데로드&데블랑 9권

이상혁 판타지 장편소설

지 은 이 | 이상혁

발 행 인 | 이택수

펴 낸 곳 | ㈜데일리북스

출판등록 | 2012년 03월 29일 제 2012-000080호

주 소 | 서울 서초구 방배2동 978-28 2층 데일리게임

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F A X | 070-8953-6642

ⓒ 이상혁

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제47장 베니아 나무가 서 있는 언덕에서

란테르트가 아이실트의 카타 성 환궁 소식을 들은 것은 그가 카타 내성 안의 남녀노소 1,600여 명을 죽인지 2일쯤 흐른 후였다. 소문에 의하면 아이실트를 공격했던 반 아이실트파의 ‘불순한’ 무리들은 아이실트의 뛰어난 작전에 걸려 절반이 몰살당했고, 나머지 절반은 사로잡혀 포로가 되었다고 한다. 란테르트는 그 소문에 약간 의아함을 표했으나 더 이상은 자신과 상관없는 일이라 생각하고 가던 길을 계속 갔다.

카타 성의 약속을 마친 다음날, 즉 어제는 기분이 썩 쾌치 못한 하루였다. 아무리 붉은 눈의 마왕인 그라지만 피아도 구분 못하는 두세 살 먹은 아기부터 이제는 나이를 셈하는 의미가 없는 국왕까지, 그 모든 인간을 손수 베어 죽였는데 기분이 좋을 리가 없었다.

메이드복을 입은 소녀들의 하얀 앞치마가 피로 물들고, 왕궁 내 경비를 돌던 로열 가드들의 은색 갑옷 역시 붉게 변했다. 죽음을 앞에 둔 모두들 검을 들고 마법을 쓰며 극렬히 저항했으나 그게 어쨌단 말인가? 크림슨 아이즈란 절대적 폭력은 그저 눈앞에 보이는 모든 인간을 베고 또 벨 뿐이었다.

사실 모든 사람을 죽였는지는 잘 알 수 없었다. 왕궁이라는 곳이 원래 그렇든 수많은 비밀통로와 밀실을 가지고 있으니 말이다. 하지만 그 이상은 란테르트로서는 할 수 없었다. 아니, 할 이유가 없었다.

아무튼 대략 1,000명 가까운 메이드들과 요리사, 집사 등 왕궁 일을 돌보는 사람들과 객으로 있던 3백여 명의 귀족 및 왕족들, 그리고 3백 명 정도의 로열 가드를 죽인 듯하다. 도합 1,600명…… 하루 저녁에 베어 죽인 숫자로는 ‘꽤’ 많은 편이다.

검으로 직접 사람을 베어 죽일 때의 느낌이란…… 역시 마법으로 몰살시킬 때와는 확실히 달랐다. 마법으로 죽일 때는 어딘가 장난 같다는 느낌이 들었다. 보통은 거리도 멀고 또 피가 튀는 모습이 직접 시야에 잡히지 않기 때문에 현실감이 떨어진달까? 하지만 검으로 벨 때에는 베이는 사람이 눈앞에서 비명을 지르고, 또 그 베인 상대의 피가 자신을 향해 쏟아진다. 그 상대 중 하나의 마지막 말이 떠올랐다.

“로렌시아…… 그 아이가 보낸 모양이군. 콜록. 흠…… 확실히 나는 너무 오래 살았어. 쿨룩. 쿠헉. 짐도 아이실트 그 아이에게 이 자리를 넘겨주려 했네…… 다른 세 아이와는 다른…… 콜록, 어떤 느낌이 그 아이에게는 있었거든. 쿡…….”

심하게 기침을 하며 침상에 누운 채 이렇게 말하는 위다 국왕의 모습을 란테르트는 무심한 표정으로 지켜봤었다. 오랜 나이에서 오는 지혜인 것일까? 아니면 그의 딸 로렌시아와 마찬가지로 어느 정도의 예지력을 가지고 있었던 것일까? 그도 아니면 때늦은 변명에 지나지 않았겠지.

그렇게 우울한 하루를 수도 카타 성에서 보낸 란테르트는 그 다음 날, 즉 오늘 아침이 되어서야 수도를 벗어났다. 전날의 그 불쾌했던 기분은 거의 사라진 후였다.

그날 저녁 무렵, 수도 카타가 아이실트의 손으로 넘어갔다는 소문을 들었다. 역시 왕성 근처여서인지 소문이 빠르다.

어느덧 해가 졌고, 그렇게 왕성을 떠나온 란테르트는 시콧이라는 도시에 도착했다.

여기서 서남쪽으로 다시 하루쯤 걷고 나면 에티콘 마을에 도착할 것이다. 그녀들이 잠들어 있는 그 평화로운 마을에…… 그리고 다시 서남쪽으로 며칠 가면 크산트 항에 도착할 것이다. 거기서 다시 며칠, 그리고 또 며칠이면…….

란테르트는 잠시 앞일을 생각해 보다가 도시 안 아무 여관이나 들어가 방을 얻었다. 11월이 다 되어 날씨가 은근히 쌀쌀했다. 그러고 보니 다시 혼자가 되어 있었다. 마계로 돌아간 트레시아나 세이피나, 아무도 다시 돌아올 생각을 안 하고 있었다.

하긴…… 그들과 함께 있다는 그 사실이 오히려 이상한 것이다. 그리고 당연히 되돌아오기를 바라는 것도.

란테르트는 이런저런 정보도 모을 겸 주점의 한쪽 구석에 자리를 잡고 앉았다. 술은 그다지 즐기는 편이 아니기에 그의 컵에는 처음 카운터에서 내온 물이 반쯤 담겨 있었다. 주인의 짜증스러운 시선이 컵의 나머지 절반을 채우고 있는 듯도 하다.

시시한 이야기들만 오가던 주점 안에 란테르트의 흥미를 끄는 이야기가 하나 들려왔다.

“글쎄 그렇다니까!”

젊은 남자가 이렇게 큰 소릴 치자 곁에 앉아 있던 상인 차림의 사내가 놀랍다는 표정을 지었다.

“허, 참. 요즘 왜 그런 사람들이 그렇게 많은지.”

다시 옆에 용병의 차림 사내가 상인의 말을 받았다.

“그런 사람이 많다니?”

“이런, 자네 머리가 그렇게 굳었나? 무기를 찾아다니는 사람 하면 그를 떠올려야지. 쯧쯧.”

상인의 핀잔에 용병이 자기 이마를 찰싹 때렸다. 그리고는 나지막하게 목소리를 깔았다.

“크림슨 아이즈를 말하는 건가?”

상인은 조심스레 고개를 끄덕였고, 처음에 이야기를 꺼낸 젊은 사내 역시 으음, 하는 나지막한 신음을 내뱉었다.

“그런 이야기는 그만두기로 하고…….”

상인은 이렇게 대충 크림슨 아이즈에 대한 이야기를 얼버무리며 하던 이야기를 계속했다.

“아무튼 평생 만날 일 없는 그런 놈 얘기 말고, 자네 하던 이야기나 계속해 보게. 그래, 그래서 어떻게 됐나?”

뒤이어 용병이 젊은 사내를 독촉했다.

“그래, 그러니까 검 경매시장에 뛰어들어 세 사람이나 베고 검을 가져간 후로 어찌 되었다는 건가?”

그들의 말에 젊은 사내는 세상에서 그 이야기를 알고 있는 사람은 오직 자신뿐이라는 듯 조금 거만한, 하지만 불쾌한 느낌이 들지는 않는 그런 허세를 지으며 입을 열었다.

“아무튼 그 녹색 머리칼의 사내는 주위에 서 있던 3명의 병사를 베어 넘기고는 그 일노리안이라는 검을 가로챘네. 경매장이라는 곳이 언제나 그러하듯 많은 사람들이 경비를 서고 있었네만 모두들 그 녹색 머리칼의 외팔이 검사를 당해 내지 못했지. 후…… 평생 난 그렇게 강한 사람을 본 적이 없어.”

“내가 있지 않나?”

용병이 그의 말에 장난스럽게 대꾸하자 상인이 그의 말을 묵살했다.

“시끄러.”

투덜거리는 용병을 뒤로 하고 젊은 사내가 말을 이었다.

“아무튼 그 일 때문에 이 시콧은 불과 어제 아침까지만 해도 엉망이었네. 도시의 가드들은 그 녹색 머리칼의 외팔이 검사를 잡겠다고 도시 이곳저곳을 미친개들처럼 뛰어다니고.”

상인이 그의 말에 술을 훌쩍 들이키며 말했다.

“미친개들이라, 거참 적절한 비유일세. 아니, 차라리 미친 개새끼들이라고 하지.”

관리나 공무원들에게 쌓인 게 많은 사람인 모양이었다.

젊은 사내는 그런 상인의 말에 손가락을 입가로 가져갔다.

“어허! 자네 취했군. 목소리가 너무 커.”

여기까지 들었을 때 란테르트가 돌연 몸을 일으켜 그 세 사람에게 접근했다. 마침 관의 욕을 하고 있던 그들이기에 뜨끔해 붉은 눈의 괴검사를 걱정스러운 눈으로 흘끗거렸다.

그래도 용병이 가장 용기가 많았던지 앞에 선 란테르트를 향해 약간은 호기롭게 말했다.

“뭐, 뭔가? 보아하니 검사 같은데 우리에게 무슨 볼일이라도 있는가?”

그 물음에는 답하지 않은 채 란테르트는 용병 뒤의 젊은 사내를 바라보며 입을 열었다.

“혹시 그 검사가 어디로 향했는지에 대해 알고 계십니까?”

이 세 사람은 란테르트의 태도가 의외로 공손하자 크게 안도했다. 젊은 사내는 란테르트의 물음에 바로 입을 열었다.

“아, 그건 제가 확실히 알고 있습니다.”

“말씀해 주시겠습니까?”

란테르트의 말에 젊은이는 흔쾌히 응했다.

“수이브렛 마을입니다. 어제 그는 그 경매장을 빠져나오자마자 마침 그곳에 서 있던 저를 붙잡고 물었습니다. 여기서 소피카로 가는 도중에 있는 마을 중 가장 가까운 곳이 어디에 있냐고요. 그래서 저는 주저 않고 답했죠. 남서쪽으로 있는 10여 개의 마을을 이야기했습니다. 그러던 중 수이브렛 마을과 에티콘 마을을 이야기해 주었는데…… 그러자 그는 갑자기 표정을 일그러뜨리며 제 멱살을 덜컥 움켜쥐었습니다. 그리고 되물었죠. 수이브렛? 하고요. 아마도 뭔가 얽힌 사연이 있는 모양이었지만 저로서는 알 수 없었습니다.”

말하기를 꽤 좋아하는 사내인 모양이었다. 란테르트가 묻지도 않은, 그의 행로를 어떻게 알게 되었는지까지 줄줄 이야기하는 것을 보니 말이다.

란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. 수이브렛 마을…… 그러고 보니 에티콘 마을에서 동쪽으로 약간 떨어진 곳에 사피엘라, 에라브레 자매의 고향인 수이브렛이 있었다. 지금까지 한 번도 찾아가 본 적 없는 자매의 고향.

그 녹색 머리칼의 외팔이 검사를 만나기도 할 겸 란테르트는 수이브렛 마을로 향하기로 했다. 일노리안이라는 검이 어느 정도 되는 검인지는 알 수 없었으나, 어쩌면 자신이 찾는 것인지도 몰랐다. 그렇다면 결코 놓칠 수는 없다.

그는 그대로 몸을 돌려 밖으로 향했다. 말없이 그냥 고개만 끄덕여 젊은 사내에게 감사를 표했다. 그 녹색 머리칼의 외팔이 검사가 언제 어디로 사라져 버릴지 알 수 없기에 조금 서둘러야 했다.

이른 저녁에 마을을 출발해 다음날 새벽녘이 될 무렵, 란테르트는 수이브렛 마을에 도착했다. 본래 수이브렛 남작 가문의 영지인 이 수이브렛 마을은 2백여 호 가량이 모여 사는 그다지 크지 않은 조용한 마을이다. 지금은 영주의 부재로 인해 조금 떨어진 곳에 위치한 에티콘 마을의 영주인 칼슨에 의해 다스려지고 있다.

이런 마을이지만 불행인지 다행인지 주점 정도는 있었다. 주점은 이 늦은 시간, 아니 이 이른 시간이 되도록 불을 밝히고 있었다.

이 작은 마을에 무슨 손님이 그리 많다고 늦은 시간까지 흥청거리겠는가? 모든 것은 다 이 한 사람 때문이었다.

35세 정도의 사내였다. 청록색의 길지 않은 머리칼을 뒤로 완전히 넘긴 이 남자의 오른쪽 팔은 어깨만 남은 채 소매가 펄럭이고 있었다. 그 덕에 왼팔로 술을 따르고, 또 마시고 있었다. 그와 상대하는 사람은 아무도 없었다. 주인 역시 카운터에 앉은 채 꾸벅꾸벅 졸고만 있었고 점원은 이미 퇴근한 후였다. 그는 오로지 술을 마시고, 마시고, 또 마셨다.

란테르트는 주점 문을 열고 들어와서는 한참 동안이나 그 사내를 바라보았다. 짙은 녹색의 눈동자가 술에 취해 비틀거리는 그 모습에 란테르트는 아무런 말도 할 수 없었다. 그저 천천히 그에게 다가가 바로 앞에 있는 의자에 앉았다.

녹색 머리칼의 외팔이 검사는 풀린 눈동자를 치켜뜨며 고까운 표정으로 란테르트를 바라보았다. 그런 시선을 받아 넘기며 란테르트는 반쯤 남은 술병을 들어 그의 빈 술잔에 채워 주었다.

“므어야아? 너 이 새끼, 나 알아? 후우.”

녹색 머리칼의 사내는 그 툭 튀어나온 광대뼈를 움직여 꼬인 혀로 이렇게 악다구니를 했다. 란테르트는 묵묵히 곁의 탁자에 뒤집어져 있는 물 잔을 자신에 앞에 놓으며 그곳에 술을 채웠다.

외팔이는 대꾸도 없는 건방진 놈에게 검을 뽑아 들려 했으나, 검 자루조차 손에 잘 잡히지 않았다. 간신히 몇 번 허우적거려 자루를 잡기는 했으나 뽑을 수가 없었다. 반쯤 뽑히다 만 검은 무엇에 걸렸는지 그 이상 밖으로 나오지 않는다.

“빌어먹을! 이 더러운 개쌍놈이 이제 지 주인도 몰라 봐? 이 아왈트 님 말을 안 들어 처먹겠다 이 말이지? 제길, 나와 이 개새끼야! 단박에 분질러 주마!”

괜한 검에 한참을 화풀이 하던 그는 다시 눈앞의 남자를 노려보았다.

“꺼져, 이 새끼야. 그렇지 않으면 이 어르신께서 널 두 동강 내버릴 테니.”

아왈트…….

여전히 입은 더러웠다. 안색은 더 초췌해져 있었으나 그다지 건강을 해친 듯 보이지는 않았다. 다만 이렇게 정신을 잃을 정도로 폭음을 한 모습이 맞춤옷처럼 어울리는 걸 보아 술을 꽤 자주 마신 것 같다.

란테르트는 조용히 술을 한 모금 마셨다. 여러 이유로 술을 잘 마시지 않는 그였지만 이렇게 아왈트의 모습을 눈앞에 두고 보니 어쩐지 한잔하지 않고는 견딜 수가 없었다.

아왈트는 눈앞의 불청객이 그렇게 자기 술병에서 따른 술을 마시자 갑자기 발작하듯 웃었다.

“크하하하학…… 콜록콜록, 킬킬킬. 너 이 새끼! 용기가 가상쿠나! 너 내가 누군지 아느냐? 이 아왈트 님을 아느냔 말이다? 크림슨 아이즈라는 비겁한 쥐새끼를 때려잡기 위해 검술을 연마하는 어르신이란 말이다.”

고래고래 소리를 지르는 사이에 주점 주인이 잠에서 깨어났고, 이내 아왈트가 있는 테이블로 다가와 곤란하다는 듯 말을 꺼냈다.

“이제 제발 나가 주십시오. 원, 저도 이제 내일 장사 준비를 해야 합니다요. 이 주점 꼴 좀 보십시오. 아직 마감 청소도 하지 못했습니다. 이제 곧 날이 샐 텐데…….”

그리고 란테르트를 향해 입을 열었다.

“당신은 또 누구십니까? 언제 들어오셨나 몰라도 아는 분이시라면 제발 이분 좀 데려가 주십쇼.”

하지만 아무에게서도 대답은 듣지 못했다. 그는 투덜거리며 다시 졸던 자리로 돌아갔다. 그리고는 고개를 카운터에 푹 처박아 버렸다. 포기한 모양이다.

아왈트는 주점 주인이 곁에서 주절거리는 동안에도 란테르트를 노려보고 있었다.

“건방진 새끼. 아직 이 어르신에게 덤비긴 이르다. 가서 한 10년 엄마 젖이나 더 빨다가 검술도 익히거든 그때 뎀비거라!”

그의 그런 모습에 란테르트는 잠자코 있다가 입을 뗐다.

“……크림슨 아이즈. 그에게 팔을 잃은 복수를 하려는 것입니까?”

만약 맨 정신이었다면 이 순간 그가 란테르트임을 알아보았을 터이나 고주망태가 되어 천지분간 못하는 지금의 아왈트로서는 이 말에 고개를 휘적휘적 끄덕일 뿐이었다.

“그래! 바로 그거야! 너 이 새끼, 뭐 좀 아는구나. 그 우유부단한 병신 새끼는 내 팔을 따먹었지. 킬킬. 그뿐인 줄 아나? 큭큭큭.”

아왈트는 잠시 숨을 돌렸다가 입을 열었다.

“너 내가 왜 여기서 술이나 푸고 있는 줄 알아? 바로 마을 이름이 수이브렛이기 때문이야. 수이브렛, 수이브렛…… 그녀와 이름이 같은 마을. 수이브렛…… 수이브렛 양. 후후후.”

란테르트는 순간 머릿속이 텅 비는 듯했다. 역시 아왈트는, 에라브레를…….

“이 몸은 말이다. 여자를 한 번 쓰고 버리는 노리개 이상으로는 생각지 않아. 케케. 왜냐! 이 몸이 그런 노리개한테서 나왔거덩. 이름도, 얼굴도 모르는 꼰대 새끼가 한 번 쑤신 노리개한테서 태어난 거야 내가. 하지만, 하지만 말이지. 수이브렛 양은 달랐다. 너도 아나? 그런 느낌? 이 여자만은 다르다. 영원히 머무르고 싶다. 뭐, 이런 거. 클클클. 내게도 그런 여자가 생길 줄이야…….”

상기된 얼굴로 헤헤거리던 아왈트가 갑자기 탁자를 강하게 내리쳤다.

쾅 소리가 주점 안에 쩌렁쩌렁 울렸고, 엎드려 잠을 청하던 주인은 경기를 일으키며 벌떡 일어났다.

“그 빌어먹을 개자식이 빼앗아갔다고! 내 팔도! 그리고 그녀도! 그 비겁한 개자식. 지금까지 자식 새끼도 낳으면서 잘 먹고 잘 살았겠지? 그렇게 사람을 죽이고 다녔으면 돈도 지랄 맞게 많이 벌었을 거 아냐, 이런 니미럴!”

아왈트는 아마도 란테르트가 크림슨 아이즈가 된 이유까지는 잘 모르는 모양이었다. 하긴 5년간 단 한 번도 만나지 못했으니 에라브레가 란테르트와 결혼했다고 생각하는 것은 굉장히 자연스러운 상상이었다.

란테르트는 그의 그런 모습에 씁쓰레한 미소를 띠었다. 그리고 주먹을 쥐어 그의 얼굴을 정통으로 갈겼다. 아왈트는 이런 란테르트의 주먹에 정면으로 얻어맞아 의자 채로 벌렁 넘어갔고 그대로 기절해 버렸다.

란테르트는 자리를 털고 서서 이 갑작스런 상황에 놀란 토끼눈으로 쭈뼛거리는 주점 주인에게 물었다.

“이 남자가 마신 술값이 모두 얼마입니까?”

의외의 물음에 주인은 버벅이다 투철한 상인 정신을 발휘해 가까스로 57하르라고 답했다.

란테르트는 100하르짜리 은화 하나를 내려놓고는 바닥에 철퍼덕 뻗어 있는 아왈트에게로 갔다. 그리고 그를 번쩍 들어 자신의 어깨에 올려놓았다.

어깨에 그를 올려놓은 란테르트는 그대로 주점을 나왔고, 이내 걸음을 서편으로 옮겼다.

오래간만에 두 자매를 찾아서…….

해가 뜨고 다시 그것이 하늘 높이 치솟을 쯤이 되었다.

두 개의 하얀 묘비가 서 있는 곳에서 조금 떨어진 곳에 널브러져 있던 아왈트가 그제야 눈을 떴다. 그가 눈을 뜨자마자 시야에 들어온 것은 멍청하게 파랗기만 한 하늘과 그 밑에 멍청한 붉은색 나뭇잎을 덕지덕지 매단 나무 한 그루였다. 그리고 다시 시선을 조금 더 아래로 하자 시야에 청회색 머리칼의 사람이 한 명 있었다. 뒷모습뿐이어서 누구인지 알 수 없었지만 몸매를 보아 남자가 분명했다. 긴 머리칼이지만 남녀도 못 알아챌 정도로 무뎌지진 않았다.

아왈트는 정신이 들자마자 콧잔등이 시큰한 느낌을 받았다. 이 빌어먹을 코는 말썽도 많이 일으킨다. 5년 전에는 부러져 내려앉질 않나, 이번에는 깨어나 보니 괜한 통증이 느껴지질 않나.

콧잔등에 손을 얹은 채 몸을 일으킨 그는 고개를 두리번거려 주위를 살폈다. 재수 없게 웬 무덤이 두 개 덩그러니 놓여 있었다. 멀리 뒤쪽에는 저택이 하나 눈에 띄었다. 태어나서 처음 와 본 곳인 걸 보니 술김에 걸어온 것은 아닌 듯하다.

무덤 바로 앞에는 아까 등을 보인 사내가 앉아 있었는데, 한쪽 무릎을 꿇고 하염없이 무덤만 바라보고 있었다. 아왈트는 이 괴상한 풍경에 일순 자신이 죽기라도 한 게 아닌가 싶었다. 완전히 사후 세계 아닌가? 잠에서 깨어나 보니 듣도 보도 못한 곳에 와 있고, 짙은 망토를 두르고 머리를 산발한 사내가 무덤 앞에 꿇어 앉아 있으니 말이다. 게다가 저 뒤로 보이는 평화로운 풍경의 마을과 저택은 완전…….

“제길…… 난 뒈진 건가?”

물론 죽어서까지(?) 말버릇이 더러운 이런 인간이 갈 수 있는 사후 세계의 풍경인지는 둘째 치고 말이다.

란테르트는 그 소리에 정신을 차리며 아왈트를 바라보았다.

“깨어났나.”

아왈트도 고개를 돌려 그를 보았다.

“뭐냐? 너는.”

시간이 많이 흘러서일까? 그는 란테르트를 한눈에 알아보지 못하였다.

아왈트는 란테르트에게 팔을 잃은 후 복수를 결심했다. 그 때문에 한편으로는 검술을 연마하고, 다른 한편으로는 란테르트의 행방을 추적했다. 그렇게 하기를 4년. 아왈트는 자신의 팔을 벤 란테르트라는 이름의 검사가 이제는 크림슨 아이즈라는 이름으로 세상에 더 알려져 있음을 알게 됐다. 그 사실에 그는 실의에 빠졌다. 소문으로 들려오는 크림슨 아이즈의 실력은 자신과 상대도 할 수 없는 것이었기 때문이다. 하지만 그렇다고 더 이상 무언가를 포기할 수는 없었다. 그래서 계속 검을 연마했고, 지금은 팔이 하나밖에 없다는 장애를 거의 극복한 경지에 이르렀다.

그럼에도 그는 란테르트의 얼굴을 알아보지 못하였다. 5년…… 그동안 란테르트의 얼굴이 몰라볼 정도로 달라졌기 때문일까, 아니면 그 스스로 무언가가 변했기 때문일까.

그때 저 멀리서 한 소녀가 란테르트와 아왈트가 있는 곳으로 달려왔다. 15세쯤 되어 보였는데 제법 처녀티가 났다. 편한 일상복 차림으로 긴 소매를 가진 원피스 드레스를 입고 있었다.

짙은 보라색 단발머리의 소녀는 얼굴선과 눈매가 조금 날카로웠다. 굳이 예를 들자면 에라브레와 아르트레스의 중간 정도?

“란테르트 삼촌. 엘라 아주머니가 와서 점심 드시래요. 손님도 함께요.”

소녀는 이렇게 말하고는 우물쭈물 란테르트를 흘끔거리다 다시 몸을 돌려 집 안으로 돌아갔다. 란테르트를 어려워하는 듯한 눈치였다.

란테르트는 그렇게 그냥 가 버리는 소녀의 뒷모습에 대고 대답했다.

“알았다, 시나.”

그의 이름을 조금 뒤늦게 현실로 받아들인 아왈트는 자리에서 버럭 소릴 질렀다.

“란테르트!”

“이제야 알아보시는 겁니까?”

란테르트의 대꾸에 아왈트는 두말 않고 검을 뽑았다. 그 검이 새로 얻은 일노리안이라는 검인지, 아니면 원래 그가 쓰던 검인지는 알 수 없었다. 하지만 여전히 넓은 날을 가진 대검에 가까운 스타일의 중검이다.

“뽑아라. 이 애송이 자식!”

아왈트는 외침에도 란테르트는 무심한 시선으로 그를 바라보았다.

“뭐해! 어서 검을 뽑으라고!”

하지만 란테르트는 천천히 시선을 두 무덤으로 향했다.

“여기가…… 어디인지 아십니까?”

아왈트는 순간 이상한 느낌을 받았다.

“서, 설마…… 프넨티아?”

역시 단순한 인간이다.

란테르트는 그의 대답에 작고 나직하게 웃었다. 하지만 그것도 잠시, 그는 전혀 감정이 섞이지 않은 목소리로 아왈트에게 입을 열었다.

“수이브렛 자매가…… 잠들어 있는 곳입니다.”

그게 무슨 소리야…… 하지만 하나 남은 아왈트의 손은 무슨 소린지 알았다는 듯 검을 놓쳤다.

검을 놓친 그는 정신 나간 사람처럼 달려 란테르트를 지나쳤다. 그리고 그 앞에 있는 묘비를 바라보았다. 그리고 발견했다.

에라브레 수이브렛. 가련하고 아름다운 소녀. 이곳에 묻히다…….

아왈트는 이 비문 앞에 허물어지듯 무릎을 꿇었다.

하지만 그것도 잠시, 눈을 치뜨고 란테르트를 노려보더니 그 단단한 주먹을 란테르트의 턱으로 휘갈겼다. 그러나 그를 맞추기에는 역부족. 란테르트는 슬쩍 움직여 그의 주먹을 피했다.

“이 개자식! 잘난 척은 혼자 다하더니 이게 대체 어떻게 된 거냐? 왜, 왜 수이브렛 양이 이렇게 된 거냐고?!”

아왈트는 이렇게 말하면서도 폭풍처럼 외팔 주먹을 휘둘렀지만 란테르트에게 닿지 못했다. 그리고 그 공격도 란테르트의 주먹이 그의 복부에 꽂힘과 동시에 멈춰 버렸다.

“저도…… 어쩔 수 없었습니다.”

란테르트는 감정이 절제된, 하지만 절제하였다는 것이 너무나도 확연히 느껴지는 목소리로 이렇게 말했다. 아왈트는 마른기침을 컥컥거리더니 한참 동안 땅에 고개를 박고 있었다.

“어쩔 수가 없었다? 그따위 말 한 마디로 끝날 일이냐, 이게?! 이 병신 같은 놈아. 그렇게나 우유부단하니, 네놈이 그렇게 비겁하고 우유부단하니 수이브렛 양이…….”

아왈트는 남은 한 팔로 바닥을 쥐어뜯으며 무릎 꿇은 채 울컥 눈물을 쏟았다. 이런 그의 모습은 란테르트로서도 예상외였다.

“빌어먹을 자식. 태어나서 처음으로 다르다고 생각했던, 안주하고 싶었던 여자인데…… 이 병신 같은 자식. 네놈은 여자 하나도 못 지켜 낸 거냐? 너 같은 새끼, 너 같은 새끼 때문에 수이브렛 양이…… 이렇게 된 거야!”

란테르트는 단 한 마디도 반박하지 않았다. 아니, 할 수 없었다. 정말 그런지도 몰랐기 때문이다. 처음부터 자신이 이 두 자매와 만나지 않았더라면…….

아왈트는 소리 없이 눈물을 흘리다 천천히 몸을 일으켰다. 소매로 눈가를 닦아 내고 바닥에 떨어뜨린 검을 챙겼다.

“란테르트, 라고 불러도 되나?”

아왈트가 묻자 란테르트는 고개를 끄덕였다.

“후우. 그럼 크림슨 아이즈가 된 것도 그녀 때문이겠군?”

거듭되는 질문에 란테르트는 또다시 고개를 끄덕였다.

“그런가…….”

아왈트는 무언가를 결심한 듯 이렇게 말하더니 자기 검을 휘둘러 바위에 강하게 내리쳤다. 동시에 챙강 하는 쇳소리가 나며 검날이 두 동강 나버렸다. 아왈트는 그 모습을 무덤덤한 눈초리로 지켜보았다.

“이제 너 같은 새끼에게 복수할 필요는 없어졌군. 나 같은 새끼는 팔을 잃었고…… 너 같은 새끼는 그녀를 잃었으니…….”

굉장히 이상한 논리였지만 란테르트는 잠자코 듣고만 있었다.

아왈트는 고개를 돌려 주위를 찬찬히 살폈다. 아마도 이 풍경을 기억해 두려는 모양이었다. 그리고는 무덤 뒤에 서 있는 한 그루의 나무를 바라보았다.

“저건 뭔가?”

“베니아 나무입니다.”

란테르트의 말에 아왈트는 고개를 끄덕였다. 베니아 나무는 봄이 되면 조그마한 꽃이 흐드러지게 핀다. 흡사 눈이라도 내린 듯, 아니, 나무 전체가 아예 눈이 되어 버린 듯.

“꽤 쓸 만하겠군. 베니아 나무라…… 수이브렛 양도 이곳을 좋아하겠지. 나 같은 새끼와는 비교할 수 없을 정도로 고상한 아가씨였으니까.”

아왈트는 이 말을 끝으로 그대로 떠나려 했다. 그러자 란테르트는 그런 그의 뒷모습에 이렇게 말했다.

“당신에게도…… 그녀를 라브에라고 부를 정도의 권리는 있는 것 같군요. 그녀를 이렇게나 사랑하고 있으니.”

이것은 란테르트가 보고 느낀 그대로였다. 차라리 그때 에라브레가 아왈트에게 갔다면 어땠을까? 적어도 어떤 모습으로 살아 있건 지금보다는 낫지 않았을까?

“시끄럽다. 병신 같긴. 나 같은 새끼가, 이 더러운 자식이 무슨 사랑은 얼어 죽을. 사랑? …라브에? 그따위 이름은 모른다. 수이브렛 양은 내게 자신을 수이브렛 양이라고 부르라고 했다. 후후후. 그녀가 내게 허락한 이름은 수이브렛 양, 하나다.”

아왈트는 언덕 아래로 걸음을 옮기기 시작했고 란테르트는 그런 그의 등 뒤로 다시 한 번 물었다. 좋은 추억은 아니었지만 에라브레에 대한 기억을 공유한 사람이기 때문인지 아왈트에게 알 수 없는 동질감 같은 것을 느꼈다.

“어디로 가는 것입니까?”

“어디로? 글쎄…… 이제 난 어디로 가야 하는 거지?”

이렇게 혼잣말을 중얼거리며 멈춰 섰던 아왈트는 이내 다시 발을 떼었다.

“그따윈…… 나도 모른다.”

아왈트는 빈 검집만 허리에 찬 채로 터덜터덜 언덕을 걸어 내려갔다. 란테르트도 더 이상 그를 불러 세우지 않았다. 아쉬운 듯 한참이나 멀어졌을 때 아왈트는 다시 한 번 뒤돌아 언덕 위를 바라보았다. 하지만 끝끝내 걸음을 멈추지는 않았다. 그것으로 끝이었다.

란테르트는 아왈트가 사라진 후로도 한참 동안 무덤가에 서 있다가 시나의 두 번째 독촉을 받았다. 이 단발머리 아가씨는 란테르트의 앞에 와서 조심스럽게 입을 열었다. 당당하고 또 약간 사납게 생긴 외모와는 딴판으로 굉장히 조용한 행동이었다.

“저…… 어서 점심을 드시러 오세요.”

마치 트레시아가 이카르트 앞에서 다소곳한 모습을 보일 때 같은 분위기다.

란테르트는 고개를 끄덕이며 그녀의 뒤를 쫓았다. 언제나 그렇듯 란테르트는 이 집에 오자마자 이곳에 들렀기에 아직 짐도 풀지 않은 채였다.

시나는 지금 자신을 뒤따라 걷고 있는 사람이 누군지 잘 알고 있었다. 적어도 이 일곱 대륙 안에서 크림슨 아이즈를 모르는 사람은 둘 중 하나라고 볼 수 있다. 하나는 너무 어려 설명을 해 주어도 알아들을 수 없는 아이이고, 다른 하나는 귀머거리에 벙어리 그리고 글자까지 몰라 아예 설명 자체를 해 줄 수 없는 사람. 이 둘이 아니고서야 어떻게 그를 모를 수 있겠는가?

그렇다 보니 시나가 그를 전혀 무서워하지 않는다면 오히려 그 편이 이상한 것이다. 그렇다고 란테르트가 특별히 시나를 다정히 대해 주는 것도 아니고 말이다. 기껏해야 1년에 서너 차례 들려 얼굴이나 잠시 보고 헤어지니 친해지고 싶어도 친해질 수가 없었다.

게다가 시나는 란테르트와 수이브렛 자매에 대해 잘 몰랐다. 단지 저 무덤의 주인이 집안에 걸려 있는 초상화의 주인공들이고, 그녀들이 란테르트와 매우 가까운 사이였다는 것 정도가 그녀가 아는 전부다. 칼슨도 엘라도 먼저 간 자매에 대한 이야기는 잘 꺼내지 않았고, 집안 다른 사람들은 잘 알지도 못하면서 함부로 꺼낼 이야기도 아니었기에 입을 다물고 있었다.

시나는 이렇게 앞서 걸을 때면, 뒤에 있는 남자가 갑자기 자길 죽이면 어쩌나 하는 마음까지 가끔 일었다.

“8개월 만인가.”

그 말에 시나는 깜짝 놀라 걸음을 멈추며 예? 하고 반문했다. 긴장해서인지 목소리가 심하게 떨렸다. 란테르트는 그런 그녀의 모습에 슬쩍 미소 지으며 다시 말했다.

“이곳에 찾아온 것도 8개월 만인 것 같구나.”

시나는 천천히 고개를 돌려 그를 보며 고개를 끄덕였다.

“예. 8개월 만이세요.”

“그렇군.”

대화는 더 이상 이어지지 않았고, 시나는 다시 앞에서 그리고 란테르트는 뒤에서 걸어 에티콘 저택에 도착했다.

식당에는 4명이 먹을 만한 음식이 준비되어 있었다. 각각의 자리에 칼슨과 엘라, 그리고 시나와 란테르트가 자리를 잡았다.

“아까 그 사람은 누구인가? 처음 보는 얼굴이었는데.”

칼슨은 막 자리에 앉는 란테르트에게 이렇게 묻자 란테르트는 간단히 답했다.

“전에 알던 사람입니다. 라브에와도요.”

칼슨은 천천히 고개를 끄덕였고, 엘라는 약간 놀랐다는 듯 란테르트를 바라보았다.

“그런가…….”

칼슨은 이렇게 말한 후, 이내 화제를 바꿨다.

“그건 그렇고, 지난주에 있던 마을 수확제 때 우리 시나가 여왕의 자리에 등극했다네. 하하하!”

란테르트는 그 말에 시나를 바라보며 축하의 말을 한마디 해 주었다.

“대단한 걸.”

시나는 란테르트의 이런 칭찬이 얼마나 예외적인 것인 줄도 모른 채 참 당신다운 칭찬이네요, 라고 속으로 꿍얼거리고 있었다.

뒤이어 엘라가 입을 열었다.

“그보다 이번에도 역시 아무런 소득이 없었나요?”

그녀는 꽤나 동안으로 이제는 30대 후반이었으나 여전히 20대 후반으로 보였다. 그에 반해 칼슨은 40대 후반으로 이제 부부라기보다는 부녀라고 부를 만한 모습이었다.

엘라의 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였으나 이내 한 가지 소득을 떠올리며 뒤에서 검을 하나 뽑아 들었다.

바로 에르테일이었다. 화려하기로 대륙 3대 명검 중 제일인 이 검을 꺼내 드는 순간, 조금 위축되어 있었던 시나마저 순수하게 와, 하고 탄성을 터뜨렸다.

란테르트는 검을 칼슨에게 건네 보였다.

“에르테일 소드입니다.”

칼슨과 엘라의 얼굴에는 놀라는 표정이 가득 서렸다. 시나 역시 대륙 3대 명검에 대해서는 몇 번이나 들어 보았기에 식탁에서 일어나 가까이서 검을 들여 보았다.

“정말 에르테일 소드에요?”

시나의 호기심에 란테르트는 고개만 끄덕였다.

칼슨은 한참 동안 검을 이리저리 살펴보다가 시나가 달라는 눈빛에 못 이겨 그녀에게 건네주었다.

“조심해야 한다.”

워낙 날카로운 검이기에 칼슨은 이렇게 주위를 주었고 시나는 고개를 끄덕이며 검을 받아 들었다. 하지만 에르테일은 대검에 가깝기에 여자아이가 들기는 꽤 버거운 것이었다.

칼슨은 그런 시나의 모습을 재미있다는 표정으로 잠시 바라보다가 란테르트에게 물었다.

“이것으로도 불가능한 것인가?”

란테르트가 고개를 끄덕이자 칼슨은 음, 하는 신음을 내뱉었다.

“하긴…… 애당초 쉬운 일이라고는 생각하지도 않았지만. 그래 이다음에는 어디로 갈 생각인가?”

란테르트는 시나가 건네는 검을 받아 들어 검집에 넣으며 칼슨의 물음에 답했다.

“마곡입니다. 루플루시카의 행방을 찾았습니다.”

그의 말에 칼슨은 고개를 끄덕였다.

“음…… 그렇군…….”

이런저런 대화를 나누며 식사를 마친 네 사람은 응접실에서 좀 더 이야기를 나누다 몸을 일으켰다. 이미 행선지가 정해진 이상 란테르트로서는 오래 머무를 이유가 없었다.

칼슨과 엘라 그리고 시나는 현관 밖에까지 나와 란테르트를 전송했다. 칼슨 부부와는 그럭저럭 8년간이나 친분을 쌓아 왔다. 비록 말투는 여전히 딱딱했지만 란테르트가 마음 놓고 대할 수 있는 몇 안 되는 존재들 중에 하나이다.

“이번에는 꼭 성공하길 바라네.”

사실 칼슨의 마음 같아서는 마왕에게 복수하는 일 따위는 그만두고 그냥 여기 머물렀으면 했다. 하지만 그의 결심을 말릴 방법이 없기에 차라리 어서 성공하기를 바랐다.

“몸 건강히 지내세요.”

“건강하세요.”

엘라와 시나는 그의 건강을 빌었다. 시나는 그저 엘라의 말을 따라 인사한 것뿐이지만 말이다. 아무리 보아도 란테르트라는 인간에게 호감을 느낄 수 없었다.

란테르트는 3명에게 의례적으로 고개를 숙여 답례한 후 저택 뒤쪽 베니아 나무를 바라보며 에티콘 마을을 떠났다.

붉은 빛깔을 내는 베니아 나무의 잎들이 때마침 불어온 바람에 우수수 바닥으로 떨어져 내렸다.

이렇게 하룻밤이 지나면 자매의 무덤은 그 붉은 잎들로 살포시 뒤덮이리라.

지난 8년 동안의 가을이 그러했듯이…….

마계의 수도 엘비니움. 그리고 도시 중앙, 허공에 세워져 있는 하나의 탑.

그곳의 중간층에는 아르페오네가 기거하는 곳이 있다. 물론 자신의 방에 있는 시간보다는 이카르트의 곁에 앉아 있는 경우가 훨씬 길었지만 어찌 되었건 자기 방은 자기 방이다.

방은 단조로웠다. 파란색을 좋아하는지 벽은 은은한 청색을 띄고 있었고, 가구의 전체적인 색조도 푸른색과 흰색을 병행시킨 것이었다. 침대와 장식 없는 책상 그리고 그 위의 콘솔이 방 안 가구의 전부였지만.

막 샤워를 마친 그녀는 그대로 몸을 건조시킨 후 사제복으로 몸을 감쌌다. 다시 란테르트에게로 돌아가야 한다.

이번 임무는 생각만 해도 끔찍했다. 단독으로 정령들의 땅으로 잠입하여 그곳으로 달아난 마족 하나를 찾아 죽여야 하는 일이었는데, 일을 마치고 돌아오는 도중 재수 없게도 들켜 정령들과 한바탕 싸움을 치러야 했다. 운 좋게도 때마침 아르트레스가 마계로 돌아와 있어 별 탈 없이 끝낼 수 있었지만…….

아르페오네가 샤워를 한 이유도 이것이다. 그녀 정도 되는 마족들은 인간처럼 목욕으로 청결을 유지할 이유가 전혀 없었다. 물론 아르트레스처럼 그 목욕이란 행위 자체를 좋아해서 즐긴다면 말릴 이유는 없었지만 스스로 모든 상태를 완벽하게 유지할 수 있는 그들로서는 불필요한 행동이다.

하지만 이번 전투와 같은 케이스에 맞닥뜨리면 이야기가 조금 다르다. 정령의 피와 디아의 체액. 이런 것들은 아르페오네마저도 더럽힐 가능성이 있다. 그런 의미에서 엄밀히 말하자면 샤워보단 소독에 가깝겠지만.

아르페오네는 옷을 모두 갖춰 입은 후 탑의 최상층, 아르카이제의 방으로 공간이동을 했다. 그리고 공손히 무릎을 꿇었다.

“이제야 보고드립니다. 나크젤리온 님께서 내리신 명령, 성공적으로 수행했습니다. 도중 작은 문제가 일어났으나 아르트레스의 도움으로 수습할 수 있었습니다.”

이카르트는 언제나와 같은 모습으로 서쪽 기둥에 앉아 있었다. 눈매는 고요, 표정은 차분. 아르페오네가 좋아하는 그 모습 그대로였다.

“수고가 많았구나.”

이카르트는 조용히 입을 열어 아르페오네를 치하했고, 아르페오네는 그의 옥음에 얼굴을 붉히며 고개 숙였다.

“그리고 이카르트 님께서 부탁하신 일에 대한 보고입니다. 란테르트 님은 에르테일이라는 뛰어난 검을 새로 얻으셨고 그 이후로는 지금까지 별다른 변동 사항이 없습니다. 얼마 전 로렌시아라는 위다의 공주와 만나 그녀가 부탁한 일을 한 가지 처리한 듯합니다. 대가로 무언가를 받은 것 같은데 지금으로서는 특정할 수 없습니다.”

“로렌시아라…….”

이카르트는 기억을 되짚어 보았다. 그러고 보니 그 로렌시아라는 공주를 만난 그날 저녁의 연회에서…….

이카르트는 옛 생각에 잠시 잠겨 후훗, 하고 웃었다. 이제와 생각해 보니 꽤 즐거운 추억이었다. 그 자리에 남아서 란테르트의 표정을 조금 더 살펴보았어야 했는데.

무슨 좋은 일이라고…….

그리 급히 마계로 돌아왔었는지…….

아르페오네의 보고는 이어졌다.

“그리고 저의 정체는 이미 란테르트 님께서 눈치채신 것 같습니다. 예상외로 아르트레스를 설득하는 데 시간이 많이 걸렸습니다.”

“그런가? 할 수 없지.”

아르페오네는 이카르트가 자신을 돌아보자 더 고개를 조아리며 입을 열었다.

“제 입으로 정체를 밝히지는 않겠습니다.”

아르페오네의 이 말에 이카르트는 답하지 않고 자신을 향해 고개 숙인 그녀를 가만히 응시하였다.

이카르트의 반응이 오늘따라 약간 이상하다고 느낀 아르페오네는 조심스레 고개를 들어 그를 바라보았다. 아닌 게 아니라 얼굴에 근심이 드리워져 있는 듯했다.

“아르카이제 님.”

그를 부르자 이카르트는 시선을 그녀에게로 옮겼다.

“무슨 근심이라도 있으십니까?”

“글쎄다…….”

이카르트는 한숨을 쉬며 힘없이 답했다. 아르페오네는 그런 그에게 이렇게 말했다.

“아르카이제 님. 어떠한 일이라도…… 돕고 싶습니다.”

“후훗. 건방지구나.”

이카르트는 이렇게 말하며 고개를 밖으로 향했다. 그리고 천천히 이야기를 꺼냈다.

“사실 네가 도울 수는 없는 일이다. 며칠 전부터 이 생각이 떠오르더구나. 만약…… 만약 란테르트 그가 나크젤리온 님 앞에 당도했을 때, 그때 나는 어떻게 해야 하는지…… 네 생각은 어떻지? 아이야, 너라면 어떻게 하겠느냐?”

사실 그는 이렇게 물으면서도 아르페오네가 할 대답을 이미 예상하고 있었다. 그녀라면 당연히 ‘란테르트 님을 죽여야 합니다.’, 혹은 조금 더 순화시켜 ‘란테르트 님을 그분의 앞에 나서지 못하게 하여야 합니다.’라는 선에서 대답을 할 것이다.

아르페오네의 대답은 그 범주에서 벗어나지 않았다.

“그분께서 나크젤리온 님께 갈 수 없도록 해야 합니다. 그것이 나크젤리온 님을 보좌하는 아르카이제 님의 의무입니다.”

그녀의 말에 이카르트는 쓴웃음을 지었다.

“의무란 말인가?”

“예.”

아르페오네는 고개를 조아리며 답했다. 이카르트는 천천히 고개를 끄덕였다.

“그렇구나. 의무…… 그것이 나의 의무였지.”

아르페오네는 잠자코 고개를 조아린 채 있었고, 이카르트는 시선을 다시 밖으로 향했다. 그는 혼잣말처럼 입을 열었다.

“그는…… 나에게 굉장히 소중한 사람이다. 이루 다 설명할 수 없을 정도로. 그리고 나크젤리온 님 역시…… 그분은 나의 아버지이시며, 나의 신이시다.”

뒤이어 짧은 한숨을 휴, 내쉬며 그는 다시 입을 열었다.

“그런 란테르트가 나크젤리온 님을 찾아왔을 때, 나는 어떻게 해야 하느냔 말이다…….”

이카르트가 고민하는 건 결코 나크젤리온이 란테르트에게 어떻게 될 것 같다, 따위의 헛소리가 아니었다. 란테르트가 나크젤리온을 상대로 복수에 성공한다, 라는 말 따위는 나크젤리온도, 이카르트도, 아르페오네도 그리고 란테르트 본인도 믿지 않고 있었다.

이카르트의 고민은 다른 의미로 간단했다. 언젠가 자포자기한 심정으로 란테르트가 나크젤리온을 찾는다면, 나크젤리온은 분명 그가 원하기만 한다면 언제든지 강림할 것이다. 그리고 그런 날이 온다면 자신은 한발 앞서 란테르트를 만나야만 하게 되어 있다. 그것이 흑염의 기사, 자신의 의무인 것이다.

그때, 도대체 어떻게 해야 하는가? 아르페오네의 말대로 자신은 란테르트라는 인간을 죽여야만 할 의무를 지고 있다. 모든 일의 순서가 그렇듯 흑염기사인 자신이 실패할 경우에야 나크젤리온이 친히 강림하게 되는 것이다. 하지만 어떻게…….

그 반대로 고의로 그를 보내 준다면 그것은 명백한 반역이며 변절이다. 아무리 자신이 나크젤리온의 유일한 피조물이라고는 하지만, 그리고 마계에서 자신의 위치가 매우 중요하다고는 하지만 그렇게 될 경우에는…… 소멸되고 말 것이다.

자신이 소멸되는 것 정도는 사실 별것 아니다. 자신을 위해 목숨까지 바치려던, 나크젤리온의 명령을 받고 고민하는 자신을 위해 잠시간의 주저도 없이 스스로 목을 치려던 그를 위해 죽는 일인데…… 그리 대수로울 것이 있겠는가?

다만 자신이 소멸할 경우에는…….

사실상 마계를 지탱하고 있는 것은 나크젤리온이 아닌 아르카이제다. 물론 모든 마족 중 가장 강하고 위대한 자는 나크젤리온이지만 그는 이 마계의 일에 현실적으로 크게 관여할 수 없다.

현재 신계에서의 세력비는 비교조차 할 수 없게 벌어져 있다. 중립인 여섯 주신들은 차치하더라도 그 밖의 선신 세력은 마신 나크젤리온의 세력을 능가하고도 남았다. 그들에게 남은 것은 이제 명분밖에 없었다.

나크젤리온이 9번째 땅의 일에 직접 개입하게 되면 그들 역시 전면적으로 개입할 것이다. 그렇게 될 경우에는 모든 것이 끝이다.

그 때문에 이 마계의 중추는 사실상 아르카이제였다. 그런 그가 소멸당하게 되면, 그의 세 아이는 물론이거니와 마족 전체의 소멸 역시 피할 길이 없을 것이다.

이카르트가 고민하는 건 바로 이 때문이었다. 자신의 손으로 란테르트를 죽일 수도, 그렇다고 그를 도와 나크젤리온에게 검을 돌릴 수도 없다. 전자는 그의 마음이 허락하지 않았고, 후자는 머리와 자신의 피가 허락지 않는다.

이 딜레마 속에 이카르트는 무기력해졌다.

“복잡하기 짝이 없구나.”

이카르트는 다시 한숨을 내쉬며 이렇게 중얼거렸다. 아르페오네는 그저 땅만 바라보며 잠자코 그의 말을 들을 뿐이었다. 그녀의 입장에서는 고민할 필요가 없었다. 란테르트라는 인간이 어떻단 말인가? 그저 인간일 뿐이다. 저대로 두어도 4, 50년 후에는 죽어 없어질 그런 존재가 아닌가? 건강까지 감안해 본다면 남은 수명은 더더욱 짧을 것이다.

그렇기에 그녀는 어차피 찰나를 살고 가는 인간 때문에 이렇게까지 고민하는 이카르트를 이해하기 힘들었다.

이카르트는 잠시 이런 혼잣말을 중얼거리다 이내 아르페오네를 바라보았다.

“역시 괜한 이야기를 했구나. 그럼 어서 가 보거라.”

아르페오네는 고개를 들어 잠시 그를 바라보다가 다시 고개를 깊이 숙여 인사하며 공간 저편으로 사라져 갔다. 이카르트는 한참 동안 그녀의 잔상을 지켜보다가 이내 고개를 밖으로 돌리며 중얼거렸다.

“복잡해. 너무나…….”

이카르트는 이렇게 중얼거리다 순간 어떤 것에 생각이 미쳤다.

“후후후. 복잡하다라. 언젠가 예전에 그가 매일같이 하던 말버릇인데…….”

그것은 에라브레의 뒤를 쫓을 때, 란테르트가 입버릇처럼 되뇌던 말이었다. 이카르트는 그를 닮은 말을 하는 자신을 돌아보며 감상에 젖었다.

“역시 네가 옳았던 모양이다. 란테르트…….”

이카르트는 눈을 가리며 흘러내려온 앞머리를 쓸어 올렸다. 이럴 때 바람이라도 불어 주면 마음이 풀리련만.

엘비니움의 밤은 고요하기가 이를 데 없다.

이곳까지 왔으니 한 번 들리지 않을 수 없다.

언제나 위다 남부 지방을 지날 때마다 란테르트는 두 군데를 들르곤 했다. 한곳이 바로 사피엘라와 에라브레의 무덤이고, 다른 한 곳이 바로 클라린스가 사는 그라난 마을이다.

지금처럼 마곡으로 향할 때는 걸어야 할 거리가 100휴하(1휴하=약 1킬로미터)에서 250휴하로 확 불어 버리지만 그래도 자신을 생각해 주는 얼마 되지 않는 사람이 아닌가?

그라난 마을은 예나 지금이나 한적하고 조용하다. 잘난 무역로를 낀 것도 아니고 사람 득시글대는 신전 곁에 위치하지도 않았다. 평범한 이곳에 다른 것을 굳이 들라고 한다면, 머잖은 남쪽에 있는 바다 정도일 것이다. 종종 날씨 좋고 남풍이 불 때면 바람에 소금 내가 섞이기도 한다.

리오 노인은 결국 세운 모양이다. 하르의 기사2 기념비를.

란테르트는 4년 전부터 보이기 시작한 자신을 위한 기념비에 늘 쓴웃음을 짓는다. 하르의 기사2 라는 이름에서 느껴지는 유아적인 느낌이 그러했고, 멀쩡히 살아 있는 자신을 위한 기념비라는 것이 어딘가 쓴웃음을 자아내게 만들었다.

옹기종기 서 있는 집들 중 마을 회관 동쪽 끝에 있는 집이 바로 클라린스의 집이었다. 아니, 이제는 바겔 제울란이라는 남자의 집이기도 하다.

11월이다. 이제부터의 계절은 허울뿐인 가을이다. 앞마당에는 아직까지도 소국이 조막만 한 머리를 올망졸망 서로 기대어 추위를 견디고 있었다. 보는 것만으로도 애처롭기 짝이 없었다.

시간은 대략 아침과 점심 사이. 10월 중순의 수확기가 끝나고 1년 중 가장 한가한 시간을 보내고 있을 터이다.

란테르트는 피로 더러워진 자신의 발자국이 이 조용하고 아담한 집 마당에 떨어질까 저어하며 조심히 발을 디뎠다. 현관에 도착하자 순간 하하하, 하는 사내아이의 웃음소리와 쿡쿡 거리는 여자의 웃음소리가 들렸다.

그런 소리에 문을 두들기려던 란테르트는 손을 멈춘 채 잠시 안에 귀를 기울였다. 그때 약간은 거친 사내의 목소리가 들려왔다.

“글쎄, 그래서 말이지. 다이즐은 멧돼지에게 쫓겨 미친 듯이 산속을 달렸고, 우리들은 그 멧돼지를 쫓아 멧돼지만큼이나 미친 듯 달렸지 뭐야.”

아마도 사냥에 다녀온 이야기를 하는 모양이었다. 바겔은 본래 용병 출신이라 종종 옛 생각이 날 때마다 사냥을 나가곤 했다. 아마 피가 그리워 짐승의 피라도 대신 보아야 하는 모양이었다. 그래도 그는 훌륭히 잘 참아 내는 편이다. 은퇴 용병들은 보통 술, 계집, 도박 셋 중 하나에 미치거나 자살하기 마련인데.

사실 용병이라는 존재들은 죽기 위해 살아가는 것이었다. 살 수 있을 때까지 그 무언가를 위해 목숨을 담보로 돈을 벌고 죽는 동시에 그 죽음에 대한 보상금을 그 무언가에게 보내 주는 것으로 생을 마치는 법이다.

“그래서 어떻게 되었어요?”

로인이 재촉했다. 아마 12살이 되었을 것이다. 그리고 곧 13살이 될 터이고. 8개월쯤 전에 들렸을 때, 한창 검을 배우기 시작한 듯했다. 바겔이라는 사람의 검 솜씨도 꽤 쓸 만하니 자기 몸 보호 정도는 할 수 있을 만큼 검을 익힐 수 있을 것이다.

로인의 말에 바겔이 큰 소리로 이야기를 했다.

“그야 물론 그 녀석을 잡았지! 동료 중 한 명이 활을 쓸 줄 아는데 서너 시간을 달려 지친 멧돼지 녀석에게 활을 쏘았어. 다행히 뒷다리 힘줄에 맞았고 그 녀석은 단번에 쓰러졌지. 하긴 그러고 보니 이번 사냥은 거의 그 녀석 혼자 했군. 처음 멧돼지의 허리에 화살을 박아 속도를 느리게 한 것도 그였는데 말이야.”

이 말에 로인은 다시 하하하 웃었다. 무엇이 우스운지는 몰랐지만 즐거운 모양이다.

란제르트는 잠시 이렇게 서서 세 사람의 대화를 듣다 보니 안으로 들어가고자 하는 마음이 사라졌다. 모두 건강한 것을 확인한 이상 쓸데없이 아니, 쓸데없는 불청객이 불쑥 끼어들 이유 같은 것은 없었다.

이런 생각에 몸을 돌리려 했으나 그는 바겔이 용병이었다는 사실과 사냥 경험이 많다는 점을 간과했다.

“누구십니까?”

바겔의 목소리에 란테르트는 이대로 그냥 떠나기도 무엇해 대답했다.

“란테르트입니다.”

동시에 우당탕 하는 발소리가 여럿 들렸고 바겔과 클라라, 로인 이 세 사람이 동시에 문을 열어젖혔다.

바겔은 조금 더 나이를 먹었으나 아직 30대였다. 붉은 수염을 근사하게 기른 그는 처음 란테르트와 만났을 때에 비하면 훨씬 말쑥해져 있었다. 부스스하던 머리칼도 단정히 다듬었고. 역시 이것이 홀아비와 가정을 가진 남자의 차이인 모양이다.

클라라의 몸에는 작은 변화가 있었다. 아니, 큰 변화였다.

배가 나왔다. 살이 쪘다는 말이 아니다. 부지런한 그녀는 살찔 겨를도 없다. 바겔의 아이를 가진 것이다.

꼬마 로인은 이제 어엿한 소년이 되어 있었다. 키도 전보다 훨씬 자라 란테르트의 가슴에 닿을 듯했다. 밝은 금발과 녹색 눈동자는 이전보다 훨씬 빛이 났다. 아마도 좋은 아버지가 생긴 덕이 아닌가 싶다.

이 단란한 가족의 모습에 란테르트는 흐뭇한 미소를 지었다. 아마 일생 동안 연기한 그의 연극 중 비극이 아닌 것이 있다면 이 클라라 가족 이야기 하나 정도가 아닐까 싶다.

하지만 란테르트의 이 미소는 세 사람에게서 거의 동시에 터져 나온 반가움에 조금씩 사라져 갔다. 그들 가족의 탓은 아니다. 그저 행복에 미소 짓는 자신에게 순간 몸이 떨릴 정도로 혐오감을 느꼈기 때문이다.

“오래간만입니다.”

란테르트는 이렇게 인사하며 자신에게 달려들어 안긴 로인의 머리를 쓰다듬었다. 눈은 바겔과 클라라를 번갈아 바라보았다.

“축하드립니다. 언제쯤 출산 예정인가요?”

클라라는 얼굴을 살짝 붉혔고 바겔은 허허, 웃으며 답했다.

“4개월 후라네. 아, 그보다 어서 안으로 들어오게. 이번엔 하루쯤 묵어가게나. 언제나 왔다가 식사 한 끼도 제대로 않고 그냥 가 버리니…….”

그의 권유에 란테르트는 고개를 가로저었다.

“아닙니다. 곧 떠나야 합니다.”

세 사람은 대뜸 실망한 기색을 띄었다.

“음, 그런가? 그럼 차라도 한 잔 마시고 가지 그러나.”

이번에도 란테르트는 고개를 가로저었다.

사실 그렇게 바쁜 건 아니다. 생각하기에 따라 바쁘다면 바쁘지만 또 그렇지 않다면 그렇지 않은 나날이 아닌가? 지금 자신의 인생은.

다만 이대로 들어가 차를 마신다면 점심 권유를 거절하지 못할 것 같았다. 그리고 점심을 먹고 나면 저녁 권유를 뿌리치기 힘들 것 같았고.

비단 클라라의 집뿐만이 아니었다. 에티콘에 있는 칼슨 부부의 집도 그리고 이곳 클라라의 집도 란테르트에게는 너무나 편한 곳이었다. 하지만 그렇기에 두 곳 모두 오래 머물지 않았다.

“지금 곧 가 보아야 합니다.”

란테르트는 잠시 4개월 후에 태어날 아이를 위해 해 줄 것이 없나 생각해 보다가 이내 한 가지 물건을 떠올렸다. 언젠가 아드라르 성에 있을 때 자신과 계약했던 사람이 선물로 준 물건이다.

란테르트는 가방을 뒤져 한 뼘이 채 못 되는 조그마한 물건을 꺼내들었다. 적갈색 손잡이의 주머니칼이었다. 하얀 눈송이 문양이 유난히 예뻐 보였다.

란테르트는 그 칼을 바겔에게 건네주었다.

“미리 주는 선물입니다. 아이의 미래에…… 행운이 있기를.”

란테르트는 사람들이 늘 하는 인사대로 ‘아이의 미래에 데로드 님의 가호가 있기를’이라고 말하려다 행운으로 말을 바꾸었다. 그 데로드라는 신은 란테르트 자신을 무척이나 싫어하는 것 같았기 때문이다.

바겔은 그가 건네는 주머니칼을 받아 들었다. 확실히 디자인이나 정교함이 보통을 훨씬 넘는 물건이었다.

“정말 고맙네!”

바겔은 란테르트의 어깨에 손을 얹으며 이렇게 말했다. 클라라 역시 몹시 고마워하는 표정이었다.

이제 겨우 12살인 로인은 이런 모습에 투정을 부릴 만도 했건만 어려서부터의 고생 덕에 생각이 깊어 동생의 선물을 진심으로 기뻐했다.

란테르트는 그래도 로인이 조금 걸렸는지 그의 머리에 손을 얹으며 말했다.

