데로드&데브랑 4권

이상혁 판타지 장편소설

지 은 이 | 이상혁

발 행 인 | 이택수

펴 낸 곳 | ㈜데일리북스

출판등록 | 2012년 03월 29일 제 2012-000080호

주 소 | 서울 서초구 방배2동 978-28 2층 데일리게임

T E L | 070-8951-6642

F A X | 070-8953-6642

ⓒ 이상혁

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제19장 어느 쪽이든 광(狂)

살아 있는 대부분의 사람들이 잠을 자는 밤. 모라이티나도 여관 방 안에 있던 침대 하나를 차지하고 잠들어 있었다. 남은 하나는 지금 기절한 듯이 자고 있는 환자 란테르트에게 양보되었다.

그러나 한 사람, 이카르트만이 고고히 비추는 파르스름한 달빛을 온몸으로 받으며 창틀에 기대어 앉아 있었다. 그 달빛을 받아 일렁이는 자색 머리칼이 마치 달무리처럼 몽환적이다.

“밤은 고요할 때 가장 아름답지.”

이카르트는 조용히 잠들어 있는 얼굴을 바라보며 밤을 음미하고 있었다. 하지만 속세에서 아름다움은 언제나 찰나의 것. 이내 란테르트의 얼굴이 굳어지더니 식은땀을 흘리고 경련까지 일으켰다. 이카르트는 급히 그에게 다가갔다.

“……안 돼!”

란테르트는 이렇게 소리치며 몸을 벌떡 일으켰다. 그리고 곧바로 피를 한 모금 토해 냈다. 이카르트가 좋아하던 밤의 고요는 그렇게 쉽게 부서져 버렸다.

이카르트가 어깨에 손을 얹자 고개를 돌린 란테르트는 초점 없이 불안한 눈이었다.

“악몽을 꿨나보군.”

포근한 미소로 그를 안심시키며 이카르트는 그의 침대에 걸터앉았다. 혼란하던 란테르트도 천천히 숨을 고르며 다소 가라앉은 목소리로 대답했다.

“그래. 악몽, 악몽을 꿨어. 하지만 그렇게나 생생한…….”

대답을 채 끝맺지도 않고 란테르트는 침대에서 몸을 일으켰다.

“뭐하게?”

물론 그것은 이미 정해진 답변을 듣기 위한 사족에 지나지 않았다.

“라브에에게 가 봐야지.”

“훗, 정말 한 길밖에 모르는 무모의 제왕이군.”

핀잔을 주는 말투였지만 이카르트도 일어나 자신의 짐을 챙기기 시작했다. 어차피 말릴 수 없는 사람. 그렇다면 차라리 함께하는 편이, 그의 등 뒤에서 힘을 더하는 편이 나으리라.

“설마 날 빼놓고 가지는 않겠죠?”

고요가 깨진 밤에 소란을 더하는 낭랑한 소녀의 목소리.

“모라이티나, 깼구나.”

“당연하죠. 그렇게 소리를 지르는데 깨어나지 않을 사람이 어디 있겠어요? 게다가 우리 엘프들은 잘 때조차 섬세하다구요.”

란테르트와 이카르트는 이 말에 한순간이지만 웃음을 되찾았다. 아침 햇님을 본 것처럼 활기차게 일어나 짐을 챙기던 모라이티나가 이카르트를 향해 말했다.

“내 실력은 그리 뛰어나지 않으니까, 당신이 잘 보호해야 해요. 알았죠?”

안 그래도 막 ‘어차피 네 실력으로는 도움이 안 돼. 잠이나 더 자’라고 놀려 주려던 타이밍에 선수를 빼앗긴 이카르트는 입 다물고 쓴웃음만 지어 보였다. 자기도 모르는 사이에 마족을 상대로 1승을 거둔 섬세한 엘프 소녀가 보무도 당당하게 말한다.

“그럼, 어서 출발해요.”

달이 아직 높이 걸려 있는 이 시간에 그 어느 성이 둔중한 성문을 열어 놓고 있을까. 세 사람이 당도한 위카 성문도 마찬가지였다. 다행히 해자가 없어 성벽 바로 곁에까지 접근할 수 있었던 일행은 잠시 머뭇거리더니 몸을 공중으로 띄웠다.

란테르트는 류마사였다. 그것도 신계 마법과 마계 마법 모두를 구사할 줄 아는 굉장한 실력의 마법사였다. 그런 실력의 마법사가 비행 마법을 사용할 줄 모른다는 것은 당연히 있을 수 없는 일이었다. 또한 이카르트, 그가 날지 못한다면 세상에 날 수 있는 존재는 없을 것이다.

하지만 모라이티나는 아직 날 줄 몰랐다. 자신이 미운 오리 새끼 같다는 생각에 볼멘 표정이던 그녀는 두 남자의 손에 대롱대롱 매달려 20휴리하(1휴리하=약 1미터)에 이르는 성벽 위로 위태위태한 비행을 하고 있었다. 아래 보이는 집들이 장난감처럼 조그마했다.

“와, 재미있어요. 돌아가면 비행 마법부터 배워야겠어요.”

좀 전의 볼멘 표정은 간데없이 그녀는 이미 비행을 즐기고 있었다. 이카르트가 가만히 있을 리 없다.

“멍청하긴, 바람의 령인 디나들과 친해지면 간단히 쓸 수 있잖아.”

“아, 그렇군요. 그런데 왜 아까 가르쳐 주지 않았어요? 그럼 나 혼자 날 수 있었을 거 아니에요.”

하나를 가르치면 둘을 모르는 학생을 앞에 둔 선생님처럼 이카르트는 답답함에 한숨을 쉬었다.

“넌 내가 뭐로 보이는 거냐? 나 아르카이제가 여기 있는데 하급령인 디나 따위가 접근할 수 있다고 생각하는 거야? 게다가 아직 넌 성인이 안 됐잖아. 성인이 되지 않은 엘프는 원래 다른 어떠한 종족과도 만날 수 없어.”

하지만 언제나 그렇듯 그런 학생일수록 제도 탓을 하는 법.

“아, 그래서 엄마가 정령술을 아직 안 가르쳐 줬군요. 그런 엉터리 같은 규칙은 대체 누가 만든 거예요?”

“규칙이야 당연히 너희들 엘프들이 만들었지, 누구겠냐? 너희들은 어렸을 때 정체성이 너무 약해. 한마디로 남들과 쉽게 동화되어 버리지. 그래서 어렸을 때는 다른 종족과 만날 수 없게 하는 거야.”

모라이티나는 남 일인 양 그저 고개만 주억거렸다. 지금 마족과 인간이라는 다른 종족과 함께 있다는 것을 잊고 있는 듯했다. 그에 대해서는 궁금해하지 않는 걸 보니 말이다. 어느덧 세 사람은 성벽 위 5휴리하 되는 곳까지 올라와 있었다.

란테르트는 시선을 멀리 내성 쪽으로 돌렸다. 대낮처럼 불빛이 환하게 밝혀져 있고 이곳저곳에서 연기가 솟아오른 것이 이미 시작된 모양이었다. 대화를 중단하고 이카르트도 그쪽을 향하며 중얼거렸다.

“꽤 시끄럽군.”

그때 한 줄기의 빛이 세 사람을 향해 작열했다. 푸르게 번뜩이는 것을 보니 뇌격계 주문인 것 같았다.

하지만 한갓 인간의 마법이 영들도 다가오길 꺼리는 대마족에게 닿을 수 있을 리 없지 않은가? 일반적으로 인간이 쓸 수 있는 마법 중 이카르트에게 조금이라도 타격을 입힐 수 있는 것은 신탁계 마법과 환영왕 엘디마이어 그리고 현세류왕 시온 같은 초월신들의 마법뿐이었다. 정령계 마법도 아예 무시할 것은 아니었으나 무방비로 맞는 게 아닌 이상 타격은 거의 없다.

그런 고로 번개는 이카르트에게 닿기도 전에 모조리 흩어져 버렸고, 뒤이어 날아온 몇 차례의 마법 공격도 모두 무위로 돌아갔다.

저 아래 까마득한 곳에서 길길이 날뛰는 마법사 몇을 보며 이카르트는 노골적으로 귀찮다는 눈길을 보냈다.

“지금 저 사람들을 죽이면, 나 이 손 놓고 떨어져 버릴 거예욧. 상관하지 말고 그냥 가요.”

……꼬맹이 엘프가 자기 목숨을 걸고 남을 설득할 줄도 알게 되다니, 다 컸다고 해야 하나 세상 사는 법을 터득했다고 해야 하나. 하룻밤 만에 두 번이나 선수를 빼앗긴 이카르트는 이번에도 쓴웃음만 짓고 그대로 속도를 올려 내성으로 향했다. 그런 이카르트의 심경을 아는지 모르는지 란테르트는 심각한 표정으로 내성만 바라보며 그와 어깨를 나란히 했다.

로렌스 드 스카스라고 했던가? 그는 강했다. 적어도 에라브레보다는.

피에 젖은 묵빛 검은 동료인 소녀를 묵묵히 독려하는 듯했다. 하지만 시시각각 그녀의 손에서 힘이 빠지는 것은 막을 수 없었다. 그녀 역시 필사적으로 강하게, 더 강하게 검을 움켜쥐려 했으나 이미 이전 같은 힘은 남아 있지 않았다.

“찌르는 힘이 약해. 네가 마검사이기에 지금까지 버텼지 보통의 검사였다면 벌써 목숨을 잃었다.”

로렌스라는 이름의 기사는 정말 기사라 불리기에 부족함이 없었다. 턱과 코밑을 가린 갈색 수염이 예리하게 다듬어져 있는 이 40대 남자는, 짧게 깎은 갈색의 머리칼 역시 빈틈없이 깔끔했다. 푸른색의 갑옷은 생채기 하나 없이 반들반들하게 닦여 있었고, 검 역시 잡티 하나 없이 윤이 났다.

에라브레의 모습은 상대와 보색을 이룰 만큼 선연했다. 갈가리 찢기어진 망토와 상처 난 검은 갑옷에 붉은 피가 여기저기 흩날릴 정도로 허겁지겁 움직이고 있었다. 로열 가드의 할버드에 입은 상처에서는 피가 쉴 새 없이 흘렀고, 허리와 다리 부분의 상처도 가볍지 않았다.

푸른 갑옷의 기사는 승기가 자신에게 있다는 것을 알았는지 계속해서 상대를 조롱하며 압박해 들어갔다.

“느리다, 애송이.”

로렌스는 이렇게 외치며 검을 가로로 강하게 휘둘렀고, 에라브레는 피하는 것이 수월치 않자 검을 들어 방어하려 했다.

탕 하는 괴이한 소리와 함께 묵빛 검이 그녀의 손아귀를 벗어났다. 에라브레는 곧바로 손에 불꽃을 피워 내어 로렌스에게 던진 후 떨어진 검을 향해 몸을 날렸다.

그 로렌스라는 기사는 검으로 불꽃을 튕겨 버리며 곧바로 에라브레에게 달려 들어갔다.

한 사람, 두 사람, 방 안에는 이미 수십 명의 로열 가드가 커다란 할버드를 든 채 서 있었다. 하나같이 은빛 갑옷을 번뜩이고 서 있는 것이 금속으로 된 성벽을 보는 듯했다.

승산. 에라브레에게 그런 것은 이미 없었다. 만약 어깨를 다치지 않았다면 이 기사에게 이길 수 있었을까? 하지만 이미 현실은 무수한 강철 할버드의 창살에 갇혀 있을 뿐이었다.

분명 이곳은 왕이 기거하는 방이다. 하지만 왕은 이 방에 없다. 대신 레냐 최고의 기사라는 자가 서 있는 걸 보니, 암살 계획이 일찌감치 누설된 모양이었다.

에라브레는 바닥에서 빙글빙글 맴돌고 있는 자신의 묵빛 레이피어를 집어 들며 재빨리 상대에게로 몸을 돌렸다. 로렌스의 검이 자신의 머리 위로 떨어지는 것이 보였다. 리듬을 잃은 지금 몸을 뺀다는 건 애초부터 무리다.

카캉 하는 거친 소리와 함께 에라브레는 검을 가로로 들어 겨우 로렌스의 검을 막아 냈다. 하지만 근력과 중량의 차이가 엄청나기 때문에 그녀는 이마저도 철저히 밀리기 시작했다. 이윽고 한쪽 무릎이 꺾여 바닥에 닿았다.

“승산 없는 싸움에 왜 그렇게나 매달리는 것인가? 어린 나이의 혈기인가?”

로렌스는 찍어 누르고 있는 팔에 무게를 더하며 이렇게 물었으나 그녀에겐 대답 같은 것을 할 여유도 없었다.

‘절대 적과 근력을 겨뤄서는 안 돼. 넌 여자야. 그리고 거기서 오는 물리적인 약점은 적이 비슷한 수준의 남자이기만 해도 너에겐 커버할 수 없는 단점이 될 거야. 네 단점으로 적의 장점을 막으려 하지 마. 적의 장점은 흘려서 허점을 유도하고 그 허점에 네 특기를 꽂아 넣는 거야.’

또다시 에라브레의 귓가에 란테르트의 목소리가 들렸고, 그녀는 눈을 번쩍 뜨며 검을 옆으로 살짝 기울였다.

상대의 칼이 기울자 로렌스는 그녀가 한계에 달했다고 판단하고 검을 더더욱 강하게 찍어 눌렀다. 그의 검은 이내 기운 칼을 따라 미끄러져 내리며 에라브레의 상처 입은 어깨에 다시 한 번 일격을 가했다.

한층 더 깊어진 왼쪽 어깨의 상처에 나직한 신음을 지르는 에라브레. 하지만 잠시도 지체하지 않고 그대로 몸을 던져 상대의 왼편을 파고들었다.

묵광의 번뜩임과 소름끼치는 쇳소리. 그리고 이내 캉 하고 무언가 바닥에 떨어지는 소리가 들렸다.

로렌스의 얼굴에 경악이 스쳤다. 시선을 아래로 하자 푸른 갑옷의 허리 한 귀퉁이가 잘려 나간 채 가느다란 혈흔이 생겨 있었다.

“그 검, 정말 무섭군. 강철제 갑옷을 단칼에 베어 버리다니. 하지만 조금 얕았어.”

기사의 경악만큼 솔직한 평가가 있었지만 에라브레는 그저 어깨를 감싸 쥔 채 숨만 거칠게 내쉬었다. 이미 피를 많이 흘린 데다 방금 공격에 전심전력을 쏟았기 때문에 서 있는 게 고작이었다.

쉬고 싶다. 갑자기 밀려오는 극심한 피로감. 이 한 생각만이 전신에 스며들었다. 이제 그만 쉬고 싶다.

에라브레는 천천히 검을 쥔 손을 떨어뜨리더니, 바닥에 허물어지듯 주저앉았다.

승리자는 잠시 동안 패배자의 그런 모습을 지켜보다가 한 걸음 다가서며 목에 검을 겨누었다.

“항복하겠는가? 그렇다면 검을 내려놓아라.”

대단한 아량을 베푼다는 듯한 톤으로 물어보는 그에게 에라브레는 어떠한 시선도, 어떠한 대답도 주지 않았다. 단지 이제까지 자신을 지켜 주었던 피투성이 검은 동료의 손을 놓으며, 그녀는 회한에 젖었다.

“……언니, 미안해. 나는 결국 이루지 못했어.”

승리한 레냐 최고의 기사는 그 묵빛 검을 전리품처럼 집어 올리며 주위에 호령했다.

“어서 끌고 가라. 잠시 후 심문하겠다.”

터덕터덕.

에라브레는 두 손을 결박당한 채 아래로, 아래로 내려가고 있었다. 어지러울 정도로 똑같은 나선계단의 모습처럼 에라브레의 텅 빈 눈동자에도 횃불만이 반복해서 스쳐 지나갔다.

갑옷은 이미 해제당했다. 이미 그녀 자신의 피로 흥건해진 검은 면옷만이 몸에 달라붙어 치부를 가렸고, 딱 붙는 바지도 여기저기 찢어져 몰골이 말이 아니었다.

바닥 끝에 도착하자 보인 것은 의례 떠올릴 만한 성의 지하 감옥이었다. 희미한 횃불의 빛이 태양을 대신했고, 습하다 못해 축축한 것이 역한 냄새까지 났다.

에라브레는 떠밀리다시피 감옥 안으로 들어갔다. 따라 들어온 우악스럽게 생긴 사내가 몸수색이라는 명분으로 히죽거리며 그녀의 몸을 구석구석 더듬었다. 하지만 그녀가 눈동자를 텅 비운 채 비명도, 애원도, 아무 반응도 보이지 않는 것이 오히려 흥미를 떨어뜨렸는지, 이내 죄수의 팔목에 묶였던 끈을 풀고 옥 밖으로 나가 버렸다. 녹슨 쇠문이 잠기는 소리가 지하 전체에 울린 후, 사내의 재수 없다며 침을 뱉는 소리가 점차 멀어져 갔다.

그런 와중에서도 에라브레는 미동조차 하지 않았다. 눈동자는 초점을 잃은 채 풀려 있었고, 몸은 축 처져 있었다.

닫힌 철문 너머에서 또 다른 사내의 목소리가 들려왔다.

“잠시 후, 왕궁 근위대장 로렌스 님께서 너를 심문할 것이다. 자백할 내용이나 차분히 정리하고 기다려라. 그리고 살 수 있다는 생각은 버려라. 전하를 암살하려 한 자에게 자비는 없으니까.”

그 목소리도 뚜벅뚜벅 발소리와 함께 곧 자취를 감추었고, 몇 명의 간수들만이 창에 기대어 무료하게 입구를 지키고 있을 뿐이었다.

에라브레의 지금 모습은 숨은 쉬고 있지만 시체와 다를 바가 없었다. 하지만 그 머릿속은 어느 때보다 복잡하게 얽혀 돌아가고 있었다.

다시 또 한 번. 그의 심장을 찌른 후에, 그리고 그때조차 웃어 주는 그를 본 후에 마음의 동요를 걷잡을 수가 없었다.

아니, 정확하게는 자신의 검으로 달려든 그에게서 검을 치우려 했을 때, 그녀는 더 이상 스스로를 믿을 수 없을 만큼 흔들리기 시작했다.

어쩌면 자신이 그를, 란테르트를 증오하는 것이 아닐지도 모른다는 생각이 의식의 바위를 비집고 샘물처럼 솟아오르기 시작했다. 시간이 지나면 지날수록 커지는 그 균열에 너무나도 혼란스럽고 힘들었다.

그리고 그 균열에서 솟아오른 감정들은 그녀를 자꾸 살고 싶게 만들었다. 생에 대한 본능을 증오라는 감정의 힘으로 억눌러 왔지만 이제 그마저도 어려워질 것 같았다.

그래서 죽으러 온 것이었다. 그렇게 되기 전에 죽음으로 도망치고 싶었던 거다. 다만 이미 약속한 것이 있었기에, 마지막으로 언니를 닮은 여자에게 무언가 해 주고 싶었기에 이곳을 죽음의 장소로 택한 것뿐이었다.

실패하는 순간, 에라브레는 죽었다고 스스로 생각했다.

그런데…….

“당신도 잡혔군요. 그 마족, 어째서 도와주지 않죠?”

곁에서 들려오는 익숙한 여자의 목소리에 에라브레는 무심코 그쪽을 바라보았다.

“……렌시 님?”

익숙한 목소리의 주인은 온몸에 엉망으로 상처를 입은 모습이 보기에 안쓰러웠다. 에라브레는 그녀의 모습에 비한다면 차라리 무사하다고 할 만했다.

“후, 당신만은 살길 바랐는데…… 로위크니나, 그 여자 정말 지독하군요.”

렌시의 이 힘없는 말을 그녀는 얼른 알아들을 수 없었다. 왜 거기서 갑자기 로위크니나의 이름이 나왔는지 이해가 가지 않았기 때문이다.

이를 눈치챈 렌시가 참 딱하다는 표정으로 말했다.

“당신 정말 바보 같군요. 우리를 살리기 위해 거짓말까지 하고…… 난 알고 있었어요. 원래의 작전 계획. 우리 셋이 단번에 쳐들어가 왕을 암살하라는 우악스런 것이었잖아요. 양동작전? 로위크니나 그 여자가 그런 세련된 작전을 우리 같은 도구들을 위해 세워 줄 리가 없죠.”

에라브레는 들으면 들을수록 그녀의 말을 이해할 수 없었다. 도구라니, 대체 무슨 소리란 말인가?

“핀트, 그 사람 정말 좋은 사람이었는데…… 나 같은 여자가 볼 게 뭐가 있다고 대신 목숨을 버렸을까? 부담되잖아, 칫.”

렌시의 쓸쓸하게 젖은 목소리에 에라브레가 믿을 수 없다는 듯 물었다.

“핀트 님이…… 죽었나요?”

“그래요. 당신과 헤어진 후, 양동작전인지 뭔지 제대로 해 보기도 전에 이미 요소요소 적이 매복한 상태더군요. 당연한 거지만.”

에라브레가 다그치듯이 물었다.

“당연하다니요? 그리고 어째서 이 계획이 누설된 거죠? 알 수가 없어요.”

허탈하게 웃으며 렌시가 답해 주었다.

“당신…… 정말 몰랐군요. 아니면 알기가 싫었던 걸지도. 혹시 기억나나요? 핀트가 물었던 말. 이번에 얼마나 받고 이 일을 하는 거냐고.”

고개만 끄덕인 에라브레에게 렌시는 쓸쓸한 미소를 지었다.

“내 이 보잘 것 없는 목숨이 30만 하르랍니다. 많은 돈이지요. 그리고 핀트 그 사람은 25만 하르지요.”

“30만 하르요?”

예상을 훨씬 뛰어넘는 액수에 에라브레는 무심코 되물었다.

“많죠? 남들이 손가락질하는 도적년의 목숨 값치고는. 내 목에 가장 많은 현상금이 붙었을 때가 기껏해야 5000하르였는데.”

“어째서 목숨 값이라는 거예요? 그리고 이 일이 대체…….”

당황스러워하는 에라브레를 향해 렌시는 한숨을 쉬었다.

“당신, 로위크니나에게 속은 거예요. 그 여자 우리 도둑 길드에서는 아주 유명하죠. 악녀 로위크니나로. 그 생글생글 웃는 얼굴로 언제나 사람을 이용해 먹어요.”

순간 아왈트가 생각났다. 나 같으면 저런 여자는 동료로 들이지 않겠다던.

이 렌시라는 여자는 죽음을 앞둔 이의 고해성사처럼, 평소의 과묵해 보이던 이미지를 벗어던지고 많은 얘기를 쏟아 놓기 시작했다. 어쩌면 지금이 원래 성격인지도 몰랐다.

“내 동생들, 내가 없는 사이에 고리대금업자에게 속아 10만 하르나 되는 큰 빚을 졌어요. 빌린 돈은 겨우 1만 하르였다고 하는데 둘째 여동생이 병에 걸려서요. 첫째 동생은 남자 아이인데 돈벌이가 시원치 않아요. 그 아이가 번 돈으로는 동생들 3명이 먹고 살기도 힘들죠. 전 고아에요. 하지만 어려서부터 도둑질로 동생들을 벌어 먹였죠. 이제 와서는 도둑 길드에서도 꽤 유명인사가 되어 버렸지만 돈벌이는 여전히 별다를 게 없어요. 도둑, 언제나 돈을 훔치면서도 결코 잘 살지 못하는 무리들이죠.”

에라브레는 그저 잠자코 듣고만 있었다. 원래 고아였다는 부분에서는 조금 반응했지만 말이다.

“핀트와는 도둑길드에서부터 꽤 알고 지냈죠. 병약한 부인에 지금 열다섯 먹은 아들이 하나 있어요. 그런데 그 아들이라는 놈이 귀족의 자제랑 싸움을 벌이다 그 도련님의 귀를 멀게 만들었데요. 도둑놈의 자식새끼가 귀족님의 자제분을 귀머거리로 만들었으니…… 이번 달 안으로 20만 하르를 바치지 않으면 그 아이를 클라우젠에 보낸다는 것 같았어요.”

에라브레는 클라우젠이라는 말에 다시 한 번 반응했다. 란테르트의 입을 통해 익히 들었던 이름이다.

“그도 그리고 나도 각각 30만 하르와 25만 하르에 자신의 목숨을 팔았어요. 나와 로위크니나는 구면이기에 그녀는 내 성격을 잘 알지요. 그렇기에 숨기지 않고 이번 작전에 대해 모두 이야기해 주었어요. 작전을 모두 알면서도 우리는 이곳에 죽으러 온 것이에요. 다만 왕성을 시끄럽게 만들어 왕궁 수비대가 함부로 움직이지 못하게 만들기만 하면 된다고…….”

“하지만 그렇게 되면 왕을 암살하려는 계획은요.”

에라브레가 말을 끊자 렌시는 상처가 아픈 듯 쿡쿡거리며 낮게 웃었다.

“왕. 그녀는 절대로 왕을 남겨 두라고 했어요. 만약 당신의 암살이 성공할 법하면 나보고 당신을 죽여서라도 막으라고 했지요.”

“무, 무슨.”

“듀라드 그 인간이 어떤 인간인데, 왕을 죽이는 최고의 유희를 다른 사람에게 넘기겠어요? 만약 왕을 죽인 사람이 나오면 상을 주기는커녕 게거품을 물며 덤벼들걸요?”

에라브레는 경악에 입을 다물지 못했다. 여러 가지 이야기가 귀에 들어왔지만 정작 머릿속에서는 얼기설기 맴돌기만 할 뿐이었다.

“간단히, 간단히 제가 알아들을 수 있게 설명해 주세요.”

가쁘게 숨을 몰아쉬며 부탁하는 에라브레의 헛된 희망에 들려 줄 수 있는 것은 잔혹하지만 공평한 진실뿐이었다.

“한마디로, 당신은 로위크니나의 그 웃는 얼굴에 속았다는 거예요. 이미 이곳 경비병들은 오늘 암살범이 잠입할 것이라는 사실을 알고 있었겠죠. 이미 그 악녀가 이쪽에도 정보를 흘렸을 테니까요. 그러는 편이 소동도 더 커져서 효과적일 테고.”

렌시의 대답에 에라브레는 세차게 고개를 가로저었다.

“그, 그, 그럴 리가. 그녀의 웃는 모습은 언니랑 꼭 같아. 그런 그녀가 나를 속일 리가, 그럴 리가…….”

“원래 그런 여자에요. 그나저나 당신의 언니는 꽤나 착했나 보군요. 로위크니나와 같은 웃음을 진심으로 보였다면 말이에요. 하긴 그러니까 다들 속을 수밖에. 그 여자 정말 대단…….”

말이 채 끝나기도 전에 비탄에 젖은 절규가 감옥을 메웠다. 죽음까지도 감수하게 해 준, 인생에서 마지막으로 기대고 있던 소중한 게 산산이 부서지자 더는 견디지 못한 것이다.

“아니야! 그렇지 않아. 그녀는 날 배반하지 않아. 아니야! 아니야!!”

목청 터지게 괴성을 질러 대던 에라브레는 갑자기 조용해졌다. 그리고는 고개를 파묻은 채 처연하게 울었다. 그 작은 머리로는 이 모든 사실을 받아들일 수 없다는 듯이, 이런 게 진실이라면 더 이상 알고 싶지 않다는 듯이.

“아니야, 그럴 리가 없어. 그녀의 미소는 언니와 똑같았어. 말투도, 상냥한 그 말투도…….”

통곡하던 그녀는 목이 메는지 소리가 점점 잦아들었다. 하지만 잠시간의 적막 끝에 에라브레는 갑자기 웃음을 터트리기 시작했다. 너무 울어 쉬어 버린 목에서 앙칼지고 한 맺힌 여자의 웃음소리가 쥐어짜듯 터져 나왔다.

“킥킥킥…… 깔깔깔깔, 맞아. 그가 그랬어. 아무도 믿지 말라고. 이런 뜻이었어. 맞아, 그런 거였어.”

지켜보던 렌시는 섬뜩한 느낌에 자신도 모르게 물러서기 시작했다.

멀리서 입구를 지키고 있던 파수병 중 한 명이 더 이상 참아 주기 힘들었는지 서둘려 달려왔다.

“뭐야? 이것들아, 조용히들 안 해?”

귀찮다는 듯 소리치는 파수병에게 에라브레는 갑자기 웃음을 멈추고 초점 없는 시선을 보냈다. 두 눈을 몇 번 껌뻑거리더니 이내 눈을 동그랗게 뜨고 그를 향해 미소 지었다. 그날 이후로 가장 환한 미소를…… 그리고는 황당해하는 파수병에게 달려들어, 좁은 창살 밖에 서 있는 그에게 억지로 두 팔을 내뻗었다. 어깨의 상처에서 다시 피가 터져 나오고, 거친 창살에 온몸은 피멍투성이가 되었으나 그녀는 너무나도 간절하게 손을 내밀어 외쳤다.

“언니, 와 주었구나. 나를, 라브에를 안아 줘. 응? 언니, 어서.”

파수병은 텅 빈 눈동자로 자신을 언니라 부르는 에라브레를 역겹다는 듯이 바라만 보다가, 영 밥맛이 떨어졌는지 들고 있던 창대로 그녀의 머리를 찍었다. 콱 하고 소름끼치는 소리와 함께 에라브레의 고개가 뒤로 확 꺾였다.

“이년이 미치려면 곱게 미칠 것이지. 완전히 맛이 갔구만.”

하지만 에라브레는 언니에게서라면 아무런 아픔도 느껴지지 않는다는 것처럼 여전히 생글생글 웃고만 있었다. 머리카락 사이에서 배어 나와 이마에 고인 피가 눈물처럼 흘러내린다. 활짝 핀 미소를 타고 흐른 피는 어느 새 그녀의 입가에 닿았고, 에라브레는 그 피를 흠뻑 핥으며 파수병을 향해 다시 갈구했다. 그 검붉은 혀에서는 피비린내가 났다.

“언니, 날 안아 줘. 그리고 방금처럼, 또 머리를 쓰다듬어 줘. 라브에는 착한 아이라고 했잖아. 어서, 응? 응?”

여기저기 까진 팔을 밖으로 내놓고 상처 입은 짐승처럼 낑낑거리는 에라브레의 모습이 슬슬 두려워진 그 남자는, 이번엔 있는 힘껏 그녀의 배를 찍어서 떼어 놓았다. 마음 같아서는 당장 죽여 버리고 싶었지만 중요한 증인이라기에 기절만 시키려 한 것이다.

숨 막히는 고통은 에라브레도 참을 수 없었는지, 배를 움켜쥐며 뒤로 쓰러졌다. 그녀는 쓰러져서 한참을 꺽꺽거리더니 상체를 일으켜 찢어지는 목소리로 소릴 질렀다.

“왜?! 네가 뭔데 날 때리는 거야? 아니, 아니야. 애들이 날 때릴 리가 없어. 라브에는 착한 아이라고 언니가 말한 걸. 그래, 맞아. 히히히.”

파수병은 그런 여자에게 침을 뱉고는 무어라 투덜거리며 원래 있던 자리로 돌아갔다.

사라져 가는 그를 한참동안 응시하던 에라브레는 털썩 바닥에 쓰러져 버렸다. 다시 눈물을 쏟으며 서럽게 울기 시작했다.

“왜, 왜, 또 떠나 버리는 거야, 언니는. 이 라브에가 보고 싶지도 않았어? 난, 나는, 라브에는 언제나 언니가 보고 싶은데. 언제나 이렇게 외로운데…….”

잠시 동안 목 놓아 울던 그녀는 갑자기 벌떡 일어나서 주위를 두리번거리기 시작했다. 아무도 없는 지하 감옥 안임에도 흡사 무엇에 둘러싸인 양 두려움에 떨며 이리저리 흠칫거렸다.

하지만 그녀의 눈동자에 더 이상 빛은 없었다.

“……당신들 왜 그러는 거야? 내가, 내가 뭘 어쨌다고? 당신들이 먼저 우리 언니를 죽였잖아. 그래서 난 복수한 거야. 그래서 죽인 거라고! 떨어져, 떨어져. 내게 다가오지 마!”

에라브레는 무언가를 떨쳐 버리려는 것처럼 상처 때문에 더 이상 올라가지도 않는 팔을 허공에 한참 휘둘렀다. 파랗게 질린 얼굴에 흩날리는 머리칼, 게다가 악에 받친 눈동자는 공포스럽기 그지없었다.

렌시는 그녀의 모습에 기가 질려 조금씩 뒤로 물러나 감방 반대쪽 구석에 등을 기댔다.

“미쳤어…….”

더 이상 아무 말도 할 수 없는 그녀 앞에 에라브레는 여전히 짐승처럼 울부짖고 있었다.

란테르트 일행은 어느새 내성의 성벽을 넘어 왕성 전원(前園) 상공에 도착했다. 대낮처럼 밝힌 정원은 일부가 불타 있었으나 그 외에는 별 피해가 없는 듯해 보였다.

많은 사람들의 그림자가 병기를 꼬나 쥐고 하늘에서 내려오는 자들을 바라보았다. 곧 그 세 사람을 향해 화염이 작열하고 빛이 날아들었으나, 그들은 조금의 피해도 입지 않은 채 유유히 정원에 내려섰다.

그러자 일사불란하게 그곳을 중심으로 둥근 포위막이 형성되었다. 모두들 길고 짧은 병기들을 가운데로 겨눈 채 공격 명령만 기다리는 것 같았다. 국왕 암살 미수 사건이 벌어진 직후라 바짝 독이 올라 있는 왕궁 병사들 사이에 자진해서 뛰어들다니 지나치게 무모하다.

하지만 그런 긴장감은 이카르트의 짧은 냉소와 함께 단숨에 깨어졌다.

그를 중심으로 반경 20휴리하(1휴리하=약 1미터)의 공간이 아지랑이가 피어오르듯 어른거리더니, 퍽 하는 소리와 함께 함몰되어 버렸다. 공간의 일그러짐이 눈에 뜨일 정도로 압도적인 힘의 방출. 이로 인해 그 세 사람이 서 있던 곳을 제외한 외곽의 공간이 일순간에 푹 꺼져 버린 것이다.

