데로드&데블랑 6권

이상혁 판타지 장편소설

지 은 이 | 이상혁

발 행 인 | 이택수

펴 낸 곳 | ㈜데일리북스

출판등록 | 2012년 03월 29일 제 2012-000080호

주 소 | 서울 서초구 방배2동 978-28 2층 데일리게임

T E L | 070-8951-6642

F A X | 070-8953-6642

ⓒ 이상혁

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제29장 난행(亂行)

제레미아, 이시테, 란테르트의 삼각관계(?)는 이제 어느 정도 타협점을 찾았다. 제레미아는 딸과의 낯선 대화 방법에 어느 정도 익숙해져 많은 이야기를 나눌 수 있게 되었다. 하루 중 절반 이상은 두 모녀가 이런저런 이유로 나누지 못했던 대화로 시간을 보냈다.

제레미아는 딸과 이야기를 하며 몹시 놀라고 있었다. 사실, 불과 3, 4년 전만 해도 그녀는 몹시 자애로운 어머니로 하루 중 많은 시간을 이시테와 보낼 수 있었다. 하지만 남편인 디미온이 군무행료경으로 두 계급이나 특진을 하면서 그녀는 바빠지기 시작했다. 남편을 도와 서류를 작성하기도 했고, 무도회를 열어야 했으며, 다른 귀부인들과 다과회다 뭐다 해서 한시도 집에 붙어 있을 시간이 없었다. 가여운 이시테를 혼자 두는 것은 마음이 아팠으나 어쩔 수 없는 일이었다.

게다가 남편이 너무 젊은 나이에 높은 자리에 올라 주위의 시기가 만만치 않아 그렇게 자신이라도 발 벗고 나서 다른 귀부인들의 마음을 진정시켜 주어야만 했다.

그 3년 사이, 이시테는 완전히 다른 아이가 되어 있었다. 그저 조금 똑똑했던 아이일 뿐이었던 이시테의 지식수준이라는 것이 이제는 거의 자신과 비슷할 정도였으니 말이다. 제레미아는 비록 학자 타입의 여자는 아니었으나, 20세가 될 때까지는 꽤 많은 책을 읽었다. 머리가 텅텅 비어 걸어 다닐 때마다 귀걸이와 머릿속의 공동(空洞)이 공명음을 일으키는, 그런 여자들과는 다르다고 스스로 자부하고 있었다. 그런데 이시테가 말하는 것을 보니, 자신에 비해 아는 게 조금도 뒤떨어지지 않는 것이 아닌가?

기쁜 마음과 미안한 마음이 동시에 들었다.

아무튼 이시테는 이렇게 제레미아와 많은 이야기를 나누었다. 저녁을 먹고 란테르트가 디미온에게 검술을 지도받는 시간 이후 잠이 들 때까지 잠시 동안 그와 이야기를 나누었다.

부권 상실(?)의 시대의 대표 주자인 디미온은 이런 이시테 쟁탈전에는 껴보지도 못한 채 곁에서 온화한 미소만을 띠고 있었다. 다른 의미의 나이 컴플렉스를 가지고 있던 그의 행동 방식은 중년을 훨씬 넘긴 남자의 그것과 비슷했다.

그리고 언제나 찬밥인 셀트는 오늘도 열심히 이 시대 최초의 직업인 마부기사(馬夫騎士) 일에 열심이었다.

하루 그리고 반나절을 남동쪽으로 내려온 일행은 다시 한가할 시간을 보내고 있었다. 이제 디미온과 제레미아 그리고 셀트가 가지고 있던 습격에 대한 불안감은 란테르트라는 절대적인 방패에 의해 많이 누그러들었다.

이시테는 그녀의 엄마와 마차 안에서 마차가 흔들리는 데로 고개를 까딱거리며 대화를 나누고 있었다. 흔들려서 글자가 약간 흐트러졌지만 알아보기 힘들지는 않았다.

[엄마, 그런데 왜 란테르트가 싫어요?]

이 물음에 제레미아는 잠시 생각에 잠겼다가 이시테의 손바닥에 글자를 써 주었다. 말로 하기엔 란테르트와의 거리가 너무 가까웠다.

[저렇게 잔인한 사람, 이 엄마는 처음 보았단다. 떠올려 보렴. 사람을 죽이고도 눈살 하나 찌푸리지 않는 그의 모습을.]

[하지만 그건 아빠도 마찬가지잖아요.]

이시테가 이렇게 반론을 제기하자 제레미아는 고개를 저었다.

[그게 무슨 소리니. 너희 아버지는 결코 함부로 사람을 죽이지 않는단다. 그때는 어쩔 수 없이 너와 나를 보호하기 위해 그런 거란다.]

[그렇게 치자면 란테르트도 그때는 어쩔 수 없었잖아요.]

제레미아는 그녀의 말에 순간 반박할 말을 찾지 못했다.

[하지만 꼭 그렇게 참혹하게 사람을 죽일 필요는 없지 않니? 게다가 그 정도로 강한 사람이 꼭 사람을 죽일 필요도 없고. 그냥 다리 정도만 다치게 하여 쫓아 버렸으면 괜찮지 않았을까?]

제레미아의 말에 이시테는 잠시 고개를 갸웃거리다 손을 움직였다.

[사람을 참혹하게 죽이는 게, 그냥 죽이는 것보다 더 나쁜 거예요?]

어찌보면 간단하면서도 대답하기 힘든 말에 제레미아는 한참 동안이나 골똘히 생각에 잠겼고, 결국은 남편에게 짐을 떠넘기기로 했다.

“디미온. 사람을 참혹하게 죽이는 게 그냥 죽이는 것보다 나쁜가요?”

속삭이듯 묻는 그녀의 물음에 디미온은 눈살을 찌푸렸다. 갑자기 무슨 뚱딴지같은 소리냐는 표정이었다.

“음, 그렇지 않을까?”

그의 말에 이시테가 고개를 으쓱하며 눈을 크게 떠 보였다. 왜? 라는 말을 하는 제스처였고, 디미온은 딸이 귀엽게 느껴져 그녀를 안아 무릎에 올려놓았다.

“왜 그럴까? 기본적으로 생명을 죽인다는 것은 옳지 못한 행동이야. 그러니까 아무래도 조심스럽게 해야겠지. 물론 그렇다고 사람을 죽이지 않게 되는 것은 아니지만, 음, 예법이랑 비슷하다고 할까? 인사를 할 때 꼭 왼발을 뒤로 빼 옷 앞자락을 들어 올리고 허리를 깊이 숙여야 그 사람을 존경하는 것은 아니지만 그래도 그렇게 해야 상대가 이해하지 않니? 마찬가지로 사람을 참혹하게 죽이지 않는다고 상대의 생명을 앗는 게 아니지는 않지만, 그렇게 하는 것이 최소한의 미안함을 표하는 방법이라고 생각한다.”

이시테는 잘 모르겠다는 듯 고개를 갸웃거렸다. 그녀는 디미온의 무릎에서 내려와 란테르트에게 다가가서는 그의 어깨를 톡톡 두드렸다.

란테르트는 무표정한 얼굴로 뒤돌아보고는 손을 내밀어 주었고, 이시테는 그곳에 적었다.

[아빠가 한 말 들었나요? 란테르트는 어떻게 생각하죠?]

“아버지의 말은 일단 옳습니다.”

인정하는 란테르트의 말에 이시테는 빙그레 웃었고, 디미온 역시 기꺼운 표정을 지었다.

[그럼 란테르트도 이제 잔인하게 사람을 죽이지 않을 거죠? 엄마는 란테르트가 잔인해서 싫대요. 잔인하지 않으면 싫어하지 않을 거예요.]

란테르트는 그녀의 말에 천천히 고개를 저었다.

“전 특별히 사람을 잔인하게 죽이거나 하지 않습니다.”

그 말에 제레미아가 언성을 높였다.

“그게 무슨 소리에요? 당신은…….”

제레미아는 여기까지 말하다 손으로 자기 입을 막았다. 순간 발끈했지만 더 이상 이야기를 하면 자신이 이시테의 손바닥에 숨겨 가며 했던 이야기가 모두 들통이 나버릴 터였으니 말이다. 물론 어차피 이시테에 의해 이미 밝혀졌지만.

제레미아는 평소 정숙한 여자였지만 이렇게 야외에서 도망자 신세로 며칠이나 지내자 성격이 약간 거칠어졌다. 게다가 왜인지 란테르트와 관련된 일이라면 자신도 모르게 발끈하곤 했다.

“전 다만 효율적으로 사람을 죽일 뿐입니다.”

란테르트는 이렇게 말했고, 제레미아는 핼쑥해져 입을 다물었다.

디미온은 란테르트의 말에 순간 뇌리를 스치는 장면이 하나 있었다. 바로 란테르트가 숲 속에서 암살자들을 죽인 후, 그들의 상처를 살피는 모습으로 당시 그가 왜 그런 행동을 하는지 이해할 수 없었지만 이제와 생각해 보니 알 것 같았다. 자신이 ‘효율적’으로 검을 휘둘렀는지를 확인해 본 것이다.

순간 란테르트의 모습이 한없이 두렵게 느껴지는 디미온이었다. 하지만 한편으로는 그가 왜 그렇게까지 강해지려고 노력하는지 궁금해졌다.

이시테는 란테르트의 말에 잠시 생각에 잠겨 있다 물었다.

[효율적이라는 것이 경제학에서 말하는 것과 비슷한 것인가요? 적은 노력으로 많은 효과를 얻는 것이 바로 효율이다, 라고 나와 있던데.]

“경제학? 그런 것까지 공부한건가요?”

이시테는 방긋 웃었다.

[서론만 읽었어요. 어려워서요. ^-^]

이시테는 마지막에 란테르트의 손바닥 위에 웃는 모습까지 꼼꼼하게 그렸다. 란테르트는 자신도 모르게 얼굴에 미소를 띠었다.

“비슷합니다.”

란테르트는 곧바로 표정을 굳혔고, 그의 미소는 유성처럼 찰나 만에 사라져 버렸다. 웃지 않으려고 노력하면 할수록 잘 되지 않았다.

[란테르트는 경제학 읽어 보았나요?]

란테르트는 고개를 끄덕였다.

[정말요?]

이시테가 눈을 동그랗게 뜨며 이렇게 묻자 란테르트는 천천히 다시 고개를 끄덕였다.

란테르트는 이 5년간, 검과 마법만을 익히지는 않았다. 그는 정치, 외교, 군사, 경제 등 여러 기초 학문들의 개론서들을 꽤 읽었다. 물론 그가 나크젤리온과 조금 더 수준 높은 대화를 나누고 싶어 교양을 쌓은 것은 결코 아니다.

그는 알고 있었다. 이제는 자신이 거의 오를 경지가 없다는 것을. 5년 전의 자신만 하더라도 인간이라고는 할 수 없는 경지의 힘과 마법력을 가지고 있었으니 말이다.

더 이상 검을 휘두른다 해도 근력은 늘지 않는다. 마법력과 정신력이야 하기에 따라 얼마만큼 더 올릴 수 있었으나, 통상의 수련법으로는 거의 불가능했다.

수련을 쌓는다는 것은 우물을 파거나 산을 쌓는 것에 비교할 수 있다. 그리고 그 산이나 우물의 높이와 깊이는 처음 시작할 때의 넓이에 비례한다. 즉, 한 뼘 넓이로 산을 쌓는 것과 두 뼘 넓이로 산을 쌓을 때의 높이가 확연히 다르다는 말이다.

란테르트가 인간이 아니다, 라는 평을 들을 정도로 마법력이 높아질 수 있었던 것도 바로 이런 이유에서였다. 남들과는 달리 신계와 마계 두 종류의 마법을 처음부터 익혔기에, 즉 조금 전의 비유에 의하면 남들보다 두 배 넓은 우물을 팠기에 그렇게 높은 경지에 이를 수 있었던 것이다. 물론 보통 사람이라면 두 우물을 팔 경우, 물이 나오기도 전에 지쳐 쓰러졌겠지만 란테르트는 보통 사람은 아니었다.

그렇기에 그는 검술과 마법이라는 것 이외의 길로도 공부를 하기 시작한 것이다. 경제학에서도, 정치학에서도 검에 대한 이야기는 나오지 않지만 적어도 깨달음의 폭은 넓힐 수 있었다.

이것은 그가 에디엘레 가문의 검술을 배우는 것과 비슷한 원리였다.

[와! 대단해요!]

이시테는 곧바로 제레미아에게로 다가가 그녀의 손바닥에 글을 썼다.

[란테르트는 경제학도 공부했대요.]

제레미아는 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 하지만 굳이 딸의 기분을 망치고 싶지 않아 잠자코 있었다.

그러는 사이 마차는 거친 흙길을 삐그덕거리며 달려 케티라는 작은 성에 도착했다.

시간이 꽤 늦어져 일행은 마을 안쪽으로 마차를 몰고 들어갔다. 그러던 중,

“아이고, 아이고, 이 나라는 왕도 없는가? 법도 없나?”

라고 마을 입구에서 들리는 한 노인의 목소리 때문에 마차를 멈춰 세웠다.

노인은 목청이 터져라 외쳐 대고 있었다. 셀트가 마차 위에서 고개를 내밀어 보니 웅성거리는 사람들 사이에 한 노인이 바닥에 주저앉아 바닥을 두들기며 서럽게 울부짖고 있었다.

“디미온 님, 가서 한 번 살펴보는 게 어떨까요? 곤란한 일을 당한 것 같은데.”

역시 셀트는 기사였다. 풍만한 기사도를 지닌 성숙한 기사! 암살자에게 쫓기고 있다는 것은 잊은 지 오래였고, 어느 샌가 의협심이 싹을 틔우고 있었으니 말이다.

디미온이 빠질쏘냐.

“잠시 나가 보지.”

디미온은 이렇게 말하며 밖으로 나왔고, 제레미아와 이시테도 덩달아 밖으로 나왔다.

그에 란테르트도 할 수 없다는 표정을 지으며 마차에서 내렸다. 이렇게 사람이 많이 모여 있는 곳은 그다지 좋지 않았지만 할 수 없지 않은가?

노인은 그 나이만큼이나 수많은 주름을 이마에 자근자근 달고 있었는데 옷은 몹시 허름했다. 괭이를 손에 든 채 바닥을 탁탁 두들기며 그는 이렇게 외쳐 댔다.

“여러분들 제 말 좀 들어 보시오. 전 가까운 라망 마을에 사는 아무것도 모르는 늙은이요. 이제 20살 먹은 손녀딸과 살고 있었는데 글쎄 우리 마을의 영주이시기도 한 이 케티 성의 주인께서 글쎄.”

막 노인이 여기까지 말할 무렵, 한 무리의 병사들이 미늘창을 높이 들고 이쪽으로 달려오는 것이 보였다.

“닥쳐라, 이 미친 늙은이! 모두들 해산이다! 잡히면 모두 감옥에 처넣겠어!”

7명의 병사들 중 대표로 한 남자가 이렇게 외치며 미늘이 번쩍이는 창을 휘둘렀고, 성의 주민들은 우르르 사방으로 조금 흩어졌다. 하지만 도망치지는 않았다. 아마도 노인의 다음 이야기가 듣고 싶은 모양이었다.

“여러분, 가지 마시오. 이 늙은이 죽기 전에 이 이야기하지 못하면.”

이야기가 채 끝나기도 전에 창을 든 사내 중 한 명이 노인을 창 자루로 한 대 후려쳤고, 노인은 아이쿠, 소리를 지르며 바닥에 쓰러졌다.

그런 그들의 행동에 셀트는 발끈하여 검을 뽑아 들고 그 사내의 멱살을 잡았다.

“이 사람아! 자넨 노인도 공경할 줄 모르나? 게다가 무슨 사정이 있는 듯싶은데.”

하지만 상대는 그렇게 인내심이 풍부한 사람들이 아니었다. 셀트의 말이 채 끝나기도 전에 상대들은 창대로 그를 후려치기 시작했고, 셀트는 그런 그들의 공격을 검으로 막아 내며 멱살을 쥐었던 손을 놓았다.

셀트는 비록 둔하게 생기기는 했으나 꽤나 수련을 성실히 쌓은 듯, 거의 대부분을 그의 강철제 검으로 막아 내고 있었다. 하지만 종종 그의 방어막을 뚫고 들어오는 미늘에 몸 이곳저곳에 조금씩 상처가 더해지고 있었다.

“이게 무슨 짓들이요?”

옆에서 잠자코 있던 디미온이 셀트를 마구잡이로 구타하기 시작한 병사들을 향해 이렇게 외쳤고, 동시에 그들 중 한 명이 디미온을 향해 창을 쑥 찔렀다.

디미온은 그런 그의 모습을 가소롭다는 듯 쳐다보다가 창을 슬쩍 피했고, 상대의 창대를 움켜쥐어 아래로 툭 꺾어 부러뜨렸다.

단단하기 그지없는 창대를 한손으로 내려 꺾는 그의 모습에 상대편 병사는 기가 죽어 버렸고, 디미온은 부러진 창대를 바닥에 내던지며 외쳤다.

“모두들 손을 멈추시오!”

하지만 그에게 당했던 병사를 제외한 다른 병사들은 그의 말에는 조금도 신경 쓰지 않은 채 계속해 셀트를 공격했다. 그에 따라 셀트의 몸에는 산술급수적으로 상처가 늘었다.

그에 디미온은 얼굴을 찌푸리며 검을 뽑아 들었다. 란테르트는 그의 모습을 눈여겨 살폈다. 대가이다. 어떤 의미에서는 자신보다 훨씬 훌륭한 검술을 할 줄 아는.

에디엘레 가의 검술은 이미 몇 번 언급한 하넷에 의해 정립되었다. 그의 스승은 잘 알려지지 않았지만 귀검(鬼劍) 란트오트 가의 사람이다. 란트오트는 그 별명처럼 숨어서 검을 쓰는 사람들이었기에 이름이 잘 알려지지 않았다.

아무튼 그 하넷에 의해 란트오트 가와는 다르게 정립되어진 이 가문의 검술은 날렵함을 그 주로 삼았다.

디미온은 흡사 춤을 추듯 우아하게 몸을 놀려 슥 하고 검을 상대의 창에 가져갔다. 그리고 동시에 깡, 하는 금속성 소리가 들리며 그의 창이 공중으로 날아올랐다.

이것이 바로 에디엘레 검술의 장기였다. 겉보기에는 한없이 부드러웠으나, 막상 그 공격 속에는 다른 어느 검술보다도 강한 힘이 숨어 있었다. 또한 이 점이 란트오트 가의 검술과 다른 점이었다. 란트오트 가의 검술은 부드러워 적은 힘으로 상대를 제압하는 것이었으나, 에디엘레 검술은 유약함으로 상대의 눈을 속여 강함으로 상대를 제압하는 것이었다.

에디엘레 가문의 검술이 란트오트 가의 그것과 길을 달리한 이유는 레카르도 가 때문이었다고 한다.

아무튼 디미온은 자신의 가문의 검술을 제대로 이어받았고, 그의 검술 또한 굉장한 위력을 가지고 있었다.

막 어깨로 쳐들어오는 상대의 창을 피하며 디미온은 팔을 확 펴 검을 털었고, 동시에 상대의 창이 다시 하늘로 솟아올랐다. 이렇게 하기를 네 번 더, 동시에 마을 입구의 조그마한 공터에는 수십 명의 구경꾼과 우아한 자세로 검을 들고 서 있는 디미온, 그리고 창을 잃은 채 망연한 표정을 짓고 있는 7명의 병사들이 남게 되었다.

디미온은 검을 갈무리한 후, 그 7명의 병사에게는 별다른 말없이 곧바로 노인에게로 향하였다.

“노인장. 무슨 서러운 일이 있으시기에 이렇게 계십니까? 제가 비록 별것 아닌 사람이지만 있는 힘껏 도와 드리겠습니다.”

그의 말에 노인은 용기를 얻었는지 입을 열기 시작했다.

“전 근처 마을에 사는 무식한 늙은이입니다. 20살 먹은 손녀딸과 조그마한 밭을 경작하여 근근이 살아가고 있었지요. 에이그, 농부의 딸년으로 태어날 바에야 그리 예뻐 무엇하누. 어느 날 근처 마을에 시찰을 나왔다가 제 손녀 아이를 보고는 그만 몹쓸 짓을.”

다시 병사가 소리쳤다.

“닥쳐라, 미친 늙은이!”

노인의 말을 막는 것을 보니 아마도 사실인 듯싶었다.

디미온은 노인의 말을 다 듣고는 화를 내며 방금 소리를 지른 사내를 쏘아보았다.

“이 노인의 말이 사실이냐?”

방금 소리를 질렀던 병사는 그의 물음에 머뭇거리며 대답을 피했고 디미온은 곧바로 검을 다시 뽑아 들었다.

“사실대로 말해라!”

그때 멀리서 또다시 한 떼의 병사들이 미늘창을 들고 이쪽으로 달려오는 것이 일행의 눈에 보였다.

셀트는 방금 전에 입은 상처가 그리 심하지는 않았으나 피가 쉽사리 멈추지 않아 한쪽에 앉아 쉬고 있었는데, 막 병사들이 달려오는 것을 발견하고는 검을 뽑아 들며 일어섰다. 디미온은 그들을 보며 코웃음을 한 번 쳤다.

제레미아와 이시테는 조금 떨어진 곳에서 란테르트의 보호를 받으며 남편 그리고 아버지의 무용을 자랑스러워하고 있다가, 일군의 병사들이 달려오자 조금 걱정스러운 표정을 지었다.

“더 이상 귀찮아지기 전에 출발하는 게 어떨까요?”

그때 란테르트가 디미온에게 이렇게 물었고, 디미온은 그의 말에 무슨 소리냐는 듯한 표정을 지었다.

“하지만 자신들의 처지를 한 번 생각해 보십시오. 한가하게 남 걱정을 하고 있을 때가 아닌 듯싶습니다만.”

란테르트의 말에 디미온이 고개를 저었다.

“물론 란테르트 씨의 말씀은 옳습니다만 따를 수 없습니다. 선부께서 임종하실 때, 제게 말씀하셨습니다. 의를 이루라고. 어려운 사람을 도우라고.”

그의 말에 란테르트는 표정 하나 바꾸지 않은 채 입을 다물었다. 마음대로 하라는 태도였다. 사실 란테르트로서도 별로 문제될 것이 없었다. 약간 지키기 번거로워지기는 하겠지만 그러는 편이 수행에는 더 유익하기 때문이다.

이윽고 도달한 병사들. 이번에는 10명이었다. 하지만 디미온은 이런 병사들 정도는 10명이 아니라 100명이 와도 별로 걱정이 없는 사람이었다. 검을 들고 날렵한 움직임으로 병사들 사이를 움직이니, 첫 번째 창이 땅에 떨어지기도 전에 두 번째 창이 날아올랐고, 그렇게 첫 번째 창이 바닥에 퉁겨 울리는 여음이 채 가시기도 전에 10자루의 창이 모두 병사들의 손을 빠져나왔다.

동시에 주위에서 구경을 하던 주민들은 뭐가 좋은지 박수를 치기 시작했다. 나중에 있을지도 모르는 병사들의 보복은 걱정도 않고 말이다.

병사들은 각자의 창을 챙겨 들며 멀리 보이는 내성 쪽으로 달아났고, 디미온은 다시 노인 쪽으로 걸음을 옮기었다.

“제가 어떻게 도와 드렸으면 좋겠습니까?”

디미온의 물음에 노인은 천천히 고개를 가로저었다.

“됐습니다, 검사님. 그냥 저는 그저 이 말을 모두에게 하고 싶었을 뿐입니다. 이제 죽을 날만 기다리는 이 늙은 것이 무얼 바라겠습니까? 하나 남은 손녀는 목을 매 저 세상으로 떠나 버렸고, 전 다만 이렇게라도 소리를 쳐 세상에 알리고 싶었을 뿐입니다.”

디미온은 목을 맸다는 말에 조의를 표했고, 셀트는 이를 악물며 “나쁜 놈들.”이라고 중얼거렸다.

한편, 전혀 동요 없이 서 있던 란테르트도 이 마지막 노인의 말에 약간 마음이 움직였는지 눈살을 조금 찌푸렸고, 뒤에 있는 두 여자도 놀란 표정을 지었다.

디미온이 주먹을 움켜쥐며 외쳤다.

“이런 비참한 일이, 이런 무도한 귀족이.”

하지만 다른 나라의 일이니 그가 할 수 있는 것은 아무것도 없었다. 다만 묵묵히 품에서 한 자루의 돈주머니를 꺼내 노인에게 건넸다. 적게 잡아도 4, 50개의 동전은 들어 있음직한 주머니였다.

“이 돈이라도 받아 남은 날을 편안히 사십시오.”

하지만 노인은 그의 돈을 받지 않았다.

“검사님, 도로 넣으십시오.”

디미온은 그가 겸양을 하는 것이라 생각하며 고개를 저었다.

“괜찮습니다. 저희 가문이 그리 빈한 편은 아니니 마음 놓고 받으십시오.”

그러나 노인은 여전히 받을 생각을 하지 않았다.

“그런 이유가 아닙니다.”

노인의 말에 디미온은 이해할 수 없다는 듯 그를 바라보았고, 노인은 천천히 고개를 가로로 저었다.

“그런 이유가 아닙니다. 이제 돈 같은 것은 필요 없습니다. 그저 손녀 아이 하나 바라보고 살고 있었는데 이제 그 아이가 없으니.”

디미온은 그의 말에 입을 다물었다. 멍청히 내민 손이 부끄러웠다. 하나뿐인 가족을 잃은 노인에게 자신은 고작 할 수 있는 것이 돈 따위를 내놓는 것이라니.

그리고 여기 그보다 훨씬 마음이 흔들린 사내가 한 명 있었다.

란테르트는 자신도 모르게 곁으로 둘러맨 가방으로 시선을 향했다. 그동안 몇 자루의 이름난 검을 사고, 유명하다는 마법 아이템을 사느라 100만 하르 정도를 허비해 버리고 이제는 800만 하르가 남아 있다. 노인의 필요 없다, 라는 말에 란테르트는 자신도 모르게 고개를 끄덕였다. 무겁기만 한 쓸모없는 800개의 금화. 지킬 사람이 사라진 순간 그 효용을 잃어버린 금화. 나크젤리온에게 복수를 하기 위한 자금이 필요 없었더라면, 당장 어디론가 던져 버렸을 것이다.

란테르트는 노인을 그리고 노인의 눈을 바라보았다. 자신의 눈과 조금도 닮지 않았으나, 닮은 그의 눈을.

하지만 이내 고개를 흔들었다. 더 이상은 관여하고 싶지 않았다.

디미온은 가죽 주머니를 품 안으로 갈무리했다.

“노인장, 부디 건강하십시오.”

디미온의 말에 노인은 쓸쓸히 고개를 가로저으며 입을 열었다.

“검사님에게 데로드 님의 가호가 있기를.”

디미온은 셀트에게 마차를 한쪽에 대놓도록 시키며 가장 가까이 보이는 여관으로 향했고, 제레미아와 이시테는 조용히 그의 뒤를 쫓았다.

란테르트는 한참 동안 그 자리에 멍하니 서 있다 한숨을 내쉬며 세 사람의 뒤를 쫓았다. 곁에 있던 사람은 그가 나지막이 중얼거리는 소리를 들은 것 같은 착각이 들었다. 그리고 그 사람이 들은 듯한 말은 이것이었다.

“개 같은 데로드?”

역시 경험 미숙이었다. 방금 성의 병사들과 싸움을 벌인 후, 그 마을에서 묵다니.

란테르트는 이 점을 알고 있었으나 신경 쓰지 않았다. 귀찮게 굴면 모두 죽여 버리면 그만이니.

디미온은 저녁때 노인을 본 후 괜히 기분이 씁쓸해 있었다. 그도 그럴 것이 자신도 귀족이었다.

이 당시의 귀족은 크게 두 부류로 나뉘었다. 하나는 실력을 상당히 중요시 여기는 진보파 귀족이었고, 다른 하나는 세습을 중요시 여기는 보수파였다. 당연히 전자는 평민들의 지지를 얻었으나 세력이 미약했고, 후자는 세력이 막강했다.

진보파 귀족은 거의 대부분이 무벌 귀족 아니면 하급 귀족들로 실력이 아니고서는 중앙 정계로 발을 디딜 수 없는 존재들이었고, 보수파 귀족은 그 반대였다.

이렇게 두 파벌이 생기게 된 가장 큰 이유는 아무래도 용병제의 군제와 마법사의 등장이었다. 둘 모두 실력만으로 높은 자리에 오를 수 있는 직업으로 디미온이 속한 에디엘레 가도 200여 년 전에 백작의 작위를 하사받은 평민 가문이었다.

디미온은 당연히 진보파 귀족이었고, 뛰어난 행정 능력과 용병 실력을 바탕으로 35세의 나이에 군 관료 최고 자리인 군무행료경에 올랐다. 그러면서도 영지의 주민들에게 선정을 베푸는 것을 게을리하지 않아 그의 영지는, 경작지는 풍요로웠고 사람들은 여유로웠으며 치안은 훌륭했다. 진보파 귀족의 모범 케이스였던 것이다.

진보파 귀족인 디미온에게 귀족들의 악정과 폭력은 그리 달가울 것이 없었고, 그렇기에 이날 저녁 이렇게 편치 못한 얼굴을 하고 있는 것이었다.

제레미아는 그런 남편의 심기를 헤아려 잘 토닥여 주었다. 그녀의 성인 이토샤가 나타내는 가문은 꽤나 유명한 보수파 귀족 가문이었으나 이미 에디엘레 가문의 사람이 되었으므로, 그리고 정치에는 그다지 생각이 없는 여인이었기에 그녀는 남편을 따라 진보파 귀족이 되었다. 원래 자애로운 성격에 불쌍한 것을 잘 못 보는 성격이기에 그다지 무리는 없었다. 다만 어려서부터의 가풍이 가풍이니만큼 디미온에 비해서는 철저히 귀족과 평민을 구분해 바라보았다. 란테르트를 싫어하는 이유 중 하나 역시 이것에 기인한 것으로 평민이 너무 건방졌기 때문이다. 남편이 그런 이야기를 싫어해 대놓고 하지는 못하지만.

언제나와 같이 디미온과 제레미아 그리고 이시테가 한방을 사용하였고, 란테르트는 바로 옆방, 그리고 셀트는 다시 그 옆방을 사용하였다. 아무래도 백작쯤 되고 보니 돈 씀씀이가 상당해 란테르트와 셀트에게 각각 한방을 구해 주었다.

디미온과 제레미아 옆에 있는 침대에 누워서 부모의 모습을 바라보던 이시테가 몸을 일으켰다. 그리고 입고 있던 담황색 원피스를 탁탁 털며 침대에서 내려섰다. 곧바로 쪼르르 엄마인 제레미아에게 다가와 손에 무어라 글자를 썼고, 제레미아는 잠시 고민하는 표정을 짓다가 고개를 천천히 끄덕였다.

“조심히 다녀오렴.”

막 이시테가 방을 나선 후, 무슨 대화를 했는지 궁금하다는 표정을 짓는 디미온에게 제레미아가 입을 열었다.

“란테르트, 그 사람에게 잠시 갔다 온다는군요.”

아직 해가 서편에 중간쯤 걸려 있었고 황혼에 온통 하늘이 붉어 있었기에 제레미아는 딸의 청을 들어준 것이다. 제레미아는 아직도 그 란테르트가 10살밖에 안 되는 자신의 딸의 얼굴을 더듬던 그 이상한 모습이 눈에 선했다.

디미온은 아내의 말에 고개를 끄덕이며 걱정에 살짝 일그러진 그녀의 이마에 입을 맞추었다.

“그는 좋은 사람이오. 내 말도 믿지 못하겠다는 거요?”

제레미아는 남편의 말에 고개를 설레설레 내저을 뿐이었다.

이시테는 란테르트의 방문을 두드렸고, 이내 들려온 들어오라는 소리에 문을 열고 안으로 들어섰다. 란테르트는 창문가에 앉아 창밖을 내다보고 있다가 이시테가 방 안으로 들어오자 그녀를 향해 고개를 돌렸다.

이시테는 발랄한 발걸음을 총총 걸어 란테르트에게 다가왔고, 이내 그의 손에 글자를 썼다.

[이시테, 심심해요. 같이 놀아요. 엄마와 아빠는 정치 얘기를 하고 있어요.]

란테르트는 그녀의 말에 고개를 끄덕였다. 하지만 다 큰 어른과 10살짜리 꼬마아이가 무얼 하고 놀겠는가? 잠시 동안 얼굴만 서로 멀뚱히 바라보고 있었다.

이시테는 순간 실없는 웃음을 킥 터트렸다. 물론 소리는 들리지 않았지만.

이시테가 다시 란테르트의 손 위에 글자를 썼다.

[우리 밖에 나가 봐요. 산책이요.]

이시테는 이렇게 말하며 란테르트를 끌어당겼다. 란테르트는 가방을 곁으로 둘러매고 검을 챙긴 후, 망토까지 입고 이시테를 따랐다. 가방은 가방보다는 붙어 있는 낡은 나비 브로치 때문에, 그리고 검과 망토는 무슨 일이 생길지 모르기 때문에 한시도 따로 떼어 놓지 않는 그였다.

이시테는 문간에서 그가 준비하는 모습을 잠시 지켜보다가 그의 손을 잡고 여관 밖으로 나갔다.

아직 해가 지지 않았기에 거리는 활기찼다. 낮의 노인이 어쩌구 떠들었건 간에, 대부분의 사람들은 그 일을 한순간의 유희거리 이상으로는 생각하지 않았다. 한편의 비극, 이것은 노인이 이야기한 손녀의 이야기였고 한편의 희극, 이것은 디미온이 수많은 병사들을 한칼에 때려눕힌 그것이었다.

이시테는 란테르트의 오른손의 세 손가락을 꼭 붙잡고 그의 곁을 따라 걷고 있었고, 란테르트는 이왕 데리고 나온 것 조금 더 즐겁게 해 주자는 생각에 그럭저럭 아이들이 흥미를 가질 만한 곳으로 그녀를 안내했다. 하지만 그녀는 주위의 풍경보다는 란테르트와 함께 있는 것 자체를 즐기는 듯 내내 명랑한 미소를 지었다.

오래지 않아 해는 서편으로 완전히 져 버렸고, 사위는 슬슬 어둠이 깔리기 시작했다. 이미 이 두 사람은 여관이 있는 곳과는 반대편으로 와 버렸고, 슬슬 하나둘씩 불이 켜지는 가로등을 바라보며 천천히 여관 쪽으로 걸음을 옮겼다.

가로등이 새로 생긴 것은 대략 100년 전으로, 이것을 고안해 낸 사람은 크란트 테리오르라는 학자였다. 그의 모든 사상서는 금서였으나 지금까지도 가장 많은 사람들에게 추앙받고 있었고, 테리오르라는 이름은 함부로 입 밖에 낼 수도 없었으나 그의 발명품은 세계 도처 없는 곳이 없었다.

마법세기 르네상스 시대(파모로아력 500-600년) 최고의 학자이며 사상가였던 그의 책이 금서가 되고, 그의 이름을 부르는 것까지 금지하고 있는 이유는 다름 아닌 그가 일으킨 반 귀족 전쟁 때문이었다. 공화주의를 주창하고 또 그것을 널리 퍼트리려 했던 그는 친우 체얼 파소와 함께 568년에 반 귀족 전쟁을 일으켰었다. 물론 실패했고, 그 때문에 대륙 3대 명 단야사 집안 중 하나였던 파소 가는 터전을 버리고 모습을 감추어야만 했다.

역사적 사정이야 어떠했건 가로등을 켜는 직업을 가진 사람은 부지런히 긴 막대 끝에 불을 붙여 가로등 속으로 집어넣어 한 움큼 정도의 희뿌연 불을 피워 냈다.

이시테는 그런 모습까지 흥미롭다는 듯 눈여겨 지켜보았는데, 집에만 갇혀 지냈던 그녀에게는 재밌지 않은 것이 없었다.

란테르트와 이시테는 다시 마을 한복판으로 복잡한 곳에 들어섰다. 조금만 더 나가면 여관이다.

그런데 그때 란테르트의 귀에 어떤 이야기가 들려왔다.

“낮의 그 노인 케티 본성으로 끌려가던걸?”

“저런, 안됐군. 이제 죽겠어.”

이시테는 자신이 붙잡고 있는 란테르트의 손이 조금씩 떨리고 있는 것을 너무나도 확연히 느낄 수 있었다.

란테르트는 스스로도 이해할 수 없는 분노를 느꼈다. 이 정도로 화가 나고 급한 마음이 드는 것은 요 근래에 굉장히 드문 일이었다.

그는 시선을 아래로 해 이시테를 바라보았다. 이시테 역시 꼭 같은 이야기를 들었는지 자신을 바라보고 있었다.

란테르트는 걸음을 옮겨 곁에서 이야기를 나누던 사내의 어깨를 잡았다.

“아앗.”

란테르트의 손에 지나치게 힘이 들어갔는지 상대는 잡자마자 이렇게 소리를 질렀으나 란테르트는 상관하지 않고 할 이야기를 했다.

“방금 전의 말 사실입니까?”

물론 노인에 대한 이야기를 묻는 것이었다.

상대는 어깨가 아픈지 얼굴을 조금 찡그렸으나 란테르트가 풍기는 압도적인 어떤 느낌에 단지 고개를 끄덕였다.

란테르트는 그의 어깨를 놓으며 몸을 뒤로 돌렸다.

“에디엘레 양, 여관으로 돌아가십시오.”

란테르트는 이렇게 말하며 성큼성큼 내성 쪽으로 향했으나, 이시테는 말을 듣지 않고 란테르트의 뒤를 쫓았다.

란테르트는 이시테가 자신을 쫓아오자, 그녀를 여관에 데려다 주고 성으로 향하려고 했다. 하지만 그렇게 했다가는 1초가 아쉬워질지도 모르는 이러한 상황에 시간을 맞추지 못할지도 몰랐다.

게다가 이시테를 디미온과 함께 둔 채로 자신이 성으로 달려가면 그들을 노리는 자들이 이때다 하고 공격을 할 가능성이 있었다. 이시테가 없는 상태라면 어떻게든 얼마동안 버틸 수 있을 테지만 이시테까지 보호하며 그들 셋이 공격해 오는 암살자들을 막아 낸다는 것은 힘들었다.

이런저런 생각을 한 끝에 란테르트는 그냥 이시테를 데리고 가기로 했다.

그는 이시테를 들어 목말을 태운 후 몸을 날렸다. 비행 마법을 사용한 것이다.

란테르트의 몸은 인간의 그것이라고는 믿을 수 없는 속도로 공중으로 솟아올랐고, 이시테가 채 놀라기도 전에 어느 샌가 내성에 도착해 있었다. 원래 비행 마법은 사용자의 마력에 따라 속도와 조정 능력이 차이 나게 마련이었고 란테르트의 마력 정도면 중, 하급 마족과 맞먹는 속도를 낼 수 있었다.

이시테는 멀리 떨어져 있던 성이 눈 깜짝할 사이에 자신의 눈앞에 와 있는 것을 발견하고는 두 눈을 동그랗게 떴다. ‘난다’라는 것은, 비록 지금의 상황이 조금 급박하긴 했으나 어린 이시테에게 재미있는 일이다.

내성 안으로까지 함부로 날아 들어갈 수는 없다. 마법이 사라졌었던 파모로아 원년 이전의 성의 경우에는 내성과 외성에 걸쳐 마법 결계가 있는 경우가 많았다. 마력을 가진 물건을 조각이나 동상 같은 것 안에 숨겨 결계석을 세우고, 고위 마법사가 성 전체에 실드를 두르는 것으로 정신계와 정념계 마법 정도는 간단히 막아 낼 수 있는 것들이었다.

게다가 성 하나에 마법사 한 명 상시 배치가 전략의 필수처럼 되어 있었기에, 내성까지 넘어 안으로 들어가는 것은 결계와 마법사의 이중 공격을 받을 가능성이 있기 때문이다.

물론 란테르트에게 그러한 것들은 조금의 피해도 입힐 수 없다. 대현자가 날리는 정령계 마법이라 하더라도 거의 피해를 줄 수 없다. 아니, 전혀 피해를 줄 수 없다. 왜냐하면 란테르트는 엔클레이브를 쓸 수 있기 때문이다.

엔클레이브는 결코 실드보다 강한 방어 기술이 아니다. 란테르트의 어설픈 엔클레이브보다는 그가 실드를 쳤을 때 그의 방어 능력이 훨씬 높다. 하지만 인간의 마법은 그의 실드는 깰 수 있어도 그의 엔클레이브는 뚫을 수 없다. 이것은 실드와 엔클레이브의 특성 차이 때문이다.

실드는 마법이고 마법에는 상하가 존재한다. 즉, 고위 마법과 하위 마법이 있는 것으로 아무리 대단하더라도 하위 마법은 결코 고위 마법을 막아 낼 수 없다. 한마디로 란테르트가 친 실드는 그보다 상위 마법으로 공격하면 깨진다는 말이다. 하지만 엔클레이브는 순수한 정신의 결계로 강약은 있어도 고저 차는 없다. 상대의 정신력이 엔클레이브 시전자의 그것보다 강할 경우에는 여지없이 깨어져 버리지만 그 반대의 경우에는 어떤 고위 마법을 쓰더라도 엔클레이브를 깰 수 없다.

엔클레이브는 보통 대현자급 이상이면 조금씩 생겨나기 시작한다. 하지만 그때는 몸 둘레에 간신히 쳐지는 정도로 마음대로 펴고 거둘 수도 없다.

란테르트는 최근 몇 달간 그 엔클레이브를 더 강하게 만드는 방법을 공부했고, 그 결과 몸 둘레 직경 3휴리하 정도의 엔클레이브를 만들어 내는 데 성공했던 것이다. 하급 마족이나 정령이 만들어 낼 수 있는 크기였다.

사정이야 어떠하건 내성을 넘어 들어가 괜한 공격을 받을 이유는 없다. 힘자랑을 하고 싶다면야 여자아이를 목말 태우고 성벽을 넘어 현자쯤 되는―이 정도 크기의 성이면 현자 한 명쯤은 상주하고 있다―사람의 마법에 직격당하고 멀쩡하게 땅에 내려서며 카하하, 하는 광소를 터트리는 것도 상관없지만 란테르트에게 힘자랑 같은 걸 하는 취미는 없었다.

내성 입구에 내려선 란테르트는 이시테를 목말 태운 채 빠른 걸음으로 성안으로 들어갔다.

“눈을 꼭 감으십시오. 지금부터는 어떤 일이 있어도 눈을 뜨지 마십시오.”

란테르트는 막 성문에 들어갈 무렵, 자신의 앞을 가로막는 가드들을 바라본 후 이시테에게 이렇게 당부했고 이시테는 그의 말대로 두 눈을 감았다. 하지만 실눈을 뜨는 것을 잊지 않았다.

“뭐냐? 왜.”

가드들은 봉급을 받았고, 그 계약의 조건을 충실히 이행하기 위해 란테르트에게 무어라 말하려고 했으나, 갑자기 발밑에서 솟아난 뾰족한 기둥에 허리가 꿰이며 더 이상 말을 이을 수 없었다. 란테르트가 일으킨 석주는 상대의 몸을 꿰뚫어 버리고는 다시 땅으로 사라졌고 그의 곁에는 몸에 흉한 구멍이 뚫린 채 피를 흘리고 있는 두 구의 시체만이 남아 있었다.

란테르트는 그들에게는 신경 쓰지 않은 채 성안으로 걸음을 향했고, 어린 이시테는 그 모습에 눈을 감는 것도 잊은 채 입을 멍하니 벌렸다.

“눈을 뜨지 말라고 했지 않습니까? 앞으로 벌어질 모습은 에디엘레 양이 감당하기는 힘들 것입니다. 그래서 아까 여관으로 돌아가라고 한 것입니다.”

란테르트는 이렇게 말하면서도 빠른 걸음으로, 아니 발을 공중으로 띄운 채 날아서 성안으로 들어갔다. 말은 물론이거니와 새들보다도 빠른 속도였다.

이시테는 란테르트의 말에 두 눈을 꼭 감았다. 하지만 호기심, 10살짜리의 호기심을 이겨 낼 수 있는 것은 아무것도 없었다. 여전히 실눈을 뜬 상태였다.

성문을 벗어나자마자 고풍스러운 양식의 성채가 모습을 드러냈다. 수 개의 첨탑들이 꼭대기에 깃발을 매단 채 하늘을 찌르고 있었고, 군데군데 있는 창에서는 빛이 새어 나오기 시작했다.

란테르트가 두 가드를 죽이는 모습은 내성 성벽 위에서 보초를 서고 있던 몇몇 경비병들에 의해 발견되었다. 이내 땡땡거리는 종소리가 울리며 수많은 병사들과 마법사들이 언제나 훈련을 했던 것처럼 성안 요소요소에 자리를 잡았다.

무모.

지금 란테르트의 모습은 간단하게 이 한 단어로 정의될 수 있다. 10여 휴리하(1휴리하=약 1미터)나 되는 높은 성벽이 주위를 둘러싸고 있고, 전면에는 테라스가 많이 있는 본성이 있다. 그 성벽과 본성의 테라스에는 10명 남짓의 마법사들이 꼭 같은 복식의 로브를 입고 있고, 성벽과 성으로 둘러싸인 란테르트가 서 있는 넓은 광장에는 3백 명 남짓 되어 보이는 병사들이 장대를 꼬나 쥔 채 사열하여 있다. 성문은 어느 샌가 두 겹 모두 굳게 닫혔고, 란테르트와 그의 어깨에 올라앉아 있는 이시테는 이 3백 명 남짓의 인원에게 포위된 것이다.

그러니 무모하다 할밖에. 물론 란테르트가 아닐 경우에 한해서지만.

아마 꽤 시간이 흘렀을 것이다, 중앙의 테라스로 한 사내가 모습을 드러냈다. 약간 빈약해 보이는 그 사내는 귀찮다는 듯한 표정으로 란테르트를 내려다보았다. 40대 중반쯤으로 보이는 그 사내는 번쩍이는 은색 갑옷을 입고 있었는데 그다지 어울리지는 않았다. 흡사 어린 여자아이가 호기심에 어머니의 화장품에 손을 댄 모습이라고 할까?

그 사내 바로 곁에 서 있는 우람한 몸집의 사내가 란테르트에게 외쳤다.

“가소롭구나. 홀로 성안으로 잠입해 난동을 부리다니! 목숨이 열이라도 되느냐?”

아마도 은색 갑옷의 사내가 성주이고, 그 곁의 남자가 기사단장이나 그쯤 되는 듯 보였다. 셀트를 떠올리게 하는 커다란 몸집의 그 사내는 꽤 커다란 검을 허리에 차고 있었다.

란테르트는 잠시 그 두 사내를 올려다보았다. 그리고는 천천히 입을 열었다.

“낮의 그 노인은 어떻게 되었습니까?”

돌연 성문 밖이 소란스러워졌다. 아마도 란테르트가 성 쪽으로 날아가는 모습을 본 몇몇 사람들이 성으로 모여들고, 또 그 소문이 퍼져 많은 사람들이 구경을 온 모양이었다.

란테르트의 목소리는 그리 크지 않았으나 모두의 귀에 똑똑히 들었다.

그의 물음에, 기사단장이 외쳤다.

“겨우 그까짓 일로 가드 2명을 죽이고 성안까지 난입해 이 소란을 부리는 것인가? 죽는 게 두렵지 않은 모양이구나!”

몹시 화가 나는 듯 그는 포효했으나, 란테르트는 그의 말에 눈썹 하나 움찔하지 않았다.

“낮의 그 노인은 어떻게 되었습니까?”

방금 전보다 조금 더 차분해진 목소리로 란테르트가 다시 물었다. 이러한 그의 물음이 기사단장의 화를 돋운 듯 그는 미친 듯이 외쳤다.

“이 건방진 녀석! 네 녀석이 무언데 자작 가문의 영지에 찾아와 소란을 피우는가! 지금 당장 무릎을 꿇고 머리를 조아린다면 목숨만은 그대로 남겨 두겠다!”

그의 외침에 란테르트는 안색을 더더욱 차갑게 하며 다시 똑같은 물음을 던졌다.

“낮의 그 노인은 어떻게 되었습니까?”

기사단장은 기가 찬다는 듯 란테르트를 잠시 내려다보다가 차가운 목소리로 곁에 서 있는 부관에게 외쳤다.

“그 늙은이의 시체 어디다 두었느냐?”

그의 물음에 얇은 느낌의 부관이 우물쭈물 답했다.

“그게 성문 밖에 묻어 버렸습니다.”

“성문 밖에 묻었다고 한다! 자, 이제 대답해 주었으니 네 녀석에게 판결을 내리겠다. 영주님!”

기사단장은 란테르트에게 외친 후 영주를 바라보았고, 영주는 무어라 나직이 입을 열었다. 기사단장은 흡족한 표정으로 고개를 끄덕였다.

“영주님이 판결하시길, 오른팔을 스스로 잘라라. 그리고 100만 하르의 벌금을 내놓는다면 오늘의 일은 없었던 걸로 하신다고 하셨다.”

기사단장은 방금 전 부관과 이야기를 하고, 영주에게 판결에 관해 듣느라 란테르트의 모습을 보지 못했다. 그가 분노하는 모습을.

란테르트는 노인의 시체가…… 하는 말이 나온 순간 고개를 숙여 땅을 바라보았다. 목말을 타고 있던 이시테는 그의 그런 모습과 그가 크크, 하며 낮게 웃는 소리를, 섬뜩한 그의 웃음소리를 아주 또렷이 들을 수가 있었다. 그는 계속해 크크크, 하는 나지막한 웃음을 웃고 있다가 막 영주의 판결이 끝나는 순간 고개를 쳐들었다.

“모두 다 지껄이셨습니까!? 크흐, 불쾌하군요.”

이시테는 란테르트에게서 느껴지는 공포스러운 분위기에 하마터면 그의 등에서 미끄러 떨어질 뻔했다. 지금의 그는 여지껏 느꼈던 란테르트라는 인간과는 완전히 다른 분위기였다. 광기와 살기 안에 어딘지 모를 따듯함이 느껴졌던 그에게 이제 다른 것은 모두 사라지고 광기만이 남아 있다.

란테르트의 음산한 이 한 마디는 그에게서 쏟아져 나오는 광기 어린 살기와 함께 주위의 모두를 얼어붙게 만들었고, 기사단장은 순간 넋을 잃고 있다가 검을 뽑아 들며 외쳤다.

