데로드&데브랑 8권

이상혁 판타지 장편소설

지 은 이 | 이상혁

발 행 인 | 이택수

펴 낸 곳 | ㈜데일리북스

출판등록 | 2012년 03월 29일 제 2012-000080호

주 소 | 서울 서초구 방배2동 978-28 2층 데일리게임

T E L | 070-8951-6642

F A X | 070-8953-6642

ⓒ 이상혁

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제41장 누구나 알고 있는 M과 S의 정체

“크크크…… 네 녀석이구나. 크크크…….”

무릎 아래로 내려오는 팔이 구부정한 몸통 좌우에 붙어 있는 이 새하얀 디아는 지금 눈앞에 서 있는 보라색 머리칼의 남자를 향해 음산한 목소리로 중얼거렸다. 그 모습에 보라색 머리칼의 남자, 이카르트는 미소를 지었다.

“여전하시군요…….”

순간, 디아가 손을 뻗어 이카르트가 있는 곳으로 향했으나 이카르트는 자기 앞에 엔클레이브를 펼쳐 그 힘을 상쇄시켰다. 하지만 상대가 상대이니만큼 이카르트의 몸이 한참이나 뒤로 밀렸다.

“크하하…… 어떠냐! 내 힘이!”

흰색의 괴생명체는 뒤로 밀려 나가는 이카르트를 향해 이렇게 외쳤다. 이카르트는 약간 놀랐다는 표정을 지었다.

지금 이 공간은 이카르트가 펼친 엔클레이브에 의해 생겨난 틈새 공간이다. 세 번째 땅에서는 존재하면서도 존재하지 않는 그런 곳이다. 이곳에 들어올 수 있는 존재는 이카르트와 엔클레이브의 시전자가 원하는 존재, 그리고 시전자보다 강한 힘을 가진 자뿐이다. 때에 따라 엔클레이브에 일정 이상의 균열을 일으킬 수 있는 존재 또한 안으로 들어올 수 있다. 일반적으로 엔클레이브를 펼치는 데 이카르트가 사용하는 힘은 자신의 힘의 1, 2퍼센트 정도밖에 되지 않으므로 일전 란테르트도 그 벽을 깨고 들어올 수 있었던 것이다.

이카르트는 이 흰색의 디아 겔크의 봉인이 풀리자마자 자신의 공간 안에 가두어 버렸다. 란테르트의 눈앞에서 이 겔크가 사라졌던 이유도 이 때문이었다.

겔크는 재빨리 팔을 뻗어 이카르트를 후려쳤다. 이번에도 그의 주먹은 이카르트의 엔클레이브에 막혔으나 그는 또다시 뒤로 밀려 나갔다. 비록 직접적인 타격은 없었으나, 굉장한 압력에 의한 내상은 분명 입었을 것이다.

겔크는 계속해 공격했고 이카르트는 그렇게 10여 차례나 공격을 받으며 이리저리 튕겨 나갔다. 겔크는 이런 일방적인 공격에 통쾌해 미치겠다는 듯 광소를 터트렸다.

“크하하하!! 2천 년 동안 내가 그 안에서 놀고 있었다고 생각한다면 오산이다! 나는 강하다! 네 녀석 따위에게 결코 뒤지지 않을 정도로 강하다! 안 그런가, 보라색의 공포여! 바이올렛 피어, 아르카이제여!”

이카르트는 여전히 입가에 미소를 지은 채 그의 공격을 맞았다. 그가 왜 이렇게 무기력하게 당하고만 있는지에 대해서는 겔크는 신경 쓰지 않았다. 다만 2천 년 동안 갇혀 지내 왔다는 점에만 분노를 느꼈고, 분노를 터트릴 대상을 이렇게 묵사발 낼 수 있다는 사실만이 즐거웠다.

“그때도 난 너보다 약하지 않았다. 네 녀석이 운이 좋았을 뿐이다!”

겔크는 두 손을 둥글게 휘둘러 양쪽에서 이카르트를 후려쳤다. 두 주먹 사이에서 뭉개 버리려는 수작이었다.

순간 이카르트는 눈을 감고 주위에 흑색을 띄는 둥그런 막을 쳤다. 겔크의 두 주먹이 이카르트의 좌우에서 그 둥근 막을 짓이기기 시작했다. 이내 퍽 하는 소리와 함께 실드가 깨어졌고 동시에 이카르트는 뒤로 피해 아슬아슬 주먹을 피해 냈다.

겔크는 다시 웃었다. 불쑥 튀어나온 주둥이에 그어져 있는 가로선이 둥글게 좌우 양쪽 위로 말려 올라가며 웃었다.

이카르트는 입가에 미소를 지웠다. 한 줄기 선혈이 입가를 따라, 턱선을 따라 흘렀다. 이내 턱에 고여 조그마한 붉은 구슬을 만들었다.

둘은 잠시 서로를 바라보았다. 겔크는 이카르트의 입가에서 미소가 사라지면서 느낀 섬뜩한 느낌에 입을 다물었고 이카르트는 붉은 혓바닥으로 자신의 입가에 고인 붉은 피를 핥았다.

어색하지만 결코 평화롭지는 않은 고요가 깃들었고…….

이윽고 이카르트가 입을 열었다.

“바이올렛 피어…… 정말 오래간만에 들어 보는 별명이군요. 당신 따위가 태어나기도 훨씬 이전에 불렸던 이름. 2천 년도 전에 버린 이름…… 후후훗.”

듣기에도 섬뜩한 이 웃음소리에 겔크는 순간 어깨가 움찔했으나 기 싸움에서 밀려서는 아무것도 될 수 없기에, 그리고 알 수 없이 내면으로부터 꿈틀거리는 자신감 덕분에 큰소리칠 수 있었다.

“건방진 소리 마라!”

그의 호통에도 이카르트는 계속해 비웃음을 내뱉었다.

“후후…… 바이올렛 피어. 불러 주셨으니 그 모습으로 상대해 드리는 것이 예의겠지요? 차라리 잘되었습니다. 기분도 그러던 터에…….”

이카르트는 손을 앞으로 뻗어 두 눈을 감았다. 그리고 손을 천천히 접어 자신의 왼쪽 가슴 근처로 가져가 쑥 꽂아 넣었다. 인간이라면 심장이 있을 부분이다. 원래 입고 있던 옷은 그런 주인의 기분을 알기라도 한다는 듯 손이 들어갈 만한 틈을 만들어 주었다. 이카르트는 흡사 남의 가슴에 손을 박기라도 한 듯 손을 깊이 들이밀었다.

겔크는 이 모습에 어안이 벙벙해 가만있었다. 도대체 무슨 행동을 하려는지 알 수가 없었다.

이카르트는 주먹이 거의 다 들어갈 무렵에야 손을 멈추었고 동시에 그는 헉, 하는 신음을 내뱉으며 괴로움에 고개를 푹 숙였다. 두 눈을 크게 뜬 채 이마에는 송글송글 땀방울이 맺혔고 몸은 괴로운 듯 파르르 떨리기 시작했다.

겔크는 이카르트가 괴로워하는 모습에 이때다 하고 공격을 하려 했으나 몸이 움직여 지지 않았다. 바라보는 것 외의 모든 행동이 봉인된 느낌이었다.

이카르트는 고개를 숙이고 무릎을 굽혀 몸을 둥글게 한 상태에서 신음하는 듯 나직한 숨소리를 내뱉었다. 표정은 심하게 일그러졌으며 눈동자는 천천히 풀려갔다. 그리고…….

갑자기 그의 등 뒤에서 검은 덩어리가 불쑥 솟아났다.

아니, 그것은 덩어리 따위가 아니었다.

불쑥 솟아나온 검정색의 그것은 빠르게 자라나 거의 이카르트의 키 만큼이 되었고, 이내 접혀 있던 것이 활짝 펼쳐졌다. 흑광이 사방에 화려하게 뻗어 나갔다.

날개…….

아름답게 하늘거리는 긴 깃털을 가진, 우아한 곡선을 그려 내는 날개가 이카르트의 등에서 솟아난 것이다. 순수한 검정색을 내뿜는 이 날개는 이제 갓 번데기를 뚫고 나온 나비의 그것이 그러하듯, 아직은 생기가 부족했으나 오래지 않아 윤기를 되찾아 갔다. 미모사의 입이 서서히 펼쳐지듯, 구겨져 있던 깃털 하나하나가 본래의 모습으로 돌아갔다. 그렇게 해서 완성된 두 장의 날개를 등에 단 이카르트는 가슴에 넣었던 손을 서서히 뽑아 들었다.

가슴속에서 다시 돌아오는 그의 손은 무언가를 움켜쥐고 있었다. 그것은 검의 손잡이였다.

겔크는 이 모습에 눈이 휘둥그레졌다. 이게 도대체 무슨 일인가? 그가 알고 있는 지식으로는 결코 해답을 얻을 수 없었다. 그는 단지 세 번째 땅에 속하는 존재일 뿐.

이카르트의 손에 들려 나온 것은 보라색의 검신과 검날을 가진 미려한 디자인의 검이었다. 검막이도 그다지 크지 않았고 검날의 경우 길이는 장검과 비슷했으나 폭이 넓지 않았다. 검날의 중앙부는 옅은 보라색이었고 검날 자체는 순백 그 자체였으며, 검막이와 손잡이 장식 등도 농도가 다른 보라색과 흰색이 아름답게 교차해 있었다. 검날과 손잡이 사이에 붙어 있는 주장식석은 피를 연상케 하는 붉은색이었고 손잡이의 끝 부분에 붙어 있는 보석은 순수한 검정색이었다.

겔크는 검을 뽑은 이카르트의 모습이 어딘가 조금 이상하다는 것을 느꼈다. 물론 날개가 돋았으니 달라 보이는 것은 당연했으나 그것만은 아니었다.

자세히 보니 눈동자가 조금 풀려 있었다. 왜인지 몸은 약간 부자연스러워 보였고, 힘도 검에 집중되어 있는 듯했다.

이카르트는 날개를 갈무리하여 살짝 접은 채 언제든지 펼칠 수 있도록 했다. 검은 자연스럽게 바닥을 향하게 하여 공격 직전의 모습을 드러내 보였다.

“뭐, 뭐냐? 그 날개는 또 뭐고.”

갑작스러운 변화는 겔크를 당황하게 만들었고, 이카르트는 그런 모습에 다시 한 번 냉소를 터트렸다. 하지만 입술이 움직이지 않은 채 겔크의 마음에 직접 이야기했다.

- 후훗…… 혼과 육체와 분리되어…… 혼도 육체도 비로소 자유를 얻었다……라고 할까요? 후후후…… 보통의 저로서는…… 당신을…… 처참하게 죽이기에는 무리가 있을 것 같아서 말이죠…….

이카르트는 이렇게 말하면서 날개를 펄럭였고, 겔크는 크게 놀라 두 팔을 앞으로 뻗었다. 하지만 이카르트를 막을 수 있는 힘을 가지지는 못하였다.

이카르트의 검정색 날개가 한 줄기의 검은 빛이 되어 겔크의 오른쪽 겨드랑이를 꿰뚫었다. 푸학, 하는 소리와 함께 겔크의 오른팔이 부서져 사방으로 흩날렸다. 빛의 속성을 가진 차원버그여서인지 흩어질 때 단지 빛으로 화할 뿐이었고 그 때문에 보기에 역하지는 않았다

겔크는 순간 일이 잘못되어도 한참 잘못되어 간다는 것을 깨달았다. 방금 전의 이카르트가 아니었다. 겔크는 자신의 팔을 부수고 지나간 이카르트의 모습을 시야에 잡기 위해 서둘러 몸을 돌렸으나, 채 어깨가 돌기도 전에 눈앞으로 검은 빛이 지나가는 것을 느꼈다. 동시에 왼쪽 팔마저 부서지며 이카르트의 목소리가 느껴졌다.

- 형편없으시군요…….

겔크는 이카르트의 조롱에 화가 치밀어 힘을 극한으로 끌어 올렸다. 사라졌던 두 팔은 어깨에서 불쑥 솟아나와 다시 원래의 모습을 찾았다. 겔크는 손을 움직여 보다가 이카르트를 향해 외쳤다.

“닥쳐라! 난 아직 내 힘의 10분의 1도 끌어내지 않았다!”

- 그러시군요…….

말이 끝나기도 전에 느껴진 이카르트의 목소리. 그리고 그와 거의 동시에 다가온 이카르트의 모습. 검은 빛을 내뿜는 보라색 검. 그리고 그 검에서 뿜어져 나오는 흑광에 잘려 나가는 자신의 몸…….

“크아아악!”

온몸이 찢겨 나가는 느낌에 겔크는 비명을 질렀다. 한편으로는 두 주먹을 거칠게 휘둘러 막무가내의 공격을 이카르트에게 퍼부었고, 다른 한편으로는 몸의 조직을 재생시키며 말 그대로 악전고투를 벌이고 있었다.

하지만 이카르트는 입가에 비웃음을 지을 뿐이었다. 가끔 겔크의 공격이 정확히 이카르트의 정면을 가격하는 경우도 있었으나, 벽을 내려치기라도 하는 듯 이카르트의 무색의 벽에 튕겨져 나갔다.

더 즐기듯 그 모습을 바라보던 이카르트는 날개를 펼쳤다. 물론 겔크의 난잡한 공격에 짜증 나서였다.

겔크는 이런 사실은 아는지 모르는지, 이카르트의 공격이 멈춘 것만으로도 감지덕지했다. 그리고 이카르트를 바라보다가 멀리 엔클레이브의 경계로 달아나기 시작했다. 도망칠 생각이었던 것이다. 당해 낼 수 없는 상대와 다툴 이유도, 필요도 없다. 방금 전의 자신감 넘치며 외치던 소리는 이미 잊었다.

평소의 이카르트라면 비웃음을 던지며 다시 봉인을 해 버리는 선에서 끝이 났을 것이다. 하지만…….

이카르트의 몸 주위에 검은 불꽃이 몇 송이 피어올랐다. 이카르트는 날개를 여유 있게 펼쳐 겔크의 뒤를 쫓았다. 그리고 주위에 생겨난 불꽃은 긴 꼬리를 그리며 이카르트보다 훨씬 빠른 속도로 겔크를 따라갔다. 오래지 않아 겔크의 몸에는 이카르트가 쏘아 보낸 불꽃이 작렬했고 겔크의 일부가 부서지며 빛으로 화하였다.

이카르트는 주춤거리는 겔크의 모습에 여유 있는 미소를 지으며 뒤를 쫓았다.

분명…….

처참히 죽이겠다고 약속했다…….

싱거운 괴물이 어디론가 사라진 이후.

란테르트는 하얀 검을 든 채로 망연히 서 있었다. M과 S 그리고 다른 두 사람도 넋을 잃은 채 있었다. 차라리 그것이 얼마나 강하건 간에 싸움을 걸어왔다면-정확히는 자신들 쪽에서 싸움을 건 것이겠지만-지금보다 조금은 덜 당황스러웠을 것이다. 그런데 나타나서 노려보고는 어디론가 사라져 버리다니 일행은 황당하기까지 했다.

S가 뭐야? 라고 중얼거린지도 잠시, M이 천천히 입을 열었다.

“목표는 완수했습니다. 이제 해야 할 일은 무사히 살아 돌아가는 것입니다.”

M의 이 말에 란테르트를 제외한 다른 세 사람은 제정신으로 돌아왔다.

“어떻게 나가야 하지요?”

일전 M에게서 이 신전의 구조에 대해 대강 이야기를 들은 세레티는 이렇게 물었다.

“아마 이 방 안에 밖으로 연결되어 있는 게이트가 있을 것입니다.”

이렇게 답하며 아이렌을 바라보았다.

“아이렌, 몸은 이상 없지?”

아이렌은 살짝 웃으며 고개를 끄덕였다. M은 뒤이어 다른 일행을 바라보았다. 세레티도 S도 별다른 문제는 없어 보였다.

하지만…….

M의 시선이 막 란테르트에게서 이상한 점을 발견했을 무렵. 다른 일행들도 란테르트를 바라보았다. 검을 든 채로 그는 그 흰색 괴물이 사라진 곳을 뚫어져라 바라보고 있었다. 눈동자가 또렷하지 못한 것이 무언가에 상당히 놀란 모양이었다.

M은 왜 그가 그런 표정을 짓고 있는지를 생각해 보았으나, 알 수 없었다. 방금 전 받은 공격 때문 같지도 않았고, 그것 외에는 그가 놀랄 만한 일이 없을 것 같았다.

그러던 중, M은 순간 한 가지에 생각이 미쳤다. 혹시 검에 저주가 걸린 건 아닌가 하는 것이었다. 란테르트에게 검을 버리라고 외치려는 순간, 그가 다시 움직이기 시작했다.

그는 입속으로 혼잣말을 하더니 그 흰색 괴물을 봉인하는 데 쓰였던 검에 마법을 걸었다. 흑색의 기운이 손에서 뿜어져 나와 검을 휘감았고, 이내 검이 심하게 요동치기 시작했다. 란테르트가 막 실패다……라는 생각을 하는 순간 검을 감싸고 있던 흑기는 촤악 하는 소리와 함께 사방으로 흩어졌다.

모두 란테르트가 무슨 의미에서 이런 행동을 했는지 전혀 이해할 수 없었다. 하지만 더더욱 이해할 수 없는 점은 바로 그다음에 그가 보인 행동이다. 그는 손에 들려 있는 화려하고 아름다운 봉인용의 검을 주저 않고 땅바닥에 내던져 버렸다. 워낙 대단한 검이기에 검은 란테르트의 손을 벗어나 바닥에 슥 하고 꽂혀 버렸으나, 그는 신경조차 쓰지 않았다.

란테르트는 곧바로 자신의 하르검을 뽑아 들었다. 아직까지 하르검 이외에 이 마법을 성공시킨 경우는 단 한 번도 없었다.

다시 검을 흑기가 감쌌다.

란테르트가 막 마법을 일으키는 순간, 엄청난 힘이 그의 몸에서 퍼져 나왔다. 나머지 일행들은 그 힘에 압도당하여 숨조차 제대로 내쉴 수 없었다. 그의 손에 들린 흑색의 검은 방금 전 결계를 부술 때와는 비교조차 할 수 없는 위세였다. 그는 검을 든 채 몸을 날려 눈앞에 있는 공간에 검을 휘둘렀다.

모두 란테르트가 왜 이런 광기를 보이는지 알 수 없었다. 갑자기 검에 흑기를 씌워 허공에 칼질을 하는 것도 그러했다.

하지만 이내 그 이유를 알 수 있었다.

란테르트가 가른 공간이 왜곡과 균열을 일으키며 맑은 소리와 함께 부서져 나갔다. 그곳에는 다른 어떠한 공간으로 통하는 커다란 구멍이 뚫렸다.

“흠…….”

M은 놀랍다는 표시로 이렇게 헛기침을 했다. 그리고 세레티는 경탄해 마지않았다.

“저건…… 엔클레이브…….”

란테르트가 깨뜨린 공간의 벽은 이야기로 들었던 엔클레이브와 아주 흡사했다.

일행이 이렇게 놀라는 사이, 란테르트는 그 공간 안으로 주저 않고 몸을 날렸다.

그리고 고개를 들어 멀리 반공을 올려보았다. 그곳에는 두 개의 인영이 아른거리고 있었다. 그것이 누구인지를 모를 리가 없었다. 아니, 알고 있기 때문에 이 공간을 무리하게 깨고 들어온 것이다.

“이카르트!”

란테르트는 외쳤다. 목청이 부서져라, 폐부가 찢어져라, 온 힘을 다해 위에 있는 그를 향해 외쳤다. 이카르트는 검은 망토 같은 것을 휘날리며 검을 들고 싸우는 듯했다. 그리고 그 상대는 방금 전 보았던 흰색의 괴물이다.

란테르트는 다시 한 번 이카르트의 이름을 불렀다. 하지만 그 순간 그의 눈 안에 들어온 것은 산산이 부서지며 빛으로 허물어져 버리는 괴물과…… 다시 어디론가 사라져 버리는 이카르트의 모습뿐이었다.

창…….

맑은 소리가 란테르트의 귓속에 울렸다.

이카르트가 만든 공간은 천장부터 깨어지며 허물어지기 시작했다. 흡사 비가 되어 내리는 듯한 공간의 파편을 맞으며 란테르트는 무릎을 꿇어 버렸다.

밖에서 란테르트가 공간 안으로 사라진 모습을 본 일행은 순간 어떻게 해야 할지 알 수 없었다. 그 안으로 따라 들어가기에는 일단 그의 목적을 알 수 없었고, 그렇다고 기다리고만 있기에는 영 기분이 찜찜했다.

그러던 차에 눈앞의 공간이 왜곡을 일으키며 란테르트가 무릎을 꿇은 채로 다시 모습을 드러냈다. 일행은 약속이나 한 듯 달려 그에게로 다가갔다.

“오지 마십시오!”

순간 자신에게 접근하는 모두를 향해 란테르트가 이렇게 외쳤다. 일행은 걸음을 멈추었다. 란테르트는 검을 두 손으로 잡아 몸을 기대며, 두 무릎을 꿇고 바닥을 바라보고 있었다. 청회색의 머리칼이 그의 몸을 따라 흘러 바닥에 넓은 호수를 그려 냈고…….

란테르트는 컥, 하는 소리를 내며 그 호수에 붉은 꽃을 피워 냈다. 다시 울컥 피를 토한 란테르트는 허물어지듯 몸을 앞으로 숙였다.

하지만 기절하지는 않았다. 검을 잡고 있던 두 손 중 하나를 풀어 소매로 입가에 고인 피를 슥 닦아 내고는 그는 몸을 일으켰다. 5년 동안 독을 당했던 그날 하루를 빼고는 단 한 번도 기절한 적이 없었다. 그런 것을 허락할 만큼 그는 결코 한가하지 않다.

란테르트는 검을 검집에 갈무리하며 일행을 향해 뚜벅뚜벅 걸어왔다. 자신이 바닥에 내던졌던 검이 있는 곳으로 가 그 검을 뽑아 들었다. 고개는 푹 숙인 채 바닥을 바라보고 있었다.

그는 다시 몸을 돌려 M에게 돌아왔다.

이 모든 행동을 하는 동안에도 다른 사람들은 멍하니 그를 바라볼 뿐 아무런 말도 하지 못하였다. 란테르트는 조용히 검을 들어 M에게 건넸다.

“필요 없는 물건입니다.”

“무슨 말씀이십니까? 굉장한 명검입니다. 란테르트 씨가 허리에 차고 있는 하르검보다 백배는 뛰어난 검입니다.”

“물론 그렇지만…… 제게는 필요 없는 검입니다.”

M은 조금 전 란테르트가 사용했던 그 이상한 마법을 떠올리고는 천천히 고개를 끄덕였다.

“그렇습니까…….”

M은 더 이상 사양 않고 검을 받아 들었다. 하지만 란테르트에게 무언가 다른 것이라도 해 주고 싶었다.

“전에도 말씀드렸듯 저는 상인입니다. 만약 란테르트 씨께서 돈으로 해결해야 할 어떠한 일이 생길 경우 저를 찾아 주십시오.”

M은 이렇게 말하면서도 속으로는 고개를 설레설레 내저었다. 란테르트가 돈으로밖에 해결할 수 없는 일이란…… 아마도 세상에 존재하지 않을 것이다.

란테르트는 M의 그 말에 귀찮을 정도로 어깨가 무거워지는 것을 느꼈다. 가방 속에 손을 불쑥 집어넣어 사람 머리만 한 크기의 가죽 주머니를 꺼냈다.

“돈 말입니까?”

란테르트는 이렇게 말하며 주머니를 뒤집었다. 촤르르 하는 소리와 함께 수백 개의 금화가 바닥으로 쏟아져 내렸다. 일부는 통통 튀었고, 다른 일부는 떼구르르 구르며 사방으로 퍼졌다.

M과 S는 란테르트의 이 거친 행동을 이해할 수 없었다. M은 자신이 그의 심기를 거스른 것인가 하고 생각해 보았으나 특별히 그가 화를 낼 이유는 없는 것 같았다.

란테르트는 돈을 다 쏟아 버린 후 입을 열었다.

“이 돈은 두 분께서 8년 전에 조언해 주신 대로 용병단에서 일을 해 번 돈입니다. 하지만 쓸모는 없더군요.”

란테르트는 씁쓸한 미소를 지었고 M과 S는 입을 다문 채 그의 행동을 지켜보았다.

“두 분께 돌려 드리겠습니다.”

란테르트의 쓰디쓴 미소는 더더욱 짙어졌고 M은 바닥에 떨어져 있는 금화를 하나 들어 올렸다.

“돈으로는 해결할 수 없는 일을 하고 계시다는 말씀이시군요. 모두 781개의 금화라…….”

세레티와 아이렌은 크게 놀랐다.

“설마 이 짧은 순간에 금화들의 수를 모두 다 센 것은 아니겠지요?”

M은 그녀의 말에 그저 담담히 미소를 지어 주었다.

“대단해요, 오라버니.”

아이렌이 놀랍다는 칭찬을 할 무렵, S가 입을 열었다.

“그런 것을 할 수 있을 리가 없잖아. 이 녀석은 그냥 되는 대로 대충 지껄인 거야.”

S의 말에 세레티와 아이렌은 설마 하는 표정으로 M을 바라보았다. 물론 그가 그런 장난을 할 수도 있었으나, 왜인지 지금 상황과는 어울리지 않는 농담이었다.

“S의 말이 맞습니다.”

M은 이렇게 말하며 란테르트를 바라보았다.

“세상의 일이란 이렇게 분명치 않은 경우가 많습니다. 미력하나마 우리 두 사람의 힘이 필요하다면 연락을 주십시오. 어떠한 대륙이든지 상점이 있을 규모의 도시마다 반드시 있을 겁니다. 쿠텔토 상사의 건물이…….”

아이렌이 탄성을 내질렀다. 지금까지 정체를 감춰 오던 M 오라버니가 자신의 성을 밝혔기 때문이었다.

M은 이렇게 말한 후 고개를 숙여 란테르트와 세레티에게 사과했다.

“부득이한 이유로 정체를 감추어 왔으나 그다지 의미 없는 행동이었다는 것을 깨달았습니다. 전 멜브라도 쿠텔토, 마곡의 쿠텔토 상사의 소유주입니다. 이쪽은 제 친우이자 제가 고용한 경호인인 센타포 쥰, 그리고 저쪽은 아이렌느 쿠텔토로 제 동생입니다.”

이 몇 마디에 세레티는 얼굴이 파래졌다. 이 일곱 대륙 안에 살고 있으면서 쿠텔토란 이름을 알지 못하는 인간은 겨우 란테르트나 몇십 년 전부터 산속에 은거하는 기인들뿐일 것이다.

“설마…… 그…….”

세레티는 말도 제대로 하지 못하고 더듬거렸다. 멜브라도는 온화한 미소를 지으며 입을 열었다.

“아마 그 쿠텔토일 것입니다. 트레저 헌팅을 하는 동안에는 전 트레저 헌터이길 바랍니다. 쿠텔토 상사의 주인이라는 굴절된 시각으로 저를 바라보는 시선이 싫어 본명을 숨긴 것입니다. 용서해 주시겠습니까?”

멜브라도의 이 사과에 세레티는 고개를 끄덕였다.

“이해해요. 쿠텔토 가의 사람이라고 이야기한다면 이 세상 어느 누구라도 편견을 가지고 바라볼 테니까요.”

멜브라도는 세레티가 흔쾌히 사과를 받아 주자 감사하다는 의미에서 다시 한 번 고개를 숙였다. 그리고 표정의 변화가 없는 란테르트를 향해 입을 열었다.

“이미 알고 계셨던 모양이군요.”

란테르트는 그의 말에 고개를 끄덕였다. 게다가 혹시 몰랐다 하더라도 지금으로서는 놀라거나 할 만한 정신이 아니었다.

란테르트는 지금 한 가지 생각에 골몰해 있었다. 그것은 당연하거니와 이카르트에 대한 생각이었다.

멜브라도는 란테르트의 표정을 바라보다가 더 이상 그를 방해해서는 안 될 것 같았기에 아이렌과 세레티를 바라보았다. 지친 기색이 확연한 이 두 여자의 모습에 이곳에서 하룻밤을 묵어야겠다는 생각을 하게 되었다.

“그럼 이곳에서 하룻밤을 지내도록 하지요.”

“위험하지 않을까요?”

세레티의 물음에 멜브라도는 고개를 끄덕였다.

“물론 위험하지만 그래도 이곳이 신전 안에서는 가장 안전한 곳입니다. 적어도 잡 괴물들은 없으니까요. 검에 봉인되어 있던 조금 전의 그 괴물은 한 번 떠나 버리고는 돌아올 줄을 모르니…… 일단은 안심해도 괜찮을 것 같습니다.”

란테르트가 몸을 부딪히며 깨어진 벽을 제외하고는 여전히 단정하고 조용한 신전의 한쪽에 일행은 잠자리를 마련하기 시작했으나 란테르트는 그때까지도 멍하게 서 있었다. 하지만 이내 긴 한숨을 내쉬며 일행 모두가 한눈에 들어올 만한 곳에 자리를 잡고 앉았다. 아무리 그라 해도 선혈이 흐를 정도로 얻어맞았는데 멀쩡할 리는 없었다. 게다가 방금 전 이카르트의 엔클레이브를 뚫기 위해 무리하게 마법력을 일으킨 바람에 정신을 잃을 뻔하기도 했었다.

자리에 앉고 나니 란테르트는 몸이 나른했다. 저쪽에서는 휴대하고 다니던 약간의 마른 땔감으로 저녁을 준비하고 있었다. 평소라면 건량을 물과 함께 삼키는 것으로 저녁을 때울 터이지만 멜브라도도, 센타포도 아이렌을 끔찍하게 아꼈다.

오래지 않아 따뜻한 스프가 완성되었고 세레티는 두 그릇을 퍼 란테르트의 곁으로 다가왔다. 그다지 멀지 않은 곳이었으나 그는 다른 일행과 확실히 거리감이 느껴지는 장소에 앉아 있었다.

란테르트는 세레티가 건네는 스프를 조용히 받아 들었다. 10월, 가을도 상당히 깊어 있는 이때이기에 신전 안은 약간 서늘했다. 따뜻한 스프의 기운이 손바닥에 전해지자 알 수 없는 편안한 마음이 일었다.

세레티는 란테르트의 곁에 가만히 자리 잡고 앉았다. 하지만 란테르트는 신경을 쓰지 않았다.

이카르트……. 5년 만에 처음으로 뒷모습이나마, 아주 먼 곳에서나마 그를 보았다.

“무슨 생각을 그렇게 골몰히 해요?”

세레티가 물었다. 그리고 란테르트는 그녀의 물음에 고개를 돌려 한 번 바라보고는 다시 스프로 시선을 돌렸다.

무슨 생각……. 당연히 보라색 머리칼을 가진 친구에 대한 생각이다. 분명하다. 그는 자신의 뒤를 돌보아 주고 있는 것이다.

오늘의 일만 보아도 알 수 있었다. 방금 전의 그 괴상한 존재, 그것의 힘은 분명 자신보다 강했다. 만약 싸웠더라면 자신은 이곳에 뼈를 묻었을지도 몰랐다. 그리고 그때 이카르트가 기다리기라도 했다는 듯 그 빛의 존재를 해치웠다.

우연히 이 임무를 받았을 수도 있다. 하지만 우연이라고 생각하기에는 우연들이 너무 많다.

세레티는 그에게서 아무런 대답도 없자 약간 기분이 상했으나, 한두 번 당해 보는 일도 아니기에 차분히 다시 물었다.

“그 마법…… 도대체 뭐지요?”

좀 전 것이 란테르트 개인에 관한 물음이었다면, 이번은 마법사로서의 호기심에서 나온 물음이었다. 보통 란테르트는 전자와 같은 질문에는 잘 대답하지 않았지만 후자의 경우에는 그래도 대답을 들을 수 있었다.

“데스틴…… 더…… 비…….”

란테르트는 띄엄띄엄 입을 열었고, 세레티는 처음 듣는다는 듯 고개를 갸웃거렸다.

“처음 듣는군요. 하지만 대단해요. 마족의 엔클레이브까지 뚫다니…….”

마족의 엔클레이브를 뚫을 수 있다…….

그녀의 이 의미 없는 한마디에 란테르트는 두 눈을 꼭 감았다.

엔클레이브를 뚫다. 이 한마디 말에 란테르트는 이카르트와 처음 만났을 때를 떠올린 것이다. 그때도 오늘과 비슷했다. 이카르트는 마법사 나부랭이들과 싸움을 벌이고 있었고 자신은 엔클레이브의 이질적인 느낌에 지금과 같이 엔클레이브를 깨뜨렸다.

그렇게 그가 안에서 조우한 존재는…….

그때 세레티의 목소리가 들려왔다.

“어떤 속성의 마법이죠?”

란테르트는 세레티가 오늘 이상하게 질문이 많다는 생각이 들었다.

“혼돈입니다.”

혼돈…… 생각해 보니 지금까지 단 한 번도 이 마법에 대해 아는 사람을 만난 적이 없었다. 이카르트와 트레시아는 약간 알고 있는 듯했으나 그들도 자세히는 알지 못하였다. 그리고 그 외의 사람들은 어느 누구도 이 데스틴 더 비를 알지 못하였다. 하긴…… 사용하는 자신조차 엘디마이어의 마법이라는 것밖에는 알지 못하니까.

마계마법의 경우도 마법의 효과만 보고 그것을 아는 사람은 거의 없었으나, 적어도 마법의 이름을 입 밖에 내면 알아듣곤 한다.

“혼돈? 음…… 처음 듣는군요. 혼돈이면 누가 관장하는 거지요? 마왕 압그랑인가?”

“엘디마이어 님입니다.”

“아, 샤텐 테미시아…… 그 마황의 마법이군요.”

세레티는 란테르트의 말에 이렇게 알은 척을 했다. 란테르트는 이 점도 평소 상당히 이상하게 생각하고 있었다.

마계 마법과 엘디마이어의 마법, 이 두 가지 모두를 할 줄 아는 자신으로서는 이 두 계열의 마법이 서로 조금의 연관성도 없다는 것을 잘 알고 있었다. 그럼에도 세상에서는 엘디마이어를 마황이라 부르고 있었다.

마계 마법을 가르쳐 준, 아니 정확히 말하자면 란테르트가 사사한 그 노인에게서도 아무런 이야기를 듣지 못하였다. 세상에 떠도는 신화에 의한다면 엘디마이어는 그냥 압그랑 이전에 존재했던 매우 강한 마왕이었으나, 란테르트의 경험에 비추어 본다면 맞지 않았다.

세레티가 찬탄하듯 웅얼거렸다.

“아무튼 당신은 언제나 저를 놀라게 해요. 이번의 마법은 숨이 다 막히는 듯했으니…….”

마법사이기 때문에 그녀가 느낀 건 멜브라도나 센타포에 비해 몇 배는 강했다. 몇 번을 찬탄해도 오히려 부족할 것이다.

“역시 당신은 인간이 아니에요. 어떻게 인간이 이런 힘을 가질 수 있겠어요?”

세레티는 마지막으로 밝게 웃으며 이렇게 한마디 보탰다. 그러자 란테르트는 순간 감고 있던 눈을 번쩍 떴다. 고개를 돌려 세레티를 바라보았다. 이 돌연한 행동에 의아해하는 표정을 짓고 있는 세레티를 향해 입을 열었다.

“혼자 있고…… 싶습니다.”

“그런…….”

세레티는 뭐라고 말하려다 한숨만 쉬며 조용히 스프를 떠먹기 시작했다. 란테르트가 혼자 있고 싶다고 말하는 것은 단지 말을 걸지 말아 달라는 뜻이다. 곁에 있고 없고는 그다지 신경 쓰지 않았다.

란테르트는 반쯤 먹다 만 스프를 바닥에 내려놓은 채 등 뒤에 있는 벽에 몸을 기대었다.

조금 떨어진 곳에 아이렌이 두 오빠들 사이에서 환하게 웃으며 스프를 먹고 있는 모습이 보였다. 티 없이 맑은 웃음이 몹시도 아름다운 아가씨였다. 멜브라도와 센타포는 마음이 조금 놓이자 또다시 말싸움을 시작했다. 왠지 평화로워 보이는 이 모습에 란테르트는 괜히 씁쓸한 미소가 배어났다.

그때 세레티가 다시 조심스레 입을 열었다.

“저…….”

세레티가 말을 꺼내자 란테르트는 고개를 돌려 세레티를 바라보았다.

“일전에…… 얼마나 더 살 수 있느냐고 물었지요? 그때 1년이라고 답했는데…… 그거 장난이었어요. 사실은 저도 정확히 알 수 없어요. 하지만 다른 말들은 모두 사실이에요.”

세레티는 이렇게 말하며 란테르트의 가슴팍을 바라보았다. 아까 각혈을 할 때 흐른 피가 옷을 검게 물들였다.

“아까, 지나치게 강한 마법을 사용했어요.”

세레티는 란테르트가 마족의 엔클레이브를 깨뜨리는 모습을 머릿속에 떠올렸다.

“제가 전에 그런 행동은 생명을 깎아 먹는 짓이라고 했잖아요. 그렇게까지 강한 마법을 사용해서라도 그 안으로 들어갔어야 했나요? 그런 언밸런스한 몸으로 강한 마법을 자꾸 사용하다가는 죽는단 말이에요. 이건 절대 농담이 아니에요.”

세레티는 뒤로 갈수록 조금씩 흥분에 목소리의 톤이 올라갔으나 마지막 이야기를 했을 무렵 한숨을 내쉬어 마음을 진정시켰다.

“그러니까…… 몸을 아끼도록 해요.”

란테르트는 그런 그녀를 바라보며 건조하게 입을 열었다.

“제 목숨은…… 도구일 뿐입니다. 도구는 망가지지 않도록 관리하면 됩니다. 그 이상은 필요 없습니다.”

세레티는 입을 다물지 못하였다. 지금까지 그와 만난 후 들어온 말들 중에서 가장 파격적인 말이었다.

“도구……라니요? 자신의 생명을 그렇게 이야기하다니.”

하지만 란테르트는 대꾸하지 않았다. 눈을 감고 머리를 벽에 기대며 조그맣게 다짐하듯 중얼거렸다.

“그날까지…… 망가지지 않도록…….”

날개도…… 검도 없다.

이카르트는 떠나기 전과 같은 모습으로 자신의 방 서쪽 기둥에 몸을 기대었다. 동그란 방의 가장자리를 따라 아치로 연결된 기둥이 열여섯 개나 있었지만 이카르트가 머무는 곳은 언제나 이 기둥이었다.

“봉인 정도로 끝을 내실 수도 있지 않았습니까?”

아르페오네의 자리 역시 거의 정해져 있는 듯하다. 이카르트가 기둥에 등을 기댄 채 다리를 가슴으로 끌어안을 때면, 그녀는 그의 오른편으로 두 걸음 떨어진 곳에 무릎을 꿇고 앉아 있었다. 그녀의 정면으로는 아르카이제와 이 탑 밖의 모습이 눈에 들어왔다. 그녀가 가장 좋아하는 풍경이다.

“귀찮았다.”

디아의 처리와 답변, 둘 중 어느 쪽에 대한 대답인지 알기 힘들었지만 아르페오네는 당치 않다는 표정으로 진언했다.

“그런 이유로 꺼내어서는 아니됩니다, 아르카이제 님. 당신의 고귀한 혼을 그런 이유로 꺼내 드는 것은…….”

“……나를 가르치려는 것이냐?”

이 한 마디에 아르페오네는 이마를 땅에 찧으며 곧바로 대답했다.

“결코 아닙니다. 다만…… 아르카이제 님을 걱정하는 마음에서 드린 충언입니다.”

“그렇다면 그쯤 해 두어라.”

이카르트는 시선을 밖으로 돌렸다. 아르페오네는 아랫입술을 지그시 깨물며 다시 입을 열었다.

“그만둘 일은 아니라고 생각합니다. 혼을 개방한 상태에서 대적할 경우 방어력이 절반 이하로 떨어져 버립니다. 자칫하면 크게 위험한 경우에 빠질 수도 있습니다.”

이카르트는 그녀의 말에 고개를 돌려 아르페오네를 바라보았다. 고개를 바닥에 조아린 아르페오네의 모습에 이카르트는 더 이상 귀찮다는 듯 대꾸를 하지 않았다. 그는 천천히 몸을 일으켜 아르페오네에게 다가갔고 그녀의 손을 이끌어 일으켜 세웠다.

“그만두어라. 네가 하고 싶은 이야기는 그것이 아닐 터. 괜한 말로 스스로를 괴롭히지 마라.”

이 말에 아르페오네는 순간 할 말을 잃었다. 그의 말 그대로였다. 이미 성공한 일이고 진언은 한 번으로도 충분했다. 그럼에도 그녀가 계속해 이렇게 이야기를 하는 것은…….

“아르카이제 님은, 란테르트 님의 일에 있어서는…… 지나치게 감정적이 됩니다. 좋지 않다고 생각합니다.”

아르페오네는 이윽고 하고자 했던 이야기를 꺼냈다. 이카르트는 그녀의 말에 훗, 하고 웃었다.

“내가 그렇던가…….”

아르페오네는 다시 고개를 숙이며 이야기했다.

“농담으로 끝내서는 안 될 일입니다. 나크젤리온 님께서 지금까지 아무 말씀 없으신 건 결코 아르카이제 님의 이런 행동을 몰라서가 아닐 것입니다. 제발 부탁드리오니 그분의 분노는 사지 마십시오.”

아르페오네가 이카르트를 사랑하기에 란테르트를 질투하고 있다는 점을 계산에 넣는다 하더라도, 그녀가 한 이야기들은 거의 대부분 옳은 것이다.

이카르트에게서 대답이 없자 아르페오네는 다시 한 번 고개를 조아렸다.

“그분, 그분에 대해서는 저보다 아르카이제 님께서 더 잘 알고 계시지 않습니까? 분노를 살 경우에는…….”

이카르트는 손을 뻗어 그녀의 뺨을 한 번 어루만져 주었다.

“아이야…….”

아르페오네는 고개를 조아리고 있다가 느껴진 손길에 놀라며 고개를 들었고, 그녀의 시선에 들어온 것은 평온한 미소를 입가에 머금은 이카르트의 모습이었다.

이카르트는 그 미소를 지으며 몸을 천천히 돌려 창밖으로 시선을 향했다.

“영원한 생명…… 쓸모없이 길기만 한…… 아이야. 나는 이 긴 생명을 마지막까지 이어 가는 것에는 흥미가 없단다.”

“아르카이제 님!”

“아르페오네…… 네게도 목숨과 맞바꾸는 한이 있더라도 꼭 하고 싶은 일이…… 한 가지쯤은 있겠지?”

이카르트의 말에 아르페오네는 입을 꼭 다물고 시선을 다른 곳으로 피했다. 이카르트는 그런 모습에 미소를 지으며 다시 자리에 앉았다. 등을 기둥에 기대고 몸을 편안하게 했다.

“아이야. 네게 부탁이 하나 있다.”

주인의 목소리에 아르페오네는 다른 곳으로 향하고 있던 시선을 그에게로 돌렸다.

“명령이라고 해도 좋다. 하지만 부탁을 하고 싶구나. 무슨 뜻인지 알겠지?”

아르페오네는 그에게 다가가 무릎을 꿇었다.

“무엇이든지…… 말씀해 주십시오.”

이카르트는 다시 한 번 온화한 미소를 지으며 입을 열었다.

“란테르트를…… 그를 보호해 주렴.”

아르페오네의 눈썹이 움찔했다.

“그분은 현재 저보다 강합니다. 보호라는 것이 필요 없습니다.”

어깨 위에 있던 아르에가 맞다는 것처럼 종종 울었다.

“그렇겠지. 하지만 너보다 생각이 깊지는 못하다. 오늘 같은 일이 또다시 일어날까 두렵다. 다행히 빛의 속성을 가진 디아여서 내가 곧바로 움직일 수 있었지만 어둠의 속성을 가진 디아라면 내가 함부로 어쩔 수 없지 않느냐? 어둠의 디아와 마족은 동맹 관계이니…….”

아르페오네는 으음, 하는 신음을 내뱉었다. 이카르트의 말은 사실이었다. 란테르트가 검을 찾는 데 혈안이 되어 있는 한, 이런 일이 다시 일어나지 말라는 법은 어디에도 없었다.

하지만…… 어째서, 하필 자신이 란테르트를 도와야 하는 것인가? 아르페오네는 마음이 내키지 않았다.

마족에 있어서의 서열이라는 건 혼을 건 계약이기에 결코 어길 수 없는 것이었다. 만약 조금이라도 불순한 태도를 보인다면 하급마는 상급마에게 아무런 재판 없이 죽임을 당할 수 있었다.

만약 인간 사회에서 이런 법률이 있다면 크게 반발이 일며 수많은 문제를 드러낼 수 있을 것이다. 일단 가까운 예로 란테르트를 보아도 이런 하급 인간이-분명 평민은 계급상 귀족보다 하급이다-함부로 하고 돌아 다녀도 전혀 손을 쓸 방도가 없지 않은가? 그렇다고 상급 인간이 하급 인간보다 나은 점이 있는 것도 아니었기에 인간이라는 집단은 다분히 적자생존의 양상을 띤다.

하지만 마족의 경우, 상급마가 하급마보다 물리와 정신적으로 약한 경우가 거의 없기 때문에 이런 체제가 유지 가능한 것이다. 이단아 하나가 나오면 그보다 상급마가 물리적으로 제제를 가하거나 계약에 따라 혼을 깨뜨려 버린다. 이 두 가지 일이 모두 가능하다.

일단 법률은 이렇게 강압적이지만 이런 법률이 아니더라도 마족의 사회에서 서열을 어기려는 이는 거의 없었다. 자신보다 명백하게 뛰어난 존재가 자신보다 위에 있는 것에 대해 불만을 가지는 건 찾아보기 힘들기 때문이다.

아르페오네는 이런 사회에서 아주 예외적인 존재였다. 물론 이카르트도 나크젤리온의 명을 어기며 인간 세상을 돌아다니거나 했지만 나크젤리온이 내린 명령이 있다면 결코 이를 거부하지는 않았다.

하지만 아르페오네는 달랐다. 내려진 명령이 자신의 마음과 합치되지 않을 경우에는 가끔 거절하기도 했다.

물론 그것은 아르카이제의 명령일 때뿐이었다. 나크젤리온의 명령은 지금까지 단 한 번도 어긴 적이 없었다. 어리광을 부릴 수 있는 대상과 그렇지 않은 대상 정도는 구분할 수 있기 때문이다.

막 이카르트의 명령을 거절하려던 아르페오네는 이상한 느낌이 들었다. 그는 분명히 명령이 아닌 부탁을 한다고 했다.

지금 이것을 거절한다면 명령이 부당하여 따르지 않겠다는 뜻을 나타내기보다는, 상관이 자신을 믿기 때문에 하는 부탁을 거절한다는 뜻이 되어 버린다. 전자는 상관없으나 후자의 것은…….

아르페오네는 서서히 고개를 조아리며 대답했다.

“잔혹하십니다. 하지만 아르카이제 님의 부탁…… 따르겠습니다.”

이카르트는 흡족하다는 뜻의 미소를 지었다.

“고맙구나. 네가 하는 일의 명분은 마족의 공적 란테르트를 곁에서 감시하는 것이다. 그리고 거기에 덧붙여 하는 내 부탁은 그가 위험한 일을 하지 못하도록 하는 것이다. 해 주겠지?”

“이미 대답은 드렸습니다. 그럼 적당한 시점에 그와 만나 그의 동료가 되겠습니다.”

아르페오네는 이 말을 마지막으로 모습을 감추었다. 이카르트는 아르페오네가 있던 곳을 바라보다가 이내 시선을 멀리 돌렸다.

“미안하구나…… 너에게까지 짐을 맡겨서.”

이카르트는 두 눈을 감았다. 서서히 서편으로 지는 태양이 오늘은 왜인지 달갑지 않았다. 지금까지도 자신의 엔클레이브를 뚫고 안으로 들어온 란테르트의 모습이…… 그리고 그가 자신의 이름을 외치는 소리가 귀에 선했다.

“그때도 지금과 같았지…… 너는 나의 껍질을 깨고 안으로 들어왔었어. 후후후…….”

이카르트는 눈을 감은 채 피곤하다는 표정을 지으며 이렇게 중얼거렸다.

마지막의 나지막한 웃음소리는 낮의 싸움으로 지쳐 버린 몸과 함께 나른하게 늘어져 어느덧 잠 속으로 스며들어 갔다.

태양이 눈에 들어오지 않으니 지금이 몇 시인지는 알 수 없었으나 란테르트가 언제나 비슷한 시간에 깨어난다는 걸 감안한다면 아침이 된 것 같았다. 아이렌과 세레티 이 두 아가씨는 전날의 강행군이 굉장히 피곤했다는 것을 몸소 보여 주기라도 하려는 듯, 이때까지 잠 속에서 헤어나지 못하였다. 하지만 더 이상 늦어지다가는 해가 지기 전에 던전 밖으로 빠져나갈 수 없을지도 모른다는 생각에 멜브라도가 그녀들을 깨웠다.

란테르트가 잠에서 깨어난 지 두세 시간쯤 지난 듯했다. 그 시간까지 그는 차분히 눈을 감은 채 조용히 명상에 잠겨 있었는데, 이는 마법력을 운용하는 데에 큰 도움을 주는 것이었다.

멜브라도와 센타포도 란테르트와 거의 비슷한 시간에 잠에서 깨어났다. 그들은 일어나자마자 주위를 살폈고 이내 차분히 나아갈 통로를 찾기 시작했다.

미러링 양식으로 지은 신전은 보통 신전의 가장 중요한 곳, 즉 신전을 지은 목적을 간직하고 있는 곳에 출구가 있다. 워프게이트가 있는 것이 거의 대부분이었다.

멜브라도와 센타포는 아침부터 그곳을 찾았다. 오래지 않아 워프게이트를 찾을 수 있었다. 방 중앙 제단 뒤편에 있는 아홉 개의 동심원의 마법진으로, 확인은 해 보지 못했으나 거의 확실했다.

두 사람을 깨운 나머지 일행은 빵으로 간단히 아침 식사를 때운 후 짐을 정리하여 밖으로 나갈 준비를 갖췄다. 세레티는 붉은 머리칼을 끈으로 얼기설기 묶어 흩어지지 않게 고정했고, 아이렌은 세레티의 도움을 받아 화려한 금발을 손질했다. 역시 아가씨들이어서인지 몸단장에 꽤 많은 시간을 허비했다. 얼마 남지 않은 식수를 이용해 세수까지 했다.

그렇게 준비를 모두 마친 일행은 워프게이트 위에 걸음을 올려놓았다. 가장 먼저 그곳에 발을 올려놓은 것은 란테르트. 게이트 반대쪽에 어떠한 상대가 기다리고 있을지 알 수 없었기 때문이었다.

뒤이어 아이렌과 세레티가 함께, 그리고 이어 멜브라도외 센타포 순으로 각각 워프게이트 위에 발을 올려놓았다. 일행 모두는 희끄무레한 빛에 휩싸여 알 수 없는 어두운 곳으로 떨어졌다.

아이렌과 세레티는 워프 아웃 하는 순간 놀라 비명을 질렀다. 일단 신전 안의 그 환한 방에서 갑작스레 어둡기 짝이 없는 동굴로 떨어졌기 때문이었고, 게다가 쿠에엑, 거리는 괴성이 바로 곁에서 울려 퍼졌기 때문이다.

오래지 않아 나타난 멜브라도와 센타포에 의해 두 사람은 진정을 할 수 있었으나 이 순간만큼은 평생 잊을 수 없을 만큼 무서웠다.

그때 일행 근처에서 환한 빛의 구가 솟아올랐다. 란테르트가 만든 것이었다.

“생각보다 오래 걸렸습니다.”

아마 아이렌과 세레티가 놀란 것에 대한 사과랍시고 한 말인 듯했다. 일행의 주위에는 알 수 없는 괴물들이 여럿 쓰러져 있었고, 바닥은 이들의 체액으로 질펀해져 있었다.

아이렌은 엄청난 공포 때문에 눈물까지 찔끔거렸고 세레티도 가슴 언저리에 손을 가져간 채 있었다. 갑자기 주위가 어두워지며 커다란 괴성이 울려 퍼지면 여자가 아니라 남자라 하더라도 기절하기 꼭 알맞을 것이다.

일행은 란테르트의 빛의 구에 의해 환해진 주위를 살펴보았으나 이곳이 어디인지 전혀 감을 잡을 수 없었다. 의례 동굴 밖으로 떨어졌으려니 생각했던 일행은 약간 실망하는 기색을 띄었으나 센타포가 여유 있는 목소리로 입을 열었다. 내용은 투덜거리는 것이었으나 목소리만은 활달한 게, 목표를 이룬 데서 오는 여유 같은 것이었다.

“이거 길 잊어 먹은 거 아냐? 보통 워프게이트면 밟는 순간 밖으로 나와야 하는 건데. 이래가지고서는 어딘지도 모르겠으니…….”

그의 말에 멜브라도가 웃으며 대꾸했다.

“아마 그래도 입구에 가까운 곳일 거야.”

