데로드&데블랑 14권 

이상혁 판타지 장편소설

지 은 이 | 이상혁

발 행 인 | 이택수

펴 낸 곳 | ㈜데일리북스

출판등록 | 2012년 03월 29일 제 2012-000080호

주 소 | 서울 서초구 방배2동 978-28 2층 데일리게임

T E L | 070-8951-6642

F A X | 070-8953-6642

ⓒ 이상혁

※ 이 전자책은 저작권 법에 의하여 보호를 받는 저작물이므로 작가, 제공사, 이북편집자 무단 전재와 무단 복제를 금합니다. 이를 위반시에는 형사, 민사상의 법적 책임을 질 수 있습니다.

Episode 07. Gang in Another―World

Scene 1

거대한 산맥, 델필라르의 먼 남쪽 그레이트 그린.

천혜의 낙원인 알칸사스의 사람들이 먼 옛날 이주해 와 새로운 나라를 세웠다는 이곳 그레이트 그린은 현재 하나의 거대한 제국이 다스리고 있었다. 신성 네르코니안 제국이라는 이름의.

네르코니안 제국은 천 년쯤 전에 알칸사스와 델필라르 북부 일부를 차지했던 거대 제국이었다. 하지만 신성 네르코니안 제국은 그 네르코니안 제국의 이름만을 빌려 온 전혀 다른 나라였다.

그레이트 그린의 북부, 알푄 산맥의 남사면에는 가르닥이라는 작은 나라가 있었다.

알칸사스와 그레이트 그린의 경계면이 바로 이 알푄 산맥이었고, 가르닥은 덕분에 두 지역 사이의 무역으로 부유한 편이었다.

중세 말.

훗날 사가들에 의해 잘게 쪼개진 역사라는 강은 현재 중세 말이라는 곳을 흐르고 있었다. 그리고, 이때 그레이트 그린에서 유행한 것은 기사도라는 일련의 문화 체계였다.

그렇게 해서 생겨난 것이 기사양성학원이다.

실제로는 전혀 쓸모없는 무사들을 양성하는 곳으로, 한마디로 돈이 넘쳐나는 거상들과 귀족들의 유희였다.

“아! 이거 마음에 드는데?”

푸른 지붕이 즐비한 기사양성학원의 초급반 구역에서 들려온 소리다.

“아, 안 돼. 그건…….”

중갑을 걸칠 능력은 되지 않았다. 하지만 기사하면 역시 중갑이라는 고정관념 덕에, 이곳 초급반의 학생들은 모두들 중갑을 입고 있었다.

물론 그 중갑이란 물건, 워낙 얇아 재봉질로 만든 것은 아닌가 하는 의심을 받고 있긴 했지만.

그런 학생들 가운데 한 소년이 있다. 14, 5세가량? 남들에 비해 훨씬 아름다운 갑옷을 걸치고 있는 그는 지금 몇몇 또래 소년들에게 둘러싸여 있었다.

키는 조금 작은 편이었고, 조금 여윈 듯한 얼굴도 주근깨가 가득하여 그다지 잘생겼다는 느낌은 들지 않았다.

“뭐야, 싫다는 거야? 친구 사이에 이 정도 선물도 못해 주겠다는 거냐고?”

어여쁜 갑옷을 입은 소년의 투구는 지금 덩치가 꽤 큰 소년의 손에 들어가 있었다. 투구 역시 굉장히 화려했는데, 특히 머리 위로 30센티미터나 솟아 있는 붉은 술이 훌륭했다.

“아니, 그게…….”

화려한 갑옷의 소년은 고개를 떨궜다. 그때 이들과 조금 떨어진 곳에서 세 명의 소년들이 모습을 드러냈다.

그중 한 명이 이쪽을 흘끗 보며 말했다.

“또 판도프야?”

다른 하나가 맞장구친다.

“만만하잖아. 가지고 놀아도 아무 말도 안 하고.”

“난 저런 녀석 싫더라. 말할 때 눈도 제대로 쳐다보지 못하는 한심한 녀석.”

마지막 한 명은 이렇게 말하며 시선을 부러 외면했다. 나머지 둘도 그다지 관계하고 싶지 않다는 듯 가던 길을 계속 걸어갔다.

그들 셋의 모습이 사라지자마자, 투구를 손에 쥔 다른 소년이 이렇게 말했다.

“그럼 선물 잘 받을게. 고맙다, 판도프.”

그러더니 그대로 몸을 돌려 패거리들과 함께 떠나간다.

판도프라 불리운 헬멧의 주인은 몸을 돌려 떠나가는 세 동급생들을 보며 눈살을 찌푸렸다. 손을 내밀어 보았지만, 이내 힘없이 떨어진다.

이를 바득 한 번 갈아보았다. 허나 변하는 것은 없다.

그저 몸을 돌려 집을 향할 뿐…….

그레이트 그린으로부터 북쪽으로 수천 킬로미터나 떨어진 엘비니움.

아르르망의 방 정면의 커다란 화면을 통해 판도프의 모습이 보인다.

이제 막 잠에서 깨어난 아르르망이 화면을 인식하고는 아르트레스에게 물었다.

[갑자기 저건 또 뭡니까? 인간 같은데…….]

“저 녀석이 마음에 드는군.”

아르트레스는 이렇게 중얼거리며 화면을 보고 있다 그의 물음에 건성으로 답했다.

“인간 맞아.”

아르르망은 잠시 생각에 잠겼다가 되물었다.

[혹시 며칠 전 이야기했던 미르피티의 각성 에너지와 관계있는 일입니까?]

“그래.”

[그런데 도대체 어떻게 하겠다는 이야기인가요?]

아르르망의 물음에 아르트레스가 웃는다.

“오호호홋! 비밀이다.”

[가끔은 아르트레스 님의 엉뚱한 발상에 정신이 하나도 없을 정도입니다.]

아르르망은 이렇게 말하고는 천천히 이야기를 꺼냈다.

[으으음, 가장 좋은 방법은 역시 대량 학살인 것 같은데, 역시 그건 무리겠고…… 아무리 세 번째 땅이라지만, 인간을 멋대로 죽이고 다녀서야 정령들이 가만히 있지 않을 테니. 전쟁터를 집중적으로 이용하는 것도 좋기는 하지만, 전장은 승자와 패자가 뒤섞여 순도가 떨어지고…….]

아르르망은 자신이 생각했던 방법인 듯, 이 몇 마디를 중얼거렸다.

그런 그의 말을 막으며 아르트레스가 말한다.

“쫑알쫑알 나불거리지 말고 가만히 이 누님의 실력이나 지켜보고 있어.”

아르트레스는 이렇게 말하며 어느새 아르르망의 곁에서 어디론가 공간을 옮겨 갔다.

“더러운 녀석들…… 전부 죽여 버릴 거야.”

그곳은 어두운 방 안이었다.

천장까지 닿아 있는 책꽂이에는 손을 타지 않아 먼지가 뽀얗게 쌓인 책들이 가득했고, 한쪽 벽에 장식되어 있는 갑옷 역시 마찬가지였다.

고풍스러운 가구들은 때로 아취를 더해 주겠지만, 이 방에서는 그저 답답한 느낌을 더할 뿐이었다.

판도프는 그런 침침한 방 안에서 커튼까지 치고 무릎을 안은 채 앉아 있었다.

“내가 뭘 잘못했다는 거야? 약한 게 내 잘못이야? 그런 거…… 처음부터 하고 싶지도 않았어. 기사 따위가 뭐라는 거야? 싫은 녀석들…….”

그때, 판도프의 귓가에 누군가의 목소리가 울렸다.

“그렇다면 무엇을 원하지?”

달콤했다. 그리고, 아름답기 그지없는 여성의 목소리였다.

판도프는 그 소리가 들리자마자 고개를 휙 쳐들고 주위를 둘러보았다. 하지만 자신의 방에는 아무도 없었다.

“누, 누구야?!”

그의 외침에 대꾸하기라도 하듯, 목소리가 다시 들렸다.

“힘을 갖고 싶은가?”

“…….”

판도프는 도대체 상대가 무엇을 말하고 있는지 이해할 수 없었다. 아니, 말 자체를 알아듣지 못하는 것은 아니었다. 다만…….

“당신은 도대체 누구죠? 당신이 지금 내 귀에 속삭이고 있는 건가요?”

“내가 누구인지는 알 것 없다. 힘을 원한다면 고개를 한 번 끄덕여라. 그렇게 함으로써 너는 네가 원하는 것 모두를 얻을 수 있다. 하찮은 인간들 따위에게 괴롭힘을 당하는 일도, 이런 조그마한 골방에서 홀로 고민할 일도 이제는 없을 것이다.”

다시 한 번 들려온 목소리에 판도프는 다시 한 번 머뭇거렸다. 그리고…….

그는 고개를 한 번 끄덕였다.

“계약 성립이군.”

다시금 그의 귓전에 울리는 소리. 눈 안 가득 매우는 빛에 판도프는 순간 정신을 잃었다.

Scene 2

시간이 얼마나 흘렀을까?

판도프는 천천히 눈을 떴다.

“으윽…….”

온몸이 저려 왔다. 근질근질, 벌레가 기어다니는 듯한 느낌이 온몸을 가득 메우고 있다.

“여기는…….”

판도프가 지금 누워 있는 곳은 한 숲이었다. 자신이 살던 그레이트 그린과는 전혀 다른 종류의 나무들로 가득 찬.

판도프는 우선 자신의 몸을 바라보았다. 조금 이상한 옷을 걸치고 있다는 것을 제외하고는 별다른 변화는 없는 듯했다.

선이 가는 팔뚝이라거나, 유약하던 다리. 모두가 기절했던 그때와 똑같았다.

“꿈이었나? 아니, 꿈인가?”

판도프는 이렇게 중얼거렸다.

의식이 이어지는 직전의 기억에 의하면 누군가가 자신에게 힘을 준다고 이야기했었다. 그렇지만 지금의 상태로는 별반 변화가 느껴지지 않았다.

판도프는 천천히 몸을 일으켰다. 철그럭, 자신의 허리에 무언가 매달려 있는 듯한 느낌이 들었다. 다시 한 번 고개를 숙여 아래를 살핀다.

“검?”

그의 허리에 매어져 있는 것은 다름 아닌 검이었다. 하지만 그레이트 그린의 것과는 전혀 다른 형식이었다.

언뜻 보아 롱소드와 비슷한 길이 같았지만, 느껴지는 무게로 보건데 레이피어보다도 가벼운 듯했다.

판도프는 손을 뻗어 검을 뽑았다. 반짝이는 은색의 칼날이 반쯤 모습을 드러냈다.

하지만, 별로 대단하다는 느낌은 들지 않았다. 칼날이 너무 얇았기 때문이었다.

그때, 숲에서 세 명의 남자가 튀어나왔다.

“으아악! 곰이다! 미친 곰이 나타났다!”

나무꾼임을 시위라도 하듯, 도끼를 손에 들고 있는 그들은 혀를 반쯤 빼어 물고 이렇게 외쳤다.

판도프는 그 모습에 고개를 갸웃했다.

무언가 이상했다. 분명 그들이 외치는 말은 그레이트 그린의 언어가 아니었다. 하지만, 그런데도 자신은 그들이 뭐라고 말하는지 쉽게 알 수 있었다.

차라리 알칸사스의 언어라면 이해했다. 그레이트 그린과 다른 언어기는 했지만, 그레이트 그린 공용어의 모태 격이기에 어느 정도 간단한 대화는 할 수 있었다.

그러나 지금 이 남자들이 외치는 말은 완전히 다른 종류의 언어였다.

그리고 보니 복장도 이상했다. 자신이 입고 있는 이상한 옷과 비슷했는데, 앞으로 여미는 식의 웃옷과 허름한 바지가 바로 그것이었다.

의심하기 시작하자 걸리는 것이 한둘이 아니었다.

머리 모양에서 피부색까지 어느 하나 그레이트 그린의 것과 같은 게 없었다.

한편, 세 남자들은 판도프를 발견하자 그의 주위로 달려왔다.

“호, 혹시 검객이십니까?”

그의 말에 판도프는 머리를 기우뚱했다.

검객이라니? 혹시 기사를 말하는 걸까? 이런 생각을 하며 자신의 허리에 메어져 있는 검을 바라보았다.

나무꾼들은 그런 판도프의 행동을 멋대로 해석하고는 안심하는 표정을 지었다.

“다행입니다. 제발 저희를 살려 주십시오!”

“곰입니다요, 곰! 그것도 굉장히 커다란.”

“벌써 사람을 셋이나 잡아먹은 악마 같은 놈입니다.”

판도프는 그들의 말에 잠시 머뭇거렸다.

“그, 그게…….”

해 주는 것은 둘째 치고, 할 수 있느냐가 문제였다.

터어엉―!

바로 그때, 세 사람이 뛰쳐나온 숲에서 커다란 메아리가 울렸다.

우지끈, 나무가 부러지는 소리가 들리며 사람 키의 서너 배는 되어 보이는 나무 한 그루가 서서히 쓰러진다.

“나, 나타났다!”

나무꾼 중 한 명이 외쳤다. 다른 두 나무꾼은 그의 외침에 맞춰 몸을 부르르 떨었다. 어지간히 무서운 모양이다.

한편, 판도프는 또다시 의아한 생각이 들었다. 도대체 어떻게 되어 먹은 곰이길래 저런 거목을 한 번에 부러뜨리나 하는.

주저하는 사이, 곰이 모습을 나타냈다. 나무꾼 세 명은 그 모습에 으아! 하고 외치며 뒤도 돌아보지 않고 달아난다.

판도프는 소리를 지르며 나무꾼들과 함께 달아나고 싶었다. 하지만.

알 수 없는 감정이 가슴속에 자리 잡기 시작했다.

언제나 겁이 많다고 놀림을 당해 왔다. 지금 같은 상황이면 오히려 나무꾼들보다 먼저 달아났을 것이다. 그런데…….

도대체 이 알 수 없는 자신감은 뭐란 말인가?

판도프는 허리에 있던 패검(佩劍)을 뽑았다. 얇은 날이 챙 하는 울음을 냈다.

오래잖아 곰이 모습을 드러냈다. 한쪽 눈에 커다란 상처를 입은, 키가 3미터는 될 듯 보이는 곰이었다.

저 커다란 손에 한 번이라도 맞으면, 아마 피떡이 되어 저만치 날아가 버릴 것이다.

울컥 치미는 두려움 속에, 판도프는 평소 기사양성소에서 배운 대로 칼을 들어 올렸다.

손잡이의 길이를 보니 자신이 들고 있는 칼은 원핸디드 소드였다. 처음 메이스 따위의 용법을 배우며 함께 배운 적이 있었다.

“으아아앗!”

소리를 질렀다. 동시에 판도프는 땅을 박차고 곰을 향해 뛰어 올랐다. 몸이 꽤 가볍게 느껴졌다.

어쩐지 될 것만 같다. 오직 그 느낌 하나만을 믿고 그는 검인지 메이스인지 몽둥이인지 알 바 없는 무기를 온 힘을 다해 휘둘렀다.

세에엑―.

칼이 바람을 가르는 소리를 낸다. 그것을 느낌과 동시에 칼끝은 곰의 어깨를 파고들었고, 퍼억― 하는 소리가 나며 칼은 곰의 팔을 어깨 채로 베어 버렸다.

판도프는 땅에 내려서며 멀뚜거니 위를 쳐다보았다.

손에 느낌이 왔다. 물론, 무언가를 베어 낸 감은 아니었다. 하지만, 자신의 손에 들려 있는 칼에 묻어 있는 피가 자신이 해낸 일을 그대로 설명해 주고 있었다.

곰은 잘려 나간 어깨를 다른 쪽 팔로 부여잡으며 괴성을 질렀다. 그대로 몸을 돌려 숲으로 달아났다.

판도프는 쫓지 않았다. 아니, 쫓을 수 없었다. 흥분이 풀리며 공포가 그 자리를 대신했기에.

그저 자신의 손과 곰이 달아난 방향을 번갈아 볼 뿐이었다.

“괜찮으십니까?”

멍하니 서 있는 판도프에게 말을 거는 이가 있었다. 다름 아닌 조금 전 달아난 세 나무꾼들로, 어느새 돌아와 판도프의 뒤에 나란히 있다.

“정말 대단하십니다! 쿠안(官)에서도 포기하다시피 한 괴물이었는데…….”

“역시 시엔치(仙籍)의 검객님은 다르다니까!”

그들의 말에 판도프는 간신히 정신을 차렸다. 조금 전 엄습했던 공포가 사라지며, 이 알 수 없는 말을 해 대는 이방인들에게 관심이 쏠리기 시작한 것이다.

판도프는 검을 챙겨 넣고 몸을 돌렸다.

“쿠안? 시엔치? 그게 뭐죠?”

그의 물음에 한 나무꾼이 고개를 갸웃했다.

“검객이 아닙니까? 그렇다면 이런 깊은 산속에서 무엇을 하고 있었습니까?”

다른 나무꾼이 그의 말에 대신 대꾸한다.

“거야 모를 수도 있지 않나. 내가 듣기로 검객님들은 깊은 산속에서 계속 타오(道)를 쌓기 때문에 세상 물정을 모르는 경우가 많다 하네.”

그의 말에 다른 두 나무꾼이 고개를 끄덕끄덕한다.

“그건 그렇군.”

다시 조금 전 장황한 설명을 한 나무꾼이 말했다.

“아참, 아직 은인의 성함도 듣지 못했습니다. 저희들에게 이름이라도 가르쳐 주시지 않으시겠습니까?”

판도프는 대강 상황이 이해가 가는 듯도 했다.

저자들이 하는 말 중 그레이트 그린의 언어로도 이해할 수 있는 것은 그냥 그레이트 그린의 말을 듣듯 자연스럽게 들렸다. 그리고, 그렇지 않은 것들만 생소하게 느껴지고 있었다.

이번의 이야기는 완전히 알아들을 수 있었기에 고개를 끄덕이며 대답해 주었다.

“판도프라고 합니다.”

“판토우푸(判鬪不)라고요? 아! 시엔밍(仙名)인가 보군요.”

“시엔밍? 시엔런(仙人)들이 따로 갖는다는 그 이름 말인가?”

처음의 아는 척하던 나무꾼이 고개를 끄덕이자 곧바로 다른 나무꾼이 물었다.

“자네는 혹시 그 말이 무슨 뜻인지 아는가?”

지식을 뽐내며 그가 답한다.

“물론이지. 현명하게 판단하여 싸움을 피하라는 뜻이네. 고명하신 검객들이나 쓸 이름이지! 아암!”

판도프는 도대체 이들이 뭘 가지고 저런 이야기를 하는 건지 이해할 수가 없었다. 어쩐지 자꾸 일이 꼬이는 것도 같고 해서 그대로 자리를 떠나기로 했다.

“그럼 전 이만 가 보겠어요.”

우선은 머릿속을 정리하고 싶었기에, 판도프는 이렇게 말하며 그대로 몸을 돌려 인사도 받지 않고 그 자리를 떠났다.

나무꾼 세 사람은 그의 뒤를 보며 합장하고 허리를 숙여 감사 인사를 했다.

판도프는 처음 몇 걸음을 걷다가 문득 뛰고 싶다는 느낌을 받았다.

점점 다리의 힘을 올렸는데, 어쩐지 달리면 달릴수록 몸이 가벼워지는 듯했다. 그렇다고 무슨 마법사들의 비행마법 같은 것에 비할 바는 아니었지만, 평소에 있는 힘껏 달리는 정도로 계속 달려도 거의 지치지 않는 듯했다.

바람을 가르고, 숲을 헤치며 달리던 판도프는 꽤 높은 산의 중턱쯤에서 걸음을 멈췄다. 반 시간가량 전력질주를 했더니 조금은 몸이 피곤하다.

갑자기 기분이 좋아졌다.

언제나 비실거린다고 주위에서 바보 취급을 당했던 자신이 변한 것이다. 그것도 잠깐 눈을 감았다 떴더니 말이다.

그때.

졸졸졸―.

가까운 곳에 샘이 있는 듯 물이 흐르는 소리가 들렸다.

“목이 마르군.”

이렇게 말하며 판도프는 소리가 들려온 곳으로 걸음을 옮겼다. 수풀을 두 개 헤치자 바위틈에서 물이 솟아오르는 모습이 보였다.

판도프는 허리를 굽히고 손을 둥글게 모았다. 그런데…….

“어?”

수면에 비친 자신의 모습에 판도프는 이렇게 탄성을 질렀다. 용모가 꽤 많이 변해 있다.

지저분하게 얼굴을 채우고 있던 주근깨가 어디론가 사라졌다. 게다가 크게는 아니지만 얼굴의 형태가 조금 달라졌다. 시원스러운 눈썹에 날카로와 보이는 턱선, 그리고 시원스러운 눈매까지.

인상 자체는 이전의 모습 그대로인 듯했지만, 몇 가지 작은 변화만으로 훨씬 잘생겼다는 느낌이 들었다.

잠시 자신의 얼굴을 바라보던 그는 물을 마시고는 허리를 폈다.

판도프는 자신의 얼굴을 한차례 쓰다듬고는 허리에 묶여 있던 검을 뽑아 들었다.

조금 전 그렇게 시덥잖게 보이던 검의 다른 면들이 보이기 시작한다. 정성스럽게 수놓아진 검집 하며, 화려한 손잡이와 검막이까지.

폼멜이 없는 대신 그곳에 고리가 달려 섬세한 술이 매달려 있었다.

그러고 보니 아까 곰을 벤 후 피도 닦지 않고 넣었는데 검날은 새것처럼 깨끗했다.

“하하하하! 이거 혹시 마법이 걸려 있는 무기 아니야?”

그는 숲 안에서 웃고 중얼거렸다. 혼잣말을 하던 버릇만은 고쳐지지 않은 모양이다.

판도프는 이렇게 외치고는 검을 휘둘러 주위의 나무를 베어 보았다.

휘두르는 솜씨는 엉망진창이었다. 하지만, 무서울 정도로 예리한 검에 난자당해 나무들은 금세 흉한 몰골이 되어 버렸다.

“굉장해! 가르닥 기사양성소의 기사 단장의 검도 이 정도는 아니었어!”

판도프는 검을 다시 갈무리하고는 한쪽에 있는 바위에 털썩 주저앉았다.

좋은 칼을 줍고, 강해진 것까진 좋은데 문제는 그다음이었다.

여기는 아무리 봐도 그레이트 그린은 아닌 듯했다.

먼 북쪽에 있다는 루쥬르족의 정글도, 다노드 사막 지대도 아니었다.

그레이트 그린의 먼 동쪽 변경 지대에 있는 나라들도 확실히 아니었다. 전혀 분위기가 달랐다.

“그레이트 그린의 남쪽도 아니야…… 그곳은 추우니까.”

이렇게 이야기를 하고 보니 점점 더 사고는 미궁 속으로 빠져들었다.

분명 조금 전 자신과 이야기한 세 나무꾼은 인간이었다. 다른 말을 쓰고 이상한 복장을 입고는 있었지만 말이다. 피부색이 연한 갈색을 띠고 있는 것이 이상하기는 했지만…….

“그럼 도대체 여기는 어디지?”

판도프는 잠시 더 고민을 해 봤다. 하지만 생각을 아무리 한다고 답이 나올 리 없었다.

“우선 마을로 가 보자.”

판도프는 이렇게 말하며 자리에서 몸을 일으켰다.

산등성이를 조금 더 올라 확 트인 곳으로 갔고, 저 멀리 성이 보이는 것까지 확인했다.

“그럼 저곳으로 가 볼까?”

판도프가 도착한 곳은 커다란 도시였다.

아니, 단지 커다랗다는 말로는 설명이 되질 않았다.

육중한 성벽에 둘러싸인 성안의 규모는 둘째 치고, 성 밖에 있는 집들의 숫자만으로도 자신이 살던 가르닥 지방 영주의 성 몇 배는 될 듯했다.

마차도, 사람도 많았다. 독특하게도 이곳 사람들은 그레이트 그린과는 달리 말이 아니라 소가 수레를 끌고 있는 경우가 많았다.

“혹시 이 나라의 수도인가?”

판도프는 이렇게 중얼거렸다.

사람에 치여, 그리고 걸어서 판도프는 성안으로 걸음을 옮겼다. 가끔 모험가들에게 듣기로, 소문을 모으는 데는 퍼브만 한 곳이 없다고 했으니 그곳을 찾아볼 심산이었다.

막 성안으로 걸음을 옮기려는 순간.

“멈춰라!”

어느 모로 보나 경비로 보이는 두 사람이 판도프의 앞을 막아섰다.

다른 사람들과는 또 다른 옷을 걸치고 있었는데, 이상한 가죽 비슷한 걸로 배를 감싼 것이 아무래도 갑옷인 듯했다. 둥글고 딱딱해 보이는 모자도 우스꽝스럽다.

장창의 자루로 판도프의 앞을 막아선 경비들 중 한 사람이 말한다.

“검을 허리에 찬 채로 성안에 들다니! 반역자 무리인가?!”

판도프는 당황했다. 대뜸 반역자라니?

“아니, 그…….”

“전하에 대한 반역은 무조건 사형이다! 모른다고 하지는 않겠지?!”

판도프는 병사의 엄포에 벌벌 떨며 주위를 둘러보았다. 행여 누가 도와주지 않을까 하는 마음에.

하지만, 노골적으로 시선을 피하는 행인들만이 눈에 띌 뿐이었다.

그때, 다른 병사가 조그맣게 속삭였다.

“자네 이제 큰일 났구만. 이곳 난쿠오(南郭)성에서 무섭기로 소문난 사람에게 걸렸으니.”

그는 이렇게 말하며 소매 끝으로 보일랑 말랑 손끝을 내밀었다.

판도프는 그가 무엇을 하려는지 이해할 수가 없었다. 손의 모양만을 봐서는 뭔가를 달라는 듯도 보였다.

머뭇거리는 판도프의 행동에 처음의 병사가 더더욱 무시무시한 소리를 해 대기 시작했다.

“허허, 이거 말로는 통하지 않는구만. 정말 반역자인가? 요즘 성주님께서 심기가 불편하셔서 팽형(烹刑: 삶아 죽이는 형벌)을 즐기시는데…….”

그리고 다른 병사는 아예 내민 손끝으로 판도프의 허리를 콕콕 찔러 댔다.

그때, 판도프의 허리 뒤쪽에서 한 사람의 손이 쑥 내밀어지며 한 병사의 손에 은을 한 덩이 올려놓았다. 도전(刀錢)이라고 불리우는 칼 모양의 은이었다.

판도프는 깜짝 놀라며 뒤를 돌아보았다. 손의 모양으로 이미 짐작하고 있었지만, 상대는 여자였다. 그것도 굉장히 아름다운.

그 여자는 다른 사람들에 비해 상당히 화려한 옷을 입고 있었다. 아니, 화려하다, 어떻다를 떠나 조금 다른 풍의 옷인 듯했다.

전체적으로 검은색의 치마와 여미는 식의 웃옷이었는데 사이사이 붉은색, 노란색, 파란색 등의 색실로 지은 매듭이 가득 들어차 있었다. 현란할 정도의 원색이 절묘하게 조화를 이루고 있어 보기에 다 신기할 정도였다.

그녀가 병사들에게 말했다.

“그는 시엔치(仙籍)에 속하는 사람이다.”

병사들은 은에 헤벌쭉 웃고 있다가 시엔치, 라는 한마디에 표정이 싹 바뀌었다. 처음에는 눈이 커졌고, 점차 표정이 일그러지더니 손끝이 파르르 떨리기 시작한다.

그런 그들을 비웃음 어린 얼굴로 슬쩍 바라본 후, 그녀는 판도프에게 이렇게 말했다.

“나를 따라와라.”

판도프는 멍하니 고개를 끄덕이며 그 아름다운 여자의 뒤를 쫓았다.

붉은 머리칼의.

그녀는 그를 가까운 주루로 데려갔다.

주루는 그레이트 그린의 여관과 조금 비슷해서 아래층을 주점과 식당 등으로 쓰고, 2층을 숙실로 쓰고 있었다. 그곳은 이미 많은 사람들로 북적거렸다.

2층의 한쪽 귀퉁이에 자리를 잡은 그녀는 점원에게 몇 가지 먹을 것을 주문한 직후 대뜸 판도프에게 이렇게 말했다.

“내게 물어볼 말이 있을 텐데?”

판도프는 멍청히 그녀의 얼굴을 바라보고 있다가 어깨를 움찔했다.

“아, 아…….”

그는 잠시 무슨 말을 할까 생각에 잠겼다.

“저, 전 판도프라고 합니다. 당신의 이름은…….”

“트레시아다.”

그녀는 당연하게도 아르트레스였다. 트레시아는 그녀가 인간계에서 쓰는 이름이다.

판도프는 자신이 어느새 그레이트 그린의 언어로 이야기하고 있음을 발견했다. 어떻게 된 게 언어가 뒤바뀌는데도 전혀 위화감이 느껴지질 않았다.

“그런데 여기는 어디지요?”

“아까 듣지 않았나? 난쿠오(南郭)다.”

“아니, 그게 아니라…… 여기는 그레이트 그린이 아닌 것 같아서요. 혹시 당신도 저처럼 이곳으로 날려온 건가요? 그레이트 그린의 언어를 쓰시는데…….”

그의 물음에 트레시아라고 이름을 밝힌 여인은 살짝 미소를 지었다.

어떻게 보면 비웃는 듯도 보이는 그녀의 미소는, 그럼에도 판도프의 넋을 빼놓기에 충분했다.

“이곳은 쉬에리엔(雪聯). 그레이트 그린에서 아득히 먼 동북쪽에 위치해 있지.”

그녀의 말에 판도프는 다시 한 번 어깨를 움찔했다. 이번에는 전혀 다른 이유에서였다. 갑자기 느꼈는데…….

어쩐지 그녀의 목소리를 처음 듣는 게 아닌 듯했다.

“혹시…… 절 이곳으로 데려온 것이 당신인가요?”

그의 물음에 트레시아는 다시 한 번 예의 미소를 지어 보였다.

“그렇기도 하고, 그렇지 않기도 하다. 그래서 지금의 힘에는 만족하나?”

이 물음에 판도프는 결정적인 단서를 찾았다.

확실했다.

자신에게 힘을 원하냐고 물은 여자…… 바로 그녀였다.

판도프는 그 사실을 알고 나자 무슨 말을 물어야 할지 갈피를 잡지 못했다. 너무나 묻고 싶은 말이 많았다.

“나는 도대체 어떻게 된 거죠?”

결국 한참의 고민 끝에 판도프가 한 질문은 이것이었다.

그의 말에 트레시아가 되물었다.

“마음에 들지 않는다는 말이냐?”

판도프는 고개를 절레절레 저었다.

“아주 좋아요. 강해졌고…… 이 검도 마음에 들고요.”

판도프는 이렇게 말하며 자신의 검을 슬쩍 쳐다보았다. 트레시아가 말한다.

“린윙(鱗影)이다. 이곳에서는 마법이 걸린 무기를 타오민(道皿)이라고 부르는데, 현재 주인이 없는 타오민 중 가장 강력한 것이지.”

“린윙…….”

판도프는 검의 이름을 나직히 중얼거렸다. 그러자 검이 흡사 심장이 뛰듯 한 번 꿈틀거렸다.

판도프는 깜짝 놀라 다시 한 번 검을 바라보았다. 착각이었는지, 실제로 움직인 것인지 확인하기 위해서.

그 모습에 트레시아가 말했다.

“타오민은 마법무구와는 조금 다르다. 뭐, 자세한 것은 차차 알게 되겠지. 그것 말고 묻고 싶은 것은 없냐?”

판도프가 다시 말한다.

“정작 제 물음에는 답해 주지 않았잖아요. 전 어떻게 된 거죠? 왜 이곳에 있는 거죠?”

트레시아가 귀찮다는 듯한 말투로 대꾸했다.

“네가 원했잖아. 강해지고 싶다고 하지 않았나?”

“하지만, 왜 이곳에서죠? 여기는 제가 살던 곳이 아니잖아요.”

“그럼 선택하게 해 주지.”

판도프의 불평에 트레시아는 팔을 꼬며 이렇게 말했다.

“여기서 지금 이대로 있던가, 아니면 원래의 너로서 그레이트 그린에 돌아가던가.”

판도프는 그녀의 말에 덜컥하는 느낌을 받았다. 그때, 트레시아가 다시 말했다.

“어차피 즐거울 것 없는 세계잖아? 그곳 어느 누가 너를 진심으로 생각해 줬지? 친구가 있나? 가족이라고는 늘 기사가 되라고 이야기하는 상인 출신 아버지에, 허영심 때문에 너에게 강제로 이것저것을 시키는 어머니뿐이잖아? 도대체 그곳 어디에 네가 있을 곳이 있지? 이곳을 봐. 너는 이곳에서 신도 악마도 될 수 있다. 그런 힘을 가지고 있단 말이다. 어느 곳을 택할 꺼지?”

판도프는 그녀의 말을 듣고 잠시 생각에 잠겼다. 그녀의 말 그대로였다. 저쪽 세계라고 해 봤자 그녀의 말대로 자신에게는 아무런 의미도 없었다.

“이곳에 있겠어요.”

“뭐, 그러리라 생각했다.”

트레시아의 대꾸에 판도프는 잠깐 이상한 느낌을 받았다. 하지만 구체적으로 그것이 무엇인지는 잘 떠오르지 않았다.

곧바로 다른 것을 질문했다.

“그럼 전 이곳에서 무엇을 하면 되죠?”

트레시아는 그의 질문에 눈살을 찌푸렸다.

“그런 것까지 정해 줘야 하는 거냐? 나머지는 네가 알아서 생각해라.”

판도프는 그녀의 말에 잠시 생각에 잠겼다.

마침 그때, 아르트레스가 시킨 음식들이 나왔다.

“자, 고민 같은 건 나중에 해라. 그런다고 누가 뭐라고 할 사람도 없는 세계니까.”

판도프는 고개를 한 번 끄덕했다.

판도프가 쉬에리엔에 있은 지도 어느덧 이틀이 흘렀다.

그동안 그는 트레시아에게 린윙의 사용법을 배웠다. 오늘도 한적한 숲 안에서 트레시아는 판도프에게 린윙에 대하여 설명해 주었다.

“잘 들어 둬. 타오민은 네가 있던 곳의 마법무기와는 비슷하면서도 전혀 달라. 대게 한 가지, 혹은 그 이상의 속성을 가지는 마법무구와는 달리 이곳의 타오민은 타오(道)가 담겨 있다.”

“잘 모르겠어요. 타오라는 것을. 차라리 마법이라면 이해하기 쉬울 것 같은데…….”

트레시아가 손을 휘휘 젓는다.

“그런 복잡한 건 알 것 없다. 너 원소 정도는 알고 있겠지? 정령들 말이다.”

판도프는 고개를 끄덕였고, 트레시아가 다시 말했다.

“타오는 그 원소들 사이에 존재하고 있는 거다. 이곳 쉬에리엔에서는 너희 세계와는 달리 고정된 것보다는 그 고정된 것들 사이에 존재하고 있는 흐름을 더 중시하지. 이런 건 어차피 네놈한테 설명해 주어 봤자 이해하지 못할 꺼고…….”

트레시아는 여기까지 말하고 잠시 말을 멈추었다가 판도프에게 말했다.

“아무튼 일단 내가 가르쳐 준 대로 린윙을 깨워 봐.”

판도프는 트레시아의 말에 허리에서 검을 풀어 손에 쥐었다. 그리고 이렇게 외치며 검집에서 검을 꺼냈다.

“파오티차이샤오시, 샤오싱차이젠시(保體哉?兮, 消形哉刃兮).”

그러자 검집의 끝부분부터 균열이 생기기 시작했다. 그 가느다란 균열 사이로 창백한 붉은색의 빛이 흘러나온다.

그리고는, 갈라진 검집 하나하나의 조각이 흡사 꽃잎이 떨어지듯 흩어져 내렸다. 떨어져 내린 조각은 흡사 비늘과도 같았다.

변화는 검집뿐이 아니었다.

검집에서 뽑혀 나온 검날도 그 순간부터 본연의 은색을 잃어 갔다. 검날 자체가 투명해진 것이다.

그 직후, 그의 몸 주위로 가느다란 바람이 불기 시작했다. 회오리바람처럼 부는 나선형의 바람은 그의 발 근처로 떨어진 꽃잎과도 같은 검집의 조각들을 휩쓸어 계속 몸 주위에 머무르게 만들었다.

검집을 꺼낸 후 1초도 되지 않아 일어난 이 일들을 보며 트레시아는 흡족한 얼굴을 했다.

“좋아, 좋아. 지금 모습이 린윙을 ‘사용’하고 있는 상태다. 타오민은 그 자체만으로도 보통의 무기보다 뛰어난 무기지만, 정말로 네 것으로 만들고 싶다면 지금의 상태를 잘 몸에 세겨 두도록 해라.”

그때였다.

짝― 짝―.

누군가의 박수 소리가 들렸다. 판도프는 깜짝 놀라며 검, 린윙을 검집에 갈무리했다.

“훌륭한 검술입니다. 시엔치(仙籍)에 속하시는 분인가 보죠?”

판도프는 깜짝 놀라며 고개를 돌려 사람의 목소리가 들려온 쪽을 바라보았다. 그곳에는 푸른색 장포를 걸친 한 남자가 서 있었다.

그는 흑발을 길게 기르고 있었는데, 날카로운 눈매가 유난히 돋보였다. 손에는 흰색에 아무런 무늬도 없는 쥘부채를 들고 있었다.

한편, 트레시아는 그의 등장을 미리 눈치채기라도 했다는 듯, 아무런 동요도 없이 그를 쳐다보았다.

판도프는 쭈뼛쭈뼛 무슨 말을 꺼내야 할지 머뭇거렸다. 그를 대신해 트레시아가 물었다.

“너는 누구지?”

“스쳉(徐箏)이라고 합니다. 다툰다는 뜻의 쳉이 아니라 악기 쳉이죠. 그러는 그쪽은?”

“트레시아. 먼 곳의 사람이다.”

스쳉이라고 자신의 이름을 밝힌 남자는 고개를 끄덕거렸다.

“머리칼의 색이 독특해 이곳의 사람은 아닐 것이라고 생각했습니다. 저쪽 분의 이름도 들을 수 있을까요?”

“판도프라고 합니다. 무슨 싸움을 걸려 그런 게 아니라, 저도 이곳의 사람이 아닙니다.”

판도프의 대답에 스쳉이 호, 하는 탄성을 냈다.

“이역인은 좀처럼 보기 힘든데, 이런 곳에서 두 분이나 뵙다니. 오늘은 특별한 날인 모양입니다.”

트레시아가 묻는다.

“너도 시엔지에 속한 사람인가? 네 녀석이 들고 다니는 부채, 평범해 보이지는 않는군.”

스쳉은 고개를 끄덕했다.

“과연 단번에 눈치채시는군요. 하오샨(皓扇), 저희 가문의 보물입니다. 증조부께서 처음으로 타오(道)를 공부하시며 만드셨고, 4대에 걸쳐 타오를 쌓아 온 타오민이지요.”

그는 이렇게 말하며 판도프의 검을 바라보았다. 나도 유래를 말했으니 너도 말해야 하지 않겠냐, 라는 표정이었다.

판도프는 트레시아 쪽으로 시선을 돌렸다. 어쩐지 그녀의 허락을 받아야 할 것 같은 기분이 들었기에.

트레시아는 상관없다는 듯한 얼굴을 하고 있었고, 판도프는 그제야 스쳉에게 입을 열었다.

“린윙이라고 합니다. 유래에 관해서는 저도 잘 모릅니다.”

“그렇군요. 아, 근처에 저희 장원이 있는데 두 분을 초대해도 괜찮겠습니까?”

판도프는 다시 한 번 트레시아의 얼굴을 살폈다. 하지만 여전 트레시아는 네 멋대로 하라는 듯한 얼굴이었다.

“그럼, 그렇게 하겠습니다.”

마침 이곳이 어떤 곳인지 조금 더 알고 싶었기에 판도프는 허락을 했다.

스쳉은 그의 대답에 기꺼워하는 표정을 지었다.

“자, 그럼 저를 따라 오시죠.”

Scene 3

이곳 쉬에리엔의 주택은 그레이트 그린의 것과는 전혀 달랐다. 처마의 선이라거나, 지붕에 올려져 있는 기와에서부터, 구석구석에 있는 문양들까지 쉬에리엔 자체의 독특한 형태를 띠고 있었다.

스쳉의 장원은 그런 쉬에리엔식 저택의 전형적인 특징을 모두 갖추고 있었다. 특히, 자연 그대로의 모습을 살려 놓은 정원이 인상적이었는데, 이는 모든 것을 인공적인 조형미로 표현하고 있는 그레이트 그린의 것과는 판이하게 구분되었다.

판도프는 지붕이 있는, 회랑과도 같은 복도를 따라 정원을 지나며 연신 감탄사를 뱉고 있었다.

스쳉은 두 사람에게 자신의 장원을 구경시킨 후, 객방을 두 개 마련해 주었다.

“그럼, 지금부터 저녁 연회를 준비할 테니, 두 분은 잠시 휴식을 취하십시오.”

트레시아와 판도프는 그의 호의에 감사를 표한 후, 방으로 들어가 여정을 풀었다.

그러기를 잠시.

곧 스(徐) 가문의 하녀들이 와 두 사람을 연회장으로 안내했다. 아직 저녁이라기에는 조금 이른 시간이었지만, 연회가 벌써 시작된 듯했다.

판도프는 처음 보는 이세계의 연회 풍경에 조금 놀라고 있었다.

부유한 상인의 아들이었기에, 그는 몇 번 귀족들의 파티에 참가할 기회가 있었다. 그때 본 풍경은 대부분 사람들이 한데 엉켜 마시고 춤추며 즐기는 식이 대부분이었다.

하지만 이곳 쉬에리엔에서는 사람들이 모두 점잖케 자신의 자리를 지켜 앉아 있었다.

사람들마다 앞에 놓여진 조그마한 테이블에 음식과 음료가 차려져 있었다. 그런 탁자가 두 줄로 서로 마주보게 죽 늘어서 있었는데, 트레시아와 판도프의 자리는 스쳉의 오른쪽으로 정해졌다.

판도프가 앉아 있는 건너편에는 악사(樂士)들이 열을 맞춰 앉아 있었다. 주렴을 사이에 두고 차분한 음조의 음악이 들려온다.

“사치를 금하는 것이 가풍이라 차린 것이 썩 대단하지는 못합니다. 아무쪼록 즐겨주시기 바랍니다.”

스쳉은 연회를 시작하기에 앞서 두 사람에게 이렇게 말했다.

“아, 아니요. 초대해 주셔서 감사드립니다.”

판도프는 그의 이야기에 이렇게 대꾸했고, 트레시아는 별다른 표정 변화 없이 고개를 슬쩍 한 번 끄덕일 뿐이었다.

판도프는 슬쩍 시선을 돌려 주위의 풍경을 살폈다.

입구 근처에는 커다란 칼을 허리에 찬 병사가 몇 있었고, 나머지 음식이 차려진 테이블에는 젊고 늙은 남녀들이 앉아있었다.

그들은 모두 스쳉의 일거수일투족에 조심스럽게 반응했는데, 언뜻 보는 것만으로는 어떤 관계인지 알기 힘들었다.

판도프의 그런 기색을 읽었는지, 스쳉은 모두를 판도프에게 소개해 주었다. 대부분이 스 가문의 식객이었다.

스쳉은 트레시아보다는 판도프에게 많은 관심을 보였다. 시엔지에 속한 시엔런(仙人)이기 때문인 듯 했다. 대화의 내용도 대부분 타오(道)나 시엔(仙)에 관한 것들이었다.

그때였다.

“큰일 났습니다, 나으리!”

한 병사가 연회장으로 뛰어들며 외쳤다. 스쳉은 그 병사의 무례에 눈살을 찌푸렸다.

“이게 무슨 행동인가? 손님을 맞이하고 있는 것이 보이지 않는가?”

“죄송합니다. 하지만, 워낙에 다급한 일이라 어쩔 수 없었습니다.”

스쳉은 할 수 없다는 듯 말했다.

“무슨 일인가?”

“서쪽 하늘에서 상서롭지 않은 붉은 안개가 몰려오고 있습니다. 이미 장원의 절반 가까이가 붉은 안개로 뒤덮였습니다.”

스쳉은 그의 말에 다시 한 번 얼굴을 찡그렸다. 판도프와 트레시아에게,

“잠시 결례를 범해야겠습니다.”

라고 말하며 자리에서 일어난다.

한편, 판도프는 스쳉을 따라 자리에서 몸을 일으켰다. 잠시 트레시아의 눈치를 살폈지만, 이제는 그녀의 의견을 구하는 것에 반쯤 포기를 한 듯 아무런 말없이 스쳉의 뒤를 쫓았다.

트레시아도 자리에서 일어나 판도프의 뒤를 따랐다.

밖의 상황은 병사의 말 그대로였다.

엷은 홍색을 띄고 있는 구름이 하늘을 뒤덮은 채 장원으로 흘러오고 있었다.

흡사 살아 있기라도 한 듯, 구름은 둥글게 무리지어 장원만을 노렸는데, 아직까지는 특별히 어떤 해를 끼치지는 않고 있었다.

“셰항우(血紅霧)인가!”

그 붉은 안개를 보자마자, 스쳉은 이렇게 외쳤다. 뒤따라 나온 한 남자가 말한다.

“맹주(盟主), 그들인 것 같습니다.”

그 남자는 조그마한 모자를 머리에 쓰고 있었는데, 비록 세계는 달랐지만 보는 순간 학자라는 것을 알 수 있었다.

“이곳도 틀렸다는 건가…….”

스쳉은 이렇게 말하고는 곧 ‘아!’ 하는 탄성을 질렀다. 트레시아들이 생각난 모양이었다.

그는 고개를 돌려 판도프에게 말했다.

“정말 죄송합니다. 저희 가문에 커다란 변고가 생겨 두 분을 더 이상 모실 수 없게 되었습니다. 지금 이 남자를 따라가십시오. 두 필의 말을 두 분에게 드리겠습니다.”

판도프는 그의 말에 잠시 머뭇거렸다. 도대체 일이 어떻게 돌아가는 건지…….

한편, 학자인 듯한 스쳉의 곁에 있던 남자가 스쳉의 눈치를 살피며 판도프에게 말했다.

“듣자하니 시엔런 같으신데, 저희를 도와주십시오.”

“마오멩(毛?)! 그만두게.”

스쳉은 그에게 이렇게 말하고는 곧 다시 판도프에게 말했다.

“듣지 않은 것으로 해 주십시오.”

그의 말에 판도프는 오히려 한걸음 앞으로 나섰다.

“무슨 말씀이세요. 돕게 해 주세요.”

스쳉은 고개를 저었다.

“객을 위험에 빠뜨릴 수는 없는 일입니다. 게다가 이것은 저의 사적인 일입니다. 장원의 사람이 아니고서는 도움을 청할 수 없는 일입니다.”

하지만 판도프는 고집을 피웠다.

“제가 배운 곳에서 기사도, 아니 검사가 마땅히 지녀야 할 덕목 중에는 타인의 괴로움에 도움을 주는 것도 있습니다. 더 이상 이야기하지 마십시오. 저는 돕겠습니다.”

판도프는 이렇게 말하며 곧바로 린윙을 뽑아 들었다.

사실 판도프는 돕겠다는 마음 보다는 린윙을 써 보고 싶은 마음이 더 간절했다.

새로 얻은 힘.

이제까지 고작 곰 한 마리를 베어 본 것이 전부다.

물론, 자신에게 친절하게 대해준 스쳉이 곤란에 빠진 지금 그를 돕고자 하는 마음도 있기는 했지만, 이렇게까지 고집을 피우는 데에는 그 이유가 훨씬 컸다.

스쳉은 판도프가 이렇게까지 나오자 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕였다.

“그럼 손을 빌리겠습니다.”

말과 동시에 스쳉은 하오샨(皓扇)이라고 소개한 자신의 부채를 펼쳐들었다.

“하오샨은 더러운 것을 정화시키는 힘이 있지요. 셰항우(血紅霧)가 무서운 것은 사실이지만, 제 주위의 몇 사람을 지키는 것은 할 수 있습니다. 부디 제 곁을 떠나지 말아 주십시오.”

판도프는 고개를 끄덕했다. 그리고는 고개를 돌려 트레시아를 바라보았다.

“트레시아는 어떻게 할 거지요?”

“당분간은 너와 함께 있도록 하지.”

“아! 고마워요.”

판도프는 다시 스쳉에게 말했다.

“전 경험이 부족한 편이에요. 셰항우라는 저것과 어떻게 싸워야 하는지 가르쳐 주시겠어요?”

“저것 자체는 독성이 강한 연기에 불과합니다. 우리 같은 시엔런에게는 그다지 큰 해를 입히지 못하지요. 그래서 눈속임용으로 쓸 때가 많습니다. 아마 연기가 장원을 가득채운 틈을 타서 진짜 적이 모습을 드러낼 것입니다. 우선은 이곳에 서서 적을 기다리도록 하지요.”

스쳉은 판도프의 말에 이렇게 답하며 마오멩이라는 그 학자에게 명령했다.

“장원의 사람들을 이끌고 뒷문으로 달아나게. 적의 목표는 어디까지나 나, 스쳉 하나니까.”

이미 이런 일이 익숙한 듯, 마오멩은 스쳉의 말에 별다른 인사치례조차 하지 않았다.

그는 그곳을 떠나며 판도프에게 말했다.

“저희 주인님을 도와주셔서 정말 감사드립니다. 아무쪼록 몸조심 하십시오.”

마오멩이 사라진 직후, 스쳉이 트레시아를 바라보았다.

“당신도 시엔런입니까? 아니라면 당신도 마오멩을 따라 이곳을 떠나는 것이 좋을 듯싶습니다만.”

“그 비슷한 것이라고 해 두지. 나에 대해서는 신경 쓰지 말아라.”

트레시아는 이렇게 말하며 팔짱을 꼈다. 판도프가 곧바로 말한다.

“트레시아는 내게 이 린윙을 줬어요.”

스쳉이 조금 놀라는 표정을 지었다.

“아! 당신의 사부였군요. 타오를 오랫동안 닦은 시엔런은 나이를 먹어도 늙지 않는다더니…… 정말 실례가 많았습니다. 그런데 어째서 당신은 저분을 사부님이라고 부르지 않습니까?”

판도프는 스쳉의 말에 아, 하며 트레시아를 바라보았다. 트레시아가 곧바로 대꾸한다.

“호칭은 내가 정하는 것이다. 그보다 손님이 찾아온 것 같은데 이렇게 노닥거릴 시간 있나?”

그녀의 말에 스쳉은 주위를 돌아보았다. 어느새 붉은 안개가 장원 전체를 감싸고 있었다.

스쳉의 부채는 지금 흰색의 빛을 내뿜고 있었는데, 흰 빛이 닿는 곳에는 붉은 연기가 머무르지 못했다. 아무래도 상극인 모양이었다.

바로 그때, 세 사람이 붉은색 안개 속에서 모습을 드러냈다.

“천하의 스쳉도 겁쟁이가 된 것인가? 어찌하여 우리들 말고도 객이 있는가?”

이 말을 한 것은 조금 전, 마오멩과 비슷한 옷차림을 한 남자였다.

그의 좌우로는 동료인 듯한 사람이 있었다. 오른쪽에는 연극의 축(희극배우)과 같은 화려한 화장을 한 남자인지 여자인지 알 수 없는 사람이, 그리고 왼쪽에는 무섭게 눈꼬리가 치켜 올라간 여자가 각각 자리를 잡았다.

학자 차림의 남자가 다시 스쳉에게 말했다.

“스쳉! 아직도 탄(丹)의 부활을 꿈꾸고 있는 것인가? 이제 천하는 쉬에리엔(雪聯)의 것이 되었다.”

그의 말에 스쳉의 안색이 변했다.

“티엔탄(天丹)은 천자의 나라이다! 감히 동방 오랑캐 나라인 쉬에리엔 따위를 천하의 주인이라고 이야기하다니! 길게 이야기할 것 없다. 너의 그 알량한 재주를 다시 보여 봐라!”

스쳉의 말에 학자차림의 남자가 입꼬리를 치켜 올려 비웃음을 지었다.

“너의 그 여유도 오늘로써 끝이다. 하오샨의 상극인 타오민(道皿)을 가지고 왔으니까!”

희극배우의 화장을 한 사람이 품에서 한 뼘 정도 크기의 대나무 통을 꺼냈다. 그가 외친다.

“쉬안큐큐첸(玄九九針)! 파(發)!”

외침와 동시에 대나무 통에서 거뭇거뭇한 빛들이 쏟아져 나왔다.

스쳉이 그 모습에 으음, 하는 신음을 뱉었다.