“마, 마법사단 공격하라! 가드들과 기사들은 마법사들의 공격이 끝난 후, 곧바로 공격이다.”

처음에는 조금 버벅거렸지만 기사단장은 용기를 내어 큰소리로 외쳤고, 그에 자극받은 마법사들은 그때까지 암암리에 모아 오던 마력을 방출했다. 약하게는 정신계에서 강하기로는 정령계까지 있는 것을 보니, 매직유저에서 아크메이지까지 골고루 있는 모양이었다.

엄청난 굉음과 함께 주로 화염계와 뇌격계 마법이 란테르트의 몸에 작렬했고, 종종 꽤나 머리가 나쁜 놈도 섞여 있는지 수계와 빙계 마법을 쏘아 보내는 녀석들도 있었다. 물론 이런 수계나 빙계 마법은 중간에 화염계와 뇌격계와 충돌해 모두 증발해 버렸지만.

하지만 대현자급의 마법사들의 공격에도 피해를 입지 않는 란테르트가 이런 정도에 손상을 입을 리가 없었다. 단지 시끄럽게 푸다닥거릴 뿐, 란테르트 몸 주위에 있는 엔클레이브를 뚫는 마법은 단 하나도 없었다.

이시테는 란테르트의 목에 매달려 사방에서 날아오는 마법을 보며 두려움에 떨었으나 오만한 자세로 주위를 돌아보고 있는 란테르트의 모습에서, 그리고 몸 주위에서 폭발할 뿐 아무런 영향도 주지 못하는 그 모습을 지켜보면서 두려움을 떨쳐 버릴 수 있었다. 다만 불꽃의 폭발음과 뇌전의 방전 소리에 두 손으로 귀를 막을 뿐이었다.

란테르트는 두 팔을 느긋이 늘어뜨린 채 서 있다가 날아오는 마법의 기세가 주춤하자, 그리고 적들의 마법 공격이 멈추자 그 붉은 눈동자로 주위를 한 번 훑어보았다.

마법공격에 란테르트가 서 있던 일대는 잠시 동안 먼지로 자욱했고, 기사단장은 뭐 이정도면 죽거나 아니면 생각 이상으로 강하다 하더라도 크게 다쳤으리라 생각했다. 그는 먼지가 어느 정도 잦아들자 곧바로 외쳤다.

“일렬의 병사 전진. 살아 있다면 결박하고 죽었다면 보이지 않는 곳으로 치워라!”

그의 말이 떨어짐과 동시에 사열해 있던 병사들 중 가장 앞 열에 있던 10명의 병사들이 앞으로 나섰다. 그리고 그들이 발견한 것은 먼지 사이에 붉은 두 눈을 치켜뜬 채 자신들을 바라보고 있는 정체불명의 사내였다. 그는 조그맣게 중얼거렸다.

“불쾌해.”

란테르트는 아래로 늘어뜨리고 있는 손을 병사들이 있는 방향으로 휘둘렀다. 어찌 보면 미친 사람의 행동 같았다. 병사들과 그가 서 있는 곳은 30휴리하(1휴리하=약 1미터) 가까이나 떨어져 있었고, 그가 그렇게 손을 흔든 행동은 단지 말 그대로 허공에 손짓을 한 번 한 것일 뿐이니 말이다. 하지만 결과는 더더욱 미칠 지경이었다.

그가 손을 휘두름과 동시에 병사들이 서 있던 곳의 공기가 굴절을 일으켰고 팍, 하는 소리와 함께 10명의 병사들을 가르는 긴 핏빛의 선이 하나 나타났다. 동시에 병사들은 소리를 지르며 바닥으로 널브러졌고 이내 질펀한 피를 쏟으며 다시는 일어서지 못하였다.

“불쾌해.”

란테르트는 다시 이렇게 중얼거렸다.

기사단장은 이 모습에 입을 쫙 벌릴 뿐이었다. 란테르트는 그 붉은 눈을 들어 그 기사단장을 한 번 바라보고는 나직이 속삭이듯, 그의 바로 뒤에 있던 이시테만이 들을 수 있는 작은 목소리로 입을 열었다.

“이 성은 보기 싫군요.”

동시에 그는 공중으로, 성이 한눈에 내려다보이는 곳으로 날아올랐다. 속도가 어찌 빠른지 수백 명의 병사와 여러 마법사들은 그가 번쩍하며 사라진 후, 그의 모습을 찾아 한참을 두리번거려야 했다.

어린 이시테는 란테르트의 목에 매달린 채 그가 중얼거리는 소리 모두를 들을 수 있었고, 무엇인지 모를 엄청난 일이 일어날 것 같은 예감에 휩싸였다. 하지만 이시테는 아무 말도 하지 않았다. 다른 아이들이라면 했을 것 같은, 소리를 지른다거나 울음을 터트린다거나 하는 행동은 하지 않은 채 단지 란테르트의 어깨에서 떨어지지 않도록 그의 목을 꼭 끌어안을 뿐이었다.

란테르트는 지금 이시테가 자신의 목에 매달려 있다는 것을 거의 의식하지 못하였다. 그렇지 않았다면 눈을 감으라는 이야기를 벌써 몇 번이나 더 했을 것이다.

그는 공중에서 아래를 내려다보았다. 기사단장을 위시하여 성안의 많은 사람들이 자신을 올려다보고 있었다. 워낙 높이 올라왔기에 성 밖에 모여 있는 사람들도, 그리고 멀리 마을 입구까지도 한눈에 내려다 보였다.

아래 있던 사람들 중 활을 다루는 사람들은 란테르트에게 그 미약하기 짝이 없는 쇠촉과 깃털이 달린 나뭇가지를 쏘아 올렸고, 마법을 쓸 줄 아는 사람들은 필사적으로 평생의 마법력을 쏟아 내어 마법을 공중으로 쏘아 올렸다. 그들은 모두 한결같은 마음이었다. 무언가, 무언가 불길한 일이 자신들에게 일어날 것 같았고 그것을 막기 위해서는 저 사내를, 공중에서 망토를 펄럭이며 자신들을 내려다보는 사내를 어떻게든 저지해야만 할 것 같았다.

그네들이 쏘아 보낸 마법은 란테르트로부터 10여 휴리하 정도 떨어진 곳에서 어떤 막에 막혀 사방으로 흩어져 버렸고, 일부는 튕겨나가며 성벽을 때려 커다란 돌덩이를 사방에 흩뜨렸다. 성문 앞에 모여서 구경을 하던 사람들은 종종 마법이 자신들에게 떨어지자 소리를 지르며 사방으로 흩어졌다. 하지만 얼마 달아나지 않아 조금 떨어진 시장 근처에서 란테르트를 올려다보았다. 이런 유희를 놓칠 그들이 아니지 않은가?

란테르트의 앞에는 정체불명의 실드가 있었다. 이 순간에 그의 몸을 보호하는 것은 이전의 엔클레이브가 아닌 실드였다. 하지만 그는 실드 마법을 외우지 않았다. 이 실드는 일정 이상의 고위 마법을 사용할 때 사용자를 보호하기 위해 자동으로 생겨나는 그런 실드였다.

란테르트는 마법을 외웠다. 일정한 동작으로 몸을 움직일 필요도 없었다. 이미 그런 경지는 벗어났다. 하지만, 지금 그가 외우는 마법의 시동어마저 생략할 수 있을 정도의 경지에 이른 것은 아니었다. 왜냐하면 이 마법은…….

“피보다 더 붉은 자여. 신들조차 두려워하는 진홍의 화염이여. 어두운 땅에 조각난 그대의 힘을, 지금, 그대의 이름을 아는 자에게 맡겨라. 시공을 뒤흔드는 붉은 파열. 압그라온 버스트.”

이시테는 뒤에서 이러한 란테르트의 무미건조한 목소리를 들었다. 듣는 목소리만으로는 신계 마법에도 속하지 못하는 하급 마법인 플레어 에로나 라이팅 따위의 마법을 외우는 듯했다. 그만큼 조용했고, 또 동요하지 않았다.

하지만 성의 중심부로 향하고 있는 그의 손에서 뻗어 나가는 붉은색의 화염에 이시테는 순간 어질한 느낌을 받았다.

피처럼 붉은 화염이었다. 화르르 타오르는 빛은 안으로 고요히 갈무리되고 있었고, 끊임없이 갈무리되며 일직선으로 곧게 뻗어 나가는 화염의 모습은 보는 사람들의 숨을 멈추게 하기에 충분했다.

아래에서 그 모습을 바라보던 성안의 여러 병사들과 마법사들, 그리고 영주와 기사단 단원 그리고 기사단장은 입술이 바짝 마르는 것을 느꼈고 열기에 몸이 말라 감을 느꼈다.

화염의 기둥은 성 앞 광장에 직격했다. 마법이 닿은 바닥은 붉은색의 화염이 채 닿기도 전에 이미 그 열기에 거북등처럼 갈라졌고, 엄청난 압력에 성문에 있던 유리창이 일시에 깨어져 비산했다. 이내 안으로 갈무리되던 붉은색의 화염은 어느 순간 쿠왕, 하는 굉음과 함께 갑자기 팽창하기 시작했다. 그 크기는 거의 성을 뒤덮을 정도였고, 흡사 폭풍이 이는 듯 붉은색의 기운이 그 범위 안에서 끊임없이 꿈틀거렸다.

하나의 별이, 성 위에 신성이 생겼다. 쿠우우, 하는 괴상한 공명음이 끊임없이 사람들의 귀를 괴롭혔다.

압그라온 버스트. 이제는 몸의 거의 대부분을 봉인당한 과거의 마왕이지만 압그랑, 그의 마법은 절대적이었다.

마법이란 근원자를 물질로 바꾸는 일종의 공식 같은 것이다. 계약을 통해 얻는 능력과는 달리 마법이라는 것은 공식을 완전히 이해한다면 그 공식을 만들어 낸 주체자가 소멸한다 하더라도 사용하는 데 전혀 문제가 없다. 한마디로 마왕 압그랑이 소멸했다 하더라도 압그라온 버스트를 사용할 수 없는 것은 아니다. 압그랑은 이 마법의 사용자에게 자신의 힘을 빌려 주는 것이 아닌 이 마법 자체를 고안해 낸 존재였다.

압그라온 버스트의 위력은 신탁계 화염 마법인 피미오 테리토와 흔히 비교되었다. 하지만 실제 위력은 압그라온 버스트 쪽이 더 강했다. 압그랑은 여섯 신 하나, 하나와 동급의 마왕이었고, 피미오는 여섯 신 중 하나인 켈리시온의 혼이였으니 그 서열상 당연히 압그랑이 더 높았다.

하지만 이 둘 사이의 비교는 그다지 무의미했는데, 그 이유는 서로의 효용 가치가 달랐기 때문이다.

둘 모두 범위 마법이라는 것에 대해서는 일치했으나 압그라온 버스트는 조금 더 좁은 범위에 많은 피해를, 피미오 테리토는 그보다는 적은 피해를 넓은 범위에 퍼트리는 마법이었다.

란테르트는 반공에서 이제는 거의 희게 되어 버린 붉은 화염을 내려다보고 있었다. 열기로 큰 바람이 일어 공중으로 돌풍이 일었고, 란테르트의 머리칼과 망토가 하늘위로 미친 듯 나부꼈다. 실드로 마법을 막을 수도 있건만 란테르트는 그 바람을 즐기기라도 하는 듯 그대로 두었다.

이시테는 란테르트의 어깨에서 그의 머리칼과 망토 사이로 보이는 희고 붉은색의 거대한 화염을 내려다보았다. 열기에 얼굴이 화끈거렸고, 두 뺨도 붉게 달아올랐다. 그리고 공포에, 엄청난 힘에 대한 공포에 전율했다. 어리지만, 그래서 경험이 없었지만 성 하나를 이 정도의 화염으로 감쌀 수 있는 존재에 대한 공포는 본능이었다.

란테르트는 붉고 노랗고 흰 화염에 감싸인 성을 내려다보며 웃었다.

“크흐흐흐. 기분 나쁜 성이다. 아니, 기분 나쁜 성이었다. 크흐.”

희디 붉은 구체는 그 크기가 줄어들 줄을 몰랐다. 그 안의 모습이라는 것은 상상할 수도, 상상할 필요도 없었다. 50휴리하나 떨어져 있음에도 열기에 숨이 막힐 정도였는데 그 안의 상황이야 설명해 무엇 하겠는가? 단지 열기에 불타오를 뿐이었다.

내성 밖의 건물에도 불이 붙기 시작했다. 성 가까운 곳 건물의 커튼들도 불이 붙었다. 사람들은 마법이 성내부에 작렬하고 그것이 열을 내며 구체를 만들기 시작할 때부터 밖으로, 내성에서 먼 곳을 향해 달아나기 시작했다.

란테르트는 한참 동안 그 모습을 바라보고 있다가 눈을 감았다 떴다. 그리고는 훨씬 안정된 얼굴로 천천히 고개를 저었다. 잠시 동안 잃었던 정신을 되찾은 표정이었다.

그는 다시 앞으로 손을 뻗었고, 이내 한마디 나지막이 입을 열었다.

“파괴의 신이여, 소멸의 신이여, 현존하는 모든 것들의 그림자를 지배하는 자여. 죽음과 소멸을 성전으로 삼는 자여. 여기 그대의 신실한 종이 있습니다. 나 그대에게 바라오니, 절대자의 권위에 도전하는 자들에게 흩날리는 은빛 수정을 내리소서. 글라세 스캐터.”

란테르트는 결코 마법을 외울 때 큰 목소리로 중얼거리지 않았다. 나지막하게, 그것도 몹시 빠른 속도로 입안에서 웅얼거릴 뿐이었다. 이시테는 간신히 귀를 기울여 그 소리를 들을 수 있었다. 하지만 그녀는 마법에 대해 잘 몰랐다. 본래 마법을 사용할 수 없는 가문이어서 집안에 마법에 관한 책이 없었고, 굳이 구하려 하지도 않았었다.

이내 란테르트의 몸 주위에서 흰빛의 폭풍이 일기 시작했다. 자그마한 은색의, 다이아몬드만큼이나 반짝이고 수정만큼이나 맑은 얼음 덩어리들이 그 폭풍을 따라 일정 범위 안에 휘몰아쳤다. 일전의 마법으로 생겨난 희도록 붉은 화염은 이내 슬슬 그 기세를 사그라뜨리기 시작했다. 막 불이 붙었던 근방의 집들도, 이 흰 폭풍의 위세에 그 불을 금세 꺼뜨렸다. 발화점 이하로 온도가 내려간 탓이었다.

란테르트는 마법을 거두었고, 오래지 않아 다시 주위는 열기로 이글거렸다. 화염은 이미 사라졌으나 그 열기라는 것이 아직 남아 있는 모양으로 흡사 이른 봄날에 대지 위로 아지랑이가 피어나듯 한여름의 대기가 열기에 이글거렸다.

“압그라온 버스트. 역시 불꽃이 사그라들지 않는군.”

란테르트는 이렇게 중얼거리며 아래를 내려다보았다. 자신이 해 놓은 일의 결과를 확인하려는 듯 그는 이제는 다시 담담해진 눈동자로 조용히 주위를 살폈다. 어린 이시테 역시 란테르트와 함께 그의 어깨 위에서 아래를 내려다보았다. 그리고는 입을 벌리고 두 눈을 동그랗게 떴다. 목소리는 나오지 않았지만 충분히 놀랐다는 것을 드러내고 있는 얼굴이었다. 단지 놀란 정도가 아닌 두려움에 얼굴이 하얗게 질려 버렸다.

성이 사라졌다. 내성의 성벽은 녹아내려 있었고, 그 안에 있어야 할 성이 사라졌다. 앞에 있던 공터도 그리고 그 위에 서 있던 사람들도 모두 사라졌다. 바닥에는 질펀히 녹아 있는 바위의 호수가 이제는 거의 식어 흰 연기를 공중으로 뿜어내고 있었고, 그 안에 있던 사물은 인공이건 자연의 것이건 하나로 뒤엉켜 흔적도 없이 녹아내렸다.

모든 게 사라졌다. 쿠오오, 하는 굉음도 멈추었다.

란테르트는 조그맣게 다시 중얼거렸다.

“이 정도였군. 온힘을 다해 펼치면 조금 위험하겠어.”

란테르트는 조용히 날아 여관 쪽으로 향하였다. 그리고는 어깨 위에서 떨고 있는 이시테를 향해 말했다.

“눈을 감지 않으셨군요, 에디엘레 양. 이런 걸 많이 보는 것은 좋지 않습니다.”

디미온, 제레미아 그리고 셀트. 이 세 사람은 여관 밖으로 나와 있었다. 그들의 시선은 멀리 성 쪽, 이글거리며 아지랑이를 피워 내는 성 쪽으로 향해 있었다.

그들은 보았다. 붉은 화염이 성을 휘감는 모습을. 그 열기에 가뜩이나 후끈거리던 8월, 막 하순에 접어든 어둑해지기 시작하는 저녁 하늘 위로 훈훈한 한 줄기의 바람이 스치는 모습을 그들은 보았다.

제레미아는 걱정에 입술이 바짝 타들어 갔다. 성에 저런 변괴가 생긴 이 순간, 어린 이시테가 눈에 보이지 않으니 말이다. 남편인 디미온은 계속해 그와 함께 있으니 별일 없을 것이라고 말하긴 했으나 그 점이 더 걱정되었다. 그녀는 분명 저 성에 솟아난 붉은 화염이 그 란테르트라는 악마와 관련 있을 것이라는 생각을 지울 수가 없었다.

그리고 일행 앞에 이시테를 목말 태운 란테르트가 모습을 드러냈다. 란테르트는 허리를 숙여 디미온에게 이시테를 맡겼고, 디미온은 란테르트에게서 이시테를 받아 안아 들었다. 오들오들 떨고 있는 이시테는 아빠의 품에 안기자마자 울음을 터트렸다. 그동안 쌓였던 공포가 한순간에 터져 버린 것이다.

제레미아는 울음을 터트리는 이시테를 바라보고는 다시 시선을 란테르트에게로 돌렸다.

“도대체 무슨 일이에요?! 왜 우리 이시테가 이렇게 놀란 거죠?”

그녀의 말대로 이시테는 얼굴이 하얗게 질려 있었다.

란테르트는 그녀의 말에 대꾸하지 않았다. 두 번이나, 그런 엄청난 마법을 쓰고도 그는 지친 기색조차 띄지 않았다. 다만 담담히 서서 일행을 바라볼 뿐이었다.

디미온은 끊임없이 이시테의 등을 토닥여 주다 란테르트에게 입을 열었다.

“성 쪽에서 날아오시던데, 혹시 성에서 무슨 일이 일어났는지 아십니까?”

그 역시 성의 화염과 란테르트가 어느 정도 연관이 있으리라 생각했으나 이렇게 완곡히 돌려 물었다.

“낮의 그 노인이 죽었습니다.”

란테르트의 말에 일행은 아, 하는 신음을 내뱉었고, 그는 차분히 말을 이었다.

“그래서 갑자기 그 성이 싫어졌습니다.”

란테르트는 이렇게 말하며 디미온과 제레미아를 스쳐 안으로 들어갔다. 제레미아는 그를 향해 곧바로 소리쳤다.

“악마! 도대체 무슨 짓을 한 거야?!”

란테르트는 여전히 그녀의 말에 답하지 않았다. 그다지 기분이 좋지 않아, 그저 방으로 돌아가 쉬고 싶었다.

디미온은 천천히 그의 말을 곱씹었다. 노인이 죽었고, 성이 싫어졌다. 분명 성의 사람들이 노인을 죽인 것이리라. 하지만 그렇다고 성을 저 모양으로 만들어 놓다니.

디미온은 고개를 저었다. 어느새 마음을 어느 정도 진정시킨 이시테가 말을 하고 싶어 했고, 디미온은 딸을 안고 있던 손 중 하나를 풀러 그녀의 앞에 들이댔다.

[란테르트가 저 성을 마법으로 공격했어요. 그리고 성은 녹아 버렸어요.]

이시테의 말에 디미온은 놀라 반문했다.

“녹아?”

이시테는 고개를 끄덕였고, 마침 고여 있던 물방울이 또르르 얼굴을 따라 흘러 가뜩이나 눈물로 범벅이 되었던 얼굴에 한 줄기 물방울을 더했다.

[그 할아버지를, 성안의 사람들이 죽이고 성 밖에 묻어 버렸대요. 란테르트는 그 말을 듣고 갑자기 미친 사람처럼 웃으며 성을 통째로 부숴 버린 거예요.]

디미온은 이제야 확실히 상황을 알 듯싶었다. 하지만 그렇다고 납득이 된다는 뜻은 아니었다. 노인의 입을 막기 위해 그렇게 죽인 건 비난받아 마땅한 것이었지만 그렇다고 그것이 성을 날려 버려도 된다는 뜻은 아니었다.

디미온은 제레미아와 셀트에게 이시테한테 들은 이야기를 전해 주었다. 그의 이야기를 들은 셀트는 못마땅하다는 표정이었다. 하지만 그는 이렇게 말함으로써 란테르트가 옳은 면도 있었다는 점을 언급했다.

“비록 그의 행동은 지나쳤지만 이곳 영주의 행위는 분명 의롭지 못했습니다.”

제레미아의 반응은 분노였다. 그녀는 쿵쾅거리는 발걸음으로 란테르트를 쫓아 여관 안으로 향했다. 이시테를 안은 디미온과 셀트 역시 그녀의 뒤를 쫓았다. 란테르트의 대답이 궁금했고, 제레미아를 말려야 할 것 같기도 했다.

제레미아의 무거운 발걸음은 쿵쾅거리는 소리를 냈다. 1층에서 2층으로, 란테르트가 있는 곳으로. 자신을 무시한 채 그대로 방으로 올라가 버린 무례한 평민을 향해.

그녀는 벌컥 문을 열어젖혔다. 그리고는 그 안 침대위에 몸을 던진 채 두 개의 펜던트를 손에 들고 살펴보는 란테르트를 발견했다. 침대에 가로로 누운 채 팔을 들어 펜던트를 눈앞에 놓고 희롱하던 그는 제레미아가 자신이 있는 방의 문을 큰 소리를 내며 열어젖혔는데도 시선하나 주지 않았다.

제레미아는 그의 앞에 섰다.

“당신! 도대체 어떻게 된 사람이죠?! 백작 가문인 우리 가문을 무시하는 것은 아무 말 하지 않겠어요. 용병들의 태반은 스스로의 실력에 큰 자부심을 가지고 있고, 그 때문에 귀족들을 무시하는 경향이 짙으니까. 하지만! 당신이 뭔데 이런 만행을 마음대로 자행하고 있는 거죠? 당신은 국법도 모르나요? 이런 난행을 하고도 무사하리라고 생각하는 거예요?”

제레미아는 하고 싶은 말을 폭풍처럼 쏟아 내며 란테르트에게 이렇게 소리쳤다. 화가 나는지 두 주먹으로 꼭 쥐고 있었고, 두 눈으로는 란테르트를 무섭게 쏘아보았다.

곧바로 도착한 디미온은 그녀의 말을 듣고 고개를 저었다. 그녀의 말에 동의하지 않기 때문이 아닌 그녀의 마지막 말 때문이었다. 이런 난행을 하고도 무사하리라 생각하느냐. 디미온은 그를 죽일 수 있는 존재는 적어도 인간들 사이에서는 찾아볼 수 없다라는 것을 어렴풋이 느끼고 있었다. 성 하나를 통째로, 물론 내성이라는 조금은 협소한 지점이지만 반경이 거의 150휴리하나 되는 지역을 이시테의 말에 의하면 녹여 버리고도 숨 하나 헐떡이지 않는 사람을 누가 어떻게 할 수 있겠는가? 국가 단위가 그를 적으로 돌린다 하더라도 패망하는 쪽은 국가일 것 같은 느낌이었다.

제레미아는 여전히 그에게서 대답이 없자 다시 외쳤다.

“당신은 인간에 대한 기본적인 동정심도 없나요? 그래요. 이 성의 영주가 폭정을 했고 그 점이 당신의 마음에 들지 않았다고 쳐요. 그 점에 대해서는 저도 같은 생각이니까요. 하지만 그렇다면 이 성의 영주만을 아무튼 어떻게 성안에 살고 있는 수백 명의 병사들과 수십 명의 잡일하는 사람들을 죽일 수…….”

디미온은 자신의 아내를 말리지 않았다. 그녀의 말에는 동의하는 바였고 차마 자신이 할 수 없는 이야기를 하고 있는 아내를 말릴 이유도 필요도 없었다.

“수백 명의 사람들의 목숨이 중하다고 이야기하는 것입니까?”

제레미아의 말이 채 끝나기도 전에 란테르트의 입이 떨어졌다. 여전히 무감정한 그의 목소리에 제레미아는 순간 위축됐다.

“그, 그래요.”

“그렇군요. 기억해 두지요.”

란테르트는 귀찮다는 듯 이렇게 말하며 몸을 일으켜 자리에 앉았다.

“지금까지 몰랐다는 말이에요?”

제레미아는 란테르트가 내뱉는 말에서 이런 인상을 받았다.

“전 지금까지 수백 명의 모르는 사람들보다 단 한 명이라도 제가 알고 있는 사람을 소중히 여겼습니다.”

“그런 사람의 생명이라는 것은 모두다 똑같이 소중한 것이에요. 어떻게 그렇게 기본적인 것도 모를 수가 있는 거죠?”

그녀의 말이 채 끝나기도 전에 란테르트가 쿡쿡거리며 웃기 시작했고, 제레미아를 위시한 방 안의 사람들이 어리둥절한 표정으로 그를 보았다.

“사람의 생명이 모두 다 같이 소중하다. 후후, 재밌군요.”

“맞아요. 사람의 생명은 모두 다…….”

제레미아의 말을 란테르트가 끊었다.

“사람의 생명은 자신의 것이 가장 소중하고, 그다음이 사랑하는 사람, 아는 사람 그리고 모르는 사람 순으로 소중합니다. 저 같은 경우에는 첫 번째와 두 번째의 순서가 바뀌어 있지만요.”

제레미아는 입을 쩍 벌렸다.

“그, 그런.”

“어린 에디엘레 양의 생명과 그 당신이 이야기한 수백 명의 사람들 중 에디엘레 부인은 어느 쪽을 소중히 생각하십니까?”

그의 말에 제레미아는 잠시 생각하다 말했다.

“그야 성의…….”

하지만 자신을 쏘아보는 란테르트의 붉은 눈에 결국 말을 바꾸었다.

“……우리 이시테가 더 소중합니다.”

그녀는 방금 전 이야기했던 자신의 논리가 허물어짐을 느끼며 동시에 그 기세등등하던 태도까지 허물어졌다.

란테르트는 그런 그녀의 모습에 표정 하나 바꾸지 않은 채 말을 이었다.

“솔직해서 좋습니다. 그런 것이, 그것이 바로 사람이라는 동물입니다. 스스로밖에는 인지하지 못하는 존재. 산맥 하나 건너편에서, 바다 건너 저편에서, 수천 명의 사람들이 서로를 죽이고 있는 순간에도 가족과의 저녁을 준비하며 웃는 존재.”

디미온이 곁에서 이야기를 했다.

“물론 란테르트 씨의 말 충분히 이해하고 또 인정합니다. 하지만 옳다고 하기는 힘들군요. 특히 오늘과 같은 경우에는.”

“옳고 그름 따위는 잊은 지 오래입니다.”

란테르트의 말에 디미온도, 제레미아도, 셀트도 입을 다물었다. 완전한 패배, 자신들의 패배였다. 처음 성에 불길이 치솟았을 때, 그들은 성안의 여러 사람들을 걱정하기보다는 자신의 어린 딸 이시테를 걱정했다. 그것이 사람인 것이다.

제레미아는 천천히 몸을 돌렸다. 이시테를 바라보고는 한숨을 내쉬었다. 평소 생각하고 있던 것들과는 너무 다른, 평소 배워 왔던 것들과는 너무 다른 란테르트의 말에 조금은 머릿속이 어지러웠다. 성에 살고 있는 사람들의 생명과 어린 이시테의 생명 그 둘 중 하나를 택하라 한다면 자신은 아마…….

셀트도 조용히 몸을 돌려 밖으로 나갔고, 디미온은 끝까지 그곳에 서 있다 한마디 했다.

“란테르트 씨, 당신의 말에 반박할 말은 없습니다만 한 가지 드리고 싶은 말이 있습니다. 무엇 때문에 이런 생활을 하는지는 저로서는 잘 모릅니다. 그렇기 때문에 주제넘은 충고 같은 것은 하지 않겠습니다. 다만 사람의 생명을 조금은 더 소중히 생각해 주셨으면 합니다.”

“…….”

디미온은 막 몸을 돌렸다. 그때 이시테가 내려 달라는 표시를 했고, 디미온은 그녀를 조심히 땅에 내려 주었다.

이시테는 곧바로 란테르트에게로 향했다. 디미온은 그런 그녀를 말리지 않은 채 방으로 돌아갔다. 지금까지 마음에 품어 왔던 의라는 것에 대해 여러 가지를 생각하게 되었고, 그는 조용히 쉬고 싶었다.

이시테는 자신이 묵고 있는 방으로 향하는 아빠의 뒷모습을 본 후, 조용히 방문을 닫았다. 그리고 란테르트가 앉아 있는 침대로 다가와 그의 곁에 조심히 앉았다. 얼마 전 느꼈던 그에 대한, 정확히는 그의 힘에 대한 공포는 이제 많이 누그러져 있었다.

그녀는 란테르트의 손을 끌어당겨 자신의 무릎 위에 놓고는 그 위에 글을 쓰기 시작했다.

[란테르트가 옳은 건가요? 아니면 엄마가 옳은 건가요? 전 모르겠어요.]

“에디엘레 양의 어머니가 옳습니다.”

이시테는 고개를 갸웃거렸다.

[그렇다면 왜 아까는 그런 이야기를 한 거예요?]

“에디엘레 양의 어머니의 이야기, 물론 옳고 바른 이야기입니다. 하지만 저는 그렇게 할 수 없습니다. 그것은 에디엘레 양의 어머니 또한 마찬가지지요. 사람은 옳다는 것을 알면서도 그렇게 할 수 없는 존재들입니다.”

란테르트는 여기까지 말한 후 곧바로 이렇게 물었다.

“아, 조금 어려운가요?”

란테르트의 물음에 이시테는 고개를 끄덕였다.

[대강은 알겠어요. 그러니까 란테르트가 그 많은 사람들을 죽인 것은…….]

“나쁜 일입니다.”

란테르트는 이시테의 말을 가로챘다. 이시테는 고개를 들어 란테르트를 바라보았다.

[그럼 란테르트는 나쁜 사람인가요?]

그리고 그녀의 말에 란테르트는 주저 않고 고개를 끄덕였다.

“악마, 에디엘레 양 어머님 말씀대로 전 악마입니다.”

이시테는 그의 말에 한참 동안 그의 얼굴을 응시했다. 그리고는 픽 하고 웃는 모습을 보였다. 입가가 예쁜 곡선을 그려 내고 눈도 가는 호선을 그리는 그 모습은 소리가 없음에도 꽤 귀여운 웃음소리를 내었다.

[악마는 결코 가련한 노인을 위해 성을 파괴하지 않아요.]

란테르트는 그녀의 그런 말에 미소를 지었다.

“제가 알고 있는 아니, 제 친구인 한 마족도 저와 같지요. 사랑하는 존재를 위해서는 어떠한 일도 하는 아주 마음이 따뜻한 친구지요.”

이시테는 그의 말에 눈을 동그랗게 떴다.

[마족이요? 마족 친구도 있어요?]

“둘이나 있습니다. 한 명은 아주 강한 그리고 제가 존경하는 그런 친구이고 다른 한 명은 붉은 머리칼의 귀여운 친구지요. 만나 본지는 오래 되었지만.”

란테르트의 분위기는 차분히 가라앉았고, 이시테는 그의 눈동자에 있던 광기와 살기를 누르며 고요히 피어오르는 붉은 빛의 슬픔을 발견할 수 있었다. 물론 아직 그런 것을 알기에는 너무 어려 확연한 어떠한 말은 할 수 없었지만 적어도 느낌은 그러했다.

[고마워요.]

이시테의 갑작스러운 말에 란테르트는 이시테를 바라보았다. 어째서 그녀가 자신에게 고맙다는 말을 했는지 이해할 수 없었기 때문이었다.

그의 그런 표정에 이시테는 고요히 미소 지었다. 그리고는 차분히 몇 글자를 더 그의 손바닥에 새긴 후 몸을 일으켰다.

[란테르트의 마음을 조금이지만 제게 보여 줘서요.]

란테르트는 방 밖으로 나가는, 자신의 가슴팍에도 미치지 않는 조그만 아이의 뒷모습을 한참 동안이나 바라보았다.

제30장 수도로 향하는 도중에

성 파괴범은 마부기사가 모는 마차에 몸을 실은 채 유유히 성을 빠져나왔다.

곁에 앉아서 그의 그런 유유자적한 모습을 본 셀트는 빵을 훔친 자는 감옥에 가지만 나라를 훔친 자는 왕이 된다는 아라하시 때의 격언을 떠올렸다. 성안의 나무를 베었다면 귀찮은 경비대들이 개떼같이 덤벼들었을 텐데 아예 성을 부셔 놓으니 그 경비대조차 남아 있지 않았다.

이시테는 란테르트와 이야기한 후, 그 내용을 제레미아와 디미온에게 알려 주었다. 물론 마족의 이야기는 빼고 말이다.

제레미아는 란테르트가 자신이 옳다고 이야기했다는 대목에서 고개를 갸웃거렸고, 자신을 나쁘다 하며 악마라고 스스로 이야기하는 그의 태도를 이해할 수 없었다. 나쁘다는 것을 알고 있다면 하지 말아야 할 것 아닌가? 스스로 악마라 불리는 게 아무렇지도 않단 말인가?

디미온은 어렴풋이 그가 이시테의 부모로서의 자신들의 위치를 깎아내리지 않기 위해 그런 이야기를 하지 않은 것은 아닐까 생각해 보았으나, 이거다 하는 결론은 내리지 못하였다.

원래 그의 사고방식은 일찍이 마족도 이해할 수 없다고 했으니 더 말할 것은 없었다.

두 마리의 말들은 그런 복잡한 것은 모른다는 듯, 아직 더운 여름날의 평야를 가로질러 뚜벅거리는 발굽 소리만을 내었다. 종종 좋아하는 야채나 내어 놓으면 히힝, 하는 기분 좋은 울음을 한 번 울어 재낄 뿐이었다.

이날은 적당한 마을을 잡지 못해 노숙을 하게 되었고 란테르트는 정찰병, 물론 암살자들의 정찰병 둘을 죽였다. 본격적인 공격은 없었지만 그네들의 추적은 계속되고 있는 모양이었다.

한편 일행이 노숙하고 있는 곳에서 그다지 멀지 않은 곳의 한 야영지.

일전의 회색 망토를 한 6명이었다.

그들은 붉게 이글거리는 모닥불을 뒤로한 채 회의를 하고 있었다.

“그것이 그 사내의 힘이라는 것인가?”

대장인 듯했던 사내가 먼저 입을 열었고, 가래 끓는 목소리의 노인이 중얼거리듯 대꾸했다.

“크흠, 그렇지요. 그것이 그의 힘 크흐, 일전에도 한 후작이 그에게 싸움을 걸었다가 크흠, 1,000명 넘는 친위대 모두를 몰살당한 적이 있었죠.”

여자가 말을 이었다.

“오죽하면 용병 길드와 마법사 길드에서 악마로 규정하고 그를 죽이기 위한 용사를 모집하기까지 하겠습니까?”

대장이 그 둘의 말에 음, 하는 신음을 내뱉었다.

“일이 점점 힘들어지겠군. 그의 약점 같은 것은 없나?”

대장의 말에 여자가 답했다.

“있습니다. 일단 그가 종종 찾아가는 곳이 두 군데 있고, 그곳에 있는 사람들과는 상당한 친분이 있는 것으로 알려져 있습니다.”

대장이 외치듯 말했다.

“그럼, 그들을 인질로.”

노인이 말을 끊었다.

“바보 같은 소리는 그만두시지요. 크흠.”

대장의 안색이 조금 바뀌었으나, 여자가 미리 말을 막았다.

“소용없습니다. 일단 인질극이라도 벌이면 그가 속해 있는 단체 하나가 모조리 날아갑니다. 만약 우리가 그런 짓을 했다가는 소피카 왕실이 위태롭습니다.”

노인이 이어 말했다.

“그가 말하길 크흠, 그는 자신이 아는 사람들을 인질로 잡는 것을 크흠, 가장 싫어한다고 했소, 크흠.”

여자가 다시 이었다.

“게다가 그는 인질의 생명 때문에 자신의 뜻을 꺾는 짓은 하지 않습니다. 잘 모르시겠지만 길리온 노인의 부대가 그의 뒤를 한참 동안 캤던 적이 있습니다. 그 덕에 우리 중 그에 대해 가장 잘 알지요 아무튼 길리온 노인은 그때 밀정으로 그에게 여자 동료를 하나 붙였습니다. 그리고 그녀를 인질로, 물론 우리 편이었으니까 연극이었죠, 그를 굴복시키려 했으나 결과는.”

노인이 말을 이었다. 아마도 길리온이라는 노인이 바로 이 사람인 듯했다.

“크흠, 내가 이끄는 그레이 어새신 제2대 중 절반을 잃었지, 크흐흠.”

대장이라는 남자는 고개를 서서히 끄덕거렸다.

이번 회의의 결과도 저번과 크게 다르지 않았다.

“일단 조금 더 지켜보도록 하자. 섣부른 접근은 엄금시켜라.”

다음 날 점심 무렵, 일행은 테일 시를 지나게 되었다.

테일 시는 그 크기에 비해 상당히 유명한 마을이었다. 특히 검사들에게.

디미온이 이시테에게 옛날이야기를 해 주고 있었다. 지루해하는 이시테의 모습이 안쓰러워 보였기 때문이다. 괜한 여행, 그것도 위험하기 짝이 없는 여행에 휘말린 어린 딸의 모습이 안쓰러운 것은 당연했다. 물론 이시테 본인은 즐거워하고 있었지만 말이다.

“이 테일 시는 우리 가문과도 많은 인연이 있단다. 일찍이 에디엘레 공은 이 도시에 살았던 파소 가와 상당한 면식이 있었지.”

이 말에 란테르트와 이시테 둘 모두가 반응을 나타냈다. 이시테는 눈을 동그랗게 뜨며 디미온의 손에 [그래요?]라는 글자를 새겼고, 란테르트는 눈을 깜빡였다.

“그럼. 파소 가는 원래 유명한 단야사 집안이야. 지금은 90여 년 전의 일로 어디론가 숨어 버렸지만 그전만 해도 마곡의 사헬 가문과 위다의 나모니 가문과 함께 3대 명 단야사 집안이었지. 그 가문에서는 270여 년 전에 거의 동시에 위대한 세 자루의 검을 탄생시켰는데.”

이시테가 말을 가로챘다.

[수정령의 검 루플루시카, 대륙의 검 에르테일 소드, 용의 검 드라케 블레이드지요?]

디미온은 딸의 말에 웃었다.

“그래. 우리 이시테가 아주 많은 것을 알고 있구나. 혹시 그 검들이 지금 어떻게 되었는지 알고 있니?”

디미온의 물음에 이시테는 고개를 도리도리했고, 그는 딸의 머리를 쓰다듬어 주며 입을 열었다.

“루플루시카는 지금 레카르도 가의 가주가 가지고 있고, 드라케 블레이드는 레드 미스트의 전대 단장과 함께 어디론가 사라져 버렸단다. 에르테일 소드 역시 파소 가와 함께 어디론가 자취를 감추었고.”

이시테는 디미온의 말에 고개를 끄덕이다가 돌연 손가락을 움직였다.

[아빠의 시클로네는요?]

“아, 시클로네는 루플루시아를 만든 사헬 가의 니오로 공이 만드셨단다. 이시테는 대륙 7대 수호검에 대해 알고 있니?”

이시테는 고개를 가로저었고, 디미온이 설명을 해 주었다.

“대륙 7대 수호검은 그 대륙 3대 명검을 만든 그분들이 직접 탄생시킨 일곱 자루의 명검이란다. 바람의 시클로네, 땅의 소이레, 하늘의 하비아, 강의 로비아, 태양의 솔레이아, 달의 룬, 별의 아스이타, 이렇게 일곱 자루이지.”

디미온의 이야기가 나오는 중, 란테르트는 별의 아스이타라는 말에서 꿈틀했다. 곁에 있던 셀트는 그의 그런 반응에 놀라며 고개를 곁으로 돌렸다. 하지만 란테르트의 표정은 이미 돌아와 있었고, 셀트는 이상한 일이라는 듯 고개를 갸웃거렸다.

디미온의 이야기는 계속되었다. 이시테 일행은 마차 안에 있었기에 란테르트의 그 소리를 듣지 못했다.

“우리 에디엘레 가의 위대한 조상인 질풍의 검사, 하넷 공께서는 이중 여섯 자루를 소유하셨었단다.”

이시테는 몇 번 들었다는 듯 고개를 끄덕였다.

“이중 달의 검 룬은 소피카의 백작 가문인 허트 가가 소유하고 있고, 아스이타는 미즈 시에 맡겨졌으나 어디론가 사라진지 벌써 10년이 다 되어간단다. 로비아는 중간에 몇 번이나 주인이 바뀌어 지금은 어디 있는지 모르지만, 소문에 의하면 레냐의 마법가문인 세첼타 가에 있는 듯하더구나. 다른 검들 역시 뿔뿔이 흩어져 버렸고, 우리 가문에는 이제 이 시클로네 한 자루만 남아 있지.”

[그런데, 왜 하넷 공께서는 애써 모으신 그 검을 모두에게 나눠 준 건가요?]

이시테는 평소 아버지와 그리 많은 이야기를 나누지 못하였다. 그 시점 역시 디미온이 군무행료경이 된 이후의 이야기로, 이시테가 7살이 된 후로는 하루 얼굴을 보는 것만으로도 다행이라 여겨야 할 정도였다. 그렇기에 이런 가문의 일마저도 모르는 것투성이였다. 하넷이 역사상 상당히 유명한 인물이기에 역사책에서 그에 관한 이야기를 상당히 읽어 보았지만, 한 인물에 대한 열전이라는 것은 원래 상세하지 못하다.

“하넷 공은 평생 한사람에게 패배를 하셨단다. 단지 검술에서의 우열 문제가 아닌, 마음으로부터의 패배였던 것이야. 아마 너도 그건 알고 있을 게다.”

[암 레카르도.]

디미온은 고개를 끄덕이며 말했다.

“그래. 당시 하넷 공은 검을 수집하는 취미를 가지고 계셨는데, 당시 암 공의 동료였던 허트 가의 베셀 공이 가지고 있던 룬을 노렸었단다. 그렇게 몇 번 그들 일행과 충돌이 있었고, 결국은 암 공한테 패한 후 마음을 다잡아 검을 모두 다른 사람들에게 나누어 넘겨 버리셨다 하지. 그렇게 해서 당시 하넷 공의 애검이었던 이 시클로네만이 이렇게 우리 가문에 남아 있게 되었단다.”

그때 의외의 인물의 입이 열렸다.

“혹시 파소 가나, 레카르도 가가 현재 어디에 있는지 아십니까?”

란테르트였다.

디미온은 그가 던진 돌연한 질문에, 아니 그가 먼저 입을 열었다는 사실에 놀라워 잠시 멍했고 곁에 있던 셀트는 순간 말고삐를 놓쳤다. 제레미아 역시 부치던 부채를 무릎 위로 떨어뜨렸고, 이시테도 의외라는 듯 고개를 돌려 그를 바라보았다.

“글쎄요. 파소 가는 소문에 소피카를 떠나 노마티아의 게미아 산맥으로 숨어 버렸다는 소문이 있고, 레카르도 가는 마곡의 마몸 산으로 들어가 버렸다고 하던데 자세한 것은 잘 모릅니다.”

란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. 그리고 끝이었다. 그는 멀리 평야로 시선을 향했고, 모두들 일상의 모습으로 돌아왔다.

본명 알 수 없음. 현재 쓰이는 이름은 란테르트. 성은 알려지지 않음.

마법력 측정 불가. 한 개 성을 아주 간단히 녹여 버리는 것을 보아,

적어도 대현자급 3명 이상의 힘을 가지고 있는 것으로 추정.

물리력 측정 불가. 지금까지 그의 검에 베어지지 않은 갑옷 없음.

그의 공격을 단 세 자루의 검이 버텨 냈는데,

그 후 그는 그 검들을 바로 부숴 버렸음.

성격상의 약점으로는 잘 아는 사람의 일에 지나치게 민감하게 반응함.

하지만 그 약점을 이용할 방법은 지금으로서는 없음.

그 밖의 약점은 현재로서는 발견할 수 없음.

근 5년간 살인 횟수 추정 불능.

파악된 용병과 마법사만 1,000을 넘김. 정규군 수도 1,500여 명에 이름.

그레이 어새신이라고 자신들을 밝힌 사내들 중 대장 격인 사내가 한 장의 종이를 들고 이렇게 읽어 내려갔다. 모두 다 읽었을 때 그의 반응은 이러했다.

“이, 이걸 어쩌라는 건가? 이걸 보고 무얼 하라고 이런 내용을 내게 올리는 것인가?”

“크흠, 내가 이야기하지 않았던가요? 크흠, 포기하는 편이 가장 좋다고. 크흠.”

노인은 그의 반응에 이렇게 중얼거렸고, 대장이라는 남자는 미간에 더더욱 깊은 주름이 파였다.

“하지만 그분께서 아직 대답이 없으시지 않은가?”

그의 이 말에 모여 있던 5명의 사람들은 입을 다물었다.

돌연 이 6명 중 1명뿐인 여자가 입을 열었다.

“미인계는 어떨까요? 제 부하들 중 미모가 뛰어난 아이들이 꽤 있는데.”

“힘들 꺼야. 네가 직접 나간다 해도.”

그때, 지금까지 단 한 번도 입을 열지 않았던 사내가 입을 열었다. 왠지 조금 음산한 듯한 그의 목소리는 평소에 자주 열리지 않는 만큼 한 번 열 때마다 좌중을 조용하게 만드는 힘이 있었다.

“강한 자는 자만하다.”

말하기를 꽤 싫어하는 인간이었기에 가끔 내뱉는 말도 이렇게 간단간단했다.

그의 말에 모두는 머릿속이 환해지는 느낌이었다. 지금까지 단 한 번도 생각해 보지 않은 점으로 제법 그럴 듯해 보였다.

대장은 입을 다문 채 잠시 머릿속에 헝클어진 사고의 파편들을 주워 모았고, 이내 완결된 하나의 조각으로 부하들에게 내놓았다.

“그러니까 자만심, 그의 자만심을 이용하는 거다. 아무리 그라도 인간인 이상, 검술만으로는 한계가 있을 것이다. 그에게 정말 두려운 것은 검술이 아닌 그 어마어마한 마법력이다. 도발을 해서 그가 마법을 못 쓰게 만든 후, 우리 중 4명 정도가 그와 대결하고 나머지 둘이 일행을 죽이는 것이다. 아마 그가 자만심에 가득 차 있는 사람이라면, 아니 인간인 이상 도발에 반드시 걸려들 것이다. 혹시 이견 있나?”

그의 물음에 노인이 천천히 입을 열었다.

“크흠, 만약 도발에 걸리지 않는다면요? 크흠, 그럴 경우 괜히 우리의 전력만을 노출시킬 뿐인데, 크흐흠.”

아무래도 란테르트에 대해서 가장 많은 정보를 가진 그 노인의 말이고 보니 확실히 가능성이 있었다.

“음.”

대장은 꽤 고민하는 눈치였고, 그때 평범해 보이는 한 사내가 의견을 내놓았다.

“하지만 이렇게 있다 실패하나 나가 싸우다 실패하나 실패하는 것은 매한가지입니다. 단 1퍼센트라도 가능성이 있는 곳에 저는 걸겠습니다.”

그의 말에 거의 모든 사람이 고개를 끄덕끄덕했다.

“만약 그의 검술 실력이 상상을 초월하는 것이라면 어떻게 하겠습니까?

전에 검에 대해 운운했던 사내가 입을 열었고, 대장이라는 사내는 고개를 가로저었다.

“일단 그것은 가능성이 없다. 아무리 강하다 해도, 우리 중 4명을 일검에 어떻게 한다는 것은 불가능하니까. 그건 레카르도 가의 가주라도 할 수 없는 일이다.”

대장의 말에 대부분의 사람은 고개를 끄덕였으나 노인은 그렇지 않았다.

“그건 크흐흠, 모르는 일이지요. 크흐흠.”

대장이 곧바로 입을 열었다.

“그렇다 해도 실패할 뿐이다. 어차피 이번 일은 하나의 도박이다.”

이들은 지금 궁지에 몰려 있었다. 이제 테일 시에 도착한 디미온 일행은 앞으로 2일 정도면 소피카의 수도 마기아에 도착할 것이고, 그사이에 그들을 막지 못하면 그들의 이번 임무는 실패하게 되는 것이다. 어차피 이대로 이틀이 지나면 돌이킬 수 없는 것, 모든 가능성을 동원해 도박을 하려 하는 것이었다.

음산하고 묵묵한 사내가 다시 입을 열었다. 기분이 좋은 건지 아니면 사안이 사안이여서인지 그는 스스로의 금기를 꽤 범하고 있다.

“누가 위험한 일을 하지?”

그의 말에 사람들의 시선은 모두 그에게로 쏠렸다. 암회색 두건을 깊이 뒤집어써 눈도 잘 보이지 않았다.

위험한 일, 그가 이야기한 위험한 일이라는 건 분명 란테르트를 상대하는 일일 것이다. 비록 디미온이 꽤 강한 인물이었으나 두 사람 정도면 충분히 그와 상대할 수 있을 것 같았고 셀트와 이시테, 제레미아 등은 전력에서 제외였다.

일행의 시선은 다시 일제히 대장에게로 옮겨졌고 대장은 천천히 고개를 끄덕였다.

“일단 나와 지원자 세 사람으로 한다.”

다섯 사람은 대장이 스스로 자원하고 나서자 순간 그를 보는 눈빛이 달라졌다. 사실 이 그레이 어새신은 5개 대로 이루어져 있었고, 총대장 같은 존재는 없었다. 그런데 어찌 된 일인지 갑자기 듣도 보도 못한 인간이 자신들의 총사령관이 되었고, 일행은 내심 불만을 품고 있었다. 게다가 그 새로 온 대장이라는 인간이 세상 물정에 몹시 어두운데다 그다지 강해 보이지도 않았으니 반감은 더더욱 커졌었다.