그때 세레티가 이해할 수 없다는 듯 고개를 갸웃거렸다.

“그런데…… 한 가지 이해가 가지 않는 것이 있어요.”

워프게이트가 있는 동굴은 일단 출구가 하나뿐이었기에 그쪽으로 걸음을 옮기기 시작했다. 세레티의 물음에 멜브라도가 말해 보라는 표정으로 그녀를 바라보았다.

“이곳에 왜 워프게이트가 있는 것이죠? 아무리 생각해도 이해가 가지 않아요. 기껏 그 검이 있던 제단까지는 사람들이 오는 것을 막아 놓고서 신전 자체도 일방통행으로 만들었는데…… 왜 이렇게 친절하게 출구를 만들어 놓는 것이죠?”

멜브라도는 웃으며 대꾸했다.

“여러 가지 학설이 있습니다. 그중 하나는 그 워프게이트가 있는 곳까지는 모두 시련이었고, 그 시련을 극복한 사람은 그 장소에 있을 물건을 가질 권리가 있다는 것이죠. 그래서 그곳에 워프게이트가 있다는 겁니다.”

세레티는 고개를 끄덕였고, 멜브라도의 이야기는 이어졌다.

“다른 것으로는 조금 더 복잡한 이유에서인데…… 지금과 같이 신전의 중심부가 완전히 폐쇄된 공간일 경우, 그리고 그 공간에 엄청난 힘을 가진 어떠한 물건이 안치되어 있을 경우 그 공간의 마법 에너지 농도가 지나치게 높아지게 됩니다. 들어올 수만 있고 나아갈 수는 없으니 끌어들인 마법력이 계속해 쌓이는 것이지요. 그렇게 하다 보면 공간의 균형이 깨어지고 그 결과로 여러 가지가 나타날 수 있습니다. 결코 신전을 지은 목적과 합치되는 결과가 아닙니다. 그 때문에 다시 일방통행의 워프게이트를 만든 것입니다. 굳이 비유를 하자면 환기구 같은 것이겠지요.”

이렇게 이야기 하는 사이에도 일행은 계속해 던전 안을 헤매고 다녔다. 이런 쪽에는 비상한 기억력을 가진 멜브라도의 머릿속에 남아 있지 않은 지형인 것을 보아 처음 지나는 곳이 분명했다.

지금 일행은 처음 던전 안을 돌아다닐 때와 마찬가지로 가장 앞에 멜브라도와 센타포 그리고 둘째 열에 두 아가씨들, 마지막에 란테르트가 위치한 채로 걷고 있었다.

멜브라도의 이야기가 계속되었다.

“그 외에도 수많은 이야기가 나돌고 있는데 사실 거의 다가 각각의 경우에 맞추어 보면 들어맞습니다. 예를 들어 마도사들이 살던 던전의 경우에 워프게이트는 암호가 있는 양방향형인데, 이것은 이동수단으로 쓰였을 가능성이 크지요. 대강 이런 정도입니다.”

세레티는 흥미롭다는 듯 눈동자에 호기심을 나타내며 그의 말에 응대했다.

“정말 재미있는 이야기들이에요. 어디서 그런 이야기들을 찾을 수 있죠? 저는 거의 접해 보지 못했어요.”

“던전에 관한 것은 몇몇 대학의 사학과에 분과 학문으로 고고학에서 가르치고 있습니다. 그리고 마법대학의 마법사(魔法史)과에서도 조금 다루지요. 하지만 극히 일부 대학에서만 다루는 것으로 약간 천대받고 있는 과목입니다.”

“그쪽 공부를 상당히 많이 하셨나 보죠?”

세레티가 막 이것을 물을 무렵, 일행은 어떤 커다란 홀에 들어섰고 멜브라도는 그녀의 물음에 채 답하지 못한 채 고개를 번쩍 들어 천장을 바라보았다. 상당히 낯익은 풍경이었다.

세레티 역시 자신이 질문한 것조차 잊어버린 채 천장을 바라보았다. 태양을 상징하는 팔망성과 아홉 개의 동심원이 너무나 선명하게 천장에 새겨져 있는 이곳은, 처음 갈래 길이 나온 곳이었다. 일행이 나온 동굴입구 바로 맞은편이 들어갔던 곳이다.

센타포가 기분 나쁘다는 듯 중얼거렸다.

“설마 저 워프게이트…… 양방향은 아니겠지?”

만약 방금 일행이 빠져 나온 워프게이트가 양방향이라면 일행은 하루 동안 거의 헛수고를 한 것이었다.

그의 말에 멜브라도가 천천히 고개를 저었다.

“가능성은 희박해 보이는걸.”

이제부터는 아는 길이니 거칠 것이 없었다. 아이렌의 걸음 속도에 맞춰 1시간을 걷고 또 걸어 일행은 다시 햇빛을 볼 수 있었다. 태양의 위치를 보니 거의 점심때가 다 되었다. 만 하루가 조금 더 걸린 던전 탐사였는데…… 멜브라도와 센타포의 경험을 그대로 반영해 주는 시간이었다. 상당히 커다란 편인 던전이었는데 이 정도 시간밖에 걸리지 않았으니 말이다.

일행은 가까운 한적한 곳에서 쉬기로 했다. 2시간가량을 쉬지도 않고 걸었으니 상당히 피곤했다. 게다가 아침이 든든하지 못해 뱃속이 허전했기에 조금 이르지만 점심을 먹기로 했다.

아이렌은 요리하는 것을 즐기는 편이고, 세레티 역시 그러하기에 요리 담당은 이 두 사람에게로 넘어가 있는 상태였다. 멜브라도와 센타포는 요리에 필요한 땔감 따위를 준비해 주고는 비로소 던전에서 찾은 물건을 살피기 시작했다.

흰색과 검정색의 선명한 대비가 알 수 없는 긴장감을 불러일으키는 이 장검은 긴 길이와 폭 덕분에 상당한 중량감이 느껴졌다. 검의 재질은 당장으로서는 알 수 없었고, 날은 자를 대고 긋기라도 한 듯 일직선인 게 인간이 만든 것 같지가 않았다. 시험 삼아 동전으로 검날을 거칠게 긁어 경도를 시험해 보았는데 역시나 생채기조차 나지 않았다.

“확실히 뛰어나군.”

“음…… 내가 가지고 있는 검들 중 첫째로 꼽아도 되겠는걸?”

센타포의 감상에 멜브라도는 이렇게 꼽은 후 조금 떨어진 곳에 앉아 일행 모두를 시선에 담아두고 있는 란테르트를 향해 입을 열었다.

“란테르트 씨. 정말 이 검 필요 없으십니까?”

란테르트는 망설이지 않고 고개를 끄덕였다. 멜브라도는 음, 하는 신음을 내뱉은 후 다시 입을 열었다.

“어떠한 검을 찾는지는 알 수 없지만…… 제가 아는 한 이보다 뛰어난 검은 없습니다. 이 검에 대한 흔적을 처음 발견한 것은 1년 전이었는데, 어떤 정체를 알 수 없는 고문서에 적혀 있었습니다. 그곳에 이르기를 이것은 인간이 만든 것이 아니며, 그 강함은 어떠한 금속으로도 따를 수 없다고 했습니다.”

“대륙 3대 명검들과 비교한다면 어떻겠습니까?”

란테르트의 물음에 멜브라도는 다시 한 번 음, 하는 신음성을 냈다.

“아무래도…… 이쪽이 뛰어난 듯합니다. 저와 여기 센타포에게 검술을 가르쳐 주신 분은 게이튼 님으로 당금 레카르도 가의 가주인 케이시스 씨의 아버지 되십니다. 그런 교분 덕에 케이시스 씨와도 면식이 있고, 그 가문의 검인 루플루시카도 여러 번 보았습니다. 확실히 대단한 검이더군요. 하지만 이것보다 크게 나을 것은 없었습니다. 오히려 전 이쪽이 더 뛰어나 보이는군요.”

이번에는 란테르트가 음, 하는 신음을 내뱉었다 다시 물었다.

“레카르도 가…… 지금 어디에 있습니까? 마몸 산으로 은거했다고 들었는데.”

란테르트의 물음에 멜브라도는 센타포를 바라보았다. 이야기해도 될 것 같으냐는 무언의 질문이었고, 센타포는 생각에 잠겼다 입을 열었다.

“케이시스 님은 마몸 산의 북사면 정상 부근에 살고 계십니다.”

센타포는 레카르도 가의 정식 제자가 되었기에 지금의 가주인 케이시스를 님이라고 불렀고 멜브라도는 수학 도중 그만두었기에 씨라고 부르고 있었다.

센타포가 자신의 스승 가문의 비밀을 란테르트에게 이야기 하는 것으로 완전히 신용하겠다는 뜻을 밝혔으나, 이 사실을 알아챈 것은 겨우 멜브라도 정도였다.

“음…….”

그런 란테르트에게 멜브라도가 다시 물었다.

“도대체 찾고 있는 검이 어떤 것입니까?”

“꼭 검일 필요는 없습니다. 무기라면…… 무엇이든지 상관없습니다. 다만 데스틴 더 비를 걸 수 있는 강대한 무기라면…….”

“아…… 신전에서 사용했던 그 마법 말씀이십니까?”

그의 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였다.

“데스틴 더 비는 마법을 거는 무기마다 조금씩 다른 위력을 내보이고 있습니다. 어떤 병기들은 힘을 견뎌 내지 못하고 깨어져 버리고 또 다른 병기들은 아예 받아들이지 않기도 합니다. 지금까지 마법을 거는 데 온전히 성공한 검으로는 이 순수한 하르로 만든 검뿐입니다. 이 검보다 훨씬 뛰어난 검들도 마법을 견뎌 내지 못하고 깨어진 적도 있으니…… 검의 경도와 반드시 상관있는 듯하지도 않고…….”

곁에서 듣고 있던 세레티와 센타포, 아이렌까지 고개를 갸웃거렸다. 확실히 그의 말을 들어보니 이해할 수 없는 점이 많았다.

그때 아이렌이 말했다.

“혹시 하르검에만 사용할 수 있는 것이 아닐까요?”

란테르트는 고개를 저었다.

“꼭 그랬던 것은 아닙니다. 몇몇 검에도 마법을 덧씌울 수는 있었지만 이 하르검만큼의 위력이 나오지 않았습니다.”

“그것은 그 검들에 섞여 있는 하르라는 금속 때문이 아닐까요?”

아이렌의 이런 가설에 모두는 고개를 가로저었다. 마법이 금속을 가린다는 것은 일찍이 들어 보지 못한 이야기였다. 그렇게 이야기한다면 대강 이야기가 맞아 들어가기는 했지만 너무 작위적인 생각인 것 같았다.

아이렌 역시 다시 한 번 생각해 보고는 헤, 웃었다.

“역시 그런 건 아니겠지요?”

아이렌은 다시 요리에 열중했고, 세레티도 그녀와 함께했다.

란테르트는 다시 하던 이야기를 계속했다.

“그렇기 때문에 검이 일정 이상 뛰어날 필요는 있지만 꼭 가장 뛰어난 검이어야 할 필요는 없습니다. 제가 지금까지 본 검 중 가장 뛰어난 것은 이 검을 제외하고 에디엘레 가의 시클로네였는데 그것 역시 마법에 거부반응을 일으켰습니다.”

그때 요리를 하고 있던 세레티가 입을 열었다.

“그렇다면 검을 찾기 위해 그 많은 사람들을 죽였단 말이에요?”

크림슨 아이즈가 한 행동에 대한 이야기 거의 대부분은 과대 포장되었으나 적어도 이 점에 있어서는 정확한 편이었다. 검을 빼앗고 부숴 버린다는 것.

란테르트는 고개를 끄덕였다. 굳이 핑계를 보태자면 나에게 먼저 검을 휘두른 사람에게만 일검을 돌려줄 뿐이다, 라고 덧붙일 수도 있었으나 그에게 그런 변명은 어울리지 않았다.

세레티는 조금 더 자세히 묻고 싶었다.

“이해가 가지 않아요. 왜 여기 멜브라도 씨와 센타포 씨의 검은 빼앗지 않는 것이지요?”

정말 그러했다. 멜브라도와 센타포, 이 두 사람의 검 역시 상당히 뛰어난 물건으로 지금까지 란테르트가 만났던 수많은 검들 중에서도 상위에 속하는 것이었다. 그런데 란테르트는 그들의 검에 조금의 관심도 나타내지 않았다.

그녀의 말에 란테르트는 고개를 주억였다. 정확히는 잊고 있었다. 신전 안에 있던 검 앱슈바르에 골몰한 덕에 두 사람의 검에 대해서는 까마득히 잊고 있었다.

“그렇군요. 잊고 있었습니다.”

란테르트는 이렇게 말하며 두 사람을 향해 시선을 주었다. 아이렌은 그 모습에 긴장이 되어 요리를 만들던 손을 멈추었다. 세 사람이 뒤엉켜 싸운다면…… 결과는 뻔한 것이었다. 아이렌은 괜한 소리를 한 세레티가 바보같이 느껴졌다.

세레티 역시 자신의 실수를 깨달았으나 수습하기에는 너무 늦어 있었고 잠자코 그들 셋을 바라볼 뿐이었다.

잠시 동안 일행들 사이에 침묵이 내려앉았으나 그리 오래지 않았다.

멜브라도와 센타포는 동시에 자신들의 검을 꺼내 자루를 란테르트에게로 향했다.

“아이렌을 돌보아 준 것에 대한 사례입니다. 어차피 이 앱슈바르는 필요 없다고 하셨으니, 이것으로 대신 사례하겠습니다.”

멜브라도는 이렇게 말함으로써 란테르트에게 진 빚을 떼어 버렸다. 란테르트는 흔쾌히 그들에게서 검을 받아 실험해 보았다. 멜브라도의 것은 우웅 떨릴 뿐으로 마법이 걸리지 않았다.

센타포의 것에는 분명 마법이 일었으나, 자신의 검에 비해서 그다지 뛰어난 것 같지 않았다.

란테르트는 두 자루의 검을 각각의 주인에게 돌려주었다.

“둘 모두 저에게는 필요 없는 것입니다.”

란테르트는 언제나 검을 되돌려 줄 때마다 입맛이 썼다. 5년 동안, 지난 5년 동안의 노력이 어쩌면 소용없는 것이었는지도 모를 것 같다는 생각에서였다.

란테르트는 센타포의 검에 환영왕의 마법이 걸리는 것을 보며 물었다.

“센타포 씨의 검은?”

“순수한 하르검입니다. 마곡의 사헬 가에서 만든 검으로 하르검 중 극상의 것입니다.”

란테르트가 고개를 끄덕이자 센타포는 그에 한마디 보탰다.

“원래 레카르도 가의 제자들은 하르검을 반드시 가지고 다니도록 되어 있습니다. 그 덕에 가주 케이시스 님께서는 세 자루의 검을 몸에 지니고 다니시지요. 하나는 하르로 만든 평범한 검이고 다른 하나는 남풍령 소디나, 마지막으로 그 루플루시카입니다.”

그의 설명에 란테르트는 고개를 끄덕였지만 그다지 마음에 와 닿지는 않았다. 어찌 되었건 이번 고생도 결과적으로는…… 실패이니 말이다.

제42장 이상한 점술사

빅팀 시는 에노사 안에서 다섯 손가락 안에 드는 거대 상업 도시이다.

에아 산맥의 동단에서 약간 남쪽에 위치한 이 도시는 수도 고아에서 레냐와 노마티아로 향하는 길 위에 있었고, 인구가 거의 10만에 육박했다.

중심부의 구시가지와 길을 따라 늘어선 신시가지 모두 3층에서 5층의 고층 건물들이 열을 지어 늘어서 있었다. 그 사이로 나 있는 폭 20휴리하가량의 넓은 중심가는 물건을 파는 사람들과 그 물건들을 실어 나르는 마차로 그득했다. 물론 이 모두를 움직이게 하는 원인이 되는 사람들도 충만했다.

그런 빅팀 시 동쪽 신시가지의 한 주점에 오랜 여행으로 옷에 먼지가 많이 묻어 있는 5명의 사람이 식사를 하고 있었다.

어느덧 10월도 3일. 본격적인 가을의 모습을 나타내고 있었다. 나뭇잎들도 슬슬 가장자리부터 노랗게 변해 가고 있었고, 마을 어귀의 흙더미에서는 소국들이 조그마한 노란 꽃잎을 하늘하늘 흔들었다.

그 다섯 사람은 바로 오늘 아침 막 에아 산맥의 발치를 벗어나 이 마을에 당도한 란테르트 일행이었다. 2일 동안 산속을 걷고 걸어 가장 가깝고 또 휴식을 취할 만한 이 도시에 도착한 일행은 짐을 풀기도 전에 식당을 찾았다.

각자 입맛에 맞는 음식을 시키고 절반 가까이 먹을 때까지 멜브라도와 센타포를 제외한 다른 사람은 먹기 바빴다.

“음, 이 집 음식 좋은데?”

센타포가 막 스테이크 조각을 쓸어 넣으며 이야기하자 멜브라도가 동감했다.

“이 정도면 상당하다고 할 수 있겠지.”

“오래간만에 먹어 보는 제대로 된 음식이로군.”

센타포의 이 말에 아이렌이 못마땅하다는 표정을 지으며 톡 쏘았다.

“센타포 오라버니는 제가 만든 음식이 마음에 들지 않은 모양이군요!”

아이렌의 말에 센타포는 아차 하는 당황하는 표정을 지었고 그 모습에 세레티는 쿡쿡 웃음을 터트렸다.

“천만에. 그런 뜻이 아니야. 물론 음식은 아이렌의 것이 더 맛있지. 제대로 된 음식이라는 것은 격식이 갖춰져 있다는 뜻이야. 그렇지 않아?”

센타포는 이렇게 말하며 멜브라도에게 도움을 청했다. 멜브라도는 그런 모습에 온화하게 미소 지으며 답했다.

“물론이지. 몇몇 향신료가 빠진 아이렌의 음식이 이곳의 음식에 비해 격식이 모자란 것은 어쩔 수 없는 일이니까.”

도와준 것인지, 아니면 측면공격을 감행한 것인지 모호한 이 멜브라도의 말에 센타포는 생각에 잠겨야 했으나 일단은 믿기로 했다.

“거 봐. 어쩔 수 없는 일이었어. 만약 같은 재료로 만든다면 아이렌이 훨씬 뛰어날 거야.”

센타포의 쩔쩔매는 모습에 아이렌은 킥킥, 웃음을 터트렸다.

“그만해요. 센타포 오라버니답지 않아요.”

아닌 게 아니라 센타포는 아이렌의 일에 있어서는 지나치리만큼 민감하게 반응하곤 했다. 어쩌면 당연한 일이겠지만.

멜브라도는 아이렌의 더 환하게 웃는 모습과 센타포의 당황하는 모습을 바라보다가 대화를 전환했다.

“저희는 이쯤에서 작별을 고해야겠습니다. 내일 아침, 저희는 남쪽으로 갑니다. 마곡으로 가 볼 생각입니다.”

세레티가 아쉬운 소리를 내자 멜브라도는 그녀를 향해 미소 지으며 물었다.

“두 분은 어디로 가십니까?”

“전 위다로 갑니다. 오래간만에 집에 들려 보려고요. 란테르트 씨는 저를 경호해 주시기로 했습니다.”

“아, 그러시군요.”

멜브라도는 이렇게 응대하며 시선을 란테르트에게로 향했다. 란테르트는 그의 시선에 고개를 끄덕였다. 세레티의 말에 긍정을 표하는 것 같았다.

“아, 아쉬워요. 조금 더 함께 있고 싶은데…….”

아이렌의 말에 세레티가 빙그레 웃으며 답했다.

“저도 그래요.”

“저, 세레티 님…….”

아이렌은 약간 머뭇거리는 것이 무슨 부탁이 있는 듯했고, 세레티는 그런 그녀의 모습에 쾌활한 미소를 지으며 말했다.

“뭐든지 말해 봐요.”

그 말에 용기를 얻어 아이렌은 미소를 지으며 입을 열었다.

“저기…… 언니라고 불러도 괜찮을까요? 전부터 언니가 한 명 있었으면 했어요.”

세레티는 흔쾌히 고개를 끄덕였다.

“물론이지요. 아니, 물론이야.”

“고마워요.”

아이렌은 세레티가 주저 않고 자신의 청을 들어주자 활짝 웃으며 감사를 표했다. 청초함은 백합에서 따 왔고, 화사함은 해바라기에서 빌려 온 듯한 미소였다. 오랜 노숙과 여행으로 옷이 더러워진 것 정도로는 그녀의 천진한 아름다움을 감출 수 없었다.

멜브라도는 아이렌의 그런 모습을 온화한 표정으로 바라보다가 이내 세레티를 향해 시선을 돌렸다.

“아이렌을 잘 부탁드립니다.”

멜브라도가 이렇게 말하자 세레티는 미소를 지어 답했다. 아이렌과는 다른 발랄함이 있는 미소였다.

“그런데 세레티 언니의 성은 무엇인가요?”

아이렌이 이렇게 묻자 세레티는 순간 큰 실례를 범했다는 생각을 했다. 상대편이 성을 밝혔는데 자신은 그렇지 않은 것이다.

“아, 정식으로 제 소개를 다시 하지요. 세르테이나 폰 다르나시안입니다. 위다의 재상직을 맡고 있는 백작가의 사람입니다.”

멜브라도와 센타포는 각각 조금 놀랐다는 표정을 지었다. 반면 아이렌은 호들갑스럽게 말했다.

“백작 가문…… 대단하네요. 아…… 정말 언니라 불러도 괜찮을까요?”

아이렌의 말에 세레티는 그녀의 손을 다정히 잡아 주며 말했다.

“물론이야. 한 번 허락한 일은 상황이 어떻게 변하더라도 그런 거야.”

아이렌은 세레티와 조용한 미소를 주고받았다. 던전에서 함께 떨며 쌓인 정이 제법 되는 모양이었다.

다시 일행은 점심을 먹으며 몇 마디 말을 더 나누었다. 대화의 내용은 자연스럽게 이 살아온 배경이 전혀 다른 무리의 공통적 경험인 던전에서의 모험으로 이어졌고, 막 아이렌이 아쉬웠던 점을 이야기하고 있었다.

“제일 바보 같았던 건 저였을 거예요. 소리만 지르고…… 멜브라도 오라버니가 많은 돈을 들여 구해 주신 총은 한 번 써 보지도 못하고…….”

“저야말로…… 대현자라는 직위의 마법사면서…… 아무튼 이번에 나는 경험이 얼마나 부족했는지를 깨달았어요.”

세레티는 아직도 부끄럽다는 표정이었다. 그녀는 곧바로 다시 입을 열었다.

“역시 얻은 것이 많은 하루였네요…… 가장 큰 소득은, 트레저 헌팅이 생각보다 재미있는 직업이라는 것 같아요.”

이렇게 말하며 두 사람에게 짓는 그녀의 미소는 화사하기 짝이 없었다. 멜브라도는 그녀의 말에 눈웃음으로 답례했다. 딱히 대답할 말은 떠오르지 않았으나 확실히 기분 좋은 이야기였다.

이윽고 식사가 모두 끝났고 일행은 호텔을 얻어 각자의 방으로 뿔뿔이 흩어졌다. 아이렌은 세레티와 같은 방을 사용하였고 멜브라도와 센타포가 한방 그리고 란테르트가 다른 방을 사용하여 모두 세 개의 방을 얻었다. 슬슬 무역철이 다가와 방값이 꽤 비싼 편이었으나 대륙 제일의 쿠텔토 상사가 경영하는 호텔이 있었기에 일행은 무료로 방을 얻을 수 있었다.

아이렌와 세레티는 오래간만의 샤워를 즐겼고, 멜브라도와 센타포는 방 안에 있는 테이블에 마주앉아 한 권의 책에 무언가를 정리하기 시작했다. 아마도 트레저 헌팅에 관한 일기 비슷한 것인 듯 보였다.

그리고 란테르트는 홀로 방 안에 우두커니 앉아 창밖을 내다보고 있었다. 이제 내일이 오고 멜브라도 일행과 헤어지고 나면 다시금 조용한 나날이 찾아올 것이다.

물론 지금도 그다지 시끄럽지는 않지만…….

1시간쯤 휴식을 취하는 동안, 란테르트는 창가 쪽 의자에 앉아서 밖을 내다보고 있었다.

이렇게 밖을 내다보고 있으면 굉장히 이상한 느낌이 든다.

조용히 내려다보면 사람들은 움직이고 있다. 만약 바로 눈앞에서 뚫어져라 바라본다면 결코 사람들은 저렇게 자연스럽게 움직이지 못할 것이다. 그러나 창문을 사이에 두고 저들의 시선보다 높은 곳에서 내려다보고 있자면, 사람들은 모두 각자의 할 일에 빠져 창문에서 바라보는 사람에게 신경을 쓰지 않는다.

바로 이것이 이상한 느낌의 원인이다.

단절감이랄까? 겨우 창문 하나를 사이에 뒀을 뿐이다. 그들과 란테르트의 물리적 거리는 20휴리하(1휴리하=약 1미터) 안팎이다. 하지만 그들은 란테르트의 존재에는 관심을 나타내지 않고 어느 누구도 자신을 지켜볼 리가 없다는 듯한 자연스러운 움직임을 보인다.

한 남자는 막 주점으로 가지고 갈 술이 가득 담겨 있을 커다란 나무통을 짊어진 채, 길거리에서 한 여자를 만나 노닥거리고 있었다. 가슴에 포인트를 준 요염한 옷을 입고 있는 그 아가씨는 아무리 높이 사도 주점에서 일하는 여자 이상으로는 보이지 않았다. 그리고 그 둘 곁으로는 대여섯 명쯤 되는 꼬마아이들이 한 아이를 쫓아 우르르 복잡한 중앙 도로를 가로지른다. 가끔 마차가 씽씽 달려와 위험하기도 했지만.

한 명의 여자는 지금 장신구 상점 앞에 서서 멀리 보이는 시계탑을 초조하게 바라본다. 장신구점에 고용된 근위병이라도 되는 듯 좌우로 왔다 갔다 하고 있는 그녀. 아마 누군가와 약속이 있는 듯했다. 그녀 역시 란테르트라는 존재는 의식하지 않고 있었다.

완전히 다른 공간에 속한 사람들을 흡사 수정구슬을 통해 훔쳐보기라도 하는 듯, 란테르트는 창문을 통해 내려다보고 있는 것이다.

수정구슬 안에 또다시 일군의 사람들이 나타났다.

마차도, 사람도 많은 곳이었지만 이번 것은 그 수많은 마차와 사람들 사이에서도 굉장히 눈에 띄는 것이었다.

일단 사두마차라는 점에서 란테르트의 시선을 잡은 이 커다란 마차는 2명의 시종과 2명의 마부, 마부 보조 등 4명이 매달려 있었다. 앞뒤로 모두 4명의 기사가 호위하고 있었다. 마차의 옆면에는 화려한 꽃이 양각되어 있었고, 그 외에도 전체적으로 짙은 갈색에 금박이 입혀진 것이, 언뜻 보아도 고위 귀족의 마차라는 것을 알 수 있었다.

이 마차를 이끄는 대장은 20세쯤 되어 보이는 청년이었다. 마차의 왼쪽에 붙어 회색 얼룩이 있는 백마에 타고 있었는데 상당히 활달해 보이는 인상이었다. 어깨는 조금 좁은 편이었고 턱선이 약간 날카로운 반면에 눈매는 상당히 부드러워 그다지 부담을 주는 인상은 아니었다.

갈색의 머리칼을 짧게 쳐 올린 그는 뒷머리만 길게 길러 한 가닥으로 묶었고 허리에는 한 자루의 장검을 차고 있었다. 하지만 검을 찬 자세는 약간 어설픈 것이 의장용 검인 듯하였다.

짐 중에 이현금 에세리아가 있는 것을 보아 악기 연주를 꽤 즐기는 듯 보였다. 란테르트는 그 악기를 보자마자 이카르트가 사현금의 현을 모두 끊어 버리던 모습이 떠올랐다. 그날 이후로…… 악기는 연주하고 있는 것일까?

그 갈색 머리칼의 남자에게서는 미약하나마 정령의 힘과 마법력이 느껴졌다. 바람과 물의 하급 정령인 디나와 루피의 힘이었는데, 정령사를 그다지 자주 보지 못한 란테르트로서는 꽤 신기하게 느껴졌다. 그밖에 느껴지는 마법력이라는 것도 그다지 높지는 않았고 아무리 보아도 그렇게 강해 보이는 인간은 아니었다.

막 마차가 이 호텔 앞을 지날 무렵, 한 여자가 밖으로 뛰쳐나왔다. 사실 마차가 호텔 앞을 지나가고 여자가 란테르트가 묵고 있는 그 호텔에서 뛰어나왔단 것은 그다지 큰일이 아니었다. 하지만 그 여자를 발견하자마자 마차가 멈추었다는 것과 그 여자가 다름 아닌 세레티라는 점에서 결코 무의미한 사건은 아니었다.

마차가 멈추자마자 그 회백색 말을 탄 청년은 말을 돌려 세레티에게로 다가왔다.

“세르테이나 님! 어째서 이런 곳에…….”

그 청년의 물음에 세레티는 오히려 자신이 놀랐다는 듯 말했다.

“지크, 너야말로 어째서 이곳에 있는 거야?”

“물론 세르테이나 님을 모시러 왔죠.”

아마도 서로 아는 사이인 모양이었다.

이들의 만남이 언뜻 보기에는 상당히 우연인 것 같았지만 꼭 불가능한 일만도 아니었다. 원래 이 빅팀이라는 곳은 에노사의 주 교역로 상에 위치하는 도시로 에노사 북부에서 중남부로 향하려면 반드시 거쳐야 하는 곳이었다. 즉, 세레티는 위다로 그리고 지크라는 남자는 위다에서 세레티가 있는 곳으로 각각 향하던 중이었으니 중간에서 이렇게 만나는 것이 오히려 자연스러웠다.

잠시 동안 이 우연 아닌 우연에 놀라워하던 세레티는 이들의 행장에 고개를 갸웃거리며 물었다.

“내 마차까지 끌고 오다니, 본국에 무슨 문제라도 있는 거야?”

“예…….”

그때쯤 아이렌이 밖으로 나와 세레티의 곁에 섰다. 아마도 둘이 함께 로비에서 차를 마시거나 하고 있었던 모양이었다. 세레티도 아이렌도 옷을 갈아입었는데, 세레티의 경우에는 여전히 활동하기 좋은 바지를 입고 있었고 아이렌의 경우에는 귀부인들의 외출복에서 장식을 약간 줄여 움직이기 편하게 만든 그런 옷이었다.

지크는 아이렌의 옆에 선 화려한 금발의 아가씨의 모습에 넋을 잃었다. 세레티는 그런 그의 모습에 어처구니없다는 표정을 지었다.

“네 그 낙천적인 성격은 여전하구나. 본국에 도대체 무슨 일이야?”

지크는 하핫, 하는 밝은 웃음을 터트리고는 입을 열었다. 하지만 말을 할 무렵에는 굉장히 진지한 표정을 지었다.

“아이실트 태자 전하가 유폐당하셨습니다.”

그의 말에 세레티는 앗, 하는 비명을 질렀고, 위에서 내려다보고 있었던 란테르트마저도 의미심장한 표정을 지었다. 그러고 보니 한 번 만났던 사람이다. 아이실트…… 로렌시아라는 정령술사 공주. 부탁을 한 가지 들어주기로 했던 것 같다. 이제 와서 에라브레가 사라진 지금, 의무감 같은 것은 없었지만. 당시 그런 약속을 했던 것은 모두 에라브레를 위해서였다. 에라브레가 작위를 받은 나라의 공주였으니까.

유폐라…… 귀족이 왕위 계승권자를 변방으로 추방하는 걸 가리키는 말로 알고 있다. 란테르트는 이런 생각에 잠겨 있다가 후훗 헛웃음을 터트렸다. 머나먼 그날의 키스 세례가 떠올랐기 때문이다. 마구잡이로 매달려 오며 육탄공세를 펼쳤던 트레시아 덕분에 얼굴이 온통 루즈로 뒤덮였고 그리고 이카르트, 그도…….

당시에는 당황스럽고 이상한 느낌이 들었으나 이제와 다시 떠올리니 상당히 재미있는 추억거리 중 하나로 남아 있다. 도둑처럼 자신의 입술을 훔치고(?) 공간 저편으로 사라지는 그의 모습이라니…….

이런 생각에 잠겨 있는 사이 란테르트는 아래 두 사람의 대화를 조금 놓쳤다.

“세상에…… 그 녀석들, 아주 간이 부었구나! 우리 다르나시안 가는 도대체 뭘 하고 있었던 거야! 재상 가문이라는 곳이.”

그녀의 말에 지크가 대답했다.

“재상 각하께서는 현재 의사 표명을 보류하고 계십니다. 상대편 귀족들의 세력이 너무 커요. 게다가 전하께서도 건강이 극도로 악화되셨고…… 어쩌면 벌써 돌아가셨을지도 몰라요.”

란테르트는 지크라는 남자의 말투를 들어보니 약간 이상한 느낌이 들었다. 마차를 인솔하고 왔기에 세레티의 집안 막하의 기사쯤 되는 줄 알았는데, 위다 국왕에게 승하하셨다는 말 대신 돌아가셨다, 라는 말을 사용하는 것으로 보아 기사는 아닌 듯하였다. 기사는 원래 국왕에 대한 충성심을 대외에 선전하고 다녀야 하는 집단이다.

“우리가 충성을 바치고 있는 곳은 위다 본국이야. 귀족 나부랭이 따위에게 왜 겁을 먹어야 해?”

세레티의 이번 말은 목소리가 조금 컸다. 근처를 지나던 사람들은 너나없이 세레티를 바라보았는데, 일부 사람들은 눈에 띌 정도의 적개심을 드러내었다. 생각해 보니 이곳은 에노사의 영토였고 지금 에노사는 위다의 공격을 심히 두려워하고 있었다. 한마디로 적대 관계라는 뜻이다.

세레티는 순간 지나치게 흥분했다는 것을 느꼈는지 조금 목소리를 낮춰 지크에게 말했다.

“우선 안으로 들어가자. 소개할 사람들도 있으니…….”

세레티는 이렇게 말하며 호텔 안으로 걸음을 옮겼고 지크는 간단히 마부에게 말과 마차를 세워 두게 하고 돈을 몇 푼 쥐어 주어 시종들과 함께 요기라도 하게 하였다. 그리고 4명의 호위 기사들에게도 쉴 것을 명령했다. 마차 안에는 아무도 없었는데 아마도 세레티만을 데려가기 위해 온 마차인 모양이었다.

란테르트는 오래지 않아 누가 자신의 방문을 두드릴 것을 알았으나 특별한 준비는 하지 않았다. 아니나 다를까. 똑똑, 방문을 두드리는 소리가 들렸고 이내 딸깍, 문이 열리는 소리가 들리며 아이렌이 얼굴을 들이밀었다.

“란테르트 님, 로비로 좀 내려와 주세요.”

아이렌의 말에 란테르트는 고개를 끄덕이며 밖으로 나갔다. 얼핏 보니 멜브라도와 센타포도 문밖에 나와 있는 듯했다.

란테르트는 언제나와 같이 옆으로 매는 가방과 망토 그리고 검을 몸에 걸쳤다. 금화를 모두 버리고 나서 홀가분해져 버린 가방 덕인지 몸이 가벼웠다.

로비에는 그 지크라는 갈색 머리칼의 사내와 세레티 그리고 아이렌과 멜브라도, 센타포가 한 테이블에 앉아 있었다. 자리가 아직 남아 있는 것을 보아 란테르트 자신도 초대된 모양이었다. 그저 남아 있는 것일지도 몰랐지만.

란테르트가 앉자마자 일행은 차를 주문했다. 이 대륙에는 차나무라는 것이 아예 존재하지 않았다. 차는 조금 더 남쪽에서 자생하는 것으로 이 일곱 대륙 정도의 기온으로는 차나무가 자라지 않는다.

이곳에서의 차라는 것은 여러 과일들을 달인 액체나 몇몇 향기 좋은 풀잎들을 끓여 낸 물로 꽤 많은 종류가 있었다.

멜브라도는 언제나 즐겨 마시는 최고급 베니아 차를 주문했다. 베니아는 봄에 꽃을 피우는 관상용 나무로 흐드러지게 피어나는 조그마한 꽃이 일품이다. 꽃잎은 겨우 사람의 손톱 크기 정도였으며 색깔은 연한 분홍색을 띄고 있었다. 베니아 차는 이 베니아의 꽃잎과 나뭇잎을 말려 두었다가 나뭇잎을 우린 물에 꽃잎을 띄워 내놓는 것이다. 은은히 느껴지는 꽃 향이 일품인 차이다.

아이렌 역시 같은 것을 마셨고 센타포는 관심 없다는 듯 그냥 메뉴판에 손이 가는 대로 시켰다.

세레티는 향기가 매우 달콤한 리락 차를 시켰고 지크 역시 같은 것을 주문했다.

마지막으로 란테르트에게 메뉴판이 놓여졌을 때, 그는 손을 들어 아무것도 마시지 않겠다는 뜻을 표했다. 점원은 이 괴상한 손님들을 향해 억지 미소를 한 번 지어 보이며 바로 돌아갔다.

막 차를 시킨 일행은 잠시 동안 서먹하게 바라보다가 먼저 세레티가 일행에게 지크라는 이름의 남자를 소개했다.

“이쪽은 지그프리드 폰 트라미스. 현재 위다의 자작가문인 트라미스 가의 외동아들이에요. 조금 방랑기가 있어 음유시인으로 세상을 돌아다니고 있습니다. 제 외사촌이지요.”

멜브라도와 아이렌은 환한 미소로 인사를 했고, 센타포는 차가운 얼굴로 고개를 까딱였으며, 란테르트는 묵묵히 입을 다문 채였다.

지크는 이런 반응에 하마터면 웃음을 터트릴 뻔했다. 천차만별의 반응이 재미있게 느껴졌기 때문이다.

“지그프리드입니다. 지크라고 부르셔도 됩니다.”

세레티는 곧이어 일행을 지크에게 소개했다.

“이 두 분은…….”

세레티는 여기까지 말하다 멜브라도와 센타포의 이름을 밝혀도 될지 고민하게 되었고, 자연스레 멜브라도의 얼굴을 바라보았다.

멜브라도는 그런 세레티를 향해 고개를 끄덕였다. 이야기해도 된다는 뜻이다. 어차피 내일이면 헤어질 일행이니 그다지 상관은 없었다.

“대륙 제일의 상회인 쿠텔토 상사의 주인 멜브라도 씨와 그분의 친구이신 센타포 씨야. 너도 이분들의 성함은 들어 보았겠지? 그리고 여기 아름다운 숙녀 분은 이 두 분의 동생으로 아이렌느 양이시지.”

지크는 놀라 입을 쩍 벌렸고 동시에 근처에서 차를 마시던 몇몇 사람들도 이쪽을 바라보았다. 이 호텔 역시 쿠텔토 상사의 소유였다.

“그, 대륙 전체 상권의 3분의 1을 점유하고 있다는…… 쿠텔토?”

지크의 말에 멜브라도는 살짝 미소 지었다.

“과찬이십니다.”

그의 말에 지크는 으음…… 하는 신음을 내뱉었지만 뒤이어 인사를 건넸다.

“만나서 반갑습니다.”

세레티는 란테르트를 어떻게 소개할까 고민에 빠졌다. 그저 란테르트라고 소개하려니 지크의 반응이 영 시원치 않을 것 같았다. 멜브라도를 소개할 때보다 더더욱 놀라는 표정이 나왔으면 하는 게 세레티의 마음이었다. 물론 크림슨 아이즈라고 소개하면 해결되겠지만…….

“이분은 란테르트 씨야. 마검사시지. 실력은 나보다 훨씬 위고.”

역시나 세레티의 말에 지크는 의례적인 놀라움을 표했다.

“아, 대단하시군요. 만나서 반갑습니다.”

지크의 인사에 란테르트는 별다른 반응을 나타내지 않았다.

뒤이어 세레티가 입을 열었다.

“전 이제 곧 떠나야 할 것 같아요. 본국에 일이 생겼어요. 아이실트 태자 전하께서 유폐를 당하셨습니다.”

멜브라도는 조금 의외라는 표정이었고, 센타포도 약간 표정이 변하였다. 이들의 이런 표정 변화가 무엇을 뜻하는지는 확실하지 않았으나 남의 나라 태자가 유폐당한 것에 안타까워하는 표정이 아닌 것만은 확실했다.

세레티가 뒤이어 입을 열었다.

“아이실트 전하는 비록 약간의 괴벽을 가지고 계시기는 하지만…….”

그때 지크가 곁에서 끼어들었다.

“세르테이나 님, 약간이 아닙니다…….”

세레티는 자신의 말에 끼어든 지크를 못마땅한 눈초리로 바라보았으나 반박하지는 않았다. 사실인 걸 어찌하겠는가?

“아무튼. 하지만 왕가의 계승 서열법상 제1 왕위 계승자이십니다. 지금까지 이렇다 할 잘못을 저지르지 않으신 분인데…… 전 돌아가서 그분을 지지해 드려야 할 것 같아요.”

세레티의 말에 모두들 고개를 끄덕였다. 란테르트만이 관심 없다는 표정으로 창밖을 내다보고 있었다.

어차피 내일 헤어질 일행이었기에 멜브라도 일행은 별다른 느낌이 없었고, 아이렌만이 서운한 기색을 띄었다. 세레티 역시 멜브라도 일행에게는 큰 감흥이 없었지만 란테르트에게만은 달랐다. 이렇게 헤어진다면…… 어쩌면 다시는 만나지 못할지도 몰랐다.

순간 세레티는 마음속에서 고개를 세차게 저었다.

만나지 못하는 것이 어떻단 말인가? 세레티는 도저히 란테르트가 자신의 마음속에서 차지하고 있는 위치를 알 수 없었다. 던전을 나온 바로 그날 밤, 세레티는 혹시 이것이 사랑이 아닐까? 생각해 보았으나 사춘기 때마저도 마법에 빠져 남자를 거들떠보지 않은 그녀로서는 알 수 없었다.

단지 신기한 남자에 대한 호기심일 뿐이다……라고 세레티는 생각하고 있었다. 생각해 보니 새로운 책을 구입해 10여 페이지쯤 읽었을 때 느껴지는 그 두근거림과 비슷했다. 다음 페이지에는 무엇이 있을까? 도대체 이 책의 전체적인 내용은 무엇인 것일까? 끊임없는 호기심으로 책장을 뒤적이다 보면 어느덧 그 마지막 페이지에 도착하고…… 호기심은 사라져 버린다. 이제는 아, 그런 내용이었구나, 라고 머릿속에 기억될 뿐이다.

세레티는 이런 생각을 하다가 다시 입을 열었다.

“그래서 저는 짐을 챙기는 대로 당장 떠나야겠습니다.”

그녀의 말에 아이렌이 입을 열었다.

“세레티 언니…… 정말 서운해요.”

“다시 만날 수 있겠지. 나도, 너도…… 서로를 찾기 그다지 힘들지 않으니까.”

세레티의 말대로 쿠텔토 가의 아가씨를 찾는 것이나 다르나시안 가의 아가씨를 찾는 것이나 매한가지로 아주 간단했다.

이윽고 일행은 차를 모두 마시고, 세레티가 먼저 몸을 일으켰다.

“잠시만 이곳에서 기다려 주세요. 금방 제 짐을 챙겨 내려오겠습니다.”

세레티는 이내 재빠른 몸놀림으로 자신이 묵고 있는 방으로 돌아갔다. 짐이라고는 보통 배낭 절반 크기에 모두 들어갈 것이었고 그녀의 말대로 금방 다시 돌아왔다.

이어 일행 모두는 호텔 밖으로 나왔다. 세레티는 모두에게 작별 인사를 하며 마차로 올랐고 일행은 그녀에게 손을 흔들어 보이며 전송했다. 마차는 북동쪽으로 뻗은 길로 점차 멀어져 갔다. 그렇게 갑작스럽게 사라져 가는 그녀의 모습에 일행은 이상한 느낌에 사로잡혔다.

언제나 그렇지만, 이별은 그다지 즐겁지 못한 경험이다.

다음 날 아침, 다시 한 번 예정되었던 이별이 찾아왔다.

화려한 금발의 29세라고는 생각할 수 없는 젊은 외모의 이 멜브라도란 사내는 아직 모험이 끝나지 않았다는 것을 암시하듯 여전히 트레저 헌터의 복장 그대로였다. 그리고 센타포 역시 경호원의 모습이라기보다는 동료 트레저 헌터의 복장을 하고 있었다.

반면 아이렌 그녀는 화사한 외출복을 몸에 걸쳤다. 금발과 너무 잘 어울리는 연노랑 투피스 드레스는 주홍색 정장풍의 겉옷과 함께 너무나도 아름다운 모습을 연출해 냈다. 그녀의 청록색 눈동자가 유난히 반짝이는 아침이었다.

그들은 이 호텔에서 갈색 말 한 마리를 구했다. 어차피 자신의 소유물이니 가져가건 말건 상관없는 것이었으나 멜브라도는 정중히 부탁하는 것을 잊지 않았다. 쿠텔토 호텔의 빅팀 지점 지배인은 이 멜브라도라는 사람에게 꽤나 감동해 있는 상태였다. 떠난다는 이야기에 가족까지 데려와 전송을 한다.

멜브라도의 미소는 온화하다는 말 이외에는 표현할 적당한 말이 없었다. 그는 이런 미소 외에는 거의 짓지 않았다. 조소도, 냉소도 그의 입가에 머무는 일이 없었다. 천성이 그런 것인지 상인이라는 직업이 그런 미소를 만들어 준 것인지는 알 수 없었으나, 어찌 되었건 바라보고 있으면 편한 것만은 사실이었다.

그는 그 온화한 미소를 지으며 란테르트에게 입을 열었다.

“란테르트 씨…… 당신은 상인으로서의 제가 아닌 모습으로 만나 이름을 교환한 몇 안 되는 사람 중 한 분입니다.”

멜브라도는 이렇게 이야기를 시작했고, 란테르트는 잠자코 그의 말을 들었다.

“며칠 전 산중에서 당신을 보았을 때, 저는 이런 생각을 했습니다. 벌써 세 번째다. 이 사람과 나의 인연은 앞으로 몇 번의 만남을 더 안겨 줄 것인가?”

멜브라도는 여기까지 이야기하다가 시선을 친구인 센타포에게로 돌렸다. 센타포는 지금 란테르트가 있는 곳을 제외한 모든 방향으로 경계의 시선을 보내고 있었다. 비록 멜브라도처럼 온화한 목소리와 사교적 말투를 사용하는 법은 모르지만 그는 그의 마음을 충분히 행동으로 내보이고 있었다. 그것을 받아들이는 사람이 이해할 수 있고 없고는 둘째 치고 말이다.

“당신도 또한 저도 서로에게 비밀이 많군요. 그렇지만 이 한 마디 정도는 해 드릴 수 있습니다. 자신이 나아가야 할 길이 있다면…… 그곳으로 나아가십시오. 저처럼 우유부단한 모습은 보이지 마십시오.”

그의 진심 어린 이야기에 란테르트는 감사를 표했고, 이어 센타포가 간단히 말했다.

“별것 아닌 일로는 죽지 마십시오.”

그다운 인사였다. 아무튼 죽지 말라는 이야기를 했으니 이것은 분명 덕담이다. 곧바로 아이렌이 작별 인사를 했다.

“란테르트 님, 몸 건강히 지내세요. 혹시 마곡에 올 일이 있으시면 저희 집에 한 번 들려 주시구요. 두 오라버니는 모르지만 전 거의 집에 있답니다.”

센타포와 아이렌의 인사에 란테르트 역시 감사를 표했다. 언뜻 보면 그가 무성의하게 인사 하는 듯 보였으나, 이 세 사람은 개의치 않았다. 원래 그런 사람이라는 것을 잘 알고 있으니 말이다.

인사가 모두 끝나자 멜브라도는 아이렌을 부축해 준비한 한 마리의 말 위에 앉혔다. 말 위에는 이미 짐들이 올려 있었다. 멜브라도는 말고삐를 움켜 쥔 채 천천히 걸음을 옮겼고 센타포 역시 그의 곁을 따랐다. 아이렌은 잘 보이지 않을 때까지 손을 좌우로 흔들었다. 란테르트는 그 자리에 우두커니 서서 그들의 뒷모습을 바라보았다. 이윽고 건물 뒤로 그들이 모습을 감추자 란테르트는 그대로 몸을 돌려 그들과는 반대쪽으로 갔다.

다시 한 번…… 만나고 헤어졌다.

란테르트의 여행은 또다시 원점으로 돌아왔다.

여전히 검은 찾지 못하였고 그다지 강해지지도 못하였다. 일단 후자의 것은 바라지도 않지만 전자의 것은 점점 더 그를 초조하게 만든다.

게다가 이런 녀석들이라도 꼬이는 날이면…….

“악마 크림슨 아이즈! 너같이 사악한 자가 거리를 활보하게 둘 수는 없다.”

백주대로에 덩치 큰 장한과 젊은 남녀 그리고 나이 든 노인, 이렇게 4명이 란테르트의 앞을 막았다. 빅팀 시에서 벗어난 지 1시간도 되지 않아서였다. 덩치 큰 장한은 전사인 듯 거대한 몽둥이를 들고 있었고, 젊은 남자는 검을 그리고 여자와 늙은이는 마법사 복장을 하고 있었다. 인원 구성이 전형적이었다.

보통 이렇게 하는 것이 가장 큰 전투력을 낼 수 있는 게 사실이다. 두 마법사 중 한 명은 분명 회복술사일 것이고 다른 한 명은 공격 담당일 것이다. 전사 쪽은 엄청난 체력과 공격력을 갖추고 있을 테고 검사는 그런 그가 속도 면에서 쳐지는 것을 보조해 줄 것이다. 이렇게 인원을 구성할 경우, 한 종류의 사람들로 구성할 때보다 두 배 이상의 효율을 낼 수 있다. 물론 개개인의 능력과 팀이 받쳐 준다는 전제하에서지만.

전사와 검사는 앞으로 나서며 검을 뽑아 들었다. 그리고 마법사 둘은 뒤로 몇 걸음 떨어진 곳에서 마법을 준비하고 있었다.

란테르트가 이런 일을 당한지 어느덧 4년 가까이 흘렀다. 처음 한 해 동안은 비교적 한가로운 생활이었는데 점점 명성, 아니 악명이 높아 감에 따라 덤벼드는 부나방들의 수도 기하급수적으로 늘어만 갔다. 하지만 요즘은 오히려 뜸해졌는데, 크림슨 아이즈를 죽이는 것이 불가능 하다는 인식이 팽배해졌기 때문이다.

그렇지만 역시 100만 하르라는 현상금은 사람이 혹하기에 오히려 남음이 있는 액수이다.

눈앞의 사람들도 란테르트가 보아하니 그다지 실력이 떨어지는 사람들로는 보이지 않았다. 검사나 전사는 어느 기사단에 들어가 대장(隊長)이나 단장(團長)쯤은 할 수 있을 듯 보였고 마법사들도 술법사 정도는 되어 보였다. 이 정도면 무엇을 해도 꽤 많은 돈을 벌어들일 수 있을 것이다.

하지만 그들은 너무 많은 돈을 바랐다.

이윽고 전사가 쇠바늘이 촘촘히 박혀 있는 커다란 방망이를 휘둘러 란테르트를 공격해 왔고 동시에 검사가 몸을 날려 란테르트의 측면으로 파고들었다. 먼저 공격해 온 것은 전사였으나 검사 쪽이 란테르트의 몸에 더 빨리 접근했다. 그것이 눈앞에 있는 검사와 전사의 속도의 차이인 것이다.

그러나 그게 어쨌단 말인가?

란테르트는 검 끝으로 반원을 그렸고 검의 허리는 그대로 전사의 목을 지나쳐 검사의 어깨에 꽂혔다. 단번에 목이 잘린 전사는 달려오던 관성에 의해 몇 걸음 더 디디다 앞으로 엎어져 버렸고 어깨에 검이 박힌 검사는 손에서 검을 놓치며 그 자리에 멈춰 섰다.

란테르트가 한 명당 일검씩이라는 원칙을 지키기 위해 막 두 번째 검을 휘두르려는 순간, 멀리 있던 마법사들로부터 마법이 폭사되어 왔다. 둘 모두 화염계의 정념계 마법인 플레임 스피어였다.

란테르트는 그런 상대의 마법은 무시해 버린 채 두 번째 검을 사선으로 휘둘러 검사의 목숨마저 빼앗아 버리고는 엔클레이브에 막혀 사방으로 흩어지는 마법을 뚫고 두 마법사를 향해 걸어갔다.

두 마법사들은 그런 란테르트의 모습에 다리가 풀려 버려 도망치지도 못한 채 그 자리에 주저앉아 버렸다. 란테르트는 다시 한 번 검을 휘두를 준비를 하였다.

그때 두 마법사 중 나이가 많은 사람이 외쳤다.

“잠시만 기다려 주십시오!”

