데로드&데블랑 1, 2, 3부  29권

이상혁 판타지 장편소설

지 은 이 | 이상혁

발 행 인 | 이택수

펴 낸 곳 | ㈜데일리북스

출판등록 | 2012년 03월 29일 제 2012-000080호

주 소 | 서울 서초구 방배2동 978-28 2층 데일리게임

T E L | 070-8951-6642

F A X | 070-8953-6642

ⓒ 이상혁

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281화 63. 망국의 유령선(4)

“나는 이 세계로부터 고립된 존재입니다. 할 수 있는 역할이라고는 당신들을 나와 마찬가지로 보이지 않게 만드는 것뿐. 내게 걸린 금제를 스스로 풀 수 있는 방법은 아직 찾지 못했습니다.”

란테르트가 아르카이제가 잠들어 있는 캡슐에 손을 얹었다.

“그 또한, 혼의 격만 높아졌을 뿐입니다. 그에 어울리는 힘을 손에 넣을 수 있을지는 미지수입니다.”

모라이티나는 아마도 일부로 큰 힘을 부여하지는 않았을 테다. 너무 강한 힘은 괜한 적을 만들 뿐이니까.

“그런 일을 하다니…… 모라이티나 님은 지금 어디에 있는 거죠?”

미르리아가 묻는 말에 란테르트는 짧게 한숨 짓고는 말했다.

“지금은 모릅니다. 이카르트가 완전히 깨어나고 나면 그녀를 만나러 갈 생각입니다.”

“그분은 괜찮을까요?”

“분명하지는 않지만…… 늘 그렇듯 용서받을 겁니다. 그녀의 신이 그녀를 편애하고 있으니까요.”

새하얀 공간 정중앙.

한 여인이 빛으로 만든 탁자 곁에 앉아 있다.

엷은 에메랄드 빛깔의 덩굴이 흰빛의 의자를 휘감았다. 흰색과 녹색은 조화롭기 그지없게 이 공간을 꾸미고 있었다.

그녀가 살피는 서류의 글귀들……. 그 안에 담긴 것은 차원을 파괴할 수 있을 정도의 괴물들에 대한 것이었다.

그리고 마지막 페이지의 귀퉁이 어디쯤, 한 어린 엘핀라즈가 얼음에 갇혔다는 짤막한 보고가 담겨 있었다.

여인이 한숨을 내쉬었다.

그녀의 이름은 엘―라피나.

고결하기 짝이 없는 엘핀라즈들의 신이었다.

작은 기도가 들렸다. 그것은 그녀를 지키는 어느 기사의 목소리였다. 만남을 허락하자 기사는 어느새 자신의 곁에 모습을 드러냈다.

황금색의 머리칼을 뒤로 묶은 그의 얼굴에 한 가닥 흘러나온 머리칼이 그림자를 드리웠다. 한쪽 무릎을 꿇은 채 푸른 눈동자로 엘―라피나의 발끝을 내려다보았다.

그녀의 부름을 기다리며, 하염없이 그는 그대로 머물렀다.

“엘라인 케이네스 경.”

“나의 여신께 인사드립니다.”

“화천사(火天使)께서 무슨 일인가요?”

“그 아이가 벌받는 것을 지켜보실 겁니까?”

불을 다스리는 자답게 단번에 본론을 꺼내 들었다.

아니, 영겁에 가까운 시간동안 신과 그 기사로서 호흡을 맞춰왔다. 괜한 수사로 변죽을 울리는 게 더 이상할지도 몰랐다.

“모라이티나 말인가요?”

“그녀가 아니면 누구를 얘기하겠습니까?”

“예상했던 대로 굉장히 가벼운 형벌을 받았더군요.”

“영빙의 형벌이 가벼운 것입니까.”

“소멸도, 강제 윤회도 아닙니다. 날개를 찢어 인간계로 던져 버리는 고대의 잔인한 형벌이 부활한 것도 아니지 않나요.”

“엘라피나 님!”

엘라인의 목소리가 침착함을 잃었다.

“운명은 이어지는 것입니다.”

“그녀의 뜻은 당신의 뜻과 같습니다! 어째서 편들어 주지 않으십니까?”

엘―라피나가 자신의 기사를 보며 엷게 미소 지었다. 엘라인의 말이 이어졌다.

“조화로운 자. 지금 세 번째 땅에 필요한 것은 다름 아닌 마족이라고 말씀하지 않으셨습니까? 당신의 뜻이 이어질 수 있는 시금석을 놓았는데 어째서 아무 말씀 없는 것입니까?”

“화천사께서는 내 뜻에 반대하는 게 아니었습니까?”

“신의 뜻을 거역하는 기사가 어디에 있습니까?”

“기사가 아닌 당신께 묻고 있습니다.”

“그건…… 솔직히 그런 하찮은 일에는 상관하고 싶지 않습니다.”

엘라인은 천천히 고개를 저었다. 엘핀라즈의 사명은 현세류의 평화를 위협하는 디아의 제거에 있었다. 마족 같은 미미한 존재는 정령들만으로도 충분히 상대할 수 있었다.

“내 의견이 곧 엘라피나의 뜻은 아니랍니다.”

“그 점은 저도 이해합니다. 하지만…….”

엘―라피나가 빙긋 미소 지었다.

“내가 나의 궁전을 벗어나 손수 모라이티나를 가두고 있는 영원한 얼음을 깨뜨린다면 당신의 기분이 풀릴 것 같나요?”

“무슨 그런 말씀을…….”

엘라인이 황송하다는 듯 고개를 숙였다.

“제가 지금 내릴 명령은 오히려 이것이랍니다.”

엘―라피나는 천천히 자신이 앉아있던 의자에서 일어나, 무릎을 굽히고 고개를 숙인 기사의 어깨에 손끝을 살짝 얹었다.

“전쟁을 준비하세요. 엘핀라즈는……. 생겨난 이래 처음으로 진짜 적을 만나게 될 거예요.”

엘라인이 고개를 기울였다.

“마족…… 말입니까? 흑염기사의 혼이 신의 그것으로 격상되었다고는 해도 아직 그 힘은 미미합니다. 아무리 마족이 미지수의 존재들이라곤 하나, 우리 엘핀라즈를 상대하기에는…….”

“하나에 하나를 더한 것이 둘이 아닌 경우를 그대는 많이 보지 않았나요?”

엘―라피나가 보고, 듣는 것과 그 기사가 알고 있는 것 사이에는 간극이 있었다. 그 차이에 있어 가장 결정적인 패는 다름 아닌 란테르트였다.

델필라르의 뜻에 따라 엘―라피나 또한 란테르트를 볼 수 없었다. 하지만 그녀는 현세류의 신 시온의 아이였다. 현세에 벌어지고 있는 일 중 그녀가 읽을 수 없는 건 거의 없었다.

아직은 모호했지만, 아무리 복잡하게 흩어진 퍼즐이라 할지라도 현세의 일이 그녀의 혜안을 벗어나긴 힘들었다.

엘라인은 무릎에 올린 주먹을 강하게 움켜쥐었다.

“나의 신께서 그렇게 말씀하신다면, 따르겠습니다.”

“적들의 목표는 모라이티나예요. 은혜를 갚기 위해 반드시 그녀를 구하려 할 거예요.”

‘마족 따위가.’

엘라인이 품은 한마디였다. 화급했으나 신의 말씀을 가볍게 들을 만큼 경망스러운 이는 아니었다.

신탁을 가슴에 품고 불의 천사는 자신의 땅으로 걸음을 떼었다.

“응, 거기.”

“이 정도는 혼자 할 수 있잖아.”

“콜록콜록, 아직 몸이 회복되지 않았어.”

“그냥 놔두는 건 어때?”

“내 아이들에게 이런 부끄러운 모습을 보이라고?”

“하아…….”

란테르트는 요즘 들어 부쩍 한숨이 늘었다는 생각을 떠올렸다. 되살아나더니 더 짓궂어졌다. 일 분 일 초라도 놀리지 않고는 견디질 못하겠는 모양이었다.

란테르트는 그의 발밑으로 다가갔다. 담요가 뒤집혀 아르카이제의 맨발이 드러나 있었다.

담요를 다시 잘 정리해, 그의 발을 감춰 주었다. 아르카이제가 그 모습에 쿡쿡 웃음을 터트렸다.

“나를 놀리는 게 재밌는 모양이군.”

“당연하지. 재미없어?”

“놀림당하는 데다가 재밌기까지 해야 하는 건가?”

“응, 나를 죽인 대가야.”

“하아…….”

한 번 잡은 약점은 놓지 않았다. 마족은 마족인 모양이었다. 무리한 요구를 거절하려 들 때면 꼭 그날의 일을 꺼냈다.

“부하들에게는 좀 더 근엄하게 대하는 것 같던데.”

“여기는 너와 나, 둘뿐이니까.”

아르카이제가 미소 지었다. 은근한 그의 웃음이 란테르트는 입맛이 떫었다.

이 정도면 충분하다고 느꼈는지, 아르카이제가 상체를 일으켜 세웠다. 그의 보라색 머리칼이 어깨까지 흘러내렸다. 조금 자란 모양이었다.

“란테르트.”

“음.”

“지금은 하루에 몇 시간이나 깨어 있지?”

“여섯 시간 정도.”

“여섯…… 아직 좀 이른가?”

“좀 더 쉬는 게 좋을 것 같군.”

“놀린다는 말을 하기 전에 과잉보호 한다고는 생각지 않나?”

“그건…….”

란테르트가 말끝을 흐렸다. 역설적이게도, 지금 이 순간 떠오른 말은 ‘내가 너를 죽였었으니까’였다. 입 밖에 내서 또 한 번 놀림거리가 될 생각은 없었지만.

“내게 무슨 일이 일어난 거지?”

아르카이제가 물었다. 란테르트는 그의 물음에 잠시 사이를 두었다. 그 사이에 아르카이제가 다시 입을 열었다.

“너와 아르헬, 그 아이에게 일어났던 일도 모호하게 얼버무렸잖아. 영체에는 이제 거의 다 적응되었어. 그런데도 스무 시간 가까이 잠을 자는 이유가 뭐지?”

“혼에 적응하지 못했기 때문이다.”

란테르트의 말에 아르카이제가 고개를 갸웃거리며 자신의 손을 바라보았다.

“결손된 부분 탓인가?”

“아니.”

란테르트는 어떻게 설명해야 할지 조금 망설였다. 모라이티나가 너를 신으로 부활시켰어, 라고 간단히 요약할 일은 아니었다.

그것을 알게 되는 순간 모든 것이 바뀌게 된다.

아르카이제 자신의 운명으로부터, 마족들이 나아가야 할 길까지.

과연 그런 것을 받아들일 만큼 회복되었을까?

그 점을 확신할 수 없었다.

자칫했다가는 신으로서의 자신을 받아들이기 전에 혼 자체가 자가면역을 일으켜 붕괴돼 버릴지도 몰랐다.

아르카이제가 입을 열었다.

“잠시 걸을까?”

“아아…….”

아르카이제의 발이 땅을 내디디었다. 아르헬을 안기 위해 걸었던 몇 걸음 이래 내걸은 첫걸음이었다.

그가 걸치고 있는 옷은 흑염기사의 제복이었다. 검은색 하이칼라 슈트의 가슴에 검은색의 단추가 한 줄로 내려왔다.

곳곳에 절제된 장식에는 실용성을 추구하는 엘비니움의 주의가 고스라니 담겨 있었다.

겉모습 같은 것에 에너지를 쏟는 건 아마도 아르트레스 정도일 것이다.

부츠 타입의 전투화까지 그의 옷은 온통 검은색이었다. 소맷부리에 수놓아진 화염까지 칠흑색을 띄었다.

옷을 갖춰 입은 그를 보며 란테르트가 입을 열었다.

“검은 화염 일족답구나.”

“새삼 반한 거야?”

“그런 장난은 그만둘 생각이 없는 모양이군.”

“장난이 아니라고 늘 말했던 것 같은데.”

란테르트는 다시 짤막하게 한숨을 쉬었다. 하나 꼭 싫은 느낌은 아니었다. 그가 살아 있는 것만으로도 어깨의 짊어진 짐 태반을 덜 수 있었다.

“하지만 일족의 신께 그런 장난을 쳐선 안 되겠지요?”

이카르트가 몸을 수그리며 손을 가슴에 얹었다.

“그만둬.”

“네가 우리 일족의 신이 되어 주어야지.”

“내게…… 그런 자격은 없어.”

말꼬리를 흐리던 란테르트가 아르카이제를 똑바로 바라보며 입을 열었다.

“하지만 약속할게. 늘 네 곁에 있겠다고. 하나 남은 네 일족이 이 세상에서 사라지는 그날까지 너희와 함께 싸우겠어.”

아르카이제가 그 말에 미소를 지었다.

“반지는?”

“음?”

“프러포즈잖아. 반지 정도는 준비하라구.”

란테르트는 어지러운 머리를 흔들며 문을 열고 밖으로 나갔다. 마침 그곳에 있던 두 사람과 딱 하고 마주쳤다.

아르헬과 그 단짝 티니베어가 바로 그들이었다.

“아르카이제 님.”

“란테르트 형씨.”

아르헬은 신들에게조차 ‘님’이라는 존칭을 잘 쓰지 않았다. 하지만 엘비니움에 합류한 이래 아르헬은 아르카이제에게 늘 님을 붙여 불렀다.

기에 눌려 아르트레스를 ‘아르트레스 님’이라고 불렀을 때도 잠깐 있었지만, 그건 예외로 치고…….

그리고 티니베어는 늘 한결같았다.

아르카이제는 따듯한 눈으로 아르헬을 바라보았다.

그에게 막내는 특별했다.

그를 잃어버렸을 때, 혼 그 자체가 붕괴해 버릴 뻔할 정도로 분노했다. 늘 그의 마음속에서 들끓고 있던 마족으로서의 잔인한 본성과 냉막함이 자기혐오라는 용암과 만나 폭발을 일으켰다.

그것을 잠재워 준 한 명의 인간이 없었더라면 아르카이제는 그때 아르헬과 함께 이 세상에서 모습을 감추고 말았을 것이다.

그 후 아르카이제는 성장했다. 분노를 가라앉히고, 마음을 가다듬었다.

막내를 잃었던 일을 절대로 잊지 않겠다고 맹세했다.

그런 아이가 돌아온 것이다. 심지어 살아 있는 게 모순 그 자체인 친우를 데리고.

282화 64. 선한 일탈(1)

“지낼 만해?”

“네, 다들 좋은 분들이라.”

“좋긴 뭐가, 나사 빠진 형제뿐이던데.”

티니베어가 툭 하고 뱉었다. 아르카이제가 그를 보았다.

“너는 말을 할 수 있는 아르에구나.”

“아르에? 그 쌀쌀맞은 여자의 어깨에 있는 새 말이야? 그런 것과는 비교하지 말아 줘.”

“티니베어.”

아르헬이 티니베어의 머리에 손을 얹었다. 하지만 그가 아르헬의 손을 치우며 말을 이었다.

“다들 존경한다고 나도 그럴 거라고는 생각하지 말아 줘. 나는 아직 형씨를 모르니까, 형씨를 좋아하게 될지 아닐지는 전적으로 그쪽이 할 탓이야.”

아르카이제가 웃으며 말을 받았다.

“존재 사이의 관계를 일방으로만 밀어붙이는 건 비겁하군그래.”

티니베어가 말했다.

“누가 일방이래? 내 맘은 내 거라는 거지. 뭐, 내가 싫어해도 나를 좋아하는 사람은 이 세상에 차고 넘쳐.”

“특히 여자와 어린아이들 말이죠?”

아르헬이 웃으며 끼어들고, 티니베어가 버럭 화를 냈다.

“사나이와의 관계도 많아!”

“누구요?”

티니베어가 서둘러 두리번거렸다. 딱하고 란테르트와 눈이 닿았다.

“보, 보이지 않았던 란테르트 형씨…… 같은?”

“네네, 그러시겠죠.”

아르카이제가 그 둘의 이야기에 유쾌하게 웃었다.

“정말 잘 지내고 있구나.”

“그렇죠?”

아르헬의 미소 띤 대답에 아르카이제는 손을 뻗어 그의 머리를 쓰다듬어 주었다.

“아르카이제 님도 어린애 취급이신가요?”

“네가 앞으로 일억 년을 더 산다 해도 나는 바뀌지 않을 것이다.”

아버지니까.

숨겨진 한마디가 아르헬의 귀에는 똑똑히 닿았다. 아르헬의 입가에 진심 가득한 웃음이 어렸다.

“전함을 제작하려 한다고?”

화제를 바꾸어 아르카이제가 말했다.

“네, 자세한 건 좀 더 상의하고 보고드리려고 했어요.”

“나는 너희 넷을 만들며 균형을 생각했다. 너희 넷이 함께 내린 결론이라면 내 생각보다 더 뛰어날 것이라 믿는다.”

아르헬이 고개를 숙였다.

“기대에 어긋나지 않도록 노력할게요.”

그 둘과 헤어져 아르카이제는 상갑판으로 이어진 계단으로 걸음을 옮겼다. 일곱 번째 땅의 매듭들이 하늘을 가득 채우고 있는 모습이 그의 두 눈 가득 들어왔다.

“아아! 내 다리로 땅을 딛고, 내 눈으로 저 모습을 다시 볼 줄이야.”

아르카이제의 곁에 란테르트가 조용히 멈춰 섰다.

“이번 계약은…… 굉장히 길어질 거야.”

너희 일족의 마지막 하나가 사라지는 그 순간까지 곁에 있겠다던 란테르트의 말에 대한 아르카이제의 대답이었다.

“그 시간이 네게도 기쁨이길…….”

이어진 아르카이제의 말에 란테르트가 고개를 끄덕였다.

“아, 그럴 거야.”

“존재압력 증가.”

“디아가 존재하게 될 확률, 72퍼센트. 초당 4퍼센트씩 증가중입니다.”

“반혼상결정(半魂像結晶), 맺히기 시작합니다!”

베르다드의 함교가 소란스러워졌다. 선장의 자리에 다리를 꼬고 앉은 아르트레스가 눈살을 찌푸렸다.

“무슨 말이야? 왜 여기에 디아가 생겨? 일랑셰 님의 혼이 지켜주고 있는 것 아니었어?”

베르다드의 정중앙에 놓여 있는 구형의 수정체 안에는 한 자루의 창이 있었다. 란테르트가 일랑셰의 혼으로 만든 신물(神物)이었다.

지금은 일랑셰의 신물이 가지고 있는 에너지로 베르다드의 외부를 방어하는 중이었다.

일랑셰는 현재 란테르트의 종혼이었기에 똑같은 금제에 걸려있어 외부의 존재는 이 엔클레이브를 인식할 수 없었다.

보이지 않는 신급의 보호막. 그야말로 절대적인 배타 공간이라는 이름에 어울리는 갑옷을 걸치고 있는 것이다.

하지만 지금 그 보호막 안쪽에 문제가 생겼다.

아르페오네가 두 손으로 바삐 콘솔을 조작했다. 그녀가 손을 대는 곳마다 수백 개의 키를 가진 자판이 생겨났다.

아르르망 또한 아르트레스의 곁에서 어느 장치를 조작 중이었다. 베르다드에 타고 있는 최고위의 마족 모두가 힘을 합쳐야 할 만큼 커다란 문제인 모양이었다.

“디아의 급은?”

“측정 중입니다. 현재 3급. 곧 2급의 에너지를 갖게 됩니다.”

“말도 안 돼!”

아르트레스가 소리를 쳤다. 아르페오네가 눈살을 가득 찌푸리며 자신의 콘솔을 바라보았다.

“사실인 모양이에요.”

“2급이라 하면 정령왕 급이잖아! 그런 게 왜 여기에 생겨나는 거야?”

그때, 함교의 문이 열렸다. 티니베어와 함께 아르헬이 들어왔다. 그가 아르트레스의 질문에 답이라도 하듯 말했다.

“란테르트 때문이에요.”

“란테르트 님 때문이라고? 어째서…….”

아르트레스가 다시 묻고, 아르헬은 자신이 경험했던 이야기를 짤막히 해 주었다.

“그에게 걸려 있는 금제와 그것을 막고 있는 이 공간 사이의 모순이 디아를 만들어 내고 있어요.”

아르페오네가 그의 말에 입을 열었다.

“존재와 비존재의 모순…… 말이군요.”

아르헬이 고개를 끄덕였다. 티니베어가 그 말을 받았다.

“호들갑 떨 것 없어. 그 형씨가 해결할 테니까. 지금 너희들의 왕과 함께 베르다드의 상갑판으로 올라갔어.”

베르다드의 항해사 한명이 콘솔을 조작해 위 갑판의 모습을 비추었다. 아르카이제와 란테르트가 그곳에 나란히 서 있는 장면이 보였다.

아르트레스가 한숨을 내쉬었다. 하늘이 갈라지며 눈과 앞발이 없는 용의 모습을 한 괴물이 나타났다.

하지만 아르트레스는 콘솔과 연결된 이어셋을 벗어 지휘 테이블에 내려놓았다.

신들의 싸움에 끼어들 여지는 없었다. 시끄러운 사이렌을 꺼 버리고 일상으로 돌아가면 된다.

신을 믿고, 자신의 삶을 영위한다. 그것이 신을 쫓는 자들의 사명이었다.

“비상 해제. 모든 경계 단계를 해제한다.”

아르트레스의 명령에 따라 베르다드는 다시 평온을 되찾았다.

아르카이제는 하늘의 용을 바라보았다. 괴물의 피부는 붉은색과 검은색, 그리고 하늘색이 뒤섞여 있었다.

2급 디아.

통상 2급은 정령왕과 동급으로 치고 있었다.

그 위로 1급이니 차원 급이니 등급을 만들어 놓긴 했지만 만나기 쉽지 않았다. 특히 차원 급 이상은 이 세계의 역사를 통틀어 몇 번 등장한 적 없는 그야말로 자연재해 같은 존재들이었다.

2급 디아라면 이전의 아르카이제가 손쉽게 상대할 수 없는 적이었다. 하나 아르카이제는 갓 태어난 디아를 보며 조그마한 두려움도 느낄 수 없었다.

친구가 곁에 있기 때문일까? 하며 생각해 보았지만 그것과는 달랐다.

가슴에 손을 얹었다. 혼이 두근거렸다. 그 느낌은 이전과는 확연한 차이가 있었다.

혼과 뒤섞여 있는 검을 뽑았다. 장식이 많지 않아, 십자 그 자체로 보이는 장검이었다.

이카르트는 자신에게 깃든 검을 보는 순간 자신에게 어떤 변화가 일어났음을 분명하게 알 수 있었다.

기대어 있던 친구의 어깨에서 떨어져 도약했다. 순식간에 하늘의 용이 있는 곳에 닿았다.

그것이 포효한다.

이제 갓 태어난 목을 늘려 아르카이제, 자신을 물려고 했다. 하지만 그것을 피해 내는 게 너무나 손쉬웠다.

그 틈을 타 용의 목을 검으로 베었다.

허무할 정도로 손쉽게 2급의 디아를 죽였다. 검고, 붉고 푸른 그것의 육체가 붕괴되며 원소로 환원되었다.

다시 란테르트 곁으로 돌아와 검을 갈무리했다. 검은 심장이 되어 검은 피를 온몸으로 흘려보냈다.

아르카이제가 란테르트를 보았다.

“저게 금제인가?”

“정확히 말하면 금제의 모순이지.”

“내게 아직 이야기하지 않은 게 뭐지?”

아르카이제는 주변을 바라보았다. 보이지 않는 게 당연했기에 보지 않았다. 하지만 한 번 의심하고 눈을 돌리니 보이지 않아야 할 것 들이 눈에 들어오기 시작했다.

그 가느다란 선들이 무엇인지 처음에는 알지 못했다.

손을 뻗어 쓰다듬으며 그것에 담겨 있는 이야기들이 읽히기 시작했을 때, 아르카이제는 비로소 진짜 이름을 알게 되었다.

그것은 연(緣)이었다.

“보이는 모양이군.”

란테르트의 말에 아르카이제는 고개를 끄덕이며 손으로 하나의 연을 건드렸다. 베르다드의 원료가 된 어느 원소에 얽힌 이야기였다. 어떻게 무엇에 의해 태어나고, 어떻게 나이를 먹어 왔는지의 역사였다.

아르카이제가 눈을 감았다 다시 떴다. 이제는 보이지 않았다. 보지 않으려 했기 때문이었다.

“연…… 연이 보인다는 건 더 이상 내가 아홉 번째 땅의 존재가 아니라는 뜻…….”

자신의 손을 살피던 아르카이제가 다시 란테르트를 보았다.

“네가 한 일이야?”

란테르트는 고개를 가로로 저었다.

“아니.”

“모라이티나…… 그 바보 같은 아이가.”

아르카이제가 주먹을 꾹 움켜쥐었다.

“마족을 신으로 만들어 버리다니. 단순히 나로서 부활시켰어도 그 죄가 작지 않았을 텐데…….”

입안이 씁쓸했다. 동정을 받은 것 같아 썩 기분 좋지는 않았다. 하지만 그 이상으로 모라이티나에게 폐를 끼친 것 같아 마음 편치 않았다.

“그 아이에게도 네가 친구라는 뜻이겠지.”

란테르트의 말에 아르카이제는 긴 한숨을 내쉬고 말았다.

“늘 괴롭혔던 기억밖에는 없어.”

“네 진심을 읽지 못할 정도로 어린아이가 아니었으니까.”

“열대여섯짜리 어린애로만 보였는데.”

아르카이제의 입가에 간신히 미소가 돌아왔다.

란테르트는 베르다드 갑판의 난간에 손을 얹으며 하늘을 바라보았다. 조금 전 태어났던 디아 탓에 일랑셰의 내부 대기가 조금 흐트러져 있었다.

손을 내밀어 더러운 것들을 정화했다. 단지 손바닥을 뒤집었을 뿐인데 모든 것이 바른 형태로 돌아왔다.

신의 권능.

하지만 썩 달가운 힘은 아니었다. 왜, 누가, 어째서 이런 힘을 자신의 몸에 심어 놓았는지 미지수였으니까.

“내 잘못이기도 해. 내가 있다는 것을 알았다면…… 굳이 그녀가 희생양이 될 필요도 없었을 텐데.”

란테르트가 천천히 입을 열었다.

“또 자책하려는 거야?”

친구의 부드러운 질책에 란테르트는 쓴웃음을 베어 물었다.

“아니. 사실을 이야기하는 것뿐. 내가 눈을 떴을 때, 모라이티나와 아르트레스를 찾아와 함께 상의했다면 좀 더 나은 형태의 미래를 만들었을 거야. 베르다드에 몸을 싣고 차원을 떠돌 필요도 없었을 테고.”

“모두에게 사랑받는 마족을 만들라는 건가?”

아르카이제가 웃었다.

“그거 정말 기분 나쁜데.”

란테르트는 얼마 전 아홉 번째 땅을 파괴하려 했던 일을 떠올렸다. 그때의 협상에 성공했다면…… 그쪽이 엘비니움에는 더 큰 도움이 됐을 것이다.

존재하지 못하는 허수의 신과, 반쪽짜리 마신. 그 둘보다는 델라그나즈의 수장 델필라르를 신으로 섬기는 게 훨씬 유리할 테니까.

하지만 지금의 선택을 후회하지는 않았다. 친구와 같은 공간에서 이야기하는 이 순간들을 잃는다는 건 이제 상상할 수 없었다.

아르카이제가 말했다.

“우리 일족들에게 신은 필수 불가결하니까…… 나를 마신으로 만든 건가?”

“적어도 혼의 격은 나크젤리온과 같게 되었지.”

옛 신의 이름에 아르카이제는 뭐라 말할 수 없는 기분을 맛보았다.

그는 아르카이제에게 있어서 신이자 아버지였다. 하나 지나치게 음흉하고 포악했다.

그 욕심들이 결국에는 스스로를 파멸에 이르게 했다. 용족과의 수싸움에서 결국 패배했으니 말이다.

“내가 있다 하더라도 제2의 신이 필요했을 거다.”

란테르트가 말을 이었다. 아르카이제의 시선에 설명을 더했다.

“나는 반쪽짜리 신이니까. 존재할 수 없는 신. 내가 머무르는 공간은 결국 왜곡이 일어나 디아를 낳게 되지.”

283화 64. 선한 일탈(2)

“그 금제 자체를 깨뜨리는 건 불가능한 건가?”

“여러 가지로 시도해 보았지만…… 금제를 건 상대를 통해 푸는 수밖에 없겠더군.”

“누군지도 모르는 것 아닌가?”

“의심 가는 존재는 있지만 단정해 추궁할 만한 상대가 아니야.”

아르카이제가 흠, 하는 낮은 콧소리를 내었다. 그 뒤 곧바로 한 이름을 입 밖으로 소리 냈다.

“델필라르 말인가?”

“근거는?”

“네가 나크젤리온 님을 죽였던 그 순간, 세상의 모든 법칙이 미쳐 돌아가기 시작했지. 그 원흉이 네 금제와 관계없다면 그쪽이 더 어색한 일이겠지.”

아르카이제는 별것 아니라는 양 툭 하고 자신의 생각을 뱉었다. 란테르트는 그의 말에 짤막한 한숨을 뱉었다.

“네 생각도 그런가?”

“엘디마이어의 천사군이라면 상대하기 까다로워. 애초에 근거지가 현세가 아니니.”

“당장은 적으로 돌릴 생각 없어. 살아남는 것만 생각하기에도 벅차니까.”

더 이상 혼자가 아니었다. 인간이었을 때의 탈도 벗어 버렸다.

사죄의 염으로 마족들을 위해 살아간다. 그렇게 결심한 순간부터 란테르트는 처음으로 살아야겠다는 마음을 굳혔다.

친구의 유언과도 같던 계약을 이제야 지키기 시작한 것이다.

“모라이티나는 어떻게 되었을까?”

“엘핀라즈의 재판에 소환된 모양이더군. 그 뒤의 연은 읽히지 않아. 그들 내부의 일이니까.”

란테르트는 여전히 먼 곳을 바라보았다. 그녀를 내버려 두는 건 영 개운치가 않았다. 하지만 아직 온전하지 않은 아르카이제가 마음에 걸려 섣부른 짓을 하기도 어려웠다.

아르카이제는 그런 란테르트의 마음을 읽었다. 그의 짐이 되는 게 썩 편치 않았지만, 어차피 기한이 정해진 일. 그때까지는 이 시간을 담뿍 즐길 생각이었다.

더 이상 그녀에 대한 이야기는 꺼내지 않았다. 이카르트도 데크의 난간을 두 손으로 잡으며 란테르트와 같은 하늘을 올려다보았다.

“일족을 늘려야겠군.”

“흠…….”

“엘비란의 에너지도 많이 필요할 테고, 엘비란의 숫자도…… 하루에 여섯 시간밖에 깨어나 있지 못하는 나약한 신이라 우리 일족의 미래도 썩 밝진 않아.”

그의 웃음 섞인 농에 란테르트가 대구했다.

“나크젤리온도…… 이 세계 전체를 기준으로 놓자면 강자라고 부를 정도는 아니었지. 그 주혼(主魂)인 압그랑 정도라면 모를까.”

“인간에게 맞아 죽었고.”

“그건…… 특별한 일이라 치더라도.”

“하긴, 여섯 주신과 비교하자면 나크젤리온 님은 그중 하나도 감당할 수 없을 정도였으니까.”

그 순간 란테르트는 의문이 들었다.

“어떻게 살아남은 거지?”

“음?”

“이 세계는 마족의 생존을 달갑게 생각지 않았어. 일랑셰와 오세드, 에클라모니움은 존재를 지우는 결계 속에서 수천 년간 시들었고……. 그런데도 여섯 주신들이 나크젤리온을 내버려 둔 건 왜지?”

“아, 그것 말인가?”

아르카이제는 고개를 끄덕이며 말을 이었다.

“신이 되어 세상의 거의 대부분을 보았다고 했지.”

“주마간산이긴 했지만.”

“우리 일족을 어머니 테미시아가 만들지 않았다는 건 알고 있지?”

란테르트가 알고 있다는 고갯짓을 하고, 아르카이제는 설명을 이었다.

“이 세계는 어머니 테미시아의 설계 하에 있어. 하지만 우리는 다르지. 우리는 세계에 존재해서는 안 되는 룰에 의해 만들어진 존재다 보니, 이 세계의 존재들과는 달리 한 가지 능력을 가질 수 있었지.”

아르카이제는 잠시 이야기를 멈추고 란테르트에게 말했다.

“내가 이 세계 어느 곳에 있건 내 존재를 추적할 수 있지?”

란테르트가 고개를 끄덕였다.

“그럼 찾아봐.”

말을 함과 동시에 아르카이제의 모습이 사라졌다. 차원 너머로 도약한 것이다.

그의 뒷등을 쫓는 차원의 왜곡이 보였다. 존재가 남긴 차원입사점이었다. 통상 차원입사각이라 부르는 그 지점의 각도와 좌표를 통해 어느 곳으로 갔는지 추측할 수 있기도 했다.

그게 아니더라도 란테르트는 연을 통해 아르카이제의 행방을 읽을 수 있었다. 아르카이제의 흔적을 찾은 것은 다섯 번째 땅의 어느 곳이었다.

하지만 그 직후 아르카이제가 사라졌다. 차원의 어느 곳을 뒤져도 그의 모습이 보이지 않았다.

영업부가 하듯 영혼의 파장을 조작해 다른 존재인 척하는 것도 아니었다. 분명 차원의 경계를 넘어갔는데, 세계 어느 곳에서도 그의 연을 찾아볼 수가 없었다.

다시 아르카이제가 란테르트의 앞에 나타났다.

“보였어?”

“아니.”

“그럴 거야. 차원 틈에 있었거든.”

“차원 틈…….”

“그곳은 어머니 테미시아가 만든 세계의 밖. 또 다른 세계와의 경계일지, 아니면 정말 아무것도 없는 태초의 공간일지는 나도 잘 몰라. 오직 나 자신의 사유만이 존재를 증명하는 유일한 조건이 되고, 나를 중심으로 한 아주 작은 공간만 시간이 흐를 뿐.”

“나크젤리온은 그곳에 있던 건가?”

“평소에는 늘.”

만약 인간임이 확실한 란테르트를 상대하기 위해서가 아니었다면, 나크젤리온은 그 틈의 공간에서 모습을 드러내지 않았을 것이다.

“틈이라…….”

란테르트가 말끝을 흐렸다. 어떤 실마리처럼만 느껴졌다. 처음 마족이 살아갈 공간으로 점찍은 건 이세(爾世)였다.

하지만 지금 세계는 마족을 적으로 인지하기 시작했다. 단순히 관리해야 할 대상에서 제거해야 할 것으로.

일랑셰의 위장막에 전적으로 의지하기에는 불안한 점이 많았다. 델필라르는 자신이 있는 곳을 훤히 볼 수 있었다.

“그곳에 엘비니움을 세우는 건 어떨까.”

란테르트의 제안에 아르카이제는 곧바로 답하지 않았다.

생각해 본 적 없는 일이었다. 사실, 아홉 번째 땅에서 살아갈 때는 필요 없는 선택지였으니까.

“좀 더 많은 아이들의 이야기를 들어 보는 게 좋겠군.”

잠시 생각에 잠겼던 그가 입을 열었다. 그러고는 곧바로 아르페오네를 이곳으로 불러들였다.

아르페오네의 직책은 흑염무(黑炎舞)였다. 기사 아르카이제를 위한 무희로, 인간계로 치면 개인 비서쯤에 해당했다.

전령인 흑염뢰의 부재로 전령의 일도 일부 떠맡았지만, 지금은 본연의 임무로 돌아왔다.

“부르셨습니까, 아르카이제 님.”

그녀가 공손히 고개를 숙였다. 곁에 있는 란테르트에게도 인사를 할 만 하지만 끝내 입을 열지 않았다.

“바람이 차갑습니다. 안정을 취하십시오.”

“괜찮아. 바람 따위.”

아르카이제가 웃으며 손을 저었다.

“그보다, 네게 명령 내릴 것이 있다.”

“하명하십시오.”

아르페오네가 허리를 숙였다. 어깨에 앉았던 아르에가 눈치 없이 등 뒤로 조르르 뛰었다. 하지만 익숙한 듯 아무도 그에게는 신경 쓰지 않았다.

“차원의 틈에 엘비니움을 만드는 것에 대해 검토해 보라.”

아르페오네의 어깨가 살짝 떨렸다. 그의 몇 마디 말을 듣는 순간 머릿속에 수십 갈래의 생각이 떠올랐다. 하지만 아르카이제는 의견을 물은 것이 아니라 검토하라 명령 내렸다.

“말씀하신 대로 따르겠습니다.”

“그럼 돌아가 보거라.”

아르페오네는 천천히 몸을 일으켰다. 아르카이제를 바라보았지만, 그는 이미 몸을 돌려 난간에 손을 얹었다. 친구와 나란히, 그가 보는 곳을 보고 있었다.

“네, 아르카이제 님.”

그의 뒷등에 고개 숙이고, 아르페오네는 베르다드의 함교로 향했다.

갑작스러운 디아의 등장에 잠시 혼란스러웠던 함교는 안정을 되찾은 지 오래였다. 아르페오네는 선장의 자리에 앉아 데스크에 다리를 얹어 꼬고, 인간 세상의 패션 잡지를 뒤적거리는 붉은 머리칼의 여인, 아르트레스 곁에 섰다.

“왜 또 그렇게 심통이 잔뜩 났어?”

곁눈질로 자신을 보며 아르트레스가 툭 던져 물었다. 휠체어에 앉아 누나 곁에 얌전히 있던 아르르망도 무슨 일이냐는 듯 아르페오네를 바라보았다.

아르페오네가 차갑게 입을 열었다.

“팔자 좋군요.”

“응? 그야 좋지. 엘비란은 두 개에, 뭐 하나는 엘비란 전문가가 없어서 각성 전이지만…… 베르다드는 생각보다 잘 만들어져서 슝슝 잘 날고. 신도 있겠다, 걱정거리가 뭐가 있겠어?”

“칭찬 고마워요.”

조종부의 콘솔을 상위 버전으로 업그레이드 하던 아르헬이 아트르레스의 말에 두 손가락으로 경례를 올렸다.

아르트레스가 그에게 웃으며 손 키스를 날려 주었다. 아르페오네의 눈에 성에가 낄 듯 찬기가 돋았다.

“간부 소집이에요.”

“응? 무슨 일인데?”

“아르카이제 님의 명령이에요. 다들 제1 회의실로 모이도록 해요.”

찬바람을 휭 날리며 아르페오네가 몸을 돌렸다. 그녀가 막 함교에서 빠져나가려 할 때, 아르트레스가 아르르망에게 나지막이 소곤거렸다.

“란테르트 님을 보고 또 심통이 난 모양이야.”

아르페오네의 걸음이 멎었다. 아르트레스의 목소리가 다시 그녀의 귓가에 들렸다.

“저런, 들렸나 보네. 도망쳐야겠다. 카르타라곤 나이트는 내가 데리러 갈게, 미르리아는 아르헬이 데려와.”

아르트레스는 곧바로 아르르망의 휠체어의 손잡이를 잡고 공간 너머로 사라져 버렸다. 아르페오네는 짧게 한숨 쉬며 함교를 빠져나가 회의실로 걸음을 옮겼다.

“언제쯤 철이 들 건가요……. 여왕 노릇을 할 때는 조금 상태가 좋아지는가 싶더니.”

아르페오네의 곁을 스쳐 아르헬이 경쾌한 걸음으로 걸어 나갔다. 그러다 그녀의 말에 대꾸하듯 입을 열었다.

“그녀 나름의 어리광일 거예요. 오랫동안 옷에 맞지 않은 옷을 입고 있었으니.”

아르페오네도 모를 리 없었다. 하지만 차갑게 코웃음을 칠 뿐이었다. 란테르트를 왜 여기로 데려온 건가요? 라고 끝내 묻지 못한 아르헬에 대한 원망까지 콧바람에 살짝 섞여 있었다.

카르타라곤 나이트가 이끌고 있는 카오스 드래곤은 지금 베르다드의 창고를 널찍하게 차지하고 있었다.

태생부터가 드래곤을 견제하기 위해서였다. 강력한 힘이 주워졌을 뿐, 나머지 능력은 짐승들 그 자체였다.

하릴없이 강력한 반려동물, 그쯤의 위치라고 해야 할까. 안 먹고 안 싸는 게(!) 다행이라면 다행일 것이다.

유령처럼 아른거리는 다섯 마리의 카오스 드래곤들이 머리를 숙인 채 잠들어 있는 그 한가운데 실피의 거처가 있었다. 초대형 격납고 하나를 마치 드래곤의 레어쯤 되는 양 사용하는 그녀는 지금 카르타론의 등 털에 빗질을 하는 중이었다.

높다란 삼각 사다리에서 대검처럼 거대한 빗을 들고 있던 실피가 아르트레스를 향해 목례를 했다.

“그르릉.”

카르타론이 실눈을 떠 아르트레스와 그녀가 밀고 있는 휠체어를 바라보았다.

“카르타론 님께서 신들께서 안녕하시냐고 묻고 계세요.”

“응, 물론이야.”

“그르릉릉.”

“언제든지 쓸 곳이 있으면 명령 내리라고 하세요. 직역하자면 ‘나 잘 싸워, 나 불러’지만요.”

실피가 빙긋 미소 지었다.

아르트레스는 실피를 보며 고개를 끄덕였다. 실피는 보면 볼수록 신기한 여자아이였다. 분명 인간이었을 텐데, 카르타라곤 나이트라는 사명을 잘도 끌어안고 살고 있었다.

게다가 힘은 오히려 카르타론보다 강하면서 그를 대할 때는 늘 극진했다. 개랑 돌고래, 그 언저리의 지능을 가진 주인을 상대로 잔머리 한번 굴리지 않았다.

“가끔 함교로 나와서 바람을 쐬고 그래.”

아르트레스가 실피에게 말했다.

“레어를 떠나 이곳으로 온 탓에 카르타론 님의 컨디션이 별로예요. 제가 잘 돌봐 드려야죠.”

284화 64. 선한 일탈(3)

“그래도 신이 생겼다고 좋아하던데? 나크젤리온 님과는 잘 지내지 못했잖아.”

“차원의 틈에 숨어 있다고, 사내답지 못하다 그랬죠.”

“크렁 크르릉!”

“그런 말씀은 하지 마세요. 그가 차르마흔을 죽였을 리 있겠어요?”

“크러렁!”

“추리력은 무슨 그냥 꿈을 꾸신 거라니까요.”

카르타론이 흥, 코웃음을 치며 고개를 돌려버렸다. 기분 나쁘다는 표현인 듯싶었다. 몸길이가 20미터에 육박하는 머리 둘 달린 괴물이 할 만한 행동은 아니었지만.

“하여간, 귀여우시다니까.”

실피가 웃으며 카르타론의 등갈기를 대검만 한 빗으로 쓰다듬어 주었다.

“아무튼 뭔가 회의할 게 있는 모양이니까 제1 회의실로 와 줘.”

“털 정리도 거의 끝이 났으니, 그럼 같이 가요.”

실피는 빗을 내려놓고, 사다리에서 총총 걸어 내렸다. 그녀의 허리에 달려 있는 장검이 조금 거추장스러워 보였다.

하지만 그것이야말로 그녀의 상징과도 같은 무기였다. 잠을 잘 때조차 몸에서 떼어 놓지 않았다.

“카르타론 님, 중요한 회의에 참가하고 올게요. 이곳에서 편히 쉬고 계세요.”

“크렁!”

“네, 걱정 마세요. 카르타론의 일족을 부끄럽게 만들지 않을 테니까.”

한편, 아르헬은 미르리아를 호출하기 위해 베르다드의 동쪽 블록으로 향했다.

현재 베르다드는 전장 400미터가량으로, 벨티오나급 진 윙즈와 비슷한 정도였다.

하지만 부유체가 거의 대부분을 차지하는 진 윙즈와는 달리, 대부분의 공간을 실제로 사용하고 있었다.

미르리아가 이끄는 흑룡일족이 거주하고 있는 블록은 하나가 통째로 쉬에리엔 풍으로 장식되어 있었다. 그들 일족이 전통을 중요시하는 탓이었다.

마치 차이나타운처럼 함 내의 복도에 붉은 나무 기둥과 장식용 기와지붕이 잔뜩 서 있어 나름의 구경거리가 되어 주었다.

미르리아가 머물고 있는 선실의 차임벨을 누르고, 아르헬은 가볍게 헛기침을 했다. 곧바로 문이 열리며 검은 머리칼의 여인이 모습을 드러냈다.

“미르리아 씨. 미르피티 씨.”

마침 두 모녀가 한 방에 있었다. 각성한 몸에 완전히 적응한 미르피티는 지금은 차원의 어느 누구보다 빠른 발로 베르다드의 전령 역할을 수행하는 중이었다.

“어서와요, 아르헬.”

미르리아가 웃으며 아르헬을 맞아 주었다.

그녀는 처음 아르헬과 란테르트를 의심했다. 하지만 그 의심은 그리 오래가지 않았다. 지금은 거의 한 가족처럼 아르헬을 대하고 있었다.

“쉬는 시간을 방해한 것 아닌가요?”

“아니에요.”

미르리아가 빙긋 웃으며 안으로 들어오라는 손짓을 했다. 아르헬이 고개를 저으며 말을 이었다.

“회의가 있어요. 두 분 모두 참석해 주셨으면 해요.”

미르피티가 어머니의 뒤에 서 있다가 불쑥 물었다.

“티니베어는요?”

“그는 함교에 있어요. 내가 하던 일을 마무리하고 있죠.”

“그럼 나중에 같이 놀아야겠네요.”

미르피티의 말에 아르헬이 빙긋 웃었다.

“지금은 회의에 배석하세요.”

그녀가 고개를 끄덕였다. 미르리아가 다시 아르헬에게 말했다.

“간부들만 모이는 모양이네. 옷만 갈아입고 바로 갈게요.”

“네, 그럼 먼저 가 볼게요.”

잠시 후 미르리아 모녀까지 더해, 아르의 성을 이은 네 명과 실피 등 모두 일곱이 회의실에 모였다.

아르트레스는 모여든 사람들의 면면을 보며 격세지감을 느꼈다. 불과 얼마 전만 해도, 입조차 뻥긋 못 하는 아르르망과 자신 둘이서 모든 것을 해결해야 했는데…….

고위급의 마족만 일곱이니 든든하기 짝이 없었다. 그녀는 자신도 모르게 빙그레 미소를 짓고 말았다.