“검은 것으로 흰 것을 제압하고, 쇠로 나무를 누르겠다는 건가?”

착―.

흰 부채를 펼치기는 했지만, 스쳉의 표정에서는 자신감을 찾아보기 힘들었다.

“하오샨으로는 무리라고 하지 않았나? 하하하!”

학자 차림의 남자가 그 모습을 보며 웃음을 터트린다.

그때, 판도프가 앞으로 나서 스쳉을 막아서며 주문을 외쳤다.

“파오티차이샤오시, 샤오싱차이젠시(保體哉?兮, 消形哉刃兮)!”

린윙의 모습이 사라지며 조각난 검집의 무리들이 몸 주위를 맴돌기 시작했다.

바로 그 순간, 검은색의 빛을 내뿜는 바늘들이 스쳉의 근처, 판도프가 있는 곳까지 도달했다. 그러자, 조각난 검집들이 흡사 눈이 있는 듯 검은색의 그림자를 뿌리며 바늘을 하나하나 공격하기 시작했다.

티디딩―.

검집과 바늘이 부딪히는 소리가 끊임없이 울렸고, 바닥에는 어느새 검집과 부딪혀 구부러지고 부러진 바늘들이 수십여 개나 쏟아져 흩어졌다.

“이럴 수가! 빨리 침을 회수하라!”

학자의 외침에 희극 배우 차림의 남자가 다급히 외쳤다.

“쉬안큐큐첸! 페이(廢)!”

하지만, 린윙의 검집은 되돌아가는 침들에게도 용서가 없었다.

그렇게 다시 대통으로 돌아간 침의 숫자는 고작 십여 개.

여든 개 이상의 침들이 부서져 더 이상 타오민의 역할을 할 수 없게 되어 버렸다.

반격이 시작된 시점이 바로 그때였다.

“하오샨(皓扇)!”

스쳉이 이렇게 외치며 부채를 다시 접었다. 부채의 주위에는 눈이 부실 정도의 빛이 어렸다.

“사악한 것을 베어 내는 데에는 주저함이 없다!”

스쳉은 곧바로 몸을 날려 학자 차림의 남자에게 몸을 날렸다. 접혀 있는 부채를 휘둘러 그의 어깨를 내려쳤고, 상대는 재빨리 몸을 뒤로 날렸다.

상대는 수 미터나 떨어진 곳에 내려서 옷소매를 한 번 탁 털었다. 주위를 가득 채웠던 셰항우(血紅霧)가 사그라지기 시작한다.

“강력한 후원자를 얻었군! 돌아가자!”

세 사람은 그의 말과 함께 몸을 돌려 허공으로 몸을 날렸다. 그레이트 그린의 비행마법과 비슷한 느낌이었다.

판도프는 그들이 완전히 사라진 후에야 린윙을 검집에 갈무리하였다.

스쳉은 부채에 어린 기운을 풀며 곧바로 판도프에게 인사를 했다. 오른손을 주먹 쥐어 왼손으로 감싸는, 포권이라 불리우는 쉬에리엔 특유의 인사법으로.

“정말 감사드립니다. 당신이 아니었더라면 낭패를 볼 뻔했습니다.”

“아, 아닙니다.”

“겸손의 말씀. 특히 린윙이라고 했던가요? 정말 굉장한 타오민입니다.”

판도프는 그가 자신의 실력과 검을 칭찬하자 기분이 좋아졌다.

게다가 첫 싸움에서 자신 때문에 셋이나 되는 무사들이 도망쳤다는 것에 생각이 미치자 이루 말할 수 없는 감격을 느꼈다.

스쳉이 다시 말한다.

“굉장히 기쁘신 모양입니다. 스승님께 인사를 올리는 것도 잊고 계시니.”

판도프는 그제야 아, 하며 트레시아를 바라보았다. 트레시아는 별것 아니라는 표정으로 입을 열었다.

“어차피 네가 아니었으면 린윙을 제대로 써내지 못했을 꺼다. 앞으로도 인사치레 따위는 관두도록. 그리고 난 네 녀석의 스승이 아니다. 네가 원했기에 주었을 뿐이다.”

그녀의 말에 판도프도 스쳉도 조금 무안한 듯한 표정을 지었다. 스쳉이 분위기를 바꾸려는 듯 밝은 목소리를 냈다.

“아, 그보다, 두 분께 아직 차도 대접하지 못했군요. 이쪽으로 오십시오.”

스쳉이 두 사람을 안내한 곳은 장원 건물 깊숙한 곳에 있는 작은 정자(亭子)였다.

어느 사이엔가 몇몇 장원의 하인, 하녀들이 돌아와 있었고, 스쳉은 그들에게 다과를 준비하도록 시켰다.

얼마 지나지 않아 향긋한 차 내음이 뒷정원을 가득 채우게 되었다.

스쳉은 낮에 처음 만났을 때보다 한층 공경하는 투로 두 사람에게 말을 걸어왔다.

“혹시 린윙에 대한 유래를 들을 수 있겠습니까? 제가 타오민에 대해서 익히 잘 알고 있는 사람은 아니지만, 이 정도로 깊은 타오를 가지고 있는 타오민에 대해서는 들어 본 적이 없는 듯합니다.”

그의 물음에 판도프는 트레시아를 바라보았다. 그러고 보니 자신도 이 린윙에 대해서는 전혀 아는 바가 없었다.

트레시아가 간단히 답했다.

“탄(丹) 건국 때 만들어진 검이지. 그 이상은 이야기해 줄 수 없다.”

“처, 천 년 이상 된 타오민이라고요?!”

스쳉은 상당히 놀란 모양이었다.

세 사람 사이에 잠시 말이 끊겼다. 그때, 침묵을 깨고 판도프가 스쳉에게 물었다.

“그보다 아까 그 사람들은 누구지요? 탄은 또 무엇이고요? 저는 이곳의 역사에 관해서는 전혀 아는 바가 없으니…….”

“아! 음…….”

스쳉은 탄성을 내뱉고는 잠시 말을 끊었다.

이야기를 해야 할지 말아야 할지 망설이는 듯한 태도였다.

“제 한 목숨이 걸린 일이라면 말씀드릴 수 있겠지만, 많은 사람들의 생명이 얽힌 일이라 함부로 이야기드릴 수 없습니다. 다만…… 혹시 뜻을 가지고 계십니까?”

그의 물음에 판도프는 고개를 갸웃했다. 뜻이라니?

그때, 아르트레스가 말을 붙였다.

“딱히 알 일이 있냔 말이다.”

“아, 그…… 전 이곳에 온지 얼마 되지 않아 잘 모르겠어요.”

스쳉이 고개를 천천히 가로젓는다.

“어차피 오래잖아 아시게 될 일이니, 대략의 것만 말씀드리겠습니다. 현재 이곳을 지배하고 있는 나라는 쉬에리엔입니다. 대략 150여 년 전쯤에 일어난 나라로…… 50여 년간의 정복전쟁을 일으켜 천자의 나라인 티엔탄(天丹)을 공격했지요. 반면 티엔탄은 이미 1천 년 이상 된 나라인지라, 국력이 많이 쇠진되어 있었습니다. 결국 황위는 쉬에리엔으로 넘어가게 되었고, 천하는 쉬에리엔의 것이 되어 버렸지요.”

판도프가 끼어든다.

“그럼 아까 그 사람들이 쉬에리엔 측 사람인가요? 스쳉 씨는 탄 쪽의 사람이고요. 맞나요?”

“그렇습니다. 저희 증조부께서는 당시 티엔탄의 장군이셨는데, 쉬에리엔의 공격에 맥없이 패하고는 그길로 속세를 떠나 시엔지에(仙界)로 가셨습니다. 티엔탄 최후의 황녀가 바로 저희 증조부의 여동생이셨는데, 말하자면 저희 스 가문은 황실의 외척인 샘이죠.”

그때, 판도프가 말했다.

“그래서 당신은 탄 국의 부흥을 위해 힘쓰고 있는 것이군요. 좋아요, 그럼 나도 돕겠어요.”

스쳉의 눈썹이 미묘하게 흔들린다. 그런 것을 눈치챘는지 어쨌는지, 판도프는 이야기를 계속했다.

“어차피 할 일도 없고, 지금 얘기를 듣고 났더니 탄 제국의 부흥을 돕는 일도 괜찮을 것 같아요. 게다가 난 이 린윙을 계속 써 보고 싶어요.”

“그게…… 그렇게 간단한 일이 아닙니다. 전 지금 반역자의 몸으로 쫓기고 있지요. 저들이 이 장원을 발견한 이상 또 저희들은 다른 곳으로 거처를 옮겨야 합니다. 이런 도망자 생활이 괜찮다는 이야기입니까?”

스쳉의 말에 판도프가 곧바로 대꾸한다.

“겁날 것 없어요. 아까 그 사람들이 쉬에리엔의 시엔런이잖아요? 그런 사람들이랑 싸워 보고 싶어요.”

“그…….”

판도프가 다시 말한다.

“스쳉 씨를 잡으러 세 사람이나 왔다는 건 스쳉 씨도 꽤 강하다는 이야기잖아요? 그런 스쳉 씨가 보기에 제가 강한가요? 아니면 별것 아닌가요?”

스쳉은 그의 질문에 상당히 당황했다.

사실 스쳉은 판도프의 나이를 잘 몰랐다. 무엇보다 시엔런들은 겉모습만으로 나이를 판단한다는 것이 어려웠다.

린윙 같은 강력한 타오민을 다루려면 한두 해의 수행으로 될 일이 아니다. 그렇기에 스쳉은 판도프를 자신보다 높은 연배로 대하고 있는 중이었다.

하지만 지금 얘기하는 꼴을 보니 열서너 살 먹은 애들 같지 않은가? 그것도 철이 덜 든 쪽으로.

“물론 판도프 씨 당신은 제가 지금까지 본 시엔런들과는 비교도 안 될 정도의 수양을 쌓으신 분 같습니다. 하지만, 쉬에리엔의 힘을 얕보지 마십시오. 게다가 타오민은…… 아, 제가 건방진 소리를 할 뻔했습니다. 두 분 앞에서 감히 타오민에 대해 이야기하다니.”

판도프가 곧바로 말한다.

“괜찮아요. 나도 타오민에 대해서는 잘 모르니까. 타오민이 어쨌다는 거죠?”

그의 말에 스쳉이 눈살을 찌푸린다. 그러다가 다시 표정을 펴며 말했다.

“겸손의 말씀을. 아무튼, 타오민은 상성이 있기 때문에 위력이 강맹한 것이 다가 아니라는 말을 하려던 참이었습니다.”

스쳉은 여기까지 말한 후 다시 생각에 잠겼다.

상대가 말은 저렇게 해도 분명 무슨 생각이 있을 것이다. 이런 생각을 하고 났더니, ‘판도프’라는 수행이 깊은 시엔런을 놓치고 싶지 않다는 생각이 들었다.

“그런데, 저를 돕고 싶으시다는 그 말씀은 진심이십니까?”

판도프가 고개를 끄덕인다.

“그래요. 왜, 안 되나요?”

“천만의 말씀입니다. 다만…… 아닙니다. 대신 정말 저희를 도우실 생각이시라면, 정식으로 저희 맹에 가입해야 합니다. 괜찮으시겠습니까?”

“상관없어요.”

판도프는 정말 상관없었다.

어차피 자신이 살던 세계도 아니었다. 자신이 여기서 무엇을 하던 아무런 거리낄 것이 없다. 게다가 혈혈단신이다 보니 누군가의 눈치를 볼 필요도 없었다.

그는 흘끗 트레시아를 바라보았다. 어차피 언제나처럼 무관심한 표정을 짓고 있겠지.

그의 생각대로 트레시아는 관심 없다는 듯 조용히 차를 마시고 있었다.

스쳉은 그제서야 입가에 미소를 띠었다.

“이런 원군을 얻게 되다니! 선조(先祖)의 음덕입니다.”

판도프는 상대가 어려운 말을 하자 조금 이해가 안 가는 듯했지만, 그냥 좋은 말이려니 하고 넘어갔다.

시간이 꽤 늦어져 다과회가 끝난 후 두 사람은 객방으로 안내되었다. 맹의 가입 절차는 내일 다시 논의하기로 하고.

장원은 완전히 활기를 되찾았는데, 아까 오후와는 다른 의미에서의 활기였다. 다들 떠날 준비를 하는 중이다.

마음 같아서는 지금 당장 떠나고 싶었지만, 이런저런 중요한 일이 몇 남아 있었기에 스쳉은 장원에서 나가는 것을 다음 날로 잡았다.

한편, 판도프는 자신의 방으로 돌아가기 전 잠깐 트레시아의 방에 머물렀다.

“정말 당신은 누구인가요? 어떻게 나에게 이런 굉장한 무기를 그냥 줄 수 있죠? 어차피 대답해 줄 것 같진 않지만…… 상관없어요. 당신이 신이건, 악마이건.”

그는 혼자 이렇게 떠들고는 다시 린윙을 손에 들었다.

“정말 기분 좋아요. 강하다는 것. 게다가 얼굴도 이렇게 잘생겨졌고. 지금 당장 가르닥에 돌아가면, 테레사 그 콧대 높은 여자도 나에게 함부로 굴지 못할 거예요.”

판도프가 다시 트레시아에게 물었다.

“그런데 정말 제 맘대로 해도 괜찮은 건가요?”

“그렇다고 하지 않았나?”

판도프가 곧바로 묻는다.

“그럼 트레시아 당신은…… 당신은 언제까지 저와 함께 있어 줄 꺼죠?”

그녀는 판도프의 말에 어깨를 으쓱했다.

“때가 올 때까지. 나도 정확히 언제인지는 모른다.”

트레시아는 잠시 말을 끊어 팔짱을 끼고는 다시 말했다.

“너는 그저 네가 하고 싶은 대로 하면 된다. 고민할 것도 망설일 것도 없다.”

그녀의 말에 판도프는 처음 그녀와 이야기했을 때 느꼈던 이상한 기분을 다시 느꼈다. 무언가, 무언가 중요한 것을 자신이 간과하고 있다는 느낌이었다.

하지만 뭐 어떤가?

그녀 말대로다.

고민할 것도 망설일 것도 없다.

자신에게는 손해될 것이 없으니까.

Scene 4

[확실히 쉬에리엔은 이상한 곳입니다. 아르트레스 님 같은 이방인을 아무런 의심도 없이 받아들이다니…….]

트레시아, 아니 아르트레스는 지금 잠깐 틈을 내 엘비니움으로 돌아와 있었다.

“그곳이야 워낙 여러 인종의 인간들이 모여 사는 곳이니까. 난추(南竺) 쪽의 사람들은 알칸사스나 이곳 헵티슬의 인간들과 거의 비슷하지. 물론 살빛이 조금 더 짙기는 해도 말이야.”

[그나저나 지금까지는 아무 일도 일어나지 않고 있는데, 도대체 왜 저런 꼬마를 선택한 것입니까?]

“호오? 나의 심모원려한 계략을 벌써 눈치채기라도 한 듯한 말투네?”

그녀의 말에 아르르망은 입을 다물었다. 생각을 잠시 했고, 이내 입을 열었다.

[그럴 리가요.]

보복이 두려워서 한 대답이기는 했지만, 아르트레스는 이런 대답을 꽤 좋아하는 편이다.

“오호호홋! 그렇겠지. 당분간은 그저 지켜보기만 해라. 1년 안에 미르피티를 각성시킬 정도의 에너지를 모을 테니까.”

아르르망이 다시 물었다.

[그런데 왜 아르트레스 님이 직접 그런 꼬마 인간과 돌아다니시는 것입니까? 그 정도 일은 다른 일족이라도 충분히 해낼 수 있을 텐데요.]

“그 정도의 일? 어떤 일인지 안다는 말이야? 너 수상한데?”

아르르망이 서둘러 말을 바꿨다.

[아니, 그게 아니라…… 결국 세 번째 땅의 일이잖아요.]

아르트레스가 혀를 찬다.

“쯧쯧, 백 년 전에 수신사인지 뭔지 하는 인간한테 그렇게 낭패를 보고도 아직도 인간을 무시하는 거냐? 백 년까지 갈 것도 없지. 우리 압그랑의 자손들을 멸망시킨 종족도 바로 인간이다.”

[그야 그들은 특별하니까요.]

아르트레스가 곧바로 맞받아친다.

“그런 알 수 없는 점이 있기 때문에 십분 조심해야 한다는 거다.”

그녀는 이렇게 말하고는 아르르망의 머리를 쓰다듬어 정리해 주었다.

“내게 있어서 이제 남아 있는 아이들 하나하나가 소중한 가족이야. 하찮은, 한낱 세 번째 땅의 인간이란 종족 따위에게 죽게 하고 싶지 않아. 나야 그렇지만, 엘비니움을 지키고 있는 기사 급 정도의 아이들만 하더라도 수십 명쯤 되는 강한 인간을 만난다면 죽게 될 가능성이 높아. 물론, 혼까지 깨어질 가능성은 적지만…… 지금 엘비니움에는 그다지 에너지가 많지 않잖아?”

아르트레스는 이렇게 말하며 다시 아르르망의 머리칼을 헝클어 버렸다.

“이야기할 수 있는 게 나밖에 없어서 심심하다는 것은 알겠지만, 투정부리지 말고 집 잘 지키고 있어. 그래야 착한 동생이지.”

그녀는 곧바로 자리에서 몸을 일으켰다.

“난 그럼 미르피티의 상태를 보고 다시 쉬에리엔으로 갔다 올게.”

아르트레스는 이렇게 말하며 곧 아르르망의 방을 나섰다.

[부디 몸조심하세요.]

아르르망은 그저 이 한 마디밖에 할 수 없는 자신이 유난히 한심하게 느껴졌다.

아르트레스는 아르르망의 문밖으로 나서다가 갑작스레 휙 스쳐 지나가는 그림자에 놀라 뒷걸음질을 쳤다.

“앗! 아르트레스 님!”

스쳐 지나간 상대는 곧바로 멈춰 서며 아르트레스를 불렀다.

“이 녀석, 로테베! 복도에서 나비 타고 뛰어다니지 말랬지!”

로테베가 입술을 쭈뼛거린다.

“하지만 나비 타고 밖에도 나가지 말라고 했잖아요.”

곧바로 로테베의 뒤쪽에 타고 있던 크라티나가 웃으며 고개를 꾸벅 숙인다.

“아르트레스 님, 오래간만이에요.”

아르트레스는 그녀의 인사를 받으며 바로 로테베에게 말했다.

“그러니까 천천히 돌아다니란 말이야. 나비는 빠르기 때문에 잘못해서 다른 녀석이랑 부딪히기라도 하면 양쪽 다 상처를 입게 된단 말이야.”

“괜찮아요. 조심히 다니고 있으…….”

로테베의 말대꾸에 얼른 크라티나가 그의 입을 막는다.

“로테베, 아르트레스 님의 말씀에는 무조건 복종해야 해. 죄송해요, 아르트레스 님. 로테베가 어려서 그러니까 부디 용서해 주세요.”

아르트레스는 손목에 힘을 뺀 채 손을 들어 좌우로 가볍게 흔들었다.

“됐어. 어렸을 때는 씩씩한 게 보기 좋아. 그보다 우리 미르피티를 보러 갈까?”

“정말요?”

크라티나는 이렇게 대꾸하며 로테베를 끌고 나비의 등에서 뛰어내렸다. 어깨 높이가 2미터쯤 되다 보니 나비의 등에서 내리려면 말 그대로 뛰어 내려야만 했다.

나비는 그 두 사람이 내려서자 엉덩이를 땅에 붙이고 앉았다. 냐앙― 하고 하품을 하며 앞발로 세수를 한다.

“미르피티의 상태는 어때? 아직도 잠들어 있냐?”

아르트레스가 다시 물었고, 크라티나가 고개를 저으며 대꾸했다.

“아니요. 그저께 막 깨어났어요. 하지만 아직 아픈가 봐요. 계속 침대에만 있어요.”

“그래?”

아르트레스는 두 꼬마들을 이끌고 곧바로 미르피티의 방으로 향했다.

방에는 마침 롯베사가 미르피티의 상태를 살피고 있었다.

가뜩이나 기술 담당 마족이 부족해 할 일이 많았던 그녀는 졸지에 미르피티의 병간호까지 떠맡게 되어 정말이지 눈코 뜰 새 없는 나날을 보내고 있었다.

“아, 아르트레스 님. 일은 잘 되어 가고 계신가요?”

롯베사는 아르트레스를 보자마자 이렇게 인사했다.

“뭐, 그럭저럭. 내가 한 말은 잊지 않고 있겠지?”

“네. 연락이 오면 그때부터 아르트레스 님의 주변으로 엘비란의 ‘의식’을 맞추라고 하셨죠?”

“그래.”

아르트레스는 이렇게 답하고는 곧 미르피티가 있는 곳으로 다가갔다.

“미르피티의 상태는?”

롯베사가 살짝 미소를 짓는다.

“빠른 속도로 회복되어 가고 있는 중이세요. 엘비란이 만들고 있는 에너지의 거의 전부를 회복에 사용하고 있거든요.”

“잘 됐네.”

아르트레스는 손을 뻗어 침대의 휘장을 거뒀다.

쿠션에 의지해 앉아 있는 미르피티가 회색의 눈동자로 아르트레스를 쳐다본다. 순백의 피부와 흑단의 머리칼, 미르피티는 정말이지 인형 같았다.

아르트레스는 돌연 손을 뻗어 미르피티의 얼굴을 끌어당겼다. 그리고는 그대로 가슴으로 껴안아 버린다.

“꺄 귀여워. 네 엄마의 어렸을 때를 보는 거 같아. 울보 꼬마, 언제나 내 치맛자락을 붙잡고 아장아장 걸어 다녔는데.”

미르피티는 답답한 듯 두 손발을 허우적거렸지만 아르트레스는 손을 풀지 않았다. 로테베와 크라티나가 동시에 아르트레스의 치마를 잡아당긴다.

“그만해요, 아르트레스 님! 미르피티가 괴로워하잖아요.”

로테베의 말에 롯베사가 끼어든다.

“미르피티 님이라고 해야지. 저분은 너희와는 달리 고귀한 피를 이어받으셨단다.”

“네? 하지만 아직 꼬마인데요?”

롯베사가 웃는다.

“하지만 이 세상을 살아온 시간은 엄마와도 별로 차이가 없는걸.”

아르트레스는 그제야 두 팔을 풀어 미르피티를 쳐다보았다. 미르피티는 붉게 상기된 얼굴로 아르트레스를 올려다보았다.

“누구……세요?”

아르트레스가 웃는다.

“아르트레스 님이시다. 너한테는 이모뻘 되지. 그냥 이모라고 불러.”

“이모? 혹시 흑염패님이신가요?”

“그래그래. 똑똑하구나.”

아르트레스는 이렇게 말하며 미르피티의 머리를 쓰다듬었다.

“어서 건강해져라. 곧 각성시켜 줄 테니까. 언제까지 어린아이인 채로 있을 수는 없잖아?”

그녀의 말에 미르피티는 조그맣게 미소를 지으며 고개를 끄덕했다.

“그럼, 다녀오마.”

다시 머나먼 땅, 쉬에리엔으로.

Scene 5

어느새 한 달이라는 시간이 흘렀다.

판도프는 점점 더 자신의 무기, 린윙에 익숙해졌다. 수차례의 실전이 그를 강하게 만든 것이다. 그러면서 그는 점점 이전의 자신감 없던 성격을 떨쳐 버렸다.

“파오티차이샤오시, 샤오싱차이젠시(保體哉?兮, 消形哉刃兮)!”

다시 한 번의 전투.

추격해 온 쉬에리엔의 병사 수백 명을 상대로, 판도프는 후방 수비를 자처하고 있었다.

비슷한 나날이었다. 몇 명의 시엔런(仙人)이 있다지만, 결국 스쳉(徐箏)이 이끄는 티엔탄(天丹) 부흥 무리들은 소수였다. 이미 사방 수천 킬로미터를 장악하고 있는 쉬에리엔 제국을 상대하기에는 역부족이었다.

그나마 이들이 단순한 도적의 도당이 아닌 반란 세력이 될 수 있었던 건 쉬에리엔이 ‘동쪽 오랑캐의 나라’라는 인식이 민중들의 저변에 깔려 있었기 때문이었다. 실제로 많은 사람들이 뒤에서 이들 세력을 지지하고 있었다.

어찌 되었건 이들은 열세였고, 늘 쫓겨 다녔다.

그리고 그 와중 판도프는 늘 가장 뒤쪽에서 적들을 맞이했다.

“죽어라! 쓰레기들!”

판도프의 보이지 않는 검날, 윙(影)은 무자비하게 병사들을 난도질했다. 그 모습을 보며 판도프는 미소를 지었다.

언제나 기분이 좋았다.

수많은 사람들이 자신의 칼날 아래에서 비참하게 쓰러져 가는 모습이.

그것만큼 자신이 강해졌다는 걸 확연하게 보여주는 것도 없었다.

저 먼 땅에 버리고 온 자신, 그 나약하던 판도프는 이제 이곳에 없었다. 타오민(道皿) 린윙, 그리고 그것을 쓸 수 있을 정도로 강해진 자기 자신.

이 두 가지에 사람들은 공포에 떨고, 흠모의 눈길을 보낸다.

“좀 더, 좀 더 강한 녀석은 없나?!”

조각 난 검집, 린(鱗)이 흩어져 수많은 사람들 사이로 파고든다. 검은색의 파편 하나하나가 사신이 되어 병사들의 심장을 노렸다.

파파팟―.

유성처럼 흐르는 검은 빛은 피라는 붉은색의 꼬리를 길게 끌며 다시 판도프의 주위로 돌아왔다.

“하하핫, 약해, 약해 빠졌어!”

그때, 타오민인 듯한 병기 하나가 판도프의 앞으로 불쑥 내밀어졌다. 판도프는 재빨리 걸음을 멈춰 허리를 뒤로 피했다.

“추이샨(趨閃)의 윈취안(雲雋)이다! 네 녀석이 그 유명한 파오윙(保影)인가?”

“파오윙? 나를 그렇게 부르나 보지?”

판도프는 이렇게 대꾸하며 상대를 쳐다보았다. 그의 손에는 길이가 3미터는 될 듯한 긴 창이 들려 있었다.

“나의 타오민 추이샨(趨閃)이다. 쿠안(官)에 반역하는 무리를 돕다니, 시엔런(仙人)의 이름이 부끄럽지도 않느냐!?”

“무슨 헛소리냐? 덤벼라!”

판도프는 이렇게 말하며 손을 휘둘렀다. 보이지는 않았지만, 그의 손에는 그림자까지 벨 수 있다는 검, 윙이 쥐어져 있었다.

윈취안이라고 자신의 이름을 밝힌 남자는 어깨를 틀어 판도프의 공격을 피해 냈다. 그리고는 대창, 추이샨을 곧추 찔러 들어왔다.

판도프의 주위를 돌던 검집의 조각 린이 한데 모여 창끝을 옆으로 밀어냈다. 카각― 하는 소리와 함께 불꽃이 튄다. 그 덕에 창은 크게 휘어 판도프의 곁으로 완전히 비껴 흘렀다.

윈취안의 안색이 대변했고, 판도프는 웃음을 터트렸다.

“하하하, 추이샨이 어쨌다는 거냐? 고작 그 정도 능력으로 나 판도프에게 덤빈 것인가?!”

판도프는 검을 앞으로 곧추 내밀며 손을 뻗었다.

스윽―.

경미한 소리와 함께 윈취안의 가슴 앞과 뒤로 핏물이 어린다. 흐르는 핏물은 허공을 흘러 검날의 모양을 지었다.

“그럼 죽으라고.”

판도프는 곧바로 검을 뽑아냈다. 원통한 듯, 윈취안은 눈도 감지 못했다.

판도프의 활약 덕분에 스쳉이 이끄는 병사들은 무사히 추격을 물리칠 수 있었다.

스쳉과 몇 명의 지도급 인사들이 나서 판도프에게 인사말을 건넨다.

“아, 정말 감사합니다! 덕분에 이번에도 위기를 넘길 수 있었습니다.”

스쳉의 말에 이어 마오멩(毛?)이 말했다. 나중에 안 일이지만, 마오멩은 스쳉군의 군사(軍師)역할을 맡고 있었다.

“판도프 님의 수행의 깊이는 말 그대로 일취월장(日就月將)하는군요. 사별삼일 괄목상대(士別三日 刮目相對)라는 말이 있지만, 별(別)하지 않아도 절로 괄목(刮目)하게 됩니다.”

먹물내 팍팍 나는 그의 말을 판도프가 이해할 리 없었다. 그저 하하, 거리며 몇 마디 말을 할 뿐.

“다음에도 건방진 쉬에리엔 무리가 앞을 막을 때는 나 판도프에게 맡기십시오. 얼마든지 부서 줄 테니. 하하하!”

판도프의 말에 스쳉군에 있던 몇몇 시엔런(仙人)들의 표정이 조금 일그러졌다.

그가 스쳉군에 참가한 후로 입지가 크게 줄어든 터에 자신감 넘치는 그의 말을 듣자니 속이 편치 않았다.

판도프는 이제 아예 트레시아의 눈치를 보지 않게 되었다.

어차피 거의 상대를 해 주지 않았다. 그러다 보니 판도프 쪽에서도 일상적인 이야기만을 할 뿐이었다.

사람들도 트레시아의 존재에 대해서는 거의 신경을 쓰지 않고 있었다. 처음에는 판도프의 스승이라는 말을 듣고 대단한 시엔런일 것이라 추측했지만, 그동안 아무런 능력도 보이지 않음에 상상도 점차 시들어 갔다.

이날, 일행은 무사히 츄린(竹林)장에 도착할 수 있었다.

이름 그대로 죽림에 둘러싸인 장원(莊園)이었는데, 이 근방은 쿠안(官)의 세력이 미치지 않는 이를테면 치안 공백지였다. 반란군이 거점으로 삼기 딱 좋은 곳이란 말이다.

츄린장의 대청(大廳).

“이제야 각지에 흩어졌던 동지들이 모두 모인 것 같소. 이제부터의 거취에 대해 어떻게들 생각하시오?”

화두를 꺼낸 것은 스쳉이었다. 그곳에는 척백흥홍(斥白興紅)의 기치를 내건 반 쉬에리엔 연합, 홍맹(紅盟)의 우두머리들이 모여 있었다.

척백흥홍이란 이름 그대로 흰 것을 몰아내 붉은색을 부흥시키자는 말이었다. 쉬에리엔(雪聯)의 이름에 들어 있는 눈, 즉 흰색을 배척하여 붉음을 뜻하는 탄(丹)국을 다시 세우자는 의미를 가지고 있었다.

홍맹이라는 이름도 같은 맥락이었다.

한편, 판도프와 트레시아는 지금 이 자리에 없었다. 여전히 객원 장군 같은 존재였기에.

“아직 우리들의 세력은 미진하기 짝이 없습니다. 게다가, 천하 64주(州)의 주사자들에게로 보낸 사신들의 결과가 아직 도착하지 않고 있습니다. 무리를 해서 표(表)를 돌렸지만, 이 일로 천하는 분명 대란에 빠질 것입니다.”

한 늙은이의 말에 스쳉이 고개를 끄덕인다.

“그 점에는 동감이오. 하지만 그것은 내가 원하던 일이였소. 대사를 도모하기 위해서는 치세보다는 난세가 좋지 않겠소?”

그 뒤로 이들 척백흥홍의 사람들은 맹의 앞날을 상의하기 시작했다. 어디서 어떻게 난을 일으킬 것인지, 보급은 어떻게 하며, 맹의 연락 방법 등등이 그 주요 내용이었다.

그때, 갑자기 밖이 조금 소란스럽더니 활짝 대청 문이 활짝 열렸다.

그리고, 한 사람이 성큼성큼 걸어 들어온다.

“여전히 나를 믿지 못하겠다는 말입니까?!”

그는 다름 아닌 판도프였다.

그의 뒤쪽으로 병사 둘이 널브러져 있는 모습이 보였다. 막으려는 경비병들을 쓰러뜨리고 억지로 밀고 들어온 모양이었다.

“이, 이게!”

수염이 성성한 노인 하나가 일어서며 소리쳤다. 하지만 도중 말을 멈추고는 다시 자리에 앉는다. 화를 삭히는 모습이 선했다.

판도프는 그 노인에게는 신경도 쓰지 않고 스쳉을 똑바로 쳐다보았다.

“무슨 이야기를 하던 중이죠? 제가 들어서는 안 되는 이야기인가요?”

스쳉은 지금의 판도프가 가히 마음에 들지 않았다.

쉬에리엔에서는 사람의 능력 못지않게 그 사람의 성품을 따졌다. 나날이 거만해지는 그의 태도가 기분 좋을 리 없었다.

그렇지만 그의 능력이 현재 맹에 있어 중요한 것 역시 숙지하고 있는 터였다.

게다가 그는 이미 맹에 대해 너무 많은 것을 알아 버렸다. 그를 내친다는 것은 곧 적으로 삼는다는 뜻이 된다. 지금 상태에서 저런 인물을 적으로 돌린다는 것은 손해도 이만저만이 아니다.

“홍맹(紅盟)의 일에 관해 논의하는 중이었습니다. 아직은 쉬에리엔에 비해 열세이다 보니…….”

“하하, 무엇이 걱정이에요? 이대로 사람들을 몰아 황궁으로 쳐들어가죠. 황궁이라고 해서 나보다 강한 사람이 있나요?”

마오멩(毛?)이 곧바로 판도프의 말을 받는다.

“쉬에리엔의 힘을 얕보지 마십시오. 80만의 친웨이(禁衛)군이 황성을 지키고 있습니다. 그밖에도 황궁을 음지에서 지키는 시엔런(仙人)들이 얼마나 있는지조차…….”

판도프가 그의 말을 끊었다.

“이 내가 고작 80만의 병사들을 두려워할 것 같나요? 병사라고는 하지만 고작 인간일 뿐이잖아요? 시엔런과는 비교가 되지 않아요. 게다가 황궁의 시엔런들이 얼마나 강한지는 모르겠지만, 나의 린윙의 상대가 될 리 없어요.”

그의 몇 마디 말에 사람들은 입을 다물었다. 도대체 뭐라고 해 줘야 하는지…….

고작 인간이라니? 자신은 그럼 인간이 아니란 말인가? 시엔런의 젠(人)이 무엇을 뜻하는 것인지 모른단 말인가?

그때, 침묵을 뚫고 한 노인이 말했다.

“그렇게 자신 있다면 가서 황제의 목이라도 베어 오시지요.”

판도프가 경쾌하게 받는다.

“그것 좋겠군요. 그럼 그렇게 하지요.”

곧바로 몸을 돌리는 판도프를 향해 마오멩이 외쳤다.

“자, 잠깐 기다려 주십시오!”

돌아서는 판도프에게 마오멩이 말한다.

“정말 저희를 돕고 싶으시다면 한 가지 좋은 계획이 있습니다.”

“계획이라고요?”

“예. 황제를 암살하는 것은 가능하다 아니다는 둘째로 놓고서도 우리에게 이익 될 것이 없습니다. 장차 천하가 어지러워지는 것은 바라는 바이지만, 지금 당장의 혼란은 저희에게 손해일 뿐입니다.”

판도프가 흥미 없다는 표정으로 심드렁히 대꾸했다.

“그래서 어떻게 하라고요?”

“현재 황제에게는 딸이 둘 있습니다. 그중 둘째인 샤오링(小玲)공주는 고작 17세의 나이지만 여간 꾀가 많은 것이 아니라 합니다. 이름난 고승(高僧)의 제자로 장차 시엔치(仙籍)에 오를 것이라는 소문이 파다하죠. 활달한 성격 덕분에 콰이링(快鈴: 시원스러운 방울)공주 라고 부르기도 합니다.”

“그러니까, 그녀를 죽여 달라?”

조금 흥미가 동하는지 판도프의 표정이 바뀌었다.

마오멩이 고개를 끄덕이며 답했다.

“그렇습니다. 그녀는 항상 매년 이맘때쯤이면 스승에게 문안을 드리러 먼 길을 여행하는데, 비록 수행원이 많다고는 하지만 판도프 님의 힘이라면 가능할 것입니다.”

“좋아. 그렇게 하지.”

마오멩은 판도프에게 자세한 일정 따위를 가르쳐 주었고, 판도프는 그 길로 샤오링 공주를 찾아 북쪽으로 출발했다.

대륙은 정말이지 거대했다. 다프칸에 비해서는 조금 작았지만, 다노드 일원과 델필라르 산맥, 알칸사스, 그리고 그레이트 그린의 절반 정도를 합친 만큼은 족히 되었다.

그렇기에, 츄린장이 있던 중부 지방이 아직 초가을인 이때 이미 북쪽은 겨울이었다.

소복이 쌓인 눈 위를 판도프는 걷고 있었다.

그의 곁에는 트레시아가 있다. 드물게 지금 그녀의 옷은 흰색이었다. 털이 부드럽기로 소문난 담비의 모피로 만든 겉옷이었는데, 꼬리 부분이 허리 아래까지 흘러 내려와 있었다.

한편 판도프는 남쪽에서와 비슷한 옷차림이었다. 추위를 느끼지 않는다는 것을 자랑이라도 하려는 듯.

“여긴 그레이트 그린과 비슷한 것 같아요. 숲도 그렇고. 그렇죠, 트레시아?”

“추우니까.”

억양이 변하지 않는 목소리로 트레시아가 답했다. 판도프는 잠깐 트레시아를 쳐다보았다. 그러더니 고개를 가볍게 젓는다.

“트레시아는 정말 이해할 수 없는 사람이에요. 나를 싫어하는 것 같으면서도 지금까지 몇 번이나 내 목숨을 구해 주었고…… 예전에 말이에요. 지금이라면 트레시아가 날 도와줄 필요도 없을 정도로 강해졌지만. 어쨌건, 내게 이런 힘까지 주고.”

판도프는 여기까지 말하고는 트레시아의 대답을 잠시 기다렸다 다시 입을 열었다.

“하지만 상관없어요. 난 이곳이 정말 마음에 들거든요. 이곳은 정말 자유로와요. 하고 싶은 것은 무엇이라도 할 수 있고, 갖고 싶은 건 뭐든 손에 넣을 수 있고.”

그의 혼잣말은 계속되었다.

“어렸을 때부터 생각해 왔어요. 나는 사실 내가 아니다, 하고. 지금의 나는 그저 어디 다른 곳에 잠시 묶여 있는 것뿐이다. 내가 원래 있던 나의 세상으로 돌아간다면, 나는 분명 이렇지 않을 것이다, 라고요. 한때는 몽상이라고까지 생각했는데, 그게 사실이었나 봐요. 원래의 힘을 되찾은 거예요, 나는.”

그의 말에 트레시아는 막 무슨 말을 하려다 표정을 고쳤다. 온화하게 미소 짓는다.

“이제야 이해한 모양이구나. 네가 이 세상에 온 이유를.”

판도프의 표정이 멍해진다.

“그렇다면…… 트레시아가 나에게 힘을 준 것이 아닌가요?”

“해석하기 나름이다. 결국 네가 아니었으면 얻을 수 없던 것이니까.”

그녀의 말에 판도프가 웃었다.

“어쨌건 기분 좋은 얘기네요. 역시 인간 중에는 나같이 선택받은 존재가 있는 법이에요. 일을 하고, 잠을 자고, 먹고, 순간의 휴식을 미친 듯이 써 버리고. 이런 태생이 벌레들과 다를 것 없는 인간들과는 별도로.”

트레시아는 그의 말에 다시 미소를 지었다. 조금 전의 온화한, 억지 미소가 아닌 비웃음을.

하지만 판도프는 자신의 말에 도취되어 그런 트레시아의 얼굴을 보지 못했다.

“내가 지금까지 불행했던 것도 다 지금을 위한 시련이었던 모양이에요. 아마 세상에 나보다 불행했던 사람은 없을 거예요.”

트레시아의 표정이 조금 굳었다. 그녀의, 마족인 그녀 특유의 싸늘한 눈빛으로 잠시 판도프를 바라본다. 하지만 이내 천천히 고개를 가로로 저었다.

판도프, 그를 선택한 이유가 바로 이것 때문 아니던가.

그때, 판도프가 걸음을 멈추며 이렇게 말했다.

“아, 마차 소리! 적어도 네 마리의 말이 끄는 것 같은데요?”

“여섯 마리. 적어도 제후의 마차다.”

오래잖아 두 사람의 앞으로 화려한 마차가 모습을 드러냈다. 그레이트 그린과 세세한 장식은 완전히 달랐지만, 적어도 바퀴가 있고 말이 끈다는 점에서는 똑같은 마차였다.

마차 주위로는 100여 명의 병사들이 호위를 하고 있었다. 그중 넷은 말에 타고 있었는데, 장군 복장을 한 한 명을 제외한 셋은 아무래도 시엔런(仙人) 같았다.

가장 앞을 걷던 장군 복장의 남자가 판도프와 트레시아 두 사람을 발견하고는 길게 외쳤다.

“티엔츠(天族: 황족)의 행차시다. 머리를 조아리고 절을 해라.”

역시 장군은 목소리 크기로 뽑는다는 소문이 사실인 모양이었다. 천군만마 가운데서 병사들을 질타한다고 하지 않던가?

쩌렁쩌렁 울리는 그의 목소리에 숲의 나무에 쌓여 있던 눈이 부스스 떨어져 내렸다.

판도프의 검이 뽑힌 것이 바로 그때였다.

쉬익―.

바람을 가르는 날카로운 소리가 들리며 검집의 조각 하나가 장군의 목을 꿰뚫었다. 새하얀 눈 위에 선혈이 꽃핀다.

장군의 주검이 힘없이 털썩 떨어지자, 병사들이 술렁이기 시작했다.

세 사람의 시엔런이 나선 것이 바로 그때였다.

“시엔지에 속한 자가 이다지도 무도하다니!”

세 시엔런 중 한 명이 이렇게 외치며 말에서 뛰어내렸다. 그는 수염을 석 자나 기른 중년의 남자였다.

손에는 한 뼘 남짓 길이의 나무토막이 들려 있었는데, 치(尺)이었다. 말 그대로 자 말이다. 30센티 정도 길이의.

뒤이어 다른 두 중년의 시엔런도 바닥에 내려섰다.

그 둘은 각기 기형도(奇形刀)를 들고 있었다. 오른쪽 남자의 도는 구불구불했고, 왼쪽의 남자 것은 짐승의 머리 비슷한 모양이었다.

“핑탄치(平淡尺)의 우퀘이(武歸)다! 도적의 타오(道)에 발을 들여놓은 그대의 이름은 무언가?”

척을 들고 있던 중년의 외침에 판도프는 대답 대신 칼집의 조각 세 개를 날려 보내 그의 양 눈과 입을 노렸다.

“이런!”

척을 들고 있던 중년이 소리쳤다. 동시에 좌우의 기형도를 들고 있던 사람들이 앞으로 나서며 판도프의 공격을 막아 냈다.

카앙―!

커다란 소리가 세 차례 울렸고, 도를 들고 있던 두 남자가 각각 한 걸음씩 뒤로 물러났다.

척을 들고 있던 남자가 무서운 눈으로 판도프를 노려본다.

“무도한 자로군! 츠오스엔(左巽), 츠오창(左常)! 핑탄치를 믿고 저자를 공격하라!”

형제인 듯 성이 같은 두 사람은 우퀘이라 밝힌 남자의 외침에 핫! 하고 기합을 지르며 앞으로 나섰다.

“츠웨이(紫尾), 사오(掃)!”

“란토우(藍頭), 야오(咬)!”

츠오스엔은 ‘사오’라고 외친 직후, 소엽퇴(掃葉腿)를 이용해 바닥을 훑으며 동시에 츠웨이라고 밝힌 도로 바닥을 쓸었고, 츠오창은 란토우를 위로 높이 들어 아래로 크게 후려쳤다.

동시에 두 자루의 기형도가 빛을 내기 시작했다.

츠웨이는 이름이 보여 주듯 자색의 빛이 뿜어져 나오며 흡사 용의 꼬리와도 같은 모양으로 뭉쳐졌다. 츠오스엔의 공격에 맞춰 그 용의 꼬리는 흙먼지를 일으키며 판도프의 하반신을 후려쳐 왔다.

반면 란토우는 용의 머리와도 같은 녹색의 기운을 띠며 두 갈래로 갈라져 흡사 판도프를 물 듯 턱과 정수리를 동시에 공격했다.

두 사람의 공격은 상반신과 하반신을 완벽하게 붙잡는 협공이었다.

커다란 바람과 함께 짓쳐 들어가는 빛에 병사들은 자신들이 공격을 받고 있는 것이 아님에도 놀라 으앗! 하는 탄성을 질러 댔다.

판도프는 그들의 공격에 조금 이상한 느낌을 받았다.

평소라면 검집의 조각들이 진작에 두 사람의 공격을 막아 냈을 것이다.

그러나 어째서인지 조각들은 지금 그저 몸 주위를 감싸고 있는 회오리바람을 따라 흐르기만 할 뿐, 반격할 생각을 하지 않는다.

퍼어엉―!

두 사람의 공격이 판도프의 몸에 적중했다. 하지만…….

판도프는 그저 자신의 몸에 산들바람이 스치는 것을 느꼈을 뿐이다.

“뭐, 뭐지!?”

공격을 한 츠오스엔과 츠오창은 재빨리 몸을 돌려 우퀘이의 곁으로 돌아와서는 자신들의 칼을 살펴보았다. 아무런 이상도 없다.

그렇다면 조금 전 느꼈던 그 괴이한, 그리고 가공스러운 느낌은 뭐란 말인가?

바로 그때, 우퀘이가 외친다.

“린윙(鱗影)이다! 티엔페이룽(天北龍), 린윙이다!”

그의 외침에 츠오 형제들은 서로의 얼굴을 살폈다.

“천룡오검(天龍五劍) 중 북룡인 티엔페이룽 린윙!”

츠오스엔의 외침에 츠오창이 고개를 젓는다.

“어쩐지 우리들의 공격이 전혀 먹히지 않는다 했더니…… 용의 머리나 꼬리를 가지고 어찌 천룡에게 덤빌까!”

한편, 판도프는 그들이 도대체 무슨 말을 하고 있는지 언뜻 이해가 가지 않았다. 자신의 검 린윙에 놀라고 있는 것 같기는 했는데…….

우퀘이가 매서운 눈으로 판도프를 노려보았다.

“북룡은 암살의 검! 중앙에 있는 황제의 등 뒤에서 황제를 죽일 수도 살릴 수도 있지. 그렇기에 대대로 티엔페이룽의 주인은 올바른 자여야만 했다. 어째서 도적의 길을 걷고 있는 그대 따위가 가지고 있는 것인가?!”

“뭐라 자꾸 시끄럽게 구는 거야?! 샤오링(小玲)인지 하는 여자를 죽이러 왔다. 조용히 내 검에 목숨이나 내놔라.”

“잠깐.”

그때, 우퀘이와 다른 두 시엔런의 뒤쪽으로 여성의 목소리가 들려왔다.

“그대는 누구인데 내 목숨을 노리는가?”

판도프는 고개를 돌려 목소리의 주인을 바라보았다. 망사로 얼굴을 가린 채, 하녀 두 명의 부축을 받고 있는 여자.

판도프는 상황으로 미루어 그녀가 샤오링 공주일 것이라 생각했다.

복면의 여인이 다시 말한다.

“다시 한 번 묻겠다. 그대는 누구인가?”

“판도프다. 홍맹(紅盟)의 사람이지. 그러는 너는 누구지? 네가 콰이링(快鈴)이라고 불리우는 샤오링 공주인가?”

우퀘이가 버럭 소리친다.

“어느 안전이라고 말을 함부로 하는가!? 그대가 진정 시엔치(仙籍)에 속하는 사람이라면, 그에 합당하는 덕을 보이라!”

“시엔런은 쿠안(官)에 자유롭다고 들었는데, 아니었나 보지?”

판도프는 이곳에 대해 거의 아는 바가 없었지만, 시엔런이라고 불리우는 사람들에 관한 이야기는 꽤 많이 들었다.

그 말에 우퀘이가 얼굴을 붉힌다. 별다른 뜻 없는 판도프의 말을 조정의 개라는 의미로 받아들인 것이다.

다시 복면의 여인, 샤오링 공주가 말한다.

“홍맹이라 하면 척백흥홍인지 하는 것을 기치로 내건 반역 무리가 아닌가? 탄(丹) 제국이 우리 쉬에리엔에 망한 지 어느덧 100년이 흘렀다. 천하는 안정되고 백성들은 배를 두드리며 살고 있는데 여전히 탄을 찾다니! 그런 어리석은 도당에 속하고도 부끄러움이 없구나.”

판도프는 이곳의 상황 따위는 알고 싶지 않았다. 그녀가 무슨 말을 하건 한 귀로 흘릴 뿐이었다.

한편으로는 어쩐지 계속 이야기를 하다 보니 그다지 눈앞에 있는 이들을 죽이고 싶은 마음이 들지 않았다. 그러다 문득 샤오린의 얼굴이 보고 싶어졌다.

“그 복면 벗어 봐.”

샤오링은 그가 어떠한 논리를 끌고 나와 자신의 이야기를 반박할지 속으로 궁리하고 있다가 갑작스런 이야기에 멍한 표정을 지었다. 물론 베일에 가려져 밖으로 내보이지는 않았지만.

“무엄하구나. 감히 공주에게 명령을 하다니.”

샤오링의 말에 판도프가 미소를 짓는다. 그리고 짧게 외쳤다.

“린(鱗)!”

칼집의 파편이 두 개가 쉭― 하는 파공성을 내며 날아갔다. 그리고 그 조각들이 다시 돌아왔을 때는 이미 공주의 얼굴을 가리고 있던 베일이 땅으로 떨어져 내리고 있었다.

드러난 공주의 얼굴은 열일곱 살이라기에는 조금 앳되어 보였다. 기껏해야 판도프와 동갑 정도?

오똑 솟은 콧날 덕분인지 조금 도도해 보인다.

“어?”

판도프는 그 모습을 보고는 짤막히 탄성을 질렀다. 뭐, 그럴 만한 빼어난 미인이기는 했지만.

한편, 주위에 있던 시엔런과 병사들, 그리고 하녀들은 이 모습에 당황해 마지않았다. 샤오링의 한마디가 떨어지면 당장이라도 판도프를 도륙해 가겠다는 표정으로 이를 빠득빠득 간다.

하지만 샤오링은 오히려 담담한 표정이었다. 그녀는 지금 몇 마디로 그의 화를 돋우는 것보다는 어떻게든 이 상황을 모면하는 쪽으로 머리를 굴리고 있었다.

“시엔런 중에는 괴짜가 많다더니.”

그녀는 이렇게 말하며 판도프의 얼굴을 자세히 살폈다.

생긴 것은 난추(南竺)인 같았지만, 피부색은 훨씬 밝았다. 얼굴도 황궁의 누구에게 빠지지 않을 정도였다. 하지만 정작 눈빛은 마음에 들지 않았다.

샤오링은 잠시 더 그의 얼굴을 살피다 불쑥 말을 꺼냈다.

“쉬에리엔을 위해 일하지 않겠나?”

그녀의 말에 주위 사람들이 모두 놀란 표정을 짓는다. 판도프가 뭐라 대답을 하기도 전에 다시 샤오링이 말했다.

“난추인이라면 알 텐데? 과거 탄 제국이 얼마나 주변국에 고압적인 정치를 펼쳤는지. 그에 비해…….”

판도프가 그녀의 말을 끊었다.

“무슨 소리야? 난 난추인지 뭔지 하는 나라 사람이 아니야. 그보다 구체적인 이유를 들어 볼까? 내가 왜 쉬에리엔을 도와야 하지? 난 이미 홍맹을 돕고 있어.”

샤오링이 곧바로 물었다.

“왜 그들을 돕고 있지?”

“그야, 쉬에리엔 황궁에는 강자가 많다고 들었으니까.”

그의 대답에 샤오링의 미간이 찌푸려들었다.

“그게 무슨 말이지?”

판도프는 그의 검 린윙을 검집에 갈무리했다. 찰캉, 검을 완전히 챙겨 넣은 후 입을 연다.

“난 쉬에리엔인지 탄인지 하는 나라 따위와는 아무 관계없어. 단지 황궁 쪽에는 강한 시엔런이 많다길래 그놈들이랑 붙어 보고 싶었을 뿐이야. 하지만 저들의 꼴을 보니…….”

판도프는 이렇게 말하며 우퀘이 등 세 명을 쳐다보았다. 그들 셋은 끄응 하고 신음을 뱉었다.

샤오링이 곧바로 말한다.

“그대도 시엔런이라면 타오민의 특성을 알고 있을 터. 그들은 단지 그대의 타오민과 상성이 좋지 않았을 뿐이다.”

