데로드&데블랑 15권 

이상혁 판타지 장편소설

지 은 이 | 이상혁

발 행 인 | 이택수

펴 낸 곳 | ㈜데일리북스

출판등록 | 2012년 03월 29일 제 2012-000080호

주 소 | 서울 서초구 방배2동 978-28 2층 데일리게임

T E L | 070-8951-6642

F A X | 070-8953-6642

ⓒ 이상혁

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Episode 12. Hello, Good―bye ―Part II

Scene 1

“살아 계셨군요…….”

무슨 말을 하려 했을까?

분명, 분명 라미에라의 궁전에서 란테르트의 기척을 찾아냈을 때, 아르트레스는 무언가 다른 말을 하려 했었던 것 같았다. 조금 더, 바로 자신처럼 화려한 그런 말을.

하지만…….

핏빛나는 그의 다감한 눈동자에 맞딱뜨리고 나니 그저 이 한마디를 꺼낼 수 있을 뿐이었다.

란테르트는 아르트레스, 그녀의 흩어진 머리를 쓰다듬어 정리해 주었다. 그리고, 그가 웃는다.

늘 같은 미소다.

어딘지, 늘 먼 곳을 바라보는 그의 시선과 잘 어울리는 절제된 미소. 자신에게는 곧잘 지어보이지만 어쩐지 흔하지 않은 그런 미소다.

그리고…….

그 미소는 늘 눈물이 날 듯 슬프다. 바로 지금처럼.

“살아 계셨어요.”

뜨거워진 눈은 이윽고 눈물을 쏟았다. 자신의 뺨을 따라 따듯한 것이 흐른다. ‘감정’이라는 것의 세 번째 땅 식 발현이다. 자신의 심경을 그대로 발현한.

슬픔? 비슷한 듯하지만 조금 다르다. 격양된 감정이 심장을 옭죄어 고통스럽지만, 결코 기분이 나쁘지는 않았다.

반가움? 비슷한 듯하지만 조금 다르다. 그를 다시 만났다는 이루 말할 수 없는 격정이 온몸을 뒤흔들어 놓았지만, 오랜 헤어짐이 가져오는 서먹한듯한 기쁨은 아니다.

아니. 뭐라도 상관없었다.

그가 지금 눈앞에 있다. 그리고 자신의 눈물을 닦아준다. 그 사실만으로 이미 충분하지 않을까?

아르트레스는 팔등으로 눈물을 훔쳤다. 무슨 바보 같은 짓일까? 늘 자랑하듯 벌써 2천 6백여년을 살아온 존재 아닌가? 위대한 압그랑의 자손이며, 엘비니움 최고의 장군 아닌가.

잠잠해지지 않는 물결은 없다. 격랑에도 선원은 쉬이 익숙해진다.

그녀는 감정을 추스르며 자신의 몸을 살폈다. 얼마 전의 싸움으로 엉망진창이다. 그대로 둘 수는 없는 일. 서둘러 옷을 다시 만들어냈다. 그러자 마음이 한층 진정되는 듯 했다.

그제야 그녀는 주위를 살필 여유를 갖게 되었다. 그리고 그제야 한 여인이 눈에 들어왔다.

“앗!”

아르트레스는 그녀를 알고 있었다.

처음 보는 여자였다. 긴 금발에 벽록색 눈동자. 흔하다면 충분히 흔한 그런 여인이다.

그렇지만, 아르트레스는 그녀가 누구인지 알 수 있었다.

그녀가 웃으며 자신에게 인사한다.

“오래간만이에요, 아줌마.”

“너도 아직 살아있었냐? 꼬마!”

아르트레스 나름의 반갑다는 인사였다.

모라이티나. 눈앞에 있는 여자의 이름은 모라이티나였다. 숲의 요정이라 불리는 엘핀라즈의 일원, 엘프다. 그녀는 어렸을 때부터 압그랑의 자손들과는 인연이 많은 편이었다.

“이제는 많이 컸구나. 꼬마라고 부르기는 힘들겠는데…….”

아르트레스는 곧 이렇게 말했다. 기억속의 모라이티나는 아직 어린 여자아이였는데, 이제는 어엿한 아가씨다. 이미 수천년의 세월을 지내온 자신이 보기에는 여전히 꼬마였지만.

모라이티나에게 짧은 인사말을 마친 직후, 아르트레스는 다른 사람들을 살폈다. 란테르트의 곁에는 모라이티나 외에도 다른 두 사람이 더 있었다. 그 중 한명은 알것도 같았다. 모라이티나와 마찬가지로 오래전에 만난 적이 있는 인간이다.

란테르트가 그들 둘을 소개했다.

“시나와 로인. 조카들이야.”

“트레시아다.”

아르트레스는 그 두 사람에게 짧막히 자신을 소개했다. 곧바로 란테르트가 물었다.

“도대체…… 무슨 일이 있었던거야? 아까 그 정령들은 뭐고?”

아르트레스는 이미 알고 있었다. 그가 그렇게 물어올 것이라는 것을. 그리고 대답 역시 미리 마련해 두었다.

인과의 시작은 눈앞에 있는 이 남자다. 그렇기에, 그런 그에게 책임을 느끼게 하고 싶지는 않았다.

그렇지만…….

의지와는 다른 말을, 자신의 입은 이미 내뱉고 있었다.

“마계…… 완전히 망해 버렸어요. 그분께서…… 그렇게 돌아가신 후…….”

아르트레스는 이렇게 말하며 잠시 어깨를 흠칫 했다. 그 순간 한가지가 문득 떠올랐다.

이 몇마디 말을 할 때의 자신의 얼굴은 어떠했을까? 얼마나 나약한 표정을 짓고 있었을까.

동시에 그녀는 란테르트의 표정을 살폈다.

예상했던 그대로의 반응을 보이는 그. 그리고…….

또다시 바라지 않았던 이야기를, 유약한 이야기를 하는 자신.

“아르페오네…… 그 아이는 지금 어디론가 잠적해 버렸고…… 아르르망과 저는 얼마 되지 않는 마족들을 데리고 차원의 변경지역에 숨어 있어요. 란테르트 님의 기척도 끊어져 버리고…… 왜 살아야 하는지도 모르는 채 그저 지금까지 살아 온거죠…….”

형편없는, 세 번째 땅이라는 세계의 혼돈지에서 살아가며, 정령들의 눈이 미치지 않도록 전전긍긍하는 자신들.

평소라면 결코 꺼내지 않았을 이야기였지만, 그의 서글한 미소에 이끌려 결국 입 밖에 내고 말았다.

그렇지만, 차라리 마음이 편해졌다.

아르트레스는 자신의 몸을 꽁꽁 묶어두었던 책임이라는 촘촘한 끈이 풀리는 듯한 느낌을 받았다. 감정은 조금 혼란스러웠지만, 기분은 나쁘지 않다.

아르트레스는 다시 말을 꺼냈다.

“그러던 중…….”

그리고 잠시 이야기가 멈추었다. 라미에라와의 이야기를 할까에 대해 잠시 고민한 덕에 말이다. 생략하기로 마음먹은 그 순간, 다시 아르트레스의 말문이 열렸다.

“돌연 되살아난 란테르트 님의 기척을 쫓아 이곳으로 온거에요…… 그리고, 도중 정령들에게 걸려 한차례 추격전을 버렸죠.”

라미에라와의 일을 잠시 떠올리니, 어쩐지 기분이 풀려버렸다. 혼란한 감정도 가라앉고, 기분 좋은 느낌만이 가슴을 가득 채웠다.

그러자, 장난기가 되살아난다.

“죽더라도 란테르트 님 앞에서 죽고 싶었어요. 그래야 한 번이라도 더 껴안아 주시고…… 또, 입을 맞춰 주실테니까요. 호홋…….”

란테르트는 아르트레스의 이 말에 정색을 했다.

“그런 소리는 그만 둬…….”

쓰디쓴 괴로움을 입안에 물고 있는 듯, 하지만 웃어 보일 수밖에 없는, 그 자신을 그대로 투영한 듯한 미소가 그의 입가에 머문다. 그리고, 아르트레스는 그런 그의 미소에는 한없이 약해진다.

한번쯤 더 골려주려는 마음을 한쪽으로 치우며, 그녀는 말을 돌렸다.

“순순히 물러난 모양이네요…….”

아르트레스의 시선이 옮아 다다른 곳은 조금전 자신이 공간을 빠져나왔던 장소. 정령들에 관한 이야기였다.

이때다 하며 모라이티나가 나선다.

“란테르트의 능력을 모르는 거에요? 겨우 그 정도의 정령들이…….”

“흥, 네가 왜 큰소리야? 이런 걸 두고 늑대가 호랑이의 위세를 빌린다고 하지 아마?”

“그건 또 뭐야?”

“쉬에리엔의 속담이다. 꼬마야.”

또다시 시작된 설전. 란테르트는 그 둘의 모습에 조금은 편안해 보이는 미소를 지으며 모라이티나의 반격을 끊을 겸 아르트레스에게 물었다.

“그래서, 지금은 어디에 살고 있지? 내가 알고 있기로는 우리가 살고 있는곳 말고도 많은 세계가 있다고 하던데…….”

모라이티나는 란테르트의 그런 의도를 눈치챘는지, 금새 화제를 그쪽으로 돌려 란테르트의 말을 받았다.

“맞아요. 어디에 있었기에 이제야 란테르트의 기척을 발견한 거에요? 란테르트가 되살아난지 벌써 한달이 넘었다구요. 마족은 한 차원계 전체를 인식하는것도 가능하다면서요?”

아르트레스는 그녀의 말에 눈살을 찌푸렸다. 물론 그런 것은 가능하다. 라미에라의 궁전에서 그 방법을 써 란테르트의 위치를 찾아냈으니까.

하지만 란테르트가 이 세상에 살아있으리라고 그 누가 생각했을까? 찾을수 있는 능력이 있다 하더라도, 이미 없다고 단정 지은 이상 찾지 못하는 것이 당연한 것 아닌가?

아르트레스가 잠시 머뭇거리자 곧바로 모라이티나가 입을 열었다.

“아주 먼 곳에 있었나봐요? 트레시아라면 계속해 란테르트를 찾고 있었을텐데, 이제야 찾아낸 것을 보니. 나도 란테르트와 만난지 얼마 안돼요. 20일쯤 되었나? 마침 칼슨씨 집에 있어서 금방 만났지, 아니었다면 트레시아보다 늦게 만났을지도 몰라요. 헤헷.”

그녀의 한마디에 아르트레스는 마음속으로 으윽, 하는 신음을 뱉었다. 속으로는 ‘저것이 생글생글 웃으며 심장에 못을 박아?’라고 중얼거렸지만, 입가에는 미소를 지었다.

“그래. 아주 먼곳이야. 정령들의 눈을 피하다 보니…….”

어쩐지 거짓말에 자신없었기에, 아트르레스는 얼른 대화의 주제를 바꾸었다.

“그보다, 란테르트 님이야말로 어떻게 된거에요? 10년동안 도대체 어디에 있었던 거에요? 그리고 그 백발은 또 뭐죠?”

아르트레스의 물음에 란테르트는 한 가지도 대답해 줄 수 없었다. 그저 고개를 가로로 저을뿐.

“나도…… 잘 모르겠어. 어떻게 된 것인지…….”

아르트레스는 그의 말에 약간의 과장도, 거짓도 섞이지 않았다는 것을 알 수 있었다. 그의 성격도 성격이려니와, 마족인 자신도 이해할 수 없는 일을 그가 알 수 있을리 없으니 말이다.

이야기는 다시 이야기를 낳았고, 결국에는 두 조카들까지도 끼어들어 한참동안이나 이런 저런 이야기들을 나누었다.

그러던 중, 대수롭지 않은 말다툼이 다시 아르트레스와 모라이티나 사이에 일었다.

“그만둬욧!”

모라이티나의 외침이다. 막 자신의 과거를 이야기하려는 아르트레스의 말을 막기 위한.

아르트레스는 그런 모라이티아의 말을 짐짓 무시하며 말을 계속 이어나갔다. 언제나와 같은 수순. 익숙함이 오는 편안함에 젖어 지난 이야기를…….

아르트레스는 이 다음에 어떤 일이 일어날지에 대해서도 이미 알고 있었다. 말재간 없는 저 엘프 아가씨가 분명 빛의 화살이라도 만들어 자신에게 쏘아보내겠지.

한치의 틀림도 없는 결과에 아르트레스는 손을 가볍게 들어 모라이티나가 쏘아보낸 빛의 화살을 막아냈다. 물론, 엘프의 공격이니 만큼 완전히 무시할 수는 없어 엔클레이브를 엷게 손앞에 펼쳐놓았다.

15년. 그 정도의 시간이 흘렀다는 것을 감안한 방어였기에, 아르트레스는 이 정도면 충분하겠지 하는 생각으로 모라이티나의 공격에서는 의식을 놓았다.

그렇지만, 모라이티나의 15년은 아르트레스의 예상을 훨씬 뛰어넘고 있었다. 파앗― 팽팽하던 무언가가 찢기는 소리가 귀를 강타했고, 아르트레스는 돌발사태에 조금 당황하며 재빨리 고개를 뒤로 젖혔다.

“이럴리가…….”

아르트레스는 조금 얼얼한 자신의 왼쪽뺨을 만지며 이렇게 중얼거렸다. 당황함에 이어 할 말조차 떠오르지 않았다.

모라이티나는 그런 아르트레스의 모습을 보며, 아르트레스가 늘 짓는 날카로운 웃음을 웃었다.

“오호홋! 이런 간단한 마법도 막지 못하는 거에요?”

“무, 무슨 소리야? 봐준거야! 지난 15년간 열심히 공부한 것이 단번에 막혀버리면 네가 슬퍼할까봐 그냥 봐준거야!”

이미 말을 더듬은 시점에서 아르트레스는 말싸움에 있어 수세가 되어버렸지만…… 뭐 어떤가?

곧바로 모라이티나가 대거리를 해온다.

“그래요? 그럼 이번에는 한번 봐주지 말아봐요.”

그녀의 미소에 아르트레스는 다시금 어깨에 힘이 빠지는 듯한 느낌이었다. 편안한 느낌으로 인해.

어떻게 대꾸할까를 잠시 고민하던 아르트레스는 살짝 미소를 지으며 란테르트의 가슴에 어깨를 기댔다.

“아! 아까 너무 많은 힘을 써서인지…… 아직 피곤해요…….”

그녀의 이러한 어울리지 않는 어리광에 모라이티나는 미소를 지었다.

“도망치는 거에요?”

그리고 란테르트는, 어리숙하다고 밖에는 할 수 없는 표정으로,

“그만 둬. 모라이티나. 아직 트레시아는 완쾌되지 않았잖아.”

라고 말한다. 아르트레스는 문득 이 란테르트라는 사람에 대해 생각해 보았다. 무서울 정도로 단순한 인간. 그러면서도 모순되게 복잡한 인간. 자신의 농섞인 태도에 진지하게 대꾸하는 어수룩함을 보이는가 하면…….

그만두자. 이런 생각들은.

어쨌건 지금은 자신의 곁에 있고, 또 내가 의지할 곳이 되어주니.

아르트레스는 감격한 표정을 과장되게 지으며 란테르트의 목에 팔을 둘렀다.

“아! 란테르트 님은 지난 10년간 이 트레시아를 잊지 않으셨군요. 이제 걱정 마세요. 제가 돌아왔으니까. 제가 란테르트 님의 오른팔이 되어 드릴께요. 오른팔을 잃어 버린 것, 어떻게 보면 테미시아님의 배려였던 모양이에요. 이 트레시아로 하여금 란테르트 님의 오른팔이 되어 드리라는…….”

말싸움의 연속속에 아르트레스는 문득 이질적인 감정을 느꼈다.

편했다.

너무 편했다. 그의 품이.

그러는 사이 모라이티나의 대꾸가 들려온다.

“흥! 트레시아 처럼 덜렁거리는 사람이 어떻게 란테르트를 돌봐 주겠어요?”

아르트레스는 깊이 생각 않고 곧바로 답했다.

“오호호홋 그럼 넌 된다는 거냐? 너야 말로 칠칠치 못하기는 나 못지 않을텐데. 약간 얼빠진 듯 했던데다가, 농담과 진담도 구분 못하고…….”

“지금은 아니에욧! 15년의 시간이 흘렀단 말이에욧!”

다시금 흘러나오는 모라이티나의 대꾸, 그 순간 아르트레스는 알 수 있었다. 조금 전 느껴진 이질감이 무엇인지를. 왜 이 기꺼운 마음 가운데에 기분 나쁜 우울함이 서려있는지를.

지금 자신이 무엇을 하고 있나? 아버지를 죽이고, 자신의 신을 죽인 자에게 기대어 어리광따위나 피우고 있다. 정작 자신이 해야 했을, 라미에라와의 담판은 잊은 채.

즐겁다. 너무나도 즐겁다. 마약과도 같은, 자신의 신경을 모두 파괴하여, 오직 즐거움만을 남겨놓은 그러한 즐거움이다.

지금 자신은 무엇을 하고 있나…….

아르트레스는 머리가 조금 차가워지는 느낌에 란테르트의 품을 떨쳐 허리를 세웠다.

“나도…… 10년의 시간을 흘려보냈어…….”

그 10년. 영원에 가까운, 살아온 시간속에서 짧디 짧은 순간, 그리고 너무나도 길었던 시간.

하지만 정작 그 10년동안, 자신안의 모순은 해결되지 않았던 모양이다. 다시 떠올리자 이렇게 괴로우니 말이다.

아르트레스는 자신의 무릎을 안으며 란테르트를 바라보았다.

“10년이에요…… 왜 아직도 전 란테르트 님을 사랑하는거죠? 나의 신을 죽이고…… 나의 아버지를 죽인 사람을…… 왜 나는 아직도 사랑하는 걸까요?”

여기까지 말한 순간, 아르트레스는 다시 한 번 몸을 움찔 했다. 뭐야, 결국은 다시 어리광 아닌가. 그만두자, 이런 투덜거림은. 이렇게 생각하면서도…….

머리가 원치 않는 이야기를 입은 계속해 뱉어낸다.

“전, 란테르트 님과는 다른 의미로 아르카이제 님을 사랑했어요. 몹시…… 란테르트 님을 사랑하는 마음과 비교할 수 있을만큼 그분을 사랑했어요. 그런데, 후훗. 이렇게 되어 버린 거에요…….”

이야기는 어떻게 흐르고 있는 것일까? 이어졌던 것은 같다, 대화 그 자체는. 하지만, 이미 머리가 아닌 가슴에 의해 터져나온 이야기들은 아르트레스의 사고를 하얗게 태워버렸고…….

잠이 든 것이 모닥불이 모두 재가 되어버린 쯤이었던 것 같다는 기억 하나만이 남았을 뿐이다.

그렇게 하루가 흘렀다.

아르트레스는 란테르트와 함께 있고 싶은 마음뿐이었지만, 아직 라미에라와의 일을 마무리 하지 못한 것을 떠올리고는 일단 엘비니움으로 돌아가야 겠다는 생각을 했다.

이별의 시간이라고는 하지만, 그다지 괴롭지는 않았다.

만날 수 있다. 언제라도 만날 수 있다. 란테르트가 어느 곳에 있건, 한차례의 차원도약만으로도 그녀는 란테르트를 만날 수 있다.

이런 생각을 하니, 아르트레스는 란테르트와 헤어진다 라는 생각보다 오히려 ‘어서 일을 마치고 다시 와야겠다’라는 마음이 더 컸다.

모두와 인사말을 나누고, 아르트레스는 엘비니움으로 향했다. 에노사라면 날아서도 금방이었지만, 어제 벌려놓은 거짓말도 있고 해서, 그냥 차원이동을 이용했다.

수면에서 물속 깊은 곳으로.

아르트레스는 그렇게 차원 저편으로 가라앉으며 란테르트를 바라보았다. 며칠 안에 다시 만날테지만, 이렇게 헤어지려니 조금 아쉽다.

시야가 완전히 어두워질 때까지도, 아르트레스는 란테르트에게서 시선을 떼지 못했다.

“그럼 내일 봐요.”

아르트레스는 방백이라도 되는양, 이 한마디를 하며 엘비니움으로 다시 한 번 차원을 옮겼다.

Scene 2

[어디에 갔다 오신 것입니까?]

엘비니움의 자신의 방에 들어서자마자, 아르트레스의 마음속에 아르르망의 목소리가 울렸다.

“어디냐니? 당연히 라미에라에게 갔다왔지.”

[그 후에 말입니다. 어제 세 번째 땅으로 돌아와서는 하루 동안 레냐에 머무르지 않았습니까?]

“뭐야 줄곧 감시하고 있었냐?”

[감시라뇨! 다만…… 걱정돼서 지켜보았을 뿐입니다.]

당황하는 듯한 그의 대답에 아르트레스는 한차례 웃음을 터트리고는 다시 입을 열었다.

“그랬다는 녀석이 내가 누구와 만난지도 모르는거야?”

[네? 하지만 적의 있는 존재는 정령들 정도였는데…… 물론 그 정령들이야 아르트레스 님의 상대가 되지 않으니 별로 걱정은 않았습니다만.]

“바보. 설마 휘정령들에 대한 기억도 잃어버린거냐? 날 쫓아왔던 녀석 중에는 브리테도 있었다.”

아르트레스의 말에 아르르망이 놀란 듯 대꾸한다.

[에엣? 그랬습니까? 으음…… 하지만 브리테라 하더라도 아르트레스 님의 상대는 아니지 않습니까?]

아르트레스가 어꺠를 으쓱한다.

“뭐, 제대로 싸운다면 얘기지만. 하지만, 그랬다가는 내가 몇 달을 잠들지도 모르는데, 지금 우리의 상황에 내가 그런 오랜 시간동안 잠들 여유가 있냐?”

아르르망은 잠시 말을 멈추었다 다시 아르트레스에게 전언을 보냈다.

[그래서 누구를 만났다는 말씀이십니까?]

그의 물음에 아르트레스는 미소를 지었다.

“오랜 연인이지.”

[연인…… 이라고요?]

“그래. 전 차원계를 통틀어 이 아르트레스 님의 마음을 빼앗은 유일한 존재. 후훗, 그것도 인간주제에 말이야.”

아르트레스의 말에 아르르망은 이해가 가지 않는다는 듯 다시 묻는다.

[무슨 말씀이신지…… 란테르트…… 그 이외에 또 마음에 드는 인간이라도 있었던 것입니까?]

아르트레스가 고개를 저었다.

“아니.”

[그럼 도대체 누구를 만났다는 말씀이십니까?]

아르르망의 물음에 아르트레스는 그의 머리를 한데 톡 쳤다.

“모르는 척 하는 거냐? 진짜 모르는 거냐? 이 누님이랑 말장난이라도 하겠다는 거야?”

[그게 아니라…….]

아르르망은 곧바로 이렇게 대꾸하다가 갑자기 말을 멈추었다.

[자, 잠깐! 그게 무슨 말씀이십니까? 설마, 설마 그가 살아있기라도 한다는 것입니까?]

아르트레스는 다시 빙긋 웃었다. 자신도 직접 눈으로 보기 전에는 믿기 힘들었으니, 아르르망이 저렇게 반응하는 것도 이해가 갔다.

[그럴리가! 어떻게…….]

“나도 몰라. 뭐 어쨌건 좋은 일 아니야? 여전하더라 그 사람은.”

[그…….]

아르르망은 도대체 무슨 말을 해야 할지 갈피가 잡히지 않았다. 부활이라는 이해할 수 없는 상황에서, 란테르트라는 그리 달갑지 않은 존재까지.

하고 싶은 이야기가 너무 많았지만, 그 중 아르트레스에게 할만한 이야기는 오히려 없었다.

[후우…… 그래도 한가지만은 우리들에게도 좋기는 합니다.]

“그래그래. 이 아르트레스 님의 연인이 다시 돌아왔으니 좋지 않을 리 있냐?”

[그게 아니라, 강력한 원군이 하나 생겼다는 점에서 말입니다. 지금의 그라면 정령왕 정도도 상대가 되지 않으니까요.]

아르트레스가 그의 말에 혀를 차며 손가락을 젓는다.

“쯧쯧, 사랑에 그런 계산을 넣는 건 좋지 못한 태도야.”

[무슨 말씀이십니까! 아르트레스 님은 이제 더 이상 한 개인이 아닙니다. 우리 압그랑의 자손, 그 일족을 이끄는 여왕입니다.]

아르르망이 말에 아르트레스는 흠흠 콧노래를 부르기 시작했다. 한귀로 듣고 흘리겠다는 태도다. 아르르망의 말에는 대꾸도 않고, 그녀는 이렇게 말했다.

“자, 그럼 내일 데이트에는 무슨 옷을 입고 갈까? 아르르망, 잘 보고 괜찮은 옷이 있으면 이야기 해 봐.”

말을 한 직후, 아르트레스는 자신의 옷을 바꾸기 시작했다.

몸에 손을 한번 훑을 때 마다 옷이 바뀌는데, 첫 옷이 채 바뀌기도 전에 다음 옷이 발현하기 시작한다. 그렇게 잠시 동안 수십벌의 옷을 갈아입었는데, 단 하나도 중복되는 스타일이 없었다. 붉은색과 검은색 계통의 옷이 많았지만 결코 단조롭다는 느낌은 들지 않았다.

[자, 잠깐만요.]

“응? 이게 마음에 들어?”

[그런 얘기가 아니지 않습니까! 지금 당장 해야 할 일은 라미에라에게서 ‘기억’을 받아오는 것입니다. 그것조차 잊은 채…….]

“시끄러워. 잊지 않았으니까 이렇게 엘비니움으로 돌아온 것 아니야? 걱정 마. 옷을 고르고 나면 다시 아홉번째 땅으로 가 볼테니까.”

이 말을 할 때 아르트레스의 표정에는 조금 그늘이 드리워졌고, 아르르망은 너무 지나치게 몰아붙인 것은 아닌가 하는 후회를 잠시 했다.

그때, 아르트레스의 귓전에 롯베사의 목소리가 울렸다.

[아! 돌아와 계셨군요. 마침 잘됐어요. 정령계에서 소포가 도착해 있어요.]

[소포? 내가 가지.]

아르트레스는 그녀의 말에 곧바로 대꾸하며 롯베사가 있는 곳으로 향했다. 아르르망에게 인사말을 붙이며.

“잠깐 롯베사에게 갔다올께.”

“아르트레스 님!”

기술실에 들어서자 마자, 롯베사가 아르트레스를 불렀다. 그녀의 곁에 있던 네아드도 아르트레스에게 고개를 숙여 복종을 표했다.

“정령계에서라니? 무슨 소리야?”

“아, 그게…… 저도 확실히는 모르겠지만, 꽤 질량이 큰 물체여서 엘비니움의 감시망에 포착되었어요. 도착장소가 아르트레스 님의 처소인 듯한데, 무엇인지 잘 모르지만, 일단 기사들이 회수했어요. 먼저 허락 없이 행동한 것 죄송해요. 아르트레스 님이 부재중이셔서…….”

아르트레스는 개의치 않는다는 듯 고개를 한번 끄덕이고는 롯베사에게서 조그마한 상자를 받아들었다. 선물상자였는데, 두 손으로 감싸 쥘 정도의 크기였다.

“라미에라…… 인가?”

상자를 손에 들자 마자 아르트레스는 짙은 불꽃의 향기를 맡을 수 있었다. 곧바로 열어보려, 상자를 장식한 끈에 손을 가져가다 문득 한 가지에 생각이 미쳤다.

아르트레스는 곧바로 주위를 둘러보았다. 이곳은 엘비니움의 심장인 시스템 엘비란을 관리하는 장소이다. 행여라도 이 상자가 함정일 경우, 엘비니움에 커다란 피해를 입히게 된다.

아르트레스는 이런 생각을 하며 자신의 방으로 향했다.

아르트레스는 아르르망의 면전에서 상자를 열었다. 안에서 도대체 어떤 물건이 나올지 알 수 없었기에 조금 긴장을 한 상태였고, 그 덕에 별 것 아닌 리본이었지만 푸는데 한참이나 걸렸다.

마지막까지 긴장을 늦추지 않으며 아르트레스는 상자의 뚜껑을 열었다.

그리고…….

그녀는 입 끝을 동그랗게 말며 미소를 지었다.

“아르르망.”

돌연한 그녀의 호명에 아르르망이 엉겁결에 대꾸했다.

[네?]

“내가 바보이긴 한가봐.”

그녀가 무슨 뜻에서 한 말인지 이해가 가지 않아, 아르르망은 말을 흐렸다.

[그…….]

“내 주위에 이렇게 바보들이 많으니 말이야.”

아르트레스는 이렇게 말하며 상자에서 주먹만한 구슬을 꺼냈다. 화려한 불꽃이 아로새겨진 수정과도 같은 구슬을.

그 구슬에는 금색의 파편이 돌아다니고 있었는데, 아르르망은 그것이 무엇인지 대번에 알 수 있었다.

[혹시…… ‘기억’입니까?]

아르트레스는 온화한 표정으로 고개를 몇 번 주억거렸다.

“그래. 라미에라가 손에 넣은 엘비니움의 기억들. 흥, 진작 이렇게 보내주었으면 아무 일도 없었을 것 아냐.”

짐짓 투정조로 내뱉는 그녀의 말에는 따듯함이 충만해 있었다.

“어? 이건 뭐지?”

잠시 구슬을 어루만지던 아르트레스가 상자 안을 쳐다보며 이렇게 말했다.

“편지 아냐?”

그녀는 곧바로 상자안의 편지를 꺼내 읽기 시작했다. 따듯한 표정은 이내 싸늘히 식었고…….

“이런, 제길!”

그녀는 거친 소리를 한마디 뱉었다.

[무슨 편지입니까?]

근심어린 아르르망의 물음에 아르트레스는 으음, 하는 신음과 함께 불운한 소식을 전했다.

“빌어먹을 밤의 정령들이 네 번째 땅에 있는 우리 영토를 공격할 예정이라는데?”

[그런!]

“쳇, 데이트는 미루어야 할 것 같네.”

아르르망은 어쩐지 아르트레스의 말끝에서 알 수 없는 불길함이 느껴졌다.

Scene 3

갑작스러운 전쟁 소식에 엘비니움은 숨을 멈추었다.

예전 같았다면 정령과의 전쟁 따위가 두려울 리 없었지만 지금은 아니다. 믿을 수 있는거라고는 100명 남짓의 기사들과, 전투가 가능한 100명 정도의 마족들 뿐이다. 게다가 기사단장급 인사는 아르트레스와 크라툼 뿐이니…….

한편, 아르트레스와 기타 엘비니움의 수석인사들은 라미에라의 편지를 받자 마자 회의에 들어갔다.

가장 먼저 말을 꺼낸 것은 바하마란이었다.

“정보의 출처는 정말 믿을 만한 것입니까? 왜 이제와서 갑자기 정령들이…….”

평화아닌 평화 상태가 벌써 2천년 이상이나 되었기에, 흑룡일족으로서는 지금의 상황이 얼른 받아들여지지 않은 모양이었다.

“내가 확실하지도 않은 일로 너희들을 불렀을 것 같나?”

아르트레스는 그의 물음에 곧바로 이렇게 대꾸했고, 바하마란은 침음했다. 뒤이어, 현재 엘비니움의 기사단장직을 맡고 있는 크라툼이 아르트레스에게 묻는다.

“전면전인가? 아니면 정령들이 기습해올 것이라는 것인가? 설마 정령왕까지 나서지는 않겠지?”

“밤의 정령들 이라고 한정된 것을 보면, 정령왕까지 나선 전면전이 될 가능성이 커.”

아르트레스의 대답에 마족의 지휘부는 일순 말을 멈추었다. 정령왕이라니. 전쟁이라기보다는 일방적인 학살이 될 것이 당연하지 않은가?

롯베사가 조심스럽게 물었다.

“비록 밤의 정령이 8대정령들에 비하면 격이 떨어진다고는 하지만…… 정령왕이라면 상당한 힘을 가지고 있을 텐데, 막을 방법이 있기는 한가요?”

그런 그녀의 말에 시원스럽게 답하는 아르트레스.

“당연히 없지. 정령의 사자급 정도면 내 선에서 어떻게든 되겠지만, 정령왕은 무리야.”

그녀의 대답에 회의장이 한차례 술렁 했다.

그때, 아르트레스의 마음에 아르르망의 목소리가 울렸다.

[정령왕을 이곳 세 번째 땅으로 유인하는 것이 어떻겠습니까? 그를 이용한다면 일이 쉽게 풀릴 것입니다.]

아르르망이 말하는 ‘그’가 누구인지 아르트레스는 금방 알 수 있었다. 하지만 그녀는 고개를 천천히 가로로 저었다.

“압그랑의 자손인 우리가 고작 인간의 도움을 받자는 건가?”

아르트레스는 이렇게 말하며 바로 곁에 앉아있는 아르르망을 비롯하여, 크라툼, 롯베사, 바하마란, 패스타베르긴 등을 둘러보았다.

“한가지, 너희들이 살 수 있는 방법이 있긴 하다.”

아르트레스의 말에 뭇 마족들은 어깨를 움찔 했다.

“불의 정령왕 라미에라가 나에게 말했지. 모두들 화염령이 될 생각은 없느냐고. 우리들의 혼을 버리고, 화염령의 혼을 받아들이는 것이다.”

얼어붙은 회의장, 그 와중에 롯베사가 간신히 입을 열었다.

“그, 그게 무슨…….”

“말 그대로다. 압그랑의 자손임을 포기하고 불의 정령이 되는 것이지. 지금의 기억과 능력은 그대로 이어받게 된다. 다만, 라미에라의 뜻에는 결코 거역할 수 없게 되지. 의지는 박탈 당할테니. 그녀의 의지에만 거역하지 않는다면, 지금 이상의 자유를 누릴 수도 있다.”

다시 한 번 마족들이 침묵했다. 너무나 파격적인 이야기였기에 어떤 반응을 보여야 할지조차 정하기 힘들었다.

엘비란의 관리책임자인 패스타베르긴이 긴 침묵의 폭풍 속에서 입을 열었다.

“개같은 소리군. 듣지 않은 것으로 하지. 정령 따위가 될 바에는 차라리 소멸하고 만다.”

곧이어 크라툼이 고개를 끄덕이며 말했다.

“압그랑의 자손으로서의 긍지만은 버릴 수 없지.”

바하마란과 롯베사도 고개를 가로로 저었다.

“비록 우리 흑룡의 일족들이 쇠락할대로 쇠락했다지만, 정령의 하인이 될 수는 없는 일이지요. 미르리아님도 분명 거절하실 것입니다.”

“맞아요. 차라리 다른 방법을 찾아보도록 해요.”

그들의 대답에 아르트레스는 미소를 지었다.

“의견이 모인 듯 하군. 하지만 일족의 다른 녀석들에게도 이 이야기는 반드시 전하도록. 싸울 마음이 없는 녀석들을 엘비니움에 두고 싶은 생각은 없으니까.”

모두들 그녀의 말에 고개를 끄덕 했고, 그 모습을 보며 아르트레스가 입을 열었다.

“어쩌면, 이것이 우리 압그랑의 자손들에게 있어서 마지막 싸움일지도 몰라. 힘을 아낄 생각 따위는 없어. 뒤를 생각할 겨를도 없고. 어차피 제대로 된 싸움은 되지 못하겠지만, 가만히 앉아 당하고만 있을 수는 없잖아? 어떻게 하는게 좋을 것 같아?”

아르트레스의 물음에 마족들은 다시 입을 다물었다. 조심스럽게, 롯베사가 말을 꺼냈다.

“그렇게 물으신다 해도…… 저나, 바하마란, 그리고 패스타베르긴은 전투와는 거리가 멀어요. 차라리 흑염사 님과 논의를 해 보는 것이 낫지 않을까요?”

“무슨 한가한 소리야? 엘비니움의 사활을 건 싸움에 기술직이니 관리직이니 그런 게 어딨어? 이건 아르르망, 이 녀석이 한 말이야. 일단 전장은 네 번째 땅으로 할 것이지만, 이곳 엘비니움을 지키는 것은 나머지 녀석들이 알아서 해야 한단 말이야.”

아르트레스의 말에 롯베사는 아, 하는 탄성을 냈다.

“그래서 너희들에게 묻는 거야. 어차피 기사들의 싸움은 단순해서 서로 치고 받을 수밖에는 없어. 그런 것에 무슨 의견이 있고 생각이 필요해? 내가 듣고자 하는 건 그 외의 것이야.”

하지만, 아르트레스가 이렇게까지 이야기를 했음에도, 마족들은 입을 다물고만 있었다. 철저한 분업으로 각자의 일에는 확실한 능력을 나타냈지만, 그 외의 것에는 도통 머리를 쓰지 못하는게 마족들의 특성이었으니 말이다.

“에잇, 아르페오네 이 계집애는 이럴 때도 어딜 싸돌아다니는 거야?”

[죄송합니다. 제 기억이 좀 더 완전했더라면…….]

아르트레스는 아르르망의 말에 잠시 눈썹이 곤두섰다. 막 무어라 퍼부을 기세다. 하지만 곧 화를 다스리고는 차분하게 말을 꺼냈다.

“그런소리는 그만 둬. 지금 와서 자책해봤자야.”

바하마란이 의견을 낸다.

“미르리아님을 모셔오는 것은 어떻겠습니까?”

아르트레스가 곧바로 핀잔을 준다.

“그 녀석이 지금 어디있는지 어떻게 아냐? 내일 당장이라도 적이 찾아올지 모르는 마당에. 게다가…….”

아르트레스는 말꼬리를 흐렸다. 미르리아까지 휘말리게 하고 싶지는 않다, 라는 말을 입안으로 삼키느라.

“우리들은 엘비니움을 지키기만 하면 되는 건가?”

베르긴이 입을 연 것이 바로 이때였다. 모두의 시선을 받으며 베르긴이 말을 잇는다.

“그럼 엘비니움 전체에 실드를 치면 되지 않나?”

“실드? 보호막 말인가?”

크라툼의 묻는 말에 베르긴은 고개를 끄덕 했다. 곧바로 롯베사가 고개를 젓는다.

“현재의 동력원인 3, 4차원간 상전이 기관으로는 만족할만한 에너지를 얻지 못할꺼에요. 그 정도 에너지로 실드를 만들어 봤자 사자급의 정령의 공격조차도 막아내지 못할껄요?”

바하마란도 회의적이라는 표정이었다.

“분명 적들의 공격 대상 중에는 이곳 엘비니움과 엘비란도 있을 겁니다. 결코 약한 적은 아닐 것이란 말이지요.”

“그런 게 아니다.”

베르긴이 모두의 말을 일축했다.

“평범한 에너지 실드라면 당연히 쓸모없다. 내가 말하는 것은 어디까지나 고도의 과학력을 이용한 실드다.”

아르트레스가 곧바로 그의 말에 대꾸했다.

“네 그 괴상한 연금술을 이용한 것 말인가?”

“연금술 따위가 아니다! 과학이다!”

“뭐 어쨌건 자세한 것을 이야기 해 봐.”

아르트레스의 말에 베르긴은 잠시 입을 다물었다. 한참이나 무엇을 생각하는 듯 골몰하더니 천천히 입을 연다.

“사실…… 이런 때만 아니라면…….”

“아니라면?”

“귀여운 정령 소녀를 스무명쯤 대가로 받아야 이야기를 하겠지만. 으음…….”

그의 말에 사람들은 일제히 눈을 부릅떴다. 하지만 베르긴은 모두의 살기어린 시선에도 아랑곳 않고 괴롭다는 듯 신음까지 뱉으며 말을 이었다.

“으음, 할 수 없군. 딱잘라 다섯으로 하지. 대지령, 화염령, 수정령, 풍령, 그리고 암흑령 정도가 좋겠군.”

아르트레스가 그의 말에 미소를 지었다.

“할 수 없군. 넷중 하나로 해라.”

그녀의 말에 좌중은 고개를 갸웃했다. 넷중 하나라니? 설마 진짜로 그의 청을 들어주기라도 하겠다는 건가?

막 베르긴이 무어라 말하려는 순간, 그의 말을 끊으며 아르트레스가 다시 말했다.

“오른팔, 왼팔, 오른쪽 다리, 왼쪽다리 중에 하나 골라라. 가능하면 실드를 만드는 작업에 지장을 주지 않을 녀석으로.”

그녀의 말에 베르긴이 혀를 찬다.

“쳇, 역시 협상이 통하지 않는 상대로군. 좋아, 이번만 특별히 무료봉사 하기로 하지. 원리는 간단하다. 실드의 에너지원으로 우리 압그랑의 자손 그 자체를 쓰는거다. 아홉번째 땅의 존재로부터의 공격은 오직 아홉번째 땅의 존재만이 막을 수 있다.”

아무래도 기술(?)적인 이야기이기에 롯베사가 관심이 많은 듯 했다.

“잠깐, 우리들을 에너지원으로 쓴다고요? 설마, 우리들의 몸을 구성하고 있는 ‘정신’ 그 자체를 쓰려는 건 아니겠죠?”

“당연히 그것을 써야지. 아마 정령왕쯤의 공격을 받으면 실드에 구멍이 뚫리며 그곳에 있는 녀석은 소멸하게 되겠지. 하하핫!”

잠시 말을 멈추는 마족들 사이로 베르긴이 다시 나선다.

“그래도 전멸은 피할수 있으니까 걱정하지 마. 전투가 가능한 자들을 빼고 천명 남짓 되지? 정령왕이라 해도 엘비니움을 모두 부수려면 시간이 꽤 걸릴거야.”

다시 찾아든 침묵.

아르트레스가 모두의 얼굴을 한차례씩 바라보았다.

“좋아, 그럼 결정된 것 같군. 엘비니움의 방어는 베르긴이 전담하도록.”

베르긴은 그녀의 말에 한차례 고개를 끄덕였다.

“회의는 끝이다. 크라툼, 네 번째 땅의 싸움에 참가할 녀석들과 기사들을 소집해 줘.”

크라툼은 무겁게 고개를 숙여 존명을 표했다.

“자, 그럼 모두 즐겁게 싸우자. 10년전, 우리들의 고향 엘비니움이 멸망했을 때 이미 우리의 운명은 정해져 있었다고. 이렇게 10년이나 더 살아왔잖아?”

아르트레스는 밝은 목소리로 이렇게 말하고는 바하마란을 쳐다보았다.

“어때? 흑룡일족은 지금까지처럼 세 번째 땅에서 살아갈 수도 있을 텐데.”

바하마란은 그녀의 말에 단호하게 고개를 저었다.

“우리도 압그랑의 자손들입니다.”

“좋아, 좋아. 마음에 들었어. 오호호홋! 그럼 전쟁이다!”

아르트레스를 시작으로 모든 이들이 자리를 박차고 일어섰다.

이 싸움이 끝난 후, 이 중 몇이나 살아있을까. 그런 생각에 새삼 서로를 바라본다.

회의가 파한 후, 아르트레스는 아르르망의 휠체어를 밀며 곧장 세 젊은 마족들에게로 향했다. 롯베사의 아이 로테베와 크라툼의 딸 크라티나, 그리고 흑룡일족의 공주 미르피티.

어리다고는 하지만 벌써 수십에서 수백년을 살아온 존재들이다. 지금 엘비니움에 무슨 일이 일어났는지 정도는 충분히 파악할 수 있을 정도의 시간을.

나비와 함께 미르피티의 방에 모여 있던 그들은 아르트레스의 방문에 조금 긴장했다.

“아르트레스 님. 아르르망 님!”

“전쟁인가요? 전쟁이 일어나는 건가요?”

로테베의 호들갑스러운 물음에 아르트레스는 미소를 지었다. 미르피티가 수줍게 얼굴을 붉히며 말했다.

“저, 저…… 저는 뭘 해야, 해야 하나요?”

아르트레스가 그런 미르피티의 말에 곧바로 답했다.

“도망쳐야지. 뭘 하기는.”

미르피티가 고개를 빼꼼 들어올렸고, 아르트레스가 곧바로 말했다.

“로테베, 크라티나. 너희 둘은 아직 각성도 하지 못했다. 인간을 상대로 싸운다 해도 이길 수 있을지 없을지 모를 정도로 약하지. 미르피티도 마찬가지야. 아직 압그랑의 자손이라고 부르기에는 경험이 너무 부족해.”

크라티나와 로테베는 그녀의 말에 눈을 동그랗게 떴다.

“아르트레스 님, 우리도 싸우겠어요. 비록 약하지만 도망치고 싶지는 않아요.”

크라티나의 말에 이어 로테베도 나선다.

“그래요. 도망치다니, 너무 한심해요.”

“무슨 헛소리야? 도움도 안되는 것들이. 걸리적거린다. 생각해 봐라. 네녀석들이 롯베사나 크라툼 앞에서 위험에라도 처해봐라. 그네들이 가만히 방관할 것 같냐? 괜히 돕는답시고 설치다 죽기 딱좋다. 너희 둘은 없는게 더 도움이 돼. 미르피티 너도 마찬가지야. 지금 네 실력으로는 보통의 정령 하나도 당하기 힘들텐데, 네가 다치기라도 하면 흑룡일족 녀석들 눈이 팽 돌아 버릴꺼 아냐. 그랬다가는 이길 싸움도 못이겨.”

아르트레스의 이 말에 셋은 입을 꾹 다물어 버렸다. 아르트레스는 셋의 머리를 한차례씩 어루만져 주었다.

“게다가 그냥 도망치라는게 아니라, 중요한 일을 한가지 맡길거야.”

“중요한…… 일이요?”

로테베와 크라티나가 동시에 되물었고, 아르트레스는 고개를 끄덕 했다.

“그래. 엘비란을 지켜라. 엘비란이 우리 압그랑의 자손들에게 얼마나 중요한 것인지는 알고 있지? 그런 백치같은 꼬마를 혼자 놔뒀다가는 무슨 일이 생길지 모르니, 너희들이 항상 곁에서 지켜야 한다. 알겠지?”

아르트레스의 말에 둘은 단단한 표정으로 고개를 끄덕였다. 아르트레스는 아무런 반응도 보이지 않는 미르피티에게로 고개를 돌렸다.

“이모의 말을 듣지 않겠다는거야?”

미르피티는 입을 꼭 다문채 머리를 좌우로 흔들었다. 그리고는 힘들게 이 한마디를 짜냈다.

“조심…… 하세요.”

“그래그래. 혹시 엘비니움이 잘못되거든 네 엄마에게 찾아가라.”

미르피티는 아르트레스의 말에 잠시 머뭇머뭇하다 고개를 살짝 숙여 그러겠다는 뜻을 표했다.

“그럼 엘비란을 잘 부탁한다.”

아르트레스는 이렇게 말하며 몸을 돌렸다. 막 방을 나서는 그녀에게 아르르망의 목소리가 들려왔다.

[아예 포기한 것은 아닌가봅니다. 아이들과 엘비란을 다른 곳에 대피시키는 것을 보면. 조금전 회의장에서는 이제라도 곧 죽을 듯 이야기 하시더니 말입니다. 이길 생각이십니까? 이 전쟁.]

그가 이야기하는 사이 아르트레스는 이미 복도로 나와 있었다. 평소와는 달리 활기라고는 찾아볼 수도 없는 복도의 서늘한 벽을 따라 걷던 아르트레스가 아르르망의 말에 조그맣게 대꾸했다.

“데이트……. 하러 가야 하니까.”

Scene 4

네 번째 땅과 엘비니움. 양쪽에서의 방어계획은 차곡차곡 실행되어 가기 시작했다. 구체적으로 언제 어떻게 적이 쳐들어올지는 알 수 없었지만, 그렇기에 더더욱 모든 작업은 서둘러 진행되었다.

그러는 사이, 아르트레스는 자신의 방에서 아르르망과 이야기를 하고 있었다.

[아직도 잘 모르겠습니다.]

“뭘 말이야?”

한창 이야기도중 돌연스럽게 물어오는 아르르망에게로 아르트레스가 시선을 돌렸다. 어차피 표정변화 따위는 없는, 정지해버린 몸. 본다고 해서 뭐가 달라질 것도 없건만 아르트레스는 그를 쳐다보았다.

[아르트레스 님이 생각하고 있는 것을 모르겠다는 이야기입니다.]

“무슨 헛소리야? 그런 건 나도 잘 몰라.”

[아니, 그런 게 아니라…….]

“그럼?”

아르르망은 잠시 말을 멈추었다가 다시 전언을 보냈다.

[차라리, 다시 한 번 숨는게 어떻겠습니까? 찾아본다면 우리들이 숨을만 한 땅이 또 있을것입니다. 지금의 전력으로는 승리는커녕 전멸을 면치 못할 것입니다.]

아무런 대꾸도 않는 아르트레스에게 다시 한 번 아르르망이 말했다.

[생각해 보십시오. 밤의 정령, 사자는 모두 여섯. 여섯이 다 오지 않는다 하더라도, 둘은 될것입니다. 그 이하는 계산에 넣지 않는다 하더라도 아르트레스 님이 막아내기 버거운 상대입니다. 아니, 적이 그뿐이라면 아르트레스 님의 능력으로 이길 수 있겠지만, 야정령왕 예로뉘까지 계산에 넣는다면 결코 승산없는 싸움입니다.]

“얘기는 이미 끝난 것으로 아는데?”

아르트레스의 말에 아르르망이 짖쳐 물었다.

[제가 모르겠다는 점이 바로 그것입니다. 정말로 죽으시려는 것입니까?]

다시 대답을 않는 아르트레스에게 아르르망이 다시 말을 전했다.

[아니면 자신 있다는 말씀이십니까? 그들의 공격을 막아낼 자신이 있으신겁니까?]

잠시간 더 뜸을 들이던 아르트레스는 오히려 아르르망에게 물었다.

“아르르망. 너는 전투는 거의 해보지 않았지?”

[그야, 저는 엘비니움의 관리를 맡고 있지 않았습니까.]

아르트레스가 다시 질문을 던졌다.

“왜 지금까지 정령들이 이곳, 엘비니움을 공격해 오지 않았지?”

[그것에 관해서는 전에도 한번 이야기 했던 것 같습니다. 이곳 세 번째 땅에는 정령들이 건드릴 수 없는 존재들이 여럿 있기 때문에, 그들에 대한 예우로 함부로 행동하지 않고 있습니다. 그런데 그게 지금 이야기와 무슨 상관이 있습니까?]

아르르망의 물음에 아르트레스가 웃는다.

“상관없어.”

[네……?]

“네가 어제 물었지? 이 전쟁에서 이길 생각이냐고.”

[그랬습니다.]