그들 중 노인이 입을 열었다.

“크흐흠, 자신은 있습니까요? 크흐흠.”

대장은 그런 노인의 말에 슬쩍 웃었다.

“당연히 자신 없다. 그렇게 강한 자라니. 하지만 대장으로서 힘든 일을 부하들에게 넘긴다는 것은 인정할 수 없다.”

그의 말에 일행의 안색은 더더욱 굳어지며 어쩌면 상상 이상의 인물을 대장으로 모시게 된 것이 아닌가 하는 생각이 들었다. 자신 없다. 사실 그자를 상대로 자신 있다고 이야기하는 것 자체가 분수를 모르는 것이다. 여기 있는 5명 모두 그를 두려워하고 있다. 하지만 만약 누군가 이런 상황에서 자신 있냐고 물으면, 그저 과장을 조금 섞어 문제없다고 이야기할 것이다. 자존심의 문제였다. 그런데 자신들의 대장이라는 자는 스스로의 감정을 아무 거리낌 없이 솔직히 내뱉었다.

뒤이어 침묵을 즐기는 사내가 입을 열었다.

“내가 발안한 계획이다.”

그러니 나도 참가하겠다는 뒷내용을 뺀 채 이렇게 입을 열었다. 이어 한 명뿐인 여자도 입을 열었다. 망토 때문에 얼굴도 몸매도 잘 드러나지 않았으나 목소리만은 상당히 고왔다.

“그는 여자에게는 아주 약간이지만 손속을 남겨 둔다고 합니다. 저도 참가하겠습니다.”

아무도 이의를 제기하지 않았다. 이 여자는 비록 여자지만 이 5명 중 최고의 실력을 인정받고 있었다. 그렇기에 제1 그레이 어새신의 단장이 된 것이다.

마지막으로 검을 좋아한다는 사내가 입을 열었다.

“내가 네 번째가 되지요.”

자동으로 평범한 사내와 길리온이라는 이름의 노인이 디미온을 맡게 되었다.

총공격의 날짜는 내일이다.

늦은 저녁.

이시테는 란테르트 곁으로 갔다. 저녁마다 이시테는 란테르트 곁에 붙어 앉아 이런저런 이야기를, 물론 말이 아닌 글로 나누었다.

제레미아는 더 이상 말리지 않았다. 그렇다고 란테르트에 대한 호감이 생긴 것은 절대 아니었다. 여전히 란테르트라는 버릇없고 잔인하고 인정 없으며, 또, 또, 사고방식이 삐뚤어진 악마에게는 조금의 호감도 가지지 못하고 있었다. 단지, 지금까지 그가 이시테에게 한 말들을 종합해 볼 때, 그다지 아이 정서에 좋지 못한 것은 없었기에 그냥 이시테가 하고 싶은 대로 놓아두는 것뿐이었다.

디미온은 오히려 이시테가 란테르트와 시간을 보내는 것에 찬성이었다. 일단은 이시테가 즐거워했다. 게다가 이시테와 란테르트가 친해짐으로써 자신들의 안전이 더더욱 확실히 보장된다는 실리적인 면 역시 전혀 없지는 않았다.

셀트는 충실한 부하답게 잡일을 열심히 했다. 저녁때 되면 땔감을 열심히 날라 오고, 해가 진 후에는 조용히 한쪽에 앉아 있었다. 어찌 보면 가장 심심한 것은 셀트였다. 디미온에게는 제레미아가 있었고, 란테르트는 이시테와 이야기를 했으니 말이다. 하지만 워낙 인간됨이 근후한 인간이어서, 다시 말하면 고지식한 인간이어서 이런 지루한 시간도 묵묵히 잘 보내고 있었다.

이시테가 묻는 내용들은 거의 대부분 란테르트에 관한 것이었다. 아니면 다른 재미있고 진기한 이야기에 대해 묻기도 했다. 하지만 란테트르는 둘 모두 무성의하게 답해 주었다. 일부러 이시테와 거리를 두는 것도 이유 중 하나였으나, 실제로 말해 줄 것이 거의 없었다. 자신에 대한 이야기는 당연히 하고 싶지 않았고, 기이하고 진기한 이야기는 아는 것이 그리 많지 않았다. 어렸을 때 부두에서 일하며 들은 이야기가 적지 않았으나 사나흘 만에 모두 바닥이 나버렸다.

이시테의 왕성한 호기심은 란테르트를 성가시게 할 만도 하건만 그는 짜증만은 내지 않았다. 무성의 하게 듬성듬성 답했으나, 결코 귀찮아하는 표정을 짓지 않았다. 정확히는 아무 표정 없었지만.

[어떻게 그렇게 강할 수가 있어요?]

이시테는 얼마 전 케티에서의 일이 아직도 기억에 선했다. 그녀의 상식이라는 것 안에서 성 하나를 녹일 수 있는 사람이라는 건 분명 강한 사람이었다. 아니, 그녀뿐 아니라 살아 있는 존재들 사이에서 그 정도의 강함이라는 건 절대적인 것이다.

이시테의 물음에 란테르트는 그녀를 바라보았다. 그리고 천천히 입을 열었다.

“전 강하지 않습니다.”

그의 말에 이시테는 고개를 저었다.

[그럴 리가요. 분명 아빠도 란테르트가 강하다고 했는걸요.]

“글쎄요. 하지만 지금 정도로는 아무것도 할 수 없습니다.”

란테르트의 쓸쓸한 대답에 이시테는 고개를 갸웃거렸다. 무얼 한다는 것인가?

조금 떨어진 곳에서 그 이야기를 들은 디미온 역시 란테르트의 말에 고개를 갸웃거렸다. 지금 정도로는 아무것도 할 수 없다니? 성 하나를 통째로 날려 버릴 힘을 가지고 있으면서 아무것도 할 수 없다고 이야기한다는 건 도대체 무엇을 의미하는 것인가? 그의 표정을 보니 겸양의 말은 아닌 듯싶었다.

[아무것도 할 수 없다니요? 무얼요?]

란테르트는 고개를 저었다. 답하지 않겠다는 의미였다.

이시테는 란테르트의 손바닥을 톡톡 두들겼다. 잠시 할 말을 생각하는 모양이었다.

[그럼 더 강해져야 하는 건가요?]

이시테의 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였다.

[이유는 역시 이야기해 주지 않겠죠?]

란테르트는 다시 고개를 끄덕였고, 이시테는 그의 눈을 응시했다.

[저 혹시 기분 나빠 할지도 모르지만.]

이시테는 한참동안이나 란테르트를 응시하다가 더듬거리며 이렇게 운을 뗐다.

그녀는 다시 란테르트의 손바닥을 톡톡 두드리며 망설이는 듯하다가 이윽고 이야기를 꺼냈다.

[란테르트의 눈, 몹시 슬퍼 보여요.]

그녀의 말에 란테르트는 흠칫 했다. 오래간만에, 오래간만에 들어 보는 말이었다.

이시테는 란테르트가 움찔하자 약간 걱정스러운 빛을 띠었으나, 이내 쓸쓸히 지어 보이는 그의 미소에 한숨을 내쉬었다.

“그런가요?”

[그래요. 처음에 보면 왠지 모를 무서운 느낌이 들지만 한참동안 바라보고 있으면 알 수 없는 슬픈 마음이 들어요.]

이시테는 자신이 느낀 그대로를 토로했다. 말을 못하게 된 이후 다른 사람에게 많은 상처를 입었기에, 그녀는 10살이라는 나이에 비해서는 훨씬 정신적으로 성숙해 있었다. 그리고 또 그만큼 다른 사람의 일거수일투족에 꽤 민감했다.

란테르트는 그녀의 대답에 다시 미소를 지었다. 반쯤은 마음속 깊은 곳에 묻어 둔 두 자매에 대한 생각으로, 그리고 나머지 반쯤은 눈앞의 이시테에 대한 놀라움으로 나온 미소였기에 이시테는 그 미소의 의미를 알 수 없었다.

“슬퍼 보이는 눈동자라, 오래간만이군요. 그런 소리를 들어 본 것도.”

란테르트가 중얼거리는 이 소리는 이시테뿐만 아니라 근처에 있던 세 사람 모두 들을 수 있었다. 그의 중얼거리는 소리에 이시테가 한 말을 추측해 냈다.

그 말에 제레미아는 속으로 코웃음을 쳤다. 슬퍼 보여? 피를 찾아다니는 굶주린 늑대와 같은 붉은 빛의 눈동자가 어딜 보아 슬퍼 보인다는 것인가? 디미온 역시 이시테의 생각은 이해할 수 없었다. 지금까지 보아 온 란테르트의 눈은 좋게 말하면 무인의 눈이었고, 나쁘게 말하면 살인자의 눈이었다. 살기와 광기가 번뜩였고, 그 가운데에는 한 줄기의 냉철함이 숨어 있어 디미온은 그의 그런 눈을 강한 자가 가져야 할 바로 그 눈이라고 생각해 왔다. 셀트는 비록 이시테의 말에는 찬성하지 않았으나, 스스로의 의견 같은 것은 없었다. 그런 쪽으로는 상당히 둔한 편이었으니 말이다.

이시테는 란테르트의 말에 물었다.

[오래간만이요? 또 누구한테 그런 이야기를 들었어요?]

“일전에 이야기한 그 친구입니다.”

[아.]

이시테는 이렇게 쓰며 놀란 표정을 지었다. 다른 사람이라면 손가락으로 말을 하며 그에 따른 표정을 짓는 것이 조금은 가식적이고 또 어색해 보였겠으나, 이시테는 늘 해 오던 일이기에 몹시 자연스러웠다.

[그 마족이라는 분이요?]

란테르트는 고개를 끄덕였다.

[어떻게 만났나요? 듣기로는 계약 같은 것을 해야 만날 수 있다던데.]

동그랗고 연둣빛 나는 귀여운 눈동자를 깜빡거리며 이시테는 호기심 어린 표정으로 란테르트를 올려다보았다. 란테르트는 조금의 동요도 없는 차가운 표정으로 전면을, 이시테가 아닌 숲 저편을 바라다보며 입을 열었다.

“글쎄요. 우연이랄까?”

[우연이요?]

“그렇게밖에는 생각할 수 없군요.”

이시테가 쓰는 게 많아지고 란테르트가 답하는 것이 적어지자, 다른 세 사람은 두 사람의 대화 내용을 추측할 수 없었다. 게다가 란테르트가 의식적으로 마족이라는 단어를 꺼내지 않았기에, 다른 사람들로서는 키워드가 빠진 대화를 이해할 수 없는 것이 당연했다.

제레미아가 그 둘의 대화를 가장 못마땅해하는 이유 중 하나가 바로 이것이었다. 단둘이 귓속말을 주고받는 모습으로 비추어졌기 때문이다. 어쩔 수 없다는 것은 알고 있었으나, 기분이 나쁜 것은 변함없었다.

[우연. 이시테와의 만남도 우연이죠?]

이시테는 이렇게 글자를 새긴 순간, 곧바로 고개를 돌려 자신을 바라보는 란테르트와 시선이 마주쳤고, 이내 볼을 발그스레하게 물들였다.

란테르트는 그런 이시테의 모습에, 표정 하나 바꾸지 않은 채 입을 열었다.

“저와 에디엘레 양의 만남은 계약입니다.”

그의 말에 이시테는 시무룩하게 혀를 쏙 내밀며 [바보]라고 글자를 썼다. 란테르트는 그런 그녀의 모습을 잠시 더 바라보다가 시선을 멀리로 돌려 버렸다.

“네 녀석이 강하다는 소문 익히 들었다. 듣자하니 100명이라도 혼자 상대할 수 있다던데 정말이냐?”

지금 란테르트 일행, 아니 정확히는 디미온 일행의 마차 앞을 네 사람의 괴한이 막아서고 있었다.

방금 말을 꺼낸 남자는 턱선이 얇은 반면 눈이 조금 큰 편인 금발의 남자였다. 나이는 30세쯤으로 보였고, 허리에는 얇은 검을 한 자루 차고 있었다. 전체적으로는 상당한 위압감을 풍기고 있었는데, 커다란 눈 때문에 그 느낌이 반감되는 듯했다. 옷은 평범보다 조금 화려한 경갑을 걸치고 있었다.

그 사람이 이들 중 대표인 듯 앞으로 한걸음 나와 있었고, 다른 세 사람은 조금 뒤에서 란테르트를 쏘아보고 있었다.

란테르트와 셀트, 이 두 사람은 이미 마차에서 내려 있었고 디미온과 다른 두 여자 역시 마차에서 내렸다.

디미온은 그 네 사람을 유심히 살폈다.

뒤의 세 사람 중 한 사람은 20대 초반으로 보이는 여자로 환한, 거의 분홍색에 가까운 붉은 머리칼을 단발로 깎았는데 동글동글한 눈매와 역시 약간은 동글동글한 얼굴 덕에 꽤 귀여워 보였다. 하지만 눈동자만은 결코 귀엽지 않았다. 그녀는 허리에 날이 심하게 휜 도를 차고 있었다.

그녀 곁에는 한 남자가 묵묵히 일행을 바라보고 있었는데 덩치가 상당했다. 셀트보다는 조금 작은 몸이었으나, 다부진 근육과 균형 잡힌 몸매 등은 오히려 셀트와는 비교도 할 수 없었다. 나이는 35세쯤 되어 보였고, 검정색 머리칼을 평범하게 다듬어 인상은 평범해 보였다. 그는 커다란 대검을 등에 매고 얇은 세검을 허리에 차고 있었는데, 어떤 무기를 사용할지는 알 수 없었다.

마지막 사람은 약간은 이상해 보이는 사람이었다. 두 눈은 일행이 아닌 저 먼 곳을 응시하고 있었는데, 입이 한일자로 굳게 닫혀진 모습이 꽤나 말하는 것을 싫어하는 듯 보였다. 두 뺨이 홀쭉하고 광대뼈가 불끈 튀어나와 있었으며, 녹색의 머리칼을 머리 뒤로 쫙 넘겨 붙였다. 무기는 아무 곳에서나 볼 수 있는 평범한 장검이었다. 겉으로 보기에는 30세쯤 되어 보였으나, 그 괴이쩍게 조용해 보이는 인상 때문에 정확히는 알 수 없었다.

금발의 말에 란테르트는 담담한 말투로 입을 열었다.

“글쎄요. 100명이라.”

란테르트의 대답에 금발이 곧바로 입을 열었다.

“우리 넷을 당해 낼 수 있느냐?”

이 단도직입적인 물음에 란테르트는 다시 그 네 사람을 보았다.

금발이 조건을 달았다.

“단, 마법을 사용하지 않고 말이다.”

란테르트는 그의 말에 잠시 생각에 잠겼다. 마법을 사용하지 않고 1 대 4라. 만약 상대 중 디미온만큼의 실력을 가진 사람이 한 명이라도 있다면, 란테르트 자신이 이길 가능성은 적다고 보아도 되었다. 하지만 패할 가능성은 있어도, 자신이 죽을 가능성은 물론이거니와 다칠 가능성 역시 거의 없었다.

란테르트는 조용히 고개를 끄덕이며 답했다.

“상대해 드리지요.”

이런 좋은 수련기회가 어디 있겠는가? 라는 생각에 란테르트는 상대의 도전에 응했고, 네 사람은 희색을 띄며 그를 둘러쌌다.

디미온과 다른 세 사람들은 란테르트의 그런 행동을 이해할 수 없었다. 자신에게 불리한 조건을 내걸고 도발해 오는 상대의 도발에 그대로 넘어가는 것이 이상했기 때문이다. 자만심이 아닌가 하고도 생각해 보았으나, 그의 표정은 어느 때보다 진지했다.

디미온 일행은 란테르트가 서 있는 곳에서 조금 떨어져 마차가 있는 곳 근처에서 그 다섯 사람을 지켜보고 있었다.

싸움의 시작은 그 대표인 듯한 사내가 검을 힘차게 사선으로 내려 그으면서 시작되었다. 두 발을 11자로 놓은 채 팔의 힘만으로 내리긋는 그 일검에도 은은한 바람 소리가 들리는 것이 실력이 보통은 넘는 듯 보였다. 란테르트는 한쪽 다리를 뒤로 빼며 검을 뽑아 들었다.

그는 언제부터인가 검에 마법을 씌우지 않았다. 가장 큰 이유는 이전과 같이 검을 보호해야 하는 명분이 사라진데다가, 그렇게 하지 않고도 검에는 손상이 거의 없었기 때문이다. 타점이 정확하고, 힘의 배분이 적절하면 검은 결코 깨어지지 않는다.

동시에 세 사람이 검을 뽑아 들었고, 네 사람은 난전에 들어갔다.

디미온은 일전의 걱정이나 이상한 느낌은 이미 잊은 채 네 사람의 검술에 온 신경을 집중했다. 자세히 보니 란테르트는 에디엘레 가의 검술을 사용하고 있었다. 아마도 지금까지 배운 것을 숙련시키고 있는 모양이었다.

상대 측은 무기를 사용하는 법이 제각각이었다.

보통의 장검보다 조금 날이 얇은 검을 사용하는 금발의 사내는 검의 속도가 빠르고 또 느린 것이 종잡을 수가 없었는데, 한참을 바라보다 보니 에디엘레 가의 검술과 약간 비슷한 점이 있는 듯도 싶었다.

심하게 굽은 곡도를 사용하는 분홍색 단발머리의 아가씨는 그 곡도를 화려하게 놀렸는데 속도에 있어서는 에디엘레 가의 검술을 사용하는 란테르트보다 빨랐다. 하지만 일전에 디미온이 본 란테르트의 검에 비해서, 아니 자신이 검을 휘두르는 속도에 비해서도 약간 손색이 있는 듯 보였다.

덩치가 약간 큰 그 사내는 한 손에는 에스토크인지 레이피어인지 모를 세검을 왼손에, 그리고 보통 사람들이 두 손으로 들어야 간신히 휘두를 듯한 그런 대검을 오른손에 쥔 채 하나는 빠르게, 그리고 다른 하나는 느릿느릿하게 검을 휘둘렀다.

보통 가드용 단검과 레이피어를 양손에 쥐고 싸우는 모습이나 아니면 무게 하나 다르지 않은 꼭 같은 모양의 쌍검을 들고 싸우는 것은 그리 힘들지 않게 찾아 볼 수 있었으나, 이렇게 무지막지한 대검과 정반대의 세검을 한꺼번에 들고 싸우는 것은 처음 보는 광경이었다.

마지막으로 광대뼈가 불거져 나온 그 사내는 다른 사람들과는 달리 싸울 때조차 조용했다. 그의 평범한 장검은 그의 성격이 그대로 드러난 듯 느긋하게 휘둘렸으나, 하나같이 방위가 오묘했다.

란테르트는 그 네 사람 가운데서 조금은 버거운 시간을 보내고 있었다. 평소 자신이 사용하는 검술을 사용한다 하더라도 이 넷을 이기는 데는 꽤나 많은 시간이 필요할 듯 했는데, 이렇게 배운지 보름도 안 된 생소한 검술을 사용해 상대를 대적하니 힘든 것은 당연했다.

하지만 그는 조금도 초조해하지 않았다. 만약 급한 일이 생기거나 싸움을 그만두고 싶으면 마법을 사용하면 되었다. 신의를 지키지 않는다, 따위의 욕을 조금 듣겠지만 그런 것은 그에게 상관없었다. 그는 지금 대결이 아닌 수련을 쌓고 있는 것이다. 만약 이 수련이 그의 생각과 어그러지면 그때는 이미 이 수련의 효용 가치가 사라지는 것이다.

다시 잠시간 더 싸우다 보니 엉켜 있는 다섯 사람들 사이의 고저차가 확연히 들어났다. 일단 체력에 있어서 여자는 이미 지친 기색을 조금씩 드러내기 시작했다. 그녀의 검술은 빠르고 탄탄했으나 체력의 차이는 어찌할 수 없던 모양이었다. 그리고 그 금발의 사내를 제한 나머지 두 사람 역시 약간 피로한 기색이 얼굴에 드러났다. 이제는 4 대 1의 싸움이 아닌 란테르트와 그 금발의 사내의 일대일 대결에 다른 세 사람이 도와주는 형세가 되어 버린 것이다.

그 금발과 함께 온 세 사람은 싸우면서 내내 크게 놀라고 있었다. 약간은 모자란 듯, 아니 정확히 이야기하면 세상 물정 모르는 바보 같은 자신들의 대장의 실력이 자신들 셋을 합한 것보다 훨씬 나아 보였기 때문이다. 만약 그가 없었더라면 그들은 이미 나가떨어졌을 것이다.

그 금발 역시 상당히 놀라고 있었다. 마음속으로 자신보다 검술이 뛰어난 사람은 겨우 레카르도 가의 가주인 케이시스 한 사람뿐이라고 생각했었는데, 이렇게 란테르트와 검을 겨루다 보니 그런 자신의 생각은 자만이었다는 것을 확연히 깨닫고 있었다.

게다가 그는 지금 란테르트가 그의 검술이 아닌 에디엘레 가의 검술을 사용하고 있다는 사실을 알고 있었다. 익숙하지 않은 검술로 자신과 겨루는데도 크게 밀리지 않는 그의 모습을 보니, 두려움과 분노가 가슴속에서 동시에 솟구쳐 올랐다.

시간은 이미 점심나절을 지나 저녁때로 치닫고 있었다.

지금 일행이 있는 곳은, 수도 마기아 성이 멀리 어렴풋이 보이는 곳이었다. 왼편으로는 소피카의 중앙 산맥인 미소우가 바닥으로 납작 엎드린 모습이 눈에 들어왔고, 멀리 눈앞으로 강이 하나 흐르는 모습도 보였다.

산의 발치 부분은 거의 대부분이 그러하듯 숲으로 뒤덮여 있었고, 일행이 지금 있는 곳 역시 성글성글한 숲 지대였다.

한마디로 매복하기 좋은 장소이다.

란테르트는 진작부터 이들 네 사람의 기색을 읽었으나, 그들이 굳이 기색을 감추지 않기에 경계하지 않았었다.

그때 숲 속에서 두 사람이 새로 모습을 드러냈다.

한 명은 갈색의 머리칼을 평범하게 다듬었고 몸집도 평균에 키도 평균, 외모도 검도 평균쯤 되는 사내였다. 하나부터 열까지 평범 그 자체인 이 사내의 나이는 24세로 젊어 보였다.

그의 곁에는 한 노인이 지팡이 같은 봉을 들고 있었다. 퀭한 눈과 매부리코의 약간은 음험하게 생긴 노인으로 수염과 머리칼 모두가 희게 변해 있었다. 나이는 그의 이마에 패인 주름수를 세어 보면 대강 알 수 있을 것이다.

이들 여섯은 바로 그 그레이 어새신이라는 무리의 다섯 수장들과 그들의 대장이었다. 비록 이름은 어새신이었으나 실제로 암살을 한 적은 없었다. 그들은 순수한 무사들로 그레이 어새신이라는 이름은 그들이 아닌 그들이 거느리는 암살대의 이름이었다.

이전에 세운 계획대로 이들 둘은 곧바로 디미온과 셀트, 제레미아, 이시테를 향해 치달았다. 부하들을 데려올까 생각해 보았으나, 너무 많은 수가 움직이면 란테르트가 계획을 눈치챌 가능성이 있었기에 이렇게 둘만 온 것이다.

길리온 노인은 디미온을 공격하기 전에 그 평범하게 생긴 남자에게 몇 가지를 이야기해 두었었다.

“크흠, 절대 저 꼬마 여자아이는 건드리지 마라. 크흐흠, 만약 여자아이가 죽기라도 하게 되면 크흐흠, 우리 여섯은 전멸이다. 그리고 가능한 빨리 승부를 내라. 크흐흠, 그렇지 않으면 저 넷은 크흐흠, 저 넷뿐만이 아니라 우리들까지 크흠, 위험하다. 우리는 어찌 되었건 크흐흠, 절반은 이곳에 뼈를 묻을 게다. 크흠 저 남자와 여자, 그리고 덩치 그 세 사람을 죽이는 즉시 크흠, 뒤도 돌아보지 말고 달아나라. 그것만이 크흠, 살 수 있는 길이다.”

갈색 머리칼의 사내는 노인의 말을 다시 머릿속에 되새기며 몸을 날려 디미온에게 검을 휘둘렀다. 디미온은 그들의 돌연한 등장에 약간 당황했으나 훌륭히 검을 뽑아 그들을 막아 냈다.

캉, 하는 날카로운 금속성 소리가 들리며 그 갈색 머리칼의 남자는 반보쯤 뒤로 밀려났다.

제레미아와 이시테는 한 노인과 청년이 숲 속에서 모습을 드러내자 크게 놀라며 그들이 나타난 반대쪽으로 몸을 숨겼다. 노인과 사내는 그 둘에게는 일단 신경을 쓰지 않은 채 디미온과 셀트와의 싸움에 정신을 집중했다.

란테르트는 처음 그 둘이 모습을 드러냈을 때 약간 놀랐으나 디미온과 그 갈색 머리칼의 남자와 일검을 겨룬 직후, 란테르트는 그쪽에 관심을 껐다. 디미온의 실력은 그 갈색머리보다는 뛰어났고, 노인과 남자 두 사람이 힘을 합쳐야 디미온을 막아 낼 수 있었다.

처음 그 둘이 나타났을 때 란테르트는 함정에 빠진 것을 알았다. 하지만 오래간만에 찾아온 수련의 기회를 그냥 버리기는 싫었기에 계속해 네 사람과의 대련을 계속했다. 이제는 제법 에디엘레 가의 검술도 손에 익어 처음보다는 상황이 많이 나아져 있었다. 게다가 란테르트의 체력은 다른 네 사람을 합한 것의 몇 배나 되었기에 그는 숨조차 거칠어지지 않았다.

그때 돌연 금발의 사내가 검을 크게 휘두르며 뒤로 한 걸음을 물러섰다. 그의 그러한 행동에 다른 세 사람은 당황스러워하며 황급히 뒤로 물러섰고, 란테르트 역시 손을 멈추었다.

그 금발머리는 나직한 신음을 중얼거리며 입을 열었다.

“너희 셋도 저들을 도와라. 이자는 나 혼자 상대하겠다.”

세 사람은 말도 안 된다는 표정을 지었다.

“하지만…….”

여자가 막 입을 열려는 순간, 그 금발의 사내는 명령했다.

“어서!”

그는 이렇게 말하며 고개를 란테르트에게로 향했다.

“당신 확실히 대단하군요. 하지만 이제는 그런 여유는 힘들 것입니다.”

동시에 그의 검이 우웅, 하는 공명음을 내기 시작했고 세 사람의 남녀와 란테르트의 표정이 기묘하게 변했다.

잠시 동안 울던 검의 표면이 파르스름하게 빛나기 시작했다. 흡사 청명한 가을 하늘의 빛깔과 같은 파르스름한 빛은 검을 감쌌고, 금발은 살짝 미소를 지어 보이며 푸른 기운으로 감싸여진 검을 휘둘러보았다. 세찬 바람이 검에 감기어 주위로 흩어졌고, 란테르트를 제외한 다른 세 사람의 머리칼이 심하게 흔들렸다.

“소, 소드 레저넌스.”

“검의 공명? 서, 설마.”

“…….”

침묵을 즐기는 그 사내를 제외한 두 사람이 동시에 이렇게 외쳤고, 금발은 그 둘을 향해 다시 입을 열었다.

“자, 어서 가라. 내가 한번 버텨 볼 테니.”

세 사람은 그의 말에 엉거주춤한 모습으로 그를 바라보다 간신히 몸을 돌려 디미온이 있는 곳으로 향하였다.

금발은 그들의 모습을 잠시 바라보고는 란테르트를 바라보았다.

“자, 이제 한번 겨루어 볼까요?”

란테르트는 아주 미미한 미소를 그런 그에게 지어 보이며 검을 아래로 늘어뜨렸다. 동시에 그의 검도 우웅, 거리는 공명음을 내며 주위에 엷은 흑기를 만들어 내었다. 금발의 사내가 간신히 검을 감싸는 정도의 크기로 그 빛을 만들어 냈다면, 란테르트는 손가락 두 개 너비의 흑색 기운을 덧씌웠다.

“호오, 마검사가 소드 레저넌스를 사용하다니. 그것도 저보다 훨씬 강한.”

그의 말에 란테르트는 짤막히 한 가지를 물었다.

“레카르도 가입니까? 아니면 란트오트 가? 레이니어 가?”

동시에 뒤쪽에서 우웅, 하는 소리가 들렸다. 란테르트가 잠시 뒤돌아보니 디미온의 검이 연한 녹색을 띄었다. 그도 이 소드 레저넌스라는 기술을 쓸 줄 아는 모양이었다.

소드 레저넌스는 간단히 설명하면 정신력을 무기에 덧씌우는 기술이었다. 근본 원리는 엔클레이브와 비슷한 것이었으나, 엔클레이브가 무색투명한 반면에 이 소드 레저넌스는 무기의 금속과 정신력의 공명 덕에 그 금속에 따른 색을 띄게 된다. 란테르트가 든 하르제 검은 하나같이 흑색의 소드 레저넌스가 만들어지고 보통의 철검은 흑회색의 소드 레저넌스가, 그리고 동검에는 황갈색의 그것이 생겨나는 것이다.

이 기술을 처음 개발한 사람은 220여 년 전의 천재 검사인 암 레카르도였다. 그 이후, 수많은 무술가들이 이 기술을 손에 얻으려고 부단히 노력했으나, 한 세대에 5명 이상 그 기술을 사용한 적은 거의 없었다. 당대에도 그것을 사용할 줄 안다고 알려진 존재는 겨우 레카르도 가와 란트오트 가, 레이니어 가 그리고 에디엘레 가의 가주 정도였다. 물론 그들 외에도 란테르트와 에투리아 가의 가주가 사용할 줄 알았으나 세상에 알려지지는 않았다. 란테르트를 제외한 다섯 사람의 가문은 일찍이 이카르트가 5대 무가라고 이야기했던 적이 있다.

란테르트의 물음에 상대는 살짝 미소를 띠며 입을 열었다.

“정식 대련도 아닌데 이름을 밝힐 수는 없군요. 자, 그럼 제 쪽이 하수인 것 같으니 먼저 공격하겠습니다.”

이내 상대가 검을 크게 휘두르며 란테르트를 공격해 왔다.

란테르트는 더 이상 소홀히 대하지 않고 자신이 지금까지 익혀 온 검술로 그를 맞았다. 두 개의 검은 기운과 푸른 기운이 충돌하며 파직하는 엄청난 소리와 함께 바람이 휘몰아쳤고, 반경 5휴리하(1휴리하=약 1미터)가량의 공간에 위치한 나무와 풀들이 일제히 바람에 바깥으로 휘었다.

상대가 비록 정신력에 있어서 란테르트보다 조금 뒤졌으나, 역시 무시할 만한 것은 아니었기에 란테르트는 손목에 은근한 통증을 느꼈다. 란테르트는 이 소드 레저넌스를 터득한 후 3년이나 흘렀지만 지금까지 단 한 번도 사용한 적이 없었다. 지금까지 만난 사람 중 가장 강한 인간이 바로 디미온이었으니 그전까지 소드 레저넌스를 사용할 만한 상대가 있었을 리 없다.

소드 레저넌스는 검의 강도와 예리한 정도를 상당히 높여 준다. 게다가 조금 더 높은 경지에 이르게 되면 그 정신력의 크기를 마음대로 조절할 수도 있게 되는데, 이때에는 그 농도가 조금 떨어진다.

지금까지와는 완전히 다른 모습으로 엄청난 기운을 사방으로 날리며 싸우는 이 두 사람의 주위에는 싸움을 벌인지 그리 오래지 않았는데도 벌써 몇 그루의 나무가 베어져 바닥을 뒹굴고 있었고 바닥이 움푹움푹 파여 있었다.

이시테와 제레미아는 그런 그들의 위세에 더더욱 겁을 집어먹고 다시 몇 걸음이나 뒤로 달아났다. 하지만 이 전장을 이탈할 수는 없었다. 밖에 어떤 무리들이 있을지 알 수 없었기 때문이다.

한편 디미온은 점점 더 밀리는 싸움을 하던 도중 다른 세 사람이 끼어들게 되자 검에 정신력을 덧씌웠다. 이 소드 레저넌스는 물론 강하고 뛰어난 기술이었으나 정신력의 소모가 극심했다. 레저넌스를 만든 채로는 1시간을 버티기도 거의 불가능했다. 그렇게 1시간 동안 정신력을 고갈시키고 나면 탈진해 버린다. 일전 그가 암살대들과 싸울 때 이 기술을 사용하지 않은 이유가 이것이었다.

그의 검에는 연둣빛의 기운이 솟아났고, 동시에 싸움의 국면이 크게 바뀌었다. 일검에 노인의 지팡이가 동강 나버렸고, 평범한 사내는 놀라며 노인과 함께 뒤로 한 걸음을 달아났다.

셀트는 이미 몸 이곳저곳에 피를 흘리고 있었다. 그의 실력으로는 이런 싸움을 버텨 낼 수 없었다.

“셀트. 제레미아와 이시테를 보호해라.”

디미온은 여유 있는 동작으로 퇴로를 열어 주며 셀트에게 외쳤고, 셀트는 제레미아를 향해 죽을힘을 다해 달렸다. 커다란 덩치만큼이나 둔탁한 발걸음으로 조용한 복도였더라면 쿵쾅거리는 소리가 들릴 듯했다.

막 셀트가 제레미아가 있는 곳에 닿을 무렵, 나머지 세 사람이 디미온을 포위했다.

이렇게 세 무리의 사람들이 삼각형을 이룬 채 서 있었다. 란테르트와 그 금발의 사내가 싸우고 있는 곳에서 디미온이 5명과 검을 맞대고 있는 곳까지가 10휴리하 정도. 그리고 제레미아가 서 있는 곳과는 20휴리하쯤 떨어져 있었다. 제레미아와 디미온 사이는 15휴리하쯤 되었는데, 제레미아는 온통 걱정된다는 표정으로 자신의 남편을 지켜보았다.

다시 얼마간 싸움은 소강상태를 맞았다. 5 대 1로 싸우는 디미온은 비록 거의 반격을 하지 못하고 있었으나, 아직 상처 하나 입지 않고 있었다. 그를 포위한 5명은 괜히 마음만 초조해져 가고 있었다.

애당초 완전히 잘못 세운 계획이었다. 가장 큰 이유는 디미온을 과소평가한 것이었다. 분명 그들이 본 디미온은 30명 정도의 그레이 어새신의 공격에 쩔쩔매었다. 이들은 처음 계획을 세울 때 디미온의 능력을 이 5명의 한 명보다 조금 더 강하다 정도로 설정했었으나, 이제 보니 3명 정도는 너끈히 상대할 수 있을 정도였다. 5명의 공격을, 물론 방어만을 하고 있지만 이렇게까지 막아 낼 수 있는 것을 보니 정말 엄청나다는 말밖에는 할 말이 없었다.

사실 디미온이 30명의 그 암살대를 어떻게 하지 못한 것은 그가 약해서가 아니라 딸린 짐들이 많았기 때문이다. 제레미아를 간신히 말에 태워 탈출을 시킨 후, 혼자서 이시테를 지켜 가며 싸워야 했으니 싸움이 버거운 것은 어쩔 수 없었다. 혼자였다면 별 힘 들이지 않고 싸움을 끝냈을 것이다. 그 싸움 이전의 수차례의 싸움에서도 상황은 비슷했다. 언제나 이시테와 제레미아라는 짐을 안고 있어야 했다.

하지만 지금은 꺼릴 것이 없었다. 일단은 란테르트라는 최후의 안전지대가 있으니 말이다.

란테르트와 싸우고 있는 금발의 사내는 서서히 지쳐 갔다. 몸에는 불쾌할 정도로 땀이 흐르고 있었다. 비록 숲 속이라고는 하지만 아직 8월이다. 그의 검에 피어오르던 푸른빛은 어느 샌가 점점 기름이 떨어져 가는 등불처럼 기운을 잃어 가고 있었다. 검의 속도도 많이 둔해져 있었다.

반면, 란테르트는 아직 땀방울조차 이마에 맺히지 않고 있었다. 금발의 사내는 싸우면 싸울수록 상대가 인간이 아닐지도 모른다는 생각이 머릿속을 가득 채웠다. 강한 것은 그렇다고 쳐도 이렇게 움직였으면서 땀방울조차 흘리지 않다니.

지금 란테르트는 금발의 사내 뒤쪽으로 디미온과 제레미아가 한눈에 보이도록 한 채 싸우고 있었다. 어찌 되었건 그들을 보호해야 하니 말이다. 디미온의 상태는 아직 여유 있었기에 란테르트는 조금 더 소드 레저넌스를 사용해 보기로 마음먹었다. 인간이 쓸 수 있는 병기술로는 역시 가장 강한 듯싶었다. 날카롭기는 바람계 캐릭팅 마법과 비슷했고, 검의 경도가 올라가기는 대지계 캐릭팅 마법이랑 비슷한 것 같았다.

막 이런 고찰을 하던 순간.

디미온의 검에 부딪힌 검정색 머리칼의 에스토크가 두 동강 나며 빠른 속도로 튕겨져 날아갔다. 은색의 한 줄기 빛이 되어 그 검이 날아간 방향은…….

이시테가 풀썩 바닥으로 쓰러졌다.

제레미아는 비명을 질렀고, 곧이어 옆구리에서 쉴 새 없이 피를 흘리는 이시테를 안으며 계속해 딸의 이름을 불러 댔다. 하지만 쇼크에 기절을 했는지 이시테는 제레미아의 품에서 축 처져 있었다.

그 소리에 6명의 상대들과 란테르트 그리고 디미온까지 모두 일순 손을 멈췄다. 디미온은 5명에게 포위당한 사실도 잊은 채 이시테가 있는 방향으로 몸을 날렸고, 그를 감싸고 있던 5명은 멍하니 그의 뒷모습을 지켜보았다.

금발의 사내는 순간 란테르트의 표정이 이상해짐을 느꼈다. 이전까지의 여유 있던 담담한 표정에서 모든 것을 집어삼킬 듯한 해일의 모습으로.

란테르트는 어느새 소드 레저넌스를 거두었다. 딱히 거두었다기보다는 집중이 흐트러지며 자동으로 풀린 것이었다. 그리고 곧바로 이시테를 향해 달리기 시작했다. 하지만 마침 그 방향에 그 금발의 사내가 서 있었고, 란테르트는 자신을 가로막는 그를 향해 일검을 아래에서 위로 있는 힘껏 휘둘렀다.

한편, 디미온을 놓친 그 5명은 일제히 그를 쫓으려 하였다. 하지만 그중 노인이 외치는 소리에 발걸음을 멈추었다.

“크흐, 어서 달아나라! 멍청이 알트리오야. 크흠, 내가 한 말 잊었느냐? 모두들 도망쳐라. 크흠, 그는 약속 같은 것은 지킬 줄 모른다. 크흠.”

노인의 말에 서로는 서로를 돌아보았다.

길리온 노인은 이어 대장이라는 금발에게 외쳤다.

“키톨트! 크흐흠, 어서 달아나시오. 그의 검을 막아선…….”

막 란테르트가 휘두르는 검을 막던 키톨트라고 불린 금발의 사내는 노인의 말에 움찔했으나, 한편으로는 호승심이 일었다. 검을 잡은 손에 힘을 더하며 그는 강하게 버텼고, 이내 란테르트의 검과 강한 충돌을 일으켰다.

카강, 하는 강한 금속성 소리와 함께 키톨트의 엷은 하늘색 검이 공중으로 날아올랐다. 키톨트는 믿을 수 없다는 표정으로 날아오른 검을 바라보았고 동시에 란테르트도 검을 바라보았다.

란테르트는 자신의 앞에 서 있는 키톨트를 향해 검을 휘둘러 그의 검을 쳤다. 이 일격은 란테르트의 온 힘을 다한 것으로 이런 공격에도 깨어지지 않은 검은 지금까지 그다지 많았다. 아니, 지금까지 단 한 번도 상대의 검에 이런 강한 힘으로 공격을 가한 적이 없으니, 어쩌면 지금까지 본 검들 중에 가장 뛰어난 검인지도 몰랐다.

란테르트의 시선은 순간 이시테에게서 키톨트의 검으로 향했다. 달리던 발걸음도 멈추고, 그의 시선은 휘리릭 하는 바람 소리와 함께 공중으로 긴 호선을 그리는 검으로 향하였다.

검이다. 이시테 한 명의 생명보다, 에디엘레 가의 검술보다, 배는 얻기 힘들고, 또 배는 값어치 있는 검이다. 자신에게 있어서 아니, 자신의 존재에 의미를 부여하는 한 가지 일을 위해서 꼭 필요한 도구이다

물론 그 검이 생각했던 것만큼 뛰어난 게 아닐 수도 있었다. 혹은 에디엘레 가의 시클로네처럼 뛰어나되 자신에게는 효용이 없는 것일 수도 있었다. 하지만, 그 반대라면? 지금 저 검을 놓치면 다시는 얻을 수 없을 수도 있다.

란테르트는 혼란스러웠다. 앞으로 달려야 할지 아니면, 검을 좇아 뒤로 달려야 할지.

그리고 그는 달렸다. 두 눈을 질끈 감으며.

이시테를 향하여.

미친 듯이 달려 그는 제레미아가 안고 있는 이시테를 그녀의 품에서 빼앗듯이 자신에게 끌어들였다. 아직 심장은 달리고 있다. 혈관들 사이사이로 혈액이 흐르고 있다. 가냘프지만 힘든 숨을 헐떡이고 있다. 그렇다면 살 수 있다.

란테르트는 한 손으로 이시테의 어깨를 안아 몸을 일으킨 채 다른 쪽 손을 자신의 품안에 있는 이시테의 상처 부위에 가져갔다.

이미 그 6명은 모습을 감추었다. 이시테가 행여 잘못되기라도 하는 날에는 그가 마법을 사용하지 않으리라는 보장은 아무 데도 없었다.

디미온은 란테르트보다 더 가까이 있었음에도 한발 늦어 이시테가 있는 곳으로 달려왔다. 그리고 란테르트가 나직이 중얼거리는 소리를 들었다.

“리커버리.”

동시에 란테르트의 손에서 제대로 바라보지도 못할 정도의 강렬한 흰 빛이 뿜어져 나왔다. 그 빛은 이시테를 감싸고 상처를 치유하며 한참동안 빛났다. 그리고 막 란테르트가 그 빛을 거두어 감에 이시테의 상처는 거의 흔적을 찾아 볼 수 없을 정도로 치유되어 있었다. 아직 쇼크 상태에서 깨어나지는 않았으나 그녀는 아파 할딱거리는 상처 입은 어린아이에서 고요히 잠들어 있는 이시테로 이미 돌아와 있었다.

란테르트는 그 5년 동안 치료 마법에 많은 시간을 투자했다. 사실 쓸모없는 기술이었다. 나크젤리온의 공격에 스치기라도 하는 날에는 더 이상 살고 어쩌고 할 수 있는 여지가 없다는 것은 란테르트도 아주 잘 알고 있었다. 하지만 그는 이 회복 마법을 미친 듯이 익혔다.

“리커버리, 정령계 회복마법?”

디미온은 이렇게 나직이 중얼거렸다.

회복 마법은 특히 상위 마법으로 갈수록 치유력이 기하급수적으로 증가한다. 신탁계 마법은 사용할 수 있는 인간이 없는 것으로 알려져 있으니, 그 위력을 직접 본 사람이 없었다. 그리고 인간이 사용할 수 있는 마법 중 가장 고위 마법인 정령계는 비록 그 안에서도 간신히 쓸 수 있는 것과 숙련의 경지에 이른 것의 힘의 차이가 있기는 했으나, 그 정령계 마법의 치유력은 잘려진 것이나 이미 죽은 걸 제하고는 거의 모든 상처를 치유시킬 수 있었다.

란테르트는 평생 지금까지 가장 후회하는 것 중 한 가지가 사피엘라를 잃은 후, 회복 마법에 손을 대지 않은 것이었다. 그랬더라면…….

란테르트는 회복 마법을 이시테에게 걸어 준 후, 숨을 가볍게 헐떡거렸다. 지나치게 큰 힘을 사용했다. 다시는, 다시는 어느 누구도 잃고 싶지 않다는 생각에 그는 이 마법에 지나칠 정도의 힘을 사용했다. 하지만 그래 봤자 겨우 약간 숨이 거칠어질 뿐이었다.

곁에 서서 멍하니 지켜보던 셀트도, 그리고 디미온도 멍하니 그의 그런 모습을 지켜보았다. 무슨 말을 어떻게 꺼내야 할지 지나칠 정도의 여유로 이시테가 다치게 하는 데 결정적인 역할을 한 그에게, 그리고 이시테의 목숨을 구해 준 그에게 무슨 말을 해야 하는가?

먼저 나선 것은 제레미아였다. 말보다는 행동이었지만.

짝.

그녀의 손바닥이 란테르트의 뺨에 강한 힘으로 부딪혔다.

란테르트의 뺨이 막 지려는 태양 때문인지, 그녀에게 맞은 탓인지 붉어졌다.

제레미아는 란테르트의 뺨을 갈긴 후, 다시 이시테를 빼앗듯이 자신의 품으로 들였다. 그리고 손으로 입을 가리며 오열을 터트렸다.

“다, 당신 도대체 뭐예요? 우리를, 우리를 지켜 준다고 하고서.”

디미온이 흐느끼는 제레미아의 어깨에 손을 얹었다.

“제레미아, 그만둬. 어쨌든 이시테도 무사하고.”

“무사하다구요? 이게 무사한 건가요? 저 사람이 처음부터 그런 이상한 도전을 받아들이지만 않았어도 우리 이시테는 이렇게 되지 않았을 거예요. 이 가엾은 아이, 도대체 일생에 얼마나 많은 일을 당해야 하는지.”

“제레미아.”

디미온은 어쩔 줄 몰라 하며 이렇게 중얼거렸고, 란테르트는 멍하니 이시테를 바라보았다.

“디미온, 당신과 나 때문에 우리 이시테가 얼마나 많은 일을 겪었는지는 당신이 더 잘 알고 있잖아요. 그런데…….”

제레미아는 디미온을 바라보다 여기까지 이야기하고는 다시 란테르트에게 손바닥을 휘둘렀다. 짝, 하는 소리가 다시 숲을 울렸다.

란테르트는 피하지 않았다. 어찌 되었건 자신 때문에 이시테가 목숨을 잃을 뻔했으니 말이다.

“당장 내 눈앞에서 사라져요! 필요 없어요. 내일이면 어차피 마기아 성에 도착할 수 있고, 그때는 용병을 고용하든지 해서 에노사로 돌아가겠어요. 당장 우리에게서, 우리 이시테에게서 사라져요!”

란테르트는 다시 잠시 더 제레미아를 바라보았다. 그리고 곁에 있던 가방을 열어 가방 깊은 곳에서 천에 둘러싸인 무슨 뭉텅이 비슷한 것을 꺼내들었다.

디미온은 란테르트의 이런 돌연한 행동에 잠자코 그를 바라보았다.

란테르트는 그 천에 쌓인 뭉치를 꺼내 천을 풀었다. 그것은 기다란 천에 20개가량의 주머니가 있는 것으로, 그 주머니 하나하나마다 색색의 보석 같은 게 꽂혀 있었다.

란테르트는 그중 녹색 보석 두 개를 꺼내 들었다. 폭은 손가락 세 개 정도에 두께는 검날 정도로 얇은 녹색의 투명한 보석이었다.

디미온을 위시한 세 사람은 그가 갑자기 그런 이상한 것을 꺼내 들자 뭐하는 것인가를 한참 바라보았고, 란테르트는 그 보석판을 기도하는 듯한 손 모양으로 감싸며 손끝을 미간에 가져다 대었다.

한참동안 그가 무어라 중얼거리자 마주 겹친 두 손 사이에서 흰 빛이 흘러나왔고, 디미온은 그 느낌이 조금 전 리커버리 마법을 쓸 때와 비슷하다는 것을 느꼈다.

두 손 사이로 흰빛을 내던 란테르트는 한숨을 내쉰 후, 보석판을 다른 것으로 바꾸었고 이내 똑같은 행동을 했다.

“사과의 의미로 이걸 영애께 드립니다. 숨이 붙어 있기만 하다면, 다시 살아날 수 있을 것입니다. 그저 손에 쥐고 대상을 떠올리며 리커버리라 말하면 됩니다.”

란테르트는 이내 무언가를 완성한 듯한 두 장의 보석판을 제레미아에게 건네며 말했다. 녹색 투명한 판은 아까와는 사뭇 다른 모습을 하고 있었는데, 두께는 종잇장처럼 얇아졌고 그 투명한 판에 글자와 도형이 몇 개 그려져 있었다. 모두 마법에 관한 것으로 아마도 란테르트가 마법 부적을 만든 모양이었다.

마법 부적은 거의 대부분 종이로 만든다. 하지만 종이에는 그다지 높은 마법은 담을 수 없었고, 그래서 어떤 사람이 개발한 것이 이 보석 부적이었다. 란테르트는 몇 해 전에 그 보석 부적을 발명해 낸 사람을 찾아가 방법을 전수받았다.

부적술은 그 부적을 만들 당시에 굉장한 마법력의 소모가 있었으나, 일단 만들어 놓고 나면 아무런 시동어 없이 몇 개나 동시에 마법을 사용할 수 있기에 상당히 유용한 도구였다.

란테르트는 요 5년간 강해지는 데 조금이라도 도움이 될 것 같으면 그 상대가 누구이건, 어떤 것이건 간에 그곳으로 찾아갔다. 그 덕에 꽤나 이상한 기술들을 몇 가지 익혔다.

제레미아는 그가 건네는 두 장의 부적을 받으며 묵묵히 품 안으로 갈무리했고, 디미온이 대신해 감사의 인사를 건넸다.

“정말 고맙습니다, 란테르트 씨.”

란테르트는 다시 그 부적 원석들을 둘둘 감아 갈무리하며 묵묵히 디미온의 말에 고개를 끄덕였다. 그리고는 몸을 일으켜 인사하지 않은 채 몸을 돌렸다.

“안녕히 가십시오. 지금까지 감사했습니다.”

디미온은 못내 미안한 듯 이렇게 말했으나, 란테르트는 답하지 않았다.

그가 언제나 말하듯 계약일 뿐이었고, 지금은 계약이 끝났을 뿐이다.