“드디어 머리가 이상해진 거야? 왜 그런 바보 같은 웃음을 흘리는 거야?”

미르리아가 웃으며 아르트레스에게 말을 건넸다.

“아, 다른 생각 중. 흑룡 일족은 잘 지내고 있어?”

“배 안에만 있어서 조금 답답하긴 하지만 좋아.”

곧바로 답을 하고, 미르리아가 아르트레스에게 되물었다.

“그런데 왜 갑자기 모이라고 한 거야?”

“응? 몰라. 아르카이제 님 명령이라는 말만 들었어.”

모두의 눈이 아르페오네에게 모였다. 그녀가 흠흠 헛기침을 하고 입을 열었다.

“회의의 안건은 차원의 틈에 엘비니움을 만드는 것입니다.”

“차원의 틈에 엘비니움을 만든다고요?”

미르리아가 놀라는 표정으로 되묻고, 아르르망이 곧바로 입을 열었다.

“그곳은…… 이 세계의 모든 법칙이 무너진 장소입니다. 거처를 마련한다는 건 상상하기 힘듭니다.”

“그럼 불가능하다, 한 마디로 보고 올리면 되겠군요.”

아르페오네가 차가운 한마디를 뱉었다. 아르르망이 눈살을 찌푸렸다.

“그런 뜻은 아닙니다.”

“싸우지들 마. 아르카이제 님의 뜻은 뭐야? 가능성을 알아보라는 거야? 아니면 그 방법을 물어보신 거야?”

아르트레스가 말했다. 아르페오네가 그녀의 말에 곧바로 답했다.

“현재로써 정해진 것은 아무것도 없습니다.”

“그럼 뭐, 하나씩 얘기해 보자구. 가능한 얘기긴 해?”

아르트레스가 주위를 돌아보았다. 그때, 손을 슬쩍 들어 올린 아르헬이 보였다.

“말해 봐.”

“차원의 틈이라는 게 구체적으로 뭐죠?”

“구체적으로…… 그러니까…….”

아르트레스가 말을 더듬이다 곁에 있는 아르르망의 휠체어를 툭툭 걷어찼다. 아르르망이 입을 열었다.

“이 세계가 열리기 전에, 이 세계가 위치한 자리에 있었던 것으로 추정하는 원시 차원계지.”

완전한 무의 상태에서 우주가 열린 것은 아니었다. 오히려, 가득 차 있던 뭔가를 밀어내고 그 자리에 세계가 태어났다는 게 옳은 설명이었다.

“차원의 틈이라는 것은, 모든 차원을 아우르는 테미시아 세계의 밖을 이야기해. 하지만 그곳이 어떤 법칙 하에 움직이고 있는지는 분명하지 않아.”

사실 마족으로서도 미지의 공간이었기에 아르르망의 설명도 피상적이었다.

아르페오네가 부연하기 위해 입을 열었다.

“우리는 테미시아 계의 존재들이기 때문에 테미시아 님의 시간에 따라 움직입니다. 그렇기에 차원의 틈에서 우리의 시간은 흐르지 않죠. 우리라는 인과가 일으키는 파장만이 시간 흐름의 증거가 되어 시공으로서 인정받게 됩니다만, 단지 그곳에 존재하는 것만으로도 무량대수의 에너지가 필요하죠.”

“간단히 말해서, 우리 세계가 아니며, 그곳에 머무르기 위해서는 많은 양의 에너지가 필요하다는 건가요?”

아르헬이 묻고 아르르망과 아르페오네가 나란히 고개를 끄덕였다.

그때, 회의실 한쪽에서 조용히 앉아 있던 카르타라곤 나이트 실피가 입을 열었다.

“이득이 뭐죠?”

그 물음에는 아르르망이 답했다.

“아르카이제 님이 정확히 무엇을 바라시는지는 모르겠지만, 마족을 제외한 어떠한 존재도 차원의 틈에 머무를 수 없습니다. 그것이 테미시아 우주의 법칙입니다.”

“신들조차도…… 그런가요?”

실피가 다시 묻고 아르르망이 고개를 끄덕였다.

“신들이기에 더욱 엄격히 지켜야 하는 것이 테미시아 우주의 법칙입니다. 할 수 있느냐 없느냐가 아니라, 정체성과 연결된 부분입니다. 우리가 마신의 말을 어기지 않듯, 그들도 테미시아 님의 말을 어기지 않습니다.”

아르헬이 그의 말을 받았다.

“우리는 테미시아 님에게 인정받지 못했기에, 그곳에 머물 자유가 있다는 건가요?”

“그렇지.”

미르리아가 고개를 끄덕이며 말했다.

“절대로 무너지지 않는 철옹성을 얻을 수 있게 된다는 게 가장 큰 장점이네.”

“그렇지만, 반대로 단점이 될 수도 있습니다.”

아르르망이 다시 입을 열었다.

“그곳과 우리 우주는 서로 다른 계(界)에 속해 있습니다. 차원이 다른 것 이상으로…… 일례로 에너지를 얻는 것만 해도 지금은 차원 너머에서 얻은 에너지를 직접 엘비란으로 수신할 수 있지만, 계를 넘기 위해서는 따로 장비가 필요합니다. 수송선이라고 불러야 할 만한 차원계를 넘어설 수 있는 장치에 원시적인 에너지를 모아 틈차원의 엘비니움에 있을 엘비란 시스템으로 직접 가져가야 합니다.”

“에너지 상태로 투사할 수는 없다는 말이군요.”

미르리아의 말에 아르르망이 고개를 끄덕였다.

“그렇습니다.”

이 순간 아르르망은 퍼뜩 한 가지 생각을 떠올렸다. 동시에 아르페오네도 아르르망과 같은 것을 생각해 냈다.

그 둘이 동시에 아르헬을 바라보았고, 아르헬은 두 사람에게 천진한 미소로 화답했다.

그들 사이의 일을 눈치채지 못한 미르리아가 손가락 마디에 입수을 가져간 채 생각을 정리하며 입을 열었다.

“수송선…… 에너지를 모아서 틈 차원계로 가져가는 것과…… 테미시아 우주에 다시 엘비니움을 건설하는 것…… 어느 쪽이 유리할까?”

미르피티가 어머니를 향해 수줍게 말했다.

“우리에게는 베르다드가 있잖아요. 이곳도 안전하지 않은가요?”

미르리아가 생각에 잠긴 탓에 대답을 못했다. 그사이 아르헬이 입을 열었다.

“베르다드는 하나의 존재로 부터 안전하지 않아요.”

아르트레스가 눈가를 찡그리며 말했다.

“그게 누군데?”

“델필라르. 흑천사들의 신이요. 그는 우리 베르다드를 볼 수 있어요.”

아르트레스가 눈살을 찌푸렸다.

“하필이면…….”

흑천사들은 마족으로서 함부로 대적할 수 없는 상대. 그들이 이 베르다드를 볼 수 있다면 결코 안전하지 않다는 뜻이었다.

“그렇기 때문에 차원의 틈으로 숨어들자는 얘기가 나온 걸까?”

아르트레스의 말에 답할 수 있는 이는 없었다. 그때, 아르르망이 아르헬에게 말했다.

“전투 함대를 조직해 정령들에게서 에너지를 얻자던 네 계획이 더욱 쓸모 있게 된 것 같군그래.”

그제야 사람들은 아르르망과 아르페오네가 아르헬을 보며 짓던 의미심장한 표정을 이해할 수 있게 되었다.

“에너지를 틈 차원계로 나르기 위한 장치를 전함에 설비하면 될 테니까요.”

아르헬에 이어 아르르망이 말했다.

“함선을 위한 항구를 만들고, 그 접안 시설에 시스템 엘비란을 연결하면 되겠네. 도착한 함선에서 곧바로 에너지를 추출할 수 있도록.”

아르트레스가 고개를 끄덕였다. 뭔가 구체적인 그림이 그려지는 것 같았다.

“그럼 두 번째 안건으로 돌아와, 가능한 거야? 그곳에 엘비니움 같은 거대한 건축물을 세운다는 게.”

그녀는 아르르망을 바라보며 이렇게 말했다. 아무래도, 지식에 있어서는 아르르망을 의지할 수밖에 없었다. 절반을 잃었어도 여전히 어지간한 마족들보다는 잡학에 밝았다.

“틈 차원의 일은 저도 굉장히 제한적인 지식밖에는 없습니다. 하나씩 부딪쳐 가며 시도해 봐야겠지요. 우선 가서 만들어 봐야 할 것 같습니다.”

미르리아가 회의적인 말을 꺼냈다.

“그렇다고 실패했습니다, 헤헷, 하고 넘어갈 문제는 아닐 텐데요. 일족을 잃게 될 수도 있고……. 좀 더 그쪽 분야에 지식이 있는 일족이 필요한 순간 같군요.”

아르르망이 아, 하는 짧은 탄성을 질렀다.

“있습니다, 전문가라면.”

“그게 누구죠?”

미르리아가 묻고, 아르트레스가 고개를 갸웃거리며 아르르망의 눈을 살폈다.

“아르트레스 님도 잘 알고 있을 텐데요.”

“내가 뭘?”

“차원의 틈에서 살고 있던 일족을 알고 계시지 않습니까?”

아르트레스는 그제야 기억 속에서 한 이름을 끄집어냈다.

“페스타베르긴!”

“실종된 엘비란 전문가 말인가요?”

아르헬이 묻고, 아르트레스가 고개를 끄덕였다.

“맞아. 그 녀석…… 지난번 전쟁 이래로 흔적을 찾을 수가 없어. 소멸해 버린 건지, 아니면 다시 틈 차원으로 숨어 버린 건지…….”

실피가 입을 열었다.

“엘비란 전문가라면 꼭 필요한 존재로 알고 있습니다. 지금부터라도 그를 수색하는 게 옳은 것 같습니다.”

그녀의 말에 다들 수긍하는 고갯짓을 했다.

285화 64. 선한 일탈(4)

실피가 다시 입을 열었다.

“그 일은 나와 아르헬에게 맡겨 주세요.”

실피가 말을 하며 왼쪽 눈을 감았다.

“나는 반인, 반마예요. 왼쪽 눈을 가렸을 때, 이 세계의 모두가 나를 인간으로 받아들이죠.”

아르트레스가 흠, 하는 소리를 내며 고개를 끄덕거렸다.

“하긴, 너는 나보다도 강하니까…… 아르헬 혼자라면 불안하기도 하고.”

실피가 말을 이었다.

“그리고 그에게는 지혜가 있죠. 차원 이동을 할 수 있는 장치도 가지고 있고요.”

아르트레스가 웃으며 말했다.

“짝꿍인 곰 인형은 그동안 내가 맡아 줄게.”

아르헬이 입을 열었다.

“케퍼를 틈 차원에 진입할 수 있도록 개조해야 할까요? 아르르망, 차원 틈이라는 개념을 아직 잘 이해하지 못하겠어요. 좀 더 배워야 할까 봐요.”

아르르망이 고개를 끄덕였다.

“알았어. 나도 정확히 아는 건 아니지만…….”

아르페오네가 정리하듯 말했다.

“그럼 페스타베르긴을 찾아온 후에 회의를 계속하도록 하죠. 아르카이제 님의 뜻이 이뤄지도록 그가 소멸하지 않았기를 빌어야겠네요.”

아르트레스가 빙긋 웃었다.

“‘죽지 않았다’에 전 재산을 걸어도 좋아. 그놈이 이 세계의 미소녀들을 놔두고 죽을 리 없지.”

늘 삶은 이어진다.

태어나는 존재가 있으면, 사라지는 존재가 있다. 영원히 살아가는 엘핀라즈조차 종종 죽음을 맞곤 한다.

영원과 종말은 서로 모순된 말이지만, 겹쳐진 차원상으로 일어날 수 있는 일이었다. 보다 높은 차원에서 소멸을 원한다면 영원조차 생을 마감하게 된다.

본래 변해서는 안 되지만, 늘 변해 왔다.

엘핀라즈들이 날개를 잃고 땅에 내려가 엘프의 모습으로 살아가던 그 시절에도, 새 삶이 태어났다.

처음 누가 그것을 계획했는지는 분명치 않다. 그의 부모가 배에 잉태하여 낳았으나, 생식기관이 없는 엘프였기에 신이 관여하지 않았다면 불가능했을 일이다.

배에서 나온 아이.

엘프들은 그 특이한 사건을 흥미롭게 바라보았다. 적어도 그들이 다시 엘핀라즈로 돌아와 더 큰 적들을 상대하기 전까지는 그러했다.

지금 그 사실은 오히려 비난의 도구로써 그녀를 괴롭히고 있었다.

작은 얼음덩어리 하나가 수 톤에 이르는 액체를 완전히 응결시켰다. 절대영도의 불투명한 얼음이 그녀의 모습을 희뿌옇게 가리었다.

그 앞에서 작은 엘핀라즈가 눈물을 짓고 있었다.

“모라이티나 님…….”

엘로테는 복잡한 무늬의 붉은색 케이프를 머리에 쓰고 고개를 숙였다.

그녀의 어깨에 한 남자가 손을 올렸다. 은회색의 긴 머리칼을 가진 그는 담담한 눈빛으로 사람 모습의 그림자가 비춰진 얼음을 바라보고 있었다.

엘로테는 눈을 돌려 그를 보았다.

“지천사(地天使)님.”

지천사 레베로스. 엘핀라즈의 지수화풍 4대 천사 중 한 명인 그는 늘 온화하게 웃는 속 깊은 사내였다.

“거짓말쟁이세요. 가벼운 형벌일 거라 하셨잖아요.”

구슬 같은 눈물을 흘리는, 각성조차 않은 어린 엘핀라즈를 보며 레베로스는 한숨을 지었다.

“이것이 가벼운 벌이라 이야기해도 너를 기만하는 게 되겠구나. 나는 그녀가 좀 더 현명하게 굴 거라 생각했다.”

“모라이티나 님은 마족 일에만 엮이면 바보가 되어 버리세요.”

엘로테는 공손하게 실례되는 말을 툭하고 뱉었다.

“이제 잊어라. 그녀는 어느 날 문득 네 앞에 나타나 환하게 웃을 것이다.”

“당장 보고 싶어요.”

“억지 부리지 말거라. 너도 이제 성인이 되어야 할 것 아니냐.”

“대모님의 축복 없이 성인식을 치루라는 건가요? 너무 잔인하세요.”

레베로스가 다시 한숨지었다.

모라이티나는 엘핀라즈들 사이에서 몹시 특이한 존재였다. 그녀가 갓 태어난 새 영혼의 대모가 된다고 했을 때, 반대하는 엘핀라즈들이 적지 않았다.

하지만 늘 그러했듯, 엘―라피나는 모라이티나의 편이 되어 주었다. 엘로테를 그녀에게 맡겼고, 그녀의 뜻에 따라 마족의 감시 역을 주었다.

그리고 그녀는 모두의 기대를 저버렸다.

중용을 잃고 마족의 편이 되었다. 함부로 신을 창조했으며, 대녀조차 성인으로 키워 내지 못했다.

엘핀라즈들이 조금 더 감정적이었다면, 영빙의 형별이 아닌 소멸을 명했을 것이다.

“레베로스 님. 가르쳐 주세요. 어떻게 하면…… 모라이티나 님이 용서받을 수 있는 거죠?”

“그건…… 그녀 스스로만이 풀 수 있는 문제구나.”

“모라이티나 님은 바보인 데다가 고집쟁이라구요.”

“그렇다면 영원히 얼음으로 머무르게 되겠지.”

레베로스가 엘로테에게 곧바로 엄한 목소리로 말했다.

“그릇된 것은 행하지도, 생각하지도 마라. 너는 이제 곧 성인이 되어 위대한 엘핀라즈로서 사명을 받을 것이다. 지금은 그것만을 생각하여라. 네 대모는 생각하는 게 다른 엘핀라즈와 다르긴 했지만, 그 능력이 부족했던 것은 아니다. 기적적으로 너를 잘 키워 모든 능력이 평균을 상회하고 있다. 훌륭한 하나가 되어 모두를 위해 희생하거라. 그것이 네 대모의 죄를 사함받는 유일한 길일 것이다.”

“싫어요. 나는 모라이티나 님이 깨어났으면 좋겠어요.”

“억지 부리지 말거라.”

“싫다구요.”

엘로테가 입을 꾹 닫고 고개를 저었다. 레베로스는 고개를 천천히 저었다.

“면회는 이것으로 끝이다. 천 년 후, 네가 원한다면 참관인 중 한명으로 등록해 주겠다. 그것이 대모와 대녀의 인연으로 얻을 수 있는 유일한 특혜일 것이다.”

엘로테가 다시 울음을 터트렸다. 흠뻑 젖은 눈으로 모라이티나를 둘러싼 얼음을 안으려 달려들었지만, 이미 다른 공간에 내던져지고 말았다.

지천사 레베로스가 가라앉은 눈으로 엘로테를 바라보았다. 가여우나 도울 수 없었다. 이 또한 그녀가 이겨 내야 할 것.

이 아이는 좀 더 커다랗게 자랄 것이다. 각성 전에 이토록 많은 것을 경험하는 엘핀라즈는 드물 테니까.

마신을 죽인 인간과 마신의 기사.

그 둘과 더불어 각성 전을 보낸 모라이티나와 비교할 정도는 아니겠지만.

레베로스가 엘로테의 곁을 떠났다. 홀로남은 엘로테는 바닥에 엎드려 하염없이 울었다. 하지만 눈물이 마를쯤, 엘로테의 눈 안쪽에는 단단하게 굳은 무언가가 남았다.

“아무도 도와주지 않는다면 내가 하겠어.”

주홍빛깔 눈동자를 가진 소녀가 차원을 넘었다. 그녀의 금색 머리칼이 차원의 통로에 긴 파문을 남겼다.

차원의 벽을 넘어 도착한 곳은 헵티슬의 한 주, 위다의 주수도인 카타의 작은 빌딩 안이었다.

엘리베이터조차 없는 5층 건물의 가장 위층의 사무실에는 한 줄의 명패가 삐딱하게 달려 있었다.

그곳에는 세계 평화 주식회사라는 존재하지도 않는 유령회사의 이름이 적혀 있었다. 하지만 엘로테가 읽은 것은 그 아래의 무늬였다.

―제3변경 감시소

문을 열었다. 그녀의 손끝에 닿은 문이 스스로 걸쇠를 열었다. 엘로테 역시 제3 변경 감시관 중 한 명이었으니, 이 문의 엑세스 코드를 가지고 있었다.

사무실에 있던 두 명의 엘핀라즈들이 깜짝 놀라 문 쪽을 바라보았다.

“엘로테?”

“엘로테로구나!”

엘리오트와 펠리시아, 이제 곧 폐쇄될 제3 변경 감시 사무소의 자리를 지키고 있던 건 다름 아닌 바로 그들이었다.

펠리시아가 반갑게 엘로테를 맞아들였다. 아직도 눈물자국이 남아 있는 그녀를 보며 펠리시아는 측은한 마음이 들었다.

“또 운 거야? 모라이티나 님 때문이지?”

“그녀는 이제 상관이 아니다. 님을 붙이는 것은 적절하지 않다.”

엘리오트가 조금 차가운 목소리로 말했다. 펠리시아가 어색하게 웃으며 말했다.

“엘리오트 님도 모라이티나 님을 탓하는 거예요?”

“탓하는 게 아니야. 사법의회의 결정을 존중하는 것이지. 충분한 토론을 거친 다수의 의견은 늘 옳다. 그들이 그렇게 결정 내렸다면, 모라이티나 님이 잘못한 것이겠지.”

“엘리오트 님도 그녀를 님이라고 부르네요.”

“그건…… 단순한 버릇이다.”

엘리오트가 툭 내뱉고는 고개를 돌려 버렸다.

속내가 복잡했다. 좋아했느냐 묻는다면 고개를 도리질 칠 것이다.

대다수의 엘핀라즈들이 그러하듯, 모라이티나는 받아들이기 힘든 구석이 많았다.

하지만 그것을 넘어서는 어떤 매력이 있다는 것은 부정할 수 없었다. 엘―라피나가 특혜에 가까운 애정을 보이는 것도 그녀의 끌리는 부분들 때문일 것이다.

단 한 번의 윤회도 거치지 않은 엘프 출신의 엘핀라즈에게 제3 변경 감시소의 총책을 맡긴 것만 봐도 그 편애를 짐작하고도 남을 정도였다.

“엘리오트, 미워욧.”

엘로테가 툭 뱉은 말에 엘리오트가 눈살을 찌푸렸다.

“우리는 서로를 증오해서는 안 된다. 그것이 엘핀라즈의 율법이다.”

“흥 내가 엘리오트를 미워한다고, 뭐 대단한 디아라도 태어날까요? 새로운 마신이 생겨나기라도 할까요?”

엘로테가 팔짱을 끼며 엘리오트를 쏘아보았다. 엘리오트는 한숨을 내쉬며 항복을 선언하고 말았다.

“미안하다. 적어도 네 앞에서 너의 대모를 모욕하는 일은 없을 것이다.”

“내가 보이지 않는 데서도욧! 한때 나마 모시던 상관 아니에요?”

“알았다.”

엘로테의 부풀었던 볼이 가라앉았다. 그사이 펠리시아가 그녀를 소파에 앉히고 차가운 우유를 한 잔을 내놓았다.

“차갑게 우린 홍차를 섞어 줄까?”

“싫어요. 잠이 잘 오지 않게 되어 버리니까. 지금도 모라이티나 님 생각에 잘 잠들지 못하는데.”

엘로테가 주위를 돌아보았다. 사무실이 어수선했다. 수많은 서류가 세단기에 가루가 되는 중이었다. 가구들도 거의 다 빠져 휑뎅그렁했다.

펠리시아가 엘로테의 건너편에 앉으며 변명조의 말을 꺼냈다.

“이 별의 시간으로 한 달 후, 제3 변경 감시 업무는 끝을 맞을거야. 엘로테도 다른 곳에 배속되게 될 테고. 새로 대모를 배정받게 될지도 몰라. 아직은 각성 전이니까.”

“새로운 대모는 거절이에요.”

“엘로테가 정할 일이 아니야.”

펠리시아가 달래는 말투로 입을 열었다.

“알게 뭐람.”

“삐뚤어지지 마라.”

엘리오트도 소파에 앉았다. 어차피 할 일이란 것도 얼마 남지 않았다. 잠깐 게으름을 피운다고 큰일 날 것도 없었다.

“엘비니움은 행방불명에 정령계는 연일 회의 중. 우리 엘핀라즈도 모라이티나 님에 대한 문제로 내홍 중.”

눈치 빠르게 차를 내온 펠리시아에게 고개 숙여 감사를 표하며 엘리오트가 말을 이었다.

“어리광 피울 때가 아니야.”

“어리광이 아니라구요. 나는 모라이티나 님이 잘못했다고 생각 안 해요.”

엘리오트가 혀를 츳츳 찼다.

“대모인 그녀를 가엾게 여기고, 여전히 그녀를 사랑하는 것은 나쁘다고 할 수 없다. 하지만 그녀가 저지른 잘못을 부정해서는 안 된다. 너도 똑같은 잘못을 저지를 거란 말이냐?”

엘로테가 뾰로통한 표정을 짓고 엘리오트가 말을 이었다.

“모든 자유의지를 가진 존재는 죄를 저지를 수 있다. 우리 엘핀라즈도, 일부긴 하지만 분명 자유 의지를 가지고 있다. 그렇기에 사법제도를 가지고 회계할 수 있는 기회를 주는 것이다. 모라이티나 님은 분명 잘못을 저질렀다. 그 죄는 벌을 받아 마땅하다. 그건 그녀라는 존재 자체를 증오해서가 아니라, 우리 모두가 그릇된 길로 나가지 않기 위해서이다.”

이야기를 하던 엘리오트는 잠시 다른 생각을 떠올렸다. 정말 모든 엘핀라즈들이 그녀를 미워하지 않는 걸까?

잘못 태어난 아이…… 그럼에도 엘―라피나 님의 총애를 받고 있는 그녀라는 존재를 질투하고 있는 건 아닐까?

엘리오트는 가볍게 고개를 털었다. 사법의회를 의심해서는 안된다.

무작위로 구성된 100인의 사법의회는 엘핀라즈의 총의를 대표했다. 그들을 믿지 못한다는 것은 엘핀라즈 모두를 부정하는 것이나 마찬가지였다.

286화 64. 선한 일탈(5)

“엘리오트도 모르잖아요.”

“뭐를 모른다는 거지?”

“왜 모라이티나 님이 마족에 신을 만들어 준 건지.”

“그건…… 개인적인 친분이 있기 때문이 아닌가. 사법의회의 판결문도 그런 내용이었다.”

“남들은 어떻게 말할지 몰라도……. 모라이티나 님은 고결하신 분이셨어요!”

엘로테가 강변했다. 그녀의 말에는 많은 이야기가 담겨 있었다.

고결이라는 수식어는 엘핀라즈들이 가장 선호하는 말이었다. 라피나의 이름 앞에 붙은 엘이라는 수식어도 고결하다는 뜻이었다.

엘핀라즈의 이름에도 유난히 ‘엘’이 많이 들어 있었다. 엘리오트와 엘로테 모두 엘이라는 글자가 이름에 섞여 있었다. 그렇기에 고결하다는 말은 가장 엘핀라즈답다는 수식어이기도 했다.

엘리오트는 엘로테의 말에 수긍할 수 없다는 표정을 지었다.

“모라이티나 님이 사심으로 그들을 구했을 리 없다구요.”

“너는 어려서 모르는 것뿐이야.”

“어리다구 바보는 아니라구욧!”

엘로테가 발끈해 외쳤다. 펠리시아가 손을 들어 진정하라는 제스처를 취했다.

“워워, 다들 너무 달아올랐어요. 좀 더 엘핀라즈답게 이야기하자구요.”

펠리시아의 말에 엘리오트가 헛기침을 했다. 그사이 그녀가 엘로테에게 물었다.

“그러고 보니 나도 잘 모르겠네. 모라이티나 님은 도대체 왜 그런 일을 한 거지?”

“모라이티나 님은 우리가 엘프가 되어야 한다고 했어요.”

“엘프? 그건 우리의 거짓된 이름이야.”

“정말 육체를 가지고 세 번째 땅에 묶여야 한다는 뜻이 아니라…….”

엘로테는 모라이티나가 마지막으로 남긴 이야기를 그 두 사람 앞에 풀어 놓았다.

“이미 안정기에 접어든 세계에 엘핀라즈 같은 강대한 무력은 설 자리가 없다고 했어요. 우리나 델라그나즈는 신들조차 초월하는 힘을 가지고 있잖아요. 특히 엘라피나 님과 델필라르 님은 여섯 주신보다 강하다고 들었어요.”

“초차원급의 디아를 상대해야 하니까. 세 번째 땅에서 검의 형태로 봉인된 르제베르를 보거라. 그녀는 여섯 주신 모두가 힘을 더해도 이길 수 없을 만큼 강대한 힘을 가지고 있었다. 델라그나즈의 양대 천사 중 하나였던 아그라가 그녀를 제압하기 위해, 세 장의 날개를 잃어 끝내 주천사의 자리를 친구인 델필라르에게 양보했다는 이야기는 너도 알고 있지 않느냐?”

“미안함을 느낀 르제베르가 아그라의 검이 되어 주었다는 것도 잘 알아요. 하지만 그건 이 세계가 처음 태어났을 때의 일이잖아요. 초차원급의 디아 같은 건 더 이상 태어나지 않는다구요.”

엘리오트가 엘로테의 주장에 고개를 저었다.

“그 누가 확신할 수 있을까? 불과 얼마 전에 차원급의 디아가 태어나지 않았느냐?”

엘로테의 말문이 막혔다. 엘리오트가 느릿한 말로 입을 열었다.

“모라이티나, 그녀가 훌륭한 엘핀라즈라는 점은 나도 부정하지 않는다. 그녀의 능력은 모든 부분에 걸쳐 다른 엘핀라즈들을 훨씬 상회하고 있어. 네 분의 대천사와 비교할 바는 아니지만, 일반 천사들에 비해서는 월등한 힘을 갖추고 있다. 하지만 우리는 하나이지만 모두이다. 개개의 능력보다 중요한 것은 모두의 의지를 하나로 모으는 것이야. 우리가 상대하는 디아는 그만큼 강대한 존재들이다.”

“파괴하기만 하는 건 옳지 않다고 했어요.”

“우리는 시온의 검이다.”

“디아도 생명이라구요.”

“차원의 어긋남에서 태어난 오류들일 뿐이야.”

펠리시아가 다시 입을 열었다.

“모라이티나 님이 생각한 건 그럼 중재자로서의 존재들이야?”

엘로테가 고개를 끄덕였다.

“나도 마족은 싫었어요. 하지만 모라이티나 님이 그렇게 되고 나서 다시 생각해 봤어요. 그들이 정말 그렇게 나빴던가요?”

“그들이 차원의 여러 생명들에게 끼친 해악은 한두 가지가 아니다.”

엘리오트의 말에 엘로테가 곧바로 대꾸했다.

“처음부터 거부당했으니까 그들도 어쩔 수 없었잖아요.”

엘리오트가 눈살을 찌푸렸다.

엘로테도 모라이티나의 세뇌를 당한 모양이었다. 하지만 한편으로 그녀의 말은 사실이기도 했다.

세계는 마족에게 단 한번도 호의적이였던 적이 없었다.

본래 ‘존재 사이의 증오’란 자연스러운 감정이었다. 여섯 주신 중 사에이시온이 관장하고 있는 것도 혼과 혼 사이의 악감정들이었다.

그것을 먹이 삼아 살아가는 존재들이 바로 마족. 단지 그 점을 인정해 주고, 받아들여 준다면 그들은 별다른 해를 끼치지 않고 살아왔을지도 몰랐다.

하지만 모든 것은 가정일 뿐.

테미시아가 낳은 아이가 아닌 이상, 그들이 어느 방향으로 가려 하는지는 알 수 없었다.

생각이 꼬리를 물었다.

미지……. 그들을 부정하는 이유가 단지 그것뿐일까?

“마족만을 이야기한 게 아니에요. 어머니 테미시아께서 계시지 않는 이 세계에, 오늘도 새로운 생명과 유사 생명들이 태어나고 있어요. 세 번째 땅은 생물들이 진화라는 것을 하고 있다고 해요. 전 우주에 걸쳐 몇 억의 새로운 종이 태어나고 또 사라지고 있어요. 그리고 그들 모두 어머니 테미시아 님의 허락은 받지 못했죠.”

“세 번째 땅은 현세류왕께서 모든 가능성을 열어 놓으셨다. 그곳에서 태어나는 것은 모두 어머니의 허락을 받은 것이나 마찬가지. 너는 교리를 좀 더 공부할 필요가 있어.”

“같은 논리로, 모든 차원계는 어머니께서 가능성을 열어 놓은 게 아닌가요? 이 세계에서 태어나는 모든 존재는 어머니의 허락을 받은 것이라구요.”

이번에는 엘리오트의 논리가 궁해졌다.

“간만에 엘로테가 이겼네.”

펠리시아가 빙긋 웃었다.

“그런데 왜 여기와서 이런 이야기를 하는 것이냐?”

엘리오트가 한숨 쉬며 물었다. 엘로테가 눈을 동그랗게 뜨고 그에게 말했다.

“모라이티나 님을 구하고 싶어요.”

엘리오트가 눈살을 찌푸렸다.

“그만두어라. 조용히 네 거주 구역으로 돌아가, 각성을 기다려라.”

“도와줘요.”

“안 돼.”

“엘리오트랑 펠리시아는 나를 도와줘야 해요.”

“어째서지?”

“모라이티나 님의 도움을 받았으니까!”

엘리오트가 고개를 갸웃거렸다.

이건 또 무슨 말인가 싶어서였다.

“멋대로 인간을 공격하고, 또 그 탓에 죽음에 이른 한 인간의 영혼이 허무의 강으로 흘러들어 가려는 것을 자의로 막았잖아요? 감찰부가 그 일을 모를 거라 생각했어요?”

엘리오트가 눈살을 찌푸렸다. 펠리시아가 어깨를 움찔거렸다.

엘로테가 이야기하는 것은 다름 아닌 아르헬과 메를린에 대한 것이었다.

아직 델필라르와 그 심복 몇을 제외한 이 세계의 어느 누구도 아르헬의 진짜 정체는 모르고 있었다.

엘리오트는 그때 인간 아르헬을 마족으로 착각해 직접적인 공격을 가했다. 한 번 죽은 메를린의 혼을 삶으로 되돌린 일도 있었다.

펠리시아 또한 착각으로 아르헬을 공격한 적이 있었다.

대게의 신과 정령, 천사들이 인간에게는 호의적이었다. 그중 엘핀라즈들과 인간의 관계는 각별하다 할 수 있었다.

세 번째 땅에 생명을 만든 것이 바로 그들의 옛 주인 현세류왕 시온이었다. 인간은 시온이 존재했던 증거였다. 그 신이 이미 사라지고 없었기에 그의 유품이 더욱 애틋했다.

“모라이티나 님이 그 죄를 모두 자신의 것으로 돌려주었으니까 두 사람에게 아무런 벌도 내려지지 않은 거라구요. 모라이티나 님이 비밀로 하라고 해서 지금까지 말하지 않았고요.”

사실, 그 정도 죄라고 해 봤자 견책 정도로 그칠게 뻔했다. 충분히 정상 참작을 받을 수 있는 사유가 있었으니까.

다만…… 엘로테의 이야기에 부끄럽다는 생각이 든 것은 틀림 없었다.

정신 나간 괴짜 취급을 하던 상관이 아무도 모르게 자신들을 지켜 주고 있었다는 사실이 새삼 마음 한쪽을 건드렸다.

아무 말 못 하는 그들에게 엘로테가 말했다.

“모라이티나 님을 구해야 해요. 네? 도와줘요.”

엘리오트는 흠, 하는 짧은 소리를 뱉었다. 그러고는 펠리시아를 보며 말했다.

“우리가 돌아가야 하는 날까지 얼마나 남았지?”

“29일하고 16시간 남았습니다.”

“그때까지는……. 세 번째 땅을 감시하는 게 우리 일이니까…….”

엘리오트가 말끝을 길게 끌다 엘로테를 보며 말했다.

“그녀의 잘못을 수정한다면, 죄를 사함받을 수 있을지도 모른다.”

엘로테가 활짝 웃으며 탁자를 넘어 엘리오트의 목을 꼭 안았다.

“고마워욧!”

“마족을 찾아야 해. 그리고, 마신의 혼을 다시 마족의 것으로 되돌린다면…… 어쩌면 용서받을 수 있을지도 몰라.”

엘로테가 엘리오트의 무릎에 앉은 채 경례를 올렸다.

“옙! 부사령관님!”

그녀를 보며 엘리오트가 한숨을 내쉬었다.

지금 마족을 찾는다는 건 결코 쉬운 일은 아니었다. 하지만 실패하더라도 엘로테의 기분은 조금 풀어 줄 수 있을 것 같았다.

그 정도면 옛 상관에 대한 의리는 다한 것일 테다.

엘로테가 폴짝 엘리오트의 무릎에서 뛰어내리며 말했다.

“명패부터 바꿔요! 모라이티나 복직 의원회!”

펠리시아가 웃으며 엘로테의 어깨에 손을 얹었다.

“괜한 짓했다간 우리도 모두 얼음이 되어 버릴 거야. 이 일은 어디까지나 은밀하게 진행해야 해.”

세 명의 엘핀라즈들이 모라이티나를 위해 움직이기 시작한 이 때.

인간도, 마족도 아닌 둘이 베르다드를 떠나 여기 세 번째 땅에 조용히 발을 내디디고 있었다.

아르헬, 그리고 카르타라곤 나이트 실피.

어울리지 않을 것 같은 두 사람은 엘비니움의 폐허가 한눈에 보이는 장소에 케퍼를 세우고 내렸다.

마계의 탑, 엘비니움은 철저히 파괴되었다. 거대한 협곡은 수십억 톤의 흙더미로 뒤덮혔다.

이곳이 마족들이 터전이었다는 증거는 철저히 사라졌다.

먼 훗날 인간들이 이곳에 관심을 갖고 발굴한다 하더라도 성분을 알 수 없는 몇 조각의 금속 조각이라는 오파츠를 얻게 될 뿐이리라.

아르헬은 케퍼에서 내려 엘비니움의 폐허를 내려다보았다. 카르타라곤 나이트, 실피가 그의 곁으로 다가왔다.

“어때?”

“마지막 순간, 그가 이 자리에 있었던 건 틀림없는 것 같아요.”

괭이와 물뿌리개.

그는 세 번째 땅의 엘비니움, 최후의 순간에 결계를 씨앗의 형태로 만들어 심고 발아시켰다.

아마도 혼자 여러 개의 결계를 동시에 발동시키기 위한 고육지책이었을 것이다. 발아한 환영이 어여쁜 소녀의 모습을 띄고 있는 건 취향이 담뿍 담긴 것이겠지만.

아르헬이 실피를 향해 빙긋 미소 지었다. 늘 짓는, 의미 없는 웃음이었다.

실피가 그를 보며 물었다.

“그렇게 늘 웃고 있으려면 피곤하지 않아?”

“그런가요?”

“그럴 것 같은데.”

실피는 검막이에 손을 얹은채 오른쪽 눈을 감았다. 왼쪽의 사안으로는 아르헬의 모습이 보이지 않았다. 이번에는 왼쪽 눈을 감고 인간의 오른쪽 눈을 떴다.

“실피 씨야말로, 카르타론이 성가시지 않나요?”

“왜 그렇게 생각하지?”

“그 때문에 억지로 마족 노릇을 해야 하니까요.”

“그가 없으면 나는 평범한 인간이야.”

실피가 싱긋 웃었다. 그녀가 허리에 묶여 있는 검의 폼멜에 손을 얹었다. 고색창연한 한 자루의 검이었지만, 그곳에 담겨 있는 것은 인간을 아득히 초월한 힘이었다.

“나는 인간을 그다지 좋아하지 않아. 마족이면서 인간에게 호감을 가지고 있는 너와는 반대로.”

“인간은 하나로 묶어 미워할 만큼 단순하지 않은 종족이 아니던가요?”

“아니, 누구나 같아. 겁이 많고, 욕심이 많아.”

아르헬은 그녀의 말에 웃음을 지었다. 동의하지 않음을 표현하는 것이 분명했지만, 실피는 더 이상 그것에 대해 말하지 않았다.

“그런 얘기는 그만두지. 그래서 계획은 있어?”

287화 65. 탈출한 이들을 쫓는 자들(1)

“숨어 있는 사람을 찾는 건 쉬운 일이 아니에요. 소문으로 듣자니 페스타베르긴, 그는 본연의 임무인 엘비란에 대한 지식뿐 아니라 잡학에도 밝다고 해요. 그가 진심으로 숨으려 든다면 신이라 해도 찾는 게 쉽지는 않을 거예요.”

실피가 팔짱을 끼며 먼 곳을 보았다. 그녀가 보고 있는 건 무너져 내린 절벽의 한 귀퉁이였다.

얼마 전까지 저곳에는 엘핀라즈의 감시탑이 있었다. 지금은 감시탑이 뿌리째 뽑혀나가 푹 파인 땅의 거죽만이 남아 있었지만.

아르헬의 말이 이어졌다.

“그래서 함께 찾으려 해요.”

“함께? 누구? 베르다드에 있는 마족들 말이야?”

“그들은 당분간 베르다드 밖으로 나오기 힘들 거예요. 영업직들이나 조심스럽게 움직일 수 있을까요?”

“그럼 누구와 함께 찾는다는 거야?”

“이 세계의 모두요.”

“음…….”

아르헬이 마법을 부려 손에 작은 상자를 불러냈다.

“이 안에는 실피 씨가 진정으로 원하는 보물이 있어요.”

“허튼 소리야. 내가 바라는 건 물질이 아니니까.”

“마음도, 꿈도 포함해서요.”

“너는 내 마음을 모르잖아.”

실피가 새침하게 코웃음쳤다. 아르헬이 빙긋 웃으며 상자의 모서리를 손끝에 올려 뱅그르르 돌렸다.

“실피 씨에게는 잘 듣네요. 하지만 통할만한 존재는 얼마든지 있지 않을까요? 실피 씨 말대로 인간은 욕심이 많으니까요.”

실피는 팔짱을 낀 채로 생각에 잠겼다. 아르헬이 하고 있는 이야기의 감춰진 뜻을 읽기 위해서였다.

“보물 상자…….”

“페스타베르긴이라는 이름의 보물 상자죠.”

“세상의 모두가 찾게 만든다고?”

“페스타베르긴의 마지막 모습을 본 것은 지정령 왕 지엘타라고 해요. 페스타베르긴은 살아 있다. 지엘타가 그를 숨겨 주었다. 그 이유가 뭘까? 페스타베르긴이 가지고 있는 어느 물건 때문이다.”

“지정령은 그 말을 무시하겠지. 근거 없는 모략이니까.”

“정령들도 욕심이 많답니다. 에비그의 눈 같은 건 정령들도 탐낼 만한 물건이라고 해요.”

실피가 고개를 갸웃거렸다. 들어본 적 없는 이름이었다.

“그게 뭔데?”

“신들의 보물이에요. 스스로의 삶을 버린 신들의 혼이죠. 자아에 해당하는 부분은 모두 사라지고, 단지 에너지원으로서의 가치만을 갖게 되지만…… 영구히 작동하는 에너지원이기에 어느 차원계에서나 값어치가 높아요.”

“그런 걸 왜 페스타베르긴이 가지고 있다는 거지?”

아르헬이 어깨를 으쓱했다.

“이유는 몰라요. 게다가 이미 수백 년 전에 파괴되었다고 해요. 하지만 한 번 얻었다는 건 다시 얻을 수 있다는 뜻이기도 하죠. 소문의 소재로는 황당한 쪽이 오히려 값어치 있답니다.”

실피가 고개를 저었다.

“나는 모르겠어. 그런 얄팍한 수가 통할까?”

“더 많이 소문을 내야죠. 인간에게는 보물로, 디아들에게는 각자 그 종족에 가치 있는 보물로.”

“그래 봤자, 그가 더 깊은 곳으로 숨게 될 거야.”

“그럼 그 깊은 곳에까지 소문을 내면 돼요.”

“그건……. 그가 살 곳을 없애 버리겠다는 얘기로 들리는걸.”

“정답이에요.”

아르헬이 빙긋 웃었다.

“소문에 모두가 넘어갈 필요는 없어요. 열에 하나, 둘. 각 차원계의 현상금 사냥꾼 같은 이들이 움직이면 그것으로 충분해요.”

실피는 그제야 아르헬이 하려는 일을 알 수 있게 되었다.

“진짜 목표는 찾는 게 아니라, 찾아오도록 만드는 거구나!”

“아까 얘기했잖아요. 작심하고 숨는 사람은 찾지 못한다구요.”

아르헬이 땅에 굴러다니는 코끼리 코 모양의 물뿌리개를 땅에 바로 세웠다.

“반대로 정말 소멸되었다면……. 엘비니움은 훌륭한 인재를 영영 잃은 것일 테고요.”

실피가 조용히 그의 모습을 바라보았다.

“왜 네가 마족 사냥 같은 걸 하고 다닌 걸까.”

쓴웃음을 머금는 아르헬을 보며 실피가 말했다.

“당사자들에게는 똑바로 사과했겠지?”

“아직이요.”

“왜?”

“누가 벌써 뒤에서 손을 써 놓아서요.”

실피가 눈살을 찌푸렸다.

“무슨 말이야?”

“그녀들이 나를 볼 때마다 이렇게 말하더라구요. ‘아르헬 님이 나를 죽인 건 엘비니움의 미래를 위해서 올바른 일이었습니다’라구요.”

“아르트레스구나.”

“역시 그렇겠죠? 언젠가……. 정말로 사과할 기회가 오면 그때 하려고 여기 이 안에 담아 놓고 있어요.”

아르헬이 자신의 가슴을 톡톡 두들겼다.

“이자도 복리로 붙이고 있어요.”

웃음 띤 그의 말에 실피가 말했다.

“꼭 그래야 해. 너는 염치없는 인간이라는 종이 아니니까.”

한편, 아르헬이 떠난 직후, 아르르망의 주도로 차원 틈에 대한 연구가 시작되었다.

하지만 워낙에 정보가 없었다. 그곳이 무엇인지, 왜 존재하는지에 대해서도 알려진 바가 없었다.

차원 틈을 인식할 수 있는 건 이 세계에서 마족이 전부였다.

정령과 신은 세계의 규칙 속에서만 세계를 인식했다. 반면 차원의 틈은 세계의 규칙 밖에 존재했다. 설사 볼 수 있다 하더라도 인식할 수 없었다. ‘없다’고 강하게 믿고 있기 때문이었다.

그것을 인식하는 순간, 차원의 존재들은 깊은 의심에 빠질 수밖에 없었다.

있으라 하여 존재하기 시작한 게 테미시아의 우주였다. 그렇다면 테미시아는 어디에서 왔으며, 그녀가 명령하기 전에 있던 것은 뭐란 말인가?

무에서 유를 창조하였다고 하지만 그렇다면 그녀는 존재했던 걸까? 아니면 존재하지 않았던 걸까?

어머니 테미시아를 만든 것은 무엇이며, 시작이 있다면 끝도 있다는 말일진대, 그녀의 마지막은 어떤 형태일 것인가.

이 모든 질문에 눈을 뜨는 순간 더 이상 테미시아의 우주에는 살 수 없게 된다.

의심하여서는 안 되었기에 그들은 눈과 귀를 닫는 것이다. 그렇기에 신들을 비롯한 이 세계의 존재들은 틈 차원을 인식하지 못한다.

반면 마족은 세계의 율법으로부터 자유로웠다.

어차피 테미시아가 만들지 않은 존재였다. 세계의 법칙상 존재하여서는 안 되는 것이 존재하고 있는 셈.

율법에 집착해 이목을 닫을 이유가 없었다.

다만, 테미시아 우주에서 살아가고 있기에 율법에 익숙한 것 또한 사실이었다. 마족이 적극적으로 율법을 인정하지 않기보다는, 율법이 그들을 배척하고 있는 것에 가까웠다.

마족을 역시 테미시아 우주의 다른 생명들처럼, 그 규칙을 따르며 살아가고 있었다. 그렇기에 차원의 틈을 인식할 수 있었음에도 굳이 그것에 다가가려 하지 않았다.

그 룰을 깬 것이 바로 페스타베르긴이었다.

그는 어디에선가 구해 온 에비그의 눈을 이용해 차원 틈에서도 살아갈 수 있는 방법을 개척해 냈다.