그녀는 이렇게 부하들의 체면을 세워 준 후 곧바로 그에게 말했다.

“그렇다면 왜 쉬에리엔의 편이 되어 홍맹을 토벌하지 않는가? 과거 탄 제국에 충성하던 이들 중에는 수행이 깊은 시엔런이 많았다. 홍맹의 세력이 구체적으로 모습을 드러내게 된다면 분명 그들도 다시 세상의 일에 관여하게 될 것이다.”

판도프의 눈이 반짝인다.

“그 말 거짓은 아니겠지?”

“물론이다.”

“좋아, 그럼 이제부터 쉬에리엔을 돕도록 하지.”

그의 이 말에 정작 회유를 하던 샤오링이 멍한 표정을 지었다. ‘뭐 이런 녀석이 다 있냐’라는 표정이다.

“너 황궁으로 가던 중이었지? 자, 그럼 가자고.”

판도프는 이렇게 말하며 조금 전 자신이 죽였던 군관이 타고 있던 말에 올라탔다.

“아참, 트레시아는 공주랑 함께 마차를 타고 가요.”

그의 말에 트레시아는 그저 고개를 한 번 끄덕일 뿐이었다.

마차는 서남쪽으로 달렸다. 듣자하니 황궁까지는 앞으로 사흘 정도 걸리는 거리인 듯했다.

어느덧 일행에 참가한 지 하루가 지난 판도프의 뒷모습을 보며 샤오링 공주는 마음이 복잡해졌다.

도무지 갈피를 잡을 수가 없었다. 도대체 저 남자가 무엇을 생각하고 있는지.

그녀는 문득 자신의 앞에 앉아 있는 한 여인을 바라보았다.

아름다운 여인.

쉬에리엔에서는 보기 힘든 화려한 몸매를 가진, 다시 말해 가슴이 큰 이 여인은 독특한 붉은 머리카락만큼이나 이상한 분위기를 풍겼다.

샤오링 공주는 사람의 눈으로 사람을 판단하는 버릇이 있었다.

하지만 눈앞의 여인의 붉은 눈에서는 어떤 느낌도 받을 수 없었다. 아니, 오히려 너무 많은 느낌이 흘러나와 어느 것이 진짜인지 알 수 없었다.

“뭘 봐?”

그녀, 트레시아가 갑자기 입을 열었다. 샤오링 공주는 깜짝 놀라 어깨를 움찔했다.

“무, 무례하군요. 한 나라의 공주 앞에서…….”

샤오링은 얼떨결에 이렇게 답해 놓고는 자신의 입을 막았다. 경어가 터져 나왔기에.

샤오링이 다시 말했다.

“그보다, 도대체 당신은 누구죠? 시엔런인가요?”

트레시아가 되묻는다.

“시엔런이 아니라면 뭐로 보인다는 거냐?”

“아니, 그런 것은 아니지만…… 조금 느낌이 틀린 것 같아요. 뭐라고 딱히 말하긴 힘들지만.”

샤오링은 계속 경어를 쓰는 자신이 이상했다. 하지만 눈앞의 여자에게는 어쩐지 하대를 하기가 힘들었다.

한편, 그녀의 말에 트레시아는 툭 내뱉듯 이렇게 말했다.

“너도 그쪽 인간인가?”

샤오링의 미간에 주름이 잡혔다.

“그쪽이라니요? 이상한 사람 취급은 말아 주세요. 거짓말처럼 들릴지도 모르지만, 나는 사람의 눈동자를 보면 그 사람이 어떤 사람인지가 느껴져요. 시엔런이 갖는 능력 같은 건 아니고…… 어렸을 때부터 그냥 그랬어요.”

트레시아가 미소를 지었다.

“툭하면 발끈하는 게 누구를 보는 것 같구나. 그렇게 억지로 변명할 것 없다. 믿지 않는 게 아니니까. 가끔 있지, 볼 수 없는 것을 볼 수 있게 되는 인간이.”

샤오링은 그녀의 대답에 이상한 느낌을 받았다. 무엇보다도 자신이 한 말을 그대로 믿다니. 그런 사람은 지금까지 처음이었다.

“그…… 음, 누구라는 게 누구죠?”

샤오링은 어떻게 그렇게 간단히 믿는다는 말을 할 수 있냐고 물으려다 말을 바꾸었다.

트레시아가 다시 미소를 지었다.

“그런 꼬마가 있다. 너처럼 나이에 비해서 발육이 부진한 꼬맹이였지. 조금만 바보 취급을 해도 바둥거리며 자신은 바보가 아니라고 난리를 피웠었지.”

“발, 발육이 부진하다니! 당신 쪽이 이상한 거예요. 쉬에리엔에 당신처럼 가, 가슴…… 아무튼 난 한 나라의 공주에요. 건방진 소리는 그만두도록 해요.”

샤오링은 이렇게 말하고는 다시 트레시아에게 물었다.

“그런데 저기 판도프라는 시엔런과 당신은 무슨 관계죠?”

“조그마한 꼬마가 궁금한 것도 많구나.”

트레시아는 이렇게 말하며 다리를 바꿔 꼬았다.

“저 앞에 있는 것 말이지? 저건 그냥 내 연장이야. 뭐, 그런 것 있잖아? 삽이라든가 곡괭이, 빗자루 그런 거. 좀 긁어모을 게 있어서 쓰고 있는 중이야.”

샤오링은 그녀의 말에 등골이 얼어붙는 듯한 느낌이었다.

너무나 자연스러웠다. 농담도 무엇도 아니었다.

그렇다고 무언가를 과장해 이야기하고 있지도 않았다. 샤오링은 그런 것 정도는 트레시아, 그녀의 눈을 통해 알 수 있었다.

“어차피 너도 그렇게 생각하고 있잖아? 게다가 나보다 일찍 버릴 것 같은데? 피차 입을 다물기로 하지?”

트레시아의 말에 샤오링은 막 열려던 입을 닫았다. 조금 전까지는 저 눈앞의 남자 판도프를 어떻게 할까로 머릿속이 꽉 막혀 있었는데, 지금은 그런 생각 따위는 완전히 날아가 버렸다.

더 이상 트레시아의 눈을 볼 자신이 없어진 공주 샤오링은 시선을 창밖으로 돌렸다.

마차의 처마에 달린 술들이 한들한들 흔들리고 있다.

Scene 6

황궁에 도착한 샤오링.

그녀는 단지 이 한 마디를 어림군(御臨軍)에게 했다.

“저자를 죽여요.”

공격은 거셌다.

판도프와 아르트레스는 어림군과 황궁에 기거하고 있던 시엔런에게 완전히 포위되어 버렸다.

“뭐, 뭐야! 갑자기 왜 이러는 거야?! 쉬에리엔의 편을 다고 했잖아!”

첫 공격을 린윙으로 막아 내며 판도프가 외쳤다.

그의 말에, 어느새 다시 베일을 쓴 공주 샤오링이 차갑게 대꾸했다.

“한 번 배신한 사람을 누가 믿는다는 말이냐?”

그리고는 곧바로 몸을 돌려 그대로 궁 안으로 들어가 버렸다.

“제, 제길!”

판도프는 독기 서린 말을 뱉었다.

“죽여 버리겠어! 반드시 죽여 버리겠어!”

그리고는 주위의 어림군들에게 외쳤다.

“린윙의 힘을 보여 주마!”

수십 조각의 검집이 사방으로 흩어졌다. 그리고 순식간에 어림군의 병사들 십여 명의 심장과 목젖을 꿰뚫었다.

어림군은 커다란 방패를 높이 들어 올릴 뿐, 앞으로 나서는 이가 없었다. 비록 몇 명의 병사들을 일격사시켰지만, 전체적인 상황은 변한 것이 없었다.

그때, 시엔런 한 명이 어림군을 뛰어넘어 판도프의 앞에 섰다.

“그것이 소문으로만 듣던 린윙인가? 듣던 것만은 못하군. 제대로 쓰지 못하는 것이겠지만.”

이 말을 한 것은 남자였다.

키가 조금 작은 편에 몸도 말랐지만, 대검을 한 손으로 들어 어깨에 올리고 있었다. 황금색의 용이 아로새겨져있는 검이었는데, 은은한 금빛을 내뿜고 있었다.

그의 등장에 판도프는 버럭 소리를 질렀다.

“린(鱗)!”

외침과 함께 몸 주위를 돌던 검집의 조각이 일제히 상대를 향해 날아갔다. 하지만 그는 그저 웃을 뿐이었다.

“단조로운 공격이군.”

상대는 이 한 마디와 함께 대검을 크게 휘둘렀다.

파팟― 하는 소리가 폭우처럼 울렸다. 린윙의 검집 조각은 그의 검세에 밀려 흩어져 버렸다.

판도프의 안색이 변했다. 지금까지 자신의 일격을 저렇게까지 여유롭게 피한 사람이 단 하나도 없었기에.

“으아아앗!”

판도프는 이렇게 외치며 검을 상대의 심장으로 찔러 들어갔다. 린윙의 투명한 검날이 공기를 찢는다.

하지만 그뿐이었다.

상대는 여유롭게 피하며 판도프의 발을 걸었다. 판도프는 꼴사납게 앞으로 고꾸라지다 직전에 손을 짚어 공중에서 몸을 한 바퀴 뒤집었다. 간신히 넘어지는 것만은 면할 수 있었다.

“우슈(武術)는 엉망이군. 어린아이에게 철포를 쥐어준 꼴인가? 살인은 할 수 있어도 싸움은 무리군.”

그 남자는 한심하다는 듯한 표정으로 판도프를 쳐다보았다.

판도프는 상대를, 자신과 키가 비슷한 그 남자를 올려 보았다. 얼굴이 무섭게 일그러진다.

“나를 그런 눈으로 바라보지 마!”

판도프는 이렇게 외치며 칼을 들고 무작정 상대에게 덤벼들었다. 쉭쉭― 린윙이 매섭게 공기를 갈랐다. 그럼에도 남자의 옷자락 하나 벨 수 없었다.

상대는 가볍게 발을 놀려 판도프의 공격을 피하며 미소를 지었다.

“거 참, 그런 주제에 힘은 놀라울 정도로 세군. 네 스승이 누군지 보고 싶다. 너 같은 어린애에게 린윙을 쥐어 주다니. 천생(天生) 힘은 센 것 같아 우슈를 한 10년만 제대로 배우면 무장원(武壯元)이 되는 것도 가능할 텐데 말이야.”

그는 말하고 피하는 중에도 대검을 어깨에 올려놓은 채였다. 이 잠깐의 모습만으로도 힘의 우열은 극명했다.

판도프의 표정은 점점 더 험악해져 갔다. 어쩐지 울상을 짓는 듯도 느껴졌다.

바로 그때.

트레시아가 판도프의 뒷덜미를 움켜쥐었다.

“오늘은 여기까지다.”

이 한 마디를 남기고 그녀는 그대로 공중으로 솟아올랐다. 그 모습에 방금 전까지 판도프와 싸우던 상대는 조금 놀라는 표정을 지었다.

“어? 저 여자도 시엔런(仙人)이었나? 전혀 힘을 느끼지 못했는데.”

이렇게 말하며 검을 쥔 손을 바꿔 잡는다.

“일단은 공주님의 명령을 수행하러 가 봐야겠지?”

그는 트레시아의 붉은 빛을 황금색의 빛이 되어 뒤쫓기 시작했다.

트레시아가 내려선 곳은 황궁에서 꽤 떨어진 숲이었다.

판도프는 땅에 발이 닿자마자 몸부림을 쳐 트레시아의 손아귀에서 벗어났다. 그리고는 애꿎은 나무에 칼을 휘두른다.

“제길! 이게 뭐야!”

단 일 격에 20년은 자란 듯 보이는 소나무 한 그루가 우지끈 부러져 넘어졌다.

그는 잠시 씩씩거리다 몸을 돌렸다.

“트레시아, 내게 힘을 줘요! 더 큰 힘을! 린윙은 너무 약해요! 아까 그 녀석의 무기, 그거 뭐였죠? 그걸 차라리 내게 줘요.”

트레시아는 잠시 판도프를 가만히 바라보았다. 그리고 입을 연다.

“아까의 것은 린윙에 비해 격이 훨씬 떨어지는 타오민이다. 그 남자가 만든 타오민인 것 같던데…… 고작 십여 년의 타오밖에는 느껴지지 않았다.”

“그럴 리가 없어요! 그는 강했단 말이에요!”

“힘은 네가 더 강했다. 그도 칭찬하지 않았나?”

“그럼 내가 왜 진웨요?!”

판도프의 외침은 절규에 가까웠다. 그런 그를 보며 트레시아는 야릇한 미소를 지어 보였다.

“그건 네가 아직 린윙의 힘을 모두 다 깨우치지 못했기 때문이지.”

트레시아의 한마디에 판도프의 표정이 바뀐다.

“모두 다? 혹시 린윙에 아직 숨겨진 힘이 있다는 건가요?!”

금색의 빛이 도착한 것이 바로 그때였다.

쿠웅―!

하, 정말 빠르구만!”

조금전 황궁에서부터 트레시아를 쫓아온 남자는 내려서자마자 이렇게 중얼거렸다.

“내 이름은 쿠오훼이(郭輝)다. 일단은 황국의 녹(祿)을 먹고 있는 시엔런이지. 아, 그리고 이 녀석은 아직 이름을 짓지 못했고. 타오(道)가 깊은 시엔런 같은데 혹시 이름을 지어줄 수 없겠나?”

쿠오훼이라고 자신을 밝힌 남자는 트레시아를 향해 이렇게 말했다. 이야기를 하는 동안 판도프에게는 눈길 한 번 주지 않는다.

트레시아는 잠시 쿠오훼이라는 남자를 바라보았다. 그리고는 검붉은 색의 장옷 속으로 손을 집어넣어 채찍을 꺼내 들었다.

“호? 그게 당신의 타오민인가? 채찍이라니, 독특하군.”

그의 말이 끝나기도 전에 트레시아의 손목이 살짝 움직였다. 채찍 끝이 생명을 갖는다.

그리고, “어?” 하는 쿠오훼이의 외침이 들렸을 때는 이미 쿠오훼이의 검 한가운데 구멍이 뚫린 후였다.

빳빳하게 선 채찍 끝이 쿠오훼이의 목에 닿아 가느다란 핏줄기를 만들었다.

“꼬마야, 이쯤하고 돌아가지?”

쿠오훼이는 잠시 멍하니 서 있었다. 그리고는 검을 세워 바닥에 꽂고는 포권을 했다.

“겉모습만으로 판단하여 고인을 몰라보았습니다. 말학(末學)은 이곳에서 물러갑니다.”

그는 이 말과 동시에 몸을 돌렸다. 그리고는 곧바로 공중으로 몸을 날렸다.

이것은 시엔런 사이의 일종의 예의였다.

어차피 겉으로 봐서는 서로의 나이를 알 수 없기에 종종 여러 가지 말썽이 일곤 한다. 그럴 때 한 사람이 후배를 자처하며 물러서면 상대는 그를 더 이상 공격할 수 없었다.

물론, 이 룰을 지키지 않는다고 해도 도의적인 책임밖에는 없었지만.

트레시아는 어차피 황궁의 사람과는 상관할 생각이 없었기에 그냥 그를 돌려보냈다.

한편 판도프는 휘둥그레진 눈으로 트레시아를 바라보았다.

“대, 대단해요!”

그는 이렇게 말하고는 곧 트레시아에게 다가왔다.

“그 채찍, 내게 줄 수 없어요?”

트레시아의 눈썹이 움찔했다. 하지만 이내 온화한 얼굴로 표정을 바꾸었다.

“사람에게는 각자 맞는 타오민이 있다. 게다가 린윙은 결코 나의 채찍보다 약하지 않다.”

판도프는 조금 실망하는 표정을 지었다.

“그럼 내게 그 린윙의 마지막 기술이라는 걸 가르쳐 줘요.”

“좋아. 하지만 한 가지는 명심해 둬라. 그 힘을 쓰기 위해서는 네게 굉장한 고통이 따른다. 한번 쓸 때마다 많은 양의 생체에너지를 필요로 하기 때문이지. 그래도 괜찮겠나?”

판도프가 고개를 끄덕인다.

“어차피 강한 적을 상대로만 쓸 텐데요, 뭐. 보통의 인간 같은 약해빠진 쓰레기들한테는 린윙 본래의 힘만으로도 충분해요.”

“뭐선택은 어차피 네가 하는 것이니까. 마지막 주문을 가르쳐 주지. 검을 검집에 넣고 내 말을 따라 해라. 페이룽치쉬안 쉐이 치셴츠모(北龍之玄 水 至深卽墨).”

판도프는 트레시아의 말에 따라 주문을 외웠다. 손잡이에 한 손을, 그리고 다른 한 손은 검집을 잡은 채.

그러자 검 린윙이 검정색의 빛을 희미하게 내뿜기 시작했다. 동시에 양손에 이상한 느낌이 전해져 왔다.

“어!?”

판도프는 짤막히 탄성을 질렀다. 그리고는 크게 비명 질렀다.

“으아악!”

손이 빨려들어 간다. 바늘구멍만 한 틈으로 손을 쑤셔 넣는 것과 같은 느낌이 들었다. 하지만 손은 그 자리에 그대로 있었다.

이윽고 손목을, 그리고 팔뚝을, 검은 그의 몸을 통째로 삼키기 시작했다. 아니, 그런 느낌을 판도프에게 안겨 주었다.

한없이 길게 느껴진다. 검이 폐를 삼킬 때의 숨막힘이. 심장을 삼킬 때의 뜯기는 듯한 아픔이.

이윽고 발가락의 마디마디를 삼킨 검은 어느새 물이 되어 있었다.

판도프는 그제야 고통이 조금 사그라진 것을 느꼈다. 하지만 여전히 온몸을 쥐어짜는 듯한 통증이 감싸고 있었다.

“이제 검을 뽑아 휘둘러라.”

트레시아가 말했다. 하지만 판도프는 꼼짝도 할 수 없었다. 가능하다면 린윙 따위는 던져 버리고 싶었다.

“어서. 강해지고 싶다고 하지 않았나?”

쥐어짜듯 판도프가 말한다.

“이, 이런 게 아니에요. 난 그냥 강해지고 싶지…… 이런 통증은 싫어요.”

“린윙의 힘을 다 쓰고 싶다고 하지 않았나?”

“피, 필요 없어요. 그, 그냥 강한 녀석이랑은 안 싸울래요.”

그의 이 말과 함께 린윙이 원래 상태로 변해 가기 시작했다. 보통의 검 형태 그대로.

그리고 더 이상 통증도 없었다. 판도프는 거친 숨을 내쉬었다.

“헉헉…… 굉장히 아팠어요.”

트레시아가 입꼬리를 추어올린다. 그럴 줄 알았다는 표정이다.

“이런 것 말고, 좀 더 쉬운 힘 없어요? 아, 듣자하니 그레이트 그린의 여러 마법도구 중에는 단번에 최고위 마법까지 쓸 수 있는 게 있다던데…… 그런 걸 주면 안 돼요?”

그의 말에 트레시아가 곧바로 말했다.

“그런 건 어차피 전설에나 나오는 물건이다. 아무튼 방금의 주문만은 기억해 둬라. 아무리 아파도 죽는 것보단 나을 테니.”

판도프는 그녀의 말에 천천히 고개를 끄덕였다. 듣고 보니 그런 것도 같았다.

“그래서 이제 어떻게 할 생각이지?”

트레시아가 묻는다. 판도프는 마침 생각해 둔 것이 있다는 듯 곧바로 답했다.

“샤오링, 그 여자를 죽일 거예요.”

“하지만 아까도 봤듯, 황궁은 그리 만만한 곳이 아니야.”

“다시 홍맹(紅盟)으로 가죠, 뭐. 그들에겐 내가 필요할 테니까요.”

트레시아는 그의 말에 간단히 답했다.

“네 마음대로.”

하지만, 홍맹이 새로운 근거지로 삼은 츄린(竹林)장에 도착했을 때, 판도프를 맞이한 것은 환영 인사가 아닌 싸늘한 시선이었다.

“무슨 낯짝으로 이곳으로 돌아왔나!”

스쳉(徐箏)이 성난 얼굴로 외친다.

“이미 한 번 배신을 하고도 우리가 웃는 낯으로 너를 맞이할 것이라 생각했나?!”

그의 외침에 판도프가 눈살을 찌푸린다.

“뭐야, 내가 도와준다고 하는데도 싫다고 이야기하는 건가? 황궁에는 굉장한 시엔런(仙人)들이 많이 있다고. 나같이 강한 시엔런을 빼고도 싸움에서 이길 수 있을 것 같아?”

그때, 한 늙은이가 나섰다.

“네 녀석의 힘 따위는 처음부터 빌리고 싶지 않았다! 너는 어차피 이분이 오기 전까지의 임시였을 뿐이야!”

그 늙은이의 말을 끊으며 마오멩(毛?)이 나선다.

“말이 심하십니다.”

그가 판도프에게 말한다.

“판도프. 당신은 인(仁)이 무엇인지 알고 있습니까? 의(義)란 글자를 보신 적은 있습니까? 예(禮)라는 말이 어떤 것을 뜻하는지 생각은 해 보셨습니까? 처음의 당신에게는 나도, 그리고 스쳉 님도 진심으로 고마움을 느꼈습니다. 하지만 당신은 어땠죠? 이윽고는 배신까지 했습니다. 지금에 와서 우리가 당신에게 고마움을 느껴야만 합니까?”

“당신 말은 어려워서 뭐가 뭔지 모르겠어! 어쨌건 지금은 이렇게 돌아왔잖아. 당신들은 내가 필요한 것 아니야? 나는 강하다고. 지금 이 자리에서 보여 줄까? 너희들 정도는 일격에 다 죽여 버릴 수도 있어!”

판도프의 외침에 마오멩은 고개를 천천히 가로저었다.

“천도(天道)는 어김이 없거늘. 린윙이 어찌 저런 자의 손에 들어갔을까…….”

조금 전 마오멩에게 말을 끊겼던 늙은이가 다시 나섰다. 그러고 보니 판도프는 지금까지 그의 얼굴을 한 번도 본 적이 없었다.

“분명 어디선가 훔쳐왔을 거야. 아니면 주어 왔든지. 그렇지 않고서야 저런 자가 린윙을 손에 넣을 수 있을 리 없지. 페이룽(北隆) 선생, 저자의 버릇을 좀 고쳐 주십시오.”

그의 말에 한 남자가 앞으로 나섰다. 서른 살쯤 되어 보이는 그는 한 자루의 순백색 검을 들고 있었다.

그 검을 보자마자 트레시아가 나직이 중얼거렸다.

“파이신(白信)…….”

페이룽이라는 이름의 남자는 트레시아의 말을 들었는지 온화한 미소를 지었다. 천천히 검집에서 검을 꺼낸다.

“티엔탄(天丹)의 후예가 아직 살아남아 나에게 도움을 청하니, 내 어찌 눈을 돌릴 수 있을까! 오직 파이신이 녹슬어 뽑히지 않을까가 두려울 뿐.”

그때였다.

돌연 판도프가 외친다.

“페이룽치쉬안 쉐이 치셴츠모(北龍之玄 水 至深卽墨)!”

그리고 그는 얼굴을 찡그렸다. 온몸을 옭죄는 고통에.

“죽여 버리겠어, 죽여 버리겠어, 죽여 버리겠어! 나를 무시하겠다고? 페이룽이 뭐야? 파이신이 뭐야? 이 세계에서 가장 강한 건 바로 나 판도프야! 여긴 선택받은 나의 세계란 말이야! 내 진짜 힘을 보여 주겠어!”

판도프의 손에 검 모양의 물이 일렁인다.

“가랏! 린윙―!”

판도프는 이렇게 외치며 검을 뽑았다. 그리고는 파이신을 들고 있는 페이룽에게 검을 휘둘렀다. 파앗― 물의 안개가 흩어져 나와 정면으로 쏘아져 갔다.

“난폭하군!”

페이룽은 이렇게 외치며 자신의 검 파이신을 세로로 세웠다. 피이잉, 하는 괴이한 음성이 울렸다.

파이신을 경계로, 판도프가 쏘아 보낸 물의 안개가 좌우로 갈라졌다. 하지만 여전히 세차게 뻗어 나갔고, 페이룽의 바로 뒤쪽에 있던 수십 명을 제외한 나머지 사람을 덮쳤다.

“으아아악!”

사람들의 비명이 들린다. 괴로움에 울부짖으며 온몸을 감싸 안았다.

그 하얀 안개가 닿는 곳에 있던 인간들은 점점 피부가 오그라들며 미라처럼 말라 갔다.

그때, 페이룽이 외쳤다.

“웨이신젠치제이(唯信刃之銳)!”

그리고는 검을 곧추 판도프의 어깨로 찔러 들어갔다.

트레시아가 판도프의 팔을 낚아채며 하늘로 솟아오른 것이 바로 이때였다. 그 직후, 판도프의 어깨가 있던 자리에 파이신의 검영(劍影)이 어렸다.

빛과도 같이 쏟아져 나가는 검영은 대나무 숲을 뚫으며 거의 백여 미터에까지 이르렀고, 그 자리에 있던 대나무들이 잘리며 숲 일대에 커다란 소란이 일었다.

페이룽은 곧바로 검을 갈무리했다. 그리고는 혀를 쯧쯧 찬다.

“나의 검이 티엔툰룽(天東龍)이었다면 그를 죽일 수 있었을 텐데…… 안타깝게도 티엔시룽(天西龍)이로구나! 화근을 남겼어!”

그는 곧바로 뒤를 돌아보았다. 줄잡아 백 명은 될 듯한 사람들이 이미 시체가 되어 바닥을 내뒹굴고 있었다.

페이룽은 오른손을 세워 가슴에 두며 한차례 그들에게 고개를 숙였다.

“부디 평온하기를, 부디 평온하기를…….”

폐가(廢家).

어느 곳에나 사람이 살지 않는 집 한 채 정도는 있기 마련이었다.

지금 판도프와 트레시아는 그런 집에 머무르고 있었다.

판도프는 린윙의 기술을 쓰느라 탈진해 잠시 기절을 했다.

그런 그를 침상에 눕힌 채, 트레시아는 지금 창틀에 기대어 앉아 있었다. 언제라도 의자에 앉는 경우가 없는 그녀다.

그녀는 지금 멍하니 앉아 있는 듯했지만, 롯베사와 이야기를 하는 중이었다.

[이번에는 뭐였지요? 굉장히 순수한 에너지가 들어왔어요. 이 정도면 추출 과정에서의 손실이 거의 없을 거예요.]

롯베사의 말에 트레시아는 빙긋 미소를 지었다.

[이제부터 시작이니까 놓치지 말아.]

트레시아의 대답에 롯베사가 곧바로 말했다.

[걱정하지 마세요. 아르트레스 님이나 몸조심하시고요.]

짤막한 통신 끝에 트레시아는 잠시 자신의 몸을 살펴봤다.

마지막 파이신의 일격, 정말이지 굉장했다. 과연 쉬에리엔 최고의 무기 중 하나인 천룡오검(天龍五劍)다웠다.

“옷자락이 조금 찢어졌네.”

그녀는 붉은색의 웃옷자락에 손을 뻗어 손가락 마디 하나만큼 찢어진 곳을 재생시켰다.

“역시 인간의 무기도 천 몇백 년씩 묵으면 쓸 만해진다니까.”

그때 으음, 하며 판도프가 눈을 떴다.

“아앗!”

그는 눈을 뜨자마자 비명을 지르며 자리에서 벌떡 일어났다.

“깨어났으면 바로 떠나자. 곧 그들이 들이닥칠 거야.”

트레시아의 말에 판도프는 고개를 돌려 그녀를 바라보았다.

“떠나자고요?”

“현재 상태로 싸우는 것은 무리잖아?”

그녀의 말이 끝나자마자, 문을 부수고 한 무리의 사람들이 짓쳐들어왔다.

“여기다! 맹을 배신한 자가 이곳에 숨어 있다!”

판도프는 곧바로 손을 뻗어 린윙을 잡았다. 검을 뽑으며 몸을 날린다.

샤악―.

단번에 세 남자의 목이 잘려 바닥으로 떨어진다.

“꺼져 버려! 나약한 인간 주제에!”

판도프는 이렇게 외치며 곧바로 검을 세로로 휘둘렀다. 다시 한 명의 몸이 세로로 두 동강 났다.

곧바로 몇 사람이 문을 통해 들어왔다. 시엔런들이다. 판도프가 맹에 있을 때 익히 봐 온.

“너희들 따위가 내 상대가 될 것 같아?”

곧바로 판도프는 린윙의 각성주문을 외웠다. 투명한 검날 윙(影), 그리고 조각 난 검집 린(鱗)이 모습을 드러냈다.

“죽엇!”

판도프의 외침과 동시에 린이 두 사람의 시엔런에게 폭사되어 갔다. 그에 즉각 반응하여 네 명의 시엔런들이 진을 짠다. 둘은 판도프를 공격했고, 나머지 둘은 방어 전담이었다.

“잔재주를 피운다고 살 수 있을 것 같아?!”

린과 더불어 윙이 공격해 들어간다.

보이지 않았기에, 윙은 종잡기가 힘든 무기였다. 파팟― 하는 소리와 함께 시엔런 중 한 명이 무기를 잃었다.

“천북룡이 타락했구나!”

파이신(白信)의 등장이다. 린윙의 움직임을 막을 수 있는 것은 지금 현재로서는 파이신뿐이다.

“시끄러워! 나에게 잔소리하지 마!”

판도프는 검집과 더불어 검을 휘두르며 페이룽의 파이신을 공격해 들어갔다.

격전은 오래토록 지속되었다. 사실 판도프는 페이룽의 파이신을 막아 낼 능력이 전혀 없었다.

게다가 네 시엔런(仙人)의 협공까지 있으니, 더욱이 상대가 되지 못했다.

그나마 오랫동안 싸울 수 있었던 것은 간간히 트레시아가 손을 써 도왔기 때문이었다. 그녀의 채찍이 한 번 움직일 때마다, 파이신은 어쩔 수 없이 공격을 멈출 수밖에 없었다.

하지만 그것도 한계가 있었고, 트레시아는 다시 한 번 판도프를 데리고 도망쳐야 했다.

그러는 사이, 해가 졌다.

홍맹(紅盟)의 추적도 잠시 멈추었다. 하지만 다시 내일 해가 뜨면 그들과 격전을 펼치게 될 것이다.

그뿐 아니다. 현재 판도프는 황궁까지도 적으로 돌린 상태였다. 그들을 쫓아왔던 쿠오훼이(郭輝)가 당시에는 세가 불리하여 일단 물러났다고는 했지만, 이미 공주의 명령이 내려진 상태다.

“트레시아, 이게 뭐에요? 내가 왜 쫓겨야 하죠? 나는 강했던 것 아니에요?”

모닥불 앞에 쪼그리고 앉아, 판도프가 묻는다. 트레시아는 그에게서 조금 떨어진 곳에 있었다.

“너는 강해.”

“하지만 파이신은…… 페이룽은…….”

“너에게는 린윙의 숨겨진 힘이 있잖아? 그걸 쓰면 된다.”

판도프는 그녀의 말에 조금 기분이 풀린 모양이었다.

“도대체 당신은 누구죠? 정말 알 수 없어요.”

판도프는 문득 이렇게 물었다. 그리고는 천천히 고개를 젓는다.

“후후. 그런 것, 이제 와서는 아무런 상관도 없는데…… 어쨌건 이렇게 곁에 있어 주니까요.”

그는 잠시 동안 모닥불을 뚫어져라 쳐다보았다.

“이 세계도 옳지 않은 것 같아요. 결국 사람들은 나를 싫어하네요. 왜 세상은 이렇게 자유롭지 못한 걸까요?”

“그야 인간이란 종족이 한심하기 때문이지.”

트레시아가 그의 말에 대꾸했다.

“원래 인간은 자신보다 뛰어난 자가 있으면 시기하기 마련이다. 그리고 또 두려워하지.”

판도프가 고개를 끄덕인다.

“맞아요. 정말 한심한 종족이죠. 내가 약할 때는 마구 짓밟고 괴롭히더니, 내가 조금 강해지자 모두들 떠받들고…… 그러다가 자신의 마음에 들지 않으면 쫓아내려 굴고. 생각해 봐요. 내가 비록 잠깐 동안 그 샤오링이라는 나쁜 여자에게 속아서 쉬에리엔의 편을 들었다고는 하지만 고작 닷새였잖아요. 나는 홍맹의 일에 관해서도 이야기하지 않았고, 홍맹에 불리한 일을 아무것도 하지 않았다고요. 나는 그저 그 여자에게 속아 넘어갔을 뿐이에요. 그런데 이게 뭐죠? 내가 지금까지 홍맹을 돕지 않았다면 스쳉이나 다른 사람들이 지금까지 살아 있었을 꺼 같아요? 그러다가 페이룽 같은 사람이 새로 들어오자 이렇게 나를 괴롭히고…….”

“본래 인간은 그렇다.”

판도프가 미소를 짓는다.

“트레시아와는 이야기가 통하는 것 같아요. 나, 이제 이 세계가 싫어졌어요. 어디 다른, 좀 더 완벽하고 내가 행복할 수 있는 세계는 없나요? 이왕이면 내가 더 강해질 수 있는 세계로요. 그런 곳으로 나를 데려가 줄 수 없나요?”

트레시아가 고개를 젓는다.

“내게는 그런 능력이 없다.”

그리고는 살짝 웃는다.

“이제는 어떻게 할 꺼지? 네 마음에 들지 않는 이 세계에서.”

판도프는 그녀의 물음에 눈을 조용히 아래로 깔았다.

“내가 어렸을 때, 시골의 더러운 여자가 토끼를 가져와서 기사양성학교 앞에서 팔았었죠. 난 그중 가장 귀여운 토끼를 사서 집으로 가져왔고요. 그런데, 그 토끼가 나보다 내 하녀를 더 따랐고, 그렇게 이쁘던 토끼가 갑자기 싫어지더라고요.”

이 이야기를 하며 판도프는 미소를 지었다.

“그래서, 칼로 찢었어요. 토끼는 약했고, 나는 강했거든요. 내가 싫어하는 것 중 나보다 약한 것은 살아남을 가치가 없어요. 하녀도 그렇게 하고 싶었지만, 엄마 때문에 할 수 없었죠. 엄마는 나보다 강하니까 나를 막을 수 있었던 거예요.”

판도프는 이렇게 말하며 린윙을 껴안았다.

“찢을 거예요. 이런 싫은 세상 따위.”

트레시아는 그런 그에게 조용한 미소를 보냈다.

“그것 참 재미있겠구나.”

이 말을 할 때의 트레시아의 표정은 어느 누구보다도 온화했다.

판도프는 세계를 찢기 시작했다.

인간을 죽였고, 마을을 파괴했다.

그러는 사이에도 홍맹과 쿠안(官)의 추격은 계속되었다. 그리고 그럴 때마다 판도프는 트레시아의 도움을 받아 달아났다.

판도프에 의한 난행은 이제 더 이상 몇몇 사람들 사이의 문제가 아니었다. 린윙을 휘두르는 미친 시엔런(仙人)에 관한 이야기는 가항(街巷)의 사람들에게까지 퍼진 지 오래였다.

결국은 한가롭게 지내던 시엔런들까지 나서게 되었다.

그들은 각자의 의지에 따라 쿠안, 혹은 홍맹에 모여들었고 일부는 나름의 패를 이루기도 했다.

그렇게 나선 시엔런들은 상당히 강했다. 판도프는 린윙의 숨겨진 힘을 사용해야만 간신히 그들을 물리칠 수 있었고, 그렇게 한 번 한 번 싸울 때마다 격렬한 통증에 신음해야만 했다.

순수한 증오와 공포, 그리고 괴로움.

부정적 감정의 소용돌이가 쉬에리엔 전역을 한차례 쓸고 지났다.

판도프가 폭주를 시작한 지도 두 달여가 흐른 어느 날.

결국 판도프와 트레시아, 그 둘은 막다른 골목에 몰리고 말았다.

그 두 사람을 이곳에 가두기 위해 목숨을 잃은 시엔런이 스물일곱이었다. 그 밖의 시엔런이 아닌 사람의 숫자는 헤아릴 수조차 없었다.

“트레시아, 어떻게 하죠? 달아날 수 없나요?”

지금 두 사람이 있는 곳은 험지였다.

날카로운 절벽이 좌우를 막고 있었다. 그리고 두 사람이 서 있는 작은 언덕 뒤로도 절벽이 자리 잡고 있었다.

비단 지형이 그럴 뿐 아니라, 둘은 수많은 시엔런과 보통의 병사들에게 완전히 포위되어 있었다. 절벽 위 좌우 양쪽에는 홍맹과 쿠안에서 수행이 가장 깊은 시엔런들이 자리 잡고 있었고 전면의 상황 역시 별다를 것 없었다.

어떠한 시엔런이라도 이런 곳에서 달아나는 것은 불가능했다.

판도프는 자신의 질문이 얼마나 헛된 것인지, 트레시아의 표정에서 읽을 수 있었다.

“트레시아, 나를 보호해 줘요. 나는 저들을 이길 자신이 없어요. 지금처럼 보호해 줘요.”

“물론이야. 걱정하지 마.”

그녀의 목소리는 여느 때처럼 다정했다. 판도프는 조금이지만 안심이 되는 듯했다.

바로 그때.

트레시아의 귓속에 롯베사의 목소리가 울렸다.

[미르피티 각성을 위한 에너지, 완전히 확보했습니다.]

그리고 동시에 판도프가 재차 확인하듯 트레시아에게 묻는다.

“정말 나를 보호해 줄꺼죠?”

“아니.”

이 짤막한 대답에 판도프는 깜짝 놀랐다. 고개를 돌려 트레시아를 바라보았다.

“그, 그게…… 트레시아?”

트레시아는 판도프를 향해 미소를 짓고 있었다. 노골적인 비웃음이 담긴 미소를.

판도프는 이해할 수 없다는 표정으로 그녀를 올려다보았다.

“농담이죠, 트레시아?”

“오호호홋, 농담일 리가 없잖아? 이 트레시아 님이 왜 하찮은 인간인 너 따위를 보호해야만 하지?”

돌변한 그녀의 태도에 판도프는 여전히 믿기지 않는다는 얼굴을 하고 있었다.

“그, 그만둬요, 그런 농담. 무섭단 말이에요.”

트레시아는 손을 뻗어 판도프의 머리를 톡톡 두들겼다.

“그동안 수고 많았다. 나의 삽아, 곡괭이야, 그리고 빗자루야. 오호호호, 이 트레시아 님은 이제 돌아가련다.”

“갑자기 왜 그러는 거예요! 지금까지 나를 잘 도와줬잖아요! 도대체 뭐가 어떻게 되어 가고 있는 거예요?!”

판도프가 갑자기 외치기 시작했다. 어렴풋이 느낀 것이다. 그녀의 말이 농담이 아니라는 것을.

“처음에 이야기하지 않았던가? 때가 되면 돌아갈 거라고.”

“왜 하필이면 지금이냐고요!”

그의 외침에 트레시아는 손을 뻗어 그의 뺨을 찰싹 한 대 갈겼다. 그리 강하지는 않았지만, 판도프의 입가에 피가 맺히게 만들기엔 충분했다.

“건방 떨지 마라 꼬마. 너 따위가 뭐라고 생각하는 거지? 그저 쓰레기다. 벌레처럼 웅크려 벌벌 떨기만 하던 쓰레기다. 쓰레기는 쓰레기통 속에 있어도 쓰레기고, 밥그릇에 들어가도 쓰레기다. 세계가 바뀐다고 뭐가 달라질 거라고 생각했나?”

멍한 얼굴로 쳐다보는 판도프에게 트레시아가 다시 말했다.

“미천한 것, 강해져? 무엇을 했다고 강해졌다는 거지? 고작 린윙(鱗影)을 손에 넣었다고? 내가 몸을 개조해 준 덕에 근력이 세졌다고? 너 따위가 도대체 무엇을 했다는 거지? 떼 부리고, 소리치고, 멋대로 놀았을 뿐이잖아? 그런 것으로 강해질 수 있다는 거냐? 세상을 뭘로 보는 거냐?”

트레시아는 잠시 말을 멈추고는 다시 말했다.

“지껄이지 마라, 대가 없이 무엇을 얻을 수 있다고. 눈앞에 있는 저것들은 모두 네가 행동한 결과이다. 네가 책임을 져야겠지?”

“뭐야, 도대체…….”

판도프는 이렇게 중얼거리며 서서히 허물어졌다. 무릎이 땅에 닿는다.

“지금 상황이 이해가 가지 않나?”

트레시아는 이렇게 말하며 바닥에서 조그마한 돌멩이를 하나 주어 들었다.

“잘 봐.”

그리고는 휙 저쪽으로 던져 버린다.

“그냥 이거다. 필요해서 돌을 주었고, 필요 없어서 버릴 뿐이야.”

판도프가 고개를 쳐들었다.

“정말 그뿐이라고! 내가 당신에게 그것뿐이었다는 거야!?”

“아니, 아니.”

트레시아는 그의 말에 손가락을 펴 좌우로 흔들었다.

어느새 그녀는 몸을 공간 저편으로 가라앉히기 시작했다. 마지막 한마디는 이미 판도프의 귓전에만 울릴 뿐이었다.

“그 이하였지. 최소한 돌멩이는, 싫지는 않거든.”

Scene 7

아르트레스는 샤워를 했다. 도통 마족에게는 의미 없는 행위였지만, 아르트레스는 가끔 이렇게 물로 자신의 몸을 씻어 냈다.

젖은 몸을 타월 한 장으로 감싼 채, 그녀가 아르르망의 앞을 왔다 갔다 거린다. 머리를 말린다고 수선을 떤다.

“자자, 그렇게 된 거야. 칭찬하라고. 어때? 이 누님의 심모원려한 계략이? 생각해 봐. 내가 아무리 막나가도, 이곳 일곱 개의 대륙이나 저 남쪽 다프칸에서 설칠 수는 없다고. 여긴 아직 정령의 눈이 남아 있고, 다프칸에는 드래곤이니 뭐니 하는 무식한 것들이 우글거리잖아. 결국 남은 곳은 쉬에리엔뿐이야. 어차피 흑룡 일족의 관할지였고, 지금은 공백지에 가까우니까.”

[그야 그렇죠.]

아르트레스는 수건으로 흠뻑 젖어 검붉은 색이 되어 버린 머리를 꾹꾹 눌렀다.

“그리고, 내가 직접 사람을 죽이기엔 영 꺼림칙하단 말이야. 인간 따위야 몇 천 몇 만을 죽여도 상관없지만, 내가 했다는 걸 알면 정령들이 개떼같이 몰려들어 난리를 피워 댈 테고. 안 그래?”

[그래서, 인간을 이용해 인간을 죽였다, 그 말입니까?]

아르르망은 이미 몇 달 전에 알아챈 사실을 모르는 척하며 아르트레스의 비위를 맞춰 주고 있었다. 사뭇 놀랍다는 억양까지 연기하다 보니 조금 버겁다.

그나마 다행인 건 아르트레스가 그런 미묘한 차이를 눈치채지 못하는, 좋게 말해 대범한, 나쁘게 말하면 둔한 여자라는 점이었다.

[정말 대단합니다. 저로서는 전혀 생각해 내지 못한 방법입니다.]

“그렇지? 이 정도면 아르페오네 그 계집애보다 더 똑똑한 거 같지 않아? 나중에 만나면 이 이야기를 해 줘서 코를 납작하게 만들어 줘야지. 오호호호!”

아르르망은 일순, ‘그만두는 게’라고 말할 뻔했다. 간신히 말을 멈추고 이야기를 돌렸다.

[그래서, 그 판도프인가 뭔가 하는 인간 아이는 어떻게 되었습니까?]

아르트레스가 어깨를 으쓱한다.

“내가 알 게 뭐냐? 그 짜증나는 녀석 비위 맞춰 주느라고 몇 달 동안 헤실거린 걸 생각하면 옛날 아홉 번째 땅에서 먹은 것까지 다 넘어올 판인데. 으! 역겨워!”

아르르망은 그녀의 말에 어쩐지 웃음이 나오려고 했다. 그러다 문득 이런 질문이 떠올랐다.

차라리, 복수만을 생각하고 있는 인간을 찾아 그에게 힘을 주었더라면 어떠할까? 처음부터 자신을 괴롭히며 광기를 내뿜었을 텐데. 저런 한심한 녀석을 골랐을 때보다 훨씬 짧은 시간에 효과적인 결과를 올렸을 것인데 말이다.

하지만 아르르망은 자신의 물음이 얼마나 바보 같은지를 금세 깨달을 수 있었다. 그리고 그녀가 어디서 이번 계획의 힌트를 얻었는지.

결국은 자신들의 신, 나크젤리온이 한 번 행했던 계획이다.

한 인간에게…….

“왜 갑자기 말이 없어? 기분 나쁘게? 설마 이 누님의 샤워한 모습에 침을 흘리고 있는 건 아니겠지?”

[그, 무, 무슨 말씀이십니까?!]

“뭐야, 침 흘릴 가치가 없다는 게냐?”

[그, 그런 게 아니라…….]

“오호호홋, 역시 집이 최고라니까!”

아르트레스는 이렇게 말하며 뒤로 벌렁 누워 버렸다.

아르르망이 잠시 입을 다문 사이 아르트레스가 다시 말했다.

“아르르망, 미르피티는 흑룡섬(黑龍閃)으로 각성시킬까 해. 물론, 우리들 같은 힘까지는 갖기 힘들겠지만 우리들을 제외하고는 가장 고위의 마족이 되겠지? 흑염사인 너, 흑염패인 나, 흑룡무인 미르리아, 그리고 흑룡섬인 미르피티까지 모이면 그럴듯하잖아? 아르페오네 그 계집애는 지금 어디로 갔는지도 모르겠고…….”

[그건 저도 찬성입니다.]

“만약 우리들의 막내가 살아 있었다면 어땠을까?”

[아르헬…… 말인가요?]

그녀의 물음에 아르르망은 이상한 느낌을 받았다. 무어라고 딱히 집을 수 없는. 하지만, 알 수 없었기에 일단은 자신의 생각을 이야기했다.

[글쎄요…… 확실히, 흑염뢰인 그가 살아 있었더라면, 과거 아홉 번째 땅에 있던 엘비니움이 훨씬 더 활성화되었었겠죠. 그가 맡았어야 할 여러 일들을 저와 아르페오네 님, 그리고 아르트레스 님 셋이서 분담해서 수행해야 했으니…….]

돌연 아르트레스가 손을 뻗어 아르르망의 입을 막았다.

“시끄러, 이 바보 놈. 내가 네놈한테 말을 한 게 바보지. 기억도 다 어디다 내팽개쳐 버린 멍청이.”

[그런…….]

도무지 왜 화를 내는지…….

아르르망은 아르트레스의 마음만은 도무지 알 수가 없었다.

Episode 08. Crossover on Snow

Scene 1

눈이 내린다.

하지만 이 눈은 눈이 아니었다.

이곳이 여덟 번째 땅이기에.

“빙정(氷晶)…….”

그녀는 손을 내밀었다. 눈과 어느 쪽이 흰가를 경쟁하는 듯한, 새하얀 손을.

흰색과는 너무나도 선명하게 대비되는 흑색의 머리칼, 그리고 흑색의 옷.

그녀의 이름은 미르리아였다.

검은색의 고풍스러운 정장을 입고 있는 그녀의 손에는 챙이 넓은 검정색 모자가 있었다.

미르리아는 문득 하늘을 쳐다보았다.

“언제 보아도 아름다운 곳…….”

그녀의 회색 눈동자에 은색으로 반짝이는 수정이 가득 찼다.

이곳의 하늘은 글라시(glassy)라고 불렸다. 백은색으로 반짝이는 수정들이 결정을 이룬 채 하늘을 빼곡히 채우고 있었다.

지금 내리고 있는 눈과 같은 물질은 저 글라시의 고운 파편들이었다. 육각형의 수정 가루.

미르리아의 손에 금세 빙정이 소복이 쌓였다.

그녀는 가만히 손을 뒤집어 흰색의 가루들을 바닥으로 흘려보냈다. 쏟아진 빙정들이 하늘거리며 땅으로 흩어진다.

그녀의 뒤로는 길게 발자국이 남아 있었다. 향나무 숲을 스쳐 지나온 그윽한 바람이 사르랑 불어 빙정들을 날려 보낸다.

여덟 번째 땅은 비교적 정령계, 즉 아홉 번째 땅과 가까웠기에 ‘원소’들이 상당히 구체적으로 구현되어 있었다.

이곳 글라시를 하늘로 삼은 수정의 지역은 땅의 정령계와 얼음의 정령계의 영향을 받아 이런 모습을 띠게 되었다.

미르리아는 머리에 쌓여 있던 빙정들을 털어 내며 모자를 썼다. 그리고는 미소를 짓는다. 어머니만이 지어 보일 수 있는 자애로운 미소를.

“후훗, 아르트레스도 참.”

이 한 마디를 하며 미르리아는 품에서 한 장의 종이를 꺼냈다. 그것을 펼치고 손끝을 가만히 종이로 가져갔다.

그 종이는 아르트레스가 보낸 편지였다. 물론, 글로 내용을 적기는 하지만 편지에는 더 많은 것을 담을 수 있었다. 쓴 사람이 본 것, 들은 것, 그리고 느낀 것…….

편지에는 미르피티에 대한 이야기가 적혀 있었다. 그리고 그것이 미르리아가 짓고 있는 포근한 미소의 원인이었다.

그녀는 문장들을 더듬고는 다시 품에 편지를 갈무리했다. 벌써 몇 번을 읽었을까? 하지만 언제 읽어도 마음이 부드러워졌다.

“자, 힘내야지.”

미르리아는 다시 혼잣말을 했다. 그녀의 입김을 따라 빙정들이 하늘거리며 불규칙한 움직임을 만들어 냈고, 미르리아는 그 모습을 잠시 즐기다 다시 걸음을 떼었다.

“글라시 템플, 역시 그곳을 가려면 그것을 찾아야겠지?”

루빌로우는 사슴이었다. 아니, 순록이었다. 언제나 커다란 뿔을 자랑스럽게 들어 올리고, 당당하게 가슴 털을 흔들며 다니는.

물론 여덟 번째 땅에 순록이 살 리 없고…… 정확히는 순록의 형태를 한 디아였다.

그는 자랑스러운 ‘루’ 일족의 순록이었다. 루 일족은 다른 순록들과 달리 코가 붉었는데, 한때는 그것 때문에 다른 순록들에게 핍박을 받은 적도 있었다고 한다.

루빌로우는 오늘도 동료들과 함께 빙정 밑에 자라고 있는 이끼를 뜯어 먹고 있었다. 긴 털로 보호되고 있는 코로 차가운 빙정을 들쑤시며.

“이봐, 그거 알아?”

그때 어렸을 때부터 함께 자라 스무 살이 된 지금까지도 같이 어울리는 순록, 카스바가 다가와 말을 건넸다.

“밥이나 먹어. 또 어디선가 헛소문을 주어 와서는…….”

루빌로우는 이렇게 말하며 이끼를 우적우적 씹었다.

“실컷 먹어 두라고. 그래야 있다가 일할 때 배에서 꺼내 다시 먹지.”

루빌로우의 핀잔에도 카스바는 말을 계속했다.

가끔은 있다. 먹는 것보다 말하는 걸 더 좋아하는 녀석들이. 물론 이런 녀석들은 먹으면서 말하는 경지에 이른 이들에 비해서는 별것 아니지만.

“지금 이런 걸 먹을 때가 아니야. 듣자하니, 엘비니움의 존재를 저 아래 만델라 숲에서 본 사람이 있대.”

“그래, 그래, 알았으니까 어서 먹기나 해. 우리 레인드족이 하루를 살아가기 위해서는 얼마나 많은 에너지가 필요한 줄은 알고 있냐?”

루빌로우는 이렇게 말하고는 잠시 동안 이야기를 하느라 먹지 못한 것이 억울하다는 듯 다시 빙정 아래를 뒤지기 시작했다.

“하, 나 참! 이럴 때가 아니라니까. 마족은 웨어울프 따위는 상대도 되지 않을 정도로 무서운 괴수들이야. 어서 장로님께 말씀드려야 해. 한가롭게 밥 같은 거나 먹을 때가 아니야.”

루빌로우는 대꾸 없이 카스바를 쳐다보았다. 시선을 카스바에게 향한 채 목 아래를 움직여 카스바와 몸을 일직선으로 맞췄다. 그리고는 천천히 뒷걸음질 친다.

두두두―.

“이, 이봐!”

달리는 루빌로우, 외치는 카스바.

퍼억―!

상황 종료.

