데로드&데브랑 5권

이상혁 판타지 장편소설

지 은 이 | 이상혁

발 행 인 | 이택수

펴 낸 곳 | ㈜데일리북스

출판등록 | 2012년 03월 29일 제 2012-000080호

주 소 | 서울 서초구 방배2동 978-28 2층 데일리게임

T E L | 070-8951-6642

F A X | 070-8953-6642

ⓒ 이상혁

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제24장 우리 착한 일 해요

‘한가’라는 말의 정의를 한번 내려 보면…….

란테르트와 에라브레, 모라이티나 그리고 트레시아가 6월 3일경에서 13일경까지, 위다의 남부 평야를 가로질러 그라난 시에 도착할 때까지 그들 일행이 처한 제반 환경이다.

어떻게 그 흔한 산적이나 강도는 물론 트레시아 등 아가씨들을 노리고 덤벼드는 건달들도 만나지 못한 채 유람이라도 하는 듯 한가한 발걸음을 옮기고 있었다.

그리고 도착한 곳이 그라난 마을. 근 100여 년간 거의 성장이 없는 도시 중 하나이다. 그도 그럴 것이 위다의 남부 평야 남쪽에 위치한, 농업 외에는 이렇다 할 산업도 없는 조그마한 마을에 뭐 볼 것이 있다고 성장을 하겠는가?

하지만 마을의 성장과 그 마을 주민의 행복과는 별다른 상관관계가 없다. 마을은 평화로웠고 아이들은 천진했다.

이 마을은 한 가지 전설에 가까운 이야기가 있다.

일행이 막 마을에 들어설 무렵, 어귀에 세워져 있는 조각상이 모라이티나의 시선을 사로잡았다. 그 조각은 돌로 만든 검으로 작은 단 위에 평범한 모양의 장검이 한 자루 꽂혀 있는 모습이었다.

“하르의…… 기사?”

모라이티나는 그 조각을 발견하자마자 쪼르르 달려가 살펴보았다. 그리고는 단 아래 새겨져 있는 근사한 장식체 글자를 띄엄띄엄 읽어 보았다.

“하르의 기사가 무슨 뜻이에요?”

모라이티나가 물었지만 트레시아조차도 잘 모르는 듯 했다.

“하르의 기사? 모르겠는걸.”

그때, 일행 뒤에서 한 나이 든 사내의 목소리가 들려왔다.

“여행자들인 모양이구려.”

노인의 목소리에 네 사람은 일제히 몸을 돌렸다. 그곳에는 허리가 약간 굽은 호호 백발의 노인이 지팡이를 짚은 채 서 있었다.

그런 노인의 모습에 란테르트가 대표로 입을 열었다.

“아, 안녕하십니까? 저희는 이곳에 사람을 찾으러 온 여행자들입니다. 혹시 클라린스라는 7살 난 아이를 가진 20대 중반의 여자를 알고 계신지요?”

란테르트의 말에 노인이 빙그레 답했다.

“아, 그 부인 한 달쯤 전에 이 마을로 이사를 왔지. 아주 착한 여자야. 허허, 그보다 하르의 기사님에 대한 이야기를 아는가?”

노인은 그 하르의 기사라는 사람에 대해 이야기하고 싶었던지 스스로 이렇게 말을 꺼냈고, 모라이티나가 앞으로 한 걸음 나서 그의 말을 받았다.

“예! 어서 해 주세요!”

모라이티나의 활기찬 모습에 노인은 다시 너털웃음을 허허허 터트리며, 그 조각을 둘러싸고 있는 난간에 주저앉아 천천히 이야기를 꺼내기 시작했다.

“한 100년 남짓 지난 일이지? 당시 이 마을을 다스리고 있던 영주는 아주 형편없는 사람이었지.”

노인은 이렇게 말하며 손을 멀리 동북 방향으로 뻗었다.

“저기 저 성이 보이나?”

일행은 노인의 손을 따라 시선을 옮겼고, 이내 뿌옇게 성인 것 같은 건물이 눈에 들어왔다.

“저게 바로 그라난 성이야. 이 마을과 동쪽에 있는 갈린 마을을 다스리는 영주님이 사시는 곳이지. 아무튼 당시의 폭정이 어찌나 심했던지 세금을 한 달에 두 번씩 걷은 적도 있고, 부녀자를 잡아다 노리개로 삼기도 하고, 아이들을 데려다 강제로 노동을 시키기도 했었지. 허, 들어 보게나. 아이들은 놀고 있으니 성에 와서 잡일을 하라는 게 도대체 말이 되는 이야기인가?”

노인은 분하다는 듯 열변을 토해 냈고, 그의 말에 모라이티나는 주먹을 불끈 쥐며 외쳤다.

“아니, 그렇게 나쁜 사람이! 그런데도 마을 사람들은 가만히 있었나요?”

모라이티나가 흥분하자 노인도 덩달아 흥분하여 굽은 허리를 펴며 외쳤다.

“정말이지 천인공노할 녀석이었어! 하지만 어쩔 수 없지 않나? 그에게는 힘이 있고 마을 사람들에게는 없었는걸. 아무튼 그때였어. 당시 우리 마을에 살던 한 가족이 13살 난 여자아이 하나만을 남긴 채, 영주의 손에 몰살을 당했지. 왜인지는 알려진 바가 없어. 하여간 그때 그 여자아이가 한 남자를 만났는데…….”

노인은 여기까지 말한 후, 다시 손을 들어 남쪽을 가리켰다.

“저 언덕 위의 나무 보이나? 아무튼 그곳에 잠들어 있는 한 남자를 발견했는데 그분이 바로 하르의 기사님이셨지. 하르제 장검 한 자루만을 들고, 전 대륙을 돌아다니며 악한 무리들을 응징하신…… 당시 그 13살 난 여자아이는 단지 27하르의 돈으로 그를 고용하였고, 그는 작은 미소만을 남긴 채 성으로 떠났지. 그리고 단 두 시간 만에 그라난 가의 100명이 넘는 용병과 마법사를 퇴치해 버린 거야.”

“아!”

노인이 막 클라이막스를 말할 무렵, 두 사람에게서 아 하는 탄성이 들려왔다. 하나는 분명 모라이티나의 것이었다. 아직 어린 티가 남아 있는 여자의 목소리. 물론 그 노인의 이야기에 감탄하는 소리였다.

하지만 다른 하나는 남자아이의 목소리였다. 그것도 아직 10살이 채 안 된 남자아이의 목소리였다.

“란테르트 삼촌!”

란테르트는 자신을 부르는 목소리에 고개를 돌려 그쪽을 바라보았고, 시선을 아래로 한참을 내리고 나서야 수수한 옷을 걸친 금발의 소년을 발견할 수 있었다. 엷은 에메랄드빛 눈동자가 맑게 빛나는 총명해 보이는 아이였다.

“로인.”

란테르트는 기쁜 표정으로 두 팔을 벌렸고, 로인이라는 아이는 란테르트의 품으로 달려들었다.

“아! 삼촌! 와 주셨군요!!”

란테르트는 하늘을 배경 삼아 로인을 높이 들어 올렸다.

“다시 찾아온다고 약속했잖아. 난 약속은 반드시 지킨단다.”

란테르트는 로인을 다시 내려놓으며 머리를 쓰다듬어 주었다.

“건강해 보이는구나. 어머니도 안녕히 계시지?”

“물론이죠! 폐병도 다 나았어요. 많이 건강해지셨죠. 아, 그보다 이 누나들은 누구에요? 설마 애인들?”

란테르트는 조카의 머리를 꾹 누르며 못하는 소리가 없구나라고 말하려 했으나, 트레시아가 그의 말을 가로챘다.

“그렇단다. 여기 두 여자는 들러리, 혹은 떨거지들이고 나는 란테르트 님의 애인이란다.”

트레시아는 들러리라고 말할 때는 에라브레를 바라보았고, 떨거지라고 말할 때는 모라이티나를 바라보는 등, 극렬한 불평등주의적 행동을 했다. 그에 소외받은 모라이티나는 분노를 터트렸다.

“누가 떨거지라는 거예욧? 그리고 트레시아가 어째서 란테르트의 애인이에욧!”

트레시아는 그런 모라이티나의 말은 무시한 채 로인을 들어 올려 꼭 안아 주었다.

“어머, 란테르트 님의 조카로구나! 굉장히 귀엽네. 오호호호.”

바스트 허그. 트레시아의 바스트 허그는 정말이지 대단했다. 겨우 7살짜리 아이의 얼굴이 빨개졌으니 말이다.

란테르트는 그런 그녀의 모습에 미소를 지을 뿐이었고, 모라이티나는 분하다는 듯 씩씩거렸다. 물론 자신이 할 수 없는 기술(?)을 펼치고 있기 때문이 아니라 방금 전 했던 말을 트레시아가 무시했기 때문이었다. 그리고 에라브레는 왠지 묘한 느낌에 로인을 바라보고 있었다. 근 3년간 사랑에 갈증을 느끼고 있던 그녀로서는 이런 애정이 넘치는 장면에 왠지 떨떠름한 느낌을 받았다.

일행은 로인의 손을 붙잡고 클라라의 집으로 향했다. 이야기를 하다 만 노인은 허허 웃으며 그 정신없는 네 사람의 뒷모습을 지켜보았다.

그리고는 천천히 입을 열어 하던 이야기를 마저 했다.

“그 여자아이가 내 할머니 되시는 분이시지라고 이야기를 마무리해 감동을 안겨 주려 했더니, 허허허.”

마을은 겨우 40여 채의 집들이 옹기종기 모여 있을 뿐이었다. 주민은 모두 200여 명. 한 줄로 도로변에 죽 늘어선 집들은 한가로이 하얀 연기를 내뿜고 있었다.

로인의 손에 이끌려 일행이 도착한 곳은 그리 크지 않은, 그러나 아늑한 1층집이었다. 창가에는 붉고 노란 꽃이 서너 송이쯤 핀 화분 세 개가 놓여 있었고, 앞마당의 텃밭에는 야채들이 싱싱하게 자라고 있었다.

한창 점심 준비 중이었는지 조그만 집 왼편으로 나 있는 굴뚝에서 하얀 연기가 피어나오고 있었다.

“엄마~.”

로인은 엄마를 부르며 마당 안으로 뛰어 들어갔다.

란테르트는 이 모습에 편안한 마음과 함께 다행이라는 마음, 그리고 알 수 없는 뿌듯한 느낌까지 모든 기꺼운 마음들이 몽글몽글 솟아올랐다.

만약 클라라의 집이 가히 100만 하르를 가지고 있는 사람처럼 으리으리했더라면, 란테르트의 마음은 이렇게까지 즐겁지 못했을 것이다. 그리고 로인의 옷차림이 귀공자의 그것과 같고 수하 무장이 그를 호위하고 있었더라면, 란테르트는 불쾌한 마음에 발걸음을 돌렸을 것이다.

클라라는 그런 란테르트의 마음을 저버리지 않았다. 집은 소박했고 창가의 꽃은 예뻤으며, 로인은 천진했다.

아들이 부르는 소리에, 클라라는 무슨 일이냐는 듯 나오며 대답했다.

“무슨 일이니, 로인?”

그리고 막 문을 열던 클라라는 눈앞에 서 있는 네 남녀를 발견하고는 잠시 말을 잃었다. 하지만 그리 오래지 않아 클라라는 반가운 목소리로 란테르트를 맞았다.

“오! 란테르트! 와 주었구나.”

란테르트는 밝게 미소를 지었다.

“어서 들어오너라. 그보다 뒤의 아가씨들은? 동료 분들이니?”

란테르트는 고개를 끄덕였고, 모두를 간단히 소개했다.

클라라는 모두에게 자애로운 미소로 답했고, 잠시 동안 분주히 인사말이 오갔다.

이내 일행은 클라라의 안내를 받으며 집 안으로 들어갔다.

집 안 역시 밖에서 본 만큼 아늑했다. 집 안에는 이렇다 할 장식품 하나 없었으나 불 꺼진 벽난로 위에는 어린아이가 만든 듯 투박한 장식품들이 몇 가지 놓여 있었고, 거실 중앙의 소파 테이블에는 봉오리를 옹크리고 있는 화분 하나가 집 안의 단조로움을 덜어 주고 있었다.

클라라는 서둘러 넉 잔의 차를 내 왔다. 란테르트는 일전에 그녀가 두 잔의 뜨거운 물을 내놓았던 모습을 떠올리며 엷은 웃음을 지었다. 아마도 이것이 그 금발과 흑발의 조언자들 중 금발이 말한, 돈의 중요성이겠지.

“식사는 조금 기다려 주세요. 갑작스레 찾아오셔서 준비를 못했답니다.”

차를 각자의 자리에 조심스레 놔주며, 클라라는 이렇게 말했다. 모두는 갑작스런 방문에 미안하다는 뜻을 표했다.

클라라는 다시 부엌으로 향했다.

사실 클라라의 집안은 꽤 괜찮은 곳이었다. 비록 몰락할 대로 몰락했으나 할아버지는 소피카 왕실로부터 자작의 작위를 받은 귀족이었고 아버지 역시 소피카의 지방 관료였다. 그러던 것이 젊은 나이에 아버지가 병으로 죽으며 가세가 기울어 어쩔 수 없이 란테르트의 아버지와 그녀의 어머니가 결혼을 하게 된 것이다.

그런 집안의 아가씨이기에 8년이나 바닥 생활을 했음에도, 최소한의 기품이라는 것은 기억하고 있었다.

로인은 란테르트의 바로 옆자리에 앉아서는 여러 가지 것들을 묻기 시작했다. 란테르트뿐이 아닌 모라이티나나 에라브레 그리고 트레시아에게까지 어린아이다운 스스럼없는 태도로 즉각 즉각 떠오르는 것들을 물어 왔다. 로인 역시 전과는 비교도 할 수 없을 정도로 밝게 웃고 있었다.

이윽고 식사가 준비되었다는 클라라의 부드러운 목소리가 들려왔고, 일행은 몸을 일으켜 식탁으로 향했다.

“그런데 이전의 그 이카르트라는 분은 왜 오지 않았니?”

식사가 거의 끝날 무렵 클라라는 란테르트에게 이렇게 물었다. 단 한 번, 잠시 보았을 뿐인데 그 강렬한 인상을 그녀는 아직도 잊지 못하고 있었다.

“아, 일이 있어 고향으로 돌아갔습니다.”

“아, 그랬구나. 그보다 이 세 아가씨들과 어떤 관계인 거니? 궁금하구나.”

이렇게 묻는 클라라에게 란테르트는 약간 곤란한 표정을 지으며 소개했다.

“여기 모라이티나는 동생 같은 아이로 여행 중 우연히 만났고, 라브에는 제 약혼녀의 동생입니다. 역시 동생 같은 아이죠. 그리고 트레시아 양은 동료입니다. 이카르트의 수하이죠.”

클라라는 약혼녀라는 말에 순간 놀랍다는 표정을 지었다. 어째서 그녀는 함께 오지 않았나? 라는 생각에서였다. 하지만 이내 란테르트가 한 말 중 한마디를 떠올렸다. 몇 달 전, 크란트 항에서 밑바닥 생활을 하고 있었을 때 찾아온 란테르트가 한 말이었다. 당시에는 무심코 흘려들었으나, 동생이 떠난 후 한참 동안이나 머릿속을 맴돌았다.

‘사랑하는 사람 하나 지켜 내지 못한……’, 분명 이 말이었다.

클라라는 그것에 대해 묻고 싶었으나 자신의 호기심을 채우기 위해 란테르트의 상처를 들쑤셔 놓을 수는 없는 일이었다.

한편, 트레시아는 란테르트의 마지막 말에 부연 설명을 했다.

“동료라기보다는 연인이라고 생각해 주세요.”

모라이티나는 그녀의 말에 곧바로 반박했다.

“또, 그 거짓말을 하는 거예욧?”

“오호호, 그게 왜 거짓말이지? 너도 보지 않았던가? 그와 내가…….”

막 트레시아가 모라이티나에게 그 아침의 일을 이야기하려 하자, 동시에 두 사람이 외쳤다.

“그만둬요!”

“트레시아!”

한 사람은 두말 할 것도 없이 란테르트였다. 더 이상 이야기를 하면 곤란하기에 그녀의 이름을 불러 입을 막은 것이다. 그런데…….

다른 한 목소리의 주인공은 의외의 인물이었다.

에라브레는 그만두라며 꽤나 신경질적인 목소리로 외치고는 스스로 무안해져 볼이 빨개졌다. 자신에게 집중된 모두의 시선을 이겨 내지 못하겠는지, 고개를 푹 숙여 무릎 위로 움켜쥔 손을 바라보았다.

에라브레는 그날 아침의 일은 생각하기도 싫었다. 방문을 열고 란테르트와 한 침대에 있는 트레시아를 보며, 아니 트레시아와 한 침대에 있는 란테르트를 보며 에라브레는 만감이 교차했다. 오해는 아침나절에 풀렸다. 게다가 그녀는 마음속으로 란테르트는 그럴 사람이 아니야라고 끊임없이 되뇌었다. 예전에도 자신과 언니와 다섯 달이나 여행을 하면서 조금도 예의에 벗어난 행동을 하지 않은 그였으니 말이다.

그녀는 단지 란테르트가 언니 외의 다른 여자와 친하게 지내는 것이 싫었다.

그 때문에 지금도 트레시아가 막 그 이야기를 꺼내려는 순간 히스테릭하게 외친 것이다.

모두들 의외라는 표정으로 에라브레를 바라보았으나 그 시간은 길지 못했다. 밖에서 들려온 소리 때문이었다.

“큰일이다! 맨 컬렉터들이 우리 마을을 공격해 들어오고 있다!”

“남자들은 무기를 들고 부녀자들과 아이들은 마을 회관으로 몸을 숨겨요!”

밖에서 들려오는 소리에, 돌연 클라라와 로인의 표정이 크게 변하였다. 클라라는 황급히 몸을 탁자에서 일으키며 일행에게 말했다.

“여자 분들은 어서 절 따라오세요. 란테르트, 넌 어떻게 할 꺼니? 검을 들고 나가 싸우겠느냐? 이 마을 사람이 아니니…….”

클라라는 호들갑스럽게 집안 창문들을 닫으며 이렇게 물었고, 채 말을 끝내기도 전에 란테르트가 되물었다.

“맨 컬렉터? 마물인가요?”

“아니란다. 맨 컬렉터는…… 로인, 먼저 나가지 말거라. 아무튼 그들은 이 근방에서 사람들을 사냥하는 도적단이야. 남자건 여자건 닥치는 대로 납치해 적당한 곳으로 팔아 넘겨 버리지. 나도 소문만 들었단다.”

클라라는 막 부엌의 창문을 다 닫은 후, 몸을 돌려 일행을 바라보았다. 순간 당혹스러워 할 말을 잊었다.

클라라가 상상했던 일행의 반응은 조금은 급박하고 당황하는 그런 것이었으나, 모두들 식탁에 조용히 앉아 자신의 이야기를 듣고 있지 않은가! 게다가 모라이티나라는 어려 보이는 아가씨는 여전히 음식을 먹고 있었다.

“정말 맛있어요.”

모라이티나는 클라라가 자신을 뚫어져라 바라보자 헤실헤실 웃으며 이렇게 칭찬했다. 클라라는 그런 모라이티나의 미소에 끌려 자신도 모르게 미소로 대꾸해 주었다.

“아. 고마워요. 아니, 그보다.”

“걱정하지 마십시오. 이래 뵈도 꽤 강한 일행이니까요.”

란테르트는 이렇게 말하며 일행을 둘러보았다. 자신은 차치하더라도 트레시아, 에라브레, 모라이티나를 보통이라고 하기에는 상당히, 또는 굉장히 강한 존재들이었다.

란테르트는 곧바로 몸을 돌려 밖으로 향했다.

“모두들 기다리고 있어. 금방 다녀올게. 이런 일에 모두 다 나갈 것도 없잖아.”

란테르트의 말에 모라이티나가 몸을 벌떡 일으키며 말했다.

“나도 갈래요!”

뒤이어 에라브레가 말없이 곁에 내려 둔 검붉은 레이피어를 허리에 차며 따랐다. 트레시아 역시 두 팔로 뒷머리를 쓸어 올린 후 밖으로 나갔다.

클라라는 로인을 안은 채 밖으로 향하는 란테르트 일행을 바라보았다. 무언가 자신이 아는 사람들과는 다른 어떠한 느낌이 그들에게서 느껴지는 것을 알 수 있었다. 두 모자는 한참 동안 란테르트가 사라진 현관 문 쪽을 응시하다 이내 정신을 차리며 밖으로 나갔다.

일행은 어느 샌가 마을 어귀까지 나아가 있었다. 입구에는 탁자 따위로 바리케이드를 쳐 놓은 상태였고, 몇몇 남자들은 장검을 그리고 다른 사람들은 활이나 농기구 등을 가지고 바리케이드 뒤에서 전방을 응시하고 있었다.

“이거 좋은 일 맞죠?”

거의 바리케이드 있는 곳까지 다가갔을 때 모라이티나가 돌연 란테르트에게 물었다.

“약한 사람을 도와주는 것은 분명 좋은 일이지. 그런데 왜?”

“웅, 그게 이곳에 와서 좋은 일을 거의 하지 못했어요. 기껏해야 마족 하나에 마물 몇십 마리를 죽인 것 외에는.”

모라이티나는 란테르트의 물음에 이렇게 답했다. 하지만 별로 트레시아 앞에서 할 만한 이야기는 아닌 듯싶었다.

“뭐야?”

트레시아는 모라이티나에게로 성큼 다가가 모라이티나의 머리를 자신의 겨드랑이에 끼었다. 왼쪽 팔로는 머리 전체를 감싼 채, 오른쪽 손으로 주먹을 쥐어 모라이티나의 머리를 비벼 댔다.

“아, 아야야! 뭐해욧! 이, 아줌마가!!”

모라이티나는 꽤 아픈 듯 소리를 질렀고, 트레시아는 그런 모라이티나를 향해 말했다.

“지금 마족을 죽인 걸 좋은 일을 했다고 말하는 거냐? 그리고 그걸 이 아르트레스 님 앞에서 이야기하는 거야? 이런 건 공개 도전이라 그러는 거야! 이 미숙아 엘프야!”

만약 이 두 아가씨가 다투는 소리를 좀 아는 사람이 들었더라면, 맨 어쩌구 하는 놈들은 제쳐 두고 모두 달아났을 것이다. 아르트레스라니…….

엄폐물 근처까지 다가간 란테르트는 멀리 지평선 쪽을 바라보았다. 하지만 지평선까지 볼 것도 없었다. 얼마 떨어진 곳에 뽀얀 흙먼지와 함께 일군의 사람들이 모습을 드러냈기 때문이다.

사람들은 떨고 있었다.

맨 컬렉터, 인간 수집가.

유치한 이름이다. 사실 그렇다. 대단한 왕궁의 친위대 같은 것도 아니니 이름이야 무얼 바라겠는가? 게다가 이 이름은 그들 스스로가 지은 이름도 아니다. 그들은 이름이 없다. 다만 그들의 습격을 받은 마을 사람들이 그들을 이렇게 부르고 있는 것이다.

벌써 위다 남부의 서른두 개 마을이 그들의 공격을 받았다. 그리고 4백 명 남짓한 사람들이 그들에게 붙잡혀 어디론가 사라져 버렸다.

아직 당하지 않은 마을에서는 주민들끼리 방위대를 조직해 보기도 하고 용병들을 고용해 보기도 했으며 영주들에게 도움을 청하기도 했으나, 어느 것도 이렇다 할 성과를 거두지 못하고 있었다. 다만 그들은 그네들이 자신들의 마을을 스쳐 지나가지 않기를 기도할 뿐이었다.

이 마을 사람들의 기도가 신실치 못해서였는지, 아니면 운이 나빴던 것인지 그 맨 컬렉터인지 하는 떼강도들이 마을을 향해 질주해 오고 있었다.

란테르트가 보니 기마병들인 듯했다. 말을 어디서 구했을까? 라는 생각이 머릿속을 휘젓기 시작했다. 도적 떼가 그 값비싼 말을 타고 마을을 습격한다. 아마도 꽤 잘사는 인간이 도적단을 만들었으리라. 아니면 그간 도적질의 수입이 상당했던가.

란테르트는 마법으로 상대를 단번에 날려 버리려다 마음을 바꾸었다. 말이다. 저 말들을 빼앗으면 이 마을에 꽤나 큰 도움이 될 것이라는 생각이 불현듯 일었기 때문이다. 역시 그다운 생각이었다.

일단 마음을 먹은 란테르트는 검에 마법을 걸었다. 검은 엷은 갈색으로 뒤덮였고 란테르트는 그 검을 든 채 가볍게 바리케이드를 넘어 도적단을 향해 달렸다. 물론 그전에 일행에게 행동을 지시하는 것을 잊지는 않았다.

“라브에는 모라이티나와 남아 마을을 지켜. 그리고 트레시아는 날 엄호해 줘.”

그의 말대로 3명의 아가씨는 각각의 자리를 차지했다.

한편 멀리서 지켜보던 클라라는 란테르트의 무모한 행동을 이해할 수가 없었다. 비단 그녀뿐만이 아니라, 바리케이드를 지키고 있던 30여 명의 무기를 든 남자들도 푸른 머리칼의 남자를 멍한 눈으로 바라보았다.

“저, 저런 무모한! 어서 돌아와!”

“멍청한 녀석, 혼자서 무얼 어쩌겠다는 거야?!”

하지만 그들은 이런 란테르트에게 덤벼드는 30명의 기마병들이 더더욱 무모한 인간들이라는 사실은 알 수 없었다.

란테르트는 뒤에서 들려오는 이런 외침에는 아랑곳 않은 채 앞으로 몸을 날렸다. 흉흉하게 각종의 병장기를 꼬나 쥔 채 말을 달리는 저 사내들이 상당히 강하다는 것은 알고 있었다. 그리고 말을 탄 병사와 싸우는 것이 얼마나 힘든 것인지도 알고 있었으나 란테르트는 자신의 능력을 믿고 있었다.

멀리서 검은색의 구체가 긴 꼬리로 호선을 그리며 란테르트와 그 기마병들 사이에 떨어졌다. 퍽 하는 소리와 함께, 바닥에 강하게 충돌한 그 흑색의 구체 덕에 흙먼지가 자욱이 피어올랐고, 커다란 구덩이도 덤으로 생겨났다. 트레시아의 지원사격이었다.

란테르트는 어느 정도 예상한 모습이었으나 눈앞에서 말을 달리던 사내들에게는 청천벽력이란 말 그대로였다. 원래부터 없었지만 대오가 갑자기 흐트러지며 말들이 사방으로 날뛰었고, 바닥에 입을 맞추는 녀석들도 열대여섯쯤 눈에 띄었다.

란테르트에게 동정을 바라는가?

그는 흐트러진 적들 사이를 헤집고 다니며 황갈색을 띠는 검을 흉하게 휘둘렀다. 퍽 하는 소리는 상대의 가슴 갑옷을 뚫는 소리이고, 슥 하는 소리는 어딘지 모를 상대의 맨살을 베는 소리이다. 싸늘한 무표정 그리고 우월감에서 오는 여유 있는 미소를 지으며 란테르트는 상대의 숨을 끊었다.

란테르트가 검에 가장 자주 거는 마법은 대지계의 캐릭팅 마법이다. 일단 정신력 소모가 적었으며 검의 강도를 높여 주는 면에 있어서는 그가 알고 있는 극강의 마법인 데스틴 더 비를 제외하고는 가장 쓸모 있다.

그리고 엷은 갈색의 검날은 핏빛에 아주 잘 어울렸다.

바리케이드 뒤에 몸을 숨기고 있던 남자들은, 조금 떨어진 곳에서 상대를 도륙하고 있는 푸른 장발의 남자를 숨 한 번 제대로 쉬지 못한 채 바라보고 있었다. 차라리 수십여 기의 말과 함께 달려오는 상대의 모습이 덜 무서웠다. 그러나 란테르트의 모습은 한 번 스치는 곳마다 선홍색의 선이 푸른 벌판을 배경으로 죽 그어졌고, 다시 한 번 스치는 곳마다 몸통만 남아 인간이라 불렸던 덩어리가 툭툭 바닥으로 쓰러졌다. 그리고 그런 그의 모습은 한밤에 으슥한 숲속을 걷다 마주친 나이트메어의 모습보다 결코 덜한 공포를 내비치지는 않았다.

사람들이 넋을 놓고 마을 전방을 주시하는 사이, 돌연 마을의 뒤쪽이 커다란 소리와 함께 어지러워지기 시작했다. 적이 침입한 모양이다.

비교적 적은 수로 방어를 하고 있던 마을 뒤편의 방어선이 단번에 무너지며 그곳을 지키고 있던 무력하기 짝이 없는 사람들이 사방으로 흩어졌다. 그곳을 통해 들어오는 일군의 기마대에 마을 사람들이 단번에 패닉 상태에 빠졌다.

“제길! 양동이었군!”

전방을 응시하던 30명 남짓의 남자들 중 검을 든 한 사내가 이렇게 외쳤다. 30대 중반? 아마 그쯤 되어 보이는 그 사내는 붉은색에서 아르트레스의 머리칼이 가지는 아름다운이라는 이미지를 뺀, 붉은 머리칼이 어수선히 이마를 덮고 있었다. 덩치는 란테르트와는 비교도 할 수 없을 정도였고, 키도 1.9 휴리하(1휴리하=약 1미터)는 간단히 넘을 듯 보였다.

그는 길이가 거의 그의 가슴에 육박하는 대검을 사용하고 있었는데, 다루기 힘든 대검을 사용한다는 점에서 이미 그의 실력이 보통을 넘는다는 것을 이야기해 주고 있었다.

이렇게 외치며 그는 다시 란테르트를 돌아다보았다. 혼자 그 30여 명이나 되는 남자들을 가지고 놀고 있지 않은가!? 게다가 처음 흑색의 마법구를 날려 보낸 붉은 머리칼의 아가씨까지 전력에 염두해 둔다면 전방이 뚫릴 위험은 없다고 보는 편이 옳았다.

“여러분, 이쪽은 저들에게 맡기고 우리는 뒤편으로 갑시다!”

붉은 머리칼의 남자의 외침에, 그제까지 멍하니 방관하고 있던 사내들이 와 하는 함성을 내지르며 마을 뒤편으로 뛰었다. 하지만 절반쯤은 자신들이 왜 뛰어야 하는지도 알지 못하는 듯싶었다. 자신의 눈앞으로 보이는 말을 탄 도적들의 모습에 놀라 발걸음을 멈추는 것을 보니 말이다.

이렇게 에라브레와 모라이티나가 활약을 할 기회가 왔고, 모라이티나는 빛의 시위를 당기며 그리고 에라브레는 검붉은 검을 뽑아들며 마을 안으로 난입한 적을 노려보았다.

여기서 일행 모두가 간과한 두 사람이 있었다. 한 명은 클라라라는 이름을 가지고 있는 금발의 여자였고, 다른 한 명은 그녀의 아들이며 역시 금발을 가지고 있는 로인이라는 아이였다. 다른 마을 사람들이 모두 회관으로 대피하는 동안에도 란테르트 일행을 지켜보고 있던 그녀는 이제 영영 회관으로 달아날 기회를 잃어버리고 말았다.

그 틈은 짧았으나 충분히 위험했다.

평범하게 생겼지만 충분히 강해 보이는 남자가 말을 달려 잘 닦여진 마을의 흙길을 짓밟으며 이 두 모녀에게로 달려들었고, 돌발적인 이 상황에 클라라는 목청이 터져라 비명을 질렀다.

막 말을 탄 남자가 클라라의 아담한 정원을 짓밟으려는 순간, 조금 전의 붉은 머리칼의 남자가 몸을 날려 그 앞을 막아섰다. 그의 손에 들린 커다란 검은 그의 미간에 자근한 주름이 잡히는 동시에 긴 호선을 그렸고, 히잉 하는 애절한 소리와 함께 말의 목에 붉은 선이 그어졌다.

쏟아지는 따듯한 피를 맞으며 그 남자는 다시 검을 휘둘러 말을 타고 있던 남자를 벴다. 하지만 상대도 바보는 아닌 모양이었다. 그 마지막 순간에 검을 있는 힘껏 찔렀고, 붉은 머리칼의 남자는 어깨에 커다란 상처를 입었다.

“크윽!”

그는 얼굴을 찡그리며 신음을 내뱉었으나, 이내 어깨에 박힌 에스토크를 뽑아 바닥에 팽개치며 클라라를 바라보았다. 그녀는 비록 놀란 표정을 짓고 있었으나 표정 말고는 그리 걱정할 것이 없어 보였다. 붉은 머리의 남자는 어서 안으로! 라는 짤막하고 무뚝뚝한 한마디를 던진 후 다른 상대를 향해 달렸다.

클라라는 고마운 사람을 좀 더 응시한 후, 로인을 데리고 집 안으로 들어갔다. 그리고 창문을 조금 열어 그 붉은 머리의 남자를 한 번 더 바라보았다.

이즈음 란테르트의 검은 상대의 심장을 꿰뚫고 있었다. 스윽 하는 소리와 함께 그의 검은 거칠 것이 없다는 듯 상대의 두툼한 가슴살을 파고들었고, 이내 컥 하는 짤막한 비명 소리가 들렸다.

“이걸로 끝이군.”

란테르트이 몸은 피로 가득했으나, 정작 자신의 피는 한 방울도 없었다. 이것이야말로 경제학에서 이야기하는 최소투자 최대효과, 즉 효율성 아니겠는가? 그는 곧바로 마을로 돌아가지 않았다. 상대와 검을 마주해 본 결과, 에라브레 한 명만 있다 하더라도 그리 고생은 하지 않을 듯싶었다. 게다가 트레시아도, 모라이티나도 있지 않은가?

그는 놀란 말을 진정시키며 고삐를 하나씩 모아 쥐었다. 아직 피를 흘리며 말에 매달려 있는 시체가 있으면 검으로 밀어 떨어뜨렸다. 이곳에 이카르트가 있었더라면, 그리고 무표정하게 시체를 밀어 버리는 그의 모습을 보았다면, 분명 넌 역시 인간이 아니야라는 말을 했을 것이다.

란테르트의 예상과는 달리 마을의 싸움은 약간 밀리는 양상을 띠었다. 일단 상대의 기동력이 기동력이니만큼, 주민들의 전투력으로는 상대를 전혀 막아 내지 못하고 있었다. 게다가 에라브레는 사람을 죽이고 싶지 않아 절제된 검의 움직임으로 도적들을 상대했고, 모라이티나는 이런 난전의 경험 부족으로 도망 다니기에 바빴다.

물론 겉으로 보기에는 밀리고 있는 듯했으나 한 아가씨가 팔짱을 푸는 순간 상황은 끝이 나버리게 될 것이다.

트레시아는 무슨 이유에서인지 팔짱을 낀 채 방관하는 태도로 사람들을 바라보고 있었다. 사실 그녀는 마음속으로 어떻게 해야 할 지를 고민하고 있었다. 그녀가 고민하는 것은 결코 도와줄까 말까의 원론적인 문제는 아니었다. 도와주는 데 있어서 자신의 두 무기 중 대검을 사용할지, 채찍을 사용할지를 고민하고 있었던 것이다.

그렇다 해도 완전한 방관 상태는 아니었다. 단지 적극적인 개입을 않고 있을 뿐이었다. 그녀는 오래지 않아 결론을 얻었다. 바로 란테르트가 말을 모아 돌아오는 모습을 본 때로, 말이라는 것을 살려야 한다는 란테르트의 간접적인 명령을 받게 되었기 때문이다. 그리고 그녀는 주저 않고 공간 사이에서 채찍을 꺼내 들었다. 10여 휴리하(1휴리하=약 1미터)의 보통 사람들은 결코 다룰 수 없는 흑빛의 채찍을.

자유자재로 움직이는 뱀? 아니면 유연히 흔들리는 나뭇가지? 그녀의 채찍이 휘둘리는 모습을 설명할 적당한 말이 떠오르지 않는다. 빠르고 위력 있게 그리고 종잡을 수 없이 휘둘리는 그녀의 채찍은 열이면 열 모두 도적들의 몸을 때리며 고통이라는 것을 선물로 주었고, 그런 모습을 즐기기라도 하는 듯 트레시아는 멈추지 않고 손을 놀렸다.

이 양동작전의 주력은 전방의 란테르트가 쓸어버린 자들이 아닌 이 뒤쪽을 기습한 이들인 모양이었다. 겨우 40여 호가 살고 있는 이 마을을 공격하기는 턱없이 많은 50명이란 인원이 마을 안으로 난입한 것이다. 하지만 결과는 30명의 마을 남자들과 세 여자에 의해 그 50명의 도적들은 절반 이상이 목숨을 잃은 채 그리고 나머지는 몸에 커다란 상처를 입은 채 바닥에 누워 버렸다. 주요 전적을 살펴보면 트레시아가 30명 그리고 모라이티나와 에라브레가 각각 4명, 7명을 쓰러뜨렸고, 그 클라라를 구해 준 검붉은 머리칼의 사내가 5명, 나머지 30명의 마을 주민이 4명을 쓰러뜨렸다. 트레시아가 공격한 30명은 당연히 즉사였고, 모라이티나와 에라브레가 공격한 사람들은 그래도 목숨은 부지했다.

트레시아는 싸움이 거의 소강상태에 들자 채찍을 거두며 말들을 모으기 시작했고, 그 모습을 본 마을 사람들 역시 그녀를 따라 말을 모았다.

이내 돌아온 란테르트가 끌고 온 말과, 마을 사람들이 모은 말을 합치니 60마리나 되었다. 전체 80여 마리 중 20여 마리를 놓친 것이었으나, 말을 60마리나 얻은 마을은 남자들이 하늘에 팔을 뻗으며 내지르는 환호성에 시끌벅쩍해졌다.

피해는 미미했다. 비록 가옥 몇 채가 그들이 지른 불에 그을렸고, 몇몇 용감했던 마을 남자들이 가벼운 상처를 입었으나 죽은 사람은 한 명도 없었다.

돌연 들려온 마을 남자들의 함성에 마을 회관 안에서 오들오들 떨고 있던 여자들과 노인 그리고 아이들은 쏟아지듯 밖으로 나왔고 이내 마을에 널려 있는 시체와 60여 마리의 말을 모아 놓고 있는 남자들의 모습에 각각 한 번씩 놀라는 표정을 지었다. 물론 전자의 것은 역한 놀라움이었고, 후자의 것은 기쁨의 놀라움이었지만.

“일단 마을을 정리하세.”

마을 회관 안에 있던 사람들 중, 한 노인이 앞으로 걸어 나오며 내던진 이 한 마디에 환호성을 지르고 들떠 있던 남자들은 고개를 끄덕이며 시체를 나르기 시작했다. 일부 비위 약한 사람들은 곁에서 토악질을 해 대기도 했으나, 아무래도 혼란기의 사람들이었기에 시체 나르기를 별다른 일로 생각하지 않는 사람이 거의 대부분이었다.

그 노인은 여자들에게는 남자들이 일을 마친 후 먹을 만한 간식거리를 준비하게 시켰고, 노인들에게는 아이들을 돌보게 했다. 남자들 중 절반은 마을 밖에서 시체를 소각시키게 했고, 나머지 절반에게는 맨 컬렉터의 부상자들을 결박하게 했다. 물론 상처가 심한 사람들은 치료를 병행했다.

일사불란하게 마을 사람들은 그 노인의 말을 따랐다. 아마도 촌장인 듯싶었다. 그리고 그 노인은 란테르트 일행 네 사람이 서 있는 곳으로 왔다. 그는 회관 2층의 창에서 일행 모두의 싸움을 지켜보았고, 이들 네 젊은이가 없었더라면 자신들의 마을이 어찌 되었으리라는 것을 충분히 알고 있었다.

“정말 고맙네.”

란테르트 일행은 그 노인의 모습에 약간 당황을 했다. 지금까지 이 마을에 들어온 이래 한 가지 잊고 있던 것이 퍼뜩 생각이 났기 때문이다.

“앗, 그때 그 할아버지시네요.”

모라이티나가 그를 알아보았다.

그때까지 그 노인이 사람들 사이에서 지휘를 했기에 그리고 란테르트 일행은 멀찌감치 떨어진 곳에서 서로 이야기를 나누고 있었기에 그 노인의 모습을 보지 못했었다.

란테르트는 그 노인의 모습에 적지 않은 곤란함을 느꼈다.

“아, 죄송합니다. 아까 전에는 워낙 로인을 만난 것이 반가워 인사도 못 드리고.”

그는 노인과 이야기하는 도중 아무런 말도 없이 로인의 뒤를 쫓아 사라진 것에 대한 사과를 하기 시작했다.

하지만 그 노인은 란테르트가 상상했던 것 이상으로 호쾌한 사람이었다. 그런 사소한 것에는 그리 신경도 쓰지 않았다.

“허허허, 괜찮네. 오히려 우리가 감사를 해야지. 자네들 네 사람이 없었더라면, 우리 마을은 어찌 됐을지 상상만 해도 몸서리가 쳐지네. 허허.”

란테르트는 노인이 보인 태도에 자신도 모르게 미소가 피어났고, 노인은 다시 허허 웃음을 터트리며 이야기했다.

“그보다 굉장한 실력들이던데 무엇 하는 사람들인가? 보통의 여행자 같지는 않은데.”

란테르트는 빙긋 웃을 뿐 노인의 말에 답하지 않았다. 노인은 상관없다는 표정을 짓다가 머리를 긁적이며 입을 열었다.

“아, 내 정신 좀 보게나. 난 이 마을의 촌장인 드라트리오 일트리스라네. 모두들 리오 할아범이라고 부르지. 허허허. 그리고 아까 전 내가 들려 준 이야기의 소녀는 이름이 메리나 로아리드라고 내 친할머니지. 허허허.”

웃는 것을 상당히 즐기는 노인인 듯싶었다. 이야기하면서도 틈이 날 때마다 그 인자한 얼굴에 주름을 만들며 허허거리는 너털웃음을 터트렸다.

란테르트는 그런 노인과의 대화가 이상하리만치 흥겨웠다.

그때 한 사내가 란테르트와 노인이 이야기하고 있는 곳으로 접근했다. 검붉은 머리칼이, 게다가 피로 더더욱 검붉어진 머리칼이 어수선히 머리 위에 자라 있는 건장한 사내였다. 키가 꽤 큰 편인데다 덩치까지 상당해 보는 것만으로도 위압감이 느껴지는 사내였다. 바로 조금 전 클라라를 구해 주었던 남자다.

“리오 님. 그라난 본성에 연락을 해야 하지 않을까요? 언제 또다시 쳐들어올지도 모르고.”

“그래야지. 자네가 알아서 하게.”

리오 할아범은 이렇게 말한 후, 일행을 향해 그 붉은 머리의 남자를 소개했다.

“여기 이 남자는 우리 마을 제일의 용사인 바겔 제울란이라네. 전직 용병이었지.”

리오 할아범의 소개에 일행은 고개를 돌려 그를 바라보았고, 그때 트레시아의 조그마한 목소리가 곁에서 들려왔다.

“클라라 님을 저 남자가 보호해 주었습니다.”

트레시아의 이 말에 란테르트는 크게 기꺼운 표정을 지었고, 반갑게 바겔이 내민 손을 마주 잡았다.

“아, 누님을 구해 주셨다고요. 정말 감사합니다.”

바겔은 란테르트의 말에 머리를 긁적였다.

“뭐 별로 대단할 것도 없네. 그보다 자네, 정말 대단하더군! 혼자서 그런…… 게다가 곁에 있는 아가씨들도 정말 하나같이 대단한 실력의 소유자들이고.”

란테르트는 겸양의 말을 했다.

“뭘요. 과찬이십니다.”

리오 할아범이 끼어들었다.

“그보다 자네들 소개를 좀 해 주겠나? 허허, 퍼렁머리 어쩌구 하는 것은 예의에 어긋날 테니. 허허.”

란테르트는 웃으며 일행을 소개했다.

“아, 귀족분도 계셨군요. 제 결례를 용서해 주십시오.”

소개가 끝난 후, 제날은 에라브레를 향해 고개를 숙여 방금 전 세 아가씨라고 함부로 불러 댄 것을 사과했다.

“괜찮습니다. 귀족이 뭐 그리 대단하다고.”

에라브레는 제날의 사과에 이렇게 답했고, 제날은 에라브레가 귀족이라는 이야기를 들었을 때보다 더더욱 놀라 표정을 지었다.

“란테르트, 다치지 않았니?”

그곳에는 금발의 모자가 란테르트를 향해 걱정 가득한 시선을 보내고 있었다. 클라라와 로인이었다.

“괜찮습니다. 그보다 여기 제날 씨가 도움을 주었다고 하는데…….”

란테르트의 말에 클라라는 앞에 서 있는 제날을 바라보았고, 단번에 얼굴이 빨개지며 고개를 숙였다.

“아! 제날 씨, 감사합니다. 저희 모자를 구해 주셔서.”

제날은 그런 클라라의 인사를 멋쩍은 얼굴로 받았다.

“괜, 괜찮습니다. 마을 사람들끼리 도우면서 살아야죠. 아, 전 이만 바빠서 가 보겠습니다.”

꽤나 당황하는 태도였다.

리오 할아범은 그런 제날의 태도에 다시 너털웃음을 터트렸다.

“허허허, 그렇게 수줍음이 많으니 나이 서른다섯이 되도록 장가를 못가지. 허허허.”

제날의 얼굴은 거의 홍당무가 되어 버렸고, 리오 할아범의 너털웃음 소리는 점점 더 커져만 갔다. 제날은 이 지옥(?) 같은 곳에서 서둘러 빠져나가며 바쁘지도 않은 걸음을 재빨리 놀렸다.

“아주 성실한 남자야. 30살 먹을 때까지 용병 일을 하다가 우리 마을에 정착했지. 여자한테는 바보 같을 정도로 약한 사람이라니까. 허허허.”

리오 할아범은 누구에게 들으라는 듯한 말투로 이야기를 하며 계속해 클라라의 눈치를 살폈다. 클라라는 그런 리오 할아범의 시선을 어색하게 받으며 얼굴을 저녁의 노을빛으로 물들여 갔다.

란테르트는 잠시 동안 그런 누나의 모습을 흐뭇한 미소로 바라보다가 이내 미소를 지우며 리오 할아범에게 물었다.

“아, 그보다 이 녀석들은 도대체 어떻게 된 녀석들입니까?”