“난 잘 모르겠어. 하지만, 그건 지금뿐이 아니야. 난 너희들처럼 머리로 싸우는 스타일이 아니라, 미리부터 이길지 질지 그런 건 전혀 관심 없어. 처음 우리가 이곳 세 번째 땅으로 온건, 세 번째 땅만은 정령들도 함부로 굴 수 없기 때문이라는 이유가 꽤 크게 작용했잖아? 그런 세 번째 땅을 버리고 다른 곳으로 간다는 건 바보짓 아니야?”

[그건 그렇지만…….]

“뭐 어떻게든 되겠지. 정령계의 총공격도 아니고 고작 하나, 그것도 메티알인 휘정령이나 암흑정령도 아니고, 에티알인 지, 수, 화, 풍, 뇌, 빙 이 여섯도 아니잖아. 프로펄인 밤의 정령조차 막아내지 못하고 종족을 유지한다는게 가능하기나 한 일이야?”

아르트레스의 말에 아르르망이 침음했다.

[으음, 그러니까, 그들을 힘으로 꺾어서 다른 정령들이 앞으로 함부로 엘비니움을 공격할 생각을 못하게 하자는 말씀이십니까? 거국적으로 보아서는 좋은 전략이기는 합니다.]

“좋은 전략? 몰라, 난 그런 복잡한건. 그냥 약해빠진 놈들에게서 도망치기 싫을 뿐이야.”

아르르망은 조금은 두서 없는 듯한 그녀의 말에 다시 한 번 혼란한 느낌을 받았다. 흡사 두 사람의 아르트레스와 이야기 하는 듯한 감각을.

한편, 엘비니움의 옥상.

그곳에서는 지금 베르긴이 실드의 설계를 하고 있는 중이었다. 넓은 옥상의 한 가운데 서서, 그는 계속 이쪽저쪽을 돌아봤다.

그의 곁에서 보조를 하고 있던 기술직 마족 네아드는 뭔가 고민하는 듯 보이는 그에게 조심스레 물었다.

“뭐가 잘못되었나요?”

그녀의 물음에 베르긴은 잠시 그녀를 바라보았다. 그녀의 물음에 베르긴은 얼굴을 굳히며 한숨을 내쉬었다.

“후우…….”

네아드는 부활한 후로 몇 년동안 그를 보면서 그가 이런 표정을 짓는 것을 처음으로 보았다. 그녀는 조용히 그의 말을 기다렸다.

“이번 전쟁으로 이곳에서 얼마나 많은 일족이 죽어갈지를 생각하니…….”

네아드는 그의 말에 깜짝 놀랐다. 말의 내용 때문이 아니라, 이 말이 베르긴의 입을 통해 나왔다는 사실에.

“이 방법은 정말이지 위험하기 짝이 없는 것이다. 특히 에너지에 직격당하는 마족은 10중 8, 9 소멸하게 될 것이다. 물론, 롯베사 그녀가 얼마나 잘 에너지의 흐름을 제어하느냐에 따라서 생존 가능성이 없는 것은 아니지만…….”

네아드는 일족을 걱정하는 그의 이야기에 조금 감동했다.

“베르긴님.”

“일족의 죽음은 곧 종의 다양성의 파괴를 이야기하지. 너도 알고 있겠지? 혼의 조합이 단순해질수록…….”

네아드는 그의 말에 고개를 끄덕였다.

“예. 일족의 개체가 줄어들 경우, 혼의 종류도 그만큼 줄어드는 것이고, 그것은 곧, 혼을 결합해 새로운 개체를 만들었을때의 혼의 종류가 적어지는 것을 이야기하지요. 그리고 그것이 의미하는것은 개체의 단순화. 우리 일족의 힘이 줄어드는 것을 의미하지요.”

그녀의 말에 베르긴이 코웃음을 친다.

“훗, 모범생다운 답변이군.”

네아드는 그의 차가운 콧웃음에 어깨를 움찔 했다. 자신이 무언가 빠뜨린 것이 있나 잠시 생각에 잠긴다.

“그런 것은 차라리 의미없다.”

그런 그녀의 생각을 끊으며 베르긴이 이야기한다.

“혼이 단순해질 경우 올 가장 큰 문제는, 소녀들의 귀여움의 종류가 줄어든다는 것이다.”

“네?”

“생각해보라. 붉은머리칼의 단발머리 소녀가 가지고 있는 귀여움과 보라색 긴 머리칼의 소녀가 가지고 있는 귀여움이 과연 같은 것인가? 아니, 다르다. 눈꼬리가 올라갔는가, 혹은 내려갔는가에 따라서도 그 귀여움은 완전히 달라지지. 훗날, 다시 혼의 복제가 가능해질 때, 나는 단 한가지라도 일족의 소녀가 가지는 귀여움이 줄어드는 것이 너무 가슴아프다.”

네아드의 표정은 이미 조금 전의 것이 아니었다.

“아, 네, 네. 어서 일이나 하도록 하지요. 제가 뭐 도와드릴 것 없습니까?”

베르긴은 그녀의 말에 다시 한 번 냉소를 뱉었다.

“훗, 네가 이해할 수 있으리라고는 생각하지 않았다.”

그는 이렇게 말하며 돌연 허공으로 손을 뻗었다. 그의 손은 어느사이엔가 공간의 틈새를 비집고 들어갔고, 곧바로 커다란 붓을 하나 꺼내들었다. 그 붓은 세웠을 때 거의 베르긴의 가슴에 올 정도로 컸다.

“우선은 녹색으로 할까?”

그는 이렇게 말하며 엘비니움을 둘러싸고 있는 절벽 위쪽을 응시했다.

이름모를 넝쿨들이 드리워져 있는 곳으로 손을 뻗더니, 붓끝을 공간에 살짝 찍는다. 마치, 3차원 공간이 2차원이 된 듯, 그의 시야에 있는 넝쿨의 녹색이 붓에 듬뿍 묻어났다.

그는 곧바로 바닥에 그림을 그리기 시작했다. 긴 선과 원, 그리고 글자와도 비슷한 도형으로 이루어진 그림은 어느새 10평방미터 정도의 공간을 채웠다.

네아드는 그의 붓이 자신의 근처로 다가올 때 마다 방해가 되지 않으려 자리를 옮겼다. 그러면서도 한편, 그가 천년을 넘게 살아온 상급 마족이라는 것을 새삼 깨닫게 되었다.

베르긴은 하늘과 구름, 절벽등 자신의 주위에서 색을 빌려와 엘비니움의 옥상에 마법의 도형들을 계속 그려갔다. 네아드는 처음에는 전혀 알아볼수 없었지만, 조금 지나니 대강의 용도를 알 수 있을 것 같았다.

“저 둥근 곳에 우리들이 서는 건가요?”

네아드는 이렇게 말하며 자신의 바로 곁에 있는 지름 1미터 정도의 원을 가리켰다.

그 원 주위로는 글자들이 세겨져 있었고, 그런 원들이 전 옥상을 걸쳐 수백개나 그려져 있었다. 그리고 원과 원 사이에는 선이 이어져 있었는데, 흡사 복잡한 회로를 보고 있는 듯 했다.

네아드의 물음에 베르긴이 고개를 끄덕인다.

“그렇다. 이 도형들은 고도의 과학을 도입한 것으로, 압그랑의 자손들이 가지고 있는 ‘정신’ 그 자체를 에너지로 바꾸는 것이지.”

베르긴은 이렇게 말하며 더더욱 속도를 높여 그림을 그려갔다.

어느덧 반나절이라는 시간이 흘렀고, 그때야 베르긴은 붓을 멈추었다.

“후우, 대강 완성이군.”

그는 이렇게 말하며 한쪽 귀퉁이, 그림이 그려져 있지 않은 곳으로 향했다. 네아드는 그림을 밟지 않으려 조심히 걸음을 옮겨 그의 뒤를 따랐다.

그곳에서 베르긴은 다시 한 번 손을 허공으로 넣었다. 그러더니 이번에는 한뼘가량밖에 안되는 작은 붓을 꺼냈다.

네아드는 그가 그런 행동을 하는 사이 주위를 둘러보았다.

이곳만은 왠지 다른 곳과 조금 느낌이 달랐다. 일족이 서게 될 원들이 조금 조밀하게 배치되어 이 빈곳을 감싸고 있는 듯한 형태였다.

베르긴은 그곳에서 무릎을 꿇고 엎드려 바닥에 다시 그림을 그리기 시작했다. 조그마한 원을 그리고 선을 그리고 글자를 쓴다.

네아드는 그 모습을 잠시 지켜보다가 입을 열었다.

“이곳 옥상에 그려진 그림들과 비슷한 것 같네요?”

베르긴은 그림을 그리며 건성으로 그녀의 말에 답했다.

“이곳에서 전체를 관리하는 것이지. 롯베사가 맡은 일이다.”

“아!”

“완성이군.”

잠시 후, 그는 이 말을 마지막으로 자리를 털고 일어났다.

“이 정도면 정령왕의 공격이라도 몇차례 정도는 막아낼 수 있겠지. 후후훗, 역시 과학은 굉장해.”

네아드는 그의 말을 들으며 다시 한 번 옥상의 전경을 살폈다. 아름다운 선과 도형의 그림. 하지만…… 전장(戰場).

모순에 한숨이 새어나온다.

크라툼은 기사들의 상태를 살피고 있었다.

근 10년간 전쟁이라 불릴만한 일은 없었기에 기사들의 컨디션은 좋은 편이었다. 어차피 그들의 모든 전투기록은 각자가 가지고 있는 혼의 연(緣)에 기록되어 있다. 오랫동안 싸우지 않는다고 감이 무뎌지는 일은 일어나지 않는다. 오랜 휴식은 마족들에게 오히려 이익이다.

하지만 정작 문제는 사기였다.

어느 누구도 이 전쟁의 결과에 관해서 패배 이외의 단어를 떠올리지 않는다. 개중 가장 긍정적으로 생각하는 부류들이 내뱉는 말이“질 때 지더라도 한놈이라도 더 죽이겠다.” 였으니 말이다.

그런 모습을 보며 크라툼은 고개를 천천히 가로로 저었다.

“전쟁이 언제 시작될지는 아무도 모른다.”

직접 전투에 참가할 200여 마족들을 향해, 크라툼이 외쳤다.

“그리고 어떻게 끝날지는 더더욱 알 수 없다.”

그의 외침에 마족중 하나가 입을 열었다.

“어떻게 끝날지 모른다니요. 이해할 수 없습니다. 현재의 엘비니움이 어떻게 정령들의 공격을 막아낼수 있습니까?”

“그렇다면 과거의 엘비니움은 정령의 공격을 막아낼만 했다는 것인가?

“그야…….”

크라툼이 고개를 젓는다.

“엘비니움은 늘 열세였다. 하지만 늘 승리해왔다. 그것은 우리에게 신이 있었기 때문도 아니고, 우리들의 왕이 뛰어나서도 아니었다. 언제나 우리가 승리해올 수 있었던 것은 우리의 승리에 의심을 품지 않았기 때문이다.”

돌연 크라툼이 언성을 높였다.

“언제부터 엘비니움의 기사들이 머리로 싸우기 시작한 건가?! 기사에게 머리는 필요 없다! 우리는 그저 싸울 뿐이다. 승리도 패배도 생각할 필요 없다. 그런 것을 결정하는 것은 엘비니움의 두뇌들이다.”

그때, 그런 크라툼의 말에 누군가가 초를 친다.

“그 두뇌라는게, 하나는 도망치고, 다른 하나는 반병신이 되어 있으니 문제지.”

크라툼은 그 말에 눈살을 찌푸렸다. 누구인지는 보지 않아도 알 수 있었다.

“지금와서 그게 무슨 소리인가? 기사들의 사기가 떨어질 만한 발언은 자제해 주길 바란다.”

“어차피 다들 그렇게 생각할걸? 안 그런가?”

그녀, 아르트레스가 기사들에게 묻는다. 기사들은 우물쭈물하며 대답을 하지 않았지만, 그것으로 충분히 아르트레스의 말에 동의한다는 것을 알 수 있었다.

아르트레스가 다시 기사들에게 말했다.

“하지만 크라툼의 말중 절반은 맞아. 미래의 일은 지금은 생각하지 말거라. 결국 모든 것은 전투가 끝난 후에야 결정될 것이니까. 그리고 모두 걱정하지 말아라. 이 아르트레스 님께서 최소한 절반은 혼돈의 바다로 돌려 보낼테니까.”

한편.

엘비니움의 방어는 이제 거의 완성단계에 이르렀다. 미르피티와 로테베, 그리고 크라티나 이 세 마족을 제외한 모든 마족들이 엘비니움의 옥상으로 모였다.

지금 각 마족들을 원 위로 안내하고 있는 것은 네아드였다. 그녀는 베르긴이 미리 설명해준 순서에 따라 각 마족들을 마법진의 위에 배치했다.

그러는 와중에 베르긴은 롯베사에게 전체적인 실드의 조작을 설명해 주고 있었다.

“그리 복잡할 것은 없다. 허니.”

“허니는 빼고 설명해줘요.”

“흠, 오늘은 계속 양보만 해야 하는 날인가보군. 할 수 없지. 어쨌건, 에너지의 흐름은 단순하게 도식화 되어 금색으로 나타날 것이다. 너는 이곳에 서서, 특별히 취약해진 지점으로 다른곳의 에너지를 흘려보내기만 하면 된다. 만약, 한 녀석이 거의 에너지가 남지 않게 되면 이 주위의 선을 끊어버려라. 그리고, 그 주위로부터 그곳으로 이어지는 선에 좀더 신경을 쓰도록.”

베르긴의 설명에 롯베사는 고개를 끄덕거렸다.

“원리는 의외로 간단하네요. 그러니까, 이곳 엘비니움 전체가 세포처럼 실드로 감싸이고, 실드에 보급되는 에너지 역시 세포형태로 구분되어 전체에 공급하는 형태군요. 다대다 대응이기에, 에너지가 하나나 둘 정도 파괴된다 하더라도, 실드 전체는 유지된다는 거죠?”

“그렇다.”

그때, 누군가 돌연 외쳤다.

“그런데 패스타베르긴은 어디에 서는 거지?”

그의 목소리에는 악의가 서려 있었다. 그의 말에 몇몇 마족들이 호응했다.

“그래, 아까부터 주위를 살펴보았는데, 어디에도 패스타베르긴의 자리는 없잖아.”

“듣자하니 작전을 세운 사람이 바로 그인 듯한데, 왜 그는 이 작전에서 빠지는 것이지?”

롯베사는 이런 말이 터져 나오자마자 베르긴을 바라보았다. 곧바로 모두에게 큰소리로 말했다.

“지금 같은 상황에서 무슨 말을 하는 건가요? 엘비니움을 위해 바치는 목숨이 아깝기라도 한가요?”

처음 불만을 터트린 남자가 곧바로 대꾸했다.

“그런 것이 아닙니다. 패스타베르긴은 우리들보다 상급의 마족입니다. 그렇기에 평소 그가 어떤 행동을 하건 우리는 그에게 거스르지 않았었습니다. 그런데 정작 엘비니움이 위기에 빠진 지금, 그는 우리를 위해 무엇을 하고 있습니까?”

곧바로 다른 마족이 입을 열었다.

“엘비니움을 위해서는 내 영혼까지도 아깝지 않습니다. 하지만, 패스타베르긴이 우리에 앞에 서지 않는다면, 앞으로 그를 우리의 상관으로 삼지 않을 것입니다.”

롯베사는 다시 한 번 패스타베르긴을 쳐다보았다. 그가 스스로 수습해야 할 일이었기에.

하지만 베르긴은 별 상관없다는 듯한 표정으로 어깨를 으쓱 하더니 옥상에서 5층으로 연결된 계단 쪽으로 걸음을 옮겼다. 그리고는 툭 한마디를 뱉는다.

“이 내가 멍청하게 방패 따위가 될 리 없잖은가?”

그의 이 말에 마족들의 표정이 돌변했다. 이전까지 중립을 지키고 있던 마족들까지 노골적인 적대감을 드러낸다.

롯베사는 황급히 베르긴의 뒤를 쫓았다. 반면 베르긴은 모두의 시선에는 아랑곳 않으며 자신의 걸음을 걸었다.

베르긴이 도착한 곳은 5층에 있는 한 방이었다. 그 방은 시스템―엘비란과 그밖에 상전이 기관의 에너지를 처리하는 기관들이 위치한 곳과 인접한 장소였다.

롯베사는 잠시 그 장소를 어림해 보았는데, 아무래도 원형으로 만들어진 엘비니움의 정 중앙 같았다.

“도대체 어쩌겠다는 거에요?”

꽤 빠른 걸음이었기에, 롯베사는 그 방에 도착해서야 베르긴에게 이렇게 말을 건낼수 있었다. 하지만 베르긴의 대답을 듣기도 전에 롯베사는 그의 의도를 알 수 있었다.

그녀의 앞에는 지금 하나의 의자가 있었다. 하얀색의 그 의자는 선텐을 할 때 쓰는 해변용 의자와 비슷하게 생겼는데, 롯베사는 이것이 무엇인지 익히 알고 있었다.

“이거…… 엑세리온이잖아요?”

이 의자는 바로 베르긴이 엘비니움을 탈출할 때 썼던 차원간 항행이 가능한 함선(?)이었다.

“차원의 틈새로 잃어버린줄 알았는데, 다시 찾은 모양이네요?”

롯베사의 목소리가 점점 차가워져간다.

“또 다시 도망치려는 건가요?”

재차 묻는 그녀의 말에 베르긴은 미소를 지었다.

“아까도 말하지 않았던가? 방패 따위는 하지 않는다.”

냉소섞인 롯베사의 말이 그의 말을 바짝 쫓았다.

“어디로 도망치겠다는 거죠? 다시 차원의 틈새로 가겠다는 건가요? 그게 무슨 의미가 있죠? 그렇게까지 살아남는 게 당신에게는 의미가 있나요?”

돌연 베르긴이 자신의 손을 이마에 얹었다.

“아, 역시 빈곤한 생활 앞에서는 미식가도 힘을 잃는군!”

롯베사는 미간을 찌푸렸다.

“그게 무슨…….”

“성인이 되어버린 네가 순간 귀엽게 보였거든.”

농섞인 그의 말에 롯베사는 얼굴을 얼음장으로 바꾸며 몸을 휙 돌렸다.

“맘대로 해요.”

베르긴의 손이 롯베사를 낙꿔챈 것이 바로 그때였다. 그녀의 손을 확 잡아당기며, 베르긴은 롯베사의 이마에 입을 맞추었다.

롯베사는 곧바로 그의 손에서 자신의 팔을 빼며 따귀를 올려붙였다.

“쓰레기.”

롯베사는 다시 몸을 돌려 방의 밖으로 향했다.

그런 그녀의 뒷모습을 보며 베르긴은 어깨를 한번 으쓱했다. 그리고 그는 자신의 의자에 주저 앉았다.

“망해버릴 왕국을 위해 죽는 취미 따위는 없으니까.”

베르긴은 이렇게 말하며 손을 뻗어 의자의 밑으로 가져갔다. 그리고는 그곳에서 주먹만한 구형의 물체를 꺼내들었다.

“에비그의 눈이 오늘로써 세 개가 되는건가?”

그가 손에 들고 있는 물체는 이름 그대로 눈과도 같았다. 우윳빛의 반투명한 수정구 한면에 피내음이 날듯한 홍색의 반점이 있었다.

“그리고 이로써 방패는 완성이군.”

방은 눈부신 빛으로 가득 차 버렸고, 베르긴의 마지막 한마디는 그 빛에 파묻히기라도 하는 듯 아스러져갔다.

다시 옥상으로 올라온 롯베사는 자신의 맡은 자리로 향했다. 커다란 진(陣)의 움직임이 그녀의 눈에 잡힌 것이 바로 그때였다.

붉은색으로 그려진 곳에는 붉은 빛이, 그리고 녹색으로 색칠된 장소에서는 녹색의 빛이 입자화되어 허공으로 떠올랐다.

롯베사는 갑자기 구동하기 시작한 진에 조금 놀라며 재빨리 자신이 있어야 할 장소로 공간을 옮겼다.

그리고 모두의 눈에 보였다. 새파란 하늘을 가로지르며 검정색의 빛의 기둥이 엘비니움을 노리고 달려드는 모습이.

“벌써 시작인가!”

롯베사는 자신도 모르게 이렇게 외쳤다. 모든 시선을 집중해 자신의 발밑에 그려진 조그마한 진을 바라보았다.

공간을 찢으며 날아오는 검은 빛의 기둥은 그다지 속도가 빠르지는 않았다. 하지만, 뒤흔들려 왜곡된 공간을 바라보는 것만으로도 그 위력이 얼마나 굉장한지 알 수 있었다.

허공의 어느 곳인가를 시작으로 완만한 곡선을 그리며 날아오던 검은 빛은 엘비니움의 정 중앙을 노렸다. 그리고, 거리가 점차 가까워져 옴에 빛의 속도는 점차 증가하는 듯 느껴졌다.

“IDBR…….”

그 검은 빛을 보며 롯베사가 중얼거렸다. 약간의 자포자기가 섞인 절망적인 목소리였다.

아이, 디, 비, 알은 차원간 유도광 이라는 말의 약어로 말 그대로 차원을 넘어 공격하는 가장 강력한 파괴무기중 하나였다. 아무래도 정령은 IDBR을 전쟁의 개시를 알리는 신호로 쓰려는 듯 했다.

빛이 도달하기 전, 이미 공간의 압축에 의한 충격파가 엘비니움을 강타했다. 투명하던 엘비니움의 실드가 일그러지며 비눗방울 같은 무지개빛이 그 표면에 어리기 시작했다.

롯베사는 시선을 IDBR에서 자신의 발밑에 있는 제어판으로 옮겼다. 벌써부터 금빛의 흐름이 격렬하게 도형위를 노닐고 있었다. 그녀는 무릎을 꿇고 앉아 재빨리 손을 움직여 선의 흐름을 조절해 주었다.

콰아앙―

귓전을 울리는 굉음.

이 소리와 함께 롯베사의 앞에 있는 도형에 격변이 일기 시작했다. 순식간에 실드의 중앙부분에 있는 마족들의 정신이 고갈되어 갔다.

마족들의 괴로움 가득찬 신음이 들리기도 전에, 롯베사는 손을 움직여 가장자리에 있는 에너지를 중앙부위로 끌어왔다. 순간적인 동요도 잠시, 상황은 다시금 천천히 흐르기 시작했다.

침묵이 엘비니움의 옥상을 표현할수 있는 유일한 어휘가 되어버리고…….

거대한 검은 것이 엘비니움을 감싸고 있는 막 위에서 요동치는 모습에 롯베사는 식은땀을 흘리며 제어판을 조작해 나갔다.

“으음…….”

팽팽한 구도가 깨어지기 시작한 것은 그로부터 불과 1분여가 흐른 후였다. 중앙으로 흘러들어가는 에너지에 비해 중앙에서 소모하는 에너지가 서서히 늘어나기 시작한 것이다.

롯베사는 손으로 제어판을 조작하며 하늘을 바라보았다. 어느새 저 검은 빛의 꼬리가 시야에 잡혔다. 이대로 조금만 더 버틴다면 제 1파는 막아내게 되는 것이다.

천천히 목을 조이듯, 검은 빛이 실드의 중앙을 눌러온다. 중앙부분의 에너지는 이제 눈에 띄게 줄어 금방이라도 무너질 듯 했다.

“차라리 포기하는 것이 낫겠구나.”

롯베사는 이렇게 중얼거리며 중앙의 에너지를 끊어 버렸다. 동시에 엘비니움을 감쌓던 실드의 정 중앙에 구멍이 뚫리며 거대한 검은 빛이 옥상에 직격했다.

쿠웅―

둔중하게, 공기가 울렸다. 갑작스레 뿜어져나오는 거대한 검은 빛에, 그곳에 서있던 마족들은 사방으로 튕겨 날아올랐고, 검은 빛은 그대로 엘비니움의 옥상에 커다란 구멍을 남기며 지하 깊은 곳으로 잠겨갔다.

“네아드, 서둘러 엘비니움의 피해상황을 조사해요. 다른 사람들은 제 2파를 막을 준비를 하도록 해요!”

롯베사는 상황이 종료되자마자 이렇게 외쳤다. 그녀의 대각선 뒤쪽에 있는 원형의 도형에 서있던 네아드는 대꾸하며 곧바로 계단 쪽으로 몸을 돌렸고, 다른 마족들 역시 롯베사의 말에 따라 다시 한 번 긴장했다.

엘비니움의 옥상 정중앙에 뚫린 반경 20미터의 공간에서 흰색의 연기가 솟아오른 것이 바로 그때였다. 마족들이 의아해 하는 사이 그 연기는 엘비니움을 뒤덮어 엘비니움이 위치한 계곡 전체에 자욱이 내려앉았다.

“네아드! 이 기체의 종류를 파악하는 것이 우선이에요!”

롯베사는 심상치 않은 느낌에 네아드에게 이렇게 외쳤다.

한편, IDBR이 엘비니움의 옥상에 구멍을 남긴 그 순간. 옥상의 정중앙 바로 아래에는 한 마족이 있었다.

“드디어 왔나.”

담담한 목소리로 위쪽을 바라보던 그 마족은 바닥에 털썩 주저앉았다. 그리고 그 순간 검은색의 빛이 온 방안을 가득 채웠다.

그 마족은 순식간에 그 검은 빛속에 잠식당해 버렸다. 그런 가운데서도, 그의 주위에는 희미한 빛이 힘겹게 그 검은 빛의 기둥을 막아내고 있었다.

악몽의 시간은 그리 길지 않았고…….

한차례 사나운 검은 기둥이 훑고 지나간 그곳에는 무너지기 시작하는 바닥과 한 마족만이 남아있었다.

“쳇, 셋인가.”

그가 내뱉듯 하는 말 그대로, 어깨를 포함한 오른 팔과 허리아래 양 다리가 검은 빛에 휩쓸려 사라져 버렸다. 그리고, 남아있던 그의 왼손에는 붉은 눈동자를 가진 눈알 형태의 수정이 굳게 쥐어져 있었다.

“이걸로 엘비니움은 무사하군.”

다시 한 번 혼잣말을 뱉으며 그는 자신의 손에 들려있던 수정을 바닥에 힘껏 내려쳤다. 타앙― 하는 소리와 함께 보석은 깨어졌고, 깨어진 보석은 흰 연기가 되어 사방으로 퍼져나가기 시작했다.

“망해버릴 왕국을 위해 죽는 취미 따위야 없지…… 하지만…….”

그는 암흑이 되어 공간으로 흩어져 버렸다.

Scene 5

“엘비니움, 사이트 아웃.”

“성공한 듯 합니다.”

“현재 그 좌표는 에비그의 눈의 파편으로 인해 구체적인 상황을 알 수 없게 되어버렸습니다.”

역사책이라도 되는 듯, 두툼한 책을 넘기며 세 정령이 말한다. 흑색의 머리칼에 몇 가닥의 은발이 섞인 전형적인 밤의 정령의 모습을 한 이들이다.

그들의 말을 한 남자가 받았다. 30대 초반쯤으로 보이는, 가느다란 턱선과 좌우로 말려 올라간 콧수염을 가진 그는 다른 정령들과는 확연히 차이나는 고급스러운 복장을 하고 있었다.

“에비그의 눈의 파편?”

“예. 예로뉘님. 에비그의 눈이 IDBR에 의해 파괴된 모양입니다.”

예로뉘라고 불리운 사내는 몇가닥 흘러내려온 앞머리를 뒤로 넘기며 눈을 찌푸렸다.

“아깝군…… 에비그의 눈이 파괴되어 버리다니. 그곳에 있는 줄 알았으면 이런 공격은 하지 않는건데 말이야.”

은색의 눈동자와 선명한 대비를 이루는 칠흑빛 동공. 그는 눈을 몇차례 깜빡이더니 다시 한 번 아깝다는 말을 중얼거렸다.

“아깝군. 영원에 가까운 에너지를 가지고 있는 물질인데…… 비록 한번에 엄청난 에너지를 내지는 못한다지만, 그 영속성으로 인해 쓸모가 많은데. 전 차원계를 통틀어 단지 4개밖에 되지 않는…….”

“예로뉘 님, 그보다는 우선 진격명령을 내려 주십시오.”

한 정령이 앞으로 나서며 입을 열었다. 그는 다름아닌 야정령 사자급중 한명인 카둔푸둠이었다.

“좋다. 가자, 어머님이 만드신 차원의 흐름에 거역하는 더러운 종족을 절멸시키러.”

그의 명령에 따라 정령들은 일제히 공간을 도약했다. 무수한 동심원이 생겨나며, 드넓은 공간이 파랑처럼 흔들리기 시작했다.

“그럼 가 볼까.”

야정령(夜精靈)왕 예로뉘는 이렇게 중얼거리며 부하들에 뒤이어 차원 저편으로 몸을 가라앉혔다. 하지만, 바로 그 순간.

예로뉘는 차원의 틈에서 불쑥 솟아난 두 개의 남녀의 손에 의해 목표를 잃고 말았다.

세 번째 땅으로의 포격은 네 번째 땅에서도 똑똑히 볼 수 있었다. 차원을 가로지르는 검은 빛은 네 번째 땅의 하늘 역시 반으로 갈라놓았기에.

차원의 지평선 너머에서 정령들이 모습을 드러낸 것은 바로 그 직후였다. 무수히 겹쳐진 동심원 모양의 공간왜곡과 함께 언뜻 수를 헤아리기 힘든 숫자의 정령들이 모습을 드러냈다.

이번 공격에 참가한 정령의 숫자는 모두 1천가량. 그러나 거기에 소위 원소라고 불리우는 하급정령들까지 포함한다면 백만에 육박하는 숫자였다.

그들의 등장과 동시에 아르트레스는 앞쪽으로 양손을 포개어 손바닥을 드러냈다. 그녀의 손으로부터 검정색의 불꽃이 솟아났고, 그것은 정령들의 군집 한 가운데를 뚫고 흘렀다.

“개전이다!”

그리고 아르트레스는 자신의 일족들에게 이렇게 외쳤다.

아르트레스의 첫 일격은 정령의 대부대를 절반으로 갈라 버렸다. 하지만, 최 하급정령 수만개가 근원자로 돌아갔을 뿐, 그들의 실질적인 부대에는 그다지 피해를 입히지 못했다.

아르트레스의 공격을 신호탄 삼아, 좌우로 갈라서 있던 200명의 마족들이 차원 저편으로 사라져버렸다. 네 번째 땅의 황량한 공간에 수십만이나 되는 정령들과 아르트레스 한사람이 대치하게 된 것이다.

지금 정령 부대를 지휘하는 것은 세 밤의 정령들이었다. 카둔푸둠, 카데밀란, 그리고 캇시룬이 이들로, 모두 여섯인 사자급 야정령중 절반이었다.

카둔푸둠이 정령들에게 외쳤다.

“곧 버러지들의 하찮은 발악이 있을 것이다. 시야에서 사라졌다고 방심하지 말라!”

말이 끝남과 동시에, 좌우로 갈라졌던 정령들 중, 카데밀란이 지휘하던 오른쪽 부대가 있는 곳에 수많은 공간의 왜곡이 일어났다.

타다다당―

십여초쯤의 짧은 시간동안, 수백이나 되는 병기의 격음이 울렸다. 절반은 아래에서 위로, 그리고 나머지 절반은 위에서 아래로. 차원을 뚫고 불쑥 나타나 한차례 공격을 한 마족의 무리는 어느새 다시 다른 차원으로 모습을 감추었다.

바로 그때, 수십여주의 검은색 기둥이 격전의 장소에서 솟아 올랐다. 그중 셋은 유난히 검었는데, 아무래도 마족의 죽음을 뜻하는 듯 했다.

카둔푸둠이 다시 외친 것이 이 시점이었다.

“동요하지 말라! 긴장을 늦추지 말고 적들을 맞이하라! 차원의 저편에 숨어 있지만, 우리들에게 덤벼들때는 결국 모습을 드러내게 되어있다.”

하지만 어떤 의미에서 그의 외침은 전혀 불필요한 것이었다. 방금전 마족의 공격에 동요하고 있는 정령은 단 하나도 없었으니 말이다.

의지가 없는 자들이 죽음을 두려워 할 이유가 없다. 그저 자신의 일을 수행할 뿐.

아르트레스가 두 번째 공격을 정령의 우측편에 날렸다. 하지반 이번의 공격은 처음의 것만큼의 효과는 나타내지 못했다. 그녀가 쏘아보낸 검은색의 불꽃 기둥은 어떤 커다란 힘에 부딪혔고, 방추형으로 흩어져 정령의 무리 뒤쪽으로 날아가 버렸다.

“쳇!”

아르트레스가 혀를 찬다. 그녀의 공격을 막아낸 것은 다름아닌 카데밀란과 캇시룬, 이 두 야정령 사자였다.

“하찮은 공격에 두 번이나 당할 것 같은가?”

카데밀란이 외쳤다. 빼빼말라 뼈와 가죽뿐인 듯 보이는 외모를 그대로 반영이라도 하는 듯 그의 목소리는 몹시 날카로왔다.

반면, 차가운 여성의 겉모습을 가지고 있는 캇시룬의 경우에는 정면으로 공격을 받았기에 잠시 가슴을 누른 채 말을 멈추었다.

“오호호홋! 그럼 다시 한 번 막아봐라!”

아르트레스는 이번에는 양 팔을 교차해 서로 다른 방향으로 공격을 날렸다.

이번 공격을 막기 위해 정령측은 세 사자들이 모두 전면으로 나서야만 했다. 조금전과 같은 방추형 산란이 다시 한차례 일어나며 아르트레스의 공격은 완전 무위로 끝났다.

정령의 사자급이 막았다는 것을 감안할 때, 실질적으로 입힌 피해는 제로였다.

한편, 아르트레스의 공격과 동시에 크라툼이 이끄는 마족 부대가 다시 한 번 정령들을 급습했다.

또다시 십여개의 칠흑색 기둥이 솟아올랐다.

이번에 솟은 검은색의 빛의 기둥에도 정령의 숫자가 많고 마족의 숫자가 적었지만 마족의 개체가 훨씬 적다는 것을 가만한다면 그리 성공적인 공격이라고는 보기 힘들었다.

그럼에도 이곳, 네 번째 땅의 상전이 기관을 지켜야 하는 마족으로서는 희생을 감수하며 전투를 계속해 나갈 수 밖에 없었다.

지금 마족들이 쓰는 방법은 그들이 흔히 대규모 전투에 사용하는 씨실과 날실 이라는 전법이었다.

원리는 간단해서, 차원을 넘나들며 십자로 교차해 국지범위를 공격하는 것이었다. 전장에 모습을 드러내는 것은 그야말로 찰나, 단 한차례 공격을 할 시간뿐이었다.

그렇게, 전투는 반시간 가량이나 이어졌다. 간헐적인 공격으로 아르트레스는 세 사자급 정령의 발을 묶어 놓았고, 다른 마족들의 부대는 정령의 본대와의 전투를 계속해 나갔다.

전투는 조금 지루한 양상을 띄었다. 그럴 수밖에 없는 것이, 정령이나 마족 모두 거의 모든 것을 초월한 상태였다.

물질, 지형, 심지어는 차원조차도 그들에게는 아무런 장애가 되지 못하였고, 결국은 나신(裸身)을 드러낸채 각자의 육체로 서로를 공격하던, 생명체의 초기단계의 전투와 완전히 같은 양상을 띄게 되었다.

전투가 길어짐에 따라, 양측 지도부에서는 한가지 혼란이 빚어지고 있었다. 이는 전적으로 마족들에게 유리한 것이었는데…….

“예로뉘는 등장 안하는건가?”

스물 여덟 번째로 똑같은 패턴의 공격을 하던 아르트레스가 툭하니 세 정령의 사자들에게 질문을 던졌다. 마침 그것 때문에 고민하고 있던 세 야정령 사자는 일제히 몸을 흠칫 했다.

분명 자신들과 같이 이곳으로 떠나왔다. 자신들의 왕은 이번에 친정(親征)을 선포했다. 가장 마지막에 차원을 옮겨왔던 카둔푸둠은 예로뉘가 막 차원의 틈새로 발을 들여놓는 것 까지를 감각에 담고 있었다.

그럼 도대체 지금 왕은 어디에 있단 말인가?

“이 아르트레스 님도 꽤 얕보이고 있군. 고작 너희 셋으로 나를 어떻게 할 수 있다고 생각하는건가?”

아르트레스의 말에 야정령 사자 셋은 다시 한차례 어깨를 움찔 했다. 물론 그들이 아르트레스에게 겁을 먹은 것은 아니었다. 다만, 예로뉘의 실종아닌 실종에 조금 묘한 기분이 들었을 뿐.

곧바로 카둔푸둠이 아르트레스의 말을 받았다.

“허풍은 집어 치우지 그래? 흑염패라고 해봤자, 고작 정령의 사자급의 혼을 가지고 있을 뿐 아닌가? 셋이 아니라 둘, 아니 하나라 하더라도 너같은 차원의 찌꺼기 따위는 충분히 상대할 수 있다.”

아르트레스의 미간에 주름이 잡혔다.

돌연 그녀가 크라툼에게 버럭 소리를 지른다.

“모두들 세 번째 땅으로 내려가!”

한창 난전을 치루던 크라툼은 아르트레스의 외침에 고개를 갸웃했다. 전황에 영향을 미칠만한 어떤 일이 일어났단 말인가? 라는 생각을 하며 일단 부대를 물려 아르트레스의 뒤쪽에 자리를 잡았다.

“무슨 일인가?”

아르트레스는 매서운 눈으로 세 사자급 정령들을 노리며 크라툼에게 대꾸했다.

“예로뉘가 오지 않는다. 지금까지 오지 않았다는건 앞으로도 오지 않는다는 뜻이겠지.”

크라툼이 그녀의 말에 신음을 뱉었다.

“확언할수 있는 일인가?”

“확언 따위 할 수 없지. 하지만 내 느낌이다. 그러니까 모두를 데리고 세 번째 땅으로 내려가 엘비니움을 지켜라.”

그녀의 말에 크라툼은 입을 꼭 닫은채 잠시 그 자리에 서 있었다. 꽤 시간이 흐른 후에야 다시 입을 연다.

“이번 전투가 끝이 아니네. 어째서 그런 무모한 짓을 하려는 것인가?”

크라툼의 이야기에 아르트레스는 조용한 목소리로 되물었다.

“크라툼. 지금 엘비니움의 왕은 누구지?”

크라툼은 그제야 할 수 없다는 듯 그녀의 명령에 따랐다.

“모두들 세 번째 땅의 엘비니움으로!”

아직 전투가 본격적으로 거칠어지기도 전, 고작 사상자가 십여명밖에 되지 않는 상황에서 내려진 퇴각명령에 뭇 마족들은 어리둥절해 했지만…… 명령인 이상 따를 수밖에는 없다.

하나 둘, 차원의 저편으로 마족들이 사라져갔고…….

“한동안의 이별 후에 다시 보세.”

크라툼 역시 아르트레스에게 한마디 말만을 남긴 채 의식을 세 번째 땅으로 내던졌다.

카둔푸둠을 비롯한 정령들은 마족들의 이 괴이한 행동에 의아함을 감출 수 없었다.

“무슨 짓을 하려는 거지? 설마 혼자서 우리들을 막겠다는 이야기는 아니겠지?”

그런 카둔푸둠에게 아르트레스는 냉소섞인 미소를 지었다.

“아홉번째땅의 거들먹거리는 돼지들이 우리 압그랑의 자손들에 대해서 무엇을 알지? 악마의 자식이라고, 마족이라고 부르며 입으로만 모욕할 뿐 정작 자신들은 단 한번도 우리들을 상대로한 전쟁에서 승리한 적도 없지.”

그녀의 말에 정령의 사자들이 버럭 소리를 지른다.

“시끄럽다!”

“너희들의 신 나크젤리온에 의지했을 뿐 아닌가!”

아르트레스가 일갈했다.

“너희들이야 말로 입을 다물어라! 난 우리 압그랑의 자손들이 벌인 장구한 투쟁의 사서(史書)에서 야정령 따위는 본적도 없다.”

아르트레스의 말에 사자들은 입을 다물었다. 그녀의 말 그대로였다.

마계, 엘비니움과의 전투에 가장 열성적이었던 것은 당연하게도 암흑령이었다. 본래 그들의 영토였기에, 실지(失地)회복이라는 가장 큰 명분이 있었으니 말이다.

그 외에도 휘정령(輝精靈) 정도가 주로 전투를 담당했었는데, 암흑령과 더불어 가장 강성한 세력을 가지고 있었던데다, 정령들을 이끄는 양대 산맥과도 같은 위치였기 때문이었다.

그밖으로는 주요 6대 원소들을 담당한 정령들, 지, 수, 화, 풍, 뇌, 빙 이 여섯 세력 정도가 마계와의 전투를 벌일뿐, 나머지들은 사실상 수수방관하고 있었다.

그런터라, 카둔푸둠을 비롯한 이번 네 번째땅의 공격에 참가한 야정령들은 마족과의 전투는커녕 마족을 직접 눈으로 보는 것이 처음인 이들도 있었다.

아르트레스의 말이 이어졌다.

“정령, 정령! 그런 이름을 가지고 있다고 잘난척 하지 말아라. 고작 그렇게 태어난 아홉번째 땅에 묶여있는 덩어리에 불과한 것들이!”

아르트레스는 이렇게 외치고는 돌연 자신의 심장에 오른손을 꽂아 넣었다. 그리고 중얼거리듯, 그녀는 이렇게 말했다.

“나, 엘비니움의 장군, 흑염패의 진정한 모습을 보여주지. 엘비니움이 건재했다면 더러운 정령 중에서도 하등한 너희 따위는 영원히 펼쳐질 생의 마지막까지도 볼 수 없었을 모습이다.”

그녀의 심장으로부터 한자루의 검이 뽑혀 나온다.

손은 검자루의 끝, 폼멜을 감싸듯하여 그것이 솟아나야 할 길을 인도하였고, 그녀의 심장으로부터 자라나기 시작한 거검(巨劍)은 1.5미터의 검신을 모두 드러낸 후에야 성장을 멈추었다.

평소 아르트레스의 성격과는 다른 모습의 검이었다. 라미에라의 엔클레이브를 찢을 때 한차례 뽑았던 적이 있던, 아르트레스의 혼 그 자체였는데, 아르트레스가 그렇게나 좋아하던 화려함이라고는 조금도 찾아볼 수 없었다. 단순하게 십자가를 그리는 손잡이와 검신에서 누구나 화려하게 장식하기를 망설이지 않는 폼멜에 이르기까지.

하지만…….

“이터널 가든 오브 로즈(Eternal Garden of Rose)!”

이미 입을 통해서는 나오지 않는 목소리. 혼 그 자체의 울림은 짧은 주문을 내었고, 검신의 모습이 급격히 변해갔다.

변화는 그것만이 아니었다.

그녀의 주위 땅위에서 장미가 자라나기 시작했다.

그 장미는 살아있는, 생기를 품은 그런 것은 아니었다. 검은색의 실루엣, 그것도 오직 직선뿐인, 기하학적인 장미의 넝쿨이 삽시간에 그녀 주위의 공간을 휘감기 시작했다.

공기가 얼어붙는다. 엔클레이브 그 자체인 장미 넝쿨은 그 날카로운 가시를 휘둘러 정령의 무리를 휩쓸었다. 순식간에 수십만이나 되는 하위 정령들이 근원자로 소멸해 버리고, 백여개의 밤의 색을 지닌 비석이 하늘높이 솟아올랐다.

장미의 넝쿨은 또한 검을 휘감았다. 장식없던 검의 손잡이를 무채색의 직선들이 감싼다. 날카롭게 솟은 가시와 차갑지만 요요하게 피어난 검은색 장미꽃. 검의 날 역시 검은색 장미의 실루엣으로 뒤덮였다.

“이, 이게…….”

카둔푸둠은 자신도 모르게 신음을 내뱉었다. 고개를 돌려 뒤쪽을 보니, 죽어가는 정령들의 숫자가 기하급수적으로 늘고 있었다. 1백만에 가깝던 최하위 정령들은 이미 흔적도 없이 사라졌고, 나하트와 니아, 보통의 밤의 정령들 역시 벌써 500 가까이나 죽임을 당하였다.

“그, 그녀를 공격하라! 더 이상 이 괴상한 술법에 말려들지 말고 마녀의 숨통을 끊어라!”

카둔푸둠은 이렇게 외치며 순식간에 아르트레스가 있는 곳까지 거리를 좁혔다. 그와 동시에 다른 두 사자급 정령들도 아르트레스에게로 달려들었다. 세 사자급 정령의 힘이라면 순식간에 그녀를 도륙할 수 있으리라고 믿었기에.

하지만…….

달려드는 세 정령들을 보며 아르트레스는 미소를 지었다.

“잠시 시간이 멈추겠구나…… 데이트는 미뤄야 겠어요, 란테르트 님.”

그리고는 낭랑히 외쳤다.

“장미화원의 네 개의 문! 그곳을 지키는 네 송이의 기요(奇妖)한 꽃이여!”

그녀의 검이 찬란한 붉은빛을 내뿜은 것이 바로 그 순간이었다.

Scene 6

엘비니움을 탈출한 세 마족, 미르피티와 크라티나, 그리고 로테베는 두개의 짐과 짐승과 함께 대륙 에노사의 중앙을 흐르고 있는 에아산맥의 한 계곡을 걷고 있었다.

짐승은 당연히 나비였고, 두 짐은 아르르망과 엘비란이었다. 아르르망의 경우엔 아르트레스의 부탁으로 그의 의사는 무시된 채 세 어린 마족의 탈출행로에 동참하게 된 것이다.

그 덕에 아르르망은 지금 기분이 꽤 상해있었다. 다른 것이야 그렇다 쳐도, 이런 상황에서도 어린아이들에게 몸을 맡겨야 하는 자기 자신이 가장 한스러웠다.

하지만 푸념해야 무엇할까. 벌써 10년이나 이렇게 살아온 것을.

한편, 어린 세 마족들 역시 썩 기분이 좋은 상태는 아니었다. 각성을 한지 얼마 되지 않은데다가, 선천적으로 기가 약한 성격 덕분에 자신의 능력을 전혀 발휘하지 못하고 있는 미르피티를 위시하여 각성조차 하지 못한 다른 둘 역시.

마계를 등지고 이렇게 도망쳐야만 한다는 사실에 기분이 딱히 좋을 리가 없었다.

나비도 그런 주인의 기분을 알고 있는 듯, 어리광 한번 안 부리고 조용히 주인 로테베의 뒤를 쫓고 있었다.

세 번째 땅에 대한 상식이 전혀 없었기에, 그들 셋은 무작정 엘비니움을 등지는 방향으로만 걷고 있었다. 이들 셋중 중력의 영향으로부터 완전히 자유로운 것은 미르피티 하나 뿐으로, 이동을 하려면 걷는 수밖에 없었다.

그나마 다행인 것은 나비의 존재였다. 아르르망과 엘비란을 나비의 등에 묶어 두었기에 행동하기가 훨씬 수월했다.

일행의 가장 앞에 걷는 것은 크라티나였다. 크라툼의 손녀(?)다운 씩씩한 성격이었기에, 그리고 미르피티를 지켜야 한다는 아르트레스의 말을 곧이곧대로 지키려 했기에 말이다.

정처 없이 걷던 그때.

미르피티가 갑자기 앞서 걷던 크라티나의 옷자락을 움켜쥐었다.

짐승의 자취조차 끊긴 에아산맥의 깊은 계곡이 갑작스레 어두워지기 시작했다. 만년설이 있을 정도로 높은 산은 아니었음에도 몇가닥 얼어붙은 수증기가 바람을 따라 흐르고 있었고, 몇걸음 앞의 나무에는 흰 눈이 서리처럼 붙어 반짝였다.

크라티나는 미르피티가 자신의 걸음을 멈춰 세우자 고개를 돌렸다.

“왜 그러세요?”

미르피티가 조그마한 목소리로 더듬거리며 말을 꺼냈다.

“그, 그게…… 이상해.”

“뭐가요?”

크라티나는 곧바로 이렇게 물었다. 그러면서 동시에 주위를 살펴보았다.

단풍진 숲 사이에 눈 쌓인 나무가 있다. 하지만, 세 번째 땅에 대한 경험이 고작 10년에 불과한, 그것도 대부분은 엘비니움에서 보낸, 크라티나에게 이상한점은 전혀 느껴지지 않았다.

바로 그때였다.

싸아악―

바람을 가르는 소리가 들리며 나무 넝쿨 하나가 크라티나의 허리를 휘감았다. 채찍처럼, 넝쿨은 크라티나를 낙궈채 그 눈 쌓인 나무가 있는 곳으로 끌고 갔고, 크라티나는 깜짝 놀라 빽, 하고 소리를 질렀다.

가장 먼저 움직인 것은 나비였다. 재빨리 달려들어 크라티나의 몸을 감고 있는 넝쿨을 할퀴려 들었다.

하지만 그 순간 네 개의 넝쿨이 땅에서 불쑥 솟아나 나비의 몸통과 목, 그리고 앞다리를 얽어맸다.

그 나무가 눈을 뜬 것이 바로 그때였다. 거죽의 무늬가 깊이 주름지어지며 서서히 인간의 얼굴로 변해갔고, 가느다란 두 눈이 그 주름사이에 나타났다.

말은 할 수 없는 듯, 나무는 가늘게 째진 눈을 천천히 움직이며 미르피티와 로테베를 한번씩 쳐다보았다.

미르피티는 나비보다는 한발 늦게 검을 손에 만들어내 나무를 공격하기 시작했다. 그녀의 검은 칼날의 길이가 두뺨가량 되는 소도(小刀)였는데, 앞쪽 한뼘은 날카롭게 날이 서 있었고, 손잡이쪽 한뼘은 소드스토퍼와 같은 톱니형태로 되어 있었다.

하지만, 실전경험이 전무한터라, 그녀의 공격은 번번히 무위로 돌아갔다. 그러는 사이 크라티나와 나비의 몸은 점점 더 나무가 있는 곳으로 끌려들어갔다.

로테베는 다급한 마음에 옆에 떨어져있던 나뭇가지를 손에 들고 나무를 공격해 보았지만, 무의미한 행동일 뿐이었다.

바둥대는 세 마족의 귀에 한 여인의 목소리가 들린 것이 바로 그때였다.

“이런 하급 디아에게 애를 먹어서야 어디 압그랑의 자손이라고 할 수 있을까? 아르트레스는 도대체 너희들에게 무얼 가르친거야?”

“어머님…….”

그 목소리에 즉각적으로 미르피티가 반응했다. 고개를 들어 하늘을 쳐다보았고, 한줄기 검은 빛으로 떨어져 내리는 미르리아의 모습이 눈에 들어왔다.