나올 이야기는 뻔했다. 제발 한 번만 살려 주십시오, 한 번만 봐주십시오, 그런 것 아니겠는가?

란테르트의 예상은 거의 정확했다.

“제발…… 목숨만은 살려 주십시오. 어떠한 것이라도, 원하는 것은 무엇이든 성의껏 해 드리겠습니다.”

노인은 벌벌 떨며 머리까지 조아리며 빌었다. 조금 전 악마 크림슨 아이즈를 잡겠다던 의기는 멀리 도망친 지 오래였다.

곁에 있던 여마법사가 냉소를 터트렸다.

“당신, 그러고도 감히 마법사라고 말할 수 있어요? 상황이 위급해지니까 머리를 숙이다니!”

노인은 그런 여자의 말에 아랑곳 않고 고개를 조아렸다. 하긴 자신도 다리가 풀려 주저앉은 주제에 큰소리만 치는 것은 그다지 설득력이 없는 행동이다.

“제발 목숨만은 살려 주십시오.”

란테르트는 그 모습을 무덤덤한 표정으로 바라보다가 입을 열었다.

“혹시 이름난 무기나 마법 아이템이 잠들어 있는 곳을 아십니까?”

시체의 입에서 목소리가 흘러나오면 딱 이러하리라…… 이 순간 노인과 여자가 느낀 공통된 감정이었다.

노인은 살기 위해 머리를 굴렸다. 그러고 보니 이 근방에 그런 것이 있다는 소문을 들은 적이 있는 듯했다.

“아, 하나 알고 있습니다. 이곳에서 북쪽으로 가다보면 해안가에 피치토라는 어촌이 하나 있습니다. 그곳 서쪽에 전설의 무기가 하나 잠들어 있다는 소문을 들은 적이 있습니다.”

란테르트는 노인의 말에 고개를 끄덕였다. 그리고 그대로 검을 그의 복부에 찔러 넣었다.

“목숨은…… 구걸해서 얻을 수 있는 것이 아닙니다.”

곁에 있던 여자 마법사는 그 모습에 안색이 파랗게 질렸다. 비명조차 지르지 못한 채 란테르트의 얼굴을 한참 동안 바라보았다. 란테르트는 자신을 뚫어져라 바라보는 여자에게 말했다.

“저는 제게 해 온 공격을 똑같이 돌려 드립니다. 플레임 스피어. 당신의 마법을 돌려 드릴 테니 막을 수 있으면 사십시오.”

그 여마법사는 엉겁결에 고개를 끄덕였다. 생각해 보니 그런 이야기를 들은 것 같았다.

“좋, 좋아요.”

여자는 이렇게 말하며 뒤로 미친 듯이 달렸다. 아무래도 거리가 멀면 마법의 위력이 약해지는 것이 당연했으니 말이다.

그녀는 이 정도면 됐다 싶은 생각이 들자 마법력을 극한으로 끌어 올려 실드를 쳤다. 동시에 가지고 있던 아이템 중 빙계 마법이 담겨 있는 부적을 꺼내 들었다. 쓸모가 있을 것 같아 마법 용품점에서 1000하르나 주고 구입한 물건이었다.

푸른 머리칼의 남자에게서 화염의 덩어리가 날아왔다. 상당히 멀리 떨어졌음에도 마법은 충분히 위력적이었다. 여마법사는 마법이 어느 정도까지 접근했을 때, 정말로 이 마법이 플레임 스피어인가? 라는 생각을 저절로 머릿속에 떠올렸다. 마법력의 느낌은 분명 플레임 스피어였으나 그 위력 면에 있어서는 도저히 그렇게 생각할 수 없었다. 그녀는 서둘러 손에 든 빙계 마법 부적의 시동어를 외우며 불꽃을 향해 던졌고, 이내 더더욱 정신을 모아 실드 마법을 강화시켰다.

란테르트는 마법을 쏘아 보내자마자 더 이상 그 여자에게는 신경을 쓰지 않고 걸음을 북쪽으로 옮겼다. 새로운 정보를 얻었으니 확인해 봐야 할 것이 아닌가. 이번만은 성공할 수 있을 것 같은 예감이 드는 것도 잠시…… 여자의 날카로운 비명 소리와 함께 란테르트는 고개를 저었다.

어쩐지 뻔히 알면서도…… 벗어나지 못할 쳇바퀴를 도는 기분이 문득 들었다.

그 노인이 이야기한 마을은 빅팀 시에서 거의 정북에 있는 곳이었다. 거의 100휴리하나 되는 거리였으나 란테르트는 비행 마법을 이용해 저녁 무렵에 도착할 수 있었다. 아무리 그라지만 이 정도의 거리를 날아 이동하는 건 힘의 소모가 심한 것이었기에 그는 마을에 도착하자마자 아무 곳에나 쓰러져 잠이 들었다. 그리고 다음 날 이른 아침, 그는 마을 사람들에게 묻고 물어 그 무기가 봉인되어 있다는 장소로 향했다.

“그거요? 몇 년 전에 사람들이 와서 가지고 갔다는 것 같던데…….”

만났던 마을 사람 중 한 사람이 이런 말을 해서 불안했으나, 속는 셈치고 한 번 가 보기로 했다.

피치토 마을은 굉장히 아름다웠다. 란테르트는 막 마을을 벗어나 서쪽 언덕으로 오르면서 이런 생각을 했다.

전형적인 어촌이었다. 깊숙한 만의 입구는 흙으로 방파제를 만들어 배 두어 척이 정박하기 좋았고, 그 만을 따라 마을의 건물들이 죽 늘어서 있었다. 그리고 그 마을 밖으로는 완만한 언덕이 빙 둘러 있었고 그 언덕 중 서쪽에 영주의 성이 떡 버티고 있었다. 원래 이 피치토 정도의 마을이라면 성까지 있을 이유는 없었으나 인근 세 개 도시를 다스리는 자작이 이곳의 경치가 아름답다며 성을 지어 수도로 삼아 버렸다. 꽤나 무책임한 한량인 모양이다. 한편, 달리 생각해 보면 행정 수도인 영주의 성을 도시에서 벗어난 곳에 짓는 경우도 빈번한 편이었으니 꼭 욕할 일도 아닐 듯하다.

언덕을 넘어 란테르트의 눈에 들어온 것은 시원스런 바다와 흰 모래사장 그리고 해안가에 우거진 침엽수의 숲이었다. 조금 더 떨어진 곳에는 시커먼 입을 커다랗게 벌리고 있는 동굴이 있었다. 피치토 마을의 아늑함과는 또 다른 시원함 같은 것이 느껴졌다.

언덕을 따라 걸어 내려가는 것도 잠시, 란테르트는 이윽고 숲이 있는 해안가에 도착했다. 침엽수림 가장자리의 모래와 흙이 섞인 땅을 밟으며 걷고 걸어 그 동굴이 있는 곳 근처에 다다랐다. 동굴 근처의 바닥은 온통 바위로 이루어져 있었는데 굉장히 울퉁불퉁해 걷기가 상당히 힘들었다.

란테르트는 이곳을 밟는 순간 무언가 이상함을 느꼈다. 낯익은 느낌이었다. 언젠가, 언젠가 밟아 본 적이 있는 땅이었다. 물론 지금까지 이와 비슷한 울퉁불퉁한 곳을 수도 없이 밟아 보았으나, 왠지 이곳은 낯익었다.

란테르트는 조용히 눈을 감았다.

한 걸음…… 발끝이 돌부리에 탁 하고 걸렸다. 하마터면 균형을 잃고 쓰러질 뻔했으나 휘청거리는 것으로 끝냈다. 다시 다음 발걸음. 귓가에서 익숙한 목소리가 들려왔다.

‘발밑 조심하세요…….’, ‘바보, 겨우 이런 곳도…….’

낯익은 발의 느낌…… 란테르트는 눈을 감은 채 다시 걸었다. 눈을 뜨고 싶지 않았다. 이대로…… 이대로 걷고 싶었다. 눈을 감은 채로…… 두 자매들의 부축을 받으며.

어째서 기억해 내지 못했는지. 신에게 이유를 물어야 할 것 같았다.

빅팀 시 북쪽, 헬튼을 지나 해안가에 있는 동굴.

왜 이곳을 기억해 내지 못했는지 란테르트는 알 수 없었다. 전에는 듣지 못한 피치토라는 마을이 끼어들어서인가? 아니면 고의로 잊은 채…… 다시 한 번 와 보고 싶었던 것인가.

란테르트는 조용히 눈을 떴다. 그리고 바로 눈앞에 보이는 거대한 암혈 속을 들여다보았다. 걷는 소리가 동굴이라는 갇힌 공간 안에서 반향을 일으켜 긴 여운을 남겼다. 란테르트는 첫 번째 발걸음의 여운이 사라지기를 기다려 두 번째 발걸음을 들여놓았다.

이제 더 이상 바닥은 울퉁불퉁하지 않았다. 그때도 동굴 안은 맨질맨질 했던 것 같았다.

이윽고 도착한 곳은 한가운데 나지막한 제단이 있는 넓은 반구형 홀이었다. 얼마 전 앱슈바르가 봉인되어 있던 곳과는 비교조차 할 수 없을 정도로 침침하고 어수선한 곳이었다. 상급 디아는 신전까지 지어 주는데 중급 마족은 동굴에 제단 하나 달랑 있다. 역시 강하고 볼 일이다.

란테르트는 다시 눈을 감고 과거로 돌아갔다. 피엘은 작은 목소리로 시그니아의 모양을 설명해 주었고…… 그러고 보니 아르트레스를 처음 만난 곳도 이곳이었다.

그는 그 안에서 머물다가 밖으로 나와 숲으로 걸음을 옮겼다. 그리고 숲을 등 뒤로한 채 바다를 향해 섰다. 시간은 없다. 이제 또 다른 검을 찾아 떠나야 한다. 또 다른 마법 아이템을 찾아 떠나야 한다. 그렇지만…….

가까이 서 있는 아름드리나무에 등을 기대어 앉았다. 잠시만, 태양이 정오를 나타내는 정남쪽에 위치할 때까지만…… 쉬어 가도 될까.

란테르트는 가만히 눈을 감았다.

얼마나 지났을까. 지루한지 모르는 시간이 흘렀다.

란테르트의 귓가에 흥얼흥얼거리는 어린 여자아이의 노랫소리가 들렸다. 동요 같지는 않은 노래로 가만히 들어보니 뱃사람들이 부르는 바르칼로르 같았다. 어렸을 때 부두 노동을 했던 란테르트는 이런 풍의 노래에 대해 잘 알고 있었다. 비록 란테르트가 있던 곳이 내해, 즉 티타스 해에 위치한 카에스 항구였고 이곳은 북해, 즉 노우판다라사에 속하는 조그마한 어촌이어서 두 지방의 노래는 확연히 달랐으나 그 힘찬 기상과 반복적인 운율은 상당히 닮아 있어 듣는 순간 알 수 있었다.

여자아이는 한참 동안 흥얼거리다가 노래를 멈추었다. 그리고 란테르트가 있는 곳으로 향했다.

“여보세요?”

여자아이는 이렇게 물었지만 란테르트는 눈을 뜨지도, 대답을 하지도 않았다.

여자아이는 란테르트에게서 대답이 없자 무언가로 쿡쿡 찌르기 시작했다. 란테르트는 눈을 떠 그 모습을 보았다. 아이는 바닥에 쪼그리고 앉아 기다란 나뭇가지로 란테르트의 배랑 허벅지를 콕콕 찌르고 있다가 그가 갑자기 눈을 뜨자 화들짝 놀라 몸을 일으켰다.

“안 죽었군요. 다행이에요.”

무엇이 다행인지 모르겠지만 그는 그냥 입을 다문 채 눈을 감았다. 여자아이는 그런 란테르트의 모습을 바라보다가 그의 곁에 앉았다.

“오늘은 덜 심심하겠네요. 다른 사람과 함께 있을 수 있으니.”

란테르트는 다시 눈을 떠 아이를 바라보았다.

나이는 아무리 많게 잡아도 8살? 갈색 헐렁한 긴팔 원피스를 입은 아이는 담갈색 눈동자와 담갈색 머리칼을 가지고 있었다. 란테르트는 피엘이나 라브에가 어렸을 때 꼭 이 모습이 아니었을까, 하는 생각을 해 보았다.

머리는 어깨가 조금 못 되는 길이였는데 굉장히 거칠게 깎여 있는 것이 아이 어머니의 손재주가 어지간히도 없는 모양이었다.

아이는 란테르트가 바라보자 빙그레 미소를 지었고 이내 시선을 바다 저 멀리로 향했다.

“다행이에요.”

아이는 다시 다행이라고 이야기했다. 하지만 란테르트는 여전히 무엇이 다행이라고 하는지 이해할 수 없었다. 귀찮다는 생각에 다시 눈을 감아 버렸다.

“오늘은 다행히 프넨티아가 잘 보이네요. 어제도, 그저께도 보이지 않았는데…….”

프넨티아…… 그러고 보니 피엘과 라브에도 이곳에서 프넨티아에 대한 이야기를 했었다. 양친을 잃은 그들 자매는 그때 우울해졌었다.

아이는 가지고 온 바구니를 무릎 위에 올려놓았다. 바구니를 덮었던 하얀 천을 벗겨 그 안든 과일과 햄 샌드위치를 꺼냈다.

“같이 먹을래요? 이거 제가 만든 거예요.”

란테르트는 소녀의 말에 고개를 저었다. 한편으로는 굉장히 이상한 아이라고 느꼈다. 나이가 몇인데 벌써 부엌에서 요리를 하는 것일까?

아이는 란테르트의 말은 무시하고 샌드위치를 반으로 나누어 과일 하나와 함께 란테르트에게 건넸다.

“자, 먹어요. 어차피 전 집에 돌아가 또 먹을 수 있으니까요. 저기 언덕 너머 피치토 마을에 살아요.”

란테르트는 또 거절하는 것도 그렇고 하여 그냥 받 아들었다. 아이는 다시 빙그레 미소를 지었다. 샌드위치를 한 입 베어 물며 아이는 시선을 멀리 바다 저편으로 돌렸다.

“혹시 망원경이라는 물건에 대해 들어 보셨어요?”

망원경은 한 2, 3백 년 전쯤 처음 나온 것으로 100년 전의 대학자 크란트가 개량하면서 본격적으로 항해 등에 이용되기 시작했다.

“그것 하나만 있었으면 좋겠어요. 멀리 있는 것을 잘 보이게 해 준다던데…….”

란테르트는 아이의 말에 대꾸하지 않았다. 이제 그녀가 하고 싶은 이야기를 대강 알 수 있었다. 그리고 이렇게 혼자 도시락까지 싸 가지고 이곳을 찾아오는 이유도 알 듯하였다.

“아빠, 엄마, 두 분 모두 프넨티아에 살고 계신다고 할아버지가 말해 주셨어요. 하지만 워낙 멀어서인지 잘 보이지는 않네요. 망원경이 있다면 조금은 더 나을 텐데.”

아이의 말에 란테르트도 순간 망원경이 가지고 싶다는 생각이 들었다. 하지만 이내 피식 웃어 버렸다. 프넨티아가 망원경 따위로 보일 정도로 가까이 있다면 무엇이 걱정이겠는가? 차라리 배를 빌려 타고 직접 찾아가고 말 것이다.

아이는 이렇게 말하며 다시 샌드위치를 먹었다. 란테르트는 그때까지 가만히 들고만 있던 샌드위치를 입에 베어 물었다. 아이가 먹을 양이어서인지 한 입 물고 나자 남는 것이 없었다. 엄마, 아빠가 없기 때문인지 이 아이는 꽤 음식 솜씨가 있는 편이었다. 적어도 짜거나 싱겁지는 않으니 말이다.

“아저씨는 왜 이곳에 앉아 있어요?”

아이는 멀리 바다 저편을 보면서 이렇게 물었다.

“우연히…….”

“그렇군요. 우연히…….”

두 사람은 모두 프넨티아를 바라보았다.

“하지만 우연은 우연이 아니래요. 우리 마을에 지금 점을 아주 잘 보는 여자가 한 명 찾아왔는데 뭐든지 척척 알아 맞춰요. 제 친구 중 켈파라는 아이가 있는데 나무꾼 집안이에요. 아무튼 그 아이가 산에서 손도끼를 잊어버리고는 그 점쟁이 누나에게 찾아갔는데, 어디어디 있다는 것을 아주 정확히 이야기해 주었어요. 그뿐 아니라 이 마을 영주의 아들인 피아텔의 고양이도 찾아 주었어요. 피아텔도 제 친구에요. 그리고 또…… 어부 집안의 테리트론도 친구인데 그 점쟁이 언니는 테리트론이 좋아하는 음식을 단번에 알아맞혔어요. 그러면서 그 언니가 해 주는 말이 모든 것은 신의 뜻에 따라 움직인대요. 어느 한 가지도 우연은 없는 법이라나요?”

란테르트는 아이의 말을 모두 듣고 있다가 마지막 말을 천천히 되씹었다.

“모든 것이…… 신의 뜻을 따라 움직인다고요? 신의…… 뜻…….”

란테르트는 이렇게 말하며 일어났다.

“점술사, 그녀는 지금 어디 있습니까?”

아이는 입을 다물고 있다가 대답했다.

“전 오이니아 자피토. 8살이에요. 평어를 사용해도 괜찮아요. 언니는 지금쯤 항구 근처의 공터에서 점을 봐주고 있을 거예요. 이곳저곳을 유랑하는 점쟁이래요.”

자피토라는 성이 어디선가 들어본 듯했으나 생각나지는 않았다. 란테르트는 오이니아라는 아이의 대답에 감사를 표하고는 마을로 향했다. 그러다 이내 다시 아이에게 다가와서는 허리의 가죽 주머니를 뒤적거려 은화를 열 개 꺼냈다. 1000하르다. 돈이 더 있었더라면 좋았으련만 금화는 이미 그 신전에서 모두 버렸다.

“이 돈이면 쓸 만한 망원경을 구할 수 있을 겁니다. 맛있는 점심에 대한 사례입니다.”

하지만 오이니아는 건네는 돈을 받지 않았다.

“돈은…… 집에도 많아요. 다만 제가 원하는 망원경이 없을 뿐이지요. 어떤 망원경도 프넨티아에 사는 사람들이 보이지는 않는대요.”

란테르트는 순간 한 방 맞은 느낌이 들었다. 아이에게 놀림을 당한 듯도 했고, 너무 이 아이를 과소평가했다는 느낌도 들었다.

“점심은 제가 대접해 드린 것이니 마음에 두지 마세요. 그러면 어서 마을로 가 보세요. 혹시 지금쯤 어디 다른 마을로 떠났을지도 모르니. 저는 조금 더 여기 있을 거예요.”

오이니아는 이렇게 말하며 고개를 바닷가 쪽으로 돌렸다. 란테르트는 담갈색 머리칼의 여자아이를 더 바라보다가 몸을 돌려 피치토 마을로 향했다.

마을은 아침에 떠나올 때와는 사뭇 다른 느낌을 주었다. 안개에 살포시 뒤덮여 부드러운 파스텔 톤의 풍경을 연출하던 이 어촌 마을은 이제는 선명한 유채화가 되어 사람 한 명 한 명의 역동적인 움직임을 힘찬 필치로 담아내고 있었다.

란테르트는 오이니아가 이야기해 준 대로 마을로 돌아오자마자 항구로 향했다.

조그마한 어촌 마을이니만큼 항구도 아담했다. 부두라고는 겨우 십여 척의 어선을 정박하기도 빠듯했고, 조금이라도 큰 배는 멀리 방파제 밖에 정박하여 작은 배를 이용해 항구로 들어와야 했다. 이 날도 무슨 일 때문인지 멀리 마스트 두 개의 중형 범선이 정박해 있었다.

해안가에 정박해 있는 소형 어선들은 거의 대부분 삼각돛의 배들이었다. 삼각돛은 추진력이 좋지 못한 대신 맞바람에 강한 편이어서 풍향을 종잡을 수 없는 근해 어업에는 상당히 편리했다. 조금 먼 바다로 조업을 나가는 배들은 사각 돛을 사용했고, 수부를 두어 노를 겸해 사용했다.

그는 항구 근처의 광장으로 나가 그 점술사라는 여자를 찾았다. 점술사 여자를 찾는 것은 그다지 힘들지 않았다. 많은 어부들이 점을 보기 위해 몰려들어 있었기 때문이다. 막 아침 조업을 마치고 저녁 조업을 나가기 전인 이 시간대. 저녁 조업의, 혹은 내일 아침 조업의 결과를 알아보기 위해 점을 보려는 모양이었다.

와하하, 하는 박장대소가 터졌다. 아마도 좋은 점괘를 얻은 모양이다. 여자는 근처 주점에서 빌린 테이블과 탁자 위에 카드 몇 장을 뒤집어 점을 보고 있었다. 란테르트는 가까이 다가가 그녀의 모습을 살펴보았다.

전체적인 분위기는 아름답다, 였다. 어쩌면 청초하다, 도 어울릴지 몰랐다. 반면 얼음 같은 차가움도 간직하고 있었는데 그런 이미지에는 청백색의 머리칼이 한몫 단단히 했다. 눈동자는 맑은 청색을 띄고 있었는데 보통의 벽안보다 맑아 하늘색에 가까워 보였다. 또한 어지간한 하늘보다도 훨씬 투명했다.

그밖에 눈에 띄는 것으로는 그녀의 어깨에 앉아 있는 한 마리 새였다. 그녀의 머리칼처럼 밝은 청색의 몸통에 그만한 길이의 청색 꼬리가 길게 늘어져 있는 이 새는, 손님을 끌어 모으기라도 하려는 듯 진종일 종종종종 울어 댔다. 꽤나 귀여운 울음소리였다.

란테르트는 그녀에게 다가갔다. 당연히 점을 보기 위해서였다. 물론 오이니아라는 아이의 말을 전적으로 신용하기에 점을 보려는 것은 아니었다. 답답한 마음을 조금이나마 풀어 보려는 생각에 점이라도 한 번 보려는 것이다.

란테르트가 다가가자 그곳에 모여 있던 사람들이 슬금슬금 자리를 피했다. 냉막한 눈매에 뺨에 나 있는 붉은 상처가 결코 부드러운 느낌은 주지 못했다. 검사라는 존재는 일단 피하는 편이 좋다.

란테르트는 피하는 사람들에게 눈길 하나 주지 않은 채 그 푸른 머리칼의 여자에게 다가갔다. 목에 사제 건을 두르고 있는 것을 보니 어느 신전의 사제인 모양이었다. 사제들은 종종 이렇게 마을을 돌아다니며 점술사 일을 하기도 했는데, 이렇게 자기 신전을 선전하고 여행 경비를 마련했다. 하늘색과 흰색이 교차된 품이 넉넉한 옷을 입고 있는 그 여자는 란테르트가 다가오자 고개를 들어 그를 바라보았다. 무덤덤한 표정에 냉막한 눈동자였다. 란테르트와 함께 세워 놓으니 흡사 남매 같다. 특히 표정에 있어서는 누가 더 무표정한지 알 수 없을 정도였다.

점을 보던 사람도 어디론가 피해 버렸고, 란테르트는 빈 의자를 당겨 자리에 앉았다.

푸른 머리칼의 점술사가 물었다.

“무엇에 관해 알고 싶으십니까?”

란테르트가 대답했다.

“미래……입니다. 제가 하고 있는 일의 가능성과 그것을 이루는 방법에 대해.”

푸른 머리칼의 여자는 바닥에 놓여 있던 30장 남짓의 카드를 모아 섞었다. 가느다란 손가락의 피부색은 투명할 정도였는데, 도저히 유랑 점술사로는 보이지 않았다. 차라리 어디 왕가의 혈통을 이어받은 아가씨라고 하는 편이 더 신빙성이 있을 고운 손이었다.

여자는 카드를 모두 섞자 그것을 셋으로 나누어 놓았다. 그리고 첫 번째 묶음에 있는 카드를 뒷면을 위로 하여 탁자의 가장 위쪽, 란테르트 바로 앞에 가로로 놓았고 뒤이어 중간에 있는 묶음의 카드 가장 위쪽에 있는 것을 뒤집어 그 위에 올려놓았다.

이런 식으로 몇 장의 카드를 뒤집으며 탁자 위에 배열했다. 이내 무언가 있을 것 같은 배열로 카드가 놓였다.

막 마지막 카드를 올려놓은 순간, 그 푸른 머리칼의 여자는 눈썹을 꿈틀거렸다. 무언가 이상하다는 눈치였다.

“이런 배열이…….”

나지막이 이렇게 중얼거리는 여자를 향해 란테르트가 물었다.

“이야기해 주시겠습니까? 저의 점괘를.”

란테르트의 물음에도 불구하고 그 청백색 머리칼의 여자는 입을 열지 않았다.

“어째서 알 수 없다는 점괘가 나온 거지.”

여자는 고개를 흔들며 다시 카드를 섞었다. 원래 다시 한 번 카드를 섞어 나오는 점괘는 무시하는 것이었으나, 자세한 사정을 모르는 란테르트는 그저 잠자코 보고 있었다.

한참 동안 손을 놀리던 점술사는 이내 다시 아까와 같은 배열을 만들어 냈고 이번 결과에는 놀라 입까지 조금 벌렸다. 란테르트가 언뜻 보니 조금 전과 카드의 배열이 비슷해 보였다.

점술사는 고개를 절레절레 내저으며 다시 카드를 모았다. 한 번 더 해 보려는 모양이다. 란테르트는 원래 점이라는 것이 이렇게 보는 구나라고 생각하며 잠자코 바라만 보았으나, 푸른 머리칼의 여자는 이 괴상한 결과 덕분에 이마에 땀까지 고였다.

다시 카드를 배열했고, 그 결과는 같았다.

여자는 한참동안이나 망연히 카드의 배치를 바라보다가 다시 카드를 모았다. 또 한 번 해 보려는 모양이었다. 란테르트는 무언가 이상하다고 느끼며 그대로 몸을 일으켰다.

“그만두기로 하겠습니다.”

란테르트가 몸을 일으키자 여자도 따라 벌떡 일어났다. 표정은 무언가 뜻대로 되지 않는다는 것이었고 말투는 조금 동요해 떨렸다.

“잠시만…… 기다려 주십시오. 하도 기이해 그렇습니다. 제가 점을 보아온 이래로 세 번이나 연속으로 같은 점괘가 나온 것은 처음입니다.”

그제야 란테르트는 몸을 돌려 다시 자리에 앉았다.

“그럼 해석을 해 드리겠습니다. 당신의 미래는 간단히 말해 알 수 없습니다. 당신이 바라고자 하는 일이 이루어질지 그렇지 않을지에 대하여 저의 카드는 판단을 유보하였습니다. 그리고 이루는 방법에 대해서도…… 단지 남쪽이라는 점괘만이 나왔을 뿐입니다.”

알 수 없다…… 그래도 불가능하다는 점괘가 나오지 않은 걸 보니 가능성이 있기는 한 모양이었다.

“남쪽이라니요? 마곡을 말하는 것입니까?”

“전혀 알 수 없습니다. 남쪽이라는 게 정말 해가 정오에 머무르는 방향을 이야기하는 것인지도 확실치 않고…….”

란테르트는 그녀의 말에 적지 않게 실망했다. 세상에 무슨 이런 엉터리 같은 점이 다 있는가? 하지만 그렇다고 해서 복채를 지불하지 않을 수는 없었다. 란테르트는 가죽 주머니에서 은화 하나를 꺼내 내려놓았다. 100하르면 상당히 큰돈이다.

점술사는 조용히 돈을 받아 들었다. 이어 란테르트가 몸을 일으켰고, 그 푸른 머리칼의 여자도 다시 따라 몸을 일으켰다.

“잠시만요.”

그러면서 푸른 머리칼의 여자는 천천히 말했다.

“점괘에는 또 하나의 이야기가 있습니다.”

란테르트는 잠자코 그녀의 말을 들었다.

“이 점괘에 의하면 당신에게는 제가 모시는 카이그라미온 님의 저주가 씌어 있습니다.”

란테르트는 여기까지 듣는 순간 다시 몸을 돌렸다. 뻔한 수작이었다. 이런 식으로 이야기 하고는 부적을 강매한다거나, 성스러운 뭐니 하면서 마법 장신구를 비싼 값으로 판매한다. 비록 점은 본적이 없었으나 비슷한 말을 하는 사이비 성직자는 수도 없이 만나 본 란테르트다.

게다가 카이그라미온이라니, 막 지어 낸 냄새가 짙게 풍기는 이름이었다. 란테르트는 적지 않은 신화에 관한 책들을 읽어 보았지만, 이런 이름의 신이 있다는 이야기는 들어본 적이 없었다. 더 이상 이 여자를 상대할 이유가 없는 란테르트는 그대로 떠나려 했으나 파란 머리칼의 여자는 걸음을 재빨리 놀려 그 앞에 섰다.

“저의 말을 무시할 경우 결코 당신은 당신이 이루려는 바를 이룰 수 없습니다.”

그녀의 말에 란테르트는 눈살을 살짝 찌푸렸다. 안 그래도 그다지 마음이 편치 않은 자신에게 불길한 소리를 하는 이 여자가 기분 좋게 느껴질 리가 없었다. 란테르트는 이런 생각을 하며 짐짓 여자를 무시한 채 앞으로 걸어갔고 여자는 줄기차게 그의 뒤를 쫓았다. 란테르트는 그냥 걸음을 조금 더 빨리하여 여자를 떨어뜨리려 했으나 여자는 계속해 란테르트의 뒤를 따라왔다. 그런 쫓고 쫓기는(?) 형세는 마을 밖을 벗어나자마자 몸을 돌린 란테르트에 의해 끝이 났다.

란테르트는 손을 검으로 가져갔다. 더 이상 자신을 방해할 경우에는…….

이런 생각을 하며 란테르트는 그 여자를 다시 한 번 바라보았다. 생각해 보니 꽤나 겁이 없는 여자였다. 가드가 있고 많은 사람들이 있는 마을 안에서 이렇게 란테르트에게 끈덕지게 따라 붙는 것은 어느 정도 가능한 일일지 모르지만 마을 밖에서는 아니었다. 일검에 베어 버려도 뭐라 할 사람조차 거의 없었다. 그런데도 여자는 조금도 겁먹지 않은, 아니 오히려 자신감으로 약간 도도한 눈매를 한 채 란테르트를 바라보고 있었다.

키는 중간 키로 란테르트의 눈높이쯤 되었는데 당당한 태도 덕인지, 호리호리한 몸매 덕인지 보통 여자들보다 조금 커 보였다. 물론 란테르트의 눈썹을 훨씬 넘어선 아르트레스보다는 분명 작았지만.

“절 믿지 못하겠다는 말씀이시군요. 그렇다면 제가 몇 가지 당신에 관한 것을 이야기하겠습니다. 맞춘다면 저의 이야기를 들어 주십시오.”

란테르트는 대꾸치 않았지만 여자는 아랑곳 않고 입을 열었다.

“란테르트 님……이시군요. 당신의 이름은 란테르트이며 성은 루렌드입니다.”

단도직입적으로 꺼낸 그녀의 말에 란테르트는 순간 움찔했다. 하지만 더 생각해 보니 알아내는 게 그다지 힘들지는 않을 것 같았다. 어찌 되었건 크림슨 아이즈는 상당히 유명한 편이니 말이다.

“어둠에 속한 존재와 빛에 속한 존재, 그 둘 모두와 친분이 있으며…… 지금 당신이 하고자 하는 일은 어둠과 관련 있는 일입니다.”

어둠. 이것은 분명 이카르트와 트레시아를 이야기하는 것일 테고. 빛의 존재란 아마도 모라이티나, 그녀를 지칭하는 듯했다. 엘프, 빛에 속한 존재이다.

이 눈앞에 있는 여자가 아주 엉터리는 아닐지도 모른다는 생각이 들었다. 하지만 원래 이런 쪽 일을 하는 사람들은 아주 교묘하게 돌려 말하는 방법을 터득하고 있다. 꼭 어둠이라고 해서 그것이 마족을 지칭한다는 법은 없는 것이다.

“두 번의 커다란 슬픔…… 당신에게서는 이것 역시 느껴지는 군요. 2명의 소중한 존재를 잃고…….”

여기까지 말했을 때, 란테르트는 표정을 일그러뜨리며 입을 열었다.

“그만하십시오. 당신의 말을 믿기로 하겠습니다.”

듣고 싶지 않았다. 란테르트는 이 눈앞의 기분 나쁜 여자에게서 더 이상 자신에 관한 이야기를 듣고 싶지 않았다.

란테르트의 대답에 파란 머리칼의 여자는 낯빛을 조금 더 진지하게 고치며 입을 열었다.

“당신은 카이그라미온 님의 저주가 씌어 있습니다. 그리고 그 저주를 풀 수 있는 사람은 오직 저뿐입니다.”

그녀의 입에서 흘러나온 이 이야기는 전형적인 신관 사기꾼들의 패턴을 그대로 닮아 있었다.

란테르트는 이 눈앞의 여자를 종잡을 수 없었다. 자신에 대한 것은 그렇게까지 정확히 이야기하면서 아직도 카이 어쩌고 하는 이름을 들먹이다니…… 예지력은 가지고 있되 순전히 그것을 돈 버는 목적에만 사용하는 종류의 인간인지 아니면 정말로 그런 신이 있다고 믿는 것인지.

“이 저주를 푸는 법은 굉장히 오랜 시일이 걸리며 또한 많은 노력을 필요로 합니다. 당신과 동행하여 그 저주를 풀어 드렸으면 하는 것이 제가 이렇게 당신을 따라온 이유입니다.”

“필요 없습니다.”

자르는 듯한 란테르트의 대답에 그 맑은 머리칼의 여자는 물끄러미 그를 바라보았다.

“당신이 이렇게 오랜 시간 동안 헤매기만 하며 일을 이루지 못한 것도, 모두 다 카이그라미온 님의 저주 때문입니다. 그리고 앞으로도 그분의 저주에서, 당신은 오랜 세월을 옳지 못한 판단의 늪에서 헤어 나올 수 없을 것입니다. 이것은 결코 허투루 하는 말이 아닙니다.”

란테르트는 갑자기 그녀의 어깨를 움켜쥐었다. 흥분으로 한 행동이기에 손아귀에는 꽤 큰 힘이 들어갔고 여자는 아픈지 얼굴을 조금 찡그렸다.

“당신…… 도대체 정체가 뭡니까?”

란테르트의 이런 난폭한 행동에도 여자는 침착하게 입을 열었다. 물론 어깨의 통증에서 오는 표정은 어쩔 수 없었으나, 일단 심적 동요는 없어 보였다. 한마디로 란테르트를 전혀 두려워하지 않고 있다는 이야기이다.

“카이그라미온 님의 충실한 종, 세이피나라고 합니다.”

란테르트는 얼핏 들은 듯한 이 세이피나라는 이름을 어디서 들었는지 생각해 보았으나 누구인지 떠올리지는 못하였다.

“도대체 목적이 무엇입니까? 어째서 저에게 접근하신 겁니까?”

란테르트는 어깨를 잡은 손에 힘을 더하며 소리치듯 물었으나 여전히 여자는 차분히 답했다.

“접근은 제가 아니라 당신 쪽에서 한 것으로 알고 있습니다. 그리고 제가 당신과 함께 하려는 목적은 카이그라미온 님이 내린 저주의 늪에서 당신을 구해 드리고 싶기 때문입니다.”

그녀의 말을 믿을 수 없었지만 일단 더 이상 물어야 얻을 수 있는 것은 없었기에 어깨를 움켜쥐었던 손을 놓았다.

“저는 카이그라미온이라는 신을 모릅니다. 그러니 그가 내렸다는 저주도 믿을 수 없습니다. 게다가 설사 그런 일이 있다 하더라도 저는 당신에게 도움을 받을 수 없습니다. 제가 당신에게 대가로 드릴 것이 없기 때문입니다.”

란테르트는 이렇게 말하며 다시 걷기 시작했으나 세이피나에 의해 걸음이 막혔다.

“저는 대가 같은 걸 원하기 때문에 이런 일을 하려는 것이 아닙니다. 저의 목적은 단지 카이그라미온 님의 명령을 충실히 행하는 것뿐입니다. 그분께서 저주를 당신에게 내리셨고, 이제 그분께서 당신이 바른 길로 나아가기를 원하십니다. 전 그분의 뜻에 따라 움직이는 종일뿐 개인적인 목적은 없습니다.”

란테르트는 더더욱 혼란에 빠졌다. 대가를 원치 않는다니…….

“당신은 제게 동행할 것을 허락하기만 하시면 됩니다.”

그제야 란테르트는 고개를 끄덕였다. 말린다고 따라오지 않을 것 같지도 않았고…… 특히 점 보는 실력이 상당한 듯하니 어디로 향해야 할지 종잡을 수 없을 때 도움이 될 듯하였다. 가까운 예로 당장 찾고 있는 파소 가의 에르테일을 어디가야 찾을 수 있는지조차 모르지 않은가?

란테르트가 허락을 하자 세이피나는 곧바로 입을 열었다.

“그렇다면 제 앞에 무릎을 꿇어 주십시오. 카이그라미온 님의 축복을 내려 드리겠습니다.”

란테르트는 어차피 그녀의 필요성을 인정해 동료로 맞아들인 이상 그녀의 뜻을 따르기로 했다. 두 무릎을 꿇는 것이 자신에게 큰 손해도 아니니 말이다. 만약 테미시아 같은 다른 신에게 일말이라도 신앙을 품고 있다면 이렇게 알 수 없는 종교의 신에게 무릎을 꿇는 것은 있을 수 없는 일이었겠으나, 적어도 란테르트는 아니었다.

세에피나는 란테르트가 자신 앞에 무릎을 꿇자 그의 머리 위에 손을 올리고 입속으로 중얼거리기 시작했다. 란테르트로서는 도저히 알아들을 수 없는 이야기이기에 잠자코 앉아 있었고 오래지 않아 세이피나의 의식은 모두 끝났다.

“이로써 저와 당신은 온전한 동료로서 카이그라미온 님의 축복을 받았습니다. 이제 일어나셔도 좋습니다.”

그녀의 말에 란테르트는 몸을 일으켰다. 축복을 받았는지 않았는지 당장은 알 수 없었고 그다지 관심도 없었다. 세이피나의 동행을 허락한 것은 어디까지나 그녀의 예지 능력을 높이 샀기 때문이었다. 저주 따위는 애당초 믿지 않았다.

란테르트는 묵묵히 동쪽으로 걸음을 옮겼다. 그리고 세이피나 역시 그의 뒤를 쫓았다.

그녀 역시 저주 따위는 믿지 않는 듯 보였다.

제43장 세이피나의 정체?

피치토 마을에서 노마티아-에노사 해협의 항구인 세호 항까지는 에노사다운 넓고 평탄한 평야가 그저 펼쳐져만 있었다. 두 지점 사이의 거리는 거의 200휴하쯤 되었는데 란테르트는 이 거리를 걸어 이동하면서 도대체 자신과 함께하고 있는 여자의 정체가 무엇인지 굉장한 궁금증을 느끼고 있었다. 비단 그녀의 놀라운 예지 능력 때문만은 아니었다.

세이피나의 몸매는 보통 여자들보다 약간 마른 편으로 아무리 보아도 체력이 뛰어나 보이지는 않았다. 그럼에도 그녀는 이 200휴하라는 거리를 7일 만에 걸어 움직였다. 란테르트는 평소 하루에 50휴하 정도 혹은 그 이상을 걸었는데, 아무래도 상대가 여자이다 보니 걷는 속도를 많이 늦췄다. 그렇지만 그런 그의 걱정이 기우였다는 게 단 하루 만에 밝혀졌고, 지금은 거의 하루에 30휴하 정도의 거리를 걷고 있었다. 9시간 정도의 강행군이다.

10월도 중순에 접어든 이날, 두 사람은 세호 항 서쪽 1휴하쯤 떨어진 곳을 걷고 있었다. 눈앞에는 세호 항구가 그 활달한 모습을 드러내고 있었는데 이 항구는 규모 말고는 별다른 특징이 없는 곳이었다. 짠 내가 두 사람의 코를 자극했다.

이 7일 동안 란테르트는 세이피나라는 아가씨에 대해 알게 된 점이 단 한 가지도 없었다. 겉보기는 20세쯤으로 보였으나 행동거지는 작은 틈도 보이지 않을 정도로 섬세했고 조심스러웠다. 매우 조용한 아가씨로 먼저 말을 걸어오는 경우는 거의 없었다. 처음 만났을 때 어떻게 그렇게 많은 말을 해 자신을 설득했는지 이해하기가 힘들 정도였다. 하지만 그렇다고 말하기를 꺼려하거나 하지는 않았다.

게다가 보통 유랑 신관과는 달리 움직임 하나하나에 기품이라는 것이 스며 있었다. 신관은 무엇을 감추기 위한 허울 같았고 오히려 유서 깊은 귀족집의 큰 아가씨쯤 되는 듯 보였다.

어깨 위의 새 역시 그녀의 신비로움을 한층 더 짙게 해 주었는데, 신기한 것이 아무런 물리적 속박이 없음에도 달아나지 않는 점이었다. 종종 혹은 쫑쫑 하는 귀여운 울음소리를 내는 이 새. 란테르트로서는 처음 보는 종류였다. 물론 평소에 새들을 눈여겨봐 두거나 한 것은 아니었지만 적어도 꼬리가 몸길이만 한 파랑새를 본 적이 없다는 것은 단언할 수 있었다.

란테르트는 이 아가씨가 인간이 아니라는 점에 대해서는 의심치 않았다. 물론 자신과 같이 특별한 종류의 인간일 수도 있었으나 그럴 가능성은 그녀가 인간이 아닐 가능성보다 훨씬 희박했다.

엘프 같지는 않았다. 일단 귀가 길지 않았다. 모라이티나의 헤어밴드나, 키나의 티아라 같은 귀를 감추는 장신구를 착용하지 않는 건 물론이며 긴 연청색 생머리 사이로 살짝살짝 드러나는 귀의 모습은 인간의 것과 별다르지 않았다.

그렇다면 란테르트가 알고 있는 한에서 인간의 모습을 할 수 있는 인간이 아닌 존재는 마족과 정령, 신족, 드래곤뿐이었다. 하지만 드래곤이나 신족은 그 실존 여부조차 확실치 않으니 일단 생각지 않기로 했다.

마족과 정령…….

란테르트는 이 아가씨가 둘 중 어디에 속하는지 알 수 없었다. 세이피나는 기척을 완전히 감추어 느낌만으로는 보통 인간일 뿐이었고, 란테르트는 다만 이런저런 조건만을 살펴 그녀의 정체를 추측해 낼 수밖에 없었다.

일단 지금의 마음은 혹시 정령이 아닐까 하는 것으로 기울어져 있었다. 마족이라면 자신을 도울 이유가 없었기 때문이었다. 하지만 한편으로 생각해 보면 마족 같기도 했다. 마족은 자신을 도울 이유가 없었지만 이카르트라면…….

정령이라면 머리칼의 색을 보아 수정령 계통이나 뇌정령일 가능성이 높았다. 둘 모두 머리칼이 파란색을 띠는 종류의 정령이다. 그리고 마족이라면 아마도 이카르트가 보낸 것이리라.

란테르트의 추측은 현재 여기까지 진전되었으나 더 이상 발전하지 못하였다. 사실 가능성은 정령 쪽이 훨씬 높았다. 나크젤리온을 죽이겠다고 하는 존재인 자신을 지원해 그 목적을 이룬다면 정령에게는 더할 나위 없는 이익이 아닌가?

이런저런 쓸데없는 생각을 하는 사이, 두 사람은 세호 항에 접어들었다.

이미 해는 정남을 지나 이제 그림자의 길이를 늘이는 때가 되었다. 두 사람은 곧바로 항구 안의 식당 겸 주점으로 향했고, 자리를 잡아 음식을 한 가지씩 주문했다.

“에르테일은 현재 어느 곳에 있습니까?”

란테르트는 그녀를 만난 지 7일 만인 오늘, 다시 한 번 이것을 물었다. 그전에 물었을 때는 노마티아의 게미아 산맥 동편에 은거하고 있다는 대답을 들었는데, 혹시 그사이 다른 곳으로 옮겨 갔을 가능성이 있기에 물은 것이다.

“아직도 그곳에 있습니다.”

세이피나는 담담한 목소리로 이렇게 답했다. 그녀의 표정은 언제나 같았다. 이른 새벽 엷은 안개가 덮인 호수면의 모습이랄까? 그런 신비로움과 조용함, 적막함을 함께 갖추고 있었다. 엷은 분홍색의 입술을 달싹여 이야기를 할 때에도 그녀는 동요하는 법이 없었다. 그녀에게서 나는 소리는 입을 통해서보다는 어깨 위에 앉은 새를 통해서가 더 많았다. 새는 그녀와 대조적으로 꽤 수다스러운 편이었는데, 무엇 때문에 계속 울어 대는지 알 수 없었다.

주점안의 뭇 남성 중 절반 정도는 이 푸른 머리칼의 아가씨를 흘끔흘끔 훔쳐보고 있었다. 충분히 납득할 만한 일이다. 비단 아름다울 뿐만 아니라 알 수 없는 신비감까지 함께 가지고 있는 그녀를 바라보지 않는 쪽이 남자로서 문제가 있는 것이다. 란테르트조차도 이 정도로 아름다운 아가씨는 거의 본 적이 없으니 말이다. 기껏해야 에라브레나 트레시아 정도가 그녀와 비견할 만할 것이다. 셋 모두가 느낌이 완전히 다른 여자들이어서 비교할 수는 없었지만.

그러는 사이 음식이 나와 둘은 허기진 배를 채우기 시작했다.

호기심…….

아무리 란테르트라 하더라도 이런 감정이 전혀 없는 것은 아니었다. 다만 극도로 억제해 입 밖으로 내지 않을 뿐이다. 하지만 이날은 왠지 눈앞의 여자에 대해 조금 더 많은 것이 알고 싶었다. 물론 대화를 통해서는 전혀 알 수 있는 바가 없을 터이지만.

“카이……그라미온이라는 신, 처음 들어 봅니다.”

때늦은 점심을 거의 마칠 무렵, 란테르트는 이렇게 물었다. 세이피나는 담박한 푸른 눈동자를 들어 그를 바라보았다.

“그분은 전 세계의 창조주이시며 테미시아 님의 아버지이십니다. 세계의 시작이며 끝이십니다. 혼돈과 허무, 존재와 부재, 유와 무, 모든 것을 관장하고 계십니다.”

그녀의 이런 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. 믿는다는 의미에서가 아니라 그럴 듯하다는 의미에서였다. 어찌 되었건 란테르트가 살아온 세상에서는 주신 테미시아 이하로 여러 신들이 각각의 부분을 맡아 조화를 이루고 있는다는 것을 믿고 있었고, 란테르트 역시 이런 배경에 속한 존재였다. 아무리 그가 이단아니 어쩌니 해도 이런 기저 사상만은 깨뜨리지 못하고 있었다.

“그런 분이라면 그분의 신전은 어디 있습니까? 전 한 번도 들어 본 적이 없습니다.”

세이피나는 예의 그 담박한 표정으로 계속해 설명했다. 입술만 조곤조곤 달싹이는 모습이란…… 완벽히 인형이었다.

“그분은 머무르지 않으십니다.”

그의 질문은 계속되었다.

“세이피나가 본명이십니까?”

“존재에게 본명이란 존재하지 않습니다. 존재란 원래부터 그 모양으로 존재할 뿐. 이름이라는 것은 존재가 다른 존재와 만나기 시작하며 각각의 존재에 붙이기 시작한 기호일 뿐입니다. 저의 본명은 저 자신입니다.”

세이피나의 대답은 독특한 것이었기에 란테르트는 말을 이을 수 없었다.

더 이상 말을 빙빙 돌리는 것을 그만둔 채 단도직입적으로 물었다.

“인간이 아닌 듯 보입니다만 정령이십니까?”

“왜 인간이 아니라 생각하시는지요?”

세이피나는 오히려 이렇게 되물었다.

“단지 느낌입니다. 게다가 체력 역시 인간과는 비교할 수 없고.”

“당신은 인간이십니까?”

그녀의 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였다.

“그렇다면 저도 인간입니다.”

란테르트는 이제 더 이상 그녀에게 물을 말이 없었다.

전과 같은 조용한 분위기에서 나머지 식사를 마저 한 두 사람은 배편을 구하기 위해 부둣가로 나갔다.

항구라는 곳은 언제나 활기가 넘친다. 전쟁 중에는 군수물자 및 병사들의 수송으로, 그리고 평화시에는 여러 무역들로. 전쟁으로 파괴된다 하더라도 가장 먼저, 가장 많은 예산이 투입되어 복구되는 곳이 이 항구이기에 황폐해지는 경우는 거의 없다. 모든 대륙이 바다와 마주하고 있기 때문이었다.

현재 위다, 소피카, 노마티아, 에노사, 마곡, 이 다섯 나라는 서로에게 선전포고를 한 상태였으나 현재 전쟁 중인 나라는 노마티아와 위다 이 두 나라뿐이었다. 바다를 격했다는 특이한 상황 덕분에 한 나라에서 다른 나라로의 원정은 몹시 조심스러웠다.

이 당시의 전쟁 유형은 상당히 독특한 편이었다.

일단 해전은 거의 일어나지 않았다. 일곱 대륙을 통틀어 해전이 일어난 역사는 근 2백 년 안에 10회 이내였다. 그 이유는 마법이라는 강력한 함포(?) 때문이었는데, 어느 쪽이든 중급 이상의 마법에 직격당하면 배는 침몰해 버린다. 수많은 물자와 사람을 한순간에 잃게 되는 것이다.

만약 둘 중 한쪽만 마법사를 데리고 있다면, 해전은 실로 싱겁게 마법사가 있는 쪽에 승리를 선포한 채 끝나 버릴 것이다. 하지만 마법사는 양쪽 모두 데리고 있고, 한 번씩 마법을 서로에게 쏘아 보내고 나면 싸움은 끝이 나버린다. 지키는 쪽도, 공격하는 쪽도 거의 전멸로 나아간다는 말이다. 그러니 누가 해전을 하겠는가?

하지만 꼭 이유가 이것 때문만은 아니었다. 마법이 없었던 휴메시아 시대 때도 함대전은 거의 일어나지 않았다. 게다가 선박 제작 기술도 비약적으로 발전했기 때문에 요즘 배들은 어지간한 마법 한두 방에 꿈적도 하지 않는다. 배 곳곳에 대 마법 결계를 쳐놓기도 하는 등으로도 마법은 충분히 방어할 수 있다.

해전이 일어나지 않는 가장 큰 이유는 모든 대륙 사이의 바다가 몹시 좁기 때문이었다. 가까운 곳은 배가 한쪽 대륙의 항구를 떠난 지 하루가 지나지 않아 다른 대륙에 도착하기도 했다. 그러니 미리 알고 바다에서 맞아 싸우고 할 겨를이 없는 것이다. 이러니 전략상으로도 전술상으로도 커다란 이점이 없는 해전이 일어날 이유는 없었다.

그러다 보니 공격은 오직 다른 대륙으로 상륙하여 그곳에서 새로 진을 짜고 진지를 구축해 공격하는 방법으로 이루어졌으며, 방어는 이들을 막아 내는 것을 중심으로 이루어졌다. 공격하는 쪽이 심히 불리한 것이다. 형태는 전면전이 아닌 국지전의 모습을 하고 있다.

이런 지형은 이 일곱 대륙 안에서의 전쟁을 활성화시키기도, 또 억제시키기도 하였다. 그냥 땅으로 국경을 접해 있는 것보다 전쟁이 격렬해지기는 힘들었으나, 일곱 대륙 사이의 세력 균형비가 깨어지기가 힘들어 전쟁이 끝나는 것을 방해하기도 했다는 말이다.

이런 것들이 바로 일곱 대륙 안의 독특한 전쟁 양상의 원인들이다. 지금은 15년이나 전쟁을 끌어온 덕에 조금 소강상태에 접어들어 있다.

부둣가는 활기찼고 또 번잡했다. 수많은 장한들이 어깨에 커다란 짐들을 짊어지고 터덜터덜 걸음을 옮겨 배에 오른다. 저쪽에서는 거중기를 이용해 거대한 짐들을 들어 올리기도 한다. 한쪽에 거적때기 하나만을 펼쳐놓고 물건들을 파는 노점들도 눈에 띄고, 다시 한쪽에는 선원들의 허기진 배를 채우기 위해 존재하는 요리점들이 눈에 들어온다.

이곳에 모여 있는 사람들은 크게 세 가지로 분류가 가능했다. 하나는 바로 일꾼들로 선원 그리고 장사꾼 등 생업을 위해 항구에서 일하는 존재들이다. 아이, 어른 할 것 없이 그들의 옷은 지저분했고 얼굴에는 지친 기색이 가득했다. 그리고 다른 부류는 이들과는 완전히 다른 계층에 속한 사람들로 여행 혹은 관광을 위해 항구에 온 사람들이었다. 옷차림은 천차만별이었으나 깔끔하다는 공통점을 가지고 있었고 표정은 몹시 밝았다. 노동자들의 길을 가로막아 그들의 동선을 늘인 것에는 아랑곳하지 않은 채, 부둣가에 서서는 바다를 향해 두 나래를 활짝 편다. 즐거운 모양이다.