“다음에 들를 때는 네게 맞는 검을 구해다 줄게.”

로인은 아이다운 함박웃음을 지으며 고개를 끄덕였다.

란테르트는 다시 한 차례 안으로 들 것을 권하면 거절하지 못할 것 같아 서둘러 인사를 건넸다.

“그럼 전 이만 가 보겠습니다. 혹시 살아서 다시 이곳을 지날 때면 꼭 다시 들르겠습니다.”

바겔도 클라라도 더 이상 권하지 않았다. 하지만 섭섭한 기색이 역력했다.

크림슨 아이즈라는 악명이 높아 감에 따라, 그리고 그에 따라 점점 더 지쳐 가고 차가워져 가는 동생을 볼 때마다 클라라는 마음이 아파 왔다. 하지만 그를 말리지 못했다.

세 사람의 서운함을 뒤로 하고 란테르트는 몸을 돌렸다.

“건강하거라.”

“뜻한바 꼭 이루게.”

클라라와 바겔의 인사가 등 뒤로 들린다.

“꼭 다시 돌아오세요!”

뒤이어 로인의 인사까지…….

그 인사에 란테르트는 잠시 발걸음을 멈춰 그들을 뒤돌아보았다. 소담스런 집을 배경으로 서 있는 단란한 가족의 모습.

란테르트는 그 모습에 부러움을 느꼈다. 분명 부러움이었다. 가슴 한구석이 따뜻해지기 시작했다.

자신의 곁에는 사피엘라가 서 있고, 라브에…… 음, 그녀는 아직 결혼을 하지 않아 함께 살고 하나 혹은 두 아이가 집 앞마당에서 뛰놀았다면…….

그가 원했던 건 성을 녹일 악마 같은 힘도 마왕을 쓰러뜨릴 신검도 아니었다. 다만, 다만 한 채의 작은 집과 안정된 가정을 원했을 뿐인데. 어느 누구나 꿈이 아닌 생활로 당연히 받아들이고 있는 그런 것일 뿐인데.

하지만 한 번 뒤틀리기 시작한 운명이라는 것은…….

란테르트는 모두를 향해 고개를 숙였다. 물론 작별 인사였다. 이번에 이렇게 떠나고 나면 다시는 돌아오지 못할지도 모른다. 검을 찾는 순간 모든 것을 끝낼 것이기 때문이다.

이내 란테르트는 몸을 돌렸다. 앞마당까지 쪼르르 달려 나와 인사를 건네는 로인을 뒤로하고 그는 그대로 마을을 벗어났다.

클라라의 집을 벗어난 지 3일. 세이피나는 떠난 적도 없다는 듯한 표정으로 그의 곁에 복귀했다.

크산트 항의 한 여관에서 하룻밤을 묵은 란테르트가 잠에서 깨어나 밖으로 나가려 할 무렵, 문을 열어보니 세이피나가 서 있었다.

“카이그라미온 님의 신탁을 모두 행한 후, 점을 쳐 보니 란테르트 님께서 이곳에 계신다는 점괘가 나왔습니다.”

그건 그렇다고 치고 그럼, 위다의 북쪽 끝에서 남쪽인 이곳까지 직선거리가 거의 5백 휴하(1휴하=약 1킬로미터)나 되는데 그 거리를 보름 만에 이동해 온 것은 어떻게 설명할 것인가?

란테르트는 어떻게 이런 엉성한 변명이 세이피나에게서 나왔는지 이해할 수 없었다.

처음부터 그랬다.

아무리 점에 문외한인 자신이었지만 엉터리같이 한 자리에서 점을 세 번이나 치다니. 그것도 그렇게 얻어 낸 결과가 알 수 없다, 라. 어느 누가 봐도 엉터리 점술가라는 것을 쉽게 알 수 있다.

게다가 따라오는 이유가 카이그라미온인가 하는 정체불명의 신의 뜻이라니. 더해서 무료 봉사, 엉터리도 이런 엉터리가 없다.

그뿐인가? 하루 3, 40휴하를 넘게 걸어도 지친 기색 하나 없다. 보통 여자라면 그 반의 반만 걸어도 슬슬 안색이 변하기 마련인데 이 아가씨는 그런 것이 전혀 없다.

이 정도라면 그녀가 그냥 점술가가 아니라는 것쯤은 누구나 눈치챌 수 있다. 그런데 무엇 하러 자신의 정체를 감추는 건지.

하지만 이것은 란테르트의 관점일 뿐이다.

세이피나는 진짜로 점을 쳤다. 그녀는 열 번째 땅의 규칙으로 점을 칠 수 있었고, 그렇기 때문에 세 번째 땅인 이곳의 일을 거의 모두 맞출 수 있다. 물론 예외라는 건 언제 어디서나 존재하지만 그 확률이 무척 낮기에 예외라고 부르는 것이다.

그럼에도 불구하고 ‘알 수 없다’가 나왔다. 차라리 예외에 해당해 틀렸다면 모르겠지만 이렇게 알 수 없다는 점괘가 나온 건 지금까지도 단 한 번도 유래를 찾아볼 수 없는 일이다.

그렇게 처음 한 번 얕보이기 시작했기에 그 뒤의 이야기들이 어거지가 되어 나갔을 뿐이지 점이 언제나처럼 완벽한 결과를 보여 주었더라면 란테르트는 그녀를 사제 세이피나로서 믿게 됐을 것이다. 사람의 첫인상이란 게 그렇다.

그렇게 되면 하루 40휴하를 걷는 모습에도 역시 신의 은총을 받은 존재로구나, 하고 넘어 갔을 테고, 지금처럼 홀연히 사라졌다 나타나는 모습도 조금은 경건하게 바라보았을 것이다. 여러 신전의 사제들이 행하는 기적이라는 것은 그 대단하다는 마법보다도 경외로웠으니 말이다.

란테르트가 아무리 인간의 규칙, 법과는 무관한 삶을 살고 있어도 자신이 속한 세계에 대한 관점마저 깨지는 못하는 게 당연했다. 또 그러는 게 당연하다. 신관들의 기적이라는 것도 엄연히 존재했기 때문이다.

어찌 되었건 지금의 란테르트는 그녀의 정체를 확실히 알고 있었다.

트레시아의 함구해 달라는 부탁도 받았으니 그저 모르는 척 속아 주면 되는 것이다.

“그렇군요. 그럼 마곡으로 길을 서두르겠습니다.”

란테르트에게 그간의 이야기를 듣자 세이피나는 이렇게 말하며 밖으로 나섰다.

두 사람은 크산트 항에서 배를 구해 타고 이위 항에 도착했고, 그 후로 며칠간 세이아 지방을 여행했다.

어느 쪽도 수다를 즐기는 사람들은 아니었기에 둘은 일행인지 아닌지 알 수 없는 형세로 여행을 했다. 그나마 둘이 일행이라는 것을 알 수 있을 만한 증거로는 여관 방을 잡을 때 란테르트가 세이피나의 것까지 방을 두 개 잡는 것과 여관을 나올 때 문 입구에서 간단히 서로 아는 척을 한다는 것 정도였다.

아, 물론 이런 때도 있긴 하다. 건달들이 세이피나에게 껄떡거리는 경우, 란테르트가 베어 버리는 진부한 일이. 사람들이 베여 쓰러질 때 그녀는 알 수 없는 미소를 지었는데 그 상대가 란테르트인지 그 건달들인지는 알 수 없었다.

그렇게 따분하고 일 없는 시간이 며칠 흘렀고, 11월도 중순에 접어든 이때 결국 마곡 북부의 놈 항에 도착했는데…… 그곳에서 란테르트는 트레시아와 우연히(?) 마주치게 되었다.

언제나처럼 홀연히 나타나 갑작스레 일행 앞을 가로막는 그녀. 란테르트는 점점 자신이 이상해져 가는 것을 느꼈다.

어차피 사람이 서로 만나는 것은 우연히 이루어진다. 길 가다 비명 소리에 달려가 구해 주고 서로 아는 사람이 되는 것도, 같은 목적으로 무언가를 하다 외길에서 만나 서로 친구가 되는 것도 따지고 보면 모두 우연이다. 태어났을 때부터 양가 부모들이 서로 알고 지내 자연스럽게 만나는 것 역시 그 집안에 태어났다는 점 자체가 우연이다.

그런데 이 자매와 만나는 것은 우연도 그 도가 지나치다.

한 명은 아침에 방 밖에 서 있다가 일을 마치고 돌아왔다고 뻔뻔스레 말하지 않나.

“오래간만이에요. 란테르트 니~임.”

다른 한 명은 뻔히 길을 가고 있는데 그 앞을 가로막고 애교를 떨지 않나.

이건 흡사 다른 곳에서 지켜보고 있다가 달려온 듯하지 않는가? 사실이 그렇겠지만.

아무튼 그렇게 나타난 트레시아는 평소와는 다른 복장이었다. 왠지 담박하고 두툼하며 노출이 적고 게다가 바지였다. 그뿐 아니라 모자를 쓰고 모자 앞으로 베일을 흘리고 있었다.

물론 그렇게 한다고 그녀의 그 몸매가 감추어지는 것은 아니었지만 옷차림 덕에 란테르트는 처음에 그녀를 못 알아볼 뻔했다.

“옷차림이 왜 이래?”

아무리 천하의 둔남 란테르트라 하더라도 그녀의 복장이 평소와 달리 어색하다는 것을 알 수 있었다.

“이게 다 그 양초 때문이죠, 뭐.”

조심스런 그녀의 대답에 란테르트는 조금 웃었다. 그 성에서 사라지던 날의 모습이 떠올랐기 때문이다.

“그런데 둘이 무슨 관계야? 친한 것 같던데.”

그 물음에 트레시아는 당황하며 변명을 했다.

“그, 그게 그냥 아는 사이에요. 그 요녀는 정령인데 어떻게 저같이 착한 마족과 친할 수가 있겠어요?”

그러면서 트레시아는 어색하고 귀여운 웃음을 떠올렸다. 엷은 베일에 가려 잘 보이지는 않았지만 말이다.

그런 그녀의 모습에 세이피나는 입꼬리를 올리며 혼잣말을 했다.

“그러시군요.”

그녀의 말은 시작되지도 않았지만 트레시아는 미리부터 몸서리치며 전언을 보냈다.

[쓸데없는 소리는 그만둬!]

[쓸데없는 소리라뇨? 제가 사실 이외의 말을 한 적이 있던가요?]

세이피나의 대꾸에 트레시아는 얼굴빛을 바꾸며 말했다.

[그게 문제야! 때에 따라 적당히 거짓말도 하고 살아야지. 안 그래?]

[글쎄요. 물론 그렇기는 하지만 제게 조금의 이익도 되지 않는 거짓말을 해야 하는 이유는요?]

세이피나가 지지 않고 대꾸하자 다시 트레시아가 반박한다.

[그럼 또 이야기해서 너 좋을 건 뭔데?]

[후후후…… 잘 아실 텐데요…….]

[……그래. 좋다. 뭘 원하지?]

트레시아가 한 수 접자 세이피나가 진지한 말투로 말했다.

[음. 10일 후면 제미겔라임의 추모일입니다. 그에게 진심 어린 사과와 추모의 한마디만 해 주십시오.]

이 진지한 말에 트레시아의 낯빛이 미묘하게 바뀌었다.

[제미겔라임? 그거 혹시…… 카이그라미온이 죽은 후 기르던 튤립 아냐?]

[그렇습니다. 트레시아 님께서 밟아 죽인.]

[하핫. 거참.]

트레시아는 멋쩍은 표정을 지었고 세이피나는 한마디 더 보탰다.

[트레시아 님께서 자주 앉으시는 책상도 아닌 창틀에 놓았었는데…… 창문으로 넘어 오시다가 떨어뜨리고 내려서시며 밟았습니다.]

[윽, 그거야…… 워낙 바빴으니까. 핫핫. 게다가 내가 창문으로 종종 넘어 다니는 것도 알고 있었잖아!]

세이피나는 대꾸하지 않았다. 사실이 그랬으니 말이다.

[……아무튼 10일 후가 제미겔라임의 2,657주기입니다.]

그녀의 말에 트레시아는 곤란한 얼굴을 하고 있다가 이내 살짝 눈웃음을 지었다.

[어리구나~ 세이피나는. 아직도 그런 사소한 일에 신경을 쓰고. 오호호호!]

세이피나는 얼굴을 조금 찡그렸다.

[2, 3년에 한 번꼴이었습니다. 제라늄도, 백합도, 그다지 좋아하지는 않지만 그래도 가시가 무슨 힘을 써 볼까 하고 길러 본 장미도…….]

[그러니까 나처럼 동물을 길러! 밟히기 전에 도망갈 거 아냐! 아, 가끔 달려드는 놈도 있지만.]

트레시아의 뻔뻔함은 당할 자가 없을 듯했다. 동물이면 분명 그녀의 수집품일 것이다.

세이피나는 그런 그녀의 말은 무시한 채로 전언을 보냈다.

[그럼 참가하시는 것으로 알고 라미에라 님의 일에는 입을 다물겠습니다.]

트레시아는 울며 겨자 먹기로 고개를 끄덕였다. 아무리 생각해도 약점을 너무 많이 잡혀 있다. 트레시아는 이때 결심했다. 다시는 약점 잡힐 일을…… 안 할 수는 없으니 할 때 조심히 하자고.

자신의 말에는 대답도 않고 서로 전언을 주고받기에 바쁜 두 아가씨의 모습에 란테르트는 조금의 소외감을 느꼈다.

“후…….”

어쩐지 처량하게 들리는 그의 한숨 소리였다.

제48장 케이시스 레카르도

마곡은 다른 여섯 대륙에 비해 그 위치한 곳이 훨씬 남쪽이었기에 기온이 영하로 내려가는 일이 드물다. 게다가 삼면이 대양으로 둘러싸였기에 습기가 꽤 많은 지역이다.

이런 풍토 덕에 마곡에는 수많은 특산물들이 있다. 대륙 양대 의가 중 하나인 메아 가가 이곳에 있는 이유도 바로 특이한 기후에서 자라나는 수많은 약초 때문이었고, 레냐의 절반, 위다의 6분의 1 정도밖에 되지 않는 이 조그마한 대륙이 다른 나라들에 비해 결코 뒤떨어지지 않는 경제력을 가지고 있는 이유 또한 이런 특산품들 때문이었다.

마곡은 차라리 농사에는 부적합했다. 기온이 높은데다 토질이 적절치 못해 밀농사는 그다지 잘 되지 않는다. 때문에 농업 생산량은 자급자족이 빠듯할 정도다.

대신 이들은 가축들을 길러 그것을 수출해 곡물을 수입하거나 육식을 했는데 오히려 이쪽이 이득이 많았다. 특히 말과 같은 경우는 전 대륙의 말 생산량에서 20퍼센트 가까이를 차지할 정도로 많은 수를 기르고 있었다.

그렇게 흔한 것이 말인데…… 이 세 사람은 걸어서 마몸 산으로 향하고 있다. 말보다 지구력이 좋은 사람들이니 손해 볼 것은 없겠지만 말이다.

이제 곧 겨울이다. 왕궁에서 칙령이 내려오는 것도, 신전의 신탁이 내려지는 것도 아니지만 사람들은 보통 12월의 첫날을 겨울로 삼아 13월, 1월을 거쳐 2월의 마지막 날을 겨울의 끝으로 여긴다.

겨울이라는 시간은 각 지방마다 다른 의미를 준다. 가장 북쪽의 노마티아에서는 이 기나긴 혹한을 저주하고 두려워하기에 겨울을 모든 계절의 마지막에 둔다. 겨울을 관장하는 얼음의 신 켈모니움을 여섯 신들의 혼들 중 가장 두려운 존재로 생각하기에 켈모니움을 혼으로 가지고 있는 켈리시온의 신전 수가 가장 많다.

마곡 바로 북쪽에 위치한 세이아는 지면이 수면보다 겨우 1, 2미터 정도 높은 대륙이다. 13월, 보름달의 크기가 가장 큰 이 달에는 대륙 전체의 3분의 1 정도가 바닷물에 잠긴다. 지금에 와서는 제방을 상당히 많이 쌓아 조금 좋아졌지만 예전에는 농사라는 것조차 짓지 못하는 대륙이었다. 이 13월의 2일, 3일 혹은 4일을 세이아 사람들은 정일(淨日)이라고 부른다. 깨끗이 한다는 뜻이다. 즉, 이들에게 겨울이란 정화를 뜻한다.

반면 이 마곡에서의 겨울이라는 것은 그다지 위력적이지 못하다. 얼음이 얼지 않는 해가 어는 해보다 많을 정도이니 말이다. 그렇기에 겨울은 모든 생물들이 휴식을 취하는 시기일 뿐이다.

이런 마곡의 겨울이기에 이 세 사람은 마곡 북부 평야, 구 레카르도 가의 영지를 지나면서도 겨울이 오고 있다는 느낌을 거의 받지 못했다. 노마티아였다면 때 이른 혹한에 한 번쯤 몸서리를 칠 만도 하건만.

이틀 정도를 남쪽으로 걸어 란테르트와 세이피나 그리고 트레시아는 마몸 산 북단 기슭에 도착했다. 마몸 산은 북쪽은 험하고 남쪽은 완만해 남사면에는 산 중턱까지 마을이 있을 정도였지만 북쪽은 일반인이 오르기 불가능하다.

란테르트는 대충 눈짐작으로 오를 만한 길을 찾으며 세이피나에게 물었다.

“루플루시카와 레카르도 가의 사람이 어디 있는지 알 수 있겠습니까?”

그의 질문에 세이피나는 품에서 카드를 꺼내려다 그만두었다. 그 짓도 하루 이틀이지 계속하다 보니 스스로도 유치하게 느껴졌기 때문이다.

“마몸 산 거의 정상 부근입니다.”

트레시아는 어느 사이엔가 산을 오르기에 적당한 옷을 입고 있었다. 바지는 허벅지 부분이 펑퍼짐해 활동성을 좋게 했고, 종아리 부분은 타이트하게 만들어 잔 나뭇가지나 바위 따위에 걸리지 않게 해 두었다. 그리고 웃옷은 몸에 붙는 면옷 위에 주머니가 많은 조끼를 걸치고 있었다. 베일은 이미 필요 없을 것 같다며 벗어 버린 지 오래였다.

반면 세이피나의 복장은 그대로였다. 앞뒤 두 장으로 이루어진 하의에 완전히 붙는 웃옷, 그 위로 겹겹이 걸친 사제 복식. 언제나처럼 그것들은 흰색과 파란색이 적절히 배열되어 있었다.

란테르트는 이 두 아가씨를 이끌고 산을 오르기 시작했다. 마몸 산 북사면의 험준함은 사람들이 등산을 할 시에 걷는다기보다 긴다는 표현을 쓰게 만들었지만 이 세 사람은 기어야 할 상황이 나오면 차라리 날았다. 마족으로서의 힘을 감춘 세이피나는 정상적인 방법으로는 날 수 없었기에 트레시아가 안다시피 하여 공중으로 솟았다. 란테르트야 류 마법으로든 신계 마법으로든 마음대로 날 수 있었으니 해당 사항이 없었다.

일행은 정상에 오른 후 아래로 찾아 내려가는 방법을 택했다. 그렇게 하는 쪽이 이동에 방해를 덜 받을 것 같았기 때문이다.

걷고 날기를 반복하다 보니 그 험하기로 소문난 마몸 산의 정상까지 오르는 데도 그다지 긴 시간이 필요치 않았다.

사실 험하기는 하나 높이는 대륙 전체의 유명한 산들 중 가장 낮았다. 세이피나가 가지고 있는 마계의 자료로는 해발 960미터 정도. 하야얌이 2,500휴리하(1휴리하=약 1미터) 이상, 그리고 그래도 가장 낮은 편인 레냐의 위키 산도 1,300여 휴리하였다. 그러니 험하다는 사실이 이동 속도에 영향을 주지 못하는 이 세 사람에게는 오히려 다른 산들에 비해 걸리는 시간이 짧을 수밖에 없었다.

나무는 많지 않았다. 오르기 험하니만큼 곳곳마다 바위가 떡하니 버티고 있었기에 나무가 자랄 틈은 그다지 많지 않았다. 종종 잎이 뾰족한 나무들이 바위 틈 사이를 비집고 들어가 간신히 그 생명을 이어 가는 모습이 눈에 띄기도 했으나, 숲이라 부를 만큼 나무들이 모여 있는 곳은 눈에 띄지 않았다.

하지만 그렇다고 황무지처럼 삭막한 것은 또 아니었다. 나무가 없음에서 오는 단조로움은 기암절벽들로 장식을 하니 말이다. 켜켜이 쌓여 있는 바위부터 아슬아슬 반공에 걸쳐 있는 돌덩이까지 그 다양함과 기묘함은 필설로 다 설명할 수 없을 정도였다.

험준함이 주는 이익이라고나 할까? 인간이 다리를 수고롭게 하여 이렇게 아름다운 경치를 볼 수 있다면 오히려 그쪽이 좋을지도 모르겠다.

마몸 산의 정상은 여느 산의 정상과 비슷했다. 바위들이 몇 개 쌓여 있고 그 사이에 얼마나 오랜 기간 동안 쌓여 있었는지 모를 흙들이 자리 잡고 있다. 그리고 그 흙에서는 낮은 풀들, 나무들이 간신히 살아가고 있었다.

마곡이니만큼 11월이 보름 이상 지난 지금까지도 첫눈조차 내리지 않았지만 그래도 산상의 경치라는 것은 묘한 매력을 가지고 있다.

멀리 하늘과의 상견례를 위해 아스라이 하늘빛으로 자신을 물들인 땅 끝이 보인다. 9백여 휴리하나 올라왔음에도 하늘은 변함없이 아득하다. 가을이어서인지 구름은 눈에 띄지 않았고 더더욱 또렷이 주위가 보인다.

남쪽 산발치에 꽤 규모 있는 도시가 보인다. 아마도 메키아인 모양이다. 과거, 이 마곡 6제후국의 맹주였던 메키아의 수도.

“꺄~ 너무 좋다~!”

트레시아는 뭐가 그리도 좋은지 소리를 지르고는 란테르트의 팔을 꼭 끌어안았다.

“우리 조금 더 여기서 놀다 가요~.”

그녀의 말에 란테르트는 태양의 위치를 가늠해 보았다. 아직 정오도 안 되었다.

란테르트는 트레시아의 청에 세이피나를 바라보며 입을 열었다.

“세이피나 님. 힘드실 테니 잠시 쉬도록 하지요.”

세이피나는 그의 말에 대꾸도 않고 근처에 조심히 앉았다.

뒤이어 란테르트도 앉았고, 트레시아는 서쪽 절벽 바위 위에 걸터앉아 절벽 밖으로 다리를 흔들며 멀리로 시선을 옮겼다. 정상 부근의 땅은 반경이 5휴리하 정도밖에 되지 않는 둥근 공터였기에 이렇게 각각 자리를 잡았지만 서로의 거리는 4휴리하 안팎밖에는 되지 않았다.

“역시 이렇게 사방으로 트인 곳은 정말 좋아요.”

트레시아는 잠시 주위를 살피다 상쾌한 목소리로 이렇게 말했다. 란테르트도 그녀의 말에 잠시 주위를 둘러보았다.

좋다, 라…….

란테르트는 잘 이해가 가지 않았다. 무엇이 좋다는 걸까?

트레시아는 란테르트에게서 대답이 없자 세이피나에게 말을 걸었다.

“너도 이런 곳은 좋아하지? 그분이 계시…… 아니, 아무튼 네가 지금 살고 있는 곳도 이런 곳과 비슷하잖아.”

트레시아는 순간, 그분이 계시는 곳이라고 말할 뻔했다. 이미 란테르트에게는 사실을 말해 버렸기에 무의식중에 실수할 뻔한 것이다.

세이피나는 이 부주의한 자신의 누이를 향해 입을 열었다.

“전 특별히 어떤 곳을 좋아하거나 하지 않습니다.”

전언으로 특별한 주의를 주지 않는 게 이미 자신의 정체를 감추는 것에 대해서는 포기한 모양이었다.

세이피나의 말에 트레시아는 고개를 끄덕였다. 하긴 그녀야 그분이 있는 곳이라면 어디든지 좋아할 것이다. 그래도 아르에는 즐거운 모양이다. 그 조그마한 부리를 좌우로 휙휙 움직이며 주위를 살피는 것을 보니.

그때 트레시아가 공기를 듬뿍 들이마시며 입을 열었다.

“난 답답한 건 질색이니까. 무언가 사방에서 옭죄어 올 때는 미쳐 버릴 것만 같거든. 그것이 적이건 아님 다른 무엇이건 간에. 난 이렇게 열린 곳이 좋아.”

트레시아는 기지개를 있는 대로 켜다 벌떡 몸을 일으켰다.

“자, 이제 다시 움직여요~.”

그녀의 말에 란테르트도 세이피나도 일어났다.

하지만 란테르트는 그때까지도 트레시아의 말에 대해 생각하고 있었다. 좋다니……. 무엇이 말인가? 단지 산의 정상일 뿐이 아닌가. 그저 그렇게밖에 쌓일 수 없어 생긴 산의 가장 높은 곳, 그리고 그 위에 있는 작은 공터.

무엇이…… 무엇이 좋은 걸까.

란테르트는 한참 동안이나 이곳의 좋은 점을 생각해 보았다. 그러나 알 수 없었다. 기껏 괜찮은 걸 들자면 기온이 조석으로 확확 바뀔 테니 정신력 수양에 도움이 될 것 같다. 그리고 지대가 높아 공기가 희박하니 검술 수련을 할 때 폐활량이 급격히 좋아질 것이다. 바위들이 뾰족하고 기괴하여 그 위를 뛰어 다니며 수련하면 균형 감각을 익히는 데도 좋을 것 같았다.

하지만 이런 것들과 트레시아가 이야기한 좋다, 와는 거리가 있는 듯하다.

그는 자신의 지금 상태가 어떠한 것인지 자각하지 못하고 있었다. 감성이라는 것이 완전히 말라붙은 자신의 상황을.

트레시아가 말한 것은 머리로는 결코 이해할 수 없는 그런 것이다. 그러니 란테르트가 아무리 머리를 굴려 보았자 떠올릴 수 없는 감정이다.

종종 그도 감상에 사로잡힌다. 하지만 그것은 타성에 젖어 버린 감정의 굴곡일 뿐이다. 눈이 내리면 자매와 처음 만나던 순간을 떠올리고, 낯익은 풍경에 도착하면 각각의 상황에 함께 있었던 동료들을 생각할 뿐이다. 종종 스스로 마음이 격해지기는 하지만 그도 아주 잠시 뿐이다. 원인을 집어넣으면 자연스레 결과가 나오는 것일 뿐. 그 이상의 의미는 없다.

사람을 죽이면서도 나무를 벨 때 이상의 감정을 가지지 못한다. 위다의 카타 성에서 1,600명이나 되는 사람들을 손수 베어 죽이고서도 그는 단지 기분이 나빠졌을 뿐이다.

오로지 단 한 가지, 그것 하나만을 위해, 그것에 미쳐 있는 자로서는 어쩌면 당연한 결과인지도 모른다.

그러나 마족보다 감정이 메말라 있는 존재를 무엇이라 불러야 할지는 알 수 없다.

잠시 생각에 잠겨 있던 란테르트는 세이피나에게 물었다.

“이제 어디로 가야 합니까?”

세이피나는 손을 뻗어 북쪽 아래를 가리켰고 란테르트는 그 방향으로 걸음을 떼었다.

얼마간이나 걸었을까.

점점 산은 깊어져만 갔고 영 없을 것만 같았던 나무들이 조금씩 우거져 갔다. 그러기를 한참, 막 계곡을 돌아 들어가니 완전히 다른 세상이 펼쳐져 있었다.

비록 빈약하지만 바위틈에서 솟아난 폭포가 절벽 틈새를 따라 부서져 내렸다. 수량은 많지 않아 절벽 중간 바위에 부딪혀 사방으로 흩어져 내리지만 종내 조그마한 샘을 만들어 낸다.

그 샘에 고인 물들이 조용히 흐르는 곳은 계곡과 계곡 사이의 넒은 공터였다. 어지간한 저택 하나가 들어설 만한 곳이었는데 그곳에 허름한 통나무집이 한 채 서 있었다.

“이곳입니다.”

세이피나는 이런 풍경이 눈에 들어오자마자 이렇게 입을 열었다. 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다.

트레시아는 허리에 손을 얹은 채 빙 둘러보고는 빙그레 웃었다.

“꽤 좋은 곳에 살고 있네요.”

아마도 마음에 든 모양이다.

사실 세이피나가 트레시아에게 결코 이길 수 없다고 스스로 생각하는 것이 몇 가지 있었는데 그중 하나가 전투였고, 또 다른 하나가 심미안이었다.

확실히 트레시아는 아름다운 것을 보고 즐기고 또 창조하는 데 상당한 소질이 있었다. 기질이 꼼꼼하지 못해 혼자 하는 조각이나 회화 쪽은 신통찮았으나, 곁에 사람을 한 명 두고 작품을 만들면 곧 마계 제일의 물건이 되어 버린다.

대표적으로 그녀의 옷 입는 센스를 보면 알 수 있다. 매일 스스로에게 가장 잘 어울리는 다른 스타일의 옷을 창조해 내어 입는데 대체 그 옷이 언제 중복되는지, 중복되기는 하는지 알 수 없을 정도로 다채롭고 아름다웠다.

세이피나의 성격이 더 꼼꼼하기는 했으나 이런 쪽으로는 소질이 없었다. 물론 그래도 보통 정도는 되었지만 결코 누구처럼 매일매일 그런 발상과 창조를 해내지는 못한다. 언젠가 한 번 트레시아가 무슨 바람이 불었는지 자신의 집 앞마당에 화단을 꾸며 놓았는데, 그것을 본 세이피나는 너무나도 마음에 들어 화단을 그대로 들어 옮겨 가고 싶을 정도였다. 하지만 자존심 탓에 내색하지도 못하고 그저 싫증난 트레시아가 돌보지 않아 말라 죽어 가는 화단을 마음 아파 할 뿐이었다.

그러니만큼 그녀가 마음에 들어 하는 곳이라면 절대 아름다운 곳이다.

란테르트가 집 가까이 다가가자 이내 한 사람이 밖으로 나왔다. 나이는 20세 정도, 생긴 것은 약간 거칠게 생겼다. 몸매 역시 상당히 덩치가 있는 편이었다. 무기를 지니고 있지 않았는데 란테르트 일행을 보고도 두려워하는 눈치가 아니었다.

머리칼은 짙은 녹색으로 짧게 쳤고 눈매는 날카로운 것이 보는 것만으로도 상당한 위압감이 느껴졌다.

“무슨 일이십니까? 저희는 이곳에서 조용히 지내기를 원하는 사람들로 실례지만 외인들을 환영하지 않습니다.”

거친 목소리지만 다분히 예의를 갖춘 언행. 그의 말에 란테르트가 대표로 답했다.

“이곳에 레카르도 가가 은거한다는 소문을 듣고 찾아왔습니다.”

“가주님께서는 외인을 만나길 원치 않으십니다.”

그의 말이 끝남과 동시에 란테르트는 검을 뽑아 들었다. 하지만 검 끝을 바닥으로 향해 섣불리 공격하지는 않겠다는 뜻을 명확히 밝혔다.

“저의 길을 막지 말아 주십시오.”

이런 행동에 녹색 머리칼의 장한은 눈살을 찌푸렸다.

“레카르도 가 앞에서 검을 뽑다니…… 스스로에게 대단한 자부심을 가지고 있는 모양이군요.”

그는 이렇게 말하며 잠시 주저했다. 란테르트가 검을 든 모습을 보니 자신이 싸워 간단히 처리할 수 있는 수준이 아닌 듯했기 때문이다. 게다가 손님을 맞는 예가 아니어서 검조차 들고 오지 않았기에 더더욱 상대를 할 방법이 없었다.

그때 문을 열고 두 사람이 천천히 밖으로 걸어 나왔다.

한 소년은 도합 다섯 자루의 검을 들고 차고 메고 있었다. 허리에 차고 있는 검은 그의 검 같았고, 어깨에 메고 있는 것은 그 크기를 보아 녹색 머리칼 장한의 것 같았다. 그리고 나머지 세 자루의 검중 둘은 장검이었고 하나는 천에 싸여 있었는데, 이 셋 모두 그 소년과 함께 밖으로 나온 다른 사내의 것인 듯했다.

검을 들고 메고 차고 있는 소년은 장한과는 사뭇 분위기가 달라 몸매도 호리하고 키도 작았다. 물론 나이도 13세쯤으로 훨씬 적어 보였다.

생김새는 평범하지만 귀엽게 생긴 편으로 동글동글한 청색 눈동자와 하늘색 머리칼이 꽤 잘 어우러졌다. 입가에 조심스러운 미소가 어려 있는 것이 성격도 온화할 듯 보였다.

소년과 함께 나온 사내는 27, 8세쯤으로 란테르트와 비슷해 보였다. 머리칼은 검정이었으나 햇빛에 반사될 때는 약간 녹색 빛을 띠는 것이 무슨 색이라고 특정하기 힘들었다. 그리고 눈동자는 조금 큰 편이었지만 결코 사람이 가벼워 보이지는 않았다. 입가에 조용하고도 온화한 미소가 어려 있었는데, 바라보고 있는 것만으로도 알 수 없는 기품이 느껴졌다.

옷차림은 가벼운 평상복. 역시 무장은 하지 않고 있었다.

그가 입을 열었다.

“컬크, 물러서거라.”

그의 한마디에 그 장한은 고개를 숙이며 뒤로 물러섰다. 장한도 많은 나이로 보이지는 않았지만 행동에 절도가 배어 있었다.

장한을 뒤로 물린 사내는 한 걸음 앞으로 나서며 온화한 미소로 말했다.

“레카르도 가의 사람을 찾아오셨다고 하셨습니까?”

그의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. 그러자 그 남자는 품위 있게 인사하며 말했다.

“제가 현 레카르도 가의 가주, 케이시스 레카르도입니다.”

그의 소개에 란테르트는 자신도 모르게 고개가 끄덕여졌다. 확실히 그를 처음 보았을 때부터 당연히 그가 자신이 찾는 사람이라는 것을 알 수 있었다. 검을 익힌 자로서의 기품과 깊이 같은 것이 넘쳐흐르도록 느껴졌기 때문이다. 과거 에디엘레 가의 가주 디미온에게서도 비슷한 느낌을 받았으나, 눈앞의 이 사람에 비해서는 분명 모자람이 있었다.

란테르트도 인사를 했다.

“저는 란테르트 루렌드입니다. 그리고 이 두 분은 트레시아와 세이피나, 제 동료입니다.”

그 소개에 케이시스는 온화한 미소를 지우지 않고 세 사람을 향해 각각 인사를 했다. 그리고 뒤이어 다른 두 남자를 소개했다.

“이쪽은 제 첫 번째 제자 컬크 그라톤이라고 합니다. 그리고 이 소년은 치첼 피치텔. 제 두 번째 제자입니다.”

“방금 전의 실례, 용서해 주십시오.”

컬크는 스승의 소개에 이렇게 인사를 건넸다. 치첼은 약간 수줍은 기색으로 고개만 숙였다.

그때 다시 문이 빼꼼 열리더니 한 여자가 나왔다. 황금색 직모가 차분히 흘러내려 거의 허리에 다다랐는데, 수수한 흰색 드레스와 잘 어울렸다. 눈동자는 엷은 청색으로 조용한 눈매와 함께 차분한 분위기를 자아내고 있었다.

이 조용하고 소박한 아름다움을 가진 공간에 가장 잘 어울리는 사람을 뽑으라고 한다면 당연히 그녀를 꼽을 것이다. 아르페오네도 어울리기는 하지만 너무 차가웠다.

20대 초중반으로 보이는 그 금발 아가씨는 앞으로 걸어 나와 케이시스 뒤에 섰는데, 그의 제자인지 아니면 아내인지 혹은 동생인지 겉모습만으로는 알 수 없었다.

“제 아내입니다. 세실 레이니어, 레이니어 가의 사람입니다.”

소개를 받은 세실은 소박한 미소로 일행에게 인사했다.

“무엇하러 나왔어? 안에서 쉬지 않고.”

케이시스는 일행에게 아내를 소개한 후 그녀에게 이렇게 말했다. 얼굴이 약간 창백한 것이 몸이 불편한 모양이었다.

“아니에요.”

그녀는 이렇게 말하며 집 밖 창문 곁에 놓인 투박한 의자에 몸을 앉혔고, 컬크는 빠른 걸음으로 집 안으로 들어가 쿠션을 가지고 나왔다.

“고마워요, 컬크.”

세실은 그의 행동에 감사를 표했고 컬크는 거친 모습과는 어울리지 않게 귀밑을 붉게 물들이며 다시 스승의 뒤에 섰다.

란테르트는 그 모습을 조용히 지켜보다가 이내 목적을 꺼냈다.

“검과 검술을 빌리러 왔습니다.”

군더더기는 모조리 제거해 목적으로만 이루어진 문장. 확실히 그다운 말이다.

하지만 케이시스 역시 범인(凡人)은 아니었다. 그는 온화하게 입가에 머금은 미소를 지우지 않은 채 차근차근 그의 말에 응대했다.

“검이면 루플루시카를 말씀하시는 것입니까?”

란테르트는 고개를 끄덕였다.

컬크는 눈살을 찌푸렸고 치첼은 안고 있던 검 중 작은 것을 움켜진 손에 힘을 더했다. 아마도 그 물건이 루플루시카인 듯했다. 천으로 감싸여 있어 어떻게 생겼는지는 알 수 없었지만.

“그렇군요. 그런데 검술을 빌리다니요?”

케이시스가 다시 묻자 란테르트는 짧게 대꾸했다.

“레카르도 가의 검술을 배우고 싶습니다.”

이렇게 말하며 그는 뽑아 들었던 하르검을 검집에 넣었다. 케이시스는 그런 그의 행동이 싸울 뜻은 없음을 밝히는 것으로 이해했다. 하지만 그래서 더더욱 진의를 알기 힘들었다.

“이해할 수 없군요. 설마 검, 그것도 루플루시카를 가져가겠다고 이야기하는 게 저희 가문에 싸움을 거는 것이란 걸 모르는 분은 아닐 듯한데요. 그것과 검술을 배우는 것, 이 두 가지는 서로 배치되는 요구입니다.”

케이시스는 그 온화한 미소에 흥미롭다는 감정을 섞어 넣으며 이렇게 말했다.

“알고 있습니다. 하지만 저에게는 둘 모두 필요합니다.”

란테르트의 대답에 케이시스는 한참 동안 란테르트의 눈을 응시했다. 그리고 오래지 않아 온화한 미소로 답했다.

“좋습니다. 둘 모두 드리겠습니다.”

케이시스는 치첼이 가지고 있던 두 자루의 검 중 천에 감겨 있는 것을 받아 들었다.

“스승님!”

컬크는 이해할 수 없는 스승의 결정에 이렇게 소리쳤고, 치첼 역시 부루퉁한 것이 마음에 들지 않는다는 표정이었다.

케이시스는 검을 받아 천을 벗겨 내면서 두 제자를 향해 말했다.

“느껴 보거라. 루플루시카의 반응을…….”

컬크와 치첼은 무슨 말이냐는 듯 입을 다문 채 루플루시카를 뚫어져라 바라보았다. 그리고 이내 검이 조금씩 떨며 소리를 내고 있음을 눈치챌 수 있었다.

란테르트 역시 등 뒤의 에르테일이 조용히 공명하고 있음을 느끼고 있던 터라 조금 놀란 표정을 지었다.

이윽고 케이시스가 입을 열었다.

“루플루시카가 울고 있다…… 그녀가 반응하는 검은 이 세상에 단 둘뿐이다. 에르테일 소드와 드라케 블레이드. 란테르트 씨의 등 뒤에 있는 검, 에르테일이다. 이 루플루시카에 비해 결코 뒤떨어지지 않는 두 자루의 검 중 하나.”

이렇게 말하며 케이시스는 란테르트를 바라보았다. 란테르트는 그 말이 맞다는 의미로 고개를 끄덕였다.

“에르테일은 까다롭기로 유명한 검이다. 그런 에르테일을 가지고 있는 그가 검을 얻고자 하는 이유는 단지 검에 대한 욕심 때문은 아닐 터. 본래 검은 수단일 뿐, 필요한 사람에게 머무는 게 가장 좋은 것이다.”

그러면서 그는 란테르트에게 루플루시카를 건넸다. 란테르트는 고개를 숙여 감사를 표하며 검을 받아들었다.

천 속에 숨어 있던 검을 밖으로 뽑는 순간, 트레시아의 입에서 호~ 하는 탄성이 튀어 나왔다.

검의 전체적인 분위기는 푸른색이었다. 수정령의 검이니만큼 당연한 것이었고 그것이 굉장히 잘 어울렸다. 날의 길이는 세 뼘 남짓, 70세휴리하(1세휴리하=약 1센티미터) 정도 되어 보였다. 소검인 것이다.

하지만 날의 넓이가 겨우 손가락 마디 하나 정도로 얇았기에 전체적인 비례상 짧다는 느낌이 들지는 않았다. 검날 색 역시 파르스름한 빛을 띠고 있었다. 검막이의 경우 파란색과 금색이 뒤섞여 장식되어 있었다. 상당히 화려했는데 특히나 검막이 중앙부에 달려 있는 푸른색 투명한 보석이 눈에 띄었다.

에르테일의 화려함과는 또 다른 의미에서 화려한 검이었다. 에르테일은 화사했고, 루플루시카는 섬세했다.

란테르트는 그 푸른색의 검을 바라보다가 검 끝을 바닥으로 향하고 마법을 사용했다. 그리고 실패했다. 그의 손에서 퍼져 나오던 검은 마법은 검을 휘감자마자 울리는 소리를 내며 사방으로 흩어져 버렸다.

란테르트는 마법이 주위로 흩어지는 모습을 보며 오히려 입가에 미소를 머금었다. 차라리 편했다. 정확한 이유는 알 수 없었으나 마음은 편했다.

뭐랄까, 더 이상 오를 곳이 없는 산 정상에서 하늘을 바라보며 느끼는 감정과 비슷하다고나 할까? 이제 적어도 이 일곱 대륙 안에서는 오를 곳이 없는 것이다.

란테르트는 검을 케이시스에게 돌려주었다. 더 이상 루플루시카를 자신의 손 안에 놓아 둘 이유가 없었다.

케이시스는 처음부터 조용히 그 모습을 지켜보다가 란테르트가 건네는 검을 받아 들어 다시 치첼에게 건넸다.

그가 보기에 란테르트는 확실히 묘한 구석이 있었다. 이런 것은 그뿐이 아니다. 란테르트에게 적대감이든 친밀감이든 그에게서 어떤 감정을 느꼈던 사람은 이런 묘한 느낌을 공유했다.

“이제 검술을 빌려 드릴 차례인가요?”

란테르트가 고개를 끄덕이자 케이시스는 두 제자에게 말했다.

“두 여성분들께 앉아 쉴 만한 곳을 마련해 드려라.”

컬크와 치첼은 머릿속이 혼란했다. 스승도, 그리고 눈앞의 란테르트란 사람도 흡사 들리지 않는 목소리로 끊임없이 대화라도 하는 듯 행동이 척척 들어맞고 있었는데, 이런 마음이 서로 통하는 모습이 잘 이해가 가지 않았다. 하지만 일단 스승의 명이 떨어진 이상 그 두 사람은 주저 않고 몸을 움직였다.

바로 집 쪽으로 의자가 두 개 놓였고 트레시아와 세이피나는 두 사람의 안내에 따라 그곳에 앉았다. 트레시아는 검술도 좋아하는 편이기에 조금 들떠 있었고, 세이피나는 지금 이 순간에도 무슨 생각할 것이 그렇게 많은지 입을 다문 채 조용히 생각에 잠겨 있었다.

란테르트는 망토와 가방 그리고 에르테일까지 모두 벗어 트레시아에게 맡겼고, 이내 하르로 된 검을 뽑아 들었다. 케이시스 역시 치첼이 들고 있던 것 중 역시 하르검을 받아 들었다.

검을 드는 순간 케이시스의 입가에서 미소가 사라졌다. 온화하던 눈매는 감정이 보이지 않는 짙은 갈색 눈동자로 인해 싸늘한 빛을 뗬다.

조용히 두 다리를 벌린 채 서 있는 모습에서 허점이라고는 찾아볼 수 없었다.

란테르트 역시 상황은 비슷했다. 이 두 사람은 닮은 곳이라고는 전혀 없었으나 지금 이 순간, 그 분위기만큼은 상당히 유사했다.

란테르트는 눈앞에 서 있는 사내를 한참이나 바라보았다. 그 사내의 뒤로는 담담한 표정의 여자가 보였다. 그녀의 얼굴에는 남편에 대한 자부심 어린 신뢰와 일말의 걱정이 드러나 있었다.

케이시스 레카르토. 이카르트마저도 검술로는 승리를 장담할 수 없다는 남자…… 지금 눈앞에 서 있는 자는 바로 그런 자다.

두 사람 사이의 거리는 겨우 서너 걸음.

이윽고 케이시스가 입을 열었다.

“……저희 가문 검술의 주는 형식이 없다는 것입니다. 레카르도 가의 검술이 비록 세상에 조금이나마 허명을 얻고는 있지만 레카르도 가의 검식이라는 것은 존재하지 않습니다. 검을 쓰는 사람은 있되, 검식은 없는 것. 그것이 저희 가문 검술의 실체이지요.”

그의 말에 란테르트는 잠시 생각에 잠겼다가 입을 열었다.

“하지만 검식이라는 것은 가장 효율적이고 효과적인 검의 흐름입니다. 때로는 상대의 행동을 유도하고, 또 읽고 그리고 그에 따라 대응하고…… 이런 것들을 집대성해 놓은 것이 검식입니다.”

“맞습니다. 그렇기에 저희 가문에서도 검식 그 자체를 무시하지는 않습니다. 다만 검식은 이미 실체화된 것. 이미 굳어진 형식으로 자리 잡은 것입니다. 하지만 검을 마주하는 상황이란 것은 결코 실체화된 무엇으로 처리할 수 없습니다. 정형화된 검식에 맞는 정형화된 상황이라는 것은 실제로는 존재치 않으니까요.”

케이시스가 이렇게 풀이하자 뒤이어 란테르트가 응대했다.

“그렇기 때문에 응용이라는 것이 있습니다. 실제 상황이 그렇지 않더라도 어떤 상황 사이의 공통점을 잡아 내 그것에 맞춰 자신이 알고 있는 검식을 응용하는 것. 이 정도는 누구나 한두 차례의 실전으로 몸에 익힐 수 있는 것입니다.”

비록 란테르트가 케이시스에게 검술을 배우려 하기는 했지만 그렇다고 통상적인 방법으로 자세를 교정받고 이론을 듣고 할 수는 없는 일이었다.

과거 에디엘레 가의 검술을 배울 때는 그것이 가능했다. 왜냐하면 에디엘레 가에는 에디엘레 가의 검술과 검식이라는 것이 존재했고 그것을 배우면 그만이었다.

하지만 레카르도 가의 검술은 완전히 달랐다. 방금 케이시스가 말했듯 레카르도 가의 검술에는 검식이라는 게 따로 없기에 란테르트가 특별히 배우거나 할 것이 없었다. 그 말은 레카르도 가의 검술이 어떤 것인지를 깨닫기만 하면 된다는 뜻이다.

그렇기에 ‘가르치고 받아들인다’라기보다는 ‘의견을 교환하여 토론한다’라는 모습을 띄게 된 것이다.

“맞습니다. 그런 의미에서 검식 그 자체는 쓸모가 없다는 것입니다. 검을 익히는 자는 검식 그 자체를 익히는 것이 아니라 검식의 응용법을 익히는 것입니다. 검식 그 자체를 흉내 내는 것이 검을 익히는 것이 아니라, 그 검식을 어떻게 사용해야 하는가를 생각하는 것이 검을 익히는 것입니다.”

이렇게 말하며 케이시스는 란테르트를 향해 검을 쓸 준비를 하였다.

“제가 이렇게 서 있습니다. 가장 자신 있는 검술로 저를 쳐 보십시오.”

란테르트는 그의 말에 잠시 생각했다. 일단 케이시스가 자신을 테스트하려는 것이니 가장 확실한 방법으로, 설사 상대를 상하게 하더라도 자신의 실력을 제대로 보여 주는 것이 좋았다. 그렇게 해야 케이시스도 자신에게 맞는 검을 내놓을 수 있기 때문이다.

이렇게 생각하며 란테르트는 검을 휘둘러 그의 왼쪽 허리를 쳐 들어갔다. 그리고 머릿속으로 상대의 움직임을 그려 보았다. 당연히 허리를 노리면 뒤로 몸을 뺄 것이다. 그렇지 않고서야 검에 허리를 다칠 것이고, 허리를 다칠 경우 곧바로 패배로 이어진다.

그렇게 할 경우에는 상체가 약간 앞으로 숙여질 것이고, 그 순간을 노려 다시 위로 쳐 올리면 간단히 상대를 수세에 몰 수 있다.

란테르트가 이런 상황을 예상하며 검을 휘두르는 순간, 케이시스는 오히려 앞으로 치달려 나왔다. 란테르트는 일순 인후에 서늘한 무언가가 닿는 느낌을 받고 검을 휘두르던 손을 멈추었다.

찰나에 세 사람의 탄성이 터져 나왔다. 트레시아는 의자에서 벌떡 일어났고, 컬크와 치첼은 앞으로 한 걸음을 내딛으며 짧은 탄성을 내질렀다.

란테르트의 목에는 케이시스의 검이, 그리고 케이시스의 허리에는 란테르트의 검이 닿아 있었다. 잠시 후 케이시스의 검 끝에서 가느다란 선혈이 솟아 란테르트의 목을 따라 흘렀고, 케이시스의 허리에서도 살짝 피가 배어나기 시작했다.

이런 상황도 잠시. 둘은 동시에 입가에 미소를 머금으며 한 걸음씩 물러났다.

“역시 대단하시군요.”

케이시스는 온화한 미소로 이렇게 상찬했지만 란테르트는 고개를 가로저었다.

“완전한 저의 패배입니다. 자세한 설명을 부탁드립니다.”

사실 란테르트의 말 그대로였다. 인후와 허리. 둘 모두 상해서는 안 될 곳이지만 막상 검으로 찔렸을 때의 상황은 크게 달랐다. 허리 같은 경우 물론 베이거나 찔린다면 전투력을 거의 상실하게 되지만 목숨을 빼앗기 위해서는 상당히 깊은 상처를 입혀야 한다.

하지만 인후, 즉 목은 아니다. 검이 이미 닿은 상태라면 베이든 찔리든 즉사로 이어진다. 케이시스 정도의 실력자라면 제로 거리에서 팔 힘만으로도 완전히 관통시킬 수 있다.

그러므로 란테르트의 패배가 확연했다.

“마검사라고는 생각할 수 없는 실력이시군요. 그럼 이제부터 레카르도 가의 검술에 대해 말씀드리겠습니다. 잘 알고 계시겠지만 가르쳐 드릴 검식 따위는 없습니다. 란테르트 씨, 당신도 검식 따위를 바라는 건 아닐 겁니다.”

케이시스는 이야기를 시작하며 검을 검집에 넣었고, 란테르트도 고개를 끄덕이며 검을 갈무리했다.

“방금 전의 저의 일검. 그것이 저희 레카르도 가 검술 전부입니다. 레카르도 검술의 시작은 잘 아시겠지만 지금으로부터 2백여 년 전 검사 암 공, 레카르도 님으로부터 시작되었습니다. 당시 그분은 집안에 내려오던 레카르도 검술 중 일부만을 익힌 채, 나라의 패망으로 망명을 하셨고 그곳에서 당대 제1의 검사이자 용병이셨던 아이우드 님의 제자가 되셨습니다.”

많은 사람들이 알고 있는 유명한 얘기지만 란테르트는 군말 없이 경청했다. 케이시스는 여전히 온화한 미소를 지은 채 이야기를 이었다.

“아이우드 님의 검술을 기초로 암 공께서는 자신만의 길을 여셨고, 그렇게 시작된 것이 현 레카르도 가의 검술입니다. 단지 빠르고, 강하고, 정확하게. 이 세 가지만을 전수합니다. 그 나머지는 스스로 깨달아야만 하는 것이 저희 가문 검술의 특징입니다.”

케이시스의 이야기는 한참이나 계속되었다. 앉아 있던 트레시아는 좀 지루한 듯 하품을 연달아 하였다. 컬크와 치첼은 스승의 말을 열심히 귀담아 두려 했으나 이해할 수 있는 게 그렇지 않은 것보다 적었다.

반면 케이시스의 부인인 세실은 입가에 드리운 미소를 꺼뜨리지 않은 채 남편의 뒷모습을 조용히 응시했다. 세이피나는 무덤덤한 시선으로 란테르트와 아르에를 번갈아 바라보며 시간을 흘리고 있었다.

케이시스가 이야기해 준 대부분의 것들은 사실 란테르트가 이미 깨닫고 있는 것들이었다. 란테르트 역시 케이시스와 비슷한 경지에 이르렀다. 두 사람의 차이라는 것은 그것을 체계화시켜 머릿속에 기억함과 동시에 몸에 완전히 익혀 놓았느냐, 단지 몸에만 익혀 두었을 뿐이냐 일 뿐이었다.

란테르트는 케이시스의 이야기를 들으며 자신이 알고 있던 것 그리고 자신이 경험했던 것을 하나로 연결시키다 보니 확연히 느껴지는 무언가가 있었다. 지금까지 배웠던 모든 검술이 하나로 합쳐지는 느낌이 들며 입가에 미소가 절로 배었다.

“이제…… 완전히 깨달으신 모양이군요.”

이리 말하는 케이시스에게 란테르트는 고개를 끄덕이며 감사했다.

“정말 감사드립니다. 대가로 드릴 것이 없음이 안타까울 따름입니다.”

그러다가 그는 이렇게 입을 열었다.

“전 언제나 누군가에게 도움을 받을 때마다 이것을 대가로 내놓습니다. 레카르도 가의 명성은 벌써 2백 년을 이어져 내려왔고 그에 도움을 받을 수 있는 사람이 세상에 수도 없음을 잘 알고 있습니다. 그렇지만 예측할 수 없는 것이 세상일이므로 행여나 제게 부탁하실 일이 생길 경우 주저 않고 들어 드리겠습니다. 단, 제가 하려는 일에 방해가 되지 않는 일에 한해서입니다.”

“그 선물, 감사히 받겠습니다. 오히려 과분하군요.”

케이시스의 응대는 란테르트를 편안하게 하였고 이에 그는 다시 한 번 고개를 숙였다.

“그럼 이제 가 보아야 하겠습니다.”

란테르트는 예를 모두 마친 후 작별을 고했다. 할 일을 모두 마쳤으니 더 이상 머물러야 할 이유는 없다.

그의 인사에 트레시아와 세이피나가 동시에 자리에서 일어났다.

케이시스도 차라든가, 식사를 권하는 상투적인 인사를 덧붙이지 않았다.

“그럼 뜻하는바 이루시길 바랍니다. 그리고 혹시 이곳을 지날 때면 언제든 들리셔도 좋습니다.”

사실 케이시스가 차나 식사를 권하며 붙잡는다 하더라도 그러겠습니다, 하고 머무를 란테르트는 아니었다. 케이시스는 이 점을 꿰뚫어 본 것이다. 예의상 어쩌고는 그의 기질과 잘 어울리지 않았다.

레카르도 가의 검술은 자유로움을 그 첫째 덕목으로 한다. 그런 검술을 나서 걸어 다닐 때부터 익힌 그이니 성질 역시 그런 쪽으로 흘렀다.

지금은 나이도 먹고 결혼도 많이 점잖아졌지만 그의 아버지가 가주로 있을 때만 하더라도 언제나 이곳저곳을 떠돌며 수행을 했었다.

그래서 케이시스는 예의상 차를 권하기보다는 깨끗하게 다음을 기약한 것이다.

란테르트는 그런 마음을 단번에 눈치챌 수 있었다. 시간이, 그리고 마음의 여유가 있다면 친구로 사귀는 것도 좋으련만, 이라는 생각이 절로 드는 남자였다.

란테르트는 그대로 작별을 고하고 두 아가씨와 함께 레카르도 가의 은신처를 벗어났다. 왔을 때만큼이나 홀연히.

케이시스는 그들의 모습이 사라질 때까지 그 자리에 서 있다가 자신의 아내에게로 다가갔다.

조용히 허리를 굽혀 아내의 이마에 입을 맞춘 케이시스는 입을 열었다.

“날씨가 많이 차졌어. 어서 들어가지.”

케이시스는 아내를 부축해 일으켰고 그전에 자신의 검의 정리를 치첼에게 맡겼다.

“너희들도 들어가자.”

치첼과 컬크 이 두 사람은 지금까지 단 한 번도 끼어들지 못하고 자신의 스승과 란테르트란 사람을 바라보고만 있었다. 란테르트, 그가 머무른 동안 시간이 흐르지 않은 듯한 느낌이었다.

통나무집 안은 단출했다. 거실을 중심으로 치첼과 컬크가 기거하는 한쪽, 그리고 케이시스 부부가 살고 있는 한쪽이 공간의 전부였다.

케이시스는 세실을 부축하여 침대로 이끌었으나 그녀는 고개를 가로저으며 응접실 의자 쿠션에 기대어 앉았다. 본래 건강이 나쁜 편은 아니었으나 환절기 탓인지 전반적으로 지쳐 있었다.

케이시스는 궁금증이 한가득 한 두 제자의 얼굴을 발견하고, 부인 곁에 앉으며 그들도 자리에 앉으라는 눈짓을 했다. 컬크와 치첼은 맞은편 자리에 앉았다.

“저…… 스승님. 한 가지 궁금한 것이 있습니다.”

컬크의 말에 케이시스는 계속 말해 보라는 듯 미소를 지었다. 컬크는 자신보다 8살 많은 스승을 향해 공손히 질문했다.

“도대체 어째서 루플루시카를 그렇게 간단히 넘겨준 것입니까?”

그에게는 아까 케이시스가 한 설명이 잘 이해가 가지 않은 모양이다. 케이시스는 그를 들여다보며 천천히 입을 열었다.

“컬크. 너는 왜 검술을 익히고 있지?”

컬크는 다시 생각할 것도 없다는 듯 말했다.

“물론 강해지기 위해서입니다.”

그의 말에 세실은 빙그레 웃었다. 비록 자신보다 3살밖에 어리지 않았지만 컬크는 순진한 면이 있어 이야기하고 있으면 치첼 나이 또래 같다는 생각이 들었다. 물론 그 덩치는 한몫의 어른이지만 말이다.

치첼 역시 어려서부터 지금처럼 함께 산에서 살아 또래의 아이들보다 순진한 편이었다. 자신이 산으로 온 지도 어언 6년이 지났다. 태어났을 때부터 약혼되어 있던 케이시스에게로 시집을 온 지 6년이다. 그때 나이 17살. 치첼은 7살, 컬크도 14살밖에 되지 않은 때였다.

그런 아이들이 이렇게 장성해 이제 치첼도 자신과 키가 비슷하다니…… 세실은 갑자기 떠오른 옛 생각에 격세지감을 느꼈다.

“네가 보기에 그 란테르트 씨는 무엇을 위해 검을 익히는 것 같았지?”

물론 스승의 말에 컬크는 답하지 못했다. 그러자 케이시스가 이렇게 이야기를 꺼냈다.

“사실 나도 잘은 모른다. 다만 그에게서는 강한 집념 같은 것이 느껴진다. 목적이 뚜렷하고 그 목적을 위해서라면 무엇이든, 그것이 자신의 목숨이더라도 가차 없이 버릴 수 있는 집념이…….”

그때 케이시스의 손 위에 세실이 조용히 손을 얹었다. 케이시스는 부인에게 미소를 지으며 하던 이야기를 마저 했다.

“그런 이가 원하는 검이다. 사실 내게 루플루시카가 무슨 소용이 있느냐? 쓸모도 없이 단지 훌륭한 검이라는 이유만으로 소유하고 놓지 않는 것은…… 너무나 추하지 않느냐?”

그 말은 컬크를 생각에 잠기게 만들었다. 그때 치첼이 입을 열었다.

“그렇다면 검술을 가르쳐 준 것도 그 때문인가요? 그가 목적하는 바를 돕고 싶어서?”

케이시스는 천천히 고개를 끄덕였다. 그러자 뒤이어 컬크가 말했다.

“하지만 그렇게 무례한 사람을, 제가 보기엔 그다지 좋은 사람 같지 않았습니다.”

“무례하다, 라…….”

케이시스는 제자의 말에 이렇게 중얼거리다가 되물었다.

“도대체 무엇이 예의인 거지? 컬크.”

컬크는 우물쭈물 대답하지 못했다. 왕가나 고위 귀족처럼 특별히 예법을 배운 것도 아니니 당연히 답하기 힘들었다.

대신 치첼이 입을 열었다.

“이렇게 갑작스레 사람을 방문하고는 다짜고짜 스승님을 만나자고 하고, 게다가 초면에 검과 검술을 달라고 했잖아요. 그런 건 오랜 기간 동안 친분을 쌓으며 다져도 그리 쉬운 것이 아니라고 생각합니다.”

어린 제자의 똑 부러지는 말에 스승은 즐거운 미소를 지었다.

“꼭 입가에 미소를 짓고 찾아와서는 온갖 좋은 말로 이것저것 늘어놓는 게 예의일까? 그처럼 솔직하게 자신의 방문 목적을 밝히는 것은 예의가 아닐까?”

케이시스의 말에 치첼이 입을 다물자 세실이 조용히 타박하는 말을 했다.

“어린아이 헷갈리게 하지 마세요.”

남편이 빙그레 웃자 세실은 뒤이어 치첼과 컬크를 향해 말했다.