바닥에 정갈하게 깔려 있던 돌길들은 산산이 부서지며 튀어 올랐다 낙진이 되었고, 흙바닥 역시 순간적인 진동에 먼지를 일으킬세라 납작 찌그러졌다.

반경 20휴리하의 공간이 통째로 짓이겨졌다. 그곳에 있던 사람들과 함께.

그 범위 밖에서 포위망을 구축하고 있던 병사들은 방금 전까지 함께 싸웠던 동료가 맞는지조차 의심스런 피떡을 보며 그저 망연했다. 서 있었고, 어른거리더니, 사라졌다. 이 현실감 없는 살육 속에선 그래도 자기는 살았으니 다행이란 안도감조차 들지 않았다.

보라색의 오만한 눈빛이 주위를 지배했다.

“귀찮은 것은 질색입니다. 다가오지 말아 주십시오.”

목소리는 크지 않았지만 모두의 귀에 또렷이 박혔다. 사실, 눈빛만으로도 충분한 말이었다. 이미 먼 곳의 병사들은 본능의 명령에 의해 슬금슬금 뒤로 물러나기 시작했다. 몇몇만이 이제는 포위라고도 할 수 없는 엉성한 원을 그린 채 그 자리에 붙박여 있었다. 용감했다기보다는 공포에 얼어 버린 것이다.

모라이티나 역시 경악으로 가득 차 있었다. 뭐라고 한마디 해야겠단 생각은 머릿속을 맴돌았지만 입에서는 아무 소리도 나오질 않았다. 누가 뭐라 해도 지금의 그는 마족, 아르카이제였다.

그때 왼편에서 수십 갈래의 화염이 폭사해 왔다. 날아오는 형세를 보니 화염 계열 정령마법 블레이즈 크리스탈이었다. 인간치고는 굉장한 위력, 아마 대현자급 이상의 마법사 같았다.

그러나 지금 이곳의 법칙은 마족이 지배하고 있었다.

격렬히 치달아 오던 마법은 아르카이제의 주변에서 잠시 타오르다가 그의 시선이 닿자마자 허무하게 사그라졌다. 그 시선의 방향을 따라 그는 천천히 손을 들어 올렸다. 그리고 마족의 입매에 잔혹한 미소가 서리자 저 멀리 마법이 날아온 방향에서 기괴한 파육음이 들려왔다.

누군지 알아보기도 힘든 거리에 있던 한 인영이 저며지며 터지는 소리였다. 다른 사람들에겐 어렴풋이 들어온 그 광경이 휘영청 밝은 횃불 아래 한층 더 붉어 보인다.

란테르트는 그런 이카르트를 말리지도, 평소처럼 그의 능력에 감탄하지도 않았다. 다만 담담하게, 조금 초조한 표정으로 앞만 보며 걸어 나갈 뿐이었다.

그 앞을 가로막은 육중하고 거대한 문. 과연 한 나라의 왕성이라 할 만했다. 란테르트가 자신의 몇 배는 되어 보이는 두터운 그 문에 손을 올리고 눈을 감았다. 그와 동시에 퍼억 하는 엄청난 굉음이 울리더니 그 큰 문이 구겨져 복도를 따라 안쪽으로 날아가 버렸다. 어떠한 주문도 아닌, 단지 마법력의 방출만으로 부숴 버린 것이었다.

눈을 뜬 란테르트가 변함없이 표정을 굳힌 채 묵묵히 왕궁 안으로 들어간다.

모라이티나는 이 자리에서 두 번째로 경악했다. 란테르트가 마법력 그 자체를 방출하는 모습은 처음 보았기 때문이다. 물론 평소에 어줍지 않은 검사들을 상대하는 모습이야 몇 번 보았지만 이렇게나 진지하게 사용하는 마법력을 느낀 건 처음이었다.

놀라움 그 자체였다. 비록 어리지만 모라이티나 자신은 분명 실존체가 아닌 반 정신체, 엘프다. 아직 경험이 없어 마법을 비롯한 여러 기술에는 미숙할지 모르나, 그 근본인 정신의 힘은 실존체 인간들과 비교 자체를 불허한다는 말이다. 그러나 한순간이지만 눈앞에 있는 이 남자가 드러낸 마법력은, 자신이 엘프가 아닌 인간으로 의심될 정도의 압도적인 경험이었다.

연달아 받은 쇼크에 얼이 빠진 모라이티나. 그 어깨에 누군가 손을 얹었다. 반사적으로 고개를 들어 그쪽을 바라보자 온화한 표정의 이카르트가 서 있었다.

“가자.”

“네.”

이카르트의 말투는 언제나처럼 그녀를 대했지만, 모라이티나는 좀 전의 모습과의 격차가 버거운 듯 엉겁결에 대답만 했다.

왕궁 안으로 잠입, 아니 돌입하자마자 란테르트는 주위를 둘러보았다. 거대한 홀 중앙에 깨어진 분수 하나가 하염없이 물을 흘리고 있었지만, 그것을 제외한 주변은 왕궁다운 조형으로 화려하기 이를 데 없었다. 하지만 그의 눈에는 그 화려한 장식들 대신 깨진 분수만이 들어왔다. 초조했다.

“어디 있지?”

주어조차 생략된 그의 질문에서 조급함이 묻어 나온다.

“따라 와.”

이카르트가 주저함 없이 그를 이끈다. 일행은 빠른 걸음으로 지하 감옥 계단을 향해 갔다. 그 앞을 분위기 파악에 서툰 병사 몇몇이 막아섰으나, 란테르트에 의해 한 번에 하나씩 목이 떨어질 뿐이었다.

결국 왕궁은 암살범이 아닌 이 의외의 일행으로 인해 난장판이 되어 버렸다. 병사들은 분분히 뛰어 다니며 무어라 소리를 질러 댔지만, 실제 하는 일은 아무것도 없었다.

왕궁 수석 마법사가 단번에 터져 고깃덩이가 되었는데 일반 병사들이 대체 무엇을 할 수 있겠는가?

에라브레는 시간이 흐를수록 망가져 갔다.

한참 동안 보이지도 않는 무언가로부터 벗어나려던 그녀는 거친 감옥 바닥에 이미 몇 번이나 구르고 또 굴러서 상처투성이가 되었다.

안 그래도 너덜거리던 바지는 여기저기 찢어지고 해져서 허벅지가 비쳐 보였고, 피에 흠뻑 젖어 있던 웃옷도 찢어진 어깨 쪽부터 늘어져서 가슴이 드러날 정도였다.

드러난 하얀 피부 위를 적신 붉은 피가 군데군데 굳어서 도드라졌다. 하지만 에라브레는 몸의 아픔을 느끼지 못하는 듯 그런 상태에서도 허우적거리며 소리 지르고 있었다.

“놔! 놓으란 말이야!! 그래 나야, 네 시체를 난도질한 사람이. 하지만 넌 어떻게 했지? 넌 우리 언니를 어떻게 했냔 말이야?!”

홱 돌아서던 에라브레는 제풀에 걸려 넘어지며 비명을 질렀다.

“싫어!!”

바닥에 엎드려 흐느끼는 에라브레의 앞에 공간이 흔들리더니 한 여자가 모습을 드러냈다.

“이런, 이런. 공주님이 어쩌다 이 꼴이 되셨나?”

다시 아르트레스였다. 여전히 노출이 심한 가죽 갑옷을 걸친 채 당당한 그녀.

쓰러진 채로 한동안 멍하니 그녀를 올려보던 에라브레의 얼굴에 점차 기쁜 기색이 번져 갔다. 그리고 얼른 몸을 일으켜 아르트레스에게 달려들었다.

“언니, 와 주었구나.”

에라브레는 아르트레스에게 달려들어 목을 끌어안았다.

“역시 언니는 라브에를 잊지 않아 주었어. 언니는…… 나, 언니 정말 보고 싶었어. 언니.”

아르트레스는 갑작스레 인간이 안겨 오자 당황하며 어떻게 해야 할지 몰랐다.

잠시 동안 엉거주춤 좌우로 팔을 벌린 채 서 있던 아르트레스는 찡그렸던 눈매를 부드러운 미소로 바꾸었다. 그리고 그 팔로 에라브레의 상처 입은 어깨를 조심스레 감싸 안았다. 왜 그런지는 모르겠지만 그렇게 하는 게 좋을 것 같았다.

에라브레는 그녀가 자신을 안아 주자 몹시도 안온한지 주르륵 눈물을 흘렸다.

“언니는 아직 나 사랑하지? 이 라브에를…….”

아르트레스는 자신의 가슴을 타고 흐르는 따뜻한 눈물의 감촉에서 형언할 수 없는 느낌을 받았다. 지금까지 느껴 보지 못한 그런 감정이었다.

고개를 숙여 그녀를 들여다보았다. 소녀는 더없이 행복한 표정으로 자신의 품 안에서 볼을 부비고 있었다. 그 모습을 보면 볼수록 아르트레스에게도 언제부터인가 모르게 평안한 미소가 떠올랐다.

그때 밖에서 삐걱거리는 소음이 나더니 한 남자가 걸어 들어왔다. 배 부분이 잘려 나간 푸른 갑옷을 입은 남자, 바로 기사 로렌스였다.

로렌스는 감옥에 발을 들이다 신원불명의 인원이 한 명 늘어 있자 순간 걸음을 멈추며 노호했다.

“넌 누구냐? 반역 죄인을 구하러 온 것이냐?”

지하 감옥을 쩌렁쩌렁 울리는 로렌스의 목소리. 평온하게 안겨 있던 에라브레가 흠칫거렸다.

그 모습에 아르트레스는 둘째손가락을 입에 대며 로렌스를 향해 ‘쉬’라고 답했다. 흡사 재우고 있는 아이가 깰까 걱정하는 어머니의 모습 같았다.

로렌스는 이 모습을 보고 감옥에서 뭐하는 짓인지 황당해하면서도, 자신이 기사도에 어긋나는 짓을 저지른 건지 당황스러워했다.

그때였다. 로렌스의 뒤에 도열한 파수병 중 하나가 누군가를 발견했는지 외쳤다.

“누구냐? 이곳은 함부로…….”

상대는 인내심이 많은 사람이 아닌 듯했다. 말이 채 끝나기도 전에 파수병 한 명이 날아와 벽에 부딪혔고, 연이어 다른 파수병들도 비슷한 꼴로 바닥에 널브러졌다.

가장 앞에 있던 로렌스가 크게 놀라 뒤돌아서며 검을 뽑아 들었다.

“누구냐. 어서 모습을 드러내라.”

드러내라는 말이 끝나기 무섭게 지하 감옥의 횃불에 비친 세 사람의 그림자. 물론 이렇게 발걸음을 재촉해 나타난 사람은 란테르트를 필두로 한 일행이었다.

이런 상황에서도 루렌스는 레냐 최고의 기사라는 자부심으로 자신의 소임을 다하기 위해 목청을 높였다.

“감히 왕성의 지하 감옥을 함부로 침범하다니. 네 녀석들의 목숨은…….”

“시끄럽군요.”

이번에도 말은 끝맺어지지 못했다. 이카르트의 귀찮다는 듯한 한마디에 육중한 갑옷의 기사는 마치 대포알처럼 부하들과 같은 벽으로 내팽개쳐졌다. 어찌나 세게 처박혔는지 그가 부딪힌 회벽이 동심원을 그리며 부스스 함몰되었다.

자신에게 벌어진 사태를 받아들이지 못하고 눈만 껌뻑거리던 로렌스는, 결국 충격을 이기지 못해 산산이 깨진 갑옷 조각들과 바닥으로 떨어졌다. 레냐 최고의 기사인 그는 피를 토하는 고통 속에서도 기절만은 하지 않았다. 하지만 억지로 몸을 일으키려다 쓰러지고서는 더 이상 움직일 수 없었다.

감옥 여기저기가 깨져 나가는 소동 속에서도 란테르트는 굳은 얼굴로 침묵했다. 그리고 아르트레스의 품에 숨은 한 여자만을 응시했다. 온통 산발하고 찢겨진 채 눈물과 피로 더럽혀진 몸뚱이. 그녀는 눈물을 흘리고 있었다.

그녀가 아르트레스의 품에서 고개를 빼꼼 내밀어 어깨너머를 응시했다. 쾅 하는 소리와 함께 감옥이 깨어져 나가고 사람들이 부서져 나간다. 그녀의 눈은 산산이 흩어져가는 그 풍경을 하염없이 바라고 있었다.

그런 에라브레의 눈에 자신만을 응시하는 사람이 들어왔다. 굳은 표정이지만 애타는 눈빛이다. 왠지 모르게 그 애달픔을 알 수 있었다. 하지만 저 사람이 누구기에? 어디서 본 듯한 모습이지만 헝클어진 머릿속에서 맴돌기만 할 뿐 누구인지 기억해 낼 수가 없었다. 에라브레는 다시 고개를 돌려 언니를 바라보았다. 하지만 따뜻한 품을 가진 그 사람은 언니가 아니었다. 그녀 역시 어디서 본 듯싶은데 생각이 나지 않았다. 그러고 보니 언니는 어떤 모습이었지? 언니의 그 미소는? 아무것도 기억나지 않는다.

또 다른 패닉에 빠진 에라브레는 갑자기 아르트레스를 밀쳤다.

“당신 누구야?”

에라브레는 이렇게 소리 지르며 흠칫거리다 무너져 내린 입구 쪽으로 도망치려 했다. 란테르트는 당혹스런 표정으로 그녀의 앞을 막아섰다.

정신없이 앞으로만 내달리던 에라브레는 란테르트의 가슴에 쿵 하고 부딪혔다. 고개를 들어 자신과 부딪힌 상대를 응시하던 그녀는 소리를 질러 댔다.

“당신 누구야? 왜 내 앞을 가로막는 거야? 베어 버릴 거야. 내 앞을 막는 사람은 모두 죽여 버릴 거야!”

란테르트는 소리치며 날뛰는 에라브레의 어깨를 두 손으로 강하게 잡았다. 그녀의 상처에서 배어 나온 피가 그의 손을 적셨다.

“죽여 버릴 거야. 죽여…….”

란테르트가 그 손 안에서 발악하는 에라브레를 진정시키려는 듯 언제나처럼 그녀를 불렀다.

“라브에.”

그녀를 부르는 목소리에 에라브레는 잠시 행동을 멈추었다. 한참 동안 멍한 시선으로 자신을 찾은 목소리를 바라보다가 천천히 고개를 떨구었다. 그녀는 고개를 숙인 채 조그맣게 중얼거렸다. 마치 생을 체념해 버린 사람의 목소리 같았다.

“……알았어요. 드릴게요. 이 몸, 당신 이 몸을 원했죠? 당신 마음대로 하세요. 대신, 대신 그를 꼭 죽여 줘야 해요.”

에라브레는 간절한 목소리로 상처투성이인 그녀만큼이나 너덜거리는 옷을 벗어 내리기 시작했다.

란테르트는 그런 그녀를 차마 바라볼 수가 없어 두 눈을 감아 버렸다. 그리고 말없이 에라브레를 자신의 품 안에 끌어안았다. 그의 암회색 망토가 포근하고 깊은 밤처럼 그녀에게 드리워졌다. 란테르트는 다시 한 번 그녀를 되뇌었다.

“라브에.”

그의 굳건한 팔에 안겨 있던 에라브레가, 자신을 되뇌는 목소리에 갑자기 살기가 일으키며 소리 질렀다.

“당신, 날 그 이름으로 부르지 말라고 했잖아! 당신…….”

하지만 그 살기는 곧 흩어지며 조용히 잦아들었다.

그 말을 마지막으로 에라브레의 몸이 축 늘어져 버렸다. 한계에 달한 육체와 정신이 그 끈을 놓아 버린 것이다.

란테르트는 자신의 품에서 무너져 내리는 그녀를 다시 한 번 강하게 끌어안았다. 그리고 조용히 한 줄기 눈물을 그녀의 담갈색 머리칼 위로 흘려보냈다.

“미안해, 라브에.”

상황이 일단락되자 란테르트는 에라브레를 안고 천천히 감옥을 빠져나가려 했다.

“그녀는 국범이다. 감히…….”

루렌스는 바닥을 기며 쥐어짜듯 말했지만 마지막까지 말을 끝맺지 못하고 기절해 버렸다. 하지만 아무도 신경 같은 건 쓰지 않는 듯 보였다. 그때 모라이티나가 자꾸 안쓰러워 더 이상 보고만 있을 수는 없었던지, 기절한 기사에게 달려가 치료 마법을 걸어 주었다. 내상이 심했으나 죽을 정도는 아니었다.

그사이 일행은 잠시 걸음을 멈추었다. 란테르트는 자신의 망토로 감싼 에라브레를 두 팔로 안아 올린 채였고, 이카르트는 무덤덤한 표정이었다. 그리고 아르트레스는 여전히 에라브레에게서 느낀 그 알 수 없는 감정을 곱씹고 있었다.

대강 치료를 마친 모라이티나가 그 곁에 떨어져 있는 한 자루의 검을 발견했다. 모라이티나의 눈에도 몹시 익은 묵빛의 날이었다. 고개를 갸웃거리다 이내 에라브레의 검이란 것에 생각이 미친 그녀는 조심스레 그 검을 집어 들었다.

그렇게 자리를 털고 일어나던 모라이티나의 눈에 감방 한켠에서 벌벌 떨고 있는 여자의 모습이 들어왔다.

이번에는 망설이지도 않고 곧바로 레이요니르를 들어 그 여자가 있는 감옥 한쪽 창살을 부셔 버렸다.

“어서 나와요.”

모라이티나는 인간들의 감옥이라는 곳을 처음 보았다. 그렇기 때문에 이런 논리에 입각하게 되었다. 에라브레가 잡혀 있다. 그런데 란테르트의 말에 의하면 에라브레는 착하다. 그러므로 감옥에 잡혀 있는 사람은 착하다. 물론 란테르트에 대한 근본적인 신뢰가 밑바탕이 된 것이지만, 이래서는 이카르트에게 타 종족에 물든 정체성이 약한 엘프라는 핀잔을 들어도 할 말이 없을 것이다.

한 구석에서 떨고 있던 그 여자는 렌시였다. 미쳐 버린 에라브레에 이어 마족의 등장, 거기에 감옥을 박살 내버린 세 사람까지…… 사람이라면 누구라도 공포에 질릴 만한 상황이다.

그 공포의 대상 중 한 명인 엘프가 상냥한 목소리로 자신에게 말을 걸어주자 용기를 짜내 고개를 들었다. 그리고 한 남자에게 안겨 축 늘어진 에라브레를 바라보았다.

“그녀를…… 그녀가 죽은 건가요?”

“당신, 라브에를 알고 있습니까?”

에라브레를 아는 말투에 관심이 끌린 란테르트가 한 걸음 다가서며 입을 열었다.

“예.”

짧은 긍정에 란테르트는 되물었다.

“어째서 라브에가 이런 곳에 갇히게 된 겁니까? 그녀의 실력이라면 암살은 실패하더라도 자기 한 몸 빼낼 수 있었을 텐데요. 거기다 이 많은 병사들이 어떻게 이렇게나 짧은 시간에 한 장소에 모인 거죠?”

“너희들 잠입한 지 2시간도 안 지났잖아. 세상에 가장 멍청한 암살범도 그보단 오래 버티겠다.”

아르트레스가 그 말에 덧붙였다. 비록 아르트레스는 언제나 에라브레를 지켜보고 있었지만 그녀가 감옥에 갇힌 후로는 잠시간 큰 위험이 없겠다 싶어 이카르트에게 경과를 보고하러 갔었다. 그래서 그사이 렌시가 에라브레에게 해 준 이 암살극의 전모를 듣지 못했던 것이다.

렌시는 천천히 감옥에서 빠져나오며 입을 열었다.

“날, 날 이곳에서 벗어나게 해 주면, 그러면 모든 걸 말씀드리겠어요.”

“건방지게 지금 어느 안전이라고 흥정을 하자는 거냐?”

붉은 머리칼의 마족이 내는 험상궂은 목소리에 그녀는 순간 움찔했으나, 어떡해서든 살아야겠다는 인간의 본능이 그 공포를 간신히 짓눌렀다.

“흐, 흥정도 좋고, 애원이라도 좋고 뭐라고 해도 좋아요. 아무튼 이 일의 전모를 알고 싶으시다면 이 위카 성에서 벗어나게 해 주세요.”

그때 란테르트가 입에서 피를 토해 냈다. 급작스런 각혈이라 에라브레를 감싼 망토와 그녀의 얼굴 위로 검붉은 피가 튀는 것을 막지 못했다. 깨어 있을 리 없는 그녀를 미안한 눈빛으로 바라보는 그 남자.

렌시는 그런 그를 잠시 멍하게 바라보았다. 이렇게 병약하고 호리호리한 남자라니, 구한 것은 고사하고 그녀를 안고 있다는 사실조차 신기해 보일 정도였다. 하지만 형형한 그 눈빛은 이 모든 것이 사실임을 증명해 보이고 있다.

란테르트가 에라브레를 안은 채로 피를 닦아 내며 렌시를 노려보자, 그 무시무시한 눈매에 그녀는 자신도 모르게 한 걸음 물러섰다.

“말씀해 보시지요. 나가면서 천천히 듣기로 하겠습니다.”

더 이상의 교섭은 없었다. 렌시는 자기도 모르게 고개를 끄덕거리고선, 그들을 따라 걸어 나가기 시작했다.

“그러니까…….”

부서진 감옥을 뒤로하자 렌시는 이야기를 시작했다. 하지만 이야기를 하면서도 그녀의 시선은 여기저기 흘끔거리기에 바빴다. 감옥에서 궁전의 중앙 홀까지 그 짧지 않은 거리를 지나오는 동안, 경비병들이 요소요소 배치되어 있던 자리는 예외 없이 피 웅덩이가 생겨 있었다.

“……모두 당신들이 죽인 건가요?”

란테르트가 슬쩍 고개를 끄덕여 긍정하자 렌시는 경악에 빠졌다. 그리고 그 일행을 찬찬히 살펴보았다. 분명 붉은 머리칼의 여자는 마족이었는데, 다른 존재에 대해서는 아는바가 없었다.

“당신도 마족인가요?”

“아니요. 여기 보라색 머리칼의 남자와 붉은 머리의 여자만 마족이랍니다. 저와 여기 란테르트는 아니에요.”

묵묵히 걷기만 하는 란테르트를 대신해 모라이티나가 답해 주었다. 또 한 명의 마족이란 얘기에 얼이 빠져 고개만 끄덕이던 렌시는 아르트레스의 독촉으로 하던 이야기를 계속했다. 하지만 세 사람이 침투했던 왕궁 전원까지 나오자 또다시 입을 다물 수밖에 없었다.

이미 왕궁의 앞을 장식하는 정원이라고도 할 수 없는 살풍경이었다. 인기척은 물론 원래 무엇이었을지 알 수 없는 고깃덩이들, 그리고 거기서 흘러나온 피는 실개천이 되어 균열밖에 남지 않은 바닥 사이를 흘렀다. 타오르는 횃불만이 그곳에 을씨년스런 붉은 빛을 더하고 있었다.

내성 성문. 그리고 위카 시. 외성 성문.

조용했다. 아무도 그들을 막지 않았다.

일행은 평소와 다를 바 없는 걸음으로 위카 성을 벗어났다.

동시에 렌시의 이야기도 끝났다.

렌시는 조심스레 고개를 들어 란테르트를 올려보았다. 그의 입가에는 조금 전에 토한 피가 아직 흔적을 남기고 있었고, 안색은 달보다도 창백했다.

“……그랬군요.”

남자의 목소리에는 어떤 감정이라는 게 묻어나질 않았다. 그 건조한 소리에 렌시는 오싹함을 느꼈다. 앞으로 이 남자로 인해 어떤 사태가 더 벌어질 지 상상조차 가지 않았다.

“그럼 저는 이만 가도 될까요?”

“이야기해 주셔서 감사합니다.”

란테르트가 고개를 끄덕이자 렌시는 그들을 둘러보고는 도둑다운 빠른 발놀림으로 어둠 속에 녹아들었다.

레냐의 수도 위카 성은 660년 된 고성이다. 파모로아 원력이 선포되기 직전, 마법전쟁으로 생긴 거대한 분지에 세운 성으로 파모로아의 수도였고 지금은 일곱 대륙 정중앙에 위치한 레냐의 수도이다.

위카 성은 인위적인 땅에 생겨난 천혜의 군사 요지로 사면이 온통 산으로 둘러싸여 있다. 동쪽으로 수레 두 대가 간신히 지날 정도의 폭을 가진 사신 계곡만이 교통로로 이용되고 있다.

이러니 어지간한 전쟁에도 수도가 함락되는 일은 거의 없었다. 물론 모든 일에는 예외가 있기 마련이라 2백여 년 전의 레냐 독립 전쟁 당시 독립군의 중추였던 암 레카르도가 수도 함락을 이루어 낸 적은 있다. 하지만 그것이 역사에 새긴 처음이자 마지막 함락이었다.

그 유서 깊은 사신 계곡을 네 사람이 지나고 있다. 그중 걷고 있는 세 사람, 아니 정확히 두 사람은 역사에 남지 않을 수도 함락의 주인공들이다. 게다가 인질 구출이란 지극히 사적인 이유에서 말이다. 물론 일행은 그런 의미와 배경에 신경조차 쓰지 않았지만, 그렇기 때문에 더더욱 왕실 정예 수천 명이 모욕을 당한 셈이다.

“로위크니나…… 다음 목표인 건가?”

이카르트가 한참 동안 복잡한 얼굴로 품 안의 아가씨를 내려다보던 란테르트를 향해 조용히 물었다.

“그렇겠지. 하지만 지금과는 상황이 조금 다를 텐데…….”

“왜요? 지금처럼 그냥 갔다 오면 되잖아요.”

란테르트의 말에 궁금증을 느낀 모라이티나를 향해 이카르트가 싱글거렸다.

“재미있었나 보지?”

하지만 모라이티나는 정색하며 답했다.

“전 어쩔 수 없이 함께 간 거라구요, 뭐. 게다가 직접 죽인 사람도 없고…….”

아르트레스도 뭐라 한마디 하고 싶었으나 엄한 상관과 사랑하는 사람 앞에서는 그녀라 해도 입이 잘 떨어지지 않았다. 하다못해 평상시만 같았어도 뭔가 떠들어 보겠는데 지금 분위기로 보아 두 사람 앞에서 그러는 건 용기가 아니라 만용이다. 아무래도 철없는 엘프와는 위치가 다르기 때문이다.

그 어린 엘프를 향해 란테르트가 무거운 입을 열어 설명해 주었다.

“최소 6천 명, 아니 지금쯤 노마티아의 원군까지 얻었을 테니까 그 이상 되는 병사들이 진군하는 도중에 진 안으로 뛰어들어 단 한 명, 그것도 그 부대의 수장을 죽인다는 것은 말처럼 쉬운 일이 아니야. 물론 이카르트나 아르트레스 양에게라면 간단하겠지만.”

곁에서 아르트레스가 이때다 하며 끼어들었다.

“그냥…… 트레시아라고 부르세요. 제 인간일 때 이름이랍니다.”

사실 이 트레시아라는 이름은 지금 막 지어 낸 것이었다. 고고하고도 표표한 그녀가 가명 같은 것까지 사용해 가면서 남과 친해질 이유가 여태까진 없었기 때문이다.

란테르트는 당황한 표정으로 주저하자 곁에 있던 이카르트가 깔끔하게 정리해 주었다.

“난 이카르트고, 저 아인 아르트레스 양인가? 내가 한 단계 아래로군.”

그제야 알았다는 듯 고개를 끄덕이는 란테르트.

“그럼, 그렇게 부르지요. 트레시아.”

트레시아는 화사하게 미소 지으며 더욱 가까워진 목소리로 덧붙였다.

“그리고 경어도 필요 없어요. 그냥 편하게 대해 주세요.”

란테르트는 그녀의 말에 웃음으로 답할 뿐이었다.

사신 계곡의 총 길이는 거의 10휴하(1휴하=약 1킬로미터) 가까이 되었다. 그 험준한 곳을 란테르트의 상처를 돌보아 가며 걷자 어느덧 동편이 부옇게 밝아 오기 시작했다. 대화도 점점 줄어들어, 상처를 돌볼 때를 제외하고는 고요함만이 흘렀다. 정적 속에서 걸음을 옮긴 일행은 잠시 후 오사 시에 도착할 수 있었다.

일행은 먼저 가까운 여관을 찾았다. 일단 옷을 갈아입고 조금이라도 휴식을 취해야 했기 때문이다. 게다가 이미 완전히 해가 떠 버려서 피투성이인 이 일행은 너무 눈에 띄었다. 사람들의 이목을 끌어 봐야 좋을 것은 없기 때문에 서둘러 여관으로 들어갔다.

방 안에 들어선 란테르트는 조심스레 에라브레부터 침대에 뉘었다. 일행이 네 사람으로 늘어서 평소보다 더 커다란 방을 얻었기 때문에 침대도 더 컸고 둘러앉을 수 있는 탁자도 하나 놓여 있었다. 란테르트는 푹 숨을 내쉬고서 모라이티나에게 부탁했다.

“그녀를 치료해 주고 옷도 좀 갈아 입혀 줘. 쓸 만한 게 없다면 하나 사 가지고 올게.”

“알았어요. 옷은 사 오세요. 내가 가지고 있는 옷 중에는 맞는 게 없을 것 같으니.”

“그럼 부탁할게. 이카르트, 가자.”

모라이티나의 치료 실력을 믿고 두 남자는 방을 벗어났다.

물론 마족을 겉모습으로 분류했을 때의 이야기이지만 이제 방 안에는 기절한 에라브레를 포함해 여자 세 사람만 남게 되었다. 볼 때마다 티격태격하던 모라이티나와 아르트레스도 막상 이야기 상대가 서로밖에 남지 않자 좀 서먹서먹한 것 같았다.

“저기요. 아르트레스…… 님.”

“……그냥 트레시아라고 불러. 아르카이제 님께나 님 좀 붙이고.”

탁자에 팔을 걸친 채 다리를 꼬고 앉아 있던 아르트레스가 대답했다. 의자에 앉은 육감적인 포즈로 인해 가죽으로 된 갑옷이 더욱더 팽팽히 당겨져 있었다.

모라이티나는 침대 곁에 앉아, 누워 있는 에라브레에게 회복 마법을 걸어 주며 말을 걸었다. 워낙 신성 마법에 능했기 때문에 다른 사람과 이야기를 나누는 중에도 마법을 걸 수 있었다. 아니, 어쩌면 성격 탓? 어려서 마법을 익힐 때부터 지금처럼 산만했기 때문에 익숙해져 버린 건지도 몰랐다.

“그래요. 그럼 트레시아.”

거기까지 불러 놓고서 모라이티나는 트레시아를 이곳저곳 흘깃거리기만 할 뿐 머뭇거렸다. 트레시아는 뚱한 표정으로 팔짱만 끼고 있었다.

“뜸 들이지 말고 빨리 말해. 답답하니까.”

이 말에 모라이티나는 회복 주문까지 일단 멈추며 진지한 표정으로 물었다.

“저…… 그런 옷 입으면 창피하지 않아요?”

트레시아는 순간 풋 하고 터지는 웃음을 막지 못했다.

“겨우 그런 걸 물으려고 그렇게 뜸 들인 거야?”

“엄마가 그랬어요. 아무리 사소한 것이라도 남에 대한 이야기를 할 때는 조심히 하라고. 별 것 아니게 보여도 상대에겐 소중한 것이라 기분 나빠 할 수도 있다구요.”

얼굴을 붉히고 볼멘소리를 하는 모라이티나를 보며 트레시아는 다시 한 번 웃음을 터트렸다.

“후후, 사소한 것에 기분 나빠하는 사람은 속 좁은 것들일 뿐이야. 스스로에게 자신감도 없고, 무엇보다 그 사실을 자기도 의식하고 있기 때문에 필요 이상으로 화를 내는 거지.”

그녀는 앉은 채 다리를 바꿔 꼬며 검정색 굽 높은 구두를 까딱거렸다.

“나 아르트레스는 적어도 내 자신을 대할 때 조금의 열등감도 가져 본 적이 없어. 그러니까 이 옷은 나 자신에 대한 자부심이고 그 표현이야. 만약 이런 옷을 입은 주제에 뭇사람들의 시선에서 부끄러움이 생긴다면, 그건 스스로에게 자신이 없다는 이야기밖에 되지 않아.”

모라이티나는 순간 할 말이 없었다. 맞는 것 같기도 하고 틀린 것 같기도 한 것이 영 헷갈렸다.

“웅…… 그게 그런 건가요?”

“물론. 내가 너보다 세상을 살아도 2,600년을 더 살았어. 그러니까 내가 그렇다면 그런 거야.”

헷갈려하던 모라이티나가 이 말에 고개를 도리도리 저었다.

“그 말은 틀렸어요. 나이가 많기 때문에 옳다니, 가엘프 님도 그런 식으로 말씀하진 않으셨었어요.”

“그럼 마음대로 생각하시게, 엘프 어린이.”

트레시아의 말에 발끈한 그녀가 자리에서 벌떡 일어섰으나 이내 천천히 자리에 다시 앉았다. 자신들의 상황과 분위기를 떠올리자니 이런 사소한 일로 소란 피우는 것은 좋지 않을 것 같아서였다.

놀리던 그녀도 모라이티나의 마음을 알아챘는지 곧 입을 다물었다.

또다시 서먹해진 두 사람이었다.

아침나절에야 침대에 몸을 눕힌 란테르트가 눈을 떴다. 천천히 몸을 일으켜 주위를 둘러보았다.

아르트레스는 잠시 마계로 돌아갔다. 점심 무렵 돌아온다고 했으니 슬슬 올 때가 된 것 같았다. 그리고 이카르트는 여전히 창가에 앉아 란테르트를 바라보고 있었다.

모라이티나는 에라브레의 침대에 엎드려 잠들어 있었다. 아무리 엘프라도 마법을 많이 사용하면 피곤해지는 모양이다.