마지막의 부류들은 이런 두 종류의 사람들 모두와 적대적인 관계로 좀도둑들이었다. 상점의 물건을 훔치기도, 선원 혹은 여행객들의 주머니를 채가기도 하는 이들은 재빠른 손놀림과 발 이 두 가지를 무기로 이곳에서의 생활을 즐긴다. 복잡하면 할수록 그들에게는 유리하다.

다시 살펴보니제4의 무리가 있다.

그 무리의 성원은 겨우 2명. 둘 모두 푸른색 머리칼을 하고 있다. 한 명은 청회색, 그리고 다른 한 명은 청백색 머리칼인데, 공통점은 이런 떠들썩한 분위기의 항구에서도 표정 하나 변하지 않는다는 것이었다.

선박 조합으로 향하는 란테르트를 세이피나는 조용히 쫓았다.

란테르트는 지난 7일 동안 길을 걷다가 문득문득 뒤를 돌아보곤 했다. 이 존재감 없는 세이피나라는 아가씨가 아직도 그곳에 있는지를 확인해 보기 위해서였다. 그럴 때마다 그녀는 무표정한 얼굴로 그를 올려다 볼 뿐이었다. 그것이 그 둘이 서로를 인식하는 하루의 행위 전부였다.

지금도 부둣가의 복잡한 길을 걷다가 고개를 뒤로 돌렸고, 그곳에는 어깨에 한 마리의 파랑새를 올려놓은 세이피나가 따라오고 있었다. 란테르트는 다시 앞으로 고개를 돌리고 세이피나는 여전히 그의 뒤를 쫓는다.

배를 구하는 것은 힘들지 않았다. 돛대 두 개짜리 범선, 이름은 켈모니움이었다. 얼음의 신으로 북쪽 지방인 이곳에서는 상당히 추앙받고 있었다.

배는 해질녘에나 세호 항을 벗어났다. 두 개의 선실을 얻은 란테르트와 세이피나는 각자의 방으로 들어갔다. 이미 저녁까지 먹은 이들이 다시 서로의 얼굴을 보는 건 이제 다음 날 아침이나 될 것이다.

란테르트는 언제나 가지고 다니는 세 개의 짐, 망토와 가방 그리고 검, 이것들을 풀고 또 접어 적당히 정리해 놓고는 좁다란 침대에 누웠다.

그리고 세이피나는…….

템플 오브 아르카이제에서의 야경은 그 낮의 풍경 이상으로 아름다웠다. 쏟아질 듯하다는 표현은 흔히들 별에 사용되는 것으로 아르카이제가 기거하는 방에서 하늘을 바라보면 이 말의 의미를 머리가 아닌 가슴으로 완전히 이해할 수 있다.

사실 마계에 별은 없다. 별이 있는 곳은 오직 인간들이 사는 물질계뿐이다. 지금 하늘에 반짝이는 것은 마계 전체를 밝히는 ‘빛’의 동력원들이다. 차원 간의 에너지 준위차를 이용해 발전하는 그 시설들은 밤에는 휴식을 취하는 ‘빛’과는 달리 이 어둠속에서 불을 밝히고 있다.

이카르트는 지금 자신의 방, 그것도 언제나 자신이 머무르는 기둥 바로 옆에 누워 있다. 두 다리는 방의 경계 밖으로 내놓았고, 두 손으로 머리를 받치고 있었다.

상급 마족들은 신에 가까운 존재들로 잠이 필요 없었다. 이렇게 일부러 밤을 만드는 것은 모두 하급 마족을 위해서였다. 이카르트는 당연히 잠이 필요 없었으나 밤이 딱히 성가시지는 않았다. 고개를 밖으로 내어 아래를 살펴보아도, 이렇게 몸을 눕혀 하늘을 바라보아도, 반짝이는 수십 개의 조각들이 펼쳐져 있는 모습이 보기 좋았기 때문이다.

그때 이카르트의 곁 공간이 흔들리며 한 존재가 모습을 드러냈다. 무릎을 꿇고 있는 것을 보아 그보다 하급의 마족이었다.

“아르페오네인가?”

“예. 중간 보고를 위해 왔습니다.”

이 말에 이카르트는 몸을 일으켜 앉았다. 여전히 두 다리는 밖으로 내놓아 위태하기 짝이 없어 보였으나 높이에 대해 공포란 감각이 없는 그로서는 아무 느낌도 없었다.

“이야기해 보거라.”

아르페오네는 고개를 조아린 후 입을 열었다.

“7일 전 그분과 만난 이래로 별다른 일은 없었습니다. 지금 막 노마티아로 향하는 배 위에 올랐습니다.”

“너와 그와의 관계는?”

“란테르트 님은 세이피나라는 존재에 대해 큰 호기심을 느끼고 있으며 아직은 경계하고 계십니다. 그리고 오늘 처음으로 저의 존재에 대한 질문을 던져 오셨습니다.”

이카르트가 음, 하고 생각에 잠겼다가 다시 물었다.

“그가 너라는 존재를 눈치챌 가능성은?”

“상당히 높습니다만…… 제가 입을 열지 않는다면 심증만 있을 뿐입니다. 저라는 존재에 대한 이야기는 들으셨겠지만 저를 직접 본 적은 없으니까요.”

이카르트는 고개를 끄덕이며 다시 물었다.

“그 점괘는 어떻게 된 것이지? 왜 그런 실수를 한 것이냐? 아무리 그래도 처음에는 어색하고 어설펐다.”

그의 물음에 아르페오네는 낯빛을 바꾸었다.

“연극이…… 아니었습니다. 정말로 나크젤리온 님의 힘을 빌려 점을 쳐 보았습니다. 신계에 근원을 둔 점이라면 세 번째 땅의 일 정도는 거의 맞출 수 있는데 정말 알 수 없다는 점괘가 나왔습니다. 그것도 세 차례나 연속으로…….”

“그럴 리가. 그가, 아무리 그라지만 나크젤리온 님에게…….”

점괘는 ‘불가능하다’가 나왔어야 정상이다. 이카르트도, 아르페오네도 그것을 당연하게 받아들이고 있었다. 나크젤리온은 신의 땅에 속한 존재. 이카르트, 아니 아르카이제에 비교해서는 곤란하다.

아르페오네가 고개를 조아리며 말했다.

“그다지 신경 쓰지 마십시오. 점괘가 틀린 것일 테니. 우연이라는 것은 두려울 정도로 신비로울 때가 있으니까요.”

잠시 동안 두 사람 사이에 침묵이 깃들었다. 멀리 엘비니움의 야경이 이카르트의 눈에 반사되어 빛을 낸다.

이윽고 이카르트가 몸을 돌려 아르페오네를 바라보았다. 언제나 같은 자리에 같은 자세로 앉아 있는 자신의 아이이며, 또한 자신의 피조물을…….

아르페오네는 이카르트가 지신을 향해 돌아앉는 것을 느끼며 약간 긴장을 풀었다. 이런 이카르트의 자세의 변화는 대화의 분위기 변화도 뜻하는 것이다.

“카이그라미온이라. 그건 또 뭐하는 신이지?”

이카르트의 목소리에는 장난기가 약간 섞여 있었고 표정 역시 많이 부드러워져 있었다.

아르페오네는 고개를 조아린 채로 귀를 조금 붉혔다.

이카르트는 이를 드러내며 미소를 지었다.

“어디서 많이 들어 본 이름 같구나. 카이그라미온이라.”

이카르트는 이렇게 중얼거리며 생각에 잠기었다. 어디서 들은 이름인지를 생각해 내려는 모양이었다. 아르페오네는 이런 상관의 유희를 방해치 않은 채 잠자코 기다렸다.

“아, 맞다. 네가 어렸을 적에 기르던 팬지의 이름이구나. 노란 꽃잎이었던 것 같은데.”

아르페오네는 그제야 고개를 끄덕였다.

“맞습니다.”

이카르트는 재미있다는 듯 듣기 좋게 웃었다.

“위대하신 카이그라미온 님을 받드는 사제 세이피나라…….”

갑자기 이카르트의 미소가 사그라지며 시선을 멀리 반짝이는 도시로 돌렸다. 그의 눈매가 점점 침울하게 바뀌어 가더니 조그마한 한숨과 함께 이렇게 중얼거렸다.

“그가, 그의 그런 불행이 겨우 팬지꽃의 저주였단 말인가. 그렇게나 하찮은…….”

아르페오네는 적당한 말을 찾지 못했다. 이카르트가 꺼낸 말 그 자체가…… 전혀 논리적이지 않은 감상이었기에 쓸데없이 끼어들어 그의 사고를 방해하는 것은 결코 좋은 일이 아닐 듯했다.

이카르트는 한참동안 침울히 앉아 있다가 다시 아르페오네를 바라보았다.

“아이야. 너의 이 임무는 일단 비밀이다. 아르트레스나 아르르망 그들도 잘 알지 못한다.”

이카르트가 무슨 이야기를 하려는지 알지 못하여 아르페오네는 고개를 숙인 채 잠자코 듣고만 있었다.

“아르트레스…… 그 아이는 아마 앞으로 몇 번 그를 찾아 갈 것이다. 지난 5년간의 장기 임무를 맡아 그를 만나지 못했지만 지금은 특별히 할 일도 없으니…… 눈치를 보아 틈만 나면 그에게로 달려갈 가능성이 크다.”

여기까지 말했을 때 아르페오네는 대강 알 수 있었다. 아마 아르트레스의 입을 알아서 잘 막으라는 이야기일 것이다. 하지만 아르페오네는 그의 말을 끊거나 하지 않았다. 이카르트의 이야기는 계속되었다.

“그 아이야 당연히 너의 모습을 알아볼 것이다. 하지만 그 아이의 입에서 너의 정체가 흘러나오게 해서는 안 된다. 이 정도는 네가 알아서 할 수 있으리라 생각 한다.”

“예.”

아르페오네는 조용하고 온화하게 대답했다. 이카르트는 엷은 미소를 지어 보였다.

“그럼, 돌아가겠습니다.”

아르페오네는 이카르트에게 다시 한 번 고개를 조아리며 이렇게 말했다. 그리고 막 아르페오네가 공간 저편으로 사라지려는 무렵 갑자기 이카르트가 물었다.

“그에 대한 너의 개인적인 느낌이 듣고 싶구나.”

“아직은…… 판단은 후일로 미루겠습니다. 그러면 부디 옥체 소중히 하소서.”

이 말을 마지막으로 공간은 조용히 물결쳤다.

“몸을 소중히 하라…….”

이카르트는 이렇게 되뇌며 누웠다. 기둥과 방의 경계를 등 뒤로 두었기에 이카르트의 머리는 창밖으로 내밀어졌다. 그는 두 팔을 접어 팔꿈치 부분을 머리와 함께 밖으로 내민 채로 방금 전 즐기던 밤하늘의 풍경을 바라보았다. 조용히 불어와 머리칼을 흔드는 밤바람은 청량하되 청량하지만은 않았다.

다음 날 점심때가 조금 지나서야 배는 노마티아측 항구인 에토에 도착했다.

란테르트와 세이피나 두 사람은 아침을 먹을 무렵에만 서로 얼굴을 보았을 뿐 각자의 방에 틀어박혀 버렸다. 그리고 다시 만난 때가 바로 하선할 때였다.

어느덧 8일째의 밤을 보냈건만 이 둘은 여전히 서로에게 서먹했다. 서로 할 수 있는 최대한의 벽을 사이에 세운 채 조금도 가까워지려는 노력을 하지 않았다. 일단 그럴 필요가 없다는 게 제일 큰 이유였다.

간단히 점심 요기를 한 두 사람은 에토 항을 벗어났다. 에토 항 역시 거대한 항구였다. 본래 공업과 광업이 발달한 노마티아이고 농업과 축산업이 발달한 에노사이기에 두 나라 사이에는 꽤 많은 양의 교역이 이루어졌다. 그걸 그대로 반영하듯 에토 항도 그리고 전날 떠나 왔던 세호 항도 규모는 확실히 컸다.

전통적으로 노마티아와 에노사 사이에는 전쟁이 잦지 않았다. 이유는 알 수 없었다. 그렇다고 특별히 친선 관계가 있다거나 한 것은 아니었다. 전쟁 사학자들은 노마티아는 위다와, 그리고 에노사는 소피카와 국경을 접해 있고, 각각 주적에게 신경을 쓰느라 서로를 공격할 겨를이 없었다는 것을 그 원인으로 파악하고 있었다. 꽤 설득력 있는 이야기였다. 어차피 이전 시대까지의 일곱 대륙 전쟁이라는 것은 특별히 다른 나라를 점령하기 위한 것이라기보다 외교적 이익을 위한, 혹은 경제적 이익을 위한 시위에 불과했으니 말이다. 이건 파모로아력 310년 이래 350년 이상 이어져 온 수많은 분쟁 중, 그 결과로 한 나라가 다른 나라를 점령한 것이 단 한 번밖에 없었다는 사실을 통해 잘 드러나 있다.

이 두 사람은 에토 항을 벗어나 거칠기로 유명한 노마티아의 토노 평야로 접어들었다. 노마티아는 동고서저형의 지형이다. 동쪽은 일곱 대륙 최대의 게미아 산맥이 떡하니 버티고 서서, 역시 대륙 최고의 산인 하야얌을 받들고 있었다. 그런 산맥이 서쪽으로 오면서 점차로 낮아지고 또 낮아져 이내 바닥과 맞닿게 되는 곳부터가 바로 토노 평야이다.

토노 평야는 아라하시 100년 무렵까지도 거의 농사가 이루어지지 못하였다. 워낙 척박한데다가 기후 역시 일곱 대륙 중 가장 춥기 때문이다. 위도 상으로는 에노사와 별 차이가 없었으나 이상하게도 노마티아 쪽의 기온이 더 낮았다.

“움직이기 시작했습니다.”

에토 항을 벗어나 꽤 시간이 흘렀을 무렵 세이피나가 갑자기 이런 말을 꺼냈다.

“검과…… 사람들이 움직이기 시작했습니다.”

독백과도 같은 무감정한 목소리로 입을 여는 그녀에게, 그녀와 비견할 만큼 감정 없는 목소리의 소유자가 말했다.

“어느 쪽입니까?”

완전히 시체들의 대화다.

“서쪽으로. 수도 하야 쪽인 것 같습니다.”

“무슨 일인지 알 수 있습니까?”

세이피나는 품에서 카드를 꺼내 들었다. 몇 차례 손을 놀려 뒤섞고는 연속으로 세 장의 카드를 뒤집었다. 란테르트로서는 알아 볼 수 없는 괴상한 그림이 각각의 카드에 그려져 있었고, 역시 알아볼 수 없는 글자들이 카드 위와 아래에 쓰여 있었다.

“주인 아닌 자가 주인이 되다. 아마도 도난을 당한 모양입니다. 그리고 검의 주인은 그것을 찾아 서쪽으로 향한 것이지요.”

서서 간단히 세 장의 카드를 뒤집어 점을 보는 방법은 처음 보는 것이었다.

비록 란테르트는 스스로 점을 쳐 본 적이 거의 없었지만, 어렸을 적 항구에서 일했을 때 점을 치는 모습은 몇 번 보았다. 원래 항구라는 곳은 배가 드나드는 곳이고 그 배라는 건 불확실하기 짝이 없는 것이다. 아침에 이곳을 출발한 배가 저녁때 저곳에 도착하지 못하는 경우가 비일비재했으니 말이다. 그 때문에 선원들은 미신에 약하다. 그리고 그렇기 때문에 점술가들은 항구를 즐겨 찾는다. 하지만 그는 이런 방법은 처음 보았다.

사실 이렇게 카드를 세 장 뒤집어 점을 보는 방법은 세이피나도 본 적이 없었다. 그런 것이 있을 리 없다. 그럴 듯해 보이기 위해 간단히 손동작으로 연출을 한 것이다.

세이피나는 평범한 사제일 뿐이지만 아르페오네는 마계와 정령계를 통틀어 가장 많은 정보를 소유하고 있는 존재이다. 점 같은 것 없이도 어지간한 일은 그녀의 손바닥을 벗어나지 않는다.

다시 몇 시간을 더 걷자 해는 완전히 서편으로 기울었다. 9월을 넘어서부터 급격히 낮아지기 시작한 태양 덕분에 해지는 시간이 점점 일러지고 있었다.

두 사람은 그 무렵 에토 항에서 동쪽으로 10휴하(1휴하=약 1킬로미터)가량 떨어진 곳에 위치한 키피아라는 마을에 도착했다. 마을보다는 규모가 컸고, 도시보다는 작은 이 마을은 다행히 여관이라는 것을 가지고 있었다.

아직 본격적인 무역철은 아니어서인지 약간 한가한 이 마을에 도착한 두 사람. 곧바로 방을 두 개 얻어 각자의 방으로 헤어졌다. 건조하기 짝이 없는 일행이었다. 란테르트는 문득 침대에 걸터앉으며 이렇게까지 무미한 동료는 지금까지 한 번도 없었다는 생각을 했다. 비록 자신에게 냉담했던 동료들은 꽤 됐으나 그런 사람들조차 자신의 동료가 하나쯤은 있어, 란테르트를 뺀 두 사람이 조잘조잘 떠드는 경우가 거의 대부분이었다.

이건 홀로 여행하는 것과 진배없었다. 그쪽이 편할지도 몰랐지만…….

란테르트는 간단히 짐을 푼 후 침대에 누웠다. 하루 중 가장 많은 생각을 하는 때가 바로 지금이었다. 이렇게 침대에 누워 천장을 바라보고 있으면, 아니 꼭 천장을 바라보지 않아도 좋았다. 그냥 침대에 누운 채 있으면 여러 생각들이 머릿속을 스친다.

두 자매에 대한 생각이 날 때면 가슴 한쪽이 아리며 목에 걸고 있는 펜던트로 자신도 모르게 손이 간다. 그리고 이카르트에 대한 것에 생각이 미칠 때면 만날 수 없음에 안타까운 마음이 절로 든다. 모라이티나나 트레시아에 관한 생각을 할 때면 미소가 배어 나오기도 한다.

과거에 관한 생각…… 보통은 마지막에 씁쓸한 미소를 지으며 고개를 흔들어 버린다.

그리고 현재…… 어떻게 해야 그 존재를, 그 존재에 복수를 할 수 있을 것인가? 그녀를, 자신의, 그녀의 그리고 그의 행복을 빼앗아 간 그 존재를…… 그 존재에게 복수를 할 수 있는 방법은 과연 무엇이란 말인가?

집착. 이것은 분명 집착일 것이다. 복수에 관한 집착. 논리도 부족했고 실현 가능성도 희박했으나 란테르트 그 자신은 이 일에 집착하고 있다.

머릿속은 복잡하기 짝이 없었다. 이렇게 한참을 보내다 보면 몸은 언제나 축 처져 버린다.

어느 순간인지 모를 때에 잠이 들어 버린다. 아무리 인간이 아니라는 소리를 듣는 그이지만.

잠이 드는 순간만은 기억하지 못한다. 아마도 이것 하나가 그가 아직 인간이라는 증거이리라.

싸늘할 만도 하건만.

이미 10월도 열흘 이상 지났고 이런 허름한 여관, 허름한 방이라면 새벽에 추울 만도 하건만 란테르트는 따뜻한 밤을 보냈다. 당연했다. 이런 여자가 가슴팍에 꼭 기대어 잠들어 있는데 훈훈하지 않을 수 있겠는가?

란테르트는 다시 한 번 쓰게 웃었다. 이제는 아주 버릇이 된 모양이다.

“트레시아, 그만 일어나.”

그의 가슴팍에 기대어 잠을 자고 있던 화려한 붉은 머리칼의 아가씨는 우웅, 하는 소리를 내며 기지개를 켰다.

이전에 만났을 때와 비교하면 트레시아의 표정은 밝아져 있었다. 처음에 만났을 때 같은 표정이다.

“호호, 란테르트 님~.”

그녀의 탄력 있는 피부가 아침 햇살에 건강한 붉은빛을 내고 있었다. 부끄럼이라고는 눈곱만큼도 없는 그녀의 도도한 가슴에, 란테르트는 시선을 피했다.

“옷이나 입지.”

그런 란테르트의 모습에 트레시아는 미소 지으며 옷을 둘렀다. 물론 언제나처럼 주위의 원소들을 끌어들여 옷으로 형상화시키는 것이었다. 그녀는 주름이 넓어 무릎까지 내려오는 검붉은 스커트에 푹신해 보이는 질감의 붉은색 폴라 티셔츠를 입었다. 가슴팍으로 흘러 내려온 동그랗고 몽실몽실한 붉은색 방울이 꽤 귀여워 보이는 옷이었다. 하지만 그런 옷을 입었음에도 트레시아의 매력인 요염함은 조금도 사그라지지 않았다. 란테르트는 이 모습을 보며 어떻게 이렇게 귀여워 보이는 옷을 입고서도 요염할 수 있는지, 라는 생각을 하고 있었다.

트레시아는 머리를 쓸어 다듬고는 침대에서 몸을 일으켰다. 란테르트는 그런 그녀를 향해 물었다.

“오늘은 왠지 기분이 좋아 보이는걸?”

트레시아는 몸을 휘 돌려 곁에 있던 의자에 앉고는 다리를 꼬며 말했다.

“오호호호~, 그래 보여요?”

확실히 이 웃음 하나만으로도 그전과는 분위기가 다름을 알 수 있었다.

“그래. 무슨 즐거운 일이라도 있어?”

트레시아는 눈을 가늘게 뜨며 그를 올려다보다가 뭐가 그리 좋은지 눈을 크게 뜨며 고개를 끄덕였다. 꼰 다리를 까딱거리다가 등받이에 기대어 의자 전체를 앞뒤로 흔들고 있었다.

“물론이죠. 마계에 살고 있던 무서운 마귀할멈이 요새 눈에 안 띄어요. 언제나 이 인간 세상으로 나오려 하면 ‘아르트레스 님, 나크젤리온 님의 심기를 건드리지 마십시오. 나크젤리온 님이 분노를 터트리면 그분에게 화가 미칩니다.’라면서 착한 척은 혼자 다하고, 내가 하려는 일은 사사건건 걸고넘어지는데다 무모하다느니 어쩌니 악담만 해 대는데…….”

트레시아는 여기까지 말하며 손으로 부채질을 했다. 생각만 해도 더운 모양이었다.

“꼬장꼬장해 가지고는. 그러니까 남자들에게 인기가 없는 거야. 워낙 성격이 까탈스러워서 그 아이 밑에는 버텨 낼 수 있는 부하가 없어요. 한 사나흘 일을 하다가 차라리 저를 소멸시켜 주십시오, 하고 아르카이제 님께 탄원을 올리니…….”

“마귀할멈이라니? 누구를 말하는 거지?”

란테르트의 물음에 트레시아가 눈썹을 찡그리며 입을 열었다.

“그야 물론 아르페오네, 그 아이를 말하는 거죠. 내 동생 아르페오네. 란테르트 님이 잘 몰라서 그렇지, 그 아이 정말 무시무시해요. 한 번은…….”

트레시아가 여기쯤 말할 때, 란테르트의 방문에 노크 소리가 들렸다. 대답은 트레시아가 대신했다. 물론 어디까지나 그녀의 방식대로.

“방해하지 말고 꺼져라.”

하지만 그 노크를 한 존재는 트레시아의 말에 아랑곳 않고 문을 열었다. 바로 세이피나였다.

란테르트는 세이피나 그녀답지 않은 이 행동에 이상함을 느꼈다. 란테르트가 생각하기에 세이피나는 결코 이렇게 멋대로 문을 열고 들어올 만한 여자는 아니었다.

란테르트가 막 이런 생각을 하고 있을 무렵, 트레시아는 그녀의 등장에 깜짝 놀라며 흔들던 의자 채로 콰당 넘어졌다.

란테르트는 그녀를 부축하며 평소와는 확연히 다른 트레시아의 모습에 의아함을 느꼈다.

트레시아는 경악에 휩싸여 말까지 더듬거렸다.

“너…… 너…….”

그때 트레시아의 머릿속에 세이피나, 아니 아르페오네의 전언이 들려왔다.

[역시 단순하시군요.]

뜬금없이 내뱉은 아르페오네의 말에 트레시아는 발끈했다.

[무슨 소리야?!]

아르페오네의 이 말은 이카르트가 그녀에 대한 이야기를 한지 하루도 지나지 않아 보란 듯이 나타나는 트레시아를 비꼰 것이었다. 정말이지 언제나 너무 뻔한 아가씨였다.

아르페오네는 트레시아의 물음에는 답하지 않은 채 이렇게 말했다.

[임무 중입니다. 란테르트 님께 저의 정체를 말씀하지 말아 주십시오.]

[무, 무슨 일인 거야?]

트레시아의 물음에 아르페오네가 그 특유의 무미건조한 목소리로 전언을 전해 왔다. 전언까지 무감정한 그녀였다.

[마족의 공적인 란테르트 님의 행동을 감시하는 것이 이번 저의 임무입니다. 그러기 위해서는 저의 정체를 밝히지 않을 필요가 있습니다.]

그녀의 말에 트레시아는 음, 하는 신음을 내뱉었다. 란테르트는 트레시아의 표정이 수시로 바뀌는 모습을 보았다. 이내 두 아가씨들의 얼굴을 번갈아 바라보며 고개를 끄덕였다. 분명 둘은 아는 사이인 듯했다.

그때 갑자기 트레시아의 표정이 장난기 넘치게 바뀌었다. 지금까지 세이피나와 대면한 이래로 약간은 진지했던 그녀의 표정이 갑작스레 이렇게 바뀌자 란테르트는 그 둘 사이의 대화 내용이 몹시 궁금했다. 하지만 전언으로 주고받으니 알 도리가 없었다.

한편 트레시아는 전언으로 [오호호호~.] 하고 웃었다. 전언으로 이런 것까지 가능하다는 점이 조금 놀랍다.

[싫어. 내가 왜 너를 도와야 하지?]

이 말에 아르페오네는 눈살을 찌푸렸다. 트레시아는 활짝 웃으며 이야기를 계속했다.

[아르페오네 양! 지금까지 맡은 그 많은 임무의 성공률이 100퍼센트라는 경악할 만한 숫자를 기록하고 있는 최고의 마족.]

[참고로 아르트레스 님의 임무 성공률은 37퍼센트이지요.]

[큭…….]

트레시아는 그녀의 말에 표정을 일그러뜨렸으나 이내 다시 장난기 넘치는 모습으로 바뀌었다.

[그런 이야기를 왜 지금 꺼내는 거야? 아무튼 난 너의 그 100퍼센트라는 숫자가 마음에 들지 않아. 언제나 완벽, 완벽. 너도 조금은 흔들릴 필요가 있어.]

트레시아는 이렇게 말하며 란테르트의 팔에 기대고 있던 몸을 일으켜 즐겁게 말했다.

“란테르트 님~. 여기 이 아이는…….”

아르페오네의 표정이 약간 조급해지며 트레시아의 머릿속에 이런 전언이 흘러들어 왔다.

[아레스미온, 키르시티, 겐다르폰, 쥬멜리안, 베르세칸…….]

이 알 수 없는 몇 개의 단어에 트레시아의 낯빛이 흙빛으로 변했다.

[그, 그런…….]

[슬라스트, 아이스레니카…….]

[그, 그만둬!]

트레시아는 경악스런 목소리로 말렸고 아르페오네는 아주 작은 미소를 지었다.

[아직 많이 남아 있습니다만…… 아마 8년 전 이 명단에 란테르트 님의 이름이 오를 뻔했지요?]

아르페오네의 목소리는 이런 말을 할 때까지도 무미건조했다. 트레시아는 이 얄미운 계집의 목소리에 화가 솟구쳤다.

[치사한 것!]

아르페오네는 더더욱 짙은 미소를 지었다.

란테르트는 트레시아의 표정이 화가 난 듯 변하고, 세이피나의 표정에 미소가 어리자 이 둘의 관계를 대강 알 수 있을 것 같았다. 역시 세이피나는…….

[란테르트 님께 알려 드린다 해도 그분은 웃으시며 이해하실 겁니다. 원래 마음이 넓은 분이시니.]

아르페오네가 이렇게 쐐기를 박자 트레시아는 입을 다물었다. 그녀의 말대로 란테르트는 신경 쓰지 않을 것이다. 그리고 모르는 일도 아니다. 처음 만났을 때 분명, 미남자 수집이 취미라고 이야기했었으니…….

하지만 왠지 그녀의 입을 통해 발설되면 무서운 결과를 초래할 것 같았다.

상상만으로도 두렵기 짝이 없는지 트레시아의 얼굴 위로 식은땀이 한 줄기 흘러내렸다. 그녀는 이내 부들부들 떨리는 음성으로 전언을 보냈다.

[그, 그만둬…….]

결국 트레시아는 란테르트를 향해 이렇게 말했다.

“……이 아이는 세이피나로 제가 이곳에서 몇 번 만난 적이 있습니다.”

동시에 트레시아는 어색한 웃음을 지으며 세이피나에게 인사했다.

“오래간만이야, 세이피나.”

세이피나는 그런 트레시아를 향해 살짝 고개를 끄덕여 보였다.

란테르트는 두 사람을 바라보았다. 솔직히 트레시아처럼 표정이 확확 변해 가지고는 전언을 이용해 대화를 나누는 의미가 없다. 만약 세이피나가 트레시아만큼 단순했다면 두 사람의 대화는 전언으로 할 필요조차 없었을 것이다.

란테르트는 두 사람 사이에 무슨 대화가 오갔는지 알 수 없었으나 적어도 한 가지 사실만은 알 수 있었다. 바로 이 눈앞의 세이피나라는 여자가 바로 그 아르페오네라는 사실을 말이다.

란테르트는 아르페오네에 대한 이야기를 이카르트의 입을 통해 들었다. 간단한 생김새, 머리칼 색이 어떻다는 정도의 이야기와 언제나 아르에라는 이름의 새를 어깨에 얹어 놓는다는 정도뿐이었지만 그 정도면 지금으로서는 충분했다. 일단 트레시아 그녀와 대등하게 있을 수 있다는 점을 보아 마족이라면 적어도 그녀와 동급일 것이다. 그리고 아르트레스와 동급의 마족이라면 아르르망과 아르페오네뿐이다. 아르르망은 남자 모습이고, 남는 것은 아르페오네 한 명이다.

하지만 란테르트는 세이피나가 자신의 정체를 밝히기 전까지 일단 먼저 꺼내지 않기로 마음먹었다.

“세이피나 양, 트레시아와 서로 아는 사이이신가 보군요.”

“예. 예전에 한 번 곤란에 처한 트레시아 님을 제가 구해 준 적이 있습니다.”

그녀의 담담한 말에 아르트레스의 눈썹 끝이 치켜 올라갔다.

[뭐? 네가 날 구해 줘?]

[…….]

아르페오네는 전언으로는 답하지 않은 채 계속해 입을 열었다.

“누군가에게 큰 상처를 입고 만신창이가 된 채 도시 쓰레기 더미에 처박혀 있던 그녀를 제가 구해서 치료해 준 적이 있습니다.”

아르페오네도 이 말괄량이 누이 앞에서는 약간의 장난기가 되살아나는 모양이었다.

트레시아의 표정은 조금 더 일그러졌고, 막 화를 터트리려는 순간 세이피나의 조용한 얼굴이 자신을 향하는 것을 발견했다.

“그렇지요? 트레시아 님. 사실과 크게 다르지 않다고 생각합니다만…….”

트레시아는 그녀의 입꼬리가 살짝 올라가는 것을 보며 으음, 하는 신음을 내뱉었다. 인정할 수밖에 없었다.

“그 정도로 비참했던 건 아니고…….”

트레시아는 대강 얼버무리기로 했으나, 세이피나의 공격은 결코 느슨해지지 않았다.

“부끄러워하실 것 없습니다. 살아가면서 참.패.를 당하는 거야 본디 비일비재한 법이니까요.”

아르페오네의 목소리에도 억양이라는 것이 있다는 것을 란테르트는 이날 처음 알았다.

트레시아는 속이 부글부글 끓어올라 미칠 것만 같았다. 마음 같아서는 확 채찍을 꺼내 들어 저 얄미운 계집을 휘갈겨 주고 싶었으나, 일단 한다 하더라도 별 피해를 입힐 수 없을 뿐더러 그랬다가는 자신의 미남 컬렉션 리스트가 란테르트 앞에 공개되어 버릴 것이 뻔했다. 리스트만 공개된다면야 애교로 봐줄 수도 있지만 직접 데리고라도 온다면 상상만 해도 끔찍하다.

“호, 호, 호, 호…… 그때는 정말 고마웠어.”

어느 누가 들어도 억지라는 것을 알 수 있는 웃음을 흘리고는 세이피나에게 고개를 숙이는 트레시아.

“천만에요. 할 일을 했을 뿐입니다.”

란테르트는 이 두 자매의 싸움을 재미있게 지켜보았다.

“아, 이렇게 두 분이 우연히 만나게 되었으니 정말 잘된 일입니다.”

이 말에 세이피나는 담담한 목소리로 “정말 잘 되었지요…….”라고 말했고, 트레시아는 이를 바드득 갈며 “빌어먹게도 잘됐다…….”라고 중얼거렸다.

란테르트는 이내 세이피나를 향해 물었다.

“그보다 무슨 일로 아침부터 제 방을 찾아 오셨습니까?”

확실히 지금까지는 란테르트가 언제나 방문을 두드려 세이피나를 불러냈었다. 오늘처럼 이렇게 세이피나가 먼저 찾아온 적은 없었다.

트레시아는 란테르트와의 기분 좋은 만남을 파삭 하고 깨뜨려 버린 아르페오네에게 내심 불만을 품고 있다가 이런 말이 나오자 한 가지에 생각이 미쳤다.

“어머, 세이피나. 여전히 그 버릇을 고치치 못했구나.”

트레시아의 이 호들갑스러운 목소리에 란테르트는 그녀를 바라보았다. 트레시아는 손으로 입을 가리며 호호 웃었다.

“사제면서 정숙하지 못하게시리. 그런 취미가 있잖아. 전에도 함께 다니던 남자 사제를 파문당하게 만들고 말이야.”

이번에는 세이피나의 눈썹이 꿈틀했다.

[무슨 소리를 하시는 겁니까?]

[오호호호호~! 난 당하고는 못살아.]

아르페오네에게서 들려온 전언에 트레시아는 득의만면한 얼굴로 이렇게 대꾸했다.

[아레스미온부터 소환하겠습니다.]

트레시아는 그녀가 이렇게 나올 줄 알고 있었다는 듯 곧바로 답했다.

[그건 내가 네 정체를 이야기하지 않는다는 것에 대한 계약물로 채택된 거야. 설마 계약 위반을 하려는 것은 아니겠지? 계약 위반은 우리들에게 상당히 큰 죄야.]

이번에는 트레시아의 승리인 듯했다. 세이피나는 얼굴에 수심을 드리우며 입을 열었다.

“트레시아 님, 농담이 지나치십니다.”

“농담? 글쎄. 난 농담은 서툴러서.”

트레시아는 여유 있는 표정으로 이렇게 대꾸했고, 세이피나는 그대로 입을 다물어 버렸다.

란테르트는 이렇게 농담(?)을 주고받는 두 사람의 친숙함(?)을 보며 세이피나에 대한 심중을 더더욱 굳혔다.

세이피나는 점점 대화가 이상한 방향으로 흐르려 하자 어서 그것을 만회하기 위해 화제를 돌렸다.

“아침부터 란테르트 님이 누군가와 대화를 하고 있는 듯하여 이상한 생각에 이렇게 실례를 한 것입니다. 이제 별일이 없으니 전 제 방으로 돌아가겠습니다.”

트레시아는 그런 그녀의 모습을 통쾌하다는 표정으로 바라보며 한마디 했다.

“란테르트 님은 넘보지 말아 주었으면 해. 그렇게 해 주겠지? 사제 세이피나.”

세이피나는 걸음조차 멈추지 않고 방으로 돌아갔다.

세이피나가 막 문 저편으로 사라지자마자 트레시아는 침대에 몸을 던지며 엎드린 채 꺄하하 신 나게 웃어 대기 시작했다. 처음의 패배는 그 단순하면서도 낙천적인 성격으로 잊은 지 오래였고 두 번째의 승리만을 머릿속에 담아 두고 있는 그녀였다.

란테르트는 그녀의 모습에 엷은 미소를 지었다. 트레시아는 이내 몸을 반 바퀴 굴려 침대위에 누운 채로 란테르트를 올려다보았다.

란테르트는 머리가 살짝 흐트러진 채 침대에 누워 있는 그녀를 바라보며 입을 열었다.

“그보다, 이번에도 그냥 놀러 나온 거야?”

트레시아는 누워 있는 상태로 고개를 끄덕였다.

“예. 요즈음은 그다지 할 일이 없거든요. 마계와 정령계 사이를 왔다 갔다거리며 설쳐 대던 디아 놈들도 모두 쓸어버렸고.”

트레시아는 이렇게 말하다 갑자기 침대 위에 앉으며 당부했다.

“아참! 란테르트 님. 앞으로는 그런 무모한 일은 하지 마세요.”

의아한 표정의 란테르트에게 그녀가 말했다.

“지난번에 디아의 봉인을 풀어 버리셨잖아요.”

그녀의 말에 란테르트는 아, 하며 트레시아가 쓰러뜨린 의자를 세워 그곳에 걸터앉았다.

“디아? 그 이상한 신전에 있던 하얀 괴물이 디아란 건가?”

“예. 디아, 디멘셔널 어셜레이셔너를 간단히 그렇게 불러요. 차원의 동요라고도 하는 녀석인데…… 우리 마족들이 신들과 같은 고위 정신체들의 동요로 태어난다면, 그들은 무생물들의 동요로 태어나는 저급한 족속이라고 해요. 한마디로 힘만 세고 머리는 텅텅 빈 그런 놈들이죠.”

그때 트레시아의 머릿속에 짤막한 목소리가 들려왔다.

[아, 그렇군요.]

물론 세이피나의 말이었다. 아마도 방금 전 트레시아에게 당한 것 때문에 아직까지도 반격의 기회를 찾고 있었던 모양이었다. 이 짧은 말은 물론 트레시아를 놀린 말이다. 힘만 세고 머리가 텅텅 비었다는 것은 소싯적 아르페오네가 아르트레스를 놀릴 때 자주 쓰던 말이다.

트레시아는 그녀의 말을 짐짓 무시한 채 이야기를 이어 나갔다. 일단 눈앞에 보이지 않는데다가 그다지 길지 않을 것이 뻔한 란테르트와의 만남을 그녀와의 말싸움으로 끝내고 싶지는 않았다.

“디아는 우리들과는 달리 다른 세계로 넘나들 수는 없어요. 정신력은 그다지 뛰어나지 못한 편이지만 그 무지막지한 물리력 때문에 상대하기 까다로운 편이죠. 란테르트 님이 깨운 그 녀석은 그중 굉장히 강한 편에 속하는 것으로 신계의 디아를 제외하고는 최강급 디아입니다.”

“아…… 그래서 이카르트가 직접 나선 것인가?”

트레시아는 조금 놀란 표정을 지었다.

“알고…… 계셨군요.”

란테르트는 간단히 고개를 끄덕였다.

“그랬군요.”

트레시아는 이렇게 말하며 고개를 숙였다. 하지만 그녀가 다시 고개를 들었을 때는 얼굴에 미소가 그득했다.

란테르트는 그런 모습에 미소를 지어 주고는 이내 입을 열었다.

“이제 나는 출발해야 해. 트레시아는?”

“약간 여유가 있어요. 따라가겠어요.”

그녀의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. 하지만 내심 뭔가 모를 모순에 혼란스러운 느낌이 들었다.

어째서…….

나크젤리온을 죽이려는 자신을 이렇게나 자연스럽게 대하는 것인가?

하지만 란테르트는 이내 스스로 대답을 찾아냈다.

그것은 나크젤리온을 증오하는 자신이 이카르트를 보고 싶어 하는 것과 같은 이유일 것이다.

트레시아와 세이피나, 이 두 사람과 함께 키피아 마을을 벗어난 란테르트는 약간 불쾌한 느낌을 받으며 오전 나절을 보냈다. 물론 트레시아와 함께 있다는 점에 있어서는 즐거우면 즐거웠지 결코 기분 나쁘지는 않았다. 게다가 세이피나. 란테르트는 단지 이카르트의 세 아이중 하나라는 이유만으로 그녀에게 커다란 호감을 가졌고, 전날과는 다른 눈길로 그녀를 바라보았다. 이것 역시 기분이 나빠질 수 없는 요인이었다.

문제는 뒤를 졸졸 쫓아오고 있는 사람들이었다.

굉장히 먼 곳에서부터 말을 탄 채, 모두 네 사람이 따라오고 있었다. 그것도 3명과 한 명이라는 두 무리였다.

전날 여관에 묵을 때부터 여관 1층 주점에서 흘끗흘끗 세이피나를 훔쳐보던 세 사람이 있었는데, 아마도 이들 중 한 무리가 그들일 것이다.

란테르트가 신경을 쓰는 것은 이 세 사람보다도 그 뒤를 쫓는 한 사람이었다. 느껴지는 마법력이 보통을 넘는다.

이 두 무리 중 앞의 3명은 지금 란테르트의 등 뒤로 반 휴하쯤 떨어진 곳에서 조심히 뒤를 쫓고 있었고, 다른 한 명은 다시 반 휴하 떨어진 곳을 따라오고 있었다.

하지만 불쾌할 뿐, 위협은 되지 못하였다. 란테르트는 물론이거니와 세이피나와 트레시아 조차 당해 낼 수 없는 사람들 따위가 무슨 위협이 되겠는가? 다만 조금 신경이 쓰일 뿐이었다.

점심 무렵까지도 그 사람들은 란테르트의 뒤를 쫓았다. 그사이 일행은 20휴하에 가까운 거리를 걸었고 키피아 마을의 북쪽에 있던 키페 숲에 발을 들여놓게 되었다. 이대로 쭉 동쪽으로 나가다 보면 토노 평야 중앙에 덩그러니 위치한 대도시 트라금에 도달하게 된다. 거리는 약 100휴하 정도로 이 속도라면 이틀하고 반나절 정도면 충분했다.

워낙 척박한 곳이기에 이 키페 숲이라는 곳도 성글성글 애처롭기 짝이 없었다. 회백색의 표피를 가진 이름을 알 수 없는 나무들이 조그마한 잎사귀를 갈색으로 곱게 물들이고 있다. 이제 11월이 되면 바람의 손길에 녹아 이들 모두는 바닥으로 스러지고 말 것이다. 작년에도 그리고 재작년에도 그러했으니…….

아무튼 숲이 공격하기 적당한 곳이라는 것에는 나뭇잎들이 갈색으로 화장하여 서정적인 분위기를 풍기건, 그렇지 않건 변함없는 모양이었다. 일행이 막 숲에 들어설 무렵, 뒤를 쫓던 3명의 말을 탄 사람들이 말을 거칠게 몰기 시작했다. 빙 돌아 란테르트에게 접근하는 데에는 10분이 걸리지 않았다. 란테르트는 그제야 자신을 짜증 나게 했던 네 사람 중 세 사람을 만날 수 있었다. 마지막의 한 사람은 천천히 일행에게 접근하며 이쪽의 동태를 살피고 있었는데, 섣불리 공격하려는 움직임은 보이지 않았다.

왠지 일전에 만난 크림슨 아이즈 토벌 용사들과는 다른 느낌이었다.

이들 중 한 명은 나 흉악범이요, 하고 써 붙인 얼굴을 하고 있었다. 머리칼은 짧게 잘라 범죄형의 얼굴을 더더욱 거칠게 만들었고, 이마와 뺨에 있는 상처가 역시 비슷한 효과를 내고 있었다. 손에는 모닝스타를 들고 있었는데 철구에 박힌 쇠 이빨이 무시무시한 검은색을 빛내고 있었다.

다른 2명 중 한 명 역시 결코 착해 보이지는 않는 인상이었다. 무기는 한 쌍의 손도끼로 두 개의 도끼 자루 부분을 긴 쇠사슬로 연결해 장거리 공격도 할 수 있게 만들어 두었다. 생긴 것은 전의 사람보다는 훨씬 선해 보였으나 눈매는 더더욱 악독했다.

마지막 사람은 유일하게 사람처럼 생긴 자로, 말쑥한 얼굴에 장검과 단검을 양손에 쥐고 있었다.

모두들 마상에 앉은 채로 란테르트 일행을 포위했다. 말 위에서 내려다보고 있었는데 그 기세가 자못 험상궂었다.

“이놈! 어서 가진 것 다 내놓고 그 여자들도 이쪽으로 넘겨라. 무릎 꿇고 싹싹 빈다면 목숨만은 살려 주마!”

란테르트는 식상해져 버린 이 대사에 지루함을 느꼈다. 역시 흉악범처럼 생긴 놈은 머리가 그다지 좋지 못한 모양이다. 언제 어디서나 강도라면 누구나 써먹는 기호화되고 매너리즘에 빠진 이 한마디를 내뱉고 그저 그 험한 모닝스타를 휘두를 뿐이니 말이다. 분명 다음에 할 만한 말을 찾지 못하기 때문에 몸으로 직접 시위하는 것일 게다.

트레시아는 란테르트의 팔에 팔짱을 낀 채였고 세이피나는 언제나와 같이 반 보쯤 뒤에서 따라오고 있었다. 하지만 어느 아가씨도 이 무시무시한 강도들을 두려워하지 않았다.

흉악범에 이어 쌍도끼가 말했다.

“우리는 현상금 2만 하르나 붙은 사람들이다. 꼴을 보아하니 검을 조금 익힌 듯한데, 함부로 꺼내 들고 설치다가는 크게 다칠 것이야. 순순히 저분의 말씀을 따라라.”

란테르트는 순간 겨우 내 50분의 1인 주제에……라는 생각이 떠올랐고, 왠지 재미있다는 생각에 쿡 하고 웃었다.

란테르트가 웃자 이번에는 말쑥한 검사가 입을 열었다.

“웃을 여유를 부리는 것을 보니 상당히 자신감에 넘치는 모양이군. 좋다. 네가 자초한 화이니 우리를 탓하지는 마라!”

언제나 그렇듯 제한된 정보 하에서는 정확한 판단을 하기 어렵다. 만약 이들이 눈앞의 사내가 그 유명한 크림슨 아이즈로 자신들의 현상금보다 50배나 되는 현상금이 걸려 있는 남자라는 것을 알고 있었더라면, 결코 이런 대사들을 내뱉지는 않았을 것이다.

란테르트는 이들을 보며 생각에 잠기었다. 자신의 허름한 복장이나 세이피나의 사제복 등을 보았을 때 결코 돈을 노리고 공격해 온 무리는 아닌 듯했다. 그렇다면 목표는 뻔하다. 세이피나나 트레시아, 혹은 둘 모두였다.

하긴 저렇게 남자끼리만 붙어 다니다 보면 문득 여자가 그리워지는 것은 당연할 것이다.

그런 그들을 향해 트레시아가 한마디 하려다가 란테르트가 입을 여는 것을 보고 말았다.

“음, 아직 제게 무기를 휘두르기 전이니 달아나시고자 한다면 지금 달아나십시오.”

합리는 때로 감상적인 것보다 더더욱 비합리적으로 들릴 때가 있다.

세 사람은 동시에 허허, 쿠하, 하하 웃었다. 다르게 생긴 만큼 성대 구조와 구강 구조가 다를 것은 당연한 일. 그렇기에 웃음소리도 약간씩은 달랐다. 하지만 웃음소리가 의미하는 바는 같았는데 대강 ‘미친놈, 웬 헛소리냐?’라는 말 같았다.

란테르트는 고개를 끄덕였다.

“그렇다면…….”

동시에 그는 검을 뽑아 들며 정면에 서 있는 흉악범을 향해 휘둘렀다. 평소라면 상대가 검을 휘두를 때까지 결코 먼저 손을 쓰지는 않았을 터이나, 눈앞의 놈들에게는 정이 가지 않았다.

스악, 검이 바람을 가르는 날카로운 소리와 함께 말이 바닥에 쓰러졌다. 동시에 말 위에 타고 있던 사람 앞가슴에 한 줄기 혈흔이 맺히며 푸악, 하는 소리와 함께 핏줄기가 솟아올랐다.

동강 나버린 말의 목에서 흘러나온 피와 사람 가슴에서 솟아난 피가 뒤섞여 온통 붉은 내를 이루었다. 란테르트는 피가 흐르는 검을 닦지도 않은 채 두 번째 사람을 향해 달렸다.

멀리서 이 모습을 지켜보는 25세가량의 사내가 한 명 있었다. 바로 란테르트가 신경 쓰고 있었던 한 명으로 짙은 밤색 머리칼을 세련되게 다듬고 있었다. 뒷머리는 상당히 길어 중간에 한 번 묶었는데, 갸름한 턱선과 함께 꽤나 날카로운 느낌을 주었다. 눈매 역시 상당히 날카로운 편이었고 코는 살짝 앞으로 굽어 전체적으로 꽤나 냉막한 느낌을 주었다. 하지만 란테르트나 세이피나에 비한다면 여전히 인간다웠다.

“훗. 역시 크림슨 아이즈. 100만 하르라…….”

막 이 말을 내뱉었을 때 두 번째 사람의 머리가 가로로 동강 나버렸다. 그 사내의 운이 나빴던 것인지, 란테르트가 의도한 일인지, 아무튼 그는 섬뜩한 비명을 숲에 남기며 털썩 쓰러졌다.

짙은 밤색 머리칼의 이 사내는 다시 한마디를 내뱉었다.

“하지만 아무리 그라 해도 내 2만 하르를 두 동강 내는 것은 조금 곤란한데. 이래 가지고는 이번 사냥은 허탕인 걸. 쯧쯧.”

2만 하르를 운운하는 것을 보아 이 사내는 란테르트가 아닌 저 세 사람을 쫓아온 모양이다.

그의 마구에는 세 자루의 검이 꽂혀 있었다. 단검, 소검, 대검 이렇게 세 개로 대검의 경우에는 오른편에 그리고 다른 검들은 왼편에 빗겨 질러 있었다. 한편 허리에는 장검을 차고 있었는데 상황에 따라 검을 바꾸는 모양이었다. 귀에는 조그마한 귀걸이가 달려 있었다. 검정색으로 밀알만큼 조그마한 구슬이었다. 아마도 마법과 관련 있는 장신구인 듯했다. 란테르트가 느꼈듯 마법도 쓸 줄 알았으니 말이다.

란테르트에 의해 세 번째 사람이 바닥에 쓰러졌다. 이미 앞서 세상을 등진 동료들이 흘린 피로 질펀해진 바닥에 떨어진 그는 철퍽 하는 소리를 내며 사방으로 피를 튀게 만들었으나 그 모습에 눈살 찌푸리는 사람은 없었다.

란테르트가 세 사람을 동강 내는 모습을 지켜본 이 갈색 머리칼의 남자는 천천히 말을 돌렸다. 일단 란테르트에게 불안감을 느끼게 해서는 안 될 것 같았다.

“후후. 100만 하르…… 한 번 도전해 볼까?”

왜냐하면 그의 바운티 헌터로서의 승부욕이 불끈 솟았기 때문이었다. 하지만 그는 이내 머리를 긁적였다.

“될 리가 없지. 크림슨 아이즈인데.”

포기도 빠른 사내였다.

멀리 란테르트 일행은 다시 걸음을 옮겨 에르테일이 있을 노마티아의 수도 하야로 향했고, 이 갈색 머리칼의 현상금 사냥꾼은 멀리서 찬찬히 말을 몰아 그들의 뒤를 쫓았다. 딱히 할 일이 있어서라기보다는 그 반대였기에…….

그저 크림슨 아이즈라는 사내를 구경하고 싶었다.

제44장 란테르트, 무투회에 참가하다

란테르트는 며칠간이나 자신들의 뒤를 따라오는 그 남자의 기척을 신경 쓰고 있었으나 놔뒀다. 자신을 귀찮게 하기 전까지는 무슨 일을 해도 관여치 않는다.

트라금을 지나고 그 괴상한 강도 떼들을 베어 버린지도 3일이나 흐른 지금, 일행은 드디어 게미아 산맥의 서단에 도착했다. 봉긋봉긋 솟아난 산들은 서쪽에서 동쪽으로 갈수록 그 규모를 더해갔다. 방긋 솟던 것이 어느새 봉긋 솟아나고, 다시 불쑥 솟아나 결국에는 불끈불끈한 산맥이 되어 있다. 아직 일행이 걷고 있는 곳은 봉긋봉긋 산이 자라나 있는 곳으로 꽤 규모 있는 언덕들이 열을 지어 서 있다.

길은 산과 산 사이 계곡을 따라 나 있다. 능선을 가로지르고 협곡 틈새를 비집으며, 흡사 뱀처럼 구불구불 나 있는 길은 눈앞에 보이는 곳을 가면서도 꽤 긴 시간을 잡아먹어야 할 때가 많았다.

그래도 길이라고 만들어 놓은 것은 꽤 넓은 편으로 말 한 마리가 끄는 마차 두 대는 너끈히 지나갈 만했다.