제31장 말괄량이 공주님과 무적의 경비병

디미온 일행과 헤어진 지 오래지 않아 해가 서편으로 완전히 져 버렸다. 기색을 읽어 보니 그 6명은 완전히 어디론가 사라졌고, 란테르트는 못내 그의 검을 아쉬워하며 묵묵히 동쪽으로 걸음을 옮겼다.

이제 그가 갈 곳은 노마티아였다. 일전에 디미온에게 파소 가가 노마티아로 향했다는 소리를 들었기에 그 파소 가로 에르테일을 얻으러 갈 생각이었다.

란테르트는 조용히 생각에 잠겼다.

이시테.

그리고 키톨트의 검.

새로 만난 사람과 이미 잃은 사람.

마음이 답답해지며 소리를 지르고 싶었다. 아니, 소리를 질렀다. 울분 섞인 그리고 가슴속에 가득 쌓아 두었던 슬픔을 모두 쏟아 내며 그는 하늘을 향해 비명과도 같은 절규를 토해 냈다.

왜 이시테를, 검보다 이시테를 향해 달렸는가? 너는 이미 복수를 잊은 것인가?

란테르트는 눈물이 나올 정도로 마음속이 혼란했다.

하지만 그런 그의 마음은 오래지 않았다. 폭풍우에 흔들리듯 동요하던 그의 눈동자는 어느새 냉정과 침착에 그 슬픔이 가려졌고, 그 위에 광기와 살기라는 얇은 막이 덧씌워졌다.

그는 다시 걸음을 옮겨 동쪽으로 향했다.

미소우 산맥의 동단 근처에 있는 이름 모를 숲 지대를 막 벗어날 무렵, 란테르트는 해가 완전히 져 버린 검은 하늘을 천장 삼아 노숙을 하기로 마음먹었다. 그는 잠만은 반드시 잤는데, 컨디션을 유지하는 것 역시 강해지는 데 있어서는 필수였기 때문이다.

란테르트는 적당한 곳에 자리를 잡으며 앉았다. 며칠간 꽤나 시끄러운 하루하루를 보내다 이렇게 혼자 있으려니 약간 쓸쓸한 마음이 일었다. 하지만 그는 고개를 흔들며 그런 마음을 털어 버렸다. 지난 5년간 언제나 그러했다. 길면 한 달에서 짧으면 하루 이틀 이렇게 사람들을 만나고 헤어져 왔다.

조용히 눈을 감았다.

그리고 다시 떴다.

어느새 새벽의 미명에 동편이 희끄무레해졌다. 하지만 란테르트가 일어난 것은 이 때문이 아니었다.

“헥헥.”

멀지만 꽤나 또렷이 들리는 숨을 헐떡이는 소리. 언뜻 들어 14, 5세쯤 되어 보이는 소녀의 숨소리였다.

소녀는 곧바로 란테르트를 향해 달려오고 있었다. 옷차림은 굉장히 화사했다. 분명 궁중용 야외복 같은 것이었다. 하지만 달리기 편하게 하기 위해 무릎 언저리부터 쫙 찢어 내어 허벅지의 하얀 살이 거의 드러나 있었고, 짧게 되어 버린 치마 끝단이 너덜너덜해 있었다. 게다가 꽤나 오래 달려오며 몇 번 바닥을 굴렀는지 옷에 먼지가 많았다. 손에는 은색의 소검 한 자루를 들고 있었다. 꽤나 비싸 보이는 물건이었다.

조금 더 가까이 오자 그녀의 얼굴을 확실히 볼 수 있었는데, 은회색 머리칼이 갓 빛을 내기 시작한 햇빛에 반짝여 보였다. 눈동자는 큼지막해서 시원스러웠고, 전체적으로 조금 동글동글한 얼굴이었다. 콧날은 오똑하고, 눈썹이 약간 치켜 올라간 것이 꽤나 성깔 있어 보였다.

귀와 목에는 비싸 보이는 보석들이 치렁치렁 매달려 있었는데 귀걸이는 한쪽이 어디로 날아가 버린 것이 지금의 상황을 연출하기 위해 일부러 떼어 버린 것도 같았다. 물론 그렇지는 않았지만.

은회색 머리칼의 소녀는 란테르트를 발견하자마자 다리의 출력을 높여, 흡사 다다다다 소리를 내는 듯 달려왔다.

“검사이신가요? 절 도와 주시겠죠? 그럼 저 뒤에 쫓아오는 녀석들을 좀 때려눕혀 주세요. 헥헥헥헥.”

소녀는 폭풍처럼 하고 싶은 말을 쏟아 내고는 란테르트를 바라보았다. 하지만 란테르트의 담담한 눈동자에 순간 당황스러운 표정을 지었다.

“도와 달라니까요! 어서 가서 저들을 무찔러요.”

슬슬 소녀를 추격하던 사람들의 모습이 보이기 시작했다. 예닐곱 명쯤으로 잘 보이지는 않았지만 검을 들고 있는 모양이었다.

그녀의 재촉에 란테르트는 물끄러미 이 활달한 말괄량이를 바라보며 입을 열었다.

“대가로 무얼 주시겠습니까?”

그의 말에 소녀는 황당하다는 듯 입을 벌렸다.

“이봐요. 검사잖아요. 검사면 응당 불쌍하고 가녀린 아가씨들을 위해 목숨을 버려야죠! 안 그래요? 저처럼 가냘픈 아가씨가 달려와서 구해 주세요~ 라고 하면, 예 알겠습니다. 아가씨! 하면서 달려 나가야죠!”

하고 싶은 말은 무엇이든지 다 해 내는 성격인 듯 이 소녀는 이렇게 외쳤다. 란테르트는 이 소녀에게서 자신이 알고 있던 한 여자아이를 떠올리며 자신도 모르게 가방에 붙어 있는 나비 브로치를 바라보았다.

여전한 란테르트의 냉대에 소녀는 땅바닥에 주저앉았다. 검을 내려놓고, 어깨를 들썩이며 이제 그녀는 울먹이는 목소리로 중얼거렸다.

“흑흑, 이젠 어쩌죠? 두 시간을 달려 처음 만난 사람인데 흑흑, 이렇게 냉담히 저를 대하니 흑흑, 아버지 어째서 이 가녀린 소녀를 두고 먼저 가셨나요?”

란테르트는 연극하냐? 라는 표정으로 그녀를 바라보다 다시 입을 열었다.

“대가로 무얼 주시겠습니까?”

그러는 사이 그녀를 쫓고 있는 사내들은 더더욱 가까이로 다가왔고, 소녀는 잠시 울던 시늉을 멈추더니 몸을 벌떡 일으켜 란테르트의 멱살을 움켜잡았다. 키는 고작 란테르트의 어깨밖에 오지 않으면서 그의 멱살을 움켜잡자 꽤나 우스운 포즈가 되었다.

“이봐요! 검사가 뭐 그래요? 빌어먹을, 난 이제 몰라요. 당신 앞에서 죽어 엎어져도. 우앙, 죽기는 싫은데.”

그녀는 정말로 울음을 터트렸는데 나이에 비해 서너 살은 적은 울음소리였다. 란테르트는 그런 그녀의 모습에 거의 웃음을 터트릴 뻔하다가 고개를 저었다. 그리고 한 가지 물었다.

“당신은 좋은 사람이십니까?”

그의 이런 뚱딴지같은 물음에 소녀는 울음을 그치며 그를 올려다보았다. 여전히 멱살을 움켜쥔 상태였다.

“좋은 사람이요? 당연하죠. 생긴 것을 봐요! 얼굴에 선하다, 라는 말이 써 있잖아요!”

어려서부터 진지라고는 눈꼽만치도 본 적이 없는 모양이었다. 옷차림과는 상반된 말투와 행동을 하니 말이다.

란테르트는 이미 그녀에게서 모라이티나라는 한 소녀를 발견한 직후 그녀를 돕겠다는 마음을 먹었다. 어차피 그다지 많은 시간이 필요하지도 않을 듯했기에, 게다가 저 추적자들 중 괜찮은 검을 가지고 있는 사람도 있을지 몰랐기에 그리 손해 볼 일은 아니었다.

“당신은 좋은 사람이십니까? 저는 결코 남을 배신하는 짓 따위를 하는 사람은 돕지 않습니다. 모습을 보니 무언가 옳지 못한 일을 저지르고 도망쳐 나온 듯합니다만.”

소녀는 갑자기 란테르트의 정강이를 세게 걷어찼다.

“말을 함부로 하지 말아요! 지금 배신을 당한 건 나란 말예욧!”

말투가 모라이티나를 쏙 빼닮은 소녀였다.

란테르트는 정강이에 은은한 통증을 느끼며 쓴웃음을 지었다.

“그렇군요. 그럼.”

소녀는 란테르트가 말을 마치자마자 자신의 앞에서 그가 사라짐을 느꼈고, 곧바로 등 뒤에서 인기척을 느꼈다. 황급히 몸을 돌리자 그곳에는 그 청회색 장발의 남자가 자신에게 등을 내보인 채 검을 뽑아 들고 있었다. 그녀는 그의 멱살을 쥐었던 자신의 두 손을 멍청하게 바라보다 다시 그를 돌아보았다.

“인간이 아닌가?”

소녀가 보기에는 분명 순간이동이었다. 정령 등의 정신체들이 사용한다는.

하지만 란테르트가 사용한 것은 순간이동 같은 것은 아니었다. 다만 빠르게 움직인 것이었다. 이 역시 다른 사람에게 배운 기술로, 마법력을 응용한 것이었다. 란테르트는 이 기술을 익힌 덕에 이동 속도가 중급 마족의 그것과 비슷할 정도가 되었다.

이윽고 상대들이 모습을 드러냈다. 복식을 보니 소피카의 정규군이었다. 란테르트는 고개를 갸웃거리며 검을 죽 그었고, 챙 하는 소리와 함께 가장 앞에 있던 두 사람이 죽어 넘어졌다.

“가, 강해! 당신 정말 강하군요!”

소녀는 신이 나서 이렇게 외쳤으나, 란테르트와 검을 겨루고 있는 자들은 얼굴을 흙빛으로 바꾸었다.

란테르트가 다시 검을 더 휘두르자 세 구의 시체가 바닥을 굴렀고, 이제는 서 있는 사람보다 누워 있는 사람의 수가 압도적으로 많게 되었다.

다시 한 번, 이제는 남아 있는 사람이 한 명뿐이었다. 이들 중 대장인 듯, 복식이 배나 화려했고 들고 있는 검도 세 배쯤 비싸 보였다.

란테르트는 검을 휘둘렀고, 상대는 간신히 검을 들어 란테르트의 검을 막았다. 차강, 하는 소리와 함께 검이 바닥에 떨어졌다. 란테르트의 검에 잘리지 않은 것이다.

그의 눈동자에 희미한 희색이 떠올랐고, 그대로 몸을 굽혀 검을 집어 들었다. 은청색의 검자루가 시원스러워 보이는 검이었다.

상대는 란테르트가 자신의 검을 집어 드는 모습에 크게 놀랐으나, 방금 전 란테르트의 검을 무리해 막아 내느라 반신이 마비된 듯 저려 움직일 수도 없었다.

란테르트는 검을 들어 사람이 없는 쪽으로 뻗더니 마법을 일으켰다. 란테르트의 손에서 흑기가 뿜어져 나왔고, 이내 그 검을 완전히 감싸 버렸다. 동시에 검이 심하게 울리고 요동을 쳤는데 그 모습이 흡사 동물이 덫에서 빠져나오기 위해 몸부림치는 듯하였다.

이내 챙, 하는 소리와 함께 검이 산산이 부서져 흩어졌다. 원래 검의 주인은 얼굴을 심하게 일그러뜨렸고 란테르트의 눈에도 실망의 기색이 스쳤다.

“돌아가십시오. 제가 정한 원칙이 있어 목숨만은 살려 드리겠습니다.”

란테르트의 말에 상대는 뒤도 돌아보지 않은 채 달아나려 했으나, 몇 걸음 가지 못해 주저앉아 버렸다. 꽤나 겁을 집어먹은 모양이었다.

발을 땅에서 떼지 않은 채 추적자들을 모두 도륙 낸 란테르트. 소녀는 대단하다, 라는 글자를 얼굴에 새긴 채 그를 올려다보았다.

“와! 정말 대단해요! 난 지금까지 핌이 가장 강한 줄 알고 있었는데. 그보다 100배는 강할 것 같아요!”

란테르트는 그런 그녀의 칭찬에 별다른 반응을 나타내지 않았다. 소녀는 마치 란테르트의 미소라도 기대했었다는 양 조금 실망한 표정을 지어 보였다. 그리고 돌연 근엄한 표정을 억지로 지었다.

“경의 작위는 무엇인가요?”

소녀의 앳된 목소리로 하기에는 너무 근엄한 말투이기에 란테르트는 웃음이 나왔지만 밖으로 소리 내어 웃지는 않았다.

“평민입니다.”

란테르트는 이렇게 말하며 몸을 돌렸다. 이제 볼일이 끝났으니 노마티아로 가 보아야 하지 않는가?

소녀는 당황하며 종종 달려 란테르트의 앞을 가로막았다.

“평민이군요. 그럼 제가 작위를 하사하겠습니다. 물론 저의 목숨을 구해 주신 데 대한 답례입니다. 기사여, 무릎을 꿇으소서.”

란테르트는 이렇게 말하는 소녀를 뚫어져라 바라보았다. 연기력 하나는 원래 일품이었지만 어떻게 이렇게까지 자연스럽게 이런 말을…….

“그런 건 필요 없습니다만 누구십니까?”

만약 그녀가 로망 따위를 많이 읽어 이러한 기사를 임명하는 궁중의 말투를 익혔다면 그다지 이상할 것도 없었으나, 문제는 여성어를 사용한다는 점이었다.

보통 로망에 나오는 기사 작위 수여식은 대부분 왕에게서 작위를 받는 내용이었다. 사실 여자 귀족에게서 작위를 받는 것은 거의 없는 일로, 그도 그럴 것이 작위를 내릴 수 있는 여성은 왕족뿐이었다. 하지만 로망에서 왕족의 여성은 보통, 왕의 곁에 다소곳이 앉아 자애로운 미소를 짓는 여왕이나 악당에게 잡혀 가는 공주가 대부분이었기 때문에 여자 왕족이 작위를 내리는 내용이 나오는 경우는 거의 없었다.

란테르트는 카에스 윙즈라는 폭력 단체에 있을 때 이런 이야기를 들었다. 단체 안의 한 여자가 장난으로 남성 어투의 작위식을 흉내 내다가 박식한 다른 단원에게 창피를 당했었다. 그때 해 준 이야기가 바로 이것이었다.

란테르트는 다시 여자아이의 옷차림을 바라보았다. 어깨의 레이스 수가 많은 것을 보니 확실히 고급 귀족의 옷이었다. 당시에는 복식의 화려함으로 귀천을 구분하곤 했다.

소녀는 잠시 당황하는 눈빛을 띄다가 물었다.

“당신 좋은 사람이에요?”

방금 전 란테르트가 물었던 것을 그대로 물은 것이다.

란테르트는 바로 고개를 가로저었고, 소녀는 순간 황당하다는 표정을 지었다. 소녀의 얼굴은 세상에 “너 좋은 사람이냐?”라고 물었을 때 “아니.”라고 답하는 괴상한 인간이 있다니라는 표정이었다.

잠시 황당에 젖어 있던 소녀는 으흠, 하는 어울리지 않는 헛기침을 한 후 다시 입을 열었다.

“아니, 그보다 저를 도와주시겠어요? 당신 정도 강한 사람이면 분명 저를 도와줄 수 있을 거예요!”

“우선 무슨 일인지 듣기로 하겠습니다.”

란테르트가 조금은 희망적인 말을 하자 소녀는 빙긋 미소를 지었다. 화사하고 발랄한 미소였다.

“좋아요. 그럼 말하죠. 지금 소피카 왕실에 반란이 일어났어요.”

그녀의 말에 란테르트의 안색이 확 변했다.

“반란이라구요? 지금이요?”

란테르트의 놀라는 표정에 소녀는 더더욱 놀라는 표정을 지었고, 그의 물음에 천천히 고개를 끄덕였다.

란테르트는 그녀의 대답에 음 하는 나직한 신음을 내뱉었다. 이시테 그리고 그 아이의 가족 때문이었다. 내란 와중의 왕성만큼 위험한 곳도 없는 법인데.

“간단히 몇 가지 묻겠습니다. 이름과 신분 그리고 마기아 성안의 사정을 말해 주십시오.”

란테르트의 서두는 모습에 소녀 역시 덩달아 급히 답했다.

“쥬에티에요. 쥬에티 란팔 우르비아이노 폰 소피카. 신분은 공주이고 마기아는 지금 쑥대밭이에요.”

란테르트는 그녀의 대답에 당황했다. 쥬에티. 분명 소피카 공주의 이름이었다. 말괄량이로 소문난.

하지만 란테르트는 그런 것에까지 신경을 쓰는 인간은 아니었다.

그는 가만히 눈을 감아 디미온 일행의 기색을 살폈다. 겨우 1, 2휴하(1휴하=약 1킬로미터)정도밖에 안 떨어진데다가 자신이 만들어 준 부적을 가지고 있었기에 그들의 기색을 살피는 것은 그다지 어려운 일이 아니었다. 움직이지 않는 것을 보아 아침을 준비 중이거나 아직 일어나지 않은 모양이었다.

란테르트는 일단 안심하며 쥬에티 공주에게 입을 열었다.

“조금 더 자세히 상황을 설명해 주십시오.”

쥬에티는 입을 막 열려다가 그대로 바닥에 주저앉았다.

“그보다 먼저 먹을 것 좀. 새벽부터 도망쳐 나와 여기까지 왔더니.”

란테르트는 그런 모습에 쓴웃음을 지으며 건량과 물을 꺼내 그녀에게 건네주었다.

“와, 이거 핌이 먹는 것만큼이나 맛이 없네요. 우걱우걱.”

배고픈 놈이 말이 많고, 거지가 밥 얻어먹으면서 찬밥 더운밥을 가린다는 격언을 한껏 실천하며 투덜거리고 있는 쥬에티를 바라보며 란테르트는 조금 떨어진 곳에 자리를 잡고 앉았다.

“누가 반란을 일으킨 겁니까?”

쥬에티는 먹던 것을 물과 함께 꿀꺽 삼켰다. 또 목에 걸렸는지 가슴을 몇 번 두드리더니 물을 벌컥벌컥 마시며 입을 열었다.

“후우, 잘 먹었다. 반란이야 당연히 왕족이 일으켰겠지. 이 판국에 딴 귀족 녀석들이 일으켜 보았자니까. 아마 삼촌일 거야. 세가스니트 삼촌. 늙은 늑대. 흐이그, 그 웬수.”

늑대는 소피카 왕실의 상징이었고, 그런 것을 알고 있던 란테르트는 그녀의 말이 더더욱 재미있게 들렸다.

“세가스니트라. 반란의 결과는 어떻습니까?”

“난 몰라. 흐으, 짜증 나. 기껏 ‘밖으로 탈출하셔야 합니다, 공주님.’이라고 얘기해 놓고는 왕성을 빠져나오자마자 ‘쥬에티 공주, 우리 손에 죽어 주셔야 겠습니다.’라고? 흥.”

어느 사이엔가 란테르트에 대한 말투를 반말로 바꾼 쥬에티는 이렇게 중얼거렸다. 밖으로 어쩌구 말할 때는 그녀의 가는 목소리로 남자처럼 상대의 말투를 그대로 따라 하는 듯하였는데, 그 모습이 꽤 귀여웠다.

“날 도와주겠지? 아, 이름은 뭐야?”

쥬에티의 물음에 란테르트는 짧게 이름을 말해 주었다.

“란테르트입니다.”

“음, 란테르트. 좋다. 경은 이제 왕녀인 나 쥬에티를 도와 소피카 왕실에 반하는 간악한 무리를 무찌르는 데 전력을 다하기 바란다.”

그녀의 말에 란테르트는 몸을 일으켰다. 그리고 말똥말똥 자신을 쳐다보는 쥬에티의 손에서 수통을 받아 들어 챙기고는 천천히 발걸음을 옮겼다.

쥬에티는 아무 말 없이 몸을 일으키는 란테르트를 잠시 바라보다가 외쳤다.

“어이, 그쪽은 마기아가 아니야! 저쪽이야, 저쪽.”

손가락질로 마기아의 방향을 가리키는 쥬에티를 향해 란테르트가 조용히 입을 열었다.

“전 이제부터 노마티아로 갑니다. 저쪽 숲 안쪽으로 조금만 가면 마차를 가지고 있는 소규모의 여행객이 있을 겁니다. 제가 보냈다고 말하며 그들에게 도움을 청하십시오.”

란테르트는 이렇게 말하며 걸음을 계속했다. 쥬에티는 몸을 벌떡 일으키며 란테르트에게 달려가 그의 앞을 가로막았다.

“잠깐! 그게 무슨 소리야? 설마 날 안 도와주겠다는 건 아니겠지?”

그녀의 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였다. 쥬에티는 화를 내며 외쳤다.

“그런 게 어디 있어? 사람을 구해 주려면 끝까지 구해 줘야지! 이렇게 도중에 나 몰라라 대륙 저편 노마티아로 도망가 버리면 난 어쩌란 말야! 아무튼 넌 나를 구해 줬으니까 함께 왕성으로 가야 해.”

혼자 흥분해 소리치는 그녀의 모습을 잠시 내려다보던 란테르트는 다시 그녀를 피해 앞으로 걸음을 옮겼고, 쥬에티는 다시 그의 앞을 가로막았다.

“좋아, 만약 나를 왕성까지 데려다 주면 음, 10억 하르를 주겠다!”

그녀의 말에 란테르트는 픽, 하는 웃음을 터트렸다. 쥬에티는 자신을 비웃는 듯한 그의 웃음에 화를 냈다.

“왜 웃느냐?”

“10억 하르가 얼마나 큰돈인지는 알고 계십니까?”

쥬에티는 란테르트의 이 물음에 떠듬떠듬 답했다.

“다, 당연히 안다!”

그녀의 대답에 란테르트는 고개를 가로저었다.

“소피카 왕궁 예산의 3배 그리고 소피카 국가 예산의 반 정도에 해당하는 돈입니다.”

그의 말에 쥬에티는 히익? 하는 괴상한 소리를 냈다.

“그렇습니다. 게다가 제게 있어서 돈은 그다지 쓸모가 없습니다.”

쥬에티는 잠시 으음, 하는 신음을 내뱉었고 란테르트는 다시 걸음을 옮겨 앞으로 향하였다.

쥬에티는 다시 란테르트의 앞을 가로막으면서 자신의 은색 소검을 목에 가져갔다.

“에잇, 이판사판이다! 나 혼자는 성에 못 돌아가. 내가 여기서 죽는 모습을 보기 싫으면 나를 도와주고 아니면, 아니면.”

도대체가 궁중에서 자랐다는 것이 믿겨지지 않는 소녀였다. 말투에서 하는 행동까지.

란테르트는 고개를 젓다가 그녀의 손에 들려 있는 검을 발견하였다. 꽤나 고풍스런 장식부터 한눈에 보기에도 상당한 검인 듯싶었다.

“좋습니다. 대신 검을, 그 소검을 잠시 빌려 주십시오.”

쥬에티는 란테르트의 대답에 희색을 띄었다.

“좋아요. 잠시 빌! 려! 드리지요.”

소중한 물건인지 빌려 준다는 말에 꽤 강조를 했다. 란테르트는 그녀의 말에는 대꾸치 않은 채 그녀의 검을 받아 쥐었다.

그리고 데스틴 더 비를 걸었다.

다음 순간 창, 하는 맑은 소리와 함께 검은 깨어져 은빛의 가루가 되었다. 쥬에티의 표정은 대번에 일그러졌다.

산산이 부서져 바닥에 흩어지는 자신의 검을 바라보며 쥬에티는 갑자기 눈물을 흘렸고, 바닥에 주저앉아 파편을 주으며 엉엉 울기 시작했다.

“이게 뭐야! 물어내! 물어내! 핌이, 핌이 15살 생일 선물로 준 건데.”

란테르트는 엉엉 울어 대는 쥬에티의 모습을 잠시 내려다보았다. 그리고 나직이 입을 열었다.

“계약은 이행하겠습니다.”

그의 담담한 말투에 쥬에티는 더더욱 서럽게 울었다. 이제는 괴상한 녀석한테 걸려 이 꼴이 된 자신의 신세를 한탄하는 듯한 울음이었다. 한참 동안 훌쩍이던 그녀는 손을 불쑥 내밀었고, 란테르트는 뭐냐는 듯한 표정으로 그녀의 손을 바라보았다.

“내놔.”

“…….”

쥬에티는 란테르트에게서 대답이 없자 고개를 들어 다시 말했다. 얼굴은 온통 눈물과 먼지에 얼룩져 말이 아니었다.

“내놔.”

“뭐를 말씀이십니까?”

“그 힐트(검막이에서 검의 끝부분) 말야.”

란테르트는 말없이 손잡이만 남은 검을 건네주었고, 쥬에티는 손잡이를 손에 쥔 채 몸을 일으켰다.

“좋아. 계약을 이행한다고 했지? 그럼 계약의 내용을 말하겠어.”

“계약은 분명 조금 전에…….”

쥬에티는 고개를 세차게 저었다.

“그건 검을 빌려 준다는 내용의 계약이고! 내 검을 부쉈으니까, 계약을 다시 해야지!”

그녀의 말에 란테르트는 적당히 대꾸할 말이 없어 그냥 고개를 끄덕였다.

쥬에티는 살짝 미소를 지으며 말했다.

“그럼, 계약의 내용을 말하겠어. 누군지 모르지만 우리 소피카 왕실에 도전한 건방진 무리를 응징해 줘! 물론 시간이 지나 루실리스 오라버니가 돌아오면 금방 진압이 되겠지만 내 손으로 하고 싶어!”

이렇게 말하며 주에티는 씨익, 조금은 사악한 미소를 지었다. 그녀는 일부러 말도 안 되게 어려운 계약 조건을 내걸었다.

그녀는 말한 대로 루실리스가 돌아올 때까지 살아 있기만 하면 됐다. 그녀는 자신의 쌍둥이 오빠인 루실리스의 능력을 절대적으로 신뢰했고, 이런 왕궁 반란 같은 것은 간단히 진압할 수 있는 인물로 믿었기 때문이다.

그런 것을 알고 있기에 그녀는 단지 마기아로 돌아가 핌을 만나고 싶었을 뿐이다. 일부러 란테르트가 어려운 문제에 고민하게 만들도록 이렇게 말한 것이다.

무지는 때로 엄청난 실수를 불러온다. 같은 원리로 란테르트에 대한 무지는 그에게 엄청난 일을 하게 만든다.

“계약, 반드시 이루어 드리겠습니다.”

란테르트는 이렇게 말하며 마기아 성 쪽으로 걸음을 옮겼다. 쥬에티는 헤, 하는 맑은 웃음을 지으며 그의 뒤를 쫓았다.

쥬에티의 걸음은 란테르트와 비교한다면 턱이 없을 정도로 느렸다. 물론 보통 사람들보다는 빨랐다. 무슨 특별한 수련을 쌓은 듯 그녀의 걸음걸이는 꽤나 경쾌했고, 보폭도 쉽사리 흩어지지 않았다. 하지만 그런 것은 란테르트 앞에서 빠르다고 하지 않는다.

그의 폐병은 모두 나았다. 정령계 마법으로 자신의 몸에 난 상처를 치료하지 못하는 것은 거의 없다. 게다가 란테르트의 마법력이라면 더더욱.

란테르트의 체력은 요 몇 년간 기하급수적으로 상승했다.

보통의 마법사라면 마법을 익혀 감에 따라 체력이 저하되는 것이 정상이다. 일단 몸을 움직이는 것보다는 머리를 쓰는 쪽이 많았고, 고위 마법 같은 것은 쓸 때마다 체력의 소모가 상당했다.

하지만 마검사는 조금 다르다. 마법을 쓰는 만큼이나 몸을 쓰며 단련하기 때문에 그들은 마법사와 같은 체력의 저하가 좀처럼 없다. 게다가 마법력이라는 건 어차피 자연 전체에 퍼져있는 무한한 힘을 물리력으로 바꾸는 것, 같은 원리로 체력과 힘을 보충할 수 있기에 마검사들은 오히려 수련을 해 나감에 따라 체력이 좋아진다.

란테르트의 경우에는 조금 극단적이다. 지난 15년 중 13년의 기간을 미친 듯이, 말 그대로 미친 듯이 마법을 수련했다. 그것도 신계와 마계, 게다가 류 마법까지. 그는 이것저것 가리지 않고 익혔다. 이러한 것들이 그의 마법력을 비정상적으로 키워 주었고 체력 역시 그를 따랐다.

강하게 바라는 마음은 기적을 만든다, 라는 말이 그대로 효과를 보았다고 하겠다. 알 수 없는 천재적인 소질 역시 한몫 단단히 했지만.

쥬에티는 점점 거칠어지는 숨과 멀리서 가까워져 가는 성을 보며 두 가지 생각을 동시에 떠올렸다. 하나는 눈앞을 걷고 있는 파란 머리의 사내가 도대체 인간인가? 라는 질문이었고, 다른 하나는 혹시 이 남자가 정말로 반란을 진압하는 게 아닐까? 라는 것이었다. 그를 안다면 전자, 후자 모두 ‘그렇다’로 답할 수 있었으나 쥬에티로서는 모두 아닐 거야라고 생각을 정했다.

“후아. 조금 쉬었다 가자. 이래 가지고는 난 싸울 수 없어.”

쥬에티의 말에 란테르트는 말없이 걸음걸이의 속도를 아주 조금 늦추었다.

“차갑기는.”

아무런 대꾸도 않는 란테르트의 뒤에 쥬에티가 내뱉듯 중얼거렸다.

이른 새벽 들판에 나간 농부들이 새참을 먹을 시간쯤 되어 란테르트와 쥬에티는 마기아 성 위의 문지기들이 보이는 곳에 도착했다. 아니, 문지기들은 없었다. 경비병도, 아무것도.

멀리 내성 쪽에서 검은 연기가 하늘위로 흩어지듯 날아올랐고, 성안은 쥐죽은 듯 조용했다. 종종 시체 냄새에 찾아든 까마귀들이 성 위를 배회하며 까악거리는 울음을 낼 뿐이었다.

싸움은 이미 끝났다. 그건 현 왕의 죽음과 다음 왕의 등극을 뜻하는 것이리라.

두 사람이 막 성안에 들어설 무렵, 그리 멀지 않은 곳에서 병기 부딪히는 소리가 들렸다. 란테르트와 쥬에티는 그 소리를 듣자마자 그쪽으로 달리기 시작했다. 쥬에티는 물론 어느 쪽 병사인지를 확인하기 위해서였고, 란테르트는 그들 병기 중 하나의 부딪히는 소리가 굉장히 맑았기 때문이다.

당연히 란테르트의 걸음이 쥬에티보다는 몇 배나 빨랐고, 오래지 않아 그 소리의 근원지에 도착했다.

건물과 건물 사이의 너른 공터에 정규군 차림의 사내가 피 묻은 검을 든 채 서 있었다. 간단한 경갑과 스커트 등을 보아하니 말단 병사인 듯싶었는데, 곁에 창이 한 자루 세워져 있는 것을 보니 경비병인 듯했다. 하지만 손에는 검정색의 검을 한 자루 들고 있었다. 두께가 꽤 얇은 검이었는데 레이피어는 아니다.

그 곁에는 10명 남짓한 사람들이 쓰러져 있었다. 옷들이 제각각인 것을 보니 용병인 모양이었다.

란테르트는 잠시 검을 바라보다가 그 남자의 얼굴로 시선을 돌렸다. 새파란 머리칼을 수수하게 자른 사내로, 커다란 눈동자와 얇은 눈썹을 가지고 있었다. 나이는 18세쯤으로 보였는데 키는 란테르트보다 조금 작았고, 전체적인 체구도 그다지 크지 않았다.

하지만 눈매 하나는 또렷했다. 란테르트는 그런 눈을 응시했고 상대 역시 갑자기 나타난 란테르트를 잠시 바라보았다. 갑자기 그가 시익 하는 미소를 지으며 란테르트에게 빠른 속도로 치달렸다. 란테르트는 그런 그의 미소에 천천히 검을 뽑아 들었다.

채앵, 하는 소리와 함께 두 자루의 검이 맞붙었다. 대낮인데도 극명히 보이는 불꽃이 사방으로 튀었다.

이 기습에 란테르트는 아주 엷은 미소를 지었고 상대는 경악 섞인 웃음을 지었다. 몸을 붕 날려 힘차게 휘두른 그의 검은 란테르트의 검에 의해 중간에 멈춰 섰고 곧바로 그의 몸이 튕겨 뒤로 밀렸다. 극명한 힘의 차이다. 하지만 란테르트의 검을 막아 냈다는 사실만으로도 그 실력은 높이 살 만했다.

그는 곧이어 두 번째 공격을 가했고 란테르트는 약간 여유 있게 그의 검을 막았다. 세 번, 네 번, 상대의 검은 빠른 속도로 란테르트를 향해 날아들었고, 란테르트 역시 속도를 높여 그의 검을 막았다.

“상당하시군요. 어린 나이에.”

란테르트는 느긋하고 여유 있는 목소리로 상대의 실력을 칭찬했다. 상대는 그런 란테르트이 칭찬에 간신히 짬을 내어 대꾸했다.

“당신도요. 제가 지금까지 싸워 본 사람 중 가장 강한 것 같군요.”

막 이곳에 도착한 쥬에티가 갑자기 소리를 질렀다.

“싸우지 마. 둘 모두 같은 편이야!”

그녀는 달려오느라 발갛게 달아오른 얼굴로 거친 숨을 헉헉 몇 번이나 내쉬었다. 그녀의 등장에 파란 머리칼 남자의 표정이 완전히 변했다. 그는 반갑다는 듯, 걱정했었다는 듯 복잡하기 이를 데 없는 표정으로 쥬에티를 향해 외쳤다.

“티에!”

이어 쥬에티도 미소를 지었다.

“핌~~~!”

오래간만에 만난 연인들이 흔히들 그러하듯 그 둘은 느릿느릿하다면 더욱 어울릴 듯한 걸음을 종종 달려 서로에게 다가갔다.

핌이라고 불린 남자는 두 팔을 한껏 벌려 쥬에티를 안아 주려 했고, 쥬에티는 두 팔을 다소곳이 모아 안길 듯한 포즈를 취했다. 하지만 다음 순간.

퍼억!

쥬에티의 어퍼컷이 핌의 턱에 꽂혔다. 핌의 고개는 뒤로 퍽 재껴졌고, 쥬에티는 곧바로 왼손을 뻗어 핌의 복부에 꽂았다.

“이 멍청이!”

핌은 쥬에티의 주먹이 자신의 복부를 때리자 얼굴을 살짝 일그러뜨렸다. 꽤 아픈 모양이었다. 핌은 그녀의 말에 이유를 물었다.

“왜?”

쥬에티는 핌의 물음에 소릴 질렀다.

“내가 이래서 로열가드로 들어오라고 했잖아! 내가 나의 전속 친위대 대장으로 만들어 준다구!”

핌은 그 말에 머리를 긁적였다.

“싫어, 그런 거 하면 할 일이 너무 많아져. 난 바쁜 건 질색이란 말야. 경비병 해 주는 것도 너와 자주 만나고 싶어서야. 아니면 지금쯤 세상을 돌아다니며 모험을 했을 텐데.”

핌이라는 이 사내는 소피카 성 외성의 경비대 소속이었다. 그것도 대장이 아닌 평대원으로 직위가 가장 낮았다.

그의 검술 실력은 방금 전에도 보았듯 란테르트와 상대를 할 수 있을 정도였는데도, 그는 기사단 같은 곳에 들어가지 않았다. 그리고 그 이유는 그가 이야기한 그대로였다. 어딘가에 속해 있는 걸 극단적으로 싫어하는 그로서는 가장 한가하면서도 그의 연인인 쥬에티와 언제든지 만날 수 있는 왕궁 경비대가 좋은 것이다.

그의 이러한 행동은 이 마기아 성에서 꽤 유명했고, 그 덕에 무적의 경비병이라는 별명을 얻게 되었다. 수도인데도 불구하고, 이 성안에서 그를 당해 낼 수 있는 존재가 거의 없었다.

공주와 연인 사이라는 것이 꽤나 널리 알려져, 경비대장조차도 그를 함부로 대하지 못하였다. 그 덕에 그는 허리에 검을 차고, 어깨에 창을 맨 채로 언제나 빈들빈들거리는 무적의 월급 도둑 경비병이 되었다.

핌의 말에 쥬에티의 인상이 일그러졌다.

“우앙, 핌이 그렇게 밖으로 나도니까 내가 이런 위험에 빠진 거라구. 만약 네가 친위 대장이었다면, 이런 일도 없었을 거 아냐! 나 정말 죽을 뻔했단 말야.”

“정말 미안해. 하지만 난 얽매여 사는 건 질색이야. 이런 정규군 갑옷도 싫고. 근무를 서야 하는 것도 싫고. 왕이 부를 때마다 나가 보는 것도 싫고. 다른 사람들 앞에서 근엄한 척하는 것도 싫고. 억지로 미소 짓는 것도 싫고.”

순 싫은 것투성인 듯 그는 이렇게 중얼거렸고 쥬에티는 더더욱 인상을 찡그렸다.

“그리고 이 티에도 싫지?”

쥬에티의 말에 핌이 그녀를 당겨 안았다.

“그게 무슨 소리야. 걱정 얼마나 했는데, 너 찾으러 성안을 돌아다니다 상처도 많이 입었어.”

쥬에티는 핌에게 안겨 그의 가슴에 기댄 채 속삭였다.

“거짓말쟁이. 너를 다치게 할 만한 사람이 어디 있어?”

핌은 그녀의 말에 팔꿈치를 들이댔다. 넘어져서 까진 듯, 팔꿈치에 붉은색의 가느다란 피딱지가 남아 있었다.

“봐! 이거. 너를 찾아 돌아다니다가 넘어져서 생겨난 상처야.”

쥬에티는 그의 말에 피, 하고 코웃음을 쳤으나 많이 기분이 나아진 듯 얼굴에 화사한 미소가 돌았다.

핌은 잠시 동안 그녀를 안고 있다가 그녀의 허리 뒤로 두른 팔을 풀며 말했다.

“아참, 이 형은 누구야?”

쥬에티는 그제야 란테르트를 의식하며 뺨을 살짝 붉혔다.

“아, 란테르트라던가? 내 피고용인이야. 자, 이제 됐으니까 가 봐.”

쥬에티는 란테르트를 향해 손을 휘휘 저었으나, 핌은 란테르트를 향해 자신을 소개했다.

“핌트로스 로이케트라고 해요. 조금 전의 경솔한 공격, 미안해요.”

핌트로스의 공손한 인사에 란테르트도 자기 인사를 했다.

“란테르트라고 합니다.”

핌트로스는 란테르트의 인사에 밝은 미소를 지었고, 란테르트 역시 보일 듯 말 듯한 미소를 지었다.

쥬에티가 곁에서 끼어들었다.

“이봐. 이제 가도 상관없다니까.”

쥬에티는 어서 핌트로스와 단 둘이 되고 싶어 란테르트에게 계속 가라고 종용했으나, 란테르트는 고개를 저었다. 그가 이곳에 온 이유는 쥬에티와의 계약을 이행하기 위해서였다. 비단 쥬에티와의 계약이기 때문만이 아닌 이시테 가족의 안전을 위해서이기도 했다.

“계약을 이행해야 합니다.”

란테르트는 이렇게 말하며 천천히 왕성 쪽으로 걸음을 옮겼고, 쥬에티는 그런 그의 모습에 황당하다는 표정을 지었다.

“지금 농담해? 마기아 왕실 근위대 2천 명이, 아무리 기습이라고 하지만 별다른 힘도 못 써 보고 당했어. 네가 간다고 뭐가 달라질 것 같아?”

핌트로스는 두 사람의 대화가 이해가 가지 않아 물었다.

“티에, 무슨 소리야? 계약은 뭐고?”

“아참. 저 남자가 네가 생일 선물로 사 준 검을 부쉈어. 그 대신 이 반란을 진압해 주기로 했고.”

핌트로스는 쥬에티의 말에 눈살을 조금 찌푸렸으나, 이내 란테르트를 바라보며 중얼거렸다.

“음, 그라면 가능할지도 모르겠다.”

쥬에티는 눈을 동그랗게 떴다.

“응? 가능?”

핌트로스는 고개를 끄덕였다.

“어쩌면 나만 해도 그 왕실 어쩌구인지 하는 녀석들 2천 명이 다 덤벼들면 그중 오분의 일쯤은 저 세상으로 보낼 수 있어. 하지만 여기 란테르트 형은 나는 상대도 안 될 정도로 강해.”

핌트로스는 방금 전의 싸움에서 전력을 다한 기습에 오히려 자신이 뒤로 밀렸던 일을 기억하며 이렇게 말했다. 쥬에티는 믿을 수 없다는 표정을 지었다.

란테르트는 이 둘은 무시한 채 계속해 왕궁 쪽으로 걸음을 옮겼고, 핌트로스는 그의 뒤를 쫓았다.

“란테르트 형. 나도 같이 가요.”

언제 보았다고 그는 벌써 란테르트를 형이라고 부르며 뒤를 쫓았다. 쥬에티는 할 수 없다는 표정을 지으며 그 둘의 뒤를 따랐다.

란테르트는 막 자신의 곁으로 다가선 핌트로스를 쳐다보고는 입을 열었다.

“그 검, 제가 빌려도 상관없을까요?”

란테르트는 핌트로스에게 접근했었던 목적을 달성하기 위해 이렇게 말했다. 성안의 일이 끝나고 난 후 하려 했으나, 이렇게 함께 성안으로 들어가면 그의 목숨은 보장할 수 없기에 미리 말한 것이다.

핌트로스는 란테르트의 부탁에 고개를 끄덕이며 흔쾌히 검을 건네주려 했으나, 돌연 쥬에티가 외쳤다.

“핌, 주지 마. 저 남자, 나한테도 그렇게 말하며 네가 사 준 검을 가져가 놓고는 바로 깨트려 버렸어.”

핌트로스는 그녀의 말에 음, 하며 고개를 끄덕였다. 하지만 쥬에티의 말을 따르겠다는 뜻의 끄덕임은 아니었는지, 들고 있던 검을 란테르트에게 건넸다.

란테르트는 언제나와 마찬가지로 검에 마법을 불어넣었고, 이내 검이 우웅거리며 떨기 시작했다. 하지만 이내 흑기가 사방으로 흩어지기 시작했고, 란테르트는 마법을 거두었다.

핌트로스와 쥬에티는 그런 모습에 발걸음까지 멈춰 가며 놀랍다는 표정을 지었는데 쥬에티는 핌트로스의 검이 깨어지지 않았다는 사실에, 그리고 핌트로스는 란테르트가 마검사라는 사실에 각각 그런 표정을 지은 것이다.

핌트로스는 다시 건네받은 검을 잡으며 말했다.

“형, 마검사에요? 정말 대단한데요?”

란테르트는 그런 그의 칭찬에는 대꾸도 하지 않은 채 물었다.

“그 검 이름이 무엇입니까?”

핌트로스는 검을 검집에 넣으며 답했다.

“아스이타요.”

아무렇지도 않게 내뱉은 이 한 마디의 말은 란테르트의 걸음을 멈추게 할 만큼 충분한 힘을 가지고 있었다.

란테르트는 아스이타라는 말을 듣자마자 걸음을 멈추었다. 추억의 하늘을 배회하는 한 마리의 한가로운 새는 조그마한 날개를 부지런히 파닥거려 8년 전의 어느 봄날로 돌아갔고, 이내 사피엘라와 에라브레라는 두 자매를 시야에 잡았다. 분명 그때의 그 검이다.

“어떻게 얻었습니까? 8년 전 어디론가 사라져 버렸었는데.”

핌트로스는 어깨를 으쓱했다.

“주웠어요.”

“주웠다니요?”

란테르트는 이렇게 되묻자 핌트로스는 고개를 도리도리하며 답했다.

“8년 전쯤 에노사 북부의 한 지역을 지나고 있는데, 두 사내가 서로 막 싸우고 있더라구요. 전 당시 수행 중이었어요. 9살 때 처음으로 수행을 떠났었으니까 음, 1년 정도 수행을 한 상태였군요.”

란테르트는 9살 때 수행을 떠났었다는 그의 말에 조금 놀랐다. 그의 말을 그대로 받아들이기에는 조금 문제가 있었으나, 그는 그냥 넘기기로 했다. 그다지 중요한 일은 아니기에.

“아무튼 그네들은 실컷 싸우다가 둘 모두 지쳐 쓰러졌고 전 이게 웬 횡재냐, 하면서 그들의 무기와 돈들을 챙겼죠. 그때 한참 여행 경비가 달렸었거든요.”

그의 곁에서 쥬에티가 퉁명스러운 목소리로 끼어들었다.

“왜 나한테는 그런 얘기 안 해 줬었어?”

핌트로스는 파란색 머리를 긁적이며,

“내가 안 했던가?”

라고 중얼거렸다.

“안 했어! 안 했어! 어떻게 검사가 남의 물건에 손을 댈 수 있지? 그것도 다쳐 쓰러진 사람들의.”

쥬에티가 새침한 얼굴로 이렇게 질책하자, 핌트로스는 잘못했다는 표정을 지었다.

“그때는 너무 어렸고 티에도 아직 만나지 못한 상태였고 그래서 철이 없었어. 내가 잘못했던 거야.”

“용서해 줄게.”

둘은 금세 화해했고, 이내 서로를 향해 밝게 미소 지었다. 란테르트는 그런 둘의 모습에 마음 한쪽이 아려 왔으나 묵묵히 걸음을 옮기었다.

핌트로스는 다시 란테르트를 바라보며 하던 이야기를 계속했다.

“아무튼 그때 얻은 검입니다. 아스이타라는 것을 알게 된지는 그리 오래지 않았죠.”

란테르트는 듣고 있다는 표시로 고개를 끄덕해 보였다.

핌트로스는 잠시 동안 란테르트를 응시하며 걸음을 옮기다가 다시 앞으로 시선을 향하며 시를 읊듯 중얼거렸다.

“청회색 머리칼에 피와 같은 붉은 눈을 보면 모두들 달아나게. 오른쪽 뺨의 가느다란 상처는 악마의 상징. 암회색 망토는 악마의 날개. 붉은 눈의 악마를 조심하게.”

그의 이 우스운 노래에 쥬에티는 쿡 하는 웃음을 터트렸다. 그녀는 그 노래의 가사가 누구를 뜻하는지 몰랐던 모양이다.

하지만 노래를 부른 핌트로스는 알고 있었다.

“형이 누군가 했더니 그 사람인 모양이군요. 크림슨 아이즈(Crimson Eyes). 핏빛 눈의 미친 마검사.”

란테르트는 그의 말에 걸음을 멈추었으나, 핌트로스는 계속해 앞으로 나아갔다.

“소문보다는 꽤 좋은 사람인데요? 후후, 역시 소문은 믿을 게 못 돼.”

란테르트는 그런 핌트로스의 뒷모습에 슬쩍 여린 미소를 던졌다.

“반응이 상당히 독특하시군요.”

그는 다시 걸음을 옮겨 핌트로스와 어깨를 나란히 했다. 핌트로스는 고개를 돌려 란테르트를 바라보며 다시 어깨를 으쓱했다.

“독특……이라니요?”

“보통은 악마라고 외치던데 말입니다.”

핌트로스는 란테르트가 이렇게 말하자 조금 실례가 될 정도로 웃음을 쿡쿡 터트렸다.

“악마라, 왜요? 전 모르겠네요.”

그때 쥬에티가 끼어들었다.

“무슨 얘기를 둘이서 그렇게 재미있게 해. 핌, 나만 따돌리기야?”

“무슨 소리야, 티에! 혹시 생각나? 왜, 전에 했던 이야기. 크림슨 아이즈라고 말이야.”

쥬에티는 그 말에 어렸을 적 무서워했던 귀신 이야기라도 떠오른 양 몸서리쳤다.

“응, 기억나. 그 어린아이를 잡아다 생체 실험의 도구로 사용하고, 마을을 쑥대밭 내 부녀자들을 납치해 노리개로 써먹은 후 팔아치우고, 성을 공격해서 국보급 문화재와 보물까지 털어간다는 사람 말이지?”

“푸훗!”

쥬에티의 상세한 설명에 란테르트는 본의 아니게 어울리지 않는 웃음을 터져 나왔다. 황당한 꼴을 하루 이틀 당한 건 아니지만 이번 것은 특히 어이가 없었던 모양이었다. 핌트로스 역시 마찬가지로 쥬에티의 입에서 그 말이 나오자 배를 잡고 웃었다.

“하하하, 역시 엉터릴 줄 알았다니까.”

한참을 박장대소하던 핌트로스는 쥬에티에게 소개했다.

“그 소문 속의 크림슨 아이즈가 바로 이 형이야.”

그의 말에 쥬에티가 란테르트를 향해 삿대질하며 큰 소리쳤다.

“다, 당신이 그 악마야?! 정말 그 애를 산 채로 분해하고, 처녀들만 따로 골라 농락하고, 국보들만 추려 적성국에 팔아넘기는 매국노 악마란 말이지!”

핌트로스가 서둘러 그녀의 입을 막았다.

“그게 무슨 소리야? 두 눈 크게 뜨고 잘 봐. 네가 보기에 이 형이 그럴 것 같아?”

쥬에티는 의외로 시원스럽게 고개를 도리도리했다.

“맞아. 이 형은 적어도 그런 유치한 짓은 그다지 즐기지 않은 것 같아. 안 그래요, 형?”

굉장히 활달한 이 핌트로스라는 남자 앞에서 란테르트는 고개만 끄덕여 보일 뿐이었다. 사실 이런 취급이 한두 번 당하는 일도 아니고 아무래도 상관없었지만. 핌트로스는 그의 간결한 대답이 마음에 드는 듯 씩 웃었다.

그런 괴담에 가까운 이야기로 시간을 보내는 사이, 일행은 본성 가까이에 다다랐다.

본성의 남문을 지키는 병사 수는 겨우 1,000명쯤 되어 보였다. 물론 통상적이고 정상적인 사람들이라면 1,000명이란 숫자에 겨우보다는 씩이나라는 말을 쓰겠지만 란테르트도 새로 합류한 핌트로스도 정상과는 조금 거리가 있는 인간들이었다.