카스바는 빙정 저편에 처박혀 버렸고, 루빌로우는 흥흥, 콧김을 몇 번 내뿜었다.

“그렇게 걱정되면 네가 찾아가서 잡지 그러냐? 직접 잡아 오면 그 말을 믿어 주지.”

그때였다.

땡땡땡땡―.

화급함을 알리는 종소리가 들려왔다. 바닥에 처박혔던 카스바가 재빨리 몸을 일으켰다.

“그것 봐! 내 말이 맞지?”

“웨어울프일 거야. 어서 가자!”

루빌로우는 이렇게 말하며 곧바로 육중한 네 개의 다리로 땅을 박차 마을이 있는 곳으로 향했다.

카스바도 그의 뒤를 따른다.

레인드족의 마을은 지금 한창 전투가 벌어지고 있었다.

루빌로우는 마을의 초입에 들어서면서부터 가속해 웨어울프 하나를 들이받아 버렸다. 우지끈하는 무언가 부러져도 단단히 부러지는 소리가 들리며 웨어울프가 저 멀리 튕겨 떨어진다.

웨어울프족은 간단히 설명해 두 발로 땅을 디디고 선 늑대였다. 완전히 직립할 수 있는 모습을 하고 있었는데, 억센 발톱이 달린 두 팔과 이빨 덕분에 전투에 아주 능했다. 키는 3미터 정도로, 레인드족의 뿔이 겨우 그들의 어깨에 닿았다.

쳐들어온 웨어울프는 20여 마리쯤 되어 보였다.

루빌로우가 그들을 향해 외쳤다.

“악독한 웨어울프 무리들! 감히 마을에까지 쳐들어오다니! 한 놈도 살려 보내지 않겠다!”

지금은 레인드족의 성원 대부분이 식사를 하러 근처 평원으로 떠난 후였다. 덕분에 전투는 상당히 불리했고, 벌써 레인드족 둘이 시체가 되어 땅에 쓰러져 있었다.

루빌로우는 굽을 짓쳐 차며 좌우로 뛰어 웨어울프들을 닥치는 대로 공격했다. 길이가 1.5미터나 되는 거대한 뿔은 훌륭한 무기였기에, 웨어울프들도 함부로 레인드 족을 공격하지는 못했다.

오늘따라 동족들의 귀환이 늦다.

루빌로우는 다급한 마음이 들었다. 어린 레인드들이 지금 마을 중앙의 거대한 나무에 생긴 틈, 마을회관 안에서 벌벌 떨고 있을 것이다. 이런 것을 생각하면서 루빌로우는 더더욱 무섭게 날뛰기 시작했다.

“우우― 우우―.”

바로 그때, 한 웨어울프가 은색의 하늘 글라시를 향해 울부짖었다. 그러자 숲 안에서 예닐곱씩 무리를 지은 웨어울프들이 속속 뛰어들었다.

카스바가 한 웨어울프를 뿔에 매단 채 루빌로우에게 다가왔다. 루빌로우는 뿔로 그 웨어울프를 쳐 내 떨어뜨렸고, 카스바가 그런 루빌로우에게 끄덕 고개를 숙여 보였다.

“고마워. 그보다, 아예 작정하고 쳐들어온 모양이야. 어쩌지? 이대로 저들을 마을 밖으로 유인할까? 잠깐이라도 시간을 번다면, 동료들이 돌아올 텐데.”

카스바의 말에 루빌로우가 망설이며 대꾸한다.

“하지만, 아이들이 아직…….”

깨갱켕―!

이 순간, 루빌로우의 귀에 웨어울프의 비명이 들렸다.

캥― 깨갱―!

연이어 들려오는 비명. 루빌로우는 이러한 변화에 주위를 살피기 시작했다.

“마을 사람들이 돌아오는 모양이야!”

루빌로우의 외침. 하지만 그의 예상과는 달리 동족의 커다란 모습은 그다지 눈에 띠지 않았다.

그 대신…….

“루빌로우! 저쪽을 봐!”

한 여인이 웨어울프 무리의 한가운데로 뛰어들었다. 그녀의 양손은 움직일 때마다 반짝반짝 검은 빛을 내고 있었는데, 아무래도 무슨 무기를 들고 있는 모양이었다.

“손톱?”

카스바가 다시 외친다. 루빌로우가 자세히 살피니 카스바의 말 그대로였다. 검은색의 긴 손톱이 그녀의 손에 달려 있었다.

검은색 손톱이 닿는 곳마다 웨어울프의 시신이 늘어난다.

그녀는 흡사 빠른 템포의 음악에 맞춰 춤을 추듯 하는 몸놀림으로 웨어울프들을 공격해 갔는데, 가벼운 듯한 공격에도 웨어울프들은 채 일격을 막아 내지 못하고 있었다.

“가자! 카스바!”

루빌로우는 이때다 하는 생각에 카스바에게 이렇게 외쳤다.

“어, 어.”

한발 늦게 카스바가 치달린다.

어느덧 전황이 크게 바뀌어 있었다.

숲 저편에 있던 레인드들이 하나둘 마을로 귀환했고, 금세 레인드족의 숫자가 웨어울프족의 숫자를 압도하게 되었다.

세가 불리함을 깨달은 웨어울프족들은 대장인 듯한 늑대의 울음에 발맞춰 숲 안으로 모습을 감추었다.

“웨어울프 놈들! 이대로 무사히 돌려보낼 줄 알고!?”

루빌로우가 이렇게 외치며 그들의 뒤를 쫓기 시작했다. 하지만 그의 발걸음은 한 목소리에 의해 멈추어졌다.

“쫓지 말게나!”

레인드들이 고개를 돌려 목소리가 들려온 쪽을 바라본다.

그곳에는 거대한 순록이 있었다. 어깨 높이가 2미터쯤 되어 보였는데, 멋들어지게 가지 친 뿔이 일품이었다. 그 순록의 턱밑과 목덜미에는 흰 수염이 풍성하게 자라 있었다.

“할아버지!”

루빌로우가 외친다. 경쾌하게 뛰어 그 커다란 순록의 곁으로 다가갔다. 다른 레인드족들도 그에게로 다가갔다.

“족장님!”

“무사하셨군요!”

레인드들이 웅성웅성 한마디씩 했고, 나이 든 순록은 그들의 뿔에 일일이 뿔을 가져다 대었다.

“걱정들 끼쳤네. 허허, 만월의 밤도 아니건만…….”

족장은 이렇게 한마디 하고는 커다란 눈을 돌려 자신들에게 도움을 준 그 여인을 바라보았다. 검은 머리칼을 길게 기른 그녀는 조용히 족장을 바라보고 있었다.

“레인드의 마을을 위험에서 구해준 것, 정말 고맙네. 일족을 대신하여 감사의 말을 전하겠네.”

그 여인은 족장의 말에 살짝 고개를 끄덕였다. 표정의 변화는 거의 없었다. 냉랭하여 감정이 거의 묻어나지 않는 얼굴이다.

루빌로우는 그녀의 손을 흘끔 쳐다보았다. 조금 전 보았던 긴 손톱이 유난히 기억에 남았기에 확인해 보려는 것이었다.

하지만 그 자리에는 아무것도 없었다. 저 하늘과 같은 흰색의 손이 있을 뿐.

“엘비니움의 존재 같은데…… 이곳 여덟 번째 땅에는 무슨 일인가?”

족장이 곧바로 다시 묻는다. 그녀가 입을 열었다.

“한 가지 빌렸으면 하는 물건이 있다.”

그녀의 말에 족장이 눈을 한 번 꿈벅인다.

“무엇을 말이지? 설마 그것은 아니겠지?”

“그것인 듯하군.”

그녀의 말에 레인드족들이 한차례 술렁했다.

족장이 으음, 하고 신음을 뱉었다.

“우리 부족을 도와준 것은 정말이지 고맙네. 하지만 그것만은 내어줄 수 없어. 너도 마족이라면 알 것 아닌가? 그것이 우리들에게 어떤 의미를 주는 물건인지. 우리 부족 최고의 보물이네.”

족장의 말에 그 여자가 대꾸했다. 여전히 표정의 변화는 거의 없었다.

“그렇기 때문에 한 번 빌리겠다고 말한 것이다.”

족장이 곧바로 말했다.

“다른 것은 안되겠나? 그렇지, 내 뿔을 조금 떼어줌세.”

“족장님!”

“그건 안됩니다!”

“자자, 진정들 하게. 내년이면 또 자라지 않나.”

족장이 모두를 조용히 시키며 다시 말했다.

“이보게, 마족의 여인. 자네도 우리 레인드 족의 뿔에 대해서는 잘 알지 않나? 잘 달여먹으면 몸에 아주 좋다네. 다는 못주고, 끝을 떼어 줄&테니 그것으로 이번의 은혜를 갚으면 안되겠나?”

“내가 원하는 것은 오직 그것 뿐이다.”

그녀는 이렇게 말하며 잠시 눈을 감았다 떴다. 그리고는 조그맣게 미소를 짓는다. 하얀 피부와 극명히 대비되는 선홍색의 입술이 완만한 호선을 그렸다.

“그보다, 어째서 웨어울프가 지금 이 시간에 이곳에 있는 것이지? 만월에만 활동하는 것이 아니었나? 이래도 그 물건을 나에게 빌려줄수 없겠나?”

그녀의 말에 숨겨진 뜻이 확연히 드러났다. 이 괴이쩍은 일을 해결해 주는 대신 물건을 빌리겠다는.

족장도 바보가 아닌 이상 그녀의 말에 숨겨진 뜻을 알 수 있었다.

“흐으음…… 잠시 회의를 해야 겠으니 저 안에서 기다리게. 마족의 여인이여.”

레인드 족장은 이렇게 말하며 코끝으로 한 나무 밑에 파인 커다란 구멍을 가리켰다. 바로 족장의 집이었다.

“그렇게 하지.”

그 여인은 이렇게 말하며 족장의 집으로 걸음을 옮겼다.

나무에 생긴 구멍이라고는 하지만, 커다란 순록이 살 정도다. 거의 직경이 30미터쯤 되는 동굴에 가까운 구멍이었다.

이 근처의 나무들은 유난히 컸다. 만델라의 숲 이라고 불리우고 있었는데, 보통 밑둥이 직경 20미터씩 되는 나무들이 허다했고, 가끔 이렇게 상상을 초월할 정도로 거대한 것들도 있었다.

족장의 집에 들어서며 그녀, 미르리아는 주위를 휘 둘러보았다.

정면으로 어째서인지 순록의 머리 부분만을 박제해 놓은 장식이 걸려있다. 그 박제는 지금 남아있는 크기로 보아 지금의 족장보다 훨씬 클 것 같았다.

“그 인가…… 순록들 사이에 전설처럼 전해내려오고 있다는 루 족의 용사.”

그녀는 순록의 박제를 살피며 이렇게 중얼거렸다. 세 번째 땅에 산 기간이 길어서인지 그녀에겐 레인드 라는 종족의 이름보다 세 번째 땅에 산다는 순록 이라는 이름이 더 익숙했다.

“글라시 템플에 가기 위해서는 그것이 꼭 필요하지…….”

미르리아는 확인이라도 하려는 듯 이렇게 혼잣말을 했다.

한편, 순록들의 회의.

레인드족의 족장을 중심으로 순록들 10여 마리가 머리를 맞대고 있다. 질겅질겅, 조금전 먹었던 풀이니 이끼 따위를 되새김질 하며 한 순록이 말한다.

“웅얼웅얼, 도대체 뭐하는, 웅얼웅얼, 마족입니까? 그녀는.”

그 순록의 말에 다른 순록이 답했다. 코가 빨간 것을 보니 루 일족의 사슴인 듯 했다.

“얼굴을 본 적이 없는 것을 보니 보통의 마족이 아닌가 싶습니다. 그녀 정도가 이번 일을 해낼수 있을리 없습니다.”

다른 순록이 맞장구친다.

“엘비니움의 최고위급 마족인 아르 일족이 오기전에야 불가능한 일입니다. 현재 웨어울프족의 족장인 로보의 힘을 저런 중급의 마족이 당해낼수 있을리 없습니다.”

다른 순록이 이견을 제시한다.

“어차피 우리들은 손해볼 것 없는 거래 아닙니까? 지금 같아서는 마음놓고 먹이를 찾아 다니지도 못하겠습니다. 시도 때도 없이 웨어울프족이 쳐들어오니…….”

“쳇, 예전에는 보름달이 뜰때에만 경계를 서면 됐었는데.”

“그러게 말일세.”

회의가 중구난방으로 흐를 것 같자 족장이 말을 꺼냈다.

“모두의 이야기와 내 뜻을 종합해 보자면, 한번 그녀에게 일을 맡겨보는게 어떨까 싶네. 그녀의 능력은 잘 알 수 없지만, 적어도 엘비니움의 존재이고 또한 전투에도 능한 것 같으니 어떻게든 할수 있지 않을까? 게다가 우리 레인드에게는 손해될 것이 없지 않나?”

족장의 말에 뭇 순록들이 고개를 끄덕였다.

만장일치로 회의가 끝났고, 족장은 곧 루빌로우를 불렀다.

“자, 네게 임무를 하나 맡기겠다. 우리 레인드족 제일의 전사, 루빌로우야.”

루빌로우는 커다란 뿔을 한번 끄덕했다.

“영광입니다.”

족장은 그를 이끌고 자신의 집으로 향했다.

미르리아는 족장이 집으로 들어오자 시선을 벽에 있던 순록의 박제에서 족장에게로 돌렸다. 그것을 눈치챈 족장이 박제의 앞에 선다.

“우리 루 가문의 선조를 보고 있던 모양이군.”

미르리아가 고개를 끄덕했다.

“그가 그 유명한 레인드족 사상 최강의 전사라던…….”

“그렇네. 어쨌건, 회의의 결과를 알려주겠네. 루빌로우.”

족장은 이렇게 말하며 루빌로우를 곁으로 불렀다.

“우리 레인드 부족 최고의 전사인 루빌로우지. 아직 나이가 어리지만, 수백년 안에 굉장한 전사로 자라날 것이야. 어쩌면 저 분만큼.”

족장은 말하던 도중 슬쩍 등뒤의 박제를 바라보았다.

“아무튼, 그를 이번 일에 함께 데려간다는 조건으로 이야기를 들어주겠네. 단, 그 역시 무사히 돌려보내야만 하네.”

그의 말에 미르리아는 고개를 한번 끄덕 했다.

“감시역이라는 말인가? 뭐 좋지.”

족장이 그녀가 흔쾌히 대꾸하자 조금 의외라는 표정을 지었다. 미르리아가 묻는다.

“구체적으로 무엇을 하면 되지?”

“아, 그게…… 얼마전 정령이 몇 이 땅으로 왔었지. 무엇을 하러 왔는지는 모르지만, 아무튼 그 정령에게 웨어울프 한명이 도움을 주었는데, 그 대가로 만월(滿月)을 받은 모양이네.”

“밤의 정령…….”

미르리아는 그 말을 듣자 마자 이렇게 중얼거렸다.

“밤의 정령인가? 우리는 자세한 것은 모르지만, 들리는 소문에 의하면 그렇다는 것이네. 어쨌건 그 때문에 웨어울프족은 만월을 얻게 되었고, 그것 때문에 한 달에 한번 변하던 운명을 벗어던졌지. 늘 전투형의 모습을 할 수 있게 되었단 말이네. 늘 깊은 숲속을 숨어다니다 한 달에 한번 사냥을 하던 그들이.”

미르리아가 곧바로 말한다.

“그러니까, 그 만월을 없애달라는 말인가?”

“바로 그렇네.”

족장은 이렇게 답하며 곧바로 루빌로우에게 말했다.

“루빌로우, 네가 그녀를 웨어울프 부족의 영지로 데려다 주어라.”

“예, 족장님.”

“조심하거라. 너는 우리 레인드 족의 훌륭한 전사이자, 우리 루 족의 긍지이다.”

“걱정 마십시오.”

족장의 말을 끝으로 미르리아와 루빌로우, 이 둘은 레인드 부족의 마을을 떠났다.

이 날 오후…….

레인드 부족의 족장은 아침에 먹은 풀들을 되씹으며 한가하게 늘어져 있었다. 그때, 돌연 이상한 느낌을 받았다.

“뭐지? 벌써 돌아왔나 설마?”

엘비니움의 존재, 즉 마족의 냄새였다. 털에 덮인 코를 벌름거리며, 족장은 공기의 흐름을 쫓기 시작했다.

집에서 나와 마을광장에 선다. 냄새가 조금 더 강해졌다.

“아냐, 아까 그녀의 냄새가 아니야. 익숙한 냄새인데…….”

그는 이렇게 중얼거리며 후우웅― 하고 커다란 콧소리를 냈다. 흡사, 뿔피리 같은 중후한 음성이 숲안 가득 울려퍼졌다.

순록들이 하나 둘 모여들기 시작했다.

“무슨 일입니까? 족장님.”

“갑자기 소집이라니, 무슨 큰 일이라도 났습니까?”

먼저 도착한 순록들부터 호들갑을 떨어댄다. 족장은 대답을 하는 대신 코를 높이 들어올렸다.

“바람을 느껴보게. 어둠의 냄새가 가득하네. 끈적거리고, 으스스한…… 모든 것을 지옥으로 삼켜버릴듯한 내음이.”

그의 말에 순록들이 일제히 코를 세웠다. 하나 둘, 냄새를 맡은 순록들로부터 코의 방향이 일치되기 시작했다.

“느껴집니다.”

“아까 그녀가 돌아온 것일까요?”

젊은 순록의 물음에 족장이 고개를 살짝 젓는다.

“다른 냄새야. 언젠가 한번 맡아본적 있는…… 하지만 조금 다른 것 같기도 하고.”

그때였다.

코가 가리킨 방향 가장 끝쪽에 있던 레인드 일족의 어린아이 하나가 갑자기 오들오들 떨기 시작했다.

그것은 시작일 뿐이었다.

하나, 둘…….

순록들이 몸을 떨기 시작한다.

순수한 공포.

흡사 안개라도 되는 듯, 숲에 스민 공포에 나무들마저 조용해져갔다.

족장은 이 느낌의 정체를 알 수 없었다. 그 마족에게서 풍기는 것인지 아닌지 조차. 하지만 단 한가지만은 확실했다.

“수, 숨어라. 위험한 것이 오고 있다. 집안이 아니다! 나무에 몸을 숨겨라!”

한 순록이 되묻는다.

“그렇게 위험합니까?”

족장은 고개를 강하게 끄덕거렸다.

“그렇다! 일족 모두의 목숨이 걸린 일이다. 어서 숨어라!”

이 말과 동시에 순록들의 움직임이 부산스러워졌다. 하나 둘 가까운 나무로 다가간다.

족장도 자신이 서있던 곳 바로 뒤, 마을회관이 있는 거대한 나무 곁으로 다가갔다.

나무곁으로 간 순록들은 일제히 나무 밑둥에 허리를 대고 비벼대기 시작했다. 점차 사슴들의 색이 엷어져 가며 나무의 무늬가 몸에 새겨진다.

뿔은 길게 자라 나무의 가지가 되고, 몸통은 어느사이 나무와 완전히 동화되어 버렸다.

그렇게 순록들은 하나도 남김없이 나무에 스며들었다. 모두들 숨죽여 자신의 마을을 바라본다.

족장이 냄새를 맡은 마족이 모습을 드러낸 것은 이로부터 얼마 지나지 않아서였다.

마족은 여자의 모습을 하고 있었다.

긴, 연청색 망토로 몸을 가리고, 사제들이 하고 다니는 사제건을 가슴에 드리운 여인.

투명한 하늘색의 머리칼과 차분하고 서글한 연청색 눈동자. 언뜻 보아서는 전혀 위험할것이 없어 보였다. 특히 어깨에 앉아있는 한뼘가량의 청백색 새가 더더욱 그러했다.

그녀는 레인드 부족의 마을 한가운데까지 조금 느린 듯한 걸음으로 걸어와서는 잠시 주위를 살폈다. 아마도 레인드 부족의 성원들을 찾는 모양이었다.

그때, 그녀의 어깨에 앉아있던 새가 날개를 파닥여 날아올랐다. 그리고는 여자의 주위를 빙 한바퀴 돌고 한쪽 방향으로 날기 시작했다.

마족은 그런 새를 흘끗 한번 바라보고는 뒤를 쫓기 시작했다. 부족장이 잠시 눈을 열어 살펴보니, 미르리아와 루빌로우가 떠난 방향이다.

잠시 후…….

그녀의 기척이 사라졌다. 조금전 어깨를 짖눌렀던 공포도 점점 옅어졌다.

순록들이 다시 한자리에 모였다. 한 순록이 말한다.

“이상합니다, 부족장님.”

그의 말에 족장도 고개를 끄덕였다.

“분명 그녀는…… 무서운 존재다. 하지만 결코 이 정도는 아니었는데…….”

족장의 말에 대꾸라도 하는 듯 몇몇 순록들이 머리를 주억거렸다.

족장은 그녀가 사라진 방향으로 고개를 돌렸다.

“하루에 마족이 둘이나 찾아오다니…… 엘비니움이 멸망한 후, 조용하던 그들이 다시 움직이기 시작한 것인가? 아니면 단지 우연인가…….”

그의 이 조용한 혼잣말에 순록들은 누구하나도 숨을 크게 쉬지 못했다.

Scene 2

레인드 부족의 터전인 만델라 분지는 그 이름이 말해주듯 높은 산지로 둘러쌓여 있었다. 미르리아와 레인드 부족의 전사 루빌로우는 지금 이 만델라 산지를 넘고 있었다.

“저 봉우리만 넘으면 바로 웨어울프 부족의 영지입니다.”

넓찍한 발바닥으로 터벅터벅 걸으며 루빌로우가 이렇게 말했다. 그런 그의 곁을 걸으며 미르리아는 조용히 고개를 끄덕였다.

루빌로우도 그다지 수다스러운 성격은 아니었기에, 옆에 있는 이 마족이 조용한 것이 오히려 편했다. 하지만 루빌로우는 가끔 흘끗 그녀를 살폈다.

아무리 생각해도 이상한 느낌이었다. 이렇게도 바람이 세찬대도, 그녀의 주위에서는 그저 산들바람이 불 뿐이었다. 머리에 쓴 챙이 넓은 모자위로 빙정이 소담스레 쌓여있을뿐, 산바람에 모자가 날리는 일도 없었다.

게다가 저 검은색의 옷, 아무리 봐도 이런 깊은 산속에서는 추울 것 같았다. 자신처럼 든든한 털이 있는것도 아니고 말이다.

아직 스무해 정도밖에 세상을 경험하지 못한 이 젊은 레인드, 루빌로우는 마족과의 첫만남이 너무나도 신선했다.

그는 잠시 이런 생각에 잠겨있다가 문득 이곳 만델라 산지의 이야기가 떠올랐다.

“아, 이 산에는 가끔 에틴들이 출현한다는 이야기가 있습니다. 머리가 둘달린 거인이지요. 우리들 레인드들의 천적인데, 이곳의 혹독한 추위를 견디기 위해서 우리들의 가죽을 쓴다고 합니다.”

루빌로우는 이렇게 말하며 미르리아에게 곁눈질 했다. 미르리아는 어째서인지 손을 들어 앞을 가리키고 있었다.

“저거 말인가?”

루빌로우는 깜짝 놀라며 앞쪽을 바라보았다. 눈보라, 아니 빙정의 폭풍 속에 거인의 그림자가 모습을 드러냈다. 언뜻 보아 하나가 아닌 듯 했다.

“이, 이런!”

루빌로우는 이렇게 외쳤다.

그는 다시 한 번 미르리아를 바라보았다. 오늘 아침의 전투덕에 그녀가 보통이 아니라는 것은 알고 있었지만, 호리호리한 여자의 몸인지라 걱정이 되었다.

루빌로우는 흐응― 하고 크게 콧바람을 뱉었다.

아직 에틴과 싸워본 적은 없다. 하지만 보통의 레인드 서너마리가 덤벼도 상대가 안된다는 소문을 떠올려볼 때, 자신의 실력으로는 이길수 없을 듯 싶었다. 그렇지만…….

루빌로우는 뒷발을 거세게 구르며 앞으로 치달렸다. 거대한 뿔을 앞세우고, 발굽으로 땅을 박차며.

루빌로우의 공격에 키가 4미터쯤 되는 에틴은 무릎까지 내려오는 두 팔을 앞으로 뻗었다. 손을 펴 두툼한 손가죽을 내보이며 그대로 루빌로우의 두 뿔을 움켜쥐었다.

퍽, 하는 소리와 함께 에틴이 주르륵 뒤로 밀려갔다. 하지만 5, 6미터쯤 밀리자 점점 속도가 줄어들기 시작했다.

루빌로우는 온힘을 다 짜내 에틴을 밀어붙였다. 하지만 힘이 비등비등하여 결국에는 교착상태에 빠지고 말았다.

바로 그때, 에틴의 곁에 있던 또 다른 에틴이 손에 들고있던 커다란 나무몽치로 루빌로우의 등을 후려쳤다.

루빌로우는 왼쪽 눈으로 그 모습을 지켜보고 있었다. 하지만 뿔이 붙잡힌채여서 옴짝달싹을 할 수 없었다. 재빨리 앞발로 땅을 차 뿔을 뽑아 봤지만 요지부동이다.

루빌로우의 눈에 미르리아의 그림자가 보인 것이 바로 그때였다.

“약하고 어린 전사야. 네가 나를 지킬 필요는 없다.”

조용한 목소리로 말하는 미르리아, 그녀의 뒤로 커다란 나무몽치를 쥔 에틴의 팔이 떨어져 내리는 모습이 보였다.

미르리아는 에틴의 체액이 뚝뚝 흐르는 손톱을 한차례 탁 털었다. 그 손톱은 손가락 첫마디에 반지처럼 끼우는 것으로 한뼘쯤 되었는데, 날카로운 검은색의 금속느낌이 났다.

루빌로우의 귀에 에틴의 울부짖음이 들린 것이 바로 그때였다.

그러고보니 자신의 뿔이 홀가분하다. 눈을 들어 보니 에틴이 두 손목만이 뿔에 매달려 있을 뿐이었다.

두 마리의 에틴은 어느새 자취를 감추었고, 로빌로우는 정신을 차리며 뿔을 바닥에 문질러 에틴의 손목을 떼어냈다.

“앞으로는 나서지 말아라. 내 의뢰 내용 안에는 너의 보호도 들어있으니까. 나를 힘들게 만들지 말거라.”

그녀는 이렇게 말하며 마지막에 살짝 미소를 지었다. 루빌로우는 그녀의 미소가 한없이 무섭게 느껴졌다가도 갑자기 친근하게 생각되어 이상한 기분에 사로잡혔다.

“그럼 계속 가야지.”

미르리아가 다시 말했다.

루빌로우는 멍하니 그녀를 바라보다가 고개를 끄덕이며 다시 걸음을 떼었다.

하나의 산을 넘었다. 거칠기로 이름난 만델라 산지이기에, 루빌로우도 조금은 피로를 느끼던 중이었다.

“여기서부터는 웨어울프들의 영지입니다.”

그의 말에 미르리아는 주위를 둘러보았다. 영지라고는 하지만 딱히 구분되는 점은 없어 보였다. 완만하게 펼쳐진 은빛의 고원이 눈에 띌 뿐이다.

“이곳이 모판 고원인가?”

미르리아의 물음에 루빌로우는 고개를 저었다.

“아니요. 모판고원은 저쪽에 있는 산을 한번 더 넘어야 있습니다. 그곳이 바로 웨어울프들의 본거지죠. 이곳은 말하자면 사냥터 같은 곳입니다. 웨어울프들의.”

“그렇군.”

루빌로우는 그녀의 대답에 이상한 생각이 들었다.

“혹시…… 이곳에 처음 와 보는 것입니까?”

“여덟번째 땅을 거의 와 본적이 없으니까. 엘비니움의 ‘기억’을 경험한 적은 있지만.”

그녀의 대답에 루빌로우는 나지막한 탄성을 냈다.

“아! 역시 엘비니움의 존재들은 대단한 것 같습니다.”

“무엇이 말이지?”

루빌로우는 미르리아의 물음에 잠시 머뭇거렸다.

“이런 말을 하는 것은 실례인 것 같습니다만…… 이곳 글라시의 하늘 아래에는 평소 마족들이 자주 오는 곳입니다. 다른 곳에 비해서 말이죠. 글라시 템플에 열리는 ‘여덟 번째 땅이 기억’이라는 열매를 따기 위해서요. 그런데 미르리아 님은 이곳에 경험이 거의 없다고 하지 않으셨습니까? 다른 차원을 자주 다니는 경험많은 마족이 아니면서도 그렇게 강하지 않습니까? 전 비록 레인드 족 최고의 전사라는 과분한 칭호를 받기는 했지만…… 그믐날 밤이 아니고서는 에틴 한 마리 조차 당해낼 수 없는데…….”

이야기를 마치며 루빌로우는 미르리아의 안색을 살폈다. 조금 자신의 말이 지나친게 아닌가, 그래서 그녀가 화를 내지나 않을까 하고.

미르리아는 잠시 대답이 없었다. 루빌로우는 조금 당황하며 재빨리 변명을 늘어놓았다.

“미르리아님을 모욕하려던 말은 아니었습니다. 다만 제가 알기로는…….”

미르리아가 그의 말을 끊었다. 고개를 살짝 돌려 미소를 짓는다.

“경험이 없다는 네 말은 거짓이 아니다. 나는 지난 2천 5백여년 동안 거의 모든 시간을 세 번째 땅에만 머물러 있었으니까.”

그리고는 다시 앞으로 고개를 돌리며 말을 이었다.

“그리고, 우리들은 그리 대단한 존재가 아니다. 내가 너보다 강한 것은 그저 그렇게 태어났을 뿐 이니까. 뿔을 다듬지도, 다리힘을 기르지도 않는다. 여러 적들을 상대하며, 양분을 섭취하고 성장하여 점점 더 강해지는 너희와는 다르다는 이야기다. 그저 그렇게 태어났을뿐, 그 이상도 이하도 아니지.”

루빌로우는 묵묵히 그녀의 말을 들었다. 무어라고 대꾸해야 할지 잘 떠오르지 않는다.

미르리아가 다시 입을 열었다.

“이 말은 사실 내가 한 말은 아니다. 엘비니움의 왕이셨던 그분이 하신 말씀이지.”

“아! 바이올렛 피어…….”

익히 들어온 이름이기에, 루빌로우는 이렇게 외쳤다.

그때, 돌연 미르리아가 걸음을 멈추었다. 루빌로우도 덩달아 그 자리에 섰다.

미르리아는 얼굴에서 표정을 지우며 조그맣게 중얼거렸다.

“함정인가.”

“네?”

루빌로우는 곧바로 미르리아의 얼굴을 살폈다. 마침 그녀도 루빌로우를 보았기에, 루빌로우는 덜컥 그녀가 자신을 의심하는 것이 아닌가 하는 생각이 들었다.

“그, 아닙니다! 결코 우리 레인드 족은 당신을 속이지 않았습니다.”

당황하며 하는 그의 말에 미르리아가 미소짓는다.

“후훗, 무슨 바보같은 소리냐? 웨어울프들이 함정을 팠다는 이야기이다.”

미르리아는 바보같은 얼굴이 되어버린 루빌로우를 뒤로한채 손을 뻗어 한쪽에 있는 커다란 바위를 가리켰다.

“저곳이랑 그 너머에 십여마리쯤 되는 늑대들이 있다. 기척을 감추지 않은 것을 보니 우리를 유인하는 모양이구나.”

이 말을 하고 미르리아는 다시 걸음을 옮겼다.

“내 뒤를 조심히 따라 오거라, 어린 전사야.”

“아, 예.”

미르리아는 나지막한 비탈을 따라 걸어내려갔다. 조금전과 똑같은 보폭이다.

루빌로우는 긴장이라고는 전혀 찾아볼 수 없는 그녀의 모습에 다시 한 번 혀를 내둘렀다.

오래잖아, 둘은 미리르아가 이야기한 웨어울프들이 매복해 있다는 장소에 도착했다. 그때까지도 미르리아는 표정을 바꾸지 않았다.

오히려 조바심이 난건 루빌로우 쪽이었다. 바짝 긴장해 눈조차 깜빡이지 않았다. 걸음도 소리가 나지 않게 살금살금 딛었다.

캐갱―

그 순간, 갑작스레 들려온 소리에 루빌로우는 깜짝 놀랐다. 반사적으로 몸이 스프링처럼 뒤로 튀어올랐다. 하지만 곧 미르리아의 말에 생각이 미쳐 다시 앞으로 한걸음 나섰다.

캐갱캥―

다시 예의 소리가 들렸다. 분명 이 소리는 웨어울프들의 비명이다. 누군지 몰라도 자신들에게 도움을 주는 사람이 있는 모양이었다. 루빌로우는 이런 생각을 하며 미르리아를 쳐다보았다.

그렇지만 미르리아는 보지도 듣지도 못하는 듯, 아무런 반응도 보이지 않았다. 그저 천천히 앞으로 걷기만 할 뿐이다.

그러는 사이에도 웨어울프들의 비명소리는 점점 더 자주, 그리고 크게 들려왔고 루빌로우는 초조해져 털이 다 쭈뼛 설 정도였다.

바로 그때.

그 둘의 앞으로 원조자가 모습을 드러냈다.

“어?!”

루빌로우가 외친다. 앞에서 모습을 드러낸 것이 바로 미르리아였기에.

그와 동시에 지금까지 루빌로우가 쫓아갔던 미르리아의 환영이 사라져 버렸다.

미르리아의 뒤쪽으로 늑대의 모습으로 변해 도망치는 예닐곱 마리쯤 되는 웨어울프의 무리가 보였다. 루빌로우는 재빨리 그 뒤를 쫓았다.

“서랏!”

그러나 그의 걸음은 미르리아에 의해 저지당했다. 미르리아는 손바닥을 펴 보이며 루빌로우에게 말했다.

“멈추거라, 어린 전사야. 그들을 쫓을 필요는 없다.”

“하지만, 우리의 위치가 알려지게 되지 않습니까?”

“함정을 파고 기다리고 있으니, 걸려주는 것이 예의 아닐까? 너무 조바심 내지 말거라.”

루빌로우는 조금 걱정이 되었지만, 미르리아가 그렇게까지 말하자 믿는 구석이 있겠거니 하고 조용히 그녀의 말에 따랐다.

첫 번째 전투가 있은 후, 웨어울프들은 전략을 바꾼 모양이었다. 멀찌감치에서 미르리아와 루빌로우의 위치만을 확인하고는 설원 저편으로 모습을 감춘다.

그 모습은 어떻게 보면 유인하는 듯도 했는데, 미르리아는 그런 사실을 아는지 모르는지 무작정 전진만을 하고 있었다.

묵묵히 걷던 도중, 미르리아가 입을 열었다.

“나는 사실 이런 방법은 별로 좋아하지 않는단다.”

루빌로우는 그녀가 먼저 말을 건 것이 처음이라 조금 놀랐다.

“어떤 것 말씀이십니까?”

“무작정 정면으로 치고 들어가는 방법 말이지.”

“아…….”

“내가 알기로 레인드 들은 가족애가 강하다고 하던데.”

그녀의 물음에 루빌로우는 고개를 끄덕 했다.

“물론입니다. 하나는 약하지만 군집을 이룬다면 강해질 수 있습니다. 우리는 이것을 오래전부터 경험으로 알게 되었고, 가족의 성원 하나 하나를 소중히 여기는 것을 중요하게 생각합니다.”

“나에게는 100명이 넘는 아이들이 있었어. 물론 절반 정도는 나보다 나이가 많지만, 우리 마족들에게 있어서 살아온 날짜라는 것은 그다지 중요하지 않지. 그런 그들을 돌보다 보니 나는 더 이상 나 혼자일 수가 없게 되더구나. 이것을 했을 때 과연 그 아이들에게 나쁜 영향은 미치지 않을까? 내가 사라진다면, 그 아이들은 누가 보호해줄까?”

루빌로우가 맞장구를 쳤다.

“족장님도 늘 그런 말씀을 하십니다. 그리고 제게 이런 말씀도 하셨죠. ‘너는 점점 더 강해질 것이다. 그리고 더욱 많은 책임을 지게 되겠지. 그떄의 너는 너 하나만의 것은 아닐 것이다.’라고요. 미르리아님이 말씀하시는 것이 바로 이런 것이죠?”

미르리아가 웃는다.

“그래. 잘 알고 있구나.”

칭찬하는 투로 한 그녀의 말에 루빌로우는 기분이 좋아졌다. 미르리아의 이야기가 이어졌다.

“나는 시간의 거의 대부분을 나의 궁전에서 써버렸지. 그러다 이렇게 다시 세상에 나오니 어쩐지 기분이 좋구나. 나는 오늘 투정을 부려볼 생각이란다. 그래서 함정이라는 것을 알면서도 가고 있는 것이고.”

루빌로우는 그녀의 말에“아, 그래서…….” 라고 한마디 답했다. 그때, 루빌로우의 후각을 자극하는 내음이 있었다.

“손님이 온 모양이구나.”

미르리아는 이렇게 말하고는 주위를 둘러보았다. 루빌로우보다 한발 앞서 눈치채고 있었는지, 그녀의 표정과 행동에는 여유가 넘쳤다.

지금 미르리아와 루빌로우가 있는 곳은 커다란 돌들이 둥글게 둘러싸듯 있는 한 작은 공터였다. 그 바위 위로 웨어울프들이 속속 모습을 드러내기 시작했다.

그들 무리의 한 가운데.

가장 뒤쪽에서 거대한 늑대가 모습을 드러냈다.

그 역시 다른 늑대들 처럼 두발로 걷고 있었다. 우람한 몸집에 은색의 가슴털, 그리고 길게 찢어진 입사이로 드러난 하얀 송곳니.

그가 커다란 목소리로 외친다.

“우리들의 영지로 들어온 그대는 누구인가? 어째서 엘비니움의 존재가 레인드 족을 도와 우리 웨어울프들을 공격하는 것인가?”

쩌렁쩌렁 울리는 그의 외침은 먼 산골짜기를 따라 메아리 돌아 몇번이나 울렸다.

미르리아는 그의 가슴부분을 살폈다. 그 웨어울프의 가슴에는 손바닥 크기 정도의 둥근 팬던트가 매달려 있었다. 그 팬던트는 파르스름한 금색으로 빛나고 있었는데, 미르리아는 보는 순간 그것이 만월이라는 것을 알 수 있었다.

조용히, 미르리아가 말했다.

“너희들이 가지고 있는 만월을 회수하러 왔다.”

그녀의 목소리는 옆에 있는 사람과 대화하는 듯한 정도의 크기일 뿐이었지만, 계곡안 늑대들의 귀에 또렷히 밖혔다.

그 거대한 늑대가 다시 외친다.

“그것은 우리 웨어울프 일족이 정당한 경로로 얻은 물건이다. 다른 종족인 네가 상관할 문제가 아니다!”

그는 이렇게 말하고는 곧바로 소리를 질렀다.

“엘비니움의 존재라는 것에 십분 경의를 표해 나의 일족을 살해한 것에 대한 책임은 묻지 않겠다! 곧바로 이곳을 떠나라!”

그의 목소리는 폭풍과도 같았다. 은근한 울림까지 있어, 루빌로우가 순간 어깨를 움찔할 정도였다.

하지만 미르리아는 무표정한 얼굴로 그를 쳐다볼 뿐이었다.

“다시 한 번 말한다. 나는 너희들의 달을 파괴하러 왔다. 정령에게 얻은 것은 우리 압그랑의 자손들에게 잃기 마련이다.”

그 뒤로 잠시 동안 그 거대한 늑대와 미르리아 사이에 침묵이 흘렀다. 그리고, 주위에 둘러싸고 있던 늑대들의 그르릉 하는 낮은 울음소리가 그것을 대신했다.

먼저 움직인 것은 미르리아였다. 그녀는 태연하게 걸음을 떼어 한발작 앞으로 나섰다.

“멈추라! 더 이상 이쪽으로 오지 말아라!”

커다란 늑대가 다시 외친다.

하지만 미르리아는 다시 앞으로 나아갔고, 루빌로우가 엉겹결에 그녀의 뒤를 쫓아 빙정이 쌓인 바닥에 발굽을 하나 남겼다.

“다시 한걸음 접근할 때에는 네가 어떠한 배경을 가지고 있건 너의 목숨을 취하겠다!”

미르리아는 그의 말에 살짝 미소를 지었다.

“나에게 어떤 배경이 있다는 거지? 우리 압그랑의 자손들은 모두 뿔뿔히 흩어져 이제 얼마 남지도 않았는데.”

조금 쓸쓸해 보이는 그녀의 말에 루빌로우는 큰 눈을 한번 꿈뻑 했다. 다시 눈을 떴을 때, 그의 눈에 이채로운 것이 보였다.

미르리아의 손이 춤을 추고 있다.

가느다란 손가락이 기묘한 곡선을 그리며 허공을 쓰다듬었다. 그리고 그 움직임을 따라 희미한 검은 색이 그녀의 손 주위로 흘렀다.

그렇게 피어난 검은색의 연기는 무겁게 바닥으로 가라앉기 시작했다. 이윽고 땅에 닿았고, 생명을 가지기라도 한 듯 두툼하게 쌓인 빙정위로 퍼지기 시작했다.

루빌로우는 커다란 눈을 동그랗게 뜨고 그녀의 행동을 빠짐없이 지켜보았다. 검은 연기가 움직이고, 그것이 그녀 주위를 둘러싸 결국 검은색의 뱀과 같은 생물이 되는 것을.

미르리아가 만든 것은 한 마리의 검은 용이었다. 드래곤이 아닌, 그녀의 신을 닮은 뱀처럼 긴 몸을 가지고 있는.

용의 모습이 완성되고 나자 그녀는 손을 멈추었다. 그리고는 몇걸음을 떼어 용의 얼굴이 있는 곳으로 다가갔다.

“화룡점정(畵龍點睛)이라고 했던가?”

그녀는 이렇게 말하며 자신의 손목 안쪽을 새끼손톱으로 찔렀다. 붉은색의 체액이 동글게 맺힌다.

미르리아는 자신의 피를 잠시 바라보다 새끼손가락을 피에 적셨다.

마지막으로 그녀가 용의 눈이 있는 자리에 자신의 피를 묻히자, 바닥의 용이 눈을 번쩍 떴다.

루빌로우는 숨죽이고 그 모습을 바라보다“아!”하고 탄성을 내질렀다. 그리고, 미르리아는 용의 머리에서 떠나 조금전 자신이 있던 자리로 돌아왔다.

살아난 그림 용이 꼬리를 살짝 흔들었다. 비늘을 세웠다 눕히기를 두세번 반복했고, 이내 스르륵―바닥을 따라 움직이기 시작했다. 그러더니 곧 미르리아의 주위로 커다란 원을 그리며 돌기 시작했다.

한편, 웨어울프들 역시 그녀의 기묘한 행동에 숨을 죽이고 있었다. 그러다 용이 살아 움직이기 시작하자 수장인 듯한 그 거대한 늑대가 입을 열었다.

“무엇을 하고 있는 것인가! 어서 나가라는 나의 경고를 끝내 무시하겠다는건가?!”

그의 외침에 미르리아는 다시 표정을 지우며 나직이 말했다.

“이곳은 나의 성지. 발을 들여놓는 자는 나의 수호용(守護龍)의 저주를 받을지니…….”

미르리아가 다시 앞으로 걸음을 옮긴다.

바닥에 그린 용은 그녀의 걸음을 따라 움직였고, 그녀는 항상 그 용이 그리는 정원의 한 가운데에 위치하고 있었다.

루빌로우는 어쩐지 저 그림용 근처로는 다가가고 싶지 않았기에, 미르리아의 뒤를 바짝 쫓았다.

이윽고, 거대한 늑대의 입에서 공격 명령이 떨어졌다.

“공격하라! 그녀를 사냥해 남김없이 삼키라!”

그의 외침과 동시에 가장 선두에 있던 웨어울프 스무마리 정도가 일제히 달려나갔다. 높은 바위에서 훌쩍 뛰어 내려서는 재빠른 걸음으로 미르리아에게 접근했다.

늑대들의 공격에 루빌로우는 자세를 낮춰 금방이라도 뛰어나갈 듯한 모습을 했다. 크고 긴 뿔을 앞으로 내밀고, 콧김을 흥흥 뿜어댄다.

“벌써 내 말을 잊었느냐?”

그런 루빌로우에게 미르리아가 한마디 했다. 루빌로우는 그녀의 말에 머리가 차가워짐을 느꼈다.

확실히 자신이 여기서 나선다 하더라도 별반 도움이 되지 않을터였다. 그렇다고는 하지만, 어떻게 가만히 있는단 말인가?

바로 그때, 늑대중 하나가 미르리아의 주변을 돌던 그림용을 넘어 들어왔다. 루빌로우는 털이 모두 거꾸로 솟는 듯한 느낌을 받았다.

“미르리아 님!”

루빌로우가 소리를 치며 그쪽으로 달려나가려던 그 순간.

그림 용이 고개를 슬쩍 쳐든다.

여전히 그것은 그림이었다. 검은색의 먹선으로 허공에 그림을 그린 듯한. 선이 없는 곳은 반대쪽이 훤히 들여다 보였다.

그 검은 용은 스르륵 움직여 그 늑대의 곁을 한번 스쳐 지나갔다. 뒤이어 뛰쳐 들어온 네 마리의 늑대의 곁을 지났고, 다시 들어온 두 웨어울프의 어깨와 허리를 각각 한번씩 건드렸다.

그리고…….

“케에엥―”

“크아악―!”

늑대들이 비명을 지른다. 루빌로우는 깜짝 놀라며 그들에게로 시선을 돌렸다.

늑대들의 몸중, 용의 그림에 닿았던 부분이 변색하며 천천히 썩어들어가기 시작했다. 털이 빠지고, 살빛이 짙은 자주색에서 흑색으로 점점 변해갔다. 고약한 냄새까지 풍겼다.

미르리아는 도도한 눈빛으로 그들을 잠시 바라보다 콧날을 세워 늑대들의 대표를 바라보았다.

“나의 경고를 무시하겠다는 것인가? 어리석은 짐승아!”

가장 먼저 공격에 나섰던 늑대 20여마리가 모두 흑룡의 그림에 당해 바닥에 널브러졌다.

심하게 당한 것은 이미 썩은 고깃덩어리가 되어버렸고, 개중 좀 괜찮은 경우도 이미 몸의 한부분이 심하게 부패되어 끄응―끄응― 하는 신음만을 뱉었다.

웨어울프들의 대장은 재빨리 모두에게 외쳤다.

“공격 중지! 잠시 기다려라!”

그는 곧바로 고민에 빠졌다.

물론, 홀홀단신인 그녀 한명을 헤치우는 것이 불가능하지는 않았다. 저 검은색 용이 무섭다고는 하지만, 이쪽에는 1천에 가까운 동료들이 있다. 일제히 몰고 들어간다면 결국 성공하게 될 것이다.

문제는 상대가 마족이라는 것이다.

곧바로 다른 차원으로 도망쳐 버리면 쫓아갈 방도가 없다. 그런식으로 계속 몇 명씩 자신들의 동료를 죽이고 도망치는 것을 반복하기라도 한다면…….

그렇다고 해서 그녀의 요구대로 ‘만월’을 버릴 수는 없는 일이었다.

그가 잠시 고민하는 사이, 일이 더욱더 꼬여버렸다.

미르리아의 뒤쪽 먼곳에서 빙정 가루들이 분분히 솟아올랐다. 무언가 거대한 물체가 달려오기라도 하는 모양이었다.

웨어울프들은 시각이 그저 그런 대신 놀라울 정도의 청각과 후각을 가지고 있었다. 그리고 그들의 그러한 감각을 믿는다면, 저 괴이한 것의 정체는 에틴의 무리였다. 그것도 50마리 이상의.

“에틴의 손까지 빌린 것인가!”

커다란 늑대는 자신도 모르게 이렇게 외쳤다.

하지만, 이 괴현상에 의아해 하고 있는 것은 늑대들 뿐만이 아니었다.

미르리아는 고개를 돌려 뒤쪽을 바라보았다. 분명 에틴들이었다.

루빌로우가 그녀에게 말한다.

“혹시 아까의 복수를 하러 온 것은 아닐까요?”

하지만 미르리아의 시야에 잡힌 에틴의 모습은 그것과는 조금 다른 듯 했다. 저건 차라리…….

“무엇에 쫓겨왔나?”

미르리아는 짧막하게 이 한마디를 꺼내 루빌로우의 말에 대꾸했다.

한편, 늑대들은 에틴을 미르리아의 동료로 단정했다. 커다란 늑대가 다시 소리쳤다.

“동지들이여! 겁내지 말라! 우리 자랑스러운 웨어울프의 일족들이 고작 50여마리의 에틴에게 겁먹을 이유가 있는가?! 대형을 이루고 먹이감을 기다려라!”

그의 외침에 늑대들이 일제히 우우― 하며 하늘을 향해 울부짖었다. 상체를 낮게 숙이고 금방이라도 에틴들에게 달려들듯한 자세를 취한다.

이윽고 에틴들이 웨어울프 들의 영역으로 들어왔다.

웨어울프들은 우선은 방어대형으로 그들을 맞이했다. 그르르릉― 늑대들의 낮은 울음소리가 사방에서 울려퍼졌다.

일촉즉발.

그렇지만, 에틴들은 늑대들에게는 아랑곳 않은채 자신들이 달리던 길을 계속 달려나갔다. 바위 사이를 황급히 헤쳐 커다란 늑대들의 뒤쪽으로. 그들은 옆도 바라보지 않고 우르르 내뺐다.

늑대들의 대장은 그런 그들을 보며 동지들에게 공격명령을 내리는 것 조차 잊어버렸다. 게다가 완전히 겁에 질린 에틴들을 보자니, 불길한 예감까지 느껴진다.

“그럴리가!”

미르리아의 날카로운 외침이 들려온 것이 바로 그때였다. 잔뜩 굳어있는 표정이었다. 주위를 돌던 검은색의 용이 흩어져갔다.

미르리아의 왼손이 달달달 조그맣게 떨렸다. 오른손으로 황급히 왼손을 움켜쥐었다.

평정심을 완전히 잃은 그녀를 보며 늑대족들은 의아함을 느꼈다. 특히 늑대들의 대장은 그녀를 공격해야 할지 말아야 할지, 갈피를 잡지 못했다.

하지만 그 늑대들의 고민은 그리 길지 않았다.

미르리아의 뒤쪽, 가장 먼 곳에 있던 늑대들이 갑자기 으응― 하는 신음을 냈다. 귀를 눕히고 꼬리를 가랑이 사이로 만다. 그러더니 명령을 무시하며 냅다 달아나기 시작했다.

흡사 파도에 젖어드는 모래사장처럼, 늑대무리들이 하나 둘 이상한 상태로 변해갔다. 개중에는 기절해 쿵, 하고 바닥에 쓰러지는 녀석도 있었다.

이 괴상한 물결은 이윽고 루빌로우에게까지 미쳤다.

루빌로우는 갑작스럽게 느껴진 감정에 몸을 바싹 조였다.

그 감정은 다름아닌 공포였다.

루빌로우는 바닥에 엎드려 두 앞발로 콧등을 감췄다.

늑대들의 대장이 외쳤다.

“도대체 뭐냐! 무슨 일이 일어나고 있는 것이냐!?”

그렇지만 그의 대답해 줄수 있는 존재는 이곳에 아무도 없었다. 꼬리를 말고 달아나기 바쁜 늑대들과, 공포에 질린 이들이 있을 뿐이었으니.

그리고, 대답은 굳이 말로 할 필요가 없었다. 스물스물, 전신을 휘감는 공포가 이윽고 그에게 도달했기에.

“허억! 다, 당장, 당장 퇴각하라! 우리들의 마을로 돌아간다!”

대장이 외쳤다. 그는 말이 끝남과 동시에 미르리아에게 말했다.

“당신이 이겼다! 당신의 뜻에 따르겠다! 더 이상 우리 웨어울프들은 만월을 소유하지 않을 것이다!”

그러면서 그는 목에 걸려있던 둥근 팬던트를 벗어 땅에 내던졌다.

하지만 미르리아는 그의 말에 대답조차 할 수 없었다.

짖눌려 오는 공포와 싸워야 했기에.

엔클레이브.

미르리아는 결국 엔클레이브를 펼쳤다.

격렬한 공포라는 폭풍이 멈췄다. 하지만 창틈사이로 바람이 새어들듯, 엔클레이브를 뚫고 두려움이 스며든다.

“도대체…….”

미르리아는 이렇게 중얼거렸다. 어느새 정신을 차린 루빌로우가 코를 가린 두 앞발 사이로 눈을 뻐끔 떠 미르리아를 올려다 보았다.