이제 슬슬 피 냄새가 나기 시작한다. 만나는 사람들 중 이야기를 좋아하는 사람들은 일행을 스쳐 지나가며 노마티아 남부로는 가지 말라고 충고한다. 현재 바다를 건너 노마티아 공략을 위해 주둔하고 있는 2만의 위다 병사들이 닥치는 대로 약탈을 하고 있으니까. 평소의 군이라면 이렇게 막무가내일 수 없다. 아마도 위다 본국에 어떠한 일이 일어나 군 기강이 흐트러졌으리라. 그것은 분명 세레티가 급작스레 본국으로 돌아간 일과 관계가 있을 것이다.

그리고 어떤 사람들은 자신이 직접 보고 온 참상을 이야기하기도 한다. 수확을 눈앞에 둔 농장이 불에 휩싸이고 마을이 쑥대밭이 되어 부녀자들은 납치를 당하고 마을 안의 보화들은 모조리 약탈을 당하는 전형적인 이야기들이었다. 하긴 전쟁이라는 것은 사람을 매너리즘에 빠지게 만든다. 본능에 충실하게 죽이고 또 파괴하고, 이 두 가지만을 반복하게 만드는…….

란테르트는 이런 이야기에는 흥미가 없었다. 그리고 아마 곁에 있는 두 아가씨들은 오히려 기쁠 것이다. 어찌 되었건 존재의 악감정이라는 것은 이들에게 에너지원이니 말이다.

하지만 간혹 란테르트의 호기심을 끌 만한 이야기가 있었으니…….

“노마티아 왕실에서는 지금 무투회를 열려고 하고 있습니다. 그 뭐라나? 아무튼 무슨 전설의 명검을 걸고 하는데 위기에 빠진 노마티아를 구해 줄 뛰어난 용사를 찾고 있답니다. 말을 빌려 수도로 빨리 달려간다면 아마도 시간에 맞춰 도착할 수 있을 겁니다.”

검 그리고 무투회. 그렇게 흔히 있는 일은 아니었다. 과거 아라하시 때에는 상당히 많은 무투회가 열렸다고 한다. 거의 대부분은 맹수와 노예, 혹은 노예와 노예의 싸움으로 귀족들의 여흥거리였다. 하지만 파모로아 시대가 되며 노예가 사라짐에 따라 무투회는 약간 그 성격을 달리하였고, 또 그 횟수도 크게 줄었다.

무투회는 파모로아 시대가 되면서 유희용에서 무관 선발용으로 그 용도가 변하였다. 물론 구경하는 입장에서는 여전히 유희일 테지만 적어도 그곳에 임하는 사람들은 뚜렷한 목표를 가지고 자율적으로 참가했다. 종종 자신의 경지를 테스트해 보기 위해서 참가하기도 했고 순수하게 돈과 명예 그리고 권력을 얻기 위해 참여하기도 했으나, 어찌 되었건 소모품인 노예를 보며 즐기기 위한 과거의 무투회와는 확연히 다르다.

검이 걸린 무투회. 란테르트라면 당연히 참가할 만하다. 그리고 이기지 못할 확률이라는 것은…….

구불구불 산 사이로 모습을 감추었다 드러나기를 기십 번 반복하는 길을 따라 온통 색깔을 제멋대로 물들인 산을 배경으로 여행하듯 거닐기를 여러 시간. 일행은 오후 무렵 한 도시에 도착했다. 입구의 푯말을 보니 이름은 우루스이다.

트라금 그리고 우루스. 이 둘은 란테르트는 이번에 두 번째로 밟아 보는 곳이다. 처음은 바로 이카르트, 모라이티나와 함께 에라브레의 뒤를 쫓을 때였다. 그때는 에라브레에게 온 신경을 빼앗겨 신경 쓰지 못했지만 이제와 다시 보니 이 우루스라는 도시는 굉장히 독특한 곳에 위치하고 있었다.

일단 우루스라는 도시는 도시가 아니라 요새였다. 지금에 와서는 요새 주변의 마을이 비약적으로 성장을 하여 요새보다는 도시라는 인상을 짙게 풍기고 있었고, 이곳 영주의 직위도 요새 방위사령관이 아닌 시장이 되어 있으나 어찌 되었건 전시에는 요새가 될 것이다.

아무튼 요새이니만큼 전략, 전술적 요충지에 도시가 세워져 있는 것은 당연한 일이었다. 양쪽으로는 절벽에 가까운 산이 서 있었고, 그 산 사이에 길을 따라 도시가 길쭉이 성장하였다. 거의 대부분의 도시가 중심 도로를 따라 길게 성장하는 것이 당연했으나 이 우루스의 경우에는 그 정도가 조금 심했다.

여기까지는 그냥 협곡 사이에 도시가 들어서면 이런 모양을 이루겠구나 하고 예상이 가능 하였으나, 이 우루스에는 조금 특별한 건물 양식이 보태져 있었다. 다름 아닌 절벽만큼이나 가파른 산 중간에 건물을 짓는 것으로 거의 6, 70도에 이르는 사면을 직각으로 깎아 내어 그 위에 나무로 집을 짓는다. 회색빛 나는 무른 바위를 깎아 내어 지어 놓은 흰색의 집들은 확실히 신비스런 분위기를 자아낸다. 집 앞에서 아래 도로로 뻗어 내려온 위태위태해 보이는 계단을 제외하고는 꽤 살 만할 것 같다.

이렇게 전체적으로 도로를 중심으로 양쪽으로 높이 솟아 있는 도시의 구조 때문에 도로에 서 있다 보면 쉽게 위축감을 느낄 수 있었다. 답답하다면 답답했고 웅장하다면 웅장했지만 후자보다는 전자를 느끼기가 훨씬 쉬웠다.

일행은 우루스 입구 근처의 여관에서 하루 묵기로 했다. 조금 더 무리해 밤새도록 걷는다면 다음날 새벽까지 에르테일이 있는 수도 하야에 도착할 수 있겠으나 그렇게까지 무리할 필요는 없었다. 장거리 달리기에서 전력 질주를 해 보았자 얻는 것은 지친 몸뚱이뿐이다.

트레시아도, 세이피나도 이 점 한 가지에 있어서는 도저히 귀염성을 느낄 수 없는 여자들이었다. 다름 아닌 새로운 장소에 대한 호기심을 호들갑스럽게 드러내는 것 말이다. 이미 2,600년을 넘게 살아온 존재들이기에 그다지 신기해하는 것이 없었다. 란테르트조차도 주위를 둘러보며 절벽 중간에 세워진 괴상한 집들을 향해 시선을 두었건만 트레시아도 세이피나도 무덤덤한 표정이었다.

이 두 아가씨를 데리고 여관으로 들어온 란테르트는 방을 두 개 얻은 후, 이내 여관 1층의 퍼브에서 간단한 요기 거리를 시켰다. 트레시아와 세이피나 그리고 란테르트, 이 세 사람은 모두 식성이 꽤 다른 사람들이었다. 하긴 그러고 보니 먹어야 할 이유를 가진 사람은 란테르트 한 명뿐이었다.

트레시아는 해산물 쪽을 즐겨 먹었고 세이피나는 철저한 채식주의자였다. 하지만 이 둘 모두 노마티아에서는 구하기 힘든 것으로 적당한 다른 메뉴를 찾기 힘들었다. 대신 이 노마티아에는 산이 많았고 산에서 나는 음식은 상당했기에 트레시아는 버섯 요리를, 그리고 세이피나는 과일 파이를 시켰다. 노마티아의 특산물인 틸 열매로 만든 틸 파이였다. 란테르트는 그냥 틸 잼과 곁들여 먹는 밀 빵을 한 조각 시켰다.

“그건 그렇고 지금 도대체 정확히 어디로 가고 있는 거예요?”

따뜻한 김이 모락모락 피어오르는 야채를 곁들여 볶은 버섯 요리를 바라보며 트레시아는 이렇게 물었다. 그녀의 물음에 란테르트는 세이피나를 바라보았다.

세이피나의 앞에는 붉은색의 틸 열매가 드문드문 보이는 김이 모락모락한 틸 파이가 놓여 있었는데, 그녀는 음식에 큰 관심이 없다는 것처럼 시선을 느끼자 바로 입을 열었다. 하지만 그녀의 새 아르에는 먹을 것에 관심이 꽤 있었다. 세이피나가 말하는 사이 그녀의 어깨에서 파이를 뚫어지게 바라보고 있었다.

“현재 에르테일도, 그리고 그 검의 주인인 파소 가의 사람도 노마티아의 수도인 하야에 있습니다. 아, 그러고 보니 파소 가의 사람 중 한 명이 이 도시에 있군요. 그것도 아주 가까운 곳에…….”

뒤이어 여관의 문이 열리며 한 사내가 안으로 들어섰다. 바로 란테르트의 뒤를 쫓던 그 갈색 머리칼의 남자다. 그는 안으로 들어서자마자 한쪽 구석에 자리를 잡고 앉았다.

“저 녀석. 란테르트 님, 알고 계신가요?”

트레시아의 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였다.

“그 세 사람과 싸운 그날 이후로 계속 우리들 뒤를 밟고 있어.”

“이유가 뭘까요?”

트레시아의 물음에 란테르트는 고개를 저었다. 도저히 알 방법이 없었다.

“그보다 뭘 하는 사람일까?”

트레시아는 그의 물음에 곧바로 고개를 세이피나에게로 향했다. 입맛이 쓰지만 이런 쪽에는 확실히 아르페오네가 자신보다 훨씬, 아니 조금 뛰어났다.

“바운티 헌터입니다.”

세이피나의 말에 란테르트가 되물었다.

“바운티 헌터? 현상금 사냥꾼 말인가?”

세이피나는 조용히 고개를 끄덕이자 란테르트는 헛웃음을 터트렸다. 바운티 헌터라니. 그럼 지금 크림슨 아이즈라는 100만 하르짜리 사냥감을 노리고 있는 것인가?

“확실히 크림슨 아이즈라면 커다란 사냥감이지.”

“너무 커서 저런 작은 꼬마가 잡을 수 없다는 것이 흠이지만요.”

살풋 웃는 트레시아에게 세이피나가 담담히 입을 열었다.

“아마 란테르트 님을 노리는 건 아닐 것입니다. 바운티 헌터들이 가장 먼저 배우는 것은 바로 자신의 분수니까요. 지나치게 강한 상대를 노리고 달려들거나 하는 짓은 초보가 아니면 하지 않습니다.”

“그렇다면 왜 이렇게 우리들의 뒤를 졸졸 따라다니는 건데?”

트레시아가 따지자 세이피나는 고개를 저었다.

“저도 잘 모르겠습니다.”

트레시아는 세이피나의 이 무책임한 대답에 순간 할 말을 잊었다. 하긴 이 점이 바로 아르트레스가 아르페오네를 높이 사는 점이었다. 아르트레스가 알고 있는 아르페오네라는 여자는 충분히 존경할 만한 존재였다. 모든 것이 확실해서 결코 얼버무리는 일이 없다.

트레시아는 한 번 놀려 주려다 그냥 입을 다물었다. 대신 그녀는 란테르트를 향했다.

“에르테일…… 과연 쓸 만한 검일까요? 사실 좋기로는 앱슈바르 쪽이 더 나았을 텐데. 앱슈바르는 마계에서 봉인용으로 특별히 제작된 검으로…… 뭐 이제는 쓸모가 없어졌지만 아무튼 대단히 뛰어난 검이에요.”

“앱슈바르. 역시 마계의 검이었군.”

“맞아요. 마계의 검이죠. 그 에르테일에 비한다면…….”

트레시아가 막 이렇게 말할 무렵, 바로 옆에서 여자의 앙칼진 목소리가 들려왔다.

“에르테일이 어떻다는 거야?! 얼마나 좋은 검인데!”

그 목소리에 란테르트와 트레시아는 동시에 목소리가 들려온 쪽을 바라보았다.

그곳에는 붉은색이 약간 섞인 검은 머리칼의 15, 6세쯤 되어 보이는 소녀가 두 주먹을 불끈 쥐고 란테르트를 노려보고 있었다. 그러고 보니 이 소녀는 처음 주점에 들어올 때 함께 들어와 란테르트가 이곳에 앉을 때 바로 옆 테이블에 자리를 잡았던 것 같았다. 계속해 란테르트의 눈치를 살피는 것도 알고 있었으나 그냥 그러려니 하고 무시했었다.

그녀의 외모는 전체적으로 상당히 억세 보였다. 피부도 트레시아만큼이나 발그스레한 것이 건강한 빛깔이다. 물론 몸매에 있어서는 아르페오네 쪽을 더 닮아 있었지만.

붉은색과 검정색이 3 대 7쯤으로 섞인 검붉은 머리칼을 어깨에 닿지 않을 만큼 길러 두 뺨을 살짝 덮고 있었다. 눈동자는 엷은 녹색에 콧날이 상당히 오똑했고, 눈썹은 여자아이답지 않게 조금 두꺼운 편이었으나 보기 싫지는 않았다. 눈은 상당히 큰 편이었다.

그녀의 옷차림은 경갑이었는데 그나마 빈약한 몸매를 갑옷으로 짓눌러 놓으니 완전히 소년이었다. 하지만 흰빛 갑옷이 아름답게 그녀와 어울렸다. 그녀의 무기는 자루가 몹시 긴 검이었다. 아니, 정확히는 도였다. 등 뒤로 가로질러 있었는데 도의 자루 길이가 거의 날 길이만큼 되어 보였다. 검막이는 풀 잎사귀처럼 살짝 굽은 금속이 몇 갈래 나와 있었고, 전체적인 장식의 형태가 상당히 아름다웠다.

그 모습에 세이피나가 조그맣게 말했다.

“리틀 그라시아. 파소 가의 여자들에게 전해 내려지는 창형 도입니다.”

아마도 그 소녀의 허리 뒤에 꽂혀 있는 무기의 이름인 모양이었다. 파소 가. 에르테일의 파소 가.

란테르트는 세이피나의 말에 그 소녀를 향해 입을 열었다.

“결코 에르테일을 폄하하려거나 하려는 것은 아니었습니다.”

“그러시겠지.”

그런 그녀의 대꾸에 란테르트는 이상함을 느꼈다. 에르테일을 욕한 것 때문에 그녀가 화를 내는 것 같지 않아서였다.

“무슨 문제라도 있습니까?”

란테르트는 조심스럽게 이렇게 물었지만 소녀는 등 뒤에서 도를 뽑아 들었다. 란테르트는 그런 행동을 하는 그녀의 눈에서 증오를 읽었다. 확실히 그녀는 어떤 특별한 이유 때문에 란테르트 앞에 선 것이다. 그것도 눈에 적개심을 드러낼 만한 이유 때문에.

“문제라고 말하는 거야?”

그녀는 창형 도의 긴 손잡이를 활용해 두 손으로 넓게 잡은 채 두 다리 역시 넓게 벌렸다. 창형 도이기 때문에 그 사용법이 일반의 도나 창과는 확실히 다른 모양이다. 란테르트는 그 모습을 꽤 흥미롭게 지켜보았다. 처음 보는 병기술은 아니었지만 그녀의 이런 방법은 꽤 독특했다.

그때 지금까지 한쪽 구석에서 잠자코 있던 그 바운티 헌터가 일어났다. 물론 그것에 신경을 쓰는 사람은 주점 안에서 란테르트와 세이피나 정도였지만.

주점 안 다른 사람들은 어쩌면 일어날지도 모르는 한 편의 활극을 기대하며 숨을 죽이고 있었다. 물론 이들과 가까이 앉아 있던 사람들은 화를 피해 멀찌감치 물러났고, 그렇게 대충 둥그런 원을 두른 채 30명 남짓한 손님들이 이들을 응시하고 있었다.

소녀는 금방이라도 달려들 듯 무기를 손에 든 채 란테르트를 노려보고 있었다.

“나쁜 놈! 우리 오빠를 죽여? 네가 그러고도 검사야? 검사가 다른 사람의 검을 훔쳐? 하긴 도둑질이나 사사받는 타락한 녀석 따위를 검사라고 한다면 검사들을 무시하는 것이겠지.”

그녀의 이 앙칼진 소리에 주점 안 사람들은 웅성웅성했다. 대강 무슨 상황인지 이해가 간다는 반응이었다. 물론 란테르트 본인은 더더욱 알 수 없게 되었지만.

일단 그녀의 오빠를 죽였다는 것에 대해서는 할 말이 없었다. 충분히 가능한 일이었으니. 게다가 검을 훔친다는 이야기를 들어보니 그녀의 오빠를 죽인 것이 자신이 맞기는 한 모양이었다.

“그렇습니까?”

하지만 란테르트는 이렇게 대꾸할 뿐이었다.

소녀는 순간 말문이 막혔다.

“당신…… 제가 보기에는 그다지 실력이 뛰어나지 않은 듯해 보입니다. 당신의 오빠 정도의 실력자도 저의 일검을 막아 내지 못했습니다.”

란테르트는 그녀의 오빠가 누구인지 전혀 알 수 없었으나 적어도 자신의 손에 죽은 것을 보아 자신의 일검을 막아 내지 못한 것으로 단정했다. 그의 일검을 막아 낸 사람 중 란테르트가 죽인 사람은 지금까지 손에 꼽을 정도였으나 파소 가의 사람은 분명 없었다.

하지만 이번에는 잘못 짚은 모양이다.

“무슨 헛소리야!”

그녀는 이렇게 외치며 순간 오열을 터트렸다. 리틀 그라시아를 쥐었던 한쪽 손을 풀어 입을 가리고는 흑 하고 눈물을 삼켰다. 구슬퍼 보이는 눈물이 뺨을 따라 흘렀다.

란테르트는 무덤덤한 표정으로 그녀를 바라보았고 소녀는 눈물 섞인 목소리로 란테르트를 저주했다.

“악마. 어떻게 그렇게 태연한 거지? 반드시 내손으로 죽이겠어. 여기서 내가 죽는 한이 있어도!”

악마라고 하는 것을 보아 란테르트가 맞는 모양이었다.

“어떻게 검도 쓸 줄 모르고 평생 대장장이 일을 하며 순박하게 살아온 우리 오빠를 죽일 수 있는 거야!?”

그녀는 이렇게 외치며 손에 들고 있던 리틀 그라시아를 란테르트에게 휘둘렀다.

란테르트는 그녀의 마지막 말에 순간 무언가 이상하다는 것을 느꼈다. 검도 쓸 줄 모른다니. 자신이 그런 사람을 죽였을 리가 없지 않은가.

하지만 이미 소녀의 검은 자신을 향해 날아왔고 언제나 스스로 마음에 품어 왔던 원칙대로 다시 일검을 돌려줄 것이다.

란테르트가 이런 생각을 하며 검을 뽑으려는 순간, 챙 하는 소리가 나며 누군가 소녀의 검을 막았다.

이 의외의 전개에 란테르트도, 그 소녀도 그리고 곁에서 잠자코 지켜만 보고 있던 트레시아와 세이피나도 그 소녀의 검을 막은 사람을 향해 시선을 던졌다.

다름 아닌 바운티 헌터라던 그 사내였다.

그는 지금까지 사람들 사이에 섞여 이 두 사람의 대화를 듣고 있다가 소녀가 란테르트를 공격하려 하는 순간 이렇게 나서 소녀의 검을 막은 것이다.

“무모한 짓 그만둬.”

리틀 그라시아를 막으며 갈색머리의 남자가 이렇게 말했다. 소녀는 그를 향해 신경질적으로 소리쳤다.

“뭐야? 괜히 나서지 마. 이건 내 일이야!”

그러자 갈색 머리칼 남자가 한마디 했다.

“네 오해다. 더 이상 일을 크게 만들지 말고 이쯤 물러서.”

“네가 뭔데. 오해인지 아닌지 어떻게 알아? 더 이상 나서면 너도 용서하지 않을 거야!”

소녀가 조금도 물러서지 않자 갈색 머리칼의 남자는 곤란하다는 듯 머리를 긁적였다. 그리고 주위를 둘러보다가 나지막한 목소리로 물었다.

“크림슨 아이즈에 대해 알고 있나?”

소녀는 왜 갑자기 그가 그런 이야기를 하는지 알 수 없었다.

“무, 물론이다.”

이렇게 대답하는 순간, 소녀는 다시 란테르트를 바라보았다. 청회색 머리칼과 오른쪽 뺨의 실낱같은 붉은 상처 그리고 그 붉은 눈…….

“서, 설마? 그럴 리 없어.”

소녀는 경악하여 이렇게 중얼거렸다.

주위의 사람들은 이들의 대화 소리가 워낙 작아 일이 어떻게 돌아가는지 알 수 없게 되자 더더욱 큰 소리로 떠들며 서로 의견을 교환하기 시작했다. 하지만 어차피 잡담일 뿐이다.

“무슨 일로 그에게 검을 들이댔는지는 잘 모르지만 이쯤에서 끝내는 게 좋아. 너도 크림슨 아이즈의 버릇 정도는 알고 있겠지? 그에게 검을 휘둘렀다가는…….”

바운티 헌터의 말에 소녀는 낯빛이 조금 변했다.

“게다가 옆에서 들어보니 모두 오해더군. 만약 네 오빠가 정말 검을 쓸 줄 모른다면 그를 죽인 것은 결코 이 남자가 아닐 거야. 그건 너도 잘 알겠지?”

인정할 수밖에 없는 이야기들이다. 그가 정말 크림슨 아이즈라면.

소녀는 갑자기 리틀 그라시아를 휘둘러 이제는 갈색 머리칼을 공격했다.

“거짓말하지 마! 너도 저 남자랑 같은 편이지? 크림슨 아이즈의 위명을 빌린다고 내가 무서워 할 줄 알아?”

소녀는 여기서 물러날 수 없었다. 노마티아의 수도 하야에서 자신의 오빠를 죽인 사람을 쫓아 이곳까지 왔는데 여기서 이렇게 물러설 수는 없었다. 여기서 놓치면 이제 어디서 찾아야 한다는 말인가?

한편, 그녀의 입에서 크림슨 아이즈라는 말이 터져 나오자 주점 안 사람들은 슬슬 그곳을 빠져나갔다. 일이 심상치 않다는 것을 느꼈기 때문이다. 일부 사람들은 노골적으로 두려움을 표하며 달아났고, 다른 사람들은 부러 여유를 부리기도 했으나 어찌 되었건 달아난다는 점에서는 오십보백보였다.

이내 주점 안에는 객기가 철철 넘치거나 이미 술에 취해 곯아떨어진 10여 명만이 남아 있었다.

“바보 같은 짓 그만둬라. 네 오빠를 죽였다는 남자는 내가 찾아줄 테니.”

소녀는 막 그 갈색 머리칼의 남자를 향해 휘두르던 검을 멈추며 외쳤다.

“네가? 네가 누군데? 정말 할 수 있는 거야?”

“물론이다. 난 대륙 제일의…… 아니, 대륙 제2의 바운티 헌터, 이슐 겔티브라크다.”

그의 말에 주점 안 이곳저곳에서 탄성이 터져 나왔다. 소녀 역시 상당히 놀랐다는 표정이었다. 물론 란테르트가 크림슨 아이즈라는 이야기를 들었을 때에 비한다면 그저 그런 표정이었지만.

“겔티브라크 가? 설마 그 베이클 겔티브라크의 가문?”

소녀의 외침에 이슐이라는 남자는 쓴웃음을 지었다.

“역시 언제나 형의 이름뿐이군…… 맞다. 그 겔티브라크 가문이다.”

“대륙 제1의 현상금 사냥꾼 베이클의 동생이라는 거야? 대단한걸.”

베이클이라는 이름은 란테르트도 한 번 들어 본 적이 있는 듯했다.

소녀는 아랫입술을 깨문 채 입을 생각에 잠기었다. 이슐이라는 남자는 의자 두 개를 끌어 란테르트 곁에 놓은 후 앉았다.

“이봐, 너도 앉아.”

이슐의 말에 소녀는 순순히 의자에 앉았다. 얼굴은 아까 흘린 눈물로 지저분해져 있었으나 골몰히 생각에 잠겨 있느라 신경 쓰지 않았다.

트레시아는 지금까지 잠자코 앉아 있다가 이윽고 한마디 꺼냈다.

“이봐, 꼬마. 이름이 뭐야?”

그제야 소녀는 정신을 퍼뜩 차리며 란테르트 일행을 바라보았다.

“미안해요. 오해를 했나 봐요…….”

소녀는 이렇게 사과를 했고 뒤이어 모두에게 자신을 소개했다.

“전 네이실라 파소에요. 그 단야사 집안인 파소 가의…… 이제는 무남독녀지요.”

상당히 침울한 목소리로 자신을 소개한 그녀를 향해 트레시아가 다시 입을 열었다.

“사정을 좀 자세히 이야기해 봐. 원 정신이 없어서.”

네이실라는 고개를 끄덕이며 이야기를 시작했다.

“그러니까 며칠 전의 일이에요. 엄마, 아빠는 제가 어렸을 때 돌아가시고 얼마 전까지 할아버지, 오빠 그리고 저 이렇게 셋이서 게미아 산맥의 어느 이름 없는 골짜기에 살고 있었어요. 잘 모르실지도 모르지만 저희 파소 가는 원래 소피카의 테일이란 곳에 살았지만 100년 전에 무슨 일로 이곳으로 이사 왔어요.”

그녀의 말에 트레시아와 이슐은 고개를 끄덕였다. 알고 있다는 뜻이다. 물론 란테르트와 세이피나도 알고 있었으나 그들은 그냥 잠자코 있었다.

“그런데 그날…… 한 사람이 집안으로 쳐들어와서는 오빠를 죽이고 에르테일을 훔쳐갔어요.”

이제야 슬슬 이 일의 윤곽이 드러나는 듯했다. 에르테일이 수도로 이동한 것도 그리고 파소 가의 사람들이 그 검을 따라 움직인 것도 모두 이 일 때문인 모양이었다.

네이실라는 입을 다문 채 눈물을 한 방울 흘리고는 소매로 슥 눈가를 닦았다.

“노마티아 왕실이 시킨 일이 분명해요. 이번에 왕실에서 열리는 무투회의 상품으로 바로 에르테일이 나왔어요.”

그녀의 말에 이슐은 하아? 하고 괴성을 냈다.

“그 검을 훔쳐간 사람이 도대체 누구야?”

“푸른 머리칼의 검사라는 것 말고는 몰라요…… 그리고 한 가지 확실한 것은 이쪽으로 도망쳤다는 거예요. 사람들을 수소문해 간신히 이곳까지 찾아왔는데.”

그녀의 대답에 이슐은 고개를 흔들었다.

“너도 어지간히 무모하구나. 겨우 그 정도 정보로 사람을 찾아?”

이슐의 책하는 소리에 소녀는 고개를 푹 숙였다.

“하지만…….”

그때 이슐이 확 몸을 일으켰다. 이슐은 모두의 시선을 받으며 미소를 지었다.

“서둘러야겠군. 아, 크림슨 아이즈씨.”

“란테르트라고 부르십시오.”

“그럼 란테르트 씨. 며칠간 당신의 뒤를 쫓은 점, 사과드리겠습니다. 그냥 당신이라는 남자를 한 번 만나고 싶었습니다.”

그의 말에 란테르트는 사과를 받아들였고 이슐은 이어 한 가지를 물었다.

“이 노마티아에는 무슨 일이십니까?”

“에르테일을 찾아서…….”

그러자 네이실라가 물었다.

“에르테일을 찾아왔다고요? 왜요?”

“제게 쓸모 있는 물건인지 아닌지를 확인하기 위해서입니다.”

네이실라는 그에 대한 소문을 떠올리며 고개를 끄덕였다.

“역시 검을 찾고 있었군요.”

뒤이어 이슐이 입을 열었다.

“그럼, 이 네이실라라는 소녀와 함께 가면 되겠군요. 그렇다면 저는 그 푸른 머리칼의 강도를 찾아 떠나야겠습니다.”

뒤이어 그는 네이실라를 향해 말했다.

“네이실라. 대가로는 파소 가의 검 한 자루다. 할아버지에게 이야기해 두도록. 그럼.”

할 말을 모두 마친 그는 그대로 주점 밖으로 튀어 나갔고, 말의 투레질 소리가 들리며 사라져 갔다.

성격이 급한 건지 아니면 일처리가 확실한 건지, 아무튼 꽤나 이상한 인간이었다.

네이실라는 그가 사라지자 서먹서먹함을 느꼈고 딱히 할 일도 없어 다시 고개 숙여 사과했다.

“아까는 미안했어요.”

“괜찮습니다. 신경 쓰지 마십시오.”

란테르트에 이어 트레시아가 측은한 듯 물었다.

“저녁밥은 먹은 거야?”

네이실라가 고개를 젓자 트레시아는 쯧쯧 혀를 차더니 말했다.

“먹고 싶은 게 있으면 시켜. 이 언니가 사 줄 테니.”

호의에 네이실라는 눈치를 보다가 헤 하고 웃었다.

“정말 고마워요. 안 그래도 요 이틀 동안 아무것도 못 먹었어요…….”

꽤 적응이 빠른 소녀였다. 하긴 그러니 겨우 그 정도 실력으로 정체도 모르는 검사의 뒤를 쫓았겠지만 말이다.

저녁을 간단히 마친 일행은 각자의 방으로 들어갔다. 네이실라는 돈조차 가지고 오지 않았기에 트레시아와 세이피나는 방을 침대 세 개짜리로 바꾸어 그녀와 한방에 묵었다.

네이실라는 당연하게도 피곤에 지쳐 침대에 눕자마자 잠이 들었고, 다른 두 마족들은 잘 필요가 없었으니 깨 있었다.

세이피나는 방 안에 있는 탁자 위에 몇 가지 물건을 늘어놓고 기도를 시작했다. 사람의 얼굴을 새겨 놓은 괴조각상이 하나 있었고, 그 외에 작은 촛대가 두 개였다. 초에 불을 밝히자 어두운 방 안이 꽤 환해졌다. 세이피나는 흡사 제단과도 같이 꾸며 놓은 탁자 앞에 무릎을 꿇고 앉았다. 트레시아는 뭐야, 저거? 라는 표정으로 침대에 앉아 바라보았다.

“전능하신 신, 카이그라미온이시여. 당신의 신실한 종 세이피나가 기도를 올리나이다…….”

세이피나가 막 여기까지 중얼거렸을 때 트레시아는 파하, 하는 웃음을 터트렸다.

그때 세이피나가 전언으로 말을 걸어왔다.

[조용히 해 주십시오.]

[뭐하는 거야? 카이그라미온? 그거 네가 어렸을 때 기르던 팬지 아니야?]

[맞습니다. 아르트레스 님께서 깔고 앉아 죽여 버린 그 가여운 꽃입니다.]

그녀의 말에 트레시아가 윽, 하며 말했다.

[의자 위에 올려놓으니 그렇지!]

[의자가 아니라 책상 위였습니다.]

세이피나는 약간 톤이 높아진 음성으로 트레시아의 얼토당토않은 변명에 대꾸했다. 트레시아도 지지 않고 전언을 보냈다.

[그게 그거야. 내가 책상 위에 자주 걸터앉는다는 것을 알면서도 그곳에 놓은 네가 잘못이야.]

역시 그녀답게 논리는 부족했다.

[잘못을 따지자는 이야기는 아닙니다.]

세이피나는 이렇게 대화를 끝냈다. 트레시아는 음, 하는 신음을 내뱉으며 물었다.

[그런데 뭐하는 거야?]

[전 지금 카이그라미온 님의 사제입니다. 그러니 아침, 저녁으로 제를 올리는 것이 당연하겠지요. 이 모두가 저의 정체를 숨기기 위한 노력입니다. 그러니 방해하지 말아 주십시오.]

[오호~! 그런가? 좋아. 방해는 않지. 계약했으니까. 그래, 그런데 너의 그 납작하게 짜부라진 팬지 신께서는 뭘 하실 수 있지? 정말 궁금한걸?]

트레시아의 도발에 세이피나는 고개를 휙 돌렸다. 상당히 큰 동요다. 그만큼 자신의 꽃을 좋아했었던 모양이다.

[아르트레스 님께서는 그런 말을 할 자격이 없다고 생각하는데요. 그 귀여운 꽃을 짜부라트리신 장본인이니까요.]

트레시아는 그런 세이피나를 향해 눈웃음을 지었으나, 그 웃음은 세이피나의 다음 말에 의해 눈 녹듯 사라졌다.

[엉덩이에 살이 많아 감이 둔한가 보지요? 무언가 닿는 느낌이 드는데도 그대로 깔고 앉은 것을 보니.]

[뭐, 뭐야? 말라깽이 장작 주제에. 난 절대 살이 많지 않아!]

이 말에 세이피나는 잘 지어 보이지 않는 미소를 지었다.

[그런가요? 그렇다고 해 두지요. 이제 저는 아르트레스 님께서 깔고 앉으셨던 저의 꽃에게 기도를 올려야겠습니다.]

트레시아는 왠지 약간 밀린 듯한 이 말싸움에 기분이 상해 흥, 하며 팔짱을 끼었다.

역시 쌓인 게 많은 두 사람이었다. 벌써 2,600년도 더 지난 이야기를 가지고 아직도 티격태격하니 말이다.

바로 곁의 스파크가 파지직거리는 싸움에도 아랑곳 않고 네이실라는 조용히 잠이 들어 있었다. 오빠의 꿈이라도 꾸는지 입가에는 미소가 배어 있다.

다음날 아침, 란테르트를 비롯한 트레시아, 세이피나, 네이실라 네 사람은 우루스를 벗어나 수도 하야로 향했다. 여기서부터의 길이야말로 게미아의 뱀이라고 불리는 울렁울렁한 고불탕 길이다.

길은 산의 사면을 따라 굽이굽이 돌기도, 산과 산 사이를 좇아 휘청거리기도, 그리고 아찔한 운교 위를 지나기도 했으나 한 가지 한결 같은 건 모두 적어도 마차 한 대가 다닐 만한 폭은 된다는 것이었다. 이 길은 말 그대로 교역로이다. 노마티아의 수도와 레냐, 에노사 등을 연결하는 한 나라의 중심 도로인 것이다. 그렇기에 잘 닦여 있었고 평탄했으며 또 넓었다.

네이실라의 걸음은 몹시 느렸으나 일행의 속도에 영향을 주지는 않았다. 왜냐하면…….

“워~, 조심해.”

라무라는 이름의 괴상한 가축을 타고 있었기 때문이다.

이 가축은 게미아 산맥 북쪽 지역에서 기르는 가축이다. 에노사에도, 소피카에도 게미아 산맥 정도 높이의 산맥은 존재했으나 이 라무는 노마티아 산맥에서만 살 수 있다. 주식이 키코타 열매이기 때문이다. 키코타 열매는 고도 2천 휴리하 이상에서 자생하는데 거기다 기온까지 낮아야 하기에 에노사나 그 이하의 남쪽 산맥에서는 찾아보기 힘들다.

라무의 생김새는 대략 양과 말의 중간이라고 생각하면 딱 알맞다. 구부정한 뒷다리와 망아지만 한 몸집, 목은 말처럼 튼튼하고 꼬리는 짧으며 털이 복슬복슬 온몸을 뒤덮고 있다. 눈은 동글동글한 것이 털에 의해 반쯤 가려 있어 약간 멍청해 보인다. 몸집은 토실토실하고 다리도 그다지 길지 않아 바라보고 있으면 꽤 귀여웠다.

걷는 속도는 그다지 빠르지 않았으나 지구력 하나는 굉장해, 겨우 이틀 동안을 걸어 장장 60휴하에 이르는 게미아의 뱀을 통과했다.

그렇게 도착한 노마티아의 수도 하야는 5년 전에 왔을 때와 마찬가지로 계곡 틈새를 비집고 들어 서 있었다. 하지만 그때와는 달리 상당히 어수선한 것이 무슨 축제라도 벌어지는 모양이었다.

외성도 내성도 산의 사면과 사면 사이에 한 겹의 벽을 세워 놓은 이 도시의 외성 밖에는 다른 여느 성들이 그러하듯 많은 여관들이 세워져 있었다.

네이실라는 일행을 그녀가 묶고 있던 여관으로 안내했다.

“할아버지!”

네이실라는 여관의 한 방으로 들어가자마자 그 안에 있던 노인에게 달려들어 안겼다. 노인은 평범해 보이는 인상이었으나 걷어붙인 소매 아래로 드러난 팔뚝만은 무쇠처럼 단단해 보였다. 아마도 대장간 일을 평생 하다 보니 그렇게 된 모양이다.

“이런! 네이실라. 무사했구나. 원, 녀석. 바보 같기는…… 네 실력으로 뭘 할 수 있다고 그렇게 무작정 그놈을 따라가느냐?”

노인은 네이실라의 등을 다독이며 혼냈다. 네이실라가 무사하여 다행이라는 듯 안심하는 표정과 얼마 전 손자를 잃은 씁쓸함이 동시에 배어 있는 얼굴이었다.

네이실라는 할아버지의 그런 다독임에 다시 울음을 터트렸다.

“우앙. 결국 못 찾았어요. 그 나쁜 사람을.”

“자, 자. 울음을 그쳐라. 그보다 저분들은?”

네이실라는 눈가를 소매로 닦아 내며 란테르트 일행을 소개했다.

“우릴 도와주실 분들이에요. 이 푸른 머리칼의 남자 분은 란테르트 님이시고 다른 분들은 그분의 친구이신 트레시아 님과 세이피나 님이세요.”

네이실라의 설명에 노인은 인사하며 자신을 소개했다.

“파소 가의 젤타라고 합니다. 검사이시군요.”

이렇게 인사한 젤타라는 노인은 이 세 사람에게 상당히 이상한 느낌을 받았다. 트레시아는 지금 허벅지 절반밖에 오지 않는 타이트한 가죽 스커트에 오버 니 부츠를 신고 있었다. 그리고 위에는 푹신해 보이는 붉은색 털 스웨터를 입고 있었는데 복장이 아무리 보아도 수행을 하는 사람으로는 보이지 않았다. 게다가 상당히 독특한 이 옷차림은 이 나이 먹도록 처음 보는 것이었다.

그리고 세이피나라는 여자는 바라보는 순간 머릿속에 얼음의 이미지가 떠올랐다. 머리칼은 정말 얼어 버리기라도 한 듯 하얀 파란색이었고, 눈동자 역시 얼음을 깎아 만든 맑은 푸른색을 띄었다. 입가에는 표정이 없었고 눈동자는 정지한 채 흔들림을 보이지 않았다.

마지막으로 란테르트. 비록 트레시아의 방문으로 꽤 여유가 생긴 모습이었으나 젤타 노인의 눈에는 세이피나나 별반 다를 것이 없었다. 게다가 섬뜩한 느낌을 주는 붉은색 눈동자라니…….

“크림슨 아이즈세요.”

그런 젤타 노인의 기색을 느꼈는지 네이실라가 미리 말했다. 노인은 황당하다는 표정이었다.

“어째서…….”

네이실라는 놀라는 자신의 할아버지에게 미소를 지어 보였다.

“좋은 분들이에요. 소문과는 완전히 달라요.”

사실 노마티아에서 크림슨 아이즈의 악명은 다른 곳의 절반밖에는 되지 않았다. 마법사 협회는 위다를 중심으로 조직된 것이고, 용병 길드는 소피카를 중심으로 결성되어 있는데 노마티아는 이 두 나라 모두와 적대 관계에 가깝다. 그러니 그 나라들이 증오해 마지않는 크림슨 아이즈라는 사람을 정책적으로 적으로 돌릴 이유는 없었다.

젤타는 손녀딸의 말에 얼떨떨했으나 그다지 방황이 오래지는 않았다.

“어쨌건 이제는 어차피 늦었단다…….”

“설마……?”

젤타 노인은 손녀에게 고개를 끄덕였다.

“무투회가 벌써 시작됐어요? 발표가 난지 이제 겨우 10일밖에 되지 않았잖아요. 나라 안에도 아직 다 소문이 안 퍼졌는데…….”

네이실라의 뒤이은 물음에 젤타 노인은 고개를 저었다.

“아마도 검의 기득권을 미리 인정받으려는 모양이야. 무투회는 앞으로 한 달간이나 계속된단다.”

“나쁜 놈들…….”

네이실라의 분노를 뒤로하고 지금까지 조용히 이 조손의 대화를 지켜만 보던 란테르트가 입을 열었다. 워낙 대화가 일사천리로 진행되다 보니 도저히 중간에 끼어들 틈이 없었다.

“지금 에르테일은 어느 곳에 있습니까?”

“아, 2시간쯤 전에 무투회가 시작되었습니다. 검은 무투회장에 있지요. 왕성 앞에 있는 헬타리온 광장에 높은 단을 세우고 그곳에서 무투를 벌이고 있습니다.”

무투회가 그다지 많이 열리지 않는 만큼 무투회 전용 경기장 같은 것은 당연히 없었고, 평상시 다용도로 사용되던 성 중앙 광장을 무투회장으로 사용하는 모양이었다.

“그럼.”

란테르트는 이렇게 말하며 그대로 몸을 돌렸고, 트레시아와 세이피나는 인사도 않은 채 그의 뒤를 따라 나갔다.

그들의 모습에 네이실라는 벌떡 몸을 일으켰다.

“할아버지, 가서 살펴보고 올게요.”

네이실라는 젤타 노인에게 이 한 마디를 남기고는 곧바로 란테르트를 따라갔다. 근 2일 동안의 여행으로 그들, 정확히는 트레시아와 말문 정도는 튼 사이라 그다지 부담은 없었다.

하지만 노인은 자신의 손녀딸이 크림슨 아이즈를 따라간다고 하자 걱정이 되어 짐을 챙겨들며 황급히 말했다.

“얘야, 함께 가자꾸나.”

네이실라와 젤타 노인이 준비를 하는 사이, 세 사람은 외성 성문을 지나고 시가지를 지나 헬타리온이라는 이름의 광장에 도착했다. 그 공터는 도시가 있는 곳과 왕궁 사이에 위치했는데 넓이는 가로 세로 거의 200휴리하에 육박하는 말 그대로 광장이었다.

그 헬타리온 광장 중앙에는 나무로 만든 가건물이 하나 있었다. 다름 아닌 임시 무투회장이었다. 임시치고는 상당히 건실하게 만든 것이 왕실이 이번 무투회에 얼마나 많은 신경을 썼는지를 알 수 있었다. 오죽하면 상품으로 쓸 물건까지 친히 훔쳤겠는가?

그 가건물 밖으로는 수많은 상점들이 즐비하게 있었다. 이런 대목을 어찌 놓치겠는가. 가장 많은 것은 뭐니 뭐니 해도 먹을 걸 파는 곳이었고, 그 외에 수많은 무기 혹은 방어구 상점들도 요소요소 자리 잡아 호객에 열을 올리고 있었다.

트레시아는 팔짱을 끼고 란테르트의 곁에 바짝 붙어 걷고 있었고, 세이피나는 트레시아와는 다른 쪽에 반보쯤 떨어져 걷고 있었다. 아마 아르페오네일 때 언제나 이카르트의 뒤쪽에서 걷던 것이 버릇이 되어 다른 사람과 함께 다닐 때에도 이러는 편이 편한 모양이었다.

막 노점들이 즐비한 곳을 지나자 무투회장의 입구가 눈에 띄었고, 그 무투회장과 상점가를 명확하게 가로지르는 담이 하나 눈에 들어왔다. 나무로 꽤 단단하게 지은 것으로 화려한 장식들까지 조각되어 있었다. 도대체 경기가 끝나면 장작으로나 쓸 이따위 가건물에 이렇게나 많은 돈을 들이는 것이 이해가 가지 않았다. 아무리 금광을 가지고 있고 국민이라는 은행을 가지고 있다지만…….

벽 중앙에 있는 대문은 지금 굳게 닫혀 있었다. 입장이 모두 끝난 모양이었다. 란테르트 일행이 그곳으로 접근하자 4명의 병사가 창을 꼬나 쥐고 다가왔다.

“어이, 오늘 접수는 끝이야. 내일 와서 다시 접수해.”

병사 중 하나가 대뜸 이렇게 외쳤다. 공무원의 불친절은 언제나 한결같다. 그리고 원래 창 든 놈은 겁이 없는 법이다.

란테르트는 그 모습에 공손히, 아주 공손히 입을 열었다.

“에르테일을 가지러 왔습니다. 길을 비켜 주실 수는 없겠습니까?”

물론 말투는 공손했으나, 내용이 그렇지 못했던 모양이다.

“허, 참. 이놈 보게나. 왕실의 물건을 가져가겠다고 그렇게 공공연히 떠들어?”

다른 한 명이 삿대질을 했고 란테르트는 다시 한 번 입을 열었다.

“비켜 주시겠습니까?”

이번에는 말투까지 공손하지 못했다. 그러자 4명의 가드는 창을 들고 란테르트를 향해 달려들었다.

짝, 하는 소리가 네 번 들리더니 철그렁, 창이 바닥을 뒹구는 소리가 들렸다. 가드들은 빈손으로 멍하니 한 사람을 바라보았다. 그들의 시선을 따르다 보면 그곳에 붉은 머리칼의 화려한 아가씨가 손에 채찍을 들고 있는 모습이 눈에 들어온다.

세이피나는 나서지 않았다. 일단 자신보다 훨씬 강한 란테르트 앞에서 함부로 손을 쓴다는 것은 그에 대한 실례밖에는 되지 않는데다가, 자신을 감춰야 할 의무까지 있었기 때문이었다. 하지만 트레시아는 아니었다. 세이피나만큼 생각이 깊지도 않았을 뿐더러 힘을 감추어야 할 의무 같은 것은 더더욱 없었다.

“다시 한 번 덤비면 이번엔 눈이다. 오호호호.”

트레시아는 웃었다. 그 웃음에 란테르트는 조용히 미소 지었고, 세이피나는 빈 깡통이 흔들리는 소리라고 생각했다. 그러나 4명은 이들의 익살스러운 생각과는 전혀 동떨어진 생각을 하고 있었다. 숲을 헤매다 괴물을 만나기라도 한 표정이었다.

“뭐, 뭐야? 너희들.”

일단 한 명이 얼결에 이렇게 중얼거렸다. 모르는 사람과 만났으니 이름을 묻는 것이 예의긴 하다.

“뭐하는 녀석들이야?”

이렇게 직업을 묻는 것도 예의 한 가지.

“왜 온 거냐?”

방문자에게 방문 목적을 묻는 것도 예에 벗어나는 말은 아니다.

“겨우 그 정도 실력으로 왕궁 앞에서 소란을 피우다니. 죽고 싶냐?”

하지만 네 번째의 인간이 예에 밝지 못한 게 문제였다, 이 말에 트레시아는 가느다란 붉은색 눈썹을 꿈틀거리며 다시 손을 까딱 움직였다. 마족들은 계약, 즉 약속만은 목숨을 걸고 지킨다. 아니, 그 자체가 목숨이다. 한 번이라도 계약 이행을 고의로 하지 않으면 그 마족은 파문이다. 다른 세계로 달아나 모습을 숨기고 살아가거나 자결하는 것, 이 두 가지가 파문당한 마족이 취할 수 있는 유일한 행동이다.

그러다 보니 트레시아 역시 약속 하나만은 철통같이 지켰다. 다시 말해 그 병사는 눈을 잃었단 말이다.

“으아~악.”

병사는 피가 흐르는 눈을 부여잡고 바닥을 굴렀다. 트레시아는 피가 묻은 채찍을 딱 소리가 나게 털어 피를 닦아 내고는 다른 세 사람을 노려보았다.

3명의 가드는 전의 같은 건 이미 잃었다. 하지만 그렇다고 여기서 길을 비켜 주면 나중에 받을 문책은 어쩌란 말이냐?

그들은 간신히 용기를 내어 소리를 질렀다.

“침입자다!”

“무투회를 방해해 왕실의 권위를 떨어뜨리려는 자들이 나타났다!”

이렇게 외쳐 대기 시작한 녀석들을 바라보던 란테르트는 결국 앞으로 나서 검으로 한 바퀴 호선을 그렸다.

“으악!”

같은 비명이 세 번 겹쳤다. 그리고 털썩하고 무언가가 둔탁하게 쓰러지는 소리가 났다.

쾅, 하고 무언가 부서지는 소리 한 번 그리고 뒤이어 어지럽게 탁탁 투다닥거리는 소리 한 번.

3명의 목숨이 스러지는 소리와 란테르트 일행 앞을 가로막는 무투회 밖 울타리의 정문이 부서지는 소리다. 나무문이었으니 이렇게 조용하게 끝났지 조금 더 돈을 들여 쇠로 만들기라도 했다면 꽤나 요란한 소리를 들을 수 있었을 것이다.

어찌 되었건 왕궁은 왕궁이다.

그 세 사람이 소리를 지른 시간은 매우 짧았으나 그사이 많은 수의 병사들이 모여들었다. 그들 모두는 이 미친 게 분명한 세 사람의 침입자를 향해 창을 겨눴다. 그리고 저 멀리서는 마법 병대가 마법을 준비하고 있었다. 대충 눈짐작해 보니 병사 300에 마법사가 20명.

란테르트는 조용히 속으로 이번에는 무슨 마법을 사용해 볼까, 하는 고민을 하고 있었다. 트레시아나 세이피나의 안전에 대한 걱정 따위는 하지 않았다. 일단 엔클레이브가 자신보다 몇 배는 강할 이 두 마족 아가씨가 물리, 마법적으로 타격을 입을 리가 없었다.

란테르트는 오래지 않아 이번에 써 볼 마법을 택했다. 그러고 보니 뇌격의 정령계 마법을 쓴 지 오래된 듯하였다. 수계의 정령계도 꽤 되었지만 여기서 썼다가는 하야 성이 온통 물바다가 될 것이다. 자신에게 아무런 손해도 미치지 않은 사람에게 피해를 입히는 것은 그다지 유쾌하지 못한 일이다.

그러는 사이 마법사 부대의 마법공격 제1파가 일행을 향해 날아들었다. 가장 흔한 것은 화염계였으나, 일단 수도에 불을 낼 수는 없는 일이기에 그 다음으로 흔한 뇌격계 마법이 공중으로 솟았다. 마법 병단이다 보니 그들의 마법 사용법은 병법을 따랐다. 일단 마법 병단들은 대부분 네, 다섯으로 조를 나누어 번갈아 마법을 사용한다. 1파에 이어 곧바로 2파가, 3파 이런 식으로 쉴 새 없이 마법을 구동하는 것이다. 그리고 종종 일제 공격을 하기도 하는데 수십 명이 동시에 마법을 일으켜 하는 공격에는 말 그대로 속수무책이다.

이번에는 사람 수가 20명 정도밖에 되지 않기에 조를 둘로 나누었다. 이렇게 할 경우 마법과 마법 사이의 인터벌이 약 1분 정도. 그 시간 사이의 마법 병대는 무능력한 쓰레기 군집으로 변해 버린다. 마법 병대를 주로 상대하는 것은 기마병들이다. 그 마법과 마법 사이의 틈을 기동력으로 제압해 들어가는 것이다.

이런 것들은 용병학(用兵學)에서는 상당히 중요한 것들이지만, 안타깝게도 지금 눈앞의 사람들에게는 소용없는 일이다.

공중으로 솟아 오른 뇌구들은 30휴리하의 상공에서 확, 하고 비산했다. 산탄격이다. 불꽃을 쓸 때에는 산탄염, 이렇게 전뇌를 쓸 때는 산탄섬이라고 불렀는데 대단위 군사를 상대할 때 쓰는 방법이었다. 아마도 트레시아와 세이피나를 마법사로 판단, 실드 마법의 틈새를 공격하기 위해 이런 방법을 사용한 듯하다.

동시에 란테르트의 머리 위 1휴리하 되는 곳에 둥그런 차폐막이 생겨났다. 색은 약간 파르스름한 빛이었는데 다름 아닌 고위 마법 사용 전에 생기는 마법 실드였다. 그것을 잘 모르는 이 많은 창병들은 역시 실드 마법을 사용하는군, 하고 속으로 비웃으며 우르르 달려들기 시작했다. 실드를 사용하는 사이 측면에서 직접적인 공격을 가하면 보통 상대의 마법 공격은 막을 수 있으니 말이다.

300 대 3이라는 숫자가 보여 주듯, 이 싸움은 결과가 예상되는 것이었다. 그 300이 수도 수비대의 병사고, 다른 3명이 크림슨 아이즈와 흑염패 아르트레스 그리고 흑염무 아르페오네라고 조금 더 상세히 기술한다면 좀 더 정확한 결과를 예상할 수 있다. 물론 그 기술에 따라 정확도에 따라 결과가 갈리기는 하겠지만.

“에클레어 스커드.”

여느 때와 같은 나지막한 목소리. 란테르트의 주위에서 일어나기 시작하는 전기의 방전. 하나하나 응결되어 수백 덩이의 뇌전이 되기까지 걸린 시간은 고작 5초다. 아직 마법사들의 인터벌이 채 끝나지도 않았을 때.

뇌구들은 그 모습을 갖추자마자 한쪽으로 미친 듯이 달려 나갔다. 질주하는 뇌격, 이름 그대로이다. 파르스름한 빛의 구가 닿는 곳은 여지없이 뇌전에 의한 폭발이 일어났다.