리오 할아범은 만면에 그득하던 기꺼운 표정을 지우며 심각하게 말했다.

“후우, 말하자면 길다네.”

그때 모라이티나가 나섰다. 주먹을 불끈 쥐며 ‘정의감에 불탄다’라는 글자가 새겨져 있는 듯한 표정을 짓고 있었다.

“얘기해 주세요! 이 나쁜 무리들을 우리가 몰아내 줄게요!”

리오 할아범은 모라이티나의 귀여운 행동에 다시 반색했지만 이내 고개를 숙였다.

“겨우 4명의 사람들이 할 수 있는 일이 아니야. 비록 너희의 실력이 대단하다고는 하지만 3백 명의 용병들과 싸울 수는 없는 일이잖나?”

모라이티나가 그런 리오 할아범의 말에 세차게 도리칠 쳤다.

“할 수 있어요! 겨우 3백 명. 여기 란테르트는 그 열 배라도 이길 수 있어요! 인정하기는 싫지만, 여기 이 아줌마도.”

“미숙아! 아줌마라니!”

트레시아가 모라이티나의 말을 끊자, 모라이티나는 고개를 획 돌리며 혀를 쏙 내밀었다.

“아! 줌! 마!!”

한 글자 한 글자씩 끊어, 지나칠 정도로 악센트를 넣어 발음하는 모라이티나의 말에 트레시아는 주먹을 휘둘러 그녀의 머리를 노렸으나 모라이티나는 순식간에 몸을 뒤로 날렸다. 사람 키를 훨씬 넘기는 높이를 뛰어 공중제비 후 착지하는 이 동작은 깨끗하기가 이를 데 없어 사람의 솜씨라고는 생각할 수 없었다. 물론 사람이 아니었기에 가능한 것이었지만.

리오 할아범은 그런 모라이티나의 동작에 탄성을 내질렀다.

“오, 상당하군. 저 아가씨.”

트레시아는 분하다는 표정으로 모라이티나를 바라보았지만, 쫓아간다거나 하는 추태는 보이지 않았다.

에라브레는 그런 그 둘의 모습을 재미있게 지켜보았지만 클라라와 로인은 약간 황당하다는 표정이었다.

란테르트는 이제는 만성이 된 듯 별다른 표정의 변화 없이 리오 할아범과 하던 이야기를 계속했다.

“아까의 이야기를 계속해 주십시오. 도대체 어떤 무리들이기에, 이렇게까지 횡포를 부리는 것입니까?”

평소의 란테르트라면 30개 마을이 괴롭힘을 당하건 2천 명의 사람들이 납치를 당했건 신경도 안 썼을 것이다. 물론 눈앞에서 잡아 가는 모습을 본다면야 손을 써 구해 줄 확률이 더 높았겠지만 이렇게까지 적극적으로 개입하지는 않았을 것이다. 하지만 클라라가 관여된 일이었다. 이대로 물러가면 언제 또다시 이런 일이 벌어질 지 알 수 없었다.

“음, 어디서부터 이야기를 해야 할지. 위다 남부의 카타 평야에서 가장 큰 도시는 우엔이라네. 카타 평야 남쪽의 곡물들이 한데 모이는 곳으로 곡물 시장이 크게 번성했지. 게다가 노예시장도.”

리오 할아범의 말에 란테르트는 눈을 가늘게 만들었고, 반면 에라브레는 눈동자가 커졌다.

“노예요? 그건 파모로아 원년 이래로 불법인데.”

에라브레의 말에 리오 할아범은 고개를 끄덕였다. 에라브레가 귀족이라는 것을 의식해서인지 어느 샌가 말투가 경어로 바뀌어 있었다.

“물론 불법이지요. 그렇기에 음성적으로 자행되는 것이고요.”

란테르트가 끼어들었다.

“하지만 수요가 없을 텐데요. 노예를 부리고 있다는 것을 들키게 되면 상당한 손해를 입을 텐데…….”

“물론 그렇지. 그렇기 때문에 노예를 거래하는 곳도, 노예를 사 가는 곳도 정상적인 무리들이 아닌 거지. 워낙 규모가…….내가 조금 전 이야기했던 대로 고용한 용병만 3백 명에다 그 무리에 속해 있는 사람이 거의 5천 명에 이른다는 소문을 들은 적이 있다네. 게다가 그들이 손에 쥐고 있는 경제력이라는 게 거의 커다란 도시 하나와 맞먹는 것이어서, 어느 누구도 함부로 건드리지 못하고 있네.”

리오 할아범의 설명에 에라브레가 끼어들었다.

“나라에서는, 왕실에서는 무엇을 하고 있는 것이죠? 아무리 그들의 세력이 대단하다 할지라도 나라에 반기를 들 정도는 아닌 것 같은데.”

에라브레의 물음에 답하듯 란테르트가 냉소와 함께 중얼거렸다.

“그야 간단하지. 일 년에 돈 몇 푼만 관련 귀족에게 쥐여 주면, 그들의 입을 다물게 만드는 것이야 일도 아니지.”

에라브레는 고개를 돌려 잠시 그를 올려다보았고, 마침 그녀를 바라보고 있던 란테르트의 눈과 마주치자 곧바로 고개를 돌려 버렸다. 하지만 란테르트는 무슨 생각을 하고 있는 듯, 에라브레의 그런 태도에 조그마한 반응도 나타내지 않았다. 에라브레는 다시 고개를 돌려 그의 붉은 눈동자를 응시했다.

란테르트는 잠시 더 생각의 늪 속에 몸을 담구고 있다가 입을 열었다.

“우엔 시 노예상. 좋습니다. 저희가 해결하겠습니다.”

리오 할아범은 무슨 소리냐는 듯 란테르트를 바라보았다. 해결한다니, 그게 해결하고 싶다고 해결할 수 있는 문제란 말인가?

“그만두게. 일시적인 영웅심으로 해결할 문제가 아니야. 자네는 강하네. 내가 보았던 어떤 사람보다도. 하지만 일개 개인이 맞서 싸울 수 있는 상대가 아니야.”

사실 리오 할아범은 이 란테르트라는 인간의 힘을 잘 모르고 있었다. 그리고 그의 곁에 꼭 붙어 있다시피 서 있는 트레시아라는 붉은 머리칼의 여자의 힘도. 이 둘의 힘이면 대영주를 상대로 전쟁을 일으킬 만하다는 것도 할아범으로서는 상상조차 할 수 없었다.

란테르트는 리오 할아범의 말에는 대꾸치 않은 채 클라라를 향해 입을 열었다.

“우엔 시에 들렸다가 친구를 만나고 다시 한 번 들리겠습니다. 로인, 어머니를 잘 보살펴 주거라.”

란테르트의 말에 클라라는 서운한 표정을 감추지 못하였다.

“온 지 하루도 되지 않아 다시 떠나는 거니?”

“조만간 다시 들리겠습니다. 까마득히 많은 날들이 남았는데, 누님은 무엇을 그리 걱정하십니까?”

클라라는 란테르트의 말에 미소를 지어 보였다. 그리고는 가까이 다가와 동생의 귀에 속삭이듯 이야기했다.

“다음에 올 때는 마음을 정하거라. 세 아가씨들 사이에서 갈팡질팡하지 말고. 내가 보기엔 에라브레 양에게 마음이 있는 듯한데…….”

란테르트는 그런 누나의 말에 쓴웃음을 지었고, 클라라는 그런 란테르트의 뺨에 자신의 볼을 가져가며 인사말을 했다.

“정말 너에게는 무어라 고마움을 표해야 할지 모르겠구나. 부디 하는 일 모두 잘되기를 빈다.”

란테르트는 그런 클라라의 말에 왠지 찡한 마음이 일었다.

“별말씀을. 감사를 표해야 할 것은 오히려 저입니다.”

란테르트는 이렇게 말하며 앞에서 자신을 올려다보고 있는 조카를 안아 올렸다.

“예전에 나와 한 약속 잊지 않고 있겠지?”

란테르트가 묻는 말에 로인은 힘차게 답했다.

“응. 강해지기로 했잖아요. 그 약속은 꼭 지킬 거예요. 반드시 삼촌만큼 강한 사람이 되어서, 엄마를 잘 지켜줄 거예요.”

란테르트는 강하게, 하지만 귀엽다는 느낌을 지울 수 없는 표정으로 일곱 살짜리 조카를 흐뭇한 표정으로 바라보다 이마에 입을 맞춰 주며 내려놓았다.

란테르트가 로인에게 인사를 하는 사이, 클라라는 세 아가씨가 서 있는 곳으로 가 인사를 나누었다.

“모라이티나 양 그리고 트레시아 양. 우리 란테르트를 잘 부탁해요.”

“옛! 하지만 란테르트는 티나보다 강한 걸요.”

“그런 것은 중요하지 않답니다.”

모라이티나의 대답에 클라라는 부드러운 미소를 지었다. 이제 겨우 26세인 그녀는 실제 나이보다 조금 더 나이가 들어 보여 보통의 사람들은 그녀의 나이를 30살쯤으로 보았다.

그녀가 어린 나이에 겪은 굴곡은 그녀에게 26세라는 나이로는 결코 지어 보일 수 없는 이러한 자애로운 미소를 지을 수 있게 해 주었다.

모라이티나와는 달리, 트레시아는 클라라의 말에 단지 고개를 끄덕이며 미소를 지어 보였다.

마지막으로 클라라는 에라브레의 앞에 섰다. 역시 여자였고, 원했건 그렇지 않았건 인간이라는 종족을 신물 나게 만나 온 클라라이기에 에라브레와 란테르트 사이의 분위기만으로 그 둘의 관계를 대강 파악해 둔 그녀였다.

“란테르트를 잘 부탁해요. 그리고 꼭 다시 한 번 저희 집에 들려주세요.”

에라브레는 고개만 끄덕였다. 클라라는 다시 한 번 모두를 향해 말했다.

“혹 이 근방을 지날 때면 저희 집에 들려주세요. 그리고 하시는 일 무사히 이루시길 바랍니다.”

클라라의 말에 이어 촌장인 리오 할아범이 일행에게 입을 열었다.

“아, 우리 마을에서 자네들에게 줄 선물이 있네.”

리오 할아범의 말에 일행은 궁금하다는 눈빛을 뗬고, 이내 노인의 뒤를 따라 얼마 전 붙잡은 말들이 있는 곳으로 향했다.

“자, 말 네 마리를 주겠네. 물론 모두 가져가겠다고 해도 할 말은 없지만 허허허. 자네들이 그러지 않을 거라는 것은 알 수 있지. 허허허허.”

가져가지 말라는 말보다 조금은 순화시킨 이 한 마디를 내뱉은 리오 할아범의 얼굴에는 인자함과 함께 노련미가 숨어 있었다. 하지만 일행은 허허 웃으며 마을의 실리를 챙기는 노인의 태도가 왠지 싫지 않았다.

“감사합니다.”

란테르트는 일행을 대표해 이렇게 인사를 했다. 하지만 웬일인지 선뜻 말고삐를 움켜쥐지 않았다.

리오 할아범은 그런 란테르트의 태도에 의아함을 느끼며 말했다.

“왜 그러나? 부담 갖지 말게. 어차피 자네들이 빼앗은 말이야. 네 마리가 아니라 마흔 마리를 가져간다 하더라도 신경 쓰지 않겠네. 정말 빈말이 아니야.”

그런 리오 할아범의 말에 란테르트는 쓰게 웃었다.

“아, 그게 아니라 저는 말을 탈 줄 모릅니다.”

란테르트의 말에 리오 할아범은 머리를 긁적이며 멋쩍게 웃었다. 반면 모라이티나와 에라브레는 벙한 표정으로 란테르트를 보았다.

“란테르트도 할 줄 모르는 게 있어요?”

바로 이 말 그대로의 이유 때문에 이 두 아가씨가 이런 멍한 표정을 지은 것이다. 그들 머릿속의 란테르트라는 인간은 적어도 지금까지 할 줄 모르는 것이 거의 없었다. 그렇기에 그의 입에서 할 줄 모른다는 말이 튀어나오자 왠지 놀라웠다.

한편, 트레시아는 란테르트의 팔에 매달리며 입을 열었다.

“아, 그런 건 걱정하지 말아요. 제가 탈 줄 아니까요. 우리 둘이 말 한 마리에 타고, 기타 등등이 각각 말을 타면 되잖아요.”

“우씨! 누가 기타 등등이야? 그건 그렇고, 에라브레는 말 탈 줄 알아?”

모라이티나의 물음에 에라브레는 고개를 끄덕였다. 승마는 귀족에게 있어서는 교양 필수과목이었다. 반대로 귀족만이 말을 탈 수 있었다. 말의 가격과 유지비라는 것이 일반 서민들은 상상조차 할 수 없는 것이기 때문이다. 란테르트도 같은 이유로 말을 타 본 적이 거의 없었다. 지금까지 말의 등에 딱 두 번 올라 보았는데, 그것도 용병 자격 심사에 들어 있는 형식상의 시험 과목인 마술(馬術) 때문이었다.

란테르트는 말을 타고 가는 게 좋을 것 같다는 생각을 했다. 아무래도 이미 그들의 무리 80명을 물리친 상황이었기에 될 수 있는 한 빨리 움직이는 것이 일을 쉽게 풀 수 있다.

“그럼 나와 트레시아가 말 한 마리에. 그리고 에라브레는 모라이티나와 함께 와 줘. 촌장님. 말을 빌리겠습니다.”

트레시아는 노골적으로 기쁘다는 표정을 띠고 란테르트의 팔을 안은 채 그의 어깨에 머리를 기댔다. 모라이티나는 뭔가 분하다는 표정을 지었다. 왜인지 몰라도 모라이티나는 트레시아가 란테르트에게 접근하는 것을 상당히 싫어하는 듯했다. 그렇다고 그녀가 란테르트를 좋아한다, 아니 사랑한다거나 하는 낌새는 그리 느껴지지 않았다. 확실히 겉모습으로는 아무것도 알 수 없는 아가씨였다. 나이도, 마음도.

일행은 곧 말을 잡아탔다. 그리고 서서히 말을 몰아 마을을 벗어나기 시작했다.

클라라도, 로인도 그리고 촌장 리오도 일행의 모습이 지평선 저쪽으로 사라질 때까지 시선을 떼지 않았다.

이윽고 그들의 모습이 아스라한 저녁노을에 가려 보이지 않을 쯤, 노인이 중얼거리듯 입을 열었다.

“허허허, 하르의 기사2 조각상을 제작해야겠구먼. 허허허.”

그때 로인이 곁에서 한마디 했다.

“리오 할아버지, 하르의 기사2라는 이름은 좀 많이 멋없어요.”

트레시아의 뒤에 타고 있는 란테르트는 처음 예상했던 것처럼,

“란테르트 님, 조금 더 꽉 제 허리를 안아 주세요. 아니, 조금 더 위요, 더 위요. 그리고 제 몸에 란테르트 님의 몸을 밀착해 주세요. 그래야 안정적으로 달릴 수 있으니까요.”

라는 요구에 시달리고 있었다.

그래도 에라브레 뒤에 타는 것보다는 덜 어색할 듯싶었기에 란테르트는 묵묵히 트레시아의 뒤에 앉아 있었다.

일행은 꼬박 이틀을 달려 우엔 시에 도착했다.

중앙의 우엔 내성과 반경 1휴리하가량의 외성 그리고 그 밖의 건물군으로 구성된 이 우엔 시는 꽤나 번성해 있었다. 몇 층이나 올라간 건물들은 유리창으로 빛을 반사하고 있었고, 건물 사이에는 사람이 살고 있다는 증거인 듯 색색의 빨래가 널린 줄이 축축 늘어져 있었다.

그러나 막상 우엔에 도착하기는 했지만 일행은 노예상에 대한 아무런 정보도 가지고 있지 못했다.

“음, 오기는 했는데…….”

마침 점심때라 일행은 식당에 자리를 잡았다. 밖이 잘 보이는 창가에 자리를 잡은 일행 중 란테르트가 이렇게 중얼거렸다.

“이제 어쩌지요? 그렇다고 아무나 붙잡고 물어볼 수는 없는 일이잖아요.”

에라브레가 물었다. 그간 에라브레는 많이 활달해져 있었다. 비록 과거의 철없을 때 같은 천진함과는 비교할 수 없었으나, 모라이티나라는 정신없는 아가씨 덕에 이렇게 먼저 이야기를 꺼낼 수도 있게 된 것이다.

에라브레의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다.

“맞아. 이제 어쩌지?”

어느덧 일행이 주문한 요리들이 나왔고, 일단 일행은 혀와 위장을 즐겁게 해 주기로 하였다. 그렇게 잠시 동안 포크와 나이프로 중무장을 한 채 푸짐한 음식들을 상대로 처절한 전투를 벌여 식사를 마쳤다. 포만감에 조금은 편안한 얼굴로 서로를 바라보며 이야기를 계속했다.

한참 동안 여러 이야기를 했으나, 결론은 나지 않았다. 트레시아조차도 이런 것은 알 수 없다고 이야기했다.

“제가 알 수 있는 정보라는 것은 란테르트 님에 비해서도 그리 많지 않답니다. 그런 것은 모두 아르페오네 그 아이가 하는 것이기에…….”

그녀의 말에 모라이티나가 박장대소했다.

“오호호호호!! 당신은 무식하군요!! 그 아르페오네라는 분에 비하면.”

란테르트는 어째 웃음소리가 트레시아와 닮아 가는 모라이티나를 보며 심히 걱정스러웠으나, 그저 한 차례 쓰게 웃을 뿐이었다. 그러나 막상 당하는 트레시아의 경우에는 그리 유쾌하지만은 않은 모양이었다. 특히 요 근래 힘에 있어서도 아르페오네에게 패하고 나서, 내심 상당한 열등감을 느끼고 있던 터에 모라이티나에게 이런 소리를 들었으니 즐거울 리가 없지 않은가.

“시끄럽다, 미숙아 꼬맹이 엘프.”

트레시아의 반격은 평소처럼 냉철하지 못했고, 그간 독설이 상당히 늘게 된 모라이티나에게는 허점투성이로 비추어졌다.

“역시 그랬군요. 당신은 아는 게 별로 없었던 거예요! 나야 이제 겨우 19년 6개월을 살았으니까 어쩔 수 없다 쳐도 당신은 올해로 2,660년이나 살았는데, 겨우 란테르트보다 조금 더 알고 있다니. 게을러 평소 공부를 열심히 안 한 모양이군요!! 꺄하하하하하!”

트레시아는 게을러 노력을 하지 않았다는 말에 얼굴이 빨개졌다. 평소처럼 날카롭게 받아치는 대신 트레시아는 시선을 밖으로 돌려 버렸다. 아르페오네에게 패한 이유도 그것이 아닌가! 그녀는 노력을 했고, 자신은 하지 않았기 때문에.

모라이티나는 신이 났다. 이 얼마만의 승리인가! 아니, 처음이다. 이카르트는 그런대로 꽤 진지한 말도 해 줘서 가끔은 존경스러운 마음이 일기도 했는데, 트레시아는 이카르트의 사악한 면만을 모아 둔 듯 쉴 새 없이 모라이티나를 짓밟았다. 그렇기에 내심 쌓인 것이 상당했었는데, 이렇게 그녀를 말로 누르고 나니 기쁜 마음에 구름 위를 걷는 듯했다.

“오호호, 역시 할 말은 없군요! 역시 그 소문이 사실이었어. 가슴이 크면 머리가 빈다! 우리 마을의 남자 어른들이 가끔 하는 이야기지요. 오호호호!!”

슬슬 중재자가 나설 차례였다.

“그만둬. 모라이티나.”

란테르트의 한마디에 모라이티나는 더 이상 트레시아를 놀리지 않았다. 하지만 역시 표정은 끊임없이 싱글거리고 있었다.

란테르트는 트레시아의 의외의 패배에 조금 놀라며 그녀의 안색을 살폈다. 기이하리만치 우울한 표정이었다. 결코 트레시아에게 어울리는 표정은 아니었다.

“모라이티나, 트레시아에게 사과해. 기분이 많이 상했나 봐.”

한참이 지나도 트레시아의 표정에서 구름이 걷히지 않자 란테르트는 이렇게 이야기했고, 모라이티나는 이해할 수 없다는 표정을 잠시 지어 보이다가 입을 열었다.

“무, 무슨 일이에요? 어디 아파요?”

트레시아는 모라이티나의 물음에 심드렁히 답했다.

“됐어. 아무것도 아니야.”

돌연 냉각된 분위기에 에라브레도 란테르트도 모라이티나도 멀뚱히 트레시아의 눈치만을 살폈다. 하지만 트레시아는 시선을 창밖으로 향한 채 표정을 바꾸지 않았다. 아르트레스의 아킬레스건은 아르페오네인 모양이다.

그때였다.

창을 통해 사람들에게 보이던 밖의 풍경에 평상시와는 다른 모습이 비춰졌다.

20세로 보이는 검정색 머리칼의 여자가 헤진 옷을 입은 채 무언가에 쫓겨 달아났다. 옷은 무언가에 찢긴 듯 너덜너덜했고 몸에는 말라붙은 핏자국과 아직도 흐르고 있는 피가 엉켜 있었다. 표정은 두려움에 시퍼런 빛을 내고 있었다.

“저런, 또 노예가 탈출한 모양이군.”

란테르트에게 이런 소리가 들려왔다. 바로 옆자리에 앉아 있던 한 사내의 입을 통해 흘러나온 소리였다.

이 소리에 일행 네 사람은 가라앉았던 분위기를 일순에 깨 버리고 일어났다.

“드디어 찾았군.”

란테르트의 이 말에 세 여자는 동시에 고개를 끄덕였다.

“어서 가서 구해 주고! 나쁜 무리들을 무찔러요!”

모라이티나는 또다시 정의감에 불탄다는 글자를 얼굴에 새기며 이렇게 말했다. 그녀는 내심 착한 일에 목말라 있었다. 그도 그럴 것이 세상의 정의를 이루기 위해 이 일곱 대륙으로 찾아온, 그것도 엘프들의 신인 가엘프의 물건까지 훔쳐 가지고 집을 나왔는데 지금까지 한 일이라고는 마족이랑 몰려다니며 띵까띵까 논 것뿐이니 집에 돌아가 자랑할 거리가 한 가지도 없었다. 그렇기에 최근 들어 그녀는 착한 일을 하자고 외치고 다닌 것이다.

그때 트레시아가 제안했다.

“잠깐, 내게 좋은 생각이 있어요. 그냥 쳐들어가면 재미없잖아요. 단순노동은 질색이니까요.”

트레시아는 란테르트를 그윽한 표정으로 바라보며 이렇게 말했고, 일행은 그녀의 손짓에 다시 자리에 앉았다. 어느덧 그녀답게 우울함을 떨쳐 버린 모양이었다.

“그러면, 무슨?”

그렇게 묻는 란테르트에게 트레시아는 살살 눈꼬리로 웃음을 지으며 말했다.

“우리 셋이 노예가 되는 거예요. 란테르트는 노예상이 되고. 그렇게 수뇌부까지 접근하여 일격에 소탕!! 어때요?”

모라이티나는 재미있겠다는 표정으로 맞장구쳤다.

“아, 좋아요! 재미나겠다!”

에라브레 역시 꽤 재밌겠다 싶었는지 의외로 선선히 찬성했다. 에라브레는 아직 18살이었다. 다른 아이들은 이 또래에 아직 친구들과 어울려 이런저런 장난을 했을 터이나, 그녀는 검을 잡고 사람을 죽였다. 하지만 그렇다 해도 18살의 아이라는 사실은 변하지 않았고, 트레시아의 장난기 담긴 제안에 부쩍 구미가 당긴 것이다.

만장일치다. 란테르트는 의장으로 투표권이 없다. 그는 언제나 다른 사람이 하자는 대로 표를 던졌으니, 일행이 할 일은 결정된 것이다.

“그럼 그렇게 하지.”

잠시간 더 세부 계획을 소근거리던 일행은 다시 몸을 일으켜 음식 값을 지불하며 밖으로 향했다.

제25장 안녕 그리고 안녕

“이게 어딜 달아나?”

란테르트는 그 냉막한 표정으로 검은 머리칼의 가련한 여자를 붙잡았다. 단단하기 그지없는 손아귀가 인정사정없이 그 여자의 머리채를 낚아챈 것이다. 달아나던 여자는 매에게 채인 병아리처럼 란테르트의 손아귀에 붙잡힌 채 주저앉아 버렸다.

“흑흑흑.”

여자는 앉은 자리에서 오열을 터트리기 시작했다. 하지만 란테르트는 성가시다는 듯 여자의 따귀를 올려붙였다.

“크큭, 노예 주제에 도망칠 생각을 하다니.”

마침 그때 이 여자를 쫓아오던 두 남자가 모습을 드러냈다. 갈색의 짧은 머리칼과 녹색빛 나는 머리칼의 사내였는데, 둘 모두 덩치가 산만했다.

그들은 란테르트가 자신들이 쫓고 있던 여자를 붙잡은 모습을 보았다. 하지만 막상 어떻게 그를 대해야 할지는 알 수 없었다. 붙잡아 준 것에 감사를 표할 수도, 그렇다고 막무가내로 여자를 빼앗을 수도 없는 상황이었다.

그 두 사내는 잠시간 란테르트의 눈치를 살폈다. 그리고 그의 곁을 따르는 화려하게 생긴 여자와 불쌍한 표정을 짓고 있는 두 여자 역시 찬찬히 살펴보았다. 이 모습에서 그들은 조심스런 결론을 내렸다.

“아, 저희 대신 수고를 해 주셔서 감사합니다.”

란테르트에게서 풍겨 나오는 알 수 없는 기운에 주눅이 든 두 남자. 가능한 한 공손한 말투로 말을 꺼냈으나, 란테르트는 매서운 눈으로 노려볼 뿐 대답을 하지 않았다.

“자, 가자.”

그러면서 란테르트는 검은색 머리끄덩이를 물건처럼 잡아당겼다. 여자는 제발 살려 달라며 싹싹 빌었다. 하지만 란테르트는 그 소음조차 거슬린다는 듯 눈빛 하나 흔들리지 않고 또다시 여자를 후려쳤다. 여자의 입가에 피가 한 줄기 흘러내렸다. 그래 보았자 말라붙은 피 위로 조금 더 선명한 선홍색의 선이 하나 더해지는 것뿐이었지만.

덩치 큰 두 사내는 서로 눈치를 살폈다. 그리고 그들은 눈빛으로 뭐 이렇게 독한 놈이 다 있어? 라는 대화를 나누고 있었다. 노예상에게 고용된 자가 이런 말을 하면 이상하겠지만 간혹 노예들을 보며 좀 켕길 때가 있다. 게다가 노예를 폭행해야 되는 때에는 술이 필요하곤 했다. 이걸로 밥 벌어 먹고 있긴 하지만, 지금 세상에선 이게 어디까지나 불법이고 나쁜 일이란 것도 잘 안다. 그런 의미에서 가장 나쁜 놈들은 돈으로 묵인해 주는 윗대가리들이라고 생각했다. 그들이 이런 일로 밖에 허기를 채울 수 없게 만드는 놈들 말이다. 그런데 이 붉은 눈동자의 남자는 백주 대낮에, 그것도 길거리에서 짐승처럼 여자를 패고 있었다.

“저, 그 노예는 저희들의…….”

갈색 머리칼의 남자가 조심스레 입을 열었지만 대답으로 살기 어린 눈동자를 받았다.

“무어라 지껄이고 싶은가?”

란테르트의 음산한 목소리. 이건 거의 연기가 아니었다. 그에게 있어서는 마음만 먹으면 이런 행동을 하는 게 크게 꺼려질 것도 없었다. 아무리 전쟁이라지만 이미 용병단에서 사람을 무수히 도륙했다. 그는 용병단에서 적을 벨 때 단 한 번도 자신이 상대보다 정의롭다거나, 혹은 자신은 옳고 상대는 그르다 따위의 생각을 한 적이 없다.

자신은 단지 상대보다 강할 뿐이었다. 자신이 속해 있는 위다는 정의롭지 않았고 맞서 싸운 노마티아, 소피카 등의 국가 역시 불의인 것은 아니었다. 다만 그들은 이익에 따라 힘을 겨룰 뿐이었고, 자신 역시 필요에 따라 한곳에 속해 있을 뿐이었다.

그는 자신의 이익, 돈을 벌겠다는 자기 이익에 따라 사람들을 벤 것이다. 그리고 그 사실을 뼈저리게 통감하고 있었다.

그러나 그는 그런 사실에 죄책감조차 느끼지 못하고 있었다. 종종 사람을 죽인다는 것에, 그것도 돈을 벌기 위해 사람을 죽인다는 것에 씁쓸함이 배어 나오기도 했으나, 그것은 잠시뿐이었다. 자신을 불행하게 하고 하나뿐인 연인을 앗아 간 세상 따위는 어찌 되건 상관없었다. 다만 얼마 되지 않는 사랑하는 사람을 지키고 싶었고, 그를 위해서는 그 사랑하는 사람들 외의 모든 개체들은, 인간이건 아니건 적에 가까운 존재다.

필요하다면 목숨을 이렇게 생각할 정도인데 머리채 좀 잡고 따귀를 올려붙이는 것이 뭔 대수겠는가?

란테르트의 한마디에 갈색 머리칼의 남자는 몸이 다 얼어붙는 듯했다. 검사같이 체계적으로 수련을 한 사람도 아닌, 덩치만 믿고 건달 짓을 하는 이들로서는 란테르트의 살기를 이겨 낼 재간이 없었다. 서 있기만 하는데도 거의 모든 정신을 허비해야 했다.

“하지만 그 여자는…….”

다시 한 번 갈색 머리가 용기를 내어 기어들어 가는 목소리로 웅얼거렸다. 그러자 란테르트가 반응을 보였다.

“아, 너희 혹시……?”

란테르트는 사악해 보이는 비웃음을 띠며 이렇게 말을 줄였다. 빈틈없는 전문가들이라면 모를까 눈앞에 보이는 어설픈 건달들에겐 이 정도로 충분하다. 그러면…….

“예, 예, 맞습니다. 그레이 클라우드의 사람입니다.”

자기보다 강한 자의 공포 앞에서 빨리 벗어나고 싶어 하는 조바심에 알아서 불게 되어 있다.

적 조직의 이름을 알아낸 란테르트는 고개를 끄덕였다. 그리고 그 여자를 붙잡았던 손을 놓으며 두 남자에게 명령했다.

“안내해라. 여기 세 여자도 함께 데려가고.”

두 남자는 머리까지 굽실거리며 예예 하는 대답을 연신 해 댔다. 그리고 새로 더해진 세 여자들과 불쌍한 검은 머리칼의 아가씨를 데리고 어느 곳으로인가 가기 시작했다.

그들은 놀랍도록 순종적인 세 여자들이 이상하다는 느낌도 받았으나, 좀 전에 란테르트가 여자를 다루는 방법을 떠올리고는 이내 납득했다. 백주 대낮에 눈이 많은 곳에서도 여자를 그렇게 무자비하게 때리는 인간이니 안 보이는 곳에서는 오죽하겠나 싶었다.

도시는 규모만큼이나 복잡했다. 꾸불꾸불한 길모퉁이를 몇 개나 돌고 돌아 일행은 이윽고 적들의 본거지, 혹은 적어도 노예들을 잡아 두는 곳에 도착했다.

“이곳입니다. 이쪽과는 처음 거래를 하러 오셨나 보지요?”

갈색 머리칼의 질문에 그저 란테르트는 오만한 눈빛을 내비쳤다.

커다란 건물이었다. 근래 일반 거리에도 등장하기 시작한 5층 건물로 너비도 보통의 건물 두, 세 배 정도는 되어 보였다. 아마도 왕궁 정도를 빼면 가장 큰 건물일 것이다.

창문 사이사이는 예술품들로 그득히 매워져 있었고, 완만한 경사를 가진 갈색 지붕에는 굴뚝이 십수 개나 하늘로 올라 있었다. 여름이어서인지 연기가 올라오는 굴뚝은 세 개뿐이었지만.

건물 안에 들어서자 건장한 사내 여럿이 일행을 둘러쌌고, 각각 검은색 머리칼의 여자와 트레시아, 에라브레, 모라이티나를 우악스럽게 끌고 갔다. 그 모습에 란테르트는 아주 잠깐 걱정스러운 눈매를 띠었으나 세 여자의 연기 실력은 일품이었다.

“흑흑, 제발 집으로 돌려보내 줘요!”

“우앙, 엄마.”

“놔라! 내가 누구인지는 아느냐!”

“…….”

진짜로 잡혀 있는 검정머리는 그렇다 쳐도, 확실히 개성이 넘치는 동료들이다.

한편 남아 있던 란테르트는 사내들의 안내를 받아 위층으로 향하고 있었다. 모두 허리에 검을 차고 있는 자들로 조금 전의 근육덩어리 건달들보다 덩치는 작았으나, 좀 더 제대로 된 자들이었다. 그래 봤자 란테르트는커녕 에라브레조차도 이겨 낼 수 없는 자들이지만.

5층. 걷고 또 걸어 란테르트는 한 방으로 안내받았다. 5층 복도 끝에 있는 커다란 방이었다.

방 안은 6, 7인 가족이 충분히 살아갈 수 있을 정도로 넓었으나, 그 커다란 방에 소파 한 세트와 책상 하나만 놓여 있었다.

이름 모를 그림들이 벽을 장식하고, 짐승의 머리 부분만 잘라 만든 박제가 역시 그 곁에 걸려 있었다. 뒤쪽으로 나 있는 여러 개의 창문은 절반쯤 두꺼운 커튼이 드리워져 있다. 그리고 그 앞 책상에 거만한 모습으로 앉아 있는 한 사내.

한마디로 전형적인 보스의 방이다.

그 남자 옆에는 여자도 한 명 안겨 있었다. 얼핏 보면 트레시아처럼 풍만했지만 역시 격이 한참 떨어졌다.

이렇게 완성된 보스의 방에 보스로 보이는 남자가 란테르트를 노려보았다.

“뭔가?”

“그레이 클라우드의 장이십니까?”

란테르트의 확인에 상대는 음 하고 나직한 신음을 내뱉으며 긍정했다.

“그레이 클라우드의 규모가 어느 정도입니까?”

단도직입적인 질문에 보스는 움찔했다. 세무조사 나온 공무원이나 치안 유지 대장같지도 않은 녀석이 이런 것을 물어보자, 그 의도를 얼른 파악할 수 없었기 때문이다.

“넌 누구냐?”

보스가 약간 경직된 얼굴로 이렇게 묻자, 란테르트는 살짝 웃으며 고개를 숙였다.

“아, 이런 실례를. 전 노예 중계상입니다. 이름은 그냥 ‘L’로 해 두죠. 새로 거래를 트고 싶은데 저는 일정 규모 이하의 사업체와는 상대를 하지 않아서. 게다가 안정성이라는 것도 염두에 두어야 하고. 하하.”

보스는 그제야 조금은 여유 있는 미소를 지으며 란테르트를 따라 웃었다.

“아, 그러셨군. 나는 또 자네가 누군가에게 고용된 자라, 우리 조직의 규모를 파악해 공격하려는 줄로 알았지. 핫핫핫.”

우연일까? 아니면 선견지명일까?

보스는 이어 자신을 소개했다.

“난 윌리엄 클라우드라고 하네. 노예상, 도박장, 호텔업 등의 사업 외에도 곡물 중계업 같은 무역도 하고 있지. 위로는 위다의 국무시경과도 손이 닿아 있고, 고용된 용병만도 4백여 명. 그리고 조직원이 1만에 이르고 있지. 1년에 잡아 오는 노예들만 해도 3천 명에 육박한다네. 크하하.”

과장인지, 사실인지 알 수 없는 그의 말에 란테르트는 일단 고개를 끄덕였다.

“아, 그렇군요. 하지만 그 정도로 안전할 수는 없지요. 4백 명의 용병이야 위다의 5만 용병에 비한다면, 아니 가까운 대영주의 4, 5천쯤 되는 병사들에 비한다면야 이야기할 거리도 못 되고, 국무시경이야 실각하면 그대로 줄이 끊어져 버리는데.”

“그게 무슨 소리인가! 이 이상 규모가 큰 집단이 있다고 생각하는가!?”

보스의 신경질적인 말에 란테르트는 웃으며 답했다.

“아닙니다. 사실 사설 잡단으로 이 정도 규모를 유지한다는 것만 해도 저는 대단하게 생각합니다. 다만…….”

상대의 궁금증을 유발하는 데는 말꼬리를 흐리는 것이 가장 효과가 좋다. 그리고 그 의도대로 상대는 침을 꿀꺽 삼키며 건장한 몸을 기대고 있던 의자의 등받이에서 떼었다.

“다만?”

더는 기다릴 수 없다는 듯한 그의 되풀이에 란테르트는 빙긋이 입을 열었다.

“4명에게 모든 것을 잃을 수 있을 정도밖에는 안 되기에…….”

윌리엄은 그 말에 코웃음을 쳤다.

“훗, 그런 말도 안 되는 소리를.”

그의 응대에 란테르트의 미소는 더더욱 짙어졌다.

“그럴까요?”

윌리엄은 책상을 쾅 내리치며 일어섰다.

“당연하지! 겨우 그 정도에 무너질 거라면 지금까지 이렇게 고생하며 업을 키워 오지도 않았다! 게다가 우리는 쓸데없이 기업 확장을 위한 타 도시 진출 따위도 생각지 않고 있어. 이 우엔에 있는 본사에 모든 세력을 집중시키기 위함이지. 우리의 세력범위는 그 넓은 카타 평야의 4분의 1에 가깝다. 대영주와 맞먹는 규모란 말이다.”

그때였다.

그가 막 히스테릭한 고함을 친 직후, 그가 서 있던 공간 뒤쪽이 울렁이며 한 사람이 모습을 드러냈다. 말할 것도 없이 트레시아였다.

“오호, 그러셔?”

트레시아는 이렇게 말하며 보스인 윌리엄의 목덜미를 낚아챘다. 운동을 좀 한 듯 단단해 보이는 그는 키가 좀 작은 편이어서 트레시아가 땅에 발을 붙인 채로도 힘들이지 않고 들어 올릴 수 있었다.

“누, 누구냐?”

“나? 글쎄. 지금은 트레시아로 해 두지.”

곧이어 윌리엄의 물음은 비명으로 바뀌었다.

트레시아가 그의 목덜미를 쥔 채 창밖으로 던져 버렸기 때문이다. 와장창 유리창이 깨어지는 소리와 비명 소리가 연달아 들려왔다. 황당하리만치 빠른 시간 안에 끝나 버린 상황에 방 안 모든 사람들은 입을 다물지 못했다. 그 어색한 고요를 가르며 창밖에서 퍽 하고 둔탁한 소리가 들렸다. 보스의 비명 소리도 멎었다.

트레시아는 사람이 지나간 덕에 부서지고 깨어진 창문을 잠시 바라보다, 두 손을 깍지 끼며 우두둑 소리를 냈다. 그리고 목을 움직여 투둑 소리를 낸 후, 그녀 특유의 요기 어린 미소로 상냥하게 말했다.

“란테르트 니~임. 청소 시작해야죠.”

그는 트레시아의 깔끔한 일처리 솜씨에 싱긋 웃어 보이고는 방 안에 있는 용병들에게 말했다.

“덤비셔도, 달아나셔도 상관하지 않겠습니다.”

트레시아에 의해 목숨을 잃은 네 남자의 시체가 바닥을 뒹굴고 있는 사이, 에라브레와 모라이티나는 자기 무기를 꺼내 들었다. 모라이티나는 레이요니르를 들고 싸우기에는 공간이 너무 좁은 것 같자 평소에는 잘 사용하지 않는 소검을 뽑아 들었다. 연한 연둣빛의 자루에 세 뼘 정도 되는 날을 가진 검이었다. 모라이티나의 검술은 그리 대단치 않았지만, 엘프 특유의 재빠른 몸놀림 덕에 보통 사람들보다는 충분히 강했다.

에라브레의 무기는 언제나처럼 검붉은 검이었다. 그 검을 볼 때마다 괴로웠지만 그에게 받은 검이고, 잊어서는 안 되는 과거이기에 언제나 간직하고 있었다.

에라브레는 먼저 그 검정 머리칼의 여자에게 다가갔다. 트레시아가 네 남자를 죽이는 모습을 본 그녀는 사색이 되어 바닥에 주저앉은 채 벌벌 떨고 있었다.

“오, 오지 말아요. 날 죽이지 말아요. 제발.”

여자는 잘 열리지도 않는 입으로 애원했다.

“안심하세요. 구하러 온 것이니.”

에라브레는 바닥에 주저앉아 공포에 질린 눈으로 바라보는 여자를 일으켜 주었다.

“진정하시고 제 말을 들어 보세요. 우리는 당신처럼 붙잡혀 있는 사람들을 구출하기 위해 왔습니다. 그러니까 당신이 잡혀 있던 곳으로 우리를 안내하세요.”

에라브레의 말에 여자는 잠시 물끄러미 바라보다가 이내 고개를 끄덕였다. 얼굴에는 미미하지만 희색 비슷한 것이 돌았다.

집은 밖에서 본 만큼이나 규모가 컸다. 게다가 방들과 복도들이 거미줄처럼 얽혀 있었다.

그녀를 따라 몇 구비 돌고나니 어느덧 지하로 내려가는 계단이 눈에 들어왔다.

“여, 여기로 내려가면 돼요. 하지만 불가능할 거예요.”

“왜요?”

“아래, 10명도 넘는 남자들이 감시하고 있어요. 당신들 둘이 어떻게 그 우락부락한 남자들을 이기겠어요?”

에라브레와 모라이티나는 서로를 바라보며 고개를 끄덕였다. 그 여자의 말을 인정하는 게 아니라 몰랐던 정보를 알게 되었기에 자연스레 반응한 것뿐이다.

에라브레와 모라이티나는 아래로 내려가는 계단에 한 발을 내딛자, 흑발의 여자는 사색이 되었다.

“가지 말아요. 당신들도 죽어요.”

에라브레와 모라이티나는 대답하지 않았다. 정보 부족에 의한 긴장감과 란테르트라는 거목이 없는 상태라는 게 두려움과 흥분을 동시에 안겨 주었기 때문이다.

흑발의 여자는 아래로 내려가는 두 여자의 뒷모습을 지켜보았다. 그리고는 무슨 용기에서인지 천천히 그 뒤를 쫓았다.

기나긴 계단을 지나 에라브레와 모라이티나가 도착한 곳은 나무로 만든 창살이 가득한 곳이었다. 5명에서 10명이 들어갈 만한 감방이 이십 개쯤 되어 보였다.

안쪽에서 10명이 넘는 남자들이 이 의외의 불청객을 발견하고 무기를 꺼내 들었다. 동시에 감옥 안에 갇혀 있던 수많은 사람들이 에라브레 일행이 있는 곳으로 쏠리며 아우성치기 시작했다. 그 소리에 두 여자는 더더욱 검을 쥔 손에 힘이 들어감을 느꼈다.

“뭐냐?”

“이미 알고 있는 표정입니다만.”

사내들의 윽박지르는 소리에 에라브레는 어느 사이엔가 싸늘한 눈빛을 띄고 있었다. 전쟁에서 100명의 적을 베던 그 눈. 하지만 그녀를 강하게 만들어 주던 광기는 사라진지 오래였다. 즉, 강하되 사람을 죽일 수는 없는 그런 눈인 것이다.

상대는 헛웃음을 터트렸다.

“후훗, 말이 간단해 좋군. 와라! 애송이 계집들!”

동시에 에라브레는 검을 휘두르며 앞으로 달렸고, 모라이티나 역시 그녀의 연둣빛 소검으로 그녀의 뒤를 지켰다. 조심스레 에라브레와 모라이티나의 뒤를 따라왔던 검정머리의 여자는 계단에 주저앉아 이들의 모습을 지켜보았다. 그녀는 두 손을 서로 맞잡은 채, 기도하기 시작했다.

상대는 생각 외로 강했다.

접전 이후 10분이 흐른 지금, 에라브레와 모라이티나는 약간 밀리는 싸움을 하고 있었다. 일단 사람이 모자랐다. 상대 하나하나의 실력은 에라브레보다 떨어지는 편이었으나, 그런 사람이 13명이나 되니 그녀로서도 속수무책이었다.

사실 지금의 에라브레가 2달 전의 그녀였다면, 그 복수와 피에 미친 에라브레였다면 이 싸움은 벌써 끝이 났을 것이다. 하나하나의 실력이 에라브레보다 떨어진다. 그리고 에라브레의 검은 날카롭기 그지없어 상대의 검이고 갑옷이고 모조리 뚫어 버릴 수 있다. 그렇다면 결론은? 검으로 상대의 목이나 심장 등의 급소를 찔러 단번에 목숨을 앗는 것이다. 그렇게 차례로 죽이다 보면 이 13명을 죽이는 것은 그리 오랜 시간이 필요치 않다.

하지만 현재 에라브레는 불살(不殺)을 마음에 품고 있었다. 그렇기에 검의 휘두름의 날카로움은 절반 이하로 뚝 떨어져 버렸고, 자연히 검에 상대를 배려하는 마음이 들어가 예기가 느슨해진다. 힘든 싸움이 될 수밖에 없다.

모라이티나는 고전에 고전을 거듭하고 있다. 재빠른 몸놀림 덕에 상처를 입지는 않았으나, 그렇다고 상처를 입히지도 못하고 있었다.

물론 그렇다고 이 둘이 심하게 밀리는 싸움을 하는 것도 아니었다. 벽을 등 뒤로 놓은 채 천천히 싸움을 풀어 간다. 상대에게 조그마한 상처를 입혀 점점 지치게 만드는 전법을 쓴 덕에 시간은 오래 걸렸으나 차근차근 제압할 수 있는 것이다.

게다가 두 사람이 더 있지 않은가. 오래지 않아 위의 다섯 층을 싹쓸이 하고 이리로 찾아올 성 하나 급의 전투력을 가지고 있는 그 둘이.

“모라이티나, 조심해. 쓸데없이 무리하다 다치지 말고.”

에라브레는 조금 서두르는 모라이티나를 향해 주의를 주었다.

“응, 그보다 란테르트와 트레시아는 도대체 언제나 도착하는 거야?”

“금방 올 거야. 그 둘이라면.”

한편 에라브레와 모라이티나가 기다리는 두 사람은 막 2층 청소를 마치고 있었다.

“후우, 생각보다 시간이 많이 걸리는군.”