오직 마신들만이 영원함을 근거삼아 하던 일을, 일개 마족이 해낸 것이다.

아르르망은 지금 콘솔을 조작하며 원탁에 둘러앉은 일족들을 돌아보았다. 그들은 기술직 마족들을 대표하는 십인회였다.

가장 오래된 일족 중 하나인 헤일스트로를 위시 해, 엘비니움의 기술장이었던 롯베사, 베르다드의 수석 기술원인 유제스파 등 하나같이 중급 이상의 마족들이었다.

기술직에게 있어서 혼의 급은 결국 수용할 수 있는 지식의 양과 비례하였다. 반면 단순한 데이터 처리를 위해 중급 마족을 생산할 이유는 없었다.

한정된 자원을 효율적으로 쓰기 위해 생겨난 계급제였고, 마족들은 그것을 충실히 따르고 있었다. 예외는 드물었다.

“틈 차원은 축을 중심으로 한 차원의 구분과는 다른 법칙을 적용받고 있다고 생각한다.”

아르르망이 입을 열었다.

아르트레스 곁에서야 약간의 어리광을 더한 모자란 동생 역이었지만, 그를 무시하는 마족은 적어도 기술부 안에서는 존재하지 않았다.

옛 엘비니움에서 행정과 기술직의 업무 전반을 장악하여 단 한 번의 실수도 저지르지 않은 것이 바로 흑염사(黑炎師), 아르르망이었다. 그 외의 일에는 나사가 좀 빠지는 편이었지만.

베르다드가 정상화되어 가며 아르르망의 뇌 내 기록들도 빠르게 수복되는 중이었다.

그는 그간 아르페오네와 미르리아가 긁어모았던 전 차원계의 정보에, 엘비니움의 기술부들이 뇌 안에 정리해 놓은 백과사전을 모두 기억 속에 받아들였다.

자폭으로 기억의 태반은 잃었지만 기억의 근간이 되는 키워드의 연결점들은 대부분 남겨 놓았다. 잎을 모두 잃어버려 앙상한 겨울나무와도 같은 상태였다.

지금 이 순간에도 아르르망은 기억과 정보를 양분과 수분 삼아 다시 잎을 무성하게 만드는 중이었다.

“관건은, 틈 차원계에 ‘물질’을 구축할 수 있느냐와 그곳에서 ‘에너지’를 얻을 수 있느냐다. 뇌의 기록에 따르면, 페스타베르긴은 에비그의 눈을 이용해 에너지를 얻은 것으로 되어 있다. 하지만 그가 어떻게 물질을 틈 차원계에 머무르게 만들었는지는 불분명하다.”

“그곳에는 근원자가 없나요?”

롯베사가 손을 들어 질문했다. 아르르망이 콘솔 위로 춤추듯 손가락을 움직이며 답했다.

“확인되지 않았다. 혹은 근원자가 다른 형태로 존재할지도 모른다.”

헤일스트로가 수염을 쓰다듬으며 입을 열었다.

“이 경우에는 무조건 해 보는 수밖에 없을 것 같습니다. 삼공자님, 관측 설비를 차원 틈으로 보내 보는 게 어떻겠습니까?”

아르르망이 그에게 되물었다. 최초의 12인 중 하나였기에 아르르망도 그에게는 경어를 썼다.

“어떤 항목을 조사해야 할지도 막막하지 않겠습니까?”

“에너지와 근원자, 그리고 에테르의 존재 여부를 먼저 확인해 보는 게 어떻겠습니까?”

그의 말에 모두들 고개를 끄덕였다. 하지만 아르르망은 탐탁지 않은 듯 곧바로 답하지 않았다.

회의장 안에 오직 그가 두드리고 있는 콘솔의 여린 타격음만이 울렸다. 모두가 그의 대답을 기다리느라 조금의 지루함을 느낀 그 순간, 아르르망에 천천히 입을 열었다.

“내 동생이기 때문이라서가 아니라……. 아르헬, 그의 머릿속에는 새로운 발상이 가득 차 있더군.”

갑자기 그가 아르헬을 칭찬하고 나섰다. 헤일스트로가 고개를 끄덕이며 그의 말에 답했다.

“영특하신 분입니다. 일족이 그분을 다시 얻은 건 행운이지요.”

“그의 제안에 따른 프로그램이다.”

원탁의 정중앙에 커다란 탑이 올랐다. 처음에는 그것에 무엇인지 이해하기 힘들었지만, 금세 차원의 구조도라는 것을 알 수 있었다.

아르르망이 입을 열었다.

“존재할지 하지 않을지, 이해할 수 있을지 없을지도 모를 차원 틈의 근원자를 찾아서, 어떤 구조로 에너지와 반응하며 물질화되는지를 밝히고, 그 규칙을 쫓아 새로운 학문을 만들어 배운다는 건……. 지금 우리에게는 너무 장황하다.”

아르르망이 다시 콘솔을 조작했다. 십이 층의 차원계가 하나로 압축되기 시작했다.

“모든 것을 잊는다. 무에서 유를 만들자.”

기술부의 마족들이 입을 반쯤 벌렸다.

“우리 일족이, 틈 차원의 신이 된다. 그곳에서 창조할 수 없으면, 이곳에서 가져간다. 새로운 세계를 만들어, 그 안에 우리의 룰을 강제로 적용한다. 근원자가 없다면, 테미시아 우주의 근원자를 가져가면 된다.”

“그게…….”

가능하겠습니까? 라는 질문을 꿀꺽 삼켰다.

어차피 무에서 시작해야 하는 작업이었다. 아르르망의 제안대로 시도해 성공한다면 단숨에 몇 발작은 나아갈 수 있을 것이다.

아르르망이 헤일스트로에게 말했다.

“경의 말대로 이론을 세우는 것도 중요합니다. 그 일은 당신께 일임하겠습니다.”

“알겠습니다. 삼공자 님의 프로젝트에 방해가 되지 않도록 최소한의 인원으로 해내겠습니다.”

“경의 솜씨를 믿습니다.”

회의가 끝이 나고, 기술부의 270여 대원들은 이날로부터 쉴 틈 없는 강한 노동에 시달리게 되었다.287화

65. 탈출한 이들을 쫓는 자들(1)

“숨어 있는 사람을 찾는 건 쉬운 일이 아니에요. 소문으로 듣자니 페스타베르긴, 그는 본연의 임무인 엘비란에 대한 지식뿐 아니라 잡학에도 밝다고 해요. 그가 진심으로 숨으려 든다면 신이라 해도 찾는 게 쉽지는 않을 거예요.”

실피가 팔짱을 끼며 먼 곳을 보았다. 그녀가 보고 있는 건 무너져 내린 절벽의 한 귀퉁이였다.

얼마 전까지 저곳에는 엘핀라즈의 감시탑이 있었다. 지금은 감시탑이 뿌리째 뽑혀나가 푹 파인 땅의 거죽만이 남아 있었지만.

아르헬의 말이 이어졌다.

“그래서 함께 찾으려 해요.”

“함께? 누구? 베르다드에 있는 마족들 말이야?”

“그들은 당분간 베르다드 밖으로 나오기 힘들 거예요. 영업직들이나 조심스럽게 움직일 수 있을까요?”

“그럼 누구와 함께 찾는다는 거야?”

“이 세계의 모두요.”

“음…….”

아르헬이 마법을 부려 손에 작은 상자를 불러냈다.

“이 안에는 실피 씨가 진정으로 원하는 보물이 있어요.”

“허튼 소리야. 내가 바라는 건 물질이 아니니까.”

“마음도, 꿈도 포함해서요.”

“너는 내 마음을 모르잖아.”

실피가 새침하게 코웃음쳤다. 아르헬이 빙긋 웃으며 상자의 모서리를 손끝에 올려 뱅그르르 돌렸다.

“실피 씨에게는 잘 듣네요. 하지만 통할만한 존재는 얼마든지 있지 않을까요? 실피 씨 말대로 인간은 욕심이 많으니까요.”

실피는 팔짱을 낀 채로 생각에 잠겼다. 아르헬이 하고 있는 이야기의 감춰진 뜻을 읽기 위해서였다.

“보물 상자…….”

“페스타베르긴이라는 이름의 보물 상자죠.”

“세상의 모두가 찾게 만든다고?”

“페스타베르긴의 마지막 모습을 본 것은 지정령 왕 지엘타라고 해요. 페스타베르긴은 살아 있다. 지엘타가 그를 숨겨 주었다. 그 이유가 뭘까? 페스타베르긴이 가지고 있는 어느 물건 때문이다.”

“지정령은 그 말을 무시하겠지. 근거 없는 모략이니까.”

“정령들도 욕심이 많답니다. 에비그의 눈 같은 건 정령들도 탐낼 만한 물건이라고 해요.”

실피가 고개를 갸웃거렸다. 들어본 적 없는 이름이었다.

“그게 뭔데?”

“신들의 보물이에요. 스스로의 삶을 버린 신들의 혼이죠. 자아에 해당하는 부분은 모두 사라지고, 단지 에너지원으로서의 가치만을 갖게 되지만…… 영구히 작동하는 에너지원이기에 어느 차원계에서나 값어치가 높아요.”

“그런 걸 왜 페스타베르긴이 가지고 있다는 거지?”

아르헬이 어깨를 으쓱했다.

“이유는 몰라요. 게다가 이미 수백 년 전에 파괴되었다고 해요. 하지만 한 번 얻었다는 건 다시 얻을 수 있다는 뜻이기도 하죠. 소문의 소재로는 황당한 쪽이 오히려 값어치 있답니다.”

실피가 고개를 저었다.

“나는 모르겠어. 그런 얄팍한 수가 통할까?”

“더 많이 소문을 내야죠. 인간에게는 보물로, 디아들에게는 각자 그 종족에 가치 있는 보물로.”

“그래 봤자, 그가 더 깊은 곳으로 숨게 될 거야.”

“그럼 그 깊은 곳에까지 소문을 내면 돼요.”

“그건……. 그가 살 곳을 없애 버리겠다는 얘기로 들리는걸.”

“정답이에요.”

아르헬이 빙긋 웃었다.

“소문에 모두가 넘어갈 필요는 없어요. 열에 하나, 둘. 각 차원계의 현상금 사냥꾼 같은 이들이 움직이면 그것으로 충분해요.”

실피는 그제야 아르헬이 하려는 일을 알 수 있게 되었다.

“진짜 목표는 찾는 게 아니라, 찾아오도록 만드는 거구나!”

“아까 얘기했잖아요. 작심하고 숨는 사람은 찾지 못한다구요.”

아르헬이 땅에 굴러다니는 코끼리 코 모양의 물뿌리개를 땅에 바로 세웠다.

“반대로 정말 소멸되었다면……. 엘비니움은 훌륭한 인재를 영영 잃은 것일 테고요.”

실피가 조용히 그의 모습을 바라보았다.

“왜 네가 마족 사냥 같은 걸 하고 다닌 걸까.”

쓴웃음을 머금는 아르헬을 보며 실피가 말했다.

“당사자들에게는 똑바로 사과했겠지?”

“아직이요.”

“왜?”

“누가 벌써 뒤에서 손을 써 놓아서요.”

실피가 눈살을 찌푸렸다.

“무슨 말이야?”

“그녀들이 나를 볼 때마다 이렇게 말하더라구요. ‘아르헬 님이 나를 죽인 건 엘비니움의 미래를 위해서 올바른 일이었습니다’라구요.”

“아르트레스구나.”

“역시 그렇겠죠? 언젠가……. 정말로 사과할 기회가 오면 그때 하려고 여기 이 안에 담아 놓고 있어요.”

아르헬이 자신의 가슴을 톡톡 두들겼다.

“이자도 복리로 붙이고 있어요.”

웃음 띤 그의 말에 실피가 말했다.

“꼭 그래야 해. 너는 염치없는 인간이라는 종이 아니니까.”

한편, 아르헬이 떠난 직후, 아르르망의 주도로 차원 틈에 대한 연구가 시작되었다.

하지만 워낙에 정보가 없었다. 그곳이 무엇인지, 왜 존재하는지에 대해서도 알려진 바가 없었다.

차원 틈을 인식할 수 있는 건 이 세계에서 마족이 전부였다.

정령과 신은 세계의 규칙 속에서만 세계를 인식했다. 반면 차원의 틈은 세계의 규칙 밖에 존재했다. 설사 볼 수 있다 하더라도 인식할 수 없었다. ‘없다’고 강하게 믿고 있기 때문이었다.

그것을 인식하는 순간, 차원의 존재들은 깊은 의심에 빠질 수밖에 없었다.

있으라 하여 존재하기 시작한 게 테미시아의 우주였다. 그렇다면 테미시아는 어디에서 왔으며, 그녀가 명령하기 전에 있던 것은 뭐란 말인가?

무에서 유를 창조하였다고 하지만 그렇다면 그녀는 존재했던 걸까? 아니면 존재하지 않았던 걸까?

어머니 테미시아를 만든 것은 무엇이며, 시작이 있다면 끝도 있다는 말일진대, 그녀의 마지막은 어떤 형태일 것인가.

이 모든 질문에 눈을 뜨는 순간 더 이상 테미시아의 우주에는 살 수 없게 된다.

의심하여서는 안 되었기에 그들은 눈과 귀를 닫는 것이다. 그렇기에 신들을 비롯한 이 세계의 존재들은 틈 차원을 인식하지 못한다.

반면 마족은 세계의 율법으로부터 자유로웠다.

어차피 테미시아가 만들지 않은 존재였다. 세계의 법칙상 존재하여서는 안 되는 것이 존재하고 있는 셈.

율법에 집착해 이목을 닫을 이유가 없었다.

다만, 테미시아 우주에서 살아가고 있기에 율법에 익숙한 것 또한 사실이었다. 마족이 적극적으로 율법을 인정하지 않기보다는, 율법이 그들을 배척하고 있는 것에 가까웠다.

마족을 역시 테미시아 우주의 다른 생명들처럼, 그 규칙을 따르며 살아가고 있었다. 그렇기에 차원의 틈을 인식할 수 있었음에도 굳이 그것에 다가가려 하지 않았다.

그 룰을 깬 것이 바로 페스타베르긴이었다.

그는 어디에선가 구해 온 에비그의 눈을 이용해 차원 틈에서도 살아갈 수 있는 방법을 개척해 냈다.

오직 마신들만이 영원함을 근거삼아 하던 일을, 일개 마족이 해낸 것이다.

아르르망은 지금 콘솔을 조작하며 원탁에 둘러앉은 일족들을 돌아보았다. 그들은 기술직 마족들을 대표하는 십인회였다.

가장 오래된 일족 중 하나인 헤일스트로를 위시 해, 엘비니움의 기술장이었던 롯베사, 베르다드의 수석 기술원인 유제스파 등 하나같이 중급 이상의 마족들이었다.

기술직에게 있어서 혼의 급은 결국 수용할 수 있는 지식의 양과 비례하였다. 반면 단순한 데이터 처리를 위해 중급 마족을 생산할 이유는 없었다.

한정된 자원을 효율적으로 쓰기 위해 생겨난 계급제였고, 마족들은 그것을 충실히 따르고 있었다. 예외는 드물었다.

“틈 차원은 축을 중심으로 한 차원의 구분과는 다른 법칙을 적용받고 있다고 생각한다.”

아르르망이 입을 열었다.

아르트레스 곁에서야 약간의 어리광을 더한 모자란 동생 역이었지만, 그를 무시하는 마족은 적어도 기술부 안에서는 존재하지 않았다.

옛 엘비니움에서 행정과 기술직의 업무 전반을 장악하여 단 한 번의 실수도 저지르지 않은 것이 바로 흑염사(黑炎師), 아르르망이었다. 그 외의 일에는 나사가 좀 빠지는 편이었지만.

베르다드가 정상화되어 가며 아르르망의 뇌 내 기록들도 빠르게 수복되는 중이었다.

그는 그간 아르페오네와 미르리아가 긁어모았던 전 차원계의 정보에, 엘비니움의 기술부들이 뇌 안에 정리해 놓은 백과사전을 모두 기억 속에 받아들였다.

자폭으로 기억의 태반은 잃었지만 기억의 근간이 되는 키워드의 연결점들은 대부분 남겨 놓았다. 잎을 모두 잃어버려 앙상한 겨울나무와도 같은 상태였다.

지금 이 순간에도 아르르망은 기억과 정보를 양분과 수분 삼아 다시 잎을 무성하게 만드는 중이었다.

“관건은, 틈 차원계에 ‘물질’을 구축할 수 있느냐와 그곳에서 ‘에너지’를 얻을 수 있느냐다. 뇌의 기록에 따르면, 페스타베르긴은 에비그의 눈을 이용해 에너지를 얻은 것으로 되어 있다. 하지만 그가 어떻게 물질을 틈 차원계에 머무르게 만들었는지는 불분명하다.”

“그곳에는 근원자가 없나요?”

롯베사가 손을 들어 질문했다. 아르르망이 콘솔 위로 춤추듯 손가락을 움직이며 답했다.

“확인되지 않았다. 혹은 근원자가 다른 형태로 존재할지도 모른다.”

헤일스트로가 수염을 쓰다듬으며 입을 열었다.

“이 경우에는 무조건 해 보는 수밖에 없을 것 같습니다. 삼공자님, 관측 설비를 차원 틈으로 보내 보는 게 어떻겠습니까?”

아르르망이 그에게 되물었다. 최초의 12인 중 하나였기에 아르르망도 그에게는 경어를 썼다.

“어떤 항목을 조사해야 할지도 막막하지 않겠습니까?”

“에너지와 근원자, 그리고 에테르의 존재 여부를 먼저 확인해 보는 게 어떻겠습니까?”

그의 말에 모두들 고개를 끄덕였다. 하지만 아르르망은 탐탁지 않은 듯 곧바로 답하지 않았다.

회의장 안에 오직 그가 두드리고 있는 콘솔의 여린 타격음만이 울렸다. 모두가 그의 대답을 기다리느라 조금의 지루함을 느낀 그 순간, 아르르망에 천천히 입을 열었다.

“내 동생이기 때문이라서가 아니라……. 아르헬, 그의 머릿속에는 새로운 발상이 가득 차 있더군.”

갑자기 그가 아르헬을 칭찬하고 나섰다. 헤일스트로가 고개를 끄덕이며 그의 말에 답했다.

“영특하신 분입니다. 일족이 그분을 다시 얻은 건 행운이지요.”

“그의 제안에 따른 프로그램이다.”

원탁의 정중앙에 커다란 탑이 올랐다. 처음에는 그것에 무엇인지 이해하기 힘들었지만, 금세 차원의 구조도라는 것을 알 수 있었다.

아르르망이 입을 열었다.

“존재할지 하지 않을지, 이해할 수 있을지 없을지도 모를 차원 틈의 근원자를 찾아서, 어떤 구조로 에너지와 반응하며 물질화되는지를 밝히고, 그 규칙을 쫓아 새로운 학문을 만들어 배운다는 건……. 지금 우리에게는 너무 장황하다.”

아르르망이 다시 콘솔을 조작했다. 십이 층의 차원계가 하나로 압축되기 시작했다.

“모든 것을 잊는다. 무에서 유를 만들자.”

기술부의 마족들이 입을 반쯤 벌렸다.

“우리 일족이, 틈 차원의 신이 된다. 그곳에서 창조할 수 없으면, 이곳에서 가져간다. 새로운 세계를 만들어, 그 안에 우리의 룰을 강제로 적용한다. 근원자가 없다면, 테미시아 우주의 근원자를 가져가면 된다.”

“그게…….”

가능하겠습니까? 라는 질문을 꿀꺽 삼켰다.

어차피 무에서 시작해야 하는 작업이었다. 아르르망의 제안대로 시도해 성공한다면 단숨에 몇 발작은 나아갈 수 있을 것이다.

아르르망이 헤일스트로에게 말했다.

“경의 말대로 이론을 세우는 것도 중요합니다. 그 일은 당신께 일임하겠습니다.”

“알겠습니다. 삼공자 님의 프로젝트에 방해가 되지 않도록 최소한의 인원으로 해내겠습니다.”

“경의 솜씨를 믿습니다.”

회의가 끝이 나고, 기술부의 270여 대원들은 이날로부터 쉴 틈 없는 강한 노동에 시달리게 되었다.

288화 65. 탈출한 이들을 쫓는 자들(2)

기술 회의가 끝난 후, 롯베사가 개인적으로 아르르망에게 면담을 청했다. 은 머리 지팡이를 짚고 일어서던 아르르망이 그녀를 바라보았다.

“무슨 일이지?”

“이런 말씀을 드리는 것이 타당할지는 모르겠습니다만, 현 기술부로써는 판단을 내릴 수 없어 아르르망님께 직접 보고드립니다.”

롯베사가 공손하게 고개를 숙였다.

“기술부라고 해 봤자 겨우 300명도 안 된다. 옛 엘비니움처럼 권위를 내세울 건 없겠지. 계급제는 조직이 비대할 때만 운용할 가치가 있으니까.”

“감사합니다.”

“예는 거두고 용건을 말하라.”

“엘비란의 알에 대해서 드릴 말씀이 있습니다.”

“아르헬이 찾아왔다는 그것 말인가?”

아르르망은 말을 하며 자신이 기대고 있는 지팡이의 머리를 어루만졌다.

회복세가 완연해 아르헬이 베르다드를 떠날쯤 휠체어를 벗어날 수 있었다. 아직은 다리에 힘이 부족해 기댈 것이 필요했는데, 어떻게 눈치챘는지 아르헬이 지팡이를 만들어 선물해 주었다.

간단히 소환해 낼 수도 있었겠지만, 그는 나무에서 금속 손잡이까지 손수 가공했다. 인간계에서 장난감 공방을 운영했던 경험을 살린 모양이었다.

작은 선물이었지만 아르르망은 이 지팡이가 썩 마음에 들었다. 몸이 완전히 회복된 후라도 지닐 예정이었다. 칼날을 숨겨 무기로 쓸 생각이었다.

“기술부 하급 마족 중 한 명이 엘비란의 각성을 시도해 보고 싶다고 제게 청해 왔습니다.”

“하급 마족?”

“이오바라는 이름을 가지고 있습니다. 불행한 사고로 아르헬님의 손에 목숨을 잃었던 마족 중 하나입니다.”

“사족은 붙이지 마라.”

“죄송합니다.”

“엘비란에 대한 지식을 가지고 있는 마족인가?”

아르르망은 자신이 꺼낸 질문에 곧바로 답을 꺼냈다.

“그랬다면 굳이 내게 이야기할 것도 없었겠지. 오히려 각성 작업을 시작한다는 보고를 올렸을 테니.”

롯베사가 고개를 조아렸다.

“네. 그녀에게 부여된 지식은 시스템 엘비란 운영에 대한 것입니다. 하지만…… 한번 시도해 보고 싶다고 합니다.”

“이제 둘뿐인 엘비란이다. 시험 삼아 하나를 버릴 수는 없는 일이다.”

아르르망은 천천히 고개를 저으며 말을 이었다.

“페스타베르긴이 깨운 엘비란도 지금 효율이 많이 떨어졌다. 엘비란이 아빠를 찾으며 침울해 있다니, 말이 된다고 생각하나?”

롯베사가 짤막히 한숨을 내쉬었다.

“아, 그대의 남편이었지.”

롯베사의 눈에 불이 켜졌다. 아주 잠깐이지만, 아르르망이 쪼그라들 정도였다.

“전(前)! 남편입니다.”

“흠흠.”

아르르망은 헛기침을 하며 잠시 생각에 잠겼다. 엘비란 각성 기술은 마족들에게 있어서는 필수 불가결했다.

페스타베르긴 한 명에게 의지한다는 것도 문제가 있었다. 또 귀여운 소녀로 각성시키느니 어쩌느니 하면서 효율을 떨어뜨릴 가능성이 높았다.

문제는 이제 하나밖에 남지 않은 엘비란의 알을 실험으로 소모해 버릴 수 없다는 점이었다. 그렇다고 처음 시도하는 일에 100퍼센트 성공시키라고 명령 내릴 수도 없었다.

“역시 불가능하겠지요?”

롯베사도 그 점을 잘 이해하고 있기에 아르르망과 상의한 것이다. 하지만 아르르망은 의외의 말을 꺼냈다.

“아니. 해 보지.”

“아르르망 님…….”

“베르다드는 배 아닌가. 배라는 건 어디론가 가기 위해 만들어진 것이지. 배에 타고 있으면서 모험을 두려워해서야 안 될 일이지. 엘비란은 언젠가는 다시 구할 수 있을 테지만, 한 번 잃어버린 기술은 시간이 흐른다고 갑자기 생겨나는 게 아니야.”

“옳은 말씀이세요. 엘비란 각성 기술은 반드시 다시 손에 넣어야 해요.”

“나도 돕도록 하겠다. 엘비란 각성에 대한 지식 중 극히 일부긴 하지만 내 기억 속에도 조금은 남아 있다.”

“감사합니다!”

한편 아르르망이 기술부에서 고군분투 하는 사이, 미르리아가 이끄는 영업부도 비상 회의를 주재하는 중이었다.

미르리아의 본래 직책은 흑룡무(黑龍舞). 흑룡기사의 개인비서였다. 하지만 흑룡기사가 죽은 이후로는 흑룡일족의 여왕으로서 수천 년의 시간을 견뎌 왔다.

현 엘비니움에 흑룡무는 필요 없었다. 왕의 비서 역할은 아르페오네가 더 적임이었기에 미르리아에게는 새로 영업부의 수장이라는 자리가 주워졌다.

얼마 전까지 영업부는 아르트레스가 라나테와 함께 이끌고 있었다. 위험한 일에는 아르트레스가 직접 나서고, 나머지는 라나테가 전담하는 형식이었다.

“현재 영업부가 할 수 있는 일은 거의 없어.”

미르리아는 회의의 첫마디를 이렇게 꺼냈다.

“에너지 포집을 위한 위성들은 전부 파괴되었고……. 인간들 사이에 감춰져 있던 몇 개 되지 않는 포집기만이 극소량의 에너지를 이곳 베르다드로 보내오고 있어. 적들에게 들키지 않기 위해 차원간 통로의 바이패스를 이용하고 있어 효율은 거의 바닥까지 떨어졌지.”

라나테를 비롯한 영업부의 팀장급 인사들이 미르리아의 말에 짤막한 한숨을 내쉬었다.

“에너지 포집 장치가 말썽인 데다가, 정령들의 감시가 엄격해져서 영업 그 자체에도 지장이 많지. 라나테, 프리에 필은 어떻게 되었지?”

라나테가 곧바로 답했다.

“지금은 포섭된 꼭두각시를 사장으로 앉혀 놓았어요. 하지만 몇 년이나 이 체제를 유지할 수 있을지 모르겠습니다.”

“다후오모 대리전은?”

“현재로써는 우리들과 관계없이, 펜테스터 정부 연합의 회의를 통해 운영해 가고 있어요.”

미르리아가 고개를 끄덕이며 입을 열었다.

“앞으로 더 많은 에너지가 필요하게 될 거야. 정령들과의 전쟁은 이제 시작되었을 뿐이니까. 우리에게는 이제 신이 있고, 새로운 일족을 만들기 위해서는 더 많은 에너지가 필요해.”

영업부의 직원들은 신이라는 말에 엷은 미소를 머금었다. 새로운 신민이라니, 도대체 얼마만의 일인가!

“일이 힘들다는 핑계로 손을 놓고 있을 수는 없는 일이겠지. 에너지를 구할 수 있는 새로운 루트를 빠른 시일 내에 찾아야 한다.”

“알겠습니다.”

회의실을 나서는 미르리아 앞에 아르트레스가 모습을 드러냈다.

“할 만해?”

웃음 띤 그녀의 질문이, 놀리는 듯 느껴져 미르리아는 혀를 살짝 내밀고 답했다.

“전술부는 할 일 없지?”

“무슨 말이야, 다들 훈련 중이야!”

미르리아와 아르트레스, 두 여인이 나란히 걸음을 옮겼다.

“무슨 훈련?”

“한계 돌파! 라고 이름 지어야 할까?”

아르트레스가 빙그레 미소를 지었다.

“한계 돌파라고? 괜히 괴상한 훈련 만들어 오히려 전투력에 축이 나는 것 아닌가 몰라.”

“다른 건 몰라도 전투에 있어서는 이 베르다드에서 아르트레스 님을 이길 자가 몇이나 될 것 같아?”

“두 신.”

“그들은 빼고.”

“실피와 카르타론?”

“그건…… 비김이라고 해 둘래.”

“네가 차원 너머로 도망치면 못 쫓아오니까?”

“하여간 너희 둘 다 왜 이렇게 얄밉게 구는 거야?”

아르트레스의 찡그린 말에 이번에는 미르리아가 미소를 지었다.

“또 아르페오네에게 당한 거야?”

“말도 마. 란테르트 님이 이 배 안에 머문 이래로 하루도 그냥 넘어가는 날이 없어. 히스테리라니까, 히스테리.”

한껏 낮춘 목소리로 아르트레스가 미르리아에게 속삭이고는, 화제를 바꾸어 말을 이었다.

“아무튼 근래에 깨달은 건데, 우리 일족은 정령보다는 오히려 인간과 비슷하잖아. 정령들처럼 혼의 격에 따라 강하느니 약하느니 정하는 게 바보 같은 짓이라는 걸 알게 되었고, 이제 그걸 다른 녀석들에게도 새겨 주려는 거야.”

“새겨! 주는 거구나.”

“기사들은 말보다는 몸으로 배우는 게 더 익숙하니까.”

미르리아는 아르트레스의 특훈을 받을 녀석들이 조금 가여웠다. 말이 쉽지, 깨닫기 전까지는 아르트레스표 특훈의 연속일 테다. 뭐, 결국은 낙오 없이 깨달음에 이를 테고, 다들 한 단계 넘게 강해질 테지만.

미르리아가 운을 뗐다.

“아르헬이 이야기했던…… 전투용 함선을 제작하는 일을 좀 더 진지하게 고민해 봐야 할 것 같아.”

“나는 아직 잘 모르겠던데. 싸움은 역시 주먹과 칼로 해야 재미지.”

“에너지 수급이 문제야. 당장 에너지를 포집할 채널이 거의 사라졌어. 영업직 마족 하나하나가 직접 안테나가 되어야 할 것 같아.”

“하긴…… 베르다드에 숨어든 덕분에 안전해지긴 했지만, 외부 영업은 그만큼 어려워졌겠다.”

“그럴 바에는 차라리 정령을 도발해 그들로부터 에너지를 얻어 내는 게 더 좋을 것 같아.”

미르리아의 말에 아르트레스가 빙긋 웃었다.

“아르헬 녀석, 그것까지 계산해 둔 거겠지?”

“왜 네가 잘난 척하는 표정을 짓는 건데?”

“내 동생이니까.”

“한 구석도 닮은 데가 없으면서.”

미르리아가 핏 코웃음을 쳤다. 동시에 오래 전 잃어버린 흑룡의 형제들을 그려 보았다. 아득해 이제는 생긴 것도 가물거렸다.

“그러고 보니 이제 우리는 무슨 일족이라 불려야 할까? 흑염도, 흑룡도 아니잖아. 베르다드를 지키고 있는 게 현빙이니 현빙일족으로 해야 하나?”

“멀쩡한 혼으로 치면 암해 오세드 님이 더 낫지.”

“아르카이제 님은 아직도 스스로를 흑염기사로 칭하고 계신거야?”

미르리아가 묻는 말에 아르트레스는 어깨를 으쓱했다.

“이제는 신이 되었지만…… 사실 딱히 외교를 해야 할 상대가 있는 것도 아니고, 그냥 익숙한 이름을 쓰고 계시긴 하지만…….”

아르트레스가 말끝을 흐리고는 고개를 저었다.

“이런 쩨쩨한 건 너희 무희들이 상의해서 정해.”

이야기를 하는 사이 함교에 도착했다. 문이 활짝 열리고, 그 너머 펼쳐진 광대한 우주가 한눈에 들어왔다.

붉은색의 늙은 별이 장년기의 파란 별의 지평선을 넘어 떠올랐다. 두 개의 별이 서로를 의지 하고 있는 쌍성이었다.

세 번째 땅의 어느 은하군 가장자리, 태어나는 별과 죽어가는 별이 뒤엉킨 거대한 성단의 한 가운데를 따라 베르다드가 유영하고 있었다.

함교에 있던 아르페오네가 눈을 흘끗 돌려 아르트레스와 미르리아를 보았다.

“어때?”

밑도 끝도 없이 아르트레스가 묻는 말에 아르페오네는 눈을 앞으로 돌리며 답했다.

“주어 정도는 붙여 주세요.”

“아르카이제 님은 어때?”

“하루에 반을 깨어 계십니다.”

“베르다드는 어때?”

“세 번째 땅을 순항 중입니다. 일랑셰 님의 엔클레이브의 출력은 안정적이며, 어떠한 적의 접근도 없습니다.”

“란테르트 님은…….”

“모릅니다.”

“아르헬은…….”

아르페오네가 차가운 눈으로 아르트레스를 쏘아보았다. 아르트레스는 그녀를 향해 혀를 날름 내밀었다.

“네가 하라는 대로 주어를 붙여 주었는데 왜 화를 내는 거야?”

아르페오네는 가볍게 한숨을 내쉬고 말을 이었다.

“아르헬은 지금 전 차원계에 괴소문을 퍼트리고 다니는 중입니다. 각각의 종족이 가장 소중하게 여기는 보물을 한 마족이 들고 도망쳤다는 식으로.”

“그게 무슨 의미가 있는데?”

“아마도 페스타베르긴, 그가 다른 종족들 사이에 숨지 못하게 만들기 위해서일 겁니다. 그렇게 된다면 그가 갈 곳은 결국 둘 중 하나가 될 테니까요.”

“둘 중 하나?”

“차원의 틈, 혹은 이곳 베르다드.”

아르트레스가 고개를 끄덕이며 팔짱을 꼈다.

“역시 내 동생.”

“그렇게 기쁩니까?”

아르페오네가 묻는 말에 오히려 아르트레스가 되물었다.

“너는 안 기쁜 거야?”

아르페오네는 그 질문에는 답하지 않았다. 새침하게 입을 다물고 먼 주역을 바라볼 뿐이었다.

아르트레스가 그런 아르페오네 옆에 와서 툭 하고 말을 뱉었다.

“떨어져 지낸 3천 년 치만큼 기뻐하고 화내고 즐거워하고 자랑스러워할 거야. 나는 장녀니까.”

“누가 장녀라는 건가요.”

아르페오네가 차갑게 한마디 뱉었다.

289화 65. 탈출한 이들을 쫓는 자들(3)

아르의 성을 이은 네 마족은 한날한시에 만들어졌다.

따지고 보면 이란성 쌍둥이에 가까웠지만, 아르트레스가 억지로 순서를 정하여 누나 노릇을 하고 있었다.

하지만…….

아르페오네는 딱히 그녀의 결정에 반박할 생각은 없었다. 말로만 아니라고 할 뿐, 마음 깊은 곳에서는 그녀를 의지하고 있었으니까.

그때, 베르다드의 함교에 설치된 알람이 붉은 빛깔의 경광등을 내뿜었다.

“뭐야?”

인터폰의 스위치에 손을 얹고 아르트레스가 외쳤다. 레이더 실에서 곧바로 대답이 들려왔다.

[베르다드를 향해 빠른 속도로 접근하는 물체가 있습니다. 질량 3240톤, 식별 신호 전무합니다.]

“뭐라는 거야?”

[디아입니다! 등급은 2급! 존재 확률 92퍼센트 이상! 300초 후 베르다드의 엔클레이브에 충돌합니다.]

“전원 충격에 대비해!”

[전원 충격에 대비! 270초 남았습니다!]

함 내가 시끄러워졌다.

아르트레스는 함교의 정면 창이 보이는 곳에 서서 팔짱을 꼈다. ‘올 테면 와 봐라’라고 온몸으로 이야기하며 먼 곳을 노려보았다.

5분 후.

현빙의 엔클레이브가 충격으로 양철처럼 일그러지고, 몇 겹이나 되는 물결이 베르다드의 외벽을 두들겼다.

아르트레스의 몸이 휘청였다.

하지만 억지로 균형을 유지해 넘어지지는 않았다. 아르페오네와 미르리아는 한쪽 손으로 함교의 구조물들을 잡았다.

요란스러운 목소리가 함교 여기저기서 터져 나왔다.

“엔클레이브 17퍼센트 소실! 자가 복구에 들어갑니다!”

“베르다드 외갑 일부 파손. 손실률은 1퍼센트 이하! 경미합니다.”

“2급 디아, 포착했습니다. 메인 스크린에 띄우겠습니다.”

모두의 눈이 함교 정면의 창으로 향했다.

다리 열두 개의 갑각류 유생처럼 생긴 괴물이 베르다드의 엔클레이브에 찰싹 붙어 있는 모습이 포착되었다.

“저게……. 도대체 왜 여기서 이래?”

아르트레스가 눈살을 찌푸렸다.

베르다드를 외부로부터 공격한 첫 번째 존재가 다른 어느 것도 아닌 디아라는 게 영 찝찝했다.

미르리아가 입을 열었다.

“지난번 베르다드의 엔클레이브 안쪽에서 생겨난 디아와 같은 이유로 생겨난 것일지도 몰라.”

“그런가?”

날카로운 이빨로 엔클레이브를 물어뜯고 있는 괴물을 보며 아르트레스가 눈살을 찌푸렸다.

“그렇다면 다행이겠지만…….”

불길한 예감은 늘 예언처럼 맞는다.

늙은 구상성단의 변덕스러운 중력파의 틈바구니, 별의 그림자에 숨어 세 명의 천사가 한 장소를 바라보고 있었다.

그곳에 있는 건 길이 150미터가량의 괴생명체였다.

아니, 벌거숭이가 별과 별 사이의 암흑 공간을 헤엄쳤으니 생명이라 부르기는 힘들 것이다.

세계조차 파괴할 수 있는 저 괴물을 테미시아 우주에서는 디아라 이름 붙였다.

이 거대한 디아는 지금 보이지 않는 무언가를 상대로 격렬한 몸짓을 보이고 있었다.

“간섭 완료했어요!”

펠리시아가 손목의 콘솔에서 띄운 화면에 수백 줄의 프로그램을 완성시켰다.

“이제 우리는 어엿한 범죄자가 되었네요.”

그녀의 자조 섞인 말에 엘리오트가 한숨을 쉬었다. 엘로테의 꾐에 넘어가 엘핀라즈의 관측 시스템에 손을 대는 짓까지 하다니…….

하지만 후회만 하고 있는 건 아니었다. 바로 눈앞에 불가사의한 사건이 벌어지고 있었으니까.

“생각해 보면 차원 급의 디아를 일개 분대만으로 제거했던 그 일부터 이상했어요. 엘리오트 님도 이야기했잖아요. 프로메가 그렇게 뛰어난 엘핀라즈는 아니라고.”

“내가 다른 엘핀라즈를 그런 식으로 매도했을 리 없다.”

“프로메의 실력을 잘 알고 있다고 말했지만, 뜻이야 뭐 다를 바 없죠.”

엘리오트는 펠리시아의 말에 답할 말을 찾지 못했다. 사실, 엎어 치나 메치나였지, 뜻은 한 가지였다. 프로메의 실력으로는 절대 차원 급 디아를 죽이지 못한다.

두 천사의 다툼을 뒤로하고, 어린 엘프 엘로테는 눈앞에 펼쳐진 풍경에 두 눈을 고정시켰다.

“2급의 디아가 발생할 확률은 1년에 하나 정도라고 들었어요.”

“통계는 어디까지나 통계에 불과해.”

엘리오트의 대답에 엘로테가 곧바로 말했다.

“하지만 최근에 빈도가 높아진 건 사실이잖아요.”

이번에는 펠리시아가 말했다.

“엘로테의 감이 정확했나 봐. 정말로 디아가 이상한 행동을 하고 있잖아. 도대체 뭘 물고 있는 거지?”

“마족일 거예요.”

확신에 가득 찬 엘로테의 말에 엘리오트가 짤막하게 한숨을 내쉬었다.

“종종 신들 중에도 괴짜가 있기 마련이야. 이 세계의 불가사의를 뭐든 마족과 연결시키는 건 비약이다.”

하지만 펠리시아는 엘로테의 편을 들었다.

“저는 저곳에 마족이 있다고 생각해요. 이걸 보세요.”

그녀가 하나의 화면을 세 사람 가운데에 띄웠다. 아무것도 없는 우주 공간에 선명한 화면이 생겨났다.

“저건 디아지만 디아가 아니에요.”

“무슨 말이지?”

“보세요. 디아의 혼이에요. 극히 일부지만 손을 댄 흔적이 남아있어요.”

엘리오트가 눈살을 찌푸리며 그녀가 제시한 데이터를 조사해 보았다. 분명 일반적인 디아와는 다른 혼의 구조가 보였다.

“누구 짓인지 알 수 있겠어?”

“아뇨. 흔적을 남길 만큼 멍청한 존재들이 디아의 혼을 만질 정도로 고도의 작업을 해낼 수 있겠어요?”

엘로테가 펠리시아에게 물었다.

“어느 부분을 개조한 거야?”

“저도 몰라요. 혼을 개조한 당사자만 알 수 있을 거예요. 저 디아의 혼을 얻어 코어를 분석한다면, 힌트 정도는 찾을 수 있을지도 모르지만……. 과연 혼을 분해할 수 있게 만들어 놓았을까요?”

엘리오트가 툭 뱉듯 입을 열었다.

“완전범죄를 노린 건가.”

“거의 비슷해요.”

펠리시아는 다시 단말기를 조작해 몇 개의 술식을 대입했다. 하지만 개조된 혼의 발현은 기록에 남아 있는 어떠한 타입의 디아와도 일치하지 않았다.

엘리오트가 그녀에게 말했다.

“모든 데이터를 저장해 놓도록 해.”

“상부에 보고하려고요?”

“그것도 있지만, 훗날 있을 우리를 피고로 삼은 재판에서 유리한 증거가 되어 줄 테니까.”

펠리시아가 어색한 미소를 지었다. 다시 엘로테가 입을 열었다.

“아무튼 저 디아가 노리는 건 분명 마족일 거예요. 인식하지 못하는 무언가가 저곳에 있는 건 틀림없는 사실이니까…….”

바로 그때, 디아의 모습이 세 천사의 시야에서 삽시간에 사라져 버렸다.

“무슨 일이지?”

엘리오트의 물음에 펠리시아가 주변의 모든 정보를 수집했다. 하지만 디아가 사라진 이유를 찾아내는 데는 실패하고 말았다.

어린 엘로테가 나지막한 소리로 입을 연 것이 바로 그때였다.

“어둠에……. 잡혀 먹혔어.”

비이성적인 그녀의 감상을 뒤로 하고, 세 엘핀라즈는 별의 바다에서 벗어나 다시 자신들의 사무실로 돌아갔다.

움켜쥔 손아귀와 같은 모습으로 공간이 일그러졌다.

그 안에 잡힌 것은 2급의 디아.

정령왕과 동급의 괴물이었지만 란테르트 앞에서는 작은 장애물도 되지 못했다.

그는 잠들어 있는 친구를 대신해 베르다드의 상갑판에 올라 디아를 정리했다.

젊은 별의 지평선에서 떠오른 늙은 별의 붉은 빛에 베르다드 전체가 물들었다.

그 틈에서 붉은 머리칼의 여인이 모습을 드러냈다. 피할 틈도 없이, 그녀는 란테르트의 목에 매달려 등에 업혔다.

“란테르트 님. 칭찬해 드리러 왔어요.”

뻣뻣하게 서 있는 란테르트의 등을 두 다리로 감싸고, 두 팔꿈치를 어깨에 얹어 목을 안았다. 어린아이처럼 개구진 그녀의 구애에 란테르트는 쓴웃음을 짓고 말았다.

“트레시아는 여전하네.”

“마족은 좀처럼 변하지 않아요. 내가 변할 때는 오직 란테르트 님이 원할 때뿐이죠.”

“등에서는 내려오면 안 될까?”

“그건 싫어요. 이렇게 단둘이 지낼 시간이 얼마나 된다구요.”

아르트레스는 란테르트의 몸을 꼭 안았다. 믿기지 않았다. 그와 다시 만나 함께 지내고 있는 이 시간들이.

단지 이 사건 하나만으로 테미시아가 내려 주었던 모든 시련을 잊었다. 신을 원망하던 마음을 모두 지워 버리고, 지금은 주신을 한없이 경애하고 있었다.

아르트레스를 등에 업은 채 (정확히 말하면 그녀가 매달리고 있는 것이었지만) 란테르트는 정면을 바라보고 있었다.

으스러진 디아의 잔해가 일랑셰의 권능에 근원자 단위로 소멸되고 있었다.

“의지가 있는 존재가 디아를 보내오는 것처럼 보여요.”

“의지…….”

란테르트는 자신의 손을 바라보았다.

자신은 존재하여서는 안 될 존재였다. 그런 자신이 존재하려고 하기 때문에 생긴 왜곡이 디아를 만들어 냈다.

하지만 아르트레스의 말대로 이번 디아만큼은 조금 특별했다.

“정말 그럴지도 몰라. 이번 디아는……. 일랑셰의 엔클레이브 밖에서 태어나 내부를 공격하려 했어.”

“맞아요. 나도 뭔가 이상하다고 생각했어요. 정령들의 짓일까요? 그들이 이렇게 강력한 디아를 조종할 수 있으리라고는 생각하기 힘들지만…….”

“가능성은 있어. 정령왕들 중 휘정령왕과 암흑정령 왕은 그 지위가 신에 가까울 정도니 그들의 권능이라면 이런 일을 벌일 수도 있을 거야.”

하지만 이 순간 란테르트가 의심하고 있는 건 델필라르였다. 적어도 지금 자신을 볼 수 있는 건 그가 유일했으니까.

만약 다른 어떤 존재가 자신을 발견한다면, 그가 델필라르의 도움을 받은 후가 될 것이다.

그 스스로가 눈치를 채고 있건 그렇지 않건 간에.

“또 일 이야기뿐이네. 란테르트 님, 데이트해요. 데이트!”

아르트레스가 란테르트의 앞으로 폴짝 뛰어내려 그 앞에 섰다.

어색하게 서 있는 그의 팔을 당겨 팔짱을 끼고 말했다.

“흑룡 일족의 거주 구역에 볼 만한 게 많다고 해요. 란테르트 님은 늘 병실 근처에만 있어서 아직 안 가 봤죠? 아참, 그리고 베르다드 후미의 격납고에 머리가 둘 달린 괴물이 있어요. 그것도 구경해요. 동물원 데이트!”