그 빛의 구가 닿는 곳이 사람이니만큼 일대는 아주 엉망진창이 되었다. 바닥에는 후드득 살점이 떨어졌고 그나마도 새까맣게 그을려 그것이 인간의 구성 성분이었다는 증거를 적어도 시각적으로는 찾아볼 수 없었다.

가장 바깥 열에 있던 사람들은 이 모습에 뒤도 안 돌아보고 달아났다. 일단 그러는 편이 가장 현명한 선택일 것이다. 그렇다고는 해도 그럴 수 있었던 사람은 30명 내외. 그나마 절반 정도는 몸의 일부분을 대가로 바쳐야만 했다.

이상, 란테르트에게 덤벼들던 창병들의 결과였다.

마법사들의 경우에는 조금 다른 양상이었다. 일단 그들은 마법을 쓸 줄 알고 마법 중에는 실드 마법이라는 것이 있다. 처음 그들은 실드 마법을 있는 힘껏 펼쳐 병사들을 보호했다. 하지만 종이 방패로 화살을 막는 편이 훨씬 더 큰 방어 효과를 볼 수 있을 것 같을 정도로 란테르트의 마법 앞에서 그들의 실드는 무능력하기 짝이 없었다.

여기까지가 그 다른 양상의 전부이다. 나머지는 창병들과 마찬가지.

란테르트는 이 모습을 담담히 바라보다가 마법을 거두며 앞으로 걸어갔다. 트레시아는 흡사 자신이 하기라도 한 것처럼 도도한 눈길로 주위를 살펴본 후 그의 뒤를 따랐다. 세이피나의 표정은 설명하지 않아도 알 수 있을 것이다.

300명에 20명의 마법사. 설마 이들이 3명의 침입자를 막지 못하는 일이야 없겠지, 라는 안일한(?) 생각에 빠져 있었는지 더 이상의 추가 파견병도 없었다. 란테르트는 그대로 무투회장으로 향했다. 그러고 보니 처음의 4명을 상대한 시간이 다른 300명을 상대한 시간보다 오히려 길었던 듯했다.

무투회장 안으로 들어가는 곳에는 란테르트가 부술 만한 문이 없었다. 그냥 건물과 건물 사이의 터널 같은 곳을 지나 안으로 들어가면 된다.

막 란테르트 일행이 걸음을 들여놓는 순간 와~ 하는 함성이 온 경기장에 울려 퍼졌다. 아마도 막 한 사람이 승리를 한 모양이다.

무투회장의 전체적인 모습은 위에서 보았을 때 정사각형 관람석과 그 중앙에 대련장이 있었다. 대련장은 가로 세로 각각 20휴리하로 보였다. 언제나 그렇듯 장외패도 인정될 것이다. 대련장의 바닥은 단단한 돌을 깔아 놓았는데 대회가 시작된 지 하루밖에 안 된 오늘, 벌써 가로 세로 1휴리하쯤 되어 보이는 석판 세 장에 금이 가 있었다.

관람석의 좌석은 10열 정도로 이루어져 언뜻 보아 2천 명 정도는 수용할 수 있을 듯했다. 실로 대단한 규모였다. 아직 예선이어서인지 관람석은 4분의 1정도만이 사람들로 차 있었다.

입구 뒤로는 노마티아의 왕궁이 눈에 들어왔고 그 바로 앞에는 가장 높은 관람석이 하나 있었다. 전쟁에서 사용하는 망루만큼이나 높은 이 단에는 아마도 왕이나 그 일족의 끄트머리쯤이 앉아 있으리라. 예선전이니 아마 대신이나 왕자 혹은 공주쯤?

그리고 그 망루 최상층 사람이 있는 곳 바로 아래.

“저것이 에르테일인가 보죠?”

트레시아가 묻는 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. 물론 알지는 못했지만 상황을 보아 그럴 것이 당연했기 때문이다.

“맞습니다.”

세이피나의 확인으로 일행의 추측은 사실이 되었다.

워낙 거리가 멀어 잘 보이지는 않았지만 에르테일은 크기가 조금 큰 편으로 보였다. 대검에는 못 미치지만 보통 장검보다는 확실히 컸다.

“그럼, 검을 가지러 가야겠지.”

란테르트는 이렇게 말하며 몸을 공중에 띄웠다. 관람석을 통해 망루로 가는 방법도 있지만 날아가는 편이 빨랐다.

“여기서 기다려.”

그때, 순간 대회장 요소요소를 지키고 있던 경비병들이 란테르트와 다른 두 여자의 존재를 발견하고는 재빨리 그쪽으로 뛰었다. 일단 란테르트가 갑자기 공중에 솟아 오른 것 자체가 심상치 않았다. 그리고 배치되었던 마법사들도 일제히 마법을 준비했다. 이런 뜻밖의 침입자들을 배제하기 위한 그들이니 말이다.

하지만 란테르트는 모두 무시한 채 에르테일을 향해 날았다. 동시에 몇 명인지 알 수 없는 마법사들의 마법 공격이 일제히 쇄도했고, 그것들은 거의 동시에 란테르트 쪽으로 날며 엄청난 폭발을 일으켰다. 그러나 아무리 노력해도 되지 않는 일이라는 게 있다.

그 폭발이 조금 잠잠해지자 란테르트 주위에 수십 갈래의 물뱀이 나타났고 그것들은 이내 수백 갈래로 나뉘어 좀 전의 마법사들에게 날아갔다. 수계 마법은 빠르고 깔끔했다. 둔탁한 소리와 함께 자신을 공격했던 마법사 중 실력이 있는 자들은 수압에 밀려 관람석에 그대로 처박혔고, 실력이 모자라는 자들은 물에 관통당해 목숨을 잃었다.

란테르트는 바람을 일으켜 트레시아와 세이피나에게로 달려가는 병사들을 향해 쏘아 보냈다. 에르테일을 얻는다는 극히 개인적인 일에 그녀들을 끌어들이는 것이 조금 마음에 걸렸기 때문이다. 풍계 마법은 속도와 관통력이 최고였다. 쇅, 날카로운 파공성과 함께 수십 갈래의 바람은 병사들 사이를 갈랐고 병사들을 통과한 바람은 그들의 몸에서 뿜어져 나오는 피와 뒤섞여 붉게 변하였다. 촥, 소리와 함께 바람이 바닥에 혈화를 그려 낸다.

이런 것을 더블 스펠이라고 한다. 어떤 마법을 사용하면서 동시에 다른 마법을 사용하는 것으로, 두 개의 공식을 한꺼번에 계산해야 하는 것이니만큼 배 이상 힘들다. 그렇기에 마법 각각의 위력은 약해지는 것이 당연하다. 하지만 지금 란테르트가 사용하는 비행 마법은 여섯 주신 중 한 명인 프리시아의 ‘브레스 페더’라는 정령계 마법이다. 이는 특별한 수행 없이 더블 스펠이 가능한 마법이다.

그것이 아니더라도 란테르트는 더블 스펠 정도는 언제나 달고 다닌다. 그 이상을 동시에 사용해 본 적도 한두 번이 아니다. 물론 세 개 이상을 동시에 사용하고 나면 천하의 란테르트라도 상당한 후유증에 시달려야 했지만 그것의 난점을 깨달았기에 부적술을 익힌 것이다.

란테르트가 거의 에르테일에 다다랐을 무렵, 갑자기 그의 정면에서 엄청난 마법이 날아왔다. 상당한 위력이다. 란테르트는 상대방의 마법력이 심상치 않자 더 이상 무리해 앞으로 나아가지는 않았다. 동시에 거의 신전 기둥만 한 마법의 불기둥이 란테르트를 덮쳐 왔다. 란테르트는 자신의 엔클레이브를 통해 전해져 오는 후끈한 느낌에 웃었다. 이제야 상대할 만한 자가 등장했나 보다.

화염의 폭풍이 지나간 란테르트의 주위는 열에 의해 아지랑이가 피었고, 마법을 쏘아 보낸 마법사는 망루 난간에 두 팔을 얹은 채 숨을 골랐다. 수염을 근사하게 기른 빠짝 마른 노인이었는데 자신의 공격이 무위로 돌아가자 상당히 놀란 모양이었다.

“누구신가? 나는 노마티아 왕실의 수석 마도사 미첼토라고 한다.”

간신히 숨을 고른 노인은 노인답지 않은 우렁찬 목소리로 이렇게 물었다. 란테르트는 개의치 않고 에르테일을 잡으려 했다.

“멈춰라. 우선 내 물음에 답하라.”

미첼토란 노인은 카랑카랑한 목소리로 란테르트를 저지하려 했으나, 실력 없는 큰소리는 보통 허언이라고 부르며 무시당하기 마련이다.

가까이서 본 에르테일은…… 아름다웠다.

투명한 연녹색 빛의 장식석이 사람의 혼을 빼앗을 만큼 아름다웠다.

검날은 검과 도의 중간쯤으로 정확히 뭐라 이야기하기 힘들었다. 검날의 폭은 거의 손가락길이 하나 반 정도로 꽤 넓었고, 이에 따르는 지나친 무게를 줄이기 위해 검날 위에 두 개의 흠이 파여 있었다. 검날의 곡선은 물론 사람을 베기 좋게 만들었겠지만 그조차도 아름다웠다.

하지만 역시 이 에르테일에서 가장 아름다운 부분은 검막이 부분일 것이다. 에르테일의 검막이는 전체적으로 흡사 무슨 덩굴을 보는 듯했다. 형이상학적으로 꼬인 세 갈래의 금속제 검막이는 양쪽 여섯 방향으로 각각 뻗어 있었는데, 그 하나하나의 곡선이 자연스러우면서도 미려했다. 손잡이 역시 섬세했고, 특히 검 끝부분인 폼멜의 장식이 근사했다. 매의 부리처럼 살짝 굽어 뾰족하게 갈무리되어 있었고 그 부리의 턱 부분에 보석이 하나 박혀 있었다.

란테르트는 검에서 은은히 뿜어져 나오는 대지령의 힘에 고개를 끄덕였다. 알 것 같았다. 미약하지만 검에서 자아도 느껴졌다. 가만히 바라보고 있으면 고집쟁이 아가씨를 보고 있는 느낌이 들었다.

반면 검을 장식한 여러 무대장치는 전혀 아름답지 못했다.

망루는 노마티아 왕실의 상징인 상상의 동물 리온이 황금색으로 수놓인 깃발로 장식되어 있었다. 그 아래 있는 검을 두는 장소는 온통 흰색의 천으로 휘장을 둘러 두었다. 그리고 에르테일은 정교하게 조각한 돌 제단에 박혀 있었는데, 정말 검을 좋아하는 사람이 본다면 통탄할 일이다. 자칫 잘못해 검날이라도 상하면 어찌할 것인가? 그뿐 아니라 더더욱 최악인 것은 두툼한 쇠사슬로 검을 서너 차례나 감아 둔 것이다. 일전 앱슈바르야 봉인의 검이니 그런 식으로 해 두는 것이 당연했으나 이건 도대체 뭐냔 말이다. 게다가 자세히 살펴보니 쇠사슬에는 눈에 잘 띄지 않는 금이 가 있었다. 아마도 우승한 사람이 검을 바위에서 뽑아 들면 쇠사슬이 후두둑 바닥에 떨어지도록 장치한 모양이다. 도대체가 만든 사람과 보는 사람의 정신연령을 의심케 하는 유치하기 짝이 없는 연출이다.

란테르트는 그렇게 생각하며 이 아름다운 검을 향해 손을 뻗었다. 동시에 위에서 다시 한 번 화염의 기둥이 폭사해 왔다.

혹자는 저 마법사 화염 마법밖에 쓸 줄 모르나, 라고 이야기할지 모르지만 사실 여러 마법을 돌아가면서 쓰는 란테르트가 이상한 편이다. 거의 대부분의 마법사들은 자신의 특기 마법이라는 것이 존재하고, 지금처럼 강한 적들과 싸울 때는 그것을 사용하는 것이 당연하다. 란테르트가 위급할 때마다 데스틴 더 비를 일으키는 것과 같은 이치이다.

하지만 한 번 실패한 마법이 두 번째라고 성공할 수는 없었다. 괜한 짓으로 망루에 불만 옮겨 붙을 뿐.

란테르트는 망루에 불이 붙건 말건 일단 검을 뽑아 들었다. 그리고 망토 안으로 갈무리하여 쓸데없는 상처를 막는 동시에 위로 몸을 띄워 그 미첼토라는 마법사와 시선의 높이를 같게 했다.

“전 란테르트라고 합니다. 보통 크림슨 아이즈라고도 하지요. 그럼…….”

동시에 란테르트는 몸을 돌려 세이피나와 트레시아가 있는 곳으로 날아왔다.

정체를 밝힌 이상 섣부른 추격 따위는 없을 것이다. 역시 성가신 것은 딱 질색이다.

“할아버지. 어서, 어서요.”

네이실라와 젤타 노인은 손을 맞잡은 채 시가지를 거의 벗어났다. 노인은 역시 나이가 나이니만큼 걸음이 빠르지 못했고, 성 밖의 여관에서 이곳 헬타리온 광장에 나오기까지 30여 분이나 걸렸다. 사실 보통 사람의 걸음으로도 20분은 족히 걸리는 거리였다.

좀 전에 란테르트가 지났던 바로 그 노점상들을 지나 무투회장과 상점지구를 가르는 울타리에 도착했을 무렵 할아버지와 손녀는 걸음을 멈추었다. 한 사람은 눈에 피를 흘리며 기절했는지 바닥에 엎드려 미동도 하지 않았고, 다른 세 사람 역시 바닥을 피로 흥건히 적신 채 널브러져 있었다. 항상 조용하고 소박한 것만을 알며 살아왔던 두 사람에게는 경악스러울 수밖에 없었다.

“이…… 이…….”

네이실라는 말문이 막혔다. 노인 역시 고개를 저었다.

“사람을 죽이다니.”

노인의 말에 네이실라가 이를 악물며 외쳤다.

“아니요. 잘됐어요. 우리 오빠를 그렇게…….”

손녀의 이런 말에 젤타 노인은 그녀의 어깨에 손을 올렸다.

“그렇다고 죽었던 사람이 되살아오는 것은 아니지 않니…… 이렇게 사람을 죽이면 슬퍼하는 사람만 더더욱 늘어날 뿐이야.”

그때, 세 사람이 대회장 밖으로 걸어 나오는 모습이 눈에 띄었다. 말할 것도 없이 란테르트와 트레시아 그리고 세이피나였다.

이들이 나왔으니 다행이었다. 만약 이 두 사람이 안으로 들어갔다면 이보다 더한 육편을 보고 까무러쳤을 것이다.

“란테르트 님…… 성공하셨나요?”

네이실라가 조심스레 묻자 란테르트는 망토를 펄럭여 에르테일을 보였다.

그 모습에 젤타 노인은 눈가에 눈물이 어리었다. 아직 소녀인 네이실라는 기뻐 어쩔 줄을 몰라 했다.

“일단 성 밖으로 가지요.”

란테르트는 4명을 이끌고 성 밖의 여관으로 향했다.

여관에 도착한 란테르트는 일단 검에 마법을 걸어 보았다.

하지만 역시 고집쟁이처럼 보이던 무정한 검은 혼돈의 마법을 거부했다.

“실패로군요…….”

트레시아는 곁에서 란테르트의 어깨를 어루만졌다. 란테르트는 노골적으로 실망한 기색을 띄며 이 아름다운 검을 내려다보았다. 입맛이 썼다.

“에르테일을 가지고 다른 곳으로 달아나십시오. 노마티아는 위험합니다. 원하신다면 보호해 줄 사람을 소개해 드릴 수도 있습니다.”

란테르트는 이렇게 말하며 에르테일을 탁자 위에 놓았다. 하지만 젤타 노인은 받지 않았다.

“란테르트 님이라고 하셨습니까?”

노인의 물음에 란테르트가 고개를 끄덕였다. 젤타는 먼 곳을 바라보는 표정으로 말을 이었다.

“에르테일…… 저희 가문에서는 이 검을 불운의 검이라고 부르고 있습니다.”

네이실라는 이야기가 길어질 것 같자 의자를 가져다주었고, 모두 자리에 앉아 노인의 이야기를 듣기 시작했다.

“에르테일은 지금으로부터 350여 년 전에 태어났습니다. 아실지 모르겠지만 당시 파소 가는 위다의 나모니 가, 마곡의 사헬 가와 함께 롬(R.o.M) 님께 대장장이 일을 배우고 있었습니다.”

네이실라는 언제 들어도 재미있는 할아버지의 이야기를 경청하기 위해 바로 곁에 앉아 올려다보았다. 하지만 그 순간 그녀는 쓸쓸한 감정에 사로잡혔다. 망치 소리가…… 쇠를 두들기는 오빠의 망치 소리가 들리지 않았기 때문이다.

“그 세 분의 단야사는 모두 열 자루의 검과 도를 만드셨습니다. 대륙 3대 명검과 7대륙 수호검이 그들이지요. 이 에르테일은 바로 그 3대 명검 중 하나로 대지의 검이라고 불리고 있습니다. 에르테일이라는 말 자체도 대륙을 일컫는 신화시대의 말로 알고 있습니다.”

란테르트와 달리 트레시아는 별 관심 없다는 듯 그의 곁에 바짝 앉아 어깨에 머리를 기대고 있었다. 세이피나는 이미 익히 알고 있는 이야기였으나 원래 내색을 안 하는 아가씨이기에 잠자코 앉아 있었다.

“이 에르테일은 그때 소피카의 한 명문 검가에 맡겨졌는데 그 가문에서 100년 가까이 머물다가 스스로의 심장을 깨뜨렸습니다.”

이 말에 네이실라가 아, 하고 감탄사를 터뜨렸다. 벌써 수십 번이나 들어온 이야기이지만 이 부분에서는 언제나 탄성을 지르는 그녀다.

“그 후 파소 가는 스스로 주인을 버린 이 에르테일을 회수하였고, 50년 동안이나 검의 심장석을 찾아 다녔습니다. 심장석이란 바로 이 중앙의 장식석을 이야기하는 것이지요. 아무튼 50년째, 당시 우리 가문의 가주이셨던 키티노안 공께서 당시 레카르도 가의 가주이시던 암 공의 도움을 받아 결국 그 이 심장석을 구했고, 에르테일은 그때 다시 부활할 수 있었습니다. 그리고 2백 년간 저희 가문에 머물렀습니다. 검이 검사의 손에 머물지 못한다는 것은 그 검에게 보통 수치스러운 일이 아니지요. 하지만 이 에르테일은 너무나도 자아가 강한 편이어서…….”

젤타는 여기까지 말한 후 란테르트와 에르테일을 번갈아 보았다.

“2달 전, 노마티아 본국에서 무투회에 상품으로 내걸 테니 이 에르테일을 헌납하라고 했었습니다. 물론 값은 후히 쳐 준다고 했었지요. 하지만 에르테일, 그녀가 스스로 거부했습니다. 당연히 저 역시 거절했지요. 이 에르테일은 무투회 같은 곳의 우승자에게 맡길 정도로 싸구려가 아닙니다.”

노인은 에르테일을 집어 들었다.

“에르테일을…… 당신에게 맡기고 싶습니다.”

지금까지의 모든 이야기는 이 한 마디를 위한 말들에 불과했다. 노인은 란테르트에게 검을 주고 싶었던 것이다. 부활한 후 2백 년간을 홀로 지낸 이 검에게 새로운 주인을 찾아주고 싶었다. 그리고 마침 적당한 사람이 나타났다. 게다가 그녀가 원하고 있다. 입으로 말하지는 않았지만 젤타 노인은 그녀의 의사를 충분히 느끼고 있었다.

하지만 란테르트는 단칼에 거절했다.

“필요 없습니다.”

노인은 란테르트의 말에 지지 않았다.

“무슨 용도로 사용할 검을 찾으시는지 저로서는 알 수 없습니다만 에르테일은 절대적으로 뛰어난 검입니다.”

“에르테일이 뛰어난 검이라는 것에는 이견이 없습니다. 다만 제가 할 일에는 소용없는 물건이기에 받지 않으려는 것뿐입니다.”

젤타 노인은 생각에 잠기었다. 아마도 란테르트는 조금 전 보였던 그 마법을 사용할 수 있는 검을 찾는 모양이었다.

“크림슨 아이즈의 소문…… 익히 들었습니다. 평소 보통 하르검을 사용한다고 하시던데 맞습니까?”

란테르트는 고개를 끄덕였고 노인은 계속해 입을 열었다.

“그럼에도 당신은 그 검으로 자르지 못하는 검이 거의 없다고 들었습니다. 하지만 당신은 결코 그 정도로 만족하지 못할 어떤 이유가 있는 모양이군요.”

그가 묵묵부답이자 젤타는 생각을 정리해 이야기했다.

“이 에르테일은 하르검에 비한다면 훨씬 뛰어납니다. 이 검을 거두어 주십시오. 칼이란 다 각자의 쓰임새가 있습니다. 이 에르테일이 쓰일 만한 곳이 있을 것입니다. 게다가 에르테일은 비록 마법검은 아니지만 상당히 강한 자아를 가지고 있어 안에 잠들어 있는 혼과 마음이 통한다면 증폭 작용도 가능합니다. 혼을 가지고 있는 병기들의 장점이지요.”

란테르트는 노인의 말에 생각에 잠기었다. 다른 것들은 다 그렇다 치고 마지막의 말, 증폭 작용이라는 것에 마음이 동했기 때문이다. 게다가 잘은 모르지만 처음 보았을 때부터 이 녀석이 마음에 들었다. 아니, 이 아가씨인가?

“……좋습니다. 그렇다면 대가는 무엇입니까?”

젤타 노인은 그저 고개를 저었다. 그리고 그대로 에르테일을 건넸다. 마치 결혼식에서 사위에게 딸을 건네는 아버지의 모습이었다. 네이실라는 함박 웃으며 커다란 가방에서 가죽으로 된 검집을 꺼내 들었다. 흰색과 연두색이 적당히 섞인 전체적인 색조가 에르테일과 비슷한 것이었다. 검의 크기 때문에 검집에서 꺼낼 때의 편의성을 고려해서인지 검날의 절반쯤만 완전히 가릴 수 있는 모양이었다.

“여기요. 에르테일의 검집이에요.”

네이실라는 란테르트에게 검집을 건네주며 즐거운 듯 웃었다.

란테르트는 왜 이 조손이 가문의 검을 남에게 그냥 주면서도 싱글벙글인지 이해할 수 없었다. 달라고 해도 기를 쓰고 막아야 하는 것이 당연한 것 같았지만, 이들은 오히려 주면서도 즐거워하다니…….

트레시아도 그 점을 의아하게 생각했는지 인내심이 부족한 그녀는 단도직입적으로 물었다.

“왜 가문의 검을 공짜로 주면서 그렇게 즐거워하나? 왜 그렇게 기를 쓰고 란테르트 님께 검을 주려는 거야?”

경어 같은 것은 모르는 그녀다.

“왜 즐겁지 않겠어요? 드디어 에르테일이 제 주인을 찾았는데. 2백 년 동안이나 찾아 헤맨 주인을 찾았잖아요.”

발랄한 손녀에 이어 젤타가 이야기했다.

“조금 전에도 말씀드렸듯 검은 자신의 주인을 찾았을 때 가장 행복한 법입니다. 에르테일은 저희 가문의 자랑거리이자 저희 가문 사람 모두가 사랑하는 정신적 지주이지요. 그런 이 검이 자신의 주인을 찾았는데 어찌 기쁘지 않겠습니까?”

노인의 말에 란테르트는 고개를 저었다.

“그렇다면 받기 힘듭니다.”

받았던 그가 다시 거절하자 노인은 난처한 기색으로 물었다.

“왜입니까?”

“크림슨 아이즈입니다. 모르십니까? 저의 악명을…….”

그의 대답에 젤트 노인은 고개를 흔들었다.

“전 소문 따위는 신용하지 않습니다. 아무런 대가도 없이 저희 조손을 위해 주신 것, 그것 하나만으로도 당신은 검을 소유할 충분한 자격을 갖추셨습니다.”

란테르트는 더 이상 거절하지 않았다. 이 정도면 거절은 충분히 했다. 그는 일어나 에르테일을 허리 뒤에 찼다. 하르검은 풀어 놓을 수 없으니 왼쪽 허리에 놓고, 에르테일은 뒤에 차고 손잡이를 오른쪽으로 하여 두었다. 두 자루의 검을 차는 것이 약간 이상했지만 조금 지내다 보면 익숙해질 것이다.

란테르트는 조용히 손을 뒤로 가져가 에르테일의 손잡이를 잡아 보았다. 순간 에르테일이 몸을 떠는 느낌이 들었다. 아마도 새 주인이 꽤 마음에 드는 모양이다. 란테르트도 기분이 나쁘지 않았다. 어찌 되었건 이름까지 가지고 있는 명검이 아닌가. 바라는 바를 이루기에는 부족할지 몰라도 한발 정도는 더 다가섰으리라.

제45장 과거, 지나간 일들

시간이 늦었지만 일행은 일단 수도를 벗어나 동쪽으로 향했다. 파소 가의 조손을 위해서였다. 수도에 남아 있을 경우 십중팔구 크림슨 아이즈 토벌대가 귀찮게 굴 것이다. 물론 그런 허접한 토벌대를 쓸어버리는 데야 일각도 걸리지 않겠지만 쓸데없이 국가 하나 날려 버리는 일은 란테르트의 취미가 아니다.

여전히 길은 험했으나 파소 가의 조손이 일행으로 참여하자 시간이 조금 더 빨리 가는 듯했다.

라무 두 마리에 올라탄 젤타 노인과 네이실라는 라무를 타고도 간신히 속도를 맞출 수 있는 이 3명의 이상한 사람들을 보면서 오히려 자신들이 잘못된 게 아닌가 하는 생각이 들었다.

네이실라는 키가 그다지 크지 않았고 라무 역시 등이 높지는 않아 라무를 탄 네이실라의 눈높이는 세이피나와 비슷한 정도였다.

“지금쯤이면 게미아 산맥의 고원지역에는 눈이 올 거예요.”

네이실라는 어둑어둑 찌푸린 하늘을 바라보며 이렇게 말했다. 트레시아는 그녀의 말에 나직이 중얼거렸다.

“눈이라…….”

가만히 생각해 보니 란테르트와의 추억 중 눈과 관련된 것이 하나도 없는 듯했다. 그 흔해 빠진 연인들 사이의 소품인 눈에 관한 추억이 없다니…… 트레시아는 불쑥 나오는 대로 말했다.

“란테르트 님~. 우리 눈 구경 가요.”

하지만 이내 자기 입을 손으로 막아 버렸다. 그리고 쭈뼛쭈뼛 란테르트를 보았다. 란테르트 역시 마침 트레시아를 바라보고 있었으나 그녀는 그 시선을 받아 낼 자신이 없어 눈을 피해 버렸다. 이런 상황에 푼수 같은 말인가? 놀러 가자니.

“눈이라…….”

그는 언제나 눈을 맞을 때면 두 눈을 감아 보았다. 그녀들과의 첫 만남, 그 만남의 느낌을 기억해 내기 위해서였다. 하지만 그것이 가능할 리가 없지 않은가. 씁쓸한 미소를 지으며 눈을 다시 뜬다. 눈이라는 이야기에 란테르트는 자신의 이런 버릇을 떠올렸다.

“다시 2달만 있으면 찾아가지 않아도 스스로 찾아오겠지…….”

그는 트레시아의 말에 이렇게 답했다. 트레시아는 그의 그런 모습에 입을 다물었다. 하지만 네이실라의 활달한 목소리가 들려왔다. 상황 파악에 문제가 있었지만 이런 분위기에서는 이쪽이 나을지도 몰랐다.

“그런데 어디로 가는 건가요? 저희는 집으로 가기 위해서 이쪽으로 가야 하지만 세 분은 어디로 향하던 중인가요? 에르테일을 얻으러 이곳으로 왔다고 했잖아요.”

트레시아는 란테르트를 올려 보았다.

“이제 어디로 가는 거죠?”

란테르트는 아직 행로를 정하지 않았다는 것을 기억해 냈다. 그리고 동시에 세이피나의 점을 떠올렸다. 카이 어쩌고 신의 저주는 전혀 신빙성이 없었지만 점괘에는 믿음이 갔기에 그녀의 말대로 남쪽을 머릿속에 떠올렸다.

잠시 동안 남쪽을 떠올리던 그는 이내 레카르도 가를 떠올렸다. 검술도 탐이 났고, 루플루시카는 더더욱 그러했다.

“마곡…….”

“루플루시카 때문인가요?”

네이실라의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. 그러자 그녀는 라무 위에서 한숨을 쉬었다.

“하지만 루플루시카라고 해도 에르테일보다 뛰어나지는 않아요. 게다가 소검이기 때문에 위력도 그다지…….”

사실 에르테일보다는 루플루시카가 조금 더 뛰어나다는 것이 정설이지만 이 어린 아가씨는 가문에 대한 자긍심이 높았다.

“상관없습니다. 다만 확인을 해 볼 필요가 있기에…….”

그의 대답에 네이실라는 더 이상 묻지 않았다. 그가 검을 찾아 돌아다닌다는 것은 너무나도 유명한 이야기였으나 그 자세한 사정은 아무도 알지 못하였다. 나름대로 이유가 있겠지.

어찌 되었건 눈앞의 사내는 희대의 악마 크림슨 아이즈다.

다시 하루를 더 걸어 일행은 노마티아의 수도 하야의 동쪽으로 50휴하 거리에 있는 비아그란 도시에 도착했다. 보통 상인들은 이 두 도시 사이를 3일 거리로 계산하지만 이들은 하루 하고 반나절 만에 도착했다. 세 사람은 차치하고 할아버지와 손녀딸까지 이 속도를 유지할 수 있었던 것은 모두 라무 덕분이다. 이 라무라는 가축은 지구력이 굉장해 50뮬(1뮬=약 2킬로그램)이나 되는 짐을 싣고도 하루 종일 걸을 수 있다.

이곳에서 란테르트 일행은 네이실라와 젤타, 두 사람과 헤어졌다.

“저희는 집에 들려 꼭 필요한 물건들을 챙긴 후 다른 곳으로 떠나겠습니다.”

젤타 노인은 간단히 자신들의 행로를 밝혔다. 란테르트는 그의 말에 조금 생각해 보았다. 자신을 쫓는 추격자가 없으니 그다지 위험하지 않을 것 같았다.

그간 네이실라는 오빠를 잃었다는 슬픔을 약간이나마 잊을 수 있었던 모양이다. 하루에도 몇 번씩 우울해지는 것은 여전했으나 그래도 훨씬 밝아졌다.

“정말 고마웠어요. 란테르트 님, 에르테일을 잘 부탁해요.”

네이실라는 이런 인사말로 일행과 작별을 고했다. 란테르트는 고개만 끄덕였지만 트레시아는 네이실라의 머리를 거칠게 쓰다듬어 줬다. 그리고 세이피나는 눈짓으로 인사를 대신했다.

그렇게 방금 전까지 함께 걷던 일군의 사람들이 일부는 동으로 그리고 일부는 남으로 걷기 시작했다.

노마티아 동남부의 평야는 거칠기 짝이 없다. 이름은 평야이지만 좀 문제가 있는 작명이었다.

언덕들은 소피카에도 많다. 파도에 비견될 만큼 많다. 그리고 노마티아 동남부 역시 언덕이 많다. 이곳 역시 흔히 파도에 비교된다.

하지만 이 둘은 극명히 다르다. 소피카의 언덕은 나지막해 멀리서 보면 대지가 꿈틀거리며 울렁인다는 느낌 이상 주기 힘들지만 노마티아의 것은 전혀 아니다. 다중 파상 구릉열이라는 듣기에도 우스운 학명을 가진 이곳의 언덕들은 날카롭고 거칠기가 폭풍우에 미쳐 버린 바다와 같다.

노마티아의 이 파도들은 일정한 규칙이 있었다. 모두가 열을 맞추어 길게 늘어서 있다는 점과 위다 쪽이 경사가 급하고 노마티아쪽으로 경사가 완만한 모습을 하고 있다는 점, 이 두 가지다.

이것 때문에 이 언덕들은 전술상 굉장히 중요한 위치를 차지하고 있었다. 방어에 매우 유리한 지형이니 말이다.

이 군사적 이점은 노마티아 사람들이 이곳을 국가의 수호신인 ‘아킬라이아의 성’이라고 부르며 자랑스러워해 마지않는 것과 일맥상통한다. 병사수가 절반밖에 되지 않는 노마티아가 그간 위다에게 밀리지 않는 싸움을 해 온 것도 모두 이 아킬라이아의 성 덕분이었다.

하지만 사정이 어찌 되었건, 이 일렬로 몇 겹이나 늘어서 있는 언덕들은 그 나라의 국민들 이외에는 어떠한 사람들로부터도 환영받지 못한다. 환영을 받지 못하는 정도가 아니라, 모두 수레는 물론이거니와 사람조차 이동하기 힘든 이 언덕에 불만이 이만저만이 아니다.

하지만 다행히 여기 이 세 사람은 그다지 개의치 않았다. 언덕에서건 산 위에서건 이동속도가 비슷한 이 사람들로서는 그 불만이 모두 다른 나라 이야기일 뿐이다.

일행은 그렇게 노마티아 동남부의 평야를 2일 남짓 걸어 노마티아-위다 해협의 항구인 타이라에 도착했다.

이 100휴하(1휴하=약 1킬로미터) 남짓한 길을 걸어오며 세 사람은 많은 것을 보았다. 전흔이랄까?

거리에는 시체가 즐비했다. 다행히 10월도 하순에 접어들어 기온이 낮았기에 지독한 썩은 내는 풍기지 않았지만 잡새들과 벌레들이 달라붙어 있는 시체가 보기 좋을 리 없었다.

보통 사람들은 눈살을 찌푸리고, 죽음을 관장하는 신 켈리시온에게 기도라도 한 번 올려 주련만 이 세 사람은 눈길마저 보내지 않는다. 팔이 잘려 방치된 시신을 흔히 서 있는 나무 한 그루 보듯 하고, 품에 아이를 안은 채 숨을 거둔 아낙네를 그저 길가에 놓여 있는 바위 한 덩이 보듯 한다. 아니, 어쩌면 그런지도 모르겠다. 시체에 경외심을 가져야 한다는 것, 이것이 신이 정해 놓은 규율은 아닐 테니 말이다. 인간의 감성이 만들어 낸 감상이 그렇게 느끼고 있을 뿐인지도 모른다.

하지만 이런 감상이 없는 존재를 인간이라 부르기에 무리가 많은 것도 사실이다.

타이라 항은 그래도 상황이 조금 나은 편이었다. 물론 배편이 평소의 10분의 1로 줄었고 이 항을 이용하는 상인과 일반 시민들의 수 역시 팍 줄었으나, 어찌 되었건 항구로서의 기능은 유지하고 있었다.

항구에는 위다의 병단을 실어 온 포히레라는 범선이 15척이나 정박해 있었다. 이 포히레는 용병 수송을 위해 만들어진 배로 가장 큰 범선보다 약간 큰 정도였다. 보통은 한 개 함선에 한 개 단인 5백 명의 용병을 태우고 보름 이상 항해를 할 수 있게 설계되어 있다.

지금 이 포히레는 마스트 두 개에 앞의 건 횡범 그리고 뒤의 건 종범을 달고 있었는데, 이런 돛의 양식은 비교적 최근에 나온 것이다.

이 시대의 함선은 크게 두 종류로 구분된다. 그중 하나가 대륙 외양을 항해하는 케아크 식 함선이고, 다른 하나가 티타스 해를 항해하는 레가르 식이다.

이 둘은 선박의 제작 방식에서 그 특징까지 천차만별이다.

이렇게 된 데에는 두 함선이 항해하는 지역의 환경 차가 가장 큰 요인이 되었다.

케아크 식 함선이 항해하는 지역인 외양은 일단 파도가 거칠고 바람이 강하다. 그렇기 때문에 배는 큰 내구도를 갖춘 동시에 그 많은 바람을 충분히 이용할 수 있어야 했고, 이런 두 가지 특성에 주안점을 두어 제작하는 것이 이 케아크 식 함선이다. 선체는 단단한 나무들을 덧대어 견고하게 만들고 돛은 주로 사각범의 횡범을 단다.

하지만 이런 제작 방식으로 만드는 배는 그 크기가 작고 마스트 역시 하나 이상은 달기 힘들다.

반면 레가르 식은 파도가 비교적 낮고 바람 역시 보기보다 드세지 않은 티타스 해 일원에서 많이 사용되는 배다. 이곳에서는 배의 골격을 먼저 세운 후, 그 위에 얇은 나무 판재들을 덧대어 선박 몸체를 제작한다. 그리고 그 위에 몇 개의 마스트를 세워 주로 삼각돛의 횡범을 다는데 과거에는 여기에 보태어 노를 사용하기도 했다. 하지만 노예 제도가 폐지된 후, 수부의 인건비가 너무 부담스러워 노는 점차 사라지게 되었다.

이 함선은 케아크 식에 비해서는 훨씬 규모가 컸다. 한창 때 유행했던 레가리오라는 양식의 배는 그 길이가 50여 휴리하(1휴리하=약 1미터)에 이르기도 했다.

케아크 식의 명가는 후드라하로 이곳의 배는 다른 곳에 비해 한 배 반의 값을 받고 있었다. 반면 레가르 식에도 몇몇 명가들이 있었으나 후드라하처럼 독보적인 위치는 차지하지 못하고 있었다. 아무래도 케아크 식보다는 레가르 식 함선의 제작이 훨씬 용이하다.

이런 이원적 선박 제작은 100여 년 전부터 슬슬 무너지기 시작했다. 배의 종류를 구분하는 가장 중요한 두 가지 요소는 바로 마스트의 수와 돛의 모양 그리고 함선 각 부분의 수치비이다. 보통 케아크 식 함선의 경우에는 1개의 마스트와 사각 돛의 횡범을, 그리고 레가르 식은 1개 이상의 마스트와 삼각형의 종범을 이용한다. 케아크 식의 함선이 더 둥글둥글하게 생겼다.

100년 전의 대학자 크란트 테리오르의 저서 중 하나인 『외양 항해의 낭만과 현실』에는 이런 글귀가 적혀 있다.

- ……파모로아 560년, 근래 들어 외양 항해가 잦아지고 있다. 일곱 개 대륙의 왕실에서는 모두 많은 돈을 들여 새로 함선을 제작하고 그 함선을 이용해 먼 바다로 탐험을 나선다.

거칠게 휘몰아치는 바람과 파도를 헤치고 먼 바다로 나아가 새로운 땅을 찾는다……. 실로 낭만적인 모습이 아닐 수 없다.

하지만 현실을 들여다보면 낭만이란 그 빛을 잃게 된다.

나 역시 바닷가에 앉아 먼 바다로 흘러가는 배를 바라보면 뭉클한 감성이 가슴속을 뒤흔드는 것을 느낀다. 그렇기에 이런 낭만을 깨드리는 것이 결코 즐거운 일은 아니다.

하지만 역시 학자라는 자신의 신분을 망각할 수는 없기에, 이런 현실을 한 번 적어 본다.

일단 나는 두 가지 측면에서 이런 외항 항해의 현실을 말하고자 한다. 하나가 바로 이런 외양 항해라는 낭만을 창조하게 된 현실이며, 다른 하나는 외양 항해를 떠난 모험가들의 비참한 현실이다.

……(중략)……

외항 항해가 이렇게 빈번하게 된 것은 역시 이 일곱 개 대륙의 인구가 너무 많아졌기 때문이다. 100년 전의 영웅 레카르도 공이 외교와 무력을 병행하여 정립해 놓은 대륙의 형세가 지금까지도 흩어지지 않고 있고, 그 덕에 찾아온 평화는 사람들의 개체 생산력을 비약적으로 상승시켰다. 그렇게 근 100년 동안 인구는 과거의 1.3배나 되었고, 그에 반해 식량의 생산량이라는 것은 답보 상태다.

이 탓에 일곱 대륙은 식량의 상대적 곤궁에 빠지게 되었고, 이를 타개하기 위한 몸부림이 바로 이 외양 항해인 것이다…….

하지만 외양 항해라는 것은 560년에서 100여 년이 다시 지난 오늘날, 또 다른 의미가 되었다. 비록 티타스 해와 근외양은 파고와 풍속 등이 완전히 달랐으나, 그런 차이는 다시 먼 바다까지 비교 대상에 포함하면 미미하기 짝이 없는 것이었다. 먼 바다에 레가르를 몰고 나서는 것은 자살이고, 케아크를 몰고 가는 것은 자해이다.

그렇게 해서 새로 생겨난 함선의 형식이 다장식이다. 다장식 범선은 30년 전쯤 후드라스 선박 제작소에서 최초로 시도한 것으로 횡범과 종범 이 두 가지를 적절히 조합한 것이다.

선박의 기본 모양은 외양 범선인 케아크를 따랐고, 그 제작 방식은 레가르를 따랐다. 일단 케아크 식 범선은 내파성이 뛰어난 반면 일정 규모 이상의 선박 건조는 무리가 있었고, 레가르 식은 그 반대였다.

이 두 가지를 결합하여 상당한 내파성과 커다란 규모를 가진 범선의 몸체가 완성되었다. 후드라하 가는 이 함선 위에 세 개의 마스트를 세운 후 앞의 두 개는 횡범을 그리고 뒤의 하나에는 종범을 달았다. 횡범은 순풍에 그리고 종범은 역풍에 유리한 것으로 이 두 가지를 절묘하게 배열함으로써 어떻게 될지 알 수 없는 외양의 바람에 대비한 것이다.

이런 양식으로 돛을 단 함선을 다장식 범선이라고 한다. 돛의 모양은 후에 더더욱 복잡해 져 범선의 전성시대이며 원거리 항해의 빈도가 극에 다다랐던 파모로아 7, 8백 년 대에는 전장식 범선이라는 것도 나오게 된다. 하지만 그것은 아직 먼 이야기.

이런 함선에 후드라하 가는 후드라하 캐랙이라는 이름을 붙였고, 그렇게 30년이 흐른 지금은 외양 선박 및 대형 선박의 표준이 되었다.

아무튼 이 포히레 역시 마스트 2개짜리의 다장식의 범선이다.

이 커다란 포히레 외에 항구에는 수십 척의 배가 더 정박해 있었다. 일부는 근처 바다에서 고기잡이를 하는 어선들이었고, 또 일부는 노마티아와 위다 사이를 항해하는 상선과 여객선들이었다. 다른 일부는 조금 더 먼 대륙으로 향하는 배였다.

평소였다면 이보다 10배는 되는 배가 항구 언저리에 정박해 있어 선착장에 자리가 나기만을 기다릴 터이지만 지금은 아니다. 항구는 이미 위다에 점령되어 우울한 색채를 띠고 있었다.

란테르트는 선박 조합에서 배편을 구했다. 전쟁 때문에 배편이 하루 1편 정도로 줄었는데, 다행히 이날의 배편에 늦지 않아 저녁 무렵 배에 오를 수 있었다.

배에 올라 란테르트는 방에서 휴식을 취하다 해가 진 후 갑판으로 올라왔다. 란테르트와 함께 있던 트레시아 역시 그를 따라 배 밖으로 나왔고, 무슨 바람이 불어서인지 세이피나까지 따라 나와 세 사람이 함께 밤바다의 풍경을 즐기게 되었다.

동쪽 하늘 어중간한 곳에 반달과 보름달 사이의 어중간한 달이 떠 있었다. 트레시아는 이런 바다를 바라보며 란테르트의 어깨에 조용히 그 탐스런 붉은 머리칼을 기대고 있었다. 세이피나는 그들과는 두 걸음쯤 떨어진 곳에서 먼 바다를 바라보고 있었다.

하지만 이런 서정적인 것은 풍경뿐이었다. 적어도 두 여자에게는.

[호호호, 내가 부럽다는 거냐?]

[아르트레스 님의 수준으로 저를 낮추지는 말아 주십시오.]

두 여자는 싸우고 있다.

[란테르트 님은 우리의 적입니다. 아르트레스 님처럼 두 가지 생각을 동시에 못하시는 분이 어떤 계략을 품고 란테르트 님께 접근한 것처럼 보이지는 않습니다. 순수하게 그분을 좋아한다면…… 그것은 마족에 대한 중대한 반역입니다.]

[호호호. 부럽다는 말이구나.]

아마도 트레시아가 란테르트와 다정히 서 있는 모습에 세이피나가 한마디 한 모양이다. 트레시아는 지금 기분이 몹시 좋아 세이피나의 말을 거의 무시하고 있었다.

[후우…… 역시 말이 통하질 않는군요.]

세이피나는 한숨을 내쉬었다. 트레시아는 승리의 미소를 지었다. 서로 바라보지도 않는 상태에서 입조차 열지 않는 이런 대화는 역시 이상하기 짝이 없었다. 하지만 그녀들은 마족이니까 그런 기준에 적용될지 모르겠다.

어깨에 앉아 있는 아르에의 턱을 쓰다듬어 주는 세이피나. 아르에는 그에 반응하듯 종, 하고 울었다.

[그보다 저 얼마간 마계로 소환당해 있을 듯합니다. 나크젤리온 님의 명령이 하달되었습니다.]

세이피나의 말에 트레시아는 놀란 표정으로 고개를 돌렸다. 란테르트는 그녀의 갑작스러운 행동에 덩달아 세이피나를 바라보았다. 하지만 세이피나는 먼 바다를 향해 담담한 시선을 던졌다.

[제가 지금 하고 있는 일은 아르트레스 님과 아르카이제 님 그리고 저만이 알고 있습니다. 물론 나크젤리온 님께서도 알고 계시겠지요…….]

트레시아는 그게 어쨌냐는 표정이었다. 세이피나는 그런 시선을 무시한 채 입을 열었다.

[아르트레스 님은 언제쯤 마계로 돌아가실 생각이십니까? 이렇게 오래 남아 있는 건 저로서는 찬성할 수 없습니다. 자칫하면 그분께 누를 끼치게 됩니다. 그리고…….]

세이피나는 말을 하다 말고 멈칫했다.

[그리고 뭐?]

성질 급한 트레시아는 곧바로 다그쳤다.

[……아르트레스 님에게도 좋지 않습니다. 이 일은 소멸을 당한다 하더라도…….]

아마도 트레시아를 걱정해 주는 이 발언을 입 밖에 내기 싫었던 모양이다. 아무리 트레시아가 둔한 편이라고 하지만 이런 사정은, 아니 이런 사정이기에 단번에 눈치챌 수 있었다.

[호, 어인 일이야? 네가 내 걱정을 다 해 주고. 아르카이제 님 외에는 조금의 신경도, 관심도 쏟지 않는 얼음 마녀 아르페오네 양께서?]

[…….]

세이피나는 트레시아를 물끄러미 바라보다 오래지 않아 다시 먼 바다를 보았다. 트레시아 역시 고개를 돌려 그녀와 시선을 나란히 했다.

[바보……. 너는 모른다.]

트레시아는 대뜸 이렇게 말했다.

[나는 무한한 생명 같은 것에는 관심 없다. 이천, 육백, 육십…… 아무튼 그렇게 살고도 아직도 더 살길 바라는 거냐? 하긴…… 네 녀석이야 아르카이제 님이 살아 계시는 한은 언제까지나 살길 바라겠지만…… 나는 아니다.]

이 상상외의 진지한 말투에 세이피나는 순간 할 말을 잃었다.

[나는 즐거운 게 좋다. 행복한 게 좋고. 네 말대로 나는 두 가지를 동시에 생각하는 어려운 짓은 못한다. 나는 다만 란테르트 님과 함께 있는 것이 즐겁다. 이 행동이, 이런 행동이 내게 미칠 결과를 생각하기에…… 후후.]

그러면서 트레시아는 더더욱 란테르트의 몸에 자신을 밀착시켰다.

[쓸모없이 길기만 한 목숨을 하기 싫은 일까지 해 가면서 연명하기보다는, 내일 당장 소멸을 당하는 한이 있어도 내가 하고 싶은 일을 하겠다.]

세이피나는 그녀의 말에 상당한 충격을 받았다. 단순무지하다고만 생각했던 자신의 누이가 이런 생각을 하고 있었다니. 게다가 이 이야기는…….

언젠가 들어 보았던, 누군가의 입을 통해 들었던 이야기와 비슷했다.

[목숨을…… 던져서라도 하고 싶은 일이란 말입니까?]

세이피나의 건조한 말에 트레시아는 무응답으로 긍정했다.

[제가 없는 동안, 란테르트 님을 지켜 주십시오.]

이 말을 마지막으로 세이피나는 선실로 향했다.

[물론이지~.]

트레시아는 그녀의 뒷모습에 자신만만하게 대답했다. 역시 단순하긴 단순했다. 아르페오네가 란테르트 님을 지켜 주십시오, 라고 말했는데 이상한 점을 전혀 느끼지 못했으니 말이다.

아침나절, 일행은 위다-노마티아 해협의 위다 측 항구인 헤도콘에 도착했다.

헤도콘 항에 내려서자마자 세이피나가 말했다.

“잠시 카이그라미온 님의 신탁을 받아 일을 행하고자 합니다. 며칠 안에 다시 찾아오겠습니다.”

이 말에 란테르트는 잠자코 보내 주었다. 아르페오네…… 그녀가 스스로 정체를 밝히기 전까지는 모르는 척하기로 마음먹었기에 란테르트는 가능한 한 그녀를 방해하지 않았다.

“남자들 너무 울리지 말아, 사제 세이피나양. 그리고 카이그라미온 님께 깔려서 짜부라지지 말라고 안부 전하고~.”

끝까지 속을 긁는 트레시아의 인사에 세이피나도 걸맞은 인사를 건넸다.

“수집품들이 난동이라도 부리면 골치 아픕니다. 종종 돌보아 주십시오.”

트레시아는 안색이 흙빛으로 변하며 란테르트의 눈치를 살폈다.

“수집품? 난동? 무슨 생물을 수집하나 보지?”

의아한 란테르트의 질문에 트레시아의 안색은 더더욱 흙빛이 되었다. 그녀의 수준에서의 침착과 냉정을 가까스로 찾은 그녀가 변명했다.

“아, 도, 동물이요. 동물. 아하하, 멍멍 짖고 뭐 그런 거 있잖아요.”

“아…… 애완동물? 트레시아가 그런 것도 길러?”

이것으로 미봉될까 했으나 끊이지 않는 세이피나의 반격은 치밀하고 또 잔인했다.

“전에 말도 할 수 있다고 하지 않았던가요?”

“아, 그랬던가? 아, 맞아. 말도 해. 종종 그런 동물도 있잖아. 아하하.”

트레시아는 더듬거리는 모습에 란테르트는 고개만 주억였다.

“역시 네가 사는 곳에는 별 신기한 것이 다 있구나.”

둔감해서 다행인 란테르트의 말에 트레시아는 어색하게 웃으며 세이피나에게 전언을 날렸다.

[그만하고 어서 꺼져 버려!]

[그럼…….]

세이피나는 두 사람을 향해 고개를 숙여 인사한 후 항구의 동쪽으로 걸어갔다. 건물 사이로 자취를 감출 때까지 두 사람은 눈으로 그녀를 전송해 주었다.

이윽고 그녀가 완전히 시야에서 사라지자 란테르트와 트레시아를 바라보았다.

“의외로 서정적인 면도 있는걸? 애완동물이라니. 아, 그러고 보니 예전에 음…… 미남자 수집도 하고 있다고 들었던 것 같은데, 맞나?”

트레시아는 심장이 헉, 하고 멈추는 느낌이 들었다.

“아…… 그…… 설마 그 농담을 아직도 기억하고 계시는 건가요? 호호호~.”

대강 얼버무리는 데는 역시 웃는 게 최고다.

란테르트는 그녀의 모습에 미소를 짓고는 다시 남쪽으로 향하기 시작했다. 왜 미남자 수집과 세이피나가 말한 수집품, 이 두 가지가 하나로 연결이 되지 않는지는 조물주에게나 물어야 할 것 같다.

위다 북부 지방 역시 노마티아 동남부 평야만큼이나 찬바람이 쌩쌩 불었다. 날씨가 아니라 분위기가 그렇다는 말이다. 비록 전장터는 노마티아 남부의 평야였으나 그 여파는 이곳까지 전해져 내려온다. 세율이 천정부지로 치솟고 물가 역시 그것을 좇는다. 하루에도 몇 차례나 군수품이 북쪽으로 옮겨지며 수많은 병사들과 마법사들이 그것을 따라 마을 한복판을 지나다닌다. 이런 상황이 며칠 그리고 몇 달을 계속되었으니 멀쩡한 편이 비정상이라 할 만하다.

그러나 이 두 사람에게는 엔클레이브가 있다.

정신적, 물리적 단절과 함께 사회적 단절까지 안겨다 주는…….

완전히 독립된, 괴리되고 단절된 존재들.

세이피나와 헤어진 후 늦은 저녁. 오래간만의 노숙이다.

오늘 역시 막 60휴하의 강행군을 한 후 모닥불을 피우고 그 곁에 가만히 자리를 잡았다. 그나마 다른 일행이라도 있으면 저녁 식사가 먹을 만한 것이 될 터이나, 란테르트는 단지 영양분이 떨어지지 않을 정도로 건량을 씹었다. 그리고 차가운 물을 벌컥 들이마실 뿐이었다. 체온을 지필 수 있는 정도만 된다면 장작의 질 같은 건 아무래도 상관없다.