침대에 누운 에라브레의 숨소리가 차분해진 것으로 보아 많이 호전된 듯했다. 표정 역시 많이 부드러워져서 담갈색 머리칼을 하얀 침대 시트에 흩뜨린 채 잠들어 있는 모습이 아름다웠다. 그리고 란테르트가 사 온 수수한 흰색 원피스를 입고 있었다. 갈아입힌 것은 아르트레스였는데 벗기고 입히는 것이 굉장히 능숙했다고 한다. 아마 그녀가 없었더라면 이들로서는 꽤나 고생했을 것이다.

“몸은 좀 괜찮아졌나?”

이카르트의 안부에 란테르트는 고개를 끄덕였다.

“음, 그럭저럭.”

이렇게 답한 그는 계속 에라브레를 바라보았다. 고요히 잠들어 있는 그녀의 목에서 꼭 같은 모양이 한 쌍을 이루는 목걸이가 보였다. 가르트의 목걸이다.

그날 이후로 항상 갑옷을 걸친 에라브레만 보아 왔던 터라 그녀가 그 목걸이를 하고 있었다는 걸 알지 못했다.

한참 동안 에라브레의 목걸이를 바라보던 란테르트는 침대에서 일어나 엎드려 자던 모라이티나를 자신이 일어난 침대로 옮겼다. 모라이티나는 우웅 하고 잠꼬대를 했으나 깨어나지는 않았다. 많이 피곤한 모양이었다.

그때 방 한 공간이 일그러지며 아르트레스가 돌아왔다. 모라이티나가 부끄러워한 갑옷을 벗어 버리고 레이스 없는 수수한 분홍 원피스로 갈아입은 채였다. 하지만 더 파이고 덜 파이고로 가려질 매력이 아니었기 때문에, 오히려 몸매의 굴곡이 더 강조되었다. 붉은 머리칼과도 잘 어울렸고 전체적으로 옷이 수수해지니 그녀 자신의 매력이 더욱 돋보였다.

“다녀왔습니다.”

아르트레스는 나타나자마자 아르카이제 앞에 부복했다. 그는 가볍게 고개를 끄덕여 인사를 받았다.

“복잡한 일은 대부분 정리가 되었습니다. 며칠간은 마계에 가지 않아도 됩니다.”

“그런가? 그럼 여기 이 두 아이를 부탁한다.”

그 부탁이 황송한 듯 아르트레스는 한층 더 머리를 조아렸다. 할 말을 마친 이카르트가 창가에서 몸을 일으키자 보랏빛 머리칼이 부드럽게 흔들리며 입매까지 흘러내렸다.

하얀 손으로 머리칼을 쓸어 올린 그는 란테르트를 바라보았다. 이카르트와 시선을 맞춘 란테르트는 고개를 끄덕이며 에라브레의 피와 눈물로 얼룩진 암회색 망토를 집어 올렸다. 그러자 뭔가 바닥에 툭 하고 떨어지는 것이 있었다. 바로 에라브레의 묵빛 검이다.

란테르트는 그 검을 내려 보았다. 자신이 선물했던, 그리고 자신의 가슴을 찔렀던 검이다. 그는 잠시 후 그것을 들어 허리에 차고 망토를 둘렀다.

“벌써 가시는 겁니까?”

이렇게 묻는 아르트레스를 향해 란테르트는 묵묵히 고개만 끄덕였다.

이카르트 역시 장검과 브셀리아를 차고는 밝은 회색 망토를 둘렀다.

“그럼.”

고개를 살짝 숙여 인사하는 란테르트의 입가에 보일 듯 말듯 미소가 머금어져 있었다. 아르트레스는 이 미소가 못내 마음에 걸리는지 다소 걱정을 담은 표정으로 그를 배웅했다.

란테르트와 이카르트, 두 사람이 걸어간다. 이미 오사 시에서 북쪽으로 10여 휴하(1휴하=약 1킬로미터) 정도 멀어졌다. 시선은 멀리 북녘을 향하고 있었다.

그 북녘 하늘과 맞닿은 지평선에는 뽀얗게 낮은 먼지가 피어나고 있었다. 아마도 수많은 사람들이 무리를 지어 움직이고 있는 모양이다.

지평선은 아직 멀었지만 란테르트가 걸음을 멈추었다. 나란히 걷던 아르카이제가 몇 발짝 더 내딛다가 뒤돌아 그를 바라보았다.

“이카르트. 아니, 강대한 흑염의 기사 아르카이제여.”

지평선을 등진 그를 향해 란테르트가 말했다. 표정은 담담했고 목소리는 차분했다.

이카르트가 눈매를 조금 찡그리며 그런 란테르트를 바라보았다.

“그런 말투, 마음에 안 드는군.”

하지만 란테르트는 그의 말에 고개를 저었다. 그리고는 말없이 장검을 뽑아 팔뚝을 그었다. 피가 뿜어져 나오며 바닥을 적신다.

“인간 란테르트가 지금 여기서 계약을 원합니다. 제가 죽지 않도록 해 주십시오. ……앞으로 닥쳐올 저 싸움 속에서 말입니다. 대가로 당신께서 원하시는 어떠한 것이라도 지불하겠습니다.”

이카르트는 그 소원에 다시 작은 미소를 띠며 답했다.

“계약 같은 건 필요 없어. 원래부터 그렇게 하려고 했으니까.”

란테르트는 두 번째로 고개를 저었다.

“계약을 받아 주시지 않는 한, 이 피는 멈추지 않습니다.”

이카르트는 미소를 지우며 진지한 표정으로 그의 뜻을 살폈다. 그는 이미 마음을 굳게 정한 듯, 눈빛에 조금도 흔들림이 없었다.

이카르트가 천천히 고개를 끄덕였다.

“피의 계약…… 오랜만이군.”

순간 란테르트가 서 있던 곳을 중심으로 아홉 갈래의 빛이 뻗어 나가 반경 1휴리하의 마법진이 그려졌다. 아홉 개의 동심원에 도형인 듯 문자인 듯 알 수 없는 선들이 빼곡히 들어차 검게 빛나고 있었다.

“피의 계약은 저와 당신 모두 절대적으로 계약한 바를 지키겠다는 약속이라 알고 있습니다.”

란테르트가 계약의 효력을 확인하자, 아르카이제는 진중하게 그것을 인정했다. 그러자 란테르트가 팔뚝을 기울여 베인 상처로 피를 쏟아 냈다. 땅 위로 한 다발의 혈화가 피어나 검은 마법진을 물들이기 시작했다.

검붉어진 마법진이 그 선으로, 도형으로, 문자로 피를 마시자 선홍색으로 맥동하기 시작했다. 아르카이제가 란테르트의 눈동자를 빨려들듯이 들여다보았다. 그러면서 그 입에선 인간의 언어로 표현되지 않는 어떤 울림이 흘러나와 란테르트를 감싸 안았다. 그 울림이 멎는 순간 핏빛으로 빛나던 마법진도 스며들듯 사라져 버렸다.

“당신과 나, 피의 계약은 성립되었습니다. 루렌드라는 성을 이어받은 인간, 란테르트여.”

강대한 고위 마족다운 위엄으로 아르카이제가 선포했고, 소원하던 인간은 기꺼이 그것을 받아들였다.

“……고마워, 이카르트.”

엷은 미소를 띤 란테르트가 그에게 답례의 말을 건넸다. 하지만 이카르트는 고개만 가로저었다.

“이해할 수가 없군. 이런 계약 같은 것 없이도 난 너를 도울 생각이었는데…… 어째서?”

란테르트는 마법으로 상처의 피를 멎게 한 후, 이카르트의 이 의문에 천천히 답했다.

“아무리 네가 강대한 마족이라고는 해도, 명분도 없이 이렇게 많은 사람들을 죽이게 되면 여러 가지로 골치 아파지잖아. 물론 죽인 이유야 나중에 얼마든지 만들 수 있겠지만 역시 핑계는 핑계일 뿐이니까.”

“바보 같은 걸 신경 써 주는군. 어차피 정령들과의 대전은 피할 수 없는 거야. 전쟁과 전쟁 사이의 시간이 기냐 짧으냐 정도지 결과적으로 우리는 언제나 전쟁 상태야. 내가 여기서 얼마간 사람을 죽여 정령과의 평화가 깨어진다 해도 기껏해야 찰나인 평화가 좀 더 짧아지는 것에 불과해.”

란테르트는 그저 웃어 보였다.

“하지만 넌 그 얼마 안 되는 고요한 시간을 더 좋아하잖아. 좋아하는 것들을 잃게 하고 싶지 않으니까. 내 주위에 몇 안 되는 사람들만큼은.”

“……모르겠군. 하지만 이런 식으로 마족과 계약해 많은 사람을 죽이면 네 자신에게 좋지 않을 텐데.”

답답함을 토로하는 이카르트의 이 말을 끝으로, 두 사람 사이에 무거운 정적이 내려앉았다.

그로부터 몇 시간이 지나지 않아 낮은 먼지띠는 선봉의 형체를 알아볼 수 있을 정도로 접근해 있었다. 근사한 검은 말을 탄 적의 선봉장은 너무나도 화려한 황금색 갑옷을 입고서 기세등등하게 달려왔다.

노을에 번쩍번쩍 빛을 반사하며 급하게 달리는 말 위에 앉아 있어선지, 그는 앞을 가로막은 두 사람의 존재를 거의 코앞에서야 발견하게 되었다. 물론 그렇다고 그들이 비켜갈 리는 없다. 앞장선 장수는 앞길을 방해한 무뢰한 둘에게 호통을 치기 시작했다.

“뭐하는 녀석들이냐? 여행자들이면 어서 비켜서라. 무능한 왕을 몰아내고 이 레냐 땅에 평화를 되찾아 주실, 현명하신…….”

확실히 선봉장이란 위치에서는 이런 식으로 이야기하는 것이 정당하면서도 당연했다. 하지만 불행히도 그가 맞닥뜨린 이 두 사람은 그걸 받아 주는 당연한 인간들이 아니었다.

란테르트는 선봉이 자신의 앞에 멈춰 설 무렵 굳은 얼굴로 마법력을 일으켰다. 그는 마법의 사용 형식에 구애받지 않는 류마사. 무형의 창 네 개가 황금 갑옷을 향해 날아들었다.

상대는 더 이상 말을 잇지 못했다. 퍼걱 하는 섬뜩한 소리가 선봉장의 황금색 갑옷을 뚫고 네 갈래의 핏줄기를 솟게 만들었기 때문이다.

선봉장은 입도 다물지 못하고 그대로 절명하여 바닥으로 떨어졌다. 말은 주인을 잃자 놀라서 날뛰더니 어디론가 달아나 버렸다.

그 광경에 아무 감흥도 없다는 듯, 란테르트의 차가운 목소리가 한마디를 내뱉었다.

“하나.”

파모로아력 660년 4월이 끝나는 날.

정사에 2천 명의 레냐 왕실군이 9천 명의 레모노 반란군 및 노마티아 원군을 전멸로 몰아갔다고 기록된 레모노 반란군 토벌 전쟁. 그 서막은 핏빛 노을이 너무나도 눈부신 봄날 저녁, 그 두 사람으로 인해 열리게 되었다.

에라브레가 눈을 떴다.

하지만 에라브레는 깨어나지 않았다.

“아, 일어났군요.”

어느 샌가 잠에서 깬 모라이티나가 반갑게 아는 척했다.

“공주님, 왕자의 키스 없이도 잘 일어나는군.”

핑크빛 원피스를 입은 트레시아 역시 에라브레의 침대 곁에 서 있었다.

하지만 에라브레의 시선은 천장을 향한 채 아무런 대꾸가 없었다.

모라이티나는 무시당했다는 생각에 뾰로통해져, 아직 누워 있는 에라브레 위로 자기 얼굴을 들이밀었다.

“이제 조금 괜찮아요?”

다소 과장되게 또박또박한 이 말에도 그녀는 답이 없었다. 아니, 모라이티나가 얼굴을 들이밀었다는 사실조차 모르는 거 같았다.

그제야 이상하다는 생각이 든 모라이티나가 황급히 아르트레스를 바라보았다.

아르트레스도 눈치를 채고 에라브레의 눈앞에 손을 뻗어 흔들어 보았지만 그녀는 미동조차 하지 않았다. 계속해 에라브레의 턱을 쥐고 좌우로 흔들어 봤다. 그래도 그녀에게서는 어떠한 반응도 찾아볼 수 없었다. 가끔 깜빡이는 눈과 미약한 숨소리를 제하면 그녀가 살아 있음을 느끼기 힘들었다.

“갇혔군.”

아르트레스는 에라브레의 얼굴에서 손을 떼 팔짱을 끼며 말했다.

“갇혀요? 어디요?”

이해가 잘 안 간다는 듯이 모라이티나가 물었다.

“자신 안에. 자폐증이라고 하던가? 아무튼 외부의 충격을 정신이 감당할 수 없다고 느낄 때, 정신 스스로가 외부와의 연결 고리를 끊어 버리지.”

“그러면 어떻게 되는 건데요?”

“몰라. 의식을 끌어낼 수 있으면 다시 정상, 아니 아무튼 사람처럼 되는 거고. 못 끌어내면 지금 이대로 머무는 거지.”

“마법 같은 거로는 치료 안 돼요?”

계속되는 문답에 아르트레스는 고개를 가로저었다.

에라브레의 담갈색 눈동자는 깊이를 알 수 없을 정도로 탁했다.

“제7단, 제3단 전멸. 제2단과 제4단은 절반 사망. 이로써 총 피해 상황은 사망 1,500명, 중상 300명입니다.”

보고하던 병사는 고개를 조아린 채 무릎을 꿇고 있었다. 몸은 온통 피투성이에 한쪽 팔이 어디론가 사라져 버렸다.

“……퇴각을 권고드립니다.”

이 말을 마지막으로 그 병사는 쓰러져 버렸다. 곧이어 또 한 명의 정찰병이 다가왔다. 사지는 멀쩡했지만 얼굴이 파랗게 질려 있었다.

“제1 마법병단, 제2 마법병단 전멸입니다. 그곳에 있던 현자급 마법사 2명도 함께 목숨을 잃었습니다. 1천 명의 마법사 중 도합 2백 명이 사망했습니다.”

듀라드는 그의 선홍색 머리칼과 잘 어울리는 붉은 말에 몸을 기댄 채, 온몸에는 회색 갑주를 두르고 있었다. 소싯적부터 꽤나 유명한 무인으로 한때를 풍미한 그는, 이제 어엿한 군 관료로서의 풍채도 지니고 있었다. 하지만 그런 그조차도, 20년의 관록을 가진 군인인 그로서도 속속 들이닥치는 전령의 소식에는 당혹감을 감출 수 없었다.

처음에 단 2명이 진군을 가로막았다는 소리를 들었을 때, 듀라드는 유쾌한 농담이라고 웃어넘겼다. 하지만 지금은 전혀 유쾌하지도, 농담이라고도 할 수 없는 상황이 되었다.

2명도 부대라고 할 수 있다면 양 군이 맞닥뜨린 지 10분. 그동안 벌써 듀라드는 2천여 명의 병사를 잃었다. 그나마 상대가 소수이기에 마법사라 생각하여 마법 방어용 산개대형을 펼쳤으니 이 정도지, 처음처럼 밀집대형이었더라면 상상만으로도 끔찍하다.

“대체 뭐하는 놈들이냐?”

미지와의 조우로 인해 듀라드는 침착함과 자신감을 잃어 가고 있었다. 그래서 흰 말에 몸을 싣고 있는 로위크니나에게 물은 것이지만 그녀라고 알 리 없지 않은가?

“현자 둘이 속해 있는 마법병단 2백 명을 단숨에 몰살시킬 수 있는 사람 같은 건 모릅니다.”

그러다 번뜩 로위크니나는 자기가 내뱉은 말에서 깨닫는 바가 있었다. 그녀의 안색이 파랗게 질리며 고삐를 잡은 손이 덜덜덜 떨리기 시작했다.

“왜 그러는가?”

듀라드의 말을 흘려버리고 로위크니나는 즉시 전령에게 물었다.

“혹시 상대가 어떻게 생겼는지 아느냐?”

“모릅니다. 정확한 것은 두 사람인데 한 명은 검은색 마법으로 감싼 커다란 검을 사용하고 있고 다른 한 사람은 마법사인 듯합니다. 근처에 있던 인원이 모두 그들에게 죽어 넘어지는 바람에 얼굴은 제대로 보지 못했습니다.”

로위크니나는 입술을 잘근 깨물었다. 듀라드가 그녀의 표정을 보고 심각하게 물었다.

“이대로 그들과 계속 싸워야 하는가? 아니면 퇴각…….”

로위크니나와 듀라드가 머뭇거리는 사이 전령이 한 명 더 달려왔다.

“노마티아 원병 제1단에서 3단까지, 1,500명 전멸입니다.”

더 이상은 생각이 필요 없었다. 로위크니나가 미소가 걸리던 입술을 열어 진언했다.

“일단 피해야 합니다. 전 군에 회피 명령을 내려 주십시오. 이유 여하를 막론하고 그들을 피해 물러서라고.”

분명 난전이었다.

그것도 대규모 회전이 아닌, 수천 명의 병사들이 단 2명을 향해 벌 떼같이 달려드는 모습은 분명 난전이기 이를 데 없었다. 하지만 무슨 이유에서인지 그 혼돈의 와중에서도 그 둘이 서 있는 곳만은 태풍의 눈처럼 텅 비어 있었다.

적의 선봉장을 죽이고 부하 50여 명을 나크젤 플레어로 날려 버린 란테르트. 그가 알고 있는 가장 강력한 주문인 데스틴 더 비를 검에 걸었다. 데스틴 더 비는 왜인지는 모르지만 하르제 병기에만 걸 수 있는 것 같았다.

란테르트는 이 마법을 익힌 후 처음으로 모든 힘을 다 쏟아 넣었다. 하르제 날에서 뻗어 나오는 부정형의 어둠이 검은 번개처럼, 때로는 검은 뱀처럼 일렁이기 시작했다.

길이는 약 4휴리하(1휴리하=약 1미터), 폭은 두 뼘이 넘는 거대한 마법의 검이 세상에 모습을 드러냈다. 베지 못할 것이 없는 암흑의 거검(巨劍)이.

베었다는 느낌마저 없었다. 거검의 흑암이 핥고 지난 곳은 태초부터 아무것도 존재치 않았던 것처럼 비어 있었다. 그렇게 란테르트의 검이 지나는 궤도를 따라 모든 것이 도륙되었다.

하지만 그 절대적인 위력만큼 소모가 극심했다. 반 정신체인 엘프조차 경악하게 만든 강대한 마법력의 소유자 란테르트지만 이 주문만큼은 위력을 갈무리하며 검날에 서리게 하는 정도만으로도 오랜 시간을 버티기 힘들었다. 지금처럼 제한 없이 이 주문을 쓴다면 잘 버텨야 수10분에서 1시간일 것이다.

그렇기 때문에 혼자서는 이 많은 사람을 죽이지 못한다. 적 부대가 치고 빠지는 전법으로 란테르트의 힘을 고갈시킨다면, 아무리 란테르트라도 혼자서는 언젠가 쓰러지기 마련이다. 하지만 지금은 그와 함께 있다.

그의 보라색 머리칼이 바람에 흔들릴 때마다 적들이 서 있는 곳엔 피보라가 일었다. 그리고 그의 하얀 손이 우아하게 들릴 때마다 검은 아지랑이와 함께 혈화가 피어올랐다.

“즐기는군.”

숨을 고르던 란테르트가 이카르트의 모습에 던진 단평이었다. 이카르트는 정말 그런 행동을 즐기기라도 하는지 백여 명 정도를 죽이면 한동안 상대편을 위협하기만 할 뿐 힘을 방출하지 않았다.

“너라면 이 1만에 가까운 인간들을 단번에 쓸어버릴 수도 있을 텐데.”

“뭐, 사방 1휴하(1휴하=약 1킬로미터) 정도의 공간만 소멸시켜 버리면 불가능한 것도 아니지. 하지만 그랬다가는 나크젤리온 님께 꾸지람을 듣거든. 아마 이러실 거야. ‘네놈은 효율이란 것을 모르느냐. 좀 더 인간 하나하나의 공포심을 극단으로 끌어 올렸어야 하지 않느냐? 살았거나 죽었거나 그런 건 상관없다. 지금 우리에겐 더 많은 악감정이 필요하다. 공포가, 절망이…….’라고.”

“확실히. 그도 그렇겠군.”

납득하는 란테르트를 향해 그는 쓴웃음을 지으며 중얼거렸다.

“일일 뿐이야. 이야기하지 않았던가? 난 전쟁을 싫어한다고. 이런 짓, 내 취미는 아니야.”

말을 마치자마자 이카르트는 다시 한 번 손을 들어 올렸다. 정면이었다.

공간 자체가 흔들리며 왜곡이 일어나더니, 손끝부터 앞쪽으로 공간을 매질로 한 파동이 뻗어 나갔다. 뒤이어 바닥이 뜯겨 올라가고 먼지와 돌들이 휘날렸다. 그리고는 그 궤도의 모든 것이 익숙한 파육음과 함께 공간 채로 함몰되어 버렸다. 3백여 명의 뼈와 살이 그렇게 으스러져 버렸다.

“……그러고 보니 한 인간이 반경 1백 휴리하(1휴리하=약 1미터)의 공간을 완전히 소멸시켜 버리는 마법을 사용했었지. 정말 장관이었는데…… 100년쯤 전의 일이야.”

사람들이 뭉개져 피가 웅덩이진 초현실적인 공간을 바라보며 옛일을 회고하는 이카르트. 그의 말에 란테르트는 믿을 수 없다는 듯이 반문했다.

“반경 1백 휴리하? 그 마법이라면 여기서 1천 명 이상을 단번에 보내겠군.”

“아니, 단순히 그 정도가 아니야. 직경 2백 휴리하의 공간이 단어 그대로 소멸해 버렸으니까. 그때 중심을 향해 불어 닥치는 폭풍과 에너지의 붕괴 때문에 그보다 훨씬 더 넓은 공간이 엉망진창으로 망가져 버리지. 그 범위는 적어도 직경 400휴하 정도.”

이카르트의 설명에 란테르트는 한숨을 내쉬며 물었다.

“누구지? 인간이 그렇게까지 강할 수 있는 거야?”

다른 이도 아닌 란테르트가 이런 의문을 갖자, 이카르트는 재밌다는 듯이 웃으며 답했다.

“전대, 아니 이제 전전대가 되었겠군. 테미시아 님의 수신사였어. 왠지 마계의 마법까지 익히고, 아무튼 약간 이상한 인간이었지. 하지만 굉장히 강했어. 나의 세 아이들과 육박전을 벌이면서도 2시간이나 끌었을 정도니까.”

“인간이 고위 마족과 육박전을 벌여서 2시간이나 끌어? 그것도 3 대 1로?”

경악하는 란테르트를 바라보며 이카르트는 입을 열었다. 그러면서도 야금야금 손을 쉬지는 않았다.

“나보다 강했는지는 모르겠지만 확실히 인간이라 부를 수 없을 만큼 강했지.”

방약무인. 이 두 사람의 모습을 표현하는 데 이보다 정확한 말은 찾아보기 힘들 것이다. 이들의 이런 여유로운 모습을 본 적들은 분노에 몸을 떨었으나, 함부로 접근할 생각도 하지 못했다. 아니, 분노는 순간일 뿐 군령만 아니었다면 당장에 도망쳤을 것이다.

그때, 갑자기 군령이 떨어졌다.

장병들은 기다리고 기다리던 회피 명령이 떨어지자 안개가 흩어지듯 삽시간에 빠졌다. 조금 혼란스럽기도 했으나 용병 집단치고는 군령이 잘 잡힌 듯, 두 사람을 사이에 두고 양쪽으로 갈라져 무사히 후퇴를 시작했다.

행동을 멈추고 차가운 눈으로 바라보던 두 사람이 조용히 입을 열었다.

“괜찮군. 저쪽의 상황 판단력도.”

“확실히. 4천 명 정도 잃은 상태에서 과감하게 손을 떼는 걸 보면.”

두 사람은 더 이상 잡병에겐 눈길을 주지 않은 채 본진 깃발을 향해 걸음을 옮기기 시작했다.

그때 두 개로 갈라진 군세 중 하나의 깃발이 어지럽게 흔들리더니 꺾였다. 혼란해진 모습으로 보아 기습을 받은 모양이었다. 얼마 지나지 않아 떨어진 깃발 대신 푸른 독수리의 깃발이 창공에 휘날리기 시작했다.

“반란군을 처단하라.”

“레냐 왕실은 영원하다.”

깃발이 나부끼며 원색적이고 유치한 대사도 함께 목소리를 높였다. 그 푸른 깃발의 병사들이 퇴각으로 어지러워진 듀라드의 군을 일방적으로 공격하기 시작했다.

할버드와 커다란 방패로 무장한 은빛의 중갑병들이 도열해 진군하는 모습은 실로 장관이었다. 그들 앞에 듀라드의 반란군 잔당은 손도 제대로 써 보지 못하고 짓밟혀 달아나기 바빴다.

“레냐 왕실 근위대와 수도 방위군?”

공중에 나부끼는 푸른 독수리의 깃발을 보며 두 사람은 이렇게 중얼거렸다. 이 푸른 독수리가 바로 레냐 대륙의 수호수(守護獸)라고 일컬어지는 블루리오우스였다. 그 블루리오우스는 또한 레냐 왕실의 상징이었다.

“그렇군. 하지만 우리와는 상관없잖아.”

무심한 듯 내뱉는 란테르트의 말에 이카르트 역시 수긍하며 당초 목표인 본진을 향했다.

수많은 병사들은 레냐의 왕실 근위대와 싸우랴 도망치랴 모두 정신이 없었고, 일단의 친위대만이 두 사람의 앞길을 가로막으려는 시도를 했다. 그나마도 중갑 밖으로 벌벌 몸을 떠는 게 보일 정도여서 애처롭기까지 했다.

“막아라. 듀라드 님께 접근하지 못하게 하라.”

그래도 어디든 용감한 사람은 끼어 있는 모양이다. 이렇게 소리친 중무장 창병이 비장한 표정으로 앞서자 2백여 명 정도의 동료들이 따라붙어 두 사람이 오는 길목을 단단히 막아섰다. 하지만 접근해 오는 두 사람은 그 비장함이 자신과 무슨 상관이냐는 것처럼 이야기만 나누고 있었다.

“라브에는 이제 정신이 들었겠지?”

란테르트의 걱정에 이카르트는 고개를 끄덕였다.

“아마 그렇겠지.”

“난동이나 안 부릴지 모르겠군.”

한숨을 내쉬며 중얼거리는 란테르트와 그새 상당히 가까이 온 용감한 병사들을 번갈아 바라본 이카르트가 그를 안심시켰다.

“괜찮을 거야. 아무리 그래도 나의 아이와 엘프잖아. 둘이서 어떻게든 하겠지.”

그 말을 마침과 동시에 용맹하던 병사들의 입에선 비명이 튀어나오기 시작했다. 그리고 그들 역시 주위에 널브러져 있던 시체들과 별 다를 바 없는 모습으로 스러져 갔다.

한편 이카르트가 타지에서 두 사람에게 신뢰 아닌 신뢰를 보내고 있을 무렵, 아르트레스와 모라이티나 역시 그 신뢰에 걸맞은 노력(?)을 하고 있었다.

“정신 차려.”

아르트레스가 에라브레의 어깨를 붙잡고는 거칠게 앞뒤로 흔드는 통에 기다란 갈색 머리채가 허공에 마구 흩날렸다.

“그만둬요. 그러다 죽겠어요.”

“안 죽어. 너처럼 허약한 줄 알아?”

모라이티나가 걱정스런 표정으로 말리자 아르트레스는 표독스럽게 쏘아보며 말했다. 그러면서 아르트레스는 점점 더 세차게 환자를 흔들었고, 힘없이 흔들거리는 에라브레의 목에서 오도독거리는 소리가 들렸다.

모라이티나는 서둘러 아르트레스를 밀쳐냈다.

“제발 멈춰요. 그렇게 무식하게 사람을 잡아 흔든다고 제정신이 돌아와요?”

이 행동에 냉소를 터트린 아르트레스는 어이없다는 듯 한걸음 물러섰다. 그리고는 팔짱을 끼며 말했다.

“그럼 네가 한번 해 봐.”

“훗, 우리 위대한 엘프의 힘을 보여 주겠어요.”

잘난 척 앞으로 나선 모라이티나. 막상 나서기는 했지만 대체 무얼 어떻게 해야 할지 알 수가 없었다.

“웅…… 웅…….”

에라브레 곁에서 모라이티나는 입술을 비비작거리며 고개만 이쪽저쪽으로 갸웃거렸다. 아르트레스는 그런 모라이티나를 향해 간드러진 비웃음을 날렸다.

“오호호, 역시 바보였구나.”

얼굴이 빨개진 모라이티나를 밀치며 아르트레스가 재도전한다.

“어찌 됐건 2천6백 년도 전부터 이런 건 충격 요법이 최고야.”

그러더니 갑자기 손을 들어 올려 에라브레의 따귀를 때렸다. 반대편으로 고개가 휙 돌아가며 뺨이 분홍빛으로 물들었다. 비록 상처나 피가 나지는 않았지만 짝 하고 꽤 아플 것 같은 소리가 울려 퍼졌다.

모라이티나는 너무나 황당해서 서너 차례나 에라브레의 뺨에 불똥이 떨어지도록 아무것도 못하고 있었다. 그러다가 퍼뜩 정신이 들었는지 아르트레스를 말리기 시작했다.

“멈춰요. 뭐하는 거예요?”

때리던 사람은 이제 아무것도 들리지 않는지 그 말을 무시한 채 따귀를 한 대 더 올려붙였다. 그러나 에라브레의 눈동자는 여전히 아무 반응도 없다.

“그랬다 이거지?”

아르트레스는 슬슬 약이 오르는지 있지도 않은 옷소매를 걷어붙이며 이렇게 중얼거렸다. 그러더니 주먹을 정성스레 쥔 채 에라브레의 얼굴을 갈길 채비를 했다.

깜짝 놀란 모라이티나가 그녀의 허리를 뒤에서부터 끌어안았다. 그리고 있는 힘껏 뒤로 잡아당겼다. 물론 그래 봐야 그녀로서는 버티는 게 고작이었지만.

“하지 말아요. 그러다 정말 죽어요. 그냥 이대로 놔두기로 해요. 나중에 란테르트와 이카르트가 돌아오면…….”

오히려 두 사람을 입 밖에 낸 게 짜증을 돋구었는지 아르트레스가 소리쳤다.

“시끄러! 감히, 감히 이 아르트레스 님께서 관능적인 손놀림으로 쓰다듬어 주시는데 아무 반응도 없어? 정신 못 차리지?”

모라이티나도 그에 뒤지지 않을 정도로 크게 외쳤다.

“그러니까 그런 억지가 대체 어딨어요? 일단 그냥 두자니까요!”

아르트레스는 꽥꽥거리는 모라이티나를 허리에 매달고 질질 끌며 에라브레에게로 다가갔다. 그런데 모라이티나는 불현듯 이 상황에서 묘한 느낌을 받았다. 그 느낌의 원인을 좇다 보니 자연스레 손에 힘이 빠졌고, 그 덕에 놓친 아르트레스는 균형을 잃어 앞으로 확 쏠렸다. 한순간의 정적. 그러나 뒤따라 뇌성벽력 같은 고함소리가 몰아친다.

“갑자기 손을 놓으면 어떡해?!”

가까스로 엎어지지 않은 아르트레스가 몸을 돌려 적반하장 화를 낸 것이다. 하지만 모라이티나의 표정이 굉장히 미묘하다는 게 눈에 들어온 순간 할 말을 잊었다.

“뭐, 뭐야? 그 얼굴 표정은?”

모라이티나는 잘 모르는 것이 있을 때마다 손가락으로 입술을 비비작거리는 버릇이 있었는데, 지금이 바로 그렇다.

“어, 저기, 트레시아. 어째서 이 사태에 이렇게 필사적인 거죠? 당신이라면 그냥 오호호호 웃어넘기고 무시해 버릴 줄 알았는데.”

모라이티나는 리얼리티를 추구하는 여자였나 보다. 중간에 흉내 낸 트레시아의 웃음소리는 두 사람의 차이를 생각해 볼 때 꽤나 비슷했다.

트레시아는 적당한 대답을 떠올리지 못했다. 왜? 라니…… 생각조차 해 본 적이 없었으니 떠올리지 못하는 게 당연하다.

“응? 그, 글쎄.”

“게다가 에라브레만 해도 그렇잖아요. 에라브레도 란테르트를 좋아하고, 란테르트 역시 당신보다 에라브레를 좋아하는데, 에라브레가 계속 이 상태라면 당신이 더 유리하잖아요. 근데 왜 그렇게 고치지 못해 안달이 난거죠?”

트레시아는 중간에 에라브레와 자신의 서열이 확인되는 부분에서 뭐라 한마디 반박하려고 꿈틀했으나, 결국 이야기가 끝난 후에야 입을 열었다.

“그런 문제가 아니잖아. 음…… 이런 미묘한 문제는 어른들이 알아서 할 일이야. 너같이 알지도 못하는 어린아이가 나설 데가 아니라고.”

트레시아는 자신조차도 알 수 없는 그 마음을 어른들의 화법으로 얼버무렸고, 모라이티나는 또다시 어린아이라는 말에 씨근거렸다.

“우씨.”

티격태격 시끄러운 방 안에서 에라브레의 눈동자만이 무서울 정도로 고요했다.

최후의 방어진까지 뚫렸다.

국왕군은 여전히 한쪽 날개의 잔존군과 전투를 벌이는 중이었으나 두 사람에겐 상관없는 일이었다. 이미 수백 명의 병사들이 두 사람에 의해 생을 마감했고, 얼마 남지 않은 듀라드의 근위대 역시 좌우로 흩어져 공포에 질린 눈으로 그 광경을 지켜보고 있었다.