다시 미르피티가 앞을 쳐다보았을 때, 조금 전 그 자리에 서 있었던 괴이한 나무는 어느새 흔적조차 남기지 않고 사라져 있었다.

“무사했구나, 모두들.”

자리를 툭툭 털고 일어나는 크라티나, 그리고 분하다는 듯 거칠게 수염을 다듬는 나비에게 한번씩 시선을 준 후, 미르리아가 이렇게 말했다.

“자, 다시 엘비니움으로 돌아가자.”

그녀의 말에 크라티나와 로테베가 한걸음 앞으로 나섰다.

“정말요? 그래도 돼요?”

로테베에 이어 크라티나의 외침.

“우리도 싸울수 있는거에요? 도망치는건 싫어요!”

미르리아는 살짝 웃으며 크라티나의 머리에 손을 얹었다.

“고작 윈터 덴드로어 따위에게 잡혀 먹힐뻔 했으면서 무슨 전력이 되겠어? 뭐, 어차피 너희를 정말로 먹을 수는 없었을테지만.”

“그럼, 벌써 전쟁이 끝난건가요?”

곧바로 로테베가 물었다.

“그렇다고도 할 수 있고, 아니라고도 할 수 있겠지. 아무튼, 네 번째 땅에서 기사들이 돌아온 모양…….”

여기까지 이야기하던 미르리아의 표정이 돌변했다.

“서, 설마! 너!”

로테베가 눈을 동그랗게 떴다.

“네? 저요?”

하지만 미르리아의 시선은 로테베가 아닌 그 너머에 있었다. 로테베가 고개를 돌려 뒤쪽을 보았지만 미르리아의 시선을 끌만한 것은 아무것도 없었다. 그때, 미르리아가 다시 입을 연다.

“바보! 왜 그런 짓을…….”

로테베가 다시 물었다.

“무슨 말씀이세요? 이해할 수가 없어요. 전 아무짓도 하지 않았어요.”

미르리아는 로테베의 물음에 고개를 천천히 가로저었다. 가볍게 한숨을 내쉰다.

“후우…… 돌아가자꾸나, 집으로.”

미르리아는 이렇게 말하고는 앞장서 어린 마족들을 엘비니움이 있는 곳으로 안내해 갔다. 하지반 무엇이 마음에 들지 않는지, 다시 한숨을 내쉰다.

아무도 듣지 못했을 아르르망의 한숨소리 역시 고요하게 울렸다.

“에이지 오브 글로리아!”

아르트레스의 외침에 하나의 칼날이 그녀의 거검으로부터 솟아났다. 금빛으로 찬란하게 빛나는 화려한 레이피어였다. 단순하면서도 선이 아름다운 꽃인 카라를 기초로 한 검막이가 특히나 아름다웠다.

그리고, 그녀의 외침과 동시에, 아르트레스의 손에 들려있던 거검은 검끝이 사라져 버렸다.

“샤우트 오브 키리에!”

남아있던 검날의 절반이 사라짐과 동시에, 검끝이 날카로운 찌르기 전용 검, 에스토크가 모습을 드러냈다. 손잡이 부분에는 수선화의 올망졸망한 꽃송이가 흐드러지게 피어 있었다.

“로열티 오브 크레도!”

칼날의 마지막 부분이 사라짐에 백합의 문양이 검인(劍刃)에 새겨진 순은색의 장검이 나타나고,

“프레이 오브 상투스!”

손잡이만 남은 거검은 프레지아의 꽃망울 하나가 피어있는 중검(重劍)으로 화했다.

네 번의 외침은 거의 순식간에 이루어졌고, 막 아르트레스 그녀를 공격하던 사자급 정령들은 갑작스레 터져 나온 네자루의 검에 밀려 뒤로 물러서야만 했다.

“도대체 뭐야, 저 괴상한 것은!”

“혼의 개방, 분명 전투형 마족에게는 그런 기술이 있다고 들었다.”

“분명 허세일 것이다! 저 화려함은 그저 우리의 눈을 속이려는 것뿐이야!”

세 사자급 정령은 한차례씩 이렇게 외쳐 짧은 문답을 나누고는 다시 아르트레스를 공격해 들어갔다.

하지만 그 직후 그들은 자신들의 눈앞에 있는, 장미넝쿨의 실루엣이 빚어낸 등받이 높은 의자에 앉아 프레지아 꽃이 새겨진 검에 의해 보호받고 있는 여자가 지금까지 만났던 어떠한 존재보다도 강하다는 것을 인식할 수 있었다. 에이지 오브 글로리아라고 불리운 레이피어가 캇시룬의 심장 언저리를 꿰뚫은 바로 그 순간에.

아르트레스에게 부여된 한가지 능력. 그것이 바로 지금 그녀가 펼치고 있는 이터널 가든 오브 로즈였다. 화원(花園)의 화려함은 단순히 아르트레스의 취향이었지만.

아르트레스의 경우에는 다른 능력들을 거의 제약해 전투능력만을 극한으로 올려놓았다. 하지만, 힘의 한계는 결국 그녀가 가지고 있는 혼이라는 이름의 그릇의 크기. 그렇기에 그녀의 혼을 설계한 실질적인 아버지, 아르카이제는 한가지 편법을 이용했다.

혼의 개방이라는, 자폭에 가까운 기술의 적극적인 이용이 바로 그것이었다.

하지만 혼이라는 것은 함부로 꺼내놓을 만큼 가벼운 것은 아니었다. 혼에 상처를 입는다는 것은 곧바로 죽음에 한걸음 다가서는 것을 의미했기에.

그것을 해결하기 위해 아르카이제는 아르트레스의 혼을 설계함에 한가지 특성을 심어놓았다. 에너지의 극한 사용을 가능하게 하기 위한 기능으로, 능동적으로 가사상태가 될수 있는 것이 바로 그것이었다.

그것은 존재 그 자체를 위해 필요한, 사실상 마족을 이루고 있는 대부분의 에너지에 속한 부분까지 사용할 수 있게 되는 대신, 존재가 잠시 멈추게 된다는 것을 의미했다.

1분이 흘렀다.

시간은 지금 아르트레스의 몸안, 의식이 담겨있는 곳을 격렬하게 흐르고 있었다.

한 달쯤이려나…….

그리고 그 시간의 흐름에 아르트레스는 문득 이 말을 의식했다.

이미 의식은 외부와 단절되어버렸다. 그녀의 의식은 그녀를 지키는 네자루의 검이 되어 싸우고 있는 혼과 완전히 융합되어 있었다. 전투만을 할 수 있을 뿐, 그것 이외의 어떠한 것도 할 수 없었다.

왜 이런 싸움을 택했을까…….

2분이라는 시간이 흘렀을 때, 그녀는 자신에게 이렇게 질문했다.

자신의 엔클레이브에 찢겨나가는 정령들의 비명이 들려오고, 그들의 주검이 빚어내는 하늘을 꿰뚫을 듯한 어둠이 느껴진다. 손가락을 움직이듯 자연스럽게 두 사자급의 정령들을 압박해가는 자신의 혼들이 외치는 고통도 몸안을 저릿하게 울리고 있었다.

그렇지만 정작 그녀 자신이 의식한 말은 ‘왜 지금 영원의 장미 정원이라는 자신에게 남아있는 마지막 수단을 사용했을까’라는 질문이었다.

자신의 기억이 맞다면, 이제 곧 세 달이 흐를 것이다.

시간은 누구에게나 평등하게 흐른다. 하지만…….

시간이 누구에게나 공평하게 흐르는 것은 아니다.

지금의 아르트레스 그녀에게 있어 흐르는 수 분이라는 절대적인 시간은 이제 곧 그녀 자신이 치루어야 할 ‘죽음과도 같은 잠’이라는 대가로 나타나게 될 것이다. 몇천배나 되는 이자를 붙여서.

이유따위 있을리 없지. 4분이라는, 잔인하게도 쉼없이 흐르는 시간 속에서 아르트레스는 자조했다.

처음부터 끝까지 그녀에게는 혼란 그 자체인 싸움이었다. 처음 라미에라의 궁전에서 벗어났던 그 순간부터. 아니, 란테르트가 아직 살아있다는 이야기를 들었던 그 시점부터.

모든 것은 유보되어 있었다. 비참한 현재, 불투명한 미래, 자신 안에 자리 잡은 그 커다란 모순. 그것들은 ‘어쩔 수 없잖아, 지금 당장은 의미 없으니까’라는 한마디 말에 의해 대답이 유보되어 있었다.

넉달 하고도 반이 흘렀다.

느껴진 시간의 흐름은 고작 4분하고도 30여초. 하지만, 그것은 곧 넉달 반이라는 자신의 의식에 곧 찾아들 실질적인 공백을 의미했다.

그저 다시 한 번 느껴보고 싶었을 뿐이다. 내가 누구였는지, 그리고 누구여야 하는지를.

흑염패로서의 자유롭던 자신이 있었다. 그리고, 모두를 책임져야 하는 엘비니움의 여왕이라는 자신이 있다. 늘 입으로는 후자를 되내이면서도, 정작 무엇을 해야 할 때의 자신은 흑염패였다.

모든 모순들이 유보된 채, 10년이 흘렀고…….

샤우트 오브 키리에가 카둔푸둠의 심장 바로 곁을 찌른 바로 그때, 5분 14초가 흐른 그 시점에 엘비니움에 대한 정령들의 공격을 사실상 종결되었다.

야정령의 대부대는 전력의 거의 대부분을 잃은채 아홉번째 땅으로 달아났다. 우연인지, 아르트레스의 의도였는지, 대부분의 정령들은 혼이 온전하게 남아있어 완전히 소멸한 정령의 숫자는 전체의 10퍼센트를 넘지 않았다.

“아르르망, 변하지 않는다는 건 나의 착각이었나봐…… 나는 흑염패였지만, 지금은 엘비니움의 여왕이니까…… 나의 화원은, 여왕인 나에게는 열어서는 안될, 비밀이 되어야 할 곳이라는 것을 이제야 알겠어.”

아무도 들을 수 없는 몇마디 말을, 저물어가는 의식 속에서 아르트레스는 풀어놓았다.

괴팍하게 꼬여 마른 장미의 황량한 화원에서…….

Scene 7

엘비니움의 혼란을 진정시킨 것은 미르리아였다. 잠들어버린 여왕의 부재 속에서 그녀는 임시로 아르트레스의 역할을 도맡아 전후의 엘비니움을 재건하기 시작했다.

혼까지 완전히 소멸한 마족은 십여명. IDBR의 첫 일격에서 네 번째 땅의 전투까지, 결코 간단하지만은 않았던 전투의 결과치고는 기적이었다.

물론 어디까지나 야정령왕 예로뉘가 전쟁에 불참했기에 가능했던 결과이지만.

잠에 빠진 여왕은 그녀의 방에 뉘여 엄중한 경비 속에 지켜지고 있었다. 크라툼을 위시한 100명의 기사들에 의해.

그리고 그녀의 곁에는 아르르망이 표정조차 지을 수 없는 몸으로 앉아있었다. 그가 지금 무슨 생각을 하고 있는지는, 그의 유일한 세상으로의 창인 아르트레스가 잠들어 있는 지금 어느 누구도 알수 없었다.

시스템―엘비란은 완전히 파괴되었다.

시스템―엘비란이 속해있던 흑룡의 신전 역시 괴멸 직전의 상태로 복구에는 꽤 오랜 시일이 걸릴 듯 했다.

반면, 엘비니움 그 자체에는 그다지 피해가 없었다. 반경 20미터 가량의 구멍이 건물 정 중앙에 뚫린 것을 제외하고는 말이다.

어차피 물리적인 손상이기에, 거의 대부분의 마족들이 생존해 있는 지금 보수에는 그리 큰 수고가 들지 않을 것이다.

가장 큰 피해를 입은 시스템―엘비란이 있던 방. 간신히 방의 10분의 1 정도가 남아있을 뿐인 이곳에 지금 미르리아와 롯베사, 바하마란을 비롯한 엘비니움의 수뇌들이 모여있었다.

그들을 이곳에 모으게 만든 것은 한 마족의 보고였다.

“에비그의 눈의 파편 농도가 가장 짙었던 곳을 조사해본 바, 패스타베르긴의 것으로 보이는 혼과 몇가지 기기들이 발견되었습니다.”

이 보고에 가장 놀란 것은 롯베사였다. 누구보다도 먼저 먼저 탈출행로에 나섰던 그가 왜 혼만 남은 채로 발견되었는가 하는 점에서였다.

곧바로 롯베사의 조사가 시작되었다.

“아무래도 이곳에서 에비그의 눈이 파괴된 모양이에요.”

그녀의 설명에 미르리아가 되묻는다.

“에비그의 눈? 혹시 영원한 에너지를 가지고 있다는 바로 그것 말인가요?”

“네, 그래요. 추측컨데, 패스타베르긴, 그 사람이 차원 간에 머물 수 있는 그 장치의 에너지원으로 사용했던 모양이에요.”

롯베사의 뒤이은 설명에 다시 미르리아가 질문을 던졌다.

“그런데, 그 에비그의 눈이라는 것 퍼져있는 소문에 비해서는 별 것 아닌 모양이네요. 그런 것이 폭발했는데도 아무런 영향을 미치지 못했다니.”

미르리아의 이 말에 롯베사의 손이 순간 멈칫했다.

“아니요.”

반사적으로 튀어나온 대답 끝에는 무수한 상념들이 묻어있었고, 롯베사는 혼란에 빠져버렸다.

“아니에요. 에비그의 눈이 이곳에서 폭발했다면…… 분명 이 행성정도는…… 아니, 세 번째 땅에서의 제약을 생각한다 하더라도 에노사라 불리우고 있는 이 대륙이 커다란 바다가 되었을 꺼에요.”

미르리아가 고개를 갸웃했다.

“그렇다면 폭발한 것이 아니란 말인가요?”

롯베사는 다시 생각에 잠겼다. 하지만 결론은 나지 않았다. 분명, 에비그의 눈은 완전히 파괴되어 먼지로 화했다. 베르긴이 사용하던 엑세리온인가 하는 차원의 틈새를 항행하는 장치도 거의 형태를 알아볼 수 없는 지경에 이르렀다.

하지만, 단언컨데 에비그의 눈은 최초의 일격에 파괴된 것은 아니었다.

갈피를 잡지 못하는 그녀의 사고의 고삐를 미르리아가 잡아주었다.

“어떻게 된 것인지는 패스타베르긴의 입을 통해 듣기로 하죠. 우선은 엘비니움의 재건에 총력을 기울이기로 해요.”

그녀의 의견에는 롯베사도 찬성을 했기에 고개를 짤막히 끄덕였다.

전후수습이라는 것은 승자만의 몫은 아니었다.

휘정령의 영지에서는 정령왕들의 회의가 소집되었다. 이 회의를 소집할 것을 가장 강력하게 주장한 것은 다름아닌 야정령의 왕 예로뉘였고…….

“수정령의 왕 루플루시아를 제외한 모든 정령왕께서 회의에 참가하셨습니다!”

긴 타원형의 테이블의 끝에서 휘정령이 길게 외치는 소리를 효시삼아 회의가 시작되었다.

테이블의 양쪽 끝에는 두 정령왕이 자리를 잡고 있었다. 휘정령왕 레이요나와 암흑령왕 슈바르츠가 바로 그들이었다.

야정령 예로뉘는 슈바르츠가 있는 곳으로부터 네칸 떨어진 곳에 자리가 마련되었다. 그는 회의가 시작되자 마자 자리에서 벌떡 일어나 큰소리로 외쳤다.

“나는 지금 이 자리에서, 내 마음속에서 일고 있는 분노를 어떤 식으로 표현해야 할지조차 갈피를 잡지 못하겠습니다!”

이 말을 서두 삼아 예로뉘가 다시 입을 열려는 순간.

“그럼 입다물고 있지 그래?”

슈바르츠가 곧바로 끼어들었다. 엄숙했던 정령왕들의 회의장이 웃음으로 가득찬 것은 당연한 수순이었다.

그때, 속눈썹이 발처럼 드리워진 차분한 눈매의 여성, 휘정령왕 레이요나가 입을 열었다.

“모두들 조용히 하십시요.”

슈바르츠와는 대비되는 백색의 머리칼을 가진 그녀의 조용한 이 한마디에 회의장을 떠돌던 웃음은 삽시간에 몸을 감추었다.

예로뉘는 그 순간 슈바르츠에게 삿대질을 하며 외쳤다.

“배신자 주제에 뻔뻔하게도 이곳에 모습을 드러내다니!”

그의 손끝은 곧바로 화염령의 왕 라미에라에게로 향해졌다.

“당신도 마찬가지야!”

예로뉘의 외침에 회의장은 다시 한 번 술렁였다. 하지만, 슈바르츠는 침착한 태도로 두손을 깍지 껴 턱에 궤며 대꾸했다.

“호오, 그거 재미있는 관점이로군. 어디한번 들어볼까? 너의 궤변을.”

예로뉘는 그의 그런 태도에 얼굴이 벌개졌다. 아마도 분노로 인한 것이리라.

“당신이 한 행동을 이곳에서 모두 낱낱히 고해주지!”

이렇게 외치며 예로뉘는 곧바로 다른 정령왕들에게 말했다.

“만약 내가 이야기 하는 것 중 단 한가지라도 사실과 다른 것이 있다면, 암흑령의 왕과 화염령의 왕 그들이 직접 나의 말을 끊을 수 있는 자격을 그들에게 주겠습니다.”

그의 말에 슈바르츠가 웃으며 대꾸했다.

“너 정도의 말을 끊을 자격은 이미 내가 태어났던 그때부터 가지고 있었어. 주지도 않아놓고 생색낼 참인가?”

예로뉘는 다시 한 번 그의 말에 화가 불끈 솟았지만, 일단은 꾹 찍어 눌렀다.

“내 이야기가 끝난 후에도 네가 그렇게 여유 있을 수 있을지 두고 보지.”

예로뉘는 이렇게 말한 후, 세 번째 땅에 있는 엘비니움 공략에 관한 이야기를 시작했다. 하지만 그의 이야기는 극히 초반에서 멈추고 말았다. 그건…….

“바로 그 순간, 저기 슈바르츠와 라미에라, 두 정령의 왕이 나를 납치해 전투가 끝날 때 까지 감금하고 있었단 말입니다! 다시 말해, 마족을 돕기 위해 정령을 배신한 행위를 한 것입니다.”

예로뉘의 이야기가 끝난 직후, 뭇 정령왕들의 시선이 이야기의 당사자 두 사람에게로 쏠렸다. 아주 약간이지만, 그런 시선들에 동요를 보이는 라미에라와는 달리 슈바르츠는 그 순간까지도 태연자약했다.

그때, 슈바르츠의 맞은편에 앉은 레이요나가 입을 열었다.

“슈바르츠, 변명해 보겠어요?”

슈바르츠가 웃으며 말한다.

“명예가 무언지도 모르는 어린 애가 지껄인 소리에 내가 굳이 대꾸해야 하나? 세상이 어떻게 돌아가고 있는지도 모르는 철부지의 짖어대는 소리에 어떻게 대답해 줘야 하지? 내가 하고 싶은대로 하자면, 멍청아 입닥쳐, 라고 하겠지만. 아니, 입닥쳐 머저리, 쪽이 더 좋은 것 같기도 한데.”

여기까지 말한 슈바르츠가 돌연 휘정령의 왕 레이요나에게 물었다.

“너는 어느 쪽이 더 마음에 들지? 네 마음에 드는 쪽으로 선택하지.”

레이요나는 입술을 한일자로 굳혔다.

“스스로의 죄를 그대로 인정하겠다는 말인가요?”

그녀의 말에 슈바르츠가 혀를 찬다.

“쳇, 여전히 딱딱한 여자라니까.”

그리고는 곧바로 입을 열었다.

“마족들의 위치 파악을 하지 못한 정령왕이 혹시 있다면 그 너저분한 면상을 좀 봐야겠군. 한번 손들어 보시지.”

그의 말에 손을 드는 정령왕은 단 한명도 없었다.

“당연히 누구나 알고 있었지. 일고여덟 번째 땅쯤 되면 모르겠지만, 구조가 단순한 세, 네 번째 땅에 터를 잡은 그것도 천여 개체나 되는 세균들의 위치를 찾는 것이 무슨 어려운 일일까? 그럼 너희들에게 묻지. 왜 세균의 위치를 알고 있었으면서도 그들을 자생하도록 놔뒀지? 브리제, 네 녀석이 답해보지?”

슈바르츠의 질문으로 모두의 시선은 한 남자에게로 쏠렸다. 바닥에까지 닿을정도로 긴 청백색의 머리칼을 가진 그는 갑작스러운 슈바르츠의 질문에 흠흠, 하고 목소리를 다잡았다.

“그야, 그 곳이 세 번째 땅이기 때문 아닙니까. 저도 이번일에 야정령왕이 세 번째 땅으로 직접 차원간 유도광을 쏘아 보낸 것은 커다란 실수라고 생각합니다.”

회의장이 다시 한 번 소란스러워진 시점이 바로 이때였다. 슈바르츠는 그들의 소란을 잠시 즐기듯 바라보다 예로뉘에게로 시선을 돌렸다.

그와 시선이 마주친 순간, 예로뉘는 일순 몸이 떨리는 듯한 느낌을 받았다.

바로 직전까지의 웃음 띤 표정은 어디론가 사라지고, 슈바르츠의 눈빛은 그가 의미하는 어둠 그 자체가 되어있었다. 살아 숨쉬는 것을 모두 거두어갈 듯한 어둠이.

“공을 탐하는 것도 적당히 하지 않으면 죽는다. 다시 한 번 내가 하는 일에 반대하면 죽인다. 너의 그 몸뚱아리를 반으로 찢고 다시 찢어 삼켜버린다. 가슴을 쪼개어 혼을 뽑아 구둣발로 으깨어 버린다.”

슈바르츠의 이 말에 얼마나 오랫동안 회의장에 침묵이 깔렸을까. 그 오랜 고요 끝에 입을 연 것은 레이요나였다. 그녀의 시선은 회의를 시작한 그때부터 지금까지 낮게 가라앉아 있었다. 그리고 지금에도 그녀의 시선은 한결같았다. 목소리 또한.

“이제 정리를 해야 할 때 같습니다. 우선, 야정령왕의 고소는 각하(却下)하겠습니다. 그리고 암흑령왕의 의견을 따라, 엘비니움을 공격하는 것은 세 번째 땅의 까다로운 존재들이 모두 그곳을 떠난 후로 잡겠습니다. 제가 신탁을 받은 바로는 그 시점은 100년쯤 후가 될 것 같습니다.”

그녀의 조용한 몇마디 말에, 그동안 눈하나 깜짝 않던 슈바르츠의 표정이 살짝 변했다.

레이요나가 곧바로 슈바르츠에게 묻는다.

“그때 세 번째 땅에 있는 마족들을 일소하는 것에 당신도 찬성하겠지요?”

그녀의 물음에 슈바르츠는 갑자기 고개를 푹 숙였다. 쿡쿡, 잔웃음을 잣더니 돌연 자리에서 벌떡 일어나며 가가대소를 터트렸다.

“와하하하! 하하하핫! 또 다시 한방 먹는군! 네 맘대로 해라. 네 맘대로 해. 내가 졌다.”

슈바르츠는 그길로 곧바로 회의장을 벗어나 버렸다.

“이렇게 결정되었으므로 그 전에 개별적인 행동을 하는 것은 삼가 주시길 바랍니다. 이것으로 회의는 파합니다.”

그리고, 어둠이 사라짐에 빛 또한…….

Scene 8

아르트레스가 다시 눈을 뜬 것은 5개월 남짓의 시간이 흐른 후였다.

아르카이제력 3617년 28일.

산뜻한 기지개와 함께 그녀의 붉은 눈동자가 다시금 움직였다. 그리고 그런 그녀에게 첫인사를 건넨 것은 다름 아닌 아르르망이었다.

[다시 돌아오셨군요.]

“아, 아르르망. 너무 유난스럽게 굴지 말아. 난 그냥 잠자다 깨어난 것 같은 기분이니까.”

아르트레스는 이렇게 말하며 침대에서 몸을 일으켰다. 머리칼을 손으로 한차례 매만지고는 곧바로 아르르망에게 물었다.

“그런데 얼마나 시간이 흘렀지? 내 느낌상으로는 150일 정도인 것 같은데 맞아?”

[네, 그 정도입니다.]

“하아, 억울해.”

[네?]

갑작스런 그녀의 말에 아르르망이 되물었고, 아르트레스는 다시 한차례 억울하다는 말을 되내였다.

“아, 정말 억울해. 생각해 봐. 란테르트 님과의 데이트가 150일이나 늦춰진거야. 너 같으면 화 안나게 생겼어?”

[안납니다.]

딱잘라 대꾸하며 아르르망이 투덜거렸다.

[그 오랜 시간만에 겨우 하는 이야기가 그 인간에 관한 것입니까? 아르트레스 님을 걱정했던 수많은 신민들에 대해서는 단 한마디도 묻지 않으시고 말입니다.]

아르트레스는 지겹다는 듯 손을 휘저으며 완전히 자리를 떨치고 일어났다.

“아, 시끄러워. 난 이제부터 데이트 준비를 해야지.”

머리를 다듬기 시작한 그녀를 보며, 아르르망은 잠시 어안이 벙해졌다. 그러다 지난 150일동안 가장 궁금했던 것을 그녀에게 물었다.

[그런데 말입니다, 아르트레스 님.]

“응?”

[왜 그때 갑자기 이터널 가든 오브 로즈를 사용하신 것입니까? 너무 무모했습니다.]

“아, 그 일 말이야?”

[예. 제가 생각하기에 그때 그런 행동은 아무런 의미도 없던 일입니다. 야정령왕 예로뉘가 오지 않을 것을 예상하셨다던데…… 그것을 예상할 수 있으셨다면, 차라리 좀더 쉽게 전투를 풀어갈 방법을 생각해 내셨어야 합니다. 반대로, 만에 하나 정령왕이 모습을 드러냈다면…….]

아르트레스가 웃으며 대꾸했다.

“그까짓 정령왕, 사자들과 도매금으로 날려버리지 뭐. 쾅! 하고.”

그녀는 이렇게 말하며 공중에 주먹을 쭉 뻗었다. 그 모습에 곧바로 아르르망이 말했다.

[아르트레스 님의 능력으로는 결코 예로뉘를 상대할 수 없습니다. 그보다, 제 질문에는 아직 답하지 않으셨습니다.]

아르르망의 재촉에 아르트레스는 잠시 손을 멈추며 정면으로 아르르망을 쳐다보았다.

“꼬마야. 나는 흑염패냐? 아니면 엘비니움의 여왕이냐?”

[그, 그게 갑자기 무슨 말씀이십니까? 둘 모두 아닙니까.]

아르트레스는 그의 물음에 고개를 저었다.

“아냐아냐, 전혀 틀려. 그 둘을 함께 수행하지는 못해. 흑염패는 제 멋대로인데다가 하고 싶은 것은 꼭 해야 하는 변덕쟁이야. 하지만, 엘비니움의 여왕은 전혀 다르단 말이야. 하기 싫은 일이라도 해야 할 일투성이니까.”

[…….]

“그게 바로 문제였던거야. 완전히 다른 두 가지를 한가지로 생각하고, 함께 하려 하니까 자꾸 모순이 생긴다고. 그래서 나는 결심했어. 그 둘 중 한가지에만 집중하겠다고.”

아르르망은 그녀의 말에 있지도 않은 심장이 덜컥 내려앉는 듯 했다. 데이트인지 뭔지를 준비한다고 부선을 떨어가며 하는 이야기이다. 여왕 같은 책임져야 하는 자리는 때려치우겠다고 선언하는 것과 마찬가지였다.

[그래서는 안됩니다. 물론 힘들고, 가끔은 모순을 느끼시겠지만, 아르트레스 님이 안계시면 엘비니움은 구심점을 잃고 금새 멸망해 버립니다. 부디 다시 생각해 주십시오. 지금까지도 둘 모두를 잘 수행해 오시지 않으셨습니까?]

아르트레스가 곧바로 고개를 젓는다.

“하지만 이번처럼 큰일에 닥치면 둘 모두를 해낸다는 건 무리무리, 절대로 무리야.”

[그…….]

아르르망이 황급히 끼어들었지만, 그의 말은 곧 아르트레스에 의해 끊겼다.

“게다가, 이 바보야. 내가 언제 여왕의 자리를 포기한댔어? 지금까지의 나를 버리겠다는 얘기야. 물론 쉽지는 않겠지만 이제부터는 흑염패는 존재하지 않아. 오직 여왕이신 아르트레스 님만 있을 테니까.”

[아!]

아르르망은 아르트레스의 이야기에 탄성을 질렀다.

“그래서 정령들을 모두 살려 보낸거야. 죽였다가는 복수한답시고 끈질기게 덤벼들 거 아니야. 하나도 남김없이 죽여 버리려고 혼을 개방시켰는데, 바로 그때 깨닫게 됐지. 지금 생각하면 참 다행이라니까.”

아르트레스는 이렇게 말하며 곧바로 자신의 몸에 옷을 만들었다. 붉은색의 화려한, 거의 파티복에 가까운 드레스였다.

“이건 좀 너무한가? 가만, 일단 어디에 있는지를 알아야 그곳에 맞는 복장을 선택할텐데.”

아르트레스는 혼잣말조로 이렇게 말하고는 곧바로 아르르망에게 이야기했다.

“그리고 내 결심과 이건 별개의 이야기야. 네 말대로 란테르트 님을 이용할 각오까지 되어있으니까.”

아르르망은 그런 그녀를 보며 지을 수 없는 쓴웃음을 지었다. 뻔히 보이는 거짓말이라고 말하는 듯한.

“자자, 나의 사랑하는 그분은 어디에 계신걸까? 인간이라서 그런가? 잘 안잡히네. 아니, 란테르트 님이 트레시아의 사랑의 레이더에 포착되지 않을 분이 아닌데.”

아르트레스가 이야기를 하는 사이에도 그녀의 옷은 벌써 십여차례나 바뀌었다.

“앗, 이 바보 같은 파장은 모라이티나 그 계집애의 꺼잖아. 에잇, 란테르트 님보다 먼저 내게 와닿다니, 용서 못해.”

아르트레스는 혼자 이렇게 흥얼거리며 계속해 란테르트의 파장을 찾았다. 하지만…….

어느샌가 그녀의 표정이 굳기 시작했다.

없다. 마땅히 있어야 할, 그 한줄기의 울림이.

아르트레스는 서둘러 모라이티나가 있는 곳으로 장소를 옮겼다.

정신체들이 장소를 옮기는 것. 그것은 거의 순식간에 일어나는 일이다. 차원을 넘나들 수 있는 그네들에게 좌표라는 것은 그리 큰 장애가 되지 못하니까.

하지만…….

아르트레스의 걸음은 더디기만 했다.

불길함. 오직 불길함만이 가득한 마음을 추스리느라, 그녀의 걸음은 더디기 짝이 없었다.

시간은 공평하지만 평등하지는 않다.

아르트레스가 다시 세 번째 땅이라는 수면으로 부상할 때, 그녀의 눈앞에 펼쳐진 풍경은 단숨에 그녀를 아연하게 만들었다. 차원이라는, 일렁이는 수면위로 끊임없는 빗줄기가 흐르고 있기에.

아르트레스는 차원을 벗어나자마자 그곳에 서있던 여자 곁에 나란히 섰다. 그리고, 곧바로 우산을 만들어 그녀의 머리위에 씌어주었다.

무어라 말해야 할까.

위로? 그런 건 하기보다 받고 싶었다. 도대체 뭐란 말인가, 이 상황이.

“엘프 따위는…… 이러한 비에도 감기 걸릴 수 있다. 들어가서 몸이나 말리자.”

아르트레스의 말에, 눈앞에 있는 금발의 여인, 모라이티나는 고개를 저었다. 침묵이라는 답변을 하며.

“말 들어라. 꼬마야…….”

아르트레스는 재차 이렇게 말했다. 하지만, 모라이티나가 자신의 말을 들을리 없었다. 모라이티나가 천천히 입을 열었다. 힘이라고는 하나도 없는 목소리. 억양조차 엉망진창이다. 어딘가 넋을 내던져 놓은 듯…….

“왜…… 아무것도 묻지 않는 거야? 트레시아.”

아르트레스는 그녀의 물음에 시선을 눈앞으로 던졌다.

그곳에는 세 개의 무덤이 있었다. 150일전, 자신이 잠들기 전 이곳에는 무덤이 둘 뿐이었다.

“물을게…… 뭐가 있을까? 이렇게 눈앞에 모든 것이 보이는데.”

아르트레스는 이 몇마디를 내뱉는 동안 몇 번이나 눈물을 쏟을 듯한 감정이 일었다. 하지만…….

당장이라도 부서져 버릴듯한 여린, 그리고 어린 모라이티나의 목소리를 듣자 그럴 마음은 완전히 사라졌다.

“그는…… 조용히 잠들었어. 흡사 기름이 다한 등잔의 불이 꺼지듯…… 다 타버린 초가 꺼지듯…….”

아르트레스는 가슴이 꽉 메인 듯 했다. 그 답답함을 풀어보려, 깊은 곳에 쌓여있는 무거운 숨을 뱉으며 모라이티나의 말에 대꾸했다.

“조용하다라. 그분이 언제나 바라면서도 결국은 얻지 못한…….”

“하지만 이제는…….”

아르트레스는 차마 모라이티나의 눈을 바라볼 자신이 없었다. 아마도 그녀의 눈은 자신과 같을 테니. 그리고 거울저편의 슬퍼 보이는 자신을 보았을 때 그 슬픔을 감출 자신이 없었다.

그렇지만 대화는 끊지 않았다. 적어도 지금만큼은 혼자가 아니길 바랬으니까.

“휴…… 난, 그분의 마지막도 지켜보지 못했구나.”

“하지만…… 그건 나도 마찬가지인걸. 그가 조용히 숨을 거두는 순간, 다른 사람들이랑 어울려 놀았으니…….”

이 말을 할 때 모라이티나의 목소리는 그리 심하지는 않았지만 충분히 느껴질 정도로 떨리고 있었다.

“춥지 않아? 들어가서 옷이나 갈아입지 그래?”

아르트레스는 그녀에게 이렇게 권했다. 하지만, 모라이티나는 고개를 가로로 저을 뿐이었다.

“옷을 갈아입는다고 추위가 가시지는 않을거야…… 그보다 꽤 늦게 왔어. 그가, 숨을 거둔지 벌써 보름 이상이나 지났는데…….”

왜 그랬을까.

무엇 때문에 자신은 어쩌면 가장 소중했을지도 모르는 다섯달을 싸움 따위로 허비했던 걸까? 하지만…….

결코 알 수 없는 일이다. 그네들의 신 테미시아가 잣는 운명이라는 이름의 실은.

“내가 이야기 했잖아. 이제는 혼자가 아니라고. 이런 저런 곳에 신경을 쓰다 보니…… 그분의 기척이 끊긴 것을 오늘에야 알게 되었어.”

아르트레스는 그저 쓰게 웃을 수밖에 없었다. 너무 짖궂다. 얼마나 더 얄궂은 짓을 해야만 만족할 것인가? 창조자라는 존재는…….

아르트레스는 살짝 화제를 바꾸었다.

“그보다…… 이제는 어쩔거야? 숲으로 돌아갈건가?”

모라이티나는 아르트레스의 물음에 이렇다할 대답은 하지 않았다. 그저 천천히, 그리고 천천히 자신의 심정을 입을 통해 풀어놓을 뿐.

“모르겠어…… 그가, 그가 없는 세상이라는 것을 생각해 본 적이 없어서…….”

이 말을 할 때의 모라이티나는 옆에서 지켜보던 아르트레스의 눈에도 한계인 듯 보였다. 목소리는 심하게 떨렸고, 다리까지 서서히 풀려 몸이 스러지기 시작했다.

아르트레스는 그녀를 부축하려다 오히려 손을 어깨에 얹었다. 모라이티나의 시선이 아르트레스에게로 처음 닿았다. 아르트레스는 그런 그녀에게 미소를 지었다. 거울속의 나를 웃게 하려면 우선은 자신이 먼저 웃어야 하기에.

“기댈 곳이 필요하면…… 당분간 내가 빌려줄게…….”

그리고, 모라이티나는 울음을 터트렸다. 기대듯 두 팔을 아르트레스의 어깨에 올리고, 닿을 듯 두 손을 목뒤로 감으며. 아르트레스는 자신의 피부에까지 와닿는 그녀의 따뜻한 눈물에 잠시 멍해지는 듯한 느낌이 들었다.

“나, 나…… 이제 어떻게 해야 할지 모르겠어…….”

모라이티나는 울음섞인 목소리로 이렇게 이야기했다. 아르트레스는 다시금 모라이티나를 내려다 보았다.

무엇이라도 해주고 싶었다. 그녀가 지금 힘을 낼 수 있다면, 그것이 무엇이라도 좋았다. 측은해 보이는 이 어린 존재를 위해 무어라도 해주지 않고는 견딜 수가 없었다.

하지만, 지금 아르트레스가 해줄 수 있는 거라고는 그저 그녀의 머리를 쓰다듬어 주는 것뿐이다.

“그냥 지금은 울어……. 울고 싶은만큼 펑펑. 그리고 나면 길이 보일거야……. 너무 조급하게 마음먹지 말고…… 봐, 이 트레시아 님을.”

아르트레스는 다시 웃었다. 환한 미소를 지어보였다. 환할 리 없는 환한 미소를.

“바보…… 강한 척 하는 건 여전하구나. 그래도…… 강한 척 마저 못하는 나보다는 네가 더 뛰어난 거겠지?”

모라이티나의 말에 아르트레스는 낮은 웃음을 터트렸다.

“후훗. 2600년의 세월을 무시하지 마라.”

모라이티나는 조금 기운을 차린 모양이었다. 간신히 아르트레스의 품에서 벗어나 다시 시선을 무덤이 있는 곳으로 돌렸다. 하지만, 무엇에 끌리기라도 하는 듯, 모라이티나는 천천히 아르트레스의 가슴에 등을 기대었다. 그리고, 아르트레스는 그런 모라이티나의 어깨에 손을 얹었다.

새삼스레 아르트레스는 란테르트의 무덤을 보았다.

아직 그에게 한번도 해보지 못했던 말을 하려…….

그리고…….

하고 싶지 않았던 말을 하려…….

안녕, 영원히.

Episode 13. Irregular Bound

Scene 1

“그만 울어라. 붕어되겠다.”

지금 아르트레스의 앞에는 한 여자가 있었다. 화려한 금발에 에메랄드빛 눈. 특이한점이 있다면, 한뼘 가까이 되는 저 귀 정도일까?

“언제까지 그러고 있을거야? 이래서 어린애들은 안된다니까. 너도 이제부터 영원을 살아갈 존재다. 이별 같은 것에는 익숙해져라.”

익숙해질 수 있을까?

아르트레스는 스스로에게 질문을 던져 보았다. 그런 것, 될 리 없다. 사랑하는 그 뭔가와 다시는 만날 수 없다는 것. 어떻게 그것에 익숙해질 수 있을까? 늘 괴롭고, 늘 슬프다.

하지만 이미 익숙해져 있다. 그의 주검과 접한지 이제 겨우 하루가 흘렀건만 깊은 계곡을 흐르던 감정의 격류는 이미 평야를 흐르고 있었다.

“으응, 그래야지…….”

기운이라고는 한톨도 없는 목소리로 그녀, 모라이티나가 대꾸했다.

모라이티나는 그 날 아르트레스를 따라 엘비니움으로 왔다. 아니, 아르트레스가 강제로 그녀를 데려왔다. 벌써 열흘 이상이나 탈진상태가 될 때까지 슬픔에 잠겨있던 그녀가 조금 위험해 보였기에 억지로 끌고 온 것이다. 모라이티나도 곁에 그나마 친한 사람이 있어서인지 조금 진정하는 듯 보였다.

“그런데 여긴 어디야?”

“어디긴, 엘비니움이지. 참 빨리도 물어본다.”

“아, 역시 마족이구나. 트레시아와 만난지 다섯 달 밖에 안된 것 같은데, 벌써 이렇게 세 번째 땅에 엘비니움도 만들고. 여기가 어디쯤이지?”

모라이티나는 이렇게 말하며 창문 쪽으로 시선을 돌렸다. 이곳은 아르트레스가 사용하는 공간중 하나로, 아르르망이 늘 있는 곳 바로 옆방이었다. 지금 모라이티나의 시선에 보이는 것은 아직은 봄의 전령이 닿지 못한 메마른 계곡이었다.

“에노사, 에아산맥의 북부지방이야.”

“아, 그렇구나.”

모라이티나는 의미 없는 말로 대꾸하고는 입가에 살짝 미소를 새겼다.

“그러고보니 내가 처음이겠네. 엘비니움에 발을 들여놓은 엘프라니…….”

“이제는 웃을 힘이 나는 모양이구나.”

아르트레스의 말에 모라이티나는 고개를 천천히 저었다.

“잘 모르겠어. 하지만, 트레시아 말대로 언제까지 울 수만도 없잖아. 게다가, 좀 우스운 생각도 들고…… 그 사람, 참 이상한 사람이긴 했다니까. 두 번이나 죽다니 말이야. 하긴 지금 와 생각해 보면, 10년 전에는 단지 실종됐었던 것 뿐이지만.”

“실종…… 인가?”

아르트레스는 모라이티나의 말을 이렇게 받았다. 그의 죽음 아닌 실종에는 아직까지도 이해가 가지 않는 점이 많았다. 잠시 아르트레스는 예전 아르르망과 이야기 나누었던 것에 골몰했다.

그러나 곧 머리를 털어 생각을 지웠다. 겨우 마족일 뿐 아닌가. 전지전능한 하나뿐인 신 테미시아가 아닌 이상, 모든 것을 알 수 있는 것은 아닐테니.

“이제 우리 일당도 둘뿐이구나. 그래서인지 트레시아가 훨씬 편하게 느껴져.”

“일당이라니 무슨 말이야? 내가 왜 하찮은 엘프따위와 한데 묶여야 하지?”

모라이티나는 아르트레스의 말에 밉지 않게 눈을 흘겼다.

“나 위대한 엘프, 엘프그란가의 딸 모라이티나가 그렇다면 그런거야. 그리고 무슨 일당이긴? 란테르트 일당이지.”

모라이티나는 이렇게 말하며 눈의 초점을 점점 흐렸다.

“예전에는 참 많이 있었는데…… 그렇지 않아?”

아르트레스가 콧웃음을 친다.

“겨우 30년 남짓 살아온 꼬마가 옛날 타령하기는.”

“흥, 할머니라고 자랑하는 거야?”

“성숙하다고 말해주지 않을래?”

아르트레스의 말에 모라이티나는 픽하니 웃음을 터트렸다. 그리고는 아르트레스의 방을 천천히 살펴보았다.

“흐응, 그런데 여기가 트레시아의 방 맞지?”

아르트레스는 고개를 한번 끄덕였고, 모라이티나는 콧소리를 내며 또다시 방안을 살폈다.

“의외로 수수하네? 훨씬 화려할줄 알았는데.”

“그런가? 나는 한곳에 머물러 있는 성격이 못되어서 방안을 꾸미는 취미는 없어. 가끔 흥이 날 때도 있기는 하지만.”

모라이티나는 곧바로 아르트레스의 말을 받았다.

“그래도 트레시아라면, 어쩐지 정원이 화려한, 고풍스러운 저택에 살 것 같았거든.”

아르트레스는 모라이티나가 한 말에 흥미가 조금 당기는 모양이었다.

“정원이 딸린 고풍스런 저택이라…… 한번 생각해 보지.”

바로 그때, 누군가 아르트레스의 방문을 똑똑 하고 두들겼다.

“아르트레스, 들어가도 괜찮아?”

목소리는 둘째 치고 말투만으로도 누구인지 알만 하다.

“미르리아? 마음대로 해.”

이내 문이 열리며 검은색의 살짝 굽은 머리칼을 위로 감아올려 흐트러놓은 미르리아가 등장했다. 그녀는 지금 벌써 5개월여나 아르트레스를 대신해 엘비니움을 감독하고 있었다.

방안에 있던 모라이티나는 살짝 시선을 미르리아에게로 돌렸다. 미르리아라는 이름이 뜻하는 바는 익히 알고 있었다. 원채 호기심이 많은 아가씨였기에 이런 기회를 놓칠리 없었다.

“무슨 일이야?”

아르트레스는 자신이 손님을 맞고 있다는 사실을 알고 있으면서도 불쑥 찾아온 미르리아의 태도가 조금 이상했는지 이렇게 물었다. 하지만 이내 그 이유를 알 수 있었다. 미르리아의 뒤쪽에 몸을 감추고 있는 두 꼬마들을 발견했기에.

미르리아도 아르트레스의 시선을 알아챘는지, 로테베와 크라티나를 자신의 앞으로 끌어냈다.

“이 꼬마들이 그러는데, 네 손님이 엘프라더라. 나도 엘프를 본적은 거의 없어서 한번 만나보고 싶었거든.”

모라이티나는 그네들의 용건이 자신에게 있음에 미소를 지어 응답해 주었다.

“모라이티나라고 해요. 엘프들의 위대한 신 엘―라피나 님을 모시는 엘프그란 부족장의 딸이죠.”

그 뒤로 꽤 오랜 시간동안 미르리아와 두 꼬마, 그리고 모라이티나, 아르트레스 간의 한담이 이루어졌다. 그렇게 웃고 떠드는 사이, 모라이티나도 어느덧 기분이 많이 풀린 모양이었다.

모라이티나는 점심 무렵이 조금 지나자 숲으로 돌아가겠다는 뜻을 밝혔다. 아르트레스가 곧바로 그녀의 말을 받았다.

“뭐야? 딱히 할 일도 없으면서, 며칠 더 머물다 가지 그래?”

모라이티나는 고개를 저었다.

“으응, 아니야. 집에 마지막으로 들른 것이 몇 년 전인지도 잘 모르겠는걸. 다시 또 여기서 머물다가는 언제쯤이나 집에 가게 될지 모르겠어. 게다가, 난 엘프잖아. 엘비니움에 오래 있을 수는 없는 일이야.”

아르트레스가 그녀의 말에 웃음을 터트렸다.

“오호홋, 모라이티나 주제에 그런 철든 소리를 하다니.”

아르트레스는 곧바로 자리에서 일어났다.

“그럼 내가 데려다 주지. 엘프 따위, 고작해야 걸어서 갈텐데 그래서야 얼마나 걸릴지 깜깜하다.”

모라이티나는 아르트레스의 호의에 고개를 끄덕였다.

“응, 그렇게 해줘.”

곧바로, 오늘 새로 알게된 세 마족들과 인사를 나누며, 모라이티나는 아르트레스에게 이끌려 차원의 저편으로 향했다.

자신 외의 존재를 데리고 차원이동 하는 것은 아르트레스에게도 조금 버거운 일이기에, 아르트레스는 중간에 몇 차례쯤 틀린 좌표로 공간이동을 했다.

목적지인 엘프들의 숲에 도착한 것은 다섯 번째 공간도약 후로, 그것도 고도 2천미터 상공으로 나와 버렸다. 다행히 모라이티나가 비행마법에 능했기에 별 일은 없었지만.

숲 위에 내려서며 모라이티나는 아르트레스에게 작별을 고했다.

“이제 됐어. 여기서 부터라면 오늘 안에 집에 돌아갈 수 있을 거야. 엘프들은 숲에서는 마족도 두렵지 않거든.”

“그래. 나도 라피나의 신전 근처로는 가고 싶지 않아. 여기에 있는 것만으로도 소름이 돋을 정도니까.”

아르트레스는 모라이티나의 말에 이렇게 대꾸하고는 곧바로 입을 열었다.

“어쨌건, 기운 내라. 전에 만났을 때 네가 나한테 말했었지? 엘프가 마족에게 할 말은 아니었다고. 압그랑의 자손이 엘프에게 할 말은 아니지만, 힘내라. 그리고, 심심하면 언제든지 놀러오고. 어차피 이름이야 엘비니움이지만, 지금은 이도 저도 아닌 곳이니까.”

이야기를 하며 아르트레스는 문득 언제인가부터 자신안에 싹트기 시작한 감정을 새삼 느꼈다.

예전부터 연약한 존재를 괴롭히는 것에는 그다지 흥미가 없었다. 그리고, 지금은 오히려 가엾다. 안아주고 싶고, 또 위로해 주고 싶었다. 정말이지 이해하기 힘든 감정이 아닐 수 없었다.

연약하다거나 가엾다거나, 마족인 자신에게 이런 것은 아무 의미도 없었다. 차라리 이용할 가치가 있는가, 혹은 없는가가 훨씬 중요한 분류법이다.

자꾸 그런 감들이 무뎌져 간다.

이런 생각을 할 새도 없이 모라이티나가 미소로 아르트레스의 말에 답했다.

“트레시아도 힘 내. 어떻게 될지는 나도 잘 모르겠지만, 혹시 에노사 근처를 지날 때면 꼭 들릴께. 아마 무단으로 오랫동안 외출을 했으니까, 모르긴 몰라도 벌을 받아야 할거야.”

“오호호호, 말썽부리는 건 여전하구나. 너와 처음 만났을 때도 가출상태였던 것 같은데.”

미소를 마지막으로 모라이티나는 숲의 저편으로 빠르게 사라져갔고, 무성한 수풀에 가려진 그녀의 뒷모습을 잠시 바라보던 아르트레스도 다시 엘비니움으로 돌아갔다.

엘프는 숲으로, 마족은 마계로.

엘비니움으로 돌아온 아르트레스를 맞이한 것은 잔뜩 쌓인 업무를 들고있는 미르리아였다.

어느새 두 꼬마들은 다른 곳으로 사라지고, 미르리아 혼자만이 아르트레스의 집무실에 남아 있었다.

“자, 이제 아르트레스도 여왕직에 복귀 해야잖아? 나도 더 이상 엘비니움에 머물러 있을 수는 없고.”

미르리아는 돌아온 아르트레스에게 대뜸 이렇게 말하며 서류뭉치를 내밀었다.

아르트레스는 그런 미르리아를 슬쩍 한번 바라보고는 두말없이 업무를 넘겨받았다. 미르리아는 아르트레스의 태도가 의외라는 듯 이렇게 말했다.

“한 마디쯤 할줄 알았는데 의외로 조용하네? 이제야 여왕의 일을 제대로 해 볼 생각이 든거야?”

미르리아가 한 농담조의 물음에 아르트레스는 진지하게 되물었다.

“역시 지금까지는 제대로 한게 아니었나보지?”

“……무슨 일이야? 아르트레스 답지 않은 소리나 하고.”

아르트레스는 미르리아의 눈을 응시했다.