트레시아는 어찌 되었건 즐거웠다. 란테르트 그와 함께 있을 수만 있다면 그것 하나로 즐거웠다. 란테르트와 다시 만난 지 며칠이 흘렀지만 얼음 마녀 때문에 오붓한 시간도 보내지 못했지 않은가.

트레시아는 조용히 란테르트에게 기대어 앉았다.

란테르트는 아직 잠을 자기에는 일러 하릴없이 앉아 있다가 트레시아가 자신에게 기대어 오자 그녀의 머리결을 바라보았다. 자신이 뭐가 그렇게 좋은 걸까. 괜히 웃음이 나온다.

“후후. 트레시아.”

“예?”

트레시아는 곧바로 고개를 들어 그를 바라보았다. 붉게 이글거리는 모닥불 빛에 그렇지 않아도 건강한 빛을 띠던 얼굴이 더더욱 붉어져 있었다.

“아침에…….”

란테르트는 여기까지 말한 후 입을 다물었다. 할 말은 이미 정해져 있었다. 멈춰 선 것은 할 말의 내용 때문이 아니었다.

“아르페오네가 한 말, 사실이야?”

트레시아는 별 생각 없이 되물었다.

“무슨 말이요?”

하지만 그녀도 말을 해놓고 아차, 싶었는지 말을 덧붙였다.

“아르페오네라뇨? 갑자기 그게 무슨 소리에요?”

역시…… 트레시아는 연기에 서툰 편이다. 목소리의 억양이 높아지고 말하는 속도가 빨라진 것이 당황하는 기색이 역력했다.

란테르트는 트레시아의 그런 모습을 잔잔하게 바라보았다. 트레시아는 시선을 피하며 잠자코 있었다. 그렇게 어색한 침묵이 흐른 끝에 트레시아가 입을 열었다.

“언제부터…… 알고 있었어요?”

“글쎄. 짐작은 처음 만났을 때부터. 하지만 그때는 아르페오네 아니면, 다른 정령이 아닐까 생각했었는데 너와 만난 순간 확실히 알 수 있었지.”

트레시아는 갑자기 건수를 건졌다는 듯 후후후 웃었다.

“하여튼 혼자 똑똑한 척은 다 하더니만. 무슨 실수를 한 모양이지요?”

“그래. 일단 처음 만났을 때부터 이상한 느낌을 받았던 데다가, 결정적으로 나에 대해 너무 많은 것을 알고 있었어. 하지만 이런 것만으로 세이피나가 아르페오네다, 라는 등식은 성립하지 않지. 인상착의도 정확하게는 모르고 있었고. 실제로 본 적이 없으니.”

란테르트는 모닥불을 바라보다 다시 입을 열었다.

“지난번 너와 만났던 날, 그날 확실히 알 수 있었어. 아무리 보아도 진짜 적대 관계는 아닌 듯하더군. 뭐, 그렇게 지워 나가다 보니 마족 아르페오네만 남더라고.”

“그랬군요…….”

지나치게 뜨듯 미지근한 반응이다. 지금까지 그녀가 세이피나, 즉 아르페오네와 해 온 말싸움을 생각해 본다면, 이런 상황에 그녀의 한심함을 늘어놓으며 오호호~ 하고 한 번 웃어 줘야 할 텐데 트레시아의 입에서는 그렇군요, 한마디만이 흘러나왔다.

“동생이라고 했지?”

“맞아요. 동생. 이제는 둘밖에 남지 않은…….”

그녀는 고개를 모닥불로 향했다.

“부탁이니 아르페오네를 그냥 세이피나로 대해 주세요. 알고 있다는 것도 내색하지 말고요.”

“그야 어렵지 않지만…….”

란테르트는 이렇게 말하며 말꼬리를 흐렸다. 트레시아는 어색한 미소를 지었다. 그리고 다시 모닥불로 시선을 옮겼다. 두 무릎을 가슴으로 끌어당겨 안고 다시 입을 열었다.

“그 아이는 완벽해야만 해요. 결코 흔들려서는 안 돼요. 그러지 않고는 그녀 스스로가 버틸 수 없을 거예요.”

이 뜬금없는 이야기가 란테르트는 잘 이해되지 않았다.

“지금의 아르페오네는…… 옛날과는 많아 달라졌어요.”

이렇게 말한 후 그녀는 고개를 돌려 란테르트에게 웃어 보였다. 그러더니 아이처럼 귀엽게 혀를 빼문다.

“트레시아야 원래 옛날부터 단순했지만요.”

“낙천적이라고 해 두지.”

“고마워요.”

트레시아는 푸근한 표정을 짓더니 모닥불을 바라보며 다시 말했다.

“하지만 사실이에요. 우리 마족들은 태어날 때부터 운명이 결정지어져 있어요. 그렇게 만들어지고…… 그렇게 키워지고…… 저 같은 경우는 태어날 때부터 운명이 흑염패, 즉 마계 제1의 장군으로 정해져 있었어요. 단순하면서 용감하고 강하게. 그게 제가 길러진 방향이에요. 반면 아르페오네 그 아이는 대단한 두뇌를 소유하게 되었지요. 흑염무로서 아르카이제 님의 보필과 함께 계략 및 책략 부분을 담당할 존재로요.”

란테르트는 잠자코 그녀의 말을 듣고 있었다. 트레시아는 턱을 무릎 사이에 올려놓은 채 넋두리를 계속했다.

“전 단순하게 태어났고, 그렇게 자라야만 했어요. 성격까지 그렇게 만들어져서인지 그쪽이 좋더군요. 그리고 아르페오네 역시 저와 같은 과정으로 지금의 그녀가 되었고요. 각성 이전의 기억은 그다지 없어요. 다만 인간들처럼 어렸을 때가 있었고, 여러 경험들과 기술들을 이식 받았다는 기억 정도가 어렴풋이 남아 있을 뿐이죠.”

어렸을 때의 기억을 되살리려는지 그녀의 눈동자는 멍했다. 그러더니 피식 웃는다.

“얼음 마녀…… 원래 아르페오네는 그렇지 않았어요. 도도하고 저와 언제나 티격태격 다투고. 지금까지도 절 언니라고 부르지 않잖아요. 언제나 비웃음으로 응대하고 누구에게 지는 것도 싫어하고. 그리고 저와는 달리 실수가 없어요. 모든 일을 척척 해냈어요. 실수투성이인 저와는 달리 말이에요. 그러던 아이가…….”

트레시아는 여기서 말을 멈추었다. 입가에 고요한 미소가 걸린 모습이 어딘가 순수해 보였다.

“어느 날부터 입을 다물어 버렸어요. 저와는 그럭저럭 이야기를 하는 편이었지만요. 이제는 아르카이제 님과 저 정도가 업무 이외의 이야기를 나누는 전부예요.”

란테르트는 그녀의 말에 묵묵히 끄덕였다. 듣고 있다는 표시였다.

“아마 그분을 사랑하기 시작한 때가, 후후후…… 바보 같은 아이. 이룰 수 없는 사랑 따위를 하니, 바보가 되어 버리지…….”

트레시아는 괜히 곁에 쌓아 놓았던 장작개비를 모닥불로 던져 넣었다. 화풀이인 모양이다.

“그런 아이일수록 흔들리면 걷잡을 수 없어요. 그 아이는 동요를 줄이기 위해 말을 줄였죠.”

이렇게 말하며 트레시아는 란테르트를 바라보았다.

“란테르트 님도 그 아이가 하고 싶어 하는 대로 하게 해 주세요. 절대 그 아이에게 실패나 실수라는 감정을 안겨 주지 말아 주세요. 그 아이에게 실패라는 건…… 지금 있어서는 죽음과도 마찬가지의 것이니까요.”

막 트레시아의 마지막 말이 끝날 무렵, 그는 조용히 그녀의 어깨에 손을 얹었다.

“좋은 언니구나, 트레시아는…….”

“후후후. 단순하다니까요. 결코 그 아이가 걱정되거나 그런 건 아니에요. 그냥 그 아이가 죽으면, 말싸움을 할 상대가 없어져 버리기에…….”

란테르트는 정색을 하며 고개를 흔들었다.

“결코 그렇지 않아 보이는걸? 좋은 언니야. 칭찬받을 만한.”

그의 따뜻한 말에 트레시아는 표정을 밝게 하며 말했다.

“그러면 선물 하나 주실래요?”

순간 무슨 말이 돌아올지 두려웠기에 그는 미묘하게 말을 돌렸다.

“한번 말해 봐. 내 일에 방해가 되지 않는 것이라면 뭐든지 들어줄…….”

그의 말이 끝나기도 전에 트레시아는 란테르트를 덮쳐 그의 몸 위에 올라탔다.

“오늘 밤~ 즐!겁!게! 어때요?”

란테르트는 트레시아를 올려보았다. 붉은색의 곡모가 흐드러지게 자신을 향해 쏟아져 내려오는 모습에, 그리고 그녀의 붉은색의 도톰한 입술이 달빛에 은은한 빛을 내뿜는 모습에 란테르트는 마음이 조금 흔들렸다.

그는 조용히 손을 뻗어 자신의 가슴팍에 올려 있는 트레시아의 손을 잡았다. 트레시아는 조용히 란테르트의 품에 몸을 기대었다.

하지만 그것으로 끝이었다. 트레시아는 이내 천천히 몸을 일으켜 란테르트에게서 벗어났다. 그녀는 다시 원래 앉았던 곳에 앉으며 두 무릎을 끌어안았다. 그리고는 아이처럼 몸을 앞뒤로 흔든다.

“왜인지…… 란테르트 님은 남자로 품에 안을 수가 없어요.”

트레시아의 말에 란테르트는 그녀를 바라보았다. 두 눈은 조용히 내리깔려 있었고, 약간은 처량해 보이는 모습이었다.

“벽이랄까? 아니, 어쩌면 뭐랄까, 음…… 이런 말하기 조금은 뭣하지만…….”

그녀답지 않게 한참 동안이나 말을 더듬더니 그녀는 겨우 말했다.

“경외심? 이런 감정은 잘 모르겠지만 아르카이제 님을 대할 때와 비슷한, 하지만 그것과는 확연히 다른 어떤 느낌이 들어요. 유혹을 하려고 분위기를 잡을 때면 나도 모르게 내가 이러면 안 되는데, 라는 생각이 들며 결국에는 웃음이 터져 나오고.”

이렇게 말하며 트레시아는 두 팔을 뻗어 기지개를 켰다. 몸을 쭉 뒤로 뻗고, 두 다리 역시 앞으로 뻗으며 그녀는 멀리 어둠에 가리어 보이지 않는 지평선을 바라보았다. 그리고 천천히 다시 팔과 다리를 모으며 입을 열었다. 하지만 방금과는 달리 꽤나 장난기가 있는 목소리였다.

“정말 불행하지 않아요? 란테르트 님에게도, 그리고 저에게도.”

역시, 그런 것인가? 자신 역시 트레시아의 그 아찔한 몸매에 당하면서도 그다지 흔들리지는 않았다. 아무래도 인간이었기 때문에 오는 동요는 약간 있었으나, 그렇다고 해서 그녀를 자연스럽게 여자로 대할 수는 없었다. 마치…….

동생? 그와는 조금 다르면서 비슷한 그런 느낌을 언제나 받고 있었다.

“게다가 이러다가는 아르카이제 님에게 혼날지도 몰라요. 소멸이라도 당하면 억울하잖아요.”

트레시아는 여전히 장난스러웠다. 그 말에 란테르트는 피식, 하고 웃어 버렸다.

하지만 란테르트는 이내 진지한 목소리로 말했다.

“어차피 나는 몇 년 안에…… 앞으로 2년, 내가 30세가 되는 그 생일날까지 라브에의 복수를 하지 못한다면…….”

트레시아는 쓸쓸한 눈매로 먼 곳을 바라보고 있는 그를 발견했다.

“그러니까 나 같은 인간은 그냥 한 번 스쳐 지나간, 그런 것으로 생각해 둬. 그쪽이…… 그편이 훨씬 좋을 거야.”

“무슨 소리에요? 그런 슬픈 말은 하지 말아요.”

트레시아가 핀잔을 주듯 얘기하자 란테르트는 씁쓸하게 웃었다.

“그런가?”

란테르트의 이 나지막한 한마디는 탁탁거리는 모닥불의 소리에 사그라졌다. 트레시아도, 란테르트도 조용히 모닥불을 바라보며 밤을 보냈다. 조금은…… 쓸쓸한 밤이었다.

미리아 호수는 일곱 대륙을 통틀어 가장 크다. 수심에 있어서나 그 넓이에 있어서나 다른 두 호수에 비해 약간이지만 크다. 대륙에는 모두 세 개의 호수가 있는데, 그중 하나가 이 미리아, 그 다음의 것이 이제는 타락해 버린 최고의 용병대 레드 미스트가 위치한 아그라, 그리고 셋 중에서는 가장 작지만 결코 작다는 느낌은 들지 않는 카나쉬소였다.

미리아 호수는 온통 주위가 숲으로 뒤덮여 있다. 숲의 이름은 미테리아. 이제는 숲에 마을이 많이 들어서 있어 우거지다고 할 수는 없었다.

지난 4일 동안 두 사람은 200휴하나 걸었다. 말은 그다지 많지 않았다. 트레시아는 란테르트의 곁에 가까이 붙어 걸었고, 란테르트는 그저 묵묵히 걸었다.

하지만 란테르트는 근래 들어 가장 정서가 안정된 나날을 보내고 있었다. 트레시아 역시 즐겁다면 즐거울 그런 시간을 보내고 있었다. 이것이 동료와 그 이상인 사람의 차이라고나 할까?

미테리아 숲 북단이 막 시작되는 곳에는 한 마을이 위치하고 있다. 라자라는 이름의 마을로 평범한 마을이다. 아, 하나 정도 특징은 가지고 있다. 바로 괴상한 마도사의 전설이다.

100년 전, 이 마을에 괴상한 마도사가 찾아 왔다고 한다. 일행이 함께 있었는데 그중 한 아가씨가 독에 걸렸다. 그런데 그 독의 해독약은 테에이 산 정상에서나 구할 수 있는 것이었다. 이곳에서 테에이 산 정상까지 빠른 걸음으로도 2일 이상 걸리니 왕복 5, 6일은 걸리고 만다. 하지만 그 마도사는 서너 시간 만에 그곳에 다녀와 해독할 수 있었다고 한다.

란테르트는 주점에 앉아 허름한 옷차림의 음유시인이 이런 내용의 노래를 읊고 있는 것을 듣고 있었다. 술이 한 잔 몸에 들어간 트레시아는 얼굴이 더더욱 발그레해졌다. 트레시아는 그 노래에 훗, 하고 웃었다.

“굼벵이처럼 몇 시간은~ 테에이 산 정상이면 순식간에도 갔다 올 수 있겠다. 호호호호.”

다행히 그녀의 목소리에 신경을 쓰는 사람이 없었기에 망정이지 성가신 일이 일어날 법도 한 발언이다. 란테르트는 그녀의 말에 웃어 주었다.

“음, 하루 정도면 가능하겠지만 서너 시간은 역시 무리겠지?”

“데려다 드릴까요? 한 명 정도는 데리고 워프할 수 있을 거예요.”

순간 한번 가 보고 싶다는 생각이 들었다. 어찌 되었건 그곳은…….

테에이 산 정상은 바로 그가 가장 좋아하는 곳이 아닌가. 그리고 그녀를…….

란테르트가 아무 말 없자 트레시아는 벌떡 일어나 그의 손을 잡았다.

“그럼 가요~.”

그리고 주점 한가운데서 워프를 해 버리는 트레시아. 사람들은 귀신처럼 사라진 두 사람이 있던 테이블을 멍한 눈으로 바라보았다. 하지만 이내 술기운에 눈이 침침해진 탓을 하며 다시 마시기 시작했다.

트레시아는 술기운 덕인지 아니면 다른 사람을 데리고 워프하는 것이 그다지 쉬운 일이 아니어서인지, 중간에 세 번이나 엉뚱한 곳으로 워프했다. 만약 란테르트가 날 수 없었더라면 일이 났어도 진즉 났을 것이다.

그렇게 도착한 산의 정상. 거의 11월이 다 되어서인지 테에이 산 정상에는 눈이 쌓여 있었다.

“와! 눈~.”

달빛에 눈이 반짝이고 있다. 이미 내린지 며칠이 지나 눈 사이에는 조그만 얼음 알갱이가 촘촘히 박혀 있었고, 그 얼음의 조그마한 결정은 이제 거의 보름달이 된 달빛에 초롱초롱한 빛을 내뿜고 있었다.

테에이 산의 정상 서편에는 절벽과 너럭바위가, 그리고 동편에는 아래로 향하는 길이 있다. 그 시절…… 이카르트는 서편의 바위에 앉아 란테르트를 기다리고 있었다. 그리고 란테르트는 에라브레 그녀와 함께…….

“후우…….”

란테르트는 하얗게 한숨을 내쉬며 그때 이카르트가 앉아 있던 바위에 앉았다. 트레시아도 그 곁에 가만히 앉았다.

한참 동안 말이 없는 란테르트. 따분함을 느낀 트레시아는 발밑에 있는 눈을 선홍색 하이힐로 툭툭 차올렸다. 눈은 그녀의 발길질에 부스스 부스러져 차가운 대기 속으로 흩어졌고, 순간마다 흰빛의 안개가 두 사람의 시야에 펼쳐졌다.

“괜히 온 것 같아요…….”

한참이 지나도록 한숨 이외에 한마디도 하지 않는 란테르트를 보며 트레시아는 이렇게 중얼거렸다. 애꿎게 차올리던 눈도 이제는 거의 남아 있지 않았다.

란테르트는 그래도 아무 말 없었다. 정말…… 그런지도 몰랐다.

에라브레와 함께 산을 올랐던 그때, 그때는 즐거웠다. 여전히 마음을 열지 않고 툴툴거리는 에라브레, 그리고 자신은 그런 투정에 어쩔 줄 몰라 했고……. 하지만 함께 있을 수 있었기에 즐거웠다.

그리고 산 정상으로 오르면서 며칠이나 떨어져 있었던 친구와의 재회 역시 기다려지는 일이었다. 산 정상에서 기다리고 있을 보랏빛 머리칼의 친구.

이 모두를 한꺼번에 잃은 장소가 바로 이곳이다. 어떻게 보면…… 아니, 분명 저주받을 장소다. 자신에게 있어서만큼은. 지옥 같은 기억들만 안겨 준 장소.

하지만 이곳은 싫어할 수 없었다. 입에서 내뿜는 김이 사라지는 저곳에는 눈 사이로 탐스러운 붉은 이파리를 자랑하는 조그마한 꽃이 있었다. 바닥에 납작 엎드린, 아직도 잎이 푸른 나무도 몇 그루 서 있다. 이런 것들이 왕궁의 일급 정원사들도 흉내 낼 수 없는 솜씨로 배치되어 있는 이 장소. 증오하기에는 너무 아름답다. 게다가 그가 좋아하는 곳이 아닌가? 지금도 좋아하는지는 알 수 없지만…….

“트레시아.”

불만스러운 표정으로 땅만 보고 있던 트레시아는 그의 목소리에 고개를 들었다.

“예?”

“미안해…….”

란테르트의 사과에 트레시아는 이해가 되지 않아 잠자코 있었다.

“괜한 곳에 함께 오자고 해서. 기분만 망치고.”

란테르트의 이 말에 트레시아는 벌떡 일어섰다. 그리고 무릎 위를 덮고 있는 검붉은 스커트가 활짝 펼쳐지도록 빙그르 한 바퀴 돌았다.

“기분을 망치다니요? 나 아르트레스에게 그런 일이 있을 것 같나요? 오호호호호~.”

란테르트는 그 모습에 쿡, 하고 웃었다. 트레시아는 그런 그의 앞에 서서 빙그레 웃었다.

“붉은색과 흰색은 아주 잘 어울려.”

눈을 배경으로 붉게 타오르는 그녀의 모습에 란테르트는 이렇게 말해 주었다. 트레시아는 바위에 앉아 있는 란테르트에게 뛰어들어 안겼다. 그녀 덕에 뒤로 넘어진 란테르트와 그의 몸 위에 엎드린 트레시아. 그녀는 한 뼘도 떨어지지 않은 곳에서 향기로운 하얀 입김을 뿜으며 말했다.

“칭찬 고마워요.”

이 한 마디를 한 후, 트레시아는 옆으로 굴러 내려와 란테르트와 나란히 누웠다. 유난히 맑은 밤하늘이 무수한 광점들로 어지러이 밝다.

바위 위에는 눈이 손가락 길이만큼 쌓여 있었으나 두 사람은 그다지 추위를 느끼지 못하였다.

“혹시 이카르트가 왜 이곳을 좋아하는지 알고 있어?”

란테르트는 밤하늘 저 높은 곳으로 시선을 향한 채 이렇게 물었다. 트레시아는 그의 물음에 고개를 도리질 쳤다.

“아니요, 정확한 것은. 제가 각성한 그때도 이미 그분은 이곳을 좋아하셨어요. 아마도 넷째가 실종된 그 일과 무슨 상관이 있는 듯해요.”

“그런가?”

네 번째 아이…… 왜인지 이카르트에 대한 이야기를 할 때면 언제나 언급되는 이름이었다. 모든 일의 시작이 마치 그 아이의 납치였던 것처럼.

“그런데…….”

트레시아가 운을 뗐다.

“란테르트 님. 정말…… 하시려는 건가요?”

“물론. 지금 내가 살아가고 있는 이유인데.”

“하지만…… 불가능한 일이에요.”

“그럴지도 모르지…….”

대수롭지 않다는 그의 말투에 트레시아는 소리쳤다.

“그럴지도 모르지가 아니에요! 나크젤리온 님, 그분의 힘은 마족들로서도 범접할 수 없는 것이에요. 신이니까요. 마족 같은 불멸이 아닌…… 영원한 존재에요.”

“불멸과 영원이라…… 무엇이 다르지?”

“음, 저도 잘은 몰라요. 예전에 아르페오네에게 물었는데 그 아이는 이렇게 답해 주었어요. 불멸이란 죽지는 않으나 아직 완성되지 않은 존재라 변화가 있는 반면, 영원한 존재는 변화가 없대요. 그 자체로 완벽한 것이니까요. 그 외에 신과 우리 마족들 사이의 차이로는 몸을 유지하기 위한 에너지가 필요하냐 그렇지 않으냐를 들 수 있어요. 그리고 신들의 경우에는 우리보다 하나의 차원을 더 다룰 수 있기 때문에 사실상 힘의 차이는 무한대에 가깝죠.”

란테르트는 묵묵히 고개를 끄덕였다.

“음…….”

“그냥 포기하세요. 살아 있는 우리들과 이전처럼 지내는 거예요. 저는 일생 중 란테르트 님과 에라브레, 모라이티나와 함께 보냈던 그때가 손에 꼽을 만큼 즐거운 나날이었어요. 다시 한 번…… 그때로 돌아가는 거예요.”

사실 자신도 그러했다. 그때만큼 행복했던 날을 꼽으라면 자매와 함께 보냈던 그 시간 외에는 떠오르지 않았다. 물론 이전에도 나쁘지 않다는 느낌의 날들을 있었지만 행복이라고 이야기하기에는 크게 부족하다.

하지만 그런 자신의 행복을 파괴하고 더 나아가 그녀를 죽인 나크젤리온에게 복수를 하지 않는다면? 에라브레를…… 맹목적으로 자신을 믿고 사랑해 주었던 한 아가씨의 동생이자, 두 번밖에 되지 않는 짧은 행복 모두에 관여된 그녀를 대할 면목이 없다.

불가능하면 어떤가? 이미 그런 것 정도는 알고 있다. 인간의 힘으로 마왕을 죽이는 게 불가능하다는 것 정도는 복수를 결심한 그 순간부터 알고 있었다. 다만…… 해 보고 싶었다.

철저하게, 그리고 무능력하게 신이 던진 주사위를 따라 흘러만 온 자신이 싫어서, 단 한 번이라도 그런 신에게 도전해 보고 싶었다. 그리고 아무것도 해 주지 못한 그 자매에게 목숨을 건 선물을 안겨 주고 싶었다.

아무런 쓸모도 없는 자신이란 존재 때문에 목숨을 잃은 그녀들이다. 이렇게라도 하지 않는다면 혼돈의 바다로 그녀들을 만나러 갈 면목이 없다.

이런 생각을 하고 있을 때 트레시아가 다시 말했다.

“아르카이제 님도, 그분도 원하고 계실 거예요. 차라리 란테르트 님이 마족에 대한 적대감을 버리기를…….”

란테르트는 고개를 돌려 트레시아를 바라보았다. 검게 물들어 있는, 본래는 별빛이었을 하늘을 올려다보며 그녀는 눈가가 약간이지만 젖어 있었다.

그는 다시 고개를 하늘로 향했다.

“과연 그럴까……?”

“물론이죠. 지금 아르카이제 님이 란테르트 님을 만나지 못하는 이유도 바로 그것이잖아요.”

트레시아는 란테르트를 향해 고개를 돌렸지만 그곳에는 고개를 젓는 그의 얼굴이 보였다.

“아니. 딱히 설명할 수는 없지만 그런 이유는 아니야. 트레시아, 너는 어떻게 나를 만나러 올 수 있는 거지? 아르카이제, 이카르트가 올 수 없는 이곳을 너는 어떻게 올 수 있는 거지? 너 역시도 굉장히 중요하며 높은 자리에 있는 마족이면서.”

“그…… 그게…….”

트레시아는 말을 더듬었다. 그리고 눈을 감았다 뜨며 말했다.

“전…… 란테르트 님을 사랑하잖아요. 이렇게 란테르트 님을 만나는 일이 스스로에게 얼마나 좋지 못한 일인지는 잘 알고 있지만 그래도…… 란테르트 님을 만나지 않고는 견딜 수 없어요.”

란테르트는 고개를 돌려 그녀에게 쓸쓸한 미소를 지어 주었다.

“이카르트는 어떨까? 그가 자신의 목숨을 아깝게 여겨 나를 찾아오지 않는다고는…… 잘 믿어지지 않아.”

“물론이에요. 전에도 아르페오네 그 아이가 죽어야만 할 죄를 지었을 때, 그분이 친히 나크젤리온 님께 상소를 올려 구해 냈는걸요. 나크젤리온 님의 뜻에 정면으로 맞서서.”

“그럴 거야. 그라면 충분히.”

란테르트는 한숨을 쉬며 다시 얘기했다.

“그런 그가 나를 찾아오지 않는 이유는 내가 나크젤리온에게 복수를 결심했기 때문이, 마족을 적으로 돌렸기 때문이 아니야.”

듣고 보니 확실히 그런 것 같았다.

“그럼 어째서…….”

란테르트는 그녀의 물음에 고개를 저었다. 알 수 없었다. 왜 그가 자신을 만나려 하지 않는지 알 수 없었다.

“언젠가…… 언젠가 만날 수 있겠지.”

트레시아는 쓸쓸하게 말하는 그의 옆모습을 지켜보았다. 나날이 초췌해지고 쓸쓸해져 가는 그의 모습을…….

다음 날 아침에 해가 뜨는 모습을 보고 나서야 산 아래로 내려왔다. 트레시아의 워프 능력은 란테르트까지 데리고 자유자재로 구사하기에 무리가 있을 듯하여 그냥 걸어서 하산했다. 자유롭게 공간 도약을 하는 이카르트와는 힘의 차이가 확연했다.

산 중턱에 오니 눈은 이미 사라지고 없었다. 전형적인 늦가을의 풍경. 붉고, 노랗고, 다시 푸른 이 세 가지 빛깔이 조각조각 뒤섞여 알 수 없는 무늬를 만들어 내고 있었다. 아직 이른 아침이어서인지 숲에는 얇은 서리가 내려 있었다. 뽀얀 서리가 내려서 이 색색의 잎들은 한층 선명했다.

란테르트는 산을 내려올 때 에르테일이 등 뒤에서 덜그럭 움직이는 것을 느끼며 새삼스레 그 존재를 인식했다. 아직까지는 온전히 자신의 것이란 느낌이 들지 않는 검이다.

란테르트가 이런 생각을 하며 손을 등 뒤로 가져가 검을 잡아 보았다. 그 모습에 곁에서 걷고 있던 트레시아가 물었다.

“마곡…… 루플루시카를 찾아가는 거지요?”

그는 고개를 끄덕였다. 트레시아는 그의 대답에 다시 물었다.

“만약 그것마저 실패한다면 어떻게 할 건가요? 에르테일 소드 그리고 루플루시카. 드라케 블레이드까지 셋 모두 인간이 만들었다고는 생각할 수 없을 정도로 뛰어난 것들이에요. 제가 알고 있기로는 이 일곱 대륙의 인간이 만든 것 중 그 이상 가는 건 없어요.”

“그렇다면…… 인간이 만들지 않은 것들 중 찾아보아야지.”

그의 말에 트레시아는 고개를 저었다.

“신들의 병기는 이 땅에 얼마 남아 있지 않아요. 게다가 모두 소유자가 분명하고.”

“모라이티나, 그녀가 가지고 있던 레이요니르 정도면 어떨까?”

란테르트는 진작부터 이 물건을 염두에 두고 있었지만 일단 찾아가기가 보통 까다로운 것이 아니라 지금까지 미루고 있었다. 엘프들이 살고 있다는 중앙 대륙 자체가 전설상에나 전해져 내려오는 곳이었으니 가는 방법을 알고 있는 사람부터 찾기 힘들었다.

“분명 신이 만든 병기예요. 하지만 그 위력에 대해서는 알 수 없어요. 모라이티나 그 아이를 봐요. 레이요니르로 고작 그 정도 위력밖에는 낼 수 없잖아요.”

란테르트는 조용히 입을 다물었다가 다시 물었다.

“중앙 대륙 말고 또 어떤 곳이 있지? 이카르트에게 듣기에는 먼 동쪽에도 대륙이 있다고 하던데.”

“예. 먼 동쪽에 셀린타라는 이름의 거대 제국이 있어요. 이곳 일곱 개의 대륙을 합친 것보다 몇 배는 되는 거대한 곳이지요. 하지만 오히려 역사는 이곳보다 짧아 이렇다 할 물건은 없어요. 마법조차 없는 땅인 걸요.”

트레시아는 조금 생각한 후 다시 설명을 계속했다.

“과거, 나크젤리온 님과 함께 살아 계셨던 차르마흔 님이 다스리던 곳으로 각 땅의 마족이 서로의 땅의 일에는 간섭하지 않기로 계약을 하셨어요. 그래서 자세한 것은 저도 잘 몰라요. 게다가 흑룡 차르마흔 님은 소멸하셨고 휘하의 마족들도 거의…….”

란테르트는 음, 하는 짧은 신음을 뱉었다. 트레시아는 곧바로 다시 설명을 시작했다.

“그리고 남쪽 중앙대륙 아래에도 커다란 대륙이 하나 있는데 인간들이 살고 있는 세 개의 대륙 중에는 가장 역사도 오래고 이것저것 쓸 만한 물건들이 꽤 있어요. 다프칸 연합국이라던가? 하지만 그곳에는 드래곤들이 살고 있지요.”

“드래곤이라.”

란테르트가 이렇게 되뇌자 트레시아는 고개를 끄덕인다.

“세 번째 땅에 살고 있는 존재치고는…… 아니, 절대적으로 강한 존재들이에요. 보통 성년이 된 용들의 힘이 저와 맞먹을 정도니, 용들의 왕은 아르카이제 님과 비슷한 힘을 가지고 있고요.”

“다프칸…… 그곳에 한번 가 보아야 할 것인가.”

“글쎄요. 그렇다고 해서 그곳에 나크젤리온 님께 해를 가할 수 있는 무기가 있다는 뜻은 아니에요. 언제나 인간이 만든 것치고는, 이라는 수식어가 붙어야 하니까요.”

“그런가?”

결국 더 이상 아무 진전도 없는 대화가 계속되었다.

대화를 나누는 사이에 두 사람은 미테이라 숲의 서단, 테에이 산 입구에 도착했다. 꼭 입구랄 것도 없었지만 이것저것 이름 붙이기 좋아하는 사람들이 팻말달린 말뚝을 떡하니 박아 놓았으니 그런가 보다 할 밖에.

그런데 그 입구 근처에 2명의 존재가 서 있었다. 생긴 것도 복장도 인간 같았지만 분명 인간은 아니었다.

그들은 란테르트와 트레시아를 보자마자 아는 척을 하며 다가왔다.

“란테르트 님이십니까?”

란테르트는 조용히 고개를 끄덕이며 눈앞의 두 사람을 보았다. 분명 어디선가 본 얼굴들이다. 한 명은 온통 파란 색이었고 다른 한 명은 녹색이었는데, 둘 모두 여자에 굉장히 아름다웠다.

분명 정령들이다. 언젠가 로렌시아 공주와 함께 있었던 자들. 물의 령 시렌과 바람의 령 미디나다.

란테르트가 정령을 직접 본 것은 그때 한 번뿐, 그 전에도 그 후에도 다시는 정령들을 보지 못했다. 분명 아는 정령이라면 그들일 것이다.

두 정령은 트레시아를 보고 있었다. 노골적인 적대감은 드러내지 않았지만 결코 반가워하는 얼굴도 아니었다. 그것도 잠시, 다시 란테르트에게 고개를 돌린 정령들은 그에게 요청했다.

“로렌시아 님께서 란테르트 님을 모셔 오라고 하셨습니다.”

확실히 정령왕과 계약을 맺은 여자이니 자신의 위치를 알아내는 거야 일도 아닐 것이다. 그래도 란테르트의 기분은 그리 좋지 않았다. 정령까지 보내올 줄이야…….

그녀의 일을 도와야 할 이유는 없지만 과거에 한 약속이 마음에 걸렸다.

그는 평소 수많은 배신 속에 살아온 탓에 신의를 저버린다거나, 약속을 잊는 것을 굉장히 싫어했다. 하지만 그렇다고 해서 이런 작은 일에 시간을 낭비하는 것도 내키는 일은 아니었다.

“둘 모두 꺼져라.”

곁에 있던 트레시아가 담담한 얼굴로 이렇게 말했다. 톤이 높지도, 큰 목소리도 아니었지만 섬뜩한 느낌이 드는 목소리였다.

시렌이란 정령과 미디나라는 정령은 정령왕의 사자급으로 사실 트레시아와 동급이다. 하지만 그 힘에 있어서는 약간 차이가 났다. 일대일로 상대해서는 결코 아르트레스를 이길 수 없다. 둘이 합쳐야 겨우 우위를 차지할 수 있을까?

물의 정령이나 바람의 정령 모두 상당히 온화한 이들로 트레시아의 도발에 눈썹만 움찔거릴 뿐, 말려들지는 않았다.

“일전의 약속을 잊으신 겁니까?”

시렌이 약속을 꺼내자 란테르트는 결국 승복했다.

“지금 어느 곳에 계십니까?”

미디나가 곧바로 답했다.

“이곳에서 서남쪽으로 조금 떨어진 곳에 작은 성이 하나 있습니다. 이름은 레리시카. 보통 왕족들이 유폐되었을 때 가는 곳이지요.”

서남쪽이면 어차피 가는 방향이기도 했기에 란테르트는 묵묵히 받아들였다.

“그럼 가기로 하겠습니다.”

란테르트는 곧바로 트레시아를 바라보았다. 그녀의 동의를 구하는 것이다. 하지만 트레시아는 그가 가는 곳이라면 마다할 이유가 없었다.

제46장 다시, 로렌시아와 아이실트

대략 서너 시간을 걸어 그들은 성에 도착했다. 물론 이들의 걸음으로 서너 시간이란 통상의 사람들이 생각하는 그것과는 완전히 달랐지만 말이다.

위다 대륙의 정중앙에 버티어 있는 산 테에이의 동쪽 끝자락에 자리 잡고 있는 레리시카 성은 유폐 장소라기엔 너무나 아름다웠다. 10월 하순의 차가운 공기에 그 잎이 곱게 물든 나무들이 살포시 회백색의 성채를 감싸고 있었고, 유리창은 한낮의 햇살에 유난히도 반짝였다. 특별히 크게 가꾼 정원이랄 수는 없었지만 그 정원 둘레를 감싸고 있는 아름다운 숲이 더해져 오히려 왕궁의 정원보다 아름다웠다.

밤이 막 영글기 시작한 밤나무를 비롯해 상수리나무까지 있어서인지, 작은 다람쥐 무리가 나무 위에 서서 이 아름다운 고성에 찾아드는 일행을 바라보고 있다.

성의 규모는 그다지 큰 편은 아니었으나 몹시 아름다웠다. 불행히 성을 가리고 있는 담쟁이 잎이 시들한 갈색으로 변해 약간 을씨년스러운 느낌을 풍기기도 했으나 그마저도 성의 자태에 비하자면 옥의 티 정도에 지나지 않았다.

란테르트는 성에 다가가면 갈수록 이상한 느낌에 사로잡혔다. 예전에는 잘 느낄 수 없었던 그러한 느낌이었다. 위압감이랄까?

그다지 심한 편은 아니었다. 그러나 트레시아는 그게 아닌 모양이었다. 안색이 나빠지고 있다는 것이 눈에 띌 정도였으니 말이다. 아무래도 위압감의 정체는 일전에 만났던 라미에라라는 정령왕인 모양이다. 트레시아가 이렇게까지 패닉에 빠지려면 그 정도 존재는 되어야 할 것이다.

란테르트는 조용히 자신의 엔클레이브를 조금 더 넓게 펼쳐 트레시아를 보호해 주었다. 하지만 여전히 그녀의 표정은 변하지 않았다. 가만히 생각해 보니 정신력 하나만을 놓고 따져 보면 란테르트 자신은 트레시아의 상대가 되지 않았다. 펼칠 수 있는 엔클레이브의 강도 역시 비교를 불허할 정도다. 트레시아의 패닉은 아마도 다른 이유 때문인 듯했다.

그러는 사이 이 한 인간과 마족은 두 정령의 뒤를 쫓아 성안으로 발을 들여놓았다. 젊은 집사인 듯한 인간이 굳게 입을 다문 채 문을 열어 주었다. 보통 인간이라면 이런 존재들 앞에서 입을 열지 못하는 것이 당연하지만…….

“안으로 들어오십시오.”

시렌은 이렇게 말하며 안으로 두 사람을 안내했다. 집사는 숨도 제대로 쉬지 못한 채 이들의 모습을 지켜보았다. 도대체 왜 자신이 이런 이상한 인간들 밑으로 배속되어야만 했는지, 분명 속으로 누군가를 원망하고 있을 것이다.

내부 역시 성 바깥과 마찬가지로 잘 꾸며져 있었다. 문외한인 란테르트가 보기에도 꽤 근사해 보이는 그림이 몇 점 회랑에 걸려 있었고, 활짝 젖힌 커튼 사이로 배어 들어오는 햇살에 바닥의 붉은 카펫이 더더욱 선명한 빛을 뗬다. 곳곳이 금박으로 장식되어 있는 성의 내부만 보아서는 결코 유폐된 왕족이 기거할 만한 곳으로 보이지 않았다.

몇 층을 구비 구비 돌아 성 서쪽 끝의 유난히도 창문이 많은 방에 도착했다. 하지만 그 창문의 거의 대부분은 두꺼운 커튼으로 가려져 있었고, 그 덕에 방은 어두웠다.

“오셨군요.”

방의 그 거대한 크기만큼이나 커다란 침대에 두 사람이 있었다. 한 명은 가벼운 옷차림의 여자였고, 다른 한 명은 그녀보다는 격식을 갖추었으나 별 차이 없는 옷을 입은 사람이었다. 겉모습만으로는 남자인지 여자인지 확신하기 힘든 외모였다.

여자 쪽은 두 눈을 조용히 감고 있었다. 입은 건 흰색의 하늘거리는 원피스로 잠옷인 듯 보였다. 세이피나보다 더더욱 흰빛을 띄는 파란색의 머리칼이 여린 곡선을 그려 내며 어지러이 침대 위로 흘러내려 있었다. 피부는 오랫동안 햇빛을 보지 못해서인지 하얗다 못해 창백하기까지 했다.

그 옆 사람은 란테르트 이상으로 호리호리한 몸매를 귀족들이 입는 평상복으로 감싸고 있었는데, 그 옷차림이나 몸매로 보아서는 분명 남자였다. 하지만 조용하고 부드러운 눈매나 얇은 호선을 그리는 턱, 그리고 허리 가까이나 기른 주홍색 머리칼 등을 보아서는 결코 남자라 할 수 없었다. 용모만으로는 상당히 아름다운 축에 드는 여자라 할 법했다.

이 두 사람은 말할 것도 없이 로렌시아와 아이실트다. 5년이라는 시간을 보냈기에 이전과는 그 모습이 많이 달랐다. 로렌시아의 경우에는 약간이지만 조금 더 성숙했다는 느낌이 초췌해 졌다는 느낌과 더불어 느껴졌고, 아이실트의 경우에는 더더욱 아름다워졌다. 일전에 느꼈던 귀여운 소녀의 느낌이 아름다운 아가씨의 모습으로 바뀐 것이다. 하지만 이전과는 달리 약간의 위엄도 갖추게 된 듯하다.

로렌시아는 베개 두 개를 등에 댄 채 침대에 앉아 있었다. 몸이 많이 허약해진 모양이었다. 그리고 아이실트는 그런 그녀의 옆, 침대에 걸터앉아 그녀와 무슨 이야기를 나누고 있었다. 로렌시아의 얼굴에는 조그마한 미소가 배어 있었고 아이실트의 얼굴 역시 그러했다.

그러다가 일행의 방문을 받자 표정이 조금씩 미묘하게 변화하였다. 로렌시아의 경우에는 약간은 사교적이지만 더더욱 환한 미소를 지었고 아이실트의 경우에는 얼굴에서 미소를 지웠다.

로렌시아가 두 손을 뻗어 머리칼을 살짝 정리하며 입을 열었다.

“오래간만이에요…… 란테르트 님.”

예전 그녀의 말대로 존재 자체를 느끼는지 단번에 란테르트를 알아보았다. 보통 눈이 멀면 아무리 소리로 방향을 가늠한다 해도 약간의 오차는 있는 법인데, 그녀는 흡사 보이기라도 하는 것처럼 정확히 정면으로 란테르트를 향하였다.

그녀의 인사에 란테르트는 고개를 끄덕였다.

“무슨 일로 저를 찾으셨습니까?”

란테르트의 물음에 로렌시아는 미소를 지었다.

“약속…… 잊지 않으셨군요.”

이 말에 란테르트는 씁쓸한 표정을 지었다. 갑작스레 떠오른 한 아가씨 때문이었다. 자신 때문에 그 18년이라는 짧은 시간을 살아가면서 3년이란 적지 않은 삶을 불행 속에 보낸 아이…….

“그것을 지킬지 말지는 아직 정하지 않았습니다. 어떠한 조건을 붙였던 듯합니다만.”

란테르트의 말에 로렌시아는 천천히 고개를 끄덕였다.

“그랬지요. 분명…… 분명 그때 당신의 이익에 반하지 않는다는 조건하에 들어주신다고 했습니다.”

란테르트는 그렇다는 의미에서 고개를 끄덕이다가 상대의 눈이 멀었다는 생각에 입을 열어 답했다.

“그렇습니다.”

란테르트의 대답에 로렌시아는 천천히 입을 열었다.

“그보다, 소개해 드릴 분들이 있습니다. 시렌 님, 그 두 분을 이곳으로 모셔다 주세요.”

로렌시아의 말에 푸른 머리칼을 짧게 쳐올린 물의 령 시렌은 고개를 끄덕이며 걸음을 옮겼다.

누군지 궁금하지 않았기에 란테르트는 가만히 서 있었지만 트레시아는 이곳에 처음 올 때보다 더더욱 사색이 되어 가고 있었다. 곧 무슨 일이라도 터질 듯이…… 아니, 터졌다.

란테르트와 트레시아가 서 있던 곳의 뒤쪽 공간이 일렁이며 갑자기 한 존재가 모습을 드러냈다. 선홍빛의 머리칼의 여자였다.

란테르트는 그녀를 보자마자 누구인지 알 수 있었다. 이카르트, 그러니까 아르카이제와 대등하게 이야기를 나눌 수 있는, 란테르트가 알고 있는 유일한 존재. 붉은 화려한 머리칼의 소유자.

바로 화염령의 왕, 라미에라였다.

그녀가 공간을 일그러뜨리며 모습을 드러내자마자 란테르트와 트레시아는 몸을 돌려 그녀를 바라보았고, 바람의 령 미디나는 깊게 허리를 숙여 인사했다.

“야, 양초!”

트레시아는 그녀를 보자마자 이렇게 말을 더듬었다. 양초? 란테르트는 잠시 무슨 말인가 싶었지만 라미에라의 모습을 다시 보니 그 뜻을 알 수 있었다. 라미에라의 전체적인 외양은 트레시아와 상당히 닮아 있었으나 피부만은 굉장히 하얬다. 게다가 허리쯤 올 것 같은 머리칼을 모조리 공중으로 솟구쳐 올려놓았으니, 언뜻 보면 양초에 불을 붙여 놓은 듯 보일 법했다.

“아르트레스~, 오래간만이야~앙.”

하지만 정작 양초라고 불린 쪽은 화도 내지 않고 반갑게 인사했다. 그리고는 손을 뻗어 트레시아를 안으려 했다. 하지만 트레시아는…….

란테르트로서는 트레시아의 이런 표정을 처음으로 보았다. 두려워한다, 고 하면 적당할까? 이카르트에게 내보인 경외심 어린 두려움과는 분명 다른, 알 수 없는 표정을 지어 보이고 있었다. 그녀는 라미에라가 내뻗은 손을 떨리는 눈동자로 흠칫거렸다.

“아…… 마지막의 그날 일이 조금 거칠었나 보지? 그때는 미안했어~.”

굳어 있는 표정의 트레시아에게 라미에라는 이런 뜻 모를 말을 하며 사랑스럽다는 듯 찡긋, 윙크했다. 하지만 그게 오히려 기름을 부은 듯 트레시아는 불같이 화를 냈다.

“당연하지!! 그날 일만 생각하면…… 하여튼 이번엔 내가 소멸하든지, 네가 소멸하든지 하자고.”

이 말을 마침과 동시에 라미에라는 미소만 남기고 눈앞에서 사라졌다가 트레시아의 등 뒤에서 나타났다. 트레시아가 그 움직임을 채 읽기도 전에 라미에라는 등 뒤에서 그녀를 덥석 끌어안았고, 두 팔로 트레시아의 허리와 가슴을 꼭 움켜쥐었다.

“후후, 어찌나 귀여운지 트레시아~. 이 언니가 그때 조금 거칠게 다뤘다고 삐지기는. 호호호.”

도대체 주위의 시선에는 관심도 없는 이들이었다. 생각하기에 따라 건전하기 힘든 그런 노골적인 대사와 행동을 줄줄이 해 대고 있으니 말이다.

라미에라는 그 매혹적인 눈길로 트레시아의 목덜미와 쇄골을 핥듯이 훑었다. 트레시아도 표정은 여전히 뾰로통했지만 조금 전의 패닉이나 두려움은 이미 사라진 듯했다.

“이거 놔. 이제 너랑 안 해!”

자신을 끌어안은 라미에라의 팔을 풀기 위해 트레시아가 몸부림쳤지만 라미에라는 그럴수록 더 세게 그녀를 움켜쥐며 시선만 란테르트에게로 돌렸다.

“호라~ 새 남자가 생겼다 이건가? 후후후. 괜찮아, 괜찮아~ 이 언니는 그런 거 신경 쓰는 타입 아니니까. 그럼 오랜만에 이 언니랑 즐겨 볼까?”

“시, 싫어!!”

트레시아의 이 마지막 외침은 공간 저편으로 사라져 가는 그녀의 모습과 함께 점점 잦아들었고, 뒤따라 라미에라까지 사라진 후 울렁이는 공간의 흔들림이 멈춤과 동시에 완전히 들리지 않게 되었다.

천하의 란테르트조차 이 정신없는 두 여자의 모습에 조금 어이가 없었고, 바람의 정령 미디나의 경우에는 안색이 파랗게 질려 바닥만 내려 보고 있었다. 같은 정령으로서 보는 것만으로도 자기가 다 민망해진다는 듯한 얼굴이었다.

이 어색한 분위기는 잠시 후 돌아온 시렌에 의해 깨어졌다.

“무슨 일이야?”

시렌은 들어오자마자 느껴진 이상한 분위기에 이렇게 물었고, 미디나는 그냥 얼버무리며 고개를 들었다. 란테르트도 그때쯤 제정신으로 돌아와 헛기침을 했다.

“자, 안으로…….”

시렌은 뭔가 위화감을 느꼈으나 일단 사람들을 소개하는 것이 먼저였기에 그들을 안으로 들어오게 했다. 그러자 붉은 머리칼의 아가씨와 갈색 머리칼의 남자가 들어왔다.

“라, 란테르트…….”

붉은 머리의 여자는 들어오자마자 로렌시아에게 예도 차리기 전에 그를 보고 이렇게 뇌까렸다. 갈색 머리칼의 남자는 그런 그녀의 모습과 란테르트를 번갈아 쳐다보고는 황당한 웃음을 터뜨렸다.

란테르트 역시 그녀를 바로 알아보았다.

“세레티 양.”

“어, 어째서……?”

붉은 머리칼의 아가씨 세레티는 이렇게 반문했으나, 곧바로 입을 다물며 시선을 로렌시아에게로 향했다.

“신, 다르나시안 가의 세르테이나, 공주님과 태자 전하께 인사 올립니다. 이른 아침에 인사를 드려야 했겠으나, 아직 침대에 계신 듯하여…….”

그런 그녀의 말에 로렌시아가 답했다.

“예를 거두세요. 이렇게 성에 머물며 저희를 돌보아 주는 것만으로도 감사할 따름입니다.”

로렌시아는 이렇게 말한 후 잠시 사이를 두었다 다시 입을 열었다.

“그보다…… 서로 아는 사이인가 보군요.”

“예…… 얼마 전 우연히 만난 적이 있습니다.”

세리티는 이렇게 답하며 몇 번이나 란테르트를 곁눈질했다. 무언가 할 말이 많은 모양이지만 로렌시아와 아이실트의 앞이기에 입을 열지 못하는 모양이었다.

로렌시아는 그런 모습이 보이기라도 하는지 그녀를 배려했다.

“하실 말씀이 많은 모양인데 말씀을 나누세요. 공무는 잠시 후 상의하겠습니다.”

로렌시아는 이렇게 말하며 손을 가볍게 흔들었다. 그에 란테르트를 제외한 나머지 사람들이 각각의 예를 올렸고, 모든 사람들이 로렌시아의 방을 빠져나왔다. 시렌과 미디나의 경우는 그냥 그대로 모습을 감춰 버렸다.

갈색 머리칼은 다름 아닌 세레티의 마중을 나왔던 지그프리드였다. 그는 세레티에게 이끌려 이곳에 그냥 머물게 되었다. 로렌시아나 아이실트에게 그다지 큰 호감은 없었으나, 그래도 세레티의 얼굴을 보아 도와주고 있었던 것이다.

두 사람은 란테르트를 자신들이 사용하는 응접실로 안내하였다. 창밖으로 숲이 한눈에 들어오는 상쾌한 곳이었다. 조금 더 날씨가 따듯해 모든 창을 활짝 열어 놓을 수 있었다면 훨씬 좋았겠지만 란테르트는 아무 느낌도 없었다.

막상 차를 한 잔씩 앞에 놓고 앉자 세레티는 입을 열지 못하였다. 애꿎은 찻잔만 들었다 놓았다 하며 뜨거워 잘 마시지도 못하는 차를 조금씩 입에 댔다. 그러다가 이윽고 그녀가 입을 열었다.

“의외에요. 이런 곳에서 만나다니…….”

세레티는 이렇게 말하며 웃었으나 란테르트는 이렇다 할 대꾸를 하지 않았다. 딱히 할 만한 말이 없었기 때문이다. 물론 예의상 저도 의외입니다, 따위의 말을 할 수는 있겠으나 이 남자와는 거리가 먼 대화법이었다.

세레티는 이렇게 란테르트에게서 아무런 대꾸가 없자 픽 웃었다. 이제야 그를 만났다는 실감이 드는 모양이었다.

“여전하군요. 그 차가운 성격. 그보다 우리 공주님과는 어떻게 알게 되신 건가요?”

이 물음에 란테르트는 잠시 뜸을 들였다가 입을 열었다.

“우연……입니다.”

언젠가 이시테가 물었다. 어떻게 이카르트와 만났냐고. 그리고 얼마 전 에노사 북부에서 만났던 오이니아라는 아이가 물었다. 왜 이곳에 있느냐고. 다른 상황, 다른 상대, 다른 장소였지만 답은 항상 같았다. 우연이라고. 왜인지는 모르겠지만 이것 말고는 자신의 살아온 길을 설명할 방법이 없을 것 같았다.

“우연…….”

세레티는 이 말을 곱씹다가 화제를 돌렸다. 한 가지 일을 떠올렸기 때문이다.

“5년쯤 전에 저는 수도인 카타 성의 마법대학에서 교수직을 맡고 있었죠. 그 덕에 저는 한 연회에 참가하게 되었어요.”