듀라드는 마지막 위엄을 갖추려고 안간힘을 썼지만 그 역시 떨려 오는 몸을 막지는 못했다. 곁에 있던 로위크니나는 두 남자의 모습이 시야에 들어오자 놀라서 아예 낙마해 버렸다.

“다, 당신들이었군요.”

로위크니나의 얼굴에 더 이상 거짓 미소가 감돌지 못했다. 그 얼굴은 이제 노골적인 공포로 일그러져 있었고, 대현자라는 명성이 무색하게 반항 한 번 못 해 보고 말에 기대서 있는 것이 고작이었다.

이카르트는 한결같은 미소로 입을 열었다.

“일전에 한 말 기억하실지 모르겠군요.”

이 한마디에 결국 로위크니나는 바닥에 털썩 주저앉아 버렸다. 혼란스러워서 정확한 문장을 기억해 내진 못했지만 요지는 에라브레가 잘못될 경우 자신은 죽는다라는 것이었다. 죽는다는 공포에 정신이 나갔는지 수많은 사람들의 목숨을 쥐며 놀던 그녀가 변명도 제대로 못한다.

“그, 그, 나는, 아니, 저는.”

“웃어요. 라브에를 속였던 상냥하고 부드러운 미소를 지어요. 그 미소로 이번엔 목숨을 구걸해 보십시오.”

마족에 이어 인간 같지 않은 란테르트의 냉소를 받자 로위크니나는 그 충격에 정확히 기억해 냈다. 에라브레가 잘못되면 이자가, 바로 이자가 자신을 죽일 거라고 했었다.

“하, 하지만 나, 나는.”

란테르트는 흙바닥 위에서 꿈틀거리는 그녀를 내려 보다가 들고 있던 하르제 검을 집어넣었다. 순간 화색이 돌려 한 로위크니나의 표정에 아랑곳 않고 그는 대신 묵빛의 검을 뽑아 들었다. 로위크니나 역시 그 검을 단번에 알아보고는 전보다 더 두려움에 떨기 시작했다.

“그, 그 검은…….”

“당신에게 속아 죽을 뻔했던 그녀의 검입니다. 제게는 친동생과 같은 아이이지요.”

란테르트의 말에 로위크니나가 고개를 흔들었다.

“도, 동생 같은 이라니 그녀는 당신을…….”

더 이상 듣기 싫은지 란테르트가 말을 가로챘다.

“증오합니다. 하지만 그렇다 해도 그녀가 저에게 소중한 사람이라는 건 변함이 없습니다.”

말문이 막힌 로위크니나를 향해 란테르트는 냉소를 지우며 검을 들어 올렸다.

스윽.

조용한 소리와 함께 검붉은 검이 오른쪽 가슴에 박혔다. 란테르트는 그녀의 심장 대신 오른쪽 폐에 검을 꽂은 것이다.

단말마의 비명을 내지르며 발버둥치는 로위크니나를 향해 그는 차가운 목소리로 은혜를 베풀었다.

“뭐, 사지 정도는 남겨 드리지요.”

란테르트는 그녀의 가슴을 깊이 휘저었던 검을 뽑았다. 그 검붉은 검이 흠뻑 머금어선지 의외로 피는 크게 튀지 않았다. 변함없이 그의 표정은 싸늘했고, 목소리는 냉랭했다.

“살기 위해 헐떡일 때마다 폐 속에는 점점 피가 차오를 겁니다. 당신의 사인은 과다 출혈 아니면 질식사가 되겠지요. 어느 쪽이든 시간이 좀 걸릴 겁니다. 그리고 그동안 괴로울 테고요.”

란테르트는 날에 뭍은 피를 바닥에 뿌려 내며 몸을 돌렸다. 이카르트도 특유의 무표정한 표정으로 그와 함께했다.

로위크니나는 다급하게 무슨 말을 하려는 듯 입을 열었다가 피만 왈칵 쏟아 내며 기침을 해 댔다. 그녀의 입에서 나온 고통에 찬 신음 소리를 들은 란테르트가 성큼성큼 다시 돌아왔다.

“잊을 뻔했군요. 당신이 마법사였다는 사실을.”

그러면서 란테르트는 무표정하게 로위크니나의 왼손을 즈려 밟았다. 흉측한 소리와 함께 손뼈가 모조리 부러져 나갔다. 그녀의 피 섞인 비명소리가 널리 퍼졌다. 그러다 이내 비명 소리도 토해져 나오는 피에 삼켜지고, 꿀럭꿀럭 하는 기묘한 소리만 흘렀다.

란테르트는 잊지 않고 마지막 남아 허우적거리는 오른팔도 붙잡더니 손가락부터 하나하나 바깥쪽으로 꺾어 버렸다.

이젠 로위크니나의 입에서 비명 대신, 죽기 직전 뻐끔거리는 생선같이 비린내 섞인 피가 터져 나온다. 짓밟혀 기괴한 방향으로 부러진 양팔도 기형 지느러미처럼 흐느적거릴 뿐이었다.

“……마법을 사용하여 스스로의 상처를 치료할 수 있다면, 살아나십시오.”

란테르트는 건조한 말투로 다시 한 번 아량을 베풀었다. 주위에서 이 광경을 지켜보고 있던 어느 누구도 이를 말리지 못하였다. 아니, 숨조차 제대로 내쉬지 못하고 있었다. 모두 란테르트의 시선이 자신에게 닿을 때마다 황급히 고개를 떨굴 뿐이었다.

끄르륵거리는 로위크니나를 뒤로한 채, 란테르트는 또다시 몸을 돌려 가던 길을 걸어 나갔다. 이카르트 역시 그의 뒤를 따르며 감상 한 마디 입에 올렸다.

“대단하군.”

쓴웃음으로 답하는 란테르트에게 이카르트는 물었다.

“사지는 남겨 준다라…… 뭔가 특별한 사연이라도 있는 것처럼 들리는군.”

란테르트는 잠시 생각하더니 계속 걸음을 옮기며 입을 뗐다.

“공교롭게도 지금까지 내게 은혜를 베풀어 준 사람 중, 너를 제외하곤 모두 여자였어. 아니, 네가 인간이 아니라는 점을 계산에 넣으면 모두 여자였지. 단지 그래서야. 여자라는 종족에 대한 최소한의 예의라고나 할까? 고마움의 표시라고 볼 수도 있고.”

이카르트는 그 대답을 듣고는 하늘을 바라보며 크게 웃었다.

“크하하핫. 정말 걸작이야. 역시 너란 인간은.”

듀라드는 그렇게 웃어 대는 두 사람의 뒷모습을 망연히 바라볼 수밖에 없었다. 그들의 모습이 지평선 저쪽으로 멀어질 무렵, 듀라드는 말에서 내려 로위크니나를 측은한 눈길로 바라보았다. 그리고 그는 지극한 고통에 흐물거리며 눈물 흘리는 로위크니나를 향해 검을 뽑아 들었다.

“마지막 선물이다. 나의 가장 훌륭한 부하이며 가장 사랑했던 여인아.”

듀라드의 검이 단박에 로위크니나의 심장을 관통했고, 그녀는 그를 바라보며 절명했다. 마지막 가는 입가에는 원망인지 기쁨인지 뜻 모를 미소가 배어 있었다.

그런 그녀를 가지런히 눕혀 두고 듀라드는 말 위에 몸을 실었다.

“날은 이미 저물었다. 모두 이제 집으로 돌아가라. 너희들의 아내가 있고, 아이가 있고, 부모가 있는 곳으로. 이곳에 남아 뼈를 묻는 것은 나, 듀라드 폰 레모노 한 명으로 족하다.”

그나마 모두 달아나 버렸지만 그때까지 남아 준 몇 안 되는 충성스런 병사들을 향해 이렇게 명령했다. 그리고 듀라드는 반역자를 토벌하러 온 국왕군을 향해 질풍처럼 말을 달렸다. 그것이 마지막으로 단 한 번 보인, 그가 그렇게도 바라던 왕의 풍모였다.

그 뒤를 따라 흙먼지가 자욱하게 피어오르며 어느 덧 그의 뒷모습을 삼켜 버렸다.

파모로아력 660년 봄의 전투는 이렇게 끝을 맞았다. ‘국왕군이 반란군을 제압했다’라는 형태로 결론이 났으나, 레냐 본국 역시 이 싸움으로 씻을 수 없는 상처를 입었다. 그리고 네 해 후의 봄, 354년의 역사를 끝으로 피폐해진 레냐는 완전히 멸망해 버린다.

그로 인해 일곱 대륙 여섯 나라들 사이에 간신히 유지되던 균형이 깨어지며 전면전으로 격화되기 시작했고, 이 전화(戰火)는 669년 대통일 전쟁이 막을 내릴 때까지 계속된다. 하지만 이 역사상 인과관계의 시발점이 우습게도 란테르트라는 인간과 이카르트라는 마족, 단 두 사람이었음은 세상에 알려지지 않았다.

제20장 귀향

란테르트와 이카르트가 오사 시의 여관에 돌아온 시간은 자정이 다 되어서였다.

그 무렵 모라이티나는 피곤에 겨워 꾸벅꾸벅 졸고 있었고, 아르트레스는 창가에 서서 팔짱을 낀 채 근심스러운 표정을 짓고 있었다. 하지만 그들이 돌아오자 피곤과 근심이 가신 듯 반갑게 맞이했다.

“일은 잘 됐어요?”

“뜻하신바 이루셨나요?”

란테르트는 자신을 바라보는 두 여자에게 고개를 끄덕여 대답한 후, 이내 걸음을 옮겨 에라브레가 누워 있는 침대로 다가갔다.

“……라브에는 어떻습니까?”

“그, 그게…….”

아르트레스가 난처해하며 이렇게 얼버무리자 란테르트 역시 걱정스런 안색으로 다시 물었다.

“또다시 광증이 도졌나요?”

아르트레스는 란테르트의 물음에 고개를 가로저었다.

“그럼 혹시 아직도 깨어나지 않았다는 겁니까?”

그녀를 바라보며 란테르트가 되물었다.

“비슷합니다.”

모호한 아르트레스의 대답에 모라이티나가 설명을 덧붙였다.

“자폐증에 걸렸대요. 보지도 듣지도 않아요. 저녁도 간신히 해결했어요.”

그러면서 두 여자 모두 약간 불안한 표정을 짓자 이카르트는 씁쓸하게 란테르트를 바라보았다.

란테르트는 의외로 담담한 표정이었다. 그는 침대 곁으로 다가가 의자에 조용히 앉았다.

“라브에.”

어지럽게 흐트러진 에라브레의 머리칼을 쓰다듬어 정리하며 란테르트가 이렇게 속삭였다.

“자고 있는 거니?”

가만히 손을 뻗어 그녀의 하얀 손을 들어 올렸다. 그리고 두 손으로 에라브레의 손을 감싸 쥐었다.

“언제든지 네가 원할 때 돌아오는 거야. 꿈에서는 언젠가 깨어나게 되어 있거든.”

이카르트가 살며시 다가와 란테르트의 어깨에 손을 얹었다.

“자폐증은…… 어떻게 보면 한없이 간단하게 낫기도 하니까 너무 상심하지 마. 뭔가 방법이 있겠지.”

란테르트는 친구의 위로에 고개를 한 번 주억이고는 감싸 쥔 에라브레의 손을 쓰다듬었다. 여전히 하얗고 고운 손이었지만 3년간의 고생을 담고 있는 듯 안으로는 억세어진 뼈마디와 자잘한 상처들이 느껴졌다.

란테르트는 과거 눈이 보이지 않았을 때, 에라브레의 손에 이끌려 마을을 돌아다녔다. 그렇기에 그녀에 대한 기억은 눈으로 보이는 모습보다 이렇게 말 못하는 손에서 느껴지는 것이 더 많았다. 란테르트는 그녀의 손을 어루만지며 오랜만에 그때의 추억을 하나하나 떠올렸다.

“……많이 거칠어졌구나. 이 손, 조그맣고 보드랍던 손이.”

눈물이 고이기 시작했다. 하지만 끝내 방울지게 하지는 않았다. 그 스스로가 사피엘라의 무덤 앞에서 한 약속이 있기 때문이었다. 그런 그의 어깨를 쓸어 주며 이카르트가 말했다.

“자폐증은 그 잠에서 깨어나게 할 만한 충격을 주면 생각보다 간단히 정상으로 돌릴 수도 있어.”

그 말을 들은 아르트레스가 모라이티나를 향해 조그맣게 소곤거렸다.

“거 봐. 충격을 주는 게 맞잖아.”

모라이티나도 지지 않고 속닥거렸다.

“그런 충격이 아니잖아요.”

란테르트와 이카르트의 귀에 들어갈까 조그맣게 입술을 달싹였으나, 그렇다고 듣지 못할 두 사람이 아니었다.

“무슨 짓을 했던 거지?”

이카르트가 묻자 아르트레스는 입술을 깨문 채 대답을 망설였다.

“그, 그게.”

그때 모라이티나가 나서며 고자질하듯 대답했다.

“막 때리고 흔들고 했어요. 잘 봐요. 뺨이 아주…….”

아르트레스가 황급히 달려들어 그 입을 막아 버렸다. 그런 두 아이를 바라보며 이카르트는 한심하다는 표정을 지었다.

“여전히 그 모양이구나.”

이 꾸중에 그녀는 약간 조심스러운 얼굴로 란테르트를 살폈으나 별다른 표정의 변화가 없었다. 아니, 오히려 아르트레스를 바라보며 엷은 미소를 띠고 있었다.

“우리 라브에에게 그렇게까지 신경을 써 주셔서 감사합니다, 트레시아.”

아르트레스는 이 칭찬에 뺨을 붉게 물들였다.

“아, 아니에요.”

수줍어하는 그녀를 바라보던 란테르트는 고개를 돌려 이카르트에게 물었다.

“충격? 어떻게 해야 하지?”

“글쎄. 딱히 어떻게 해야 한다고 말하긴 힘들어. 다만 시간을 들여 그녀가 사랑했던 것들을, 혹은 관심 가졌던 것들을 하나하나 경험하게 해 주는 것이 어떨까 싶어.”

란테르트가 고개를 끄덕이며 생각에 잠겼다.

“그러면 역시 에티콘 마을로 가야겠군.”

이카르트도 그를 바라보며 말없이 찬성했다. 곁에서 모라이티나가 끼어들었다.

“에티콘이요? 뭐하는 곳인데요?”

“라브에가 자란 곳이야. 피엘과 함께.”

그녀의 의문을 풀어 준 란테르트는 갑자기 격렬히 기침을 하기 시작했다. 세 사람이 서둘러 그에게 다가왔으나 기침을 쉽사리 멈추지 않았고 피까지 토해 냈다.

“괜찮아요?”

간신히 기침을 멈춘 란테르트에게 모라이티나가 이렇게 물었다. 그는 고개를 끄덕였지만 안색이 파리해서 그 대답을 믿기는 힘들었다.

“역시 무리였군. 아직 폐에 난 상처가 완쾌되지도 않았는데.”

이카르트의 걱정하는 말에 란테르트는 남의 일인 듯한 표정을 지었다.

“뭐, 이제 와 어쩔 수 없지.”

에라브레가 누워 있는 침대보가 한쪽부터 란테르트의 피로 붉게 물들어 갔다. 에라브레의 옷에도 번져 홍색의 반점이 피어났다.

란테르트는 이 말을 마지막으로 천천히 그녀가 누운 침대 곁에 쓰러졌다. 오랜 상처와 극심한 마법력의 소모 그리고 육체적 피로를 더는 견디지 못한 것이다.

“아니, 걷고 싶어. 자매와 함께 걸었던 길을.”

에티콘까지 다함께 공간이동할 것을 권한 이카르트에게 란테르트는 이렇게 완곡한 거절의 뜻을 전했다.

“그것도 나쁘진 않겠지.”

이카르트는 그의 거절을 흔쾌히 이해해 주었다.

란테르트는 에라브레를 업었다. 4월이 막 지난 터라 얼굴에 내리쬐는 볕이 따뜻했고, 등 뒤로는 에라브레의 온기가 느껴졌다. 잠들어 있지만 그녀의 작은 숨소리에서 살아 있음을 느끼는 것이 기뻤다.

아르트레스는 마차나 말을 권했으나 란테르트는 그것도 거절했다.

“이렇게라도 사죄하고 싶어.”

이 무거운 말 한 마디에 더 이상 아무도 그를 말리지 못했다.

란테르트는 아직 상처가 완쾌되지 않은 상태였다. 모라이티나의 마법 덕에 외상은 거의 완치되었으나, 역시 폐 깊이 두 번이나 난 상처는 쉽게 낫지 않고 있었다. 게다가 연일 무리하여 힘을 쓴 탓에 폐는 낫기는커녕 제 기능을 간신히 유지하고 있을 뿐이었다.

그러면서도 에라브레와 자신의 짐마저 들었다. 거의 쓸모가 없었던 금화 같은 것들까지 합쳐 거의 50여 뮬(1뮬=약 2킬로그램)이나 나가다 보니, 그 모습은 곁에서 보는 사람이 안쓰러울 지경이었다.

“다른 짐은 내게 넘겨.”

이러한 이카르트의 배려마저도 란테르트는 사양했다.

“내 짐이야. 끝까지 내가 져야 할…….”

언제나 란테르트의 대답은 이러했다.

하지만 아무리 초인적인 체력을 지닌 란테르트라도 이 상태에서는 하루 20휴하(1휴하=약 1킬로)를 걷기 힘들었다. 첫날은 겨우 15휴하 정도 걸은 후 쓰러지다시피 주저앉았고, 일행은 거기서 노숙을 하게 되었다.

이제 일행은 은근슬쩍 끼어 버린 아르트레스와 천신만고 끝에 되돌아온 에라브레, 이 둘을 더해 다섯이 되었다. 하지만 분위기는 셋이었을 때보다 훨씬 차분했고 또 무거웠다.

란테르트는 말할 기운도 기분도 아니었고, 이카르트는 그런 그의 곁을 묵묵히 함께 걸었다.

그나마 말을 주고받는 것은 아르트레스와 모라이티나밖에 없었다. 거의 대부분은 별것 아닌 일로 말싸움이나 벌이는 정도였지만 그래도 덕분에 란테르트의 얼굴에 가끔 미소가 어렸다.

에라브레는 차도가 없었다. 란테르트의 등 뒤에 업혀 텅 빈 눈만 깜빡였고, 그가 걸음을 옮기는 발걸음 하나하나마다 조금씩 흔들릴 뿐이었다.

란테르트는 저녁 무렵 쓰러진 채로 잠이 들었고, 자정 무렵에는 아르트레스와의 말싸움에 지친 모라이티나가 잠이 들었다.

마족은 잠을 잘 이유가 없는 존재들이기에 이 새까만 밤에 모닥불을 뒤척이며 눈을 반짝이고 있었다.

감히 상관의 얼굴을 쳐다보지 못하는 아르트레스가 시선을 고정한 채 공연히 모닥불을 쑤석거렸고, 그녀의 아버지이자 상관은 멀리 시선을 동편으로 향하고 있었다.

에라브레도 란테르트 곁에 누워 눈을 감고 있었다. 하루의 절반은 눈을 뜬 채로 그리고 나머지 절반은 눈을 감은 채로 있었는데 그런 걸 보면 최소한 잠은 자는 듯했다.

“슬슬 돌아가 보아야 하지 않느냐?”

이카르트가 운을 떼자 아르트레스는 움찔하며 고개를 들었다.

“언제까지 이렇게 있을 수는 없지 않느냐? 네겐 해야 할 일이 있고.”

아르트레스는 아랫입술을 지그시 깨물었다. 괄괄한 그녀지만 이카르트, 즉 아르카이제 앞에서는 오히려 아르페오네 만큼도 하고 싶은 이야기를 꺼내지 못했다. 이렇게 입술을 깨무는 것만이 그녀가 보일 수 있는 최대한의 불만 표시였다.

“하지만…….”

아르트레스는 좀 더 용기를 내어 이렇게까지 말했지만 더 이상은 잇지 못하였다. 그런 그녀를 향해 아르카이제가 미소 지어 보였다.

“결코 네가 방해되거나 귀찮아서가 아니란다. 네가 있기에, 그리고 저 엘프 아가씨가 있기에 나로서는 꽤나 즐거운 시간을 보내고 있다. 다만 내가 없는 마계에 너까지 빠져 버리면…….”

그때 모닥불이 공간의 일렁임에 흔들렸다. 그리고 그곳에 한 사람이 더 늘어 있었다.

짙은 갈색의 머리칼을 잘 다듬고 왕궁에서나 입을 법한 화려한 로브를 걸친 사내였다. 아르카이제 만큼은 아니었으나 또 다른 매력의 남자였다.

나타난 남자는 한쪽 무릎을 땅에 댄 채 고개를 숙이고 있었다. 아르카이제 앞에 공손한 것을 보아 이자도 마족인 듯싶다.

“미천한 사제 아르르망이 흑염기사님께 인사 올립니다.”

아르르망. 그 갈색 머리칼의 남자가 밝힌 이름은 아르르망이었다. 흑염기사 아르카이제 직속의 세 부하 중 한 명이며 직책은 그의 말대로 사제였다.

“흑염사(黑炎師)인가?”

아르카이제는 그의 문안을 받으며 살짝 미소 지었고, 아르트레스 역시 조금 반가운 표정으로 그를 맞아들였다.

아르르망은 아르카이제의 말에 더욱 고개를 조아리며 공손히 답했다.

“예.”

“무슨 일인가? 네가 이곳까지.”

“흑염무의 전언을 가지고 왔습니다.”

아르카이제는 조금 눈살을 찌푸렸다.

“아르페오네가? 어째서 너를. 직접 오지 못할 만큼 급한 일은 없을 것으로 아는데.”

아르르망은 약간 곤란한 표정으로 머뭇거리다 입을 열었다.

“그게…… 스스로 한 달간 몸을 가두어 버렸습니다. 그리고 1년간 이 세상으로 나올 권리도 포기했습니다. 이것으로 다 갚을 수는 없겠지만 지금까지의 사태에 사죄드린다는 전언이었습니다.”

아르트레스는 놀라웠는지 호 하며 작게 탄성을 냈다.

“그런 쓸데없는 짓을…… 바보 같은 아이로구나.”

아르카이제는 고개를 가로젓다가 다시 근엄한 얼굴을 하고 아르르망에게 말했다.

“알겠다. 용무는 그것뿐인가?”

“예, 별다른 일은 없습니다.”

“그래, 그럼 돌아가거라. 계속 수고해 주기 바란다. 지금 우리 중 진지한 존재는 너밖에 없는 듯하니 말이다.”

아르카이제의 하명에 아르르망은 고개를 깊이 숙인 후 모습을 감추었다.

“바보 같은 녀석. 괜한 짓을…….”

아르카이제는 자신의 아이를 생각하며 쓸쓸한 미소로 중얼거렸다. 조금 미안한 마음이 들기도 했고 스스로에게 가혹한 그 아이가 바보처럼 느껴지기도 했다.

“하지만 그 아이도 많이 생각하고 한 결정일 겁니다. 그러니 너무 나무라지 마세요.”

아르트레스가 그녀답지 않은 말투로 조심스레 진언드리자 아르카이제는 기특하다는 표정을 지어 보였다. 항상 어려워하던 자신에게 아르페오네를 위한 한마디 올리는 그녀가 그렇게 대견스럽고 귀여울 수가 없었다.

“그런가? 그러고 보니 일전 너희 둘이 다툰 일은 어떻게 되었나?”

“송구스럽습니다. 괜한 짓을 해서 심기를 어지럽혀 드렸습니다.”

사과하는 그녀를 아르카이제가 웃음으로 대했다.

“진 모양이구나. 아마 그럴 것이다. 아르페오네, 그 아이는 성격이 꼼꼼하니까.”

누그러진 분위기에 아르트레스는 쓴웃음을 지었다.

“언니로서의 위엄을 보이지 못해 부끄럽습니다.”

“언니라…… 난 너희 넷을 동시에 창조하였다. 마음대로 너희끼리 순서를 정해서 그대로 부르고 있기는 하지만 말이다.”

즐거운 분위기는 계속되었지만 셋이 아닌 넷이라고 말할 때는 아르카이제의 눈빛 어딘가에 슬픔이 스쳤다.

볼이 빨개진 아르트레스가 계속 입을 열었다.

“하지만 그렇다 해도 엄연히 제가 손위입니다. 손윗사람은 아랫사람에게 걸맞은 위엄을 보여야 하는데, 그렇게 패해 버렸으니…….”

그녀를 향해 아르카이제가 정색하며 충고해 주었다.

“무릇 윗사람이 갖추어야 할 덕목은 강대한 힘 같은 것만이 아니다. 아랫사람을 자신 안에 들일 수 있을 만큼의 크고 넓은 마음을 가지고 있다면 그걸로 족하다.”

아르트레스는 충고를 잘 이해하지 못하겠는지 고개를 천천히 저었다.

“잘 모르겠습니다. 그런 미묘한 문제는.”

고민하는 자신의 아이에게 그는 고요히 미소 지었다.

“괜찮다. 지금의 너 정도면 충분하다.”

그 칭찬에 아르트레스는 순수하게 기뻐했다. 그 정직한 웃음에서 만큼은 특유의 요염함을 찾아볼 수 없었다.

잠시 후 모닥불이 다소 줄어들었을 무렵, 아르트레스가 다시 입을 열었다.

“그런데 피의 계약을, 누군가 피의 계약을 한 것 같은데 혹시…….”

그녀는 란테르트와 이카르트, 아니 아르카이제가 피의 계약을 했다는 사실을 이미 느꼈으나 조심스레 여쭈었다. 아르카이제는 진지한 얼굴로 그 사실을 확인해 주었다.

“그의 피, 이미 나를 적시었다.”

“그러셨군요. ……외람되오나 제가 계약의 대가에 대해 여쭈어도 될는지요?”

극도로 조심스러운 그녀의 목소리에 아르카이제는 포근하게 대답했다.

“아직 정하지 못했다. 때가 되면 적당한 것이 떠오르겠지.”

모닥불이 타닥 소릴 내며 불티가 날아올랐다. 란테르트가 몸을 뒤척여 나직한 신음을 내뱉었다. 자면서도 상처가 아픈 모양이다. 하지만 잠을 깨지는 않았다.

이야기를 나누던 두 사람은 고개 돌려 그를 바라보았다.

이카르트는 얼굴에 주름이 패인 채 식은땀까지 흘리는 란테르트를 향해 조그맣게 읊조렸다.

“세상에서 가장 무모한 인간.”

아르트레스는 부정할 수 없는 그 말에 쓴웃음 지을 수밖에 없었다.

다음 날, 아르트레스는 마계로 돌아갔다.

“필살 악연의 노출증 아줌마, 어서 가세욧.”

모라이티나가 속 시원하다는 듯이 큰소리쳤지만, 그간 미운 정 고운 정이 들었는지 표정만큼은 서운한 기색을 뗬다.

아르트레스가 그런 그녀에게 언제나처럼 대꾸했다.

“10살, 15살, 19살도 잘 있거라.”

이어 란테르트에게도 걱정을 담은 눈으로 인사했다.

“부디 건강하시길. 다시 찾아오겠습니다.”

그리고는 무릎을 땅에 대며 이카르트에게 깊이 고개를 숙였다.

“돌아가 보겠습니다.”

란테르트는 환한 웃음으로 배웅했고, 이카르트는 작게 고개를 끄덕였다.

몸을 일으킨 아르트레스는 에라브레에게도 다가가 작별인사를 했다.

“공주님도 다음에 다시 봐요.”

에라브레의 볼을 쓰다듬던 그녀는 이를 마지막으로 모두에게서 모습을 감추었다.

모라이티나가 아줌마라고 부득부득 우기고 있는 이 붉은 머리칼의 아가씨가 사라진 후, 일행은 잠시 고요한 시간을 맞았다. 하지만 그것도 잠시, 언젠가 3명이 함께 다녔을 적처럼 모라이티나 덕에 일행은 심심치 않은 시간을 보낼 수 있었다.

여러 날.

그동안 레냐의 수도를 감싸는 위키 산맥에서 발원한 레소우 강과 레냐·위다 해협의 레냐 측 항구 레넨트가 스쳐 지났다. 레넨트항 건너편의 카에스항 그리고 위다 서편의 커다란 카에 평야도 묵묵히 이들 네 사람의 곁을 지나쳤다.

란테르트에게 업힌 에라브레의 눈동자만큼이나 고요하고 평화로운 풍경들이 여러 날 흘렀다.

5월 22일.

그날 점심 무렵, 그들은 서편 언덕 위에서 에티콘 시의 풍광을 내려다 볼 수 있었다.

신은 우연을 즐긴다.

그렇게 되도록 이미 안배되어 있는 우연에 놀라워하고, 기뻐하고, 즐거워하는 인간들을 고요히 굽어보며 기꺼워한다.

인간들은 또한 잔혹하리만치 슬프거나 당혹스러울 정도로 기이한 우연을 강요당하며 좌절하고 괴로워한다. 신은 변함없이 침묵하며 조롱한다.

5월 22일.

신은 다시 한 번 란테르트를 희롱했다.

정확히 3년.

사피엘라를 잃은 지 3년이 되는 날이다.

계절은 봄의 중반을 넘어 서서히 여름으로 향하고 있다. 풀은 연둣빛에서 녹색으로, 그리고 다시 짙은 청록으로 자신을 바꾸었고, 나무들은 더 이상 한 송이도 받아들이기 힘들 만큼 빼곡한 잎사귀를 가만히 바람에 맡기고 있다.

완만한 언덕이 흐르는 중턱의 한 저택이 눈에 들어온다. 저택 뒤편의 한 무덤과 그 곁에 자란 아름드리나무 역시도.

그곳에는 푸른 바람이 불고 있었다. 간신히 머리칼을 흔들 정도로 고요하게.

내리쬐는 늦봄의 볕은 일행의 그림자를 짤막하지만 북으로 드리웠다. 눈이 부신지 에라브레의 눈이 반쯤 닫혀 있다.

지금 에라브레는 언니 사피엘라의 무덤 앞에 앉아 있었다. 에티콘 가에서 갈아입힌 그녀의 하얀 원피스가 푸른 언덕에 하얀 원을 그리고 있다.

그녀의 뒤로 아무 말 없는 란테르트가 서 있었다. 사피엘라에게 받은 검을 단단히 쥔 그의 시선에 그녀의 하얀 묘비와 에라브레가 어려 있다. 언제나 이곳에 올 때마다 슬픔으로 시야가 어른거린다.

이카르트와 모라이티나는 조금 떨어진 곳의 나무에 몸을 기대어 있었다. 모라이티나는 조금 지루한지 자신의 무릎을 끌어안으며 까딱거렸지만 이 엄숙한 분위기에 그 이상 곰실거리진 못했다.

시간.

이 세계의 주신 테미시아의 성역. 어떠한 신도, 정령도, 마왕도, 마족도, 그 누구도 거스를 수 없는 거대하고 유유한 강.

그 끝없는 강이 조금씩, 조금씩 정오에서 저녁을 향해 흐르고 있다.

시간의 잔잔한 흐름 속에 비친 네 사람의 모습은 마치 투명한 수채화 같아 노을이 지기 시작한 하늘을 배경으로 고즈넉한 정취를 그려 내었다. 그때 한 줄기 바람이 불어 엘프의 머리칼을 흩날렸다.

“……이제 그만두는 편이 좋지 않을까요? 4시간째인데.”

투명한 수채화에 퍼진 파문은 바람을 타고 다른 이에게로 옮겨 갔다.

“지루한가 보지?”

모라이티나를 바라보는 그의 눈빛 너머로 보랏빛 머리칼이 산들바람에 흔들렸다. 그녀가 입을 다문 채 고개를 끄덕이자 뒤로 묶은 머리칼이 위아래로 따라 움직인다.

“재미있지 않아? 나에겐 지금까지 어떠한 유희보다도 강렬한데.”

이 고요함을 음미하는 이카르트의 말에 모라이티나는 아무래도 모르겠다는 듯 갸웃거렸다.

“하지만 벌써 4시간째 똑같은 모습이잖아요. 에라브레도, 란테르트도.”

이카르트는 고개를 천천히 가로저었다. 술맛을 모르는 아이에게 미주의 향취를 설명해 주려는 노인과 같이 그윽한 표정이었다.

“똑같다니, 그렇지 않아. 잘 봐. 서로가 서로로 인해 변해 가는 모습을, 그리고 변치 않은 그들의 모습을. 넌 지금 찰나를 사는 인간들이 보여 줄 수 있는 가장 재미있는 유희를 보고 있는 거야. 언제까지나 계속될지 모르는 기다림이라는 이름의 유희를…….”

모라이티나는 다시 그들에게 시선을 보내며 되뇌었다.

“언제까지나 계속될지도 모르는……?”

기나긴 시간을 살아가는 두 존재가 기댄 나무는 무덤의 서쪽에 뿌리박고 있었다. 불멸자들이 등진 석양은 필멸자들을 향해 그늘을 드리웠다. 더 이상 아무도 입을 열지 않았다. 그 시간의 강 사이를 바람만이 오갈 뿐이었다.

에티콘 저택의 주인인 칼슨은 현재 부재중이었다. 대신 저택의 안주인인 엘라가 뒷문을 열어 네 사람을 바라보다가 이내 고개를 흔들며 안으로 들어갔다. 에라브레가 자폐증에 걸려 돌아오자 엘라는 상심이 이만저만이 아니었다. 하지만 간신히 내색도 않고 마음을 진정시키는 중이었다. 종종 이렇게 나와 에라브레의 정신이 돌아왔나 살피고는 변함없이 정체된 시간만을 확인한 채 침울한 얼굴로 다시 들어갔다.

지기 직전, 그날의 마지막을 붉게 태우는 태양에 에라브레는 눈이 부신지 눈살을 살짝 찌푸리기 시작했다. 하지만 그렇다고 깨어난 것은 아니었다. 마리오네트를 고정한 줄이 바람에 흔들려 인형이 움직였다고 해서 그 인형을 살아 있다고 이야기하지는 않는다.