“어떻게 된것입니까? 무서워서 죽는 줄 알았어요.”

그의 물음에 미르리아는 아무런 대답도 하지 않았다. 그녀의 시선은 지금 늑대들이 달아난 방향의 반대쪽에 고정되어 있었다.

루빌로우는 천천히 몸을 일으켰다. 그리고, 그녀를 따라 시선을 뒤로 돌렸다.

“어?”

루빌로우는 한 여인을 보았다.

투명한 하늘색의 머리카락이 차분하게 어깨를 덮고 있는 그 여인의 어깨에는 푸른빛이 도는 깃을 가진 새가 한 마리 앉아있었다.

바람도 그녀의 머리칼을 뒤흔들지 못했다. 아니, 그 적막한 눈매를 보건대, 피하는 쪽은 오히려 바람일 것이다.

미르리아가 만든 엔클레이브의 끝.

바람이 멈춰있는 공간 앞에 그녀가 멈춰섰다.

미르리아는 그 순간 한걸음 만큼 엔클레이브를 좁혔다.

푸른 머리칼의 여인이 한걸음 앞으로 나섰다.

다시 엔클레이브가 줄고, 그녀가 접근해 온다.

루빌로우는 미르리아의 곁에 서서 이 기묘한 광경을 지켜보고 있었다.

가끔씩 스며드는 ‘공포’가 아니었더라면, 그리고 이 투명한 막의 밖이 공포의 폭풍 한 가운데가 아니었더라면, 루빌로우는 진작 이 두 사람을 위해 자리를 비켜주었을 것이다.

엔클레이브는 루빌로우의 바로 앞 반보쯤 앞에서 더 이상 줄어들지 않았다.

한걸음 정도의 거리, 그 앞에 있는 그 여자…….

루빌로우는 보았다. 그녀의 거의 보이지 않는 표정안에 미소가 있는 것을. 그리고, 그녀의 어깨와 손 발이 조금씩 떨리고 있는 것을.

“오래간 만이야.”

미르리아가 먼저 입을 열었다. 그리고 상대가 답했다.

“네. 250년 만인가요? 엘비니움에 오셨을 때 본 것이 마지막 같습니다.”

그 둘은 그렇게 서로를 한참동안 바라보았다. 다시 미르리아가 말했다.

“미안. 이 꼬마 때문에 엔클레이브를 거둘 수 없어.”

상대는 미소를 지었다. 가볍게 떨리는 입꼬리를 살짝 들어 올린다. 하지만 미소는 곧 져버렸다.

“너 그런데 지금…… 아니, 그보다 도대체 어떻게…….”

미르리아는 하늘색 머리칼의 여자에게 이렇게 물었다. 질문을 할 때 미르리아의 눈은 상대편 여자의 허리께에 머물러 있었다. 공포의 진원지인 바로 그곳에.

푸른머리칼의 여인, 그녀의 허리에는 지금 천으로 감쌓인 어떤 물건이 꽂혀 있었다. 망토 사이로 흘끗 보이는 정도였지만, 미르리아는 그것이 동강난 검의 두쪽 이라는 것을 알 수 있었다.

“그분, 소멸하지 않은거구나.”

미르리아는 다시 이렇게 말했다. 상대편 여인은 간신히 고개를 끄덕 해보였다. 미르리아의 표정이 잠깐동안 몇번이나 바뀌었다. 이해할수 없다는 표정을 지었다가는 무언가를 골몰이 생각하고, 살짝 웃는 듯 하다가도 곧바로 침울해 진다.

미르리아는 새삼 상대방을 쳐다보았다.

그녀는 떨고 있었다.

보지 않는다 하더라도 알 수 있었다. 분명, 조금전 자신이 느꼈던 그 공포의 정체는…….

그런데도 그런 공포와 함께…….

“지금까지 쭉 이렇게 있던거야? 벌써 2년동안. 아무리 너라고 해도…… 혼 뿐인 그분의 그 공포에 그렇게 오랬동안 노출되어 있다니.”

그리고는 나직이 한숨을 내 쉬었다.

“호오…… 너란 애는 여전하구나.”

미르리아는 곧바로 시선을 상대의 어깨에 앉은 새로 돌렸다.

“아르에도 그렇고. 저 바보는 어떻게 이런 공포 속에서 저렇게 태연할수 있는거지?”

마침 겨드랑이에 부리를 파묻고 깃을 정리하던 새가 고개를 빼꼼 들었다. 미르리아를 쳐다보며 쫑쫑거린다.

그때, 상대편 여자가 입을 열었다.

“‘기억’을 찾아 이곳으로 오셨습니까?”

“응. 아참! 아르트레스가 세 번째 땅에다 엘비니움을 세웠어. 어딜 것 같아?”

곧바로 푸른머리칼의 여자가 답했다.

“흑룡의 신전 아닙니까? 상전이 기관과 엘비란을 설치할 만한곳이라면 그 곳 밖에는 적당한 곳이 없습니다.”

미르리아가 쳇 하고 혀를 찼다.

“여전히 재미없는 애라니까.”

미르리아는 미소를 한차례 지어보이고는 다시 입을 열었다.

“그런데, 너는 이곳에 무슨 일이야? 너도 혹시 ‘기억’을 찾아 온거야?”

고개를 가볍게 끄덕이는 상대방에게 미르리아가 다시 말했다.

“그렇다면 나와 함께 가자. 레인드 족의 의뢰를 해결했으니까 그것을 내어줄거야.”

미르리아는 이렇게 말하며 상대의 대답도 기다리지 않고 곧바로 레인드 족의 마을로 걸음을 돌렸다.

동시에 그녀는 손을 들어올려 손가락을 한번 튕겼다.

파각― 하는 소리와 함께 웨어울프 족의 만월은 네 동강이 나 버렸다.

“자, 가자.”

미르리아의 말에 연청색 머리칼의 여인은 천천히 걸음을 떼었다.

Scene 3

레인드 족의 마을로 돌아온 미르리아는 곧바로 족장에게 찾아갔다. 함께 온 푸른 머리칼의 마족은 여러 가지 문제 때문에 마을 밖에서 기다리기로 했다.

레인드 족의 족장은 루빌로우가 무사귀환한 것이 몹시 기쁜 모양이었다. 자신의 커다란 뿔로 그의 뿔을 몇번이나 비빈다.

“그럼 그것을 내어 주실까?”

족장은 미르리아에게 확인라도 하듯 말했다.

“분명히 말하건데, 그것은 우리 부족의 보물이네. 과거 우리 루 일족의 선조께서 쓰시던 것이지. 그때에는 우리 레인드 족과 웨어울프 족이 사이가 좋았었는데…… 선조께서는 붉은털의 니콜라스라는 웨어울프 부족장과 함께 늘 그것을 가지고 다니며 악을 처단하고 좋은 일을 하셨다 하네. 그런 유서깊은 물건인 만큼 빌려주겠다는 조건으로 처음에 계약했던 것이고.”

“걱정하지 말아라. 그저 ‘기억’을 얻으러 글라시 템플에 가려는 것 뿐이다.”

레인드 족장은 그제야 그녀에게 따라오라는 말을 했다.

“자, 이쪽으로 오게. 루빌로우 너도 따라 오너라.”

족장이 미르리아를 안내해 간 곳은 다름아닌 마을회관 이었다.

“저것이 우리 부족의 보물이네.”

레인드 족장이 뿔로 가리킨 것은 다름 아닌 눈썰매였다. 나무 속에 생긴 커다란 공간, 즉 마을회관의 한가운데에 커다란 붉은색의 썰매가 훵하니 놓여있다.

“엘비니움의 존재라면 사용법 정도는 알리라고 생각하네만…… 어떤가?”

그의 말에 미르리아는 고개를 끄덕했다. 곧바로 족장이 루빌로우에게 말했다.

“자 저쪽에 가서 서거라. 네가 직접 그녀를 글라시 템플에 데려다 주고, 그 후 우리 부족의 보물을 가지고 돌아오너라.”

“알겠습니다, 할아버지.”

미르리아는 루빌로우의 곁으로 다가가 그의 몸에 썰매에 달려있는 줄을 묶었다.

조심해라 어째라 신신당부하는 족장을 뒤로 하고 루빌로우와 미르리아는 레인드 부족의 마을을 벗어났다. 백 몇십년 만에 움직이는 썰매를 구경하러 나온 순록들이 부러워하는 눈길로 떠나가는 루빌로우를 바라본다.

레인드 족의 썰매는 비록 눈썰매의 모양을 하고 있었지만, 빙정의 위를 달리는 것은 아니었다. 보통의 썰매라면 보물로 여겨질 일이 없지 않은가.

텅텅―

루빌로우의 발굽이 공기를 두들겼다. 썰매는 이미 지면에서 멀어진지 오래였고, 똑바로 수정빛 하늘, 글라시로 향하고 있었다.

썰매에는 그 푸른 머리칼의 여인과 미르리아가 나란히 앉아 있었다.

미르리아는 지금 루빌로우의 주변에 엔클레이브를 펼치고 있었다. 이 보이지 않는 막이 없다면, 루빌로우는 아마 진작에 미쳐버렸을 것이다.

“이곳 부터가 은해(銀海), 실버 시입니다.”

숲이 한손안에 들어올 정도로 지면에서 떨어졌을 쯤, 루빌로우가 말했다.

미르리아는 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 반짝이는 은색의 빙정들이 바람의 기류를 따라 일렁이고 있었다.

멀리서 볼때는 거의 투명했는데, 이렇게 가까이 오니 흐름이 확연히 눈에 들어왔다.

미르리아는 슬쩍 옆에 앉은 여자를 쳐다보았다. 그녀도 같이 은해의 풍경을 즐기길 바라며.

하지만, 그녀는 무표정한 표정으로 정면을 보고 있을 뿐이었다.

미르리아는 그런 그녀에게 무어라 말을 꺼내려 했다. 그렇지만 무슨 말을 해도 그녀의 기분을 돌리는 것은 불가능할 것 같았다. 미르리아는 묵묵히 그저 하늘을 올려다 보았다.

그때, 그녀의 눈에 이채로운 것이 잡혔다.

“아! 저것이 백도(白道)구나.”

은빛 바다를 따라 빙정이 격렬하게 한줄기로 흐르는 모습이 보였다. 회오리쳐 수백개나 되는 나선형을 잣아낸 다른곳과는 달리, 그곳은 흡사 강이라도 되는 듯 보였다.

“맞습니다. 저곳을 따라 달이 흐르지요. 달은 정말 신비로운 것이에요. 늘 모양이 바뀌는데다가, 색도 변하지요. 하지만 달은 오직 하나뿐이라고 하니, 어떻게 된 것인지 알 수 없는 일이죠.”

루빌로우는 미르리아의 말에 이렇게 설명을 붙이고는 조금 큰 목소리로 다시 말했다.

“이제 곧 은해 안으로 들어갑니다. 빙정의 폭풍속을 지날테니 조심해 주세요.”

미르리아는 그의 말에 미소를 지었다. 고작 빙정의 폭풍에 조심하고 말고 할 것이 어디 있을까?

거세게 몰아치는 얼음의 바람.

그 가운데로 두 사람과 순록 한 마리, 그리고 새 한 마리가 지난다. 썰매가 폭풍에 세차게 흔들렸다.

“정말 이상한 곳이라니까. 그저 아무것도 아닌, 빙정의 폭풍일 뿐인데, 왜 마족도 정령도 지나지 못하는 것이지?”

혼잣말조로 미르리아가 말한다.

바로 그때, 덜컥 하며 썰매가 하늘로 추락하기 시작했다. 루빌로우는 재빨리 몸을 회전해 썰매의 위와 아래를 뒤바꾸었다.

“여기 부터가 수정의 하늘 글라시입니다.”

여전히 썰매는 하늘을 날고 있었다. 글라시가 땅이 되고, 레인드가 살던 세계가 하늘이 되었을뿐.

저 아래 펼쳐진 은세계는 다시 한 번 미르리아의 탄성을 자아냈다. 은해로 인해 확실히 보이지 않던 글라시의 풍경이 또렷하게 눈에 비쳤다.

“수정의 산과, 수정의 숲, 그리고 수정의 호수. 엘비니움의 ‘기억’에서 본 바로 그 모습이구나!”

썰매 없이는 레인드 족이라 해도 올 수 없는 곳.

이 신기류 같은 곳에 넋을 빼앗겨, 루빌로우는 탄성을 내질렀다.

“아! 장로님이 말씀하셨던 그대로에요. 이렇게 아름답다니!”

오래지 않아 썰매는 글라시 템플에 도착했다.

신전이라고는 하지만, 누군가 건물을 세운 것은 아니었다. 4미터에서 7미터에 이르는, 제멋대로로 자란 수정들이 유리처럼 반짝이는 작은 나무를 중심으로 원형으로 서 있을 뿐이었다.

그리고 그 작은 나무가 바로 미르리아와 푸른머리칼의 여자를 부른 장본인이었다.

그 나무에는 이 은빛의 세계에서 유일하게 금빛으로 빛나는 열매 비슷한 것이 잔뜩 열려 있었다. 여덟 번째 땅의 기억이라는.

둥글게 서있는 수정기둥의 밖에 썰매가 내려섰다. 미르리아는 썰매에서 내려서 ‘기억’이 있는 곳으로 가려다가 루빌로우에게 생각이 미쳐 곁에 있는 여자에게 이렇게 말했다.

“기억을 내것까지 하나만 더 따다 줘.”

푸른머리칼의 여자는 고개를 한번 끄덕 했다.

그녀는 곧장 나무가 있는 곳으로 걸어갔다. 그리고는 손을 뻗어 열매를 두 개 따냈다. 기억이라는 이름의 열매는 나무에서 떨어지자 조금더 환하게 빛나기 시작했다.

두 개의 열매를 품에 갈무리하고, 그녀는 다시 썰매에 올랐다.

돌아오는 길은 갈때와 마찬가지였다. 다만 방금 전까지 하늘이었던 땅으로 내려간다는 것이 다를 뿐.

순록 루빌로우와도 헤어질 때가 되었다. 미르리아는 엔클레이브를 거두기 위해 곁에 있는 여자에게 양해를 구했다.

“잠깐 꼬마를 바래다 주고 올테니까 이곳에서 기다려.”

미르리아는 이렇게 말하며 루빌로우와 함께 마을 어귀까지 걸어갔다. 그곳에서 손이 없는 루빌로우를 위해 마구의 끈을 풀기 쉽게 만들어 놓고는 짧막한 작별인사를 건넸다.

“수고가 많았다. 어린 전사야.”

“아, 이제 작별이군요. 그동안 정말 감사했습니다. 몇번이나 제 목숨을 구해주신일 결코 잊지 않겠습니다.”

진지한 눈으로 하는 그의 말에 미르리아는 가볍게 미소를 지었다.

“바보로구나. 우리 압그랑의 자손들은 결코 자신에게 이익이 되지 않는 일은 하지 않는다.”

“하지만…….”

“잊어라, 어린 전사야. 우리들과 관계했었다는 사실 그 자체를. 우리는 저주받은 종족이란다.”

미르리아는 이렇게 말하며 곧바로 몸을 돌렸다. 그리 빠르지 않은 걸음으로 만델라의 숲 저편 푸른 머리칼의 여인이 기다리는 곳으로 향한다.

루빌로우는 그녀의 뒷모습에 고개를 꾸벅 숙여보였다. 그리고는 자신의 마을로 굽을 떼었다.

미르리아가 다시 돌아왔을 때, 그녀는 먼 하늘을 올려다 보고 있었다.

그녀의 앞에 서서, 미르리아는 엔클레이브를 풀어 보았다.

격렬한 공포가 한순간에 덥쳐온다. 온몸의 피부가 얼어붙는 듯한 느낌이었다.

“이런 곳에서…… 늘 살아온거니?”

가볍게 떨리기 시작하는 팔꿈치를 잡으며 미르리아가 묻는다. 하지만 상대는…….

“예뻐…….”

하늘을 바라보며 이렇게 말할 뿐이었다.

미르리아는 잠시 그녀의 옆 모습을 바라보았다. 그러다 그녀와 시선을 나란히 하늘을 바라보았다.

“그래, 예쁘구나.”

꽤 긴 시간동안, 둘은 은의 하늘을 바라보았다. 그러다 문득 미르리아가 입을 연다.

“해는 저무는데 갈 길은 멀구나. 길에 거슬러 거꾸로 갚을 뿐이니…….”

미르리아는 이 한마디를 하고 한참동안 입을 다물었다가 다시 말했다.

“오래전 쉬에리엔에서 죽은 한 장군이 한 말이야. 당시 모든 것을 잃고, 나는 내 처지가 그와 비슷하다는 생각에 이 말을 외워 입에 담아두었었어.”

그녀는 이렇게 말하고는 푸른 머리칼의 여자 앞으로 다가가 목을 껴안았다. 볼에 살짝 입을 맞춘다.

“이제는 네 차례구나. 힘내. 내가 해 줄 말은 이것 뿐이야.”

그리고 살짝 미소를 지었다.

“좋은 부적이 될거야, 내 키스는. 언니라고 우기는 아르트레스의 입김도 남아있으니까.”

미르리아는 이렇게 말하고는 뒤로 한걸음 물러섰다.

“엘비니움에 갈건데, 너는?”

푸른머리칼의 여자는 고개를 살짝 저었다.

“그래? 할 수 없지.”

상대는 품에서 금색 열매를 꺼내 미르리아에게 건네주었다. 미르리아는 그녀의 손에서 묵묵히 그것을 받아들었다.

푸른 머리칼의 여자는 미소를 지었다. 여전히 공포속에서 안간힘을 다해 짓는 미소였지만, 미르리아는 그녀가 환하게 미소 짓고 있다는 것을 느낄 수 있었다.

푸른 머리칼의 여자는 잠시간 더 미르리아를 바라보다가 천천히 차원 저편으로 몸을 가라앉히기 시작했다. 공간의 파장이 어지러운 선을 그리며 퍼져가고, 심연으로 가라 앉듯 상대는 천천히 미르리아의 시선에서 사라져 갔다.

“여전히 강하구나. 아르페오네는…….”

미르리아는 사라져가는 그녀를 향해 이렇게 한마디 했다. 조여오던 공포가 사라짐에 그녀는 어깨를 펴고 기지개를 켰다.

“나도 더 열심히 해야지. 역시 쓸만한건 우리 무희들 뿐이라니까.”

목적지는 다르지만…….

미르리아도 어느샌가 공간의 저편으로 몸을 감추었다.

Episode 09. Wing for Freedom

Scene 1

아르카이제력 3607년 323일.

아르트레스가 지금 있는 곳은 시스템 엘비란의 바로 오른쪽에 있는 한 방이었다.

수많은 램프와 화면, 그리고 콘솔들. 용도를 알 수 없는 기계들로 가득찬 이 방에는 아르트레스 이외에도 롯베사와 몇몇 기술계 마족들이 모여 있었다.

“혼의 파장이 안정화 되기 시작했습니다.”

손이 둘뿐이라는 것이 아쉬울만큼, 바쁘게 콘솔들을 조작하며 롯베사가 말했다.

“에너지 강제주입을 시작해 주세요.”

그녀의 말에 젊은 여자 마족이 재빨리 손을 놀리기 시작했다. 방안 이곳 저곳을 뛰어다니며 몇 개의 스위치들을 조작한다.

이 공간에서 한가한 것은 오직 아르트레스 그녀 뿐이다. 콘솔이 잔뜩 달려있는 기계 데스크에 앉아서는 무릎에 팔꿈치를 댄채 턱을 괘고 있었다. 다리를 까딱까딱 흔들며.

하지만, 두 눈을 한곳에 고정하고 있어서인지 따분해 보이지는 않았다.

아르트레스의 시선 끝에는 찬란한 보석이 한 개 놓여있었다. 한 점을 중심 잡아 방사형이로 결정이 뻗어나온 보석은 짙은 자색의 빛을 내고 있었다.

보석은 지금 커다란 유리관 안에 떠 있었다. 사람이 한명 족히 들어갈 정도 크기인 그 유리관에는 미미하게 빛이 흐르고 있었다.

“각종 입자의 농도가 너무 빨리 상승하고 있네요. 강제배출 시켜 주세요.”

롯베사가 말했고, 다시 한 마족이 재빨리 움직였다.

“6.3, 6.2, 6.1, 강제배출 정지. 6.0선에서 유지시키도록 해요.”

한편, 지금까지 조용히 지켜보던 아르트레스가 눈썹을 살짝 움찔 했다.

“미르리아인가?”

“네?”

롯베사의 되묻는 말에 아르트레스는 고개를 살레 살레 저었다.

“미르리아가 찾아온 모양이다. 신경쓰지 말고 하던 일이나 계속 해라.”

“아, 알겠어요. 그런데 아르트레스 님.”

“왜?”

“부탁이니 저쪽의 의자에 앉아주세요. 거기에 앉아있다가 잘못해 스위치를 건드리기라도 하면 작업이 수포로 돌아가니까요.”

롯베사는 말하는 사이 잠시 안경을 추어올리고는 다시 자신의 손앞 화면에 신경을 집중했다. 아르트레스는 미간에 살짝 주름을 만들었지만, 할 수 없다는 듯한 표정으로 데스크에서 내려왔다.

“감사해요.”

그녀의 행동에 롯베사는 짤막히 이 한마디를 했다.

평소의 그녀라면 이러한 무례는 상상에서 조차 저지르지 못했겠지만, 오늘은 특별했다.

바로 그때.

아르트레스의 피부에 두근 하는 심장 맥박과도 같은 파장이 와 닿았다. 시선을 휙 돌려 다시 아까의 결정쪽으로 던졌다. 그에 맞춰 롯베사의 외침이 들려왔다.

“혼의 맥이 다시 뛰기 시작하네요. 이대로 자아가 생겨날 때 까지 모든 수치들을 안정화 시켜 주세요.”

그녀는 이렇게 말하며 고개를 뒤로 한번 꺾었다. 후, 하고 한숨을 내쉰다.

롯베사는 곧 고개를 돌려 아르트레스를 바라보았다.

“축하드려요, 아르트레스 님. 우리들의 왕국에 신민(臣民)이 한명 더 늘어났네요.”

아르트레스는 웃음을 터트렸다.

“오호호홋, 정말 잘됐구나! 이대로 남은 462개의 혼도 깨우도록! 이 아르트레스 님은 손님을 맞이하러 가 봐야겠다.”

지금 이들이 하고 있는 작업은 다름아닌 혼의 부활이었다. 예전 아르트레스가 암흑정령에게서 받아온 바로 그 500여의 혼들을 다시 마족으로 되돌리는 작업인 것이다.

그간 축적된 엘비란의 에너지를 통해 적은 숫자이지만 마족들을 부활시켰다. 혼만으로도 대강은 누구인지 알 수 있었기에, 먼저 부활한 마족들은 지금 엘비니움에 당장 필요한 이들이었다.

지금 롯베사의 곁에서 보조를 하고 있는 금색 단발머리칼의 여자도 이번에 부활한 마족중 하나였다. 평범한 기술직 마족이었지만, 기술직이 태부족한 엘비니움에는 커다란 도움이 되었다.

아르트레스는 그 방에서 나와 곧장 서쪽의 출입구로 향했다. 미르리아를 마중하기 위해서였다.

그러다가 한가지에 생각이 미쳤다.

“미르피티도 데려가야겠다.”

아르트레스는 곧장 미르피티가 머무는 방으로 걸음을 옮겼다.

미르피티의 방에는 지금 미르피티 외에도 두 사람과 한 동물이 더 있었다.

한명은 로테베.

“미르피티는 내 부인을 하고, 크라티나는 경비대장을 하는거야.”

다른 한명은 크라티나.

“싫어! 왜 내가 경비대장이야?”

마지막으로, 방의 한쪽에는 나비가 꼬리를 가지고 장난을 치고 있었다. 길게 늘어진 자신의 꼬리를 앞발로 툭툭 건드리며.

미르피티는 이제 간신히 침대에서 벗어날 수 있는 상태가 되었다. 지금 그녀는 침대곁에 있는 둥근 카펫 위에서 조용히 로테베와 크라티나를 바라 보고 있다.

“크라티나는 힘이 쎄잖아.”

크라티나가 곧바로 대꾸한다.

“나같이 예쁜 누나를 경비대장으로 부려먹으면 나중에 후회하게 될거야.”

“칫, 겨우 세 살차이면서. 아르트레스 님이 그랬어. 우리 압그랑의 자손들은 불멸의 존재이기 때문에 나이 같은 것은 의미 없다고.”

“그래도 엄연히 누나는 누나야. 아무튼 나는 경비대장은 싫어. 나처럼 예쁜 경비대장 봤어?”

로테베가 결정적인 한마디를 한다.

“하지만 미르피티가 더 예쁜데?”

그리고 곧바로 들어간 크라티나의 기술은 일명 새우꺾기. 로테베를 엎어트려 그 위에 올라타서는 두 다리를 잡아당긴다.

“뭐야? 다시 말해봐!”

깔려서 꺾이고 있는 로테베는 두 팔을 바둥거리며 말했다.

“잘못했어, 잘못했어. 아프니까 그만 해.”

그 둘을 향해 미르피티가 뭐라 말을 한다. 작은 연분홍빛 입술이 달싹였다. 하지만 목소리가 워낙 작아서 잘 들리지 않았다.

그때, 방 문이 열리며 아르트레스가 들어왔다.

“뭐 하는거야? 오! 벌써부터 훈련이냐? 역시 크라툼의 딸 답다.”

“손녀에요.”

크라티나는 있는 힘껏 로테베의 다리를 당기며 이렇게 답했다.

“어쨌건 그만 해라, 로테베 죽겠다. 롯베사의 일을 늘릴 샘이냐? 장난이건 진심이건, 혼을 재생시키는 작업은 꽤 어렵단 말이다. 나도 오늘 처음알았지만.”

“네에. 알겠습니다.”

이렇게 답하며 크라티나는 천천히 팔을 풀었다. 녹초가 된 로테베가 바닥에 축 늘어진다.

한편, 아르트레스가 방에 들어섰을 때, 미르피티가 무어라 입을 달싹였다. 여전 작은 목소리였고, 나머지 사람들이 푸닥거리며 얘기하는 통에 소리는 들리지 않았다.

아르트레스가 성큼성큼 걸어 미르피티의 곁으로 다가갔다.

“자, 나가자.”

미르피티가 고개를 들어 눈을 깜빡 거렸다.

“무슨 일 있나요?”

아르트레스가 혀를 찬다.

“츳츳, 빨리 각성을 시켜야지. 이렇게 쓸모 없어서야 미르 가문의 피가 울겠다. 네 엄마 정도의 존재가 나타났는데 기척조차 느끼지 못하는 거냐?”

“아!”

미르피티는 이렇게 말하며 아둥바둥 몸을 일으키려 했다. 하지만 아직 몸이 약해 여의치 않다. 보다못한 아르트레스가 그녀의 손을 휙 잡아당겼다.

“자 어서 가자.”

미르피티는 아르트레스가 힘을 주자 흡사 허수아비처럼 몸이 휘청거렸다.

아르트레스는 그 모습을 보며 눈살을 살짝 찌푸리고는 잡고 있던 손에 힘을 조금 뺐다. 걸음도 조금은 천천히, 미르피티에게 맞춰주었다.

로테베가 자리에서 일어났다.

“아르트레스 님, 나도 가도 돼요?”

하지만, 그의 말은 크라티나에게 끊겼으니…….

“안돼! 너는 남아서 내가 경비대장에 더 어울리는지 우아한 귀부인에 더 어울리는지 정해야 해.”

“그만 해라, 벌써 열 두 살 아니냐. 너도 몇 년쯤 후에 성인이 될테니, 어떤 일을 전공으로 삼을지에 대해서도 좀 진지하게 생각하고.”

아르트레스의 말에 크라티나는 곧바로 대답했다.

“장래의 일은 이미 생각해 두었어요. 그런데 정말 몇 년 안에 가능해요? 할아버지가 그러는데, 엘비란이 하나뿐이여서 에너지를 모으는데 시간이 많이 걸린다던데요?”

아르트레스는 밖으로 나서며 손을 들어 올렸다.

“어차피 아이는 이제 너희 셋 뿐이잖느냐. 걱정할 것 없다.”

아르트레스는 미르피티와 함께 서쪽으로 향했다. 미르피티의 걸음이 워낙 느려 조금 짜증이 났지만, 아르트레스는 억지로 참아내며 그녀와 걸음을 맞췄다.

“그래도 많이 나졌구나. 네 엄마도 오고 했으니, 조만간 어른으로 만들어 줄께.”

그녀의 말에 미르피티는 살짝 고개를 끄덕였다.

“감사드려요. 아르트레스 님.”

“이모라고 부르랬잖아.”

“아, 네. 아르트레스 이모.”

조그맣게 말하고는 수줍게 고개를 숙이는 미르피티를 보며 아르트레스는 미소를 지었다.

“어쩜 그렇게 네 엄마의 어렸을때를 닮았니? 그런데 로테베들이 귀찮지는 않냐?”

미르피티는 고개를 살랑살랑 저었다.

“아니에요.”

“뭘 하고 있었지?”

“소꿉놀이요.”

아르트레스는 그녀의 대답에 웃었다.

“오호홋, 소꿉놀이? 넌 벌써 태어난지 250년이 흘렀다. 그런데도 그런 놀이를 하고 있는거야?”

미르피티의 볼이 빨개졌다.

“그렇지만…….”

이 말을 하고는 입을 꼭 다물어 버린다.

이야기를 하며 걷는 사이, 어느새 두 사람은 서편 출입구에 도착했다. 곤돌라가 천천히 접근해 오는 모습이 아르트레스의 눈에 잡힌다.

“그러고 보니, 엄마와 만나는건 꽤 오래간만이겠구나?”

미르피티가 고개를 살짝 끄덕였다.

“네. 하지만…… 잠들어 있어서…….”

“하긴, 너에게는 시간이 느껴지지 않았겠구나.”

오래잖아 미르리아가 도착했다. 볼록한 검은색 양산을 손에 들고, 쉬에리엔 풍의 원피스를 입은채.

곤돌라가 엘비니움 안에 들어서자 마자 그녀는 양산을 접었다.

그녀는 곤돌라가 채 멈추기도 전에 폴짝 뛰어 데크에 내려섰다. 그리고는 곧바로 미르피티에게 뛰어든다.

“깨어났구나! 미르피티.”

미르피티는 엄마에게 안긴채 환하게 웃었다.

“엄마.”

“조그만 녀석이 얼마나 고생했을까?!”

미르리아는 이렇게 말하고는 곧 고개를 들어 아르트레스를 향해 인사했다.

“고마워, 아르트레스.”

“시시한 인사는 그만두고. 그런데 왜 곤돌라를 타고 들어온거야? 이곳으로 바로 이동해 오면 되잖아.”

“손님은 문으로 들어오는 법이니까.”

“여기는 네 집이기도 해.”

미르리아는 아르트레스의 말에 미소를 지을뿐 아무 말도 하지 않았다.

“자, 자 미르피티는 아직 환자야. 여기서 이렇게 있지 말고 방으로 가자.”

아르트레스의 말에 셋은 미르피티의 방으로 향했다. 미르피티는 미르리아의 손을 잡고 종종거리며 엄마의 뒤를 쫓았다. 미르피티의 얼굴에는 기분좋은 홍조가 발그레 어려있었다.

미르피티의 방에서 세 사람의 조촐한 다과회가 열렸다.

미르피티는 쿠션을 등뒤에 대고 침대에 앉았다. 미르리아는 그런 그녀의 곁에 있었고, 아르트레스의 경우에는 침대의 바로 옆 바닥에 앉아 침대에 등을 기대었다.

로테베와 크라티나는 낄 곳이 아니라는 생각에 처음 미르리아에게 인사만을 남기고 떠난 지 오래였다.

아르트레스는 지금 막 미르피티의 각성용 에너지를 어떻게 모았는지를 미르리아에게 이야기하던 중이었다.

“그렇게 해서 에너지를 모은거지 뭐. 오호호홋, 어때? 이 아르트레스 님의 심모원려한 계략이?”

알고 있는 수식어가 ‘심모원려’하나뿐인지 그녀는 늘 쉬에리엔에서의 일을 자랑하며 그 말을 붙였다.

“호, 재미있었겠구나. 그러고 보니 쉬에리엔에서 떠나온지도 벌써 반년 넘게 지났네…….”

툭 내뱉듯 아르트레스가 말한다.

“그까짓 곳 뭐가 남았다고. 정령들이 눈치라도 챌까봐 기척을 숨기느라 아무것도 못하고 온게 제일 억울하다.”

미르리아는 미소를 지으며 그녀에게 물었다.

“그래서, 그 도구로 썼다는 아이는 그곳에 그냥 내버려두고 온거야?”

“응, 당연하잖아? 웬일이야? 네가 인간을 동정하는거야?”

미르리아가 그녀의 되묻는 말에 어깨를 으쓱한다.

“그보다는 린윙(鱗影)이 걱정되어서 그렇지. 나한테는 조금 추억이 있는 물건이거든…….”

“어? 그랬어? 그럼 조금 소중히 다룰걸 그랬나?”

미르리아가 고개를 도리도리 젓는다.

“됐어. 어차피 인간들의 물건인데…….”

아르트레스가 어깨를 으쓱한다.

“그래도 나는…… 그 녀석이 조금은 사람답게 굴어주길 바랬어. 그랬더라면 죽게 내버려 두지는 않았을텐데 말이야.”

“뭐야, 오히려 인간을 동정하는건 너잖아?”

아르트레스가 살짝 미소를 지어보였다.

“그런가? 그야…… 뭐 조금은 좋아하니까.”

미르리아가 눈을 크게 뜬다.

“뭐어? 아르트레스가 인간을 좋아해? 그게 무슨 바보같은 소리야? 푸후훗, 너 진짜 이상해졌구나? 예전에는 수집품이다 뭐다 미남자들만 잔뜩 가져다가…….”

“시끄러웟!”

아르트레스는 미르리아의 말을 끊으며 말을 바꿨다.

“이런 것은 집어 치우고. 어쨌건, 미르피티는 흑룡섬(黑龍閃)으로 각성시킬거야. 불만 없지?”

미르리아는 수집품 건으로 그녀를 놀리려다 조금 더 생각을 바꿨다. 다른 장난꺼리를 찾았으니 말이다. 부로 볼을 볼록하게 한다.

“그런 건 엄마인 나에게 가장 먼저 물어야 하는 것 아니야?”

“그래서 이렇게 물어보잖아. 너 때문에 아직까지도 미르피티를 아이인 채로 둔거고.”

미르리아는 아르트레스의 시원스런 대답 덕에 장난이 통하지 않게 되자 칫, 하는 소리를 냈다. 그리고는 미르피티를 바라본다.

“미르피티, 너는 뭐가 되고 싶지?”

미르리아의 물음에 미르피티는 시선을 아래로 떨어트렸다.

“그, 그, 뭐라도 괜찮아요. 모두들 저를 위해 신경써 주시는 거잖아요.”

그녀의 대답에 미르리아는 찻잔을 아무렇게나 내려놓고 활짝 웃었다. 미르피티를 덥썩 껴안는다.

“귀여운 것. 역시 엄마를 닮아 똑똑하구나.”

아르트레스가 살짝 입을 찻잔에 댔다 떼며 말했다.

“팔불출.”

“후훗, 딸을 사랑하는 엄마의 마음이라고 해둘께. 서러우면 너도 아이를 하나 만들지 그래? 그래그래, 이참에 우리 아이를 만들자.”

“시끄러워! 툭하면 아이를 만들자고 하는데, 누가 너랑 혼을 섞을 것 같아?”

미르리아가 시무룩한 표정을 짓는다.

“사랑이 식었구나.”

“뜨거운 적도 없었어!”

그때, 미르피티가 조그맣게 미르리아를 불렀다.

“엄마…….”

“미르피티, 왜그러니?”

“자고 싶어요.”

미르리아는 얼른 미르피티를 안았던 팔을 풀며 자리를 봐 주었다. 쿠션을 낮추고 천천히 그녀를 눕힌다.

“피곤한가보구나.”

미르피티는 엄마가 덮어주는 이불을 코밑까지 끌어올렸고, 미르리아는 조금 헝클어진 미르피티의 머리칼을 쓰다듬어 정리해 주었다.

자애로운 표정으로 딸의 자는 모습을 살펴보는 미르리아와, 그런 둘을 온화한 미소로 바라보는 아르트레스.

어느새 미르피티가 잠들었다. 그제야 미르리아는 조심스럽게 침대에서 일어났다. 조그맣게 한숨을 내쉰다.

“흑룡족에는 미르피티와 같이 놀아줄 만한 사람이 없었어. 250년동안 나만을 기다리며 살아왔었지.”

아르트레스가 눈썹을 움찔 한다.

“왠지 내가 나쁜사람처럼 느껴지는데?”

“왜?”

“그야…… 너희 흑룡일족이 그렇게 되도록 조금도 신경쓰지 않았잖아.”

아르트레스의 말에 미르리아는 조금은 쓸쓸한 미소를 지었다.

“자존심…… 이었으니까. 동정받고 싶지 않았거든.”

그리고는 고개를 약간 들어 또렷이, 그래서 약간 도도한 듯한 목소리로 아르트레스에게 말했다.

“지금 만약 너희가 우리와 동등한 입장이 아니었다면 여전히 나는 너희와 관여하지 않고 살았을거야.”

“흥, 여왕의 자존심이라는건가?”

“물론이지.”

미르리아는 이렇게 말하며 윙크를 했다.

“그보다 너와 아르르망에게 할 말이 있어. 자리를 옮기자.”

고개를 끄덕이는 아르트레스와 함께 둘은 아르르망의 방으로 향했다.

아르르망의 방에 도착한 두 사람.

미르리아는 곧바로 아르르망에게 인사를 했다.

“오래간 만이야, 아르르망.”

[아, 미르리아님. 기척은 이미 느끼고 있었습니다.]

“……라는데?”

아르르망의 말을 옮겨주는 아르트레스에게 미르리아는 미소를 지었다. 그리고는 고개를 아르르망에게 돌려 말했다.

“그런데 너 정말로 아르트레스에게 밖에 말할 수 없는 거야? 혹시 이런 기회를 이용해 아르트레스에게 마음껏 어리광을 부리려는 것은 아니야?”

[그, 그게 무슨 말씀이십니까!]

“……라는군.”

미르리아는 여전히 빙글빙글 웃으며 아르르망을 쳐다보았다.

“뭐, 그렇다고 해두지. 대신 대화하기 성가시니까 내가 이야기하는 동안 아예 입을 다물고 있어. 알았지?”

[……너무해요.]

이번에 아르트레스는 말을 옮겨주지조차 않았다. 의자 하나를 미르리아에게 주며, 아르트레스는 엉덩이를 책상에 살짝 기댔다.

“뭐, 바보는 내버려두고 이야기를 시작해 봐. 뭔데 우리 둘에게 이야기 해야 한다는거야?”

그녀의 말에 미르리아는 곧바로 이렇게 말했다.

“이야기 할 것은 두 가지야. 그리고 둘 모두 우리에게는 좋은 소식이고.”

아르트레스가 미소를 짓는다.

“듣던중 반가운 소리네. 어서 이야기 해봐.”

“우선 첫째는 아르페오네를 만났다는 것.”

아르트레스는 깜짝 놀라 책상에서 몸을 떼며 몸을 세웠다.

“정말이야? 어디서? 그 계집애, 아직 멀쩡히 살아 있는거지?”

“아! 언제나 부러운 자매애. 애자매(愛姉妹)랄까?”

“괴이쩍은 소리는 집어치우고, 어디서 만난거야? 설마 아홉번째 땅은 아니겠지? 무사하기는 한거야?”

미르리아는 어깨를 으쓱하며 아르트레스의 재촉에 대꾸했다.

“무사하다면 무사하고, 아니라면 아니고. 만난곳은 여덟 번째 땅이고.”

“뭐야, 그 어정쩡한 대답은.”

“말 그대로야. 어딘가 상처를 입거나 한 것은 아니니까, 일단 무사하다고 해야겠지. 하지만, 굉장한 물건을 가지고 있어서…… 완전히 괜찮다고 하기도 좀 그래.”

“굉장한 물건?”

아르트레스의 묻는 말에 미르리아가 고개를 끄덕인다.

“그래. 그리고 그것이 두 번째 좋은 소식이고. 한번 알아맞춰 봐. 아르페오네가 무엇을 가지고 있을 것 같아?”

아르트레스는 그녀의 말에 바로 대답했다.

“몰라. 빨리 이야기나 해 봐.”

“생각하는 척이라도 해라.”

미르리아는 이렇게 말하며 아르르망을 쳐다보았다.

“자, 흑염사께서는 어떻게 생각하시나요?”

[……아무 말도 말라고 하지 않으셨습니까?]

그의 말에 아르트레스는 의역(?)을 했다.

“저 놈은 삐쳐서 대답하기 싫대. 그래서, 아르페오네가 무엇을 가지고 있었다는거야?”

“대답 안해줘. 빨리 생각해 봐. 힌트라도 줄까?”

“빨리 대답이나 해!”

“흐응, 일곱 번째 땅으로 갈까? 여섯 번째 땅으로 갈까. 내 어여쁜 딸도 봤고, 이제 여기 남아있을 이유가 없네.”

“알았어, 알았으니까 힌트라도 줘.”

아르트레스는 항복을 선언했고, 미르리아는 환한 미소를 지었다.

“좋아, 그럼 첫 번째. 과거 엘비니움에서 가장 소중했다.”

“엘비란 말이야?”

곧바로 답하는 아르트레스에게 미르리아가 손가락을 하나 들어 흔들어보인다.

“엘비란이 중요하기는 하지만, 과거의 엘비니움에게 있어서 가장 소중했던건 아니지. 그럼 두 번째, 네가 태어나기도 전부터 있었다.”

“그게 뭐야. 모르겠어.”

“좋아, 세 번째. 지금 엘비니움엔 없어.”

아르트레스가 버럭 성질을 부린다.

“빨리 답해! 그게 뭐 어쨌다는거야? 난 모르겠단 말이야!”

이렇게 외치며 아르트레스는 자신의 머리칼을 신경질적으로 뒤 흔들었다.

“흥, 아까는 심모원려가 어떠니 하더니 벌써 포기야?”

아르트레스는 발끈해 뭐라 말하려 했다. 그러다 돌연 표정이 굳었다. 귓가에 들려온 아르르망의 한마디 말 때문에.

“어이, 농담이겠지. 설마…….”

아르트레스는 커다란 눈으로 아르르망을 바라보았다.

[맞는 것 같습니다. 게다가…… 아르페오네 님 아닙니까? 그녀가 그 정도로 집착하는 일이라면, 오직 그 일 뿐일 것입니다.]

아르르망의 대답을 들으며 아르트레스는 고개를 휙 돌려 미르리아를 바라보았다. 미르리아가 살짝 웃으며 대꾸한다.

“뭐야, 시시하게. 벌써 맞춰버린거야?”

아르트레스는 한 걸음을 크게 내딛어 미르리아의 앞에 섰다. 그녀의 어깨를 꽉 움켜쥔다.

“그게 정말이야? 미르리아!? 그럴리가! 그럴리가 없잖아! 아니, 너는 어떻게 확신하지? 아르페오네가 가지고 있는 것이…….”

미르리아는 아르트레스의 말에 돌연 몸을 흠칫 떨었다. 아르트레스는 자신의 손에 전해져온 그녀의 떨림에 조금 놀라며 어깨에서 손을 떼었다.

“생각하는 것만으로도 무서운걸. 내가, 흑룡무(黑龍舞)인 내가 몸을 주체하지 못했을 정도의 공포야.”

아르트레스는 입을 다물었다. 아르르망도, 미르리아도 말을 꺼내지 않았다.

잠시동안의 침묵.

그것을 깬 이는 미르리아였다.

“하지만, 너무 심각하게 마음에 담아두지는 마. 아르페오네가 하려는 일은 내가 하려는 일보다 훨씬 더 꿈같은 일이니까. 나는 그보다 아르페오네가 걱정이야. 그러한 공포속에서 휴식을 취할수 있을리도 없는데.”

“흥! 그 계집애라면 공포가 아니라 더한 곳 속에서도 편하게 지낼 수 있을거야. 원인이…… 휴우…….”

아르트레스는 차갑게 이야기를 꺼냈지만 곧 무거운 한숨과 함께 걱정이 가득한 표정을 지었다. 그리고는 다시 입을 열었다.

“뭐, 어찌되었건, 아르페오네가 어린애도 아니고…… 자신의 길은 자신이 정하는 것 아니겠어?”

미르리아가 어깨를 으쓱 했다.

“역시나 우애깊은 자매.”

“시끄러워.”

어느덧 화제는 바뀌었고, 세 마족이 이야기를 끝낸 것은 꼬박 반나절이 지난 후였다.

Scene 2

미르피티의 각성작업이 시작되었다. 덕분에 미르리아는 그 기간 동안만큼 더 엘비니움에 머물러 있기로 했다.

모든 마족들이 긴장속에서 며칠을 보냈다. 미르피티라는 최고위급 마족의 각성이자, 동시에 시스템 엘비란을 새로 구축한 직후 처음으로 행해지는 마족의 성인식이기에.

여전히 1급 위험인물로 낙인찍혀 미르피티와는 같은 층에 조차 있을수 없었던 패스타베르긴이 모습을 드러냈다. 각종 장치들에 익숙한 롯베사도 빠질수는 없는 일이었다. 새로 깨어난 마족중 콘솔 조작에 꽤 능한 네아드라는 금발머리의 마족도 눈에 띄었다.

그밖에도 많은 사람들이 미르피티의 각성작업을 돕기 위해 나섰고, 작업은 일사천리로 진행되어 갔다.

미르피티의 성인 모습의 설정이 시작되었다. 베르긴의 눈빛이 반짝거린다.

뭐 베르긴에게는 재미있을 만도 했다. 키를 몇으로 잡을 것인지, 몸의 곡선은 어떻게 하고, 볼륨은 또 어느 정도로 넣는지 등등, 다른이에게 보이기에는 꽤 수치스러운 부분까지 설정을 하는 작업이니 말이다.

비록 실제 몸은 아니었지만, 결과적으로 각성후의 모습이 될 것이니 나신을 보이는 것과 마찬가지였다.

막 몸의 설정이 시작될 무렵.

가만히 지켜보던 미르리아가 자리에서 일어났다. 그리고 천천히 걸어 베르긴에게 다가간다. 그의 앞에 섰고, 미소를 지었다.

“잠깐 눈을 빼 놓을까?”

그녀의 짧은 이 한마디에 베르긴은 몸을 돌려 뒤를 바라보았다. 취미, 기호와 생명 사이에는 엄연한 우선순위가 있었으니 말이다.

사실 마족에게는 성(性)의 구분이 그다지 의미 없었다. 베르긴이 남자의 모습을 하고 있어서 이런 조치(!)를 취하는 것은 아니었다. 단지 베르긴이기 때문이다.

다시 자리로 돌아온 미르리아에게 아르트레스가 물었다.

“전령(傳令)으로 설정하면 몸집이 조금 작아지는게 당연하니 키는 그렇다 치고, 겉보기 연령을 인간기준 16세로 잡았는데, 이유가 있는 거야?”

미르리아가 웃는다.

“그야 당연하잖아. 엄마보다 나이가 들어보이면 곤란하지 않아?”

“그거야 인간들 얘기지.”

“내가 싫어.”

미르리아는 이렇게 말하고는 윙크를 했다.

“뭐 그리고, 아무리 세세한 곳까지 설정을 해도, 그대로 결정되는 것은 아니잖아? 많은 부분에서 혼이 쌓은 ‘연’의 영향을 받는 법이고.”

“그거야 그렇지만.”

설정이 모두 끝난 후, 본격적으로 작업진이 움직이기 시작했다.

잠들어있는 미르피티는 방의 한 가운데, 커다란 유리질의 관 안에 들어 있었다. 불투명해서 밖에서 안을 들여다 볼 수 없었다. 오직 한 사람, 롯베사만이 안경에 연결되어 있는 화면을 통해 지켜볼 뿐이다.

시간이 흘렀다.

바쁘게 진행되던 작업이 점차로 느려지기 시작했다. 그때까지 사무적인 이야기 외에는 단 한마디도 꺼내지 않던 롯베사가 드디어 미르리아에게 경과를 보고했다.

“순조롭게 진행중이에요.”

이 한마디에 미르리아는 이가 살짝 드러나 보이는 밝은 미소를 지었다.

“앞으로 7일 간 계속될 작업이기 때문에 아직 뭐라 말씀드리기는 힘들지만, 적어도 첫날의 목표치는 클리어 했어요.”

“아, 정말 수고 많았어. 모두에게 고마움을 표하고 싶구나.”

그녀의 말에 조금 계급이 높은 마족들은 웃으며 겸사(謙辭)의 말을 했고, 하위 마족들은 미르리아에게 공손히 고개를 숙였다.

그때 돌연 베르긴이 외쳤다.

“왜 미르피티 님을 불투명한 관에 넣은 것이지!? 의욕이 나지 않잖아!”

그의 말에 곧장 아르트레스가 말한다.

“그리고 덕분에 미르리아에게서 살의가 생기지도 않잖아? 제발 부탁이니 당분간만 얌전해져라. 네 녀석의 이상취향 때문에 흑룡일족과의 동맹이 깨지는 꼴은 보기 싫으니까.”

아르트레스는 이렇게 말하고 말을 멈추었다 다시 입을 열었다.

“게다가, 무희들은 잔인하지. 나는 ‘패(覇)’라서 단순한 편이지만, ‘무(舞)’에게 한번 원한을 사기라도 하면…….”

그녀는 여기까지 말한 후 고개를 살레살레 흔들며 말을 멈추었다. 생략된 말이야 뭐…….

가끔 베르긴이 발작적으로 외쳐대는 말을 제외하고 미르피티의 각성작업은 순조롭게 진행되어갔다. 돌발상황이 생기기도 했지만, 롯베사의 침착한 지휘와 베르긴이 잡다한 지식 덕분에 그리 큰 어려움 없이 풀어갈 수 있었다.

그렇게 일곱째 날이 찾아왔다. 미르피티가 잠들어 있는 관이 열리는 날이다.

베르긴이 배제된 채 진행된 이 작업에는 긴장보다는 기대감이 흐르고 있었다. 모든 힘든 과정은 끝이 났다. 이제 남은 것은 새로 태어나는 흑룡족의 공주를 환영하는 일 뿐이다.

“작업 완료까지 앞으로 10, 카운트 들어갑니다. 5, 4, 3, 2, 1!”

롯베사는 두 팔을 데스크에 올려놓은채 이렇게 말했다. 다른 기술자들은 콘솔에서 손을 떼고 가만히 미르피티가 있는 곳을 주시했다.

기이이잉―

기계가 멎으며 들리는 특유의 음성이 들리며 미르피티가 있던 관 주위에 흐르던 빛들이 사그라들었다. 차아악― 하는 소리와 함께 드디어 관이 열린다.

관으로 가장 먼저 달려든 것은 미르리아였다. 그리고 아르트레스와 롯베사가 뒤를 따랐다.

서늘한 공기가 관안에서 퍼져나왔고, 미르리아는 재빨리 미르피티의 곁으로 다가갔다.

미르피티는 회색의 눈동자와 검은색 머리칼을 제외하고는 7일전과 완전히 다른 모습을 하고 있었다. 몸매는 소녀의 그것처럼 굴곡이 적었는데, 날씬하게 뻗은 다리 때문에 날렵해 보였다.

눈에 덮여있던 희뿌연 막이 사라지며, 미르피티의 눈동자가 움직인다. 가장 먼저 엄마의 모습을 발견하고는 어색한 몸짓으로 손을 뻗었다.

미르리아는 그녀의 손을 잡아주며 품으로 끌어안았다.

“축하한다, 미르피티. 이제 너도 어엿한 압그랑의 자손이구나.”

미르피티는 아직 힘이 없어서인지 말도 제대로 꺼내지 못했다.

“아…… 아…….”

“억지로 말하지 않아도 된단다. 지금은 그냥 쉬려무나.”

미르리아의 말에 미르피티는 고개를 살짝 끄덕했다.

미르리아는 곧 미르피티의 몸에 옷을 만들어 주었다. 검은색의 장식없는 원피스였다.

“이건 이모의 선물이다.”

바로 이어 아르트레스가 손을 움직여 미르피티의 어깨에 숄을 하나 걸쳐 주었다. 검정색의 숄은 어깨를 반쯤 덮어 허리께까지 흘러내려왔다.

미르피티는 아르트레스에게 살짝 고개를 숙여 인사를 했다. 아르트레스는 잠시 그녀의 모습을 바라보다 몸을 휙 돌려 다른 마족들에게로 시선을 던졌다.

“오호호홋! 이런 날 축제를 하지 않으면 압그랑의 자손들이라는 이름이 울지. 그렇지 않느냐?”