“내가 왜 다섯달 동안 잠들었는지 알고 있지?”

“그야, 이터널 가든 오브 로즈를 사용해서 그런 것 아니야? 그런데 그게 왜? 덕분에 정령들을 상대로 한 전쟁에서 승리할 수 있었잖아. 그것도 거의 피해를 입지 않고.”

미르리아의 말에 아르트레스는 고개를 저었다.

“아니 틀려. 결과적으로는 같지만…… 내가 그 기술을 쓸 때는 그저 눈앞에 있는 쓰레기들에게 화가 났을 뿐이었어. 그것이 우리 마족들에게 도움이 된다거나 그런 것은 전혀 생각하지 않았지. 마침 네가 엘비니움으로 찾아왔었기에 다행이지, 아니었다면 엘비니움은 다섯달이나 구심점 없이 헛돌뻔 했잖아?”

“…….”

미르리아는 아르트레스가 무슨 의도로 이런 이야기를 하는지 언뜻 연상이 되지 않아 아무런 대꾸도 하지 않았다. 그러는 사이 아르트레스가 곧바로 말을 이었다.

“그냥 그렇다는 이야기야. 나도 네 의견에 동의해. 입으로는 수많은 아이들을 맡은 책임이 있다고 늘 이야기 했지만, 정작 나는 지금까지의 나처럼 행동했었어. 흑염패로서 말이야.”

미르리아가 그런 아르트레스의 말을 끊었다.

“후후, 철들었구나. 하지만 혼자 모든 것을 짊어지려 할 필요는 없어. 넌 혼자가 아니잖아? 이번만 해도, 마침 내가 돌아온게 아니야. 나는 언제나 이곳을 잊지 않았었으니까.”

미르리아의 말에 아르트레스는 잠시 멍 해졌다. 그녀의 말 자체는 특이할 것 없는 한마디였다. 아르트레스는 지금 이순간 모라이티나를 떠올렸다.

그녀에게는 없고 자신에게는 있는 것. 어쩌면 그것은 오랜 세월이 아닌지도 모른다는 생각이 들었다.

“자자, 그럼 시작하도록 해. 첫 번째 안건을 봐, 아주 재미있다니까.”

아르트레스는 미르리아의 말에 상념에서 빠져나와 서류뭉치의 가장 위에 있는 보고서를 들었다. 그리고 미르리아가 장담했던 그대로, 아르트레스는 조금 놀라는 표정을 지었다.

“베르긴의 재생에 관하여…… 라고?”

아르트레스는 이해할수 없다는 듯 미르리아를 쳐다보았고, 미르리아는 어깨를 한번 으쓱해 보였다.

Scene 2

흥미 있다는 듯 아르트레스는 일족의 열띤 논쟁을 지켜보고 있었다. 안건은 다름 아닌 베르긴의 재생. 일단 혼이 완전한 형태로 남아있었기에, 베르긴을 부활시키는 것 자체에는 전혀 문제가 없었다. 적어도 기술적으로는 말이다.

하지만, 베르긴의 부활 자체에 부정적인 시각을 보내는 이들이 있었다. 비단 있는 정도가 아니라 지난 대 정령 방어전에서 스스로 방패가 되었던 보통의 마족들 대부분이 반대를 하고 있었다.

이유는 간단했다. 엘비니움의 위험을 모르는 척 도망친 마족 따위를 부활시킬 이유가 없다는 것이었다.

“어째서 배신자를 다시 살려내야 한다는 것입니까?”

“명예로운 죽음을 맞은 전사도 아닌 자를 위해 엘비란의 에너지를 사용하는 것은 낭비입니다. 아직 채 혼을 되살리지 못한 일족도 많이 있습니다.”

이번 전쟁으로 다행히 혼까지 소멸한 마족은 단 한명도 없었다. 하지만, 그럭저럭 50명 남짓의 마족들이 혼의 상태로 돌아가 버렸고, 시스템―엘비란의 완전파괴로 혼의 재생작업을 시작한 것은 불과 두달전의 일이었다.

“상위마족인 그를 부활시키는데 드는 에너지는 지금까지 모아두었던 에너지의 거의 대부분이라고 들었습니다. 그를 부활시키고 나면 다른 일족의 소생작업에 차질을 빚게 됩니다.”

대부분이 이렇게 반대를 하는 와중에 중립적인 의견을 피력하는 이들도 있었다.

“그렇지만, 그는 우리 일족에게 있어서 심장과도 같은 엘비란을 관리할 수 있는 유일한 인물이지 않습니까? 그가 싫고 좋고를 떠나 그는 엘비니움에 있어 가장 중요한 인사 중 하나입니다.”

“현재 엘비란이 극히 저조한 가동률을 보이고 있습니다. 그의 손이 꼭 필요할 때라고 생각합니다.”

아르트레스는 슬쩍 시선을 롯베사에게로 돌려 그녀의 의중을 떠 보았다. 보아하니 그녀도 반대파인 듯 했다. 하지만 그런 표정과는 달리 중립적인 의견을 내놓았다.

“그가 그런 형편없는 인물이라는 것은 벌써 몇백년이나 우리들 사이에 알려져 있었지요. 이제 와서 다시 그런 이야기를 꺼내는 것은 의미가 없다고 생각해요. 엘비란의 정상가동을 위해서도 지금이 그를 부활시킬 시점이에요.”

아르트레스의 머리속, 베르긴에 대한 기억은 고작 요 십년의 것뿐이었다. 그럼에도 베르긴의 과거에 관한 이야기가 꽤나 마음에 와 닿았다.

아르트레스는 롯베사가 수백년을 운운하는 베르긴의 인생을 결정지은 것이 무엇일까 하는 궁금증이 일순 일었다. 하지만 그것도 잠시, 아르트레스는 모두의 의견을 모았다.

“반대하는 마음도 이해는 한다. 하지만, 당장 그의 능력이 필요한 것도 사실이다. 우리 압그랑의 자손들의 생존을 위해서 사적인 감정은 접어두도록 해라. 그럼 지금 당장 그의 재생을 위한 작업에 들어가도록.”

아르트레스의 말에 대부분의 마족들은 썩 내키지 않는다는 표정이었다. 하지만 그녀의 의견 자체에는 어쩔수 없다는듯한 태도를 보여 아르트레스는 그대로 그 안건을 처리할 수 있었다.

아르트레스는 곧바로 자신의 집무실로 돌아갔다. 복도를 따라 걷는 중, 문득 이상한 생각이 들었다.

“탈출에 실패라…… 베르긴이 그럴 녀석인가?”

그녀가 알고 있는 베르긴이라는 남자는 결코 그런 하찮은 실수를 저지를 존재가 아니었다. 하는 짓이 어떻건, 상위마족, 그것도 기술계의 상위마족이다. 속도가 느려 건물 따위에만 사용하는 IDBR에 당할 바보는 아니라는 말이다.

뭐 진실은 베르긴만이 알고 있겠지.

이렇게 결론짓고 아르트레스는 다시 걸음을 재촉했다.

한편, 아르트레스에게 잔업을 떠넘긴 덕에 조금 한가해진 미르리아는 미르티피를 만나러갔다. 그녀는 엘비니움이 위치한 계곡의 한 장소에 있었다. 메마른 봄바람에 간신히 움이 돋기 시작하는 조그마한 공터였다.

지금 미르피티는 크라툼의 지시에 따라 계곡 안쪽을 달리고 있었다. 그녀의 거의 나는듯한 달리기를 향해 크라툼이 이렇게 외쳤다.

“너에게 있어서 세상은 아무리 빠른 것이라 할지라도 거의 정지해 있는것과 마찬가지다. 그런것들과의 충돌을 미리부터 두려워 할 것 없다. 마음껏 달려라.”

크라툼이 말한 그대로였다. 그녀가 흑룡섬(黑龍閃)으로써 가지고 있는 능력, 한계에 가까운 속도가 그녀에게 준 선물은 세계의 시간을 정지시키는 것이었다. 물론 정말로 시간이 흐르지 않는 것은 아니지만, 달리는 그녀가 보기에 모든 것은 정지된 듯 보였다.

하지만 아직 그녀의 능력은 완전하지 못했다. 힘의 조절이 미숙해 자주 이런 저런 물체와 충돌을 하거나, 속도가 현저히 떨어지곤 했다.

이번 정령들의 침공을 계기로 본격적인 훈련에 들어간지 어느덧 5개월. 아직은 무어라 말하기 어려운 짧은 시간이었다.

“자, 그럼 혼자 연습하도록 해라. 너에게는 이미 내가 말한 것을 해낼 수 있는 능력이 있다. 너의 혼에 모든 것이 기록되어 있을 터, 하나하나 꺼내내기만 하면 된다.”

크라툼은 이 말을 남기며 엘비니움으로 돌아갔고, 홀로 남은 미르피티는 다시 달리기 시작했다. 그녀에게 있어서 중력은 이미 무의미한지 오래였다. 디디고 싶은 곳을 디디고, 달리고 싶은 길을 따라 달리면 된다. 그것이 설사 하늘이라 할지라도.

운동하기 편한 복장에, 긴 머리를 위로 올려 묶어서인지 조금 발랄해 보이기도 했지만, 차분한 눈매가 조용한 그녀의 성격을 그대로 보여주고 있었다.

미르리아가 이곳에 도착한 것은 크라툼이 떠난 직후였다.

“미르피티.”

미르리아의 등장에 미르피티는 재빨리 속도를 줄였다. 단번에 완전히 멈추는 것은 힘들었기에, 허공의 이곳 저곳을 디뎌 속도를 줄였다. 흡사 춤을 추는듯한 그녀의 동작에 미르리아는 미소를 지었고, 곧 미르피티의 팔에 자신의 팔을 걸어 그녀를 멈추게 했다.

“어머님.”

“이제 제법 능숙해 졌구나. 어때? 할만 하니?”

“네…….”

미르리아는 잠시 자신의 딸을 바라보았다.

“또 한동안 헤어지겠구나.”

“아…….”

미르피티의 탄성은 조그맣고 또 수줍었지만, 그녀의 마음만은 충분히 담겨 있었다. 미르리아는 그런 자신의 딸이 귀엽다는 듯 머리를 쓰다듬었다. 딸이라기 보다는 동생처럼 보였지만.

“쓸쓸하지는 않잖아? 친구들도 있고 하니까.”

“응…….”

“그럼 엄마랑 함께 달릴까? 원래 흑룡일족의 전령을 담당하던 흑룡뢰 미르카니아는 정말 빨랐단다. 나와 함께 달리면, 내 첫 번째 걸음이 채 땅에 닿기도 전에 지평선 너머로 사라져 버리곤 했지. 너도 곧 그렇게 될 수 있을거야.”

미르리아의 말에 미르피티는 조그맣게 고개를 끄덕였다.

“그럼 출발이다.”

엘비니움의 엘비란 관리 담당자인 패스타베르긴의 재생작업은 차질 없이 진행되어갔다. 요 10년간 모아놓은 에너지가 엄청나지는 않아도 꽤 되었기에, 엘비니움의 기능에의 공백이 있었음에도 베르긴을 부활시키는 일은 그리 어렵지 않았다.

“앞으로 닷새 정도면 완벽한 재생이 가능할 것 같아요.”

기술담당자가 몇 안되기에, 이번일 역시 롯베사가 맡았다. 영 탐탁치 않은 듯 보였지만 그래도 명령은 명령. 두 말 않고 아르트레스의 말에 따랐다.

“좋아, 그럼 계속 하도록 해라.”

아르트레스는 이렇게 말하고 아르르망의 휠체어를 밀며 작업실을 떠나려 했다.

막 뒤돌아서는 그녀에게 롯베사가 말한다.

“아르트레스 님, 베르긴의 재생에 반대하는 사람들을 그저 힘으로만 찍어 눌러서는 곤란해요. 어떻게든 그들을 설득해 주세요.”

아르트레스는 잠시 걸음을 멈춰 고개를 돌렸다.

“너를 포함해서 말이냐?”

롯베사는 아르트레스의 물음에 입을 꼭 닫았다. 아르트레스는 어깨를 으쓱하며 아르르망의 휠체어를 다시 밀었다.

복도를 걸으며 아르트레스는 아르르망에게 말을 걸었다.

“요 며칠간 곰곰히 생각해 본건데…… 말이란 건 생각보다 꽤 많은 일을 할 수 있는 것 같아.”

[좋은 지적이십니다. 특히 아르트레스 님처럼 누군가를 다스리는 사람에게는 특별히 중요합니다.]

아르르망의 말에 아르트레스가 살짝 고개를 끄덕였다.

“그래. 난 지금까지 기분 내키는 대로 떠들고 다녔는데 이제는 그래서는 안될 것 같아. 아무리 손쉽게 이길 수 있는 상대라도 싸우는 것 보다는 피를 흘리지 않고 제압할 수 있다면 더 좋을 테니까.”

[아! 이제야 제가 지금까지 강조해 왔던 이야기를 이해하시기 시작하신 것 같습니다.]

기쁜듯한 아르르망의 말에 곧바로 아르트레스가 대꾸했다.

“지금 롯베사가 이야기 한 것도 그런거겠지? 우리 일족의 특성상 위로부터의 명령을 거역할수야 없겠지. 하지만 우리는 의지를 가지고 있는 존재들. 싫은 건 싫다고 느낄 수밖에 없지 않겠어?”

아르트레스는 여기까지 말한 후 싱긋 웃으며 아르르망에게 물었다.

“어때, 이제 좀 여왕 같아졌나?”

[네, 훌륭하십니다.]

아르르망의 말에 잠시 묵묵히 걷던 아르트레스가 조그맣게 한숨을 내쉬었다.

“하지만 그것도 쉽지는 않아. 이번 일만 해도, 까다롭기 그지 없거든. 베르긴은 말 그대로 우리를 배신했잖아. 그런 그를 단지 필요하다는 이유만으로 용서하다니…… 어느 누가 납득할까.”

[반대로 이야기 해서, 그가 필요하다는 것에는 누구나 찬성하고 있는 바 아닙니까. 그것으로 충분합니다. 우리의 목적은 살아남는것이지, 인간들이 망상으로 만들어낸 천국따위를 만드는 것이 아닙니다. 정밀한 부품, 그것의 모양이 어떻건간에 쓰일곳이 있는 부품이라면 존재가치는 확실합니다.]

“부품…… 인가?”

[네. 지금같은 상황에서는 더욱 더 그러한 개념들이 중요합니다. 각자의 특성을 최대한으로 살려 엘비니움을 안정적으로 기동시킨다. 그것이 우리들이 가지고 태어난 유일한 존재이유입니다.]

아르르망의 말을 받아 아르트레스가 물었다.

“그런데 말이다, 그렇게 이야기 해도 모두들 수긍하냐? 부품이니 뭐니 말하면서, 엘비니움을 구성하는것만이 네 삶의 이유다, 라고 말하면 다들 고개를 끄덕이냐고.”

[그게…….]

“아니아니, 나도 네가 하는 말들을 이해는 해. 그렇게 배워왔고, 또 그렇게 하는 쪽이 더 효율적일 것이라는 것도 알 것 같아. 그런데, 그런걸 누구나 납득하냔 말이야. 나야 엘비니움을 책임지는 여왕이니 당연히 그렇게 해야 하지만…….”

아르르망이 그녀의 말을 끊었다.

[그게 무슨 말씀이십니까? 이해…… 라니요? 이해 못할 구석이라도 있는 것입니까? 당연한 이야기입니다, 이런 것들은. 압그랑의 자손이라면 누구나 이해하고 있는.]

그의 말에 아르트레스는 고개를 갸웃거릴 수 밖에 없었다.

[그렇다면 아르트레스 님은 엘비니움을 위해 희생하는 것이 당연하다고 생각하지 않으시는 것입니까? 아르트레스 님에게 주어진, 흑염패라는 역할을 충실하게 행하려 하지 않으셨습니까?]

“아니, 그런 건 아니야. 하지만…… 아니, 음, 내가 엘비니움의 행정에 관한 지식이 없어서 그런가 봐. 나는 잘 설명할 수는 없지만…… 당연히 나의 의무를 행하고는 있지만 그것과는 다른 무언가 때문에 하는 것 같은 기분이 들거든. 네가 무슨 말을 하는건지는 잘 알겠지만, 어쩐지, 그러니까 남에게 그런걸 강요하는건 조금 이상한 것 같아.”

혼란스러운 듯, 자꾸 말을 멈추고 또 머뭇거리며 아르트레스는 이야기를 이어갔다. 아르르망은 여전히 그런 그녀를 이해 못하겠다는 태도다.

[강요 라니요? 아까도 말씀드렸듯, 그것이 우리의 존재 이유입니다. 에너지를 얻어, 그것으로 삶을 이어가는 것에 누구도 의심품지 않고, 그것을 강요할 필요가 없듯, 그저 당연한 일일 뿐입니다.]

아르르망은 이렇게 말하고는 잠시 말을 끊었다가 다시 입을 열었다.

[아무래도 아르트레스 님은 너무 밖의 세계와 접촉이 잦았던 듯 싶습니다. 모든 종족이 우리와 같은 형태로 움직이는 것은 아닐테니 말입니다. 그렇기에 조금 이질감이 들지도 모르겠습니다.]

아르르망의 말 그대로, 아르트레스는 살아온 대부분의 시간을 엘비니움 이외의 곳에서 보냈다. 그래서 느끼는 이질감일까? 아르르망의 말에 아르트레스는 여전히 께름직한 부분이 남아있었다.

하지만 뭐, 다르다는 것 또한 의지에 속하는 것이 아닐까. 어떻게 느끼는가 보다는 결과적으로 그렇게 생각하게 되는 것이 더 중요하다.

“어쨌거나, 참고하도록 하지.”

Scene 3

무던히 시간이 흘렀다.

엘비니움의 복구작업이 거의 완료되어, 미르리아도 다시 자신의 일을 하기위해 떠났다.

베르긴의 부활로 엘비란의 이상상태도 완전히 정상으로 돌아오고, 혼으로 돌아갔던 마족들도 덕분에 거의 대부분 부활시킬 수 있었다.

그러다 보니 시간은 어느새 훌쩍 한해를 넘겨 그 다음해 여름이 되었다.

아르카이제 력 3618년 98일.

아르트레스는 한 가지 일을 시작했다. 그 사건의 시작은 평범했다. 하지만, 그 결과는 엘비니움의 정책을 뒤흔들어 놓을 정도였는데…….

“이제 너희들도 성인이 될 때가 왔구나. 우선은 크라티나 먼저 해야겠지? 로테베보다 열살 더 많으니까.”

엘비니움의 여왕 아르트레스는 중대한 결심을 했다. 둘 밖에는 남지 않은 마족의 어린아이들을 각성시키기로 한 것이다. 각성을 시키는 나이는 딱히 정해져 있는 바가 없었지만, 빠르면 20세쯤에서 길면 100년 정도의 사이에서 결정되는 것이 대부분이었다.

아르트레스의 말에 두 꼬마는 활짝 미소를 지었다.

“아! 감사합니다, 아르트레스 님.”

“하지만 바로는 힘들거야. 요즘 계속해서 지난 전쟁에서 죽은 녀석들을 재생시키느라 에너지가 바닥상태니까. 로테베도 크라티나도 상급 정도의 혼을 가지고 있으니, 미르피티 정도는 아니라 하더라도 꽤 많은 에너지가 필요할거야.”

엘비니움이 안정을 되찾아 감에, 과거 아홉번째 땅에 있을 때, 외근 즉 에너지를 모아오던 일을 하던 마족들이 다시 자신의 일을 시작했다. 그 때문에, 십여년전, 아르트레스 혼자 에너지를 모아왔을 때에 비해서는 훨씬 빠른 속도로 에너지가 차고 있었다.

그렇다고는 해도, 각성을 시킬 때의 에너지는 한두해의 평범한 작업으로 모일만한 것이 아니었다.

“그래서 다시 한 번 인간계로 갔다 와야겠다. 그 동안 성인이 되어 어떤 일을 할지 결정해 두도록 해. 알았지?”

아르트레스는 이렇게 말하고, 좋아하는 아이들을 뒤로한채 롯베사가 있는 기술실로 향했다.

아르트레스가 도착했을 때, 기술실에는 베르긴만이 자리를 지키고 있었다. 그는 지금 엘비란이 있는 케이지 안에서 그녀의 상태를 돌보는 중이었다.

지난번의 전쟁 이후로, 베르긴의 입지는 더더욱 작아졌다. 대부분의 마족들은 그를 없는 존재 취급을 했고, 몇몇 고위 마족만이 업무상의 간단한 회화만을 주고받을 뿐이었다. 그중 예외도 있었는데, 그 예외에 속하는 것이 크라툼과 아르트레스였다.

아르트레스는 애초에 그에게서 기술 이외의 것은 바라지도 않았기에 그 일에 관해서는 마음에 담아두지 않았다. 게다가 ‘여왕’이라는 자리를 생각해도 그렇게 하는 것이 좋을 것 같았다.

오히려 의외인 것은 크라툼이었다. 워낙에 평소에도 그다지 말수가 많지 않은 이라 베르긴에 대한 태도가 변한 것인지 아닌지를 잘 알 수 없었지만 적어도 아르트레스가 보기에는 전혀 바뀐 것이 없는 듯 했다.

아르트레스는 문득 베르긴을 부활시킨 직후를 떠올렸다. 그녀는 그때 그에게 어째서 그랬냐는, 변명의 기회를 한번 주었다. 하지만 베르긴은 그 물음에 단지,“망해버릴 왕국 따위를 위해 죽을 충성 따위는 없다고 하지 않았던가?” 라는 말을 했을 뿐이었다.

“아빠.”

“그래그래, 불렀니? 우리 귀여운 아가.”

아르트레스는 롯베사를 기다리는 지루함을 줄일 겸, 한쪽 조작판 위에 앉아 베르긴과 엘비란을 쳐다보았다. 노골적인 엘비니움안의 소외에 베르긴은 엘비란과 함께 있는 시간이 조금 더 길어졌다. 그 뿐이다.

“새로운 말을 배웠어요.”

“오! 그러니? 과연 똑똑한 우리 딸. 뭔데?”

베르긴의 물음 엘비란을 손을 살짝 들어 베르긴을 가리켰다. 그리고 살짝 미소를 짓는다. 베르긴은 그런 엘비란의 모습이 귀여워 죽겠다는 표정을 지었다.

그리고, 엘비란의 입이 떨어진다.

“배신자.”

베르긴은 땅에 털썩 주저앉았다.

“그, 누가 그런 혐오스러운 말을 가르친거야!”

“아빠, 근데…… 이제는 저 밖으로 나갈 수 없나요? 엘비란은 다시 나가고 싶어요.”

엘비란과 시스템―엘비란을 잇는 유선 에너지 전송 케이블은 지난번의 공격에 시스템―엘비란과 함께 사라져 버렸고, 지금 엘비란은 예전과 마찬가지로 케이지 안에 갖혀있었다. 그동안 시간은 많이 흘렀지만, 우선은 엘비니움의 복구가 우선이었기에 엘비란의 외출을 허락하지 않았다.

“오! 나의 가여운 딸! 걱정하지 마렴. 곧 나올 수 있을거야.”

한참동안 그들의 모습을 지켜보던 아르트레스가 툭 한마디를 뱉었다.

“정말 못봐주겠군. 롯베사가 어디로 갔는지 아나?”

베르긴은 아르트레스의 물음에 뒤도 돌아보지 않고 대꾸했다.

“서쪽 출구다. 들여올 물건이 있다고 했다.”

아르트레스는 알겠다는 뜻으로 고개를 한번 끄덕이고는 서쪽 출구로 걸음을 옮겼다.

문득 다시 뒤돌아 베르긴을 바라보았다.“알 수 없는 녀석.” 이 한마디가 절로 나온다.

엘비니움의 유일한 출구인 서쪽문에는 지금 수많은 마족들로 북적이고 있었다. 아르트레스가 언뜻 보기에 수많은 광석인 듯한 돌덩이들이 곤돌라로 운반되어 속속 엘비니움 내부로 반입되는 중이었다.

“빨리 빨리 해요. 하루라도 빨리 엘비니움을 보강해야 하니까.”

롯베사는 그곳에서 현장을 감독하며 마족들을 독려했는데, 꽤 서두르고 있었다.

“롯베사.”

아르트레스는 짧게 그녀를 불렀다.

“아, 아르트레스 님. 무슨 일이신가요? 시급한 일이 아니라면 이 일을 먼저 처리하고 싶어요. 전에 말씀드렸던 엘비니움 구조 강화계획을 이제야 실행하게 됐거든요.”

아르트레스는 롯베사의 말에 고개를 끄덕였다.

“그럼 그 일을 마저 하도록 해. 용건은 간단하니까. 당분간 엘비니움을 비울 생각이야. 예전처럼 다시 에너지를 모아와야지. 그러니까, 언제나처럼 내 근처에 신경을 쓰라는 이야기를 하려고 온거야.”

“네, 그렇게 하겠어요.”

롯베사와 헤어진 후, 아르트레스는 다시 크라툼이 있는 곳으로 갔다.

크라툼은 언제나 이시간에 미르피티를 가르치고 있었다. 미르피티는 그 소심한 성격 덕분에 성장이 조금 느린 편이었지만, 크라툼의 열성적인 교육 덕에 자신의 힘을 하나 둘 깨닫고 있었다.

“네 자신의 형태에 얽매이지 말아라. 네 몸을 감싸고 있는 그것은 그저 허상에 불과해! 그렇게 보이는 것뿐이란 말이다. 그것으로 너의 힘을 제약하지 말아라.”

미르피티는 지금 한자루의 소도를 손에 들고 있었다. 그녀의 고유 무기로, 아르트레스의 거검이나 아르르망의 장연검(長軟劍)과 같은 용도였다.

“영감, 당분간 엘비니움을 비울거야. 모두를 잘 부탁해.”

크라툼은 미르피티를 가르치는 도중 짬을 내 아르트레스의 말에 고개를 끄덕여 답했다.

“그러지.”

무미건조한 대답이었지만, 어차피 그런 영감인줄 이미 알았기에 아르트레스는 곧 미리 정해놓았던 타겟으로 공간을 옮기려 했다. 그 순간, 갑자기 떠오른 질문을 크라툼에게 던졌다.

“아참, 그런데 영감. 베르긴 녀석 도대체 무얼 한거야? 나는 그 변태가 탈출에 실패했다고는 생각되지 않는데…….”

“그걸 왜 나에게 묻나?”

“그야, 그 일이 있은 후 그에 대한 태도가 변하지 않은 것은 영감뿐이니까. 뭔가를 알고 있는 것 아니야?”

크라툼은 아르트레스의 질문에 잠시 대답을 하지 않았다. 미르피티를 가르치는 것이 우선이었기에. 꽤 시간이 흐른 후에야 입을 뗀다.

“내가 자랑할 것이라고는 늙었다는 것 뿐 아닌가. 내가 이 두 눈에 담지 못한 일족은, 우리들의 영원한 주인이신 홍염왕 압그랑, 그 분 뿐이야. 패스타베르긴은 괴상한 녀석이지. 그리고 그런 이상한 녀석들은 자신의 이상 하나만을 보고 살기 마련, 작은 이익 때문에 무엇을 하지는 않아. 나는 그저 그것을 알고 있을 뿐이다.”

그의 대답에 아르트레스는 어깨를 한차례 으쓱했다. 다시 공간 저편으로 모습을 감춘다.

Scene 4

늘 마족이 점찍는 인간은 비슷한 유형이었다. 단적인 예가 쉬에리엔으로 데려갔던 판도프다.

마음이 연약하여 그곳에 난 커다란 상처들을 스스로 감당치 못하는 자들. 세상을 저주하는 이들. 힘을 갈구하지만 정신적으로는 어린 그런 인간들.

그런 자들에게 그저 하고 싶은 것을 할 수 있는 토대를 마련해 주기만 하면 된다. 그리고 그것이 마족, 그들 자신의 개입을 최소한으로 하며 동시에 바라는 그대로의 행위를 하게 만드는 가장 단순한 방법이다.

이번의 목표 역시 그런 이들중 하나였다.

상피오르 반도.

연중 눈이 그칠 날이 거의 없다. 다프칸 대륙 남쪽의 거대한 평원, 그레이트 그린의 남쪽으로부터 동쪽으로 굽어 볼록 솟아나온 이 반도에는 그 덕분에 사람이 거의 살지 않았다. 예외가 있다면, 상피오르 반도의 북쪽, 그레이트 그린과 마주보는 아인도브 만의 해안지역뿐.

상피오르 반도의 북쪽 해안은 이 혹독한 대지에서 유일하게 여름을 가지고 있는 축복받은 땅이었다. 매서운 남쪽의 한풍은 상피오르 산맥이 막아주고 있었다.

폭이 좁은 내해에 가까운 만인 아인도브 역시 이 지역의 풍요로움에 한몫을 단단히 하고 있었다. 유난히 수심이 깊어 겨울에도 결코 어는 일이 없었으니 말이다.

전체적으로 크게 굽은 상피오르 반도의 모습 덕분에, 이곳 상피오르 반도의 북쪽 해안은 축복받은 초승달 이라는 이름으로 불리우고 있었다.

아르트레스가 다시 모습을 나타낸 곳은 블레스드 크레센트의 동쪽 끝, 테가트 해협으로부터 남쪽으로 약간 떨어진 장소였다.

엘비니움이 서있는 에노사는 지금 한창 여름이었지만, 이곳은 행성의 남반구였기에 겨울도 가장 혹독한 때였다. 아무리 축복받은 땅이라지만, 한겨울의 상피오르는 만만한 곳이 아니었다.

두터운, 붉은 외투를 몸에 걸친 아르트레스는 머리에 쓴 원기둥 모양의 털모자를 한차례 다잡았다. 당연하게도 추위 따위는 몰랐지만, 블리자드 속을 반라로 돌아다닐 수는 없는 일이다. 지금의 자신은 아르트레스가 아닌 트레시아였기에.

은백의 벌판.

거칠게 몰아치는 흰 바람.

모든 것이 하얀색이었다. 하늘높이 솟아있는 산도, 저 숲도. 오직 붉은 것은 아르트레스 하나 뿐으로, 그녀는 하얀 초원위로 발자국을 남기며 산책이라도 하는 듯 걷기 시작했다.

“슬슬 나타날 때가 되었는데…….”

아르트레스는 이렇게 한마디 하고는 다시 호, 숨을 뱉었다. 조금 전 이야기 했을 때는 나오지 않았던 입김이 이제야 나오기 시작한다.

“추운 곳은 오래간만이라 입김을 잊을 뻔 했네.”

다시 한 번 이렇게 혼잣말을 하고는 먼 곳으로 시선을 던졌다.

딸랑―딸랑―

어디선가 방울소리가 들린다. 어지럽게 울려 퍼지는 것이 한두개가 아닌 모양이었다. 아직은 날카로운 바람소리가 훨씬 컸지만, 점점 더 방울소리는 또렷해져 갔다.

“멈춰라!”

“거기 서랏!”

커다란 발과, 그에 어울리는 몸집을 가진 털긴 짐승 뮤야를 탄 일단의 병사들이 한 남자를 쫓고 있었다. 쫓기는 자 역시 뮤야라는 짐승을 타고 있었는데, 뮤야는 사람이 달리는 정도의 속도로 눈내리는 벌판을 질주했왔다.

“사생아 놈아! 네가 우리 테가트 군의 추격을 뿌리칠 수 있을 것 같으냐!? 성가시게 만들지 말고 순순히 우리 손에 잡혀라!”

병사들은 끊임없이 외쳐댔다. 쫓는 자들이 의례히 내뱉는 그런 말들을.

귀밑으로까지 털 달린 날개가 흘러내려온 방한모를 뒤집어쓰고 옷을 당겨 입을 가린 남자와, 그를 쫓는 열 일곱이나 되는 병사들. 아르트레스는 꽤 오랫동안 그들의 모습을 눈에 담았다.

그러던 아르트레스가 움직인 것은 달아나던 남자가 그녀의 앞을 스쳐 지날 때였다.

차아악―

한겨울의 블리자드보다 날카롭게 휘몰아치는 한줄기의 채찍에 가장 앞서 달려오던 병사의 허리위 몸뚱이가 날아가 버렸다. 피가 푸악 뿜어져 흰 바람에 뒤섞였고, 인간들에 앞서 뮤야들이 놀라 날뛰기 시작했다.

아르트레스는 자신이 동강낸 남자가 타고 있던 뮤야의 등위에 올라탔다. 하반신만 남은 병사를 발로 차 떨어뜨리고는 이내 뮤야의 고삐를 한차례 털었다.

“흐랴, 가자!”

앞서 달아난 남자를 쫓아 떠나는 붉은 마녀, 그녀를 보며 병사들은 한참동안이나 쫓아야 할지 말아야 할지, 갈피를 잡지 못했다. 하지만 좀전의 몸서리쳐지는 공포를 맛본 그들에게는 이미 눈보라에 희미해진 그녀를 쫓을 용기가 일지 않았다.

“으음, 우선 철수다! 영주님께 보고하자!”

대장인듯한 남자의 외침에 뮤야를 탄 병사들은 자신들이 온 방향으로 행보를 옮겼다.

아르트레스는 오래지 않아 앞서간 남자를 따라잡을 수 있었다. 그는 어느덧 힘이 다했는지, 뮤야의 등에서 떨어져 눈밭에 쓰러져 있었다.

죽은 듯 처박혀 있는 남자를 뮤야의 등위에서 잠시 지켜보던 아르트레스는 소보다 조금 큰 뮤야의 등위에서 가볍게 뛰어내렸다.

“다행히 죽지는 않았군.”

그 남자 곁으로 다가가 이렇게 한마디를 뱉고, 아르트레스는 그를 들어 그가 타고 온 뮤야의 등위에 턱 걸쳤다.

아르트레스는 곧바로 한자루의 검을 공중에서 뽑아냈다. 붉은색의 화염이 화려하게 수놓아진 백색의 검은 은은한 붉은 빛을 내뿜고 있었는데, 흡사 열기라도 되는 듯, 검에 닿는 눈은 곧바로 물로 화해버렸다.

“프로스트밴, 네 주인의 목숨을 잇거라.”

아르트레스는 검에게 이렇게 말하며 검을 그 남자의 품에 넣었다. 그리고는 자신이 타고 온 것까지 두 기의 뮤야를 이끌고 쉴만한 곳을 찾아 떠났다.

아르트레스의 눈에 한 동굴이 뜨인 것이 그때였다. 아르트레스는 곧바로 뮤야들을 이끌고 그 동굴이 있는 곳으로 향했다. 하지만, 동굴은 이미 주인이 있었다.

그르르르―

낮고 커다란 울음소리가 동굴안에 울렸다. 그곳에 있던 것은 한 마리의 커다란 흑곰이었는데, 아르트레스는 상대하기 귀찮다는 듯 흑곰을 한차례 노려보았다. 흑곰은 단번에 겁을 먹고 동굴 깊은 곳으로 달아나 버렸다.

아르트레스는 곧 불을 피웠다. 땔감을 주으러 가기도 귀찮다는 듯 허공에서 나뭇가지들을 뽑아내더니 손가락을 튕겨 불을 붙였다. 따듯한 열과 빛이 동굴을 채우자, 그 지독하던 눈보라가 아득한 과거의 것처럼 느껴졌다.

뮤야의 등에서 남자를 바닥에 내려 놓는 것을 끝으로, 아르트레스의 작업 제 1단계는 모두 끝이 났다. 눈에 젖은 겉옷을 벗겨 모닥불 가까운 곳에 내던져 놓고, 아르트레스는 그 반대쪽 동굴 벽에 몸을 기대었다.

“카엘론, 사생아이며 영주의 딸 디히테를 사랑하다. 뭐 그런 설정인가.”

아르트레스는 모닥불을 그윽한 눈으로 응시하다 문득 이렇게 중얼거렸다. 눈앞의 스무살쯤으로 보이는 남자의 이름이 카엘론인 모양이었다.

그가 깊게 눌러쓴 방한모의 밑으로 검붉은 머리칼이 흘러나와 있었다. 감고 있는 눈은 눈동자의 색을 감추고 있었지만, 아르트레스의 기억이 맞다면 다갈색일 터다. 그런데로 깔끔하게 생긴 외모였기에 턱에 나있는 오래된 상흔이 유달리 눈에 띄었다.

카엘론이 눈을 뜬 것은 상피오르의 고작 일곱 시간뿐인 겨울의 낮이 거의 끝나갈 무렵이었다.

“으, 으음…….”

괴로운 듯한 신음과 함께, 카엘론이 눈을 떴다. 그는 눈을 뜨자마자 주위를 두리번거렸다. 기절했다 깨어난 사람들의 구태의연한 행동양식이다.

그는 눈이 부신 듯 눈을 찡그리며 잠시 모닥불을 응시했다. 아니 정확히는 모닥불 너머에 있는 사람의 그림자를 바라보고 있었다. 언뜻 보아 여자 같았는데 아는 사이는 아닌 듯 했다.

“누구…… 십니까?”

그는 조심이 지나쳐 조금 답답한 듯한 목소리로 이렇게 물었다. 아르트레스는 잠시 그를 바라보다가 천천히 입을 열었다.

“트레시아. 그게 내 이름이다.”

상대편 남자는 아르트레스의 목소리를 듣고는 잠시 더 어물쩡거리다가 상체를 간신히 일으켰다.

“으으…… 저를 구해주신 것입니까?”

괴로운 듯, 신음을 섞어 묻는다. 아르트레스는 살짝 고개를 끄덕여 그의 말에 답했다.

“일단은 그렇지.”

상대는 한참동안 아르트레스를 응시했다. 깊고 무거운 시선. 그 다갈색 빛 눈동자는 꽤 오랫동안 입의 침묵을 종용했다. 하지만, 결국 입이 열린다.

“후우, 괜한 짓을 하셨습니다.”

무겁게 깔리는 목소리에 아르트레스는 미소를 지었다.

“그런 것 치고는 필사적으로 달아나던데? 카엘론.”

자신의 이름을 갑자기 말함에, 그 남자는 어깨를 움찔했다. 이내 고개를 천천히 저었다.

“쫓아오기에 달아났을 뿐입니다. 지금 생각해 보니 쓸데없는 짓을 한 모양입니다. 나 따위 것…… 더 이상 살아갈 이유도 없는데.”

그는 이렇게 말하고는 곧바로 아르트레스에게 물었다.

“그런데 내 이름은 어떻게 아십니까?”

“테가트 지방에서는 조금 알려진 이름 아니던가?”

아르트레스는 그의 질문에 이렇게 되물었고, 상대, 카엘론은 씁쓸한 미소를 지었다.

“그건 그렇군요.”

그리고 다시 한숨짓는다. 그때, 아르트레스가 그에게 말했다.

“더 이상 살아갈 이유가 없다고 했나?”

카엘론은 잠시 생각하는 듯 하다 고개를 끄덕였다.

“이제는 지쳤습니다. 모두에게 손가락질 당하는 것에.”

“나라면 그 손가락들을 모두 부러뜨려 버리겠다.”

아르트레스의 곧이은 대꾸에 카엘론은 다시 쓰디쓴 웃음을 웃었다.

“저도 얼마 전까지는 그렇게 했었죠. 하지만 변하는 것은 아무것도 없더군요.”

카엘론은 이렇게 말하고는 말이 끝나기 무섭게 아르트레스에게 물었다.

“그런데, 이런 곳에서 저와 한가하게 이야기나 나누려고 목숨을 구한 것은 아닌 듯 싶은데…… 전 비록 쫓기는 몸이지만, 한때는 남(南) 테가트 시의 감찰관 친위대장이었습니다. 부탁하실 일이 있으시다면 말씀해 주십시오. 원한도 은혜도 잊는 것을 좋아하지 않는 편이라.”

어느새 기운을 차렸는지, 카엘론의 목소리에는 조금 힘이 돌았다. 아르트레스는 그를 잠시 바라보다 시선을 아래로 돌렸다. 카엘론 역시 아르트레스가 갑자기 자신의 발밑을 바라봄에 따라 눈을 옮겼다.

그곳에는 한자루의 검이 있었다. 불꽃인듯한 문양이 순백의 검집에 아로새겨진 아름다운 검이었는데, 모닥불빛이 어린것인지, 아니면 그 자체에서 발한 것인지, 검막이에 박혀있는 커다란 붉은 보석 한가운데 조그마한 불길일 일고 있었다.

“프로스트밴이다. 너도 이름 정도는 들어봤겠지?”

아르트레스의 물음에 카엘론은 알고 있다는 듯 천천히 고개를 끄덕였다.

“얼음을 금(禁)한다는 불꽃의 검…… 마검 프로스트밴…….”

“너에게 주마.”

카엘론은 그녀의 말에 다시 어깨를 움찔했다.

“그게 무슨…… 전 이유 없는 친절은 받지 않습니다. 프로스트밴은 광활한 초원, 그레이트 그린에서도 이름난 마법검으로 알고 있습니다.”

“네이베이 머메이드 라고 알고 있나?”

카엘론의 말에 대꾸하는 대신 아르트레스는 이런 질문을 던졌다. 카엘론의 안색이 조금 변했다.

“네이베이 머메이드…… 만년설에 갖힌 인어 이야기를 다룬 동화에서 따온 이름 아닙니까. 축복의 초승달 지역을 교황청으로부터 독립시키겠다는 반란행위를 주도하고 있는…….”

“잘 알고 있군.”

아르트레스의 말에 카엘론이 다그치듯 물었다.

“설마, 반란군 무리중 한명입니까?”

“반란군이 아니다.”

“…….”

카엘론은 시선을 아래로 떨어뜨렸다. 붉은 검이 눈에 들어온다. 저 눈앞에 있는, 검보다 한층 붉은 여성이 자신에게 선물한.

“너는 조금 전 네 입으로 원한도 은혜도 잊지 않는다고 하지 않았나?”

아르트레스는 생각에 잠긴 카엘론에게 이렇게 말을 꺼냈다.

“하지만, 큰 원한을 잊은 듯 하군. 내 말이 틀렸나?”

아르트레스의 이 한마디에 카엘론의 눈빛이 돌변했다.

짐승의 눈. 인간이 그것을 가질 수 있는지는 잘 모르겠지만, 분명 그의 눈은 그것이었다.

하지만, 언제 그랬냐는 듯, 눈빛이 사그러든다.

“후우…… 테가트 영주는 강대한 세력을 가지고 있습니다. 테가트 해협의 남쪽, 2개의 도시와 12개의 마을을 통치하고 있지요. 거느린 병사만 해도 1천에 가깝습니다.”

“네이베이 머메이드의 힘을 얕보는것인가?”

아르트르레스의 물음에 카엘론은 고개를 저었다.

“그들은…… 상피오르의 총독조차도 어떻게 하지 못하는 이들이지요. 활동을 벌인지도 100년 가까이 흘렀고요. 하지만 그들이…… 아니 당신들이 무엇 때문에 나를 돕는다는 말입니까?”

그 물음에 아르트레스는 즉석해 답을 내놓았다.

“그야 너도 신의 은총을 받지 못한 아이니까. 안 그런가? 사생아 카엘론.”

카엘론은 무서운 눈으로 아르트레스를 노려보았다. 조금 전 잠시 보였던 짐승의 눈이다. 반면 아르트레스는 고요한 눈으로 그의 눈을 마주 응시했다.

대치상황은 그리 오래지 않았다. 곧 카엘론이 입을 열어 그 미묘한 균형을 깨뜨렸기에.

“나를 다시 그렇게 부르지 않아주었으면 좋겠습니다.”

아르트레스는 살짝 미소를 지었다.

“그렇게 한다면 나를 돕겠나?”

카엘론이 다시 머뭇거리기 시작한다.

네이베이 머메이드.

신성한 주 테미시아를 모시는 그레이트 그린 교단에 정면으로 도전하고 있는 무리들이다. 하루에 수천명이 가입하고, 그와 비슷한 수가 전쟁으로 죽어가는 그런 무리들이기도 했다.

“그런 반역집단에 어떤 바보가 가입하나라고 늘 욕하곤 했는데…….”

잠시간의 침묵 끝에 카엘론은 이렇게 중얼거렸다. 그리고는 검으로 손을 가져간다.

아르트레스는 다시 한 번 입가를 추어올렸다.

“환영한다. 네이베이 머메이드에 가입한 것을.”

뮤야는 얼굴이 그레이트 그린에 살고 있는 버팔로라는 야생소와 비슷했다. 넓적한 미간에 커다란 눈동자, 그리고 커다란 뿔. 털이 긴 것까지 버팔로와 비슷하다.

하지만 발바닥이 넓적하고 털빛깔이 하얗다는 점에서 확연히 차이가 났다. 아무래도 눈에서 잘 살아갈 수 있도록, 신이 그렇게 창조한 모양이었다.

두 마리의 뮤야가 테가트 남쪽의 눈덮인 평야를 걷고 있었다. 전날의 눈보라는 씻은 듯 사라져, 쌓인 눈에 반사된 햇빛에 눈이 아플 지경이었다.

어제의 추격전은 거짓말 같았다. 카엘론은 지금 그렇게 느끼고 있었다. 아직까지도 이해가 가지 않을 정도로 갑작스레 나타난 조력자의 존재가 아마도 그에게 그런 혼란을 가져다주는 모양이었다.

“왜 나입니까? 정말 내가…… 신에게 버려진 아이이기 때문에 그렇습니까? 세례 받지 못한 자는 누구라도 네이베이 머메이드의 일원이 될 수 있는 것입니까?”

아직도 석연치 않다는 듯, 카엘론은 아르트레스에게 이렇게 물어왔다. 아르트레스는 그의 곁에서 나란히 뮤야를 몰며 그의 물음에 대답했다.

“세례 받지 못한 자가 우리 일원이 될 수 있는 것은 아니다. 너처럼 세례 자체를 허락받지 못한 자가 들어오는 일은 오히려 드물지. 우리는 그저 목적에 합당한 사람을 찾아다닐 뿐이다.”

“목적?”

아르트레스는 고개를 한번 끄덕 했다.

“그렇다. 목적.”

“…….”

“기분 나쁜가? 도구로 이용하는 듯해서?”

카엘론은 고개를 저었다.

“아니, 오히려 기쁘군요. 솔직하게 이야기 해 주어서. 어디 한번 들어볼까요? 나는 무엇을 위한 도구입니까?”

이 몇마디 말은 카엘론의 심정 그대로였다. 아버지를 알 수 없다는 이유만으로 세례 받지 못했다. 아버지가 없다는 이유로 어머니는 고독 속에서 죽어갔다. 이것만으로도 그가 어떤 인생을 살아왔는지는 충분히 알 수 있지 않을까. 저주하고, 저주받고, 또 저주하고…….

“테가트 영주 격살.”

아르트레스의 짧막한 대답에 카엘론은 끄덕끄덕 고개를 주억거렸다.

“과연 그렇군요. 어제 원한을 운운할 때 대강은 눈치 챘습니다. 하지만 나로서는 무리입니다. 프로스트밴이 있다 하더라도…… 쿠이오 라센, 그가 있으니까요.”

“동부 상피오르 최강의 전사라는 그 말인가?”

“네이베이 머메이드의 정보력은 무시 못 하겠군요. 본거지는 먼 서쪽 오즈로 지방으로 알고 있는데…… 이런 동쪽 끝의 사정에도 그렇게 밝다니.”

아르트레스가 살짝 이가 드러날 정도로 미소를 지었다.

“그야, 이스트 머메이드에 속해 있으니까. 상피오르의 모양 그대로, 네이베이 머메이드는 동쪽과 서쪽으로 나뉘어 있다.”

아르트레스는 이렇게 답하고는 곧바로 그에게 물었다.

“그래서 이제 어떻게 할 샘이지? 나의 조건을 승낙한 이상 테가트 영주를 죽이는 일은 네가 꼭 해내야 하는데.”

“글쎄요…… 조금 생각해 봐야할 것 같습니다.”

아르트레스는 시선을 살짝 아래로 내렸다. 카엘론의 허리가 있는 곳에.

“네 허리에 차고 있는 것을 무엇이라고 생각하고 있는건가?”

카엘론은 고개를 숙여 자신의 허리에 매여 있는 프로스트밴을 바라보았다.

“마검 프로스트밴…….”

“왜 마검이라고 불리우는지, 모르는 것은 아니겠지?”

연이은 아르트레스의 물음에 카엘론은 입을 다물었다. 그러기를 꽤 오랜 시간, 카엘론이 아르트레스에게 난데없는 질문을 했다.

“나를 짐승이라고 욕한 자들이 인간입니까? 짐승입니까?”

“대답은 네 스스로 내려야 겠지? 하지만 이미 나온 것 같은데?”

카엘론은 웃었다.

“후후후, 짐승이겠지요. 같은 신을 섬기는 나의 어머니가 굶어죽도록 만든 이들을 인간이라 부를 수는 없을 테니. 지금부터 고향으로 가야겠습니다.”

Scene 5

“이번 건은 꽤 괜찮았어요. 순도도 높은 편이었고…… 처음에는 아르트레스 님께서 도구를 잘못 택한 것이 아닌가 생각했었는데, 의외로군요. 미소 지으며 사람을 학살하던 그의 마음속이 오히려 괴로움으로 가득 차 있다니.”

잠시 엘비니움에 들린 아르트레스에게 롯베사가 이렇게 말했다.

“그는 꽤 복잡한 인간이니까. 원한과 은혜가 얽히고 섥혀 있거든. 나야 이런 쪽 일은 잘 몰랐는데, 그 녀석에게 많은 것을 배웠어.”

“그 녀석이라면, 라나테 말인가요? 이번일은 그녀를 돕는 일이 되기도 한다면서요? 아직 정식으로 그녀에게 통보하지는 않았지요?”

아르트레스가 고개를 끄덕이며 롯베사의 물음에 답했다.

“역시 과거 엘비니움 영업부에서도 마지막 2년 연속 에너지 수집량 1위를 달리던 베테랑답다니까. 내가 그쪽은 잘 몰라서 혼의 재생을 꽤 늦게 했었지. 2년 전에 깨웠던가?”

“3년 다돼가요.”

“어쨌거나, 내 일을 수행하다 보면 조만간 만나게 될거야.”

라나테는 과거 아르트레스가 암흑정령과 담판지어 찾아온 500여개의 혼 중에 섞여 있던 마족이었다. 그녀는 생전에 주로 마족들이 쓸 에너지를 모으는 일을 했었는데, 아르트레스가 말한데로 우수한 능력을 보이고 있었다.

하지만 50세를 조금 넘기는 어린 마족이었기에 이름을 알고 있는 이가 거의 없어 중요하지 않은 혼으로 치부하고 있었다.

“그래서 이번에 모인 에너지는 어느 정도지? 크라티나를 각성시키기 위해서는 얼마가 더 필요한가?”