란테르트는 이 핌트로스라는 남자의 이모저모를 살핀 결과, 디미온과 거의 동급으로 취급하기로 했다. 겨우 18세의 나이로 그 정도 경지에 이른 것이 신기하기 이를 데 없었으나, 28세에 이 정도 경지에 이른 자신을 보면 그다지 놀랍지 만도 않았다.

부서진 건물들 사이에 몸을 숨긴 채, 조금 떨어진 곳에 사열해 있는 1,000명의 창병들을 보는 란테르트가 조용히 입을 열었다.

“왕은 어떻게 되었을 것 같습니까?”

이 난데없는 물음에 핌트로스는 잠시 쥬에티의 눈치를 살피고는 입을 열었다.

“아마 살아 있기는 힘들 거예요. 티에까지도 해치려 했던 자들이니까요.”

그의 말에 쥬에티는 작게 아, 하는 비명을 지르며 혼절하려 했다. 핌트로스는 그런 쥬에티의 어깨에 손을 얹었다.

란테르트는 느릿느릿 고개를 끄덕였다.

“그럼 그다지 서둘 필요는 없겠군요.”

그러자 혼절하려다 말고 쥬에티가 발끈했다.

“그게 무슨 소리야? 혹시 살아 있을지도 모르는데. 솔직히 켈치온 오라버니가 그다지 훌륭한 사람은 못 되어도, 어쨌건 나한테는 그래도 큰오라버니란 말이야.”

고용주의 말에 란테르트는 계획을 바로 수정했다.

“그럼 서둘 필요가 있다는 말이군요.”

“당연하지!”

그녀의 승인에 란테르트는 두 손을 앞으로 병사들을 향해 뻗었다.

핌트로스는 그런 그의 모습을 흥미진진하게 지켜보며 “마법인가요?”라고 히죽거렸다. 쥬에티는 잠자코 그 곁에 붙어 있었다.

“절망의 신이여, 깊은 곳에 꿈틀대는 어두운 두려움이여. 여기 그대의 신실한 종이 있습니다. 나 그대에게 바라오니, 눈앞을 가로막는 자들에게 공포의 휘장을 드리우소서. 스프레드 피어.”

또다시 그의 손에서 정령계 마법이 펼쳐졌다. 이번의 것은 인간 내면의 악감정을 다루는 신 드리시온의 마법이다.

그의 주문은 언제나와 같이 나직하고 조용했으나 그 결과는 결코 나직하지도, 조용하지도 않았다. 눈앞에 있던 1,000명의 용병들이 갑자기 창을 바닥에 떨어뜨리더니 벌벌 떨기 시작했다. 절반은 후들거리는 다리로 어디론가 뿔뿔이 흩어져 달아났고, 나머지 절반은 바닥에 쓰러진 채 머리를 감싸며 데굴데굴 구르고 있었다. 듣기에도 섬뜩한 비명 소리가 끊임없이 울려 퍼졌다. 사람들은 공포에 미쳐 자학을 하거나 기절해 버렸고, 일부는 미친 듯이 창으로 주위를 난자했다.

차마 눈 뜨고 보기 힘든 광경이었기에 쥬에티는 두 손으로 눈을 가리고 핌트로스의 품 안으로 숨어들었다. 핌트로스조차도 눈을 조금 찌푸렸다. 하지만 막상 마법을 사용한 사내는 무덤덤하게 그들이 서 있는 본성의 남문으로 걸음을 옮겼다.

그 1,000명의, 아니 이제는 3백 명으로 줄어 버린 병사들은 란테르트가 자신에게 접근하자 벌벌 떨기도, 또 덤벼들기도 했다. 벌벌 떨며 바닥에 엎드려 있는 사람들이야 별일 없었으나, 덤벼드는 용병들은 여지없이 란테르트의 검에 몸이 두 동강 나버렸다. 란테르트는 성문에 서서 핌트로스와 쥬에티를 기다렸고, 그 둘도 오래지 않아 그 공포에 미친 사람들의 숲에서 빠져나왔다.

란테르트는 그제야 마법을 거두었다. 병사들은 잠시 얼이 빠져 있다가 다리에 힘이 빠져 쓰러지거나 또 기절했다. 이 난리통에 쇼크나 자학 등으로 죽은 병사만 100명을 넘었으니, 마법의 효과는 절대적이라 할 만했다.

그 모습에 핌트로스가 나직이,

“나도 이제 마법이나 배울까?”

라며 중얼거리자 쥬에티는 화를 벌컥 냈다.

“이딴 거 배우면 같이 안 살 줄 알아!”

쥬에티의 같이 안 산다는 말에 핌트로스는 얼굴을 조금 붉히며 그녀의 코를 꼬집었다.

“하여튼 어린 아가씨가 못하는 소리가 없네.”

쥬에티는 혀를 쏙 내밀고 코맹맹이 소리를 냈다.

“내가 왜 어려?”

어린 연인들은 대화의 물꼬가 터지자 하루 동안 쌓아 두었던 말을 계속해 쏟아 내었다. 바라만 보아도 미소가 절로 나올 때가 아닌가?

란테르트는 그런 그 둘을 뒤로한 채 성안으로 걸음을 내딛었다.

적들의 규모는 상상 이상이었다. 남문에는 1,000명, 그리고 다른 문에는 각각 5백 명 정도의 병사들을 배치해 두었고 성 내부의 정원에도 2천 명 가까운 병사들이 사열해 있었다. 본국에 반란을 일으키려면 이 정도 준비야 당연하겠지만.

2천 명의 병사들은 4개로 나누어 진을 짜고 성 앞의 광장에 사열해 있다가, 남문을 돌파하고 쳐들어온 일군의 병사(?)의 모습에 조금 소란스러워졌다. 하지만 이내 각급 단장들의 지휘로 냉정을 되찾았다.

란테르트는 그 2천 명 앞에서 낮게 한마디를 내뱉었다.

“오쎄드 서브머지.”

다시 마법이었다. 란테르트는 결코 같은 마법을 연속으로 사용하지 않았는데, 그 이유는 모든 마법을 다 능란하게 사용하기 위해서였다. 그는 지금 신계와 마계, 양쪽의 마법 모두를 익혔고, 그 덕에 사용할 수 있는 고위 마법의 수만 10개를 훨씬 넘었다.

오쎄드는 마왕 압그랑의 다섯 혼 중 하나로 일명 암해(暗海), 어두운 바다였다. 마법의 효과는 이름 그대로였다.

5백 명씩 넷으로 나뉜 병대 중 한 곳에 둥근 원이 하나 그려졌다. 그리고 그 원 안에 들어 있던 병사들이 미처 깨닫기도 전에 그 흑색의 원은 검정색의 빛을 내기 시작했다. 이내 공간이 일렁거리며 그 5백 명의 사람들 위로 빛의 원이 치솟아 올랐다.

5백 명의 사람을 중심으로 흑색의 일렁이는 물 같은 기둥이 솟아났다. 그 물인 듯 보이는 기둥 안의 사람들은 땅에 발을 디딘 채 목을 부여잡았다. 흡사 물에 빠진 것처럼 허공을 허우적거리며, 일부는 비틀거리며 바닥에 픽 쓰러졌다. 혹자는 수영을 하듯 손발을 허우적거리기도 했다. 하지만 그렇게 하나하나 죽어 갈 뿐, 어느 누구도 그 칠흑빛의 바다에서 빠져나오지는 못했다.

나머지 1,500명의 병사들과 란테르트 일행은 그저 바라만 보았다. 1,500명의 용병들은 경악스런 표정으로 어떻게 해야 할지도 모르는 채 뭍에서 익사(?)해 가는 동료들을 바라만 보았다. 핌트로스와 쥬에티는 조금 전보다 한층 더 끔찍한 마법에 치를 떨었다.

하지만 여전히 란테르트는 무덤덤했다.

그때였다.

갑자기 시끄러운 소리가 삼면으로부터 들려왔다. 동문에서도, 서문에서도, 그리고 북문에서도.

한 무리의 인간들이 성 안으로 난입하며 와, 하는 소리를 질러 댔다. 하나같이 은빛의 갑옷을 걸친 용감한 기사들로 한 손에는 번쩍이는 장검을, 그리고 다른 쪽에는 커다란 나이트 실드를 들었다. 하지만 이들 역시 안에 들어서자마자 펼쳐져 있는 이상한 광경에 발을 멈춘 채 한참 동안 그 잔인한 마법을 지켜만 보았다.

오래지 않아 마법은 어디론가 흩어지듯 사라졌고, 그곳에는 5백 명의 병사들이 쓰러져 있었다. 하나같이 질식사했다.

동시에 수많은 사람들의 한숨 소리가 들려왔다. 그 5백 명 안에는 분명 마법사들도 10여 명 정도 있었다. 그런데도 전혀 손 한 번 못 써 보고 당한 것이다.

쥬에티 역시 넋을 잃은 채 그 모습을 보고 있다가 핌이 옆구리를 툭툭 찌르자 제정신으로 돌아왔다. 그리고 주위를 살피더니 반가운 목소리로 외쳤다.

“와! 루실리스 오라버니가 돌아왔다!”

핌트로스가 나직이 란테르트를 향해 설명했다.

“형, 이제 곧 끝날 거예요. 저들 신의 은색 늑대, 실버 우르비아이노는 전 대륙에서도 알아주는 정예들이니까.”

란테르트는 그의 말에 주위를 둘러보았다.

이미 그 실버 우리비아이노라고 불리는 병사들은 적병들을 도륙하기 시작했다. 란테르트가 그들이 싸우는 형세를 보아도 과연 그럴 것 같았다.

핌트로스는 두 손을 깍지 끼워 뒤통수로 가져가더니 혼잣말처럼 얘기했다.

“저 기사단 단장 아저씨 실력도 꽤 대단해요. 우리 티에의 소피카 본국에는 꽤 뛰어난 실력자들이 여럿 있죠. 저 루실리스 태자 전하의 직속 친위대인 실버 우르비아이노의 단장 아저씨도 굉장하고, 얼마 전에 루실리스 태자 전하의 수하로 들어온 키톨트라던가? 하는 그 아저씨도 굉장하고, 아마 그 아저씨는 저보다 한수 위일 거예요.”

란테르트는 키톨트라는 이름이 머릿속에서 맴돌았다.

핌트로스는 계속 이야기를 했다.

“그 다음에 벌써 10년 가까이나 왕실 근위대 단장직을 맡고 있는 사이트나인가 하는 아저씨도 꽤 대단하구요.”

아는 이름이었다. 사이트나, 분명 자매와 함께 다니던 그 시절 곰 인형 사건 때 만났던 조금은 어설퍼 보였던 사내다.

란테르트의 표정이 눈에 띄게 바뀌자 핌트로스는 흘끗 그의 안색을 살폈다.

“아는 사람이에요?”

란테르트는 작게 고개를 끄덕였다.

“그렇군요. 아무튼 그 아저씨는 벌써 40이 다 되어 가는데도 아주 열심히 검술을 연마하고 있어요. 언제나 술버릇처럼 뭐라더라, 나는 8년 전 부끄러운 일을 당했대나 뭐래나. 그러면서 아주 열심이죠. 그 아저씨도 나보다 조금 강해요. 물론 나이가 나이니만큼 오래지 않아 내가 더 강해지겠지만.”

“8년 전…….”

란테르트가 돌연 이렇게 중얼거렸다. 핌트로스는 놀라 그의 기색을 살폈다. 눈동자가 조금 전과는 달리 상당히 흔들리고 있었다. 흥미롭다는 듯 잠시 그 모습을 바라보던 핌트로스는 그의 눈동자가 진정되는 것을 보며 시선을 다시 앞으로 향했다.

싸움은 이제 거의 끝나가고 있었다. 도대체 왜 반란을 일으켰는지 이해가 가지 않을 정도로 무력한 모습이었다.

쥬에티는 은색의 기사들이 반란군을 압도하는 모습을 보며 신 나라 떠들었다. 핌트로스는 그런 그녀의 쾌활한 모습에 미소 짓다가 하던 이야기를 계속했다.

“그 다음에 룬(달)의 기사 허트 가도 대단하죠. 물론 자기 영지에 틀어박혀 지내는 덕에 그다지 유명하지는 않지만 그 가문의 두 아들들도 대단해요. 젊은 사람들 중에 저와 겨룰 수 있는 얼마 안 되는 사람들이지요. 첫째가 나랑 동갑이고 둘째가 15살이라고 했던 것 같은데.”

싸움은 이제 일방적인 소탕전으로 바뀌었고, 하나둘씩 적들은 신의 은색 늑대 기사단에게 결박당했다.

쥬에티는 당당한 표정으로 콧대를 높였고, 핌트로스는 깍지 꼈던 팔을 풀어 빙빙 돌렸다. 이제 끝났다는 표정이었다.

포로들을 결박해서 한쪽으로 모은 후, 그 은색 늑대 기사단은 줄과 열을 맞춰 사열하기 시작했다. 반보도 흐트러짐 없이 4백 명의 건장한 기사들이 줄을 맞추었다. 방패는 기사들의 왼쪽 전면에 일렬로 서며 하나의 요새를 만들어 냈고, 검은 사람들의 중앙에 뾰족하게 솟아 수백의 첨탑을 이루어 냈다. 하나같이 얼굴에 근엄한 빛을 띠었고, 두 어깨와 가슴에 힘이 잔뜩 들어 있었다.

란테르트 일행 세 사람은 그 기사들 중 오른쪽 열 가장 뒷부분에 서게 되었는데, 거기 섰다기보다는 기사들이 그들의 앞쪽에 도열해서 그렇게 보이게 된 것이다.

가장 뒤쪽의 병사 중 일부는 이 말괄량이 공주님의 얼굴을 아는 듯, 반가운 기색을 보였으나 이내 다시 줄을 맞추어 부동자세를 취했다.

본성의 정문 앞에 두 무리로 나뉘어 서 있는 사이, 본성에서 일단의 인간들이 걸어 나왔다. 가장 앞서서 100명 정도의 은색 갑옷을 입은 사내들이 각각 반란 용병들과 마법사들을 결박해 나와 포로로 합류시켰다. 뒤이어 한 쌍의 남녀와 두세 명의 검사들이 천천히 그 모습을 드러냈다.

한 쌍의 남녀, 그들이 모습을 드러내자마자 엄청난 함성 소리가 은색 기사단의 입에서 터져 나왔다. 쥬에티는 갑자기 큰 소리가 울려 퍼지자 두 손을 귀로 가져갔고, 핌트로스는 조소 어린 표정으로 그들을 바라보며 “저래서 기사단 같은 곳은 싫다니까.”라고 웅얼거렸다.

란테르트는 고개를 들어 기사단을 바라보았다. 다른 기사들과 달리 옷이 많이 찢어지고 안색도 파리하게 초췌해진 사내가 눈에 들어왔다. 40대로 보이는 그는 란테르트가 익히 알고 있는 사람이었다. 바로 사이트나 하비오였다. 그리고 다른 기사들은 잘 몰랐으나, 그중 한 명이 은색의 갑옷을 몸에 두르고 있는 것을 보아 아마도 신의 은색 늑대 기사단 단장인 모양이었다.

란테르트의 시선은 뒤이어 가장 앞에서 온화한 미소를 짓고 있는 남자와 얇은 세검을 허리에 차고 있는 아름다운 여성에게로 향하였다.

남자는 이제 키가 160세휴리하(1세휴리하=약 1센티미터)를 갓 넘은 듯한 15세 정도의 소년이었다. 갸름한 턱선과 약간은 가는 눈매가 신비스러운 느낌을 주었고, 그의 은색 머리칼이 그런 느낌을 한층 강하게 해 주었다. 눈동자는 은색의 머리칼과는 약간 부조화스러운 청록의 바닷빛이었으나, 그런 부조화마저도 자연스럽게 해 주는 조용한 미소가 그의 입가에 걸려 있었다. 란테르트가 그를 보자마자 5년 전에 만난 위다의 왕자 아이실트를 떠올린 것은 그리 무리도 아니었다.

확실히 쥬에티와 닮아 있었다. 그와 쥬에티, 두 사람 모두 비슷한 또래에 같은 머리색이었다. 성별은 외모와는 반대였지만.

그리고 그 소년의 곁에 서 있는 여성에게서 란테르트는 기묘한 느낌을 받았다. 왜인지 모라이티나에게서 느껴지는 어떤 느낌과 비슷했다. 이마에는 가는 금색의 티아라가 있었고, 루실리스와는 반대로 긴 흑색 머리칼을 자연스럽게 흘리고 있었다. 피부는 유달리 하얘 그 검정색 머리칼과 흑백의 조화를 일으키고 있었다. 눈은 조금 큰 편으로 얼굴만으로는 꽤 활달한 무인의 기색을 읽을 수 있었다. 하지만 그렇다고 우락부락하다는 말은 아니다. 오히려 그러한 활달한 모습이 그녀의 외모에 건강한 아름다움을 주었다.

몸매 역시 상당히 볼륨이 있었는데 경장 차림이라 그러한 몸매가 거의 드러나 있었다.

좌중을 진정시키는 소년의 목소리가 들려왔다.

“여러분들께서 힘써 주신 덕분에, 이렇게 쉽게 일을 끝낼 수 있었습니다. 모든 분들은 이제 뒷수습에 박차를 가해 주시기 바랍니다. 이번 전쟁의 논공행상은 내일쯤 발표할 생각입니다.”

소년답게 낭랑한 목소리로 이렇게 읊자 장내는 다시 떠나갈 듯한 환호성으로 뒤덮였다. 이를 소년은 흡족한 미소로 지켜보았다.

그는 고개를 돌려 곁에 있던 검은 머리의 아름다운 여성에게 한마디 했고, 여자는 고개를 끄덕였다. 뒤이어 소년은 란테르트 일행이 있는 곳으로 걸어왔다. 그 검정 머리칼의 여자 역시 그의 뒤를 따랐다.

쥬에티도 소년이 자신에게 다가오자 핌트로스를 향해 “가자.”라고 말했다. 핌트로스는 란테르트를 데리고 쥬에티를 쫓아 그에게로 향했다.

이윽고 란테르트는 그 소년과 만났다. 가까이서 보니 더더욱 화려한 외모였다. 은발을 길지 않게 다듬었기에 간신히 소년으로 보였지 그러지 않았더라면 정령쯤으로 보았을 것이다.

은발의 소년을 보자마자 쥬에티는 활짝 웃으며 인사했다.

“루실리스 오라버니! 그리고 키나 언니! 모두 무사했군요.”

루실리스. 바로 쥬에티가 말했던 그 남자였다. 루실리스는 쥬에티를 향해 온화한 미소를 보냈다.

“쥬에티도 무사하셨군요. 정말 다행입니다. 제가 성안에 남아 있기만 했어도 별일은 없었을 텐데.”

루실리스는 이렇게 말하며 쥬에티에게 고개를 숙였다.

“이렇게 인사로 사과를 대신하겠습니다.”

쥬에티는 활짝 웃으며 말했다.

“쥬에티는 다 잊었어요.”

둘은 쌍둥이였다. 그럼에도 성격은 천양지차였다. 이 루실리스라는 소년은 쥬에티라는 천방지축이 깍듯이 존댓말을 쓸 수 있을 정도의 인물이었다. 그 역시 말괄량이 공주와는 완전히 달랐다.

루실리스는 이어 핌트로스에게 고개를 숙였다.

“핌트로스 님. 우리 쥬에티를 돌봐 주셔서 감사합니다.”

“관둬. 나는 한 일 없으니까. 여기 란테르트 형이 모든 일을 다 했어. 나란 멍청이는 성 이곳저곳을 그냥 날뛰었을 뿐이고.”

핌트로스의 말에 조금은 놀랄 만도 하건만 그는 전혀 변함없는 표정으로 란테르트를 맞이했다.

“저희 쥬에티를 구해 주셔서 감사드립니다.”

란테르트는 입을 다문 채 고개만 까딱였다. 루실리스는 온화한 미소를 지으며 이야기를 계속했다.

“크림슨 아이즈……시라던데 저희 수하 몇몇이 결례를 범했다고 하더군요. 키톨트 님께서도 당신에 대한 찬사를 아끼지 않으셨습니다.”

다시 나온 이름과 수하라는 말에 란테르트는 이내 그 암살자를 떠올렸다. 분명 소드 레저넌스를 사용하던 사내였다.

“에디엘레 가의 사람들을 공격했던 것이 당신입니까?”

란테르트의 예상외로 덤덤한 표정에 오히려 루실리스가 약간 놀란 듯했다.

“예, 그렇습…….”

그때 곁에 있던 흑색 머리칼의 여자가 루실리스의 말을 끊었다.

“루스, 그의 화를 돋우지 말아요.”

그녀가 입을 열자 좌중의 시선이 그쪽으로 향했다. 루실리스는 살짝 웃으며 물었다.

“왜요? 키나.”

“그가 분노를 터트리면 이 성안에서 살아남을 수 있는 존재는 저 하나입니다. 저마저도 루스를 구해 주지 못할 수도 있어요.”

이 말에는 루실리스도 꽤 놀랐다는 표정이었다.

“그래요? 설마 키나보다 강하다는 말인가요?”

그의 물음에 키나는 고개를 저었다.

“그건 아닙니다.”

란테르트도 그녀의 말에 천천히 고개를 끄덕였다. 아마도 그녀의 말을 인정한다는 뜻인 것 같다. 란테르트는 이미 이 키나라는 아가씨에게서 자신보다 우위에 있는 무언가를 느꼈다.

키나의 이러한 발언에 좌중은 약간 분위기가 가라앉았다. 그때 은색 갑옷을 입은 사내가 달려와 루실리스 앞에 한쪽 무릎을 꿇었다.

“성문 밖에 에노사의 밀사들이 도착해 있습니다.”

란테르트는 그 말에 조금 복잡한 표정을 지었다. 루실리스는 천천히, 그리고 온화하게 얘기했다.

“그분들을 성 안으로 들여보내세요.”

제32장 다시 그들과

이른 아침에 출발했지만 점심때가 조금 지나서야 디미온 일행은 마기아 성에 도착했다. 그들은 어수선한 마기아 성의 분위기에 잠시 긴장했다. 성문은 활짝 열려 있었고, 성안에는 사람들이 거의 눈에 띄지 않았다.

한 나라의 수도에서 딸깍거리는 마차의 말발굽 소리보다 큰 소리는 거의 들리지 않았고, 멀리 내성 쪽에는 검푸른 연기마저 솟아오르고 있었다. 게다가 진동하는 피 냄새라니.

디미온은 원래 이시테와 제레미아를 여관에 투숙시키고 혼자 가려고 했으나 상황이 위험할 때는 함께 행동하는 게 좋겠다는 생각에 모두 함께 성으로 향했다.

제레미아는 그다지 기분이 좋지 않았다. 딸인 이시테 때문이었다. 이시테는 아침 일찍, 여느 때처럼 자연스럽게 눈을 떴다. 이시테는 자신이 기절했던 것까지는 기억했지만 그 이후의 일은 전혀 알지 못했다. 그녀는 일어나자마자 일행을 둘러보고는 보이지 않는 란테르트에 대해 물었다. 그리고 그를 그렇게 쫓아 보냈다는 사실에 몹시 슬퍼했다.

제레미아는 처음에는 아침까지 먹지 않으며 토라져 있는 딸을 잘 달래 보았으나, 이시테는 도무지 말을 듣지 않았다. 제레미아는 이시테의 그런 행동에 기분이 상했고, 아침에 한바탕 야단을 쳐 주었다. 그런 부랑아 같은 인간 때문에 투정을 부리는 딸에게 화가 났다. 야단을 맞은 이시테는 울기 시작했고, 그 후로는 아예 엄마와 얼굴조차 마주치지 않았다.

이시테는 지금 마차 안에서 란테르트가 준 투명한 녹색 부적을 손에 들고 만지작거렸다. 보면 볼수록 신기했다. 이 부적에는 앞면에도 뒷면에도 복잡한 도형이 새겨져 있다. 만지고 있으면 매끌매끌한 것이 기분이 좋았다. 약간 서늘한 느낌까지도.

이윽고 셀트가 모는 마차는 내성 남문에 도착했다. 디미온 일행은 마차 밖으로 내려 성안으로 들어갈 채비를 했다. 옷은 이미 아침에 갈아입어 두었다. 지금까지의 너저분한 갑옷이 아닌 소피카 군무행료경의 정식 복장. 옷이 늘어질 정도로 금빛 훈장이 가슴 가득 달려 있었다. 어깨의 금술이 유난히 눈에 띄는 옷으로 전체적으로는 감색의 웃옷과 흰색의 바지가 꽤나 조화로운 모습이었다.

셀트 역시 하프 기사단의 정식 복장을 챙겨 입어 이제 어디를 보아도 마부는 아니었다. 제레미아와 이시테도 가지고 온 옷 중 가장 깔끔한 것으로 갈아입었다. 디미온은 부인과 딸에겐 활동하기 좋은 옷으로 입도록 하였다. 혹시 성안의 일이 생각보다 심각할 경우에 두 사람은 신속히 몸을 피해야 했기 때문이다.

디미온은 마음속으로 혹시 왕성에 변란이라도 일어났으면, 온 힘을 다해 소피카 왕실을 돕기로 마음먹었다. 자신이 그렇게 열성을 다하면 아무래도 동맹을 맺는 데 유리할 것이기 때문이다.

남문 앞에 널브러져 있던 란테르트가 만들어 낸 시체는 어느새 치워져 있었다. 루실리스의 수하들답게 일처리가 신속했다. 하지만 아직 성안의 주민들은 상황이 종료되었다는 것을 알지 못했기에 여전히 집안 지하실에 숨어 오들오들 떨고 있었다. 그나마 용기를 내어 밖으로 나왔던 사람들은 썰렁한 성 분위기에 압도되어 다시 집안으로 모습을 감추었다.

디미온이 막 성안으로 들어가려는 순간, 은색의 갑옷을 입은 사내들 5명이 가로막았다.

“누구십니까?”

그 은색의 갑옷을 입은 사내 중 한 명이 나서 디미온에게 물었다. 디미온은 자신의 정체를 밝히고 국왕을 알현해야 한다고 말하였다.

디미온의 정체에 은색 갑옷을 입은 대장인 듯한 사내가 경례를 올려붙였다.

“잠시만 기다려 주십시오. 전하께 보고드리겠습니다.”

디미온은 상대의 태도가 예의바른 것에 감탄하며 맞경례를 했다.

오래지 않아 성안으로 들어갔던 전령이 되돌아왔다.

“전하께서 안으로 드시랍니다.”

디미온은 은색 갑옷들의 뒤를 따랐다. 그 사내들이 입은 갑옷은 견갑이 유난히 넓은 중갑으로 흰색과 은색이 적절히 혼합되어 몹시 반짝였다. 곡선의 아름다움이 살아 있어 유명한 의상 디자이너가 디자인하기라도 한 것처럼 스타일이 빼어났다. 셀트가 입은 순백색의 갑옷도 상당히 아름다웠으나, 옷걸이의 문제인지 은색 갑옷의 기사들에 비해서는 분하지만 조금 떨어져 보였다.

디미온 일행은 그 은색 갑옷을 입은 사내들을 따라 성안으로 들어갔다. 성문에서 그다지 떨어지지 않은 곳에 일군의 사람들이 모여 있었다.

가장 먼저 디미온의 눈에 들어온 것은 놀랍게도 오른쪽 뺨에 검상이 있는 푸른 머리칼의 마검사, 란테르트였다. 제레미아와 이시테 그리고 셀트의 시선도 한꺼번에 그에게로 향했다.

이시테는 란테르트를 발견하자마자 그에게로 달려갔다. 그녀는 그의 어두운 망토에 매달렸고, 너무나도 반가운지 눈가에 눈물을 글썽였다.

제레미아는 말리지 않았다. 아니, 말릴 틈이 없었다. 그를 다시 만났다는 사실에 작은 한숨이 새어 나왔다.

디미온은 곧바로 란테르트에게서 시선을 거두며 그곳에 있는 사람들을 하나하나 살폈다. 검정색의 긴 머리칼을 가진 아름답기 그지없는 여자와 푸른 머리칼의 18세쯤 되어 보이는 청년 그리고 은색 머리칼을 가진 15세 정도의 두 남녀가 눈에 들어왔다.

두 은발의 남녀 중, 소녀는 눈물을 글썽이고 있었다. 입으로 조그맣게 켈치온 오라버니, 라고 중얼거리는 것을 보아 왕실에 무슨 나쁜 소식이라도 있는 모양이었다.

디미온을 안내해 온 은색 갑옷의 기사가 루실리스를 소개했다.

“이분이 새로 왕위를 승계 받으실 소피카의 제1 왕위 계승자, 루실리스 전하이십니다. 켈치온 전하는 오늘 새벽 불의의 사고로 승하하셨습니다.”

디미온 일행은 승하라는 말에 깜짝 놀랐고, 대표로 디미온이 입을 열었다.

“삼가 조의를 표합니다.”

그리고 디미온은 곧바로 한쪽 무릎을 꿇어 루실리스에게 정식으로 인사했다.

“신, 에노사의 무관 디미온 쥬아르 하프 폰 에디엘레가 소피카의 전하께 인사 올립니다.”

루실리스는 근엄하게 고개를 끄덕였다.

“경은 몸을 일으키십시오.”

“황공하옵니다.”

디미온이 몸을 일으키자 루실리스가 온화한 미소로 얘기했다.

“다른 분들을 소개해 주시겠습니까? 여기 란테르트 님과는 구면인 듯하군요.”

그 말에 디미온은 다시 란테르트를 바라보았다. 망토에 매달린 이시테를 쓰다듬어 주지도, 그렇다고 떨쳐 버리지도 않은 채 그는 가만히 서 있었다.

디미온은 란테르트의 그런 표정을 어떻게 해석해야 할지 고민하다가 우선 일행부터 루실리스에게 소개했다. 이어 핌트로스가 루실리스 이외의 사람들을 소개했다.

루실리스 때문인지 서로는 서로에게 간단한 목례만으로 인사를 주고받았다. 한 나라의 국왕 앞에서 다른 이들끼리 호들갑을 떤다는 것은 그리 쉬운 일이 아니다. 다만 디미온 일행이 쥬에티에게 인사할 때만은 왕족에 대한 예로써 인사를 했다.

루실리스가 입을 열었다.

“죄송합니다. 새벽의 일로 어수선해서 성안으로 여러분을 모실 수 없군요.”

그의 말 그대로였다. 지금 성의 본궁이라는 곳은 더 이상 망가질 수 없을 정도로 훼손되어 있었다. 화려하던 붉은 카펫은 온통 피로 얼룩져 있고, 고풍스런 벽지와 천장 역시 검붉은 반점들이 생겨나 있었다. 성안에 머물고 있던 반란군의 병사수가 근 3백을 헤아렸고, 그들과의 격전 와중에 망가지지 않은 것이 거의 없을 정도였다.

“죄송하지만 하루 정도 시간을 주시겠습니까?”

루실리스의 말에 디미온은 황송하다는 표정을 지었다.

“죄송하다니요, 천만에 말씀이십니다. 성에 변괴가 있음을 알면서도 제가 이렇게 무리해 온 것은 결코 수도의 환란을 즐기고자 함이 아니었습니다. 조그마한 힘이나마 소피카 왕실에 힘이 되어 드리고자 했던 것입니다. 전하께서 원하신다면 저희는 물러나 성안에서 내일 있을 알현식 준비를 하겠습니다.”

“이해해 주시니 감사드립니다. 원칙상, 궁의 영빈관에 맞아야 하겠지만 보시다시피 사정이 그렇지를 못합니다. 성안에서 사용하는 경비에 대해서는 소피카 왕실이 책임질 터이니 편하게 쉬십시오.”

디미온은 그의 말에 고개를 깊이 숙였다. 제레미아와 셀트 역시 예를 표했다. 다만 이시테만은 여전히 란테르트에게 매달려 다른 사람들에게 관심조차 내보이지 않았다.

루실리스는 그런 디미온에게 다시 고개를 끄덕여 예를 받았다.

디미온은 이어 란테르트에게 말을 걸었다.

“란테르트 씨, 저희와 함께 가 주시겠습니까? 드릴 말씀이 있습니다.”

란테르트는 시선을 그에게로 향하였다. 여전히 제레미아는 못마땅한 표정으로 시선을 피했다. 란테르트는 그 말에 응했다.

이내 디미온 일행은 루실리스와 왕실 사람들에게 인사를 한 후 몸을 돌렸다.

“란테르트 님, 만나서 반가웠습니다.”

아무 말도 없이 몸을 돌리는 란테르트에게 루실리스가 이렇게 인사했으나, 그는 관심 없다는 듯 대꾸조차 하지 않았다.

“란테르트 형, 다음에 봐요!”

이어 핌트로스가 그다운 활달한 목소리로 인사했다. 란테르트는 발을 멈추었다가 이내 다시 걸음을 옮겼다. 확실히 루실리스보다는 핌트로스에게 더 많은 호감을 가지게 된 모양이다.

이시테는 한 손에는 그의 망토 끝자락을 잡은 채 조용히 란테르트의 곁을 따라 걷고 있었다. 그녀는 말을 할 수 없었을 뿐더러, 말을 하지도 않았다.

복잡다난했던 성안의 풍경은 이제야 조금 안정을 되찾게 되었다.

워낙 순식간에 일어난 기습이었고, 상대의 공격 반경이 내성에 집중되어 있었기에 내성과 외성 사이의 도시에는 그다지 피해가 많지 않았다. 수십여 채의 건물이 마법이나 활 따위의 공격에 크게 파손되었으나, 성안에서 수천의 병사들이 전투를 치룬 것치고는 피해라 할 수도 없는 것이었다. 막상 당한 사람 입장에서야 얘기가 조금 다르겠지만.

마기아 성은 소피카 대륙에서 약간 동쪽으로 치우쳐 있었다. 그렇기에 서북방에 있는 아드라르 성이 제2의 수도 역할을 톡톡히 해내고 있는 것이다. 아드라르와 마기아 사이에는 서북과 동남 방향으로 길게 미소우 산맥이 놓여 있고, 그 미소우 산맥 남북으로 각각 커다란 교역로가 하나씩 있다. 그리고 이 마기아는 그 남북의 교역로가 한곳으로 모이는 결절점이다.

이러니 성의 규모가 대단한 것이야 당연한 일이다. 인구는 10만을 크게 상회했고, 성안만으로 부족한지 외성 밖 길을 따라 수많은 건물들이 즐비하고 서 있었다.

성 밖에 늘어서 있는 그 많은 건물 중 하나, ‘미소우 산맥의 만년설’에 한 대의 마차가 멈춰 서며 다섯 사람이 내려섰다.

마부석에서는 마부라고 하기에는 너무나 화려한 갑옷을 입은 덩치 큰 사내가 그리고 마부 보조석에서 역시 마부 보조라고 하기에는 너무나 싸늘한 얼굴을 한 호리호리한 사내가 내려섰다. 마차에서는 부부로 보이는 두 사람과 꼬마 아가씨가 내렸다.

화기애애할 만도 하건만 이들은 말없이 여관으로 들어갔다. 성에 변란이 생겼건 그렇지 않건, 많은 상인들은 먼 곳에서 말과 마차를 독려해 이 마기아 성에 도착했다. 성은 어느 샌가 이들을 맞을 준비로 분주해 있었다. 외성 안과 밖의 분위기는 이렇듯 천양지차였다.

대부분의 상인들은 외성 밖의 여관을 이용했다. 물론 성안에 물건을 배달하는 사람들이야 어쩔 수 없었지만 대부분의 상인들은 성문의 성가신 여러 가지 절차들을 피하기 위해 성 밖에서 행랑을 풀었다. 그리고 그러기를 백수십 년을 거듭했기에 여관들은 거의 성 밖에 자리 잡게 되었다. 이런 상황은 거의 모든 대륙의 대도시들에서 비슷하게 나타났다.

언제나와 같이 디미온은 방을 네 개 얻었다. 이것은 란테르트를 다시 동료로, 아니 경호원으로 맞아들이겠다는 뜻이었다. 그리고 란테르트는 묵묵히 따랐다. 아니, 따랐다기보다는 그런 것에 신경 쓰지 않았다.

뿔뿔이 흩어져 방으로 돌아갔다. 그리고 그 화려한 복장들을 벗고 이전의 약간 허름한 여행자 복장으로 되갈아 입은 디미온 일행은 란테르트의 방으로 향했다.

란테르트는 그들이 곧 올 줄을 알았다는 것처럼 방 안에 놓여 있는 조그마한 탁자 곁에 앉아 있었다.

셀트는 오지 않았다. 낄 만한 장소가 아니라 생각했기 때문이었다. 이시테는 제레미아에 의해 두 어깨를 잡힌 채 란테르트와 조금 떨어진 곳에 서 있었고, 디미온은 란테르트의 앞에 놓여 있는 의자에 앉았다.

“우선 사과의 말씀을 드리고 싶습니다.”

란테르트는 무덤덤한 눈빛으로 그의 말을 받았지만 디미온은 계속 이야기를 해 나갔다. 란테르트의 무덤덤한 눈빛에 무안을 느끼는 것은 이미 오래전에 그만두었다.

“저도, 저희 아내도 당시 정신이 없었습니다. 어린아이가 그 지경이 되었으니까요. 저희의 그러한 모습 이해해 주실 수 있으십니까?”

란테르트는 가볍게 고개를 끄덕였다. 디미온은 한층 편안한 표정을 지었다.

“당시 모든 것은 제 잘못이었습니다. 에디엘레 부인의 말씀 그대로, 그들의 도발을 받아들이지 않았더라면 어린 에디엘레 양에게 그런 충격을 주지 않았을 것입니다. 비록 운이 좋아 에디엘레 양이 무사할 수 있었지만 자칫 잘못했으면 제가 계약을 지키지 못하게 되었을 것입니다.”

이렇게 많은 말수로 자신의 잘못을 인정하는 란테르트의 모습에 제레미아는 약간 의외였다.

디미온의 말은 계속되었다.

“저희 부부의 체면을 보아 주셔서 감사드립니다. 그래서 말씀인데 염치 불구하고, 이전의 계약을 계속해 이행해 주십사 부탁드려도 괜찮겠습니까?”

란테르트는 잠시 머뭇거렸다. 그러자 디미온은 재차 부탁했다.

“내일, 소피카의 국왕 전하를 알현한 후 저희는 다시 에노사로 돌아갑니다. 대륙들의 현재 정세를 볼 때, 어떠한 여행길도 안전하다고 할 수 없기에 경호가 필요할 것 같고요. 게다가 저희는 란테르트 씨에게 아직 일전의 계약 대가도 다 지불하지 못했습니다.”

이시테가 제레미아의 품에서 벗어나 란테르트의 손을 붙잡았다.

[부탁드려요.]

란테르트는 그녀를 바라보았고, 이시테는 계속해 글자를 써 내려갔다.

[엄마도 아빠의 뜻을 따르겠다고 하셨어요. 그러니까 문제될 것은 없잖아요.]

란테르트는 이시테의 말에 고개를 돌려 제레미아와 디미온을 바라보았다.

“감사합니다.”

응락이 떨어지자 디미온은 가벼운 마음으로 몸을 일으켰다. 이내 간단한 인사와 쉬라는 말을 남기며 방을 나섰다. 제레미아도 마지못해 고개를 끄덕였다. 이시테는 란테르트와 함께 있겠다는 뜻을 밝힌 후, 아빠가 앉았던 의자에 앉았다.

제레미아는 그런 딸을 말리지 않았다. 아니, 정확히는 말리지 못했다. 또다시 자신의 가엾은 딸이 투정 부리며 슬퍼하는 모습은 보고 싶지 않았다. 어찌 보면 이것이 바로 제레미아와 이시테 사이의 벽이었다. 지난 3년간의 소홀함으로 제레미아와 이시테 사이에는 깨기 쉽지 않은 벽이 생겨 버린 것이다. 제레미아는 그 벽이 눈에 보이는 것이 두려워 이시테에 관한 일들에 소심해져만 가고 있었다.

언제나와 같이 둘의 대화 방법은 글자였다. 이시테는 란테르트의 손을 잡아당겼다. 앞에 탁자가 있고, 탁자에 쓰는 글자도 충분히 읽을 수 있을 만한 이러한 상황에서는 굳이 손에 글자를 쓸 이유가 없건만 이시테는 그래도 그의 손을 잡아당겼다.

[란테르트 오빠. 왜 그냥 그렇게 떠났던 거예요?]

란테르트는 움찔했다. 물어보는 내용 때문이 아니었다.

입을 열지 않는 란테르트를 물끄러미 바라보는 이시테. 고요하고 아름다웠다. 10살짜리 어린 아이에게 어울리지 않는 말일지도 모르지만 연한 보라색의 원피스와 맑게 윤이 나는 녹색의 머리칼 그리고 커다랗고 깊이 있는 에메랄드빛의 눈동자, 이 세 가지만으로도 충분히 아름다웠다.

“그렇게……라니요?”

[이시테에게 인사도 하지 않았잖아요. 하다못해 ‘안녕’이라도.]

대답하지 않는 란테르트를 향해 이시테는 잠시 머뭇거리다 다시 글을 적었다.

[란테르트 오빠는 결코 한곳에 머물러 있을 수 없잖아요. 적어도 뭔지 잘 모르지만 그 할 일을 다 하기 전에는. 그러니까 어차피 이시테와는 언젠가 헤어질 거잖아요. 전 잘 알고 있어요.]

이시테는 여기까지 적은 후 다시 란테르트를 올려다보았다. 그는 조용히, 하지만 의외라는 표정으로 이시테가 적는 글을 바라보았다. 그가 언제나 느끼는 것이지만 만약 눈이 먼 상태에서 그녀를 만났더라면, 아마도 그녀의 나이를 추정하기란 불가능에 가까웠을 것이다. 그만큼 조숙했단 말이다.

[하지만 이렇게 말없이 떠나지는 말아요. 비록 슬프더라도 이시테는 꼭 란테르트 오빠에게 안녕이라는 말을 하고 싶어요. 그러니까 다음에 떠날 때는.]

이시테는 여기까지 쓰다가 란테르트를 바라보았다. 아마도 그의 반응이 궁금했던 모양이다. 하지만 란테르트의 표정에서는 그가 어떠한 생각을 품고 있는지 알 수 없었다. 입은 굳게 닫혀 있었고 붉은 두 눈은 언제나와 같이 탁했다.

[다음에 떠날 때는 꼭 제가 안녕이라는 말을 할 시간을 주세요.]

그녀의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. 이시테의 얼굴에 금방 화색이 돌았다. 잠시 동안 환한 미소로 그를 바라보던 이시테는 또다시 글을 적었다.

[그런데 왜 성에 있었던 거예요? 혹시 그곳을 가려던 중이었나요?]

란테르트는 고개를 저었다. 이시테는 간단하더라도 그에 대한 이야기를 해 주길 바랐지만 란테르트는 입을 열지 않았다.

[……저와 이야기하는 것이 싫으신가요?]

란테르트는 섣불리 답하지 않았다.

대화. 이제는 이것이 좋은지 싫은지도 알 수 없었다. 지금의 그는 타인과의 비생산적인 대화에 마음을 쏟을 정도로 여유를 가지고 있지 않다. 하지만 이시테와의 대화는 결코 싫지 않았다. 아이답지 않은 사려 깊음이, 그리고 무언가 알 수 없는 게 그녀의 마음속에 숨겨져 있는 것만 같은 느낌이 란테르트의 호기심을 자극하고 있었다.

란테르트는 잠시 동안 고민에 빠졌다. 그리고 말을 돌렸다.

“에디엘레 양께 사과를 드리는 것을 잊었군요. 저의 불찰로 하마터면 목숨을 잃을 뻔했는데.”

[괜찮아요. 그런 상처 처음도 아닌데요.]

그녀의 말에 란테르트는 놀라서 시선을 손바닥에서 이시테의 눈동자로 옮겼다. 하지만 이시테는 그런 란테르트의 시선은 의식 못한 듯 손바닥만 보며 글자를 계속 써 내려갔다.

[게다가 절 구해 주셨잖아요. 그렇다면 그것으로 된 것 아닌가요? 그리고…….]

이시테는 곁에 매고 있는 백에 손을 넣고 뒤적거리더니 두 개의 투명한 녹색 부적을 꺼내 들었다.

[이것까지 선물해 주었으니까 오히려 제가 감사를 드려야죠.]

이렇게 말하며 이시테는 미소 지었다.

란테르트는 이시테의 말에 자기도 모르게 조그만 미소를 지었다. 하지만 이내 생각이 처음이 아니다라는 말에 미쳤고, 그것에 관해 물어보고 싶었다.

“그런데…….”

이시테는 눈을 동그랗게 떴다. 그가 먼저 입을 열어 이야기를 꺼내려 하다니. 놀라운 표정을 짓지 않을 수 없었다.

란테르트는 그런 표정을 눈치채고 고개를 흔들었다.

“이제 부모님께 돌아가 쉬십시오. 여행에 지치셨을 텐데요.”

이시테는 도리질 쳤으나, 이내 란테르트의 손을 놓았다. 그리고는 일어서서 란테르트를 향해 약간은 서운한 미소를 지어 보였다. 그리고 고개를 끄덕여 인사한 후, 방을 나섰다.

란테르트는 잠시 이시테의 뒷모습을 바라보다가 이내 한숨을 내쉬며 눈을 감아 버렸다.

다시는 좋아하는 누군가를 만들지 않겠다고 했는데.

그리고 다시는 누구도 자신을 좋아하게 하지 않겠다고 했는데.

한없이 약해지기만 하는 그런 자신이 한심스러워 란테르트는 고개를 세차게 털었다. 애꿎은 머리칼만 뒤엉킬 뿐이다.

“헉, 헉.”

꿈이라는 것. 상당히 오래간만에 꾸어 보았다.

이른 아침. 갈색의 두 마리 참새가 활짝 젖혀진 창틀에 앉아 방 안을 들여다보며 제제거리고 있었다. 푸른 머리칼을 길게 기른 남자가 왜 저렇게나 자면서도 괴로워하는지 궁금하다는 표정으로. 란테르트를 한참 동안 바라보던 그 새들은 이내 싫증이 났는지 그 남자가 손으로 식은땀을 훔치는 모습을 보며 창밖으로 날아갔다.

8월도 이제는 하루밖에는 남지 않았다. 왠지 어둑어둑한 하늘이 심상치 않다.

란테르트는 거친 숨을 내쉬다가 이상한 느낌에 고개를 돌려보았다. 창가 쪽에 놓인 탁자에 한 사내가 앉아 있었다. 핌트로스였다.

란테르트는 그 모습에 고개를 저었다. 그다지 즐거워 보이는 얼굴은 아니었다. 아니, 그는 기분이 급속도로 나빠졌다. 핌트로스가 자신의 방에 몰래 들어왔기 때문이 아니라, 자신이 핌트로스를 눈치채지 못해서였다.

란테르트는 종종 이런 실수를 했다. 그리고 그럴 때면 언제나 머릿속에 기억의 파편들이 떠돌고 있었다. 꿈.

언제나 그는 꿈속에서 한 여자를 안고 있다. 피투성이다.

오랫동안 살펴보아도 그 여자가 누구인지는 알 수 없었다. 에라브레인지, 사피엘라인지 바라보면 바라볼수록 모호해져만 간다. 종내에는 자신이 안고 있는 그 존재가 남자인지 여자인지도 알 수 없게 된다.

하지만 왜인지 자신은 그 사람을 필사적으로 품에 안으며 소리쳐 이름을 부른다. 역시 누구의 이름을 부르는지는 알 수 없었다.

그리고 깨어난다.

“기분 나쁜 꿈이라도 꾸었나 보죠? 아, 먼저 사과의 말을 해야 하나요? 미안해요. 문이 열려 있어서 그냥 들어왔어요. 괜히 문을 두들겨 잠을 방해할 필요 없잖아요?”

핌트로스가 그 특유의 활달한 미소로 이렇게 말했다가 란테르트의 모습에 안색을 굳혔다. 자신을 바라보는 붉은 색의 눈동자에 핌트로스는 몸이 오싹해짐을 느꼈을 정도다.

“아침부터 무슨 일이십니까?”

화를 내지도, 소리를 지르지도, 그리고 얼굴을 찡그리지도 않는 그의 모습이 왜 그렇게나 두렵게 느껴지는지 핌트로스는 알다가도 모르겠다고 생각했다. 살기를 내뿜는 것도 아니다. 다만 냉막하게 바라볼 뿐. 하지만 더할 나위 없이 공포스러운 모습이었다.

핌트로스는 억지로 얼굴에 미소를 되돌리며 천천히 말했다.

“아, 여러 가지 일로 일단 루실리스 전하께서 점심 이후에나 만나실 수 있다고 하십니다. 이 말을 전하러 왔습니다.”

핌트로스의 말투가 은연중에 굳어 버렸다.

“그런 말을 왜 제게.”

“란테르트 형도 함께 와 주십사 하는 부탁을 하셨습니다.”

“아마 그렇게 될 것입니다. 에디엘레 가에 고용되어 있는 몸이니까요.”

핌트로스는 등 뒤로 식은땀이 한 줄기 흐르는 것을 느꼈다. 자신도 모르게 넉넉한 옷의 목을 조금 더 잡아 늘여 목을 편하게 해 주었다. 탁자 위에 올려놓은 한쪽 손은 끊임없이 쥐었다 폈다를 반복했다.

핌트로스는 천천히 몸을 일으켰다.

“용건이 끝났으니 가 보겠습니다.”

란테르트는 아무 대답도 하지 않았다. 핌트로스는 멋쩍은 표정 그리고 잔뜩 굳어 있는 얼굴로 그의 방을 빠져나왔다. 이미 에디엘레 일가에는 그 사실을 전한 이후였기에 그는 주저 않고 여관을 빠져나왔다.

막 여관을 빠져나오며, 그는 그제야 한숨을 진하게 내쉬었다.

“휴, 선홍빛의 눈이라.”

하늘이 엷지만은 않은 회색빛으로 우울해하고 있었기에, 이미 해가 뜨고도 남을 시간인데 하늘은 새벽의 미명을 간직하고 있었다. 도시는 이미 조금씩 시끄러워지기 시작했다. 전날의 어수선함과는 다른 의미의 분주함이 공기 입자 하나하나와 뒤섞여 활기찬 분위기를 성 주위에 휘감고 있었다.

핌트로스는 란테르트 때문에 처져 있던 어깨를 펴기 위해 그런 공기를 몇 번 들이마셨다. 내성 쪽으로 가는 발걸음이 경쾌해졌다.