실피가 들었다가는 화를 낼 이야기였지만, 어차피 그녀는 지금 배에 없었다.

카르타론 일족의 수장인지 뭔지 모르겠지만, 아르트레스가 봤을 때는 그저 가운데 것을 잃어 머리 둘이 된 헬 하운드에 불과했다.

란테르트가 못이기는 척 그녀를 쫓았다. 엘비니움에 돌아와야겠다 마음먹었을 때 이미 그녀의 이런 반응은 각오한 일이었다.

사죄의 표시니, 미안한 마음이니 모두 한쪽으로 치우고, 나란히 걷고 있는 붉은 머리칼의 여전사를 보았다.

이제는 그녀를 보며 단 한 가지만을 생각하리라. 그녀가 늘 행복하기를.

케퍼가 요란한 소리를 내며 멈췄다. 엔진부에서 연기가 모락모락 솟아올랐다. 실피는 짧게 한숨을 내쉬며 아르헬을 보았다.

“티니베어가 귀띔해 주었지만, 운전은 정말 엉터리네.”

“엉터리라는 소리를 들을 정도는 아니에요. 오히려 이 날씨가 엉터리죠.”

아르헬이 어색하게 웃으며 케퍼에서 내렸다.

이곳은 네 번째 땅의 어느 사막 지역이었다. 세 번째 땅의 온도계가 무슨 소용 있을까만, 타이어가 녹아내리지 않는 게 용하게 느껴질 지경이었다.

물을 소환해 엔진의 냉각수 통에 넣었다. 그래 봤자 몇 분 못 버티겠지만.

“커다란 얼음이라도 만들어서 싣고 가는 게 어떨까?”

“좋은 생각이에요.”

아르헬이 다시 소환 마법을 준비했다.

여덟 번째 땅이라면 모르겠지만, 이곳 네 번째 땅의 물성은 대강이나마 이해하고 있어서 간단한 물질을 소환하는 정도의 마법은 가능했다.

커다란 얼음을 보닛에 얹고, 아르헬은 케퍼의 그늘에 주저앉았다.

290화 65. 탈출한 이들을 쫓는 자들(4)

사람의 피부처럼 보드랍게 느껴지는 고운 모래가 끝도 없이 펼쳐져 있었다. 문득 어렸을 때 지냈던 다노드 사막의 풍경과 겹쳐졌다.

어느새 차에서 내린 실피가 아르헬의 곁에 앉았다.

“견딜 만한 거야? 네 몸은 인간의 것이잖아.”

“그러는 실피 씨도 인간 아닌가요?”

“왼 눈을 감을 때는 그렇지. 이렇게 두 눈을 다 뜨고 있으면 마족도 인간도 아니야.”

이 순간 그녀는 머릿속에 떠오른 한마디 말을 끝내 붙이지 않았다.

-너처럼.

“실피 씨는 외롭지 않았나요?”

“무슨 말이야?”

“이 세상에 하나뿐인 존재로 살아가는게요.”

아르헬이 웃으며 잠시 뜸을 들였다가 다시 입을 열었다.

“나는……. 외로웠어요.”

실피가 아르헬을 바라보았다. 조금의 구김도 없는 미소가 그의 입가에 머물러 있었다.

“그런 시원한 웃음을 짓고 뭐가 외롭다는 거지?”

“그야 지금은 집을 찾았으니까요.”

“아아!”

실피는 고개를 한 번 끄덕였다.

“너는 정말 이상한 것에 집착하는구나. 외롭다거나, 그렇지 않다거나. 지난번에는 카르타론 님이 성가시지 않느냐고 묻지를 않나.”

“궁금하니까요.”

“궁금하다고 무조건 파고드는 게 꼭 잘하는 짓이라고는 할 수 없지 않아? 가끔은 무례가 될 수도 있는 일이야.”

“무례했나요?”

“몹시.”

실피의 말에 아르헬이 다시 미소 지었다. 그러고는 고개를 꾸벅 숙여 그녀에게 인사했다.

“미안합니다.”

“너에 대해 잘 알지는 못하지만 그 사과가 마음에서 우러난 것이 아니란 건 알 수 있을 것 같군.”

“왜죠?”

“또 다시 실례를 범할 테니까. 궁금하다는 이유로.”

정곡을 찔린 탓에 아르헬은 유쾌하게 웃고 말았다.

수백 년을 인간들 틈에서 살며 수많은 가면을 써 보았다. 한 나라의 재상이 되기도 해 보았다.

그러다 보니 예의에 둔감해진 것이 사실이었다. 따지고 보면 인간은 누구나 백 살도 못되는 어린아이에 불과했으니까.

“나는……. 인간들 사이에 있을 때 오히려 외로웠어.”

실피가 체념한 듯 입을 열었다.

“인간은 언제나 가여운 사람을 찾지. 자기보다 못한 사람을 발견하면 안도의 한숨을 지어. 아, 나는 그래도 살 만하구나, 하고. 만약 그런 사람을 찾지 못하면, 뛰어난 사람을 끌어내리지. 네가 뛰어난 건 사기를 쳤기 때문이거나 신의 편애를 받은 것뿐이야,라고.”

실피의 이야기가 담담하게 이어졌다.

“늘 가여울 수밖에 없는 사람은 모두의 사랑을 독차지해. 관심을 갖고 모두가 모여서 돌봐 주기를 주저하지 않지. 그들에게 그 불쌍한 아이는 최고의 노리개니까. 그 아이가 있음으로 자신들의 불행을 잊을 수 있고, 그 아이에게 선행을 베풀었다며 자기 위안 삼지. 하지만 그 아이와 단둘이 있을 때까지 웃어 주는 인간은 없어. 남에게 보여 줄 수 없는 선행은 아무런 가치도 없으니까.”

“지나친 일반화예요.”

“어느 쪽이 일반적일까? 진짜 선한 인간과 거짓으로 선한 인간 중.”

실피의 이야기에 아르헬은 엷은 미소를 지을 뿐이었다. 답은 나와 있었다. 진짜 선한 인간이 100명 중 51명을 넘는 일은 없을 것이다.

아르헬이 입을 열었다.

“사람은 여유가 있을 때는 비교적 선해요. 화가 날 정도로 몰아붙였을 때 화를 내지 않는 사람은 드물 거예요.”

“그건 강자의 시선 아닐까. 한없이 약하고 작은 아이에게는 선택권이 주워지지 않아.”

“실피 씨의 이야기인가요?”

실피가 아르헬을 바라보았다.

“역시 무례해.”

아르헬은 그녀의 말에 미소를 지었다. 실피가 먼 곳을 보며 입을 열었다.

“나는 외롭지 않았어. 오히려 혼자 있고 싶었지. 그래서 지금이 좋아. 나는 이 세계에서 하나뿐인 종이니까. 그래서 그 종으로서의 숙명, 카르타론 님을 돕는다는 것이 싫지 않아.”

아르헬은 실피의 옆모습을 한참 동안 바라보았다. 비슷한 운명이지만, 그 마음가짐은 자신과 정반대였다.

끊임없이 깃들 곳을 찾았던 자신과는 달리, 실피는 모든 것으로부터 벗어나고 싶었던 모양이다.

실피가 자리에서 일어났다.

“이제 좀 식었을까?”

아르헬이 고개를 끄덕였다.

“그럴 거예요. 그럼 다시 가 볼까요?”

케퍼가 다시 엔진을 달구었다. 얼마나 더 달리고 다시 멈출지는 모르겠지만, 걸음을 멈출 수는 없었다.

또 다른 디아의 무리에 끼어들어 페스타베르긴의 머무를 곳을 지워야 했으니까.

한편, 케퍼가 떠난 그 자리에 두 명의 그림자가 모습을 드러냈다. 그들은 검은 망토로 머리를 덮어 정체를 감추었다. 얼핏 드러난 손끝에 파충류의 손톱이 드러났다.

“엘비니움의 존재들이……. 거의 확실하다.”

“하지만 마족의 냄새가 나지 않습니다. 아니, 저 괴상한 자동차에서 내뿜는 에너지가 존재 자체를 가리고 있습니다.”

“주인께서 말씀하셨다. 그들이 일랑셰의 파편을 손에 넣어 기척을 감출 수 있게 되었다고. 하지만 주인께서 우리에게 내려준 정안(正眼)이 그들의 환영을 지워 줄 것이다.”

“옳은 말씀이십니다.”

검은 망토를 걸친 두 남자는 아르헬과 실피가 머물렀던 곳에 푸르른 빛을 쏘았다. 은색의 뒤엉킨 실들이 케퍼를 쫓아 먼 곳으로 이어진 것이 보였다.

둘 중 한 명이 그 은색 실의 데이터를 추출해 냈다. 손목에 있는 콘솔이 반짝이는 빛을 몇 번 내뿜더니 금세 잠잠해졌다. 작업이 끝난 모양이었다.

“행동의 단서는 있나?”

“하찮은 대화뿐입니다.”

“혼란스러운 종족이라니까. 종 전체의 미래를 짊어진 자들이 저렇게 자각이 없어서야.”

“그들을 추격하는 건 무의미할 것 같습니다. 차라리, 모선을 공격하는 게 어떻겠습니까?”

후드를 뒤집어쓴 남자가 고개를 저었다.

“아직 이르다. 그곳에 타고 있는 신들의 전력을 아직 파악하지 못했다. 좀 더 많은 정보가 필요하다.”

“그대는 우리의 머리입니다. 그대가 명령하면 우리는 목숨마저 버릴 각오가 되어있습니다.”

“나 또한 머리는 아니다. 우리의 미래는 그가 정한다. 삶과 죽음마저.”

“옳으신 말씀입니다.”

짧은 대화를 끝으로 두 명의 사내가 차원의 너머로 사라졌다. 그들은 마치 처음부터 존재하지 않은 것처럼 아무런 흔적도 남기지 않았다.

그 철두철미함은 그들을 쫓고 있는 또 다른 추적자들마저 감탄하게 할 정도였다.

추적자는 다름 아닌 엘로테와 엘리오트, 그리고 펠리시아의 세 엘핀라즈들이었다.

“지독한 냄새!”

엘로테가 코를 잡았다.

“이게 뭐예요?”

엘리오트는 대기에 흩어진 환원입자들을 손으로 잡아 비볐다.

“볼 수 없는 것을 보게 해주는 마법이군.”

엘로테가 고개를 갸웃거렸다. 펠리시아가 몇 마디 더 보태어 설명의 친절도를 높였다.

“이 빛을 쏜 그들은 연을 볼 수 없는 존재들인 모양이야. 이곳에 남겨진 연을 훔쳐보기 위해 특별한 장치를 쓴 거지.”

“연을 볼 수 없는 존재가 그것을 보는 건 불법 행위 아닌가요?”

엘로테가 따져 묻자 펠리시아는 고개를 끄덕였다.

“전례가 없지만, 회의를 거친다면 불법 행위로 규정될 가능성이 높긴 해.”

엘로테가 바닥을 쿵쿵 걷어찼다.

“혼이 조작된 디아에, 검은 후드를 뒤집어쓴 수상쩍은 녀석들까지. 도대체 우리 우주에 무슨 일이 벌어지고 있는 거죠?”

엘리오트는 느릿한 걸음으로 주위를 돌아보았다.

자동차의 것으로 보이는 바퀴 한 쌍이 모래사막을 따라 긴 흔적을 남겨 놓았다.

펠리시아가 그에게 말했다.

“보이지 않는 것들을 공격한 디아. 보이지 않는 어떤 존재를 쫓고 있는 검은 망토들. 엘로테의 말대로 무슨 일이 일어나기 시작한 것 같아요. 엘-라피나 님께 보고하지 않아도 괜찮을까요?”

엘리오트가 흠, 하는 낮은 소리를 냈다. 엘로테가 그사이 곧바로 입을 열었다.

“안 돼! 우리가 뭘 하기 위해 모였는지 벌써 잊은 거예요? 우리는 모라이티나 복직 의원회라구요!”

엘리오트가 곧바로 입을 열었다.

“그런 의원회 만든 기억 없어.”

“배신자! 마족을 찾아서 마신을 다시 마족으로 되돌리자고 철석같이 약속한 걸 벌써 잊은 거예욧?”

“그것 또한 하나의 방편일 뿐. 우선은 마족을 만나 볼 생각이었다. 하지만 이렇게 철저히 흔적을 감추고 있으니 우리도 어쩔 수 없지 않은가?”

“그들의 흔적은 이미 찾았잖아요.”

“보이지 않는다고 해서 그들이 마족이라고 확신할 수는 없어.”

“마족이 아니면 왜 안보이겠어요?”

펠리시아가 다시 둘 사이에 끼어들었다.

“아무튼 몇 마디만 하면 싸운다니까. 엘리오트 님. 당신이 우리의 대장이니까, 엘리오트 님이 결정하세요. 마족인지 뭔지 모르지만, 엘핀라즈가 볼 수 없는 존재들이 세상을 활보하고 있어요. 게다가 그들을 공격하고 있는 정체불명의 무리들도 있고요. 방관할 수는 없지 않겠어요? 엘-라피나 님께 보고하거나, 혹은 우리가 그들의 정체를 밝히거나.”

엘리오트가 다시 낮은 신음을 뱉었다.

“고민하게 뭐 있어요? 마족을 찾아야 해욧.”

“엘로테, 우리도 마족을 볼 수 없잖아. 어떻게 찾을지 부터가 문제야. 여기를 봐, 추적자들이 보려 했던 연이 우리의 눈에는 보이지 않아. 마족들이 연의 기록마저 남기지 않는 기술을 손에 넣었다구.”

“그냥 연절일 거예요. 불법 집단이니까, 제한된 힘, 연절조차 마구 남발하는 거라구요.”

엘리오트는 엘로테와 펠리시아를 보았다. 엘핀라즈가 끼어들어야 할 정도로 커다란 사건이 지금 눈앞에서 벌어지고 있는 것은 사실이었다.

마족을 인식할 수 없다는 건 간단히 넘어갈 이야기가 아니었다. 엘로테의 말대로 연절이나 그와 비슷한 것이 아니고서는 불가능한 일이었다.

연절은 차원의 어긋남을 부른다. 그렇기에 따라야 할 규칙들이 있었다. 남발했다가는 디아의 탄생 같은 문제를 불러일으키기도 한다.

후드를 쓴 정체불명의 존재들이 일으킨 문제는 더욱 심각했다. 신들의 기술을 쓰는 신이 아닌 존재들이라니! 연을 읽는 기구 같은 건 들어 본 적 없었다.

혼이 개조된 디아까지 계산에 넣는다면 하나의 차원을 넘어선, 전 우주의 명백한 위기상황이었다.

원래대로라면 상부에 보고를 올리는 게 맞았다. 하지만……. 그랬다가는 이 일에서 자신들이 배제될 가능성이 높았다.

엘로테의 바람과는 반대로, 모라이티나를 용서받게 할 유일한 단초인 마신의 혼을 원래대로 되돌린다는 일도 허사로 돌아갈 것이다.

엘리오트는 망설임 끝에 다시 한번 다짐하듯 입을 열었다.

“약속했던 날까지는……. 우리끼리 해 보도록 하지.”

엘로테가 활짝 웃으며 엘리오트의 허리를 감싸 안았다.

“고마워요!”

“호들갑 떨지 마라. 우리의 죄가 점점 더 커지고 있다는 것을 명심하도록 해라.”

“벌도 셋이 같이 받는다면 괜찮아요. 아참참, 그러고 보니 그 녀석들, 저 녀석들 하는 것도 말하기 불편하니까, 후드를 쓴 괴상한 놈들에게 이름을 정해 주는 게 어떨까요?”

펠리시아가 고개를 끄덕였다.

“디아의 혼을 개조한 일도 그렇고, 신이 개입한 비밀조직일 가능성이 높아요. 부디 큰 충돌이 없어야 할 텐데.”

“후디드 어때요? 망토를 뒤집어썼으니까.”

“이름 같은 건 상관없다. 그들이 무엇인지, 누구인지 확실해질 때 까지는 지나치게 자극하지 마라.”

엘리오트의 말에 엘로테가 주먹을 움켜쥐었다.

“후디드는 반드시 악당일 거예요. 내 혼이 그렇게 말하고 있어요.”

“각성도 못한 반쪽짜리 혼이 뭘 알까?”

“또 어린애 취급이에욧?”

그때, 펠리시아의 손목 콘솔이 가벼운 진동음을 냈다. 그녀는 자신의 콘솔이 가져온 메시지를 해독하고는 눈가를 찡그렸다.

펠리시아가 서둘러 둘의 말을 끊었다.

“싸울 때가 아니에요. 후디드가 행동을 개시한 모양이에요.”

두 사람이 펠리시아를 바라보았다.

“추격하고 있던 무언가를 공격하기 시작했어요.”

엘로테가 외쳤다.

“마족이라니까! 구하러 가욧!”

세 엘핀라즈들이 차원을 넘어 콘솔에 기록된 좌표로 움직였다. 그곳은 사막의 열기가 폭풍이 되어 거대한 모래바람의 회오리를 만들고 있는 네 번째 땅의 어느 장소였다.

291화 66. 들쥐에게 물린 천사(1)

커다란 폭발음이 지면을 뒤흔들었다. 여러 주파수의 음파들이 몇 겹의 환을 만들어 사막에 물결을 형성했다.

거대한 회오리바람이 폭심지를 가리고 있었다. 하지만 그건 단순한 바람이 아니었다. 바람으로 위장한 결계막의 일종이었다.

엘로테와 펠리시아가 결계막 안으로 달려들었다. 한 발 뒤에서 엘리오트가 경거망동하지 말라고 외쳤지만, 폭음에 묻혀 공허한 메아리만을 만들어 냈다.

엘리오트는 결계 안으로 사라진 두 엘핀라즈들의 기척을 쫓으며 혀를 찼다.

혹시 모를 일에 대비한 그는, 회오리의 밖에서 모습을 감춘 채 상황을 살피기 시작했다.

한편 엘로테는 모래가 바삭거리는 얼굴을 쓸어내리고 폭풍 안에 발을 디디었다. 안쪽은 이미 전투가 벌어지고 있었다.

커다란 분화구가 보였다.

조금 전의 폭음이 만들어 낸 모래 웅덩이였다. 그 한쪽에 연 겨자색의 자동차가 제멋대로 구겨져 처박혀 있었다.

그 순간 거대한 검광이 에테르와 부딪치며 찬란한 섬광을 만들어냈다.

번개와도 같은 빛에 음영이 점멸했다.

카르타라곤 나이트 실피. 그녀의 진심 어린 일격에는 대지조차 견뎌 내지 못했다.

그녀와 맞서 싸우고 있는 건 검은 망토를 뒤집어쓴 정체불명의 사내들이었다. 격렬한 전투 탓에 몇 명의 망토가 뒤집어졌다. 드러난 그들의 얼굴은 도마뱀과 인간의 중간쯤 되어 보였다.

엘핀라즈 엘로테와 펠리시아가 ‘후디드’를 보며 눈살을 찌푸렸다. 본 적 없는 생명체였다.

굳이 비슷한 무언가를 꼽으라고 한다면, 디아들 중 하나인 리자드맨이나 드라코니안 정도가 있을 것이다.

펠리시아가 손목의 콘솔을 이용해 그들을 기록하기 시작했다. 하지만 썩 여유가 있는 편은 아니라 곧바로 무기를 꺼내 들었다.

그때 펠리시아와 엘로테 앞으로 무언가 거뭇한 것이 스쳐지나갔다. 그것이 인간이라는 것을 눈치채기까지 제법 시간이 걸렸다.

펠리시아가 놀라 외쳤다.

“저 사람은!”

활을 꺼내 시위를 재던 엘로테가 되물었다.

“왜 그래요?”

“아니……. 잘못 본 걸 거야.”

펠리시아가 검을 뽑았다. 한 자루의 십자검이야말로 현세류왕이 내려 준 천사들의 무기였다.

“멈춰라! 현세류왕의 천사군, 엘핀라즈 펠리시아다! 이 공간은 우리 시온의 천사군이 장악하겠다. 불복하는 존재는 제거한다!”

하지만 그녀의 말에 멈추는 이는 지금 이 순간 아무도 없었다. 열 명에 달하는 후디드들은 여전히 실피와 아르헬을 상대로 그들의 날카로운 손톱을 휘둘렀다.

펠리시아가 눈살을 찌푸렸다.

“하찮은 것들이…….”

엘로테가 그녀에게 말했다.

“화내지 마요. 조사하러 온 거잖아요.”

펠리시아가 미간의 주름을 손으로 꾹꾹 눌러 피며 다시 말했다.

“검은 망토들, 멈춰! 그리고 당신은…….”

콘솔을 훔쳐보았다.

거대한 검을 휘두르고 있는 여자의 정체를 파악하기 위해서였다. 그녀는 엘핀라즈의 데이터베이스에 있었다.

“카르타라곤 나이트 실피라고?”

카르타라곤 나이트의 이름은 펠리시아도 익히 알고 있었다. 그녀의 업무 자체가 세 번째 땅의 감시였고, 카르타론이 이끄는 그 일족 또한 감시 대상 중 하나였다.

“엘비니움에 온 적 있는 사람이에요.”

엘로테의 말에 펠리시아가 새삼 실피를 보았다. 엘핀라즈는 그녀의 등급을 준 2급으로 분류해 놓았다. 2급의 디아보다는 약했지만, 3급에 포함시키기에는 너무 뛰어났다.

그 정도면 이 세계에서 손꼽히는 강자였다. 하지만 정체불명의 종족 후디드 역시 만만치 않았다. 단 일곱 명이 그녀를 완전히 옭아매, 옴짝달싹 못 하게 만들어 놓았다.

나머지 셋은 제대로 보이지 않는 어느 존재를 쫓고 있었다. 슬며시 실루엣이 보일 때마다 그는 폭발적인 가속으로 방향을 바꾸고 있었다.

엘로테가 펠리시아에게 물었다.

“쏴요?”

펠리시아가 뒤를 보았다. 결정을 엘리오트에게 미루고 싶어서였다. 하지만 그는 아직까지도 이 공간 안으로 들어오지 않고 있었다.

모르겠다. 질끈 눈을 감고 펠리시아가 외쳤다.

“쏴!”

말을 하며 동시에 그녀가 검을 휘둘러 가까운 곳에 있는 후디드를 베기 시작했다.

펠리시아와 엘로테가 참전을 결정하자마자 후디드들은 서로 신호를 주고받더니 일제히 발을 뺐다. 승산이 없다고 판단한 모양이었다.

갑작스러운 등장 이상으로 사라지는 것도 재빨랐다. 아무런 단서도 남기지 않고, 후디들은 차원 너머로 사라져 버렸다.

남아 있는 것은 모래 폭풍뿐.

응전하던 두 마족이 손을 멈추었다.

실피의 거대한 검이 몇 겹으로 접혀 장검의 크기로 줄어들었다. 그녀는 담담한 눈으로 검을 집에 갈무리했다.

아르헬 역시 에클라모니움을 품에 넣으며 달리기를 멈추었다. 반파되어 쓰러져 있는 케퍼를 안타까운 눈으로 바라보고, 실피와 함께 불청객에게로 눈을 돌렸다.

한편, 회오리 밖에서 상황을 살피던 엘리오트는 기다리던 신호를 찾아냈다. 얼마나 먼 곳으로부터 비롯된 것인지는 모르겠지만 수많은 잡음에 가려진 명령어가 정체불명의 검은 망토들에게 내려졌다.

이해할 수 없는 언어였다.

암호에 가까울지도 모르겠다.

그것을 쫓아 수십 번 차원을 넘어 엘리오트는 적의 본진을 찾아냈다. 그곳에는 푸른 물결이 일렁이는 게이트가 있었다. 그리고 막 그 너머로 사라지려는 한 존재가 보였다.

그 존재는 엘리오트에게 뒤를 잡히자 어색한 웃음으로 화답해 왔다. 그가 입을 열었다.

“제가 말씀드리지 않았습니까. 그 녀석은 진짜 마족이라고.”

“델라그나즈는 무슨 일을 꾸미는 것이지요?”

상대는 엘리오트의 말에 아무런 대답도 해 주지 않았다. 엘리오트도 잘 알고 있는 상대는 다름 아닌 델라그나즈, 셀리가이스였다.

셀리가이스는 푸른 막 저편으로 완전히 모습을 감추었다. 홀로 남은 엘리오트는 입맛이 쓰게 느껴졌다.

델라그나즈가 왜 후디드와 같이 있는 걸까.

하지만 지금 이곳에서 본 것만으로 델라그나즈와 후디드의 연관성을 증명할 수는 없었다.

얻게 된 정보라고는 델라그나즈가 후디드들에게 어떤 메시지를 보냈다는 것뿐.

당사자들이 발뺌한다면 그 연관성을 찾을 수조차 없는 미미한 증거였다.

더 이상 정보를 얻는 것이 불가능하다는 판단을 내린 후, 그는 다시 회오리가 있던 곳으로 돌아갔다.

인공의 모래 폭풍은 어느새 사라진 후였다. 하지만 그곳에서 엘리오트를 기다리고 있는 것은 셀리가이스 그 이상의 충격이었다.

말을 채 잇지 못하는 부하 펠리시아와……. 아르헬.

“오랜만이에요.”

아르헬이 웃었다.

“그렇군.”

엘리오트는 짤막하게 한 마디 답을 뱉고 말았다. 셀리가이스의 말이 머릿속에 울렸다. 그 녀석이 마족이라는.

“변명……할 텐가?”

엘리오트는 손을 검막이에 얹었다. 기만당한 것인가? 아니. 그렇다고 하기에, 아르헬이 보였던 감정들은 진짜였다.

“나도 내가 뭔지 몰랐다고 말한다면 믿어 주실 건가요?”

“나를 속였다는 것이 좀 더 그럴싸하게 들리는군.”

엘리오트의 표정이 점점 더 굳어갔다.

그는 아르헬이 싫지 않았다.

그렇기에 메를린과 강제로 헤어지게 만들며 어느 정도 가책을 느꼈다.

본래는 이세로 돌아갔어야 할 그녀의 혼을 억지로 잡아 현세에 남게 만든 것도 아르헬이 가여웠던 탓이었다.

천사가 인간을 불쌍히 여기는 것에 그 어떤 모순이 있을까? 하지만 그것이 악마에게 속아서 한 행동이었다면…….

그 수치는 갚아야만 했다.

“역시 세첼타 가의 여자를 이용하려던 것이었나? 뭘 꾸몄던 거지? 파혼(破魂)을 깨우려 하기라도 한 건가? 그건 결코 허락되지 않은 행위다.”

검집을 벗어난 검이 찬란한 빛을 내뿜었다. 엘리오트의 존재역장이 삽시간에 주위 공간을 차단했다.

실피가 눈살을 찌푸리며 엘리오트를 향해 말했다.

“무슨 말인지 하나도 모르겠어. 당신도 엘핀라즈인가? 괜한 참견을 해 놓고, 구해 주었다고 생색내려는 건가?”

아르헬이 말했다.

“나랑 구면이에요. 지금 내게 화를 내고 있는 거예요.”

“엘핀라즈와?”

“네. 내가 그를 속였다고 생각하는 모양이에요.”

실피가 검에 손을 얹었다.

“엘핀라즈라면……. 자신 없는데.”

엘리오트가 실피를 노려보았다. 갑자기 그녀가 서 있는 공간 전체가 빛에 사로 잡혔다.

순백의 빛이 사라진 후, 실피가 털썩 무릎을 꿇었다. 가느다란 핏줄기가 그녀의 입에서 흘러나왔다.

“고작 세 번째 땅의 미물이…….”

실피가 입꼬리를 슬쩍 올렸다. 검을 지팡이 삼아 몸을 일으키고는 검집에서 칼을 꺼냈다. 접혀 있던 장검이 펼쳐지며 대검으로 변했다.

“그 오만이 얼마나 많은 존재를 불행으로 빠뜨렸는지……. 기억했으면 좋겠는걸.”

아르헬이 실피의 앞을 가로막았다.

“헛된 피를 흘릴 필요 없어요. 그가 노리는 건 내 목숨이니까.”

“비켜. 너로서는 무리야.”

“실피 씨라고 승산이 있는 건 아니잖아요.”

“아르트레스가 널 나에게 맡겼어…….”

실피가 아르헬의 어깨를 슬쩍 밀며 앞으로 나서려 했다. 그 순간 아르헬이 모두에게 말했다.

“당신들이 우리를 쫓아온 이유가 있을 텐데 그냥 죽이고 끝낼 건가요?”

엘리오트의 검 끝이 기울었다. 하지만 곧바로 다시 아르헬에게 살기를 뿜어냈다.

“다른 방법을 찾아보지.”

“협상 결렬이네요.”

아르헬은 씁쓸한 미소를 지으며 주위를 돌아보았다. 그야말로 막다른 골목이었다.

검은 망토를 뒤집어쓴 놈들은 그럭저럭 이길 수 있는 방법을 떠올릴 수 있었다. 하지만 네 명의 엘핀라즈를 상대로는 불가능했다.

네 명?

아르헬은 갑자기 늘어난 사람 수에 위화감을 느꼈다. 언제부터 어린 엘핀라즈 뒤에 저 남자가 서 있던 걸까?

그는 자신과 눈이 마주친 아르헬에게 쉿, 하는 제스처를 취하더니, 손 안에 들어갈 만한 스프레이로 소녀의 코끝에 희뿌연 액체를 뿌렸다.

그러자 어린 엘핀라즈, 엘로테의 다리가 푹 꺾였다. 곁에 있던 펠리시아가 그 남자를 눈치챈 것이 바로 이때였다.

펠리시아가 외쳤다.

“누구야! 엘로테에게 무슨 짓을 한 거지?”

“이 아이를 죽이고 싶지 않으면, 그들을 놔주는 게 어떤가?”

동그란 안경을 쓰고, 흰색의 가운을 걸친 남자는 한눈에도 비열한 표정을 지으며 두 천사를 협박했다.

엘리오트의 눈이 긴장으로 굳었다.

“어떻게 내 엔클레이브 안으로 들어온 거지?”

아무리 그의 혼을 읽어 보아도 강하다는 느낌은 없었다. 아니, 힘을 떠나 거의 느껴지는 것이 없었다. 정보 자체가 없으니 어떻게 상대해야 할지 감을 잡기 어려웠다.

“나는 과학자이지, 협상가가 아니야. 이 어린 엘프와 그 마족 둘을 맞교환하자.”

그는 기절한 엘로테의 머리위에 작은 동그라미를 그려 놓았다. 공중에 떠 있는 검은색의 환은 곧바로 자전을 시작했다.

그 자신에게는 별다른 힘이 느껴지지 않았지만, 그 환에서는 엄청난 에너지가 흘러나오고 있었다.

각성조차 못 한 어린 엘핀라즈 하나는 원소 단위로 분해하기에 충분했다.

자칫하면 혼에도 손상이 올 수 있었기에 엘리오트는 섣불리 움직이지 못했다.

아르헬이 입을 열었다.

“내가 마족이라는 것을 알게 된 건 극히 최근의 일이에요. 당신을 속였던 게 아니에요. 그때의 나는 내가 무엇인지 몰랐어요.”

아르헬이 엘리오트 앞으로 다가섰다.

“나를 죽여 화를 푼다 하더라도 나는 말을 바꾸지 않을 거예요. 그게 진실이니까요.”

엘리오트는 아르헬을 뚫어져라 바라보았다. 그의 눈빛은, 예전과 달라지지 않았다. 그 혼이 풍기는 인간의 냄새도 그대로였다. 은은하게 섞여 있는……. 드래곤의 냄새까지.

“델라그나즈…….”

엘리오트가 짧게 한마디를 뱉었다. 아르헬은 그가 왜 갑자기 흑천사의 이름을 꺼냈는지 알지 못했다.

292화 66. 들쥐에게 물린 천사(2)

어린 엘핀라즈를 인질 삼은 남자가 외쳤다.

“그럼 알아들은 것으로 알겠어! 마족들, 따라 와라. 차원입사각 정도는 읽을 수 있겠지?”

“우리 둘 모두 차원 간 이동은 불가능해요.”

아르헬의 웃음 섞인 말에 과학자라던 그는 눈살을 찌푸렸다. 한 손으로 엘로테를 겨눈 채 다른 손으로 가운 안을 뒤적거리더니 한 뼘 남짓한 막대를 찾아 아르헬에게 던졌다.

“두 사람이 맞닿은 상태로 이걸 손에 들고 외쳐라. 다른 차원으로 레이즈 업!”

아르헬은 그 순간 상대가 누구인지 알게 되었다.

“당신이군요!”

“빨리! 엘핀라즈들의 생각이 바뀌기 전에.”

아르헬이 실피의 손을 잡고 웃었다. 실피는 고개를 외로 돌려 부끄러운 광경을 보지 않으려 했다.

“그럼, 다른 차원으로 레이즈 업!”

막대를 높이 들어 올리며 아르헬이 경쾌하게 외쳤다. 곧바로 세 마족이 모습을 감추었다.

그들이 사라진 직후, 엘로테도 눈을 떴다. 머리에서 위협적으로 자전하던 검은색 환은 힘을 잃고 대기 중으로 흩어져 버렸다.

“하찮은…….”

엘리오트가 혀를 차며 검을 갈무리했다. 그는 이래서 마족이 싫다니까, 라는 말을 속으로 되뇌었다.

“쫓지 않을 건가요?”

엘로테를 부축하며 펠리시아가 물었다.

“잔챙이는 버려둬라.”

엘리오트는 보이지 않는 차원의 저 편, 이세를 노려보았다. 정체불명의 디아, 그리고 후디드. 그 모든 것의 배후에 있는 건 델라그나즈일까?

상상하기 힘든 일이었다. 델라그나즈가 현세에서 이렇게나 제멋대로 굴다니!

하지만 그렇다 한들 사실 딱히 그들을 추궁할 수는 없었다. 마족은 지금 차원 전체의 적으로 규정되어진 상태였으니까.

보이지 않는 마족을 상대하기 위해서 약간의 금지된 힘을 썼다, 라고 답하면 그것으로 그만이다. 엘디마이어의 검은 천사들에게 그 정도의 권한은 있을 테니까.

하지만…….

엘리오트는 뭔가가 있을 거라는 생각을 지울 수가 없었다. 흑막이 델라그나즈조차 한없이 모호할 뿐이었다.

그곳은 차원계라고 부를 수도 없을 듯 보였다.

총천연색의 물감을 풀어 제멋대로 뒤섞어 놓은 허공 위로 작은 집 한 채가 둥둥 떠 있었다.

위도 아래도 없는 공간이었지만, 적어도 그 집 안에는 중력이 있는 듯 바닥을 딛고 설 수 있었다.

그곳에 도착하자마자 실피의 몸이 다시 무너졌다. 아르헬이 서둘러 그녀를 부축해 소파 위에 눕혔다.

한편, 그 집의 주인으로 보이는 흰 가운의 사내는 아르헬을 못마땅한 눈으로 바라보았다.

“너…….”

하려던 말을 삼키고 그가 한숨을 내쉬었다. 아르헬이 그 틈을 치고 들어왔다.

“구해 줘서 고마워요.”

“인사치레는 됐어. 너 때문에 모든 게 꼬여 버렸으니까.”

그는 냉장고에서 우유를 꺼내 한 잔 가득 따르고는 목젖을 열어 벌컥벌컥 마셔 버렸다.

“도대체 누구에게 배워서 그런 사악한 수를 생각해 낸 건지. 너 때문에 회오리바람을 일으켜 집을 통째로 띄워 이곳으로 왔잖아. 여기도 조만간 들키고 말겠지.”

그가 구시렁거리며 아르헬을 쏘아보았다.

“아, 젠장 은퇴할 좋은 기회였는데. 아르트레스 그 폭군 같은 여자랑 더 얽히는 건 사양하고 싶다고.”

“계속 숨어 있었다면, 내가 엘핀라즈들에게 죽임을 당했을 테고 당신도 더 이상 위기에 빠지는 일이 없었을 텐데, 왜 나섰나요?”

“말도 마. 네가 죽으면 나 때문이 될 거야. 아니라 해도 그렇게 되어 버린다고. 아르트레스의 성격을 몰라? 기-승-전-내 탓으로 이야기를 몰고 가서 나를 죽지도 살지도 못하게 만들게 뻔해.”

그는 몸을 부르르 떨었다. 거의 아르트레스에 대한 알레르기 반응을 일으키는 수준이었다.

“돌아가기로 결심한 건가요?”

실피가 아르헬에게 물었다.

“저 사람이 누군데 그래?”

“아참, 소개할게요. 엘비니움에서 첫손 꼽히는 매드 사이언티스트, 페스타베르긴이에요.”

실피가 깜짝 놀라며 상대를 보았다.

“여자를 밝힌다는?”

그녀는 침대에 몸을 기댄 채 손으로 슬쩍 앞섶을 가렸다. 페스타베르긴이 버럭 화를 냈다.

“누가 여자를 밝힌다는 거야? 내가 좋아하는 건 좀 더 귀여운…….”

“거기까지. 예전보다 사회적인 인식이 좀 더 엄격해졌어요.”

아르헬이 그의 말을 끊었다. 페스타베르긴은 헛기침을 두어 번 하고 말을 이었다.

“귀여운 걸 귀엽다고 말하지 못하는 세태라니.”

“그쪽이 말하면 범죄로 들려.”

실피가 툭 뱉는 말에 페스타베르긴은 고개를 좌우로 털었다.

“자, 그 이야기는 거기까지 하기로 하고. 결론부터 얘기하면 돌아가기 싫어. 하지만 돌아갈 수밖에 없게 되었어. 너 때문에.”

그가 아르헬에게 손짓을 했다.

“전 차원계에 어여쁜 소녀들이 많은 부족만을 돌아다니며 나에 대한 헛소문을 퍼트린 탓에 있을 곳이 사라져 버렸으니까.”

실피가 아, 하는 탄성을 냈다. 지금까지 아르헬이 뭘 기준으로 디아의 부족들을 찾아다니며 페스타베르긴에 대한 소문을 퍼트렸는지 몰랐는데 이제야 깨닫게 되었다.

“디아는 최고라고. 귀여운 소녀의 모습으로 일평생을 사는 부족도 많아. 더러운 성인으로 성장하는 인간이나 다른 고등 종족과는 다르게. 그곳에서 왕 노릇을 하며 사는 게 내 최고의 행복인데…….”

아르헬이 웃으며 고개를 꾸벅 숙였다.

“미안해요. 그 대신 두 번째 엘비란의 알을 당신이 원하는 형태로 각성시키도록 해 줄게요.”

“문서로 남겨 줄 수 있어?”

“물론이죠.”

그때, 실피가 갑자기 한 가지 사실을 깨달았다.

“그런데 당신은 어떻게 그를 볼 수 있는 거지?”

페스타베르긴이 아, 하는 탄성을 내며 되물었다.

“역시 뭔가 이상한 게 맞지? 그를 인식하는 게 쉽지 않아서 지난 전쟁에서 머리 일부가 고장 나 버린 게 아닌가 계속 걱정하고 있었는데.”

페스타베르긴이 아르헬을 보며 물었다.

“너는 누구지? 왜 내게 인식되지 않지?”

“인식할 수 없다고 하면서 제 이야기는 잘 이해하네요.”

아르헬이 빙긋 웃자 페스타베르긴은 당연하다는 듯 말했다.

“감각과 기억을 연결하는 인식의 일부를 다른 저장 장치의 바이패스에 연결해 놓았으니까. 내 뇌 속 일부는 기계로 되어있어.”

실피가 눈살을 찌푸렸다.

“어째서 그런 짓을 한 거지?”

“콘솔을 가지고 다니는 게 성가시니까. 단순한 계산을 하려면 기계의 도움을 받아야 하거든.”

마족들 중 기술직 마족들은 대개 손목에 차는 형태의 콘솔을 가지고 다니는 일이 많았다. 엘비니움의 뇌와 연결되어 있는 계산기의 일종이었다.

아르헬이 실피에게 말했다.

“라나테도 나와 대화를 할 수 있었죠. 그녀의 경우에는 인식이 사라지기 전 떠올린 대답을 모노드라마의 대사처럼 내 앞에서 읊조린 것이지만요.”

페스타베르긴이 아르헬을 새삼 바라보았다.

“그러니까, 너는 누구야?”

“내가 누구인지 파악한 것 아닌가요?”

페스타베르긴은 고개를 저었다.

“추리가 어느 순간 멈춰 버려서 너를 추론하는 데 실패했다. 연절이 개입되어 있는 것 같은데…….”

“아르헬. 그게 내 이름이에요. 그리고 그 뜻이 가지고 있는 그대로의 존재이고요.”

페스타베르긴이 동그란 눈으로 아르헬을 보았다.

“네가……. 아니 당신이 잃어버린 넷째라는 말입니까?”

아르헬이 고개를 끄덕였다.

“말도 안 돼!”

“말이 안 되는 일이 일어났답니다. 페스타베르긴, 함께 돌아가요.”

그는 아르헬과 실피를 번갈아 바라보았다. 둘 모두 차원을 넘을 수 있는 능력을 갖지 못했기에 도망치려면 얼마든지 도망칠 수 있었다.

하지만……. 페스타베르긴은 눈앞에 찾아 온 운명에서 피하려 하지 않았다. 무언가 재미있는 일이 마족들에게 일어나고 있는 모양이었으니 말이다.

“어디로 가면 되는 것입니까?”

“베르다드. 압그랑 일족의 임시 거처예요.”

“진실이라…….”

페스타베르긴은 자신의 주변에 있는 짐들을 돌아보았다. 여기저기서 모아 온 잡동사니들이라 값어치 있는 건 거의 없었다.

실피가 물었다.

“그런데 이 공간은 뭐지? 설마 차원의 틈인가 하는 곳인가?”

“아니, 이곳은 공간의 틈. 미립자 사이의 틈을 조금씩 빌려와 만들어 낸 가상의 공간이지. 미립자의 불확실성 탓에 적들은 내 위치의 확률은 구할 수 있지만, 존재를 확정할 수는 없어. 잠깐잠깐 머물기에는 제법 안전한 거처다.”

아르헬의 눈이 반짝거렸다.

“재미있는 발상이에요.”

“당신 탓입니다. 얼마나 많은 에너지를 이 공간을 유지하는데 쏟고 있는 줄 압니까?”

페스타베르긴은 입으로 이렇게 투덜거리며 작은 트렁크 안에 몇 개의 짐을 쑤셔 넣었다.

“베르다드는 안전하겠지요? 가자마자 정령왕의 공격을 받는 일은 거절하고 싶군요. 다시 죽지 않을 만큼 내 운이 좋은지도 모르겠고…….”

“네, 존재하기를 금지당한 일랑셰의 혼이 만든 엔클레이브 안에 있으니까요.”

“뭡니까? 그건. 존재하기를 금지당한 일랑셰라니……. 세상에 그런 게 있긴 합니까?”

“그 안에 마신도 둘이나 있답니다.”

엘비니움에서 도망쳐 나왔던 짧은 시간동안 도대체 엘비니움에 무슨 일이 있었는지, 페스타베르긴은 그저 어리둥절할 뿐이었다.

“그러고 보니……. 그건 성공했나 보군요. 왕은 무사히 귀환하셨습니까?”

아르헬이 웃으며 고개를 끄덕였다. 페스타베르긴은 짧게 한숨을 쉬었다.

“한 발도 디딜 틈도 없구나. 이러니 돌아갈 수밖에.”

“좋지 않나요?”

“이제는 뭐가 좋은지도 잘 모르겠습니다.”

짐 정리가 끝이 난 페스타베르긴은 정령들에게 들키지 않을 오래된 차원 간 통로를 이용해 아르헬이 이야기 한 좌표로 자리를 옮겼다.

아르헬을 돌아보았다. 거대한 배, 베르다드가 그의 뒤에서 작은 불빛들을 끊임없이 점멸하고 있었다.

온전하게 아르헬이 인식되기 시작했다. 그리고 동시에 배 안에 웅크리고 있는 거대한 혼의 존재압력들이 느껴졌다.

“정말……. 우리는 다시 신을 얻게 되었군요.”

그의 중얼거리는 소리가 채 끝나기도 전에, 카오스 드래곤 한 마리가 실피의 기척을 느꼈는지 세찬 날갯짓으로 날아와 등을 가져다 댔다.

세 마족은 검은색의 환영으로 이뤄진 드래곤의 등에 올라 베르다드의 격납고 안으로 들어갔다.

그곳에는 노출 심한 가죽 갑옷을 걸친 여인이 있었다.

아르트레스였다.

생글생글 웃으며 그녀는 넓은 마음(!)으로 아르헬을 꽉 하고 안았다.

“무사히 돌아왔구나. 케퍼가 파괴되었다는 소식에 다들 걱정했단다.”

“티니베어에게 혼나게 생겼죠.”

그녀의 망토 뒤에 서 있던 티니베어가 쇳소리를 냈다.

“누가 혼을 낸다는 거야?”

아르헬이 억지로 아르트레스의 품에서 빠져나와 말했다.

“페스타베르긴이 복귀했어요.”

아르트레스가 미치광이 과학자를 보며 미소를 지었다.

“팔? 다리?”

“갑자기 무슨 말입니까?”

“무단이탈 죄. 벌을 받아야지. 둘 중 하나 뽑고 보름 어때?”

페스타베르긴의 이마에 식은땀이 삐질삐질 솟아났다. 아르트레스가 웃음을 터트렸다.

“호호, 농담이야. 잘 돌아왔어. 네가 만든 최후의 실드 덕분에 엘비니움이 전쟁에서 무사할 수 있었어. 오히려 감사를 표해도 부족하지.”

“눈치챘습니까?”

“열두 명의 거대한 소녀가 벌거벗고 엘비니움을 감싸는 모습을 보고 너를 떠올리지 않는 일족이 단 한명이라도 있을 것 같아? 아무튼, 그 덕분에 일족들 모두 너에 대한 나쁜 인상을 지울 수 있게 되었으니 ‘끝이 좋으면 다 좋다’아니겠어?”

페스타베르긴의 마음속에 있는 경계 체계가 요란한 사이렌 소리를 울리고 있었다. 지옥으로 떨어뜨리기 직전의 헹가래다. 늦지 않았으니 지금이라도 도망치자.

저렇게 기분 좋은 아르트레스는 요 몇 백 년 간, 단 한 번도 본 적 없었다.

하지만 그가 한 가지 모르고 있는 사실이 있었으니, 아르트레스는 정말로 요즘 모든 걱정거리를 떨쳐 버린 후였다.