“물론 사람과 사람이 만나면 어떤 격식을 갖춘 대화를 하는 것이 아무래도 좋겠지요. 또 그런 격식을 예의라고 부르는 것이고요. 하지만 가만히 생각해 보세요. 이런 첩첩산중을 뒤져 여기까지 검사가 찾아온 이유를…… 다른 건 몰라도 평범치 않은, 어떤 특별한 이유가 있어 찾아왔다는 것을 알 수 있지 않나요?”

아이들이 고개를 끄덕이자 세실은 그들의 고갯짓에 맞춰 이야기를 계속하였다.

“만약 조난당한 등산객도 아닌 그런 사람들이 좋은 이야기를 둘러대며 사교적인 태도를 보였다면, 우리로서는 그것이 원래의 목적을 감추기 위한 눈가림일 뿐이라고 오히려 경계해야 했을 거예요. 그런 상황에서의 예라는 것은 오히려 상대를 의심하게 하거나 불쾌하게 만들 따름입니다.”

치첼과 컬크는 잠시 생각에 잠기었다. 듣고 보니 그럴 듯도 했다. 아무리 좋은 말로 빙빙 돌려, 소위 예의라는 걸 갖추어 이야기해 보았자 결국 할 말은 검과 검술을 달라는 것뿐이다.

케이시스가 그들의 사고에 쐐기를 박았다.

“난 무릇 검을 익히는 사람이라면 그래야 한다고 생각한다. 스스로가 옳다고 굳게 믿고 있다면, 어디서나 당당히 자신의 뜻을 밝힐 수 있어야 한다고.”

컬크와 치첼은 그제야 고개를 크게 끄덕였다. 스승의 말을 알 수 있을 것 같았다.

“게다가…… 너희는 잘 모르겠지만 란테르트 씨의 검술은 결코 나에게 뒤떨어지지 않는다. 어쩌면 이미 그 사람에게 진 것일지도 모른다. 그는 마검사다. 마검사의 검술 실력이 나와 비슷할 정도라면, 이미 나는 패배한 것이라고 보아도 좋다.”

단정하는 듯한 남편의 말에 세실이 입을 열었다.

“그렇게 생각하실 것 없어요. 제가 보기에 그분의 실력은 이제 간신히 자신이 알고 있는 모든 검술을 하나로 모으는 단계밖에는 되지 못했어요. 아직 스스로의 길을 완전히 찾지 못했으니 당신보다 그리 크게 뛰어나지 못해요. 마검사이기에 대단하다 할 만하지만 어차피 검술 하나만을 놓고 이야기한다면 결코 당신이 지지 않을 거예요.”

그렇게 말해 주는 부인을 바라보며 케이시스는 미소 지었다.

“고마워, 세실. 하지만 그렇게 자만할 필요는 없어. 설사 그렇다 해도, 그가 나처럼 오직 검술만을 공부했다면 결코 내가 따르지 못했을지도 모를 일이니까.”

이렇게 말하며 그는 다시 두 제자를 향했다.

“그럼에도 그는 내게 검술을 배우러 왔다. 분명 그는 검술을 배우러 왔다. 결코 나를 꺾어 세상에 이름을 날리겠다 따위의 이유는 아니었다는 말이다. 이것 역시 검을 찾는 일과 마찬가지로 그가 원하는 어떠한 일을 이루기 위한 하나의 수단인 것이다. 너희들도 잘 알겠지만 검을 익히는 자들 아니, 어떠한 분야든 깊이 공부하는 사람들은 자존심이 몹시 강하다. 그런데 다른 사람에게 다시 배운다니…… 그런 말을 꺼내는 것은 결코 쉬운 일이 아니다.”

컬크와 치첼은 고개를 끄덕였다. 하긴 자기들만 해도 자신과 실력이 비슷한 사람에게 검을 가르쳐 달라고 부탁할 생각은 전혀 없었다. 아니, 그 정도가 아니라 레카르도 가의 검술이 아니면 배울 필요가 없다는 생각까지 은근히 품고 있었다. 스승의 가르침에 두 사람은 부끄러운 마음이 일었다.

케이시스는 제자들의 이런 마음을 꿰뚫어 보며 엄하게 충고했다.

“스스로가 대단하다는 생각을 버려라. 너희보다 약한 사람이라고, 너희보다 뒤떨어진다고 생각해서는 안 된다. 세상 모든 사람들에게는 제각기 장단점이 있는 법이다. 자신의 장점과 다른 사람의 단점을 비교한다면 당연히 스스로가 뛰어나 보이는 법이다.”

컬크와 치첼은 스승의 이야기에 고개를 깊이 숙였고, 케이시스는 잠시 두 제자에게 생각할 시간을 준 후 다시 이야기를 이었다.

“내가 란테르트 씨에게 검도 검술도 내어 준 것은 그의 이런 점이 마음에 들었기 때문이다. 그렇게나 강하면서 조금의 오만함도 허락지 않는 눈빛, 그리고 구차하게 이야기를 늘어놓지 않는 점. 근래에 만난 사람 중 가장 마음에 들었다.”

남편의 말에 세실은 그의 손을 잡은 손에 힘을 주며 환히 미소를 지었다. 남편이 이렇게 들떠 어린아이처럼 좋아하는 모습을 본지도 꽤 오래된 듯했기 때문이다.

컬크와 치첼은 스승의 말에 다시 한 번 란테르트라는 사람의 모습을 떠올렸다. 하지만 그런 스승의 이야기를 그대로 이해할 수는 없는 두 사람이었다. 아무리 생각해도 란테르트, 그는 역시 이상한 사람이다.

케이시스를 위시한 사람들이 란테르트에 대한 이야기를 하는 동안, 반대로 란테르트는 케이시스에 대한 이야기를 하고 있었다.

물론 이야기의 시작은 언제나 그렇듯 트레시아였다.

“어떻게 된 거에요? 그 일검. 목을 찔리다니 란테르트 님답지 않아요.”

케이시스의 집을 벗어나 산 정상을 넘어 남쪽으로 향하는 동안 트레시아가 이렇게 묻자 란테르트는 쓰게 웃으며 고개를 흔들었다.

“확실히 그 레카르도 가더군. 난 그래도 스스로가 어느 정도 경지에 이르렀다고 생각했는데, 단 일검으로 패하다니…….”

트레시아가 고개를 가로저었다.

“그렇다고 보기는 힘들잖아요. 어차피 검만을 익힌 사람과 마검사 사이니까요.”

“역시 결국엔 그럴 수밖에 없다는 건가…….”

약간 실망한 표정을 짓고 있는 란테르트를 계속하여 트레시아가 애써 위로했다.

“마법까지 공부하느라 시간을 쪼개 써서 그렇지, 만약 란테르트 님도 검의 길만을 경주했더라면 충분히 이길 수 있었을 거예요.”

그때 세이피나가 입을 열었다.

“아마 그것은 불가능할 겁니다.”

발끈한 트레시아는 분위기 파악 못하는 그녀를 향해 눈살을 찌푸리며 전언을 보냈다.

[도대체 뭐가 불만이야?!]

하지만 세이피나는 그녀의 전언에 대꾸하지 않았다.

“레카르도 가, 레이니어 가, 에디엘레 가, 란트오트 가, 그리고 에투리아 가. 이 다섯 가문은 신에게서 병기술에 대한 천부적인 재능을 부여받았습니다. 그 때문에 애초부터 마법을 배울 수 있는 능력을 박탈당한 것입니다. 바꾸어 이야기한다면 마법을 사용할 수 있는 존재는 결코 그들보다 병기술에 있어 뛰어날 수 없습니다.”

언젠가 이카르트에게서 들은 듯한 이 이야기에 란테르트는 잠시 고개를 끄덕였다. 하지만 발끈한 데다 무시까지 당한 트레시아는 지지 않고 말했다.

“그럼 에디엘레 가는 뭐야? 지난번에 보니 실력이 그저 그렇더만. 훗.”

아마도 란테르트가 디미온에게 검술을 배우는 모습을 떠올리고 하는 이야기인 것 같았다. 디미온과 함께 다닐 때, 트레시아가 찾아온 적이 있으니 말이다. 세이피나가 너무나도 당연하다는 듯 얘기했다.

“그 다섯 가문 중 부여받은 참 실력을 이끌어 내고 있는 곳은 현재 레카르도 가, 하나뿐입니다. 신에게서 재능을 받았다 할지라도 어디까지나 그들의 그릇은 찰나의 시간밖에 쥐지 못한 인간. 그 시간을 다른 가문의 인간들은 너무나도 다른 일에 쏟고 있습니다. 하지만 만약 그들이 레카르도 가처럼 주어진 시간을 주어진 재능에만 쏟는다면, 란테르트 님은 그들 역시 당해 낼 수 없습니다.”

란테르트는 음, 하는 신음을 내뱉었다. 그렇게밖에는…… 확실히 신이라는 존재의 축복 앞에서는 철저하게 무능력한 것이 인간인 모양이다.

세이피나의 잔인한, 하지만 가장 객관적인 이야기에 일행 사이의 대화가 끊겼다. 마몸 산 남사면 중턱에 닿을 때까지 세 사람은 침묵 속에 걷고 또 걸었다.

해가 질 무렵이 되어서야 일행은 마몸 산 남쪽의 도시인 메키아에 도착했다. 그곳에서 간단히 방을 잡은 세 사람은 저녁도 먹을 겸 퍼브에 모여 이야기를 나눴다.

“중앙 대륙에는 어떻게 갈 건가요?”

트레시아의 물음에 란테르트는 가방 안에 있던 한 장의 두루마리를 꺼냈다. 마곡 남부 지방의 지도였는데, 어느 해안 절벽에 동굴이 그려져 있었다.

잠시 지도를 뚫어져라 바라보던 트레시아는 고개를 설레설레 내저었다.

“안 돼요. 이 길은…….”

“드래곤 때문에?”

란테르트의 말에 트레시아는 고개를 끄덕였다.

“알고 계셨군요. 이 워프게이트의 반대쪽 출구는 바로 테미시아 님의 신전이에요. 황금용은 그곳을 지키는 존재이고요. 아무리 란테르트 님이라 해도 그 드래곤만큼은…….”

“그렇다고 해서 몇날 며칠이 걸릴지 모르는 항해를 할 수는 없어. 바다라고 안전하다는 보장도 없고.”

트레시아는 그의 말에 아랫입술을 살짝 깨물었다.

“중앙 대륙은 숲의 결계 때문에 마족인 저로서는 공간이동으로 갈 수도 없는 곳이에요.”

어느 쪽을 선택하건 위험하기는 마찬가지였다. 란테르트는 자신을 걱정해 주는 트레시아를 향해 미소 지었다.

“만약 그곳에서 죽을 운명이라면…… 글쎄, 어쩔 수 없잖아? 지금으로서는 다른 길이 없으니. 중앙 대륙이 실제로 어디 붙어 있는지 아는 사람도 없고. 그곳까지 갈 만한 배가 있을 리도 없고.”

이렇게 말하더니 란테르트는 세이피나와 트레시아를 번갈아 보며 다시 입을 뗐다.

“중앙 대륙은 나 혼자 가겠어. 트레시아는 마족이니 엘프의 땅에서 함부로 할 수 없을 테고. 너무 위험한 것 같으니 세이피나 양을 데려 갈 수도 없고.”

트레시아는 음, 하고 신음을 내뱉었다. 함께 가는 것은 말 그대로 불가능했다. 만약 지금의 세이피나처럼 마족으로서의 힘을 완전히 감춘다면 아예 불가능한 것까지는 아니지만 그래 가지고선 짐짝 이외에는 아무것도 아니다. 그 점에 있어선 지금의 세이피나도 별다를 바가 없었다.

그때 세이피나의 전언이 들려왔다.

[더 이상 마계를 비워 두지 마십시오. 디아들의 움직임이 요즘 이상합니다. 마족들 중 배반하는 자들까지 생기고 있고. 전 이것이 임무이니 계속 수행해야 하지만 아르트레스 님께서는 이대로 돌아가시는 게 좋을 것 같습니다.]

틀린 말이 하나도 없었다. 솔직히 지금 마계의 상황은 좋지 않다. 일차적인 원인은 아르카이제의 동요 때문이었으나, 지금에 와서는 꼭 그렇지 만도 않다는 느낌이 든다. 무언가 알 수 없는 흐름에 모두 떠내려가고 있는 느낌이었다.

[흐음, 그건 그렇지만 란테르트 님 혼자 중앙 대륙에 보내는 것은…….]

[제가 함께 갑니다.]

세이피나의 말에 트레시아는 곧바로 고개를 저었다.

[그래서 더 안심이 안 돼. 너 원래 란테르트 님을 싫어하잖아.]

단도직입적인 그녀의 말에 세이피나는 잠시 말이 없었다.

[……공과 사 정도는 구분할 수 있습니다.]

[공적으로도…… 란테르트 님은 마족의 적이야.]

란테르트는 잠자코 그녀들의 결론을 기다렸다. 트레시아야 따라온다고 할 것이 거의 확실했고, 세이피나 역시 무슨 임무를 수행중인 것 같으니 따라온다고 할 듯했다. 란테르트는 이들을 떼어 놓을 방법을 구상 중이었으나 뾰족한 수는 떠오르지 않았다.

“저는…… 그럼 마곡 남단까지만 따라갈게요.”

트레시아는 결국 이렇게 결단을 내렸다. 마계를 버릴 수도 없었고, 중앙 대륙에서 자신은 짐만 될 게 뻔했기 때문이다. 솔직히 짐이 되는 것도 그렇지만 뭐랄까 약자가 된다는 게 기질에 맞지 않았다. 란테르트와 이카르트, 이 허락된 두 사람 이외에는 어느 누구도 자신 위에 서는 걸 견딜 수 없다.

“카이그라미온 님의 명령입니다. 저는 함께 중앙 대륙까지 가야만 합니다. 위험하다고는 하지만 카이그라미온 님께서 말씀하신 저의 운명은 결코 그곳에서 끝나지 않습니다.”

란테르트는 자신의 예상이 절반만 맞자 조금 의외였다. 그것도 트레시아가 물러서고 세이피나가 따라가겠다니. 어차피 답할 말은 매한가지였다.

“함께 갈 수 없습니다. 어떻게 될지 모르는 그런 위험한 곳을.”

“그녀와 함께 가세요. 여러모로 쓸모가 많을 거예요.”

트레시아가 세이피나를 지지하자 란테르트는 주저했다.

“하지만…….”

하긴. 위험한 것은 그녀보다 오히려 자신이다. 그녀에게는 이카르트, 더 나아가 나크젤리온이라는 든든한 배경이 있었으나 자신은 아무것도 없었다. 자신이 드래곤이라 하더라도 무시무시한 연줄을 가지고 있는 마족을 먹느니 인간을 잡아먹을 것이다.

이미 그녀들 사이에서 결론이 나버린 듯하자 란테르트는 묵묵히 따르기로 했다. 오지 말라고 해서 따라오지 않을 이들도 아니고.

그런 의미에서 란테르트의 승낙은 당연하다면 당연한 것이었다. 다만 트레시아는 함께 갈 수 없기 때문인지 씁쓸한 마음이 눈가와 입가에 드리워졌다.

제49장 중앙 대륙 마이다탄트

메키아에서 그 지도상에 표시된 워프게이트 동굴까지는 고작 90휴하(1휴하=약 1킬로미터). 란테르트의 걸음으로 2일 정도면 도착할 수 있다. 그렇게 마곡 남부 해안 절벽에 도착한 시간은 막 서편이 붉은색으로 물들 무렵이었다.

다른 사람, 행여나 감수성이 풍부하고 언제나 눈물샘에 눈물이 가득 고여 있는 아가씨였다면, 험하기 그지없는 미지의 대륙으로 떠나는 사랑하는 사람의 등에 눈물을 뿌리련만.

아니, 트레시아 정도만 하더라도 눈물은 몰라도 조금은 침울한 표정으로 인사를 할 만하다. 하지만 트레시아와 세이피나가 함께 있을 경우에는 이 일이 사실상 불가능하다.

[마계, 잘 부탁드립니다.]

사소한 대화였으나 세이피나 스스로가 정체를 감추고 있기에 전언을 이용해야 했다. 그렇다고 전언이 그들에게 특별한 기술은 아니었지만 말이다.

[물론이다! 네가 없는 곳이 잘 돌아가지 않을 리가 없지 않느냐! 호호호.]

스스로도 논리가 박약하다고 느끼는 이 한 마디를 내뱉은 후, 트레시아는 란테르트에게 작별 인사를 했다.

“중앙 대륙, 마이다탄트에 있는 동안에는 란테르트 님과 만날 수 없어요. 다시 이 일곱 대륙으로 돌아오시는 즉시 만나 뵈러 가겠어요. 뭐, 일에 매여 있지만 않다면요.”

그러면서 트레시아는 란테르트의 목에 안겼다. 란테르트는 뻣뻣이 선 채 그녀의 포옹을 잠시 받아들이다가 품에서 벗어나며 대꾸했다.

“얼마가 걸릴지 몰라. 신경 쓰지 말고 트레시아 자신의 일에 충실하도록 해.”

“그래야겠지요. 뭐, 그렇지만 어차피 저는 불멸의 존재. 몇천 년 정도는 기다려 줄 수 있으니까, 천천히 하고 돌아오세요.”

그녀의 농담 섞인 말에 란테르트는 헛웃음을 터트렸다.

“후후. 몇천 년이라…….”

트레시아는 다시 세이피나에게 전언을 보냈다.

[너, 괜히 란테르트 님을 괴롭히지 마!]

[글쎄요. 무슨 말씀이신지…….]

세이피나가 무덤덤하게 답하자 트레시아가 오히려 발끈했다.

[그러니까! 예를 들어 중앙 대륙 밀림 안에서 편한 길 놔두고 험한 곳만 골라서 돌아다닌 다든지. 괜히 약한 척 위험한 일, 어려운 일을 란테르트 님께 떠넘긴다든지 등등! 그딴 짓 하지 말라고.]

유치한 발상이었으나 오히려 그래서 세이피나는 그런 생각을 미처 못 하고 있었다. 순간 부쩍 흥미로운 방법이라는 생각이 들었다.

[상당히 유아스럽지만 재미있군요. 한번 고려해 보겠습니다.]

[무슨 소리야? 고려해 보겠다니.]

트레시아가 다시 물었으나 세이피나는 답하지 않았다.

란테르트는 간단히 눈인사를 트레시아에게 건넸다. 그리고 그 순간 세이피나와 함께 빛에 휩싸이더니 사라졌다.

그들이 다시 모습을 드러낸 곳은 어떤 해안 동굴의 입구였다.

마곡의 남쪽 해안가는 해안 절벽이 많은 편이었는데 이 동굴 역시 그 절벽의 중간쯤 자리 잡은 곳이었다. 그렇기 때문에 적어도 지금은 날 수 없는 세이피나를 데려올 방법이 없어 공간을 이동한 것이다.

사실 란테르트의 이런 이동법은 진정한 의미에서 워프나 텔레포트와는 다르다. 그런 마법은 엄청난 마법력이 필요해 살아 있는 존재가 시전하는 것이 거의 불가능하다.

이 이동법은 그의 인간 같지 않은 마법력으로 비행 마법을 응용한 것이다. 속도 때문에 공간을 이동한 것처럼 보이기도 하지만 엄밀히 말해 시간도 더 걸리고 여러 가지로 다르다.

지금 그의 눈앞에는 깊은 암혈이 입을 벌리고 있었다. 조금 더 앞으로 나아가면 워프게이트가 있을 것이다. 그리고 그 건너편에는 소문조차 거의 없는 거대한 대륙, 마이다탄트가 기다리고 있을 터.

란테르트는 천천히 앞으로 걸음을 옮겼고, 세이피나는 조용히 그의 뒤를 쫓았다.

세이피나도 사실 걱정이 이만저만이 아니었다. 자신은 마족이다. 아무리 기척을 감추고 있다지만 어느 수준 이상의 존재라면 자신의 정체를 눈치챌 가능성도 배제할 수 없다. 그럴 경우 적진 한가운데서 자신은 어떻게 해야 하는가.

엘프들의 숲은 결계 때문에 마계로의 탈출도 부자연스럽다. 마계 서열 수위의 그녀조차 거의 모든 힘을 소모해야 간신히 돌아갈 수 있을 것이다. 하지만 정작 가장 큰 문제는 따로 있다. 일반 엘프들이야 사실 걱정할 것이 없지만 드래곤은 일반적인 급만 만나도 고전하게 된다. 만에 하나 엘프 중에서도 동서남북 네 숲의 주인들이나 용왕급의 드래곤을 만나기라도 한다면…… 그때는 탈출조차 불가능하다.

그녀가 머릿속으로 모든 가능성을 타진해 보는 사이, 란테르트는 빛의 구슬을 만들어 동굴 안을 밝혔다. 일단 입구에서는 게이트가 보이지 않았다.

란테르트는 세이피나에게 고개를 끄덕여 안으로 들어가겠다는 뜻을 밝혔다.

‘그분을 믿는 거다, 그분을…….’

세이피나는 속으로 이렇게 되뇌었다. 무거웠던 마음이 조금 가벼워졌다.

워프게이트까지 거의 2시간 가까이 걸었다. 이 정도면 보통 사람의 걸음으로 반나절은 걸릴 거리다.

이것만으로도 이 워프게이트는 충분히 여느 사람들의 접근을 막을 수 있을 듯 보였다. 절벽 중간에 있어 접근 자체가 힘든데다 이렇게나 깊은 동굴이라는 것은 인간이란 여린 존재에게 견딜 수 없는 두려움을 안겨 줄 테니 말이다.

그렇게 걷고 걸어 일행 앞에 드러난 게이트는 간단하기 그지없었다.

이 워프게이트를 설명하는 가장 정확한 말은 빛의 수면 정도가 아닐까 싶다.

세로로 통로를 가로막은 채 서 있는 빛의 수면. 파르스름한 빛을 내는 이 빛의 수면은 흡사 적도 부근 무풍지대의 바다처럼 서서히 울렁거린다. 빛깔도 엷은 푸른색에서 짙은 푸른색까지 불규칙적인 아름다운 무늬를 만들어 내며 아른거렸다.

란테르트는 그 워프게이트 앞에 잠시 멈추어 섰다. 그는 고개를 돌려 세이피나를 바라보았다. 그녀의 눈동자는 맑게 빛났지만 빛의 수면만큼의 동요도 없었다. 기나긴 세월을 살아온 그녀로서는 새로울 게 없다는 뜻인지, 아니면 단지 어떠한 것에도 동요치 않을 정도로 마음이 안정되어 있기 때문인지는 알 수 없었다.

하지만 세이피나의 현재 상황은 그와 정반대였다.

지금 세이피나의 심경은 굉장히 복잡했다. 막상 트레시아에게 큰소리를 쳐 놓기는 했지만 은근한 두려움은 어쩔 수 없었다. 그분을 믿겠다는 마음으로 버텼지만 그분은 지금 곁에 없다. 흔들렸다.

세이피나가 비록 마족이고 정신체이기는 했지만 그녀 역시 존재한다. 존재하는 것치고 죽음에 공포를 느끼지 않는 것은 없다. 존재에게 그 공포는 본능이다.

그렇기에 세이피나는 자신을 죽일 수 있는 존재들에게 거의 무방비 상태로 뛰어들어야만 하는 이 상황이 몸이 떨릴 정도로 두려웠다.

차라리 란테르트처럼 아무것도 모른다면 괜찮다. 그는 지금 가려는 중앙 대륙이 어떤 곳인지 잘 모른다.

아니, 생각해 보면 차라리 그가 자신보다는 덜 위험하다. 드래곤은 인간을 하찮게 보고, 엘프는 인간에게 호기심을 가진다. 무시건 호감이건 먼저 인간을 공격해 죽이는 일은 거의 일어나지 않는다.

하지만 두 존재 모두 마족을 싫어한다. 신들이 의도치 않았던 존재, 의도를 벗어났기에 어울리지 않는 강한 힘을 가지고 태어난 존재. 신의 자식들인 그들이 이런 존재를 싫어하는 것은 어찌 보면 당연했다.

이런 생각을 하고 있다 보니 세이피나는 워프게이트에 신경을 쓸 정신이 아니었다.

이윽고 란테르트가 게이트 안으로 걸음을 옮겼고, 다시 세이피나가 그 뒤를 따랐다.

란테르트는 게이트 안에 들어서면 뭔가 대단한 일이 일어날 것으로 생각했다. 하지만 평상시와 전혀 다를 바 없는 한 걸음이었을 뿐이고, 자신의 뒤에는 워프게이트가 놓여 있었다. 게이트를 제대로 통과한 건지조차 알 수 없었다. 다만 훨씬 덥고 습해졌다는 것이 느껴지는 걸로 보아 제대로 온 모양이다.

다시 앞으로 걸어 나갔다. 어두운 동굴 안이라 어디로 향하고 있는지, 제대로 향하고 있는지 알 수 없었지만 외길이니 갈 수밖에 없다.

한참을 걷는 사이, 점점 지대가 높아지는 게 느껴지며 이윽고 눈앞에 환한 빛이 들어왔다.

동굴의 입구인 모양이다.

란테르트는 일단 빛이 눈이 보이자 적이 안심하며 걸음에 약간 속도를 더했다. 하지만 오래지 않아 뒤를 쫓아오던 세이피나와 거리가 벌어졌다. 그는 걸음을 멈춰 세이피나를 바라보았다. 평소와는 달리 거리가 벌어졌음을 전혀 눈치채지 못할 정도로 그녀는 무언가에 빠져 있었다.

물론 그녀의 표정은 평소와 다를 것이 없었다. 워낙 표정에 마음이 드러나 보이지 않는 아가씨였으니 말이다. 하지만 어딘가 평소보다 힘이 없어 보이는 것 같았다. 다른 땅에 왔기 때문일까?

“무슨…… 문제 있습니까?”

란테르트는 그녀의 이상한 모습에 이렇게 물었다. 세이피나는 멍하니 란테르트를 바라보며 대꾸했다.

“아, 아닙니다.”

란테르트는 그녀의 안색을 살피다가 입을 열었다.

“도착한 것 같습니다.”

세이피나는 그제야 정신이 든 듯 란테르트의 뒤쪽으로 쏟아져 들어오는 빛에 고개를 끄덕였다.

“그렇군요.”

이야기를 하면 할수록 그녀가 평소와 다르다는 것을 알 수 있었다.

지금 세이피나는 두려움이라는 감정을 억누르기 위해 모든 신경을 쏟고 있었다. 이 중앙 대륙과 훨씬 남쪽의 다프칸 대륙. 이 두 곳은 마족에게 금단의 땅이다. 섣불리 접근했다가는…….

중앙 대륙에 발을 디뎌본 적이 있는 존재는 아르카이제뿐이었다. 당시 모종의 일로 엘프에게 도움을 주었기 때문이다. 답례로 엘프들의 신인 가엘프, 라피나가 그를 초대해 들른 적이 있었다. 아마도 1,700년 전의 일인 듯하다.

그 외의 마족들은 감히 이곳에 발을 들여놓을 생각도 못했다.

물론 아르카이제라면 그리 큰일은 아니다. 이 중앙 대륙에서 그보다 강한 존재는 가엘프 한 명뿐이었으니까. 하지만 흑염기사는 자신의 위상을 잘 파악하고 있었다. 그러므로 쓸데없는 분쟁을 피하기 위해, 이 땅을 찾는 일은 피했다.

하지만 세이피나는 아니었다.

세이피나는 왜 이렇게 자신이 흔들리는지 이해할 수가 없었다. 이미 두려울 이유도 파악했고, 나름대로 각오도 다졌는데, 그런데 왜 이렇게까지 동요되는 것일까?

세이피나는 몇 걸음 더 걸어 막 동굴 밖을 빠져나오자마자, 그리고 주위를 둘러보자마자 이유를 알 수 있었다.

주위의 풍경은 예상대로였다. 평범했다는 소리다. 조금 떨어진 곳에 높이가 인간의 평균 신장의 20배는 될 법한 거목들이 줄을 지어 서 있다는 정도를 빼면 말이다.

자신들이 나온 곳을 뒤돌아보니 흰색의 작은 건물이었다. 지붕과 기둥 그리고 아래로의 계단만이 있는 것으로 동굴 입구를 장식하기 위한 건물이었다.

그 앞에 길이라고 생각되는 나무가 자리지 않은 땅이 있었다.

세이피나는 외길이 눈에 들어온 그 순간, 자신이 동요하는 이유를 알 수 있었다. 이제는…… 이제는 혼자였다, 철저히.

어떤 땅이든 어떤 임무든 자신에게 무슨 일이 일어난다면 달려와 주는 이들이 있다. 아르카이제, 그분의 배려는 물론이고 늘 티격대지만 아르트레스 그녀도. 아르르망의 꼼꼼한 조력도 빼놓을 수 없다. 하지만 지금은 그 어느 누구도 자신을 도와줄 수 없다. 자신으로서는 이 결계 안에서 먼저 마계로 연락을 취할 방법도 없다. 그분이라면 아무리 이 땅이더라도 자신의 위기를 못 본 체할 리 없지만 그분께 그런 무리를 하게 만들기는 죽기보다 싫었다. 도움이 되어 드려야 할 것은 자신이지 그분이 아니다.

그렇다. 두려움의 이유는 고립이었다. 그것도 모든 것이 자신을 배척하는 땅에서의 고립…… 그 은근한 공포는 당장 눈앞에 보이는 위기보다 더 깊이 스며든다. 언제나처럼 평정을 가장하는 데만도 힘에 부친다.

란테르트는 이런 자세한 사정은 알 수 없었으나 적어도 그녀가 좋지 않다는 것은 알 수 있었다. 하지만 그녀가 입을 열지 않으니 도울 방법이 없었다. 그냥 평소처럼 곁에서 조용히 지켜볼 밖에.

두 사람은 우선 이렇게 밖으로 나왔으나 이제부터 무얼 해야 할지 알 수 없었다. 막상 모라이티나가 가지고 있던 레이요니르라는 활을 단서로 가엘프에게 가야 할 텐데…… 얼마나 넓을지도 모르는 이 대륙에서 그 단서 하나만으로는 가능성이 희박했다.

란테르트는 세이피나는 바라보았다. 그녀라면 정보를 가지고 있을 터이니 말이다. 하지만 아까부터 세이피나의 상태를 보니 입이 잘 떨어지지 않았다.

그러던 중 란테르트의 머릿속에 스치는 것이 하나 있었다.

테미시아의 신전. 모라이티나를 맞이하러 왔던 아피안이라는 사제가 자신은 테미시아의 신전에서 왔다고 밝혔다. 그렇다면 아마도 이곳에 살고 있을 터.

란테르트는 주위를 둘러보았다. 울창한 숲 사이로 흰색의 건물이 힐끗힐끗 눈에 들어왔다.

“그럼 저쪽으로 가 보지요.”

세이피나는 그의 말에 고개를 돌려 그쪽을 바라보고는 고개를 가로저었다.

“저곳은 테미시아 님의 신전입니다. 골드 드래곤도 있고…… 위험합니다.”

그때 돌연 한 아가씨의 목소리가 들려왔다.

“위험하지 않아요. 어서 오세요, 테미시아 님의 신전에. 란테르트 님.”

그러면서 두 사람이 서 있는 공간 앞에 흰 빛이 잠시 어리더니 이내 한 여자가 모습을 드러냈다.

“아스레하라고 해요.”

그녀는 이렇게 말하며 란테르트에게 악수를 청했다. 란테르트는 이 의외의 상황에 그대로 리드당해 그녀의 손을 마주잡았다.

그녀는 적갈색 머리칼을 어깨까지 간신히 기른 17세 정도의 소녀였다. 눈동자는 시원시원했고 눈썹이 약간 도톰해서 바라보고 있으면 소년 같은 쾌활함이 느껴졌다. 옷차림은 무릎에 채 닿지 않는 흰 망토를 어깨부터 두르고 있었고, 언젠가 아피안이 했던 것과 비슷한 무늬의 사제건을 가슴 앞으로 흘리고 있었다. 활달한 얼굴에 어울리는 소년 같은 몸매이다.

망토 안에는 무릎에 닿지 않는 흰색의 넓은 주름치마와 조금 풍성한 얇은 웃옷을 입었다. 옷의 전체적인 색감은 금색과 흰색이었다.

아스레하라고 자신을 소개한 사람은 이내 세이피나에게도 악수를 청했다.

“어서 오세요, 테미시아 님의 신전에.”

하지만 세이피나는 그녀의 악수를 받지 않았다. 그녀는 그런 응대에 그다지 개의치 않는 듯 소탈하게 웃으며 손을 거두었다.

“그보다 어떻게 제 이름을 아시고 계시는지요.”

란테르트가 이렇게 묻자 아스레하는 미소 지으며 답했다.

“가엘프 님께서 전해 주셨습니다. 손님들이 오늘 도착할 테니 그들에게 가야 할 길을 가르쳐 주라고. 란테르트 님의 이름도 그분 덕에 알게 되었습니다.”

“아…….”

란테르트는 그녀의 말에 짤막한 탄성을 냈다. 하긴 신이라고 불리는 존재이니 그 정도를 눈치채는 일이야 어렵지 않을 것이다.

“그보다, 아피안 님과도 면식이 있는 모양이더군요. 그 말썽꾸러기 아가씨 덕분에.”

아스레하의 연이은 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. 말썽꾸러기 아가씨라면 분명 모라이티나일 것이다.

이 아스레하라는 아가씨는 꽤나 수다스럽다. 란테르트의 끄덕임과 가로저음이라는 단 두 가지 답변에도 끊임없이 이야기를 던질 수 있는 걸 보면 말이다.

“아피안 님 말씀으로는 보통 인간이라 할 수 없을 정도의 힘을 가지셨다던데 지금은 어떤가요? 아! 이런 말 물어보는 것, 실례일까요? 음, 그보다 가엘프 님께는 무슨 일로 찾아가시나요? 일곱 대륙의 인간이 엘프들의 어머니이신 가엘프 님을 아는 것만도 신기한데 그분께 용건까지 있다니…….”

란테르트는 그녀의 첫 번째 물음에는 답하지 않았으나, 두 번째 물음에는 아주 간단히 대답했다.

“레이요니르를 빌리기 위해서입니다.”

“에?”

혼자 수다스럽게 떠들던 아스레하는 그 한 마디에 이상한 탄성을 내며 입을 벌렸다. 그리고 다음 순간, 쿡쿡쿡 웃기 시작했다. 무엇이 그리 유쾌한지 눈에 눈물까지 고이도록 점점 더 크게 웃었고 이내 눈가에 고인 눈물을 닦으며 말했다.

“하하하하! 그게 빌린다고 빌려 줄 수 있는 물건인가요? 레이요니르라는 것은 엘프들의 왕의 상징. 그런 것을 엘프도 아닌 인간에게 빌려 주다니요. 아, 하긴 이런 점을 모르니 그런 생각을 할 수도 있겠군요.”

어떠한 점이 그렇게까지 우스운지 란테르트는 잘 이해할 수 없었다. 물론 자신이 하고자 하는 일이 남들이 듣기에 얼마나 얼토당토않은 일인지는 잘 알고 있었지만 그렇다고 그것이 남을 이렇게 웃길 만한 일이라고는 생각되지 않았다.

“아, 웃어서 미안해요. 제가 조금 웃음이 헤프답니다.”

그때 란테르트는 갑자기 이상한 느낌을 받아 바닥을 보았다. 자신의 그림자 위로 훨씬 거대한 그림자가 스쳐 가는 모습을 발견했다. 반사적으로 고개를 들어 하늘을 바라보자 그곳에는 거대한 검은 물체가 날아가고 있었다.

거대 그리고 위대.

이 두 가지면 그 존재를 설명 가능하다.

“드래곤…….”

란테르트는 담담했다. 검은 날개로 반공을 가르는 존재. 그것은 드래곤이었다.

아스레하는 또다시 킥킥 웃었다.

“킥. 당신 그러고 보니 드래곤을 처음 보겠군요. 일곱 대륙에는 하나도 살고 있지 않으니. 이 대륙에서는 종종 볼 수 있어요. 하루 종일 하늘을 바라보고 있으면 심심찮게 볼 수 있어요. 방금 날아간 존재는 블랙 드래곤이에요. 드래곤 중에서도 꽤 상위에 속하지요.”

란테르트는 멀리 하늘 저편으로 숲에 가려 보이지 않을 때까지 드래곤의 자취를 바라보았다. 그리고 시선을 내려 아스레하를 바라보았다. 아스레하는 란테르트가 자신을 바라보자 싱긋 웃어 주었다.

[그보다…… 곁에 있는 여자는 뭐에요?]

갑작스레 아스레하가 란테르트에게 전언을 걸어왔다. 란테르트는 들리지만 답할 수 없는 실어증 환자처럼 잠시 당황하며 머뭇거렸다.

[아, 전언을 쓸 줄 모르나 보군요. 음…… 뭐, 그냥 강하게 생각하세요. 일단 제가 먼저 걸었으니 정신을 집중해서 제게 전하고 싶은 말을 떠올리면 될 거에요.]

란테르트는 작게 고개를 끄덕이며 그녀가 하라는 대로 말을 생각으로 떠올렸다.

[……이렇게 말입니까?]

아스레하는 다시 웃음 지었다. 천진하고 쾌활한 그녀의 미소는 바라보는 것만으로도 흥겨워 지는 듯하다.

[와, 잘하시네요. 그럼 제 질문에 답해 주세요. 옆에 달고 있는 그 여자는 뭐에요?]

말투에 약간 독기가 서려 있었다. 란테르트는 순간 어떻게 대답해야 할지 망설였다.

[세이피나라는…… 저의 동료입니다.]

[당신, 속고 있다는 것은 알고 있나요?]

란테르트는 그녀가 대강 무슨 이야기를 하려는지 감을 잡으며 되물었다.

[무슨…… 속고 있다니요?]

[저 여자…… 마족이에요.]

[……예, 알고 있습니다.]

생각하는 것이 거의 얼굴로 드러나지 않는 란테르트이기에 세이피나도 그가 전언으로 이야기를 나누고 있다는 것은 가까스로 눈치를 챘지만 내용까지는 알 수 없었다.

[아, 그랬군요. 저는 또 속고 있는 줄 알았어요. 전 다른 사람을 속이는 것은 질색이거든요. 그보다 저 아가씨, 굉장히 동요하고 있는데…….]

란테르트가 그녀의 정체를 알고 있음을 확인하자 아스레하는 말투가 조금 공손히 했다. 달고 있는 여자에서 아가씨로 바꾸었으니 말이다.

그녀의 말에 란테르트는 다시 한 번 세이피나를 바라보았다. 확실히 평소와는 조금 다른 모습이었다.

[음, 역시 마족이어서 그럴 거예요. 이 땅에 마족은 출입이 금지되어 있거든요. 잘못해서 숲의 주인들이나, 용왕에게 걸리기라도 하면…….]

란테르트는 이제야 이유를 알 수 있었다.

[그렇군요.]

[아! 맞다. 그러고 보니 전에 아피안 님도 당신에 대한 말씀을 하실 때, 마족에 대해 이야기 했었어요. 그때도 당신이 마족과 함께 있었다고 하셨는데 이 아가씨인가요?]

[아닙니다.]

언제나 그답게 답변은 필요한 만큼만 짧게 했다.

[뭐, 그런 거야 어쨌든 상관없고. 아무튼 각별히 조심해요. 이 아가씨, 그다지 강해 보이지는 않으니. 당신이 있던 일곱 대륙에서는 상당한 존재였는지 몰라도 이 중앙 대륙에서는 아무것도 아닌 존재입니다.]

이 전언을 마지막으로 아스레하는 다시 입을 열었다.

“그보다 신전 구경이나 하시겠어요? 아니면 곧바로 가엘프 님을 찾아뵈시겠어요?”

란테르트는 이에 언제나 새로 사람을 만날 때마다 묻던 이야기를 꺼냈다.

“혹시 이곳에 이름난 무기나 마법 아이템 같은 것이 있습니까?”

“아뇨. 그런 게 있을 리 없죠. 아, 그럭저럭 쓸 만한 건 테미시아 님의 지팡이가 있기는 한데…… 그건 아피안 님이 지금 가지고 나가셨어요.”

아스레하의 대답에 란테르트는 행선지를 정했다.

“그렇다면 이대로 가엘프 님에게 가겠습니다.”

그러자 아스레하는 약간 서운한 표정을 지었다.

“에이, 조금 더 놀다 가면 좋은데. 할 수 없죠, 뭐. 그럼 똑바로 남쪽으로 향하세요. 가다 보면 당신을 마중하러 누군가 나올 거예요.”

란테르트는 아스레하가 손을 뻗은 곳을 바라본 후 고개 숙여 감사를 표했다. 그리고 그 방향, 남쪽으로 걸음을 옮겼다.

막 수풀 사이로 모습을 감추는 란테르트와 세이피나의 뒷모습을 바라보며 아스레하는 쩝쩝 입맛을 다셨다.

“휴~ 4년 반 만에 만난 인간인데…… 할 수 없지. 재미없지만 그래도 마이다티아 님께나 가서…….”

그녀는 길게 기지개를 켜며 신전으로 향했다.

이 대륙 마이다탄트는 일곱 대륙에 비해 훨씬 남쪽에 있어 날씨가 더웠다. 그래서 수풀이 굉장히 우거졌고 나무 또한 엄청난 크기를 자랑했다. 그렇게 우거진 수풀 사이사이로 들어가자 이내 힐끗힐끗 보이던 신전이 전부 눈에 들어 왔다.

흰색의 수직으로 뻗은 기둥, 멋지게 틀어 올린 처마선, 아름다운 곡선을 그리는 지붕 등등 모든 것이 완벽하게 아름다웠다. 하지만 이런 신전보다도 시선을 끄는 것이 하나 있었으니…….

신전에서 조금 떨어진 넓은 공간에 거대한 뭔가가 누워 있었다. 낮은 풀들이 넓게 자란 벌판에 배를 깔고 턱은 마침 그 자리에 있던 바위에 고인 채, 거의 50휴리하쯤 되어 보이는 거대한 금색 생물이 누워 있었다.

더할 나위 없이 보드라워 보이는 털이 목덜미 언저리에 금색으로 빛나고 있었고 언뜻 보아도 10개는 됨직한 뿔이 머리에 솟아 있었다. 그 생물은 눈을 반쯤 감고 있었다.

숨을 들이쉬었다 내쉴 때마다 그릉거리는 소리가 들렸고 꼬리를 들었다 놓기라도 하면 우두두 커다란 소리가 숲 안에 울려 퍼졌다.

드래곤. 두 날개를 자연스럽게 내리고 잠들어 있는 이 존재는 드래곤이었다.

“마이다티아 님~! 그 사람이 왔다가 갔어요!”

한가로운 낮잠을 즐기고 있던 이 황금색의 용은 아스레하가 부르는 소리에 서서히 그 큰 눈을 떴다.

[후우…… 무슨 일인가?]

마이다티아는 입도 열지 않고 전언으로 대꾸했다. 아스레하는 미소 지으며 말로 답했다.

“그 가엘프 님이 말씀하셨던 사람이 다녀갔어요!”

마이다티아는 몸을 살짝 일으켰다. 그 작은 움직임에도 거센 바람이 일며 주위의 풀을 사방으로 넘어뜨렸다. 하지만 아스레하의 주위에는 흡사 어떤 막이라도 존재하는 듯, 머리칼 한 올 흔들리지 않았다.

엔클레이브였다.

[그분이 다녀갔단 말이냐?]

마이다티아의 말에 아스레하는 조금 의아했다.

“그분? 마이다티아 님께서 존칭을 써야 할 만한 사람인가요? 그 란테르트라는 사람이?”

[아, 아니. 그런 것은 아니다…….]

마이다티아는 이렇게 얼버무리고는 다시 물었다.

[그래. 어떻더냐? 그분, 아니 그가 얼마나 강하더냐?]

아스레하는 이 할배가 잠이 덜 깼나? 싶었지만 그냥 얘기했다.

“강했어요. 비록 마법력은 감추고 있어 정확히 알 수 없었지만 정신력만은 충분히 강했어요. 제가 먼저 트긴 했어도 전언을 가르쳐 주자마자 바로 사용했으니까요. 게다가 뭔 마족도 하나 데려왔던 걸요?”

마이다티아는 미세하게 눈을 꿈쩍였다.

[음, 마족…… 하긴, 그렇기도 하겠구나.]

“왜요? 그렇기도 하다니요?”

[아, 아니다. 그냥 혼잣말이다.]

마이다티아는 아마도 무언가 알고 있는 듯했다. 하지만 아스레하가 알아서는 안 될 일인 듯, 얼버무리기만 할 뿐 더 이상 이야기해 주지 않았다. 아스레하는 할 수 없다는 표정을 지으며 생각에 잠겼다. 그러나 그것도 잠깐, 아스레하는 특유의 활달한 미소를 지으며 힘차게 물었다.

“그보다 마이다티아 님~! 언제쯤 다음 대 수신사가 들어오나요? 아피안 님이 언제쯤 그 아이를 찾아오냔 말이에요? 심심해 죽겠어요.”

[휴우. 넌 도대체 105살이나 먹은 아이가 아직도 철이 없느냐? 네 전전 대 수신사였던 베르몬디아, 그 아이는 얼마나 과묵했는지 아느냐? 하긴 너와 만나기도 전에 죽었으니 알 리 없겠지만. 하여튼 그 아피안이라는 녀석도 베르몬디아에게서 진지함이라고는 조금도 이어받지 못했으니.]

마이다티아의 꾸중 아닌 꾸중에 아스레하는 웃음을 지었다.

“괜찮아요, 괜찮아~. 어차피 진지하건 말건 이곳에서 180년을 보내야 하는 건 바뀌지 않잖아요? 즐겁게 즐겁게~ 늙지 않는 이 생을 즐기는 거예요. 호호호.”

그녀의 낙천적인 반응에 마이다티아는 한숨을 한 번 더 내쉬었다. 하긴 그녀의 말이 옳았다. 그 베르몬디아처럼 과묵하고 묵묵하게 자기 일만 하면서 180년을 보내나, 아스레하처럼 까불며 보내나 시간은 하염없이 흐르기만 한다.

테미시아, 그분의 뜻이니 말이다.

한편 아스레하와 헤어진 란테르트 일행은 남쪽으로 걸음을 옮겼다.

그 도중의 풍경이라는 것은 란테르트에게 키가 10분의 1로 줄어든 듯한 착각을 느끼게 만들었다.

보통 20휴리하(1휴리하=약 1미터) 정도의 높이를 가졌던 일곱 대륙의 나무들은 이곳에서는 결코 나무라고 불릴 수 없다. 그것들은 풀이다. 조금 키가 큰 풀.

이곳에서 나무라고 불리려면, 그러니까 그 가지 끝이 다른 나무들의 가지 끝과 비견할 만하려면 적어도 100휴리하는 되어야 했다. 레냐 남부 평야의 자랑, 헥토리아수쯤은 되어야 이곳에서 나무라고 이야기할 수 있을 것이다.

밑동의 지름이 15휴리하는 될 이 거대한 나무들은 곧바로 뻗어 올라 저 까마득한 하늘로 진녹색의 숲을 이루고 있었다. 하늘 숲이라……. 한참 바라보고 있으면 도대체 자신이 무엇을 바라보고 있는 건지도 헷갈릴 지경이었다.

나무들은 3, 40휴리하 정도의 간격으로 서 있었는데, 간격이 그렇게 넓었으나 나무 꼭대기의 가지들 역시 그만큼 길어 하늘은 나뭇잎으로 빽빽하게 뒤덮여 있었다. 이 나무는 잎이 달려 있는 가지가 꽤 높은 곳에서부터 자라기 시작해 끝 부분에야 많은 잎과 잔가지들이 매달려 있었다.

종종 나뭇잎 사이로 햇살이 길게 뻗어 들어온다. 은은한 금색의 햇빛은 어두침침한 바닥까지 일직선으로 흐르듯 내려오고, 그 빛의 기둥이 숲 곳곳에 내리꽂히고 있다. 마치 하늘을 가리는 녹색 구름 사이로 햇살이 비어져 나오는 듯하다.

그 빛의 기둥에 멈춰 서 란테르트는 잠시 푸른 잎의 구름을 올려 보았다. 정면으로 태양이 눈에 들어와 빛은 햇잎을 만들어 내고 있었다.

확실히 모든 것이 신기한 곳이다. 나무 사이를 날아다니는 동물도 크고 억세게 생겼고, 눈앞을 스물스물 기어가는 괴상한 생물도 역시 크고 섬찟하게 생겼다. 일곱 대륙의 것들과는 비교조차 할 수 없었다.

이런 상황에서도 란테르트는 저런 것들과 싸우면 수련에 도움이 되겠지? 라는 생각을 떠올렸다. 하지만 일단 가엘프를 만나러 가야 했기에 그대로 걸음을 재촉했다.

세이피나는 여전히 여유 있는 표정에 부자연스러운 행동이었다. 매사를 철저히 계산했고 그 계산으로 도출된 결과와 확률을 거의 절대적으로 신뢰했던 그녀. 그렇기에 지금처럼 불가항력적으로 소멸당할 확률이 그렇지 않을 확률을 크게 앞서는 상황하에서는 평정을 유지하기 힘들었다. 게다가 그런 동요와 공포라는 감정에 익숙하지 않은 그녀였기에 그 두려움은 더 심한 편이었다.

란테르트는 여전히 세이피나가 표정을 펴지 않자 걸음을 멈춰 말을 걸었다. 언제나 정신없이 즐겁기만 한 아르에는 란테르트가 멈추자 종종 울었다.

“조금 덥지요?”

땀 한 방울 흘리지 않는 세이피나를 향해 이런 말을 건네는 자신이 조금 우스웠으나 란테르트는 그냥 그렇게 물었다. 세이피나는 란테르트의 질문에 현재 환경을 인간 기준으로 얼른 파악했다. 이정도면 인간이 충분히 덥다고 느낄 온도였다.

“예…….”

세이피나의 짧은 답에 란테르트는 조그마한 미소를 지었다.

“무슨 걱정이 있는 것 같군요.”

란테르트의 말에 세이피나는 조용히 고개를 가로저었다. 고민이 있다 한들 그에게 이야기할 이유는 조금도 없었다.

“그보다 세이피나 님은 혹시 마법을 사용할 줄 아십니까? 공격계 마법이라든가…….”

이 갑작스런 물음에 세이피나는 고개를 도리 저었고, 란테르트는 다시 비슷한 질문을 했다.

“그렇다면 특별히 익힌 무기술이라도 있습니까?”

물론 있다. 비록 아르트레스만큼 강하고 위력 있는 것은 아니지만 그녀의 검술 실력은 마계에서도 상당한 수준이었다. 그녀의 검 역시 굉장한 물건이었다. 물론 평소에는 어깨에 걸터앉아 쫑쫑대는 게 다였지만.

하지만 이 땅의 사제 세이피나로서는 검도 검술도…….

“없습니다. 그런데 왜 그러시는지요?”

세이피나가 이렇게 되묻자 란테르트는 천천히 고개를 끄덕이며 얘기했다.

“그렇군요. 그렇다면 전투력은 전무하군요. 아까 아스레하 님께서 이곳이 몹시 위험하다고 말씀해 주셨기에 확인차 물어본 것입니다.”

인간에게 전투력 전무라는 말을 듣자 순간 발끈한 것도 사실이지만 객관적으로 정확한 판단이었기에 아무 말도 하지 않았다.

“하지만 걱정 마십시오. 이미 동료로 인정한 이상, 버리고 달아난다거나 하지는 않겠습니다. 보호해 드리겠습니다.”

오히려 이런 배려의 말이 더더욱 세이피나의 속을 긁었다. 겨우 인간 주제에, 세 번째 땅의 존재 주제에 아홉 번째 땅에 속한 자신을 보호해 주겠다니…….

울컥했지만 이번에도 함부로 대꾸할 수는 없다. 적어도 이 땅에서는 그것이 객관적 사실이고 또한 임무였다.

란테르트는 다시 걸음을 옮겼다. 세이피나…… 아르페오네. 타인일 터인 그녀가 이카르트와의 인연 하나만으로 란테르트에겐 조카 같단 생각이 들었다. 당연히 지켜 줄 것이다. 자신이 죽기 직전까지 그녀를 지켜 줄 것이다. 그의 아이이니까.

남쪽으로 향하는 란테르트의 모습을 바라보던 세이피나는 다시 그의 뒤를 쫓아 걷기 시작했다. 그런데 한 발 한 발 그의 등 뒤에 가까이 다가갈수록 이상하게도 조금 전까지 사무치던 두려움이 조금씩 사그라지기 시작했다. 가슴이 싸늘하던 느낌은 완전히 사라졌고, 지금은 평소의 담박하던 자신으로 돌아와 있었다.

……그에게서, 그의 말에 안도감을 느꼈기 때문에?

세이피나는 이런 마음을 남김없이 털어 내기 위해 고개를 세차게 흔들었다. 그분께서 사랑하는 존재. 그 사실 하나만으로도 세이피나가 란테르트를 증오할 이유는 충분했다.

그러나 역으로 생각해 본다면 그녀가 란테르트를 싫어하는 이유는 그것 하나뿐이었다.

란테르트는 어떻게 가엘프를 설득해야 할지, 세이피나는 자신이 란테르트를 왜 싫어하는지 조목조목 생각해 가며 조용히 남쪽으로 걸었다.

각자의 생각에 몰두한 탓에 이 두 사람은 한 존재의 등장을 눈치채지 못하였다. 하지만 날카롭게 경계했다 한들 그들이 눈치챌 수 있는 존재였을까?

나무가 높으니 가지도 높다. 그리고 그 가지에 앉아 있는 사람 역시 높은 곳에 있다. 높은 곳에 있으니 잘 보이지 않는다. 게다가 낯선 숲이다. 긴장이 팽팽해 오히려 모든 것에 신경이 쓰인다. 란테르트도 세이피나도 특정 기척에만 정신을 쏟을 만큼 여유가 없었다.

하지만 다행인지 불행인지 그 존재는 자신을 눈치채지 못한 그들 앞에 스스로 모습을 드러냈다. 그 남자는 땅에 내려서자마자 란테르트와 세이피나를 번갈아 바라보았다. 표정은 기다리고 있었다는 듯했다.

그는 몸매가 상당히 가늘었는데, 한쪽 손을 허리에 내고 다른 팔은 길게 늘어뜨린 채 알 수 없는 미소를 짓고 있었다. 머리칼은 밝은 황금색의 직모. 길게 한 가닥만 앞으로 늘어뜨리고 다른 머리칼은 뒤로 모두 묶었다. 눈동자는 맑은 물빛을 내고 있었는데 전체적인 얼굴의 모습은 조금 쾌활한 것 같았다. 나이는 20세 전후로 보인다.

반면 입가에는 냉소가 어려 있어 바라보고 있으면 고고한 성격이 느껴졌다.

하긴 그럴 수밖에.

다름 아닌 엘프가 아닌가.

“너구나.”

그 엘프는 란테르트를 보자마자 이렇게 중얼거렸다. 그러면서 허리에 얹었던 손을 옮겨 차고 있는 검막이에 얹었다.

란테르트는 현재의 목적이 목적이니만큼 허리에 있는 검을 바라보았다. 굉장히 선이 가는 장검으로 은은한 녹색을 띄고 있었다. 거기서는 바람의 정령의 느낌이 은근히 풍겨 오고 있었다. 자신의 허리에 찬 에르테일이 그 위세에 숨을 죽이고 있었다. 바람과 땅은 상극. 아마도 에르테일 쪽의 자아보다 엘프가 찬 검의 자아 쪽이 더 강한 모양이다.

“저를 아십니까?”

되묻는 란테르트를 향해 엘프는 낮게 웃었다.

“후후후, 물론이다. 현재 이 세 번째 땅의 존재들 중, 너에 대해 모르는 자가 몇이나 될까?”

엘프는 이렇게 말하고는 잠시 말을 멈추었다가 다시 입을 열었다.

“잘됐다. 안 그래도 요즘 따분한 나날을 보내고 있었는데. 어서 검을 뽑아 봐라. 하르검 말고, 그 에르테일 말이다. 하르검은 나의 윈드 네메시스를 견디지 못할 테니.”

다짜고짜 갑작스런 대결 요청에 란테르트는 조금 당황했지만 이내 고개를 끄덕였다. 엘프라는 존재의 힘을 알아볼 수 있는 좋은 기회다. 예상외로 강하다면 수련에도 도움이 될 것이다. 물론 자신을 죽이려 든다면 문제가 달라지지만 현재로선 살의는 느껴지지 않았다.

란테르트는 망토와 가방 그리고 하르검을 풀어 한쪽에 세워 놓고 세이피나에게 비켜서 있으라고 말했다.

세이피나의 표정은 약간 변해 있었다. 아마도 마족과 적대인 엘프를 마주쳤기 때문인 듯했다.

란테르트는 그녀에게 걱정하지 말라는 뜻에서 미소를 뗬다. 하지만 세이피나는 그 표정에 냉소지은 후 고개를 돌렸다.

란테르트는 이 다루기 힘든 아가씨에게 미소 대신 쓴웃음을 짓고 다시 금발의 엘프를 바라보았다. 뒤 허리 쪽으로 손을 뻗어 검을 움켜쥐었다.

확실히 에르테일을 쥐는 느낌은 하르검을 쥘 때와 확연히 달랐다. 손잡이 모양이 다르다는 얘기가 아니다. 뭐랄까, 안정감? 편안함? 마치 검이 신체의 일부가 되는 느낌이다.

란테르트가 검을 뽑아 들자 엘프는 살짝 웃었다. 처음 보인 도도한 냉소가 아니라 흥분에서 오는 미소였다. 싸우는 것을 좋아하는 모양이다.

“와라. 인간.”

엘프는 검을 바람 가르는 소리와 함께 뽑아 들었다. 발도의 속도가 상상 이상이었다. 란테르트는 그의 검에서 은은히 풍겨져 나오는 바람의 위세에 상당히 놀라고 있었다. 단지 몸에서 풍겨 나오는 힘만으로도 자신이 위축되는 듯했기에 서둘러 엔클레이브의 농도를 높였다.

뒤이어 란테르트는 검에 대지계 캐릭팅 마법을 걸었다. 어느 정도 검술이 손에 익은 이후로는 캐릭팅 마법을 거의 사용하지 않았지만 지금은 아니었다. 아무리 에르테일이라도 대비를 단단히 해야 했다.

에르테일은 대지령의 혼이 깃든 검이다. 그 검에 이렇게 대지계 마법을 걸자 큰 공명이 일었다. 검 주위에 은은한 금빛이 어렸고 느낌만으로도 검의 힘이 상당히 강해진 것을 알 수 있었다. 눈앞의 윈드 네메시스라는 검의 위세에도 밀리지 않을 정도였다.

란테르트는 검을 휘둘러 엘프에게 달려갔다. 레카르도 가의 검술, 이제 그것을 공부해 보는 거다. 모든 검식을 잊고 뜻을 따라 검을 휘두르는 것이다. 상대의 움직임을 읽고, 상대의 움직임에 따라 빠르고, 강하고, 또 정확하게…….

상대는 그런 란테르트의 모습에 미소 지었다. 그리고 자신 앞에 육박한 란테르트에게 검을 휘둘렀다. 캉, 하는 거북한 쇳소리가 나며 에르테일과 그의 검이 정면으로 부딪혔다.

순간 란테르트는 손이 저려 하마터면 검을 놓칠 뻔했다. 검이 손에 익으면 검을 통해 전해져 오는 충격을 손과 손목, 팔을 통해 적절히 분산시키는 법을 익힌다. 그렇기 때문에 검으로 도끼를 막아 내고도 손목이 부러지지 않는 것이다.

하지만 이 눈앞의 검은 오히려 거대한 전투용 도끼보다도 위력이 있었다. 겉모습은 세검인데 말이다.

란테르트는 이 일검으로 쌍방의 강약을 알 수 있었다. 차라리 잘되었다. 이 기회에 수련이나 하는 것이다. 여전히 상대에게서 살기는 느껴지지 않으니 이보다 적당한 수련 상대는 없을 것이다.

이런 생각을 하며 란테르트는 두 번째 공격에 들어갔다. 이번에도 정면으로 마주 치면 검이 부러지거나 자신의 손목이 부러질 것 같아, 속도로 승부를 걸었다. 물론 속도에 있어서도 자신이 떨어지는 것을 알고 있었다. 일단 종족의 차이를 차치하더라도 상대의 무기는 세검이고 자신은 중검이었다. 무게가 적어도 몇 배는 차이날 것이다.

그렇기 때문에 란테르트가 지금 쓰려는 검세는 쾌검식이 아닌, 상대의 검과 마주치지 않기 위해 속도만 올린 일반 검식이었다. 검식의 형식과 쓰임새에 얽매이지 않는 레카르도 가의 검술에서나 나올 법한 검식이다.

란테르트가 이런 방법으로 나오자 상대 엘프의 입꼬리는 더더욱 위로 치켜 올라갔다.

“후후. 제법 머리를 굴리는구나.”

비록 검을 휘두르는 속도는 엘프 쪽이 빨랐으나 이상하게도 란테르트의 검과는 마주칠 수 없었다. 그러자 엘프는 오히려 검의 속도를 늦추었다. 그리고 검을 들지 않은 왼손을 란테르트에게로 뻗었다.

순간 상대의 손에서 마법력이 느껴지자 란테르트는 검을 갈무리하며 마법에 대비했다. 상대가 엘프이니만큼 자신보다 정신력이 높을 가능성이 충분했다. 그러니 엔클레이브만으로는 아주 약한 마법조차 막아 낼 수 없을 것이 분명했다.

그의 생각은 적중했다. 상대 엘프의 손에서 붉은 화염이 솟아났고, 그것은 란테르트의 엔클레이브에 아무런 영향도 받지 않은 채 그의 정면으로 치달아 왔다.

란테르트는 에르테일의 날에 살짝 각도를 주어 그의 마법을 받아 냈다. 검에 튕겨나간 화염은 곧바로 공중으로 치솟아 가까이 있던 거대한 나무를 직격했다. 퍽 소리와 함께 그 두터운 나무에 불이 붙었다.