Scene 3

어수선한 날이 며칠 흘렀다.

미르피티의 몸도 어느덧 안정을 되찾아 이제 일상생활을 하는데는 문제가 없었다. 아직 각성의 후유증이 조금 남아있었지만, 그것은 시간이 해결해줄 것이다.

그런 어느날, 미르리아가 다시 엘비니움을 떠나겠다는 이야기를 꺼냈다.

“뭐야, 완전히 돌아온 것 아니었어?”

라는 아르트레스의 물음에 미르리아는 아랫입술을 살짝 내밀었다.

“여기서 너처럼 빈둥거리라고?”

“시끄러! 내가 언제 빈둥거렸다는거야?”

“너 혼자 한가해 보이는걸.”

몇마디 이렇게 대화를 나눈 후, 미르리아는 서쪽의 출입구로 향했다. 미르피티가 그런 엄마를 마중하러 따라왔고, 아르트레스는 아르르망이 앉아있는 휠체어를 밀며 미르리아를 전송했다.

그밖에도 흑룡일족의 대표 대리직을 맡고있는 바하마란과 몇몇 흑룡일족들이 그들의 뒤를 조용히 따르고 있었다.

“가끔 들릴테니까 너무 걱정하지 말고.”

미르리아는 아르트레스에게 이렇게 말하며 자신의 딸을 바라보았다.

“지금부터가 힘들거야. 이미 모든 힘을 네 몸에 입력해 두었지만, 그것만으로 끝은 아니란다. 그 힘을 완전히 쓸 수 있을때까지 얼마가 걸릴지는 아무도 몰라.”

미르피티는 엄마의 이야기에 고개를 끄덕 했다.

“부디 엘비니움에 필요한 아이가 되거라. 그것이 우리 압그랑의 자손들에게 있어 가장 중요한 덕목이니까.”

“네…… 엄마.”

미르피티는 볼을 살짝 붉히며 이렇게 대꾸했다. 수줍어하는 성격은 각성전이나 지금이나 별다를것이 없다.

“그래서, 여전히 목표는 우리들 손으로 압그랑의 자손을 만드는 것이고?”

아르트레스의 물음에 미르리아가 고개를 끄덕했다. 그런 후 다른 이야기를 꺼낸다.

“그리고, 아르페오네를 위해 에너지를 좀 많이 비축해 둬. 가능하면 ‘기억’을 저장할 만한 장소도 만들어 놓고.”

“기억을 저장할 만한 곳? 그건 뭐하게?”

미르리아는 대답을 하는 대신 품에서 조그마한 병을 하나 꺼냈다. 녹색빛 나는 무언가로 가득차 있는 그 병에는 조그마한 금빛이 활발하게 움직이고 있었다.

“내가 이야기 했던 여덟번째 땅의 기억이야. 지금은 이것 하나뿐이니까 이렇게 가지고 다녀도 상관없지만, 장차 기억의 양이 늘어나게 되면 ‘뇌’가 필요하지.”

그때까지 조용히 있던 아르르망도 그녀의 말에 지지를 보냈다.

[뇌는 그것 외에도 용도가 많습니다. 지금부터 정보를 수집해 놓으면, 새로 태어날 일족들에게 많은 도움이 될 것입니다.]

아르트레스는 그의 말에 고개를 끄덕 했다.

“뭐, 알았어. 롯베사에게 말해 두지.”

미르피티와의 포옹 후, 미르리아는 다시 엘비니움의 저편으로 떠나갔다. 미르피티는 엄마가 떠나는 것이 자못 섭섭했는지, 곤돌라가 점이되어 건너편 절벽에 도착할 때까지도 그곳에서 시선을 떼지 못했다.

그러는 사이, 하나 둘, 마족들은 각자의 일을 하러 떠났고, 그곳에는 아르트레스와 두 사람을 제외하고는 서쪽 출입구를 지키는 경비병들밖에 남지 않았다.

“자, 이제 돌아가자.”

아르트레스는 미르피티에게 이렇게 말하며 아르르망을 데리고 엘비니움의 깊은 곳으로 걸어갔다.

“네 엄마 말데로 이제부터는 바빠질거야. 어쨌건 너는 네 엄마의 혼을 이어받았으니까, 보통의 녀석들과는 달라. 당분간은 크라툼에게 기본적인 전투기술들을 배우도록 해. 전령이라지만, 자신의 몸 정도는 자신이 지켜야지.”

미르피티는 아르트레스의 말에 고개를 한번 끄덕 했다.

아르트레스는 아르르망을 우선 그의 방에 눕힌 후, 미르피티와 함께 크라툼이 있는 곳으로 향했다. 도중에 나비를 타고 오는 로테베와 크라티나와 마주쳤다.

“아르트레스 님! 미르피티.”

로테베는 곧바로 이렇게 외치며 나비의 등에서 뛰어내렸다.

“이제는 미르피티도 성인이 되었으니까 님을 붙이도록 해라.”

아르트레스는 로테베에게 이렇게 말했고, 로테베는 고개를 끄덕 했다.

“죄송해요, 미르피티 님.”

겉모습 자체가 자신보다 훨씬 나이가 많아보여서인지 이제는 님을 붙여도 어색하지 않았다. 크라티나도 뒤따라 내리며 두 사람에게 인사를 올렸다.

“마침 잘 만났다. 너희 둘, 미르피티를 크라툼에게 데려가. 아직 몸이 안좋기는 하지만, 크라툼이 알아서 적당한 훈련을 시켜 줄거야.”

“훈련이요? 와! 나도 그거 하면 안돼요?”

“네 맘대로 하렴. 하지만, 크라툼은 대강이라는걸 모르는 사람이야. 하는건 네 맘이지만 단단히 각오해야 해.”

어차피 어린 아이의 치기어린 호기심이려니 생각했지만, 아르트레스는 이렇게 엄포를 놓았다. 로테베는 천진하게 웃으며,“열심히 할께요!”라고 답했고, 미르피티의 손을 잡으며 크라티나의 할아버지 크라툼이 있는 곳으로 향했다.

아르트레스는 그들을 보내고는 곧장 시스템 엘비란으로 향했다. 롯베사를 만나 조금전 미르리아에게 들은 ‘뇌’에 관한 것을 상의하기 위해서였다.

“롯베사!”

아르트레스는 시스템―엘비란 안에 들어서며 그녀의 이름을 불렀다. 하지만 자리에 없는 모양이었다. 그 대신, 케이지 안에 두 사람의 모습이 보였다.

하나는 당연하게도 엘비란이었다.

그리고 그 앞에 있는 것은…….

“자 엘비란. 이 아빠랑 병원놀이 할까?”

하얀 가운을 입고 있는 베르긴이었다.

아르트레스는 케이지 안으로 달려 들어가 그대로 베르긴의 머리에 하이힐의 뒷굽을 밖아버렸다.

“크억!!”

“무슨 짓 하는 거야!”

아르트레스의 외침에 베르긴은 고개를 빼꼼 들어 그녀를 쳐다보았다.

“이, 이게 무슨 짓인가!”

“너야말로 무슨짓이야?”

“엘비란의 상태를 점검하려는게 당연하지 않나? 엘비란은 정밀한 기계다. 매일같이 정검해 상태를 살피지 않으면 어떤 고장이 날지 모른단 말이다!”

아르트레스는 그의 말에 머리가 조금 식는 것을 느꼈다. 생각해 보니 베르긴은 엘비란의 관리를 전담하고 있는 기술자였다.

아르트레스는 곧 구두의 뒷굽을 베르긴의 머리에서 뽑아냈다. 베르긴의 상처가 아물기 시작한다.

“그보다 이곳에는 무슨 일이지?”

아무일도 없었다는 듯, 베르긴은 자리에서 일어나 안경을 살짝 밀어올렸다. 동시에, 그의 붉은색 체액이 주르르 뺨을 따라 흐른다.

“롯베사를 만나러 왔다. 물어볼 것이 조금 있어서.”

그녀의 말에 베르긴은 잠시 생각에 잠겼다. 가볍게 한숨을 쉰다.

“후, 뭐 이제부터는 가슴이 큰 여자도 좋아하기로 했으니, 내가 친히 상대해 주겠다.”

“무슨 말이 하고 싶은거야?”

“간단하다. 배가 고프면 사자도 풀을 뜯어먹을 수 있다는 것을 보여주겠다는거다.”

아르트레스가 눈썹을 움찔한다.

“구멍이 하나라 머리에 바람이 잘 안통하나 보지? 반대쪽에도 뚫어줄까?”

아르트레스는 이렇게 말하고는 곧바로 몸을 돌려 케이지에서 나왔다. 그리고는 한쪽에 있는 데스크에 엉덩이를 걸쳐 앉았다.

베르긴은 아르트레스의 일거수 일투족에 신경을 쓰며 시선을 떼지 않았고, 아르트레스는 그런 그에게 손을 한번 흔들었다.

“나한테는 신경쓰지 말고 어서 엘비란의 상태를 점검해 봐.”

“지켜보겠다는건가?”

베르긴의 물음에 아르트레스는 고개를 한번 끄덕 했다.

“쳇, 재미 없게 되었군.”

베르긴은 이렇게 말하며 엘비란의 몸을 점검하기 시작했다. 거추장스러운 옷을 거두어내고, 부분부분을 뚫어져라 살핀다. 날개, 팔, 허벅지, 등, 가슴 등을. 가끔은 만지작 거리기도 하는데…….

아르트레스는 그 모습을 보며 몇번이나 얼굴을 찌푸렸다. 기술자가 기계를 만질 뿐인데, 왜 자꾸 달려가 베르긴의 머리를 걷어차 주고 싶은지. 이해할 수 있을 것 같기도 하고 아니기도 한게, 수많은 기분들이 마음속을 휘젛는다.

엘비란은 베르긴에게 완전히 몸을 맡긴채 고요한 눈을 하고 있었다. 초점이 있는 것으로 보아 넋이 나간 것은 아니었다. 정말 아무렇지도 않다는 듯한 얼굴이다.

하긴, 어차피 기계일 뿐이니까.

바로 그때, 한 여자의 외침이 들려왔다.

“뭐, 뭐하는 거야!”

“꺄앗!”

아르트레스는 그녀의 목소리를 듣자마자 고개를 돌렸다. 다름아닌 그녀는 롯베사였다.

“또야?! 저 변태! 엘비란의 상태는 이곳의 화면에서 살펴볼 수 있잖아!”

그녀의 곁에는 이번에 새로 롯베사의 직속 부하로 배속된 네아드가 얼굴을 붉히며 손으로 눈을 가리고 있었다.

“화면? 그 따위 조그마한 창으로 이 귀여운 소녀의 어디를 알 수 있다는 것이지!?”

“귀여운 소녀가 아니라 엘비란이야!”

“나에게는 마찬가지다!”

롯베사와 베르긴은 언성을 높여가며 싸우기 시작했다.

“그녀의 몸 곳곳은 케이지에 연결된 센서에 의해 관리되어지고 있어. 조그마한 이상이라도 생기면 곧바로 화면에 표시된단 말이야. 당신도 그것 정도는 알고 있으리라고 믿는데?”

“기계를 바보취급 하지 마! 기계에는 생명이 깃들어 있다! 그 영과 대화할 수 없다면 좋은 기술자는 되지 못한다고 몇번이나 이야기 했을텐데!”

“무슨 연금술사 같은 소리를 지껄이는 거야? 너도 기술자잖아, 엘비니움의!”

롯베사의 말에 베르긴은 두 손을 위로 들어올렸다.

“쳇, 이래서 기술자들이라는 얘기가 안통한다니까. 아무튼 앞으로 내 방법에 불만은 표하지 말도록.”

“당신이 사심없이 엘비란을 정검한다면 생각해 보지! 자, 이제 그만두고 어서 이 방에서 나가!”

그때까지 잠자코 지켜보던 아르트레스가 입을 연다.

“잠깐잠깐, 그래서 정말 기계에 생명이 있냐?”

롯베사는 그제야 아르트레스를 발견한 듯 얼굴색이 변했다. 재빨리 고개를 숙인다.

“죄송해요, 아르트레스 님. 계신지 몰랐어요.”

네아드라는 마족도 그녀의 뒤에서 당황해하며 고개를 숙였다.

“무, 무례를 용서해 주십시오.”

“괜찮으니까 어서 대답이나 해봐. 저 베르긴 녀석, 엘비란을 가지고 노는거로 밖에는 보이지 않았는데, 그 녀석이 하는 말에 일리는 있는거냐?”

롯베사가 고개를 젓는다.

“무슨 말씀을 하시는거에요, 아르트레스 님. 기계에 생명이 있을리 없잖아요. 가끔가다 AI화 되어 스스로 생각하게 되어버리는 경우는 있지만, 생명이라니…… 베르긴, 그는 엘비니움에서도 저런 얼토당토 않은 이야기만 하다가 결국 쫓겨날뻔 했다고요. 엘비란을 다루는 기술이 아니었다면…….”

“멍청한 것은 너희 기술자들이다! 쳇, 그만 두자. 머리가 꽉 막힌 녀석들이랑 이야기 해 봤자지.”

롯베사는 베르긴의 말에 미소를 지었다. 눈으로 머리 옆에 뚫린 구멍을 쳐다본다. 아까 아르트레스에게 당한 상처가 아직 채 아물지 않아 체액이 흘러나오고 있었다.

“머리가 뚫려있기는 하네.”

하지만 베르긴은 그녀의 말에 태연한 표정을 지었다.

“아무튼, 현재 엘비란을 다룰수 있는 것은 엘비니움을 통틀어 나 하나뿐이라는 것을 잊지 말도록! 내 방법이 마음에 들지 않는다면 나는 떠나겠다.”

베르긴은 이렇게 말하며, 엘비란에게 다시 옷을 입혀주고 케이지 밖으로 나갔다. 뒤도 돌아보지 않고 곧장 방을 떠난다.

“저 녀석, 오늘 조금 진지하지 않아?”

그의 뒷모습을 보며 아르트레스가 묻는다. 롯베사는 별거 아니라는 듯 손을 흔들었다.

“언제는 안그랬어요? 자신의 궤변을 주장할 때는 늘 저러잖아요.”

“그건 그렇군.”

“그런데, 이곳에는 무슨일이세요?”

롯베사의 말에 아르트레스 아, 하며 말했다.

“아, 맞다. 너 ‘뇌’를 만들 수 있어?”

“뇌요? 기억을 보관하는 장소 말인가요?”

아르트레스가 고개를 끄덕 한다.

“그래, 그거. 이번에 미르리아가 여덟 번째 땅의 기억을 가져왔는데, 보관할 만한 장소가 있는게 좋다던데?”

“흐음…… 그게, 이곳 세 번째 땅에 기억을 그 자체로 보관하는건 무리에요. 세 번째 땅 이하의 기억이라면 상관없지만, 여덟 번째 땅의 기억이라면 변환해서 저장하는쪽이 더 안정적이죠.”

“그럼 그렇게 하는데는 얼마나 걸리지?”

“음, ‘뇌’의 구조는 비교적 간단하니까 오래지 않아 완성할 수 있을꺼에요.”

아르트레스는 용건도 끝났고 해서 다시 미르피티에게 가려고 했다. 그러다 문득 엘비란을 쳐다보았다.

조금전 베르긴이 있을때와는 완전히 다른 모습이었다. 생기없는 눈동자에 거의 표정없는 얼굴. 조금전도 표정은 무표정에 가까웠지만 눈동자까지 저렇다 보니 살아있는 것 같지가 않았다.

엘비란을 주시하는 아르트레스에게 롯베사가 말을 건다.

“아르트레스 님? 무슨 문제라도…….”

“아, 아니.”

아르트레스는 이렇게 말하며 시선을 롯베사에게 옮겼다.

“그런데, 저 녀석. 케이지 밖의 세상은 인식할 수 없다고 그랬지?”

롯베사가 고개를 끄덕였다.

“볼수 없다는 소린가? 소리도 들리지 않아?”

“네. 케이지 밖과 저 안은 엘비란에게 있어서 완전히 괴리된 세계예요. 그런데 그건 왜 물으세요?”

아르트레스는 롯베사의 말에는 답하지 않고 곧바로 케이지가 있는 곳으로 걸어갔다. 그녀의 발이 케이지 안에 떨어지기가 무섭게 엘비란이 고개를 돌려 아르트레스를 바라보았다.

아르트레스는 머리까지 케이지 안으로 넣고는 고개를 돌려 롯베사가 있는 쪽을 보았다. 자신의 눈에는 멀쩡하게 보인다.

“그것 참 신기하네.”

아르트레스는 이렇게 말하며 다시 밖으로 나왔다. 흘끗 엘비란을 바라보니 무언가를 간절히 원하는 듯한 표정으로 자신이 있는 쪽을 바라보고 있었다.

아르트레스는 다시 고개를 케이지 안으로 집어 넣었다. 그랬다가는 다시 뺀다. 옆으로 몇걸음을 걸으며 엘비란이 자신을 볼수 있는지 어떤지 실험까지 해봤다.

한편, 롯베사는 그런 아르트레스의 모습을 보며 어처구니 없다는 듯 미소를 지었다. 곧 자신의 보조인 네아드에게 말한다.

“자자, 우리는 일이나 하자. 아르트레스 님이 저러실때는 아무도 못말리니까.”

“아, 예, 옛.”

아르트레스는 한참동안이나 엘비란이 자신을 볼 수 있는지 없는지를 실험해 보다가 결국 볼 수 없다는 것으로 결론을 내렸다.

“흠흠, 정말 안보인단 말이지?”

그러더니 불쑥 케이지 안으로 들어가 엘비란 앞에 선다.

“생각해 보니까, 이번 미르피티의 각성에 네 공로도 꽤 컸던 것 같구나. 선물로 소원을 한가지 들어줄테니 말해 봐라.”

“소…… 원…….”

엘비란이 입을 떼었다.

“소원? 소원이 뭐지요?”

“뭐야, 네놈의 아빠라면서 온갖 잘난척을 하던 베르긴 녀석이 그런 것도 안가르쳐 준거야? 바라는 것 말이야. 예쁜 옷이라거나, 맛있는거 뭐 그런 갖고 싶은게 있냐고. 아니면 가보고 싶은 곳이 있다던지…….”

아르트레스가 이렇게 말할 때 엘비란이 돌연 입을 열어 그녀의 말을 끊었다.

“가보고…… 싶은 곳?”

“그래. 그것 말고도 뭐라도 괜찮아. 내가 들어줄수 있는 거라면 한가지 해 주지.”

“가보고 싶은 곳…….”

엘비란은 이렇게 말하며 한쪽으로 천천히 손을 들어올렸다.

“저 밖에는 세상이 있나요?”

“당연한 얘기 아니냐?”

“그럼 밖으로 데려가 줘요.”

엘비란의 말에 아르트레스는 잠시 대답을 미루었다. 자신이 대답해 줄 수 없는 이야기기에.

엘비란의 이야기가 이어진다.

“아빠는 언제나 저곳으로 들어와요. 그리고 저곳으로 나가요. 엘비란은 혼자가 되죠. 모두들 그래요. 언제나 저 밖에서 들어왔다가 다시 저 밖으로 나가요. 도대체 저 밖에는 무엇이 있는거죠? 왜 나는 그곳으로 갈 수 없는거죠?”

엘비란은 여기서 말을 잠시 멈추었다. 아르트레스를 올려다 본다.

“아줌마도 나처럼 이런 곳에 갖혀있나요? 이런 곳에서 언제나 아빠를 기다리나요? 언제나 혼자인가요? 그래서, 아빠가 나타날 시간까지 전날 아빠와 만났던 기억을 끊임없이 재생하고 있나요?”

아르트레스가 픽 대꾸한다.

“내가 왜 그런 놈을 기다리냐?”

하지만, 엘비란의 그러한 말들은 아르트레스의 마음을 조금이지만 흔들어 놓았다.

“너 정말 저 밖으로 나가보고 싶냐?”

엘비란은 고개를 한번 끄덕 했다.

“만약 저 밖이 이곳과 다르다면 꼭 한번 가보고 싶어요. 늘 혼자 있어야 하는 곳이 아니라면, 외롭고, 외롭고, 외로워도 아무도 찾아와 주지 않는, 그런 곳이 아니라면 꼭 한번 나가보고 싶어요.”

아르트레스는 여기까지 말했을 때, 엘비란의 머리를 손으로 덮었다. 꾹 한번 눌러준다.

“밖이란 말이지? 음…… 좋아! 걱정 마라, 이 언니가 해결해 줄께.”

엘비란은 눈을 동그랗게 뜨고 아르트레스를 바라보았다. 그런 그녀를 향해 아르트레스가 미소를 지었다.

“이럴땐 여왕님 감사합니다, 라고 하는거야.”

“여왕님 감사합니다.”

“오호홋, 좋아, 기다리고 있어라.”

아르트레스는 그 길로 케이지에서 나와 롯베사에게 다가갔다.

“롯베사, 저 녀석 밖으로는 영영 나올수 없는거냐?”

“당연히 안되죠. 언제 에너지가 들어올지 모르는데, 엘비란이 케이지 않에 있으면, 그때 들어오는 에너지는 그냥 버려지고 만단 말이에요.”

“그럼 나오는 것 자체는 가능하다는 얘기야?”

롯베사는 아르트레스의 말에 고개를 끄덕했다.

“그야, 어차피 여기있는 조작장치나 화면들, 뭐 이런것과 다를 것 없는 기계니까요. 세 번째 땅의 형태로 구성을 했으니, 아무런 문제도 없어요.”

“호오, 그렇단 말이지?”

“아르트레스 님! 행여라도 밖으로 데리고 나가거나 하지는 말아주세요. 엘비란은 기계일 뿐이에요. 얼굴을 가지고 있고, 팔과 다리가 있다고 해서, 다른 무언가가 된건 아니에요.”

“걱정마, 걱정마. 이 아르트레스 님께서 어떻게든 할테니까.”

아르트레스는 롯베사의 이야기를 한귀로 흘리며 곧바로 시스템―엘비란의 밖으로 빠져나왔다.

Scene 4

[아직도 모르겠습니까?]

“야, 좀 더 쉽게 설명해 봐!”

아르트레스는 지금 아르르망에게 엘비란에 대한 강의를 듣고 있었다.

[그러니까, 간단히 말해서, 좌표를 지정해 그곳의 에너지를 입수한 후, 그것을 케이지가…….]

아르르망은 한참동안 엘비란의 원리를 설명해 주었다. 벌써 말을 바꾸어 수십번은 설명해준 것 같았다.

아르르망은 엘비란을 다루는 기술적인 부분에 대해서는 모두 잊어버렸지만, 적어도 구동원리에 관한 대체적인 것은 기억하고 있었다.

“그러니까, 케이지가 빗자루고 엘비란이 쓰레받기라는 거냐?”

[그게 왜 그렇게 됩니까!?]

“아이, 몰라! 내가 그렇다면 그런거야!”

[그런 억지가 어디있습니까?]

“됐어됐어. 너한테 물어본 내가 바보지.”

[그, 그…….]

아르트레스의 우격다짐에 아르르망은 일단 입을 다물었다. 어차피 한두해 있던 일도 아니고…….

[그런데 도대체 엘비란의 원리에 대해서는 왜 갑자기 묻는것입니까?]

“비밀이야, 비밀. 음, 그럼 그거라도 답해 줘. 엘비란이 밖에 있어서도 케이지가 보내주는 에너지를 받아들일 수 있어?”

그녀의 물음에 아르르망은 생각을 하는지 잠시 대답이 없었다. 아르트레스가 막 재촉을 하려는 때가 되서야 다시 입을 연다.

[불가능하지는 않습니다.]

“가능한거야? 어떻게 하면 되지?”

[그러니까, 혼을 가진 존재의 마이너스 상념이라는것도 일종의 에너지입니다. 그렇기 때문에 우리 마족이 다룰수 있는거죠. 그 에너지를 케이지까지 전송할수 있다면, 다른 장치를 통해서 다시 엘비란에게 전송해줄 수도 있는 일입니다.]

“그게 무슨 말이야?”

[간단히 말해서, 케이지가 모아서 집적한 에너지를 다시 엘비란에게 한번 더 전송해주면 된다는 말입니다. 다른 무언가를 통해서 말이죠. 하지만 케이지가 직접 엘비란에게 에너지를 전해줄 때 보다는 조금 효율이 떨어집니다. 게다가, 전송 매체의 선정이 까다로운데…….]

아르르망은 그뒤로 아르트레스가 이해할때까지 열 세 번이나 설명을 반복해야만 했다. 결국 거의 청사진급의 정보를 전해준 후에야 아르트레스가 고개를 끄덕이는 모습을 볼 수 있었다.

“한 마디로 이렇게 만들면 된다는거야?”

[휴우…… 네, 그렇습니다.]

“뭐야, 간단하잖아! 진작 이렇게 설명해주면 됐을 것을. 아무튼 고마워.”

아르트레스는 아르르망의 이마에 키스를 해주고는 곧바로 방을 나섰다.

아르트레스는 곧바로 엘비니움의 밖으로 나갔다. 재료를 모으기 위해서였다. 세 번째 땅 각처를 다니며 아르르망이 이야기 했던 여러 광석들을 모았고, 그것을 엘비니움에서 ‘부품’으로 제작했다.

한창 일을 하는 중인 아르트레스에게 엘비니움의 두 꼬마가 찾아왔다. 그 둘을 향해 아르트레스가 말한다.

“야, 로테베, 크라티나! 이리 와 봐.”

무언가 긴 줄을 꼬고 있는 중인 아르트레스를 방문했던 그 둘은 그녀의 이 한마디에 이틀이나 중노동을 해야 했다.

그렇게 완성된 줄은 색이 알록달록한 무슨 장식용 리본 같았다. 로테베가 물었다.

“아르트레스 님. 무슨 축제라도 할 생각이세요?”

“오호호홋! 모든 것은 비밀이다. 조만간 좋은일이 일어날테니 기다리고 있어!”

아르트레스는 이렇게 말하며 마지막 리본을 선에 꼬아 섞었다.

“완성!”

그녀가 이렇게 외친 것은, 엘비란에게 부탁을 받은지 꼬박 보름이 지난 날이었다.

아르트레스는 두 꼬마를 대동하고 곧바로 시스템―엘비란이 있는곳으로 향했다.

그녀의 손 바로 아래에는 방금전까지 만든 긴 줄을 둥글게 만 것과 몇가지 기계들이 떠 있었다. 몇백 킬로그램은 나갈 물건들이지만, 중력의 영향을 받지 않는 듯 둥둥 떠서 아르트레스의 곁을 졸졸 따라왔다.

세 마족과 수많은 기계들이 시스템―엘비란에 도착했다. 한창 상전이 기관과 케이지의 결절점을 체크하고 있던 롯베사와 네아드는 아르트레스가 가져온 잡다한 물건에 고개를 갸웃했다.

“그게 도대체 뭐에요?”

“오호호홋, 기대하라고! 이 아르트레스 님의 천재적인 발명품이니까.”

아르르망이 나사를 조이는 법까지 상세하게 가르쳐 줘 만든 물건의 공을 자신에게 돌리며 아르트레스는 곧바로 케이지 안으로 들어갔다.

한편, 롯베사의 곁에 남은 크라티나와 로테베에게 롯베사가 고개를 삐딱하게 기울인다. 저게 뭐냐는 듯한 제스춰였다. 그에 두 꼬마는 어깨를 으쓱해 모르겠다는 뜻을 표했다.

케이지 안에 들어간 아르트레스는 가장 먼저 매끄럽게 겉이 처리된 유리질의 구슬을 케이지의 한 가운데 놓았다. 유리공의 안에는 무언지 알 수 없는 무늬들이 세겨져 있었다.

아르트레스가 내려놓은 유리공은 천천히 회전을 시작하더니 아르트레스의 허리 높이쯤 까지 떠올랐다. 파르스름한 빛까지 나기 시작했다.

그 모습에 롯베사가 아! 하는 탄성을 질렀다.

“설마, 저것…….”

롯베사는 이렇게 말하며 네아드를 바라보았다. 네아드가 고개를 끄덕 한다.

“맞는 것 같은데요? 분명 잉그리터에요. 존재의 상념 에너지를 담을수 있다는…….”

“그럼 정말로 엘비란을 케이지 밖으로 내보낼 생각인거야? 아르트레스 님은?!”

네아드가 롯베사의 말에 두 손을 들며 어깨를 으쓱 한다.

“진심인 것 같은데요?”

아르트레스는 그 뒤로도 몇가지 장비를 더 케이지 안에 설치했다. 그때까지 잠자코 있던 롯베사가 가볍게 한숨을 쉬며 케이지 안으로 들어가 아르트레스를 돕기 시작했다.

“그곳에 그런 물건을 두면 안돼요. 파장이 반사되어 간섭을 일으키게 된다고요. 케이지를 만만하게 보지 마세요. 그냥 기둥이 서있을 뿐인 것 같지만, 굉장히 정밀한 기계라고요.”

롯베사는 처음부터 이렇게 잔소리를 하고는 몇가지 계산식을 허공에 써 보더니 장비들을 재배치 했다.

마지막으로 모든 것을 설치한 후, 아르트레스는 예의 그 줄을 손에 들고 엘비란에게 다가갔다. 엘비란은 무언지 알수 없는 이 변화에 조금 긴장하고 있는 듯 보였다.

“자, 이리 와 봐.”

아르트레스는 곧바로 엘비란의 손을 잡아 당겼다. 그리고는 선을 곧바로 엘비란의 등 뒤 아랫쪽, 엉치뼈가 있는 근처에 연결했다. 치마를 들추고 선을 꼽아넣는다.

여기까지 하고 아르트레스는 몸을 곧추 세웠다. 그리고는 허리에 한쪽 손을 얹고, 다른 손을 아랫입술에 붙이며 갑자기 웃음을 터트린다.

“오호호홋! 어때? 롯베사! 이걸로 해결이지?”

롯베사는 다시 한숨을 쉬었다.

“휴우. 예전의 그 말, 농담이 아니었던 모양이에요?”

“당연하지. 우리 압그랑의 자손들에게 있어 계약이란 굉장히 중요한거야.”

롯베사는 아르트레스를 잠시 바라보다 마지막으로 장비들을 점검했다.

“그보다 잘도 여기까지 해 내셨네요. 그런데 유선식(有線式)이라니…… 분명 이쪽이 효율은 좋겠지만…….”

롯베사는 이렇게 말하며, 엘비란의 엉덩이에서 길게 흘러나온 줄을 바라보았다. 수십번이나 돌돌 감겨있는 선의 뭉치가 한쪽에 놓여있다.

“어느정도 길이죠?”

“응? 한 800미터쯤 되나?”

아르트레스의 말에 롯베사가 눈살을 찌푸린다.

“네에?”

“그래야지 이곳 저곳 돌아다녀 볼 것 아냐.”

롯베사가 이마에 손바닥을 얹는다.

“아르트레스 님.”

“왜?”

“이 선, 무게가 얼마에요?”

“한 400키로그램쯤? 그게 어때서? 그 정도면 가볍지 뭐.”

“아르트레스 님에게야 별 것 아니지만, 엘비란이 어떻게 이걸 끌고다녀요?!”

롯베사의 이 말에 아르트레스는 아! 하면서 자신의 손바닥을 주먹으로 탁 내려쳤다.

“그런 맹점이 있었구나!”

아르트레스는 이렇게 말하고는 곧 엘비란의 손을 잡았다.

“뭐, 그런 건 나중에 차츰 해결하기로 하고. 엘비란, 따라와 봐!”

아르트레스는 일단 긴 선을 아까처럼 공중으로 들어올리고 엘비란을 밖으로 잡아끌었다.

엘비란은 아르트레스를 따라 몇걸음을 옮기다 돌연 케이지의 경계부분에서 걸음을 멈추었다.

아르트레스가 고개를 돌려 그녀를 바라본다.

“머뭇거릴 것 없어. 빨리 와.”

아르트레스의 재촉에 다시 한 걸음을 내딛은 엘비란.

그녀는 분명 느꼈다. 무언가, 있지도 않은 막을 찢는듯한 느낌을.

와 닿는 풍경에, 냄새에, 소리에 엘비란은 머리속이 하얘지는 듯 했다.

아르트레스에게 끌려가는 손은 걸음을 기다려 주지 않았다. 엘비란은 점점 더 걸음을 빨리해야 했고, 결국은 달리기 시작했다.

점점 많은 것이 보인다. 동경해 마지않았던, 그렇게나 보고 싶어했던 세계가.

“이것이…… 새장 밖.”

어느새, 엘비란과 아르트레스는 롯베사등의 시야에서 완전히 벗어나, 엘비니움의 복도 저편으로 사라져 버렸다.

남아있던 사람들은 정신이 하나도 없다는 표정으로 그 둘을 지켜보았다. 로테베가 엄마의 가운을 잡아당긴다.

“엄마, 도대체 어떻게 된 거에요?”

“전에 아르트레스 님이 엘비란을 케이지 밖으로 꺼내주고 싶다고 하셨거든.”

곁에 있던 크라티나가 끼어들었다.

“그럼 이제부터 엘비란은 엘비니움 안을 마음데로 돌아다닐 수 있는거에요?”

롯베사가 그녀의 물음에 어깨를 으쓱 했다.

“글쎄. 저 기구가 제대로 돌아갈지, 그리고 돌아간다면 효율이 어느 정도나 될지를 조사해 보기 전에는 확답하기 어려운 문제야.”

크라티나와 로테베는 롯베사의 대답에 고개를 갸웃했다.

롯베사는 꼬마들에게 너무 어렵게 설명했나? 하는 생각에 설명을 덧붙였다.

“좀더 조사해 봐야 알 수 있다고.”

“아아!”

그제야 로테베가 고개를 끄덕거린다.

로테베를 비롯한 네 사람은 다시 잠시 침묵에 잠겼다. 그때, 크라티나가 돌연 입을 열었다.

“앗! 그럼, 엘비란 앞으로도 계속 저렇게 다니는 건가요?”

“저렇게라니?”

“이거 말이에요.”

크라티나는 이렇게 말하며 선을 툭툭 발로 찼다.

“앞으로도 저렇게 엉덩이에다가 줄을 매달고 엘비니움 안을 돌아다니게 되는거에요?”

롯베사는 별 생각 없이 크라티나의 말에 고개를 끄덕했다.

“그야 그렇지.”

그 순간, 넷은 서로의 얼굴을 쳐다보았다. 그리고 세 사람이 동시에 한마디 말을 한다.

“추하잖아!”

그리고 홀로 다른 말을 하는 네아드.

“다른 사람이 줄에 걸려 넘어지면 어떻게하지?”

그녀의 말에 다른 셋은 깔깔거리며 웃음을 터트렸다. 상상하는 것 만으로도 어쩐지 웃음이 터져나왔다.

Scene 5

아르트레스가 엘비란을 데리고 간 것은, 엘비니움의 옥상이었다. 반경이 100미터나 되는 이곳은 얼마전 내린 눈으로 새하얗게 변해 있었다.

옥상의 모서리가 있는곳까지 엘비란을 데려간 아르트레스는 엘비란의 손을 놓으며 기지개를 크게 켰다.

“흐아암!”

아직 계절은 겨울.

계곡안으로 불어오는 늦겨울의 바람은 상당히 차가웠다.

엘비란은 너무나도 많은 것이 눈앞에 펼쳐져 있어 도대체 무엇을 봐야 할지 알 수 없었다.

“어때? 밖에 나와 본 소감은?”

엘비란은 한참동안이나 주위를 둘러보았다.

“모르겠어요.”

보통 이런 경우 아르트레스의 주먹이 날아 엘비란의 머리에 작렬했을 것이다. ‘뭐얏! 기껏 나오고 싶다고 해서 데리고 나와줬더니 모르겠어!?’ 라고 외치면서 말이다.

하지만, 아르트레스는 그런 엘비란의 대답에 미소를 지었다.

“너 전에 나한테 밖의 세계는 어떻냐고 물었었지?”

엘비란이 고개를 끄덕 한다.

“그리고 혼자 있어서 외롭다고도 했고.”

다시 한 번 고개를 끄덕이는 엘비란. 아르트레스가 다시 한 번 기지개를 켰다.

“결국 이곳도 새장이야.”

엘비란이 고개를 들어 아르트레스를 바라보았다.

“네가 있던 곳보다는 훨씬 크지만, 결국 우리는 모두 이 세계안에 갖혀있지. 나는 흑염패로써, 그리고 네 아빠는 엘비니움의 엘비란 기술자로서. 모두들 자신의 역할이 있고, 결코 그것으로부터 자유롭지는 못해.”

아르트레스는 이렇게 말하며 엘비란의 머리에 손을 얹었다.

“게다가…… 더욱 나쁜건 말이지. 이 세계라는 새장은, 아무리 기다리고, 또 기다려도 새장 밖으로 한번 나간 존재는 다시 돌아오지 못해. 소중한 존재도, 사랑하는 사람도.”

“돌아오지 못해요?”

아르트레스는 다시 미소를 지었다.

“그래. 다시는 돌아오지 못해.”

엘비란은 무표정한 얼굴로 아르트레스를 올려다 보았다. 비록 표정은 전혀 변하지 않았지만, 아르트레스는 엘비란이 자신에게 할 말을 필사적으로 찾고 있는 중이라는 것을 알 수 있었다.

톡톡, 그런 엘비란의 머리를 두들기며 아르트레스가 말했다.

“그래도 난 네가 새장밖으로 나오는 것에는 찬성이야. 세계라는 거대한 새장은, 너무나 많은 일이 있어서, 가끔은 싫고, 짜증나지만 말이야. 그래도…….”

아르트레스는 이렇게 말하며 엘비란의 머리를 살짝 틀어 시선을 하늘로 향하게 만들었다.

“하늘은 저렇게나 파랗거든. 가만히 보고 있는 것 만으로도, 쓸모없는 생각들은 모두 날려버릴 정도로.”

엘비란은 아르트레스가 하는 말들이 전혀 이해가 가지 않았다.

하지만 단 한가지만은 느낄 수 있었다.

저 하늘을 바라보고 있으면, 언제까지라도 이렇게 기분이 좋은 상태일꺼라고.

엘비란의 하얀 날개에 바람이 스치운다.

Episode 10. Life Style

Scene 1

깊은 어둠이 깔린 방.

원탁을 둘러싸고 사람들이 앉아있다.

그 원탁의 중심으로는 한줄기 조명이 쏟아지고 있었다. 그 때문에 사람들의 얼굴은 그림자에 가려지고 말았다.

그중 한 사람.

허리를 앞으로 굽혀 원탁에 양 팔꿈치를 댄다. 그림자가 빛에 잠식되어 얼굴이 훤히 드러났다.

25세쯤으로 보이는 그 남자는 날카로운 눈매를 들어 주위를 돌아보았다.

“흑룡 일족의 여러분. 잘 모이셨소.”

그 남자는 바하마란이었다. 미르리아의 대리로서 흑룡일족을 지휘하고 있는, 벌써 3200여년이란 세월을 살아온 마족.

“얼마전 미르리아님이 엘비니움에 찾아온 일은 모두들 알 것이요. 그리고, 흑룡일족의 자랑인 미르피티 님도 무사히 성인으로 각성하셨소. 이제 이곳 엘비니움에서도 우리 흑룡일족은 흑염일족과 완전히 동등한 입장이라 할 수 있을것이요.”

그의 이 말에 흑룡일족의 지도자들이 한차례 술렁였다. 그때, 다시 바하마란이 입을 열었다.

“하지만, 그럼에도 여전히 이곳 엘비니움은 흑염일족의 주도로 움직이고 있소. 사소한 일로부터 큰 일까지. 독선적인 여왕 아르트레스 님의 명령에 따를뿐, 우리 흑룡 일족의 발언은 조금도 반영되지 않고 있단 말이요.”

다시 한 번 마족들이 곁에 앉은 마족들과 사담(私談)을 나누기 시작했다. 그중 한명이 암중에서 입을 연다.

“그 점은 나도 느끼고 있던 바입니다. 그렇지만 별 수 없지 않습니까?”

“맞습니다. 시스템―엘비란을 구축하고, 미르피티 님의 각성 역시 그들의 손으로 이루어 냈으니…….”

바하마란이 마족들의 말을 끊었다.

“모두 맞는 말이오. 하지만, 우리의 육체를 지배한다 하더라도, 정신까지 지배할 수는 없는 일! 이대로 계속 흑염 일족에게 모든 것을 맡겨 두어서는 안될 일이요.”

한 마족이 묻는다.

“바하마란 경. 그래서, 하고 싶은 이야기의 요점이 무엇이요? 모반이라도 일으키자는 이야기 입니까?”

모반 이라는 한마디에 회의장은 싸늘하게 식었다. 바하마란은 그의 말에 잠시 머뭇거리다 천천히 입을 열었다.

“그렇소. 이것은 모반이요. 이곳 엘비니움을 더 이상 흑염일족의 전유물로 할 생각은 없소! 양보할수 없는 것을 양보하지 않는 것! 그것이야 말로 우리 흑룡일족의 긍지요.”

다른 흑룡일족이 입을 연다.

“하지만…… 가능 하겠습니까? 아르트레스 님의 채찍이 우리를 용서치 않을텐데…….”

그는 이렇게 말하고는 주위의 일족들에게 확인이라도 하려는 듯 이렇게 물었다.

“당신들도 알지 않습니까? 흑염패의 채찍에는 인정이라고는 없다는 것을! 당해본 자는 더 잘 알 것 아닙니까!?”

그의 말에 모두들 침을 꿀꺽 삼켰다. 그때 들려온 한마디.

“짜릿하지.”

달콤한 추억을 회상하기라도 하는 듯한 이 한마디에, 모두들 목소리가 들려온 쪽으로 고개를 돌렸다. 하지만, 시선은 좌우로 엇갈렸고, 결국 누가 그 말을 했는지는 알아내지 못했다.

잠시동안 모두의 사이에 어색한 분위기가 흘렀다. 그런 분위기를 깨며 바하마란이 입을 연다.

“흠흠, 어쨌건 흑염일족의 전횡은 용납할수 없는 지경에 이르렀소. 나는 여기서 과감히 제안하겠소. 이 엘비니움 안에 우리들 흑룡일족만의 왕국을 세우겠다고!”

이렇게 말한 후, 그가 주위를 둘러보며 다시 이야기를 꺼냈다.

“지금 이 자리에서 선택하시오. 나를 따라 흑룡일족의 위상을 다시 세울것인지, 아니면 영원히 흑염일족의 방식에 따라 자신을 버릴것인지! 찬반 여부를 손바닥을 들어올려 표시하시오.”

그의 말에 뒤이어 한사람씩 손바닥을 펴 보였다. 하나같이 손바닥을 앞으로 내 보였는데, 찬성을 표하는 것이었다.

마지막 한 사람이 머뭇거린다. 모두의 시선이 그에게로 향했다. 그는 한참이나 끙끙거리며 고민하다가 이내 손등을 밖으로 내 보였다.

“나, 나는…… 지금에 불만이 없소.”

그 마족은 모두를 보기가 무서운 듯 시선을 떨어뜨린채 이렇게 말했다. 바하마란이 조그맣게 말했다.

“그를 감금하시오.”

바하마란의 말에 반대를 했던 마족은 깜짝 놀라며 자리에서 벌떡 일어났다. 동시에 세 마족이 그의 곁으로 번개같이 움직여 양팔과 목덜미를 제압했다.

반대파 마족이 외친다.

“그, 그런! 고작 이런 정도의 일에!”

바하마란이 미소를 짓는다.

“고작? 당신에게는 이 중요한 과업이 고작이란 말이오?!”

“하, 하지만…….”

“걱정 마시오. 대사를 성공시킨 후 풀어주겠소.”

바하마란은 그 날카로운 눈매에 어울리는 얇은 미소를 지으며 그를 제압한 이들에게 말했다.

“그를 가두고 잘 감시하길 바라오. 행여 이 일이 밖으로 세어나가기라도 한다면…….”

바하마란의 말을 끝으로 흑룡일족은 하나 둘 이 어두운 방에서 빠져나갔다.

마지막까지 남은 바하마란. 그는 모두가 떠난 문쪽을 바라보며 싸늘한 미소를 지었다.

“우선은 성공이군. 후후후. 이제 편히 잘 수 있겠어…….”

Scene 2

“어, 어째서 그녀가 이곳에 있는 것이지!?”

바하마란의 주재로 열린 흑룡일족의 비밀회의가 있은 그 날. 흑염일족들은 언제나와 같은 나날을 맞이하고 있었다.

방금의 외침은 베르긴의 것이었다.

“오호홋! 이 여왕님께서 친히 그녀를 새장 밖으로 내보내 주었지.”

“이게 무슨 짓인가!”

베르긴은 자신의 방에서 자신을 향해 웃고 있는 엘비란에는 아랑곳 않은채, 아르트레스에게 외쳤다.

아르트레스는 베르긴의 그런 모습이 조금 의외로 느껴졌다.

“좋아할줄 알았는데, 아닌가?”

베르긴은 그녀의 말에 잠깐 머뭇 했다. 아르트레스가 선수를 친다.

“엘비란, 귀여운짓.”

엘비란이 고개를 살짝 기울이며 네 하는 소리를 냈다. 베르긴은 그 모습에 볼을 살짝 붉혔다.

“흠흠, 할 수 없지.”

엘비란은 잠시 베르긴을 올려보다가 곧 방을 나섰다. 엉덩이 뒤로 늘어져 있는 긴 줄이 그녀를 쫓는다. 그리고 그 뒤로 곧바로 아르트레스가 따라갔다.

“중력을 끊었나?”

베르긴이 엘비란의 뒤에 늘어져 있는 줄을 보고 이렇게 말했다. 하려한 오색의 리본으로 장식되어 있는 그 전선은 지금 바닥에서 한뼘쯤 되는 곳을 떠가고 있었다.

“그보다 큰일이군. 엘비란이 돌아다니면서 타인과 접촉을 하다니…….”

마지막으로 덧붙인 베르긴의 한마디. 하지만 이미 아르트레스와 엘비란은 꽤 떨어진 곳에 있었고, 그의 말은 그녀들에게는 들리지 않았다.

“쉬에리엔(雪聯)의 북쪽에만 자생한다는 창엽향목(蒼葉香木)을 구해와야 한다. 그것에서 나는 향은 맡은 사람에게 여러 가지 영향을 미치지. 우리 압그랑의 자손들에게도 그것은 굉장히 쓸모가 많은 향이다.”

바하마란.

그는 한 마족에게 이런 이야기를 하고 있었다. 창엽향목이 무엇인지는 알 수 없었지만, 그가 이번에 하려는 일에서 상당히 중요한 역할을 담당할 것이 분명했다.

“의심을 사지 않으려면 무엇보다 엘비니움 안으로 반입해 올때가 중요하다. 아마 통나무 상태로 가져오는 것이 가장 좋을 것이다. 목재는 이곳 엘비니움에도 쓰이는 물질중 하나니까.”

바하마란의 이야기에 듣고있던 젊은 마족은 고개를 끄덕 했다.

“충분히 주의하겠습니다.”

“그래그래. 그리고 반입해 온 창엽향목은 그대로 1층에 있는 창고로 가져가라. 아무도 모르게 우리 흑룡일족이 가공을 해야 하니, 가능한 창고의 깊은 곳에 감춰두도록 하라.”

“예. 알겠습니다.”

그 마족은 이렇게 대꾸하며 곧바로 바하마란의 방에서 나갔다. 그리고, 그가 나가자 마자 곧바로 다른 마족이 방으로 들어왔다.

“아, 왔는가.”

“예. 부탁하신 물건이 지금 막 엘비니움에 도착했습니다. 다행히, 지금 서쪽 출입구의 경비가 우리 흑룡의 일족이기에 그것을 가져오는데에는 별 문제 없었습니다.”

그 마족의 말에 바하마란이 흐뭇한 표정을 지었다.

“허허, 운명이 우리를 돕는것인가?! 그것이야 말로 우리가 하려는 일에 있어서 가장 필요한 물건중 하나였는데! 그래서, 그것은 어디에 있나?”

“지금 이 방으로 운반해 오고 있습니다.”

“오!”

바로 그때, 방문이 열리며 두 마족이 모습을 드러냈다. 그 둘은 모두 흑룡일족이었는데, 흰 천에 쌓인 커다란 무언가를 낑낑거리며 나르고 있었다.

그것은 겉에서 보기에는 거대한 병 같았다. 사람 한명이 충분히 들어갈 듯한 크기였다.

“후후후, 우리의 일은 이제 반쯤 성공한 것이나 다름없네!”

바하마란의 말에 바로 앞에 있던 마족이 웃으며 대꾸했다.

“하하, 그렇습니다. 그러고보니 저것 안에 갇혀서 말라 죽었다는 인간의 이야기가 갑자기 생각납니다.”

“쉿, 그런 소리는 함부로 꺼내지 말게나.”

바하마란의 말에 상대는 어깨를 움찔 했다.

“죄, 죄송합니다.”

바하마란은 개의치 않는다는 듯 손을 한차례 흔들고는 천천히 말을 꺼냈다.

“이제 곧 발뻗고 편히 쉴 날이 올게야…… 흑룡일족이 원하는 그런 삶을 살 수 있다는 말이네…….”

바하마란의 말에 다른 세 마족은 흥분된다는 듯한 표정으로 미소를 지었다.

그 다음 날.

“자, 여기가 서쪽 출입구다. 이곳 엘비니움은 사방이 절벽으로 둘러 쌓여 있어서, 이곳 세 번째 땅의 녀석들은 접근하기가 힘들지.”

아르트레스는 여전히 엘비란에게 엘비니움의 곳곳을 안내해주고 있는 중이었다.

마침, 그곳을 지나던 롯베사가 한마디 한다.

“아르트레스 님, 한가한가보죠?”

그녀의 불만어린 말에 아르트레스가 곧바로 대꾸한다.

“이것도 일이야.”

“일이요?”

“당연하지!만약 엘비란이 이상한 곳에 갔다가 잘못해서 선이라도 뽑혀봐. 그것 참 큰일 아니겠어?”

“네, 네, 어련하시겠어요?”

그때, 곤돌라를 타고 한 마족이 엘비니움에 입성했다. 그 곤돌라에는 마족 이외에도 천으로 덮인 무언가가 있었는데, 겉으로 보기에는 통나무인 듯 했다.

아르트레스가 대강 살펴보니, 길이 10미터쯤에 지름이 30센티정도 되어보이는 통나무가 8개 가량 되었다.

한편, 그것을 가져오던 흑룡족의 마족은 아르트레스와 롯베사를 발견하곤 조금 당황했다.

“아, 안녕하십니까? 아르트레스 님.”

아르트레스는 고개를 살짝 끄덕여 그의 인사를 받았다. 그리고 곧바로 물었다.

“그런데 그건 뭐지?”

아르트레스의 물음에 그 마족은 우물쭈물 거리며 제대로 대답을 하지 못했다. 롯베사가 한걸음 앞으로 나서며 그 물건의 천을 반쯤 들어올렸다.

“그냥 나무 같은데요? 아!”

롯베사의 탄성에 아르트레스가 묻는다.

“왜 그래?”

“향이 너무 좋아서요. 무슨 향목(香木) 종류인가봐요.”

그녀의 말에 아르트레스도 후각에 집중했다.

“음, 그렇군.”

“향이 좋을뿐 아니라 맡고 있으니 어쩐지 몸이 나른해 지는 느낌인데요? 방에 조각을 하나 놔두면 정말 기분 좋겠어요.”

롯베사의 지적에 아르트레스는 고개를 끄덕했다.

“그거 좋은 생각이네. 이봐.”

“예, 옛.”

아르트레스의 부르는 소리에 흑룡일족의 마족이 긴장하며 답한다.

“나중에 이 나무 한조각만 잘라서 내 방에 가져오도록.”

“아, 알겠습니다!”

아르트레스는 그 마족을 흘끗 한번 쳐다보고는 다시 엘비란과 함께 다른곳으로 걸음을 옮겼다. 아르트레스는 유난히 그 마족이 긴장하는 모습이 마음에 걸렸는지, 걸음을 떼며 이렇게 말했다.

“그렇게 긴장하지 말아라. 내가 꼭 무슨 악당이라도 된 기분이잖아.”

그리고는 엘비란에게 다시 말했다.

“자, 이제 2층의 훈련장으로 가보자. 너만한 꼬맹이들도 있고 하니까, 조금 재미있을거야.”

이렇게 말하는 아르트레스의 등뒤로 롯베사가 한마디 했다.

“엘비란이랑 매일 놀지만 말고, 나가서 에너지라도 모아 오세요. 엘비란이 밖으로 나오면서 효율이 10퍼센트쯤 떨어졌어요. 이대로는 마족들을 부활시키는 작업에 차질이 있단 말이에요.”