란테르트의 표정은 에라브레로 인해 작지만 시시각각 변하고 있었다. 그는 막연하지만 에라브레가 이곳에 오면 괜찮아지리라는 상상 혹은 기대를 가지고 있었다.

사람은 기대를 한다. 그리고 그 기대는 상상과 버무려져 한 인간의 머릿속에서 비약을 거듭한다. 존재치 않는 것을 존재케 만들고, 가능하지 않은 일을 가능하게 만든다. 하지만 그러한 상상, 그리고 기대가 현실과 충돌했을 때는 깨어질 것인가 타협할 것인가. 사람은 선택의 기로에 서야 한다. 그리고 란테르트의 기대는 깨어져 버리기 직전이었다.

그때 석양지는 곳으로부터 한 줄기 바람이 불었다.

그 바람에 에라브레의 긴 머리칼이 너울거리며 나부꼈다. 숱 많은 담갈색 긴 머리칼은 바람을 타고 위아래로 조심스레 흔들렸고, 그때마다 노을의 붉은 빛에 반짝였다.

그리고 그 바람에 어디선가 흩날려온 풀꽃의 홀씨들도 높이 날아올랐다.

수 천, 수 만…… 하이얀 눈송이 같은 홀씨들이 그녀를 스치고는 어디론가 다 날아가 버렸다.

그중 하나.

자신을 스쳐 지나가 버린 무수한 홀씨들 중 하나가 깃들 곳을 찾는지 에라브레의 손등 위에 내려앉았다. 조용히 내려앉은 그 홀씨를 따라 에라브레의 눈동자가 움직였다. 정면에서 아래로 그리고 손등으로.

그녀에게 멈춰 있던 시간이 다시 흐르기 시작했다.

에라브레는 반대쪽 손을 들어 그 홀씨를 가만히 쥐려고 했다. 하지만 홀씨는 잡히지 않고 하얀 손이 일으킨 작은 바람에 살짝 날아오른다.

그녀는 날아 오른 홀씨를 좇아 손을 뻗었다. 하지만 그럴수록 홀씨는 더 빠르게 그 손에서 달아났다.

홀씨는 도망치고 도망치며 사피엘라의 묘비로 그녀를 인도했다. 도망치는 홀씨를 좇던 에라브레의 손도 사피엘라의 묘비 위에 멈추었다. 이제 더 이상 그녀의 손은 잡히지 않는 홀씨를 좇지 않았다. 가만히 손을 언니의 묘비에 올려놓으며 가냘프게 쓰다듬을 뿐이었다.

에라브레의 눈에 눈물이 고이기 시작했다. 그 눈물은 시간의 강처럼 자연스레 한 방울, 두 방울 볼을 타고 흘러내렸다. 이윽고 그녀의 입술이 열리며 조용하고도 쓸쓸한 목소리가 흘러나왔다.

“언니. 나, 3년 동안 꿈을 꾸었어요. 슬프고도 오랜 꿈을…….”

란테르트는 그녀의 곁에서 깨어짐도, 타협도 아닌 작은 기적이 임재함을 목도하고 있었다. 그는 정신없이 에라브레에게 다가가 허물어지듯 무릎을 꿇었다.

“라브에.”

그는 다만 그녀의 이름을 부를 뿐, 더 이상은 아무 소리도 나오지 않았다.

그의 부름에 그녀는 천천히 고개를 돌렸다. 이미 광기를 잃은 에라브레의 눈은 란테르트와 같이 슬프고 고요했다.

그 눈이 자신 앞에 꿇어앉은 반백의 남자를 한참이나 응시했다. 그녀는 언니의 묘비를 쓰다듬던 손을 그의 머리로 가져갔다. 묘비의 주인이 기억하던 푸르름과는 너무나도 달라져 버린 그의 머리칼로.

에라브레는 흘러내린 그의 앞 머리칼을 쓰다듬어 올렸다. 란테르트, 그의 얼굴이 보인다. 그 얼굴에 슬픈 미소를 맞추며 힘겹게 입을 열었다.

“당신 머리칼…… 하얗게…….”

잠시나마 맑게 젖어 있던 연갈색 눈동자가 다시 닫혔다. 그리고 조용히 허물어지기 시작했다.

“라브에!”

란테르트는 놀란 목소리로 쓰러지는 에라브레를 받아 안았다. 그는 갑작스레 벌어진 일에 당황했으나, 곧 자신의 품 안에서 조그맣게 쌔근거리는 숨소리를 듣자 안심할 수 있었다. 단지 여태까지의 피로로 탈진한 것 같았다.

에라브레를 소중히 끌어안은 그의 어깨에 이카르트의 손이 느껴졌다. 어느새 다가왔는지 모라이티나도 글썽여 주었다. 그 따뜻한 노을 아래, 어깨를 쓸어 주던 이카르트가 말한다.

“이제 쉬게 해 줘. 그녀도 그리고 너도.”

란테르트는 점점 떨려 오는 어깨로 고개를 파묻었다. 이제껏 참아 왔던 눈물이 흘러내렸기 때문이다. 이내 고개를 든 그의 촉촉한 시선은 사피엘라의 무덤으로 향하고 있었다.

“많이 기다렸지…… 이제, 이제부터는 너와의 약속을 충실히 지킬게. 고마워, 피엘. 그리고 미안해.”

그 한 줄기의 눈물과 한 조각의 다짐을 뒤로하고, 란테르트는 에라브레를 안아 몸을 일으켰다. 일행 모두 에티콘가의 저택으로 걸음을 옮기기 시작했다.

네 사람 앞에 언제부터인지 그들이 돌아오기만을 기다리던 엘라가 마중 나와 있었다. 그녀의 얼굴에도 눈물과 웃음이 함께했다. 모라이티나는 문득 이 모습들에서 왠지 모르게 가슴이 뭉클해 옴을 느꼈다. 이카르트의 말 때문이었을까? 항상 함께했던 사람들의 모습이 새롭게 다가왔다. 아직 잘 알 수는 없었지만 이 모습을 마음 한켠에 고이 간직하고 싶었다. 한껏 웃으며 뛰어가는 모라이티나의 앞길을 뉘엿뉘엿 지는 해가 따스하게 비추고 있었다.

눈.

감고 있을 때는 아무것도 보이지 않았다.

빛.

눈을 떠 보니 낯익은 천장이 눈에 들어왔다.

하지만 낯설었다.

3년간 이 천장을 바라보며 잠이 든 것이 몇 번이나 될까?

고요.

비단 청각적인 조용함을 이야기하는 것은 아니다.

마음이 고요했다.

나.

나는?

그리고 그.

그는?

나는 이제 어떻게 해야 하는 거지?

아무렇지도 않게 웃으며 그를 대해야 하는 건가?

그리고 그는…….

나는 그를 어떻게 생각하고 있는 거지?

사랑? 증오를 잃은 지금, 남아 있는 마음은 이것뿐인가?

그리고 그는 나를 어떻게 생각하고 있는 거지?

사랑? 사랑하는 여자의 동생으로서? 아니면 한 사람의 여자로서?

모르겠어…….

아니.

안 돼.

난.

난.

나는.

사피엘라.

언니의 동생, 에라브레니까.

에라브레는 침대에서 천천히 몸을 일으켰다. 오래간만에 느낀 보드라운 이불과 하늘거리는 잠옷. 왠지 정말 오랜 꿈을 꾼 듯한 느낌밖에 없었다. 약간의 현기증과 함께 말이다.

멍하니 눈을 들어 주위를 돌아보았다. 기억 속 자신의 방이 분명했지만 어딘가 낯설었다. 가구부터 작은 장식까지 자신이 원한 대로 배치했던 것이건만 지금은 어딘지 모를 이질감에 아무것도 마음에 들지 않았다.

단 하나, 곁에 놓인 칙칙한 빛깔의 물건은 눈에 익었다. 그것은 검이었다. 에라브레는 검집에서 그 검을 뽑아 올려 자세히 바라보았다.

어째서일까? 이전에는 분명 아름다운 검이었는데, 이제는 검붉게 빛이 바래 보이다니…….

에라브레는 이내 자신의 애검을 검집에 집어넣고는 그 끝으로 바닥에 종종 그려 보이던 눈꽃을 그렸다. 카펫의 술이 검끝의 궤적을 따라 천천히 누웠다. 그 눈꽃을 그리는 여섯 개의 선만은 3년 전 그날 이후로 곧고 일정했다.

하지만 에라브레는 누가 볼까 두려운 듯이 슬리퍼 발로 카펫에 여남은 눈꽃 자욱을 서둘러 뭉갰다. 검도 원래 있던 자리에 내려놓았다.

그녀는 지금 굉장히 이상한 느낌에 사로잡혀 있었다. 어찌 되었건 3년간 그것만 바라보고 달려온 목표점을 잃었다. 혼란스럽지 않으면 오히려 이상할 것이다. 실제로 스스로를 자신 안에 가두기까지 했었다. 사실 그녀로서는 조금 긴 잠을 잔 듯한 느낌뿐이었으나, 그렇다 해서 자고 있었다는 인식마저도 없었던 것은 아니었다.

에라브레는 다시 쓰러지듯 침대에 몸을 뉘였다. 그리고는 다시 천장을 바라보았다.

“……3년.”

에라브레는 한숨을 내쉬듯 중얼거렸다.

그때 누군가 자신의 방문을 두드리는 소리가 들렸다.

“……누구세요?”

에라브레는 대답을 하지 않을까 망설이다 입을 열었다.

“에라브레, 엘라란다.”

“아, 엘라 아주머니.”

엘라라는 것을 확인한 에라브레는 서둘러 옷장 안에 있는 가운을 걸치며 문을 열었다.

“일어났구나. 모두가 궁금해하기에.”

아주머니라고는 하지만 엘라는 이제 겨우 서른셋이었다. 게다가 동안이어서 실제로는 20대처럼 보이기도 했다. 에라브레에게는 엄마라기보다 언니 같은 느낌이었다.

“저는 괜찮아요.”

이 대답에 엘라는 환한 웃음을 지었다. 그리고는 한 발 다가와 에라브레를 덥석 안았다.

“잘 돌아왔다, 에라브레.”

에라브레도 입가에 멋쩍은 미소를 지으며 엘라에게 기대었다.

“엘라 아주머니, 그동안 죄송했어요.”

엘라는 고개를 저었다.

“무슨 소리니? 네가 건강한 것만으로도 기쁘단다.”

“아니요. 그동안 고생만 시켜 드리고.”

엘라는 에라브레와의 대화에 적지 않은 기쁨을 느끼고 있었다. 실로 3년 만이었다.

“고생은 무슨, 나보다는 그가…….”

에라브레의 몸이 얼어붙었다. 그라면…… 그는 바로 란테르트일 것이다. 뇌리를 스친 어떤 느낌에 그녀는 시선을 천천히 자신의 검으로 돌렸다.

“……그 후견인 역시 란테르트, 그 사람이었죠?”

그녀는 이렇게 물으며 천천히 엘라의 품을 빠져나왔다. 엘라는 에라브레에게 말없이 고개를 끄덕였다.

“하긴 그가 아니면 누가…….”

고개를 푹 숙인 에라브레는 후견인에게 받았던 검을 집어 들었다. 언제나 자신을 지켜 주던 그 검을 꼭 쥐고는 천천히 입을 열었다.

“난 이 3년 동안 뭘 한 거죠? 이 검…… 이 검으로 이미 많은 사람들에게 상처를 주고 피를 묻혔어요. 그 사람에게마저도요.”

넋이 나간 듯한 그녀의 어깨에 엘라는 가만히 양손을 얹었다. 하지만 그 손도 파리하게 떨리고 있었다.

“꿈…… 우리 모두 꿈을 꾸었다고 생각하자꾸나. 성장통 같은 꿈이라고. 그래, 너는 꿈을 꾼 거야.”

“……하지만 제 검은 이미 붉어요. 피에 흠뻑 젖은 걸요.”

그녀의 입에서 나온 현실에, 엘라는 떨리는 목소리로 흐느끼듯 답했다.

“그래, 그렇지…… 하지만 그런다고 죽은 사람들이 살아 돌아오는 건 아니잖니? 우리, 꿈이라고 생각하자. 하지만 잊어서는 안 되는 꿈으로. 너에겐 너만이라도 살아 주기를, 너만이라도 돌아와 주기를 빌고 또 빈 사람들도 있지 않니. 이 아줌마의 이기적인 소망인지도 모르겠지만 나는 그래도 네가 행복해졌으면 좋겠단다. 죽은 사람과 산 사람들을 위해서도 말이다. 그래야 너의 그 3년이 비로소 의미를 가질 수 있지 않겠니?”

마치 황혼의 모녀 같은 그 모습은 피로했지만 그만큼 정겨웠다. 엘라는 자신의 눈물을 훔치며 에라브레에게도 손수건을 건네주었다.

“그럼 음식이 식기 전에 준비하고 내려오렴. 뭘 하든 밥은 먹어야지?”

엘라는 일부러 더 환하게 미소를 지어 보였다. 에라브레도 그녀를 위해 눈물 어린 미소를 어색하게 지어 보였다. 하지만 그 미소들 속에서도 고마운 마음만은 진실되었다.

아주머니가 조용히 문을 닫고 나간 후, 에라브레는 멍하게 앉아 있었다. 사람들의 배려가 마음에 사무쳐 오히려 머릿속이 정리되지 않았다. 이제부터 무얼 해야 하는지도, 어떻게 행동해야 하는지도.

그러던 그녀가 세차게 머리를 흔들었다. 담갈색의 긴 머리칼이 거칠게 좌우로 나부꼈다.

“몰라. 모르겠어. 하지만, 하지만…….”

그녀는 몸을 일으켰다. 그 덕에 목에 매달려 있던 한 쌍의 펜던트가 찰랑 하는 예쁜 소리를 냈다.

“이제 깨어나는 거야, 꿈에서.”

분홍색과 담갈색.

원래부터 두 색이 잘 어울리는지는 알 수 없으나, 적어도 에라브레의 담갈색 머리칼과 수수한 분홍빛의 평상복은 아주 잘 어울렸다.

식당에는 많은 사람들이 있었다. 아마 이 에티콘 가의 식당이 이렇게나 활기를 띤 것도 상당히 오래간 만일 것이다.

전하를 알현하러 간 칼슨이 왕궁에서 아직 돌아오지 않았기 때문에 상석은 비어 있었지만 나머지 자리는 오랜만에 앉을 주인을 찾았다. 칼슨을 대신해 안주인 석에서 연둣빛의 일상복을 입은 엘라가 품격 있는 미소를 짓고 있었다.

그리고 그 기다란 식탁의 왼편에는 이 집에 기쁜 소식을 가져온 손님들이 앉아 있었다. 이카르트는 고상하게, 모라이티나는 천진하게, 그리고 란테르트는 편안하게. 모두 미소를 짓고 있었다. 그 미소는 막 식당으로 들어선 에라브레를 향한 것이었다.

에라브레는 답례로 엘라를 향해 살짝 미소 지었다. 모라이티나에게도 그리 어렵지 않았다. 이카르트, 그에게는 억지로나마 어색한 답례를 보낼 수 있었다.

하지만 자신을 향한 란테르트에게만은 미소가 지어지지 않았다. 어째서인지 이전과는 다른 어떤 벽이 느껴졌다. 그 벽은 그를 죽이겠다고 소리치던 때보다도 오히려 두터웠다.

에라브레는 스스로를 이해할 수 없었다. 이제 더 이상 그를 증오할 필요도, 이유도 없다. 아니, 잊기로 했다. 그리고 란테르트 역시 그의 목숨 이상으로 자신을 아껴 준다. 그것으로 된 것 아닌가? 이제 에라브레라는 꼬마와 란테르트라는 눈먼 검사로 돌아가면 되는 것이다. 자신은 기쁘게 그의 손을 잡아 이끌고, 그는 평안한 마음으로 자신을 따라오고…….

그런데 그 미소가 지어지지 않는다. 살짝, 아주 살짝 입매와 눈매를 부드럽게 하기만 하면 되는데 그를 보면 모든 게 굳어 버린다.

그녀는 뻣뻣한 걸음으로 언제나 앉던 자신의 자리에 앉았다. 정신없이 버릇대로 가 앉은 그 자리는 란테르트의 맞은편 두 번째 자리였다. 에라브레의 옆, 첫 번째 자리는 언제나 언니 사피엘라의 자리였다. 이제는 비어 있었지만 여전히 정성껏 돌보는지 먼지 하나 앉지 않았다.

언니의 빈자리를 잠시 바라보던 에라브레는 곧 시선을 아래로 떨구었다. 정면에 앉아 있는 푸른 머리칼의 붉은 눈이 부담스러웠기 때문이다.

딸그락.

에라브레의 손이 부지런히 움직였다. 어린 시절부터 몸에 배어 버린 식사 예절은 굳이 의식치 않아도 음식을 정숙하게 입으로 옮겼다.

음식을 먹을 때 이외에는 입을 열지 않았다. 식사 예절이기 때문만은 아닌 것 같았다. 지금은 그녀보다 훨씬 예법에 밝은 엘라조차 환담을 나누며 분위기를 만들어 가고 있으니 말이다.

모라이티나는 즐거운 모양이었다. 하긴 그간 먹었던 노상의 음식들에 비한다면 에티콘 저택의 식사라는 것은, 군내 나는 팍팍한 곡주와 잘 숙성되어 향기로운 와인의 차이라고나 할까? 꼭 와인만이 좋은 맛은 아니겠지만 너무 군내만 맡는 생활의 연속이었던 탓에, 모라이티나는 그 기간을 보상하려는 듯이 입에 맛난 음식을 그러넣고 있었다.

“환대에 다시 한 번 감사드립니다. 여태 경험했던 귀부인과의 만찬 중 가장 훌륭하군요.”

손님으로 앉아 있는 세 사람 중, 이런 상류사회의 예법에 조예가 있는 것은 이카르트 한 명뿐이었던가 보다. 환담을 나누는 사이사이 기품 있는 미소로 주최자를 상찬한다. 간단하지만 그럴수록 오랜 경험 없이는 타이밍을 잡기 힘든 법이다. 엘라는 이카르트의 격조 높은 모습에 얼굴을 조금 붉히며 겸양의 말을 건넸다.

“아닙니다. 차린 것이 없는데도 관대히 봐주시니 감사드릴 따름입니다.”

엘라는 귀족치고 감정이 잘 드러나는 여자였다. 조금이라도 수줍은 감정이 마음에 생기면 얼굴이 붉어졌고, 재미있으면 미소가 피어났으며, 슬프면 눈물이 흘렀다.

그런 잡담에 무관심한 란테르트는 조용히 에라브레를 바라보고 있었다. 마음이 많이 편해진 듯, 종종 그녀를 향해 흐뭇한 표정을 지었지만 무리해서 말을 걸려고 하지는 않았다. 지금은 이것만으로도 충분했다.

에라브레는 그런 시선이 사실 불편했다. 입을 열어 그에게 다시 말을 붙인다면 뭐라고 불러야 할까? 분명 이전에는 그를 자연스럽게 오빠라고 불렀던 것 같다. 하지만 이제 와서 아무것도 모르는 양 그때처럼 쉽게 다가갈 수는 없었다. 란테르트란 이름만을 부르기도, 루렌드 씨라고 성을 부를 수도 없었다. 물론 그는 어떻게 부르든, 무엇이든 이해해 줄 것이다. 하지만 바로 그 생각에 견딜 수 없이 어색했다.

어색한 공기 속에 겨우 식사를 끝마치고, 모두 응접실로 자리를 옮겨 간단한 다과를 즐겼다. 그 안에서 정말 즐기는 사람은 모라이티나 한 명뿐이었지만 말이다.

그때 이 어색하고 무거운 공기를 깨는 현관문 소리가 들렸다. 엘라를 비롯한 다섯 사람은 일제히 몸을 일으켰고, 들어오는 중년 남자를 향해 시선을 모았다.

바로 이 에티콘의 영주이며 에라브레의 양육자인 칼슨이었다.

칼슨은 이 응접실 안의 공기에 조금 당황하면서도, 모인 사람들이 펼쳐 낸 풍경에 대단히 기쁜 표정이었다.

“에, 에라브레, 란테르트와 함께? 모두 해결된 모양이구나!”

란테르트는 말없이 미소로 답했으나, 에라브레는 약간 어색한 표정으로 두 남자의 시선을 피했다.

칼슨은 푸근해 보이는 표정으로 고개를 주억거리더니 곧 손님들을 향해 시선을 옮겼다.

“아, 미안하네. 워낙 반가운 광경을 보아 놓아서. 이카르트라고 했던가? 다시 에티콘 가를 찾아 주어서 고맙네. 그리고 이 소녀는?”

칼슨은 남작이란 작위가 무색할 정도로 격의 없는 호탕한 사람이었다. 단지 안면이 있을 뿐인 이카르트에게 이미 자연스레 평어를 사용하고 있었다. 물론 란테르트의 친구라고 생각했기 때문이지만 말이다.

이카르트도 그런 정황을 이해하고 있기 때문인지 별 거리낌 없이 그의 인사를 받으며 모라이티나를 소개했다.

“이쪽은 새 동료로…….”

“저는 모라이티나 엘 엘프그란이라고 해요.”

불쑥 모라이티나가 튀어나오며 스스로 자기소개를 했다. 엘프라는 것은 굳이 밝히지 않았다.

“오, 그러신가요? 그럼 엘프그란 양이시군요.”

칼슨이 쾌활하게 인사하자 모라이티나도 함박 웃으며 답했다.

“그냥 모라이티나라고 부르셔도 돼요.”

귀가한 칼슨을 포함한 일행은 다시 응접실에 자리를 잡았다. 칼슨은 에라브레를 잠시 바라보았다. 하고 싶은 이야기는 많았으나, 왠지 자리가 적당치 않아 꺼내지 못하고 있었다.

“무슨 일로 궁에서 그리도 급히 칼슨 님을 입궐하라 하셨는지요.”

엘라는 원래 칼슨의 제자였다. 칼슨은 25살 때부터 당시 15살이었던 엘라를 가르쳤다. 엘라는 어렸을 때부터의 호칭이 버릇이 되어 여전히 남편을 칼슨 님이라 부르곤 했다.

“음. 그게 두 가지 일 때문인데, 하나는 레냐 때문이고…….”

“레냐요? 무슨 일 있나요?”

“레냐에 내란이 일어났던 모양이야. 이미 여러 날 되었는데, 레모노의 영주가 반란을 일으켜 본진을 쑥대밭 내버렸다더군. 어떻게든 상황이 정리되어 가는 모양이지만 그 때문에 왕실 근위대를 합쳐 2만을 헤아리던 레냐 정규군도 이젠 수천을 겨우 꼽을 정도로 그 세를 잃었다는군.”

칼슨 부부의 대화에 란테르트와 이카르트는 서로 눈을 맞추며 슬쩍 웃었다.

하지만 정확한 상황을 알 리 없는 엘라는 깜짝 놀라 되물었다.

“아니, 어떻게…….”

칼슨은 고개만 가로저으며 설명을 계속했다.

“자세한 상황은 아직 전해진 바 없어. 레냐 본국에서 워낙 쉬쉬하고 있는 바람에.”

“두 번째 일은 어떤 거죠?”

“아이실트 태자께서 실종되셨어.”

아이실트 왕자는 현 위다의 태자였다. 그런 태자가 실종되었다면 레냐 사태에도 그렇게 놀란 엘라가 비명이라도 지르는 것이 당연할 텐데, 의외로 그녀의 표정은 란테르트보다 담담했다.

“또요? 또 그 동굴로 숨어 버린 것인가요?”

불경스러울 정도로 심드렁한 부인의 목소리를 듣고도 남편은 단속은커녕 고개만 끄덕인다.

“그래. 다시 나오실 때까지 이번에는 얼마나 걸리려는지 원. 안 그래도 현재 전하의 건강도 좋지 않으신데.”

모라이티나가 배부르고 등 따습자 이제 재미난 걸 찾는 듯 꼬치꼬치 캐물었다.

“왕자가 동굴 속으로 숨었다고요? 왜요? 누가 괴롭히나요?”

“글쎄. 누가 괴롭히는지는 잘 모르겠지만 항상 괴로워하시는 것만은 틀림없는 거 같구나.”

어린아이 같은 궁금함이 한가득한 모라이티나의 말투에 칼슨은 자상한 웃음을 지으며 설명을 계속했다.

“게다가 그분을 찾으러 동굴에 들어갔던 병사들 역시 단 한사람도 살아 돌아오지 못했으니…….”

“왜요? 위험한 곳인가 보죠?”

연이어진 그녀의 질문에 칼슨은 고개를 끄덕였다.

“그 동굴은 괴물들도 많고, 게다가 괴이한 함정까지 있어 들어간 사람은 거의 살아 돌아오지 못했다. 왕자님만을 제외하고 말이지. 그분은 10살이 되면서부터 그곳을 드나드셨는데, 단 한 번도 생채기조차 없으셨단다.”

“무슨 특별한 능력이라도 가지고 있나요?”

“모르겠다. 아무도 그분에 대해서는…… 그분만이 아니라 우리의 갇혀 있는 공주님까지, 현 위다 왕실에는 비밀이 너무 많아.”

모라이티나는 지금 몹시 즐거웠다. 세상에는 아직도 이렇게나 모르는 것이 많다니, 이렇게나 물어볼 것이 많다니. 달콤한 과일을 입 한가득 집어 먹으며 행복한 웃음을 그득 뗬다. 질문공세는 계속되었다.

“갇혀 있는 공주님이요? 무슨 뜻이죠? 어디 붙잡혀 있나요?”

칼슨 역시 모라이티나와 이야기하는 것이 귀찮기보다는 즐거웠다. 사피엘라는 어려서부터 일찍 철이 들었고, 에라브레는 언니의 일이 있고부터 점점 자신 안으로만 침잠하기 시작했다. 그 탓에 칼슨 부부는 자식 둘을 한꺼번에 잃은 느낌이었다. 그러던 끝에 이 저택 안에서 귀여운 꼬마(?)가 끝도 없이 종알거리는 소리가 들려오기 시작했다. 사람 사는 집 같은 기분이 오랜만에 느껴져 기쁜 마음이 드는 것도 당연했다.

칼슨은 좀 이른 손녀를 대하듯 허허허 웃으며 이야기를 계속했다.

“갇혀 있는 공주님이라고 불리는 로렌시아 님은 전하의 정비이셨던 사라 님의 영애로 현재 17살이시란다. 갇혀 있는 공주님이라고 불리는 것은 그분의 건강 상태가 별로 좋지 않으신 데다가 눈까지 보이지 않아 많은 시간을 방 안에서 보내시기 때문이지. 그래도 여러 연회나 사교 모임에는 드물지 않게 참가하시고 그때마다 평판이 높으시단다. 현재 귀족 숙녀들 중 첫째로 꼽히시는 분이야.”

“와, 그렇군요.”

두 사람의 대화가 계속되는 동안, 란테르트는 종종 에라브레를 자애로운 표정으로 묵묵히 바라보았다. 지금 그녀를 자신의 그늘 아래 둔 것만으로도 만족인 모양이었다.

사실 그는 지금 한 가지 생각에 골몰해 있었다. 이후 에라브레가 기댈 만한 사람을, 특히 평생을 맡길 만한 남자를 찾아야겠다는 생각 말이다. 애초부터 그녀를 자신의 품에 안을 생각은 없었다. 아니, 혹 있었다 하더라도 없는 것과 다름없다. 사피엘라에 대한 맹세로 자신의 모든 것을 뒤덮어 버리기로 했으니까. 에라브레는 그녀의 동생, 그 이상으로는 보지 않는다. 보여선 안 된다.

그렇기에 란테르트는 지금 단 한 가지 이유만을 위해 살고 있다. 사피엘라 그녀와의 약속대로 에라브레가 평생 행복할 수 있도록 도와주는 것이다. 하지만 아무리 생각해도 자신이 평생 에라브레를 보살펴 줄 수는 없을 것 같았다.

심장 가까운 곳에 이미 두 차례 검을 맞았다. 비록 지금 당장이야 체력과 마법력으로 버티며 움직이고 있으나 이 몸이 언제까지 버텨 줄지는 아무도 장담할 수 없었다. 실제로 벌써 체력이 많이 떨어졌음을 느끼고 있었다. 이 상태로 에라브레보다 오래 산다는 것은 상상하기 힘들다. 그렇다고 그녀마저 자신보다 먼저 죽게 할 수는 없지 않은가? 그것만큼은 상상조차 하기 싫었다.

그래서 에라브레에게 걸맞은 짝을 찾아 주는 것이 가장 좋으리라는 생각을 가지게 되었다. 사실 이 생각은 아왈트란 자의 몇 마디 말 때문에 떠올리게 되었다. 비록 거칠고 형편없는 남자였지만 어쩌면 그가 에라브레의 마음의 상처를 치료해 줄 수 있었을지도 모른다는 생각이 들만큼 핵심을 찌르는 데가 있었다. 그렇다고 이제 와서 그에게 에라브레를 맡겨야겠다는 생각이 든 것은 절대 아니었지만. 에라브레 본인도 달가워하지 않을 테고 말이다.

당장은 힘들겠지만 앞으로 2, 3년 동안, 에라브레를 잘 보살펴 줄 수 있는 평범한 사람을 찾아야겠다고 생각했다. 역시 평범한 사람이 좋다. 검을 들고 위험한 곳을 돌아다닐 이유도, 필요도 없는 사람. 평생 한 여자를 위해 주고 열심히 일하며 가족을 꾸려 나갈 수 있는 그런 남자 말이다.

혹시 있을지도 모를 폭력은 자신의 목숨이 다하기 전에 그 싹까지 근절해 놓으면 그만이다. 경제적으로도 마찬가지. 도대체 무엇을 위한 900만 하르란 말인가.

이것만이 그녀를 위해 해 줄 수 있는 란테르트란 남자의 최선이었다.

하지만…… 그녀가 바라는 것은 그런 게 아니었다.

에라브레, 그녀는 지금 란테르트의 미소를 어떻게 받아들여야 할지 몹시 고민하고 있었다. 마음은 이미 웃고 있었다. 그녀는 15살, 그를 처음 만났을 때부터 그 미소가 좋았다.

언니와 함께 죽어 가던 그를 만나 여행한 5개월 남짓의 시간. 그녀는 그때의 그가, 그리고 자신이 좋았다. 언제나 이런 시간이 계속되었으면 하고 강하게 기원했었다.

하지만 신은 그녀의 청을 들어 주지 않았다.

불행.

에라브레 자신에겐 세상 전부였던 언니 사피엘라. 엄마였고, 때로는 아버지였던 자신의 언니가 그 생의 고요한 불꽃을 사그라트렸던 것이다. 한 사람의 죽음이었지만 그녀에겐 온 가족과의 결별이었다. 천지가 뒤바뀐대도 언니의 죽음에 비한다면 별것 아닐 것 같았다. 하늘을 딛고 서서 땅을 하늘 삼으면 되지 않는가?

처음에 그녀는 자살이란 것을 생각해 보았다. 자살, 그것은 남은 삶과의 결별이라기보다 언니와의 재회를 위한 방법이었다. 자신의 방 천장을 바라보며 그녀는 조용히 언니를 따라갈 결심을 하고 있었다. 하지만 문득 이렇게 언니를 위해 아무것도 하지 못한 채 가도 될지 두려워졌다. 그때 복수라는 말이 가슴에 새겨졌다. 언니에게 가져갈 수 있는 단 하나의 선물. 언니를 죽음에 이르게 한 자들…… 그들을 뇌리에 새겨 가며 에라브레는 칼슨과 엘라를 뒤로했다. 무작정 세상에 뛰쳐나온 것이다.

에라브레는 모든 것이 막막했다. 가진 것이라곤 기초를 탄탄히 다졌다지만 겨우 4달 남짓 배운 검과 7, 8년 정도 익힌 마법, 이 두 가지가 다였다. 이래서는 의욕만 앞선 애송이에 지나지 않음을 본인조차도 뼈저리게 느낄 수밖에 없었다.

그녀는 세상의 벽에 부딪히자 오히려 검과 마법, 모두를 익히기로 마음먹었다. 마법 실력만을 가다듬는 쉬운 길도 없는 건 아니었지만 검을 포기하고 싶지 않았다. 어쩌면 내심 란테르트와 자신을 이어 주고 있는 끈을 놓치기 싫었는지도 몰랐다. 그녀는 외진 곳에 스스로를 가두고 실력을 닦기 시작했다.

마법은 이미 네 가지 계통을 정념계까지 익혀 두었다. 모두 공격계 마법으로 켈리시온 님의 얼음과 번개 그리고 불, 나투이시아 님의 물이었다. 게다가 그에 해당하는 정령계 마법도 파악해 두고 있는 상태였다. 다만 마법력과 정신력이 미치지 못해 사용하지만 못할 뿐이었다. 이것을 완성하고 검술까지 더 닦는다면, 복수도 꿈만은 아니리라.

검술.

란테르트에게 검을 배운 지 2달이 지났을 무렵, 그는 이런 말을 들려 주었다. 그 당시 에라브레는 슬럼프에 빠져 연습을 건성으로 하고 있었다.

‘검술은 기초가 아주 중요해. 검을 잡는 법, 휘두르는 법, 발걸음을 옮기는 법. 손발만 있으면 누구나 다 할 수 있을 거 같아 보이지만 평생 네가 이룰 수 있는 검의 수준을 결정하는 건 바로 그것들이야. 물론 그 위에 검식을 익히는 것 역시 굉장히 중요하지. 기본적인 것부터 고난도의 것까지 완전히 소화하게 되면 보통 이상의 검사라는 소리를 들을 수 있게 돼. 하지만 명심해야 할 것은 검식을 단순히 따라하는 것이 아니라 소화하라는 거야. 단순히 어디서부터 어디까지 베라는 기술만을 흉내 내는 것이 아니라, 항상 어째서 그 몸짓이 하나의 기술로 정착이 되었는지 그리고 그 기술이 추구하는 진짜 목적은 무엇인지 생각해야만 해. 기술을 대할 때는 ‘왜’라는 한마디를 항상 마음에 품도록.’