왕궁 및 여러 부속 건물들 그리고 화려한 정원들. 이것들뿐 아니라 여러 용도가 뒤섞여 있는 내성은 어제의 전흔을 다 씻어 버리지 못한 채, 곳곳이 깨지고 또 불에 그을렸다. 하지만 워낙 단단히 지어 놓은 데다 마법 결계까지 있어 전투의 규모에 비해 상태는 나쁘지 않은 편이었다.

반파된 집을 바라보며 혀를 쯧쯧 찬 핌트로스는 그대로 내성의 성문으로 걸음을 옮겼다.

이 마기아 성의 내성은 두말 할 것도 없이 왕성이다. 그러니 당연히 10여 명의 보초들이 그 입구를 지키고 있다.

그들이 입고 있는 옷은 핌트로스의 것과 비슷했다. 즉, 외성의 경비대 대원인 것이다. 내성을 지키는 사람들은 내성 경비대인 로열가드들과 외성 수비대로 크게 나뉘는데, 당연하다시피 그 둘의 신분이나 보수는 천양지차이다.

외성 경비들은 핌트로스가 내성으로 향하는 모습을 보면서 저지하지 않았다. 그렇다고 경례를 올려붙이지도 않았다. 다만 시선을 피하며 보지 않은 척할 뿐이었다. 오직 한 명만이 손을 들어 아침 인사를 건넸다.

적어도 마기아 성에 사는 사람들이라면 이 핌트로스를 모르는 사람은 없었다. 그리고 경비대 대원쯤 되면 그의 습속 하나하나까지 잘 알고 있었다.

핌트로스는 자신에게 인사하는 사내에게 손을 들어 보였다.

“어이, 갈미스. 아침에 나올 때 케시가 그냥 보내 주던가?”

갈미스라고 불린 사내는 20세쯤 되어 보였는데 아마도 신혼인 모양이다.

“하여튼 짓궂기는.”

갈미스라는 남자는 이렇게 웃으며 대꾸했다. 핌트로스는 다시 손을 휘적거려 인사한 후 성문 안으로 들어갔다.

전날의 어수선한 분위기는 많이 정리되어 왕궁이 가지고 있어야 할 위엄이나 권위 비슷한 것이 느껴지게 되었다. 하지만 핌트로스는 그런 정원을 마음 내키는 대로 걸어 본궁 쪽으로 향하고 있었다.

종종 지나치는 로열가드조차도 그런 그의 모습에는 전혀 신경 쓰지 않았다. 상대는 무적의 경비병 핌트로스다.

어느덧 도착한 곳은 15세의 태자, 루실리스의 집무실이었다. 형인 켈치온을 도와 국정을 돌보던 루실리스이기에 그에게는 따로 집무실이 마련되어 있었다. 이제 대관식을 한 이후에는 국왕의 집무실로 자리를 옮길 터였으나, 루실리스는 아직 이 방에서 집무를 보고 있었다.

방은 단출했다. 벽지는 밝은 상아색이었고, 그것 외에는 딱딱한 디자인의 책상과 책꽂이 정도가 전부였다. 다만 조금 떨어진 곳에 푹신한 쿠션이 놓여 있는 연둣빛의 안락의자와 그 곁의 장식용 탁자에 놓여 있는 몇 개의 화분만이 부드러운 느낌을 자아내고 있었다.

방 안에는 두 사람이 있었다. 한 명은 집무실 책상에 앉은 은발의 소년. 청록색 눈동자는 구름 사이로 모습을 감춘 태양을 대신할 듯, 아침부터 반짝이고 있었다. 그리고 다른 한 명은 분명 전날 키나라고 밝힌 그 흑발의 여자이다. 하지만 그녀의 귀가 보통 사람들의 것보다는 훨씬 길고 뾰족했다. 거의 한 뼘 가까이나 될 그런 귀였다. 창백해 보이기까지 하는 흰 얼굴과 칠흑 같은 검정 머리칼 그리고 이 기다란 귀가 바로 그녀의 모습이다. 그녀는 엘프였다.

키나라는 이름의 엘프는 루실리스 바로 곁의 책상에 엉덩이를 걸친 채 그의 모습을 내려다보며 가녀린 손으로 그의 은발을 쓰다듬고 있었다.

루실리스는 가벼운 차림의 집무복 그리고 키나는 진한 보랏빛의 하늘거리는 원피스를 입고 있었다.

이 둘의 관계.

왕궁 안 사람이라면 거의 알고 있었다. 이 두 사람이 어떤 관계인지를.

루실리스의 집무실 한쪽에 놓여 있는 안락의자는 키나를 위한 것이었다. 루실리스는 하루 중 대부분을 이 집무실에서 보냈고, 키나는 그런 그의 곁에서 거의 떨어지지 않았다. 그리고 그런 그녀를 위해 마련된 것이 저 편안한 의자였다. 편하게 누워 집무를 보고 있는 루실리스를 바라보는 것이 그녀의 유일한 할 일이었다.

루실리스 역시 집무를 보다 틈나는 대로 그녀의 모습에 미소를 보내는 것이 유일한 즐거움이었다. 이러한 둘의 관계는 이미 5년이나 이어져 왔다.

핌트로스는 아마 키나가 엘프라는 것을 알고 있던 모양이다. 노크를 가볍게 한 후 루실리스의 들어오라는 말에 문을 열고 들어갔다.

“갔다 왔어.”

핌트로스가 루실리스를 안지도 어느덧 6년 가까이나 흘렀다. 어느 날 노상에서 어려움을 맞고 있던 9살짜리의 쌍둥이 남매를 12살의 나이 때 구해 준 것을 인연으로 친구, 혹은 형제와 같은 관계가 되었다. 그렇게 6년이나 우정을 쌓아 온 사이이기에 신분의 차이에도 경어 같은 것은 사용하지 않았다.

“다녀오셨습니까? 에디엘레 가의 사람들 쪽이야 별다른 반응이 없었을 것이고 란테르트라는 분의 반응이 궁금하군요.”

루실리스는 핌트로스를 향해 미소 지으며 경과를 물었다.

곁에 있는 키나는 전혀 관심 없다는 표정으로 루실리스의 머리칼만 계속해 쓰다듬었다. 단 1초라도 그의 얼굴이 아닌 다른 곳을 바라본다는 것이 행여 그녀 일생의 최대의 실수라도 되는 것처럼.

핌트로스는 루실리스의 말에 고개를 설레설레 내저었다.

“말도 마. 무서워서 혼났어. 역시 대단한 사람이야, 그 형.”

루실리스는 그의 말에 호기심 어린 표정을 보냈다.

“핌트로스 님이 무섭다는 말을 쓰다니 의외인 걸요?”

핌트로스가 그 말에 헤헤, 하는 약간 얼빠진 듯한 미소를 지었다. 하지만 또렷하고 확실한 빛을 내뿜고 있는 눈매만은 그런 얼빵한 웃음과 전혀 어울리지 않았다.

“내가 가장 두려워하는 분께서 무슨 그런 말씀을.”

루실리스는 더더욱 짙은 미소를 지었다.

“제가요?”

“당연하지. 목적을 위해 친형까지 죽이는 사람인데 그 누가 두려워하지 않겠어? 너란 인간은 잘 모르는 상태에서 바라보면 그저 잘생긴 미공자일 뿐이지만, 한번 알고 나면 절로 고개가 숙여지는 무서운 인간이야.”

핌트로스는 여전 히죽거리는 얼굴로 이렇게 말했다. 루실리스는 다만 담담한 미소를 지을 뿐이었다.

핌트로스는 그런 그의 모습에 표정에서 미소를 지우며 정색하고 말을 마무리했다.

“뭐, 그래서 널 돕는 것이지만.”

그때 키나가 입을 열었다.

“켈치온을 죽인 것은 접니다. 루스와는 상관없습니다.”

루실리스를 향한 미소를 지우지 않은 채, 그리고 그를 향한 은근한 시선 역시 거두지 않은 채 꺼낸 정이 듬뿍 담긴 말이다. 내용을 제외하고.

“뭐, 그렇겠지요. 루실리스는 무기를 드는 것을 싫어하니까.”

핌트로스는 키나를 향해 이렇게 말하고는 곧바로 고개를 돌려 루실리스에게 말했다.

“아무튼 그 형 무서웠어. 무슨 무서운 꿈이라도 꾼 모양인데. 여하튼 그도 온다고 했어.”

루실리스는 핌트로스의 보고에 고개를 끄덕였다. 그러자 핌트로스가 감탄한 목소리로 말했다.

“그 형 정말 존경할 만한 인간이야. 아니, 어쩌면 이미 존경하고 있는지도 모르고.”

“존경이라. 악마라고 불리는 인물을 존경한다는 것인가요?”

루실리스의 미소 위로 핌트로스는 고개를 저었다.

“악마, 그런 것은 상관없어. 강함. 루실리스는 잘 모를 거야. 무인이 아니니까. 절대적인 강함이라는 것은 충분히 무인에게는 존경받을 이유야.”

“핌트로스 님보다 강한 사람은 꽤 많습니다. 하지만 존경한다는 이야기는 처음인 것 같습니다만.”

루실리스는 재미있다는 표정으로 이렇게 말했지만 핌트로스는 의외로 정색을 하며 대답했다.

“맞아. 누군가를 존경해 본 것은, 무인으로서 존경해 본 것은 처음이야. 그전까지 나는 세상에서 단 한 사람만을 존경했지.”

“한 사람이요?”

“너. 루실리스. 두려울 정도로 존경하지. 황제가 되기 위해 그 어느 누구라도 이용하는 존재. 나도 너한테 이렇게 이용당하고 있잖아?”

루실리스가 웃으며 중얼거렸다.

“이용……이라구요?”

“굳이 다르게 생각할 필요 없어. 뭐, 좋게 말한다면 뭐랄까.”

“상대방의 심리에 전제를 제공해 동기를 부여하고, 상대가 이용당한다는 것을 눈치채지 못하게 하여 상대를 원하는 대로 움직인다.”

막 책상에서 내려와 루실리스를 뒤에서 껴안은 키나가 핌트로스의 말을 대신해 주었다. 핌트로스는 멋쩍게 하하, 웃으며 그녀의 말을 인정했다.

“맞아요. 뭐 조금 길고 복잡하지만 정확하네요.”

그리고 그는 루실리스에게 다시 하던 이야기를 계속했다.

“아무튼 난 너에게 이용당하고 있다는 것을 확실히 알고 있으니까. 생각해 봐. 나 같은 녀석 하나 성안에 이렇게 박아 놓으면 잡병 1, 2천 정도는 간단하게 처리해 줄 수 있잖아? 무적의 경비니까, 하하. 게다가 필요할 때마다 호출할 수 있고. 지금처럼.”

“이용인가요? 그런 것이? 뭐, 그렇다면 그렇기도 하겠군요.”

미소 짓는 그에게 다시 핌트로스가 얘기했다.

“하지만 뭐, 상관없어. 어차피 사람이란 일생 동안 몇 번 정도는 남에게 이용을 당하게 되어 있어. 아니, 조금 더 복잡하고 어렵게 생각한다면 사람이란 존재는 사회라는 거대 세뇌 시스템에 무방비로 노출된 채, 언제나 이용을 당하는 거야. 그리고 그렇게 도매가로 이용당할 바에야 너같이 뭔가 해낼 것 같은 녀석에게 이용을 당하는 게 로이케트 가를 위해서도 더 유리하겠지?”

“굉장히 철학적이시군요. 핌트로스 님은.”

루실리스의 칭찬에 핌트로스는 뒷머리를 긁었다.

“뭐, 그렇게 대단한 건 아니고 아무튼 그 형은 내가 존경할 만해. 네 말대로 몇몇 다른 아저씨들도 분명 나보다 강해. 하지만 내가 그 아저씨 나이가 되었을 때, 나는 그들보다 강해질 자신이 있어. 아, 키톨트인가 하는 그 아저씨는 좀 모르겠지만 아무튼. 그렇지만 난 그 형의 나이가 되었을 때 그만큼, 아니 그 반의반만큼도 될 자신이 없어. 그렇기에 그를, 그의 강함을 존경하는 거야.”

핌트로스는 아직도 그와 싸우던 자신의 모습이 눈에 선하다는 표정이었다. 루실리스는 그런 핌트로스를 흥미롭게 바라보았다.

“그런 것인가요?”

그러자 키나가 루실리스를 뒤에서 안고 그의 얼굴에 자신의 뺨을 갖다 대고 속삭였다.

“그의 힘은 북쪽 숲의 주인인 나의 절반 이상이나 돼요. 결코 인간으로서 가질 만한 힘은 아니지요.”

키나의 말에 루실리스는 조금 더 놀랍다는 표정을 지었다. 그는 키나의 힘을 아주 잘 알고 있었다.

“아무튼 무인은 자신보다 조금 더 강한 존재를 보면 질투심과 경쟁심에 휩싸이게 돼. 하지만 자신이 닿을 수 없을 정도로 월등히 강한 존재를 만나면, 존경심을 품게 되지. 뭐, 비단 무인뿐은 아닐 거야. 학자도, 마법사도. 어떤 인간이든, 인간이라면.”

루실리스는 여전히 만면에 미소를 가득 담은 채, 자신의 목을 끌어안은 키나의 팔에 쓰다듬었다.

“그렇겠지요.”

이를 마지막으로 세 사람 사이에 잠시간 침묵이 흘렀다. 하지만 핌트로스가 이내 따분하다는 표정을 지으며 그 침묵을 산산이 부숴 버렸다.

“그보다 일이 어떻게 돌아가는 거야? 나의 티에도 하마터면 잘못될 뻔했잖아.”

루실리스가 진심으로 미안한 표정을 지었다.

“제 실수였습니다. 그 근위대장직을 맡고 계시던 분이 저의 확실한 심복이라 생각하고 있었는데요. 그 점에 대해서는 재삼 사과를 드립니다.”

핌트로스가 그의 사과에 손사래를 쳤다.

“입바른 소리는 그만 둬. 적어도 나에게만은. 난 어찌 되었건 네가 살아 있고, 티에가 살아 있으면 설혹 나를 버린다 해도 너희 남매를 따를 테니까. 그따위 사탕발림은 필요 없어. 어차피 티에는 나를 확실히 묶어 놓기 위한 너의 한 가지 수단에 불과하잖아?”

루실리스가 그의 말에 솔직하게 고개를 숙였다.

“죄송합니다. 버릇이 되어서. 하지만 이것만은 알아 주십시오. 저 역시 쥬에티 양을 꽤 좋아하고 있다는 것을. 하나뿐인 동생이니까요.”

“뭐, 네가 그렇다면 그런 걸로 해 두지. 그보다, 그러니까 그 늙은 바보 세가스니트, 아니 세가스트니? 아무튼 그 세가스 아저씨가 너의 계략에 넘어가 반란을 일으킨 거고, 너는 그 난리를 틈타 정당하게 네 그 잘난 친위대를 움직여 왕성을 쑥대밭 내버린 거지? 그리고 혼란한 사이, 너는 여기 이 키나 양과 함께 그 바보 같은 켈치온 형을 죽여 버린 거고.”

루실리스는 고개를 끄덕였다.

“거의 비슷합니다.”

“역시 그렇군. 겨우 6천의 병사로 반란을 일으켜 가지곤 소피카 군의 왕궁 근위대 사령관 각하이신 사이트나 아저씨를 이길 수 있을 리가 없지. 그 세가스 뭐시긴가 하는 아저씨 머리도 어지간 하구만. 그보다 왜 하필이면 지금이야?”

“에디엘레 경의 걸음을 멈출 수 없었으니까요. 게다가 켈치온 형님도 제 이야기를 귀담아 듣지 않으셨습니다.”

핌트로스는 납득이 간다는 듯 고개를 끄덕였다.

“아, 그렇군.”

얘기하는 중에도 키나는 뭐가 그렇게 좋은지 루실리스를 뒤에서 꼭 끌어안은 채 두 눈 가득 그를 담았다.

“음, 대강 일이 절반쯤은 끝이군. 그보다 왜 디미온인가 하는 그 아저씨는 막으려고 한 거야? 에노사랑 동맹을 맺으면 소피카에게도 유리할 텐데.”

“아닙니다. 물론 단기적으로는 국경선이 3분의 2로 줄어들게 되어 유리하겠지만 장기적으로는 약소국인 에노사와 함께 공멸의 길을 걷게 됩니다.”

“그래? 자세히 설명해 주겠어? 이제 너의 생각이라는 것을 말할 때가 된 것 같은데.”

루실리스는 고개를 돌려 키나의 뺨에 입을 맞춘 후 여유로운 미소로 설명을 시작했다.

“위다는 노마티아를 공격합니다. 다음 해가 지나기 전에. 그리고 다시 한 해의 겨울을 넘긴 후 파종기가 끝나면 곧바로 에노사를 공략합니다. 이렇게 된다면 위다는 멸망합니다. 에노사와의 싸움은 장기전에 돌입할 테고, 두 나라는 동시에 자멸하게 되는 것이지요.”

여기까지 말한 루실리스는 잠시 여유를 두었다가 다시 말을 꺼냈다.

“그렇지 않고 만약 위다가 노마티아를 점령한 후 더 이상의 군사행동을 취하지 않으면, 우리가 에노사를 점령해야 합니다. 그렇게 하여 동서 양국 정립의 상황을 만든 후, 그때의 상황에 맞춰 대응해야 합니다.”

“음, 그것이 두 가지 시나리오인 건가?”

“예, 그런 셈이죠. 뭐, 어느 쪽이나 에노사는 반드시 멸망해야만 할 나라입니다. 우리가 멸망시킬지도 모르는데 괜히 동맹 같은 성가신 것을 맺을 이유가 없지 않을까요?”

“뭐, 네가 그렇다면 그런 거겠지. 그런 쪽에는 귀신이니까.”

“칭찬 감사합니다.”

루실리스는 언제나 밝고 은은하게 미소 짓고 있었다. 밝고 은은하다는 게 모순일지 모르지만 적어도 루실리스의 웃음은 즐거운 밝음과 고요한 은은함이 함께했다.

“그렇다 해도 에노사를 영구히 멸망시킬 생각은 없습니다. 일단 제가 생각하는 모습은 1제국과 6왕국 체제이니까요 서서히 완전한 하나의 제국이 될 때까지는.”

“핫핫, 멋지군. 6개의 왕국을 거느리는 소피카 제국이라. 그리고 황제 루실리스라.”

루실리스도 웃었다. 하지만 그의 웃음은 왠지 처량했다.

“후후, 전 황제가 되긴 하겠지만 그다지 오래 하지는 못합니다. 저의 생명이라는 것은 그다지 길지 못할 테니까요. 그리고 제국의 이름은 소피카가 아닌 ‘헵티슬’이 될 것입니다.”

루실리스가 자신의 수명에 대해 이야기할 때 그를 뒤에서 안고 있던 키나의 눈매가 슬픔에 조금 일그러졌다.

핌트로스는 그런 키나의 모습에서 애써 시선을 돌렸다.

“헵티슬이라, 일곱 개의 섬이라는 뜻인가?”

루실리스는 고개를 끄덕였다.

“예. 그것이 통일된 우리 7개 대륙의 이름이지요.”

핌트로스는 음, 하는 신음을 내뱉으며 고개를 끄덕였다. 루실리스는 고요한 표정으로 그의 모습을 잠시 바라보다 입을 열었다.

“그리고 이제 핌트로스 님은 더 이상 경비대 같은 한가한 일을 할 수 없게 되었습니다.”

루실리스의 말에 그의 안색이 좀 일그러졌다.

“쳇, 드디어 시작인가?”

“예. 이제 첫 번째 임무를 말씀드리겠습니다.”

그의 말에 핌트로스는 고개를 휘휘 내저었다.

“무슨 그 세 어쩌구 하는 아저씨의 일이라면 사양이야.”

귀찮다는 글자가 덕지덕지 붙은 얼굴로 이야기하는 핌트로스를 향해 루실리스가 웃으며 말했다.

“아닙니다.”

“그럼 뭔데?”

“에디엘레 경 일행을 무사히 에노사까지 호송해 주십시오. 소피카의 국경 항구인 모로스까지 말입니다.”

그의 말에 핌트로스는 고개를 갸웃거렸다.

“엥? 그들의 경호원은 란테르트 형이야. 그가 설마 지켜 내지 못할 것이라 생각해?”

“아니요. 그가 지키지 못한다면, 그 어떤 인간도 지켜 내지 못할 것이라 생각합니다. 다만 명분이라는 것이 있으니까요. 자국 내에서 사신이 살해라도 당한다면, 새로 즉위하는 왕의 무능력을 시작할 때부터 만방에 공표하는 꼴이 되는 것이니까요. 유비무환이랄까, 생색내기랄까 그런 겁니다. 해 주시겠습니까?”

핌트로스는 주저 않고 승낙했다.

“한번 그 형이랑 함께 여행하고 싶었어.”

“그럼 됐군요.”

“후훗, 좋아. 그럼 난 나가 보지. 키나 양, 루실리스, 잘 있어.”

핌트로스의 활달한 인사.

“안녕히 가십시오.”

그리고 한결 같은 루실리스의 인사가 이어졌다.

하지만 키나는 그에게 검정 눈동자로 시선을 보낼 뿐, 뭐라 인사말을 건네지는 않았다.

핌트로스에 의해 집무실의 문이 열렸다 닫혔다. 딸깍 하는 마지막 소리와 함께 핌트로스의 모습은 보이지 않았다.

집무실에 둘만 남자 키나는 루실리스의 귓불을 살짝 깨물며 조용히 속삭였다.

“루스, 꼭 그 일을 해야만 하나요? 그저 저와 함께 남은 날들을 보내면 안 될까요?”

루실리스는 몸을 돌려 키나를 정면으로 바라보았다. 그녀의 검고 커다란 눈동자가 조용히 흔들리는 모습은 정말이지 애처로웠다. 그러나 루실리스는 담담하고 부드러운 눈빛으로 그녀를 위로했다.

“키나, 또 투정인가요?”

키나는 자신을 향해 의자를 돌린 루실리스의 앞에 무릎을 꿇어, 앉아 있는 그와 시선을 맞추었다. 그녀는 루실리스보다 10세휴리하(1세휴리하=약 1센티미터) 이상이나 키가 컸다.

“하지만 당신에게는 이제 5년 정도의 시간밖에는 남아 있지 않아요.”

“그렇기 때문에 이렇게 달리는 거예요. 남들의 3분의 1도 되지 않는 내게 주어진 삶이기에 이렇게 달리는 거예요.”

루실리스의 이 대답에 키나는 입을 열어 뭐라고 더 말을 꺼내려 했다. 하지만 그녀의 꺼내지 못한 말들은 그녀의 분홍 입술을 덮은 루실리스의 아담한 입술에 의해 더 이상 이어지지 못했다.

“……난 황제가 되기 위해 태어난 거예요.”

루실리스의 입술에서 흘러나오는 나직한 목소리에 키나는 더 이상 아무 말 없이 그의 몸 위로 기대었다.

점심때도 지났다.

란테르트를 제외한 일행은 알현을 위하여 깨끗한 옷으로 갈아입었다. 디미온은 어제의 그 에노사 관복으로 그리고 셀트 역시 전날의 하프 기사단 갑옷으로 옷을 바꾸었으며, 제레미아와 이시테는 전날보다는 더더욱 화려하면서도 기품 있는 옷으로 바꾸어 입었다. 전날 입었던 옷은 활동성을 중시하는 것이었다.

란테르트는 언제나와 같은 짙은 회색 망토 하나에 회색빛의 면옷을 걸쳤다. 땀을 잘 흘리지 않아 그다지 더러워지지는 않았으나, 다른 사람의 모습과 비교한다면 결코 깨끗하다고는 이야기할 수 없었다.

셀트가 모는 마차. 이 남자는 아직까지도 마부 일에서 벗어나지 못하고 있었다. 그 마차를 타고 외성 밖에서 내성까지 1휴하 이상 가는 거리를 달려 일행은 궁으로 향했다. 내성 입구에는 이미 고위 관료 3명이 나와 그들을 맞이하였다.

“어서 오십시오, 에노사 국의 군무행료경 에디엘레 공의 내외분들.”

수염을 허옇게 기른 전형적인 문관 분위기의 한 노인이 이렇게 말하며 한쪽 팔을 내밀었다. 디미온은 간단히 고개 숙여 인사하고 그 안내에 따랐다.

일행이 안내된 곳은 왕궁의 알현실이 아닌 루실리스의 개인 집무실이었다. 아직 대관식을 치루지 않았기에 루실리스는 아직도 태자로서 행동하고 있었다.

방 안은 이전과 마찬가지로 딱딱함과 부드러움이 각각 한자리를 차지하고 있었다. 꽤 넓은 방이었는데 이미 방 안에 있던 수 명의 사람들과 다시 새로 들어온 7명의 사람들 덕분에 약간 빠듯한 느낌이 들었다.

루실리스는 집무실 책상 의자에 단정히 앉아 있었고, 키나는 그의 한 걸음 뒤에 서 있었다. 아침과는 달리 단정하고 스타일이 뛰어난 문관복을 입었다. 이마에 어제와는 조금 다른 디자인의 티아라를 쓰고 있었는데, 아마도 귀를 감추는 도구인 모양이다.

책상을 중심으로 오른편에는 몇 명의 문관과 무관들이 서 있었다. 이미 있던 세 사람과 디미온 일행을 안내해 온 두 사람은 모두 문관으로 란테르트로서는 단 한 번도 본 적이 없는 사람들이었다. 그리고 무관은 핌트로스와 은색 늑대 기사단의 단장, 호걸풍의 처음 보는 남자 그리고 전날 보았던 초췌한 안색의 사내 등이 당당한 자세로 서 있었다.

일행은 루실리스의 책상 전면에 섰다. 디미온이 가장 앞에 그리고 제레미아와 이시테는 그 뒤쪽에, 마지막으로 란테르트와 셀트는 더 뒤쪽에 서 있었다.

“신 에노사의 군무행료경 에디엘레가 소피카의 태자 전하께 인사 올립니다.”

디미온은 한쪽 무릎을 꿇고 고개를 깊이 숙여 정중히 인사했다. 동시에 란테르트를 제외한 제레미아, 이시테, 셀트 등이 무릎을 굽히고 허리를 깊숙이 숙였다. 루실리스는 그런 그들에게 온화한 미소로 답했다.

“예를 거두십시오.”

루실리스의 말에 디미온은 몸을 일으켰고 뒤따라 다른 이들도 몸을 단정히 세웠다. 역시 다들 고위 귀족이어서인지 예법이 아주 좋았다.

그에 반해 란테르트는 고개를 창밖으로 향한 채 무언가를 뚫어져라 바라보고 있었다. 몇몇 문관들과 무관들은 그를 아주 못마땅한 표정으로 쳐다보았으나, 루실리스가 가만히 있는 이상 먼저 나서 뭐라 하지는 못했다.

“무슨 이유로 저희 왕실에 방문을 하셨습니까?”

루실리스는 이미 이유를 알고 있었지만 예의상 이렇게 물었다. 디미온은 허리를 숙인 채 품에서 한 필의 두루마리를 꺼냈다.

“저희 에노사의 국왕께서 소피카 왕실에 보내는 서약입니다.”

디미온은 자세를 낮추고 조심스레 걸음을 옮겨 두루마리를 루실리스에게 바쳤다. 루실리스는 한 손으로 그 두루마리를 받았다.

친애하는 소피카의 국왕 켈치온 전하께

당금 일곱 개 대륙의 정세가

저 무도한 위다에 의해 크게 흐트러지고 있습니다.

전통을 꺾고, 기강을 흩뜨리며,

안정을 파괴하고, 질서를 문란케 하니,

변방의 작은 나라에서 중앙의 관료들까지,

아래로 백성들로부터 위로 왕족까지,

내일을 걱정하고, 다음을 불안해하고 있습니다.

그에 우리 에노사는 미약하나마

남방의 국 소피카와 맹약의 의를 맺어

위다의 패도에 맞서고자 합니다.

부디 좋은 대답 기대하겠습니다.

- 665년 여름 에노사의 왕 자델 2세

루실리스는 그다지 길지 않은 이 글을 단숨에 읽고 천천히 되감았다. 그리고 고개를 들어 자신에게 머리를 조아리고 있는 디미온에게 입을 열었다.

“먼저 우리나라를 이렇게 높이 사 주시니 감사의 말씀을 드리겠습니다.”

“황송하옵니다.”

디미온은 고개를 더더욱 조아렸다. 루실리스는 생각에 잠긴 듯 잠시 동안 말을 잇지 않았다.

이윽고 루실리스의 입이 열렸다.

“죄송합니다만 저는 이곳에 서명할 수 없습니다.”

디미온이 그의 말에 안색조차 흩뜨리지 않은 채 다시 한 번 간곡히 부탁했다.

“전하, 재삼 숙고해 주십시오.”

디미온의 말에 루실리스는 미소를 지었다.

“에디엘레 경, 몸을 일으키십시오. 그리고 저를 한번 설득해 보십시오.”

디미온은 루실리스의 말에 몸을 일으키고는 그의 청록색 눈동자를 바라보았다.

“현 대륙의 정세, 위험하기 짝이 없습니다. 저희 에노사에게도 그리고 전하의 소피카에게도. 위다라는, 레냐를 합병한 거국 위다라는 것은 실로 위협적인 존재가 아닐 수 없습니다.”

루실리스가 디미온의 말에 미소 지으며 반박했다.

“에노사에게는 분명 위협적일지 모르나, 저희 소피카에는 조금의 위협도 가하지 못합니다.”

“하지만 지금 위다는 5만 이상의 병력과 세이아와 레냐라는 더없이 훌륭한 교통의 요지를 소유하고 있습니다. 레냐에서는 노마티아, 에노사, 소피카를, 그리고 세이아에서는 소피카와 마곡을 곧바로 공격할 수 있습니다. 군사력도, 땅의 넓이도, 지형적 이점에서도 소피카는 분명 열위에 놓여 있고 위다가 마음을 먹는 순간 소피카 전역은 전란에 휩싸이게 될 것입니다. 이것이 어찌 위협적이지 않다는 말씀이십니까?”

디미온은 이렇게 말한 후, 루실리스의 대답을 기다렸다. 그는 겨우 15살, 곱상하게 생긴 저 소년의 외교적 안목을 보고 싶었다. 디미온은 마음 한편으로 소피카는 강하다, 라는 어린아이다운 이야기가 나오기를 바랐고 또 다른 한편으로는 현명한 대답이 나오기를 기대했다. 전자는 에노사에 유리했고 후자는 위다에게 불리했다.

디미온의 이런 생각은 그리 오래 이어지지 못했다. 루실리스의 대답이 나왔기 때문이다.

“그 말씀은 옳습니다. 하지만 위다는 결코 소피카를 이길 수 없습니다.”

“이유를 들을 수 있을까요?”

루실리스는 미소지었다.

“우리 소피카는 강하니까요.”

디미온은 고개를 설레설레 내저었다. 대화 방식을 철모르는 어린아이를 구슬리는 쪽으로 바꾸었다.

“전하, 비록 소피카가 강하다고는 하나 레냐를 병합한 위다 만큼은 아닙니다. 지금 노마티아도, 에노사도, 마곡도, 한 나라씩을 두고 보면 위다와는 상대조차 할 수 없습니다. 하지만 이들의 힘을 하나로 모아 연횡을 한다면 능히 위다를 꺾을 수 있을 것입니다. 부디 다시 한 번 생각하여 주옵소서.”

루실리스는 여전히 미소를 잃지 않았다.

“저의 뜻은 이미 정해졌습니다. 에디엘레 경의 이야기, 재미있게 들었습니다.”

“전하.”

“돌아가 에노사의 국왕 전하께 전해 드리십시오. 소피카는 에노사의 선린이라고.”

디미온은 루실리스의 대답에 어깨를 축 늘어뜨렸다. 다시 예를 올리고는 조용히 방을 빠져나왔다.

“잠깐, 란테르트 씨와 잠시 이야기를 나누고 싶습니다.”

막 란테르트가 빠져나갈 무렵, 루실리스가 그를 불러 세웠다.

“시간을 내어 주실 수 있겠습니까?”

루실리스가 재삼 부탁했다. 란테르트는 잠시 문밖의 디미온 일행을 바라보고는 몸을 돌려 방 안으로 돌아왔다.

“중신들은 이제 돌아가 주십시오. 핌트로스 님은 이곳에 남아 주시기 바랍니다.”

그 말에 중신들도 분분히 인사를 하며 방을 빠져 나갔다. 이미 디미온 일행이 들어오기 전에 충분한 회의를 했기에 중신들은 디미온과 루실리스의 대화에 끼어들지 않았다.

사이트나는 란테르트를 알아보지 못했다. 검정색 머리칼이 흰빛이 되었고, 안색은 초췌해 졌다. 거기다 뺨에 상처까지 있는 이 검사를 예전의 두 아가씨와 함께 다니던 조금은 활기찬 그와 동일시한다는 건 사실상 무리였다.

자신에 대한 기억은 남아 있되, 막상 눈앞에 있어도 자신을 알아보지 못하는 그의 모습. 란테르트는 왠지 쓴웃음이 나왔다.

이윽고 방 안에는 네 사람만이 남게 되었다.

“무슨 용건이십니까?”

란테르트의 물음에 정작 용무가 있는 듯했던 루실리스는 태연자약하다.

“글쎄요. 그냥 이렇게 시간을 내어 이야기를 해 보고 싶었습니다. 핌트로스 님도, 키나도 입을 모아 칭찬하는 강한 자의 모습을.”

란테르트는 그대로 몸을 돌렸다. 더 이상 있을 이유가 없었다.

루실리스가 다시 한 번 그의 이름을 불렀다.

“란테르트 님.”

다시 몸을 돌려 그를 바라보는 란테르트. 루실리스는 진지하게 제안했다.

“저희 소피카를 위해 일하실 생각 없으십니까?”

그의 제안에 란테르트는 생각보다 쉽게 입을 열었다.

“한 가지 일에 한 가지 물건입니다.”

“물건이라니요?”

“무기. 보통의 것이 아닌. 혹은 마력을 올려 주는 아이템.”

루실리스는 음, 하는 짧은 신음을 흘렸다.

“음, 까다롭군요. 그것이 지금 당신의 목적인가요? 위대한 무기와 마력을 올려 주는 아이템.”

란테르트는 그의 물음에 고개를 흔들었다.

“목적을 위한 수단일 뿐입니다.”

루실리스는 더더욱 놀랍다는 표정을 지었다. 차라리 검이나 마법 아이템을 찾아다니는 것이 목적이라면 별일 아니다. 사실 그런 일을 하는 사람들의 수야 이 대륙 안에 수백, 수천을 헤아릴 테니 말이다. 하지만 그것이 목적이 아닌 수단이라니. 이만큼이나 강한 사람이 더더욱 강해져야만 할 수 있는 일은 대체…….

“그렇군요. 아, 핌트로스의 검은 아스이타라는 이름의 명검인데 저 정도 수준의 물건이면 되겠습니까?”

“저 정도의 검으로는 소용없습니다. 적어도 대륙 3대 명검이라 불리는 것이나, 잊혀진 신화시대 혹은 아라하시 시대의 유명한 무기 정도는 되어야 합니다.”

루실리스는 그의 말에 고개를 천천히 끄덕였다.

한참 동안 루실리스의 입이 닫혀 있자, 란테르트는 몸을 돌렸다.

“혹시 찾게 되면 저를 부르십시오.”

이 말을 마지막으로 란테르트는 문밖으로 나가 버렸다.

한숨을 쉬는 루실리스에게 핌트로스 역시 조금 이상하다는 표정으로 농담을 던졌다.

“저 형, 혹시 세계 정복이라도 하려는 거 아니야?”

통일 제국을 꿈꾸는 그 방 안의 멤버들은 그저 쓴웃음을 지었다.

제33장 아르트레스와 이시테의 생일 사이의 함수관계는?

알현을 한 다음 날, 아침부터 비가 억수로 퍼부었고 그 탓에 일행 모두는 여관에 처박혀 벽만 바라보고 있었다. 이시테는 낮잠과 함께 여러 사람과의 대화를 즐기며 하루를 보내고 있었고, 디미온은 목적 달성의 실패로 꽤나 괴로워하고 있었다.

그는 콧수염을 깎아 버렸다. 이제는 필요 없을 것 같았다. 더 이상 다른 사람에게 위엄 있어 보일 필요가 없을 것 같다는 느낌이 들었다. 어렴풋이 그는 이 임무가 그의 군무행료경으로서의 마지막 임무임을 느끼고 있었다.

수염을 깎은 그의 모습은 5년 이상은 젊어 보여, 그의 아내인 제레미아와 비슷한 나이로 보였다.

제레미아는 의기소침한 남편을 조용히 위로하고, 또 이시테의 말동무가 되어 주는 등 나름 가족적인 시간을 보냈다.

셀트는 도대체 방에서 혼자 뭘 하는지 알 수 없을 정도로 조용했다. 그 역시 자신의 주군이 임무에 실패한 것에 꽤나 마음 아파했다.

란테르트는 지금 자신의 방에 핌트로스와 함께 있었다. 핌트로스는 아침나절에 비싸 보이는 과일주 한 병과 술잔을 가지고 와서 란테르트 앞에 놓았다. 루실리스가 친히 준 것이라며 란테르트와 함께 마시기 위해 가져왔다고 했다.

그러기를 1시간.

핌트로스는 얼굴이 빨개져 버렸다. 과일주는 벌써 반이나 비어 있었다. 반면 란테르트의 앞에 놓인 잔은 첫잔에서 변함이 없었다.

“형, 그거 알아? 형이 얼마나 강한지? 우우, 빙글빙글 도누나. 근데 뭘 또 강해져야 한다는 거야? 뭐, 마왕이라도 잡으려는 거야?”

취한 김에 나오는 대로 지껄인 말이었다. 그런데 란테르트는 술을 마시지도 않고 취했는지 고개를 끄덕였다.

“헤헤, 그렇구나. 그럼 형은 악마가 아니라 용사인 거네. 우히.”

하지만 이런 허튼 소릴 할 사람이 아니라는 데 생각이 미치자 술이 확 깼다.

“마왕? 설마, 정말로? 농담 아니야?”

핌트로스는 란테르트가 피식 웃길 바랬으나, 그의 얼굴은 언제나처럼 아무런 반응도 내보이지 않았다.

“마왕을 쓰러뜨려? 거참, 기분 나쁜 농담이네. 내 부모님이 돌아가셨다는 말 이후로 가장 기분 나쁜 농담이야. 우우.”

핌트로스는 이렇게 말하며 천천히 탁자로 쓰러져 버렸다. 술기운이 돈 모양이었다.

란테르트는 그의 쓰러진 모습을 보았다. 그리고 자신 앞에 놓여 있는 술잔을, 호박 빛의 뽀얀 액체가 담겨 있는 술잔을 들어 입안으로 털어 넣었다.

“기분 나쁜 농담인 것입니까?”

그렇게 잠들어 있던 핌트로스는 저녁 무렵 쥬에티에게 붙잡혀 어디론가 끌려갔다. 아직 술이 덜 깼는지 걸음은 두서가 없었고, 몸가짐도 엉망이었다. 쥬에티에게 끌려가면서도 그녀의 어깨에 엉겨서는,

“나의 티에.”

같은 소릴 계속해 댔다.

술잔의 술은 줄어 있지 않았다. 란테르트는 딱 한 잔의 술을 마신 후 창밖을 내다보고 있었다. 쥬에티가 핌트로스를 끌어갈 때에도 그는 별다른 관심을 내보이지 않은 채 창밖을 내다보고 있었다.

비는 저녁이 되면서 더더욱 쏟아졌다. 어른 엄지만 한 빗방울이 여름 내내 건조해 있던 땅에 특별한 악감정이라도 있는지 바닥을 미친 듯이 때려댔다. 먼지가 풀풀 날리던 바닥은 이미 흥건히 젖었고, 거리 이곳저곳에 큰 물웅덩이가 생겨났다.

란테르트는 조용히 창밖을 내다보고 있었다. 귀로는 바닥을 시원하게 때리는 빗소리를 즐기고, 눈으로는 흐릿하게 사방을 휘감은 비의 장막을 바라보았다. 아이들은 아버지의 삿갓을 가지고 나와 비를 가린 채 물웅덩이 위로 풍덩풍덩 뛰어다녔고, 어른들은 건물 벽에 바짝 붙어 처마 밑에서 비를 피했다.

이렇게 미친 듯이 때려 붓는 비를 보면 마음이 시원해질 만도 하건만 란테르트의 마음은 바닥의 흙탕물 웅덩이만큼이나 탁했다.

그리고 다음 날.

밤사이 비가 그쳤다.

언제 그랬냐는 듯 하늘은 청량하고 습기 있는 공기로 파랗다. 태양이 동편에서 어제 하루 동안 무능력했던 얼굴을 내밀었다.

일행은 9월의 첫날 다시 소피카의 수도 마기아를 벗어났다.

마차 한 대와 십여 기의 기마대.

드디어 마부가 생겼다. 셀트는 소피카 왕실에서 내어 준 말에 몸을 싣고 마차 곁에 붙어 호위했고, 란테르트에게도 한 마리의 말이 지급되었다.

마차 뒤로는 10여 기의 기마대가 뒤따르고 있었다. 대장은 핌트로스였고 평대원들은 소피카 왕실 기마대의 대원들로 실력이 뛰어난 자들이었다.

핌트로스는 처음 이 임무를 받고 성을 벗어날 때, 쥬에티의 눈물 세례를 받아야만 했다. 따라오겠다는 것을 억지로 떼어 놓고 오느라 하루에 쓸 에너지의 절반 이상을 소모한 듯했다.

셀트는 자신들을 수행하는 소피카군의 모습에 위선이다, 라고 이야기했으나 디미온은 잠자코 고개를 저었다.

핌트로스는 란테르트의 바로 곁에서 말을 몰며 그에게 끊임없이 말을 걸었다. 하지만 란테르트는 그다지 입을 열지 않았다. 열에 하나 정도 답하면 그것으로도 꽤 선심을 쓴 것이었다.

한가한 여행에 가까운 걸음이었다. 일전의 암살자들은 당연히 더 이상 덤벼들지 않았다. 소피카 왕실의 기를 들고 따라가는 기마대에 겁을 집어먹은 듯 도적단 하나도 덤벼들지 않았다.

하루가 지나 9월 2일.

9월임에도 기온이 높았다. 푹푹 찌는 더위에 미소우 산맥 북쪽 숲가를 따라 이동하는 일행의 얼굴에는 지친 기색이 떠올랐다. 하지만 그 와중에도 디미온 일가에는 여린 미소가 어렸다.

점심 무렵, 셀트가 가까운 마을에서 많은 먹거리들을 사 왔다. 이곳의 15, 6명의 사람들이 신나게 하루저녁을 먹고 배 두드릴 수 있는 양의 음식이었다. 대장 이하 소피카 병사들은 그러려니 하고 있었으나, 정작 대장인 핌트로스는 궁금증을 참지 못하였다.

“에디엘레 경, 무슨 파티라도 벌이려는 거예요?”

확실히 셀트가 사 온 음식들은 평소 식사용은 아닌 듯 보였다.

“우리 이시테의 생일이 내일입니다. 내일 지나는 곳에 적당한 마을이 없기에 이렇게 미리 음식들을 사 놓는 것입니다.”

핌트로스는 그의 말에 이시테를 향해 쾌활하게 웃었다.

“아, 미리 축하드려요. 에디엘레 아가씨.”

이시테는 마차 밖의 말 위에서 자신을 향해 웃어 보이는 이 쾌활한 남자를 향해 조그맣게 미소를 지어 주었다. 그리고 온 신경을 모아 란테르트를 바라보았다. 그의 반응이 궁금했기 때문이다.

란테르트는 그런 디미온의 말에 고개를 돌려 이시테를 바라보았다. 마침 이시테도 자신을 바라보고 있기에 보일 듯 말 듯한 미소를 지어 이 어린 친구의 생일을 축하해 주었다.

이시테는 그런 그의 모습에 볼을 붉히고 고개를 숙였다. 다시 고개를 들었을 때에는 이미 그는 앞을 바라보고 있었다. 그의 시선은 늘 짧았고, 그렇기에 언제나 아쉬운 감이 들었다.

이틀 동안 일행은 60휴하(1휴하=약 1 킬로미터)를 움직였고, 이날 밤 그들은 미소우 산맥 북쪽 기슭의 숲에서 노숙을 했다.

모닥불이 세 군데서 밝혀졌다.

디미온 일행과 핌트로스의 소피카군은 각각 모닥불을 하나, 둘씩을 차지하고 앉았다. 란테르트는 디미온의 일행 근처에서 그들이 제공하는 식사를 간단히 먹은 후, 조금 떨어진 곳에 자리를 잡았다. 제레미아와 이시테는 마차 안에, 셀트와 디미온은 마차 아래에, 이렇게 언제나와 같은 구도로 각각 잠자리를 마련했다. 새로 온 마부는 꽤나 추위를 타는지 모닥불 근처에 누워 일찍부터 잠이 들어 버렸다.

소피카군 쪽은 역시 군인답게 열을 맞춰 잠자리를 만들었고 불침번까지 세웠다. 반면 핌트로스는 멍청한 짓 한다는 듯 쯧쯧거리더니 편해 보이는 곳에 아무렇게나 자리를 잡았다. 란테르트에게서 그다지 멀리 떨어지지 않은 곳이었다.

그렇게 불침번을 포함한 모두가 조용히 잠이 들었다.

아침.

유난히 일찍 잠을 깬 핌트로스는 담요 겸용의 망토를 젖히며 몸을 일으켰다. 간만의 노숙으로 뻐근해진 몸을 우드득거리며 폈다. 창을 든 채 나뭇등걸에 기대어 있는 불침번부터 디미온 일행까지 쭉 둘러 본 그는 한 지점에서 몸이 뻣뻣이 굳는 것을 느꼈다.

이른 아침의 숲은 꽤나 신비롭다. 하얀 안개가 자욱이 깔려 있고, 종종 풀벌레 소리와 알 수 없는 새의 우짖는 소리가 들려온다. 숲을 헤매는 산짐승에 의해 수풀이 부시시 흔들리기도 하고 바람에 나무들이 우웅, 하고 울기도 한다.

하지만 이런 것들은 눈앞의 광경에 비한다면 말할 거리도 못된다.

핌트로스의 시선은 란테르트에게로 가 있었다. 아니, 정확히는 란테르트의 품에서 잠들어 있는 붉은 머리칼의 아가씨에게로 가 있었다. 란테르트와 한 망토를 덮고 있는 그 아가씨는 조용히 잠들어 있었는데 비록 뒷모습밖에는 볼 수 없었으나 뒷태만으로도 충분히 고혹적이었다.

붉은 머리칼은 엷은 곡선을 그리며 자연스레 흐트러져 있었고, 망토 위로 살짝 드러난 목덜미는 건강한 붉은빛을 띠었다. 비록 몸의 태반이 망토 안에 숨겨져 있었으나, 그렇게나마 드러난 굴곡만으로도 가히 몸매가 상상이 갔다.

핌트로스는 숨이 잘 쉬어지지 않는 듯 몇 번 심호흡을 했다.

“저 아가씨는 대체 누구지?”

핌트로스는 허공에 물었으나, 당연히 허공은 답하지 않았다. 때마침 들려온 알 수 없는 새의 삘리리 소리는 결코 대답이 아니다.

이윽고 란테르트가 눈을 떴다.

눈을 뜨자마자 그는 자신의 품 안에서 자고 있는 한 아가씨를 발견했다. 그는 잠시 그 아가씨를 바라보았다

핌트로스는 그가 어떤 반응을 보일지 아까부터 궁금했다.

그런데…… 란테르트의 눈에 눈물이 고였다.

핌트로스는 눈앞의 광경이 믿겨지지 않았다. 전혀 예상치 못했던 반응에 눈을 비벼 보기도 하고, 머리를 흔들어 보기도 했으나 란테르트의 눈에 촉촉한 것은 분명 눈물이었다.

잠시 후 란테르트는 눈가에 고인 눈물을 닦아 내며, 가만히 눈앞의 아가씨의 머리를 쓸어 정리해 주었다. 동시에 그 아가씨는 우웅, 하는 신음을 내뱉으며 기지개를 켰다.

“트레시아.”

란테르트에게 그 이름으로 불린 붉은 머리칼의 아가씨는 그에게 바짝 안겼다.

“란테르트 님.”

핌트로스는 이 광경에 넋을 잃었다. 만약 자신이 그림 솜씨가 뛰어난 화가라면 이건 화폭에 담지 않고는 못 배길 것 같았다. 아니, 예술가라면 대체 이 모습을 담지 않고 세상 그 무엇을 담겠다는 말인가?

트레시아.

벌써 5년이나 만나지 못한 이 아가씨의 갑작스런 등장에 란테르트는 울컥 반가운 마음이 들었다. 그리고 동시에 옛 기억이 떠오르며 마음 한쪽이 아렸다. 옛 추억은 언제나 란테르트에게 훈훈함과 슬픔을 동시에 가져다준다.

란테르트는 천천히 몸을 일으켰다. 트레시아도 그의 품에서 벗어났다.

“오래간만이야.”

그 인사에 트레시아는 쓸쓸한 미소를 지어 보였다.

“몰래 나온 거예요. 바쁘기도 했고.”

란테르트는 그런 트레시아에게 엷은 미소를 지어 주었다.

“건강해 보이는걸. 이카르트는 어때?”

친구의 안부를 물었지만 트레시아는 천천히 고개를 가로저었다.

“아무것도, 아무것도 하지 않으세요.”

란테르트는 나직한 신음을 내뱉었다. 온갖 씁쓸한 감정이 다 배어 있는 그런 소리였다.

한편, 핌트로스는 흡사 다른 사람을 바라보고 있는 것 같았다. 평소의 란테르트와는 완전히 다른 모습이다. 누군지 모르지만 저 여자와 이야기하는 그는 평소의 그와는 완전히 달랐다. 눈동자에서는 더 이상 광기도 살기도 느껴지지 않았다. 오히려 슬프고 고요했다. 흡사 이른 새벽 벌판 위를 홀로 달리고 있는 외로운 바람과도 같은 느낌이었다.

란테르트는 자리를 털고 일어났다. 트레시아도 따라 몸을 일으켰다. 타이트한 상의와 무릎까지 오는 주름치마를 입고 있었다. 색깔은 언제나 같은 붉은색 계통이었다.

“내가 지금 목적하고 있는 일, 알고 있겠지?”

란테르트는 무거운 말에 트레시아는 힘겹게 고개를 끄덕였다.

“난…… 나크젤리온을 죽일 거야.”

란테르트는 다시 다짐하듯 이렇게 말했다. 트레시아도 다시 고개를 끄덕여 주었다.