막 두 사람의 목에 구멍을 내 바닥을 피로 적신 란테르트. 그 시신들에는 시선 한 번 주지 않고 이렇게 중얼거렸다. 트레시아는 방 안에 있는 침대에 앉으며 그를 불렀다.

“우리 잠시 쉬어요. 마침 침대도 있고, 꼬맹이들도 없으니.”

란테르트는 쓴웃음을 지으며 갈 길을 재촉했다.

오엔 시의 커다란 5층 건물이 네 사람이 일으킨 소란에 들썩이고 있을 때, 막 그 입구에 들어선 남자가 하나 있었다.

18세? 겉보기에는 그쯤 되어 보이는 사내로 흰빛의 망토를 어깨에서 발끝까지 드리우고 있었는데, 사제건을 차고 있는 것을 보아 사제인 모양이었다. 그 망토의 앞으로 늘어진 사제건에는 금빛으로 알 수 없는 글자들이 새겨져 있었다.

그의 키는 평균을 조금 밑돌았고, 머리칼은 짙은 검정색으로 어깨까지 자라 있었는데 조금 여자 같은 단발이었다.

“호오, 그녀가 저곳에 있군요.”

그는 이렇게 중얼거리며 자신의 키를 훨씬 넘기는 초승달과 해 장식이 달린 지팡이로 땅을 짚었다. 그리고 느긋한 걸음을 옮기려는 찰나, 흉악하게 생긴 사내가 커다란 건물 쪽으로 달리는 모습이 눈에 들어왔다.

“무슨 바쁜 일이라도 있나 보군요.”

혼잣말을 즐기는지 사제는 끊임없이 뭐라고 중얼거렸다.

갑자기 한 사내가 그 사제와 부딪혔다. 덩치가 사제에 비해 두 배는 컸으나, 나가떨어진 것은 그 사내였다.

그는 적반하장으로 사제에게 손가락질을 하며 고래고래 소리를 지르기 시작했다. 목소리 큰 놈이 이긴다는 걸 증명하고 싶은 건지, 그 남자는 목에 핏대까지 세워 가며 소리 쳤다.

“이 썩어 문드러질 땡중 놈이 어디 부딪히고도 눈을 똥그라니 뜨고 노려보는 거냐?! 당장 무릎 꿇고 이마가 깨지게 빌지 않으면 네놈의 몸뚱이를 산산이 부숴 바다에 던져 버릴 테다!”

입 하나는 확실히 더러운 남자였다. 그 사제는 눈을 조금 찌푸렸다.

“말이 좀 지나치시군요. 땡중이라니. 전 신실한 테미시아 님의 종이랍니다.”

“지랄하네! 네놈이 테미시아 님의 신관이면 난 테미시아다!”

그는 입이 더러운 만큼 신에 대한 경건함도 부족했다. 이 불경한 발언은 온화하던 사제의 눈가에 주름이 잡히게 하기에 충분했다.

막 사내의 말이 끝난 순간 그 사제의 손이 움직였다. 여기서 움직였다는 건 실제로 그의 손이 움직이는 걸 보았기 때문이 아니라, 흐릿하며 사라졌던 손의 처음 위치와 지팡이가 사내의 몸을 때리며 멈춰선 다음 순간의 손의 위치가 서로 달랐기 때문에 중간 상황을 유추하여 그런 표현을 한 것뿐이다.

퍼억 하는 듣기에도 아파 보이는 소리가 사내의 배에 작렬했고, 사내의 몸은 고무줄에 튕겨진 돌멩이처럼 저편으로 날아가 벽에 처박혔다.

“테미시아 님에 대한 불경, 저로서는 용서할 수 없습니다. 그럼 잠시 눈을 붙인 채 머릿속을 깨끗이 하십시오.”

그는 실신해 버린 사내를 향해 공손히 충고하고는 란테르트 일행이 있는 건물로 향하였다.

지하의 싸움은 시시각각 처절해져 갔다.

13명의 사내들은 30여 분이나 검을 휘둘러도 두 여자를 처리하지 못하자, 스스로에게 분노를 터트리며 어쩔 줄 몰라 했다. 에라브레와 모라이티나는 그녀들대로 조금씩 체력이 떨어짐을 느끼며 내심 초조해하고 있었다.

그때 드디어 성 두 개짜리 원군이 도착했다.

퍼억 하는 소리와 함께 한 명이 목에 피를 흘리며 쓰러졌고, 다시 콰직 하는 소리와 함께 다른 사내의 심장에 바람구멍이 뚫렸다.

갑작스런 상황 전개에 아직 살아 있는 11명의 남자가 일제히 지하실 입구 쪽을 바라보았다. 푸른 머리칼의 남자와 붉은 머리칼의 여자 그리고 그네들의 손에 죽어 있는 동료가 시야 가득히 차는 것을 느꼈다.

한 사내가 어디서 솟았는지 모르는 용기로 검을 흉하게 휘두르며 란테르트에게 덤벼들었다.

“쯧, 내 검을 무정타 하지 마라! 애당초 정의의 용사 흉내를 낸 너희가 잘못이다!”

란테르트는 그렇게 외치며 달려드는 그를 바라보더니, 몸 주위에 바람을 일으켜 그의 가슴 한복판을 뚫어 버렸다. 붉고 따뜻한 액체가 분수처럼 공중에 퍼져 올라갔고, 란테르트는 그 모습을 차분한 눈길로 바라보다가 바닥에 시체가 떨어질 무렵 천천히 입을 뗐다.

“정의의 용사? 금시초문인걸. 내가 그렇게 대단한 인간이던가?”

살아남은 열 사람은 이러한 모습에 경악을 내뱉었다. 모두들 잠시 동안 서로를 바라보다 하나둘 바닥에 무기를 던졌다. 손 하나 까딱하지 않고 무리 중 가장 강한 남자를 죽이는 인간에게는 덤벼 봐야 손해다.

모라이티나는 언젠가처럼 잔인한 그의 모습에 인상을 쓰며 한숨지었으나, 불평하지는 않았다. 말을 한다고 들을 사람이 아니니 말이다.

란테르트는 검을 버린 남자들을 향해 나직하게 말했다.

“모두를 풀어 줘라.”

그 말이 떨어지자마자 10명의 남자들은 서로 뒤질세라 감방 문을 열기 시작했다. 그들의 모습에 조소를 보내던 란테르트는 자신의 뒤에서 벌벌 떨고 있는 한 여자를 발견했다. 자세히 살펴보니 자신이 따귀를 때렸던 그 여자다. 필요했기 때문에 한 일이니 후회는 없지만 일이 해결된 마당에 미안한 마음이 드는 것도 사실이다. 그녀는 벌벌 떨며 란테르트를 무슨 귀신이라도 되는 듯 쳐다보고만 있었다.

란테르트는 그녀를 일으키기 위해 내밀었던 손을 어색하게 갈무리하며 사과했다.

“낮의 손찌검 죄송합니다. 그때는 어쩔 수 없었습니다.”

꼭 어쩔 수 없었던 것은 아니지만 그런 연극 덕에 이 수많은 사람들을 단 한 사람의 희생자도 없이 구할 수 있지 않았는가. 물론 범법자들의 목숨은 계산에 넣지 않고 말이다.

여자는 여전히 벌벌 떨며 말이 없었다. 란테르트는 쓴웃음을 지은 채 에라브레와 모라이티나 그리고 어느 사이엔가 그 곁에 서 있는 트레시아를 향해 걸었다.

그때였다.

란테르트는 갑자기 등 뒤에서 느껴진 엄청난 마법력에 몸을 돌려 급속히 실드를 펼쳤다. 평범한 마법력이었다면 그는 그저 손을 뻗어 마법을 거둬 냈을 것이다. 하지만 이 마법은 결코 평범이라고 부를 만한 게 아니었다.

화염계. 하지만 마법은 겨우 파이어볼이었다. 신계 마법 중 위력이 가장 낮은 화염구. 그러나 마법력은 기이할 정도로 높아 란테르트는 파이어볼에 실드를 직격당한 후 조금 뒤로 밀려 나갔다. 순간 열기를 머금은 후폭풍이 온 지하실을 감쌌다.

“모라이티나 양, 이쪽으로 도망쳐요.”

뜨거운 기운이 채 가시기도 전에 지하실 입구 쪽에서 사람 목소리가 들려왔다. 날리던 먼지가 가라앉자 일행의 눈에는 한 사내의 모습이 들어왔다. 검정색 단발머리에 에라브레와 란테르트는 하마터면 웃음을 터트릴 뻔했다. 남자가 저렇게나 단정한 단발머리라니.

그것보다 그의 입에서 분명 모라이티나의 이름이 나왔다.

에라브레는 자신도 모르게 고개를 돌려 모라이티나를 바라보았다. 그리고 그 표정에서 그녀가 그를 알고 있다는 걸 읽어 냈다. 하지만 만나서는 안 되는 사람을 만나기라도 한 것처럼 그녀의 표정은 일그러져 있었다.

란테르트는 자세를 다잡으며 그 단발머리 사제를 노려보았다. 아무리 기습이었다고는 하지만 자신이 밀리다니. 그것도 겨우 파이어볼에…… 자존심은 집어치우더라도 상대에 대한 호기심이 인 것은 분명했다.

사제도 놀랍다는 표정으로 자신의 화염구를 막아 낸 사내를 바라보았다. 처음 화염에 시야가 가려 있을 때는 당연히 상대가 바닥에 쓰러져 있을 것으로 생각했다. 하지만 결과는 아무 일 없다는 표정으로 자신을 바라보고 있지 않은가!

“이런, 이런. 또 너희들이냐?”

트레시아의 짜증 섞인 목소리에 일행의 시선은 모두 그쪽으로 향했다. 그 단발머리의 사제 역시 이해할 수 없다는 표정으로 트레시아를 바라보았다.

“구면이시던가요?”

“아니. 하지만 적어도 뭐하는 사람인지는 알지. 그것보다 미숙아 엘프는 어떻게 알고 있지?”

사제는 트레시아의 정체를 생각하다가 미숙아 엘프라는 말에 웃음을 터트렸다.

“풋, 모라이티나 양, 이곳에서의 별명입니까? 아, 웃을 일이 아니군요. 모라이티나 양, 어서 이쪽으로 달려오십시오. 제가 엄호하겠습니다.”

사제는 이렇게 말하며 여전히 사람 좋은 미소를 지은 채 란테르트에게로 손을 뻗었다.

“자, 이번에는 쉽지 않을 겁니다.”

그와 동시에 사제의 손아귀에서 커다란 화염의 구체가 날았다. 바로 정념계 마법인 플레임 스피어. 모양은 정신계인 파이어볼과 그다지 다르지 않지만 크기나 위력 면에서는 상대가 되지 않는 마법이었다. 이글거리는 불꽃이 기다란 꼬리로 궤적을 남기며 5휴리하도 되지 않는 짧은 거리를 폭사해 갔다.

하지만 란테르트도 이번에는 전혀 밀리지 않았다. 방금 전과는 달리 철저히 방비를 하고 있었기 때문이다.

그러나 충격은 결코 작지 않았다. 정념계 마법은 보통 정령계 마법에 비해 수 배 이상의 힘을 가진다. 그런 마법을, 그것도 겨우 파이어볼로 란테르트를 놀라게 했던 그 엄청난 마법력으로 만들어 공격해 오니 충격이 작을 리 없다. 란테르트는 또다시 상처가 덧나며 피를 토했다.

한편 플레임 스피어를 날린 그 사제는 란테르트 이상으로 표정이 변해 있었다. 이상하다는 듯 고개를 갸웃거리는 것이 몹시 혼란스러운 모양이다.

그가 혼란스러워 하는 것은 첫째가 모라이티나와 이 사람들의 관계였고, 둘째가 이 정체불명의 남자였다. 자신이 펼친 정념계 마법을 이렇게나 간단히 막아 내다니.

사제와 란테르트는 서로 시선을 교환하더니 의미를 알 수 없는 미소를 지어 보였다.

“강하시군요.”

사제의 솔직한 칭찬.

“당신도 대단하십니다.”

그리고 란테르트의 겸양이 이어졌다.

“왜 왔어요? 설마 날 잡아가려고 온 거예요?”

이윽고 안절부절 못하던 모라이티나가 사제를 향해 역정을 냈다.

“말썽꾸러기 아가씨. 가엘프 님의 걱정이 이만저만이 아닙니다. 오죽하면 제게 부탁을 하셨겠습니까? 그보다 어떻게 된 관계들이신지 설명을 해 주시겠습니까? 아무래도 제 쪽에서 결례를 범한 것 같으니.”

“제 동료들이에요. 그 파란 머리의 남자가 란테르트, 그리고 이쪽이 에라브레. 뭐, 별로 중요하지는 않지만 저쪽이 트레시아예요.”

단발머리의 사제는 그녀의 말을 좇아 한 명씩 일행을 살펴보다가 마지막에 나직이 중얼거렸다.

“어둠에 속하신 분이군요. 어쩐지 느낌이 낯설더라니.”

그는 허리를 굽히며 자기를 소개했다.

“저는 테미시아 님의 신전을 돌보고 있는 41대 수신사, 아피안 시온 테미시아라고 합니다.”

곧바로 모라이티나가 끼어들었다.

“참고로 나이는 올해로 2백 살이래요. 호호. 아피안 할아버지!”

“오래간만에 듣는 군요. 모라이티나 양의 그 까불대는 말.”

두 사람은 이미 오래전부터 알고 있었는지 스스럼없이 농담을 주고받았다.

하지만 란테르트와 에라브레는 경악할 수밖에 없었다. 2백 살이라니, 그리고 테미시아 님의 수신사라니. 분명 일전에 아르페오네가 인간들 중 가장 강한 존재라고 칭했었다. 현재 이 세상에서 란테르트보다 강한 유일한 인간.

놀란 것은 비단 란테르트와 에라브레뿐이 아니었다. 그 안에 잡혀 있던 사람들 역시 숨죽이고 그들의 대화를 듣다 놀라며 서로 수근수근 귓속말을 나누었다.

“그보다 무슨 일로 모라이티나를 찾아오신 것입니까?”

란테르트의 물음에 아피안은 자애로운 미소로 답했다.

“저 말썽꾸러기 아가씨 때문에 그란 부족은 물론이거니와 엘프 사회 전체에 비상이 걸렸습니다. 아직 힘을 각성하지 못한 미성년 엘프가 인간 사회에 나오는 것은 위험하기 짝이 없으니까요. 게다가 그분의 것까지 가지고 나오는 바람에…….”

그러자 모라이티나가 억지를 쓰기 시작했다.

“나 안 돌아갈 거예요. 돌아갔다간…… 가엘프 님께 무지 혼날 거예요…… 안 갈래요.”

“가엘프 님께서도 용서해 주신다고 하셨습니다. 그러니 어서.”

모라이티나는 입술을 질끈 깨물며 고개를 숙였다. 그리고 입으로 조그맣게 뭔가 중얼거리기 시작했다. 그녀 곁에 서 있던 에라브레만이 그 중얼거림을 들을 수 있었다.

“하지만…… 나는, 나는…….”

“모라이티나 양, 어서 돌아가요.”

아피안의 재촉이 이어졌다. 동시에 모라이티나가 고개를 들며 쩌렁쩌렁하게 외쳤다.

“나는, 나는 란테르트가 좋아요! 그와 함께 여행을 하는 것도 좋고! 그러니까, 그러니까 안 돌아갈래요!!”

그녀의 갑작스런 고백(?)에 일행과 아피안은 당혹한 표정으로 란테르트와 에라브레를 번갈아 바라보았다.

란테르트는 당황스러웠다.

모라이티나는 사실 어떻게 정의를 내려야 할지 알 수 없는 아이였다. 어려 보이는 때가 많지만 꼭 그렇지도 않고, 바보인 듯하면서도 또 그렇지만은 않았다. 누구에게나 생글생글 잘 웃어 주고, 솔직하고, 또 누구에게나 친절하고.

그래서 어찌 보면 모두를 좋아하는 것처럼도 보였다. 그런 모라이티나의 입에서 란테르트를 좋아한다는 말이 튀어나왔다. 물론 별다른 뜻 없이 정말 인간적으로 좋아한다는 말일 수도 있겠지만 상황이 상황이니만큼 여자로서 좋아한다는 말일 가능성이 더 높았다.

모라이티나는 이렇게 고백하며 란테르트의 품으로 뛰어들었다. 그는 자기 가슴팍에 머리를 기대는 모라이티나의 모습을 바라보고 있다가 천천히 그녀의 어깨를 안아 주었다.

“나…… 가기 싫어요. 란테르트, 란테르트도 내가 가는 거 싫죠? 그렇죠? 그렇다고 답해 줘요.”

그녀는 구슬 같은 눈물을 쏟으며 이렇게 얘기했다.

그녀는 너무나도 잘 알고 있었다. 아피안이 온 이상, 그리고 그가 가엘프의 심부름을 하고 있다는 것을 안 이상, 돌아가야만 한다는 것을. 그렇기 때문에 이렇게 말도 안 되는 투정을 부리고 있는 것이다.

“모라이티나.”

란테르트는 그녀의 이름을 불러 주었다.

“나, 처음 이곳에 왔을 때 정말 외로웠어요. 아무것도 모르고, 모르는 사람들과 모르는 건물들, 모르는 숲, 모르는 하늘. 정말 무서웠어요. 처음 만난 마족도 무서웠고, 마물도 무서웠고, 그러다가…… 그러다가 란테르트를 만났어요. 물론 이카르트도요.”

모라이티나는 울먹이는 목소리로 띄엄띄엄 입을 열었고, 란테르트는 그녀의 양 어깨에 손을 짚은 채 묵묵히 그 이야기를 듣고 있었다. 란테르트의 가슴팍은 이미 축축하게 젖어 있었고, 모라이티나의 따뜻한 뺨의 체온이, 그리고 그 뺨이 조그맣게 떨리는 것이 그 가슴팍을 통해 그대로 전해져 왔다.

“둘 다 너무 좋은 사람들이에요. 이카르트는 조금 무서웠지만 항상 뭐든지 잘 가르쳐 줬고, 란테르트는 엄마처럼 상냥하게 대해 줬고…… 난 그런 란테르트가 너무너무 좋아요.”

“…….”

란테르트는 아무런 말도 할 수 없었다. 에라브레와 트레시아 그리고 아피안마저도 이 순간만큼은 잠자코 두 사람을 지켜보고 있었다.

“란테르트가 에라브레를 좋아하는 거, 나 아주 잘 알고 있어요. 그래서…… 그렇지만 나도 란테르트가 좋아요. 영원히 함께 지내고 싶어요.”

모라이티나의 솔직한 말에 에라브레의 얼굴빛이 크게 흔들렸다. 란테르트도 조금 당황스러운 표정을 지었다.

“모라이티나.”

란테르트는 다시 한 번 나직이 모라이티나를 불렀지만 그녀는 고개를 도리도리 흔들며 그의 품에 더더욱 안겨들었다.

잠시 동안 시간이 정지한 듯, 일행 중 어느 누구도 움직이지 않았다. 그뿐 아니라 지하실 안에 있던 많은 사람들도 숨을 죽인 채 그 광경을 바라보았다. 이런 상황에 말을 할 정도로 용감한 사람도, 무감각한 사람도 없는 모양이다.

모라이티나는 이윽고 안겨 있던 란테르트의 품에서 빠져나왔다. 어느 사이엔가 얼굴에는 미소가 돌아와 있었다. 하지만 이전처럼 천진한 미소가 아니라 억지가 뒤섞인, 조금은 쓸쓸해 보이는 미소였다.

“하지만 난 돌아가야 해요. 가엘프 님은 엘프들의 신, 엘프는 그분의 뜻은 어길 수 없어요.”

자신을 슬픈 눈으로 올려다보며 웃는 모라이티나를 향해 란테르트는 가능한 환한 미소를 지어 보였다.

“울지 마. 바보같이.”

그러면서 그는 모라이티나의 뺨에 그려진 은빛의 궤적을 닦아 주었다. 하지만 모라이티나는 자신의 뺨을 감싸고 있는 란테르트의 온기에 더 많은 눈물을 흘렸다.

“나도 모라이티나가 가는 게 싫어. 하지만 가야 한다면, 당당하게 가는 게 좋지 않을까. 대신 약속할게. 꼭, 반드시 너와 다시 만나겠어. 내가 찾아갈지도, 또 네가 찾아올지도 모르지만.”

그 약속에 모라이티나는 다시 한 번 란테르트의 품으로 안겼다.

“알았어요. 고마워요.”

란테르트는 자신의 품에 안긴 모라이티나의 등을 토닥여 주었다.

“자, 이제 그만 그쳐. 다 큰 아가씨가 이렇게 사람 많은 곳에서 남자에게 안겨 눈물을 흘리면 어떻게 해?”

작은 핀잔에도 모라이티나는 그에게서 벗어날 줄을 몰랐다.

란테르트는 주위를 둘러보았다. 난처한 표정의 아피안, 딱 집어 말할 수 없는 굳은 표정의 트레시아와 에라브레까지.

일단 이 노예 상인 일을 매듭짓기로 생각한 란테르트는 일행을 향해 말했다.

“자, 우선 하던 일을 마치자.”

이 말에 트레시아와 에라브레는 정신이 들어 주위를 돌아보았다. 100여 명의 납치당한 여자들과 방금 전까지도 검을 마주한 10명의 용병들도 넋 놓고 있다가 그 말에 분주히 움직이기 시작했다.

하나둘씩 에라브레와 트레시아 그리고 덩달아 가세한 아피안의 지시를 따라 밖으로 향했다. 아피안은 에라브레에게서 간단한 상황을 전해 듣고는 선뜻 돕겠다고 나섰다.

란테르트는 여전히 자신의 품에 매달려 있는 모라이티나를 번쩍 안아들었다. 그러자 그에게 안긴 모라이티나가 두 볼을 붉혔다.

“우…… 나, 치마 입었잖아요.”

“아, 미안.”

모라이티나의 반응에 머쓱해진 란테르트는 다시 그녀를 내려놓았다. 그녀는 그런 란테르트의 모습에 미소 지었다.

“대신 업어 줘요.”

란테르트는 흔쾌히 등을 돌려 자세를 낮췄고, 모라이티나는 깡총 뛰어올라 그 목에 매달렸다.

“란테르트의 등은 정말 편해요. 예전에 어디더라, 아무튼 술 먹었을 때. 그때 란테르트의 등에 업혀서 정말 좋았어요.”

업혀 있는 모라이티나가 란테르트의 얼굴 오른쪽으로 고개를 내밀었다. 란테르트는 그런 그녀와의 한때를 생각하며 웃었다.

“좋으면 하루 종일이라도 업어줄게. 모라이티나는 아주 가볍거든.”

이제 거의 다들 빠져나가 한가해진 커다란 지하실에 란테르트의 목소리가 묘한 반향을 일으키며 울렸다. 모라이티나는 쓸쓸하게 미소 짓다가 란테르트의 목을 꼭 껴안았다.

“에라브레랑 잘돼야 해요. 에라브레도 란테르트를 아주 아주 좋아해요.”

막 계단에 발을 올리던 란테르트는 모라이티나의 말에 순간 걸음을 멈추었다.

모라이티나는 그 반응에 개의치 않고 하고 싶은 말을 계속했다.

“티나는, 티나는 란테르트를 아주 좋아해요. 그래서 란테르트가 즐거워했으면 좋겠어요. 란테르트와 지낸 지난 몇 달 중, 란테르트가 가장 즐거워하는 모습은 최근의 한 달이었어요. 에라브레와 만난 이후요…… 란테르트는 에라브레를 아주 좋아하잖아요. 그러면, 그러면 결혼해서 행복하게 잘사는 거예요.”

모라이티나의 목소리는 점점 더 우울해지고, 또 점점 더 잦아들어 갔다. 란테르트는 이런 모라이티나의 말에 어떻게 답해야 할지 알 수 없었다. 차라리 조금 더 어린아이처럼 자기와 결혼해 달라고 떼를 쓰면 쉬울 것 같았다. 그러나 모라이티나는 순진하지만 어리지는 않았다.

“모라이티나.”

“란테르트가 행복하다면 나도 그걸로 좋아요. 난 엘프잖아요. 어차피 란테르트와는 달라요. 나중에, 나중에 꼭 다시 만나서 우리 셋이서 여행해요.”

란테르트는 그 말에 답할 수 없었다. 적당한 말이 떠오르지 않았다. 섣부른 위로도, 어설픈 사탕발림 따위도, 지금으로선 눈물샘을 자극할 뿐이니까.

모라이티나는 란테르트의 목을 영원히 놓지 않으려는 듯 꼭 붙들고 있다가 천천히 팔을 풀며 부스럭거리기 시작했다. 무언가를 찾으려는 모양이다.

잠자코 있던 란테르트는 이내 자신의 오른쪽으로 불쑥 내민, 모라이티나의 손에 쥐여 있는 한 물건을 볼 수 있었다.

“자요.”

며칠 전 야시장에서 사 준 나비 모양의 브로치였다. 질이 좋지는 않은 장난감 같은 브로치였으나, 그래도 꽤 예쁘게 반짝이고 있었다.

“이거 선물이에요. 란테르트가 사 준 거지만 난 돈이 없는 걸요. 헤에. 아무튼 난 각성하고 나면 지금과는 꽤 다른 모습을 하고 있을 거예요. 물론 발육 상태로 봐서 여전히 어려 보이겠지만.”

모라이티나는 귀엽게 웃었지만 예전 같은 밝은 웃음은 아니었다. 란테르트는 그런 모라이티나의 태도에 왠지 모를 씁쓸함을 느끼며 그 나비 브로치를 바라보았다.

“그러니까 나중에 란테르트가 날 찾아올 때 이 브로치를 차고 있어요. 그러면 내가 당장 란테르트에게 달려갈게요.”

이 말에 란테르트는 작게 웃었다. 모라이티나, 그녀의 모습이 변하면 그녀가 차고 있어야지, 왜 자기에게 그 브로치를 건네주는지…… 역시 사고방식은 여전히 종잡을 수 없는 아가씨였다.

모라이티나는 그 브로치를 란테르트의 오른쪽 가슴에 달아 주었다. 녹색 보석이 박힌 나비는 금방이라도 날아오를 듯, 란테르트의 걸음걸이에 맞춰 날개를 흔들었다.

란테르트는 그 나비를 잠시 바라보았고, 모라이티나는 그의 목을 더더욱 꽉 안았다. 멀리 출구가 보였기에, 이제는 헤어져야 한다는 생각이 들었기에. 막 란테르트가 출입구에 발을 내려놓을 무렵, 모라이티나의 작은 입술이 그의 볼에 닿았다. 그녀의 눈가에는 또다시 눈물이 고였다.

“이제 내려 줘요.”

모라이티나의 따뜻한 입술에 잠시 멈추었던 란테르트는 곧 업고 있던 두 팔을 풀었다. 그러자 그녀는 발랄한 몸짓으로 등에서 내려왔다.

사람들은 거의 다 사라졌다. 두려웠던 것이다. 이곳에 남아 있다 혹여나 있을지도 모를 보복이.

거의 모든 사람들이 일행에게 감사를 표했다. 하지만 그들은 인사로 예를 올리기보다는 제 한 몸 달아나기 위해 더 많은 시간을 허비했다. 일행은 그런 사람들을 탓하지 않았다. 힘을 가지지 못한 자들의 자연스러운 모습이기 때문이다.

영웅을 위해 환호하는 것은 그들이 완전히 안전할 때뿐이다. 흔히 이야기하는 영웅들은 평화 시대에나 그 예를 찾아볼 수 있다. 난세가 영웅을 만든다 하지만 그 영웅이 영웅 대접을 받는 것은 난세가 끝나고 평화가 찾아온 후이다.

혼란한 때 힘을 가진 자는 그저 공포의 대상일 뿐이다. 그리고 일행은 힘을 가졌다. 사람들이 두려워하며 달아나는 것은 당연하다.

에라브레와 트레시아 그리고 아피안은 그들에게 그다지 관심을 두지 않았다. 그보다는 막 건물에서 벗어나는 한 쌍의 남녀에게로 향하는 마음이 더 컸다.

막 란테르트의 볼에 키스를 한 모라이티나가 그 등에서 내려왔다. 온통 눈물로 얼룩진 얼굴. 그녀는 부자연스러운 미소를 띠고 에라브레에게 달려왔다.

에라브레는 품에서 손수건을 꺼내들어 모라이티나의 얼굴을 닦아 주었다. 동생 같은 언니인 모라이티나의 얼굴을.

란테르트 역시 에라브레가 얼굴을 닦을 때마다 눈을 꼭 감고 얼굴을 찡그리는 모라이티나를 바라보았다. 트레시아 역시 모라이티나를 약간은 침울해진 눈으로 바라보고 있었다. 트레시아는 마족이면서도 의외로 정이 많았다. 물론 잔인할 때는 란테르트 이상이었지만.

란테르트는 마지막으로 아피안을 바라보았다. 아피안 역시 모라이티나를 바라보던 시선을 옮겨 그에게 향했다.

“말썽꾸러기 아가씨가 의외의 곳에서 사랑에 빠져 있었군요.”

란테르트는 그렇게 말하는 아피안을 향해 쓴웃음을 지어 보였다.

“그보다 모라이티나와는 무슨 관계지요?”

란테르트의 질문에 아피안은 짓궂은 미소를 지었다. 장난꾸러기 같은 모습이 도저히 2백 살이라는 느낌은 들지 않았다.

“전 테미시아 님의 신전을 관리하는 사람입니다. 그리고 테미시아 님의 신전 근처에는 엘프들이 살고 있으니까요. 모라이티나 양은 아주 어렸을 때부터 신전에 들락거렸습니다. 심심해서 놀러왔다더군요. 처음에는 그러려니 했는데 알고 보니 그란 부족의 아가씨더라고요.”

란테르트는 그란 부족이란 것에 어떤 특별한 의미가 있냐는 듯한 표정으로 그 사제를 바라보았다. 아피안은 잠시 뜸을 들이다 대답했다.

“신전에 가까운 부족도 있지만 그란 부족은 신전에서 1,000휴하나 떨어진 곳에 있습니다.”

란테르트는 황당하다는 표정을 지었다. 아무리 엘프라지만 어린아이가 홀로 1,000휴하나 떨어진 곳을 놀러 가다니.

“언젠가 며칠이 지나도록 돌아갈 생각을 하지 않기에, 제 다음 대 수신사인 아스레하 양이 물었습니다. 집에 돌아가지 않아도 되느냐고. 그러자 모라이티나 양은 활짝 웃었습니다. ‘길을 잃었어요!’라고 답하며.”

란테르트는 그 말에 픽 웃었다. 그녀답다는 생각이 물씬 들었던 것이다.

“우리 저녁 먹으러 가요!!”

다시 활달해진 모라이티나의 목소리가 들려온 것이 이때쯤이었던 것 같다.

오엔 시 외곽에 서 있는 다섯 사람이 둘로 갈려 서로를 바라보고 있었다. 물론 싸움을 하려는 것은 아니었다. 조금 정감 어린, 아니 정확히는 조금 쓸쓸하고 슬픈 광경이었다.

모라이티나는 엉엉 울었다. 마음이 여린 그녀는 울고 싶은 만큼 펑펑 울었다.

에라브레 역시 살짝 눈물을 흘렸다. 손수건으로 눈가를 매만져 눈물이 뺨을 타고 흐르는 걸 막을 수 있었으나, 손수건이 벌써 흥건해진 것으로 보아 나온 눈물이 적지 않은 모양이다. 비록 모라이티나와 있던 시간을 짧았지만 그녀는 향기가 몹시 강한 소녀였다.

트레시아는 표정의 변화가 없는 듯 보였으나 평소보다 눈을 많이 깜짝이고 팔짱을 풀었다 감았다 반복하는 것이 역시 심적 동요가 작지 않은 모양이었다.

“훌쩍, 나중에 꼭 다시 보자. 훌쩍, 에라브레. 행복해야 해. 훌쩍, 란테르트랑…… 잘 지내고. 훌쩍.”

훌쩍거리는 소리 때문에 잘 들리지도 않는 모라이티나의 작별 인사에 에라브레가 고개를 끄덕였다.

“알았어. 흐응, 나중에 꼭 놀러 나와. 조심히 돌아가고.”

에라브레의 목소리도 심하게 떨리고 있었다.

모라이티나는 에라브레의 목을 껴안았다가 풀더니 트레시아 앞에 섰다.

“트레시아, 재미있었어요. 쿨쩍, 란테르트, 너무 괴롭히지 말고. 훌쩍, 에라브레와 란테르트 잘 돌봐 줘요. 어헝.”

트레시아는 눈앞에서 훌쩍거리는 미숙아 엘프를 가슴으로 꼭 안아 주며 말했다.

“바보, 울지 마라. 안 그래도 못생긴 얼굴 아주 못 봐주겠다.”

모라이티나는 마지막으로 란테르트 앞에 섰다.

“란테르트.”

란테르트는 자신을 올려다보는 꼬마 아닌 꼬마 아가씨를 보기 위해 허리를 굽혔다. 그리고 이마에 입을 맞추어 주었다.

“나중에 보자, 모라이티나. 너무 울지 말고. 눈이 퉁퉁 붓기라도 하면 어쩌려고?”

모라이티나는 란테르트의 인사에 또다시 참았던 울음을 터트리며 그에게 안겼다. 란테르트는 잠시 그녀의 등을 토닥여 주었다.

그때 도시 쪽에서 두 사람이 일행을 향해 걸어오는 것이 보였다. 처음에는 그저 지나가는 행인이려니 했지만 이내 그들이 일행을 향해 오고 있다는 것을 확실히 알 수 있었다.

“저기요.”

두 사람은 손에 바구니 같은 것을 들고 있었다. 한 명은 란테르트 일행이 본 적이 있는 여자였다. 바로 전날 민폐를 끼쳤던 그 흑발의 아가씨였다.

그녀의 부르는 소리에 일행의 시선은 일제히 그녀에게로 쏟아졌다. 모라이티나도 란테르트의 품에서 고개를 빼꼼 내밀었다.

“이거, 감사하다는 뜻에서…… 어제 감사하다는 말을 제대로 못 드려서. 대신 도시락이에요. 여행하시다 시장할 때 드세요.”

흑발의 여자는 이렇게 말하며 바구니를 앞으로 내밀었고, 그녀 곁에 있는 다른 아가씨는 우물쭈물 일행을 바라보고 있었다.

“어서 너도 인사드려.”

그 흑발 아가씨가 말하자 곁에 선 소녀도 꾸벅 허리를 굽혔다.

“가, 감사 드려요. 저와 언니를, 저와 언니를 구해 주셔서.”

꽤나 수줍음을 많이 타는 소녀였다. 전날, 위험한 줄을 알면서도 흑발 아가씨가 에라브레와 모라이티나의 뒤를 따라온 것은 바로 이 소녀 때문인 듯했다.

두 아가씨가 내민 바구니는 가장 가까이 서 있던 트레시아가 받아 들었다.

“고마워요.”

모두를 대표해 란테르트가 인사했고, 두 여자는 얼굴이 빨개진 채 고개를 숙였다.

“그, 그럼 안녕히 가세요. 그리고 혹시 레토시노 마을에 들리시면 저희 집에 들려주세요. 실라슨 자매라고 이야기하시면 마을 사람들이 저희 집을 가르쳐 줄 거예요.”

그녀들은 이렇게 말한 후, 다시 오엔 시 쪽으로 사라졌다. 보통 사람, 그것도 끔찍한 일을 겪은 후에 여자들이 이렇게 모르는 사람들과 먼저 이야기를 나누는 건 역시 그리 쉽지 않은 일이었다.

일행은 이별 중이었다는 것도 잠시 잊은 채 그녀들의 뒷모습을 바라보았다. 뿌듯하다면 뿌듯한, 그런 느낌이었다.

란테르트는 괜스레 또 미안한 마음이 들었다. 어찌 되었건 두 대나 때렸으니 말이다.

그사이, 모라이티나도 어느 정도 진정이 되어 조금씩 훌쩍일 뿐 엉엉거리지는 않았다.

모두에게 인사를 마친 모라이티나는 아피안의 뒤를 따라 남쪽으로 향했다. 아피안은 모두를 향해 공손히 허리를 숙였다.

“모두들, 모라이티나 양을 잘 보살펴 주셔서 감사합니다. 가엘프 님도 기뻐하실 겁니다.”

아피안의 인사에 모두들 한마디씩-물론 트레시아는 빼고-겸양의 말을 건넸다.

모라이티나와 아피안은 그렇게 지평선으로 아스라이 사라져 갔다.

흡사 도살장에 끌려가는 소처럼 종종 고개를 돌려 일행을 바라보는 모라이티나의 모습에 에라브레는 끝내 눈물을 흘렸다. 트레시아는 코 밑을 신경질적으로 비벼 댔다.

란테르트 역시 많이 서운한지, 한참 동안 모라이티나의 뒷모습을 바라보았다.

어느덧 모라이티나는 사라졌고 이제는 일행이 떠날 차례였다. 천천히 걸음을 옮겨 오엔 시의 외곽을 돌아 북쪽으로 향했다. 테에이 산으로 가야 했기 때문이다.

일행이 타고 왔던 말은 오엔 시에서 팔아 버렸다. 모라이티나가 빠진 지금 어떤 식으로 말을 타야 할지 정하기가 골치 아팠고, 이카르트를 만나러 가는 게 촌각을 다투는 급한 일도 아니었기 때문이다.

한참 동안이나 침울한 분위기에 휩싸여 있던 일행은 점심나절이나 되어서야 어느 정도 웃음을 찾았다. 뭐, 누가 죽은 것도 아니지 않은가? 살아만 있다면 언젠가 만날 수 있는 것을…….

어느덧 6월도 20일 경에 접어들었고, 란테르트가 답답한 가죽 갑옷을 벗어 버린 지도 벌써 보름이나 흘렀다. 그는 겨울에는 보온과 보호를 겸해 가죽 갑옷을 입었었는데, 꼭 필요해서라기보다는 버릇이었다.

낮이 되니 꽤 날씨가 후덥지근했다. 바람은 아직 선선했으나 뙤약볕에 달궈지는 몸을 식히기에는 턱없는 선선함이었다.

란테르트는 출발하기 전, 에라브레에게 물었다. 함께 테에이 산에 가겠느냐고. 사실 그녀에게는 가야 할 이유도 명분도 없었다. 하지만 그녀는 함께 가겠다고 답했다. 언제나처럼 딱히 할 일도 없다는 핑계를 대면서.

그날 저녁 무렵에 도착한 곳은 그리 크지 않은 키치라는 이름의 마을이었다. 일행은 그리 신경을 쓰지 못했지만 오엔 시도 이 키치 마을도 무언가에 상당히 들떠 있었고, 또 분주함에 시끄러운 상태였다. 란테르트는 한정된 몇몇 사람의 일 외에는 무관심했고, 에라브레는 요 근래 정신을 쏙 빼놓은 시간을 보냈기에 사람들이 왜 이렇게 부산한지를 알지 못했다.

하지만 트레시아는 알고 있었다.

“내일이 테미시아 님의 날이니까.”

테미시아와 시온은 인간뿐 아니라 마족도 인정하고 있다.

비록 지금은 스스로를 가두고 있다고 전해지지만 이 세상 전체는 테미시아, 그녀에 의해 창조되고 정립되었다고 한다. 마족 그 자체를 그녀가 창조하지는 않았지만 마족의 근원을 이루고 있는 것들을 창조한 게 그녀이기에 마족들도 특히 그녀만큼은 신으로 인정한다. 진심으로 경애를 바치고 안 바치고는 별개의 문제이지만 적어도 공경은 한다. 그렇기에 ‘님’이라는 존칭을 붙인다.

테미시아의 날은 하지이다. 보통 농업 사회에서는 태양과 신을 동일시했고 그렇기에 그 태양이 가장 높은 곳에서 사람들을 비춰 주는 하지가 테미시아의 날이 된 것이다.

키치 마을의 사람들은 소박했다. 곤궁한 봄부터 아끼며 모아 두었던 곡물과 육류 등으로 작은 축제를 준비하고 있다.

마을은 중앙에 광장과 마을 회관이 있고 그 앞을 지나는 도로를 따라 집들이 열을 지어 서 있었다. 그 한가운데에 우물이 있고, 마을 입구에 커다란 나무가 서 있다. 마을을 조금 벗어난 곳에는 한창 짙은 녹색을 띄는 경작지가 있다.

사람들은 축제 때가 되면 그 중앙 광장과 마을 회관을 적극 이용한다. 이미 축제는 반쯤 시작되었다.

이날, 자정을 넘은 직후부터 해가 뜰 때까지는 경건한 마음으로 제사를 지내야 한다. 그리고 해가 뜬 직후부터 진탕 놀고먹고 마시는 축제가 시작되기에 준비는 자정 이전에 모두 끝마쳐야 한다.

가장 즐거운 것은 아이들이다. 이리저리 뛰어다니며 아직 채 익지도 않은 음식들을 손가락으로 집어 먹는다. 단지 사람이 많다는 이유만으로도 즐거워하는 아이들은 사람들 사이를 헤집고 다니면서 술래잡기를 하고 있었다. 종종 그런 말썽꾸러기들을 향해 호통을 치는 아줌마, 아저씨들도 있었으나 모두들 입가에 미소를 잃지는 않았다.

여관 하나 없는 조그마한 마을이기에 일행은 그냥 지나치려 했으나 시간이 너무 늦어 있었다.

“어쩌지?”

란테르트는 내심 마을에서 조금 떨어진 곳에 노숙을 하려고 했으나 시끄러운 곳을 좋아하는 트레시아와, 더 이상 침울하게 만들어서는 안 될 것 같은 에라브레 때문에 굳이 의향을 물었다.

그 순간 란테르트는 모라이티나를 떠올렸다. 그녀라면 분명 ‘와! 축제다! 우리 놀다 가요!’라고 있는 힘껏 외쳤을 것이다. 그런 생각에 란테르트의 얼굴에는 웃음을 어렸다.

트레시아는 ‘어쩌지’라고 물어 놓고 혼자 헛웃음을 터트리는 란테르트를 이상하게 쳐다보다 입을 열었다.

“너무 늦었네요. 축제 때니까 하룻밤 정도 묵을 방을 구하는 것은 그리 어렵지 않을 거예요. 다만 축제에 참가해야 하는 번거로움이 있겠지만.”

트레시아의 표정에서는 그녀가 어느 쪽을 원하는지 알 수 없었다. 말은 묵어 가야겠다고 하고 있으나, 표정은 그리 달가워하는 것 같아 보이지 않았다.

그녀는 지금 조금 침울해져 있었다. 당연히 모라이티나 때문이다. 워낙에 말을 많이 주고받았기에 그만큼 미운 정 고운 정이 많이 들었다.

란테르트는 시선을 에라브레에게로 옮겼다. 그녀의 대답을 기다리는 것이다.

“모르겠어요.”

란테르트는 또다시 모라이티나의 빈자리를 실감했다. 곁에 있는 것만으로도 모두를 즐겁게 하는 그녀의 힘을.

“음.”

란테르트는 고민이 이만저만이 아니었다. 그러면서도 걸음은 어느덧 마을 광장을 지나치게 되었다. 그리고 오래지 않아 마을을 벗어났다.

란테르트는 등 뒤에서 휘영청 밝아오는 마을의 불빛을 느끼며 속으로 중얼거렸다. 나와는 어울리지 않아, 라고.

밤. 이제는 이슬도 내리지 않았고 춥지도 않았다.

란테르트는 밤에 자신의 품에 안겨드는 트레시아에게 에라브레를 맡겼다. 모라이티나가 있었을 때는 그녀가 에라브레의 곁에 꼭 붙어서 잤고, 그 때문에 란테르트는 트레시아가 자신에게 붙어 자는 것을 심하게 말리지 않았었다. 일단 명분(?)이 없었고, 더해서 말해 봐야 트레시아가 따르지 않았다. 하지만 이제는 에라브레를 혼자 두고 둘이 붙어 자는 것은 그녀에게 못할 짓이라는 것을 근거로 트레시아를 밀어붙이는 데 성공했다. 어느 쪽이든 이상한 명분이고 근거였지만 트레시아는 묵묵히 고개를 끄덕이며 란테르트의 말을 따랐다.

에라브레는 요 근래 잠이 깊어졌다. 물론 란테르트와 함께 다닌 이후부터다. 이전에는 한밤 중 바스락거리는 소리에도 잠을 깨곤 했지만 이날은 트레시아가 자신의 곁에 눕는데도 눈을 뜨지 않았다.

란테르트는 트레시아가 에라브레의 곁에 눕는 것을 보며 드러누웠다. 그리고 가까스로 주워 모은 나무로 일으킨 모닥불이 타오르는 모습을 보며 조금씩 조금씩 잠이 들었다.

트레시아는 에라브레 곁에 누워 그녀의 잠자는 모습을 바라보았다. 그리고는 그때 느낀 감정을 다시 떠올렸다. 실성한 채 자기에게 달려드는…… 그리고 자신의 가슴에 안겨 눈물을 흘리던 에라브레의 모습과 그때 느낀 감정을.

트레시아는 팔을 조심스레 에라브레의 머리 아래로 넣었다. 에라브레가 베고 있던 가죽 가방은 곁으로 치워 버렸다. 에라브레는 으음 하는 소릴 내고는 트레시아의 팔을 자연스레 베었다.

날이 밝자 일행은 북으로, 북으로 향했다. 하지만 서둘지는 않았다. 급할 것은 아무것도 없었으니까. 오래간만에 그를 만나러 가는 길이라 마음이 약간 들뜨기는 했지만 그것이 바쁘다 혹은 급하다와 직결되는 것은 아니었다.

나긋나긋하고 조용조용한 하루하루의 연속이 이제는 권태롭지만도 않았다. 모라이티나의 빈자리는 서서히 메워져 갔다. 다만 이전처럼 바보 같을 정도로 활기찬 분위기는 더 이상 나오지 않았다.

다시 3일간을 걸어 일행은 미테리아 숲에 들어섰다.

위다에는 일곱 대륙에서 가장 큰 호수가 있다. 너비가 거의 60휴하(1휴하=약 1킬로미터)에 이르는 이 커다란 호수는 아직까지 그 깊이를 재지 못하고 있었다. 호수의 이름은 미리아. 미테리아는 이 미리아 호수를 감싸고 있는 커다란 숲의 이름이었다. 하지만 중간 중간 많은 마을이 있어서 생각보다 크게 울창하다는 느낌은 아니었다.