몇 년이 지나도 잊히지 않는 그의 가르침. 곱씹을수록 진의가 우러나오는 것들이다. 하지만 가르침은 그걸로 끝이 아니었다.

‘……하지만 진정한 의미에서 검사가 되려면 앞의 두 가지만으로는 부족해. 마지막으로 중요한 것은 깨달음. 남의 것을 배워서 익히는 정도로는 결코 그 사람을 앞설 수 없어. 남의 것을 자신의 안에 쌓은 후에는 그것을 녹여내어 반드시 너 자신만의 것으로 만들어야 해. 그렇지 못하면 평생 이류에 지나지 않아. 너는 분명 재능이 있어. 이렇게 빠른 시간에 지금의 너는 두 번째 단계에 들어서 있어. 하지만 자만은 금물이야. 빠르게 익혔다는 건 그만큼 빠르게 잃을 수도 있다는 얘기가 되니까. 자만과 나태라니, 너에겐 너무나도 이른 얘기야. 그러니까 지금이야말로 자신을 다잡는 거야. 여태까지 이상으로 한 번 더 생각하고, 한 번 더 연습하도록 해. 그런다면 너는 오래지 않아 네가 바라는 수준에 이를 수 있을 거야.’

에라브레는 란테르트의 가르침을 머릿속에 일목요연하게 정리하여 하나의 지침으로 삼고 있었다. 몇 년간 그에 대한 감정이 호감과 증오를 오가는 사이에서도 이것만큼은 흔들림이 없었다.

결국 훌륭한 스승과 뛰어난 제자였다. 란테르트는 그가 아는 거의 모든 것을 에라브레에게 온전히 전해 줄 수 있었고, 그녀 역시 거의 그대로 흡수해 냈다. 그렇기에 배운 기간은 겨우 4개월여였으나, 기간에 비해 비약적인 실력의 향상을 가져올 수 있었다.

에라브레가 복수를 결의하고 홀로 검을 익히기 시작했을 때, 실상 할 줄 아는 검식은 대여섯 개에 지나지 않았다. 하지만 그녀는 양에 개의치 않고, 그에게 전수받은 검술의 대의에 따라 검을 휘둘렀다. 레언식 도살법에 따라 검을 휘두르는 것이 아닌 레언식 도살법이 뜻하는 바를 추구하며 검을 움직였고, 어니스트 삼첨식에 따라 검을 찌른 것이 아니라 어니스트 삼첨식이 의도하는 진의를 파악해 검을 운용했다.

사실 이렇게 본질을 꿰뚫는 검은 란테르트보다 5대 무가 중 제일 가는 곳의 가르침과 비슷했다. 레카르도 가의 가장 큰 가르침이 바로 이것으로 이미 200여 년이나 흘러내려 온 것이었다.

복수라는 추동은 그녀에게 근성이라는 선물을 내려 주었고, 그것은 스승이 없다는 단점을 오히려 장점으로 승화시켜 그녀의 검을 상당한 수준으로 끌어 올렸다.

종종 힘들 때 그녀는 에티콘의 집으로 향했다.

집은 이미 집이라는 생각이 들지 않았다. 그녀에게 집은 단지 언니가 있는 곳이라는 뜻이었다. 전에 집을 나와 그녀와 함께 여행을 했을 때는 천지 사방이 모두 집이었다. 그리고 지금, 그녀가 없는 지금, 세상 어느 곳에도 자신의 집은 없었다.

그녀가 에티콘 가를 찾는 것은 단 한 가지 이유, 언니의 무덤이 그곳이 있기 때문이었다. 에라브레는 한 번 들리면 보통 하루를 묵고 갔는데, 잠자는 시간을 제외한 거의 대부분의 시간을 사피엘라의 무덤 앞에서 지냈다. 그저 가만히 앉아 있는 채로, 가끔은 홀로 무덤과 이야기를 나누기도 하며.

그리고 언젠가부터 그녀에게 후견인이라는 것이 나타났다. 그는 그녀에게 수천 하르에 이르는 생활비와 갑옷, 무기 같은 것을 주며 물질적으로 굉장한 도움을 주었다. 에라브레도 사실 당시 어렴풋이 느끼고 있었다. 그 후견인이라는 사람이 란테르트라는 것을. 하지만 그녀는 그런 기억을 봉인해 버렸다. 그가 아니라는 생각을 수도 없이 고쳐 했고, 결국 잊은 듯싶었다.

2년 3개월 정도의 시간이 흐르자 그녀는 벽에 부딪혔다. 더 이상 검도, 마법도 늘지 않았다. 본래 어떠한 것이든 공부를 하다 보면 어떤 결절점이라는 게 있다. 아무리 열심히 해도 조금도 실력이 늘지 않는다. 오히려 퇴보하는 느낌이 들며 조바심이 나고, 슬럼프에 빠져 상당히 오랜 기간을 허비하게 된다.

에라브레는 벌써 두 번이나 이런 일이 있었기에, 이 슬럼프가 찾아 왔을 때 오히려 담담히 극복하기 힘드리란 것을 받아들였다.

당시 그녀는 자신의 실력이 어느 정도인지 전혀 알 수가 없었다. 그렇지만 더 이상 시간을 낭비할 수 없다는 생각에 후견인이 사 준 은빛의 레이피어 한 자루를 차고 무작정 세상으로 나왔다.

그 후로 한 달여를 마물이 상당히 많은 편인 에카 숲의 서부에서 보냈다. 수백 마리의 마물을 베며 살아 있는 생물과 싸우는 법을 터득했고, 비로소 스스로의 실력에 안심하며 다크 미스트를 찾기 시작했다.

하지만 오리무중. 다크 미스트의 소재를 아는 사람은 레드 미스트 안에서도 상당한 고위층의 사람들이었고, 그들에게 직접 다크 미스트의 소재를 물을 수는 없었기에 에라브레는 그저 허탕만을 치며 이곳저곳을 떠돌게 되었다.

그러던 중, 그녀는 한 가지에 생각이 미쳤다. 언젠가 보았던 세상의 상식을 뛰어넘는 존재들. 바로 마족과의 계약이다. 그녀는 강하게 마음속으로 그것을 소원했다.

마족을 만나는 것은 생각보다 쉬웠다. 마음속으로 자신의 조건을 내걸며 강하게 기원하기만 하면 되었으니까. 그렇게 아르페오네를 만난 것이 벌써 6달 이상이나 지난 옛일이었다.

이 기나긴 3년의 시간.

에라브레는 복수라는 것을 이루기 위해 살아왔다.

하지만 결과는 이렇게 눈앞에 란테르트가 웃고 있지 않은가?

에라브레는 계속해 웃어야 할지 말아야 할지를 고민하고 있었다.

이카르트는 이런 두 사람 사이의 모습을 가극을 감상하듯 즐기고 있었다. 어찌 재미있지 않겠는가? 서로를 끔찍이 아끼는 두 사람이 사피엘라라는 명분 아닌 명분에 묶여, 서로에게 마음을 드러내지 못하는 이 모습이.

이카르트는 밀려오는 즐거운 감정에 자신도 모르게 쿡쿡 하고 웃음소릴 냈다.

그의 이 어울리지 않는 웃음은 모두의 시선을 끌었고, 이카르트도 순간 당황하여 헛기침을 했다.

“어디 아파요?”

모라이티나가 물었지만 이카르트는 고개를 가로저었다.

‘나도 어쩔 수 없이 마족인가 보군.’

이카르트의 자아비판을 아는지 모르는지 모라이티나는 그 후로도 한참동안 칼슨과 이야기를 나누다 문득 에라브레를 바라보았다. 표정이 차가운 것이 기분이 나빠 보였고 모라이티나는 조심히 그 점을 물었다.

“에라브레, 어디 안 좋아?”

에라브레는 지금까지 골똘히 생각에 잠겨 있다 모라이티나의 이 갑작스런 배려에 정신이 번쩍 들었다.

“아, 아니.”

이 대화에 엘라가 이상하다는 듯 입을 열었다.

“엘프그란 양, 어째서 에라브레에게 평어를 사용하는 거죠?”

엘라는 모라이티나가 다른 사람에게는 경어를 사용하면서 에라브레에게는 평어를 사용하는 것을 이해할 수 없었다. 나이 때문이라면 응당 에라브레에게도 경어를 사용해야 했을 텐데…… 작위를 가진 사람에 대한 기본적인 예의로서도 그렇고 말이다. 비록 엘라가 평민이라 해서 그 세 사람을 경시하지는 않았지만 엄연히 귀족인 그녀로서는 이들의 대화 방법이 잘 이해가 가지 않았다.

하지만 그녀로서도 모르는 것이 두 가지가 있었다. 하나는 모라이티나의 나이였고, 다른 하나는 모라이티나의 종족이었다.

“왜요? 그게 이상한가요? 하지만 난 에라브레보다 나이가 많은 걸요.”

언제나 그렇듯 모라이티나가 나이를 공개할 때 사람들의 표정에 경악이 스쳤다.

칼슨과 엘라는 순간 말을 잊었다. 도저히 믿지 못하겠다는 표정으로 란테르트와 이카르트 그리고 에라브레를 바라보는 것이, ‘농담’이라는 말을 기대하는 듯했다.

“저, 정말인가?”

칼슨의 확인에 모라이티나는 힘차게 고개를 끄덕였다.

“그래요. 19살이니까요. 곧 20살이 돼요.”

칼슨은 물론 엘라도 여전히 믿을 수 없다는 표정이었다. 하지만 그게 뭐 어떻단 말인가? 평소 그런 문제를 깊이 생각하지 않는 부부는 곧바로 아무 일도 없었다는 표정으로 돌아왔다.

그런데다 모라이니타의 말대로 에라브레의 기색이 이상하자 엘라가 입을 열었다.

“아직 여독이 풀리지 않았을 테니, 이만 이야기를 마치도록 해요.”

엘라의 이 말에 모두는 각자의 방으로 돌아갔다.

어느덧 하늘이 붉어져 가는 시간이다.

에라브레는 자신의 방 서쪽으로 난 창틀에 걸터앉아 조용히 밖을 내다보고 있었다. 그녀의 방은 서남쪽에 있었기에 서쪽과 남쪽 양쪽으로 커다란 유리창이 여럿 있었다.

그녀는 사피엘라가 죽은 후, 자신의 방에 있을 때에는 언제나 이 서쪽 창문에 앉아 있었다. 사피엘라의 묘가 너무나도 잘 보이는 그곳에.

그때 조그마한 노크 소리가 들렸고, 에라브레는 방문을 바라보며 입을 열었다.

“들어오세요.”

칼슨이었다. 그는 엘라에게서 대강의 이야기를 들은 후 곧바로 에라브레를 찾아온 것이다.

“칼슨 아저씨.”

에라브레는 상대의 모습에 몸을 일으키며 몇 걸음 앞으로 나섰고, 칼슨은 그런 에라브레를 향해 인자한 미소를 지었다.

“에라브레.”

에라브레는 칼슨에게 어색한 미소를 지었고, 칼슨은 잠시 더 에라브레를 바라보다 겨우 입을 열었다.

“돌아왔구나…… 결국.”

에라브레는 말없이 쓸쓸한 미소로 답했다.

“잘 돌아왔다. 검은 네게 어울리지 않아.”

칼슨의 말에 에라브레는 표정을 굳히며 몸을 돌렸다. 창가로 다시 다가서선 하얀 커튼을 쥐며 한숨지었다.

“검이 제게 어울리지 않는다고요? 하지만…… 하지만 전 이미 많은 사람을 죽였어요. 그리고 그건 돌이킬 수 없어요.”

칼슨이 서둘러 입을 열었다.

“그렇다면 계속 검을 쥐겠다는 이야기인 거니? 난 그리 달갑지 않구나.”

에라브레는 고개만 흔들 뿐 답하지 않았다. 붉게 내리 앉는 노을이 그녀의 얼굴을 물들이고 있다.

“설마 아직도 복수를 생각하는 것은 아니겠지? 란테르트, 그와 함께 돌아온 것을 보면 어느 정도 마음의 정리가 되었다고 생각했는데.”

“복수는 이미 잊었어요.”

의외로 깔끔한 그녀의 대답에 칼슨이 한 걸음 다가섰다.

“그렇다면 뭐가 문제인 거냐? 어째서 검을 놓고 예전의 너로 돌아갈 수 없는 거냐?”

티 없는 하얀 커튼을 쥐고 있는 그녀의 손이 파르르 떨리고 있었다.

“사람을 죽였어요. 어떻게 해야 하는 거죠? 전 이제는 무서워요. 제가…… 사람을 죽인 제가…… 사람을 죽이고 아무렇지도 않았던 제가 너무나 두려워요.”

“에라브레…….”

칼슨의 나직한 부름을 뒤로한 채 에라브레는 계속해 이야기를 이었다.

“꿈이었으면 했어요. 조용히 눈을 뜨면 하얀 나의 침대에 누워 있고, 담갈색의 부드러운 머리칼을 가진 언니가 나의 이마에 키스해 주며 라브에, 꿈을 꾸었니? 라고 말해 주는…… 전 그런 꿈이었으면 했어요. 하지만 당연하게도 꿈은 아니었어요. 비록 꿈에서 깨어나듯 눈을 떴지만, 키스해 주는 언니 대신 붉은 빛을, 그것도 피의 검붉은 빛을 띠는 검 한 자루뿐이었어요.”

“에라브레.”

칼슨은 다시 한 번 그녀의 이름을 불렀다.

“어디서부터 제가 잘못한 걸까요?”

칼슨은 천천히 걸음을 옮겨 에라브레의 어깨에 손을 얹었다. 손이 막 어깨에 닿자, 그녀가 순간 움찔했다. 그리고 그녀는 뒤돌아 칼슨을 바라보았다. 십수 년 가까이 자신을 키워 준 40을 넘긴 사내. 아버지의 친구이지만 말로만 들어 본 아버지보다 차라리 더 아버지 같은 사람.

에라브레는 그의 가슴에 안겨 흐느끼기 시작했다.

칼슨은 자신의 가슴에서 우는 에라브레의 어깨를 안은 채 등을 천천히 토닥여 주었다.

“에라브레. 사람을 죽인 것, 그건 분명 네가 잘못한 것이다. 비록 사피엘라의 복수라고는 하지만, 그렇다고 죗값이 가벼워지는 것은 아니야. 하지만 그렇다고 살아 있는 네가 영영 그 일로 괴로워하며 지낼 수만은 없지 않니.”

이야기가 계속되는 동안에도 에라브레는 어깨를 들썩이며 흐느낄 뿐이었고, 칼슨은 다시 한 번 그녀의 어깨를 쓸어 주며 말했다.

“정녕 그 일이 마음에서 지워지지 않는다면 빚을 갚거라.”

칼슨의 이 말에 에라브레의 흔들림이 멈추었다. 고개를 들어 칼슨을 바라보았다. 갈색의 수염이 근사하게 턱을 가리고 있었다.

“빚을 갚다니요?”

에라브레의 물음에 칼슨의 근엄한 목소리가 들려온다.

“생명으로 얻은 빚은 생명으로 갚는다. 100명을 죽였으면 100명을 살리는 거야. 그렇다고 네 죄과가 사라지는 건 아니지만 나름대로의 사죄는 되는 것이라 생각한다.”

사실 칼슨의 이야기는 겉으로는 그럴 듯해 보이지만 실상은 궤변이었다. 칼슨도 잘 알고 있다. 목숨 하나하나의 값어치는 그 사람에게 있어서 그 어떤 것과도 바꿀 수 없을 만큼 가치 있는 것이다. 천 명의 목숨이 한 사람의 그것보다 소중하다는 이야기. 적어도 그 한 사람에게는 사실이 아니다.

하지만 산 사람은 살아야 한다. 단순하기 이를 데 없지만 그 또한 사실이다. 실의에 빠진 에라브레에게는 살아 있는 사람을 위한 궤변이 필요했다.

“그, 그럴까요?”

구원을 얻은 듯한 그녀를 향해 칼슨은 고개를 끄덕였다.

“물론이다. 앞으로 남은 평생 동안, 남을 위해 일하거라.”

그녀는 뭔가 깨달은 듯, 칼슨의 품에서 빠져나오며 다짐했다.

“그렇게, 그렇게 하겠어요.”

에라브레의 표정은 한결 가벼워져 있었다. 란테르트에 대한 애정과, 사람을 죽인 데 대한 죄책감이라는 두 가지 짐 중 하나를, 어느 정도 떨쳐 버릴 수 있게 되었기 때문이다.

에라브레는 잠시 생각에 잠겼다. 그리고 칼슨 앞에 당당히 고개를 들고 말했다.

“아이실트 태자 전하를 찾겠어요.”

에라브레는 당장이라도 사람을 살리는 일을 하고 싶었고, 여러 사람들에게 그리고 칼슨을 비롯한 자기 주위 사람들에게 도움이 될 만한 일이 그것이라 생각했다.

정작 칼슨은 잠시 머뭇거렸다. 에라브레가 하기에는 조금 위험한 일 같았기 때문이다. 하지만 함께 돌아온 란테르트를 떠올리고는 얼굴을 폈다.

“그래, 그것도 좋겠구나. 그렇게 한다면 그분을 찾으러 동굴로 들어가 영영 돌아오지 못하는 병사들의 목숨도 구해 낼 수 있고, 게다가 수이브렛 가의 이름 역시 높아질 테니.”

수이브렛은 이 에티콘에서 동쪽으로 10여 휴하(1휴하=약 1킬로미터) 떨어진 곳에 있는 작은 마을이었다. 하지만 사피엘라가 4살 때 두 자매의 부모가 갑작스레 병으로 죽게 되었고, 두 부부의 유언에 따라 자매들은 에티콘 가에서 양육되었다. 현재 수이브렛 마을은 이 에티콘 가에서 함께 다스리고 있었다.

예정대로라면 지난 해, 두 자매는 수이브렛 본가로 돌아갔어야 했다. 사피엘라가 자작의 작위를 정식으로 이어받아 수이브렛 마을의 영주가 될 예정이었기 때문이다. 이제 와서는 모두 소용없는 일이지만…….

다시 두 해가 지나면 에라브레가 20살이 된다. 그렇게 되면 사피엘라가 잇지 못한 작위를 에라브레가 대신 정식으로 이어받아 수이브렛 가로 떠나게 될 것이다. 여기까지 생각한 칼슨은 방법을 설명하기 시작했다.

“일을 맡으려면 왕성으로 찾아가거라. 그곳에서 임무를 정식으로 부여받고, 수이브렛 가의 이름으로 일을 처리하거라. 성공한다면 작위를 높일 수도 있을 게다.”

에라브레는 작위 같은 것에는 관심 없었으나, 기뻐하는 칼슨의 모습에 덩달아 얼굴이 밝아졌다.

“꼭 성공하겠어요.”

칼슨은 먼저 간 자신의 친구를 생각하며 푸근한 미소로 에라브레를 바라보았다.

제21장 아이실트 그리고 로렌시아

다음 날 일찍, 에라브레는 짐을 챙기기 시작했다. 사실 서두를 이유는 없었다. 왕자는 지금 그리 위험한 처지도 아니었고, 칼슨의 말에 의하면 당분간은 동굴 안으로 수색대를 보내지도 않을 터이니 병사들이 죽게 될 것도 아니었다.

에라브레는 단지 새로이 여행을 떠나고 싶었을 뿐이었다. 복잡하고 어지러운 채 머물러 있기만 하는 건, 같은 상태로 세상을 떠도는 것만 못하다는 걸 그녀는 잘 알고 있었다.

란테르트와 이카르트 그리고 모라이티나 역시 에라브레를 따라 떠날 준비를 시작했다. 칼슨은 에라브레에게서 그 이야기를 들은 직후 란테르트에게 귀띔해 주었고, 란테르트는 묵묵히 고개만 끄덕여 그녀와 함께 갈 것을 알렸다.

이카르트야 당연 란테르트가 가는 곳을 마다할 이유가 없었고, 그것은 모라이티나도 마찬가지였다.

처음 에라브레는 란테르트 일행이 따라온다고 말하자 조금 망설이는 표정이었다. 그러나 혼자는 위험하단 칼슨의 충고에 곧 수긍했다. 사실 그 세 사람이 따라오는 게 싫다거나 한 것은 아니었다. 다만 마음을 정리하지 못한 상태에서 란테르트를 만난다는 것이 조금 부담되었을 뿐이다.

오전에 네 사람은 에티콘 저택을 벗어났다. 현관까지 마중 나온 칼슨과 엘라를 뒤로하고, 일행은 동북쪽으로 출발했다.

가장 앞서 걷는 것은 모라이티나였다. 바로 뒤에 걷는 에라브레에게 이런저런 말을 건네다가 뒤로 쪼르르 달려와 이카르트에게 여러 가지를 묻기도 하며 가장 활달한 시간을 보내고 있었다.

에라브레는 모라이티나보다 반 보쯤 뒤처져 걸으며 시선은 멀리 지평선으로 향하고 있었다. 먼저 말을 꺼내는 경우는 없이 묵묵히 걸음만을 옮겼다.

란테르트는 근래 보기 힘들었던 편한 얼굴을 하고 있었다. 3년 이상이나 그를 괴롭혀 온 문제의 해결 기미가 보이기 시작했다는 것, 그것 하나만으로도 그의 표정은 충분히 설명이 가능했다. 종종 모라이티나가 물어 오는 말에 대꾸를 하고, 이카르트가 건네는 말에 응하며 한가로운 시간을 보내고 있었다. 다만 체력은 예전만 못하여 필살 50휴하 걷기는 이제 영영 전설로만 남기게 되었다. 물론 지금에 와서는 더 이상 그럴 이유도 없어져 버렸지만.

이카르트는 한결 같은 모습이었다. 엷고 부드럽지만 모라이티나가 언제나 사악하다고 툴툴거리는 그 미소를 지으며 조용히 걷고 있다.

3일쯤 걷자 일행의 왼편에 카타나 숲이 보이기 시작했고, 숲을 왼편에 낀 채 다시 2일쯤을 걸어 일행은 수도 카타에 도착할 수 있었다.

위다의 수도, 카타.

위다는 현재 일곱 개 대륙, 일곱 개 국가의 맹주이다. 남북의 길이가 700휴하(1휴하=약 1킬로미터)에 이르고, 동서의 너비가 500휴하에 이르는 대국으로 인구가 800만에 이른다.

대륙 중앙에 우뚝 솟아 있는 테에이 산에서 발원한 네 줄기의 커다란 강에 의해 사분된 대지는 하나같이 비옥하였고, 수도 북방의 노천 광산과 테에이 산 근방의 광산에는 광물이 풍부했다. 한마디로 천혜의 땅인 것이다.

그 위다의 수도인 카타는 테에이 산의 남단에 위치하고 있었는데, 위다의 수도답게 인구가 엄청났다. 수도 내성에 사는 사람만 해도 5만에 육박했으며, 수도의 행정력이 미치는 근교에 사는 인구를 모두 합치면 20만을 훨씬 상회했다. 15만에 이른 것이 100년 전이라는 점을 감안하면 그리 많은 수는 아니지만 이 당시의 행정력과 도시 기반 시설의 규모를 감안한다면 포화 상태였다.

멀리서 보이는 위다의 수도 카타는 웅장했다.

맹주임을 상징하는 성 정중앙의 탑은 성이 아득하니 보일 때부터 눈에 들어왔고, 거대한 성채는 테에이 산을 배경으로 솟아 있었다. 회갈색 성벽은 한낮의 뙤약볕에도 아랑곳 않았고, 외성 밖으로 길을 따라 죽 이어진 건물들의 창문이 5월 말의 따사로운 햇살에 눈부신 빛을 발했다.

거리에는 사람도 마차도 많았다.

하지만 그 많은 사람들보다도 이 네 사람의 일행이 훨씬 눈에 띄는 것은 왜일까? 지나가는 뭇 여성들의 시선을 빼앗는 이카르트의 마력에 가까운 매력과, 그와는 조금 다른 의미에서의 매력을 가지고 있는 란테르트, 남녀 모두의 사랑을 독차지할 만한 귀염성을 갖춘 모라이티나, 거기다 한 번 뒤돌아보는 것만으로는 아쉬움이 남을 미모의 에라브레. 하나같이 성 하나에 한 명쯤 있을까 말까 한 그런 아름다움을 갖춘 사람들이었다.

그러나 의외로 이곳 사람들은 그들에게 그리 큰 반응을 나타내진 않았다. 바빠서이기도 했으나, 이곳 위다의 왕성 카타에는 아이실트와 로렌시아가 살고 있었기 때문이다.

갇혀 있는 공주 로렌시아야 거의 모습을 드러내지 않지만 아이실트 왕자는 종종 마을에 그 모습을 드러냈다. 올해 13세가 된 갈색이 약간 섞인 화려한 금발의 아이실트는 그 조용한 분위기와 수려한 외모로 근방 모든 소녀들의 결혼했으면 하는 남자 1위로 군림하고 있었다. 게다가 위다 제1 왕위 계승자라는 신분과, 나이보다 작은 몸집이라는 것이 모성 본능까지 자극하여 그의 매력을 한층 배가시켜 주고 있었다. 네 사람에 대한 호응이 생각보다 적은 것은 왕성 사람들이 이런 왕자님에게 단련된 눈을 가지고 있었기 때문이리라.

사정이야 어떠하건 일행은 카타 성의 내성으로 향하고 있었다. 수많은 사람들로 복작이는 거리를 지나 내성 입구에 도착할 수 있었고, 에라브레가 꺼내 든 수이브렛 가의 상징 덕에 일행은 안으로 안내받았다.

국왕은 수이브렛 가 정도의 인간을 보러 친히 행차하지는 않는다. 이 위다에 있는 자작 가문만 수이브렛 가를 포함하여 1천이 넘는다.

위다의 내성은 정말이지 으리으리했다. 갈색으로 빛나는 첨탑 십여 기가 하늘을 향해 뾰족이 솟아 있고, 그 위에는 하나같이 깃발이 나부끼고 있었다. 따사로운 봄의 푸른 하늘을 배경으로 펄럭이는 그 기에는 흰 천을 바탕으로 보라색 무늬가 아로새겨져 있었는데, 그 무늬는 전설의 동물 엘리폰을 그려 넣은 것이다. 엘리폰은 코가 기다랗고 몸집이 곰만 한 짐승으로, 그 힘이 황소 70마리와 비견할 만하다고 한다. 하지만 전설의 동물답게 실제로 본 사람은 없다.

셀 수도 없는 창문이 하얗게 반짝였고, 정원에는 만발한 꽃들이 각자의 자태를 뽐내고 있었다. 정원 역시 더할 나위 없이 아름다워, 바라보는 것만으로도 하루 정도는 간단히 보낼 수 있을 듯싶었다.

일행은 경비병에 의해 성 왼편으로 안내되었고, 이내 수석 왕궁대신과 만날 수 있었다. 수석 왕궁대신은 세 사람의 왕궁대신들 중 가장 높은 사람으로, 문관으로서는 재상과 국무시경 다음가는 자리에 있는 자였다.

에라브레는 허리를 굽혀 70줄의 수석대신에게 인사했다.

“위대하신 위다의 국왕 프란코 님의 신하이며, 엘리폰의 가호를 입은 신(臣) 수이브렛 가의 에라브레가 대신 각하를 뵙습니다.”

수석대신은 에라브레의 인사에 허리를 살짝 굽혔다.

“어서 오시오, 수이브렛 자작의 후계자여. 그래, 아이실트 태자 전하를 찾는 일에 자원하셨다고요?”

수석대신의 물음에 에라브레는 고개를 숙였다.

“예, 그렇습니다.”

수석대신이 조금 못미더운 표정으로 에라브레와 일행을 바라보았다. 겨우 20살도 안 되는 아가씨에 그보다 더 어린 꼬마 그리고 그리 강해 보이지 않은 검사 둘. 이들이 그 동굴 안에서 태자 전하를 찾겠다니, 그간 태자를 찾으러 들어갔다 목숨을 잃은 수백 명의 위다 정예들이 저승에서 비웃을 것만 같았다.

“굉장히 위험한 일입니다. 어린 나이의 객기로 하기는 조금…….”

준 후작 출신의 이 수석대신에게 에라브레의 행동은 이렇게밖에 보이지 않았다. 하지만 그런 말은 에라브레의 기분을 상하게 하기 충분했다. 물론 에라브레는 이럴 때 입을 다물어야 한다는 것을 알고 있었으나, 모라이티나는 그렇지 않은 듯했다.

“할아버지!! 그게 무슨 말이에요? 우릴 못 믿겠다는 거예요? 실력을 보여…….”

떠들어 대는 모라이티나의 입을 이카르트가 막았다. 그리고 당연하겠지만 이 모라이티나의 몇 마디 말은 그 대단하신 위다 수석대신의 기분을 상하게 했다.

“여기가 어디라고 감히, 죽고 싶으냐?!”

그 수석대신은 에라브레의 뒤를 따라온 세 사람을 그녀의 부하쯤으로 보았기에 이렇게 호통 쳤다. 하지만 얼굴에 얼음장 같은 살기를 띠는 두 남자의 모습에 기가 질려 더 이상은 입을 열지 못하였다.

에라브레는 그런 대신에게 냉소를 지었다.

지난 3년간, 그녀는 확실히 보았다. 권력을 가진 자가 그렇지 못한 자를 어떻게 취급하는지를. 그를 통해 막연히 란테르트가 가진 권력에의 혐오를 이해할 수 있게 되었다. 그렇기에 에라브레는 피에 의해서 자신보다 훨씬 높은 곳에 있는 귀족이라는 종족을 그리 대단치 않게 생각하게 되어 버렸다. 사실 이전 같으면 상상도 못할 생각들이었으나 란테르트라는 인간과, 3년이라는 시간이 그녀를 그렇게 만들어 주었다.

그래서 이런 미소까지 지을 수 있는 것이다.

“실패와 성공은 제가 책임지겠습니다. 그럼 저희는 지금 출발하겠습니다.”

에라브레는 허리를 깊이 숙이며 이렇게 말했고 수석대신은 알았다는 표정으로 고개를 끄덕일 뿐, 더 이상은 말하지 않았다.

막 내성을 벗어나며 이카르트가 에라브레를 향해 한마디 했다.

“아주 훌륭했어.”

에라브레는 고개를 돌려 이카르트를 바라보았다. 미소 짓고 있는 그의 모습이 가히 나쁘지는 않았으나 역시 무서웠다. 에라브레는 그런 그의 칭찬에 더더욱 얼굴을 굳힐 뿐이었고, 이카르트는 전혀 개의치 않았다.

동굴의 위치는 그리 복잡하지 않았다. 오히려 굉장히 유명했다.

내성 뒤쪽으로 난 후미진 길을 따라 30여 분 쯤 테에이 산 방향으로 향하자, 널따란 광장이 나타났다. 절벽을 배경으로 커다란 동굴이 그 시커먼 모습을 드러내고 있었다.

하지만 일행이 상상하던 그런 동굴은 아니었다. 입구는 말끔히 다듬어져 인공 동굴이 아닌가 하는 생각마저 들었으니 말이다.

그곳에는 몇몇 병사들이 보초를 서고 있었다. 그들은 일행이 모습을 드러내자 기다란 창을 앞으로 내밀며 소리를 쳤다.

“웬 녀석들이냐? 정체를 밝혀라.”

에라브레가 그들을 향해 입을 열었다. 표정은 냉막한 것이, 일전 란테르트를 죽이려 할 때와 비슷했다. 하지만 그전과는 다르게 광기와 살기가 느껴지지 않았다. 그저 차가울 뿐인 얼굴이었다.

“수이브렛 가의 후계자 에라브레입니다. 아이실트 태자 전하를 찾기 위해 이곳으로 왔습니다.”

에라브레는 이렇게 말하며 가문의 기를 꺼내 들었고, 보초병들은 당장 자세를 바꿔 고개를 숙였다.

“아, 그러시군요. 실례했습니다.”

다른 사람이 일행을 바라보고는 입을 열었다.

“그런데 그…… 네 분이서 이 동굴을 탐사하시겠다고요?”

무리라는 표정에 모라이티나가 묻는다.

“왜요? 위험한가요?”

“그래요, 꼬마 아가씨.”

보초병 중 한 명이 이렇게 모라이티나의 이야기에 답했고, 이내 다른 병사가 일행을 향해 간단한 설명을 했다.

“이 동굴은 본래 위다 왕실에 위험이 닥칠 때 대피하기 위해 다듬은 동굴입니다. 그렇기 때문에 처음 2, 3백 휴리하(1휴리하= 약 1미터) 정도는 길도 평탄하고, 몬스터도 거의 없죠. 하지만 깊이 들어가면 들어갈수록 위험하기 짝이 없습니다. 지난 달 태자전하를 찾아 들어갔던 20명의 왕실 근위대가 단 한 명도 살아남지 못했습니다.”

보초병의 친절한 설명에 일행은 고개를 끄덕였다. 하지만 어느 누구의 표정에서도 두려움이라는 단어를 찾아볼 수 없었다. 그도 그럴 것이 가장 약한 에라브레조차도 어지간한 마물 서너 마리 정도로는 눈 한 번 깜빡하지 않을 정도로 일행은 강했다.

보초병들을 뒤로한 채 란테르트와 이카르트 그리고 에라브레와 모라이티나, 이 네 사람이 동굴 안으로 들어갔다. 몇 걸음 옮기지 않아 어두워져 버린 동굴 안에 란테르트가 작은 빛의 구체를 띄워 올렸고, 일행은 5분간을 아무런 문제없이 걸었다. 그리고 이내 그 병사들이 이야기했던 3백 휴리하를 모두 걸었다.

동굴 입구에서 이곳까지는 동굴이라기보다 널따란 홀을 연상케 할 만큼 커다란 공간이 펼쳐져 있었다. 천장까지의 높이는 거의 10여 휴리하쯤 되었고, 너비는 30휴리하는 족히 되어 보였다. 그렇게 3백 휴리하나 이어져 있으니, 조그마한 마을 하나쯤 들어서도 될 법했다.

