데로드&데블랑 16권 

이상혁 판타지 장편소설

지 은 이 | 이상혁

발 행 인 | 이택수

펴 낸 곳 | ㈜데일리북스

출판등록 | 2012년 03월 29일 제 2012-000080호

주 소 | 서울 서초구 방배2동 978-28 2층 데일리게임

T E L | 070-8951-6642

F A X | 070-8953-6642

ⓒ 이상혁

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Episode 14. First step of the Profaneness Era ― Part II

Scene 1

일의 방향을 정한 아르트레스는 곧바로 엘비니움으로 돌아갔다. 물론, 로크에게는 잠시 다녀올 곳이 있다고 둘러댄 후였다.

“아르르망! 자고 있어?”

대뜸 방으로 들어오자 마자 아르트레스는 이렇게 외쳤고, 일단 깨어있기는 한 아르르망이 곧바로 답했다.

[아르트레스 님. 벌써 돌아오신 건가요?]

“아니, 좀 상의할 것이 있어서 돌아왔어.”

[아, 죄송하게 됐습니다.]

아르트레스의 말에 아르르망은 곧바로 이렇게 말했고, 아르트레스는 고개를 갸웃하며 되물었다.

“무슨 소리야?”

[그게, 라나테가 말하기를, 이번 일에 있어서만은 아르트레스 님에게 조언을 하지 말라고 했습니다. 저도 그렇게 하는 것이 좋을 것 같아 도움은 드리지 않을 생각입니다.]

그의 이러한 대답에 아르트레스는 훗, 하고 코웃음을 쳤다.

“걱정하지 마라. 그 건이라면 벌써 계획이 잡혀있다.”

[네?]

“뭐야, 그 반응은. 믿지 못하겠다는게냐?”

[아, 아니, 그렇다기 보다는…….]

아르트레스는 곧바로 아르르망에게 자신의 계획을 짧게 들려주었다. 그녀의 이야기를 몇마디 대꾸와 함께 듣던 아르르망은 나지막한 감탄사를 뱉었다.

[아! 그거 꽤 괜찮은 것 같습니다. 아니, 계획 그 자체보다는 그러한 결론에 도달한 아르트레스 님의 사유에 더욱 높은 점수를 드리고 싶습니다.]

아르트레스는 그런 아르르망의 칭찬이 기분 좋은 듯 어깨를 으쓱했다.

“훗, 원래 심모원려란 나에게 헌상된 수식어니까.”

아르르망은 흡사 웃음을 위해서인 듯한 침묵을 잠시 거쳐 아르트레스에게 물었다.

[그렇다면 무슨 일로 저를 찾아오신 것입니까? 상의할 일이라뇨?]

“음…….”

아르르망의 물음에 막상 아르트레스는 곧바로 대답을 하지 못했다.

“그러니까…….”

정리를 하려는 듯 다시 한 번 의미 없는 말을 꺼내고는 잠시 후 말을 이었다.

“이런 걸로 될까 싶어서 말이야.”

[무슨 뜻인지 잘 모르겠습니다.]

“아니, 그게…… 로크라는 녀석에게 접근한지 벌써 며칠이 흘렀잖아? 그럭저럭 일도 순조로운 것 같고, 목적도 쉽게 이룰 수 있을 것 같아.”

더더욱 이해가 가지 않는다는 듯 아르르망이 되물었다.

[그렇다면 아무 문제없는 것 아닙니까? 조금 전에 이야기해주신 계획, 제 생각에는 성공확률이 꽤 높을 것 같습니다.]

아르트레스는 아르르망의 대답에 고개를 살짝 가로저었다.

“그런 얘기가 아니라, 내가 지금 하고 있는 이 일 자체 말이야. 세 번째 땅에서 마법을 사라지게 만든다라는 것, 그것을 위해서는 분명 이렇게 마법사들을 죽여 나가는 것도 좋지만, 조금…… 그래, 귀찮아.”

[효율성 말입니까?]

조금 어수선하게 내던져 놓은 아르트레스의 대답에, 알아들었다는 듯 아르르망이 되물었다.

[확실히 그런 면은 있는 것 같습니다. 하나하나 죽인다, 그것도 노골적이지 않은 방법으로…… 개중에는 어떻게 끼워 맞춰도 안될 이들도 있을지도 모르니 목적 자체를 이루지 못할 경우도 있을 것이고…….]

“그래, 그래. 내 말이 그거야. 게다가 너도 잘 알겠지만, 나는 이런 일을 위해 만들어진 존재가 아니야. 성가신데다가, 별로 재미도 없어. 아니, 그래도 여왕이 되기로 했으니 하기는 하겠지만…….”

아르르망이 곧바로 대꾸했다.

[그 점 때문에도 효율이 좋지는 않을 것입니다.]

아르트레스는 고개를 한번 끄덕 했다.

“무언가 다른 방법이 있을 것도 같은데…… 에잇, 고민은 나중에 하기로 하고, 일단 일을 마저 하도록 해야지.”

멋대로 묻고 멋대로 결론내고. 그런 아르트레스와는 달리 아르르망은 그녀의 말에 깊은 생각에 잠기었다. 아르트레스의 이 질문에 어쩐지 상당히 중요한 무언가가 숨겨져 있는 듯 했기에. 그녀가 의도했건, 하지 않았건.

Scene 2

켈토에 묘한 방문자가 찾아온 것은, 아르트레스가 아르르망을 만난지 닷새 정도 흐른 어느 날이었다.

외딴 마을이라지만, 도시다. 성곽 안에만도 수천명, 근교까지 합해 생각해 본다면 만여명이 살고 있는 켈토시에 여행자가 찾아오는 것 정도는 그다지 묘한 일도 아니었다.

하지만, 그 여행자는 채 열흘이 지나지 않아 마을에서 가장 유명한 사람 중 한명이 되어버렸다.

“당신도 소문 들었나요?”

거리, 그것도 중앙광장. 5층 높이의 시계탑이 가장 먼저 눈에 띄는 켈토시의 중앙광장은, 그러한 것들이 의례 그렇듯 소문이 열심히 움직이는 중이었다.

한 중년 부인의 이 물음에 그녀 곁에 있던 비슷한 또래의 부인이 고개를 갸웃한다.

“무슨 소문 말인가요?”

“마을 밖, 주걱사슴이라는 여관에 묵고 있다는 여행자에 관한 소문 말이에요.”

그 부인의 말에 이야기를 듣고 있던 부인이 고개를 끄덕였다.

“아아, 그 무료로 사람들을 치료해준다는 그 사람 말인가요? 대단한 분이죠. 마치 옛 이야기에나 나올법한 성자 같은 분이죠.”

“정말 그렇죠. 그저께, 우리 아이가 갑자기 열이나 어디로 데려갈까 우왕좌왕하던 중에, 그분께 데려가 봤는데, 금새 열이 내리고 오늘은 완전히 건강해졌다니까요, 글쎄.”

“하긴, 이 도시의 약사들은 터무니없는 약값을 요구하고…… 현자이신 오스트람, 그 사람에게 가기에는 조금…….”

“로크에 대해서는 말도 하지 말아요. 그 형편없는 사람의 이름을 입에 담는것만으로도 수치스러운 일이에요.”

이런 대화를 나누는 그녀들 맞은편의 벤치에서 아르트레스는 그녀들의 대화를 가만히 엿듣고 있었다.

긴, 붉은 외출용 드레스를 입은 그녀의 무릎에는 꽤 두툼한 책이 한권 놓여 있었는데, 머리를 단정하게 틀어올리고 가지런히 쓴 검붉은색 모자 덕에 한층 이지적인 모습을 띄게 되었다.

“일보는 성공인가?”

아르트레스는 무릎위의 책에서 눈을 떼지 않은 채로 이 한마디를 조그맣게 중얼거렸다.

“아, 트레시아. 여기 있었군요. 오후 수업시간이 되었는데도 나타나지 않아 조금 걱정하고 있던 터입니다.”

아르트레스는 자신의 앞에서 들려온 목소리에 고개를 들었다. 아르트레스가 도제로 들어간 현자이며, 연금술사, 로크 오스트람. 바로 그다.

“그럼 집으로 돌아가기로 하지요.”

아르트레스는 그의 말에 고개를 한번 끄덕이고는 자리에서 몸을 일으켰다.

이곳 중앙광장에서 로크의 집까지는 걸어서 20분 남짓 걸렸다. 그 사이, 로크는 아르트레스에게 이런 저런 이야기를 건넸고, 아르트레스는 무덤덤히 고개를 끄덕이거나 가로저으며 그의 말을 넘겼다.

“그런 이유로, 동시에 여러 계열의 마법을 익히는 것이 힘든 것입니다. 제 말 이해하시겠습니까?”

아르트레스는 로크의 말을 들으며 흘끗 시선을 위로 돌렸다. 그녀의 눈에 들어온 것은 바람에 삐걱 삐걱 흔들리고 있는 여관의 간판으로, 그곳에는 주걱사슴 이라는 글자가 투박하니 새겨져 있었다.

로크도 마침 아르트레스를 쳐다보다 그녀의 시선을 따라 위를 바라보았다. 여관과 아르트레스를 몇 차례 번갈아 보더니 호들갑을 떨기 시작한다.

“자, 잠깐! 혹시 제 집에 어디 불만이라도 있습니까? 설마, 연구소를 나와 여관에서 묵으려는 것은 아니겠지요? 천 하르나 싸게 배울 수 있는 기회를 스스로 버리고 이런 싸구려 여관에 묵는 것은 손해도 이만저만이 아닙니다. 부디 다시 생각해 주십시오.”

처음, 아르트레스에게 내걸었던 조건, 연구소에 함께 기거하는 것으로 천 하르 깎아주겠다는 그 이야기를 새삼 꺼내며 로크는 이렇게 이야기 했고, 아르트레스는 감정 섞이지 않은 눈으로 그를 바라보았다.

“그럴 생각은 없다. 그보다, 너는 그 소문을 듣지 못한 것인가?”

“소문? 무엇을 말입니까?”

로크는 고개를 갸웃거리며 이렇게 물었고, 아르트레스는 곧바로 그의 물음에 대답했다.

“저 여관에 묵고 있다는 여행자에 관한 이야기 말이다.”

로크는 여전히 이해가 가지 않는다는 표정이었다.

“여행자라니요? 켈토에 여행자가 어디 한둘입니까? 전쟁도 끝났겠다, 세상도 평화롭겠다. 게다가 날도 따뜻하니, 바야흐로 여행자들이 득세하는 시절 아닙니까?”

아르트레스는 그의 엉뚱한 대답에 어깨를 한번 으쓱 했다.

“정말 모르는 모양이군. 정체는 잘 모르지만, 의술에 상당한 조예를 가진 사람이라던데. 겨우 이곳에 온지 열흘 정도인데, 명성이 꽤 높아졌지.”

아르트레스의 말에 로크는 별 관심없다는 듯 대꾸했다.

“뭐, 세상에는 많은 사람이 살고 있으니까요.”

그러더니 갑자기 고개를 돌려 아르트레스를 바라본다.

“아, 혹시 미인입니까?”

그의 물음에 아르트레스는 고개를 좌우로 천천히 저었다.

“가서 확인해 보지 그러나?”

로크는 그런 아르트레스의 물음에는 별다른 대꾸도 없이 눈썹을 한번 들어보였다.

두 사람은 곧바로 로크의 연구실로 향했다. 하지만 아직 하루가 끝나지 않은 듯, 로크의 연구실 앞에는 한 사람이 서 있었다.

“아! 이제야 돌아오시는군요!”

이런 도시에서도 보기 힘든 깔끔한 복장을 한 초로의 남자는 로크를 보자마자 반색을 했다.

수수한 복장과 단정한 머리를 보건데 어느 귀족집안의 하인, 그것도 꽤 격이 높은, 인 듯 했다.

로크는 그를 알고 있다는 듯한 표정이었다.

“아, 폴 씨. 무슨 일로 저를 찾으십니까?”

폴이라 불린 상대는 억지로 미소를 한번 지어보였지만, 그것뿐이었다. 손에 들고 있는 모자를 꽤 거칠게 한번 쥐었다 풀고는 로크에게 말했다.

“작은 도련님께서 괴이한 병에 걸린 듯 합니다. 이 도시 약사들이 이 핑계 저 핑계 대며 일을 피하고 있어 어쩔 수 없이 오스트람 씨 당신에게 온 것입니다. 일을 맡아주실 수 있겠습니까?”

로크는 그의 말에 얼굴색을 조금 바꾸었다.

“작은 도련님이라면, 켈토시 영주의 둘째 아들을 말하는 것 아닙니까?”

폴이 곧바로 답했다.

“그렇습니다.”

“그럼 여기서 이렇게 이야기 하고 있을 때가 아닌 듯 하군요. 곧바로 가봐야 할 것 같습니다. 켈토의 약사들이 돌팔이이긴 하지만, 잔병 정도는 고칠 수 있는데, 그들이 손을 놓은 것을 보면 작은 병은 아닌 듯 싶습니다.”

폴은 고개를 한번 끄덕였다.

“그렇습니다. 다만…… 한가지만은 약속해 주십시오.”

그가 무슨 말을 하려는지 이미 알고 있다는 듯 로크가 손을 저었다.

“저도 자리 정도는 가릴 줄 아니 걱정 마십시오.”

로크의 대답에 폴은 안색이 한층 편해졌고, 손을 들어 연구소에 잇닿은 길가에 세워둔 마차쪽으로 손을 뻗었다.

“그럼, 이쪽으로.”

떠나기 직전 로크는 시선을 아르트레스에게로 향했다. 어떻게 하겠냐는 듯한 시선이었다. 아르트레스는 가볍게 고개를 저어 따라가지 않겠다는 뜻을 밝혔고, 로크는 알겠다는 듯 폴을 따라 걸음을 서둘렀다.

마차가 언덕 아래로 거의 내려갈 무렵…….

“뭐, 그럭저럭이군.”

아르트레스는 알 수 없는 말을 한마디 더했다.

로크가 폴을 따라 도착한 곳은 켈토시의 북쪽 중앙에 있는 영주관이었다.

폴의 안내는 계속되었고, 로크는 묵묵히 병에 관한 생각에 잠긴 채 그의 뒤를 쫓았다. 몇 구비나 되는 저택 안을 걸어 로크는 목적지에 도착할 수 있었다.

귀족의 아들이 살고 있는 방답게 화려하고 커다란 그 방에는 이미 많은 사람들로 북적거리고 있었다.

거의 대부분은 이미 몇 년이나 이 마을에서 살아온 로크의 눈에 이미 익어있는 사람들이었다. 하지만 단 한사람, 지금 환자의 머리맡에 앉아있는 그만은 로크의 눈에 설었다.

로크의 등장에 방안에 있던 사람들은 다양한 표정을 지어보였다. 하지만 그 표정은 환자와 그의 가족들이 의사에게 지어보이는, 일종의 안도감과도 같은 그런 종류의 것은 아니었다. 차라리 경계심과 경멸이 약간씩 뒤섞인 얼굴이었다.

로크는 늘 접하는 그런 종류의 표정에 이미 익숙해져 있었기에 모두를 무시한 채 환자의 곁으로 다가갔다. 당연한 수순으로 진찰을 시작했고, 한참동안이나 환자의 상세를 살폈다.

한편, 어느모로 보나 이 방에서 가장 위치가 높은 듯 보이는 남자, 즉 다시 말해 이곳 켈토시의 영주인 듯 보이는 한 그는 폴을 향해 책망의 눈길을 보냈다. 들릴 듯 말듯한, 하지만 방이 워낙 작아 모두 들을 수 있을 정도로 큰 목소리로 폴에게 말한다.

“자네, 저 남자는 왜 데려온 것인가?”

초로의 사내, 폴은 주인의 질책에 고개를 조아렸다.

“그, 그게, 마님께서 의사를…….”

로크의 눈치를 살피느라 한층 잦아드는 폴의 목소리와는 반비례로 주인의 언성은 조금 높아졌다.

“그야, 이 마을에 찾아온 방랑 의사 선생을 이야기 한 것이지, 누가 저 남자를 이야기 한 것인가?”

“그, 그렇지만…….”

한층 머리를 숙이는 폴에게 영주가 재차 면박을 준다.

“그렇지만이고 이렇지만이고! 내가 하루에 처리하는 저 남자에 관한 진정서가 열통이 넘네! 수천명이 모여 사는 이 도시에서, 유독 한사람의 이름이 하루에 열 번이나 거론된다는 이야기일세! 에잇!”

영주가 이렇게 까지 말하자, 방안의 분위기는 가일층 냉각되었다. 로크를 데려온 폴은 로크에게 미안한 마음과 영주에게로의 조그마한 원망 등이 뒤섞여 얼굴이 벌게졌고, 로크 역시 조금 기분이 언짢아졌다.

하지만 로크의 기분나쁨은 호기심 앞에서는 워낙 미미한 감정이었다. 영주가 이야기한 방랑 의사라는 말이 귀에 울린 덕이다.

로크는 고개를 슬쩍 돌려 환자의 머리맡, 자신에게 이웃해 앉아있는 녹색머리의 남자를 쳐다보았다.

녹색머리의 남자는 로크의 시선을 전혀 의식하지 않았다. 기분이 나쁜 것인지, 아니면 원래 과묵한 것인지, 입을 일자로 굳게 닫은 채 조용히 앉아있을 뿐이다.

로크는 이내 호기심을 거두고 다시 환자에게 집중하기 시작했다. 증상은 익숙하리만치 뻔했다. 미열이 일고, 맥이 고르지 않다.

하지만 그 뻔뻔한 익숙함이 로크의 신경을 거슬리게 하고 있었다. 붉은 반점이 없으니 홍역은 아니요, 그렇다고 철마다 찾아오는 기침병으로는 보이지 않았다.

한참을 생각해 보아도 결론은 나지 않았다. 그리고 녹색 머리칼의 남자가 움직인 것이 바로 그때였다.

눈을 한번 열어보고, 입속을 살핀다. 자신도 이미 한 행동이지만, 마법사도, 의사도 연금술사도 아닌 자신에 비해 훨씬 전문가 티가 나는 익숙한 태였다.

그러기를 잠시. 상대의 고개가 조그맣게 끄덕여졌다.

조금전의 다툼도 이미 잊은 채, 로크와 방랑의사를 지켜보던 영주는 방랑의사에게 한걸음 다가서며 입을 열었다.

“어, 어디 무슨 병인지 알겠는가?”

녹색 머리칼의 남자는 영주의 물음에 다시 한 번 고개를 끄덕였다. 뒤이어 과묵한 그 사내는 영주에게는 가타부타 설명도 없이 대뜸 치료를 시작했다.

어린 소년의 어깨에 둥근 관 같은 금속조각을 푹 꽂아넣더니 살을 조금 도려냈다. 그리고 그 자리에 하얀 가루를 강제로 꾸겨 넣었다. 조금 잔인한 풍경에 방안에 있던 사람들은 눈을 찌푸렸다.

하지만 로크는 눈을 찌푸리기 전에 감탄을 했다.

평생동안 한번도 본 적 없는 치료법이다. 하지만, 자신의 연구와는 합치해 있다. 먹는 약 따위로는 치료할 수 없는 병도 있는 법이다. 그럴 때는 환자의 몸에 상처를 내, 흡사 뱀의 독이 스미는 것처럼 핏속에 약을 흘려보낼 필요가 있다.

이런 생각을 하는 사이, 녹색 머리칼의 그 방랑의사는 상처 위에 흡사 푸딩과도 같은 이상한 물체를 올려놓고는 곧바로 붕대로 감았다.

그 뒤로 몇 가지 약을 먹이고는 자리에서 몸을 일으켰다.

영주가 무어라 한마디 말을 할 틈도 없이, 그는 모든 일을 마치고는 한 장의 양피지에 몇 자 글을 휘갈겨 근처에 있는 사람에 건넸다. 약 처방인 듯 했다.

그 뒤로, 그의 것으로 보이는 검은 가방과 함께, 그가 이 방에서 나서는데까지 걸린 시간은 채 1분이 안되었고, 흡사 폭풍이 불고 지나간듯한 황량함이 잠시 방안을 지배했다.

로크는 더 이상 자신이 있어야 할 자리가 아니라는 것을 깨닫고는 영주와 폴에게 간단한 인사를 남기며 방을 빠져나왔다.

영주의 저택을 나와 로크는 잠시 발길을 주걱사슴 이라는 여관으로 향했다. 하지만 살짝 고개를 저으며 다시 자신의 연구소로 향했다.

“리드당해 추는 춤은 취향이 아니라서 말이지…….”

이 한마디를 중얼거리며.

Scene 3

‘영주의 막내아들을 치료한 의사.’

‘성격은 어찌되었건, 실력있기로 유명한 로크가 포기한 환자를 단숨에 치료해낸 남자.’

라는 사실이 있었다.

그리고 거기에 천천히 한두마디씩이 붙기 시작했다.

과거 위다 왕조의 마지막 왕이자, 헵티슬의 개조 루실리스의 좋은 맞수였던 아이실트 선왕의 어의였다는 둥, 벌써 수백년을 살아온 자로서, 괴롭고 병든 이들을 치료하기 위해 신께서 보낸 사자라는 둥.

한마디가 더해질수록 소문은 과장되어갔고, 지금은 천사니, 악마니, 둘 중 하나정도로 낙착되어진 듯 했다.

하지만 소문이 그렇게까지 무성해질 수 있는 데는, 그의 확실한 실력도 한몫 단단히 했다. 원래 이 시대의 의술이라는 것이 그다지 정묘한 편은 못되어 저 먼 에노사땅의 리브르 본가나, 마곡의 메아 본가라 할지라도 걸어 들어온 환자 열명중 다섯, 여섯 정도는 관에 실려 나가기 마련이었다.

반면, 이 정체불명의 남자는 이곳 켈토와 인근 마을을 통틀어 백여명의 크고 작은 병에 걸린 사람을 다루며 모두 사흘 안에 완치시키는 기적에 가까운 의술을 보여 왔다.

가끔은 영주의 저택에서와 같은 헤프닝도 있었다. 로크, 혹은 이 도시의 약사들과 그가 동시에 불려가는 일들이 말이다.

대개 병이 생기면 주위사람들은 당황하기 마련이고, 열에 하나 정도는 제대로 된 상의 없이 의사를 찾아 날뛰게 되어있다. 그러다 보니 그렇게 여러 사람을 동시에 불러오는 것이었다.

그리고 그럴 때는 대게가 로크나 다른 켈토시의 약사들이 손도 델 수 없는 이상한 병을 가진 환자들이었다.

이런 의도하지 않은 실력대력을 겪는 과정에서, 로크와 약사들의 명성은 실추되고 그 방랑의사의 명성에 갖가지 신화가 덧붙기 시작한 것이다.

그런 시간들이 한달가까이 흘렀다.

작지 않은 도시고, 인근에 흩어진 마을까지 합치면 켈토는 확실히 분주한 곳이었다. 그렇기에 바쁠 때는 하루 몇 차례, 평소에도 2, 3일에는 한번씩 로크를 찾아오는 사람이 있었다.

하지만, 지금은 열흘에 하나도 보기 힘들 정도였고, 덕분에 로크는 꽤 한가한 시간을 보낼 수 있었다.

“자자, 알겠습니까? 마법이라는 건 결국 설명할 수 없는 힘입니다. 많은 사람들이 이런 저런 쓸데없는 소리를 하지만, 어차피 그냥 쓸 수 있게 된 힘이고, 지금까지 쓰고 있는 힘일 뿐입니다. 너무 이론에 매달릴 필요가 없다는 말입니다. 어차피 그런 건 있지도 않으니까. 차라리 많은 경험을 통해 느끼십시오. 그쪽이 훨씬 수행에 도움이 됩니다.”

상황이야 어찌되었건, 로크는 지금 아르트레스에게 마법학을 강의하는 중이었다. 그는 이런 이야기를 하며 슬쩍 아르트레스를 쳐다보았다.

당연하게도 아르트레스는 이런 것들에 별 관심이 없었다. 이미 얻고자 하는 마법에 관한 정보는 대부분 습득한 후였기 때문이다. 하지만, 로크는 그런 그녀의 표정을 다른 쪽으로 오해했다.

“아, 물론 지금까지 배워왔던 것과 다르겠죠. 마법을 부활시킨 초현자 듀렌트 크로타일라 공과 그의 마법서 비브―크라니아. 모든 이론적인 내용이 빼곡히 적힌 그 책에 근거하여 마법은 점점 발전해 나가고 있죠. 하지만, 그런 건 이론이 아닙니다. 이론이라는 것은 어디까지나 사람이 이해할 수 있을 때에만 의미가 있죠.”

로크의 설명을 잠시 더 듣던 아르트레스는 지루하다는 듯 짧게 하품을 하고는 말을 돌려버렸다.

“그보다, 네게는 상관없는 것인가?”

로크는 아르트레스의 불성실함을 벌써 몇 달간 보아왔기에 별다른 느낌없이 그녀의 딴소리를 받아주었다.

“무슨 말입니까?”

“새로 온 의사란 녀석 말이다. 이 도시에서 네가 할 일을 모두 채가 버렸잖아?”

로크는 아르트레스가 하려는 말이 무엇인지 알겠다는 듯 고개를 슬쩍 끄덕였다.

“아, 그 일 말입니까? 뭐, 나보다 실력 있는 사람이 이곳에 있다는게 켈토시의 사람들에게는 좋은 일이겠지요. 한가지 아쉬운 것은, 마을의 여인들과 만날 기회가 줄어들었다는 것 정도인데…… 그 부분은 제 노력으로 어떻게든 해 봐야죠.”

이 몇 마디는 아르트레스로서도 어느 쪽이 그의 본심인지 헷깔릴 정도로 덤덤했기에, 아르트레스는 잠시 그의 의중을 살폈다.

그 덕에 찾아온 잠깐 동안의 어색한 침묵, 그것은 명쾌한 종소리로 깨어졌다.

딸랑―딸랑―

로크는 종소리가 들리자마자 자리에서 몸을 일으켰다. 소리의 정체가 바로 초인종 소리였으니, 그의 이런 행동은 당연한 것이었다.

대부분의 사람들이 로크의 집을 찾을 때는 초인종이 아니라 문을 직접 두드리는게 대부분이었기에, 지금의 종소리는 꽤 낯설은 것이었다.

“누구십니까?”

로크는 문 앞에 서서 문에 달린 작은 창을 열며 이렇게 물었다. 하지만, 그가 문을 연 것은 상대가 채 대답을 하기도 전이었다. 문 밖의 방문자가 젊은 여자였으니 그로서는 당연한 반응이다.

문밖의 여자는 흔하지 않은 녹색 머리칼에 맑은 바다색 눈동자를 가진 이였다. 그녀의 낯선 모습에 로크는 미미하게 긴장을 하는 듯 보였지만, 이내 만면에 미소를 머금으며 그녀에게 말을 건넸다.

“현자 오스트람의 연구소에 오신 것을 환영합니다. 마법을 배우시겠습니까? 아니면 연금술? 규정외 요금은 전혀 받지 않으니 걱정 마시고 말씀해 보십시오.”

로크의 말에 방문자는 활짝 웃었다.

“어머, 역시 소문대로 재미있는 분이시네요. 하지만 이거 어쩌죠? 오스트람씨께 용건이 있어서 온 것이 아닌걸요.”

로크는 그녀가 한 말에 잠시 어리둥절해 하다가 이내 아, 하는 탄성을 냈다.

“트레시아씨의 손님이십니까?”

그녀는 고개를 끄덕했다. 그리고는 곧바로 어느새 로크의 뒤편으로 다가온 아르트레스에게 공손히 인사를 올렸다.

“트레시아님.”

“라나테. 이런 곳까지 무슨 일이지?”

방문자는 다름아닌 라나테였다.

예정되지 않은 그녀의 방문에 아르트레스는 곧바로 질문을 던졌고, 라나테는 평소보다 한층 과장된 표정으로 손을 앞으로 한번 흔들며 말을 꺼냈다.

“무슨 일이라뇨. 트레시아님께서 열심히 공부하고 계신지 마님께서 알아보고 오라고 성화셔서 이렇게 오지 않았겠어요? 하지만 그건 핑계고, 집을 떠나신지 벌써 몇 달이나 지났잖아요. 이 라나테, 트레시아님이 보고 싶어 혼났어요.”

수다스럽게 따다다 이 몇 마디를 쏘아붙이고, 라나테는 시선을 로크에게로 돌렸다.

“오스트람씨, 제가 하루 동안 이 집에 머무는 것을 허락해 주실 수 있겠어요? 오래간만에 트레시아님을 곁에서 보살펴 드리고 싶어서 그래요. 네? 허락해 주시겠죠?”

로크로서는 마다할 이유 없는 일. 그녀 같은 미녀가 스스로 집에 머문다니, 그것보다 좋은 일은 없을 터였다.

로크는 흔쾌히 고개를 끄덕이며 두 사람에게 말했다.

“아, 이럴 것이 아니라 우선 응접실로 자리를 옮기죠. 차는 제가 준비하겠습니다. 이쪽으로.”

라나테는 활짝 웃으며 로크의 친절에 감사를 표했다.

“오스트람씨의 배려, 이 라나테는 죽을 때까지 잊지 않을 꺼에요.”

다음 날.

아르트레스는 라나테의 손에 이끌려 마을쪽으로 향하게 되었다.

명분은 산책 겸 쇼핑.

아르트레스는 언제봐도 라나테의 연기력이 놀랍기만 했다. 어떻게 그렇게 자연스럽게 자신을 끊임없이 바꿀 수 있을까?

차라리 하나의 차원계를 상대로 전쟁을 벌일 수는 있어도, 자신에게 가면을 씌우는 일은 영영 불가능할 듯 싶었다. 여왕으로서 살아가자고, 몇 번이나 새로 결심하고 또 결심했음에도 말이다.

“어떤가요? 일은 잘 되어가고 있나요?”

로크의 집에서 어느 정도 벗어난 후, 라나테는 본심인 듯한 질문을 꺼냈다. 그녀의 물음에 아르트레스는 짧게 고개를 끄덕였다.

“아직까지는 별 문제 없다.”

“물론 그렇겠죠. 작전 자체는 좋다고 생각해요. 하지만 제가 궁금한 것은 이번 일의 성사 여부보다는, 좀 알겠나요? 로크라는 사람에 대해서.”

라나테의 물음에 아르트레스는 으음, 하는 짧은 신음을 냈다.

“글쎄, 어떤 것이 안다는 것인지…… 묘한 사람이라는 것만은 알겠더군. 어쩌면, 으음…… 내 생각일 뿐일지도 모르지만, 그는 어떤 이유 때문에 지금의 역할을 흉내내고 있는 것 같다.”

라나테의 눈이 조금 반짝인다.

“왜 그렇게 생각하시죠?”

아르트레스는 어깨를 으쓱한다.

“그냥 생각일 뿐이지만, 그는 이 도시에 소중한 것이 단 한 가지도 없다. 그럼에도 묘하게 그에게는 어떤 여유 같은 것이 느껴지지. 아무것도 없는 인생에 여유가 있을 수 있을까? 그에게 소중한 것은 이 도시에 있는 무엇이 아닌, 다른 어느 곳에 있는 게 아닐까. 즉, 너나 내가 인간들의 사이에서 어떠한 역을 하건, 우리 자신의 삶이 있는 이상, 뭐랄까…….”

“무슨 말씀인지 알겠어요. 그리고…….”

라나테는 아르트레스의 말에 이렇게 대꾸를 하고는 곧바로 미소를 빙그레 지었다.

“정답에 상당히 근사해요. 그럼 어떻게 그를 다뤄야 할지까지도 생각해 두셨겠네요?”

아르트레스는 고개를 한번 끄덕했다.

“일단은 그를 본모습으로 돌려야지. 켈토라는 연극무대로부터 로크 그 자신의 삶으로.”

“헤에, 처음에는 어쩌니 저쩌니 하시더니, 결국 정답만을 걷고 계시네요. 역시 아르, 아니 트레시아님쯤 되면 저희 같은 하급자의 일은 무난하게 처리할 수 있는 모양이에요.”

라나테의 이야기에 아르트레스는 머리를 살레살레 저었다.

“할 수 있는지는 모르겠지만, 여전히 성가신 일이야 이런 건.”

라나테는 살짝 한번 웃고는 말을 돌렸다.

“그보다, 어떻게 그를 이번 일에 쓰기로 한거에요? 아니, 무엇보다 그가 트레시아님의 말에 순순히 따른 게 더 이상해요. 특히나 이런 성가신 역할을.”

난데없는 이야기에 아르트레스는 입꼬리를 살짝 추어올렸다.

“훗, 어쨌거나 그가 유일한 인물이니까. 우리들 중 그 누가 이런 일을 할 수 있을까? 자칭 과학자인 연금술사녀석인 그 말고 어느 누가 인간의 치료술 따위에 관심을 갖겠느냐고.”

“헤에, 그보다 용케 그가 마각을 드러내지 않고 버티네요? 뭐가 방랑 의사라는 건지! 그보다 저대로 놔뒀다가 갑자기 휙 돌아버려 일을 다 망치는 건 아닌가 몰라요.”

방랑의사. 다름 아닌 켈토시에 갑자기 나타난 그 남자에 관한 이야기였다.

“베르긴 녀석, 어쨌거나 지금은 약점이 잡혀있으니 실수는 하지 않겠지. 게다가 아무리 생각해도, 소문에서와 같은 인물은 아닌 듯 싶으니까. 로크가 그렇듯이.”

방랑의사의 정체는 다름 아닌 패스타베르긴이었다. 라나테는 아르트레스의 말에 의외라는 듯 고개를 갸웃했다.

“약점이요? 뭐죠?”

“그냥 간단하지. 엘비란의 담당자를 교체해 버린다고 했지. 연구 고문이라는 그럴듯한 자리를 만들어 그가 앉게 만들고.”

아르트레스의 말에 라나테는 푸훗, 하고 웃음을 터트렸다.

“하긴, 지금 엘비니움에 그가 어찌해볼수 있는 소녀라고는 엘비란 한명인데, 그녀마저 그에게서 떨어뜨려 버리면, 아마 살기 꽤나 괴로울 꺼에요.”

그때, 라나테의 눈에 한가지 광경이 잡혔다.

“앗, 이런 도시에도 저런 곳이 있네요. 트레시아님, 우리 한번 가 봐요.”

라나테가 눈짓한 곳은 다름 아닌 야외찻집. 2층건물의 테라스 부분을 찻집으로 개조했는데, 위치를 보아하니 바다가 한눈에 잡힐 듯 했다. 어차피 이야기를 할 장소가 필요했던 터라, 아르트레스는 별 반대 없이 라나테의 뜻에 따랐다.

“역시 생각했던데로! 경치가 꽤 예쁜 곳이에요.”

테라스 찻집의 전망 좋은 곳에 자리를 잡은 라나테는 한마디 감상을 이야기 하고는, 다시 이야기를 이었다.

“그래서, 실마리는 잡으셨나요? 마법을 이 땅에서 사라지게 만들 방법에 대해서.”

아르트레스는 라나테의 물음에 곧바로는 답하지 않았다. 잠시 먼 바다로, 가까운 해안으로 시선을 옮기고는 다시 라나테를 바라본다.

“잡힐 듯, 잘 잡히지는 않는구나.”

이 한마디를 한 후로도 잠시 시간을 끌더니, 이윽고 그녀는 이야기를 꺼냈다.

“전에 아르르망, 그 녀석에게도 한 이야기지만 마법사를 한명씩 죽이고 다닌다는 것, 너무 바보 같은 짓이야. 로크에게 마법이라는 것에 관해 이런저런 이야기를 듣게 되면서 알게 된 이야기인데, 그런 방법은 바보 같은 것은 둘째치고 불가능할 것 같기도 하고.”

라나테는 왜냐는 듯한 시선을 아르트레스에게 보냈고, 아르트레스는 간단한 설명을 보탰다.

“로크의 말에 의하면, 인간은 왜 마법을 쓸 수 있는지에 관해서는 전혀 모른다는군. 걷거나 달리는 것처럼 명확히 눈에 보이는 것도 아니고, 어디까지나 느낌으로 밖에는 설명할 수 없는, 말 그대로 불가사의한 힘이라는 거야. 근원자와 그 흐름을 눈에 담을 수 없는 종족으로서는 당연한 일이겠지만.”

라나테는 고개를 끄덕끄덕 했다.

“그야 그렇겠죠. 시각이나 청각 같은 무언가에 의존하지 않고는 느낄 수 조차 없는 감각에만 의존하니…….”

“그래서 반대로, 마법은 아무것도 모른다 해도, 즉 마법을 공부하지 않는다 해도 구현될 가능성이 있다는 거야. 실재로, 이곳 헵티슬만의 일이기는 하지만, 한때 마법이 사라졌다가 갑자기 나타나 버린 일이 있잖아? 한 사람에 의해서 말이야.”

“흥미 있는 이야기에요.”

라나테는 아르트레스의 말에 이렇게 대꾸하고는 갑자기 무언가가 떠오른 듯 말했다.

“트레시아님. 혹시 헵티슬에 왜 마법이 사라졌었는지 알고 계세요?”

“음? 아니. 인간 따위의 역사에는 관심 없어.”

라나테가 고개를 도리질 친다.

“그렇게 넘길 문제가 아니에요. 생각해 보세요. 지금 우리가 하려는 일이 이미 이 땅에 일어났었잖아요. 마법이 사라진다. 결코 무시해 넘길 일은 아니라고 생각해요.”

라나테의 이 몇마디에 아르트레스는 자신도 모르게 고개가 끄덕여 졌다. 왜 이점을 간과했는지, 회전 느린 두뇌가 다시 한 번 원망스러워진다.

“그래서, 너는 알고 있나? 왜 그런 일이 있었는지.”

“물론이죠. 인간으로서 살아가야 하는 영업직이 인간의 역사도 몰라서야 되겠어요?”

라나테는 윙크를 한번 하고는 설명을 시작했다.

“아직 이곳 일곱 개의 대륙이 파모로아력법을 쓰기도 전의 일이에요. 당시 대륙은 혼란스러웠고, 특히, 마법사들 사이의 전쟁이 발발해 있던 터라 사람들은 점차 마법에 환멸을 느끼기 시작했죠. 인간이 낼 수 있는 어떠한 힘보다도 파괴적인 그 힘들에 질려버린 거에요. 정부에서도 마법을 탄압하기 시작했고, 사람들 사이에서도 마법사는 질시의 대상이 되어버렸죠.”

“으음…….”

아르트레스는 라나테의 말에 침음으로 대꾸하고는 곧바로 이렇게 물었다.

“그럼, 전 세계적으로 다시 한 번 마법대전을 일으키기라도 하라는 거야?”

라나테는 어깨를 으쓱해 아르트레스의 말을 받았다.

“글쎄요. 가능은 한가요?”

“아니. 불가능해. 마법사들을 모두 죽인다는 것보다도 황당한 이야기야. 어디까지나 정령의 눈을 피해야 하니까.”

아르트레스는 이렇게 말하고는 잠시 고민에 빠졌다. 그 사이 라나테는 주위를 둘러보았다. 꽤 많은 사람들이 이곳 테라스에서 차를 마시는 중이다. 그중 한 남자가 흘끗 흘끗, 라나테와 아르트레스 두 사람을 훔쳐보고 있는 게 눈에 들어왔다.

물론, 지금 아르트레스와 라나테, 이 두 사람의 대화는 다른 이들에게는 전혀 다른 이야기로 들릴 것이다. 꽃에 대한 이야기일지도, 혹은 자수에 대한 이야기일지도 모른다.

라나테는 자신들을 훔쳐보는 그 남자를 향해 미소를 한번 지어보이고는 다시 아르트레스에게로 시선을 옮겼다.

“어때요? 도움이 됐나요?”

아르트레스는 잠시 더 생각에 잠겨있다가 느릿하게 입을 열었다.

“조금 더 생각해 봐야 할 것 같아. 도움은, 분명 된 것 같아. 무언지는 잘 모르겠지만, 얽혀있는 실타래의 끝을 잡은 기분이니까. 하지만 아직 무언가 부족한 것 같아.”

끝내 그녀는 이 자리에서 결론을 내지 못했고, 라나테와의 대화는 조금 다른 방향으로 진행되어 갔다. 엘비니움의 일이라던가, 혹시 있을지도 모르는 영업직 마족들의 잔존이라던가 하는 등의.

라나테는 이야기를 끝으로 다시 아르트레스에게 잠시 동안의 작별을 고했다.

“네이베이 머메이드의 일도 대강 마무리 되어가고 있는 분위기에요. 덕분에 슬슬 다른 곳을 물색하고 있는 중이죠. 아무튼 트레시아님의 일, 잘 되길 바래요. 그래야 저도 일하기가 편해지니까요.”

아르트레스는 고개를 한번 끄덕이는 것으로 작별인사를 대신했고, 라나테는 곧바로 공간을 넘어 먼 남쪽으로 향했다.

한편, 같은 시간.

아르트레스와 라나테가 있던 밝은 테라스 카페와는 정 반대의 음침한 분위기에 몇몇의 남자들이 모여있었다.

“도대체 이게 뭐냔 말이오! 로크인가 하는 놈팽이도 부족해 어디서 굴러먹던지도 모르는 여행자까지!”

모임의 대표인 듯 보이는 남자의 실루엣이 외치는 말에 사람들은 함구했다.

하지만, 그림자만으로도 충분히 그들의 나쁜 기분은 전해져 왔고, 다른 한 사람이 입을 엶으로서 그 분위기는 한층 더해졌다.

“각 지방에는 그 지방의 법의 있는 법을. 이곳 켈토는 대륙의 가장 북쪽에 위치하고 있어 약재의 값이 비싼 것이 당연한데도, 그들은 마법이니 괴이한 사술 따위를 무기 삼아 사람들을 치료하고 있소. 그들 입장에서야 물론 돈이 들지 않으니 그런 터무니없는 치료비로 사람들을 돌보는 것이 당연하지만, 사람들은 속사정도 모르고 우리들을 욕하고 있으니…….”

“맞소. 게다가 우리는 모두 이 일을 직업 삼아 살고 있는 사람들이 아니오? 어부가 자기 것도 아닌 물고기를 잡아 시장에 파는데도 돈을 받고 있듯, 우리도 이윤을 남기는 것 뿐 아니겠소? 잘못된 것은 우리가 아니라, 거의 무료로 치료를 하고 있는 그들이오.”

이들의 불만 섞인 토로들은 꽤 오랫동안 이어졌다. 중구난방으로 자신들을 변호하며 로크와 방랑의사를 욕하던 이들은 점점 목소리가 격해져 갔는데, 그간 쌓인 것이 꽤 많은 듯 했다.

그때, 대표인 듯 보이는 남자가 다시 입을 열었다.

“자자, 우리가 지금 이곳에 모인 이유는 고작 사적인 불만을 토로하기 위함이 아니잖소? 모두들 이 사태를 해결할 의견을 내 놓아 보시오.”

이 한마디에 사람들은 입을 다물어 버렸다. 사람들은 서로의 얼굴만을 쳐다볼 뿐, 좀 전의 기세는 피식 사그러 들었다.

구석 쪽에서 한 사람이 손을 든 것이 바로 이때였다.

“내가 듣자하니, 로크에게는 기묘한 물건이 많다고 하더이다.”

그는 상황에 잘 맞지 않는 듯한 이 한마디로 말을 시작했다. 모든 사람들이 그게 어쨌냐는 듯한 시선을 던져오자, 그는 슬쩍 미소를 짓고는 다시 말을 이었다.

“개중에는 독약 같은 것도 있다는 소문이오.”

한 남자가 벌떡 자리에서 몸을 일으켰다.

“그를 암살하자는 말이오?! 불가능한 얘기요. 그는 현자급의 마법사요. 일을 성사시키는 것도 힘든데다가…….”

그의 말을 끊으며 조금전의 남자가 다시 입을 열었다.

“허허, 성급하게 굴지 좀 마시오. 누가 그를 암살하자고 했소? 그것도 그가 만든 독약으로 그를 암살하다니…… 그 무슨 바보 같은 짓이오?”

“그, 그…….”

자리에서 일어나기까지 해서 목소리를 높였던 남자는 무안한 듯 다시 자리에 앉았고, 이야기는 계속되었다.

“독약 중에는 또한 병과 같이 지속성인 것이 있기 마련이요. 이 도시에 우물 같은 곳에 풀어버리면, 흡사 전염병이 돈 듯한 상황이 되겠지요. 여기서 문제. 과연, 로크, 그가 만든 독약의 독을 방랑의사가 해독할 수 있을 것 같소? 만약 한다 하더라도, 로크 그 자신이 해독하는 것보다 빠르고 정확하게 할 수 있을 것 같소?”

좀 전의 성급했던 남자가 다시 제동을 걸고 나온다.

“그렇게 되면 로크가 독을 모두 해독하게 될 것이고, 그의 명성만이 높아지게 되지 않겠소? 물론, 방랑의사는 쫓아버릴 수 있겠지만…….”

그 남자의 말을 막은 것은 이 모임의 대표격인 사람이었다.

“잠깐, 그런 것이 아니요. 그 상황에서 만약 우리가 그 독의 정체를 밝혀낸다면? 그 안에 든 성분이 어떤 것이고, 그중 어느어느 약재를 우리들 약재상에서 사갔다고 이야기한다면? 분명 사실일 것이오. 로크라 하더라도 손수 약초를 채취하러 다니는 일은 드물고, 실재로 현재 우리 약재상들의 최대 고객은 로크, 바로 그니까.”

대표는 이렇게 말하고는 곧바로 이 의견을 낸 사람에게 고개를 돌렸다.

“방법 자체는 그럴사 하오. 하지만 왜 로크가 이런 일을 한단 말이오? 비록 그가 인격적으로는 문제가 있는 사람이라지만, 지금까지 이 도시를 해한 적은 없었소.”

발안자는 곧바로 말을 받아쳤다.

“하지만 지금은 상황이 바뀌지 않았습니까? 여러분들도 알다시피, 로크는 지금 이 도시에서 필요 없는 사람, 더 나아가 폐만 끼치는 쓰레기가 되어버렸소. 그가 유일하게 이 도시에 도움이 되는 그 기술을, 한층 훌륭하게 사용하는 이가 나타나지 않았소? 그런 그가 방랑의사를 몰아내고 싶은 것은 자명한 일. 이런 비열한 방법을 쓰고자 하는 마음이 들기도 할 것 아니오?”

그의 말에 사람들은 다시 한 번 입을 다물었다. 다들 마음속으로 앞으로의 흐름을 계산해 보았고, 이윽고 고개를 끄덕였다.

“좋군. 나는 찬성이오.”

어느 남자의 이 발언을 시작으로, 하나 둘 찬성표를 던졌다. 분위기가 어느 정도 정돈이 되자 대표로 의장이 입안자에게 질문을 한다.

“그래서 구체적으로 어떻게 하면 되겠소?”

의견을 낸 남자는 의장의 물음에 하나하나 설명을 하기 시작했다. 어떻게 독약을 훔쳐내고, 어떻게 마을사람들이 중독 되게 만들지를. 특히 가난한 사람들을 중점으로 할 것이며, 사태가 일어났을 때 어떻게 방랑의사를 깍아내리고, 로크가 치료의 중심에 서게 만들어야 한다던가, 마지막으로 로크를 어떻게 쫓아낼지 등등에 관해서.

회의의 마지막에 의장이 모두를 향해 이렇게 외쳤다.

“자, 그럼 모두 결정된 것 같으니 실행할 일만 남았소. 성공을 빌며 잔을 들어올립시다. 건배!”

Scene 4

“트레시아양. 이곳에 놔둔 시약 못보셨습니가?”

라나테의 방문이 있은 지도 닷새 가량이 흘렀다.

오래간만에 지하의 시약창고를 정리하던 로크는 먼지를 뒤집어쓴 머리를 바닥문 위로 빼꼼 내밀어 아르트레스에게 물었다.

아르트레스는 고개를 가로로 저었다.

“모른다.”

“흐음, 이상하네…….”

로크는 고개를 갸웃했고, 이번에는 아르트레스가 질문을 했다.

“위험한 시약인가?”

“위험하다면 위험하고, 아니라면 아니랄까…… 독약에 가까운 성분으로, 한방울만 마셔도 한주일 정도는 열병에 시달리는 약입니다. 생명에는 지장이 없지만, 당하는 사람 입장에서는 꽤 괴롭겠죠.”

“독약? 그따위 것은 무엇 하러 만들었지? 게다가, 그런 뜨뜻미지근한 효과를 가진 약 따위를.”

로크는 어꺠를 으쓱 했다.

“독약으로 만든 건 아니고…… 그 시약에 몇 가지 성분을 더 섞으면, 추위를 이기는데 도움이 되는 약이 되죠. 게미아 산맥을 넘어 다니는 상인들에게 도움이 될 것 같아 만들었는데, 도중에 귀찮아서 잠시 미뤄둔 연구중 하나입니다.”

“호오, 완성되면 꽤 비싸게 팔리겠는걸?”

“그야 뭐…… 저도 처음에는 그게 목적이긴 했습니다. 10년쯤 전, 처음 개인 연구소를 차리고 연금술을 시작할 때 부족한 자금을 충당하기 위해 연구했던 것이니까요.”

아르트레스가 고개를 갸웃한다.

“10년 전? 그럼 시약을 시험해 보지 않은지 얼마나 흘렀지?”

로크는 무안하다는 듯 머리를 글쩍였다.

“마지막으로 뚜껑을 열어본 것이 5년 전이던가? 그럴겁니다.”

“5년? 이제 와서 그런 약병이 어디로 갔는지 알게 뭐야?”

“그야 그렇지만, 하지만 3년전 마지막으로 정리할 때 분명히 그 자리에 있었습니다.”

아르트레스는 귀찮다는 듯 손을 한차례 흔들었다.

“뭐야, 없어져도 할말없네. 3년이라니.”

로크는 다시 한 번 고개를 갸웃 했지만, 더 이상 시약병에 관해서는 생각하지 않기로 한 모양이다. 머리와 어깨에 뽀얗게 쌓인 먼지들을 털어 내며 지상으로 기어 올라왔다.

“좀더 관리를 철저히 해야겠습니다. 개중에는 폭발력이 강한 시약들도 있는데…… 환기창도 보수해야 할 것 같고.”

아르트레스는 투덜거리는 듯한 말투로 중얼거리는 로크를 보며 미소를 살짝 지었다. 시약병의 실종은 자신의 일이 거의 마지막에 이르렀다는 것의 반증. 이제 기다리기만 하면 된다.

효과는 빨랐다.

탕탕탕―

로크가 채 먼지와 거미줄 따위를 털어내기도 전에 누군가 로크의 집문을 부서져라 두들겼다. 근래 방랑의사 덕분에 환자의 방문도 뜸했던 터라, 로크는 누구지? 라고 뇌까리고는 현관쪽으로 걸음을 옮겼다.

“아, 제임스씨.”

문을 열었을 때 눈에 띈 것은 한 소녀를 들쳐업고 온 밤송이 수염의 사내였다.

“큰일 났습니다. 우리 딸애가, 딸애가 열이 펄펄 끓고 있습니다. 어떻게든, 어떻게든 해 주십시오.”

“무슨 일입니까?”

로크는 우선 제임스라는 그 남자를 집안으로 들이며 이렇게 물었다.

“저도 잘 모르겠습니다. 아침부터 애가 열이 좀 있더니, 점심 무렵에는 머리가 아프다며 칭얼거립디다.”

로크는 제임스에게서 아이를 받아 안아 응접실에 있는 소파에 눕혔다. 위험할 정도는 아니었지만, 열이 꽤 심한 편이었다.

제임스는 안절부절 로크의 진찰하는 모습을 살펴보다 틈이 나면 괜찮겠습니까? 라고 물었고, 로크는 몇 번이나 그의 질문을 들은 후에야 고개를 천천히 끄덕였다.

“흐음, 일단 크게 위험하지는 않을 것 같습니다. 일단 찬 수건으로 머리를 식혀주는 것이 좋을 듯 싶습니다.”

로크는 이렇게 말하며 물양동이와 수건 따위를 제임스에게 쥐어주었다. 제임스는 우악스러운 손으로 손수건을 조심스레 짜 아이의 머리에 얹었고, 로크는 그 모습을 잠시 살펴보다가 응접실을 벗어나 집의 뒷켠으로 갔다.

아르트레스는 처음부터 끝까지 그 광경을 지켜보다 로크의 뒤를 쫓았다.

“하, 이런…….”

로크는 혼잣말로 이렇게 중얼거렸다. 그러다 아르트레스의 기척을 느끼고는 고개를 절레절레 내 저었다.

“아무래도 내 그 시약, 밖으로 새어버린 듯 합니다. 제임스씨의 집이면, 우리 집에서 계곡 아래쪽에 위치한 곳인데…… 지하수에라도 새어들어 갔다면…….”

아르트레스는 별일 아니라는 듯 말한다.

“뭐, 네가 만든 약이니 해독도 할 수 있겠지. 아닌가?”

로크는 아르트레스의 말에 아, 하고 입을 벌렸다.

“그러면 간단하군요. 서둘러 해독제를 만들어야겠습니다. 그다지 어렵지는 않으니…… 만약 지하수 같은 곳으로 새어 들어갔을 때를 대비해 좀 많이 만들어야 겠습니다. 트레시아양도 도와주시겠습니까?”