테에이 산, 이카르트를 만날 테에이 산은 높은 산이었다. 정확한 높이를 재는 데는 실패했으나, 정상까지 걸어서 꼬박 24시간이나 걸린다. 그것도 한 번도 쉬지 않고 말이다. 그러므로 보통 사람들은 빠르면 2일, 길면 3일 정도 걸려야 정상에 도착할 수 있다.

테에이 산을 오르는 길은 크게 세 갈래다. 하나는 카타 성 뒤쪽을 통해서였는데, 중간에 높다란 절벽이 있기 때문에 정상까지는 도달할 수 없다.

그리고 또 하나는 서쪽 길. 이곳 역시 정상까지 갈 수는 없다. 대신 이 길로 갈 수 있는 가장 높은 곳에는 청옥의 기둥(Sapphire Columm)이라고 불리는 아름다운 폭포가 있다. 절벽과 숲과 호수 그리고 폭포가 더없이 아름다운 풍광을 자아낸다고 한다.

일행은 이 두 길이 아닌 동쪽으로 향하고 있었다. 동쪽 길은 정상까지 오를 수 있는 유일한 길이다. 날 수 있는 이들에게야 길이라는 것 자체가 무의미하겠지만.

이제 막 미테리아 숲에 들어섰으니 테에이 산기슭까지 하루나 이틀 정도면 도착할 것이다. 문득 이렇게까지 이카르트가 자신에게 보여 주고 싶어 하는 테에이 산의 절경이 몹시 궁금했다.

여러 생각에 잠겨 한가로이 숲길을 걷는 일행 앞의 공간이 일그러지며 갑자기 한 사람이 모습을 드러냈다.

란테르트와 에라브레로서는 처음 보는 사람이었다. 하지만 트레시아는 그 사람이 모습을 드러내자마자 크게 놀라 소리쳤다.

“아르르망! 무슨 일이야?”

그 틈을 비집고 나타난 사람은 갈색 머리를 단정하게 다듬은 20대 중반의 남자였다.

아르르망. 언젠가 아르페오네의 전언을 이카르트, 즉 아르카이제에게 전하기 위해 모습을 드러낸 적이 있는 인물이다.

공간의 틈 사이로 밀리듯 떨어져 나온 그의 모습은 말이 아니었다. 몸 곳곳이 갈가리 찢겨 검은색의 기운이 흡사 바람에 구름이 흩어지듯 대기 중으로 퍼져 나왔다. 안 그래도 하얗던 얼굴이 이제는 하얗다 못해 푸르스름해져 있었다.

그는 밖으로 나오자마자 쿨럭 하고 진한 기침과 함께 붉은 액체를 바닥에 쏟아 냈다. 물론 피는 아니다. 마족에게 인간과 같은 피가 돌지는 않으니까. 다만 그의 몸을 구성하고 있는 물질이 이 땅의 방식대로, 즉 마족들이 허상이라 부르는 물질계의 모습이 가지고 있던 체액이 심한 상처로 인해 쏟아진 것이다. 어쨌든 피를 흘리는 상황과 비슷하니 그렇게 생각해도 큰 무리는 없다.

트레시아는 피를 토하며 쓰러지는 아르르망을 받아 안았다.

“멍청아! 도대체 무슨 일이야?!”

“아, 아르트레스.”

아르르망은 트레시아의 몸에 기대어 숨을 고르더니 겨우 몸을 일으켰다. 상처는 순식간에 아물었고, 더 이상 검은 기운이 흩어지지도 않았다. 하지만 창백해진 안색은 나아질 기미를 보이지 않았다.

“무슨 일이냐고.”

트레시아는 다친 동생을 살펴보고는 할 말이 그것밖에 떠오르질 않는지, 계속해 무슨 일이냐고 다그쳤다.

그때 방금 아르르망이 가르고 나온 공간이 다시 갈라지며, 그 사이를 괴상하게 생긴 무언가가 비집고 나왔다. 흡사 사마귀의 낫과 같은 앞다리와 여러 개의 눈을 가진 짙은 녹색의 괴물이었다. 이 괴물은 그 낫 같은 두 팔로 공간을 힘겹게 벌리며 억지로 커다란 몸을 내밀었다. 크기는 거의 커다란 곰만 했다.

아르르망을 부축하던 트레시아는 이내 노기충천한 목소리로 외쳤다.

“겨우 일곱 번째 땅의 사생아 주제에!!”

란테르트와 에라브레는 순식간에 벌어진 이 당황스러운 사태에 딱히 끼어들 자리를 찾지 못했다. 에라브레는 그 괴물이 공간을 찢고 나올 때부터 란테르트의 뒤에 몸을 숨긴 채 그것을 바라보고 있었다. 란테르트 역시 눈을 찌푸리며 검으로 손만 가져갔다.

“쿠워어억!”

그 괴물은 공간을 찢고 나오는 것이 버거운 듯 괴성을 질렀다. 끊임없이 그 낫 같은 팔을 허우적거리며 몸을 흔들어 댔고, 공간은 흡사 잔잔한 호수에 조약돌을 던진 것처럼 왜곡된 파문을 일으키고 있었다.

트레시아는 그 괴물 쪽을 향해 손을 뻗었다.

“버러지 같은 놈이 어느 앞이라고 그 더러운 상판을 들이대는 거냐?!”

동시에 흐릿한 검은 불꽃이 그 괴물에게 뻗어 나갔다. 퍼억 하는 소리와 함께 괴물의 머리가 터지며 진득한 녹색 액체가 쏟아졌다. 괴물의 몸은 비명도 못 지르고 산산히 부서졌으며 왜곡되어 있던 공간은 정상으로 돌아왔다.

트레시아는 그 괴물의 소멸을 확인한 후 다시 시선을 아르르망에게로 돌렸다.

“너 설마 저런 쓰레기한테 당했다고 말하려는 것은 아니겠지?”

그는 트레시아의 말에 핼쑥한 얼굴로 고개를 끄덕였다.

“수가 너무 많았습니다. 1,000마리 가까운 녀석들과 싸우느라고 힘의 소모가 너무 심했습니다.”

아르르망의 대답에 트레시아는 미간을 좁혔다.

“혼자 일곱 번째 땅에 간 거야?”

아르르망은 말없이 고개를 끄덕였다.

“그런…….”

트레시아는 아랫입술을 깨물며 잠시 생각에 잠겼다. 그리고 란테르트를 바라보았다.

“아, 아르르망. 인사드려라. 아르카이제 님의 친우이신 란테르트 님이시다.”

트레시아의 소개에 아르르망은 공손히 인사를 올렸다. 란테르트 역시 같은 예를 올려 인사를 받았다.

“아르르망이라고 합니다. 일전에 잠드셨을 때 한 번 뵈었습니다.”

란테르트는 자신이 이카르트, 아르카이제의 친구라는 이유만으로 상급 마족에게 극진한 예를 받는 것이 조금 어색했으나 더 이상 복잡하게 생각지 않기로 했다.

“란테르트 루렌드입니다. 만나 뵙게 되어 반갑습니다.”

이어 트레시아는 에라브레를 소개했다. 좀 전과 달리 그녀에게는 그렇게까지 극진한 모습을 보이진 않았다.

막 인사를 끝내자마자 트레시아는 아르르망을 다그쳤다.

“어쩌다 이렇게 된 거냐? 겨우 일곱 번째 땅 놈들한테 얻어맞다니. 아무리 숫자가 많더라도 여차하면 다른 곳으로 달아나면 됐었잖아? 이 쓰레기 같은 사생아 놈들은 원래 차원이동 같은 것은 할 줄 모르니까.”

아르르망이 심각한 표정으로 고개를 저었다.

“이 녀석들, 굉장히 이상한 물건을 만들었습니다. 차원 결계의 일종 같은데, 그 안에서는 차원이동이 불가능합니다. 그래서…….”

트레시아는 음 하고 신음하며 심각한 표정을 짓다가 다시 쏘아 댔다.

“아르페오네는? 그녀가 어째서 너를 돕지 않은 거지? 나야 그런 쪽은 별로지만 그 아이라면 네가 위험하다는 것 정도는 쉽게 알았을 텐데.”

“일전에 스스로에게 건 봉인이 풀린 지 그리 오래되지 않아서 현재 요양 중입니다.”

“하여튼 바보 같은 짓을 해 가지고는!”

트레시아는 짜증이 솟구치는지 다시 소리쳤다. 하지만 질책이라기보다는 현 상황에 대한 안타까움에서 내뱉은 소리였다.

아르르망이 입을 다물자 트레시아는 다시 상황을 파악하기 시작했다.

“게다가 그분, 아르카이제 님께서는? 네가 이렇게 당하도록 두지는 않으셨을 텐데? 어떤 임무를 하고 계시는 중이라도 네가 위험하다면 너를 찾아가셨을 텐데…….”

그 말에 아르르망의 안색이 돌변했다. 트레시아는 그런 그의 표정을 놓치지 않았다.

“설마 그분께 무슨 일 있는 건 아니겠지?”

“아, 아닙니다.”

“그럼 뭐야? 그 표정! 똑바로 얘기해 봐!”

“다만 몸이 좋지 않으십니다. 무엇 때문인지 몰라도 마음의 동요가 아주 심하십니다.”

다그치던 트레시아가 의아하다는 표정으로 되물었다.

“동요?”

“예.”

“그럴 리가. 그분은, 그분의 수행은 너무나도 깊으셔서 이제 결코 동요 같은 건 않으시는 분인데…….”

아르르망은 어깨를 으쓱해 보였다.

“알 수 없습니다. 그보다 전 이제 다시 일곱 번째 땅으로 가 보아야겠습니다. 임무를 마저 수행해야 하기에…….”

트레시아는 걱정스러운 눈길로 동생의 창백한 얼굴을 바라보았다.

“하지만 그런 몸으로는…… 물론 그 일곱 번째 땅 사생아들의 대장이라는 녀석도 너에 비해서는 저질이지만 양이 양이니 만큼 쉽지 않을 텐데.”

“괜찮습니다. 저도 체력만큼은 아르트레스에게 뒤지지 않으니까요.”

아르르망은 슬쩍 웃었지만 그녀는 여전히 걱정스러운 표정을 얼굴에서 떨치지 못했다.

그때 란테르트가 얘기를 꺼냈다.

“여기서 정상까지는 멀지 않아. 그러니까 저분을 따라가서 도와주도록 해. 나와 라브에는 천천히 가 볼 테니.”

트레시아는 내심 그렇게 하고 싶었으나 자신이 지금 하는 일, 즉 란테르트를 보호하는 것이 임무였기에 그렇게 할 수 없었다.

“하지만…….”

트레시아가 주저하는 눈빛을 내비치자 란테르트는 흔쾌히 승낙했다.

“괜찮아. 길어야 사나흘 정도밖에는 걸리지 않아. 그동안 설마 무슨 일 있겠어?”

트레시아는 천천히 고개를 끄덕였다.

“그럼 먼저 가 계세요. 곧바로 따라가겠어요.”

“그럼, 저도 가 보겠습니다.”

트레시아에 이어 아르르망도 인사를 했고, 그 둘은 공간에 작은 파문을 일으키며 모습을 감추었다.

란테르트와 에라브레는 그 둘을 간단한 인사로 전송한 후, 한참 동안이나 그곳에 서 있었다. 갑자기 불어온 소슬한 바람이 몸을 휘감으며 적막이라는 느낌을 안겨 주었다. 그리고 단 둘이 되어 버린 란테르트와 에라브레는 알 수 없는 어색함에 입을 다물어야만 했다.

잠시 동안 그렇게 있던 란테르트는 걸음을 뗐다. 이카르트, 하나뿐인 친구가 동요하고 있다. 무엇 때문인지는 정확히 알 수 없었으나 분명 나크젤리온에게 호출당한 일 때문일 것이다. 일전 트레시아도 그의 안색이 조금 초췌해졌었다고 했다. 걱정과 궁금함, 이 두 가지 감정에 란테르트는 머릿속이 혼란했다. 자신도 모르게 걸음이 빨라져 에라브레와의 거리가 조금 벌어졌다.

그러다가 이내 그녀가 자신을 따라오지 못하는 걸 깨닫고 걸음을 멈추었다. 에라브레는 그를 따라 빨리 움직였으나 조금도 거리를 좁힐 수가 없었다. 그리고 그가 잠시 멈춰선 후에나 어깨를 나란히 할 수 있었다.

에라브레는 그를 쫓느라 가빠진 숨을 고른 후, 란테르트를 바라보았다. 그는 멋쩍은 웃음을 짓고 있었다.

“미안. 내가 너무 서둘렀지?”

에라브레는 묵묵히 고개만 저었다. 란테르트는 웃는 얼굴로 그녀를 다독인 후, 천천히 에라브레의 발에 맞추어 북으로 향했다.

천천히…….

어떻게 될지 모르는 미래를 향해서.

제26장 Deblan : 불행

어느덧 테에이 산의 중턱이었다. 아니, 중턱보다는 조금 낮은 곳이었다. 6월도 거의 막바지에 이르렀지만 산상의 밤은 서늘했다.

모닥불은 짙은 산속 어둠을 배경으로 더욱 환하게 타올랐고, 에라브레의 얼굴은 무수한 별들과 함께 그 불빛에 어른어른 물들어 있었다.

트레시아와 헤어진 지 꼬박 하루 반나절이 흘렀다. 단 둘, 그것도 남녀가 단 둘이 이렇게 여행을 하는 것은 꽤나 어색했다. 란테르트도, 에라브레도 무의식중에 말수가 많이 적어졌다. 낯선 느낌이 그들을 지배했기 때문이었다.

에라브레는 모닥불을 바라보고 있었다. 허기를 채운다는 것 이외에 어떠한 의미도 가지고 있지 않은 음식들이 이미 입 안으로 흔적도 없이 사라졌다. 그리고 식사 직후의 한가하고 평화로운 시간을 모닥불과 함께 보내고 있는 것이다. 그녀는 흘끔흘끔 란테르트를 바라보았다.

란테르트는 그녀가 자신을 바라볼 때마다 엷은 미소로 답해 주었다. 그 역시 에라브레만큼이나 한가한 시간을 보내고 있다. 이카르트가 조금 걱정되긴 했지만 그에게 무슨 일이 일어날 수 있으리란 것은 왠지 상상이 가지 않았다.

종종 이카르트가 자신의 곁을 떠난 후, 란테르트는 그의 모습을 떠올렸다. 어디까지 믿어 주어야 할지 잘 모르겠지만 자신을 사랑한다고 말해 주던 보라색 머리칼의 그를. 새삼 고마웠다. 아주 조그마한 것 하나까지 세심히 배려해 주던 그가 란테르트는 정말이지 고마웠다. 따지고 보면 자신과 에라브레가 이렇게 어색하나마 웃으며 마주할 수 있는 것도 전적으로 그의 도움이었다.

“꼬박 하루 동안이나 입을 다물고 있구나.”

에라브레는 흠칫 하며 그를 바라보았다.

란테르트는 들고 있던 이미 끝이 그을린 기다란 나뭇가지를 쏘시개로 모닥불을 의미 없이 집적거렸다.

그는 한참 동안 그러다 다시 입을 열었다.

“듣고 싶구나. 라브에, 너의 앞길을. 네가 생각하고 있는 너의 미래를.”

란테르트는 띄엄띄엄 나직하게 말했고, 에라브레의 시선은 모닥불을 뒤적이는 란테르트의 손을 따라 흔들렸다. 그녀는 대답할 적당한 말을 찾는 걸 포기한 듯, 한참 동안이나 입을 열지 않았다.

“너와 단둘이 조용히 이야기를 나누는 이 시간을 나는 오래전부터 바라 왔었어. 뭐, 다른 뜻은 없어. 다만 나는 너의 생각을 듣고 싶었을 따름이야. 나와 함께 있는 이 시간에 대한 너의 생각을. 그리고 어쩌면 생각보다 빠르게, 나와 떨어져 있을지도 모를 그 시간들에 대한 너의 생각을…….”

에라브레는 시선을 더더욱 아래로 떨구었다. 입고 있는 꼭 달라붙는 짙은 색 바지. 곁에 놓인 검정색, 아니 검붉은 검. 치마처럼 펼쳐져 있는 허벅지까지 내려오는 얇은 웃옷. 그 위에 입고 있는 란테르트가 후견인이라는 이름으로 사 준 금속제 경갑(輕甲). 그리고…….

에라브레의 시야에 한 쌍의 목걸이가 들어왔다. 모양이 꼭 같은 가르트라는 이름을 가진 두 개의 목걸이. 가르트는 신화시대의 말로 보호하는 자, 혹은 보호하다라는 뜻을 가지고 있다. 하나는 자신의 것이고, 다른 하나는 물론 언니 사피엘라의 것이다. 언니가 죽은 직후 란테르트에게서 빼앗은 목걸이. 그때 자신이 그의 뺨을 얼마나 때리며 목걸이를 빼앗았는지 새삼스레 떠오른다. 그리고 그가 언니를 위해 준비했던 반지를 내팽개쳤었지.

에라브레는 란테르트와 함께한 후, 몇 번이나 사피엘라가 했던 가르트의 목걸이를 다시 돌려주려고 했었다. 하지만 무슨 이유 때문인지 번번이 해내지 못하였다.

에라브레의 마음은 지금 가르트의 목걸이를 목에서 끌러 내고 있었다. 하나가 아닌 둘 모두를.

하나는 과거의 란테르트에게, 다른 하나는 현재의 란테르트에게 쥐여 주었다. 과거의 란테르트에게서는 그 은반지를 받아 과거의 언니에게 전해 주고, 현재의 란테르트에게서는 그 은반지를 받아…….

에라브레는 이러한 상상에서 란테르트의 목소리와 함께 깨어나 버렸다.

“결혼, 생각해 보았니?”

에라브레는 숙였던 고개를 번쩍 들었다. 프로포즈?

“조금은 평범하게 어느 곳에 정착하여 살아가는 거야.”

란테르트의 이 말에, 자신을 바로 보며 하는 이 말에 에라브레는 순간 심장이 뛰기 시작함을 느꼈다. 두 뺨이 발그레 달아오르기 시작했고 몸에 열이 나는 듯 덥고 답답했다.

하지만 란테르트는 둔하기 짝이 없었다. 다른 부분에 있어서는 아니었지만 유달리 인간관계에 있어서는 둔했다. 어려서부터 정상적인 인간관계 속에서 자라지 못했기 때문이다. 언제나 극단적인 인간들의 관계 속에서 사회성을 길러 온 란테르트에게는 통상적이고 평범한 감정들이 오히려 이상하고, 또 그렇기에 생각할 수 없는 걸로 되어 버린 것이다.

란테르트는 에라브레의 뺨이 발그레해진 것도, 그녀의 눈이 심하게 흔들리는 것도 발견하지 못했다. 다만 그는 언제나처럼 담담하게 하던 이야기를 이어 갈 뿐이다.

“처음 너의 소식을 들었을 때, 나는 크게 후회했어. 그날 피엘이 그렇게 내, 아니 우리 곁을 떠났던 그날 너를 잘 돌보았어야 했는데 하는 후회 말이야.”

에라브레는 두 손을 꼭 움켜쥐었다. 검을 쥔 탓에 많이 험해져 있었으나 여전히 하얗고 곱다.

“외로움에 거의 미쳐 있던 너에게 미안한 마음이 들었고…… 후, 아직도 사과를 제대로 하지 않은 듯싶구나. 정말 미안하다. 나의 부주의로…….”

에라브레는 ‘아니에요, 당신 탓이 아니에요’라고 말하려 했으나 입이 떨어지지 않았다. 아니, 입은 떨어졌으나 말을 꺼내는 순간 자신이 지금 가지고 있는 마음이 모조리 밖으로 튀어나와 버릴 것 같아 아무 말도 할 수 없었다.

란테르트는 다만 고개를 젓는 에라브레를 향해 씁쓸한 미소를 지었다.

“전적으로 내 잘못이다. 네게 필요한 것은 돈이나 무기 따위가 아니라 너의 등을 토닥여 줄 사람이었는데.”

란테르트는 이렇게 말하며 두 손으로 얼굴을 쓸었다.

“나는 그때, 나는 사실 두려웠다. 네가 나를 증오하는 것이, 그 사실이 두려웠지. 너의 등을 토닥여 줄 가장 적당하고 좋은 사람이 나라는 사실을 알면서도, 너를 만났을 때 너에게서 올 비난 어린 눈총이 두려웠어. 나는 그래서, 그래서 가장 쉬운 길을 택했던 거야.”

에라브레는 여전히 말을 하지 못했다. 이제는 자신의 속마음이 폭로될까 두려워서가 아니라, 감정이 크게 진탕되어 입을 열면 눈물이 쏟아질 것 같아서였다.

“후훗. 아왈트, 그가 나에게 말했었어. 너는 자기만족 속에서 허우적거릴 뿐이라고. 사실이야. 나는 내가 할 수 있는 일들 중 가장 쉬운 일을 찾아 그 속에 안주하고 있었지.”

그는 잠시 입을 다물었다. 하지만 이내 활달한 목소리로 입을 열었다.

“하지만 모두 잘되었잖아. 라브에는 건강하게 내 눈앞에 앉아 있고, 이제는 내가 라브에라고 불러도 화를 내지 않고. 이 두 가지만으로도 나는 기뻐. 그리고 중요한 것은 이제부터야.”

란테르트의 말에 에라브레는 다시 고개를 들어 그를 바라보았다. 정말…… 프로포즈?

“라브에, 너는 이제 더 이상 험한 일을 하지 마. 그냥 한 사람의 아내로서, 그리고 아이들의 어머니로서 안정된 삶을 살아가는 거야. 칼슨 씨의 말에 의하면 내후년이면 성인이 되고 정식으로 수이브렛 가의 영주가 된다고 하던데, 너의 영지로 돌아가 평온하고 조용한 삶을 사는 거야. 더 이상 손에 피를 묻히지 않아도 되고, 사람이 죽는 모습을 보지 않아도 되고. 좋지 않아?”

“…….”

에라브레는 섣불리 입을 열지 않고 란테르트의 눈치를 살폈다. 그의 눈동자는 너무나도 담담했고, 에라브레는 그의 눈에 더더욱 커져 가는 불안감을 느꼈다.

“……적당한 사람은, 내가 칼슨 씨에게 부탁할게.”

에라브레의 가슴이 싸늘하게 식었다. 하지만 그 싸늘한 상처를 들키기 싫었다.

“생각해 본 적 없어요. 피곤해요. 자야겠어요.”

에라브레는 란테르트에게 등을 보이며 몸을 눕혔다. 괜스레 눈에 고인 눈물이 마음에 들지 않아 그녀는 눈을 질끈 감아 버렸다.

란테르트는 에라브레가 그렇게 갑자기 화를 내자 부드럽게 다시 말했다.

“조금 더 진지하게 생각해 보도록 해. 내가 평생 돌보아 줄 수 있다면 문제없겠지만, 그럴 수는 없잖아. 너도 너만의 생활이라는 것이 있고. 언제까지나 내가 그런 너의 생활에 간섭할 수도 없는 일이니…….”

그가 헤집는 싸늘한 상처를 에라브레의 가슴은 더 견딜 수가 없었다. 그 상처에서 터져 나오는 차가운 피를 입 밖으로 내뱉어 버렸다.

“그렇다면 당신과는 더더욱 상관없잖아요. 더 이상 타인의 인생에 간섭하지 말아요.”

“투정은…….”

란테르트는 투정을 부리지 말라고 이야기하려다가 이내 입을 다물어 버렸다. 아직은 역시 이를지도 모른다는 생각이 들었기 때문이었다.

란테르트는 한숨을 내쉬며 토라진 에라브레의 뒷모습을 바라보았다. 바보가 아닌 다음에야 어떻게 그녀가 자신을 사랑한다는 마음마저 모르겠는가? 그는 다만 그런 그녀의 마음을 애써 외면할 뿐이었다. 피엘과 약혼이란 명분 때문만은 아니었다. 그것은 여러 핑계 중의 하나일 뿐이었다.

그는 자신을 누구보다 잘 알고 있기 때문이다. 영원히 행복할 수 없는 존재. 불행하지 않은 상태를 행복이라고 정의해도, 행복했던 날이 손에 꼽힐 정도인 자신을 그는 너무나도 잘 알고 있었다.

그리고 또한 란테르트 역시 알고 있었다. 이 에라브레라는 아이가 자신의 마음속에서 차지하고 있는 비중이 사피엘라가 자신의 마음을 채웠던 때에 비해 결코 작지 않다는 사실을. 그는 아직도 사피엘라를 사랑한다. 하지만 그것은 어쩌면 이제 사랑이라기보다는 그리움에 가까운 감정이었다.

사랑이라는 것은 결국 살아가는 사람, 상호 간의 마음이다. 혹자는 짝사랑이라는 것을 들어 이 말에 반박할지도 모르지만 짝사랑 역시 적어도 어떤 반응이 있는 그러한 사랑이다. 비록 그것이 냉대와 멸시라 하더라도 반응은 반응이다. 그런 의미에서 란테르트의 사피엘라에 대한 마음은 이미 사랑이라 부르기에는 멀리 와 버렸는지도 모른다.

그리고 에라브레. 물론 그는 그녀를 동생이라고 생각한다. 하지만 그것은 그의 머리가 그렇게 생각할 뿐, 가슴은 이미 다르게 느끼기 시작했다. 영원히 보살펴 주고 싶은 아이. 영원히 자신의 품 안에 머물게 하고 싶은 아이. 란테르트에게 에라브레는 그런 아이가 되었다.

“후.”

란테르트는 나직한 한숨을 길게 내쉬었다. 두 눈가로 흘러 내려온 푸른색의 머리칼이 입김에 사락 하고 흔들렸다.

에라브레는 등 뒤에서 들려오는 그의 한숨 소리에 질끈 감고 있던 눈을 떴고, 맺혀 있던 눈물이 눈가를 따라 흘러내렸다. 화가 났다. 바보라는 말을 수도 없이 하며 란테르트를 책망했다.

그녀는 그와 다시 만난 후, 란테르트에게 오빠라고 부르지 못하는 자신을 이상하게 생각했었다. 하지만 이제 와서 보니 그녀가 그를 오빠라고 다정하게 부르지 못하는 이유는 자신의 잘못이 아닌 그의 잘못인 것 같았다. 말과 표정, 행동은 친밀하고 따뜻하게 하면서도, 정작 마음만은 꽉 봉해 둔 채 열어 보일 줄을 모른다.

머리는 그런 사실을 알지 못했을지 몰라도, 마음은 벌써부터 그 사실을 느꼈던 모양이다. 란테르트의 그런 거리감 있는 행동을.

“바보…….”

그녀는 자신조차 들을 수 없는 조그마한 목소리로 그를 다시 한 번 불러 보았다.

아침이 밝았다. 이 추세대로라면 가뜩이나 길어진 여름해가 지기 전에 정상에 도착할 수 있을 것 같았다.

란테르트도, 에라브레도 어젯밤의 일은 기억 속에 묻어 버린 채 묵묵히 산을 오르고 있었다.

그리고 동시에 한 사내가 산 정상의 너럭바위에 앉아 먼 곳을 응시하고 있었다.

머리칼은 고귀한 보라였다. 눈 같은 흰색이 살짝 섞여 어떤 곳은 연보랏빛으로 윤이 났다.

그의 눈은 산의 서편으로 향해 있었다. 너럭바위 저쪽, 절벽 아래의 풍경이 흡사 테미시아가 굽어보는 세상이라도 되는 듯 조그맣게 펼쳐져 있었고, 그 남자는 그런 풍경을 아껴 가며 즐기고 있었다.

그는 얼마 전의 일을 떠올렸다. 이 바위에 내리 쬔 볕이 지금으로부터 스무 번 정도 덜할 때의 일이다.

“하지만…….”

보라색 머리칼의 남자는 깔끔하게 정돈되어 있는 옥좌 앞의 바닥에 엎드려 있다. 온통 검정색인 이 방은 그 주인 역시 옷과 머리칼을 검정색으로 하고 있었다. 검은색의 화려한 옥좌에 앉은 채, 그는 모든 것을 집어삼킬 듯한 검정색 눈동자로 자신 앞의 연약한 보라색을 지그시 압도하고 있었다.

“입 밖에 내놓은 말은 다시 주워 담지 않는다.”

날카로운 눈매와 몇 가닥만을 남긴 채 뒤로 완전히 넘겨 정리한 검정색의 긴 머리칼. 그리고 날카로운 턱선이 그의 모습을, 온통 검정색에 휩싸인 그의 모습을 더더욱 비정하고 공포스럽게 한다.

“주군이시여. 제발 이 명령만은 거두어 주소서.”

보라색 머리칼의 그는 이마를 바닥에 찧으며 그 어느 때보다 간곡히 주청하였다. 하지만 검정색 머리칼의 남자는 차가운 얼굴로 가학적인 욕망이 충족된 웃음만을 지을 뿐, 더 이상 아무 말도 허락하지 않았다.

보라색 머리칼의 남자의 어깨는 축 처졌고, 두 눈은 흡사 최면이라도 걸린 듯 흐트러진 모습이었다. 행동하는 것에도, 말하는 것에도 예전의 활기라고는 찾아볼 수가 없었다.

보라색 머리칼의 남자, 이카르트는 나지막이 한숨을 내쉬었다.

“……흑염기사도 많이 형편없어졌군. 이렇게까지 흔들리다니.”

그는 이렇게 중얼거리며 멀리 한 장소로 시선을 옮기었다. 산곡의 틈 사이로 은빛이 반짝인다. 청옥의 호수이다. 청옥의 기둥이라고 불리는 거센 폭포를 말없이 받아 주는 호수로, 산중턱의 것치고는 상당한 규모이다.

그는 조용히 브셀리아를 꺼내 들었다. 그는 이곳에서 브셀리아를 연주하는 것을 살아가는 데 있어서 최고의 유희로 삼고 있었다. 이제 와서는 란테르트와 어울리는 것에 그 자리를 내줄지도 모르게 되어 버렸지만.

그는 사현금의 현 몇몇 곳에 가느다란 손가락을 올려놓으며 음률을 골랐다. 조율에 별다른 문제가 없는 듯싶었지만 그는 계속해 음을 맞추었다. 조금이라도 음이 마음에 들지 않으면 조금씩 줄을 당기고 놓으며 현의 팽팽함을 조정하였다.

그가 이렇게까지 조율에 신경을 쓰는 적은 평소에 거의 없었다. 이 브셀리아 자체가 상당한 명기였고, 이카르트의 관리 또한 상당히 잘 이루어졌기에 음이 흐트러지지는 일은 거의 없다. 게다가 벌써 1,000년 이상을 해 온 조율이기에 이카르트가 이렇게 오래 조율을 할 이유도 없다.

하지만 그의 조율은 그 어느 때보다 혼신의 힘을 다해 꼼꼼하게 이루어졌다.

흡사 마지막 연주를 준비하는 나이 든 악사처럼.

“아얏.”

에라브레가 주저앉으며 신음했다. 한발 앞서 걷던 란테르트는 재빨리 몸을 돌려 에라브레를 살폈다.

에라브레는 발목을 부여잡은 채 주저앉아 있었다. 몹시 아픈 듯 미간을 잔뜩 찌푸리고 있었고, 발목은 벌써 발갛게 부어올랐다.

“괜찮아?”

란테르트는 에라브레 곁에 쪼그려 앉으며 이렇게 물었다. 하지만 어디를 보아 그녀의 모습이 괜찮은가?

어느덧 정상이 그리 멀지 않은 곳에 보였다. 상당히 높이 올라왔는지 6월 하순의 기온이라고는 믿을 수 없을 만큼 서늘했다.

에라브레의 발목에 치료마법을 걸어 주었다. 그의 치료 마법은 그리 뛰어날 것이 없지만 어중간한 마법사 정도는 되었기에 한참 동안 마법을 걸어 주자 발목의 부기가 좀 가라앉았다.

에라브레는 그의 부축을 받으며 천천히 몸을 일으켰다. 바닥에 그녀가 밟았던 조그마한 조약돌이 흡사 약을 올리기라도 하는 듯 에라브레를 올려다보고 있었다.

“걸을 수 있겠어?”

에라브레는 그냥 고개를 끄덕였다. 하지만 다음 걸음을 옮기며 내뱉은 신음으로 그녀의 말은 신빙성을 잃었다. 비록 마법으로 부기는 거의 빠졌지만 여전히 시큰거렸다.

“업혀.”

“괜찮아요. 그냥 걷겠어요.”

란테르트는 다시 한 번 권했다.

“어서 업혀. 아프잖아.”

“아니요.”

유난한 고집에 란테르트는 미소를 지으며 입을 열었다.

“예전에는 잘도 업히더니 왜 고집이야?”

에라브레는 속으로 그때와는 다르잖아요라고 답했으나, 그것을 입 밖으로 내놓지는 않았다. 그녀는 시큰거리는 통증을 견디며 한 걸음 한 걸음 정상을 향해 걸었다. 걸음마다 미간에 깊은 골이 팬다.

“그럼 잠시 쉬었다 가자. 조금 피곤할 테니.”

란테르트는 방법을 바꾸어 이렇게 말했고, 에라브레는 그 말에는 고개를 끄덕이며 가까운 바위에 몸을 앉혔다.

에라브레는 그녀가 잘 보이는 곳에 앉으며 중얼거렸다.

“고집은 여전해.”

란테르트는 천천히 시선을 높은 곳으로 옮겼다.

테에이 산의 이 길은 상당히 산세가 가파른 편이었다. 평지돌출, 말 그대로의 산이면서도 이렇게나 높을 수 있는 것도 다 그 가파른 산세 때문이다. 보통 이 산 정상을 오르는 사람은 거의 없었다. 기껏해야 등산이라는, 이 당시로써는 괴상한 취미를 가진 사람들이나 약초를 캐는 인간들 정도이다.

유난히도 날이 맑아, 산 정상 부근이 너무도 뚜렷이 보였다. 하늘의 푸른빛과는 구별되는 흰 빛. 물론 눈이 아닌 바위의 흰 빛을 내뿜는 뾰족한 산이 푸른빛의 하늘을 배경으로 그려져 있다.

산중에서는 정상까지의 거리를 눈으로 결코 짐작할 수 없다. 조금이라도 날이 흐려 구름이 낄 경우에는 정상이 한없이 멀어 보이고, 그 반대의 경우에는 더 가까워 보이니 말이다. 란테르트는 그런 사실을 잘 몰랐기에 힘껏 걷기만 한다면 한두 시간 이내에 정상에 도착할 것 같다는 생각을 하고 있었으나, 반나절은 더 걸어야 도착할 만한 거리였다.

아직 아침나절이었고, 피로도가 그리 심하지 않아서인지, 에라브레는 오래지 않아 몸을 일으켰다. 약간 뻐근한 느낌이 들었으나 걷는 데에는 지장이 없을 것 같았다.

“왜 조금 더 쉬지 그래? 무리하지 마. 어차피 시간 약속 같은 걸 한 것도 아니고.”

“걸을 만해요.”

에라브레는 묵묵히 걸음을 옮겼고, 란테르트는 그런 그녀의 뒤를 쫓았다.

그렇게 걷기 시작해 꼬박 반나절을 걸었다. 처음 2시간 정도를 생각했던 란테르트는 예상외로 길이 멀자 조금 지루한 느낌이 들었다. 그러나 시시각각으로 변하는 주위의 풍경과 뒤돌아 볼 때마다 한눈에 들어오는 커다란 호수가 그런 지루함을 씻어 주었다.

아니, 그렇게 생각하자면 오히려 굉장히 흥미로웠다. 그는 스승과 함께 있을 때 산에 올라 수련을 했었으나, 그때는 말 그대로 수련을 위해 산을 오른 것이었기에 주위의 풍경이나 원경 같은 것에는 그리 신경을 쓰지 않았었다. 즐기지 못했단 얘기다.

문득 그는 스승이 노마티아의 한 산 정상에 올라 속세를 내려다보며 중얼거리던 말이 떠올랐다.

“내 마음이 산만큼만 넓었더라면.”

란테르트는 그가 했던 말을 조그맣게 되뇌었다. 하지만 여전히 이해는 할 수 없는 말이었다. 산이 넓다는 말이 특히 이해가 가지 않았다. 아마도 앞부분이나 뒷부분은 생각 속에 남겨 둔 채 그 나머지만을 내뱉은 말이리라.

이때 란테르트의 이 말을 받아 에라브레가 입을 열었다.

“내 마음이 바다만큼 높았더라면.”

에라브레는 이렇게 대꾸해 놓고는 흠칫하며 입을 다물었다. 무의식중에 대꾸를 했으나 갑자기 부끄러운 생각이 들었기 때문이다.

“아는 말이야?”

란테르트가 묻자 에라브레는 천천히 고개를 끄덕였다.

내 마음이 산만큼 넓었더라면

내 마음이 바다만큼 높았더라면

하늘을 바닥 삼고 땅을 이불 삼아

세상을 온통 기쁨으로

가득 채워 줄 수 있을 텐데

란테르트는 순간 실소를 터트렸다. 도대체가 말이 되지 않는 말들이었다. 산을 넓다고 이야기하고, 바다를 높다고 이야기하다니.

“무슨 뜻이지?”

“지금까지도 확실히 뜻이 알려지지는 않았어요. 아라하시 정사의 열전 편에 있는 한 방랑객 이야기에 있는 시구인데, 그 해석은 하는 사람마다 조금씩 달라요. 내 마음이 산만큼 넓었더라면 부분만 하더라도 마음이 넓다는 해석과 넓지 않다는 해석 둘로 나뉘고, 혹자는 바다와 산이 서로 뒤바뀌어 오기된 것뿐이라고 해요. 하지만 정작 그 뜻을 아는 사람은 벌써 7, 8백 년 전에 죽어 버렸으니 그 본뜻은 아무도 알지 못해요. 다만 아무렇게나 마음대로 사는 사람의 마음을 읊은 것이라는 해석이 지배적이에요.”

에라브레는 이렇게 간단히 설명을 해 주었다. 그녀의 언니와는 달리 에라브레는 괴상하고 신기한 것들을 좋아했었다. 마법도 그렇게 익히게 된 것이다. 시도 아름답다고 칭해지는 에록쉬의 시들은 그다지 많이 외우지 않고, 이러한 이상한 것들만 외우고 있었다. 정치학과 같은 골치 아픈 과목도 당시 고전으로 칭송받고 있는 ‘도나프리코 정치학’은 거들떠도 보지 않은 채, 90여 년쯤 전에 나온 ‘우리는 왜 공화주의로 나아가야 하는가.’ 따위의 금서들을 즐겨 읽었다. 그리 많은 양은 아니었지만.

란테르트는 그녀의 설명에 천천히 고개를 끄덕였다. 그리고는 복수를 위해 제자인 자신을 이용했던 그의 모습을 떠올렸다.

“세상을 온통 기쁨으로 가득 채워 준다……라. 훗, 우습군.”

란테르트는 다시 걸음을 옮기기 시작했고, 에라브레는 그런 그의 말을 이해할 수 없어 고개를 갸웃거리며 그 뒤를 쫓았다.

이카르트는 벌써 6시간째 조율을 하고 있었다. 습도가 올라감에 줄이 조금 느슨해지자 그에 맞춰 줄을 조였다. 그리고 바람이 불어 습한 공기를 걷어 가면 줄을 느슨히 풀었다. 태양이 각도가 점점 높아져 기온이 올라가면 다시 줄을 풀었고, 태양이 점차 서편으로 향하자 줄을 당겼다.

그가 현을 퉁기는 소리가 산위의 높은 공기에 울렸다. 달변을 자랑하던 그의 손은 다만 간간히 두서없이 현을 퉁겨 의미 없는 음들의 조합을 만들어 낼 뿐이었다.

그는 한 노인을 떠올렸다.

대단히 이상한 노인이었다.

그가 그 노인을 만난 것은 음을 통해서였다. 브셀리아를 익힌 지 3백여 년쯤 되었을 때, 그는 이미 인간의 연주 능력이라는 것은 훨씬 뛰어넘어 있었다. 그리고 그때 한 노인의 음악을 들었다.

그 노인의 음악은 한마디로 요약이 가능했다. 불협화음이다. 하지만 악기를 연주할 줄 모르는 노인이 아무렇게나 해 대는 음악은 아니었다.

노인은 당시 이현금을 연주하고 있었고, 이카르트는 음악이라는 것 자체에 대한 호기심으로 그 노인의 음악을 경청하고 있었다. 처음에는 그저 현을 퉁겨 소음을 만들 뿐이라고 생각했었는데, 가만히 듣고 있으니 왠지 낯익은 음색이라는 것을 알 수 있었다.

당시 그 노인이 연주하고 있던 곡은 레퀴엠 피앙 로크, 즉 황혼을 위한 진혼곡이라는 상당히 오래된 곡이었다. 이 곡은 이카르트가 가장 좋아하는 것이다. 어쩌면 악기를 익힌 이유가 바로 이 음률을 스스로 연주해 보고 싶어서였는지도 모를 정도로 좋아하는 곡이었다.

처음에 들었을 때는 그 노인이 연주하고 있는 음이 그 곡의 것인지 알 수 없었을 정도로 노인의 연주는 이상했었다. 절반 이상을 연주하고 나자 이카르트는 그때서야 그 노인이 연주하고 있는 것이 그 곡인지를 알았다. 하지만 역시 좋은 편곡이란 느낌은 들지 않았다. 그리고 그에 따라 이카르트의 호기심은 더더욱 강해져 갔다. 그도 그럴 것이 노인은 결코 악기를 다룰 줄 모르는 사람이 아니었다. 손가락을 놀리는 기법에서 음을 고르고 받치고 당기고 밀고 퉁기는 것 하나하나가 몹시 숙련된, 적어도 20년을 익힌 사람의 손에서만 나올 수 있는 그런 동작이었기 때문이다.

조용히 듣고만 있던 이카르트는 연주가 끝날 무렵에야 그 노인의 이상한 주법을 이해할 수 있었다. 동시에 이카르트는 한 차례 실소를 터트렸다. 노인의 연주법은 일반인으로서는 상상도 할 수 없는 것이었고, 그는 반쯤 비웃음이 섞여 있는 실소를 한참 동안이나 흘렸다.

어떤 한 곡을 좋아한다 하더라도 그 곡 전체 모두를 좋아할 수는 없다. 옥에도 티가 있듯, 아주 미세한 차이라 하더라도 한 곡 안에 마음에 드는 부분과 그렇지 않은 부분은 확실히 있다.

노인은 그런 것을 확실히 규정하여 자신이 좋아하는 부분은 한없이 느리게 연주하여 길게 늘이거나 몇 번을 반복해 연주했다. 그리고 그렇지 않은 부분, 즉 그다지 좋아하지 않는 부분은 재빨리 넘기고 또 아예 연주를 하지 않았다.

이카르트는 이러한 사실을 깨닫고는 그저 웃어 버렸다. 좋아하는 부분만을 골라서 연주해 나온 결과는 철저한 불협화음이었다.

하지만 지금은 그런 노인이 그리웠다. 아니, 그 노인의 음악이 그리웠다.

그렇게 할 수 있다면, 아니 그렇게 살 수 있다면 얼마나 좋을까. 좋아하는 부분을 한없이 늘리고 반복하고, 싫어하는 부분은 재빨리 넘기고 또 경험하지 않고.

이카르트는 다시 한숨을 내쉬었다.

“하지만 그렇게는 살 수 없는 거겠지?”

동편으로 사람의 모습이 드러나기 시작했다. 그 두 사람은 점점 가까워지기 시작했다.

한 명은 긴 푸른색의 머리칼을 동여맨 붉은 눈동자의 남자였고, 곁에는 인간이라기엔 아까운 아름다움을 가진 연갈색 머리칼의 여자가 있었다.

란테르트는 산 정상에 올라오자마자 너럭바위 위에 앉아 있는 자신의 친구를 발견했다.

“이카르트. 오래간만이야. 한 달 가까이 된 것 같은데?”

……어째서입니까?

왜 제게 그런 일을 맡기시는 겁니까?

그와 저의 관계를 모르시는 것입니까?

왜.

그런…….

“란테르트.”

이카르트는 나직이 사랑하는 사람의 이름을 불렀다.

어느 사이엔가 란테르트와 에라브레는 그가 서 있는 바로 곁에 다가와 있었다.

“이카르트, 정말 안색이 많이 나빠졌구나.”

그가 해 주는 걱정 어린 말투에 이카르트는 쓰게 웃으며 고개만 끄덕였다. 마침 불어온 바람에 힘없이 흩날리는 보라색 머리칼 사이로 드러난 그의 눈동자는 처연하기 이를 데 없었다.

“그동안…… 잘 지냈나 보군. 에라브레도 많이 좋아 보이고.”

“뭐, 그냥. 그보다 무슨 일이야? 이런 모습을 보니, 그저 보고 싶어서 나를 보자고 한 것은 아닌 거 같은데…….”

이카르트는 애달프게 웃었다.

“그렇게 보이나? 그렇군…… 임무야. 보고 싶었던 것도 사실이고.”

이카르트는 천천히 시선을 아래로 떨구었고, 란테르트는 그의 곁에 나란히 앉았다. 에라브레는 두어 걸음쯤 떨어진 곳에서 그들을 바라보고 있었다.

“이곳을 좋아한다고 했었지? 조용하고 또 경치도 좋고 네가 좋아할 만하다.”

란테르트는 이렇게 말하며 주위를 둘러보았고, 이카르트도 고개를 들었다.

“좋아하는 곳이지, 내가 가장. 그렇기 때문에 너를 이곳으로 부른 것이고. 마지막으로 네게 보여 주고 싶은 것이 있거든.”

란테르트는 그의 마지막이라는 말이 마음에 걸렸으나 입을 열지는 않았다.

“이곳은 해질녘의 경치가 아주 좋아. 그보다 너는 정말 운이 없는 녀석이구나.”

란테르트는 이해가 가지 않는다는 듯 되물었다.

“운이 없다니?”

“차라리 해가 진후에 도착할 것이지. 그러면 나와 함께 있을 수 있는 시간이 하루나 더 길어지는데…… 어떻게 꼭 이렇게 해가 질 시간에 맞춰 이곳을 찾아온 거야.”

이카르트의 시선은 더 이상 란테르트를 향하지 않았다. 시선은 브셀리아에 고정한 채 팽팽한 현 위에 손을 올리고 있었다. 란테르트는 그런 옆모습을 바라보며 물었다. 대답을 듣기 두려운 듯, 목소리는 몹시 조심스러웠다.

“임무. 나와 관계있는 그 임무라는 게 무엇이지?”

이카르트는 어렵게 고개를 들어 란테르트를 바라보았다. 눈동자가 몹시도 흔들리는 것이 그 아르르망이라는 마족이 이야기한 동요라는 말의 뜻을 알 수 있을 것 같았다.