그 모습에 란테르트는 아차 싶었다. 엘프는 숲의 정령이라고 했다. 그러면 숲을 아낄 것이 불을 보듯 뻔했다. 그런데 어찌 되었건 자신의 잘못으로 숲에 불이 옮겨 붙었으니…… 적어도 가엘프를 만나기 전까지는 그들의 심기를 최대한 거슬러서는 안 된다.

란테르트는 서둘러 수계 마법을 써 불붙은 나무로 날렸다. 서너 갈래의 물줄기가 힘 있게 뻗어 삽시간에 불을 껐다.

수계 마법을 거둔 란테르트는 다시 그 엘프를 바라보았다. 불이 꺼졌으니 응당 기뻐할 줄 알았는데, 오히려 약간 불쾌한 표정을 짓고 있었다. 생각해 보니 엘프가 숲에서 화염 마법을 사용한다는 것 자체가 좀 이상했다.

란테르트는 순간 상대의 종족을 의심했으나 뾰족한 귀도 그렇고 엘프가 맞기는 한 것 같았다.

생각을 할 시간은 그리 길지 않았다. 뒤이어 그 엘프의 공격이 다시 시작되었고, 란테르트는 서둘러 검을 움직여 그 공격을 막아 냈다. 검식의 완숙함과 오묘함 그리고 검에 실린 힘, 속도, 타점의 정확성. 어느 한 가지도 완벽하지 않은 것이 없었다. 란테르트는 상대의 기량에 도저히 반항을 할 수가 없었다.

이쯤 되자 란테르트는 이제 마법을 병용해 싸우기로 마음먹었다. 동시에 란테르트의 주위에는 엷은 청색 기운이 돌며 물의 회오리가 생겨났다. 돌연한 그의 움직임에 엘프는 잠시 공격의 속도를 늦추었다. 물론 인간이 엘프 앞에서 마법을 사용한다는 것 자체가 비웃음을 살 만한 일이었지만 적어도 지금보다는 상황이 호전되지 않을까, 라는 것이 란테르트의 생각이었다.

란테르트는 잠시 속도를 늦춘 엘프에게 몸을 날렸다. 그와 동시에 형성되어 있던 물의 회오리들이 몇 줄기씩 서로 합쳐지며 엘프에게 날아들었다. 하지만 이런 마법은 엘프의 엔클레이브조차 뚫지 못한 채 사방으로 흩어졌다. 뒤이어 그 사이를 파고 날아든 엘프의 검이 란테르트의 어깨에 그대로 작렬했다.

퍼억 하는 엄청난 소리와 함께 란테르트는 그대로 바닥에 무릎을 꿇었다. 불행인지 다행인지 상대는 검의 날이 아닌 면으로 공격을 했다. 그래서 란테르트는 몸에 큰 상처를 입지 않고 다시 일어설 수 있었다.

상대는 란테르트가 스스로 일어나자 다시 한 번 미소 지었다.

“잠시 동안이지만 재미있었다.”

그의 말에 란테르트는 쓴웃음을 지으며 대꾸했다.

“정말이지 대단하시군요.”

“뭐, 그럴 수밖에 없지 않은가? 명색이 숲의 주인인데.”

엘프는 이렇게 대답하며 그의 세검을 허리에 꽂았다. 란테르트도 검을 갈무리하며 되물었다.

“숲의 주인?”

엘프는 앞으로 내려온 한 가닥의 머리칼을 손으로 툭 쳐 자연스럽게 흘리며 자신을 소개했다.

“나는 서쪽 숲의 주인 엘라인이다. 인간계에서는 엘라인 케이네스라는 이름을 쓰기도 하지.”

그의 소개에 란테르트는 잠시 옛 생각을 떠올리고 고개를 끄덕였다. 하긴 북쪽 숲의 주인이라던 키나 역시 굉장한 힘을 가지고 있었다.

“저는 란테르트 루렌드라고 합니다. 그리고 저쪽은 저의 동료인 사제 세이피나입니다.”

엘라인은 소개하지 않아도 이미 알고 있었다는 듯 란테르트를 향해 고개를 끄덕였다.

“그럼 어서 가엘프 님께 가자.”

엘라인이 대뜸 이렇게 말하자 란테르트는 순간 의아했다. 하지만 그것도 잠시, 엘라인은 간단히 상황 설명을 해 주었다.

“나는 지금 너를 마중 나온 것이다. 그 키나 녀석이 인간 세계로 나가 버려 이 북쪽 숲까지 내가 관리하고 있지. 그래서 이렇게 너를 마중하러 오게 된 것이고. 아주 귀찮게 되어 버렸어.”

엘라인은 쯧 하고 혀를 차며 가슴 앞에 팔짱을 꼈다.

“그럼 서두르지. 너희 걸음으로는 10일 이상 걸릴 테니.”

분명 민담의 엘프는 고고, 고결, 고답 등 높다는 뜻을 가진 모든 말을 붙일 만한 존재였는데…… 모라이티나라는 엘프 아가씨도 그렇고, 이 엘라인이라는 청년도 그렇고 그런 단어가 그다지 어울리지 않았다.

란테르트는 바닥에 내려놓았던 짐들을 챙겨 세이피나와 함께 엘라인의 뒤를 쫓았다.

세이피나의 안색은 엘라인이 처음 모습을 드러냈을 때와 마찬가지로 조금 어두워져 있었다. 간신히 란테르트의 뒤를 쫓기는 했으나 완전히 매에게 잡힌 쥐의 모습이었다.

막 걷기 시작한지 얼마 되지 않아 엘라인의 전언이 세이피나에게 들려왔다.

[꼬마야, 겁먹지 마라. 보기 안 좋다.]

이 말에 세이피나는 갑자기 걸음을 멈추었다. 곁에서 걷고 있던 란테르트가 의아한 눈빛으로 그녀를 바라보았다.

“무슨 문제라도 있으십니까?”

란테르트의 물음에 세이피나는 고개를 가로저으며 엘라인에게 전언으로 물었다.

[무슨 말씀이십니까?]

엘라인은 여전히 한 발 앞서 걸으며 답했다.

[내가 너 같은 꼬마를 어떻게 하기라도 할 것 같은가? 그래서 그렇게 잔뜩 움츠러든 거냐?]

세이피나는 묵묵히 생각에 잠겼다가 단도직입적으로 되물었다.

[그렇다면 제 생명은 보장해 주시는 겁니까?]

[적어도 나는 그렇다. 명분상 란테르트의 동료이고, 그는 가엘프 님의 손님이다.]

단순명쾌한 답에 세이피나는 고개를 끄덕였다. 이제 적어도 겉으로 보이던 그늘은 그녀의 표정에서 모두 사라졌다.

“손님……입니까.”

한참 동안 말이 없던 세이피나는 아주 조그맣게 이 한 마디를 중얼거렸다. 그러나 그 목소리를 들은 사람은 아무도 없었다.

11월도 거의 끝나 갈 무렵이었으나 이곳 중앙 대륙의 날씨는 결코 11월 말이 아니었다. 흡사 한여름처럼 아니, 일곱 대륙의 한여름보다 더한 더위가 일대를 짓누르고 있었다. 하지만 일행 가운데 더위를 느끼고 땀을 흘리는 존재는 없었다.

이 엘라인이라는 엘프는 꽤 활달할 것 같은 말투였지만 의외로 거의 말이 없었다. 말을 걸면 답변은 했으나 그렇지 않을 경우에는 세이피나나 란테르트 못지않게 과묵했다.

그러다 보니 숲속은 너무나도 조용했다. 세 사람이나 함께 가는데도 이렇게나 조용하다니 확실히 연구 대상이다.

그나마 말이 가장 많은 것은 란테르트였다. 어쩌다가 그가 가장 말 많은 사람이 되어 버렸는지 알 수 없으나, 적어도 지금 여기서 말을 꺼내는 것은 언제나 그였다.

엘라인과 지낸지도 어느덧 6일이 흘렀다. 대화가 없으니 서로에 대해 알게 된 것도 거의 없다. 그나마 얼마 되지 않은 란테르트의 수다(?)를 통해 알아낸 것은 엘프들의 신 가엘프가 거대한 숲의 중앙 신전에 살고 있고, 그 숲을 넷으로 나누어 네 숲의 주인들이 맡아 다스리고 있다는 것이었다. 또한 테미시아 신전에서 가엘프의 신전까지는 거리가 1500휴하(1휴하=약 1킬로미터) 이상으로 아무리 란테르트라지만 걸어서 한 달 이상 걸린다는 것 그리고 지금 향하고 있는 곳은 북쪽 숲의 주인이 기거하는 노르우드라는 나무라는 것 정도였다. 그곳에 가엘프의 신전으로 통하는 워프게이트가 있다고 한다.

여전히 숲은 거대하고 울창했다. 6일이나 이동했는데도 어떻게 손바닥만 한 하늘조차 눈에 들어오지 않았다. 그렇게 언제나 하늘을 가리고 있으니 바닥 부근에 풀들이 많지 않은 것이 당연했다. 대신 아주 습한 곳에 잎이 괴상하게 생긴 식물들이 빽빽하게 자라 있었는데, 그밖에는 이끼뿐이었다.

그때 엘라인이 입을 열었다.

“여기부터는 사라한 부족의 땅이다. 북쪽 숲의 일곱 부족 중 하나이지.”

그의 말에 란테르트는 주위를 두리번거렸다. 저 멀리 위로 망루 비슷한 것이 보였고 그곳에 인영이 몇몇 눈에 들어왔다. 당연히 엘프일 것이다. 아마도 마을 입구를 지키는 파수꾼들인 모양이었다.

란테르트가 망루를 바라보고 있자 엘라인이 간단히 설명을 해 주었다.

“다프칸의 카오스 드래곤이나 숲속의 거대한 짐승들이 종종 마을을 공격하기도 하지. 물론 마을의 결계를 깰 수 있는 존재가 많지는 않지만 그것을 깰 수 있는 존재라면 문제가 약간 심각해진다.”

그의 설명에 란테르트는 고개를 끄덕였다.

“그렇다고 그런 일이 자주 생기는 것은 아니지만.”

엘라인은 이렇게 말하며 두 팔을 머리 뒤로 가져가 깍지를 꼈다. 그때 망루 위에 있던 두 사람이 엘라인을 향해 고개를 숙이는 모습이 눈에 들어왔다. 아직 거리가 상당했지만 망루 위에 있던 사람들은 엘라인의 모습을 한눈에 알아본 것이다.

엘라인은 그들의 인사에 깍지 꼈던 손을 풀어 흔들었다.

오래지 않아 일행은 마을 한복판까지 걸어갔다. 하지만 눈앞에 펼쳐진 모습에 란테르트는 아주 조금이지만 당황스러움을 느꼈다.

이곳이 어디를 보아서 마을인가?

나무 중간 가지 위에 집을 짓고 살아가는 것이야 그렇다고 치자. 나뭇가지라고는 생각할 수 없는 굵기의 나뭇가지 위에다 역시 나무 위의 집이라고는 생각할 수 없는 규모로 섬세하게 집을 지어 놓았으니 모양 자체만으로는 이곳을 마을이라 부르는 데 무리가 없다.

하지만 그 집과 집 사이의 거리라니…….

보통 나무 한 그루와 이웃한 한 그루의 거리가 40휴리하(1휴리하=약 1미터)는 되었다. 그러니 나무마다 집이 한 채씩 있어도 집과 집 사이의 거리가 최소 40휴리하가 되는 것인데, 모든 집은 적어도 나무 하나를 사이에 두고 위치했다. 즉 보통 80휴리하 간격에서 조금 외진 곳에 있는 집은 가장 가까운 이웃까지의 거리가 무려 200휴리하가 넘었다.

란테르트가 조금 당황하여 주위를 두리번거리자 엘라인은 다시 설명을 해 주었다.

그 모습은 마치 세상물정 어두운 벽지 촌놈에게 고층 건물이 즐비한 수도의 번화가를 소개하는 귀공자 같았다.

“우리 엘프들은 조용한 것을 좋아하지.”

그의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. 이렇게 마을을 만들어 놓으니 확실히 조용하기는 했다.

하지만 인간들이 그렇게 따닥따닥 모여 사는 데에는 다 이유가 있다. 인간들이 모여 사는 이유는 크게 두 가지다. 하나는 방어, 다른 하나는 생산이다. 특히 생산이라는 것에 있어서는 그 생산의 대상물의 특성에 따라 마을의 모양까지 크게 바뀐다. 한마디로 밀농사를 짓느냐, 벼농사를 짓느냐 그도 아니면 목축, 임업, 어업 등을 하느냐에 따라 다른 모습의 마을이 만들어 진다는 것이다. 물론 마을의 모습을 형성하는 데에는 이것 외에도 수많은 변수가 존재하지만 이것만큼 큰 영향을 미치는 것도 없다.

그런데 이 엘프들의 마을은 아무것도 신경 쓰지 않은 듯한 배치이다. 방어조차 꽤 허술해 보인다. 방어 역시 모여 있으면 모여 있을수록, 지킬 면적이 줄어들면 줄어들수록 유리한 것이 당연한 이치이다.

그러고 보니 그 흔한 화전조차도 보이지 않았다. 설마 과일과 산짐승들로 연명하는 것은 아닐 게다. 그런 식의 약탈 경제는 집이라는 것과 거리가 멀다.

이 엘프들의 마을이 보통 인간들의 그것과는 완전히 다르다는 점에 그는 약간 혼란스러워 했다.

하지만 굳이 묻지는 않았다. 지금 란테르트 자신에게 중요한 것은 그게 아니니 말이다.

그러는 사이 세 사람은 그 마을이라고 불리는 곳을 지나쳤다. 몇 안 되는 집들이 거의 직경 4휴하(1휴하=약 1킬로미터) 가까운 공간에 펼쳐져 있었으니 이곳이 마을인지 아닌지 여전히 구분이 안 갔다.

사실 엘프들 입장에서 마을 모양이 이런 것은 당연했다.

일단 엘라인의 말처럼 엘프들은 조용한 것을 좋아했다. 그리고 생산에 있어서도 마찬가지. 먹을 필요가 없는 그들이 굳이 농사를 지을까? 의복류를 마련하기 위한 작물 정도는 산과 들에서 얻는 것만으로도 충분했다.

방어의 경우도 그다지 많은 신경을 쓰지 않았다. 우선 엘프들의 마을을 공격할 정도로 강한 개체가 거의 없는데다가 그것들을 막기 위한 존재가 바로 네 숲의 주인이다. 네 숲의 주인 그리고 마을마다의 결계, 거기다 엘프들 자체의 전투력까지. 이 삼중막을 모두 뚫을 수 있는 존재는 존재하지 않는다고 봐야 했다. 존재한다면 그때는 겨우 마을이 아니라 이 대륙 전체의 안위를 걱정해야 할 것이다.

또다시 4일간 세 사람은 남쪽으로 이동했다. 그리고 1차 목적지인 북쪽 숲의 나무에 도착했다. 노르우드라고 하는 이름을 가진 이 나무.

란테르트는 나무가 속한 공간, 공간이라 불릴 만큼 엄청난 곳에 발을 디디는 순간 할 말을 잃었다.

어떻게 된 것이 이 중앙 대륙이라는 곳은 황당한 일투성이다.

즐비한 나무들의 키가 100휴리하인 것은 그나마 나은 편이다. 그리고 그 나무들의 잎이 하늘을 가려 태양이 잘 보이지 않는다는 것 역시 지내다 보니 적응이 되었다. 엘프들이 사는 마을도 꽤나 이상스러웠다.

그렇지만 이 모든 것들은 눈앞에 서 있는 이 나무에 비한다면 말할 거리도 못 되었다.

도대체 어디서부터 설명을 해야 할지 감이 잡히지 않았다. 곁에 서 있는 엘라인이라는 엘프는 늘 보아온 것이라 이상한 점을 느끼지 못하는 모양이지만 적어도 정상적인 크기(?)의 나무들이 자라고 있는 인간계에서 살던 란테르트의 눈에는…….

상상해 보라. 키가 200휴리하도 넘는 나무를. 밑동은 언뜻 보아도 지름이 30휴리하는 넘었다. 울퉁불퉁한 나무껍질의 구부러짐 하나하나가 거의 보통 나무 지름과 맞먹을 정도의 크기이다. 50휴리하나 위에 있는 가지에 매달린 잎들이 뿌연 녹색 구름처럼 보인다. 더 위에 있는 잎들은 하나하나 구별되지 않고 그냥 진한 녹색 천장으로만 보인다. 줄기는 몹시 구불구불해 일부러 그렇게 조각이라도 한 듯 보인다.

잘라 내 배를 만들면 돛대 세 개짜리 대형 범선 수십 척은 만들 수 있을 것 같았고, 장작으로 쓸 경우 한 나라가 몇 번의 겨울을 날 수 있을 듯 보였다.

나무 근처 반경 300휴리하 정도의 공간에는 다른 나무가 자라지 않았다. 그 덕에 반경 200휴리하 정도 되는 나무의 줄기와 다른 나무들 사이에 공간이 생겨 란테르트는 그 사이로 오래간만에 직접 하늘을 볼 수 있었다. 물론 그 사실을 지각한 시점은 한참 동안이나 나무에 빼앗겼던 시선을 되찾은 후였지만 말이다.

란테르트는 눈앞에 서 있는 녹색으로 치장된 갈색 기둥을 나무라고 생각지 않기로 했다. 그러는 편이 훨씬 마음이 놓였다.

그렇다. 저것은 노르우드. 북쪽 숲의 주인의 신전이다. 그냥 갈색 기둥 모양의 신전이다.

엘라인은 반대로 아무 말도 못한 채 한참이나 노르우드를 바라보는 란테르트의 모습을 지켜보면서 흥미로운 감정을 느꼈다.

언제나 생각하는 것이지만 왜 어떠한 존재이든 자신이 접해 보지 못한 거대한 미지와 만날 때마다 저렇게 당황하며 경이로워하는 것일까? 특히 물질에 얽매여 있는 이 세 번째 땅의 하등한 존재들은 사물을 단지 3차원의 크기로밖에는 볼 수 없기 때문인지 그런 경향이 더욱 심하다. 존재의 가치는 그 크기와는 하등 관계가 없는 것인데도…….

각자의 생각에 잠겨 세 사람은 입을 다물고 있었다. 그렇지만 그 시간도 그리 길지 않았다.

“이곳에 워프게이트가 있는 것입니까?”

란테르트는 막 걸음을 옮기기 시작한 엘라인의 뒤를 따르며 이렇게 물었다. 엘라인은 고개를 끄덕였다.

“동서남북 각 숲의 중앙에 위치한 네 그루의 나무는 모두 전체 숲의 정중앙에 위치한 가엘프 님의 신전으로 이어져 있다. 워낙 숲이 넓다 보니 아무리 엘프들이라지만 이동하는 데 시간이 너무 많이 걸리기 때문에 만들어 둔 것이지.”

신전에 다가감에 따라 나무는 더더욱 거대하게 눈에 들어왔다. 이미 나무가 한눈에 들어오지 않았다.

란테르트가 이 중앙 대륙에 와서 본 것 중 생각나는 거라고는 온통 나무에 관한 것뿐이었다. 그만큼 거대했으며 또한 인상적인 숲인 것이다.

나무에 가까워질수록 란테르트의 생각은 나무의 크기나 모양에서 워프게이트라는 것으로 옮겨졌다.

엄밀히 말해 워프라는 것은 일곱 대륙 안에 존재하지 않는 것이었다.

공간이란 시간과 아주 밀접한 관계를 가진다. 200여 년 전 노마티아 대륙에 살았던 대현자 제프카 크레알의 저서인 『공간도약의 가능성에 대한 고찰-시간과 공간의 상치성』에 이런 글이 보인다.

- ……(전략)…….

시간과 공간은 서로 완벽히 상치되어 있다. 공간을 시간으로 미분하면, 순간이라는 시간과 함께 존재하는 아주 작은 단위의 공간이 남게 된다.

공간에 존재하는 모든 존재들은-생명을 가지고 있건 그렇지 않건- 단 한순간도 정지해 있지 않다. 바람은 불고, 먼지는 날린다. 또한 생물들은 숨을 쉬고 운동을 한다.

그렇기 때문에 시간으로 미분한 그 짧은 시간 동안의 공간 하나와 또 다른 하나는 서로 일치하지 않는다. 다시 말하자면 시간 하나하나에 따라 공간이 각각 하나씩 따로 존재하게 되는 것이다. 이것이 공간과 시간의 상치성이다.

하나의 시간은 하나의 공간을 가지게 되고, 결과적으로 시간의 흐름이라는 것은 각각의 시간이란 순서에 따른 공간의 배치이다.

이를 토대로 신화시대나 아라하시 시대의 역사서에 종종 언급되는 워프라는 공간 도약에 대해 생각해 본다면, 우리는 그것의 가능성을 약간이나마 발견할 수 있게 된다.

……(중략)…….

내가 생각하는 워프라는 것은 A라는 시간에 존재하는 공간의 한 부분을 그 바로 다음 시간인 B라는 시간에 연관되어 있는 공간의 다른 부분에 연결시키는 것이다. 순간이동이 아닌 공간의 왜곡을 이용한 미시이동이다.

……(중략)…….

하지만 이것을 이루기 위해서는 몇 가지 난점을 해결해야만 한다. 바로 미시 공간 사이의 인과를 억지로 비틀어 의도하는 곳으로 연결해야 하는 것이다. 이를 위해서는 인간으로서는 상상할 수 없는 막대한 힘이 필요하다.

……(하략)…….

이 제프카 크레알이라는 현자는 마법이 실전되었던 휴메시아 세기 때도 마법을 사용했다는 일설이 있는 사람으로, 신화시대 및 아라하시 시대의 신비학(마법이나 신들, 정령 등의 신비한 존재들을 다루는 학문. 휴메시아 때 크게 흥했었고 하나둘 실재함이 밝혀지면서 마법학, 신학 등으로 세분화된다.)에 대한 연구를 했던 사람이다.

그의 학설에서도 밝혔듯이 워프라는 기술은 한 개인이 할 수 있는 종류의 것이 아니다. 아무리 정신력의 증폭작용인 마법이 있다 하더라도 무리다.

이런 이유로 일곱 대륙 안에는 워프라는 것이 존재하지 않는다. 기껏해야 정령과 마족들이 행하는 워프와 비슷한 순간이동이 있을 뿐이다.

란테르트 역시 워프에 대해서는 말로만 들었을 뿐, 실재로 워프를 경험한 것은 지난번 일곱 대륙에서 이곳으로 넘어올 때 워프게이트에서 한 번뿐이었다.

란테르트는 그때의 기억을 되살려 수면과 같이 찰랑이는 푸른색 공간의 단면을 찾아보았다. 하지만 어디에 꼭꼭 감추어 놓았는지 눈에 보이지 않았다. 워낙 나무가 거대하다 보니 찾는 데도 시간이 걸리는 모양이다.

이런 생각을 하며 엘라인의 뒤를 쫓던 란테르트는 오래지 않아 자신의 생각이 틀렸다는 것을 알 수 있었다.

엘라인은 나무 둥치 가까이에서 멈추더니 잠시 주위를 둘러보았다.

“노르우드도 멀쩡한 것 같군. 으이구, 그 키나.”

엘라인은 아마도 이 나무에 이상이 없는지를 살피기 위해 두리번거린 모양이다. 투덜거리는 모양새를 보니 키나가 북쪽 숲까지 자신에게 떠맡긴 것이 엄청 성가신 모양이었다.

“두 숲이나 관리하고 있으려니 인간 세상에 놀러나갈 시간이 줄어들잖아. 쳇.”

책임감이나 의무감 같은 것과는 거리가 멀어 보이는 소리를 내뱉은 엘라인은 이내 란테르트에게 눈짓했다.

“자, 이것이 북쪽 숲의 중심에 위치한 북쪽의 나무, 노르우드다. 가엘프 님께서 친히 창조하신 나무지.”

그러면서 엘라인은 조용히 나무를 쓰다듬었다.

얼마나 오래된 나무인지는 모른다. 마치 의지를 가지고 움직이는 것처럼 가지들이 바람에 흔들려 나무는 꿈틀거린다.

오랜 나이를 말해 주듯 거칠거칠한 껍질. 그러나 결코 악독한 늙은이의 검버섯 같진 않았다. 오히려 깊게 패인 주름 하나하나에 미소를 담아 자신의 100분의 1도 살지 못하는 미물들까지 보듬어 주는 그런 모습을 가지고 있다.

흔들리는 나뭇가지 사이사이를 비집고 아직은 뜨거운 햇살이 걸러져 흘러내린다. 그 농도에 따라 그림자가 어른거린다.

이런 모습을 엘라인은 즐기고 있었다. 조금 전까지 인간 세상에 놀러갈 수 없다고 투덜거리던 그의 모습을 지금 이 순간만큼은 결코 찾아볼 수 없었다. 냉소하던 그의 입매도 지금은 따뜻해 보였다.

이윽고 엘라인이 말해 주었다.

“이 나무 자체가 워프게이트이며, 워프게이트의 동력원이다.”

란테르트는 그의 말에 조금 의아하다는 표정을 지었다.

“제가 있던 곳에서 이곳으로 올 때 보았던 것과는 다르군요.”

“당연하지 않느냐? 이 나무의 게이트는 가엘프 님께서 만드신 것이고, 네가 지나온 그 게이트는 그분께서 만드신 것이니 말이다. 바로 이 세상을 살아가고 있는 모든 것들의 위대한 왕이신 시온 님께서…… 그분의 워프게이트야말로 궁극의 것. 공간을 뒤틀어 서로 연결시켜 놓은 것이다. 하지만 이 게이트의 경우에는 에너지를 모아 일순간만 공간을 뒤틀 수 있을 뿐이다.”

엘라인은 그러면서 세이피나에게 입을 열었다.

“너희 땅의 워프게이트 역시 이 정도 동력원은 필요하겠지?”

이 말에 세이피나는 순간 당황했다. 돌발사태다. 왜 이 순간에 대화가 그 방향으로 튀어 나가는 것인가?

당황한 것은 란테르트도 마찬가지였다. 한편으로 숲의 주인인 그가 세이피나가 마족인 것을 알고 있으면서도 왜 지금까지 가만히 있는가도 의심스럽다는 생각은 들었다. 하지만 일단 급한 불부터 먼저 끄고 보아야 하니 어쩔 수 없었다.

“저희 땅에 워프게이트 같은 것은 없습니다.”

란테르트는 이렇게 대신 말하며 동시에 전언을 보냈다. 테미시아 신전의 사제가 자신의 전언을 알아들을 수 있었다면, 이 엘라인이라는 엘프 역시 마찬가지일 것이다.

[지금, 그녀가 마족이라는 것은 제게 비밀입니다.]

엘라인은 란테르트의 전언을 들었다. 하지만 알고 있으면서 비밀이라니 이해할 수 없었다.

[그게 무슨 소리인가?]

그러자 란테르트는 멋쩍은 목소리로 대답했다.

[그러니까 지금 그녀는 제게 마족이라는 것을 숨기고 있습니다. 제가 잘 아는…… 제 친구의 수하인데, 아마도 그가 제게 붙여 준 것 같습니다. 하지만 여러 사정상 정체를 감추고 있고 저도 그냥 모르는 척하고 있으니 엘라인 님께서도 그녀에 정체에 대해서 함구해 주십시오.]

엘라인은 잠시 동안 대꾸가 없었다. 란테르트는 그에게서 대답이 없자 그의 표정을 살폈다. 결코 화가 난 듯해 보이지는 않았다.

순간 엘라인의 마음속에서 웃음이 터져 나왔다. 이 두 사람의 관계가 굉장히 재미있게 느껴졌다. 물론 지금까지 말이 없었던 것도 그 터져 나오려는 웃음을 참기 위해서였다.

실제로 웃을 수는 없었다. 전언이라는 건 남에게 알리지 않기 위해 하는 것이다. 그런데 갑자기 소리 내어 웃어 버리면…… 일단, 스스로가 바보가 되어 버리는 것이다.

엘라인은 간신히 웃음을 참아 낸 후 란테르트에게 전언으로 답했다.

[아주 재미있는 놀이를 하고 있구나. 나도 나중에 한번 해 보아야겠다. 아무튼 네 말대로 해 주지.]

뒤이어 엘라인은 두 사람에게 소리 내어 이야기했다.

“그럼 워프게이트를 열겠다. 그대로 서 있거라.”

그러면서 엘라인은 두 손을 모았다.

그가 손으로 마법의 인을 만들고 눈을 감은 채 입속으로 나직이 몇 마디 주문을 외우자 나무 전체에서 은은한 청색의 빛이 떠오르기 시작했다. 마치 사파이어를 곱게 갈아 햇볕에 흩뿌리기라도 한 듯한 모습이다.

뒤이어 바닥이 빛나기 시작했다. 나무뿌리부터 나무의 가장 바깥쪽 가지가 위치하는 곳까지 둥근 원모양의 공간 전체가 엷은 빛을 내뿜었다.

“지금이다.”

엘라인은 이렇게 말하며 미소 짓자 세 사람의 발밑에서 하얗지만 전혀 눈부시지 않은 빛이 쏟아져 올라오며 그들을 휘감았다. 그리고 나무 전체에서 하늘을 꿰뚫을 듯한 빛의 기둥이 솟아났다. 천장과 지저를 잇는 흰빛의 찬란한 기둥이…….

제50장 가엘프 엘라피나. 그리고 13살, 17살, 25살!

거대한 곳이었다. 무릇 신전이라는 곳은 신을 모시는 곳이므로 그 규모가 장대함은 필연적이다. 신성과 위엄은 크기에서 나오는 것이니 말이다. 물론 인간들이 보기에, 지만. 이런 요소들은 보이지 않는 신을 그럴 듯하게 꾸미는데 유용한 수단이다. 좋게 말하면 권위를 심는 작업이고, 나쁘게 말하면 상술이다.

하지만 신전은 실제로도 거대할 필요가 있을 때가 있다. 그 신전에 실제로 신이 살기라도 할 경우에는 특히 그렇다.

신이라는 존재는 필요 이상으로 강한 존재다. 만약 신이 스스로가 속한 땅에 존재할 경우에는 인간이 이 세 번째 땅을 디디고 사는 것과 마찬가지로 아무 문제도 생기지 않는다. 하지만 여러 의미로 거대한 이 존재가 자신이 속한 땅 이외의 곳에서 살려면 보통 큰일이 아니다.

중력을 생각해 보면 간단하다. 아직 이 세계의 인간들에게는 중력이 생소한 개념이지만 이는 필연적으로 주변 공간의 왜곡 문제로 이어진다.

이와 비슷한 원리로 거대한 힘을 가진 존재 근처는 물리, 마법, 정신적으로 공간의 왜곡이 일어난다.

이를 막기 위해서는 두 가지 방법이 있다. 하나는 바로 신이 스스로를 봉인하는 것. 다른 하나는 통상적인 그 땅의 공간 안에 신의 힘을 갈무리할 수 있는 다른 공간을 창조해 내는 것이다.

전자는 거대한 힘을 억누르는 봉인 역시 자칫하면 또 다른 공간의 왜곡을 불러올 수 있기에 거의 사용하지 않는다. 그래서 후자인 신전이라는 공간을 만들어 이를 차단하는 것이다.

“에구구. 힘들어라. 세트, 일 다 끝났어?”

힘들다는 소릴 한 소녀는 엘프였다. 나이는 일단 키로 봐서 16, 7세쯤일 것 같았지만 몸매는 지지부진, 13, 4세로 보이는 게 고작이었다. 얼굴은 동글동글한 눈매와 더불어 전체적으로 귀엽다는 느낌이 강했지만 어려 보이지는 않았다. 이 모두를 종합한 그녀의 추정 연령은 18세 정도면 적당할 듯싶었다. 물론 발육이 부족한 18세지만. 화려한 빛을 내는 금발과 연한 녹색의 눈동자를 가지고 있었는데 엉덩이까지 자란 머리칼을 어깨 부분에서 한 번 묶었다.

그 소녀가 세트라는 소녀에게 일이 다 끝났는지 물은 것이다. 세트 역시 18세쯤 되어 보이는 소녀였는데, 귀엽고 발랄하게 생긴 금발 소녀와 달리 연한 녹색 머리칼에 몹시도 조용하고 차분하게 생긴 것이 적어도 겉보기엔 그녀가 속한 종족다웠다.

엘프, 두 소녀는 모두 엘프였다. 그리고 지금 그녀들이 하는 일은…….

간편한 복장에 앞치마를 두르고 머리에는 삼각 수건을 질끈. 손에 든 먼지떨이까지 더해지니 이런 복장으로 할 일이라고는 청소 외에 아무것도 없었다.

금발 엘프의 물음에 세트라는 소녀는 살며시 웃으며 답했다.

“예, 티나 언니.”

티나라고 불린 소녀는 세트의 대답에 두 팔을 좌우로 쫙 벌리며 기지개를 켰다.

“으갸갸아~ 내일은 누구지?”

“제르밀라 차례에요. 앞으로 일주일 동안은 제르밀라가 언니를 도와 신전 청소를 하게 될 거예요.”

세트라는 소녀는 상냥한 목소리로 이렇게 답했다. 티나는 기지개를 켜고 나자 좀 지겹다는 표정을 지었다.

“이잉~ 그나저나 어째서 가엘프 님은 암말 없으신 걸까? 분명 내 25번째 생일날 청소를 끝내게 해 주신다고 하구선. 벌써 2달이 넘게 지났는데.”

그녀의 말에 세트는 킥킥 하고 웃었다.

“하긴 벌써 5년이나 하루도 도망 못 치고 청소를 했으니 지겹기도 하실 거예요.”

그러면서 세트는 조금 짓궂은 표정으로 말했다.

“가엘프 님께서 티나 언니의 생일 때 말씀하셨잖아요. 오늘 특별한 손님이 온다고. 오늘이면 티나 언니는 가엘프 님이 막아도 스스로 신전을 뛰쳐나갈 것이라고. 그래서 미리 벌을 주시는 거라던가?”

세트의 말에 티나는 고개를 도리 저었다.

“우씨. 도대체 가엘프 님은 나 엘프그란 가문의 장녀 모라이티나 엘 엘프그란을 왜 그렇게 못 믿으시는 걸까? 물론 그 당시는 끓어오르는 혈기를 참지 못하고 가엘프 님의 레이요니르를 빌리……긴 했지만 어쨌건 사악한 무리를 응징하고 돌아왔는데 말야.”

모라이티나, 역시 그녀였다. 몸매와 키 그리고 얼굴의 부조화가 여전한 아이. 그리고 인간 세상에 무단으로, 그것도 가엘프의 신물을 몰래 가지고 나간 죄로 5년간 신전 청소라는 벌을 받은 가련한(?) 소녀…… 아니, 아가씨.

모라이티나의 말을 끊으며 세트가 말했다.

“사악한 무리를 응징해요? 레이요니르를 빌려요? 흐응~ 제가 들어온 이야기와는 좀 많이 다르네요. 몰래 레이요니르를 훔쳐 가지고 인간 세상에 나가서 고작 마물 몇 마리와 잡 마족 하나 없애곤 나머지 시간은 인간, 마족 같은 잡배들과 어울려 이곳저곳을 놀러만 다녔다던데~!”

세트는 이렇게 말하며 꺄르르 웃었다. 모라이티나는 발끈 성을 내며 세트를 잡으려 했다. 하지만 세트는 혀를 날름하고는 그대로 달아났다. 물론 거기 서라는 모라이티나의 말을 들을 사람은 여기 없었다.

모라이티나에게도 세트에게도 이런 행동은 늘상 있는 장난에 불과했다.

5년 전 집에 돌아온 모라이티나는 예상외로 거의 혼나지 않았다. 오히려 몇몇 어른들로 부터 칭찬까지 들었다. 용기가 가상하다, 어린 나이에 그런 생각을 하다니 대단하다 등등 말이다. 가엘프 역시 혼을 내지는 않았다. 다만 온화한 미소와 온화한 목소리로 신전 청소를 벌로 내렸을 뿐이다.

신전 청소는 그다지 가혹한 벌이 아니다. 어차피 20세가 되는 모든 엘프는 1년간 신전 안에서 봉사를 해야 하니까. 모라이티나가 받은 벌은 기간상 이제 4년을 좀 더 넘겼을 뿐이다. 하루 서너 시간씩 신전에서 봉사를 해야만 하는 게 비록 성가시긴 했지만 벌이랄 정도로 힘들지는 않았다.

만약 모라이티나가 한 행동이 중죄에 해당하는 것이고, 또 그에 걸맞은 중벌을 받았더라면 아무리 친한 세트라도 그 일로 그녀를 놀리지는 못했을 것이다.

어찌 되었건 장난으로 시작한 신전 안의 추격전은 쿠당탕 하는 발소리를 내며 조용하던 신전에 활기를 불어넣었다. 어느 방향인지 가늠도 않은 채 깔깔거리며 무조건 달리는 세트, 그리고 6살이나 위면서 그런 그녀를 쫓아 정신없이 달리는 모라이티나.

그런데 세트가 갑자기 걸음을 멈추었다. 그녀 뒤를 바짝 쫓던 모라이티나는 채 멈추지 못해 그녀와 충돌했다. 둘은 우당탕 바닥에 나뒹굴었고 아픈 소릴 하며 서로를 바라보았다.

“뭐야? 세트. 그렇게 갑자기 멈추면 어떻게 해?”

모라이티나는 은근한 통증이 전해져 오는 엉덩이를 쓰다듬으며 이렇게 툴툴거렸다. 세트라는 엘프는 미안해하는 표정을 지으며 말했다.

“미안해요, 티나 언니. 그보다 발소리가 들리지 않아요?”

세트의 말에 모라이티나는 귀를 기울였다. 아닌 게 아니라 은은한 발걸음 소리가 들려왔다.

“아! 그렇네.”

모라이티나는 이렇게 말하며 마법력으로 상대가 누구인지를 알아보려 했다.

세트는 그런 모라이티나의 모습을 눈여겨보았다. 그란 부족 아니, 엘프 전체를 통틀어 20위 안에 꼽힐 정도로 강한 힘을 가진 이 소녀 같은 언니의 모습을.

“앗, 엘라인 오빠다! 그리고 다른 한 명은…… 엥? 마족? 이상하다. 그리고 이 사람은…… 서, 설마?”

모라이티나는 깜짝 놀라며 혹시 자신이 틀렸을까 봐 정신을 더 집중했다.

“하지만 안 그럼 이렇게 강할 리가…… 아니, 맞아! 분명 그야!”

세트는 혼자 놀라고 혼자 주절거리는 모라이티나의 모습을 신기하게 구경했다. 집중하기 위해 두 무릎을 꿇은 채로 앉아 있던 모라이티나는 얼빠졌던 얼굴에 갑자기 홍조를 지으며 벌떡 일어났다.

“세트~! 뒷마무리 부탁해!”

이렇게 외치며 모라이티나는 뒤도 안 돌아보고 워프게이트로 있는 힘껏 달렸다. 세트는 잠시 동안 폭풍이 휩쓸고 간 듯한 그녀의 빈자리를 멍하니 바라보다 정신이 퍼뜩 들었다.

“에?! 그럼 뒷정리는 나 혼자?! 우, 티나 언니. 이건 분명…… 핑계야! 속임수야!”

하지만 그러면서도 웃는 그녀였다. 가장 존경하는(?) 언니의 분부인데 따르지 않을 이유가 어디 있겠는가?

모라이티나는 달렸다. 신전 안에서 달리는 것은 불경이지만 그녀는 그것들을 어기기 위해 태어난 아이 같았다. 조용하던 엘프 사회에 작지만 결코 의미마저도 작지는 않은 활기를 불어넣은 아이가 바로 모라이티나다.

그녀는 이미 4살 때, 가엘프의 신전에 찾아 들어 라피나를 만났다.

“언니~ 언니는 누군데 여기 살아요오?”

이것이 모라이티나가 처음으로 자신의 신을 만났을 때 건넨 말이다.

그리고 8살. 이미 네 숲의 주인들을 만났다. 북쪽 숲의 키나는 당시 인간 세상에 나가 있어 만날 수 없었지만 북쪽 나무, 노르우드에는 이미 발을 들여놓았다.

이미 서쪽 숲의 주인인 엘라인은 모라이티나에게 오빠라고 불리기 시작했고, 동쪽 숲의 주인인 메이헬은 까마득히 어린 그녀에게 언니라는 소리를 듣게 되었다. 자상하고 조용한 남쪽 숲의 주인 레베로스 역시 오빠라 불릴 뻔했으나 간신히 그것만은 피했다. 대신 아저씨라는 더더욱 가혹한 호칭을 듣게 되었는데, 이제는 다행히 레베로스 님 정도로 타협을 보았다.

그 후 모라이티나가 9살 때는 2000휴하(1휴하=약 1킬로미터)나 떨어져 있던 테미시아 신전에 발을 들여놓았고, 10살 때는 그렇게 가지 말라고 말렸던 수룡의 호수까지 발을 들여놓았다.

그렇게 12살이 되자 모라이티나의 발이 닿지 않은 곳은 엘프의 땅에 존재치 않게 되었다. 그리고 급기야 19살 되던 해에는 다른 대륙에까지 진출했던 것이다.

보통 수명이 1,500년이나 되는 엘프의 이 말괄량이 아가씨가 앞으로 무슨 일을 하고 다닐지 도저히 상상이 가지 않는다.

모라이티나는 이윽고 그 세 사람과 마주쳤다. 있는 힘껏 달려온 덕에 거칠어진 숨을 가다듬느라 잠시 동안 가슴에 손을 얹고 멈춰 서 있었다.

보였다. 그가…… 모라이티나는 오래오래 그를 바라보았다.

그리고 그녀는 다시 힘껏 달려 란테르트의 품에 달려들었다. 목을 꼭 껴안으며 그에게 매달렸다.

“란테르트~!!”

자신의 눈앞에 모습을 드러냈을 때부터 란테르트는 그녀가 누구인지 알 수 있었다. 그리고 이렇게 자신에게 덥석 안기자 반가우면서도 당황스런 마음에 잠시 어쩔 줄 몰라 했다.

모라이티나는 란테르트의 목에 매달려 그의 이름을 몇 번이고 다시 불렀고, 그는 뻣뻣이 선 채 그녀를 지켜보고만 있었다. 지금 가장 자연스러운 행동은 그녀를 안고 토닥여 주는 것이겠지만 란테르트에게는 오히려 부자연스럽다. 그는 단지 아무 말 없이 서 있을 뿐이었다. 그렇다고 그녀를 억지로 떼어 놓지도 않았다. 그럴 수는 없을 정도로 친하다.

그때 엘라인이 입을 열었다.

“못 본 사이에 많이 컸구나. 그보다, 이 서쪽 숲의 주인보다 란테르트란 사람이 더 중요하다는 거냐?”

모라이티나는 란테르트의 목에 매달린 채로 혓바닥을 낼름거렸다.

“핏! 맨날 맨날 날 데리고 장난만 치면서요, 뭘.”

그러면서 모라이티나는 란테르트에게 주의를 줬다.

“엘라인 오빠를 조심하세요. 매일 매일 심심하다면서 장난만 쳐요. 전에는 한 번, 황금 사과가 열리는 산에 데려간다면서 나를 떼놓고 어디로 숨어 버려 반나절이나 산속을 헤매고 다녔어요. 그리고 한참 있다 그냥 사과 몇 개를 따 가지고 와서는 내 앞에 내놓으면서 ‘어, 황금사과는 누가 다 따갔나 봐. 이거나 먹어.’ 하는 거 있죠?”

표정과 성대모사까지 해 가며 신나게 떠들던 모라이티나는 다시 한 번 엘라인에게 혓바닥을 내밀었다. 그리고 잠시 후 란테르트의 목을 감았던 팔을 풀며 바닥으로 폴짝 내려왔다.

“그보다 웬일이에요, 이곳까지? 역시 티나를 만나러 온 거죠? 앗, 그리고 이 얼굴의 상처는 뭐에요? 아~ 에라브레랑 부부싸움 했군요! 역시 대단한 사람들이셔~ 칼을 들고 부부싸움을!”

그렇게 말하며 모라이티나는 장난스레 란테르트의 뺨에 난 상처를 만져보았다.

“히힛! 꽤 오래된 상처네요? 이건 이 티나도 치료 못해요. 하여튼 건강하니 다행이네요. 그런데 표정은 왜 그렇게 굳어 있어요? 아, 이 브로치! 아직도 가지고 있네요! 역시 란테르트는 좋은 사람이에요!”

그동안 하고 싶었던 말이 그렇게나 많았는지 모라이티나는 가만두면 끝도 없이 이야기보따리를 풀어 놓을 기세였다. 하지만 란테르트의 가방에 매달려 있는 나비 모양 브로치를 보고는 입을 다물었다. 헤어질 때 자신이 선물했던 것이다.

“어…… 이카르트도 잘 있죠? 트레시아 아줌마야 당연히 잘 있을 거고. 뭐, 별로 걱정하는 건 아니지만. 아, 근데 왜 에라브레는 같이 안 왔어요? 혹시 또 그때처럼 부부싸움? 아냐, 그건 그럴 리가 없는데. 음…… 음…….”

모라이티나는 이렇게 중얼거리며 골똘히 생각했다. 란테르트의 표정을 통해 알아보려 했지만 여전히 목석같은 그의 표정에서는 아무것도 찾을 수 없었다. 예전과는 조금 다른 란테르트의 얼굴빛에서 조금 이상한 느낌을 받긴 했지만…….

“아! 맞다!”

모라이티나는 이렇게 외치며 요상한 표정을 지었다. 장난스럽고 능글능글한 표정이었다.

“후! 후! 후우~! 오호라~ 알았다! 임신한 거죠? 히히히, 배 나온 에라브레라~ 호호호호.”

그녀는 여전히 장난기 가득히 웃었다. 하지만 란테르트는 모라이티나의 마지막 말에 고개를 다른 쪽으로 돌려 버렸다. 아무리 둔한 모라이티나라지만 이 순간까지 둔할 수는 없었다.

“왜…… 왜 그래요? ……무슨 일 있어요?”

란테르트는 고개를 돌린 채 눈 위를 손으로 덮고 있다가 천천히 입을 열었다.

“라브에는…… 이제 없어…….”

이 짧은 한마디에 모라이티나의 미소가 지웠다. 하지만 그녀는 다시 어색하게 웃으며 일부러 더 밝게 얘기했다.

“에이~ 농담도 그런 농담을. 농담이죠? 란테르트의 농담 실력도 많이 늘었네요. 이제 악마 같은 이카르트 반쯤은 되겠어요.”

하지만 그에게서 돌아오는 건 침묵뿐이었다. 모라이티나의 억지 미소도 완전히 사라졌다.

“그럴 수가. 어떻게 그럴 수가…….”

이 말을 되뇌며 모라이티나는 허물어지듯 자리에 주저앉았다.

“왜…… 도대체 어째서, 도대체 무슨 일이 있던 거에요? 란테르트가, 란테르트가 그녀를 지켜 내지 못할 일이…… 있을 리 없잖아요!”

모라이티나는 주먹을 꼭 쥐면서 벌떡 일어났다.

“역시 거짓말이죠? 맞죠? 거짓말…… 그런 거죠?”

“모라이티나…….”

“이제 그만해요! 그런 거짓말 하나도 재미없어요! 조금 더 참신한 걸로 해 봐요. 사실은 에라브레가 막 일곱 쌍둥이를 낳아서 거동을 못한다거나, 아니면 이제 4살 먹은 란테르트의 아이가 벌써 마법을 쓸 줄 안다거나, 그런 재밌는 거짓말들 많잖아요, 네?”

울 것 같은 표정의 그녀의 이름을 란테르트는 다시 한 번 불렀다.

“모라이티나…….”

그녀는 잠시 아무 말도 못하다가 란테르트의 가슴에 머리를 기대었다.

“더 재미있는 거 많잖아요…… 그런데, 그런데…… 왜 하필이면…… 그런 거짓말을 가지고 온 거죠? 왜…….”

결국 모라이티나는 그의 품에서 울음을 터트렸다. 란테르트는 그녀의 뒷머리를 쓰다듬어 주었다.

“미안해. 모두 다 내 잘못이었어.”

흐느끼던 그녀는 그의 품안에서 고개를 도리질 쳤다.

“아니요. 괜찮아요. 그리고 괜한 소리해서 미안해요…….”

모라이티나는 울먹이는 소리로 이렇게 말하고는 그의 품에서 빠져나왔다. 손등으로 눈물을 닦아 내고 다시 힘없는 미소를 지었다.

“그래도 다시 만나서 너무 반가워요…….”

란테르트는 그녀의 모습을 대견스럽다는 듯 바라보며 대답했다.

“나도…….”

화제도 바꿀 겸 뒤이어 란테르트는 세이피나를 소개했다.

“이쪽은 세이피나야. 사제이지.”

동시에 모라이티나에게 전언을 보냈다.

[트레시아의 동생이야. 하지만 마족이라는 것을 감추고 있으니까 너도 내색하지 말아 줘.]

[우와, 전언도 쓸 줄 알아요? 역시! 근데…… 트레시아의 동생이요?]

란테르트는 슬쩍 고개를 끄덕이며 다시 전언을 보냈다.

[부탁, 들어주겠지?]

[물론이죠.]

전언이 끝나자 모라아티나는 자기소개를 했다.

“처음 뵙겠습니다. 저는 모라이티나 엘 엘프그란이라고 해요. 가엘프 님의 신전을 돌보고 있는 그란 부족 족장 가문의 사람이죠.”

세이피나는 한결 같은 표정으로 그 인사를 받았다.

“사제 세이피나라고 합니다.”

모라이티나는 뒤이어 엘라인에게 정식으로 인사를 올렸다.

“그란 부족의 모라이티나, 서쪽 숲의 주인께 인사드립니다.”

머릿속이 차분해지니 더 이상 장난을 칠 기분이 아닌 모양이었다. 진지한 인사에 엘라인은 조금 멋쩍은 미소를 지었다.

“자, 이제 우리는 가엘프 님을 알현하러 간다.”

엘라인의 말에 모라이티나가 조금 놀라는 표정이었다. 가엘프라니, 갑자기 그분을 왜…….

“나도 함께 갈래요.”

잠시 생각한 끝에 모라이티나는 이렇게 말했다.

엘라인은 그녀의 말에 약간 당혹스러운 기색을 띄었다.

“특별한 이유라도 있는 건가?”

엘라인이 명분상 이렇게 물었다.

“네. 가엘프 님께 드릴 말씀이 있어요.”

모라이티나가 이렇게 답하자 엘라인은 더 이상 구체적으로 묻지 않았다. 함께 가 보면 어차피 알게 될 일이니까.

모라이티나를 포함한 네 사람이 가엘프가 기거하는 곳에 도착할 때까지 시간은 많이 흐르지 않았다. 신전의 모습은 전체적으로 나무 느낌이었다. 거대한 나무. 엘프는 온통 나무와 관련되어 있었다.

하지만 이 신전의 경우는 진짜 나무인지 잘 구분이 가지 않았다.

새하얗다. 너무나도 하얘 밤에도 빛을 낼 것만 같은 그런 곳이다.

3층 정도 되어 보였는데 한쪽으로 치우쳐 쌓아 놓은 케이크 같은 모습이었다. 그 벽면과 건물 사이사이를 흡사 덩굴과도 같은 나무줄기가 휘감고 있었다. 티 없는 흰빛과 수목의 조화가 아름답다는 수식어 외에는 용납지 않았다.

하지만 가까이 다가가 보면 더욱 신비로웠다. 나무는 신전에서 자라 나와 신전과 유기적으로 이어져 있었다. 단지 건물을 나무줄기가 휘감고 있는 것이 아니라, 나무줄기를 포함한 신전 전체가 한 몸이라는 말이다.

서로 구별되는 다른 것인가 싶었는데 실상은 하나인 그런 신전이었다.

워프게이트는 신전 동, 서, 남, 북 네 방향에 각각 하나씩 자리 잡고 있었다. 아마 각 방면 네 그루의 나무와 연결된 모양이다. 하지만 여기는 그 키가 2백여 휴리하나 되는 나무가 보이지 않았다.

워프게이트와 신전은 복도로 연결되어 있다. 좀 전에 모라이티나가 청소하다 말고 달려온 길이 바로 이 복도다.

신전 내부는 은은한 흰색을 띄고 있었다. 종종 나무줄기로 보이는 것이 창문 밖까지 늘어져 싱싱한 잎을 흔들거리고 있었다. 바람의 정령 디나의 도움이다.

가엘프의 방은 신전 3층에 위치하고 있다. 수수하지만 단아한 아름다움의 계단을 올라 막 3층에 오르면 정면으로 거대한 빛의 문이 있다. 다른 방처럼 나무나 금속으로 된 문이 아닌 빛의 주렴으로 이루어진 문. 눈이 부시지는 않았지만 문으로서의 역할을 충분히 하고 있었다.

인간과 마족과 엘프가 문 앞에 서자 방 안에서 온화한 목소리가 들려왔다.

“모두 들어오세요.”

여성의 목소리였다. 온화하기는 봄의 산들바람 같았고 부드럽기는 그 바람에 살며시 흔들리는 호수와 같았다. 빛의 주렴 저편에서 그런 목소리가 들려오자 그 신비로움에 란테르트조차도 순간 할 말을 잃었다.

모두 빛의 주렴을 통해 안으로 들어갔다.

눈앞에 펼쳐진 곳은 상당히 넓은 방이었다.

전체적으로 원형으로 이루어진 이 방의 정중앙에는 아주 푹신해 보이는 커다란 쿠션이 놓여 있었는데, 몇 개의 조그마한 쿠션과 더불어 침대인지 소파인지 알 수 없는 모양을 만들어 내고 있었다.

그 주위 세 장소에는 세 가지 물건이 놓여 있었다. 중심에 침대(혹은 소파)를 놓고 주위로 가상의 삼각형을 그린다면, 세 가지 물건은 삼각형의 각 꼭짓점에 위치할 것이다.

하나는 란테르트의 오른쪽 정면으로 보이는 활, 레이요니르였다. 이미 본 적이 있는 것이라 가장 먼저 눈이 갔다. 그리고 그 왼편으로는 여성의 것으로 보이는 경갑과 두 장의 천으로 된 스커트가 보였다. 마지막으로 그 뒤쪽으로는 머리장식 같은 것이 보였다.

이를 중심으로 방에는 모두 63 방향의 창문이 뚫려 있었다. 사방에 각각 16개씩 모두 64개가 뚫려야만 맞을 것 같았으나, 하나는 방금 들어온 빛의 주렴이 대신하고 있었다.

창문은 천장 가까운 곳부터 사람의 허리쯤 되는 곳까지 세로로 길게 나 있었는데, 그 사이로 이제는 저녁의 지친 햇살이 비쳐 들어오고 있었다. 이 긴 창문은 위로는 수수한 무늬의 스테인드글라스였고 아래로는 아무 무늬 없는 투명한 창이었다.

가엘프. 목소리의 주인공인 이 존재는 63개의 창문 중 정동에 위치한 것에 기대앉아 있었다. 가엘프의 복장은 흰 천을 대강 몸에 감아 놓은 것처럼 보였다. 하지만 밖으로 노출된 피부는 겨우 왼쪽 어깨에서 팔 그리고 오른쪽 손, 덧붙여 목에서 얼굴 정도였다. 발마저도 길게 흘러내려온 흰빛의 천에 가려져 있었다.

드러난 피부는 티 하나 없는 순백이었다.

순백의 얼굴과 온화한 미소, 투명한 녹색의 머리칼 그리고 에메랄드 같은 눈동자. 이 이상은 인간의 말로 설명하기가 힘들었다. 뭐랄까, 바라보고 있어도 머릿속에 형상화할 수 없는 모습이라는 설명이 아마 가장 정확할 것이다.

가엘프는 일행이 들어오자 창문 쪽으로 향하고 있던 고개를 돌려 그들을 바라보았다.

“엘라인 경, 수고하셨습니다. 이제 돌아가 보셔도 됩니다.”

먼저 그녀는 엘라인의 노고를 치하했다. 엘라인은 남아서 가엘프와 란테르트의 대화를 듣고 싶었으나 이미 그녀의 입에서 이런 말이 떨어졌으니 더 이상 지체할 수 없다.

“주인의 명을 좇는 것은 기사의 도리입니다. 그럼, 돌아가 보겠습니다.”

그는 무릎을 꿇어 절을 올린 후 나갔다. 가엘프는 뒤이어 모라이티나에게 말했다.

“오늘로서 모라이티나에게 내린 벌은 끝입니다. 집에 돌아가 두 사람의 손님을 맞을 준비를 하십시오.”

그녀의 말에 모라이티나는 싱긋 웃었다.

“가엘프 님이 말씀하셨던 손님이 란테르트였던 건가요? 그렇다면 저는 정말 가엘프 님이 허락하지 않으셔도 신전을 뛰쳐나갔을 거예요. 아, 그보다, 란테르트는 좋은 사람이니까 잘 대해 주세요.”

가엘프는 온화한 미소로 대꾸했고, 모라이티나는 뒤이어 란테르트에게 말했다.

“가엘프 님 말씀 들었죠? 가엘프 님과의 일을 마친 후 우리 집에 꼭 와요!”

이렇게 말하며 모라이티나는 뒤돌아 나섰다. 하지만 몇 걸음을 걷지 않아 다시 몸을 돌렸다.

“아 맞다 참, 가엘프 님께 인사를 하지 않았군요. 그대의 뜻은 곧 우리 숲의 령들의 뜻입니다.”

모라이티나는 무릎을 살짝 굽혔다. 가엘프는 인사가 끝나자 다시 한 번 미소 지어 주었다.

졸지에 두 사람을 보내고 나니 란테르트는 약간 기분이 이상했다. 그때 가엘프가 한쪽을 가리켰다.

“앉으십시오, 두 분.”

그곳에는 어느 샌가 앉을 만한 의자가 마련되어 있었다. 벽과 바닥의 일부인 듯 완전히 붙어 있는 흰색 의자였다. 그러고 보니 조금 전까지만 해도 여기 의자 같은 건 안 보였는데…….

란테르트는 그녀의 말을 좇아 자리에 앉았다. 일단은 부탁을 하기 위해 왔으니 그녀의 말을 따르는 것이 옳을 것이다. 세이피나 역시 군말 않고 란테르트 곁에 위치한 의자로 다가갔다.

뒤이어 가엘프는 그 긴 치마를 끌고 란테르트를 향해 다가왔다. 그리고 그 앞에 의자를 만들어 앉았다. 이내 탁자와 차 주전자, 찻잔 등이 원래 그곳에 있었던 것처럼 준비되었다. 모든 창조는 너무나도 자연스러워 외화감이 전혀 없었다.

이것이 신이다…….

란테르트는 싸움도 아닌 차를 끓이는 모습에서 이런 느낌을 받았다. 단지 강한 존재가 아닌, 모든 것을 조화롭게 하며 그 틈바구니에서 존재를 이끌어내고, 그 틈바구니로 존재를 사라지게 하는 자.

“손님이 찾아 오셨으니 차를 대접함이 옳겠지요?”

가엘프는 각 잔에 손수 차를 따랐다. 향긋한 내음이 방 안 가득 퍼지는 느낌이었다. 차를 다 따르자 그녀가 자신을 소개했다.

“저는 가엘프라고 불리는 존재로 이름은 엘라피나라고 합니다. 라피나라고 부르기도 하지요. 란테르트 님과 사제 세이피나 님이시지요?”

“종~!”

가엘프가 자신을 소개하고 두 사람의 이름만 묻자 언제나 분위기 파악을 못하는 아르에가 울어 댔다.

아르에는 흡사 자신을 잊은 것이 섭섭하다는 듯 다시 한 번 울었다. 엘라피나는 살짝 미소 지으며 사과했다.

“아, 미안합니다. 세이피나 님, 그 새의 이름은 무엇인가요?”

“아르에……라고 합니다.”

그녀의 물음에 세이피나는 간신히 답했다. 거짓말을 할 수 없었다. 위압감? 단지 눈앞에 있는 것만으로도 숨이 막힐 듯한 느낌이었다.

란테르트 역시 비슷했다. 온화하게 웃을 뿐인 그녀였지만 함부로 바라볼 수조차 없었다.

엘라피나가 아르에를 향해서도 눈웃음을 지어 주자 아르에는 종, 하고 그녀의 눈인사를 받아 주었다. 세이피나는 순간 아르에가 정말 하급 마족인가? 하는 생각이 들었다. 어떻게 이렇게 태연스러울 수 있는지. 아마도 단지 둔할 뿐이겠지만…….

“그럼, 이제 본론을 이야기해 볼까요?”

엘라피나는 그러면서 가늘고 섬세한 손을 들어 올렸다. 그녀가 손을 들어 올리자마자 손 위에 흰빛이 아른거렸고, 이윽고 그녀의 손에 한 물건이 생겨났다. 길이가 1.5휴리하나 되는 커다란 활이었다. 물론 시위는 없다. 레이요니르는 영혼의 시위로 영혼의 화살을 쏘아 보내는 활이기 때문이다.

엘라피나는 잠시 활을 바라보았다. 사연이 많은 듯, 활을 바라보는 그녀의 눈은 몹시 깊어 보였다.

“그분께서…… 친히 내려 주신 것입니다. 가엘핀라즈…… 그분의 기사인 고결한 자들, 엘핀라즈를 다스리는 존재. 그것이 가엘핀라즈, 가엘프라는 이름을 얻은 저 라피나입니다. 그리고 그 이름을 가진 자에게 내린 빛이 이 레이요니르이지요.”

엘이라는 말은 신화시대의 말로 고결한 혹은 고결 등의 뜻을 가지고 있었다. 그리고 라는 영혼 혹은 영혼을 가진 존재 등의 뜻을 가지고 있었다. 엘핀라즈라는 말은 엘, 피앙, 라즈(El, Fian, Laaze)라는 세 단어의 합성어였다. ‘영혼을 가진 존재들을 위한 고결’이란 뜻으로 엘프의 어원이기도 하다.