아르트레스는 고개를 한차례 끄덕였다.

로크는 우선 제임스에게 곧 약을 만들어 줄테니 안심하라고 이야기하고는 연구실로 향했다.

아르트레스와 함께 두 사람이 골방에 틀어박힌지 2시간. 로크는 완전한 해독제를 만들 수 있었다.

분위기와는 달리 꽤 꼼꼼한 사람이었기에, 그의 모든 연구는 책에 빼곡히 기록되어 있었고, 기실 이 2시간의 대부분은 책에서 그 약 성분을 찾아내는데 보냈다, 해독제를 만드는 일은 수월하게 끝이 났다.

제임스의 딸은 그 약 덕분에 반시간도 채 지나지 않아 몸 상태가 정상으로 돌아왔다. 열은 금새 내렸고, 약간 피곤한 듯 보였지만, 하룻밤 푹 자는 것만으로도 건강은 완전히 회복될 듯 했다.

제임스는 고맙다고 몇 번이나 고개를 조아렸지만, 로크는 웃으며 그의 인사를 받을 수가 없었다. 결국 자신의 실수로 초래한 일이니 말이다.

그가 돌아간 후, 로크는 지친 듯 소파에 몸을 깊이 뉘였다.

“별 일 없어야 할텐데…….”

이렇게 중얼거리는 로크를 보며, 아르트레스는 조금 혼란한 기분을 느꼈다.

로크의 바램과는 정 반대로 일은 점점 커져갔다.

그 규모는 로크가 상상했던 것을 훨씬 웃돌아, 흡사 전염병과도 같은 열병이 도시 전체로 확산되었다.

로크의 집을 찾는 사람도 꽤 있었다. 처음 로크는 사람들에게 예의 그 해독제를 주어 곧바로 치료를 했지만, 시간이 흐르며 조금 미묘한 감정에 휩싸이게 되었다. 자신의 원인이 되어 생긴 병에 자신만이 치료제를 가지고 있다는 사실 때문에.

원인이 되는 시약의 성분을 알기 전에는 치료하기 까다로운 중독이었기에, 당분간은 치료제가 나올 리 없었다. 그러다보니 사람들은 슬슬 로크가 아니면 치료할 수 없다는 것을 깨닫게 되었고, 점점 로크를 찾는 환자들이 늘기 시작했다.

그러는 가운데 일이 터졌다.

이 경미한 독에 중독된 사람은 벌써 천명을 넘어섰다. 처음에는 각자의 집에서 치료를 받고 있었지만, 상황이 이쯤 되자, 켈토시 수준에서 방관할 수 없는 문제가 되었다.

켈토시의 영주는 이에 환자들을 모두 영주관으로 불러 집중적인 치료를 시작했는데, 기실 격리에 가까웠다. 전염병일지도 모른다는 공포가 사람들 사이에 만연하기 시작했던 것이다.

도시의 약사 및 방랑의사, 그리고 로크까지. 약을 다룰 수 있는 사람은 모두 영주관으로 소환되었다. 천여명의 환자를 돌보기 위해 많은 수의 간병인이 고용, 혹은 차출되었고, 아르트레스 역시 자원하여 로크의 보조를 맡았다.

영주관 건물들 중 평소 마을회관 대용으로 사용하던 백합관의 넓은 홀은 천여개의 간이 침상이 마련되어 환자와 가족, 그리고 간병인 등 3천명 가까운 사람들이 득실거리고 있었다.

그런 인파의 사이를 오가며 로크와 방랑의사 베르긴, 그리고 이 도시의 약사 등 치료를 맡은 자들이 환자들의 상태를 살피는 중이었다.

하지만 환자를 치료해 내는 것은 오직 로크 한 명. 처음에는 별 차이가 보이지 않았지만, 시간이 지나면서 로크가 맡은 환자들의 상태가 호전되는 것이 두드러지기 시작했다.

그렇게 되자 사람들의 관심이 로크에게로 쏠리는 것은 당연한 일이었고, 점점 로크를 청하는 환자의 가족이 늘어나게 되었다.

이러한 모습이 영주의 눈에 띄게 되는 것은 어찌 보면 당연한 일이었다.

영주가 약사와 로크 등을 한자리에 모은 것은 저녁이 다 되어갈 무렵이었다.

영주는 가장 먼저 평소 영주관과 가장 긴밀한 관계에 있는 한 약사에게 이렇게 물었다.

“데르실. 도대체 상황이 어떻게 돌아가고 있는 건가? 자네는 전염병이 아니라고 호언장담을 했는데, 전염병이 아니라면 어떻게 똑같은 증상을 가진 환자가 이렇게나 많이 발생할 수 있는가? 정말 안전한 것인가?”

영주의 물음에 데르실이라고 불리워진 초로의 남자는 고개를 조아리며 대꾸했다.

“영주님, 그 점에 있어서는 조금도 걱정하실 필요가 없다고 생각되옵니다. 지금까지 환자들과 가장 많은 접촉이 있었던 것이 누구입니까? 그 우리들이 아무런 증세도 보이지 않는 것으로 보아, 이것은 보통의 전염병은 아닐 것입니다.”

“전염병이 아니라면 도대체 뭐란 말인가?”

약간 짜증이 섞인 듯한 영주의 목소리에 데르실은 송구하다는 듯 머리를 숙였다.

“감히 무어라고 말씀드리기는…… 아무래도 조금 더 시간이 걸릴 듯 하옵니다.”

영주는 데르실에게서 시선을 다른 약사들로 옮겼다. 하지만 하나같이 땅을 바라볼 뿐, 누구 하나 속시원히 답해주는 이가 없었다. 그 다음으로 영주의 눈이 향한 곳은 자신의 막내아들을 치료한 적 있는 방랑의사였다.

“그대의 생각은 어떠한가?”

사실, 순서를 따지자면, 지금 유일하게 병을 치료하고 있는 로크에게 증상에 관해 묻는 것이 먼저였겠지만, 인간으로써 꺼리는 것과 더불어 홀로 치료하고 있다는 것이 알게 모르게 위화감을 일으켜 영주는 우선 다른 이들에게 질문을 던졌다.

방랑의사 역을 맡아 지루한 나날을 보내고 있던 베르긴은 영주의 물음에도 심드렁히 답했다.

“알지 못하겠습니다. 다만, 병이 아니라 어떤 약품에 중독된 것이 아닌가 하는 추측만 할뿐입니다.”

그의 대답에 영주를 비롯한 약사들이 한차례 술렁였다.

“약품? 독약을 말하는 것인가?”

방랑의사는 영주의 짖쳐들 듯한 물음에 머리를 한번 끄덕 했다.

“그렇습니다.”

“그렇다면, 누군가가 나의 영주민들에게 일부러 독약을 먹이기라도 했다는 말인가?”

베르긴은 고개를 저었다.

“정확한 것은 저도 잘 모르겠습니다. 다만, 전염이 전혀 되지 않는데도 이렇게 많은 사람들이 동시에 이상이 있다는 것은, 그것도 비슷한 지역에 살고 있는 사람들만 같은 증상을 보이는 것은 역시 인위적인 것이 아닌가 싶습니다.”

영주는 방랑의사의 간단한 설명을 듣자 안색이 미미하게 변했다. 가볍게 처리할 일이 아니라고 생각되어서였는지 잠시 입을 다문다.

“흠흠, 그럼 일단은 모두들 치료에 전념해 주게. 그리고 모두들 이 일에 관해서는 함구하게.”

잠시간 생각에 잠겨있던 영주는 이렇게 미봉을 했고, 곧바로 데르실에게 명령했다.

“자네는 이곳에 있을 것이 아니라, 사건의 원인에 관해 조사해주게. 이 사람들이 살고 있는 집과 그 주변을 조사해 독약으로 의심되는 물질이 있는 곳을 찾아내란 말일세.”

“예, 잘 알겠습니다.”

영주는 뒤이어 로크에게 이렇게 말했다.

“오스트람씨, 당신은 이 증세에 관해 무언가 알고 있는 것 같으니, 다른 약사와, 여기 베르긴씨를 도와 환자들을 치료하는데 집중해 주길 바라오.”

영주의 말에 로크는 고개를 한번 끄덕 했고, 약사 등은 다시 흩어져 환자들의 곁으로 돌아갔다.

막 환자 곁으로 돌아온 로크를 누군가가 불러 세웠다. 그는 다름아닌 아르트레스. 그녀는 그를 조용히 밖으로 불러냈다.

로크는 어차피 이 증세가 겉으로는 심각해 보여도 그리 큰 문제를 야기할 것은 아니었기에 환자를 놔두고 아르트레스의 부름을 받아들였다.

“무슨 일입니까?”

아르트레스는 막상 그를 불러 세웠지만, 곧바로 말을 꺼내지는 않았다. 그런 그녀의 침묵은 머뭇거림으로 비춰졌고, 로크는 곧바로 이렇게 말을 이었다.

“아, 알겠습니다.”

“뭐를?”

아르트레스의 되묻는 말에 로크는 살짝 미소를 지었다.

“사랑, 이군요.”

아르트레스는 그의 말에 안색하나 바꾸지 않은 채 자신의 할 말을 꺼냈다.

“이봐, 상황이 이상하지 않아?”

핀찬조차 하지 않는 아르트레스의 태도에 로크는 머쓱한 듯 목덜미를 한번 쓰다듬고는 그녀의 말에 대꾸했다.

“뭐가 말씀이십니까?”

“처음부터 끝까지 말이다. 왜 하필이면 네가 말한 그 시약병이 사라진지 며칠 지나지 않아 이런 일이 터진 것이지?”

아르트레스의 질문.

그녀는 지금 로크를 시험하고 있었다. 사실 그녀가 맨처음 그에게 말꺼내기를 저어한 점이 바로 그것이었다. 왜 그를 시험해볼 생각이 들었을까? 아무 의미 없는 도구일 뿐. 아니, 그 보다 더 못한 실험 대상일 뿐인데…….

로크는 잠시 아르트레스를 바라보았다. 그리고는 머리를 한번 쓸어넘긴다.

“아, 그것 말입니까? 뭐 함정이겠죠. 누군가 약병을 훔쳐 도시에 푼 것이 아닐까 싶군요.”

태연한 그의 대답에 아르트레스는 미간에 조그맣게 주름을 만들었다. 로크가 다시 말을 잇는다.

“제 시약창고에 있는 시약들, 제대로 관리하지는 않았지만 지금까지 10년 가까운 시간동안 단 한번도 사라지거나 한 일은 없었습니다. 어떤 것들은 정말 독이라고 부르기에 부족함이 없어 유출되거나 하면 위험하지요. 그렇기에 반출여부는 확실하게 기억해 두었습니다. 그런 것이 갑자기 사라진다는 건 불가능에 가깝죠.”

로크는 이렇게 말하고는 가볍게 고개를 저었다.

“저도 처음에는 병이 깨지거나 해서 사람들이 있는 곳까지 흘러간 것이 아닌가 생각했습니다만…… 지금 돌아가는 상황을 보니 함정이란게 확실한 듯 싶군요.”

“잠깐.”

아르트레스는 그의 말을 끊었다.

“너, 생각하는 것과 행동이 다르잖아. 그럼 이렇게 태연하게 치료를 하고 있을 때가 아니지 않아? 오늘 상황을 보니 환자의 병에 손을 댈 수 있는게 너뿐이잖아. 네가 말한 그 함정이란 것에 그대로 걸려드는 것 아냐?”

아르트레스는 여기까지 말하고는 스스로 흠칫 했다. 함정, 함정 하지만 결국 자신이 안배한 것 아닌가? 로크의 반응이 예상 밖이었기에 여기까지 이야기 해 버렸지만, 오히려 속으로 쾌재를 부르고 입을 다물어야 할 일이다.

로크는 그런 아르트레스의 물음에 어깨를 한번 으쓱 했다.

“그렇다고는 해도 치료제를 가지고 있는게 저 하나 뿐이니 할 수 없죠. 비록 별 것 아닌 병이지만, 선천적으로 몸이 약한 사람의 경우에는 위험해질 수도 있으니까요.”

그는 이렇게 말하고는 휘적휘적 걸어 다시 환자들이 있는 곳으로 향했다. 아르트레스는 그런 그의 뒷모습을 보며 조금이지만 묘한 기분에 사로잡혔다.

로크의 노력으로 결국 병은 사그러 들었다. 워낙 유출된 그 시약의 양이 적었기에 금새 희석되어 버렸고, 더 이상 환자는 늘어나지 않게 되었다.

방랑의사로 잠시 이곳에 왔던 베르긴이 종적을 감춘 것도 그 무렵이었는데, 대부분의 사람들은 그가 이번에 아무 것도 하지 못한 스스로를 책망하며 떠나갔다고 이야기했다.

반면, 로크의 명성은 하루하루 높아져 갔다.

사실 그의 의술 그 자체는 그전에도 충분한 명성을 떨치고 있었는데, 이번 사건이 결정적인 역할을 하여 그의 괴팍한 버릇에도 불구하고 로크의 집 앞은 그를 찾는 환자들로 문전성시를 이루었다.

그렇게, 독약이 그러했듯 시간에 따라 사건이 희미해져 가면서, 그것을 대신해 이상한 소문이 나돌기 시작했다.

“에이, 설마 아니겠지.”

처음 그 소문을 들은 사람들은 이렇게 반응했다.

“생각해 봐. 얼마 전 떠나간 그 방랑의사, 오스트람씨와는 비교도 할 수 없는 절묘한 의술을 가졌었잖아? 그런 그가 원인조차 알아내지 못한 병을, 오스트람, 그 남자는 미리 준비된 치료제까지 가지고 고쳐줬다는 거야.”

“그야, 숲 쪽에 살고 있는 제임스씨의 딸을 치료할 때 만들어 두었던 약이겠지. 최초로 증상이 나타난 것이 바로 그 제임스의 딸이니 그가 처방전을 가지고 있는 것도 당연하지 않나.”

여기까지만 해도 사람들은 로크를 의심하지 않았다. 하지만 소문은 좀더 집요하게 로크를 범인으로 몰아갔으니…….

“그때 환자가 천명을 헤아렸지 않나? 전염병도 아니라고 하는 그런 병에 어떻게 그렇게 많은 환자가 동시에 생겨날 줄 알고 그렇게 많은 약을 미리 조제했겠나? 단순한 기침약이라도 천명분을 제작하려면 많은 돈과 시간이 걸릴텐데, 그렇게 되리라고 미리 예상이라도 하지 않고서야 그게 할법한 일인가?”

“으음…….”

“그뿐이 아니네. 단지 들은 이야기인데…… 그때 오스트람씨와 방랑의사, 그리고 이 도시의 약사들이 모여 이야기하기를, 이번에 퍼졌던 병은 사실 병이 아니라 독에 중독된 것일지도 모른다더군. 그래서 지금도 영주님이 범인을 찾기 위한 수사를 벌이고 있다는 거야.”

“그게 정말인가?”

“그렇다니까.”

이러한 종류의 소문은 은밀하지만 금새 널리 퍼져나간다. 그렇게 소문은 소문을 낳아 로크를 거의 확신범으로 몰아갔으니…….

“그래서 오스트람씨가 얻는게 무엇인가?”

“어허, 그렇게 머리가 안돌아가나? 지금 당장의 상황을 보게. 방랑의사의 출현으로 끊겼던 그의 집을 찾는 환자들이 몇 배나 들었지 않나? 그것보다 더 큰 이익이 어디 있나? 명성과 부를 동시에 얻는데.”

동기까지 억지로 끼워 맞춘 의심은 결국 영주의 귀에까지 흘러 들어갔다. 하지만, 그는 곧바로 로크를 부르기 전에 그의 가장 믿을만한 시종들 중 한 명을 불렀다. 현자쯤 되는 사람이다보니 보통의 주민 대하듯 할 수는 없었기에 특별히 신중을 기한 것이다.

“자네도 로크와 관련된 소문정도는 듣고 있겠지?”

영주의 첫 물음에 시종은 고개를 주억거렸다. 영주가 곧바로 묻는다.

“그 소문들에 대해 그대는 어떻게 생각하는가?”

영주의 물음에 시종은 잠시 생각하는 듯 하더니 조심스럽게 말을 꺼냈다.

“주인이시여, 전 그저 보잘것없는 영주님의 시종중 하나일 뿐입니다. 그럼에도 이렇게 제게 의견을 물어 주시는 것에 무한한 영광을 느끼고 있습니다. 비록 비천하지만, 소신의 눈과 귀는 지금까지 보고 또 들은 것이 있습니다. 신의 의견을 이야기하자면 소문을 그냥 무시할 수는 없다고 생각됩니다.”

“하지만, 으음…….”

시종의 말에 영주는 말을 삼키며 잠시 생각에 잠겼다. 꽤 시간이 흐른 후에야 다시 입을 연다.

“하지만 로크 오스트람, 그 남자는 비록 성격이야 문제가 있다지만 그동안 우리 켈토시에 많은 도움이 되어온 것도 사실 아닌가? 현자급의 마법사로서, 안팎으로 도시에 지원해준 일도 있고…… 지금와서 그가 왜 이런 일을 꾸미겠는가?”

시종은 곧바로 영주의 의문에 대답했다.

“소문 그대로 아니겠습니까? 최근 들어 오스트람씨의 평판이 급속도로 떨어졌습니다. 지난 수년간 그라는 존재 하나로 켈토시가 많은 이득을 본 것은 사실이지만, 보통의 사람들은 전혀 알지 못하는 일들일 뿐입니다. 게다가 영주님도 그의 행실이 바르지 않다는 이유로 그런 도움을 받았음에도 그를 소원하게 대하지 않았습니까? 아, 물론 영주님의 그러한 처우가 옳지 않다고는 생각하지 않습니다.”

영주는 신경 쓰지 않는다는 듯 시종에게 손을 한번 흔들어 보였다.

“감사합니다, 영주님. 아무튼 그런 이유로 그가 사람들에게 얻고 있던 명성은 고작 몇 가지 분야뿐이었습니다. 농작물에 줄 비료라던가 사람들을 치료하는 일, 겨우 그 정도죠. 그리고 그것이 그의 호감주지 못하는 행실을 덮어주는 유일한 끈이기도 했습니다. 그러던 것이 방랑의사의 등장으로 그 끈이 끊어져 버린 것이죠.”

영주는 다시 한 번 으음, 하고 침음했다.

“흔히, 이해할 수 없는 일이 일어났을 때는 결과적으로 누가 이익을 보는가를 따져보라고 했습니다. 그것이 그 일의 주모자일테니 말이죠. 이번 사건 때문에, 그간 베르긴이라는 방랑의사가 켈토시에 머물러주기를 바래 벌여왔던 많은 교섭들이 수포로 돌아가 버렸습니다. 그 방랑의사로서도 이번 일은 손해뿐이었겠죠. 이 도시의 약사들은 더더욱 큰 손해를 보고 있고…… 오직 이익을 본 것은 로크 오스트람, 그 사람뿐입니다.”

영주는 듣다보니 일리가 있는 듯 하여 마음이 꽤 흔들림을 느꼈다. 어렴풋이 자신도 그런 것이 아닌가 하고 의심을 하고 있던 터라 시종의 말에 쉽사리 빠져드는 느낌이었다.

“흐으음……. 그래서 이 일을 어떻게 처리하는 것이 좋을 것 같은가?”

“공개적으로 재판을 하는 것이 옳다고 생각합니다.”

시종의 말에 영주는 고개를 한번 끄덕 했다.

“그게 좋겠군. 로크, 그 자신의 생각도 한번 들어봐야 할테니. 이런 일은 미룰수록 좋지 않지. 당장 내일 재판을 하도록 하겠다.”

영주의 말에 시종은 깊이 허리를 굽혔다. 눈가에 작은 미소를 남긴 채.

재판이 결정되고 발표되어진 그 날.

이 일을 도모했던 도시의 약사들은 축배를 들었다. 이전과 같은 침침한 곳이 아닌, 영주와 가장 가깝다는 이유로 이 도시 약사들의 대표격 인사가 된 데르실의 집에서.

“하하하하, 이렇게 잘 풀릴 줄이야.”

데르실은 손에 틸주 한잔을 든 채 대소를 터트렸다.

“제가 전에 말씀드리지 않았습니까. 그 시종에게 몇 푼의 돈만 쥐어주면 일이 다 잘 풀릴 것이라고. 우리 영주님은 지나치게 신중하시고, 또 고지식하게 옳은 것만 추구하는 분이시라 반드시 주위사람들의 의견을 수렴하시죠. 재판도 비밀재판 같은 것은 질색하십니다.”

“자, 그럼 우선 축배를 들도록 합시다. 우리들 일의 성공을 위하여!”

“위하여!”

흥겹게 목구멍을 넘어가는 술의 감각을 느끼며 사람들은 웅성웅성 각자의 이야기를 나누기 시작했다.

그러던 중, 한 남자가 모두에게 이렇게 말했다.

“자자, 즐기는 것도 좋지만, 지금 이 자리에서 다음의 일을 이야기하는 것은 어떻겠습니까? 우선 로크 그의 죄를 입증하는 것부터가 힘든 일이 될 것입니다. 영주님은 사려 깊은 분이시기에, 결정적인 증거가 나오지 않는다면 로크, 그 사람의 죄를 묻지 않으실 가능성이 높습니다.”

데르실이 고개를 끄덕였다.

“그렇지요. 그렇기 때문에 공개재판을 유도한 것이 아닙니까. 사람들의 분노를 사게 만드는 것이 무엇보다 중요한 일입니다. 벌써 몇몇 사람을 매수해 재판장에서 선동을 하도록 만들었으니, 아마도 결과는 우리에게 유리하게 돌아갈 것입니다. 게다가, 우리에게는 굉장히 든든한 아군이 있습니다.”

데르실의 이야기에 사람들은 모두들 고개를 갸웃했다. 모두들 처음 듣는다는 표정이었다.

“하하하, 다름이 아니라, 지금 로크, 그의 가장 가까운 곳에 있는 사람을 포섭하는데 성공했습니다.”

사람들의 멍청한 표정가운데 한 남자가 묻는다.

“가장 가까운 곳에 있는 사람이라면…… 설마 지금 그의 도제로서 지내고 있는 그 붉은 머리칼의 여자 말씀이십니까?”

데르실은 고개를 끄덕였다.

“바로 그녀입니다.”

사람의 무리는 다시 한 번 싸늘히 식었다.

“그, 그게…… 너무 위험하지 않습니까? 만약 그녀가 배반을 한다면, 우리는 결코 무사하지 못할 것입니다. 어떤 신분의 여자인지는 모르겠지만…… 우리가 다루기는 너무 힘든 사람은 아닌지…….”

데르실은 한 사람의 걱정 어린 말에 미소를 지었다.

“후후, 제가 아무리 간이 크다 하더라도 먼저 그녀와 접촉하는 만용을 부렸겠습니까? 실은 그녀로부터 저에게 먼저 연락이 왔었습니다. 어떻게 된 일인지, 이번 일의 전모를 대부분 알고 있더군요.”

사람들의 표정에 그제야 안심의 빛이 돌았다. 그럼에도 아직 완전히 안심할 수는 없다는 듯, 한 남자가 이러한 이야기를 꺼냈다.

“만약 그녀가 이중간첩이라면 어떻게 하시겠습니까? 말로는 우리에게 협력한다며 정보를 빼내서는 마지막에 가서 로크의 편이 될지도 모르는 일 아닙니까?”

몇몇사람이 그 남자의 말에 고개를 끄덕였고, 데르실은 곧바로 그의 말에 답했다.

“그 점을 생각해보지 않은 것은 아닙니다. 하지만, 그녀가 배반을 한다 하더라도, 구체적인 증거는 없습니다. 그저 말을 할 뿐. 로크를 옹호하는 도제의 변론은 아무런 힘을 갖지 못하게 될 것입니다. 오히려 우리는 그렇게 될 경우 그녀와 로크를 싸잡아 무고죄로 몰아붙일 수도 있습니다. 우리를 모함한다고 말입니다.”

“하하하, 이것 참! 벌써 거기까지 생각해 두신 것입니까?”

“하하하하.”

사람들은 겨우 본래의 표정을 다시 찾아 떠들고 즐기기 시작했다.

그렇게 재판 전야는 흘렀다.

Scene 5

재판은 유래 없이 성대했다. 흡사 축제라도 되는 양, 사람들은 마을광장으로 모여들었고, 임시로 설치된 재판소에서는 사람들의 구미에 꼭 맞는 설전이 한창이었다.

재판이라고는 하지만, 양상은 일방적이었다.

아르트레스, 그녀가 꾸민 무대에서 춤추는 여러 배우들의 열연 덕에 시시각각 로크는 발디딜 곳을 잃어갔고, 동시에 분위기 또한 격해져 갔다.

그리고…….

마지막 증인이 나왔다.

“친애하는 우리들의 주인이시여, 전 지금 마지막 증인을 청하려고 합니다. 저희들이 이곳에 살아가고 있는 주민들을 대표하여 이렇게 로크 오스트람이라는 남자를 고소하게 된데에는 그녀의 용기 있는 결단이 가장 큰 힘이 되어주었습니다. 로크의 도제, 트레시아양이 바로 그녀입니다.”

트레시아는 군중 속에서 앞으로 나섰다. 그녀는 재판장으로 걸어가며 슬쩍 로크의 표정을 살폈다. 자신의 배신에 어떤 표정을 지을까? 하지만 로크의 표정은 그녀의 등장에도 일말의 변화가 없었다. 더 이상 어떠한 일에도 관심없다는 듯, 초연(超然)이라는 두 글자 그대로의 얼굴이었다.

예정된 물음과 준비된 답.

두갈레의 실은 자연스럽게 얽혀 로크의 죄를 확인시켜주었다. 그러한 증세를 나타내는 시약이 로크의 지하실에 있었으며, 첫 번째 환자인 제임스씨의 딸을 치료할 때 로크는 자신이 전에 적어두었던 시약의 성분을 따라 약을 조제하였다.

로크를 범인으로 지목하거나, 로크가 꾸민 일이라거나 하는 질문에 아르트레스는 시종일관 모른다는 대답을 했다. 다만, 있었던 일들을 이야기했을 뿐. 그렇지만 그것만으로도 더 이상 로크는 피할 자리를 잃게 되었다.

영주가 입을 연 것은 거의 모든 상황이 끝난 후였다.

“로크 오스트람의 유죄를 선포한다. 그의 죄는 결코 작지 않은 것으로, 3일 후 정오, 이곳에서 그를 처형한다.”

로크가 갇힌 감옥은 쓸쓸했다. 그 정도의 마법사를 평범한 감옥에 가둘 수는 없는 일.

수백년전, 마법대전 때 만들어 졌다는 마법사들 전용 감옥이 로크의 마지막 사흘을 기억할 최후의 장소였다.

그런 그곳에서, 로크는 조용히 명상에 잠겨있었다. 마법을 사용할 수 없는 지금, 그는 평범한 남자에 불과했다. 영주의 마지막 자비로서 그에게 내려진 로크가 선택한 몇 권의 책들은 지금 그의 곁에 아무렇게나 널브러져 있었다.

그런 그의 앞에 그녀가 나타났다. 면회라는 이름으로 엄중한 경비들과 함께.

“내가 가장 싫어하는 말들이 무엇인지 아십니까?”

그리고 로크는 자신의 앞에 나타난 그녀에게 이 질문을 화두로 삼았다.

“흔히 사람들이 어떠한 일을 실패했을 때, 특히 도덕적으로 타락했을 때 하는 이야기로, ‘나는 악마의 꾀임에 빠졌다’라고 이야기하지요. 전 그 말을 들을 때마다 속으로 경멸의 말을 보냈습니다. 하지만 다시 당신을 눈앞에 두고 보니, 그런 말을 해왔던 그들의 심정이 이해가 가는군요.”

경비들은 로크가 이야기하는 동안 감옥문 밖으로 자리를 옮겼고, 감방 안에는 지금 아르트레스와 로크 단 둘만이 남아있었다.

“호오, 내가 악마라도 된다는 말인가?”

아르트레스의 말에 로크는 잠시 생각에 잠기더니 살짝 미소를 지었다.

“언젠가 읽었던 책 중에, 인간의 가치는 죽음에 이르러서야 알 수 있다는 이야기가 적혀있었습니다. 이제와서 누군가를 탓해 나 자신의 가치를 떨어뜨리고 싶지는 않군요.”

“내가 밉지 않다는 말인가?”

“증오라는 감정 이전에 이해가 가지 않는 일이 너무 많네요. 왜 당신이 나를 함정에 몰아넣는 행동을 했는지…… 주모자들이 이 도시의 약사들이라는 것은 재판장에서 알 수 있었습니다. 하지만 당신은…….”

“복수하고 싶나?”

로크는 아르트레스의 갑작스런 말에 고개를 들었다. 새삼 그녀의 눈부신 머리칼과 눈동자의 붉은 색이 눈에 들어왔다.

“나를 포함한, 너를 죽음으로 내 몬 모두에게 복수하고 싶나?”

잠시 더 아르트레스를 올려다보던 로크는 고개를 푹 숙였다.

“쿡쿡…… 정말 악마라도 되는 듯 이야기하는군요.”

“다시 묻지. 그렇다면 이곳에서 빠져나가고 싶은가?”

로크는 꽤 오랜 침묵에 빠졌다.

“후우, 죽고싶지는 않습니다. 이제야 나는 내가 하고 싶은 일을 찾아냈습니다. 그리고 그렇기 때문에 아직 죽고 싶지 않습니다.”

이렇게 말하고 나서 그는 머리를 천천히 가로저었다.

“하지만 그것을 당신에게 이야기하여 무엇하겠습니까? 당신이 할 수 있는 일도 아닐텐데.”

아르트레스가 다시 묻는다.

“이곳을 빠져나가고 싶은가?”

너는 단지 그렇다 아니다만을 답하면 된다라는 듯한 그녀의 재촉하는 질문에 로크는 자신도 모르게 고개를 끄덕였다. 아르트레스는 그의 대답을 듣자마자 품에서 시약병을 세 개 꺼냈다. 모두 크기가 손안에 잡힐 듯 작은 것이어서 무사히 감옥 안으로 가져올 수 있을만 했다.

로크는 그 약병들을 보자마자 멍한 표정을 지었다.

“이것들이 무슨 약인지는 알고 있겠지?”

모를 리 없었다. 로크는 고개를 끄덕였고, 손을 뻗어 그녀가 건네는 약병들을 받아들었다.

그 뒤로도 꽤 시간이 흐를 때까지, 로크는 멍청한 표정으로 자신의 손에 쥐어진 세 병의 약을 바라만 보았다.

“후후후후. 당신이 내게 어떤 목적으로 이런 일들을 꾸미고 있는지 모르겠지만, 우선은 따르도록 하겠습니다.”

말과 동시에, 로크는 첫 번째 약병을 깨뜨려 감옥 밖으로 나있는 작은 창문으로 내던졌다.

“그럼 나가볼까요.”

당당하게 문을 밀치고 나서는 로크, 그의 앞에는 잠들어 쓰러져있는 십여명의 병사들만이 있을 뿐이었다.

켈토시를 빠져나가는 것은 정말이지 수월한 일이었다. 두 병의 수면향과 시야를 흐트리는 약, 이 세 병의 약만으로도 이 크지 않은 도시의 허술한 경비를 뚫기에는 충분했으니 말이다.

도시를 벗어난 두 사람은, 켈토시가 한눈에 보이는 언덕 위에서 잠시 멈춰 섰다. 정확히는, 로크가 멈춰서 뒤를 돌아봤다.

추격 당할 위험은 당장으로서는 없었다. 하지만 로크의 여유는 그런 계산적인 일은 아닌 모양이었다.

“10년…… 조금 못되는 것 같군요.”

“이 도시에 머문 시간 말인가?”

로크는 고개를 끄덕였고, 아르트레스는 다시 입을 열었다.

“꽤 긴 시간이군.”

“짧은 시간이었던 모양입니다. 여전히 사람들에게 미움 받고 있는 것을 보니…….”

로크는 그 뒤로 잠시 입을 다물었다가 말을 꺼냈다.

“도대체 당신은 누굽니까? 왜 내게 접근한 것이지요? 당신이 마법을 배우기 위해 내게 왔다는 이야기는 꽤 오래 전에 잊었습니다. 당신은 마법의 역사라거나 원리 따위는 관심 있게 들으면서 정작 마법 그 자체에는 흥미가 없었으니까요. 대부분의 사람은 그 반대지요.”

그의 물음에 아르트레스는 미소를 지었다.

“아까 네가 말하지 않았던가? 악마라고.”

로크는 천천히 고개를 가로저었다.

“그따위 것…… 악마니 요정이니, 신이니. 그 따위 것에 모든 것을 미루는 것은 제 신념에 어긋납니다. 좋습니다. 정체는 더 이상 묻지 않겠습니다. 하지만 목적 정도는 이야기 해줄 수 있겠지요?”

아르트레스는 별 것 아니라는 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다.

“그야 너를 죽이기 위해서지.”

그 말에 로크는 잠시 아르트레스의 표정을 살폈다. 농담인지 진담인지 구분이 가지 않는다는 듯. 그녀의 얼굴을 살피던 로크는 고개를 가로로 저었다.

“이해할 수 없군요. 만약 저를 죽일 것이라면, 왜 그 감옥에서 꺼내온 것이지요? 무슨 심경의 변화라도 일어난 것입니까?”

“아니. 단지, 그 감옥은 사람들이 접근하기 힘든 곳이지. 네가 죽임을 당했을 때, 네가 죽은 원인으로 가져다 붙일 명분이 부족하게 되거든.”

로크는 그녀가 지금 진심을 이야기하고 있다는 것을 이 순간 느끼게 되었다. 잠잠했던 공포라는 감정이 울컥 솟아나며 목 뒷덜미가 싸늘히 식었다. 왜 고작 여자일 뿐인 그녀에게, 현자씩이나 되는 자신이 공포를 느끼는지, 그 점이 더욱 두려운 듯도 했다.

하지만 그것도 잠시, 간신히 감정을 추스리며 다시 그녀에게 물었다.

“내가, 내가 당신에게 죽어야 하는 이유가 있습니까?”

“그야 마법사니까.”

로크는 잠시 멍한 표정이 되었다.

“그게 무슨…….”

“마법사는 모두 죽어야하지. 성가시거든.”

아르트레스는 이렇게 말하며 미소를 지었다. 그런 그녀의 미소를 보면서, 로크는 다시 한 번 자신의 신념, 악마나 신 따위는 없다, 라는 것이 흔들림을 느꼈다.

“마법사는 모두 죽어야 한다니…… 그게 무슨…….”

로크는 이렇게 중얼거리며 고개를 숙였다. 하지만 그것도 잠시.

“마법, 마법…….”

로크는 이 두 마디를 내뱉고는 천천히 자리에 앉았다.

“하긴, 마법은 사라져야 할 힘이지요.”

갑작스러운 그의 말에 이번에는 아르트레스가 조금 동요했다.

“현자가 할 말이 아니군.”

“글쎄요. 현자라…… 어떻게 하다보니 이런 현자가 되었지만, 아니, 오히려 현자가 되었기 때문에 알 수 있게 되었다는 말이 옳겠군요. 마법 따위, 그건 인간의 힘이 아닙니다. 인간에게는 조금도 도움이 되지 않는 힘이지요.”

아르트레스는 이 순간 다시 한 번 느꼈다. 이번 일을 수행하면서 내내 느꼈던 어떤 잃어버린 고리, 그리고 로크 오스트람 그에게서 느꼈던 알 수 없는 느낌들.

‘로크’라는 인간 자체에 대한 흥미도 있겠지만, 그것보다 훨씬 커다란 어떤 흐름 같은 것을 그에게 느꼈기에 아르트레스는 항상 그를 다룰 때에는 예전처럼 냉철하지 못했다.

그리고 그 느낌이 지금 다시 느껴졌다.

“이해할 수 없군. 어째서 쓸모없다는 것이지? 너희들은 그 마법을 통해 강대한 힘을 소유할 수 있지 않나? 그것은 곧 위대한 일로 이어질 것이고…….”

로크는 아르트레스의 말에 고개를 저었다.

“멀리 볼 것도 없습니다. 당신도 이곳 헵티슬에서 살아왔다면, 현시대에 가장 마력이 강대한 사람이 누군지 알 것입니다. 비록 10여년 전 완전히 자취를 감추었지만…… 모두는 그를 마왕이라 부르기에 주저하지 않았었지요.”

아르트레스는 순간 흠칫했다. 이곳 헵티슬에서의 마왕이라면 그 하나뿐 아닐까. 모르는 사람을 통해 그의 이름이 흘러나옴에, 아르트레스는 꽤 오랫동안 마음을 추스릴 수 없었다.

하지만, 로크는 그런 그녀의 표정을 보지 않았다. 시선은 먼 곳 켈토시로 향해 있었으니.

“크림슨 아이즈…… 왜 이런 이름을 얻게 되었는지는 모르겠지만, 어쨌건 그는 이곳 헵티슬, 과거 노마티아를 비롯한 7국에서 가장 유명한 사람 중 한 명입니다. 하지만, 어땠습니까? 그는 과연 무엇을 이루어내었지요? 아니, 그가 무엇을 목적으로 무엇을 했는지는 관심 없습니다. 다만, 과연 그가 무엇을 할 수 있었을까 하는 질문은 꼭 하고 싶군요. 그가 나를 포함한 이곳 헵티슬에서 살아가고 있는 인간들을 위해, 그가 가지고 있던 강대한 힘으로 할 수 있던 일이 있을까요?”

로크는 여기까지 말하고 잠시 숨을 돌렸다 다시 입을 열었다.

“이야기가 조금 어긋난 듯도 싶지만, 마법은 인간에게는 도움이 되지 않는 힘입니다. 정확히 이야기해, 인간은 쓸 수 없는 힘입니다. 마법은 얼마나 오래되었는지도 모르는 규칙에 의해서 움직이고, 또 생겨나는 힘. 그것은 인간 스스로가 만들어낸 힘이 아니라 어디론가로부터 주어진 것이기에 인간은 그것을 사용하는 것 이상은 할 수 없습니다. 류마사라고 스스로를 부르는 자들은 흡사 자신들이 새로운 마법을 만들어 낸 듯 이야기 하지만, 결국 무엇인가가 전해준 그 원리로부터는 벗어날 수 없는 것이지요.”

아르트레스는 생각하는 것을 멈추고 로크의 말에 대꾸를 했다.

“단지 주어졌다는 이유만으로 쓸모없다고 말하는 것인가? 너희가 지금 살아갈 수 있는 이 세계조차도 결국은 누군가가 준 것이 아니었던가?”

“그런 것을 우리들은 은혜라고 부르지요. 우리는 은혜를 입었습니다. 마법이라는 것도 결국 그러한 은혜중 하나입니다. 하지만, 그것이 인간의 것이 아니고, 인간이 쓸 수 없다는 것에서는 다를 바가 없습니다. 마법으로 불러일으키는 불의 힘, 그것은 인간 스스로 만들 수 있는 불로 대체할 수 있습니다. 설명할 수 없는 마법의 불은 언제나 그것일 뿐이었지만, 끊임없이 이유를 탐구해 온 인간의 불은 나날이 뜨거워져가고 있습니다. 계속 인간의 불이 발전한다면 언젠가는 마법의 불 또한 누를 날이 올 것이라는 점에 나는 조그마한 의심도 품고 있지 않습니다. 하지만 사람들은 모르고 있습니다. 이미 내려진 은혜의 달콤함에 젖어 앞으로 우리 인간이 얻을 수 있는 인간만의 힘에 대해서.”

로크는 여기까지 이야기 한 후 잠시 시선을 아르트레스에게로 돌렸다. 그녀의 반응이 궁금해서였다. 하지만 이내 고개를 가로저었다.

“또 쓸모없는 소리를 지껄였군요. 이런 소리를 하다 결국 마법사 길드로부터도 눈밖에 나, 이런 오지로 쫓겨오게 되었는데…….”

하지만, 로크의 생각과는 달리, 아르트레스는 지금 요 근래 맛보지 못한 희열을 느끼고 있었다.

“아니아니, 아주 좋아! 그거 정말 괜찮은데?”

“그게 무슨…….”

“네 생각. 정말 맘에 들어. 바로 그거야, 그거였어!”

멍한 표정을 짓는 로크와 기뻐하는 표정으로 가득한 아르트레스.

아르트레스는 바닥에 앉아있는 로크의 머리를 톡톡 두들겼다. 어린아이를 다루기라도 하는 듯.

“착한 아이네. 좋아, 좋아. 그 상으로 네 목숨은 가져가지 않기로 하지. 그 대신, 마법사로서는 살아가지 말도록 해. 그게 너를 위해서라도 좋을거야.”

아르트레스는 이렇게 말하고는 곧바로 공간 저편으로 이동해 버렸다. 그녀를 대신해 남은 것은 동심원이 파장과 붉은 색의 향기뿐.

로크는 그런 그녀의 뒷모습을 멍한 눈으로 바라볼 뿐이었다.

Scene 6

“아르르망, 아르르망! 어서 일어나 이 바보녀석아!”

운 나쁘게도, 아르트레스가 다시 엘비니움에 돌아왔을 때, 아르르망은 잠이 들어 있었다. 여전히 하루 중 몇 시간 가량은 완전한 잠에 들어가 버리는 그였기에, 아르트레스가 아무리 안달복걸을 해도 할 수 없는 일이었다.

초조한 시간이 흘러, 아르트레스가 다시 아르르망의 목소리를 들었을 때는 벌써 두 시간이나 흐른 후였다.

[아, 아르트레스 님. 돌아오셨습니까?]

“시끄러, 인사따윈 필요없어. 아무튼, 드디어 떠올랐어!”

시끄럽게 호들갑을 떨어대는 누이를 보며 아르르망은 뭐라 대꾸를 해야 할지 잠시 고민에 빠졌다.

[그게, 무슨…….]

“그러니까, 마법을 없앨 방법이 떠올랐단 말이야. 아, 정말, 이래서 뇌가 부족한 녀석이랑은 이야기를 못하겠다니까. 한마디하면 척척 알아들어야 할 것 아냐!”

[그, 그게…….]

아르르망은 아르트레스의 핍박에 잠시 휘청 하고는 말을 돌렸다.

[그보다 알아내셨다니, 무엇을 어떻게 하시겠다는 말씀이십니까?]

아르트레스는 두 팔을 꼬더니 콧등을 살짝 위로 향하게 했다. 한마디로 ‘의기양양’을 몸으로 그려냈다.

“후후훗, 듣고 놀라지 말아라. 이름하여, 불신대작전! 어떠냐?”

아르르망은, 만약 표정을 지을 수 있었더라면 눈을 찡그렸을 이 상황에 다시 한 번 입을 다물었다. 뭐라도 칭찬의 말을 해줘야 하는데…….

[흠흠, 센스 없는 작전명은 그렇다 쳐도, 그 내용을 전혀 모르겠습니다.]

당연히 이어지는 수순이지만, 아르트레스는 대뜸 아르르망의 머리를 한번 쥐어박고는 설명을 시작했다.

“그러니까 간단히 말해서, 사람들이 마법 그 자체를 쓸모없다고 느끼게 만드는거야.”

[쓸모없다라…….]

“그래. 이번에 내가 맡았던 로크라는 녀석, 그 녀석은 마법의 힘을 전혀 믿지 않더라고. 소위 그들이 말하는 현자라는 지위에 올랐으면서도 말이야. 쓸모가 없다나 뭐라나?”

아르르망이 곧바로 그녀의 말에 반론을 제기했다.

[그야 그 개인적인 생각 아닙니까?]

“물론 지금은 그렇지만, 잘만 하면 모든 사람들에게 퍼트릴 수도 있을 것 같아. 그가 든 예 중 하나이기는 한데, 만약 마법으로 일으킬 수 있는 불꽃보다 더욱 뜨거운 불을 자유자재로 다룰 수 있게 된다면? 그래도 사람들이 일부러 마법을 익히려 할까? 몇몇 괴짜들이야 여전히 익히겠지만, 대부분의 사람들은 마법에 흥미를 잃게 될거야.”

[흐음…… 하지만, 지금도 인간들 사이에는 화약이라는 쓸모 있는 도구가 있음에도 마법을 익히는 사람이 많습니다. 우선 무엇보다도 익혀놓으면 아무런 도구도 없이 사용할 수 있다는 편리성은 무시 못할테니까요.]

아르트레스가 고개를 끄덕끄덕한다.

“물론 그거야 그렇지. 하지만 전반적으로 사용하는 사람은 크게 줄게 될거야. 그것을 기본으로 해서, 궁극적으로는 마법이란 힘 자체에 대한 믿음을 없애는 것이지.”

[불신대작전이란 이름을 그래서 붙인 것입니까?]

아르트레스는 고개를 끄덕였다.

“그래, 그래.”

그러더니 다시 아르르망의 머리통을 쥐어 갈긴다.

“그런 깊은 뜻이 담겨있는 제목을 센스가 어째? 흠흠, 아무튼 전에 라나테가 찾아왔을 때 잠시 한 이야기인데, 이곳 에노사를 포함해 지금 헵티슬 제국의 땅이 된 일곱 대륙들에서 한때 마법이 사라졌다는거야.”

[아, 마법대전 말씀이시군요. 테미시아 수신사가 수백명이나 되는 마법사를 한자리에 몰살시킨…… 그 덕에 지금의 레냐땅 한가운데 있는 위키산맥의 중앙부에 분지가 생겨버렸죠. 수도 위카가 있는 그 자리 말입니다.]

“에에? 그런 일이 있었어?”

[네. 600년이 조금 더 된 일이죠.]

아르트레스는 처음 듣는 일이라는 듯 잠시 고개를 갸웃하고는 다시 말을 이었다.

“흠, 아무튼 마법이 사라진 이유가 그때의 전쟁으로 사람들이 마법을 싫어하게 됐다는 거야. 지금 그런 전쟁을 일으키는 것은 무리지만, 마법을 대신할 힘을 강조하고, 마법을…… 그러니까, 바보 같은 것으로 만들어 아무도 익힐 마음이 안들게 하면, 결국 마법이 사라지게 되겠지. 게다가 인간들의 국가에서 마법 자체를 금지시켜 버리기까지 하면 마법을 사라지게 하는 것도 불가능하지만은 않을 것 같아. 안그래?”

아르르망은 아르트레스의 말에 꽤 오랫동안 생각에 잠겼다. 아르트레스, 그녀의 성격상 꽤 투박한, 아니 좋게 말해 질박한 말투를 써서 그다지 대단하다는 느낌은 들지 않았지만, 핵심을 추려 다시 한 번 정리를 하니 굉장한 이야기였다.

“응? 응? 왜 대답이 없냐?”

[아, 잠시 생각해 보았습니다.]

“그래서, 네 생각은?”

대답을 기다리는 아르트레스의 눈은 실로 초롱초롱했고, 아르르망은 칭찬할 말을 고르느라 꽤나 머리속을 분주히 놀려야 했다.

[정말 좋습니다. 아마 아르페오네 님이 있었다 하더라도 그것보다 좋은 생각은 해내기 힘들었을 겁니다.]

아르트레스는 이 몇마디 그의 칭찬이 굉장히 맘에 드는 모양이었다.

“오호호홋, 그럼 그렇지. 내가 전에도 이야기했잖아. 심모원려야 말로 이 아르트레스 님을 위해 생겨난 수식어라고. 오호호호!”

결국, 요 몇 달간의 마법사를 죽인다는 계획은 실패한 것이나 다름없었다.

하지만, 아르트레스는 원하는 것을 얻어내었고, 이것은 이후로도 엘비니움에 있어 가장 큰 정책 중 하나로 일관되게 추진되어 간다.

[그런데 아르트레스 님.]

“응?”

[저, 계획 이름은…… 바꾸는게 좋을 것 같습니다.]

“뭐야!? 흐음…… 그렇게 이상한가?”

[누가 계획에 대작전 같은 이름을 붙입니까?]

“좋아, 그럼 불신작전.”

[그, 그런 문제가 아니라…….]

아르트레스는 결국 짜증을 내고야 말았다.

“그럼 네 멋대로 해. 뭐야, 이 아르트레스 님의 작명 센스를 무시하는 것도 아니고.”

그리고, 이 계획의 이름은, 탈신성의 시대(Era of Profaneness)였다.

Episode 15. Upside down, Inside out

Scene 1

메마른 숲.

그곳에 서있는 것은 야외 콘서트장과 같은 느낌의 사반구형 건물. 그외의 몇 개의 부속건물들과 더불어 그 건물은 엘비니움의 존재들에 의해 관리되고 있었다.

놀라우리만치 간단한 구조물을 품고있는 그 거대한 건축물은, 그럼에도 지금의 마족들에게는 가장 중요한 것 중 하나였다.

강제 차원상전이 시스템.

엘비니움의 기사들은 지난 50여년간 이곳을 한결같이 지켜내었고, 시시한 곤충류 형태의 디아들을 제외하고는 조그마한 위협도 존재하지 않아 왔다.

오늘 역시 그러하리라고 믿고 있었으나…….

아르카이제력 3667년의 324일.

메마른숲의 가장자리를 순찰하던 이제 곧 300세가 되는 젊은 마족에게서 전령이 날아왔다.

― 256.3 417.2 지역에 4급 디아 발견. 굉장한 숫자입니다!

빛과 같은 속도로 날아, 전령은 기사단장 크라툼에게로 이어졌고, 크라툼은 재빨리 모든 기사들을 소집하여 숲의 변경지역으로 날아갔다.

4급 디아라면 기사들에 비해서도 전투력이 크게 떨어지지 않는 정도다. 보고지역에 도착한 크라툼은 지평선을 따라 늘어서있는 수천의 디아들을 보며 한층 긴장했다.

“자세한 상황을 보고하라.”

크라툼은 가장 먼저 이곳을 담당했던 마족에게 이렇게 물었다. 예를 표하며 기사는 이렇게 답했다.

“갑작스러운 공격입니다. 어제까지만 해도 그럴 기미조차 보이지 않았는데…… 저들의 식별번호는 D―4 2372, 종족이름은 덴드로이드 클랜입니다. 현재 관측된 것으로는 약 2만. 눈앞에 보이는 수 만해도 3천은 족히 될 대군입니다.”

크라툼은 기사의 설명을 듣고 다시 적에게로 시선을 돌렸다.

덴드로이드 클랜. 이름 그대로 나무들이다. 뿌리로 거칠은 땅을 갈아디뎌 느리지만 장중하게 다가오는 그 나무의 무리들을 보며 크라툼은 미간을 찡그리고 말았다.

“2만이라…… 일족 거의 다 라고 봐도 되겠군. 우리들만으로 막기는 역부족일 듯 하네.”

“역시 아르트레스 님을 불러야 할까요?”

한 기사의 물음에 크라툼은 천천히 고개를 끄덕였다.

“전투를 벌이기보다는 정치적으로 해결해야 할 듯 하군. 저들의 의도도 알아보아야 하고. 이럴 때는 대표가 나서야겠지.”

아르트레스는 따분한 서류정리를 하고 있던 중이었다. 한 뭉치의 종이를 곁에 두고 침대에 기대듯 앉아있는 그녀의 무릎에는 무언가 알 수 없는 것이 적혀있는 서류가 한 장 있었다.

그런 그녀의 곁에서는 아르르망이 말동무가 되어 그녀의 업무에 조언을 하고 있는 중이었는데, 실상 조언이라기보다는 그녀를 달랜다는 말이 더 정확한 표현이었다.

“아아, 따분해. 이럴 때 네 뇌가 멀쩡했더라면 너한테 맡겨버리면 될텐데. 성가시게 이런 시시콜콜한 문제까지 내가 처리해야 하는 거야?”

[또 불평이십니까? 여왕의 업무를 제대로 해내겠다고 말씀하신지 몇 년이나 지났다고…….]

“아, 시끄러워. 그건 그거고 이건 이거야. 하지 않겠다는게 아니잖아. 따분하단거지.”

아르트레스는 투덜거리듯 다시 한마디를 더했다.

“뭐 시끄러운 일 안일어나려나? 근 50년간이나 조용하니 따분해서 못살겠다.”

아르트레스의 뇌리에 크라툼의 목소리가 울린 것이 바로 그때였다.

[네번째 땅에 문제가 생겼습니다. 가능하면 빨리 와 주시기 바랍니다. 좌표는…….]

크라툼의 전언과 동시에 아르트레스는 자리에서 벌떡 일어났다.

“오호홋, 신은 역시 내 편이라니까. 네 번째 땅에 사건이다. 다녀오마.”

아르르망의 대답조차 기다리지 않은 채, 아르트레스는 옷을 전투복으로 변화시키며 차원의 문을 열었다.

네 번째 땅에 도착하자마자 아르트레스의 눈에 들어온 것은 덴드로이드 클랜의 대군이었다. 키가 10여미터에서 큰 것은 50여미터까지 제각각인 나무들의 무리는 중전차 같은 위압감을 풍기며 서서히 메마른 숲으로 진격해 오고 있었다.

“뭐, 뭐야, 저것들은?”

아르트레스가 대뜸 내뱉은 말에 크라툼은 간단히 상황을 설명했다. 그의 말을 조용히 듣고 있던 아르트레스는 미간에 주름을 만들었다.