이윽고 이카르트가 무거운 입을 열었다.

“너를, 너를 내 손으로 제거하라는 그분의 명령이 떨어졌다.”

바람은 매몰차게 산정의 세 사람 사이를 휘갈기고 지나갔다.

가장 먼저 안색이 변한 것은 에라브레, 그녀는 비명을 막기 위해 손으로 입을 가렸다. 그리고 이카르트, 그는 안색이 더 나빠지며 다시 시선을 떨어뜨렸다.

하지만 정작 란테르트는 별다른 동요가 없었다.

“겨우 그런 일로 그렇게까지 동요하고 있었던 거야? 이카르트, 아니 흑염기사님?”

핀잔을 주는 듯한 란테르트의 말에 이카르트가 고개를 들며 일갈했다.

“멍청이!! 겨우가 아니란 말이…….”

이카르트의 일갈조차 란테르트의 눈동자에 말을 잃었다. 쓸쓸하지만 이미 세상의 인과에서 벗어난 듯한 그의 눈동자에 이카르트는 더 이상 말을 잇지 못했던 것이다.

“너와 피의 계약을 했을 때, 그때가 기억나지 않아? 그 계약의 내용이 분명 이야기하잖아. 대가로 어떠한 것이라도 지불하겠다고. 그건 내 목숨을 네게 맡기겠다는 뜻이야.”

“하지만…….”

이카르트의 변명을 끊으며 란테르트는 이야기를 계속했다.

“난 그때 아르카이제라는 마족과 계약했어. 친구 이카르트가 아닌 흑염기사 아르카이제와 말이야. 네가 나의 친구이기 때문에 계약을 하고 나서 무시해도 상관 없겠지란 생각을 가져본 적은 단 한순간도 없어. 그 계약은 인간과 마족 사이에 피를 담보로 성립된 것이었고, 너는 나의 목숨을 정당하게 요구할 수 있어.”

더 이상 참을 수 없는 이카르트의 눈에 맑은 것이 어리기 시작했다.

“이 바보야! 그런 말은 그렇게 자연스럽게 내뱉는 게 아니야!! 아무리 무모한 바보라 하더라도 너의 목숨을 가져가겠다고 하면 살아 있는 인간인 이상 빼앗길 수 없다고, 싫다는 뜻을 내비쳐야만 하는 거라고!!”

란테르트는 언제나처럼 가볍게 웃었다.

“후훗, 네가 언제나 말했잖아. 난 인간이 아니라고.”

란테르트는 이렇게 말하며 시선을 서편으로 던졌다. 하늘은 이카르트의 머리칼처럼 아름다운 색으로 물들어 있었다.

“이것인가? 네가 나에게 보여 주고 싶었던 모습이?”

멀리, 서편 아득한 곳에 띠 같이 넓적한 뭔가가 반공에 걸려 있다. 그것은 막 지려는 해의 붉은 빛에 물들어 고요히 하늘에 정지해 있었다. 지는 해를 따라 색색으로 물들던 그것이 구름인지 무엇인지 확실히는 알 수 없었다. 하지만 그것이 어떤 이름을 가졌건, 아름다웠다.

시시각각 펼쳐지는 하늘빛을 감상하던 란테르트가 이윽고 입을 열었다. 불필요한 힘이 하나도 들어 있지 않은, 조금은 쓸쓸한 목소리였다.

“나도 내가 죽고 싶어 하는지, 그렇지 않은지는 잘 모르겠어. 물론 얼마 전만 하더라도, 정확히는 너와 만나기 전까지만 하더라도 죽고 싶다는 마음이 더 강하게 내 마음을 지배하고 있었지. 하지만 이제는 네가 있고, 트레시아가 있고, 모라이티나가 있고, 그리고 라브에가 있어. 그 때문인지 지금은 그다지 죽고 싶다는 마음은 들지 않아.”

이카르트는 시선을 저가는 하늘의 붉은 눈동자에서 란테르트의 붉은 눈동자로 옮겼다.

“하지만 내가 살고 싶은 이유는 이 나의 주위에 있는 사람들이 행복해하는 모습을 보고 싶기 때문이야. 그리고 이들을 행복하게 해 주고 싶기 때문이야. 만약 내가 살아 있는 것이 이들 중 한 사람에게라도 방해가 된다면…….”

“그만!!”

이카르트가 란테르트의 말을 끊었다.

“그런 말은 그만둬! 제발…….”

이카르트는 더 이상 견디지 못하고 터져 넘칠 듯한 마음을 내보였다. 갑자기 그는 브셀리아를 들어 올렸다. 그리고는 네 개의 현을 투둑 모조리 끊어 버렸다. 1,000년의 음을 담은 조율은 4현이 뜯기는 맑은 소리와 함께 마지막으로 천공을 울렸다. 처연하지만 실로 아름다웠다. 란테르트와 에라브레는 아무 말도 못하고 그 모습을 바라볼 수밖에 없었다.

“빌어먹을, 너에게 내가 가장 좋아하는 곡을 들려주며 조용히 노을을 즐기려 했는데. 제길.”

이카르트, 그답지 않은 모습에 란테르트는 천천히 다가가 그의 어깨에 손을 얹었다.

“이카르트, 부탁한다.”

란테르트의 시선은 에라브레에게 가 닿았고, 이카르트는 그런 그의 시선을 따라 묵묵히 고개를 끄덕였다. 무언의 부탁과 무언의 승낙이 오고간 후 이카르트는 천천히 몸을 일으켰다.

“너를 죽이겠다. 인간 란테르트여.”

에라브레는 두 남자가 자신의 시야에서 사라지는 모습을 그냥 바라만 보고 있어야 했다. 정신이 하나도 없었다.

죽인다니? 어째서. 그리고 그냥 죽겠다니? 어째서.

이카르트가 엔클레이브를 치자, 이카르트와 란테르트가 있던 공간은 에라브레가 서 있는 곳으로부터 완전히 분리되어 버렸다. 그녀는 자신의 눈앞에 존재할 무형의 벽을 바라보며 망연했다. 무슨 말을, 이런 상황에서 무슨 말을 할 수 있겠는가? 란테르트가 비록 강한 인간이라고는 하지만 이카르트를 이길 수는 없다. 게다가 그는 이카르트에게 이길 생각조차 없다. 그저 자신의 목숨을 내어 줄 생각이다. 이, 자신의 시야를 가리고 있는 엔클레이브가 걷히는 순간 자신의 눈앞에는…….

에라브레는 바닥으로 허물어졌다. 더 이상은 서 있을 힘이 없다.

“왜?”

에라브레는 이렇게 중얼거렸다. 하지만 무슨 뜻인지는 에라브레 자신도 잘 알 수 없었다.

그녀는 밀려오는 후회와 걱정에 정신을 놓아 버릴 지경이었다. 왜 이제 와서야 걱정하게 된 걸까? 왜 이제 와서야 후회하게 된 걸까? 왜 이다지도…….

“왜, 왜! 조금 더 그에게 상냥하지 못했던 거지? 왜, 어째서! 그에게 나의 이 마음을 전하지 못한 거야.”

에라브레는 허공에 대고 이렇게 외쳤다. 하지만 돌아오는 것은 산상의 차가운 바람뿐이었다.

왜?

이카르트는 검을 란테르트의 심장에 가져갔다. 다소 평범하게 생긴, 기교를 싫어하는 주인을 닮아 절제된 단순미를 보이는 검은 란테르트의 심장 언저리 가슴에 닿은 채 멈춰 있었다.

인간의 육체라는 것은 마족과는 달리 미약하기 짝이 없다. 가장 중요한 심장도 갈비뼈라는 형편없는 방어구에 의해 얼기설기 보호되고 있다. 스스로 만들어 낸 철검도 제대로 막아 내지 못하는, 그런 형편없는 방어구에…….

하지만 이카르트는 미천한 종족의 그 미약함조차 뚫지 못하고 있다. 그 가장 큰 이유는 란테르트가 기꺼이 웃고 있었기 때문이다.

벌써 두 사람은 10여 분이나 대치하고 있었다. 이카르트는 오른손으로 검을 들어 검 끝을 란테르트의 가슴에 대고 있고, 란테르트는 두 팔을 아래로 내려뜨린 채 서 있다.

“즐거웠다. 어쩌면 내가 소유한 수많은 시간들 중 가장…….”

이카르트의 진심 어린 어휘에 란테르트는 살짝 웃었다.

“나 역시 근래의 몇 달 정말 즐거웠다. 게다가 처음으로 친구라는 것도 생겼고. 후훗, 남들은 잘도 만드는 친구가 내게는 왜 그렇게 귀한지.”

“이런 상황에도 나는…… 너의 친구인 것인가?”

란테르트는 당연하다는 듯 고개를 끄덕였다.

“이야기하지 않았던가? 나를 배신하지만 않는다면 너는 나의 온전한 첫 번째 친구라고.”

이카르트가 갑자기 검을 거두며 악을 썼다.

“이런 걸 배신이라고 하는 거다! 이 바보야!!”

이카르트는 이렇게 말하며 검을 거칠게 휘둘렀고, 그 검은 아슬아슬하게 란테르트의 코끝을 스쳐 지나갔다. 누구의 피도 아직은 흐르지 않았다.

“아니, 달라. 너는 나의 믿음을 저버리지 않았어. 어차피 너는 마족. 어둠에 속한 존재이고, 나는 인간이야. 보통 인간들 사이의 우정과는 그 모습을 달리하는 것이 당연하지. 너는 상관의 명을 받들어야 하고, 나는 그런 너를 돕고 있는 거야. 서로를 위하는 방식이 다를 뿐, 마음만은 같아.”

란테르트는 이렇게 말하며 담담하게 자신의 검을 뽑아 들었다.

“후, 라브에에게 행복하라고 전해 줘.”

그러면서 순식간에 검을 자신의 목으로 가져갔다.

순간 탕 하는 소리와 함께 란테르트의 검은 본래의 목적을 달성하지 못하고 허공을 그었다. 이카르트의 검이 막은 것이다.

이카르트는 란테르트의 검을 쳐 낸 후, 손으로 입을 가렸다. 가련한 흐느낌 소리가 들렸지만 그는 눈을 허공 높은 곳으로 들어 올렸다. 그리고는 자신이 펼쳤던 엔클레이브를 거두었다.

“……그만두자. 차라리 내가 목숨을 걸고 그분께 다시 한 번 소원하겠다. 명령을 거두어 달라고.”

이카르트가 펼쳤던 엔클레이브는 검은색 파편이 되어 깨어지듯 사라져 갔다. 검은빛으로 반짝이는 그의 엔클레이브는 곧 사라졌고, 무엇보다 에라브레의 모습이 가장 먼저 두 사람의 눈에 들어왔다. 바닥에 주저앉은 채 눈물을 흘리고 있는 그녀의 모습이.

그렇게 그녀가 보이는 깨어진 공간에는…… 또 다른 엔클레이브가 뒤덮여 있었다.

란테르트는 고개를 들었다. 그리고 느꼈다. 절대적인 힘을.

단정하고 기품 있는 모습으로 서 있는 흑발의 사내를.

검은 머리칼을 뒤로 넘겨 정리한 그 사내는 키도 란테르트보다 조금 큰 듯했다. 날카로운 눈매와 검은 눈동자 그리고 검은색의 제복에서 예리하고 잔혹한 그의 성격이 묻어나는 것 같았다.

외모는 20대 중반에서 많게 보면 30까지로 보이지만 그런 신체 나이가 필요한 존재인지는 알 수 없었다. 단지 그에게서 밀려 나오는 압도적인 냉혹함만이 존재를 증명하고 있었다.

“역시 실패했구나. 멍청한 것.”

이카르트는 그의 모습을 발견하자마자 부복하고 고개를 깊이 숙였다.

“주군이시여. 제발 명령을 거두어 주소서.”

이카르트, 즉 아르카이제가 그렇게 부를 존재는 세상에 단 하나뿐이다. 흑염 나크젤리온.

나크젤리온은 자신의 앞에 엎드려 있는 자는 거들떠보지도 않은 채 시선을 란테르트란 인간에게로 향했다.

“네 녀석인가? 흐음, 이해할 수 없군. 왜 네 녀석 따위가 우리 마족을 멸망시킬 힘을 가지게 된다는 것이지?”

란테르트는 나크젤리온의 모습을 본 순간부터 몸을 조금도 움직일 수가 없었다. 그것은 간신히 몸을 일으킨 에라브레 역시 마찬가지였다.

“확실히 인간의 능력은 이미 뛰어넘었군. 하지만 그래 봐야 어쩔 수 없는 세 번째 땅의 존재일 뿐인데.”

란테르트는 간신히 입을 떼어 물었다.

“그, 그게 무슨 뜻입니까? 마족을 멸망시키다니.”

나크젤리온은 그런 인간의 질문에는 답하지 않은 채, 고개를 돌려 실패한 자신의 부하를 깔아보았다.

“아르카이제, 너는 명을 어겼다.”

이카르트는 고개를 조아린 채 입을 열었다.

“벌은 달게 받겠습니다. 그러니 부디…….”

“그런가? 그럼 좋다.”

나크젤리온은 손을 뻗어 란테르트에게로 향했다.

“주, 주군. 제발!”

나크젤리온의 손이 란테르트가 있는 쪽으로 향하자 이카르트는 머리를 더더욱 깊이 조아렸다. 하지만 나크젤리온은 한갓 부하의 말에 동요하는 위인이 아니었다.

엄청난 기운, 흡사 불꽃과 같이 타오르는 검은 기운이 나크젤리온의 손을 벗어나 앞으로 뻗어 나갔다. 불타는 암흑의 구체가 되어 뻗어 나가는 그 힘은 크기가 고작 사람의 몸통 정도밖에는 되지 않았으나, 방출됨과 동시에 엄청난 바람을 동반하며 휘감았다. 바위들은 그 암흑이 뻗어 나감과 동시에 바짝 탄 거북이 등처럼 쫙쫙 갈라졌고, 이내 조각조각 공중으로 날아올라 흔적도 없이 사라져 갔다.

그것을 본 란테르트는 나크젤리온에게 압도되어 있던 몸을 온 힘을 다해 억지로 움직였다. 그리고 검을 뽑아 들었다.

이카르트는 나크젤리온의 손에서 뻗어 나간 암흑의 방향이 란테르트를 향하고 있지 않다는 걸 깨닫자 경악했다. 나크젤리온은 자신에게 벌을 내렸다. 란테르트를 죽이는 것은 벌이 아니다. 그것은 임무다. 벌이라는 것은…….

란테르트는 간신히 뽑은 검에 흑색의 기운을 불어 넣었다. 온 힘을 다해 만들어 낸 흑색의 검은 나크젤리온과는 달랐다. 나크젤리온의 것이 어둠의 불꽃이었다면, 란테르트의 것은 부정의 혼돈에 가까웠다.

그 거대해진 혼돈의 검을 들어 란테르트는 움직였다.

나크젤리온이 뻗은 흑색의 기운은 자신에게로 향하는 게 아니었다. 그것은 곧바로 에라브레를 향해 날았다. 란테르트는 자신의 목숨과 바꿔서라도 그것을 막기 위해 무리해서 마법을 일으켰다. 어차피 죽어질 목숨이었다. 부디 막을 수만 있다면…… 토해 낸 핏방울들이 광풍에 흩날리며 그는 나크젤리온의 공격 앞에 온몸을 던졌다.

벌.

나크젤리온이 이카르트에게 내린 벌은 그의 눈앞에서, 그가 가장 사랑하는 란테르트란 인간이 괴로움에 몸부림치는 모습을 보게 만드는 것이었다.

나크젤리온은 그의 본체인 압그랑의 기억에게서 신탁을 받았다. 닥치게 될 어두운 종족의 미래에 대해…… 나크젤리온은 곧바로 그 미래의 씨앗을 찾기 시작했고, 결국에는 찾아냈다. 그리고 자신의 제1 수하인 아르카이제를 불러 그 씨앗을 제거하라고 명했다.

하지만 그 어리석은 수하는 자신이 내린 명령을 제대로 수행하지 못했다. 그래서 잘 나서지 않는 걸음을 옮겨 그 씨앗이라는 녀석을 만났다. 하지만 나크젤리온, 그가 내린 결론은 신탁이 빗나갔다는 것이었다. 란테르트의 힘이라는 것이 마족 전체는커녕 아르카이제라고 이름 붙인 자신의 수하를 위협할 수준도 되지 못했기 때문이다. 물론 완벽을 기하기 위해 란테르트란 씨앗은 제거할 것이다. 하지만 배고플 것 없는 고양이는 결코 쥐를 바로 잡아먹지 않는다.

검은색 기운은 그리 빠르지 않았다. 나크젤리온은 그런 존재였다. 무엇이든지 천천히, 집요하게. 특히 그것이 고통일 경우에는 더더욱.

이카르트는 나크젤리온의 공격이 천천히 에라브레 앞을 막아선 란테르트에게 다가갈 때, 갑자기 부복하고 있던 몸을 일으켜 그 폭렬하는 암흑에 자신을 내던졌다. 하지만 결과는…… 처참했다.

테에이 산 전체가 진동하는 엄청난 소리와 함께 이카르트의 몸은 절반이 소멸된 채 정상 저편에 내팽개쳐졌다. 그의 몸과 상처에서 아스라한 기운들이 아지랑이처럼 피어올랐다. 그는 죽은 듯 바닥에 누워 있었다.

“이카르트!!!”

란테르트가 친구의 이름을 부르자, 그의 친구는 천천히 몸을 일으켰다. 소실됐던 몸은 빠르게 복구되었고, 몸을 완전히 일으킬 즈음에는 온전한 모습을 되찾았다. 하지만 얼굴은 사색이 되어 결국 붉은 액체를 입으로 쏟아 냈다.

란테르트는 잠시 걱정스러운 눈으로 이카르트를 바라보다 다시 시선을 나크젤리온이 있는 곳으로 향했다. 그가 내뿜은 검은 불꽃은 이카르트의 그런 희생에도 불구하고 방향조차 바뀌지 않았다.

눈앞의 검은 기운에 란테르트는 마지막 한 방울까지 힘을 끌어 올렸다. 온몸에 고통이 흐르며 혈관이 부풀대로 부풀어 터져 버릴 것 같았다. 몸은 세포 하나하나가 졸라 매이는 듯 극심하게 쇠잔해 갔고 마법력 역시 바닥이 느껴질 정도로 소모가 엄청났다.

에라브레는 인간으로서는 이겨 내기 힘든 나크젤리온에 대한 두려움에 질려, 자신 앞을 막아선 남자의 등을 그저 지켜보고만 있었다.

란테르트의 검에서는 혼돈이 이제 자라날 대로 자라났다. 흡사 먹이를 노리는 뱀처럼 격하게 요동치며 사방에 부정형의 기운을 뻗어 내고 있었다. 그것이 스치는 곳은 하나같이 원래 붙어 있지도 않았던 것처럼 베여 버렸다.

이윽고 나크젤리온의 검은 불꽃이 란테르트의 검에 닿았다.

엄청난 두 기운의 충돌. 그리고…… 아니, 하지만.

하나는 분명 강대했으나, 다른 하나는 그렇지 못하였다.

나크젤리온의 암흑의 불꽃에 닿는 순간, 란테르트의 검을 휘감고 있던 기운은 버티지 못하고 허무할 정도로 순식간에 흩어져 버렸다. 그러고도 사라지지 않은 그 불꽃은 란테르트의 검을 사정없이 때렸다.

창 하는 맑은 소리와 함께, 하르로 된 그 검이 산산이 깨어지기 시작한다.

“안 돼!!!”

란테르트는 그저 절규밖에 할 수 없었다.

이카르트는 다시 몸을 날려 란테르트가 있는 곳으로 달려왔다. 하지만 결코 빛을 따라잡을 수는 없었다.

깨어진 란테르트의 검은 일곱 개의 빛줄기가 되어 그 등 뒤로 날았다.

그중 하나는 그의 뺨을 스쳤고, 하나는 오른쪽 어깨를, 그리고 하나는 한쪽 허리를 뚫고 날았다. 그의 피를 머금은 하르의 빛줄기들이.

그 일곱 개의 빛이 향한 곳.

그 일곱 개의 유성이 빛의 선을 허공에 그으며 날아간 곳.

그 아름다운 일곱 개의 섬광이 번뜩이며 날아든 곳은…….

에라브레였다.

“아……!”

에라브레는 갑자기 느껴진 싸늘한 느낌에 비명이 흘러나왔다. 고통은 없었다. 하지만 그 싸늘한 상처에서 뜨거운 피가 배어 나오기 시작했다.

에라브레는 간신히 서 있던 몸과 그 몸을 지탱하던 다리에 서서히 힘이 빠지는 것을 느꼈고, 자루만 남은 검을 망연하게 들고 있던 란테르트는 등 뒤의 에라브레를, 스러져 가는 그녀를 보았다.

란테르트는 에라브레를 안았다. 어디선가 멈출 줄도 모르고 피가 스며 나오는 에라브레를 힘껏 안았다.

“라브에!!!”

이카르트는 그 모습에 숨이 멎는 듯했다. 그는 남아 있는 힘을 다해 몸을 날려 그 두 사람에게로 향했고, 이내 날개를 활짝 펴듯 두 팔을 벌리며 반투명의 흑색 구체로 둘을 감쌌다.

이카르트는 곧바로 그 흑색 구체에 몸을 밀착시킨 후, 흡사 품듯이 자신 안에 안았다. 에라브레를 안은 란테르트가 든 그 흑색 구체는, 이카르트의 검은빛과 함께 그의 품에서 빠른 속도로 작아지며 사라졌다.

그들의 모습이 온전히 사라진 것을 확인한 이카르트는 피를 토해 내며 수명을 다한 고목처럼 쓰러졌다.

순식간에 벌어진 이 일에 나크젤리온은 냉소를 터트렸다.

“후훗. 아르카이제. 그가 너에게 그 정도로 소중한 존재였느냐? 나의 명을 어기고, 너의 신체 절반을 소진할 정도로? 후후후.”

“주군이시여, 제발…… 그를…….”

하지만 이카르트의 말은 끝까지 계속되지 못했다. 그는 산정의 고요 속에 눈을 감았다.

“라브에!!! 라브에!!!”

란테르트는 한순간 자신의 주위에 어두운 기운이 어리는 것을 느꼈고, 그와 동시에 낯익은 장소에 자신이 있음을 깨달았다. 바로 사피엘라의 무덤이 있는 그 언덕이었다. 이카르트는 힘을 다한 자신의 신체를 희생해 간신히 란테르트를 이곳으로 보내는 데 성공한 것이다.

란테르트의 두 눈에서 쉴 새 없이 눈물이 흘러내렸다. 그리고 손으로는 어딘지도 모를 상처에 마법을 걸며 그녀의 이름만을 외쳤다. 그는 자신의 뺨, 어깨, 그리고 허리 한쪽에서 오는 아픔 따위 느끼지도 못하고 있었다.

그때 감겨 있던 에라브레의 두 눈이 살짝 뜨였다.

“란……테르트.”

“라브에.”

란테르트의 눈물이 에라브레의 두 뺨 위에 떨어지며 조그만 파문을 그려 내고 있었다.

에라브레는 떨리는 손을 힘없이 뻗어 그의 뺨을, 눈물이 흐르고 있는 뺨을 쓰다듬었다.

“란테르트, 울지 말아요…….”

그는 자신의 뺨을 쓰다듬는 에라브레의 손을 꼭 붙잡았다.

“라브에, 움직이지 마. 내가, 내가 치료해 줄게. 조금만, 조금만 기다려.”

란테르트의 다급한 말에 에라브레는 처연히 웃었다. 오히려 여유로워 보이는 그녀의 미소가 어느 때보다도 란테르트의 마음을 저리게 한다.

“소용…… 없어요. 전 느낄 수 있어요. 이제는 가망이 없어요.”

“그런 소리 하지 마!! 아직 살아 있잖아. 단지 피를 좀 많이 흘렸을 뿐이야. 죽지 않아!! 절대로 죽지 않는다고!”

“괜찮아요. 저는…….”

에라브레의 목소리에 점점 힘이 빠져나가자, 란테르트는 그녀의 손을 더 꼭 움켜쥐었다. 에라브레의 눈에 조금 생기가 돌았다. 흡사 잠이 들 뻔한 아이가 깜짝 놀라 눈을 뜨듯, 에라브레는 다시 자신의 눈동자에 란테르트를 담았다.

“잠이, 깜박 잠이 들 뻔했어요. 나른해요.”

“안 돼! 자면 안 돼! 잠시만 참아. 내가 치료해 줄게.”

란테르트는 이렇게 외치며 상처도 모르는 채로 무조건 치료 마법을 일으켰다. 하지만 그의 치료 술법은 평균을 넘지 못했고, 방금 전 나크젤리온의 공격을 받아 내느라 마법력 자체가 바닥을 드러내고 있었다.

에라브레는 그런 그의 이름을, 조용히 그의 이름을 불렀다. 그녀의 갈색 눈동자에는 어떤 의미인지 알 수 없는 눈물이 맺혀 있었다.

“란테르트, 한 가지 부탁이 있어요.”

란테르트는 잘 일어나지도 않는 마법을 일으켜 에라브레를 치료하려다가 그녀의 부름에 시선을 그녀의 눈동자로 옮겼다.

“뭐? 뭐든지 이야기해. 설사 나의 목숨을 내놓으라 해도 당장 줄게.”

에라브레는 가녀린 웃음을 지었다.

“그건 이미 두 번이나 주었잖아요. 그보다는…… 다시 오빠라고 부르게 해 주세요.”

“물론이야!! 난 너의 오빠야. 이미 3년도 넘게 전부터 난 너의 오빠였고, 너는 나의 하나뿐인 동생이었어.”

그의 말에 에라브레는 최선을 다해 생긋 웃음을 지어 보였다.

“고마워요. 정말로, 사실 다시 만났을 때부터 오빠라고 부르고 싶었어요. 몇 번이나…… 하지만 용기가 나지 않았어요.”

끊어질 듯한 생명을 간신히 붙잡아 자신과 이야기해 주는 에라브레를 바라보며, 란테르트는 또다시 그녀의 얼굴 위로 눈물 꽃을 피웠다.

“라브에.”

“오빠, 오빠. 호호, 좋군요. 좋군요…….”

“라브에!!”

그의 부름에 에라브레는 감기던 눈을 힘겹게 다시 뜬 후 잠시 숨을 골랐다. 이 한 마디를 하기 위해 핏기 가신 그녀의 새하얀 얼굴이 한순간 홍조를 띤 것 같았다.

“그거 알아요? 나 오빠를 사랑한다는 거. 너무너무. 언니가 오빠를 사랑하는 만큼, 오빠를 사랑하는 거.”

“알아. 나도 라브에, 나도 너를…….”

에라브레는 그의 품에서 고개 저으며 그 고백을 막았다.

“안 돼요. 오빠는, 오빠는 나를 사랑해서는 안 돼요. 오빠는 언니를, 우리 언니를 사랑해야 해요.”

“라브에.”

온 힘을 다해 자신을 불러 주는 그를 향해 줄 수 있는 것이, 에라브레에게는 애달픈 미소 밖에 남아 있지 않았다. 그녀는 손을 가슴 언저리로 가져갔다.

“이 목걸이, 가르트의 목걸이를 다시 가져가세요. 그리고 언니의 반지를 돌려주세요. 제가 가져갈게요. 꼭 언니에게 전해 줄게요. 꼬옥…….”

에라브레는 이렇게 말하며 가르트의 목걸이에 손을 올렸고, 란테르트는 품 안에 언제나 지니고 다니던 그 반지를 꺼내 그녀의 손에 쥐여 주었다.

“자. 하지만 전해 주는 것은 지금이 아니라, 한참 후에 함께 가서 해도 괜찮아. 그러니까 제발 그런 약한 소리는 그만둬. 라브에, 내가 너를 평생 돌봐 줄게. 오빠여도 좋고, 남편이어도 좋아. 뭐든 좋으니 너를, 너를…….”

에라브레는 그가 쥐여 준 반지를 꼭 쥐고, 란테르트를 향해 여태까지 지었던 가장 행복한 미소를 보였다.

“괜찮아요. 언니에게 가는 걸요. 더 이상 오빠는 나 때문에 상처 입을 필요 없어요. 언니와 함께할 테니.”

에라브레는 몸을 일으키고 싶었다. 하지만 현실은 간신히 손 하나를 하늘로 뻗을 수 있을 뿐. 그것이 전부였다.

“눈이에요. 오빠, 기억나요? 우리가 처음 만났을 때. 그때 눈이 세상 한가득 새하얗게 쌓여 있고, 나는 언니와…… 손을 잡고…….”

“라브에.”

에라브레는 자신을 부르는 소리에 마지막 지상을 눈에 담았다. 그리고 천천히 그의 붉은 눈동자를 향해, 편안하게 웃어 보였다.

“봐요. 눈이…… 눈이 참 예쁘게 쌓였어요. 하늘과 땅과 우리 안에 가득…… 오빠와 처음 만났을 때처럼요. 처음……처럼…….”

하늘로 향했던 에라브레의 손이 땅으로 힘없이 떨어졌다.

그녀의 눈이 고요히 감기며 세상의 마지막 빛을 갈무리했다.

하지만 얼굴에 피어 있던 그 미소만은 여전히 평안한 모습으로 이곳에 남았다.

란테르트는 그녀를, 자신의 품 안에서 아직 따스한 에라브레를 꼭 끌어안았다. 처음으로 그녀를 자신 가까이에 느꼈지만 그 처음은 이미 늦어 있었다. 때늦은 후회와 구슬픈 울음소리가 땅거미 가득 깔린 언덕 위에 내려앉아 조용히 울렸다.

밤의 시작, 어둠이 깔리는 그 무덤과 언덕을 울음소리 대신 웃음소리가 채우기 시작했다. 처연하던 오열은 광기 어린 웃음이 되고, 어둠의 앞자락에 그의 피눈물과 광소(狂笑)만이 젖어들었다.

“크하하하하. 눈이다! 눈! 이 추악한 세상을 온통 핏빛으로 물들일 더러운 눈이다. 크하하하.”

그만의 세상에 휘몰아치는 초여름의 눈보라가 미친 웃음에 섞여 울부짖었다. 그의 가슴을 모조리 부숴 버릴 때까지 멈추지 않고, 끝도 없이…….

이윽고 웃음소리마저 잦아들었다. 이제 그곳에 남은 것은 아무것도 없었다.

식어 가는 에라브레에게 자신의 마지막 체온까지도 전해 주려는 것처럼, 란테르트는 그녀를 부서지게 그러안았다.

“라브에, 나의 하나뿐인 동생아. 그리고…….”

란테르트는 차마 잇지 못한 말들을 고개 숙여 에라브레의, 피로 빨갛게 물든 그녀의 입술에 자신의 입술을 포개어 보냈다.

“라브에, 기다리거라. 거기서 언니와 기다리거라. 이곳에서 나를 마치고 나면, 반드시 그 곁으로 찾아갈 테니. 그리 멀지 않았으니…….”

비감한 목소리가 그녀 앞에 약속한다. 그리고 그 입술이 다시 한 번, 온기 잃은 붉은 입술에 애절한 언약을 전한다.

수일이 흘렀다.

시간이, 모든 것을 흘려보내는 시간이.

어머니가 관장하는 성스러운 땅을 흐르는 강이.

란테르트의 눈에는 더 이상 눈물이 흐르지 않았다. 그것이 어떤 결의 때문인지, 아니면 더 이상 흘릴 눈물이 남아 있지 않아서인지는 알 수 없었다.

단지 지쳤다. 하지만…….

그는 쉴 수 없었다.

에라브레의 무덤은 사피엘라만큼이나 소박하게, 언니 곁에 나란히 마련되었다.

에라브레 수이브렛

641~660년

가련하고 아름다운 소녀 이곳에 묻히다

그녀를 사랑하는 칼슨 부부가

묘비문은 칼슨 부부의 이름으로 대신했다.

칼슨과 엘라는 그날 집에 없었다. 하녀들과 하인들도 모두 저녁 시간을 맞이해 분주했기 때문에 저택 밖의 일에는 무관심했다. 피에 젖은 에라브레를 끌어안은 채 사피엘라의 묘비 앞에 쓰러져 있는 란테르트가 발견된 건 다음 날 이른 아침의 일이었다. 에라브레 대신 새벽이슬에 흠뻑 젖어 있었는데, 만약 겨울이었다면 발견된 건 하나가 아닌 두 구의 시체였을 것이다. 물론 그편이 란테르트에게는 행복이었을지 모르겠지만.

그런 란테르트가 깨어난 것은 저녁때가 다 되어서였다.

칼슨과 엘라는 서둘러 귀가했지만 그에게 설명을 요구하지 않았다. 란테르트 역시 두 사람 앞에 침묵했다. 그저 엘라는 자신의 방을 걸어 잠근 채 눈물만 흘렸고, 칼슨은 평소에 들지 않던 독한 술을 몇 병이나 마시며 의자에 깊이 자신을 묻었다.

란테르트는 깨어나자마자 에라브레에게로 향했다. 그 언덕에는 만든 지 반나절이 채 되지 않아 붉은 흙만 덮여 있는 무덤이 있었다. 묘비도 아직은 서 있지 않았다.

그는 작문 같은 것에 서툴렀기에, 에라브레가 언니인 사피엘라를 위해 쓴 묘비명을 그대로 옮기기로 했다. 불만족스러웠으나, 그것으로 좋았다.

칼슨 부부는 다음 날 아침이 되자 스스로를 추스르기 시작했고, 제일 먼저 밤새 에라브레의 무덤 앞에 탈진해 쓰러져 있던 란테르트를 회복시키기로 했다. 이틀 동안 두 차례나 쓰러질 정도로 그의 몸은 말이 아니었고, 이곳저곳에 난 상처들은 흉하게 피가 말라붙어 있었다. 치료 마법에 어느 정도 소양이 있는 엘라가 온 힘을 다해 회복 마법을 걸어 주었지만 그는 좀처럼 깨어나지 않았다.

또다시 하루란 시간이 지나고 그가 눈을 떴다. 그리고 그날 에라브레의 무덤에는 묘비가 놓였다. 묘비를 세운 사람에는 칼슨 부부의 이름이 새겨졌다. 란테르트가 자신에게는 자격이 없다고 일언지하에 사양했기 때문이었다.

칼슨과 엘라는 란테르트를 탓하지 않았다. 심지어 그에게 일의 경위를 묻지도 않았다. 두 사람은 란테르트의 사람됨을, 3년간 우정을 쌓아 온 그를 믿었다. 그리고 란테르트, 그의 힘을 믿었다. 그가 어쩔 수 없는 것이었다면, 어쩔 수 없는 것이다. 그렇기에 칼슨 부부는 에라브레의 죽음 앞에서도 애써 감정을 갈무리할 수 있었다.

란테르트는 막 묘비가 놓인 에라브레의 묘 앞에 무릎을 꿇었다. 무어라 말을 걸고 싶었지만, 사과하고 싶었지만 적당한 말이 떠오르지 않았다. 그가 할 수 있는 말이라고는 그녀의 묘비를 쓰다듬는 것밖에 없었다.

칼슨과 엘라는 뒤에서 그 모습을 지켜보았다. 란테르트라는 사람을. 자신들의 자식 같은 두 아이를 죽음에 이르게 한 그 남자의 모습을. 하지만 증오보다는 연민이 앞섰다. 그들은 잘 알고 있었다. 자신들에게 2명의 딸이었지만 그에게는 모든 것이었음을.

유유히 흐르는 시간의 강 위로 붉은 태양이 추락하기 시작했다.

하지만 묘비의 길어진 그림자 앞에서도 란테르트의 모습만은 그대로였다. 엘라는 언젠가 언덕 위의 두 사람을 기다리던 뒷문에 서서 한숨만 쉬고 들어가기를 반복했다.

란테르트의 눈은 공허했다. 눈을 뜨고 시선은 묘비를 향한 채 모든 것을 담고 있었으나, 자신이 무엇을 보고 있는지조차 생각나지 않을 정도로 감각이 무뎌져 가고 있었다.

이렇게 잔잔한 무감각의 시야에 한 다발의 백합이 들어와 파문을 일으켰다. 묘비 위에 조심스레 놓인 그 백합을 따라 퍼진 시야의 물결 끝에는…… 이카르트가 있었다.

얼굴에 병색이 완연해 이 자리에 서 있는 것만으로도 벅차 보였다. 그래도 살아 있었다. 그런 친구의 생환을 조금쯤은 기뻐해 주어도 좋을 터인데, 란테르트는 그와 백합을 잠시 바라보다가 다시 시선을 에라브레의 묘로 돌렸다.

하지만 무감각했던 마음은 다시 혼란스러웠다. 비록 이카르트를 탓할 마음은 여전히 들지 않았지만 마음 한편에는 그가 자신을 죽이지 못한 것이, 자신이 죽지 못한 그때가 떠올라 한스러웠다.

“미안하다.”

이카르트는 더 이상 자신을 바라보지 않는 그를 위해 사과했다.

“사과할 것은 없어. 네가 사과할 일이 아니란 것 정도는 알고 있으니까.”

란테르트의 대답에 이카르트는 한탄했다.

“아니, 내 잘못이야. 후우, 일이 이렇게 되리라고는…….”

란테르트는 또다시 침묵했다.

추락하던 태양은 시간의 강 서편으로 완전히 가라앉았다. 다시 어둠이 찾아왔다.

어둠이 온 세상에 내리기 시작하자, 란테르트는 수일 전의 악몽을 떠올리며 다시 한 번 탄식했다. 어둠 속에 한없이 계속될 것만 같은 침묵 그리고 고요.

“……이제 더 이상 너를 만날 수는 없는 거겠지?”

그 고요한 시간을 깬 것은 이카르트였다. 란테르트는 그를 향해 돌아섰지만 이카르트의 모습은 이미 사라지고 없었다.

아직도 일렁이는 그의 빈자리를 향해 란테르트가 말했다.

“네가 나를 배신하지 않는 한, 너는 나의 친구야. 이카르트…….”

친구가 떠나갔다. 사랑하는 사람들이 떠나갔다. 홀로 남겨졌다는 고독감이 밀려왔다. 혼자라는 것…… 이미 익숙해 버린 줄 알았는데.

란테르트는 고개를 들어 어두워진 밤하늘을 올려보았다.

“……이렇게 끝나 버릴 3년이었던가?”

낮은 구름이 지나간 자리에는 깜깜한 밤하늘에도 하나둘 별빛이 보이기 시작했다. 그 별이 비친 란테르트의 눈동자가 떨리고 있었다.

하지만 그것이 슬픔 때문인지, 분노 때문인지, 무엇 때문인지는 아무도 알 수 없었다.

목에 걸려 있는 두 개의 목걸이가 유난히도 무겁게 느껴지는 밤이다.

제27장 강해져야만 하는 이유

여기 한 사내가 있다.

눈처럼 하얀 빛이 녹아든 푸르고 긴 머리칼을 바람에 맡겨 흩뜨린다.

그는 지금 흩날리는 머리칼만큼이나 성난 청백의 바다를 내려 보고 있다.

파도는 지금 미칠 지경이었다. 겨우 인간 따위가 자신을 굽어보며 태연하다니. 온 힘을 다해 몸을 휘몰아쳐 가도, 그 사내의 몸에는 물방울 하나 범접하지 못했다. 파도는 미치지 못한 자신에게 더더욱 성을 내며 돌진했다.

10휴리하(1휴리하=약 1미터) 높이의 거대한 파도가 절벽을 부숴 버릴 기세로 쉴 새 없이 내려쳤다. 또다시 흰 포말을 내뿜으며 물러나는 파도 앞에 그 사내는 고요한 표정으로 정좌해 있다.

아니, 고요하지만은 않다. 그 고요는 공허함이 배어 있다. 진정 자신의 한계에 부딪혀 본 사람만이 보일 수 있는 표정, 그래서 더 이상은 없다는 데에서 오는 허무와 아쉬움 같은 것이 스며 있는 그런 눈동자였다.

그의 나이는 적게 보면 20대 중반, 조금 많게 보면 갓 서른으로 보였다. 두 뺨은 오랜 고생이 묻어나 군살 없이 패여 있었고, 의복 역시 그간의 거친 생활을 말해 주는 듯 많이 해졌다.

날카로운 턱선을 따라 올라가면 한쪽에 나 있는 선홍색 흉터가 눈에 들어온다. 아문지 상당히 시간이 지난 것 같지만 붉은색을 띤 그 자취만은 사라지지 않고 있었다.

그 위에는 상처보다 붉은 그의 눈이 보인다. 탁하기 그지없는 살기와 광기가 충만한 핏빛의 눈이다. 마주하는 것만으로도 공포가 온몸을 훑을 것 같은 붉은 눈동자. 하지만 그 공포를 견뎌 내고 그 눈동자 깊은 곳을 들여다 볼 수 있는 자라면, 가득히 출렁이는 슬픔을 발견할 수 있으리라.

한참동안 휘몰아치는 파도 앞에서 먼 곳을 응시하던 그는 이윽고 천천히 몸을 일으켰다. 바위를 따라 흐르던 푸른 머리칼이 그를 따라 역류했고, 이내 엷은 물색의 폭포를 이루어 내었다. 조금은 탁한, 그래서 청백색과 청회색을 넘나드는 머리칼이다.

그의 허리에는 검이 한 자루 매여 있었다. 평범하기 이를 데 없는 장검이다. 예전에 아끼던 검을 잃은 후에 구한 싸구려 하르검. 아끼던 검과 재질도 모양도 같았지만 이제 그 의미는 같지 않았다.

복장은 용병들이 흔히 입는 두터운 재질의 바지에, 정강이까지 올라오는 가죽 부츠를 신고 있었다. 웃옷은 암회색의 얇은 면옷으로 윗부분이 트여 탄탄한 가슴이 반쯤 드러나 있었다. 검을 보니 용병이나 기사 같은데, 갑옷은 입지 않고 있었다.

사내는 가슴에서 움직이는 무언가에 반응해 고개를 아래로 떨구었다. 그의 시야에 들어온 것은 은빛과 금빛이 적절히 섞인 꼭 같은 모양의 두 펜던트였다.

그는 잠시 두 펜던트를 바라보다 다시 시선을 앞으로 향했다. 자신이 서 있는 커다란 너럭바위로 또다시 거대한 파도가 휘몰아쳐 왔고, 사내는 무방비한 상태로 그 모습을 바라보고만 있었다.

쿠앙…….

이번에야말로 파도는 굉음과 함께 사내를 때렸다. 그러나 사내는 머리칼 하나 젖지 않은 채 그 자리에 서 있었다.

실로 놀라운 광경이었다. 그의 몸 주위에 둘러쳐져 있는 것.

그것은 분명 엔클레이브였다. 비록 상급 마족들의 그것에 비할 바는 아니었지만 분명 그것은 엔클레이브였다.

매직 실드와는 다르다. 실드는 겉보기에도 공간의 굴절이 일어나고, 미묘한 색의 변화를 보인다. 하지만 그의 둘레에는 아무것도 존재치 않는 듯 무색의 막이 생성되어 있다. 정신력이 허락하는 한 모든 침범을 거절하는 벽, 엔클레이브.

그러나 사내는 이렇게 엄청난 일을 해내고도 전혀 기쁜 표정이 아니었다. 오히려 그는 상심 어린 한숨으로 탄식했다.

“후, 인간으로서는 이것이 한계인가?”

그는 동시에 푸른빛과 함께 모습을 감추었다.

파도는 자신을 화나게 한 상대가 이렇게 사라지자 애꿎은 바위만을 화려한 기세로 내리쳤다.

두 꼬마.

모두 6, 7세 정도로 보인다.

보아하니 여자아이 쪽이 위인 것 같다.

“봐. 내말이 맞지?”

“응, 와! 대단하다!”

아이들은 지금 해안가 절벽 위에 엎드려 아래를 내려다보고 있다.

이 절벽의 이름은 스톤커터. 일곱 개 대륙을 통틀어 이만큼 규모 있는 해안 절벽은 존재하지 않는다.

스톤커터는 두 가지로 굉장히 유명하다. 하나는 칼로 베인 듯 반듯이 늘어선 절벽이 100휴하(1휴하=약 1킬로미터)나 이어져 있다는 점이고, 다른 하나는 그 높은 절벽의 중간까지나 물거품이 튀어 올라올 정도로 바다가 사납다는 것이다.

이 근처에 살고 있는 꼬마 중 작은 아이가 우연히 이곳에서 놀다 절벽 아래 서 있는 사람을 발견했다. 그리고 서둘러 집으로 돌아가 자기 누나를 불러왔다.

“사람 맞아?”

누나가 이렇게 묻자, 남동생은 열심히 고개를 끄덕였다.

“봐, 이거.”

남자아이는 이렇게 말하며 한쪽을 가리켰다. 그곳에는 망토와 옆으로 매는 가방이 하나 놓여 있었다. 아마도 저 아래에 있는 사람의 물건인가 보다.

“뭐가 들어 있을까?”

“몰라. 그보다 저 사람은 저기서 뭐하는 거지?”

남자아이와 여자아이의 관심은 조금 달랐다. 남자아이는 저 거친 파도 속에서도 꿋꿋이 서 있을 수 있는 사람에게 호기심이 생겼고, 여자아이는 그 사람의 가방 속에 무엇이 들어 있을지가 궁금했다.

여자아이는 조심스레 가방으로 다가갔다.

때가 타고 평범한 가죽 가방이었다. 조금 특이하게 가방 덮개에는 녹색 보석이 박힌 나비 모양 브로치가 달려 있었다. 싸구려인 듯 보석은 이가 빠졌고, 전체적으로 색도 많이 바래 버렸으나 아이는 그 브로치가 탐났다.

“누나, 뭐해?”

남자아이는 엎드린 채 절벽 아래를 바라보다가, 누나가 자기 곁에서 사라진 걸 눈치챘다. 여자아이는 막 그 가방으로 가져가던 손을 멈추며 화들짝 놀랐다.

“아, 아니야. 절대 이 브로치 가지려고 한 게 아니야. 그냥 예뻐서 보려고만 했어. 정말이야.”

누나의 궁색한 변명을 남동생은 그대로 믿는다.

“응, 그렇구나. 근데 브로치라니?”

남자아이도 호기심이 생긴 듯 툭툭 털고 일어나 그 가방으로 다가왔다. 그리고 투박한 가방 위에 어울리지 않게 매달려있는, 여자애들이나 좋아할 법한 나비 모양 브로치를 발견했다.