엘라피나의 엘 역시 그런 의미로서 고결한 라피나라는 뜻이다.

엘라피나는 란테르트에게 레이요니르를 건넸다.

“그렇기 때문에 엘핀라즈가 아닌 존재들을 사용할 수 없습니다.”

이렇게 말하며 그녀는 원한다면 시험해 보라는 표정을 지었다. 란테르트는 활을 가로로 놓고 전에 모라이티나가 했던 대로 시위가 있을 만한 장소에 손을 가져갔다. 하지만 빛의 시위는 제대로 생겨나지 않았다.

란테르트는 실망하는 표정을 숨기지 않으며 활을 다시 엘라피나에게 건넸다. 그리고 잠시 동안 방 안에 있던 모두는 아무 말도 꺼내지 않았다.

그 적막을 가장 먼저 깨뜨린 것은 란테르트였다.

“한 가지, 한 가지만 묻고 싶습니다. ……과연 제가 찾는 그런 물건이 존재할까요?”

란테르트의 물음에 그녀는 모호한 표정을 지었다.

“나크젤리온은 신입니다. 인간이 과연 그를 죽일 수 있을까요?”

절망이다…….

란테르트는 어깨에 힘이 쭉 빠졌다.

“그렇다면 불가능……한 겁니까?”

그러자 엘라피나가 되물었다.

“당신은 인간입니까?”

그 물음에 란테르트는 정신이 번쩍 들었다. 그게 무슨 소리인가? 인간이냐고?

“물론입니다. 저는 인간입니다.”

란테르트는 이렇게 답하며 엘라피나를 바라보았다. 여전히 그녀는 미소 짓고 있었다. 그 온화한 미소는 영원한 약속인 것 같았다.

“인간…… 그렇습니다. 당신은 인간입니다. 그리고 나크젤리온은 신입니다. 그러므로 당신은 나크젤리온을 상대할 수 없습니다.”

그녀가 그렇게 단정하자 란테르트는 처연한 심정으로 다시 한 번 물었다.

“정녕…… 다른 방법은 없습니까?”

하지만 엘라피나는 대답하지 않았다. 대신 뜬금없이 이런 이야기를 했다.

“흰빛. 그것은 허무입니다. 허상을 이루는 모든 빛들이 다시 하나가 되며 이루어지는 색. 그리고 검은빛. 그것은 혼돈입니다. 현실을 이루는 모든 빛들이 모여 하나가 되며 이루어지는 색…….”

잠시 침묵하던 엘라피나는 영원할 것 같았던 미소를 지우며 다시 말했다.

“흰빛은 허무. 모든 것을 알고 있으나, 입을 열어서는 아니 됩니다. 그리고 검은빛은 혼돈. 모든 것을 할 수 있습니다. ……지금 혼돈이 당신을 기다리고 있습니다.”

“혼돈……이라니요?”

란테르트의 되물음에 엘라피나는 곧바로 답하지 않았다. 천천히 여유를 두고 다시 입을 열었다.

“혼돈의 아버지이신 엘디마이어의 천사들. 지금은 테미시아 님으로부터 버림받은 타천사들. 위대한 영원의 존재들, 델 라그나즈…… 우리 엘핀라즈와는 가장 가까우면서도 가장 먼 존재들. 그리고 지상으로 타(墮)하여 위대한 생물이 되었으니, 델 라군…….”

“드래곤…….”

자기도 모르게 엘라피나의 말을 받은 것은 다름 아닌 세이피나였다. 신화시대의 이야기, 신화시대의 말. 본래는 모두 신의 영역에 속하는 것들로 이제 인간은 거의 아는바가 없겠지만, 세이피나는 아니었다.

델(Dell)은 신화시대의 말로 위대한, 이다. 그리고 그나(Gna)는 영원. 그러므로 델 라그나즈는 위대한 영원의 영혼들이라는 말이다. 드래곤의 어원도 바로 이 델 라그나즈이다. 엘핀라즈가 엘프의 어원인 것과 같은 이치였다.

란테르트는 드래곤이라는 말에 생각에 잠기었다. 어디로 가야 드래곤을 만날 수 있는지 생각한 것이다. 그리고는 이내 테미시아 신전에 있던 드래곤을 떠올렸다.

“테미시아 님의 신전에 있는 그 골드 드래곤을 찾아가면 되겠습니까?”

엘라피나는 고개를 가로저었다. 여전히 그녀의 입가에 미소는 돌아오지 않았다.

“마이다티아. 그는 엘핀라즈입니다.”

그러면서 그녀는 조그맣게 한숨을 내쉬며 말해 주었다.

“이 신전에서 서쪽으로 조금 떨어진 곳에 수룡의 호수라는 이름의 호수가 있습니다. 그곳에 과거 델 라그나즈의 양대 천사장 중 한 명이었던 자가 기거하고 있습니다.”

엘라피나의 그 온화한 미소가 돌아왔다.

“당신이 가려는 길은…… 스스로를 불행하게 만드는 길입니다. 원한다면 지금 다시 일곱 대륙으로 돌려보내 드릴 수도 있습니다. 모든 것을 포기한다면 새로운 생이 열릴 수도 있습니다. 아니, 제 힘으로 열어 드릴 수도 있습니다. 제가 비록 전능한 존재는 아니지만 당신 한 명의 행복 정도는 보장해 드릴 수 있습니다.”

엘라피나는 의외의 시점에 의외의 제의를 했다. 란테르트는 순간 자신이 무슨 소리를 들었는지 헷갈렸다.

행복을 보장해 준다니, 그것이 무슨 소리인가?

그리고 복수를 포기하라니, 그것이 어떻게 행복이 될 수 있는가?

우습다. 이제 와서? 왜 이제 와서…….

란테르트는 그녀의 제의를 거절하며 몸을 일으켰다.

“길을 가르쳐 주셔서 정말 감사드립니다.”

세이피나도 함께 자리에서 일어났다. 인사를 받자 엘라피나 역시 자리에서 일어났다. 이미 의자와 티 테이블은 모습을 감추었다.

엘라피나는 자신의 말에 따르지 않은 란테르트를 바라보다가 이내 작별 인사를 했다.

“그럼…… 이제 돌아가셔도 좋습니다.”

란테르트는 다시 한 번 고개를 숙여 감사를 표했다. 세이피나 역시 엘라피나를 향해 고개를 숙였다.

란테르트와 세이피나 그리고 아르에는 그대로 몸을 돌려 빛의 주렴을 통과했다.

엘라피나는 그 모습이 완전히 빛의 주렴으로 사라질 때쯤 조용히 한숨을 내쉬었다. 그리고 다시 아까 기대어 있던 창가로 돌아갔다.

“가엾은 분…… 마지막 기회마저도 스스로 팽개쳐 버리시는군요.”

그녀는 란테르트에게 존칭을 사용하고 있었다. 신전에 있던 황금용 마이다티아 역시 그러했다.

“혼돈의 왕의 파편, 엘리엠이시여. 지금 당신의 한 조각이 당신에게 돌아가고 있습니다. 하지만 전 당신의 이런 방법이…… 잔혹하다고밖에는 생각되지 않습니다. 그분은, 그분은 단지 인간일 뿐입니다…….”

하지만 그 말은 아무도 없는 조용한 방 안에 쓸쓸히 울려 퍼질 뿐이었다.

란테르트가 가엘프와 함께 있었던 시간은 고작 30여 분밖에 되지 않았다.

겨우 이 30분을 위해 몇 천 휴하(1휴하=약 1킬로미터)나 떨어진 이곳까지 왔다는 걸 생각하면 허무하다는 느낌을 지울 수 없었으나 그 소득은 결코 작지 않았다. 아니, 어쩌면 원하고 있던 정보를 얻었는지도 모른다.

가엘프. 그녀는 신이다. 그런 그녀가 가능하다고 이야기한 것이라면 분명 가능할 것이다. 드래곤을 찾아 그 수룡의 호수라는 곳에 간다면, 확실히 자신이 원하는 그것을 얻을 수 있으리라.

사고의 흐름이 이렇게 이어지자 란테르트는 기뻤다. 왜 기뻐해야 하는지 그리고 이 일이 자신과 가장 친한 이카르트라는 존재와의 관계에 어떤 영향을 끼치게 될지에 대해서는 생각하지 않았다.

복수…… 5년 전에 결심했던, 명분도 가능성도 없어 보였던 그 복수를 이룰 수 있게 되었다는 사실이 기뻤다.

그곳을 벗어나며 란테르트는 고개를 돌려 신전을 살폈다. 아름다운 신전의 모습에 괜스레 기분이 좋아졌다.

하지만 세이피나는 그럴 수 없었다.

가능하다니…… 있을 수 없다. 인간이, 고작 세 번째 땅의 존재 따위가 열 번째 땅의 법으로 이루어진 나크젤리온을…….

그것은 불가능하다.

하지만 위대한 영원의 존재, 그들이 힘을 빌려 준다면?

물론 드래곤들의 지금 능력으로는 나크젤리온을 어쩔 수 없다. 용신 카이젤 드라켄조차도 현재는 나크젤리온을 이길 수는 없다. 그 반대의 경우도 불가능하지만 말이다.

그렇지만 엄밀히 따지자면 그들은 분명 나크젤리온보다 상위의 땅, 상위의 법으로 존재하고 움직이게 된 자들이다. 직접 실행할 수는 없을지 몰라도 그 방법 정도는 알고 있을지도 모른다.

세이피나는 지금 어떻게 해야 할지 고민하고 있었다. 원래대로라면 지금 당장 마계로 돌아가 이 모든 것을 보고해야만 한다. 하지만 그러기 위해서는 이 중앙 대륙의 숲을 벗어나야 하는데 당장으로서는 방법이 없다.

란테르트는 이런 복잡한 세이피나의 표정을 발견하고 들뜬 기분을 가라앉힐 수 있었다. 아무리 그래도 그녀가 보는 앞에서 그들의 신을 죽일 수 있게 되었다는 사실에 기뻐하는 것은 지나치다. 게다가 그녀는…… 그의 아이가 아닌가?

두 사람이 각각 생각에 잠겨 신전 밖으로 나올 무렵, 모라이티나가 다시 모습을 보였다. 신전 안에서 입고 있던 앞치마는 이미 벗어 버렸고 지금은 간편한 복장을 하고 있었다.

“아, 벌써 나왔군요!”

모라이티나는 나무 위에서 뛰어 내렸는지 공중에서 휙 떨어져 착 하고 바닥에 내려섰다.

“일은 잘 되었나요?”

앞에 선 모라이티나가 묻자 란테르트는 미소 지으며 고개를 끄덕였다.

모라이티나는 입가에 동그란 미소를 지으며 두 손을 맞잡고 연신 잘됐다며 기뻐해 주었다. 다른 사람이 했더라면 다분히 가식적으로 보였을 텐데 이 천진한 아가씨는 달랐다. 웃으면 즐거워 보였고 울면 슬퍼 보였다.

뒤이어 모라이티나는 란테르트의 손을 잡아끌었다.

“자, 그럼 어서 집에 가서 저녁을 먹어요! 손님도 오고 해서 특별히 저녁을 만들었어요!”

아직도 약간은 철이 없어 보이는 그녀의 모습에 란테르트는 편안한 미소를 지었다.

“세이피아도 함께 가요.”

깜빡했다는 듯 이렇게 덧붙인 모라이티나에게 세이피나는 묵묵히 고개만 끄덕였다.

란테르트는 평생 이날 저녁의 식사를 잊지 못할 것이다.

“맛있게 드세욧. 호호.”

모라이티나의 그 이상한 말투의 원천. 모라이티나와 같은 빛깔의 머리칼. 그리고 모라이티나의 언니뻘로밖에는 보이지 않는 여자. 하지만 모라이티나에게 어머니라 불리는 여자.

귀여운 느낌의 모라이티나와는 달리 아름답다는 느낌을 주는 그녀는 지금 식탁 위에 갖가지 음식들을 차려 놓고 란테르트를 향해 생글생글 미소 짓고 있었다. 폭풍이 지난 후의 맑은 바다를 떠올리게 하는 푸른 눈동자의 그녀. 하지만 그 고요한 생김새와는 달리 얼굴에는 ‘어서 먹고 칭찬해욧!’이라는 말들이 가득 새겨져 있었다. 그런 와중에 란테르트는 식사 인사를 건넸다.

“그럼, 감사히 먹겠습니다. 셀파트 씨 그리고 벨크렛 부인.”

란테르트는 식탁 한쪽에 노인처럼 인자한 표정으로 앉아 있지만 20세 이상으로는 보기 힘든 한 남자와 모라이티나의 어머니를 향해 이렇게 인사했다. 그러면서도 늙지 않는다는 것이 이런 점에 있어서는 좋지 않을지도. 라는 생각을 했다. 부모 자식의 3인 가족이지만 도저히 3남매로밖에는 안 보인다.

모라이티나에게 동안을 물려준 셀파트는 얼굴에 어울리지 않는 너털웃음을 지으며 식사를 권했다.

“그래그래, 어서 먹게. 세이피나 양도 드십시오.”

셀파트는 란테르트에 대한 이야기를 평소 꽤 많이 들었고, 또 그가 모라이티나의 친구이기도 했기에 하대를 했으나 세이피나의 경우에는 손님으로 대했다.

일단 여기까지는 엘프라는 점을 빼면 평범한 가족의 저녁 식사에 초대받은 것이라 할 수 있었지만. 눈앞의 그릇에 담겨 있는 음식들을 보면 그 식사마저도 평범치는 않은 것 같다.

풀을 갈아 놓은 듯한 짙은 풀색의 액체가 한 그릇 수북이 그의 앞에 놓여 있었고, 나머지 그릇 위에도 나뭇잎인지 풀잎인지 알 수 없는 여러 가지 풀들이 놓여 있었다. 그나마 먹음직해 보이는 것은 과일 몇 개. 란테르트는 우선 용기를 내어 그 과일들을 공략해 보았다.

사실 이중에서 요리라고 부를 만한 것은 눈앞에 놓여 있는 녹색 액체뿐이었다. 아니, 어쩌면 이것까지도 어딘가의 수액인지 모른다. 란테르트는 포크나 스푼조차 없는 식탁에서 탐스러운 붉은빛의 말랑말랑한 과일은 집어 올렸다. 꽤 맛있을 것 같았다.

세이피나는 두 손을 가지런히 모은 채 무릎 위에 올려놓고 있었다. 그녀는 눈앞의 모든 음식들의 정체를 알고 있었다. 고로 먹지 않았다. 이걸 먹는 건 그다지 현명한 처사가 못 된다. 이것들은……, 음.

셀파트 씨와 벨크렛 부인의 눈이 란테르트의 손을 따라 번뜩였다. 그의 반응이 몹시도 기다려지는 모양이다.

모라이티나는 침을 꿀꺽 삼켰다. 엄마에게 맛난 요리를 해 달라고 부탁하고 란테르트의 마중을 나갔다가 돌아왔는데, 이미 차려진 식탁을 보고는 몸이 얼어붙었더랬다. 때는 늦었다. 이것들은……, 음.

그런 이유로 모라이티나는 잠자코 고개를 숙인 채 무릎위에 올린 손가락만 꼼지락거리고 있었다.

이윽고 란테르트가 그 과일을 한 입 베어 물었다. 그러자마자 입에 문 과일을 뱉어 낼 뻔했다. 아니, 그러고 싶었다. 풍찬노숙에 익숙해진 그이건만 이건 사람이 먹을 만한 것이 아니다.

하지만 저 아이처럼 초롱초롱한 두 쌍 눈동자를 바라보면 차마 뱉을 수도 없었다. 최소한 독은 아닐 것이다. 독은 일단 잘 넘어가게 만들어야 할 텐데, 이건 한 입도 못 먹게 무진장 시고 썼으니까. 정상적인 상황이라면 그들이 자신을 독살할 동기나 이유가 전혀 없다는 것부터 떠올려야겠지만 이 맛은 그런 정상적인 상황이 아니었다. 독이 아니기 때문에 일단 먹을 수밖에 없는 것이 아이러니했다.

란테르트는 한 입, 두 입 베어 물며 안간힘을 다해 미소를 지었다. 최대한 맛있다는 표정을 지으며 이 과일을 모두 입속으로 삼켰다. 굵은 씨알이라도 있었다면 핑계 김에 먹다 말았을 텐데 어찌 된 게 이 과일은 씨도 없다. 물론 다 삼키고 난 후 칭찬을 건네는 것도 잊지 않았다.

“참…… 어디서도 다시는 맛볼 수 없을 것 같은 독특한 맛이군요.”

이 말에 벨크렛 부인은 기쁜 표정을 지었다. 셀파트 씨도 다행이라는 듯 뿌듯한 얼굴이었다.

“아, 정말 잘 됐어욧!”

“입에 맞는다니 다행이군. 많이 들게. 여기 있는 음식 모두가 자네와 세이피나 양을 위한 것이네. 원체 우리 엘프들은 음식을 거의 먹지 않는다네.”

그들로서는 최대한의 호의를 담은 말이었으나 란테르트의 입장에서는 결코 그렇지 못했다. 애써 음식을 남길 수도 없고 그렇다고 세이피나에게 떠넘길 수도 없으니, 결국은 자기 혼자 모두 처리해야 하지 않는가?

란테르트는 이미 과일의 쓴맛을 본 터라 이번엔 두 번째로 맛있어 보이는 작은 꽃잎을 몇 장 집어 들었다. 침이 꿀꺽 넘어간다. 물론 맛있을 거 같아서가 아니다. 인간의 몸이 긴장하면 오는 자연스러운 행동이었다.

입속에 털어 넣자 입안에 솩 퍼지는 청량한 떫은맛에 식은땀이 한 방울 뺨을 타고 흐른다. 우그적 우그적. 침을 내기 위해 몇 번이나 씹었다. 씹을수록 우러나는 그 쓴맛이란……. 그나마 향은 괜찮았지만 속이 다 울렁거린다.

“하…… 이 꽃잎의 맛도 독특하군요.”

“아, 그래욧? 입에 맞는다니 다행이에욧.”

“허허. 그건 저 멀리 남쪽 숲의 경계 근처에 자라는 실나즈라는 꽃이야. 몸에 아주 좋은 것이라네.”

이제 시선을 눈앞의 녹색 죽으로 돌렸다. 어차피 맛있어 보이는 게 그 모양이라면 이번에는 가장 끔찍해 보이는 것에 도전해 보리라. 의외의 맛이 나올 수도 있다.

스푼이 없는 식탁이기에 란테르트는 그릇째 들고 그 풀색 액체를 마셨다.

봉사도 눈이 번쩍 뜨일 정도의 맛이었다. 그때 모라이티나가 소리쳤다.

“그, 그만 먹어요!”

하지만 이미 입속에 들어온 것을 어쩌랴. 이 풀색 액체는 그 맛이 과연 타의추종을 불허했다. 이걸 맵다고 해야 할지 모르겠지만 란테르트마저도 입을 다물 수가 없었다. 그는 겨우겨우 짜내듯 간신히 부탁했다.

“물을…… 가져다…… 주시겠습니까?”

이미 모라이티나가 한발 앞서 물을 가져다 앞에 놓았다.

란테르트는 벌컥벌컥 물을 들이켰다. 그러나 이미 한 번 달아오른 입속과 혓바닥은 쉽게 진정될 기미가 보이지 않았다. 그래도 매운맛보다는 쓴맛이 낫겠지, 라는 생각에 과일을 하나 덥석 물었다. 하지만 어찌 된 것인지 둘은 입속에서 상승작용을 일으키며 각자의 맛을 더더욱 강하게 내기 시작했다. 란테르트는 벌게진 얼굴로 다시 물을 들이켰다.

그 모습에 세이피나는 고개를 깊이 숙이고 무릎 위의 냅킨을 움켜쥐었다. 아무도 눈치채지 못했지만 그녀는 지금 필사적으로 웃음을 참고 있었다. 어깨 위의 아르에만이 진작부터 알아채고 종종 거렸다.

반쯤 울상이 된 모라이티나는 서둘러 냅킨을 란테르트에게 전해 주었다. 란테르트도 마음 같아서는 냅킨으로 혓바닥을 박박 훔치고 싶었으나 어쩔 수 없이 가능한 한 차분하게 입 주위만 닦아 내었다.

그러자 가만있는 그를 놔두고 모라이티나가 부모에게 성을 냈다.

“정말 어떻게 이럴 수가 있어요?! 이런 걸 손님 저녁으로 내놓다니 너무했어욧!”

성내는 딸의 모습에 셀파트와 벨크렛 부부는 굳은 안색으로 시선을 교환했다.

마음이 여리디 여린 엄마가 상처를 입을까 봐 입을 꼭 다물고 있었지만 솔직히 이것들은 음식이라고 할 수 없었다. 게다가 란테르트도 몇 입 먹는 시늉을 하다 물러설 것이라 생각했는데 그걸 참고 꾸역꾸역 먹어 주고 있으니 더는 참을 수 없었다.

“왜…… 그러는 거니?”

“세상에 누가 손님 저녁으로 약재들을 내와요?! 엄마가 한번 먹어 봐욧!”

모라이티나가 큰소리를 치자 엄마인 벨크렛은 노골적으로 슬픈 표정을 지었다.

“티나야. 지금 이 엄마한테 화내는 거니? 티나가 지금 엄마한테 화내는 거야?”

가족의 이런 모습에 란테르트는 꽤나 당황스러웠고, 어떻게든 중재를 해야 할 것 같았다. 하지만 이미 먹어 버린 것들의 맛이 그의 입을 놓아 주지 않았다.

가장인 셀파트가 나섰다. 그는 가장답지 않은 얼굴로, 가장다운 목소리를 내며, 이도저도 아닌 이야기를 했다.

“모두들 화내지 말고 차분히 이야기합시다. 벨크렛, 슬퍼하지 마오! 이제 티나는 어린아이가 아니라오. 이제는 어엿한 한 개인으로서 우리에게 당당히 이야기할 수 있는 거라오. 그리고 티나, 너무 화내지 말거라. 세상일은 화를 낸다고 해결할 수 있는 게 아니란다.”

벨크렛은 그런 남편의 품에 안기며 울먹이는 목소리로 말했다.

“티나가, 우리 티나가 이제는 다 커 버렸나 봐욧…… 이젠 자식을 둥지 밖으로 놓아 주어야 할 때가 온 거에욧. 흐흑…….”

누나 같은 모습의 아내를 토닥이며 셀파트가 말했다.

“그렇소, 벨크. 아이가 크면 둥지는 비좁아지는 법. 비록 슬프더라도…….”

모라이티나는 그런 엄마 아빠의 모습에 답이 없다는 듯 이마에 손을 얹었다.

“지금 그런 이야기가 아니잖아욧! 그런 식으로 얼버무리면 끝날 것 같아요? 내가 몇 번이나 이야기했잖아욧. 인간들은 향긋하고 달고 그런 음식들을 좋아한다고!”

딸의 기세가 수그러들지 않자 벨크렛 부인은 남편의 품에서 빠져나왔다. 역시 연기였는지 표정에는 그늘이 전혀 없었다.

“그래! 그래서 가장 쓴 음식들은 빼놓지 않았니? 게다가 단 음식들은 몸에 나빠요. 독이에요, 독!”

“티나. 너희 엄마는 지금까지 단 한 번도 인간 세상에 나가 본 적이 없단다. 인간들의 음식을 모르는 것이 당연하지 않느냐?”

아빠 말에 모라이티나가 막 뭐라고 쏘아 주려던 찰나, 간신히 정상을 되찾은 란테르트가 그녀의 말을 막았다.

“모라이티나, 그만해 둬.”

그리고 그녀의 부모님을 향해 말했다.

“저녁 초대 감사했습니다. 하지만 입맛에 맞지 않아 더는 먹지 못하겠습니다. 그 점, 죄송하게 생각합니다.”

솔직한 말에 벨크렛 부인은 상냥히 웃으며 말했다.

“아뇨. 제가 더 죄송해욧. 맛있는 식사를 준비했어야 했는데…….”

도무지 종잡을 수가 없는 여자였다. 모라이티나가 왜 그렇게 알 수 없는 성격이 되어 버렸는지, 란테르트는 이 저녁 한때를 통해 이해하고도 남음이 있었다.

“아닙니다. 이렇게 갑작스레 찾아왔으니 제 잘못입니다. 아무튼 저녁 감사했습니다.”

셀파트는 허허 웃으며 말했다.

“내일 아침은 먹을 만한 것으로 준비하겠으니 오늘 저녁의 실수는 용서하게.”

저 너털웃음은 적응이 되지 않았다. 란테르트보다 10살 가까이 어려 보이는 겉모습에 노인 같은 웃음이라니.

란테르트는 고개를 숙여 그의 말에 응했다. 세이피나 역시 일어서며 무표정하지만 저녁 감사했습니다, 라고 인사했다. 벨크렛 부인은 상냥한 미소를 머금은 채 인사를 받아 주었다. 이내 모라이티나는 복잡 미묘한 표정으로 란테르트와 세이피나를 위층으로 안내했다.

위층으로 세 사람을 배웅한 후, 벨크렛과 셀파트는 다시 자리에 앉았다.

“재미있는 저녁이었죠?”

벨크렛은 자신의 의자를 남편 곁에 바짝 붙이며 이렇게 물었다. 셀파트는 다시 허허, 하고 웃었다.

“맞아! 참 재미있는 저녁이었지. 내 평생 1,300년 중에 손꼽을 만한 저녁이었어.”

벨크렛이 남편의 말에 미소 지었다.

“저도 1,000년 넘게 살아오면서 이렇게 유쾌한 저녁은 많지 않았던 것 같아요.”

부부는 서로를 바라보았다. 그러다가 벨크렛이 자신보다 키가 작은 남편에게 기대며 물었다.

“내일 아침은 뭘 내놓을까욧?”

“음, 기회는 있을 때 최대한 써먹어야 하는 거야. 맵고 쓰고 떫은 건 해치웠으니 내일은 시고 짠 걸로 하지. 이번에는 진짜 요리처럼 보이게 좀 꾸미고. 어차피 우리 티나야 내일이면 란테르트 씨를 따라 집을 떠날 테니…… 그 아이가 화낼 걸 걱정할 필요는 없겠지?”

이렇게 말하며 셀파트는 장난스런 미소를 지었고, 이내 다시 입을 열었다.

“오래간만에 인간을 보니 옛 생각이 나는걸?”

그 말에 벨크렛도 미소를 지었다.

“벌써 3백 년 전의 이야기에요. 당신 아버님께서 아직 살아 계실 때는 여기저기 안 돌아다닌 곳이 없었는데…….”

그러면서 서로에게 지어 보이는 미소는 부부의 본보기라 할 만큼 몹시 다정했으나…… 어느 누군가에게는 그렇게 사악해 보일 수 없는 표정이었다.

그 어느 누군가에 해당하는 소녀는 지금 두 사람을 데리고 자기 방으로 향했다. 워낙 나무가 커서 그 위에 얹힌 집들이 작아 보일 뿐, 실제로 작지는 않았다. 아래층에는 방, 거실 그리고 오늘 같이 손님이 온 경우 부엌으로도 쓰이는 약재실 등이 있었고, 위층에는 모라이티나의 방과 넓은 테라스 겸 옥상이 있을 정도니 말이다.

모라이티나는 자신의 방을 보여 주었다. 사실 엘프들에게 꼭 필요한 물건이란 건 극도로 적었기 때문에 모라이티나의 방은 침대 하나와 다용도로 쓰이는 책상 그리고 책꽂이가 전부였다. 상황이 이렇다 보니 인간 세상에 처음 나오면 자연스레 눈이 휘둥그레질 수밖에 없다.

막상 그를 자기 방에 데리고 왔으나 모라이티나는 할 일이 아무것도 없었다. 두 사람에게 앉을 것을 권한 후 멀뚱하게 방 안을 둘러본 것으로 할 일이 모두 끝나 버렸다. 란테르트가 조금 더 사교적이고 호들갑스러운 사람이었다면 방 안 장식이 어떠니 책장 안에 꽂힌 책이 어쩌니 기웃거리며 말을 꺼냈겠지만 그는 역시 란테르트였다.

세이피나는 란테르트보다 한술 더 뜨고 있으니 말할 것도 없다.

“……숲의 바다 저편으로 해가 지는 모습 보실래요?”

무료함에 지쳤는지 모라이티나가 침대에 앉아 있다 폴짝 뛰어내리며 말했다.

“이미 해가 지지 않았어?”

란테르트가 이렇게 되물었다. 이미 숲은 충분히 어두웠기 때문에 이미 해가 진 것으로 생각했다.

“아니요. 자, 그럼 어서 위로 올라가요.”

모라이티나는 이렇게 대답하며 방 한쪽에 있는 커다란 창문을 통해 밖으로 나갔다. 그녀가 활달하게 앞장서자 란테르트는 미소 지으며 세이피나를 바라보았다. 그녀의 의사를 묻는 것이었다.

세이피나는 그 시선에 자리에서 일어났다. 어차피 남의 방에 혼자 남아 봐야 할 일도 없으니 임무에나 충실하자는 생각이었다.

막 창문 밖으로 빠져나간 모라이티나를 향해 란테르트가 조금 크게 말했다.

“세이피나 양을 도와줘.”

“네~.”

창문 밖에서 선선히 응하는 모라이티나의 목소리가 들려왔다.

세이피나는 일단 사제라는 차림새가 워낙 축축 늘어지는 것이어서 보기에도 불편했다. 그래서 모라이티나의 도움을 받아 창을 빠져나왔다. 란테르트는 날렵한 몸놀림으로 창밖으로 나갔다.

모라이티나의 방에 난 창 바로 밖은 나뭇가지 하나가 가로로 걸쳐 있는 허공이었다. 다행히 세이피나를 포함해 평형감각이 떨어지는 사람은 없었기에 세 사람은 부담 없이 척척 걸어 중간에 갈려 나온 커다란 나뭇가지까지 갈 수 있었다.

그때 모라이티나가 세이피나에게 물었다.

“세이피나는 날 수 있나요?”

물론 세이피나는 고개를 가로저었다. 창을 빠져나올 때 부축받는 척까지 했는데 이제 와서 날 수 있다면 모순도 그런 모순이 없으니까. 모라이티나는 거짓말이라는 것을 뻔히 알면서도 그와의 약속대로 속아 주었다.

“그럼 가만히 서 계세요.”

모라이티나는 이렇게 말하며 눈을 감았다. 그와 동시에 세이피나와 모라이티나 주위로 투명한 연두색 막이 생겨났다.

순간, 이 막의 정체를 분석한 세이피나는 무의식적으로 “공간결계…….”라고 중얼거렸다. 모라이티나는 그녀의 말에 살풋 미소를 지었다.

“어머, 신성 마법에 대해서도 알고 있네요.”

세이피나는 순간 아차 싶었다. 현재 신성 마법은 엘프만이 쓸 수 있는 마법. 인간인 척하는 중인 자신이 한눈에 알아보는 건 확실히 이상했다. 하지만 그럼에도 그녀가 실수를 입 밖에 내게 된 건 순수한 감탄 때문이었다. 모라이티나가 사용한 마법은 신성 마법 중에서도 가장 어려운 편에 속하는 것이었다.

공간결계는 시전하기도 힘들고 그다지 효과가 화려한 마법도 아니었다. 하지만 시전자가 원하는 크기의 결계를 공간에 만들어 내어 그 공간을 흡사 물건 다루듯 하는 것이었다. 지금과 같은 경우, 모라이티나 자신과 세이피나가 서 있는 곳에 결계를 만들어 공중에 떠올리려 했다.

이 마법은 신성 마법 중에서도 고위급에 속하는 마법, 보통 엘프들은 2, 3백 세는 넘어야 간신히 해낼 수 있는 것이었다. 그럼에도 불구하고 모라이티나는…….

세이피나가 알고 있는 모라이티나는 이제 겨우 25세. 각성기인 20세는 지났지만 25세라면 엘프 사회에서 온전한 한 엘프로서 인정받는 100세의 4분의 1이다. 그런데 벌써 이 정도 실력을 보이다니.

이 정도면 이미 마스터다. 결계의 범위나 위력을 보았을 때 충분하고도 남았다.

짐짓 낮추보았던 자가 놀라운 실력을 보이면 아무래도 틈이 생기기 마련. 세이피나는 그래서 말실수를 했고 바로 또 그 점을 지적당하자 당황한 것이다.

“하긴 그럴 수도 있겠죠. 일곱 대륙에 나가 있는 엘프가 이제 한둘이 아닐 테니…….”

모라이티나는 사실인지 배려인지 더 이상 추궁하지 않은 채 이렇게 말했다. 세이피나도 굳이 변명을 하지 않았다.

한편 란테르트는 그런 모라이티나의 모습에 절로 미소가 피어났다. 확실히 이전의 어린아이 티는 많이 벗어 버린 듯하다.

모라이티나는 다시 눈을 감으며 주문을 웅얼거렸다. 이내 세이피나와 자신을 감싸고 있는 공간 채로 공중에 솟아올랐다. 세이피나는 이 모라이티나의 깔끔한 마법을 유심히 살폈다.

오래지 않아 세 사람은 나무 꼭대기까지 올라왔다. 두꺼운 풀잎의 층을 뚫을 때는 저항감과 우수수 소리에 시끄러웠지만 란테르트는 꼭대기에 펼쳐진 넓은 공간에 순간 마음이 시원해졌다.

모라이티나는 세이피나를 내려 주었다. 워낙 잔가지가 많고 잎들이 무성해 지지대가 없어도 숲 위에 설 수 있었다.

“조심해요. 아무 곳이나 막 밟지는 말고요 천천히, 가만히 움직이면 별 문제 없을 거예요.”

모라이티나는 세이피나에게 이렇게 충고하며 결계를 풀었다. 세이피나는 고개만 끄덕였다.

적당한 자리를 잡은 모라이티나는 바닥에 주저앉았고, 세이피나 역시 그녀 근처에 자리를 잡고 앉았다. 하지만 다른 한 명의 사내는 그녀들처럼 간단하지 않았다.

모라이티나에 비해 거의 두 배, 그리고 비교적 정상 체구인 세이피나에 비해서도 한 배 반은 더 나가는 몸무게 때문에 벌써 몇 번이나 밑으로 빠졌다 올라오길 반복했다. 몇 걸음 걷지도 못하고 말이다. 모라이티나는 그런 란테르트의 바보 같은 모습에 킥킥거리며 웃었다. 한참 동안 이런 행동을 반복한 끝에야 란테르트는 겨우 자리 잡을 수 있었다.

세 사람은 서쪽을 바라보았다. 점차 붉게 물드는 하늘이 눈에 들어왔다.

란테르트는 문득 옛 일을 떠올렸다. 언젠가 모라이티나가 이야기했던 숲의 바다란 것을. 그러고 보니 이곳이 바로 그 바다였다. 확실히 이 숲의 장관은 바다라고 불리기에 손색이 없었다.

세이피나 역시 이곳의 모습에 압도되기는 마찬가지였다.

마계에서 이런 모습을 보는 건 물론 식은 죽 먹기다. 원한다면 임시로 조성할 수도 있고, 정신을 조작해 이런 모습을 보고 있다고 착각하게 만들 수도 있다. 시각적, 청각적, 촉각적, 후각적으로 조금도 다름없이 말이다.

하지만…… 달랐다.

세이피나는 왜 그것이 다른지도 알고 있었다. 그리고 그 이유는 마계의 수도 엘비니움에 비록 종은 다른 나무이지만 아직까지도 실제 나무가 심어져 있는 이유와 같다.

그녀는 아르카이제를 떠올렸다. 분명 그분이라면 이곳을 좋아할 것이다. 후에 돌아가 이 모습 그대로를 전해 드리고 싶었다. 그래서 주위 풍경을 꼼꼼히 살피기 시작했다.

하지만 그녀의 머릿속에 이미지는 남을망정 이를 표현할 적절한 말이 생각나지 않았다.

노을에 황금빛을 내는 나뭇잎들이 미풍에 엎치락뒤치락하고, 그것들이 모이고 모여 흡사 파도처럼 일렁이고 있는 모습. 동시에 미풍이 잎 사이를 스치는 마찰음과 높은 하늘 위를 마음껏 휘젓는 큰 바람의 소리가 귀에 들려왔다.

그 이외에는 더 이상 아무것도 떠오르지 않았다.

하지만 그러한 심상도 모라이티나의 목소리에 의해, 때마침 불어온 바람과 뒤섞여 사라졌다.

“에라브레도 함께 올 수 있었으면 좋았을 거예요…….”

란테르트를 바라보는 그녀의 눈동자는 눈물에 일렁이고 있었다. 워낙 동그랗고 커다란 눈이어서인지 더더욱 슬퍼 보였다.

비록 모라이티나가 나이에 비해 여기저기 많이 돌아다녔다곤 하지만 워낙 폐쇄적인 엘프 사회이고 또 지난 5년 동안 신전에 발이 묶여 있었던 터라 사람이 그리웠다. 그렇기 때문에 더더욱 소중하게 와 닿는지도 몰랐다. 5년 전, 겨우 몇 달을 함께 했을 뿐인 그 소녀가…….

“이야기해 주겠어요? 어떤 일이 있었는지. 미안해요…… 슬픈 일을 떠올리게 해서. 하지만, 하지만 티나는 꼭 듣고 싶어요.”

모라이티나는 결국 눈물 한 방울을 뺨에 흘렸다.

란테르트는 잠시 그 커다란 녹색 눈동자를 응시하다가 고개를 돌려 앞을 바라보았다. 그곳에는 붉게 타오르는 태양이 이미 수평선 아래로 절반쯤 침몰해 있었다.

“글쎄…… 어떤 일이 있었던 걸까?”

이 말을 시작으로 그는 그날 테에이 산에서 있었던 일을 남김없이 말해 주었다. 그 이야기를 듣고 있던 한 아가씨는 담담한 표정으로 먼 곳을 바라보았고, 다른 한 아가씨는 딛고 있는 나무 꼭대기를 향해 고개를 푹 숙였다. 태양은 어느새 적색의 잔영만을 넓게 드리운 채 모습을 감추었다.

“그렇게 된 거군요…….”

모라이티나는 깊게 숨을 들여 마시더니 다시 길게 한숨을 내쉬었다.

세 사람 사이에 적막이 감돌았다.

누구의 잘못인가? 모라이티나는 아무리 생각해도 누구의 잘못인지 알 수 없었다.

“……가엘프 님께는 왜 찾아온 건가요? 저를 만나러 온 것은 아니죠?”

모라이티나의 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였다.

“레이요니르를…….”

간단한 대답이었지만 효과는 확실했다. 침울했던 모라이티나의 표정은 금방 황당함으로 바뀌었고, 종내는 빙그레 미소가 되었다. 자신이 레이요니르를 훔쳐 가지고 놀러 나갔던 일을 떠올렸기 때문이다.

모라이티나는 눈물로 엉망이 되었을 자신의 얼굴을 손등으로 훔친 후 란테르트에게 물었다.

“복수를 위해서인가요?”

앞뒤 맥락을 생각하면 누구라도 알 수 있었다.

란테르트는 고개를 끄덕였다.

“그런 건…….”

모라이티나는 고개를 가로저으며 말을 줄였다. 그러자 란테르트가 그녀가 하려던 말을 대신했다.

“……불가능할지도 몰라. 하지만 지금으로서는 방법이 생겨날지도 모르고…… 설사 방법이 없더라도 하고 싶어.”

하지만 란테르트의 짐작은 틀렸다.

“그런 건…… 상관없어요. ……이카르트는 어떻게 되는 거죠? 마족은 자기 주인에게 절대 거역할 수 없어요. 아무리 란테르트가 이카르트의 친구라 해도, 이카르트는 란테르트의 편을 들 수 없을 거예요.”

란테르트는 대답할 말을 떠올릴 수 없었다.

“어떻게 할 거죠? 그때, 이카르트가 란테르트의 앞에 나서면…… 란테르트가 나크젤리온에게로 갈 때 그가 가로막는다면 어떻게 할 거죠?”

모라이티나의 이렇게 말하자 세이피나는 자신도 모르게 풍경만 응시하던 고개를 돌려 두 사람을 번갈아 바라보았다.

란테르트는 한참 동안이나 아무 말 없었다. 생각해 보지 않았다. 막연히 ‘이카르트는 상관없으니까.’라는 생각으로 모든 것을 피하려 했었다. 하지만 모라이티나가 지적했듯 결코 그렇게 해서 끝날 수 있는 이야기가 아니었다.

모라이티나는 란테르트에게서 대답이 없자 쓴웃음을 지었다.

“여전하네요…… 그 무모한 성격.”

이렇게 한마디 툭 뱉고 모라이티나는 자리에서 일어났다. 그리고 기지개를 길게 켰다. 개운한 얼굴은 아니었다.

“해가 모두 저버렸네요. 에라브레도 꽤나 아쉬워하겠어요. 이런 광경을 보지 못했으니. 하지만 다시 두 개의 바다를 건너면…….”

그러면서 모라이티나는 아직까지도 아무 말 못하고 있는 란테르트를 향해 미소를 보냈다. 그리고 다시 자리에 앉으며 분위기 전환도 할 겸 다른 이야기를 꺼냈다.

“그보다, 아까 저녁 식사 미안했어요.”

어스름에 별이 하나둘 동편부터 모습을 드러내는 이때. 나무 꼭대기, 그것도 바다라 불릴 만큼 광활한 숲의 한가운데.

흔들리는 나뭇잎의 물결과 휘날리는 바람. 게다가 살며시 모습을 드러내기 시작한 달. 어느 것 하나 로맨틱하지 않은 것이 없건만…….

란테르트는 모라이티나의 말에 쿡 하는 웃음을 터트릴 수밖에 없었다. 세이피나 역시 다시 떠오른 그 음식들에 시선을 멀리 수평선으로 돌렸다.

란테르트는 방금 전까지의 어두운 표정을 어느 정도 떨쳐 버렸다.

“괜찮아. 잘 모른다면 그럴 수도 있잖아. 하지만 정말 쓰던걸?”

모라이티나는 헤, 하고 약간은 바보 같은 웃음을 지으며 말했다.

“두 분 다 나이가 많지 않아서 그래요. 엄마는 이제 겨우 100세이시고, 아빠도 130세밖에는 되지 않았거든요. 게다가 두 분 모두 이 숲 밖으로는 나가 보신 적이 없데요.”

“잘 어울리시는 두 분이야.”

란테르트는 느낀 바를 그대로 말했고, 모라이티나도 수긍했다.

“너무 잘 어울려서 걱정이죠. 한 1,000년은 같이 산 것처럼 하는 일에 손발이 척척 들어맞는다니까요.”

모라이티나는 곧바로 또 다른 이야기를 시작했다. 그에게 하고 싶은 말이 많으니 어쩔 수 없었다. 그냥 생각나는 대로 이야기를 다 꺼내는 것이다.

“그보다, 저 그동안 공부 많이 했어요! 이제는 트레시아가 와도 무섭지 않아요. 힘이야 어쩔 수 없겠지만. 아무튼 아는 것에 있어서는 지지 않을 거예요. 그리고 마법 공부도 많이 했고…… 또, 정령술도 거의 익혔어요. 아직 정령들의 왕을 부르기에는 무리가 있지만요. 아, 한 명은 부를 수 있어요. 동쪽, 수룡의 호수에 살고 있는 수정령의 왕이에요. 그 언니랑은 어렸을 때부터 친구거든요. 물론 조금 이상한 언니라서 한 달에 한 번씩 꼬박꼬박 찾아가도 저를 몰라 봐요. 그렇다고 완전히 모르는 것 같지도 않으면서.”

한꺼번에 쏟아지는 많은 이야기에도 란테르트는 기꺼운 표정으로 화답했다. 그러다 그녀의 마지막 말에 조금 놀라는 표정으로 물었다.

“수룡의 호수? 용이 살고 있다는 그곳?”

모라이티나는 고개를 끄덕였다.

“수룡왕님이 살고 있어요. 수룡의 호수라는 이름이 붙은 것도 그런 이유에서죠. 원래 용들은 그 근거지를 다프칸에 두고 있대요. 용들의 왕, 용신 카이젤 드라켄께서 그곳에 살고 계시거든요. 하지만 용과 엘프들은 과거의 연분이 있어서 그냥 서로 간섭하지 않고 지낸대요. 그래서 다프칸에 사는 엘프들도, 그리고 용들 중 이 숲에 사는 이들도 상당수 돼요.”

모라이티나는 그의 표정이 심각하자 고개를 갸웃거리며 물었다.

“수룡의 호수에 무슨 볼일이라도 있나요?”

란테르트가 고개를 끄덕이자 모라이티나가 다시 물었다.

“그럼 제가 그곳까지 안내해 드릴까요?”

잠시 머뭇거리던 란테르트는 이내 다시 고개를 끄덕였다.

“급한 일이 없다면…… 부탁할게.”

여전히 그다운 부탁에 모라이티나는 살짝 웃었다.

“급한 일이 어디 있겠어요? 엘프나 드래곤이나. 오죽하면 이런 말도 있겠어요? 엘프는 숲의 한량들이다.”

그 너스레에 란테르트는 순간 훗 하고 웃음을 터트렸다.

“숲의 한량이라, 누가 그런 말을?”

“엘라인 오빠요. 원래 조용한 것은 질색인 사람이라. 어떻게 숲의 주인이라는 사람이 화염계 마법을 주무기로 쓰고 말예요.”

그러고 보니 이곳에 오기 직전 란테르트와 대련을 했을 때도 그는 분명 화염계 마법을 사용했었다.

“전에 언제던가…… 아마 제가 13살 때였을 거예요. 특별히 할 일도 없고 해서 마을에서 조금 떨어진 곳에 놀러 갔다가 엘라인 오빠를 만났었어요.”

여기까지 말하던 모라이티나는 순간 자신이 너무 자연스럽게 엘라인을 오빠라고 부르는 것이 아닌가 하는 생각이 들었다. 다른 사람 앞이라면 상관없지만…… 란테르트의 앞에서라면 이야기가 달랐다.

“아참, 처음 엘라인 오빠와 만났을 때 어땠는지 알아요? 저는 서쪽 나무, 에스우드가 어떻게 생겼는지 궁금해 몇 날 며칠을 걸어 그곳에 갔었어요. 그런대 거기 웬 엘프가 한 명 있지 뭐에요? 그래서 아저씬 누구에요? 라고 물었더니, 아저씨가 아니라 오빠란다~ 라고 해서 오빠라고 부르게 된 거에요.”

그녀는 이렇게 말하며 잠시 란테르트의 눈치를 살폈다. 하지만 란테르트는 한결같은 표정으로 고개만 끄덕였다.

모라이티나는 다시 하던 이야기를 계속했다.

“아, 아무튼 그날, 엘라인 오빠는 어떻게 하다가 이곳까지 쳐들어온 카오스 드래곤을 무찌르러 가던 중이였고, 저는 오빠를 따라갔어요. 물론 그때 오빠는 위험해서 안 된다고 했지만 울고불고 난리를 쳤었죠. 호호홋. 그리고 그곳에서 10여 마리의 카오스 드래곤과 싸움을 벌였는데, 그 탓에 숲이 온통 불바다가 됐지 뭐에요. 그리고는 한다는 소리가 뭐였는지 알아요?”

모라이티나는 갑자기 일어섰다. 그리고 한쪽 팔을 반쯤 접어 허리에 얹었고, 다른 한쪽 팔은 길게 늘어뜨린 채 멀리 저쪽을 응시했다. 아마도 당시 엘라인이라는 엘프가 취했던 동작을 따라하나 보다.

“다 불타 버려라~! 하하하!”

모라이티나는 적절한 성대모사까지 해 가며 호탕하게 웃어 젖히더니 란테르트를 바라보았다. 란테르트는 그런 그녀의 모습에 유쾌하게 웃었다.

모라이티나는 그의 웃는 모습에 활짝 미소를 지으며 말했다.

“전에 이카르트도 말했지만 역시 란테르트는 웃는 모습이 보기 좋아요. 뭐에요, 오늘 처음 이 티나를 봤을 때부터 순 벌레 씹은 얼굴만 하고. 재미있는 이야기를 해 줘도 하는지 마는지 모를 밍밍한 미소나 내보이고.”

이 말에 란테르트는 쓴웃음을 지었다. 모라이티나는 그 모습에 손가락을 까딱 까딱 흔들며 말했다.

“또! 또! 그런 이상한 미소! 정말 많이 변했어요…….”

모라이티나는 점점 말끝을 흐렸다.

“변했지. 모든 것이…… 모라이티나도 이렇게나 변한걸.”

란테르트가 이렇게 말하자 모라이티나는 자리에서 폴짝 뛰어 바로 그의 곁에 섰다. 워낙 가벼워서인지 엘프라 그런지 란테르트로서는 그냥 서 있기도 힘든 나뭇가지 위를 뛰어다닐 수 있었다.

모라이티나는 란테르트의 곁에 앉더니 조용히 그의 어깨에 기댔다.

“하지만 변하지 않는 편이 좋아요. 언제까지나…… 이 티나가 좋아하던 란테르트의 모습 그대로…….”

그녀가 조금 더 란테르트에게로 기대려 하자, 무언가가 허리에 탁 하고 걸렸다.

모라이티나는 자신과 란테르트 사이를 가로막는 방해물이 뭔지 고개를 돌려 바라보았다. 그리고 사위어 버린 빛에도 화려하게 빛나는 물건을 발견할 수 있었다.

“앗! 이거 뭐에요?”

란테르트는 그 검을 풀어 모라이티나에게 건네 보였다.

“에르테일. 내가 살고 있는 곳에 있는 대륙 3대 명검 중에 하나야.”

모라이티나는 약간 무거운 검을 받아 들며 햐~, 하고 탄성을 질렀다. 아름답기가 정말이지 감탄사 이외의 것으로는 제대로 설명조차 할 수 없었다.

“어? 에르트리아가 깃들어 있네?”

에르트리아는 대지계 정령의 가장 하급령이었다. 역시 엘프였기에 모라이티나는 정령의 존재를 한 번에 눈치챘다. 란테르트는 그녀의 모습에 한 가지 사실을 떠올렸다.

“아 참, 모라이티나.”

그녀는 란테르트의 부르는 소리에 시선을 검에서 떼며 대답했다.

“왜요?”

“혹시 나도 정령술 같은 걸 배울 수 있을까? 정령술은 정령과 친구가 되기만 하면 가능하다고 하던데. 너는 숲의 정령이잖아. 그러니까…….”

그 말뜻을 알아들은 모라이티나는 키킥 웃었다.

“저요? 엘프와 계약을 해서 뭘 하려고요? 엘프로서의 제 힘이라고 해 봐야…… 아, 나무를 치유할 수 있고 성장을 빠르게 할 수도 있어요. 뭐, 그런 힘이라면 언제든지!”

란테르트는 조금 황당하다는 생각에 작게 웃었다. 그러자 모라이티나가 다시 이야기했다.

“하지만 그런 힘이라 해도 저는 빌려 줄 수 없어요. 전 정령이 아닌걸요. 인간들이 요정이나 정령이나 여러 가지를 뒤섞어 쓰기에 혼동된 것뿐이에요. 정령술은 정령과 친화력이 있어야만 쓸 수 있어요. 일단 친화력만 생겨나면 그 정령 자체를 소환할 수도 있고요. 혹은 그 존재가 가지고 있는 속성의 힘만을 사용할 수도 있어요. 그렇지만 란테르트가 그런 힘을 가지고 있는지 저로서는 알 수 없어요.”

“그런가…….”

란테르트는 모라이티나의 말에 이렇게 중얼거렸다.

한편 세이피나는 처음부터 끝까지 조용히 앉아 있었다. 끊임없이 여러 생각을 한다.

일단 사고의 폭은 정해져 있었다. 아르카이제였다. 어느 한 장면을 보아도 아르카이제와 연결시켰고, 어떤 한 가지 이야기를 들어도 그와 연관 지어 생각했다.

지금 그녀의 머릿속에는 어떻게 하면 무사히 숲을 빠져나가 아르카이제에게 지금까지의 경과를 보고할 것인가 뿐이었다. 요 며칠간 이 숲에서 그녀가 얻은 정보는 하나같이 대단한 것들뿐이었다.

특히 란테르트와 드래곤의 접촉은 그녀가 보기에도 심상치 않은 것이었다. 가엘프의 소개인 것도 그러했고, 드래곤이라는 종족의 힘 역시 두렵기 짝이 없었다.

이 일을 막아야 할지, 아니면 이대로 내버려 두어야 할지 그녀로서는 갈피를 잡을 수 없었다.

종종 아르에가 우는 소리에 정신이 들기도 했으나, 그녀의 생각은 거의 그것에 머물러 있었다.

시간이 흘러 세 사람은 별이 가득한 하늘까지 즐기고 난 후에야 자리를 털었다.

“란테르트, 피곤하지 않아요?”

모라이티나가 물었지만 정작 피곤해 보이는 것은 그녀 자신이었다.

란테르트가 일어나자 뒤이어 세이피나, 모라이티나가 차례로 일어났다.

세 사람은 올라왔던 대로 다시 내려갔다.

막 모라이티나의 방 창문 앞에 도착하자 누군가 밖을 내다보고 있는 모습이 눈에 들어왔다. 벨크렛 부인이었다. 아마도 모라이티나가 걱정되어서 이렇게 기다리고 있는 모양이다.

세 사람이 창문으로 접근하자 벨크렛 부인은 뒤로 몇 걸음 물러서 들어올 만한 공간을 만들어 주었다.

그녀는 막 방 안으로 돌아온 손님들을 향해 미소 지으며 물었다.

“숲 위의 풍경, 아름답던가욧?”

세이피나는 간단히 고개만 끄덕였고, 란테르트는 그래도 예, 라고 한마디 대답까지 했다.

“그럼 늦었으니 쉬세요. 란테르트 씨는 아래 거실에서 주무세요. 춥지는 않을 테고…… 잠자리는 미리 준비해 두었답니다. 그리고 세이피나 양은 이곳에서 주무세욧.”

그쪽에는 의자 몇 개를 붙여 잘 만한 곳을 만들어 둔 것이 보였다. 약간 불편해 보였으나 그래도 임시 잠자리치고는 괜찮은 편이었다.

란테르트는 감사를 표하며 거실로 내려가려 했다. 그때 모라이티나가 란테르트의 목에 매달리며 작은 목소리로 물었다.

“굿나잇 키스…… 해도 괜찮지요?”

그리고는 란테르트의 대답도 기다리지 않고 그의 뺨에 살짝 입술을 가져갔다. 란테르트는 눈웃음으로 그녀의 밤 인사에 답했다.

“그럼, 내일 아침에 봐요!”

모라이티나가 란테르트의 목을 놓으며 씩씩하게 말했다. 벨크렛 부인은 그런 딸의 모습에 즐거운 표정이었다.

제51장 드래곤, 혼돈의 어둠 속에 위치한 존재들

다음 날 아침, 세 사람이 그란 부족의 땅을 벗어났다. 한 명은 란테르트, 다른 두 명은 말할 것도 없이 세이피나와 모라이티나였다.

시나리오대로 아침은 시고 짰다.

란테르트는 그 아침을 간신히 몇 술 떠넘기는 용기를 셀파트 부부에게 보여 주었고, 모라이티나는 또다시 중간에서 이러지도 저러지도 못한 채 울상이 되어 버렸다. 세이피나는 터져 나오는 웃음을 참기 위해 모든 신경을 아르에에게 쏟으며 그 새의 턱만 쓰다듬었다.

이런 일을 겪고 떠나오는 아침이기에 모라이티나는 엄마와 아빠에게 작별 인사도 제대로 하지 않았다. 점심 무렵이 다 된 지금까지도 퉁퉁 부어 입을 열지 않고 있다.

분명 제대로 만들 자신이 없으면 자기가 도와준다고까지 했는데, 또 그런 아침을 내주다니…… 모라이티나는 어제 저녁때와 달리 조금 화가 나 있었다.

그란 부족은 가엘프의 신전을 돌보는 임무를 띠고 있다. 그렇기에 엘프 전체 중 마을 규모가 가장 커서 거의 70가구가 살고 있다. 거의 대부분의 가구가 1명 또는 2명이었기에 실제 살고 있는 엘프의 수가 100명 내외이기는 하지만 어찌 되었건 모든 마을 중 최대 규모이다.

그렇기에 일행이 이 마을을 벗어나는 데 거의 2시간이나 걸렸다. 정오가 조금 못 되는 때가 되어서야 망루가 서 있는 마을 최외각에 도착했다.

그 망루를 막 등 뒤로하며 란테르트가 모라이티나에게 물었다.

“수룡의 호수까지 얼마나 걸리지?”

모라이티나는 잠시 생각하다가 대답했다.

“전 6, 7일이면 도착할 수 있어요. 최고 속도로 달리면 3일 정도? 하지만 란테르트도 세이피나도 그렇게는 못할 테니…… 보름 정도면 도착할 수 있을 거예요. 정확히는 잘 모르겠어요. 아직도 그 인간들의 휴하인지 휴리하인지 하는 단위가 낯설어서요.”

근처에 있다고 하기에 가까울 줄 알았으나 생각보다 꽤 먼 곳에 위치하고 있었다. 란테르트는 조금 미안한 마음이 들었다.

“꽤 멀군. 정말 급한 일은 없는 거지?”

란테르트의 물음에 모라이티나는 응, 하고 바로 대답했다. 아무리 급한 일이 있더라도 함께 가고 싶었으니까.

모라이티나는 그렇게 란테르트에게 대답한 후 세이피나에게 물었다.

“그런데 세이피나는 무슨 이유로 란테르트와 함께 다니는 거예요?”

이렇게 묻고 나서 모라이티나는 순간 아차 했다. 물론 상당히 자연스러운 의문이었지만 일단 여러 사정이 있었으니 물어서는 안 될 일 같았다.

하지만 이왕 내뱉은 말을 주워 담을 수는 없는 법. 최대한 자연스러운 미소를 지으며 세이피나를 바라보았다.

“제가 섬기는 신께서 동행을 명하셨습니다. 그에게 올바른 길을 안내해 주라고…….”

말 그대로였다. 세이피나가 섬기는 신…… 아르카이제의 명령을 따르고 있으니 말이다.

모라이티나는 그녀의 말에 미소를 지었다. 동시에 몇 가지 묻고 싶은 일이 떠올랐지만 그녀가 마족이란 사실을 감추고 있다는 점을 감안한다면 묻기 조금 힘든 것들이었다. 하지만 그렇다고 입을 그냥 다물고만 있는 것도 어색할 듯해 모라이티나는 세이피나의 곁에 붙어 걸으며 이것저것 묻기 시작했다.

“란테르트와 언제 처음 만났어요?”

세이피나는 조용히 날짜를 꼽아 보았다. 일곱 대륙의 역법으로 10월 10일경에 만났으니 11월 말에 접어든 지금, 한 달 남짓 함께 다닌 것이다.

“한 달 남짓 되었습니다.”

순간 세이피나의 머릿속에 많은 것들이 스쳐 지나갔다. 그리고 조용히 고개를 돌려 뒤따라 걷고 있는 란테르트를 바라보았다. 란테르트는 시선이 마주치자 슬쩍 미소를 지어 주었다. 세이피나는 더더욱 얼굴을 차갑게 하며 앞을 바라보았다.

이 사람…… 세이피나는 지금 이 사람에 대한 딜레마에 빠져 있었다. 처음 아르카이제에게 임무를 받았을 때만 하더라도 자신의 마음속에 란테르트라는 존재는 증오의 대상이었다. 아니, 증오보다는 혐오가 어울릴 듯했다. 한편으로 질투, 다른 한편으로 우월감, 게다가 알 수 없는 열등감까지…… 이런 감정은 란테르트를 싫어하게 만들기 충분한 것들이었다.

하지만 이상하게도 대면하는 순간부터 그런 마음들이 눈 녹듯 사라졌다. 오히려 알 수 없는 친근감…… 이미 오래전부터 알고 있었던 것만 같은 그런 친근감마저 느껴졌었다. 그것이 호감이라는 뜻은 아니다. 친근감과 호감은 다른 것이다. 익숙한 느낌과 좋은 느낌은 다른 것이니 말이다.

그러나 요즘은 그 친근감이 호감으로 조금씩 바뀌어 감을 느낄 수 있을 정도가 되었다. 이것이 바로 그녀가 느끼는 딜레마였다.

어째서 공적으로도 사적으로도 결코 친할 수 없는 이 사람에게 호감을 느낄 수 있는 것일까?

그런 생각을 깨는 모라이티나의 목소리가 들려왔다.

“그동안 심심했겠네요? 란테르트야 원래 수다스러운 사람이 아니니 단둘이 여행을 했다면 굉장히 심심했을 거예요. 아, 혹시 다른 사람도 함께 여행했었나요?”

다른 생각을 하고 있던 세이피나는 얼떨결에 사실대로 말해 버렸다.

“트레시아 님도 함께…….”

그녀는 아차 싶어 말을 잠시 멈추었으나 이 사실 자체가 자신이 마족임을 밝히는 것과는 직접적 연관이 없을 듯하여 마저 이야기했다.

“……그분도 함께 있었습니다.”

모라이티나는 환한 미소를 지었다.

“아! 트레시아도요? 그러고 보니 만난 지 참 오래됐네요. 5년 전에 헤어져서는 다시 못 만났으니…… 트레시아랑 함께 다녔으면 심심하지는 않았을 거예요.”

세이피나는 고개를 끄덕였다. 사실이었다. 그녀와 함께 있으면 적어도 심심하지는 않다. 그리고…… 란테르트와 함께 있는 것도 그다지 심심하지는 않다. 워낙 조용한 것을 좋아하는 그녀로서는 오히려 말 없는 란테르트와 함께 있는 편이 편하다. 아무 말 없는 그에게 자신이 마족임을 먼저 밝히는 바보짓을 할 가능성은 없을 테니 말이다. 사실 아르트레스만 없었어도 자신이 아르페오네라는 것을 눈치채일 빌미는 거의 없었다.