“하찮은 쓰레기가 갑자기 미치기라도 했나? 내가 기억하기로 저것들은 아인스 에리너룽 인가 하는 뭐한 녀석을 통해 전체의 의견을 모은다던데…….”

크라툼이 고개를 끄덕인다.

“그렇네. 작은 일이라도 반드시 전체의 의견을 물어 해결하는 무리들이지. 각자의 의견이나 기억 따위를 하나로 모아 다수결에 붙이는 식으로 알고 있네.”

“그럼 단체로 미쳤다는 말인가? 저 정도 숫자면 일족 전체라고 봐도 될 듯 한데…….”

“전체일 듯 하군. 저 중앙에 서있는 거대한 나무, 저것이 바로 아인스 에리너룽이지.”

아르트레스는 크라툼의 말에 새삼 다시 나무의 무리를 바라보았다.

다른 것들과는 비교가 되지 않을 정도로 거대한 나무, 어림잡아 키가 70미터는 될 듯 보이는 한 그루의 거목이 눈에 들어온다.

“저걸 때려부수면 되나?”

크라툼이 되묻는다.

“싸우기로 결정한 것인가? 하지만 간단하지는 않을 것이네. 저 무리들 중 절반은 저 커다란 나무를 지키려 할테니. 게다가 저 아인스 에리너룽을 파괴한다고 해도 저들에게는 아무런 피해도 입힐 수 없네. 그저 한 그루의 덴드로이드를 없애는 것 이상의 의미는 없지. 저것은 왕이 아니라 단순한 의결기구니까.”

아르트레스는 손을 허리에 짚으며 퉁명스레 말했다.

“귀찮은 녀석들에게 걸렸나.”

이 한마디를 뱉은 후 아르트레스는 잠시 생각에 잠겼다. 그녀가 가장 싫어하는 ‘여왕으로써 생각하는’ 시간이 돌아온 것이다.

“일단 이야기 해 보는 것이 좋을 듯 하군.”

잠시동안 생각한 끝에 그녀가 내린 결론은 이것이었고, 갔다오지, 라는 짧은 말을 남기며 나무들의 무리 앞으로 공간을 옮겨갔다.

아르트레스의 눈앞에 한 그루의 거목이 나타난 것은 그녀가 공간을 옮긴 직후의 일이었다. 커다란 두 개의 눈과 부러진 가지처럼 코가 자라있는 나무. 덴드로이드들은 인간들이 흔히 상상하는 살아있는 나무의 모습 그대로였다.

아르트레스가 모습을 나타내자마자, 그 나무는 곧바로 가지를 뻗어와 그녀의 어깨를 후려갈겼다. 슬쩍 반신을 틀어 공격을 피해낸 것도 잠시, 나무는 재차 뿌리의 일부를 뻗어올려 이번에는 그녀의 발목을 움켜지려 했다.

그렇게 이어진 숨가쁜 네 차례의 공격을 막아낸 후에야 아르트레스는 손끝을 모아 날카로운 손톱을 나무의 눈에 겨눌 수 있었다.

그녀의 반격에 나무는 움찔했다. 그 모습을 보며 아르트레스는 입을 열었다.

“하찮은 공격일랑 그만두고 너희들의 왕에게로 안내해라.”

“우리들에게는 왕이란 존재하지 않는다.”

이렇게 대답하는 나무의 목소리에는 흡사, 파이프 사이로 바람이 터져나오는 듯한 울림이 있었다.

“누구라도 좋아. 전체의 의사를 대표할만한 녀석을 내놓으란 말이야.”

“대표 역시 없다. 우리는 모두의 의견을 아인스 에리너룽을 통해 모아 결정하고 그것을 따를 뿐이다. 우리 모두가 대표이고 동시에 대표가 아니다.”

“다시 말해 너희들의 생각을 너를 통해서도 들을 수 있다는 거냐?”

“그렇다.”

아르트레스는 한 호흡 말을 멈추었다가 다시 입을 열었다.

“좋아, 그럼 우선 듣기로 하지. 너희들의 땅은 이곳이 아닐텐데, 이 먼 곳까지 무슨 일이지? 여기는 메마른 숲, 나무 따위가 머무를 만한 곳이 아닐텐데?”

“우리가 이곳에 있는 것은 우리 모두의 의사이다. 그리고 이곳에 온 목적은 메마른 숲을 우리 클랜의 것으로 삼기 위해서다.”

“메마른 숲을? 너희들에게 가장 중요한 건 물이 아니었던가?”

물론 네 번째 땅이니 만큼 세 번째 땅의 나무와는 조금 달랐지만, 대체적으로 덴드로이드들은 나무의 성질을 그대로 가지고 있었다. 결국 모든 것은 하나의 신에게서 비롯되었기에 차원을 넘어선다 하더라도 어딘지 모를 동질감 같은 것을 가지고 있었다.

“우리의 목적은 조금 전에도 이야기했지만 물이 아니라 땅이다.”

그의 대답에 아르트레스는 미간을 살짝 찌푸렸다.

“너희들이 살아갈 수도 없는 땅이 왜 필요한 것이지?”

“마족에게 그 이유를 이야기 할 필요는 없다.”

이야기가 오가는 사이, 덴드로이드 클랜의 나무들은 아르트레스를 중심으로 큰 원을 그리며 섰다. 포위한 것인지, 단지 대화를 듣기 위해서인지는 알 수 없었지만.

한편 아르트레스는 눈앞에 서있는 나무의 이야기에 꽤 기분이 상했다. 100년, 아니 50년 전의 그녀였다면 나무주제에 걸어다니고 말도 하는 그 녀석을 진작에 장작으로 만들어 버렸을 것이다.

“이곳에 지금 우리들이 살고 있다는 것을 모른다고 말하고 싶은 것인가? 아니면 알면서도 이곳을 차지하겠다고 이야기하는 건가?”

최대한의, 최소한 천년치의 인내심을 발휘하여 꺼낸 아르트레스의 이 말에 눈앞의 나무는 미소를 지었다.

“물론 알고 있다.”

간결한 그의 대답에 아르트레스는 눈썹을 곤두세웠다. 그녀가 뭐라 막 말을 하려던 차에 나무가 선수를 친다.

“지성을 갖춘 존재로서 너희에게 권고하겠다. 우리들, 덴드로이드 클랜의 총력은 이미 몰락한 너희들보다 높다. 세력을 보존하고 싶다면 지금 당장 메마른 숲에서 떠나라. 이제 곧 이곳 메마른 숲은 우리 덴드로이드 클랜의 영지로 복속될 것이다.”

나무의 이 말에 아르트레스는 어째서인지 지금까지 치솟았던 화가 가라앉았다.

상대의 말에 수긍한 것은 결코 아니었다. 어쩌면 지난 수십년간의 여왕으로서의 수행이 지금 결과를 보는지도 몰랐다.

“하, 이해할 수가 없군. 네 번째 땅의 쓰레기들 주제에 그 자신감은 어디서 생겨난 것이지?”

“외교력이 부족하군. 나는 현재 일족의 의견을 들어 당신과 이성적인 대화를 나누고 있었다. 그런 나와 우리 일족 모두를 쓰레기라고 매도하다니, 당신이 이야기하는 대표라는 것으로서의 자격이 부족하구나.”

나무의 이야기는 계속되었다.

“하긴, 마족들은 전해 내려오는 피로 인해 서열이 생긴다고 하지? 당신이 대표인 것은 단지 좀더 우수한 조상을 두었다는 것 뿐, 대표로서의 능력이 있는 것은 아니니까. 그런 것은 아무래도 좋다. 우리 클랜의 목적은 모두 이야기 해 주었다. 이제 너희들이 결정을 내릴 차례다. 지금부터 만 하루의 시간을 주겠다. 다시 한 번 말하지만, 너희와 우리의 전투능력의 차이는 확연하다.”

여기까지 말한 후, 그 나무는 한쪽을 가리켰다.

“지금까지 내가 이야기한 모든 것은 당연하거니와 우리 클랜 모두의 의견을 모은 것이다. 동시에 우리는 너희들의 의사를 듣는 창구로써 한명의 젊은 덴드로이드를 선택했다. 70년을 살아온 크니샤다.”

나무의 손, 아니 가지 끝이 가리킨 방향에는 키가 10미터 조금 못되어 보이는 나무가 한 그루 서 있었다. 가지가 잘고 잎이 무성한 것이 그를 소개한 자의 말대로 젊다는 느낌이 들었다.

“결정이 내려지면 크니샤에게 이야기하면 된다. 당신이 크니샤에게 이야기 한 것은 아인즈 에리너룽을 통해 우리 모두에게 전해질 것이다.”

아르트레스는 그 길로 크니샤와 함께 메마른 숲으로 돌아왔다.

이유는 알 수 없었지만, 이상하게 평소에 그렇게나 들끓던 분노가 전혀 일지 않았다. 그녀 자신으로서도 믿기지 않는 일이었다. 그저 조용히 크니샤의 걸음에 맞춰 메마른 숲으로의 걸음을 옮길 뿐이었다.

덴드로이드의 걸음으로, 꽤 느려 사람이 걷는 것보다 조금 빠른 정도인, 반시간 정도 걸려 도착한 메마른 숲의 경계에는 크라툼을 비롯한 몇몇 기사들이 마중을 나와있었다.

“일은 어떻게 되었습니까? 따라온 덴드로이드는 또 무엇이고요?”

크라툼 직속의 기사가 한 걸음 앞으로 나서 아르트레스에게 물었다. 하지만 그녀는 손을 한번 뻗어 손바닥을 펼쳐보이고는 고개를 저었다.

“조금 있다 이야기하기로 한다. 반시간 후에 다시 모이도록.”

이 말만을 남기며 아르트레스는 곧바로 어디론가 사라졌고, 남겨진 기사들은 어리둥절해 하며 덴드로이드 크니샤를 바라보았다.

크라툼이 대표로 그에게 말을 걸었다.

“그대가 덴드로이드 클랜의 대표인가?”

“그렇습니다.”

크니샤의 대답에 크라툼은 고개를 한번 끄덕이고는 기사들에게 말했다.

“그럼 반시간동안 휴식을 취하도록 한다. 그리고, 이 자…….”

“크니샤라고 합니다.”

“아르트레스 님의 허락 없이 크니샤, 그에게 접근하는 것은 금지한다.”

길지도 짧지도 않은 반시간이 흘렀다.

다시 돌아온 아르트레스는 곧바로 크라툼 등의 기사들이 있는 곳으로 향했다. 그들은 지금 네 번째 땅에 지어진 막사의 회의실에 있었다.

“덴드로이드의 사자를 불러오도록.”

짧게 크라툼에게 명령을 내리며, 아르트레스는 회의실의 가장 상석에 다리를 꼬고 앉았다.

크라툼은 다시 다른 기사에게 명령을 했고, 5분여가 지난 후 회의실의 천장에 닿을 듯한 나무 한 그루가 모습을 드러냈다.

그가 도착한 시점에 아르트레스는 크라툼에게 질문을 던졌다.

“2만의 덴드로이드들과 엘비니움이 전쟁을 벌인다면 승리할 수 있나?”

크라툼은 곧바로 고개를 저었다.

“살아남은 일족의 대부분은 비전투원이네. 최소한 저들을 상대하려면 1천명의 기사가 필요하지.”

아르트레스보다 천년이상을 오래 살며, 그만큼의 기간을 전투에서만 보내온 크라툼의 말이었다. 의심할 필요도 이유도 없는 그 말에 아르트레스는 고개를 한번 끄덕였다.

“좋아, 결정했다.”

의자에서 몸을 일으키며 아르트레스는 크니샤에게 걸음을 옮겼다.

“나를 너희들 일족이 있는 곳으로 안내해라. 그곳에서 대답해 주겠다.”

“지금 이곳에서 대답을 해 주셔도 괜찮습니다. 아인스 에리너룽을 통해 모두에게 알릴 수 있으니까요.”

그의 말에 아르트레스는 아무런 대꾸도 하지 않은 채 밖으로 걸음을 옮겼고, 크니샤는 잠시 당황해하며 그녀를 따라 나갔다.

그 둘이 떠나간 후로 5분간, 회의장은 조용했다. 그리고 그 고요는 크라툼의 한마디로 깨어졌다.

“전원 전투준비. 여왕은 전쟁을 선택했다.”

크라툼의 부관이 의아해 하는 표정으로 물었다.

“어떻게 아십니까?”

“적진으로 향했으니까.”

크라툼은 짧막히 답하며 다시 한 번 눈짓으로 명령했고, 기사들은 바쁘게 전열을 정비하기 시작했다.

Scene 2

“우리는 아인스 에리너룽에 자부심을 가지고 있습니다.”

덴드로이드의 무리가 있는 곳으로 돌아가는 도중. 지루했는지 크니샤는 아르트레스에게 이야기를 하기 시작했다.

“우리가 처음부터 이러한 시스템을 갖추고 있었던 것은 아닙니다. 수천년 전, 우리가 처음 이곳에 클랜을 이루기 시작할 무렵에는 우리도 당신들과 마찬가지로 철저한 신분제도를 가지고 있었지요. 정령들의 공격에서 조금이라도 더 오래 살아남은 이들이 귀족이, 그리고 왕이 되었다고 합니다.”

크니샤는 조금 전 아르트레스가 크라툼과 나눴던 이야기들에서 마족들이 항복을 결심했다고 생각하고 있었다. 대화의 내용으로 보아서는 그렇게 생각할 수 밖에 없었다. 그리고, 그런 이유 덕분에 자연스럽게 아르트레스에게 이런 저런 이야기를 꺼낼 수 있게 된 것이다.

이미 전쟁에서 이겼다고 생각하는데서 오는 여유 같은 것이랄까.

“하지만 오래 살아남았다는 것이 곧 우수하다는 것은 아니었습니다. 운이 좋다거나, 가끔은 오히려 비겁한 자들이 오래 살아남아 귀족 또는 왕이 되고…… 한번 특별한 지위에 오르고 나면 좀더 안전한 곳에 몸을 숨길 수 있어 더욱 오래 살수 있게 되고…… 그러한 악순환이 결국 우리 클랜을 더욱 약하게 만들어 갔지요. 이곳 네 번째 땅에서도 수위에 꼽히는 힘과, 동시에 지혜를 가지고 있었음에도 언제나 약소부족의 입장이었지요.”

아르트레스는 묵묵히 그의 이야기를 듣고 있었다. 아니 한 귀로 흘리고 있었다는 말이 정확했다. 별 관심 없는 이야기였기에.

그녀가 듣던 듣지 않던 크니샤의 이야기는 이어졌다.

“최후의 왕이었던 레블리스는 최악의 왕이었습니다. 1천 700년전부터 700년 전까지, 천년동안 덴드로이드 클랜의 왕이었던 그는 처음 제위할 때 이미 900년이나 살아남은 이였지요. 그는 제위할 때까지 900년 동안 모든 전쟁으로부터 몸을 숨겨 살아남았습니다. 그리고 한해 한해 수명이 늘어날 때마다 그의 지위도 높아만 갔죠. 비열한 수단을 써서 자신보다 나이가 많은 일족을 죽이기도 하는 등, 강구할 수 있는 모든 수단을 사용해 지위를 높여갔습니다. 왕이 된 후에도 그는 일족 전체를 방패삼아 어떠한 위기에서도 살아남았고, 결국 1천년이라는 어마어마한 시간동안 왕으로 지낼 수 있었습니다.”

비록 나무였기에 표정을 정확히 읽을 수는 없었지만, 이야기를 하는 동안 크니샤는 상당한 자긍심을 드러내고 있었다.

“아인스 에리너룽이 만들어진 것은 사실 왕들이 좀더 편하게 일족을 통치하기 위해서였습니다. 모두에게 동시에 명령을 전달하기 위해 만들어진 일종의 통신기와 비슷한 것이였지요. 하지만, 700년 전의 혁명 이후 그것은 우리의 의결기구로 사용되고 있습니다. 나이, 수종(樹種)에 관계없이 우리는 각자 하나의 의견을 낼 수 있고, 의견이 모아졌을 때 모두의 뜻을 다수에서 소수로 정리합니다. 그리고 다수의 의견을 주안으로, 소수의 의견들을 부안으로 삼아 어떠한 일을 결정하지요. 클랜 전체의 행동은 곧 다수 일족들의 의견이 되고, 우리는 지난 700년간 끊임없이 그루 수를 늘려올 수 있었습니다. 불과 2천7백 그루 정도였던 일족의 수가 지난 700년간 2만 그루 이상으로 성장할 수 있었지요.”

젊은 덴드로이드는 여기까지 말하고는 흘끗 아르트레스의 표정을 살폈다. 자신의 둥치쯤에 오는 작은, 하지만 클랜의 조사로 1천 그루 정도의 덴드로이드들과 같은 힘을 가지고 있다는 여인을.

“제가 이런 이야기를 하는 이유는 당신들에게도 이런 방법을 가르쳐 주고 싶기 때문입니다. 구태의연한 과거의 통치체제를 유지할 필요는 없지 않습니까? 당신이 왕이고, 이미 가지고 있는 권리들을 내놓고 싶지는 않겠지만, 한번 깊이 생각해 보십시오. 일족의 미래를 결정할 수 있는 것은 일족 모두뿐. 그 일족의 한 명이 모든 것을 결정한다는 것은 야만적이지 않습니까?”

아르트레스는 살짝 미소를 지었다.

“재미있는 꼬마구나.”

그녀의 말에 크니샤는 뿌리의 움직임을 멈추었다.

“꼬마가 아닙니다. 한 그루의 존재로서 이야기 한 것입니다. 우리 클랜은 비록 나이를 이야기 하기는 하지만, 결코 나이로서 판단하지는 않습니다.”

아르트레스는 그의 말에 별다른 대꾸 없이 다시 걸음을 옮겼다. 크니샤는 잠시 그녀를 바라보다가 말을 꺼냈다.

“사실 저는 반전파였습니다. 당신이 오늘 우리 일족들에게 이야기 했던데로 이곳 메마른 숲은 쓸모가 없는 땅입니다. 우리가 이 전쟁을 일으킨 이유는 단지 우리의 힘을 외부에 드러내기 위해서입니다. 당신들 마족들이 이곳에 있다는 것에 불만을 가진 클랜은 우리들뿐이 아니지만, 모두들 과거의 당신들을 떠올리며 감히 불만들을 표현하지 못하고 있지요. 우리는 그런 당신들을 공격함으로서 다른 부족들과의 관계에서 우위를 점하려고 하는 것입니다.”

그는 말을 잠시 멈추었다 다시 이었다.

“분명 이번 전쟁은 우리에게 큰 이익이 됩니다. 하지만, 강자가 약자를 핍박한다는 점에서 저는 싫었고, 전쟁에 반대를 했었지요. 8:2로 전쟁이 결정되었긴 합니다만.”

“결과적으로 네 의견은 너희 일족에서는 무시되는 것이군.”

“그런 건 아닙니다. 어디까지나 부안으로서 존재하고 있으니까요.”

아르트레스는 그의 말에 다시 빙긋 미소를 지었다.

“부안? 주전과 반전 같은 흑백의 논리에 부안이란게 있을 수 있나?”

“부안은 보통 주안이 그들이 주장한 만큼의 실효를 거두지 못했을 때 채택됩니다. 정확히 말하자면, 주안이 실패하는 순간 다시 투표를 하게 되는데 보통은 제 1부안이 주안으로 결정됩니다. 즉석해서 모두의 의견을 모아 재빠르게 대응할 수 있으니, 무리 전체의 의견이 시시각각 변한다 하더라도 걱정할 필요 없지요. 아인스 에리너룽의 덕분입니다.”

“다수의 의견이 최선이라…….”

아르트레스는 그의 말에 이렇게 중얼거렸다. 하지만, 크니샤는 정색을 하며 그녀의 말을 부인했다.

“그건 위험한 생각입니다. 다수의 의견이 최선이기 때문에 선택하는 것이 아닙니다. 단지 더 많은 이들의 생각이기 때문에 선택할 뿐, 자신의 일을 자신이 결정하듯, 일족의 일을 일족 모두가 결정하는 것뿐입니다.”

“다수의 의견이 절대 따를 수 없는 것이라도 따르는 건가?”

“그런 일은 지금까지 없었습니다. 무엇보다 일족 한 그루, 한 그루가 바보가 아닌 이상, 절대 따를 수 없는 일 따위를 주장하는 일은 없을 것 아닙니까?”

눈살을 찌푸리며 아르트레스가 말했다.

“전쟁을 하려는 녀석이 할 말이 아닌데? 모두의 승리를 위해 네가 죽어야 한다면, 그게 모두의 의견이라 따르겠다는 거냐?”

그녀의 말에 크니샤는 웃었다.

“하하하, 그런 일이 있을리 없지 않습니까? 우리는 언제나 상대와 우리의 전력을 비교하여 열배 이상의 차이가 있을 때만 전쟁을 시작합니다. 싸우지도 않고 승리하는 전쟁만을 수행하기 때문에 그런 결정을 내릴 일은 없죠.”

그 말에 아르트레스는 헛웃음을 터트렸다. 그리고 이 순간 왜 얼마 전 덴드로이드들과의 협상에서 화가 나지 않았는지 그 이유를 알 수 있었다.

어린아이의 말에 화를 내는 어른은 없다.

이야기를 나누는 사이, 아르트레스와 크니샤는 덴드로이드들의 숲에 도착했다.

메마른 사막과도 같은 땅 한가운데, 오아시스 아닌 오아시스에 당도한 아르트레스는 양 손에 조용히 힘을 모으기 시작했다.

개전의 축포. 최소 1, 20그루의 나무를 재로 돌릴만한 에너지가 모이는데까지 필요한 시간은 불과 30초.

그녀는 조용히 숲의 한 귀퉁이를 바라보았다.

바로 그때였다.

“아앗!”

아르트레스의 바로 곁에서 크니샤의 외침이 울렸다. 설마 기습을 들킨것인가? 라는 생각에 크니샤를 흘끗 바라보았지만, 그의 표정을 보건데 그런 것은 아닌 듯 했다.

크니샤의 외침과 동시에 덴드로이드 무리들이 움직이기 시작했다. 하지만 방향은 메마른 숲의 정 반대인 그들의 영지로 향하고 있었다.

이 이해할 수 없는 덴드로이드들의 행동에 아르트레스는 손에 모았던 힘을 풀었다. 이유야 어찌되었건 일단 메마른 숲을 공격하려는 낌새는 아니었으니 말이다.

그때, 그녀의 바로 곁에 서있던 크니샤가 상황을 설명해 주었다.

“고곤들이 우리들의 고향 그래스홉 평원을 점령한 모양입니다. 일족들 모두가 자리를 비운 사이에 벌어진 일이라, 제대로 저항조차 하지 못한 듯 합니다.”

아르트레스는 잠시 머리 속에서 고곤에 대한 정보를 찾아보았다.

겉모습은 뿔이 네 개 달린 소와 비슷했는데, 털이 난 가죽대신 반들거리는 각질을 몸에 두르고 있는 디아였다. 어깨높이가 3미터 가까이 되는 소라기 보다는 거의 코끼리 만한 짐승이었는데, 현재 이곳 네 번째 땅에서 손에 꼽히는 세력가였다.

설명하기 좋아하는 크니샤가 다시 입을 열었다.

“고곤은 우리 일족과 경계를 맞댄 채 꽤 오랫동안 사이가 좋지 않았습니다. 비겁하게 일족이 그래스홉을 비운 사이 공격해 오다니…….”

아르트레스가 기가 찬다는 듯 홋, 하는 헛웃음을 터트리고는 물었다.

“그런 것도 예상하지 못하고 메마른 숲으로 공격해 온 것인가?”

“예상은 했습니다만, 그들이 우리를 공격하지 않으리라는 것이 대다수의 생각이었습니다. 아인스 에리너룽에 모인 생각들 중 99퍼센트가 공격가능성을 부정했었으니까요.”

“무슨 바보같은! 너희들 대다수가 그렇게 생각한다고 해서 상대가 공격하지 않을 보장이 어디 있다는 것인가?”

크니샤가 퉁명스레 대꾸했다.

“단지 ‘생각’이 아닙니다. 납득할만한 이유가 있었기 때문에 모두들 그렇게 생각했던 것입니다. 그들과 우리의 세력은 거의 비등합니다. 양측이 전쟁을 벌일 경우 고곤도, 또 우리 덴드로이드들도 약소 종족으로 몰락해 버리고 맙니다. 그렇기 때문에 우리는 그들의 침공을 부정하고 있었던 것입니다.”

크니샤는 이렇게 말하고는 아르트레스를 바라보며 이야기했다.

“마족들은 오만하여 디아들을 멸시한다더니, 역시 그런가보군요. 디아도 마족도 결국 신에게 버림받은 존재들. 당신들이 우리를 쓰레기라고 한다면, 당신들 역시 마찬가지입니다. 저를 따라와 이번 사건을 지켜 봐 주십시오. 우리들과 우리의 아인스 에리너룽이 얼마나 훌륭한 존재인지 직접 보여드리겠습니다.”

아직 덴드로이드 클랜과의 일이 완전히 해결된 것이 아니었기에, 아르트레스는 그가 이야기 하지 않았다 하더라도 처음부터 끝까지 그들의 행보를 지켜볼 생각이었다.

그러던 차에 들어온 이러한 권고를 거절할 이유가 없었고, 그녀는 조용히 고개를 끄덕였다.

동시에 그녀는 크라툼에게 전언을 보냈다.

[고곤이 덴드로이드들의 영지를 침략했다. 일단 경계를 풀지 말고 사태를 관망하도록. 나는 이들을 따라가겠다.]

덴드로이드들을 따라 그래스홉 평원으로 걸으며, 아르트레스는 흘끗 주위를 살폈다.

압그랑의 자손인 자신들을 상대하겠다며 거드름을 피우던 조금전과는 달리, 덴드로이드들의 긴장이 피부로 느껴졌다.

하긴 소위 그들이 말하는 ‘객관적 총력’에 있어 고곤은 자신들과는 비교할 수 없을 정도로 강하니…….

고곤은 아르트레스 그녀 자신에게도 그리 만만한 상대가 아니었다. 숫자는 덴드로이드 클랜에 비해 조금 적었지만 개체의 전투력은 월등히 높았다.

쓸데없이 현명하기만 한 나무들에 비해서 싸움질 쪽으로 도가 통했달까. 지켜서 이룩한 덴드로이드들의 힘을 싸워서 얻어냈으니 말이다.

메마른 숲은 빼앗기기 곤란한 곳이었다. 처음부터 이곳에 자리를 잡은 이유 자체가 정령들의 눈이 잘 닿지 않는 곳이기 때문이었으니 말이다.

각 차원마다 거의 반드시라고 할만큼 존재하는 몇군데의 장소. 유난히 디아들이 많아 정령들도 손을 놓다시피한 곳. 그런 곳에서 디아들조차 살기를 원치 않는 척박한 장소가 바로 메마른 숲이었다.

이런 생각을 하던 아르트레스는 기분이 꽤 나빠져 버렸다. 상대조차 않던 네 번째 땅의 디아 따위를 상대로 이렇게까지 복잡한 생각을 해야 한다는 것에 자존심이 상한 것이다.

사실 덴드로이드들과 총력전을 벌인다면, 크라툼이 이야기했던 것과는 달리 간단히 그들을 전멸시킬 수 있었다. 전에 정령들의 침공이 있었을 때 사용했던, 이터널 가든 오브 로즈를 사용한다면, 이라는 전제가 붙기는 했지만.

하지만, 고작 디아 따위의 싸움으로 쓰기에는 위험이 큰 기술이었기에 어디까지나 크라툼이 이야기했던 것은 그것을 전력에 넣지 않는 한에서의 이야기였다.

무엇보다 언제 다시 정령들의 공격이 재개될지 모르는 상황에서 몇 달이나 되는 시간을 잠든 채 흘려보낼 수는 없는 일이었다.

그렇게 하루가 흘렀다.

메마른땅과 그래스홉 평원은 고작해야 반나절 거리였지만, 하늘에 어둠이 드리워지자 덴드로이드들이 야영을 결정했기에 다음날 오전에야 그래스홉 평원 외곽에 도착했다.

평원의 가장자리는 칼로 에린 듯한 경계로 녹색의 벌판과 황색의 흙모래땅이 뒤엉켜 있었다. 그리고, 고곤들은 대오를 지어 그 경계선을 따라 정렬해 있었다.

커다란 두 개의 풀이 뺨을 감싸듯 앞으로 자라고, 다른 두 개의 뿔은 하늘을 향해 솟아있다. 고곤들의 번들거리는 암적색의 피부를 눈에 담으며 아르트레스는 눈살을 조금 찌푸렸다. 수를 보아하니 고곤들 역시 자신들의 땅을 버리고 전격적으로 그래스홉 평원으로 온 모양이었다.

덴드로이드들은 고곤들과 1킬로미터 정도 간격이 있는 황무지에서 진격을 멈추었다. 그리고, 그사이 회의를 통해 뽑은 듯한 교섭목(交涉木)만이 거기서 500미터 정도 앞으로 나섰다.

고곤들 측에서도 한 마리가 교섭목 쪽으로 걸음을 옮겼다. 저벅저벅, 마른 흙에 발굽을 남기며 다가오는 고곤은 15미터나 되는 나무를 올려다보며 흐응, 콧김을 한차례 쏟아냈다.

먼저 말문을 연 것은 교섭목이었다. 고곤어를 할줄 안다는 이유로 교섭목에 뽑힌 그는 더듬더듬 고곤의 말을 하기 시작했다.

“그대 고곤들의 땅은 그래스홉의 너머 메리디 평야가 아닌가? 무슨 이유로 이것 그래스홉까지 왔는가?”

고곤측 대표는 다시 한 번 칠게 콧김을 뿜어내고는 거칠게 말을 받았다.

“그래스홉은 어제부로 우리들 고곤의 땅이 되었다. 너희 덴드로이드들이 그래스홉 평원에 뿌리를 심는 것을 허락하지 않는다.”

“우리들 덴드로이드 클랜과 전면전을 벌이겠다는 것인가?”

“이미 전쟁은 시작되었다.”

강경한 고곤의 말에 교섭목은 대화를 아인스 에리너룽에 전송하며 다시 말을 꺼냈다.

“바보같은 짓은 그만두기를 권고한다. 우리 일족과 너희 고곤들이 전면전을 벌여봤자 양쪽 모두에게 이익이 없다. 이대로 다시 너희들의 땅 메리디로 조용히 돌아간다면 이번 침공에 대한 것은 불문에 붙이겠다.”

“언제나 너희 잡목들은 말이 많군. 다시 한 번 말한다. 전쟁은 이미 시작되었다.”

상대측 대표 고곤은 이 말을 남기며 곧바로 대지를 박차 나무의 둥치를 뿔로 받아버렸다. 와직 소리가 나며 교섭목의 허리에 커다란 구멍이 뚫렸다.

고곤은 뿔을 꼽은 채로 좌우로 머리를 흔들어 교섭목의 몸을 산산조각 내고는 우우웅― 하는 커다란 코울림소리를 냈다.

그 코울음소리가 진격나팔이라도 되는 듯, 고곤의 무리는 덴드로이드 무리들에게로 돌격해 왔고, 전열에 있던 덴드로이드들은 재빨리 줄기를 뻗어 서로 얽어 방어자세를 취했다.

곳곳에서 전투가 벌어지기 시작했다.

고곤들에 비해 덴드로이드들이 유리한 점은 공격 가능한 거리가 훨씬 멀다는 점이었다. 제 1열의 나무들이 방어를 하는 사이, 2, 3열의 나무들은 뿌리를 늘이고 줄기를 뻗어 1열의 나무들이 발을 막은 고곤들을 공격하기 시작했다.

하지만, 그런 가벼운 공격으로는 고곤의 몸에 치명상을 입힐 수 없었다. 길고 날카로운 뿔을 무기로 나무들을 찍고 찢으며 고곤들은 오래잖아 덴드로이드들의 1열을 거의 와해시켰다.

하지만, 기습의 효과가 사라진 제 2열과의 싸움은 그리 고곤들에게 유리하지만은 않았다.

팔처럼 뻗어 나온 커다란 줄기의 공격에는 고곤의 단단한 피부도 그다지 큰 도움이 못되었고, 방금 전의 일방적인 승세가 거짓말이라고 느껴질 정도로 고곤들의 전세는 금새 위축되었다.

한편, 아르트레스는 덴드로이드들의 가장 뒤쪽 높은 곳에서 전쟁을 관망하고 있었다. 어느새 크니샤도 전선에 참가하게 되었기에 그녀는 자유롭게 전투들을 지켜볼 수 있었는데, 잠시 지켜본 결과로 추정하건데 전쟁후의 결과는 나무들이 이야기한 그대로일 듯 했다.

“역시 만만치 않군…….”

이 말은 덴드로이드들에게도, 그리고 고곤들에게도 해당하는 말이었다. 교착상태에 빠져 일진일퇴를 거듭하는 양쪽의 군세를 보며 아르트레스는 속으로 쾌재를 불렀다.

결국 양쪽 다 세력이 약해질대로 약해진 엘비니움의 존재들에게는 귀찮은 존재일 뿐이었다. 이렇게 서로 싸워 양쪽 다 자멸해 준다면 그것보다 좋은 것은 없었다.

“그런데 왜…….”

아르트레스는 문득 이런 의문이 머리 속에서 고개를 쳐들었다.

벌써 수백, 수천년간 국경을 맞대고 있는 고곤들과 덴드로이드 클랜. 양쪽 모두 상대를 훤히 알고 있을 터인데, 고곤들은 왜 갑자기 덴드로이드들을 공격할 생각이 든 것일까?

고곤들에게 어떠한 획기적인 변화가 생긴 것인가? 아니면 단지 눈앞의 그래스홉이라는 이익에 눈이 멀어 하게된 판단실수인가?

아르트레스는 고곤들에게 어떤 변화가 있나 하는 점이 궁금해 조금씩 앞으로 자리를 옮겼다. 완전 뒤쪽에서 중간으로, 그리고 전장 한가운데로.

조금씩 조금씩 이라고 하던 것이 어느새 고곤의 숨소리를 들을 수 있는 곳 까지 접근하고 말았다. 뭐 그렇다고 해도, 그들 둘 사이의 싸움에 끼어 자신이 어떻게 될리도 없었으니, 그저 호기심만 충족하면 그것으로 충분했다.

바로 그때, 아르트레스의 머릿속에 전언이 울렸다.

[엘비니움에 문제가 생겼네. 무언가가 실드를 깨고 엘비니움을 공격하기 시작한 모양이야. 아, 그것은…….]

크라툼의 목소리였다. 아르트레스는 그의 급박한 전갈에 놀라 주위를 살피는 것을 게을리 했고, 그 순간 고곤과 덴드로이드 사이의 싸움에 끼여 버렸다.

자신과 다르게 생긴 것은 무조건 적, 이라 할 정도로 난전이 되어버린 상황에 아르트레스는 고곤과 덴드로이드들 각기 6, 7개체들에게 공격을 받게 되었고, 크라툼에게 대꾸를 할 사이도 없이 푸다닥 전투를 벌이게 되었다.

Scene 3

어린이의 특권은 역시 놀고 싶을 때 놀 수 있다, 라는 것 아닐까.

아직 성인이 되지 못하였기에 로테베와 크라티나 이 둘은 이렇다할 의무가 없었다. 명분상으로는 미르피티를 돌봐야 한다 라는 일이 주워졌지만, ‘같이 놀아라’를 어른들의 언어로 바꾼 것뿐이었다.

그렇다고는 하지만, 크라티나나 로테베 모두 어린아이라고 할 수만도 없었다. 각성의 시기를 놓쳤을 뿐, 둘 모두 벌써 태어난지 6, 70년가량 흘렀으니 말이다. 반면, 아직 어른으로 각성하지 못하였기에 반쯤은 아이 같은 행동을 했고, 결국 어른도 아이도 아닌 어정쩡한 상태에 놓이게 된 것이다.

한마디로 지금 크라티나와 로테베는 미르피티와 놀고 있었다.

“나비야, 저쪽 가서 놀아. 우리 이야기 중이잖아.”

놀아달라고 등을 비비는, 거대한 샤벨타이거 나비를 토닥이며 로테베는 다시 크라티나등과의 이야기에 집중했다.

지금 이들 셋이 있는 곳은 엘비니움의 옥상이었다.

과거 정령과의 전투 이후 엘비니움을 통틀어 가장 많이 변한 곳은 다름 아닌 이곳 옥상이었다. 베르긴이 약식으로 만들었던 방어용 마법진을 고정화시킨 것을 비롯하여 여러모로 보강작업을 해 두었다. 롯베사의 말에 의하면 IDBR 한두방 정도는 버틸 수 있을 정도였다.

흡사 잘 꾸며둔 정원과도 같은 옥상은 그 후로 종종 이들 셋의 놀이터가 되곤 했는데, 오늘은 옥상의 서쪽 귀퉁이에 앉아 이야기를 나누는 중이었다.

“와, 그럼 미르피티 님은 이번 전투에 참가할 수 있게된 거에요?”

크라티나가 부럽다는 듯 바라보는 곳에는 미르피티가 다소곳한 자세로 앉아있었다. 성인이 된지도 50여년, 자신의 몸에 거의 익숙해져 단순히 신체의 능력만 따진다면 스승인 크라툼마저 능가하는 그녀였지만 성격만은 전혀 바뀌지 않아 여전히 내성적이었다.

“응…… 네 번째 땅은 꽤 어려운 모양이야…….”

“와, 좋겠어요. 나도 어서 성인이 되고 싶은데…….”

“크라티나도 곧 될 수 있을거야. 아르트레스 이모를 비롯해 라나테도 에너지를 모으는데 열심히잖아.”

로테베가 끼어들었다.

“미르피티 님, 저는 기사가 될꺼에요. 엄마가 그러는데, 지금 엘비니움에는 싸울 수 있는 자들이 특히 모자라데요. 나비의 고향인 네 번째 땅의 메마른 숲을 지키는 기사가 되고 싶어요.”

“나는 엘비란 기술자가 될래요. 먼 미래를 보았을 때, 우리에게 가장 필요한 건 엘비란 기술자래요.”

크라티나의 말에 로테베가 고개를 끄덕인다.

“응응, 베르긴 아저씨는 성실하게 일하지 않으니까.”

로테베의 말에 크라티나는 깔깔 웃음을 터트렸고, 미르피티도 빙긋 미소를 지었다.

쿠우웅―

바로 그때였다.

무언가 거대한 물체가 부딪히는 듯한 소리가 세 마족의 귀에 울렸다.

미르피티는 깜짝 놀라며 자리에서 몸을 일으켰고, 로테베와 크라티나는 고개를 들어 주위를 살폈다.

가장 먼저 소리의 근원지를 찾은 것은 미르피티였다. 곧이어 나비가 미르피티가 바라보는 곳을 쳐다보았다. 나비는 자세를 낮게 가누어 하늘을 향해 그르릉, 하는 위협음을 냈다.

“어, 저게 뭐지?”

로테베의 말에 크라티나는 고개를 갸웃했다.

그들의 눈에 보이는 것은 거대한 짐승이었다. 무어라 딱히 정의내릴 수 없는, 다리가 네 개에 꼬리가 있고, 머리가 둘이라는 것 정도 이외에는 전혀 알 수 없는 짐승이 하늘에 있었다.

미르피티는 한참동안 그 짐승을 응시했다. 짐승은 엘비니움의 반공을 덮고 있는 결계에 머리를 들이받고 있었다. 쿵, 쿵 하는 소리가 연속으로 울렸고, 불과 10여초가 흐른 순간 쩌적 소리가 나며 실드가 부서져 나가기 시작했다.

“디아인가?”

크라티나의 말에 로테베는 고개를 저었다.

“모르겠어.”

챙―

맑은 울림이 퍼져나갔다.

깨어진 실드들이 허공에 흩어지며 공기 속으로 녹아들었고, 그 거대한 짐승은 사나운 발톱을 휘둘러 엘비니움의 옥상에 내려앉았다.

환영(幻影)이라도 되는 듯한 붉은 불꽃이 그 짐승의 피부 위를 흐르고 있다. 밟는 걸음마다 붉은 불꽃이 피어올랐고, 내뱉는 숨결은 아지랑이를 만들만큼 뜨거웠다.

나비의 서너배는 될 듯한 몸집에 미르피티를 비롯한 이들은 몸이 얼어붙는 듯한 두려움을 느꼈다.

그것의 등장은 엘비니움에 상주하고 있는 모든 이들의 신경을 자극했다. 단순한 디아는 아니었다. 그런 것 정도는 그것을 보는 순간 알 수 있었다.

하나, 둘 마족들이 엘비니움의 옥상으로 올라왔다. 그중에는 롯베사와 베르긴도 있었는데 그 둘도 그것의 정체는 알지 못했다.

아직은 목울림소리로 위협만을 하고 있는 그 짐승을 상대로, 모든 이들은 무엇을 어떻게 해야 할지 정하지 못하고 있었다. 그때, 마지막으로 이 장소에 모습을 드러낸 바하마란이 외쳤다.

“카르타론!”

미르리아보다 오랜 시간을 살아온 그의 입에서 터져 나온 것은 그 짐승의 이름이었다. 그리고 그 이름을 듣는 순간 모든 마족들은 경악성을 터트렸다.

“우리들의 원인이신 압그랑님의 시종인가!”

“저것이 그 카르타론이란 말인가?!”

몇몇 마족들의 외침에 카르타론이라고 불리운 그 짐승은 오만하게 고개를 치켜들어 주위를 둘러보았다. 두 개의 머리, 네 개의 눈이 내뿜는 눈빛은 이 자리에 모인 수백의 마족들을 압도하고 있었다.

바하마란은 다급한 목소리로 외쳤다.

“네 번째 땅에, 아르트레스 님에게 우선 알려라! 엘비니움을 파괴당해서는 아무 것도 남지 않는다! 그리고, 전투를 할 수 있는 이들은 서둘러 무기를 손에 들어라!”

가장 먼저 움직인 것은 미르피티였다. 두 뼘 가량의 단검을 공간에서 꺼내들어 카르타론에게로 덤벼들었다. 그녀를 향해 바하마란이 외쳤다.

“소용없습니다, 미르피티 님! 혼자의 힘으로는 막을 수 없습니다!”

동시에 자신의 주위에 있는 흑룡일족들에게 호통을 쳤다.

“무엇하고 있나! 어서 미르피티 님을 보호해라! 카르타론의 힘은 저분 혼자 상대하기에는 너무나도 강대하다!”

지금 남아있는 흑룡일족의 마족들은 그리 전투에 능한 자가 아니었지만, 자신들의 공주격에 해당하는 미르피티를 방관할 리 없었다.

그들이 카르타론에게 뛰어듦과 거의 동시에 엘비니움의 경비를 맡고 있던 기사들도 속속들이 카르타론을 공격해갔다.

그렇지만 카르타론의 힘은 바하마란이 이야기한 것을 훨씬 윗돌았다.

거대한 이빨을 드러내며 입을 연 카르타론은, 엘비니움의 옥상 한쪽을 녹여버릴정도로 뜨거운 입김을 내뱉었다. 두 개의 머리에서 쏟아져나온 그의 숨결에 반경 30여미터의 공간에 용암호수가 생겨버렸고, 그곳은 금새 녹아내려 엘비니움의 옥상에 커다란 구멍이 뚫렸다.

미르피티를 비롯한 마족들은 재빨리 그것의 공격을 피했지만, 다시 섣불리 공격해 들어갈 엄두를 내지 못했다.

카르타론은 마족들이 주춤하는 사이 네 개의 단단해 보이는 다리로 땅을 박차 공중으로 솟아올랐다. 재빠른 몸놀림으로 주위의 마족들을 닥치는데로 공격했고, 대부분의 마족들은 감히 맞설 생각도 못한 채 피하기에 급급했다.

불과 서너번의 공격으로 엘비니움은 쑥대밭이 되었다. 지난번 정령들에게 공격받았을 때를 방불케 할 만큼 건물이 파손되고, 몇몇 시스템들이 완전히 파괴되어 버렸다.

바하마란의 얼굴이 처참히 일그러졌다.

“아아! 이런 재앙이! 카르타론의 힘은 과거 흑룡패셨던 미르테리움님 이상! 아르트레스 님이 오신다 하더라도 과연 막아낼 수 있을 것인가! 어째서 다프칸에 칩거하고 있던 저 짐승이 갑자기 엘비니움을 공격해 온 것일까?”

실성한 듯 중얼거리는 바하마란의 이야기에 마족들은 한층 더 겁을 집어먹었다. 무엇보다 ‘패(覇)’의 이름을 받은 이들보다 더 강하다는 말에 전의마저 거의 상실했다.

미르피티도 그저 빠르다는 것 하나만을 믿고 카르타론의 주위를 맴돌았지만, 아직 미르라는 성을 가지고 있는 어머니와 어머니의 형제들에 비해서는 힘이 부족했기에 카르타론에게 효과적인 공격은 하지 못하고 있었다.

바로 그때였다.

일순 카르타론의 움직임이 멎었다.

주춤, 주춤, 무언가를 신경 쓰는 듯 표정이 날카로워졌다. 불안한 시선으로 이곳저곳을 쏘아보던 그것은 갑자기 시선을 하늘로 향해 한곳을 응시하기 시작했다.

크르르릉―

듣는 것만으로도 소름이 돋는 위협음이었지만, 카르타론의 시선 때문인지 오히려 그가 열세에 몰린 듯한 느낌이었다.

마족들은 이 갑작스러운 변화에 어리둥절해졌다. 그의 시선을 좇아 하늘을 바라보았지만, 아무 것도 보이지 않았다.

하지만, 하나, 둘, 느끼기 시작했다.

무언가 엄청난 공포가 다가오고 있는 것을.

상투적인 관용어로서의 공포가 아닌 순수하기 이를데 없는 공포가.

카르타론의 거칠고 눈에 띄는 광포함과는 완전히 다른 조용하고 면면히 퍼지는, 하지만 제대로 서있기조차 힘든 그런 두려움이.

하나 둘, 마족들은 자신의 몸 주위로 엔클레이브를 만들었다. 도저히 맨몸으로는 견딜 수 없는 느낌이었기에. 아직 능숙하지 않은 크라티나와 로테베는 로테베의 어머니 롯베사의 곁으로 몸을 숨겼다.

이 자리에서 오직 그 공포를 정면으로 바라볼 수 있는 것은 미르피티와 카르타론 뿐이었다.

이윽고 공포가 눈앞에 현실로 나타났다.

“아르페오네님?!”

그리고 그 모습을 향해 바하마란은 이렇게 외쳤다.

Scene 4

“비켜라, 이 멍청이들아!”

아르트레스는 혼전의 와중에서 이렇게 외쳤다.

엉겁결에 끼어들게된 전투였지만, 쉽게 발을 뺄 수는 없게 되어버렸다. 수십이나 되는 고곤과 덴드로이드들의 공격을 쉴사이 없이 받다 보니 공간을 넘을 시간조차 만들 수가 없었다.

처음에는 닥치는데로 죽여버리고 도망치려 했지만, 한가지에 생각이 미쳐 손을 멈추었다.

처음 이곳에 올 때는 어떤 희생을 치루더라도 덴드로이드들과 싸울 생각뿐이었다. 하지만, 고곤이 끼어들게 되면서 상황이 묘하게 바뀌어 버렸다. 두 손을 놓고 있는 것만으로도 굳이 덴드로이드들을 상대 하지 않아도 괜찮게 된 것이다.

그런 지금 의미없이 덴드로이드들을 공격했다가는 까다로와진다. 최악의 경우 덴드로이드들이 고곤보다 먼저 메마른 숲을 공격하게 될지도 모른다.

이런 생각을 하다보니 아르트레스는 덴드로이드들을 공격할 수 없었다. 아인 뭐라는 이상한 물건 때문에 공격했다는 사실을 감출수도 없었다.

고곤 역시 다른 의미로 공격하기 까다로운 종족이었다. 무모한건지 용감한건지, 옛날부터 앞 뒤 안가리고 좌충우돌 하던 것들이라 원한을 맺어서 좋을 것이 하나도 없었다.

이러다 보니 아르트레스는 오직 방어만으로 이곳을 벗어나야만 될 상황에 놓이게 되었다.

그녀는 몸에 완전히 익어버린 동작들로 고곤과 덴드로이드들의 공격을 막아냈다. 어차피 방어만 하자고 하면 이 열배나 되는 숫자를 상대한다 하더라도 걱정이 없었다. 지지않는다 라는 전제하에서였긴 하지만.

그렇다고는 해도 언제까지나 이렇게 여유를 즐길 수는 없었다. 그녀는 다시 한 번 크라툼에게 전언을 보냈다.

[어떻게 된 건가? 무엇이 쳐들어 왔다는 말이야? 엘비니움은 아직 무사한거야?]

[그 후로 아무런 연락도 없네. 다만…… 엘비니움을 공격한 존재는 아무래도 카르타론인 듯 하군.]

그의 말에 아르트레스는 눈을 동그랗게 떴다.

[그 바보?]

[그렇네.]

아르트레스는 크라툼의 이야기를 듣고는 잠시 카르타곤을 떠올렸다. 압그랑의 애완동물(별명이 아닌 진정한 의미에서의)로, 그 힘만은 어지간한 정령왕 정도라고 이야기 하는 어둠의 일족. 자신들과 다른 점이 있다면 세 번째 땅의 존재로서 만들어졌기에 다른 차원을 갈 수 없다는 것 정도였다.

[언젠가 한번은 맞닥뜨려야 할 녀석이었지만…… 그런데 어째서 카르타론이 엘비니움을 공격한거지? 아니 어떻게 공격할 수 있었던거지? 그녀석, 용들과의 싸움으로 바쁜 것 아니었어?]

[나도 자세한 것은 모르겠네. 엘비니움으로부터 아무런 연락이 없는 것도 이상하고…… 아무튼 내가 먼저 엘비니움으로 가 봐야 할 것 같네. 자네는 우선 상황이 놓이게 되면 뒤따라 오도록 하게.]

아르트레스는 재빨리 크라툼의 말을 받았다.

[머리는 최악으로 나쁘지만 그 힘만은 무시할 수 없어. 조심하도록 해. 아, 참고로 그 녀석의 머리는 오른쪽이 ‘둠―코프트’, 왼쪽이 ‘에베실’이야. 이름만 알고 있다면, 단 둘로도 상대할 수 있어. 잊지 말고 사용해.]

[알겠네.]

한편, 그 시간의 엘비니움.

마족들의 얼굴에 놀라움이 번져나갔다. 그 놀라움은 카르타론이 갑자기 나타났을 때와 종류가 다를 뿐 아니라 훨씬 강력한 것이었다.

“아르페오네님!”

“흑염무(黑炎舞)님이 돌아오셨다!”

하나 둘, 엔클레이브 안쪽에서 외쳤다. 두려움에 몸마저 가누기 힘들었지만, 그녀의 등장에 그녀의 이름을 외치지 않은 자는 단 하나도 없었다.

다만, 아직 어린 마족들인 로테베와 크라티나, 그리고 아직 그녀를 본적이 없는 미르피티만이 어리둥절해 있을 뿐이었다.

아르페오네는 언제나 그런 무표정한 얼굴로 엘비니움에 살고 있는 자신의 일족들을 둘러보았다.

그녀의 본래 임무는 흑염무, 다시말해 아르카이제의 비서였기에 직접적으로 다른 마족들과 관계를 갖는 경우는 없었다. 그렇지만 그렇기에 가장 다양한 이들과 접촉하는 마족 중 한명이었다.

대부분의 얼굴이 낯익었다. 그러한 혼돈 속에서 이렇게 많은 수가 살아남았다니…… 아르페오네의 무표정한 얼굴 속에는 꽤 많은 생각들이 교차하였다.

하지만…….

그러한 생각들은 그리 오래 이어지지 않았다.

어떠한 커다란 마음, 그리고 그것의 흐름. 그것 앞에서 일족의 생존은 너무나도 작고 연약했기에 다시 그녀의 마음은 단지 하나의 생각만으로 가득 차 버렸다.

그녀는 카르타론을 바라보았다.

그리고, 천 수백의 마족들을 압도하던 그 짐승은 그녀의 눈길에 움찔 뒷걸음질을 치고 말았다.

하지만, 그것이 두려워하는 것은 아르페오네가 아니었다. 단지 그녀에게서 풍겨나오는 익숙한듯하면서도 기억나지 않는 어떤 공포에 인한 것일 뿐이었다.

아르페오네는 바하마란에게 전음을 날렸다.

[둠―코프트와 에베실. 저 두 머리의 이름입니다. 그 두 이름을 부르며 공격하면 됩니다.]

그녀는 이 말과 동시에 차원의 문 저편으로 다시 사라져버렸다. 하지만 공포가 아직 사라지지 않은 것으로 보아 아직 엘비니움을 벗어나지는 않은 듯 했다.

아르페오네가 다시 모습을 드러낸 곳은 아르르망의 방이었다.

그녀는 그 방에 발을 들여놓으며 가장 먼저 아르르망을 바라보았다. 하지만 바라보기만 할 뿐, 말을 건네지는 않았다.

아르르망 역시 그녀가 나타났다는 것을 인식했지만, 그녀가 먼저 말을 걸지 않음에 잠자코 입을 다물었다.