여왕이라는 맞지 않는 옷을 벗어 버린 것이 얼마나 홀가분했는지, 환한 얼굴로 페스타베르긴을 맞아 줄 정도였다.

293화 66. 들쥐에게 물린 천사(3)

페스타베르긴이 복귀한 덕분에 베르다드는 부족했던 한 조각을 채울 수 있었다. 아르르망이 잃어버렸던 엘비란에 대한 지식도 대부분 채워지게 되어 페스타베르긴의 무단 탈주를 견제할 수 있는 수단까지 손에 넣었다.

페스타베르긴도 베르다드에서의 새 생활에 금세 적응했다. 그렇다기보다, 그는 본래 어느 곳에 떨어져서도 자신의 페이스로 살아갈 수 있는 존재였던 만큼 베르다드든 엘비니움이든 크게 중요하지 않았다.

덤으로 엘비란의 효율이 다시 100퍼센트 가까이 회복되었다. 아빠(!)가 돌아온 덕분이었다.

페스타베르긴이 합류한 직후, 아르헬과 아르르망은 그를 밀실로 소환했다. 그가 가지고 있는 차원 틈에 대한 지식을 구하기 위해서였다.

“이것 참……. 엘비니움의 변화에는 적응하기가 쉽지 않네요.”

페스타베르긴은 아르르망을 보며 이렇게 말았다. 회복 완료기에 접어들어 지팡이가 없이도 걷는데 무리는 없었다. 하지만 그는 아르헬이 선물해 준 지팡이를 아직도 몸에 지니고 있었다.

“게다가 두 번째 엘비란을 벌써 각성시켜 버렸다니……. 제 입장에서는 한 가지 손해를 본 셈입니다.”

아르헬은 엘비란의 알을 페스타베르긴의 입맛대로 각성시키는 것을 복귀의 조건으로 걸었었다. 하지만 베르다드가 소유하고 있던 엘비란은 이미 이오바가 각성시킨 후였다.

아르르망이 입을 열었다.

“상당히 고효율로 각성시켰다. 첫 번째 엘비란보다 몇 퍼센트가량 효율이 높지.”

“가장 아름다운 게 가장 효율적이라는 법은 없습니다.”

“너만의 미의식이겠지. 어느 누군가에게는 정육면체가 더 아름다울 수도 있다.”

“소녀보다 정육면체에게 사랑을 느끼다니. 그런 변태와 함께 일하는 건 사양하겠습니다.”

페스타베르긴의 말에 아르르망이 슬며시 미소 지었다. 아르트레스가 이 자리에 있었다면 분명 그의 머리통을 한 대 쥐어박으며 누가 누구에게 변태라는 거야, 라고 외쳤을 것이다.

아르헬이 입을 열었다.

“약속을 지키지 못한 건 아쉽게 생각해요. 하지만 앞으로 찾게 될 첫 엘비란은 페스타베르긴 씨에게 반드시 양보하겠어요.”

페스타베르긴이 과장된 인사로 고개를 숙였다.

“영광입니다.”

“본론으로 들어가지. 페스타베르긴, 너를 지금부터 차원 틈 거주지 구축을 위한 프로젝트 팀의 총책임자로 임명한다. 지금까지 맡고 있던 엘비란 관련 업무는 이오바에게 이양하도록 하겠다.”

페스타베르긴이 아르르망의 눈을 보았다. 그가 순한 양이 되는 건 어디까지나 누나인 아르트레스 앞에서 뿐.

오히려 약간 고지식한 면이 있어서 부하에게는 어느 누구보다 엄한 편이었다.

허튼 소리를 지껄였다가는 장난스럽지 않은 형벌이 내려질지도 몰랐다.

잠시 고민하던 페스타베르긴이 되물었다.

“차원 틈에 거주지를 만드는 게 가능합니까?”

“그건 어느 누구보다 자네가 잘 알겠지.”

아르르망은 그에게 서류 파일 하나를 전송해 주었다. 콘솔을 조작해 페스타베르긴이 그 데이터를 살펴보았다.

“차원 틈으로 물질 강제전이 시도, 전부 실패. 차원 틈에 공간 확장 테스트, 완전 실패. 차원상전이 작동하지 않음. 다시 말해 그냥 불가능이군요.”

“에너지는 투사 가능하다.”

“하지만 매질의 특성이 달라 전혀 다른 형태로 구현되지요.”

“자네는 에비그의 눈으로 그곳에서 머물렀지?”

페스타베르긴이 순순히 고개를 끄덕였다.

“그렇습니다. 다른 차원에서도 쓸 수 있는 항구적인 독립 에너지원이니까요. 하지만 그것으로도 고작 내가 있을 작은 공간만을 유지했을 뿐입니다.”

아르헬이 그의 말을 받았다.

“그렇다면 항구적이고 독립적인 거대 에너지원이 있다면 다른 차원에 엘비니움을 세우는 게 가능하다는 얘기인가요?”

“그렇게 생각합니다. 하지만 그곳은 제게도 미지의 영역입니다.”

“신의 혼이라면요?”

아르헬이 묻고, 페스타베르긴은 고개를 저었다.

“신의 혼 역시 차원에 종속되어 있습니다. 우리가 아홉 번째 땅의 존재이듯. 차원을 벗어난 테미시아 님의 혼이라도 구한다면 모를까……. 마신의 혼이 스스로 차원 틈에 존재하는 것은 가능하지만, 그 스스로가 에너지원이 되어 공간을 여는 건 불가능합니다.”

“무한 영구 에너지원을 만드는 수밖에는 없네요.”

아르헬의 말에 페스타베르긴이 고개를 끄덕였다.

“에비그의 눈보다 몇 억 배 정도 강력한 무언가가 있다면, 이 베르다드를 통째로 그곳으로 옮기는 게 가능할 겁니다.”

아르르망이 짧게 한숨을 쉬었다.

“쉽지 않은 이야기군. 지금 당장은 베르다드의 위장막에 의지하는 수밖에 없나.”

페스타베르긴이 말했다.

“이전의 엘비니움에 비하면 훨씬 견고한 보호막입니다. 굳이 이동 요새라는 이점을 버리고 차원 틈으로 가려는 이유가 무엇입니까?”

“가릴 수 없는 약점이 있기 때문이다.”

아르르망이 입을 열었다.

“델라그나즈는 베르다드를 볼 수 있지.”

페스타베르긴은 그의 한마디에 입을 닫고 말았다. 최악의 적이 볼 수 있는 위장막이라면 없는 것이나 마찬가지였다.

“하루나 이틀에 답을 얻을 수는 없겠지. 페스타베르긴, 자네는 차원 틈에 대한 연구에 매진하라.”

“알겠습니다.”

“그리고, 아르헬 너는…….”

아르르망이 아르헬을 바라보았다.

“하고 싶은 대로 해.”

그의 말에 아르헬이 웃었다.

“늘 같은 명령이네요.”

아르르망이 보일 듯 말 듯한 웃음으로 어린 동생의 말에 답했다.

“그게 우리 일족에 가장 도움이 되니까. 네 행운은 늘 좋은 바람을 불러오거든.”

세 엘핀라즈들이 황혼의 그림자에 숨어 후디드를 쫓기 시작한 지도 제법 긴 시간이 흘렀다.

하지만 그동안 알아낸 것은 미미했다. 근심만 더해졌을 뿐이다.

바위 언덕 아래 푹 파인 곳에 드리워진 어둠에 숨어 빛의 천사들이 숨을 가다듬었다.

지친 기색이 역력한 그들에게서 썩 멀지 않은 곳에 드래곤의 모습을 한 거대한 디아 한 마리의 주검이 놓여 있었다.

“다시 2급 디아…….”

엘로테가 그쪽을 흘끗 보며 중얼거렸다.

2급의 디아는 엘핀라즈라 할지라도 홀로 쉬이 상대할 수 있는 적이 아니었다. 격이 높은 엘리오트라면 모르지만, 하급이 펠리시아나 각성조차 하지 못한 엘로테의 경우에는 충분히 주의를 다해야 했다.

“저게 정말 디아일까요?”

펠리시아가 엘리오트에게 물었다. 혼이 변형된 디아를 본 이래로 의심이 싹트기 시작했다.

“혼에 이상한 점은 없었다.”

“하지만 이틀을 멀다 하고 2급의 디아가 태어나다니……. 상식을 완전히 벗어났어요. 최근 빈도가 늘었다는 소문은 들었지만, 정작 문제가 터지고 있는 건…….”

엘로테가 그녀의 말을 끊었다.

“후디드가 수상해. 떳떳하다면 왜 망토로 얼굴을 가리고 있겠어요?”

엘리오트는 아직 자신이 얻은 정보를 다른 이들에게는 말하지 않았다. 이제야 생각의 정리가 끝이 난 듯 천천히 운을 떼었다.

“떳떳하지 않은 것은 사실이지만, 범죄자는 아니야.”

“어떻게 알아요?”

“델라그나즈의 하수인들일지도 몰라.”

엘로테가 찌푸렸다.

“델라그나즈라구요?”

펠리시아가 그녀의 상관에게 물었다.

“증거를 확보한 건가요?”

“내가 보았다.”

엘리오트는 그 두 사람에게 자신이 본 것을 이야기했다. 셀리가이스라는 이름에는 펠리시아도 놀라움을 감추지 못했다.

“아르헬과 실피, 그 두 마족이 타고 다니던 차에는 일랑셰라는 오래된 마신의 신물 한 조각이 있었지. 후디드들에게 파괴되어 더 이상 힘을 발휘할 수 없었지만, 그들이 마신을 손에 넣은 건 명백하다.”

엘리오트가 잠시 말을 끊었다 이었다.

“델라그나즈는 지금 마족들을 추적하고 있어. 그들만의 방법으로, 보이지 않는 적을 볼 수 있는 수단을 손에 넣은 것 같다. 하지만 직접 마족을 공격하는 대신 후디드라는 대리자를 이용하고 있는 것으로 추정된다.”

“그 점이 구리다구요.”

엘로테의 말에 펠리시아가 웃으며 말했다.

“고결한 말만 쓰도록 해.”

“미안해요. 아무튼, 떳떳하지 못한 거예요.”

엘리오트는 고개를 천천히 가로로 저었다.

“우리들 때문이겠지. 현세는 우리 엘핀라즈가 관장하고 있으니, 이세에 속한 그들로서는 활동에 금제가 걸릴 수밖에 없어.”

펠리시아가 음, 하고 소리를 삼켰다.

“그렇다고 우리와 협력하기는 싫으니 가상의 종족이라도 만든 걸까요? 델라그나즈의 저주받은 육체, 드래곤의 형태를 흉내 낸 종족을.”

“그렇게 생각할 수도 있겠지.”

엘리오트는 긍정적인 답을 내놓으면서도 영 탐탁찮은 얼굴을 했다.

“뭐가 뭔지 모르겠어!”

엘로테가 짜증 섞인 말을 뱉었다. 그녀의 말에는 엘리오트와 펠리시아, 두 엘핀라즈도 동감이었다.

“마족들이 얻은 힘이 뭘까요? 왜 우리는 그들을 찾을 수 없는 거죠? 디아들은 왜 마족을 공격하고 있고……. 후디드는 그 디아를 이용해 뭘 꾸미고 있는 거예요?”

엘로테에 이어 펠리시아가 입을 열었다.

“모든 건……. 아르카이제가 부활했던 그날로부터 기인해요.”

엘리오트는 그녀의 말에 부정적인 의견을 표했다.

“아니, 아르헬 그를 처음 만났던 그때도 뭔가가 벌어지고 있었어. 펠리시아 너와 나 둘을 위협했던 보이지 않는 어떤 존재……. 그가 모든 일을 꾸몄다고 봐야겠지.”

펠리시아가 몸서리를 쳤다. 벌써 수십 년이나 흐른 일인데도 여전히 그날을 떠올릴 때면 목덜미가 긴장했다.

“타락한 신일까요?”

펠리시아가 물었다. 하지만 엘리오트는 섣부른 대답을 내놓지 않았다.

“그게 무엇인지는 모르겠지만……. 이미 정령들로서는 그를 다룰 수 없음이 분명하다.”

신, 혹은 그에 필적하는 존재가 마족에게 붙어있다. 그들을 견제하기 위해 델라그나즈가 움직인다. 그럼에도 세계의 어느 누구도 아직 마족의 실체에 닿지 못하고 있었다.

마족이 차원계 전체의 위협임이 자명하지만…….

지금 엘리오트의 뇌리에서 사라지지 않는 건 나는 당신을 속이지 않았다고 외치던 아르헬의 몇 마디 말이었다.

“엘핀라즈의 정보망에도 잡히지 않는 마족과, 합의되지 않은 수단으로 그들을 쫓고 있는 델라그나즈……. 과연 어느 쪽이 잘못된 걸까?”

엘리오트는 두 부하를 보며 이렇게 물었다. 하지만 그 답은 구할 수 없었다.

“엘-라피나 님께 돌아가야겠다.”

엘리오트의 말에 펠리시아는 고개를 끄덕였다. 그렇지만 엘로테는 불룩해진 뺨으로 고개를 저었다.

“아직 하려던 건 하지 못했잖아요. 후디드를 더 쫓아 봐요. 아르헬과 실피라는 이름의 마족을 만났을 때처럼, 분명 다른 마족과도 만나게 될 거예요.”

“어리광을 들어줄 만한 상황이 아니야.”

“어리광이 아니에요. 내겐 모라이티나 님이 제일 중요해요.”

“그게 어리광이라는 거다.”

엘리오트가 혀를 쯧쯧 찼다.

“다른 일은 무죄라 할지라도, 너를 잘못 키운 건 분명한 것 같다.”

엘로테가 볼을 불룩 내밀며 시무룩한 표정을 지었다.

“그렇지 않아요. 지금 돌아가 후디드에 대해 보고한다 한들 아무것도 변하는 건 없어요. 엘라피나님은 분명, 그들의 일이니 지켜보거라, 라고 말할 뿐이실걸요? 결국 후디드들이 마족을 파괴하고, 모라이티나 님이 용서받을 이유는 영영 사라져 버릴 거예요.”

엘로테는 엘리오트를 보며 말을 이었다.

“오히려 이건 기회예요. 지금까지도 우리는 마족을 볼 수 있는 수단을 얻지 못했잖아요. 하지만 이렇게 후디드를 쫓다 보면 언젠가는 마족들을 만나게 될 거예요. 그들을 설득해 신의 지위를 포기하게 만들면…….

294화 66. 들쥐에게 물린 천사(4)

펠리시아가 조심스러운 목소리로 엘로테를 돕고 나섰다.

“엘리오트 님. 어차피 한 달을 정해 놓고 시작한 일이잖아요. 이제 닷새밖에 남지 않았잖아요. 게다가 전 후디드가 계속 마음에 걸려요. 델라그나즈들이 왜 이런 편법을 저지르는 건지……. 아니, 만약 디아의 혼을 건드린 게 그들이라면 그들은 큰 금기를 저지른 것이 돼요. 우리는 디아를 제거하기 위해 존재하는 것이지, 디아를 이용하라는 명령은 받은 적이 없어요.”

엘리오트는 흠, 하는 낮은 소리를 냈다. 그녀의 말은 옳았다. 후디드를 만든 것은 작은 일이지만, 디아의 혼을 건드려 무기화 시킨 것은 결코 그냥 넘어갈 수 없었다.

그 점을 떠올리자, 후디드를 델라그나즈가 만들었다는 가설이 급격히 힘을 잃었다.

“그들이 델라그나즈일 거라 단정 지어서는 안 되겠군.”

펠리시아가 고개를 끄덕이며 말했다.

“그러니까 좀 더 조사해 보는 게 좋을 것 같아요.”

엘리오트는 다시 생각에 잠겼다. 그 순간 그의 감각에 차원진(次元震)의 파동이 닿았다. 가까운 곳에서 디아가 발생한 모양이었다.

“좋아, 좀 더 정보를 모으도록 하지. 섣부른 편견이야말로 진실과는 정반대로 이어진 길이니까.”

엘로테가 환하게 웃으며 엘리오트의 목덜미를 끌어안았다.

“고마워요!”

“하지만 닷새 후에는 엘라피나 님께 돌아간다. 그 후의 일은 그분의 뜻에 따르도록 하여야 한다.”

엘로테가 고개를 끄덕였다.

“알겠어요. 나도 엘핀라즈예요. 약속은 지킨다구요.”

작은 창가에 몸을 기댄 그는 살포시 찾아든 졸음에 지고 있었다.

보라색 머리칼이 제멋대로 흐트러졌다. 무릎에 놓인 책이 기울어 떨어지려 했다.

그의 잠을 깨울까, 란테르트는 책을 테이블에 올렸다.

베르다드는 여덟 번째 땅의 바다를 항해하고 있었다. 단해(斷海)라 부르는 에너지가 제멋대로 뒤엉킨 험지였지만, 개조에 개조를 거듭한 초차원 순항함 베르다드에게는 아무런 장애도 되지 못했다.

수많은 색이 뒤엉킨 바다를 배경으로 졸고 있는 아르카이제를 보며, 란테르트는 자신도 모르게 쓴웃음을 짓고 말았다.

마족들의 배에 타고 있다는 사실이 비현실적으로만 느껴졌다.

근심거리가 없는 건 아니었다. 여전히 델필라르는 자신을 볼 수 있었다. 금제는 풀리지 않았고, 그 탓에 베르다드의 엔클레이브 안쪽에서 심심찮게 위협적인 디아들이 태어나고 있었다.

심지어 최근에는 외부에서 생겨난 디아들의 공격까지 있었다. 영업이 불가능해 시스템 엘비란에 저장된 에너지는 거의 바닥에 머물렀다.

하지만 그 모든 것을 포함해서, 베르다드는 안정적이었고, 란테르트에게도 이곳의 생활이 싫지 않았다.

그때, 아르카이제가 눈을 떴다. 졸음이 아닌, 사색에서 빠져나온 듯 부드러운 미소를 짓고는 란테르트에게 눈을 돌렸다.

“모라이티나는……. 무엇을 생각한 걸까?”

“갑자기 그게 무슨 말이지?”

아르카이제는 자신의 무릎에 있던 책을 찾았다. 테이블에서 그것을 발견하고 다시 손에 올렸다.

“나를 신으로 부활시킨다는 무리수를 둬 놓고, 그 뒤는 생각지 않은 걸까?”

뒤를 생각지 않는다는 그 말이 그럴듯하게도 들렸지만, 란테르트는 그녀가 그런 존재가 아니라는 것 또한 잘 알고 있었다.

“신이 되었으니까 어떻게든 할 수 있지 않았을까? 네 자신이 베르다드의 역할을 대신해서 일족을 이끌며.”

“하긴, 그 뒤까지 책임져 달라고 할 수는 없는 일이겠지. 이 것 만으로도 분에 넘치니.”

아르카이제가 자신의 손을 바라보았다. 가늘고 하얀 손가락으로 창밖의 우주를 움켜쥐었다.

“어떻게 할 생각이야?”

그가 란테르트에게 물었다.

“요즘 들어서는……. 놔두는 것이 최선이라는 생각이 들어.”

아르카이제를 보며 란테르트가 말을 이었다.

“너를 신으로 만든 일로 벌을 받는다 하더라도, 엘핀라즈에서 내쳐지지만 않는다면 그녀는 영원히 시온의 천사로서 살아갈 수 있을 테니까. 괜한 참견으로 그녀의 죄를 더 깊게 만들 필요는 없을 것 같아.”

아르카이제가 빙그레 웃었다.

“신들을 협박할 정도의 존재가 되었으면서도 여자아이의 마음은 여전히 모르는구나.”

“무슨 말이지?”

“네가 살아 있어서 이 베르다드에 있다는 얘기를 듣는다면, 모라이티나가 어떻게 할 것 같아? 엘핀라즈로 살까? 아니면 자신의 신을 배신하고 네게 올까.”

“베르다드로……. 그게 모라이티나를 위해 좋은 일일까?”

“당연히 좋지. 너와 함께 지낼 수 있게 되는데.”

아르카이제의 단정 짓는 이야기에 란테르트는 이렇다 할 대답을 내놓지 못했다. 아니라고도, 또 그렇다고도 말하기 쉽지 않았다.

가볍게 한숨지으며 아르카이제가 말했다.

“네 마음은 어떤데?”

“내 마음이라고?”

“그녀가 엘핀라즈를 버리고 베르다드에 온다면 어떨 것 같아?”

란테르트는 이십여 년 전의 어느 날을 떠올렸다.

아직 아르헬이 마족임을 자각하지 못했던 그때, 그의 작은 장난감 공방에 모라이티나가 찾아왔었다.

그날 느꼈던 감정은 지금까지도 사무쳤다. 만약 그녀와 이야기하고, 웃고 떠들며 함께 지낼 수 있다면……. 신의 자리 따위 개한테 줘 버릴 테다.

“답은 나와 있네. 납치하러 가자.”

아르카이제의 말에 란테르트는 씁쓸한 웃음을 머금었다.

“터무니없는 이야기야.”

“그럼 편지를 쓰던지.”

“나는 그녀가 행복하길 바라.”

“그럼 더더욱 써야지.”

란테르트가 고개를 저었다.

“그녀는 엘핀라즈야. 신을 깊이 존경하고 있고.”

“내가 알고 있는 모라이티나와 좀 다른데? 천방지축에 제멋대로인 감정파 꼬맹이.”

“시간이……. 흘렀으니까.”

“변했다고 말하고 싶은 건가?”

아르카이제가 웃었다.

“근본은 변하지 않아. 그게 혼이라는 거니까.”

그때, 아르카이제와 란테르트 두 사람의 감각에 어떤 존재가 닿았다.

“저건…….”

아르카이제의 표정에 놀라움이 섞여 쉽게 가라앉지 않았다.

“저것도 디아라는 건가! 1급, 아니야…….”

그들이 느낀 것은 그리 멀지 않은 곳에서 태어난 디아의 파장이었다.

“차원급인가 보군.”

“차원급……. 신을 뛰어넘는 존재라는 건가?”

“힘만 보자면 그렇지. 강하다고 가치 있다는 뜻은 아니니까.”

“베르다드를 공격해 올까?”

요즘 들어 디아의 공격을 받는 일 정도는 일기의 주제도 못 되는 흔한 일이었다. 하지만 차원 급쯤 되고 보니 아르카이제와 란테르트도 제법 긴장하게 되었다.

하지만 차원 급의 디아는 예상과는 달리 전혀 다른 곳으로 향해가기 시작했다. 괴물은 가장 가까운 괴토(塊土)인 나투이오로 빠르게 날아갔다.

엘리오트는 검을 뽑아 들었다. 완벽한 계산상의 착오.

판단 실수가 가져온 참담한 현실이 뼈아프게 느껴졌다.

왼팔에 심대한 손상을 입은 펠리시아의 신음이 귀를 긁었다. 엘로테의 위치는 지금 파악조차 되지 않고 있었다.

이 잠깐의 전투로 나투이오 괴토의 7퍼센트가 그 질량을 영원히 잃어 단해로 흡수되어 버렸다.

하지만 1급을 아득히 초월한 저 괴물 같은 디아는 여전히 건재하고 있었다.

디아는 새와 비슷한 모습을 하고 있었다. 눈썹에서 솟아난 긴 털은 공작의 깃처럼 화려했고, 꼬리에 수없이 많은 수의 장식깃이 달렸다.

몸길이는 10미터가 채 못 되었지만, 엘리오트의 눈으로도 쫓기 어려울 정도로 빨랐다.

단지 날아서 부리로 쪼고, 그 발톱으로 챌 뿐이었지만 새가 일으키는 날갯 바람만으로도 대지가 찢어지고 생명이 허물어졌다.

엘리오트는 검을 휘둘러 디아의 머리를 베려 했다. 하지만 순식간에 방향을 튼 디아의 발톱에 어깨가 찢기고 말았다.

그의 등에 솟은 날개가 에테르로 기화하여 오라처럼 펄럭였다. 빛은 여섯 갈래로 갈라져 있었다.

엘핀라즈 중에서도 이렇게 오라가 예리하게 갈라지는 천사는 드물었다.

검에 전력을 주입하고 다시 적의 기척을 읽었다.

패배하는 것은 상관없다. 이곳에서 죽는다 하더라도……. 하지만, 각성조차 하지 못한 어린 천사를 지켜 내지 못한다는 건 치욕이었다.

펠리시아에게 외쳤다.

“엘로테를 찾아라! 그녀가 죽어서는 안 된다.”

펠리시아가 말했다.

“후디드의 진을 깨뜨리고 동료를 부르는 게 우선이라고 생각합니다. 저것은 너무 강해요!”

“엘로테를 구하는 것이 먼저다. 그동안 디아는 내가 상대하고 있겠다.”

“엘리오트 님!”

“명령이다!”

펠리시아가 입술을 깨물었다. 상관은 강한 천사였다. 하지만 얼마나 버틸 수 있을는지…….

그녀는 곧바로 그의 명령에 따랐다. 상급 천사의 명령을 어길 수는 없는 일이었다. 엘로테가 걱정되는 것도 사실이었다. 첫 일격에 나투이오 괴토의 밀림 어딘가로 튕겨 나가 버리고 아직까지 연락이 되지 않고 있었다.

그녀가 떠난 후, 엘리오트는 다시 의식을 한곳으로 집중했다. 날개의 에테르가 찬란한 빛을 발했다.

디아의 공격을 종이 한 장 차이로 피해 내며 그것의 옆구리에 검을 그었다. 깃털 몇 개에 불과했지만 작은 상처를 입힐 수 있었다.

처음으로 공격에 성공했다.

하지만 감정을 더욱 차갑게 가라앉혔다. 결코 흥분해선 안 된다. 부하들 두 명의 목숨이 이 한 자루 검에 걸려 있다.

펠리시아는 경화되어 바스러져 내리는 어깨의 일부를 성가신 듯 털어 냈다. 상처에 결정이 생겨 버리다니……. 복구에 제법 시간이 걸릴 것 같았다.

그녀는 반경 수천 킬로미터의 공간을 뒤덮고 있는 반구형의 에너지 막을 바라보았다.

후디드들이 만든 결계였다. 차원 이동을 통해서도 나갈 수 없는걸 보면 엘로테는 저 막의 안쪽에 떨어졌을 게 틀림없었다.

한편으로는 분노에 치가 떨렸다. 감히 엘핀라즈를 상대로 이런 얕은 수를 쓰다니…….

정말 델라그나즈가 후디드의 뒤에 있다면 이건 보통의 문제가 아니었다. 델라그나즈가 엘핀라즈를 공격하다니! 차원이 생긴 이래 처음 있는 일이었다. 역설적으로 그렇기에 오히려 델라그나즈와의 연관설이 힘을 잃었다.

복잡한 심경을 가라앉히며 펠리시아는 나투이오의 밀림을 샅샅이 뒤졌다. 심각한 부상을 입고 혼의 상태도 되돌아간 게 아닐까 걱정되었다.

오래잖아 그녀는 뭔가에 심하게 부딪쳐 찢겨 나간 밀림을 발견했다. 그 흔적을 쫓은 끝에 바닥에 처박힌 엘로테를 발견할 수 있었다.

숲이 완충 역할조차 하지 못했다. 그만큼 디아의 일격은 강렬했다. 운석이 떨어진 듯 웅덩이가 패이고, 엘로테는 흙 속에 엉망진창으로 묻혔다.

“엘로테!”

펠리시아가 엘로테의 손을 잡아 일으켰다. 축 늘어져 있던 어린 천사의 눈꺼풀이 천천히 움직이기 시작했다.

“모라이티나 님……. 수프가 다 타요…….”

“정신 차려, 엘로테!”

“펠리시아…….”

엘로테가 멍한 눈으로 펠리시아를 올려다보았다. 그 직후 그녀가 놀라며 외쳤다.

“펠리시아! 조심해요!”

펠리시아가 고개를 돌려 뒤를 보았다. 본 적 없는 괴물이 자신의 어깨를 물어뜯으려 덤벼들고 있었다.

엘로테를 안고 옆으로 피하며 검을 휘둘렀다. 뱀처럼 긴 머리를 가진 괴물의 머리에 칼날이 스치며 날카로운 소리를 냈다.

“이건 또 뭐야!”

펠리시아는 엘로테를 등 뒤로 숨기고 괴물을 정면으로 바라보았다. 손목의 콘솔이 그녀를 대신해 상대를 분석해 주었다.

디아, 1급.

“또 디아라고?”

펠리시아가 눈살을 찌푸렸다.

295화 66. 들쥐에게 물린 천사(5)

1급의 디아라면 그녀 홀로 이길 수 없었다. 왼팔의 부상과 엘로테라는 짐 덩어리까지 생각한다면, 차원 급과 싸우고 있는 엘리오트보다 절망적이었다.

눈앞의 디아는 날개의 갈퀴를 앞발 삼아 바닥을 기었다. 굳이 생물에 비유하자면 비룡과 비슷했다. 머리는 뱀처럼 길었는데, 눈이 퇴화했는지, 아니면 어디 다른 곳에 박혀 있는지 찾아보기가 어려웠다.

디아는 끊임없이 펠리시아와 엘로테를 공격해 왔다. 괴물의 압도적인 힘에 주위는 아수라장이 되어 버렸다.

엘로테가 허리춤에서 마법의 활을 꺼냈다. 한 뼘가량의 손잡이를 움켜쥐자 빛이 활 몸과 시위로 변했다.

“나도 도울게요.”

엘로테의 화살이 디아의 머리를 향해 날아갔다. 하지만 단단한 이마를 뚫기에는 역부족이었다.

“전투 매뉴얼은 숙지하고 있지?”

펠리시아가 거친 숨을 내쉬며 외쳤다.

“물론이에요!”

엘로테가 답하며 옆으로 몸을 피했다. 그 직후, 디아의 머리가 엘로테가 있던 땅을 거죽째 물어뜯어 바닥에 구멍을 냈다.

“그럼 원거리 지원을 맡길게.”

펠리시아의 말에 엘로테는 몇 번의 뒷걸음질로 거리를 벌렸다. 그곳에서 활시위를 당겨 에너지를 모았다.

엘로테는 이 순간 모라이티나를 떠올렸다. 늘 온화했고, 다정했지만 훈련에 만큼은 엄격했다. 게다가 대모의 활 솜씨는 엘핀라즈에서도 발군이었다.

빛의 시위에 걸린 정신력의 화살이 점점 더 밝은 빛을 발했다. 한계까지 끌어모은 에너지를 한 발의 화살에 실었다.

화살이 정면으로 공격해 오는 디아의 입속으로 빨려 들어가 듯 박혔다.

디아의 목을 따라 폭발하는 듯한 빛이 새어 나왔다. 화살이 관통하며 그 에너지가 폭발을 일으키는 모양이었다.

디아가 괴로워하며 몸을 비틀었다. 펠리시아가 틈을 놓치지 않고 검을 휘둘러 디아의 가슴에 커다란 상처를 남겼다.

펠리시아는 웃으며 엘로테를 바라보았다.

다른 사람들의 눈에는 어떻게 비춰질지 모르겠지만, 그녀는 훌륭한 엘핀라즈였다.

한편 엘리오트의 체력은 급전직하중이었다. 적이 강해도 너무 강했다.

검을 들어 올리는 것만으로도 체력이 방전되는 것 같았다. 차원 급을 혼자 상대할 수 있는 건 사대 천사들 정도일 것이다.

“당신이라면 어떨까요.”

인정하기 힘들었지만, 엘리오트는 모라이티나를 떠올리며 이렇게 말했다.

그녀는 여러모로 특별한 존재였다. 엘프로 태어난 단 한 명의 엘핀라즈였으며, 그 탓인지 급을 나눌 수 없는 엘핀라즈이기도 했다.

본래 엘핀라즈들은 경험이 쌓이고 윤회를 거듭하며 조금 더 강한 천사로 태어났다. 그러나 그 한계는 명확하게 존재하고 있었다.

보통의 엘핀라즈가 아무리 많은 윤회와 경험을 쌓는다 하더라도 4대 천사 수준이 될 수는 없었다.

화천사(火天使) 엘라인, 지천사(地天使) 레베로스, 풍천사(風天使) 키나, 그리고 수천사(水天使) 메이헬.

특별히 강하게 설계된 그들의 힘은 일반 천사의 일개 군단과 비슷할 정도였다.

그들을 제외하고도 분대의 분대장 급들의 힘도 상당했다. 분대장 급인 엘리오트는 펠리시아와는 비교조차 할 수 없는 힘을 가지고 있었다.

경험을 쌓고 그중 가장 중요한 부분을 남긴 채 윤회한다. 그것이 천사들이 힘을 키워 가는 메카니즘의 핵심이었다.

하지만 모라이티나는 전혀 달랐다.

그녀는 깨달음을 통해 점점 더 나은 존재가 되어 갔다. 윤회를 통한 효율성의 제고와는 정반대로 오히려 혼돈을 성장의 기폭제로 사용했다.

인간처럼, 그녀는 배움으로 성장했다.

엘핀라즈들이 그녀에게 호의를 가질 수 없는 가장 큰 이유가 그게 아니었을까? 너무나 이질적인 엘핀라즈.

마치 다른 종처럼…….

엘리오트의 어깨에 뭔가가 스쳤다. 차원 급 디아의 발톱이 그의 날개에 커다란 생채기를 남겼다.

하지만 그 짧은 순간 엘리오트는 반격에 성공했다. 디아의 고통에 찬 비명이 음파의 지진이 되어 공간을 뒤흔들었다.

엘리오트의 몸이 추락하기 시작했다. 너무 많은 힘을 잃었다. 괴토의 중력에 몸이 말려들어 갈 정도로.

날개의 빛을 조금 줄여 추락을 막았다. 몇 퍼센트가량 전투력을 잃어버렸다.

냉철하게 데이터를 모으며 콘솔이 결론을 도출했다. 눈앞의 적을 이길 수 있는 확률이 4에서 3.78 퍼센트로 감소했다.

명백한 악이 눈앞에 있는데 그것을 제거할 수 없다니…….

엘리오트는 분노를 넘어선 절망감에 몸을 떨었다. 이래가지고서야 모라이티나의 말에서 한 걸음도 벗어나지 못한 꼴이다.

이 세계에…….

엘핀라즈는 더 이상 필요 없다던 그녀의 말이 머릿속을 가득 채웠다.

그 순간 하늘을 뒤덮고 있던 후디드의 결계막이 크게 요동을 치기 시작했다. 또 다른 에너지막에 간섭이 일어나 경계면이 수억의 단차로 ‘모아레’ 현상을 일으켰다.

흔들림은 떨림으로 바뀌더니 어느 순간 커다란 균열을 일으키며 멈췄다. 동시에 그 틈으로 거대한 물체가 모습을 드러냈다.

그건 한 척의 함선이었다.

표면이 매끄럽게 다듬어진 검은색의 배는 수백의 빛을 눈처럼 뜨고 후디드의 결계막을 점점 더 파고들어 왔다.

두 에너지가 부딪쳐 만들어진 셀 수 없는 검은 번개가 대지를 불태웠다. 디아들은 고개를 돌려 새로 등장한 함체에 이를 드러냈다.

엘리오트는 그 배의 식별 신호를 읽었다. 마족의 언어였다. 그 이름은…….

“베르다드…….”

마족들의 전함이었다.

조금 전.

베르다드에서 멀지 않은 나투이오 괴토에서 차원 급의 디아가 전투를 벌였다. 베르다드의 마족들이 그 일에 촉각을 곤두세우지 않았을 리 없었다.

모든 관측계원들이 데이터를 모았다. 식별신호가 없는 결계에 의해 공간이 닫혔지만, 모이는 정보가 전무한 것은 아니었다.

상갑판에 올라 아르카이제는 란테르트와 함께 정체불명의 결계를 완상했다. 차원 급의 디아는 하나의 계를 뒤흔들어 결계조차 제멋대로 왜곡되어 버렸다.

란테르트가 입을 열었다.

“엘핀라즈가……. 상대인가?”

어깨에 흑염기사의 제복을 걸친 채 아르카이제는 눈썹 위에 손 그늘을 만들었다.

“하지만 결계는 그들이 친 게 아닌 것 같은데?”

차원 급의 디아와 엘핀라즈가 싸우는 것은 이 세계에 어떠한 모순도 낳지 못했다. 엘핀라즈의 존재 이유가 바로 그것이었으니까.

아르카이제는 자신의 앞에 반투명한 콘솔을 불렀다. 란테르트는 난간에 기대어 그가 하는 양을 잠자코 지켜만 보았다.

“역시 데이터에 있군. 그것도 최근의…….”

그가 보란 듯 콘솔을 란테르트 앞에 내밀었다. 입력한 일족의 이름은 아르헬과 실피.

바로 며칠 전, 후드를 뒤집어쓴 정체불명의 집단에게 공격을 받을 때 수집한 데이터들이었다.

그때 아르헬 등은 엘핀라즈의 분노를 사 공격을 받았는데 다행히 페스타베르긴의 도움을 받아 빠져나올 수 있었다고 했다.

그것을 보며 란테르트가 입을 열었다.

“엘핀라즈가 우리 뒤를 쫓는 걸까?”

“그렇다고 보는 게 타당하겠지?”

“그럼 그 망토를 쓴 녀석들은 뭐지?”

란테르트의 물음에 아르카이제는 어깨를 으쓱했다.

“불행히도 전지한 존재가 못 되어서…….”

그가 아르헬을 호출했다. 공간도약 같은 것은 할 수 없는 인간의 몸이었기에, 아르헬은 콘솔의 통신기를 통해 아르카이제의 부름을 받았다.

화면에 나타난 검은 머리칼의 소년이 밝은 미소를 전해 왔다.

[아르카이제 님. 란테르트.]

아르카이제가 그의 인사를 받았다.

“바쁜 모양이구나.”

[케퍼가 부서져 버려서……. 휴대용 차원 간 이동 장치를 만드는 중이에요. 어느 정도로 소형화시킬 수 있을지는 모르겠지만.]

그때, 콘솔 너머에서 한 여자의 목소리가 들렸다.

[바쁜 분에게 사설이 너무 길구나.]

그건 다름 아닌 실피의 목소리였다.

“실피 양도 함께인가 보구나.”

[그녀에게도 필요할 것 같아서요. 카오스 드래곤들과 카르타론도 쓸 수 있는 형태로 만들 생각이에요.]

“좋은 생각이다. 너는 운이 좋은 아이야. 네가 하는 모든 게 우리에게 순풍이 되어 주겠지.”

언젠가 아르르망이 해 주었던 것과 같은 이야기를 아르카이제가 입 밖에 냈다.

[칭찬 고마워요. 아참, 무슨 일로 호출하셨나요?]

“너를 공격했던 엘핀라즈들에 대한 정보가 필요하다.”

[‘뇌’에 기록되지 않은 것을 말하는 거겠죠? 그들이라면 저보다는 란테르트가 더 잘 알 거예요. 엘리오트와 펠리시아, 그리고 한 명은 어린 엘핀라즈였어요.]

란테르트가 입을 열었다.

“제3 변경 감시 별동대라던 그들 말인가?”

[맞아요. 이름을 뇌에 기록해 두었는데……. 란테르트는 역시 보지 않았나 보네요.]

‘뇌’는 마족들의 지식의 총합이었다. 그들은 새로 알게 된 것이건, 그렇게 착각을 하는 일이건 가리지 않고 뇌에 기록했다.

하나가 죽더라도 그의 기억이 사라져서는 안 된다. 정령과의 끊이지 않는 전쟁에서 비롯된 지혜였다.

아르헬은 마족의 방식에 금방 적응했지만, 란테르트는 아니었다. 그는 아직까지도 콘솔을 조작하는 방법조차 익히지 않았다. 양피지가 익숙한 옛날 사람이었으니까.

“그럼 뒷이야기는 란테르트에게 듣도록 하마.”

[네.]

아르헬은 다시 웃음 짓고는 콘솔 너머로 사라졌다. 아르카이제가 문득 든 이상한 느낌에 눈을 돌려 란테르트를 보았다.

그 흐뭇한 표정이라니!

“질투 나겠어.”

“무슨 말이야.”

“내가 잠들었던 사이 둘이 제법 친하게 지냈던 모양이야?”

란테르트는 엷은 미소를 머금었다.

“좋은 아이니까.”

“그건 동감이지만.”

아르카이제는 얼굴에 머무르던 장난기를 거두고 다시 란테르트에게 물었다.

“제3 변경 감시 별동대면 모라이티나의 부대 아니야? 아르헬을 쫓고, 베르다드의 근처를 배회하는 걸 우연으로 치부해서는 안 되겠지?”

“그렇겠지.”

이어 아르카이제가 콘솔에 어린 엘프의 모습을 띄웠다.

“이 아이는 기록에 의하면 엘로테라는 이름을 가지고 있더군. 모라이티나와 함께 감시탑에서 지내던 아이이자, 그녀의 대녀.”

“모라이티나의 딸이라고?”

란테르트가 쓰게 웃었다. 어쩐지 모라이티나가 아이를 키운다는 사실이 얼른 와 닿지 않았다.

그때, 하나의 진동이 베르다드를 덮쳤다. 그것이 차원진이라는 것을 깨닫게 되기까지는 그리 오랜 시간이 필요치 않았다.

란테르트가 나직하게 말했다.

“두 번째 디아, 1급이군.”

아르카이제가 고개를 끄덕이며 그의 말을 받았다.

“벗어나기 힘든 결계에 강력한 디아가 둘. 천사들은 콜로세움에 선 희생양들이군.”

“어떻게 할 생각이지?”

“정해져 있는 답에 굳이 입을 여는 수고가 필요할까?”

아르카이제가 웃으며 콘솔에 손을 얹었다.

“아르트레스.”

[함교입니다, 아르카이제 님! 명령하십시오.]

“결계를 찢겠다. 돌격하라.”

[명령에 따르겠습니다!]

함수에서 란테르트가 전면의 공간을 일그러뜨렸다. 후디드들의 결계가 그 아무리 굉장할지라도, 세계의 금제와 싸우며 마신을 집어 삼킨 란테르트에 비할 바는 아니었다.

좌에서 우로 그은 검지의 끝이 결계의 일면에 균열을 일으켰다. 베르다드의 함수가 그 틈으로 칼날처럼 틀어박혔다.

란테르트와 아르카이제는 곧바로 각자의 목표를 향해 모습을 감추었다. 아직 신의 힘에 익숙하지 않은 아르카이제가 1급의 디아를 맡기로 했다.

296화 67. 사연 있는 오월동주(1)

펠리시아와 어린 엘프 엘로테.

그 둘은 1급 디아를 상대로 용전을 펼치고 있었다. 특히, 엘로테의 힘은 펠리시아의 생각을 훨씬 상회하고 있었다.

각성 전이라고는 생각하기 힘들었다. 오히려 각성 직후의 엘핀라즈와 비교해야 적당할 것 같았다.

그럼에도 불구하고 1급의 디아는 강력했다. 엘핀라즈 한 개 분대가 상대해야 할 정도였고, 펠리시아와 엘로테의 날개는 빠른 속도로 빛을 잃어가기 시작했다.

“오늘이 마지막이 될 거라고는 생각도 못했는데……. 엘로테, 너는 각성 전 윤회를 하는 첫 엘핀라즈가 될지도 모르겠구나.”

흐트러진 머리로 펠리시아가 말했다. 지친 기색이 역력했다. 어깨가 거친 숨에 들썩였다.

하지만 엘로테의 눈빛에 포기는 없었다. 모라이티나가 그녀를 얼마나 강한 아이로 키웠는지 새삼 와 닿았다.

엘로테는 계속 강변해 왔다. 모라이티나는 틀리지 않았다고. 펠리시아는 옛 정으로 엘로테와 모라이티나를 도왔을 뿐, 엘로테의 의견에 딱히 찬성하는 편은 아니었다.

그렇지만 지금의 엘로테를 보고 있자니 백만 마디의 말보다 훨씬 강한 설득력을 느꼈다.

엘핀라즈들이 뒷자리에서 수군거리듯 게으르기 때문에 엘로테의 각성이 늦어진 것이 아니다.

모라이티나는 그녀와 함께 지낸 수백 년의 시간 동안 대녀를 훌륭하게 성장시키고 있었다.

말투가 어리다거나, 철이 덜 든 것은 개인의 성격일 뿐이다. 저 강한 신념과 뛰어난 전투 능력은 절대 한두 해의 여흥으로 길러지는 것이 아니었다.

그렇게 뛰어난 엘핀라즈 모라이티나가 주장하는 것에 한 번쯤은 귀를 기울이는 게 옳지 않았을까?

채찍처럼 휘둘러 오는 괴물의 머리를 몸을 낮춰 뒹굴 듯 피했다. 온몸이 잠시 무방비 상태가 되었지만, 그녀는 걱정하지 않았다. 후방에 있는 전우를 믿었으니까.

엘로테의 화살이 세 갈래로 갈라지며 불과 얼음, 번개를 만들어 냈다. 괴물의 날개와 목에 그녀의 화살이 깊숙이 틀어박혔다.

1급의 디아가 찰나 동안 괴로움에 치를 떨자, 그 틈을 놓치지 않고 펠리시아의 검격이 괴물의 어깨를 베었다.

이길 수 없을지라도, 이 싸움만큼은 혼에 새겨 놓을 가치가 충분했다. 몇 번의 환생을 거듭하더라도 결코 잊지 않으리라.

“엘로테! 조금만 더 힘 내! 잘하고 있어!”

“네, 넷! 맡겨 주세욧!”

엘로테는 빛의 화살을 시위에 쟀다. 그런 그녀 곁에서 한 남자가 입을 열었다.

“그대는 그대의 대모와 꼭 닮았군요.”

엘로테가 놀라 눈을 돌렸다.

하지만 상대는 이미 그곳에서 사라졌다. 짙은 어둠의 향, 그리고 보라색의 잔상을 남기며 어느새 1급 디아의 품속으로 파고들고 있었다.

“누구냐!”

펠리시아가 그를 향해 외쳤다. 그러나 대답을 듣기도 전에 펠리시아는 1급 디아의 목이 그 몸에서 떨어져 바닥에서 꿈틀대는 모습을 보고 말았다.

검에 묻은 괴물의 피를 털어 내며, 그가 미소를 지었다.

“아르카이제. 엘비니움의 왕입니다.”

같은 시각.

밤의 망토를 두른 존재가 엘리오트의 앞에 모습을 드러냈다. 그가 누구인지, 또 무엇인지는 알 수 없었다. 하지만 잊힌 기억이 어렴풋한 흔적을 복원해 냈다.

“당신은!”