모라이티나가 다른 것을 물었다.

“어깨 위의 새는 이름이 뭐에요? 세이피나가 기르는 건가요?”

“제가 기르는 새입니다. 이름은…… 아르에이지요.”

아르페오네가 기르는 새의 이름이 아르에라는 게 마계에서는 꽤 알려져 있는 일이지만 어차피 이곳 사람들은 모른다. 아르에에게 굳이 가명을 지어 줄 이유는 없었다.

“아, 그렇군요!”

그러면서 모라이티나는 휘파람을 짧게 불며 아르에를 불렀다.

“아르에~.”

하지만 아르에는 종, 하고 울뿐 모라이티나에게 오지 않았다.

“말을 잘 듣나 봐요?”

서운한 듯 아르에를 바라보며 모라이티나가 이렇게 말했지만 세이피나는 조용히 고개만 끄덕였다.

사실 아르에는 아르페오네의 말에 절대 복종이다. 과거, 아르페오네의 성격이 훨씬 다정하고 활달했을 때 소멸 직전에 있던 마족을 구해 주었다. 그 마족은 그 은혜를 갚고자 아르페오네에게 절대적인 충성을 맹세했고, 그 이후로 이렇게 새가 되어 그녀와 함께 사는 것이다.

여기까지는 동화처럼 둘은 행복하게 잘 살았습니다로 마무리될 아름다운 이야기였으나 정작 아르에가 된 후가 문제였다. 아르에로 화하기 직전, 소멸당할 정도의 상처로 뇌를 다치기라도 했는지 성격이나 하는 짓이 조금 모자란 편이다. 그렇다고 완전 바보는 아니었지만 분위기 파악이라는 것을 전혀 하지 못한다.

한 번은 이 아이를 어깨에 얹고 나크젤리온을 알현했는데 그때 아르에가 나크젤리온에게 날아가 그의 머리 주위를 네 바퀴나 돌았었다. 당연히 나크젤리온은 화를 냈고, 하마터면 그때 아르에는 소멸을 당할 뻔했다. 아니, 아르에뿐만 아니라 데려간 아르페오네까지…… 아르카이제가 벌을 대신 받음으로 일은 수습되었지만 말이다.

“이리 와 보렴, 아르에~.”

모라이티나는 끈덕지게 다시 한 번 아르에를 불렀다. 하지만 아르에는 고개를 획 돌리며 완전히 그녀를 외면해 버렸다.

숲속의 엘프는 이 모습에 조금 충격을 먹었고, 이내 세이피나를 바라보며 도움을 청했다. 두 번이나 거절당하자 이젠 오기로라도 꼭 자신의 손 위에 아르에를 올려놓고 싶어졌다.

세이피나가 아르에에게 전언을 보내자 아르에는 그제야 할 수 없다는 표정을 지었다. 새가 표정을 바꿔 봐야 다를 건 없었지만 아르에의 표정은 마지못해 한다는 기색이 역력했다.

아르에는 세이피나의 왼쪽 어깨 위에 앉아 있다가 깡총 뛰어 오른쪽 어깨로 옮겨갔고, 뒤이어 모라이티나의 손으로 뛰어 내렸다. 날개를 몇 번 퍼덕이는 것도 잊지 않았다.

아르에가 약간 모자란 짓을 하건 말건 아름다운 모습인 것만은 사실이었다. 온통 푸르른 깃털을 바라보고 있으면 탄성이 절로 나왔다.

모라이티나는 조심스레 손 위에 아르에를 올려놓고는 천진스러운 미소를 지었다. 세이피나는 그런 모라이티나의 모습을 잠시 동안 바라보았다. 확실히 모라이티나는 세이피나가 보기에도 티 없이 순수한 존재였다. 하는 행동 하나하나에 가식이라는 것을 찾아 볼 수 없었다. 이토록 자연스럽게 좋아하고, 하고 싶은 것을 할 수 있다니…….

세이피나는 문득 이런 생각이 떠올랐다. 지금의 여행이 조금은 재미있는 것 같다고.

하지만 그런 생각은 애써 지웠다. 자신은 임무 중이며 어서 마계로 돌아가 이 위험한 상황을 보고해야만 할 의무가 있다.

결코 잊어서는 안 된다.

다른 누구도 아닌 그분을 위해서.

모라이티나가 어림잡았던 15일이 모두 흘렀다. 그리고 아침.

아직 호수가 눈에 띄지는 않았다. 하지만 습한 안개가 자욱한 것이 근처에 호수가 있기는 한 모양이었다.

안 그래도 빽빽한 숲의 장막 때문에 햇살이 잘 들지 않는데 물안개까지 피어오르자 10휴리하(1휴리하=약 1미터) 앞도 잘 보이지 않는다.

지난 15일 동안 일행은 별다를 것 없는 시간을 보냈다. 세이피나나 란테르트야 그런 것이 당연했다. 하지만 모라이티나는 약간 이상한 느낌이 들었다.

그렇게나 생각하고 또 기다리던 란테르트다. 가엘프의 벌이 끝나는 순간, 그녀는 곧바로 일곱 대륙으로 뛰쳐나가려고 생각하고 있었다. 이번에는 지난번처럼 유치한 정의 바로 세우기 같은 건 염두에도 두지 않았다. 다만 지금 자신의 곁을 담담한 미소와 함께 걷고 있는 한 남자를 찾고자 했다.

하지만 막상 이렇게 옆에 있음에도 별다른 감흥이 없었다. 마음은 편하고 기분은 즐거웠다. 하지만 뭔가 특별한 일이 일어날 것만 같다는 그녀의 기대감은 여태 아무런 보답도 받지 못했다.

그래도 지금 모라이티나의 기분은 최고였다. 지금까지 수십 번이나 지나온 길이지만 이 보름간이 가장 재미있었고, 그동안 수도 없이 지내 왔던 숲속의 밤과 낮이지만 지금처럼 새롭고 아름다웠던 적도 없었다.

그와 함께 있다는 것…… 그것은 어떤 마법보다도 더 신비로운 마법인지도 모른다.

오늘 아침에도 이슬 젖은 모포를 탁탁 털어 대강 챙겨 넣으며 모라이티나는 콧노래를 불렀다. 그리고 란테르트와 함께 숲을 걸으며 여러 가지 숲에 대한 이야기를 해 주었다. 이곳으로 가면 어떤 곳이 나와요, 저기 서 있는 저 나무에는 이런 전설이 전해 내려와요…….

란테르트는 그런 그녀의 이야기에 미소를 지어 주었다. 그것 외에는 그녀에게 해 줄 것이 없었다. 물론 모라이티나로서도 그것만으로 충분했지만…….

세이피나는 한 걸음 뒤에서 걷고 있었다. 종종 혼자 있는 그녀가 심심해 보인 모라이티나가 뒤로 쪼르르 달려와 말을 걸어 보았다. 하지만 곧 차라리 숲의 메아리가 더 제대로 된 대답을 해 주겠다란 생각만 확인하고 그만두었다. 하지만 세이피나는 그녀 나름대로 그들이 시간을 보내는 모습을 보고 즐기고 있었다. 모라이티나라는 아가씨는 바라보고 있는 것만으로도 미소가 배어 나오는 엘프다. 물론 세이피나가 이 자리에서 냉소가 아닌 미소를 드러내는 일은 없지만 말이다.

란테르트는 확실히 미소가 늘었다. 모라이티나와 함께 있으며 미소 짓지 않을 수 있는 존재는 그다지 많지 않다. 처음 보는 사람도 그럴진대 하물며 두 사람 사이에서야…….

오래지 않아 숲이 끝났다. 그 거대한 숲이, 영원히 계속될 것 같던 숲이 란테르트에게 그 마지막을 보여 주었다. 수풀들이 완전히 사라진 건 아니지만 드넓은 푸른 하늘을 보게 된 것 만으로도 란테르트는 가슴이 탁 트였다.

그 하늘 밑에 자리한 것은 호수…… 아니, 바다였다.

보통 호수라는 것은 땅으로 둘러싸인 담수가 고여 있는 곳을 말한다.

눈앞의 것은 분명 담수였다. 하지만 땅으로 둘러싸여 있는지는 확인할 수 없었다.

거대하다 같은 단어 정도로는 이 호수의 크기를 표현하기 부족했다.

이 워터 드래곤의 호수는 가장 짧은 폭이 2백 휴하에 긴 폭은 5백 휴하(1휴하=약 1킬로미터)가 넘는다.

일곱 대륙에서 세 번째로 큰 호수인 카나쉬소 호수의 너비가 20휴하이다. 그 정도만으로도 일곱 대륙에선 실로 대단한 규모가 아닐 수 없었다. 하지만 이 수룡의 호수는 그 카나쉬소 호수가 위치한 에노사 대륙 전체의 크기가 비슷하다. 이건 더 이상 크다, 작다를 말할 계제가 아니다. 그러므로 란테르트가 바다라고 느낀 것이 과장은 아니다. 실제로 눈앞의 호수가로는 잔잔한 파도까지 치고 있었다.

저 멀리 아득한 곳에 섬이 하나 보였다. 아른아른하게 보였으나 분명 섬인 듯했다. 그리고 수평선도 보였다. 수평선을 가진 호수라니…….

란테르트는 항상 보아 왔던 대륙의 호수를 생각하다 막상 이런 규모를 접하고 나자 아연해졌다.

세이피나 역시 상당히 놀랐다. 자료로는 익히 보아 왔으나 막상 직접 대하니 생각보다 더 대단하다는 느낌을 지울 수 없었다. 숲도, 호수도, 그녀에게는 새로운 충격이었다. 그렇다고 이 호수가 지금까지 그녀가 보아 왔던 호수들 중 최대는 아니었다. 정령계에 위치한 수정령의 호수는 비록 차원 간 물질 구성 방식에 따른 차이는 있지만 어찌 되었건 체감상으로 이 행성 전체 표면적과 맞먹을 정도이니 말이다.

인간과 마족이 넋을 잃고, 오랜 만에 찾아온 엘프가 감회에 젖어 호수의 풍경을 살피는 사이, 갑자기 숲에서 바스락 하는 소리가 들렸다. 일행이 지나온 숲 쪽에서 바스락 하는 소리가 나는 세 사람은 누가 먼저랄 것도 없이 몸을 돌렸다.

그곳에는 한 여자가 서 있었다.

머리칼은 물색이었다. 사람의 머리가 아니었다면 정말 흐르는 시냇물이라는 착각이 들 정도였다. 조금만 더 옅었다면 하늘의 색깔이 됐을 테고 더 짙었더라면 숲의 색깔이 되었겠지만 그녀의 머리칼은 물색이었다. 아니, 어쩌면 물이 그녀의 머리칼 색인지도 몰랐다.

눈동자 역시 물색이었다. 눈매가 조금 처진 덕에 전체적인 인상은 온화해 보였다. 수수한 입술과 뽀얀 피부였지만 입을 살짝 벌리고 있어 조금은 멍한 표정이다. 하지만 결코 멍청해 보인다거나 한 것은 아니었다.

앞머리는 턱까지 길게 자라 있었고 뒷머리는 자연스럽게 풀어 늘어뜨렸다. 결이 고운 직모였다. 옷차림 역시 전체적으로 푸르른 것이 전체적으로 세이피나와 비슷하다고 할 수도 있었지만 그 분위기는 확연히 틀렸다. 세이피나가 얼음을 연상시키는 조용함이라면, 상대는 만물에 삶을 불어 넣어 주는 물의 고요함 그 자체였다.

그녀는 천천히 수풀을 헤치며 걸어 나왔다. 그리고 세 사람을 바라보며 살짝 웃었다.

란테르트는 그녀의 얼굴에 악의가 없어 보이자 일단 가만히 있었다. 등 뒤에서 에르테일의 떨림이 전해져 왔다. 왜 그녀가 울고 있는지를 알게 되는 데는 그다지 긴 시간이 걸리지 않았다.

그녀의 등장에 바짝 긴장한 세이피나와는 반대로 모라이티나는 환하게 웃으며 밝은 목소리로 인사했다.

“안녕하세요~! 루플루시아 님!”

루플루시아라고 불린 물빛 여자는 살짝 웃었다. 그리고 되물었다.

“안녕하세요? 그런데 누구시죠?”

모라이티나는 아무렇지도 않게 다시 대답했다.

“모라이티나에요. 그란 부족 족장 가문의 장녀 모라이티나! 6년 전에 만났었잖아요.”

“아! 그랬던가요? 아무튼 만나서 반가워요.”

루플루시아는 다시 한 번 미소를 지으며 모라이티나의 인사를 받았다. 그리고 뒤이어 물었다.

“그런데…… 다른 분들은 누구시죠? 이분들도 뵌 적이 있던가요?”

그녀의 물음에 모라이티나가 나서서 일행을 소개했다.

“이쪽은 란테르트고요, 이쪽은 세이피나라고 사제에요. 가엘프 님의 소개로 수룡왕님을 뵈러 왔어요.”

일행의 소개를 마친 모라이티나는 뒤이어 루플루시아를 소개했다.

“이쪽은 루플루시아 님이에요. 수정령들의 왕이시지요.”

서로 인사가 끝나자 모라이티나는 곧바로 루플루시아에게 말했다.

“저희를 수룡왕님의 레어에 데려다 주세요.”

사람 좋아 보이는 인상과 달리 루플루시아는 딱 잘라 거절했다.

“안 돼요. 지금 할 일이 있답니다.”

“에~? 할 일이요?”

모라이티나가 실망한 듯 되묻자 루플루시아는 고개를 끄덕였다.

“예. 기다리고 있는 사람이 있어요. 그분이 오시면 동료가 되어 드려야 해요.”

“동료요?”

“예. 2명의 동료가 이곳에 와 저와 우연히 만나, 악독한 용 라그아를 죽이러 가야 해요. 그러니까 지금 아그라 님의 레어에 데려다 주기는 힘들겠네요.”

라그아? 말도 조금 알아듣기 힘들었지만 모라이티나는 고개를 갸웃거렸다. 악독한 용이라니 무슨 소린가. 그런 존재가 이 중앙 대륙의 숲에 있을 리 없다. 갈수록 이상해지는 루플루시아의 말에 그녀는 다시 물었다.

“그게 무슨 말씀이세요? 그리고 그런 일에 루플루시아 님께서 친히 나서다니요?”

모라이티나가 이러하니 란테르트와 세이피나는 지금 두 사람 사이에 무슨 대화가 오가고 있는지 전혀 알 수가 없었다. 차라리 루플루시아의 말 하나만 듣거나, 모라이티나의 말만을 들을 경우에는 별로 어려울 것이 없었지만 둘 모두의 말을 들으려니 이상하기 짝이 없었다.

그때 다시 수풀 속에서 바스락거리는 소리와 함께 사람들의 말소리가 들렸다.

“오, 냉혹한 파이터 르제베르여. 그대가 보기에는 이 길이 맞는 것 같소?”

앳된 소녀의 목소리였다. 목소리만으로는 15, 6세쯤 될 듯했다.

그 소녀의 목소리에 대답한 것은 성숙한 여성의 목소리. 적게 잡아도 20대 중반 정도는 될 듯했다.

“위대한 드래곤 슬레이어 키티나 님. 아마도 맞을 것이옵니다.”

하지만 왠지 어조가 딱딱한 것이 하기 싫은 걸 억지로 하는 듯했다.

이 두 여자의 목소리에 루플루시아는 앗, 하고 조금 놀라는 목소리를 냈다. 그러더니 느닷없이 꺄악! 하고 소리를 지르며 다짜고짜 두 여자 목소리가 들린 수풀 속으로 달려갔다.

“꺄~악! 살려 줘요. 괴한들이 위대한 마법사 루플루시아를 죽이려 해요~!”

냉혹한 파이터? 위대한 드래곤 슬레이어? 위대한 마법사? 무슨 유치한 로망 주인공의 별명 같지 않은가. 란테르트는 조금 당황했지만 위험은 느껴지지 않아 그냥 지켜보기로 했다.

루플루시아가 소리를 지르며 달려가자 두 여자도 템포를 빨리하여 그녀에게 다가오는 듯 바스락 소리가 점점 더 커졌다.

“아니! 당신은 위대한 마법사 루플루시아가 아니오? 마룡 라그아를 잡으러 수룡의 호수로 향한다는 소문은 들었소만. 지금 여기서 무엇을 하고 있었소?”

소녀의 가는 목소리로 40은 넘은 중년 남자의 말투를 하고 있으니 모양새가 꽤 우스웠다. 하지만 정작 그런 세 여자 중 웃는 사람은 한 명도 없었다. 아니, 오히려 진지했다.

“앗! 혹시 당신은 위대한 드래곤 슬레이어 키티나 님? 정말 잘 되었어요. 용신 델필라르 님의 은총을 받아 타락한 드래곤들만을 무찌른다는 당신의 명성, 익히 전해 들었답니다. 전 위대한 마법사 루플루시아라고 합니다.”

그때 드래곤 슬레이어라 불린 소녀가 소근소근한 목소리로 루플루시아를 책망했다.

“루플루시아 님! 스스로를 위대한 마법사라고 하는 법이 어디 있어요? 그냥 마법사 루플루시아라고 하셔야죠.”

뒤이어 성숙한 여자의 목소리로 힐난이 이어졌다.

“바보. 넌 왜 만날 그 모양이냐?”

그러나 루플루시아는 눈꼽만큼의 동요도 없이 대답했다.

“하지만 위대한 마법사는 루플루시아의 별명이라고 했잖아요. 별명이라는 것도 이름이잖아요? 그러니까 스스로 부른다 해도 이상할 것은 없다고 봐요. 그건 제가 수정령의 왕이라는 이름으로 불리는 것이나, 키티나 님이 용신후라고 불리는 것과 같은 거잖아요. 안 그래요?”

키티나라고 불린 드래곤 슬레이어는 듣고 보니 그런 것도 같았던지 음, 하고 낮은 신음 소릴 내다가 대꾸했다.

“좋아요. 그럼 일단 넘어가죠.”

그러면서 그녀는 다시 중년 남자 같은 목소리를 냈다.

“내가 그 드래곤 슬레이어 키티나요. 용신께서 친히 내려 주신 검, 엘티폴의 소유자요! 그대, 위대한 마도사 루플루시아여! 곤란한 점이 있다면 내게 말해 보시오. 대륙에 소문난 무사, 냉혹한 파이터 르제베르 님과 함께 그대가 처한 어려움을 풀어 주겠소.”

뒤이어 르제베르라는 성숙한 여자가 답했다.

“비록 실력이 대단치는 않지만 저도 도와 드리겠습니다.”

하지만 역시 재미없다는 목소리였다.

아무리 봐도 학예회 수준을 넘을 수 없는 연극이었다. 란테르트 일행은 자기들이 하는 것도 아니건만 보는 것만으로도 괜히 민망하고 바보가 된 느낌이 들었다.

“아! 정말 감사드려요. 사실 제가 수룡의 호수에 서서 아무것도 안 하고 있었는데, 괴상한 사람 3명이 다가와 저를 죽이려고 했습니다. 저를 도와 그들을 무찌르도록 해요.”

대본과는 다른 루플루시아의 즉흥연기에 키티나의 다시 한 번 낮은 목소리로 주의를 줬다.

“그게 아니잖아요. 사람은 무슨 사람이에요? 원래는 ‘호수를 건널 방법이 없어 궁리하고 있었다.’잖아요.”

“하지만…….”

루플루시아는 무어라 변명을 하려 했으나 르제베르가 그녀의 말을 가로챘다.

“정말 세 사람이 있습니다.”

“에?”

키티나는 의외라는 듯 숲 밖으로 튀어 나왔다.

란테르트는 그때까지 수풀 너머로 목소리만 듣고 있다가 이제야 키티나라는 소녀의 얼굴을 볼 수 있었다.

소녀의 나이는 어림잡아 17, 8세. 겉모습만으로는 모라이티나 또래로 보였다. 머리는 약간 이상한 느낌을 주는 붉은색이었는데 흡사 흰색 머리칼을 붉은색으로 염색한 느낌이었다. 그 느낌에 더더욱 박차를 가하게 하는 것은 그녀의 앞이마 양쪽에 나 있는 흰 머리칼이었다.

전체적인 느낌은 발랄한 소녀의 이미지 그대로였다. 모라이티나보다는 작지만 그래도 꽤 커다란 눈동자가 아침 햇살에 반짝이는 호수를 그대로 담아내고 있는 듯했다. 빛깔은 붉은색이다. 하지만 란테르트처럼 섬뜩한 피의 붉은색이 아닌 맑은 적포도주의 빛깔을 내고 있었다.

키도 몸매도 전형적으로 어른이 되기 직전인 소녀의 모습이었다. 아니, 몸매는 조금 모자라다고 해야 할까? 그다지 마르지는 않았지만 바스트는 평균치 이하로 보였다. 품이 넉넉하고 무릎까지 오는 연보라색 원피스를 입고 허리에는 여행자들이 많이 하고 다니는 작은 가방이 달린 허리띠를 매고 있었다. 가방 문이 닫혀 있어 안에 무엇이 들어 있는지는 알 수 없었다.

뒤따라 수풀을 뚫고 검정 머리칼의 여자도 모습을 드러냈다. 키가 꽤 큰 편으로 거의 트레시아만큼 될 것 같았다. 키티나라는 소녀와 달리 굉장한 몸매의 소유자였다. 이 역시 트레시아를 연상시키는 데가 있었다. 머리칼도 눈동자도 모든 것을 빨아들일 것만 같은 순수한 검은색이었다. 눈매가 날카로운데다가 헤어스타일 역시 상당히 날카로워, 보통은 처음 보면 주눅부터 들 듯했다. 뒷머리는 남자처럼 짧게 쳐올렸지만 앞머리는 길게 길러 턱을 조금 넘었다. 소매 없는 티에 반바지 차림으로 팔과 다리에 장식 없는 검정색 팔찌를 차고 있었다.

르제베르라고 불리던 그 검은 머리칼의 여자는 란테르트 일행을 발견하자마자 경계하는 표정을 짓다가 그 안에서 모라이티나의 모습을 발견하고는 살짝 미소 지었다.

“그란 부족의 모라이티나로구나.”

모라이티나는 르제베르가 자신을 알아보자 살짝 미소 지었다.

“아, 르제베르 언니. 정말 오래간만이에요.”

그때 루플루시아가 수풀을 헤치고 밖으로 나왔다. 그런데 대체 어딜 어떻게 지나서 나온 건지 그녀가 나온 곳은 란테르트 일행의 바로 뒤쪽이었다.

“앗, 이상하다~. 왜 여기로 나왔지?”

굉장한 방향치인 모양이다. 열 걸음이면 나올 수 있는 곳을…….

르제베르는 그런 루플루시아의 모습에 고개를 흔들다가 다시 입을 열었다.

“웬일이야? 모라이티나. 지난번처럼 놀러 온 거야?”

모라이티나는 고개를 도리 저었다.

“아니요. 가엘프 님의 소개로 여기 란테르트 님을 수룡왕님께 데려다 주려고요. 그런데 루플루시아 님이 뭘 하느라 바쁘시다고 해서…….”

르제베르는 손을 이마에 가져가며 루플루시아를 노려보았다.

“저 바보. 아! 그보다, 너 이분 처음 만나지.”

르제베르가 키티나를 가리키며 이렇게 말하자 모라이티나는 고개를 끄덕였다.

“이분은 용신 델필라르 님의 아내이신 용신후 키티나 님이셔.”

그녀의 소개에 모라이티나는 앗, 하고 놀라며 고개 숙여 인사했다.

“저는 가엘프 님의 종, 그란 부족 족장인 엘프그란 가문의 장녀 모라이티나 엘 엘프그란이라고 합니다. 이쪽은 일곱 대륙에서 오신 란테르트 님, 그리고 마찬가지로 그곳의 사제 세이피나 님이라고 합니다.”

키티나는 모라이티나의 소개에 일일이 고개를 숙여 인사를 한 후 자신을 다시 소개했다.

“저는 용신후 키티나, 키티나 자이그랑이라고 합니다. 멀리 남쪽 대륙에 살고 있어요. 그란 부족의 모라이티나라면 저도 몇 번 이름을 들은 듯해요.”

그러면서 키티나는 시선을 세이피나에게로 돌렸다. 물론 그녀가 마족인 것 정도는 단번에 알 수 있었다. 하지만 일단 이곳의 주인이랄 수 있는 루플루시아와 르제베르가 아무 말도 않았기에 입을 다물고 있었다.

마지막으로 그녀는 란테르트에게 시선을 두며 이상한 눈빛을 지었다. 물론 남들이 눈치챌 만한 정도는 아니었지만.

모두 인사가 끝나자 르제베르가 키티나에게 말했다.

“드래곤 슬레이어 놀이…… 계속하실 건가요?”

키티나는 고개를 가로저었다.

“할 수 없네요. 이 일은 상당히 중요한 일이니까.”

왜 중요한 일인지 르제베르는 알 수 없었지만 일단 생각은 접어 두고 루플루시아에게 외쳤다.

“루시! 어서 워터게이트나 열어. 놀이는 이제 끝난 것 같으니.”

루플루시아는 고개를 끄덕이며 호숫가로 향했다. 그리고 두 손을 아래로 모아 살짝 들어 올리자 돌연 물이 사람 키 두 배 만큼이나 솟아올랐다. 하지만 그 두께는 종이 한 장보다 훨씬 얇았다.

루플루시아는 게이트를 연 후 르제베르에게 눈을 돌렸다. 르제베르는 그녀의 신호에 고개를 끄덕여 답한 후 모라이티나에게 말했다.

“손님들과 함께 저 안으로 들어가거라.”

가장 앞서 게이트 안으로 들어간 것은 루플루시아였고 뒤이어 란테르트, 세이피나, 모라이티나 그리고 키티나가 들어갔다. 그리고 마지막으로 르제베르가 게이트 안으로 걸음을 옮겼다.

수막은 한 사람 한 사람이 발을 들여놓을 때마다 심하게 울렁였으나 여전히 그 얇은 막의 형태를 유지했다. 그리고 가장 마지막으로 르제베르가 완전히 안으로 들어선 순간, 막은 다시 물이 되어 수면으로 흩어졌다. 순식간에 여섯 사람은 어느 곳으론가 사라져 버렸다.

수룡의 호수 중앙의 섬. 반경은 5휴하, 호수 동편에 치우쳐져 있는 이 섬에는 드래곤이 하나 살고 있었다. 이름은 아그라. 어떤 이유 때문인지 용들의 주 서식지인 다프칸 대륙에서 떨어져 이 중앙 대륙에 터전을 잡고 있었다. 종류는 수룡, 계급은 용왕이었다. 한마디로 수룡왕인 것이다.

드래곤은 가엘프가 이야기했듯 혼돈의 왕의 천사들이었다. 특히 이 수룡왕 아그라의 경우, 사실 용왕이 아닌 용신과 동급의 천사였으나 무슨 일로 인해 강등당해 지금은 용왕 중 서열 4위인 수룡왕의 자리에 앉아 있었다.

하지만 그 자신은 서열이 낮아졌다는 것에 대해 신경조차 쓰지 않았고 다른 용왕들도 그를 수룡왕으로서 대하기보다는 과거 자신들의 상관이었던 대천사 아그라로서 대우해 주었다.

지금 그가 있는 곳은 꽤 넓은 공간이었는데 그 한 귀퉁이에 탁자와 의자 등이 놓여 있었다. 더운 여름을 나기 위해 호숫가에 마련된 정원 비슷한 곳인 모양이었다.

지금 아그라는 용인의 모습을 하고 정원 한쪽에 놓여 있는 등받이 의자에 앉아 책을 보고 있었다.

용인이란 보통 용들이 취할 수 있는 여러 모습 중 하나이다. 원래 드래곤의 모습으로는 작은 일을 할 때 불편함을 겪는 일이 있다. 예를 들어 지금처럼 책을 읽는다거나, 인간들이 만든 물건을 사용할 때 등등 말이다. 그렇기에 그들은 때에 따라 적당한 형태로 모습을 바꾸었다. 보통은 인간의 모습을 하고 있었는데, 천계에 천사로서 살고 있었을 때의 모습과도 흡사하고 해서 꽤 편리한 모습이었다.

하지만 그 상태에서는 전투력이 거의 전무했다. 보통 인간보다 약간 더 나을 뿐이었다. 이들의 가장 강력한 무기인 브레스도 불가능했고 여러 가지로 제약이 따른다.

그런 이유로 만든 특별한 상태가 바로 힘을 약간 개방한 용인체라는 것이다. 일단 귀가 엘프만큼 길어지고 눈에 흰자가 사라진다. 그 외에 외견상의 변화는 거의 없지만 낼 수 있는 힘은 거의 드래곤일 때의 절반에 가깝다.

아그라의 용인의 모습은 수룡인 만큼 이곳저곳이 파란색이었다. 일단 머리칼이 그랬다. 어깨 부근에서 묶은 머리칼은 거의 허리 가까이까지 기르고 있었고, 두 갈래로 나눈 앞머리는 거의 가슴에 닿을 정도였다. 청색이었지만 루플루시아의 그것보다는 훨씬 탁했다.

용인 상태에서의 눈동자는 그 용을 상징하는 색 그대로를 갖는다. 그렇기에 아그라의 지금 눈동자는 짙은 물빛이었다. 하지만 특이하게도 한쪽 눈의 색만 그러했다. 이유는 알 수 없었지만 다른 한쪽 눈동자는 거의 흰색에 가까운 푸른색이었다.

전체적인 몸매는 상당히 마른 편이었다. 앉아 있어서 잘 알 수는 없었지만 키는 거의 란테르트와 비슷할 듯했다.

그는 잠시 동안 등받이에 기대어 책을 읽다가 섬 가장자리에 워터게이트가 열리자 책을 내려놓으며 몸을 일으켰다.

“오셨군. 휴우, 벌써 나이가 100세도 넘으셨는데 언제까지 이런 놀이를…….”

한숨을 쉬며 아그라는 눈을 감았다.

동시에 발밑에서 가는 물줄기가 솟아오르기 시작하더니 온몸을 휘감았다. 그 물의 구체가 점점 더 크게 자라나더니 이윽고 키가 거의 10휴리하는 되어 보이는 드래곤의 모습으로 형체를 바꾸었다. 원래 그의 몸은 이보다 훨씬 컸지만 공간이 그다지 넓지 않았기에 그에 맞춰 폴리모프를 했다.

하나둘 워터게이트를 통해 사람들이 밖으로 나왔다. 아그라는 사람 수가 예정보다 조금 많은 것을 보고 조금 이상했으나 어차피 어린(?) 용신후의 놀이, 그냥 대본대로 연기를 시작했다.

“쿠아아아아~ 난 이곳을 지키는 강력한 드래곤 그라아, 그라아다!”

그는 최대한 리얼리티를 살려 몸을 뒤틀고 팔을 들었다 놓았다, 그리고 날개까지 퍼덕이며 포효했다. 물론 현재 인간형으로 있는 키티나가 놀랄 것을 걱정해 소리 자체는 줄였지만 말이다.

아그라는 포효를 마친 후, 스스로의 연기력에 감탄하며 아래를 내려 보았다. 하지만 돌아오는 시선은 완전히…….

이건 드래곤을 보는 눈이 아니라 서커스단의 곰을 보는 눈이다.

아니, 그것보다는 실패한 광대를 보는 모습이다.

잠시 이 한 마리의 드래곤과 여섯 사람 사이에 때 아닌 서늘한 바람이 스쳤고, 아그라는 조금 민망한 기분으로 멈추었다.

그때 키티나의 목소리가 들려왔다.

“그라아가 아니라 라그아에요. 아그라 님…….”

아그라는 부끄러운 마음에 얼굴이 화끈거렸다. 드래곤의 얼굴이 빨개지는 일은 없었지만 확실히 낯부끄러운 일이었다.

당황하는 아그라의 모습에 루플루시아가 말했다.

“괜찮아요, 아그라 님. 사람은 살면서 언제나 실수를 할 수 있는 법이에요. 저만 해도 종종 할 일을 잊는 경우가 있답니다. 수정령들의 회의에 잊어먹고 가지 않는 경우도 있고, 또…… 정령왕들 간의 대표 회의에 깜빡하고 가지 않는 경우도 있으니까요.”

이 둘의 모습에 르제베르가 이마에 손을 얹으며 신세를 한탄했다.

“바보…… 어떻게 나는 이런 바보들과 살고 있는 거지?”

모라이티나와 키티나는 함께 까르르 웃었다. 아르에도 즐거운지 종종거리며 울었고, 키티나의 허리 가방 속에서는 키킷! 하고 뭔지 알 수 없는 소리가 들렸다. 작은 동물이라도 들어 있는 모양이었다.

란테르트는 용족에 대한 환상이 깨어짐을 느꼈다. 위대한 영원의 존재? 하긴 고결한이 붙은 모라이티나보다는 위대한이 붙은 저 아그라라는 존재가 어울리긴 했다.

아그라는 다시 인간으로 폴리모프를 하였다. 이번에는 용인이 아닌 인간으로 했는데 어찌 되었건 서열이 자신보다 위인 용신후 키티나가 인간의 모습을 하고 있으니 자신도 따라야 할 것이다.

아그라가 인간 모습으로 돌아오자 분위기가 어느 정도 진정되었고, 이 섬의 안주인(?) 루플루시아의 안내로 모두 적당히 자리를 잡았다. 조금 전 아그라가 책을 읽던 곳으로 말이다.

잠시 동안 어색한 침묵이 흘렀다. 란테르트는 말을 어디서부터 어떻게 꺼내야 할지 약간 망설였다. 막상 무기를 달라고 말하기는 상황이 적절치 않았다.

그가 그렇게 꿀 먹은 벙어리 모양으로 있자 다른 사람들 역시 입을 열지 못했다. 분위기 파악 못하는 아르에만이 종종거리며 울어 침묵을 깨뜨렸다.

키티나는 허리 가방을 열어 쥐 한 마리를 꺼냈다. 연한 황색털이 복실복실 자라 있고 키티나의 주먹 크기만 한 녀석이었다. 아까부터 계속해 나가고 싶다고 말(?)을 해 왔기에 열어 준 것이다.

루플루시아는 차를 내오겠다며 자리를 떴고 르제베르 역시 그녀를 따라갔다.

키티나는 쥐를 손 위에 올려놓고 바라보았다. 모라이티나는 그 쥐의 모습에 화사한 미소를 지으며 말했다.

“와! 귀여워요! 이름이 뭐에요?”

그때 갑자기 그 쥐가 말을 했다.

“르라프! 나, 르라프!”

쥐가…… 말을 했다. 당연하거니와 모라이티나는 눈을 동그랗게 떴고 진지하던 란테르트와 세이피나마저도 잠시 그 쥐를 바라보았다.

반면 이 모습에 바짝 긴장한 한 존재가 있었으니, 세이피나의 어깨 위에 앉아 있던 아르에였다. 아르에는 르라프라는 이름의 쥐가 나타나자마자 두 눈을 날카롭게 떴다. 고작 자기보다도 작은 쥐 주제에 인간의 말을 하다니…… 아르에는 몹시 기분이 상했다.

한편 르라프도 모라이티나의 물음에 대답을 한 후 줄곧 시선을 아르에에게 두고 있었다. 동물. 자신과 마찬가지로 인간이 아닌 존재가 도발적인 시선으로 자신을 바라보고 있었다. 후훗, 이건 도전이다.

르라프는 키티나의 손에서 폴짝 뛰어 탁자 위로 올라갔고 아르에 역시 세이피나의 어깨에서 뛰어 탁자로 내려왔다.

모든 사람들은 의아한 눈길을 탁자로 돌렸다. 그 쥐와 새는 서로 노려보며 한참 동안 가만있었다. 먼저 움직여 약점을 잡혀서는 안 된다. 단 일격으로 성공하지 못하면 패한다.

아그라는 처음에는 무심했다가 점점 더 그 싸움에 흥미를 느꼈다. 생각해 보니…… 우스웠다.

아르에가 비록 중급 마족이었지만 르라프 역시 강하다. 쥐 주제에 브레스도 쓸 줄 안다. 처음에 용신 델필라르가 아르에의 몸을 브레스를 쓸 수 있도록 개조했다는 소리를 듣고 아그라는 남몰래 한참 웃었다. 그리고 결국 키티나가 르라프를 가르쳐 브레스를 쓰게 만드는 그 모습을 보고는 입을 다물어 버렸었다.

아그라는 갑자기 후후 하고 웃었다.

“카이젤 드라켄과 카이버드의 싸움이라…….”

카이젤 드라켄, 용신 델필라르와 카이버드, 알사다드. 이 두 존재에게 쌓인 감정이 많은지 아그라는 쥐와 새를 보며 그들과 비교했다.

지금 장내는 긴장되어 있었다. 음료수를 담아 나오던 루플루시아와 르제베르도 근처에 있던 탁자에 음료들을 내려놓으며 곧바로 싸움 구경을 하러 왔다.

서로를 노려보며 빙빙 돌고만 있던 이 두 동물(?)은 순간 서로에게 접근했다.

크기에 있어서는 아르에가 한 수 위였다. 키가 한 뼘이나 되어 거대한 몸을 자랑하고 있었으니까. 겨우 손가락 하나 반 길이의 르라프에 비한다면 거의 두 배 가까운 차이였다.

하지만 르라프의 브레스 공격은 날카롭기 그지없었다. 호르르~ 귀여운 소리를 내며 타오르는 엄지손가락 굵기의 플레임 브레스였는데 아르에는 르라프의 공격이 올 때마다 급히 몸을 돌려 피했다. 아르에가 피한 자리에는 검은 그을음이 생겨난다.

아르에는 그 긴 꼬리를 바닥에 늘어뜨리고 주로 부리를 사용해 공격했다. 종종 엔클레이브를 펼쳐 르라프의 브레스를 정면으로 받아 내기도 하며 부리로 반격을 가했는데 그 기세가 무시무시했다.

그런 근접전을 치르던 그들은 오래잖아 막싸움에 돌입했다. 르라프는 아르에의 날갯죽지를 물었고 아르에는 르라프의 머리를 쪼았다. 총총 하는 아르에의 거친 울음소리와 치칫 하는 르라프의 울음리가 장내에 어지러이 퍼졌다.

주인들은 무책임하기 짝이 없었다. 키티나도 세이피나도 그들을 떼어 놓을 생각은 않은 채 구경만 했다. 아니, 오히려 즐기는 듯 보였다. 세이피나는 무표정이었지만 속으로는 이 상황에 이미 웃고 있었다. 이 무슨 바보 같은 싸움이란 말인가?

키티나는 결코 자기 심정을 숨기거나 할 수 없었다. 두 괴수(?)들의 싸움을 얼굴까지 조금 붉히며 지켜보고 있었다. 재미있는 모양이었다. 하지만 역시 용신후다운 면모를 갖추고 있었으니…… 그녀는 처음부터 끝까지 중도적 입장에서 이 싸움을 지켜보았다. 결코 자신이 기르는 쥐라고 해서 르라프를 편애하지도, 상대편의 새라고 해서 아르에를 미워하지도 않았다. 양쪽 모두에게 격려의 눈길을 보내며 경기 그 자체를 즐기고 있었다.

지금 7명 모두가 이 싸움을 숨죽이며 지켜보고 있었다. 용신후도 용왕도 정령왕도 엘프도 마족도 그리고 인간도…… 역시 스포츠는 모든 종족을 하나로 통합할 수 있는 훌륭한 외교 수단인 모양이다.

싸움은 점차 치열해져 갔다. 르라프의 삼단 같던 머릿결은 아르에의 쪼기 공격에 엉망진창이 되어 버렸고 아르에의 비단결 같던 깃들도 벌써 여러 개가 부러져 나갔다. 엔클레이브가 있기에 망정이지 벌써 브레스에 날개가 구멍이 났어도 몇 개는 났을 것이다.

더 이상 싸우다가는 둘 모두 죽지는 않겠지만 큰 상처를 입을 것 같았기에 키티나는 르라프를, 그리고 세이피나는 아르에를 불렀다.

두 존재는 하지만 지금 이성을 잃은 상태였기에 쉽게 싸움을 그치지 않았고, 급기야 중재자 루플루시아가 나섰다.

그녀는 공중에 물방울을 만들어 내어 두 존재를 각각 물방울 안에 가두었다. 그제야 쥐도 새도 싸움을 멈췄다. 키티나와 세이피나가 각각 자신의 동물을 받아 들었다. 결과는 아마도 무승부이리라.

처절한 접전은 모두 끝이 났다. 흡사 장내는 경기가 끝난 투기장처럼 어수선한 분위기가 되었고 모두들 한마디씩 소감을 토했다.

“훗, 재미있군.”

아그라의 반응이었다. 역시 위대와는 거리가 먼 존재이다.

“오호호호호!”

르제베르는 그저 웃었다. 웃다 보니 웃는 스스로가 우스운지 점점 더 크게 웃었다.

“앞으로는 싸우지 말고 사이좋게 지내세요. 싸움은 서로를 상하게 하는 것. 좋지 않아요.”

중재자 루플루시아였다.

키티나와 세이피나는 당사자들이라 적당한 할 말을 찾지 못했다. 모라이티나나 란테르트는 끼어들 만한 자리가 아닌 것 같아 입을 다물고 있었다.

한바탕 소동이 지나가자 일행들 사이의 어색함은 많이 사그라졌다. 그제야 란테르트는 입을 열 수 있었다.

“저…….”

그런데 란테르트가 말을 채 꺼내기도 전에 아그라는 한쪽 손을 펼쳐 들며 그의 말을 막았다. 그리고 뜻밖의 제안을 했다.

“당신이…… 당신이 원하는 대로 해 주겠습니다.”

뭔가 이상했다. 원하는 대로라니, 자신이 무슨 부탁을 할 줄 알고…….

“제가 원하는 것은…… 나크젤리온을 쓰러뜨리는 방법입니다.”

아그라는 그의 말에 가만히 고개를 끄덕였다. 전혀 표정 변화가 없는 것으로 보아 이미 알고 있는 모양이었다.

“용신후님을 따라 용신에게 가십시오. 이미 준비는 끝나 있습니다.”

갈수록 태산이었다.

준비라니 무슨 준비?

자신도 방법을 몰라 머나먼 이 땅까지 떠나왔는데 저쪽은 이미 이유와 방법까지 다 알고 준비까지 마쳐 두었다?

왜? 무엇 때문에?

도무지 중앙 대륙으로 들어온 후로는 모든 것이 이상했다. 모든 것이 원하는 대로만 척척 돌아가고.

얼토당토않은 느낌이었지만 세상 모든 일이 자신을 중심으로 움직이는 것 같다는 생각까지 들 정도였다.

당신은 인간입니까? 라는 가엘프의 이상한 질문과 충고도 다시 생각났다. 지금부터 내가 선택해 나아갈 길은 불행하다고 했던가. 여기 이 아그라라는 수룡 또한 무언가를 아는 듯한 분위기를 잔뜩 풍기고 있었다.

하지만…… 상관없었다.

이로써…… 이로써 복수를 할 수 있다면.

복수를 할 수 있다면 모든 것이 족하다.

란테르트는 이런 생각을 하며 용신후 키티나를 바라보았다. 조금 전 쥐와 새의 싸움을 즐길 때와는 확연히 다른 눈빛의 그녀. 그녀도 란테르트가 자신을 바라보자 묵직하게 고개를 끄덕였다.

“그럼 일이 일이니만큼 이대로 돌아갈게요. 다음에 다시 놀러 오겠어요.”

키티나는 자리에서 일어서며 이렇게 말했다. 아그라는 묵묵히 고개를 끄덕였다. 루플루시아와 르제베르는 끼어들 자리를 찾자 못하였고, 모라이티나나 세이피나 역시 상황은 마찬가지였다.

“그럼 델필라르 오빠의 성으로 향하는 워프게이트를 열어 주세요.”

키티나는 요청에 아그라는 눈을 감고 입속으로 조그맣게 주문을 외웠다. 어차피 용신 델필라르가 만들어 둔 것이다. 인간 출신의 아내 키티나가 종종 이 수룡의 호수에 놀러올 때를 대비해서 말이다.

워프게이트가 열렸다. 가엘프의 워프게이트와는 종류가 조금 달랐다. 일행의 눈앞 공간에 검은색으로 일렁이는 파면이 떠올랐다.

모라이티나는 진작 자리에서 일어나 란테르트와 함께 갈 뜻을 밝혔고 세이피나 역시 마찬가지였다.

그때 아그라의 차가운 목소리가 들려왔다.

“너는 남아라, 마족의 아이야.”

그 냉혹한 음성에 란테르트와 모라이티나 그리고 세이피나, 이 세 사람은 놀라움과 당혹감에 휩싸였다.

“설마 마족의 아이 주제에 나의 이 땅을 밟고 살아 돌아가겠다는 망상을 했던 것은 아니겠지?”

세이피나의 얼굴은 대번에 흙빛이 되었고 란테르트는 심히 곤란했다.

이런 상황에서 그가 취할 수 있는 행동은 폭이 그다지 넓지 않았다.

에르테일로는 무리다. 그래서 란테르트는 천천히 하르검을 뽑아 들기 시작했다.

란테르트가 검을 뽑아 들자 아그라의 눈빛에는 경멸이 스쳤다. 가소롭다는 듯했다.

“마족 아이를 지키기 위해 검을 뽑은 것입니까?”

대답 대신 란테르트는 세이피나 앞에 섰다. 모라이티나는 그런 란테르트의 앞을 다시 막아서며 그에게 애원했다.

“그만둬요! 수룡왕님과…… 그분과 싸워서는 안 돼요!”

그녀의 말에 란테르트는 살짝 웃었다.

“그의 아이야. 지켜 주지 않는다면 그를 만날 면목이 없게 돼.”

그때 등 뒤에서 세이피나가 조그맣게 입을 열었다.

“주제 파악을 하시지요. 당신 정도가 상대할 수 있는 존재가 아닙니다.”

모라이티나는 욱 했다. 도대체 자신을 도와주겠다는 사람에게 주제 파악을 하라니.

“무슨 소리에욧! 지금 란테르트가 누구 때문에 검을 뽑아 들었는데!”

이렇게 외치며 모라이티나는 세이피나를 노려보았다. 그리고 그녀의 눈동자를 보았다. 그렇게나 조용하던 눈동자가…… 흔들리고 있었다. 이런 쪽에는 민감하지 못한 모라이티나가 느낄 수 있을 정도로 그녀의 눈동자는 흔들리고 있었다.

지금 세이피나는 한 가지 사실을 깨달았다. 란테르트, 그에 대한 호감의 원인을. 무관심, 질투, 증오 따위가 어느 사이엔가 호감으로 바뀌어 버린 그 이유를 이제 확연히 알 수 있었다.

배려 그리고 말이 아닌 행동을 통한 다정함. 입은 다문 채 미소조차 잘 지어 보이지 않았지만 그는 언제나 세이피나 자신을 배려해 주었다. 아주 사소한 것까지.

세이피나는 자신의 앞을 막아선 란테르트를 지나 모라이티나의 곁을 스쳐 아그라의 앞에 섰다.

“글쎄요. 확실히 혹시나, 어쩌면 하는 마음은 있었습니다. 하지만 이 중앙 대륙을 밟는 순간부터 언젠가 이런 일이 있을 것이라고 생각했습니다.”

세이피나는 두 눈을 아래로 깔며 이렇게 말했다. 확실히 그 말 그대로였다. 중앙 대륙. 마족이 이곳에 발을 들여놓는다는 것 자체가 스스로의 목숨을 포기한다는 뜻이었다.

그런 모습에 아그라가 입을 열었다.

“알아들으니 다행이군. 그럼…… 알아서 소멸해라.”

그때 다시 란테르트가 나섰다.

“그만두십시오, 아르페오네 양! 당신이…… 이카르트의 아이가 제 눈앞에서 죽게 만들 수는 없습니다! 제가 시간을 끌겠습니다. 당신이 도망칠 만한 시간 정도라면 만들어 줄 수 있습니다.”

동시에 란테르트는 스스로를 무패로 만들어 준 마법을 끌어 올렸다. 검은 기운이 검을 휘감으며 흑색의 거검이 하르검을 감쌌다.

이 모습에 아그라의 눈썹이 치켜 올려졌다. 기분이 조금 상한 모양이다.

“훗, 정말이지, 내 앞에서 그 마법을 사용하다니. 고작 마리…….”

“모두 멈춰요! 지금 절 무시하는 건가요?”

키티나의 날카로운 목소리가 한순간 상황을 가로막았다.

그녀의 화난 목소리에 아그라가 허리를 굽히며 답했다.

“감히 용신후의 뜻에 반하지는 않겠습니다만…… 제 레어 안에서는 제가 곧 법입니다. 델필라르가 친히 온다 하더라도 그것을 깨뜨릴 수는 없습니다. 이 땅에 내려온 후 4천 년 이상이나 이어져 내려온 율법이니까요.”

[고작 마리……라니요. 설마 뒤에 이어질 말이 ……오넷은 아니겠지요?]

갑작스런 키티나의 전언에 아그라가 답했다.

[맞습니다.]

[그게 무슨 말이에요. 가엾은 분에게. 우리를 위해, 우리를 위해 그런 운명을 타고나신 분인데…….]

우리를 위해라니…… 키티나의 이 말은…….

아그라는 그녀의 말에 대답치 않다가 어쩔 수 없이 답했다.

[……그렇다 하더라도 마족을 살려 보낼 수는 없습니다.]

그러자 키티나가 곧바로 쏘아붙였다.

[겨우 저런 약한 마족을 상대로 분풀이인가요?]

이 말에는 아그라도 대꾸하지 못하였다. 생각해 보니 그런 느낌이 들기도 했다. 자신의 레어에 마족 따위가 발을 들여놓은 것이 기분 나빠 한 행동이었는데…… 생각해 보니 왠지 강한 힘을 가진 자신이 약한 그녀를 핍박하는 것 같은 형국이 되었다.

생각 끝에 아그라는 결국 결론을 내렸다. 말마따나 작은 일에 용신후의 뜻에 반하기도 그랬고, 게다가 핍박이라는 말이 마음에 걸렸다.

[용신후의 뜻에 따르겠습니다.]

아그라는 이렇게 전언을 보내며 세이피나에게 명령했다.

“떠나라. 용신후의 뜻이다.”

아그라의 말에 세이피나는 현기증이 도는 것 같았다. 살아 있다가 죽음에 발을 담그고, 그리고 다시 살아났다. 하지만 이 모든 것들이 자신과는 상관없는 존재들의 짧은 대화만으로 결정지어졌다. 정말 이건 악질적이지만, 장난 같았다.

그녀는 용신후라는 소녀에게 고개를 숙였다. 고마운지 어쩐지는 실감이 오지 않았지만 아무튼 인사는 해야 할 것 같았다.

그녀의 인사에 키티나가 말했다.

“아그라 님께서 결계를 열어 드릴 것입니다. 이제 마계로 돌아가셔도 좋습니다.”

키티나는 이렇게 말하며 아그라를 바라보았다. 그는 못마땅한 표정으로 고개를 끄덕였다. 그리고는 그대로 몸을 돌려 섬 깊은 곳으로 들어가 버렸다. 르제베르는 우물쭈물하다가 아그라를 따라 몸을 돌렸다. 하지만 루플루시아는 그런 두 사람을 약간 바보 같은 미소로 바라볼 뿐 따라가지 않았다. 안주인으로서 용신후를 배웅해야 하지 않는가?

세이피나는 그들의 대화를 넋 나간 채 듣고 있다가 란테르트를 바라보았다. 그는 이미 마법을 거두고 검을 검집에 넣었다. 바보…… 그 바보가 자신을 향해 미소 짓고 있었다.

란테르트는 세이피나가 자신을 바라보자 사과부터 했다.

“죄송합니다. 이미 알고 있었는데…….”

순간 세이피나는 그가 어째서 사과를 하는지 파악할 수 없었다. 하지만 이내 조금 전 그가 자신을 아르페오네라고 불렀던 것을 떠올렸다.

“란테르트 님께서 알고 계시다는 것 정도는…… 저도 알고 있었습니다.”

“그렇습니까? 지금까지 바보 같은 짓을 했군요.”

쓴웃음을 짓는 란테르트에게 세이피나는 고개를 숙였다.

“죄송합니다. 그동안 정체를 감추어서. ……그분의 뜻이었습니다.”

여전히 무표정이었다. 화를 내고 있는지 아니면 별다른 뜻 없이 사과를 하는 것인지 도저히 알 도리가 없었다.

란테르트는 그런 세이피나를 잠시 바라보다가 뒤이어 키티나에게 감사를 표했다.

“용신후의 배려, 정말 감사드립니다.”

키티나는 란테르트의 인사를 어색한 미소와 함께 받았다. 정작 고마움을 표해야 할 것은 오히려 자신 같았다. 그런 느낌을 지울 수가 없었다.

“천만에요.”

키티나는 간신히 이렇게 답했다. 란테르트는 고개를 돌려 루플루시아를 바라보았다.

“수룡왕님께는 대신 사죄의 말씀을 전해 주십시오.”

루플루시아는 그런 란테르트의 말에 미소 지을 뿐이었다.

란테르트는 세이피나를 대신해 이렇게 일을 수습한 후 다시 그녀에게 말했다.

“세이피나 양…… 아니, 아르페오네 양이라고 불러야 할까요?”

“아르페오네……입니다.”

더 이상 그를 속일 필요는 없다.

란테르트는 그녀에게 고개를 조금 숙이며 말했다.

“그동안 감사했습니다. 길을 가르쳐 주신 덕분에 여행을 조금 더 빨리할 수 있었습니다.”

아르페오네는 그가 자신에게 감사를 하는 모습을 바라보다 고개를 가로저었다.

“단지 임무였을 뿐입니다. 그럼…….”

언제나와 다를 바 없는 담담한 목소리로 짧은 인사를 마친 아르페오네는 차원 너머로 사라져 갔다. 키티나에게도 루플루시아에게도 인사는 하지 않았다. 다만 모라이티나에게만 작은 눈인사를 남겼다.

모라이티나는 막 사라져 가는 그녀를 향해 조금 톤이 높은 목소리로 외쳤다.

“안녕히 가세요. 즐거웠어요. 그리고 이카르트하고 트레시아에게 안부 전해 줘요!”

그 목소리가 아르페오네게 전해졌는지는 알 수 없었다.

그녀가 사라진 후, 키티나가 란테르트를 향해 말했다.

“그럼 함께 용신의 신전으로 가도록 해요.”

란테르트는 아무 말 없이 따랐다.

한편 모라이티나는 따라가고 싶은 마음은 굴뚝같았으나 상황이 이쯤 되면 떼를 쓸 수도 없었다. 그래서 일단 키티나에게 물었다.

“저…… 용신후 님. 저도 함께 가도 괜찮을까요?”

키티나는 잠시 생각에 잠겼다. 물론 데려가는 것 자체는 큰일이 아니었지만 아무래도 용들의 성지인 용신의 신전에 엘프가 간다는 것이 좀 어색했다. 용이 된 지 100년밖에 되지 않아 자신은 아직 용들의 관습이 어떠한지 완전히 파악하지 못했기 때문이다. 돌출 행동으로 남편인 델필라르를 난처하게 만들 수는 없다.

이렇게 망설이는 그녀에게 루플루시아가 해답을 주었다.

“카이젤 드라켄 님의 신전은 곧 키티나 님의 신전이기도 합니다. 키티나 님의 손님이라면 카이젤 드라켄 님의 손님이기도 하겠지요.”

키티나는 루플루시아의 조언에 감사하며 모라이티나에게 말했다.

“좋아요. 란테르트 님의 친구라면.”

모라이티나는 희색을 뗬다.

“고맙습니다, 용신후님.”

“그냥 키티나라고 부르세요.”

그러면서 키티나는 루플루시아에게 작별 인사를 했다.

“시간 나면 또 놀러 올게요, 루플루시아 님.”

모라이티나도 뒤이어 루플루시아에게 인사했다.

“저도 가 볼게요, 루플루시아 님. 나중에 또 절 모르는 척하면 그때는 정말 화낼 거예요!”

루플루시아는 인사하는 두 사람을 향해 손을 좌우로 흔들었다. 그 모습에 키티나의 허리 가방에서 털로 뭉툭한 코의 쥐가 나와 “안녕~ 루플루시아. 안녕~ 루플루시아.”라고 두 번 말했다. 란테르트는 단지 고개만 끄덕여 작별을 고했다.

인간, 용, 엘프, 쥐. 이 넷은 차례로 검은 파면으로 빨려들어 사라져 갔고 루플루시아는 조금 맹한 미소를 입가에 가득 머금은 채 그들이 모두 사라질 때까지 그곳에 서 있었다. 이윽고 워프게이트가 모습을 감추었다.

그제야 루플루시아는 입가에서 미소를 지웠다. 산들바람에 호수가 잔잔히 울렁이는 듯, 또 어린아이가 던진 조그마한 조약돌에 만들어진 파면 같던 그녀의 미소가 사라지자 그녀의 얼굴은 거울 같은 무풍의 호수를 떠올리게 했다.

그녀는 천천히 한숨을 내쉬었다.

“후…… 마계와 정령계의 4천 년간의 싸움이 이렇게나 허무하게 끝나가는 군요.”

하지만 이 한 마디가 공기 속에 사라지자 그녀는 언제 그랬냐는 듯 맹한 표정으로 돌아왔다. 그리고 그녀는 아그라와 르제베르가 사라진 섬 안쪽으로 총총히 걸어갔다.

제52장 용신 델필라르, 그리고 칠흑빛의 조각

“그가 돌아오고 있습니다.”

누군가의 목소리가 들려왔다.

짙은 흑색.

가엘프가 말하기를 검은빛은 혼돈의 빛이라고 했다. 모든 색들이 모여 돌아가는 곳.

가장 순수한 검은빛이란 어떤 것일까? 보기에 검다고 해서 그 모두를 순수한 검은빛이라고 하기는 힘들다.

누구는 어두운 밤의 색이 흑색이라고 할 것이고, 혹자는 눈을 감았을 때 볼 수 있는 어둠을 검정이라고 할 것이다. 아량이 넓은 사람은 잘 익은 포도의 진보랏빛을 흑색이라고 이야기할 것이고, 감상적인 사람은 자신의 우울한 기분을 검다고 말할지도 모른다.

하지만 위에 열거한 모든 사람들이 만약 방금 들린 목소리의 주인을 보았더라면 중구난방의 의견들을 하나로 모을 실마리를 발견했을는지도 모른다. 그리고 그들은 이렇게 말할 것이다.

검은빛이란 자신이 본 어떤 남자의 머리칼의 색, 바로 그것이라고.

검은 머리칼을 가진 이 남자는 눈동자 역시 검은색이다. 동공은 당연히 검은색이다. 하지만 이 남자는 그 동공을 감싸고 있는 홍채마저도 칠흑색을 띄고 있었는데, 그 때문인지 바라보고 있으면 무서운 느낌이 들었다.

생김새는 상당히 날카로웠다. 하지만 명검의 기품처럼 날카로움 속에서 관록 있는 인자함 같은 것도 느낄 수 있었다. 가장 완벽한 지휘자로서의 모습이었다.

하긴 당연하다. 2백억 년 이상이나 수많은 천군들을 다스려 온 그이니까.

델필라르. 그의 이름이다.

“그가 돌아오고 있습니다. 당신의 혼이 깃든 인간이…… 그가 돌아오고 있습니다.”

흑색의 신전 안에 꽂혀 있는 한 자루의 검 앞에 서서 그는 이렇게 말하고 있었다.

이 말을 마치자 갑자기 그 검 위에 사람의 모습이 어리었다.

노인이었다. 얼마나 오래 살았는지 수많은 주름이 고목의 피부처럼 얼굴 곳곳에 갈라져 있었다. 두 눈조차 뜨기 힘겨운지 눈은 반쯤 감겨 있었다.

눈썹도 수염도 그리고 긴 머리칼도 한결같이 희게 샌 이 인자한 인상의 노인은 델필라르의 말에 으음…… 하고 신음하며 이야기를 시작했다. 그의 목소리는 그의 모습에서 나른해 보이는 조각들을 제거하고 인자한 부분만을 취해 온 듯했다.

“그런가……? 그렇군…….”

단 두 마디를 중얼거린 노인은 어떤 감회에 젖어 말을 잇지 못하다가 다시 입을 열었다.

“음, 결국…… 결국 돌아오는군.”

노인의 말에 델필라르는 고개를 끄덕였다.

“그렇습니다. 충분히 그리고 충실히 만들어진 그가…… 벌써 돌아오고 있습니다.”

델필라르는 그 말을 몇 번이나 되뇌었다. 노인은 그런 그의 모습에 낮은 신음을 내며 말했다.

“후회하고 있는 모양이구나…….”

델필라르는 노인의 말에 서둘러 한쪽 무릎을 꿇었다.

“그런 것은 절대 아닙니다. 다만…….”

“다만?”

“다만 지나치지 않았나 싶은 생각이 듭니다.”

델필라르는 이렇게 말하며 고개를 깊이 숙였다.

노인. 용신이 무릎을 꿇고, 또 고개를 숙여야만 하는 존재. 노인은 델필라르의 말에 쓴웃음을 지었다. 잠시 동안 두 사람 사이에 대화가 끊겼다. 노인은 먼 곳을 바라보는 눈을 하고 신전 한쪽을 바라보았다.

“글쎄…… 그런지도 모르겠구나. 지나치다…….”

노인의 말투에는 상심이 어려 있었고 델필라르는 그 모습에 황송하다는 표정을 짓고 있었다.

이윽고 다시 노인이 이야기를 꺼냈다.

“내 스스로를 이 검에 봉인한지도 꽤 시간이 흐른 것 같구나.”

델필라르가 답했다.

“이곳의 시간개념으로 360여 년이 흘렀습니다.”

“그렇구나…… 후후후.”

노인은 웃으며 아래를 내려 보았다. 반투명한 그의 몸 아래로 보이는 한 자루의 검. 그 검은 신전 중앙의 제단에 꽂혀 있다.