아르페오네의 시선은 이내 아르르망에게서 떨어졌다. 방의 주위를 살피더니 한쪽에 난 문으로 들어갔다.

바로 그때, 그녀의 머릿속에 아르르망의 목소리가 울렸다.

[아르페오네님, 아르트레스 님은 그곳에 안계십니다.]

아르페오네는 잠깐 걸음을 멈추었다. 하지만 이내 방 안으로 걸음을 옮겼다. 조용한 그 속에서 그녀의 어깨에 앉아있는 작은 새, 아르에만이 종종거리는 소리를 내고 있었다.

아르페오네는 아르트레스의 방에 가서는 다시 사방을 훑어보았다.

모두가 생각했던 것과는 달리, 아르페오네의 목적은 무언가 다른 것에 있는 듯 했다.

그녀의 시선이 멎은 곳에 있는 것은 한 개의 붉은 구슬이었다. 붉은 불꽃의 문양이 겉을 휘감은, 보석 같은 녹색 액체가 들어있는 구슬.

아르페오네는 그것을 집어들더니 곧바로 품안에 집어넣었다. 그리고 다시 꺼냈을 때 그녀의 손에는 그 붉은 구슬을 대신하여 원통형의 작은 병이 들려있었다.

아르페오네는 그것을 조금전 구슬이 있던 그 자리에 놓고는 다시 품속에서 한 장의 두루마리 종이를 꺼냈다. 그것을 아르트레스의 책상에 놓고, 아르페오네는 자신의 주위에 차원의 문을 만들기 시작했다.

하지만 무언가가 생각난 듯, 그녀는 아르르망에게 전언을 보냈다.

[카르타론의 등장을 알고 있으면서 왜 일족들을 지휘하지 않고 있습니까?]

[그…….]

아르르망은 아르페오네의 물음에 단지 이 한마디만을 꺼내고 말을 삼켰다. 아르페오네는 잠시 그의 물음을 기다리다가 아주, 아주 조그맣게 미소를 지었다.

[어리광을 피울 수 있을 만큼, 엘비니움은 한가한 모양입니다. 조금은 마음이 놓입니다.]

다시 어느 차원의 어느 곳으론가 사라지며, 아르페오네는 이 한마디를 아르르망에게 건냈다. 하지만, 아르르망은 그 말에 대꾸하지 않았다.

엘비니움의 옥상에서는 한창 전투가 벌어지고 있었다.

어느샌가 아르페오네가 내뿜고 있던 공포라는 이름의 장막도 걷혔고, 전투가 가능한 마족들은 바하마란의 지휘 하에 일사불란히 카르타론의 두 머리를 공격해 갔다.

[아르페오네님께서 싸우는 방법을 가르쳐 주셨다! 두 머리의 이름을 부르며 공격한다면 반드시 이길 수 있을 것이다.]

대부분의 마족들은 전투의 지원을, 그리고 수십쯤 되는 마족들은 직접 카르타론을 공격했다.

바하마란의 말에 따라 머리의 이름을 부르며 끊임없이 찌르고 베었다. 하지만, 오래지 않아 전의를 상실하고 말았으니, 이름을 불러도 카르타론에게는 아무런 변화도 없었다.

불과 2, 3분동안 일고여덟명의 마족들이 바닥에 나동그라졌다.

바하마란은 상황이 이렇게 되자 꽤 곤란해졌다고 느꼈다. 아르페오네의 말대로 해도 안된다면, 설사 아르트레스가 돌아온다 하더라도 별로 달라질 것이 없다고 생각했기 때문이었다.

절망적이었지만, 마족들은 온힘을 짜내어 카르타론의 머리를 상대했다.

그러는 사이, 돌연 뒤쪽에서 싸움을 지켜보던 롯베사가 바하마란에게 말했다.

“바하마란님, 저 카르타론의 움직임, 조금 이상하지 않나요?”

“무엇이 말이지?”

롯베사는 다시 한 번 카르타론을 바라보고는 말을 이었다.

“어쩐지, 이름을 부를 때 그 이름을 들은 머리가 훨씬 강력하게 공격을 하는 것 같아요. 다시말해, 각각의 머리에 이름이 있고, 그 이름을 말한 상대에게 훨씬 큰 적의를 불러 일으키는 것이 아닌가 싶어요.”

바하마란은 롯베사의 말을 듣고 다시 카르타론쪽으로 고개를 돌렸다. 과연 그녀 말대로였다.

“아, 그렇다면 기사들을 반으로 나눠 각각의 머리를 공격하게 한다면 훨씬 쉽겠군.”

롯베사도 바하마란의 말에 동의를 했다.

“아마 그런 게 아닐까요? 아르페오네님은 우리에게 그것을 가르쳐주고 싶었던 것일꺼에요.”

바하마란은 잠시 생각한 끝에 싸우고 있는 모두에게 외쳤다.

“양쪽으로 나뉘어 한쪽편은 둠―코프트의 이름을, 그리고 다른쪽은 에레실의 이름을 외치라!”

결과는 롯베사가 예상한 그대로였다. 카르타론의 두 머리는 각각의 적만을 상대할뿐, 조금전과 같은 어지러운 공격을 펼치지는 않았다.

단지 이것만으로도 카르타론의 전력은 절반 이하로 떨어져 버렸다.

“머리는 나쁘다고 하더니 과연 그렇군! 이 기세를 타 카르타론을 공격해라!”

바하마란은 이렇게 외쳐 모두를 독려했다. 공격을 담당하던 마족들은 온힘을 짜내어 카르타론의 머리를 각각 공격했다.

하지만, 카르타론은 그리 만만한 상대는 아니었다.

머리가 하나뿐이라지만, 미르피티쯤 되어야 간신히 상대가 될 뿐, 다른 마족들은 접근하는 것만으로도 애를 먹었다. 그나마 미르피티도 간신히 버티기만할 뿐이었다.

“아아, 크라툼님이라도 있었다면!”

바하마란은 그 모습에 이렇게 중얼거렸다. 전투에 능한 마족들이 절대적으로 부족하다는 것이 다시 한 번 뼈저리게 느껴진다.

“하하, 이런 늙은이라도 필요하다고 말해주시니 고맙습니다, 바하마란님.”

크라툼이 모습을 드러낸 것이 바로 그때였다. 그는 세 번째 땅에 모습을 드러내자마자 커다란 도끼를 휘둘러 카르타론의 왼쪽 머리를 노려갔다.

“에베실! 나, 크라툼의 공격을 받아라!”

콰앙―

거대한 도끼가 에베실의 이마 정중앙과 격돌하며 커다란 울림을 냈고, 에베실은 그 기세에 눌려 뒤로 잠시 움찔 했다.

그 사이 크라툼은 남아있는 마족들을 지휘하기 시작했다.

“너, 너, 그리고 너는 오른쪽 머리를 맡아라. 미르피티는 아직 방어에 능숙하지 않으니 그녀를 지키는데 전력하도록. 나머지는 나를 따라 이 왼쪽 머리를 공격한다!”

그의 등장에 사기가 오른 듯, 마족들의 공격이 한층 거세어졌다.

그러기를 10여분.

과연 압그랑의 애완동물이라 할 만 했다. 카르타론에게는 조금도 지친 기색이 느껴지지 않았다. 상처를 치유한 마족들이 하나 둘 전투에 참가하여 어느새 100여명의 마족들이 직접 카르타론을 공격하고 있었지만, 일진일퇴만 할 뿐, 상황은 전혀 나아지지 않고 있었다.

크라툼은 조금 이상하다는 생각이 들기 시작했다.

마지막으로 아르트레스에게 들은 말은 분명 이름만 알고 있다면 단 둘이라도 상대할 수 있다, 라는 것이었는데 지금의 상황을 봐서는 전혀 그렇지 않았다.

둘은 커녕 미르피티와 자신을 포함하여 100여 일족들이 공격을 하고 있는데도 싸움이 끝날 것 같지 않으니 말이다.

아르트레스가 엘비니움에 모습을 드러낸 것이 바로 그때였다.

“뭐야? 왜 싸우고 있어?”

그녀는 나타나자마자 이 한마디를 던졌다. 모든 마족들은 멍한 표정이 되었고, 크라툼이 그녀의 말을 받았다.

“그게 무슨 말인가? 싸우지 않으면 저 짐승이 엘비니움을 파괴하는 것을 지켜보기만 하란 말인가?”

아르트레스는 하늘에서 땅으로 천천히 내려서며 크라툼을 흘끗 쳐다보았다.

“영감, 몰랐던거야? 저 녀석을 상대하는 방법을?”

크라툼은 아르트레스의 말에 곧바로 대꾸했다.

“각각의 머리를 나눠서 공격하는 것이 아니었나?”

아르트레스는 미간을 찌푸리더니 검지로 두 눈썹 사이를 짚었다.

“아아, 나의 실수. 영감이라면 알고 있을 줄 알았는데…….”

그리고는 곧바로 모두에게 외쳤다.

“싸우고 있는 녀석들, 지금 당장 그 자리에서 스무걸음만 뒤로 물러서. 미르피티와 영감도 마찬가지야. 이름을 부르는 것은 멈추지 말고.”

그녀의 이 갑작스러운 말에 이곳에 모여 있던 마족 전체가 멍한 표정이 되었다.

하지만 여왕의 명령은 절대적인 것. 마족들은 잔뜩 긴장해 방어자세를 취하며 뒤로 천천히 물러났다.

카르타론은 그들이 물러서기 시작하자 한층 거칠게 자신의 이름을 부르는 이들을 공격해갔다. 그리고 어느 순간…….

흡사 목줄에 턱 하니 걸려버린 개처럼, 카르타론의 왼쪽과 오른쪽 머리들이 덜컥 하고 공중에 멈추었다. 두 목의 갈라진 부분이 힘줄이 벌어질 듯 당겨졌다.

두 머리는 지금 목을 사이에 두고 줄다리기를 하듯 좌우 끝으로 향해 있었다.

한참 긴장하며 뒤로 물러나던 마족들은 그런 카르타론을 보며 잠시 멈칫 했다. 명령 받은대로 20걸음을 물러난 순간, 다리에 긴장이 풀려 털썩 주저앉아 버리는 이가 한둘이 아니었다.

“이름을 부르는 건 멈추면 안돼.”

아르트레스의 말이 한마디 더해짐에, 마족들은 한층 더 힘이 빠지는 듯 했다. 카르타론의 두 머리는 지금 양쪽 끝을 향해 으르렁거리기만 할 뿐, 전진도 후퇴도 하지 못한 채 공중에 멈춰 있었다.

병기가 부딪히는 소리도, 격렬한 기합도, 모두 사라져버린 채, 둠―코프트와 에베실이라는 두 소리만 한결같이 터져나오는 이곳 엘비니움의 정상. 그 고요함 아닌 고요함 속에서 하나 둘 웃음이 터져 나오기 시작했다.

“하하핫, 그런 뜻이었나!”

“푸하하하, 저럴수가!”

“바보라는 말은 익히 들어왔지만, 저 정도일줄이야!”

크라툼 조차 허탈한 웃음을 감출 수 없었다.

“허허, 오히려 우리가 더 바보가 된 것 같구만. 저런 것을 상대로 그렇게나 열심히 싸웠다니.”

한 마족이 자신의 곁에 있는, 상처투성이의 전우를 가리키며 말했다.

“이 녀석이 가장 열심히였죠. ‘너 같은 것에게 엘비니움을 내줄 수 없다!’라고 했던가? ‘네놈 같은 짐승에게’ 라고 했던가? 하하하!”

“시끄러워! 너도 만만치 않았어! ‘엘비니움을 위해 이 목숨 따위는 줘버려도 상관없다!’라고 외친 주제에.”

이 둘의 이야기에 마족들은 한층 긴장이 풀려 엘비니움은 완전히 웃음바다가 돼버렸다.

“영감이 설마 저 녀석을 상대하는 방법을 모를 줄이야. 오호호홋, 내가 말했잖아. 둘이면 충분하다고.”

크라툼은 저으기 당황하며 아르트레스의 말을 받았다.

“천년전에 봤을 때는 저렇지 않았네.”

“그야, 500년쯤 전인가?, 또 하나의 머리를 떼어버린 후로 저렇게 되어버린거니까. 하긴, 영감은 세 번째 땅에는 거의 오지 않았지?”

아르트레스는 이렇게 말을 맺고는 다시 마족 모두에게 외쳤다.

“자, 그럼, 당분간 옥상은 녀석의 감옥으로 하겠다. 네 녀석이 교대로 저 바보의 발을 묶는다.”

그 후로 반나절가량. 엘비니움은 카르타론의 공격으로 분주히 움직였다. 그런 한편, 아르트레스는 바하마란으로부터 의외의 보고를 들었으니…….

“아르페오네님이 엘비니움에 들르셨습니다.”

그의 보고에 아르트레스는 깜짝 놀라 되물었다.

“아르페오네? 그 계집아이가? 지금 어디에 있지?”

바하마란은 고개를 설레설레 저었다.

“그게…… 아무래도 다시 어디론가 사라지신 모양입니다.”

아르트레스는 그의 답을 듣는 듯 마는 듯 곧바로 아르르망이 있는 곳으로 향했다.

아르르망에게로 간 아르트레스는 다그치듯 그에게 물었다.

“아르페오네가 왔었다면서? 어디로 간거야? 혹시 이야기를 나눠 보았어? 아, 너는 나 외에는 지금 이야기를 할 수 없는 상태지. 그래도 너에게 무슨 이야기를 했을꺼 아냐.”

단숨에 쏟아놓는 듯한 그녀의 말에 아르르망은 입을 열 타이밍을 찾는데 꽤 고생을 했다.

[아, 그게…… 잘은 모르지만, 아르트레스 님의 방에 잠시 들렸었습니다. 하지만 아르트레스 님을 찾아 온 것은 아닌 것으로 보아 무언가를 가지러 왔거나, 혹은 무언가를 우리에게 전해주러 온 것이 아닌가 싶습니다.]

아르르망의 말에 아르트레스는 서둘러 자신의 방으로 향했다. 휭하니 자신의 방을 한차례 둘러본 아르트레스는 자신이 떠나기 전과 다른 두가지를 발견했다.

하나는, 꽤 오래전 라미에라에게 받아온 기억의 조각들이었다. 그대신 훨씬 많은 양의 조각들이 담긴 병이 놓여있긴 했지만, 아르페오네가 바꿔갔다는 것은 분명히 알 수 있었다.

또 다른 하나는 책상위에 올려져 있는 한 묶음의 두루마리였다. 펴보기 전에는 알 수 없었지만, 아르페오네가 놔두고 간 이상 평범한 것은 아닐 듯 했다.

아르트레스는 그 자리에 오도카니 서서 한참동안이나 아르페오네가 놔두고 간 두가지 물건을 바라보았다. 지금 이순간 어떤 생각을 하고 있는지를 훔쳐볼 마음이 들지 않는 쓸쓸한 눈으로.

하지만 그런 순간도 잠시.

그녀는 자신의 책상에 엉덩이를 걸치며 아르페오네가 놔두고 간 두루마리를 집어들었다. 봉인이 되어 있었는데, 봉인은 아르트레스의 손이 닿자마자 스르르 공기 중으로 사라져 버렸다.

파르륵―

거칠게 종이가 펼쳐지는 소리가 들리며, 아르트레스의 손위에서 두루마리가 펼쳐졌다.

그곳에는 이해할 수 없는 도형과 선이 있었다. 그리고 아르트레스는 이것을 보는 순간 누가 필요한지 알 수 있었다.

[롯베사, 빨리 내 방으로.]

롯베사는 엘비니움의 복구 작업을 하다 말고 아르트레스의 호출을 받들러 아르트레스의 집무실로 향했다. 아르트레스는 그녀가 모습을 드러내자마자 두루마리를 통째로 건냈고, 롯베사는 의아해 하는 얼굴로 그것을 받아들었다.

“아앗!”

“그게 뭐지?”

아르트레스의 물음에 롯베사는 아무런 대답도 하지 않았다. 그저 손을 재빠르게 놀려 두루마리에 적혀있는 도형, 그리고 선들을 읽어갈 뿐이었다.

1분여의 시간동안 두루마리의 내용을 읽은 그녀는 다시 처음부터 두루마리를 훑기 시작했다.

아르트레스는 다시 한 번 그녀의 대답을 재촉하려다 입을 다물었다. 그리고 두 번째로 두루마리를 다 읽은 후에야 물었다.

“무슨 내용인지 알겠어? 무언가의 설계도 같은데…….”

롯베사는 고개를 끄덕끄덕 두 번이나 주억거렸다.

“물론이에요. 하지만, 음…….”

“뭐야, 어차피 자세히 이야기해도 못 알아들으니까 대강 설명해 봐. 아니면, 그렇게 뜸들여서 내가 바보라는 걸 이야기 하고 싶은건가?”

롯베사는 아르트레스의 말에 고개를 도리질 쳤다.

“아니아니, 설명하기 어렵다거나 그런 게 아니에요. 아니, 오히려 너무나 간단한 기계에요.”

롯베사는 흘끗 두루마리를 바라보고는 다시 아르트레스에게로 시선을 돌렸다.

“크게 두가지 것이 적혀있어요. 하나는 기억들을 보관할 장소, 즉 ‘뇌’에 관한 것이고, 다른 하나는…… 그게, 혼을 생산해내는 기계, 다시말해 ‘태(胎)’에요.”

“태? 잠깐, 혼을 만들다니. 설마 우리들의 혼 말이야?”

롯베사는 고개를 끄덕였다.

“아마도…… 아니 확실해요. 제 전문분야가 아니라서 확실히는 알 수 없지만, 이건 분명 태에요. 세 번째 땅에 맞춰져 있지만…….”

롯베사는 꽤 혼란스러운 듯 했다. 아무런 감동도 줄 수 없는 선과 도형이었지만, 이 설계도는 어떠한 것보다 롯베사를 놀라게 만들었다.

그리고 그런 롯베사 이상으로 아르트레스는 놀라고 있었다. 무엇보다도, 일족을 늘릴 수 있다는, 그것도 몇 가지 조건만으로 무한정 만들 수 있다는 것이 그녀를 기쁘게 만들었다.

“아, 그 계집애, 큰 사고 칠 줄 알았다니까! 롯베사, 당장 ‘태’를 만들도록 해! 무엇보다 먼저.”

하지만 아르트레스의 말에 롯베사는 난색을 표했다.

“아르트레스 님, 무언가 잘못 이해하신 모양이에요. 이건 그저 ‘태’일 뿐이에요. 이게 있다고 해서 혼을 만들 수 있는건 아니에요.”

“뭐? 방금 전에는 혼을 만드는 기계라고 했잖아.”

아르트레스의 불쾌하다는듯한 반응에 롯베사는 약간 긴장하며 대꾸했다.

“아니, 그러니까, 이건 만드는 기계에요. 말 그대로. 혼을 만들기 위해서 태가 필요한건 사실이지만, 혼을 만드는 건 다른 존재에요. 벌써 잊으신거에요? 우리 모두를 누가 만들었는지.”

“아!”

롯베사의 지적에 아르트레스는 외마디 소리를 냈다. 생각해보니, 모든 일족을 만든 것은 그들의 신 나크젤리온이었다. 아르카이제, 아버지의 손을 빌어서.

아르트레스는 잠시 입을 다물었다. 이런 저런 생각을 해보고는 다시 롯베사에게 말했다.

“다시 잘 살펴봐. 혹시, 나크젤리온 님의 손을 빌지 않고도 혼을 만들 수 있다거나 하는 장치가 있는 것 아니야?”

롯베사는 고개를 가로저었다.

“그런 건 아니에요. 게다가 잘은 모르지만…… 오직 혼을 만들 수 있는건 나크젤리온 님 뿐이었어요. 거기에는 우리가 잘 이해할 수 없는 어떤 원인이 있을꺼에요.”

노골적으로 실망하는 표정을 짓는 아르트레스에게 롯베사가 부러 밝은 표정을 지으며 말했다.

“하지만, ‘뇌’의 경우에는 지금 당장이라도 만들 수 있을꺼에요. 아, 역시 아르페오네님은 대단하세요. 제가 지난 수십년간 설계해온 것 이상의, 아니 비교조차 할 수 없는 방법으로! 몇 년 안에 뇌를 완성할 수 있을 것 같아요. 그렇게 되면 저 기억들도 쓸 수 있을꺼에요.”

롯베사는 이렇게 말하며 아르트레스의 책상위에 놓여있을 ‘기억’들을 보았다.

“어? 에?”

“아르페오네가 바꿔가지고 갔어.”

아르트레스의 말에 롯베사는 고개를 갸웃 했다.

“그것 참 이상하네요. 아르페오네님은 그럼 지금 기억을 모으러 전 차원을 떠돌고 계시는 건가요? 전에 미르리아님이 아르페오네님과 만난 것도 여덟 번째 땅의 기억을 찾던 도중이었잖아요?”

아르트레스는 롯베사의 말에 아, 하는 탄성을 냈다. 미쳐 생각지 못한 부분을 깨닫게 된 것이다. 그러고 보니, 그때 미르리아가 자신에게 무슨 이야기를 해주었었는데…….

“서, 설마!”

거기까지 기억이 이어지자 아르트레스는 머리 속에 번개를 맞은 듯한 느낌이 들었다. 벌떡, 자신의 책상에서 일어나 달리듯 아르르망에게 향했다.

“아르르망!”

[이야기는 모두 들었습니다.]

“그럼?!”

아르르망은 아르트레스의 말에 잠시 틈을 두었다가 천천히 대꾸했다.

[아마도…… 거의 확실합니다.]

“그럼 저걸 만들기만 하면 할 수 있다는 거야?”

아르트레스의 말에 아르르망은 회의적인 말투로 답했다.

[아닐겁니다. 만약 그랬다면, 아르페오네님은 떠나는 대신 남아 태를 완성시켰을 것입니다. 겨우 50, 60년만에 찾아낼 정도로…… 그런 쉬운 길을 걷고 있는게 아닙니다. 아르페오네님은. 그리고 미르리아님도…….]

“아, 그러고보니 미르리아도. 가만, 그럼 미르리아 역시 ‘태’가 필요하겠구나. 어쨌건 태는 완성시켜둘 필요가 있겠어. 그렇지?”

[그건 그렇지요.]

아르트레스는 여기까지 말한 후, 잠시 아르르망의 얼굴을 바라보았다. 딱히 그를 보고 있다기보다는 그저 시선이 거기로 향해있을 뿐이었다. 수많은 생각들이 교차했고, 아르트레스는 나직이 한숨을 내쉬어 그러한 생각들을 머리에서 지웠다.

“롯베사, 둘 모두 가능한한 빠른 시일 안에 완성하도록.”

아르트레스는 롯베사가 떠난 후로 거의 반나절 가량이나 아르르망의 곁, 침대 위에 앉아있었다. 갑작스레 불거져 나온 몇 가지 사건들에 정신을 빼앗겨 그것들의 앞뒤를 재느라 당면한 일마저 잊은 것이다.

[다시 네 번째 땅으로 가 보는 것이 어떤가?]

그리고, 해질 무렵이나 되어 크라툼의 전언에 잠에서 깨듯 아르트레스는 정신을 차렸다.

Scene 5

아르트레스가 다시 돌아온 덴드로이드들과 고곤 사이의 전장은 말 그대로 처참했다. 거의 수천은 될듯한 양측의 시체가 두 진영 사이의 경계라도 되는 듯 갈갈이 찢겨있어 보는 이의 눈살을 찌푸리게 만들고 있었다.

이미 전투는 끝나있었다.

양쪽 모두 전체의 10퍼센트 가량의 사상자를 낸 이번 전투는 근 수천년간 네 번째 땅에서 벌어진 디아들 간의 전쟁 중 첫째, 둘째로 꼽힐만 했다.

아르트레스는 무감동하게 이런 광경들을 한차례 살핀 후, 메마른 숲으로 걸음을 옮겼다.

전쟁은 길어질수록 좋다. 종내 두 종족이 모두 멸망해 버린다면 그것보다 좋을 것은 없다.

어차피 이런 종류의 전쟁은 쉽사리 끝날리도 없다. 무엇보다 영토가, 그리고 생존 그 자체가 걸려있는 총력전이니.

아르트레스는 메마른 숲으로 향하던 중, 문득 젊은 덴드로이드 크니샤의 생사가 궁금해 졌다. 하지만, 궁금하다고 해도 찾는 것은 거의 불가능했기에 이내 단념해 버렸다.

혼이 있는 존재와는 달리, 디아의 경우에는 일일이 육안으로 그 존재를 찾아내야 했고, 이미 어두워진 지금 그런 작업은 꽤 성가신 것이다.

하지만 그런 걱정은 손쉽게 해결되었다.

“아르트레스씨 입니까?”

크니샤쪽에서 먼저 아르트레스를 발견한 것이다.

아르트레스는 자신의 부르는 소리를 따라 고개를 돌렸다. 그곳에는 몸 곳곳이 패이고 이곳저곳 가지가 부러져 나간 한그루의 초라한 나무가 서 있었다.

“크니샤인가? 아직은 살아있는 모양이군.”

크니샤는 아르트레스의 말에 곤란한 듯한 미소를 지었다.

“당신은 여전히 우리들을 무시하는군요. 우리는 곧 이 전쟁에서 승리할 것입니다. 고곤이 비록 강한 종족이라고는 하지만, 우리 덴드로이드 클랜도 그에 못지않습니다.”

그는 잠시 말을 멈추었다가 다시 이었다.

“당신들은 운이 좋군요. 이 전쟁 덕분에 우리는 더 이상 메마른 숲에 관심을 가질 수 없을 듯하니…….”

“그건 너희가 자랑하는 그 아이 뭐 하는 물건을 통한 전체의 의견인가? 아니면 너 개인의 생각인가?”

“아직은 제 혼자만의 생각입니다만, 오늘과 같은 싸움을 사흘만 더 이어나간다면, 더 이상 당신들을 상대할 수 없게 되는 거야 충분히 예상할 수 있는 일이지요.”

아르트레스는 굳이 그의 말에 대꾸할 필요성을 못 느꼈다. 그녀가 입을 다물고 있는 사이, 말하기 좋아하는 크니샤는 다시 입을 열었다.

“이번 전쟁은 정말 의외입니다. 우리가 예상했던 그대로, 이번 전쟁은 덴드로이드 클랜과 고곤족 모두를 피폐하게 만들 것입니다. 왜 그들은 우리와의 자멸을 택했을까요? 혹시 당신을 알고 있습니까? 저들이 노리는 것이 무엇인지.”

크니샤의 말에 아르트레스는 잠시 생각에 잠기었다. 하지만 그녀로서도 딱히 잡히는 것은 없었다. 전투에는 자신있었지만 전쟁이라면 고개를 젓고 만다.

“글쎄. 나도 잘 모르겠군. 단지 너희들이 마음에 들지 않은게 아닐까?”

“겨우 그런 이유로 전쟁을 일으키는 바보가 어디있습니까?”

곧바로 튀어나온 크니샤의 말에 아르트레스는 눈살을 찌푸렸다. 바로 그 이유로 그녀 자신이 벌인 싸움만 해도 수천번은 되니 말이다.

“뭐, 어찌되었건 살아남거라, 꼬마야. 아직 보지 못한 세계가 얼마나 넓은지를 알 수 있다는 것, 그건 오직 살아남은 자들에게 주워지는 권리니까.”

어쩐지 밉지 않은 크니샤에게 이 한마디를 건네고, 아르트레스는 메마른 숲으로 공간을 옮겼다.

덴드로이드 일족이 이야기 했던 것, 그리고 대부분의 이들이 예상했던 것과 달리 전쟁은 채 사흘이 지나지 않아 승패가 갈리었다.

원인은 놀랍도록 간단했다.

나무들에게 있어 필수적인 물이 부족해지기 시작한 것이다.

물이 풍부한 그래스홉과는 달리, 그래스홉의 메마른 숲 방면은 건조한 땅이었다. 다른 생명으로 치면 그들은 식량이 없이 전쟁을 치루게 된 것이다.

처음 하루, 이틀 정도는 그런 것을 크게 느끼지 못했지만, 줄기에 수분의 부족을 하나 둘 느끼기 시작하자 덴드로이드들의 사기는 바닥까지 떨어졌다.

아인즈 에리너룽은 바빠지기 시작했고, 지키기만 하며 한걸음도 나서지 않는 고곤들의 입가에는 미소가 피었다. 우적우적, 그래스홉의 풀을 되새김 하는 여유까지 보이며.

교착 아닌 교착상태로 다시 하루가 흘렀다.

전날부터 불거져 나오기 시작한 물부족은 전투가 벌어진지 만 나흘, 덴드로이드들이 그래스홉 평원을 떠난 지 닷새가 흐른 시점에서 폭발 직전에 이르렀다. 일부 수종(樹種)은 특히 많은 물을 필요로 해 지금은 거의 빈사에 이르렀다.

고곤이 강화라는 카드를 꺼내든 것이 이 시점이었다.

방관자로서 이 전쟁을 지켜본 아르트레스는 그 수법에 혀를 내둘렀다. 도대체 누가 고곤들을 단순무식하다고 했을까? 덴드로이드, 평소 현명하다고 자신하던 그들은 전쟁 내내 고곤들에게 농락당해왔고, 결국은 항복이냐 죽음이냐의 선택을 하는 지경에 이르렀다.

고곤의 대표가 진의 앞으로 돌출했다. 덴드로이드측의 외교관 역시 앞으로 나섰다. 중간지점에서 만난 순간 고곤이 강화의 조건을 이야기하기 시작했다.

“우리의 요구는 간단한다. 그래스홉의 풀들을 우리 고곤들이 마음껏 먹게 한다. 그것에 관해서 덴드로이드들은 아무런 이의를 제기하지 않으며, 이 조항은 영구히 존속한다. 강화를 승낙한다면, 너희 덴드로이드들에게 그래스홉에 뿌리내릴 자격을 부여하겠다.”

덴드로이드측 대표가 고곤의 조건에 답한 말은 이러했다.

“너희들이 내건 조건은 잘 알겠다. 하지만 모든 결정은 아인스 에리너룽을 통해야 하므로 조금 시간이 걸릴 것이다.”

“그 정도는 기다려 주겠다. 하루건 한달이건 마음껏 토의해라. 시간이 흐를수록 괴로워지는 것은 너희들일테니.”

고곤에게 조건을 듣는 순간 그것은 모든 덴드로이드들에게 전해졌고, 곧바로 아인스 에리너룽을 통한 회의가 시작되었다.

아르트레스는 아직까지도 살아남은 크니샤의 곁에서 그들의 회의를 지켜보았다. 물론 아인스 에리너룽을 통한 회의였기에 회의내용을 직접적으로 들을 수 있는 것은 아니었지만, 한가지 점에서 아르트레스는 그들의 회의를 들을 수 있다는 것을 확신했다. 워낙 설명하기 좋아하는 크니샤가 있다는 점에서.

“현재 강화와 항전, 양측의 의견교환이 이루어지고 있습니다.”

이 말을 하는 크니샤는 꽤 힘이 빠져있는 목소리를 내고 있었다.

“너는 항전파인 모양이군.”

“어, 에? 어떻게 아셨습니까? 아인스 에리너룽의 회의내용은 다른 종족에게는 들리지 않을텐데…….”

아르트레스가 미소짓는다.

“지금 상황에서 당연히 대부분의 녀석들은 강화를 원하겠지.”

“……강화는 안됩니다. 아니, 무엇보다 저들에게 그래스홉에서의 자유를 줄 경우, 결국에는 수의 경쟁에서도 패하게 될 것입니다.”

“그런 말, 나에게 해도 소용없겠지. 일족들을 잘 설득해 보도록 해라.”

한편, 아르트레스는 강화조건에 관하여 생각해 보았다.

아까부터 무언가 께름직한 것이 무엇인지 딱히 짚어낼 수는 없었지만 이상하다는 느낌을 지울 수 없었다. 단지, 그래스홉의 풀 때문에 이런 전쟁을 벌이다니, 그게 무슨 소 풀 뜯어먹는 소린가?

게다가, 덴드로이드들에게 자유를 준다는 것부터가 말이 안된다. 다시 물을 흡수해 전력을 보강하고 나면, 고곤이라 할지라도 덴드로이드들을 상대하는 것이 쉽지 않을 것이다. 이런 것을 고곤들이 모르지는 않을텐데, 덴드로이드들을 다시 그래스홉으로 들이는 것을 강화조건으로 내걸다니…….

차라리 지금 상태가 고곤에게 그리 유리하지 않았더라면 전쟁을 빨리 끝나기 위한 것이라고 생각할 수도 있었지만, 지금은 그 반대였다. 오히려 오래 끌어 덴드로이드들의 씨를 말리는 것이 고곤들에게는 유리할 터였다.

아르트레스가 이런 생각을 하는 사이, 크니샤를 비롯한 덴드로이드들은 한층 열띤 의견교환을 하고 있었다. 시시각각 크니샤의 표정이 일그러지는 것을 보아 강화파가 완전히 득세한 듯 하다.

“모두들 강화파의 의견에 동조하고 있어요. 99.9퍼센트가 강화를 원한다니! 고곤은 우리와 수백년간이나 싸워오던 상대인데, 어째서 이렇게 쉽게 그들에게 머리를 숙이는거죠? 덴드로이드 클랜의 자긍심은 어디로 갔냔 말이에요?”

아르트레스는 크니샤의 괴로운 목소리에 어깨를 한번 으쓱 해보였다.

“죽음 앞에서 자긍심 같은 것이야 원래 가치를 잃기 쉽지.”

“게다가, 그래스홉의 풀은 결국 우리에게도 양식이 된다구요. 그런걸 적에게 내주어서야 우리들은 몰락하고 말꺼에요.”

“그것이 패전이다.”

아직 어려서인지, 크니샤는 패배에 수긍하기 힘든 모양이었다. 불만이 얼굴가득 어려있었다.

하지만, 결국 다수의 의견인 강화가 아인스 에리너룽에 의해 완전히 의결되었고, 다시 한 번 덴드로이드 외교관은 고곤과의 접촉을 시도했다.

“그대들의 강화조건에 따르겠다.”

고곤측 대표는 만족한 듯 고개를 끄덕였다.

“좋아좋아. 너희들에게 선택의 여지란 없으니까. 그럼, 약속의 증거로서 1천그루씩 그래스홉으로 들어오라. 그렇게 한다면, 단번에 몰려와 물을 흡수하고 우리를 공격하는 비겁한 방법을 사용할 수 없겠지.”

“우리 덴드로이드는 긍지높은 클랜이다. 그런 비겁한 수는 너희 고곤들이나 사용하겠지. 아무튼 좋다, 그쪽의 뜻을 일족 모두에게 전하겠다.”

이번 안건은 금새 처리되었다. 어차피 강화를 하게 된 마당에 그런 조건 하나하나에 일일이 반응하는 것은 의미없다는 것이 대부분의 의견이었다.

지금은 촉촉한 그래스홉의 흙에 뿌리를 심어 충분한 물을 흡수하는 것이 우선이었다.

가장 앞열에 있던 1천의 덴드로이드들이 쿵쿵 하는 묵직한 걸음소리를 내며 그래스홉에 뿌리를 디뎠다.

그들 1천은 그래스홉의 한쪽 지역에 자리를 할당받았다. 바짝마른 뿌리의 바닥을 통해 습기찬 그래스홉의 흙이 느껴졌다. 그것만으로도 한층 기분이 풀리는 듯 했다.

다시 1천이 고곤들 사이로 들어갔다. 그렇게 어느 정도의 시간간격을 두어 모두 5천가량의 덴드로이드들이 그래스홉 평원에 뿌리를 내릴 수 있었다.

아직 남아있는 것은 그 두 배인 1만가량 되었지만, 먼저 물을 빨아올리는 덴드로이드들을 부러운 눈으로 바라만 보느라 지금 상황에 어떠한 생각도 하지 않고 있었다.

하지만 아르트레스는 상황이 이렇게 되자 고곤들이 노리는 것을 알 수 있었다. 고곤은, 소문처럼 바보는 아니었지만 흉폭한 것만은 사실인 듯 했다. 결코 덴드로이드들과의 공존을 원하지 않고 있었으니.

고곤들이 덴드로이드들을 기습했다. 뿌리를 박은 것, 그리고 채 박지 않은 것. 그래스홉 평원에 발을 들여놓았다는 것만으로 만족해 경계를 전혀 하지 않고 있던 5천의 덴드로이드들이 1만 남짓의 고곤들의 공격을 받아 순식간에 궤멸되어 버렸다.

들어갈 차례를 기다리고 있던 덴드로이드들은 눈앞에 펼쳐진 경악할 광경에 멍하니 뿌리를 멈출 뿐, 지금 덴드로이드 측 진영에서는 숨소리 하나 들리지 않고 있었다.

그리고 그런 덴드로이드 앞에 고곤족의 대표가 다시 모습을 드러냈다.

“자, 우리들에게 항복을 하겠는가? 끝까지 싸우겠는가? 강화의 조건은 아까와 같다. 우리 위대한 고곤족에게 그래스홉의 풀을 마음껏 뜯게 하라. 그 대신 너희들이 그래스홉에 뿌리내리는 것을 허락하겠다. 강화조건을 받아들인다면, 1천그루씩 이 그래스홉으로 오라.”

쩌렁쩌렁 울리는 듯한 그 고곤의 말에 고곤들이 일제히 웃음을 터트렸다. 조롱기 가득한 그 웃음은 덴드로이드 진영까지 뒤덮었고, 덴드로이드들은 망연자실해져 버렸다.

“끝났군…….”

그 모습에 아르트레스는 이 한마디를 뱉었다. 그녀의 말 그대로, 덴드로이드들에게는 멸족만이 남아있었다.

걸음이 느려 도망치는 것도 불가능하다. 5천의 일족을 아무런 저항조차 못해본 채 잃음으로서 숫자마저 부족하게 돼버렸다.

그런 상황에서 덴드로이드들의 미래는 오직 고곤의 변덕에 달려있었다.

[덴드로이드들은 전멸 직전이다. 메마른 숲의 경계를 풀도록.]

아르트레스는 곧바로 크라툼에게 전언을 보냈다.

[아, 그렇게 되었나? 의외로군, 몇 달 정도는 버틸 줄 알았는데…….]

[나무들 주제에 사막으로 나왔으니 패할 수밖에.]

[음, 그런데 그래스홉을 고곤이 점령하는건 우리에게도 그리 좋은 상황은 아닌 듯 하네. 쉬에리엔에 이런 속담이 있다지. ‘여우를 쫓아내고 늑대를 들인 꼴이다’라는.]

아르트레스는 자신도 모르게 고개를 끄덕거렸다.

[어떤 의미에서는 덴드로이드들보다 위험한 녀석들이니까. 이곳 그래스홉은 메마른 숲에서 고작 십 수킬로미터 떨어진 곳이고.]

[덴드로이드들을 도와 다시 그들에게 그래스홉을 돌려주는게 좋을 듯 하네. 5천 이하의 덴드로이드들이라면 지금우리의 힘이라도 충분히 막아낼 수 있고, 무엇보다 한번 은혜를 입혀 두면 적어도 우리를 적대시 하지는 않을테니 말일세.]

크라툼의 말에 아르트레스는 눈살을 찌푸렸다.

[이런 건방진 것들을 도우라고?]

[외교에 ‘건방진 것들’이라는 말은 없네. 그럼 부탁하겠네.]

[빌어먹을 영감!]

아르트레스는 비록 말은 이렇게 했지만, 크라툼에게 상황을 보고할 때부터 어렴풋이 이런 결과를 예상했었다. 크라툼에게 한마디 쏘아붙여 주고는 크니샤를 바라보았다.

“그래서, 지금 회의는 어떻게 되고 있지?”

“아, 아…… 모두들 입을 다물어 버렸습니다. 회의는 이루어지지 않고 있어요.”

크니샤는 한층 풀꺾인 목소리로 아르트레스에게 말했다.

“우리는, 우리의 아인스 에리너룽은 틀린 것인가요? 어째서 현명한 모두가 의견을 모아 최선의 선택만을 해 왔는데, 결과는 이렇게 된걸까요? 저들 고곤들은 몇몇의 귀족들에게 모든 권한이 집중되어있는, 과거 우리들과 같은 통치체제를 갖추고 있습니다. 그들이 승리했다는 것은 우리가 틀렸다는 것인가요?”

“다수가 항상 옳은 결론을 내놓는 것은 아니지.”

“과연, 우리는 틀렸던 것입니까?”

아르트레스는 크니샤의 말에 고개를 저었다. 그리고는 천천히, 과거를 눈에 담아 말을 꺼냈다.

“너희들에게 있어서의 왕과 우리들의 왕은 의미가 다르다. 우리의 왕이셨던 나의 아버지 아르카이제 님은 왕이셨다. 왕으로 태어나 왕으로 자랐지. 그렇기 때문에 그분은 왕이셨다. 전에 네가 잘났듯 주절거리지 않았던가? 너희들이 원하는 것은 최선의 선택 따위가 아니라고. 적어도 자신들의 운명을 자신들이 결정하고 싶다. 그리고 그것을 위한 아이뭐뭐라고.”

“그렇지만…….”

“이 세계는 넓다. 너희들이 알고 있는 그래스홉이라거나 메마른 숲 따위는 너희들의 고향을 풍요롭게 해주고 있는 안트 강의 물 한방울만도 못한 곳이다. 그리고 너희 역시 그런 존재일 뿐이다. 사회를 이루고 있는 것, 홀로 살아가는 것. 살아가는 방식은 어떠할까? 너희가 아…… 뭐를 가지고 있듯, 우리에겐 왕이 있다. 단지 그것뿐이다.”

아르트레스는 다시 한 번 고개를 좌우로 천천히 움직였다. 크니샤는 그녀의 도리질이 어떤 의미인지 알 수 없었다.

“우리가 옳았다면, 아니 틀리지 않았다면 왜 패배한 것일까요?”

“그렇게 간단히 이야기 할 수 있을까. 단 한가지, 내가 이야기 할 수 있는 건 이것뿐이다. 네녀석들은 네녀석들의 운명을 네녀석들의 손으로 결정하고 싶다고 했다. 하지만, 어째서 ‘너희’가 한 결정에 대한 책임을 ‘네’가 져야 하는 것이지? 결정을 할 때에는 ‘우리’일지 모르지만, 그 결과는 ‘나’에게로 오는 것이 아니던가? 결국 ‘우리’라는 말에 속아 너의 운명을 너희에게 맡겨버린 것 뿐 아닌가?”

“…….”

“왕은 결코 지배자도, 특권자도 아니다. 단지 모두를 책임지는 그런 자 일뿐이다. 적어도 우리 일족에게는 그러했다. 우리들의 왕은 언제나 괴로운 곳 가장 가까운 장소에 서 계셨다. 전장에 나아갈 때는 가장 앞에, 험지(險地)를 벗어날 때는 가장 뒤에.”

아르트레스는 다시 한 번 고개를 가로로 흔들었다. 이렇게 긴 이야기를 하는 자신이 마냥 마음에 들지 않는다는 듯.

“뭐 잘난 듯 이야기 하고는 있지만, 우리도 너희나 마찬가지 일지도…… 나는 장군으로 태어나 모두의 왕이 되었고, 아르카이제 님은 왕으로 태어나 일개의 개인으로 죽어갔으니…….”

아르트레스는 여기까지 이야기 하고는 제자리에서 발돋움 하여 크니샤의 머리끝 가지에 섰다.

“자, 그럼 꼬마야, 네 생각에 대한 책임을 져 보거라. 너는 항복하기 싫다고 했지. 그렇다면, 이런 뒤쪽에 있을 것이 아니라 저 앞으로 가야지.”

크니샤는 머뭇했다.

“하지만, 저 혼자 무엇을…….”

“시끄러워! 꼬마 주제에 이 누님의 말에 토를 달겠다는거야? 어서 뿌리를 움직여 앞으로 나가라!”

크니샤는 아르트레스의 말이 끝난 후로도 한참동안이나 움직이지 않았다. 하지만 아르트레스는 가지 끝에 선채 더 이상 그를 재촉하지 않았다. 어쩐지 그가 움직일 것이라는 것을 알 수 있었다. 아니, 어쩌면 단지 그러길 바랬을 뿐일지도 모르겠지만.

그리고…….

크니샤의 무거운 뿌리는 거대한 네 번째 땅을 뒤로 밀쳐냈다. 느리지만 힘차게.

Scene 6

[우리들에게 있어서는 그것이 최고의 결과입니다. 이번 일, 정말 훌륭하게 처리하셨습니다, 아르트레스 님.]

네 번째 땅의 일은 모두 정리되었다. 고작 엿새만에 일어나고, 또 끝난 일이었지만 아르트레스는 상당한 피로를 느꼈다. 녹아내리듯 침대에 흩어져 그녀는 아르르망의 말을 받았다.

“이 아르트레스 님의 절륜한 계략 덕분 아니겠느냐?”

[그, 그야 물론 그렇습니다.]

아르트레스는 아르르망의 얼굴을 물끄럼 바라보았다.

“넌 어째 퉁기는 맛이 전혀 없냐? 흐물흐물한게 오징어 같아.”

[…….]

“아니면 해파리거나.”

[해산물이 아닙니다.]

아르트레스는 빙긋 미소를 지었다.

“다를 건 또 뭐냐?”

[그…….]

아르르망이 더듬거리는 사이, 아르트레스의 시선은 다시 천장으로 향했다.

“어쨌거나, 음…… 역시 모두들 많은걸 생각하고 살아가는 모양이야.”

[네?]

“아니, 혼잣말이야.”

아르트레스는 이렇게 자신의 말을 끊고는 다시 입을 열었다.

“그보다, 아르르망, 너는 어떻게 생각해?”

[무엇을 말입니까?]

“그러니까, 음, 우리 엘비니움의 목적을 조금 바꿔야 하지 않을까?”

아르트레스의 말에 아르르망은 꽤 오랜 시간동안 대답을 하지 않았다. 아마도 그녀의 말뜻을 생각하고 있는 모양이었다.

[음…… 아르페오네 님의 일 말입니까?]

“그래그래. 미르리아도 마찬가지고. 난 그저 우리가 살아남기만 하면 그걸로 충분하다고 생각했어. 미르리아가 하려는 일도, 아르페오네가 하려는 일도 네가 말했듯 꿈같은 일이잖아?”

[그야, 성사될 가능성이 희박한 것들이기는 합니다.]

아르트레스는 고개를 끄덕끄덕했다.

“그래, 그래서 그냥 어떻게든 남아있는 일족들이 살아가는데 불편함만 없다면 그걸로 충분한게 아닐까, 하고 생각했거든. 하지만, 그래서인지 자꾸 의문이 들었어. 우리는 무엇일까? 무엇을 위해 생겨나 무엇을 위해 살아가는 존재인가?”

아르르망이 곧바로 대꾸했다.

[전에 말씀드리지 않았습니까? 우리 모두는 우리들의 신 나크젤리온 님의 피조물로서 그분의 뜻을 따르기 위해 살아가고 있다고.]

“정작 그 나크젤리온 님이 소멸하셨잖아. 그럼 우리는 아무 의미도 없다는건가? 그럼 살아갈 필요조차 없잖아.”

[그야…… 하지만, 적어도 아르트레스 님이 말씀하신 목적과 이유는 없어진 것이 사실 아닙니까? 꼭 그런 것이 있어야만 살아갈 수 있는 것은 아닙니다. 이 넓은 차원 안에 분명한 목적 없이 존재하는 생물은 우리 일족뿐이 아니지 않습니까?]

아르트레스가 입꼬리를 살짝 올리며 눈을 동그랗게 떴다.

“그래그래, 오징어나 해파리.”

[그…….]

미소를 지으며, 미소에 그런 것이 있을지는 모르겠지만 사뭇 진지해 보이는, 아르트레스가 말을 잇는다.

“말 그대로, 목적 없는 삶이라는 것, 그저 부유할 뿐이잖아? 그래서 생각한거야, 엘비니움에 목적을 두기로. 살아남는다는 것 이외에 한가지를 더.”

[그러니까, 그것 말입니까?]

“그래그래. 그것.”

아르트레스는 침대에 누워 천장으로 손을 들어올렸다. 손바닥을 피고, 다시 살짝 움켜쥔다.

“왕의 재림.”

Episode 16. First Contact and No Impression

Scene 1

“정말 귀찮다구요. 도대체 저 짐승 언제 내다 버릴꺼에요?”

롯베사가 투덜거리는 소리에 아르트레스는 으음, 하는 신음소리를 냈다.

“올해가 몇 년이지?”

“갑자기…… 아르카이제력 3694년이요. 이곳 파모로아력으로 하자면, 753년이고요. 벌써 저 짐승이 이곳에 있은지도 30년 가까이 흘렀다구요. 무게가 얼마나 나가는 줄 아세요? 무려 720톤이라구요, 720톤! 엘비니움이 무너지지 않게 지탱하는 것만으로도 보통일이 아니에요.”

“버릴 수 있으면 버려봐. 나도 바라 마지않는 일이니까.”

아르트레스의 말에도 불구하고 롯베사의 불만이 이어졌다.

“‘태’의 가상 설계가 완전히 끝나 이제 자재부터 반입해야 해요. 엘비니움도 5층정도 더 높여야 하고…….”

“3694년…… 그럼 녀석이 깨어날 때가 되었는데.”

아르트레스는 롯베사의 말을 무시한 채 이렇게 말했다. 롯베사는 말을 멈춰 아르트레스를 바라보았고, 아르트레스는 몇 번이나 미간을 좁혔다 넓혔다 하며 생각을 정리하는 듯 했다.

“카르타곤에게는 부하가 하나있다. 카르타라곤 나이트라고, 카르타곤과는 달리 뇌가 있는 녀석이지. 용기사(龍騎士)인데, 어쨌건 인간으로 불사의 존재가 되며 100년동안 50년만 깨어 있을 수 있지. 3694년이면, 이미 깨어나 활동하고 있을거야.”

“그게 카르타곤과 무슨 상관이에요?”

“그 녀석보고 데려가라고 해야지. 이대로 풀어주었다가는 다시 또 쳐들어온다고 난리를 피울테니…….”

“카르타곤의 부하가 카르타곤을 제어한다고요?”

의아해하는 롯베사에게 아르트레스는 고개를 한번 끄덕여 대꾸했다.

“그래. 조금은 똑똑한 녀석이거든. 카르타라곤 나이트, 실피는.”

“그렇다면 다행이네요.”

하지만, 아르트레스는 그리 편한 표정이 아니었다.

“아니. 까다로운건 카르타곤이 아니라 실피야. 카르타론과 같은 힘을 가진데다가 바보는 아니거든. 일단 아직까지는 우리들과 아무런 관계도 없기는 하지만…… 적으로 돌렸다가는 정령 못지않게 까다로운 존재지.”

“이해할 수 없는 이야기들이네요. 카르타곤이라면, 과거 홍염왕, 압그랑님이 만든 시종 아닌가요?”

“시종이라기 보다는 애완동물에 가깝지.”

“어찌되었건 이를테면 우리 일족이 아닌가요?”

아르트레스가 고개를 끄덕인다.

“뭐 굳이 따지자면 그렇다고도 할 수 있겠지. 한가지 다른 점이 있다면 저 녀석은 이곳 세 번째 땅에서 밖에는 살 수 없지. 단순히 드래곤들을 상대로 내놓은 포석이야. 그 이상의 의미는 없어.”

“으음, 다시말해, 우리 엘비니움의 존재들과는 목적도, 존재 이유도 완전히 다르다는 말인가요?”

“그래, 그렇지.”

롯베사는 대강 정리가 되었다는 듯 머리를 한번 주억거렸다.

“어쨌거나 기다려 봐. 저쪽에서 먼저 전령을 보내올거야.”

아르트레스가 말한 전령은 그날의 대화가 있은 후로 이레만에 도착했다.

[용의 모습을 한 존재가 이쪽으로 향하고 있습니다. 하지만, 용은 아닌 듯 합니다.]

엘비니움의 외각을 지키고 있던 한 기사의 전언에 아르트레스는 권태로운 하루와 일별하여 그쪽으로 걸음을 옮겼다.

아르트레스의 시선이 향한 곳에는 한 마리의 드래곤의 형상을 한 비행체가 있었다. 하지만, 그것은 뼈와 가죽을 가진 생명체가 아닌, 검은색의 연기로 이루어진 정체를 알 수 없는 덩어리였다.

“카오스 드래곤이군.”

아르트레스는 그것을 보며 말했다. 그리고는 주위의 기사들에게 이렇게 명령했다.

“손님이다. 내릴 만한 장소를 만들어 주어라.”

모여있던 기사들은 아르트레스의 말에 따라 좌우로 산개해 넓은 공간을 마련했다.

카오스 드래곤은 이쪽의 의도를 알았는지 한바퀴 정도 공중을 선회해서는 아르트레스가 있는 곳으로 내려섰다. 날개바람에 바닥의 흙들이 거칠게 일어났다.

[카르타라곤 나이트, 실피님의 전언입니다.]

카오스 드래곤은 땅에 내려서자마자 아르트레스에게 고개를 숙이며 이렇게 말했다.

아르트레스는 고개를 들어 카오스 드래곤의 목 부분을 바라보았다. 그곳에는 전서구의 그것과도 같은 편지통이 하나 매달려 있었고, 일렁이는 카오스 드래곤의 깃을 해치며 아르트레스는 편지를 꺼내들었다.