“누나, 저 사람 여자인가 봐?”

“모르겠는걸. 너무 멀리 있어서. 가방을 열어 보자, 딱 한 번만. 그럼 여자인지 남자인지 알 수 있을 거야! 너도 보고 싶지?”

여자아이는 아까부터 하고 싶었던 일을 기어이 입 밖에 내었다.

“아, 안 돼. 그건.”

하지만 여자아이는 쩨쩨하게 머뭇거리는 남동생의 말을 무시한 채 벌써 가방의 덮개를 열어 젖혔다.

남자아이는 마치 자기가 손댄 것처럼 화들짝 놀라며 절벽 아래를 살펴보았다. 다행히 그 사람은 아직 절벽 아래 그대로 서 있었다.

“그만둬! 주인한테 들키면 혼날 거야. 누나!”

“괜찮아, 괜찮아. 절벽 아래서 여기까지 적어도 30분은 넘게 걸려. 그러니까 조금만 구경하고 얼른 닫아 두면 돼.”

누나가 그렇게 장담하자 남자아이도 크게 마음이 동하였다. 슬금슬금 곁으로 다가온 동생과 함께 여자아이는 가방 안을 살피기 시작했다.

“에, 이게 뭐야?”

가방 안에는 달랑 주머니 두 개가 들어 있었다. 하나는 별로 달갑지 않은 옷가지들이 들은 것이었기에 여자아이는 일찌감치 한쪽으로 치워 버렸다. 하지만 다른 주머니를 연 순간.

“우와!”

남자아이도, 여자아이도 동시에 소리를 지르며 입을 딱 벌렸다.

금화. 그 주머니에 가득 차 있는 것은 금화였다. 아이들이 세기에는 무리가 있을 정도로 많은, 수백 개의 금화가 화려하게 반짝이고 있었다. 그 예쁘게 반짝거리는 모습에 아이들은 입을 다물지 못했다.

아이들에게도 의외였다. 꾀죄죄하기 짝이 없는 가죽 가방 안에 이런 게 들어 있을 줄은 상상도 못했다. 꿀꺽 하고 침 넘어가는 소리가 스톤커터 아래로 휘몰아치는 파도 소리마저 뚫고 두 아이의 귓전에 들려왔다.

“어, 어, 어서 덮어. 주인 오면 큰일 나.”

남자아이는 본능적으로 이 물건을 본 자기들이 위험하게 될지도 모른다고 느꼈다. 여자아이 역시 비슷한 걱정을 하고 있었지만 당황해서 떨리는 손으로는 수습하는 게 너무 느려 터졌다.

그때 아이들 뒤에서 목소리가 들렸다.

“제 가방입니다.”

아이들은 소스라치게 놀라 발딱 일어서 달아났다. 앞도 뒤도 안 보고 도망치는 아이들은 그쪽이 절벽인지도 모른 채 무작정 내달렸고, 이내 허공을 밟으며 추락하기 시작했다.

“꺄악!”

아이들이 절벽으로 달리자 가방의 주인 역시 달리기 시작했다. 그리고 막 절벽으로 떨어지는 아이들 옷의 뒷덜미를 움켜쥐는데 성공했다.

까마득한 절벽 아래로 추락할 뻔한 탓에 여자아이는 기절해 버렸다. 하지만 남자아이는 대롱대롱 매달린 채로 용케도 그 사람을 올려다보았다.

아이의 눈에 들어온 것은 피처럼 붉은 눈을 가진 사내였다. 그의 오른쪽 뺨에는 가느다란 흉터가 나 있었고, 은청색 머리칼을 여자처럼 길게 기르고 있었다. 약간 초췌한 모습이었으나 아이의 눈에도 잘생겼다는 느낌이 들 정도로 준수한 외모였다.

“잘, 잘, 잘, 잘못했어요. 뭘 훔치려고 했던 건 아니에요. 그냥 궁금해서…….”

아이는 벌벌 떨리는 목소리로 이렇게 변명을 했지만 사내는 관심 없다는 얼굴로 둘을 들어 올려 바닥에 내려놓았다. 그리고는 열린 가방을 닫아 어깨에 걸치고, 그 위에 다시 망토를 둘렀다. 짙은 회색빛 망토였는데, 뭔지 모를 검은 얼룩투성이였다.

그가 망토를 펼치자 순간 바다 내음과는 또 다른 비릿한 냄새가 났다. 하지만 아이는 그게 무슨 냄새인지 잘 몰랐다.

“용, 용서해 주세요.”

남자에게서 대답이 없자 아이는 다시 한 번 용서를 빌었다. 그때, 기절했던 여자아이가 끄응, 하는 신음을 내뱉으며 눈을 떴다.

“앗! 붙잡힌 거야? 칼, 어서 달아나! 이 아저씨는 내가 막고 있을 테니까.”

발딱 몸을 일으킨 여자아이가 남동생인 칼 앞에 두 팔을 벌리고 섰다.

“로라 누나!”

등 뒤의 동생에게 로라라고 불린 여자아이는 여전히 그 앞에 요지부동이었다. 자기보다 한참은 위에 있는 그 사내의 얼굴이 푸른 하늘을 배경으로 굽어보고 있었다.

“내가 보자고 한 거니까 동생은 건드리지 말아요!”

하지만 그 사내는 아무것도 관심 없다는 것처럼 그대로 몸을 돌렸다. 우수수 불어온 바닷바람에 늦여름 무릎까지 자란 풀들이 연둣빛으로 파도쳤고, 사내의 푸른 머리칼도 올올이 물결쳤다.

남매는 아무런 꾸중도 없이 가는 그 사내가 몹시 이상하면서도 재미있게 느껴졌다. 둘은 서로 눈을 맞추더니 재빠른 뜀박질로 사내의 뒤를 쫓았다.

“아저씨, 어디로 가세요? 저 절벽 아래서 뭘 하고 있었던 거예요? 아참, 어떻게 그렇게 빨리 올라올 수 있었죠? 아, 아닌가? 아저씨, 저 절벽 아래 있던 사람 맞아요? 칼, 한 번 보고 와.”

꽤나 수다스런 아이였다. 누나의 말에 칼은 쪼르르 달려 절벽 아래를 다시 한 번 내려다보고 왔다.

“없어. 맞아, 저 아저씨야! 머리카락 색깔도 비슷했던 것 같고.”

절벽 위에서 아래까지는 100휴리하나 되었기에, 아이들은 간신히 절벽 아래 있던 사람의 머리칼 정도만을 알아볼 수 있었던 모양이다.

그 사내는 시선을 들어 멀리했다. 저 앞에 마을이 하나 눈에 들어왔다.

“저 마을의 아이들인가요?”

어째서인지 이 사내는 한참이나 어린 아이들에게 경어를 사용했고, 아이들은 그런 말투에 키득키득 웃었다.

“히히, 맞아요. 그런데 왜 존댓말을 써요? 우린 애들이잖아요.”

로라가 이렇게 물었지만 사내는 무표정한 얼굴로 대꾸하지 않았다.

그때 마을 쪽에서 누군가 아이들의 이름을 소리 높여 불렀다.

“카~알! 로오~라!”

아이들의 이름을 부르며 주위를 두리번거리던 여자는 이내 푸른 머리칼의 남자와 두 아이들이 저 먼 곳에서 다가오는 것을 발견하고 성큼성큼 걸어왔다.

생활감 넘치는 여자는 오래지 않아 그 남자와 아이들 앞에 섰다. 그리고 뿔난 표정으로 아이들을 호되게 꾸중했다.

“이 말썽꾸러기 녀석들! 또 절벽에 갔구나. 위험하다고 했지 않니? 잘못해서 발이라도 헛디디면 영영 돌아오지 못할 프넨티아로 간단 말이다. 으이구, 내가 미쳐. 이거 원 보초를 한 명 세우던가 해야지.”

이 여자의 눈에는 두 아이들밖에 들어오지 않는 모양이다. 이렇게 혼을 내던 그 여자는 한 손에 한 명씩, 아이들의 귓불을 붙잡아 성큼성큼 마을로 향했다. 사내는 그런 모습에 작게 쓴웃음을 지었다. 하지만 남이 알아볼 수 있을 만한 표정의 변화는 아니다.

그는 가슴에 걸린 펜던트에 손을 가져가, 그것들을 살며시 움켜쥐었다.

“피엘, 라브에. 너희도 저 아이들 같은 때가 있었겠지?”

란테르트, 이 사내의 이름이다.

파모로아력 665년.

세상이 변했다.

레냐는 얼마 전 멸망해 위다에 합병되었고, 그 덕에 위다의 군사력은 이전과 비교할 수 없을 정도로 강대해졌다. 이에 위협을 느낀 에노사와 노마티아 그리고 소피카, 마곡 등은 동맹을 모색하고 있었으나 각국의 이해타산이 맞지 않아 회담이 아직 제대로 진척되지 못하고 있었다.

한편 위다 역시 국내 사정이 썩 좋지만은 않았다. 우선 왕의 나이가 너무 많았다. 이미 70을 넘긴 왕은 몇 년 전부터 침상에 누워 오늘내일하고 있었는데, 결코 죽지는 않았다. 그 때문에 5명이나 되는 왕위 계승권자들 사이에 적지 않은 냉기류가 흐르고 있었다.

첫 번째 왕위 계승자는 물론 아이실트였다. 하지만 파다하게 퍼진 눈먼 누이와의 부적절한 관계나 동굴에 틀어박힌 일 등을 트집 잡아 그를 미친 사람으로 몰아가고 있는 게 지금의 현실이었다. 때문에 왕위 계승을 둘러싼 신경전은 날로 첨예해져 갔다.

소피카 역시 상황은 마찬가지였다. 올해 27살이 된 국왕 켈치온은 원래부터 인덕이 없는 사람으로, 왕위에 오른 지 3년이나 흘렀건만 믿을 만한 중신 하나 만들지 못했다. 차라리 그 밑으로 12살 어린 동생 루실리스 쪽이 평판은 더 좋았다. 그러나 이 왕자 역시 괴벽이 하나 있어 한편에서는 많은 욕을 먹고 있었다.

에노사는 뚜렷한 국내 사정의 변화가 없었으나 바로 그 점이 문제였다. 여전히 군사력은 별 볼 일 없었고, 위다, 노마티아, 소피카 등의 군사 강국들 틈바구니에서 전전긍긍하는 나날을 보내고 있었다. 최근 소피카와 동맹을 맺으려 한다는 소문이 돌고 있지만 어디까지나 소문뿐이다.

노마티아는 지금 초긴장 상태였다. 레냐를 합병한 위다가 전통적으로 불편한 관계인 자신들을 노리고 있을 게 뻔했기 때문이다. 꽤나 설득력 있는 이야기인 것이, 위다가 노마티아마저 점령하게 되면 레냐-위다-노마티아에 이르는 안정적인 거대 국가가 탄생하게 된다. 노마티아 역시 위다와 유일하게 대적할 수 있는 소피카에 손을 뻗치고 있으나, 소피카의 내부 사정으로 이렇다 할 도움은 없었다.

마곡의 레이니어 왕실은 현재 중립 상태에 가까웠다. 원래부터 다른 여섯 개 대륙과는 조금 동떨어져 있었기에 그들은 소피카, 노마티아 모두와 선린 관계를 유지하면서 조심스레 동태를 살피고 있었다.

마곡은 전통적으로 다른 국가들이 공격을 꺼리는 땅이었다. 마곡을 처음 공격했던 230여 년 전, 원정을 떠났던 위다의 3천 용병들은 단 한 사람도 살아 돌아오지 못했다. 그 후로 200여 년이 넘도록 벌어진 열 차례의 크고 작은 전투에서도 마곡의 승리로 끝났다. 모두 레이니어 가의 뛰어난 용병술 덕이었다.

세이아는 현재 위다에 복속되어 있다. 원래 세이아는 때에 따라 여기저기 복속되는 최약소 국가이기 때문에 전력 자체에는 큰 영향을 미치지 못한다. 물론 세이아의 지정학적 위치 때문에 위다와 소피카 사이에 국지전이 벌어지기도 하지만.

일곱 대륙은 669년 끝을 맞이하게 될 대통일 전쟁의 막바지로 향하는 힘찬 걸음을 내딛고 있었다.

그러한 665년의 여름.

벌써 8월이다.

시원한 나무 그늘. 평소에는 신경도 쓰지 않던 작은 그늘마저도 고맙다는 마음이 절로 드는 계절이다. 가끔 바람이라도 불어 이마에 맺힌 땀을 식혀 주면 오, 하느님이라는 말이 절로 나오고, 먹장구름이 달구어진 땅에 비라도 쏟아주면 주신과 여섯 신들의 은총을 들먹일 정도로 덥다.

그런 여름, 한 사내가 해안 절벽 스톤커터를 벗어나 빠른 속도로 동쪽을 향해 나아가고 있었다.

옷차림은 지저분한 검은 얼룩이 가득한 망토를 둘러 조금은 초췌했다. 하지만 말쑥한 얼굴과 긴 청회색의 머리칼 덕분에 더럽다는 느낌은 들지 않았다. 대체 얼마나 빨리 걷고 있는지, 바람이 불지 않음에도 긴 머리칼이 뒤로 흩날렸다.

남자답지 않게 머리칼을 허벅지까지 기른 이 사내는 눈동자가 유난히도 붉었다.

란테르트, 그는 자신의 이름을 이렇게 기억하고 있었다.

이제 서른을 바라보고 있으나 나이보다 몇 살 어려 보였다. 수심 어린 표정이 드러날 때마다 얼굴이 제 나이를 찾곤 했지만 남들에겐 그런 모습을 거의 보이지 않았다.

한여름, 그것도 한낮. 그럼에도 그의 이마 위에는 땀 한 방울 맺히지 않았다. 게다가 이런 속도에도 숨조차 헐떡이지 않았다. 예전의 그와는 비교도 할 수 없을 정도의 체력이었다.

몇 시간을 그렇게 걷자 란테르트는 한 도시에 도착했다. 이름은 도시 입구에 크게 써 붙여 놓은 대로 쎄스트였다.

이곳은 어째서 도시라고 불릴 만큼 커다란 규모가 되었는지, 도저히 이해할 수 없는 곳에 위치하고 있었다. 소피카의 교역로인 아드라르-피카-소에사-테일-수도 마기아 선상에 위치한 것도 아니었고, 주위에 커다란 광산이 있는 것도 아니었다. 굳이 특별한 것을 꼽으라면 서쪽으로 20휴하 정도 떨어져 있는 스톤커터밖에 없을 정도로 평범하다.

200휴리하나 되는 도로를 따라 높게는 3층 그리고 대부분은 1, 2층의 상점들이 늘어서 있었다. 그 도로 중간에는 나무들을 많이 심어 놓은 광장 겸 공원이 하나 있었다. 축 처지는 여름 날씨답게 도시에는 활기가 부족했고, 사람들은 흔들의자에 앉아 늘어져 있거나 그늘을 찾아 배회하고 있었다.

그나마 종종 바닷가 쪽에서 불어오는 서늘한 바람 덕에 사람들은 개처럼 혀를 내밀고 헐떡이지 않을 수 있었다.

란테르트는 이 축 처지는 마을에 들어서자마자 퍼브(Pub)로 향하였다. 딱히 더워서 시원한 것을 찾는 건 아니었다. 그는 언제나 도시나 마을에 들를 때마다 가장 많은 사람들이 모이는 곳을 찾았다. 그 이유는…….

‘진지한 사람들’이라는 의미를 알 수 없는 이름의 주점은 사람들로 절반쯤 차 있었다. 날이 날이니만큼 시원한 음료로 목을 축이려는 사람이 대부분이었다.

이 주점은 여름에 특히 장사가 잘 되었는데 다름 아닌 얼음 때문이었다. 주인이 용병 출신이었는데 은퇴한 후 이곳에 자리 잡아 주점을 운영하고 있었다. 그는 마법사로 간단한 빙계 마법을 이용해 여름에도 시원한 음료를 만들어 냈다. 때문에 여름날 저녁이면 이 주점은 발 디딜 틈도 없이 붐볐다. 낮인데도 손님이 테이블의 절반을 채웠으니 무슨 말이 더 필요하겠는가?

주변의 경쟁 주점들도 서둘러 마법사를 고용하려 했으나, 본래 빙계 마법을 구사하는 마법사가 많은 것도 아니고 갑자기 구한다고 구해지는 것도 아니었다. 그리고 쓸 만한 마법사를 하나 고용하는 데 드는 돈이 너무 많았다. 차라리 여름 한철 벌이를 포기하고 말지. 간혹 열성적인 가게 주인들은 스스로 익히려고 했으나, 역시 그렇게 쉽게 익혀지는 마법이 있을 리 없다.

“허허, 젊은 검사! 어서 오시오.”

바에 자리 잡는 란테르트를 향해, 그 문제의 주점 주인은 온화한 웃음을 지어 보였다. 이미 60을 훨씬 넘긴 노 마법사인 주인은 아침나절에 만들어 둔 얼음으로 차게 식힌 물을 내놓았다.

란테르트는 자신에게 인사하는 노인을 바라보고는 그가 내미는 물을 조금 들이켰다.

“어떤 걸로 하시겠소?”

“아무거나 주십시오.”

성의 없는 주문에 노인은 ‘거 젊은 놈이 되게 쌀쌀 맞네’라고 속으로 투덜거리며 다시 물었다.

“정말 아무거나?”

어딘가 시비조가 된 그 노인의 말에 란테르트는 붉은 눈으로 쳐다보았다. 노인은 순간 흠칫했다.

“이 물을 마시겠습니다. 값은 맥주 한 잔 값을 지불하지요.”

그는 이렇게 말하며 얼음물을 다시 한 모금 들이켰고, 노인은 순간 느꼈던 섬뜩함에 몸서리를 쳤다. 당분간 시원한 게 필요 없을 것 같다.

그리 크지 않은 잔을 한 모금 더 비우며 란테르트가 입을 열었다.

“혹시 이 근방에 무엇이든 좋으니 무기술에 능하거나, 마법을 잘 쓰는 사람이 있습니까? 그리고 이름난 검이나 다른 병기들에 대한 소문을 알고 계십니까?”

“모르네. 이 근방이야 워낙 후미진 곳이라 그런 시끄러운 것들과는 거리가 멀지.”

“그렇습니까?”

조금 실망한 듯 란테르트는 이렇게 중얼거리며 다시 물을 한 모금 마셨다.

주점 안 사람들은 신나게 떠들어 대며 각자 마실 것을 비우고 있었다. 시끌벅적한 게 사람 사는 냄새가 나는 곳이다.

“이 웬수! 대낮부터 술타령이야!”

“아니, 이 여편네가 어디 대낮부터 바가지야!”

이렇게 툴툴거리며 끌려 나가는 사내 쪽으로는 왕년에 내가 말이야라고 언성을 높이는 주정뱅이들도 보였다. 역시 술은 낮과 밤을 가리지 않았다.

그때 주점의 문이 벌컥 열리며 한 여자가 뛰어 들어왔다. 30대로 보이는 이 여자는 소검을 들고 있었다. 몸에 피를 잔뜩 뒤집어쓴 채 거친 숨을 헐떡이고 있는 모습이 누군가에게 쫓기는 모양이다. 에메랄드빛 머리칼도 피로 얼룩져 있었고, 머리칼과 같은 색의 옷도 마찬가지였다.

주점 안은 쥐죽은 듯 조용해졌다. 그 여자는 주위를 두리번거리는 것이 누군가를 찾는 듯했다.

여자는 주점 안의 한 명, 한 명을 살피다가 붉은 눈동자와 눈이 마주쳤다. 그녀는 급히 그 눈동자의 주인에게로 달려와 물었다. 두 손이 오들오들 떨리고 있었다.

“검사이신가요?”

다짜고짜 묻는 여자에게 란테르트는 심드렁한 표정이었다.

“검사냐고요. 실력은 어느 정돕니까?”

대답을 종용하던 그녀는 자기 머리에 꽂혀 있던 장신구를 내려놓았다. 녹색 계통을 유난히 좋아하는지 그 머리 장식까지 에메랄드빛이었다.

“만약 저를 도울 실력이 된다면 이 물건을 드리겠습니다. 1만 하르 값어치는 되는 물건입니다.”

여인은 떨리는 손을 진정시키며 이렇게 제안했다. 그리고 란테르트의 눈치를 살폈다. 하지만 그는 어떻게 된 인간인지 전혀 반응이 없었다.

그때, 다시 한 번 문이 벌컥 열리며 3명의 사내가 들어왔다. 란테르트와 비슷한 암회색 망토를 두른 그들은 장검을 망토 사이로 드러낸 채 구석구석을 살폈다. 그리고 그 녹색 머리칼의 여자를 쏘아보았다.

“가만히 목숨을 내놓을 것이지 귀찮게 여기까지 걸음을 하게 만들다니.”

더운 이 날씨에 머리끝부터 발끝까지 회색 망토로 가린 남자들 중 하나가 낮은 목소리로 위협했다. 이 위협에 여자는 움찔하면서도, 당당한 목소리로 외쳤다.

“시끄럽다. 에디엘레 가문의 여자가 한낱 암살자들 따위에 쉽사리 당할 줄 아느냐?”

그녀의 말에 주점 안 사람들 모두가 놀랐다.

에디엘레 가는 현재 에노사의 군무행료경을 지내고 있는 가문으로 작위는 백작이었다. 210년 전쯤 에디엘레 가의 하넷은 에노사 통일 전쟁 때 화려한 무훈을 세워 본국으로부터 백작의 작위를 하사받았다. 그 후로도 215년간이나 에노사 본국에 충성하며 에디엘레 가는 그 위명을 온 대륙에 떨쳤다. 게다가 그 가문은 하넷 이후로 이어져 내려오는 에디엘레 검술로도 매우 유명했다.

그때까지 조금의 관심도 보이지 않던 란테르트가 여자의 입에서 나온 에디엘레라는 이름에 반응했다.

“에디엘레라…….”

한편, 여자가 큰소리치자 회색 망토 암살자들은 버럭 화를 내며 검을 뽑았다.

“맘껏 건방 떨어 둬라. 네 그 건방진 입도 여기서 끝이다!”

암살자는 몸을 날려 에디엘레 가의 여자를 향해 검을 휘둘렀다. 그녀 곁에 란테르트가 있기는 했지만 암살자가 여자만을 노리는 것은 너무나도 명백했다.

하지만 란테르트는 개의치 않고 쇄도해 오는 암살자보다도 배는 빠른 속도로 그의 하르검을 뽑았다.

순간 주점 안에 짧고 맑은 쇳소리가 울렸다. 암살자가 경악스런 눈빛으로 바에 앉은 란테르트를 내려 보았다. 곧이어 암살자의 검이 두 동강 나며 바닥에 떨어졌다. 그와 동시에 암살자의 가슴에도 커다란 검상이 생겼다.

털썩. 방금 전까지 시끄럽게 떠들던 사내는 목숨을 잃고 바닥에 쓰러졌다. 란테르트는 조금 전과 다를 바 없는 모습으로 물을 다시 한 모금 들이켰다.

“……검도, 검술도 쓰레기군요.”

“다, 당신?”

여자는 경악스런 이 한 마디를 간신히 내뱉었다. 한편, 순식간에 동료를 잃은 두 사내는 검을 높이 치켜들며 란테르트에게 달려들었다.

“이 자식! 감히!”

“죽어랏!”

하지만 란테르트는 방금 묻은 피가 검끝으로 흘러내리기도 전에 다시 한 번 검을 휘둘러 두 사람을 동시에 베었다.

슥 하는 섬뜩한 소리와 함께 하나는 목, 다른 하나는 어깨부터 목이 사선으로 베여 바닥을 뒹굴었다. 주점 안은 금세 뜨거운 피로 흥건히 젖어 버렸다.

손님 중 태반이 먹던 것을 바닥에 토해 냈다. 일부는 비명을 지르며 밖으로 달아났다. 하지만 란테르트는 그쪽으로 눈길도 주지 않고 차가운 물을 마실 뿐이었다.

“둘 다, 앞선 이보다 나을 게 없군요.”

마치 시장에서 물건을 비교해 보다 실망한 듯한 그의 말투에 여자는 경악했다.

“다, 당신?”

그다지 새로운 것을 좋아하지 않는지, 아니면 충격으로 머리가 굳었는지, 여자는 좀 전에 했던 말을 똑같이 중얼거렸다. 란테르트는 그런 여자를 바라보며 입을 열었다.

“에디엘레, 당신의 성이 에디엘레입니까?”

“아, 아니요. 제가 아니라 남편의 성입니다.”

“현 에디엘레 가의 가주인 디미온과는 어떤 관계이십니까?”

건조하게 사실관계를 확인하는 란테르트에게 여자는 간신히 답했다.

“제 남편 되시는 분입니다.”

그 말에 꿋꿋이 일터를 지키고 있던 전직 마법사인 주점 주인이 놀란 목소리로 되물었다.

“당신이 그럼, 그 35세의 나이로 군무행료경이 되신 디미온 님의 부인이십니까?”

여자는 기품 있게 노인의 말에 대답했다.

“예. 제가 바로 그 디미온의 아내 되는 제레미아 폰 이토샤입니다.”

여자는 이렇게 자신의 정체를 밝힌 후 곧바로 란테르트에게 고개를 돌렸다.

“제발, 제발 저를 도와주십시오. 저희 남편이, 그리고 저희 아이가 지금 위험에 처했습니다. 이런 암살자 수십 명이 겹겹이 포위하고는…… 저는 간신히 도망을 나와…….”

급한 나머지 두서없이 주절거리는 제레미아. 그녀를 바라보던 란테르트가 말을 잘랐다.

“그 에디엘레 가문이 확실하다면 바람의 검 ‘시클로네’ 또한 가지고 있겠군요.”

제레미아는 그가 말하려는 바를 확실히 알아차리고 주저 없이 말했다.

“드리겠어요. 만약 제 남편의 목숨을 구해 주신다면, 검이 아니라 무엇이라도 드리겠어요!”

짤막한 웃음과 함께 란테르트가 일어섰다.

“후후, 안내하십시오.”

그러면서 그는 품에서 은화 한 닢을 꺼내 바에 올려놓았다.

“100하르나? 이렇게 많이 필요 없소. 당신이 마신 물은 그저…….”

노인은 사양했으나 란테르트가 그런다고 물러설 사람도 아니다.

“주점을 더럽힌 것에 대한 배상입니다. 그럼.”

할 말을 마친 그는 곧바로 제레미아의 뒤를 쫓아 나갔다. 노인은 언제나 벅적이던 주점에 홀로 남아 삐걱대는 문을 한참이나 바라보고 있었다.

북쪽을 향해 달리던 제레미아는 두 가지 걱정 때문에 마음이 납덩이처럼 무거웠다. 하나는 시간에 맞추지 못할까 봐 걱정이었고, 다른 하나는 간신히 고용한 이 남자를 과연 믿을 수 있느냐는 것이었다.

물론 실력에 대한 걱정이 아니다. 그는 강했다. 그녀의 안목이 대단치는 않지만 남편조차도 버겁게 상대하던 회색 망토의 암살자들을 여린 나뭇가지 잘라 내듯 베어 내는 그 솜씨는 분명 보통이 아니다. 만약 그가 도와준다면 남편과 합세해 그 암살자 무리를 몰아내는 것도 힘들지는 않을 것이다.

그러나 처음 보는, 그것도 이렇게까지 강한 남자를 어디까지 신뢰해야 할지 의심스러웠다. 이 상황에서 당연한 걱정인데다, 평소 제레미아도 사람을 잘 믿는 성격이 아니라 더더욱 미심쩍었다. 하지만 최악의 경우, 적어도 무리보다는 한 사람에게서 도망치는 것이 쉽겠다는 생각에 복잡한 문제는 뒤로 미루고 서두를 뿐이었다.

두 사람은 삼십 분 정도 걸려 쎄스트 북쪽, 큐시토라는 숲에 도착했다. 근처에 있는 마을 몇 개 때문에 그리 울창하지는 않은 숲이다.

막 숲에 발을 들여놓자마자 주점에서 보았던 복장을 한 사내들이 앞을 가로막았다. 그들의 암회색 망토 사이로 번뜩이는 검이 보인다. 그 암살자 중 하나가 앞으로 나서며 입을 뗐다.

“흐흐흐, 용케도…….”

아마 ‘용케도 원군을 끌고 돌아왔구나. 하지만 여기서 끝이다.’라는 말을 하고 싶었던 모양이지만 란테르트는 그 말이 끝날 때까지 들어줄 한가한 사람이 아니다. 그가 검을 뽑자 상대의 몸이 단칼에 두 조각 났다. 동시에 란테르트에게서 불꽃이 만들어지더니 나머지 암살자들에게로 폭사되어 갔다.

“으악!”

지루한 비명과 함께 암살자들이 시체로 화했다. 란테르트는 그 고깃덩이와 잿더미를 지나쳐 계속 걸었다.

그에게 도움을 청한 여자, 제레미아는 또다시 경악했다. 마검사인 것도 의외인데, 이 정도 수준일 줄이야…….

게다가 그 잔인함을 넘어선 무심함은 무기술을 연마한 제레미아조차도 참기 힘든 것이었다.

“……악마.”

하지만 그녀의 목소리는 이미 숲 속에서 들려오는 쇳소리에 묻혀 버렸다. 란테르트는 더 이상 제레미아의 안내 없이 그곳으로 달려 들어갔다.

그가 시야에서 사라지자 제레미아는 자기도 모르게 안도의 한숨을 내쉬었다. 적이었지만 좀 전까지 인간이었던 고깃덩이와 잿더미가 차라리 낫다는, 말도 안 되는 생각마저 들었다. 하지만 그녀도 이내 상념을 털어 버리고 숲으로 달려들었다. 지금은 그런 고민보다 더 급한 일이 있다.

숲에는 마차 두 대가 너끈히 지나갈 만한 길이 나 있었다. 그 길에 마차 한 대와 두 남자, 그리고 그중 한 남자에게 보호받고 있는 여자아이가 보였다. 그 아이는 10살 정도로, 제레미아와 머리칼 색이 같았다.

가까이 다가가니 두 남자 이외에도 10명 남짓한 사람들이 보였다. 그 무리 중 반은 마차 곁에서 아이를 돌보는 남자를 향해, 그리고 나머지는 막 도착한 란테르트를 경계하고 있었다. 바닥에는 이미 10여 구의 시체가 널려 있었다.

“디미온! 괜찮아요?”

뒤늦게 도착한 제레미아는 남편이 아직 살아 있는 것을 발견하고 다급히 안부를 물었다. 여자아이를 보살피고 있던 남자는 시선을 잠시 제레미아에게로 보내며 싱긋 웃었다.

그 남자는 30대 후반으로 보였다. 하지만 화려한 금발을 점잖게 다듬고, 정돈된 콧수염도 길러서인지 실제보다 조금 더 나이 들어 보인다. 큰 덩치는 아니었지만 그의 검에는 힘이 가득 차 있었고, 휘두를 때마다 휭휭 바람 소리를 내며 적의 갑주를 동강 내버렸다.

하지만 아무런 방어구도 없던 그는 이미 몇 군데 베여 상처에서 나온 피가 찢어진 옷을 적셨다.

천천히 다가가는 란테르트의 검에 푸르스름한 기운이 서렸다. 파지직 하고 방전음이 들리는 것이 전격계 마법인 듯하다.

그리고 란테르트는 춤을 추기 시작했다. 검무를…….

붉은 꽃잎이 뜨겁게 사위에 흩뿌려지며 그의 검무를 칭송했다. 회색 망토를 입은 사내들은 그 검무가 자기 목과 심장에 와 닿는 순간, 희열에 찬 비명을 질러 댔다.

혈우. 비라고 불릴 만큼 피가 공중으로, 그리고 바닥으로 뿌려졌다. 그 양태도 순수히 검에 두 조각이 난 사람, 전격 마법에 직격당해 폭발한 사람 등 다양했다. 둘 다 끔찍하고 피를 부르기는 마찬가지였지만 후자의 경우 부수적으로 조각난 살점들까지 함께 뿌려져 내려 그 음습함은 극에 달했다. 그들과 싸우던 디미온마저도 그 기괴한 지옥도에 넋을 잃고 바라만 볼 정도였으니, 제레미아야 더 말할 것도 없었다.

디미온은 서둘러 망토로 여자아이의 눈을 가렸다. 하지만 아이는 이미 공중에 핀 혈화(血花)를 두 눈 가득 담아 버렸다.

란테르트의 검무는 그리 오래 지속되지 않았다. 춤을 출 상대가 없어졌기 때문이다. 이미 10명도 넘던 암살자들은 시체가 되어 모조리 무대에서 퇴출되었다. 그의 능숙한 스텝이 멈추고 검을 닦아 집어넣자 모든 것이 일단락되었다.

피가 흥건했다. 붉은색의 강은 사방으로 흘러 스며들었고 이내 사위는 쥐죽은 듯 적막에 감싸였다. 그리고 그 적막을 깬 것은 제레미아였다.

“아, 악마. 내가…… 내가 어쩌자고 도움을 청한 거지?”

그녀는 이러한 발언이 얼마나 위험한 것인지 생각도 못했다. 그럴 정도로 그녀의 머릿속에는 란테르트의 섬뜩한 모습이 충격적으로 각인되었다. 그 모습에 받은 충격을 이렇게라도 입 밖으로 내뱉지 않으면 미쳐 버릴 것만 같았다.

하지만 그는 타인이 자신을 어떻게 부르는지에는 관심조차 주지 않고 자신이 쓰러뜨린 시체로 향했다. 그리고 각 시체의 단면을 유심히 살폈다. 흡사 자신이 만든 물건을 살피는 장인처럼 꼼꼼히, 다음 작품을 구상하는 듯한 표정으로.

“…….”

제레미아와 디미온은 질린 나머지 그 흔한 답례의 말도 못하고 서로를 바라보았다.

한참 동안 그나마 형체가 온전한 여섯 구의 시체를 살피던 란테르트가 음, 하고 짤막한 신음을 내뱉으며 일어섰다. 그리고 디미온에게 입을 열었다.

“여기서 이야기를 할까요? 아니면 자리를 옮길까요?”

디미온은 그에게 눈짓으로 따라오라고 말했다. 그들은 마차에 묶여 있던 말의 고삐를 잡아 들며 북쪽으로 향했다.

30분 정도를 걸어 이들은 조금 전의 피비린내 나는 곳과 한참 떨어진 숲 속의 공터에 설 수 있었다. 처음 보는 사내 하나가 헐레벌떡 뛰어왔는데, 디미온과 제레미아가 반가운 표정을 짓는 걸로 보아 살아남은 그들의 일행인 듯했다.

“셀트. 정말 운이 좋았군, 자네.”

셀트라는 사내는 품에 보자기로 싼 식료품들을 잔뜩 안고 있었다. 아마 마을로 먹을 것을 사러 간 덕에 이 흉살을 피할 수 있었나 보다. 수수한 붉은 머리칼을 적당히 다듬었고, 생긴 것은 기사단 소속이라기보다는 나무꾼에 가까워 보였다. 덩치는 물론 키도 디미온보다 조금 컸다. 나이는 30대 초반으로 보였다.

“오, 디미온 님. 무사하셨군요. 멀리서 병기 소리가 들리길래 부리나케 달려왔습니다.”

이렇게 말하며 그는 디미온 앞으로 달려와 무릎을 꿇었다. 하지만 여전히 먹을 것들은 품에 꼭 안은 채 엉거주춤했다. 급하면 일단 짐들을 버리고서라도 달려왔어야 했는데, 거기까지는 생각이 미치지 못했던 모양이다. 그만큼 상황이 급박하기도 했으나 덜떨어진 녀석이라고 욕을 먹어도 싼 모습이다. 사실 셀트는 그리 머리가 좋은 편이 아니라 동료들로부터 꽤나 놀림을 받는 사내였다. 하지만 충성심 하나는 대쪽 같아 벌써 디미온에게 10년이나 충성을 바쳐 왔다.

무릎을 꿇고 디미온의 발에 입을 맞추던 셀트는 몸을 일으키던 도중에서야 낯선 사람을 눈치챘다. 냉막한 붉은 눈동자의 사내였다. 망토에는 온통 피가 튀어 있었지만 디미온과 달리 망토 이외에는 피가 거의 묻지 않았다. 그도 그럴 것이 란테르트는 싸우는 도중 자신의 몸에 상대의 피가 튀지 않도록 주의했다. 결벽증 따위가 아니다. 자칫 눈 같은 곳에 피가 튀기라도 하면 싸움에 지장을 받기 때문에 그런 것을 미연에 방지하는 행동이었다.

“디미온 님, 이 녀석은 누굽니까?”

다소 추레한 모습 때문인지 셀트가 말을 함부로 꺼내자 디미온이 서둘러 주의를 주었다.

“녀석이라니. 우리들의 생명을 구해 주신 분이네.”

주인의 한마디에 그는 금세 안색이 바뀌었다.

“아, 저는 에디엘레 가의 사병이며 하프 기사단의 단원인 셀트 라미롤이라고 합니다. 방금 전의 무례, 용서해 주시기 바랍니다.”

성실과 근후가 팍팍 배어나는 인사에 란테르트도 고개를 조금 끄덕여 답례했다.

“란테르트입니다.”

통성명이 끝나자 일행의 대표자인 디미온이 뒤늦었지만 정식으로 감사의 말을 건넸다.

“란테르트 씨, 우선 도와 주셔서 감사하다는 말씀을 드리고 싶습니다.”

처음에는 디미온 역시 이 란테르트라는 남자가 암살자들을 도륙하는 방법에 반감이 일었다. 하지만 그 역시 젊은 나이로 높은 자리에 오른 만큼 원래 사람됨이 담대했다. 게다가 어디까지나 구조를 받은 입장에서 은인에게 계속 반감을 갖는 것도 무례다 싶어 더 이상 개의치 않기로 했다. 이렇게 정리하고 나니 디미온은 오히려 란테르트의 실력에 크게 경외심이 일었다. 그래서 자신보다 나이도, 지위도 낮을 듯한 남자에게 경어를 쓰고 있었다.

“저는 디미온 폰 에디엘레라고 합니다. 현재 에노사의 군무행료경의 자리에 있습니다. 그리고 이 사람은 이미 아시겠지만 제레미아 폰 이토샤로 저의 아내입니다. 이 아이는 이시테라고 합니다. 저희들의 딸이지요.”

디미온의 가족 소개에 란테르트는 한 사람 한 사람 고개를 끄덕여 인사했다. 그리고 막 소개가 끝나자마자 입을 열었다.

“고마워할 것은 없습니다. 저는 계약에 따라 일을 했을 뿐이니까요.”

여전히 높낮이도 감정도 없는 음성이었다.

그 말이 나오자 제레미아는 남편의 귀에 계약 내용을 속삭여 주었다. 디미온은 크게 당황하는 눈빛이었으나 이내 천천히 고개를 끄덕였다.

한편 꼬마 이시테는 아버지의 뒤에 숨어 그 무서운 검사를 올려보고 있었다. 어린데도 상당히 차분한 인상을 주는 아이였다. 그 커다란 두 눈은 푸른 머리의 검사에 대한 호기심으로 반짝였다.

“시클로네를 원하신다고요? 음, 시클로네는 우리 에디엘레 검술의 조종(祖宗)이시며 백작의 작위를 처음 하사받으신 하넷 공의 애검입니다. 그 후로는 무능한 후생들이 검의 위명을 더럽히고 있었지요. 여기, 드리겠습니다.”

벌써 220년이나 가문을 상징하던 검이니 어찌 아깝지 않겠느냐만서도 계약은 계약이다. 가문에 대한 자부심이 있다면 그 가문의 이름으로 한 약속을 지켜야만 한다. 그래서 그는 주저 않고 검을 란테르트에게 내밀었다. 엷은 하늘색의 검이 아름다웠다. 보통의 장검보다 날씬한 것이 속도를 중시하는 모양이었다.

란테르트는 그 검을 받아 들어 단숨에 뽑았다. 챙 하는 맑은 소리와 함께 시퍼런 한광이 주위에 퍼졌다. 과연 검의 위명답게 은은한 바람 소리마저 들리는 것 같았다.

그 검을 사람들이 없는 쪽으로 향한 란테르트는 입속으로 조그맣게 주문을 외웠다.

“……데스틴 더 비.”

은은하던 바람 소리가 돌풍에 뭉개지며 그의 손으로부터 엄청난 흑기가 뿜어져 올랐다.

그 모습을 바라보던 사람들은 놀라서 소리를 질렀고, 이시테는 아빠 뒤로 빼꼼 내밀었던 고개를 다시 숨겼다.

란테르트의 손에서 뻗어 나온 암흑이 시클로네의 검신을 휘감았으나 무언가에 의한 반발 때문인지 검은 우웅거리는 소리로 울며 심하게 요동쳤다. 그는 훗, 하고 짧게 웃더니 그 마법을 거두었다. 흑기가 사방으로 흩어지자 검도 울음을 멈추고 평소와 같은 모습으로 돌아왔다.

“쓸모없군요.”

미련 없이 검을 다시 수납한 란테르트는 원주인에게 돌려주었다. 디미온은 망연한 표정으로 검을 받아 쥐었다.

“도대체…….”

제레미아도, 셀트도 이 광경에 넋을 잃고 있었다. 마법을 처음 본 것은 결코 아니었지만 지금까지의 어떤 마법과도 느낌이 달랐다.

란테르트는 언제나 이런 식이었다. 훌륭한 검이 있으면 그 검을 구입하거나 빼앗았다. 그리고 환영왕의 마법, ‘데스틴 더 비’를 걸었다. 그 결과가 마음에 들면 검을 소유하고, 아니면 주저 없이 버렸다.

그가 더 이상 살아갈 이유가 없는 생을 살아가는 목적, 그것은 흑염 나크젤리온이다. 현존 최고마인 나크젤리온에게 미약한 인간의 물리력이라는 것은 소용이 없다. 그렇기 때문에 란테르트는 자신이 아는 최고의 수이며, 어쩌면 지금 세상에서는 유일하게 통할 마법인 ‘데스틴 더 비’의 효용 가치를 극대화시키기 위해 모든 노력을 기울였다. 마법력 자체를 늘리는 것은 물론, 촉매 역할을 하는 명검을 찾는 노력 역시 게을리하지 않았다.

하지만 언제나 결과는 이런 식이었다. 제아무리 이름난 명검이라도 이 마법 앞에서만큼은 싸구려 하르검만 못했다. 촉매로서 하르검 이상의 효과를 보여 주기는커녕 대부분 마법의 위력을 견디지 못한 채 부스러지거나 깨어져 버렸다. 그래서 지금 차고 있는 검도 결국 평범한 하르검이다. 자매 곁에 잠들어 있는 그 검과 똑같은…….

“명불허전이군요. 훌륭한 검입니다. 제 마법을 견뎌 낼 정도인 걸 보니.”

돌려받은 가보를 소중히 다시 차던 디미온은 란테르트의 이 칭찬 아닌 칭찬에 으음, 하고 낮게 신음했다.

그때 제레미아가 넌더리를 내는 투로 말했다.

“자, 그럼 계약은 이제 끝난 거죠? 어서 떠나 주세요.”

그녀는 이 인간 같지 않은 검사가 몹시 싫었다. 생긴 거야 오히려 준수한 편이나 풍기는 분위기부터 말투까지 어느 하나 마음에 드는 게 없었다.

하지만 디미온은 아내와 반대로 특이한 이 검사에게 꽤나 마음이 끌리고 있었다.

“제레미아, 그게 무슨 말이요? 미안합니다, 란테르트 씨. 우선 점심이나 함께합시다. 아직 계약의 대가로 아무것도 지불하지 못했으니, 그에 대한 이야기를 천천히 하도록 합시다.”

“디미온.”

제레미아는 남편에게 노골적으로 못마땅한 표정을 보였지만 그는 듣지 못한 척했다. 그런 분위기에 아랑곳 않고 란테르트는 제안을 받아들였다.

“좋습니다. 그리고 계약의 대가는 이미 결정되었습니다.”

“결정되었다니요?”

“에디엘레 검술.”

“예? 아, 농담도. 하핫, 보아하니 저보다 훨씬 강해 보이시는데 이제 와서 저희 가문의 검술을…… 용병들도 적지 않은 수가 에디엘레 검술을 쓸 줄 압니다.”

디미온은 내심 그가 자신을 조롱하고 있다고 생각되어 조금 불쾌했다. 그러나 란테르트는 진심이었다.

“농담이 아닙니다. 저는 용병들이 사용하는 왜곡된 검술이 아닌 에디엘레 가문 본연의 검술을 배우고 싶은 것입니다.”

그는 여기까지 말한 후 잠시 쉬었다가 다시 입을 열었다.

“개개인의 강약과 검술의 고저는 상관이 거의 없습니다. 가장 낡고 익히기 쉽다는 레언 검술과 당대 제일이라고 일컬어지는 레카르도 가의 검술 중, 딱히 어느 쪽이 더 낫다고 잘라 말할 수 없다는 뜻입니다. 적어도 검술 그 자체로서는 말이지요.”

그러면서 그는 근처 나무 앞에 걸터앉았다. 식사에 초대받았으니 여기서 기다리고 있겠다는 뜻이다.

구구절절 옳은 말에 디미온은 자신도 모르게 고개를 주억이다가 아내와 셀트를 돌아보며 말했다.

“제레미아, 식사를 준비해 줘요. 셀트, 자네는 땔감을 좀 모아 오게. 마차에도 약간은 남아 있을 거야.”

가주의 말에 제레미아와 셀트는 움직이기 시작했다. 제레미아는 불만스러운 표정이 얼굴에 가득했으나 남편의 말에는 순종했다. 자기주장이 강하긴 했지만 워낙 가풍이 엄격한 곳에서 자란 귀부인이기에 일단 가장의 결정이 떨어지면 자기입장만 내세우진 않는다.

이시테는 여전히 아빠 뒤에 숨어 란테르트를 살피고 있었다. 모습을 보니 당장이라도 란테르트에게 다가가고 싶은가 보다.

부산스러워진 그들의 모습과는 동떨어지게 란테르트는 시선을 멀리 고요한 숲 속으로 던지고 있었다. 종종 목걸이의 펜던트를 쓰다듬고 가방의 낡은 브로치를 바라보았으나 그 시간은 그리 길지 않았다.

이윽고 이시테는 용기를 내어 란테르트에게로 다가갔다. 아이의 어머니인 제레미아는 그런 딸의 모습에 깜짝 놀랐다.

“이시테!”