아르트레스는 알겠다는 뜻으로 손을 한번 들어보이고는, 가던 길을 계속 걸어갔다.

다시 바하마란의 방.

“창엽향목을 들여오다 아르트레스 님에게 들켰습니다.”

조금전, 서쪽 출입구에서 아르트레스를 만났던 그 마족이 바하마란에게 이렇게 말했다.

“그런가…….”

바하마란은 미간을 살짝 좁히며 낮은 목소리로 대꾸했다.

“그래서, 반응은 어떻던가?”

바하마란의 물음에 마족이 미소를 짓는다.

“걱정 않으셔도 될 것 같습니다. 우리가 그것을 어디에 쓸것인지에 대해서는 조그마한 의심도 하지 않고 향이 좋다고만 하셨지요.”

바하마란의 얼굴에 잡혔던 주름이 펴졌다.

“하하하! 그런가. 그것 참 다행이군. 하긴, 지금 상태로는 그저 나무일 뿐이니 의심을 하려도 할 수가 없겠지. 아르트레스 님이 아니라, 아르페오네 님이라 하실지라도 아마 눈치 못채셨을 것이다.”

바하마란은 이렇게 말하면서 다시 그 마족에게 말했다.

“하지만, 충분히 주의해야 한다. 아르트레스 님은 눈치가 빠른편은 아니지만, 감은 유달리 좋으시다. 우리 행동이 수상하다고 느껴지면, 우리의 계획은 실패하게 될 것이야. 그리고 그럴 경우…….”

바하마란은 잠시 말을 끊었다가 다시 입을 열었다.

“편안한 삶을 보내는 것은 영원한 꿈이 돼버릴 것이다.”

흑룡족의 마족은 바하마란의 말에 침을 꿀꺽 삼켰다.

바하마란은 분위기를 전환할 겸, 앉아있던 의자에서 몸을 일으켰다. 창가쪽으로 걸음을 옮기며 이야기를 꺼낸다.

“이제 재료들이 거의 모였다. 1층에 있는 작업실에서 창엽향목을 세공하는 작업을 곧 시작할 예정이다. 너는 그 사이, 쉬에리엔의 남쪽, 난추(南竺) 지방에서 난다는 모피(沫沸)석을 찾아오도록 해라. 그 돌로 만든 신수(神獸) 역시 이번 일에 있어 빠질수 없지.”

“예, 알겠습니다.”

장포를 팍 소리가 나도록 한차례 털며, 흑룡일족의 마족은 다시 엘비니움을 떠났다.

“흐음. 차곡차곡 실행되어 가는군…… 아르트레스 님, 당신은 우리들의 여왕이 될수는 있어도, 우리들의 살아가는 방식조차 바꾸지는 못할 것입니다.”

바하마란은 창밖 먼곳으로 시선을 두며 이렇게 중얼거렸다. 자신이 하려는 일을 애써 변명이라도 하는 듯…….

Scene 3

“아르트레스 님!”

롯베사가 직접 아르르망의 방으로 아르트레스를 찾아온 것은 꽤 오래간만의 일이었다.

“무슨 일이지?”

“급히 보고드릴 일이 있어요.”

“음?”

롯베사는 손에 한뭉치의 종이를 들고 있었다. 그녀는 안경을 낀채 였는데, 작업실에서 곧바로 뛰어온 모양이었다.

“요 며칠새에 엘비니움 전체 중량이 크게 증가했어요.”

그녀의 말에 아르트레스가 고개를 갸웃했다.

“엘비니움의 중량? 이 건물 말이야?”

롯베사가 고개를 끄덕한다.

“예. 벌써 4일동안 5톤 가까운 중량증가가 감지되었어요. 일상적인 자원 채취 때문에 약간의 증가는 계속 되어왔지만, 이런 급작스런 변화는 이번이 처음이에요.”

마족이라고는 하지만, 물질을 무에서 창조할 수는 없는 일. 엘비니움에서 소비되는 여러 광물들은 대부분 채취에 의존하고 있었다. 거의 다 네 번째땅에서 구해 강제로 상전이하는 방법을 택했는데, 개중 몇가지 광물은 직접 세 번째 땅에서 구해야만 했다.

“뭐 상관 없잖아. 그 정도는.”

“가볍게 보실일이 아니에요. 누군가, 눈을 속여 대량의 물질을 엘비니움 안에 들여오고 있다는 이야기니까요.”

그녀의 말에 아르트레스가 눈을 찌푸렸다.

“뭐야, 누가 일을 꾸미고 있다는 얘기야?”

“감히 그렇게는 말씀드리지 않겠어요.”

“오호호홋! 걱정하지 말아라. 다들 착한 꼬마들이라, 괴상한 짓은 안할테니까.”

롯베사는 아르트레스의 웃음에 어쩔수 없다는 표정을 지었다.

“아르트레스 님이 그렇게 생각하신다면 저도 크게 신경쓰지 않겠어요. 그래도 십분 주의는 해 주세요. 전 그럼 물러가겠습니다.”

정중히 인사하며 떠나는 롯베사에게 아르트레스가 손을 한번 흔들어 보였다.

“그래그래, 수고 해라.”

그녀가 떠난 직후 아르트레스는 곁에 있는 아르르망에게 물었다.

“너는 어떻게 생각해?”

다름아닌 롯베사에 보고에 관한 것으로, 그녀의 물음에 아르르망이 곧바로 대꾸했다.

[전에 흑룡일족의 마족 하나가 향목을 대량으로 들여왔다고 말씀하시지 않으셨습니까?]

“그래. 그럼 그것 때문이라는거야?”

[그렇다고 생각합니다. 하지만 큰 걱정은 하지 않으셔도 될 것 같습니다. 바하마란은 현명한 인물입니다. 그가 만약 일을 꾸민다면, 중량변화 같은 증거를 남길리 없습니다.]

아르트레스는 고개를 한번 끄덕였다.

“뭐, 네가 그렇다면 그렇겠지.”

아르트레스는 곧바로 이 일에 대한 기억을 머리속에서 확 날려버렸다.

하지만, 그녀는 이 일을 기억하고 있었어야만 했다. 결국 엘비니움의 일부가 이 일로 인해 붕괴해 버렸으니 말이다.

바하마란의 방에 커다란 변화가 일어났다.

“이쪽, 이쪽.”

흑룡 일족들이 바쁘게 움직인다.

“정신 똑바로 차려! 조금이라도 틀어지면 안되는 정밀한 작업이다!”

지금 방안에서 부산스레 돌아다니고 있는 마족들의 손에는 정밀한 무늬를 세겨 넣은 사각기둥이 들려 있었다. 흡사 마법진과도 같은 느낌의 그 무늬는 음각으로 파여있었는데, 그것 하나만으로는 아무 의미도 없는 듯 했다.

방안 곳곳에 나무 기둥들이 들어찼다. 흡사 대들보처럼, 나무 기둥 위로 나무의 보가 걸린다. 그곳에 비단처럼 투명한 천들로 장식을 하고, 조금 더 얇은 나무들로 다시 칸막이 및 장식을 더했다.

일부 나무는 아예 무늬가 없는것도 있었다. 그리고, 원형으로 깎은 나무도 있었다. 이러한 나무 기둥들의 조합은 겉으로 보기에는 그저 장식같을 뿐이었다.

“아! 역시 이 향내!”

바하마란의 방 가운데에는 지금 몇몇 마족들이 바하마란을 중심으로 서 있었다. 그들은 흑룡 일족의 지도자들로, 얼마전 원탁의 회의로 이번 일을 꾸민 중심인물들이었다.

“이제 곧 완성이군요.”

물거품의 무늬를 띄고 있는 돌로 만든 신수상(神獸像)이 자리를 잡았다. 그 석상은 커다란 나무기둥 아래에 놓여졌는데, 흡사 등으로 기둥을 버티고 있는듯한 모습이었다.

“하하하, 여러분들의 덕분이오. 하지만 이제 시작일 뿐이오.”

바하마란의 말에 몇몇 지도자급 마족들이 고개를 끄덕였다.

“그렇지요. 적어도 절반 정도는 우리 흑룡 일족의 뜻대로 해야 합니다. 흑룡과 흑염일족은 종속관계가 아닌 동등한 관계니까요.”

“바로 그것입니다.”

한편, 흑룡일족의 작업이 마무리되어가는 이 순간.

아르트레스는 아르르망의 곁에서 손톱을 다듬고 있었다.

“아르르망, 오늘은 무슨 색으로 할까? 진홍색? 장미빛? 앵두의 색? 아니면 피의 색깔로 할까?”

[어차피 전부 빨간색 아닙니까?]

“오호호홋! 바보로구나. 잘 봐라, 이런 붉은색을 보면 기분이 차분해지지? 그리고 이쪽은 들떠 있을 때 바르는 색이야. 이건 우울한 날, 이건 기분 좋은 날, 이건…….”

아르트레스는 이렇게 말하며 손끝으로 손톱을 살짝 살짝 건드렸다. 손톱의 색을 계속해 변해간다.

아르르망이 보기엔 다 그 색이 그 색이었기에, 그녀가 말하는 것은 전혀 이해할 수 없었다. 하지만, 딱히 그것에 대해 이야기 하지는 않았다. 핀찬 듣기 딱좋으니 말이다.

바로 그때, 아르트레스의 귓전에 아르르망의 것이 아닌 전언(傳言)이 울렸다.

[엘비니움의 동쪽에 진동파가 잡혔어요! 아르트레스 님, 어서 이곳으로 와주세요!]

목소리의 주인공은 롯베사로, 아르트레스는 그녀의 말에 고개를 갸웃하며 자리에서 일어났다.

“또 무슨 일이야? 진동파라니…….”

아르트레스는 이렇게 한마디 하고는 곧바로 롯베사가 있는 곳으로 공간을 옮겼다.

“진동파, 점점 더 커지고 있어요!”

아르트레스가 모습을 드러내자 마자 롯베사가 외치듯 말한다. 롯베사의 앞에는 엘비니움의 구조도인듯한 것이 그려진 화면이 있었다. 구조도 안 3층 동쪽 끝의 한 방에 붉은색의 점이 찍힌다.

“진동파가 도대체 어쨌다는 거야?”

아르트레스는 도통 알아듣지 못하겠다는 듯 이렇게 되물었고, 롯베사는 화면을 주시하며 그녀의 물음에 답했다.

“말 그대로 진동이에요. 엘비니움의 구조가 뒤틀리기 시작했어요. 굉장한 중량이 그곳에 몰려 건물이 조금씩 떨리고 있어요.”

“위험한건가?”

아르트레스의 물음에 롯베사가 고개를 끄덕였다.

“예. 아직도 중량이 증가추세입니다. 이대로는 엘비니움이 견뎌내지를 못해요.”

롯베사는 이렇게 말하며 다시 화면에 집중했다.

“4.7톤, 4.8톤을 방금 넘어섰습니다.”

“그 방이 어디야?”

롯베사의 호들갑에 아르트레스도 조금 걱정이 되는 듯 이렇게 물었다.

“바하마란 님의 방입니다.”

“응? 바하마란?”

“예. 방금 4.9톤을 지나 5톤이 넘었습니다. 바하마란 님의 방 한곳에서만 중량변화가 보입니다.”

“가 봐야 겠군.”

아르트레스는 이렇게 말하며 다시 공간 저편으로 사라졌다.

아르트레스가 도착한 곳은 바하마란의 방문 바로 앞이었다. 그곳에 서자마자 아르트레스는 무언가 이상한 느낌을 받았다.

“어?”

그녀의 시선이 멎은 곳은 다름아닌 바하마란의 방 문.

다른 문들과는 달리, 나무로 된 문에 격자무늬 살이 있었다. 그리고 종이인듯한 것을 살에 발라 놓았다.

“그러고보니 쉬에리엔의 집들이 이런 문을 썼었지.”

아르트레스는 바로 얼마전 쉬에리엔에 다녀왔기에 그곳의 풍물에 대한 기억이 꽤 선명했다.

“그런데, 이 방 문이 원래 이랬었나?”

아르트레스는 이렇게 말하며 시선을 왼쪽으로 돌렸다. 그리고는 꽤 떨어진 곳에 있는 다른 방의 문을 살폈다.

“원래 저런 문이었던 것 같은데…….”

아르트레스의 시선 끝에 있는 문은 널빤지를 이어 붙여 만든 평범한 것이었다. 경박하지 않을 정도의 장식이 들어있고, 문을 만든 재료 역시 뛰어난 목재였기에 중후한 느낌을 풍기고 있었지만.

아르트레스는 잠시동안 바하마란의 방과 다른 방문을 비교해 보다가 고개를 살짝 흔들었다.

“뭐, 아무렴 어떠냐.”

이렇게 혼잣말을 뱉고는 바하마란의 방문을 발로 툭툭 찼다.

“바하마란! 이리 나와 봐!”

종이로 된 문 너머로 마족들의 그림자가 비치고 있었다. 부산스럽게 움직이는 풍경이 그대로 밖힌다. 약간 소란스러운 소리도 밖으로 세어나왔다.

하지만 그러한 움직임들은 아르트레스가 말을 꺼내자 마자 딱하고 멈췄다.

무어라 소근거리는 소리가 들린다. 그 직후 바하마란이 빼꼼 문을 열었다.

“무, 무슨일이십니까? 아르트레스 님.”

바하마란은 얼굴이 반쯤 보일 정도로만 문을 열고는 아르트레스에게 이렇게 말했다.

아르트레스는 그 모습에 부쩍 수상한 느낌을 받았다. 평소라면 짜증날 정도의 수식어를 붙여 안녕하냐는둥, 누추하다는둥 왕림하셨다는둥 하는 소리를 해댔을텐데, 오늘은 말이 지나치게 간결하다.

아르트레스는 바하마란의 말에 답하는 대신 고개를 빼꼼 옆으로 움직여 바하마란의 뒤쪽 방 안의 풍경을 살폈다.

바하마란은 조금 당황해 하며 몸을 틀어 아르트레스의 시선을 가렸다.

이러한 그의 행동에 아르트레스는 더더욱 의심을 품게 되었다.

“지금 무얼 하는 중이지?”

“아, 별, 별 것 아닙니다. 아르트레스 님이 신경쓰실 만한 일은 아닙니다.”

아르트레스의 물음에 바하마란은 꽤 당황했는지 말까지 한번 더듬었다. 아르트레스는 그런 그의 태도에 버럭 화를 냈다.

“이 엘비니움 안에서 아르트레스 님이 몰라도 되는 일은 없어!”

그리고는 양 팔을 뻗어 벌컥 문을 열어젖혔다.

바하마란은 아르트레스의 힘에 밀려 쾅 엉덩방아를 찌며 넘어졌고, 안쪽에서 숨죽이며 바하마란과 아르트레스의 대화를 듣고 있던 마족들은 깜짝 놀라 허둥대기 시작했다.

쿵―

거대한 목재를 나르던 두 마족이 소동의 와중에 나무를 바닥에 떨어뜨렸다. 당연하게도 아르트레스의 시선이 그쪽으로 밖힌다.

“너희들은 또 뭐야? 흑룡일족이 거의 다 모인 것 같은데, 무슨 일이라도 있나?”

바닥에 쓰러졌던 바하마란이 재빨리 몸을 일으켜 아르트레스의 앞을 막아섰다.

“그냥 모여서 이야기를 하던 중이었습니다.”

아르트레스는 끝내 바하마란이 자신을 속이려 들자 결국 눈썹이 곤두 서 버렸다.

“너희들!”

하지만…….

아르트레스의 외침은 끝까지 이어지지 못했다.

쩌저적―

삐걱―

탁탁…….

괴이쩍은 소리들이 연속으로 들려온다.

그 소리에 바하마란들은 당황하는 표정을 지었다. 아르트레스는 도무지 이해할 수 없는 이 상황에 점점 기분이 나빠졌다.

그러고보니, 지금까지 화를 내느라 제대로 보지 못했는데, 바하마란의 방안이 크게 바뀌어 있었다. 어쩐지 낯익은 풍경이다.

그렇지만 아르트레스가 눈앞의 풍경이 어디서 봤던 것인지를 기억해낼 여유는 없었다. 상황이 급박히 변화한다.

텅―

조금전의 소리들과는 비교조차 할 수 없을 만큼 크고, 또 둔중한 소리가 아르트레스의 발밑으로부터 들려왔다.

“무슨 일을 저지른거야! 너희들!”

아르트레스의 외침에 바하마란은 답하지 않았다. 아니 답할 수 없었다.

우르르― 쿵쿵―

연이어진 커다란 소리가 울렸다.

곧바로, 바하마란의 방 중앙이 푹 꺼져버렸고, 시커먼 구멍이 모습을 드러냈다. 그곳을 시작으로, 바하마란의 방 곳곳이 가라앉기 시작했다.

“아아앗!”

한 마족이 외쳤다. 동시에 그가 바닥에 난 구멍안으로 빨려들 듯 모습을 감춘다. 그를 향해 한 마족이 외쳤다.

“그레클!”

그것은 시작일 뿐이었다.

속속 나타나는 구멍을 통해, 몇몇 마족들이 떨어져 내렸다. 일부는 재빨리 허공으로 몸을 띄웠지만, 곁에 세워두었던 나무 기둥이 쓰러져 그들의 몸을 짖눌렀다.

바하마란은 그런 그들의 모습을 새파랗게 질린 얼굴로 쳐다보았다.

“이, 이럴리가! 이럴리가 없는데!”

그의 외침과 동시에 바하마란의 방 전체가 푹 바닥으로 가라앉아 버렸다.

우당탕― 쿵―

커다란 소리가 들리며 흙먼지가 자욱이 솟아 올랐다.

간신히 무너지지 않은곳에 서있던 바하마란이 멍한 표정을 지었다.

“이럴리가…….”

아르트레스는 그 풍경을 보며 무슨 말을 해야 할지 알 수가 없었다. 한걸음 앞으로 나서 바하마란을 옆으로 밀쳐내고는 아래쪽을 쳐다보았다.

“도대체…….”

곧바로 속속 흑염일족들이 아르트레스의 뒤쪽으로 모습을 드러냈다. 엘비니움에 일어난 갑작스러운 사건에 놀랐던 것이다.

가장 먼저 도착한 것은 계속해서 이 사태를 주시하고 있던 롯베사였다.

그녀는 도착하자마자 손바닥을 이마에 대었다.

“이래서 계속 경고했던 것 아닙니까! 아르트레스 님!”

롯베사의 말에 아르트레스는 팔짱을 꼈다. 곁에서 어정쩡하게 서 있는 바하마란에게 짧막히 말한다.

“따라와라.”

바하마란은 죽상이 되어 어깨를 떨군채 조용히 고개를 끄덕였다.

그의 계획은 완전히 실패해 버리고 말았다. 쉬에리엔 풍으로 방안을 꾸미려던…….

Scene 4

바하마란은 지금 아르트레스의 앞에서 죽음을 기다리는 사형수 같은 표정으로 땅바닥에 엎드려 있었다.

“그러니까…….”

방안에는 지금 바하마란과 아르트레스, 그리고 아르르망 이렇게 셋이 있었다.

아르트레스는 창틀에 앉아서 바하마란을 내려다 보았다. 팔짱낀 양 팔의 위아래를 바꾼다. 그리고 한숨을 내 쉬었다.

“휴우.”

아르트레스는 천천히 고개를 저으며 지금까지 바하마란에게 들었던 이야기를 정리했다.

“그러니까, 한마디로 이야기 해서, 쉬에리엔 풍의 방이 아니면 잠이 안온다는 얘기 아니야? 그래서, 쉬에리엔산(産) 재료들을 모아 인테리어를 바꾸었고.”

아르트레스의 입에서 나온 이야기에 바하마란은 한번 고개를 끄덕 했다.

“그렇습니다.”

“그런데, 생각보다 장식품들의 무개가 많이 나갔고, 그래서 결국 방이 무게를 견디지 못하고 무너져 버렸다?”

바하마란의 고개가 더욱 깊이 숙여진다. 숫제 이마가 바닥에 닿았다.

“그렇습니다.”

“너, 바보냐?”

아르트레스는 대뜸 이렇게 말했다.

“대리라도 일족의 대표라는 놈이 그래, 할 짓이 없어서 실내 구조 변경 따위를 하다가 엘비니움을 무너뜨려? 게다가, 그게 뭐 대단한 일이라고 모두에게 비밀로 하냐? 반대파 하나를 감금까지 해가면서.”

“그, 그렇지만…….”

바하마란은 아르트레스의 말에 변명을 했다.

“일족의 대표 대리라는 직책이 있어서 몰래 한 것입니다. 제가 이 나이에 그런 하찮은 일로 많은 일족을 동원하기라도 하면…… 모두들 비웃을 것 아닙니까? 철없다고…… 그래서 몰래 일을 끝내고 아르트레스 님께 보고하려던 것입니다.”

아르트레스는 다시 한숨을 내 쉬었다. 자기보다 오래 살아온, 그것도 한 일족의 대표라는 녀석을 두들겨 팰 수도 없고…….

“아니, 그건 그렇다고 치자. 너처럼 오래 살아왔다는 녀석이, 수십개나 되는 대들보니 기둥에다가, 장식용 석상, 그리고 그 뭐냐 사람키보다 훨씬 큰 도자기, 그런것까지 방에 두면 바닥이 무너질꺼라는 생각은 하지 않은거냐?”

“그게…… 요 며칠 들떠있느라…….”

“캬악!”

아르트레스는 의미없이 이렇게 외치고는 자리에서 벌떡 일어났다. 바하마란이 다시 한 번 고개를 조아리며 그녀에게 말한다.

“할 말이 없습니다. 이 일로 어떠한 벌이라도 달게 받겠습니다. 부디 용서해 주십시오.”

“몰라몰라, 귀찮아.”

아르트레스는 두 손을 휘휘 저었다. 그러더니 외친다.

“롯베사, 이리로 와 봐!”

그녀의 말이 끝나고 나서 바로, 롯베사가 아르트레스의 방문을 통해 방으로 들어왔다.

롯베사는 바하마란을 보자마자 묘한 표정을 지었다. 웃어야 할지 화를 내야 할지 구분하기가 애매한 이 상황에.

저 나이많은 마족이 쩔쩔매는 모습을 보자니, 조금 애처롭기도 했다.

“피해는 어때?”

“엘비니움의 동쪽 두층이 무너져 버렸어요. 다행히 시스템―엘비란과 상전이 기관등 주요 기관에는 문제가 없지만…… 복구하는데는 보름 정도의 시간이 필요할 것 같아요.”

아르트레스는 곧바로 롯베사에게 말했다.

“나는 몰라. 네가 알아서 처리 해. 흑룡 일족 녀석들을 하나도 빠짐없이 부려먹어서 가능한 빨리 복구하도록 해.”

“예. 알겠어요.”

롯베사는 이렇게 답하며 곧바로 몸을 돌렸다. 그런 그녀의 귓속으로 아르트레스가 전언을 보냈다.

[이번 실내장식은 녀석들이 원하는데로 해 줘. 또 무너뜨리기라도 하면 그것도 골치아프니까.]

그녀의 말에 롯베사는 고개를 살짝 돌려 미소를 지었다. 고개를 숙이며 아르트레스의 말에 대꾸한다.

“네네, 알겠어요. 명령 받들겠어요.”

롯베사가 방안에서 나가자 마자 아르트레스가 바하마란에게 말했다.

“그만하고 너도 나가 봐.”

“용서해 주시는 것입니까?”

바하마란은 아르트레스의 기분이 조금 풀린 듯 하자 이렇게 말했다. 아르트레스는 그의 말에 잠시 뜸을 들였다가 입을 열었다.

“할 수 없잖아. 생각해 보니, 너희 흑룡일족에게 아무것도 묻지 않은 내 잘못도 있고. 뭐, 지난 일은 다 잊자는게 이 아르트레스 님의 신조니까.”

그녀의 덤덤한 말투에 바하마란이 다시 머리를 숙여 감사를 표했다.

“감사합니다! 아르트레스 님!”

“시끄러워. 얼른 나가버려. 피해 복구가 먼저니까 롯베사를 도와서 일이나 해.”

바하마란은 조금 무안한 듯한, 그리고 황송하다는 듯한 표정으로 다시 한 번 아르트레스에게 감사를 표하며 방안을 벗어났다.

바하마란이 방 밖으로 나간 직후.

아르트레스는 괜한 쿠션을 집어 던지고 발로 차고 하면서 한참동안이나 성질을 부렸다.

“멍청한 늙은이! 나이가 몇인데 저렇게 철이 없는거야! 뭐가 어쩌고 저째? 쉬에리엔 풍이 아니면 잠이 안와? 압그랑의 자손 주제에 그게 무슨 배부른 소리야?!”

그때, 지금 까지 잠자코 아르트레스를 지켜보던 아르르망이 전언을 보내온다.

[현명한 대처셨습니다.]

“말도 마. 지금 머리끝까지 열 받아서 제정신이 아니니까. 기분같아서는 저 바하마란 녀석을 팍 두동강 내버렸으면 좋겠다!”

전언으로 아르르망의 웃음이 들렸다.

[후후, 하지만 바하마란도 나름데로의 사정이 있지 않습니까?]

“캬앗! 그러니까 이렇게 참고 있지!”

[역시 같은 압그랑의 자손이라도 흑룡일족은 흑룡일족, 흑염일족은 흑염일족인가봅니다. 수천년동안 지켜온 관습, 문화 같은 것은 하루 아침에 바뀌는 것이 아니죠.]

“…….”

[누가 아르트레스 님에게서 붉은색을 빼앗아 간다면 기분이 어떻겠어요?]

아르르망의 말에 아르트레스가 곧바로 답한다.

“쫓아가서 뺏아간 놈을 박살내 버리고 다시 뺏아와야지.”

[하지만 상대가 흑룡일족의 왕이라면요?]

“미르타이라 님은 벌써 소멸했잖아.”

[그러니까 만약에 말이죠.]

아르트레스가 고개를 끄덕한다.

“무슨 말인지는 알겠어.”

그녀는 그렇게 말하고는 곧 아르르망의 곁으로 다가갔다. 조금 진정된 모양인지 말투가 차분해졌다.

아르르망의 곁으로 다가간 아르트레스는 주검처럼 누워있는 그의 머리를 톡톡 두들겼다.

“이 누님이 꼬마에게 걱정을 끼친 모양이구나. 너무 걱정할 것 없어. 몇 번이나 말했잖아. 이제 더 이상 이 누님은 혼자가 아니라고. 수많은 일족을 거느린 여왕님이야. 어떻게 하는 것이 일족을 위하는 것인지, 어느 것이 나뿐 아니라 우리들에게 유리한지. 그런 것은 늘 생각하고 있다고.”

아르트레스는 이렇게 말하다 문득 자신의 왼손 손끝을 바라보았다. 아까 전, 롯베사의 부름을 받기 전 아르르망을 상대로 붉은색에 대한 강의를 하며 칠했던 제각각의 색이 손톱에 남아있었다.

한참동안, 조금씩 느낌이 다른 붉은색으로 각각 칠해져있는 자신의 다섯 손톱을 바라보다가 오른손 검지로 그 손톱들을 한번 훑었다.

“이제는 예전의 나와는 달라. 좋다고 하고, 싫다고 하지 않고…… 그러지는 않는다고.”

똑같은 색으로 물든 다섯 손톱.

아르르망은 어쩐지 그 붉은색이 조금 답답한 듯 느껴졌다.

또 다시 자신의 누이에게 핀잔을 들을까봐 입 밖에 내지는 않았지만…….

Episode 11. Hello, Good―bye ―Part I

Scene 1

아르카이제력 3615년 209일.

네 번째 땅에 문제가 발생했다.

“저쪽을 막아!”

“아니 이쪽부터!”

“원군은 어디로 간거야! 엘비니움에는 제대로 연락 한거야?!”

네 번째 땅의 상전이 기관을 지키던 기사들이 외치는 소리다. 백명 남짓의 그들은 지금 수천이나 되는 디아들을 상대로 커다란 전투를 벌이고 있었다.

적들은 ‘파디디’라고 불리는 디아였다. 키가 1미터쯤 되는 사마귀와 비슷한 모습을 한 디아였는데, 마족들이 살고있는 숲에서 낮의 하늘쪽에 서식하고 있었다.

보통때는 거의 이들 파디디와 마주칠 일이 없었다. 그들의 주요 사냥터가 낮의 하늘 방향, 즉 마족들의 서식처의 반대쪽이었기 때문이다. 개중 가끔 영지를 넘어 밤의 하늘 쪽으로 오는 파디디들도 있기는 했지만, 그곳을 지키는 마족들에 의해 저지되어왔다.

덕분에 네 번째 땅에 정착한지 10년 가까이 흘렀지만, 파디디가 말썽을 부린 일은 단 한번도 없었다.

파디디들은 특성상 개체가 몇 되지 않을때는 전혀 위험하지 않다.

하지만 또다른 특성인 ‘하나가 있는 곳에는 또다른 파디디들이 모여든다’라는 것 때문에 그대로 놔두면 금새 수백, 수천마리로 불어나 버린다. 그리고 그렇게 된 후에는, 도무지 겉잡을수 없는 괴물로 변한다.

극도로 혼잡해진 전투의 와중.

벌써 수백이나 되는 파디디의 시체가 바닥을 뒹굴고 있다. 하지만, 먼곳으로부터 날아오는 파디디의 숫자에 비해 죽어가는 숫자는 미미했고, 점점 더 많은 파디디들이 상전이 기관의 바로 옆에 있는 숲을 점거해갔다.

“정신 똑바로 차리라!”

바로 그때, 기사들에게 누군가가 외쳤다.

양손에 커다란 두자루의 손도끼를 들고있는 노인. 바로 엘비니움의 기사단장 크라툼이었다.

크라툼의 활약은 말 그대로 화려했다. 모습을 드러내자 마자 두자루의 도끼를 교차해 날을 앞으로 향하고는 파디디 무리의 한 가운데로 돌진해 나아갔다.

그의 도끼가 두줄의 은색이 되어 파디디들을 도륙했고, 기사들도 그에 용기를 얻어 파디디들을 공격하기 시작했다.

“고작 네 번째 땅의 외골격 버러지들에게 당해서야 엘비니움의 체면이 남아있겠나!? 뇌 대신 신경다발로 머리속이 가득차 있는 것들에게 겁먹지 말아라!”

다시 한 차례 터져나온 크라툼의 독려에 기사들이 일제히 함성을 토해냈다.

어느덧 파디디의 대군들이 흩어지기 시작했다. 파디디의 특성상 단 한 마리라도 이곳에 남겨 두어서는 안됐기에, 기사들은 숲안을 샅샅히 뒤져 마지막 한 마리의 파디디들까지 몰아낸 후에야 그날의 일과를 마쳤다.

상황이 일단락 된 시점에서, 마족들의 여왕이 모습을 드러냈다.

유난히 레이스가 많은 암적색(暗赤色) 드레스를 입은 그녀는 조금 화난 듯한 표정으로 기사들을 돌아보았다.

“고작 파디디인가!”

아르트레스가 외친 첫마디는 바로 이것이었다.

“그저 순찰을 돌고, 눈에 띄는 파디디를 근방에서 쫓아내는 것만으로도 이런 일은 일어나지 않는다! 엘비니움의 기사들에게는 그 정도의 능력도 없는 것인가?!”

그녀의 질타에 기사들은 모두 숙연히 고개를 숙였다.

“엘레클락!”

아르트레스가 한 마족의 이름을 외쳤다. 녹색 머리칼의 마족 한명이“넷!”하고 답하며 앞으로 걸어나왔다.

“오늘 일의 발단이 누구지?”

아르트레스의 물음에 엘레클락은 고개를 푹 숙였다.

“접니다.”

“알고 있으니 다행이군. 변명할 기회를 줄까?”

“아닙니다. 제가 헤이했습니다. 모든 것은 저의 실찰입니다.”

엘레클락은 순순히 자신의 실수를 인정했다. 그가 맡은 구역에서 처음 파디디의 무리 수백여마리가 모습을 드러냈다. 오늘 일은 그가 제대로 순찰을 돌지 않아 일어난 것이다.

아르트레스가 말한다.

“너는 벌써 태어난지 3백여년이 흐른 녀석이 아닌가? 그렇게 오랜 세월을 엘비니움의 기사로 살아왔으면서 기본적인 책임감에 대한 자각이 없는가? 너의 작은 실수가 너와 너의 동료, 더 나아가는 우리 일족 전체의 위험이 될 수도 있다는 것을 알지 못하느냔 말이다.”

“죄송합니다.”

엘레클락은 그저 머리를 조아리며 이 말을 할 뿐이었다. 아르트레스는 그를 가만히 내려다보며 엄준한 목소리로 다시 입을 열었다.

“자신이 맡은 일을 자신이 책임진다. 이것은 우리 압그랑의 자손에게 있어서 가장 중요한 덕목중 하나이다. 앞으로도 그것을 명심하도록 하라.”

이 말을 끝으로 아르트레스는 다시 엘비니움으로 돌아갔다. 사태를 수습하기 위해 잠시 찾아왔던 크라툼도 그녀와 함께 돌아갔고, 그 두 고위마족이 떠난 네 번째 땅에서 기사들은 한곳에 모여 잠시 잡담을 나눴다.

한 마족이 엘레클락의 어깨를 툭 친다.

“너무 기죽지 말게나. 그래도 운이 좋았으니 망정이지, 상전이 기관 일부가 부서지거나 했다면 이렇게는 안끝났을거야.”

“아르트레스 님도 성격 많이 좋아지셨지. 대뜸 주먹부터 날리고 채찍으로 몇 대 갈긴 다음에야 이야기를 꺼내시던 분인데…….”

“그때가 그리웠지…….”

마족들의 이야기에 엘레클락은 더더욱 고개를 들지 못했다.

“미안하네. 모두들. 그 동안 너무 평화로워서 잠깐 방심했었네. 아르트레스 님의 말씀이 옳아. 우리들 기사들이 짐지고 있는 책임감이 결코 가벼운 것이 아니니…….”

한 마족이 그를 격려한다.

“뭐 앞으로 잘하면 되지 않나. 아르트레스 님을 보게. 예전에는 조금 제멋대로 굴곤 하셨지만, 지금은 우리들의 여왕폐하 답게 별의 별 굳은 일을 다 하고 계시지 않나. 요 9년동안 인간 넷을 조정해 5백 이상이나 되는 동료들을 부활시킨 에너지를 모으셨고…… 듣자하니, 그 일을 하면서, 인간의 비위를 맞추는 듯한 말씀까지 몇 번 하셨던 모양이네.”

“굉장한 변화지.”

“맞는 말이네. 어디 예전의 그분이라면 가당키나 했겠나? 그 책임감 있는 모습에 절로 고개가 숙여지네.”

기사들은 일제히 고개를 끄덕거렸다.

한편…….

세 번째 땅에 있는 엘비니움으로 돌아온 아르트레스에게 아르르망이 말을 걸었다.

[상황은 어떻습니까?]

“뭐, 별 일 없이 끝났어.”

[흐음, 네 번째 땅에도 조금 더 신경을 써야겠습니다. 이번이야 고작 파디디 정도였으니 괜찮았지만, 정령들이 노리기라도 했다면…….]

“그건 그렇군. 그런데 어째서 정령놈들이 조용하지? 슈바르츠인가 하는 느끼한 녀석한테 듣기로, 분명 우리들을 노리는 놈들이 있다고 했는데.”

아르트레스의 말에 아르르망은 잠시 생각에 잠겼다가 입을 열었다.

[글쎄요. 그들도 그들 나름의 사정이라는게 있겠죠. 게다가, 우리들이 이곳에서 특별히 무슨 소란을 피운것도 아니지 않습니까?]

“쳇, 상대할 가치도 없다는 말이냐?”

아르트레스는 이렇게 내뱉고는 아르르망의 발치에 벌렁 누워버렸다.

아르트레스는 천장을 바라보며 방금 전의 일을 떠올렸다. 별로 좋아하는 방법은 아니지만, 일장 연설을 뱉었던 그때의 일을.

그러다 문득 방금전 말을 꺼낸 슈바르츠에게 생각이 미쳤다.

“의지가 없었더라면, 이런 일도 생기지 않았겠지?”

[네?]

아르트레스는 누운채로 아르르망을 쳐다보며 말했다.

“생각해 봐. 이번에 실수한 엘레클락 녀석 말이야. 원래부터 그 녀석 주위가 조금 산만했었어. 가만히 놔두면, 백년 정도에는 꼭 한번씩 말썽을 부린단 말이야. 만약 그 녀석에게 의지가 없어서, 맡은 일만을 반복적으로 수행했더라면, 분명 이번 같은 어처구니 없는 실수는 하지 않았겠지?”

[그야…… 그랬겠지요.]

“역시 모르겠단 말이야…….”

아르트레스의 말에 아르르망은 아무것도 답하지 않았다. 잠시 대답을 기다리던 아르트레스가 다시 말한다.

“뭐, 이런 건 집어 치우고. 아무튼, 이제 곧 성인이 될 크라티나 녀석이라거나, 로테베 에게는 책임감을 확실히 가르쳐야겠어. 어떠한 상황에 닥쳐도, 그리고 아무리 하기 싫더라도 자신이 해야 할 일은 해야 하는 거야. 그게 훌륭한 어른 아니겠어?”

하지만 그 다음날…….

“싫어! 안 해! 나 여왕같은거 안해! 아르르망, 네가 일족의 대표 해라.”

아르트레스는 아르르망에게 이렇게 소리를 치고야 말았다.

Scene 2

시작은 한통의 편지로 부터였다.

그 편지는 어느사이엔가 아르르망과 아르트레스가 쓰는 방의 책상에 놓여 있었다.

아르트레스가 그 편지를 발견한 것은 이른 아침.

오래간만에 잠시 인식을 끊고 휴식을 취하다 일어난 그녀는 그 편지를 발견하자마자 눈살을 찌푸렸다.

“화향(火香)…….”

편지의 봉인은 불꽃이었다. 아직도 살아 일렁이는 불꽃을 손끝으로 지그시 눌러 끄며, 아르트레스는 이렇게 중얼거렸다.

“불의 정령으로 부터인가?”

아르트레스는 곧 편지를 꺼내들었다.

편지의 내용은 지나칠 정도로 단순했다.

놀러 와. 이번에는 부드럽게 사랑해줄께.

“에엑!”

아르트레스는 이 한줄의 편지를 읽고는 이렇게 소리를 질렀다.

[무슨 편지입니까?]

아르트레스는 아르르망의 물음에 깜짝 놀라며 편지를 등뒤로 감췄다.

“아, 아무것도 아니야. 신경 쓰지 마.”

그때, 편지 봉투의 틈에서 황금색으로 빛나는 조그마한 빛조각이 바닥으로 떨어져 내렸다. 흡사, 민들레의 씨앗과도 같은 느낌의 빛이었다.

[어, 그거 혹시…….]

“응? 무슨 소리야. 아무 것도 아니라니까.”

[아니요. 아르트레스 님의 발치에 말입니다. 아무래도 ‘기억’같은데요?]

아르트레스는 깜짝 놀라며 자신의 발밑을 바라보았다. 금빛의 파편이 하나 떨어져 있다. 아르트레스는 손을 뻗어 그 빛조각을 주워올렸다.

“어? 정말 기억 같은데?”

아르트레스는 이렇게 말하며 기억에 의식을 접속 시켜 보았다. 수많은 정보들이 곧바로 그녀의 머리로 쏟아져 들어온다.

“저거 템플 오브 아르카이제 아니야? 어? 저곳은 과거 아홉번째 땅에 있던 엘비니움의 변경이다. 아!”

정보를 받아들일때, 아르트레스의 눈동자는 초점이 사라져 버렸다. 그리고, 아! 하는 탄성과 함께 다시 그녀의 눈에 빛이 돌아왔고, 아르르망이 곧바로 물었다.

[무슨 일입니까?]

“몰라, 뭐가 뭔지 모르겠어. 그 빌어먹을 여자가 보내온거라 이상한 물건일줄 알았는데…… 네가 한번 살펴 봐.”

아르트레스는 이렇게 말하며 아르르망의 손에 빛조각을 올려주었다. 움직일수는 없었지만, 인식하는 것 만은 충분히 가능했기에, 아르르망은 빛안에 들어있는 기억들을 조사해볼 수 있었다.

[아! 이건…… 분명합니다. 엘비니움의 ‘뇌’에 있던 ‘기억’중 하나입니다.]

“엘비니움의 뇌에 있던 기억?”

[예. 예전 아홉번째 땅에 보관되어있던, 수천년의 세월동안 모아온 전 차원계의 정보들이자, 우리 엘비니움의 역사 그 자체! 기억들을 놔두고 온 것이 끝내 아쉬웠는데…….]

“으음…….”

아르르망이 곧바로 묻는다.

[빌어먹을 여자라는건 혹시…….]

아르트레스가 곧바로 외친다.

“아니야! 억측 말아! 빌어먹을 여자가 한둘이야? 전 차원계를 통틀어서 수천 수만, 수억만은 된다!”

[수억만이라니 그런 애들같은.]

“시끄러워! 자자, 일하자 일. 오늘은 또 어디로 가서 인간을 유혹할까? 다프칸으로 갈까? 쉬에리엔으로 갈까? 아, 바쁘다 바빠.”

아르트레스는 이렇게 말하며 손발을 휘휘 저으며 방의 좌우를 왔다 갔다 했다. 괜히 한쪽에 놓여있던 책을 들었다가 놓고, 책장의 문을 벌컥 열었다가 닫는다.

그런 그녀의 이름을 아르르망이 부른다.

[아르트레스 님!]

“바쁘니까 말은 나중에 걸어.”

[‘기억’입니다. 지금 우리들에게 직면된 문제는 아닐지라도, 기억은 많으면 많을수록 유리합니다. 가볍게 넘기지 말아 주십시오.]

“괜찮아 괜찮아. 내가 새로 모아올께. 뭐가 필요하지? 아홉번째 땅의 것이라도 가져올테니까 말만 하라고.”

[불가능한 얘기입니다. 무엇보다, 이미 지나가버린 과거의 기억은 영영 얻을수 없습니다.]

“괜찮아. 기억같은거 없어도 지금 잘만 살고 있잖아?”

[아르트레스 님! 당신은 여왕이십니다. 설사 이 세상에서 가장 만나기 싫은 존재를 상대해야 한다 하더라도, 그것이 우리 일족을 위한 일이라면 참고 해야 합니다. 아르트레스 님도 잘 알고 계시지 않습니까?]

아르트레스는 아르르망의 말에 흠칫 했다. 잠시 생각에 잠긴다. 뭐라 말할수 없는 복잡한 얼굴을 해 보이더니 버럭 소리를 친다.

“싫어! 안해! 나 여왕같은거 안해! 아르르망, 너 일족의 대표해라!”

그녀는 이렇게 말하며 손에 들고 있던 편지를 벅벅 찢어 쓰레기통에 쳐 밖아버렸다. 그리고는 홀랑 차원의 저편으로 사라져 버렸다.

아르르망은 황당하다는 듯, 의식을 아르트레스에게 맞춘채 한참 동안이나 멍청히 있었다.

[…… 도대체 과거에 그녀와 무슨 일이 있었기에…….]

Scene 3

아르트레스가 날아간 곳은 네 번째 땅, 마족들의 영토였다.

그녀는 내려서자 마자 대뜸 가까운 곳에 있는 기사에게 다가갔다. 상대는 다름아닌 엘레클락. 어제의 실수를 만회하기 위해서였는지, 초롱초롱한 눈으로 숲을 샅샅히 정찰하고 있었다.

“아르트레스 님!”

“엘레클락이냐?”

“어제는 죄송했습니다.”

아르트레스는 그의 말에 손을 휘휘 젛었다.

“그런 건 필요없고. 너 바쁘지?”

“네?”

“파디디인가 뭔가 하는 버러지들 때문에 바쁘잖아. 그래 안그래?”

엘레클락은 도대체 자신들의 여왕이 무엇 때문에 이것을 묻는지 이해할 수 없었다. 섣불리 대답했다가는 한 반년간 강제휴양을 해야 할지도 모른다. 아니, 시스템―엘비란이 있는 것을 가만할 때, 운이 나쁘면 혼의 상태로 잠시 잠들게 될 가능성도 있다.

“그, 다, 당연히 해야 할 일을 하고 있을 뿐입니다.”

엘레클락은 이렇게 답하며 아르트레스의 표정을 살폈다.

“좋아! 바쁘다는 얘기지? 이 아르트레스 님께서 친히 네 일을 도와주마.”

그녀는 이렇게 말하며 곧바로 하늘을 바라보았다. 하늘의 정중앙을 가로질러 흐르는, 낮과 밤의 경계가 보였다.

“저쪽이 낮의 하늘인가?”

아르트레스는 이렇게 말하고는 곧바로 환한 하늘이 있는 쪽으로 달려나갔고, 엘레클락은 그런 그녀의 뒷모습을 멍하니 바라보았다.

한편, 아르트레스는 오래지 않아 파디디의 군집을 하나 만날 수 있었다. 천여마리쯤 되어 보인다.

“일이다 일!”

아르트레스는 곧바로 이렇게 외치고는 허리에서 채찍을 풀었다.

휙― 착!

채찍이 공기를 가르는 소리가 들림과 동시에 파디디 한 마리가 두 동강나 바닥으로 쓰러진다. 그녀는 한번에 수백마리쯤 날려버릴 채찍의 힘을 고묘히 조정하여 한 마리 한 마리씩 공격해 나갔다.

“아! 바쁘다 바빠! 이렇게 바쁘니 어디 다른 곳으로 갈 수가 있나?”

그녀는 이렇게 외치며 계속 팔을 휘둘렀다. 점점 파디디의 숫자가 줄어드는 것이 눈에 보인다. 그러자 아르트레스는 ‘공격실패’라는 방법을 사용하기 시작했다.

눈먼 채찍이 바닥을 때린다.

“파디디 녀석들! 날쎄잖아! 오호호홋! 하지만 이 아르트레스 님의 채찍을 피할수야 없지!”

진작, 아르트레스라는 존재를 눈치채고 도망치려 했던 파디디들. 하지만 아르트레스의 채찍은 그런 그들을 용서치 않았다. 채찍이 만든 무형의 포위막 안에서 5백여 마리의 파디디들은 우왕좌왕 하고 있었다.

얼마나 시간이 흘렀을까?

아르트레스의 채찍이 점점 느려지기 시작했다. 그리고, 파디디의 숫자는 오히려 100여마리쯤 늘어나 있었다.

“에잇, 재미없잖아! 다른 일을 해야지. 그래, 미르피티의 훈련을 봐주자. 오호호홋, 여왕으로써 일족을 강하게 만드는 것은 매우 바람직한 일이지. 암, 그럼그럼.”

이번에 아르트레스가 찾아간 곳은 엘비니움의 2층에 있는 훈련장이었다.

그녀는 훈련장의 입구로 공간을 옮겼다. 그곳에는 이제 완전히 어른이 된 나비가 바닥에 엎드려 주인을 기다리고 있었다. 커다란 덩치를 공처럼 웅크리고 있었는데, 잠이든 듯 꼼짝도 하지 않았다.

아르트레스는 나비의 곁을 지나 훈련장 안으로 들어갔다.

그곳에서는 한창 크라툼이 두 꼬마와 한 소녀를 상대로 전투기술을 가르쳐 주고 있는 중이었다.

“주먹의 뻗는 방향이 좋지 않아. 그렇게 해가지고는 힘이 실리지 않는다.”

무릎을 살짝 굽힌채로 주먹을 내뻗는 미르피티에게 크라툼이 말한다.

“우리 압그랑의 자손들에게 이런 기술은 어쩌면 쓸모 없는지도 모른다. 하지만, 너는 장차 특수 임무를 수행해야 할 존재이다. 힘을 완전히 감춘채로 싸워야 할 일도 생길텐데, 그럴 때 믿을 수 있는건 오직 몸이 익히고 있는 기술뿐이다.”

미르피티는 크라툼의 말에 고개를 한번 끄덕 했다.

크라툼은 미르피티에게로의 조언을 완전히 끝낸 후에야 고개를 돌려 아르트레스를 쳐다보았다.

“이곳에는 무슨 일인가?”

“미르피티의 훈련을 도와줄까 해서. 영감, 내가 꼭 필요하지? 자, 그렇다고 말해!”

그녀의 말에 크라툼은 눈살을 조금 찌푸렸다.

“그게 무슨 소리인가?”

“상관 없으니까, 무조건 그렇다고 해.”

떼를 부리는 그녀의 모습에 크라툼은 가볍게 한숨을 내쉬었다.

“휴우, 너는 어떻게 나이를 먹어도 언제나 그 모양이냐?”

이렇게 말하며 크라툼은 미르피티에게 말했다.

“마침 잘 되었다. 흑염패가 왔으니, 좀더 고등 기술을 연마하도록 하자.”

미르피티는 기어들어가는 목소리로“네.” 하고 답하며 크라툼의 뒤를 따랐다.

크라툼은 곧이어 로테베와 크라티나에게 이렇게 말했다.

“너희 둘은 정권지르기를 좌우 각각 100번씩 해라. 권에 실린 힘이 정확하지 않을때에는 추가로 100번을 시킬테니, 한번, 한번을 정성껏 하도록.”

“네!”

“예!”

로테베는 의외로 끈질기게 크라툼의 교습을 견뎌내고 있었다. 벌써 7년째 강습을 받아오는 중이다. 크라티나의 경우야 뭐, 워낙 어렸을 때부터 해오던 일이라 별로 신기할것도 없었지만.

“자, 이곳에 서라.”

크라툼은 미르피티를 다른 두 꼬마가 있는 곳에서 꽤 떨어진 곳에 세웠다.

미르피티는 이제야 아르트레스에게 고개를 꾸벅 숙여 인사를 했다. 로테베와 크라티나도 같이 인사를 했는데, 훈련중에는 누가 찾아오더라도 아는척을 말라는 크라툼의 명령 때문이었다.

“내 무기는 알다시피 도끼이고, 그렇기 때문에 화려한 공격은 무리다. 하지만 적들중에는 그렇지 않은 자들이 많을테니, 오늘 채찍을 막는 법과 협공을 버텨내는 방법을 배우도록 하자.”

크라툼은 미르피티에게 이렇게 말하고는 곧바로 아르트레스에게 이야기 했다.

“힘은 싣지 말고 가능한 빠르게 미르피티를 공격해라.”

“오호호홋, 나를 믿으라고!”

아르트레스는 이렇게 말하며 채찍을 휘두르기 시작했다.

그녀의 채찍은 거뭇한 그림자만을 남기며 미르피티의 몸을 공격해 갔다. 몸에 꼭 맞는 미르피티의 옷위에 짝― 하는 소리와 함께 채찍의 자국이 남는다.

아르트레스는 흘끗 크라툼의 표정을 살폈다. 일격도 막아내지 못하는 애를 상대로 계속해도 되겠냐? 라는 시선으로.

그런 아르트레스의 시선에 크라툼은 묵묵히 고개를 끄덕였고, 아르트레스의 손목이 다시 한 번 슬쩍 움직였다.

탁―

이번의 채찍은 바닥을 쳤다. 미르피티가 미리 기척을 읽고 몸을 비킨 덕이었다.

한번 그렇게 피하고 나자 미르피티는 채찍에 익숙해 졌는지, 연이어 들어오는 아르트레스의 채찍을 잘 피해냈다. 열 개중 한두개 정도는 몸에 맞았지만, 처음 하는 훈련에 이렇게 빨리 적응한 것만으로도 꽤 대단한 일이었다.

춤을 추듯, 몸을 흔들어 채찍을 피하는 미르피티의 머리가 좌우로 살랑 살랑 흔들렸다. 손을 교묘하게 꺾어 가끔은 채찍을 퉁겨내기도 한다.

크라툼은 그 모습에 흠, 하는 콧소리를 한번 냈다. 흡족한 모양이다.

“채찍의 속도를 조금 올려라.”

그의 말에 아르트레스는“OK, 영감.” 이라고 말하고는 손목의 스냅에 탄력을 더했다.

미르피티의 훈련은 그 뒤로 한시간 가량이나 계속되었다. 나중에는 크라툼까지 합세하였고, 점점더 막아내기가 힘들어진 미르피티는 결국 바닥에 주저앉고 말았다.

“좋아, 오늘은 여기까지.”

온몸이 땀투성이가 된 미르피티는 천천히 자리에서 몸을 일으켰다. 훈련 직후에 앉는 것을 허락하지 않는 크라툼의 평소 방침 때문이었다. 그녀는 가쁜 숨을 고르며 가슴에 가만히 손을 대었다.

“아직은 힘의 배분이 좋지 못하다. 네 능력은 이 정도가 아니다.”

크라툼은 미르피티에게 묵직한 목소리로 이렇게 말해주었다. 그리고는 곧바로 고개를 돌려 로테베와 크라티나를 쳐다보았다.

“너희들!”