[그럼 전 이만 돌아가겠습니다.]

카오스 드래곤은 자신의 할 일을 마치자마자 다시 하늘로 날아올라 남쪽으로 떠났다.

아르트레스는 손에 남겨져 있는 편지를 펼쳐보았다. 알칸사스의 글자로 그곳에는 몇 자의 글이 적혀 있었다.

흑염패님께.

그곳에 저희들의 왕이신 카르타곤님이 억류되어 있다고 들었습니다. 이 편지를 읽는 즉시 저희들에게 되돌려 주었으면 해요.

카르타라곤 나이트, 실피 드림.

아르트레스는 편지를 한번 훑어보고는 손위에서 편지의 존재를 지웠다. 그리고는 고개를 돌려 카르타라곤이 잡혀 있는 엘비니움의 옥상을 바라보았다.

“성가시게…… 직접 와서 데려갈 것이지.”

아르트레스는 곧바로 카르타론을 먼 남쪽 땅으로 데려갈 계획을 세우기 시작했다. 계획이라고는 하지만, 간단했다. 그저 앞서 날기만 하면 된다. 이미 눈이 시뻘개진 카르타론은 아르트레스를 쫓아 올 것이고, 조금 더 빨리 날아가기만 한다면 그를 무사히 고향까지 데려갈 수 있을 것이다.

준비가 모두 끝나자 아르트레스는 카르타곤이 있는 곳으로 향했다. 카르타론의 좌우에는 허수아비가 둘 서 있었는데, 끊임없이 좌우 머리의 이름을 부르고 있었다. 벌써 30년간 똑같은 말을 반복해 온 허수아비들에게 미소를 인사로 보낸 후 아르트레스는 롯베사에게 전언을 보냈다.

[허수아비들을 정지시키도록.]

그와 동시에 아르트레스는 카르타론의 양쪽 머리에 각각 검은 불꽃을 날려보내며 하늘로 날아올랐다.

Scene 2

엘비니움이 있는 곳은 북반구 에노사의 산 속. 카르타론이 살고 있는 다프칸의 알칸사스 지방 남쪽까지는 어림잡아 8천 킬로미터는 될 거리였다.

카르타론의 걸음으로 일고여덟시간 쯤 걸릴 거리로, 아르트레스는 할 수 없이 그의 걸음에 맞춰 느긋하게 비행했다.

이래저래 성가신 무리들을, 엘프나 용 따위의, 피하기 위한 우회로까지 포함해, 거의 10시간 가까이 걸려 목적지에 도착한 아르트레스는 카르타론의 집, 남부 알칸사스의 산맥 일원에 도착해 잠시 정지했다.

“이 근처였던 것 같은데…….”

위치도 확인할 겸 아르트레스는 1분가량을 체공했다.

그 사이 카르타론은 아르트레스의 바로 뒤까지 쫓아왔고, 그녀는 그런 그를 떼어놓으려 커다랗게 원을 그려 하늘을 한바퀴 돌았다.

카오스 드래곤이 다시 모습을 나타낸 것이 바로 그때였다.

카오스 드래곤은 따라오라는 듯한 몸짓을 해보이고는 산맥의 한 지점으로 날아갔고, 아르트레스는 그것을 쫓아, 그리고 카르타론은 아르트레스를 따라 나란히 지상으로 하강했다.

그들이 도착한 곳은 약간 경사져 땅으로 향해 열려있는 커다란 동굴의 앞이었다.

“아, 여기였구나.”

이제야 기억났다는 듯 아르트레스는 이렇게 말하고는 동굴 안으로 재빠르게 몸을 날렸고, 카르타론은 크앙, 하는 포효를 내지르고는 아르트레스의 뒤를 쫓았다.

실피, 카르타라곤 나이트가 모습을 드러낸 것이 바로 그때였다.

“카르타곤님, 멈추세요!”

그녀는 이렇게 외치고는 통나무처럼 보이는 커다란 덩어리를 카르타곤의 앞에 던졌다. 텅―텅― 반향이 한참이나 이어지는 육중한 그것은 데굴데굴 몇바퀴나 굴러 카르타곤의 발에 닿았다.

카르타곤의 시선은 그 순간 아르트레스에서 그 물체로 향했다. 잠시 물끄러미 그것을 바라보더니 시선을 왼쪽머리는 오른쪽으로, 오른쪽 머리는 왼쪽으로 돌린다.

“싸우지 말아요. 하나 더 드릴테니. 나 참, 어차피 위장은 하나면서.”

실피의 손을 벗어나 그 덩어리는 다시 카르타론의 앞에 떨어졌고, 두 머리는 각기 하나씩 그것을 차지하고는 기분 좋은 듯 그 자리에 털썩 주저앉았다.

아르트레스는 갑작스레 벌어진 이 일에 잠시 멍한 표정이 되었다. 문득 깨달았는데, 저 카르타론이 물고 있는 것은 어쩐지 동물의 허벅지뼈 비슷한 모습을 하고 있었다.

6미터쯤 되어보이는 뼈다귀를 물고 있는 용만한 덩치의 쌍두견(雙頭犬), 지금 카르타론의 모습이 바로 그러했다.

실피는 대충 정리가 끝난 듯 하자 아르트레스의 앞으로 걸음을 옮겼다.

그녀는 카르타라곤 나이트 답지 않게 조금 약해보이는 체구를 가진 소녀였다.

하늘빛을 닮은 짙은 사파이어색의 눈동자는 동굴의 옅은 어둠 속에서 은은히 빛났고, 짙은 다갈색머리는 길게 땋아 내렸다. 얼핏 보기에는 평범한 인간 여자의 생김새였지만, 왠지 모를 여유와 지적인 분위기가 은은히 풍기는 그런 얼굴이었다. 하지만 전체적으로는 그다지 크지 않은 키, 통통하지 않은 아이 같은 몸매로 언제나 그렇듯 아르트레스에 비하면 꼬마라는 소리를 듣기 좋을 정도로 한참 발육부진이었다. 입고 있는 옷 역시 밝은 색상의 간편한 옷이었고, 가볍지만 의외로 빠른 걸음으로 자신 앞에 서는 태를 보아도 역시 그랬다.

그런 그녀가 미소를 머금으며 아르트레스를 맞이했다.

“어서오세요. 카르타곤의 레어에.”

“오래간만인거 같구나. 3백년쯤 전에 한번 만났던 것 같은데…….”

“네. 카오스 드래곤 생산 장치에 말썽이 생겨 엘비니움의 도움을 받은 적이 있었지요.”

이렇게 말하며 실피는 살짝 미소를 지었다.

“여기서 이럴 것이 아니라, 조금 편안한 자리로 옮기도록 해요. 엘비니움이 세 번째 땅에 옮겨온 이상 한번쯤은 이야기를 해봐야 할 것 같아요. 지난번 제가 깨어있을 때에는 아직 엘비니움이 채 자리를 잡지 못해 인사를 드리지 못했네요.”

그녀는 이렇게 말하며 한발 앞서 아르트레스를 동굴 안쪽으로 안내했다.

동굴은 상당히 커다란 공간을 품고 있었다. 일부지역은 종유석이 드리워있는 자연 그대로의, 그리고 일부는 유리면처럼 깎여나간 인공의 모습을 하고 있었다.

군데군데 새어들어오는 빛이 있었다지만 전체적으로 음산하다는 느낌을 지울 수가 없었다.

하지만, 그러한 동굴을 한구비 돌아서자마자 별천지가 열렸다.

밖으로 아치형을 그리며 열린 동굴 틈으로 창연한 하늘이 눈에 들어온다. 하늘과 맞닿은 동굴 입구 아치부분에는 이끼나 긴 풀들이 드리워져 있었는데, 오히려 하늘만 보이는 것보다 훨씬 운치가 있었다.

밖으로 열려있는 이 곳에는 한 채의 아담한 집이 있었다. 인간으로 태어나 자라난 실피였기에, 동굴 아무데서나 살 수는 없는 일이었고, 카르타곤과 함께 살기 시작한 후로 동굴에서 가장 환경이 좋은 곳을 골라 집을 지은 것이다.

그리 크지도, 작지도 않은 집 앞에는 제법 근사한 정원까지 하나 있었다.

실피는 아르트레스를 그 집의 응접실로 안내했다.

시대를 초월해 살아가는 이들이 마족이었지만, 실피는 고풍스러운 것을 좋아하는 듯 했다. 집안 내부의 장식 하나하나에서 옛스러운 맛이 느껴졌다.

응접실에서 한눈에 보이는 곳에 있는 간이부엌에서 실피는 차를 준비했다. 간단한 다과와 함께 차를 내와 아르트레스의 앞에 내놓고는 미소와 함께 이야기를 시작했다.

“매일 잠자는 것과 50년씩 교대로 잠드는 것 중 어느 것이 더 편한지 이제 와서는 잘 모르겠다니까요. 잠들기 전에 그렇게나 당부해 두었는데, 잠든지 고작 20여년만에 결국 엘비니움으로 가다니. 첫 번째 머리 없이는 아무것도 못하면서 말이에요.”

신세타령 비슷하게 화두를 꺼낸 실피는 어깨를 한번 으쓱해보였다. 아르트레스는 그 모습에 웃음을 터트렸다.

“오호호, 너는 여전하구나. 인간 주제에 압그랑님의 애완동물을 독차지하고, 넉살좋게 나와 차나 마시자고 하다니.”

“뭐 어때요? 4백년이나 바보 같은 놀음에 장단을 맞춰 주었더니 세상 모든 것이 장난처럼 느껴지는걸요.”

“하긴, 인간에게 4백년이란 길테니…… 그래서 어떻게 할 생각이지? 너희가 드래곤들과 무엇을 하고 놀던 신경 쓰기 싫다. 하지만, 엘비니움이 연관된다면 이야기가 달라지지.”

실피는 입을 꼭 닫은 채 차를 두 모금 쯤 홀짝였다. 생각을 정리하는 듯 표정이 약간 굳었다.

“드래곤들이 조용해졌어요.”

“음?”

“아니, 원래부터 드래곤들은 그다지 나서는 것을 좋아하지 않아 대부분 레어에 틀어박혀 있거나, 밖으로 나온다 해도 인간의 모습을 비는 경우가 대부분이죠. 하지만, 요즘에는 그러한 움직임마저 거의 사라졌어요.”

실피는 여기까지 말한 후 싱긋 아르트레스에게 미소를 지었다.

“그런지 거의 100년이 되어가네요. 아무래도 엘비니움의 몰락과 관계가 있는 듯 해요.”

“흐음…… 그런가? 그런데 그게 우리와 무슨 상관이지?”

실피가 곤란한 듯한 미소를 지었다.

“그 덕분에 카르타곤님이 심심해진 모양이에요. 슬슬 만들어둔 드래곤맛 뼈도 거의 다 떨어져 가고…… 아까 카르타곤님에게 던졌던 그거요. 3백년전쯤에 운좋게 죽인 드래곤으로 만들었죠.”

“심심해서 엘비니움으로 쳐들어왔다?”

“그런 셈이에요.”

아르트레스는 골치가 아파지는 듯 했다. 원래부터 그런 녀석들이라는 것은 알고 있었지만, 이야기를 하자니 한층 답답하다.

“아르트레스 님도 아시다시피, 카르타곤 님은 드래곤들의 맛을 세상에서 가장 좋아해요. 그것만 있다면 언제든지 진정을 시킬 수 있지만, 그게 없어진다면 저로서도 어떻게 될지 장담할 수가 없어요.”

아르트레스는 눈살을 찌푸렸다.

“이참에 그냥 죽여 버리지? 너도 언제까지나 저런 바보한테 얽매여 지낼 수는 없잖아?”

실피는 아르트레스의 말에 아랫입술을 쎌쭉하니 내밀었다. 그렇게 잠시 생각하는 듯 하다가 오른손 손바닥에 턱을 괴었다.

“그렇게 간단하지가 않아요. 얽매여 있는 건지는 모르겠지만…….”

그녀는 잠시 찻잔의 손잡이에 손가락을 대고 찻잔을 몇바퀴 빙글빙글 돌리다가 다시 아르트레스를 바라보았다.

“게다가 바보 같기 때문에 남아있기로 한거구요. 어쨌거나, 더 이상 엘비니움을 귀찮게 하지 않을 방법은 이미 생각해 놨기 때문에 이렇게 와주십사 연락을 드린거에요.”

“그런 방법이 있다면 진작 이야기 했어야지.”

아르트레스는 눈짓으로 대답을 종용했고, 실피는 고개를 한번 끄덕이며 말을 꺼냈다.

“음, 이런 이야기를 듣고 기분나빠하지 않았으면 좋겠어요. 사실 카르타곤님이 머리를 이쪽에 떼놓고 있어서 그렇지 힘만은 무지막지하신 분이잖아요?”

실피는 자신의 허리에 묶여있는 한자루의 검을 손으로 탁 치며 이렇게 말했다.

“그야 그렇지.”

“실례지만, 지금의 엘비니움으로서는 카르타곤님을 어떻게 할 수 없을꺼에요. 아르트레스 님이라 할지라도.”

“흥, 그렇다고 카르타곤이 두렵다는 이야기는 아니다.”

“그렇겠죠. 제 얘기의 초점은 그런 것이 아니라…… 아무튼, 카르타곤님은 자신을 세 번째 땅의 왕이라고 생각하고 계세요. 그래서 갑자기 엘비니움의 존재들이 세 번째 땅으로 오자 잔뜩 신경을 곤두세우고 계시죠. 제가 50년전 깨어있을 때에도 엘비니움의 존재들을 모두 부하로 만들어야겠다며 몇번이나 뛰쳐나가려 했었죠.”

실피의 말에 아르트레스의 미간이 좁아들었다. 눈썹 끝이 곤두서는 것이 꽤 거슬리는 모양이었다.

실피는 익히 예상했던 반응이라는 듯 입가에 한층 미소를 돋우고는 말을 이었다.

“저는 카르타곤님이 엘비니움과 싸우는 것은 바라지 않아요. 그래서 부탁드리는건데, 엘비니움이 카르타곤의 수하라고 카르타곤님 앞에서 이야기 해 주세요.”

아르트레스는 이 말을 듣는 순간 손에 힘이 들어가는 것을 느꼈다. 실피가 재빨리 말을 이었다.

“그냥 놀이라고 생각해 주세요. 역할극 같은 것.”

아르트레스는 기분이 몹시 언짢아졌다. 하지만 실피의 말 그대로 지금으로서는 선택의 여지가 거의 없었다. 무엇보다 말 한마디로 귀찮은 일을 해결할 수 있다면 그것을 선택하는 것이 당연할 것이다. 적어도 여왕의 입장으로서는.

실피는 그런 아르트레스를 미안하다는, 그리고 곤란하다는 듯한 표정으로 바라보았다. 아르트레스는 막 대답을 하려다가 한가지 확인하고 싶은 것이 생겨 말을 바꾸었다.

“만약 싫다고 이야기 한다면?”

“그렇게 된다면 저로서는 카르타곤님을 막을 수 없어요. 50년 후면 다시 잠들어 버리니…….”

“그럼, 그때까지 잠시 세 번째 땅에서 물러나기로 하지. 네가 다시 깨어났을 때, 너는 자유로운 몸이 되어있을 것이다.”

실피가 미간을 좁혔다.

“그건 곤란해요. 카르타곤님은 잘만 이용하면 당신들에게도 큰 도움이 될 존재에요.”

아르트레스는 실피의 말에 아무런 대꾸없이 그녀의 눈만을 응시했다. 실피는 약간 당황한 듯한 얼굴을 하고있었다. 아르트레스의 성격을 익히 알기에, 실피는 이미 아르트레스가 결심을 굳힌 것으로 판단했다.

“부탁드려요. 카르타곤님을 이대로 놔둬 주세요. 제가 다시 한 번 설득해 볼께요.”

아르트레스가 다시 입을 연 것이 그때였다.

“협박을 하지는 않는구나.”

“…….”

아르트레스의 말에 실피는 입을 다물었다. 아르트레스가 다시 입을 열었다.

“지금이라면 너와 카르타곤 둘, 게다가 수십마리나 되는 카오스 드래곤들까지…… 엘비니움을 훨씬 능가하는 힘을 갖추고 있는데도…… 너라면 우리가 엘비란을 가지고 있다는 것도, 그것을 다른 땅으로 옮기는 것은 불가능하다는 것도 알텐데.”

“그건, 실례니까요. 저는 지금 아르트레스 님께 부탁을 드리고 있어요. 열번의 부탁에 단 한번이라도 협박을 끼워 넣는다면, 그건 단지 협박일 뿐이잖아요? 전 엘비니움과 그런 관계가 되는 것을 원치 않아요.”

아르트레스는 실피의 이 대답에 미소를 띄웠다.

“좋아. 협박이라면 결코 들어줄 생각이 없지만, 부탁이라면 한번쯤은 따라주지. 역시 너만은 만만히 볼 수가 없구나.”

실피 역시 입가에 미소를 지었다. 사실 그녀로서는 아르트레스의 성격에 미루어 오직 이렇게 하는 것만이 효과가 있을 것이라고 생각했고 그렇게 행한 것 뿐이었다.

그런 것을 헤아려 준 점이 아르트레스의 마음에 들었고, 허락에 이르른 것이다.

“그럼 빨리 일을 끝내도록 하자.”

아르트레스의 말에 실피는 고개를 한번 끄덕 했다.

옥좌에 위엄있게 앉아있는 한 마리의 짐승. 그것은 아르트레스를 내려다보며 근엄한 목소리로 말했다.

“컹컹, 쿠오 크르르릉.”

그리고 옥좌의 곁에는 실피가 경건한 자세로 서 있었다.

“카르타곤님께서 엘비니움은 카르타곤의 신하가 되어 짐을 마왕으로 섬기겠느냐고 말씀 하셨습니다.”

실피는 이렇게 말하고는 곧바로 전언을 아르트레스에게 보냈다.

[‘너, 내 신하 돼’라고 말했어요.]

아르트레스는 터져나오려는 웃음을 참으며 고개를 숙였다.

“엘비니움은 마왕에게 충성을 다할 것을 이곳에서 맹세합니다.”

“크르, 컹, 쿠르르.”

카르타곤은 다시 이렇게 말했고, 뒤이어 실피의 해석이 이어졌다.

“카르타곤님께서는 흡족해 하시고 계십니다.”

엘비니움과 카르타곤 사이의 동맹은 이렇게 맺어졌다. 아르트레스는 단 한번 고개를 숙임으로서 카르타라곤 나이트, 실피라는 쓸만한 원조자를 얻은 것이 꽤 마음에 들었다.

실피의 조언에 따라 말도 교묘하게 바꿔 압그랑을 지칭하기도 하는 말인 마왕만을 이야기했고, 막상 시간이 지나고 나니 그리 굴욕적인 느낌도 들지 않았다.

아르트레스는 일을 마친 후, 실피에게 작별을 고했다. 엘비니움으로부터 전언이 왔기 때문이었다.

“할 일이 생겨서 가봐야 겠구나. 혹시 알지 모르겠지만, 이곳에서 델필라르 산맥 건너에 있는 다노드 사막에 꽤 큰 전쟁이 벌어지고 있는 모양이야. 마침 그곳에 있는 마법사 하나가 전쟁에 끼어들어서 그 녀석을 죽여야 해. 전쟁통에서 마법사가 죽는 일이야 희귀한 것도 아니니…… 조건은 좋은 편이지.”

“마법사…… 아직도 죽이고 다니는 건가요? 제가 잠들기 전부터 시작했던 것 같은데…….”

아르트레스는 고개를 끄덕였다.

“탈 신성의 시대인지 뭔지라고 이름붙인 계획을 실행중이거든. 아직은 큰 효과를 보지 못하고 있지만, 뭐 1, 200년 정도 들이면 되겠지.”

“성공하길 빌겠어요.”

관용구로 인사를 붙이고, 실피는 거듭 감사를 표했다.

“그리고, 오늘 일 정말 감사드려요. 만약 엘비니움에 곤란한 일이 생기면, 카르타곤님과 함께 도우러 갈께요. 신하의 곤란을 두고 보지 않는 것이 카르타곤님의 방침이거든요.”

아르트레스는 이 말에 웃음을 터트렸다.

“오호호홋, 그것 참 좋은 방침이군. 그럼 기대하고 있겠다.”

이 말을 끝으로 그녀는 곧바로 공간 너머로 걸음을 옮겼다.

Scene 3

“꽤나 성대하게 싸우고 있구나.”

다노드 사막의 중앙쯤에 있는 자그두보라는 작은 나라의 수도, 자그라드. 아르트레스는 지금 한창 전투가 벌어지고 있는 자그라드 시내가 한눈에 내다보이는 하늘에 서 있었다.

“저 녀석이군.”

라나테가 전언으로 알려온 바이타르라는 마법사는 한눈에 알아볼 수 있을 만큼 성대하게 일을 벌이고 있었다. 아르트레스가 있는 헵티슬과는 조금 체계가 다른 마법이었지만, 위력은 결코 못지않았다.

본래 헵티슬의 마법은 알칸사스와 그 계보가 같았다. 헵티슬과 알칸사스의 마법은 두 국가군의 언어가 다른 정도 밖에는 차이가 없었다.

그도 그럴 것이 본래 헵티슬에 살고 있는 인간은 4천년 쯤 전에 나크젤리온에 의해 알칸사스에서 강제 이주된 사람들이었다. 그것은 쉬에리엔 역시 마찬가지로, 방법의 차이만 있었을 뿐 양쪽 모두 마족들에 의해 관리되어오던 인간들이었다. 물론, 정령이 끼어들게 되면서 형세는 복잡해지지만…….

그리고 알칸사스와는 달리 독자적으로 발전시켜온 것이 바로 멤피스와 다노드, 그리고 그라나다를 잇는 다프칸 북부의 마법으로 알칸사스의 것보다 위력은 강했으나, 주문시간이 훨씬 길고 복잡했다.

그 바이타르라는 마법사는 지금 한 젊은 전사의 뒤를 쫓고 있었다.

꽤 먼 곳이지만, 흘끗 본 것만으로도 그 전사가 지금 자그라드를 공격하고 있는 부대에서 꽤 높은 사람이라는 것을 알 수 있었다. 전체의 형세가 공격하는 병사측에게 유리한데도 도망치는 것을 보아 어떤 계획이 느껴졌다.

아르트레스는 조심히 그들의 뒤를 쫓기 시작했다.

타다당―

화약무기인 듯 보이는 것들이 바이타르를 덮친 것이 바로 그때였다. 아르트레스는 그 모습을 보며 호, 하는 한숨을 내쉬었다.

“하지만, 아직 위력은 부족하군.”

아르트레스는 수십자루의 소총의 공격에 건재해 있는 바이타르를 보며 이렇게 중얼거렸다. 바이타르는 곧바로 반격에 들어갔고, 수십줄기의 불의 뱀을 자아내어 자신을 공격한 병사들을 하나하나 처치했다.

이곳으로 그를 유인한 공격군 측의 사령관은 곧바로 바이타르에게 덤벼들었다. 하지만, 그다지 전사로서의 소질이 없는 듯, 금새 열세에 몰려 결국 바이타르에게 밀려 건물 안까지 들어가게 되었다.

그들의 모습이 다른이들에게서 사라진 바로 그때. 아르트레스는 지금이 기회다 라는 생각에 바이타르의 바로 뒤쪽으로 공간을 옮겼다. 손끝을 모아 심장을 겨누었고, 단번에 그의 목숨을 끊었다.

한건 끝났군, 이라는 생각을 하며 아르트레스는 바이타르의 앞에 앉아있는 남자를 바라보았다.

공격군 측의, 마문이라고 했던가?, 사령관인 그 남자는 넋을 뺀 채 자신을 바라보고 있었다.

이렇게 직접 손을 써 사람을 죽일 때는 빨리 자리를 떠야 될 필요가 있었다. 자신이 ‘이곳에 있었다’라는 증거를 남겨서는 안된다. 여러모로 좋을 것이 없었으니.

하지만, 눈앞의 남자는 자신의 시선을 잠깐 동안이나 잡아놓을 정도의 미남이었다. 요 근래 100년간 인간계에 잦은 외출을 했지만, 이 정도 남자는 본 적이 없었다. 병 때문인지 조금 초췌해 보였지만, 오히려 그게 매력으로 느껴졌다.

“어머, 잘생긴 남자네. 내 수집품에 포함해 줄까?”

버릇 탓이랄까. 아르트레스는 자신도 모르게 이렇게 말해놓고는 속으로 웃음을 터트렸다.

“하지만 이만 바빠서 가봐야겠어. 너무 오래 이곳에 머물다가 존재의 확률이 고정되면 안되거든. 그럼 안녕― 아참, 그리고 이 바이타르인가 하는 이맘 진은 당신이 죽인 걸로 해줬으면 해. 이 아름다운 누나의 말씀이니까 들어주겠지?”

“당신 도대체 누구입니까?”

아르트레스의 말에 상대는 멍한 표정으로 이렇게 물었고, 아르트레스는 미소를 지었다.

“말해준다고 알 수 있을까?”

그는 아르트레스의 말에 약간 지루할 정도로 입을 다물고 있다가 다시 말을 꺼냈다.

“아무튼 나의 목숨을 구해 준 것에는 감사드립니다.”

“그런 것은 됐어. 딱히 너를 구하려던 것도 아니니까. 내 나름대로는 너를 이용한걸까나?”

아르트레스는 손을 한번 흔들어 대꾸를 하고는 바닥에 있는 바이타르를 툭하니 차버렸다.

“이런 위험한 물건이 함부로 돌아다니면 우리 일족이 곤란해지거든. 오호호호홋.”

그런 그녀의 모습에 상대는 한층 더 멍한 표정이 되었다.

“자, 그럼 난 이만. 전쟁 즐겁게 잘 하도록. 그리고, 다음에 혹시 이런 마도사와 상대할일 있으면 겁내지 말아. 이 누님이 또 죽여줄테니까. 대신 나의 존재에 대해서는 절대 언급하면 안돼? 알았지?”

“도대체 왜 이런 행동을 하는 것입니까?”

“나름대로는 직업이야. 마지막으로 말하는데, 나는 이곳에 없었던 존재야. 꼬장꼬장한 녀석들에게 들키면 골치 아프거든. 이점은 명심하도록 해. 오호호호홋―”

어쩐지 유쾌한 기분이 들었다. 오래간만에 옛 취미(!)를 떠올릴 수 있어서 였는지, 아니면 일을 손쉽게 처리할 수 있었기 때문인지…….

아르트레스는 그 길로 엘비니움으로의 귀환길에 올랐다.

Scene 4

아르트레스가 카르타론의 영지에 갔다온지 꼬박 8년이 흐른 어느 날.

그녀는 기묘한 편지를 받았다. 아니, 사실 내용 그 자체는 아무것도 아니었다. 하지만 그 편지를 보내온 이가 뜻밖이었다.

“어어? 모라이티나?”

내용은 이렇다 할 것도 없었다. 문안편지 겸, 한번 놀러와 달라는 내용이 적혀있었으니 말이다.

아르트레스는 조금 이상한 느낌이 들었다.

모라이티나, 그녀와 마지막으로 만난지 거의 100년이 다 되어간다. 피차 불멸의 존재들이고 시간감각이 흐리기에 그리 오래되었다는 느낌은 아니었지만, 짧지만도 않은 그 시간이 마음에 걸렸다.

하지만, 편지의 두 장 째에 접어들게 되면서 의심은 풀렸다.

“으음…….”

아르트레스는 편지를 읽다 말고 엘비니움의 각 대표들을 소집했다. 다름 아닌 모라이티나가 적어보낸 한 줄의 글, ‘곧 세 번째 땅을 떠나게 될 것 같아요’라는 것이 회의의 안건이었다.

엘비니움은 그간 구조가 꽤 많이 변했다.

우선 5층이었던 건물이 10층으로 대폭 늘어났는데, ‘태’와 ‘뇌’를 위한 공간들이었다. 이미 30여년전에 완성된 뇌와는 달리 태의 부분은 아직 휑뎅그레 비어있었다. 하지만, 곧 여러 장비들이 들어찰 것이다.

비록 5층이 늘어났지만, 기존의 건물 위로 다섯층을 쌓은 것은 아니었다. 오히려 건물 전체를 들어올려 그 아래 층을 쌓았는데, 앞으로 얼마나 더 높아져야 할지 모르기 때문이었다.

9층에 위치한 회의장에 마족들이 하나 둘 모여들었다. 크라툼, 롯베사, 베르긴을 비롯하여 미르피티, 바하마란과 라나테까지.

라나테는 격에 맞지 않는 듯 했지만, 영업담당이 그녀 하나뿐이니 할 수 없었다.

“갑자기 무슨 일이십니까?”

휠체어에 앉아있는 아르르망을 포함한 전원이 회의실에 착석하자, 바하마란이 아르트레스에게 물었다.

“조금 이해하기 힘든 정보가 들어왔다. 엘프들이 이곳 세 번째 땅을 떠날 예정이라는군.”

“엘프들이요?”

롯베사에 이어 바하마란이 고개를 갸웃하며 말했다.

“그들이 어째서…… 죄를 짓고 이땅에 유배된 용들을 감시하기 위해서라는 명분으로, 함께 벌을 받겠다며 내려온 엘프들이 아닙니까? 왜 수천년이나 지난 지금 갑자기…….”

바하마란은 불연 무언가를 깨달았다는 듯 표정을 바꾸며 다시 아르트레스에게 물었다.

“그렇다면 혹시 용들의 죄가 사해진 것입니까?”

아르트레스는 고개를 가로저었다.

“으음, 그것까지는 알 수 없다. 다만, 몇 년 전 카르타곤의 레어에 갔을 때 듣기로 수십년전부터 드래곤들이 묘한 움직임을 보였다고는 한다.”

“근 백여년간 정령들이 조용하더니…… 엘프들과 드래곤들의 이번 움직임과 관계가 있는 것인가?”

크라툼의 물음에 아르트레스는 다시 한 번 머리를 좌우로 흔들었다.

“알고 있는 정보는 단지 엘프들이 이 땅을 떠난다는 것뿐이다. 그럼 각자 할 수 있는 모든 수단을 강구해 이에 관한 정보를 모으도록.”

아르트레스는 모두에게 이렇게 말한 후, 특히 크라툼에게 강조했다.

“그들이 사라짐으로서 우리들이 이 땅에서 활동하는 것이 한층 쉬워졌지만, 그건 정령들에게도 마찬가지일 것이다. 메마른숲과 이곳 엘비니움의 경계를 더욱 강화하도록 하라.”

크라툼은 고개를 숙여 아르트레스의 말에 복명했다.

회의가 끝난 후, 아르트레스는 아르르망을 태운 휠체어를 몰고 엘비니움의 복도를 지났다.

[어쩌면 말입니다…….]

몇걸음 걷지 않았을 때, 아르르망이 천천히 말을 꺼냈다.

“응?”

[음, 어디까지나 만약입니다만…… 음, 아닙니다.]

어째서 아르르망, 그는 이다지도 학습능력이 부족한 것일까? 도중에 말을 그쳐봤자 한 대 맞고 결국엔 말을 하게 되면서…….

당연한 수순에 따른 결과 아르르망은 다시 입을 열었다.

[아무리 아무 느낌 없다 하더라도 머리를 때리는 것은 그만둬 주세요. 아무튼, 아까 회의 도중 문득 생각난 것인데, 이번 사면의 원인은 나크젤리온 님의 죽음과 관계있을지도 모릅니다.]

아르르망은 내친김에 설명을 계속 이어갔다.

[정령들의 침묵도, 드래곤들의 이상한 행동들도 모두 1년전쯤을 기점으로 생기기 시작했습니다. 물론, 그 사이 정령들이 한번 엘비니움을 공격해 오기도 했고, 드래곤들이라거나 엘프들에게 눈에 확 띄는 어떤 변화가 있었던 것은 아니지만, 지난 백년간 어떤 사건을 계기로 전차원계에 파문이 일기 시작한 것은 확실합니다.]

“우연 아닐까?”

아르트레스의 말에 아르르망은 거의 확신하고 있다는 듯한 말투로 대꾸했다. 맨처음 자신 없어 하던 것과는 전혀 반대로.

[생각해 보십시오. 지난 백년전, 나크젤리온 님을 시해한 그 남자. 그 남자는 어떻게 드래곤들에게 도움을 받을 수 있었던 것입니까? 그것도 용신, 델필라르에게 친히. 한낱 인간에게 한 대우로는 너무 파격적인 것 아닙니까? 하지만 이렇게 생각한다면…… 반대로 이야기해 나크젤리온 님의 죽음이 만약 용족들에 의해 계획되어진 것이라면? 그리고 그 목적이 자신들의 사면이라면?]

“아!”

[가능성 있는 이야기라고 생각합니다.]

아르트레스는 아르르망이 이야기한 일들을 생각하느라 묵묵히 휠체어를 앞으로 밀며 나아갔다. 자신과 아르르망의 방을 지나친 것조차 인식 못할 정도로 생각에 잠겨있던 그녀는 아, 하며 다시 휠체어의 방향을 뒤로 돌렸다.

“뭐 충분히 있을 수 있겠지. 신들이 하는 짓이야 늘 그러니까. 고생이야 늘 우리 아랫것들이 하기 마련인데. 어쨌거나 상관없는 일이잖아? 지금 우리에게 중요한건 손댈 수조차 없는 과거 따위가 아니라 미래니까. 아르르망, 너는 어떻게 생각하지? 만약 엘프들과 드래곤들이 이곳 세 번째 땅을 떠날 경우 정령들이 엘비니움을 공격해 올까?”

[거의 확실합니다. 밤의 정령들을 제외하고 아직까지 엘비니움에 이렇다할 제제를 가하지 않은 건 우리를 동정해서가 아니라 그 반대로 엘프와 드래곤들의 눈을 의식해서가 아니겠습니까? 엘핀라즈들과 델라그나즈들이 엘비니움을 묵인하고 있는데, 어떻게 감히 정령들이 우리를 공격한다고 나서겠습니까?]

“그건 그래. 으음, 까다롭게 되어버렸구나. 지금의 우리로서는 에티알 정도만 나선다 하더라도 당해내기 힘들텐데.”

그 문제에 관해서는 아르르망으로서도 대책이 서지 않는 듯, 그는 입을 꾹 다물었다.

“뭐, 그런 고민은 나중에 하기로 하지. 그럼 난 모라이티나, 그 꼬마를 만나러 갔다 와야겠다.”

[아, 결국 만나러 가실 생각이십니까?]

“일단 초청장을 받았으니. 그 아이는 바보 같으니까 뜻밖의 정보를 얻어낼 수 있을지도 모르고.”

[그렇다면, 다프칸 북부지방에 잠시 들러 주십시오. 아직 큰 전쟁을 벌이고 있는 중이라고 합니다. 게다가 신경 쓰이는 인간도 한명 있고…….]

아르르망의 말에 아르트레스는 고개를 갸웃했다.

“다프칸 북부? 다노드 사막 말인가? 마문인가가 벌인 전쟁을 말하는 거야?”

[네, 그곳 말입니다. 8년전 라나테의 이야기를 듣고 마법사, 그곳에서 이맘 진이라고 불리우는 자를 한명 처치하지 않았습니까?]

“그랬지.”

[그때 함께 들려왔던 소문인데, 마문의 군무를 담당하던 자가 마법에 능하다는 이야기가 있었습니다.]

아르트레스는 고개를 갸웃했다.

“그런데 왜 이제야 가르쳐 주는거지?”

[그게…… 그래서 한번 찾아보았지만, 없었습니다. 그런 강력한 마법사 따위는 제 눈에 보이지 않았습니다.]

더 이해가 가지 않는다는 눈치로 아르트레스가 다시 물었다.

“그럼 그냥 무시해 버리면 될꺼 아니야. 어차피 소문이란거야…….”

[그렇지만, 오히려 보이지 않았다는 점이 걸립니다. 만약 제 눈을 피할 정도로 강력한 마법사라면 골치 아프지 않습니까.]

“하긴, 너도 이렇게 된 후로 예전만 못하니까.”

[그 남자가 지금 마문을 떠나 북쪽으로 여행 중이라고 합니다. 그곳 역법인 히즈라력으로 지난해, 925년에 떠났으니 추적하는게 그리 어렵지도 않을 듯 합니다. 제 능력으로는 더 이상 그를 추적하는 것이 불가능하니, 아르트레스 님이 한번 찾아봐 주십시오. 만약 마법사라면 적당한 때를 보아 처리하는 것이 좋을 듯 합니다.]

아르트레스는 고개를 한번 끄덕 했다.

“뭐 내가 당연히 해야 할 일이지. 그래서 그 남자의 파장은?”

어차피 시각으로는 한계가 있을테니 아르트레스는 아예 그 남자의 파장을 물었다. 자신들이 가장 확실하게 존재를 인식할 수 있는 방법으로서.

[잡아내지 못했었습니다.]

하지만, 아르르망의 대답은 의외의 것이었고, 아르트레스는 고개를 갸웃했다.

“잠깐, 잠깐. 보지 못했다는게 정말로 그가 있다는 것을 인식하지 못했다는 말이였어?”

[그렇습니다.]

아르르망의 대답에 아르트레스는 잠시 으음, 하고 목소리를 삼켰다.

“뭐, 거리가 이쯤 되고 나면 아주 정확한 것도 아니니까, 우리의 감이라는 물건도. 시각적인 것으로부터 찾아봐야겠구나. 그럼 모라이티나와 만난 후에 다노드를 한번 뒤져 보지 뭐.”

[부디 조심하십시오. 다노드에는 아직 드래곤들이 살고 있습니다.]

아르트레스는 고개를 끄덕여 아르르망의 당부를 흘려듣고는 공간의 저편으로 떠나갔다.

마족인 이상 곧바로 마이다탄트에 내려설 수는 없었기에 아르트레스는 일단 다프칸 북쪽 해안지역에 발을 디뎠다.

흰 모래사장과 푸른 열대 나무들이 분명한 경계를 이루고 서있는 아름다운 해변이었다. 무덥고 습기 많고, 야생동물까지 많아 인간은 그리 많지 않은 곳이었다.

이곳의 이름은 쿠타루누라고 했다. 이곳 주민들의 말로, 땅의 북쪽 끝 이라는 뜻을 가지고 있다. 반대로 저 건너편, 인간의 눈으로는 간신히 보일만한 거리에 위치한 해안선은 루테루누라고 불렀다. 땅의 남쪽끝이라는 말이다.

쿠타루누가 인간들의 땅인 반면, 루테루누는 엘프들의 땅이었다. 하지만 해안선까지 엘프들이 나타나는 경우는 드물었고, 루테루누의 부족들은 쿠타루누의 먼 친척뻘이다.

아르트레스는 쿠타루누의 해안에 서서 모라이티나의 파장을 찾았다. 엘프들의 땅이었기에 쉬운 일은 아니었지만, 자신에게 편지를 보낸 이상 답장을 받을 수 있는 곳에 있으리라는 생각에 별 고민 없이 아르트레스는 그녀의 파장을 찾기 시작했다.

상황은 아르트레스가 생각하는 그대로였다.

[꼬마야.]

아르트레스의 전언에 모라이티나의 답이 들려왔다.

[아줌마!]

호들갑스러운 목소리. 그녀도 벌써 백년 이상을 살아온 존재로, 세 번째 땅의 법칙을 초월했건만 소녀 같은 발랄함을 잃지 않은 듯 했다.

[정말 찾아올 줄은 생각도 못했어. 지금 어디에 있어?]

[인간들이 쿠타루누라고 부르는 곳이다. 내 위치를 읽을 수 있는 능력 정도는 있지 않던가?]

[아참, 그렇지. 잠깐만 기달려. 곧 날아갈께.]

아르트레스는 모라이티나를 기다리려 해안가 풍경 좋은 곳에 자리를 잡고 앉았다. 짠내나는 시원한 바람이 불어오고, 보석처럼 투명한 바다가 한눈에 들어오는 그런 곳이었다.

조금 지루한 듯, 이곳저곳으로 시선을 옮기며 아르트레스는 생각에 잠겼다.

악연인지, 좋은 인연인지. 이렇게 다시 한 번 모라이티나, 그녀와 만나게 되었다.

그녀는 이제는 곧 열한번째 땅이라는, 자신들의 신인 나크젤리온조차 범접할 수 없는 곳으로 가게 된다. 갇혀있던 날개를 꺼내는 순간, 이곳을 다스리는 여섯 주신을 제외하고는, 아니 그들조차 감히 가볍게 볼 수 없는 존재로 화한다.

그런 모라이티나를 다시 만나려는 이유는 무얼까?

뭐 그런 건 아무려면 어떨까? 한 존재가 다른 존재에게 끌리는 것 그 하나하나에 이유를 붙일 필요가 있을까? 만나서 함께 있는 것이 즐겁다. 그것만으로…….

그리고, 그녀가 도착했다.

“엘프족 최고의 미녀, 모라이티나 지금 등장이요!”

빙그르르 돌고, 투명한 불을 몸에 휘감아 쌩 난리를 피우며 모라이티나가 아르트레스의 앞에 내려섰다.

“뭐가 미녀야? 여전히 그 몸매 그 얼굴인데. 아무리 마른게 자랑인 엘프라지만 쯧쯧쯧.”

아르트레스는 인사를 대신해 이렇게 한마디 쏘아붙였다.

“호호, 90년 남짓 지난 것 같은데 여전하네? 엘비니움은 아직도 가난하지? 난 글쎄, 벌로 엘라피나님의 신전 청소를 한달쯤 전까지 했다니까.”

“흥, 그것 말고 네가 너희 종족에게 쓸모가 있을까? 인간이랑 너무 어울려서 인간인지 엘프인지도 확실하지 않은 주제에.”

모라이티나는 아르트레스의 말에 어깨를 한번 으쓱 했다.

“그건 정말 그래. 마을에 있을 때 종종 여행을 온 것 같은 기분이 든다니까?”

둘은 어느새 모래톱에 앉게 되었고, 그뒤로 꽤 오랜 시간동안 이런 저런 이야기들을 나누었다.

대부분은 모라이티나가 아르트레스에게 질문을 하는 식이었는데, 그도 그럴 것이 모라이티나의 지난 90년간의 생활이라는게 결국 청소뿐이었으니 말이다.

“후아, 꽤 힘들게 살았네? 트레시아라면, 아무 생각없이 오호호홋 하면서 수집품이나 늘리러 다닐 줄 알았는데.”

“지금 있는 에너지로는 멀쩡한 녀석들을 돌보는 것만으로도 벅차. 장난감 따위에 들일 여분은 없다.”

아르트레스는 이렇게 말하고는 모라이티나를 만날 때까지 가장 궁금했던 건을 꺼내들었다.

“그보다, 엘프들이 이곳을 떠난다니? 무슨 말이지? 다시 엘핀라즈로 돌아간다는거야?”

“으흥, 역시 아줌마 답네. 엘프들의 역사도 알고 있는 모양이야?”

“오호호홋, 어디의 무식한 꼬마보다는 낫지. 게다가 엘프의 역사라고는 하지만, 우리 압그랑의 자손들의 역사와 연결된 곳이 많으니까.”

모라이티나는 살짝 웃으며 고개를 끄덕였다.

“엘핀라즈…… 실감은 나지 않지만 그렇게 되는 모양이야. 나야 어차피 저 너머의 대륙 마이다탄트에서 태어나 자라났는걸. 이제와서 너는 시온님의 천사였다, 라고 말해봤자 그다지 실감이 나지도 않고.”

모라이티나는 이렇게 말하고는 자리에서 일어나 기지개를 켰다.

“그래서 말이지, 나 남을까 해. 이곳 세 번째 땅에. 듣자하니 꽤 많은 우리들, 그리고 용족들 중 일부도 이곳 세 번째 땅에 남을 생각인가 봐. 마이다탄트에서 가장 유명한 용인 수룡왕 아그라님도 떠날 생각이 없으신 듯 하고.”

“역시 드래곤들도 떠나는건가……?”

“응. 우리들은 모르지만, 용들은 이곳 세 번째 땅에 남아있는걸 수치로 생각하는 모양이야. 그들이야 유배된 것이고, 우리는 자진해 온 것이니까 아무래도 다르겠지. 확실하지는 않지만 들은 바로는 이번에 유배가 풀리는 것은 카이젤 드라켈께서 어떤 계획을 성공시켜서라고 해.”

아르트레스는 모라이티나를 잠시 올려다보았다. 그리고, 나직하니, 중얼거리듯 말했다.

“나크젤리온의 제거…….”

“응?”

“아무것도 아니다, 꼬마야.”

모라이티나는 아르트레스에게 잠깐 동안 시선을 고정시켰다가 이내 바다로 돌리며 말을 이었다.

“어쨌거나, 엘라피나님께서 그냥 남아있는 것은 안된다고 하셨고, 무언가라도 일을 맡기실 모양이야. 뭐가 될지는 잘 모르겠지만, 뭐 어떻게든 되겠지.”

잠시 말을 멈추었다가, 모라이티나가 다시 말한다.

“아참, 이곳으로 오다 보니까 루테루누의 한 부족이 축제를 벌이고 있더라. 그냥 이렇게 있기도 심심하니 같이 구경 가자.”

“축제라…… 하긴 네가 그런 곳을 지나칠리 없지. 옛날부터 시끌벅적한데는 머리를 내밀지 않을 때가 없었으니.”

“물론. 이 모라이티나님은 한시라도 조용히 있는 걸 싫어한다구. 그래서 조용한 엘프의 숲 따위는 질색이라니까. 자, 어서 가자.”

모라이티나에 이끌려, 아르트레스는 자리를 털고 일어났다.

“할 수 없는 꼬마라니까.”

Scene 5

이곳에는 다노드 사막과 그 남쪽 알칸사스 지방에서 일컫길 루쥬르라고 부르는 종족들이 살고 있었다.

다노드인의 구리빛보다도 짙어 거의 흑색에 가까운 피부색을 가지고 있는 이들은 이렇다할 국가도 문명도 이루지 않은 채 밀림의 곳곳에 흩어져 살고 있었다. 풍족한 먹거리와 더운 기후가 자아낸 독특한 문화였다.

샤먼이라고 불리우는 술법사들이 주로 마을의 대표가 되고, 정령신앙을 절대적으로 신봉하고 있었다. 그들의 마법은 대부분 엘프의 것과 비슷했는데, 실제로 대부분 엘프들이 가르쳐 준 것이었다.

그래서인지 이곳 사람들은 대륙의 흰피부 인간들을 싫어했음에도, 귀가 긴 엘프들만은 극진히 환영했다. 모라이티나가 한창 축제를 준비하고 있는 그 마을에 당도했을 때도 그들은 열렬한 환영의 빛을 비추었다.

“숲 속의 사람이군요!”

부족장이자 제사장인 초로의 할멈이 가장 먼저 엘프인 모라이티나에게 인사를 건넸고, 모라이티나는 미소로 그의 말을 받았다.

“방해가 되지 않는다면 축제를 함께 즐겼으면 합니다.”

“방해라니요! 숲은 우리를 보호해 주는 곳. 정령들의 가르침을 따르는 분이라면 누구라도 환영입니다. 위대한 정령들의 왕 아이쿠누님께서도 그대들을 환영할 것입니다.”

아르트레스는 거기서, 누가 정령 따위를 따른다는거냐? 라고 말하려 했지만, 미리 눈치를 챈 모라이티나가 선수를 쳤다.

“그럼 저희들은 저쪽에서 축제를 기다리겠어요.”

제사장은 고개를 숙여 그녀의 말에 대꾸를 한 후, 부족의 사람 몇에게 시켜 음식들을 내오도록 했다.

“숲의 사람은 소중한 분이다. 극진히 모시도록 하여라.”

제사장의 말 그대로, 모라이티나와 아르트레스는 오두막에 가까운 한 집에 안내되어 접대를 받았다.

음식들을 날라 오는 자들은 하나같이 남자였는데, 치마 같은 수건을 허리에 걸치고 있었다. 어느 정도 음식들이 차려졌을 때, 모라이티나가 물었다.

“오늘은 아이쿠누의 날도 아니고…… 제가 알기로는 특별한 기념이 될만한 날은 아닌데 어째서 오늘 축제를 하게 된 것입니까?”

상을 차리던 부족민 한명이 모라이티나의 말에 대꾸했다.

“아, 실은 오늘의 축제는 환영회입니다.”

“환영회? 누가 숲에 왔길래 부족 전체가 축제를 벌이지요?”

모라이티나의 물음에 그는 집 밖으로 난 창문을 흘끗 보고는 대꾸를 했다.

“저곳에서 지금 싱글벙글 웃고 있는 분의 따님이 돌아왔습니다.”

모라이티나는 고개를 돌려 그가 가리킨 방향을 바라보았다. 전사인 듯, 온몸에 잔뜩 장식을 한 40대의 여성이 사람들에게 둘러쌓여 있는 것이 눈에 들어왔다.

부족민의 설명이 이어졌다.

“실은 10여년전 이곳에서 멀지 않은 해안가에 남쪽땅의 흰 사람들이 왔었습니다. 커다란 배를 이끌고 닥치는데로 우리 루테루누인들을 잡아갔지요. 그때 저분의 딸도 잡혀갔었는데, 며칠전 한 남자의 손에 이끌려 돌아왔지 뭡니까? 그야말로 아이쿠누님의 은총이라 할 수 있지요. 오늘은 10여년만에 고향으로 돌아온 그녀와 그녀를 데려다준 남자에게 베푸는 환영회 겸 아이쿠누님께 감사를 표하기 위한 축제날입니다.”

모라이티나는 대강 알겠다는 듯 고개를 끄덕이고는 품에서 조그마한 장신구를 하나 꺼냈다. 나무로 깎아 색을 입힌, 흡사 구관조와 비슷한 느낌의 조각이었다. 그녀는 그것을 부족의 사람에게 건네주며 말했다.

“이것을 그녀에게 선물로 주고 싶어요. 축하한다는 말도 전해주세요.”

그 남자는 모라이티나의 선물에 황송하다는 표정을 지으며 거의 절을 하듯 바닥에 엎드렸다. 조각을 두 손으로 조심스레 받아들고는 인사를 하며 밖으로 뛰듯 나간다.

모라이티나는 아르트레스를 흘끗 바라보았다.

“엘프들의 조각품은 이곳에서는 꽤 가치가 있거든.”

“흥, 그런 조잡한 물건 하나로 생색을 낼 수 있다니. 엘프란 것도 꽤 편한 종족이야?”

모라이티나는 혀를 한번 낼름 했다. 그러더니 눈앞에 놓여있는 조그마한 나무 항아리를 들어올렸다.

“어머, 이건 도라론 열매의 술아냐? 트레시아 말대로 엘프라는게 꽤 훌륭하긴 한 모양이야. 도라론주(酒)는 제사장쯤 되지 않으면 손에 넣기도 힘든데.”

호들갑을 떨며, 모라이티나는 술병을 기울여 아르트레스 앞에 놓여있는 나무잔에 따랐다.

잔이나 술병 모두 나무로 만들어지긴 했지만, 알록달록한 색으로 물들여서인지 여느 자기(瓷器)나 금속그릇 못지 않았다. 투박하지만 그 나름의 멋이 충분히 느껴졌다.

아르트레스는 술잔을 들어올려 입에 가져갔다. 역할정도로 짙은 열대과일의 향기가 우선 코를 통해 전해졌는데, 그런 부담스러운 향과 맛이 오히려 매력으로 느껴지는 술이었다.

그 사이 자신의 잔에 술을 채운 모라이티나가 술잔을 반쯤 비웠다.

“꼬마라도 한 백년쯤 살아있다 보니 술맛정도는 알게 된 모양이구나.”

“벌써 몇천년이나 살아 먹을 것에 행복을 못 느끼는 어떤 아줌마보다는 낫지.”

모라이티나는 그 뒤로 연거푸 두잔을 마셨다. 그러더니 한잔 가득 술을 채워 앞쪽으로 손을 뻗었다. 흡사 그곳에 있는 누군가에게 건네는 듯.

아르트레스는 그녀가 아무도 없는 곳에 술잔을 권하자 ‘얘가 벌써 취했나?’라는 생각에 흘끗 그녀를 바라보았다.

아르트레스의 눈에 비치는 모라이티나는 조금 슬퍼 보이는, 그러면서도 어쩐지 초연한듯한 미소를 짓고 있었다.

“그에게도 도라론주의 맛을 보여주고 싶었는데…….”

아르트레스는 모라이티나의 손에서 술잔을 채어들 듯 뺏어 꿀꺽 삼켜버렸다.

“어차피 인간이야. 그때가 아니었더라도 지금쯤은 무덤만 남았을걸. 너도 영원한 존재니까 곧 이별에 익숙해질거야.”

“흥, 트레시아는 차갑구나.”

아르트레스는 다시 한잔의 술로 목을 적셨다.

“차가운게 아니야. 적응한 것이지.”

그때, 문―문이라고 해도 무늬를 넣은 천이 한 장 걸려있을 뿐인― 밖에서 한 여자의 목소리가 들렸다.

“안녕하세요.”

앳된 듯, 성숙한 듯, 목소리만으로는 나이를 짐작하기 힘든 문밖의 그녀는, 천을 손으로 치우며 방안으로 들어섰다.

“제게 이 선물을 주신분이 누군가요?”