하지만 딸아이는 엄마의 말을 무시한 채 란테르트에게 다가갔다. 그리고 먼 곳을 바라보고 있던 그의 눈앞에 얼굴을 들이댔다. 그러나 입은 꼭 다물고 있었다.

갑자기 자신 앞에 디밀어진 여자아이의 얼굴에 란테르트의 시선은 흐트러졌다. 물론 다가오는 것이야 느꼈지만 10살이나 먹은 귀족의 영애가 이렇게나 대담하게 바짝 다가설 줄은 몰랐기 때문이다. 사실 에디엘레 가는 전통적으로 무가였기에 예법이 빡빡하진 않았다. 그렇더라도 어른들조차 피해 다니는 그 앞에 이렇게 가까이라니…….

란테르트는 아무 말 없이 자신을 들여다보기만 하는 이시테의 모습에 잠시 당황했다.

“이시테는 말을 하지 못합니다.”

멀리서 아버지인 디미온이 이렇게 말했다. 무슨 사정이 있는지 서글픈 목소리였다.

그런 아버지에게서 다시 시선을 딸에게로 돌리는 란테르트. 그는 아이에게 작게 웃어 주었다. 눈에 잘 띄는 표정 변화는 아니었지만 이시테에게는 그런 응대가 몹시 기뻤는지 예쁜 미소를 지었다.

그러면서 작은 소녀는 거리낌 없이 그의 옆에 자리 잡고 앉았다. 그리고 앉자마자 란테르트의 손을 끌어당겨 그 손바닥 위에 꼼지락꼼지락 손가락으로 글씨를 쓰기 시작했다.

[마검사로군요.]

이시테의 말없는 물음에 란테르트는 고개를 끄덕여 답했다. 역시 무가 출신의 아이여서인지 여자아이면서 마검사라는 말도 알고 있었다.

란테르트는 처음 보는 여자아이가 자신의 손을 끌어당기는 것이 조금 놀라웠으나, 이것이 그녀의 대화 방법이라는 것을 알고는 잠자코 글자를 쓰게 놔두었다. 거친 손바닥 위에 그녀의 조그만 손가락이 스치는 느낌이 간질간질했다.

[손바닥에 굳은살이 많아요.]

작은 소녀의 말에 란테르트는 쓴웃음을 지었다. 오랜만에 느끼는 솔직함과 손의 온기에 눈이 멀었던 그때, 처음으로 자신의 손을 잡아 인도해 주던 소녀들이 떠올랐다. 그래선지 란테르트는 오늘, 지난 5년간의 모습과 굉장히 달랐다. 그 시간 동안 미소를 지었던 적이 거의 없었고, 한 사람과 이런 일상적인 잡담을 나눈 횟수는 더더욱 적었다. 이런 특별함을 아는지 모르는지 이시테는 계속 그에 대해 물었다.

[몇 살이세요?]

한편, 점심을 준비하던 제레미아는 처음에 그런 딸의 모습이 걱정스러웠지만 이내 머리를 털며 식사 준비에 열중했다. 보름간의 미칠 듯한 추격전에 많이 힘들었을 가엾은 딸이 이야기를 나누고 싶다는데 그걸 막을 수는 없었기 때문이었다. 게다가 의외로 모습이 밝아 보여 안심이 되는 면도 있었다.

“……스물여덟입니다.”

란테르트의 대답에 이시테는 깜짝 놀란 표정을 지었다. 감탄사도 없이 표정만으로 놀라서인지 조금 단조로워 보이기도 했으나, 그 독특함이 더 예뻐 보였다.

[정말요? 그렇게 많게는 안 보이는데.]

그녀의 순수한 반응에 란테르트는 다시 미소 지었다.

그동안 란테르트를 대하는 사람들의 반응은 두 가지였다. 처음에는 살기 어린 붉은 눈동자를 두려워했다. 그리고 그가 검이라도 휘두르면 방금 전의 제레미아 같은 반응을 보였다. 그렇게 되다 보니 란테르트는 굳이 대화를 피하지 않았음에도 자연스레 의사소통이 줄어들었다. 일이 이렇게 되자 여러 가지로 감정의 동요가 적어지게 되었다. 원래 감정은 말이라는 타인과의 소통과 직결되는 것이다.

하지만 이 이시테라는 아이는 아이답게 천진한 눈동자로 란테르트를 바라보았다. 그리고 자연스럽게 그라는 사람에 대해 물어 왔다. 란테르트는 자신도 모르게 마음이 편해짐을 느꼈다.

한편, 이시테 역시 란테르트에게 좋은 첫인상을 받았다. 잘생겼다거나 그런 이유는 아니었다. 지금의 초췌한 란테르트는 화려하게 꾸민 다른 귀공자들에 비하자면 오히려 조금 떨어진다고 할 수 있다. 얼굴에 난 흉터 때문에 그런 느낌은 더했다.

그녀가 란테르트에게 호감을 느낀 이유는 다름 아닌 그의 첫 웃음, 이시테 본인이 벙어리라는 말을 들은 직후에 보인 미소 때문이었다. 그녀는 6살 때 어떤 일로 실어증에 걸렸는데, 그 이후로 아직까지 말을 하지 못하고 있었다. 4년이 흐른 지금, 불안했던 심리 상태는 모두 치유되어 보통 아이들과 다를 바 없었지만 목소리만은 영영 돌아오지 않았다.

말을 못하게 된 후, 그녀는 언제나 주위로부터 두 가지 대접을 받았다. 그녀와 처음 만난 모든 사람들은 언제나 불쌍하다는 동정 어린 표정을 지어 보였다. 그리고 조금 더 그녀와 친분을 쌓게 되면 그쪽에서 이시테를 피했다. 이유는 간단했다. 귀찮았기 때문이다. 처음 한두 번은 신기하지만 손바닥에 글을 쓰는 대화 방법은 느리고 번거로웠다. 자연스레 친구가 없어졌다. 긴 대화를 나누어 주는 사람은 겨우 어머니 정도였으나 사교계의 일로 바빠 그리 오래 놀아 줄 수가 없었다.

그런데 오늘 처음 만난 이 푸른 머리칼의 검사는 자신이 말을 못한다는 것을 알면서도 동정의 눈길이 아닌 짧은 미소를 보내 주었다. 그 미소는 만나서 반갑다는 뜻일까? 어린 이시테에게 그런 그의 반응은 신선하면서도 좋은 느낌을 주었다.

[그럼 오빠라고 부를 수 없게 되었네요. 아저씨라고 해야 하나요?]

그 귀여운 물음에 란테르트는 피식 웃었다.

“마음대로 하십시오.”

이시테도 따라 웃더니 다시 손가락을 꼼지락거린다.

[그런데 왜 높임말을 사용하세요? 평민인가요? 하지만 그런 건 상관없어요. 아빠가 그랬는데 경어라는 것은 진심으로 공경하는 사람에게 사용하는 거래요.]

백작이나 되는 귀족의 사상치고는 상당히 진보적이다. 란테르트는 디미온이라는 남자를 다시 보았다.

“음, 그렇군요. 훌륭한 아버지입니다. 제가 경어를 사용하는 것은 그냥 그쪽이 편하기 때문입니다. 평민이기도 하고요.”

이시테는 자기 아버지를 칭찬하는 말에 기분이 좋아져 함박웃음을 지었다.

[그렇군요. 고마워요.]

이시테는 한 손으로 란테르트의 네 손가락을 쥐고, 다른 한 손으로는 마치 흑판을 두드리듯 란테르트의 손바닥을 톡톡 두드리며 할 말을 생각하는 듯했다. 하지만 처음 만나 이름밖에 모르는 남자에게 물을 것이 많을 리 없다. 그녀는 잠시 생각에 잠겨 있다가 시야에 들어온 한 쌍의 목걸이에 흥미가 생겼다.

[그 목걸이 뭐예요? 왜 똑같은 목걸이를 두 개나 목에 걸고 있어요?]

질문을 다 마치기도 전에 란테르트의 표정이 돌변했다. 슬픈 것 같기도 하고, 화가 난 것 같기도 한 그의 모습에 이시테는 놀라서 잡았던 그의 손을 놓쳤다.

디미온 역시 그 괴검사의 이상한 낌새를 눈치챘는지 몸을 일으켜 딸에게로 향하려 했다. 그러나 이내 담담하게 다시 돌아온 란테르트의 표정에 어색한 헛기침을 하며 반쯤 일으켰던 몸을 다시 앉혔다.

“가장 사랑하는 두 사람의 유품입니다.”

그 쓸쓸한 목소리에 이시테는 순간 입을 꼭 다물었다. 지금까지 나이에 비해 험한 꼴을 적지 않게 본 그녀였으나, 이처럼 슬프게 말하는 사람을 본 적은 없었다. 모든 고통을 자기 가슴에만 쌓아 둔 채 오랜 시간 삭여 슬픔으로 화해 버린 그의 한마디는 어린 이시테에게도 몹시 아프게 들렸다.

이시테는 조심스레 다시 그의 손을 잡았다.

[죄송해요. 쓸데없는 것을 물어서.]

란테르트는 씁쓸한 미소를 지은 후, 시선을 멀리 숲 속으로 돌렸다. 이시테는 그에게 다시 말도 못 걸고, 그 곁에서 자신의 무릎을 끌어안았다. 담청색 원피스에 자근자근 주름이 잡혔다.

다행히 그리 오래지 않아 식사 준비가 다 되었다. 덩치 큰 셀트와 란테르트, 디미온, 제레미아 그리고 조그마한 이시테까지 불가에 둘러앉았다. 아침에 비해서 숫자가 팍 줄어 버린 일행을 보며 디미온은 걱정이 태산 같았다. 하지만 일단 란테르트, 이 남자를 끌어들이기만 하면 어떻게든 될 것 같아 한편으로는 마음이 놓이기도 했다. 자신이 데리고 왔던 수행원들보다 란테르트 한 사람이, 아니 자신의 일행 전체보다도 이 남자가 훨씬 강할 것 같았다.

하지만 이조차도 란테르트에 대한 지나친 과소평가다. 단 하나뿐인 친구와 여행을 다닐 때만 해도 이미 그의 힘은 성 하나를 제압할 정도였다. 그랬던 그가 스스로의 입으로 한계다, 라고 내뱉을 정도의 수련을 쌓았다. 그 힘은 대마족인 친구에게는 미치지 못하겠지만 3명의 직속 부하들은 뛰어넘었을지도 모를 정도다. 사랑하는 사람들을 잃은 5년이란 시간은, 친구와 주고받던 농담을 현실로 만들어 버렸다. 그는 더 이상 인간이라 부르기에는 지나치게 강대한 존재가 되고 말았다. 용병 길드와 마법사 길드의 공공의 적, 용사 지망생들 사이에서는 죽여 없애야 할 현세 마왕, 타천의 광마검사, 걸어 다니는 국가급 무력 등등…… 이것이 오늘날 란테르트를 가리키는 새 이름들이다. 하지만 남들이 그를 어떻게 생각하건, 어떻게 부르건, 어떻게 취급하건 그는 상관하지 않았다. 그에게는 아직도 갈 길이 너무 멀었다.

식사를 하는 시간 동안 일행 사이에 어색한 침묵이 내려앉았다. 딸그락거리는 식기 소리만이 조용한 숲 속을 어지럽혔다.

식사를 거의 마칠 무렵, 디미온이 그때까지 정리한 생각을 토대로 입을 열었다.

“란테르트 씨. 혹시 지금 하고 있는 일이 있습니까?”

즉시 고개를 끄덕이는 란테르트. 당연하다. 언덕 위에 잠들어 있는 그녀에게 한 약속을 지키기 위해선 시간이 아무리 있어도 부족할 정도다.

디미온은 조금 실망하는 기색이었지만 용기를 내어 다시 물었다.

“혹시 당분간만이라도 저희를 위해 시간을 내어 주실 수 있으십니까?”

남편의 거듭된 정중한 요청에 제레미아는 소스라치게 놀랐다.

“디미온!”

안주인의 큰소리에 셀트와 이시테는 입에 있는 음식을 먹다 말고 세 사람의 기색만 번갈아 살폈다.

“무슨 말씀이신지…….”

당연히 호위를 부탁하려 한다는 걸 알 수 있었지만 그는 짐짓 모른 척했다. 하지만 여기까지 말한 이상 디미온도 물러설 수는 없었다.

“저희들을 수행하여 주십시오. 이곳에서 소피카의 수도 마기아까지. 그리고 마기아에서 에노사의 수도 고아 성까지.”

그 정도 거리라면 아무리 서두른다고 해도 35일 이상 걸리는 대장정이다. 여러 가지 상황을 따져 보자면 40일은 충분히 넘게 걸릴지도 모른다.

란테르트는 잠시 주저했고, 제레미아는 불만스럽게 남편을 쏘아보았다. 하지만 그녀로서도 대놓고 반대할 수는 없었다. 어디까지나 이 악마가 확실히 아군이 되어 준다는 전제하에서의 이야기지만 동행한다면 확실히 더 이상 습격을 두려워할 일은 없을 것이다. 한마디로 마음에는 들지 않지만 필요하다.

디미온은 란테르트가 주저하는 눈빛을 보이자 다시 제안했다.

“보수는 금화 100닢. 100만 하르입니다. 한 달 보름 정도의 경호비로는 파격, 그 자체죠.”

“……돈 따위는 필요 없습니다. 좋습니다. 어차피 에디엘레 검술을 제대로 배우려면 그 정도 시간은 필요할 듯하니, 보수는 검술로 받겠습니다.”

그 대답에 디미온은 반색했다. 든든한 원군을 얻은 데 대한 기쁨도 있었지만 란테르트라는 인간의 시원시원하고 세속적이지 않은 태도가 마음에 들었기 때문이다.

디미온은 계약 성립의 의미로 오른손을 내밀었고 란테르트도 그 손을 맞잡았다.

이 두 남자의 악수를 지켜보는 이시테의 입가에는 여자아이다운 어여쁜 미소가 피어났다.

새벽이 다가오는 늦은 밤.

한여름이어서 그리 쓸모는 없었으나, 여러 가지 이유로 일행이 잠들어 있는 곳에는 모닥불이 화르르 타오르고 있었다.

여자들은 마차 안에서 그리고 셀트과 디미온은 마차 밖에 누워 잠이 들어 있었다. 란테르트는 나뭇등걸에 몸을 기댄 채 잠을 청하고 있었다. 기습에 대비해 편히 누워 잘 수 없었다. 물론 누워 잔다 해도 깊이 잠들 리 없었고, 또 잠들었다 해도 그에게 기척을 숨길 수 있는 존재는 그리 많지 않으니 이런 행동은 기우에 불과했다. 하지만 그는 이 작은 일에도 최선을 다했다. 이유는 간단하다. 단 한 번의 작은 실수가 죽음을 부른다. 영원한 이별을…….

이제 란테르트의 삶에 의미를 주는 사람은 다섯 손가락 안으로 줄어들었다.

1년에 한 번 찾아가는 누이 클라라는 에라브레가 죽었다는 말에 조용히 란테르트를 안아 주었다. 그리고 오열하는 동생의 등을 토닥여 주었다.

그녀는 바겔 제울란이라는 남자와 재혼했다. 맨 컬렉터 사건을 계기로 2년간 교제한 끝의 일이었다. 바겔이 그녀에게 청혼했을 때, 클라라는 자신의 불행했던 과거를 털어놓으며 그의 청혼을 거절했었다고 한다. 그러나 용병 출신이면서도 순박한 그 남자는 그런 과거에 개의치 않고 클라린스라는 사람 그 자체를 사랑해 주었다. 그래서 두 사람은 지금 서로에게 감사하며 잘 살고 있다. 란테르트에게 있어서는 정말 불행 중 단 한 조각 남은 다행이었다.

그리고 칼슨과 엘라 부부. 그들이 사는 에티콘 저택은 란테르트가 가장 자주 찾아가는 곳이었다. 언제나 사피엘라와 에라브레의 묘 앞에서 슬픔을 곱씹으며 다짐을 새롭게 한 후에는 칼슨, 엘라와 여러 이야기를 나누곤 했다. 세월의 흐름 속에 조금은 무디어졌지만 부부의 마음 한구석은 여전히 휑했다.

2년 전, 그들은 13살짜리 전쟁고아 한 명을 입양했다. 시나 크리미아라는 이름의 귀여운 여자아이였다. 처음에는 마음을 잘 열지 않아 고생했지만 지금은 그럭저럭 서로에게 적응해 나가고 있다는 것 같다. 그녀는 란테르트를 삼촌이라고 불렀는데 상당히 대하기를 어려워했다.

모라이티나의 소식은 알 수 없었다. 아마 가엘프로부터 꽤 큰 벌을 받은 모양이다. 아마 5년간 신전 청소를 하라는 벌을 받았겠거니 생각했다. 적어도 그녀의 경우는 무소식이 희소식이리라.

이카르트…… 그와는 에라브레의 무덤 앞에서 그렇게 헤어진 후, 다시는 만나지 못했다.

트레시아만은 그 직후 한 번 찾아와 에라브레의 무덤 앞에서 펑펑 울었다. 그녀를 진정시키는 데 란테르트도 꽤나 애를 먹었다. 하지만 그녀 역시 다시는 그에게 모습을 드러내지 않았다.

……막상 떠올리기 시작하니 한 손에 다 꼽기는 아직 힘들었다. 다행일까?

“후우…….”

그런 사람들을 뒤로한 채, 홀로 되었다는 고독감이 밀려와 한숨을 내쉬었다.

그때 갑자기 사르륵, 무언가 나뭇잎에 쓸리는 소리가 들렸다. 란테르트는 슬며시 눈을 뜨며 검을 뽑았다.

숲 속의 부자연스런 소리는 사방에서 조금씩 죄여 들고 있었다. 하지만 이쪽을 의식해서인지 상당히 더딘 움직임이다.

란테르트는 더 이상 주저치 않고 벌떡 일어났다. 그리고 일어나자마자 그중 한 방향으로 몸을 날렸다. 질풍 같은 속도였으나 발이 땅에 닿아 있지 않아 가랑잎 날리는 소리조차 나지 않았다. 그는 낮은 공중에서 미끄러지듯 이동했다.

오래지 않아 그에게 한 명의 사내가 목을 잃었다. 고요한 숲 속에서 슥 하고 무언가 베이는 소리 이외에 아무것도 들리지 않았다. 상대는 왜 자신이 죽었는지도 알지 못한 채 목이 굴러 떨어졌다.

란테르트는 즉시 다른 쪽으로 몸을 날렸다. 아무리 전문적으로 암살 교육을 받은 살수들이라 하더라도, 지금의 란테르트에게까지 기색을 숨길 수는 없었다. 몇 명은 투명 마법을 건 망토도 입고 있었으나, 오히려 그가 상대하기에는 더 쉬웠다. 그 망토를 입은 놈들은 무의식적으로 마음가짐이 느슨해져 기색을 감추는 데에는 오히려 역효과였다.

이쪽 숲에서 일곱, 그리고 반대편에서 여섯을 처리한 란테르트. 그럼에도 숨 하나 흐트러지지 않았으니 죽은 암살자 입장에서는 억울하기 짝이 없었을 것이다. 그나마 다행인 것은 죽음의 방법 중 가장 행복한, 자기도 모르는 새 단숨에 목숨이 끊어졌다는 점이다. 그마저도 죽고 싶지 않은 사람들에게는 해당 사항 없는 말이지만.

사태가 일단락되자 란테르트는 아무 일도 없었다는 듯 다시 자리로 돌아와 피가 튄 망토로 자신의 몸을 감았다. 한여름이지만 숲 속의 새벽은 약간 선선하다. 설마 그가 자잘한 병에 걸릴 리는 없었지만 여태까지 항상 그 설마가 문제였다. 그러니 조심해서 나쁠 것은 없다.

막 눈을 감으려는 순간, 란테르트의 귀에 낮은 목소리가 들려왔다.

“몇 사람이었습니까?”

그 목소리의 주인은 디미온이었다. 역시 무뎌졌다고는 하지만 이름 있는 집안의 검사답게 암살범들의 기척을 느끼고 있었나 보다.

“13명이었습니다.”

간결한 란테르트의 답변에 디미온은 자리에 앉으며 입을 열었다.

“그럼 편히 주무십시오. 오늘밤에 더 이상의 습격은 없을 겁니다.”

“괜찮습니다.”

그가 사양하자 디미온은 고개를 끄덕였다. 더 이상 권하는 건 상대를 무시하는 행위라는 걸 무인인 그도 잘 알고 있었으니까.

“역시 상상 이상의 실력입니다.”

그는 잠이 잘 안 오는지 앉은 채로 란테르트에게 말을 걸었다. 하지만 란테르트에게서는 아무 반응도 돌아오지 않았다. 그래도 그는 말을 계속했다.

“전 지금 소피카의 수도로 에노사 왕실의 밀서를 가져가고 있습니다. 워낙 중요한 일이기에 제가 직접 나서는 것이지요.”

디미온은 자신의 임무를 란테르트에게 털어놓았다. 이것은 완전히 그를 신용하겠다는 뜻이다. 위다나 다른 나라의 첩자가 아닐까 의심도 해 보았으나 여러 상황으로 보아 그런 것 같지는 않았다. 게다가 사실 그가 밀서를 빼앗으려고 든다면 여기 있는 4명의 목을 단칼에 날리고서라도 빼앗을 수 있었을 테니까 말이다.

군무행료경은 군 관료 최고의 자리였다. 무관으로서 오를 수 있는 최고의 자리임과 동시에 한 나라의 군권을 장악하고 있는, 그래서 전시인 지금은 재상보다 막강한 권력을 가지고 있는 그런 존재다. 그런 디미온이 이렇게 오랜 기간, 친히 밀서를 가지고 다른 나라의 왕을 찾아간다는 건 그가 말한 것 이상으로 크나큰 일일 것이다.

하지만 란테르트의 반응은 여전히 없었다. 이미 인간사에 관심을 끊었기 때문이다. 그는 이제 단 한 가지 목적에만 관심이 있다.

디미온은 그가 의외로 무덤덤하게 나오자 무안해졌는지 콧수염을 만졌다. 날렵한 턱선 때문에 콧수염이 잘 어울리지는 않았지만 비교적 젊은 나이로 높은 자리에 오른 그를 무시하는 늙은 중신들 때문에 이렇게 수염을 길렀다.

“에디엘레 가의 검술을 배우신다고 했는데, 제가 보기에 당신보다 강한 사람은 없을 것 같소만. 무슨 이유로 저희 가문의 검술을 배우려 하시는 겁니까?”

이 질문에는 그도 반응을 보였다. 등을 보이며 누워 있던 란테르트는 몸을 돌려 하늘을 바라보았다. 공기가 맑은 숲 속 하늘에는 촘촘히 보석들이 박혀 있었다. 그 보석들은 하나같이 찬란한 빛을 뿜었다. 그러나 란테르트의 눈에는 그 빛들이 들어오지 않았다. 차라리 그 사이에 드리워진 어두운 밤의 휘장이 더 익숙했다.

란테르트는 다시 눈을 감았다. 눈앞에 완전한 암흑이 내리자 그는 천천히 대답했다.

“지금보다 더 강해져야 할 이유가 있으니까요.”

이를 악문 듯한 분노와 비애가 가득 서린 그 말이 새벽녘 디미온의 귓가에 끊임없이 맴돌았다.

제28장 타천(墮天)의 광마검사, 하지만……

소피카 대륙은 전체적으로 살찐 L자 모양을 하고 있었다. 그 배 불뚝한 중앙에는 높다란 산들이 무리지어 있었는데, 세상 사람들은 이를 미소우 산맥이라고 불렀다.

미소우 산맥을 중심으로 북쪽에는 그 유명한 아드라르 성과 평야가 있었고 북동쪽으로는 소코평야, 동쪽으로는 수도 마기아를 위시한 소이스 평야가 있었다. 그리고 마지막으로 서남쪽에는 현재 일행이 움직이고 있는 피코 평야가 위치하고 있었다.

소피카의 평야는 유달리 언덕이 많다. 성숙한 여성의 가슴처럼 봉긋 하다기보다는 완만하고 평평한 물결을 떠올리게 했지만 말이다.

8월도 중순으로 접어들고 있다. 풀들은 대지의 축복을 받아 쑥쑥 자라 있었고, 그 짙푸른 빛은 바람의 장단에 맞춰 시시각각 채도를 달리하고 있었다.

그 초원을 뚫고 두 마리의 백마가 끄는 마차가 달린다.

마부석에는 마부치고 큰 덩치의 사내가 고삐를 잡고 두툼한 갑옷 속으로 삐질삐질 땀을 흘리고 있었다. 그 옆에도 조수라고는 생각되지 않는 청회색 장발이 앉아 있었다.

바로 셀트와 란테르트다.

원래대로라면 새로 마부를 구해야 했으나, 지금 상황에 타지 사람을 새로 고용하는 건 너무 위험했다. 게다가 대부분의 말이 습격에 흩어진데다 사람이 늘면 마차가 비좁아지기에 셀트가 자진해서 마차를 몰기로 했다. 란테르트 역시 계약에 따라 사주를 경계하기 위해 밖에 자리 잡았다.

종종 마끼라고 불리는 풀숲이라도 시야에 잡히는 날이면 셀트는 몹시 긴장했다. 마끼는 거의 사람 키를 넘겨 자란 매우 빽빽한 풀숲을 지칭하는 소피카 남부 지방의 말이다. 연인들에게는 더할 나위 없는 장소였지만 현재 암살자들에게 쫓기는 일행으로서는 매복의 위험이 그 어느 곳보다 큰 장소다.

성실하기는 하지만 다소 굼뜬 셀트로서는 익숙치 못한 마차 운전도 그렇고 엎친 데 덮친 격이다. 하지만 란테르트는 그저 무덤덤할 뿐이었다. 상급의 정령이나 마족이 끼지 않는 한, 그의 눈을 피해 갈 수 있는 존재는 더 이상 없기 때문이다.

한편, 3명의 가족은 울렁거리는 마차 안에서 경치를 내다보고 있었다. 물론 습격에 대비해 창가에 바짝 붙을 수는 없었지만.

원래 아내인 제레미아와 딸 이시테는 디미온의 여정에 낄 예정이 없었다. 단지 조금이라도 남편과 더 있고 싶었던 제레미아가 친정에 들르겠다는 핑계로 동행한 것뿐이다. 그 역시 처음에는 가족 여행처럼 보이는 편이 오히려 세간의 눈을 속일 수 있으리란 판단에 어쩔 수 없이 허락했다. 그런데 에노사 남부에서 아내와 딸을 막 친정으로 향하게 할 무렵, 적의 습격을 받게 되었다. 그렇게 되고 나자 더 이상 따로 다닐 수도 없게 되었다. 인질로 잡힐 가능성도 배제할 수 없었기 때문이다. 그래서 어린 딸인 이시테까지 덩달아 이 위험천만한 여행을 함께하게 된 것이다.

어느덧 그 가족이 란테르트를 만난 지도 3일이나 흘렀다. 여전히 제레미아는 란테르트에게 호의를 가질 수 없었다. 아니, 오히려 점점 더 마음에 들지 않았다. 원래 첫인상이란 것이 회복되기 힘든 탓도 있지만 변함없이 무뚝뚝하고 싸늘한 태도가 이 귀부인의 심기를 불편하게 했다.

반면에 남편인 디미온은 그를 점점 더 마음에 들어 했다. 아니, 이제는 오히려 십분 공경하는 마음을 품게 되었다. 처음 란테르트가 가문의 검술을 가르쳐 달라고 했을 때는 분명 조롱하는 것이라 여겼다. 하지만 막상 검을 가르쳐 본 결과, 그는 진심을 다해 검을 배웠다. 그 깍듯하고 성실한 태도가 같은 무인인 디미온의 눈에 나쁘게 비칠 리 없다.

가주에게 직접 배우는 에디엘레 본령의 검술은 란테르트에게도 대단히 인상적이었다. 일찍이 이카르트가 이야기해 주었던 5대 무가 중 한 가문이니 허투일 리는 없었지만 직접 겪어 보니 란테르트조차도 검술의 이해와 운용에 있어서는 그보다 우월하다고 하기 힘들었다. 전통에서 오는 체계성이란 면에서는 오히려 란테르트가 조금 떨어졌다.

배우는 사람은 정성을 다 하고, 가르치는 사람은 그를 존중하니 세상에 이보다 나은 사제지간은 없었다.

이시테도 점점 란테르트와 함께 있는 시간이 길어졌다. 그녀로서는 4년 만에 만든 친구였으니 오죽 좋았겠는가? 대부분은 이시테가 말을 걸고 란테르트는 간단히 대답해 주는 정도였지만, 그녀는 실증내지 않고 자기 이야기를 들어 주는 란테르트가 좋았다.

그녀는 지금 마차 앞쪽 의자에 무릎을 꿇고 앞창에 달라붙어 란테르트의 뒷모습을 바라보고 있었다. 앞선 암살자의 습격으로 창이 부서진 터라, 선선한 바람이 들어와 이시테의 연둣빛 긴 머리칼을 가볍게 흔들었다.

어머니인 제레미아는 그런 딸에게 조신하게 앉아 있으라고 말하고 싶은 마음이 굴뚝같았으나 차마 입 밖에 낼 수가 없었다. 인정하기 싫었지만 딸아이의 얼굴이 점차 밝아지는 이유가 란테르트 덕분이라는 건 사실이니 말이다. 그쯤 되면 고마울 법도 하건만 제레미아는 그 악마에게 도무지 호감을 가질 수 없었다.

셀트는 무뚝뚝한 란테르트의 태도에 어느 정도 거리감을 느낄 뿐이었다. 그는 아직 란테르트의 힘이라는 것을 보지 못하였기에, 인간 란테르트의 모습 이외에는 눈에 아직 들어오지 않았다. 어쩌면 이들 중 란테르트라는 인간 그 자체를 가장 정확하게 읽고 있는 사람은 의외로 셀트일지도 몰랐다.

사정이야 어떠하건 5명을 실은 마차는 걷는 것보다 조금 빠른 속도로 때각때각 나가고 있었다. 쌍두마차치고는 사람이 조금 많았으나 할 수 없었다. 누구보고 내려서 따라오라고 할 수는 없으니 말이다. 그 탓에 일행은 하루에 30휴하(1휴하=약 1킬로)를 못 가고 있었다.

어느덧 멀리 규모 있는 성 한 채가 눈에 들어왔다. 아드라르와 소에사 국경에 위치한 요새 피카였다.

막 성 안에 도달하자마자 눈에 띄게 넓은 중앙 도로와 두껍게 지은 성벽 등으로 다른 성과는 무언가 다른 느낌을 풍기고 있었다.

일행은 천천히 마차를 몰아 성안으로 들어섰고, 성문 근처에 있는 보관소에 마차를 맡겼다. 성안은 혼잡을 이유로 허가받은 상업용 마차 이외에는 통행이 금지되어 있었다. 성의 영주쯤 되면 그런 것은 상관없겠지만.

이 피카 성에서 하룻밤을 묵은 일행은 다음날 아침 곧바로 다시 소피카의 수도인 마기아로 향했다. 바쁜 걸음이었으나 말들도 지쳐 그다지 속도가 나지 않았다.

이날은 이시테도 마부석에 자리 잡았다. 그렇게 앞에는 란테르트와 이시테 그리고 셀트가 조금은 빠듯하게 앉았고, 반대로 마차 안은 의자 중 절반이 텅텅 비어 있었다.

피카 성을 벗어난 지 그리 오래되지 않아 풍경은 다시 지루한 소피카의 구릉형 평야로 돌아왔다. 멀리 하늘을 향해 뾰족이 솟아 있는 미소우 산맥 역시 단조롭고 비슷비슷한 무늬를 권태로운 하늘에 그려 냈다.

이시테는 란테르트의 바로 옆에 앉아서 그의 손을 붙잡고 열심히 쓰고 있었다. 평소에 그녀는 이렇게 글을 쓰는 방법 이외에 수화 같은 것을 사용하기도 했는데, 아직은 체계가 잡혀 있지 않아 오직 그녀를 돌보아 주는 나이 든 유모만이 알아볼 수 있었다. 그 유모는 최근 건강이 몹시 좋지 않아 이렇게 이시테 혼자 여행을 하게 되었다.

[저기 저 산맥의 이름이 뭐에요?]

“미소우.”

언제나처럼 짧고 간결하며 무뚝뚝했으나 결코 이시테의 귀에는 그렇게 들리지 않았다. 2시간이고 3시간이고 물어도 하나같이 답해 주며 조금도 귀찮아하는 기색을 나타내지 않았으니 말이다.

종종 셀트의 신경을 곤두세우게 만드는 마끼들이 스쳐 지나갔으나 점심 무렵이 되도록 적 비슷한 것도 나타나지 않았다. 하루가 멀다 하고 습격을 받았던 것을 생각하면 왠지 기분 나쁜 적막이었다. 일의 중요성을 보아 포기했다기보다는 새로 계획을 세우고 있는 것이 분명했다. 아마도 요 며칠간 조용했던 이유는 란테르트 때문일 것이다.

[저 위에 올라가 보았나요? 이야기를 들어 보니 만년설이라는 것이 높은 산 위에는 있다고 하던데.]

“올라가 보았지만 눈은 없었습니다. 만년설은 에노사의 에아 산맥이나 노마티아의 게미아 산맥처럼 조금 더 북쪽에 가야 볼 수 있을 겁니다.”

란테르트의 대답에 이시테는 다시 시선을 미소우 산맥 정상 부근으로 옮겼다. 멀어서인지 보랏빛으로 흐릿하게 보이는 산정이 아름다웠다.

[다음에 한번 데려다 줄래요?]

란테르트는 대답하지 않았다. 이시테는 다시 시선을 란테르트에게로 옮겼다. 그러자 란테르트는 고개를 저었다. 이시테는 서운했다.

[왜요?]

“시간이 없습니다. 제게는.”

[무슨 바쁜 일이라도 있나요?]

란테르트는 고개만 끄덕였다.

[무슨 일이죠? 제게 말해 줄 수 있나요?]

란테르트는 묵묵히 고개를 젓는 것으로 대답했다. 이시테는 더 이상 그것에 대해 묻지 않았다. 보기보다 상당히 조숙한 아이인 듯했다.

그때 마끼들 사이에서 여자아이 하나가 너덜너덜한 옷차림으로 뛰어나와 마차 앞을 가로막았다. 상처를 입었는지 몸에는 피가 흥건히 묻어 있었고, 입가에도 선혈이 흘러내리고 있었다. 손에는 아담한 소검을 쥐고 있었는데, 옷차림은 여기저기가 터지고 깨진 경장 갑옷을 하고 있었다.

이시테와는 전혀 다른 진한 녹색의 머리칼을 가진 이 소녀는 15, 6세 정도로 보였는데, 마차를 막아선 채 팔을 늘어뜨리고 숨을 몰아쉬었다. 그리고 오래지 않아 검을 바닥에 탕 떨어뜨렸다.

“도, 도와 주세요.”

셀트는 소녀가 모습을 드러내자마자 마차를 멈추며 뛰어내렸고, 마차에 타고 있던 디미온과 제레미아 부부도 서둘러 밖으로 나왔다.

셀트가 그 상처 입은 소녀를 부축하며 주인이 있는 곳으로 다가오자 디미온이 물었다.

“무슨 일이냐? 어떻게 그런 상처를…… 아, 그보다 어서 치료부터. 제레미아, 약상자를 가져 와요.”

제레미아는 잠시 넋을 잃고 있다가 남편이 외치는 소리에 서둘러 마차로 향했다. 어느덧 란테르트도 마차에서 내려와 어린 이시테를 곁에 두고 상처투성이 소녀와 조금 떨어진 곳에 섰다.

그 소녀는 아픈 듯 숨을 헐떡이며 일행을 살피기 시작했다. 그리고 이시테를 바라보며 입을 열었다. 상처가 심해서인지 띄엄띄엄 간신히 말을 이었다.

“아…… 케라, 아직 무사하구나.”

아마도 헛것이 보이나 보다. 이시테는 온통 피를 흘리며 자신을 케라라고 부르는 소녀를 바라보았다.

“케라, 이리 와 주렴. 언니를, 이 언니를 벌써 잊은 거니? 흐윽.”

이윽고 제레미아가 약상자를 가지고 돌아왔고, 그녀는 조심스레 그 소녀의 상처를 살피려고 했다. 하지만 그 소녀가 심하게 몸을 비틀어 대는 통에 상처 부위를 찾을 수가 없었다.

“케라, 마지막 부탁이란다. 이 언니를, 언니를 잊은 거니?”

흡사 죽어 가는 사람의 마지막 절규와도 같은 소녀의 외침이 제레미아와 디미온 그리고 덩치에 어울리지 않게 셀트의 마음까지 뒤흔들어 놓았다. 디미온은 자상한 눈으로 자신의 딸 이시테를 불렀다.

“어서 오렴, 이시테. 이 언니가 부르지 않니?”

이시테는 그제야 움찔움찔 걸음을 뗐다.

그때 갑자기 란테르트가 이시테보다 더 빠른 걸음으로 성큼성큼 나서더니, 그 상처투성이 소녀의 얼굴을 한 손으로 쥐며 들어올렸다. 소녀는 란테르트가 사정없이 들어 올리자 바둥거리며 그의 손을 붙잡았다.

“우~워.”

그 녹색 머리칼의 소녀는 란테르트에게 붙잡힌 입에서 알 수 없는 비명을 질러 댔으나, 그는 여전히 소녀의 얼굴을 움켜쥐고만 있었다.

디미온과 셀트가 당혹스러워하는 사이 제레미아가 소리를 질렀다.

“이 악마! 도대체 무슨 짓이에요? 왜 상처 입고 가엾은 소녀를 못살게 굴어요. 어서 내려놔요. 그러다가 죽겠어요!”

계속해서 제레미아의 종용에도 란테르트는 반응하지 않았다. 결국 제레미아는 성을 발끈 내며 자신의 소검을 뽑아 들었다.

“제레미아, 그만둬요!”

아내를 향해 디미온은 황급히 소리를 쳤다. 동시에 란테르트의 차가운 냉소를 흘렀다.

“전 제게 검을 들이댄 사람에게 꼭 일검으로 답합니다. 자신 있다면 저를 공격하십시오.”

이 한 마디에 제레미아는 침을 꿀꺽 삼키며 망설였다.

란테르트는 제레미아가 어쩔 줄 몰라 하자 다시 조소를 지어 보인 후, 그 조소를 자신의 손에서 바둥거리는 소녀를 향해 보냈다. 그리고 상처투성이 소녀에게 말했다.

“셋을 셀 동안 당신의 무기를 뽑으십시오. 그렇지 않으면 이대로 죽이겠습니다. 하나.”

이윽고 그 소녀는 바둥거리던 몸을 멈추며 두 팔을 자기 등 뒤로 가져갔고, 날카로워 보이는 얇은 단검 두 자루를 꺼내 들었다.

설마 했던 그녀의 손에 비수가 보이자, 제레미아를 비롯한 일행 모두 신음성을 흘렸다. 란테르트는 소녀의 얼굴을 움켜쥔 손을 놓았다.

“그 정도 실력으로 암살이라니 자만이 심하군요.”

란테르트의 냉소에 녹색 머리칼의 소녀는 바닥에 침을 뱉으며 중얼거렸다.

“빌어먹을. 정보망에 의하면 네놈은 여자아이에게는 친절하다고 했는데, 순 엉터리군.”

아마도 그가 이시테에게 보인 그간의 모습 때문인 것 같았으나 그것은 말 그대로 엉터리였다. 란테르트가 친절한 것은 여자아이가 아닌 이시테니까.

“어디에서 온 암살자인가?”

디미온이 그제야 정색한 얼굴로 위엄 있게 물었다. 그러나 소녀는 시선조차 그에게로 돌리지 않았다. 디미온은 순간 무시당한 기분에 다시 한 번 소리쳤다.

“바른대로 답하라! 누가 보냈는가?”

하지만 소녀는 여전히 묵묵부답이었다. 디미온은 그녀가 조금 이상한 것을 느끼고는 자세히 살폈다. 알고 보니 자신을 무시한 것이 아니라 지금 움직일 수 없는 상태였다. 두 팔 중 하나는 앞으로 그리고 다른 하나는 뒤로 뻗은 그녀의 자세는 공격하기 직전의 모습이었고 그 공격의 대상은 란테르트였다. 적의 숨 쉬는 모습 하나까지도 살피고 있는 그녀는 지금 아무런 소리도 들리지 않았다. 그녀는 지금 란테르트의 헛점을 찾고 있었다.

란테르트는 그런 그녀의 모습을 재미있다는 듯 잠시 바라보다가 몸을 조금 움직였다. 동시에 그 여자는 몸을 튕기듯 날려 그에게 달려들었다.

소녀가 공격하는 검광이 번뜩였다. 하지만 란테르트는 상대의 공격을 가볍게 피해 버리고 그녀의 목을 움켜쥐었다. 섬뜩한 으드득 소리가 난다.

“기회를 한 번 가지겠습니까?”

뜬금없이 란테르트가 묻는 소리에 소녀는 고통 속에서도 영문을 알 수 없다는 눈빛이었다. 목을 잡히자 이미 자신만만한 태도는 모조리 사라져 버렸다.

“제 일검을 막을 기회를 가지시겠습니까?”

소녀는 그 기회라는 것이 무엇인지도 모른 채 일단 당장의 상황을 벗어나야겠기에 고개를 끄덕였다. 그의 손아귀 힘에 소녀의 얼굴이 이미 벌게졌다.

란테르트는 그녀의 목을 놓았다. 그러자 소녀는 뒤로 몇 걸음을 달아나며 검을 다시 추슬렀다.

이어 란테르트가 검을 뽑아 들었다. 소녀는 신중한 발놀림으로 그에게 다가왔다. 란테르트는 그런 그녀의 모습에 상관치 않고 검을 휘둘렀다.

팅팅 하는 연속된 금속성 소리와 함께 그 소녀가 들고 있던 두 자루의 단검은 이제 자루만이 남아 있었다. 불행인지 다행인지 소녀는 란테르트의 검이 자신의 몸에 닿기 직전 몸을 뒤로 날릴 수 있었다. 그는 자신의 검을 피해 낸 소녀를 향해 엷게 미소 지었다.

“검은 쓰레기인데 실력을 쓸 만하군요. 돌아가십시오. 하지만 다시 제 눈에 띄지 마십시오. 그때는 죽습니다.”

소녀는 경악했다. 비록 자신이 나이는 어리지만 아주 어려서부터 암살 교육을 받아 왔고, 그렇기에 자신이 속한 부대 내에서 상급에 속하는 실력이었다. 게다가 들고 있던 검 역시 유명한 것이었다. 비록 이름은 알 수 없었지만 암살에 적당한 쌍둥이 단검으로 이번 임무를 위해 특별히 하사받은 물건이다. 그런데 상대는 그런 두 자루의 검을 일검에 동강 내며 자신의 목숨까지 위협했다. 소녀가 들고 있던 검이 조금만 더 형편없었더라면, 그녀는 란테르트의 검을 피할 수 없었을 것이다.

그녀는 잠시 머뭇거리며 바닥에 떨어진 두 조각의 쇳덩이를 바라보다가 그것을 주워 품에 안고는 자신이 튀어나온 마끼 안으로 다시 숨어들었다. 무성한 장초들 덕에 소녀의 모습은 순식간에 사라졌다.

란테르트는 검을 갈무리하며 몸을 돌렸다. 일행은 아직도 정신이 없는 표정으로 소녀가 사라진 자취를, 그리고 란테르트의 모습을 번갈아 보고 있었다.

디미온은 사실 실력에 비해 경험이 조금 부족한 편이었다. 보통 검사들이 일정 수준 이상 검술을 익히면 수행을 떠나는 데 반해, 그는 일찍 부모를 잃은 탓에 관료의 길을 걸었다. 다행히 선친의 검술을 모두 이어 받았기에 에디엘레라는 성을 더럽힐 정도는 아니었으나, 경험 부족에서 오는 한계는 어찌할 수가 없었다.

방금 전, 자신의 판단 실수로 하마터면 딸에게 큰일이 생길 뻔한 디미온은 한숨을 내쉬며 란테르트에게 입을 열었다.

“정말 감사드립니다.”

“지금은 고용 중입니다. 제 할 일을 했을 뿐이지요.”

제레미아는 비록 란테르트가 자신의 딸을 구해 준 셈이 되었으나, 고맙다는 느낌은 그다지 들지 않았다. 차라리 그 소녀를 막 대하던 모습에 그에 대한 혐오감만 크게 늘었다.

“어떻게 소녀에게 그런 험한 짓을 할 수 있죠? 만약 그 소녀가 나쁜 마음을 먹고 접근한 게 아니면 어쩔 뻔했어요. 설마 처음부터 알고 있었다고 말할 건가요?”

따지는 듯한 아내를 디미온이 곁에서 말렸다.

“제레미아, 그게 무슨 말이요? 어찌 되었건 덕분에 우리 이시테가 무사했지 않소?”

그러나 디미온 역시 궁금하기는 마찬가지였다.

“그건 그렇고, 정말 어떻게 그녀가 암살자란 걸 안거요?”

디미온의 물음에 란테르트는 무표정한 얼굴로 대답했다.

“짐승의 피 냄새였습니다.”

디미온은 아, 하는 조그마한 탄성을 냈지만, 제레미아는 여전히 수긍할 수 없다는 표정이었다.

“하지만 사냥을 하고 있었던 것일 수도 있잖아요. 사나운 짐승을 쫓다가 그 짐승의 피를 뒤집어쓴 소녀였다면 어쩔 뻔했어요?”

이제는 부인을 막는 것을 포기한 듯, 디미온도 고개만 끄덕였다.

“소검, 레이피어는 사냥용 검이 아닙니다.”

담담한 그의 대답에 제레미아는 다시 뭐라 반박하려 했지만 보다 못한 남편이 말리자 끙 하며 마차로 향했다.

“이시테, 이제는 뒤에 타자. 위험할지도 모르잖니.”

제레미아는 딸의 손을 잡으며 이렇게 말했지만 이시테는 고개를 저으며 엄마 손에서 벗어나 란테르트에게로 향했다. 그리고 엄마를 향해 살짝 미소를 지어 보였다. 안심하라는 뜻인 것 같았다. 제레미아는 한숨을 푹 쉬고는 마차에 올랐다.

란테르트는 자신의 손을 붙잡은 이시테를 번쩍 들어 마부석에 올려 준 후, 뒤따라 마차에 올랐다.