차원 급의 디아가 날카로운 소리를 내며 새로 등장한 존재 곁을 회선했다. 수많은 종류의 에너지들이 회오리바람처럼 날뛰며 빛마저 찢어발겼다.

망토가 펄럭거리고, 앙상한 가지 같은 몸이 드러났다.

금방이라도 산산조각 나 버릴 것처럼 여렸다. 하지만 엘리오트는 이 싸움에서 누가 승자가 될지 알 수 있었다.

콘솔은 상대를 읽어 내지 못했다.

현재 콘솔은 정체를 알 수 없는 힘에 의해 엘핀라즈의 중앙 처리 장치와 연결이 끊어졌다.

후디드의 결계막을 바스러트리고, 그것을 대신해 하늘을 가리고 있는 저 함선의 엔클레이브 탓일 것이다.

남자의 손이 움직였다.

빠르게 날던 차원 급의 디아를 두 손아귀 사이에 가두어 버렸다. 인간의 것처럼 작은 손이 날개길이 수 미터의 거대한 새를 감싸고는 그대로 짓눌렀다.

물리법칙 따위는 그 안에 아무런 의미도 갖지 못했다. 비명조차 지르지 못하고, 디아는 그대로 소멸해 버렸다.

“당신은…….”

엘리오트가 그의 앞에 섰다.

에테르화한 여섯 갈래 빛의 날개는 아직 살아 있었다. 검집을 벗어난 검은 아직 집으로 돌아가지 않았다.

그가 눈을 돌려 엘리오트를 보았다. 밤의 망토가 다시 그의 앙상한 몸을 가렸다.

“란테르트라고 합니다.”

엘리오트의 기억에 없는 이름이었다.

“아르헬의 후견인이라고 하면 더 떠올리기 편하겠습니까?”

“당신이!”

엘리오트가 놀라 외쳤다. 아르헬의 곁에 머무르며 자신을 협박했던 그 존재가 드디어 모습을 드러낸 것이다.

“당신이 모든 일의 원흉인가!”

란테르트는 그 붉은 눈으로 엘핀라즈 엘리오트를 가만히 바라보았다. 그의 적의가 손에 잡힐 듯 읽혔다.

일촉즉발.

하나 긴장은 곧 어느 어린 엘핀라즈의 목소리 덕분에 사그라들고 말았다.

“엘리오트! 무사했군요.”

엘리오트가 눈을 돌렸다. 펠리시아와 엘로테였다.

그녀들의 곁으로 낯선 이가 있었다. 보라색 머리칼과 눈동자를 가진 그는 보일 듯 말 듯한 미소로 자신을 바라보았다.

엘로테가 엘리오트에게 말했다.

“내 말대로죠? 봐요! 드디어 만났다구요!”

흙투성이가 되어서 뭐가 그렇게 좋다는 건지……. 철없는 부하의 말에 엘리오트는 긴장의 끈을 놓아 버렸다.

전투의 누적된 피로 탓에 날개가 힘을 잃었다. 엘리오트의 몸이 기우뚱 쓰러지며 앞으로 넘어졌다.

펠리시아가 서둘러 그의 몸을 안았다. 그녀를 향해 보라색 머리칼의 남자, 아르카이제가 말했다.

“베르다드는 세 엘핀라즈의 방문을 환영하는 바입니다. 사심 없는 초대에 응하여 부디 쉬었다 가시기를.”

손을 돌려 광대의 인사처럼 과장된 몸짓을 하며 아르카이제는 동그란 미소를 지었다.

사심이 없다는 말은 전혀 신뢰할 수 없었지만, 펠리시아는 그의 말에 따르는 것 외에 다른 길을 찾을 수가 없었다.

후디드가 갑자기 독니를 드러냈다.

마족의 도움을 제외하고 살아서 이 덫을 빠져나갈 방법은 전혀 떠오르지 않았다.

그때, 엘로테가 헛기침을 하고 뽐내듯 말했다.

“우리는 고결한 엘핀라즈들이다. 너희 마족들과 협상할 것이 있어서 찾아온 것이니 그에 합당한 대우를 하지 않는다면 결코 그대들의 배에는 타지 않을 것이다. 약속 하겠느냐?”

아르카이제가 그녀를 보는 순간 누구를 떠올렸는지는 굳이 언급하지 않아도 될 일이었다.

“좋습니다. 정식 외교관으로 대우해 드리겠습니다.”

“좋아, 그렇다면…….”

그녀가 펠리시아를 보았다. 펠리시아의 미미한 고갯짓을 보고 엘로테가 말을 잇는다.

“베르다드에 오르도록 하겠다.”

세 엘핀라즈와 두 마신(?)이 다시 베르다드에 오르자, 공간의 왜곡이 무너지며 후디드의 결계가 원상으로 돌아왔다.

남은 것은 원소 단위로 흩어진 두 디아의 주검뿐. 한 발 차이로 작전에 실패한 후디드들이 서둘러 어느 존재에게 연락을 취하느라 허둥거렸다.

세 엘핀라즈는 베르다드의 상갑판 위에 발을 디뎠다.

조금 전의 싸움은 정말 위기일발이었다. 란테르트와 아르카이제, 두 마신의 도움이 아니었다면 혼으로 돌아가야 했을 것이다.

아니, 어쩌면 혼이 파괴되었을지도 몰랐다.

적은 디아의 혼조차 개조할 수 있는 존재였으니까.

엘리오트는 허리를 똑바로 폈다. 감사의 염이 있다고 해서 긍지를 잃을 필요는 없었다.

“제3 변경 감시대 엘리오트 이하 두 명. 귀공들에게 감사를 표합니다.”

그가 고개를 숙였다. 펠리시아와 엘로테도 그를 따라 고갯짓을 했다.

란테르트는 한 걸음 떨어진 곳에 섰다. 인사를 받은 것은 아르카이제로, 그는 마주 고개를 숙이며 말했다.

“겸손해할 것은 없습니다. 괜한 참견으로 그대들의 체면을 구긴 것이 아닌가 걱정이군요.”

엷은 미소를 머금으며 하는 그의 말에 엘리오트가 곧바로 대구했다.

“빈말이 아닙니다. 정말로 도움을 받았습니다.”

“엘핀라즈가 압그랑의 일족에게 순수한 인사를 하는 날이 올 거라고는 생각하지 못했습니다.”

작은 가시가 박혀 있는 아르카이제의 말에 엘리오트는 굳은 표정으로 말했다.

“엘핀라즈가 아닌, 엘리오트 나 자신이 감사를 표한 것입니다.”

잠시 둘 사이의 대화가 끊겼다. 찻잔을 놓고 화기애애하게 이야기할 사이는 아니었으니까.

그때, 참다못한 엘로테가 입을 열어 대화에 끼어들었다.

“그 정도면 예의는 다 갖춘 거예요. 저들은 악마니까 분명 좋은 뜻으로 우리에게 도움을 준건 아닐 거예요.”

아르카이제가 그녀에게 눈을 돌렸다. 흑염기사의 시선에도 그녀는 부릅뜬 눈으로 맞서왔다.

“당신이 엘비니움의 왕이라고 했지요? 그럼 내 말을 잘 들어요. 지금 당장 신의 지위를 포기해요. 당신은 본래 신으로 태어난 것이 아니니, 원래대로 돌아가는 것뿐이에요.”

아르카이제는 조용히 엘로테의 하는 양을 지켜보았다.

그녀에 대한 정보는 뇌에 기록되어 있었다. 모라이티나의 대녀이자, 감시탑에서 지낸 각성 전의 엘핀라즈.

그리고 오늘 정보에 기록되어 있지 않은 그녀의 일면들을 보았다. 미소가 절로 피었다.

살아 있기 때문에 새로운 경험이 더해졌다. 다시 삶을 얻게 해준 아르페오네와 모라이티나에게 감사의 염이 더해졌다.

한편 엘로테는 아르카이제의 미소를 오해했다.

“왜 그런 사악한 웃음을 짓는 거죠? 얼버무리지 말고 사내라면 확실하게 말해욧! 포기할건가요?”

참다못한 엘리오트가 엘로테의 앞을 가로 막았다.

“그만. 협상은 내가 하겠다.”

“그치만…….”

엘로테가 입술을 손가락으로 비비적거리며 엘리오트를 바라보았다. 엘리오트는 그런 그녀를 무시하고 아르카이제에게 몸을 돌렸다.

“비록 당신들의 도움으로 위기를 벗어날 수 있었지만, 마족이 차원계 전체의 적이라는 사실은 바뀌지 않았습니다.”

“이런 작은 일로 생색을 낼 생각은 없습니다. 당신들을 구한 것은 오직 한 가지 이유뿐이니까요.”

“그 이유라는 것을……. 들을 수 있겠습니까?”

엘리오트의 물음에 아르카이제는 보일 듯 말 듯한 웃음을 지었다.

“친구 때문이라고 해 두겠습니다.”

“친구…….”

엘리오트는 아르카이제의 말을 되뇌었다. 그 순간 아르카이제의 주변에 흐르는 공기의 느낌이 바뀌었다. 훨씬 가벼운 몸놀림으로 그가 말했다.

“그보다 놀랐습니다. 이 세계에서 엘핀라즈를 작정하고 공격하는 집단이 있을 거라고는.”

엘리오트는 상대가 정보를 캐려 한다는 것을 직감적으로 눈치챘다. 하지만 그는 지금 처한 상황을 굳이 감추지 않았다.

하나의 정보를 가르쳐 주면, 상대도 하나를 내놓을 것이다. 엘비니움의 왕이라는 자는 그 정도의 법도는 알고 있는 존재일 것이다.

“후디드라고 부르고 있습니다. 그리고 그들은 당신들을 쫓고 있습니다.”

“후드를 뒤집어쓴 자들이란 뜻이군요. 엘핀라즈도 구체적인 정체를 파악하지 못하고 있단 말입니까? 그건 조금 의외입니다.”

“우리는 감시단이지 정보부가 아니니까요.”

엘리오트가 짧게 답했다.

하지만 스스로도 조금 변명이 궁색하다 느껴졌다. 그 순간 지금까지 잠자코 있던 란테르트가 입을 열었다.

“델라그나즈와 연관이 있을 가능성이 높습니다.”

엘리오트는 그의 말에 흠칫 놀랐다. 설마 마족들에게 그 이야기를 들을 줄은 상상도 못했다.

297화 67. 사연 있는 오월동주(2)

일전, 후디드와 조우했을 때 엘리오트는 그들을 조종하는 듯한 셀리가이스의 모습을 보았다. 처음에는 델라그나즈가 후디드를 조종하고 있다고 생각했지만, 조사를 거듭할수록 그 연관성이 모호해졌다.

단순한 감시 활동이었을지도 몰랐다. 후디드와 개조된 디아 어디에서도 델라그나즈의 기술은 발견할 수 없었다.

이런저런 가정들이 뒤엉켜 엘리오트는 아직까지 상부에 보고조차 하지 못하고 있었다.

“왜 그렇게 생각하십니까?”

엘리오트의 물음에 란테르트는 입을 다물었다. 자신과 델필라르 사이의 관계는 함부로 이야기하고 다닐 만한 이야기가 아니었다.

지금의 델필라르는 적도 우군도 아니었다. 하지만 자신과 델필라르 사이를 외부인에게 이야기하는 순간 그는 적이 될 것이다.

이 세계에서 델-필라르와 엘-라피나를 적으로 돌리고 살아남을 수 있기를 바라는 것은 너무 과한 욕심이었다.

아르카이제 역시 그런 사실을 알고 있었기에 친구를 대신해 적당한 변명을 떠올렸다.

“엘핀라즈를 상대할 만한 존재가 델라그나즈 외에는 없지 않습니까?”

그의 말에 엘리오트가 곧바로 답했다.

“추측으로 우리를 이간하려 하지 마십시오. 비록 현세류와 이세류로 나뉘지만 그들과 우리는 동지입니다.”

아르카이제가 어깨를 으쓱하고는 말을 아꼈다.

그들의 태도에 엘리오트는 오히려 델라그나즈와 후디드 사이의 연관성을 더 강하게 부정하게 되고 말았다.

마족이 그렇게 말했기에 오히려 그것이 기만술이나 거짓처럼 느껴졌다.

엘로테가 입을 열었다.

“악마들. 모라이티나 님은 너희들을 불쌍하게 여겼지만 나는 아니에요. 당장 신의 지위를 포기하도록 해요. 그렇게 한다면 당신들을 용서하도록 엘-라피나 님께 말씀드려 보겠어요.”

아르카이제의 미소가 짙어졌다. 엘리오트는 그의 웃음에 불쾌감이 섞이기 시작했다는 걸 느꼈다.

“당신들의 신에게 나를 용서할 자격이 있던가요?”

엘로테가 발끈했다. 다행히 한발 앞서 엘리오트가 그녀의 입을 막았다.

“엘로테, 계속 대화를 끊는다면 우리는 너를 돕지 않겠다.”

대뜸 풀이 죽어 엘로테가 긴 귀를 늘어뜨렸다. 엘리오트가 다시 아르카이제를 보며 말했다.

“그녀가 비록 실례를 하였지만, 우리의 신을 모욕하는 것은 묵과하지 않을 것입니다.”

아르카이제가 살짝 고갯짓했다.

“모욕하려던 게 아닙니다. 그녀에게 그럴 권리가 없다는 사실 그대로의 이야기를 했을 뿐. 이 세계의 누가 있어서 우리 일족을 용서할 수 있을까요?”

엘리오트는 고개를 끄덕여 수긍했다. 누군가 나서서 용서를 할 수 없기에 갈등이 끊이질 않는다. 세계에 결코 좋을 리 없는 흐름이 점점 격렬해져 가고 있다.

아르카이제는 그들 세 엘핀라즈를 차례로 바라보았다. 지금까지 얻은 정보는 세 가지.

엘핀라즈들은 자신을 쫓고 있었다. 이 엘핀라즈들은 모라이티나와 가까운 사이이며, 아르카이제 자신이 얻은 신으로서의 지위를 포기시키고 싶어 한다.

“내가 신의 지위를 포기한다면 모라이티나에게 어떤 일이 일어나게 됩니까?”

아르카이제는 엘로테를 보며 자연스럽게 질문을 던졌다. 엘리오트는 그의 물음을 듣는 순간 그 안에 펼쳐진 함정을 읽었다.

하지만 엘로테는 눈치 없이 즉답을 했다.

“모라이티나 님께 내려진 형벌을 거두어 달라고 엘라피나 님께 부탁할 거예요. 당신을 신으로 만들었기 때문에 받게 된 벌이니…….”

엘리오트는 엘로테의 대답을 듣는 아르카이제를 바라보았다. 일부로 엘로테의 입을 막지 않았다.

아르카이제의 반응을 보고 싶었다.

표정에서는 얻을 수 있는 게 거의 없었다. 그가 모라이티나를 어떻게 생각하고 있는지조차 눈치채기 어려웠다.

그때, 란테르트가 한 걸음 앞으로 다가왔다.

“모라이티나는……. 어떤 벌을 받고 있습니까?”

엘리오트는 그를 보며 다시 한번 놀라고 말았다.

지금까지 모라이티나는 마족을 위해 하지 않아도 될 일들을 했다. 그 때문에 엘핀라즈 전체와 갈등을 일으켰다.

엘로테의 증언에 의하면 아르트레스와의 우정 때문이라 했다. 모라이티나는 마족들과 어린 엘프 시절부터 알고 지냈다.

하지만 엘핀라즈의 데이터베이스에도 이 남자에 대한 이야기는 적혀 있지 않았다. 이 남자가 누구기에 모라이티나의 일에 이렇게 관심을 갖는 걸까.

차원 급의 디아를 배제시킬 때조차 냉막하기 그지없던 그의 눈이 지금은 터져 나오는 감정들에 흔들리고 있었다.

란테르트의 질문에 엘로테가 답했다.

“영원한 얼음에 갇혀 있어요. 의식이 살아남은 채 얼음에 갇혀 있어야 해요. 엘핀라즈 사법회의는 모라이티나 님이 윤회를 받아들일 때까지 얼음에서 꺼내 주지 않을 거라고 했어요.”

란테르트가 눈살을 찌푸렸다.

“그런 잔인한 짓을…….”

엘리오트가 그의 말을 받았다.

“가벼운 처벌입니다. 천 년에 한 번씩 그녀를 깨워 반성 여부를 묻고, 윤회를 받아들일 경우 형벌에서 벗어나게 할 수 있도록 배려해 주었습니다.”

탐탁찮은 표정을 하고 있는 란테르트에게 엘리오트가 말을 더했다.

“영원을 살고 있는 우리에게 천 년은 결코 길지 않은 시간입니다.”

“그녀가……. 과연 당신들과 같은 시간을 살고 있을까요?”

란테르트가 되물었다. 그 물음에 엘리오트는 답하지 않았다.

아르카이제가 엘리오트에게 말했다.

“나를 다시 평범한 마족으로 돌린다면 그녀가 죄를 사함받을 거라는 이야기입니까?”

“그건……. 확신할 수는 없지만 여지 정도는…….”

말끝을 흐리는 엘리오트를 대신해 엘로테가 확신에 찬 말을 했다.

“모라이티나 님이 그런 처벌을 받은 가장 큰 이유는 당신을 신으로 만들었기 때문이니까요.”

“협약이 되기 위해서는 공정해야 할 것입니다. 당신은 그 말에 혼의 존재 여부를 걸고 맹세할 수 있습니까?”

웃으며 아르카이제가 물었다. 엘로테는 단번에 생각도 없이 물론이에요, 라고 답하려 했다.

바로 그때 곁에 있던 펠리시아가 서둘러 손을 뻗어 그녀의 입을 막았다.

그녀가 아니었다면, 엘로테는 말도 안 되는 계약에 말려들 뻔했다.

“너는 어디까지 말썽을 피울 생각이야?”

펠리시아의 말에 엘로테가 무슨 일이냐는 듯 고개를 갸웃거렸다.

“경솔한 것도 정도가 있는 법이야. 모라이티나 님을 용서하고 하지 않고는 엘-라피나 님의 뜻이야. 네가 한 말 중에 단 한 가지라도 이뤄지지 않는다면, 네 혼을 저 마족에게 빼앗기게 될 거라고.”

엘로테는 자신이 한 말을 곰곰이 되돌아보았다. 그러고는 아르카이제를 보며 화를 냈다.

“악마! 나를 함정에 빠뜨리려고 한 거지요?”

아르카이제는 억울한 모함이라는 듯 어깨를 으쓱거리며 입을 열었다.

“신의 지위를 버리는 것은 그리 어려운 일이 아닙니다. 그것으로 정말 모라이티나에게 자유를 줄 수 있다면. 하지만 이 협약은 성립할 수 없을 것입니다. 서로 얻을 게 없으니까요.”

엘리오트가 되물었다.

“얻을게 없다는 게 무슨 뜻인지 들을 수 있겠습니까?”

“말 그대로. 당신들은 모라이티나를 구하지 못할 테고, 우리는 신을 잃지 않게 될 것입니다.”

엘리오트가 생각에 잠겼다. 두 가지 명제에 어떤 연관이 있는지 추측해 보았다. 오래잖아 하나의 결론을 얻었다.

“엘비니움의 신은 이제 하나가 아니군요.”

베르다드 안은 모든 정보가 통제되어 있었다. 엘핀라즈들조차 실체를 파악할 수 없을 정도였다.

모든 것은 일랑셰의 힘이었다. 그리고 그녀를 지배하고 있는 란테르트의 힘이기도 했다.

엘리오트가 란테르트를 바라보았다.

“당신……. 도대체 정체가 무엇입니까? 아르헬의 후견을 자처하던 게 불과 얼마 전의 일인데, 세상 어느 누구도 당신을 모릅니다.”

란테르트는 그의 물음에 대답을 하는 대신 이렇게 말했다.

“가능하다면……. 모라이티나와 이야기하고 싶습니다. 당신이 길을 놓을 수 있습니까?”

엘리오트는 고개를 저었다.

“압그랑의 후손들과는 타협하지 않는 것이 지금 세계의 결정입니다.”

“정식 루트가 아니어도 상관없습니다. 대가를 원한다면, 내가 들어줄 수 있는 일이라면 하겠습니다.”

“그건…….”

엘리오트는 다시 란테르트의 눈을 보았다. 이카르트가 얼음 같은 눈빛으로 정보를 가리고 있다면, 그는 오히려 너무 다채로운 빛을 뿜고 있었다.

엘리오트가 이 순간 떠올린 것은 후디드였다.

그 배후에 누가, 그리고 무엇이 있는지 밝혀내야 했다. 지금 엘핀라즈들에게 돌아가 반쪽도 못 되는 보고서를 올릴 수는 없었다.

무슨 사건이 터지고 난 후에는 이미 늦을지도 몰랐다.

하지만 조금 전에도 겪었듯, 자신들만으로는 무리였다. 차원 급의 디아가 다시 나타나 날뛰지 않으리라는 보장은 없었다.

게다가 이번에는 후디드가 자신들을 노렸다.

그들이 마족의 적이라고 방심하고 있다가 하마터면 목숨을 잃을 뻔했다.

엘리오트는 란테르트를 보며 한 가지 생각을 떠올리고 있었다. 그의 힘을 빌려 후디드를 조사한다. 그 대가로 모라이티나가 갇혀 있는 곳으로 그를 데려간다.

썩 나쁘지 않은 제안 같았다. 게다가 함께 지내다 보면 그의 정체나 마족들에 대한 정보도 자연스럽게 모일 것이다.

감시를 겸한 동행.

불법에 가까운 수단이었지만, 갑자기 나타난 엘핀라즈의 적들을 상대하려면 그 정도의 무리수는 둘 만한 가치가 있을 것 같았다.

“어떠한 조건이라도 들어줄 수 있습니까?”

엘리오트의 말에 란테르트는 단번에 고개를 끄덕였다. 그때 아르카이제가 말했다.

“방금 그가 말하지 않았습니까? 할 수 있는 일이라면 무엇이든 해 주겠다고. 말장난으로 상대를 속이지 않는다면 당신들은 좋은 아군을 얻게 될 것입니다.”

엘리오트가 아르카이제를 흘끗 바라보았다. 웃음 속에 칼이 감춰져 있었다. 애초에 마족을 상대로 ‘계약’으로 이익을 볼 생각은 없었다.

게다가 고결함이야말로 엘핀라즈의 존재 의의였다. 그는 솔직한 속내를 꺼내 놓았다.

“후디드의 정체를 밝히고 싶습니다. 그 일에 손을 빌려준다면, 당신을 모라이티나 님과 만날 수 있도록 수단을 강구해 보겠습니다.”

란테르트가 곧바로 말했다.

“좋습니다.”

엘리오트는 아르카이제를 보았다.

“이 정도면 됐습니까?”

“손해 보는 계약이지만, 이미 그가 응낙했으니 할 수 없겠군요.”

엘리오트가 말했다.

“그럼 계약은 성립된 것으로 알겠습니다.”

엘리오트와 펠리시아, 그리고 엘로테 세 엘핀라즈는 그 길로 베르다드를 떠났다.

“그럼 내일 이 시간, 우리들의 사무실로 찾아와 주십시오.”

엘리오트가 아르카이제에게 명함을 건네주었다. 명함에는 제3세계 변경 감시별동대의 사무소 주소가 적혀 있었다.

아르카이제가 그의 명함을 받고, 란테르트는 그들이 떠날 수 있도록 베르다드의 엔클레이브에 작은 틈을 열어 주었다.

그들이 떠난 후, 무거운 표정으로 서 있는 란테르트에게 아르카이제가 말을 건넸다.

“나도 같이 갈 거야.”

“베르다드는…….”

“괜찮겠지. 어린애들도 아니고.”

웃으며 하는 그의 말에 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다.

“이미 그러기로 했으니까…….”

그런 란테르트를 향해 아르카이제가 말했다.

“변했구나.”

“무슨 말이지?”

“혼자 간다고 할 것 같았거든.”

그 말에 란테르트는 답하지 않았다. 변했을지 모른다. 아니, 분명 변했다. 나 따위 어떻게 되어도 좋다라는 생각은 더 이상 하지 않는다.

“오히려 부탁하고 싶은걸. 엘핀라즈를 상대하는 일이야. 혼자 모든 걸 감당할 수 있다고 생각할 만큼 자신감 넘치는 성격이 못 되니까.”

아르카이제가 빙그레 미소를 짓는다.

“밝고 활기찬 란테르트라…….”

몸을 돌리며 그가 말했다.

“하루 동안 바쁘겠구나. 아르페오네!”

그의 곁에 물빛 머리칼의 여인이 나타났다.

298화 67. 사연 있는 오월동주(3)

“말씀하십시오.”

“잠시 베르다드를 떠나 있겠다. 전권은 아르트레스에게 맡긴다. 네가 조율하여라.”

고개 숙인 아르페오네의 미간에 주름이 생겼다. 다시 함께 지내기 시작한 지 며칠 흐르지도 않았건만…….

그때, 아르페오네의 뒷머리에 아르카이제의 손이 닿았다.

아르페오네는 흠칫 놀랐다. 고개를 들어 보니 부드럽게 미소 짓고 있는 왕이 그곳에 있었다.

“궁전에 지냈을 때처럼, 너와 한가롭게 이야기를 나눌 시간조차 없구나. 그 시간은 내게도 큰 즐거움이었는데……. 섭섭해하지 말거라. 네가 있기에 내 지금이 있다는 걸 결코 잊지 않는다.”

그녀의 눈가가 떨렸다. 마음을 들킬까 다시 고개를 조아렸다. 아, 이래서 당신을…….

“늘 당신의 뜻대로…….”

다시 아르페오네가 눈을 들었을 때, 아르카이제의 모습은 보이지 않았다. 란테르트와 함께 어디론가 사라진 것이다.

그때 작은 기억의 빛 알갱이가 눈앞에서 떠돌았다. 그것이 아르카이제가 남겨 놓은 기록이라는 걸 모를 리 없었다.

아르페오네는 그의 메시지를 손안에 넣었다. 베르다드가 해야 할 일, 그리고 아르카이제가 하려는 일 등이 일목요연 남아 있었다.

아르페오네는 아직 온기가 남아 있는 기억을 머릿속에 기록했다. 그리고 그 글의 첫 문장을 되새겼다.

—내 사랑하는 딸 아르페오네에게.

카타의 변두리 지역. 이곳은 아직 구시대의 유물인 노면전차가 달리고 있었다.

일상에 녹아들 듯 평범한 옷을 걸친 보라색 머리칼의 사내가 전차의 난간가에 서서 밖의 풍경을 즐거이 완상했다.

그의 곁으로 접근하는 사람은 없었다.

보이지 않는 어떤 벽이 있어, 한 걸음 남짓한 틈이 군중과의 사이를 벌렸다.

“엘프의 삶 또한 그들의 본성일 테니까. 녹지 가까운 곳에 자리 잡는 게 자연스럽지 않을까?”

그는 다름 아닌 흑염 기사 아르카이제였다.

그와 보이지 않는 친구, 란테르트는 지금 카타시의 커다란 공원을 끼고 달리는 노면전차 위에 있었다.

노면전차를 타고 움직이는 건 전적으로 아르카이제의 뜻이었다.

공간을 뛰어넘어 단번에 목적지로 갈 수 있다지만, 가끔은 이렇게 느긋한 게 좋았다.

“수백 년 만의 인간 세상이니까, 조금은 즐기고 싶거든.”

신의 지위를 손에 넣었다 하더라도 란테르트는 인식할 수 없었다. 그의 엔클레이브 안에서만 그와 이야기하고 그의 모습을 볼 수 있었다.

지금도 아르카이제와 란테르트 주변에는 무형의 막이 쳐져 타인들과의 경계를 이루고 있었다.

멀리 카타 시내의 뒤를 지키고 있는 커다란 산이 보였다. 그 산의 이름은 테에이.

아르카이제가 한 번 죽음을 마주했던 바로 그곳이었다.

감상에 잠길 틈도 없이, 노면전차가 목적지에 도착했다. 잠깐 멈춰선 틈을 이용해 아르카이제와 란테르트는 전차에서 내렸다.

“생각이 많은 모양이야.”

아르카이제는 과묵한 친구에게 이런 말을 건넸다.

“아, 그런가?”

“모라이티나……. 그 아이 때문이겠지?”

란테르트가 엷게 웃었다.

그만큼 웃음이 어울리지 않는 사람도 드물 듯 싶었다. 평범한 미소조차 고소(苦笑)로 보였다.

아르카이제가 입을 열었다.

“구해 낼 건가?”

“무엇으로부터?”

란테르트가 되물었다. 이 질문이야말로 모든 고민의 중심에 놓인 질문이었다.

엘핀라즈 모라이티나를, 엘핀라즈로부터 구해 낸다? 명제로써도 모순 덩어리였다.

“형벌은 공정했을 테지. 엘—라피나, 그 존재는 모라이티나에게 불공평할 정도로 관대하니까. 만약 그녀를 감옥에서 꺼내 온다면 오히려 그것이 범죄가 될 거야.”

란테르트의 이야기에 아르카이제가 실소를 터트렸다.

“그건 그래…….”

“외부인인 우리는 오히려 분란만 일으키게 되겠지. 그게 과연 그녀에게 도움이 될까…….”

“하지만 끼어들려 하고 있잖아?”

아르카이제는 웃으며 말을 이었다.

“가끔은 흘러가게 내버려 둬. 아무 의미 없어 보이는 짓이 행운을 불러오는 일도 많으니까.”

그의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다.

둘은 낡은 5층 건물 앞에 멈춰 섰다. 1층에 마침 있는 작은 꽃집에서 아르카이제는 한 줌의 프레지아 꽃다발을 샀다. 손님으로서의 예를 잊어서는 안 될 테니까.

엘핀라즈들의 사무실은 이제 소파 한 세트와 낡은 책상 두 개 만이 남아 있을 뿐이었다.

그래도 란테르트와 아르카이제의 방문에 맞춰 끓여 놓은 차가 좋은 향기를 채워 놓았다.

경쾌한 노크 소리에 문이 열렸다.

펠리시아가 웃으며 아르카이제를 맞았다. 다른 한 명이 보이지 않는다는 생각에 그녀는 고개를 갸웃거렸다.

그사이 아르카이제는 작은 꽃다발을 그녀에게 건네주었다. 노란 꽃망울이 짙은 향기를 뿜어냈다.

“어여쁜 꽃이에요.”

펠리시아가 수줍게 웃고, 아르카이제는 그녀의 어깨 너머로 보이는 사람을 포함한 모두에게 고개를 숙이며 말했다.

“마음에 드니 다행입니다. 그 대가로 작은 실례를 너그럽게 받아들여 주셨으면 합니다.”

펠리시아가 고개를 갸웃거렸다.

“어떤 실례 말인가요?”

그 순간, 펠리시아는 자신이 어떤 힘에 갇혔다는 것을 깨달았다. 다름 아닌 란테르트의 엔클레이브였다.

공간 자체가 어떤 변화를 일으키는 것은 아니었다. 다만, 연을 끊는 금제의 접근을 막을 뿐이었다.

인간들은 몰라도 엘핀라즈쯤 되는 존재들이 그 힘을 느끼지 못할 리 없었다. 괜한 경계심을 일으키지 않으려 미리 양해를 구한 것이다.

펠리시아를 비롯한 엘핀라즈의 눈에 란테르트가 보이기 시작했다. 목례로 그를 맞으며 펠리시아는 두 사람을 사무실 안으로 안내했다.

엘리오트와 엘로테를 포함한 다섯이 소파와 의자를 이용해 둥글게 모여 앉았다.

다시 모이고 나니 새삼 이상한 모임이었다.

엘리오트는 먼저 란테르트를 바라보았다.

그의 정체가 무엇인지 밤새 검토해 보았지만 끝내 결론을 내리지 못했다.

이 세상에 엘핀라즈가 파악하지 못한 신이 있다는 게 공포를 불러일으킬 정도였다.

심지어 차원 급의 디아를 순식간에 제압할 정도의 존재였다. 일랑셰와 오세드, 두 마신의 혼을 종혼으로 만들기까지 했다.

아직 이렇다 할 적대 행위를 하지 않고 있었지만, 만약 그가 신들을 향해 이를 드러낸다면 이 세계에 얼마나 많은 혼란을 불러일으킬지 생각하고 싶지도 않았다.

“그러고 보니 아직 이름을 듣지 못했습니다.”

엘리오트의 말에 란테르트가 짧게 답했다.

“란테르트. 인간의 성은 버렸습니다.”

“인간……이라고 하셨습니까?”

엘리오트가 눈살을 찌푸렸다. 마치 인간 출신이라고 이야기 하는 듯한 투였다.

그 직후 엘리오트는 란테르트라는 이름을 낡은 기억 속에서 끄집어냈다.

이 차원을 살아가고 있는 초월자들 중 그 이름을 기억하지 못하는 이는 오히려 드물었다.

나크젤리온을 지운 인간이었으니까.

“설마 당신이…….”

란테르트는 순순히 고개를 끄덕였다.

“그렇습니다.”

엘리오트는 잠시 말을 잇지 못했다.

그가 누구인지, 그가 이 세계에 어떤 해악을 끼치게 될지를 고민한 시간들조차 지금 찾아온 충격에 비하자면 아무것도 아니었다.

엘로테가 고개를 갸웃하며 입을 열었다.

“엘리오트도 아는 사람인가요? 인간 출신이라니……. 어떻게 인간이 그렇게 강력한 디아를 죽일 수 있는 거죠?”

하지만 엘리오트는 엘로테의 물음에 답할 겨를이 없었다. 란테르트를 보며 더듬듯 말을 이었다.

“그렇다면 당신이 모라이티나 님을 만나고 싶어 하는 것도 당연한 일입니다. 하지만…….”

아르카이제가 그의 말을 끊었다.

“계약을 깨트릴 생각은 아니겠지요?”

“그건…….”

엘리오트가 말끝을 흐리고, 란테르트가 그를 대신해 말했다.

“당신들에게 딱히 해를 끼칠 생각은 없습니다. 다만……. 당신도 알고 있듯, 모라이티나는 내게 소중한 존재입니다. 그저 그녀를 만나고 싶을 뿐입니다.”

조용한 말투에 엘리오트는 오히려 혼란이 더해지는 것 같았다.

그때, 엘핀라즈들에게 전해져 내려오는 현명한 조언이 떠올랐다. 그 작은 머리로 생각하지 마라. 보고, 듣고 경험하라. 저절로 알게 될지니.

지금은 후디드의 정체를 캐내는 것이 우선이었다. 그것을 위해서는 란테르트의 도움이 필요했다.

그가 안정을 되찾은 듯 보이자 아르카이제가 입을 열었다.

“왜 후디드들이 당신들을 죽이려 했는지 그 원인은 찾았습니까?”

엘리오트는 고개를 저었다.

“오리무중입니다. 만약 그들이 당신들이 추측한 대로 정말 델라그나즈와 어떤 연관이 있다면 어제의 행동은 설명할 수가 없습니다.”

“확신하시는 모양이네요. 델라그나즈가 엘핀라즈를 적대하지 않을 거라고.”

아르카이제의 미소 섞은 말에 엘리오트는 단호하게 말했다.

“존재인 이상 작은 다툼이 없지는 않겠지만, 조직을 만들어 위해를 가하는 일은 없었습니다. 양대 천사군이 전쟁을 벌인다니, 상상하기 힘든 일입니다.”

엘리오트가 란테르트와 아르카이제를 차례로 바라보았다.

“우리 엘핀라즈와 델라그나즈를 이간질 하려는 시도는 포기하는 게 좋을 겁니다. 우리에게는 제한된 자유의지가 있을 뿐. 엘—라피나 님의 한마디로 모든 해묵은 감정을 잊을 수 있습니다. 설사 델라그나즈가 우리를 죽이려 한들, 신의 뜻이라면 묵묵히 받아들일 것입니다.”

“엘—라피나 님도 전지전능한 것은 아니지 않습니까?”

“그분의 그릇된 판단으로 우리가 죽는다 하더라도, 그것 또한 천사들의 숙명입니다. 의심하지 않는 것이야말로 천사들의 미덕이지요.”

칼로 자른 듯한 이야기에 아르카이제는 미미하게 고개를 끄덕였다. 사실 마족도 나크젤리온이 살아 있을 때는 크게 다르지 않았다.

“이간질을 하려는 것은 아닙니다.”

란테르트가 입을 열었다.

“나는 세계의 어느 존재도 인식할 수 없습니다. 어떤 금제 때문이지요. 엔클레이브를 이용해 그 금제를 막아 내는 방법을 찾아낸 것도 근래의 일입니다.”

사실, 엘리오트와 펠리시아는 란테르트의 엔클레이브 안에 갇혔던 경험이 있었다. 하지만 그때 란테르트는 금제를 의식하지 못했기에 엔클레이브로 그 저주를 막을 수가 없었다.

“그런 나를 볼 수 있는 건 델라그나즈들 뿐. 그렇기 때문에 후디드들이 델라그나즈와 어떤 연관이 있다고 생각하는 것입니다.”

펠리시아가 란테르트의 말을 받았다.

“델라그나즈가 당신에게 금제를 걸었다는 말인가요?”

“분명하지 않습니다.”

란테르트는 이번에도 델필라르의 이름을 꺼내지 않았다. 엘리오트가 말했다.

“그 사실을 이용해 후디드가 델라그나즈와 연관 있다고 생각하게 만들려는 것일지도 모릅니다. 근거 없는 추측은 무한히 도는 수레바퀴. 시작과 끝을 찾을 수 없으니 더 이상 이야기하지 않는 게 좋을 듯합니다.”

아르카이제가 그의 말에 동감을 표했다.

“어차피 후디드를 목표로 움직이려고 했으니, 그들을 잡으면 알게 될 것입니다.”

“그럼 지금 당장 그들을 공격하러 가는 게 어떻겠습니까?”

엘리오트가 제안했다.

“벌써 거기까지 파악이 끝났습니까?”

아르카이제가 묻고 엘리오트는 고개를 끄덕였다.

“지금도 그곳에 있을지는 확신할 수 없지만, 중요한 연결점이 될 만한 장소를 파악해 두었습니다.”

아르카이제가 답했다.

“그럼 당신의 지휘에 따르도록 하지요.”

이렇게, 엘핀라즈와 마족이라는 어울릴 수 없는 두 집단 사이의 동맹이 결성되었다.

엘리오트로서는 마족의 숨은 힘을 파악함과 동시에 후디드라는 정체불명의 적에 대한 정보를 얻을 수 있다는 계산에서 아르카이제 등과 손을 잡았다.

이 과감한 발상은 어쩌면 모라이티나에게 받은 좋지 못한 영향이겠지만, 아직 그는 눈치채지 못하고 있었다.

299화 67. 사연 있는 오월동주(4)

각 차원계마다 기저 에너지 준위는 다르다.

세 번째 땅에서의 절대 영도는 영하 273도지만, 이곳 열한 번째 땅의 동토는 그 몇 천배나 낮은 온도를 유지하고 있다.

원소들의 진동조차 멈춰, 모든 분자는 응축된 고체의 상태로 존재하게 된다.

단단하고, 날카롭게.

일체가 정지되어 있는 이 땅은 본래 삶을 위해 설계한 곳은 아니었다. 오직 있는 것은 얼어붙은 숲뿐.

수정처럼 투명한 얼음들이 열매처럼 매달린 그 숲을 엘핀라즈들은 영원한 얼음이란 뜻의 ‘글라체그나’라고 불렀다.

엘핀라즈 세트는 지금 혼자 글라체그나의 오솔길을 걷고 있었다.

본래 영원한 존재인 그녀가 추위를 느낄 이유는 없었지만, 이곳의 풍경이 영혼까지 얼어붙을 듯한 착각을 불러왔다.

글라체그나는 지금 영빙의 형벌을 위한 감옥으로 쓰이고 있었다.

갇혀 있는 엘핀라즈들은 모두 118명.

모라이티나를 제외한 대부분이 엘핀라즈의 격에 어울리지 않는 추잡스러운 범죄를 저지른 자들이었다.

세트가 짧게 한숨을 내쉬었다.

혼이 가지고 있는 에너지가 글라체그나의 절대영도에 닿아 얼어붙어 하얀 김을 서리게 했다.

손목에 휴대하고 있는 엘핀라즈들의 콘솔이 짧은 소리를 냈다. 세트는 왼 손목을 들어 콘솔을 조작했다. 허공에 메시지가 떠올랐다.

—아홉 번째 땅에 1급 디아 발생. 제9 세계 변경감시단 23제대장 프로메 이하 대원들이 출전하였음. 6군단 부단장 세트는 빠른 시간 안에 본대로 복귀하라.

“아!”

세트가 짧은 탄성을 냈다.

비정상적인 빈도로 상위 디아들이 발생하기 시작한 지도 몇 년이란 시간이 흘렀다.

엘핀라즈들은 현재 일어나고 있는 이상 상태에 충분히 대응할 만한 여력이 있었지만, 그 원인까지는 파악하지 못했다.

세트는 그 점이 끝내 마음에 걸렸다. 이 차원계 안에서 엘핀라즈가 원인을 찾지 못하는 사건이라니!

그녀가 콘솔을 조작해 부하인 프로메에게 메시지를 보냈다.

—전황은?

곧바로 답이 돌아왔다.

—제압 가능합니다. 평범한 1급 보다는 강한 것 같습니다만.

—건투를 빈다. 나도 곧 부대에 복귀하겠다.

—안시관측 거리에 들어왔습니다.

—목표에 집중하라. 통신은 끊겠다.

세트가 걸음을 서둘렀다.

이런 변경 지역까지 온 이유는 간단했다. 모라이티나를 면회하기 위해서였다.

세트는 사법의회에서 보았던 그녀를 잊을 수가 없었다.

수억 년이나 살아온 삶 중, 엘프 시대 몇 천 년의 가치라는 건 선잠에 꾼 백일몽만도 못되었다.

그 가운데 십수 년 함께 지낸 모라이티나와의 추억은 무게가 얼마나 될까?

그럼에도 그녀가 이렇게 글라체그나까지 찾아온 것은, 모라이티나의 외침이 영혼까지 닿았기 때문이었다.

“지금도 수억의 삶이 태어나고 죽어 가고 있지.”

세트가 어느 수정 앞에서 걸음을 멈추었다. 수백 개의 도형을 겹쳐 봉인을 한 그 얼음덩어리에 사람의 그림자가 어렴풋이 비춰 나왔다.

봉인된 진에 적힌 이름은 다름 아닌 모라이티나.

그림자만 어른거리는 얼음을 보며 세트는 만감에 사로잡혔다.

생명이라는 무얼까.

모라이티나가 던진 화두는 상당히 철학적인 이야기였다. 하지만 테미시아 우주에서 그것을 고민하는 고등한 존재는 그리 많지 않았다.

율법은 결코 모호하지 않았다.

혼과 정신을 가진 것만이 생명이었다. 세 번째 땅의 생명들만이 그것에 더해 육체를 가졌을 뿐.

하지만 지금은 예외가 너무 많았다. 마족에서 디아들까지. 삶을 가진 듯 보이는 비생명(非生命)에 대해서 아직 어머니 테미시아는 정의 내리지 않았다.

그렇기에 배제하여야 한다는 일파와 지켜보아야 한다는 일파가 있다. 하지만 모라이티나는 그것을 넘어서 그들이 인정받을 수 있도록 도와주어야 한다고 말했다.

세계를 조화롭게 만드는, 그것이야말로 엘핀라즈에 어울리는 고결한 업이라고 강변했다.

그때, 세트는 한 존재의 기척에 놀라 고개를 돌렸다.

금발에 벽안.

가장 엘핀라즈다운 모습을 하고 있는 그는 패도 넘치는 불꽃을 소매에 새겨 놓았다.

화천사(火天使) 엘라인.

세트가 서둘러 고개 숙여 예의를 지켰다.

“화천사시여.”

“마음이 흔들리고 있군.”

엘라인은 세트의 곁에 서서 얼어붙은 모라이티나를 바라보았다. 표정이 거의 느껴지지 않는 얼굴이었기에 화가 난 듯 보이기까지 했다.

세트는 묵묵히 그의 옆모습을 바라보았다. 다시 그가 입을 열었다.

“번민하는가?”

“모르겠습니다.”

“그조차 모른다니 중병이군. 쓸모없는 연이 잔뜩 생긴 것이다. 환생을 생각해 보는 게 어떤가?”

“정말 그래야 할지도 모르겠습니다.”

세트가 짧게 한숨을 쉬었다. 화천사 엘라인은 그녀의 대답에 짧은 웃음을 터트리고 말았다.

“모라이티나, 그 아이가 대단하기는 한 모양이구나.”

“화천사께서는 어떻게 생각하십니까?”

엘라인은 여전히 탁한 얼음에 시선을 던지고 있었다. 그가 천천히 입을 열었다.

“하찮은 이야기들이다. 내 삶에 의미 있는 것은 차원 급을 넘어서는 디아들 뿐. 그들을 제거하는 것 이외에는 관심 없다.”

“모라이티나는 우리의 사명을 값어치 없다 말했습니다.”

“고작 수백 년을 산 어린아이의 말이다. 귀담아 들을 것 없다.”

“하지만 궁극적으로는……. 여섯 주신이 공평하게 다스리는 덕에 차원 급의 디아가 태어날 가능성은 나날이 줄어들고 있습니다. 어머니의 우주는 점점 더 안정될 것입니다. 요 몇 년간을 제외하고, 우리 투천사(鬪天使)들은 특별한 일을 한 적이 없습니다.”

“그게 네 번민의 이유인가?”

엘라인이 세트를 흘끗 보았다. 그녀는 특별하지도, 그렇다고 평범하지도 않은 천사였다.

전투를 담당하는 천사로서 중간 관리 정도의 위치를 맡고 있었다.

모난 곳 없는 그녀이기에 오히려 고민하고 있는지도 몰랐다. 엘핀라즈가 장차 그 할 일을 잃고 나면, 무엇을 근거로 존재하여야 할까?

“업이라…….”

엘라인이 나지막한 소리로 중얼거렸다. 그리고 잠시 시간을 두었다 입을 열었다.

“우리는 가치 없을지도 모른다. 아니, 이 세상 어느 삶에도 주워진 값어치 같은 건 없을 것이다. 존재하는 것만으로 귀한 것은 신을 포함해 이 세상 어디에도 없다. 그렇기에 살아가는 것 아닌가? 더욱 값어치 있게 되기 위하여.”

세트가 그의 말을 중얼거렸다.

“존재하는 것만으로도 귀한 것…….”