자세히 보면 그 제단이 보통 제단은 아님을 알 수 있다. 용신의 신전 정중앙에 위치한다는 것부터가 이미 보통은 아니었지만 그 재질 역시 신비롭기 짝이 없었다.

제단은 투명한 빛깔의 물질로 이루어져 있었는데, 주위에 이는 작은 바람에도 자잘한 파문이 이는 것으로 보아 표면은 액체 상태 같았다.

검은 그 투명한, 하지만 주위의 암흑을 비추어 내어 검은색을 띠고 있는 제단에 꽂혀 있었다.

제단이 신기하기는 했으나 역시 검의 모습에 비할 바는 못 되었다.

검은 일반 장검보다 조금 더 긴 검신에, 중검에 가까운 검날 폭을 가지고 있었다. 손잡이는 엷은 금색을 띄고 있었는데 결코 금과 같이 세속적인 빛은 아니었다. 차라리 이른 아침의 미명에 금빛을 발하는 나뭇잎과 비슷하달까?

이 검에서 가장 신비한 부분은 검날이었다. 양쪽으로 미려한 곡선을 그리며 뻗은 검날은 티 하나도 없이 투명했고 그 중앙에는 알 수 없는 문자가 새겨져 있었다. 자세히 바라보면 은은한 흑색이 검 중앙을 흐르고 있음을 알 수 있었다.

“이 검, 이것만 있으면…….”

노인은 한참 동안 검을 바라보다 이렇게 중얼거렸다. 델필라르는 고개를 들어 올리고 눈빛을 바꾸었다.

“정말…… 긴 시간들이었습니다.”

영겁의 한숨과도 같은 델필라르의 이 말에 노인은 동의했다.

“나의 본체가 봉인당한 직후로부터 시작한 일이었으니…….”

노인은 그때를 회상하는 듯하더니 다시 델필라르에게 명했다.

“일어나 보거라. 그리고 일의 결과에 대해 보고해 보아라.”

델필라르는 즉시 몸을 일으켜 이야기를 시작했다.

“여섯 번째 시련 후, 그는 이미 인간을 뛰어넘었습니다. 일곱 번째 시련은 불필요했는지도 모르겠습니다. 여섯 번째 시련 이후의 능력만으로도 우리가 원하는 바는 이룰 수 있었을 테니 말입니다.”

보고를 듣던 노인이 쓰디쓴 미소를 지었다.

“여전히 너는 이 일을 못마땅히 여기는구나.”

“그런 뜻이 아닙니다.”

노인의 말에 델필라르는 당황했다. 하지만 노인은 쓴웃음을 달관한 미소로 바꾸며 말했다.

“하지만 나의 능력으로는, 지금 나의 능력으로 이 이상은 무리로구나. 내가 할 수 있는 건 어머님께서 짜 놓은 인과의 그물을 조금 비트는 것뿐…….”

노인은 말을 잠시 쉬며 델필라르를 바라보았다.

“인과라는 건 참으로 흥미로운 것이다. ‘나’와 함께 태어난 ‘그’ 역시 이것에 심취해 있었지. 스스로를 무로 몰고 간 금단의 사상에…….”

델필라르는 잠자코 노인의 말을 들었다. 노인은 한숨을 깊이 내쉬며 이야기를 이었다.

“어떠한 존재이든, 어머님의 첫 번째 피조물 중 하나인 나든 그든 이 세 번째 땅의 여린 존재들이든 모두 처음과 그 끝을 알고 싶어 하지. 흐르는 강의 처음을 찾아 깊은 산속을 헤매기도 하고, 끝없는 바다의 끝을 찾아 대양을 모험하기도 하고. 모두 처음과 끝을 찾는 여행을 멈추지 않아…….”

“엘리엠 님…….”

엘리엠. 델필라르는 감상에 잠긴 노인을 이렇게 불렀다.

“너도 한 번쯤은 생각해 보았겠지? 처음에 대해서, 그리고 끝에 대해서.”

엘리엠이라는 노인의 물음에 델필라르는 답하지 않았다. 노인은 개의치 않고 하던 이야기를 계속했다.

“모든 것의 열쇠는…… 인과. 적어도 그가 내린 결론은 이것이었어. 직전은 지금을 결정하고, 지금은 직후를 결정한다. 직전의 직전은 직전을, 그리고 그 직후는 직후의 직후를 결정하지. 이렇게 과거로, 과거로 혹은 미래로, 미래로 인과의 그물을 따라 조심스레 걸어가다 보면 언젠가 끝 혹은 시작에 도달할 수 있을 것이다. 이것이 그가…… 그리고 내가 깨달은 것이다. 후후후, 다 부질없는 생각이었지만 말이다.”

노인은 다시 말을 멈추었다. 델필라르는 노인의 하려는 말을 알 수 있었다. 그렇기에 끼어들지 않고 잠자코 듣고만 있었다.

“그는…… 그의 이런 생각을 실험해 보기 위해 새로 세상을 하나 창조했지. 하지만 오랜 기간 동안의 실험 끝에 한 가지를 깨닫게 되었어. 그것은 바로 어떠한 존재도 전지(全知)일 수 없다는 것. 그는 스스로를 전지에 가까운 존재로 만들기 위해 아득하게 낮은 차원의 세상에 존재들을 창조했으나, 그럼에도 불구하고 전지할 수는 없었지. 그것은 나 역시 마찬가지야. 그렇기 때문에…… 후후후.”

노인은 시선을 델필라르의 눈에 맞추었다.

“그렇기 때문에 네 말대로 이 일을 행함에 있어 조금 지나쳤는지도 모르지.”

“……그것을 모르는 바는 아닙니다.”

델필라르는 노인의 말에 이렇게 얘기했다.

“제가 말씀드리고 싶은 것은 꼭 그에게 자아라는 것을 심어 줄 필요가 있었나 하는 점입니다. 아니, 꼭 그를 창조할 필요가 있었는가 하는 점입니다. 차라리…… 제가 직접 하는 것이 낫지 않았을까요?”

노인은 고개를 저었다.

“너는 결코 나크젤리온…… 그 아이를 죽이지 못한다. 지금 너는 이 세 번째 땅에 묶여 있는 존재다. 네가 아무리 도발을 하더라도 나크젤리온, 그는 이 땅에 강림하지 않는다. 네가 과거 열여덟 장의 흑빛 날개를 지니고 있었을 때라면 그를 소멸시키는 데 작은 힘조차 들지 않았겠지만…… 지금은 다르지 않느냐? 고작 이 세 번째 땅에 눌러 앉아 늙은이의 투정을 들어주는 것 외에 무얼 할 수 있겠느냐?”

델필라르는 급히 한쪽 무릎을 꿇었다.

“마지막 말씀, 거두어 주십시오.”

아마도 늙은이의 투정이라는 자기 비하 때문인 듯했다. 부복한 용신에게 엘리엠 노인은 너그러운 목소리로 말했다.

“일어나거라…….”

노인의 명에 델필라르는 천천히 몸을 일으켰다. 그리고 다시 입을 열었다.

“저는…… 결코 엘리엠 님께 불만을 가지는 것이 아닙니다. 스스로가 아니면서 스스로인 주군을 부활시키기 위해, 자진해서 몸마저 검에 묶으신 분이신데 어찌 감히 불만을 가지겠습니까. 저는 다만 그에게 연민을 느꼈기에…….”

델필라르는 잠시 말을 줄였다가 다시 시작했다.

“차라리 그에게서 사고를 박탈하고 그저 생각 없는 도구로서 성장시켰더라면, 그렇게 했더라면 인간으로서의 고통 같은 것도 느끼지 못했을 터인데…… 굳이 사고와 감정이라는, 목표와 필연적 연관이 없는 부분을 부여하여 그렇게 번민하고 괴로워하게 만들 필요가 있었을까요…….”

노인은 그의 말에 고개를 저었다.

“내가 그를 다른 종족이 아닌 인간으로 만든 것은 모두 나크젤리온, 그를 방심하게 만들기 위해서였다. 후후후. 그러고 보니 나크젤리온, 그 자신도 함께 압그랑을 모시던 차르마흔을 소멸시킬 때 이 같은 방법을 사용했었지. 이것도 인과인 것인가? 후후후후. 아무튼 그러기 위해 택한 그이고, 그러므로 완벽할 필요가 있는 것이다. 나크젤리온, 그의 의심을 사서는 성공할 수 없는 일이니…….”

“그렇다고는 하지만…….”

델필라르가 말끝을 흐리자 노인은 충고했다.

“잔정이 많아서는 큰일을 그르치게 된다.”

노인의 말 그대로였다. 이 용신이라는 존재는 유달리 정이 많았다. 겉으로는 위엄과 냉정함을 지키고 있지만 결국 속내는 결코 그렇지 못하였다. 키티나라는 인간을 아내로 맞이한 것도 이런 그의 성격이 일익을 담당했다. 그런 면에 있어서는 좋다고 할 수 있겠으나…….

노인은 다짐하듯 말했다.

“이미 오래전부터 시작된 일이다. 나의 본체가 산산이 찢긴 그때, 이미 일은 시작되었다. 마족…… 어머님의 뜻과 상관없이 존재하게 된 흉한 존재들. 이들을 제거하는 것이야말로…….”

노인은 영겁 같은 그날 그때를 떠올리며 몸을 떨었다. 그리고 델필라르의 눈을 응시하며 자신의 의지를 다시 한 번 천명했다.

“……어머님의 분노를 조금이라도 풀어 드리기 위해…… 이보다 적당한 일은 없다.”

워프게이트는 멀리 신전이 눈에 들어오는 들판의 작은 사원과 연결되어 있었다. 흑색의 파면이 기둥과 지붕으로만 이루어진 아담한 사원 중앙에 열렸다. 그곳에 모습을 드러낸 것은 인간과 엘프, 용 그리고 쥐였다.

멀리 보이는 신전은 수많은 첨탑들이 빽빽이 솟아 있었다. 중앙의 가장 높은 탑을 중심으로 가장자리로 갈수록 점점 낮아지는 모양을 하고 있었는데, 탑과 그것을 장식하는 여러 조각들이 짜임새 있게 배치되어 멀리서 보아도 웅장하고 섬세한 느낌을 주었다.

이 사원으로부터 신전까지의 거리가 얼마나 되는지 알 수 없었으나 결코 가까워 보이지는 않았다. 그 사이는 황량한 평야. 가엘프의 숲 주위가 온통 나무로 되어 있는 것과는 전혀 딴판이었다.

게이트를 나와 사원을 벗어나자마자 일행은 신전으로 그 시선을 옮겼다. 그리고 호들갑스러운 소녀 같은 아가씨 모라이티나가 놀랍다는 듯 소리를 질렀다.

“와~! 정말이지 가엘프 님의 신전에 비하면 엄청나게 크네요!”

그런 그녀의 순진한 모습에 키티나는 미소를 지었고, 뒤이어 란테르트를 향해 시선을 옮겼다. 란테르트는 모라이티나와 달리 조금 긴장한 눈빛이었다.

키티나는 그의 경직된 굳은 얼굴을 바라보다 입을 뗐다.

“저곳입니다. 용신의 신전이.”

란테르트가 고개를 끄덕이자 모라이티나가 키티나에게 물었다.

“웅~ 그런데 굉장히 멀어요. 왜 이렇게 먼 곳에 워프게이트를 만들어 놓았어요?”

키티나는 잠시 머뭇거렸다. 모든 것은 엘리엠 때문이었으나 그걸 이야기할 수는 없었다. 게다가 그녀 자신도 확실하게 아는바가 없었다.

“글쎄요. 저도 잘 모르겠어요.”

“모르세요? 용신후시잖아요. 용신후가 모르면 누가 알겠어요?”

모라이티나는 이렇게 말해 놓고 순간 뜨끔했다. 스스로도 실례한 게 아닌가 하는 생각이 든 것이다.

“앗! 죄송해요…… 모욕하려는 뜻은 아니었어요.”

그녀의 당황한 표정에 키티나는 미소를 지었다.

“괜찮아요. 사실 저 지금 해츨링이에요. 델필라르 오빠와 결혼한 지 100년밖에 되지 않았고, 아직 드래곤으로 완전히 각성하지 못했어요. 그래서 아직 드래곤 사이의 풍습도 완전히 익히지 못했고…… 이래저래 모자란 것이 많아요.”

키티나의 말에 모라이티나는 더더욱 고개를 갸웃거렸다.

“그래요? 잠깐. 해츨링이면…… 5백 살 이하의 드래곤인데. 그럼 용신께서는 그렇게 어린 키티나 님과 결혼을 한 거예요?”

그녀의 궁금증에 키티나는 고개를 저었다.

“아뇨. 전 원래 인간이었어요.”

그 대답에 모라이티나와 란테르트 두 사람은 깜짝 놀라 그녀를 다시 바라보았다. 하긴…… 드래곤이 드래곤 슬레이어 놀이를 하진 않을 것이다.

모라이티나가 놀랍다는 듯 되물었다.

“인간이었어요?”

키티나는 웃으며 고개를 끄덕였다.

“그래요. 위대한 드래곤 슬레이어, 자이그랑 집안의 장녀 키티나! 그것이 제 이름이었죠. 지금은 용신후 키티나지만요. 호호.”

모라이티나는 재미있다는 생각이 들었다. 용을 사냥하는 드래곤 슬레이어 집안의 사람과 용들의 왕 용신이 부부라니, 모순도 이런 모순이 없다.

“드래곤 슬레이어라. 어떻게 용신님과 만났어요? 설마 용신님을 잡겠다고 용신님께 달려든 것은 아니겠죠?”

“크게 다르지 않아요.”

키티나는 대화를 하면 할수록 눈앞의 이 어린 엘프가 마음에 들었다. 용신후가 된 이래로 그녀는 델필라르 외 몇몇 사람을 제외하고는 마음을 터놓고 지내는 존재가 거의 없었다. 일단 자신의 지위가 지위인만큼 용들은 경의를 표할 뿐, 함께 놀아 줄 수는 없었다. 대놓고 그러진 않지만 오히려 몇몇 용들은 자신이 인간 출신이라는 것 때문에 내심 무시하는 분위기를 보이곤 했다.

하지만 이 모라이티나라는 소녀는 대화에 스스럼이 없어 함께 이야기하고 있으면 편안한 느낌이 들었다. 키티나가 심심할 때마다 아그라와 루플루시아 그리고 르제베르를 찾아가는 것도 비슷한 이유에서였다.

성격이 괴팍한 아그라도, 조금 모자란 듯하면서도 그렇지 않은 루플루시아, 그리고 괄괄하면서도 냉소적인 르제베르까지 모두 자신을 허물없이 대해 주었기 때문이다.

키티나는 모라이티나의 손을 잡았다.

“처음 오빠와 만난 이야기를 해 드릴까요?”

모라이티나는 고개를 끄덕이며 응, 하고 대답했다.

“신전 쪽으로 가면서 이야기를 해 드릴게요. 서둘러 간다면 반나절 정도면 신전에 도착할 수 있을 거예요.”

모라이티나는 다시 한 번 고개를 끄덕였고 란테르트는 잠자코 걸음을 신전 쪽으로 옮겼다.

“처음 오빠랑 만난 건 이 용신의 신전에서 남쪽으로 2천 테트(2테트=약 1킬로미터. 2천 테트=약 1천 킬로미터) 아, 테트라는 단위를 모르겠군요. 알칸사스 지방의 거리 단위인데 음, 아마 수룡의 호수에서 가엘프 님의 신전 정도 거리쯤 될 거예요. 아무튼 그곳에 알칸사스라는 커다란 분지 평야가 있어요. 그곳에 있는 한 마을에서 우연히 오빠를 만났죠. 그런데 전 오빠가 용신인지 전혀 모르고 있었고요. 호호, 오빠 앞에서 저는 제가 드래곤 슬레이어라며 공공연히 떠들었죠. 재미있지 않아요?”

키티나의 이야기에 모라이티나는 황당하다는 표정으로 깔깔 웃었다. 그때 키티나가 약간 심각한 말투로 다시 이야기를 계속했다.

“사실 그때 까딱 잘못했으면 전 죽을 뻔했어요. 물론 델필라르 오빠가 워낙 마음씨가 좋아서 별일은 없었겠지만 그래도 용신 앞에서 드래곤 슬레이어라고 떠들었으니 말이죠. 아무튼 그때 오빠는 자신이 용신이라는 것을 감춘 채 저와 함께 이곳저곳 여행을 다녔죠. 함께 용 사냥도 했었어요.”

“에에?! 설마 진짜로요?”

모라이티나가 화들짝 놀라자 키티나는 고개를 가로저었다.

“설마요. 그럴 리가 없잖아요. 저만 빼놓고 한 연극이었어요. 가짜로 당하는 척 죽는 척하고. 아, 창피해라. 그때 제 실력이라고는 검의 날카로움에 의지해 간신히 드래곤의 비늘을 벨 수 있을 정도였지 뭐에요?”

이렇게 말하며 키티나는 허리에 차고 있는 검을 툭 쳤다. 순백색에 날이 아주 약간 굽은 아름다운 검이었다.

모라이티나는 고개를 도리질 쳤다.

“그래도 대단하죠. 용의 비늘이 얼마나 단단한데요. 바위나 쇠보다 훨씬 단단하잖아요.”

“위로 고마워요. 하지만 정말 검의 날카로움에 의지한 거였어요. 이 검, 얼마나 좋은 물건인데요. 이 다프칸 대륙 전체에서 다섯 손가락 안에 꼽히는 검이래요. 물론 인간이 만든 것 중에서지만요.”

아니나 다를까 키티나의 자랑에 란테르트는 그녀의 검을 뚫어지게 바라보았다.

“저…… 혹시 그 검, 잠시 빌릴 수 있겠습니까?”

하지만 그녀는 뭔가 안타깝다는 표정으로 고개를 저었다.

“당신께서는 이제 검을 찾아 돌아다니지 않으셔도 괜찮아요. 당신을 위한 검이…… 신전 안에 준비되어 있으니까요.”

란테르트는 눈을 들어 신전을 바라보았다.

자신을 위한 검이 준비되어 있다……?

역시 이미 알고 있었다는 말인가. 하긴 가엘프가 알고 있는 사실을 카이젤 드라켄이라고 모를 이유는 없다.

하지만 어째서 자신을 돕는 것일까? 단지 자신의 손을 빌어 나크젤리온을 죽이려 한다면…… 그렇다면 스스로 하면 될 게 아닌가? 아무리 자신이 강하다고 하더라도 인간이다. 얼마 전 보았던 수룡왕보다도 약했는데 용신에 비한다면야…….

역시 뭔가 이상했다. 함정에 말려드는 듯한 느낌을 지울 수가 없었다.

하지만 이미 결심했다.

복수를 이룰 수 있다면 그것으로 족하다. 어차피 복수의 달성과 함께 죽을 것이라 생각하고 있었다. 인간에게 죽음보다 극한의 상황은 존재하지 않는다. 함정에 빠진다 하더라도 복수만 할 수 있다면…….

하지만 그 순간 얼마 전 모라이티나가 했던 말이 떠올랐다. 이카르트는…… 그는 어떻게 해야 한다는 말인가?

나크젤리온에게 찾아가기 전, 분명 한 번은 그와 마주칠 것이다.

친구가 아닌 적으로.

그렇지만 자신은 벨 수 없다. 아니, 베고 싶은 마음도 없다. 그보다 강하고 약하고는 문제가 아니다. 자신의 위해 헌신해 준 친구를, 그를 어떻게…….

그러나 베지 않을 수도 없다. 상황은 자신으로 하여금 그를 베게 만들어 가고 있었다. 무엇을 위한 5년이고, 무엇을 위해 지금까지 살아왔는데, 복수로의 장애물을 베지 않겠다면 지금까지 왜 살아왔단 말인가?

한동안 란테르트에게 다른 소리는 들리지 않았다. 키티나와 모라이티나의 목소리가 귓전을 스쳤으나 들어오지 않았다.

그렇게 란테르트는 오랜 생각 끝에 결론을 내렸다. 아니, 이미 결론은 정해져 있는 거였다.

베는 거다…….

앞을 가로막는다면 그 역시…….

그리고 자신의 목숨으로 사죄하는 거다.

자신과 함께했던, 그리고 자신 때문에 불행해야만 했던 모든 사람들과 더불어 그에게, 그를 위해 자신의 목숨을 바침으로 사죄하는 것이다.

자신의 피로 그들에게 제를 올리는 것이다.

란테르트는 힘없는 한숨을 내쉬었다.

한심한 놈.

그렇게나 배신당하는 것을 싫어하던 자신이, 결국 가장 친한 친구를 배신하게 되다니…….

쓰레기다. 형편없는 쓰레기…….

왜 이렇게 되어 버린 걸까.

왜…….

“계획의 시작은 아르카이제. 가장 순수한 마족. 어둠의 일족 중 첫 번째 존재인 그의 소멸이었지…… 비록 실패로 돌아갔지만.”

엘리엠 노인이 이렇게 말을 꺼내자 델필라르가 공손히 반박했다.

“하지만 그 계획은 의도한 바는 아닐지라도 그의 성격을 크게 뒤바꿔 놓는 데 성공했습니다. 그로 인해 결과적으로 마족의 세력을 크게 떨어뜨려 놓았으니 절반의 성공입니다. 당시 저는 제 눈을 믿을 수 없었습니다. 아르헬이라는 각성도 못한 마족 아이 하나를 납치해 온 것으로, 겨우 그것 하나로 마족의 수장인 아르카이제의 자아 붕괴까지 유도할 수 있었다니…… 당시 그 여자만 아니었어도 계획대로 성공할 수 있었을 것입니다.”

“실패의 원인은 바로…… 미래의 불확정성이다. 결국 이것도 전지하지 못하기에 일어나는…… 신들의 시행착오라고 해 둘까. 후후. 나는 분명 아르카이제라는 마족이 자아 붕괴에 이르도록 과거의 원인을 조작했고, 그로 말미암은 미래의 결과를 만들었다. 하지만 예정된 시나리오에 그 여자, 시에나라는 변수가 홀연히 끼어들었다. 나의, 이 나의 계획은 고작 세 번째 땅의 미물 하나로 인해 보기 좋게 실패한 것이다. 전지하지 못한 자가 예측하는 미래의 한계인 것이지…….”

노인의 회한에 델필라르는 나지막한 신음만 흘리며 입을 다물었다. 노인은 이야기를 계속했다.

“나크젤리온…… 가장 음험한 마족. 아니, 어쨌건 신에 속하는 자이니 마신이라 불러 주어야 할까? 그의 고립은 그때부터 시작됐다. 그 녀석 의외로 자신의 본체이며 본체가 아닌, 그리고 자신의 주군이며 동시에 주군이 아닌 존재 압그랑에 대해서는 신실한 믿음을 가지고 있더군. 내가 압그랑의 현신으로 그의 앞에 나타나 몇 가지를 지시할 때마다 완벽히 수행했으니까 말이다.”

“……그럴 수밖에 없었을 테니까요. 그 덕에 일은 더욱 순조롭게 진행되었습니다. 하지만 저는 그가 차르마흔을 그렇게 간단히 소멸시켜 버리리라고는 생각지도 못했습니다. 인간을 이용해 그렇게나 간단히…….”

고개를 흔드는 델필라르를 향해 노인이 고개를 끄덕였다.

“내가 차르마흔이 아닌 나크젤리온을 택한 이유가 바로 그것이다. 비록 차르마흔이 조금 더 강하지만…… 결코 나크젤리온을 당해 낼 수 없다.”

델필라르는 다시 버릇처럼 나지막한 신음을 냈다.

“인간…… 그들은 도무지 예측하기 힘든 존재들입니다. 아니, 99퍼센트의 경우 예측 가능하지만 항상 1퍼센트의 경우가 변수이지요. 신들의 모습을 따서 만든 존재들. 그렇다고는 하지만 차르마흔의 제1 수하, 아르카이제와 동급의 마족인 흑룡기사 미르타이라를 죽이다니요. 아무리 나크젤리온이 내려 준 무기를 이용했다고 하지만 믿기 힘들었습니다.”

노인도 굳은 얼굴로 그 얘기에 동의했다.

“으음. 그 인간, 확실히 이름이 다안이라고 했던가? 인간의 최대 약점이자 장점이 바로 그것이지. 다른 종족들과 달리 개체 사이에 운명 지워진 서열이라는 것이 존재치 않으니까. 서열과 사명 대신 차이만이 존재한다, 라는 것…… 왜 그는 인간을 창조할 때 아무것도 짐 지우지 않고 텅 빈 채로 놔두었을까. 지금도 나는 이해할 수가 없구나.”

노인은 옛일을 생각하는 듯 아무 말이 없었다. 하지만 잠시 후 다시 물었다.

“차르마흔이 소멸하고, 시간이 흐른 것 같구나.”

“2,100년이 조금 넘었습니다. 그 이후 마족은 동쪽 대륙에서 세력을 떨치지 못하고 있습니다. 그리고 그 때문에 그들이 얻을 수 있는 에너지가 절반 가까이 떨어져 버렸지요. 즉, 마족의 절반이 소멸한 것입니다.”

용신의 대답에 노인이 고개를 끄덕였다.

“당연한 결과다.”

그때 델필라르가 물었다.

“그런데…… 왜 그 이후로 1,800년 이상이나 침묵을 지키고 계셨습니까? 다시 계획을 재개한 것이 지금으로부터 3백여 년 전이시니까요.”

“글쎄다. 할 일이 없었다고나 할까? 허허. 나크젤리온을 소멸시키기에 가장 적당한 도구가 인간이라는 것은 이미 오래전 깨달을 수 있었다. 내가 그것을 확신한 것은 바로 나크젤리온이 차르마흔을 죽였던 그 순간이었다. 물론 나크젤리온의 힘이 인간의 손을 빌린 것에 불과하지만 결과적으로 그 도구가 인간이었기에 가능한 일이다. 미물이면서 신들과도 겨룰 수 있다고 호언하는, 자신과 자존 그리고 자만이 넘쳐흐르는 존재들. 만약 그때 인간이 아닌 다른 존재가 차르마흔에게 검을 들었더라면, 차르마흔은 분명 의심했을 것이다. 세계 속에서 자신의 위치를 파악할 수 없는 인간…… 그들을 제외한 어떤 존재도 자신보다 강한 존재에게 막무가내로 덤벼들지는 않으니까.”

“무모함……입니까?”

“그렇다고 할 수도 있겠지…….”

델필라르의 중얼거림에 노인은 이렇게 말하며 눈을 감았다. 그리고 잠시 후 다시 눈을 뜨며 말을 이었다.

“인간. 나는 그들을 이용하리라 마음을 먹고 인간 세상에 하르의 사용법을 전파시켰다. 그들은 나를 로드 오브 메탈(Lord Of Metal)이라고 추앙하며 하르를 널리 사용하기 시작했지. 하르를…… 나의 몸을…… 이 세 번째 땅에 흩뿌려진 나의 파편을 말이다.”

델필라르는 잠자코 고개를 끄덕였다.

“하르…… 인간들은 금속으로 알고 있더군요.”

“내가 금속이라고 말했으니 그렇게 알고 있겠지. 또한 나는 하르를 매개로 사용할 수 있는 하나의 공식을 만들었다. 지금은 봉인된 나 자신의 이름을 붙여, ‘데스트’라는 이름을…….”

하지만 노인의 말을 델필라르는 이해할 수 없었다.

“그것 또한 이해할 수 없었습니다. 왜 새로 마법을 만드신 것입니까?”

“생각해 보거라.”

노인은 서두를 것 없다는 듯 느릿느릿 대답해 주었다.

“그때과 똑같은 방법으로 이 일을 매듭지을 수는 없다. 내가 직접 나서서 그를 죽이기에는 여러 가지로 곤란한 점이 있지 않느냐? 어머님 앞에서는 모두가 그렇듯, 나 역시 죄인이니까. 그렇기에 이 검을 만들었다. 그리고 그 공식을 마법이란 이름으로 엘디마이어의 수신사들에게 가르쳐 준 것은 도구인 인간을 통해 그 효용성을 실험해 보기 위해서였다. 결과는 성공적이었지. 확실히 마법은 쓸 만했고 하르와의 공명 상태도 굉장히 양호했다. 드디어 이 검을 사용할 수 있게 된 것이야. 가장 순수한 하르의 결정이자 하르의 혼, 소울 오브 하르를…….”

“역시 그런 이유였던 것입니까. 하지만 저를 이용했다 하더라도 상관없지 않았을까요? 나크젤리온을 소멸시키는 데 필요한 시간은 찰나입니다. 그가 저의 기색을 눈치채더라도…… 때는 이미 늦었을 텐데요.”

하지만 노인은 델필라르의 말에 고개를 저었다.

“반대로 나크젤리온이 너를 소멸시키는 데 필요한 시간도 찰나면 족하다. 만약 네가 지금이 아닌 이전의 너였더라면…… 네 말대로겠지. 하지만 지금 이 세 번째 땅의 네가 하기에는 너무나 위험한 일이다.”

델필라르는 그 말을 순순히 인정했다. 옳은 말이니까. 지금 자신의 힘은 미미하기 짝이 없다.

“그렇기 때문에 나는 인간을 하나 만든 것이다. 다만 그 그릇만은 충분히 크게, 어떠한 요소가 간섭하더라도 견딜 수 있도록 만들어 놓은 것이지. 미약하나마 나의 혼 일부를 이용하기까지 했으니까 말이다. 그 후 할일이라곤 그의 운명을 유도하는 것뿐이었다. 충분히 강해질 수 있도록. 어머니의 강이 흐르는 한, 원인인 과거를 손대면 반드시 결과인 미래가 나타나기 마련이다. 그것이 인과. 그 인과의 궤를 통해 그는 보통 인간으로서는 견딜 수 없는 시련을 차례차례 겪게 되었다. 그리고 그 결과, 도구에 걸맞은 강함을 갖추게 되었지. 아주 간단하고 직선적이지만 그만큼 효율적인 공식이었어. 단, 어디까지나 인간이었기에 죽음의 가능성을 생각해야 했다. 쓰이기도 전에 그가 죽는 것만큼은 피해야 했기에 아주 이른 시기부터 스스로를 충분히 지킬 수 있는 힘을 부여한 것이고…….”

“그에게…… 마계 마법을 가르친 것 말씀이시군요.”

물론 델필라르의 예상은 정확했다.

“그렇다. 적당한 인과의 때에 나는 마족들의 마법과 내가 창안해 낸 바로 그 마법을 전해 주었다. 그 두 가지면 족했다.”

노인의 말에 델필라르는 고개를 주억였다. 엘리엠의 말대로 그는 극한 상황에 몰릴 때마다 그 마법으로 살 수 있었다.

“하지만 중요한 것은 지금부터다.”

노인이 다시 입을 열었다.

“이제 그는 이 검을 다룰 수 있을 만큼 강해져서 나에게 돌아왔다. 이제 그에게 샤이튼을 가르쳐 준 후, 이 검을 넘겨주는 것으로…… 우리가 할 수 있는 일은 모두 끝이다. 하지만 역시 결과는 알 수 없구나.”

엘리엠 노인은 눈을 들어 먼 곳을 바라보았다. 자신이 살아온 생의 뒤안길을 바라보듯이…….

“이루어질 것입니다.”

델필라르는 엘리엠 앞에 부복하며 이렇게 말했다. 그리고 마음속으로 되뇌었다.

‘당신께서 스스로를 망쳐 가면서까지 이루시려는 일…… 반드시 이루어질 것입니다.’

“와~!”

모라이티나의 입은 지금 아마 주먹 하나가 들어갈 수 있을 것이다. 하지만 모라이티나는 쉽사리 입을 다물려 하지 않았다.

그녀의 동글동글한 커다란 두 눈은 까마득히 높은 곳을 바라보고 있었다. 중앙 대륙의 거대한 숲에 자라나고 있는 나무 꼭대기를 바라보는 듯 말이다.

하지만 그녀가 지금 바라보는 것은 나무 꼭대기도, 하늘 끝도 아니었다.

문의 끝이었다.

거대한 문.

문은 화려하지만 워낙 거대하기에 전체적으로는 오히려 단순해 보였다. 아마도 드래곤의 모습일 때를 감안하여 만들어 둔 모양이었다.

문이 이 정도이니 신전의 크기는 말할 것도 없었다. 용신의 신전은 도시 하나와 맞먹을 크기였다.

하지만 란테르트는 오히려 놀라지 않았다. 이미 놀라는 것에 식상해 버렸다.

“와~! 정말, 정말이지…… 커욧!”

한참 동안 문을 바라보던 모라이티나가 결국 내뱉은 말은 이 한 마디였다. 키티나는 그 감탄사에 킥, 하고 웃음을 터트렸다.

“하지만 이 신전에 드나드는 용왕 급의 드래곤들은 모두들 키가 60테리트(2테리트=약 1미터. 60테리트=약 30미터)는 되는 걸요. 그러니까 문도 이 정도는 되어야죠.”

“역시…… 드래곤들은 거대하군요.”

연방 감탄사를 터뜨리는 모라이티나가 재밌는지 키티나는 너스레를 떨었다.

“저도 처음에 보고는 무서워 죽는 줄 알았어요. 뭐, 이제는 적응이 되었지만요. 델필라르 오빠는 머리에서 꼬리까지 이 문의 세 배는 돼요. 서서 지나가면 이 높이도 사실 아슬아슬하죠.”

“히익! 그렇게나 커요?”

모라이티나는 놀라는 모습에 키티나는 미소를 지었다. 그러면서 일행 앞에 나섰다.

“자, 그럼 어서 들어가요.”

그러면서 키티나는 란테르트를 바라보았다. 냉정하지만 긴장된 그의 얼굴을 보며 키티나는 다시 한 번 미안하다는 생각을 하고 있었다. 그녀 역시 란테르트가 어떤 일을 위해 존재하게 된 인간인지를 알고 있기에 말이다. 비록 용신만큼 상세히 알고 있지는 않았지만 그렇다고 측은지심이 감해지는 건 아니다.

쥐에게 이름을 붙여 주고 말도 하게 만들 정도로 감성이 풍부한 그녀이기에 란테르트에게는 상당한 동정심을 느끼고 있는 터였다.

반면 란테르트는 그녀의 시선은 눈치채지 못하였다. 복수를 이룰 수 있게 되었다는 이 상황 앞에서 두근거림과 왠지 모를 허탈감 그리고 딜레마를 느끼고 있었기 때문이다. 그는 더 이상 다른 것에 신경을 쓸 겨를이 없었다.

키티나는 문 앞에 다가서서 문에 손을 댔다. 동시에 육중한 소리가 들리며 문이 조금 열렸다. 물론 전체 크기로 보았을 때 조금이지 사람이 지나가기에는 충분한 여유였다. 모두 그 틈으로 들어갔다.

신전 밖이 거대하니 그 안도 거대한 것이 당연하다.

들어서자마자 란테르트를 맞이한 것은 거대한 홀이었다. 홀 중앙 천장에는 창을 통해 색색의 빛이 쏟아져 들어오고 있었고, 그 외에도 겹겹이 존재하는 여러 창을 통해 신전 내부로 빛이 들어오고 있었다. 가엘프 신전의 색조가 전체적으로 흰색이었던데 반해 이 용신의 신전은 어두운 빛이 대부분이었다. 창문을 통해 쏟아져 들어오는 색색의 빛이 아니었으면 꽤나 답답할 뻔했다.

“야~! 창문을 통해 비쳐 들어오는 빛의 색이 아름다워요. 가엘프 님의 신전과는 또 다른 아름다움인대요!”

모라이티나의 솔직한 칭찬에 키티나는 얼굴에 붉히며 기뻐했다.

“정말요? 마음에 드나요?”

“정말 정말 마음에 들어요!”

키티나는 모라이티나의 손을 잡으며 말했다.

“고마워요! 지금까지 칭찬해 준 사람 한 명도 없었어요. 원래 신전의 창문은 모두 검은색이라 한낮에도 어두컴컴했어요. 그래서 제가 일일이 마법으로 밝은 색을 입혀 놓았는데…… 오빠야 그냥 그러려니 했지만 다른 드래곤들은 그게 마음에 들지 않았나 봐요. 체통이 없다거나 방정맞다거나…… 하지만 마음에 든다니 정말 정말 기뻐요.”

그 말에 모라이티나가 도리어 발끈했다.

“저런! 드래곤은 미적 감각이 꽝인 존재들이군요! 안 그래도 온통 검고 희뿌연 신전 내부에, 드는 빛까지 어두컴컴하면 사람 마음까지 우울해지는 법이라고욧! 키티나 님! 누가 뭐라 해도 꿋꿋이 해 나가는 거예욧! 이 아름다운 창들을 반드시 지켜 내야 해욧!”

그러자 키티나도 덩달아 흥분했다.

“맞아요! 역시 모라이티나 님은 뭔가 좀 아시는 분이군요! 이 침체된 드래곤 사회에 활기를 불어넣는 일! 보수 드래곤들의 음모를 철저히 분쇄하며 앞으로 나아가겠어요!”

발육 부진한 두 아가씨들은 손을 맞잡고 이렇게 다짐했다. 어느 사이엔가 고개를 빼꼼 내민 르라프도 “혁명! 혁명!” 하며 찍찍거렸다. 란테르트가 보기에도 정신없긴 했지만 모라이티나와 키티나, 이 두 사람은 정말 잘 어울리는 듯했다.

그때 일행을 향해 뚜벅뚜벅 누군가 다가오는 소리가 들렸다. 키티나와 모라이티나도 맞잡은 손을 놓으며 그쪽으로 시선을 돌렸다. 키티나는 얼굴에 홍조가 떠오르며 이내 그쪽으로 힘껏 달려갔다.

상대가 누군지 알 만했다.

키티나의 붉은 머리칼이 걸어오던 검은 장발 청년의 시야를 온통 뒤덮었다. 그녀가 폴짝 뛰어 안기자 적색과 흑색의 조화가 이루어졌다. 키티나는 그의 어깨에 얼굴을 묻고 “다녀왔어요~!”라고 말했다.

그 남자는 키티나의 볼에 입을 맞추며 그녀를 바닥에 내려놓았다. 키티나는 흐트러진 머리칼을 다듬으며 그의 곁에서 란테르트와 모라이티나를 향했다.

“델필라르 오빠에요. 카이젤 드라켄, 위대한 용들의 신이죠.”

모라이티나는 한쪽 무릎을 바닥에 대며 깊이 고개를 숙였다.

“위대한 드래곤들의 왕, 카이젤 드라켄 델필라르를 고결한 숲의 엘프, 그란 부족의 모라이티나가 뵙습니다.”

한편 란테르트는 상대를 유심히 보았다. 완벽하게 검은 머리칼과 눈동자. 알 수 없는 위압감.

용신이라 불리기에 조금의 부족함도 없는 상대의 모습에 란테르트는 절로 고개가 끄덕여졌다.

델필라르는 모라이티나의 인사에 온화한 미소를 지어 보였다.

“환영합니다, 아름다운 숲의 엘프여. 몸을 일으키십시오.”

모라이티나가 몸을 일으키자 델필라르는 란테르트 쪽을 바라보았다. 란테르트는 고개만 가볍게 숙여 인사했다.

“란테르트 님……이시군요.”

그는 막상 이렇게 눈앞에 란테르트를 놓고 보니 알 수 없는 감정이 솟아났다. 동정? 연민? 아니다. 비슷하긴 했지만 분명 다른 감정이었다.

“따라 오십시오. 키티나, 모라이티나 양과 기다리고 있어.”

남편의 말에 키티나는 모라이티나의 손을 잡고 손님을 접대하는 곳으로 안내했다. 란테르트는 모라이티나를 한 번 바라보고 델필라르의 뒤를 따랐다.

모라이티나는 몹시도 궁금했지만 따라가겠다고 우길 만한 일이 아니어서 잠자코 키티나를 따랐다.

“조금 있다 봐요, 란테르트!”

그녀는 왠지 모를 마음에 이렇게 확인하듯 목소리를 높였다.

란테르트는 한참이나 델필라르를 따라 신전 깊숙한 곳으로 들어갔다. 이윽고 그들이 도달한 곳은 거대한 문이 지키고 있는 어딘가였다. 걷는 동안 두 사람 사이에는 대화가 전혀 이루어지지 않고 있었다. 그저 뚜벅뚜벅 울리는 발걸음의 메아리만이 들려왔다.

델필라르는 조용히 문을 열었다. 둔중한 소리가 신전 안에 울려 퍼졌다.

란테르트는 문 사이로 흘끗 들여다보았으나 키티나가 만들어 놓은 알록달록한 채광창이 빛나고 있는 그곳에 비해 너무 어두워 잘 보이지 않았다.

델필라르는 뒤돌아 란테르트를 바라본 후 다시 안으로 걸음을 옮겼다. 란테르트 역시 그를 따라 안으로 들어갔다.

그 안은 검은 바다처럼 온통 검은색으로 가득 차 있었다. 하지만 결코 어둡지는 않았다. 사물 모두를 똑똑히 확인할 수 있었으니 어둡다고 할 수는 없었다. 애초에 확인할 사물 자체가 거의 없는 공간이었지만.

지나칠 정도로 단조롭고 커다란 이곳. 여기에 발을 들여놓은 란테르트의 눈에 가장 먼저 들어온 것은 검이었다. 신비로운 제단에 꽂혀 있는 검날이 한없이 투명한 검.

용신의 뒤를 따라 란테르트는 천천히 그 검을 향해 걸었다. 한 걸음 한 걸음 다가갈수록 검의 모습이 더욱 확연히 눈에 들어왔다. 단아한 금빛 손잡이와 맑고 투명한 검날 그리고 그 날의 중심에 새겨진 의미를 알 수 없는 문자들. 란테르트는 그 검에서 눈을 떼지 않았다.

이윽고 검의 오른쪽에 선 델필라르가 입을 열었다.

“소울 오브 하르, 그리고 엘리엠…… 이 검의 이름입니다.”

란테르트는 그의 말을 다시 한 번 읊조렸다.

“소울 오브 하르…… 엘리엠…….”

“……당신을 위해 준비된 검입니다.”

델필라르의 말에 란테르트는 시선을 그에게로 옮겼다 다시 검을 응시했다. 설명할 수는 없지만 어떤 느낌이 시선을 빨아들이고 있었다.

두 사람 사이의 대화가 다시 끊겼다.

델필라르는 델필라르 대로 그리고 란테르트는 란테르트 대로…….

란테르트는 쫓기듯 달려온 며칠을 다시금 되짚어 보았다. 무언가, 무언가가 자신을 중심으로 움직이고 있다는 느낌이 소록소록 들었다. 가엘프, 아니 이미 테미시아 님의 신전부터 모든 것이 너무나 자연스럽게 이곳으로 이어졌다. 지금까지 방법을 찾기 위해 헤맸던 날들이 허망하다는 생각이 들 정도로 말이다.

게다가 그동안 만난 존재들이 꺼낸 알 수 없는 말들. 키티나만 해도 그렇다. 용신후라는 절대 지위에 있음에도 자신에게 존칭을 사용하는 이상한 광경. 키티나라는 아가씨의 성격 탓이랄 수도 있겠지만…… 간단히 이해할 수 없는 어떤 게 감추어져 있는 것만은 사실이라고 생각했다.

생각을 정리하던 란테르트는 이윽고 입을 열었다.

“한 가지…… 묻고 싶은 것이 있습니다.”

질문에 델필라르는 미소 지었다. 하지만 맑지는 않았다.

“말씀하십시오.”

델필라르의 대답에 란테르트는 그동안 가슴에 쌓고 있던 의문점들을 묻기 시작했다.

“먼저, 저를 아십니까?”

단지 자기 이름을 아느냐, 혹은 면식이 있느냐 정도의 물음이 아닌 것은 바보가 아닌 이상 다 알 수 있었다.

“글쎄요. 어느 정도는 안다고 할 수 있겠지요.”

“어느 정도라는 것은, 어떻게 이해하면 좋겠습니까?”

란테르트가 다시 묻자 델필라르가 천천히 답했다.

“과거 그리고 현재 정도? 아마 그쯤이 아닐까 싶습니다.”

그의 말은 거의 모든 것을 알고 있다는 말로 들렸다.

“제가 무슨 이유로 이곳을 찾았다는 것 정도는 이미 알고 계신 듯하군요. 제가 무엇 때문에 복수를 하려고 하는지에 대해서도 알고 있습니까?”

아직까지는 어느 누구도 동요하지 않았다. 차분히 그리고 조용히. 이 고요하고 어두운 공간에 꼭 어울리는 목소리였다.

그에 답하는 델필라르의 목소리 역시 마찬가지였다.

“예, 모두 알고 있습니다.”

란테르트는 잠시 할 말을 잃었다.

모두 알고 있다…… 그런데, 그런데 왜? 왜 자신의 사적인 복수에…….

“그렇다면 이 복수가 극히 사적이라는 것도 알고 계시겠군요? 이런 일에 한 일족의 신이라는 분께서 가볍게 개입해도 괜찮은 것입니까?”

란테르트가 진심으로 묻고 싶은 것 중 하나였다.

하지만 만약 진실을 알고 있다면 그의 질문은 조금의 소용도 없는 것이다. 자신이 복수를 할 수밖에 없는 운명으로 이끌어졌고, 그리고 이곳까지 운명에 이끌려 도착한 것 역시 다른 존재의 조작에 의한 것이니까. 오히려 그 존재의 일에 도구로 사용되는 것이다. 용신의 입장에서는 개입이 아닌 주도이다.

하지만 이런 진실을 모르는 이상 란테르트 자신을 전적으로 지지하고 나서는 드래곤이 이상해 보이는 건 사실이다.

“마족은…… 어차피 사라져야 할 존재들입니다. 당신의 힘을 빌리려는 것뿐입니다.”

물론 언뜻 들으면 타당한 이야기였다. 자신의 손을 빌려 마왕 나크젤리온을 죽인다. 하지만…….

“전 미약한 존재입니다. 용신님, 당신은 물론이거니와 전에 만난 수룡왕이라는 존재보다도. 제가 할 수 있다면 당신들도 할 수 있을 것이고, 제가 할 수 없다면 저를 도울 이유가 없지 않습니까? 왜 굳이 제 손을 빌리려는 것입니까?”

델필라르는 마음속으로 쓰게 웃었다.

‘우리에게 인간이 필요했기 때문이다. 단지 그뿐이다.’

그는 마음속으로 답했으나 그 답을 입 밖으로 낼 수는 없었다.

“말 못할 사정이 있습니다. 세계의 균형이라는 것 때문입니다. 그렇기 때문에 저희가 직접 끼어들기는 곤란한 점이 있습니다.”

이렇게 말하며 델필라르는 스스로에게 비루한 냉소를 터뜨렸다.

세계? 균형? 결국 목숨이 아까워 도구를 이용하는 주제에 말은 잘하는군, 이란 생각이 들었기 때문이다.

그의 답에 란테르트는 일단 고개를 끄덕였다. 확실히 직접 나섰다가는 용족과 마족의 전면전이 될 가능성이 있는 게 사실이었다.

란테르트는 남은 질문, 가장 중요한 것을 물었다.

“이 검. 이것으로 나크젤리온과 싸울 수 있습니까?”

델필라르는 조용히 고개만 끄덕였다. 가장 정순한 하르만을 모아 만든 검. 이 검에는 엘리엠이 깃들어 있다.

계획에 따라 란테르트가 이미 익히고 있는 데스틴 더 비를 샤이튼으로 증폭시켜 이 검과 공명시키기만 한다면, 나크젤리온이 아니라 과거 그를 포함한 다섯 혼을 거느리고 있던 압그랑마저도, 그마저도…….

“충분히 가능합니다.”

이렇게 말하며 델필라르는 두루마리 하나를 란테르트에게 건넸다. 그 두루마리를 펼치자 란테르트의 눈에는 몇몇 문자가 들어왔다. 몇 글자 읽지 않아 어떤 마법에 관한 것임을 알 수 있었다.

란테르트가 채 묻기도 전에 델필라르가 답했다.

“샤이튼. 엘디마이어 님의 마법입니다. 마법력의 방 출한도를 크게 높여 주지요. 물론 그에 반비례하여 지속 시간은 짧아지겠지만…… 이 마법과 당신이 알고 있는 가장 강한 마법을 함께 사용한다면 찰나지만 바라던 힘을 낼 수 있을 것입니다. 그곳에 이 검을 함께 사용한다면 상대가 신이라 할지라도…….”

란테르트의 눈이 핏빛으로 반짝였다.

모든 것이 준비되었다. 그의 말뜻은 결국 이것이었다.

이미 계산은 끝나 있었고 자신의 능력에서 보족한 부분을 보충해 둘 마법까지 마련해놓았다. 그렇다면 이것은…….

함정이 확실했다. 란테르트, 자신을 파멸시키려는 것인지 아니면 자신을 이용하려는 것인지는 목적은 알 수 없다. 하지만 순수한 도움이 목적은 아닌 것이다.

하지만 그게 어떻다는 것인가?

이용해라. 기꺼이 이용당해 주겠다.

이룰 수 있게만 해 준다면 얼마든지, 얼마든지 이용당해 주겠다.

그리고 죽으면…… 그것으로 충분하다.

란테르트는 두루마리를 읽어 보았다. 데스틴 더 비와 운용 방법이 크게 다르지 않았기에 익히기 쉬웠다. 적혀 있는 운용법에 따라 마법력을 움직여 보니 힘들지 않게 마법이 일어났다. 증폭 마법이어서인지 느낌이 여느 마법과 조금 달랐지만 말이다.

사실 마법이라는 것은 직접 발현되어 눈앞에 펼쳐지기 전까지는 정확한 성공 여부를 알 수 없었다. 특히 이런 증폭 마법같이 겉으로 보기에 변화가 없는 마법의 경우에는 더욱 그러했다.

란테르트는 이제 시선을 검으로 돌렸다. 한 걸음 한 걸음 검이 박힌 제단에 다가섰다. 그리고 검으로 손을 가져갔다. 란테르트가 막 손을 대자 검은 흡사 기다리기라도 했다는 듯 스르릉, 제단에서 뽑혀 나왔다.

뽑힌 검을 손에 들고 란테르트는 잠시 살펴보았다. 날의 폭이나 길이나 역시 보통 장검보다 컸다. 그레이트 소드와 바스타드 소드의 중간 크기쯤 되었다. 하지만 검날이 투명하고 전체적인 모습이 날렵해 크다는 느낌은 들지 않았다. 예상외로 무게가 많이 나가지 않아 부담이 없었다.

반신반의하던 일이 이제 사실이 되었다.

가방에서 여러 용도로 쓰던 천을 한 폭 꺼내 엘리엠이라는 이름의 검을 감쌌다. 그리고 적당히 등에 걸쳤다.

란테르트는 등 뒤의 검을 한참 동안 응시하다가 델필라르를 보았다.

“검을 빌려 주시니…… 정말 감사합니다.”

란테르트의 감사에 델필라르는 고개를 저으며 답했다.

“감사받을 이유는 없습니다. 저희 대신 마족과 상대해 주시는 란테르트 님께 오히려 제가 감사를 표해야겠지요.”

서로 의례적인 감사는 감동적이지 못했다. 란테르트는 밖으로 나가기 위해 몸을 돌렸다.

그때 델필라르가 말했다.

“다시 돌아가려면 번거롭습니다. 원한다면 제 능력으로 공간도약을 시켜 드릴 수도 있습니다만…….”

그의 말에 란테르트는 다시 뒤돌아 델필라르를 보았다. 그러는 쪽이 훨씬 편할 듯싶다.

모라이티나, 그녀에게 인사를 해야 할까?

란테르트는 고개를 내저었다.

그냥 이대로 헤어지는 거다. 영원히…….

이제는 영원히 만나지 못할 그녀에게 지금 이 순간 할 수 있는 말이 떠오르지 않았다. 이제 와서 그런 망설임과 감상 같은 것에 잠겨 있을 시간 따위는 없었다.

동시에 목에 걸려 있는 두 개의 펜던트에 생각이 미쳤다. 그녀들의 무덤에 마지막으로 들려야 할까?

아니, 그 또한 필요 없다. 곧 직접 만나러 갈 터인데 이 세상의 껍데기일 뿐인 무덤을 찾을 필요는 더 이상 없다.

그냥 이대로 간다.

하지만…… 그와는 이로써 어쩔 수 없이 다시 만나겠군.

“테에이 산. 그곳 정상으로 저를 보내 주십시오.”

델필라르는 고개를 끄덕였다. 그리고 란테르트의 발밑에서 검은 빛이 뿜어져 나와 천장까지 치솟았다. 검은 기둥은 힘찬 기세로 주위를 휘감다 이내 서서히 사라져 갔다. 마치 모래시계의 모래 알갱이가 모두 다 떨어져 천천히 사위어 드는 모습 같았다.

시간이 다 된 것인가…….

[결국 이야기하지 않았구나…….]

혼자 남은 델필라르에게 엘리엠 노인의 전언이 들려왔다.

[죄송합니다. 하지만 28년 동안의 불행을 그에게 안겨 주었으니, 적어도 그만큼의 행복을 돌려주지 않는다면 제 스스로가 견딜 수 없을 것 같습니다. 모든 것은 테미시아 님의 뜻에 따라 일어나겠지만 제 힘 닿는 데까지라도 그를 돌봐 주고 싶습니다.]

[글쎄다. 그런 너의 바람이라는 것은…….]

그 힘없는 목소리를 끝으로 더 이상 엘리엠의 전언은 들리지 않았다.

세이피나, 아니 아르페오네는 마계로 돌아와 아르카이제에게 보고를 하고 있었다. 그간의 경과에 대한 보고를 말이다.

“드래곤들이 움직입니다. 자세한 것은 알 수 없지만 드래곤들이 란테르트 님을 돕고 나섰습니다.”

하지만 아르카이제는 무심히 고개를 끄덕일 뿐이었다. 의욕 없는 표정. 그답지 않게 지쳐 있었다.

아르페오네는 그의 일인 만큼 단번에 알아채고 보고는 뒤로 미룬 채 여쭈었다.

“무슨 일…… 있습니까?”

아르카이제는 언제나처럼 서쪽 기둥에 기대어 앉아 있다가 자기 곁에 무릎 꿇고 앉아 있는 아르페오네를 바라보았다.

“글쎄. 무슨 일이라…….”

그는 말꼬리를 길게 늘이다 입을 열었다.

“무슨 일은 이미 5년 전에 일어나지 않았느냐…….”

아르카이제가 또 란테르르의 일로 고민하고 있다는 것을 그녀는 알 수 있었다.

“그분, 아직까지는 건강합니다.”

아르페오네는 보고를 겸해 이렇게 말했지만 그의 반응은 심드렁했다.

“건강이라. 그게 무슨 소용이지? ……그보다 드래곤이 개입했다는 이야기를 들어 보자꾸나.”

아르페오네는 즉시 보고를 계속했다. 란테르트에 대한 생각은 잠시뿐이었다.

“드래곤과 중앙 대륙에서의 일. 송구스럽지만 저로서도 혼란스러울 정도로 이상하게 흘렀습니다. 마치 란테르트 님이 오기만을 기다리고 있었다는 듯, 모두가 그를 안내하고 또 안내해 결국은 용신님께 찾아갔습니다. 도중에 저는 돌려보내졌지만 용신후님과 함께 용신님을 찾아간 것은 확실합니다.”

아르카이제는 나지막이 신음하며 중얼거렸다.

“으음. 왜 그들이…….”

“아마도 란테르트 님의 손을 빌려 나크젤리온 님을 해하려는 것 같습니다.”

하지만 아르카이제는 가능성을 일체 부인했다.

“아니, 소용없다. 아무리 란테르트, 그라고 해도 나크젤리온 님은 신이시다. 만에 하나, 신에게 상처를 입는 것은 가능할지 모르지만…… 신을 소멸시키는 것은 필히 그 신보다 상위 신의 권능이 필요한 일이다. 가능한 일이 아니다.”

아르페오네가 반문했다.

“하지만 드래곤은 본래 고위 신 출신이지 않습니까?”

“물론이다. 하지만 지금은 아니다. 모두 이 땅에 얽매인 존재들일 뿐. 아무리 그들이라 할지라도…….”

아르카이제는 말꼬리를 흐리며 생각에 잠겼다. 평소 이렇다 할 적대 관계를 보이지 않던 드래곤들이 왜 갑자기 이 순간 란테르트의 편을 들었는지 이해할 수 없었다.

아르페오네도 아르카이제가 생각에 잠겨 있는 사이 나름대로 생각을 정리했지만 영민하기로 이름난 그녀로서도 사태를 이해할 수 없었다.

이윽고 아르카이제가 입을 열었다.

“그는 나조차도…… 아니, 너조차도 소멸시킬 수는 없다. 소멸은 강약과는 완전히 다른 개념이니까. 걱정할 필요는 없을 것이다. 하지만 네가 나크젤리온 님께 보고 정도는 올려 두어라.”

아르페오네는 그의 말에 깊숙이 고개를 숙였다.

아르카이제는 다시 창밖의 풍경을 살피다 물었다.

“그래. 중앙 대륙을 다녀온 소감은 어떠하지?”

그는 한층 풀어진 표정이었다. 아르페오네는 잠시 중앙 대륙에서의 여행을 떠올렸다. 그리고 가장 먼저 떠올린 것은…… 하르검을 뽑아 들고 자신의 앞을 지켜선 란테르트의 모습이었다. 그의 어깨 너머로는 수룡왕의 모습이 보였더랬다.

아르페오네는 그 일을 머릿속에서 털어 버리며 이야기를 시작했다.

“숲. 정말 거대한 숲이었습니다. 그리고 모라이티나라는 엘프 아가씨와도 만났습니다. 그녀가…… 이카르트 님과 트레시아 님께 안부를 전해 달라고 했습니다.”

오랜만에 아르카이제는 유쾌한 미소를 지었다.

“그 꼬마가…… 아직도 여전한가.”

“상당히 재미있는 아가씨였습니다.”

눈에 선하다는 듯 아르카이제는 고개를 끄덕였다. 아르페오네는 그의 표정을 눈에 담다가 이야기를 계속했다.

“그녀와 함께 숲의 바다라는 것도 보았습니다. 숲 위에서 숲을 바라보았는데…… 데이터로 볼 때와는 비교가 되지 않는 아름다움이었습니다.”

아르트레스였다면 훨씬 재미있게 이야기했을 텐데……. 갑자기 아르페오네는 그런 생각이 들었다.

“그리고 가엘프 님도 알현했습니다. 고결한, 이라는 수식어가 조금도 과장이 아닌 분이셨습니다.”

“확실히 그러하시지.”

“숲의 주인되는 분과, 그리고 수룡왕 님도 만났습니다.”

아르카이제의 표정이 작지만 꿈틀했다.

“다행히도…… 별일이 없었구나.”

“예. 숲의 주인은 아마도 가엘프 님의 명령 때문에 넘어간 듯합니다. 그리고 수룡왕님의 레어에서는…… 란테르트 님과 용신후님의 도움으로 무사할 수 있었습니다.”

아르카이제는 다시 편한 표정으로 그녀의 말에 고개를 끄덕였다.

“운이 좋았구나. 미안하다. 그런 위험한 일을 하도록 방치하다니. 용왕까지 만날 것이라고는 생각도 못했구나. 엘프들의 경우는 호전적이지 않은데다 나와 일면식이 있어 너를 어쩌지 않을 것이라 생각했는데, 방심한 모양이다.”

아르카이제의 말투에 자신을 걱정하는 느낌이 가득하자 아르페오네는 가슴이 따듯해졌다.

그녀는 가능한 한 그 동요를 억누르며 답했다.

“모두 아르카이제 님을 위한 일입니다.”

간결했지만 그녀의 아르카이제에 대한 마음이 한껏 담겨 있었다. 아르카이제는 그녀의 말에 작은 미소를 지었다.

“이제 그는 곧 나크젤리온 님을 찾아올 것이다. 드래곤들이 그를 찾았다면 분명 무언가 준비해 두었을 터. 그의 기나긴 여행도 마지막을 고했겠지.”

아르카이제는 어째선지 미소 지은 얼굴로 말하고 있었다. 아르페오네는 일순 의아했지만 그런 의문은 곧 풀렸다.

그가 찾아온다. 그리고 아르카이제는 정식으로 그와 대면할 기회를 얻는다. 아르페오네는 이점에 생각이 미치자 숲의 바다에서 모라이티나가 했던 말이 떠올랐다.

- 이카르트는 어떻게 되는 거죠?

“그와 다시 만나기 전에 대답을 듣고 싶구나.”

아르페오네는 순간 무슨 대답을 말하는지 헷갈렸으나 기억을 더듬어 그 질문을 떠올렸다. 아르카이제는 자신에게 란테르트에 대한 개인적인 느낌을 물어 왔었다.

“그에 대한 느낌…….”

이렇게 운을 뗐지만 그녀는 한참 동안 할 말을 찾지 못하다 간신히 입을 열었다.

“아직도…… 모르겠습니다.”

하지만 그때와는 다른 의미였다.

그때는 객관적인 자료 부족으로 인한 판단 보류였으나 지금은…….

란테르트에 대한 자신의 마음은 복잡하기 짝이 없었다. 좋아한다고 하기에는 싫어할 이유가 너무 많았다. 하지만 그렇다고 여전히 싫어하는 것 같지는 않았다.

“그런가…….”

아르카이제는 그녀의 대답에 미소 지으며 다시 고개를 밖으로 돌렸다.

아르카이제도 아르페오네도 입을 열지 못하였다. 이제 곧 있을 란테르트와의 재회. 그것이 이들에게 미칠 영향은 결코 작을 수가 없다는 것, 그것을 너무나 잘 알고 있기에…….

“호오라~ 대단한데~!”

날카로운 음성. 하지만 가늘지 않은 목소리. 그리고 절대적인 자신감.

이 정도면 마계에서는 유일무이다.

아르페오네가 직접 나크젤리온에게 보고를 마친 한가한 오전 시간.

그녀의 사무실 책상에 붉은 머리칼의 여자가 앉아 있다.