하지만 끝 부분에서는 그 너비와 높이가 급속히 줄어들며 간신히 사람 2명이 어깨를 나란히 할 만한 곳으로 변해 버렸다. 울퉁불퉁한 바위 벽에 란테르트가 만든 구체에서 뿜어져 나오는 빛이 닿으며 기괴한 그림자의 무늬를 만들어 냈다.

좁아져 버린 그곳 역시 인공 동굴로 보였다. 동굴의 벽, 천장 그리고 바닥은 굉장히 투박했으나, 분명 자연의 그것과는 달랐다. 가끔 무엇인지 모를 도구로 긁은 것 같은 자국도 눈에 띄었다.

현재 일행은 가장 앞에 란테르트가 그리고 그 뒤에 모라이티나가 바짝 따라 걸었고, 다시 그 뒤에 에라브레가 손을 검에 댄 채로 걷고 있었다. 마지막으로 이카르트는 여유로운 표정으로 팔짱을 낀 채 느긋한 걸음을 옮기고 있었다.

“으, 괜히 한다고 했나 봐요.”

어둠 속에서 1시간여를 걷는 동안 모라이티나는 그녀의 인내심을 조금씩 소모하다 결국 이렇게 투덜거렸다. 어두운 것도, 좁은 것도 싫어하는 그녀인데 이 정도면 잘 참아 낸 것일지도 모른다.

그런 모라이티나의 입을 다물게 하는 데 소질 있는 존재가 일행 중 하나 있다.

“싫으면 돌아가.”

이카르트의 이 짧은 한마디에 모라이티나는 입을 다물며 궁시렁거렸다.

“치, 그럴 수 없다는 거 알면서. 아, 그런데 이 길은 언제쯤 끝나는 거야. 똑같은 벽들이 지나는 모습, 이제는 지겨워. 우웅.”

그때 모라이티나의 말에 대꾸라도 하듯, 저 너머 희미한 빛이 눈에 들어오기 시작했다. 빛의 색이 불그스름한 것을 보니 햇빛은 아닌 것 같다.

앞으로 나아감에 따라 그 붉은 빛은 점점 더 환해졌고, 이제 일행은 그 기나긴 회랑을 지나 넓은 공간에 도착하게 되었다.

“와!!”

이곳은 지름이 20여 휴리하 정도 되는 돔형의 공간으로 벽과 천장에는 온통 붉은빛이 어려 있었다. 사람 허리 높이의 제단이 홀의 한가운데 있었고 중앙의 단에는 붉은빛의 커다란 보석이 놓여 있었다. 그 보석은 어디선가 스며들어 온 일곱 개의 빛줄기에 눈이 부실 정도로 반짝이고 있었다.

자세히 살펴보니 일곱 개의 빛줄기는 벽의 일곱 개의 지점에서 세어 들어오고 있었는데, 빛이 나오는 지점에는 투명한 보석이 박혀 있었다. 아마도 동굴 밖의 태양광을 복잡한 장치를 통해 이곳까지 끌어온 모양이었다.

이 돔형의 홀 벽과 천장에는 수십 명의 사람의 모습이 조각되어 있었는데, 각각의 상은 다른 동작을 취하고 있었다.

모라이티나는 이 홀에 들어서자마자 탄성을 내지르더니 부지런히 주위를 살피기 시작했다. 돔은 모두 입구가 두 개로 하나는 막 일행이 나온 곳이었고 다른 하나는 제단 저쪽, 일행이 서 있는 곳의 반대 방향에 있었다.

“저 보석, 정말 예뻐요! 게다가 조각들도, 어머! 저 빛이 새어 나오는 곳은 뭐지?”

호들갑을 떠는 모라이티나를 에라브레는 이해할 수 없다는 표정으로 지켜보았다. 아마도 모라이티나의 나이를 떠올리는 모양이었다.

“모라이티나, 함부로 만지지 마. 이런 곳에서는…….”

막 란테르트가 주위를 주려던 순간.

“어마!”

모라이티나의 놀란 소리와 함께, 일행이 밟고 있던 바닥이 크게 흔들렸다.

일행 모두가 모라이티나를 향해 고개를 돌렸다. 그녀는 그 빛이 들어오는 보석에 손을 댄 채 울상을 짓고 있었다.

“바보.”

이카르트의 한마디를 뒤로하고, 란테르트는 황급히 모라이티나에게로 달렸다.

흔들림이 멈추며 모라이티나가 서 있던 바닥이 함몰되기 시작했다.

“꺅!”

모라이티나는 바닥이 갑작스레 사라지자 놀란 나머지 비명을 질렀다. 그녀의 몸은 동굴의 바닥 어두운 곳으로 빨려들었고, 란테르트는 떨어지는 그녀를 향해 손을 내밀었다. 하지만 간신히 모라이티나의 손을 잡을 무렵, 란테르트가 있던 바닥 역시 사라져 버렸다.

처음에는 바닥이 함몰되는 듯 보였으나, 실상은 말 그대로 바닥이 사라져 버리고 있었다. 바닥이 마법으로 만들어진 모양이다.

란테르트는 내밀던 손으로 모라이티나를 잡았다. 그녀는 자신의 손이 란테르트에게 닿자 다른 손을 뻗어 두 손으로 그의 팔을 끌어안게 되었다.

그러는 사이에도 두 사람은 계속 추락했고 란테르트는 그 말썽쟁이 엘프 아가씨를 안은 채 공중에서 균형을 잡아 마법력을 일으켰다. 비행 주문을 사용하려는 것이다.

그런데 마법력이 일지 않았다.

당황한 란테르트는 위를 향해 외쳤다.

“이카르트, 어서 와 줘.”

이 짧은 순간, 란테르트와 모라이티나는 눈이 어질할 정도의 속도로 추락하고 있었다. 하지만 이 함정은 바닥이 없는지 하염없이 떨어질 뿐 끝이 시야에 들어오지 않았다.

란테르트의 팔을 잡았다는 사실에 안심하고 있던 모라이티나는 이내 다시 소리를 지르기 시작했다.

“꺄! 살려 줘!”

란테르트는 이카르트가 조금 늦자 고개를 들어 위를 바라보았다. 그리고 순간 입을 다물어 버렸다. 방금 전 자신이 떨어진 함정에 단단해 보이는 벽이 생겨 있지 않은가.

역시 이 함정은 마법으로 만들어진 모양이었다. 한 번 떨어지면 다시는 올라오지 못할 함정.

란테르트는 이런저런 생각은 모두 집어치우고, 일단 살 궁리부터 해야만 했다. 이렇게 떨어지다간, 아무리 그라 하더라도 가루가 되는 것을 면치 못한다. 운이 좋아 바닥이 물이거나 푹신한 다른 무엇이라면 살 수도 있겠으나 바위, 아니 흙이라 해도 그 경우 모라이티나와 살을 섞는(?) 비참한 꼴은 면할 수 없을 게 불을 보듯 뻔했기 때문이다. 만약 창같이 뾰족한 것이 위를 향해 이빨을 드러내고 있기라도 하다면…….

모라이티나는 끊임없이 비명을 질러 냈고, 란테르트는 그런 그녀를 꼭 안아 진정을 시키며 주위를 살펴보기 시작했다. 그러는 사이에도 두 사람은 계속해서 추락했다.

정말이지 함정은 혀를 내두를 정도로 깊었다. 두 사람은 족히 차를 한 잔 나누며 담소를 즐길 만한 시간을 추락하고 있었고, 그에 비례하여 속도가 점점 빨라지고 있었다. 아니, 이제는 그 속도의 증가도 멈춰 있었다. 중력과 공기의 저항이 타협점을 찾았다고나 할까?

란테르트는 깊이 심호흡을 했다. 그리고는 손을 뻗어 벽으로 가져갔다. 다행히 이 동굴의 폭은 그리 넓지 않아 란테르트가 팔을 뻗어 벽에까지 이를 수 있었다.

파각 하는 소리와 함께 가죽 장갑이 찢어져 버렸고, 란테르트는 나직이 신음을 한 차례 내질렀다. 하지만 그는 하려던 것을 멈추지 않았다. 한 손은 있는 힘을 다해 잡을 곳을 찾았고, 다른 한 손은 모라이티나를 꼭 안고 있었다. 모라이티나를 안은 손이 끊임없이 꼼지락거리는 것을 보니 꽤나 긴장한 모양이다.

“모라이티나, 나를 꼭 붙잡아.”

란테르트의 말에 모라이티나는 눈물을 그렁거리며 두 팔로 란테르트의 목을 꼭 안았다. 이제는 파랗게 질려 소리를 지르는 것조차 잊어 버렸다.

란테르트는 이빨을 지근 깨물며 벽으로 뻗은 손에 힘을 주었다.

모라이티나는 란테르트의 가슴에 얼굴을 묻고 있었다. 무서워 주위를 돌아보지도 못했다. 그때 몸이 크게 흔들리며 얼굴에 무언가가 닿는 느낌이 들었다. 동시에 그녀는 비린 내음을 맡을 수가 있었다.

“제길.”

모라이티나는 그가 찡그린 얼굴과 함께 내지른 이 소리를 들으며, 자신의 얼굴에 닿은 것이 무엇인지를 알 수 있었다. 다름 아닌 피였다. 란테르트가 무리하여 벽을 잡으려다 손끝이 찢어지며 튄 것이었다.

란테르트는 자신의 무모한 행동이 약간이지만 효과를 나타낸 것에 기뻐하며 다시 손을 뻗었다. 손끝은 이미 엉망이 되어 있었으나, 그런 것에는 개의치 않고 벽으로 손을 가져갔다. 이번에는 동시에 다리도 쫙 벌려 양쪽 벽에 가져갔다.

불행인지 다행인지, 벽의 돌출부 같은 것이 손에 걸렸다.

“으윽.”

순간 팔이 투둑 소리와 함께 늘어났다. 무리해 벽을 잡은 덕에 관절이 빠져 버린 것이다. 완골도 함께 부러져 버렸다. 하지만 이러한 팔의 희생과 두 다리의 절묘한 협동기로 란테르트는 간신히 공중에 멈춰 설 수 있었다.

그의 오른팔은 축 늘어져 버렸다. 피부가 찢어졌는지 오른팔은 온통 피투성이가 되어 있었다. 역시 란테르트는 란테르트였다. 아무리 모라이티나가 가볍다지만 사람을 한 명 안은 채로 추락하던 몸을 버텨 내다니.

“괘, 괜찮아요?”

모라이티나는 얼굴이 파랗게 질린 채로 이렇게 물었고, 란테르트는 축 늘어진 팔을 살펴보며 얼굴을 찡그렸다.

“뭐, 그런대로.”

차라리 팔이 완전히 잘리는 편이 덜 아플지도 몰랐다. 팔뚝의 완골이 뎅강 잘려 버리고, 팔꿈치의 관절이 빠져 버렸는데 괜찮을 리가 없지 않은가?

모라이티나는 란테르트의 목을 감았던 팔을 조심스레 풀며 그에게 치료 마법을 걸기 시작했다.

이 시대의 치료 마법은 정령들의 신성 마법이 가장 효과가 뛰어났고, 그 다음이 인간들의 신계 마법이었다. 마법력을 자유롭게 이용할 수 있는 류 마법과 마계 마법에는 치료 마법이라는 것이 존재하지 않았다.

하지만 마법에도 한계는 있었는데, 아무리 강한 치료 마법이라 하더라도 병을 치료할 수는 없었다. 치료라는 것은 마법력이 닿는 부분의 체조직 운동을 활성화시켜 상처를 빨리 낫게 하는 것이었고, 그런 이유로 세균에 의한 병은 치료할 수 없었다. 그렇기에 의사라는 직업이 존재할 수 있는 것이다.

란테르트는 모라이티나의 마법에 팔의 통증이 크게 감해지는 것을 느끼며 한층 마음을 놓았다. 투둑거리는 소리가 들리며 란테르트의 관절이 이어졌고, 뼈도 어느 정도 붙은 듯 시큰거리는 느낌이 크게 줄었다.

“후. 고마워, 모라이티나.”

란테르트는 팔을 조금 움직여 보며 모라이티나에게 고맙다는 말을 했다. 갑자기 모라이티나가 눈물을 글썽이며 훌쩍거리기 시작했다.

“미안해요. 나 때문에, 내가 쓸데없는 짓을 해서. 괜히 란테르트의 팔만 다치고…… 티나는 나쁜 아이에요.”

그런 모라이티나를 바라보며 란테르트는 그녀의 머리를 쓰다듬어 주었다.

“됐어. 지난 일이야.”

“아니, 나쁜 아이는 혼을 내야지.”

장난기 가득한 목소리의 등장에 두 사람이 동시에 한마디씩 했다.

“이카르트!”

란테르트는 반가움에 이렇게 소리쳤고, 모라이티나는 여전히 울먹이는 목소리로 버럭 소릴 질렀다.

“악마! 일부러 늦게 온 거죠?! 이렇게 늦게 온 주제에 무슨 큰소리에욧!!!”

이카르트는 모라이티나의 말에 쓰게 웃었다.

“이 동굴, 이상해. 세 번이나 공간이동에 실패했어. 게다가…….”

이카르트의 진지한 표정에 란테르트와 모라이티나도 표정을 굳혔다. 하지만 온통 눈물에 범벅된 얼굴로 심각한 표정을 짓는 모라이티나의 모습은 진지하다기보다 조금 우스웠다.

“정령이 하나 있어.”

란테르트는 아직도 좀 뻐근한 팔을 조금씩 움직이며 이카르트의 말을 받았다.

“정령?”

“맞아, 정령. 그것도 상당히 고위 정령왕의 사자급 정도? 굳이 비교한다면, 내 세 아이들 정도의 서열이야.”

“그렇군. 아무튼 그보다 어서 위로 올려 줘.”

이카르트는 란테르트의 말에 고개를 저었다.

“안 돼. 그럴 수가 없어.”

“음?”

“일단 네가 떨어진 함정을 통해 올라가는 길은 완전히 막혔어. 언제 열렸었냐는 듯 마법의 벽으로 가득 차 버렸지. 아무래도 정령왕급 녀석 둘 이상이 만든 결계 같아. 지금으로서는 해결이 힘들어. 게다가 지금 내 공간이동은 아주 불안정해. 몇 번이나 걸려야 그곳으로 돌아갈 지 알 수가 없어. 나야 이 땅 어디에 떨어진다 하더라도 상관없지만 너희 둘은 아니잖아.”

란테르트는 이카르트의 말에 걱정스러운 표정을 지었다.

“그럼 라브에는 어쩌지?”

“뭐, 내가 돌보고 있지. 이제 이 함정은 얼마 안 남았어. 푹신한 모래니까, 여기라면 그냥 떨어져도 큰일은 없을 거야. 내려가자마자 오른쪽에 난 동굴을 통해 계속해서 위로 올라가는 길만 택해서 와.”

란테르트는 모라이티나를 단단히 안았다.

“그럼 라브에를 부탁해.”

그의 부탁에 이카르트는 살짝 미소 지으며 흐릿하니 사라져 갔다.

그러자마자 그는 이카르트의 말에 조금의 의심도 품지 않고 공중에 자신의 몸을 맡겼다. 그의 말대로 얼마 후 바닥에 닿았다. 순간 바닥이 푹 꺼지는 느낌이 들며, 허리까지 모래에 파묻혔다.

잠시 동안 모라이티나와 란테르트 두 사람은 모래밭에서 허우적거렸고, 이내 그곳을 빠져나와 이카르트가 말한 동굴로 발을 내딛을 수 있었다. 몸속에 들어간 모래가 기분 나쁜지 모라이티나는 옷을 퍼덕이며 제자리에서 깡충깡충 뛰었다. 뒤로 묶은 금발이 어둠속에서 살랑거리며 흔들렸다.

“그럼, 가 볼까?”

둘은 한쪽으로 난 동굴로 들어섰다.

“모두 무사한가요?”

붉은 보석이 놓여 있는 공간.

그곳에 다시 모습을 드러낸 이카르트를 향해 에라브레가 이렇게 물었다. 표정에는 걱정이라는 감정이 가득했고 목소리 역시 조금씩 떨리고 있었다.

이카르트는 그녀의 모습에 짐짓 침중한 표정을 지어 보이며 고개를 가로저었다.

에라브레는 그 모습에 탄식을 내지르며 허물어지듯 주저앉았다.

“그럴 리가…….”

망연한 그녀의 모습에 이카르트가 쿡쿡거리는 웃음을 터트리며 입을 열었다.

“조그만 사고가 있기는 했지만 둘 모두 안전합니다.”

눈물까지 글썽이던 에라브레는 순간 당황한 표정으로 서둘러 일어났다.

“미끄러졌던 것뿐입니다.”

또다시 차가운 얼굴로 돌아오며 에라브레는 자신이 주저앉았던 것에 대한 변명을 늘어놓았다. 이카르트는 그녀의 모습에 더더욱 짓궂은 미소를 지었다.

둘은 그 붉은 보석이 있는 홀을 조심스럽게 지나 반대쪽에 있는 문으로 향했다. 이카르트는 대강 근처의 지리를 살펴 놨기에, 그리고 괴이한 마법으로 약해지긴 했으나 란테르트의 기운을 느낄 수 있었기에 초조한 기색을 내보이지 않았다.

에라브레는 란테르트 대신 빛의 구체를 만들어 자신 앞에 띄워 놓고 이카르트의 뒤를 따랐다. 표정에는 약간의 두려움이 섞여 있었는데, 단지 어두운 공간에 갇혀 있기 때문인지 아니면 눈앞의 마족 때문인지는 알 수 없었다.

잠시간 조용히 걷기만 하던 이카르트가 운을 뗐다.

“언제까지 그렇게 방황할 예정이십니까?”

목소리만으로는 무슨 생각으로 이 말을 했는지 알 수 없었다.

에라브레는 잠시 대답을 저어하다 겨우 핑계를 찾았다.

“무슨 말씀이신지 모르겠습니다.”

“아시리라 믿습니다만.”

이카르트는 여전히 걸음을 늦추지 않은 채 앞으로 걸었다. 에라브레는 그의 등을 바라보며 천천히 걷고 있었다.

“방황 같은 것 전 모릅니다.”

에라브레의 말에 이카르트는 묘한 미소를 지었다.

“여전히 고집불통이시군요. 제가 입으로 말씀드려야 하겠습니까?”

그 말에 에라브레가 걸음을 멈추었다.

“전 모르겠어요. 어떻게 해야 할지.”

그녀의 말투는 많이 여려졌다. 방금 전의 차가운 경어체는 부드러워져 버렸고, 표정 역시 많이 풀어져 혼란스러운 표정을 얼굴 가득히 짓고 있었다.

“사피엘라, 당신의 언니 때문입니까?”

이카르트의 물음에 에라브레는 고개를 저었으나 그 부정이 무엇에 대한 것인지는 알 수 없었다. 이미 입으로는 그 물음에 긍정하는 말을 꺼내고 있었다.

“언니…… 언니는 저의 집이자 세계였고, 어머니이자 아버지 그리고 언니였어요. 저의 모든 것이었죠.”

이카르트가 쓴웃음을 지었다.

“도대체 어떤 사람이기에 두 사람의 마음을 이렇게나…….”

“정말이지 좋은 사람이었어요. 자신보다는 언제나 다른 사람을 생각해 주었고.”

언니를 회고하는 그녀 앞에 이카르트는 잠시 입을 다물고 있다가 이내 말을 꺼냈다.

“그렇습니까? 하지만 그게 어쨌다는 겁니까? 그것 때문에 지금 란테르트를 받아들일 수 없는 것입니까?”

단도직입적인 말에 에라브레는 순간 할 말을 잃었다. 얼굴이 붉어졌고, 아랫입술을 지그시 깨무는 것이 적지 않게 당황한 모양이었다.

“그게 무슨 소리죠? 받아들이다니.”

에라브레는 순간 자신이 왜 이렇게 되물었는지 이해할 수가 없었다. 무슨 소리냐니 잘 알고 있지 않은가. 받아들인다는 의미도, 게다가 마음 깊은 곳에서는 원하고 있다는 것도.

“저를 가지고 놀고 있다는 느낌마저 드는군요.”

비록 온화하게 미소 지으며 한 말이었으나, 에라브레는 이런 이카르트의 말에 등골이 서늘해짐을 느꼈다.

“그, 그럴 리가요. 절대 아닙니다.”

이카르트의 입술에 그려진 호선이 더더욱 급한 곡선을 그렸다.

“뭐, 알고는 있습니다. 하지만 망자에 대한 예의로 그를 받아들이지 않는 것은 짧은 인간의 시간 속에 3년이면 충분합니다.”

에라브레는 고개를 가로저었다.

“할 수 없습니다. 언니의, 언니가 사랑했고, 언니를 사랑했던 남자. 저에게는…….”

이카르트가 그녀의 말을 잘랐다.

“그런 것은 아무래도 좋습니다. 그럼 한 가지 묻겠습니다. 에라브레 양, 당신은 란테르트가 언제까지 이런 식으로 당신을 보호해 주길 바라고 있습니까? 그리고 언제까지 할 수 있다 생각하십니까?”

정곡을 찌르는 그 말에 에라브레는 대답할 말이 없었다.

바라고 있었다. 비록 그를 받아들일 수는 없었지만 그렇다고 그가 자신의 곁을 떠나는 걸 원하는 것 역시 아니었다. 어느 샌가 란테르트라는 남자는 에라브레 그녀에게 있어서 언제나 있어 왔던 그런 존재가 되어 버린 것이다. 그리고 그런 관계가 언제까지나 계속될 것이라고 그녀는 단정 짓고 있었다. 하지만 있을 수 없는 일이지 않는가?

“그, 그런 것은.”

이카르트는 에라브레의 얼굴을 한참 응시하며 묘한 미소를 지었다. 그리고는 다시 몸을 돌려 앞으로 걷기 시작했다.

“받아들이지도 놓아 주지도 않겠다는 말인가요? 생각보다 욕심이 많은 아가씨군요.”

에라브레는 더더욱 혼란에 빠졌다.

“그, 그렇지는 않아요. 그를…….”

에라브레는 이렇게 몇 마디 하다 입술을 깨물며 어둠속으로 사라진 이카르트의 뒤를 황급히 쫓았다.

오래지 않아 이카르트의 회백색 망토가 눈에 들어왔고, 에라브레는 그의 등에다 대고 물었다.

“그런데 당신은 어째서 그렇게까지 배려하시는 건가요? 그를 위해 계약을 한 것도 아니면서.”

에라브레는 혼란스러워진 마음 때문인지 내뱉는 말에 두서가 없어졌다. 하지만 무슨 뜻의 말인지는 쉽게 알 수 있었고, 이카르트는 걸음을 멈추며 똑똑히 얘기했다.

“하나뿐인, 단 하나뿐인 사랑하는 사람입니다. 단지 그의 행복한 모습이 보고 싶을 뿐입니다.”

너무나도 소중함을 담은 이 말에 에라브레는 말문이 막혔다.

“그, 그런. 마족이 그런…….”

이카르트는 뒤돌아보지 않은 채 답했다.

“아르카이제는…… 마계의 이단아입니다.”

“빌어먹을! 모라이티나, 내 뒤에서 떨어지지 마!”

란테르트의 외치는 소리가 동굴 안에 묘한 반향을 불러일으키고 있다.

지금 란테르트와 모라이티나가 서 있는 곳은 널따란 홀이었다. 반경 20여 휴리하(1휴리하=약 1미터) 정도의 공간으로 곳곳에 석주들이 무질서하게 서 있다.

카가각 하는 날카로운 소리와 함께 동굴의 벽이 깨어지며 괴이한 물체가 불쑥 솟아났다. 삐죽한 비늘이 솟아 있은 것처럼 보이는 그 어두운 빛깔의 물체가 바위 벽에서 튀어나오더니 란테르트를 향해 달려들었다.

록웜이었다. 웜 계열 중 가장 강한 것으로 바위마저 부술 수 있는 강력한 이빨을 가지고 있었다. 게다가 다른 웜들과는 달리 비늘 같은 것이 온몸을 뒤덮고 있었는데, 바위를 뚫고 다니는 만큼 그 비늘은 바위의 경도 이상이었다.

란테르트는 관통력이 가장 좋은 바람계 캐릭팅 마법을 검에 걸고 이 록웜을 상대하고 있었다. 바닥은 록웜 덕에 갈라지고 부서져 발걸음을 옮기기가 심히 불편했고, 겁에 질려 아무것도 하지 못하는 모라이티나 덕에 싸움은 배나 힘겨웠다.

사실 평상시였다면 모라이티나는 조금도 두려워하지 않고 ‘이 마물, 죽어라!’ 하면서 달려들었을 거다. 하지만 함정에서 떨어지며 진을 다 뺐고 게다가 어두운 동굴 안인지라 소리만 질러 댈 뿐 평소의 기세를 완전히 잃어버린 상태였다.

더더욱 안 좋은 것은 현재 란테르트가 왼손으로 검을 쥐고 있다는 점이다.

조금 전 함정으로 떨어지는 모라이티나를 구하려고 무리하게 손을 쓴 덕에 오른손의 기능이 현저히 떨어져 있었기 때문이다. 그나마 평소 왼손의 수련 역시 착실히 해 왔기에 이나마 버텼지, 그렇지 않았더라면 진작에 비명횡사를 해 버렸을지도 모를 일이었다.

“어떻게 해요. 우앙.”

모라이티나는 란테르트의 망토 뒤에 몸을 숨긴 채로 오들오들 떨며 보챘다. 그는 미간 사이를 좁힌 채 검을 강하게 쥐었다.

록웜이 정면에서 란테르트를 덮치자 그는 몸을 왼편으로 옮기며 검면으로 그 괴물을 밀었다. 그 덕에 록웜은 목표를 잃고 바닥에 처박히더니, 바위 속으로 다시 흔적도 없이 사라졌다.

오른손까지 멀쩡하기만 했더라면, 란테르트는 이 상황에서 정면 승부를 걸었을 것이다. 검을 곧게 세운 채 록웜을 베어 버린다거나 하는 방법 말이다. 하지만 왼손만으로 그런 동작은 무리였기에, 이렇게 록웜의 진행 방향을 바꾸는 방법을 사용한 것이다.

상황은 변한 것이 없었다. 30휴리하나 되는 거대한 록웜은 집이자 성채인 바위 속으로 숨어 버렸고, 그런 폭군을 상대로 란테르트와 모라이티나는 왠지 밀리는 싸움을 하고 있었다.

그러던 중 란테르트가 갑자기 몸을 풀며 자세를 가다듬었다.

“후훗, 너무 어리광을 부렸군. 후후후.”

그는 이렇게 중얼거렸다. 그런 그를 모라이티나는 모르겠다는 표정으로 올려다보았다. 하지만 단 하나, 란테르트의 눈에 살기가 피어올랐다는 것만은 확실히 알 수 있었다.

“무, 무슨 말이에요?”

란테르트는 검에 건 마법을 풀며 검집에 다시 집어넣었다. 그리고는 모라이티나를 자신의 몸에서 떼어 내며 지시했다.

“조금 떨어진 곳에서 네가 할 수 있는 가장 강력한 빛의 마법을 써 줘. 이 공간 전체를 환히 밝혀 놓는 거야.”

모라이티나는 란테르트의 말에 고개를 끄덕인 후, 조금 떨어진 곳에서 라이팅 마법을 사용했다. 마법이라고 부르기도 힘든 기초 중의 기초 마법으로 모라이티나가 온 힘을 다해 사용하자 꽤 넓은 이 공간이 대낮처럼 밝아졌다.

그 백열하는 공간 속에 란테르트의 그림자가 더더욱 짙게 깊은 어둠을 그려 내기 시작했다.

“이카르트. 확실히 편한 집이었지. 그 덕에 너무 약해졌어.”

그러면서 그는 두 다리를 벌려 자세를 잡고 두 팔로 무언가를 안을 듯한 모습을 하고 있었다.

“와랏!!”

돌연한 란테르트의 일갈과 동시에 그가 바라보고 있던 벽이 와장창 깨어지며 여덟 개의 퇴화된 눈을 가진 괴물이 미친 듯이 달려들었다. 둥근 입을 따라 돋아난 이빨이 위협적이었다.

막 괴물이 란테르트에게 육박할 무렵, 란테르트의 두 손에서 바람이 일어났다. 대지 계열에 효과적인 바람 계열 마법이다.

“죽엇!!”

란테르트의 외침과 동시에 양손에서 일어난 바람은 록웜의 목을 휘감았다. 록웜은 흡사 덫에라도 걸린 듯 그 자리에 멈춰 서서 요동치기 시작했다. 워낙 힘이 대단하기에 란테르트의 몸이 계속 뒤로 밀렸다. 하지만 그 록웜의 목에 감긴 바람의 사슬은 조금도 느슨해지지 않았다.

란테르트는 자신의 얼굴 바로 앞에 디밀어진 록웜의 기괴한 모습을 똑똑히 마주했다. 하지만 그는 조금도 위축되지 않은 모습으로 바람의 마법을 번개의 마법으로 바꾸었다. 바람의 사슬이 풀린 그 짧은 순간에 록웜은 10세휴리하(1세휴리하=약 1센티미터) 가까이나 란테르트를 향해 쳐들어왔고, 그 입에서 흘러나오는 괴이한 액체가 바로 앞에 떨어져 녹색의 연기를 치직 내뿜고 있었다.

아무리 바위로 뒤덮여 있더라도 록웜은 생물이었다. 어지간한 뇌격계 주문이라면 그 두꺼운 외피와 비늘 때문에 별다른 타격을 입지 않았을 터이지만 란테르트의 마법은 어지간하지가 않았다.

파지직, 스파크에서 나는 소리와 함께 록웜의 거대한 몸체가 이리저리 요동을 치기 시작했다. 발성기관이 없어서 소리를 내지르지는 않았지만 돌덩이 같은 비늘이 마찰하며 생기는 우웅거리는 소리가 꽤나 듣기에 거북했다.

“후훗.”

란테르트가 짧게 비웃음을 띠자 양손에서 일고 있는 푸른색의 스파크가 점점 강도를 더해 갔다. 푸른색의 전류가 록웜의 온몸을 감쌌다. 그것으로는 부족한지 방전된 번개들이 홀의 내벽을 굉음을 내며 긁어 댔고, 깨어진 벽에서 돌덩이가 우수수 떨어졌다.

모라이티나는 라이팅 마법을 거두고 실드 마법으로 바꾸어 란테르트의 머리를 보호했다.

어느덧 록웜의 요동도 잦아들기 시작했고, 란테르트는 씩 웃으며 두 손의 마법을 거두었다. 그리고는 모라이티나를 돌아보며 물었다.

“다친 곳 없지?”

모라이티나는 경이로운 눈빛으로 란테르트를 바라보았다.

“응. 정말 대단해요! 그 마법력.”

주위는 아까까지 꽤 미끈하게 다듬어진 홀이었는데, 란테르트의 마법이 한 번 쓸고 지나가자 폐허라고 불릴 만한 모습으로 변해 있었다.

“뭘.”

란테르트는 멋쩍게 한마디 하며 다시 널브러진 록웜을 보았다.

“이런 괴물 처음인걸. 넌 본 적 있어?”

“몰라요. 하지만 내가 살던 곳에는 이보다 백 배는 더 무시무시한 괴물도 살고 있어요.”

사실 따지고 보면 이 일곱 대륙에는 괴물이라고 불릴 만한 것이 별로 없었다. 마물들은 꽤 많았으나 이런 괴생물체들은 보이는 족족 인간들에 의해 배제당했기 때문에 지상에서는 거의 멸종을 해 버렸다. 대륙의 크기가 작은 편이기에 인간들의 발이 닿지 않은 곳이 거의 없는 탓이다.

특히나 이 록웜은 눈에 띄지 않는 생물이다. 빛을 싫어해 지상으로 올라오는 경우가 거의 없기 때문이다.

“어서 가자. 일행과 다시 합류해야지.”

다행히 던전은 전혀 복잡하지 않았다. 신기할 정도로 외길로 이루어져 있었는데, 역시 자연적으로 생성된 동굴은 아닌 듯했다.

좁은 회랑을 따라 한참 위로 올라가던 두 사람 앞에 또다시 넓은 공간이 모습을 드러냈다. 얼마 전 록웜과 싸웠던 곳과 비슷한 크기의 공간이었으나, 천장에 박혀 있는 푸른 구슬 덕분에 그림자가 생길 정도로 환했다.

하지만 일행의 시선을 붙잡은 것은 그 구슬이 아닌 동굴 저편에 있는 한 사람이었다. 그 사람은 란테르트와 모라이티나가 모습을 드러내자마자 천천히 접근했다. 란테르트는 조금 경계하는 눈초리로 그 사람을 바라보았다.

이윽고 상대는 모습을 알아볼 수 있을 정도로 가까이 다가왔다.

그 사람은 13세가량 되어 보이는 여자아이였다.

머리칼은 갈색과 금색이 반쯤 섞여 주황색을 띠고 있었는데 길게 길러 어깨를 덮고 있었다. 커다란 눈동자는 머리칼과 비슷한 주황빛이었다. 연한 입술과 뚜렷한 콧날 그리고 갸름한 턱까지 어린나이에도 불구하고 예쁘다기보다는 아름답다는 느낌을 주는 소녀였다.

옷은 거리에서 아이들이 입는 수수한 바지와 웃옷이었는데, 드러난 몸매는 나이에 비해 지나칠 정도로 볼륨이 없는 소년의 그것이었다. 비교하자면 모라이티나와 비슷하다고나 할까? 아니, 모라이티나 쪽이 더 굴곡 있는 몸매였다.

그런 옷차림에도 왠지 보통 사람은 아니라는 느낌이 얼핏 들었는데, 우수에 찬 눈동자와 자폐적인 무표정 때문인지도 몰랐다.

“어째서 이곳에 온 것이죠?”

소녀가 물었다. 목소리는 변성기를 거치지 않은 소년처럼 맑았다. 여성스러움이 조금 부족했으나 별다른 어색함은 없었다.

“사람을 찾아왔습니다. 그런데 이런 곳에 혼자 있다니 길을 잃었습니까?”