롯베사는 아르트레스의 물음에 잠시 콘솔을 조작하더니 이내 고개를 저었다.

“아직 멀었어요. 크랏 성(姓)을 이어받았잖아요. 미르피티 님 만큼은 안되어도 아르트레스 님이 꽤 고생하셔야 할꺼에요.”

롯베사의 말에 아르트레스는 어깨를 으쓱 했다. 롯베사는 미소로 그런 아르트레스의 모습을 바라보다 손뼉을 딱 쳤다.

“아참, 지난번의 일에 대해 아직 보고를 못드렸네요. 엘비니움 보강공사가 거의 완료단계에 들어가 있어요. 패스타베르긴…… 그의 지식과 아직 남아있는 엘비니움의 기술력을 총 동원해 엘비니움 전체를 강력한 결계로 감쌀 수 있을꺼에요. 무엇보다 정령들이 정확한 좌표를 지정하지 못하도록 하는 장치도 설계중이니까, 지난번처럼 IDBR에 당하는 일은 없을 꺼에요.”

아르트레스는 롯베사의 말에 고개를 끄덕했다.

“그럼 계속 부탁해.”

“네, 맡겨주세요.”

롯베사의 말을 마지막으로 아르트레스는 머나먼 땅, 상피오르의 동쪽 테가트 지방으로 향했다.

조금 떨어진 곳에서 뮤야를 잡아 타고 다시 카엘론에게 돌아간 아르트레스에게 그가 건넨 말은,

“프로스트밴이 한층 붉어졌습니다.”

였다.

마검 프로스트밴, 사람의 피로 마력을 더해가기에 마검이라 이름 붙여진 이 검은 카엘론의 말대로 검날의 색이 눈에 띄게 짙어져 있었다.

그가 서 있는 곳은, 테가트 시에서 꽤 떨어진 작은 마을이었다. 대낮임에도 거리는 인적이 완전히 끊긴 거리에서 카엘론은 아직 마르지 않은 피 덕에 김이 하얗게 피어오르고 있는 자신의 검을 바라보고 있었다.

“나는 그저 세례를 받지 못했을 뿐입니다. 저기 뒹굴고 있는 주검들과 나는 그렇게 달랐던 것입니까? 왜 말조차 하지 못하는 갓난아이 때부터 나는 신의 아이가 될 자격을 박탈당한 것일까요? 그리고, 왜 그것만으로 사람들에게 짐승취급을 받아야 했던 겁니까?”

자조 섞인 그의 물음에 아르트레스는 짧게 답했다.

“교황청의 율법에 적혀있으니까.”

아르트레스가 다시 말을 잇는다.

“그리고, 그것이 우리 네이베이 머메이드가 존재하는 이유이다.”

아르트레스의 말에 카엘론의 입꼬리가 치솟았다.

“목적을 위해 평범한 사람의 학살을 허용하는 단체 따위, 이상이 아무리 고결하다 해도…….”

“진심으로 네이베이 머메이드에 들어올 생각은 없는 모양이군. 도구로 남겠다는 말인가?”

카엘론은 검을 털어 피를 닦아내며 아르트레스의 말에 답했다.

“테가트 영주, 그만 죽일 수 있다면 도구로 있는 쪽이 더 편합니다. 이념 따위는 역겨우니까요. 그럼, 다음 마을로 갔으면 합니다. 아직 제 실력으로 쿠이오 라센을 상대하는 것은 무리입니다.”

두 사람을 태운 뮤야는 북서쪽으로 묵직한 걸음을 떼었다.

“모, 목숨만은 살려주게. 내 무엇이라도 해주겠네.”

벌벌 떠는 흰돼지. 그리고 그의 목줄기에는 불꽃이 박혔다. 불꽃의 주인은 짐승의 눈으로 사람의 목에서 칼을 뽑으며 말문을 열었다. 이 마을에 들어온 후로 처음 꺼낸 말이었다.

“이곳은 제가 마을을 떠나 처음으로 정착했던 곳입니다. 이 남자의 하인이 되었지요. 아마 제가 일곱 살이었을 때입니다.”

피를 흠뻑 머금은 프로스트밴을 내려다보며 카엘론은 계속 말을 이어갔다.

“그는 내가 성자의 이름을 받지 못했다는 것을 알게 되면서 나를 다른 하인들 이하로 대하기 시작했습니다. 바짝 말라 쥐들조차 갉아먹지 않는 한줌의 빵과 상피오르 산맥 저편의 남풍에 살얼음이 언 물을 나에게 급료라는 이름으로 지급했지요. 축제 때마다 저는 또래의 하인, 하녀들이 한조각의 베이컨을 고급스러운 흰빵 사이에 넣어 먹는 것을 찢기지 않는 빵을 물에 적시며 바라보아야만 했습니다.”

그리고 그는 검을 닦았다.

“왜 그런 나를 동정하는 자는 단 한명도 없었던 것입니까? 그들이나 나나, 부모가 없어 일을 했던 처지였습니다. 그런데도 왜 그들은 나를 능멸했던 것입니까? 후우…….”

아르트레스는 그가 이런 이야기를 하는 동안 입을 꼭 다물고 있었다. 인간 따위의 넋두리에 반응할 이유가 없었다.

게다가, 그가 더욱더 혼란해 하도록 하는 것이 그녀 자신의 일. 그가 혼자 떠들도록 두는 것이 목적에는 부합할 듯 싶었다.

“내 고향에서 당신이 이야기 했었지요. 프로스트밴이 마시는 것은 피지만 취하는 것은 영혼이라고. 하지만 조금 이해가 가지 않습니다. 프로스트밴이 태어나 지금까지 삼킨 영혼의 숫자에 비해 내가 지금 그녀에게 삼키게 해준 영혼의 숫자는 미미할텐데, 과연 이런 나의 행동이 의미 있는 것입니까?”

그의 물음에 아르트레스는 짧막히 고개를 끄덕였다.

“프로스트밴은 오직 한 주인 아래서 삼킨 영혼만큼만 그 주인을 위해 봉사한다. 네가 더 이상 프로스트밴의 주인이 될 수 없을 때에, 그녀는 다시 순결한 처녀로 돌아가게 되지.”

아르트레스의 말에 카엘론은 이상한 미소를 지었다. 괴롭다는 것인지, 아니면 기쁘다는 것인지 알아볼 수 없는 미소를.

아르트레스가 물었다.

“벌써 귀찮은 것인가? 아니면 무슨 마음에 들지 않는 점이라도 있나?”

카엘론은 고개를 가로로 흔들었다.

“인간이 저지른 일을 검이 책임진다는 것이 더 마음에 들지 않겠지요. 당신들에게 있어 내가 도구이듯, 프로스트밴은 나의 도구일 뿐이니까, 그녀에게 책임을 지게 할 생각은 없습니다. 내가 죽인 모든 영혼들, 그것들이 나의 죽음을 원한다면 기꺼이 내줄 생각입니다.”

아르트레스는 어깨를 으쓱했다.

“뭐, 그것도 좋겠지. 다음은 어디지?”

“다시 남쪽입니다. 아홉 살 때의 나를 찾아야 하니까요.”

카엘론의 이야기를 따라 남쪽으로 여행을 하던 중. 두 사람은 일군의 병사들을 만났다. 병사들은 두 패로 나뉘어 전투를 벌이고 있었는데, 태양이 떠오르는 모습을 문양으로 새긴 털외투를 걸치고 있는 정규군인 듯 한 이들과 복장이 제멋대로인 사람들이 각기 한패를 이루었다. 그들을 발견하자마자, 아르트레스와 카엘론은 각기 한마디씩을 내뱉었다.

“이스트 머메이드.”

“테가트 병사!”

카엘론은 이스트 머메이드라고 말한 아르트레스를 흘끗 바라보고는 다시 앞쪽의 병사들을 바라보았다. 그때, 아르트레스는 자신의 머릿속에 울려온 전음과 대화를 막 시작하던 참이었다.

[아르트레스 님! 이곳에는 무슨 일이세요?]

[라나테, 나도 네이베이 머메이드에 가입했다.]

[네에? 그게 무슨…….]

이 말이 아르트레스의 머리에 울리는 순간 저쪽 이스트 머메이드의 무리중 한 여성이 아르트레스쪽으로 시선을 돌렸다. 녹색의 머리칼과 훨씬 맑은 벽록색의 눈동자를 가진 그녀는 이스트 머메이드들의 가장 뒤쪽에 서 있었는데, 그런 것으로 지위가 꽤 높은 듯 했다.

[아! 혹시 아르트레스 님도 ‘영업’ 나오신 거에요?]

[그런 셈이지. 그보다, 조심해라. 실수로 인간 따위에게 죽지 말고.]

[걱정 마세요. 벌써 50년 가까이나 이 일을 해오고 있어요. 그리고 그 동안 강한 것만이 능사는 아니라는 것도 깨달았고요.]

라나테라는 녹색 머리칼의 마족은 이런 내용의 전언을 보낸 직후 자신이 거느리는 병사들에게 외쳤다.

“강한 원군이 도착했다! 모두들 힘내라!”

아르트레스는 그녀의 외침에 곧바로 전장으로 뛰어들었다.

카엘론은 아무 말 없이 갑자기 전투 속으로 달려드는 아르트레스의 뒷모습을 잠시 지켜보았다. 꽤 빠른 몸놀림에, 어느샌가 품안에서 꺼내든 날카로운 채찍. 언뜻 보아 결코 자신의 아래는 아닌듯한 실력이었다.

“그럼 프로스트밴에게 먹이를 줘 볼까.”

카엘론 역시 곧바로 전투에 끼어들었다.

두 사람의 참가로 전투는 일방적인 양상으로 변해버렸다. 서른명 가량 되었던 테가트 병사들은 삽시간에 스물, 열, 그리고 다섯명으로 줄어들었고, 반면 머메이드 병들의 사기는 하늘 끝까지 치솟았다.

카엘론은 마지막 한명에게까지 자비를 베풀지 않았다.

“너, 너는…….”

이라는 말을 남기며, 테가트에서 파견된 최후의 병사는 순백의 들판위로 스러져 버렸다. 카엘론은 그런 그를 짐승의 눈으로 내려다 볼 뿐이었다.

전투가 끝난 직후, 네이베이 머메이드 들은 그곳에서 조금 떨어진 숲으로 자리를 옮겼다. 휴식을 취하기 위해서였다.

아르트레스와 카엘론도 잠시 그들과 동행하기로 했다. 수십여두나 되는 뮤야들이 눈밭에 한줄기 넓은 길을 만들었다.

온통 눈, 눈뿐이었지만, 그래도 나무들이 차가운 바람을 막아줘서인지 숲 안은 꽤 아늑한 느낌이었다.

병사들은 곧바로 눈을 녹여 묽은 수프를 끓이기 시작했다. 개중에는 술병을 꺼내드는 이들도 있었다. 병사라고는 하지만 잡다한 인간들로 편성된 반란군 무리들이었고, 군의 규율 따위는 내버린지 오래였다.

그러는 사이, 라나테는 아르트레스와 한쪽에서 이야기를 나누기 시작했다. 병사들은 갑작스레 나타난 두 사람 중 인간이 아닌듯한 미모를 지닌 아르트레스를 보며 수근수근 귀엣말을 주고받던 중이었다. 그러다 그녀가 라나테와 함께 사라져 버리자 자연스레 그에게로 대화가 몰리었다.

밤송이 수염이 제멋대로 삐쳐 자란 한 남자가 먼저 말을 꺼냈다.

“자네도 네이베이 머메이드의 일원인가? 우리는 이스트 머메이드중 이곳 테가트 해방 부대에 속한 사람들이지.”

카엘론은 엷은 미소를 지어 그의 물음에 대꾸했다.

“글쎄요. 조금 애매하군요. 하지만 저 여자는 분명히 네이베이 머메이드의 사람입니다.”

밤송이 수염의 남자가 고개를 끄덕인다.

“아아, 그런가. 정말 아름답구만. 테가트 영주의 딸이 어여쁘다고 소문이 났지만, 저 여자에 비한다면 어림없을게야.”

이 말에 카엘론은 입가의 미소를 지웠다. 하지만 그것도 잠시 다시 웃는다.

“그런데 당신들도 저 여자에 대해서는 잘 모르는 모양입니다? 저도 트레시아라는 이름 말고는 아는바가 거의 없습니다만.”

“잘 모르네. 우리들은 작은 단위로 나뉘어 완전히 독립된 부대로서 움직이지. 그렇기 때문에 벌써 100여년간 이렇게 투쟁해올 수 있었던 것일세. 행여 총독부쪽에 잡힌다 하더라도 다른 조직에 대해서는 아무것도 이야기 할 수 없거든. 다른 조직이 어디 있는지는 우리 중 오직 저곳에 계시는 라나테 대장만이 알고게시지.”

그의 말에 그의 바로 옆에 앉아있던 남자가 팔꿈치로 툭툭 쳤다.

“이봐, 외부 사람에게 그런 것을 이야기 하면 어떻게 하나?”

밤송이 수염은 걱정 말라는 듯 너털웃음을 터트렸다.

“허허허, 무슨 걱정이 그렇게 많나? 라나테 대장이 어떤 사람인가? 비록 겉으로 보기에는 여린 여자 같지만, 싸움에 능할뿐더러 지략도 굉장해 오즈로 총단의 인물들까지 그녀에게 가끔 의견을 묻고 하지 않나?”

카엘론은 그의 말에 흘끗 라나테라는 여자가 있는 쪽을 쳐다보았다. 그녀는 지금 나무 두 개쯤 건너에서 자신을 인도한 트레시아와 함께 있었다.

병사들은 하나같이 트레시아의 미모를 칭송했는데, 라나테 역시 인간이라고는 믿어지지 않는 미인이었다. 네이베이 머메이드는 미모를 보고 사람을 뽑나? 라는 생각이 들 정도였다.

밤송이 수염의 웃음소리가 들린 것이 바로 그때였다.

“하하, 뭘 그렇게 보고 있나? 라나테 대장인가? 아니면 저 붉은 머리칼의 미인인가? 라나테 대장도 미인이지. 안 그런가? 우리 집단의 이름 그대로, 인어가 땅으로 올라오기라도 한 듯한 미모지.”

카엘론은 그 말에 시선을 라나테로부터 떼었다. 자신이 오해받는 것 자체는 상관없다. 하지만 오해 받는 건…… 디히테, 그녀에게 실례다.

밤송이 수염은 카엘론이 꽤 마음에 든 모양이었다. 계속해 이것저것 질문을 해왔다.

“그런데 그 검은 무언가? 언뜻 보기에도 보통 물건은 아닌 듯한데.”

카엘론은 이번에는 시선을 아래로 돌렸다. 자신의 허리에 묶여있는 프로스트밴으로.

그녀의 아름다움은 삼킨 영혼의 수에 비례하기라도 하는 모양이었다. 처음 트레시아라는 여자에게 받았을 때만 해도, 눈처럼 하얀 검집에 불꽃이 새겨진 듯 한 느낌이었는데, 지금은 불꽃이 눈밭을 거의 집어삼키고 있었다.

“마검 프로스트밴, 아마 이름 정도는 들어봤을 것입니다.”

밤송이 수염은 카엘론의 말에 눈을 크게 떴다. 꽤 놀란 모양이다.

“프로스트밴?! 굉장한 물건을 손에 넣었군!”

밤송이 수염의 외침에 주위에 있던 몇몇 사람들이 하던 이야기를 접고 이쪽으로 몰려들었다.

마검이라는 좋지 않은 조건에도 불구하고, 프로스트밴은 그레이트 그린에서 이곳까지 이름을 날린 명검이었다. 하긴, 그 좋지 않은 조건 때문에 더 유명해진지도 몰랐지만.

“마검을 다루는 것은 꽤 까다로운데…… 대단하네, 대단해.”

밤송이 수염의 남자는 다시 한 번 감탄사를 뱉었다.

그 뒤로도 꽤 오랫동안, 밤송이 수염은 카엘론에게 이런 저런 말들을 건냈다. 그리고, 카엘론은 그의 물음에 적당히 대답을 하며 그와의 대화를 계속 이어나갔다.

그러던 중…….

“하하, 정말 대단하지 않은가? 내 세례명은 요하론이네. 대부분의 시간을 침묵으로 보냄으로서 하나뿐인 주 테미시아님에게의 신실함을 드러내신 분이지. 그런데도 나는 그날 그렇게나 많은 이야기를 한걸세. 역시 술이란 건 위험한 물건이야.”

시덥지 않은 이야기 도중 밤송이 수염은 이렇게 말하며 곧바로 카엘론에게 물었다.

“그런데 자네의 세례명은 무언가?”

카엘론은 그의 물음에 어깨를 한번 떨었다. 잠시 머뭇거리는 사이 시선이 아래로 가라앉았다. 누군가 이렇게 물어올 때 마다, 카엘론은 늘 이렇게 변한다.

“……없습니다.”

밤송이 수염의 표정이 조금 변했다.

“그게 무슨 말인가? 테미시아교의 나라에 살아가면서 어떻게 세례명이 없을 수 있는가?”

카엘론은 다시 한 번 입을 다물었다. 그리고 잘 떨어지지 않는 입을 열었다.

“제겐…… 아버지가 없으니까요.”

밤송이 수염은 카엘론의 이 대답에 입을 살짝 벌렸다. 꽤나 오랫동안 멍한 얼굴로 카엘론을 바라보더니 흠흠, 헛기침을 했다. 부자연스럽게 시선을 뒤로 돌려 이렇게 말한다.

“수프가 다 됐으려나?”

여전히 어색하게, 그는 엉덩이를 털고 일어나 엉기적엉기적 수프가 끓고 있는 곳으로 향했다.

조금 전까지 그와 카엘론의 대화에 관심을 가지던 이들도 모두들 시선을 다른 쪽으로 돌려 버렸다. 지금까지 아무런 이야기도 듣지 않았다는 듯.

네이베이 머메이드는 분명 교황청에 대한 반발로 생겨난 무리였다. 하지만, 여전히 그들의 신은 하나뿐인 주 테미시아였고, 어느 누구도 이 사실에는 의심하지 않았다.

카엘론은 나무등걸에 아무렇게나 등을 기대어 버린다. 알게 뭔가. 그저 하나의 사생아일 뿐인데…….

아르트레스와 카엘론이 이스트 머메이드의 테가트 부대와 떨어진 것은 한시간 남짓의 시간이 흐른 후였다.

카엘론은 꽤 오랫동안 입을 열지 않았다. 아르트레스는 그런 그가 조금 이상하게 생각되었다. 자신이 라나테와 이야기를 하느라 자리를 비운 사이에 무슨 일이 있었던 모양이다.

“왜 이렇게 조용하지?”

인간 따위, 입을 다물건 떠들건 상관없다. 오히려 입을 다무는 쪽이 아르트레스로서는 편했다.

하지만, 자신이 하는 일에 오차가 생겨서는 안된다. 그리고 그러기 위해서는 보다 많은 정보가 필요했다.

카엘론은 아르트레스의 물음에 곧바로 답하지 않았다. 하지만 끝까지 답하지 않은 것은 아니었다.

“기분이 조금 나빠졌을 뿐입니다. 당신들도 결국 다른 자들과 다른 것이 없다는 것을 새삼 깨닫기도 했고요.”

“무슨 뜻이지?”

재삼 묻는 아르트레스를 카엘론은 잠시 쳐다보았다. 뮤야의 걸음걸이 정도의 속도로 그녀의 뒤쪽에 있는 풍경들이 뒤쪽으로 흐르고 있었다.

“입으로는 교황청의 타락을 운운하며, 신의 정원에서 강제로 추방당한 자들을 돕겠다고 말하지만, 세례 받지 못한 이들은 역시 인간으로 보지 않는다는 말입니다.”

아르트레스는 카엘론의 말에 잠시 입을 다물었다. 대강 무슨 일이 있었는지 상상이 간다. 카엘론은 아르트레스에게서 바로 대답이 없자 이야기의 방향을 조금 바꾸었다.

“그러고 보니 당신이 세 번째인 것 같군요.”

“뭐가 말이지?”

“나의 어머니를 제외하고, 나를 인간으로서 대해준 사람이, 아니, 그렇게 거창하게 말할 것도 없이 제 이야기를 귀담아 들어준 사람이 말입니다.”

아르트레스는 그의 말에 대답하지 않았다. 상관없다는 듯, 카엘론은 이야기를 계속했다.

“혹시…… 당신, 신을 믿지 않습니까? 그래서 세례 받지 않은 나를 아무렇지도 않게 생각하는 건가요?”

카엘론의 물음에 아르트레스는 조금 느린 듯 한 말투로 입을 열었다.

“신이라고 하면, 너희들이 이야기하는 테미시아 말인가?”

“물론입니다.”

“믿는다라…… 무엇을 믿는다는 거지?”

아르트레스는 재차 물었고 카엘론은 그녀의 말에 곧바로 답했다.

“그야 물론, 그분의 존재를 믿고, 또한 그분의 말씀을 믿는 것이지요. 정말로 당신은 테미시아님을 믿지 않는 모양이군요. 의외인걸요, 주를 믿지 않는 이가 이곳에 있다니…….”

아르트레스는 카엘론의 말에 웃음을 터트렸다.

“오호호홋, 정말 바보 같은 이야기구나.”

“그게 무슨 말입니까?”

어리둥절해하는 카엘론에게 아르트레스가 물었다.

“너는 내가 존재하는 것을 믿느냐?”

갑작스러운 질문에 카엘론은 멍청한 표정을 지었다.

“이해할 수가 없군요. 믿고 말고 할 문제가 아니지 않습니까? 지금 내 앞에 당신은 이미 존재하고 있는데.”

“그것과 같다. 나는 우리 모두의 어머니, 테미시아가 존재하는 것을 믿을 필요가 없다. 그분이 계시다는 것을 이미 알고 있으니까.”

아르트레스의 말에 카엘론은 자신도 모르게 이렇게 말해버렸다.

“……광신도군요.”

“우습군. 신의 존재를 믿는다면서, 믿을 필요조차 없다고 말하는 사람은 광신도라고 부르는가? 결국 그것은 믿지 않는다는 말 아닌가?”

카엘론은 아르트레스의 물음에 대꾸할 말을 찾지 못했다. 한참이나 지난 후에야 간신히,“인간이기 때문…… 이니까요.” 라고 답할 뿐이었다.

“그렇다면 더욱 이해할 수가 없습니다.”

카엘론이 곧바로 말한다. 그리고, 아르트레스는 뭐냐는 듯 그를 쳐다보았다.

“그렇게까지 주를 믿는다면, 왜 나와 이야기 하는 것입니까? 신께서 하신 말씀을 토대로 세운, 교황청의 율법에서는 분명 세례 받지 못한 자는 쳐다보지 조차 말라고 하지 않았습니까? 성서(聖書)에도 그와 비슷한 이야기가 있는 것으로 알고 있습니다.”

이 질문에 아르트레스는 어떻게 대답할까 잠시 망설여졌다. 평소의 자신이었다면 지금 기분이 내키는 대로,“시끄러워, 알 것 없어.”라고 하거나“인간 따위가 만든 율법에 내가 왜 따라야 하지? 어머니가 입을 열지 않은지 벌써 수천년이 흘렀다.”등의 대답을 했을 것이다. 하지만…….

이미 결심했다. 여왕으로서 살아가기로.

“그것이 우리 네이베이 머메이드가 존재하는 이유라고 이미 이야기 하지 않았던가? 성서에 나온 이야기는 단지 ‘테미시아의 이름을 알지 못하는 망령된 이들과 한 땅에 서지 말라’, 이 한구절 뿐이다. 너에게 세례를 내리지 않은 것은 정말 신인가? 아니면 인간인가?”

카엘론은 아르트레스의 말에 잠시 멍해졌다. 그리고 그때, 아르트레스가 한마디를 덧붙였다.

“너는 신께 지은 죄가 없다. 주의 이름을 알고 있고, 또 그 존재를 믿는다. 그런데 내가 너와 이야기 하지 못할 이유가 무엇이지?”

“…….”

묵묵히, 카엘론은 걸음을 옮겼다. 분명한 것은, 그의 기분이 한층 나아졌다는 것이었다. 조금 전의 침묵과, 지금의 침묵이 다르다는 것 역시.

Scene 6

이번 일이 생각보다 길어진 것은 우연한 일을 기화 삼아서였다.

“당신은 정말 모릅니다. 쿠이오 라센이 얼마나 강한지를. 아니, 그는 강하다거나 그런 문제를 벗어난 자입니다. 한번은 테가트 영주를 암살하려는 자가 있다는 풍문이 돌았습니다. 그때 그가 어떻게 했는 줄 아십니까? 한 달 동안이나 영주를 지켰습니다. 단 한시간도 자지 않고 말입니다. 게다가 불과 얼음 두가지 마법을 모두 할 줄 압니다. 그것도 굉장한 수준으로. 마검사가 한가지 마법에 능통한다는 것도 쉬운 일이 아닌데…… 전혀 다른 속성의 두 마법을 마스터 했다는 점에서 정말 인간을 초월했다고 밖에는 생각할 수 없습니다.”

그 말에 아르트레스는 속으로 ‘그게 뭐가 어쨌다는 거야?’ 라고 중얼거렸다. 그녀가 알고 있는 ‘그’는 자신의 신조차 죽였다. 인간의 몸으로 말이다. 고작 그 정도로 인간을 초월했니 어쨌니 라고 이야기 하다니…… 그저 우스울 뿐이었다.

“내가 준 프로스트밴으로는 부족하다는 말인가?”

카엘론은 고개를 가로로 저었다.

“물론, 프로스트밴은 굉장한 무기입니다. 게다가 자랑하는 듯 들리겠지만, 전 테가트 지방에서 두 번째 가는 검사였습니다. 쿠이오 라센 다음으로. 물론…… 세레를 받지 못했다는 이유로 아무도 인정해 주지 않았지만…….”

카엘론은 잠시 말을 멈추었다가 다시 입을 열었다.

“그렇지만, 쿠이오 라센은 다릅니다. 프로스트밴이 있다 하더라도, 그가 화염의 마법을 건 마법검으로 공격해 올 때는 그와 나의 검술실력으로 결판을 내야만 합니다. 속성이 같기 때문에 나의 힘만으로는 이길 수 없을 가능성이 크지요. 나는 혼자지만, 쿠이오 라센에게는 테가트라는 세력이 있다는 것을 염두해 두었을 때의 이야기이기도 합니다.”

그가 이런 이야기를 꺼낸 것은 그의 시간여행이 12세를 지날 때였다. 13세 때 테가트 시로 갔다고 하니, 다음 행보는 테가트 시로 정해질 예정이었다.

어림잡아 500명.

그 정도 숫자의 영혼을 머금은 프로스트밴의 마력은 더 이상이 없다 할 정도로 강해져 있었다. 가만히 들고만 있어도 은은한 아지랑이가 피어오를 정도였으니 말이다.

그렇지만 카엘론은 자신 없다고 이야기 했다. 아르트레스는 프로스트밴을 들고 있는 그의 능력이 이미 쿠이오를 능가했다는 것을 알고 있었다. 하지만, 정작 카엘론 그 자신이 그렇게 이야기 하니 강행시킬 수도 없는 일이었다.

“그렇다면 너에게 얼음속성의 검을 한 자루 가져다주면 되는 건가? 아무리 쿠이오라고 해도 한 자루의 검에 불과 얼음의 마법 둘을 모두 쓰지는 못할 것 아닌가?”

이미 한달여의 시간을 지체한 후였기에, 아르트레스는 가능하면 빨리 이번 일을 매듭지으려 했다. 지금 카엘론에게 얼음의 검을 한 자루 쥐어주기만 하면, 이번 일은 마무리가 되니, 그렇게 하려 마음먹었다.

“음…… 2년이나 3년쯤 수련을 쌓는다면 그를 능가할 자신이 있지만, 아무래도 당신이 그렇게 긴 시간을 기다려 줄 것 같지는 않군요. 그럼 당신의 말에 따르겠습니다. 당신도 그 검을 염두 해 둔 모양이군요. 스노우 화이트, 상피오르의 찬 바람이 탄생시킨 얼음의 검.”

아르트레스는 이 말을 듣는 순간 무언가 잘못 돌아간다는 것을 느꼈다. 이야기 하는 투를 보니 직접 검을 찾으러 갈 생각인 모양이다.

아니나 다를까.

“그럼 저도 함께 가겠습니다. 꽤 여행이 길어지겠군요. 먼 남쪽, 상피오르 산맥이 있는 곳까지 가야 하니…… 하지만 얻기 쉽지는 않을 것입니다. 그 동안 수많은 모험가들이 얻으려 노력했지만 번번이 실패했으니 말입니다. 테가트 영주도 2년쯤 전, 100명의 기사들을 동원해 스노우 화이트를 손에 넣으려 했지만, 결국 아무것도 얻지 못했지요.”

‘뭐, 뭐야 이놈? 저 혼자 죄다 정해버리면 어쩌겠다는 거야?’

아르트레스는 속으로 이렇게 말하며 잘못 접어든 길을 수정하려 머리를 굴렸다.

하지만, 딱히 그의 청을 거절할 이유가 떠오르지 않았다.“이미 나에게 얼음의 검이 있다.”라는 부자연스러운 대사를 읊기 어렵게 되어버렸으니 말이다.

“저도 그 때 탐험대에 참가했었습니다. 그곳까지의 안내는 제게 맡기십시오.”

카엘론은 이렇게 말하며 먼저 남쪽으로 걸음을 옮겼다. 아르트레스는 할 수 없다는 듯 그의 뒤를 따랐다.

잠시 그의 곁을 떠나 가져오는 방법도 있었지만, 어디서 났느냐는 그의 물음에 답할 자신이 없었다.

물론, 그런 사소한 의심을 사는 것을 저어하는 것은 아니었다. 문제는 카엘론, 그가 의심을 품은 후에도 자신의 뜻에 따라 움직여 줄지에 대한 확신이 서지 않았던 것이다.

보름가량의 시간을 여행해 두 사람은 상피오르 산맥의 동쪽 끝에 도착했다.

동서로 길게 늘어진 상피오르 산맥은 산세가 몹시 험해 사람들의 접근이 꽤 어려웠다. 그리고 그런 곳이기에 명검이 오랫동안 잠들어 있을 수 있는 것이었다.

“저 동굴입니다.”

카엘론의 손끝이 가리키는 곳에는 커다란 동굴의 입구가 검게 입 벌리고 있었다. 정말 무슨 괴물의 입이라도 되는 양, 바위가 이빨모양으로 깎여 있었다. 우우웅, 하는 바람소리까지 들리다보니 상당히 기괴한 풍경이 연출되었다.

“이미 알고 계시겠지만, 자연동굴은 아닙니다. 지난 탐험 때 조사한 바에 의하면 1천년 전쯤, 대마도사 가시터 라는 사람이 만든 던젼이라고 합니다.”

아르트레스는 그의 설명에 간단히 고개를 끄덕였다. 그리고 짤막히 말한다.

“서두르자.”

두 사람은 곧바로 던젼 안으로 걸음을 옮겼다.

던젼은 상당히 복잡했다. 과연 100명이나 되는 기사들로 이루어진 탐험대가 포기했을 만 했다. 하지만, 그때와 단 한가지는 완전히 달랐으니…….

“이상하군요. 지난번에 왔을 때는 몬스터들이 훨씬 극성이었는데…….”

아르트레스는 조금이라도 빨리 일을 마치겠다는 생각에 자신의 존재를 던젼의 깊은 곳까지 알렸다. 당연히 인간들이 몬스터라고 부르는 디아들은 꼬리를 감추었고, 가끔 정신 못 차리는 바보들만 모습을 드러낼 뿐이었다.

덕분에 두 사람은 트랩과 동굴 자체의 복잡한 구조, 이 두가지 정도의 방해만을 받으며 탐험을 계속해 나갈 수 있었다.

“그러고보니 당신도 쿠이오 라센처럼 인간을 초월한 존재 같습니다. 상피오르 산맥은 지리에 익숙한 사냥꾼들조차도 두려워하는 곳인데…… 어떻게 이렇게 태연할 수 있는지 이해할 수가 없습니다.”

아르트레스는 동굴을 걸으며 카엘론이 하는 이 이야기를 오히려 이해하기 힘들었다. 자신이야 당연히 인간이 아니니까 인간을 초월한 듯 한 느낌을 주는 것이 당연했다. 하지만 왜 쿠이오인지 하는 인간 따위를 그렇게 높이 치는 것일까?

아르트레스는 처음 이 일을 하며 쿠이오라는 인간을 조사해 보았다. 어차피 인간 따위의 하등한 존재를 조사하기 위해 그리 많은 시간을 들일 필요가 없었기에, 그저 그의 힘을 한번 ‘감지’해본 정도였다.

그리고 그 결과는 그냥 인간 이었다. 물론, 하급마족인 라나테 급 정도의 힘을 가진 꽤 강한 인간임에는 틀림없었지만, 그다지 특이한 점은 발견되지 않았다. 보통 사람들이 보기에는 분명 인간을 초월한 무엇인 듯 느껴지겠지만, 카엘론 정도로 수련을 쌓은 전사에게까지 그런 소리를 들을 정도는 아니었다.

아르트레스가 이런 생각들에 골몰해 있느라 대답을 하지 않자, 카엘론은 스스로 자신의 말에 이렇게 대꾸했다.

“하긴, 나 역시 이 정도는 두렵지 않으니…… 당신을 그렇게 이야기 한다는 건 자화자찬 격이겠군요.”

“그렇겠지.”

카엘론은 아르트레스의 대답에 머쓱한 표정을 짓고는 던젼의 입구를 열었다.

“지난번에 탐험대가 마지막으로 조사한 방이 바로 이곳입니다. 이 문 뒤쪽은 어느 누구도 가보지 못한 세계지요. 당시 우리는 너무 지치고, 또한 가지고 왔던 보급품들을 이미 다 써버려 더 이상 진행할 수가 없었습니다. 오늘은 특별히 운이 좋은 모양입니다. 겨우 두 사람이 여기까지 오다니…….”

아르트레스는 카엘론의 말을 듣자마자 앞쪽을 감지해 보았다. 세 개의 문과 스노우 화이트가 보인다. 그리고…….

문을 여는 카엘론을 향해 아르트레스가 짧게 말했다.

“조심해라.”

카엘론이 문을 열자마자 세찬 바람이 문을 통해 불어 닥쳤다.

문의 건너편에 있는 방은 정원(正圓)형으로 생겼다. 그 방의 한 가운데로는 달빛이 쏟아져 들어오고 있었는데, 아무래도 밖으로 통해있는 구멍이 천장에 뚫려있는 듯 했다.

카엘론은 곧바로 검을 뽑아들었다. 눈앞의 풍경이 심상치 않았다. 천장에 뚫려있는 구멍을 통해 쏟아져 들어온 눈이 동굴 바닥에 소복이 쌓여있는 모습이 보였다. 그리고, 그 눈들이 서서히 뭉치며 거대한 무언가가 되어가는 것 역시.

“스노우 비스트!”

카엘론은 그들을 보며 이렇게 외쳤다.

지금 이 방에서 생성되고 있는 몬스터는 스노우 비스트라는 괴수였다. 크기는 말보다 조금 작은 정도였는데, 이름 그대로 눈이 짐승의 모양으로 생명을 얻게 되는 것이었다.

모습은 늑대와 비슷했지만, 갈기는 사자처럼 복실했고, 뱀과 같은 꼬리도 가지고 있었다.

반경 20미터 가량의 방안에는 모두 일곱 마리나 되는 스노우 비스트들이 모습을 드러냈다.

“프로스트밴!”

카엘론은 재빨리 검의 이름을 불렀다. 그러자 그의 검 프로스트밴에 불꽃이 일기 시작했다.

스노우 비스트의 극성은 불 그 자체. 이미 무기로 카엘론은 커다란 우위를 점한 상태였다. 하지만 그렇다고 해도 방심할 수는 없는 상대였다.

카엘론은 앞으로 내달려 가장 가까이 있던 스노우 비스트의 목을 날렸다. 퍼석― 하는 소리와 함께, 목이 잘려 바닥으로 떨어졌다. 흡사 눈덩이가 떨어져 부서지는 듯, 괴물의 목이 부서졌다.

하지만 그것도 잠시, 방금 전 카엘론이 공격했던 스노우 비스트의 목부분에 새로운 목이 돋아나기 시작했다.

스노우 비스트가 까다로운 이유는 바로 이것이었다. 주위에 이렇게 눈이 산재해 있는 곳에서 스노우 비스트는 결코 죽지 않는다. 계속해 자신의 몸을 재생해 가기에.

게다가, 스노우 비스트는 제대로 된 육체도 아닌 주제에 굉장히 재빠른 편이었다.

카엘론의 첫 번째 공격이 끝나자마자 동시에 세 마리의 스노우 비스트들이 덤벼들었다.

카엘론은 검을 가로로 크게 휘둘러 세 마리의 스노우 비스트를 베었다. 두 마리는 머리가 가로로 잘려나가며 바닥으로 떨어졌지만, 마지막 녀석은 앞발로 카엘론의 어깨를 후려치는데 성공했다.

퍼억―

카엘론은 그 공격에 상체가 뒤로 휙 꺾여 버렸다. 그리 치명적이지는 않은 듯 보였지만, 어깨부분이 금새 파랗게 질려 버렸다.

“까다롭게 돼버렸군…….”

카엘론은 이렇게 중얼거렸다. 저 스노우 비스트들을 무찌르는 방법은 딱 하나 뿐이었다. 방안에 있는 눈을 모두 녹여버리는 것이었다. 하지만, 자신의 검, 프로스트 밴에게 그런 종류의 능력은 없었다. 그저 베고, 베고, 또 베어 조금씩 녹여가는 수 밖에…….

“성가신 것들.”

카엘론의 귓전에 아르트레스의 목소리가 들린 것이 바로 그때였다.

아르트레스는 지금 눈앞에 있는 눈덩어리들을 속으로 욕하는 중이었다.

디아들 중에서도 최하급 디아. 평소에는 육체조차 없다가, 눈에 의지해 형태를 이룬다. 그런 저급한 것이기에 자신이 보낸 경고를 듣지 못하고 이렇게 모습을 드러낸 것이다.

아르트레스는 속으로 몇마디 더 스노우 비스트들을 욕하다가 손을 들어 가슴께로 올렸다. 기묘하게 손가락을 꼬아, 흡사 춤이라도 추는 듯 손목과 팔을 움직이던 그녀는 가만히 손바닥을 위로 향하게 했다. 그러자 갑자기 그녀의 손위에 거무스름한 불꽃이 솟아 올랐다.

아르트레스는 손을 기울여 불꽃을 바닥으로 쏟았다. 그리고 불꽃은 흡사 액체라도 되는양 그녀의 손바닥에서 흘러내렸다.

그 직후.

화악―

갑작스레 엄청난 불꽃이 솟았다. 그 불꽃은 곧 방안 가득 퍼졌고, 카엘론은 그 열기에 질려 아르트레스의 뒤쪽으로 도망쳐오고 말았다.

“검은색의…… 불꽃.”

카엘론은 눈앞에 펼쳐진 풍경을 이 한마디로 표현했다.

그의 말 그대로였다. 어떻게 불꽃이 검을 수 있는지, 그리고 그 검은 불꽃에 눈이 부신지는 알 수 없었지만, 적어도 한가지는 확실했다. 스노우 비스트가 더 이상 살 수 없을 것이라는 것.

“당신…… 마법사였습니까?”

어느새 손을 거둬 방안의 불꽃을 사라지게 한 아르트레스를 향해 카엘론이 이렇게 물었다.

“아니, 하지만 그런 것 치고 당신의 육체능력은 너무 뛰어납니다. 도대체 어느 쪽이죠?”

“글쎄, 어느 쪽일까.”

아르트레스의 말에 카엘론은 으음, 하는 신음을 뱉었다.

“역시 세상은 넓은 모양입니다.”

아르트레스는 그가 다시 자신의 정체에 대해 의심을 하는 듯하자 약간의 연기를 하기로 마음먹었다. 무릎의 힘을 살짝 빼 몸을 비틀하고 한번 흔들었다.

“으음…….”

그 모습에 카엘론은 고개를 갸웃했다.

“무슨 일입니가?”

“조금 지쳤다. 난 마법사는 아니라서 조금 전 같은 조금 강한 마법을 쓰면 체력이 꽤 떨어지지. 게다가 그렇게 대단하게 볼 것 없다. 눈을 녹이는 정도의 화염마법을 쓰는 정도로 세상이 넓으니 어쩌니 운운하는 것이 우습지 않은가?”

카엘론은 아르트레스의 말에 잠시 생각에 잠겼다.

생각해보니 그것도 그랬다. 그녀가 마법을 쓸 줄 모른다는 편견을 가지고 있었기에 놀랐을 뿐, 방금 전의 마법은 그리 높은 수준의 것은 아니었다.

“그런 이유로 조금 쉬었다 가기로 하지. 더 이상의 강행군은 무리인 것 같군. 이미 날도 저렇게 어두워 졌고.”

아르트레스는 이렇게 말하며 천장에 뚫린 구멍으로 손을 뻗었다. 늦은 밤을 상징하는 어둠이 달빛에 섞여 배어 들어온다.

“하긴, 이런 위험한 곳에서는 적당한 휴식도 중요하겠지요.”

아르트레스가 지금 지친척 하는것에는 그의 의심을 푸는 것 외에도 한가지 이유가 더 있었다. 다름이 아니라, 저 두 개의 문 너머에 있는 스노우 화이트를 카엘론이 얻게 만들기 위해서였다.

스노우 화이트는 자신이 부리는 사령(使靈)을 힘으로 누른 자에게만 복종하는 마법검이었다. 지금 카엘론의 체력으로는 결코 그 사령을 이길수 없었기에 휴식을 권한 것이다.

쉼터는 바로 조금 전 방에 마련되었다. 스노우 비스트가 나왔던 방은 천장이 뚫려있어 차가운 바람이 그대로 흘러들어왔기에 일보 후퇴한 것이다.

카엘론은 휴식할 장소를 마련하기 전 스노우 비스트가 나왔던 방에 장작을 쌓아 불을 피웠다. 다시 눈이 쌓여 스노우 비스트가 나올까 염려되어서였다.

그리고는 다시 장작을 모아 자신들이 머무는 방에 불을 피웠다.

장작을 모으는 것은 그다지 힘들지 않았다. 던젼 벽을 따라 비어져 나온 나무 뿌리들 중 이미 죽어 말라버린 것들을 모으면 됐으니. 게다가 젖은 뿌리는 젖은 뿌리 나름대로의 용도가 있었다. 적당히 수분을 머금은 나무는 천천히 타올라 밤새도록 방을 데우는데 도움이 되었다.

마지막으로, 스노우 비스트가 있던 방으로의 문을 반쯤 열어놓아 신선한 공기의 유입을 보장받은 후에야 카엘론은 야영준비를 마쳤다.

꽤 주도면밀한 그의 행동에 아르트레스는 호, 하는 짧은 탄성을 냈다. 마족인 자신은 결코 생각해 낼 필요 없는, 그래서 생각해 낼 수 없는 삶의 지혜에로의 탄성이었다.

그런 아르트레스의 마음을 눈치 챘는지, 카엘론은 짧게 한마디 했다.

“꽤 오랫동안 떠돌아 다녀 이런 것은 익숙합니다.”

아르트레스는 살짝 고개를 끄덕였다. 카엘론은 그런 아르트레스에게 미소를 지었다.

시간이 조금 흘렀다.

모닥불 곁에 걸어놓은 냄비의 수프가 끓기 시작한다. 수프라고는 하지만, 잡곡가루와 감자 간 것을 풀어 약간의 소금간을 한 조악한 물건이었다.

한 그릇, 먼저 아르트레스에게 수프를 퍼준 후, 카엘론은 자신의 그릇에 수프를 담아 손에 들었다. 따듯한 온기가 손을 통해 전해져 왔다.

“당신과 함께 한지도 벌써 한달 보름 정도가 흘렀군요.”

문득, 카엘론이 이런 이야기를 꺼냈다.

“당신은 내가 왜 영주에게 쫓기는지 알고 있습니까?”

카엘론의 말에 아르트레스는 대꾸를 하지 않았다. 하지만, 카엘론은 이야기를 계속 이어갔다.

“영주는…… 사실 내 은인입니다. 당신은 지난 한달 동안 나의 12살까지를 함께 여행했었지요? 13살 때 나는 영주가 살고 있는 남 테가트 시로 갔습니다.”

테가트 해협을 경계로 그 북쪽을 북 테가트 시 그리고, 그 남쪽이 남 테가트 시라고 불렀는데, 나룻배로 반시간이면 오갈 수 있는 거리다 보니 둘을 합쳐 테가트 시라고 불렀다.

흔히 테가트 시 라고 하면 남북 테가트를 모두를 이야기 하는 것이었다.

“그곳에서 영주는 우연히 나를, 거지인 나를 발견하고는 가엾게 여겨 자신의 하인으로 거두어 주었습니다. 세례를 받지 못했다는 사실을 알면서도 아무런 편견도 없이 내게 많은 것을 주었지요. 검술을 가르쳐 주었고, 기본적인 학문 역시 그때 배울 수 있었습니다.”

아르트레스는 천천히 수프를 떠먹으며 그의 말을 듣는 둥 마는 둥한 표정을 지었다. 카엘론은 오히려 그것이 편하다는 듯, 말을 이었다.

“그가 왜 나에게 그런 친절을 베풀었는지…… 지금도 이해가 가지 않습니다. 내가 그를 죽이려 하는 것은, 그랬던 그가 나를 사생아라고 부르며 죽이려 했기 때문인데…… 나를 경멸하고 있었다면, 왜 내게 그런 것들을 주었을까요?”

그는 여기까지 말하고는 수프를 연달아 세 번 떠 마셨다. 이야기가 이어진 것은 잠시 후.

“한 장의 베일이 그녀와 나 사이에 있었습니다. 남 테가트시의 감찰관의 친위대원이었던 나는 남 테가트 시에 있는 보라색의 방 이라는 작은 별원(別院)을 호위하는 일을 맡았었습니다. 보라색의 방이 바로 그녀의 방이였죠.”

카엘론은 호, 하고 자신의 수프를 불었다. 하얀 김이 사방으로 흩어진다.

“그 한 장의 천을 사이에 두고, 그녀와 나는 많은 이야기를 나누었었죠. 당신도 그런 사람이 있었습니까? 처음 보는데도, 아니 얼굴조차 보지 못하는데도 어쩐지 서로 오랫동안 알아온 것 같다는 느낌…… 그녀도, 그리고 나도 그런 느낌을 받았습니다. 하지만, 베일을 여는 것은 결코 나에게 있어 해서는 안되는 일. 그녀의 모습을 확인하고 싶었지만, 그럴 수 없었죠.”

“디히테…….”

그때까지 잠자코 있었던 아르트레스가 여자인듯한 이름을 꺼냈다. 카엘론은 어깨를 움찔 했다.

“알고 있었군요. 바로 그녀…… 영주의 딸인 디히테가 바로 베일 너머의 여자였죠.”

카엘론은 짤막히 한숨을 쉬었다.

“후우…… 차라리 그녀의 그림자에 만족했었어야 되었나요? 얇은 천 너머에 비치는 검은 그녀의 그림자에 만족했어야 했던 건가요? 나에게 하는, 그리고 내가 그녀에게 하는 이야기들이 그 천을 넘나들 수 있는 것만으로, 그것이 가능하다는 것에서 더 이상 욕심을 내지 않았어야 했었나요?”

카엘론은 고개를 저었다.

“나는 그러지 않았습니다. 그 베일을 치우는 것이 나에게 있어서 죽음을 뜻하는 것이었더라 하더라도, 나는 주저하지 않았습니다. 그리고, 그녀 역시 그것을 허락했었지요. 하지만, 그것으로 끝이었습니다. 영주, 그 저주스러운 자는 기다리고 있었다는 듯 모습을 드러내 나를 죽일 것을 부하들에게 명령했습니다.”

여기까지 말한 카엘론은 천천히 다시 수프를 먹기 시작했다.

“바보 같은 이야기 아닙니까? 하지만, 은혜는 은혜, 그리고 원한은 원한입니다. 당신의 도구가 되어 영주의 심장에 검을 꽂을 것입니다. 그리고 그를 모욕하지 않는 것으로 나는 그에게 은혜를 갚을 생각입니다.”

아르트레스는 그의 말에 미소를 지었다.

“내가 너의 결정을 막을 이유는 없지. 네가 나의 도구로서 움직여주는 한은.”

카엘론은 고개를 살짝 흔들었다.

“말이 많았던 밤이군요.”

밤은 그렇게 흘렀고…….

다음 날.

아르트레스와 카엘론은 두 개의 문을 지나 스노우 화이트가 있는 방에 도착할 수 있었다.

그리고 그곳에 있던 것은 한 마리의 거대한 괴수였다.

그 기괴한 모습은 지구상에 있는 다른 생명들과는 비교할 수 없었다. 무엇이라고 불러야 할지도 모를 정도로. 전체적인 형태는 네발달린 짐승이었고, 땅에까지 끌리는 긴 흰 털과 커다란 뿔 정도만이 인상에 남을 뿐이었다.

“저건…….”

카엘론은 그 괴물의 모습에 압도당해 입을 벌렸다. 그런 그에게 아르트레스가 짧게 말했다.

“검의 사령이지. 겉모습 만큼 강한 녀석은 아니다. 특히 극성인 프로스트밴이 있으니 지금의 너라면 충분히 이길수 있을 것이다.”

카엘론은 흘끗 아르트레스를 바라보았다.

“돕지 않겠다는 뜻입니까?”

“도울수 없다는 말이 정확하겠지. 저 사령을 네가 굴복시키지 않는다면, 스노우 화이트는 네 검이 될 수 없다.”

아르트레스의 말에 카엘론은 묵직하니 고개를 한번 끄덕였다. 그리고는 검집에서 프로스트밴을 뽑아들었다.

그 모습에 스노우 화이트의 사령은 그르르, 낮은 울음소리를 냈다. 그 검이 자신의 극성이라는 것을 눈치채기라도 한 듯.

카엘론은 곧바로 앞으로 달려나갔다. 한껏 점프해 상채를 뒤로 젖혔다가 그대로 앞으로 숙이며 검을 후려쳤다.

퍼억―

그 일격을 검의 사령은 앞발로 막아냈다. 검을 막아낸 앞발은 세로로 반쯤 잘려나갔고, 괴로운 듯 울부짖었다. 카엘론은 그런 사령을 향해 다시 한 번 프로스트밴을 휘둘렀다.

그 직후, 검의 사령이 반격을 시작했다. 반쯤 잘려 너덜너덜해진 앞발을 휘둘러 카엘론의 허리를 후려쳤다.