아르트레스는 코끝을 모라이티나에게 향했고, 모라이티나는 방안으로 들어선 여자에게 미소를 지었다. 장신구를 손에 들고 함박웃음을 짓고 있는 그 여자는 스무살이 조금 못되어 보였다.

하지만, 아르트레스는 그녀의 나이가 대략 스물 한, 두 살쯤 된다는 것을 알 수 있었다.

키가 꽤 큰 편인데다 몸매가 다부진 편이라 한눈에도 전사라는 것을 알 수 있는 여자였는데, 잘 관리된 긴 하늘색 머리칼에서 문명의 냄새가 조금 풍겼다.

얼굴의 화장과 몸의 치장을 하다 만 듯, 어수선해 보이는 그녀는 모라이티나에게 인사를 했다.

“당신인가요? 선물 정말 고마워요.”

“뭘요. 오히려 이런 음식들을 대접받을 수 있어 제가 더 기쁩니다.”

“아니에요. 제사장님이 말씀하시길, 숲의 사람은 우리 루테루누 사람들의 은인이라고 하셨어요.”

모라이티나는 담담히 웃어 그녀의 말을 넘기고는 말꼬리를 바꾸었다.

“그보다, 이름을 아직 듣지 못했네요. 이름이 뭔가요?”

막 그녀가 자신의 이름을 말하려는 순간, 등 뒤에서 우악스러운 여자의 손이 나타나 그녀의 어깨를 잡아챘다.

“얘야, 몸에 하는 장식들은 아이쿠누님에게의 감사를 뜻한단다. 경건한 마음으로 행하지 못하겠니? 아무리 10년이나 다른 세상에서 살다 왔다지만, 그런 것까지 잊은 것이니?”

젊은 여자를 데리러 온 부인은 다름 아닌 그녀의 어머니였다.

젊은 여인은 응, 하고 고개를 끄덕이며 부인을 따라 모라이티나와 아르트레스가 있는 방을 떠났다.

막 문밖으로 나서는 순간, 그녀가 고개를 돌려 모라이티나에게 말했다.

“내 이름은 데름이에요.”

해가 지기 시작하자 본격적으로 축제가 시작되었다.

축제라고 해도, 본래 이지역의 그것은 제사와 융합이 된 것이어서 대부분 아이쿠누에게의 기도로 시작하여 기도로 끝이 나기 마련이었다.

그렇다고 해서 기도가 무슨 경건이니 엄숙이니 그런 기풍을 가지고 있는 것은 결코 아니었다.

15세에서 20세 사이의 여전사들이 무리를 지어 커다랗게 타오르는 불을 중심으로 군무를 추고, 나이든 여전사들은 여러 악기를 두들기며 노래를 부른다. 시끌벅적하니 요란을 떨며 그 목소리가 신에게 닿길 바라는 것이다.

“어때? 흥겹지 않아? 한때 헵티슬과 다프칸 북부지역, 알칸사스까지 여행을 다녔지만, 이곳의 축제만큼 흥겨운건 보지 못한거 같아.”

나뭇잎으로 장식된 상석에 앉아 주연을 즐기며, 모라이티나는 내내 웃고 있었다. 낮에 마신 술이 얼큰히 오른 덕에 새하얀 피부도 반쯤 붉게 물들었다.

아르트레스 역시 오래간만에 느긋한 분위기에 젖어있었다. 지난 긴 기억 속에 눈앞의 광경 정도는 몇 번이나 스쳤을지도 모르는데, 오늘따라 유난히 흥이 나는 듯 했다.

모라이티나는 손을 살짝 들어 오늘 연회의 주인공을 가리켰다.

“그나저나, 데름이라는 여자 옆에 앉아있는 저 인간. 남자인 것 같아? 여자인 것 같아? 데름보다 오히려 어려 보이는데…….”

아르트레스는 모라이티나의 말에 심드렁히 대꾸했다.

“인간 따위의 성별을 알아서 무엇하겠다는거냐? 데름이라는 꼬마가 워낙 화려해서인지 그런 인간 따위는 눈에 들어오지도 않는다.”

“그게 무슨 말이야? 데름보다 저 사람이 훨씬 화려하게 차려입었잖아. 복장은 여자처럼 했는데, 전혀 여자 같은 느낌은 아닌데…….”

“뭐야, 남자라면 유혹이라도 할 생각이야?”

“내가 트레시아인 줄 알아?!”

모라이티나는 이렇게 말하며 일단 그 일에 관해 신경을 껐다.

하지만, 그 사람은 어쩐지 꽤 강력한 인상을 풍기고 있었다. 딱히 짚어 말할 수 없는 이상한 느낌이었다. 모라이티나로서는 오히려 아르트레스가 아무 관심도 보이지 않는 것이 이상하게 생각될 정도였다.

모라이티나와는 반대로, 아르트레스에게 그 사람은 아무런 인상도 남기지 못하고 있었다.

몇 번이나 그쪽을 쳐다보았지만, 오직 데름의 모습만이 기억에 남을 뿐이었다. 술 때문인가? 라는 생각에 대수롭지 않게 넘어갔지만, 연회가 끝날 때까지 무의식중에 그 사람을 다섯 번이나 더 쳐다보았다.

연회는 밤새도록 이어졌다. 모라이티나도, 아르트레스도 사람들의 손에 이끌려 모닥불 주위를 세바퀴나 돌았고, 부로 깨지 않은 술기운에 밤은 흥겹기 그지없었다.

그리고 새벽의 별들이 떠오름에 사람들은 하나 둘 잠이 들었다.

다음날.

정오가 될 무렵에야 아르트레스는 잠에서 깨어났다. 잠이 든 사이 알콜의 성분은 완전히 분해 되어 버린 듯 그녀의 정신은 맑기 그지없었고, 문득 지난 밤을 떠올려 보니 미소가 번져나왔다.

아르트레스는 시선을 돌려 자신의 곁에 웅크리듯 잠들어있는 소녀를 바라보았다. 아니, 소녀라기보다는 아가씨일듯한 그녀는 웅알웅알 입을 달싹이며 깊은 잠에 빠져있었다.

적당히 햇살을 가려주는 나무들 덕에 습기찬 공기의 포근한 느낌이 전해져 왔다. 하지만 그런 가운데서도 신경을 곤두서게 하는 기운이 한줄기 느껴졌는데, 다름 아닌 가엘프, 엘―라피나의 느낌이었다.

마을 전체가 조용히 잠들어 있어서인지 어제에 비해 오늘 한층 더 심하게 느껴지고 있었다.

“아응―”

모라이티나가 묘한 신음을 내며 잠에서 깨어난 것이 바로 이때였다.

제 집인 마냥 기지개를 켜고는, 덮여있던 한 장의 천을 거두며 몸을 일으킨다. 고개를 돌려 아르트레스를 바라보고, 그녀는“안녕―” 하고 아침인사를 했다.

“이제야 일어난거냐?”

고작 5분여 일찍 일어난 것으로 공격권을 얻은 아르트레스와 수세에 몰린 모라이티나.

“숲의 아이 주제에 정오가 다되어 깨어나다니, 한심한 이야기라니까.”

“우웅, 하지만 어제 늦게 잤잖아.”

“나는 일찍 잤고?”

“그건…….”

아르트레스의 한마디에 모라이티나는 반격을 포기하고 하품에 열을 올렸다.

“아우웅, 아직까지도 졸린거 같아.”

모라이티나는 다시 기지개를 켜고는 아르트레스에게 말했다.

“어제 정말 재미있었어. 90년동안 신전에 갇혀 청소만 하고 있어서 더했던 모양이야.”

“뭐 아주 재미없지는 않았지.”

“흥, 그게 뭐야. 좀더 기뻐해 봐.”

모라이티나는 미소를 지으며 이렇게 말하고는 말을 돌렸다.

“그나저나 어제 그는 정말 누구였을까?”

“누구 말이야?”

“어제 정말로 취했던거야? 축제의 주인공 중 한명 말이야.”

“아아, 데름인가 하는 여자 말이야?”

“알면서 놀리려는거야? 아니면 정말 기억이 안난다는거야?”

아르트레스는 그녀의 말에 눈살을 찌푸렸다.

“너야말로 무슨 말을 하는거야?”

“그 데름 옆에 있던 남자인지 여자인지 모를 사람 말이야. 정말 기억에 없어?”

아르트레스는 모라이티나가 정색을 하며 묻는 말에 잠시 기억을 더듬었다. 그러고보니 모라이티나와 어제도 그런 비슷한 얘기를 했던 듯 했다.

“아아, 그러고 보니…… 그런데 그가 왜?”

“아니, 그냥 신경이 쓰여서.”

모라이티나의 말에 아르트레스는 묘한 미소를 지었다.

“오호, 너도 꽤 좋은 취미를 갖기로 한 모양이구나.”

“갑자기 무슨 소리야?”

“남자인지 여자인지 구분이 안갈 정도의 예쁜 남자라. 좋지, 좋아. 모아두면 나름대로 가지고 노는 재미가 있다니까.”

모라이티나는 이제야 그녀가 하는 이야기를 알아채고는 툭 하고 아르트레스를 밀었다.

“농담은 그만 둬. 단지…… 느낌이 이상했을 뿐이니까. 어쩐지 란테르트의 느낌이 나는 것도 같았고.”

“오호홋, 처음에는 다 그렇게 시작하는 법이란다. 하지만 여자인지 남자인지 정도는 미리 확인해 둬라. 나도 실수로 여자애를 하나 가지고 돌아왔는데, 이미 저질러 버린 후라 할 수없이 데리고 있었지. 그런데 그 애가…….”

모라이티나는 아르트레스의 옆구리에 팔꿈치를 꽂아 넣었다.

“그만 둬. 누가 그런 불결한 소리를 듣고 싶대?”

“어쨌거나, 그런 게 아니라면 그냥 신경 끄도록 해. 너도 이제 세 번째 땅의 존재가 아니잖아? 너무 깊이 관련되어봤자 좋을 것 없어.”

모라이티나는 아르트레스의 말에 으음, 하고 목소리를 삼켰다.

“하지만…… 트레시아는 전혀 못느낀거야? 그 사람, 이상했다구.”

아르트레스는 휴, 하고 한숨을 쉬고는 고개를 저었다.

“그렇게 신경 쓰이면 지금 만나러 가 보면 될꺼 아니야.”

이렇게 말하며 아르트레스는 먼저 자리에서 일어났다.

생각해 보니 지난 밤의 연회 때 그에 대한 기억이 아무것도 남아있지 않았다. 물론, 관심 없는 사람이 기억에 남아있지 않은 건 오히려 자연스럽겠지만, 왠지 기억이 도려내진 것 같은 느낌으로 생각이 나지 않았다.

모라이티나가 자꾸 그곳을 들쑤시자 어쩐지 아르트레스 그녀도 한번 만나봐야겠다는 생각이 들었다.

모라이티나의 손을 이끌고, 아르트레스는 데름이 살고 있는 집으로 향했다. 두 사람의 걸음이 채 절반에도 이르지 못했을 때, 저쪽에서 데름이 뛰어나오는 모습이 눈에 들어왔다.

“아, 아! 숲의 사람과 그 친구 분이시군요. 혹시, 혹시 그를 보지 못했나요?”

꽤 급하게 뛰어다녔는지, 숨을 약간 헐떡대며 데름이 물었다.

모라이티나가 그녀의 말을 받았다.

“누구 말인가요?”

“절 이 숲까지 데려다 준 사람 말이에요.”

데름의 말에 모라이티나는 자기도 모르게 아르트레스를 쳐다보았다.

“아, 어디로 갔을까. 데름은…….”

눈물까지 글성이며, 루테루누의 여전사 데름은 발을 동동 굴렀고, 모라이티나는 우선 그녀를 진정시켰다.

“당신을 여기까지 데려다준 그가 갑자기 떠날리 있겠어요? 아마 잠시 어디로 산책이라도 간거겠죠.”

데름은 모라이티나의 말에 고개를 힘차게 저었다.

“그렇지 않아요. 이곳에 오면서 그가 말했어요. 데름을 고향에 데려다 주고, 자신은 먼 곳으로 여행을 떠날꺼라고. 그냥 가버린거에요. 인사할 시간도 주지 않고.”

모라이티나는 데름의 어깨에 손을 얹었다.

“너무 상심하지 말아요. 둘 모두 살아있잖아요? 언젠가는 다시 만날 수 있겠죠.”

데름은 물끄러미 모라이티나를 바라보았다.

“정말 그럴까요?”

“물론이죠.”

거의 울듯하던 데름의 얼굴이 금새 환해졌다. 모라이티나는 자신보다 키가 큰 그녀가 이 순간 어린아이처럼 느껴졌다. 데름은 살짝 미소를 지으며 이렇게 말했다.

“하긴, 할둔은 이상한 사람이니까 또 어느 날 갑자기 데름을 만나러 올꺼에요.”

“할둔, 그의 이름인가 보군요.”

모라이티나의 물음에 데름은 고개를 끄덕였다.

“하지만 이름을 계속 바꾼다고 했어요. 데름이랑 함께 있을 때만 할둔이라고 했거든요.”

한편, 아르트레스는 그 이름을 듣는 순간 어디선가 들어봤다는 느낌을 받았다. 그리고, 데름과 모라이티나 두 사람이 이야기를 하는 사이 갑자기 떠올랐다.

“아! 할둔! 혹시 마문의 왕사이자 군무를 전담했다던 그 마법사가 그인가?!”

데름이 어, 하는 표정으로 아르트레스를 바라보았다.

“할둔을 알아요? 데름도 할둔이랑 같이 마문에 있었는데, 당신은 본적이 없어요.”

데름의 물음에 아르트레스는 고개를 저었다. 아르트레스 그녀가 다노드 북부에서 활동한 것은 손에 꼽을 정도로, 마문과 직접적인 관계가 있는건 8년전 이맘 진을 한명 암살할 때뿐이었다.

모라이티나가 다시 아르트레스에게 물었다.

“할둔이란 사람, 그렇게 유명한 사람이야? 트레시아가 이름을 알 정도로?”

아르트레스는 모라이티나의 물음에 자신도 모르게,“아, 아르르망 녀석이 확인해 보고 죽이라고 했거든.” 라고 답했다.

아르트레스의 말에 데름의 표정이 싹 바뀌었다. 엘프에 버금가는 몸놀림으로 뒤로 뛰어 거리를 벌리고는 허리에서 두뺨가량의 칼을 뽑아들었다.

“당신, 할둔의 적이야?”

모라이티나가 데름의 앞에 나서 그녀를 진정시켰다.

“그런 건 아니니까 칼을 치워요. 숲의 사람인 내 말도 믿지 못하겠다는건가요?”

데름은 순간 흠칫 했지만 도리도리 고개를 흔들었다.

“몰라, 난 그런거. 할둔의 적은 모두 데름의 적이야.”

아르트레스가 모라이티나의 어깨를 치우며 앞으로 나섰다.

“꼬마야, 그 할둔이라는 남자와는 계속 함께 있었나?”

데름은 아르트레스의 물음에 강한 적개심을 드러내며 톡 쏘아붙이듯 대꾸했다.

“그래.”

“그는 마법사인가?”

데름은 고개를 가로로 저었다.

“아니야. 그는 세상 모든 것을 공부하는 사람이랬어.”

그러더니 잠시 머뭇거리다 대답했다.

“하지만 신기한 요술은 많이 알고 있었어.”

“마법을 할 줄 안다는 이야기군.”

아르트레스의 말에 데름이 곧바로 대꾸했다.

“하지만 마법사는 아니라고 했어.”

아르트레스는 데름이 하는 이야기에 눈살을 찌푸렸다. 두서가 없는 듯 느껴졌기에 더 이상 그에 대한 정보를 얻어내는건 힘들 듯 했다.

아르트레스는 데름과 이야기를 하는 대신 감각을 확대시켜 주위를 훑어보았다. 만약 그가 북쪽, 엘프들의 땅으로 갔다면 모르지만, 남쪽으로 갔다면 그리 멀지 않을테니 분명 위치를 찾아낼 수 있을 터였다.

하지만, 그와 비슷한 사람은 잡히지 않았고, 아르트레스는 천천히 고개를 저었다.

“북쪽으로 간 모양이군.”

“할둔을 죽이러 갈거야?”

데름의 날카로운 물음에 아르트레스는 고개를 저었다.

“그가 인간들 사이로 가지만 않는다면 굳이 죽일 필요도 없겠지.”

이 말을 마칠 무렵 아르트레스는 데름의 뒤쪽에 서 있었다. 아르트레스는 데름의 머리를 토닥토닥 두들겼다.

“너처럼 열렬한 연인도 있는데 말이야. 오호홋.”

데름은 갑자기 눈앞에 있던 여자가 사라져 자신의 뒤에 서있자 깜짝 놀랐다. 적의가 느껴지지 않아서인지 몸이 전혀 반응을 하지 못했다. 그녀는 퉁명스레 아르트레스에게 말했다.

“할둔을 괴롭히지 마. 할둔은 늘 괴롭단 말이야. 데름은 잘 모르겠지만, 할둔은 늘 자기가 누군지 고민한데. 이름도 자기가 지어 붙이고…… 늘 여행을 다녀야 한다고 했어.”

아르트레스는 데름의 말에 어깨를 으쓱했다.

“인간의 현자라는 놈들은 늘 그런 고민을 하고 살지.”

원만히 해결된 듯 보이자 모라이티나가 한걸음 앞으로 나섰다.

“그보다 이제 그를 찾을 방법이 없게 되었네. 이름도 바뀔테고…… 정확히 어디로 갔는지도 알 수 없으니. 뭐 아무렴 어때. 데름에게 그에 대한 이야기도 들었고. 아마도 고위 마법사이기 때문에 란테르트와 비슷한 느낌이 났었나봐.”

이제 만족했다는 듯한 모라이티나와는 달리 아르트레스는 여전히 무언가 껄끄러운 느낌이 남은 듯 보였다.

“꼬마야, 혹시 그가 어디로 갈건지에 대해 미리 이야기 한 적 있나? 아니면 바꿀 이름이라도.”

아르트레스의 말에 데름은 고개를 저었다.

“갈 곳은 몰라. 이름은 가르쳐 주었지만 당신한테는 이야기 안할거야. 당신은 할둔의 적이니까.”

아르트레스는 할 수 없다는 듯 그의 추격을 일단 포기했다. 그의 얼굴조차 기억에 남아있지 않은 지금, 이름을 안다 해도 과연 찾아낼 수 있을지 미지수였다. 그의 파장도, 전날 그 오랜 시간동안 계속 마주했음에도 전혀 기억해낼 수 없었다.

“용이나 엘프 나부랭이인가?”

문득 아르트레스는 이런 생각이 들었다.

생각해보니 혼의 파동이란건 아무리 마법에 능하더라도 감출 수 있는 성질의 것이 아니었다. 인간이 인식하거나 인지할 수 없는 것이었기 때문에 그것을 감추겠다는 발상 자체를 하지 못하는 것이다.

그것을 할 수 있다면 그건 적어도 자신에게 혼이 있다는 것을 알고 있는 존재일 것이다.

“하긴…… 그렇다면 더 이상 신경 쓸 이유가 전혀 없겠군.”

혼잣말조로 이렇게 말하며 아르트레스는 데름에게서 떨어져 모라이티나가 있는 곳으로 향했다.

“꼬마야, 난 이만 돌아가 봐야겠다. 아무 이유 없이 벌써 만 하루 동안이나 엘비니움을 비웠으니…… 이 정도 놀아줬으면 너도 불만 없겠지?”

모라이티나는 조금 아쉬운 듯한, 하지만 그것을 감춘 기색이 역력한 미소로 아르트레스의 말에 대꾸했다.

“누가 누구와 놀아줬다는거야? 오히려 내가 트레시아와 놀아준거라고.”

아르트레스는 모라이티나의 머리를 한껏 헝클어뜨리고는,

“또 이 누님이 만나고 싶으면 연락해라.”

라는 말을 남기며 공간의 저 너머로 모습을 감추었다. 그리고 그 파장에 모라이티나는 혀를 내밀었다.

“메롱! 누가 트레시아 따위를.”

한껏 개운한 표정으로, 모라이티나는 두 손을 깍지 끼워 머리 뒤에 올렸다. 멋적은 듯 홀로 미소를 짓고는 잠시 동안 아르트레스가 사라져간 방향에 시선을 두었다.

“아앗, 사라졌다!”

데름의 소리치는 듯한 탄성이 모라이티나의 귀에 들린게 바로 그때였다.

“할둔도 하지 못하는건데…….”

모라이티나는 데름의 이 말에 미소를 지어보였다.

“할둔이라는 남자를 좋아하고 있는 모양이에요?”

데름은 힘차게 고개를 끄덕끄덕했다.

“응, 할둔이 세상에서 제일 좋아요.”

모라이티나는 한껏 자상한 미소를 입가에 띄웠다.

“사람을 좋아한다는 것, 그건 참 좋은거에요. 아직 좋아하는 사람이 있을 때 한껏 그를 사랑해줘요.”

데름은 모라이티나를 보며 고개를 갸웃했다.

“당신은 좋아하는 사람이 없나요?”

모라이티나는 고개를 저었다.

“있었어요. 하지만 지금은 이미 없어요. 당신들의 말을 빌자면, 아이쿠누님에게 돌아갔죠.”

“아!”

“방금 사라진 그녀도 나와 같은 사람을 좋아했었어요. 그래서 우리는 친구가 됐죠.”

데름은 금새 다시 울듯한 표정이 되었다. 감정의 기복이 워낙 심해 바라보는 모라이티나는 오히려 웃음이 나올 듯 했다.

데름은 잠시 무슨 생각을 하는 듯 그대로 서있다가 모라이티나에게 말했다.

“당신은 정말 좋은 사람 같아요. 좋아요, 할둔의 지금 이름을 살짝 가르쳐 줄께요. 대신 그 나쁜 여자에게는 말하면 안돼요.”

데름의 말에 모라이티나는 미소를 지으며 고개를 끄덕했다. 데름은 모라이티나의 대답이 있자마자 그의 이름을 이야기 해 주었다.

“그의 이름은…… 아르헬이에요.”

모라이티나는 자신도 모르게 표정이 굳었다.

“아르헬? 그가 스스로 붙인 이름이라고 했나요?”

“그래요. 원래는 데름이 이쁜 이름을 지어주려고 했는데, 이름만은 할둔이 짓고 싶다고 했어요.”

모라이티나는 아르헬이라는 이름을 이미 알고 있었다. 오래전, 트레시아에게서인지, 이카르트에게서인지 잘 기억은 나지 않지만 들었던 이름이다. 하지만…… 그저 우연일 뿐 아닐까?

모라이티나는 긴장을 지우며 가벼운 웃음을 터트렸다.

“호호, 공교로운 일이네요. 조금 전 사라졌던 트레시아의 동생과 같은 이름이라니.”

데름이 고개를 갸웃한다.

“그럼 그 여자의 동생이에요?”

“아니요. 벌써 오래전에 죽었는걸요. 그 아르헬은.”

모라이티나의 말에 데름은 다시 무슨 생각에 잠기는 듯 했다. 그러더니 한 번 더 그녀에게 다짐을 받아냈다.

“그렇다고 해도 그녀에게 이름을 말해주면 안돼요. 알았죠?”

“그래요. 약속해요. 우리들의 신 가엘프, 엘―라피나님의 이름을 걸고 맹세할께요.”

데름은 그제야 안심이 되는 듯 환한 미소를 입가에 피웠다.

Scene 6

엘비니움에 돌아온 아르트레스는 다시 한 번 회의를 소집했다.

모라이티나에게서 얻은 정보를 모두에게 알리기 위한 회의였고, 그녀는 용과 엘프 모두 이 땅을 떠나는 것이 확실하다고 발표했다.

어차피 어제 회의의 연장선에 불과했음으로, 회의는 별다른 이야기 없이 끝이 났다. 아직 이렇다할 기반을 잡지 못한 상태의 변화라 모두들 걱정이 앞서는 듯 했고, 그것은 아르트레스 역시 마찬가지였다.

다시 방으로 돌아온 그녀는 아르르망에게 그가 맡겼던 일의 보고를 했다.

“그 마문의 마법사라는 녀석, 직접 만나봤다.”

아르르망은 놀란듯한 목소리로 아르트레스에게 말했다.

[에에? 벌써입니까? 하루만에 돌아오셨길래 모라이티나님만 만나고 돌아온 줄 알았습니다.]

“그게, 우연이랄까. 아무튼 모라이티나와 함께 놀러간 곳에 우연히 그 남자가 와있었다. 남자인지 여자인지 알 수는 없지만.”

아르트레스는 짙은 검정의 꽉 붙는 바지와 헐렁한 짙은 주홍빛의 웃옷으로 자신의 옷을 바꾸며 아르르망의 침대에 털썩 주저앉았다.

[그래서 어땠습니까? 마법사였습니까?]

아르르망의 물음에 아르트레스는 대뜸 이렇게 답했다.

“몰라.”

[네?]

“모른다니까.”

[만나보고 왔다고 하지 않으셨습니까?]

“마법사인지 아닌지는 커녕, 그 녀석의 얼굴도 생각이 안나. 네가 말한 그녀석인지 모르고 만났거든.”

아르르망이 허망하다는 듯 [그런!]이라는 한마디를 뱉음에, 아르트레스는 어꺠를 한번 으쓱해보일 뿐이었다.

[그렇다면 그가 그 사람인지는 어떻게 아셨습니까?]

“우연찮게 알게 되었을 뿐이야.”

아르트레스는 이렇게 말하며 간단히 오늘 벌어진 일을 이야기해주었다. 잠자코 듣고 있던 아르르망이 이상하다는 듯 물었다.

[그런데도 얼굴이 기억나지 않는다는 말씀이십니까?]

“그렇다니까.”

[혼의 파장도 전혀 알 수 없고…… 한마디로 그 라는 존재 자체가 아르트레스 님의 기억 안에 남아있지 않다는 말입니까?]

아르트레스가 고개를 끄덕였다.

“그래, 바로 그거야. 처음에는 그냥 인상이 흐린가보다 했는데, 생각하면 할수록 이상하다니까. 어떻게 전혀 기억에 없을 수 있지? 물론, 그곳에 있던 대부분의 사람이 기억 속에 없어. 하지만, 모라이티나의 이야기 때문에 몇 번이나 쳐다보았는데도 기억에 없다니, 이상하지 않아?”

[…… 혹시 술을 일부러 흡수해 취해버리신 것 아닙니까?]

아르르망의 말에 아르트레스는 순간 표정을 경직시켰다. 그리고는 성난 목소리로 말한다.

“너, 나를 뭐로 보는거냐? 이 아르트레스 님이 적지 한가운데서 술에 취해 헤롱거리기라도 했다는 말이냐?”

[…… 취하셨었군요.]

“아니, 설사 내가 취했다 하더라도 그 정도도 기억 못하겠냐고?!”

아르트레스의 말에 아르르망은 잠시 대답을 하지 않았다. 그리고 천천히 아르트레스의 마음에 말을 이었다.

[음, 아무튼 크게 신경쓰실 일은 아닐 것 같습니다. 아마 아르트레스 님이 생각하신데로 용이라거나 엘프, 아니면 그 비슷한 존재중 하나일 가능성이 큰 것 같습니다. 엘프가 인간 땅에 나가 전쟁에 끼어드는 일은 불과 100년전에 헵티슬에서 벌어지지 않았습니까? 그것도 네 숲의 주인 중 한명이라는 존재가 말입니다.]

“하긴, 그것도 그렇구나.”

아르트레스는 한때나마 그 일로 고민을 했던 자신이 바보같다는 생각에 그에 관한 생각을 머릿속 한구석에 처박아 버렸다. 멀지 않은 미래에 다시 펼쳐보게 될 그 기억을…….

그 다음날, 아르트레스는 모라이티나에게 다시 한통의 편지를 받았다.

편지에 적혀있길…….

―트레시아를 만났다고 또다시 신전청소의 벌을 받게 되었네요. 세 번째 땅을 떠날 때 까지 신전에 갇혀 있게 될 것 같아요(헤헤). 시간은 영원하니 다시 만날 수 있겠죠?

Episode 17. Outpost of Inspector

Scene 1

파모로아력 765년.

헵티슬 황가의 기(旗)가 위다의 동해안에 가득 솟아올랐다.

장엄한 황실 악단의 행진곡이 울려퍼지고, 해군의 복장을 한 수많은 사람들이 부두 앞에 정렬해 있었다.

항구의 이름은 엔타.

엔타는 사실 항구는 아니었다. 오래전부터 주로 항해는 레냐가 있는 티타스해를 경유해 이루어졌고, 상대적으로 외양은 어선을 제외하고는 거의 배를 찾아볼 수 없었다.

하지만, 60년쯤 전 일어난 한 가지 사건으로 황국 헵티슬은 이곳 엔타를 항구로 개발하기 시작했다.

엔타는 수도가 위치한 소피카에서 동쪽으로 두 개의 바다를 건너 위치한 위다, 그것도 그 극동에 있었기에 황가의 배가 정박하기에는 좋은 위치가 아니었다.

하지만, 통일한지 100년 가까이 지난 지금까지도 위다는 여전 헵티슬 경제의 중심지였다. 초대 위다 제후였던 세르테이나의 훌륭한 정치 덕분이었는데, 이런 이유로 이 거대 선단의 제작을 이곳 엔타 항에서 하게 된 것이다.

현재 항구에 정박해 있는 배들은 모두 70척. 모두 중형 이상으로, 신조한 선박들이었다.

이것은 국력의 자랑을 위해서가 아닌 그럴 수밖에 없는 이유가 있는 일로…… 지금까지의 배들과는 달리 이 배들은 외양 항해라는 것에 주안점을 둬 설계, 제작되었다. 즉, 티타스가 아닌 판달랏사를 항해하기 위한 배였다.

캘럿이라는 이름을 가진 이 배들은, 내해의 선박들에 비해 크기가 조금 커지고, 돛도 대부분 사각돛을 사용했다. 그리고 노를 전혀 사용하지 않는 대신, 몇 문의 대포를 현에 실었다.

6월 17일을 맞은 오늘, 이 70척의 배는 사람들을 싣고 동쪽 바다로 떠난다. 황실의 저명한 인사와, 위다 제후국의 왕, 그리고 누구보다도 황실의 제 3 왕위 계승자 엔리케의 존재가 이번 사건의 중요성을 말해주고 있었다.

웅장하게 울려퍼지는 음악 속에서, 식전행사가 이어졌다. 이들 70척의 배에 타게 될 2천 100명의 수부(水夫)와 1천 500명의 병사들, 도합 4천명 가까운 사람들이 대오를 지어 사람들의 열렬한 환송을 받았다.

황태자 엔리케는 수만의 관중과 수천의 선원, 그리고 수백의 귀빈들의 최 상석에 앉아 이 모두를 둘러보고 있었다. 그리고, 그는 자신의 바로 아래 무릎 꿇고 있는 한 여인을 바라보고 있었다.

“일어나라, 라나테 자작. 눈앞에 펼쳐진 저 광경이야말로 경의 공(功)이다.”

여자에게는 어울리지 않는 듯 한 챙이 넓은 장식모자를 손에 쥐어들며, 라나테는 허리를 폈다. 맑은 에메랄드빛의 눈동자가 햇빛에 반짝였다.

“황송합니다, 전하.”

“겸양할 것 없다. 사실 먼 바다에로의 항해는 나 역시 망설이고 있었던 터였다. 그대가 전해준 해도와 풍향의 관측결과들이 없었더라면 이번 항해 계획은 수십년 이상 늦어졌을 터.”

황태자의 인사에 라나테는 다시 허리를 굽혔다.

“헵티슬의 국민으로서 당연한 일. 제게 힘을 빌려주신 위대한 마법사 트레시아님께서도 전하의 협력에 크게 흡족해 하고 계십니다.”

“하하하, 나 역시 이전부터 자신이 가진 힘으로 왕실을 우습게 보던 마법사 무리들을 싫어하고 있었다. 대마법사 트레시아의 말대로 마법사는 은자일 때만 가치가 있는 법이지.”

라나테는 숙인 고개 밑으로 미소를 띄웠다.

사건의 시작은 60년 전으로 이어진다.

헵티슬은 통일 후 원양 항해 산업에 꾸준히 투자했다. 헵티슬을 건국한 루실리스 황제의 유언에 남아있는 ‘남쪽 대륙의 손님에게는 황가의 일원으로 대우를 해 주어라’라는 한마디 때문이었다.

헵티슬의 최 남단에 있는 것은 마곡.

하지만 황제가 말한 남쪽 대륙이 마곡이 아니라는 것은 누구나 알고 있었고, 사람들은 황제의 유언에 있는 남쪽대륙에 대한 갖가지 망상을 일구기 시작했다.

이러한 상상들은 일부 선언들 사이에서 소문이 돌고 있던 ‘남쪽대륙’이라는 것과 결합하면서 전설상의 대륙을 찾기 위한 항해 붐이 일기 시작했다.

그리하여 남쪽대륙은 불과 10년이 흐르지 않아 결국 사람들의 상륙을 받아들였다. 황실은 곧바로 탐험대를 파견했고, 사람들은 그곳에서 흘러올 거대한 재보에 큰 기대를 품고 있었다. 하지만, 울창한 밀림과 익숙하지 않은 기후로 탐험작업은 근 40년가량이나 해안가에 머물러 있었다.

파모로아력 701년.

그리고, 그 해에 사람들은 그곳에서 인간을 발견했다. 상륙지점에서 해안을 따라 1천휴하(1휴하 = 약 1킬로미터)가량이나 북상한 후의 일이었다.

알아들을 수 없는 언어를 쓰는 노란 피부의 인간들. 그들과의 만남은 헵티슬에 있어서 충격 그대로였다.

당시 조우했던 사람들은 양쪽 모두 10여명 남짓의 소규모였다. 게다가, 그들은 하나같이 오랜 탐험으로 지쳐있었다. 그렇기에 양 대륙의 접점은 피가 아닌 악수로 결정되었다.

언어는 통하지 않았다. 하지만 필사적으로 서로의 의사를 나눈 끝에, 그들이 속해있는 국가의 이름을 알았으니…….

그들의 나라는 쉬에리엔(雪聯)이었다.

헵티슬의 탐험가들은 그들 역시 이 남쪽의 대륙으로 탐험해 온 것임을 알게 되었고, 그들의 나라가 자신들의 헵티슬에서 동쪽에 위치하고 있다는 것을 듣게 된다. 이 사실은 곧바로 황실에 보고 되었다.

3년 후 황실은 동쪽대륙으로의 항해라는 커다란 계획을 세우게 된다.

하지만 그 계획은 50여년간이나 유보되었다.

아직 외해(外海)에 관한 상식이 부족했던 것이 가장 큰 이유였다. 얼마나 긴 시간을 여행해야 하는지에 관한 것부터 전혀 아는바가 없으니 일이 제대로 추진될 리가 없었다.

그러는 사이 황제가 바뀌었다.

현 황제에게는 세 아들이 있었는데, 엔리케는 그중 막내였다. 적자가 아닌 서자였기에 그는 일찍부터 황실의 일로부터 그 밖으로 눈을 돌렸다.

그런 그의 마음을 사로잡은 것은 다름 아닌 바다. 오랜 시간동안 지지부진하던 동쪽 대륙으로의 항해 계획을 진두지휘하기 시작한 것이다.

파모로아력 763년.

엔리케는 그날 황궁의 뒷뜰에 있는 파빌리온에 앉아 달을 감상하고 있었다. 올해로 나이 서른 한 살. 7년 동안이나 추진해 온 일이 계속 대신들의 반대에 부딪히고 있었다.

“하아, 하지만 그들의 의견도 일리가 있으니…….”

그 일이란 다름아닌 쉬에리엔으로의 모험항해. 대신들은 미지의 바다로 대 함대를 출범시키는 것은 무모한 일이라는 것을 끊임없이 주장하고 있었다.

게다가 적은 숫자로는 작은 위험에 대처하기가 힘들다는 것 역시 피력함으로서 엔리케로서는 그들의 논리에 대항할 방법이 전혀 없었다.

그때였다.

엔리케는 돌연 등 뒤가 서늘함을 느꼈다. 고개를 돌렸고, 눈앞에 희번득한 칼날을 느끼는 순간 그는 털썩 바닥에 주저앉고 말았다.

“누, 누구냐!”

엔리케의 눈앞에는 온몸을 검은색으로 칠한 남자가 서 있었다. 당연하거니와 상대는 눈만을 내놓고 있었다. 그의 손에 들려있는 한뼘 남짓한 검은 괴기한 녹색의 빛이 흘렀다.

“흐흐흐, 죽어줘야겠다.”

암살자는 이렇게 말하며 다시 한 번 칼을 엔리케의 가슴으로 찔러갔다. 엔리케는 당황하며 손을 내밀었고, 그의 손은 단번에 절단될 터였다.

창―

엔리케가 두 눈을 질끈 감는 순간, 모든 것을 포기한 엔리케의 앞을 막아서는 이가 있었다.

엔리케는 감았던 눈을 살며시 떠 앞의 상황을 살펴보았다. 뒷모습이기에 누군지는 확실히 알 수 없었지만, 복장으로 보아 궁의 인물은 아닌 한 여성이 눈에 들어왔다.

그녀는 손에 소검을 들고 있었는데, 암살자의 칼은 그녀의 소검에 얽혀 공중에 멎어 있었다.

암살자는 잠시 동안 엔리케와 그 여자를 바라보고는 어둠 속으로 스며들어갔다. 희미한 빛과 함께 모습을 감추었고, 그런 그의 모습을 보며 여자는“마법사인가.”라는 짧은 말을 던졌다.

엔리케는 잠시 어리둥절한 표정으로 앉아있다가 재빨리 몸을 일으켰다. 황태자의 위엄을 다시 얼굴에 덧씌우고는 의문의 여자에게 말을 했다.

“그대는 누구인가? 어째서 이 시간에 황궁에 있었던 것인가?”

그녀는 몸을 돌려 엔리케를 한번 바라보고는 무릎을 꿇어 그에게 인사했다.

“저는 라나테라고 합니다. 제 주인께서 오늘밤 이러한 일이 있을 것이라는 것을 예상하시고는 저를 이곳으로 보내셨습니다.”

“주인이라. 예언자라도 되는 것인가?”

“제 주인님은 위대한 마법사이십니다.”

라나테의 말에 엔리케는 눈살을 찌푸렸다.

“마법사. 마법사!”

그는 자리에서 일어나선 마법사라는 말을 몇 번이나 되내이며 파빌리온 안을 서성였다. 한번 말할 때 마다 목소리가 커지는 것이 기분이 꽤 나쁜 모양이었다.

“또 마법사인가! 나를 죽이러 온 자도 마법사. 나를 살린 자도 마법사!”

라나테가 고개를 살짝 들어 그를 바라보았다. 몹시 불쾌한 표정의 엔리케에게 조심스럽게 말을 꺼낸다.

“마법사를 싫어하십니까?”

“물론이다. 그것들은 이 세상에서 암살과 살인 이외에는 쓸모도 없는 것들이다.”

엔리케가 이렇게 마법사를 싫어하는 것은 그의 어머니가 마법사에게 암살을 당했기 때문이었다. 물론, 라나테가 그리고 아르트레스가 그를 타겟으로 삼은 이유에도 그것이 속해있었다.

“저희 주인님과 같은 말씀을 하시는군요.”

라나테의 이 말에 엔리케는 고개를 갸웃했다.

“같은 말이라고?”

“예. 그렇습니다. 저희 주인님께서도 지금의 마법사들은 세상에 너무나 더럽혀져 더 이상 마법사라고 부를 수도 없다고 하셨습니다. 본래 마법을 익힌 자는 세상의 흐름을 배운 자. 그들은 어디까지나 세상의 흐름 속에서 한걸음 벗어나와 그것을 지켜보는 일을 해야 하건만, 긴 전쟁 탓에 완전히 타락해 버렸다고.”

엔리케의 눈빛이 조금 변했다.

“그 말 마음에 드는군.”

라나테는 엔리케에게 깊이 고개를 조아렸다.

“주인님의 명령도 이미 수행했고. 저는 이만 돌아가 보겠습니다.”

“자, 잠깐!”

엔리케는 라나테를 불러세웠으나, 라나테의 모습은 이미 이곳에는 존재하지 않고 있었다. 그의 뇌리에 라나테와 그녀가 섬긴다는 주인이 깊이 인박힌 것은 당연한 일이었다.

그날 새벽.

엔리케는 이상한 느낌에 잠에서 깨어났다. 아니 어쩌면 그것은 꿈속에서 일어난 일인지도 몰랐다.

몽환적인 감각이 깨어난 그의 몸을 감쌌고, 자신의 방이었지만 자신의 방이 아닌듯한 이질적인 분위기에 그는 몸이 축 가라앉는 듯 했다.

그런 그의 눈앞, 침대 옆에서 불꽃이 일기 시작했다. 불꽃이되 검은, 그리하여 밝히는 것이 아닌 어둡게 하는.

그 검은 불꽃에서 한 여인이 나타났다. 붉은색 머리칼의 여인이.

그녀의 어깨에는 검은색의 까마귀가 앉아있었는데, 까마귀는 깃을 대신하여 어두운 불꽃을 몸에 휘감고 있었다.

엔리케는 그녀를 보는 순간 겁이 덜컥 났으나, 한편으로 어째서인지 그녀가 누구인지 알 수 있었다.

“다, 당신이…….”

“나의 시종이 일을 제대로 한 모양이구나.”

“이곳에는 무슨 일인가? 감히 황궁에 몰래 잠입해오다니, 아무리 내 목숨을 구했다 하더라도 그것은 중죄이다!”

엔리케는 애써 언성을 높였으나, 말끝은 파르르 떨리고 있었다.

“오호호홋, 내가 누구인지, 내가 있는 곳이 어디인지도 모르면서 나를 벌할 수 있을까? 나는 세상의 인과를 벗어난 존재. 인간의 법 따위야.”

그녀, 아르트레스는 이렇게 이야기하고는 침대 옆에 있던 안락의자에 다리를 꼬고 앉았다.

“네가 엔리케인가? 동쪽 땅으로 항해를 떠나려 한다던데…….”

아르트레스는 이렇게 말하며 어깨에 앉아있는 까마귀의 목을 검지로 톡톡 건드렸다.

“나와 거래를 하겠나?”

엔리케는 황태자인 자신이 어째서 눈앞에 있는 마법사 따위에게 주눅이 드는지 알 수 없었다. 허세도, 위엄도 전혀 부릴 수 없는 상태에서 짜내듯 간신히 말을 꺼냈다.

“어떤 거래를 말인가?”

“어렵지 않은 이야기이다. 너에게 한 가지 이익을 주겠다. 너는 내게 한 가지 약속을 하면 된다.”

아르트레스는 이렇게 말하고는 까마귀에게로 시선을 돌렸다. 그녀의 어깨에 장식되어있는 검정색의 깃털들이 살짝 흔들렸다.

“확실히 이야기하라.”

“동쪽으로의 항해를 성공시키고 싶지 않은가?”

아르트레스는 여전히 눈을 까마귀에게 고정시킨 채 이렇게 말했다.

“그것이 나에게 주워지는 이익인가? 그렇다면 약속이란?”

“그것 또한 쉽다. 황실에서 마법사를 등용하지 말아라. 그들이 성안에 사는 것을 금지시키며, 돈을 받고 그 지식을 가르치는 것을 금지하라. 이것이 마법사들을 천하게 만드는 원인이다.”

엔리케는 아르트레스의 말에 아, 하는 탄성을 냈다.

“계약 하겠는가?”

아르트레스는 시선을 까마귀에서 엔리케에게로 돌리며 말했고, 엔리케는 두 번 생각 않고 고개를 끄덕였다.

그의 대답에 아르트레스는 미소를 지으며 어둠 속으로 사라졌다.

“내 이름은 트레시아. 기억해 두는 것이 좋을 것이다.”

Scene 2

수년 동안 해도를 작성함으로서, 물론 이 일은 롯베사 담당이었지만, 엔리케와의 일을 모두 끝낸 아르트레스는 한층 기분이 풀리는 듯한 느낌을 받았다.

엘프들, 그리고 드래곤들이 이 땅을 떠난 지금 마족들은 잔뜩 긴장하고 있었다. 아무도 입 밖에 내는 사람은 없었지만, 정령들의 공격이 임박해 왔다는 것을 피부로 느끼고 있었기 때문이었다.

그런 가운데 아르트레스는 그간 미루어 왔던 작업들을 하나 둘 추진해가고 있었다. 엔리케에게 했던 것과 같은 계약을 벌써 네 명의 왕과 체결했고, 라나테를 주축으로 계속해 일을 확장해 나아갔다.

계약은 왕들뿐 아니라 학자들과도 이루어지고 있었다. 특히, 자연을 연구하는 학자들이 첫 번째 목표였는데, 그들 중에는 시시한 기술자에서 당대의 위대한 철학자들까지 다방면에 걸쳐 분포해 있었다.

물론 중요한 결절이라고 할 수 있는 이들을 선별한 것이기에 그 숫자가 그리 많지는 않았고, 비밀을 계약조건으로 내걸었기에 아직 ‘트레시아’라는 존재는 사람들에게 거의 알려지지 않았다.

이렇게 바쁘게 흐르던 시간의 한 지점.

아르트레스는 한가하니 창밖을 내다보고 있었다.

그녀의 시선이 향해있는 곳은 엘비니움을 둘러싸고 있는 계곡의 한 지점이었다. 정확히 말하자면 그녀의 눈은 계곡 위쪽에 펼쳐져 있는 파란 하늘을 바라보고 있었다.

의미없는 눈길이었지만, 그것이 의미를 갖는 데까지는 불과 수초의 시간이 필요할 뿐이었다.

하나의 흰 선이 하늘을 가른다.

흡사 유성과도 같은 느낌의 그것은 연기와도 같은 꼬리를 길게 달고 엘비니움의 언덕 한쪽 모퉁이로 똑바로 떨어져 내렸다.

아르트레스는 하늘에서 그것으로 시선을 돌렸다.

“아르르망, 저거 느껴지냐?”

아르트레스는 자신의 곁에 앉아있던 아르르망에게 물었다.

[아, 아…… 무언가가 빠른 속도로 접근해오고 있는 것은 느껴집니다. 확실히는 알 수 없지만, 직경 10센티미터 가량의 씨앗형태 물체 같습니다.]

그의 말에 아르트레스는 고개를 갸웃했다. 신경을 집중해 살펴보니 정말 씨앗처럼 생겼다.

곧바로 엘비니움을 방어하던 기사들의 보고가 접수되었다.

[아르트레스 님! 무언가가 엘비니움으로 접근해 오고 있습니다.]

[지금이라면 저지할 수 있을 것 같습니다. 유성은 아닌 것 같습니다만…….]

그들의 보고에 아르트레스는 일단 지켜보도록 명령했다. 그리고는 바로 아르르망에게 질문했다.

“어디에 떨어질 것 같냐?”

[계곡 윗쪽입니다.]

“뭐 그럼 신경 끄지. 무슨 디아 같은 것 아닐까? 가끔이지만, 세 번째 땅에도 마물이 아닌 순수한 디아가 생겨나곤 하잖아. 씨앗의 형태인걸 보면 덴드로이드 같은 것 아닌가?”

[하지만, 세 번째 땅에는 보통 나무와 결합한 마물인 덴드로어가 생겨나는 경우는 있어도…… 덴드로이드는 아직 보고된적이 없습니다. 네 번째 땅 이상에서만 디아로서 순수히 존재할 수 있는 것으로 알고 있습니다.]

“생겨날 수도 있는 일 아니겠어?”

아르트레스의 알게뭐냐라는 듯한 말에 아르르망은 입을 다물었다.

콰아앙―

씨앗이 계곡 위 한 지점에 격돌한 것이 바로 그때였다. 운석에 비해서는 훨씬 약한 충격이었지만 소리만은 굉장했다. 아르트레스는 계속해서 그 씨앗을 주시하다가 눈살을 찌푸렸다.

“실드가…… 휘어?”

아르트레스가 말하는 실드는 다름아닌 엘비니움의 상부, 계곡 전체를 덮고 있던 그것이었다. 에너지를 막기 위한 말 그대로의 방패와 그 위에 덮여있는 위장막의 두 겹으로 이루어진 그것은 본래 정령들을 상대로 만들어진 것이기에 세 번째 땅의 존재에게는 거의 간섭을 받지 않았다.

[아르트레스 님! 방금의 충격으로 실드가 조금 파손되었어요. 곧 자가복구 하겠지만, 무언가 심상치 않아요. 서둘러 조사해 주세요.]

롯베사의 전언이 들려왔고, 아르트레스는 곧바로 씨앗이 떨어진 곳으로 향했다.

아르트레스가 도착했을 때에는 이미 몇 명의 기사들이 씨앗을 둘러싸고 서 있었다. 하지만 20미터 정도의 거리를 두고는 더 이상 접근하지 못하고 있었다.

아르트레스는 그들이 왜 저렇게 서있나 하는 의문을 잠시 갖고는 씨앗이 떨어진 구덩이로 걸음을 옮겼다.

“어?”

하지만, 아르트레스의 앞에는 푹신한 느낌의 차폐막이 있었다. 다른 기사들도 그 보이지 않는 막 때문에 더 이상 접근하지 못하는 모양이었다.

아르트레스는 다시 한 번 미간에 주름을 만들고 말았다. 자신들을 막을 수 있는 것은 최소한 아홉번째 땅 이상의 존재들.

“정령들의 공격입니까?”

한 기사의 물음 그대로, 이것은 정령의 새로운 공격일 가능성이 컸다.

“으음…… 알 수 없다. 우선 이것을 파괴할 수 있는지 조사해보자.”

아르트레스는 이렇게 말하고는 자신의 거검을 차원에서 꺼내 앞으로 찔러 넣었다. 부드럽게 검을 감싸는 어떤 느낌만이 전해져 올뿐 씨앗을 감싸고 있는 일정한 영역 이상으로는 나아갈 수 없었다.

그녀는 검을 치우고는 엘비니움으로 다시 공간을 옮겼다. 힘으로 안된다면 자신의 할 일이 아니었으니 말이다.

아르트레스가 공간을 옮겨간 곳은 롯베사가 있는 장소였다.

“실드는 거의 다 복구되었어요. 그런데, 저 이상한 운석의 주위에 펼쳐져 있는 에너지막 때문에 실드의 일부분이 일그러졌네요. 도대체 무슨 일인가요?”

롯베사는 아르트레스가 모습을 드러내자마자 질문을 퍼부었지만, 그 어느 것도 대답을 듣지 못했다.

“그보다 씨앗 주위를 감싸고 있는 저 막을 어떻게 해야 할 것 같은데, 조사해 보겠나?”

롯베사는 고개를 한번 끄덕여 하늘에서 떨어져 내려온 그 물체가 있는 곳으로 향했다.

아르트레스는 이번에는 베르긴이 있는 곳으로 갔다. 어쨌거나 베르긴은 잡학에 능한 인물이었으니 혹시 알지도 모른다는 생각에서였다.

베르긴은 드물게도 지금 무언가에 열중해 있었다. 바로 옆 의자에 심심한 듯 쪼그리고 앉아있는 엘비란을 내버려둔 채 말이다.

엘비란은 케이지에서 뻗어나온 긴 선을 엉덩이에 매단 채 베르긴이 하는 일을 바라보고 있었다. 그러다 아르트레스가 모습을 드러내자 튕기듯 뛰어와 아르트레스의 앞에 섰다.

“아르트레스 님.”

32번 귀여운 표정을, 물론 베르긴이 붙인 번호다, 지으며 엘비란이 인사한다. 아르트레스는 미소로 그녀의 인사를 받았다.

엘비니움이 정령의 공격으로 파손된 후 거의 백년간 그녀는 다시 케이지에 갇혀 있었는데, 엘비니움의 빠른 복구를 위해서는 그녀의 에너지가 상당히 많이 필요해서였다. 그러다가 최근에서야 다시 꼬리를 달고 엘비니움 안을 돌아다니게 되었다.

한편 베르긴은 아르트레스의 방문에도 아랑곳 않고 책상위의 무언가를 뚫어져라 바라보고 있었다. 아르트레스가 흘끗 바라보니 무슨 도면 같은 것이었다.

“베르긴.”

아르트레스는 베르긴의 이름을 불렀다. 베르긴은 그제야 귀찮은 듯 아르트레스에게 시선을 돌렸다.

“뭐야? 바쁘니 중요한 용건이 아니라면 나중에 오도록.”

“그 중요한 용건이다.”

베르긴은 짜증섞인 얼굴로 손에 들고 있던 펜을 책상에 툭 던지며 의자를 돌렸다.

“무슨 일이지?”

아르트레스는 그대로 베르긴의 얼굴에 하이힐의 굽을 찍어주고 싶었지만, 그가 하는 일이 정말 중요한 것일지도 모른다는 생각이 얼핏, 아주 살짝 들었기에 일단은 참기로 했다.

“엘비니움의 계곡 윗 쪽에 이상한 씨앗이 떨어졌다. 부드러운 막으로 감싸여 이 아르트레스 님도 접근할 수가 없는데, 혹시 무언지 아나?”

“몰라.”