핌트로스는 란테르트의 말에 놀라 앗 하는 신음을 내뱉었다. 일전 술을 먹으면서 들었던 이야기는 모두 잊었다. 그렇기에 란테르트가 마왕을 죽이겠다는 소리는 적어도 그의 기억 속에서는 처음이었다. 그가 그렇게 놀랄 만도 하다.

하지만 란테르트도, 트레시아도 그의 반응에는 관심을 두지 않았다.

“저희 땅, 지금 아주 엉망이에요. 중간 계달자이시며, 모두에게 인망이 좋았던 그분이 아무런 일도 하지 않게 되자…….”

란테르트의 한숨에 트레시아는 갑자기 미안하다는 표정을 지어 보였다.

“죄송해요. 이런 말을 해서. 누구보다 가장 힘드실 텐데.”

란테르트는 트레시아의 말에 고개를 저었다. 그의 입가에는 어쩔 수 없다는, 쓰디쓴 미소가 배어 있었다.

이렇게 두 사람만의 이야기를 나누는 사이, 일행 모두가 하나둘씩 잠에서 깨어났다.

둘은 자리를 옮겼다. 란테르트는 나뭇등걸에 기대어 앉았고, 트레시아는 바로 곁에서 두 무릎을 끌어안은 채로 그에게 기대어 있었다. 그 둘의 시선은 일행들이 있는 방향이 아닌 먼 숲 속을 향하고 있었다.

두 사람의 대화는 이제 소소한 일상으로 옮겨 갔다. 그동안 무얼 했느니, 어떻게 지냈느니 따위였다.

핌트로스는 그 둘의 모습을 처음부터 끝까지 지켜보고 있었다. 얼굴에서 미소가 떠날 줄 모르는 란테르트의 모습은 핌트로스를 아찔아찔하게 만들기 충분했다.

이윽고, 아니 드디어 이시테가 일어났다. 다른 사람들 모두 일어나자마자 흡사 세계의 7대 경이라도 목격했다는 듯, 서로에게 기댄 한 쌍의 남녀를 지켜보고 있었다.

이시테는 몽롱한 정신으로 눈을 부비며 마차에서 내려섰다. 평소와는 달리 아빠인 디미온이 자신을 내려 주지 않자 이상하게 생각되었다. 그 때문에 그녀는 잠이 조금 깨는 듯하였다. 새벽의 숲 공기만큼 청량한 것이 어디 있겠는가? 이시테는 예쁘게 기지개를 폈다. 고요함의 아름다움을 한껏 보여 주는 광경이다.

이시테는 주위를 돌아보았다. 비록 말을 하지 못하지만 눈까지 멀어 버린 것은 아니었다. 이시테는 란테르트가 한 여자와 다정히 이야기를 하고 있는 모습을 발견했다.

이시테는 어리둥절한 표정으로 잠시 서 있다가 천천히 란테르트의 뒤로 접근했다. 그리고는 그의 곁에 다정히 어깨를 기대고 있는 붉은 머리칼의 매혹적인 여자를 발견하였다.

이시테의 접근에 그 둘은 동시에 고개를 들었다.

“아, 에디엘레 양이시군요.”

란테르트의 목소리는 전날과는 비교도 할 수 없을 정도로 밝아졌다. 이시테는 순간 반가운 마음과 뭔지 모를 기분 나쁜 감정이 동시에 일어났다. 이시테는 란테르트에게 다가가 그의 손을 잡아당겨 글자를 썼다.

[이 사람 누구에요?]

이시테는 본능적인 경계심이 어린 눈동자로 트레시아를 바라보았다.

“제가 일전에 이야기했던 두 친구 중 한 명입니다.”

오늘따라 밝아 보이는 란테르트의 미소. 이시테는 마족 친구라는 말을 떠올리고 입을 동그랗게 모았다.

트레시아는 그 모습에 미소 지으며 손을 내밀어 악수를 청했다. 이시테는 얼떨결에 트레시아의 손을 잡았다.

“이시테라고 했던가? 만나서 반가워.”

이시테는 트레시아에게 고개를 숙여 답했다.

이시테의 엄마인 제레미아가 잠에서 깨어난 것도 그때쯤이었다. 그녀가 마차 밖으로 나왔을 때 이상한 분위기를 느꼈다. 모두의 시선이 한쪽으로 고정되어 있었다. 그녀 역시 그 시선을 쫓았다. 그리고 란테르트와 함께 있는 한 여자를 발견했다.

“디미온, 저 여자 누구지요?”

디미온은 그저 고개만 저었다.

제레미아는 란테르트가 저렇게 다른 사람과 이야기를 하는 것이 신기하기 그지없었다. 그 후로 오랫동안 두 사람에게서 시선을 떼지 못하였다.

아침을 먹는 둥 마는 둥 한 일행은 다시 북쪽으로의 발걸음을 재촉했다. 파티는 저녁때 하기로 했고, 이시테는 조금 들뜬 얼굴로 마차 안에 앉아 있었다. 하지만 종종 마상에서 란테르트의 몸을 꼭 껴안고 있는 트레시아의 모습이 눈에 들어올 때면 이시테는 의식적으로 고개를 휙 돌리곤 했다.

마차의 속도는 겨우 말이 뚜벅뚜벅 걷는 정도밖에는 되지 않았다. 그 때문에 기마병 등의 말을 타고 있는 사람들은 마차의 뒤를 쫓으며 약간 여유 있는 모습들을 하고 있었다.

핌트로스는 여전히 란테르트의 곁에 나란히 가고 있었다. 트레시아와 통성명을 한 몇 안 되는 사람 중 하나로 트레시아는 겨우 이 핌트로스와 이시테 그리고 디미온 정도와만 아는 척을 했다. 디미온의 부인인 제레미아에게도 인사를 건네지 않았다.

“누나는 정말 아름다워요.”

핌트로스는 아침나절에 벌써 네 번이나 이 말을 했다. 사실 그녀를 보고 있으면 절로 그런 말이 튀어나오는 게 당연하긴 하다.

마족. 원한다면 완벽한 미를 추구할 수도 있는 그런 종족이니, 아름답지 않다면 그게 더 이상하다.

트레시아는 그런 칭찬에 담담히 미소만 지었다. 이전 같았더라면 오호호호, 라고 웃어재끼며 핌트로스의 머리를 쓰다듬거나 기분이 좋으면 바스트 허그를 해 주었을 텐데 그녀는 근 5년간 성격이 많이 차분해진 것 같다.

란테르트의 표정은 어느 사이엔가 담담하고 냉막한 평소대로 돌아와 있었다. 다만 종종 말을 걸어오는 트레시아에게 답할 때만은 달라보였다.

“그건 그렇고 둘의 사이는 어떻게 되는 거예요?”

핌트로스의 이 물음에 트레시아는 주저 않고,

“애인.”

이라고 답했지만 곧 말을 바꾸었다.

“……이라기보다는 동룐가?”

그녀의 말을 란테르트가 정정해 주었다.

“친구지.”

트레시아는 이제 더 이상 장난으로라도 애인이라고 말할 수 없는 데서 오는 씁쓸한 느낌과 스스로 친구라고 이야기해 준 란테르트의 말에서 달콤한 기분을 동시에 느꼈다. 그녀는 복잡한 미소와 함께 란테르트의 등에 머리를 기댔다.

“차가워졌어요.”

트레시아의 속삭임에 란테르트는 탄식하듯 얘기했다.

“시간이 많이 흘렀으니까.”

핌트로스는 수도에 남겨 두고 온 쥬에티를 떠올렸다. 그리고는 말괄량이 천방지축의 귀여운 여자아이와 이 성숙하고 아름다운 여인을 비교해 보았다.

“음, 티에가 조금 떨어지는걸. 하지만 뭐 티에는 티에니까.”

핌트로스는 뭔가 아쉽다는 듯 입맛을 다셨다.

점심 무렵, 잠시 멈춰선 일행은 끼니를 때우고 말에게 풀을 먹였다.

이시테는 다시 출발할 무렵, 마차에 타기 전 제레미아의 손에 뭐라 글자를 적었다. 제레미아는 놀라는 표정으로 고개를 저었다. 그러자 이시테는 아빠에게 매달렸고, 디미온은 잠시 생각에 잠겼다가 란테르트를 바라본 후 아내에게 얘기했다.

“이시테의 생일이니 들어주기로 합시다.”

제레미아는 마지못해 고개를 끄덕였다. 하지만 얼굴에는 못마땅한 표정이 가득했다.

디미온이 조금 떨어져 있는 곳에 있는 란테르트를 향해 말했다.

“란테르트 씨, 이시테를 말에 태워 주시겠습니까?”

그의 말에 란테르트는 조금 곤란한 표정을 지었으나, 이시테의 간절한 표정에 차마 거절하지 못하였다.

그렇게 다시 출발한 일행은 란테르트, 이시테, 트레시아가 한 마리의 말에 올라타게 되었다.

란테르트의 앞에 자리를 잡은 이시테는 상당히 즐거워하고 있었다. 몸이 기우뚱거리기라도 하면 호들갑스럽게 말의 목을 꼭 껴안고는 고개를 돌려 란테르트를 향해 까르르 웃는 표정을 지었다. 평소 그다지 말을 탈 기회가 없던 그녀로서는 이러한 유희가 재미있지 않을 리 없었다.

트레시아도, 란테르트도 그런 아이의 모습에 담담히 미소 지었다. 란테르트의 것이 절제된 미소였다면, 트레시아의 것은 어머니 같은 온화하고 따듯한 미소였다. 에라브레를 알게 되고 잃은 후부터 지을 수 있게 된 그녀만의 표정이다.

이시테는 종종 고개를 돌려 트레시아를 바라보았다. 트레시아를 바라보는 그녀의 표정은 그다지 즐거워 보이지는 않았다. 왠지 트레시아가 싫게 느껴졌다.

이러한 감정이 무엇인지 이시테는 확실히 알 수 없었다. 다만 좋아하는 인형을 다른 사람이 가지고 놀 때 느끼는 그러한 감정과 통하는 데가 있다는 것을 어렴풋이 느낄 뿐이었다.

이시테는 고삐를 잡고 있는 란테르트의 두 손 중 하나를 끌어당겼다.

[트레시아는 마족이지요?]

확실한 이야기를 듣지 못했기에 이시테는 이렇게 물었고, 란테르트는 고개를 끄덕였다.

[악마와 친하게 지내면 좋지 않다고 책에 써 있었어요. 나중에는 결국 악마가 되기도 하고 이용만 당하다 혼을 빼앗기기도 한데요.]

이시테는 이렇게 글자들을 휘갈긴 후, 고개를 들어 란테르트를 바라보았다. 하지만 그의 얼굴은 약간 기분 나쁜 기색을 띠고 있었다. 이시테는 순간 흠칫했다. 평소 무덤덤한 그의 표정이 이 정도로 불쾌한 표정을 띠고 있다면, 기분이 많이 안 좋다는 뜻일 테니까.

[……미안해요.]

그녀는 이렇게 적고 바로 란테르트를 돌아보았다. 란테르트의 표정은 여전했고, 두 눈은 멀리 앞으로 향해 있었다. 하지만 이내 잠에서 깨어나기라도 한 것처럼 표정을 바꾸어 입을 열었다.

“책의 내용을 그대로 믿지는 마십시오. 왜곡되고 비뚤어지기 마련이니까요. 그리고 트레시아와 함께 다녀 좋지 않았던 적은 없습니다. 혼은 한 번 빼앗길 뻔했지만.”

란테르트는 마지막 말을 하며 조금은 밝은 웃음을 지었다. 트레시아는 뒤에서 그 말을 듣고는 그와 처음 만났을 때를 떠올렸다. 지금 와서 생각하면 달콤하기만 한 기억들이었다. 또다시 란테르트의 등에 발그레한 볼을 살며시 가져갔다.

[아, 그런데 혼을 빼앗길 뻔하다니요?]

란테르트는 묘한 미소 지으며 입을 열었다.

“그건…….”

동시에 트레시아는 란테르트의 등 뒤에서 얼굴을 빨갛게 붉혔다.

“말하지 마세요. 창피해요.”

그러면서 트레시아는 얼굴을 다시 그의 등에 묻었다. 란테르트는 그녀가 당황하는 귀여운 모습에 더욱 밝은 표정을 지었다.

“창피하기는.”

이시테는 즐겁게 웃는 두 사람의 모습에 다시 기분이 나빠졌다.

[이야기하고 싶지 않다면 하지 말아요.]

이시테는 마음속으로는 듣고 싶었지만 겉으로는 그 반대의 말을 썼다. 시선은 고의로 란테르트를 피했다. 보통 이렇게 토라지면 상대는 사과와 함께 말을 건다.

하지만 란테르트는 아무 이야기도 하지 않았다. 이시테는 거의 눈물이 날 정도로 기분이 상했다. 애꿎은 말의 갈기만 삐죽삐죽 잡아당기며 입을 뾰로통하게 툭 내밀었다.

잠시 후, 마음을 추스른 이시테가 다시 글자를 적었다. 갑자기 좋은 생각이 떠올랐기 때문이다.

[그런데 란테르트 오빠는 생일이 언제에요?]

란테르트는 물끄러미 이시테를 바라보았다. 흡사 기억나지 않는 무언가를 억지로 생각해 내는 모습이었다. 몇 번이나 눈을 깜박이던 란테르트가 이윽고 입을 열었다.

“13월 6일.”

란테르트의 대답에 이시테는 눈을 동그랗게 떴다. 꽤 놀란 모양이었다.

13월 6일. 언뜻 들으면 별스러울 것 없는 날이었다. 그저 윤년에 일 년 중 마지막 날일 뿐이었다.

하지만 문제는 거기에 있었다. 윤년.

이 대륙의 역법은 30일씩 12달과 5일 혹은 6일로 된 13월을 따로 둔다. 3년에 한 번 윤년일 때 13월이 6일이 되는 것이다. 그렇게 3년에 한 번씩 찾아오는 날이 바로 13월 6일이다.

곁에서 이 말을 들은 핌트로스는 이시테가 물은 내용을 알 수 없었기에 왜 갑자기 13월 6일을 이야기하나 어리둥절했다. 반면 이시테는 놀랍다는 표정으로 란테르트의 손등에 글자를 적었다.

[그럼 생일이 3년에 한 번씩 있는 거예요? 작년 올해와 내년에는 생일이 없네요.]

란테르트는 대수롭지 않게 고개를 끄덕였다. 이시테는 잠시 란테르트의 모습을 물끄러미 바라보았다.

[란테르트 오빠는 생일이 즐거운가요?]

란테르트는 잠시 생각에 잠겼다가 오히려 되물었다.

“에디엘레 양은 어떠신가요?”

[모르겠어요. 어렸을 때는 좋았던 것 같았는데 지금은…….]

그녀의 대답에 란테르트도 천천히 답했다.

“9번의 생일 동안 4번을 혼자 지냈습니다.”

란테르트의 대답은 의외로 담담하고 차분했으나, 그 이야기를 들은 이시테의 기분은 착 가라앉았다. 그리고 뒤에 앉아 잠자코 대화를 듣고 있던 트레시아도 이 대답을 듣고 그의 허리를 안고 있는 두 팔에 힘을 주었다. 란테르트의 담담한 대답에 마음이 움직인 것이다.

[30세 생일날 저희 집에 놀러 오세요. 제가 함께 놀아 드릴게요.]

이시테는 어떻게 위로해야 할지를 몰라 잠시 머뭇거리다 이렇게 적었다. 란테르트는 그녀의 말에 작게 미소를 지어 주었다.

“영광입니다, 에디엘레 양.”

이시테는 너무 기쁜지 환히 미소 지었다.

핌트로스는 크고 작은 아가씨들에게 둘러싸여 가고 있는 란테르트의 모습을 부럽게 바라보았다.

“티에도 데리고 올걸 그랬나? 어차피 위험한 일도 아니었는데.”

숲 속에서 조촐한 파티가 열렸다.

말 그대로 조촐했다. 10명 정도의 무뚝뚝한 병사들과 란테르트, 트레시아 등의 있으나 없으나 분위기에는 별 상관을 못 미치는 인물들을 빼면 겨우 디미온 내외와 이시테, 핌트로스 등이 있었을 뿐이니 말이다.

그래도 그 무뚝뚝한 병사들과 란테르트까지도 이시테의 생일임을 의식해서인지 꽤 신경을 써 주었다.

10명이 넘는 사람에게 축하의 인사를 받은 이시테는 파티의 분위기에 휩쓸려 밝은 표정을 짓고 있었다. 이시테는 문득 지난해의 생일이 떠올랐다. 당연하지만 그날도 오늘과 같은 9월 3일이었다.

에디엘레 백작가의 성 중앙 홀에서 열린 눈부실 정도의 연회였다. 주인공인 이시테 자신은 화려한 하얀 드레스를 걸친 채 주옥으로 장식된 의자에 앉아 있었다. 사람들, 정말 많은 사람들이었다. 그들은 이시테에게 공손히 인사했고, 혹은 반갑게 인사했다. 이시테는 잘 알지도 못하는 모두의 인사를 밝게 웃으며 받아 주었다. 선물은 산과 같이 쌓였고, 연회장의 음식은 그 안에 모인 사람들이 다 먹지 못할 정도였다.

그리고 끝이었다.

이시테는 홀로 한쪽에 앉아 있었다. 물론 주인공의 자리였지만 그곳은 분명 구석자리였다. 아버지인 디미온도, 어머니인 제레미아도 사람들을 접대하기에 바빴다. 물론 이시테의 근처에는 몇몇 귀부인들이 모여 있었다. 처음에는 몇 마디 이시테에게 말을 걸기도 했으나, 눈만 멀뚱히 뜨고 미소만 짓는 아이는 인형 이상의 의미를 주지 못한다. 바라보며 예쁘다, 귀엽다라는 말만을 연발할 뿐이었다.

이시테는 울고 싶을 정도로 외로웠었으나 미소를 잃지 않았다. 그것이 사교인 것이다. 그 전해에도, 그 전전해에도 이시테는 같은 경험을 했었다. 그렇게 이시테는 생일에 대한 불쾌한 기억만을 가지고 있었다.

그러나 지금.

음식은 형편없을 지경이다. 비록 제레미아가 요리를 아주 못하는 편은 아니었으나, 결코 집안에 있는 요리사에게 미칠 바는 아니었다. 게다가 모닥불만으로 할 수 있는 요리는 많지 않다. 모두들 굽고 지지고 찐 음식뿐으로, 오븐에서 만들어 낸 기름기 빠진 향긋한 음식도, 차가운 얼음 속에서 곧바로 꺼낸 샤벳이나 아이스크림 종류도 없었다. 일반 거리에서는 구하지 못하는 음식 재료가 한둘이 아니었고, 향신료도 거의 구하지 못하였다. 빵도, 케익도, 쿠키도 없었다.

게다가 이 분위기라는 것은 일전의 연회장과는 비교할 바도 못 되었다. 서민들은 값이 비싸 잘 구하지도 못하는 초가 수백 개나 빛을 발하고 있는 수천 개의 보석으로 치장된 샹들리에도 없고, 천장을 가로지르는 색색의 비단 휘장도 없다. 온갖 악기로 아름다운 곡들을 연주해 주는 일류 악사도, 갖가지 신기한 묘기를 보여 주는 광대도 없다.

이 공터의 모닥불은 두 배나 환하게 타올랐으나 여전히 어두웠고, 비단 휘장 대신 주위에 쳐져 있는 숲과 풀들의 푸르른 장막은 바람도, 벌레들도 가려 주지 못하였다. 그나마 간신히 이현금을 탈 줄 아는 병사가 한 명 있어서 그의 썰렁하기 짝이 없는 노랫소리를 듣는 것으로 악사들의 음악을 대신해야 했다.

선물도 거의 받지 못하였다. 창졸지간에 찾아온 생일이기에, 게다가 워낙 정신없었던 수십 일이기에 부부는 이시테에게 줄 적당한 선물을 구하지 못하였다. 마기아 성에서나 구입할 수 있었겠지만 그때는 임무를 실패한 데서 오는 상실감에 제정신이 아니었다. 두 부부는 4, 5일쯤 후에 들릴 아드라르 성에서 이시테의 마음에 맞는 물건을 구해 주겠다고 약속했다.

다른 사람들 역시 전날에나 이시테가 생일이라는 이야기를 들었기에 선물 같은 것은 주지 못하였다.

그나마 몇몇 손재주 있는 사람들이 전해준 목각 동물 인형과 란테르트가 트레시아에게 부탁해 금화 20개를 녹여 만든 조막만한 금구슬이나마 있었기에 이시테의 앞에 선물이 쌓일 수(?) 있었다. 란테르트는 조금 더 근사한 것을 선물하고 싶었지만 트레시아는 금구슬 같이 단순한 것 외에는 자신에게 무리라고 했다. 그러면서 그녀는 “아르페오네가 있었으면 훨씬 나을 텐데.”라고 조그맣게 중얼거렸다. 그래도 금화 20개, 20만 하르짜리 선물이다. 가진 거라곤 돈밖에 없는, 돈을 짐짝으로 생각하는 란테르트만이 할 수 있는 선물이었다.

이러한 조촐하고 한산한 분위기였으나, 이시테는 어느 때보다 밝았다. 얼굴에 미소가 가실 때가 없었고, 흥에 겨워 병사들과 어울려 1시간이나 춤을 추었다.

몇몇 병사들은 이 귀엽고 가련한 아가씨에게 기사로서의 마음을 느꼈고, 열성을 다해 그녀를 즐겁게 해 주었다. 되지도 않는 광대짓을 해 자진해서 웃음거리가 되기도 하였는데, 사람들이 웃은 건 광대극이 재미있어서가 아니라 그가 자진해서 그런 짓을 한다는 것 자체가 웃겼기 때문이었다.

핌트로스는 역시 그답게 자신이 9살 때부터 시작한 수행의 무용담들을 재밌게 엮어 이시테에게 들려주었다. 이시테는 그의 이야기에 놀라고, 또 신기해하고, 부러워하며 즐거운 한때를 보냈다.

셀트는 언제나처럼 성실 근후하게 이시테에게 축하 인사를 한 후, 연회석 한자리를 조용히 차지하고 있었다. 하지만 그래도 그는 미리 선물을 준비했다. 나무로 만든, 하지만 그의 미적 센스를 반영해 주는 듯 단순 밋밋하게 생긴 빗이다.

이시테는 그의 선물에 기뻐하며 답례로 볼에 키스를 해 주었다. 이 성실 근후한 기사 셀트는 얼굴을 붉혔다. 이렇게나 숫기 없는 모습에서 30살이나 먹도록 총각인 이유가 적나라하게 밝혀진다.

숲 속의 연회는 밤늦도록 이어졌고, 어느덧 하나둘 쓰러져 잠이 들었다. 주인공인 이시테 역시도 연회 중간쯤 잠이 들었고, 몇몇 병사들은 자신들이 챙겨 온 술을 핌트로스 몰래 마시다가 골아 떨어져 버렸다.

트레시아는 어느덧 조용해진 연회장을 바라보며 란테르트의 어깨에 머리를 기대었다. 깨어있는 사람은 핌트로스, 디미온 부부 그리고 란테르트와 트레시아 이 5명뿐이었다.

디미온은 자신의 무릎을 베고 자는 딸아이의 머리를 쓸어 주고 있었다.

“모두들 이렇게 훌륭한 파티를 열어 주셔서 감사드립니다.”

디미온은 깨어 있는 모두에게 감사 인사를 했다. 그의 목소리는 약간 격양되어 떨리고 있었다. 그는 수염을 깎아 30대 초반으로 보이는 자신의 얼굴을 손으로 쓰다듬으며 감격한 표정을 짓고 있었다.

핌트로스는 그의 인사에 천만에요, 라고 답하며 잠시 그의 눈치를 살폈다. 두 부부 모두 그다지 안색이 편해 보이지 않았다.

“뭐, 잘못된 거라도.”

핌트로스의 물음에 디미온은 고개를 흔들었다.

“아니요. 다만…….”

디미온은 잠시 망설이다가 이야기를 계속했다. 시선은 이시테에게로 향해 있었고, 제레미아 역시 남편 곁에 앉아 잠든 딸을 내려다보고 있었다.

“몇 해 전인가? 아마 이시테가 일곱 살이 되는 해였을 겁니다. 이시테가 말을 하지 못하게 된 지 1년쯤 흘렀을 때지요. 이시테는 생일 파티 내내 미소 짓고 있다가 끝날 무렵 갑자기 울음을 터트렸습니다. 저와 제레미아는 막 손님들을 밖으로 배웅한 후였고, 안으로 돌아와 의자에 몸을 기댄 채 서럽게 울고 있는 이시테를 발견했습니다. 몹시 당황했었지요.”

제레미아가 디미온의 말을 이었다.

“저희들의 잘못이었지요. 이 아이는 연회 내내 외로웠다고 울며 제게 안겨 왔어요.”

둘은 이렇게 말한 후, 한참 동안이나 말을 잇지 못했다. 깨어있는 나머지 사람들도 부부의 말에 뭐라 위로할 말을 찾지 못해 잠든 이시테만 바라보았다.

이윽고 디미온이 다시 입을 열었다.

“4년 전의 일입니다. 에디엘레 가는 적이 많습니다. 스스로를 칭찬하기는 뭣하지만 우리 에노사의 귀족 중 실력으로 이 자리를 지키고 있는 얼마 안 되는 가문 중 하나였고, 현명하신 전하께서는 이 점을 기껍게 보시어 저희 가문을 상당히 총애하고 계십니다. 하지만 그 덕에 고위 귀족 거의 대부분은 저희 가문을 그다지 좋게 보지 않고 있습니다.”

디미온은 잠시 말을 끊으며 한숨을 내쉬었다.

“제가 나이가 많지 않은 탓이기도 했을 것입니다. 겨우 34살의 나이로 당시 군무하행료경 자리에 있었으니 좋게 보일 리가 없었겠지요.”

군무하행료경은 지금 디미온의 직위인 군무행료경과 군무행료부경에 이은 군관료 서열 3위의 자리였다. 군무행료경은 군무 전체의 것을 다루는 자리였고, 군무행료부경은 군 행정 및 군무행료경의 보조를 맡는 자리였다. 동 서열로 군 총사령관 자리가 있었는데, 이는 공석으로 두었다가 전쟁이 있을시 군무행료경이 대행하기도 하였다. 그리고 그 다음의 자리가 군무하행료경으로 보통 군사 작전을 세우는 자리이다.

핌트로스는 34살에 그러한 자리에 있었다는 그의 말에 호, 하는 감탄 섞인 한숨을 내쉬었다.

“이시테가 6살이었던 그 해, 자객 여러 명이 저희 집에 잠입해 들어왔습니다. 물론 저를 노린 것이지요. 당시 저는 이시테와 함께 있었고, 저는 그 자객들을 상대하느라 이시테를 보호하는 데 소홀했었습니다. 기습이었고, 상대들의 실력이 만만치 않아 어떻게 할 방법이 없었습니다. 그러던 중, 한 명이 이시테를 공격했고 그 어린아이는 복부를 완전히 관통당하는 상처를 입었습니다. 출혈이 심했지만 더더욱 큰 것은 정신적 충격이었습니다. 다행히 상처는 완치되었으나…….”

그는 말끝을 흐렸고, 란테르트가 그의 말을 받았다.

“말을 잃었군요.”

디미온은 침중한 표정으로 고개를 끄덕였고, 제레미아는 끝내 눈물을 떨궜다. 란테르트도 핌트로스도 이시테의 실어증에 이러한 사연이 있음을 알게 되자, 작은 아이가 더욱 가엽고 대견하게 느껴졌다.

란테르트는 자신의 어깨에 기대고 있는 트레시아에게 물었다.

“혹시 실어증을 고칠 수 있는 방법 같은 것 알아?”

트레시아는 그에게 기댄 채 멍한 얼굴을 흔들었다. 무엇 때문인지 서글픈 표정이었고, 란테르트는 이상하게 생각되어 다시 물었다.

“무슨 일 있어?”

란테르트의 이 물음에 트레시아는 고개를 가볍게 끄덕이며 자리에서 일어났다.

“이제 돌아가 보아야 해요.”

그녀의 말에 디미온과 제레미아 그리고 핌트로스까지 이해할 수 없다는 표정을 지었다. 갑자기 이 밤중에 돌아간다니 어디로?

디미온은 생각에 미치는 것이 있어 주위를 돌아보았다. 혹시 그녀를 데리러 온 어떤 무리라도 있는가 살펴보려는 것이었다.

하지만 그의 생각은 완전한 착각이었다.

란테르트는 돌아가야 한다는 트레시아의 말에 서운한 기색을 띠었다.

“그래?”

트레시아는 힘없이 고개를 주억였다.

“그렇군.”

란테르트는 바보처럼 이 말만 되풀이했다.

트레시아를 따라 란테르트도 몸을 일으켰다. 그리고 다른 일행들도 엉겹결에 자리에서 일어났다. 물론 디미온은 이시테를 안은 채였다.

“이제 언제 다시 찾아올지 알 수 없어요.”

트레시아의 아쉬움 가득한 말에 란테르트는 묵묵히 고개만 끄덕였다. 트레시아는 억지인 듯한 미소를 지었다.

“고마워요. 친구라고 말해 줘서. 예전에는 그저 동료라고만 했었는데.”

란테르트는 조그맣게 미소 지었다.

“이카르트와 트레시아, 모라이티나. 내게 얼마 되지 않는 친구야.”

트레시아는 그의 말에 힘없이 되뇌었다.

“그렇군요. 친구라…….”

동시에 트레시아는 란테르트의 품에 안겨 자신의 붉은 입술을 그의 입술에 가져갔다. 그리고 란테르트가 채 놀라기도 전에 공간 저편으로 사라져 갔다. 쓸쓸해 보이는 그녀의 미소가 잔상으로 남은 듯, 공간에는 잔잔한 파문이 일었다.

란테르트는 트레시아의 온기가 느껴지는 자신의 입술에 손을 가져갔다. 예전에, 즐거웠던 한 때 그녀가 자신의 얼굴에 루즈 자국을 묻혀 놓은 채 협박했던 일이 떠올랐다. 추억에 쓴웃음이 떠오른다.

그때는 트레시아도, 모라이티나도, 에라브레도 함께…….

란테르트는 고개를 흔들어 추억을 털어 버렸다. 아직은 추억을 곱씹을 때가 아니다.

한편, 트레시아가 그렇게 사라지는 모습을 직접 본 디미온과 제레미아 그리고 핌트로스는 놀란 입을 다물지 못했다. 인간계의 실력자들이기 때문에 그들은 안다. 그런 식으로 사라질 수 있는 것은 마족과 정령뿐이라는 걸. 인간의 워프마법으로는 저렇게까지 깨끗하게 사라질 수 없다.

“형, 저, 저 누나는…….”

핌트로스의 띄엄띄엄 묻는 소리에 란테르트가 나직하게 그 이름을 말해 주었다.

“아르트레스.”

여기 깨어 있는 사람 중에 아르트레스의 이름을 모르는 사람은 없다. 제레미아는 이마에 손을 대며 기절해 버렸고, 디미온은 이시테를 안은 채 제레미아도 부축해야 했다. 그리고 자기도 놀라야 했다. 이 세 가지 일을 한꺼번에 하느라 그는 정신이 없었다.

하지만 핌트로스는 의외로 방금 전보다는 침착해져 있었다.

“음, 그럼 확실히 이해가 되네. 어쩐지 아침에 전혀 기척을 느끼지 못했었거든.”

엘프와 함께 사는 어떤 인간을 아는 그로서는 마족과 함께하는 인간도 별달라 보이지 않았다. 아니, 차라리 엘프와 지내는 쪽이 더 신기했다. 마족은 그래도 엘프에 비하면 종종 모습을 보이지만 엘프는 대륙 전체에서 직접 보았다는 사람조차 찾기 힘드니 말이다.

란테르트는 몸을 돌려 조금 떨어진 곳 나무 밑동에 몸을 기대어 앉았다. 꿈을 꾼 것 같은 하루가 끝나려 했다. 란테르트는 눈을 감아 그 꿈에서 깨지 않으려 발버둥 쳤지만 조용히 잠이 들었고……

……꿈은 깨어져 버리고 말았다.

제34장 룬, 희고 뽀얀 밤의 빛

다음 날 아침, 이시테는 트레시아가 말없이 사라져 버린 것에 약간 서운함을 느꼈다. 하지만 한편으로는 다시 혼자가 된 란테르트의 모습에 왠지 모를 흐뭇함을 느끼기도 했다. 그리고 그런 마음이 드는 자신이 미워지기도 했다.

이시테는 아침부터 조용히 눈을 감은 채 앉아 있는 란테르트에게 다가가 말을 걸었다.

[트레시아는 가 버렸군요.]

란테르트는 눈을 감은 채 고개를 끄덕였다.

이시테는 잠시 란테르트의 손바닥을 톡톡 두드리다가 다시 글자를 새겼다. 비록 란테르트는 눈을 감고 있었으나 손바닥에 느껴지는 감각만으로도 무슨 글자인지 알 수 있었다.

[이시테는 나빠요.]

이시테의 말에 란테르트는 눈을 떠 그녀를 보았다. 이시테는 천천히 글자를 새겨 나갔다.

[트레시아가 싫었어요. 트레시아가 란테르트 오빠와 함께 있는 모습이 보기 싫었어요. 이런 건 나쁜 거지요?]

란테르트는 물끄러미 이시테의 모습을 보았다. 왠지 쓸쓸한 얼굴을 하고 있었다.

“글쎄요. 처음 보는 사람을 좋아하지 않는 것은 그렇게 이상한 건 아닙니다.”

이시테는 고개를 도리도리 저었다.

[아니요. 그것과는 분명 다른 것 같아요.]

란테르트는 그녀의 말에 적절한 대답을 찾지 못했다. 이시테 역시 대답을 바라는 것은 아닌지, 잠시 후 제레미아에게로 돌아갔다.

점심 무렵까지는 한가하기 짝이 없는 여행이었다.

아직 등에 트레시아의 체온이 남아 있는 것 같아 종종 뒤돌아보았지만 눈에 들어오는 건 앞과 같은 숲의 연속이었다. 아침 내내 란테르트의 머릿속은 옛일들로 가득 차 버렸다. 이제는 쓴웃음만이 배어 나오는 사피엘라에 대한 기억부터 생각할 때마다 마음이 쓰라린 에라브레에 대한 기억까지 이카르트, 트레시아, 모라이티나 모두가 머릿속 어딘가에 숨어 있다가 툭툭 튀어나와 마음을 뒤흔들고 사라졌다.

“휴우.”

란테르트는 한숨을 내쉬었고, 그 모습을 핌트로스가 돌아보았다. 그리고 나직한 목소리로 말을 건넸다.

“형, 그런데 마왕을 죽이다니.”

핌트로스의 말에 란테르트는 고개를 들어 그를 보았다. 형언할 수 없을 만큼 공포스러운 붉은 눈. 그 눈에 핌트로스는 잠시 흠칫했다. 하지만 용기를 내어 다시 한 번 물었다.

“그러니까 왜.”

란테르트는 노려보던 시선을 다시 앞으로 돌렸다.

“왜냐고요?”

그 후로 잠시 동안 란테르트는 입을 다문 채, 안장 위에서 말이 움직이는 대로 몸을 맡겼다. 터덜터덜 흔들리는 그의 몸. 핌트로스는 그의 대답을 기다리느라 입이 다 마르는 것 같았다.

이윽고 란테르트가 입을 열었다.

“제가 사랑하는 사람을 그가 죽였기 때문입니다.”

핌트로스는 황당함에 놀라 말에서 미끄러져 떨어질 뻔하였다.

“뭐? 그럼 사랑하던 사람의 복수를 위해 마왕을 죽이겠다는 거야?”

란테르트는 진지하게 고개를 끄덕였다.

“참 나, 그런 우스운.”

핌트로스는 허탈하다는 표정으로 이렇게 중얼거렸다. 차라리 세계 평화를 위해서라거나, 나의 강함을 증명하기 위해서 따위였다면 그나마 더 그럴 듯해 보였을 것 같았다. 복수라니…….

하지만 란테르트는 한결같이 진지했다.

“우스운가요? 하지만 저에게 그보다 중요한 일은 없습니다.”

그의 말에 핌트로스가 정색하고 대답했다.

“미안. 결코 형을 무시하려는 말은 아니었어. 그냥 조금 당황스러워서.”

막 핌트로스가 말을 마칠 그때.

갑자기 숲 왼편이 크게 어지러워지며, 멀리서 수백여 명의 병사들이 떼를 지어 모습을 드러냈다. 동시에 전면도, 후면도, 우측도 모두 기다란 창을 든 병사들로 가득 채워졌다. 한마디로 일행을 사방에서 포위한 것이다.

그들의 눈빛은 결코 호의적인 것이 아니었기에 일행은 말을 멈추며 크게 당황했다.

가장 당황한 것은 의외로 란테르트였다. 워낙 깊은 숲 속이었고 매복이 몹시 뛰어났기에, 핌트로스와 디미온이 그들의 기색을 눈치채지 못한 건 이상할 것이 없는 일이었다. 시간적으로도 숲속 잡음들이 가득한 대낮이었고 포위가 워낙 넓기도 했으니까. 하지만 자신에게 있어서는 말이 안 된다.

란테르트는 어째서 자신이 그들의 기색을 눈치채지 못했는지를 이해할 수 없었다.

상대는 거의 반경 50휴리하(1휴리하=약 1미터)정도의 포위망을 형성한 채 창을 앞으로 세우며 일행에게로 육박해 왔다. 개중 몇몇 사람은 훌륭한 갑옷을 입은 채 말을 타고 검을 뽑아 든 모습이 대장급의 검사로 보였다.

란테르트는 자신이 그들의 기색을 눈치채지 못한 것을 이상하게 여겼으나, 크게 걱정하지는 않았다. 겨우 500명 정도의 창병인데다가 마법사도 없어 보였으니까. 비록 숲 속이라고는 하지만 전부 죽이는 데 큰 힘을 들일 필요도 없을 듯싶었다.

그 곁의 핌트로스는 곧바로 검을 뽑아 들며 자기 병사들을 독려했다.

“소피카의 용감한 기마대여, 검을 뽑아 들고 외쳐라. 국왕을 위하여!”

동시에 챙챙거리는 소리가 들려온다. 10명의 기마병이 일제히 검을 뽑아 들고 루실리스 전하를 연호한다.

핌트로스는 말로는 사기를 북돋았지만 속으로는 욕을 하고 있었다. 비록 일행 중에 란테르트가 있어 질 걱정은 하지 않았지만 이 10명 중 한두 명 정도는 목숨을 잃을 것으로 보았기 때문이다. 그런 걱정을 하는 걸로 보아 아직도 란테르트의 힘을 완전히 파악하지 못한 것 같았다.

“그런데 어디의 병사들이지?”

핌트로스는 자기 부대로 접근해 오는 적들을 바라보며 이렇게 중얼거렸다. 그리고 천천히 말에서 내렸다. 마상 전투는 자신 없었기 때문이다.

란테르트 역시 마상 전투에는 자신이 없었고, 게다가 이런 좁은 숲 속에서는 말 위에 있는 것이 불리하기 때문에 땅에 내려섰다. 디미온과 셀트도 각자 준비를 하고 마차 앞으로 내려서 싸울 태세를 했다. 각자의 검이 검푸른 빛을 발했고, 오래지 않아 적들의 포위망이 손에 잡힐 듯 죄어들었다. 바로 란테르트가 바라는 대로.

란테르트는 조그맣게 주문을 외우기 시작했다.

“존재의 신이여, 무의 실로 유의 타래를 잣는 생명의 물레여. 여기 그대의 신실한 종이 있습니다. 나 그대에게 바라오니, 뜻을 거스르는 자를 폭렬과 침몰의 땅으로 벌주소서. 버스트 싱크.”

디미온은 그의 입에서 또다시 정령계 마법이 흘러나오자 고개를 흔들었다. 도대체가 이 란테르트라는 사람은…….

란테르트는 이렇게 중얼거리며 자신들을 둘러싸고 있는 수백 명의 병사들을 돌아보았다. 그런데 마법력이 일지 않았다. 그는 이상함을 느끼며 억지로 마법을 일으키려 했다.

그때 갑자기 머리가 핑 하며 깨어질 것처럼 아팠다. 동시에 오장육부가 다 뒤집어 지는 듯한 느낌이 들었고, 등 뒤로 한 줄기 식은땀이 흘렀다. 가슴에 집채만 한 돌덩이라도 얹어진 것처럼 숨도 잘 쉬어지지 않았다.

“허억.”

란테르트는 갑작스런 극렬한 통증에 신음을 내뱉었고, 디미온과 핌트로스가 동시에 그를 바라보았다.

깨어질 듯 아픈 머리를 감싼 란테르트는 이내 자신의 코에서 액체가 주르륵 흘러내림을 느꼈다. 흘러내린 코피는 입가를 지나 가슴을 적셔 붉게 물들였다. 그리고 가슴 속이 온통 울렁거리며 선혈을 한 모금 토해 냈다. 그는 공중에 푸학, 하고 내뱉듯 몇 번이나 피를 토해 냈다.

“커헉.”

두 무릎이 허물어지며 접혔고, 란테르트는 두 팔로 몸을 지탱한 채 바닥에 계속 피를 토해 댔다. 바닥은 금세 선홍빛의 피로 붉게 물들었다.

“란테르트 씨.”

“란테르트 형!”

바로 곁에 서 있던 핌트로스와 디미온 두 사람은 동시에 이렇게 외쳤다. 란테르트는 앞으로 기우뚱거리다 얼굴을 바닥에 처박으며 쓰러졌다. 이시테는 그 모습에 깜짝 놀라 마차 밖으로 뛰쳐나오려 했으나, 제레미아가 꼭 붙잡는 바람에 그러지 못하였다.

핌트로스는 검을 내려놓으며 서둘러 란테르트를 부축했지만 그는 이미 기절한 후였다. 그의 입가에는 온통 피로 범벅이 되어 있었고, 비릿한 내음이 란테르트를 안은 핌트로스의 후각을 자극했다.

“디미온 아저씨, 저 녀석들을 좀 맡아 줘요. 전 란테르트 형을 지키면서 싸워야겠어요. 형과 마차는 제가 지킬 게요.”

그의 말에 디미온은 고개를 끄덕인 후, 시클로네를 휘두르며 난전 속으로 뛰어들었다. 셀트도 비장한 얼굴을 하며 주군의 뒤를 쫓았다.

핌트로스는 란테르트를 뒤흔들다가 그가 깨어나지 않자 마차 근처에 눕혀 놓으며 바닥에 둔 검을 집어 들었다. 더 이상 적들을 접근시키면 위험했다.

적들은 아무런 진도 갖추지 않고 그저 사방에서 압박하듯 조여 올 뿐이었다. 하지만 이러한 상황에서 그렇게 단순명쾌한 작전은 효과가 탁월하다. 병사들 서로가 서로를 의지해 하나의 벽을 만들고, 그 벽 자체가 진격해 오니 이쪽에서는 적절한 대처 방법을 찾기 힘들다.

그래도 이쪽에는 2명이나 되는 일류 검사가 있었다. 디미온은 섣불리 소드 레저넌스를 사용하지 않은 채 검만으로 상대를 대적했지만 그의 검은 여지없이 적들의 갑옷을 꿰뚫었다.

핌트로스는 어느 정도 스스로의 행동 범위를 정해 놓고 기습병들을 상대했다. 그러다 보니 활동에 제약이 따랐으나, 어찌 되었건 란테르트와 마차를 지켜야 했기에 다른 선택은 없었다.

“제길, 이럴 줄 알았으면 마법사 녀석들도 몇 명 데려오는 건데.”

핌트로스는 이 말이 절로 튀어나왔다. 란테르트라는 마법사가 있었기에 그 점에 있어서는 전혀 신경을 쓰지 않았다. 루실리스 역시 구색 맞추기 호송이라고 했기에 더더욱 무시하고 있었다.

마법사의 지원사격이라도 있다면 싸움이 배나 쉬워질 텐데라는 생각이 그의 머릿속에 맴돌며 이제는 짐이 되어 버린 최강의 아군을 바라보았다. 그러는 사이에도 한 놈이 왼편으로 접근해 창을 푹 찔러 댔다. 핌트로스는 눈살을 찌푸리며 창을 피한 후, 검을 상대의 갑옷 틈으로 쑤셔 박았다.

“빌어먹을.”

적진 한가운데서 찌르고 베는 디미온은 아직 여유가 있었다. 하지만 이러한 여유가 언제까지 계속될지는 알 수 없었다. 일단 상대가 그냥 잡병들과는 조금 달랐다. 강하다는 말이다. 전에 자신들을 죽이려 들었던 그 회색 망토를 입은 이상한 녀석들이 비록 암수에 능한 자들이어서 디미온에게 큰 위협을 가했었지만 실력 그 자체는 이들 이하라고 느껴질 정도다. 그 정도로 강한 자들, 그것도 창병이니 디미온으로서는 이제 겨우 20여 명을 베었을 뿐인데 땀이 흐르기 시작했다. 결정적으로 수가 너무 많았다.

이 둘이 이러하니 셀트 이하의 다른 전사들은 말할 것도 없었다. 다른 10명은 기마병이었으나, 숲이라는 지형 덕분에 곧 말을 버려야 했고 지금은 그저 검을 든 병사일 뿐이었다.

이들 모두 하나하나의 실력은 분명 상대편의 창병들 정도였다. 하지만 무기의 불리함 때문인지 그다지 큰 도움은 되지 못하였다. 그나마 셀트 한 명만이 성실과 근후로 갈고 닦은 하프기사단 특유의 검술로 간신히 적들을 상대하고 있을 뿐이었다. 셀트는 디미온의 후방을 맡고 있었는데, 디미온이 그의 후방을 맡아 주고 있는 것인지, 그가 디미온의 뒤를 봐주고 있는 것인지는 잘 구분가지 않았다. 그만큼 난전이었다.

싸움은 시시각각 치열해져 갔고, 상대의 수가 눈에 띄게 줄었을 때 이미 아군은 지칠 대로 지쳐 버렸다.

가장 전방에서 몸을 사리지 않고 적을 베던 디미온의 상처가 가장 심했고, 핌트로스 역시 한두 군데 상처를 입어 피를 조금 흘리고 있었다. 그나마 둘 다 경상이어서 별 문제는 없었으나, 계속해 움직인 탓에 지혈할 시간이 없어 한두 시간만 이렇게 더 움직이다가는 과다 출혈로 죽을 판이었다.

“빌어먹을, 이거 뭐하는 새끼들이야?”

핌트로스는 입이 시시각각 걸게 변해 갔다. 짜증이 날대로 나서인지, 피로 섞인 목소리로 이렇게 씨근거리기 일쑤였다.

셀트 역시 몸에 세 군데나 되는 작지 않은 상처를 입었다. 하지만 그의 커다란 덩치에서 샘솟는 체력 때문인지 숨을 헉헉거리면서도 잘 버텨 내고 있었다.

핌트로스가 데려온 병사들은 이미 절반이 바닥에 누워 버렸다. 누가 죽고 살았는지는 알 수 없는 지경이었다. 이미 아군이 입은 손실은 결코 적지 않았다.

이렇게 두 무리의 사람들이 찌르고 베기를 다시 30여 분. 숲은 한 여름에 때 이른 가을을 맞이한 듯 붉은 단풍으로 곱게 단장했다. 바닥의 풀들 역시 따뜻한 피를 머금어서인지 싱싱해 보였다. 시간은 이제 점심을 넘어 저녁으로 치달아 갔다. 싸움은 점점 둔해지고 굼떠져 갔다. 양측 모두 지친 것이다.

그럴 쯤, 드디어 상대 검사들이 움직이기 시작했다. 핌트로스도, 디미온도 그런 모습에 가슴이 덜컥 내려앉는 듯했다. 저들 중 한 명쯤은 자신들과 실력이 비슷할지도 몰랐다. 그리고 그럴 경우라면…….

적의 창병은 이미 100여 명 정도로 줄어 있었다. 하지만 완전히 지쳐 버린 디미온과 핌트로스에게 그런 숫자는 결코 적은 것이 아니었다. 셀트 역시 지쳐 버린 듯 그의 대검을 바닥에 댄 채 몸을 기대 헉헉거리고 있었으나, 눈빛은 훨씬 맑아져 있었다. 싸우면 싸울수록 정신이 돌아오는 모양이었다.

10명의 검사 중 한사람이 앞으로 나서며 핌트로스를 향해 말했다.

“후후후, 역시 대단하구나. 핌트로스라고 하던가?”

상대는 핌트로스를 알고 있었다. 하지만 핌트로스는 상대를 몰랐다. 지친 숨을 잠시 돌릴 겸 한숨을 내쉰 후, 그의 말에 응대했다.

“아저씨, 내가 아는 사람이우?”

그의 물음에 방금 전 입을 열었던 대장 같은 사람이 대답했다.

“후후, 글쎄. 그런 건 상관없다. 죽어라.”

동시에 10명의 검사가 검을 뽑아 들었고, 핌트로스는 검을 더더욱 단단히 쥐며 그들을 노려보았다.

10명의 검사들은 우렁찬 기합을 내뱉으며 디미온과 핌트로스를 향해 달려들었다. 챙챙거리는 검 부딪는 소리가 곳곳에 들렸고, 디미온과 핌트로스는 상대의 이러한 위세에 나직한 신음을 내뱉었다.

이 검사들 중 9명의 실력은 셀트 정도 되는 것 같았다. 평상시라면 열 번 검을 휘두르기도 전에 제압할 수 있는 상대들이었으나, 워낙 지쳐 있어서인지 손쉽게 상대할 수 없었다. 게다가 또다시 옥죄어 드는 100여 명의 창병들까지 신경을 써야 하니 밀리기만 하는 싸움을 하게 되었다. 상처의 수는 기하급수적으로 늘었고, 그에 따라 흘리는 피의 양도 많아져 갔다.

제레미아는 마차 안에서 안절부절 못하고 있었다. 마차 바로 옆에 누워 있는 푸른 머리의 악마를 욕하기도 하고, 한편으로는 그가 눈을 번쩍 떠 자신들을 구해 주길 바라기도 하며 정신없는 시간을 보냈다.

물론 그녀도 검을 쓸 줄은 안다. 하지만 남편이 하는 모습을 보고 재미있을 듯해 조금 휘둘러 본 것이다. 결코 이런 억센 병사들을 상대로 싸울 수 있는 정도는 아니었다. 겨우 호신 정도 할 수 있을까?