카엘론은 재빨리 땅을 박차 뒤로 벗어났다. 그리고 미처 검의 사령의 앞발이 제자리로 돌아오기도 전에 다시 땅을 걷어차며 그것의 심장으로 뛰어들었다.

스르륵―

마검 프로스트밴은 잠깐의 머뭇거림도 없이 사령의 심장으로 파고들었다. 스노우 화이트의 사령은 심장에 칼이 밖히자 마자 땅으로 쏟아져 내렸다. 흡사 모래성이 무너지듯.

“후우…….”

한숨을 내쉬며 카엘론은 자신의 가슴을 내려다보았다. 가느다란 핏줄기가 가로로 맺혀있는 모습이 눈에 들어왔다.

“자, 이제 검을 뽑아라.”

카엘론이 채 감상에 잠길 사이도 없이, 아르트레스는 그를 재촉했다.

카엘론은 고개를 끄덕이며 앞으로 나갔다. 스노우 화이트, 이름 그대로, 순백색의 그 검은 순순히 카엘론의 손에 자신을 맡겼다.

카엘론은 검을 손에 넣자 마자 말했다.

“테가트 시로 가도록 하지요.”

카엘론의 말에 아르트레스는 고개를 한번 끄덕거릴 뿐이었다.

Scene 7

테가트로 향하는 걸음 속에서 카엘론은 더할 나위 없는 모순을 몸소 겪고 있었다. 설원을 익숙하게 걷는 뮤야에 몸을 맡긴 채, 담담한 목소리로 이야기를 잇고 있었지만, 아르트레스는 그 혼란을 충분히 느낄 수 있었다.

“우습지 않습니까? 나에게 있어 가장 의미 있었던 시간이, 저 성 안에 있었는데…… 지금은 그곳을 내 손으로 파괴하러 간다니…….”

끊임없는 백색의 평야. 어느 사이 아르트레스에게 낯설지 않은 풍경이 되어버린 그곳을 지나며, 그녀는 많은 생각에 잠기었다.

처음 이번 일을 시작하면서, 아르트레스는 확실하게 변한, 아니 변하려고 노력하는 새로운 자신에게 이전의 자신을 맞추기로 마음먹었다. 그리고 지금까지 커다란 오차 없이 일을 계속 해 왔다.

그렇게 하다보니 문득 한가지가 마음에 걸렸다.

과연 자신은 제대로 하고 있는 것인가? 새삼스레 지금 와서 꺼낼 생각은 아니었지만, 자꾸 이런 생각이 든다. 아무래도 익숙하지 않게 사고해서인 듯 했다.

“처음 당신이 제게 물었죠. 너에게는 아직 할 일이 남지 않았느냐고. 그 말이 없었더라면 저는 지금쯤 무엇을 하고 있었을까요. 분명한건 아마 이 자리에는 있지 않았을 것입니다.”

다시 카엘론이 입을 열었다. 마침 그때의 일을 생각하던 아르트레스는 무심결에 그의 말에 대꾸했다.

“그랬겠지.”

그리고는 재빨리 말을 이었다.

“하지만, 지금은 아니더라도 결국 너는 이 자리에 도착했을 것이다.”

카엘론은 순순히 아르트레스의 말에 수긍했다.

“그야 그랬겠지요.”

카엘론의 대답에 아르트레스는 내심 고개를 끄덕였다. 분명 자신은 제대로 하고 있다.

그가 무엇을 생각하고 있는지, 손에 훤히 잡혔다. 아르트레스, 그녀 자신이 의도한 바 그대로 대답을 한다. 그리고 그대로 행동을 한다.

이야기하고, 또 생각하는 사이. 두 사람을 실은 뮤야는 테가트 항을 둘러싼 성벽에 도착하게 되었다.

“여기서부터가 제 열 세 살입니다.”

그리고 이번 나의 ‘영업’은 이곳에서 끝을 맺겠지. 카엘론의 말에 아르트레스는 이렇게 대꾸했다.

남 테가트 항구는 전체적으로 부채꼴 모양을 하고 있었다. 부채꼴의 모난 곳에는 배를 댈 수 있는 항만시설이 자리 잡았고, 그 나머지 부분에 사람들의 마을이 위치했다.

춥다고는 하지만 해안가였고, 차갑다고는 하지만 해풍이었다. 신의 그 자그마한 동정을 파고 들어 사람들은 이 테가트에 몰려들었다.

테가트 시에 들어서면서, 카엘론은 미소를 잃어버렸다. 그의 입가에는 보일 듯 말듯한 미소가 자리 잡고 있었지만, 그것은 그의 입가에 본래 있어야 할 평범한 미소가 설 자리를 빼앗아 버렸다.

“결국 여기까지 와 버렸군요.”

“바라던 바 아닌가?”

카엘론은 자신의 의미 없는 한마디에 대꾸하는 아르트레스를 흘끗 바라보았다.

“물론…… 그러고 보니 당신에게는 아직 제대로 감사의 말을 건낸적이 없는 것 같군요. 이곳까지의 길에 인도해준 것, 정말 감사드립니다.”

“나에게 고마움을 표할 것은 없다. 처음부터 이야기 하지 않았던가. 너를 도구로 이용했을 뿐이다.”

“후훗, 당신의 그 차가운 말투에도 이제 익숙해지는 모양입니다. 그리 싫지 않으니.”

아르트레스는 그의 말에 어깨를 한번 으쓱 했다.

“그런가. 어쨌건, 일단 저쪽에 있는 여관에 잠시 쉴 곳을 마련하도록 하자. 이스트 머메이드와 연락을 취해야 하니까.”

“그렇게 하도록 하십시오. 평소 이쪽으로는 잘 오지 않았지만, 그래도 행여 저를 알아보는 사람이 있을지도 모르니 방안에서 기다리도록 하겠습니다.”

아르트레스는 그 길로 바로 라나테를 찾아 떠났고, 카엘론은 여관 방 하나를 빌려 그곳에 행장을 풀었다.

카엘론은 짐을 정리하던 도중 문득 자신의 허리에 매어져있는 한쌍의 검을 내려다 보았다. 프로스트밴과 스노우 화이트. 보통의 검사들은 평생 눈에 담기도 힘든 희세의 명검들이다.

두자루의 검을 풀어 들며, 카엘론은 방에 있는 딱딱한 의자에 몸을 앉혔다.

검을 준 여인…….

그러고보니, 요 두달 사이, 그녀와 행동을 따로 한 것이 이번이 처음인 듯 했다.

그렇게 떠오른 여인이라는 단어는 곧 ‘자신이 사랑하는’이라는 수식어를 연상시켰고, 카엘론은 하나의 이름을 입 밖으로 내었다.

“디히테…….”

맹목…….

눈이 멀었다라는 표현이 있다. 세상 사람을 둘로 나눈다면, 맹목이라는 말을 이해할 수 있는 사람과 없는 사람으로 나눌 수 있지 않을까. 그리고, 카엘론은 이해할 수 있는 사람 쪽에 속해있었다.

“어쩌다가 이렇게 되어 버린걸까…….”

카엘론은 이해하기 힘들었다.

신분의 차. 그것은 분명 있었다. 아버지도 알지 못하는 자신 따위와는 달랐다. 한 지방을 다스리는 영주의 딸이었으니.

게다가 자신은 성자의 이름을 받지 못한, 소위 말하는 세례받지 못한 이였다. 이 두 가지만으로도 자신은 결코 그녀를 사랑해선 안되었다. 그렇지만 그는 그녀를 사랑하게 되어버렸다.

이 이해하기 힘든 상황, 하지만 정작 카엘론이 이해할 수 없는 것은 이런 것이 아니었다.

테가트의 영주 커스네일.

성자 율론의 이름을 받은 그는 단언컨대 관대한 인간이었다. 테가트 시는 그의 훌륭한 통치 덕에 부유했고, 사람들은 행복했다. 그에게 허물이 없다고는 할 수 없었지만, 대부분의 그의 통치는 정당했다.

그리고, 그가 얼마나 관대했는지에 대한 일례가 바로 자신이었다.

사생아, 거지, 그리고 좀도둑.

사회에서 결코 환영받지 못하는 악덕중 세 개를 한꺼번에 갖추고 있었다. 어느 누구도 거들떠보지 않던, 빵을 훔쳐 달아나다 주인에게 붙잡힌 거지를 영주는 뮤야에서 내리면서 까지 도와주었다. 시종으로 고용해 주고, 도서관에 출입할 것을 허락해 주었다. 칼을 쥐어주고 그것을 사용하는 방법을 가르쳐 주었다.

그런데 왜?

카엘론은 그에게서 존재하지 않던 아버지를 느꼈다. 종자와 주인이라는 신분의 차이가 있었다. 하지만, 카엘론은 그 이상의 헌신으로 커스네일을 도왔고 커스네일 역시 카엘론을 무척이나 아꼈다.

그리고 그러한 총애는 결국 카엘론을 감찰관 친위대장이라는 자리에까지 올려 주었다.

감찰관, 그는 교황청에서 이곳 테가트를 감독하기 위해 보낸 이였다. 그런 그의 친위대를 한다는 것은 군인에게는 거의 최고의 영광이었다. 영주 커스네일은 카엘론은 그 자리에 앉히기 위해서, 그가 사생아라는 사실을 교황청에까지 감추는 불경죄까지 서슴지 않았다.

그런데 왜.

자신의 딸을 사랑하게 되었다는 이유만으로 영주는 자신을 죽음으로 내몰려 했을까?

커스네일의 딸 디히테…….

커스네일은 자신의 딸을 그다지 사랑하지 않았다. 딸에게 내보일 수 있는 모든 사랑을 디히테에게 쏟았지만, 정작 커스네일 그 자신은 딸을 사랑하지 않았다.

그것을 알 고 있는 것은 이 세상에 단 셋뿐, 커스네일과 디히테, 그리고 카엘론 그 자신이었다. 디히테가 신의 말씀을 접하고 싶다는 핑계로 영주관을 나와 감찰관 저택에 머물고 있는 것에는 그런 내막이 있었다.

“무엇이 진실이고 무엇이 거짓인가…… 그가 나를 아끼고 있었다면, 사랑하지도 않는 딸을 나에게 주는 것이 힘든 일은 아니지 않은가. 나에게 아버지가 없다지만, 그의 영지에서 태어난 나에게 아버지를 만들어 주는 것 정도는 그에게 아무 일도 아닐텐데…… 교황을 속이는 것보다 어려운 일은 아니었을텐데…….”

언제나 카엘론의 머리 속을 떠나지 않았던 논리의 흐름이 다시 한 번 펼쳐졌다. 그렇지만 결론은 언제나 같았다.

“모르겠어…….”

한편, 아르트레스는 그 길로 이스트 머메이드가 있는 테가트의 뒷골목으로 숨어들었다. 등잔의 불빛을 피하려면 그 바로 아래가 제일인 법. 이스트 머메이드의 테가트 지부는 바로 테가트에 위치하고 있었다.

형편없는 럼, 이라고 쓰여 있는 간판이 바람에 삐걱이는 주점 안에 들어선 아르트레스는 곧바로 바텐더에게 다가갔다. 그리고는 5크롬 동전을 꺼내 바위에 올려놓았다.

“이 위에 얼음을 놔줄 수 있을까?”

바텐더는 눈을 슬쩍 아래로 깔아 5크롬 동전을 바라보았다. 5크롬 동전에는 다름아닌 인어의 그림이 새겨져 있었는데, 오래전 이곳 테가트 항이 인어를 사냥하기 위한 선단으로 벅적댔던 그때 처음 만들어진 도안이었다.

“저 쪽으로 들어가십시오. 이곳에서는 할 수 없는 일입니다.”

바텐더는 아르트레스에게 이렇게 말하며 주점의 안쪽으로 손을 들어올렸다. 아르트레스는 슬쩍 고개를 끄덕이며 동전을 집었다.

시끌벅적한 주점, 형편없는 럼의 안쪽의 긴 복도를 따라 아르트레스가 도착한 곳은 그저 평범해 보이는 방이었다. 여느 주점이 그러하듯, 주인이 기거할만한 장소다.

하지만, 그 방에서 다시 하나의 문을 지났을 때 펼쳐진 것은 하나의 짧은 복도와 수많은 방의 문이었다. 결코 평범한 주점에는 있을 리 없는.

아르트레스는 주저 않고 다시 복도를 조금 걸어 가장 멀리 있는 방문을 열었다.

“아르트레스 님!”

방문을 열자마자 터져 나온 목소리는 라나테의 것이었다.

“트레시아다.”

라나테는 아르트레스의 말에 아, 하는 탄성을 질렀다. 물론 지금 주위에 사람이 있는 것은 아니었지만, 사소한 실수가 커다란 실패를 불러오는 경우는 굳이 손에 꼽을 필요도 없을 정도다.

“무슨 일로 오셨어요? 급한 볼일이라도 있나요? 혹시 지금 하고 계신 영업에 관한 일인가요?”

아르트레스는 라나테의 물음에 고개를 한번 끄덕였다.

“며칠 안에 영주관을 습격할 예정이다.”

“아! 벌써요?”

“뭐가 벌써냐. 예정보다 한달이나 늦어졌다. 스노우 화이트인가 하는 검을 얻기 위해서 시간을 버린 덕에.”

라나테가 미소를 짓는다.

“꽤 성가셨겠어요. 저도 영업을 하다가 그렇게 갑자기 일이 꼬이면 화가 나곤 하니까요. 그런데, 트레시아님. 영주관 습격은 조금 더 생각해 보셔야 할꺼에요.”

“음? 그게 무슨 소리지?”

아르트레스가 미간을 좁히며 묻는 말에 라나테는 으음, 하고 소리를 한차례 삼켰다.

“그게…… 쿠이오 라센 때문이에요.”

아르트레스는 한층 눈가를 찡그렸다.

“너도냐?”

“네?”

아르트레스는 양손을 각각 반대쪽 팔꿈치에 얹어 팔을 꼬았다.

“내가 지금 이용하고 있는 카엘론이란 녀석도 쿠이오 라센을 그렇게 두려워 하더구나. 그 덕분에 스노우 화이트를 얻으러 저 먼 남쪽에 까지 갔다 온 것이고. 프로스트밴 하나만으로는 그를 이길 자신이 없다더군.”

라나테는 아르트레스의 말에 조그맣게 웃었다.

“후후후, 그래서 그 검을 얻어온 것이군요.”

그리고는 곧바로 쿠이오 라센에 대해 간단히 설명했다.

“쿠이오 라센, 그는 정말 이상한 사람이에요. 무엇보다 불과 얼음, 그 두 마법 모두를 수준급으로 구사한다는 것부터가 정상은 아니죠.”

“그게 뭐가 어쨌다는 거냐? 란테르트 님은 헵티슬에 있던 마법 모두를 완벽하게 구사했었다.”

아르트레스의 말에 라나테는 눈을 조금 찌푸렸다.

“엘비니움을 멸망시킨 장본인 말인가요?”

라나테의 반응에 아르트레스는 잠깐 움찔 했다. 자신의 앞에서 저렇게 반응한다는 건 반감도 보통 큰 반감이 아니었다. 얼른 자기가 꺼낸 말을 수습했다.

“흠흠, 어쨌건, 가끔 마법에 특별한 재능을 가진 인간이라는 것이 있지 않느냐는 말이다.”

라나테는 아르트레스의 말에 미소를 지었다.

“저를 위해 그렇게 말을 바꾸실 필요 없으세요. 하급 일족의 눈치를 보는 아르트레스 님은 어색하니까요.”

영업쪽 마족이어서인지 꽤 눈치가 빠르다. 라나테에게 속마음을 들킨 아르트레스는 평소 얼버무릴 때 늘 사용하는 웃음을 터트렸다.

“오호호홋, 이제는 여왕이 되었으니 조금은 바뀌어야겠지.”

“그것도 그렇네요. 아무튼 트레시아 님의 말씀이 옳기는 하지만, 그런 것을 감안한다 하더라도 그는 이상해요.”

아르트레스는 어깨를 한차례 으쓱했다.

“뭐 그래봤자 인간이지. 하도 쿠이오, 쿠이오 하길래 예전에 한번 그를 조사해 보았다. 그다지 특별한 힘은 느껴지지 않더군.”

“물론 아르트레스 님이야 대륙의 지도를 바꾸는 것도 가능하신 분이지만, ‘트레시아’라는 인간은 그를 충분히 조심해야 해요. 어찌되었건, 카엘론 정도의 검사가 프로스트밴과 스노우 화이트를 모두 가지고 있다면 그를 이기는 것도 가능할꺼에요.”

아르트레스는 라나테의 말에 고개를 한번 끄덕였고, 곧이어 라나테가 말했다.

“그럼 우리들은 트레시아님을 도와 함께 영주관을 습격하면 되나요?”

“아니, 너도 알겠지만, 순도 높은 에너지를 얻기 위해서는 다른 녀석이 끼어들어서는 안되지. 그냥 영주관의 입구를 지켜라. 원군이 끼어드는 것은 피곤하니까.”

아르트레스는 여기까지 말하고는 곧바로 단서를 붙였다.

“하지만, 만약 네가 하는 일에 방해가 된다면 거절해도 상관없다. 강요할 수는 없는 일이니.”

라나테는 고개를 저었다.

“아니요. 괜찮아요. 안그래도 조만간 그와 비슷한 일을 하려고 했었거든요. 구체적으로 언제 시작할 생각이시죠?”

“빠르면 빠를수록 좋겠지.”

“그럼 내일밤 바로 시행하지요.”

라나테는 머리를 주억거리며 이렇게 말하고는 앉아있던 책상 서랍에서 한 장의 문서를 꺼내들었다.

“그런데 트레시아 님. 한 가지 재미있는 사실을 알아냈어요.”

아르트레스는 라나테의 말에 눈썹을 들어올렸다. 뭐냐는 말을 대신한 제스처였다.

“카엘론이라는 남자에 관한 것이에요. 한번 보시겠어요?”

라나테는 곧바로 그 문서를 아르트레스에게 건냈다. 그리고 아르트레스는 그 문서를 받자마자 눈으로 내용을 훑어보았다.

모두 읽은 그녀는 호, 하는 탄성을 냈다.

“그랬나? 하긴, 그렇게 되면 모든 이야기가 맞아 들어가는구나. 톱니바퀴처럼.”

“네. 카엘론의 출생에 관한 비밀, 트레시아님께서 기억하고 계시다가 중요한 순간에 사용하세요. 인간은 의외로 자신의 출생에 굉장한 집착을 가지거든요. 적절히 사용한다면 이번 일, 크게 성공할 수 있으실꺼에요.”

아르트레스는 라나테의 말에 고개를 끄덕거렸다.

“좋군.”

미소 짓는 라나테, 그녀가 말한다.

“그럼 내일 다시 뵙도록 해요.”

Scene 8

여기 한무리의 사람들이 있다.

하지만, 백인백색 이라고 했던가? 비록 하나의 무리를 이루고 있었지만, 생각하는 바는 모두 달랐다.

그 미묘한 불협(不協)은 기존의 당연했던 협화음(協和音)과 오히려 같은, 그렇지만 분명 불협인 화음을 이루어 내고 있었다.

네이베이 머메이드, 라나테, 아르트레스, 그리고 사생아인 카엘론.

인간과 마족. 그 고전적인 불협이 오히려 협화음이 되어, 인간과 인간을 불협으로 만든 것이다.

하지만, 장대한 교향악에 단 한군데도 불협이 없을 수는 없는 법. 이들 넷은 지금 하나의 무리를 이루어 코다로 달려가고 있는 중이었다.

영주의 성은 외부의 성벽과 안쪽 영주관으로 이루어져 있었다. 대체적으로 그레이트 그린의 건축양식을 따르고 있었는데, 그 단순한 구조에 카엘론의 경험을 더하고 나니 잠입 작업은 몹시도 수월하게 이루어 졌다.

“이쪽입니다.”

카엘론은 오직 아르트레스만을 상대로 이야기하고 있었다. 사생아라고 백안시하던 네이베이 머메이드의 사람들과 더 이상 대화 할 이유가 없다.

아르트레스는 카엘론의 말에 고개를 한번 끄덕였다.

하수도를 따라 내성의 안쪽 정원으로, 그리고 영주관까지. 때로는 경비병의 눈을 피해, 그리고 때로는 경비병의 존재 그 자체를 지우며, 30명 남짓의 무리들은 영주관으로 거침없이 나아갔다.

영주관의 뒷문 입구. 아무런 저항도 없이 이곳까지 도착한 사람들은 한숨을 내시며 긴장을 풀었다. 하지만 안심은 다시 말해 방심, 그 자그마한 여유가 실수를 불러왔으니…….

“이쪽에 사람이 있다!”

경비병의 외침이 들려왔다.

“들켰다! 모두 무기를 꺼내라!”

라나테는 경비병의 목소리가 들리자마자 이렇게 외쳤고, 네이베이 머메이드의 무리들은 재빨리 각자의 무기를 뽑아 경계태세를 취했다. 그 사이, 아르트레스는 카엘론에게 말했다.

“이 틈에 우리는 안으로 간다.”

카엘론은 고개를 한차례 끄덕이며 아르트레스의 뒤를 쫓았다.

두 사람은 어느새 접전이 벌어진 네이베이 머메이드들을 뒤로 한 채 영주관의 후문쪽으로 달려 나갔다. 밤의 그림자에 가려져 그저 실루엣뿐인 정원을 지나 이내 후문으로 이어진 회랑에 접어들었다.

그 순간.

“멈춰라!”

한 남자가 건물의 달그림자속에서 모습을 드러냈다. 한 자루의 가는 검을 들고 있는 그 남자는 칼끝을 미간에 한차례 두었다가 오른쪽 아래로 털며 다시 외쳤다.

“야음을 틈타 영주관을 습격하다니. 이 쿠이오 라센이 이곳을 지키고 있다는 사실을 모르고 있었던 것인가?!”

쿠이오 라센!

카엘론이 몇번이나 두렵다고 입에 담았던 남자가 드디어 모습을 드러낸 것이다. 쿠이오는 그림자에서 달빛이 환한 곳으로 서서히 걸어 나왔다. 그럼에 그의 몸을 가리고 있던 그림자가 서서히 걷힌다.

“쿠이오…….”

카엘론은 그의 이름을 다시 한 번 입 밖으로 냈다.

아르트레스는 그 쿠이오라는 남자의 모습을 바라보았다.

30대 초반? 대략 그쯤으로 보이는 사내는 달빛에 바랜듯한 희미한 금색 머리칼을 길게 기르고 있었는데, 머리칼은 전체적으로 푸른색을 띄는 군복과 선명한 대비를 이루고 있었다. 갸름한, 그래서 조금 긴 듯 느껴지는 얼굴과 가는 눈매가 얇은 검과 잘 어울렸다.

“그 작은 몸으로 떨고 있는 자, 이미 사형이 언도된 카엘론이군. 그대의 죄는 생각지 않고, 지금 영주님의 정원을 더럽히려는 것인가?”

쿠이오는 고어를 조금 섞어서 말하는 버릇이 있는 듯 했다. 그래서인지 어떻게 들으면 우스꽝스럽고, 또 어떻게 들으면 기품 있었다.

한편, 카엘론은 쿠이오의 말에 대답을 하는 대신 검을 뽑아들었다. 우선은 손에 익은 프로스트밴이다.

“은혜는 은혜, 원한은 원한! 쿠이오, 당신에게 사사 받은 이 검술로 당신을 상대하는 무례를 용서해 주기 바랍니다. 그 은혜, 당신을 뛰어넘음으로써 갚겠습니다.”

쿠이오는 카엘론의 말에 코웃음을 쳤다.

“흥, 그대에게는 검술 선생이 많았지. 나에게 배웠다고 말할 필요는 없다. 그대와 나 사이에는 은혜도 원한도 이야기 할 것이 없으니, 한 사람의 죄인과 영주의 친위대장으로써 결판을 내도록 하지.”

쿠이오는 이렇게 말하며 곧바로 검끝을 카엘론의 명치께로 끌어올렸다.

그리고, 그는 곧바로 왼손을 들어 검날을 감싸쥐듯 오무렸다. 갑자기 손에서 불이 일었고, 이내 검은 불꽃으로 휩쌓이게 되었다.

카엘론은 그런 쿠이오의 모습을 보며 곧바로 검을 프로스트밴에서 스노우 화이트로 바꿔 쥐었다.

“그럼 사양 않겠습니다.”

싸늘한 한줄기 바람과 함께 카엘론은 몸을 날려 검으로 쿠이오의 머리를 덮쳤다.

“훗, 얼음마법이 깃든 검인가!”

쿠이오는 그런 카엘론의 모습에 이렇게 외치며 자신의 검을 세로로 들어올렸다.

“하지만 실력은 아직 부족하군!”

검끝을 살짝 비켜 카엘론의 칼을 막아내는 쿠이오. 카엘론의 스노우 화이트는 쿠이오의 검을 스치듯 지나 검막이에 탁 걸려 버렸다.

첫 번째 공격은 완전히 무위로 돌아갔지만, 소득이 전혀 없는 것은 아니었다.

쿠이오의 검날중 스노우 화이트가 스친 부분이 싸늘하게 식어버렸다. 넘실대던 불꽃은 백설의 검에 의해 베여 사라졌고, 이제는 고작해야 좋은 검에 불과하게 되어 버렸다.

카엘론은 곧바로 검을 뒤로 당겨 두 번째 공격을 시도했다. 마법이 풀린 쿠이오의 검은 결코 스노우 화이트 정도의 명검에 비할 바가 아니었다. 연속으로 네 번 내려침에 쿠이오의 검은 몇군데 이가 나가 버렸다.

“그대의 검, 그 이름을 내 귀에 들려주지 않겠나? 뛰어난 기사는 무구를 핑계대지 않는 법이나, 나, 그것을 묻지 않을 수 없겠군.”

카엘론은 다시 한 번 쿠이오의 어깨를 검으로 후려치며 그의 물음에 대꾸했다.

“스노우 화이트. 나의 실력만으로는 분명 당신의 아래겠지요. 하지만 지금 나는 당신과 결투를 하러 온 것이 아닙니다. 이 싸움의 승자와 패자는 영주님의 생사에 따르겠지요.”

“스노우 화이트! 그런가…….”

검과 검의 충돌.

쿠이오는 틈나는 대로 자신의 검에 화염마법을 걸었다. 검 자체의 힘만으로는 스노우 화이트를 결코 견뎌낼 수 없었기에.

하지만 엷은 불의 도금은 단 한차례 스노우 화이트와 부딪히는 것만으로도 벗겨져 버렸고, 쿠이오의 검은 몇차례나 나신을 드러내 스노우 화이트의 매서운 손톱에 할퀴고 말았다.

한편, 이 싸움을 조용히 지켜보고만 있던 아르트레스는 한가지 묘한 점을 느꼈다. 분명히 자신이 듣기로 쿠이오는 두가지 마법에 모두 능한 자라고 했다. 화염의 마법과 얼음의 마법에. 그런데 왜 지금은 화염마법만으로 카엘론을 상대하고 있을까?

쿠이오, 그에게 여유 있는 싸움은 결코 아니었다. 저 평범한, 아니 성능은 뛰어난 편이었지만 스노우 화이트에는 비교도 할 수 없는, 그의 검은 금새라도 두동강 날 듯 지쳐있었다. 스노우 화이트의 냉기는 지금 전장을 압도하고 있었고, 그 덕에 싸움은 거의 일방적으로 흐르고 있었다.

그렇다고 쿠이오가 얼음마법을 쓸 여유가 없는 것도 아니었다. 벌써 네 번이나 불의 마법을 다시 검에 건 것을 보면, 검술 자체로는 분명 카엘론을 압도하고 있었다. 그리고, 그것은 곧 그가 얼음마법을 쓸 여유가 있음을 이야기하는 것이었다.

아르트레스는 이점이 끝까지 이해가 가지 않고 있었다.

“헛소문…… 이었나?”

아르트레스는 잠시 생각한 끝에 이렇게 결론을 내려버렸다. 지금으로서는 그렇게 생각할 수밖에 없었다.

카엘론의 싸움에 조금씩 여유란 것이 생기자 아르트레스는 시야를 조금 더 넓혔다. 행여 난전에 라나테가 다칠지도 모른다. 이런 생각을 하며 네이베이 머메이드와 영주 친위대 사이의 싸움에까지 신경을 쓰기 시작한 것이다.

하지만 걱정과는 달리, 저쪽에서도 네이베이 머메이드가 전장을 주도하고 있었다. 영주 친위대들은 점점 싸움에 밀려 아르트레스들이 있는 곳으로 물러났고, 그 틈을 비집어 네이베이 머메이드들이 전진해왔다.

아르트레스는 모든 것이 계획대로 돌아가자 그 다음을 생각하기 시작했다.

자신의 목적은 어디까지나 에너지 수집. 공포와 좌절, 그리고 증오 속에서 죽어가는 인간을 만들어내는 것이다. 많으면 많을수록 좋다.

하지만 그것은 자신이 아닌 인간, 카엘론의 손에 의한 것이어야 한다. 이유 없는 학살은 정령을 자극할테니.

어떻게 하면 카엘론이 한명이라도 더 많은 사람을 죽일 수 있을까? 그것도 그 자신이 조금의 희열도 느낄지 않고. 오직 그는 괴로워해야만 한다. 슬퍼하고, 증오하고, 좌절해야 한다.

이런 생각에 골몰해 있는 사이, 카엘론과 라나테 둘 모두 전투에서 승기를 잡아 금방이라도 영주관 후문을 점거할 수 있을 듯 싶었다. 그들의 기쁨이 섞인 전투. 아마도 지금 에너지의 순도는 낮을 것이다.

하지만, 어차피 아르트레스 자신이 진짜 원하는 일은 이 싸움이 끝난 후부터 일어날테니…….

그 순간.

차아아아앙―

한자루의 검이 하늘로 솟았다. 그 검은 한창 싸우고 있던 카엘론이나 쿠이오의 것은 아니었다. 그저 수많은 사람중 하나일뿐인 네이베이 머메이드의 한 남자가 가지고 있던 검이다.

그렇지만 아르트레스는 그 복수중의 하나인 검으로 시선을 돌릴 수 밖에 없었다. 검명이 유난히도 맑았기에. 그리고 그 검을 날린 사람의 얼굴이 낯익었기에.

“쿠, 쿠이오?”

검을 놓친 남자가 이렇게 외쳤다. 갑자기 싸움터가 싸늘히 식어버렸다.

무엇이든 일시적인 것은 오래가지 못한다. 격전중의 침묵 역시 너무나 갑작스러웠던 것이기에 금새 깨어져 버렸다.

누군가 외친다.

“쿠이오가 둘이다!”

그리고 사람들은 웅성거렸다. 앞을 보고, 다시 뒤를 보았다. 세검을 들고, 밝은 금발을 휘날리며, 청색 제복을 입은 남자. 얇은 턱선과 가는 눈매의 소유자인 30대 초반의 남자.

쿠이오 라센, 그는 한명이 아니었다.

“쌍동이인가!?”

아르트레스는 자신도 모르게 이렇게 외쳤다. 너무나 갑작스러운 일이기에 놀란 입이 안다물어졌다.

새로 등장한 또 다른 쿠이오 라센은 자신의 검에 얼음마법을 걸었다. 그리고는 곧바로 네이베이 머메이드들을 도륙하기 시작했다.

“감히 영주님의 후원을 소란케 하다니! 나, 테가트의 기사 쿠이오 라센이 그대들을 용서치 않겠다!”

그의 검이 닿는 곳 마다 주검이 생겨났다. 영혼을 수확하는 사신의 낫인양 검은 네이베이 머메이드들의 피를 삼켰다.

그리고…….

“네가 대장인가!”

머메이드들을 공격하던 쿠이오는 그 검끝을 라나테에게로 향했다.

그의 공격은 너무나도 빨랐다. 라나테는 그의 움직임에 채 반응도 하기 전에 심장 곁을 지나는 싸늘함을 느껴야 했고, 그 느낌을 느꼈을 때는 이미 쿠이오의 검이 다시 자신의 검에서 뽑혀 나온 후였다.

모든 일은 너무나도 순식간에 벌어졌다. 10여명의 네이베이 머메이드들을 단 한 차례씩의 공격만으로 숨을 끊고 곧바로 라나테에게 덤벼들기까지, 고작 숨을 두 번 들이쉬고 내쉴 정도의 시간 밖에는 흐르지 않았다.

쿠이오의 검이 라나테의 심장 근처에 박히는 순간, 아르트레스의 눈썹이 무섭게 솟구쳤다.

“건방진 것!”

그녀는 이렇게 외쳤고, 거의 보이지 않는 속도로 허리에서 채찍을 뽑아 쿠이오의 심장으로 날려 보냈다. 살아있는 한 마리의 검은 뱀이 쿠이오의 심장을 정확히 관통했다.

“컥―”

공격을 받은 쿠이오는 상황이 이해가 가지 않는다는 듯, 자신의 심장을 찢어 삼킨 검은 채찍을 내려다보았다. 하지만 그것으로 끝이었다.

몸은 흙으로. 신의 말 그대로 그는 차가운 바닥위로 스러져 버렸다.

아르트레스는 곧바로 라나테가 있는 곳으로 달려갔다. 아르트레스는 흡사 줄에 매달려 있는 듯 허공에 걸려있는 그녀의 몸을 낙궈채듯 안았고, 자신의 품으로 끌어당겼다.

아르트레스의 품에 안긴 라나테는 어느새 의식이 끊겨 있었다. 초점 잃은 눈동자가 먼 곳을 바라보고, 힘 잃은 육체는 인형처럼 늘어졌다.

하지만 다행히 정신이 흩어지지는 않았다. 재빨리 에너지 보충을 해주면 며칠 안에 깨어날 듯 했다. 혼에 직접적인 상처를 입지 않은 것이 그 무엇보다도 다행이었다.

아르트레스는 라나테의 상처가 그래도 안심할 수준이라는 것을 확인하자마자 카엘론에게로 시선을 옮겼다. 그렇지만 딱히 볼 것은 없었다. 이미 상황이 끝나 있었던 것이다.

또 다른 쿠이오.

카엘론과 싸우던 그는 자신과 똑같이 생긴 또 다른 쿠이오가 모습을 드러내자마자 그쪽으로 조금 신경을 빼앗겼다. 그리고, 자신과 똑같이 생긴 그 쿠이오가 아르트레스의 채찍에 목숨을 잃을 때 커다란 혼란에 빠져버렸다.

그 틈을 놓칠 카엘론이 아니었다. 애초부터 또 다른 쿠이오의 등장에는 신경조차 쏟지 않았던 카엘론은 그런 상대의 틈을 파고들어 명치에 검을 꽂아 넣을 수 있었다.

아르트레스는 순간 고민에 빠졌다. 이대로 라나테를 데리고 엘비니움으로 돌아갈 것인가, 아니면 카엘론의 일을 마저 마무리 지을 것인가.

어느쪽이 여왕으로써의 길일까?

엘비니움이라는 거대한 건축물을 지탱하는 하나의 작은 벽돌, 그것이 깨어졌을 뿐이다. 아르르망의 말이 맞다면, 라나테의 일 따위 고작 그런 작은 일일 뿐이었다. 하지만…….

과연 자신의 신민을 버려두고 목적만을 수행하는 여왕을, 신민들이 믿고 따를 수 있을까? 아르르망의 말에 의하면 자신의 이러한 생각은 다른 종족들에게서 전이되어 온 ‘이해할 수 없는’ 사고일 뿐이다.

그녀의 고민…….

이것은 의외로 쉽게 풀렸다.

쿠이오의 주검을 바닥에 떨치며, 카엘론은 스노우 화이트를 갈무리 했다. 그리고는 곧바로 아르트레스가 있는 곳까지 종종걸음으로 다가왔다.

“오늘은 일단 돌아가야 할 것 같군요.”

카엘론의 이 말에 아르트레스는 조금 놀라며 그를 올려다보았다. 카엘론은 아르트레스에게 다시 말을 건넸다.

“쿠이오가 쌍둥이였다니…… 정말 상상도 못했습니다. 어찌되었건 둘 모두 오늘 죽였으니, 영주의 암살은 언제든지 할 수 있는 일입니다. 지금은 일단 당신의 동료를 돌봐야 할 것 같군요. 다른 사람이라면 관계없지만, 당신의 일이니까요.”

카엘론은 이렇게 말하며 아르트레스의 품에 죽은 듯 누워있는 라나테라는 여자를 바라보았다. 겉으로 보기에는 꼭 죽은 것만 같았다. 하지만 아르트레스의 반응을 보니 죽지는 않은 듯 했고, 그렇기에 카엘론이 이렇게 이야기 한 것이다.

아르트레스는 그의 말에 잘됐다는 듯 고개를 끄덕했다.

“좋다, 그럼 돌아가지.”

네이베이 머메이드들과 카엘론, 그리고 아르트레스, 라나테 등은 곧바로 영주의 저택을 빠져나왔다. 양측 모두 많은 사상자를 낸 격렬한 전투였기에, 영주군 측도 수습에 바빠 그들을 추격할 틈이 없었고, 네이베이 머메이드들은 어렵지 않게 다시 아지트로 숨어들 수 있었다.

아르트레스는 적당한 때 훌륭한 의사를 안다는 핑계로 라나테를 엘비니움으로 데려왔다. 곧바로 롯베사와 패스타베르긴을 불렀고, 그녀를 깨울 방도를 연구하기 시작했다.

모두의 노력 덕인지, 상처가 미미했던 탓인지 라나테는 새벽녘쯤 의식을 되찾았다. 그리고, 깨어나자마자 라나테가 한 말은…….

“아, 이번 영업은 오히려 적자 아닌가 모르겠어요. 제 상처 때문에 에너지를 많이 쓰지는 않았나요?”

……였다.

아르트레스는 그런 그녀의 말에 웃음을 터트렸다.

“오호호홋, 농담을 할 정도면 정말 괜찮은 모양이구나.”

라나테는 아르트레스에게 미소를 지었다. 아르트레스가 말한다.

“그보다 내 실수다. 쿠이오가 쌍둥이라는 것을 눈치 못채다니…….”

라나테가 고개를 저으며 아르트레스의 말에 대꾸했다.

“아니요. 저도 전혀 생각 못한걸요. 하지만, 아르트레스 님 정도의 분이 눈치 못챘으리라고는 상상도 못했어요.”

아르트레스는 어깨를 으쓱 했다.

“모두의 어머니가 아니고서야…… 게다가 아무리 나라 해도, 존재하리라는 것을 생각조차 않은 것을 인식하는 것은 불가능해.”

“아, 그런가요?”

아르트레스 정도의 고위 마족이면, 세계 전체를 인식하는 것도 가능했다. 예를 들어 지난번 란테르트의 존재를 읽어낸 것처럼, 차원 너머에 있는 아주 작은 생명체의 파동을 찾아내는 것 정도는 그리 어려운 일이 아니었다.

하지만 정 반대로, 그곳에 있으리라고 생각하지 않은 물체는 흡사 장님이 된 것처럼 전혀 볼 수가 없었다.

인식 방법을 소위 말하는 ‘시각’이라는 것으로 맞추면 물론 눈으로 보는 것은 가능했지만, 눈으로 보는 건 어디까지나 다른 생명의 시각과 같은 수준 정도였다. 그것도, ‘인식’하는 것에 익숙해져 있어 시각을 잘 믿지 않는 편이라, 의식하지 않은 것은 뻔히 눈앞에 두고도 보지 못하는 경우가 많았다.

쿠이오의 경우가 그랬다. 만약 처음부터 그가 쌍둥이라는 것을 알았다면 또 다른 반쪽을 찾는 것 정도는 일도 아니었다. 하지만, 처음부터 그럴 가능성은 완전히 배제해 둔 터라 쿠이오가 둘이라는 것은 전혀 인식하지 못했다.

“어쨌건, 너는 이곳에서 조금 더 휴양해라. 나는 다시 테가트로 가 봐야 할 것 같으니.”

라나테는 아르트레스의 말에 고개를 한번 끄덕했다.

“하지만 오래는 쉬지 않을꺼에요. 그럼 잠시 동안 제 일 부탁드릴께요.”

아르트레스는 알겠다는 듯 손을 한번 흔들고는 공간 저편으로 걸음을 떼었다.

대장의 부상과 동료들의 죽음 앞에 조금 침울해져 있는 네이베이 머메이드들, 그리고 그들과는 조금 떨어진 곳에서 홀로 사색에 잠겨있는 카엘론.

생각의 차이만큼 떨어져 앉은 이들은 당연하겠지만 서로 말을 걸지 않았다. 카엘론은 오히려 그것이 편하다는 듯, 자신의 검을 닦으며 입을 꼭 다물고 있었다.

쿠이오를 죽였다.

스노우 화이트, 이 마법검으로 그를 죽였다.

그때 카엘론은 오직 자신의 앞에 있는 장애물을 치워야겠다는 생각뿐이었다. 그리고 쿠이오는 그런 자신의 걸림돌이었다. 그런데…….

무인으로서의 카엘론, 그리고 쿠이오.

카엘론은 내심 쿠이오를 존경하고 있었다. 아니, 그건 비단 카엘론 뿐 아니었다. 이 근처에서 검술을 익히고 있는 수많은 기사, 그리고 검사들은 쿠이오를 존경했다. 15년 전, 단지 17세의 나이로 처음 무투회에 참전해 단숨에 우승을 거머쥔 천재적인 검사. 그리고 지난 15년 동안 그가 쌓아올린 수많은 화려한 업적.

그 중 대부분은 동생인지 형인지 모를 쿠이오와 또 다른 쿠이오가 나눠 해냈을 것이다. 어쩌면 그렇게 손쉽게 첫 무투회에 우승을 한 것도 남들의 절반만 싸우면 된다는 이점이 작용했는지도 모른다. 하지만…….

그것을 감안한다 하더라도 쿠이오는 굉장한 무인이었다. 남들의 절반만 싸워 체력이 충분했을지는 모르지만, 그는 그 무투회에서 결승전 상대를 1분안쪽의 시간만을 사용하여 쓰러뜨렸다.

한달동안 한잠도 자지 않고 영주를 지켰던 그때도, 절반은 그의 동생이 했다지만, 한달의 절반이라는 시간을 꼼짝 않고 영주관 입구에 서서 보냈다.

그런 그를, 고작 검에 의존해, 그것도 허점을 타 죽였다.

자신에게 아무것도 잘해 준 일이 없었지만…… 자신이 쿠이오에게 안겨준 죽음은 너무나도 쿠이오에게 어울리지 않았다. 그것만으로도 카엘론은 자신의 행동에 후회가 되었다.

“후우…….”

한숨과 함께 카엘론은 스노우 화이트를 닦던 손을 멈추었다.

딸깍― 하는 문소리와 함께 아르트레스가 모습을 드러낸게 바로 그때였다.

“라나테는 무사하다.”

방안에 들어오자 마자 아르트레스는 네이베이 머메이드의 무리들에게 이렇게 말했다. 그들은 그 소식에 희색을 띄었다.

“아! 테미시아님의 은총입니다!”

“라나테님이 무사하시다니, 이것으로 이번 작전은 대성공이라 할 수 있습니다.”

그들의 자축을 뒤로하고, 아르트레스는 카엘론에게 돌아왔다.

“일단 너에게 감사를 표하마. 네 덕분에 라나테의 건강이 쉽게 회복될 듯 하다.”

아르트레스의 말은 사실 그대로였다. 어찌되었건 혼에 충격을 조금이나마 주었던 일격을 맞았다. 그대로 얼마간 방치해 두었다면 어떤 나쁜 영향을 미쳤을지 알 수 없는 일이다.

카엘론은 아르트레스의 말에 보일 듯 말듯한 미소를 지었다.

“은혜는 은혜, 원한은 원한 이라고 하지 않았습니까. 내가 지금 이곳에 있을 수 있는 것은 모두 당신 덕분입니다.”

“뭐, 그럼 그렇다고 해 두지. 그래서 이제 어떻게 할건가? 언제쯤 다시 움직일 생각이지?”

카엘론은 잠시 생각에 잠겼다가 그녀의 말에 대꾸했다.

“더 기다릴 필요는 없을 듯 하군요. 잠시 휴식을 취하고 오늘밤 다시 가겠습니다.”

아르트레스는 고개를 한번 끄덕했다.

“그것도 좋겠지. 그럼 쉬도록 해라.”

카엘론은 차가운 아르트레스의 말투에 살짝 미소를 지었다.

“그럼.”

Scene 9

쿠이오 라센이 사라진 지금, 아르트레스는 더 이상 네이베이 머메이드들의 도움은 거절하기로 했다. 무엇보다 도무지 알 수 없는 돌발사태에서 다시 한 번 라나테를 지켜낼 자신이 없었다.

쿠이오와 싸웠던 때의 일을 핑계로, 자신을 돕겠다던 라나테를 떼어놓고 아르트레스는 카엘론과 더불어 영주관으로 향했다.

라나테는 전날 몸을 관통당하는 커다란 상처를 입었지만, 마법이라는 것을 눈가림 삼아 바로 다음날 다시 네이베이 머메이드로 복귀했다.

쿠이오의 검이 특별히 가는 세검이라는 점과, 마법의 능력이라는 이 두가지 사실 때문에 어느 누구도 이 점을 이상하게 생각지 않았다.

아르트레스와 카엘론 두 사람은 어제와 마찬가지로 몰래 영주관으로 숨어들었다.

전날의 소동도 있었고, 설마 오늘 다시 오겠느냐는 방심에 외부의 경계는 조금 허술했다. 하지만 오히려 영주관을 둘러싼 곳은 훨씬 많은 경비대로 둘러 싸여 있었다.

더 이상의 잠행이 불가능하다고 판단한 순간, 카엘론은 두자루의 검을 모두 뽑아들고 병사들 가운데로 돌진해 갔다.

쿠이오 라센을 제외하고는 이곳 테가트에서는 당할자가 없다는 카엘론이었기에, 병사들은 속수무책이었다. 특히, 그의 손에 두자루의 검, 스노우 화이트와 프로스트밴이 있었기에 상황은 훨씬 안좋았다.

마검 프로스트밴은 정말이지 가공할 만한 위력을 가지고 있었다. 단지 날카로운 것만이 아니었다. 프로스트밴 불꽃 그 자체, 화염의 위력 그 자체에 불이라는 것의 마력 또한 갖추고 있었다.

불꽃을 사랑하는 이에게는 혼란을, 불꽃을 두려워하는 이에게는 공포를.

눈에 띌 정도는 아니었지만, 이 미묘한 마력에 병사들은 평소 실력의 절반도 내지 못하고 있었다.

한편, 날뛰는 두 자루의 검과 그 주인과는 달리 아르트레스는 조용히 카엘론의 뒤를 쫓았다.

철저한 방관자. 그녀는 처음부터 끝까지 그 입장을 고수하고 있었다.

흩날리는 목숨은 흩어지는 피와 더불어 수없이 늘어만 갔고, 카엘론은 늘상 사람을 죽일 때 띄게 되는 짐승의 눈을 치켜뜨고 살인을 자행했다.

아르트레스는 그 모습을 보며 흐뭇한 기분이 들었다.

이제 카엘론이 그 영주라는 사람을 죽이면 일은 끝난다. 그리고, 그 하나의 살인은 지금까지 해왔던 어떤 것보다도 순도 높은 에너지를 마족에게 안겨줄 것이다.

게다가 마지막으로 카엘론에게 들려줄 말도 있다. 라나테가 조사해 자신에게 넘겨준 고작 한 줄의 명제. 다시 말해 카엘론 그의 출생의 비밀이 바로 그것이다. 과연 그것을 들었을 때 그는 어떻게 반응할까.

“이쪽입니다.”

지난밤처럼 뒷문을 이용할 필요도 없었다. 정면으로 뚫고 들어가 벌써 영주관의 앞문에 도착했다. 문은 단번에 부서져 나갔고, 카엘론은 곧바로 안으로 달려 들어갔다.

부질없는 저항들은 끊이지 않았다. 일개 지방의 영주인만큼, 테가트 영주 커스네일의 휘하에는 수많은 병사들이 있었다. 그리고 그들은 지금 카엘론의 검에 죽임을 당하려 끝없이 달려들었다.

“비켜라! 너희 따위를 상대하기 위해 온 것이 아니다!”

짐승의 눈으로 카엘론이 외쳤다. 그 외침이야 말로 지금 그의 심정을 반영한 것이리라. 차가운 듯 치켜뜬 눈 따위로는 이야기 할 수 없는 고통, 그리고 죄의식…….

더딘 걸음을 한없이 내딛어 카엘론은 이윽고 영주관의 중앙, 영주의 침실에 도착했다. 화려히 장식된 문 앞에 그는 잠시 멈춰 섰고, 깊게 호흡을 가다듬었다.

타앙―

그리고, 카엘론은 힘껏 문을 짓쳐 밀었다.

열린 것은 하나의 문. 하지만 그곳에 있는 것은 카엘론의 혼란이었다.

영주라는 이름에 걸맞는 화려한 장식과 가구들이 방을 수놓고 있었다. 한쪽에 놓여있는 커다란 침대와 바로 그 곁에 있는 등받이 높은 의자. 카엘론의 시야를 유난히 잡은 것은 그 의자였다.

“디히테!”

옅은 보라색의 장발이 물결쳐 흩어져 있는 여인이 그곳에 있다. 그녀의 눈동자는 카엘론과 같은 다갈색으로, 그 눈동자는 지금 애절하니 카엘론을 바라보고 있었다.

그녀의 가느다란 목, 그곳에 머물러 있는 것은 한 자루의 짧은 검.

“카엘론! 어째서 돌아온 것이냐!”

검을 들고 있는 남자가 외친다. 그리고 카엘론은 그 남자의 이름을 낮게 뇌까렸다.

“커스네일…….”

이로서 배우는 모두 모인 셈이다. 아르트레스는 카엘론의 뒤쪽, 한 걸음 떨어진 곳에서 이들 세 사람을 조용히 지켜보았다.

“자신의 딸을 인질 삼다니…….”

카엘론은 다시 한 번 이렇게 중얼거렸다.

자신의 연인 디히테의 일을 생각지 않은 것은 아니었다. 하지만, 자신이 그녀를 납치한다는 상황에 대비해 디히테가 머물고 있는 감찰관저에 경비가 늘 것이라 예상했을 뿐, 지금 눈앞에 펼쳐진 광경 따위는 꿈에도 떠올리지 않고 있었다.

“카엘론…….”

디히테가 간신히 입을 열었다. 그녀의 눈에 깃든 것은 두 가지. 상심과 기쁨이라는 대비적인 감정에 그녀의 눈매는 가늘게 떨리고 있었다.