베르긴은 이 한마디를 뱉고는 다시 책상위의 도면으로 시선을 옮겼다. 아르트레스의 눈썹이 무섭게 곤두섰다. 하지만 그녀는 다시 한 번 화를 찍어누르며 베르긴에게 물었다.

“그런데 그건 뭐지?”

“보면 모르나? 설계도다.”

“무슨 설계도지?”

아르트레스의 거듭된 물음에 베르긴은 신경질적으로 책상을 확 밀치더니 의자를 돌려 아르트레스를 정면으로 바라보았다.

“정말 도움이 안되는군! 좋다, 일단 너의 허락이 필요한 일이고 하니 미리 말해두지.”

베르긴은 이렇게 말하고는 돌연 아르트레스에게 질문을 던졌다.

“너는 이 엘비니움에 가장 절박하게 필요한 것이 무엇이라고 생각하나?”

갑작스런 그의 물음에 아르트레스는 고개를 갸웃했다.

“가장 필요한 것? 엘비니움에 가장 필요한건 엘비란 아닌가?”

엘비란은 아르트레스의 말에 방긋 미소를 지었다. 자신의 볼을 가리키며 말한다.

“모두들 엘비란은 중요한 존재라고 해요.”

베르긴은 그런 엘비란을 끌어당겨 자신의 무릎에 앉히고는 머리를 토닥였다.

“물론 우리 엘비란은 소중한 존재에요. 네에”

“네에”

소위 ‘귀여운 짓’을 하고, 베르긴은 다시 아르트레스에게로 시선을 돌렸다.

“그런 기계적인 점에서가 아니라, 이 엘비니움이란 건물 그 자체에 가장 필요한 것 말이다! 역시 이해하지 못하는군.”

“그래서 뭐가 필요하다는 것이지?”

베르긴은 아르트레스의 물음에 쾅 하고 책상을 손바닥으로 내려쳤다.

“바로 미(美)다!”

그리고 아르트레스는 그런 베르긴의 턱을 주먹의 등으로 후려쳤다.

“시끄러워.”

상황이 상황이니만큼 베르긴의 헛소리를 상대할 상황이 아니라고 생각한 아르트레스는 곧바로 아르르망에게로 공간을 옮겨갔다.

“테헤헷, 아빠가 고장났다.”

베르긴은 17번 귀여운 표정으로 말하는 엘비란의 머리를 쓰다듬었다.

“이럴땐 ‘다쳤다’라고 말하는 거란다.”

덜그럭 거리는 턱을 어루만지며.

[저도 알 수 없습니다. 다만…… 아르트레스 님의 공격에 손상조차 입힐 수 없는 실드라면 적어도 정령왕급, 어쩌면 열번째 땅의 존재들이 개입했을지도 모릅니다.]

아르르망에게서 흘러나온 전언은 한층 절망적이었다.

“디아일 가능성은 없나?”

[과거 이 땅에서 가장 강했던 디아는 바로 엘비니움이 위치하고 있는 이곳, 흑룡의 신전에 봉인되었던 겔크라는 존재였습니다. 여덟 번째 땅에서도 드문 2급 디아로, 그 힘은 정령왕에 필적했습니다만…… 그렇다고 해도 아르트레스 님의 공격을 완전히 무력화 시키는 능력은 갖지 못했습니다.]

“역시 정령들의 재습인가…….”

아르트레스는 곧바로 크라툼에게 전언을 보냈다. 메마른 숲을 경비하는데 필요로 하는 최소한의 인원을 제외하고 모두 엘비니움에 집결시키도록 하는 명령을 내리기 위해서였다.

[무슨 일인가?]

[이상한 물체가 엘비니움 바로 곁에 뿌리를 내리고 있어. 서둘러 돌아오도록.]

크라툼과 더불어 아르트레스는 다시 문제의 그 장소로 향했다.

그곳에 도착하자마자, 한 기사가 다가와 아르트레스에게 보고를 했다.

“싹이 났습니다.”

아르트레스가 시선을 돌려 바라보니 정말 땅에 묻혀있던 씨앗에서 싹이 나기 시작했다. 손바닥만한 떡잎 두장이 소담스레 피어있었는데, 성장이 눈에 보일 정도로 싹이 자라나고 있었다.

롯베사는 다른 기사들과 마찬가지로 접근할 수 있는 곳까지 다가가 손에 있는 조그마한 단말기를 조작하고 있었다. 좁은 직사각형의 안경을 수시로 쓸어올리며 계속해 손가락을 놀렸지만 표정이 썩 밝지 않은 것으로 보아 그리 좋은 결론이 나지 않는 모양이었다.

그러는 사이에도 그 싹은 계속 성장하고 있었다. 아니, 이미 싹이 아니라 묘목이라고 부를 정도가 되었고, 눈 깜짝할 사이에 아르트레스의 키를 넘겨버렸다.

“도대체 뭐가 어떻게 된거야!”

아르트레스는 그 모습을 보며 짜증을 한바탕 부렸다. 하지만 결론이 날리는 만무였고, 곧바로 그녀는 모두에게 명령했다.

“우선 철수한다. 엘비니움의 옥상에 모여 나무의 성장을 지켜보기로 하겠다.”

어차피 막을 수 없는 것, 괜히 근처에 있다가 휘말리기라도 하면 손해라고 생각하여 아르트레스는 이렇게 명령했고, 기사들은 그녀의 명령에 따라 일단 옥상으로 자리를 옮겼다.

나무는 더욱 거대하게 자라났다. 오래잖아 30미터 가량의 키가 되었는데, 둥치부분이 유난히 두꺼워 지름이 20미터에 육박했다.

그러다 보니 전체적인 모양이 꽤 우스웠는데, 곁으로 퍼져나간 가지와 녹색의 잎들이 아니었다면 그냥 삼각형의 바위로 보일 정도였다.

아르트레스를 비롯한 마족들은 긴장속에 나무의 성장추이를 지켜보고 있었다. 아르트레스는 마지막으로 온힘을 다해 나무를 공격해 보았지만, 그것마저 실패로 돌아가자 숫제 바닥에 앉아 그저 나무를 바라만 보고 있을 뿐이었다.

어느 정도 자라나자 나무는 더 이상 성장을 멈춘 채 기둥만을 변형시키기 시작했다. 대략 35미터 가량의 키에 기형적으로 굵어진 밑둥은 키와 비슷한 정도였고, 높이 10미터 가량 까지 그 굵은 부분이 이어져 있었다.

“아! 꼭 집 같아요!”

어린아이의 목소리가 기사들과 아르트레스의 귓전을 때린 것이 그때였다. 아르트레스는 목소리의 근원쪽으로 고개를 돌렸다. 그곳에는 롯베사의 아들 로테베와 크라툼의 손녀(?) 크라티나가 서있었는데, 사뭇 긴장해있는 기사들과는 달리 웃는 얼굴이었다.

아르트레스는 다시 나무로 눈을 돌렸다. 아닌게 아니라, 나무의 밑둥 부분은 집 같은 느낌이 들기도 했다.

그리고 오래잖아 로테베의 말이 맞다는 것을 모두가 확인할 수 있었다. 지상에서 1미터쯤 되는 곳에 문이 생기기 시작한 것이다.

그와 동시에 나무가 뿌리내린 근처에 풀들이 자라기 시작했다. 긴 넝쿨들이 절벽 아래로 드리워지고, 나지막한 잡목들이 가지를 펼쳤다.

곧이어 창문이, 밖으로 돌아 2층인듯한 곳으로 이어지는 계단이, 그리고 2층의 계단과 이어진 곳이 돌출되어 테라스까지 생겨나자 나무는 이제 완연히 집의 모양을 갖추게 되었다.

마족들은 그 모습을 보며 웃어야 할지, 아니면 계속 긴장을 유지해야 할지 꽤 고민하게 되었다. 저 악의 없어보이는 집의 성장에 도대체 어떤 반응을 해야 할지 머뭇거릴 수밖에 없었다.

“도대체…….”

크라툼은 잔뜩 진지한 표정을 짓고 이 한마디를 뱉었다. 하지만 더 이상 이을 말이 없는지 다시 입을 다물었다.

아르트레스가 크라툼에게 물었다.

“영감, 저런 형태의 디아가 있던가?”

“그럴리가 없지 않나.”

“그럼 누가 살기 위해 일부로 이 땅에 집을 짓고 있는거란 말이야?”

그녀의 질문에 크라툼은 끄응, 하고 신음을 냈다. 아르트레스가 다시 물었다.

“이런 괴상한 짓을 하는 정령이 있던가?”

크라툼은 고개를 가로로 저었다.

“모르겠네.”

그리고 나무의 성장이 멈추었다. 엘비니움에 긴장이 잔뜩 감돌았고, 일촉즉발, 무언가 터져나올 듯한 긴장감에 모두들 마른침을 삼키고 있었다.

하지만, 정작 저 나무에 살 존재는, 실제로 있는지는 모르겠지만, 꽤 오랜 시간이 흐른 후에도 모습을 드러내지 않았다.

Scene 3

만 사흘이 흐르도록, 나무는 아무런 변화도 보이지 않았다.

처음에는 긴장했던 마족들도 너무 긴장을 하다보니 오히려 풀려버려 각자의 일상으로 돌아가게 되었고, 아르트레스도 더 이상 그것을 지켜보고 앉아있는게 도움이 되지 않는다 생각하여 모두에게 해산을 명했다.

나무는 아직까지도 주위에 깰 수 없는 막을 두르고 있었다. 엘비니움 바로 곁에 접근할 수 없는 어떠한 땅이 존재하게 된 것이다.

아르트레스는 그점이 맘에 들지 않아 몇번이나 그것을 공격했지만, 어떠한 방법으로도 나무집에 상처하나 입힐 수 없었다.

아르트레스는 이날도 씩씩거리며 나무를 한 대 후려쳤다. 물론, 겉의 실드에 막혀버렸지만, 생각날 때마다 한번씩 두들기지 않으면 분이 풀리지 않았다.

파앗― 하는 소리와 함께 검은색의 불꽃이 주위로 흩어져 버렸고, 애꿎은 주위의 땅에만 커다란 상처가 났다.

바로 그때, 목소리가 들려왔다.

“뭐하는 거야! 그러다가 내 집이 부서지면 어떻게 해? 아직 문도 열어보지 않았는데.”

아르트레스는 깜짝 놀라며 목소리가 들려온 쪽을 바라보았다.

“어!?”

“헤헤, 잘 지냈어?”

“어어?!”

아르트레스는 멍청한 표정이 되어버렸다. 자신에 눈앞에 있는 저…….

“앗, 저 여자가 현재 마족들의 왕인 아르트레스인가요?”

아르트레스는 또 다시 들려온 다른 목소리에 눈을 돌렸다. 조금 전 말한 여자의 가슴께밖에 오지 않는 소녀가 여자의 등 뒤에 숨어 고개를 빼곰 내밀고 있다.

아르트레스는 그녀를 흘끗 보고는 다시 집의 주인을 바라보았다.

“꼬마였나? 하긴 이런 유치한 집을 지을만한 녀석은 전 차원계를 통틀어도 너밖에 없지.”

아르트레스의 눈앞에 있는 여인, 그녀는 다름아닌 모라이티나였다.

모라이티나는 아르트레스의 말에 흘끗 시선을 옆으로 돌렸다.

“흥, 아줌마가 할 말이 아니잖아? 엘비니움은 어떻고? 무슨 기둥이 하나 서있는 것으로 밖에는 안보이는데?”

옵션으로 딸린 쪼그마한 꼬마가 한마디 보탰다.

“그래요. 우리집이 훨씬 예뻐요.”

아르트레스는 다시 그 소녀에게로 눈을 돌렸다.

“저건 뭐냐?”

“아, 엘핀라즈들의 고향으로 돌아간 직후 깨운 혼 중 하나야. 이름은 엘로테라고 해. 내가 책임지고 키우게 됐지 뭐야. 이곳에서의 관계로 따지면 딸쯤 될까?”

아르트레스는 모라이티나의 말에 혀를 츳츳찼다.

“쯧쯧, 꼬마에게 꼬마를 맡기다니. 가엘프도 제정신이 아니군.”

모라이티나의 겨드랑이로 고개를 빼꼼 내밀며 엘로테가 외친다.

“무례하구나! 너희들의 엘비니움은 오늘부터 우리 엘핀라즈의 관리하에 들어간다. 만약 차원의 질서에 어긋나는 행동을 할 경우 너희들의 존재는 말소될 것이다!”

‘꼬마의 말’이라고는 하지만 아르트레스는 그 말에 미간을 좁혔다. 모라이티나에게로 시선을 돌렸고, 모라이티나의 어깨가 으쓱하는 모습을 보았다.

“저거…… 무슨 말이야?”

“말 그대로야. 엘비니움은 엘핀라즈가 관리하게 되었어. 정확히 말하면, 나는 조사관으로 이곳에 파견된거야. 전에 말했잖아. 세 번째 땅에 남을 예정이라고. 엘―라피나님이 내가 마족들과 친분이 있고 하니 그 일의 적임자라고 했어.”

모라이티나의 말에 아르트레스는 눈살을 찌푸렸다. 그런 아르트레스에게 모라이티나가 한마디 보탰다.

“너무 심각해지지 마. 별거 아니니까.”

다시 꼬맹이 엘로테가 끼어들었다.

“별거 아니라니요. 모라이티나님, 우리는 아주 중요한 일을 맡게 된거라구요.”

모라이티나는 엘로테에게 미소를 지어주고는 아르트레스에게 말했다.

“아참, 이런 곳에 서 있을께 아니라 들어가자. 차 한잔 정도는 대접해 줄테니까.”

“앗, 안돼요! 어둠의 존재를 집안에 들이다니. 엘로테는 반대할래요.”

아르트레스가 모라이티나의 말에 대꾸했다.

“잠깐, 지금은 조금 혼란스러우니까…… 나중에 다시 보기로 하자. 나는 일단 돌아가겠어.”

모라이티나의 대답도 기다리지 않고, 아르트레스는 자신의 방으로 장소를 옮겼다. 모라이티나는 눈으로 그녀를 전송한 후, 엘로테의 이마를 노크하듯 톡 한 대 때렸다.

“너는 학생의 신분으로 이곳에 온거야. 한번만 더 내 일에 간섭하면 다시 돌려보낼거야.”

엘로테는 풀죽은 목소리로“네―”하고 답했고, 모라이티나는 그런 그녀와 함께 자신들이 살게 될 집으로 걸음을 옮겼다.

아르트레스가 다시 모라이티나를 찾은 것은 꽤 늦은 시간이었다. 시끄러운 꼬마는 빼고 모라이티나의 집 건너편 절벽위로 그녀를 불러냈다.

엘비니움이 한눈에 내려다 보이는 절벽에 발을 늘어뜨려 아르트레스는 그 모서리에 앉았다. 그리고 모라이티나는 조용히 그녀의 곁에 자리를 잡았다.

“도대체 어떻게 된거야?”

아르트레스의 첫 물음에 모라이티나는 어깨를 으쓱 했다.

“본대로 들은대로.”

모라이티나는 한마디 대답을 하고는 바람이 한번 어깨를 스칠 시간이 흐른 후 다시 입을 열었다.

“엘핀라즈가 하는 일…… 알고 있어?”

“그야, 듣기는 했지. 열 번째 땅 이상의 일들을 처리하는 것이잖아? 디아사냥에서 프리시아, 아리시아, 나투이시아 세 신들 사이의 세력관리까지.”

“그 일환이야. 엄밀히 이야기하면 사실 마족은 정령들이 관리해야 옳지만, 여러 의미에서 조금 특별하잖아.”

“그야…….”

아르트레스는 엘비니움을 바라보았다. 여러 불빛들이 창을 따라 제각각 흘러나오고 있는 원통형의 건축물. 그리고 자신이 살고 있는 곳. 속해있는 곳.

“아직 정식으로 정령들에게 통보하지는 않았지만, 조만간 그렇게 될거야.”

“그리고, 그 감시자로는 모라이티나 너고. 뭐야, 가엘프는 무슨 생각인거지?”

“엘―라피나님의 생각은 나도 몰라. 우리들의 신인걸. 지금은 현세류왕, 시온님의 궁전에 계셔.”

“열 두 번째 땅이라…….”

모라이티나는 두 손을 얽어 기지개를 켰다.

“아까도 말했듯 너무 심각하게 생각하지 마. 난 말이야, 이 일을 맡게 되어서 얼마나 좋은지 몰라. 바보 같은 얘기지만, 난 트레시아가 좋거든. 이 세 번째 땅에 몇 안되는 친구고. 그래서 함께 지내게 된게 너무 좋아.”

아르트레스는 고개를 살짝 돌려 모라이티나를 보았다. 모라이티나는 그런 아르트레스의 시선을 아는지 모르는지 먼 곳, 자신의 나무집을 바라보고 있었다.

잠시동안 그런 그녀의 옆모습을 지켜보던 아르트레스, 그 순간 모라이티나가 고개를 돌려 아르트레스를 바라보았고, 아르트레스는 휙 눈을 다른 곳으로 던졌다.

“그러니까, 자주 놀러 와. 엘로테도 잘 몰라서 그렇지 트레시아를 좋아하게 될거야. 아직은 바보같이 꽉 막혀 있지만.”

“누가 바보인지 모르겠다.”

아르트레스는 이 말을 하고는 하늘로 시선을 옮겼다.

“네 말대로 나쁠 것 없는 일인데…… 어쩐지 기분이 묘해. 가엘프에게 바보취급 당한 것도 같고.”

이렇게 말하며 아르트레스는 무릎을 당겨 자리에서 일어났다.

“트레시아.”

모라이티나는 아르트레스의 이름을 부르며 서둘러 따라 일어났다. 불같은 그녀의 자존심을 익히 알기에, 기분이 상한 듯 보여 미안한 감이 들었다.

하지만 그녀의 그런 걱정이 기우라는 듯, 아르트레스는 웃었다.

“오호호홋, 뭐 어때? 이 아르트레스 님은 여왕이 된 이후로 이용할 수 있는건 뭐든 이용하기로 했어. 자존심 따위보다는 무거운 걸 어깨에 메고 있으니까.”

아르트레스는 모라이티나에게로 몸을 돌렸다.

“그럼 잘 부탁해. 엘핀라즈의 감시인씨.”

내미는 아르트레스의 손을 꽉 잡으며 모라이티나도 웃었다.

“오호홋, 그럼 얌전해 지도록. 엘비니움의 대표씨.”

Scene 4

밤의 정령의 땅. 그곳은 밤의 중앙. 결코 낮이 닿지 않는 장소였다.

그곳의 한 가운데 있는 밤의 궁전에서 예로뉘의 호통이 울렸다.

“도대체 어떻게 된 것인가! 왜 갑자기 엘핀라즈가 마족을 관리하게 된 것이냔 말이다!”

“왕이시여, 진정하옵소서.”

카둔푸둠을 비롯한 야정령 사자들이 예로뉘의 분노에 고개를 떨어뜨렸다.

“진정!? 지금 진정하게 생겼느냐? 아홉번째 땅 이하의 벌레들을 처리하는 것은 우리 정령들에게 맡겨진 성스러운 임무이다. 위대하신 어머니 테미시아님의 명령이란 말이다. 대체 엘핀라즈 따위가 뭐란 말인가! 주인 잃은 개들일 뿐인 것을! 도대체 누구의 명을 받아 그런 일을 행하는 것이냔 말이다!”

카데밀란이 당황해하며 황급히 말했다.

“지나치십니다! 어찌되었건, 그들은 열번째땅의 신들께서도 함부로 대하지 못하는 자들입니다.”

“그게 어쨌단 말인가?! 그들이나 우리나 결국 질서를 지키기 위해 움직이는 해결사들이 아닌가? 더 높은 차원을 관리하기 때문에 강하게 만들었을 뿐이다! 신들과는 엄연히 신분이 다르다.”

“하오나…….”

“시끄럽다! 우리 야정령들이 지난 긴 시간들을 무엇을 위해 보냈는지 잊었단 말인가? 정령회의를 통해 결정된 사항이기에 참을 수밖에 없었던 그 긴 시간들이 너희들은 분하지도 않단 말인가?!”

사자들은 꿀먹은 벙어리가 되어 왕의 외침에 아무런 대꾸도 하지 못하였다. 동감하는 바였지만, 부추길 수는 없는 일. 엘핀라즈에 정면으로 대항할 힘 따위는 갖지 못했으니 말이다.

그때, 카둔푸둠이 조심스럽게 왕에게 말했다.

“왕이시여, 한 말씀 올리고 싶습니다.”

에로뉘가 소매를 탁하니 손으로 쳤다.

“듣기 싫다. 참으라는 말이라면 더 이상 말할 것도 없다.”

“그게 아닙니다.”

카둔푸둠의 말에 주위의 사자들이 말렸다.

“그만 두게. 이미 결정된 일 아닌가?”

“분한 일이지만, 엘핀라즈의 결정이라면 따를 수 밖에 없다.”

카둔푸둠은 주위의 말리는 말에도 아랑곳 않고 예로뉘에게 말을 꺼냈다.

“왕이시여! 비록 엘핀라즈가 그렇게 결정을 했다고는 하지만, 아직 우리들에게 정식으로 그러한 것을 통보한 것은 아닙니다. 지금이라면 아직 아무것도 결정되지 않은 상태. 90여년전의 정령회의의 결과만 준수한다면 아무 문제될 것도 없습니다.”

그의 말에 예로뉘의 표정이 180도 바뀌었다.

“그 말은, 지금 공격한다 하더라도 누군가를 거스르는 것이 아니란 말인가?!”

“예, 그렇습니다.”

예로뉘는 무릎을 탁 치며 자리에서 일어났다.

“좋다! 아주 좋다! 결정되었다면 지금 당장 세 번째 땅으로 떠난다. 너희 여섯 사자들과 내 힘이라면 엘핀라즈의 전령이 아무리 빛의 속도로 날아온다 하더라도 그때는 이미 엘비니움을 완전히 소멸시킨 후일 것이다.”

그리고 그 다음날.

당연한 수순이랄까?

엘비니움의 하늘을 무수한 파도가 뒤덮었다. 하늘이 수십겹의 동심원들로 일그러졌고, 그 각각의 원으로부터 검은색 일색의 정령들이 모습을 드러냈다.

기세는 정말이지 노도와 같았다. 원소 그 자체인 하급정령들의 숫자는 헤아릴 수 조차 없었고, 거의 대부분으로 보이는 밤의 정령들이 차원의 지평선을 넘어 세 번째 땅으로 모습을 드러냈다.

엘비니움의 마족들은 이미 몇 번이나 상정해왔던 상황이었기에 발빠르게 대처했다. 하지만 숫적인 열세만은 어쩔수 없어, 아르트레스는 시작부터 이터널 가든 오브 로즈의 문을 열 준비를 하고 있었다.

이미 속공을 결심했던 어둠의 정령들은 이렇다할 말도 없이 엘비니움에 총공세를 펼치기 시작했다. 수천만 갈레나 되는 검은 비가 엘비니움으로 쏟아져 내렸다.

그 기세에 엘비니움을 지키고 있던 실드는 단번에 여기저기 구멍이 나 버렸고, 예로뉘의 것으로 보이는 공격을 받은 엘비니움의 서쪽 귀퉁이는 완전히 녹아 흘러내릴 지경에 이르렀다.

아르트레스는 거검을 꺼내 외쳤다.

“이터널 가든 오브……!”

하지만, 그녀의 외침은 더 이상 이어질 필요가 없었다.

하늘을 가르는 한줄기의 화살, 그것이 닿은 곳에는 또하나의 태양이 떴다. 그리고 당연하거니와 화살을 쏘아 보낸 것은 엘비니움의 계곡 한귀퉁이에 서있던 모라이티나였다.

정령들은 주춤했다. 가장 앞에 있던 정령 몇이 그 화살에 휘말려 몸의 절반정도를 잃었다. 그 폭풍에 휩쓸려 흩어진 밤의 원소들도 부지기수였다.

“이게 무슨 짓인가요?!”

모라이티나의 외침이 창창하게 계곡 안에 울렸다. 그런 그녀에게 아르트레스가 외친다.

“그만 둬! 이건 우리 압그랑의 자손들과 정령들 사이의 일이야! 아무리 너라해도 관여하는 것은 용서 안해!”

아르트레스의 말에 모라이티나가 대꾸했다.

“정령들과 마족사이의 전쟁에까지 관여할 생각은 없어. 하지만, 이곳은 현재 엘핀라즈의 관리하에 들어와 있다구. 저들의 저러한 행동은 엘핀라즈와, 더 나아가 우리들의 신, 가엘프님을 무시하는 행동이야!”

그때, 정령들 사이에서 예로뉘가 모습을 드러내 모라이티나, 아르트레스 두 사람의 사이에 끼어들었다. 그는 분노로 붉어진 얼굴로 모라이티나에게 고함을 질렀다

“조그마한 엘프 꼬마아이가 감히 무슨 짓인가!”

그의 호통에 모라이티나는 시선을 아르트레스에서 예로뉘에게로 돌렸다. 천천히, 표정을 오연하게 바꾸며 허리에 손을 얹었다.

“내 앞에서 무례하게 구는 자는 누구지?”

“아무리 이 하찮은 땅에서 태어나 자라났다지만! 밤의 정령의 왕 예로뉘의 얼굴도 모른단 말인가!”

“아하, 프로펄의 한 일족인가? 지금 그대들이 하는 행위가 우리 엘핀라즈의 정책에 정면으로 대항하고 있는 것이라는 점을 지각하고는 있는가?”

예로뉘가 코웃음을 친다. 모라이티나를 가소롭다는 듯 위아래로 훑어보더니 팔짱을 낀다.

“아직 정식 명령서는 내려오지 않은 것으로 알고 있는데, 아닌가? 엘핀라즈에서 우리 정령왕들에게로 정식으로 문서를 보내오기 전까지, 저 쓰레기 같은 차원의 벌레들은 우리 정령들의 관리하에 놓여있다!”

그의 말에 모라이티나는 아차 했다. 아무래도 차원 전체를 총괄하는 일이다보니 하나하나의 사안을 처리하는데에는 어느 정도의 시간이 걸릴 수밖에 없었다.

아니 그보다는 설마 엘핀라즈의 행동에 반대하여 정령이 이런 행동을 하리라고 전혀 예상하지 못해 처리에 늦장을 부렸다는 것이 정답이었다.

“자 그럼 그것으로 대답은 됐나?”

예로뉘는 득의양양하니 모라이티나에게 이렇게 말하고는 몸을 돌려 엘비니움을 바라보았다. 모라이티나가 화살을 장전해 예로뉘의 등을 겨눈 것이 바로 그때였다.

“이런이런, 이게 무슨 짓이지? 언제부터 엘핀라즈들이 마족과 동맹을 맺었나?”

상황을 지켜보던 아르트레스가 외쳤다.

“그만 둬라, 꼬마야! 언제까지 어리광을 부리며 살꺼지?”

“가엘프님의 뜻은 엘핀라즈의 뜻이야! 나는 가엘프님의 명령을 받아 이곳으로 온거야. 정령 따위의 말에 왜 내가 따라야 하지?!”

모라이티나의 말에 이은 예로뉘의 외침.

“모두 공격하라! 명령서가 도착할 때 까지, 쓰레기통의 쓰레기를 단 하나도 남기지 말고 폐기해라!”

“공격을 멈춰라! 네 움직임이 빠를까? 지엘타의 화살이 빠를까?!”

“저들의 말따위 신경쓸 것 없다! 압그랑의 아이들아, 모두 검을 뽑아들라! 정령 따위가 하늘을 가려서야 낮잠 잘 기분도 안든다!”

아르트레스의 명령에 마족들은 일제히 하늘로 솟아올랐다. 아르트레스는 다시 이터널 가든 오브 로즈를 발동시키려 했고, 야정령들도 그런 마족들의 공격에 대해 예로뉘의 마지막 명령만을 기다리고 있었다.

“가엘프님의 명령서가 도착했어요!!”

빼애액― 하는 날카로운 목소리가 모두의 귀에 울린 것이 바로 그때였다.

모두의 시선은 일순 모라이티나의 등 뒤에 숨은 조그마한 소녀에게 쏠렸다. 그녀는 얼굴을 쏙 감춘채 손만을 뻗어 한 장의 문서를 들고 있었다.

“모라이티나님의 말씀을 들어야 한다고 생각해요!”

예로뉘의 얼굴이 일그러졌다. 극도의 분노를 몸 어느 구석에 감춰야 할지를 고민하는 것만으로도 그는 굉장한 인내심을 발휘해야 했고, 무서운 눈으로 자신에게 활을 겨누고 있는 모라이티나를 노려보았다.

“엘프, 엘프…… 엘핀라즈인가.”

그는 이 몇마디를 짜내듯 내뱉고는 정령의 무리에게 말했다.

“철수한다.”

하늘은 삽시간에 다시 푸른빛을 되찾았다. 밤이 물러간 것이다.

다시 아홉번째 땅으로 돌아간 예로뉘는 곧바로 가엘프의 신전으로 달려갔다. 그도 역시 아홉번째 땅의 존재. 열두번째 땅의 존재인 가엘프를 만나기 위해서는 그녀의 신전으로 가는 수 밖에 없었다.

가엘프의 신전은 순백의 장소였다.

빛의 정령들이 내뿜는 빛과는 전혀 느낌이 다른 하얀 빛이 신전안을 가득 채우고 있었다. 섬세하게 지어진 건물군, 그 앞에 서있는 두명의 엘핀라즈 위병(衛兵)들을 제치고, 예로뉘는 곧바로 알현의 방으로 찾아갔다.

가엘프, 엘―라피나가 그의 앞에 모습을 드러낸 것은 반시간이 흐른 후였다.

은색으로 착각할 정도의 하얀 피부와 에메랄드의 물에 살짝 담그었다 꺼낸듯한 연한 녹색을 띄는 머리칼.

전 차원계를 통틀어 두 손에 꼽힐 숫자밖에 되지 않는 열두번째 존재로 태어난 그녀는 담담한 미소로 수수한 의자에 앉아 손님을 맞이했다.

“어서 오십시오. 밤의 왕이여.”

예로뉘는 일순 호흡을 정지했다. 긴장에서였다. 없는 곳에서 막말을 하는 것은 쉬웠지만, 정작 눈앞에서 그녀를 보자 알 수 없는 두려움을 절감했다.

예로뉘는 목줄기를 긴장시키는 그러한 공포를 억지로 털어내며 강경한 말투로 그녀의 말을 받았다.

“당신과 같은 위대한 존재가 방금 전 세 번째 땅에서 일어났던 일을 모를리는 없다고 생각합니다. 그 당사자로서 해명을 요청합니다.”

“모라이티나의 일 말입니까?”

“그렇습니다.”

가엘프는 입가의 미소를 지우지 않은채 잠시 예로뉘를 바라보았다. 천천히, 시간의 흐름에 발맞추는 듯한 목소리가 그녀의 입을 통해 흘러나왔다.

“그 일에 어떠한 문제가 있다는 말입니까? 모든 것은 정상적으로 처리된 듯 합니다.”

가엘프의 말에 예로뉘가 버럭 소리를 쳤다.

“엘프그란의 일이라고 공정성을 잃은 것입니까?! 제가 도착했을 때는 분명 명령서가 도착하기 전이었습니다. 그 조그마한 엘프가 저를 막은 것은 잘못되었던 것 아닙니까?”

예로뉘는 이렇게 말하며 가엘프의 반응을 살폈다. 하지만 꽤 시간이 흐르도록 아무런 대꾸도 없었고, 예로뉘는 다시 입을 열었다.

“게다가, 그 사실을 자각하게 된 후로도 제게 무기를 겨누었습니다. 그 행위는 분명하게 마족, 그 쓰레기들을 감싼 행동입니다. 당신께서는 그렇게 생각하지 않습니까?”

하지만 가엘프는 여전히 아무것도 말하지 않았다. 예로뉘는 그녀가 자신의 말에 논박할 말을 찾고 있는 것이라고 판단했다.

“제가 조사한 바로는 그 엘프가 현 마족들의 수장 흑염패와 친하다고 합니다. 그런 부적격한 자를 하필이면 그런 자리에 앉히다니, 도대체 무슨 생각입니까? 그녀가 그 쓰레기들을 감싸줄 것이라는 것을 당신은 몰랐단 말입니까?”

다시 한 번 돌아온 무응답에 예로뉘는 짜증이 나는 것을 느꼈다.

“대체 세 번째 땅에서 태어나 그 기억만으로 살아온 엘프…… 그 허구의 존재들을 왜 아직까지 남겨 두는건지 모르겠습니다. 그 연을 끊어버리고 다시 엘핀라즈로서 재생시키십시오. 마족의 편을 들어준 엘프를 가장 먼저 말입니다. 마족 같은 쓰레기 따위를 감싸다니, 결격품도 정도가 있어야지!”

예로뉘는 마지막 말이 조금 심한 것이 아닌가 하는 생각을 했지만 이 정도는 해야 자신의 말뜻을 알아들을 것이라고 자위했다.

그리고 그때 드디어 가엘프가 입을 열었다.

“당신의 이야기는 모두 들었습니다. 그럼 돌아가 주십시오.”

예로뉘는 눈살을 찌푸렸다.

“대답을 듣지 못했습니다.”

“모두 들었다고 답하지 않았습니까?”

예로뉘가 외치듯 말한다.

“그런 무성의 한 대답이 어디 있습니까?! 아무리 당신이 엘핀라즈의 수장이라 해도, 이번일은 분명한 월권이며 모든 신들에 대한 이적행위입니다. 그 책임에 대한 것은 전혀 언급도 없이 돌아가라니! 확실한 대답을 하십시오!”

가엘프는 조용한 눈으로 열변을 토하는 예로뉘를 응시했다. 잠시동안 그를, 그리고 그의 성난 얼굴을 바라보고는 조용히 입을 연다.

“당신의 무례를 여기까지 참아준 것만으로 부족한 것입니까?”

예로뉘는 이 몇마디에 어깨를 움찔 했다.

“연(緣)이라…… 아직 어려서입니까? 당신은 이 세상을 전혀 이해하지 못하고 있습니다. 당신의 눈앞에 있는 내가 누구라고 생각합니까?”

가엘프의 조용한 말에 예로뉘는 눈살을 찌푸렸다.

“엘핀라즈의 수장, 가엘프 엘―라피나, 그것이 당신의 이름이 아닙니까?”

가엘프는 조그맣게 미소지었다.

“영원을 허락 받은 자…… 당신들은 그것을 신이라고 부르지요. 신은 연을 잣고 또 끊을 수 있습니다. 그 무게를…… 고작 불멸일 뿐인 당신이 이해할 수 있겠습니까?”

가엘프는 이렇게 말하며 시선을 예로뉘의 어깨가 있는 곳으로 돌렸다. 예로뉘는 뜬금없는 그녀의 말에 어리둥절해 있다가 자연스레 그녀의 눈을 따라 자신의 왼쪽 어깨를 바라보았다.

처음에는 약간의 이질감을 느꼈다. 하지만 그런 느낌은 이내 잦아들었다. 하지만, 곧 한가지를 기억해 내고는 헉, 하는 신음을 뱉었다.

팔이 사라져있었다.

분명 기억속의 자신에게는 한쌍의 팔이 좌우 어깨에 붙어있었다. 하지만 지금은 그중 왼쪽 팔이 보이지 않았다.

그렇다고 해서 팔이 사라진 어떠한 이질감이 느껴지지는 않았다.

몸은 팔이 없음을 완전히 받아들이고 있었다. 다만 기억만이 두 개의 팔을 각인하고 있을 뿐이었다. 그렇지만 오히려 환상은 자신의 기억처럼 느껴졌다.

“있다는 것도 연, 없다는 것도 연. 당신이 지금 숨쉬고 있는 것도 연, 그리고 숨쉬지 않게 되는 것도 연…… 어느 쪽을 원하고 있습니까?”

예로뉘는 온몸이 싸늘하게 식는 것을 느꼈다. 강하다 아니다의 문제가 아니었다. 분명 그녀는 신이었다.

순간, 내가 지금 무슨 짓을 하고 있는 것인가? 라는 고민에 사로잡히게 된 예로뉘는 공포에 몸을 주체하기가 힘들었다.

“엘핀라즈는 오직 나의 명령을 받고 움직이는 나의 아이들입니다. 나 이외에 명령을 내릴 수 있는 것은 나의 신이신 현세류의 왕뿐. 당신이 그들에게 무언가를 요구할 권리는 없습니다.”

예로뉘는 그 자리에 경직되어 아무것도 할 수 없었다. 어디서부터 착각하고 있었을까?

단지 신의 사역을 받은 자라는 것, 그 한가지 공통점만으로 그들을 자신들과 같다고 생각한 것. 그리고 그것이 얼마나 터무니없는 생각이었나 하는 것.

그러한 생각의 소용돌이 속에서 예로뉘는 이 상황을 어떻게 해결해야 할지 갈피를 잡지 못했다.

“돌아 가십시오. 나의 시간을 당신에게만 줄 수는 없습니다.”

가엘프는 이 말을 남기고 사라졌고, 예로뉘는 털썩 알현실의 바닥에 주저앉아 버렸다. 어느샌가 다시 존재하고 있는 자신의 왼팔을 흘끗 바라보고는 고개를 푹 숙였다.

Scene 5

정령들이 돌아간 직후.

기묘한 정적이 엘비니움을 찾아들었다. 공격도중 동작을 멈춘 마족들과 아르트레스. 겨눈 활을 천천히 푸는 모라이티나, 그리고 그녀의 뒤쪽에 숨어있는 엘로테.

아르트레스는 시선을 모라이티나에게로 돌렸다. 아마도 슬퍼보인다라는 것이 가장 어울릴듯한 눈빛으로.

그녀가 조그마한 목소리로 크라툼에게 말했다.

“엘비니움의 복구를 최우선으로. 지휘는 당신이 맡아줘.”

늘 영감이라고 부르던과 달리, 가라앉은 아르트레스의 목소리에 크라툼은 고개를 한번 끄덕여 모두에게 하나하나 명령을 내리기 시작했다.

아르트레스는 곧바로 모라이티나의 바로 앞으로 공간을 옮겼다. 그녀를 무서운 눈으로 바라보며 차가운 목소리로 말한다.

“고맙다고 말할줄 알았나?”

모라이티나는 아르트레스의 냉랭한 태도에 찔끔했다.

“그…… 그런 게 아니야!”

아르트레스는 대답을 하는 대신 늘어뜨렸던 팔을 휘둘러 모라이티나의 뺨을 노렸고, 모라이티나는 자신의 뺨을 향해 날아오는 그녀의 손에 눈을 질끈 감았다. 하지만 아르트레스의 따귀는 도중에 멎었다.

“내가…… 이 아르트레스 님이 태어난지 100년 남짓된 엘프의 손을 빌려야만 살아남을 정도밖에 되지 않는다고…… 너는 그 말을 하고 싶었던건가?”

모라이티나는 아차 했다. 다급한 상황이었기에 그녀의 마음을 전혀 생각지 못했다.

책임감이라는 말을 입에 달고 다녀야만 할 정도로 책임감 따위보다는 자기과시와 자신감이 높다는 것을 그 누구보다도 잘 알고 있었으면서…… 자신의 생명과 더 나아가 엘비니움의 존속 이상으로 높은 자긍심을 가진 여자라는 것을 알고 있었음에도…….

전혀 생각하지 않았던 것은 아니다. 다만, 지금의 그녀는…….

“트레시아…… 트레시아가 이야기 했잖아. 나를 이용하겠다고. 그래서 나는…….”

아르트레스가 발작적으로 외쳤다.

“이용하는 것과 동정 받는 것은 다르다!”

“그런 게 아니란 말이야! 트레시아를 동정한적 없어!”

아르트레스는 당황해 어쩔줄 몰라하는 모라이티나를 차분한 눈으로 내려다 보았다. 조그맣게 한숨을 쉬고, 고개를 가로로 저었다.

“그만두자.”

“트레시아!”

모라이티나가 한걸음 나서 아르트레스의 손을 잡으려 했을 때는 이미 그녀가 차원의 저편으로 사라진 후였다.

다시 아르트레스가 모습을 나타낸 곳은 아르르망의 곁이었다.

“나…… 한심했지?”

[…….]

“화가 나서 견딜 수가 없었어. 수천년 동안 정령들을 상대로 싸워오던 우리 압그랑의 자손들이…… 고작 엘프 꼬마의 말 한마디만도 못하다니. 모라이티나에게 화풀이 할 일은 아니었는데…….”

아르르망은 아르트레스의 말에 아무런 대꾸도 하지 않았다.

“고맙다고 말했어야 할까? 아무도 죽지 않고, 다치지 않고. 무엇하나 파괴당하지 않고 이렇게 엘비니움을 지켜냈잖아. 모라이티나가 이곳에 나타났을 때부터 어렴풋이 예상하고 있던 상황인데…… 자존심 따위 세울 것 없잖아. 아무런 노력도 없이, 단지 고맙다는 말 한마디만으로 전 차원계를 통틀어 가장 큰 세력중 하나와 손을 잡게 되는건데…….”

아르트레스는 힘없이 침대에 앉아있던 몸을 뒤로 눕혔다.

“하지만, 아르르망. 아무리 어쩔수 없는 것들 투성이라 해도 난 나 자신을 내던질 생각은 없어.”

아르트레스는 이렇게 말하고는 한참동안이나 천장을 올려다보았다. 문득 한숨이 터져나온다.

“하아, 이럴 때…… 우리들에게 진짜 왕이 계셨더라면…….”

머리를 흔들어 부질없는 생각을 지우고, 아르트레스는 아르르망을 바라보았다. 그가 무슨 말이라도 해주지 않을까 하는 생각에. 하지만 아르르망의 침묵은 꽤 길었다.

그런 그를 잠시 지켜보던 아르트레스는 조그맣게 이 한마디를 했다.

“자냐?”

Episode 18. Pride

Scene 1

시작은 경쾌한 소리와 함께.

탁―

아르르망은 왜 자신이 맞아야 했는지 영문을 알 수 없었다.

[갑자기 왜 그러십니까?]

“이 누님께서 중요한 얘기를 하고 있었는데 잠을 자?”

[그야…… 할 수 없지 않습니까? 전 하루에 몇시간 정도는 잘 수밖에 없습니다. 씨앗이다 뭐다 계속 바쁘다 보니 잠을 못자서…….]

“시끄러워. 내가 그렇다면 그런거야!”

아르르망이 깨어난 것은 그후로 4시간 후. 아마도, 정령들이 물러간 직후 잠이든 모양이었다. 아르트레스는 그의 애꿎은 머리에 분을 풀고는 다시 침대에 덜컥 주저앉았다.

[아무튼 잘된 일입니다. 그녀 덕분에 거의 피해를 입지 않고 정령들의 간섭을 배제시켰으니 말입니다. 그녀에게 고맙다는 이야기를 해야 할 일이라고 생각될 정도입니다.]

막 깨어난 아르르망에게는 대수로울 것 없는 말이었지만, 잠들지 않았던 아르트레스에게는 때려야 할 이유였다.

퍽―

“섬세하지 못한 녀석.”

아르르망의 무언의 항의를 건너 아르트레스가 말했다.

“아무튼 지금은 그게 중요한게 아니야. 또 당분간 엘비니움을 비울 것 같으니 그렇게 알고 있어라.”

[네? 또 무슨 일이 있습니까?]

“그게, 먼 남쪽의 일이긴 한데…… 왠 괴짜녀석이 있는 모양이다. 끓일 때 팽창하는 물의 힘을 이용해서 뭘 한다나 뭐라나. 롯베사의 말로는 그게 지금 인간들에게 가장 가까운 힘이라는군.”

[아, 증기기관 말입니까? 하긴, 아직 그 이상의 동력기관은 인간에게는 무리겠지요.]

아르트레스는 고개를 한두번 끄덕이고는 아르르망에게 말했다.

“그럼 그렇게 알고 있어라.”

밀드레드는 분지형의 평원 알칸사스를 둘러싸고 있는 알푄 산맥의 서쪽에 위치한 에콜트의 항구도시였다.

북쪽도 남쪽도, 그리고 서쪽도 모두 산맥으로 둘러싸여 있는 에콜트는 극히 제한된 교역로만을 가지고 있었다. 그중 하나가 밀드레드 항으로 북쪽의 레비다와 교역의 창구역할을 했다.

그 외에 알칸사스 분지와 직접적으로 연결된 레보드 계곡이 있었는데, 폭이 수 킬로미터나 되는 거대한 계곡이기에 중간중간에 마을이 들어설 정도였다.

수도 리어는 레보드 계곡의 입구와 밀드레드의 꼭 중간에 위치해 있었다. 그리고, 밀드레드는 그 리어로부터 100킬로미터 가량 북서쪽에 자리잡았다.

밀드레드 근교의 작은 성.

아르트레스는 성으로 이어지는 작은 오솔길을 따라 걸어 올라갔다. 제법 기품있는 옷을 입고 양산을 손에 든 것을 보니 귀부인의 역인 모양이었다.

멀리서 보는 것과는 달리 성은 꽤 낡았다. 곳곳의 벽이 무너져 내려 흉한 구멍이 드러나고 유리창문도 성한 것이 드물었다.

그나마 동쪽 탑만이 그럭저럭 사람이 사는 풍취를 흘렸다.

퍼어엉―

갑작스레 터져나온 폭음과 성에서 조금 떨어진 헛간의 연기. 아르트레스의 걸음은 자연스레 그쪽으로 옮겨졌고, 한 남자가 그 헛간에서 뛰어나오는 것을 발견할 수 있었다.

서른살? 아니 어쩌면 그보다는 조금 젊은 듯도 보이는 그는 동그란 학자풍의 안경을 코에 걸고 있었다.

하지만 흔히 그런 타입에게 느껴지는 지성보다는 그 안경덕분에 어수룩함만이 강조되고 말았다. 올려붙인 소매 아래로 보이는 희멀겋고 가는 팔뚝이 유난히 눈에 들어왔다.

도망치듯 헛간을 나와 고끄라진 그는 간신히 몸을 수습해 너저분한 가슴을 털어냈다.

연기가 쏟아져 나오는 헛간을 안타깝다는 듯 바라보던 그는 몸을 돌려 그 자리에 주저앉아버렸다.

“아아, 또 실패인가. 축에 친 기름이 부족했나? 아니면…… 역시 압력계가 문제야.”

아르트레스는 발밑에 주저앉아 혼잣말을 중얼거리는 그를 잠시 내려다보다 헛기침을 했다.

“흠흠.”

남자는 깜짝 놀라며 고개를 돌렸다. 귀부인의 발을 발견하고는 시선을 급히 위로 올렸다.

“밀드레드 경인가요?”

그 귀부인, 아르트레스의 차분한 목소리가 들렸다.

“아, 아 그렇습니다.”

그 남자, 밀드레드는 서둘러 자리에서 일어났다. 그러다 비틀, 발에 걸려 앞으로 몸이 기울어졌고, 아르트레스는 손을 내밀어 그를 부축했다.

밀드레드는 얼굴이 반쯤 붉어지며 아르트레스의 도움을 받았다.

“이런 실례를.”

그는 있지도 않은 모자를 찾아 머리를 더듬으며 고개를 살짝 숙였다.

몸에 배어있는 태도 하나하는 확실히 밀드레드경이라는 이름이 부족함 없을 정도로 귀족다웠으나, 그럼에도 어수룩하다는 느낌은 지울 수가 없었다.

“아참, 정식으로 제 소개를 하겠습니다. 전 토마스 밀드레드. 성을 보면 아시겠지만, 이곳 밀드레드 항구의 영주입니다. 물론, 지금은 유명무실해졌지만. 하하하.”

뭐가 웃기다는건지. 아르트레스는 하지만 그의 웃음에 미소로 화답해 주었다.

“전 요크셔 가문의 셋째에요. 저희 아버지가 마침 이 근처에 별장을 구하려 하시기에 직접 이렇게 찾아왔답니다. 영지의 일부를 판다고 하셨지요?”

밀드레드는 아르트레스의 말에 아, 하는 탄성을 냈다.

“그 이야기를 듣고 오셨습니까? 마침 잘됐습니다. 아직 시간도 이르고, 날씨도 좋고 하니 제가 직접 안내해 드리겠습니다. 걷는 것, 괜찮으시겠습니까?”

아르트레스는 고개를 살짝 끄덕였다.

“네. 밀드레드경도 산책을 즐기시는 모양이네요?”

밀드레드는 하하하, 하고 웃음을 터트렸다.

“그런 게 아니라, 말이고 마차고 모두 팔아버린 후라서 탈것이 아무것도 없습니다.”

“어머, 농담도 재밌게 하시네요. 호호호.”

아르트레스의 말에 밀드레드는 머슥하니 먼저 걸음을 옮겼다.

“자, 그럼 이쪽으로.”

아르트레스는 밀드레드를 따라 걷기 시작했다.

성의 왼쪽을 돌아 측백나무 숲이 보였고, 그 숲 사이를 10여분정도 걷고 나니 자그마한 언덕이 눈에 들어왔다.

“그런데, 아까 그건 뭐였죠? 쾅, 하고 커다란 소리가 들리던데. 화약이라도 터진건가요?”

걷기에 조금 지루한듯한 표정으로 꺼낸 아르트레스의 말에 밀드레드의 눈에 생기가 돌았다.

“아아, 그것 말입니까? 증기터빈입니다.”

“어머, 꽤 어려운 이름이네요?”

밀드레드는 그녀의 말에 멋적은 듯 머리를 글쩍였다.

“단순한 기계입니다. 게다가 매일 실패만 하는걸요.”

“저런, 안됐네요. 그런데 어디다 쓰는 기계죠? 혹시 쾅, 하는 커다란 소리를 내서 사람들을 놀래키는 건가요?”

속으로 연신, ‘으, 닭살’을 중얼거리며 아르트레스는 물정모르는 귀족 영양의 역을 연기해 나갔다.

“하하핫, 그럴리가. 실은 말 없이 움직일 수 있는 마차를 만들고 있습니다.”

아르트레스가 딱 걸음을 멈췄다.

“네에? 말 없이 움직이는 마차요? 그런 요술 같은 일이 가능한가요?”

밀드레드는,“물론입니다.”라고 답하며 주위를 두리번거렸다. 그리고는 들판의 한쪽으로 달려가더니 당근을 한 대 뽑아들었다.

“어렸을 때 이런 것으로 물레바퀴를 만들어본적 있습니까?”

아르트레스는 영문을 모르겠다는 듯 갸우뚱 했다.

“물레바퀴 라니요?”

“방앗간에 있는 그 커다란 물레 말입니다. 물이 흐르는 것을 따라 빙빙 도는.”

“아아, 멀리서 바라본 적은 있지만…….”

밀드레드는 주머니칼을 꺼내 당근을 자르고는 근처의 관목에서 잎을 몇장 떼어 당근 원통의 원호부분에 꽂아넣었다. 그리고 그는 원통의 심에 긴 나뭇가지를 꽂아 즉석해 물레바퀴를 만들었다.

“자자 이렇게 해서. 후우.”

그는 입으로 바람을 불어 손가락에 걸어둔 물레바퀴를 회전시켰다.

“이런식으로 돌아가는게 바로 터빈입니다.”

아르트레스는 ‘니가 지금 몇 살이냐?’라고 속으로 중얼거리며 화사한 미소를 지었다.

“어머, 정말 재미있네요.”

“하하, 재미있다니 다행이네요. 어쨌건 증기터빈이란건 물을 끓여 생겨나는 수증기의 힘을 이용해 이런 식으로 터빈을 돌리는 기계입니다. 그 축부분에 수레바퀴를 달면 그게 바로 말없는 마차가 되는 것이지요.”

“그런데 말이 없으면 마차(馬車)가 될 수 없지 않나요?”

밀드레드는 아르트레스의 농에 웃음을 터트렸다.

“하하하, 그건 그렇군요. 이름은 따로 생각해 봐야겠습니다.”

이야기를 하는 사이 언덕 너머의 사면을 따라 서있는 자그마한 저택이 있는 곳에 도착했다.

앞으로 넓게 펼쳐져있는 초지들과 적당히 서있는 숲들, 그리고 집을 둘러싸고 있는 보기 좋은 관목들. 이러한 것 덕분에 비둘기색 지붕의 저택은 한층 아름답게 보였다.

“이 저택이 밀드레드 가문이 소유하고 있는 비둘기관입니다. 지붕색에서 기원한 이름이죠. 지은지 30년 정도 밖에 되지 않아서 지금 당장이라도 청소만 하고 사용해도 괜찮을겁니다. 물론, 이 언덕 전체를 함께 팔 생각이고요.”

“참 어여쁜 집이네요. 팔아버리다니, 아까우시겠어요.”

“하하, 뭐 상관없습니다. 어차피 형제가 없어서 재산이 많아봤자 쓸 곳이 없거든요. 이런 집보다는 제 연구가 훨씬 중요하니까요.”

집에 도착한 아르트레스는 밀드레드의 안내로 집안을 대강 살펴보았다. 어차피 집 따위는 목적 안에 전혀 포함되지 않았기에 일상적인 수식어들만이 난무할 뿐이었다.

“어떠십니까? 마음에 드십니까? 17만 폰트라면 그리 무리한 가격은 아니라고 생각합니다.”

“네, 저도 그렇게 생각해요.”

“하핫, 다행입니다. 덕분에 제 연구도 꽤 많은 진척을 볼 것 같습니다.”