“어머니께서는 세상을 여섯으로 나누어 놓으셨다. 내 안의 양면이 그중 둘이요, 관계의 두 일면이 또 다른 둘, 그리고 세상과의 교류가 나머지 둘이다. 자신의 내면을 닦고, 남과의 관계를 올바르게 세우며, 더 나아가 세계 전체와 조화를 이루라는 뜻에서였다. 엘핀라즈의 미래가 어떤지를 고민하기 전에 네 스스로를 돌아보아라. 너는 값어치 있는가?”

“뛰어난 엘핀라즈가 되기 위해서 최선을 다해 왔습니다.”

“그럼 충분한 것 아닌가?”

“모라이티나는…….”

“그녀에게는 그녀의 삶이 있겠지.”

“화천사께서는 그녀를 인정하십니까?”

세트의 물음에 엘라인은 고개를 저었다.

“그 아이는 최악의 엘핀라즈이다. 그렇기에 이곳에 갇힌 것 아닌가?”

“아!”

세트가 탄성을 냈다. 화천사는 성격이 부드러운 이는 아니었다. 하지만 그에게 대놓고 이렇게 매도당하는 엘핀라즈가 많지는 않을 것이다.

막 모라이티나를 위한 변명을 하려는 순간 엘라인이 다시 입을 열었다.

“그리고 이 세계에 단 하나 남은, 뛰어난 엘프지.”

“엘프…….”

세트는 엘라인에게 고개를 숙였다.

얻고 싶은 대답을 얻었다.

손목의 알람이 다시 한번 그녀의 복귀를 종용했다. 더 이상 이곳에 있을 이유가 없었다.

그녀는 몸을 돌려 글라체그나를 떠나려 했다. 그 순간 이상한 느낌을 받았다. 다시 엘라인을 바라보며 그녀가 말했다.

“결례일지 모르겠지만……. 화천사께서 왜 이곳에 계신지 여쭤도 괜찮겠습니까?”

엘라인은 그녀의 물음에 짧게 답했다.

“나는 전장이 아니면 머물지 않는다.”

세트는 그의 말에 전율을 느꼈다.

역시 무언가 커다란 일이 일어나려 하고 있다. 그리고 모라이티나는 그 중심에 있었다.

그것이 무엇인지 강한 호기심을 느꼈다. 하지만 지금은 일에 집중할 시간이었다. 엘라인에게 다시 인사하고 그녀는 공간을 넘었다.

‘끝이 없다’라는 표현은 있지만, 적어도 테미시아 우주에서 올바른 명제는 아니었다. 가없어 보이는 차원조차 분명하게 유한했다.

란테르트와 아르카이제는 어깨를 나란히 하고 아홉 번째 땅의 어느 계곡에 있었다.

정령계라 통칭하고 있는 이 땅은 이름 그대로 정령들이 다스리는 곳이었지만, 여느 차원이 그렇듯 생명을 찾기 힘든 변경이나 황무지가 존재했다.

협곡은 인간 세상에서는 쉽게 찾아볼 수 없을 정도로 거대했다. 수 킬로미터 깊이에 너비는 그 이상이라 중턱에서 내려다보면 또 다른 세계가 펼쳐 있는 듯 느껴졌다.

아르카이제가 지금 보고 있는 것은 제법 먼 곳에 모여 있는 한 무리의 디아들이었다.

다리가 셋에, 코끼리의 코처럼 생긴 촉수가 있는 괴이쩍은 생명체였다. 엄격한 정의로 생명이라 할 수는 없었지만.

세 엘핀라즈는 계곡의 다른 곳을 살피겠다며 두 사람의 곁을 떠났다. 그들이 지난 한 달여 동안 후디드를 쫓으며 그들과 얻은 정보를 확인하기 위한 여정이었다.

그 덕에 아르카이제 곁에는 란테르트만이 남아 있었다.

“이곳에 디아의 군집이 있을 거라고는 생각 못 했는데.”

아르카이제의 말에 란테르트도 그와 같은 것을 보기 시작했다.

“이상한 건가?”

“정령계니까. 여덟 번째 이하의 세계는 관리자가 명확하지 않지만, 이곳은 지정령들의 땅이야.”

“너희는 어땠지?”

“옛 엘비니움 말인가?”

아르카이제의 보랏빛 눈동자가 먼 곳을 바라보았다. 불과 몇 백 년 전의 일인데도 아득했다.

혼이 바뀌었기 때문일까? 아니면, 친구와 함께하는 이 시간에 그만큼 현실감이 부족한 탓일까?

“우리는 디아들을 적극적으로 이용하는 편이었지. 정령 전체를 상대로 한 전쟁이다 보니 부족한 세력을 외부의 디아들로 채웠거든.”

란테르트는 세 발의 짐승들을 보며 말했다.

“정령들도 마찬가지 아닐까?”

“아니, 그들에게 디아는 치워야 할 잡동사니에 불과해. 힘이 미치지 않아 모든 세계를 깨끗하게 만들 수는 없었지만.”

아르카이제는 가까운 바위에 몸을 걸터앉았다. 정령들의 지독한 냄새가 콧속을 찔렀다. 신이 되었어도, 그들을 사랑할 수는 없는 모양이었다.

“이 세상에 존재하여야 할 것과 그렇지 않은 게 따로 있는 걸까?”

아르카이제가 입을 열었다. 란테르트는 그의 곁에서 오랜 고민 끝에 입을 열었다.

“누구의 관점에서냐에 따라 다르지 않을까 싶군.”

“상대의 관점에 따라 내 존재 가치를 정하고 싶지는 않은데?”

“절대적인 기준에서 이야기하자면, 신을 제외하고 이 세상에 가치 있는 게 누가 있을까?”

“과연 그럴까?”

아르카이제는 란테르트의 말을 들으며 다시 먼 곳으로 눈을 던졌다.

“이런 쓸모없는 질문을 하게 된 건 신이 되었기 때문이겠지?”

“쓸모없는 질문인가?”

“디아의 생존 가치 같은 걸 고민하는 게 썩 의미 있어 보이지는 않아.”

아르카이제가 얼핏 웃었다. 그의 미소를 보며 란테르트가 말했다.

“아니, 오히려 그 질문의 답을 얻는 것이 일족의 생존과 직결된 게 아닐까 싶어. 이 세계를 설득하지 못한다면 마족은 언제까지나 사라져야 할 존재로 남아 있을 테니까.”

란테르트의 대답에 아르카이제는 낮은 신음을 내고 다시 디아들에게 눈을 주었다. 저런 하찮은 미물조차 정령의 땅에서 아무렇지도 않게 살아 가고 있는데…….

“모라이티나가 진짜 하려던 게 뭐였을까? 마족의 편을 들어주는 것으로, 나와 내 아이에 대한 우정을 다했다고 생각한 걸까?”

300화 68. 주술에 갇힌 천사들(1)

“내가 알고 있는 모라이티나는 그런 경박한 엘프는 아니었어. 어렸을 때는 천방지축이었지만……. 어른이 된 후의 그녀는 어느 누구보다 사려 깊은 여인이었지.”

아르카이제가 란테르트에게 시선을 주며 말했다.

“그 표정, 조금 질투 나는데?”

“모라이티나에게는 미안할 따름이야.”

“지금 그녀를 구하러 가는 중이잖아. 멋진 왕자님이 되어서.”

“결정은 모라이티나가 하게 할 거야. 나는 그저……. 내가 다시 이 세상에 존재하게 되었다고 그녀에게 고백하고 싶을 뿐이야. 그러지 않았다가는, 나중에 감당할 수 없을 만큼 원망을 들을 것 같으니까.”

란테르트의 답에 아르카이제가 가볍게 웃음을 터트렸다.

“신이 되어서도 여전히 여자의 마음은 모르는구나.”

그때, 세 엘핀라즈들이 두 사람 곁으로 다가왔다. 엘리오트를 비롯한 제3 변경 감시단원들이었다.

“흔적을 찾았습니다. 역시 이곳에 통로가 열려 있습니다.”

엘리오트가 아르카이제와 란테르트에게 말했다.

“통로의 반대쪽 끝은 어디입니까?”

아르카이제가 되묻고 엘리오트는 고개를 저었다.

“지나가 봐야 알 것 같습니다.”

“그 너머가 이세라면……. 어떻게 할 생각입니까?”

다시 마신 아르카이제가 묻는 말에 엘리오트는 입술을 굳게 닫았다.

아르카이제와 란테르트, 그 둘은 후디드와 델라그나즈의 연결을 줄곧 주장하고 있었다.

단지 그들의 이야기뿐이라면 결코 귀담아 듣지 않았을 테지만…….

엘리오트는 후디드와 함께 있던 셀리가이스를 보았다.

감시 중이었는지, 후디드의 실질적인 조종자였는지는 구분할 수 없었지만.

어찌 보면, 셀리가이스가 오히려 후디드와 함께 있는 엘리오트 자신을 보고 수상하게 여기고 있을지도 몰랐다.

“추측은 완벽하게 논리적일지라도 그 자체가 진실이 될 수는 없습니다.”

엘리오트가 딱딱한 목소리로 답했다. 아르카이제가 가벼운 웃음을 지으며 그의 말에 답했다.

“후디드와 델라그나즈의 연관성을 말하려는 것이 아닙니다. 이세라면 어떻게 하겠냐는 물음이었습니다. 그곳에서 당신들은 힘을 발휘할 수 있습니까?”

“약간의 제약은 있겠지만 우리는 시온의 투천사들입니다.”

엘리오트의 대답이 끝나자마자 엘로테가 말했다.

“우리 천사 중에 후디드 같은 악당과 한편인 존재가 있을 리 없어욧. 괜한 의심은 관두고, 우리와 한 약속이나 꼭 지키도록 해요.”

아르카이제가 웃으며 그녀의 앞으로 다가섰다. 그러고는 그녀의 손을 당기며 한쪽 무릎을 꿇고, 손등에 살짝 입을 맞추었다.

“후디드의 정체를 밝힐 때까지, 그대의 기사가 되어 그대를 지켜 드리겠습니다.”

“뭐, 뭐하는 거예욧!”

엘로테가 놀라 손을 빼고는 뒷걸음질을 쳤다.

펠리시아가 엘로테를 등 뒤에 감추고, 웃고 있는 아르카이제를 흘겨보았다.

“엘로테는 엘핀라즈의 소중한 아이예요. 이런 장난은 가급적 삼가 주십시오.”

엘로테는 놀리는 재미가 담뿍 있는 아이였다.

무엇보다 어린 시절의 모라이티나를 다시 만난 것 같아 더욱 유쾌했다.

아르카이제는 어깨를 으쓱하고 다시 입을 열었다.

“여기서 지체할 필요 없겠지요. 통로가 있는 곳으로 안내해 주십시오.”

“알겠습니다.”

엘핀라즈와 마신들, 어울릴 수 없는 두 존재들이 후디드가 만들어 놓은 통로로 걸음을 디딘 것은, 모라이티나가 영빙의 형벌을 받은 지 꼬박 한 달이 지난 어느 날이었다.

후디드들이 이용하던 통로는 그저 두 개의 공간을 하나로 이은 것뿐이었다.

일행은 아홉 번째 땅의 황무지에서 어느새 여덟 번째 땅의 가장자리의 어느 이름 모를 동굴로 내려왔다.

조금은 기대를 품었건만, 엘리오트는 어깨에 힘이 빠지고 말았다. 다시 원점이었다.

헛짚은 것에 대해서 사과하려고 엘리오트가 아르카이제를 바라보았다.

그는 자신들이 빠져나온 워프게이트를 자세히 살피며 깊은 생각에 잠겨 있었다.

엘로테의 어두운 동굴 속에 목소리가 울렸다.

“여기는 어디죠?”

펠리시아가 그녀의 물음에 답했다.

“물질의 구성 형태로 보아서는 여덟 번째 땅인 것 같아. 하지만…….”

그녀는 손목의 콘솔을 톡톡 두들겼다. 하지만 아무런 신호도 수신되지 않았다.

“좌표는 읽을 수 없네. 특이 공간일까?”

아르카이제가 그녀의 말에 대구했다.

“특이 공간은 아닙니다. 특별한 장소인 것은 틀림없지만.”

펠리시아가 아르카이제를 바라보았다.

“그게 무슨 말이죠?”

“우선 이 동굴을 빠져나가 보죠.”

아르카이제는 이렇게 말하며 먼저 동굴의 입구 쪽으로 걸음을 옮겼다. 칠흑 같은 어둠 속이었지만, 초월자들의 모임이었기에 빛을 소환하지 않았다.

시각과 촉각 같은 인간의 감각을 초월한 수많은 인식 수단이 있었다.

빛 한 점 없다 하더라도 물질의 파장이 속삭이는 소리를 이해하는 것으로 주변을 손금 보듯 읽을 수 있었다.

제법 긴 동굴을 빠져나오자 그 앞으로 너른 공터가 펼쳐져 있었다. 황무지와도 같은 메마른 모래땅을 날카롭게 솟은 바위절벽이 둘러쌌다.

모두가 하늘을 올려다보았다.

오색의 빛이 기묘한 무늬를 만들며 하늘을 덮고 있었다. 일종의 경계역장이었다.

펠리시아가 다시 콘솔을 만져 보았다.

여전히 외부와 연락이 닿지 않았다. 엘핀라즈의 통신망까지 막을 정도의 결계막이라는 뜻이었다.

“엘리오트 님.”

긴장한 목소리로 그녀가 엘리오트의 이름을 불렀다. 엘리오트가 고개를 끄덕이며 아르카이제에게 말했다.

“엘핀라즈 본대의 신호가 두절되었습니다. 조심하는 게 좋을 겁니다.”

아르카이제가 대답하려는 순간, 번쩍이는 섬광이 하늘에서 땅으로 내리꽂혔다.

뇌신의 분노와도 같은 번개가 사방으로 잔가지를 치고, 그것에 닿은 모래들이 녹아내려 유리처럼 굳었다.

순식간에 벌어진 일에 일행은 뿔뿔이 흩어져 몸을 피했다. 다시 한번 빛이 번쩍이며 공간을 찢어 버릴 듯 울부짖었고, 엘리오트는 엔클레이브로 몸을 지키며 자신들의 부하를 살폈다.

그 직후 엘리오트는 눈살을 찌푸리고 말았다.

검은 구슬과도 같은 공간 속에 갇혀 버린 자신을 발견한 탓이었다.

반경 몇 킬로미터는 될 법한 공간이 흑색 막으로 감싸여 있었다.

엘리오트는 모든 감각을 이용해 장소의 정체를 밝히려 했다. 하지만 끈끈하게 감겨 오는 기분 나쁜 어둠이 보일 뿐이었다.

“감히…….”

엘리오트가 검을 뽑았다.

그의 검에서 뿜어 나온 혼돈의 빛이 어둠을 찔렀다.

하지만 빛은 어둠에 살라먹혀 버리고, 검격에 깃든 힘은 허무하게 사라져 버렸다.

그때, 어둠의 일면이 한 덩어리로 뭉치기 시작했다. 익숙한 냄새가 그것으로부터 흘러나왔다.

차원의 어긋남이 낳은 반 생명, 디아였다.

오랜 세월 동안 싸워 온 숙적이자, 차원의 신들보다도 강력한 힘을 지닌 강적이다.

엘리오트가 손목의 콘솔로 눈을 돌렸다. 엘핀라즈의 시스템과의 연결은 완전히 끊겼다.

눈앞의 디아에 대한 정보는 전혀 얻을 수 없었다.

확실한 것은 단 한 가지뿐이다. 저 디아가 후디드들의 사역마(使役魔)라는 점이었다.

왜 그들이 이토록 끈질기게 자신들을 공격하고 있는지는 알 수 없었다. 엘핀라즈와 적대할 만큼 대단한 세력이라는 생각이 세상에 갑자기 생겨나기라도 한 걸까?

이 순간 엘리오트는 란테르트가 했던 말을 떠올렸다. 후디드는 엘디마이어의 천사들, 델라그나즈의 부림을 받고 있다던…….

‘의심은 마음을 병들게 한다.’

이 말을 떠올리고, 엘리오트는 검 끝을 갓 태어난 디아에게 겨누었다.

디아는 사마귀류의 곤충과 같은 모습을 하고 있었다. 상체를 바짝 세웠는데, 양 손은 갈고리 같은 집게가 달렸다. 번들거리는 갑각은 어지간한 공격은 모두 퉁겨 내 버릴 것 같았다.

그는 바로 얼마 전 싸웠던 차원 급의 디아를 떠올렸다. 그 정도로 강한 적이라면, 또 다시 마신들의 도움을 받게 될 것이다. 혹은, 오늘을 끝으로 이 세계에서 사라지거나.

네 개의 다리로 성큼 뛰어 디아가 다가왔다.

엘리오트는 검을 들어 디아의 갈고리 다리를 막았다. 그 순간, 손아귀에 힘이 빠지며 검이 뽑혀 나갔다.

반대 손으로 빛의 구슬을 소환해 디아의 가슴을 후려갈겼다. 펑하는 폭발과 함께 디아가 고통에 찬 비명을 질렀다.

엘리오트가 서둘러 다시 검을 들었다.

멀리 떨어져 빙빙 돌려 디아의 약점을 찾았다. 디아가 네 다리를 재빠르게 놀려 몸을 돌리며 다리를 들어올렸다.

엘리오트는 어금니를 지그시 깨물었다. 쉽지 않은 싸움이 될 것 같았다.

란테르트가 주먹을 움켜쥐었다.

공간이 뒤틀리며 덩어리로 맺혀 있는 암흑 그 자체가 바스러져 나갔다. 곁에서 그 모습을 보던 아르카이제가 황당하다는 듯한 웃음을 지었다.

“신들의 법칙조차 주먹으로 비틀어 버리는구나.”

“그렇게 거창하게 이야기할 것은 없지 않을까. 이제는 보고 듣고 느끼는 게 인간과는 다르니까.”

“아직 적응을 하지 못하는 건 내 쪽인 건가?”

아르카이제는 손을 내밀어 자신들을 감싼 암흑의 공간을 쥐려 했다. 하지만 어떻게 해야 할지 머릿속에 그려지지 않았다.

“서두르지 마.”

란테르트의 말에 아르카이제가 고개를 끄덕였다.

“이제 겨우 잠들지 않고 살아갈 수 있게 되었을 뿐이니까, 서두를 생각은 없어.”

“그보다 이건 뭐지?”

손안에 쥔 어둠이 모래 알갱이처럼 흩어졌다. 역장을 부서트리고 나서 맞딱드린 건 조금 전 있던 공간이었다.

하지만 세 엘핀라즈는 흔적을 찾을 수가 없었다. 어둠을 거둬내고 란테르트와 이카르트, 둘은 주위를 둘러보았다.

어둠의 알갱이들은 여전히 어디론가 움직여 흘러가고 있었다. 세차게 흐르는 격류처럼 역장으로 둘러싸였던 분지를 흐르는 중이었다.

아르카이제가 손을 내밀어 어둠을 한 주먹 움켜쥐었다. 모래처럼 바스락거리며 손가락 사이를 흘러 나갔다.

“이건…….”

“알 것 같아?”

“일종의 가상공간이군그래.”

“가상공간?”

“하나의 공간을 수백억 조각으로 나눈 것 중 하나가 이 하나의 검은 점들이야.”

아르카이제의 설명에 란테르트가 눈을 찌푸렸다. 언뜻 이해가 가지 않는 모양이었다. 아르카이제가 다시 입을 열었다

“아마도 천사들을 가두어 놓은 거겠지. 세 천사를 어느 닫힌 공간에 가두고, 그 공간 자체를 수많은 조각으로 잘라 저렇게 흐르게 해 둔 거야.”

“무슨 의미가 있는 거지?”

“너라면 저 안으로 어떻게 들어갈 거야?”

아르카이제의 물음에 란테르트의 말문이 막혔다.

“연을 읽을 수 있는 우리들은 언젠가 저 안으로 들어갈 수 있는 문을 찾을 수 있을 거야. 하지만 지금 당장은 힘들지. 저 수 많은 조각들 중 몇 개가 자물쇠의 역할을 하는지 조차 찾는 게 쉽지 않을 거야.”

아르카이제가 검은 격류 안으로 손을 넣었다. 하얗고 긴 손가락 사이로 어둠이 흐르듯 스쳐 지나갔다.

“적은 제법 집요해. 그런데 왜 우리가 아니라 천사들을 가둔 거지?”

아르카이제가 주위를 돌아보았다. 후디드들이 만든 역장은 여전히 무겁게 이곳을 짓누르고 있었다.

란테르트가 천천히 입을 열었다.

“초차원 급의 디아라도 가지고 있어서, 그걸로 우리를 공격할 생각일지도 모르지.”

“우리를 죽일 생각이면 델필라르가 스스로 나타나 일 검을 휘두르는 편이 간단하겠지.”

아르카이제의 냉소 섞인 말에 란테르트는 ‘흠’ 하는 소리로 목소리를 삼켰다.

301화 68. 주술에 갇힌 천사들(2)

아르카이제가 다시 입을 열었다.

“후디드는 일전 엘리오트들을 공격했지. 우리가 그들을 구할 거라는 확신이 있던 걸까? 아니면 정말로 입막음을 하려던 걸까?”

“세 엘핀라즈들이 봐서는 안 될 걸 봤다는 뜻일까?”

“그렇게 생각하는 게 일반적이겠지만…….”

아르카이제는 다시 주위를 보았다. 란테르트나 자신의 힘으로도 후디드 들이 만든 결계막은 단번에 부술 수 없었다.

번개가 내려치고 검은 장막 속에 갇혔다가 빠져나오는 둥 한바탕 소동을 치룬 탓에 결계막의 해석에 집중하기도 어려웠다.

일종의 심리 트릭들이었다.

힘으로 자신들을 압살시키는 게 아니라 몇 겹의 함정으로 시간을 끌고 있었다. 검은색의 미분 공간도 그 일환이었다.

아르카이제가 입을 열었다.

“후디드의 힘은……. 엘핀라즈들이 걱정할 정도는 아니라는 말이겠군.”

“그런가?”

“아까 말했잖아. 우리를 일검으로 베어 버리면 간단하다고. 정말 그렇게 강하다면 이런 복잡한 방법은 쓰지 않았겠지. 우리를 넘어설 정도로 강한 무언가를 가지고 있다면, 그것을 여기에 풀어 놓는 것으로 상황이 간단히 정리될 테니까.”

“한 명이라도 놓치면 안 되기 때문이지 않을까?”

란테르트의 반론에 아르카이제는 고개를 끄덕였다.

“그것까지 포함해서 하는 이야기야. 겨우 다섯 명의 엘핀라즈와 마신을 완전히 제압할 수 없을 정도의 무력이라는 뜻이니까.”

“그건 동감할 수밖에 없겠군.”

란테르트는 다시 검은 미분 공간을 보았다. 적은 분명 델라그나즈일 것이다. 하지만 델필라르가 끼어 있으리라고는 확신할 수 없었다.

모든 것이 모호한 가운데, 미분된 검은 알갱이들이 모두를 비웃듯 세차게 흘렀다.

엘리오트가 세상을 둘로 쪼개 놓을 듯한 기세로 검을 휘둘렀다. 중급 천사의 일격에는 1급의 디아라 하더라도 주춤 물러설 수밖에 없었다.

하지만 여전히 전황은 엘리오트에게 불리했다. 힘의 차이가 역력했다.

차원 급의 디아 정도로 아득하지는 않았지만 강했다. 전투형의 1급인 모양이었다. 혹은 혼의 개조를 통해 더 강한 힘을 심어 놓았거나.

사마귀 모양의 디아가 휘두른 갈고리 발이 멱을 따겠다고 달려들었다. 엘리오트가 어깨를 기울여 그것의 공격을 피했지만, 연속으로 들어오는 제2격은 미처 보지 못했다.

카앙!

날카로운 검명이 귓전에서 터지고, 그는 이제 끝인가 하는 생각에 눈을 질끈 감고 말았다.

하지만 응당 찾아와야 할 고통이 없었다. 실눈을 떠 보니, 칠흑색의 장검이 디아의 앞발을 막고 있었다.

이 순간 그가 떠올린 것은 ‘마신’이라는 이름이었다. 하지만 그 어둠은 악마의 것과는 달랐다.

순수한 검은 빛이 검면을 아로새겼다. 그것은 허무. 모든 현세의 것이 언젠가는 흘러들어 갈 이세의 상징이었다.

“셀리가이스!”

검은 제복을 걸친 사내를 보며 엘리오트가 외쳤다. 그 사이, 누군가 엘리오트의 곁에서 부축했다.

“펠리시아.”

“나도 있어!”

엘로테의 쇳소리 엘리오트가 고개를 돌렸다.

“여기 셀리가이스 님이 도와주셔서 엘리오트를 만날 수 있었어.”

엘로테의 말에 엘리오트는 돌아가는 상황을 한 번에 이해할 수 있었다.

셀리가이스는 현란하게 검을 휘둘러 디아의 양 갈고리 발을 막는 중이었다. 검은 빛을 내뿜고 있는 날개 주위로 여덟 개의 빛 갈라짐이 보였다.

엘리오트 자신보다 한 단계 위의 천사라는 뜻이었다.

셀리가이스가 힘껏 검을 휘둘러 디아를 물러나게 하고, 그 짬을 이용해 외쳤다.

“자세한 이야기는 나중에! 이놈은 나도 무리입니다.”

엘리오트가 고개를 끄덕이며 말했다.

“엘핀라즈 제3변경 감시 단원은 전원 델라그나즈를 도와 디아를 섬멸하도록 한다!”

“고결한 라피나 님을 위하여!”

펠리시아가 검을 꺼내어 앞으로 달리고, 엘로테는 활을 뽑아내 후방에 자리를 잡았다.

엘로테의 실력은 이미 들은바가 있었다. 후방을 그녀에게 맡긴 채 엘리오트는 다시 한번 날개의 빛을 더했다.

셀리가이스의 실력은 갈라진 날개 빛의 수 이상이었다. 엘리오트와 펠리시아의 도움이 있었다지만, 겨우 네 명의 천사가 1급의 전투형 디아를 상대할 수 있었던 건 어디까지나 셀리가이스의 힘 덕분이었다.

“에바포레이션!”

셀리가이스의 외침에 공간의 일부가 어둠에 물들며 디아의 몸을 끌어당겼다. 경계면으로부터 근원자로 산화하며, 디아의 뒷다리 중 하나가 완전히 허무로 사라져 버렸다.

그 틈을 타 셀리가이스가 디아의 목을 치고 들어갔다. 하지만 섣부른 한 수였다.

아직 디아의 기세는 꺾이지 않았다.

갈고리 발로 셀리가이스의 검을 막으며 디아가 이빨을 드러냈다. 벌어진 집게 입 사이로 뾰족한 바늘이 달린 혀가 튀어나왔다.

화들짝 놀라며 셀리가이스가 팔뚝으로 얼굴을 가렸다. 바늘 혀는 그의 팔뚝을 관통하고도 기세가 줄지 않았다.

셀리가이스가 관통당한 팔을 뒤집어 괴물의 혀를 움켜쥐려 했다. 고통에 신음이 터져 나왔다.

여전히 디아의 힘이 우위에 있었다. 혀는 셀리가이스의 팔뚝에 더 큰 구멍을 만들며 뾰족한 끝부분으로 목을 찌르려 했다.

바로 그때였다.

“홀리 크레센트 트리니티!”

성스러운 빛의 검이 디아의 가슴을 꿰뚫었다. 셀리가이스가 눈을 돌리니, 펠리시아와 엘로테의 힘을 받아들인 엘리오트가 보였다.

무한의 에너지를 받아들여 온몸이 빛을 내뿜었다. 혼, 그 자체의 안위조차 돌보지 않는 엘핀라즈의 마지막 기술, 홀리 크레센트의 소분대 전술이 바로 트리니티였다.

그 위력은 신을 넘어섰다. 파괴의 검이 디아의 핵을 깨뜨리고, 그 몸체를 갈가리 찢어 놓았다.

팔의 자유를 되찾아온 셀리가이스가 그의 흑검을 휘둘러 다시 외쳤다.

“에바포레이션!”

검은 환이 생겨나며 으깨진 디아의 몸체를 빨아들였다. 최후의 발악과도 같은 디아의 몸짓은 엘리오트의 빛나는 검에 제압당해 흩어져 버렸다.

그 순간, 디아의 몸에서 작은 구체가 빠져나와 빠른 속도로 사라져 갔다. 엘리오트의 검끝이 미치지 못해 닫힌 공간 밖으로 빠져나가려는 순간, 셀리가이스의 검이 허무의 빛을 뿜었다.

구체가 갈라지며 그 사이에서 인간의 형체를 한 것이 튕겨 나왔다. 셀리가이스가 그를 향해 흑검을 던졌다.

검은 섬전같이 날아 그의 가슴을 꿰뚫었다. 부르르 떨다가 주검이 되어 축 늘어진다. 검은색의 망토가 흘러내리며 추악한 도마뱀 얼굴이 드러났다.

“후디드!”

엘로테가 외쳤다. 셀리가이스가 느릿느릿한 걸음으로 시체 곁으로 다가가 검을 갈무리했다.

그가 검을 뽑자 후디드의 주검이 털썩 땅에 떨어졌다. 기게 내뺀 혀가 기분 나쁘게 흘러나왔다.

“후디드? 그렇게 부르고 있습니까?”

검신에 묻은 이물질을 털어 내고, 검을 갈무리하며 셀리가이스가 물었다. 그의 질문에 답한 것은 엘로테였다.

“망토를 뒤집어썼으니까요.”

“아, 직관적이라 좋네요.”

“상처는 어때요?”

엘로테가 근심 어린 눈으로 묻는 말에 셀리가이스가 빙긋 미소를 지었다.

어느새 흑색 광휘를 내뿜던 날개가 사라지고, 평범한 제복을 걸친 채였다. 셀리가이스는 상처 입은 왼손을 감싸 쥔 채 엘로테의 물음에 답했다.

“이 정도 상처는 연의 기억조차 남지 못합니다.”

둘이 대화를 나누는 사이, 엘리오트는 후디드의 시체를 살피기 시작했다.

썩어 문드러진 비늘들이 피부 곳곳에 보였다. 도마뱀 같은 얼굴에 갈고리 발톱까지, 파충류의 모습을 하고 있었지만, 이 세상에 있는 종은 아니었다.

여전히 검은 장막이 하늘을 가리고 있었고, 엘핀라즈의 통신기는 먹통이었다. 더 이상의 정보를 얻는 것은 어려워 보였다.

“할 이야기가 많은 것 같군요.”

엘리오트가 셀리가이스 앞에 섰다.

“후디드를 이용해 무엇을 꾸미고 있습니까?”

셀리가이스가 고개를 기우뚱했다.

“제가 말입니까?”

“발뺌할 생각입니까? 일전, 사막에서도 저와 만나지 않았습니까?”

엘리오트가 추궁했다. 하지만 진짜로 그를 의심해 몰아붙인다기보다는 반응을 보기 위해 떠보는 것에 가까웠다.

후디드와 개조된 디아, 그리고 셀리가이스와 델라그나즈. 이들 사이의 연결 고리는 전혀 찾을 수가 없었다. 근거 없이 몰아붙이는 건 전략적으로 아무런 이점도 없었다.

“지금까지 제가 했던 말에 한 점이라도 거짓이 있던가요?”

오래전, 어느 바에서 셀리가이스는 아르헬의 정체에 대해 이야기했다. 그는 아르헬을 마족이라고 확신하고 있었다.

사막에서 만났을 때도 셀리가이스는 그 이야기를 엘리오트에게 건네고 곧바로 사라졌다.

“그렇기 때문에 더 의심스럽군요.”

엘리오트는 폼멜에 손을 얹었다. 경계를 풀지 않았다는 뜻에서 한 행동이었다. 셀리가이스가 어깨를 으쓱이며 말했다.

“천사들이 서로를 의심하는 곳에는 반드시 악마가 있다지요.”

주춤하는 엘리오트에게 셀리가이스가 다시 말했다.

“오히려 제가 묻고 싶습니다. 마신과 무엇을 하고 있는 겁니까?”

이번에는 엘리오트의 대답이 궁해졌다. 셀리가이스가 웃으며 다시 입을 열었다.

“대강은 알 것 같습니다. 마신의 정보를 캐려는 것이겠죠. 엘핀라즈는 그들에 대한 정보가 전혀 없으니까.”

엘리오트가 대답을 하기도 전에 엘로테가 입을 열어 대화에 끼어들었다.

“맞아요. 수상하기 짝이 없는 후디드들의 뒤를 캐고, 동시에 마신의 정보까지 얻는다는 게 엘리오트 님의 생각이에요.”

셀리가이스가 엘로테에게 신사의 미소를 보이고는 다시 엘리오트에게 말했다.

“아무리 그렇다 하더라도 대담하군요. 마신과 동행을 택하다니.”

대담이라는 말에 엘리오트는 눈살을 찌푸리고 말았다. 합리적인 선택이라 생각했는데, 그런 평을 들을 줄이야.

“마족들과는 얽히지 않는 게 좋습니다.”

엘리오트가 셀리가이스의 조언에 고개를 끄덕여 답했다.

“충분히 주의하고 있습니다.”

“당신은 모릅니다. 그들이 얼마나 교활한지.”

셀리가이스는 후디드의 주검을 허무로 환원시키며 말을 이었다.

“이 후디드와 개조된 디아들을 보며 당신은 어째서인지 우리 델라그나즈를 의심하는 모양입니다만……. 상식적으로 생각했을 때 마족을 의심하는 게 맞지 않습니까?”

“델라그나즈와는 상관없다는 말입니까?”

“우리가 무엇 때문에 이런 걸 만들겠습니까?”

“마족을 견제하기 위하여.”

엘리오트의 대답에 셀리가이스는 ‘아’ 하는 짧은 탄성을 냈다.

“그렇게 생각할 수도 있겠군요.”

“무슨 이유 때문인지 마족이 인식되지 않는 지금……. 후디드와 디아들은 마족을 추적해 공격하고 있었습니다.”

엘리오트가 셀리가이스를 보며 말을 이었다.

“모른다고는 말하지 마십시오. 아르헬을 만났을 때, 그리고 지금. 우연일지 모르겠지만 나는 당신과 두 번이나 만났습니다. 델라그나즈가 현세에 있는 것이 죄는 아니겠지만, 우연이 거듭되면 의심받기 마련입니다.”

셀리가이스는 묵묵히 엘리오트의 말을 듣더니 크게 머리를 주억거렸다.

“섣불리 변명해 봤자 의심만 깊어지겠군요. 전에 이야기했듯, 전 마족을 감시 중입니다. 당신들 제3변경 감시단이 하는 일과 같지요. 후디드를 조우하게 된 것도, 당신들과 같은 이유겠지요.”

셀리가이스가 의심스럽다면, 그 반대도 성립했다. 그 점을 알고 있었기에 셀리가이스를 만나며 떠올린 의문점에 지나치게 집착하지 않았던 것이다.

“후디드가 누구인지, 또 그들이 어떤 힘을 얻어 디아를 조종하고 있는 것인지는 아직 파악하지 못했습니다. 델라그나즈는 그들이 새로 등장한 마신들의 하인이라 의심하고 있습니다만, 아직까지는 의심 단계에 머무르고 있습니다.”

엘리오트는 셀리가이스의 말을 조용히 듣고만 있었다.

302화 68. 주술에 갇힌 천사들(3)

모든 것이 미궁 속에 갇혀 출구를 찾지 못했다.

천방지축 엘로테조차 지금은 섣불리 입을 열지 않았다. 그녀는 바로 얼마 전까지, 마신과 함께 동행하여 후디르를 캐내던 일들을 떠올리며 충돌하는 모순에 고민하고 있었다.

“어쩌면 제3의 세력일지도 모르죠. 우리 델라그나즈나 당신들 엘핀라즈 사이의 변절자 같은 존재가 만들어 낸. 혹은 미친 신이라거나…….”

셀리가이스의 말에 엘리오트는 오히려 강한 부정을 느꼈다. 델라그나즈와 엘핀라즈는 천사들이었다.

자유의지를 제한당한 존재들이었기에 그릇된 선택을 하지 않는다.

미친 신이라는 가정도 어딘가 석연찮았다.

바로 그때, 셀리가이스가 새로운 이름을 입 밖에 냈다.

“모라이티나 씨는 뭘 꾸미고 있던 걸까요?”

엘리오트와 펠리시아, 엘로테가 그 질문에 서로를 바라본 것은 너무나도 자연스러운 반응이었다.

셀리가이스가 다시 말했다.

“마신을 부활시킨 그녀의 다음 목표가 무엇일지……. 생각해 본 적 있습니까?”

엘리오트가 무거운 눈으로 그를 바라보았다.

“우리를……. 엘핀라즈를 이간하려는 것입니까?”

셀리가이스가 고개를 저었다.

“그녀는 엘핀라즈가 아닙니다. 이미 마족에 물든 타천사(墮天使)입니다. 당신들과 함께 있던 마신 중 한 명, 란테르트야말로 그녀가 사랑해 마지않는 악마이지요.”

엘로테가 발끈하며 외쳤다.

“모라이티나 님은 타락하지 않았어요!”

셀리가이스가 어깨를 으쓱하며 말했다.

“악마라고 그 하나하나가 다 사악한 것은 아닙니다. 당신이 만났던 아르헬을 떠올려 보십시오. 공손하고 상냥하며 부드러웠지만, 그렇다고 그가 악마가 아닐까요?”

단정하듯 그가 말했다.

“마족은 마족일 뿐입니다.”

그가 던진 한마디는 세 엘핀라즈들에게 적지 않은 파장을 일으켰다.

아르카이제와 란테르트는 후디드가 만든 결계막을 파훼할 방법을 찾기 위해 내부를 살펴보았다.

단순히 힘을 써서 결계면을 파괴하는 게 불가능해 보이지는 않았지만, 그랬다가는 미분된 검은 공간을 풀 열쇠를 찾는 게 더 어려워질 것 같았다.

“잠시 내 눈이 되어 주겠어?”

아르카이제의 말에 란테르트가 고개를 갸우뚱거렸다.

“무슨 뜻이지?”

“아직 연을 읽는 게 서툴러서, 네가 내 대신 보아 주었으면 해.”

아르카이제는 이렇게 말하며 두 손을 앞으로 내밀었다. 바닥에 흩어져있던 먼지들이 그의 손아귀 안으로 세차게 말려들어 오더니 반경 1미터의 가상 공간 안에 쌓이기 시작했다.

란테르트는 잠시 그가 만드는 것을 바라보았다. 이내 그가 하려는 것을 알게 되었다.

아르카이제는 지금 이 공간에 펼쳐진 결계의 구성을 축소시켜 재현하려 했다.

먼지를 결계의 매질로 삼고, 구체를 공간으로 가장했다. 아르카이제는 5분여 동안 쉬지 않고 수많은 선을 가상의 공간 안에 그려 넣었다.

“후디드들에게는 약점이 한 가지 있어.”

아르카이제가 거침없던 손놀림을 멈추며 한 말에 란테르트가 답했다.

“그 개체 하나하나의 힘은 대단할 것 없더군.”

“그것도 있겠지만……. 그것까지 포함해서 지나치게 제약이 많아.”

“제약…….”

아르카이제가 다시 몇 개의 선을 그리다 손을 멈추었다. 그가 란테르트를 바라보았다. 란테르트는 그의 눈빛만으로도 그가 말하려는 것을 이해했다.

손을 뻗어 그를 대신해 그가 채 읽지 못한 두 개의 선을 그렸다.

“그렇군.”

아르카이제가 고개를 끄덕였다.

란테르트는 비록 신의 힘을 지녔다고는 하지만 살아온 시간이 지나치게 짧았다. 무덤을 빠져나와 세상을 떠돌기 시작한 게 불과 1, 2백 년 사이의 일이었으니 말이다.

비록 요즘 들어 아르헬과 자신에게 내려있는 결계의 저주를 풀기 위해 수많은 기억을 경험했지만, 수박 겉핥기에 불과했다.

아르카이제의 수천 년 동안 쌓아 온 지식에 비하자면 아무래도 부족한 편이었기에, 그가 지금 하는 것처럼 다른 존재가 만든 마법을 완벽하게 해석할 자신은 없었다.

그래도, 그가 그리고 있는 게 무엇인지는 이해할 수 있었기에 그 눈이 되어 줄 수는 있었다.

“제약이 많은 이유는 정체를 감추기 위해서일 거야.”

아르카이제가 다시 란테르트를 바라보고, 란테르트는 작게 고개를 끄덕이며 도형을 더했다.

아르카이제가 말했다.

“이건 정령의 기술이야.”

란테르트가 되물었다.

“정령? 후디드의 뒤에 정령이 있다는 뜻인가?”

“우문(愚問).”

“정령이 뒤인 척하고 있다는 말이군.”

후디드는 델라그나즈의 사주를 받고 있다. 적어도 아르카이제와 란테르트는 이 명제를 진실로 받아들이고 있었다.

“하지만 정령의 것은 아니야. 정령의 기술을 열 번째 땅의 것으로 재해석했달까? 그것뿐이면 모르겠는데, 마족의 기술에 신의 기술, 심지어는 단순한 법칙들까지 한데 뒤섞여 있어.”

“뭐가 뭔지 모르겠군.”

“말 그대로야.”

아르카이제가 슬쩍 미소를 지었다. 다시 손의 움직임이 빨라졌다.

“이제 보이지 않아도 만들 수 있겠군.”

란테르트는 그가 그리는 것과 결계 안을 떠도는 연을 비교해 보았다. 한 치의 틀림도 없었다. 아르카이제가 이 진을 ‘이해’한 것이다.

“후디드의 약점이 바로 이거야. 자신들이 누구인지 감추기 위해 진짜 실력을 감추고 있어. 델라그나즈의 기술로 진을 만들었다면 이렇게 빨리 내가 해석해 낼 수는 없었겠지.”

방점을 찍듯 아르카이제가 가상의 진 한가운데에 손을 넣었다. 그 순간 먼지로 만든 선들이 환한 빛을 내고, 공간을 따라 반투명의 막을 만들어 냈다.

동시에 가상공간 내부에 검은색의 먼지들이 떠돌기 시작했다. 먼지는 어느새 커다란 덩어리를 이루어 환의 형태로 내부를 맴돌았다.

지금 란테르트와 아르카이제의 눈앞에 펼쳐지고 있는 공간의 축소판을 완벽하게 구현해 낸 것이다.

“똑같군.”

란테르트의 감상평에 아르카이제는 웃으며 손 인사를 했다.

“칭찬 고마워.”

곧바로 그가 몇 개의 선을 결계 안에 더해 넣었다. 그러자 검은색의 덩어리가 갑자기 하나의 구형으로 뭉쳐 안개로 사라져 버렸다.

그의 행동을 유심히 보고 있던 란테르트는 망토 안에서 검을 꺼내 들었다. 아르카이제는 그의 검을 보고 실소를 금치 못했다.

“하르 검인가?”

“아, 검을 떠올렸더니……. 어느새 이게 내 곁에 있더군.”

“하르는 세 번째 땅으로 튕겨 나간 엘디마이어의 육체 일부가 펜테스터에 추락해 결정화된 광물이라고 하지.”

란테르트는 고개를 끄덕이며 검으로 공간을 베었다. 그 지점은 조금 전 아르카이제가 모형을 파괴할 때 찔렀던 바로 그 지점이었다.

연을 볼 수 없는 존재였다면, 검의 놀림은 그저 허공을 베었을 뿐이었을 것이다.

하지만 란테르트의 눈에는 이곳을 가두고 있는 결계의 삶과 죽음이 일목요연하게 보였다.

매듭이 잘리자 끈이 풀려 나가기 시작했다. 결계는 허물어지고, 하늘을 가로막고 있던 막도 사라졌다.

결계의 외부를 지키고 있던 후디드들이 수십의 동심원을 만들며 모습을 감추었다.

아르카이제와 란테르트는 그들의 도주를 방관했다. 잔챙이들을 잡아 봤자 얻을 수 있는 게 없다는 것을 알고 있었으니까.

이어 내부를 세차게 휘돌던 검은 알갱이들이 한자리로 모이기 시작했다. 모두 더하고 나니 반경 1킬로미터에 달하는 거대한 구체로 탈바꿈했다.

란테르트가 다시 검을 휘둘렀다.

번개나 빛 같은 이적을 일으키지 않았다. 하지만 그 뿌연 검날은 너무나 간단히 거대한 구체를 둘로 갈랐다.

거친 바람이 구체 안으로 휘몰아쳐 들어갔다.

검은색의 알갱이들은 안개가 햇빛에 녹듯 대기 중으로 흩어져 버렸다.

그 가운데, 어리둥절하게 서 있는 세 엘핀라즈가 보였다.

엘리오트는 아르카이제를 가라앉은 눈으로 바라보았다. 펠리시아는 시선을 피하고, 엘로테는 표정에서 혼란을 감추지 못하고 있었다.

그들을 보는 순간 아르카이제는 알 수 있었다.

이 검은 구체의 진짜 목적이 아르카이제 자신과 란테르트의 눈을 가리기 위한 위장막이었다는 것을.

“진짜 적을 만났군요.”

아르카이제의 말에 엘리오트는 고개를 저었다.

“의심이 더해졌을 뿐입니다.”

“델라그나즈에 대한 의심 말입니까?”

엘리오트가 다시 머리를 좌우로 흔들었다.

“내 옛 상관에 대한 의심 말입니다.”

엘로테가 곧바로 입을 열었다.

“모라이티나 님은…….”

하지만 말끝을 잇지 못했다.

모라이티나의 믿음을 잇고 싶었지만, 너무나 많은 존재가 그녀를 의심하고 있었다.

엘-라피나도 모라이티나가 한 짓을 잘못이라 생각하고 있는 것이 분명했다. 그렇지 않다면, 모라이티나가 감옥에 갇혔을 리 없다.

“델라그나즈가 그렇게 주장했던 모양이군요. 지금 일어나고 있는 일들을 뒤에서 조종하고 있는 게 모라이티나라고.”

아르카이제의 말에 엘리오트는 긍정도 부정도 하지 않았다. 임시지만 지금 두 마신과 동맹 상태에 있었다. 그 맹약에 대한 최소한의 예의로써 거짓을 말하지는 않았다.

란테르트가 엘리오트 앞으로 한걸음 다가섰다.

“델라그나즈의 말을 듣고 엘핀라즈인 그녀를 의심하다니, 잘못되었다고 생각하지 않습니까?”

“잘못된 건 그녀의 선택입니다. 관리관이라는 본연의 임무를 잊고 마족의 편을 들었던 그때, 그녀는 엘핀라즈임을 포기한 것이나 마찬가지입니다.”

“당신들은 그릇된 판단을 하지 않는다는 말입니까?”