그 둘은 어느새 수련생에서 구경꾼이 되어 있었다. 크라툼의 외침에 화들짝 놀라 어깨를 움찔 한다.

“왜 그렇게 멍청히 서 있는게냐!”

로테베가 얼른 대꾸한다.

“하지만, 정권지르기 100번씩 다 했는데요?”

크라티나도 따라서 고개를 끄덕 했다.

그 둘의 대답에 크라툼이 성을 냈다.

“이 녀석들! 처음에 내가 무어라 말했지? 한번이라도 제대로 하지 않으면 100번을 더 시킨다고 하지 않았느냐?”

두 꼬마가 움찔 한다.

“로테베, 네 녀석은 여든 세 번째부터 주먹 끝에 힘이 들어가지를 않았다. 크라티나, 너 역시 마지막 하나는 건성으로 했지?”

로테베와 크라티나는 크라툼의 말에 우물쭈물 아무런 대꾸도 하지 않았다. 크라티나가 먼저 로테베의 어깨를 잡아당긴다.

“100번씩 더해야 겠다.”

로테베는 순순히 고개를 끄덕여 그녀의 말에 따랐다.

크라툼이 두 꼬마를 혼내는 사이, 아르트레스는 미르피티의 곁으로 다가가 그녀에게 말을 걸었다.

“어때? 훈련은 할 만 하고?”

미르피티가 조그맣게 고개를 끄덕 한다.

“네, 제가 해야 할 일인걸요.”

“조금 까다롭긴 하지만, 크라툼 영감은 나이만큼이나 노련한 전사야. 믿고 따르면 반드시 좋은 기술을 몸에 익히게 될거야.”

아르트레스는 이렇게 말하며 크라툼의 뒷모습을 바라보았다. 크라툼은 지금 한창 두 사람에게 훈시를 주고 있었다.

“너희들이 아직 아이들이라고는 하지만, 벌써 십 수년을 살아왔다. 우리들 압그랑의 자손들은 각성을 한 후부터는 곧바로 자신의 일을 맡게 되지. 그리고, 어른이 된 후로는 무엇을 어떻게 하라 라는 상세한 지시는 받지 않는다. 하지만, 결국 자신이 그것을 했는지 하지 않았는지는 일의 결과가 말해준다. 일을 수행하지 못하는 자는 무능한 자가 될 뿐이다.”

아르트레스가 고개를 끄덕끄덕 한다.

“그럼, 그럼. 맞는 말이지.”

곧바로 크라툼의 이야기가 이어졌다.

“수련도 마찬가지다. 지금 너희들이 대강 하면 당장 몸이 편할지는 모르지만, 결국 훗날 열심히 한 자들에 비해 약해지는 것이 당연한 일이다. 약한 존재는 그저 죽어 사라져갈 뿐이다. 그것을 이해하지 못하겠다면, 지금 당장 수련을 그만두도록 해라. 기사가 되지 않는 한 전투능력은 거의 쓸모가 없다. 아무도 너희에게 기사가 되라고는 이야기 하지 않는다.”

로테베와 크라티나는 주먹을 내지르다가 크라툼의 말에 일제히 고개를 저었다.

“계속 할꺼에요. 엄마가 그랬어요. 한번 하겠다고 이야기 한 이상은 끝까지 해내라고요.”

“그래요, 할아버지. 앞으로 꾀부리지 않을테니까 그만두라고는 하지 마세요.”

그 두사람의 말에 크라툼은 기분이 좋은지 미소를 지었다. 하지만 목소리는 여전히 엄했다.

“그래그래, 말은 참 잘하는구나. 그래도 다행이구나. 너희들이 조금은 책임감을 가지고 있는 듯 하니 말이다. 우리 압그랑의 자손뿐 아니다. 모든 살아있는 것들에게 있어서 책임감이라는 것은 아주 중요한 덕목이다. 자신을 책임질수 있어야하고, 자신의 주위를 책임질 수 있어야 하고, 더 나아가서는 자신이 속한 사회를 책임질수 있어야만 그제서야 쓸모있는 존재가 되는것이지. 하기 싫다는 이유로, 혹은 그 일이 재미없다는 이유만으로 자신의 일을 팽개치는 것은, 쓰레기들이나 하는 짓꺼리다.”

크라툼이 여기까지 말했을 때.

돌연 아르트레스의 채찍이 크라툼의 등 정 중앙을 때렸다.

퍼억― 하는 소리가 들리며, 크라툼의 몸이 저 멀리 쳐박혀 버린다.

“할아버지!”

“크라툼 할아버지!”

“…….”

로테베와 크라티나, 그리고 미르피티까지. 셋이 놀라며 동시에 이렇게 외쳤다. 그들 세사람은 곧바로 고개를 돌려 크라툼을 공격한 존재를 바라보았다.

아르트레스는 그때 이미 공간 저편으로 사라져가며 이렇게 외치고 있었다.

“영감 따위 죽어버려!”

간신히 옷자락을 툴툴 털며 일어나는 크라툼도, 나머지 셋도 도대체 왜 아르트레스가 갑자기 크라툼을 공격했는지 알 길이 없었다. 이해할수 없다는 표정으로 서로를 바라볼 뿐이다.

아르트레스는 엘비니움의 옥상으로 갔다. 반경 1백미터의 허허벌판위에 서서, 그녀는 휴, 하고 한숨을 내쉬었다.

그때, 그녀의 눈에 엘비란이 잡혔다. 은보라색의 긴 웨이브 머리칼이 바람에 살랑거리는 그녀는 커다란 두장의 날개를 늘어뜨린채, 두 손을 뻗어 하늘로 들고 있다. 엉덩이 뒤로 흘러내려온 줄을 제외하고는 인간들이 상상하는 천사의 모습 그대로였다.

지금 엘비란의 주위에는 아무도 없었다.

아르트레스는 천천히 걸어 그녀의 곁으로 다가갔다. 5미터쯤 떨어졌을 때, 엘비란이 아르트레스에게 말한다.

“제 뒤로 다가가지 말아주세요. 줄을 밟아 소켓에서 플러그가 분리되면 제 동작이 정지되어 버려요.”

“그건 또 무슨 소리냐?”

아르트레스는 엘비란에게 다가가 이렇게 물었다.

“롯베사 님이 말씀하셨어요. 엘비란은 엘비니움에서 가장 중요한 기계중 하나라고. 어떤 일이 있어도 제 엉치에 연결된 플러그가 빠져서는 안된다고요.”

“그래서 미리 경고를 한다?”

엘비란이 살짝 고개를 끄덕한다.

“네. 아르트레스 님이 제게 비록 움직일수 있는 자유를 주었지만, 제가 해야 할 일은 마이너스 감정이라는 에너지를 엘비니움의 존재들이 쓸수 있는 형태로 변환해야 하는 것이래요. 그것이 제가 맡은 일이고, 롯베사 님은 그것에 책임감을 가져야 한다고 했어요.”

아르트레스는 또 다시 들려온 책임감 이라는 말에 자신도 모르게 반사적으로 손이 올라갔다. 엘비란의 뒤통수를 한 대 때릴 기세다.

바로 그때, 옥상으로 연결된 계단을 통해 한 남자가 올라왔다.

“나의 귀여운 딸에게 무슨 짓을 하려는 것이냐!”

그는 다름아닌 패스타베르긴이었다. 그는 곧바로 엘비란의 몸을 안아 자신의 뒤쪽으로 옮겨놓았다.

“난폭한 여자! 이런 조그만 아이를 때리려 하다니!”

아르트레스는 베르긴의 말에 발끈 화를 냈다.

“뭐라고? 변태 주제에!”

베르긴이 고개를 돌려 엘비란을 바라본다.

“오오! 귀여운 내 딸. 저 여자의 폭언에 자폭으로 보답해 주거라.”

아르트레스는 베르긴의 말에 흠칫 했다. 그러고보니 꽤 오랫동안 신경쓰지 않고 살았는데, 엘비란은 베르긴을 욕하는 소리에 민감하게 반응하도록 프로그램 되어 있었다.

하지만…….

엘비란은 조그마한 손을 들어 베르긴을 가리켰다.

“변태.”

베르긴의 표정에 경악이 스친다.

“뭐, 뭐, 뭐라고!?”

“엘비니움의 기억에 접속해 봤어요. 어린 소녀를 좋아하는 어른 남자는 변태라고 했어요.”

“무, 무슨 소리냐! 나는 네 아빠다.”

“아빠라는 말은 혼을 이어받은 관계가 있는 두 사람중 선대에 있는 남성형 존재에게 붙는 말이라고 했어요.”

엘비란의 말에 베르긴은 두 손으로 머리를 감쌓았다.

“크아아악! 나의 딸이, 나의 딸이 더럽혀졌다! 더럽디 더러운 세계의 지식에 닿아버렸다! 으아아악! 이래서 새장 밖으로 내보내지 않으려 했는데!”

곧바로 베르긴은 엘비란을 안아올렸다.

“어서 씻으러 가자. 더 이상 네가 더럽혀지는 것은 이 아빠로써는 볼 수 없구나. 너를 순결하게 해주는 것, 그것이 아빠로써의 딸에 대한 책임이다.”

이렇게 외치고 나서 베르긴은 쿵쾅거리며 엘비란과 안으로 들어가 버렸다.

아르트레스는 그 모습에 결국 다시 한 번 한숨을 쉬고 말았다.

“도망쳐서 뭘 어쩌겠다는거냐.”

그녀는 이 한마디와 함께 결국 다시 아르르망이 있는 곳으로 돌아갔다.

“아까 그 편지, 화염령왕(火焰靈王) 라미에라가 보낸거야.”

아르트레스는 아르르망에게 이 말을 꺼내 이야기를 시작했다.

“기억 한조각을 같이 넣어 보낸 것으로 보아, 내가 찾아가는 대가로 기억을 줄 모양이야.”

[대강 눈치채고 있었습니다.]

아르르망은 아르트레스의 말에 이렇게 대꾸했다. 그리고는 곧바로 묻는다.

[도대체 무슨 일이 있었던 것입니까? 왜 라미에라를 그렇게 두려워 하지요?]

“시끄러워! 그런 양초따위와 아는 사이라는 것 자체가 죄악이야.”

아르트레스는 이렇게 말하며 팔짱낀 양 손을 꾹 움켜쥐고는 다시 한마디를 붙였다.

“그러니까 앞으로 알려고 들지 마. 너라도 용서 않을테니까.”

[네. 그러겠습니다. 그래서 어떻게 하실 생각이십니까?]

아르르망의 물음에 아르트레스가 잠시 생각에 잠겼다가 말했다.

“과거 엘비니움에 있던 ‘기억’들이 그렇게 중요한 물건이냐?”

[물론입니다.]

“얼마나?”

[얼마나…… 냐고 물으셔도…….]

아르트레스가 곧바로 묻는다.

“엘비란이랑 비교해서 얼마나 더 중요하지? 두배? 세배?”

[장난치지 마십시오. 그런 비교가 불가능 하다는 것 정도는 알고 계시지 않습니까?]

아르르망의 말에 아르트레스는 다시 어깨가 축 처졌다.

“에휴, 결국 가야 한다는거냐?”

그녀의 말에 아르르망은 한참동안 대답이 없었다. 꽤 오랜 후에야 대답을 한다.

[그렇게 내키지 않으시다면 가지 마십시오. 게다가 함정일지도 모르지 않습니까? 기억들이 중요하기는 하지만, 엘비니움에 있어서 아르트레스 님이 차지하는 비중에 비한다면 무시해도 상관 없습니다.]

그의 말에 아르트레스는 대뜸 안색이 밝아졌다. 하지만 이내 고개를 젓는다.

“당연히 함정이지. 하지만…… 양초가 나를 해치기 위해서 부르는건 아니야.”

[이해하기가 힘듭니다. 그렇다면 도대체 무엇을 걱정하시는 겁니까?]

“묻지 말라니까!”

아르트레스는 아르르망에게 화를 버럭 내고는 아까 찢어서 흩어버린 편지들을 향해 손을 한번 휘둘렀다. 방안에 작은 회오리바람이 일며 종이들이 손안으로 빨려들어왔다.

“결국…… 가야 한다는 얘기구나. 휴우, 할 수 없지.”

어느새 다시 한 장의 편지가 되어버린 종이조각들.

아르트레스는 그 편지를 품에 갈무리하며 차원의 저편으로 몸을 던졌다.

Scene 4

불꽃의 나라.

불의 정령이 살고 있는 세계를 이것 외의 말로 표현할수 있을까?

모든 것은 불이었다. 나무도, 산도, 들판도, 호수도. 기묘하게 일렁이는 붉은색의 화염들은, 그럼에도 하나 하나가 스스로의 모습을 완벽히 갖추고 있었다.

산은 산이었고, 물은 물이었다. 그저 불로 이루어졌을뿐.

“여전히 더운 곳이군.”

아르트레스는 불의 정령계의 경계부분 근처에 모습을 드러냈다. 아무리 라미에라와 개인적인 친분이 있다고 해도 마족이 함부로 정령의 영지에 갈수는 없는 법이다.

그녀가 입은 옷은 양 어깨가 드러나는 단순한 디자인의 원피스 드레스였다. 붉은색에 느낌은 벨벳. 치마의 앞쪽이 무릎까지 열려 발이 살짝 드러나 보이는 반면, 뒤쪽은 한걸음 길이 정도가 바닥에 닿아 있었다.

불의 호숫가에 서서, 그녀는 찰랑이는 불꽃의 호면을 바라보았다.

정령계는 아름답다면 아름답지만, 또한 굉장히 황량한 곳이었다. 정령을 제외하고는 단 하나의 살아있는 것도 없는 곳. 오로지 원소들의 집합체로만 이루어 졌기에, 모든 곳에서 생명이 느껴지면서 동시에 느껴지지 않는다.

바로 그때, 아르트레스의 앞에 하나의 길이 생겨났다. 그 길은 흡사 양탄자와 같은 느낌의 붉은 불꽃으로 이루어져 있었는데, 끝은 지평선이 있는곳에 까지 이어져 있었다.

“꽤나 성대한 마중이네.”

아르트레스는 이렇게 말하면서 천천히 걸음을 떼었다. 불꽃과는 다른, 붉은색의 긴 치마 뒷자락이 화염빛 카펫위로 스르륵 움직이기 시작했다.

그 붉은색의 길은 불의 정령의 영지 중앙에 있는 라미아 템플에까지 이어져 있었다. 굉장히 먼 거리였지만, 그 길 때문인지, 고작 반시간 정도를 걸은 후에 도착할 수 있었다.

아르트레스는 그 길을 걸으며 몇번이나 고민에 잠겼다. 도망치고 싶은 마음이 가득했지만, 마족들의 여왕 이라는 지위가 그녀의 걸음을 앞으로 나아가게 만들었다.

붉은 길은 주위의 풍경을 이상하게 뒤바꾸어 놓고 있었다.

날아서 며칠이 걸릴 거리를 한 시간 거리로 만든 것 부터가 이미 정상은 아니었지만, 라미아 템플에 다가설 때 마다 더욱 느낌이 이상했다.

이윽고 도착한 길의 끝.

그곳은 한 방이었다.

불꽃으로 장식된 화려하기 그지 없는 방.

커다란 침대 조차도 불의 향내가 흘러나오고, 기둥을 따라 타오르는 화염은 금방이라도 천장으로 이어질 듯 했다.

방안의 불꽃들은 언뜻 혼란스럽게 타오르는 듯 했지만, 음악을 보는 듯 질서가 느껴졌다. 아르트레스는 그러한 모습들을 조금 흥미롭다는 듯 지켜보다가 누군가의 기척에 눈을 돌렸다.

“아르트레스”

어쩐지 말 끝에 하트를 붙이는 편이 어울릴듯한 목소리다. 그리고 그 목소리의 주인공은 다름아닌 라미에라였다.

그녀 역시 붉은색의 원피스를 입고 있었는데, 란제리로 보일 정도로 하늘거리는 옷이었다. 그리고, 아르트레스와는 확연히 다른 느낌의 붉은색 머리칼은 자연스럽게 공중으로 떨어지고 있었다.

라미에라는 태연스레 아르트레스에게 다가와 끌어 안으려 했다. 그 행동에 아르트레스는 재빨리 몸을 틀어 팔을 피했다. 하지만, 어느사이엔가 아르트레스는 라미에라의 두 팔안에 갖혀 버렸다.

“이 라미에라님을 피할수 있을 것 같아? 오래간만이야, 아르트레스. 나의 사랑스러운 노리개.”

라미에라는 이렇게 말하며 아르트레스의 뺨에 입을 맞추었다.

“뭐, 뭐야! 그만둬, 양초 같은게!”

“여전하네, 그 다정한 말투. 조금 더 속삭여줘. 너의 그 먹음직스러운 입술로 사랑의 밀어를.”

“당장 이 팔 풀지 않으면 돌아가 버린다.”

라미에라는 아르트레스의 귓볼을 살짝 입술로 물었다 놓으며 할 수 없다는 듯한 표정으로 안고 있던 팔을 풀었다.

아르트레스는 붉어진 목덜미를 손으로 한번 훑으며 뒤로 두 걸음이나 물러섰다.

“그래서 날 부른 용건이 뭐야?”

아르트레스는 팔짱을 끼고는 차가운 목소리로 라미에라에게 물었다. 그녀의 물음에 붉은 입술에 교태로운 미소를 담으며 라미에라가 답한다.

“편지에 써 놓았잖아? 나의 사랑하는 노리개를 보고 싶어서 불렀을 뿐이야.”

“그래? 그럼 안녕.”

아르트레스는 이렇게 말하며 몸을 돌렸다. 그때, 라미에라가 다시 말한다.

“아참, 엘비니움이 멸망한 직후, 나는 네가 걱정이 되어 몰래 엘비니움에 찾아가 봤었어. 그곳에서 흥미로운 물건을 발견했는데…….”

라미에라는 이렇게 말하며 손위에 화염으로 감쌓인 수정구 비슷한 것을 만들어 냈다. 그 안에는 비취색의 액체 같은 물질이 담겨 있었는데, 기억 수십여개가 그곳을 떠돌고 있었다.

아르트레스는 그 물건을 보자마자 가슴이 덜컥 내려앉는 듯한 느낌을 받았다.

하필이면 저것이…… 그 많은 정령들 중에 양초의 손에 들어갈 것이 뭐란 말인가!

운명에게 타박을 주며 아르트레스는 다시 마음을 정리했다.

“그래서 원하는게 뭐냐고.”

“진짜 용건이 듣고 싶은거야? 아니면 명분상의 용건이 듣고 싶은거야?”

라미에라는 방에 있는 티 테이블에 올라앉아 다리를 꼬으며 이렇게 물었다. 그리고, 아르트레스는 자신의 뒤쪽에 있는 창틀에 털썩 주저앉으며 그녀의 말에 대꾸했다.

“둘 다 듣기로 하지.”

라미에라가 다시 미소를 지었다.

“우선 그럼 진짜 용건. 내가 전 차원을 통틀어 가장 사랑하는 나의 노리개와 한달 밤낮동안…….”

아르트레스가 그녀의 말을 끊는다.

“그만. 그건 됐고, 그럼 명분상의 용건은 뭐지?”

그녀의 말에 라미에라가 돌연 얼굴에서 표정을 지웠다. 눈을 감고는 손끝을 튕겨 딱 하는 소리를 냈다.

차르륵―

아르트레스는 갑작스레 등뒤에서 들려온 소리에 깜짝 놀라 고개를 돌렸다. 불꽃으로 된 두툼한 커튼이 자신이 앉아있던 창 밖을 가리운다.

아르트레스는 곧바로 주위를 둘러 보았는데, 커튼이 움직인 창은 이것 뿐이 아니었다.

“뭐야, 왜 이렇게 거창하게 나오는거지?”

커튼으로 모든 방이 다 가려진 직후, 아르트레스가 물었다. 이것은 어느모로 보나 밖으로 이야기가 새어나가지 못하도록 하기 위해 하는 행동이었다.

“지금 정령들의 사정은 알고 있어?”

아르트레스가 어깨를 으쓱 했다.

“글쎄, 무엇을 물어보는지 잘 모르겠는데?”

그녀의 말에 라미에라가 눈을 크게 뜬다.

“아직도 모르는거야?”

“내가 왜 정령의 사정을 알고 있어야 하는데?”

라미에라가 잠시 입을 다물었다. 한참동안 말을 멈추고 있던 그녀는 아르트레스를 물끄러미 바라보다 천천히 고개를 저었다.

“하긴, 모를 수 밖에 없나?”

“도대체 무슨 얘기야?”

라미에라는 입꼬리를 살짝 추어올리며 아르트레스에게 물었다.

“요 근래 10년동안, 정령계는 물론이거니와 신들의 땅까지 통틀어 일어났던 사건들중 가장 컸던게 어느거지?”

라미에라의 말에 아르트레스가 곧바로 답한다.

“그야 당연히 나크젤리온 님의 소멸이지.”

“지금 그 장본인이 다시 살아났다면?”

“장본인? 나크젤리온 님 말이야?”

“아니, 죽인 쪽.”

그녀의 말에 아르트레스가 웃음을 터트렸다.

“오호호홋! 무슨 소리를 하는거야? 인간이 신의 죽음을 목격하고도 살아남았다고 말하고 싶은거야?”

아르트레스의 묻는 말에 라미에르는 담담히 고개를 한번 끄덕였다.

“가장 까다로운 존재가 다시 살아 움직이기 시작했지.”

“오호호홋! 지금까지 네가 한 농담중에 가장 우스운걸?”

“정령의 왕쯤 되는 내가, 너를 앞에 앉혀놓고 이걸 농담이라고 꺼낼 것 같아?”

라미에라의 진지한 이야기에도 아르트레스는 계속 웃기만 했다.

“너야 원래 그런 녀석이잖아? 양초 주제에 살아 움직이기나 하고. 오호호홋! 자자, 할 이야기가 끝났으면, 네 손에 있는 그 기억이나 나에게 주라고. 그냥 받아가기는 그러니까, 키스 정도는 허락해 줄께.”

“아르트레스!”

라미에라의 외침에 아르트레스는 천천히 웃음을 멈추었다.

표정이 점점 사라져간다. 그리고, 그 엷은 미소마저도 지워질 무렵, 아르트레스는 입을 열었다.

“뭐야, 이제와서…… 뭐냐고, 지금와서…… 나에게 그런 이야기를 믿으라는거야? 란테르트 님이 살아있다는 이야기를, 지금 나에게 믿으라는 거야!?”

“믿지 못하겠다면, 지금 헵티슬 지역을 느껴봐.”

그녀의 말에 아르트레스는 세 번째 땅의 일곱 개의 대륙, 헵티슬 지방으로 의식을 보냈다. 곧바로 과거, 그녀가 란테르트와 함께 경험했던 곳들을 차레 차레 살펴보았다.

찾는 것은 어렵지 않았다. 그리고…….

아르트레스는 두 팔을 엇걸었다. 흡사, 추운곳에 있기라도 하는 듯, 두 팔을 쓰다듬으며 조였다.

“라, 라미에라, 도대체 뭐가 어떻게 된거야? 어째서 인간에게 신이 죽임을 당한거지? 그리고 왜 신을 죽인 인간이 살아있는거야? 우리 마족들에게 무슨 일이 일어난거냐고? 대답해 봐, 라미에라!”

더듬듯 꺼낸 첫마디. 격렬한 마지막.

라미에라는 아르트레스의 말에 무슨 말로 대꾸해야 할지 잠시 머뭇거렸다. 그때, 아르트레스의 표정이 돌변했다. 다시 입가에 미소가 돌아왔다. 눈가가 촉촉히 젖어든다.

“그런데, 라미에라. 왜 나는 기뻐하고 있는거지? 나의 신을 죽이고, 나의 아버지를 죽인 사람이 살아 돌아왔다는 이야기에, 왜 나는 기뻐하고 있는거지? 억누르려해도, 증오하려해도…… 왜 나는 들뜨는 거지?”

“너!”

라미에라가 소리쳤다.

“진심이었던 거야?!”

그녀의 물음에 아르트레스는 답하지 않았다. 그저 환히 웃는다.

라미에라가 다시 외쳤다.

“무슨 바보같은! 앞으로 그 남자와는 상대하지 마! 델라그나즈들의 사사를 받아 너희들의 신을 죽인 남자야. 무얼 생각하고 있는지, 아니, 어떤 존재인지 조차도 모르는 그를 상대하는게 무엇을 의미하는지 정도는 너도 알고 있겠지?”

라미에라는 조금 흥분한 듯, 거칠게 말하고는 잠시 이야기 사이에 간격을 두었다. 다시 말한다.

“앞으로 그 남자와는 관여하지 마.”

라미에라의 명령조에 아르트레스가 웃음을 터트린다.

“오호호홋! 이 아르트레스 님이 정령 따위의 말을 들을 것 같아?!”

“그만 두라니까!”

신경질적으로 외치는 라미에라. 그 모습에 아르트레스는 고개를 갸웃 했다.

“너도 화를 낼줄 아나보네?”

라미에라는 아르트레스의 말에 미간을 한 차례 찡끗 하고는 다시 조용한 말투로 입을 열었다.

“아무튼, 그만 둬. 그와 만나는 것은.”

“왜지?”

“방금 이야기 했잖아. 도대체 알 수 없다고. 엘디마이어의 천사들, 델라그나즈들은 우리들의 신조차도 함부로 대할수 없는 존재들이야. 지금은 더러운 짐승의 육체속에 갖혀있지만…… 그런 존재에게 힘을 얻어 신을 죽였어. 이상하지 않아? 우리 정령들은 그의 존재 자체를 잊기로 했어. 너희들도 그렇게 하는게 좋아.”

라미에르는 여기까지 말하고는 시선을 잠시 아르트레스에게서 자신의 손으로 돌렸다. 길고 하얀 두 손을 겹쳐 깍지를 끼었다.

“거대한 톱니바퀴 근처로 다가가봤자…… 망가지는건 너야.”

아르트레스가 미소를 지었다.

“또 다른 거대한 톱니바퀴인 네게도 이렇게 찾아왔잖아? 정령의 충고는 원래 듣지 않아. 그것이 우리 압그랑의 자손들이야.”

라미에라는 그 모습에 고개를 가볍게 저으며 한숨을 내 쉬었다. 티테이블에서 일어나 의자를 뺀다.

“잠깐 앉아. 차라도 마시며 진정하도록 해. 이제부터가 본론이니까.”

“아니, 난 지금 갈래. 기억 따위, 이제는 흥미 없으니까.”

“앉아서 마셔.”

라미에라는 짧게 한마디로 명령을 했다. 아르트레스가 싸늘한 눈으로 라미에라를 쳐다보았다.

바로 그때.

라미에라의 방문이 딸깍 열렸다. 아르트레스는 깜짝 놀라며 그쪽으로 시선을 돌렸다.

그곳에는 붉은색의 머리칼과 눈동자를 가진 아름다운 소년이 있었다. 인간으로 치면 15세 가량? 깨끗한 하얀색의 하인복을 입은 그는 아르트레스에게는 시선한번 주지 않은채 또박또박 걸어 라미에라에게 다가갔다.

그의 손에는 찻잔과 차 주전자가 쟁반위에 얹혀 있었다. 고급스럽게 보이는 쿠키도 곁들여서.

“이곳에 발을 들여놓은 이상 나의 명령 없이는 떠날 수 없어. 너도 그걸 모르는건 아니겠지?”

라미에라는 그 시동이 티테이블 위에 주전자와 찻잔을 세팅하는 모습을 보며 이렇게 말했다. 아르트레스는 그녀의 말이 맞다는 생각에 순순히 따르기로 했다. 이렇게 말한다.

“대신 말을 바꾸지 그래? 정령 따위의 명령으로 앉고 싶지는 않아.”

아르트레스의 이야기에 라미에라는 온화한 미소를 입가에 머금으며 말을 바꿨다.

“앉아서 나와 잠시 다과를 즐기지 않겠어?”

“좋아, 그렇게 해 주지.”

아르트레스가 자리에 앉자, 라미에라는 의자를 살짝 밀어 넣어 주었다. 뒤이어 라미에라는 아르트레스의 바로 곁에 있는 의자에 앉았다.

그러는 사이 시동은 차주전자에 있던 차를 두 사람의 앞에 있는 찻잔에 따라주었다. 모든 일을 끝낸 그는 커다란 냅킨을 팔뚝에 걸고 한걸음 물러서 대기했다.

“아르트레스.”

라미에라가 입을 열었다.

“그의 등장 때문에 정령들은 다시 한 번 커다란 회의를 몇번이나 가졌어.”

묵직한 그녀의 말에 아르트레스는 입가에 살짝 미소를 띄었다.

“그래서?”

조금 가벼운 듯한 그녀의 대답에는 아랑곳 않고, 라미에라가 다시 말했다.

“슈바르츠의 말에 의하면, 네가 이미 그에게 정령들의 사정을 들었다고 하던데, 맞아?”

아르트레스는 살짝 고개를 끄덕였다. 그리고는 찻잔을 입가로 가져간다.

“그 상황은 지금까지도 변하지 않고 있어. 다만, 세 번째 땅에 있는 세 까다로운 존재들 때문에 정령들이 본격적으로 너희에게 간섭하지 않을 뿐이야.”

“세 존재? 알사다드, 델필라르, 엘라피나, 이 셋 말이야?”

건성으로 답하는 아르트레스에게 라미에라가 다시 말했다.

“그래. 하지만, 그들이 영원히 세 번째 땅에 있지는 않을 거야. 우리 정령 따위가 상관할만한 일은 아니지만…… 소문에 의하면 그들의 사면이 정식으로 건의된 듯 했어.”

“너답지 않게 서론이 너무 길어. 더 할 얘기가 없으면 나는 빨리 세 번째 땅으로 가고 싶은데, 어때? 너랑은 나중에 놀아줄께.”

라미에라가 고개를 젓는다.

“그럼 간단하게 말할께. 너, 화염령이 될 생각 없어?”

아르트레스는 마침 찻잔을 입가로 가져갔다가 그녀의 말에 깜짝 놀라 푸후― 하고 바람을 뱉었다. 차가 튀어 올라 엉망이 되려던 찰나, 라미에라가 가볍게 손을 젛어 튀어오른 물방울들을 모두 증발시켜 버렸다.

“그, 그게 무슨 소리야?”

아르트레스가 묻는다.

“말 그대로야. 물론 너 하나 뿐이 아니라, 아르르망과 다른 마족들 모두를 포함해서. 물론, 몇 명을 제외하고는 의지를 박탈당하게 되겠지만. 현재 남아있는 엘비니움의 잔재들을 모두 화염령으로 만들 생각 없어?”

그녀의 이 황당한 제안에 아르트레스는 멍청한 표정을 지었다. 그러기를 잠시.

“오호호홋! 이번껀 정말 웃꼈어! 대단해! 양초 주제에 이 아르트레스 님도 웃끼고.”

“농담 아니야!”

아르트레스는 진작에 그녀의 말이 농담이 아니라는 것을 알고 있었다.

이렇게 티 테이블에서 이야기를 하는 것 자체가 보통 심각한 상황이 아니다. 평소라면 일단 침대로 끌고가 갖은 짓(!)들을 시도하려 했을테니.

“라미에라, 너와 내가 만난지 얼마나 되었지?”

“2천 3백 27년.”

“그런데도 아직 나를 모르겠는 거야? 내가 정령의 밑으로 들어갈 것 같아?”

아르트레스의 대답에 라미에라가 자리에서 일어났다. 차를 따라주던 시동이 있는 곳으로 천천히 걸어간다.

“네 그 기사님이 너를 앞으로 얼마동안이나 지켜줄 수 있을까? 인간일 뿐이야. 길어야 50년? 100년? 이제 곧 세 번째 땅은 신성(神聖)의 공동지(空洞地)가 되어버려. 델라그나즈들, 엘핀라즈들, 그들의 지도자인 델필라르와 엘라피나. 그분들과, 우리의 하나뿐인 어머니의 시종, 알사다드가 그곳을 떠나게 되지. 그렇게 되면 정령들은 어떻게 할까? 마족이라는 세균들을 과연 그곳에 서식하도록 놔 둘까?”

그녀는 이렇게 말하며 시동의 뒤에 섰다.

“내가 지켜줄께. 비록 아무것도 아닌, 고작 정령들의 왕일 뿐이지만, 내가 지켜줄께. 네 더러운 심장을 버리고, 불꽃으로 그것을 대신해.”

라미에라는 손을 앞으로 뻗어 시동의 목을 살짝 감싸안았다. 긴 손톱을 시동의 턱선을 따라 움직인다.

“네게서 의지까지 빼앗지는 않아. 아르페오네도, 아르르망도, 흑룡의 우두머리들도. 정령의 사자로써 살아가는 거야.”

아르트레스는 라미에라의 이야기들에 눈썹하나 까딱하지 않았다. 곧바로 답한다.

“다시 말하지만 거절이야.”

라미에라는 아르트레스의 대답에 미소를 지었다. 붉은색의 긴 손톱이 있는 백색의 손을 움직여 시동의 목옷깃으로 넣는다. 그리고는 다른 손으로 단추를 뜯어내 가슴을 드러낸다.

“거절은 인정하지 않아. 이건 청유가 아니야. 명령이야.”

라미에라의 손이 시동의 심장이 있는 자리에 멎었다.

라미에라는 손끝을 천천히 소년의 심장에 꽂아 넣었다. 하지만, 그 붉은 머리칼의 소년은 표정하나 변하지 않았다.

라미에라는 다시 천천히 손을 뽑았고, 소년은 눈에 초점을 잃어 버렸다.

그렇게, 다시 뽑혀나온 라미에라의 손에는 작은 불꽃이 하나 들려 있었다.

“너에게는 이런 하찮은 불꽃은 심어주지 않아. 아름답고, 눈부신, 모든 것을 태워버릴 진홍색 불꽃을 선물해 줄께.”

아르트레스는 그 모습에 미소를 지으며 자리에서 일어났다.

“거절, 거절. 다시 한 번 거절. 난 싫어. 이제 더 할말 없지? 난 세 번째 땅으로 갈래. 그럼 안녕.”

라미에라의 표정이 조금 변했다. 손에 들고 있던 작은 불꽃을 바닥에 내팽개친다. 그녀의 앞에 있던 시동이 주검이 되어 힘없이 바닥에 쓰러졌다.

“왜 내 말을 이해하지 못하는거야! 이대로라면 너희 마족은 멸망해! 그래도 괜찮아?!”

아르트레스가 미소를 짓는다.

“정령의 개가 되느니, 압그랑의 자손으로서 죽을거야. 나뿐 아니라, 나의 신민들 모두가 그렇게 생각할걸? 게다가, 저걸 지금 살아있다고 말하고 싶은거야?”

아르트레스는 턱짓으로 바닥에 쓰러져있는 소년을 가리켰다. 라미에라가 말한다.

“네게는 의지를 주겠다고 이야기 했잖아.”

“오호호홋! 의지는 남이 내게 주는게 아니야.”

아르트레스는 이렇게 외쳤다. 동시에 오른손을 왼쪽 가슴 아래로 찔러넣었다.

그 순간, 아르트레스의 등뒤로 한쌍의 검정색 날개가 솟아났다. 흑색의 깃을 가진 한 장의 날개와, 검은색 불꽃으로 이루어진 또 하나의 날개.

그리고, 아르트레스의 심장으로부터 한자루의 거대한 검이 자라나기 시작했다.

아르트레스는 검을 뽑으며 뿌리듯 앞으로 던졌다. 그녀의 키만큼이나 되는 거검이 그녀의 심장에서 쑤욱 뽑혀나온다. 그렇게 생겨난 검은 한바퀴 핑글 돌았고, 자루 부분이 아르트레스의 가슴을 가리키게 되었다.

아르트레스는 오른 손을 펼쳐 검자루를 움켜쥐었다.

검을 뽑아 손에 쥐는 그녀의 동작은 물이 흐르는 듯 자연스러웠다. 검 끝을 창문쪽으로 향하고, 검자루의 끝에 왼손을 댄다.

[자, 그럼 나는 갈께.]

초점이 사라진 눈동자. 아르트레스는 입이 아닌 전언으로 라미에라에게 이렇게 말하고는 검끝을 앞으로 세운채 창문으로 돌진했다.

카아앙―

커다란 소리가 들리며 공간이 찢긴다. 라미에라의 엔클레이브가 뚫린 것이다. 라미에라는 그녀가 이런 방법까지 쓸 줄은 상상도 못하고 있다가 아르트레스의 모습이 창밖으로 나간 후에야 간신히 입을 열었다.

“혼이 개방되어, 자유를 얻는다…… 인가? 마족들만이 쓸수 있다는…….”

라미에라는 그 순간 화들짝 놀랐다.

“놓칠수 없어. 죽게할 수는 없어!”

그리고, 이 한마디를 외치며 아르트레스의 뒤를 쫓기 시작했다.

아르트레스가 밖으로 나와 아직 자신이 밟고 온 붉은 양탄자가 남아있는 것을 발견했다.

혼을 다시 심장에 넣은 후, 아르트레스는 그 붉은 양탄자를 따라 비행을 시작했다. 현재로써 가장 빠르게 라미에라의 영지를 벗어나는 방법은 그 붉은색 카펫을 따르는 것이었다.

곧바로 차원이동을 하는 것은 사실 의미 없는 행위였다.

차원이동이라고 해서 언제나 만능은 아니다. 차원이동 자체가 불가능한 디아들을 상대로야 절대적인 효과가 있지만 말이다.

차원이동을 할 때에는 차원입사각 이라는 것이 생긴다.

차원을 옮길 때 생겨나는 고유의 파동으로, 그 각을 분석해 내면 몇번째 땅의 어디쯤으로 갔는지를 대강 알 수 있다. 좀더 정밀한 도구를 사용한다면, 불과 두세뼘 정도의 오차로 상대의 움직임을 파악하는 것이 가능하다.

그렇기에 일단 아르트레스가 라미에라에게서 도망을 치기 위해서는 라미에라의 영지를 벗어나는 것이 우선이었다.

적어도 세 번째 땅에서 존재가 고정될 때 까지, 어림잡아 수초 정도의 시간이 지날 때 까지, 라미에라가 자신의 위치를 찾아내지 못해야만 그녀의 추적을 뿌리칠 수 있다.

물론, 이건 어디까지나 아직 세 번째 땅이 정령들의 볼모지였기 때문에 가능한 도주법이었다. 세 번째 땅으로 추적해 오는 것이 아직은 힘든 상황이기에.

한편 라미에라는 전속력을 내 아르트레스의 뒤를 추적했지만, 한번 벌어진 차이를 단숨에 따라잡는 것은 아무리 그녀라도 불가능했다.

조금씩 조금씩, 차이가 줄어들었지만, 십분 안에 아르트레스를 따라잡는 것은 가당치도 않은 듯 했다.

라미에라가 외쳤다.

“잠깐 멈춰! 조금 더 이야기를 하자.”

“싫어, 싫어, 싫어! 나는 사랑하는 란테르트 님에게 갈거야.”

“이렇게 간단하게 끝낼 이야기가 아니야!”

몇마디 이야기를 나누는 사이 둘은 속도가 조금 떨어졌지만, 붉은색 길을 따라 비행하느라 어느새 변경지역까지 오게 되었다.

“아르트레스!”

“멈추지 않는다니까.”

“그 너머는 빛의 정령의 땅이야. 함부로 발을 들여놓을 만한 곳이 아니라고!”

라미에라는 아르트레스에게 이렇게 경고했다. 하지만 아르트레스는 속도를 늦추지 않았다.

라미에라가 다시 외친다.

“알았어. 추격하지 않을께. 그냥 이대로 엘비니움으로 돌아가. 그러니까 그쪽으로는 가지 마!”

다급하게 외치는 그녀의 말에도 아르트레스는 대답하지 않았다. 그저 빠르게 앞으로 날아갈 뿐이다.

라미에라는 황급히 바닥에 깔려있는 붉은 길을 지웠다. 억지로 공간을 왜곡해 놓은 그 길이 사라진다면, 국경까지 조금 여유가 생길테니 말이다.

하지만, 한발 늦어버렸다.

돌연 풍경이 바뀌었다.

화염의 세계가 온통 빛나는 흰색의 나라로.

라미에라의 앞에 세 휘정령(輝精靈)들이 모습을 드러냈다.

“이곳부터는 우리들 휘정령들의 세계입니다. 화염령의 왕이시여, 자중하소서.”

라미에라는 그곳에 멈춰섰다. 한 정령 일족의 왕이 다른 영지로 간다는 것은 커다란 금기다. 오직 정령왕의 회의가 있을때 허락되는 일이었다.

라미에라는 무서운 눈으로 그 세 빛의 정령들을 노려보았다. 어차피 의지가 없는 자들. 그런 라미에라의 시선에 표정하나 변하지 않는다.

“흥!”

라미에라는 그대로 몸을 돌려 자신의 영지, 불의 나라로 향했다.

지그시 입술을 깨문다.

Scene 5

아르트레스는 무사히 불의 정령 영지를 벗어난 직후 차원을 옮겼다. 곧바로 세 번째 땅으로 가는 것은 약간의 위험성을 가지고 있었기에, 일단은 다섯 번째 땅으로 향했다.

파문을 일으키며 막 다섯 번째 땅으로 나오려는 순간.

아르트레스는 팔에 화끈한 느낌을 받았다. 날카로운 칼날이 자신의 어깨를 지나 앞으로 불쑥 솟아오르는 모습이 보인다.

아르트레스는 깜짝 놀라며 몸을 앞으로 퉁겼다. 곧바로 고개를 돌려 뒤를 바라보니 십여명의 정령들이 일제히 차원의 문을 통과해 모습을 드러냈다.

“휘정령인가?”

아르트레스는 이렇게 말하며 그중 하나에게 시선을 집중했다. 다른 녀석들과는 비교도 되지 않는 힘이 느껴졌기에.

그는 인간의 나이로 20세쯤 되어보이는 청년이었다. 날카로운 턱선과 조금 가는 눈을 가지고 있었는데, 그래서인지 꽤 날렵해 보였다. 그는 20센티가 조금 넘을듯한 긴 흰색의 머리칼을 거의 직각으로 세우고 있었다.

아르트레스의 시선을 느꼈는지 그가 미소를 지으며 자신을 소개했다.

“휘정령계의 사자중 한명, 브리테라고 합니다. 흑염패 아르트레스지요?”

그의 이름을 듣는 순간 아르트레스는 속으로 ‘젠장’하고 외쳤다. ‘까다로운 녀석에게 걸렸다’라는 생각에.

“무슨 일이지?”

아르트레스의 물음에 브리테가 대꾸했다.

“잘 아실것이라 믿습니다만? 조금 전, 당신은 우리 휘정령의 영지에 발을 들여놓았습니다. 정령과 마족, 그것만으로도 죽임을 당할 충분한 이유가 될텐데요?”

아르트레스는 일단 시치미 떼기로 했다. 상대는 열 일곱. 싸웠을 때 패할 가능성이 꽤 높았다.

“어라? 무슨 말씀? 난 지금 여덟 번째 땅에서 오는 길인데? 내가 휘정령의 영지를 밟았다는 증거가 있나?”

브리테의 뒤쪽에 있던 정령 하나가 외친다.

“너같은 더러운 종자가 우리들의 땅에 왔건 오지 않았건 상관 없다! 무조건 여기서 죽어랏!”

아르트레스의 눈썹이 한차례 움찔 했다. 브리테의 뒤에 숨어서 짖어대는 꼴이라니!

하지만 지금 아르트레스는 그런 녀석들에게 신경쓸 상황이 못 되었다.

“뭐, 어찌 되었건 나를 이대로 돌려보내지는 않겠지?”

아르트레스의 말은 브리테에게로 향한 것이었다. 브리테는 고개를 한번 끄덕 했다.

“유감스럽게도 그렇습니다.”

“좋아. 그 대신 한가지 제안을 하지.”

“제안…… 이라니요?”

“너와 나, 우리 둘 만의 싸움으로 결판을 내자.”

브리테는 그녀의 말에 눈살을 찌푸렸다. 그때, 곧바로 아르트레스의 도발하는 소리가 들려왔다.

“설마 거절하지는 않겠지? 듣기에, 정령의 사자급들 중에는 브리테가 가장 강하다고 하던데, 엘비니움 제일의 장군이신 이 아르트레스 님을 상대로는 역시 역부족일까나?”

조롱기 가득한 그녀의 말에 휘정령들이 길길이 날뛰었다.

“시끄럽다!”

“엘비니움의 창부 주제에 감히 브리테 님께 그런 망발을 하다니!”

“네까짓건 단칼에 목이 떨어질 것이다!”

브리테가 손을 들어 정령들을 진정시켰다.

“모두들 조용히!”

브리테는 곧 아르트레스를 쳐다보았다.

조금전 자신이 어깨에 입힌 상처는 그리 크지 않았다. 지금으로서는 그녀와 자신 사이에 우열을 점치기 힘들었다.

괜한 도박이라는 느낌이 강했지만, 상대가 먼저 제안을 해온 이상 거절하기가 힘들었다.

“좋습니다. 그럼 그렇게 하지요.”

브리테는 이렇게 말하며 자신의 검끝을 땅으로 향하였다.

한편, 아르트레스는 속으로 딴 궁리를 하고 있었다.

처음 일대 일 싸움을 걸 때부터, 정령들 따위는 믿지 않고 있었다. 아르트레스, 그녀 자신이 불리할때야 별 일 없겠지만, 브리테가 위험에 빠질때에는 분명 주위에서 손을 써서 그를 구할 것이다.

그렇게 하다보면 패하는 것은 분명 자신이 될 터. 그렇기에, 아르트레스는 우선 주위에 있는 하위 정령들부터 죽이기로 마음을 먹었다.

브리테가 자세를 잡음과 동시에 아르트레스는 복장을 전투에 편한 가죽갑옷으로 바꾸며, 몸을 앞으로 던졌다. 어느새 뽑아든, 평소에 전투에서 사용하던 거검(巨劍)이 그녀의 손에서 우웅―하는 바람소리를 냈다.

브리테는 검날을 세로로 세워 아르트레스의 공격을 옆으로 흘리려 했다. 하지만 아르트레스는 브리테의 곁을 스쳐 지나 뒤쪽에 있는 정령을 공격했다.

커억. 비명 소리가 들린다. 그리고 동시에 하나의 정령이 소멸해 무로 돌아가 버렸다.

아르트레스의 돌발적인 행동에 정령들이 당황해 하는 사이, 그녀는 차원 저편으로 몸을 던졌다.

이번에는 여섯 번째 땅이었다.

차원의 틈을 빠져 나오자 마자 아르트레스는 임전태세를 갖추었다. 하나 둘, 빛의 정령들이 모습을 드러낸다.

“더러운 것! 속임수를 쓰다니!”

한 정령이 이렇게 외친다. 아르트레스가 웃으며 그의 말을 받았다.

“오호호홋! 그러길래 브리테에게서 멀리 떨어져 있었어야지. 어른들의 싸움에 아이들이 다치는 거야 아이들의 잘못 아닌가?”

이 말과 동시에 아르트레스는 방금 외친 정령에게 검을 휘둘렀다. 카강― 하는 금속음과 함께 그녀의 공격은 실패로 돌아갔다. 어느새 브리테가 모습을 드러낸 것이다.

“그녀의 말대로다. 모두들 비켜나 있거라.”

이렇게 말한 후, 브리테는 아르트레스를 쳐다보았다. 그렇지만, 그녀는 이미 다른 차원으로 사라진 후였다.

계속해서 치고 빠지기 전법을 사용해, 아르트레스는 두 명의 정령을 죽일 수 있었다.

하지만 그 뒤로 부터는 영 뜻대로 되지를 않는다. 브리테가 먼저 모습을 드러내 아르트레스와 교전에 들어간 후에야 다른 정령들이 차원을 옮겨왔기 때문이다.

‘일이 꼬이는군!’이라고 속으로 외치며, 아르트레스는 브리테의 검을 몇차례 받아냈다.

사실 브리테 한명 뿐이었다면, 아르트레스는 그다지 걱정할 필요가 없었다. 정령과 마족은 그 근본적인 차이 때문에, 동급이라 하더라도 마족쪽의 전투력이 우세했다.

문제는 다른 녀석들이었다.

브리테가 만약 아르트레스보다 훨씬 약했더라면, 재빨리 제압한 후 다른 정령들을 죽이면 됐겠지만…….

아르트레스는 다시 차원을 옮겼다. 그리고 브리테 이하 휘정령들이 곧바로 그녀의 뒤를 쫓았다.

계속해 이런 방법을 쓰던 도중, 아르트레스는 문득 네 번째 땅으로 이들을 유인할까 하는 생각을 해 보았다.

그곳에는 이미 100여명 가량의 기사들이 있었다. 그들과 합세한다면, 브리테가 있다 하더라도 저들을 몰살시키는데 그리 어려움이 없을 듯 했다.

하지만, 아르트레스는 곧 고개를 가로로 저었다.

만에 하나, 하나라도 살려보낸다면 곧바로 네 번째 땅의 거점이 정령들에게 알려지고 만다. 세 번째 땅과는 달리, 네 번째 땅은 정령들에게 있어 아무 꺼리낄 바가 없었다.

그녀가 머리속으로 그런 생각을 하고 있을 때 들려온 한 정령의 도발.

“어디까지 도망칠 생각이냐!? 겁쟁이 녀석아!”

아르트레스는 발끈 하며 멈춰섰다. 가장 앞서 달려오며 기분나쁜 소리를 해대는 그 정령의 목을 뎅강 베어버린 직후, 아르트레스는 다시 몸을 돌려 달아나려 했다.

바로 그때.

“드디어 잡혔군요!”

브리테의 검이 아르트레스의 허벅지를 관통했다.

“으윽―”

아르트레스는 한차례 몸을 휘청 했다. 재빨리 상처를 입지 않은 왼쪽 다리를 축으로 삼아 몸을 휙 한차례 돌렸다. 그녀의 거검을 가로로 들어올린채로.

그녀의 공격에 정령들은 다시 한차례 물러나야만 했다.

“도망친다고 뭐가 달라질 것 같으냐?”

“마족 따위가 정령의 상대가 될 리 없다!”

아르트레스는 속으로 ‘벌레들!’이라고 외쳤지만, 입밖으로 꺼내지는 않았다. 성격이 급한것과는 별개로 싸움을 유리하게 풀어가려고 하는 것이 그녀의 본능이었기에, 가능한 체력을 아끼는 중이었다.

그 순간, 브리테가 입을 열었다.

“어느곳으로 간다 하더라도 변할 것은 없습니다. 지금까지와 같은 방법도 먹히지 않고요. 더 이상 수치를 당하느니, 차라리 이곳에서 정정당당히 겨루는 것이 어떻겠습니까?”

지금까지 정령들이 내뱉던 조롱과 비슷한 내용의 이야기다. 어디로 달아나도 소용없다, 변할 것은 아무것도 없다, 그만 도망쳐라, 라는 투의.

그런데…….

지금까지 흘려듣던 정령들의 외침을 막상 브리테의 입을 통해 듣고 나니, 아르트레스는 순간 머리속이 환해지는 느낌이 들었다.

어느 곳으로 간다.

다시 한 번 자신의 둔한 머리를 탓하며, 아르트레스는 미소를 지었다.

어디로 가는 중이었나?

당연하다. 바로 그곳이다.

그 분이 있는 곳.

자신이 가장 사랑하던, 그리고 가장 증오해야 하는, 그럼에도 미워할 수 없는 그가 있는 곳.

아르트레스는 조그맣게 중얼거렸다.

“나의 아버지를, 나의 신을 죽인 당신…… 오늘 신세를 질께요. 이건 내가 빚을 지는게 아니에요. 당신이 나에게 진 빚을 갚을 기회를 주는거죠. 네, 그렇죠? 란테르트 님…….”

이 말을 하며, 아르트레스는 다시 한 번 미소를 지었다. 잠든 어린아이와도 같은 편안한 미소를…….

아르트레스는 차원 저편으로 조용히 가라 앉았다.

전투중 억지로 공간을 옮기느라, 몸에는 몇 개의 상처가 더해졌다. 그리고, 그러한 상처들 중 브리테에게 입은 상처들은 결코 가볍지 않았다. 게다가, 라미에라와의 추격전으로부터 벌써 반나절, 단 한차례도 쉬지못했다. 반나절 동안이나 정령들에게 쫓기는 상황속에 몰려있었던 것이다.

몰려오는 극도의 피로감. 거의 기절할듯한 통증을 느껴진다.

그렇지만 아르트레스는 그 어느때보다 마음이 편안했다. 요 수년간 처음으로 느낀 편안함이다. 그렇게 아르트레스는 차원을 넘는데 성공했다. 그리고 그곳에서 그를 만났다.

청백색의 머리칼을 길게 흘리고 있는…….

그를…….

<다음 권에서 계속>