아르트레스.

붉은색 제복에 허벅지에서 발목까지 길게 터진 치마를 입고 있는 그녀는 머리칼을 위로 틀어 올린 채 의자에 앉아있는 아르페오네를 바라보고 있었다. 두 팔을 풍만한 가슴을 받치듯 꼬았고, 다리 역시 꼰 채 발끝을 까딱거리고 있었다.

“온통 머릿속에 아르카이제 님밖에 없던 네게 란테르트 님이 아주 조~금이지만 자리를 잡았다니!”

평소보다는 간편한 복장을 하고 의자에 단정히 앉아 있던 아르페오네가 대꾸했다.

“그만해 주십시오. 지금은 그보다 중요한 일이 있으니…….”

그때 심플한 아르페오네의 사무실을 열며 아르르망이 나타났다. 갈색 머리칼이 조금 평범해 보이는 이 남자는 방 안에 들어서자마자 누나(?)들에게 눈인사를 건넸다.

아르페오네가 그에게 앉을 것을 권했다. 아르르망은 고개를 끄덕이며 조금 떨어진 의자에 자리를 잡았다.

“곧…… 이제 곧 란테르트 님께서 나크젤리온 님을 찾아옵니다. 그리고 당연하거니와 아르카이제 님께서 그분을 막으러 떠날 것입니다.”

말을 꺼낸 것은 아르페오네였다. 두 손은 허벅지 위에 마주 잡았다. 긴장해서인지 마주 잡은 두 손에 필요 이상으로 힘이 들어가 있었다.

“에이…… 뭐, 별일 없을 거야. 란테르트 님이 아무리 대단하다고는 하지만 어디까지나 인간이고. 아무리 드래곤의 도움을 얻는다 해도 네가 언젠가 말했잖아. 소멸시키는 건 불가능하다고!”

아르트레스가 애써 별것 아닌 것처럼 얘기했지만 아르페오네는 달랐다.

“그렇겠지요. 하지만 만에 하나라도 아르카이제 님께서 란테르트 님께 패한다면? 패해도 소멸을 당할 리는 없겠지만 후에 있을 나크젤리온 님의 분노는 어떻게 하시겠습니까? 그리고 란테르트 님과의 싸움으로 잃게 될 힘은 어떻게 보충할 것이며, 게다가 아르카이제 님께서 손수 란테르트 님을 제거할 가능성이 큰데…… 그럴 경우에 그분이 겪게 될 정신적 혼돈이라는 것은 이루 말할 수가 없습니다. 그리고 앞서 말씀드렸지만 만에 하나가 일어나는 경우도 배제할 수 없습니다.”

그 분석에 아르르망은 낮은 한숨을 쉬었다. 아르트레스도 수긍하는지 고개를 끄덕였다.

“음, 듣고 보니 꽤 골치 아프구나. 좋게 끝내는 방법은 없을까?”

아르페오네가 답답하다는 듯 되물었다.

“이 상황에 좋게라니요?”

“그러니까 아무도 다치지 않고…… 다시 옛날처럼 친하~게.”

갑자기 아르페오네의 목소리가 신경질적으로 높아졌다.

“지금 농담이 나오십니까?!”

하지만 정작 아르트레스와 아르르망 두 사람은 다른 데에 놀라 눈을 동그랗게 떴다. 아르페오네도 스스로 알아챘는지 그 시선을 이기지 못하고 고개를 밖으로 돌렸다. 아르트레스는 한참이나 그녀를 뚫어지게 바라보았다.

일순간 정적이 감돌았다.

“……오호호호호~!”

아르트레스가 사무실이 떠나가라 웃었다. 그리고 아르페오네에게 감탄했다.

“대단해! 오오~! 이 얼마 만에 보는 우리 아르페오네 양의 화난 얼굴이란 말인가! 다시 한 번 해 봐. 이 언니가 영원히 기록으로 남겨 줄게! 어서, 어서~!”

아르페오네는 그녀의 놀림에 싸늘한 노기를 뗬지만 오래지 않아 고개를 떨궜다. 그러더니 후훗 하고 웃음을 터트렸다. 신경질에 이어 웃음까지…… 하지만 웃음과는 상관없이 고개 숙인 그녀의 무릎에는 한 방울 한 방울 눈물이 떨어졌다.

“모르는 겁니까…… 지금의 상황이 어떠한지? 아르카이제 님이 미소를 지으셨습니다. 란테르트 님을 떠올리시며 그분이 미소를 지으셨습니다. 그런 분이 란테르트 님과 다투려 하실까요? 하지만 란테르트 님은 지금 복수에 미쳐 계십니다. 드래곤들의 힘을 빌린 이상, 아르카이제 님께서 당해 내지 못할 가능성도 상당합니다.”

아르페오네의 목소리는 점점 더 격앙되어 갔고, 이제는 어깨까지 들썩이며 울기 시작했다.

웃고만 있던 아르트레스가 가만히 그녀의 어깨를 토닥여 주었다. 아르페오네는 그에 북받쳤는지 책상 위에 앉은 아르트레스의 무릎에 엎드려 흐느끼기 시작했다.

그녀의 등을 쓸어 주며 아르트레스가 입을 열었다.

“너는 어떻게 했으면 좋겠니. 도대체 우리가 뭘 할 수 있다고 생각하는 거야.”

아르페오네는 울음을 멈추기 시작했다.

“우리…… 란테르트 님을 막을까?”

아르트레스의 장난스런 한마디에 순간 아르페오네의 머릿속이 멍해졌다.

“무, 무슨…….”

“죽이는 거야. 우리 손으로.”

아르페오네는 화들짝 놀라 고개를 들어 그녀를 바라보았다. 분명 아르트레스의 입에서 나온 말이었다. 그리고 아르트레스의 입가에는 자신만만한 웃음이, 언제나 같은 화사한 미소가 있었다. 눈동자는 조금의 흔들림도 없이 빛나고 있었다.

“그, 그게 무슨 말…….”

아르페오네는 잘 알고 있다. 아르트레스가 란테르트를 얼마나 그리워하고 있는지. 으르렁거리지만 이상하게도 서로에게 편한 두 사람이기에 상상 이상으로 많은 비밀을 공유하고 있었다. 자매란 그런 것이다.

아르르망 역시 아르트레스가 결코 장난으로 란테르트를 좋아하고 있는 게 아니라는 것 정도는 알고 있었기에 그녀의 이런 말에 눈이 휘둥그레졌다.

아르트레스는 다시 한 번 동생들에게 웃어 보였다.

“죽이는 거야. 그러면 란테르트 님은 나크젤리온 님께 복수를 하지 못하게 될 것이고, 아르카이제 님과 서로 검을 마주하는 일도 없을 테고. 아르카이제 님께야 충격이 좀 크겠지만 그런 거야 오래지 않아 극복하실 수 있는 분이라고 믿고 있고…… 뭐, 우리들은 조금 미움받게 되겠지만. 후훗.”

“하, 하지만 아르트레스 님은…….”

울다가 말을 더듬거리는 아르페오네에게 아르트레스는 장난스레 말했다.

“바보 같기는. 이런 의견은 네가 내고 내가 반대를 해야지. 그래야 제맛인데, 이제 질렸냐?”

여전히 웃고 있는 그녀에게 아르페오네는 더 이상 말을 잇지 못했다.

“그럼 그렇게 하는 거다? 우리 셋이 힘을 합치면 적어도 예전의 란테르트 님은 상대할 수 있어. 뭐, 용들의 힘을 얻어 지금은 훨씬 강해졌을 테지만…… 내가 있는 이상 지지는 않을 거야. 그분은 정이 많아서…… 정이 많아서…… 정이 많아서 나를…… 그리고 우리를 심하게 공격하시지는 못하실 테니까. 약간의 속! 임! 수!를 쓰는 것도 무방하고 말야.”

아르페오네는 아르트레스를 올려보았다. 어울리지 않게 담담한 눈동자, 담담한 말투, 그리고 미소…….

“서, 설마?!”

아르페오네는 소스라치게 놀라 자리에서 벌떡 일어났다. 책상에 앉아 있던 아르트레스는 일어난 그녀를 이제 올려보게 되었다.

“그…… 그런 결심을 한 것은 아니겠지요?”

아르페오네의 외침에 아르트레스는 담담히 웃었다.

“뭐…… 어차피.”

그러자 아르르망도 자리에서 일어나며 외쳤다.

“그건 안 됩니다! 왜! 어째서 그런 결심을 하는 겁니까?”

“시끄럽다, 꼬마.”

아르트레스는 언제나처럼 막내 동생의 말을 묵살하더니 틀어 올렸던 머리를 고정한 핀을 뽑아 버렸다. 사르륵. 뭉쳐 있던 머리칼이 폭발하는 불꽃처럼 펼쳐진다.

“역시 답답해.”

아르트레스는 귀찮다는 듯 두 손으로 머리칼을 쓰다듬어 정리했다. 곡선이 아름다운 머리칼이 두 어깨를 가득 감싸 안는다.

아르페오네도 아르르망도 아무 말 못하고 아르트레스를 바라보기만 했다. 아르트레스는 머리칼을 매만지며 중얼거렸다.

“언젠가 이야기하지 않았던가? 난 영원히 사는 것 따위는 관심 없다고. 내 혼…… 아마 개방해서 폭주시키면 힘이 상당할걸?”

차마 꺼내지 못했던 말이 나오자 아르르망은 다시 소리쳤다.

“그, 그만두세요! 그건…… 자살이잖아요!”

“맞아. 바로 그거야. 자! 살!”

아르트레스는 뭐가 그리도 재밌는지 깔깔거리며 아르페오네를 바라보았다. 그녀는 놀란 표정이 완전히 얼빠진 듯했다.

“뭐야? 바보같이 그 표정. 넌 지금 즐거워해야 해. 너의 아르카이제 님께 아무 일도 일어나지 않게 된 데다가 덤으로 연적 제거. 부록으로 보기 싫은 나까지. 오호라~, 일석삼조라!”

아르페오네는 평소답지 않은 바보 같은 말을 했다.

“그, 그렇게까지 보기 싫은 건 아닙니다!”

“그래? 아쉬운데? 일석이조로 줄어들었으니.”

아르트레스는 이렇게 중얼거리며 책상에서 내려왔다.

“그럼 그렇게 하기로 한다. 나는 란테르트 님과 저 먼 곳으로 웨딩투어를 떠나러 갈 테니까, 너희 둘은 내 곁에서 일이 실패하지 않도록 들러리 노릇이나 잘하면 돼. 결혼식 준비 끝~! 그럼 가자!”

두 손을 머리 뒤로 가져간 아르트레스는 깍지를 끼고 휘파람을 부른다. 흥얼흥얼. 기쁜 것인가? 즐거운 것인가?

아르페오네는 아무 말도 할 수 없었다. 아르르망도 말리고 싶었다. 그녀를 말리고 싶었다. 하지만…….

도저히 그럴 수는 없는 결의가 그녀의 눈동자에 가득하다.

위엄. 어쩌면 두 사람의 누나, 그리고 언니가 된 후 처음으로 보인 위엄인지도 몰랐다.

제53장 비극, 그 마지막

공간도약. 순간이동. 워프. 엄밀히 말하자면 개념이 조금씩 다르지만 원하는 장소로 먼거리를 단숨에 이동한다는 큰 틀에서는 같다고 할 수 있다. 그런 의미에서 말하자면 공간왜곡을 이용한 미시간 초장거리 이동이라고 해야 할 것이다.

중요한 것은 미시간이다. 미시라는 것은 인간이 상상할 수 있는 가장 짧은 시간보다도 더 짧은 시간이다. 영원히 영에 가까워지는 시간이라고 할까?

그런 짧은 시간이지만 란테르트는 많은 생각을 했다. 게이트가 열리고 빛의 기둥이 생겨나 워프가 가능한 형태로 몸이 재구성되었다. 그 순간 워프가 일어나고 이동한 쪽에서 몸이 재구성되며 워프 아웃이 일어났다. 이 모든 일이 일어난 시간을 다 합하면 10여 초 정도의 시간이 생겨난다. 이 역시 짧은 시간이다.

하지만 지금 이 순간에 수많은 상념이 생겨나는 건 오히려 당연할 것이다. 자신이 죽어야 할 시간이 오래 남지 않았다. 헤어져 있어야만 했던 친구와도 다시 만난다. 그리고…… 복수를 할 수 있게 되었다.

자매의 무덤에는 들르지 않았다. 하지만 소록소록 드는 이 후회감은…… 프넨티아의 존재여부는 모른다. 저 멀리 용신이 산다는 머나먼 대륙까지 가 보았으나 프넨티아는 보이지 않았다. ……정말 죽은 후 그녀들을 만날 수 있을까?

혹자는 환생이라는 것을 이야기하기도 한다. 사람은 죽고 나면 육신은 사라져 버리지만 정신은 남아 다시 태어난다는 것이다. 물론 이 생의 기억은 모두 잃어버린 채. 만약 그렇다면 사피엘라도 에라브레도 지금쯤 어디엔가 다시 태어났겠지. 사피엘라는 8살 그리고 에라브레는 5살? 혹시 프넨티아에서 몇 년을 머물다 다시 태어나는 것일까? 그렇다면 지금 몇 살인지 알 수 없을 것이다.

여자는 다시 여자로 태어나는 것일까? 인간은 다시 인간으로?

만약, 죽은 후 아무것도 없다면 어떻게 해야 할까?

이대로 모든 기억이 사라져 버리고, 완전히 존재하지 않게 된다면.

그건 곤란하다. 사피엘라도 에라브레도 그리고 이카르트도…… 트레시아, 모라이티나, 세이피나, 클라라, 로인, 칼슨, 엘라, 그리고…… 그 누구도 잊고 싶지 않다. 손꼽아 보니 꽤 많은 사람들을 좋아하게 되었다.

어느덧 몸을 감싸던 검은 빛이 사라졌다.

갑자기 눈 섞인 흰 바람이 미친 듯이 몸을 휘감는다. 순간 란테르트는 당황했다. 눈?

생각해 보니 아직 12월이다. 날짜는 잘 모르겠지만 중앙 대륙에서 보낸 시간이 한 달이 채 되지 않았고, 마곡을 떠난 때가 11월이었으니 지금은 아직 한겨울, 12월이다.

무더운 땅에서 시간을 보내고 한겨울의 대륙에 돌아와 보니, 산 정상에는 눈이 소담스레 쌓여 있다.

란테르트는 주위를 둘러보았다. 정강이까지 오는 눈. 그런 눈이 하나 가득한 산 정상은 몇 달 전 트레시아와 함께 왔을 때보다 몇 배는 더 싸늘했다. 계절이 깊어졌으니 당연하다.

이제 막 저녁때가 다 되었다. 동지 근처여서인지 해가 일찍 진다. 분명 델필라르의 신전에 들어갈 때만 해도 태양이 떠 있었는데…….

세 사람의 모습이 공간의 일렁임과 함께 나타났다. 란테르트는 계속해서 불어오는 눈 섞인 바람에 시야를 조금 잃었지만 상대가 누구인지 정도는 확연히 알 수 있었다. 일단 공간을 뚫고 나오고 있다는 것에서부터 자신에게 미소를 짓고 있다는 것까지…….

“트레시아, 아르페오네 님, 아르르망 님.”

란테르트는 미소 지었다. 잠시 후 있을 이들과의 싸움 전에 인사 정도는 나누어야 하지 않을까?

트레시아는 란테르트가 이름을 불러 주자 환하게 웃었다. 그리고 가까이 다가와 목을 껴안더니 그의 입술에 자신의 입술을 포개었다. 너무나 자연스러워서 란테르트는 반응하지 못했다.

“마지막 만남일 텐데…… 이 정도는 괜찮죠?”

트레시아가 이렇게 묻자 란테르트는 미소 지어 주었다. 트레시아는 조금 더 그의 목을 껴안고 있다가 손을 풀며 물러섰다. 란테르트는 그녀의 모습을 바라보다가 고개를 돌려 아르페오네에게 목례했다.

아르페오네는 평소와는 달리 란테르트의 목례에 우물쭈물 대응했다. 란테르트는 그녀의 당황하는 모습에 웃으며 마지막으로 아르르망에게 인사했다. 전에 보았을 때는 굉장히 온화한 듯 보이는 남자였는데 오늘은 무슨 이유에서인지 화가 난 것 같았다. 란테르트의 인사에 고개를 돌려 버린다.

이제 무얼 해야 하나…… 먼저 무기를 뽑기는 싫었다.

란테르트가 가만히 있자, 트레시아는 고개를 돌려 동생에게 미소를 보내더니 손에 검을 만들었다. 언제나 그녀가 진지하게 싸울 때는 거검을 꺼내 들었다. 자신의 몸 일부를 사용해 만드는 것으로 보통 여자가 들기에는 무리인 큰 검이다. 하지만 흑염패에 붙은 패(覇)라는 글자가 말해 주듯 그녀는 거검을 자유자재로 다룰 수 있었다.

아르르망도 검을 뽑아 들었다. 그의 무기는 길이가 거의 10휴리하(1휴리하=약 1미터)에 이르는 연검이다. 역시 자신의 몸으로 만들었기에 방향 전환이 흡사 자기 손가락을 움직이는 것처럼 간단했다.

아르페오네의 검은 아르에가 변한 것으로 선이 가는 검이다. 물론 색은 서늘한 하늘색.

세 남녀는 검을 꺼내 들고 란테르트를 보았다. 오로지 아르르망에게서만 약간의 분노가 느껴질 뿐, 다른 사람들에게서는 별다른 느낌을 발견할 수 없었다.

트레시아는 동생들에게 전언을 보냈다.

[속전속결이다. 아르카이제 님께서 도착하시기 전에 끝내는 거야.]

이렇게 말하며 트레시아는 주위를 둘러보았다. 100년 전, 이렇게 어깨를 나란히 하고 한 사람과 싸운 적이 있었다. 상황상 강한 마법은 사용할 수 없었음에도, 오직 육박전만으로 자신들 셋과 몇 시간 동안이나 싸운 인간…… 확실히 대단했다.

눈앞의 란테르트도 그에 못지않은 실력을 지녔을 것 같다. 정상적으로 싸운다면 란테르트를 이긴다는 것은 무리가 있다. 오로지 그의 호감을 이용해야 한다.

“하앗!”

트레시아는 기합 소릴 내며 공중으로 높이 솟아올랐다. 주의를 끌려는 심산이었다. 동시에 아르페오네와 아르르망 두 마족은 좌우로 흩어져 각각 란테르트의 왼쪽과 오른쪽으로 돌았다. 바닥에 쌓여 있던 눈발이 걸음에 부서져 바람에 뒤섞인다.

란테르트는 하르검을 뽑아 데스틴 더 비를 걸었다. 어지간한 캐릭팅 마법으로는 상처조차 입힐 수 없다. 일단 가장 가까운 곳까지 접근한 트레시아를 향해 지나치지 않을 정도의 힘으로 검을 휘둘렀다. 하지만 트레시아는 검을 앞으로 뻗어 놓았을 뿐, 그녀의 공격에는 힘이 전혀 들어 있지 않았다. 란테르트의 검은 거의 허공을 치듯 그녀의 검을 쳤다. 트레시아는 그대로 몸을 돌려 란테르트의 등 뒤로 향했다.

란테르트는 순간 등을 잡혔다는 느낌에 날다시피 바닥을 스쳐 앞으로 나갔다. 하지만 동시에 좌우에서 감싸오는 검에 막혔다. 좌우 그리고 뒤, 삼면에서 포위당한 것이다. 빠져나갈 방법이 없는 것은 아니다. 일정 이상의 마법을 일으키면…… 하지만 그럴 경우 자칫하면 세 마족이 큰 상처를 입는다.

아주 짧은 시간 동안 고민하던 란테르트는 행동했다. 발밑에서 바람이 일었다. 어차피 마족은 쉽사리 죽지 않는다. 그리고 복수에 방해가 된다면 그녀라도, 그의 아이라도…….

그때였다. 갑자기 등 뒤에서 누군가 자신을 껴안는 것을 느꼈다. 무모하다. 검격이 아니라 껴안다니 정말이지 무모하기 짝이 없다. 이 근접 거리에서 마법력이라는 것은…… 게다가 자신의 검 역시 날카롭기 이를 데 없다.

지금의 형세가 란테르트가 세 마족들에게 제압당하는 것으로 보였으나 실상은 아니다. 란테르트가 등 뒤에 신경을 쓰지 않은 것은 소홀해서가 아니라 그렇게 가까이까지 상대가 붙을 이유가 없기 때문이다. 지금 현재 엔클레이브의 밀도를 최고로 높여 흡사 갑옷처럼 두르고 있었기에 아무리 트레시아라고 하지만 그것을 단번에 뚫을 수는 없다. 이런 상태에서 란테르트에게 붙는다는 것은 그의 마법력을 생각할 때 자살행위다. 일정 이하의 마법은 주문 영창도 필요 없는 란테르트다. 아무리 트레시아가 마족이고 빠르다지만 진심으로 일으킨 란테르트의 마법을 피할 수는 없다.

그래서 란테르트는 오히려 당황했다. 지금 당장 마법으로 트레시아를 공격한다면 단번에 그녀를 전투 불능으로 만들 수 있다. 전투에 특화된 그녀도 모를 리 없다. 그런데 뻔히 알면서 왜…… 왜 그녀는 자신에게 달려든 걸까?

그때 등을 껴안은 트레시아의 속삭임이 들려왔다.

“란테르트 님…… 제 진심…… 아시죠?”

란테르트는 대답하지 않았다. 왜…… 지금 그 이야기를 하는 걸까?

대답 없는 그를 향해 트레시아는 나지막이 웃었다.

“호호…… 그럼, 함께 가는 거예요. 저와 함께…….”

란테르트의 온몸에 전율이 흘렀다. 엄청난 힘의 응집이 등 뒤로 느껴졌다. 이건 겨우 상급 마족 아르트레스의 힘이 아니다. 무언가 굉장한, 충분히 자신의 생명을 위협할 수 있는 그런 힘이다.

“뭐, 뭘 하려는 거야? 트레시아?!”

아르페오네는 고개를 돌려 그 광경을 외면했다. 그리고 아르르망은 고개를 꼿꼿이 들고 누이의 마지막 모습을 눈에 담고 있었다. 두 사람의 눈에서 떨어진 눈물이 발밑에 쌓인 눈을 녹이고 있었다.

“함께…… 영원히…… 함께…….”

트레시아는 자장가처럼 속삭였다. 그녀는 행복한 미소를 짓고 있었다.

그때였다.

란테르트의 눈앞에 엄청난 힘이 강림했다. 하늘에서 내리꽂히는 벼락처럼 검은 기둥이 뻗어 내렸다. 동시에 엄청난 충격파가 일대를 휩쓸었다. 미친바람이 불며 바닥에 쌓여 있던 두터운 눈이 동심원을 그리고 흔적도 없이 사라졌다. 아르페오네도 아르르망도 그리고 란테르트를 안았던 아르트레스도, 그 힘에 휘말려 눈꽃처럼 흩날렸다.

그러나 란테르트는 이 엄청난 폭풍 속에서도 견뎌 내었다. 하지만 그것이 최대한으로 하르검에 걸려 있던 데스틴 더 비는 일순간에 풀려 버렸다.

트레시아의 계획은 실패했다. 다행인지 불행인지는 알 수 없었다.

아무렇게나 바닥에 널브러진 트레시아가 흐느껴 울기 시작했다.

아르페오네는 정신을 차리자마자 강림한 흑기 앞에 무릎을 꿇었다.

아르르망은 아르트레스에게 다가가 그녀를 부축하려 했지만 그녀가 뿌리치자 그 곁에 마찬가지로 무릎을 꿇었다.

폭풍이 가시고 흑기가 걷히자 안에서 한 남자가 모습을 드러냈다.

연보라색 머리칼의 마족이…….

“이카……르트…….”

자기도 모르게 란테르트는 그의 이름을 중얼거렸다. 순간 머릿속이 텅 비었다.

이카르트. 아이의 자폭을 막기 위해 조금 거친 방법을 쓴 그는 란테르트를 향해 미소를 지어 보인 후 트레시아에게 다가갔다. 바닥에 쓰러져 눈물을 흘리고 있는 그녀의 앞에 서더니 한쪽 무릎을 굽혀 몸을 낮추었다. 그리고 조용히 그녀의 뺨을 어루만져 주었다. 쓰러져 아기처럼 웅크리고 있던 그녀는 아무 말도 못했다. 이카르트는 조용히 그녀의 머리칼을 쓰다듬어 정리해 주었다.

“어른들의 일은 어른들에게 맡기는 거야. 그리고 아이들은 제 할 일만 잘하면 된단다.”

트레시아는 그의 말에 더더욱 서럽게 울었다. 이카르트는 그런 그녀의 모습에 미소를 지으며 아르르망에게 명했다.

“잘 보살펴 주어라. ……영원히…….”

마지막 영원이란 말은 너무나도 작았기에 아르르망의 귀에는 들어갔는지 알 수 없었다.

이카르트는 다시 아르페오네에게로 걸어갔다. 한쪽 무릎을 꿇고 고개만 조아리고 있는 그녀 앞에 선 이카르트는 가만히 그녀의 머리에 손을 얹었다.

“착한 아이다…….”

오직 한마디. 이 말을 남기고 이카르트는 몸을 돌렸다. 아르페오네는 그의 뒷모습을 올려보지도 못한 채 이를 악물고 조용히 눈물을 떨궜다.

이윽고 이카르트는 란테르트와 마주했다. 주위에 바람이 멎었다. 조금 전까지 보이던 3명의 마족도 보이지 않는다.

이카르트의 엔클레이브 안에는 이제 두 사람만이 존재했다.

“오랜……만이야.”

먼저 말을 꺼낸 것은 란테르트였다. 이카르트는 그를 향해 미소 지었다.

“그렇구나…….”

인사는 주고받았지만 한참이나 대화가 없었다. 서로의 눈동자만 바라볼 뿐.

무슨 말을 어떻게 해야 할지 머릿속에 수많은 단어가 오고갔으나, 막상 입 밖으론 아무 말도 낼 수 없었다.

다시 란테르트가 입을 열었다.

“그동안…… 고마웠다. 내 뒤를 돌보아 주어서.”

이카르트는 씁쓸한 미소를 지을 뿐이었다.

“그런가…….”

다시 침묵.

란테르트는 이카르트의 차림새에서 이상한 점을 발견했다. 고요함을 좋아하는 건 여전했지만 등 뒤에 있어야 할 브세리아는 보이지 않았다.

“브세리아는? 그날 현을 끊어 버린 후, 그만두었나 보지?”

이카르트는 쓰게 웃으며 고개를 끄덕였다.

“바라볼 때마다 기분 나쁜 기억이 다시 떠올라 버려서…….”

또다시 침묵.

“다시…… 여기구나.”

계속해서 이야기의 시작은 란테르트였다. 5년 전의 그 일도 바로 여기 테에이 산 정상에서 일어났다. 사실 어디로 가야 자신의 복수를 이룰 수 있을지 알 수 없었지만 란테르트는 막연히 이곳으로 와야만 할 것 같았다.

이카르트가 다시 한 번 쓴웃음을 지었다. 왜인지 그는 수동적으로 란테르트의 말에 힘없이 답하며 쓴웃음만 지어 보이고 있었다.

“그렇구나. 여기, 테에이 산의 정상.”

“5년 전 그때, 이곳에서 너는 나를 죽이려 했고…… 나는 네게…….”

란테르트의 말에 이카르트는 표정이 변했다. 하지만 의외로 란테르트의 표정에는 은은한 미소가 어려 있었다.

“차라리 그때…… 네가 나를 죽였더라면…….”

“그런 소리 그만둬!”

그때까지 수동적이던 이카르트가 소리를 질렀다.

“이 바보! 복수 따위는 왜 한다고 설치는 거야! 네 능력도 모르는 거야? 그냥…… 그냥…… 살아가면 되잖아! 우리들과 인연을 끊고 그냥 조용히 한 명의 인간으로 행복을 찾아 살아갔으면…… 내가 너와 이렇게 다시 만날 일도 없었잖아!”

이번에는 란테르트 쪽이 쓴웃음을 지었다.

“그러게…….”

“그러게가 아냐! 뭐, 뭐야. 그 수척해진 얼굴! 복수를 한답시고 5년간 고생해서 얻은 게 도대체 뭐냔 말이야! 복수에 성공한다고 치자. 그게 네게 무슨 득이 되지? 도대체…… 도대체…….”

스스로 격앙된 이카르트는 말을 잇지 못했고, 란테르트는 어린아이 같은 그의 투정에 잠시 할 말을 잃었다. 기껏 지금까지 뒤에서 돌보아 주고서 이제 와 이런 말이라니…… 뭔가 앞뒤가 맞지 않았다.

그때 이카르트가 달려와 란테르트의 목을 감싸 안았다. 그리고 그의 가슴에 얼굴을 파묻었다.

“도대체 너는…… 너를 걱정해 주는 존재들을 조금이라도 생각하고 있는 거야? 얼마나…… 얼마나…… 얼마나…….”

이카르트의 목소리는 점차 잦아들었다. 대신 가슴으로 전해져 오는 촉촉한 느낌에 란테르트는 자기도 모르게 씁쓸해졌다. 역시…… 투정이었던 것인가?

“이 무모한 자식. 네가 위험한 일을 할 때마다 내가 얼마나 놀랐는지 알아? 바보같이 감당도 못하면서 디아의 봉인을 해제하지 않나, 숲의 주인의 표적이 되질 않나. 주문을 동시에 사용한다고 하다가 폭발할 뻔하질 않나. 그럴 때마다, 그럴 때마다…….”

란테르트는 검을 들지 않은 손을 들어 올려, 안긴 그의 뒷머리를 쓰다듬어 주었다.

“미안하다. 정말 네게는…… 언제나 미안하고, 또 고마워하고 있어…….”

자신의 머리를 쓰다듬어 주는 란테르트의 손길을 느끼자 이카르트는 그의 목을 더 꼭 끌어안았다.

“보고…… 싶었어. 정말로…….”

란테르트는 점점 여성스러워지는 것 같은 이카르트를 보며 조금 웃었다. 하지만…… 보고 싶었던 것은 자신도 마찬가지 아닌가.

“나도…….”

그리고 어디까지 진심일지 모를 한마디를 보탰다.

“날 사랑한다는 말이 다 듣고 싶었을 정도라니까.”

그의 가슴에 기댄 이카르트가 눈물 대신 웃음을 터뜨렸다.

“쿡쿡. 얼마든지 해 줄게. 그런 말이라면…….”

그러자 란테르트가 짐짓 정색을 했다.

“그런데 막상 만나고 나니 듣고 싶은 마음이 사라져 버렸어. 역시…… 어색하잖아?”

이카르트는 란테르트의 말에 다시 웃음을 터뜨렸다. 란테르트는 이카르트가 조금 진정된 것 같자 몸을 빼내려 했다.

그때 이카르트가 손에 힘을 주었다.

“잠시만…… 잠시만 이대로 있게 해 줄래? 이제 네 품을 떠나고 나면…… 이제 다시는…… 그러니까…….”

그러했다. 이렇게 그가 자신의 품을 떠나고 나면 한 명은 분명 죽을 것이다. 그리고 나크젤리온과…….

결국 자신은 죽는다. 지금 싸움으로 이카르트가 죽지 않는다 해도 복수를 이루고 자신이 죽게 되면 역시 서로 만나지 못한다.

“어째서…… 이렇게밖에는 되지 못한 걸까?”

오래오래 란테르트의 목에 가녀린 팔을 휘감고 가슴에 안긴 채, 그렇게 서 있던 이카르트가 마침내 입을 열었다. 하지만 란테르트는 답할 수 없었다. 모른다……. 그런 것, 알 수 있을 리가 없다.

이카르트는 란테르트를 안고 있던 팔을 풀었다. 그리고 한 걸음 다시 한 걸음 뒤로 물러나서 란테르트를 응시했다. 보랏빛의 투명한 눈동자가 아직 촉촉한 눈물에 더욱 맑게 반짝인다.

뒤로 물러선 이카르트는 손에 한 자루의 검을 만들어 냈다. 아마 이 검 역시 스스로의 몸으로 만들어 낸 것이리라.

그는 검을 오른쪽으로 늘어뜨리며 물었다.

“혹시…… 기억나?”

이카르트의 물음에 란테르트는 하르검에 다시 한 번 마법을 걸며 되물었다.

“무엇 말이야?”

태연했다. 둘 모두. 생사를 건 싸움을 앞둔 사람들치고는 너무나 정겨웠다.

이카르트가 조용히 대답했다.

“계약…….”

갑자기 란테르트의 얼굴이 굳기 시작했다.

계약. 이카르트와 맺었던 피의 계약.

자신의…… 자신의 목숨을 내건 계약.

왜, 왜 지금 그 계약을 들먹이는 것인가.

그가 원한다면 란테르트 자신은 당장 목숨을…….

하지만 계약을 부인할 수는 없다.

“피의 계약 말인가…….”

목소리도 굳었다.

하긴 이럴 때…… 이럴 때야말로 그 계약이 필요할 것이다. 더할 나위 없는 때다.

복수는…… 실패다.

예상치도 못한 곳에서 튀어나온 변수에 의해 복수는 실패다.

란테르트는 좌절감에 이카르트를 바라보았다. 그는 언제나처럼 미소 짓고 있었다. 그리고 처음으로…… 그 미소가 사악해 보였다.

“고맙다. 기억하고 있다니…….”

“고마울 것…… 없다.”

그는 고맙다고 했지만 란테르트는 무심하게 대답했다.

허탈하고 허무했다. 왜, 왜 어째서 생각하지 못했을까?

아니…… 생각해 보면 이미 알고 있었다.

하지만 그래도, 설마 이카르트가 지금 그것을 이용해 자신을 옭아맬 줄은 몰랐다. 상상도 하지 못했다.

그때 이카르트가 다시 물었다.

“넌…… 죽음에 대해 생각해 보았어?”

순간 덜컥했다. 죽는다. 계약을 이용해 자결하게 만들 셈인가? 뭐…… 좋다…….

배신. 란테르트의 머릿속에 또다시 배신이라는 말이 떠올랐다. 짧은 시간 동안은 잊을 수 있었던, 하지만 그 이외의 모든 시간 동안 수도 없이 겪고, 또 스스로를 상처 입게 만든 그 배신이란 말이…….

이카르트는 태연자약해 보였다. 란테르트는 그런 가증스러운 그의 모습에 분노가 치밀어 오르기 시작했다. 역시…… 마족인 것인가? 저렇게 자연스럽게 죽음을 강요하다니…….

“죽으면 어떻게 될까…… 지금까지 알려진 바로는 정신 그리고 이 물질계에 살고 있는 존재들만이 가지고 있는 육체, 이런 것들은 죽고 나면 완전히 흩어져 버린다고 해. 이것들의 중심이 되는 혼만은 살아남아 육체 또는 정신을 얻어 다시 태어나는 듯하더군. 환생이라고 이름 붙여진 하나의 체계이지. 인간들은 무엇을 믿지? 아직도 프넨티아인가? 존재하지도 않는 환상의 부유 대륙…….”

란테르트는 답하지 않았다. 답은 더 이상 필요 없었다. 자신은 이미 답을 손에 쥐고 있었다.

하르검은 내려놓았다. 그리고 손을 등 뒤로 가져가 에르테일 위에 천으로 감겨 있는 엘리엠이란 이름의 검을 뽑았다. 나크젤리온, 그마저도 죽일 수 있다고 했으니 그 수하의 악마쯤이야…….

배신. 자신을 배신한 존재에게 정을 남길 필요는 없다. 그가 계약의 내용을 말하기 전에 죽여 버리면…… 복수는 계속될 수 있다.

란테르트는 검을 쥔 손에 힘을 주었다. 굉장한 힘이 손을 통해 온몸에 전해짐을 단번에 느낄 수 있었다.

이카르트는 란테르트가 무기를 바꿔 쥐자 조금 의아했지만 상관하지 않았다. 하지만 한편으로 란테르트가 쥔 무기를 살펴보았다. 투명한 검날에 신들의 글자가 새겨져 있었다. 검날의 곡선과 손잡이 어느 하나 완벽하지 않은 곳이 없었고 아름답지 않은 곳이 없었다. 하지만 그런 겉모습과는 달리 아무런 힘도 느껴지지 않았다.

“하지만 혼이 깨어져 버리면…… 환생조차 하지 못해. 그러니 나와 같은 불멸의 존재가 죽는 방법은…… 혼을 깨뜨리는 것뿐이야. 물론 필멸의 존재인 인간이야 육체라는 형편없는 물질 기관 때문에…….”

“말이 많다! 그래, 형편없는 인간이다. 그게 어쨌다는 거지? 어서 검을 들어라! 이카르트…… 아니, 아르카이제여!”

란테르트는 벌컥 소리를 질렀다.

친구. 오매불망 5년이나 만나기를 소망했던 친구에게 배신을 당한 지금 더 이상 복수 이외에는 아무것도 필요 없었다.

이카르트는 그가 갑자기 화를 내자 이해할 수 없었다.

“왜…… 왜 화를 내는 거야? 응? 란테르트.”

여전히 그를 배려하는 말투를 란테르트는 비웃었다.

“흥. 어서, 어서 끝을 내자. 어차피 끝을 내야 할 일. 오래 끌어야…….”

이카르트의 표정에 서운한 기색이 스쳤다.

“변했구나…… 란테르트는. 나는…… 조금 더 너와 함께 이야기를 하고 싶은데…….”

이 위선적인 말을 비웃어 주지 않고는 견딜 수 없었다.

“변했다. 네가 변했는데, 나라고 변하지 않을 리 없지 않은가? 아르카이제여!”

란테르트의 차가운 눈초리를 이카르트는 이해할 수 없었다. 울컥 슬픈 마음이 들었다.

분명…… 분명 그는 마음이 답답해서 이렇게 자신에게 화를 내는 것이리라. 이제 곧 있을 거대한 싸움 앞에서 마음이 답답하기에 화를 내는 것이다.

이해한다. 그의 마음.

이카르트는 그를 이해하는 마음에 울 것 같은 얼굴이었다. 하지만 힘겹게 미소를 지어 보였다.

“그래…… 그래. 네 말이 맞아. 모든 것이…… 모든 상황이 변했어.”

이카르트는 검을 들었다. 란테르트에게서 다시 두 걸음을 더 떨어지며 가슴 높이로 검 끝을 들어 올렸다.

드디어 그가 공격 태세에 들어가자 란테르트는 검을 두 손으로 강하게 움켜쥐고 상대의 허점을 살폈다. 그리고 동시에 큰 기합 소리를 내며 이카르트를 향해 엘리엠이라는 검을 휘둘러 갔다.

완벽한 검에 완벽한 검술. 비록 마법을 걸지는 않았으나 지금 느껴지는 힘이라면 아르카이제라는 마족 정도는…….

란테르트의 공격에 이카르트도 움직였다.

검끝으로 호선을 그리며…….

호선을 그리며…….

호선을…… 이카르트 자신에게 그리며…….

란테르트는 눈앞에 벌어진 이해할 수 없는 광경에 할 말을 잃었다. 휘두르던 검은 이카르트의 주위에 쳐진 엔클레이브와 부딪혀 격렬한 불꽃을 튀기고 있었으나 란테르트의 두 눈에 그런 광경 따위는 들어오지 않았다.

란테르트의 두 눈은 오직 이카르트에게로 향해 있었다. 이카르트의 가슴으로.

스스로의 장검이 깊숙이 박힌 채 붉은 피를 흘리고 있는…… 그의 가슴으로…….

“이……이카르트…….”

목이 매어 왔다. 더 이상 목소리가 나오지 않았다. 불과 두 걸음…… 두 걸음 떨어진 곳에서 그가 자신의 가슴에 자신의 검을 찔러 넣은 채…… 서서히 허물어지고 있었다. 눈동자는 서서히 그 맑은 보랏빛을 잃어 가고 있었다.

란테르트는 검을 떨어뜨렸다.

두 손으로 쓰러지는 친구를 부축했다. 그가 쓰러지지 않도록 두 손으로 그를 꼭 부여잡았다.

“이카르트!!”

란테르트는 절규했다. 그리고 자신을 욕했다. 왜, 왜 의심 같은 걸 한 것인가. 이대로 열흘 밤낮을 이야기하고, 다시 열흘 밤낮을 이야기해도 모자랄 텐데……. 왜 그를 의심하고 핍박했을까. 결국은…… 결국은…….

자신에게 힘없이 기대 오는 이카르트를 끌어안으며 란테르트는 하늘을 우러러 괴성을 질렀다. 하지만 괴성도 오래가지 못했다. 가슴에 쌓인 피가 터져 나와 그의 목에선 괴성 대신 피보라가 흘러 나왔다.

이카르트는 자신의 심장에 스스로 칼을 찔러 넣었다. 인간처럼 맥박 같은 것이 있을 리 없으니 란테르트로서는 친구의 생사를 확인할 방법도 없었다. 그때 갑자기 이카르트의 어깨에서 옷을 찢고 한 쌍의 검은 날개가 솟아나왔다.

언젠가 그가 말했다.

혼이 개방되어 몸이 자유를 얻어…… 날개가 솟는다, 라고.

혼의 개방. 몸의 자유.

혼…….

그것이 사라진 것일까?

란테르트는 그의 등에서 왜 날개가 솟았는지 알 수 없었다. 그저 가슴에 꽂혔지만 이제 서서히 사라져 가는 그의 검을 바라보며 더욱 힘껏 끌어안을 뿐이었다. 이카르트의 입술을 적시며 너무나 붉은 피가 한 줄기 흘러나오고 있다.

“이카르트!!”

세 번째 부름에 이카르트의 입술이 조그맣게 달싹였다.

“란……테……르트…….”

“이카르트! 이게…… 이게…….”

란테르트는 목이 매여 말을 잊지 못했다.

“나와…… 나와 함께 있겠지? 란테르트…… 들리지도…… 보이지도…… 느껴지지도 않아…… 나를 버린 것은 아니겠지……?”

란테르트는 더더욱 그를 품에 꼭 안으며 대답했다.

“너와…… 지금 너와 함께 있다. 너와 함께…….”

하지만 이 말은 더 이상 이카르트에게 전해지지 않았다. 그래도 이카르트는 이제 느낄 수 없는 그가 자신과 함께하리라 믿는지 힘겹게 입술을 움직였다.

“란테르트. 인간…… 란테르트여. 너에게…… 계약의 내용을…… 말하겠다.”

란테르트는 아무 말도 할 수 없었다. 이카르트는 계속 입술을 움직였다.

“나…… 위대한 압그랑의 자손이며…… 강대한 검은 화염 나크젤리온의 제1 기사…… 흑염의 기사 아르카이제가 그대와 피로 맺은 계약의 내용을…… 지금 말하겠다. 인간의 자손…… 루렌드 가의 란테르트여…….”

이카르트의 힘없는 음성에 란테르트는 왈칵 눈물을 쏟았다.

“뭐든지, 뭐든지 말해, 이카르트! 무엇이든지…… 무엇이든지 다 들어줄게.”

란테르트의 눈물이 이카르트의 어깨를 적신다. 하지만 이카르트는 그의 눈물을 느끼지 못했다. 그럼에도 그는 생의 마지막 힘을 짜내어 말했다.

“란테르트여…… 나의 명을 좇을 의무를 가진 자여. 내…… 그대에게…… 계약의 내용을 말하노니…….”

모든 것이 고요했다. 공기가 무겁게 내려앉았다.

“살아라. 결코…… 결코 스스로의 목숨을 가볍게 여기지 말고…… 살아…… 행복하게…….”

눈물이 멎었다. 가슴이 답답했다. 숨이 잘 쉬어지지 않았다.

이것이…… 이카르트의 마음이다.

나란 인간은…… 나란 인간은…… 대체 어디까지 쓰레기인가.

왜…… 왜 그를 의심했단 말인가.

란테르트는 죽어 가는 이카르트의 얼굴을 물끄러미 바라보았다. 입술을…… 선혈이 붉게 적시었다.

란테르트는 조용히 자신의 입술을 그의 입술로 가져갔다. 마지막으로…… 마지막으로 그에게 해 줄 수 있는 것은…… 이것뿐이다. 이미 초점을 잃은 눈동자로 애타게 자신을 찾고 있는, 죽어 가는 내 친구…… 아니, 사랑하는 존재를 위해 해 줄 수 있는 건 이것뿐이었다…….

짧은 시간 그의 입술을 자신의 입술로 덮고 있었다. 검에 이어 서서히 흐려져 가는 그의 몸이 눈에 들어온다. 하지만 이대로 놓아 보내기에는…… 미안하다. 두 팔에 힘을 준다.

그리고…….

그가 사라졌다. 그가 사라진 자리에 두 동강 나버린 보라색 검이 남아 있었다. 란테르트는 그것이 무엇인지 알 수 없었다. 아름답게 반짝이며 허공에 떠 있는 그 검이 무엇인지는 알 수 없었다.

이카르트의 엔클레이브가 깨어진다. 천장으로부터 유리 비가 내린다.

찢어라. 차라리 나의 몸을 찢어라. 그가 사라진 지금…… 내게 아무런 고통이 없다는 것이, 그것이 너무나도 고통스럽다.

하지만 그 유리 비는 란테르트에게 상처를 주지 않았다. 이카르트처럼 사라지며 그에게 자신을 쏟을 뿐이었다.

이윽고 다시 밖으로 나왔다. 엔클레이브가 허물어지는 경우는 둘뿐이다. 시전자가 거두거나 시전자가 죽었을 때…….

아르페오네는 두 조각 난 보라색 검을 발견하자마자 바닥에 허물어졌다. 아르트레스는 그런 아르페오네의 어깨에 부여잡고 자신도 눈물을 흘렸다. 아르르망은 허탈한 표정으로 눈을 감았다.

란테르트 또한 일어나려다 두 다리에 힘이 풀려 다시 바닥에 주저앉고 말았다. 그리고 주저앉은 그 곁에 누워 있는 투명한 검을 발견했다. 눈물로 범벅이 된 얼굴을 두 손으로 쓸어 닦은 후, 다시 검을 손에 들었다.

주저앉았던 자리에서 다시 일어났다.

어차피 예상했던 일이다. 빠르고 늦을 뿐…….

어차피 이제 남은 것은 한 가지뿐이다.

복수를 마치고…….

복수를 마치고…….

그에게로…… 돌아가는 거다.

그런데…….

왜…….

하지만…… 살아야만 한다.

나쁜 녀석.

마지막까지 이렇게 나를…… 나를 괴롭히다니…….

정말…… 나쁜…… 나쁜…….

란테르트는 일어나서 공중을 향해 미친 듯이 포효했다.

“나와라! 나크젤리온! 내가 돌아왔다. 나크젤리온!!”

마신의 강림은 너무나 조용했다. 단지 신은 모습을 드러냈고, 엔클레이브를 쳤다. 이카르트의 보라색 검은 엔클레이브 밖으로 밀려나 보이지 않는다.

다시 둘만이 남았다.

검은 머리칼을 뒤로 완전히 넘겨 날카롭게 생긴 청년의 모습을 한 나크젤리온은 혀를 찼다.

“쯧쯧. 아르카이제 녀석. 그렇게 되어 버렸나?”

분노에 떨리는 목소리로 란테르트가 말했다.

“너…… 왜 그를 내게 보냈나? 어차피 이 일은 너와 나 사이의 일이었다. 왜! 왜! 그를…….”

그의 분노에도 아랑곳없이 나크젤리온은 팔짱을 꼈다.

“이런, 벌써 잊었나? 5년 전, 내가 그에게 벌을 내리겠다고 이야기했던 것 같은데…….”

“서, 설마?”

“뭐, 그 녀석이 너를 죽이면 그게 벌이 될 것이고 네가 그 녀석을 죽이면 그것이 벌이었겠지.”

너무나도 차분한 나크젤리온의 설명에 란테르트는 분노가 치밀어 정신을 못 차릴 정도였다.

“너…… 네 녀석의, 그래도 네 녀석의 첫 번째 부하인데 어떻게 그럴 수가 있지?”

하지만 나크젤리온은 그의 죽음을 가볍게 비웃었다.

“후후후. 사랑이란 저열한 감정에 빠져 명령조차 받들 수 없는 녀석에게 살아야 할 이유 같은 것은 없다. 그동안 마계에 모인 에너지도 적지 않다. 뭐, 그 에너지를 모은 만큼은 쓸 만했다고 해 주지. 하지만 에너지가 모인 이상 그런 녀석 하나 다시 만드는 것 따윈 별로 어렵지 않아.”

란테르트는 말문이 막혔다. 그에게는 그토록 소중한 존재건만 정작 창조주에게는 쓰고 버리는 소모품 이상이 아니었던 것이다.

그 창조주가 다시 입을 열었다.

“그래, 내 선물이 어떠하던가?”

“……선물?”

“그래. 선물 말이다. 5년간의 생명. 하하하! 그러고 보면 나도 상당히 마음이 넓은 마신인걸? 인간 같은 미물에게 선물도 주고. 뭐, 그간 네가 벌리고 다닌 난행 덕분에 마족들로서도 꽤 이득을 봤지만 말이야. 크하하!”

란테르트는 고개를 끄덕였다. 수긍할 수밖에 없었다. 이 5년 동안 자신이 죽인 사람이 몇이며, 파괴한 마을이 몇이던가? 단 한 사람에 의해 그렇게 많은 고통을 줄 수 있었다면…… 마족으로서 이보다 큰 이득은 많지 않을 것이다.

“선물……인가.”

“그래. 선물이지. 후후후.”

그때 란테르트는 입속으로 조그맣게 무언가 중얼거리기 시작했다.

“오! 이제 네 5년간의 성과를 볼 차례인가? 좋은 여흥이 되겠군. 크하하!”

나크젤리온은 여전히 여유가 넘치는 태도로 란테르트를 내려 보았다.

하지만 란테르트 역시 평온한 표정이었다.

이제 더 이상의 번민은 없다.

이것으로…… 끝이다.

희미한 어둠의 흔들림이여.

모든 어둠의 주인이여.

신의 힘을 가진 위대한 그림자여.

어둠 속으로 흩어져 버린 그대의 몸을 그리고 힘을

지금 그대의 이름을 아는 자에게 맡겨라.

환영왕의 혼을 부르는 울음.

샤이튼…….

증폭 마법 샤이튼. 용신은 분명 이 마법과 자신이 아는 가장 강한 마법을 쓴다면 신이라도 대적할 수 있다고 하였다.

모든 존재에의 증오여.

별을 파괴하는 어두운 영혼이여.

흔들리는 어둠의 찢겨진 혼이여.

모든 것을 가를 수 있는 그대의 힘을

지금 여기에 부여하라.

위대한 어둠의 검.

데스틴 더 비!

검이 공명한다. 암흑의 심연과도 같은 혼돈의 힘이 미친 듯이 검을 휘감으며 솟아난다. 천장과 지저를 꿰뚫을 듯 검과 주문에서 뻗어나온 힘이 주위를 갈기갈기 찢는다. 그 거대한 암흑의 기둥에서 갈래갈래 새어 나온 검은 빛이 스칠 때마다 거대한 충동과 함께 세상의 모든 것이 부서져 내린다.

나크젤리온의 엔클레이브마저도 갈갈이 찢기고 있다.

란테르트는 스스로를 태우는 듯, 타들어 가는 고통을 느끼면서도 검을 강하게 움켜쥐었다.

이것으로 끝이다.

미래가 어찌 되건

과거는 이것으로

끝이다.

“도저히 막아 낼 수가 없어!”

아르트레스의 날카로운 목소리가 마족의 수도 엘비니움에 울려 퍼진다. 남문을 지키기 위해 온몸에 피칠을 했지만 몰려드는 정령계의 대군을 막기에는 힘이 턱없이 부족하다.

그녀는 숨을 몰아쉬며 모노클 통신기를 통해 누군가에게 이렇게 외쳤고, 모노클과 연결된 이어폰을 통해 목소리가 들려온다. 이런 상황에서 보통 하던 대로 전음을 사용하면 적에게 완전히 도청당한다. 지금 그녀가 귀에 꽂고 있는 모노클 통신기는 전음을 증폭하며 동시에 암호화하는 도구이다.

“잠시만, 잠시만 막아 주십시오. 몇 가지 자료만 더…….”

동시에 치직 하는 기계음이 들리며 전파가 끊겼다.

“아르페오네! 이런 제길!”

아르트레스는 신경질적으로 소리 지르며 거검으로 눈앞의 정령을 두 동강 내버렸다.

“아르르망! 그쪽은?!”

“엉망입니다. 어서 수도를 포기하고 달아나야 합니다!”

수천 만, 아니 수억은 될 듯한 정령들이 엘비니움의 상공에 진을 이루고 있다. 그에 반해 살아남은 마족의 수는 1만 이하. 최악의 상황이다. 도륙당하는 속도로 보아서는 반나절 후면 전멸이다.

“빌어먹을! 그분만 살아 계셨어도…… 한 방에 절반은 날려 버렸을 텐데!”

아르트레스는 이렇게 씨근거리면서도 접근하는 정령들을 일검으로 도륙했다. 하지만 그녀도 지쳐서인지 검의 속도가 예전만 못했다.

그때 그녀의 옆 공간에 왜곡이 생기며 한 여자가 나타났다.

“아르페오네! 성공이냐?”

아르트레스가 바쁜 와중에 짬을 내서 물었다. 아르페오네는 고개를 끄덕였다. 그녀의 손에는 아르에가 검으로 변해 들려 있었다. 언제나와 같은 사제복을 입고 있었지만 평소와 다른 점이 하나 있었다. 바로 허리에 단단히 고정한 한 가지 물건이었다. 천으로 싸여 알아볼 수 없지만 검의 반 토막 정도 되는 길이였다. 아마도 두 동강 난 그분의 검이리라.

아르트레스는 뒤이어 통신기에 대고 아르르망을 닦달했다.

“야! 어서 이리 와. 도망가자! 성공이야.”

동시에 마계의 마족들에게도 쩌렁쩌렁하게 외쳤다.

“수도를 포기한다! 모두들 도망쳐라! 일곱 번째 땅이건 세 번째 땅이건 아니면 이곳 아홉 번째 땅이건, 어디로든 달아나 무조건 살아라! 그리고…… 나중을 기약하자!!”

아르트레스는 이렇게 외친 후 검을 들지 않은 왼손으로 엄청난 힘을 방출했다. 거대한 흑색 기운이 파도처럼 방사되자 그곳에 있던 정령들 중 절반이 그대로 소멸했다.

“오호호호! 감히 이 아르트레스 님께 덤비다니!”

하지만 주위에 하나둘씩 마족들이 사라져 간다. 일부는 목숨을 잃고, 일부는 차원 너머 어디론가 달아나 버렸다.

아르페오네 역시 아르트레스와 함께 힘을 방출하며 달아나는 마족들을 도왔다. 그녀를 향해 아르트레스가 물었다.

“도대체가…… 그런데 네 방에서 뭘 한 거야? 혹시 지금 기르고 있는 백합을 챙겨 나왔나?”

이 상황에서도 농담 섞인 질문을 던지는 아르트레스에게 아르페오네는 얼굴을 굳혔다.

“지금으로서는…… 비밀입니다.”

“내 참, 비밀도 많은 계집이다. 뭐, 어찌 되었건 내가 하려는 것보다는 훨씬 중요한 일일 테니…… 먼저 달아나!”

아르페오네는 잠시 머뭇거렸다. 형제자매를, 동료들을 두고 이런 위급한 상황에 홀로 달아나다니…… 정말 내키지 않는 일이었다.

하지만 중요한 일이다.

이곳의 마족 전부가 소멸하더라도, 심지어 자신의 좋은 누이 아르트레스와 아르르망이 이곳에서 소멸하더라도…… 반드시 해내야만 할 중요한 일이다.

아르페오네는 자신도 모르게 허리에 매인 물건을 손으로 쥐며 중얼거렸다.

“그럼…… 반드시 성공하겠습니다. 아르트레스 님 그리고 아르르망 님. 살아 주십시오.”

그녀는 공간 너머로 사라졌다.

아르트레스는 떠나간 그녀의 빈자리를 보며 후훗, 하고 웃었다.

“나 같은 것보다는 네가 사는 편이 우리 편에 더 유리하겠지. 란테르트 님이 사라지신 지금…… 내게 목숨의 미련 따위는 없다. 하지만…….”

중얼거리던 아르트레스는 돌연 노호성을 질렀다.

“그렇다고 내가 네놈들 따위에게 쉽사리 목숨을 내줄 것 같으냐?! 나는 흑염패! 마계 제일의 장군 흑염패란 말이다! 한 놈이라도 더 박살을 내주마!”

마계는 복잡하다. 본래 마계라는 곳은 이 세상에 존재하지 않던 곳. 아홉 번째 땅은 원래 정령계이다. 그런 곳에 마족이라는 새로운 존재들이 나타나 일부를 무단으로 점령한 것이다.

상황은 아무래도 좋았다. 적어도 그곳이 아닌 다른 땅에 존재하고 있는 이들에게는 만족할 만한 모습이니 말이다.

“마족은…… 전멸 직전입니다. 종족의 완전 소멸만은 피하겠으나 별 차이는 없습니다.”

용들 중 가장 지고한 존재.

델필라르는 지금 실험실 같은 장소에 서 있다. 여러 개의 크고 투명한 관에 녹색 액체와 붉은 액체가 가득 차 서로 불협하고 있었다. 그 외에 알 수 없는 기구들이 잔뜩 널려 있었다.

그의 말에 대답하는 이. 그는 노인의 모습을 한 존재였다.

“그런가. 잘 되었군.”

검이 실험실 한쪽에 고이 모셔져 있다. 알 수 없는 재질의 수정과도 같은 결정체 속에 완전히 갇힌…… 엘리엠이라는 이름의 검이다.

노인은 천천히 걸음을 옮겼다. 그리고 동그란 안경을 코에 걸친 델필라르가 그의 곁을 따르고 있었다.

“아르카이제라는 마족…… 요행히 소멸만은 면했더군요. 아직도 혼이 남아 있습니다. 하지만 그들의 힘으로 부활시킬 수 있을까요? 적어도 열 번째 땅 이상의 존재의 협력 없이는…….”

“아마 불가능하겠지. 이제 와 그들을 도울 신이 어디 있겠는가. 게다가 부활한다고 해서…… 달라질 것도 없다. 나크젤리온이 소멸해 버린 지금, 마족의 세력은 완전히 꺾여 버렸으니까.”

노인과 델필라르는 계속 걸었다. 그리고 한 곳에서 걸음을 멈추었다.

거대한 유리관. 알 수 없는 액체가 가득 차있고, 그 안에는 한 사내가 갇혀 있었다. 두 눈은 꼭 감은 채.

그 사내는 푸른색 머리칼이었다. 긴 청회색 머리칼에 날카로운 인상, 뺨에는 선홍색 상처가 있다. 란테르트다.

둘은 동시에 그를 올려 보다가 델필라르가 처연한 음색으로 입을 열었다.

“제가 조금 늦었습니다. 불행히도 한쪽 팔을…….”

유리관 안에 갇힌 란테르트는 오른쪽 어깨 부근부터 팔이 없었다.

“그 정도면 최선을 다한 것이다. 그 소멸의 폭풍 속에서 팔 하나만 잃다니 운이 좋군. 소멸 정도는? 재생할 수 있나?”

엘리엠의 질문에 델필라르가 고개를 가로저었다.

“허무로 돌아가 버렸습니다. 되돌릴 방법은 없습니다. 혼의 특수성 때문에 재생할 수조차 없습니다.”

“하긴 보통 인간은 아니니까. 적어도 혼만은 나의 것. 테미시아 님만이 그 팔을 재생할 수 있을 것이다.”

엘리엠은 눈을 다른 쪽으로 돌렸다. 란테르트가 갇혀 있는 유리관 반대편이다.

그곳에는 15세 정도 되는 소년이 벌거벗겨진 채 들어 있었다. 긴 칠흑색 머리칼이 올올이 흩어져 조각품처럼 보였다.

“이제 저 아이도 내보낼 때가 된 듯하구나. 아르헬이라고 했던가?”

델필라르는 고개를 끄덕였다.

“그렇습니다. 하지만 마족으로서는 내보내기가 곤란합니다. 지금 같은 상황에서 각성조차 하지 못한 마족이라면…… 소멸하기 딱 알맞습니다.”

“그건 네가 알아서 하도록 해라.”

엘리엠은 다시 고개를 란테르트에게로 돌렸다.

“문제는 이 아이로구나…….”

델필라르는 고개를 조아렸다.

“10년 후에 깨울 생각입니다. 앞으로 몇 년 안에 일곱 대륙은 평온을 되찾을 것이고, 그때쯤이면 그는 조용한 삶을 살 수 있을 겁니다. 힘든 일도, 괴로운 일도 없이, 행복이 가득한 삶을…….”

그런 델필라르의 기대에 엘리엠은 고개를 저었다.

“글쎄……. 그것이 그렇게 간단한 일일까?”

나…….

나는…… 어떻게 된 것일까?

아무것도…… 느껴지지 않는다.

이런 것이 죽음인가…….

오로지 사고만이 존재하는 것 같다.

눈도…… 보이지 않고

숨도…… 쉬어지지 않는다.

다만 생각만이 존재하여 어딘가를 둥둥 떠 가는 느낌이다.

복수는 성공한 것인가?

나의 손에서 뻗어 나온 검은 기운이 그의 몸을 꿰뚫는 것을 보았다.

그것까지는 기억이 난다.

그리고 동시에 의식의 끈을 놓친 듯한데…….

후후후…….

미안하다. 이카르트.

약속은 지키지 못하게 된 것 같구나…….

난…… 죽어 버렸어.

사피엘라…….

에라브레…….

다시 한 번 만나고 싶었는데…….

죽음이란…… 이런 것인 모양이다.

모두가 사고만이 남아…….

외로이 영겁의 시간을 살아가는 것.

외로이…….

다시 외로이…….

<다음 권에서 계속>