엘리오트는 짧게 한숨을 내쉬며 란테르트의 물음에 답했다.

“신이라 할지라도 실수는 하지요. 하지만 우리의 실수는 용서가 아닌 교정의 대상일 뿐입니다.”

“왜 당신들이 그녀를 미워하는지 알 것 같군요.”

란테르트가 엘리오트와 두 천사들을 보며 말했다. 엘리오트가 건조한 목소리로 되물었다.

“무슨 뜻입니까?”

“모라이티나는 동족으로 인정받지 못했군요. 섞여 들어온 다른 알처럼.”

“그녀는 엘핀라즈입니다. 중급 천사의 대우를 받고 있지요.”

“그렇기 때문에 더 미워하는 것 아닙니까.”

엘리오트가 입을 닫았다. 란테르트는 그를 보며 길게 한숨을 지었다.

“본래 천사는 신의 뜻에 따라 세상을 보듬는 존재일진데……. 당신들의 눈에 보이는 것은 적과 아군뿐이군요.”

“그건 인간의 정의일 뿐입니다. 우리는 시온의 검입니다. 적을 베고, 악을 처단하기 위해 존재합니다.”

“이 세상에서 악이라고 정의할 만한 존재가 몇이나 될까요?”

“그 ‘악’ 안에 당신들이 들어 있음을 잊지 말아 주십시오.”

엘리오트의 가시 돋힌 대답에 란테르트는 아무런 대답도 하지 않았다.

그 자신에게도 적과 아군, 단둘밖에 모르던 시절이 있었다. 그리 오래전도 아니었다.

아르헬과 함께 여행하며 그에게서 느낀 것들이 없었다면 지금도 같은 쳇바퀴를 맴돌고 있었을 것이다.

“동행을 멈추겠다는 말입니까?”

아르카이제가 둘의 날카로운 논쟁에 끼어든 것이 바로 그때였다.

엘리오트는 잠시 머뭇거렸다.

셀리가이스와 나누었던 이야기가 자꾸 마음에 걸렸다. 마족들에게 이용당하고 있다는.

란테르트와 아르카이제, 두 마신이 바라는 것은 모라이티나 하나뿐. 그녀를 구출해 내기 위해서 엘리오트와 펠리시아, 엘로테를 이용하고 있다는 것이 그의 주장이었다.

마신들의 정보를 얻는 것도 무의미하지는 않지만, 결과적으로 그들이 모라이티나를 탈옥시키기라도 한다면 그 죄목은 분명 자신들에게 떨어질 것이다.

란테르트는 모라이티나와 면회를 하고 싶다는 조건으로 동행을 자처했다. 그 진솔한 이야기에 마음이 흔들려 받아들였지만, 과연 그게 그의 본심인 것일까?

단지 면회만으로 끝이 날까?

글라체그나에 외부인을 데려가는 것이 과연 잘하는 짓일까?

엘리오트는 일순간에 마음을 정하기 어려웠다. 그러다 아르카이제가 비웃음을 머금고 있는 모습이 보였다.

델라그나즈의 몇 마디에 갈피를 못 잡고 있는 자신을 비웃고 있는 것일 테다.

303화 68. 주술에 갇힌 천사들(4)

아르카이제가 걸음을 옮겼다. 엘리오트를 스쳐 그 뒤에 서 있는 엘로테에게 다가갔다.

“당신의 변덕쟁이 상관과는 협상을 할 가치가 없어 보이는군요. 엘로테 양, 어떻게 할 생각이죠? 당신은 당신의 대모를 끝까지 믿을 건가요?”

펠리시아가 엘로테를 당겨 몸 뒤로 감추려 했다. 하지만 엘로테는 펠리시아의 손을 뿌리치며 오히려 아르카이제에게 한 걸음 더 다가섰다.

“악마가 어떠한 교묘한 술책으로 우리를 기만하려 한다 한들, 우리가 추구하는 진실은 하나뿐이에요. 옳은 것은 엘-라피나 님. 그렇기에 그분이 만든 우리 피조물들은 서로를 신뢰해야 해요. 나는 나를 길러 주신 모라이티나 님을 믿어요!”

아르카이제가 웃었다.

“그녀를 믿어 주는 건 수많은 엘핀라즈들 중 당신뿐인 것 같군요.”

아르카이제가 몸을 돌려 친구를 향해 섰다.

“가자. 이들과의 협약은 없던 걸로 하자. 이대로 엘핀라즈의 땅으로 가서 그곳을 뒤지는 게 나을 것 같아.”

란테르트가 고개를 끄덕였다.

“시간은 좀 더 걸리겠지만……. 동감이군.”

어깨를 나란히 하고, 두 마신이 천사들에게서 멀어져 갔다. 그 순간, 엘리오트의 발이 움직였다.

“잠깐 기다리십시오. 하고 싶은 이야기가 있습니다.”

아르카이제가 걸음을 멈추고 고개를 돌렸다.

“부탁합니다, 라고 말하며 고개를 숙인다면 듣는 걸 고려해 보겠습니다.”

엘리오트는 눈살을 찌푸렸다. 그 순간 아르카이제가 유쾌한 웃음을 터트렸다.

“농담입니다. 이야기해 보십시오.”

다시 얽혀 들어가는 것 같은 기분이었지만, 엘리오트는 모라이티나를 둘러싼 의혹들에 더 강한 의구심이 들기 시작했다.

“모라이티나……. 그녀가 진짜로 하려던 일이 뭐라고 생각합니까?”

그의 물음에 아르카이제가 되물었다.

“하고 싶은 이야기가 아니라 듣고 싶은 이야기가 있었던 것입니까?”

“실례했습니다.”

엘리오트가 고개를 살짝 숙이며 다시 말했다.

“모라이티나 님은 모범적인 엘핀라즈는 아니었지만, 일족을 배신할 만큼 분별이 없지는 않았습니다. 하지만 그녀는 당신을 신으로 부활시켰고, 끝내 그 잘못을 인정하지 않아 영빙의 형벌을 받았습니다.”

그가 란테르트를 바라보았다. 만약 누군가가 뒤에서 모든 일을 조종했다면, 란테르트야말로 그 누군가에 해당할 첫 번째 후보였다.

“문득 이런 생각이 들더군요. 그녀 자신에게 배신을 하고 있다는 자각이 있었을까?”

아르카이제가 엘리오트의 말에 이렇게 답했다.

“지금 당신들이 하는 것처럼 말입니까?”

날카로운 지적이었기에 엘리오트는 일순 입을 닫았다.

엘리오트와 펠리시아, 그리고 엘로테가 하고 있는 일은 편법, 아니 명백한 범죄행위였다.

진작에 엘핀라즈 본대로 돌아가 상부에 보고를 올려야 했다. 하지만 어떻게 하다 보니 마신들과 동행까지 하게 되었다.

좋은 선택이라고 생각했지만, 셀리가이스와 대화를 나누며 뒤를 돌아보니 어느새 악마들과 어울리고 있는 자신들이 보였다.

모라이티나가 타락했듯, 엘리오트 자신도 타천사가 되어 버리는 건 아닐까 두려워졌다.

고민하는 그를 보며 란테르트가 말했다.

“우리와 함께하는 것이 꺼림칙하다면 계약은 언제든지 깨뜨려도 좋습니다. 모라이티나의 부하를……. 특히 그녀의 대녀를 곤란하게 할 생각은 없습니다.”

엘리오트가 눈살 찌푸리며 란테르트에게 말했다.

“그런 말들이 우리를 혼란하게 만든단 말입니다. 왜 우리를 위하는 척 구는 것입니까? 그런 식으로 모라이티나 님을 망가뜨린 것 아닙니까?”

“당신들이 우리를 증오한다고 해서, 우리가 당신들을 미워한다고 단정 짓고 있는 모양이군요.”

엘리오트가 다시 한번 할 말을 놓쳤다. 란테르트가 말을 이었다.

“모라이티나가 엘핀라즈가 된 후로 나는 그녀를 단 한 번도 만나 보지 못했습니다. 하지만 그녀가 마족을 위해 일족을 배신하지 않을 거라 확신하고 있습니다.”

“그렇다면 왜 그녀가 마신을 만든 것입니까?”

엘리오트가 묻고, 란테르트가 곧바로 답했다.

“죽어 가는 친구를 지켜보는 게 옳다는 것입니까?”

엘리오트는 친구라는 말에 혐오에 가까운 감정을 드러냈다. 어떻게 마족과 친구가 된단 말인가!

그때 잠자코 이야기를 듣고 있던 엘로테가 말했다.

“모라이티나 님은……. 아르카이제, 그가 신이 되어 마족을 다스린다면, 언젠가 마족도 인정을 받을 수 있게 될지 모른다고 생각했어요.”

엘리오트가 그녀를 바라보았다. 처음 듣는 이야기였다.

“그때는 무슨 말을 하는지 이해하지 못했지만, 나중에 알게 되었어요. 모라이티나 님은 아르카이제 당신을 믿었어요. 당신이라면 마족을 올바른 쪽으로 이끌어 줄 거라고. 그렇기에 당신을 마신으로 부활시킨 거예요.”

그녀의 이야기는 아르카이제에게도 의외였다. 어디까지나 그의 기억 속의 모라이티나는 철없는 어린 엘프에 불과했으니까.

“우리는 숲을 지키는 존재가 되어야 한다고 했어요. 시온의 검이 아니라, 세계라는 나무를 지키는 숲지기 엘프가. 그 안에 사는 것이 해충이건 익충이건 구분하지 않고 그 또한 세계라는 것을 받아들어야 한다고.”

“해충은 제거해야 하는 법이야.”

엘리오트가 단호하게 말했다. 엘로테가 곧바로 그의 말을 받았다.

“하지만 지금도 수많은 디아들이 살아 가고 있잖아요. 인간은 어떤가요?”

“너 같은 어린 엘핀라즈에게 이단의 사상을 주입하다니. 그렇기 때문에 모라이티나 님이 그런 벌을 받고 있는 것이다.”

“또 어린애 취급이나 하고…….”

“각성 전의 엘핀라즈는 어린아이다.”

좀처럼 이야기를 꺼내지 않던 펠리시아가 엘로테와 엘리오트 사이에 서서 말했다.

“집안싸움은 나중에 해요.”

엘리오트는 그제야 헛기침을 하고 입을 닫았다. 하지만 엘로테는 아직 할 말이 남았다는 듯 입을 열었다.

“델라그나즈인지 뭔지 모르겠지만, 모라이티나 님에 대해 뭘 안다고……. 모라이티나 님은 우리 엘핀라즈의 미래에 대해 고민하신 거예요.”

엘핀라즈와 동행을 하면서도 듣지 못한 모라이티나에 대한 이야기였기에, 란테르트와 아르카이제는 조금 의외라는 생각이 들었다.

모라이티나는 단순히 친구이기 때문에 아르카이제를 신으로 부활시킨 것이 아니었다.

그녀는 마족이 하나의 종을 이룰 수 있도록 기틀을 만들어, 세계라는 나무 안에 깃들 곳을 만들길 바랐다.

그리고 아르카이제라면 그 일을 할 수 있다고 확신했다. 그는 마족 안에서도 특별했으니까.

나크젤리온을 비롯한 압그랑의 종혼들은 ‘종(種)’으로서의 고민을 해 본 적이 없었다. 강력한 마신이었으며, 태어난 이래 겪은 것이 전쟁뿐인 처절한 시간을 보냈다.

한편, 아르카이제는 마족이라는 종의 왕으로서 많은 경험을 쌓았다. 그리고 마족으로서의 삶 마지막을 희생이라는 가장 고결한 형태로 맞이했다.

“별다른 해를 끼치지도 않는 존재들을……. 어머니가 인정하지 않았다는 이유만으로 배제하는 건 너무 잔인하다는 게 모라이티나 님의 생각이었어요.”

엘로테가 시무룩한 표정으로 고개를 숙였다. 그런 그녀의 앞에 란테르트가 한쪽 무릎을 꿇었다.

같은 눈높이로 그가 말했다.

“모라이티나를 위해 변명해 줘서 고마워.”

“대녀가 그 어머니를 위해 변명하지 않으면 누가 할까요? 하지만 당신들 마족과 같은 편이 되겠다는 뜻은 아니니 오해 말아욧!”

란테르트가 작고 어색한 웃음으로 화답하고는 자리에서 일어나 엘리오트를 향해 몸을 돌렸다.

“당신이 무엇을 걱정하고 있는지는 잘 알았습니다. 하지만 선택은 역시 당신들이 할 수밖에 없습니다.”

엘리오트는 그의 말에 타당하다고 느꼈다. 이 혼란을 좀 더 받아들이거나, 혹은 거부하거나 그건 전적으로 선택의 문제였다.

그때 아르카이제가 그에게 말했다.

“누가 거짓말을 하고 있는지, 한 번 알아보시겠습니까?”

“무슨 말입니까?”

“당신들이 무엇을 고민하는지는 알겠지만, 솔직히 난 그런 것에 관심 없습니다. 하지만 모라이티나를 쉽게 만날 수 있는 수단을 잃고 싶지는 않군요.”

엘리오트의 표정에 자그마한 불쾌감이 섞였다. 자신들을 ‘수단’이라고 표현한 게 거슬린 모양이었다.

하지만 그가 하려는 이야기에 대한 호기심이 더 컸기에 잠자코 이야기를 들었다.

“미분된 흑색 구체 안에서 제법 거친 전투를 한 모양이더군요.”

아르카이제가 엘리오트와 다른 두 엘핀라즈의 행색을 살폈다. 아직 채 수복하지 못한 전투의 흔적이 남아 있었다.

“델라그나즈를 만났고, 그에게 모라이티나에 대한 험담을 들은 모양입니다만……. 우리는 적들을 만나지 못했습니다. 결계를 지키고 있던 잔챙이들의 그림자만을 보았을 뿐.”

아르카이제의 직설적인 화법에도 엘리오트는 평정을 유지했다.

“그게 어쨌다는 것입니까?”

“마침 적은 강력했고, 델라그나즈가 당신들을 도왔겠죠. 반신반의하던 델라그나즈에 대한 의심을 지울 정도로 처절한 전투였던가요?”

“다시 한번 말하지만 흑천사와 우리 사이를 이간하려는 시도는…….”

“나도 궁금합니다. 왜 후디드들이 그렇게 집요하게 당신들을 노리고 있는지.”

“배후에 마신이 있을지도 모르지요.”

엘리오트의 대답에 아르카이제가 웃었다.

“차원 급의 디아를 만들 기술이 있었다면 이렇게 숨어 다니지 않을 겁니다.”

그 말에는 엘리오트도 답할 말이 궁했다.

이름이 쉬워 차원 급이지, 사실상 재앙에 가까웠다.

만약 아무런 무력 개입 없이 그것을 방관한다면 짧은 시간 안에 한 개의 차원계가 괴멸에 가까운 손상을 입고 말 것이다.

그렇기에 차원 급이라 이름 붙이고, 몇 개 제대의 엘핀라즈가 나서야 그들을 제압할 수 있다.

조금 전 엘리오트가 싸운 1급의 디아라고 해서 가벼운 존재는 아니었다.

그 안에도 강약의 차이는 있지만, 엘핀라즈 1개 분대가 상대해야 하는 강력한 적이었다.

그들을 만들어 자유롭게 다룰 수 있다면 마족이야말로 이 세계에서 가장 강력한 무력 집단이라 할 수 있을 것이다.

“작은 함정을 놓아 보죠.”

아르카이제가 웃었다. 악마라는 이름이 꼭 어울리는 꿍꿍이 가득한 그의 웃음에 엘리오트는 눈살을 찌푸렸다.

“무슨…….”

“당신이 보고 들은 일들을 상관에게 보고하는 겁니다. 단, 통신수단을 통해서가 아니라 직접.”

엘리오트는 아직까지도 아르카이제의 말에 숨어있는 이야기를 찾지 못했다.

“후디드와 개조된 디아에 대한 이야기가 엘핀라즈의 수뇌부에 들어가도 상관없다고 생각한다면, 그 상관은 무사히 엘핀라즈의 사령부로 돌아가겠죠. 하지만 그러지 못할 것이라는 것에 전 재산을 걸겠습니다.”

아르카이제가 미소 지으며 말을 더했다.

“그리 큰 재산이 있는 건 아니지만 말이죠.”

엘리오트는 그의 말에 작은 신음을 냈다.

아르카이제의 말대로 한다면 오히려 후디드의 뒤를 칠 수 있게 될 것이다. 자신들을 공격한 진짜 이유를 찾을 수 있을 것이다.

하지만 동료를 판다는 것이 조금 께름칙했다.

“아참, 한 가지 조건이 더 필요합니다.”

아르카이제가 다시 입을 열었다.

“불러올 상관은 가능하면 모라이티나에게 호감을 가진 존재였으면 합니다. 그래야 이 모든 것을 알게 된 후로도 우리를 방해하지 않을 테니까요.”

엘로테가 곧바로 말했다.

“그거라면 딱 알맞은 사람이 있어요. 모라이티나 님의 사법회의 때 편을 들어준 엘핀라즈가 한 명 있었거든요.”

엘리오트와 펠리시아도 그 보고서를 읽어 보았기에 엘로테가 말하는 것이 누구인지 알고 있었다.

“제9 세계 변경 감시단 6군단 부 군단장 세트 님 말인가?”

“맞아요, 바로 그분.”

엘로테가 고개를 끄덕였다. 엘리오트는 세트의 이름을 떠올리고 다시 고개를 끄덕거렸다.

분명 그녀라면 모라이티나를 위해 하는 이 일들에 좋은 후견인이 되어 줄 것이다.

위법에 가까운 엘리오트와 두 엘핀라즈의 모든 행동에도 관대한 처분을 기대할 수 있었다.

“해 보시겠습니까?”

아르카이제가 다시 물었다. 엘리오트는 짧게 한숨을 내쉬고 말았다.

“당신이 악마라는 것을 훨씬 더 잘 알게 되었습니다.”

“칭찬, 감사합니다.”

아르카이제가 배우와도 같은 과장된 인사로 답을 했다. 그 직후, 세 엘핀라즈와 두 마신들은 차원의 다른 곳으로 공간을 옮겼다. 후디드 들로부터 모습을 감추기 위해서였다.

304화 68. 주술에 갇힌 천사들(5)

로얄 체이스는 알칸사스에 기원을 둔 말판 놀이였다. 병사와 기사, 승정, 왕과 여왕 등의 놀이 말을 움직여 상대의 왕을 쓰러뜨리는 것이 게임의 내용이었다.

알칸사스 뿐 아니라 세계 각지에 비슷한 형태의 놀이가 있었지만, 그중 로얄 체이스가 가장 대중적인 인기를 끌고 있었다.

로얄 체이스 말판 위에 검은색의 대리석으로 만든 말 한 세트가 놓여 있다.

하지만 놀이 말 병사 넷, 그리고 기사와 석궁병 등의 말 몇 개가 비었다.

한 사내가 궁수 모양의 말을 손에 들어 움켜쥐었다. 돌은 미세한 먼지가 되어 공기 중으로 흩어져 버렸다.

그 사내의 이름은 셀리가이스.

그는 다시 로얄 체이스 판 위로 눈을 돌렸다. 그의 무릎 아래 누군가 엎드려 있었다. 검은색의 후드를 뒤집어썼기에 모습은 알아볼 수 없었다.

그가 입고 있는 망토는 엘핀라즈 엘리오트가 쫓고 있던 후디드들의 것과 같은 종류였다.

망토 사이로 살짝 드러난 얼굴은 도마뱀처럼 흉측했다. 소매 사이의 손은 갈퀴 같은 발톱이 나 있었다.

그가 서 있는 사내에게 조심스럽게 입을 열었다.

“분명한 건……. 그의 힘이 차원 급 디아 이상이라는 것입니다. 차원 급의 디아는…….”

망토를 뒤집어쓴 사내가 말끝을 흐렸다. 그의 앞, 로얄 체이스 말판을 바라보고 있는 사내가 빙긋 웃으며 입을 열었다.

“나보다 강하지.”

“셀리가이스 님……. 도대체 그것은 무엇입니까?”

“천한 것. 네가 그의 정체를 알아서 무엇하려는가? 죄를 사함받지 못한 드래곤이여, 더 비참하게 굴며 내 수족이 되어라. 이 시간이 지나고 나면 너희도 다시 천사의 검은 날개를 돌려받게 될 테니.”

망토를 입은 사내가 다시 고개를 조아렸다.

“죄송합니다. 감히 생각을 하다니…….”

셀리가이스는 말판에 놓인 말들을 바라보았다. 쓸 수 있는 패가 제법 줄었다.

잘하고 있는 것인지 확신이 서지 않았다.

델필라르는 자신에게 아무 명령도 내리지 않았다. 지금 자신이 하고 있는 건 어디까지나 과잉 충성. 늘 그러했듯, 절대로 주군에게 피해가 가서는 안 된다.

병사의 말을 들어 올렸다.

개조한 2급 디아들. 특수한 목적을 가지고 가공하고 조련했기에 자연 발생의 디아들보다는 강했다.

하지만……. 엘비니움의 부활한 왕 아르카이제보다도 약한, 버리는 말에 불과했다.

기사와 승정은 차원 급의 디아들, 궁수와 창수는 1급의 디아들이었다. 그사이 이곳저곳에서 파괴당해 이제는 몇 개 남지 않았다.

“엘핀라즈들이 엘비니움과 접촉하였으니…….”

셀리가이스는 퀸에 손을 뻗었다. 하나 끝내 주워 들지는 않았다. 그것을 쓰는 건 최후에 최후의 순간이었다.

초차원 급의 디아를 현세에 풀어 놓았다간, 주군이 델필라르조차 자신을 용서할 수 없게 될 것이다.

“사룡왕(邪龍王).”

“말씀하소서.”

“감시를 늦춰서는 안 된다. 너희가 상대하고 있는 건 델라그나즈가 생겨난 이래 만났던 모든 적들보다 두려운 존재다. 더욱 은밀하게, 그리고 더욱 끈기 있게 그들을 옭죄어라.”

“명심하겠습니다.”

망토를 뒤집어쓴 사내가 고개를 조아린 채 이를 악물었다.

생전에 지은 범죄 탓에 사함을 받지 못했다. 끝내 델라그나즈로 돌아가지 못하고, 드래곤으로 남았다.

모두가 검은 날개를 활짝 펼치고 긍지 높은 델라그나즈로 되돌아갔을 때, 이들은 저주 받은 육체에 갇혀 이세의 감옥으로 향해야 했다.

동료 몇을 죽였다는 이유로. 또는 엘핀라즈와 결투를 벌여 그들의 날개를 찢었다는 것만으로……. 혹은 마음에 들지 않는 인간의 나라 하나를 불태워 지워 버린 탓에 천사로 돌아올 수 없었다.

사룡왕은 마음속으로 외쳤다.

겨우 그까짓 일들로!

검은 날개를 돌려받는다면, 가장 먼저 저 셀리가이스를 백만 조각으로 찢어 버리리라.

배덕의 맹세를 품고 그는 더욱 공손히 셀리가이스에게 고개를 조아렸다.

그의 마음을 아는지 모르는지, 셀리가이스는 다시 생각에 잠겼다.

세 엘핀라즈들의 마음을 흔들어 놓았다. 원래는 지난번 차원 급 디아를 풀어 놓았을 때 하려던 작전을 이제야 실행할 수 있었다.

차원 급 디아를 상대했다면 훨씬 극적인 효과를 거둘 수 있었을 것이다. 어차피 제어 코드는 자신이 가지고 있었기에, 차원 급 디아라 하더라도 제거하는 데 아무런 무리가 없었다.

하지만 패가 몇 개 남지 않은 관계로 이번에는 1급을 썼다.

생각했던 대로, 엘리오트는 자신과 후디드 사이의 관계를 의심하고 있었다. 헌신하여 그를 도운 것도 용의선상에서 벗어나기 위해서였다.

셀리가이스는 연을 읽었다. 과거에서 현재에 이르는 수 천 년의 시대가 그의 눈앞에 펼쳐졌다.

그리고 그 안에 있는 커다란 매듭을 보았다.

그 매듭은 인간의 것이 아니었다. 정령이나 신의 것도 아니었다. 훨씬 더 무서우면서도 무거운 존재.

엘디마이어에서 비롯된 그 존재가…….

“나의 주인께서는 지나치게 과묵하구나.”

셀리가이스가 한숨을 쉬었다. 자극하여 각성시키는 것이 옳은가? 혹은, 제거해야 하는 것인가? 어느 것이 주인이 원하는 인과의 흐름인지 셀리가이스는 알지 못했다.

만약 지금 잘못된 단추를 끼우고 있는 것이라면, 저기 엎드려 있는 사룡들보다 훨씬 비참한 모습으로 버려질 것이다.

옳은 단추라 하더라도, 인정받을 수는 없는 일들이었다. 신들의 역사 뒤에서 결코 나와서는 안 되는 추악한 이야기니까.

“주군이시여, 신뢰받는 것도 참 힘든 일입니다.”

셀리가이스가 한숨을 내쉬며 사룡왕에게 명령했다.

“엘리오트와 다른 두 엘핀라즈가 본대로 복귀하려 하거든 그들을 어느 누구도 찾을 수 없는 곳에 가두어라.”

“수단과 방법을 가리지 말라는 뜻입니까?”

“수단은 이미 네게 주지 않았느냐.”

셀리가이스가 언급한 것은 로얄체이스의 말, 개조된 전투형 디아들이었다.

“어리석은 질문을 하였습니다.”

“계속 마신들과 행동을 함께한다면, 그 사실을 엘핀라즈들에게 알려 응당한 벌을 받게 하여라.”

“명, 받들겠습니다.”

그때, 검은 망토를 뒤집어쓴 사룡 하나가 두 사람 앞에 모습을 드러냈다.

“보고드립니다. 엘핀라즈 하나가 차원을 넘어 대상 앞에 나타났습니다. 식별 신호에 따르면 부군단장 급입니다.”

셀리가이스가 눈살을 찌푸렸다.

“결국 내 조언은 받아들이지 않기로 한 모양이군……. 사룡왕.”

“예, 주인님.”

“명령은 이전과 같다. 엘핀라즈 본대로 정보가 흘러가는 것을 막아라.”

통신을 통해 엘리오트의 연락을 받은 세트는 처음 잘못 들어온 편지가 아닐까 고개를 갸우뚱 했다.

엘리오트는 제3변경 감시단의 부대장이었다. 아홉 번째 땅의 변경을 감시하고 있는 세트 자신과는 관할하고 있는 영역이 완전히 달랐다.

게다가 제3변경 감시단은 최근 정식으로 업무가 해제되어 대원 전원이 본대로 복귀할 예정이었다.

그 부대장이 아홉 번째 땅의 어딘가에서 자신을 호출하는 것 자체가 의심스럽기 짝이 없는 일이라, 그가 이야기한 좌표에 도착해서도 섣불리 모습을 드러내지 않았다.

아무리 생각해도 엘리오트와는 접점이 없었다. 이름 정도만 알고 있을 뿐, 개인적인 친분도 없었다.

그때, 그녀의 눈에 엘리오트와 펠리시아, 그리고 엘로테 세 엘핀라즈의 모습이 보였다.

위장막을 거두고 세트가 그들 앞에 섰다. 엘리오트는 그녀의 모습을 보자 가슴에 손을 얹으며 인사를 했다.

“고결한 엘핀라즈의 동료여, 모든 것은 엘—라피나 님의 뜻에 따라.”

“엘—라피나 님의 뜻에 따라.”

세트가 인사를 받으며 다른 엘핀라즈들에게도 목례를 했다. 동시에 감각을 넓혀 혹시 모를 방해꾼들을 찾았다. 다행히 유의미한 반경 안에 다른 혼은 보이지 않았다.

“그대를 마지막으로 본 게 언제인지……. 솔직히 말하면 내 연의 기억 속에는 남아 있지 않아요. 엘리오트, 당신은 이제 곧 엘핀라즈의 본대로 복귀해야 할 때가 되지 않나요?”

엘리오트가 엷은 미소로 답했다.

“사실대로 말하자면 이미 지났습니다.”

“당신이 지금 이곳에 있는 것이 상부의 명령 때문이 아니라는 말인가요?”

세트가 놀라는 표정으로 세 엘핀라즈를 보았다. 특히 엘로테는 아직 각성조차 하지 못한 어린 엘핀라즈였다.

“당신들의 옛 상관으로부터 나쁜 물이 든 모양이네요.”

옛 상관은 모라이티나를 지칭하는 말이었다.

“명백하게 중요한 사건과 마주했기 때문에 복귀 명령을 따르지 못했을 뿐입니다.”

“중요한 사건…….”

“그간 얻은 정보를 세트 님께 전해 드릴 것입니다. 부디 본대에 전달해 주십시오.”

“왜…… 나죠?”

“모라이티나 님의 친구이기 때문입니다.”

엘리오트의 말에 세트는 낮은 신음을 뱉었다.

“친구…….”

그렇게 이야기할 만큼 친한 사이는 아닌데. 마음속으로 이렇게 중얼거리며 그녀가 세 엘핀라즈들을 보았다.

그녀는 특히 엘로테에게 더 많은 시선을 보냈다. 사법회의에서도 마주쳤던 모라이티나의 대녀이자, 400살이 넘도록 각성하지 않은 유일한 엘핀라즈.

“좋아요, 이야기해 보세요. 지금부터 나누는 이야기는 모두 기록 장치에 저장될 거예요.”

엘리오트가 세트의 말에 답했다.

“공식적인 보고입니다. 정당한 절차를 따라 주십시오.”

“알겠어요.”

엘리오트는 잠시 머뭇거리다가 왜 자신들이 복귀를 하지 않게 되었는지에 대한 첫 이야기부터 꺼냈다.

사법 의회를 거쳐 모라이티나가 벌을 받게 되고, 엘로테가 찾아와 마족을 뒤쫓기 시작했다. 그러다 후디드라는 정체불명의 존재들을 만나게 되고, 혼이 개조된 디아와 맞닥뜨렸다, 운운.

들으면 들을수록 놀라운 이야기였다. 세트가 약간의 질책을 섞어 엘리오트에게 말했다.

“왜 아직까지 보고하지 않았나요? 이건 엘—라피나 님께 직접 알려 드려야 할 정도의 사안이에요.”

“모라이티나 님 때문입니다.”

“그게 무슨…….”

“마족들을 찾아 모라이티나 님이 저지른 잘못을 원래대로 되돌리려 했습니다.”

“아! 흑염기사 말이군요.”

만약 모라이티나가 그를 단순히 아홉 번째 땅의 존재로 되살렸다면 분명 지금보다는 약한 형벌을 받았을 것이다.

물론, 사법 의회에서 그녀가 보였던 태도를 보아서는 의미 없는 가정이겠지만. 그녀는 명백한 적, 마족과 친해야 한다고 주장했다.

“게다가 후디드와 그들이 다루는 디아는 우리들 생각보다 강했습니다. 개조된 1급의 디아는 제 힘을 훨씬 상회하였고, 심지어는 차원 급의 디아까지 조종하고 있었습니다.”

“차원 급 디아라니 어떻게……. 도대체 후디드는 무엇입니까?”

“저희도 그것의 정체는 알아내지 못했습니다. 바로 얼마 전에도 디아들의 공격을 받아 혼으로 돌아갈 뻔했습니다. 다행히 델라그나즈의 도움을 받아 무사할 수 있었습니다만.”

“델라그나즈의 도움이라고요? 그들이 우리 현세에 무슨 일이죠?”

“마족을 감시 중인 부대에 소속되어 있다고 했습니다.”

“그건……. 보고받은 바 없군요.”

세트는 델라그나즈라는 이름에 미간에 주름을 만들었다. 그들이라고 해서 현세에 오지 말라는 법은 없었지만, 마족의 감시라는 명분은 어딘가 석연찮았다.

“이름을 들을 수 있을까요?”

“셀리가이스라고 했습니다.”

“셀리가이스……. 기록해 두겠어요.”

그 뒤로도 엘리오트는 그간 겪었던 일들을 그녀에게 상세히 보고했다. 단, 아르카이제와 란테르트의 존재에 대해서는 아직 이야기 하지 않았다.

그 이름을 입 밖에 내는 순간 자신들의 강제 소환으로 결론이 바뀔 가능성이 높았다.

305화 69. 들판에 시든 사룡(1)

“정말 엄청난 이야기들이군요. 지금 당장 엘—라피나 님과의 면담을 요청해야겠어요.”

세트는 모든 이야기들을 기록한 손목의 콘솔을 흘끗 바라보고는 엘리오트들에게 말했다.

“함께 가겠어요?”

“아닙니다. 우리는 여기서 좀 더 후디드들을 쫓겠습니다.”

엘리오트가 말했다. 이 순간 마음에 따끔 가책을 느꼈다. 그녀에게 모든 이야기를 해 준 것 자체가 실은 마족들의 계책이었다.

그들의 계략에 따라 오히려 엘핀라즈인 동료를 위험에 빠뜨리게 만들다니. 아무리 더 큰 적을 해치우기 위해서라지만 양심의 가책은 막을 수가 없었다.

“좋아요. 부디 몸조심해요. 직속상관은 아니지만, 도움이 필요하다면 달려올 테니 내게 연락 주세요.”

“기억하고 있겠습니다. 세트 님도 부디 무사히 본대에 복귀하십시오.”

“걱정 마요. 부군단장의 지위에 오를 때까지 수억의 적을 베었답니다.”

세트는 자신의 허리에 달린 십자검의 폼멜에 손을 얹으며 웃었다. 그리고 그녀는 곧바로 차원 너머를 향해 걸음을 내디디었다.

이 중차대한 사건을 한시라도 빨리 엘—라피나 님께 보고하기 위해서였다.

하지만……. 차원의 벽을 넘어 발을 딛는 순간 무언가 잘못되었다는 것을 알게 되었다.

무채색의 황무지가 잿빛 하늘에 갇혀 있는 그곳에서 세트는 곧바로 검을 뽑아 들었다.

“엘핀라즈도 교활한 구석이 있는 것 같습니다.”

아르카이제가 웃으며 하는 말에 엘리오트는 그 진의를 읽지 못해 답할 말을 정하지 못했다.

아르카이제가 다시 입을 열었다.

“끝내 내기를 받아들이지 않았군요. 당신도 나와 같은 쪽에 걸 예정이었습니까?”

아르카이제가 이야기한 내기는 후디드가 세트를 공격할지 하지 않을지에 대한 것이었다. 지금 세트는 정체불명의 결계에 갇혔다.

지금까지의 맥락으로 봐서는 후디드의 공격이었다.

“그렇게 비꼬신다 하더라도 답할 말이 없습니다.”

엘리오트가 짤막한 한숨을 내쉬었다. 아르카이제는 입가의 웃음을 거두며 말을 이었다.

“후디드들의 진짜 목표는 우리 압그랑의 일족입니다. 단, 후디드 자신들이 존재한다는 것을 공식화하고 싶지 않고 있을 뿐. 그렇기 때문에 델라그나즈가 그 뒤에 있다고 확신하는 것입니다.”

“왜 그들이 이런 짓을 한다고 생각합니까?”

더 이상 현실에서 눈을 돌리기 어려웠다. 엘리오트는 용의선상에 델라그나즈를 다시 올렸다.

아르카이제는 그 물음에 답하지 않았다. 엘리오트가 란테르트를 바라보았다.

델라그나즈의 개입설은 란테르트가 오히려 더 강하게 주장하고 있었다. 그 점을 기억해 냈기에 엘리오트가 그에게 눈을 돌린 것이다.

하지만 란테르트는 그의 물음에 답할 수 없었다. 델필라르의 치부를 엘핀라즈에게 이야기할 수는 없는 일이었다.

아르카이제가 그사이 어느 시나리오를 완성시켰다.

“델라그나즈가 죄를 사함받은 건 엘비니움을 무너뜨렸기 때문이라 들었습니다. 란테르트의 손을 빌려 마신을 죽인 바로 그 일 말입니다.”

엘리오트가 순순히 고개를 끄덕였다.

“그렇습니다.”

“그 일의 연속이 아닐까요? 없어졌어야 할 마신이 부활했다. 그렇다면 죄를 사함받은 그 사건이 퇴색하게 되는 건 아닐까.”

“흐음……. 하나 마신을 부활시킨 건 다른 누구도 아닌 우리 엘핀라즈 쪽입니다. 마족의 일에 신경을 곤두세우고 있는 건 오히려 우리들이지요.”

“그렇기 때문에 후디드라는 대리인을 세운 겁니다. 마족을 쫓다 보면 엘핀라즈들과 마주치게 될 텐데, 이곳이 현세이다 보니 일 처리의 우선순위에서 밀리기 마련일 테니까요.”

마족을 발견해 그들을 공격하는 자리에 엘핀라즈와 델라그나즈가 함께 있다면, 현세에서는 델라그나즈가 양보할 수밖에 없었다.

그것이 천사들 사이의 암묵적인 룰이었다.

종종 그러한 알력이 커다란 사건으로 발전하기도 했다. 심지어 천사군 사이에 살인 사건이 일어난 적도 있었다.

하나 말 그대로 굉장히 드문 일이었다.

“겨우 그런 이유 때문에 그들이 우리 엘핀라즈를 공격할 리 없습니다.”

엘리오트의 단호한 말에 아르카이제는 잠시 입을 다물었다. 그를 대신해 란테르트가 입을 열었다.

“공격한 게 아닐지도 모릅니다.”

“제가 꿈이라도 꾸었다는 말입니까?”

“진짜 목적은 구해 내는 것이었을지도 모른다는 이야기입니다.”

“구해 내는 것…….”

실제로 셀리가이스는 곤경에 빠진 자신들을 도와주었다. 계속 주시하고 있었다는 변명을 했지만, 공교로운 타이밍이라는 사실은 변하지 않았다.

“처음 개조된 디아들에게 공격받았을 때도 그럼…….”

란테르트가 그의 말에 고개를 끄덕였다.

“우리가 당신들을 도울 거라고는 생각하지 못했을 것입니다. 쫓기는 자들이 쫓고 있는 엘핀라즈를 도울 리 없다고 생각했겠지요. 당신들을 압박해 도움을 주고, 그 일을 핑계 삼아 손을 떼게 만들고 싶었겠죠.”

이어 아르카이제가 말을 더했다.

“당신들이 정식으로 임무를 받고 있지 않다는 것을 알고 있었을 테고, 목숨까지 걸어가면서 이 일에 끼어들지는 않을 거라 확신했을 겁니다. 아니면, 설득이 아닌 감금 같은 조금 더 난폭한 방법을 썼을지도 모르고요.”

“설마 그 정도까지야…….”

“차원 급의 디아들까지 동원한 것을 보면 그들은 우리 엘비니움을 빠른 시일 내에 세계에서 지워 버릴 생각일 겁니다. 짧으면 몇 년, 길어야 몇 십 년 안에 해결할 수 있다는 확신이 있다면 당신들을 감금하는 편이 더 편한 선택이 되겠지요.”

엘로테가 그들의 대화에 끼었다.

“그건 완전히 악당이잖아요.”

아르카이제가 그녀에게 미소를 지었다.

“우리가 천사들을 이간질하려는 걸까요?”

엘리오트는 아르카이제의 이야기를 들으며 깊은 사유에 잠겼다. 상대는 마족. 기만을 특기 삼은 종족이었다.

지금 그가 펼치고 있는 이론은 엘리오트가 듣기에도 제법 설득력이 있었다.

마신을 눈엣 가시로 여기고 있었지만, 마족들은 현세에 속해 있었다. 이세로 돌아간 델라그나즈가 마족을 해치우기 위해서는 아무래도 여러 가지 제약이 있었다.

엘핀라즈와의 충돌이 가장 큰 문제였다. 그렇다면 꼭두각시를 세워 속전속결을 노렸을지도 모른다.

무슨 이유에서인지 현재 마족을 볼 수 있는 건 델라그나즈뿐. 다른 종들이 마족을 볼 수 있는 방법을 찾기 전까지 마신의 문제를 해결한다는 게 그들의 생각일 것이다.

“난폭한 건 사실이지만……. 델라그나즈가 취할 만한 방법이군요.”

엘리오트는 긴 한숨을 뱉었다. 곧바로 펠리시아가 입을 열었다.

“나타났습니다. 차원 급 디아 하나 1급이 둘입니다.”

그녀의 콘솔이 끊임없이 문자들을 송출해 왔다. 잿빛의 엔클레이브 안으로 거대한 생물체들이 모습을 감추고, 곧바로 식별신호가 끊겼다.

“후디드의 결계 안으로 들어갔습니다. 어떻게 하실 겁니까?”

펠리시아가 엘리오트에게 물었다. 하지만 엘리오트는 답을 하기 전 란테르트를 보았다.

“도와주시겠습니까?”

란테르트가 고개를 끄덕였다.

“그것이 우리가 맺은 계약의 내용이니까요.”

펠리시아가 서둘러 엘리오트에게 말했다.

“본대에 도움을 청하는 것도 한 가지 방법입니다. 이대로 세트 님을 구하러 갔다간, 우리가 마신과 손을 잡고 있다는걸 그녀도 알게 됩니다.”

“거짓으로 기만하지 않는다. 그것이 우리가 우리의 동료를 대하는 그 첫 번째 원칙이다. 감춰야 할 길이라면 애초 선택하지 않았다.”

펠리시아는 엘리오트의 단호한 말에 고개를 끄덕였다.

“알겠습니다.”

엘리오트가 조금 누그러든 표정으로 말했다.

“사법 의회에서 조금이라도 유리한 증언을 얻기 위해, 보고 상대로 세트 님을 고른 것이니 너무 걱정하지 마라.”

“벌을 받는 건 이미 정해진 일인가 보네요.”

“이렇게까지 크게 저질러 놓고 무죄방면을 바란 건가?”

펠리시아가 슬며시 웃으며 고개를 저었다.

“다들 좋게 끝났으면 좋겠어요. 모라이티나 님도.”

엘로테가 말했다.

“무죄방면 될 거야! 우리는 정의로우니까!”

엘리오트는 그녀의 말에 묘한 울림을 느꼈다. 엘핀라즈로서의 정의는 물 건너간 지 오래였다. 마신의 도움을 받고, 본대에 명령 없이 자의적인 행동을 취하고 있었다. 일탈을 벗어나 명백한 범법 행위들이었다.

하지만 단 한 번도 그릇된 길을 택한 적은 없었다. 엘핀라즈의 정의가 진짜라면, 지금 걷고 있는 길은 뭐라 불러야 할까?

그리고…….

모라이티나가 걸었던 길은?

혼란을 한쪽에 치워 두고, 엘리오트가 란테르트와 아르카이제를 향해 말했다.

“세트 님을 구해 주십시오.”

란테르트가 하르 검을 허리에서 뽑았다.

“알겠습니다.”

검 끝이 하나의 선을 그은 것만으로, 그 앞을 가로막고 있는 모든 규칙이 파괴되어 하나의 틈을 만들어 낸다.

그의 힘을 단지 신의 것이라 불러야 할까? 엘리오트가 경탄하기도 전에 두 마신은 후디드의 결계막에 난 틈으로 모습을 감추었다.

엘핀라즈의 십자 검을 들고, 세트는 눈앞에서 이를 드러내고 있는 세 마리의 괴물을 바라보았다.

콘솔은 현재 아무런 데이터도 읽지 못하고 있었다. 저 무채색의 결계 때문인 듯싶었다.

하나 굳이 콘솔의 정보가 아니라 하더라도, 저 세 괴물이 디아이며, 적어도 1급 이상이라는 것은 알 수 있었다.

수많은 디아들과의 전투 경험이 기억 안에 쌓여 있었다. 움직임의 속도와 그 안에 깃든 파괴력 등 몇 가지 정보만으로도 급수를 파악하기는 어렵지 않았다.

특히 뱀처럼 몸이 긴 중앙의 괴물은 차원 급으로 파악되었다. 이길 가능성이 0에 한없이 수렴한다는 뜻이기도 했다. 차원 급을 홀몸으로 상대할 수 있는 건 대천사들뿐이었다.

“자만했구나.”

세트가 자조의 말을 뱉었다. 엘리오트가 경고하며 배웅한 것이 불과 몇 분 전의 일인데 벌써 함정에 걸려 적에게 포위되어버리다니 말이다.

그녀는 속목의 콘솔을 바라보았다.

비록 자신은 죽임을 당하더라도 손목에 담긴 데이터만큼은 본대로 보내고 싶었다.

“엘핀라즈의 오랜 숙적, 디아의 손에 목숨을 잃는 것을 개죽음이라 할 수는 없겠지! 오라, 죽음이여! 그조차 고결하리니!”

자신에게 향한 파이팅을 외치며 세트가 검 끝을 앞으로 내밀었다.

그녀의 등에서 빛의 날개가 뿜어져 나왔다. 그녀의 몸이 내뿜는 광휘가 여덟 갈래로 갈라져 수 십 미터나 뻗어 나갔다.

세 마리의 디아들이 세트의 주변을 에워쌌다. 힘의 차이는 절망적일 정도였지만, 세트가 그리 녹녹한 존재는 아니었다.

그녀는 엔클레이브를 조작해 두 장의 방패를 만들었다. 1급의 디아 둘 앞에 방패를 세워 일시적으로 접근을 막고, 전력을 다해 초월 급의 디아를 공격했다.

혼이 떨릴 정도의 에너지가 그녀의 몸에서 빠져나갔다. 등 뒤로 뻗어 나가던 빛무리가 깜빡거리며 순식간에 사그라들었다.

그 반작용으로 앞으로 모인 힘이 검 끝에 맺혀 폭사되었다. 차원 급의 디아 몸통 절반이 그 힘에 소멸해 버렸다. 괴물이 괴로움에 한참이나 몸부림을 쳤다.

세트의 빛이 만든 에너지는 괴물의 몸을 관통한 후로도 수 킬로미터나 뻗어 나갔다. 하늘을 뒤덮고 있던 잿빛의 엔클레이브에 구멍이 뚫렸다.

그 틈으로 세트가 손목의 콘솔을 던졌다. 하나의 선이 되어 콘솔은 엔클레이브 밖으로 빠르게 날아갔다.

하나 그녀의 시도는 실패로 끝나고 말았다. 검은 망토를 뒤집어쓰고, 거대한 검은 날개를 펼친 도마뱀 모습의 괴인들이 그녀의 콘솔을 중간에서 낚아챘다. 그들은 비열한 미소를 짓더니 그것을 부숴 버렸다.

세트의 날개에 머무르던 빛이 급속도로 사그라들었다. 최후이자 최선의 일격은 실패로 돌아가고 말았다. 