세레티는 여기서 잠시 말을 멈추어 란테르트의 표정을 살폈으나 별다른 변화를 찾을 수 없었다.

“당시, 종종 어디론가 모습을 감추셨던 아이실트 전하를 찾아낸 용병들이 있었는데 로렌시아 님은 그들에게 감사를 하기 위해 연회를 여셨어요. 원래 그쪽에 그다지 취미가 없던 저는 잠시 참석하는 척하다가 후미진 곳에 앉아 마법 서적을 뒤적거리고 있었어요. 최악의 매너죠.”

그녀는 그 시절의 자신을 떠올리곤 살짝 미소 지었다. 창문 틈을 비집고 들어오는 가을의 가녀린 햇살과 어울리는 미소였다.

“처음 란테르트 씨, 당신과 만났을 때 저는 어디선가 본 듯한 느낌을 받았어요. 생각이 엉뚱한 곳으로 흘러 크림슨 아이즈를 떠올리기는 했지만…… 다시 생각해 보니 그 사람이 아니었어요. 그날, 마지막에 로렌시아 님과 춤을 추던 한 남자…….”

그녀의 말에 란테르트는 자신도 모르게 고개를 끄덕였다.

“역시…… 그랬군요.”

세레티는 이렇게 말하고는 다시 란테르트를 바라보았다.

“……꽤 인연이 있는 편이네요, 우리도. 벌써 세 번째니.”

란테르트는 조용히 앉아 있다가 입을 열었다.

“간단히 지금의 상황을 설명해 주시겠습니까?”

세레티는 자기 할 일만 하는 재미없는 남자, 라고 속으로 생각하며 고개를 가로저었다.

“전에 아이실트 전하께서 유폐당하셨다는 이야기, 기억하세요?”

란테르트는 고개를 끄덕이자 세레티 역시 따라서 고개를 끄덕였다.

“그렇게 해서 아이실트 전하께서는 이곳으로 오시게 되었고, 로렌시아 공주님도 이곳으로 온 것이에요. 저는 이 두 분을 지지하고 있다는 것을 분명히 하기 위해, 그리고 혹시 있을지도 모르는 불순한 무리들을 막기 위해 이곳에 기거하고 있고요. 여기 지크 역시 비슷한 이유로 이곳에 있어요.”

마지막 말에 지그프리드는 고개를 끄덕였다. 하지만 란테르트는 세레티의 말에 으음, 하고 신음을 내뱉었다.

“혹시 저를 부른 이유에 대해 알고 계십니까?”

이 물음에 세레티는 고개를 가로 저었다.

“아니요. 이곳에 오신 줄도 몰랐는걸요.”

그러자 란테르트는 곧바로 몸을 일으켰다.

“그럼, 로렌시아 님을 만나러 가겠습니다.”

용건이 끝났으니 더 이상 그가 세레티와 함께 있을 이유는 없었다. 하지만 세레티에게는 아직 용건이 남아 있는 모양이었다.

“저…… 잠시만요.”

세레티의 주저하는 목소리에 란테르트는 막 돌리려던 몸을 멈춰 그녀를 내려 보았다. 그러자 지그프리드가 헛기침을 하며 몸을 일으켰다.

“전 잠시 실례하겠습니다.”

그는 대답도 나오기 전에 자리를 떠 버렸다.

세레티는 그런 그의 뒷모습을 흘끗 바라보고는 다시 란테르트를 바라보았다.

“하실 말씀이라도 있습니까?”

란테르트는 나가려던 모습 그대로 이렇게 답했고, 세레티는 그를 잠시 올려 보다가 우선 자리를 권했다.

“일단 자리에 앉아요. 그렇게 서 있으니까 이야기하기 불편하잖아요.”

란테르트는 군말 없이 자리에 앉았다.

“저…… 그게…… 그러니까 벌써 우리가 헤어진지도 한 달 가까이나 됐지요?”

란테르트는 말없이 고개를 끄덕였고, 세레티는 잠시 뜸을 들이다가 다시 입을 열었다.

“그동안 참 많은 생각을 했어요. 저에 대해…… 그리고 당신에 대해.”

이 말과 동시에 란테르트는 자리에서 일어났다. 세레티는 당황하는 표정이 역력했다.

“듣지 않은 것으로 하겠습니다. 그럼.”

몸을 돌려 밖으로 나가려는 그에게 세레티는 자리에서 벌떡 일어나며 화냈다.

“이봐요! 이렇게 사람을 무시해도 되는 거예요?!”

그녀의 말에 란테르트는 걸음을 멈춰 대답했다.

“당신을…… 무시하지 않기 때문에 이러는 것입니다. 나란 인간에 대한 당신의 생각들은…… 그냥 잊어버리십시오. 당신에게는 그다지 이로울 것이 없을 테니까요. 그럼.”

란테르트는 이 말만 남기고 그대로 걸음을 옮겨 로렌시아가 있던 방으로 향했다. 세레티는 그 뒷모습을 바라보다가 천천히 자리에 주저앉았다. 눈물이라는 게 이런 때를 위해 존재하는 것이기는 했으나 그녀는 울지 않았다. 사실 예상하고 있었던 결과이다. 다만 란테르트의 반응이 생각보다 훨씬 차가웠기에 조금 당황했을 뿐이다.

“잊으라고? 가능하다면 그렇게 하는 것도 좋겠지만…….”

세레티는 고개를 푹 숙인 채 이렇게 중얼거리다가 다시 몸을 일으켰다. 입고 있는 남자용 문관복에 달려있는 금속제 장신구들이 서로 차르랑거리며 거친 소리를 낸다.

“그게 가능할 리가 없잖아요? 당신이…… 그녀들을 잊지 못하는 것처럼.”

세레티는 마지막으로 한숨을 내쉬며 이렇게 중얼거렸다.

“그때 그 연회의 갈색 머리 아가씨는 정말이지 아름다웠지…….”

“란테르트 님께서 해 주실 일이란 아주 간단합니다. 저와 아이실트 전하를 제외하고 위다라는 성을 가진 모든 존재를…… 죽여 주십시오.”

“로렌시아 누님!”

18세가 되었으나 아이실트의 목소리는 변성기가 지나지 않은 소년처럼 고왔다. 표정 하나 바뀌지 않고 내뱉는 로렌시아의 말에 아이실트는 이렇게 그녀를 불러 세웠다. 로렌시아는 란테르트에게서 아이실트에게로 고개를 돌려 미소 지어 주었다.

“어차피……입니다. 토벌군이 조직되었습니다. 제1 왕위 계승자 자리에서 쫓아낸 것 정도로는 만족 못한 그들에 의해 우리 두 사람을 주살하라는 명령이 내려졌습니다. 어제부로 군무행료청에서도 통과되었고, 2일 안에 토벌군이 이곳에 도착합니다. 지금 세르테이나 님이 모아 주신 3백 명의 사설 용병대, 그것이 우리의 모든 전력입니다.”

이렇게 말하며 로렌시아는 자신 앞에 앉아 있는 아이실트를 끌어당겨 가녀린 품에 안았다.

“아이실트 님. 약해지셔서는 아니 됩니다. 천하에 군림하실 분이 그렇게 약해서는 아니 됩니다. 피로 빵을 적셔 배를 채우고, 시체를 쌓아 딛고 오르셔야 할 분입니다.”

“그냥…… 이대로 살면 안 될까요? 저를 미워하는 사람도, 싫어하는 사람도 없는 곳이잖아요. 누님과 단둘이 이렇게 조용히 살 수 있다면, 전 황제 같은 것은 필요 없어요.”

아이실트는 힘없는 목소리로 이렇게 자신의 소망을 중얼거렸다. 로렌시아는 말 없이 길게 자란 그의 머리칼을 쓰다듬어 주었다.

“아이실트 님의 운명은 그렇게 평온하지만은 않답니다. 그렇게 한가롭지는…….”

방 안에는 이 세 사람 외에는 아무도 없었다. 물론 정령들은 눈에 보이지 않으니 알 수 없었다. 두 사람을 잠시간 지켜보던 란테르트가 입을 열었다.

“그런 과한 부탁, 들어 드릴 수 없습니다. 저는 그렇게 한가하지 않습니다. 그 많은 사람들, 어디 있는지도 모르는 사람들을 찾아 모두 죽이라는 것은 시간이 너무 많이 걸립니다.”

로렌시아는 침묵으로 그를 바라보았다.

“……그렇다는 말씀은 시간만 아낄 수 있다면 부탁 자체는 들어주실 수도 있다는 말씀으로 들리는 군요. 예를 들어…… 카타 성을 통째로 녹여 버린다든가.”

그녀는 아마도 소피카에서의 그의 행적도 알고 있는 모양이었다. 정령이 함께 있으니 인간 하나의 일거수일투족을 살피는 것 정도야 일도 아닐 것이다.

“원하신다면…… 그렇게 해 드릴 수도 있습니다.”

무덤덤한 그의 답에 로렌시아는 사교적인 미소를 화사하게 지었다.

“하지만 그건 곤란합니다. 아이실트 님께서 황제로서 사셔야 할 곳이니까요.”

다시 한 번 아이실트 쪽으로 고개를 돌리더니 그녀가 입을 열었다.

“그럼 위다 내성 안에 살고 있는 모든 존재를, 인간이라 불릴 수 있는 모든 존재를…… 죽여 주십시오. 이 정도면 란테르트 님께서 반나절 안에 충분히 끝마칠 수 있는 일이라고 생각합니다만.”

로렌시아의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. 하지만 반나절이면 가능하다는 말에 대한 긍정일 뿐, 결코 그녀의 말대로 하겠다는 뜻은 아니었다.

“그때의…… 겨우 그까짓 일에 대한 대가로서는 너무 크군요. 저도 사람을 죽이는 일이 즐겁기까지는 않습니다. 게다가 아무 상관도 없는 사람을 위해, 아무 상관도 없는 사람들을 죽이다니.”

“물론입니다. 당신의 말, 충분히 일리가 있습니다.”

그녀의 긍정에 곧바로 란테르트가 다시 입을 열었다.

“당신의 그 정령들은 어째서 이용하지 않는 것입니까? 그들에게 부탁한다면 저보다 훨씬 빨리, 정확하게 일을 해치울 수 있을 텐데요. 굳이 저를 이용해야만 할 이유가 있습니까?”

그 물음에 로렌시아는 눈웃음을 지었다.

“이용이라니요? 천만의 말씀입니다. 전 단지 이전의 약속을 이행해 주십사 부탁을 드리는 것뿐입니다. 이용 같은 것이 아닙니다. 그리고 정령들에게 이런 일을 부탁하는 건 조금 무리가 있습니다.”

그때 로렌시아가 앉아 있는 침대 곁의 공간이 일렁이더니 양초 하나가 더해졌다.

“인간들을 함부로 죽이는 건 좀 무리가 있거든. 후후후.”

양초, 아니 라미에라는 이렇게 중얼거리더니 붉은 혀로 더 붉은 입술을 한차례 핥았다. 흡사 맛있는 들쥐를 앞에 둔 독사처럼.

란테르트는 그녀가 모습을 드러내자마자 물었다.

“트레시아는 어떻게 되었습니까?”

그러자 라미에라는 약간 신경질적으로 답했다.

“마계로 달아났다. 바보 같은 계집.”

라미에라는 이렇게 말하고는 란테르트를 아래위로 훑어보기 시작했다.

“너냐? 내 것을 그렇게 바보로 만든 놈이?”

그런 바보 같은 말에 란테르트는 답하지 않았다. 라미에라는 침대 곁에서 천천히 다가와 란테르트 앞에 섰다. 힐을 신어 키가 란테르트와 거의 같았다.

“흠, 그 아이 취향이긴 한데…… 난 너보다 아레스미온이 더 마음에 들던데 말이야. 은색 단발에 녹색 눈동자가 압권인 아이지. 물론 다른 것도 압권이지만. 하여튼 고 계집이 3백 년 전에 그 아이를 얻고 어찌나 자랑을 해 댔는지…….”

이렇게 말하며 라미에라는 눈앞의 란테르트를 깔아보았다.

“픽, 마족이 무슨 사랑이야. 후후후. 그따위 감정에 빠지다니. 역시 아직 어려.”

그러던 라미에라는 돌연 다른 생각이 났는지 혼자 중얼거렸다.

“하긴 그러고 보니 바보 루플루시아, 그 백치 계집은 벌써 몇십억 년이나 되는 시간을 살아왔으면서도 그분을 사랑하고 있구나. 흠, 나이 문제가 아니란 건가?”

잠깐 동안 이야기하면서도 상당히 표정 변화가 다양한 아가씨였다.

“아무튼…… 너! 내 것에 더 이상 마음을 주지 말도록 해. 얼마 안 되는 노리개 중 하나가 그렇게 망가져 버리다니, 쯧.”

이건 완전히 누가 정령이고 누가 마족인지를 모를 모습이었다. 란테르트는 이 우스운 정령 아가씨의 모습에 자신도 모르게 웃음이 나왔다.

“후후, 재미있군요.”

이 말에 라미에라는 눈썹을 잠시 찡그렸으나 이내 그냥 몸을 돌렸다.

“그만두지. 그 사람이 화낼까 무서우니.”

잠시 어리둥절했던 란테르트도 이내 그 사람이 누구인지 떠올렸다.

“이카르트…… 말입니까?”

“뭐, 그렇지. 잘못했다간 정령계가 반쯤 쑥대밭이 될 테니까.”

그녀는 이렇게 말하면서 란테르트와 조금 거리를 뒀다.

“자, 그럼 하던 이야기나 계속해 볼까? 정령은 이런 일을 도울 수 없다. 너도 알다시피 정령은 인간에게 해가 되는 일을 해서 좋을 게 그다지 없거든. 뭐, 한둘 정도야 어떻게 할 수 있겠지만 이런 대규모 일에는 끼기가 아무래도 좀 그렇거든. 게다가 이 로렌시아 아가씨는 더 이상 정령에게 계약물로 내놓을 수 있는 게 없어. 이미 혼까지 내놓은 처지에 무엇이 남아 있겠나?”

결국 지금 자신들이 할 수 있는 게 없다는 얘기였지만 그런 상황이 별 아쉬울 것도 없다는 듯 팔짱을 낀 채 도도하게 얘기하는 그녀의 모습이 확실히 강자다웠다.

그때 로렌시아가 입을 열었다.

“말씀대로입니다. 그러니 란테르트 님께서 이번 일을 도와주신다면 한 가지 선물을 드리겠습니다.”

“선물?”

란테르트의 반문에 로렌시아는 천천히 고개를 끄덕였다.

“그렇습니다.”

로렌시아는 이렇게 말한 후, 아이실트에게 무어라 속삭였다. 아이실트는 누나의 품에서 빠져나와 탁자 위에 놓여 있던 한 상자를 열었다.

“이것 말인가요?”

아이실트는 로렌시아를 향해 두루마리 비슷한 것을 보였고, 로렌시아는 고개를 끄덕였다.

“맞습니다. 그것을 란테르트 님께 전해 주십시오.”

아이실트가 그 두루마리를 건네자 란테르트는 그것을 받아 들었다. 하지만 아직 결정하지 않은 터라 섣불리 열어 보거나 하지는 않았다.

“남쪽 대륙으로 갈 수 있는 워프게이트가 있는 곳의 지도입니다. 다만, 워프게이트의 바로 밖에 거대한 드래곤이 한 마리 살고 있기에 그다지 권해 드릴 수는 없습니다.”

란테르트는 그녀의 설명에 고개를 주억였다. 확실히 이 로렌시아라는 여자는 굉장한 사람이었다. 자신이 남쪽에 있다는 그 대륙에 가려는 것까지 알고 있다니.

란테르트는 가만히 그 지도를 가방에 넣었다. 그리고 로렌시아를 향해 말했다.

“하겠습니다. 다만 이곳으로 다시 돌아오지는 않겠습니다. 저에게는 가야만 할 길이 있으니까요. 계약의 내용은 반드시 지키겠습니다.”

그의 말에 로렌시아는 미소를 보였다.

“감사합니다, 란테르트 님.”

그 감사 인사에 차가운 답이 날아들었다.

“감사라…… 계약입니다.”

세레티와 지크, 이 두 사람에게 작별 인사 같은 것을 할 이유는 없었다. 란테르트는 그대로 그 성을 빠져나와 위다의 수도 카타로 향했다.

레리시카 성에서 수도 카타까지는 보통 걸음으로 하루 반나절, 그리고 란테르트의 걸음으로는 반나절 정도면 도착할 수 있는 거리였다.

해가 진 직후, 하지만 아직 성문은 닫히지 않은 시간에 그는 카타 외성 안으로 걸음을 들여놓을 수 있었다.

위다의 주력은 이 카타 성에서 남동쪽으로 조금 떨어진 곳에 위치하고 있었고, 그렇기에 이 카타 성의 방위는 왕궁 수비대 및 수도 경비대가 함께하고 있었다. 수도 경비대의 경우에는 외성 벽 바로 서쪽에 맞대어 진지를 꾸미고, 외성 안팎의 치안 유지 및 비상시 군사행동을 하고 있었다. 왕궁 수비대의 경우는 근위대, 왕실 친위대 등의 이름으로 불리며 주로 내성 안쪽의 경비를 맡았다. 그 때문에 그들은 내성 벽 동쪽 바로 곁에 있는 거대한 건물 서너 개를 차지하고 있었다.

이 양군을 합하면 9천 명, 왕궁 수비대 5천에 수도 경비대가 4천이다. 아무리 란테르트라지만 이들 사이에 둘러싸인다면 시간이 꽤 걸린다. 게다가 이 위다라는 곳은 마법이 처음으로 부활된 곳. 전 대륙의 이름난 마도사 중 절반이 이곳에 터를 잡고 있다. 왕궁에만 해도 대현자가 두세 명 정도에 현자는 10명 가까이나 될 터. 물론 이들 모두가 덤벼든다 해도 지지야 않겠지만 일단 자신이 하고자 하는 일과는 거리가 있다.

란테르트가 할 일은 내성 안에 기거하고 있는 사람, 그 모두를 죽이기만 하면 되는 것이다.

란테르트는 외성 안으로 들어서자마자 중앙 대로를 따라 내성으로 향했다. 워낙 커다란 도시이기에 란테르트처럼 이상한 인간들은 주위에 널려 있다. 등허리에 검을 하나 차고 옆구리에 한 자루의 검을 더 매고 있다고 해서 이상하게 볼 사람은 없다. 남자가 머리칼을 허벅지까지 기르고 허름한 망토를 둘렀다고 해서 신경 쓸 사람은 없다는 말이다.

란테르트는 자연스럽게 걸어 내성 남문에 도착했고, 다시 자연스럽게 마법 주문을 외웠다.

“라미에라 브래스트…….”

란테르트가 서 있는 곳 좌우의 땅에 가느다란 균열이 일기 시작했다.

성문은 위압적으로 그를 깔보는 듯했다. 마치 너같이 나의 5분의 1도 되지 않는 작은 키를 가진 인간 따위가 무엇을 할 수 있겠느냐는 것처럼. 그의 몸 주위에서 심상치 않은 붉은 기운이 일었을 때까지만 해도 성문은 코웃음 치며 입을 꼭 다물고 있었다. 성문 자신의 어깨를 돌며 창대를 질질 끌고 있던 인간들 역시 그런 그에게 조금도 관심을 두지 않고 있다. 그리고 천천히 땅이 균열을 일으키며 그 균열로부터 붉은 빛이 뿜어져 나올 때쯤 되었을 때가 되어서야 약간 흥미가 느껴져 그 파란 머리칼의 인간을 굽어보았다.

퍼억 소리가 나며 성문의 키 높이만큼 불꽃이 치솟아 오를 때도 성문은 아직 여유가 남은 듯 보였다. 이윽고 솟아난 불꽃은 두 개로 갈리며 날개와도 같은 모습을 형성했고, 화르르 하는 소리와 함께 성문의 좌우 벽을 따라 날갯짓했다. 물론 말할 것도 없이 새의 붉은 날개깃이 닿은 부분은 하나같이 큰 불이 일었다.

라미에라 브래스트는 정령계 마법이다. 정령계인만큼 원래 위력이 그다지 크지는 않지만 이럴 때는 더할 나위 없이 쓸모가 많다. 물론 그 위력과 쓸모의 기준은 어디까지나 란테르트다. 보통 인간이라면 정령계 마법을 구사할 수 있다는 사실 자체로 현자라 불릴 것이다.

일단 한 번 일어난 불은 태울 것이 없다 할지라도 시전자가 원할 때까지 계속 타오른다. 마력이 공급되는 한 끊임없이 말이다.

게다가 그 불꽃의 열기라는 것이 대장간의 화로 급이라 보통 사람들은 그것을 끄려는 노력은커녕 다가서기조차 힘들다.

그러니 성안에서 조용히 일을 처리하려는 란테르트로서는 이 마법이 쓸모가 많은 것이 당연하다.

만약 압그라온 버스트였다면 이런 상황에서 성벽까지 모조리 녹여 버릴 것이다. 신급 마법보다는 훨씬 약한 정령계 마법이지만 란테르트라는 시전자의 능력에 의해 엄청나게 증폭된 마법. 그 정도가 지금 이 상황에 딱 맞는 위력이다.

란테르트는 내성 둘레의 도로를 따라 솟아오르는 화염을 지켜보았다. 날름거리는 불꽃의 그림자가 붉게 드리워진 그의 무표정한 얼굴은…… 크림슨 아이즈라는 그 악명에 조금의 부족함도 없었다.

“붉은색…….”

이 한마디를 남기며 그는 성문으로 걸음을 옮겼다. 불꽃들은 흡사 사열한 기사들이 자신의 주군을 맞이하는 듯, 좌우로 도열해 란테르트를 향해 붉은 검을 높이 들어 보인다. 불꽃의 환호성은 화염을 토해 내는 듯 뜨겁다.

그 시간. 레리시카 성은 어수선하면서도 성에 살고 있는 사람들 덕에 침울한 밤을 맞이하고 있었다.

세레티는 병을 핑계로 레리시카 성에 마련된 자기 방에 틀어박혀 버렸다. 친동생과도 같은 자신의 외사촌 지크조차도 만나 주지 않았다. 아마도 란테르트 때문일 것이다. 25세나 되어 찾아온 첫사랑이니까.

로렌시아는 방문을 걸어 잠갔다. 그리고 아이실트마저도 방 안에 들여놓지 않았다.

“내일 오전 무렵, 우리를 죽이기 위한 군대가 미테이라 숲 남단에 도착할 것입니다. 아무리 늦어도 점심 무렵이면 양측이 격돌합니다. 저는 그때까지 조용히 기도를 하고 싶습니다.”

로렌시아는 이렇게 말하며 아이실트를 자신의 방에서 내보냈다. 아이실트는 그런 누이 곁을 떠나며 물었다.

“진정 저는 이렇게 시끄러운 삶을 살 수밖에 없는 것입니까?”

로렌시아는 답하지 않았다. 아이실트는 한 번 더 눈먼 누이를 자신의 눈에 담아 두고서 자기 방으로 돌아갔다.

아이실트의 방은 로렌시아의 방과는 비교도 할 수 없을 정도로 작고 단출했으며 어두웠다. 모든 창문에는 두껍고 짙은 보라색 커튼이 처져 있어, 밤이고 낮이고 방 안에 빛이라고는 들어오지 않았다.

그는 그런 방 안 한쪽에 앉아 있다. 의자도 침대도 있건만 그는 어째선지 침대 맡 창문과 사이에 있는 벽에 등을 기대고 두 다리를 쭉 폈다. 언제나 혼자 있을 때면 그렇게 앉아 있었다. 머리칼은 높은 곳에서 떨어져 내려오는 물줄기가 그러하듯 무질서하게 바닥으로 흩어져 있고, 두 팔과 다리는 줄 끊어진 마리오네트처럼 힘이 없다. 고개 역시 축 처져 있다. 허벅지에 올린 쉴 새 없이 작은 움직임을 나타내는 손을 제외하고는 미동조차 않는다.

살아 있는 것조차 이렇게 조용하니…….

지그프리드는 세 사람과 달리 조금 바쁜 오후를 보냈다.

“이런. 얼결에 세르테이나 님에게 끌려와서는 완전히 무료 봉사로군. 안 그래, 디나?”

막 진을 짜고 있는 3백 명의 병사들의 뒤치다꺼리를 하고 돌아다니던 그는 일이 모두 끝나자 레리시카 성으로 돌아오면서 혼자 이렇게 중얼거렸다. 그런 그의 말에 답하기라도 하듯 그를 휘감는 한 줄기 미풍이 일었다. 역시 정령술사다웠다.

물론 아직은 바람의 령 디나와 물의 령 루피 정도가 고작이었다. 디나와 루피 둘 모두 그 개체의 수는 헤아릴 수조차 없는 가장 흔한 하급의 정령들이다. 하지만 점점 더 정령 친화력을 높여 가면 그 이상의 정령과도 친분을 맺을 수 있을 것이다. 물론 인간으로서는 정령왕의 사자급 정도가 끝이지만.

그의 이런 투덜거림은 단어 그대로였다. 토벌대에게 당해 가장 큰 손해를 볼 사람은 일단 아이실트였으나 그는 방 안에 처박혀 나오지 않는다. 그리고 가장 열성적이던 세레티는 병을 핑계로 방에 처박혔다. 아침때만 해도 펄펄해 식사까지 손수 조리하던 그녀가 아프긴 어디가 아프단 말인가?

그렇게 일을 떠넘겨 받은 지그프리드였지만 그다지 불평 같은 것은 하지 않았다. 역시 낙천적인 성격은 이럴 때 상당히 편한 것이다. 그는 그냥 즐거운 마음에 흥얼거리며 지내다가 정령도 만나고 음유시인도 되었다.

하지만 그런 그로서도 이번 싸움에는 꽤 신경이 쓰였다. 일단 300 대 1,000이라는 숫자. 이것도 이쪽은 늘리려야 늘릴 수가 없는 숫자지만 저쪽은 단지 소문일 뿐이다. 얼마든지 그 이상의 숫자로 나타날 수도 있다는 말이다.

게다가 잘못되면 자신의 가문 전체가 완전히 수세에 몰린다. 현 트라미스 가의 가주인 자신의 아버지가 지그프리드 자신을 내놓은 자식이라고 발뺌하면 다행이지만…… 사실 반쯤 그렇기도 했다. 어느 귀족이 음유시인 아들을 좋아하겠는가? 아무튼 그럴 경우 어떻게 가문의 명맥 정도는 유지할 수 있겠으나, 중앙 정계에서 완전히 밀려나는 것은 불 보듯 뻔하다.

물론 잘되면 완전히 반대의 결과가 나타날 터이지만 확률의 문제라고나 할까? 낮에 들렸던 괴상한 검사가 무슨 일을 할 수 있을지는 몰랐으나, 기껏해야 요인 암살 정도가 한계일 터. 그것도 작은 일은 아니지만 지금 와서 요인 한둘로 대세를 뒤집기에는 역부족이다. 결국 300 대 1,000의 싸움에서 모든 것이 결판이 날 터인데.

일단 이 1,000명을 막고 나면 300 대 1,000의 전투라는 것 하나만으로도 수많은 이익을 가져다준다.

우선 지금까지 눈치 보며 중립을 표방해 왔던 귀족들에게 아이실트 파의 실력이라는 걸 보여 줄 수 있으니 그들을 끌어들이는 데 도움이 될 것이다. 그리고 아이실트 반대파들이 현재 씌우려고 노력 중인 반역이라는 죄목 역시 완전한 허위임을 만천하에 알릴 수 있다. 어느 바보가 3백 명으로 반란을 일으키겠는가? 무슨 촌장 자리 쟁탈전도 아니고.

이렇게만 된다면 완벽한 역전승이다.

지그프리드는 혼자 이런 생각을 하며 지친 몸을 이끌고 자신의 방으로 향하다가 3층으로 향하는 계단 앞에서 걸음을 멈추었다. 다시 한 층을 올라가면 아이실트와 로렌시아의 방이 있다. 적어도 이 싸움의 지휘자에게 간단한 보고나마 올리는 게 도리일 것 같아 그는 힘겨운 걸음을 옮겨 아이실트의 방으로 향하였다.

역시 어두웠다.

“전하, 아직 침대에 눕지 않으셨습니까?”

지그프리드는 반쯤 열려 있는 문 안에다 대고 물었다. 아이실트는 조용히 답했다.

“들어오십시오.”

그의 허락이 떨어지자 지그프리드는 안으로 들어갔다. 환한 복도에서 하릴없이 빛나던 램프가 어두운 방 안을 조금 밝혔다.

“이 빛, 신경 쓰이시는지요?”

지그프리드는 일단 이렇게 물었고, 아이실트는 고개를 끄덕였다. 램프 빛에 의한 그림자가 그의 몸 후미진 곳을 예외 없이 검게 물들이고 있었다.

“보고드릴 것이 있습니다. 다르나시안 가의 사병대 3백 명은 지금 막 병기 점검 및 기타 장비 점검을 마치고 야영에 들어갔습니다.”

“……그게 다인가요?”

힘없이 내뱉는 아이실트의 말에 지그프리드는 순간 울컥했다. 왕위 서열법 따위의 명분을 위해 이딴 녀석을 따라야 한다니…….

“그게 다입니다. 문제 있습니까?”

화를 삭이지 못한 날선 대답에 아이실트는 갑자기 쿡쿡거리며 웃었다. 예쁘지만 섬뜩한 웃음이었다.

“쿡쿡쿡.”

지그프리드는 순간 등골이 오싹했다.

“죄송합니다. 제 말투가 불손했습니다.”

아이실트는 고개를 들어 잠시 그를 올려보더니 이내 고개를 다시 숙였다.

“뭐…… 어떻습니까? 이런 곳에 이런 모양으로 처박혀 있는 허울뿐인 왕자인데. 후후후.”

이런 대꾸에 지그프리드는 더 이상 할 말이 없었고, 공손한 태도로 서서 그의 다음 말을 기다릴 뿐이었다.

한참 후, 다시 아이실트가 입을 열었다.

“저는…… 왕자고 뭐고 다 싫습니다. 왕자라는 것이 도대체 무슨 이익이 있을까요? 나이가 10살이나 많고 검술이 뛰어난 이복형. 20세나 위의, 정치와 사교에 뛰어난 이복형. 15세 위의 다재다능한 로렌시아 누님의 친오라버니. 그들 모두 나보다 나이도 많고 능력도 뛰어납니다. 겨우 본부인의 아이라는 이유만으로, 왜 나같이 어리고 능력도 없는 자에게 제1 왕위 계승자라는 직위가 돌아왔을까요?”

지그프리드는 답하지 않았다. 독백에 가까운 이야기로 꼭 답변을 바라는 듯 보이지는 않았기 때문이다.

“왜 불쌍하고 어린 나에게 그런 무거운 짐을, 나와는 한마디 상의도 없이 지게 해놓고는 어째서 나를 미워하는 걸까요? 왜 겉으로는 웃으며 나의 비위를 맞추고, 뒤에서는 나를 죽이려고 하는 걸까요? 역시 왕이라는 자리 때문이겠지요?”

“왕자님!”

이야기가 점점 이상한 쪽으로 흐르자 지그프리드는 아이실트를 불렀다. 아이실트는 다시 고개를 들어 지그프리드를 바라보았다.

“역시 조용히 이렇게 살기는 힘들겠지요?”

“불가능합니다. 당장 내일의 일만 해도…….”

아이실트는 그의 말에 천천히 고개를 끄덕였다. 그리고 다시 고개를 푹 숙였다.

“싫어요. 모든 것이. 나는, 나는 단지 유일하게 사심 없이 나를 바라봐 주시는 로렌시아 누님과 함께 있고만 싶어요. 요 며칠간 더할 나위 없이 행복했는데…….”

그 말을 끝으로 아이실트의 분위기가 바뀌었다.

“후후후. 나의 뜻대로 할 수 없다면 누님의 뜻을 따라야겠지요. 역시 나는 황제가 되어야 할 운명인가 봐요.”

나는 황제가 되어야 할 운명인가 봐요……. 이 마지막 말은 불확실한 미래에 대한 감상적인 한마디일 뿐인데 지그프리드의 귓전에 유난히도 깊게 와 닿았다.

아이실트는 천천히 몸을 일으켰다. 머리칼은 어깨를 따라 허리로 흘러내렸다. 그리고 다시 지그프리드를 바라보는 주홍색 눈동자.

“지그프리드 폰 트라미스. 당신은 나의 신하입니까?”

지그프리드는 자신의 턱에 간신히 닿는 1.73휴리하(1휴리하=약 1미터)의 여린 소년에게서 위엄이라는 것을 느꼈다.

“그렇습니다.”

동시에 그는 한쪽 무릎을 꿇었다. 그리고 마법사에 가까운 그에게는 의장용일 뿐이지만 검을 한쪽에 풀어 놓으며 고개를 조아렸다.

아이실트는 그 모습을 조용히 내려 보았다. 자신의 첫 번째 기사인 것이다.

그는 지그프리드의 머리에 가만히 손을 얹었다. 파모로아 초기, 파모로아 황국이 있었을 때만 행해지던 예법이다. 어깨에 검을 얹으며 맹약을 중얼거리는 요즘의 방식은 파모로아 황국 당시 공작 이하의 귀족들이나 행하던 예법이다.

한마디로 이것은 귀족이 아닌 황제가 기사를 임명하는 방식인 것이다.

“짐이 명하노라. 성스러운 절대주 테미시아 님의 축복으로 나의 장막 아래 발을 디딘 그대의 이름은 메티에르 나이트, 첫 번째 기사이다.”

메티에르는 신화시대의 말로 첫 번째라는 뜻이다.

원래 활달하고 거칠 것 없는 생활을 하던 지그프리드는 이런 예법에 밝지는 않았으나, 적어도 어느 순간에 주군의 반지에 입을 맞추어야 할지는 알고 있었다.

“당신께 영원한 충성을 바치겠습니다, 나의 주군.”

그의 입술이 아이실트의 오른손 중지에 꽂혀 있는 위다의 왕실 반지에 닿았다. 이렇게 지그프리드는 아이실트의 정식 기사가 된 것이다.

이 허름한 성 한구석 조그마한 방에서 이루어진 바로 이 기사 서임식은 후에 ‘레리시카의 서약’이라는 이름으로 불리게 된다.

이들은 당시로서는 겨우 3백 명의 병사를 가진 폐태자와 이름 없는 정령술사일 뿐이었으나, 불과 3년 후에는 8만의 병력을 휘하에 둔 위다 제1의 장군과 대륙 전체의 7분의 5를 집어삼킨 위대한 패왕이 된다.

이 두 사람의 만남이 레리시카 성 유폐 당시의 이런 초라한 상황에서 이루어졌기 때문에 레리시카의 서약은 더더욱 빛을 발했고, 먼 훗날에 이르러서는 어려울 때 서로 만나 함께 성공한 사람들의 사이를 일컫는 말이 된다.

지그프리드는 알 수 없는 위엄에 이끌려 그의 기사가 된 직후 자신의 주군을 올려 보았다. 자신보다 2살 어리고, 게다가 생긴 것이 워낙 여리고 여자 같아 위엄을 느낄 수 없는 그런 사람이었다. 하지만 분명히 지금 그에게서는 알 수 없는 어떠한 힘이 느껴졌다.

“메티에르 나이트여. 아니, 지크라고 부르겠다.”

지그프리드는 고개를 깊이 숙였다.

“뜻대로 하소서.”

아이실트는 흡족한 표정으로 말을 이었다.

“지크. 짐과 짐의 첫 번째 기사의 첫 싸움이다. 승리를 원하겠지?”

지크는 정신이 번쩍 드는 듯했다. 지금까지 단 한 번도 아이실트의 입에서 이렇게 능동적인 말이 나온 적이 없었다.

“물론입니다. 주군을 위해서도 그리고 이 나라의 백성들을 위해서도 반드시 승리해야 합니다.”

“백성을 위해서라…… 훗훗, 우습구나. 짐의 막하에 있을 장수들은 그따위 입바른 소리를 해선 안 된다. 모든 승리는 짐과 경애하는 로렌시아 누님을 위해서 하라.”

아이실트는 자신의 방 창문을 가리고 있던 커튼을 활짝 열어젖혔다. 별빛이 방 안으로 홀연히 쏟아져 들어왔다. 그림자라도 새길 기세였다.

“당장 3백 명의 군사를 소집하라. 그리고 무참히 짓밟는 것이다. 짐에게 반항하는 자들이 어떠한 최후를 맞게 되는지를 똑똑히 보여 주는 것이다.”

지크는 순간 속으로 그것이 가능한 일인가? 라고 반문했으나, 더 이상의 생각은 멈추고 고개를 조아렸다.

“예.”

그리고 곧바로 일어나 당당히 걸어 방 밖으로 나갔다.

아이실트는 그가 나간 후 한참 동안이나 창밖을 바라보았다.

“로렌시아 누님. 이런 것을 원한 것입니까? 그렇다면 해 드리겠습니다. 누님의 원에 따라 황제가 되겠습니다.”

그의 여린 입술에서 나온 몇 마디의 말들은 투명하게 맑은 창문에 부딪혀 조용히 아스러졌다.

아이실트는 평소와 다른 복장을 하고 있었다. 왕실에서 입던 정식 제1 왕위 계승자의 복장을 정식으로 갖춰 입은 것이다. 복식 덕에 남성미가 엿보이기도 했으나, 여전히 멋있다보다는 아름답다가 어울리는 모습이었다.

그의 허리에는 소검이 한 자루 메여 있었는데 이것은 위다 왕실의 공주들에게 하사되는 것이었다. 그가 경애하는 로렌시아의 검이다.

성 앞 공터에는 3백 명의 병사들이 사열해 있었다. 아이실트는 그들보다 조금 더 높은 곳에 서서 그들을 내려 보고 있었으며, 지크는 그의 바로 옆에 격식을 갖추고 서 있었다. 이 3백 명의 병사들은 평소와 확연히 다른 지휘관들의 모습에 약간 의아함을 느끼고 있었다.

이윽고 아이실트가 입을 열었다.

“백작, 다르나시안 가의 사병들이여! 한 가지 묻겠다. 너희들은 누구를 위해 싸우려 하는 것인가? 만약 세르테이나를 위해서라면 당장 집으로 돌아가라. 그리고 위다 왕실을 위해 싸우려 한다 해도 당장 돌아가라! 이곳에 남아도 되는 자들은 오직 이 나를 위해 싸울 자들이어야 한다. 이 말을 따를 수 없는 자는 당장 이곳에서 떠나라.”

사병들은 잠시 멍하니 그를 올려 보았다. 얼마 전까지, 아니 방금 전까지 보았던 그 여린 왕자가 아니었다.

그때 병사들 중 누군가 외쳤다.

“전 당신을 위해 싸우겠습니다!”

이렇게 말하며 그는 창을 높이 들어 올렸고 뒤이어 하나둘 창을 든 손이 하늘로 솟아올랐다. 이내 이 작은 마당은 수많은 사람들의 함성으로 휩싸였고 아이실트는 그런 그들을 향해 주먹을 들어 올렸다.

“좋다! 그럼 앞으로 2일 동안 모두 내게 목숨을 맡기기 바란다.”

이 말에 병사들은 큰소리로 환호성을 질렀다.

사실 이 유폐된 왕자를 보살피기 위해 이곳으로 온 3백 명의 병사들은 내심 불만을 가지고 있었다. 하지만 보통 생각할 법한 억지로 끌려온 자들의 불만은 아니었다. 이들은 자원해서 온 이들이었다. 다르나시안 가 휘하 2,000에 가까운 병사들 중 세르테이나가 아이실트를 돕고 싶다는 사람들만 뽑아 데려온 것이다.

그런 병사들의 불만의 원인은 다름 아닌 아이실트였다. 우선 생김새가 완전히 계집애 같았기 때문이다. 차라리 그래서 동정심이 생길 정도로 하는 짓이 귀엽거나 아예 공주였다면 모르겠지만 하는 짓은 또 계집애만도 못하게 보였다. 카리스마 같은 것을 기대할 수 없는, 누나 옆에 착 달라붙어 있는 응석쟁이 같았으니까. 그러니 대의를 위해 왔지만 그를 위해 싸울 마음이 일 리가 없었다.

하지만 오늘의 아이실트는 달랐다. 흐리멍텅했던 눈동자는 등불이 무색할 정도로 맑은 빛을 내고 있었고, 여린 목소리에는 당당함이 서려 있었다. 이 정도면 충분했다. 좋아서 자원한 일, 상대가 이 정도로만 나와 준다면 그것으로 충분했다. 이제 끓어오르는 목숨을 맡기는 일만 남았다.

아이실트는 병사들을 다섯으로 나누었다. 한 개 병집을 60명씩 두었고, 다시 그 병집을 열 개의 대로 나누었다.

1개 단 3백 명 규모의 친위대(?)를 편성하는 작업이 끝나자마자 아이실트는 각 병집 지휘관 5명과 지크를 불러 작전 회의를 시작했다. 세르테이나는 일단 몸이 좋지 않다고 하니 제외시켰다.

막상 작전 회의가 시작되었으나 의견을 내놓을 만큼 머리가 열려 있는 사람은 겨우 지크와 아이실트뿐이었다. 다른 5명의 지휘관들도 닳고 닳은 용병들이었지만 말과 글로 풀어내야 하는 용병술(用兵術)에는 문외한이었다.

게다가 지크 역시 군사들을 지휘하는 데 뛰어난 편은 못 되었다. 아직 어린 탓도 있고, 평소 정령술과 마법 그리고 여러 역사책, 로망(당시의 소설)을 읽는 데 거의 대부분의 시간을 보냈기 때문이다.

그나마 다행인 건 휴메시아 시대의 역사책이나 로망을 많이 읽어 둔 것으로, 마법이 없었던 시대이니만큼 당시의 로망은 대규모 군사들의 싸움을 다루는 내용이 상당히 많았다. 하지만 그 정도로는 설명을 알아들을 수는 있겠지만 직접 현실적이고 세련된 작전을 세울 수 있는 건 아니었다.

이런 상황 속에 의외인 사람이 한 명 있었다. 아니, 의외 정도가 아니라 그는 자신의 골방에서의 독백 이후로 완전히 다른 사람이 되어 버린 것 같았다. 계집아이 같던 폐태자 아이실트 말이다.

“작전은 내가 세운다. 군말 없이 따라 주길 바란다.”

작전 회의의 시작은 그의 이 한 마디와 함께하였다. 이 안의 여섯 사람들 모두가 가슴속에 일순 반발심이 이는 듯했으나, 바로 그다음 말에 의해 그런 것은 모두 사라졌다.

“나라고 그다지 잘하는 것은 아니다. 로렌시아 누님의 뜻에 따라 약간 용병서를 읽어 본 적이 있기에 졸안이나마 내놓으려는 것이다. 다만 이런 약해 빠진 군세로 적을 이기려면 상당히 모험에 가까운 계획을 내놓을 수밖에 없는데…… 나는 그것을 너희 모두에게 납득시킬 자신은 없다.”

여기까지 말하고 그는 다섯 지휘관 및 얼떨결에 총사령관이 된 지크를 차례차례 바라보았다.

“그래서 나는 나의 재량을 이용해 독단을 하려 한다. 너희들 역시 300 대 1,000의 전투를 승리로 이끄는 필승의 전법 같은 것을 알고 있다면 주저 말고 이야기하여도 좋다. 단 그런 대안이 없다면 나의 작전에 반대하는 말은 철저히 묵살하겠다.”

“오직 주군의 뜻을 따를 뿐입니다.”

호탕한 용병 출신들이기에 이런 자신감 넘치는 태도에 의기투합하는 면이 있는 모양이다.

아이실트는 마지막으로 지크를 바라보았다. 그의 뜻을 묻는 듯했다. 그의 그런 시선에 지크는 군말 않고 고개를 끄덕였다. 비록 무어라 입을 열어 구차한 뜻을 밝히지는 않았지만 다른 다섯 사람의 맹세보다 더더욱 듬직했다.

“그럼 지금부터 작전을 이야기하겠다. 우선 전장은 미리아 호 서남부의 미테이라 숲 일원으로 하겠다.”

아이실트는 약식으로 그린 일대의 지도를 단상 위에 펼쳤다. 레리시카 성, 카타 성, 그리고 테에이 산의 발치, 미테이라 숲 등등이 꽤 정확히 묘사되어 있었다.

“일단 정상적인 방법으로 이들 1천 병사들을 꺾을 생각은 애당초 하지 않았다. 게다가 299명을 희생하여 얻는 승리 따위도 작전에서 제외한다. 가능한 많은 군사들을 살리며 이겨야만 한다. 적의 공격이 이번 한 번으로 끝나리라는 보장은 어디에도 없다.”

로렌시아의 소검을 뽑아 든 아이실트는 지도상 숲의 한 지점을 가리켰다. 그리고 검을 도상으로 움직여 하나의 선을 허공에 그었다.

“이것이 예상되는 적의 움직임이다. 그들로서는 일이 길어져 봐야 반대파들이 힘을 모을 시간을 벌어줄 뿐이니 속전속결로 달려들 것이다. 미친 산짐승처럼 사납게 달려들겠지.”

모두의 동의 속에 아이실트는 잠시 뜸을 들이다가 입을 열었다.

“가을, 막 낙엽이 지기 시작했다. 비가 내리지 않은지도 근 열흘. 하늘은 이미 우리를 돕고 있다.”

이 한마디로 나머지 사람들의 얼굴에 놀라는 표정이 스쳤다.

“불을 사용하시려고요? 하지만 그렇게 했다가는 이 미테이라 숲 전체를 태워 먹을지도 모릅니다. 게다가 가을에는 바람의 방향이 제멋대로이기 때문에…….”

지크의 다급한 반론을 아이실트는 미소 한 번으로 그치게 만들었다.

“장수된 자는 말을 꺼내기 전에 깊이 생각을 해 보아야 한다. 너는 지금 나에게 두 가지를 물어 왔다. 불이 생각 이상으로 번지는 걸 어떻게 막아야 하느냐, 라는 것과 풍향의 예측 이 두 가지를 말이다. 하지만 이 말을 하기 전에 생각을 한 흔적은 찾아보기가 힘들구나.”

아이실트의 말에 지크는 순간 부끄러운 기색을 얼굴에 나타냈다. 그는 약간 산만한 편으로 어렸을 때부터 한 가지 일을 진득하게 하지 못하였다. 반대로 상당히 많은 일에 두루 재능을 보이기는 했지만 진정으로 잘 하는 것이 무엇인지는 스스로도 알 수 없었다.

“죄송합니다.”

지크는 사죄의 말을 올렸다. 그러자 아이실트가 답했다.

“죄송할 것은 없다. 20년 동안의 기질을 하루아침에 바꾸라고 하는 것 자체가 무리일 테니 말이다.”

이 말에 지크는 속으로 이렇게 말했다. 당신은…… 18년 동안의 기질을 한순간에 바꿔 치우지 않으셨습니까? 라고.

아이실트의 말이 이어졌다.

“먼저 불이 번지는 것을 막을 방법은 우리에게 뛰어난 정령술사가 한 명 있다.”

그 말에 지크가 곧바로 입술을 움찔했으나 아이실트가 방금 한 경고도 있고 해서 생각부터 정리했다. 당연한 말이지만 자신의 정령술로는 숲에 난 큰불 같은 것은 진압할 수 없다. 아이실트가 이야기한 정령술사를 자신으로 생각한 것이다. 하지만 좀 더 넓은 시야로 생각해 보니…… 정령왕을 친구로 둔 사람이 한 명 있었다.

“아, 그렇군요. 그분의 실력이라면…….”

아이실트는 지크가 자신의 말을 알아들은 것이 흡족했는지 살짝 미소 지으며 고개를 끄덕였다.

“그리고 두 번째는…… 메티에르 나이트, 그대가 대신 답하라.”

명에 지크는 깊이 생각에 잠기었다. 설마 이번 것도 정령의 힘에 기대는 것인가?

“……혹시 정령의 힘을 이용하시려는 것입니까?”

아이실트는 고개를 가로저었다.

“전쟁에서 승리하려면 100만의 군사로 1만의 적을 치면 된다. 하지만 그것이 불가 할 때에는 10만의 군사로 1만을 쳐야 한다. 만약 수중에 1만의 병사밖에 없을 시에는 산에게서 3만을, 숲에게서 2만을, 바람에게서 다시 2만을, 그리고 강에게서 1만의 병사를 빌려 와라. 메티에르 나이트, 이 말뜻을 알겠는가?”

지크는 부끄러움에 귀밑이 붉어졌다. 난생 처음 듣는 말이었다. 하지만 곰곰이 생각해 보니 무슨 뜻인지 알 듯하였다. 그렇게 사고의 길이 트이기 시작하자 이내 그 뜻을 잡을 수 있었다.

“곡풍을 이용하는 것이군요!”

그는 거의 환호하듯 대답했고, 아이실트는 고개를 끄덕였다.

“바로 그것이다. 한낮, 산발치에서는 산에서 평야로 부는 곡풍이 다른 어떠한 바람보다 우세하다. 만약 여름이었다면 우거진 숲 때문에 곡풍이 많이 약화될 터이나 지금은 아니다. 앙상한 가지만 남은 숲은 평야나 마찬가지다.”

아이실트는 계속 이야기를 이어 나갔다.

“그럼 이제부터 작전 설명에 들어간다. 우선 메티에르 나이트, 너는 다르나시안 백작가의 아가씨에게 일러 5개 대(1개 대 6인. 보통 5인이지만 아이실트는 6인으로 편성했다. 대는 이당시 군사 조직의 가장 하위 단위이다.)의 병사들을 이끌고 로렌시아 님과 테에이 산으로 피신하라고 일러라. 지금 출발한다면 내일 오전에는 도착할 수 있을 것이다. 더 이상 꾀병을 부린다면 적의 미끼로 이용하겠다는 말도 한마디 보태라. 그리고 각급 지휘관들 중 제란 병집장은 미테이라 숲의 입구에서 적의 진행을 늦춰라. 너무 빨리 전장에 도착할 경우, 곡풍이 채 일기도 전에 그들과 맞닥뜨리는 경우가 생긴다. 세콜, 체티람, 퓰트, 세 사람은 나와 함께 화공을 준비하고 벨토크 너는 이 성을 지키는 척하고 있어라.”

아이실트는 제장들의 반응을 보며 도상의 해당 지점을 집는 것을 잊지 않았다.

“적은 분명 이 성을 공격할 것이다. 그럴 경우 벨토크 너는 곧바로 성을 버린 후 북쪽으로 도망쳐라. 바로 이곳, 그들의 시체를 소각할 곳으로 말이다. 그리고 세콜과 체티람 둘은 각각 북쪽과 서쪽을 막고 있다가 그들의 모습을 발견하는 즉시 불을 질러라. 벨토크는 적을 유인 장소까지 끌고 온 후 곧바로 동쪽으로 멀리 떨어져 불을 피해 달아나오는 적병을 처리하라. 가능하다면 생포하라. 퓰트는 서쪽의 병사들 가장 남쪽에 진을 치고 있다가 불이 일면 곧바로 적의 남쪽 퇴로를 막아라. 삼면이 막힌 적은 반드시 동쪽으로 달아날 것이다. 곡풍은 서풍이니 그들의 추격은 바람과 불이 대신해 준다. 처음 남쪽에서 적들을 지연시킬 제란은 일을 마친 후 곧바로 다시 레리시카 성으로 돌아와 대기하고 있어라.”

아이실트는 여기까지 말한 후, 제란과 벨토크, 퓰트 이 세 사람을 다시 차례차례 바라보았다.

“이번 작전에서 모두들 힘들고 어렵겠으나 제란, 벨토크, 퓰트 이 세 병집장들이 특히 위험하리라 예상된다. 부디 조심스럽게 행하여 나에게, 그리고 우리에게 승리를 안겨 주어라. 마지막으로 총사령관 지크는 나와 함께 북쪽에서 대기하고 있겠다. 나의 경호도 겸할 것이다.”

일사불란한 이 하명에 다섯 병집장들과 지크는 작전 회의장이 떠나갈 정도로 크게 경례했다. 아이실트는 그런 그들의 모습을 미소로 바라보았다.

그가 처음 이야기한 것과 달리 이 작전은 다른 사람들의 반대를 사지 않았다. 6명이 이런 쪽에는 문외한인 탓도 있었지만 막힘없는 아이실트의 언변이 좋았기 때문이다.

이 작전 사항 중 한 가지라도 틀어질 경우에는 완전히 혼란 상태에 빠져 버릴 터인데도 차선책은 세우지도 않고 있었다. 한 번의 패배가 죽음으로 이어지는 이런 상황에 무슨 차선책이 필요하겠는가?

이렇게 아이실트는 천천히 자신의 첫 발걸음을 떼었다. 루실리스와 아이실트. 이 두 패왕에 의해 앞으로 4년 동안 전개될 역사는 화려하기 짝이 없었고, 이 화려한 역사는 후세의 사가들이 이 시기를 영웅전쟁기라 명명하는 데 주저함이 없도록 만들었다.

루실리스와 아이실트라는 두 왕에 의해 대륙은 또 한 차례 폭풍을 맞이하게 되는 것이다.

<다음 권에서 계속>