넉살좋게 웃는 그에게 아르트레스가 말했다.

“그런데…… 혹시 저도 그 연구라는 것을 볼 수 있을까요? 밀드레드경의 이야기를 듣다 보니 흥미가 생겼어요.”

밀드레드의 표정에 화색이 돌았다.

“아! 정말입니까? 의외입니다. 지금까지 아무도 제 연구에는 관심을 가져주지 않았는데…… 지금 당장 돌아가기로 하죠.”

아르트레스는 고개를 끄덕여 밀드레드의 말에 따랐다. 문득, 이곳으로 오기 전 롯베사가 해 준 이야기들이 떠올랐다.

전날, 엘비니움.

“아르트레스 님. 지금 그가 연구하고 있는 것은 증기터빈이라는 것이에요.”

“증기터빈?”

“네. 물은 수증기상태가 되었을 때 부피가 천배이상, 거의 2천배 가까이 증가하죠. 고작 100도라는 낮은 온도에서 일어나는 변화이기 때문에 다루기도 쉽고, 효율도 좋은 편이지요. 물론, 지금의 인간들 수준에서 이야기이긴 하지만요.”

롯베사의 설명에 아르트레스는 고개를 끄덕끄덕 했다. 하지만 정작 태도는 원리 따위는 알 바 없다는 투였다.

“어쨌거나, 언뜻 생각하면 구조가 간단해 저급하게 보이지만, 증기터빈은 상당히 높은 과학수준을 요구해요. 보일러 자체의 기밀성이라거나 내압성(耐壓性) 등등. 무엇보다 그가 만들려는 소형 동력기관으로는 알맞지 않고요.”

“뭐야, 그럼 어차피 틀려먹은 실험이란 말이잖아. 굳이 찾아가서 도울 필요도 없지 않나?”

롯베사가 고개를 저었다.

“그건 아니에요. 무엇보다 물질의 에너지로 일어나는 변화를 물리적인 운동으로 바꾼다는 발상 자체가 의미 있는 것이니까요.”

“그렇지만 실패해서는 그 의미라는 것도 사라지지 않나?”

“네. 그래서 아르트레스 님은 그의 성공을 도울 필요가 있어요. 이걸 보여주도록 하세요.”

롯베사는 이렇게 말하며 작은 기계를 들어올렸다. 그것은 기계라기보다는 장난감에 가까운 물건이었다. 손바닥에 들어갈 정도의 작은 노리개였는데, 이상한 막대가 뾰족 튀어나온 인형이었다.

“이걸 보여주면 되는거냐?”

롯베사는 고개를 끄덕였다.

이런 생각을 하는 사이, 두 사람은 측백숲을 지나 다시 밀드레드의 영주관으로 돌아왔다.

“자자, 이쪽입니다.”

밀드레드는 이렇게 말하며 아르트레스를 조금 전 폭발을 일으켰던 그 헛간으로 데려갔다.

“어멋, 이곳은…… 위험하지 않나요?”

“지금은 괜찮습니다.”

“그럼.”

요조숙녀 모드의 아르트레스는 새침한 걸음을 떼어 밀드레드의 뒤를 쫓았다.

헛간 안은 엉망진창이었다. 사방이 눅눅하고 그을음이 잔뜩 묻어있는데다가, 잘 사용하지 않는 부분은 먼지가 가득했다. 아르트레스는 눈살을 조금 찌푸리며 손수건을 뽑아들었고, 그것으로 입을 가렸다.

“아아, 지저분하네요. 그런데 말없이 움직이는 마차는 보이지 않네요?”

아르트레스의 말에 밀드레드는 손가락을 뻗어 구석에 웅크리고 있는 묵직한 철괴를 가리켰다.

“저게 바로 증기터빈입니다. 지금은 깨져버렸지만…….”

그의 말대로 흡사 오크(Oak)술통처럼 생긴 철통이 반으로 쩍 갈라져 있었다. 그 주위에 잡다한 파이프등이 연결되어있고, 마차바퀴와 같은 것이 술통과 연결된 파이프의 중간에 매달려 있었다.

“그럼 저 바퀴가 혼자 돌아가서 마차를 움직이는 건가요?”

밀드레드는 고개를 끄덕였다.

“그렇습니다. 이곳 보일러 밑에 불을 때 열을 가하면 보일러속의 물이 끓어 수증기가 생겨나고, 그것이 바퀴의 축과 연결된 터빈을 돌리는 것이지요. 터빈을 지난 수증기는 다시 보일러로 들어가는 구조로 되어 있습니다.”

“흐응, 그렇구나…….”

아르트레스는 이렇게 말하며 사뿐사뿐 걸어 헛간 안, 그리고 증기기관들을 유심히 살폈다. 조사하는 눈이 아닌 호기심이 가득한 그녀의 눈을 보며 밀드레드는 자신도 모르게 미소를 지었다. 여성이 아닌 자신의 연구에 관심을 가져주는 응원자에게 보내는 미소였다.

“아아, 역시 모르겠어요. 전 원래 기계에는 약하거든요. 이걸 보세요. 지난 생일 때 선물 받은 장난감인데, 원리를 들었는데도 신기할 따름이라니까요.”

이렇게 말하며 아르트레스는 롯베사에게서 받은 인형을 꺼냈다.

그 인형은 양 팔에 음식이 담긴 쟁반을 들고 있는 웨이터의 모습을 하고 있었다. 우스꽝스러운 표정하며 과장된 몸짓까지 보는 것만으로도 흐뭇해지는 장난감이었다.

아르트레스는 그 웨이터의 한쪽 다리를 잡고는 다른 쪽 다리를 까딱 까딱 움직였다. 다리는 3센티 가량 늘어났다 줄어들었다 했는데 한번 다리가 움직일 때 마다 양 팔이 어깨채로 빙글빙글 돌아갔다. 꼭 대잠자리를 보는 느낌이었다.

밀드레드는 처음 아르트레스가 꺼낸 인형을 보며 별 느낌을 받지 못했다. 한때 이곳 에콜트에서 기계장난감들이 유행했었고, 밀드레드 역시 그런 장난감들을 꽤 많이 접했으니 말이다.

아르트레스는 그 장난감을 밀드레드에게 건내주었다.

“혹시 밀드레드경도 이 장난감의 원리를 알고 있나요?”

밀드레드는 웃으며 장난감을 손에 받아들었다. 자신의 지식이라면 이 정도 장난감이야 안을 들여다보는 순간 어떤 방식으로 작동하는지를 알 수 있을테고, 오래간만에, 아니 처음으로 얻게 된 응원에 대한 보답으로 그것을 설명해줄 생각이었다.

그는 웨이터의 몸 곳곳을 살펴보고는 금새 분해해 내었다. 그리고 안을 들여다보더니 고개를 끄덕끄덕했다.

“아아, 크랭크와 우산톱니바퀴로 되어있군요. 원리는 간단합니다.”

밀드레드는 이렇게 말하고는 가까운 곳에 있던 벽의 메모지에 설명을 하기 시작했다.

“크랭크라는건 직선운동과 회전운동을 서로 바꿔주는 장치입니다. 예를 들어 이 다리는 위아래로, 즉 직선적인 운동을 하는데 위의 팔부분은 회전운동을 하게 됩니다. 이런 것을 하게 해주는 기계를 크랭크라고 하죠.”

그는 이 뒤로 10여분이나 여러 크랭크의 모형을 그려대며 자세한 설명을 해 주었다.

아르트레스는 ‘아, 그만해라 지겹다.’라고 생각하고,“아, 그런가요?”라고 반응해주며 그의 설명을 들었다.

“즉, 결과적으로 크랭크 암의 길이 대 크랭크 핀의 길이비율 만큼의 힘의 효율이 생기게 되는 것이죠.”

이렇게 말하고나서 그는 어깨를 으쓱 했다.

“이런이런, 너무 어려운 얘기들이었나 보네요. 이렇게까지 자세하게 설명할 필요는 없었는데…… 하하, 제 버릇입니다.”

그는 뒤이어 우산톱니바퀴를 설명하기 시작했다. 다행히 이번 것은 한마디로 끝이 났다.

“그리고 우산 톱니바퀴는 톱니를 우산모양으로 배치해 회전의 각도를 90도 만큼 변형시키는 장치지요.”

밀드레드는 이렇게 말하며 다시 인형을 조립해 아르트레스에게 건네주었다. 그리고나서 그는 자신이 적었던 메모장을 다시 한 번 훑어보았다. 잘못 설명해준 부분이 있는 것은 아닌가 하는 생각에서였다.

그러던 그가 갑자기 눈을 동그랗게 떴다.

“어, 으음…… 그러니까, 여기는 이렇게 하고…….”

설명도중에 그렸던 크랭크의 그림에 이런 저런 선들을 보충하기 시작하던 그는 아르트레스의“무슨 일인가요?” 라는 물음에도 대꾸하지 않은 채 메모지에 집중하기 시작했다.

“아, 맞아. 이렇게 되면 기밀성이 좋아지지. 으음, 그리고 이쪽을 이렇게 만든다면?”

아르트레스는 그의 그런 모습을 보자 롯베사가 말한 그대로 일이 진행되고 있다는 것을 알 수 있었다. 그렇기에 한걸음 물러서 그의 행동을 가만히 살펴보았다.

“으음, 그럼 크랭크축을 되돌리는 건? 으음…… 이건 아니고…… 아아, 맞다. 압축기를 냉각시키는 것만으로도 충분하구나! 수증기가 다시 물로 돌아가면서 압력이 크게 줄어들테니…… 내가 왜 지금까지 이 생각을 못했을까!”

그는 몇가지를 추가로 더 적더니 펜으로 탁 하고 마침표를 찍었다.

“하하하! 이거야 이거!”

그러더니 아르트레스를 향해 함박웃음을 짓는다.

“요크셔 양! 정말 감사드립니다! 덕분입니다. 마차를 완성시킬 수 있을 것 같아요. 아, 마차가 아니구나. 어쨌거나, 이 설계대로라면 곧 증기터빈…… 이제는 터빈이 아닌가? 아무튼 증기로 움직이는 마차를 만들 수 있을 것 같습니다.”

아무것도 모른다는 듯 아르트레스가 능청을 떨었다.

“어머, 그래요? 축하드려요.”

“하핫, 기대하셔도 좋습니다. 아차, 그럼 계약은 어떻게 하시겠습니까?”

아르트레스가 미소지으며 답했다.

“그건 돌아가서 아버님께 말씀드려 보겠습니다. 밀드레드경을 돕기 위해서라도 가능한 빨리 회답을 가지고 돌아오겠어요.”

Scene 2

밀드레드 영지를 나와 아르트레스가 향한 곳은 요크셔 지방이 아닌 에콜트의 수도 리어였다. 요크셔 가문의 영애라는 가면은 벗어버렸고, 에콜트왕과 만나기 위한 걸음이었다.

그녀가 왕을 만나려는 이유는 간단했다. 밀드레드를 유명하게 만들기 위해서였다. 그에게 어떠한 마법사들보다도 큰 명예와 부를 전해줌으로서 탈신성의 시대라는 프로젝트에 도달하기 위한 걸음을 한 번 더 내디딜 수 있을테니까.

왕은 지상권력자. 어떤 역으로 어떻게 행동해도 그의 마음을 돌리는 건 힘들었다. 왜냐면 왕을 움직일 수 있는 것은 왕 자신의 의지뿐이었으니까.

그렇기에 보통 아르트레스가 왕을 만나러 갈 때는 누군가로 변장을 하기 보다는 오히려 왕과 대등할 수 있는 어떠한 것으로 화하는 경우가 많았다. 지난번 헵티슬의 황태자 엔리케의 경우처럼.

에콜트의 왕이 아르트레스를 만난 것은 오후의 회의가 끝난 직후였다. 예순 여섯, 언제나와 같은 지친 몸을 이끌고 자신의 처소로 돌아갔을 때, 그는 어딘지 모르게 방안이 변했다는 느낌을 받았다.

“누, 누구냐?”

에콜트 왕의 겁먹은 듯한 목소리는 소파에 앉아 다리를 꼬고 있는 붉은 머리칼의 여자에게로 향해졌다.

그 여자, 아르트레스는 거만한 태로 소파에 앉아 왕을 올려다보았다.

“그대가 에콜트의 왕인가?”

왕은 잠시 아르트레스를 내려다보았다. 그녀가 누구인지 어떻게 이 방에 들어왔는지에 대한 고민도 어느새 사라졌다. 그것은 눈앞에 앉아있는 그녀가 인간이 아니라는 느낌이 든 순간부터였다.

“당신은 도대체…….”

“내가 누구라는 것은 알 필요 없다. 너에게 한 가지 이야기 할 것이 있다. 듣겠는가?”

아르트레스의 말에 왕은 자신도 모르게 고개를 끄덕였다.

“……말해 보시오.”

“너희들에게 손해날 것은 없다. 너도 왕이니 알고는 있겠지? 밀드레드 가문의 일을.”

“그야, 갑자기 기계광이 되어버린 현 영주의 일을 말하는 것이라면 알고 있소.”

아르트레스는 빙긋 미소를 지었다.

“거기까지 알고 있다면 이야기가 쉽겠군. 그가 만들고 있는 기계를 국왕의 이름으로 인정해 줄 수 있나? 물론, 당신의 주도로 그의 발명을 지원해 주는 것을 포함해서.”

왕은 아르트레스의 이야기를 듣고는 미간을 찌푸렸다. 어떤 의미가 감춰져 있는 말인가를 고민해볼 정도로 그녀의 의도가 눈에 보이지 않아서였다.

한참동안 고민하던 왕이 물었다.

“흐음…… 내 생각이 틀리지 않다면, 당신은 악마가 아니오?”

“호오, 왜 그렇게 생각했지?”

“그야, 다짜고짜 빈방에 나타나서 계약을 하겠느냐 라고 묻는 존재야…… 고래로 마족으로 정해져 있지 않소? 내 소싯적 동화책을 조금 읽었소.”

아르트레스는 왕의 말에 잠시 앗, 하는 표정을 지었으나, 금새 고고한 표정으로 바꾸었다.

“흠흠, 내 존재가 무엇이건 내 말에 대답을 하라.”

“하지만, 우리나라는 하나뿐인 신 테미시아님을 믿고 있소. 그런 이해할 수 없는 계약은 함부로 입밖에 낼 수 없소이다.”

아르트레스의 눈썹이 치켜올라갔다.

“내 말을 거역하겠다는건가?”

왕이 흠칫했다. 본래 전해져 내려오길 법보다 주먹이 가깝다고 하지 않았던가. 신탁이 내리지 않은지 얼마나 오랜 시간이 흐른지도 모르는 지금 악마는 자신의 눈앞에 앉아있었다.

“나, 나도 당신이 신성을 해치는 행위를 요구하지 않는다면 그 말을 들어줄 의향이 있소. 단지, 어째서 그 기계광을 그렇게까지 해줘야 하는지…… 그것이 당신들에게 어떠한 이익이 되는지 이해가 되지 않아서요. 결과적으로 신성을 해치는 일이라면 나로서는 승낙하기 힘드오.”

“그런 것이라면 걱정할 것 없다. 그것이 우리에게 어떤 이익을 주는지에 대해 네가 걱정할 일이 아니지 않나? 우리의 신은 나크젤리온 님이지만, 세계의 어머니는 테미시아 님이다. 나 역시 감히 그분을 모욕할 생각은 없다.”

“그렇게 말한다면…….”

왕은 말꼬리를 길게 늘여 잠시 머뭇거리다 입을 열었다.

“당신의 말을 따를 때 우리가 얻게 되는 이익은 뭐요?”

아르트레스는 그의 말에 웃음을 터트렸다.

“오호호홋, 확실한 영감이군. 좋아, 좋아. 향후 100년간, 너희 국가에 10년마다 한 가지 씩 새로운 기술을 전해주겠다.”

“새로운 마법을 말이오?”

“마법? 그따위 것이 아니라, 너희들이 확실히 다룰 수 있는 힘을 내려주지. 곧 마법 따위는 쓸모없는 세상이 올 것이다. 그리고 그때가 오면 너희들은 어느 나라보다도 강한 힘을 소유하게 되지.”

국왕은 잠깐 동안 고민을 했으나 고개를 끄덕이고 말았다. 그는 아르트레스의 말에 거스를 수도, 거스를 이유도 없다고 판단했다.

“그럼 당신의 말에 따르겠소. 지금부터 회의를 통해 그 사실을 대신들에게 전달하겠소. 믿지 못하겠다면 나를 따라와도 좋소.”

아르트레스는 됐다고 말하려다 왕궁회의라는 것을 봐두는 것도 좋을 것 같아 왕을 따르기로 했다.

“그럼 가 보도록 하지.”

회의가 파한 직후 재소집된 왕궁회의에 대신들은 어리둥절한 표정을 짓고 있었다.

각 나라마다 이름은 달랐지만, 이시대의 왕궁에는 흔히 재무, 내무, 군무, 외교, 궁정, 이 다섯 부분 정도로 나뉘어진 행정체제를 가지고 있었다. 가끔 큰 나라들은 거기에 재상까지 한명 더 두곤 했지만, 에콜트는 알푄의 작은 나라에 불과했다.

에콜트의 다섯 대신들은 고위 귀족들이었다. 아르트레스는 왕에게서 반보쯤 떨어진 곳을 걸으며 대신들의 표정을 살폈다. 젊은 자는 40정도에서 많게는 슬슬 묫자리를 봐둬야 할 듯 보이는 이들까지 있었는데, 모두들 아르트레스를 이상하다는 듯 바라보고 있었다.

왕은 최상석에 앉아 모두에게 아르트레스를 소개했다.

“그녀는 짐의 먼 친척으로 북부 알칸사스의 데르텐에서 후작의 작위를 얻은 자이다. 우리 에콜트의 정치를 눈으로 봐두고 싶다 하여 이렇게 회의에 초대했다.”

그제야 대신들은 눈에 약간의 호감을 띄웠다. 하지만 그 눈빛 아래에는 강한 경계가 있었으니, 그것은 조금전 불청객에 대한 눈과는 달랐다.

“경들을 급히 부른 이유는 다름이 아니라, 밀드레드 백작의 처리에 관한것 때문이다.”

왕의 말에 뭇 대신들의 표정이 변했다.

“전하, 그것이 무슨 말씀이십니까? 밀드레드 백작이라니요?”

“그런 형편없는 자, 전하께서 신경 쓰실 것도 없습니다. 벌써 영지의 절반 가까이를 팔아버린 자가 아니옵니까?”

“새로운 밀드레드 백작을 뽑는 것이 우리 에콜트를 위해서도 이익이 될 것입니다.”

아르트레스는 대신들의 반응을 보며 속으로 웃음을 터트렸다. 녀석도 꽤나 인심을 잃었구나 라고 중얼거리며.

“흠흠, 짐 또한 그의 소행에 대해 익히 들어왔네. 그런데 최근 그가 실험에 성공할지도 모른다는 이야기가 들어오고 있네. 그가 이야기한데로 만약 말이 없이 움직일 수 있는 수레를 만든다면 우리 에콜트의 이름이 단번에 세상에 알려지지 않겠나?”

왕의 말에 대신들이 웅성거렸다.

“그래서, 짐은 그에게 조그마한 기회를 줘볼까 하네.”

회의는 일사천리로 진행되어갔다. 보통 새로운 세력이 대두되면 기를 쓰고 막아대는게 권력층의 특징이었지만, 밀드레드에 관해서는 왠지 관대했다. 아마도 모두들 ‘될 리가 없지’라고 생각해서인 듯 했다.

아르트레스는 회의 내내 왕의 뒤에 서서 대신들과 왕의 설전을 지켜보았다. 귀족이기에 말투가 좀 고상하다는 것을 제외하고는 별다를 것도 없는 회의였다.

그러던중, 아르트레스는 약간의 위화감을 느꼈다. 뭐라 딱히 말하기는 힘들었지만 ‘그’가 발언할 때마다 시선이 갔다.

처음에는 그냥 화자에게로 눈길이 향하는 의례적인 행동이라 생각했지만, 회가 거듭함에 점점 그에게 신경이 쓰였다. 하지만 그 위화감의 원인을 알 수 없었기에 성격이 성격이다보니 생각을 접어버렸다.

그리고, 아르트레스는 회의가 파하는 순간 그 느낌의 원인을 홀연 깨닫게 되었다.

“저 녀석…….”

내무대신 라스파엘. 이름에서 알 수 있듯 그는 이곳 에콜트 출신이 아니었다. 북쪽 레비다의 귀족으로 100년전 망명해온 산투스 집안의 후예이며, 몇 개의 공을 세워 3년전 쯤 당당히 대신의 반열에 오른 남자다.

라는 것이 표면상 그의 정체였고…….

“라스파엘이라…… 라스파에 성스러운 글자를 한자 더한건가? 라스파.”

라스파엘은 등 뒤에서 들려온 목소리에 걸음을 멈추었다.

“천박하게스리 신의 글자를 붙이다니. 긍지를 잃은건가?”

라스파엘은 몸을 돌렸다. 쉰은 넘어보이던 그의 몸이 돌아서는 순간 서른살 가량의 젊은 남자로 바뀌었다.

“……흑염패…….”

“뒤에 ‘님’이 빠진 것 같은데?”

아르트레스는 팔짱을 낀 채 벽에 등을 기대고 있었다. 회의가 끝난 후, 그의 뒤를 밟아 그의 저택까지 들어온 아르트레스는 주위에 사람이 없을 때를 잡아 그의 이름을 부른 것이다.

라스파엘, 라스파는 잠시 아르트레스를 바라보았다. 그리고는 천천히 고개를 저었다.

“나는 이제 라스파엘이다. 당신에게 존칭을 쓸 이유는 없다.”

아르트레스는 그의 말에 눈썹을 움찔했다.

“머리가 어떻게 됐나? 감히 이 아르트레스 님께…….”

라스파가 말을 끊었다.

“일족의 배신자가 그런 말을 할 자격이 있는가?!”

그는 주먹을 불끈 쥐었다.

“엘비니움의 몰락, 그것은 두 마족의 배신으로 인했다. 그것도 왕과 장군이라는 자들의. 그 중에 한명이 누구인가? 내가 존칭을 붙여야만 할 자인가?!”

아르트레스의 표정이 험악하게 바뀌었고, 라스파는 그 모습에 잠시 움찔했다.

“후후, 흑염패. 나 라파스는 일개 기술직 마족에 불과하다. 인간 중에서도 나보다 강한 자가 있을 정도로. 네가 나를 죽이려 든다면 나로서는 어쩔 수 없겠지. 자 마음대로 해라. 하지만, 긍지 따위를 들먹여 나의 명예를 깎아내리지는 말길 바란다. 적어도 일족의 배신자인 네가 나에게 할 수 있는 말이 아니란 말이다!”

아르트레스는 무서운 표정을 풀었다.

“뭐, 그런가? 할 수 없군. 설득하는건 그만두기로 하지.”

이렇게 말하며 그녀는 몸을 돌렸다. 그런 그녀의 등 뒤로 라스파가 외치듯 말했다.

“밀드레드에 대한 것은 내가 온힘을 다해 저지하겠다. 인간들에게 새로운 기술을 전해주다니! 아직까지도 우리 일족을 배신하는 행동을 하겠다는건가?!”

아르트레스는 그의 말에 고개를 반쯤 돌려 그를 바라보았다.

“몇 안되는 녀석들…… 죽여버릴 수는 없는 일이지. 네 멋대로 해라.”

엘비니움으로 돌아오는 길, 아르트레스는 입맛이 씁쓸해짐을 느꼈다.

Scene 3

열흘이 흘렀다. 그리고 아르트레스의 계산으로 이정도 시간이라면 ‘요크셔’의 영애가 영지에 갔다 다시 돌아오기에 충분했다.

아르트레스의 곁에는 임시 하녀 라나테가 꽤 무거운 짐을 하나 들고 있었다. 그 짐의 내용물은 ‘황금’이라고 했다.

아르트레스가 밀드레드의 영지에 토착했을 때, 밀드레드경은 막 헛간에서 무언가를 끌고 나오던 차였다. 작은 짐수레에 실려 있는 그 ‘무엇’은 사람이 웅크리고 있는 것 정도 크기의 기계였다.

그는 그것을 마당 한가운데 있는 마차 같은 물건으로 가져가 그 곁에 서있던 도르레에 걸었다.

드르르륵― 도르레를 잡아당겨 그것을 마차에 실었고, 그는 휴우, 한숨을 쉬며 땀을 닦았다.

“밀드레드 경.”

아르트레스는 그의 이름을 불렀다.

“아아! 요크셔 양이군요. 어서 오십시오.”

밀드레드는 안경을 한번 추어올리고는 탁탁 자신이 가져온 기계덩어리를 손바닥으로 쳤다.

“이게 바로 그 개량형 기관입니다. 하하하, 때맞춰 오셨어요, 정말로.”

호들갑스레 아르트레스가 대꾸했다.

“어머, 벌써 완성하신건가요? 그럼 그 마차가 바로 말없이 움직이는 그것이겠군요.”

밀드레드는 고개를 끄덕했다.

“하핫, 그렇습니다. 아직 완전히 설치가 끝나지는 않았지만…… 아, 그럼 10분정도만 기다려 주십시오. 압력계만 설치하면 되니까요.”

그는 이렇게 말하고는 아르트레스의 대답도 기다리지 않은 채 등을 돌렸다. 이런 저런 곳을 스패너로 조이고 밸브를 다니, 파이프를 연결하니 부선을 떨기 시작했다.

“정말 괴짜긴 하네요. 앉을 자리도 만들지 않고 기다리라니…….”

라나테는 조그마한 목소리로 아르트레스에게 말했다. 아르트레스는 그런 라나테에게 어깨를 한번 으쓱해 보이고는 다시 밀드레드의 뒷모습으로 눈을 돌렸다.

약속했던 10분이라는 시간이 지났고, 밀드레드는 땀을 닦아내며 허리를 폈다.

“하하, 드디어 완성입니다. 이제 불을 때고 기다리기만 하면 됩니다.”

그는 종종걸음으로 장작을 한아름, 두아름 안아오더니 마차의 앞부분에 뚫려있는 구멍에 나무들을 집어넣었다. 그리고는 다시 한아름을 운전석으로 보이는 곳에 쌓아두었다.

아르트레스가 대충 본 마차의 구조는 참으로 조악했다.

하단부는 보통의 마차일 뿐으로, 커다란 바퀴가 네 개 있었는데, 그중 앞바퀴 축에 벨트 같은 것이 걸려 앞부분, 기관부에서 솟아나온 축에 연결되어 있었다.

보일러가 대부분을 차지하여 마차의 4분의 1정도를 술통 같은 쇠통이 차지했고 그 옆부분에 조금 전 그가 실어 날라 온 압력계라는 것이 자리를 차지했다.

유심히 살피는 아르트레스를 향해 라나테가 빙긋 미소를 지었다.

“저런 것에 관심 있으셨어요?”

아르트레스는 고개를 저었다.

“아니. 전혀. 단지, 저게 정말 움직일 수 있으려나 생각이 들뿐이다.”

이 작은 속삭임들은 칙칙 하며 끓어오르는 보일러의 소리에 삼켜졌다. 다시 라나테가 말했다.

“움직이지 않으면 곤란한데요. 하긴 어차피 이 금을 얻고 나면 그도 훨씬 그럴싸한 작업장을 갖게 되겠지만요. 성공은 그 뒤에 바래야 할테구요.”

“글쎄, 어떻게 될지야 금새 알게 되겠지.”

두 사람이 소근소근 거리는 모습을 보며 밀드레드는 손을 훨훨 흔들어보였다.

“잠시만 기다려 주십시오. 물이 끓기 시작하면 금새 움직일테니까요.”

그렇게 5분여가 다시 흘렀다. 아지랑이가 일렁일 정도로 보일러가 달궈지자 빼애애액 하는 기적소리가 들렸다. 쉭쉭, 증기가 조금씩 빠져나가는 것이 눈에 들어왔고, 그틈을 타 밀드레드는 재빨리 마차위로 올라갔다.

“그럼 출발합니다!”

이렇게 외치며 그는 마차의 뒷바퀴에 고정해 두었던 걸쇠를 치웠다. 그러자 마차의 바퀴가 천천히 회전하기 시작했다. 그 모습에 아르트레스가 외친다.

“아! 움직이네요!”

칙, 칙 하고 바람이 빠지는 소리가 들릴때마다 마차는 찔끔찔끔 앞으로 전진해갔다. 그리고 밀드레드는 덜컥 덜컥 등받이에 등을 부딪혔다 앞으로 기울어졌다 하며 기관부의 이곳저곳을 살폈다.

“하하하, 성공입니다, 성공!”

그는 기쁘다는 듯 이렇게 외쳤다. 마차는 느리고, 또 불규칙했지만 분명 말 없이 움직이게 되었다.

하지만 기쁨도 잠시.

쩡, 쩡― 땅―

기관부가 이상한 소리를 내기 시작했다.

이미 익숙했던 밀드레드는 이것이 무엇의 전조인지를 알 수 있었기에 황급히 마차에서 뛰어내려 아르트레스들이 있는 곳으로 뛰어왔다.

“피하십시오! 폭발합니다!”

아르트레스는 갑작스러운 상황에 놀라 뒷걸음질을 쳤고, 라나테는 진작에 성큼 성큼 달아나기 시작했다.

콰아앙―

그리고 폭발했다.

쇳조각들이 사방으로 날리며 헛간의 지붕에 구멍을 뚫고, 성의 유리창을 깨뜨렸다. 가장 커다란 파편은 회벽에 푹하고 박혀버릴 정도였다.

다행히 미리 도망을 쳐서 괜찮았지, 그대로 마차에 타고있었다면 오늘이 밀드레드의 기일이 될 뻔 했다.

폭압에 밀려 밀드레드는 앞으로 데굴데굴 굴렀다. 그리고 멈췄을 때 그는 또다시 귀부인의 발을 보게 되었다.

고개를 들어 아르트레스를 올려다보며 그는 머리를 글쩍였다.

“아아, 또 실패인 모양이네요. 그래도 대 만족입니다. 이게 다 요크셔 양 덕분입니다.”

그는 천천히 자리에서 몸을 일으켰다.

“어, 그런데 이쪽분은?”

라나테가 한걸음 나서 자기를 소개했다.

“전 이분의 시녀인 라나테라고 해요. 짐이 조금 있어 아가씨를 따라오게 되었지요.”

“아아, 난 밀드레드의 토마스라네.”

그는 이렇게 말하고는 자신의 마차 쪽을 돌아보았다. 아르트레스가 왜 이곳을 왔는지를 완전히 까먹은듯한 행동이었고, 답답한 마음에 아르트레스가 먼저 입을 열었다.

“그보다, 아버님께서 허락을 하셨기에 오늘 계약을 하러 왔어요.”

밀드레드는 고개를 돌려 아르트레스를 쳐다보았다. 잠시동안 멍하니 그녀를 바라보는 것이 무엇을 허락하고 무엇을 계약하는지 생각이 나지 않는 모양이었다. 그러다가 아하, 하더니 손바닥에 주먹을 탁 내려쳤다.

“아참! 잊을 뻔 했습니다. 아, 그럼 이곳에 있을 것이 아니라 우선 안으로 들어가지요.”

밀드레드가 두 사람을 안내해 들어간 곳은 본성의 외곽으로 돌출되어 있는 작은 방이었다. 방이라고는 하지만 창문이 크고 천장이 높아 언뜻 식물원 같은 느낌이 들었다. 방위도 북동쪽이어서 한낮인 지금 햇살이 따사롭게 스며들고 있었다.

그 방까지 들어오면서 본 끔찍한 복도와 섬찟한 방과는 다르게 자주 사용하는지 깨끗하게 정리되어 있었다.

“그럼 이곳에 앉으십시오.”

이런 쇠락한 성에 남아있다는 것이 기적으로 느껴지는 소파의 한쪽을 가리키며 밀드레드가 말했다. 아르트레스는 고개를 반쯤 끄덕여 자리에 앉았고, 라나테는 그녀의 뒤쪽에 공손히 섰다.

밀드레드는 아르트레스의 건너편 자신의 자리에 앉았다.

“죄송합니다. 하녀들도 모두 떠난 후라, 하하 변변히 접대를 해드릴 것도 없네요. 먹을 거라고는 밀빵이 전부에, 그 흔한 차도 없습니다.”

아르트레스는 그의 말에 미소를 지었다. 어쩐지 가식 없는 그의 모습이 그리 싫게 느껴지지는 않았다.

“그보다, 비둘기 관을 구입하기로 결정하셨다고요?”

아르트레스는 고개를 끄덕했고, 밀드레드는 조금 전 들렸던 방에서 가져온 한 권의 양피지를 꺼냈다.

“이것이 비둘기관과 측백숲 동쪽 언덕의 권리서입니다. 그리고 간단히 계약서를 작성해야 합니다. 가격은 전에 말씀드렸던데로 17만 폰트이고요.”

그는 이렇게 말하며 다시 한 장의 빈 양피지를 꺼냈다. 아르트레스는 라나테에게 눈짓을 했고, 라나테는 들고 왔던 무거운 짐덩이를 탁자위에 내려놓았다.

“급히 처분하는 것이니 만큼 어음이 아니라 금을 대신 가져왔어요. 괜찮으시겠죠?”

밀드레드는 고개를 끄덕였다.

“물론이죠. 아니, 오히려 감사해야 할 일이군요. 어음이라는건 아무래도 금으로 교환하기가 성가셔서요.”

아르트레스는 미소를 지으며 라나테가 들고 온 가방의 뚜껑을 열었다. 그 안에는 한 겹 더 수납공간이 있었는데, 거기에는 몇 장의 문서가 들어있었다.

“이건 국립 에콜트 은행의 감정서입니다. 순금이라는 증명이지요. 무게는 모두 20룬즈(약 10킬로그램). 17만 폰트의 값어치는 충분히 있을거에요.”

“아, 확실하신 분이군요.”

“이곳에서 바로 무게를 재어보셔도 상관없어요.”

아르트레스의 말에 밀드레드는 고개를 저었다.

“그럴 필요야 없겠지요. 귀족의 이름을 믿지 못한다면 무엇을 믿겠습니까?”

그는 이렇게 말하며 곧바로 계약서의 작성에 들어갔다.

일은 순조롭게 진행되었고, 아르트레스는 한두시간이 채 흐르지 않아 다시 밀드레드의 영지를 벗어나게 되었다.

흘끗 뒤돌아 보았을 때, 순박한 미소로 아르트레스를 전송하며 헛간으로 들어가는 그의 모습이 유난히 아르트레스의 기억에 남았다.

엘비니움으로 돌아온 아르트레스는 롯베사에게로 갔다.

“실험은 곧 성공할 듯 하더군.”

이 말을 시작으로 아르트레스는 롯베사에게 당시의 상황을 설명해 주었다. 롯베사는 아르트레스의 설명을 듣고는 오히려 고개를 가로로 저었다.

“아직 이른 모양이네요.”

“그게 무슨 말이지?”

“성공적으로 움직이기 시작한 기관이 폭발했다는건 엔진의 구조를 버틸만한 철의 제련기술이 아직 없다는 이야기에요. 하지만 그거야 곧 해결되겠지요. 어쨌건 수고하셨네요.”

뒤따라온 라나테가 한마디 보탠다.

“정말 수고하셨다니까요. 아르트레스 님도 이제 영업에 완전히 익숙해진 모양이에요. 어쩜 그렇게 귀족 영양의 흉내를 잘내세요?”

아르트레스는 씁쓰레하니 미소를 지었다. 라나테가 다시 입을 열었다.

“그럼 이제 왕궁의 일만 마무리 지으면 끝이겠군요. 어떻던가요? 왕궁의 반응은. 벌써 열흘전에 통보를 했으니 지금쯤은 뭐라 답변이 왔겠지요?”

그 말에 아르트레스는, 어, 어 하고 말을 얼버무렸다. 아직 엘비니움의 마족들에게는 라스파에 관한 이야기는 하지 않았다. 그가 증오하는 것이 자신, 그리고 자신의 아버지라면 그를 설득하는 일은 불가능할테니 말이다.

그런 것들을 생각하다보니 조금 머릿속이 복잡해져 아직까지 생각하기를 차일피일 미루던 중이었다.

“아무튼 전 그럼 다시 영업하러 나갈게요. 저도 일을 마무리 져야지요. 뒷일은 아르트레스 님께 맡길께요.”

라나테는 이렇게 말하며 다시 차원을 넘었고, 아르트레스는 롯베사에게 간단한 인사를 남긴 채 아르르망이 있는 방으로 향했다.

“너 설마 또 자고 있는 건 아니겠지?”

아르트레스는 며칠 전의 일도 있고 해서 아르르망에게 건내는 첫마디를 이것으로 했다.

[아, 아닙니다.]

아르트레스의 기척에 아르르망은 다른 생각에 잠겨있다가 깨어나듯 대꾸를 했고, 아르트레스는 툭 하고 침대에 주저앉았다.

“하아, 복잡한 일이라니까.”

[증기기관에 대해 말씀이십니까?]

“아니, 그게 아니고…….”

아르트레스는 이렇게 말하며 왕궁에서 있었던 일을 아르르망에게 이야기 했다.

[아, 그런 일이…….]

아르르망은 아르트레스가 무려 혼자 열흘이나 고민한 이 사안에 대해 잠시 생각에 잠겼다.

단지 라스파 그 하나의 일이라면 상관없지만 어쩌면 훨씬 많은 수의 일족들이 고의적으로 모습을 드러내지 않는 것일지도 모르는 일이었다. 그렇게 생각한다면 이건 결코 작은 일이 아니었다.

“아무튼 나는 그를 가능하면 이곳 엘비니움으로 데려왔으면 해. 그도 압그랑의 자손이니 엘비란 없이는 살아남기 힘들잖아? 하나라도 더 많은 녀석들이 필요하고…… 무엇보다 그는 롯베사와 같은 기술직의 마족이야. 돌아와 주기만 한다면 많은 도움이 될텐데.”

[…….]

아르르망은 그녀의 말에 아무런 대답도 해주지 못했다. 그녀 말대로 복잡한 일이기에 당장 실마리가 떠오르질 않았다.

“모라이티나의 일도 그렇고……. 왜 이렇게 짜증나는 일들이 연이어 터지는지.”

귀찮다는 듯 뒤로 벌렁 누워버리는 아르트레스에게 아르르망이 조심스럽게 말을 꺼냈다.

[그를 한번 설득해 보는 것이 어떻겠습니까? 그도 말은 그렇게 했지만, 현 엘비니움의 상황을 이야기 해준다면 마음을 돌리지도 모릅니다.]

“그럴까?”

[예. 그 역시 일족인 이상 우리의 의무를 완전히 잊지는 않았을테니까요.]

아르트레스는 으음, 하는 신음을 냈다. 어쨌거나 일단 부딪혀는 볼 일이었다.

“좋아, 그럼 한번 다시 가보지.”

Scene 4

아르트레스는 라스파가 그날의 일과를 마칠 때를 기다려 그의 앞에 모습을 나타냈다.

라스파는 그녀의 등장에 찔끔 하는 것으로 보아 약간 겁을 먹은 모양이었다. 하지만 여전히 태도는 강경했고, 또 당당했다.

라스파는 자신의 집무실 책상에 앉아 조용히 아르트레스를 올려다보았고, 아르트레스 역시 아무 말 없이 그를 바라보았다.

침묵은 하지만 오래 이어지지 않았다.

“앉을 자리 정도는 내주지 않겠나?”

“당신에게 할 말은 없다.”

아르트레스는 팔짱을 끼었다.

“뭐 그럼 들어라. 단도직입적으로 말하지. 엘비니움에 복귀해라.”

“엘비니움? 이미 폐허가 되어버린 그 땅에 어떻게 복귀하라는 말이지?”

“엘비란을 구했다. 세 번째 땅에 완전히 자리를 잡아 이미 100년이 넘는 시간이 흘렀다. 일족의 생존자중 천명이 넘는 숫자가 살아갈 수 있는 정도의 설비는 이미 완성되어있다.”

아르트레스의 설명에 라스파는 잠시 머뭇거렸다. 아르트레스가 다시 말했다.

“살아남은 대부분이 행정을 맡아보던 자들이다. 기사들은 전투에서 죽임을 당했고, 기술자들은 건물을 지키다 사라져갔지. 그렇기에 너같은 인재가 부족한 상황이다. 돌아와준다면 큰 힘이 될 것이다.”

라스파가 비웃는듯한 미소를 띄며 말했다.

“그렇게 그러모은 패잔병들에 어떤 의미가 있다는거지? 이미 마족은 차원의 역사 속에서 사라진 것이나 마찬가지다. 1천? 그정도 숫자로 무얼 할 수 있다는건가? 단지 살아남을 뿐이라면 난 그런 무리들과 함께하고 싶지 않다.”

아르트레스의 눈썹이 움찔 했다.

“그럼 네가 하고 있는 이 일에는 어떤 의미가 있지? 인간의 왕의 개가 되어 대신이라는 우습지도 않은 자리에 만족한다는건가?”

라스파가 책상을 탕 치며 몸을 일으켰다.

“네게는 그런 말을 할 자격이 없다! 과거 영광스러운 엘비니움을 망하게 만든 자가 누구냔 말이다!”

그는 무서운 눈으로 아르트레스를 노려보았다.

“난 더 이상 그런 꼴은 당하고 싶지 않다. 이곳에서 인간으로서 살아갈 생각이니 돌아가달라.”

라스파는 이렇게 말하고는 다시 자리에 앉았다.

“다시 한 번 부탁하지. 내가 과거에 했던 일, 그것은 분명 결과적으로 일족에게 해가 되는 일이었다. 그리고, 그것으로 인해 네가 나를 욕하는 것은 정당할 것이다. 하지만, 아니 그렇기에 부탁한다. 그 잘못을 되돌리는데 힘을 더해줄 생각은 없나?”

아르트레스의 말에 라스파는 고개를 저었다.

“아까도 말했듯이, 이미 마족은 존재하지 않는다. 엘비니움도, 그 자랑스럽던 압그랑의 자손도 완전히 사라졌다. 패잔병들에게 합류해 정령들을 두려워하며 살아가느니 인간으로서 살아가겠다. 나의 이 영원한 몸과 월등한 지식으로 언젠가는 왕이, 그리고 황제가 되어 인간들을 지배하겠다. 지금 나의 목표는 그것이다.”

그의 마지막 말에 돌연 아르트레스의 표정이 바뀌었다. 손을 뻗어 라스파의 멱살을 움켜쥔다.

“결국 네가 말하려던건 그건가?!”

살기어린 핏빛 눈동자에 라스파는 순간 움찔했다.

“무슨 말인가?”

아르트레스가 외치듯 말한다.

“인간들 따위의 왕이 되어서 무얼하겠다는거지!? 이 하찮은 무리들을 턱짓으로 부리는 것이 자랑스러운 압그랑의 자손으로서 죽어가는 것보다 의미있다는거야?! 네가 엘비니움으로 돌아오지 않는 진짜 이유가 나에 대한 분노 때문인가? 아니면 정령들이 두렵기 때문이야?”

“그 따위 것, 네가 알 바 아니지 않은가?”

아르트레스는 그의 멱살을 땅으로 내팽겨쳤다. 라스파는 쿵 하고 책상에 턱을 부딪혔고, 아르트레스는 무서운 눈으로 그를 내려보았다.

“뭐가 네 명예라는거지? 이런 저런 핑계를 대며 네 자신이 무엇인지에서 눈을 돌리는 것이 명예인가? 정론으로 변명하고, 분노로 감추어 자신을 정당화 시키는 것이 명예인가?!”

아르트레스는 한참이나 라스파를 노려보다 천천히 고개를 저었다.

“그만두자. 고작 3백년동안 살아온 녀석에게 무슨 말을 할까? 인간의 왕이 되건 황제가 되건 네 마음대로 해라. 하찮은 버러지들 사이에서 실컷 떠받들려 살아라.”

이렇게 말하며 아르트레스는 몸을 돌렸다. 라스파의 목소리가 들린 것이 그때였다.

“그럼 너는 무언가?! 배신자가 어떻게 일족의 왕이 되었지? 그런 일을 저질러 놓고도 자격이 있다는건가?”

그의 외침에 아르트레스는 꽤 오랜 시간동안 그 자리에 못 박은 듯 서있었다.

“내가 한 선택의 결과가 항상 옳았다고 말하지는 않는다.”

천천히, 그녀가 말을 꺼냈다.

“하지만, 적어도 나는 내가 한 선택에 다른 이유를 끌어다 붙이지는 않는다. 그리고 결코 일족이라는 긍지에 흠이 갈만한 행동을 한 적은 없다. 너는 네가 하고 있는 이것이 정말 명예로운 일이라고 생각하는건가?”

아르트레스는 그 자리에 서서 잠시 라스파의 대답을 기다렸다. 하지만 대답은 듣지 못했고, 그녀는 다시 공간을 넘어 엘비니움으로 돌아갔다.

자신의 방으로 도약한 그녀는,“또 한가지 일을 마무리 해야지.” 라고 중얼거리고는 다시 공간을 넘었다.

그녀가 모습을 드러낸 곳은 커다란 나무의 앞. 집이기도 한 그 나무의 창문에는 한 여자가 턱을 괸 채 밖을 내다보고 있었다. 아르트레스는 똑바로 그녀와 눈이 마주쳤고, 그녀는 아, 하는 탄성을 냈다.

“트레시아!”

아르트레스는 잠시 그녀, 모라이티나를 바라보았다.

“나와 봐. 할 이야기가 있어.”

모라이티나는 머뭇머뭇 하다가 혀를 낼름 내밀고는 덧창을 쾅 닫아버렸다.

“트레시아랑 얘기 안 해.”

“장난 치지 말고.”

“흥이다. 뭐야, 남의 말은 제대로 듣지도 않고 화만 내면서.”

“그러니까 지금 듣겠다는거 아냐! 빨리나와 꼬마!”

“흥, 흥. 나와주세요, 라고 큰소리로 말하면 나가 주지.”

아르트레스는 모라이티나의 심통에 고소를 금치 못했다. 그래도 장난을 쳐올 정도니 화가 많이 나지는 않은 듯 보였다.

“좋아좋아. 이번에는 양보하지. 나와주세요.”

아르트레스가 이 말을 하는 순간, 나무집의 현관이 딸깍 열렸다. 그리고 거기엔 헤, 하고 조금은 바보같이 보이는 미소를 짓는 모라이티나가 서 있었다.

모라이티나와 아르트레스는 집의 반대편 절벽으로 자리를 옮겼다.

“그래서 할 이야기라는게 뭐야?”

자리를 잡자마자 모라이티나가 물었다.

“흠, 글쎄…… 뭘까?”

“바보같긴.”

아르트레스는 모라이티나의 말에 잠시 생각에 잠겼다. 그날의 일에 대해 어떻게 말하면 좋을까? 꽤 긴 시간동안 고민했지만 답은 나오지 않았다. 그저 고개를 털어 모든 것을 날려버릴 뿐.

“사실은…….”

그리고 그때 모라이티나가 입을 열었다.

“그날 트레시아를 무시하려고 했던게 아니야.”

“그런 건 알고 있어.”

아르트레스의 말에 모라이티나는 고개를 저었다.

“아니, 조금 달라. 그러니까…… 처음 이곳의 일을 받을 때 가엘프님이 말씀하셨던게 있어. 서류처리를 하는 사이 정령들이 공격해 올지도 모른다고.”

“아!”

아르트레스는 의외의 이야기에 탄성을 냈다.

“그러니까…… 그럴 때 어떻게 행동해라 라는걸 이미 가엘프님께 들었던거야. 우리 엘핀라즈들은 오랫동안 본래의 일에서 손을 떼었고, 다시 정령들에게 그 일을 인수받으려면 기선을 잡아야 한다고. 일부러 강경하게 충돌하라고…… 그렇게 이야기 하셨어.”

아르트레스는 그녀의 말에 휴, 하고 조그맣게 한숨을 쉬었다.

“뭐야, 결국 넌 그 말에 따랐을 뿐이라는거야?”

“글쎄. 하지만 그런 명령이 없었더라도 아마 그렇게 했을거야. 트레시아는 동정이라고 했지만 나는 다르다고 생각해. 그건 당연한거야. 내가 엘핀라즈이고 엘프이기 이전에 나이기 때문에 해야 하는 어떤 의무? 그런 거라고 생각해.”

“바보같은 소리. 넌 너이기 전에 엘핀라즈야. 내가 나이기 전에 압그랑의 자손이듯.”

모라이티나가 고개를 갸웃한다.

“그럴까나?”

“당연하지. 그 나이가 되도록 그것도 모르는거냐?”

아르트레스는 이렇게 말하고는 먼 곳으로 시선을 던졌다.

“너도 너무 인간에 물들었다니까…… 우리는 인간들이랑은 달라. 너와 너희들의 신인 가엘프가 섬기던 그…… 그는 인간을 만들면서 어떠한 의무도, 목적도 생각하지 않았지. 아니, 인간뿐 아니라 이 땅에 존재하는 모든 생명들에게 살아간다는 명제 하나만을 던져주었을 뿐이야. 그가 왜 그런 행동을 했는지는 모르지만…… 어쨌건 분명한 목적을 가지고 태어난 너나 나와는 달라.”

모라이티나는 아르트레스의 시선을 좇았다. 아무것도 없는 단지 멀기만 한 곳이었지만 무언가가 보이는 듯한 기분이 들었다.

“아무튼 우리 화해한거다?”

모라이티나는 다시 아르트레스를 바라보며 이렇게 말했다. 아르트레스는 그녀의 말에 시선을 옮기지 않은 채 웃을 뿐이었다.

Scene 5

라스파가 찾아왔다.

아르트레스는 찾아온 그에게 별다른 말을 하지 않았다. 그리고 라스파 역시 아르트레스에게 아무 말 하지 않았다. 그저 환영을 받았고, 환영했을 뿐.

말 따위야 어떠랴? 아르트레스는 이번 일들을 겪으며 이런 생각을 하게 되었다.

라스파의 참여로 엘비니움의 기술부는 한층 숨통이 놓였다. 기술에 정통한 마족이 여덟명 이었기에 한명이 더해졌음에도 확연한 차이가 느껴졌다.

비록 라스파가 고위마족은 아니었지만, 과거 엘비니움에서 상당한 윤곽을 드러내던 자였다. 아르트레스가 그 얼굴과 이름을 기억하고 있을 정도로.

복잡한 이삼일의 시간이 흘렀다. 그리고 라스파가 아르트레스와 다시 얼굴을 마주하기 까지 걸린 시간이 그러했다.

“인간으로서 지내던 마지막 시기의 일에 관해 보고하러 왔습니다.”

그전과는 확연히 다른 그의 태도에 아르트레스는 약간의 위화감을 느꼈으나, 워낙 그런 것은 신경쓰지 않았기에 고개를 한번 끄덕여 답할 뿐이었다.

“밀드레드 가문을 지원하는 일은 대신 전원이 찬성의 뜻을 비춰 내년부터 정식으로 시작될 듯 합니다. 하지만, 기술직으로서 제가 보기에 인간의 힘으로 그것을 실용화 시키는데는 적어도 100년은 걸릴 듯 합니다.”

“아, 역시 그런가? 롯베사도 그런 말을 했는데…… 너무 일렀던 모양이군.”

아르트레스는 말을 하는 도중 한가지를 떠올렸다.

“너, 음, 지금 인간들의 기술에 대해 어느 정도나 파악하고 있지?”

“그야 워낙 유치한 수준이니 모두 다 안다고 해도…….”

“아니아니. 기술 그 자체가 아니라 발전정도랄까? 현재의 수준 말이야.”

“음, 뭐 적어도 에콜트와 주변국 정도는 확실히 알고 있습니다.”

라파스의 말에 아르트레스는 고개를 끄덕였다.

“좋아, 그럼 네가 할 일이 하나 늘겠군. 지금부터 세계 각국의 기술정도랄까? 그런 것을 완전히 파악해서 그것을 토대로 나올 수 있을만한 것들을 정리해 두도록.”

라파스가 고개를 갸웃했다.

“어째서 인간들의 기술을 발전시키려는 것입니까?”

그의 물음에 아르트레스는 간단히 탈신성의 시대라는 이름의 계획에 대해 설명해 주었고, 라파스는 아, 하며 고개를 끄덕였다.

공적인 이야기가 대강 정리된 듯하자 아르트레스가 그에게 물었다.

“그런데 왜 돌아올 결심을 했지?”

라파스는 물어볼 줄 알았다는 듯, 하지만 바로 답하기 힘든 듯 복잡한 표정을 지었다.

“음, 그러니까…… 말하자면 역시 저도 압그랑의 자손이기 때문이랄까요. 아직도 잘 모르겠습니다. 그리고 당신이 잘못했었다는 생각 역시 변하지 않았습니다. 다만, 나를 나로서 필요로 하는 곳이 있다는 이야기를 듣고 나니…… 내가 나 자신이 아닌 곳에 더 이상 있기 힘들었을 뿐입니다.”

“뭔지 알 수 없는 소리만 지껄이는군.”

아르트레스는 그의 말을 이 한마디로 일축하고는 미소를 지었다. 라스파 역시 씁쓰레하니 미소를 지을 뿐이었다.

<다음 권에서 계속>