셀트는 주위를 살펴 망을 보고는 마지막으로 마차에 올랐다. 그는 아직도 란테르트의 실력이 얼마나 대단한지 알아보지 못했다. 마차에 오르며 그는 란테르트에게 이렇게 한마디 건넸다.

“코가…… 아니지, 후각이 매우 발달하셨군요.”

란테르트는 그 농담 아닌 농담에 쓴웃음을 지었다.

이윽고 마차가 다시 움직이기 시작했다. 어린 이시테는 다시 란테르트의 손에 글을 적기 시작했다.

[정말 확실히 알고 있었나요? 그녀가 나쁜 사람이라는 것을?]

“잠깐이었지만 그녀가 당신을 보았을 때 그녀에게서 살기가 흘러 나왔습니다.”

이시테는 그의 대답에 고개를 끄덕이며 다시 글을 썼다.

[엄마 말에 화내지 마세요. 원래 좋으신 분이에요.]

란테르트는 이시테를 잠시 동안 응시했다. 도저히 10살짜리라고는 생각할 수 없을 정도로 조숙한 면에 놀란 것이다.

그러고 보니 이상한 점이 한 가지 더 있었다. 이시테는 좀 전의 일에 조금도 놀라지 않았다. 차라리 제레미아 쪽이 놀라면 훨씬 많이 놀랐고, 이시테는 시종 란테르트의 뒤쪽에 숨어 싸움을 지켜보고 있었던 것이다. 도저히 여자아이라고는 생각할 수 없는 태도였지만 란테르트는 그냥 마음속에 묻기로 했다. 더 이상 캐어 보았자, 이야기만 복잡해질 뿐이다.

[알았죠?]

이시테는 자신을 멍하니 바라보기만 할 뿐인 란테르트를 재촉했다. 그는 천천히 고개를 끄덕였다.

[그보다 어떻게 그렇게 강할 수가 있죠? 전 지금까지 아빠보다 강한 사람은 처음이에요.]

란테르트는 쓰게 웃으며 고개를 흔들었다.

이시테는 그에게서 자꾸 대답이 없자 조금 서운한 기분도 들었지만 이내 떨쳐 버렸다.

[검술은 몇 년 동안 배웠어요?]

“한 12년쯤 됩니다.”

[12년이요? 제가 태어나기도 전부터 검을 배웠네요. 기분이 이상해요.]

그녀의 아이다운 말에 란테르트는 갑자기 손을 뒤집어 그녀의 손바닥에 글자를 썼다.

[후훗.]

그의 예기치 않은 장난에 이시테는 환한 미소를 지었다.

이날 밤에는 이렇다 할 마을을 만나지 못해 3일 만에 야영을 하게 되었다. 언제나처럼, 란테르트는 조금 떨어진 곳에 앉아 있었고 이시테와 제레미아는 마차 안에 그리고 다른 두 남자들은 그 근처에 자리를 잡았다.

란테르트는 모두가 잠이 들자 천천히 두 눈을 감았다. 간단히라도 자 두지 않으면 안 된다. 피곤하면 아무리 그라 하더라도 실수를 할 수 있으니 말이다.

순간적인 분위기에 휩쓸려 자신의 목적을 잊지 않도록 그는 조심스레 펜던트를 목에서 꺼내 들었다. 두 개의 꼭 같은 모양의 펜던트. 모닥불의 붉은 빛에 어른거리고 있었다.

지난 8년의 세월.

사피엘라와 에라브레를 만나고 또 헤어졌다.

에라브레의 죽음을 접한 후, 그는 나크젤리온에게 복수를 맹세했다. 정말 이상한 일이었다. 사피엘라가 죽었을 때에는 자괴심만 일었는데, 에라브레가 죽었을 때는 복수를 결심했으니 말이다. 두 번이나 같은 일을 당한 데서 오는 반발 심리였을까? 아니면 이번에는 확실한 적이 있었기 때문에? 그것도 아니라면…….

그것을 위해 살아온 시간을 되돌아보면 조금은 허무했다. 강해지기만을 위해 살았던 시간들.

“휴.”

조용히 지난날을 생각해 보면 한숨 외에는 나오지도 않는다.

그때 마차의 문이 딸깍 열리며 조심스레 밖으로 나오는 여자아이의 모습이 보였다. 달빛에 뽀얀 얼굴이 파르스름하게 빛나는, 연둣빛 머리칼을 가진 소녀. 연두색 눈동자의 커다란 눈이 달과 그 크기를 겨루는 듯, 초롱초롱 빛나고 있다.

그녀는 조심조심 디미온과 셀트을 넘어 란테르트에게로 다가왔다. 그는 그런 그녀의 모습에 쓴웃음을 지었다. 지나치게 살갑게 대해 준 일에 대한 후회감이 조금 일었으나, 왠지 모르게 이 아이와 있으면 마음이 편해지는 것은 어쩔 수가 없었다.

“왜 안 주무십니까?”

기다란 담요를 질질 끌며 다가오는 이시테. 란테르트의 물음에 방긋 웃었다. 그녀는 란테르트가 기대고 있는 나무 곁에 나란히 기대어 앉아 이불을 폭 덮었다. 여름이어서 굳이 이불이 필요하지는 않았으나, 쪼그리고 앉아 이불을 덮고 있으면 포근한 느낌이 든다.

이시테는 란테르트의 손을 끌어 자신의 앞에 가져다 놓았다. 이제 이런 대화 방법이 꽤 익어 그리 힘들다는 생각이 들지 않았다.

[잠이 안 와요.]

“왜일까요?”

[모르겠어요. 앗!]

이시테는 감탄사까지도 란테르트의 손바닥에 적었다. 글을 쓰듯 대화를 하는 것이다. 아마 나이에 비해 조숙해진 것도 상황뿐 아니라, 글을 많이 썼기 때문인지도 몰랐다. 아무래도 글을 쓰는 건 즉흥적으로 말을 하는 것에 비해 훨씬 많은 논리가 필요하니 말이다.

이시테의 놀라는 표정에 란테르트는 그녀의 시선을 좇았고, 이내 자신의 손 위에 올려진 펜던트를 발견할 수 있었다. 방금 전 풀었던 것을 아직 목에 걸지 않은 것이다.

[저, 그 목걸이에 대해서 물어도 될까요?]

이시테는 일전에 란테르트가 목걸이 이야기를 하자마자 이상한 표정을 지었던 것을 기억해 내면서 조심스럽게 물었다. 란테르트는 쓸쓸한 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

[가장 사랑한 두 사람의 유품이라고 했던 것 같은데 맞지요?]

“그렇습니다.”

이시테는 잠시 그의 기색을 살폈다. 하지만 달빛이 어두워서인지 그의 표정을 알 수가 없었다.

[얘기해 주실래요?]

이시테는 무리해서 용기를 냈다. 란테르트는 그녀의 물음에 한참 동안이나 자신의 손바닥을, 그리고 손바닥에 아직 남아 있는 그녀의 손자욱을 살폈다.

“글쎄요. 무슨 이야기를.”

[아무거나 괜찮아요. 하고 싶은 이야기를 해 주세요.]

그녀의 말에 란테르트는 고개를 돌려 10살짜리 깜찍한 소녀, 그러면서도 이렇게까지 남을 배려할 줄 아는 조숙한 면을 가지고 있는 소녀를 바라보았다.

이시테의 얼굴이 란테르트의 그런 시선에 막 붉어지려는 무렵, 그가 이야기를 시작했다.

“첫 번째 펜던트의 주인은 피엘, 사피엘라입니다. 제 약혼자이지요. 당시 눈이 멀어…….”

그가 막 눈이 멀었다는 말을 했을 때, 이시테는 란테르트를 잡고 있는 손에 힘을 주었다. 그런 그녀의 행동에 조금 놀란 그가 자신을 바라보자,

[아니에요. 계속해 주세요.]

라고 썼다.

란테르트는 비애가 어린 미소를 지어 보이고는 계속해 입을 열었다.

“저는 당시 무슨 일로 눈이 보이지 않았고, 그래서 그녀의 얼굴을 제대로 본 적이 단 한 번도 없습니다.”

[눈이 보이기 전에 그녀와 헤어졌군요.]

란테르트는 씁쓸히 웃으며 이야기를 계속했다.

“후에 그녀가 살던 집에 걸린 초상화를 보았습니다. 담갈색의 긴 머리칼과 조용한 눈매를 가진 정말이지 아름다운 아가씨더군요. 저 따위와는 결코 어울리지 않는.”

이시테는 란테르트의 마지막 말에 다시 그의 손을 꼭 쥐었지만 그는 무시한 채 이야기를 이었다.

“이 두 번째 펜던트는 그녀의 동생인 라브에, 에라브레의 것입니다 그녀 역시 5년 전 세상을 떠났습니다. 언니와 꼭 같은 담갈색 머리칼에, 언니보다 조금 더 발랄한 눈을 가졌지만 란테르트라는 쓰레기 때문에 마지막 3년을 고통 속에서 허덕인 가엾은 아이지요.”

[어째서 그런 말을…….]

란테르트는 그녀의 말에는 대꾸치 않은 채 조용히 펜던트의 뚜껑을 열었다. 일전에는 눈이 멀어 잘 몰랐지만 펜던트에는 뚜껑이 있었고, 그 안에 각각 사피엘라와 에라브레의 어렸을 적 초상화가 아주 세밀하게 들어 있었다. 란테르트는 에라브레가 죽은 후 뚜껑 부분에 새로 두 아가씨의 자란 모습을 그려 넣었다. 겨우 손톱보다 조금 큰 크기여서 많은 것을 기대할 수는 없었으나, 이미지라는 것은 생전의 그녀들과 크게 다르지 않았다.

란테르트는 뚜껑을 연 펜던트를 작은 이시테에게로 건네주었고, 그녀는 그것을 조심스레 받아 쥐었다. 그의 말대로 여신과도 같이 아름다운 두 아가씨의 초상화가 그 안에 들어 있었다.

이시테는 한참 동안 넋을 잃고 그 모습을 바라보다가 다시 돌려주었다. 란테르트는 조심스럽게 그것을 갈무리하여 목에 걸었다.

[정말 여신 같아요.]

이시테가 천천히 란테르트의 손바닥 위에 글을 써 주었다.

“고맙습니다.”

그는 이렇게 말하며 이시테의 손을 꼭 잡아 주었다. 이시테는 고개를 숙이며 얼굴을 붉게 물들였다.

란테르트는 잠시 생각에 잠겨 그녀의 그런 모습을 보지 못했고 이내 천천히 다시 이야기를 꺼냈다.

“정말 여신 같은 사람들이었지요. 나 같은 놈을 그렇게나 사랑해 주었으니까요. 만약 신이 이 세상을 돌아다닌다면 아마도 그녀들이 그러할 겁니다. 아니, 신들보다는 그녀들이 훨씬 아름답지요. 외모도 그리고 마음도.”

이 그리움이 가득 깃들어 있는 말에 이시테의 눈에 눈물이 조금 어렸다. 자세한 사정은 전혀 알 수가 없었지만 달빛에 슬프게 빛나는 그의 눈동자만으로도 이 어린 소녀의 감정을 움직이기에는 충분했다.

[상심하지 마세요. 프넨티아에 가면 모두 만나볼 수 있다고 하잖아요.]

그녀의 커다란 눈동자에서 막 구슬 같은 눈물이 한 방울 볼을 타고 흘렀다.

란테르트는 손을 들어 그녀의 눈가를 닦아 주며 말했다.

“울지 마십시오. 그리고 정말 고맙습니다. 아주 마음이 아름다우신 분입니다.”

그때 딸깍 하는 소리가 들리며 마차 문이 열렸다. 품에서 사라진 이시테 때문에 잠에서 깬 제레미아가 서둘러 밖으로 나오는 모습이 보였다.

그녀는 딸아이가 란테르트와 함께, 그것도 다정한 모습으로 함께 있는 것을 보고 거친 걸음으로 다가왔다. 막 눈물을 닦아 주는 란테르트에게서 이시테를 빼앗아 들고는 그의 뺨을 세게 갈겼다.

짝, 하는 소리가 고요한 숲 속 저 멀리까지 반향을 일으켰다. 그 소리에 놀라 디미온과 셀트도 몸을 일으켰다.

“쓰레기 같은 인간!”

부들부들 떠는 제레미아의 외침. 란테르트는 그녀의 손바닥에 조금 붉어진 얼굴을 멀리 숲 속으로 돌려 버렸다. 이시테는 엄마에게 붙잡힌 채 그녀의 손바닥에 계속해 글을 썼고, 두 시선은 란테르트에게로 향해 있었다. 한참동안 글을 써도 엄마에게서 아무런 반응이 없자, 이시테는 제레미아의 손을 떨치고 란테르트에게 다가갔다.

“오지 마십시오.”

순간 란테르트의 입에서 차가운 목소리가 터져 나왔다. 아니, 단지 차가울 뿐이 아니었다. 공포와 위엄이 냉막함으로 뒤덮인, 도저히 인간의 입에서는 나올 수 없을 것 같은 목소리였다.

디미온과 셀트도 그 목소리에 잠이 확 깼다. 제레미아조차도 무서운 마음에 한 걸음을 뒤로 물러섰다.

이시테는 제레미아와 란테르트의 사이에서 이리 가지도, 저리 가지도 못하다 손바닥으로 얼굴을 가리고 마차 쪽으로 뛰어갔다. 제레미아는 그런 딸의 모습에는 신경도 쓸 겨를이 없이 란테르트의 뺨을 때렸던 손바닥을 내려 보았다. 도대체 무슨 쓸데없는 상상을 한 것인가?

디미온은 상황이 굉장히 심각해 보이자 중재를 하기 위해 나섰다.

“란테르트 씨.”

디미온이 더 이상 말을 꺼내기도 전에 란테르트의 음산한 목소리가 들려왔다.

“더 이상 제게 말을 걸지 말아 주십시오. 그리고 영애도 제게 접근하지 못하게 해 주십시오. 그럼.”

란테르트는 눈을 감아 버렸고, 디미온은 무안해져 더 이상 입을 열지 못하였다.

제레미아는 그를 때린 손을 다른 손으로 쥔 채 란테르트의 앞에 서 있었다. 그동안 쌓여 있던 불만스러운 감정이 순간 폭발해서 한 행동에 그녀는 지금 크게 후회를 하고 있었다.

“저…….”

제레미아는 사과의 말이라도 꺼내려 했으나, 이내 입을 다물며 몸을 돌렸다. 지체 높은 백작가의 여자인 자신이 저런 평민에게 무엇이 아쉬워 고개를 숙여야 하나, 라는 마음이 들었기 때문이었다. 게다가 피고용인 아닌가? 피고용인, 그것도 평민 따위가 야심한 시각에 귀족 영애의 얼굴을 만지다니. 따귀가 아니라 손을 잘라도 할 말 없는 일이다.

하지만 생각하면 할수록 꼭 그렇지만도 않은 것 같아 다시 몸을 돌렸다.

“저…….”

그러자 이번에는 란테르트 쪽에서 먼저 차갑게 내뱉었다.

“에디엘레 부인, 늦었습니다.”

사과할 때를 놓쳤다는 말인지, 밤이 늦었다는 말인지 알 수 없는 말에 제레미아는 조그맣게 한숨을 쉬며 다시 몸을 돌렸다.

디미온은 조용히 아내를 손짓으로 불렀고 그 둘은 함께 숲 안 쪽, 조금 떨어진 곳으로 갔다.

“도대체 무슨 일이요, 제레미아?”

남편이 나지막한 소리로 묻자 제레미아는 변명하듯 얘기를 했다.

“자다 일어나 보니 우리 이시테가 없지 뭐에요? 그래서 밖으로 나와 보니 저 남자가 이시테의 얼굴을 더듬고 있어서…….”

그 말에 디미온은 얼굴을 찡그렸다.

“그게 무슨 소리요?”

“생각해 보세요. 우리 이시테가 저 사람에게 특별히 뭘 잘해 주었다고, 처음부터 그렇게 잘 대해 주는 거예요? 다른 사람에게는 무서운 표정으로 막 대하는데, 이시테에게는 언제나 상냥히 대해 주잖아요. 뭐, 그래 봤자지만.”

디미온은 고개를 저었다.

“그건 당신의 오해일 거요. 마음이 곧은 사람이요, 저 남자는. 비록 가는 길이 우리들과는 달리 조금 사악한 모습을 하고 있지만 그는 자신만의 길을 확실히 가지고 있는 남자요.”

“모르겠어요. 하지만 전 처음부터 저 사람이 싫었어요.”

진저리난다는 듯한 아내의 말에 디미온은 멀리 희미하게 빛을 내는 모닥불을 바라보았다.

“좋고 싫고의 문제가 아니요. 우리 모두의 목숨이 저 남자에게, 그에게 달렸단 말이오.”

이 말에는 제레미아도 반박을 할 수 없었다.

디미온은 천천히 아내의 등을 토닥여 주었다.

“자, 자. 돌아가서 사과를 하도록 하오. 그와 사이가 벌어져 좋을 것은 없소.”

그때였다. 저 멀리 란테르트가 있는 방향에서 목소리가 들려왔다.

“전, 계약은 지킵니다. 쓸데없는 걱정은 필요 없습니다.”

두 사람의 이야기를 모두 들은 모양이었다. 워낙 조용한 숲이었던 데다, 란테르트의 청력은 오랜 수행으로 보통의 사람들과는 비교조차 할 수 없었기에 굳이 들으려고도 하지 않았는데 들린 것이다.

제레미아의 얼굴은 흙빛이 되었고 디미온 역시 무안한 표정을 지었다. 그 둘은 모닥불가로 돌아와 제레미아는 마차 안으로, 디미온은 자신이 잠을 자던 곳으로 갔다. 사과를 하고 싶었으나 적당한 말이 떠오르지 않았다.

마차 안으로 돌아온 제레미아는 울다 지쳐 잠이 들어 있는 이시테를 안아 바로 눕혔다. 얼굴에 가득 얼룩진 눈물을 손수건으로 깨끗이 닦아 준 후, 그녀는 아까 이시테가 자신의 손바닥에 새겼던 말들을 떠올렸다.

[란테르트는 나쁜 사람이 아니에요!]

분명 이것이었던 것 같다.

제레미아는 혼란한 마음에 한숨을 내쉬었다.

“이런, 또 실패인가? 도대체 어떤 놈이기에…….”

숲 속의 작은 오두막. 수수한 걸 넘어 허름하기까지 한 이 오두막에, 그곳과는 어울리지 않는 인물들이 모여 있었다.

6명. 모두들 복장은 한결같았다. 회색의 망토에 두건까지 푹 눌러쓰고, 허리에는 검을 찬 듯 보였다.

“상상할 수도 없는 실력입니다. 비록 지금까지 암살에 참가한 것이 2급 어새신들이었지만 저희들이 간다 하더라도 당해 낼 수 있을지 장담할 수 없습니다.”

그들 사이에 으음, 하는 신음이 흘렀다. 목소리를 보아서는 그리 나이가 많은 것 같지 않았다.

“그렇다고 지금 포기할 수는 없지 않은가?”

그때 한 여자의 목소리가 들려왔다.

“지금까지 암살에 참가했다가 유일하게 살아 돌아온 제 부하의 말에 의하면 아마도 상대는 ‘타천(墮天)의 광마검사(狂魔劍士)’인 듯합니다.”

그녀의 말이 끝나기도 전에 몇몇 사이에 긴장감이 흘렀다. 그러자 처음에 말을 꺼낸 대장인 듯한 사내가 물었다.

“타천의 광마검사?”

동시에 또 다른 한 사내가 물었다.

“어떻게 알 수 있지요?”

그러자 여자가 입을 열었다.

“혹시 타천의 광마검사의 버릇을 알고 있습니까?”

그녀의 말에 걸걸한 목소리의 사내가 입을 열었다.

“크으음. 자신에게 검을 들이댄 자는 무조건 벤다. 흐음, 단 일검만을 휘두르는데 크흐, 막아 내거나 피하면 다시 공격하지 않는다. 대신 그의 검을 막아 낸 검은 그가 빼앗는다. 크흐.”

노인인지 목에 가래 끓는 소리가 나서 그의 목소리는 썩 듣기 좋지는 않았다.

대장으로 보이는 사내가 노인에게 다시 물었다.

“그게 어쨌다는 거지?”

노인이 부연 설명을 했다.

“잘 모르시는군요. 크흐, 그렇게 정보가 느려서야. 흐.”

노인의 도발에 그 사내가 발끈했고 그때 여자가 그 둘 사이를 말리며 입을 열었다.

“모르는 게 당연하십니다. 지금까지 수련을 하느라 산속 깊은 곳에만 계셨으니까요. 제가 말씀드리겠습니다. 타천의 광마검사는 대략 4년 전부터 세상에 이름이 알려지기 시작했습니다. 방금 이분이 말씀하신 대로 그와 같은 방법으로 수많은 사람을 죽였지요. 아마 4년간 죽인 검사와 마법사 수가 1,000명에 이른다고 들었습니다.”

처음의 남자는 으음, 하는 신음을 내뱉었다. 하지만 대단하다는 느낌은 받지 못하는 듯했다. 그도 그럴 것이 4년간 1,000명을 죽이는 정도는 여기 서 있는 6명 모두 마음만 먹으면 할 수 있는 일이었기 때문이다.

그 낌새를 챘는지 여자는 말을 계속 이었다.

“그런 간단한 이야기가 아닙니다. 그간 그에게 죽은 사람 중 대현자급이 3명, 검사도 왕실로부터 마스터의 칭호를 받은 사람이 7명이나 되며, 다른 사람들도 거의 대부분 상당히 유명한 사람들이었다는 겁니다. 게다가 그가 동강 낸 검 중 유명한 것이 케리티라오스인데…….”

“케리티라오스. 흐음, 훌륭한 검이지.”

중년의 근후한 목소리에 여자는 고개를 끄덕였다.

“맞습니다. 아무튼 그 검을 하르검으로 동강 내버린 것입니다. 그것도 마법을 사용하지 않은 상태에서.”

그제야 대장으로 보이는 사내는 약간 놀라운 표정을 지었고 노인이 여자의 말을 받았다.

“그에게 검을 겨눈 사람 중 살아남은 사람은 크흐흠, 23명이다. 그리고 마법사는 전멸이고, 크흠.”

여자가 다시 말을 받았다.

“제 부하도, 저의 애검인 더블 세리피스를 빌려 주었기에 살 수 있었습니다. 쌍검이 동강 나는 그 찰나에 몸을 피할 수 있었으니까요. 만약 검이 하나였거나 그 아이의 실력이 조금이라도 모자랐다면 아마 그 자리에서 죽었을 겁니다.”

“더블 세리피스? 그 검이 잘렸단 말인가?”

조금 전 케리티라오스를 운운했던 중년이 다시 입을 열었다. 검에 관심이 많은 듯했다.

여자는 고요히 고개를 끄덕였고, 대장은 다시 으음, 하고 신음을 내뱉었다.

“이제 어떻게 하면 좋겠소?”

모두 입을 다물 뿐이었다. 타천의 광마검사라면 승산은 없다.

그때 노인이 다시 입을 열었다.

“그만두는 것이 크흐음, 가장 좋은 방법이야. 크흠, 그분께는 죄송스럽지만.”

노인의 말에 모두의 시선이 그에게로 쏠렸고 노인은 천천히 말을 이었다.

“그의 분노를 사는 것은 우리 소피카 전체에도 그리 좋지 않아. 크흠.”

란테르트는 마차의 마부 조수석에 앉아 시선을 멀리 피코 평야로 향하고 있었다. 원래 말수가 많지 않았지만 아침에 일어난 이래로 한마디도 하지 않는 그의 모습에 일행의 분위기가 착 가라앉아 있었다.

이시테는 몇 번이나 란테르트에게 접근하려 했으나 그때마다 제레미아가 그녀를 막았다. 하지만 이시테는 떼를 쓰지는 않았다.

셀트는 마차를 몰며 종종 란테르트를 흘끔거렸다. 전날 밤에 느꼈던 그 무시무시한 느낌을 머릿속에서 지울 수가 없었다. 평소에는 잘 몰랐지만 란테르트라는 인간이 자신이 상상한 것 이상으로 무서운 사람일지도 모른다는 생각이 불끈 든 것이다. 둔해서인지 모두들 처음 만났을 때부터 느낀 감정을 이제야 떠올린 것이다.

이날 밤에도 란테르트는 묵묵히 디미온이 가르쳐 주는 검술을 배우고는 한편으로 가서 눈을 감아 버렸고 모두들 그렇게 하룻밤을 보냈다.

제레미아는 겨우 경호원 한 명 때문에 분위기가 엉망이 되어 버린 것이 이상스럽게 느껴졌다. 완전히 주종이 바뀐 기분이었다. 자신들이 란테르트를 고용한 것이 아니라, 란테르트가 자신들에게 고용할 수 있는 기회를 준 것 같은 느낌. 사실 그것이 정확한 표현이었지만.

제레미아는 자신의 품에서 잠들어 있는 딸아이의 머리칼을 쓰다듬어 주었다. 눈가에 남아 있는 눈물 자국이 애처로웠지만 그렇다고 란테르트와 그녀를 함께 두는 것은 더더욱 싫었다. 이시테는 란테르트에게 가려는 자신을 막는 엄마에게 아무런 불만도 표하지 않았으나 돌아서서는 눈물을 찔끔 흘렸다. 하지만 제레미아는 그런 딸의 모습에 마음은 아파할망정 뜻은 꺾지 않았다. 왠지 혐오스런 인간과 자기 딸이 함께 있는 것은 불쾌한 느낌 그 이상이었다.

“아이야, 넌 아직 어리단다. 세상이 얼마나 무서운 곳인지 아직 몰라요.”

자애로운 표정의 제레미아는 이시테의 머리를 쓸어 주며 이렇게 중얼거렸다. 마차의 창을 통해 스며드는 달빛이 이시테의 얼굴을 하얗게 비춰 주고 있었다.

일행은 어느덧 소에사 성이 멀리 북쪽으로 보이는 지점에 도착했다.

이제 8월도 거의 20일이 다 되었으나 한창 늦더위에 일행은 혀를 내밀 지경이었다. 물론 란테르트야 땀 한 방울 흘리지 않았지만.

셀트는 마부석에 앉아 뙤약볕을 쬐고 있었다. 기사가 마부를 하는 비참한 꼴을 당했음에도 그는 한 점의 불만도 표하지 않았다. 그를 가엽게 여긴 제레미아는 자신의 양산을 빌려 주었다. 195세휴리하(1세휴리하=약 1센티미터)의 거구에 귀부인의 조그만 양산을 올려놓으니 꼴이 가관이었다.

“휴, 란테르트 씨. 당신은 덥지 않은가 보지요?”

땀 한 방울 흘리지 않는 란테르트를 보며 이렇게 묻는 셀트. 어느새 중갑을 벗고 회색 면옷 사이로 털이 듬성듬성 돋은 가슴을 열어젖힌 채였다. 물론 셀트는 그의 대답을 듣지 못하였다. 스스로도 내가 왜 이 남자에게 말을 걸었지 하는 후회를 했다. 분명 말을 걸지 말라고 이야기했었는데. 하지만 워낙 덥다 보니 자신도 모르게 말을 내뱉은 것이다.

아직 아침나절이었지만 이미 셀트는 기절할 정도로 탈진해 있었다.

말들도 입가에 거품을 잔뜩 문 채 열로 퍼석퍼석해진 꼬리를 좌우로 흔들어 부채질하고 있었다.

덥기는 마차 안도 마찬가지였다. 모두들 품위라는 것을 알고 있는 귀족들이기에 곧추앉아 있었지만 마음 같아서는 모두 벗어 버리고 손으로 부채질이라도 하고 싶은 심정이었다.

이시테는 더위에 지쳐 엄마 무릎을 베고 잠들어 있었고, 제레미아는 귀부인들이 사용하는 쥘부채를 흔들고 있었다. 디미온 역시 입고 있던 경갑을 벗어 버리고 가벼운 옷차림이었으나, 누구처럼 가슴을 드러내는 짓은 하지 못하였다.

“디미온 님! 강입니다!”

갑자기 밖에서 셀트의 흥겨운 목소리가 들렸다. 그 말에 제레미아는 하마터면 몸을 벌떡 일으킬 뻔했다. 더없이 반가운 소리였으니 말이다.

“음, 피코 강인 모양이군. 일단 강가에 그늘이 있나 찾아보게.”

“예! 마침 저곳에 조그마한 숲이 보입니다.”

그 말만 기다렸다는 것처럼 셀트는 얼른 대답했다. 하지만 들떠 버린 일행의 모습에도 란테르트는 미소조차 짓지 않았다.

피코 강은 멀리 미소우 산맥에 수원을 둔 소피카 양대 강 중 하나로 규모는 그리 크지 않았다. 깊은 산골짜기에 수원을 둔 피코 강은 막 미소우 산맥을 벗어나며 소피카 3대 후작 가문중 하나인 소에사의 수도 소에사 성을 지나 피코평야를 가르고 곧바로 남쪽 무한의 바다로 뻗어 나간다.

아직은 꽤 중상류에 속하기에 강은 그리 넓지 않았고, 한창 갈수기이기에 유량이 많지도 않았다. 하지만 일행이 한나절의 휴식을 취하기엔 더없이 좋은 모습을 하고 있었다.

이시테는 잠에 취한 얼굴로 시원하게 흐르는 강을 발견하고는 마차 밖으로 나와 곧바로 달렸다. 보기 드문 아이 같은 행동이었다. 그녀는 차가운 물이 흐르는 강으로 신발을 벗고 한 걸음 내디뎠고, 갑자기 느껴진 차가운 감촉에 자기도 모르게 발을 들어 올렸다. 말이 없는 그녀는 흡사 움직이는 그림 같았다.

제레미아 역시 마음 같아서는 당장에 물가로 달려가고 싶었으나 나이와 체면 때문에 쥘부채만 나긋나긋 흔들며 그늘가에 몸을 앉혔다. 강이 흐르고 있어서인지 바람이 꽤 서늘했다.

디미온은 역시 제레미아와 마찬가지로 그늘가에 앉았고, 셀트는 이시테가 다칠까 걱정하여 물가에 엉거주춤한 모습으로 서 있었다.

란테르트는 조금 떨어진 곳에 자리를 잡고 앉았다. 디미온은 처음 그가 자신들이 불편해 그곳에 앉는 것으로 생각했으나, 잠시 더 생각해 본 결과 그가 조금 떨어진 곳에 앉은 이유를 알 수 있었다. 일행 모두를 한 시야 안에 담아 두려면 어쩔 수 없이 일행과는 동떨어져 앉아야 하는 것이다.

이시테는 한참 동안 물가의 바위에 앉아 발을 퐁당거리며 놀았다. 하지만 혼자 무슨 재미가 있겠는가? 그녀는 시선을 란테르트에게로 한 번 던지고, 다시 제레미아와 디미온이 있는 곳으로 돌렸다. 누구를 불러야 할지 고민하는 모습이었다.

그런 모습에 아버지인 디미온이 입을 열었다.

“란테르트 씨. 우리 이시테를 돌보아 주십시오. 저희는 점심을 준비하겠습니다.”

디미온은 며칠 전의 일을 사과도 할 겸해서 이렇게 말했으나 제레미아는 단번에 불쾌한 표정을 지었다. 하지만 이미 남편이 말을 꺼냈으니 그녀로서는 이제 란테르트가 거절하기를 바라는 수밖에 없었다.

아빠의 말에 이시테는 얼굴에 희색을 띠며 란테르트에게로 향하였다. 그러나 이시테의 시선이 자신에게 돌아오자 란테르트는 눈을 감아 버렸다. 이시테는 금방 울상이 되어 버렸다. 하지만 그녀는 무슨 결심을 했는지 맨발로 조심조심 걸어 란테르트에게 다가갔다.

란테르트는 그녀가 다가오는 것을 느끼며, 어떻게 대응해야 할지 생각하고 있었다. 제레미아에게 따귀를 맞았을 때, 그는 화가 나기보다는 조금 당황스러웠다. 이제는 그런 정도의 대우에는 별다른 감정이 일지 않는 그였다.

하지만 확실한 것 하나는 제레미아는 이시테가 자신과 함께 있는 것을 싫어했고, 이시테는 자신과 함께 있는 것을 좋아한다는 점이었다. 자신도 이시테와 이런저런 이야기를 하는 것이 싫지는 않았다. 아니, 꽤 즐거웠다. 5년 동안 건조한 열사 위에 방치해 두었던 마음의 한편에 단비라도 내린 듯한 느낌을 받았다. 이 10살짜리 아이에게서. 그러나 그는 따귀를 맞는 순간 한 가지를 깨달았다. 어째서, 어째서 또 자신을 좋아하는 사람을 만들려고 하는가? 언젠가는 헤어져 영원히 만나지 못하게 될…….

어느덧 이시테가 손을 뻗어 란테르트의 팔을 잡았다. 그리고 있는 힘껏 그를 당겼다. 아마 일으켜 물가로 데려가려는 듯했다.

비록 란테르트가 지금 많이 마른 편이기는 했지만 10살짜리 여자아이가 당겨 끌려갈 정도는 아니었다.

란테르트는 눈을 감은 채 입을 열었다.

“놓으십시오. 다치십니다.”

그래도 어린 이시테는 고집을 꺾지 않았고 란테르트는 그제야 눈을 떴다.

그의 눈을 보며 이시테는 방긋 웃어 보였고, 여전히 팔을 잡아당겼다.

란테르트는 그런 이시테에게서 시선을 거두어 제레미아를 향해 말했다.

“영애께서 소란을 피우는데 에디엘레 부인께서는 어찌 가만히 계십니까? 어서 데려가 주십시오.”

무감정하게 내뱉는 이 몇 마디의 말은 제레미아로서는 전혀 예상하지 못한 것이었다. 그것은 디미온이나 멀리 서 있던 셀트도 상상하지 못한 것이었다. 그들은 이쯤 되면 란테르트가 그냥 못이기는 척 이시테와 함께 놀아 줄 것으로 생각하고 있었고, 그것이 ‘정상’적인 사람들의 행동 패턴이었다.

이시테는 란테르트의 차가운 말에 다시 얼굴을 일그러뜨리며 울기 시작했다. 주저앉아 란테르트의 허벅지에 엎드려 이시테는 계속해 눈물을 흘렸다. 이시테는 다른 말 못하는 사람들처럼 괴성조차 내지 않았다. 목소리가 봉인이라도 당한 듯, 성대가 아예 없는 것처럼 아무런 소리도 내지 못하는 것이었다.

비록 소리 없이 흐느꼈으나, 서러운 듯 눈물이 쉴 새 없이 흘렀다. 란테르트를 제외한 다른 사람들은 그런 그녀의 모습에 몹시 당황했다. 제레미아는 자신의 괜한 짓으로 이시테가 마음에 상처를 입은 것 같아 마음이 쓰라렸고, 디미온 역시 표정이 썩 좋지 않았다.

한참 동안 주먹을 꼭 쥔 채 그 모습을 보던 제레미아가 이윽고 입을 열었다.

“란테르트 씨, 제가 사과드리겠습니다. 이시테와, 우리 이시테와 시간을 보내 주십시오.”

굉장한 용기를 섞은 이 한마디를 하는 동안, 제레미아는 착잡한 마음에 몇 번이나 말을 멈추었다. 그녀를 비롯해 이곳의 모든 사람들이 란테르트의 행동을 며칠 전 제레미아가 따귀를 때린 일에 화가 풀리지 않아 하는 것으로 생각했다. 그리고 이렇게 사과를 하면 응당 란테르트가 사과를 받아 줄 줄 알았다. 그러나 란테르트는 그런 이유 때문이 아니었다.

더 이상 자신을 좋아하는 사람을 만들어서는 안 된다. 5년간의 외로움 끝에 만난 좋은 친구이기에 순간적으로 감정 제어에 실패해 이렇게 자신을 좋아하게 만들었다. 란테르트는 제레미아에게 따귀를 맞는 순간, 그 점에 생각이 미쳤고 크게 후회가 일었다. 그 마음은 지금도 마찬가지이다.

자신은 죽기로 정해진 몸이다. 얼마가 걸릴지는 모르지만 곧 나크젤리온을 찾아갈 것이고 그를 죽일 수 있건, 그렇지 않건 자신은 죽는다.

자신이 죽었을 때 눈물을 흘릴 사람은 더 이상 만들고 싶지 않았다. 그것은 반대의 경우에도 해당되기 때문이다.

“어서 영애를 데리고 가십시오.”

란테르트의 차가운 목소리가 다시 들려왔고, 이시테는 더더욱 구슬프게 울었다. 어린아이답게 떼를 쓰는 것이었다.

디미온도 제레미아도 란테르트와 이시테가 있는 곳으로 다가왔다. 제레미아는 엎드려 울고 있는 딸의 등을 토닥이며 품에 안았고, 디미온은 그런 모습을 지켜보다가 란테르트를 향해 입을 열었다.

“아직도 그 일을 마음에 두고 있는 겁니까?”

란테르트는 고개만 저었다. 그리고 확실히 해 두었다.

“아무도, 아무도 제 주위로는 다가오지 말아 주십시오. 자신을 해치는 길이 되니까.”

그 말에 제레미아와 디미온은 서로 얼굴을 마주보았고, 제레미아의 품에 안겨 있던 이시테도 눈물을 그쳤다. 차가웠으나, 알 수 없는 슬픔이 담긴 그의 말투 때문이었다.

이시테는 치마 깃을 들어 올려 눈물을 닦고는 엄마 품을 벗어나 란테르트의 손에 글을 썼다.

[잠시만이라도 저와 이야기를 해 주세요.]

란테르트는 손을 빼려고 했다. 그러자 이시테는 다시 손가락을 놀렸다.

[제발요. 저는, 이시테는 몹시 슬퍼요.]

그는 그냥 눈을 감아 버렸고, 이시테는 그 태도에 망연히 자리에 앉아 버렸다. 그리고 다시 란테르트의 손에 글을 썼다.

[대답해 줄 때까지 이곳에 있겠어요.]

이렇게 말한 후, 이시테는 무릎을 안고 앉았다. 언제나 외롭게 지낸 그녀는 종종 이렇게 앉아 홀로 하루를 보내곤 했었다.

그 모습에 제레미아와 디미온은 서로 눈짓을 주고받은 후 조용히 물러나왔다. 더 이상 이시테를 그에게서 떼어 놓을 용기가 완전히 사라져 버린 탓이다.

셀트는 이 이상한 광경을 잠시 구경하다가 고개를 절레절레 내저으며 강으로 시선을 옮겼다. 이해할 수 없다는 표정이었다.

이시테는 란테르트의 손을 붙잡고 계속 글씨를 썼다. 흡사 사람을 부르고 또 부르는 것처럼.

[란테르트, 란테르트, 란테르트, 란테르트.]

이시테의 손가락이 다 닳아 없어질지도 모를 거 같다는 생각이 들 무렵이 되어서야, 드디어 란테르트가 입을 열었다.

“어머님과 이야기를 나누십시오. 저 같은 인간보다는 훨씬 좋으신 분이니까요.”

[비꼬는 건가요? 우리 엄마를요?]

확실히 란테르트의 말은, 상황을 보아 그렇게 들렸다.

“아닙니다. 사실입니다. 사람을 함부로 죽이는 저 같은 인간과 함께 있지 못하게 하는 것은 어머니로서 당연한 처사입니다.”

[그렇지 않아요. 함부로는 아니잖아요. 우리를 지켜 주기 위해…….]

이시테는 곧바로 이렇게 썼으나, 란테르트의 비웃음에 손을 멈추었다.

“후훗, 전 사람을 함부로 죽입니다. 제 자신의 이익을 위해서, 제가 원하는 것을 위해서. 착각하지 마십시오. 저는 당신들을 도와준 것이 아니라 계약을 이행했을 뿐입니다. 고마워할 필요도, 고마워해서도 안 됩니다.”

란테르트의 이번 목소리는 조금 성량이 커 디미온과 제레미온, 그리고 셀트까지 들을 수 있었다. 제레미아는 단번에 눈살을 찌푸렸고, 셀트는 ‘쳇, 차가운 사람이군’이라고 중얼거렸다. 디미온은 그의 본심이 아닐 거라며 고개를 저었다.

이시테는 란테르트의 말에 잠시 머뭇거리다 그의 손에 글을 썼다.

[그렇지 않을 거예요. 란테르트는 좋은 사람이에요.]

란테르트는 이시테의 이 말에 순간 가슴이 벅찼다. 언젠가, 언젠가 이런 막무가내의 아가씨를 만난 적이 있었다. 처음 본 자신을 알지도 못하면서 좋은 사람이라고 말해 준 아가씨가. 이름은 아마도…… 사피엘라라고 했던 것 같다

잠시 혼란한 표정의 란테르트. 그때 사피엘라는 자신이 잘 웃기 때문에 좋은 사람이라고 했었다.

“좋은 사람? 훗, 내가 왜?”

이번에는 이시테의 대답이 듣고 싶어졌다. 겨우 6일을 함께 있었을 뿐인 자신이 좋은 사람이라고 말하는 이유를.

이시테의 표정이 조금 어두워졌다.

[전 외톨이였어요. 6살 때인가? 그때부터 저는 말을 할 수 없게 되었고, 실어증이래요. 아무튼 그때 이후로는 아무도 저와 놀아 주지 않았어요. 모두들 불쌍하다는 듯 바라보기만 하고 인형을 보듯 저와 이야기를 나눠 준 사람은 단 한 명도 없었어요. 나이 든 유모는 글을 몰라 이런 방법으로 이야기를 할 수 없었고, 게다가 유모는 너무 늙어서 오랫동안 앉아 있지도 못했죠. 엄마의 유모래요. 그리고 엄마는 언제나 바빠 저녁을 먹을 때를 빼고는 얼굴을 보기도 힘들었어요. 그래서 이시테는 언제나 혼자 놀았죠.]

이시테의 표정은 옛일을 생각하며 굉장히 우울하게 변해 있었다. 란테르트는 그런 그녀의 표정에 마음이 크게 흔들리는 것을 느꼈다. 하지만 이내 마음을 다잡아 결국 그게 어쨌다는 거야? 라는 상태로 만들 수 있었다.

[그런데 란테르트는 그렇지 않았어요. 이야기를 들어 주고, 그것도 하루 종일 전혀 지루하다는 표정을 하지 않고. 그건 정말 어려운 일이에요. 저도 알 수 있어요. 말 못하는 여자아이와 이야기를 한다는 것이 어른들에게 얼마나 비, 비…….]

이시테는 순간 단어가 생각나지 않는지 계속해 손가락을 더듬거렸고, 란테르트는 그런 그녀의 모습에 불쑥 말을 해 버렸다.

“비생산적?”

그의 말에 이시테는 활짝 웃었다.

[예, 맞아요. 비생산적. 제 말을 잘 들어 주었군요. 정말 기뻐요.]

란테르트는 그녀의 말에 대꾸해 준 것을 후회했으나, 이제는 엎질러진 물이다.

이시테는 표정이 많이 밝아졌다. 방금 흐른 눈물에 볼이 얼룩져 있었으나, 입가에는 밝은 미소가 배어 있었다.

[어쨌건 이래서 란테르트는 좋은 사람이에요. 그런 권태롭고 비생산적인 일을 하루 종일 하면서 조금도 지루해하지 않으니까요.]

란테르트는 그녀의 말에 쓴웃음을 지었다. 정곡을 찔렸다고나 할까? 적어도 분명 이시테에게만은 다정히 대해 주었으니 말이다.

멀리서 디미온은 란테르트의 얼굴에 미소를 보고는 그제야 안심했다는 듯 웃었고, 제레미아는 착잡한 심정에 고개를 다른 쪽으로 돌려 버렸다.

[역시 엄마한테 화가 났던 거죠? 이제 화가 풀렸나요?]

“아닙니다, 에디엘레 양. 제 말을 잘 들으십시오.”

[이시테라고 부르세요.]

그녀는 이렇게 썼으나, 란테르트는 고개를 저었다.

“전 어느 누구와도 친해져서는 안 됩니다. 친한 사람은 제 앞길에 방해가 될 뿐입니다.”

란테르트의 말에 이시테는 고개를 갸웃거렸다.

[이상해요. 파모로아의 첫 번째 황제이신 워노 공께서 쓰신 글에는 분명 ‘훌륭한 친구란 자신의 앞을 밝히는 등불이며, 뒤를 받쳐 주는 든든한 기둥이다.’라고 말씀하셨는데요? 그리고 100년 전의 잊혀진 대학자 크란트 테리오르 님의 책 중에 ‘내게 훌륭한 벗이 한 명 있었기에 나는 지금까지 배를 곯지도, 몸을 춥게 하지 않을 수 있었다. 그 위대한 친구에게 이 책을 바친다.’라는 서문을 적은 적도 있는 걸요.]

란테르트는 그녀의 말에 조금 놀랐다. 말하는 것이 어른스럽다 했는데, 아는 것은 그것 이상이었다. 아마도 혼자 지내며 할 일이 없었기에, 책을 꽤 많이 읽은 모양이다. 하긴 이렇게 글을 써 대화를 하는데도, 말이 막히지 않는 것을 보아 결코 지식수준은 10살짜리 아이라고 볼 수는 없을 듯했지만.

“하지만 저는 친구가 있어서는 안 됩니다. 친한 사람은 제게 있어서는 약점이니까요.”

[이해할 수 없어요. 휴메시아 말기의 유명한 무인이었던 암 레카르도 님께서도 친구에 대한 찬사를 몇 번이나 하셨어요. 실제로 많은 친구들이 그분 주위에 있었고. 아, 우리 가문의 선조 할아버지셨던 하넷 공도 그분과 잘 아는 사이였데요.]

“이해할 필요 없습니다. 다만, 그렇게 알고 있으면 됩니다. 그러니까 더 이상은 제게 접근하지 마십시오. 어머니의 말을 좇아 그녀와 함께 시간을 보내십시오. 이런 기회를 통해 모녀의 정을 쌓아 두는 것도 좋습니다.”

[그 말은 맞아요. 그동안 엄마와 이야기할 기회가 많지 않았으니. 하지만 란테르트와도 이야기를 하고 싶어요. 왜인지는 모르겠지만.]

이시테는 이렇게 말하며 란테르트를 바라보았다. 그는 그녀의 시선을 피해 먼 곳을 바라보며 입을 열었다.

“가십시오. 당신을 사랑해 주는 사람들이 있는 곳으로. 그리고 저 같은 인간과는 어울리지 마십시오.”

이시테는 란테르트의 손에 글을 휘갈기며 일어섰다.

[싫어요!]

<다음 편에서 계속>