“커스네일! 그대의 칼끝에 있는 것은 그대의 아이다. 어째서 지금 이와 같은 행동을 하는 것인가?!”

커스네일이 무서운 눈으로 카엘론을 쏘아보며 외치는 듯한 목소리로 말했다.

“사생아 주제에 건방지구나! 감히 영주인 나에게 훈계를 하다니. 지금 너에게 주어진 선택은 단 한가지뿐이다. 당장 이곳을 떠나라. 그리고 다시는 나의 영지를 밟지 말아라.”

영주는 이렇게 말하고는 곧바로 시선을 아래, 카엘론의 검으로 돌렸다.

“그 검인가. 쿠이오 라센이 죽을 줄이야! 그것도 동생 위후브 라센까지 함께.”

“쿠이오까지 죽은 지금 당신에게 남은 것은 아무것도 없다. 순순히 칼을 버리고 죽음을 맞이하라.”

영주 커스네일은 카엘론의 이 말에 입꼬리를 치켜 올렸다.

“테가트를 다스리는 나 커스네일이 고작 사생아 따위의 협박에 굴할 것 같나?”

그는 몇번이나 카엘론을 사생아라고 불렀다. 그럼에도 카엘론은 그 말에 반응 하지 않았다. 평소, 그렇게나 듣기 싫어하던 말임에도 말이다.

카엘론이 잠시 머뭇거리는 사이, 커스네일이 다시 말했다.

“네가 내 딸 디히테를 사랑한다고 했나? 그렇다면 지금 그 너의 사랑이라는 것을 증명해 보아라. 지금 당장 눈앞에서 사라져라. 그리고 나와 디히테 앞에 다시는 나타나지 말아라.”

“커스네일!”

카엘론은 영주의 이름을 크게 외쳤다.

“내가 어떤 사람인지, 당신은 벌써 7년동안 보아오지 않았나! 내가 고작 협박에 물러나 돌아갈 사람으로 보이는가?! 오늘이 아니라면 내일이 있다. 시간은 당신에게 보다는 내게 훨씬 더 오래 남아있다. 당신은 결코 이길 수 없는 싸움을 내게 걸고 있는 것이다.”

커스네일은 카엘론의 말에 미소를 지었다.

“사생아 따위에게 딸을 주느니 차라리 내 손을 그녀를 죽이겠다. 이 말이 무슨 뜻인지 알겠나?”

카엘론의 대답을 기다릴 틈도 없이 커스네일이 외쳤다.

“네가 다시 나의 영지에 발을 들여놓는 다면 그 순간 디히테를 죽이겠다는 말이다!”

카엘론이 사납게 으르렁거렸다.

“그렇게 된다면 나는 당신을 영원히 용서하지 않겠다! 당신을 죽이고, 시체를 다시 죽이겠다는 말이다!”

“후후후…….”

커스네일은 갑자기 카엘론의 말에 잔웃음을 터트렸다.

“사생아 따위에게 죽느니 자살을 하겠다. 네가 만약 다시 나의 영지에 돌아온다면, 너는 디히테도, 그리고 나도, 그 시체조차 다시는 이 세상에서 볼 수 없을 것이다.”

카엘론은 그의 말에 멍한 표정이 되어버렸다. 한참 동안이나 말을 잇지 못한다. 혼란한 듯 손끝은 떨렸고, 그 떨림은 검끝에까지 이어졌다.

“도대체…….”

흔들리는 목소리.

“도대체 어째서 나를 이렇게 까지 핍박하는 것인가! 내가 사생아라는 것이, 나에게 죽임을 당하는 것조차 수치로 여길 정도로 나쁜 것인가! 왜 내 운명은 태어나기도 전부터 모두에게 저주를 받아야 하는 것으로 정해져 있는가!”

커스네일은 고개를 저었다.

“더 이상 너와는 이야기 하고 싶지 않다. 돌아가라. 그리고 다시는 내 앞에 나타나지 말아라.”

카엘론은 커스네일의 말에 오랫동안 입을 열지 않았다. 표정이 몇차례나 바뀌고, 또 바뀐다.

아르트레스는 그의 바로 뒤쪽에서 그런 카엘론을 잠시 바라보다 다시 시선을 커스네일에게로 향했다.

무언가 이상했다.

아니, 딱히 집어 말할 구석은 보이지 않았지만, 분명 상황이 이상하게 돌아가고 있었다. 지금이라도 당장 자신이 채찍을 내어 디히테의 목을 겨누고 있는 커스네일의 검을 치워버린다면 이 상황은 간단히 해결될 것이다. 그런데…….

그럴수 없을 것만 같은 느낌이 들었다.

커스네일의 눈. 저런 눈을 가진 자는 결코 한번에 숨을 끊을 수 없다. 그리고 그 숨이 남아있는 한은 상황은 변하지 않을 것이다. 커스네일, 그가 다른쪽 소매 뒤에 감춰놓은 또 한 자루의 단검 때문만은 아니다. 무언가 말로 할 수 없는 그런 느낌이 아르트레스의 손을 붙잡고 있었다.

만약 유일하게 이 상황을 타파할 수 있는 것이 있다면, 그것은 단번에 커스네일을 죽이는 것 뿐. 하지만 그것을 하는 것은 자신이 아니라 카엘론이어야 했고, 또한 지금 상황에서는 불가능한 일이었다.

“카엘론…….”

모두가 입을 다물고 있는 순간, 지금까지 잠자코 있던 디히테가 입을 열었다.

“돌아가 줘요.”

“디히테…… 나는…… 떠나지 않아.”

카엘론은 가라앉은 목소리로 그녀의 이름을 불렀고, 디히테는 그런 카엘론에게 오직 연인만이 지어보일 수 있는 미소를 보냈다.

“나를 사랑해 줘서 고마워요. 그것은 나에게 오직 기쁨일 뿐, 아주 조그마한 괴로움도 되지 못해요. 그렇기에 나도 당신을 사랑한답니다.”

“그렇기에 더욱 떠날 수 없어.”

디히테는 쓸쓸한 미소를 지었다.

“그러니까 떠나 주세요. 당신과 나는…… 더 이상은 함께 하기 힘들꺼에요. 나의 목에 닿아있는 이 칼이 무서운 것은 결코 아니에요. 다만, 이 이상 당신이 괴로워 하는 모습을 보기 힘들어요. 당신을 괴롭게 하고 싶지 않아요.”

디히테의 말에 카엘론은 입을 살짝 벌렸다. 그리고는 무언가로 잡아당기는 듯, 입꼬리를 추어올려 찌그러진 웃음을 만들어낸다.

“괴롭지 않아. 그러니까 그런 말은 그만 둬.”

“후훗, 여전하군요. 억지 부리는 건…….”

디히테는 눈을 살짝 옮겨 자신의 아버지를 바라보았다. 그리고 다시 카엘론에게로 시선을 돌린다.

“카엘론, 더 이상 죄를 짓지 말아요. 그리고 나를 이해해 줘요. 비록 나를 사랑해 주지 않으신다지만, 이분은 나의 아버지세요. 나는 아버지에게 딸을 죽이는 죄를 짓게 하고 싶지 않아요. 그리고, 그것은 곧 당신이 나를 죽게 하는 것과 같은 것이에요. 당신은…… 당신은 마음이 여린 사람이잖아요. 그런 괴로움을 참아낼 수 있을 리 없어요.”

담담한 그녀의 말에 카엘론은 어깨를 한차례 움찔 했다.

“카엘론. 지금도 당신은 나를 사랑하나요?”

카엘론은 고개를 끄덕였다. 끄덕이고 또 끄덕였다.

“물론이야. 물론이고말고.”

“그럼 앞으로도 사랑해 줘요.”

카엘론은 그녀의 말에 잠시 멍해졌다.

“나도 당신을 사랑하겠어요. 늘, 이 작은 도시 안에서 당신이 어디있을까 셈해보는것으로 당신을 생각하겠어요. 때론 수를 놓으며, 정원을 거닐며. 늘 당신을 생각하겠어요. 카엘론, 당신도 그렇게 해 줘요. 비록 같은 장소에 있을 수는 없겠지만, 어디에 있거나 나를 사랑해줘요.”

“……디히테.”

“어느 유명한 시인이 이런 구절을 남겼다죠. 죽음도 우리를 갈라놓을 수 없다고. 하지만, 지금 생각해 보니 별 것 아니네요. 카엘론. 나와 당신은 갈라져 있는 것조차도 갈라놓을 수 없는 연인인가요?”

디히테의 말에 카엘론은 어깨를 떨어뜨렸다. 그리고 고개를 숙였다.

다시금 찾아든 정막.

카엘론은 꽤나 오랫동안 입을 다물고 있었다. 그리고…….

“돌아갈께.”

디히테는 빙긋 웃었다.

“이별인사는 하지 마세요. 우리 둘 사이에는 고작해야 공간이 있을 뿐이에요. 그것 뿐. 늘 함께 있을 텐데 안녕이라는 말은 필요 없잖아요?”

카엘론은 그녀의 말에 고개를 끄덕 했다.

아르트레스는 디히테의 몇마디에 돌변한 상황 앞에서 잠시 당황했다.

“잠깐.”

아르트레스는 막 몸을 돌리는 카엘론을 불러 세웠다. 카엘론은 괴로워 보이는 미소를 얼굴에 굳힌 채 아르트레스를 조용히 바라보았다. 그는 잠시 아르트레스를 바라보다 허리에서 두 자루의 검을 풀었다.

“미안합니다. 더 이상 당신의 도구가 되어드리지 못할 것 같군요.”

카엘론은 두말 않고 뚜벅뚜벅 복도를 따라 밖으로 걸어 나갔다. 아르트레스는 그 모습을 보며 생각했다. 사정없이 꼬여버렸다.

아르트레스의 계산대로라면 이렇게 되어선 안되었다. 영주가 디히테를 협박의 도구로 사용한다는 비상식적인 상황부터가 문제다.

아니 그것을 감안한다 하더라도, 저 영주의 태도는 무언가? 지금까지 모아온 정보가 그릇된 것인가?

자신이 모은 정보에 의하면 결코 영주는 자신의 목숨을 지키기 위해 인질 따위를 쓸 인물이 아니다. 그것도 바로 전날 카엘론의 습격을 미리 알고 있었다. 차라리 도망을 치는 것이 더 상식적이지 않은가? 영지의 군대로 숨는다면, 아무리 카엘론이라 할지라도 그를 어떻게 할 수 있단 말인가?

지금의 상황은 흡사, 카엘론이 이곳을 떠나 다시 돌아오지 않게 하는 것, 그것만을 목적삼아 영주가 저지른 일처럼 보였다.

아르트레스는 재빨리 카엘론의 뒤를 쫓았다.

묵묵히 카엘론은 걷고 걸어 어느새 성 입구에 매어놓았던 뮤야가 있는 곳에 도착했고, 곧바로 그것에 올라탔다.

그러던 그가 갑자기 멈춰섰다. 그리고 뒤를 휙 돌아본다. 무언가 잊고 있던 것을 생각해 낸 듯. 하지만, 카엘론의 눈앞에 있는 것은 여기에 있어서는 안될 인물이었다.

“아! 어째서 당신…… 아니…….”

그는 아르트레스를 바라보았다. 의아해 하는 표정이 얼굴 가득 있다.

“당신을 막는다는 것을…… 아니, 당신 영주의 암살이 목적이라고 하지 않았습니까? 당신 정도의 마법사라면 그 자리에서 내 대신 영주를 죽일 수도 있었을텐데…….”

카엘론의 말에 아르트레스는 어깨를 으쓱했다. 어차피 다 틀어진 일, 더 이상 트레시아로 있을 필요도 없었다.

“너야 말로 이상하군. 고작 몇마디 말에 그렇게 물러서다니.”

카엘론은 아르트레스의 말에 고개를 저었다.

“모르겠습니다. 아니, 느꼈습니다. 그 이상은 소용없는 일이라는 것을. 은혜는 은혜, 원한은 원한이죠. 하지만, 그것 이상으로 나는 디히테의 사랑을 갈구했었습니다. 내게 더없이 소중한 것은 디히테, 바로 그녀. 영주에 대한 원한은 그것과는 비교조차 할 수 없는 작은 것입니다. 후후, 우습군요. 이런 낯간지러운 소리를 당신 앞에서 하다니.”

카엘론은 잠시 말을 끊었다가 다시 이었다.

“나는 바로 테가트를 떠날 생각입니다. 당신은 어쩌실 생각입니까?”

“뭐 다 틀려먹었으니 집으로 돌아가 봐야지.”

아르트레스는 이렇게 말하며 두 자루의 검과 함께 뮤야에 올라탔다.

떠나버린 두 사람과 남아있는 두 사람.

영주의 방에 남아있던 두 사람 중 한명이 입을 열었다.

“아버지…….”

그리고 다른 한사람이 고개를 돌려 말을 한 사람을 바라보았다.

디히테, 그녀는 울고 있었다. 언제부터인지 그녀의 뺨을 따라 한줄기 눈물이 흐르고 있었다.

“그를 이렇게 떠나보낸 건…… 나에 대한 미움 때문이셨나요? 아버지는 그가 사생아라는 이유로 편견을 가진 적이 없으셨잖아요.”

“…….”

디히테의 물음에 영주 커스네일은 입을 다물었다. 그의 손에 들려있던 검은 어느새 품안으로 감춰졌고, 이곳에 남아있는 건 사이 나쁜 부녀뿐이었다.

“내가…… 내가 그렇게 미우신가요? 내가 아버지께 좋은 딸이었는지 아닌지, 그건 잘 모르겠어요. 단 한번도 아버지의 사랑을 받아본 적 없었기에, 나 역시 아버지를 자연스럽게 사랑할 수 없었으니까요. 하지만…… 아니, 그렇게나 내가 미우시다면, 왜 나를 버리지 않으시나요? 아버지가 그렇게나 모욕하던 사생아에게 왜 나를 주지 않으시는 건가요?”

영주 커스네일은 흐르는 눈물과 차분한 목소리로 자신에게 말하는 딸을 잠시 바라보았다.

“디히테. 아버지를 죽이는 자는…… 천국에 갈 수 있느냐? 가족을 간음한 자가 천국에 갈 수 있느냐?”

돌연한 물음. 디히테는 영주의 물음에 잠시 생각에 잠기더니 담담한 목소리로 대꾸했다.

“딸을 죽이는 아버지도 천국에 갈 수 없습니다.”

커스네일은 디히테의 말에 두 손으로 자신의 얼굴을 가렸다.

“나는…… 너를 좋아하지 않는다. 하지만, 정말 너를 미워하는 것은 아니다. 네게는 조그마한 잘못도 없다. 내가 너를 좋아하지 않는 것은 네가 나에게 무엇을 잘못해서가 아니다.”

“그게 무슨…….”

디히테는 커스네일이 지금 혼란해 하고 있다는 것을 금새 느낄 수 있었다.

“내게는…… 몹시 사랑하던 여자가 한명 있었다. 대귀족인 나와는 전혀 신분이 다른, 그런 여인이었지. 그녀는 나를, 그리고 나는 그녀를 사랑했지만, 결국 이어지지는 못했다.”

“신분차…… 때문이었나요?”

디히테의 물음에 커스네일은 고개를 저었다.

“단지 그것뿐이었다면, 그녀를 영영 잃지는 않았겠지. 신을 모시는 사제들조차 애인을 서넛씩 두고 있는 지금, 결혼이 아니더라도 그녀를 내 곁에 두는 방법은 많이 있을 테니까.”

커스네일은 여기까지 말하고는 고개를 천천히 저었다.

“그 정도로 함께하고 싶었던 여인…… 그녀를 잃게 된 것은 한 다른 여자의 더러운 질투 때문이었다. 그것을 견디다 못한 여인은 결국 내 곁을 떠났고, 반쯤 미쳐 죽음에 이르렀지.”

“아!”

디히테는 자그맣게 탄성을 내었다. 그리고 곧 서글픈 표정을 지었다.

“그런 연인의 아픔을 아시는 분이…… 왜 우리 두 사람은 이해해 주지 않으시는 건가요? 아버지는 지금 그 아버지의 연인을 질투했던 여인과 똑같은 행동을 하고 계시는 거라는 것을 모르시겠어요?”

커스네일은 고개를 들어 디히테를 바라보았다. 그리고 터져 나온 한마디.

“그 질투많던 여인은 결국 나의 아내가 되었다.”

디히테는 커스네일의 말에 순간 몸이 얼어붙는 듯한 기분이었다.

“대귀족인 나에게 그 결혼을 막을 힘은 없었다. 조금도 사랑하지 않는, 아니 증오하는 여인과 결혼한 나는 될대로라는 심정으로 하루하루를 살아갔다. 후계자를 위해서라며 동침까지 강요당하던 나는 더더욱 그녀를 싫어할 수밖에 없었다.”

커스네일은 이렇게 말하며 손을 들어 디히테의 뺨을 만졌다. 디히테는 그런 커스네일의 손길에 흠칫 하며 고개를 피했다.

“미안하구나, 내 딸아…… 나의 다갈색 눈동자를 이어받은 나의 딸…… 너를 미워할 이유는 없을텐데, 네 어머니와 똑같은 연보랏빛 머리칼을 볼 때마다 나는 너를 사랑할 수 없었다. 네게는 오직 미안할 따름이구나.”

디히테는 커스네일의 말에 몸을 부르르 떨었다. 이상하게도 불길한 예감이 직감이라는 것을 통해 흘러들어온다.

“네가 카엘론을 사랑하게된 건…… 어떻게 보면 당연한 일이다. 내가 처음 그를 보았을 때 한눈에 그를 알아보았던 것과 마찬가지로. 이제 너도 알 때가 되었구나.”

“그, 그만…….”

디히테는 아버지의 말을 막았다. 하지만, 운명을 등에 짊어진 커스네일의 말을 디히테가 막는 것은 역부족이었다.

“그가 사생아이고…….”

“그만두세요!”

“나의 아들이며…….”

“제발, 아버지!”

“그리고 네 오빠라는 것을.”

커스네일은 가만히 손을 디히테의 어깨에 얹었다.

“미리 알려줘야 했던 것을…… 대영주라는 내 지위가 그것을 할 수 없게 만들었구나…… 처음 카엘론을 데려왔을 때 그에게 이야기 했어야 하는 것인데…….”

커스네일은 천천히 고개를 저었다.

“뻔뻔하게 그에게 아버지라고 말할 자신이 없었다. 그리고 지금은 더더욱 그의 아버지가 될 수 없게 되어버렸구나…… 그의 아버지가 될 수 없었다면, 그가 죄를 짓지 못하게 해야 할 것. 내가 스스로 나의 목숨을 끊는 한이 있어도, 그가 나를 죽여서는 안된다. 여동생인 너를 아내로 맞이해서도…….”

커스네일의 이야기에 디히테는 그저 고개를 숙여 숨죽일 뿐이었다. 그것뿐. 짓눌러온 갑작스러운 운명에 이 여린 여인이 무엇을 할 수 있을까.

Scene 10

그들이 후에 어떻게 되었는지에 관한 것은 아르트레스에게는 관심 밖이었다. 그저 임무실패라는 것이 기분 나빴을 뿐.

오래간만의 격렬한 샤워 끝에 아르트레스는 아르르망의 곁에 털썩 주저앉았다.

“제길, 잘 나가고 있었는데.”

[그래도, 마지막 일을 제외하고는 꽤 많은 소득이 있지 않았습니까? 모든 일에 완벽할 수는 없는 법입니다.]

아르트레스는 아르르망의 이마를 톡하고 손날로 쳤다.

“누가 완벽을 바란데? 요리로 치면 메인디시였다고. 그걸 놓치고 와서는 뭘 먹었다고도 할 수 없잖아.”

[그야 그렇지만…….]

또 다시 시작된 아르트레스의 성질에 아르르망은 기세 꺾인 목소리를 냈다. 아르트레스는 한참동안 씩씩거리며 투덜투덜 댔다. 그러다 벌렁 침대에 드러누우며 아르르망에게 이렇게 말했다.

“아르르망, 역시 인간이란 건 이해하기 힘든 동물이야.”

[무엇을 말씀이십니까? 인간이란 동물은 단순합니다. 자신의 욕심만을 생각할 뿐이죠. 선이라고 부르는 가치마저도 실은 자신이 그런 행위를 했다는 것에 만족을 느끼게 된다는 메카니즘에 의해 작동하는 또 다른 욕구 충족의 형태입니다.]

“글쎄, 그렇게 단순하게 말할 수 있을까? 아니 무엇보다 살아있는 것이기에 살고 싶다는 생에 대한 기본적인 욕구는 있겠지. 그리고 그것으로 인해 시작된 기호(嗜好)의 2원적 사고분화가 점점 복잡하게 되어 하나의 인간이라는 것을 이룬다는 것 역시 배워서 이미 알고 있어. 하지만, 문제는 그렇다고 해서 인간이 그렇게 단순하냐는 거야.”

[……물론 구동원리가 간단하다 하더라도 그 발현이야 충분히 복잡할 수 있죠. 그렇다고는 해도 인과의 틀을 제대로 이해한다면 충분한 수준으로 정보를 처리할 수 있다고 생각합니다.]

아르트레스는 그의 말에 으음, 하고 신음을 뱉었다.

“만약, 마지막에 카엘론과 헤어지기 직전 그에게 그의 출생에 대해 이야기 했다면 어떻게 됐을까? 일이 더 좋은 쪽으로 풀렸을까? 아니면 나빠졌을까?”

그녀의 물음에 아르르망은 잠시 생각에 잠겼다 입을 열었다.

[아마 변화는 없었을 것입니다.]

“어째서지? 여동생을 아내로 맞기 위해 아버지를 죽이려했고, 그를 위해 수많은 사람들을 죽였잖아? 이런 이야기 앞에서 카엘론의 태도가 지금과 같았을꺼라고?”

아르트레스의 말에 아르르망이 곧바로 대구했다.

[그렇기 때문에 변화 없었을 것이란 말입니다. 만약 좀 더 일찍, 즉 카엘론 그를 처음 만났을 때 그런 이야기를 했더라면, 카엘론은 조용히 그곳을 떠나거나 영주에게 돌아갔을 것입니다. 우리들에게는 가장 나쁜 결과라고 할수 있습니다. 그리고, 영주와 대치상태에서 그것을 이야기 했다 하더라도, 카엘론은 자신의 눈앞에 펼쳐진 상황을 이해해버리며 오히려 자신을 탓했을 가능성이 큽니다.]

“그야 그렇겠지.”

아르트레스는 고개를 끄덕였다. 다시 아르르망이 말했다.

[지금 상황에서 카엘론이 만약 그것을 알게 되면, 후회를 할 가능성이 큽니다. 자신이 지금까지 해왔던 일이 악이라는 가치 중에서도 가장 극심한 것이라고 생각하며 말입니다. 최악의 경우에는 속죄를 한다고 갑자기 성자로 돌변할 가능성도 있습니다. 이렇게 될 때는 정말 손해도 이만저만이 아닙니다.]

“으음…….”

[지금 상황에서는 아무 이야기도 하지 않은 아르트레스 님의 선택이 가장 옳았습니다.]

아르트레스는 천천히 침대에서 몸을 일으켰다.

“흠, 그런가?”

이렇게 한마디를 내뱉고는 자신의 몸에서 목욕수건을 지우고 옷을 만들어냈다.

“라나테라면 어떻게 했을까? 한번 물어보러 갈까?”

[음, 그렇게 하는 것이 가장 좋을 것 같습니다. 그쪽에 있어서는 저보다 훨씬 뛰어날테니까요.]

“그야 그렇겠지. 뇌를 3분의 1이나 날려먹은 바보보다 모르는 녀석이 어디 있을까?”

미소를 흘리며 공간 저편으로 사라지는 아르트레스…….

[그, 그 얘기는 이제 그만둬 주십시오.]

아르르망의 이야기가 그녀에게 닿을 수 있었을까?

라나테가 머물고 있는 이스트 머메이드, 테가트 지부에 아르트레스가 모습을 드러낸 건 바로 그 직후였다.

“아, 트레시아님!”

라나테는 갑작스레 모습을 드러낸 그녀에게 이렇게 외쳤다.

“아르트레스다.”

그리고, 아르트레스는 그녀의 말에 이렇게 대꾸했다.

“일이 끝나신 모양이에요? 하지만…… 아직 영주의 죽음은 접수되지 않았는데…….”

“뭐 그렇게 됐다. 완전 실패야, 실패.”

아르트레스가 손을 흔들며 하는 말에 라나테가 입술을 빼쪽 내민다.

“저런! 하지만 신경쓰지 마세요. 원래 인간이란 건 어느 쪽으로 튈지 알기 힘든 존재들이니까요.”

라나테의 말의 꼬리를 잡아먹을 듯 아르트레스는 짓쳐 말을 받았다.

“그렇지? 너도 그렇게 생각하지?”

“에, 네? 그, 그야…….”

“그런데 아르르망놈은 뭐를 알면 다 예상할 수 있습니다 라고 잘난 척이나 하고.”

아르트레스의 말에 라나테는 풋 하고 웃음을 터트렸다.

“그야 아르르망 님은 높으신 분이잖아요. 아르르망 님쯤 되면, 인간의 행동 정도는 대부분 파악할 수 있으세요. 무엇보다 얻고, 또 다룰 수 있는 정보의 수준이 굉장하니까요.”

아르트레스는 대번에 표정을 바꿨다. 잡아먹을 듯한 눈으로 라나테의 말에 대꾸한다.

“이 아르트레스 님을 바보라고 말하고 싶은 것이냐?”

라나테는 당황했다.

“아, 아니…… 그게, 그렇다고는 해도 고작 ‘대부분’일 뿐이에요. 이 세상을 읽을 수 있는 사람이 있다면, 오직 전지전능하신 모두의 어머니, 테미시아님 뿐이겠죠.”

“흐음…….”

아르트레스는 팔장을 끼며 콧소리를 냈다.

“너처럼 ‘영업’을 전담하던 녀석들은 그럼 그럴 때 어떻게 하지?”

“대책 없죠. 그 대신 평소에 계속 신경을 쓰는 거에요. 인간들의 행태라던가, 습관, 평균적인 반응 뭐 그런 것들을요. 가능한 많은 정보를 모아 기억해 놓으면 도움이 되니까요.”

라나테의 말에 아르트레스는 고개를 끄덕인다.

“으음, 인간 그 자체에 대해서 연구하는 건가…….”

“네. 혼을 가진 존재 중에 정령은 차처하고, 가장 많은 에너지를 내뱉는 것이 바로 인간이니까요. 대부분 영업을 하는 일족들은 인간을 연구해요. 가끔은 특이하게 정령을 연구하기도 하지만. 정령의 경우, 사자급 이하는 의지가 없어 혼이 특별히 격렬한 파장을 내놓는 경우가 없어 우리들에게는 거의 쓸모없는데도 말이에요.”

알겠다는 듯 아르트레스는 라나테의 말에 몇차례나 고개를 주억거렸다.

“그렇군. 뭐 좋다. 그럼 앞으로 나도 인간이란 걸 조금 연구해 보긴 해야겠군.”

그리고는 라나테에게 이렇게 말했다.

“그럼, 나는 돌아가 봐야겠다. 지난번처럼 당하지 말고, 앞으로는 조심히 일하도록 해라.”

라나테는 아르트레스의 말에 정중히 고개를 숙였다.

“네, 하찮은 신민에게 그렇게 신경 써 주신 점 정말 감사드려요.”

그러더니 웃음기 띤 얼굴로 말한다.

“하지만 아무리 조심한다 하더라도, 종종 죽임을 당할테니, 그럴 때마다 잘 부탁드려요. 마법이란게 있는 이상 어쩔 수 없거든요.”

“하긴, 근원자 자체의 변형이라, 우리들도 조금은 상처를 입게 되니까…….”

아르트레스는 여기까지 말하다가 순간 머리 속에 한가지 생각이 스쳤다.

“잠깐. 만약, 이곳에 마법이 없다면 너도 영업하기가 훨씬 쉽겠지?”

“그야…… 저 같은 정도는 운 나쁘면 소멸까지 당하니까요.”

“그렇지? 그래, 그거야. 오호호홋! 그거 좋네.”

라나테는 갑자기 아르트레스가 무슨 말을 하는지 고개를 갸웃했다. 아르트레스가 다시 말한다.

“앞으로는 걱정하지 말아라. 이 땅에서 마법이 사라질 테니까.”

“네에? 그게 무슨…….”

라나테의 물음에 대꾸하는 대신 아르트레스는 한차례 더 날카롭게 웃으며 엘비니움으로 공간을 옮겨버렸고, 혼자 덜렁 남은 라나테는 어깨를 한차례 으쓱 했다.

Episode 14. First step of the Profaneness Era ― Part I

Scene 1

회의가 열렸다.

“자자, 너희들을 여기 모이게 한건 두 가지 안건 때문이다. 바로 직전 내가 실패한 일에 관한 이야기이기도 하고 말이다.”

회의의 임원들은 둘을 제외하고는 언제나와 같은 멤버였다. 기술담당 롯베사, 엘비란 담당 패스타베르긴을 위시하여, 기사들을 맡고 있는 크라툼과 흑룡일족의 대표 대리자 바하마란이 바로 그들이다.

새로 참가한 둘은 흑룡섬 크라티나, 그리고 영업을 전담하고 있는 라나테로, 회의에 참가한 마족은 모두 여섯명이었다.

아, 잊을 뻔 했지만, 휠체어에 앉아있는 아르르망도 있다.

아르트레스는 이들을 한차례씩 돌아보고는 말을 이었다.

“내가 지금부터 이야기 하고자 하는 것은 우리들의 미래를 결정하는 굉장히 중요한 안건이 될 것이다.”

서설을 여기서 끊으며, 아르트레스는 가장 먼저 라나테를 바라보았다.

“현재, 엘비니움이 아홉번째 땅에 있을 때 영업을 전담하던 이가 너 하나뿐이다. 그렇기에 나를 제외하고는 에너지의 수집을 촉진하는 일을 담당하고 있는 것은 너뿐이고. 게다가 내가 본래 전투를 담당하던 존재라는 것을 감안한다면, 영업에 관한 지식을 갖추고 있는 것은 오직 너 하나뿐이다.”

라나테는 아르트레스의 말에 고개를 한번 끄덕였다.

“네, 그래요.”

“네게 묻고 싶은 것이 있다. 어째서 다른 직업을 가진 이들에 비해 영업을 담당하던 녀석들의 살아남은 숫자가 턱없이 적지? 현재의 엘비니움은 규모가 작기 때문에, 1500여명의 개체수 만으로도 충분히 운용이 가능한 상태다. 다시 말해, 각 부분을 담당하던 마족들이 필요 숫자 정도는 살아 남아있다는 얘기다. 그 드물다는 엘비란 관리 담당자도 하나 살아있을 정도다.”

아르트레스의 물음에 라나테를 위시한 회의에 참석한 인물들이 모두 처음 깨닳았다는 듯 아! 하는 탄성을 내질렀다. 물론 아르트레스가 남의 탄성을 들을 정도로 예리한 지적을 해낼 수는 없는 일. 이 건은 아르르망의 지적이었다.

그 물음에 라나테는 의외로 손쉽게 대답했다.

“우선, 우리는 약해요. 영업은 무력보다는 그 외의 것으로 하는 것이 일반적인데, 필연적으로 두 번에 한번은 부상을 입죠. 그렇기에 그것을 감안해 치료와 부활에 가장 적은 에너지가 필요하도록 저규모의 혼을 설계하는 편이에요. 그런 이유로 영업을 하는 일족은 특별히 약해요. 좀 과하게 말하자면 소모품 취급이랄까? 그렇거든요.”

라나테는 이렇게 말하며 아르트레스에게 미소를 지었다. 어찌 들으면 조금 폄하적인 발언이었지만, 전혀 개의치 않는 듯한 미소였다.

“그렇기에 아마 특별히 죽은 숫자가 많을꺼에요. 게다가 대부분 엘비니움이 공격받을 때 다른 곳으로 에너지를 촉진시키러 나간 상태였고, 그 후로, 엘비니움의 소식을 듣고 어디론가 몸을 감췄을 가능성이 커요. 시스템―엘비란이 없는 상태에서의 영업이라는 건 거의 불가능하거든요. 아까도 말씀드렸듯, 오히려 기사들보다도 부상률이 높으니까요.”

“잠깐, 왜 그런 중요한 이야기를 지금에서야 하는 거야?”

“네?”

라나테는 아르트레스의 목소리가 꽤 흥분한 듯 보이자 약간 움츠러들었다.

“영업직 녀석들 중 많은 수가 몸을 감췄을 가능성이 크단 이야기 말이야.”

“아, 아니…… 하지만 그 수가 얼마일지, 어쩌면 전혀 없을지도 몰라요. 저만 해도, 엘비니움이 위험하다는 이야기를 듣자마자 하던 일을 팽개쳐두고 엘비니움으로 갔었던걸요. 덕분에 혼으로 잠들어 버렸던 거고요.”

“그래도 가능성은 있다는 거잖아.”

아르트레스의 말을 끊으며 크라툼이 말했다.

“하지만 찾는 건 거의 불가능할 것이네. 내가 알기로, 영업을 하는 일족에게는 특별한 능력이 있는데, 바로 우리 일족이라는 증거를 완전히 지우는 것이네. 설사 정령왕이 바로 곁에 있다 하더라도 인간과 구분해 내지 못했다는 말이지. 그런 그들이 인간을 이해하고 있는 상태에서 인간인 척 살아가고 있다면, 아마 그들을 찾지 못할 것이네. 그들이 우리 일족이라는 증거를 내보이기 전에는 말일세.”

크라툼은 이렇게 말하며 라나테에게 시선을 던졌다. 자신의 말이 맞는지 확인하려는 듯한 제스춰였고, 라나테는 곧 고개를 끄덕였다.

“예, 크라툼님 말씀이 옳아요.”

크라툼이 다시 아르트레스에게 말했다.

“그런데, 영업일이 어떻단 말인가? 아직 본론을 꺼내지 않았네.”

아르트레스가 그런 크라툼의 말에 투덜거렸다.

“아, 영감, 성격 급하기는. 그러니 젊은 일족들이 다들 맹렬이니, 맹격(猛擊)이니, 그런 말을 갖다 붙이지.”

아르트레스의 핀잔에 크라툼은 흠흠 하고 헛기침을 냈다. 한편, 이곳에 모인 모든 이들은 아르트레스의 말에 크라툼을 탓하기 보다는, ‘그게 아르트레스 님, 당신이 하실 말씀입니까?’라는 말을 속으로 중얼거리고 있었다.

“아무튼, 라나테가 최근 영업을 위해 엘비니움을 나선 것도 그렇고, 시스템―엘비란을 비롯한 엘비니움 자체의 체제가 안정화 된 지금 ‘영업’은 꽤 중요한 일이라고 생각한다. 하지만 지금은 엘비란도 하나뿐이고, 지금처럼 영업을 할 수 있는 일족이 많지도 않기 때문에 가능하면 조금 위험하더라도 집중적으로 일을 수행했으면 한다. 하지만 그것을 위해서는 반드시 필요한 것이 있지.”

아르트레스의 이 이야기에 모두들 수긍하는 표정으로 다음 말을 재촉했다.

“우선은, 마법의 소멸이다. 우리들의 몸을 이루고 있는 것은 소위 ‘정신’이라고 이 세 번째 땅에서 이야기 되고 있는 그것이지. 그렇기에 그것에 상처를 입힐 수 있는 것은 오직 정신을 사용한 공격뿐이다. 마법이라는 이름으로 대표되는 그것들 말이다. 실제로 얼마 전 라나테도 그 일로 인해 죽임을 당할 뻔 했지 않나?”

아르트레스의 말에 곧바로 바하마란이 입을 열었다.

“으음, 옳으신 말씀이지만, 오히려 그 마법이라는 기술이 우리 일족들에게 도움이 되는 것도 사실 아닙니까? 그렇기에 지금까지 그 기술을 장려해 왔던 것이고요.”

아르트레스가 고개를 끄덕인다.

“그렇지. 하지만 이전과는 상황이 다르지 않나. 일족의 수가 얼마 되지 않는 지금은 어디까지나 위험을 최소한으로 한 상태에서 효율을 높여야 한다. 효율의 개념 중 시간효율이 아닌 자원효율로 체제를 전환해야 한다는 말이지. 흠흠, 그게 무엇을 뜻하는 것인지 모두들 알 것이라 생각한다.”

아르트레스는 이렇게 말하며, 이 개념에 대한 설명을 듣느라 거의 한시간이나 아르르망의 머리를 두드렸던 것을 떠올렸다.

“어쨌건, 그런 이유로 지금부터 이 세계에서 마법을 없애기로 한다. 물론, 지금까지처럼 천천히, 그리고 정령들의 눈을 피해서.”

아르트레스의 말을 라나테가 받았다.

“하지만 당장 실행하기에는 무리가 있어요. 우선 이 엘비니움이 위치한 헵티슬 지방은 우리들의 영역이지만, 예전처럼 확실한 배경, 즉 엘비니움이 거의 괴멸된 상태라 오히려 예전보다 영향력이 약해졌잖아요. 그리고, 다프칸과 마이다탄트는 예전과 상황이 변한 것이 없고…….”

바하마란이 다시 말을 받았다.

“우리 흑룡일족의 영역인 쉬에리엔의 경우에는 마법 보다는 마법 무구들이 발전한 상태니, 조금 예외라고 할 수 있을 것입니다.”

아르트레스는 그들의 의견에 어깨를 한차례 으쓱 했다.

“시간은 우리편이지 않나. 조급해 할 것 없다. 그리고, 두 번째로 생각해야 할 점은, 조금 전 라나테가 이야기 한 바이기도 한데, 우리 일족이 마음 놓고 피수확물을 수확할 장소가 사라졌다. 그렇기에 오히려 수확지는 인간계 전체로 하기로 한다. 지금까지도 그렇지만, 앞으로는 더욱 적극적으로 마이다탄트나 다프칸 역시 공략할 예정이다. 그리고 그것을 위해서 더욱 마법이 사라질 필요가 있다. 영업을 할 시에 최소한의 능력노출로 일을 이루기 위해서는 마법의 존재는 걸림돌이 되니 말이다.”

그녀의 이야기들에 이곳에 모인 이들은 모두들 고개를 끄덕거렸다. 어차피 회의라기보다는 일방적인 공지인 것이 엘비니움 최고회의의 특징이니…….

아르트레스가 모두에게 물었다.

“그리고 무엇보다 우선되어야 할 것은 인간에 대한 연구다. 아까도 이야기 했지만, 자원효율을 높이기 위해서는 에너지의 순도를 높여야만 한다. 인간의 연구도 이것의 일환이지. 혹시 좋은 의견 있나?”

아르트레스의 이 물음에는 역시나 유경험자답게 라나테의 손이 가장 먼저 올라갔다.

“에, 우선 인간과의 접촉을 늘려야만 해요. 지금처럼 엘비니움이 폐쇄상태에 있어서는 인간의 심리를 이해한다는 것은 불가능하죠. 그렇다고 엘비니움을 인간사회로 옮길 필요는 없고, 음…… 뭐랄까, 인간과의 접촉을 늘리는 어떤 계기를 마련해야 해요. 일종의 창구일수도 있고요.”

이 순간 손을 든 것이 베르긴이었다. 모두에게 백안시 당하는 지금도 꿋꿋이 살아가고 있는 뻔뻔한 마족인 그가.

모두들 그를 무시했다. 하지만 기대했다. 또 무슨 헛소리를 해 줄 것인가!

“실험실을 차리는 것은 어떨까?”

그의 말에 아르트레스를 위시한 최고위 마족들은 무슨 뜻이냐는 듯한 시선을 그에게 보냈다.

“인간의 심리상태를 조사할 수 있는 실험실을 만드는 것이다. 인간을 납치해 와 특별한 상황에 처하게 만드는 것이지. 어차피 유치할 정도로 간단한 구조의 뇌이니, 조작하고 새로 설정하는 것이 가능하지 않나? 엘비니움의 ‘기억’과 연결해 유사사회를 체험시킬 수도 있고.”

그의 말에 아르트레스는 눈을 가늘게 떴다.

“그래서, 소녀들을 잔뜩 납치하자는 이야기를 하려는 거냐?”

베르긴은 아르트레스의 말에 어깨를 움찔했다. 표정도 조금 굳는다.

“기각.”

짧딸막한 아르트레스의 대꾸에 베르긴이 미간을 찡그린다.

“어째서인가? 소녀의 비율을 80퍼센트 정도로 줄이는 것까지 수용할 의사가 있다!”

라나테가 푸훗하고 웃음을 터트리며 그의 말에 대꾸했다.

“그것 때문만은 아니에요. 무엇보다 유사사회 라는게 문제에요. 인간을 모르는 우리들이 어떻게 인간 사회를 유사하게 만들 수 있다는 거죠? 그리고, 통제가 가능한 실험실에서의 결과는 별로 중요하지 않아요. 우리가 알고 싶은 것은 어디까지나 우리가 모르는 무엇이니까요.”

“오호호홋, 천 년이나 살면 뭐하냐?”

아르트레스는 베르긴에게 이렇게 핀잔을 주고는 모두에게 말했다.

“뭐 너희들이 영업을 전담하던 자들도 아니고, 지금 당장 무엇이 나오리라고는 생각지 않는다. 모든 일족에게 이 사실을 통보하고, 의견을 수렴하도록 하라. 그리고, 특별히 일이 바쁘지 않은 이들은 지금부터 인간사회에 잠입해 영업일에 대한 감각을 쌓음과 동시에, 일족들을 찾도록 하라.”

Scene 2

회의가 끝난 직후, 아르트레스는 다시 인간사회로 출발했다. 당분간은 크라티나와 로테베를 각성시키기 위한 에너지를 모아야 했으니 말이다.

지난번과는 달리 이번에는 초반에 조금 라나테의 도움을 받기로 했다. 라나테는 지금 네이베이 머메이드의 건으로 조금 바쁘기는 했지만, 기꺼이 아르트레스의 요청을 받아들였다.

두 마족이 도착한 곳은 헵티슬, 노마티아의 북쪽 해안지방이었다.

이 행성의 북반구는 지금 여름이었기에, 상당히 북쪽에 위치한 노마티아였지만 기온이 상당히 높았다. 하긴, 그레이트 그린보다도 남쪽에 위치한 상피오르에 비교한다면 노마티아도 춥다고는 말하기 힘들었지만.

노리 라는 이름의 강의 중류쯤에서 모습을 나타내 하류로 천천히 걷는 두 사람. 도중 아르트레스가 라나테에게 물었다.

“그런데 전부터 궁금한게 있었는데, 네이베이 머메이드의 일은 거의 전쟁에 가깝지 않나?”

그녀의 물음에 라나테가 고개를 끄덕였다.

“그야 그렇죠. 다수의 사람과 다수의 사람이 싸우는 형태니까요.”

“그런데 굳이 왜 그 일을 택했지? 내가 알기로 전쟁은 기쁨과 슬픔, 열락과 고통이 뒤엉켜 에너지의 순도가 상당히 낮은데. 아닌가?”

라나테는 다시 한 번 고개를 끄덕여 수긍했다.

“그런 면이 없잖아 있죠. 하지만, 전쟁도 전쟁 나름이에요. 전쟁 중 특히 내란의 형태를 띄는 것은 에너지의 효율이 조금 높고, 특히 전쟁이 길어지면 길어질수록 효율은 눈에 띄게 올라가죠. 네이베이 머메이드의 경우에는 내란에 가까운데다가 벌써 100년이나 지속되어온 전쟁이잖아요. 모두들 그 전쟁을 싫어한다구요.”

“아, 그건 그렇겠군. 전쟁에 관계없는 사람이라도 그들의 얘기를 들으면 눈을 찌푸리는 듯 했으니까.”

아르트레스의 말에 라나테는 다시 한 번 머리를 주억거렸다.

“바로 그거에요. 하지만, 아마 제가 다시 10년간 더 네이베이 머메이드에 머문다 하더라도, 아르트레스 님이 그 카엘론이라는 자를 이용해 몇 개월간 모았던 에너지보다 훨씬 적은 에너지가 모일껄요?”

아르트레스는 이해할 수 없다는 표정을 지었다.

“음? 어째서지?”

“영업, 영업 하지만 별 것 없는 일이에요. 자연상태보다 십 몇퍼센트 정도 에너지 효율을 높일 뿐이라구요. 우리들이 할 수 있는 것은 그 수준이에요. 이유는 간단해요. 우리들 정도의 능력으로는, 거대한 뱀이 지키는 깊은 호수에 봉인되어 있는 프로스트밴을 가져올 수도, 스노우 화이트를 손에 넣을 수도 없거든요. 아니, 손에 넣을 능력이 안된다기 보다는, 그런 일을 할 때 방해하러 올 정령들을 막아낼 능력이 없어요. 항상 방해하는 것은 아니지만, 방해 받을 경우 존재 자체를 소멸당할 가능성이 꽤 높죠.”

아르트레스가 곧바로 물었다.

“그렇다면 내게 미리 말하지 그랬나? 인간들이 만든, 마법이 깃든 무구 따위는 당장이라도 몇자루 마련해 올 수 있는데.”

라나테는 고개를 저었다.

“무엇보다도, 그 후를 감당해 낼 수가 없어요. 전에도 보셨지만, 그 정도 일에도 그런 깊은 상처를 입잖아요? 초기, 미르피티 님을 각성시키셨을 때 하셨다는 쉬에리엔에서와 같은 큰일은 우리들로서는 상상도 할 수 없어요.”

“음, 그런가?”

“네. 다시 한 번 강조하지만, 우리들은 전투형이 아니라고요.”

라나테의 말에 아르트레스는 더 이상 그것에 관해서는 말을 꺼내지 않았다.

그렇게 얼마간 더 걷다 보니 뒤쪽에서 마차가 다가오는 소리가 들렸다. 그에, 라나테는 곧바로 몸을 돌리더니 마차를 세웠다.

“앗, 멋진 영감님, 우리 두 사람을 좀 태워 주실 수 없나요?”

애교 가득한 라나테의 목소리에 마차를 몰던 할아범은 허허 하고 웃음을 터트렸다.

“저런저런, 이렇게 아리따운 아가씨들이라면 오히려 내가 타 달라고 애원하고 싶은걸. 이 마차는 켈토까지 가는 마차라네. 괜찮겠나?”

“어머! 어쩜 우리와 가는 방향이 같네요.”

코맹맹이 소리까지 섞어가며 라나테는 이렇게 대꾸했고, 할아범은 엄지를 세워 뒤쪽 짐칸을 가리켰다. 이 마차는 포장마차였기에, 짐칸 안에는 무엇이 있을지 미지수였다.

“어서들 타시게.”

아르트레스는 그런 라나테를 보며 조금 묘한 느낌을 받았다. 물론 자신도 인간인 란테르트에게 그와 비슷한 행동들을 여러번 했었다. 하지만 어째서 아무 상관도 없는 노인에게 저렇게까지 구는 것인가? 걷는다고 피곤한 것도 아닌데 말이다.

이런 생각을 하며 아르트레스는 라나테를 따라 마차에 올랐다.

마차의 뒷켠에는 지금 우유를 가득 담은 통이 여럿 있었다. 아마도, 노마티아를 가로로 가르고 있는 산맥 게미아 일원에서 이목을 하며 지내는 목동들이 대도시인 켈토에 내다 파는 것인 듯 했다.

마차에 타며 곧바로 라나테가 물었다.

“어머, 우유들인가봐요. 우유마차는 처음 봐요.”

“허허, 아가씨들 같은 귀한 집안의 사람들이라면 보기 힘들었겠지. 우유는 쉬이 상하니, 속도를 조금 높일 생각이네. 많이 덜컹거릴텐데 참을 수 있겠나?”

라나테가 할아범의 양 어깨에 손을 얹어 살짝 기대며 외쳤다.

“물론이에요! 오히려 빠른게 좋은걸요. 자자, 달려요, 달려!”

마차 덕분에 아르트레스와 라나테는 예정보다 반나절 정도 일찍 켈토에 도착할 수 있었다. 도시 입구에서 할아범에게 볼키스로 감사를 표하며 내려선 라나테는 마차의 모습이 보이지 않을 때 까지 손을 흔들며 그 할아범을 전송했다.

한편 아르트레스는 끝까지 무뚝뚝하니 그 모습을 지켜보고 있었다. 라나테는 할아범을 전송하자마자 아르트레스를 바라보며 이렇게 말했다.

“아르트레스 님. 그래서는 안돼요.”

“뭐가 말이야?”

“인간에 대해서 더 자세히 알고 싶으시다면서요? 그렇다면 인간과 친해지기 위한 노력을 해야 한다구요. 오늘만 해도, 저 노인에게 꽤 많은 정보를 얻어냈잖아요?”

라나테의 말에 아르트레스는 미간을 찌푸렸다.

“그럼 나보고 인간 따위에게 애교를 떨라는 말이냐?”

“아니요. 이건 제 경우에요. 제게 어울리는 방법이랄까? 제가 말씀드리는 건 애교 있게 굴라는 것이 아니라, 인간과의 친밀도를 높이라는 거에요. 계속해 대화를 나누는 것이 가장 중요한 점이고요.”

아르트레스는 반나절 가량이나 마차를 타고 오면서 노인과는 한마디도 나누지 않았다. 듣고 보니 자신이 실수한 것 같긴 했다.

“꽤 어렵군. 앞으로는 의식하마. 그리고, 지금부터는 나는 트레시아다. 헵티슬에서는 특히 내 이름을 아는 이들이 많지.”

“아, 이런 또 실수했네요. 남에게 조언할 처지가 아니라니까요, 정말.”

라나테는 이렇게 말하며 혀를 살짝 내밀었다.

“그럼 전 이만 돌아가 볼께요. 제가 말씀드릴 수 있는 것은 모두 말씀드렸으니, 이 다음은 트레시아님 몫이에요. 혹시 제가 필요하다면 바로 바로 불러 주시고요.”

아르트레스는 라나테의 말에 고개를 한차례 끄덕했다.

“알았다.”

그리고는 곧바로 이별인사를 한다.

“누누이 말하지만 조심해라.”

“네네, 알겠습니다.”

라나테는 인적이 드문 곳으로 걸어갔고, 아르트레스는 묵묵히 걸음을 걷기 시작했다. 도중, 라나테의 말을 떠올린다.

‘아르트레스 님께서 요구하신대로 마법사를 죽일 수 있는 일중 에너지 수집에 도움 되는 것을 골라봤어요. 에너지 수집 보다는 마법사를 죽인다는 점에 더 큰 의의가 있는 일인데…… 해 보시겠어요?’

켈토의 현자, 로크 오스트람.