그때 두 사람은 갑자기 란테르트가 전해 주었던 부적에 생각이 미쳤다. 모녀는 동시에 서로를 바라보았다. 이시테는 늘 가지고 다니는 백에서 녹색의 부적을 꺼내 들었다. 하지만 도저히 밖으로 나갈 수가 없었다. 마차 바로 곁에도 적병들이 창을 흉흉히 휘두르고 있었기 때문이었다.

[엄마, 이 부적을 그가 주었을 때 뭐라고 했지요?]

제레미아는 잠시 기억에 더듬더니 입을 열었다.

“음, 손에 쥐고 대상을 떠올리며 리커버리라고 하라고 했던가?”

제레미아는 뭔가 깨닫고 희색을 띄었다.

“아, 그럼 꼭 나갈 필요는 없겠구나. 어서 저, 저 사람을 향해 부적을 사용하거라.”

제레미아는 속으로 지금까지 이 생각을 하지 못했던 자신을 책했다. 이시테는 부적을 두 손에 꼭 쥔 채 란테르트를 떠올리며 마법을 외웠다.

부적이 빛을 내며 란테르트의 몸 주위에도 흰 우윳빛이 번쩍여 떠올랐다. 부적은 점점 그 녹색 투명한 빛을 잃어갔고, 종내에는 거무스름한 덩어리로 변해 버렸다.

막 흰빛이 사라졌지만 란테르트는 깨어나지 않았다.

[왜 이런 거죠?]

아이의 물음에 제레미아는 고개를 가로저었다. 마법을 모르니 어떻게 돌아가는지 알 리가 없었다.

제레미아는 손을 내밀어 이시테가 가지고 있던 나머지 부적 하나를 받아 들어 이번에는 자신이 해 보았다. 하지만 결과는 마찬가지였다. 아깝게 부적을 두 개 모두 날려 버린 것이었다.

제레미아는 이렇게 마지막 시도가 실패하자 절망하며 또 후회했다. 차라리 다른 사람들을 회복시켜 주었더라면 하는 후회였다.

그러는 사이에도 상황은 시시각각 나빠져 갔다. 특히 디미온은 처음부터 워낙 많은 힘을 소모한데다 지금 4명이나 되는 상대와 검을 마주대고 있느라 정신이 하나도 없었다. 10번 중 하나는 맞을 수밖에 없었고, 그러다 종종 꽤 큰 상처도 입게 되었다.

막 검을 휘둘러 한 명을 막았을 때, 또 다른 검이 디미온의 복부를 향해 치달아 왔다. 그는 황급히 뒤로 물러섰다. 하지만 상대들은 이미 예상했다는 듯 검을 디미온의 허벅지 쪽으로 내밀었고, 결국 디미온은 무릎을 꿇었다.

그와 상대하던 네 사람은 비열한 웃음을 띠었다. 그중 한 사람이 죽어라! 라고 외치며 디미온의 심장을 노렸다.

그때 그는 갑자기 자신을 막아서는 거대한 산을 느꼈다.

푸욱, 하는 소리와 함께 검은 산의 복부를 꿰뚫었다.

“으윽! 나, 나의 주군이시다. 나를 죽여 내 시체를 넘기 전에는 그분께 손가락 하나 댈 수 없다.”

셀트였다. 그는 복부에 꽂힌 검 때문인지 입으로 선혈을 흘렸으나, 온 힘을 두 손에 모아 흉하게 검을 휘둘렀다. 뭐 검식이고 뭐고도 사용할 것 없이 그저 무식하게 종횡으로 검을 휘둘렀다. 워낙 힘이 강하고 빠른 덕에 네 사람의 검사들은 일순 뒤로 몇 걸음이나 물러섰다. 하지만 그런 막무가내의 검술로 무엇을 할 수 있겠는가? 셀트는 몇 번이나 검상을 더 입었고, 그의 커다란 덩치가 피로 흥건히 젖어 버렸다.

“이분은 나의 주군이시다. 내가 충성을 맹세한.”

그럼에도 셀트는 악을 쓰듯 이 말만 외쳐 대며 디미온의 앞을 막아섰다.

디미온은 답답하고 안타까운 마음으로 자신의 충복을 바라보았으나, 허벅지에 입은 상처가 작지 않아 아무런 도움도 줄 수 없었다. 미칠 듯이 화가 치밀어 올랐지만 방법은 없었다.

핌트로스는 곁에서 이러한 모습을 모두 지켜보았다. 하지만 그 역시 디미온을 도울 방법이 없었다. 처음 말을 건 검사를 포함하여 5명이나 되는 검사들이 그를 포위했다. 다른 4명은 그렇다 치더라도 그 한 명, 말을 꺼냈던 한 명은 결코 별것 아닌 실력이 아니었다.

그는 절망적인 상황에 기분이 몹시 나빴다. 18년 평생 동안 가장 위급하고 밀리는 상황이었다. 특히 실력이 아닌 양에서 밀린다는 느낌에 불쾌감을 떨쳐 버릴 수 없었다.

자신의 여남은 병사들은 마차를 둘러싼 채 제레미아, 이시테, 란테르트를 필사적으로 보호하며 100명이나 되는 적병들을 막아 내고 있었다. 악다구니를 부려 막고 있었지만 그다지 오래 버틸 수는 없을 듯싶었다.

그때였다.

숲 한편이 또다시 어지러워지며 다시 한 떼의 병사들이 모습을 드러냈다.

핌트로스는 그 모습에 화가 나 검을 내던질 뻔했다. 비록 경갑병이기는 했지만 100명이나 되는 또 다른 군사가 나타났으니 결과는 뻔하지 않은가. 물론 워낙 멀리 떨어져 있고 지금 정신이 없어 상대의 정체는 알 수 없었지만 이 상황에 아군이라고 생각하기는 힘들었다.

새로 나타난 100명의 병사들 앞으로 10명의 마법사가 모습을 드러냈다. 그리고 공중을 향해 화염구를 쏘아 올렸다. 10줄기의 불꽃은 일제히 공중으로 솟아올라 기다란 궤적을 그리며 바닥으로 쏘아져 내려왔고, 도중 각각 10갈래 정도로 갈려 확산되었다.

“산탄염?”

핌트로스는 한손으로는 적들을 상대하며 눈으로는 잠시 그들이 마법을 쓰는 모습을 바라보았다. 산탄염, 이건 보통의 마법사들이 쓰는 마법이 아닌 전쟁에 대비해 만든 범위 마법이었다. 보통의 마법사는 기껏해야 정념계가 한계였으나, 정념계 마법은 범위 마법이 없었다. 그렇기에 전쟁에서는 그다지 큰 효과를 내기 힘들었고, 그래서 만들어 낸 것이 몇몇 응용 마법이었다. 이 산탄염 역시 그러한 것으로 파이어볼을 10갈래로 나누어 쏘아 보내는 것이었다.

공중에서 불꽃의 비가 쏟아져 내렸다. 그 불의 비는 마차를 에워싸고 있던 적의 창병 중 서쪽 무리들 위로 비산했다.

“제길.”

핌트로스와 상대하고 있던 사내는 그 모습에 혀를 차며 욕했다.

남의 불행은 나의 행복. 동시에 핌트로스는,

“오, 설마 아군이었단 말인가?”

라고 환호성을 질렀다.

2탄 그리고 3탄, 4탄까지 공중으로 쏘아 보내자 마차의 포위는 단번에 풀렸다. 이제는 경갑을 걸친 병사들이 적들을 향해 달렸다. 100여 명의 병사를 셋으로 나누어 하나는 크게 우회해 뒷덜미를 치고 다른 둘은 비스듬히 접근해 3면에서 포위를 하는 형세를 만들었는데, 일사불란한 병사들은 물론이거니와 이러한 진을 어지러운 숲 속에서 생각해 낸 그 자체가 놀라웠다.

동시에 세 사람의 남자가 그들 사이에서 튀어 나왔다. 모두들 검을 들고 있었고, 아이보리 빛의 갑옷을 입고 있었는데 동작이 날렵한 것이 굉장한 실력자들인 모양이었다.

그중 한 명은 40세쯤 되어 보이는 중년으로 금발을 흡사 사자의 갈기처럼 기르고, 콧수염과 턱수염을 근사하게 다듬어 두었다. 키가 상당히 큰데다 덩치도 꽤 좋아 보이는 것이 상당히 풍채 좋은 중년이었다.

다른 두 남자중 한 명은 중년과 같은 금발을 길지 않게 다듬은 잘생긴 청년이었다. 나이는 18세 정도. 곱상한 외모와 부드러운 눈매가 특히 인상적이었다. 눈동자는 연한 물색으로 전체적인 분위기는 온화하기 이를 데 없었다. 사용하는 검술 역시 물 흐르듯 부드럽기 짝이 없었으나 결코 위력은 겉보기와 달랐다.

또 다른 한 명은 그와는 확연히 다른 모습을 하고 있었다. 검정색 머리칼을 깨끗이 다듬었으나, 날카로운 턱선과 눈매에서 금발과는 완전히 다른 분위기를 풍겼다. 나이는 15세쯤으로 보였고 눈동자는 짙은 갈색이었다. 앞선 두 사람과는 달리 검정색 갑옷을 입고 강하게 검을 휘둘렀다.

이 세 사람 중 중년은 곧바로 셀트를 도우러 갔고, 다른 두 사람은 핌트로스를 향해 접근했다.

“밀튼, 로멜!”

핌트로스는 자신에게 접근한 그 두 사내를 향해 외쳤다. 아는 사람인 모양이었다. 밀튼과 로멜이라고 불린 두 남자는 자신들을 부른 핌트로스를 향해 싱긋 미소를 지으며 그를 둘러싼 적들을 향해 검을 휘두르기 시작했다.

한편 셀트에게 접근한 검사는 온몸에 상처를 입으면서도 꿋꿋이 버틴 사내의 모습에 경외심을 가졌다. 눈앞의 네 검사와 상대조차 되지 않건만 주군을 지키겠다는 일념으로 비 오듯 쏟아지는 상대의 검 앞에서도 절대 몸을 피하지 않았다. 셀트의 몸은 이미 엉망이 되어 있었고, 어떻게 인간이 저런 상태로 서 있을 수 있나 하는 생각이 들 정도였다.

그 중년의 남자는 검을 들어 허공을 벤 후 당장 적들을 향해 뛰어들었다. 동시에 한 사내의 검을 쳐 올렸다.

이렇게 세 사람과 10명의 마법사, 그리고 100명의 병사가 끼어들자 전세는 대번에 역전되었다. 이미 디미온 일행과의 싸움으로 지쳐 있던 적병들은 밀리기 시작했다.

밀튼과 로멜이라는 두 청년의 솜씨도 굉장했다. 물론 핌트로스나 디미온 정도의 일류 검사는 아니었으나, 그 나이의 것이라고는 상상도 할 수 없는 솜씨였다.

그 금발의 청년이 밀튼이었는데 그의 실력은 이미 상당히 완숙한 경지에 이르러 있었다. 그가 핌트로스에 비해 부족한 것은 경험 정도였다. 그리고 로멜이라는 흑발의 소년은 15살이라고는 믿어지지 않을 정도의 힘과 파괴력으로 상대를 몰아붙이고 있었다.

적의 총대장인 듯한 사내는 상황이 이렇듯 불리해지자 병사들을 향해 후퇴 명령을 내리며 숲 속으로 달아나기 시작했다. 오래지 않아 잡히고 죽은 사람을 제외한 모두가 숲 안으로 달아나 버렸다.

이쪽의 병사들은 승리에 환호하며 떠나갈 듯 환성을 질렀다. 밀튼과 로멜 역시 기쁜 미소를 지었다.

셀트는 그런 환호성을 들으며 천천히 의식의 끈을 놓쳤다. 그는 쓰러지는 순간까지 자신의 주군을 되뇌었다.

금발의 중년 검사는 그런 셀트를 조심히 받아 들어 바닥에 눕히다가 이내 주위를 둘러보며 외쳤다.

“승리에 환호하기보다는 부상당한 아군을 도와라.”

10명 정도의 마법사들은 이에 부상당한 아군을 치료하기 시작했고 다른 병사들도 뒷수습에 분주히 움직였다.

핌트로스를 치료해 준 것은 금발의 청년인 밀튼이었다. 내내 온화한 미소를 잃지 않으며 그는 핌트로스를 치료해 준 후 셀트와 디미온을 차례로 치료해 주었다. 셀트는 워낙 출혈이 많아서인지 쉽게 깨어나지 못하였으나, 디미온은 오래지 않아 몸을 일으킬 수 있게 되었다.

핌트로스는 자신의 몸이 치료되자마자 그 금발의 중년을 향해 인사했다.

“로트로 아저씨. 건강해 보입니다.”

핌트로스는 자신보다 나이가 두 배가 되지 않으면 형이라고 불렀고, 두 배를 넘으면 무조건 아저씨라고 불렀다. 처음 보아 자신보다 월등히 나이가 많아 보이면 아저씨고, 그렇지 않으면 형인 것이다. 그런 편리한 잣대는 여자에게도 비슷하게 적용 되었으나, 같은 기준에서 보통은 아줌마라고 불릴 만한 여자도 누나라고 불러 주었다. 그만의 사교술인 것이다.

“핌트로스 군. 정말 다행이네.”

로트로라고 불린 사내는 이렇게 말하며 그의 어깨를 툭툭 쳐 주었다.

제레미아와 이시테는 어느새 상황이 진정되자 마차에서 내려와 디미온에게 다가왔다.

“이쪽은?”

로트로의 물음에 핌트로스가 디미온 일가를 소개해 주었다. 로트로는 그 유명한 에디엘레 가의 사람이라는 말에 반가운 인사를 건넸다.

“귀가의 선조 하넷 공과 저희 가문의 선조이신 베셀 공이 서로 친분 관계가 있었다는 소리는 익히 들었습니다. 게다가 하프 기사단의 이름도 이 대륙 곳곳에 널리 퍼져 있지요.”

“예, 그 이야기는 저도 많이 들었습니다. 어쩌다 두 가문 사이의 왕래가 끊기었는지 모르지만 이렇게 다시 만나 반갑기 그지없습니다. 룬의 기사, 허트 가의 명성도 전 대륙에 널리 퍼졌습니다.”

둘은 이렇게 서로를 상찬하며 손을 마주잡았다. 이어 로트로는 제레미아와 이시테의 손 등에 입을 맞추었다. 이러한 모습을 난봉끼 만발했던 그의 조상 베셀 허트가 보았더라면 통탄을 금치 못했을 것이다. 완전히 예의 바른 귀족이 되어 버린 진지한 후손이라니.

룬의 기사. 달의 기사라는 뜻이다. 허트 가의 검이 룬이기에 붙은 별명이었다. 현 허트 가의 가주인 로트로가 이 검을 소유하고 있다.

그때 핌트로스가 그 둘 사이에 끼어들었다.

“그보다 일단 란테르트 형을 어떻게라도 해야 합니다.”

“란테르트 형?”

로트로의 말에 핌트로스는 손을 들어 한쪽을 가리켰다. 그는 조금 떨어진 곳에 자신의 두 아들이 돌보고 있는 푸른 장발의 미청년을 발견했다.

“무슨 일인가?”

그러자 아들인 밀튼이 입을 열었다.

“이 사람, 독을 당했습니다. 마법으로 치료가 안 되는 것은 둘째 치고, 몸의 상태가 상당히 이상합니다.”

로트로는 자신의 두 아들을 디미온에게 소개하지 않은 것을 생각해 냈다.

“아, 저기 두 아이는 제 아들들입니다. 금발의 큰아이가 밀튼이고, 둘째 아이가 로멜입니다.”

디미온은 그의 인사에 고개를 끄덕이고는 밀튼에게 물었다.

“밀튼씨는 치료 마법을 할 줄 아는 모양이더군요. 그를 어떻게 치료할 방법이 없습니까?”

“전 그다지 뛰어난 회복술사가 아닙니다. 어디까지나 검사니까요. 저희 성의 현자님은 지금 성을 지키고 계시고.”

그때였다. 디미온과 핌트로스 그리고 로트로가 동시에 고개를 돌려 한 방향을 노려보았다. 그들이 본 곳은 일행에게서 멀리 떨어지지 않은 한 나무 위로, 세 사람이 동시에 바라보자 수풀이 조금 흔들리며 뭔가 멀리 사라져 갔다.

“두 분은 이곳을 지켜 주세요.”

핌트로스는 이렇게 외친 후 몸을 날려 그 그림자를 쫓았다. 분명 익숙한 느낌이었다.

핌트로스가 가는 모습을 보며 디미온과 로트로도 뒤쫓으려 했으나, 잘못해 재차 기습이라도 받을 경우를 고려해 이곳에 남아 있기로 했다.

핌트로스는 온 힘을 짜내 숲 속으로 달렸다. 이미 해가 지기 시작해 숲 속은 조금 어둑어둑 했지만 핌트로스는 상관하지 않고 달렸다. 상대는 몸이 굉장히 날랬다. 나무와 나무 사이를 달려 달아나는데, 핌트로스가 전력을 다해 쫓아도 좀처럼 닿을 수 없었다.

얼마간 더 쫓던 핌트로스는 그 느낌의 주인공을 알아차릴 수 있었다. 이렇게까지나 숲에서 재빠를 수 있는 존재는 한 명밖에 없었다.

“키나 양, 어서 나와요.”

상대는 더 이상 달아나기를 멈춘 채 나무 위에서 내려왔다. 간편하고 활동하기 편해 보이는 타이트한 옷으로 몸을 감싼 그녀의 볼륨 있는 모습은 남자라면 누구라도 침을 흘릴 만했지만, 적어도 지금의 핌트로스는 그럴 마음도 여유도 없었다.

“어떻게 된 거에요? 그곳에 숨어 있으면서 도와주지도 않고 하마터면 죽을 뻔했잖아요.”

핌트로스는 툴툴 거리듯 책하는 어조였으나, 키나는 빈말로도 그에게 사과의 말을 건네지 않았다.

“루스의 명령입니다.”

핌트로스는 고개를 내저었다.

“뭐, 그건 됐고. 모두 다 살았으니까. 그보다 란테르트 형이 왜 저러는지 알고 있어요?”

키나는 슬쩍 고개를 끄덕였다. 핌트로스는 만면에 희색을 띄었다. 평소 이 엘프가 얼마나 약학에 밝은지를 잘 알고 있었기 때문이다.

엘프는 약에 있어서 대륙 어느 종족보다 뛰어나다. 특히 식물을 이용한 약에 있어서는 원한다면 누구라도 죽이고, 또 살릴 수 있다는 명성을 얻을 수도 있는 정도였다. 하지만 인간들과의 직접적인 접촉이 없기에 이런 이야기는 전설로 전해져 내려오고 있었다.

“그럼 잘됐어요. 어서 치료방법을 가르쳐 줘요.”

그의 부탁을 키나는 고개를 저어 거절했다. 핌트로스는 이해할 수 없었다.

“왜요? 뜸들이지 말고 어서 가르쳐 줘요.”

“가르쳐 드릴 수 없습니다.”

핌트로스는 조금 짜증이 났다. 이 자존심 센 엘프가 혹시 방법을 몰라 이렇게 우기고 있는 것이 아닌가 하는 생각이 들었다.

“혹시 키나 양, 모르는 거 아니에요?”

키나는 정색을 하며 말했다.

“제가 만든 독입니다. 모를 리가 없지 않습니까?”

그녀의 말에 핌트로스는 할 말을 잃었다.

한편 남겨진 사람들은 장소를 옮겨 저녁 준비를 했다. 싸움은 싸움이고, 또 배는 채워야 살 수 있으니까.

벌써 저녁의 어스름이 땅에 드리워지기 시작했으나, 로트로의 명령에 따라 일사불란하게 움직여 그의 병사들이 야영지를 마련했다. 그 덕에 비교적 안정적인 저녁을 맞을 수 있게 되었다.

“이상한 무리들이 저희 영지 남단인 이곳에 어슬렁거리는 모습을 발견하고 이렇게 곧바로 달려온 것입니다.”

로트로의 설명에 디미온은 다시 한 번 예를 차렸다.

“아, 그렇군요. 아무튼 재삼 감사드립니다.”

“무슨 말씀이십니까? 오히려 저희 쪽에서 사과를 드려야죠. 저희 영지의 치안이 엉망이어서 이렇게 다른 나라의 사신께 폐를 끼쳤으니.”

디미온은 정색을 했다.

“겸양의 말씀이십니다.”

이 두 중년은 서로의 겸손한 태도에 조금씩 끌리고 있었다.

한편, 밀튼과 로멜은 란테르트의 곁에서 그를 돌보고 있었다. 부친의 명 때문이기도 했으나 이상하리만치 그에게 호기심이 느껴졌다. 둘 모두 마법을 조금 익혔고, 그 덕에 란테르트의 몸에서 풍기는 마법력에 굉장히 놀라고 있었다.

평소에 란테르트는 마법력을 감추고 있지만 이렇게 기절을 해 버리고 나니 전혀 자신의 힘을 감추지 못하였다. 그 덕에 몇몇 마법사들은 란테르트의 힘에 압도당하여 이 근처에는 접근도 하지 못했다.

밀튼과 로멜도 처음에는 그의 힘에 숨이 막힐 듯하였으나, 이제는 어느 정도 적응이 되었다. 그러자 시시각각 호기심만 늘어갔다.

그들에게서 조금 떨어진 곳에는 엄마에게 안겨서도 걱정스러운 눈초리로 란테르트를 바라보고 있는 이시테가 있었다. 진작 란테르트에게 달려가고 싶었으나, 엄마가 극구 말리는 바람에 그렇게 하지 못하고 있었다.

“디미온 아저씨, 혹시 이 사람에 대해 아는 것 있으십니까?”

밀튼의 공손한 물음에 디미온은 천천히 고개를 저었다.

“확실히는 모르네.”

디미온은 이미 허트 가의 로트로와 나란히 대화를 나누었기에 그의 아들인 밀튼에게는 하대를 했다.

“그런가요. 정말 무섭도록 강하군요. 마법력이.”

이어 동생인 로멜이 물었다.

“마법사인가요? 복장을 보니 검사인 것 같은데.”

“마검사라네. 마법력은 벌써 내 눈앞에서 몇 개나 되는 정령계 마법을 사용하는 걸로 확인했지. 성 하나를 녹여 버리기도 했고.”

그의 대답에 세 부자는 모두 놀랍기 그지없다는 표정을 지었다. 성 하나를 녹여 버리다니 말이 되는 건가?

“성을 녹일 정도의 마법력이라. 그것도 마검사가.”

믿기 힘들다는 표정의 로트로에게 디미온은 이렇게 대답할 수밖에 없었다.

“인간이라고 보기는 힘든 사람입니다.”

밀튼과 로멜은 젊은이다운 호기심으로 푸른 머리칼의 마검사를 한참 동안 들여다보았다.

“무슨 말씀이신가요? 키나 양 당신이 독을 썼다는 듯 들리는군요.”

“맞습니다. 제가 그에게 독을 썼습니다.”

핌트로스는 고개를 갸웃거렸다.

“그럴 만한 시간이 없었을 텐데요. 아니, 그보다 왜?”

“언젠가 당신에게 루스가 준 술 기억나십니까? 란테르트 씨와 함께 드셨던 것으로 기억하는데.”

그녀의 말에 핌트로스는 나직한 신음을 내뱉었다.

“음, 그런데 도대체 왜 그런 위험한 독을 그에게 쓴 것입니까?”

핌트로스의 음성은 점점 더 화가 나 격앙되어 갔다. 하지만 키나는 냉랭한 그녀의 표정을 조금도 흩뜨리지 않았다.

“그는 적으로 돌리기에는 너무나 위험한 사람입니다. 누구든 그의 마음에 드는 물건을 내 놓기만 하면 그는 무슨 일이든 합니다. 그렇게 강한 인물이 적이 된다면 루스의 일을 실패하고 맙니다.”

키나의 말에 핌트로스가 일갈했다.

“그러니까 같은 편으로 만들면 되잖아요.”

“그럴 수 없다는 것은 핌트로스 님도 잘 알고 계실 텐데요.”

키나는 핌트로스의 감정적인 말에 냉정하게 대답했다. 그는 잠시 키나를 노려보다가 한숨을 내쉬었다.

키나가 뒤이어 입을 열었다.

“제가 쓴 독은 분명 마법만을 봉쇄한 것입니다. 마법을 봉하고 감각을 무디게 해서 저의 접근을 감추려고 한 것이지요. 그리고 오늘의 난전을 틈타 그를 죽이려 했는데 뜻밖의 방해자들 때문에…….”

핌트로스에게 그녀의 말은 갈수록 경악이었다.

“설마 그 녀석들도 모두 루스가 보낸?”

“핌트로스 님만은 보호하라고 했습니다. 아직 필요가 있으니까요.”

핌트로스는 망연해졌다. 그러다가 정신을 가다듬고 싸늘한 목소리로 씨근거렸다.

“젠장, 루실리스 이 자식. 돌아가면 가만 안 있겠다고 전해. 그리고 더 이상 란테르트 형을 건드리지 마. 절대 그는 소피카에 해가 되는 행동을 하지 않아. 그건 내가 보장하지.”

“란테르트 씨는 제 손으로 죽여야 합니다. 죄송하지만 핌트로스 님의 말은 들을 수 없습니다.”

“말도 안 돼. 어서 해독약이나 주고 성으로 돌아가. 그렇지 않는다면…….”

하지만 그의 위협에도 키나는 눈썹 하나 움찔하지 않았다. 하긴 핌트로스가 화를 낸다고 해서 그녀를 어찌할 수 있는 것도 아닌데. 그녀가 그의 말을 들을 이유는 단 한 가지도 없었다.

“아니요. 전 란테르트 씨를 죽여야 합니다. 그것이 루스의 뜻입니다.”

막 핌트로스가 입을 열어 반박하려는 순간, 숲 한쪽에서 다른 이의 목소리가 들렸다.

“그건 제가 허락할 수 없습니다.”

한기가 섞인 공포. 이렇게 밖에는 설명할 수 없었다. 키나도 그 목소리에 비하자면 낭랑한 소녀 같다고 할 만했다. 심지어는 란테르트의 목소리도 이 목소리에 비하면 인간미가 남아 있다는 생각이 들 정도다. 반면, 그 목소리에는 힘이 하나도 없었다. 불치병에 걸려 침상에서만 생활을 한 듯 생기 없는 목소리였다.

키나와 핌트로스는 돌연한 이 사태에 잔뜩 긴장하며 목소리가 들려온 쪽을 지켜보았다.

이내 나무 뒤쪽에서 두 사람이 모습을 드러냈다. 키나와 핌트로스는 동시에 눈살을 찌푸렸다. 두 사람이나 접근하는데 모습을 드러낼 때까지 기척조차 느끼지 못했다니. 그 때문에 불쾌함과 알 수 없는 두려움이 겹쳐졌다.

나타난 두 사람 중 한 명은 흡사 태어나 지금까지 단 한 번도 햇빛을 보지 못한 것 같은 창백하기 이를 데 없는 남자였다. 약간 여윈 듯한 분위기에 여성처럼 부드럽고 날렵한 턱선이 묘한 아름다움을 자아내고 있는 이 사내는 머리칼과 같은 보라색의 투명한 눈을 도도하게 뜬 채 키나를 보았다.

그리고 다른 한 명은 그의 뒤로 반보쯤 물러서 두 눈을 바닥으로 깔고 있었다. 어깨에는 새가 한 마리 앉아 있었는데 눈동자도, 머리칼도 창백한 푸른빛을 띠고 있었다.

바로 아르카이제와 아르페오네였다.

아르카이제, 즉 이카르트는 5년 만에 처음으로 이 세상에 나왔다. 물론 나크젤리온의 눈을 피해서였다. 절반을 잃었던 그의 힘은 나크젤리온에 의해 다시 복구되었다. 그리고 3년간이나 정양을 하여 간신히 그 일이 있기 이전의 힘을 되찾을 수 있었다.

이후, 그는 몇 번이나 란테르트를 찾아가 보려고 했지만 그럴 수 없었다. 무엇보다 그가 무슨 행동을 하든 주군인 나크젤리온도, 친구인 란테르트도 대할 면목이 없었다. 물론 그는 란테르트가 자신을 웃는 얼굴로 반갑게 맞아 줄 것이라 믿어 의심치 않았지만 그러한 모습을 보면 마음이 더더욱 아플 것만 같았다.

하지만 방관을 하기에는 일이 너무 커져 있었다. 스스로 나서기 전에는 어떻게 수습도 할 수 없을 지경에 이르러 버린 키나의 문제를 매듭짓기 위해 친히 나선 것이다.

키나는 상대의 모습에 순간 숨이 막혔다. 분명 본 적이 있었다.

“아르……카이제.”

키나는 조심스럽게 그의 이름을 되뇌었다. 핌트로스는 두말 할 것 없이 경악했다. 아르카이제는 그 존재를 아는 인간들 사이에서 공포 그 자체였다. 흑염 나크젤리온이 친히 움직이는 일은 좀처럼 없었기 때문에 인간들이 접해 본 가장 강한 마족은 바로 아르카이제다.

“상관하지 말아 주십시오. 제 일입니다.”

키나는 그 압도감 속에 간신히 입을 열었으나, 돌아오는 것은 대마족의 싸늘한 눈빛뿐이었다.

“란테르트를, 그를 건드리는 것 제가 용서치 않습니다.”

두 존재는 서로의 눈동자를 바라보았다. 한 치도 양보 없는 무언의 설전. 결론이 나지 않는다.

“물론 저는 당신을 이길 수 없습니다. 하지만 란테르트 그를 죽이는 것은 문제가 되지 않습니다. 그리고 저는 가엘프 님을 등에 업겠습니다.”

이 말에 아르카이제는 잠시 곤란한 표정을 지었다. 하지만 아르페오네가 전해준 한마디에 힘없는 미소를 지었다.

“당신이 가엘프 님을 등에 업는다면 저로서는 어쩔 수 없겠지요. 하지만 은발의 소년 하나를 죽이는 것은 저 역시 문제가 되지 않습니다.”

키나의 안색은 단번에 흙빛이 되었다. 꼭 쥔 두 손이 패배의 수치감 때문인지, 아니면 그 결과의 두려움 때문인지 몹시 떨렸다. 그녀의 표정은 조금 흔들리다가 이내 한숨을 내쉬며 정상으로 돌아왔다.

“그럼 제가 물러서도록 하지요.”

이렇게 말한 키나는 작은 약병을 바닥에 내려놓으며 숲 저편으로 사라졌다. 조금 전 핌트로스를 달고 이쪽으로 도망쳐 올 때와는 비교할 수 없는 속도였다.

동시에 아르카이제도 몸을 돌렸다. 그가 숲 속으로 사라지려 할 때 핌트로스가 외쳤다.

“아르카이제 님. 란테르트 형은 어떻게 알고 있지요?”

어찌 보면 맹랑한 질문이었지만 이카르트는 그 인간을 향해 다시 뒤돌아보았다. 그리고 그 힘없는 목소리로 나직이 말했다.

“여기서 나를 본 것, 그에게는 비밀로 해 주십시오. 그럼.”

이 말을 마침과 동시에 그와 아르페오네도 사라졌다. 공간에 이는 파문을 바라보며 핌트로스는 넋이 나간 사람처럼 중얼거렸다.

“모르겠군. 마왕을 죽이겠다는 사람이 무슨 이렇게 많은 마족들과 친분을 맺고 있다니. 그 누나는 그렇다 쳐도 아르카이제라.”

고요해진 이 공간에 핌트로스는 알 수 없는 위축감이 느껴졌다. 인간 중에는 분명 강하다고 자부해 왔지만 이들에 비한다면 한없이 작을 뿐이었다. 키나도, 아르카이제도 몸서리 처질 정도로 강했다.

“후우, 재밌구만.”

핌트로스는 이렇게 그 기분을 털어 버렸다. 그리고 키나가 내려놓은 분홍색 약병을 챙겨 경쾌한 걸음을 재촉했다.

란테르트가 깨어난 것은 다음 날 점심 무렵이 다 되어서였다.

아침 일찍 로트로는 수도 마기아의 일을 듣자 왕궁으로 가 보아야겠다며 데려온 100명의 병사들을 이끌고 서둘러 떠났다. 그러면서 두 아들들에게 핌트로스를 도와 디미온 일행을 소피카 대륙의 국경 항구인 모로스 항까지 수행하도록 했다. 그 두 사람은 평소 핌트로스와 친분이 있었던 데다 기사로서의 정의감 그리고 란테르트라는 인간에 대한 호기심 등으로 아버지의 명을 기꺼이 받들었다.

란테르트가 부스스 몸을 일으키자 동시에 몇 사람이 그의 주위로 모였다.

깨어나자마자 자신을 바라보고 있는 낯선 젊은이들 때문에 란테르트는 눈을 조금 깜빡거렸다. 그리고 이시테와 다른 일행들을 차례로 살폈다. 기운이 빠진 듯, 그의 동작에는 힘이 없었다.

“형, 몸은 좀 괜찮아?”

언제나와 같은 활달한 목소리로 핌트로스가 물었다. 란테르트는 무겁게 고개를 끄덕였다.

그는 천천히 몸을 일으켰다. 주위 사람들은 조금 더 안정을 취하지, 라고 말하고 싶은 눈치였지만 아무도 입 밖으로 그 말을 꺼내지는 않았다. 말한다고 들을 위인이 아니란 걸 충분히 알고 있으니 말이다.

밀트과 로멜은 거인이 몸을 일으키는 광경을 경이롭게 지켜보았다. 물론 키가 그렇다는 말은 아니다. 형인 밀튼의 경우에는 거의 190세휴리하(1세휴리하=약 1센티미터)에 이르는 장신에 란테르트 만큼은 아니지만 역시 호리호리한 몸이어서 키가 더 커보였다. 동생인 로멜도 이미 175세휴리하를 넘고 있었다.

하지만 란테르트는 커 보였다. 만약 말로만 이 사람의 대단함을 들었더라면 이런 느낌은 결코 들지 않았을 것이다. 란테르트에 비한다면 정상에 가깝지만 충분히 사람이 아닌 것 같은 핌트로스의 검술도 결코 18살에 이를 수 있는 경지가 아니다. 그를 제외하고는 같은 나이 대에서 적수를 찾아볼 수 없는 이들 형제이기에 무인으로서의 자긍심이 있었고, 그렇기 때문에 호사가들의 이야기 같은 것은 잘 믿지 않았다. 하지만 이들 형제는 느꼈다. 둘 모두 마법을 조금씩 익혔기 때문에 란테르트가 감추지 않고 방출한 그 엄청난 마법력을 느낄 수 있었다. 그것은 말로 표현할 수 없는 흥분과 두려움을 이 형제에게 안겨 주었다.

란테르트는 일어나서 마법을 일으켜 보고, 몸을 조금 움직여 상태를 점검했다. 거의 모든 부분이 정상이었다.

“독에 걸렸던 겁니다. 핌트로스 씨께서 해약을 구해다 주셨습니다.”

간단히 상황을 설명해 주는 디미온을 바라본 후, 란테르트는 핌트로스를 향해 말했다.

“감사드립니다.”

핌트로스는 천만에 라는 표정으로 고개를 흔들었다. 자신이 섬기는 사람이 한 행동이었으니 아무리 넉살 좋은 그라도 란테르트의 인사를 기꺼이 받을 입장은 아니었다.

이시테는 조금 떨어진 곳에서 그를 올려다보고 있었다. 마냥 달려들기에는 상황이 적당치 않아서 우물쭈물거리고 있는 상태였다. 란테르트는 그런 순진한 표정을 짓고 있는 이시테를 물끄러미 바라보다가 배어 나오는 미소를 참으며 밀튼, 로멜 두 형제를 보았다.

형제는 란테르트가 자신들을 바라보자 몸이 굳어졌다.

“허트 가의 밀튼과 로멜이라고 합니다.”

금발의 미남자인 밀튼이 대표로 이렇게 인사하자, 란테르트 역시 가볍게 그 인사를 받았다.

“란테르트라고 합니다.”

밀튼과 로멜은 이를 드러내며 씩 웃었다.

인사를 마치자 란테르트는 다시 핌트로스에게 물었다.

“제가 독에 걸리다니요? 도대체 누가, 그리고 해독약은 어디서 얻었습니까?”

핌트로스는 약간 곤란한 표정을 짓다가 대강 둘러대었다.

“음, 숲 저쪽에서 염탐하는 자를 우연히 발견해서 뒤쫓았어. 알고 보니 그가 독을 썼더라고.”

그의 기색에서 무언가 숨기는 것이 있는 것을 알아챘지만 란테르트는 신경 쓰지 않기로 했다.

란테르트는 이렇게 자신이 독에 걸려 쓰러진 것이 기뻤다. 물론 쓰러진 그 자체는 수치스러웠고, 위험천만하기도 했다. 하지만 적어도 이 기회를 통해 자신에게 남아 있는 또 다른 약점을 발견했다. 그 사실은 그를 기쁘게 하기에 충분했다. 약점이 있다는 것은 아직 강해질 여지가 있다는 뜻이니까.

란테르트가 거의 정상적인 모습을 보이자 일행은 다시 길을 재촉했다. 이런 숲 속에서 이틀이나 보낼 수 없었다. 디미온이 그렇게 한가한 사람도 아닌데다가 역시 위험했다.

만 하루 동안의 휴식으로 말도 사람들도 피로를 씻을 수 있었다. 두려웠던 난전의 기억은 과거의 땅으로 스물스물 사라져 갔다.

이시테는 결국 깨어난 그에게 말 한 번 건네 보지 못하고 엄마를 따라 다시 마차에 탔다. 이제는 7명으로 줄어 버린 병사들과 핌트로스, 밀튼, 로멜, 셀트, 란테르트는 말에 올라탔다. 다행히 마부도 목숨을 건졌기에 셀트가 다시 마부기사를 겸직하는 불운은 피할 수 있었다.

밀튼과 로멜은 란테르트 왼쪽에서 나란히 말을 몰았고, 핌트로스는 그 반대편에 섰다.

“그런데 정말 굉장한 마법력이예요.”

먼저 동생인 로멜이 입을 열었다. 란테르트는 그에게 잠시 시선을 두다가 다시 정면을 바라보았다.

“대단할 것 없습니다.”

란테르트에게 있어서 비교의 대상은 언제나 나크젤리온이었기에 이런 종류의 칭찬에 대꾸할 말은 ‘별것 아니다’밖에 없었다. 하지만 다른 인간들은 란테르트와 기준이 조금 달랐다.

“무슨 말씀이십니까? 정말 대단하십니다.”

귀족가의 장남답게 기품이 흐르는 밀튼이 이렇게 또다시 칭찬했지만 란테르트는 고개를 가로저을 뿐 앞만 바라보았다.

“검술도 대단하다면서요?”

연이은 로멜의 탄성. 로멜은 조금 차갑게 생긴 편이었으나 생긴 것과는 달리 꽤나 붙임성이 있는 소년이었다. 하지만 란테르트의 대답은 무언의 부정이었다.

“겸손의 말 같은 건 필요 없어요. 어느 검술을 익혔어요?”

“닥치는 대로 익혔습니다.”

“와!”

로멜은 짧은 탄성을 내질렀다.

“정말 부러워요. 저도, 형도 마법을 공부하고 있어요. 형은 성기사가 되기 위해 치료 마법을 익히고 있고, 저는 공격 마법을 공부해요.”

란테르트는 입을 다물고 로멜의 말을 곱씹었다. 이런 자신이 부럽다?

그에게서 아무런 대답이 없자, 로멜은 머쓱해져 입을 다물었다. 하지만 한 번 눈에 뭐가 쓰이면 무슨 짓을 해도 대단해 보이듯, 이렇게 과묵한 그의 모습까지도 멋있게 느껴지는 두 형제였다.

저녁 무렵, 일행은 세니라고 하는 마을에 도착했다. 규모는 그다지 크지 않았으나 여관도 주점도 있었다. 근 3일 만에 만난 침대 있는 방이다.

이 근방은 무역철도 아무것도 아니었기에 이 많은 사람들이 손쉽게 여관을 빌릴 수 있었다. 두 부부와 이시테가 한 방, 셀트와 병사들 중 둘이 다시 한 방, 란테르트, 핌트로스, 밀튼, 로멜이 한 방을 얻는 등 한 방에 많은 사람을 배치했는데 여관 자체의 규모가 작아 방이 많지 않아서였다.

여관 주인은 한꺼번에 이렇게 많은 사람들이 몰려오자 입이 귀밑에 걸렸다. 손바닥을 연신 비벼대며 ‘뭐 필요한 거 없으십니까?’를 남발해 댔다. 그도 그럴 것이 겨우 교역철 반짝 장사로 1년을 연명하는 후미진 마을의 여관 주인으로서 이런 비수기에 십수 명이나 되는 손님을 맞은 것은 횡재나 다름없었다.

일행은 간신히 짐을 풀었다. 어지간히 정리가 되고 나자 핌트로스는 갑자기 술 생각이 났는지 밀튼과 로멜에게 말했다.

“오래간만에 술이나 한잔할까?”

밀튼과 로멜도 반색했다.

“그도 좋겠군.”

“그래요.”

세 사람의 시선은 동시에 란테르트에게로 향했다. 물론 얼굴에 ‘함께 마시자!’라고 쓴 것처럼.

새 정보도 얻을 겸 어차피 주점에 가려 했기 때문에 란테르트는 선선히 그들의 청을 들어 주었다.

분위기가 모처럼 달아오르자 핌트로스가 호쾌하게 다시 제안했다.

“다다익선이겠지? 다른 사람들도 불러 모으자.”

밀튼과 로멜은 병사들과 셀트를 부르러 갔고, 핌트로스는 에디엘레 가족이 묵는 방으로 향했다.

핌트로스는 노크를 한 후 문 앞에 서서 용건을 말했다.

“디미온 아저씨, 함께 술이나 마셔요. 제레미아 누나와 이시테 양도 함께 가죠.”

제레미아는 처음에는 누나라고 부르는 핌트로스의 태도가 경망스럽다는 생각이 들어 조금 불쾌했지만 젊다는 말 싫어하는 여자는 없듯 익숙해지자 그것도 나쁘지 않다는 생각이 들었다. 게다가 핌트로스는 비록 말과 행동이 조금 가볍기는 했지만 사교성이랄까 알 수 없는 기품이 느껴지는 사람이었다.

디미온도 그 제안을 받아들였다. 굳이 거절할 이유도 없었던 데다가 사교라는 건 언제 어느 상황에서도 필요한 것이기 때문이다. 디미온은 이렇게 앞뒤를 재어 가며 행동을 하는 자신이 종종 싫어질 때가 있었지만 국가의 중책을 맡고 있는 몸이니 어쩔 수가 없었다.

“간단히 준비하고 내려가겠습니다.”

디미온 가족의 대답을 들은 핌트로스는 쿵쾅쿵쾅 아래로 내려갔다.

주점은 이미 나머지 일행들로 시끌시끌했다. 마을 사람들도 자주 찾는 주점인지 일행이 아닌 사람들도 드문드문 눈에 띄었다.

디미온이 제레미아와 이시테를 데리고 내려갔을 때는 이미 술이 한 순배 돈 후였다. 제레미아는 어떻게 술자리에 이시테를 데려가겠느냐며 방에 남겠다고 했다. 하지만 안전을 이유로 디미온은 함께 갈 것을 종용했다. 게다가 적어도 란테르트와 핌트로스 같은 사람들은 그다지 술버릇을 걱정할 필요가 없을 듯했다. 물론 병사들은 조금 별개지만.

내려가 보니 병사들은 병사들끼리, 란테르트와 핌트로스 그리고 밀튼과 로멜 형제는 그들끼리 자리를 잡고 앉아 있었다. 핌트로스는 디미온 가족이 모습을 보이자마자 손을 흔들었다.

방금 전까지 여관 주인이었던 주점 주인은 또다시 헤벌쭉하며 술잔을 열심히 나르고 있었다. 그의 아내로 보이는 여자는 주방에서 열심히 안줏거리를 장만하고 있었고, 딸인 듯한 소녀까지 동원했다.

디미온과 제레미아는 사이에 이시테를 앉혔다. 이시테는 흥청거리는 주점의 풍경에 마음이 들떠 보였다. 예전에는 사람들이 많이 모인 연회를 별로 좋아하지 않았지만 란테르트를 만난 후로는 굉장히 즐기는 것처럼 보였다.

이시테에게는 한여름의 즙 많은 과일인 키네로 만든 과일 주스가 나왔고, 디미온에게는 약간 독한 황갈색 술이, 그리고 제레미아에게는 과일주가 한 잔 나왔다.

란테르트는 첫 잔도 아직 비우지 않았다. 핌트로스는 벌써 세 잔째 그리고 밀튼과 로멜은 각각 두 잔째 술을 입에 대고 있었다. 밀튼과 로멜도 핌트로스 못지않게 술을 즐겼다. 그들끼리 하는 말에 의하면 집안 내력인 모양이다.

셀트는 병사들이 있는 곳에 끼었다. 핌트로스가 이쪽에 자리를 마련해 주었으나, 왠지 저쪽이 더 편할 것 같다며 병사들 사이에 섞였다. 하긴 주인인 디미온과 술자리를 마주하기에는 불편할 듯도 싶었다.

술자리는 점점 무르익어 사람들은 취기에 얼굴이 달아올랐다. 임무 수행 중이라는 것을 잊지는 않았기에 이 정도였지, 평소의 핌트로스라면 몇 동이고 내리 마신 후 뻗어 버렸을 것이다.

그러는 동안에도 란테르트는 눈앞의 한 잔 술조차 마시지 않고 있었다. 이시테는 모처럼 술이 오른 듯 하하, 호호거리는 부모에게서 빠져나와 어느 샌가 란테르트 옆에 앉았다.

[왜 란테르트는 술을 마시지 않아요?]

주점 안에서 술을 마시지 않는 사람은 란테르트 혼자였다. 서빙을 하던 소녀는 주방 안으로 들어가 엄마와 요리를 만들고 있었기에 그 둘은 제외였으나, 주점 주인 겸 여관 주인까지 병사들이 술을 마시는 곳에 끼어 신나게 술을 마셔 대고 있었다.

란테르트의 대답은 간결했다.

“전 지금 이 사람들을 경호하는 중입니다.”

그 말을 들었는지 함께 마시던 디미온에서 로멜까지 시선이 일제히 그를 향해 모였다.

“역시 듬직합니다, 란테르트 씨.”

“형, 정말 성실한데~ 의외야! 으음.”

“역시 대단하십니다.”

“아, 다른 사람을 경호할 때는 술도 마셔선 안 되는 군요. 꼭 기억하겠습니다.”

제레미아를 제외한 테이블의 모든 사람들이 한마디씩 했다. 술에 취해 약간씩 꼬부라져 들어가는 목소리들이었지만 란테르트는 굳이 말을 하지 않았다.

술을 마시던 네 사람은 이내 다시 하던 이야기로 돌아갔다. 이시테는 어른들의 재미난 광경에 소리 없이 웃다가 다시 란테르트의 손을 붙잡았다.

[술 마신 어른들은 정말 재미난 것 같아요. 아빠도 종종 술을 마시면 평소답지 않은 말투로 우리 이시테~ 라며 저랑 장난하고 놀았거든요.]

란테르트는 잠시 이시테를 바라보다가 이내 시선을 탁자 위에 담긴 갈색 액체로 향하였다.

이시테는 이런 란테르트의 무반응에 이미 익숙해져 있었다. 아니, 오히려 더더욱 재미있는 놀이를 그 안에서 발견했다. 규칙은 간단하다. 란테르트가 말을 하게 만드는 것이다. 이런저런 질문을 계속 던지다 보면 한두 가지 정도는 대답을 들을 수 있었으니까. 그런 모습을 보기위해 계속해 이야기를 하는 것이다.

[란테르트는 술 좋아해요?]

그는 고개를 저었다.

[왜요?]

이시테가 다시 묻자 란테르트는 잠시 두 눈을 감으며 생각에 잠겼다. 그리고 천천히 입을 열었다.

“제가 알던 한 사람이 술을 몹시도 좋아했습니다. 하지만 전 그 사람이 싫습니다.”

[누군데요?]

“저에게 검과 마법을 가르쳐 준 사람입니다.”

이시테는 입을 동그랗게 벌렸다.

[아.]

잠시 할 말을 정리하던 이시테가 다시 물었다.

[왜요? 왜 그런 것들을 가르쳐 준 사람을 싫어하는 거지요?]

그는 묵묵부답이었다. 생각하기 싫다는 듯 천천히 고개만 저었다.

이시테는 그가 더 이상 답하지 않자 조금 서운해하며 주위를 휘휘 둘러보았다. 물어볼 거리를 찾는 모양이다. 하지만 워낙 후미진 마을의 여관이어서인지 그다지 색다른 것이 없었다.

그러던 중, 이시테는 벽 한쪽에 걸려 있는 시구(詩句)를 발견했다. 그리고 그 첫 번째 행을 란테르트의 손바닥에 적었다.

[내 마음이 산만큼 넓었더라면.]

하지만 이시테가 두 번째 행을 적기도 전에 란테르트의 표정이 돌변했다. 그 표정에 도리어 그녀가 깜짝 놀라 버렸다.

[왜요? 아는 시에요? 별로 유명하지 않은 것인데. 아라하시 시대의 한 협사의 행적을 적은 곳에 나온 시에요. 뜻은 아직 알려져 있지 않고요.]

“그 때문이 아닙니다. 어째서 이 시를 제 손에 적은 거죠?”

그러자 이시테는 쭈뼛쭈뼛 시선을 그 시가 적혀 있는 벽으로 향했다. 그 시선을 따라 고개를 돌린 란테르트의 입에서 신음이 터져 나왔다.

“에날트…… 제날튼.”

이시테가 눈을 찡그리고 자세히 보니 시의 마지막에 분명 그런 글자가 적혀 있었다.

[아는 사람이에요? 에날트 제날튼?]

“제게 검을 가르쳐 준 그 사람입니다.”

란테르트는 조금 떨어진 곳에서 술을 마시고 있는 주점 주인에게 물었다.

“어째서 저런 것이 이 주점에 붙어 있는 겁니까?”

주점 주인은 퉁퉁한 몸을 흔들며 다가왔다. 그리고 손님이 가리키는 그 시구들을 바라보았다.

“아, 저거 말씀이십니까? 잘 모르시는 모양이군요. 저 시를 적은 제날튼 씨는 이 마을의 구세주이십니다. 정말 위대한 협사이며 영웅이시지요.”

란테르트는 주인장의 말에 머릿속이 혼란스러워졌다. 모르는 단어는 하나도 없었건만 전혀 이해가 가지 않는 말이었기 때문이다.

<다음 권에서 계속>