그에게 얽힌 인간관계를 더더욱 꼬이게 만드는 것이 이번 아르트레스의 일이었다. 본래 조금 괴팍한 편인 로크 오스트람은 켈토 주민의 기피대상 1위였다. 덕분에 시에서 쫓겨나 조금 떨어진 언덕 위에 따로 집을 지어 살고 있었는데…….

“꺄아앗!”

“아리따운 아가씨, 왜 내 선물을 거절하는 것입니까? 이것은 제가 가진 모든 지식을 동원해 만든 반투명 드레스입니다! 이 아름다운 옷의 최고 장점은 그 감촉에 있습니다. 한번 입어 보십시오. 후회하지 않을 것입니다.”

“저리 비켜! 변태 마법사야!”

정작 문제는 저 로크라는 마법사가 뻔질나게 이 도시 켈토에 모습을 나타낸다는 점이다.

“인간판 베르긴인가? 아니, 적어도 소녀취향은 아닌 듯 하군.”

흔해서 오히려 평범한 금발과 갈색의 눈동자. 참으로 마법사답게 생긴 그를 바라보며, 아르트레스는 이렇게 중얼거렸다.

설왕설래.

몇마디 작은 다툼이 오가고, 결국은 짝―

마법사 로크가 손으로 자신의 뺨을 감싸는 것으로 결착지어 졌다.

로크는 침울하니 고개를 떨군 채 자신의 손에 들려있는 반투명 드레스를 내려다보았다. 따사로운 햇살에 눈부시게 반짝거리는 화려한 드레스. 자신의 손위에 더할 나위 없는 부드러움을 선사하는 이 드레스가 왜 싫다는 것인가!

“마법사란 족속들, 제정신 아니라고는 하지만…… 저 정도 녀석들은 오히려 드물지.”

아르트레스는 다시 한 번 이렇게 중얼거리고는 그의 곁으로 다가갔다.

“현자, 로크 오스트람인가?”

로크는 아르트레스의 목소리를 듣자마자 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. 두 번 묘사할 것도 없는 미인이다.

“아! 이 드레스 말입니까? 물론 드리겠습니다.”

“잘못 짚었다.”

아르트레스는 곧바로 고개를 저었고, 로크는 실망의 한숨을 내쉬며 이렇게 물었다.

“후우…… 그럼 무슨 일로 날 찾아왔습니까?”

“도제(徒弟)가 되려고 왔다. 너는 이곳 노마티아 동북방에서는 최고의 마법사로 손꼽히니까.”

아르트레스가 이 말을 하는 순간 빛나는 로크의 눈이란! 일식 후의 태양도 이보다는 못할 것이다.

“환영, 그리고 찬성입니다! 어서 따라오십시오. 제 연구실로 안내해 드리겠습니다.”

왈츠풍의 걸음으로 자신의 연구실로 향하는 로크를 보며 아르트레스는 이마에 손을 얹었다. 그녀의 표정은 내가 뭐하려고 부러 베르긴 같은 놈을 만나야 하나, 바로 그것이었다.

로크의 연구실은 나름대로 정상적이었다. 마법과 연금술을 겸해서 공부하는지, 집안에는 꽤 많은 수의 희귀광석이 쌓여 있었고, 몇몇 실험도구들이 책상에 어지럽게 널려 있었다.

거슬리는게 있다면…… 한쪽에 세워놓은 인체모형(여자의)과 인체 세밀화(물론 여자의) 정도?

그는 곧바로 아르트레스를 응접실로 안내했다. 한없이 정상에 가까운 태도로 안내하고, 또 차까지 내온다. 그리고 건너편에 앉아…… 시선을 아르트레스의 가슴에 둔 채 말을 꺼냈다.

“그런데 도제라니요? 정말 내 제자가 되고 싶다는 말씀이십니까?”

“무슨 문제라도 있나?”

로크는 도리도리 라는 소리가 들릴 듯, 세차게 머리를 흔들었다.

“물론 없습니다. 아까도 말씀드렸듯, 환영입니다. 아, 이것 참 사람을 잘 선택했습니다. 나로 말씀드릴 것 같으면, 마법지식뿐 아니라 연금술에 있어서도 이 근방 최고입니다. 벌써 백화(白化)에는 성공했고, 이제 금을 만들기만 하면 되는 단계에 와있고요.”

“아, 그것 참 대단하군.”

아르트레스는 이렇게 대꾸했다. 그러면서 머리 속으로는 앞으로의 계획을 찬찬히 떠올렸다.

한편, 아까부터 계속해 시선을 아르트레스의 가슴에 두고 있던 로크가 잠시 고개를 들어 아르트레스의 눈을 쳐다보았다.

“그런데 이름이……?”

참 빨리도 물어본다. 속으로 이렇게 말하며 아르트레스가 그의 말에 대꾸했다.

“트레시아.”

이름을 듣자마자 다시 시선을 가라앉히는 로크. 그래도 할 말은 다 한다.

“아, 좋은 이름입니다. 앞으로 레시라고 불러도 괜찮겠습니까?”

“아니.”

“그럼 시아는 어떻습니까?”

“안돼.”

“레시아는…….”

“시끄러워, 부르라는 대로 불러.”

이쯤 되면, 제자와 스승의 위치가 바뀌어도 한참을 바뀐 셈이다. 하지만 로크는 전혀 신경 쓰지 않았다. 아니, 오히려 이런 시답잖은 대화가 즐겁기라도 한 듯한 표정이다.

사실, 아르트레스가 이런 식으로 막 대하는 것은 라나테의 조언 덕분이었다. 로크의 대체적인 성격을 파악한 라나테는“그를 상대할 때는 마음대로 하세요.”라는 한마디를 아르트레스에게 건넸고, 그녀의 말 그대로 행하는 중이었다.

“우선 당신의 마법수준을 알아야겠군요. 수사입니까? 아니, 스무살은 넘은 듯하니, 최소한 마도사 정도는 되겠군요. 아닙니까?”

“그렇다.”

마도사는 정신, 정념, 정령 세 단계의 마법 중 모든 정신계 마법과 하나 이상의 정념계 마법을 익힌 마법사를 지칭하는 말이었다. 재능이 있어도 스물 이전에 도달하기는 거의 가능성이 없는 클래스였다.

“뭐 좋습니다. 그래서 최종 목표는 무엇입니까? 술법사? 아니면 현자? 하지만 현자는 일단 생각하지 않는 게 좋을 듯 합니다. 제가 현자가 된 나이가 서른 한 살, 그러니까 지난해군요. 그렇게 늦게나 도달하는데다 실질적인 쓸모는 대현자가 되기 전까지는 거의 없습니다. 평생 마법을 연구하는게 목적이 아니라면 술법사를 권해드리고 싶습니다.”

술법사는 하나라도 정령계까지 익힌 수사를 말했고, 현자는 모든 정념계 마법을 익힌 사람을 지칭했다.

보통 마법을 익히면 술법사를 목표로 하는 경우가 많은데, 빠르면 서른 이전에 도달할 수 있는데다, 정령계라는, 보통 인간이 도달할 수 있는 최고 경지의 마법을 하나 쓸 수 있게 되니 말이다.

“일단 술법사로 해 두지.”

“아, 좋습니다. 그렇다면, 한달 수업료는 5천 하르입니다. 마법사 길드에서 정해놓은 것으로 제 소관은 아닙니다만…… 제 집에서 기거하신다면 1천 하르 정도 깎아드릴 수도 있습니다.”

5천 하르. 어지간한 농민의 반년치 소득이다. 결코 만만한 돈은 아니었지만, 어차피 마법이라는 것이 가지는 특성상 그 정도 고가는 감안할 수밖에 없었다.

물론 그런 것들은 인간 수준에서의 고민일 따름이었고, 매일 쌓여가는 금을 계곡 밑으로 내다 버리는 엘비니움의 사정상 아무런 의미도 갖지 못하는 수준의 금액이었다.

“이 집에 사는 것으로 하지.”

어쨌거나 이 일을 위해서는 눈앞에 있는 이 남자와 꽤 친해질 필요가 있었기에, 아르트레스는 옵션(!)이 달린 수업코스를 택했다.

“그럼 내일부터 당장 시작하도록 하지요. 수업계획은 그때 가르쳐 드리겠습니다.”

마법이 부활한지 벌써 200년. 이미 체계화 될대로 되어, 길드까지 형성한 마법사들은 하나부터 열까지 모든 것을 조직화 하였다. 결코 귀하지 않은 마법 개인교습에 있어서도 어떤 식으로 수업을 진행해야 하는지에 대한 가장 기본적인 틀은 이미 마련되어 있었다.

우습게도, 이것은 대학이라는 제도에 영향을 주게 되었다. 마법과는 어떻게 보면 정 반대의 길을 걷는 그곳이.

Scene 3

아르트레스가 이번 일을 택한 것은 상당히 복합적인 이유에서였다.

크라티나 각성을 위한 에너지라거나, 마법사의 제거도 중요한 이유였지만, 우선 마법 이라는 것의 체계를 알고자 하는 목적이 상당부분을 차지하고 있었다. 효과적으로 마법을 이 땅에서 소멸시키기 위해서 말이다.

그렇기에 일부로 마법사의 제자가 된다는, 꽤 파격적인 방법을 고른 것이다.

“마법이라는 것은 사실 책으로만은 익히기 힘든 것입니다.”

로크는 마법에 관한 제반사항을 아르트레스에게 설명하기 시작했다. 마도사 이상의 수준이 되기 위해서는 다시 한 번 이론을 다지게 해야 한다, 라는 것이 마법 개인 교습의 매뉴얼에 나와 있다.

“이미 배웠던 것이라 지루하겠지만, 참고 들어 주세요.”

로크는 아르트레스에게 이렇게 말했다. 그리고 시선은 여전히…….

흔히 고개를 숙인 사람들을 보면 무기력해 보이는 것이 당연한데, 오히려 로크, 그에게서는 어떤 활기라는게 느껴지고 있었다.

그의 설명은 그 후로 반시간여나 이어졌다. 처음 듣는 이야기인데도 지루함이 느껴질 정도의 시간이다. 하지만 그 강독시간 동안 아르트레스는 중요한 정보를 몇 개나 얻을 수 있었다.

책으로는 익히기 어렵다는 것과 가끔은 전혀 마법이라고는 배우지 못했는데도 마법을 쓸 수 있는 사람이 나타난다는 것.

이런 것들을 중심으로 아르트레스는 생각을 정리했다.

바로 그때였다.

탕탕탕탕―

누군가 로크의 집 문을 두들기는 소리가 들렸다.

“오스트람님! 로크 오스트람님! 안에 계십니까?”

로크는 노크소리를 듣자마자 문이 있는 곳으로 달려갔다. 아르트레스 역시 그의 뒤를 쫓았고, 이내 문을 두드린 사람을 볼 수 있었다.

“오스트람님! 제발, 제발 제 아내를 살려 주십시오.”

상대는 스물 대여섯살쯤 되어보이는 건장한 남자였다. 손에 작은 도끼를 들고 있는 꼴이 나뭇꾼쯤 되는 듯 했다.

“무슨 일이십니까?”

“그게, 갑자기 열이 나고…… 아무튼 제발 살려주십시오.”

설명은 태부족이었지만, 무슨 일인지는 알 만하다. 로크는 재빠른 동작으로 자신의 연구실에서 작은 가방을 집어 들고는 그 나뭇꾼의 뒤를 쫓아 달려 나갔다.

“트레시아씨, 당신도 따라오겠습니까?”

막 문지방을 넘으며 로크는 이렇게 물었고, 아르트레스는 한차례 고개를 끄덕했다.

나뭇꾼을 따라 도착한 곳은 작은 오두막집이었다. 켈토시에서도 꽤 떨어진 곳으로, 인적이 드물었다.

“이쪽입니다.”

다급한 목소리로 발을 동동 구르며 나뭇꾼은 로크를 오두막 안으로 안내했다. 로크는 고개를 한차례 끄덕이고는 그의 뒤를 따랐고, 환자가 있는 곳에 당도했다.

더 이상의 말없이, 로크는 곧바로 환자를 진찰하기 시작했다.

먼 남쪽, 유명한 양대 의가인 메아와 리브르가가 있는 곳이 아니고서는 아직 의술 이라는 것은 일반에 있어 생소한 개념이었다. 대도시만 해도 소위 진료소 라는 것이 들어서 있었지만, 변두리 도시 켈토 정도에 그런 것이 있을 리 없었다.

그렇기에 대부분의 질병은 민간요법에 의지하고 있었는데, 그나마 켈토는 여러 분야에 해박한 지식을 쌓은 로크라는 마법사가 있었다.

로크는 촉진으로 나뭇꾼 부인의 몸 몇군데를 진찰했다. 음흉하기 짝이 없던 그의 눈이 지금은 꽤 마법사답게 보였다.

촉진을 끝낸 로크는 곧바로 자신의 가방에서 몇가지 물약을 꺼내 부인에게 먹이고는, 정념계 치료마법인 리메디를 읊었다.

“물안개의 포근함이여, 봄빛의 따듯함이여, 모든이를 사랑하는 절대적 사랑이여…… 여기 그대의 신실한 종이 있습니다. 나 그대에게 바라오니, 눈앞에 있는 이 여인의 상태를 본연의 모습으로 돌려 주소서. 리메디!“

짧은 주문영창 끝에 그의 손이 흰빛으로 빛나기 시작했다.

그의 손이 부인의 몸 몇군데에 잠시 머무는 것을 마지막으로, 치료는 끝이 났다.

“자, 치료는 이것으로 끝입니다.”

그리고 그의 말이 끝남과 동시에 부인이 정신을 차렸다. 평범한 초자(樵子)의 아내였기에 평범한 여인이었다. 그런 그녀는 눈을 뜨자마자 로크를 발견하고는 얼굴을 조금 붉혔다.

“아아…… 오스트람님 이셨군요…….”

나뭇꾼은 로크에게 거의 절을 하는 듯 인사를 했다.

“정말 감사드립니다. 정말, 정말 감사드립니다.”

하지만, 무지렁이답게 인사는 단순했다. 로크는 웃으며 그들의 감사인사를 받았다.

“감사받을 만한 일은 아닙니다. 보수를 받고 하는 일 아닙니까. 100하르, 한달 후에 받으러 오겠습니다.”

나뭇꾼이 로크의 말을 받는다.

“그런 말씀 마십시오. 정해진 값 이상을 받지 않는 것만으로도 저희는 그저 감사드릴 따름입니다. 저 성안에 있는 돌팔이 약사는 병을 제대로 고치지도 못하면서 몇천 하르나 되는 돈을 받습니다.”

로크는 나뭇꾼이 자신의 눈앞에서 대놓고 자신을 칭찬하니 조금 부끄러운 모양이었다. 그때, 갑자기 무언가 생각난 듯 품에 손을 넣었다.

“아참! 이 속옷을 보십시오. 정말 좋은 물건입니다. 몸에 착 붙는 듯한 촉감에, 여름에는 서늘하고, 겨울에는 따뜻한 통기, 보온효과까지! 제가 이번에 새로 개발해낸 물건입니다. 이 물건을 받아주신다면, 20하르 깎아드리겠습니다.”

로크는 이렇게 말하며 당장이라도 그 젊은 부인의 옷을 벗겨내고 그 속옷을 입힐 듯 침대가로 다가갔다.

그리고 그 순간 집안의 분위기가 완전히 바뀌었다.

나뭇꾼이 도끼를 들어올린다.

“100하르, 다음 달 까지 준비해 두겠습니다. 어서 돌아가 주십시오.”

“나 참! 왜 이 좋은 것을 받지 않는 것입니까? 그저 착용한 모습을 제게 보여주고, 제가 요구하는 테스트에 응하기만 하면 됩니다. 모르는 모양인데, 이 속옷은 만드는데 장장 한달여나 걸린 최신 연금술의 집합체입니다.”

나뭇꾼은 눈을 무섭게 부라렸다.

“100하르, 준비한다고 말씀드렸습니다.”

로크는 그가 그렇게 까지 강건하게 나오자 할 수 없다는 듯 몸을 돌렸다.

“뭐, 그렇다면 할 수 없군요.”

그리고는 아르트레스와 함께 마을을 벗어났다.

그런 로크의 뒷모습을 보며 나뭇꾼은 어깨를 한차례 으쓱 했다.

“저런 괴이쩍은 버릇만 고치면 딱 좋을 텐데. 모두들 저분을 좋아하면서도 가까이 하지 않는 이유가 그것인데도, 영 고치질 않으니…….”

나뭇꾼의 말에 이어 그 부인이 말한다.

“지난번에 오스트람님이 괴이한 이야기를 하는 것을 우연히 들었어요. 무슨 여자가 남자와 같으니 어쩌니 하는 얘기던데…… 모두들 콧웃음을 쳤죠. 어떻게 여자와 남자가 같을 수 있겠어요?”

나뭇꾼이 고개를 끄덕인다.

“그야 물론이지. 남자는 나가서 일을 하기 좋게 되어있고, 여자는 집안에서 일을 하기 좋도록 신께서 이렇게 만들어 주셨지 않나. 마법사 같은 괴짜들의 말을 들을 것 없어. 그가 고마운 존재인 것은 사실이지만, 그에게 깊이 관여하는 것은 좋지 않지. 지금 우리 마을은 이 정도가 딱 좋아.”

“아무럼요.”

한편, 나뭇꾼의 오두막을 벗어나 집으로 향하는 길에서 로크는 내내 투덜거렸다.

“아! 왜 사람들은 나를 이해해 주지 않는것인가! 이 속옷은 몸의 곡선에 꼭 맞게 설계되어 잠옷으로도 쓸 수 있는 물건인데. 이 촉감, 옷에 일부로 늘어 붙기라도 하는듯한 감촉 때문에 일을 할 때도 전혀 불편하지 않을텐데…….”

그는 이렇게 말하다 고개를 휙 돌려 아르트레스를 바라보았다.

“아, 이 옷을 입겠다면 수업료를 200하르 면제해 주겠습니다.”

아르트레스는 그의 말에 짧게 대꾸했다.

“기각(棄却).”

“트레시아씨도 이해하지 못하는 것입니까? 여성은 남성들과 동등한 존재입니다!”

로크의 뚱딴지 같은 소리에 아르트레스는 걸음을 멈추었다.

“갑자기 그게 무슨 헛소리야?”

“하아, 정말 이해 못하시는 것입니까? 인간의 절반은 여성입니다. 하지만, 지금도 여성들은 자신의 능력 이하의 평가를 받으며 살아가고 있습니다. 여성은 분명 남성들보다 힘이 약할지도 모르지만, 그 외의 것으로 그 차이를 충분히 극복하고 있습니다. 이곳 켈토가 낳은 가장 유명한 여검사인 베실리아 노아를 보십시오. 200여년전 그 유명했던 전략가 위시아의 연인으로, 위시아의 친위대장 역할을 완벽히 해내지 않았습니까?”

혼자 흥분해 떠들기 시작한 로크.

“그렇게 멀리 갈 것도 없습니다. 현재 위다의 제후이신 세르테이나님만 해도, 대현자의 지위에 오른 분임에도 한때 마법사 길드의 질투에 괴롭힘을 당했습니다. 이런데도 여성이 무시당하고 있다는 것에 찬성하지 않으십니까?”

아르트레스는 로크의 말에 무어라 대꾸하기가 힘들었다. 분명 자신이 여성성(女性性)이라는 것을 부여받았지만, 엄연히 이야기 하자면 여자는 아니었다. 아니 무엇보다도 인간이 아니었다. 마족에게 있어서 성별의 구별은 무의미했다.

“아니, 그보다 도대체 여자들에게 반투명 드레스니 속옷 따위를 떠넘기는 것과 네가 지금 말하는 것이 무슨 상관이야?”

“그야 어느 정도 상관없어 보이기는 합니다만, 그것은 매우 중요한 점입니다. 일단 이 속옷을 입어 보십시오. 그럼 내가 이야기 하는 것이 무엇을 의미하는지 금방 알 수 있을것입니다.”

아르트레스는 그와 이야기를 하며 몇차례나 주먹을 날릴 뻔 했다. 엘비니움에 있는 그 누군가가 생각났기에. 그것을 피하려, 그녀는 재빨리 말을 돌렸다.

“시끄러워. 어서 돌아가서 수업이나 마저 해. 설마 수업을 게을리 할 생각은 아니겠지?”

로크는 아르트레스의 차가운 응대에 다시 한차례 한숨을 내 쉬었다.

Scene 4

라나테는 처음 이번 일을 아르트레스에게 소개해 주면서 로크 오스트람에 대한 것을 제외하고는 이곳의 상황에 대한 정보를 거의 주지 않았다.

첫걸음. 엘비니움이 생긴 이래 거의 모든 것이 아르트레스에게는 첫경험이었지만, 이번 일의 경우에는 조금 더 특별했다.

사실 좀 더 쉬운 일을 맡을 수도 있었다. 바로 직전에 했던 카엘론의 일 처럼, 늘 해오던 방식의 일을 하면 쉬웠을 것이다.

하지만, 이번 로크의 일은 완전히 의미가 달랐다.

꽤 늦은 시간.

지금 아르트레스가 있는 곳은 로크의 연구실 2층 서쪽 모퉁이 방이었다. 아르트레스는 그곳에서 지금까지 모은 이 일의 정보를 다시 한차례 정리해 보았다.

“우선, 로크라는 녀석은 결함이 있는 인간이다. 이 도시의 사람들은 그의 능력에는 존경을 표하면서 그라는 인간은 피하려 한다.”

처음부터 쌓아가는 벽돌조각들. 지금까지 아르트레스가 해왔던 일을 이미 설계도가 나와 있는 집이라 한다면, 이번 일은 그것을 처음부터 해야 했다.

“으음…… 여기서 어떻게 로크가 켈토시의 주민들과 적이 되게 만들라는 말이야?”

짜증내는 투로 한마디를 툭 내뱉으며, 자리에서 벌떡 일어났다.

“방에서 주절거려야 결론이 날 리 없지.”

아르트레스는 일단 도시로 향했다. 이 일을 위해서는 로크뿐 아니라 켈토시 주민의 상황을 아는 것도 중요한 점일 것이 당연했기에.

마법사 도제의 하루 중 절반은 자유시간이었다. 물론, 스스로 마법공부를 하는 시간이었지만, 아르트레스에게 있어 그 시간은 자유시간일 뿐이었다.

아르트레스는 어떻게 할까를 잠시 망설이다가 시야에 하나의 간판을 잡아내고는 그쪽으로 걸음을 옮겼다.

몬테스 주점.

누구인지, 무엇인지도 모를 이름을 가진 술집이었다. 어느 곳이건, 정보를 모으기 위해서는 사람들이 모인 곳을 찾을 필요가 있다. 특히, 정신을 흐트리는 물질을 섭취하는 곳일 경우, 그 효과가 배가된다.

딸랑딸랑―

맑은 방울소리가 아르트레스의 귓전을 울렸다.

“어서 오십시오. 이곳에는 처음이십니까?”

아르트레스는 그의 물음에 어깨를 으쓱했다. 대답하기 싫어서가 아니라 기억이 나지 않았다. 이곳 세 번째 땅에 처음 발을 들여놓은 것이 2천하고도 5백여년전이다. 그리 중요하지 않은 도시, 그것도 그곳의 주점에 왔는지 오지 않았는지까지 기억할 이유가 없었다.

아르트레스는 곧바로 바 중 하나에 자리를 잡았다.

“틸 주 한잔.”

유명한 노마티아의 특산품인 틸 열매로 만든 술이다. 가끔 노마티아를 여행하던 이들은, 도대체 틸 열매로 못 만드는 음식이 뭐냐? 라고 할 정도로 틸 열매의 활용폭은 넓었다. 붉은색의 손톱만한 열매에 불과한 것이 말이다.

비록 인간에는 어두웠지만, 세상에 어두운 것은 아니었다. 아르트레스는 틸 주를 한잔 시켜 조금씩 즐기며 조용히 귀기울였다. 먼저 물을 필요 없다. 자연스럽게, 또 자연스럽게 상황을 느끼면 되는 것이다.

그리고, 그 상황이라는 것은 두 시간가량 지난 시점에 일어났다.

“도대체가 밥맛없는 녀석이야. 뭐 그리 저 혼자 잘났다고!”

“누가 아니래? 우리들은 선조대대로 이곳에서 약을 팔던 사람이라고!”

약 이라는 말이 나왔을 바로 그때, 아르트레스는 로크와 어떤 연관이 있을 것이라고 짐작했다. 그리고 그녀의 짐작은 그대로 들어맞았다.

“왕진비가 100하르라니, 나 참! 그게 말이 되나?”

“맞아, 맞아. 그야 고명하신 마법사 나으리들의 규칙에는 그렇게 적혀 있겠지. 하지만 세상 어느 누가 규칙에 적혀 있는 대로 살아가나? 그 놈은 평소에는 여자나 희롱하는 파락호 주제에 그럴 때만 올바른 인간인척 한다니까.”

아르트레스는 귀로는 이야기를 들으며 눈으로는 틸 주의 붉은색을 즐겼다.

“언젠가 그 녀석을 내쫓고 말거야. 그러지 않고서는 우리들이 살 방법이 없어.”

“맞는 말이지. 맞는 말이야.”

아르트레스가 듣기로는 이야기 하는 이들은 둘이었다. 그 이상의 감각은 열지 않았다. 철저하게 능력을 사용하지 않기로, 이번에는 결심했으니까.

아르트레스는 조용히 바텐더에게 말했다.

“저 사람들, 꽤 시끄럽구나.”

바텐더는 미소를 지었다.

“이해해 주십시오. 이 근방에서는 꽤 세력가들이라 우리들이 어떻게 할 수 있는 상대가 아닙니다.”

“세력가? 귀족이라도 되는가보군.”

아르트레스의 말에 바텐더는 고개를 저었다.

“아니요. 약방을 경영하는 사람들입니다.”

아르트레스는 바텐더의 말이 지나치게 짧다는 것을 느끼고는 품에서 조그마한 동전을 꺼냈다. 동전은 비록 작았지만, 바텐더의 표정은 단번에 변하고 말았으니, 아마도 동전의 재료 때문일 것이다.

조용히 바 위에 금화를 내려놓는 아르트레스. 그리고 바텐더는 익숙한 솜씨로 금화를 챙겼다.

“재미있는 이야기가 듣고 싶군.”

아르트레스는 다시 시선을 틸주로 돌리며 이렇게 말했고, 바텐더는 근사한 미소를 지으며 아르트레스의 말에 고개를 한번 끄덕였다.

“약방과 오스트람씨 사이의 알력은 꽤 오래된 것이죠. 그도 그럴 것이, 그가 이 도시에 온 이래로 약방의 수입이 곤두박질 쳤으니까요. 오스트람씨는 인간 자체는 높이 쳐줄 것 없지만 어쨌거나 굉장한 마법사이고, 또한 그 밖의 지식에도 능하다 보니 이곳 사람들은 그에 대해 조금 애매한 태도를 태하고 있지요. 만약 그가 이곳 출신이었다면, 마을 사람들은 아마 그를 좋아하는 쪽으로 태도가 기울었을 테지만, 불행히도 그는 이방인이죠. 그 정도 되는 마법사가 왜 이런 머나먼 북쪽까지 왔느냐 라는 것이 그에 대한 불신의 시작이고요. 뭐, 그 이유에 대한 대답이야 이미 찾고도 남았지만.”

아르트레스는 그의 이야기를 듣는둥 마는둥, 팔꿈치는 바에 기대고, 손으로는 틸 주를 담은 가는 유리컵을 쥐고 있었다.

다리를 꼬고 시선을 조금 낮게 뜬 지금의 아르트레스의 모습은 벌써 주점의 시선을 절반이나 빼앗고 있는 중이었다. 그럼에도 사람들은 아르트레스가 바텐더에게서 무슨 이야기를 듣고 있다고는 생각하지 못했다.

“하지만 저 약방의 사람들은 말만 저렇게 할 뿐, 실제로 움직이지는 못합니다. 현자, 현자, 얼마전 끝이 난 전쟁, 세상의 거의 모든 마법사들이 전쟁터로 쏟아져 나와 흔해진 이름이지만, 이런 시골 도시에서 본다는 것은…… 이곳을 다스리는 영주조차도 가끔 그에게 인사를 하러 갈 정도니까요.”

여기까지 들었을 때, 아르트레스는 천천히 자리에서 일어났다. 하르동전 다섯 개를 바에 내려놓고, 그녀는 주점 밖으로 나갔다.

“그럼 그렇게 움직여 볼까…….”

아르트레스는 밤거리 저편으로 눈을 들어올렸다. 주점의 불빛이 닿지 않는 그곳으로.

단편

Requiem pian Sienna

고요한 곳이다.

하늘마저 무색케할 높다란 절벽, 그리고 그 사이에서 흐르듯 내려오는 폭포.

굉음.

바닥을 부수어 버릴 듯 내리 휘몰아 치는 폭포는 굉음을 내고 있다.

하지만…….

조용하다.

절벽이 땅의 절반을, 그리고 그 나머지 절반은 숲이 차지하고 있다.

그 사이에는…….

물.

아니 호수.

투명한, 하지만 푸른 빛을 띄는…….

찰랑거리는 조그마한 파도를 일으키는 호수.

살랑거리는, 기분 나쁘게 흔들리는, 호수의 파문을 일으키는 것은…….

폭포.

하얗게 부서지며 호수로 떨어지는 물의 기둥.

그 기둥의 가장 높은곳 뒤로 보이는 것은…….

산.

멀리 절벽 뒤편으로 보이는 거대한 산. 보라색처럼, 남색처럼, 뽀얀 물보라 사이로 멍청히 서있는 것 외에는 아무것도 할 수 없는 산.

그리고, 그 산의 허리를 살짝 가리우고 있는 것은…… 아니, 정확히는 산과 나의 시야 사이에 위치하고 있는 것은…….

숲.

바람마저 푸르러질것만 같은 짙푸른색의 숲.

단지 조용하다는 것만을 자랑으로 삼고 있는, 녹색빛의 덩어리일 뿐인…….

한 여름.

계절.

태양은 절벽 끝에.

시간.

한 낮.

절벽의 그림자가 숲의 절반을 가리웠다.

종종, 조그마한 산짐승들이 숲 안을 돌아다닌다.

나?

아르카이제.

성은 없다.

우리 종족 모두가 그러하 듯.

이름도…… 필요는 없다. 서로를 부를 때는 다만 서로의 파장에 서로를 맞추기만 하면 된다.

이름을 듣는다 해도, 그것을 느낄뿐. 들을수는 없다.

부를수도 없다. 다만 그렇게 느낄뿐이다.

그분께서 만들어 주신 내 모습은…….

조심히…….

잔잔히 일렁이는 호수가로 다가갔다.

그리고…….

호수 속에 그분이 내려 주신 내 모습이 있다.

일렁이며 이그러지는 내 모습은 인간의 그것이다.

보라색? 인간들은 저러한 빛의 반사 형태를 보라색이라고 부르고 있다. 그리고 그 보라색이 내 머리에 있다.

난 보라색 머리칼의 남자인 것이다.

나는…….

이곳에 지금 존재한다.

아홉번째 땅에서 이 세 번째 땅으로.

무언가를? 아니 누군가를 찾아 왔다.

아르헬…….

그 아이를 나타내는 파장이다.

나의 네번째 아이.

역겨운 정령들이…….

내 네 번째 아이를 데려갔다. 이 세 번째 땅으로.

저주스러운 땅.

더러운 땅.

미천한 것들이 모여있는 곳.

그 아이의 파장이 느껴지지 않는다.

이 공간도 아닌 것인가?

빌어먹을…… 모두 날려버리고 싶다. 이 공간.

힘…….

나의 힘은 이 세계와는 조금 다른 형태의 것이다.

근원자…… 이 세계의 근원자의 순수한 형태로 이루어진 나는…….

그 근원자 자체를 이용해 힘을 방출한다.

그리고 그 힘이라는 것은…….

이 정도 공간은 순식간에 소멸시킬 수 있다.

파괴가 아닌 소멸.

근원자의 모습으로 되돌릴 수 있는 것이다.

웅웅 거리는…… 근원자들 하나 하나가 공명을 일으키는 소리가 느껴진다. 하나는 다른 하나를, 그리고 다른 하나는 또 다른 하나를…….

공명하는 근원자 하나 하나에서 그 힘 이라는 것이 느껴진다.

이것을 모아 방출하기만 하면…… 이 조용한 공간은 소멸해 버린다.

분풀이?

그런 것이 비난 받아야 하는 것이라면 한차례 입꼬리를 치켜올려 받아 주겠다. 그리고, 나는 그것을 즐기겠다.

왜냐하면…….

나는 마족이다.

생겨난지 1000년 정도 흐른…….

그때.

내 눈앞에 한 여자의 모습이 들어왔다.

하얗기만한 하늘거리는, 그러나 수수한 원피스를 걸친 그녀는 은빛에 가까운 푸른 머리칼을 바닥에 끌며 호숫가로 천천히 걸어오고 있다. 무어라 표현하면 좋을까…… 차라리 그녀가 없었던 풍경이 부자연스러웠다 할까?

자연스러움, 그 자체와도 같은 모습의 여자이다.

나이는…… 18, 9세? 하지만, 어리다는 생각은 들지 않는다. 아래로 살짝 기운 침착한 눈매와 미소인 듯 아닌 듯한 곡선을 그리고 있는 엷은 분홍빛의 입술. 게다가 새하얀 옷과 구분이 잘 가지 않을 정도로 창백한, 그래서 핏줄 한올기 올기 까지 보일 듯한 맑은 피부.

눈동자는 푸르다. 한창 쾌한 한낮의 하늘과도 같은…… 어쩌면 이 호수의 맑은 푸른빛과도 같은…… 혹은, 인간들이 그렇게나 사랑하는 푸른색으로 빛나는 돌과 같은…… 푸른색이다.

아니다.

차라리 그러한 것들의 그녀의 눈동자와 비슷하게 빛나고 있다. 완벽한 빛을 모방하기 위하여…… 그것들은 그녀의 눈과 비슷한 빛을 띄는 것이다.

나는 그녀를 발견한 순간

힘을 멈추었다. 왠지 그렇게

하는 것이 좋을 것만

같다. 그저 그렇게 느꼈을

뿐이다.

그 푸른 머리칼의 여자는 신발을 신지 않은 조그맣고 뽀얀 발을 옮겨 호숫가로 한걸음 한걸음 다가간다. 그리고…….

한참 동안이나 호수를 응시한다.

나는 나 자신도 모르게 그녀에게 끌리고 있다.

지금 나 라는 존재는 걸음을 옮겨 그녀에게, 그리고 그녀가 서 있는 공간으로 다가가고 있다.

그녀는…….

분명 정령은 아니다. 적어도 내가 느끼기에는.

게다가 신도, 용족도 아니다. 결코 그녀에게서는 그 정도로 강한 힘을 느낄 수 없다.

인간.

바로 그대로이다.

이 근처 마을에 살고 있는 사람 일 것이다. 멀지 않은 곳에 마을 이라는 것이 있으니…….

그녀의 모습이 점점 더 내 시야를 가득이 메워가고 있다. 단지 커다란 호수와 절벽의 앞에 서 있던 여자가…… 절벽과 호수를 배경으로 서게 되었다.

가까운 곳에서의 그녀는…….

눈에…… 빛이 없다.

두 눈은 평행히 앞을 응시할 뿐.

시리도록 맑은 푸른 눈동자는 빛에 반응하지 않는다.

“누구신가요?”

고요히 입을 열었다. 여자가.

그리고 되물었다. 내가.

“인간인가?”

여자가 잠시 고개를 내쪽으로 돌렸다. 그리고는 다시 시선을 앞으로 한다. 누구던 관심 없다는 듯 한 태도였다. 아니면, 바라본다 하더라도 소용없다는 것을 생각해 내고는 바라본다는 행위 자체를 포기해 버린지도 몰랐다.

“글쎄요. 인간…… 한 차례도 저 자신을 본적은 없지만…… 지금까지는 그렇게 생각해 왔어요. 아닌가요?”

꽤나 나를 당혹케 하는 질문이다.

“글쎄…… 적어도 겉보기에는 맞는 것 같군.”

나의 이 대답에 여자가 살짝 미소지었다. 하지만, 호수에 던진 돌이 물속으로 모습을 감추듯, 곧 그 미소는 사라져 버렸다. 그러나…….

돌이 사라진다 해도 파문은 남는다. 내 마음은 한참동안 고요히 동요했다.

“그렇군요…….”

그녀의 말을 마지막으로 나도, 그리고 그녀도 잠시 입을 다물었다. 그리고 다시 말을 꺼낸건 그 여자였다.

“당신은 인간인가요?”

난 순간 어떻게 답해야 할지…… 하지만, 그런 그녀에게 거짓을 이야기 할 이유가 없다는 데에 생각이 미치었다.

“아니.”

난 짧막히 이렇게 답했다.

그녀는 조금도 당황하거나 놀라지 않았다. 나는 조금은 그녀의 놀라는 표정을 기대했으나, 그녀는 눈하나 움찔거리지 않았다.

“그렇군요. 그렇다면…… 마족이군요.”

음의 근원자로 이루워진 존재. 마족…… 인간들은 우리를 그렇게 부르고, 신들 역시 우리를 그렇게 부른다.

불리워짐으로 지어진 이름…… 그것 뿐이다.

“그래. 마족이다.”

어째서 인간인 그녀가 마족을 두려워 하지 않을까, 라는 질문이 잠시 머리속에 어리었지만…….

답은 오래지 않아 나왔다. 눈앞에 있는 존재가 인간이 아닌 그녀였기 때문이다. 인간이란 하등종족에 속한, 인간으로서의 그녀가 아닌, 그녀 자신인 것이다.

“마족. 처음이에요…… 이렇게 만난 것.”

“인간과 이 정도로 오래 이야기 한 것도 처음이다.”

순간 나는 움찔했다. 어째서, 내가 인간 따위의 시시한 말에 대꾸하는 것인가.

아니.

난 인간과 이야기 하는 것이 아니다. 단지 그녀와 이야기 할 뿐이다.

그녀는 잠시 말을 멈춘채 나를 향해 돌아섰다. 연한 하늘색 머리칼이 고요히 부는 바람에 조그맣게 흔들렸고, 나는 그런 그녀를 멍하니 바라보고 있었다.

그녀의 푸른 눈동자를 바라보고 있으면…….

느낌이 이상하다. 빛에 반응하지 않는 것을 보면 분명 보이지 않을텐데.

하지만, 그녀의 시선과 마주치기라도 하는 때면, 내 모든 것이 읽혀지고 있다라는 느낌이 들었다.

“강하군요…… 당신. 제가 지금까지 만난 어느 존재보다도 당신은 강해요. 하지만…… 하지만…….”

그녀가 머뭇거린다. 무슨 말을 하려는 걸까.

“하지만?”

난 나 자신도 모르게 그녀를 다그쳤다.

궁금했다. 그 조그마한 분홍빛 입술을 달싹여 하게 될 말이 궁금했다.

“당신의 눈동자가…… 너무 탁해요. 그 아름다운 눈동자가…….”

탁해? 넌 보이지 않잖아.

그녀의 말은 나를 어지럽게 했다. 눈이 보이지 않는 것이 아니었단 말인가?

“눈…… 보이는가?”

나의 이 물음에 그녀는 고개를 가로저었다. 아주 천천히, 그리고 조심스럽게. 흡사, 자신이 머리를 흔들어 바람의 흐름을 방해하는 것을 저어하기라도 하듯…….

“보이지 않습니다. 아주 어렸을때부터…… 하지만, 보입니다. 모든 것이. 들을 수 있고…… 또 느낄 수 있으니까요.”

느낀다?

하긴. 나 역시 무엇이 보인다거나 하는 것은 아니니까. 다만 모든 것을 느낄 뿐. 이 세 번째 땅 모두를 느끼고 있을 뿐이다.

“그런 것인가……?”

또 다시 침묵.

그녀도, 또 나도 서로를 모른다. 한마디 한마디 생각나는데로 내뱉고, 또 생각나는 대로 답하며…… 그렇게 이어가는 대화는 그리 길게 이어질 수 없다.

하지만, 지금의 나는 무슨 이야기라도 하고 싶다. 나의 넷째 아이가 잡혀간 지금…….

“무언가를 간절히 바라고 계시는군요. 강하게 기원하는 마음이 느껴져요…….”

그녀는 몸을 호수쪽으로 돌렸다. 정말 그녀가 눈이 보이지 않는다는 것이 믿어지지 않는 모습이다. 자연스럽게 호수 정 중앙을 향해 서는 모습이란…….

“느꼈는가?”

나는…….

별 의미 없이 그녀의 말에 대꾸했고, 그녀는 고개를 한차례 끄덕였다. 푸른색 머리칼이 다시 한 번 살랑 흔들거렸다.

“하지만, 당신이 바라는 마음…… 이루어 질 수 없어요.”

그녀의 말에 나는 놀라 앞으로 한걸음을 내딛었다.

“왜지? 어떻게 알 수 있는거지?”

“강하게 비는 마음은 그 빎의 대상에게 전해지기 마련이죠. 그리고…… 그 빎의 대상은……. 그 강하게 비는 사람에게 대답을 해 주어요. 하지만, 당신의 물음에 대답하는 소리가 들리지 않아요.”

그녀의 대답에 나는 다시 한 걸음 앞으로 내딛어 그녀의 손목을 강하게 움켜쥐었다. 아픈지, 그녀는 눈을 살짝 찡그렸다.

“확실히 말해 보아라. 그리고 너는 누구인가? 어떻게 그런 것을 알 수 있는 것인가?”

그녀는…… 손목이 꽤나 아픈지 손을 조금씩 움찔거렸다. 하지만, 나는 그런 그녀의 손목을 놔주지 않았다.

왜일까.

협박 같은 것은 필요 없다는 것을 알면서…….

왜 그녀의 손목을 이다지도 강하게 움켜쥐고 있는 걸까.

달아날까봐?

사라질까봐……?

“불쌍한 사람. 그 슬픔…… 당신의 손이 떨리고 있어요.”

내 물음에 답하는 대신 그녀는 이렇게 말했다.

그리고…… 그녀의 말대로 내 손은 떨리고 있었다. 아주 조그맣게.

자신도 모르게 손에서 힘이 빠져나간다…… 그녀의 손목을 강하게 쥐고있던 손에 힘이 빠지며 옥좨고 있는 내 손이 천천히 풀려버렸다.

막, 미끈한 그녀의 손목의 피부가 내 손바닥을 스쳐 흐르듯 빠져나갈 무렵, 그녀의 따듯한 손이 내 손을 잡았다.

나처럼 강하게 조이는 그런 것은 아니었다.

부드럽고 따듯한 손으로 감싸듯, 나의 손을 쥐는 그녀를 향해 내 시선이 고정되었다.

“분노로…… 스스로를 잃는다는건, 스스로를 불쌍히 만들 뿐이에요.”

알고 있었던 모양이다. 내가 이 공간을 어떻게 하려 했는지.

순간 이는 이 감정…… 이것이 부끄러움인가?

“무엇을 두려워 하는거죠? 당신…… ”

“두려워 하는 것은 없다.”

그녀의 물음이 이해가 가지 않는다. 두려워 한다니? 무엇을…… 내가?

“아니요…… 당신은 지금 두려워 하고 계십니다.”

시끄러! 난 이 세상 어느 것도 두려워 하지 않아!

또 다시 내 눈앞의 여자가 입술을 달싹였다.

“무엇이 그렇게 가지 당신의 이 손을 떨리게 만드는 거죠?”

나는…….

“난 떨지 않는다.”

왜인지, 목소리에 힘이 들어가지 않는다. 그녀의 말이, 보이지 않는 그녀가 한 말이 맞는단 말인가?

“그렇군요. 당신, 당신은…… 당신 마음속에 일렁이고 있는 슬픔이라는 감정을, 그 감정을 두려워 하고 있습니다.”

“그렇지…… 않아.”

기운없이 이 한마디를 내뱉으며…….

나는…….

허물어져 갔다.

가만히 무릎을 꿇었다.

그녀의 말이 맞다.

나는…….

지금 슬프다. 나의 네 번째 아이가…… 사라진 지금.

하지만…….

어째서 내가 슬픔이라는 미천한 감정을 느껴야만 하는가?

내가 어째서, 그런…… 쓸모없는 감정을 가져야만 하는가?

난 지금 무릎을 꿇은채 망연히 전방을 응시하고 있다.

그때.

그 엷은 푸른빛의 머리칼을 한 여자가…….

나를,

나의 몸을 감싸 안는다.

따듯하다.

“슬픔은…… 두려워 해야 할 감정이 아닙니다. 슬픔은 단지 느끼는 것…… 그대로 받아들이십시오.”

“그, 그런 우스운 소리는 집어 치워라! 난, 아르카이제다.”

목소리에 점점 힘이 빠진다. 무릎을 꿇었을 때 이미…….

나는 나를 지탱할 힘을 잃었다.

이 처절한 무능력감과 굴욕감.

정령 따위에게…… 나의 넷째를 빼앗긴 지금.

나는…….

슬프다.

그녀는 더더욱 꼭 나를 껴안는다. 그리고…….

나는 그런 그녀에게 나의 몸을 맡긴다.

조금 더, 조금 더 나를.

나를 위로해 줘.

“그런 우스운 소리는…… 집어 치워라. 나는…… 아르카이제이다.”

나 조차도 들리지 않는 조그마한 목소리로 이렇게 중얼거린 듯 하다.

나의 감정이…….

존재한 이후, 이렇게까지 동요한 기억은 없다.

가슴 언저리가, 아리다. 온몸이 서서히 지쳐가며…… 눈가에 저릿한 느낌이 든다.

시야가 흐릿해 진다.

무언가, 맑은 무언가 때문에…….

시야가 흐릿해 진다.

그리고.

내 시야를 흐리고 있던 그 맑은 무엇이, 내 뺨을 스치며 턱에 닿았다.

이것은…….

인간들이…… 눈물이라고 부르는 것.

턱에 고인 눈물은, 조용히 내 눈앞의 여자의 치마로 떨어졌고, 내 눈물에 닿은 부분의 색이 우중충히 변해갔다.

순간, 그녀가 가만히 허리를 굽혀 나와 시선을 맞추었다. 푸른, 투명하되 맑지 않은 그녀의 눈동자가 나의 눈을 바라보았다.

그녀는 한참동안 나를 응시하더니, 살짝 미소를 지었다. 그리고는…….

그녀의 분홍빛의 조그마한 입술이 나의 눈에 닿았다. 나는 가만히 눈을 감았고, 그녀의 입술은 나의 눈에 한참동안 머물렀다.

“당신의 눈…… 이제는 맑아요.”

그녀의 말에 나는 고요히 미소지었다. 눈물은 더 이상 흐르지 않았고…….

나는 그녀의 품에서 벗어나 서서히 몸을 일으켰다. 하지만, 그녀는 그저 고개를 들어 나를 올려다 볼 뿐, 몸을 일으키지 않았다.

왜일까? 하지만, 상관없다.

나의 손을 잡고 있는 그녀의 보드라운 손을 이제는 내가 다시 잡았다. 이전처럼 거친 손길이 아닌, 나의 부드러운 마음을 담은 손으로…….

그리고는 천천히 그녀를 끌어당겼다. 그녀는, 그녀의 아름다움 만큼이나 자연스럽게 나의 손을 따랐고, 나는 가만히 그녀를 내 품안에 안았다.

“고맙다. 인간이여.”

내 눈앞에 있는 그녀의 푸른 머리칼에 입을 맞추며, 나는 이렇게 고마움을 표했다. 그녀는, 나의 이 말에 천천히 머리를 내 가슴에 기대었다.

“시에나라고 불러주세요…….”

고요한 목소리는…….

바람처럼 부드럽게 내 귓가를 스쳤다.

늦은 밤.

어둡다.

어둠은…… 우리 종족을 상징하는 빛.

하지만, 오늘은…….

싫다.

간신히, 이 숲을, 이 어둠을 밝히는 ‘룬’이라는 이름의 빛.

그덕에나마…….

하얗고 동그라한 어깨의 시에나를,

나의 가슴에 안겨있는 시에나를 볼 수 있다.

그녀는 지금 조그맣게 어떠한 노래를 흥얼거리고 있다.

난 그 노래를 알지 못한다.

“시에나, 어째서인가? 너는 어째서 이곳에 홀로 찾아온 것인가?”

난 이렇게 물었다. 그리고 그녀가 답했다.

“언제나 마을에서…… 이곳의 폭포 소리를 들었어요.”

그녀는 이렇게 말하며 조용히 이마를 나의 어깨에 기대었다. 나는 그에 맞추어 두 손으로 그녀의 양 어깨를 쓰다듬어 주었다. 추울 것이다. 이 가녀린 어깨가…… 하얀 가녀린 어깨가 밤의 싸늘한 공기를 견뎌낸다는 것은 너무나 슬픈 광경이다.

“그리고…… 결심했어요. 언젠가는, 언젠가는 이곳으로 와 보겠다고.”

아스라한 목소리로 이렇게 중얼거리는 그녀에게 해 줄수 있는 말이…….

떠오르지 않았다.

그녀도 그러한 것을 알았는지…… 그녀쪽에서 말을 이었다.

“전…… 이제 죽을거예요. 오늘…… 이 밤에.”

나는…… 말 대신, 키스로 답했다.

그녀의 입술에 어린 죽음의 기운을 아스러 트릴수 있을지도 모르는…….

그러한 키스를.

그녀는…….

이제 존재하지 않는다.

인간이지 않은가?

그리고, 난 지금 이곳에 서있다.

이곳에서는, 그녀와 하루를 보냈던 그 계곡이 너무 나도 잘 보인다.

그녀는, 내게 이렇게 말했었다.

“전, 인간이에요. 이렇게…… 저 위를 올려다 볼 수밖에 없는. 하지만, 당신은…… 당신이라면, 저 높은 곳에서 이곳을 내려다보실 수 있으시겠지요? 그렇다면 그렇게 해 주세요. 제가, 그리고 저를 만난 이 곳을…… 언제나 내려보아 주세요.”

나는 몰랐다…… 그때.

그녀의 이 말이, 그녀의 유언이었다는 것을.

난 가만히 고개를 끄덕였었고…… 그녀는…….

조용히 내 품에서 눈을 감았었다.

내 무릎위에, 하나의 조그마한 악기가 놓여있다.

네 줄의 현이 달린 악기가.

나는 두 손을 그 악기 위에 올려놓았다.

그리고, 조용히 손가락을 움직인다.

레퀴엠 피앙 로크.

황혼을 위한 진혼곡을…….

그녀와 너무나도 잘 어울리는, 이 노래를.

그리고. 그녀가 그 마지막날 밤에 흥얼거리던 이 노래를.

레퀴엠 피앙 시에나.

Fin.

<다음 권에서 계속>