란테르트는 자신도 모르게 경어를 사용했다. 보통 처음 보는 사람에게 경어를 사용했으나, 아이들에게는 그러지 않았던 경우가 더 많았기에 그는 말하고도 스스로 약간 의외라는 생각을 하게 되었다. 하지만 어색하지는 않았다.

“아니요. 그보다 사람을 찾아왔다니요?”

“당신 나이 또래의 남자아이입니다. 아, 그러고 보니 머리칼의 색도 같군요. 혹시 알고 계십니까?”

소녀는 잠시 고민하는 듯했다. 두 시선은 뚫어져라 란테르트를 바라보고 있었다.

“제가 이곳의 지리는 잘 알고 있습니다. 따라 오십시오.”

이윽고 소녀의 입이 열렸다. 란테르트는 감사를 표하고는 모라이티나와 함께 그 소녀의 뒤를 쫓았다.

“힘든가 보군요.”

이카르트는 현저히 걸음이 느려진 에라브레를 향해 이렇게 말했다.

란테르트와 빨리 합류하겠다는 생각만으로 걸음을 조금 서둘렀다. 그리고 그렇게 3시간 이상이나 쉬지 않고 걸어온 탓에 에라브레가 조금 지친 모양이었다.

“괜찮아요.”

“전혀 괜찮지 않아 보입니다. 조금 쉬지요.”

이카르트가 이렇게 말하며 걸음을 멈추자, 그녀는 근처에 있는 돌 위에 걸터앉았다.

이 동굴은 여러 개의 석실과 그 석실들을 잇는 회랑으로 이어진 모양이다. 지금 에라브레와 이카르트가 있는 곳은 란테르트가 록웜을 해치웠던 곳과 유사한 구조로 이루어진 홀이었다.

이카르트는 에라브레가 잘 보이는 곳에서 벽에 등을 기댄 채 서 있었다. 입가에는 보일 듯 말 듯한 미소를 띠고 있었는데, 에라브레는 그의 미소가 상당히 무섭게 느껴졌다.

어색한 침묵에 에라브레는 잠시 따분한 표정을 짓다가 입을 열었다.

“그런데 왜 이 동굴에는 몬스터 같은 것이 없는 거지요? 듣기로는 동굴에는 몬스터들이 득실거리고 곳곳에 보물 상자 같은 것이 놓여 있어, 동굴 탐사를 하고 나면 상당한 보물을 얻을 수 있다고 하던데.”

에라브레는 어렸을 때 읽었던 로망들을 떠올리며 이렇게 중얼거렸다. 이카르트는 그녀의 말에 짙은 미소를 보였다.

“이 동굴은 그런 류의 동굴이 아닌 것 같습니다. 몬스터야 질리도록 많지만. 원하신다면 제가 치고 있는 결계를 풀어 드리겠습니다. 근처에 록웜 세 마리가 배회하고 있군요.”

에라브레는 이카르트의 말에 고개를 절레절레 내저었다. 조금 따분하더라도 이렇게 가는 것이 몬스터와 싸우며 가는 것보다 훨씬 낫다는 건 굳이 말할 필요도 없었다.

이카르트는 당황해 고개를 가로젓는 에라브레의 모습을 귀엽다는 듯 바라보며 화제를 돌렸다.

“위다의 왕자 본 적 있습니까?”

긍정하는 그녀의 얼굴에는 왜인지 묘한 미소가 떠올랐다.

“예, 그런데…….”

이카르트는 에라브레의 그런 표정에 부쩍 호기심이 일었다.

“그런데라니요?”

에라브레는 불경할지도 모를 웃음을 지었다.

“왕자님이 아니고 공주님이세요.”

“그게 무슨 뜻이죠?”

“그러니까 예쁘세요. 처음에는 공주님이신 줄 알았어요. 주홍빛 나는 금발을 길게 기르신데다가 몸집도 조금 작은 편이시고 이목구비는 완전히 여자 같아요. 만나 뵌 지 3년이 넘게 지났지만 아직도 그 모습이 생생하네요. 아직도 그러실까?”

에라브레의 말에 이카르트의 표정이 굳었다. 에라브레는 자신이 뭐 잘못 말한 것이라도 있나라는 생각에 덩달아 긴장했다.

“누군가와 만났군요. 인간이 셋으로 늘었습니다.”

에라브레는 이카르트의 말에 긴장을 풀며 살며시 웃었다.

“저는 또 무슨 큰일이라도 일어난 줄 알았잖아요.”

“……그리고 그 사람에게는 그림자가 하나 있습니다. 정령이란 그림자가.”

에라브레는 그래도 이카르트의 굳은 표정을 이해할 수 없었다.

“정령은 생명체에게는 그리 해되는 일을 하지 않는다고 들었는데요. 차라리…….”

말하던 도중, 에라브레는 자신의 입을 가렸다. 차라리 마족이 생명체를 괴롭힌다고 말하려다 눈앞의 남자의 정체를 생각해 냈기 때문이다.

이카르트는 그녀를 향해 괜찮다는 미소를 지으며 입을 열었다.

“그렇지만 그 정령은 다른 인간과 계약 상태에 있는 것 같습니다. 계약 상태에 있는 정령은 선악을 가리지 않고 계약자의 말에 따릅니다.”

“그럼 어서 가 봐야죠.”

그러면서 앞장서는 에라브레. 그녀 스스로도 느끼지 못한 사실이 한 가지 있었다. 바로 그녀의 말투가 점점 예전의 란테르트와 만날 무렵으로 되돌아간다는 점이었다. 극존칭의 말을 사용하며 누구에게나 거리감을 두었던 요 3년간과는 달라지기 시작했고, 방금은 이카르트에게 미소를 보이기도 했다. 이런 것은 란테르트가 없는 곳에서 특히 자연스러웠다.

이카르트는 그런 에라브레를 바라보며, 약간은 씁쓸한 미소를 지었다.

“어서 그의 곁으로 가 봐야 하는 거군요.”

이카르트는 서둘러 앞으로 가고 있는 에라브레를 향해 혼잣말을 했다.

“왜 이곳에 있는 것이지요?”

란테르트는 눈앞에 걷고 있는 소녀가 보면 볼수록 이상하게 느껴졌다. 우선 뭔지 모르지만 아주 강력한 마력이 느껴진데다가, 이런 어두운 곳에 혼자 있으면서 조금도 무서워하는 눈치가 아니었기 때문이다.

소녀는 그에게 되물었다.

“왜일까요?”

가늘지는 않았으나 맑고 고운 목소리였다.

란테르트는 소녀가 이렇게 되묻자 순간 할 말이 없어졌다. 그때 모라이티나가 끼어들었다.

“집 나온 거지?”

모라이티나의 물음에 소녀는 발걸음을 멈추었다가 이내 다시 걸음을 옮겼다.

“왜 그렇게 생각하신 거지요?”

“웅, 그게…… 나도 15살 때 집을 나왔었는데 막상 갈 데가 없어 집 근처의 동굴로 숨었었거든. 2시간 만에 붙잡혀 버렸지만, 헤헤.”

모라이티나는 이렇게 말하며 멋쩍게 혀를 내밀었다.

소녀는 흥미가 끌린다는 듯 계속해 물었다.

“왜 집을 나가셨었나요?”

왠지 차가운 느낌의 목소리였다. 가장 완벽한 예술품에서 오는 무정함이랄까? 어린나이에도 굉장한 수양을 쌓은 듯 동요 없는 목소리에 란테르트는 왠지 부담감을 느꼈다.

하지만 모라이티나는 그런 느낌을 전혀 받지 못했는지 그 소녀의 물음에 천진하게 답했다.

“에, 조금 부끄러운데 실은 엄마가 가장 아끼는 그릇을 깨뜨려 먹었거든.”

소녀는 모라이티나의 대답에 다시 한 번 걸음을 멈추었다.

“그러셨군요.”

“응. 그런데 너도 집 나온 것 맞지?”

소녀는 다시 걸음을 옮기며 고개를 끄덕였다.

“예, 그렇습니다.”

“왜 집을 나왔지?”

머뭇거리던 소녀가 결국 대답했다.

“제가, 제가 사랑하는 분께서 잠시 피해 있으라고 말씀하셨습니다. 제게 위험이 닥칠 가능성이 있다고.”

소녀가 막 말을 마치는 순간, 일행은 기나긴 회랑에서 벗어났다.

이번에 드러난 홀은 지금까지의 어느 곳보다도 커다랬다. 반대쪽에는 언제나 그렇듯 시커먼 어둠으로 가득 찬 회랑 입구가 하나 놓여 있었고, 벽은 다듬은 듯 반반했다. 그 홀의 바닥에는 마법진이 그려져 있었고, 홀 중간에 붉은 구슬이 놓여 있는 단이 위치하고 있었다.

처음 모라이티나가 함정에 빠진 곳과 비슷해 보였으나, 그곳과는 달리 벽에 보석으로 된 빛이 들어오는 곳이 없었다.

바닥의 마법진은 란테르트도 처음 보는 모양이었다. 두 개의 동심원이 거의 홀 전체를 메우고 그 중간에 세 개의 원과 세 개의 선이 삼각형으로 배치되어 있었다.

그 주홍빛 머리칼의 소녀는 몇 걸음을 더 앞으로 걸어가 입을 열었다.

“그리고 그분께서는 말씀하셨습니다. 동굴에 숨어 있는 동안에는 어느 누구도 만나지 말라고.”

이 몇 마디의 말은 더더욱 차가웠다. 란테르트조차도 등골이 싸늘해질 정도로.

란테르트는 그 소녀의 말에 무언가 잘못되어 감을 느끼며 황급히 홀 안으로 몸을 던졌다. 좁은 회랑에서는 적을 상대하기 힘들 것 같았기 때문이다. 모라이티나의 손을 잡아끌어 자신의 뒤로 숨긴 란테르트는 손을 검에 가져간 채로 그 소녀를 바라보았다.

“본 모습을 드러내시지요. 그 마력, 인간이 아닌 것 같은데.”

란테르트의 말에 소녀는 섬뜩한 미소를 지었다. 모든 이의 위에 선 자만이 보일 수 있는 오만과 냉소가 배어 나온다.

“전 인간입니다. 그나저나 그의 마력을 느끼다니 보통의 인간은 아닌 모양이군요. 나와 줘요, 모우릴.”

소녀의 말이 끝나자마자 소녀 뒤의 공간이 갈라지며 한 사람이 모습을 드러냈다. 그는 검정색 망토를 머리까지 뒤집어 쓴 채 붉은 눈동자만을 드러내 놓고 있었다. 공중에 떠 있는 듯, 키가 란테르트보다 머리 하나쯤 더 컸고, 망토는 바닥까지 길게 늘어져 있었다.

“저들을 죽여요.”

소녀는 조그마한 입술을 열어 조용히 말했다. 란테르트는 긴장 속에 검을 뽑아 들었다. 그는 오른손으로 검을 몇 차례 휘둘러 보더니 왼손으로 옮겨 잡았다. 거의 다 회복되었다고는 하지만, 아직 왼손으로 휘두르는 만은 못할 듯싶었기 때문이다.

란테르트는 에날트에게 검을 배울 때 얼마간 왼손으로만 검을 사용하도록 훈련받았다. 그것도 그냥이 아닌 검을 왼손에 묶어 버렸던 것이다. 게다가 그 이후에도 틈틈이 왼손으로 검을 쓰는 것을 연마했기에 양손의 실력 차가 크지는 않았다.

“소용없습니다. 당신이 아무리 강하다 해도 모우릴을 이길 수는 없습니다.”

소녀의 말에 모라이티나는 레이요니르를 꺼내 들었다. 레이요니르가 각성하며 그 기다란 활의 모습을 드러냈으나, 소녀는 별다른 관심 없다는 표정이었다.

모라이티나가 활의 시위를 걸며 외쳤다.

“당신이 아무리 정령이라 하더라도, 란테르트를 공격하면 용서하지 않을 거예요!”

모라이티나의 말에 란테르트가 물었다.

“정령? 저 시커먼 녀석이?”

“예. 모우릴, 어둠의 속성을 가진 정령, 그것도 고위급이에요 상당히 강하다고 들었는데.”

역시 같은 정령이기에 모라이티나도 모우릴을 알고 있는 모양이었다.

란테르트는 모라이티나의 말에 긴장하며 검을 다잡았다. 검에 마법을 걸 예정이었다. 그리고 상대가 상대인 만큼 마법은 걸어 둘 필요가 있었다.

막 란테르트가 마법을 걸려고 주문을 나직하게 영창하는 사이, 모우릴은 주위에 이는 이상한 마법의 흐름에 긴장하고 선공을 취하였다.

빨랐다. 눈앞이 흐릿 하는 순간 주홍빛 머리칼의 소녀 뒤쪽에 서 있던 검은 정령이 란테르트의 눈앞에 도달했다. 그에 란테르트는 가슴에 커다란 충격을 받으며 뒤로 날아갔다.

퍽 하는 소리와 함께 란테르트는 벽에 처박혔고, 목으로 울컥 피가 넘어와 앞자락을 적셨다. 폐에 났던 상처가 다시 도진 모양이다. 폐는 기관 안쪽이고, 또 구조가 복잡하기 때문에 다른 상처에 비해 낫는 데 걸리는 시간이 긴 편이었다. 게다가 상처를 입은 이후 몇 번이나 무리하여 마법을 일으켰고, 제대로 요양을 한 적 역시 없었기에 모라이티나의 신성 마법에도 불구하고 아직 아물지 못하였다.

비록 속도에 밀려 벽에 처박혔지만, 타격이 엄청나지만은 않았다. 일전 이카르트조차도 인간이 아니라고 했던 능력의 소유자가 아닌가?

벽에 부딪힌 란테르트는 피가 묻은 입을 검을 쥔 왼손으로 슥 닦으며 자세를 다잡았다. 검은 어느 사이엔가 검게 꿈틀거리기 시작했다. 공간이 좁아 이전처럼 마법력을 있는 대로 끌어 올린 거검을 만들지는 않았다. 대신 검날을 간신히 덮을 만한 크기의 흑색 기운을 만든 란테르트가 오른쪽 다리를 앞으로 내밀며 모우릴을 바라보았다. 모우릴보다도 붉은 그의 눈동자에 살기가 어렸다.

“정령은 역시 강하군요. 서너 방만 더 무방비 상태로 맞으면 살아남기 힘들겠는데요.”

모우릴이라는 정령은 그런 인간의 모습에 놀란 듯 섣불리 란테르트에게 덤벼들지 못하고 있었다.

잠시 동안 서로를 노려보며 기회를 엿보던 중, 모우릴이 갑자기 움직였다. 역시 눈에 보이지 않은 정도의 빠르기였는데, 란테르트는 단지 상대의 기척만을 느껴 검을 휘둘렀다.

스윽 하는 소리와 함께 묵광이 번뜩였으나 모우릴은 맞지 않았고, 란테르트는 서둘러 검을 회수하여 감각을 끌어 올렸다. 막 왼편에서 모습을 드러내는가 했더니, 어느 샌가 모우릴은 란테르트의 오른편을 향해 돌격해 들어오기 시작했다.

“치잇.”

란테르트는 도저히 속도를 따르지 못할 것 같자 마법을 일으켰다. 주위 바닥에 붉은 원이 그려지며 불꽃이 날름거리기 시작했다.

모우릴은 빠른 속도로 접근하다가 란테르트의 그러한 공격에 잠시 주춤거렸으나, 이내 망토를 펄럭이며 불꽃을 향해 달려들었다.

모우릴이 몸을 움직임과 동시에 엄청난 바람이 일었고, 란테르트가 일으킨 불꽃은 그 바람에 사방으로 흩어졌다.

“이런.”

란테르트는 역시 정령은 다르다는 생각을 하며 뒤로 피하여 다시 마법을 일으키려 했다.

하지만 모우릴은 빨랐다. 막 란테르트 주위에 파란 원이 그려지며 푸른 전기의 방전이 일어날 무렵 이미 바로 앞까지 접근해 그를 후려치려 하고 있었다.

란테르트는 황급히 몸을 빼려 했으나, 모우릴의 팔이 더 빨랐다.

그 순간, 란테르트는 눈을 질끈 감고 최대한 빨리 실드를 치며 다가올 타격에 준비했으나, 퍽 하는 소리만 들릴 뿐 아무 일도 일어나지 않았다.

그가 조심히 눈을 뜨자 눈앞에 한 남자의 모습이 들어왔다.

“이런, 건드려서는 안 될 사람을 건드리셨군요.”

모우릴의 주먹은 이카르트의 몸에서 한 뼘쯤 떨어진 곳에 닿은 채 멈춰 있었다. 그곳에서는 끊임없이 검정색의 스파크가 일었고, 모우릴의 팔은 심하게 떨리고 있었다. 아마도 이카르트의 엔클레이브를 뚫기 위함인 듯 보였다.

하지만 힘의 차이는 엄청났다. 모우릴의 힘은 간신히 아르트레스 등과 맞먹을 정도이기에 이카르트와 비교할 바는 아니었다.

여태까지 입을 다물고 있던 모우릴이 냉소를 흘렸다.

“흐흐흐. 넌 누구지?”

왠지 어울리지 않는 웃음을 짓는 모우릴. 하지만 이카르트의 입가가 올라감을 보며 공포를 느꼈다.

“잠시 후면 알게 되겠지요.”

이카르트는 이렇게 말하며 왼손을 뻗어 모우릴의 안면을 움켜쥐었다. 모우릴의 얼굴은 그의 손아귀를 따라 일그러졌다. 이카르트는 그 얼굴을 앞으로 강하게 밀었다.

그러자 모우릴은 시위를 벗어난 화살처럼 반대쪽 벽에 처박혔다. 쾅 하는 소리와 함께 돌가루가 휘날렸고, 모우릴은 벽에 깊숙이 처박혀 버렸다.

이카르트는 조소를 머금으며 거의 눈에 띄지 않을 정도의 속도로 날아 모우릴 앞에 섰다. 그리고 다시 왼손을 뻗어 모우릴의 목을 움켜쥐었다.

“이제 조금 알겠습니까?”

입가를 더더욱 치켜 올리며 그가 이렇게 비웃자, 모우릴은 잘 나오지도 않는 목소리로 중얼거렸다.

“흑염기사? 아르카이제?!”

“후후, 알고 계셨군요. 이거 영광인 걸요?”

아르카이제는 이렇게 말하며 모우릴의 목을 움켜쥔 손에 힘을 가하였다. 투두둑 하는 섬뜩한 소리가 들리며 모우릴의 목이 점점 더 죄여 들었다.

모우릴은 혼신의 힘을 모아 두 팔을 이카르트의 목으로 접근시켰다. 바들바들 떨리며 조금씩 다가가는 손이 안쓰러웠지만, 이카르트는 폭력에 물든 사악한 미소를 보일 뿐이었다.

“후훗. 아직 그런 힘이 남아 있군요. 역시 어둠의 정령은 강합니다. 인정해 드리지요. 하지만…….”

순간 엄청난 충격파가 석실 전체를 뒤덮었다. 얼마 동안이나 쌓여 있었는지도 모를 먼지가 날렸고, 동시에 퍽 하는 소리가 울렸다.

이카르트의 목을 노리고 접근하던 모우릴의 두 팔은 힘없이 날려 벽에 처박혔고, 모우릴은 엄청난 압력으로 벽에 처박힌 채 발버둥을 치고 있었다.

“하지만 반항은 당신의 고통을 가중시킬 뿐입니다.”

그는 오른쪽 팔꿈치를 모우릴의 얼굴에 꽂아 넣었다.

퍽 하는 소리와 함께 모우릴의 얼굴이 휙 돌아갔다. 그의 얼굴 일부가 날아가며 상처에서 검정색의 기운이 물 속 잉크처럼 대기 중으로 흩어졌다. 마족이 내놓는 검은 기운과는 확연히 다른 느낌의 것이었다.

“그만둬요! 모우릴을, 누님의 친구를 괴롭히지 말아요!”

막 이카르트가 주먹을 움켜쥐려는 순간 한 사람이 소리를 내질렀다. 바로 그 주홍빛 머리칼의 소녀로 눈물을 글썽이며 이카르트를 향해 이렇게 소리쳤다.

“정령과 마족의 일, 인간 따위가 관여할 수 없습니다.”

이카르트는 슬쩍 고개를 돌려 그 소녀를 바라본 후 이렇게 차게 내뱉었다.

그때 란테르트와 모라이티나가 나온 동굴 맞은편에서 한 여자가 뛰어 나오며 외쳤다.

“이카르트 님, 멈춰 주세요!”

에라브레였다.

그녀는 밖으로 나오자마자 그 주홍빛 머리칼의 소녀 앞에 부복했다.

“자작 수이브렛 가의 성을 이어받은 신(臣) 에라브레가 아이실트 태자 전하께 인사 올립니다.”

란테르트와 모라이티나는 눈을 휘둥그레 떠 버렸다. 이카르트는 재미있는 일을 놓치게 됐다는 얼굴로 입술을 핥으며 모우릴의 목을 잡았던 손을 놓았다.

주홍빛 머리칼의 소녀, 아니 소년 아이실트는 에라브레의 인사를 건성으로 받으며 모우릴부터 걱정했다.

“괜찮아요, 모우릴?”

모우릴은 공간이동을 사용해 곧바로 아이실트의 뒤에 서서는 열리지 않을 것 같은 입을 열어 그의 귓가에 속삭였다. 이카르트의 공격에 부서졌던 얼굴이나 목도 어느새 정상으로 돌아와 있었다.

‘전하, 우선 당신의 신하를 돌보소서. 저들을 죽일 것이라면 모르되, 그럴 수 없다면 품으셔야 합니다.’

모우릴의 말에 아이실트는 고개를 끄덕였다.

“응.”

아이실트는 걸음을 옮겨 무릎을 꿇고 있는 에라브레의 앞에 섰다.

“일어나십시오. 위다의 신하여.”

에라브레는 그런 아이실트의 분부에 몸을 일으켰다.

“전하, 이만 궁으로 돌아가소서. 이런 곳은 고귀한 전하께 어울리지 않습니다.”

“그건 아니 됩니다. 사랑하는 나의 누님께서 이곳에 숨어 있으라고 말씀하셨습니다.”

에라브레는 그런 아이실트의 대답에 심히 곤란한 표정을 지었다.

갑자기 공간 한쪽이 일그러지며 한 인영이 모습을 드러냈다. 온통 불꽃을 뒤집어쓰고 있는 여자였다. 아마 정령인 모양이다.

그 여자가 모습을 드러내자마자 일행은 그쪽으로 일제히 시선을 돌렸고, 근처에 있던 이카르트는 손등으로 그 여자의 콧잔등을 내리쳤다.

붉은빛의 옷을 입고 있는 여자는 공간을 빠져 나오자마자 달려드는 누군가의 주먹에 놀라 피하려 했으나, 상대는 아르카이제였다. 눈에 불꽃이 튀며 콧등이 아려 왔다.

“누구냐? 건방지게 나 사리나에게…….”

여자는 콧등에 손을 가져가며 이렇게 외치다가 보라색 머리칼의 남자를 발견한 후 곧바로 코 대신 입을 막았다.

“아르카이제?!”

사리나라고 이름을 밝힌 여자를 향해 아르카이제는 오만한 눈빛을 띄며 입을 열었다.

“버릇이 없군요. 내가 있는데 공간을 넘어 이곳에 나타나다니. 앞으로는 조금 떨어진 곳으로 나와 두 발로 걸어오도록 하십시오.”

사리나는 그의 말에 뭐라 제대로 대꾸도 못한 채 얼굴만 붉혔다. 몹시 분한 모양이었다. 하지만 이내 평정을 되찾으며 아이실트에게로 다가갔다.

“사리나, 반가워요.”

“건강하군요, 아이실트. 그보다 로렌시아 님께서 이제 궁으로 돌아오셔도 상관없다 하셨습니다.”

사리나의 말에 아이실트는 환한 미소를 지었다.

“아, 이제 괜찮아진 모양이군요. 그럼, 어서 돌아가도록 해요.”

사리나는 몸을 돌려 란테르트 일행을 바라보았다.

“로렌시아 님께서 여러분을 궁으로 초대하셨습니다.”

란테르트는 갑자기 등장한 정령의 초대에 되물었다.

“저희를요? 하지만 공주님 같은 사람은 알지 못하는데 어째서…….”

“아이실트 전하를 찾아주셔서 감사하다는 말씀을 전하고 싶으시답니다. 저희와 함께 궁으로 돌아가 주십시오.”

아이실트도 앞으로 한 걸음 나서며 부탁했다.

“조금 전의 실례, 사죄하고 싶습니다. 꼭 저희와 함께 가 주십시오. 수이브렛 자작, 꼭 와 주시겠지요?”

“재미있을 것 같아요! 같이 가요. 갇혀 계시는 공주님이 어떻게 생겼는지 보고 싶어요.”

곁에서 잠자코 있던 모라이티나가 끼어들자, 사리나는 이건 또 웬 건방진 꼬마야? 라는 표정으로 그녀를 바라보았다. 다음 순간 사리나는 모라이티나의 정체를 알아챘고, 크게 놀라며 이렇게 물었다.

“너, 숲의 아이잖아! 왜 이런 곳에.”

모라이티나는 혀를 낼름거리며 입을 열었다.

“수행 나왔어요.”

그녀도 이제는 더 이상 마족을 사냥하여 세상을 구하러 왔어요 같은 말은 할 수 없게 되어 버렸다.

사리나는 고개를 끄덕이며 란테르트를 바라보았다.

란테르트는 모라이티나까지 가고 싶다고 말하자 에라브레를 바라보았다. 에라브레의 의견을 구하는 것이었다.

에라브레는 란테르트가 자신을 바라보자 순간 표정이 굳어 버렸다. 그리고는 간신히 고개를 끄덕일 뿐, 입은 열지 않았다.

란테르트는 에라브레가 승낙을 하자 이번에는 이카르트를 바라보았다. 이카르트는 간만에 스트레스를 풀었다는 표정을 짓던 중 란테르트가 자신을 바라보며 의견을 구하자 고개를 끄덕여 긍정을 표했다. 이미 일행 중 두 사람이 승낙을 했는데, 자신이 굳이 마다할 필요가 없었기 때문이다.

란테르트는 모두의 의견이 모이자 제안을 받아들였다.

“그럼, 가기로 하지요.”

제22장 이별, Just a minute

일행이 다시 왕궁으로 돌아온 시간은 한밤중이었다. 제1 왕위 계승자 아이실트가 돌아오자 왕궁은 크게 소란스러워졌고, 일행 역시 그 와중에 끼게 되어 시끄러운 밤을 보내게 되었다.

늦은 밤에나 잠이 들어 한낮에 일어난 일행은 왕궁에서 제공하는 식사를 마친 후 로렌시아의 방을 찾았다.

시녀들의 뒤를 따라 도착한 로렌시아의 방은 상상했던 것과는 큰 차이가 있었다.

방은 상당히 컸다. 일반 서민들의 집 한 채와 맞먹을 정도의 너비였는데, 그에 반해 가구가 거의 없었다. 방 한가운데의 침대와 붙박이장 그리고 한편의 화장대 정도가 전부였다.

17살쯤 되어 보이는, 로렌시아는 침대에 앉아 일행을 맞이했다. 레이스 없는 수수한 흰색 원피스 차림의 그녀는 정면을 응시한 채로 일행에게 인사했다.

“환영합니다. 가까이로 와 주세요.”

그녀의 바다빛 눈동자에는 빛이 없었다. 검정색의 동공은 조금도 변화하지 않았고, 눈동자 역시 거의 움직이지 않았다. 장님이었던 것이다. 그리고 이것이 그녀의 방 안에서 가구를 없앤 이유였다.

일행을 안내해 온 2명의 시녀는 창가로 다가가 창문을 가리고 있는 두터운 커튼을 걷어 올렸고, 갑자기 쏟아져 들어온 햇살에 일행은 일순 눈을 찡그렸다.

빛이 방 안을 밝혔고, 일행은 로렌시아의 모습을 제대로 볼 수 있었다. 그리고는 순간 입을 다물었다.

그녀의 눈동자는 비록 빛을 잃었으나, 가히 보석이나 별에 비견할 만했다. 은빛에 가까운 푸른 머리칼은 약간의 곡선을 이루며 흰 침대 위로 자연스레 흘러내렸다. 가녀린 턱선과 온통 가느다란 몸매가 보는 사람에게 보호 본능을 불러 일으켰으나, 전체적인 분위기는 불쌍하다기보다는 고귀하다란 단어가 더 어울렸다.

일행은 로렌시아의 말에 천천히 걸음을 옮겨 그녀 가까이로 향했다.

에라브레가 대표 격으로 무릎을 꿇으며 인사했다. 실질적인 일행의 리더는 란테르트였으나 이번 수색의 공식적 리더는 에라브레였다.

“신 수이브렛 가의 에라브레가 공주 마마께 인사 올립니다.”

에라브레의 인사에 로렌시아는 고개를 그녀에게로 향했다. 그 보이지 않는 눈으로 일행을 둘러보았는데, 그 방향과 각도가 보이는 사람만큼이나 정확했다.

“어서들 오세요. 수이브렛 자작은 몸을 일으키시고요.”

로렌시아는 명을 받드는 에라브레의 모습에 미소를 띠었다.

“정말 굉장한 동료 분들을 두셨군요, 수이브렛 자작.”

에라브레는 약간 당황하며 예, 라고 짧게 답했다. 어떻게 보이지도 않는 그녀가, 그것도 처음 본 사람들에게 이런 말을 하는지 그 의도를 파악할 수 없었기 때문이다.

그때 이카르트가 약간 불쾌한 표정을 지으며 경고했다.

“모두들 나오시지요. 저는 제 주위에 모습을 감추고 있는 정령들만 보면 살심이 인답니다.”

이카르트는 역시 마족인 모양이었다. 정령과 관계된 일에는 더욱 잔인하고 난폭해지니 말이다.

그러자 주위의 공간 네 곳이 일그러지며 4명의 정령이 모습을 드러냈다.

“아르카이제.”

덩치가 좋은 남자가 이렇게 중얼거렸고, 다른 정령들도 긴장한 표정이었다.

밖으로 나온 정령은 모두 넷이었는데, 그중 한 명은 갈색 옷을 걸친 근육질의 남자였다. 눈썹은 거의 일자로 붙어 있었고, 어깨의 넓이는 이카르트의 거의 두 배나 되는 거한이었다. 생긴 것으로 미루어 보아 땅의 정령인 듯했다.

로렌시아의 침대 바로 곁에 선 정령은 온몸이 푸른색을 띄고 있었는데 매우 아름다운 모습을 한 여성이었다. 그리고 그녀의 바로 곁에는 녹색 옷을 입고 있는 여자 정령이 하나 더 있었다. 전자가 물의 정령 그리고 후자가 바람의 정령인 듯 보였다.

마지막 한 명은 번개의 정령으로, 물의 정령보다는 옅은 푸른색의 옷을 입은 날카롭게 생긴 남자였다.

이카르트는 그런 그네들에게 특유의 잔인한 미소를 지어 보였다.

“후훗. 이 세 번째 땅에서 이렇게나 많은 정령들이 한자리에 모이다니 재미있군요.”

란테르트는 점점 더 혼란에 빠져드는 듯했다. 정령이란 존재는 마족만큼이나 만나기 어려웠다. 대부분이 계약한 자 앞에서만 모습을 드러내기 때문이다.

이카르트는 란테르트에게 그 네 정령들을 소개해 주었다.

“저기 덩치 큰 녀석이 땅의 령 티넨타론, 그리고 저 두 아가씨 중 파란 옷이 물의 령 시렌, 그리고 녹색 옷이 미디나, 마지막으로 저 하늘색 옷을 입은 녀석은 뇌전의 령 테엔이야. 모두 정령왕들의 사자급. 후후, 내 조카뻘이라고나 할까? 어제 본 그 두 녀석과 동급이야.”

조카뻘이라는 말에 네 정령들은 발끈했으나, 누구도 입을 벙긋하지는 못했다. 넷의 힘을 합쳐 보았자 생사는 이카르트, 아니 아르카이제의 마음에 달렸기 때문이다. 애초에 상대가 되지 않았다.

이카르트는 다시 고개를 돌려 네 정령들을 바라보았다. 그의 눈빛은 란테르트를 향할 때와 네 정령들에게 향할 때가 노골적으로 달라 자칫 유치해 보일 수도 있을 정도였다.

“재미있군요. 벌써 여섯의 정령이 여기 있는 공주님과 친구라니. 그것도 모두 다른 계열의 사자급. 누가 간단한 설명을 좀 해 주시겠습니까?”

네 정령은 서로의 눈치를 살피기만 했다. 푸른 머리칼의 로렌시아는 살며시 미소를 지으며 이카르트 쪽을 향했다.

순간, 다시 일행 앞의 공간이 일그러지며 하나의 정령이 더 모습을 드러냈다. 그리고 이카르트와 네 정령들의 표정이 순간 정반대로 뒤집혔다.

“오호호호, 안녕하신가요? 흑염기사. 만난 지 꽤 된 것 같군요. 트레시아는 잘 있겠죠?”

란테르트는 이카르트를 이렇게 아무렇게나 부를 수 있는 그 정령의 모습을 자세히 살폈다. 온통 붉었다. 전체적인 이미지는 얼마 전 만났던 사리나와 비슷했으나, 미모는 이쪽이 훨씬 화려했다. 붉은색의 볼륨 있는 머리칼은 흡사 바람에 날리듯 자연스레 위로 솟아 있었고, 몸에 꼭 달라붙는 붉은 원피스는 허벅지부터 트인 것이 아르트레스를 떠올리게 했다. 그러고 보니 전체적인 분위기나 눈매 같은 곳이 아르트레스와 자매라 할 만큼 닮아 있었다.

“라미에라. 후훗, 여기서 이렇게 만나는군요. 이 아가씨의 친구 중에는 불의 정령왕까지 있는 모양이군요. 대단한 걸요.”

이카르트는 조금은 놀랐다는 표정이었다. 인간 따위가 정령왕의 사자를 친구로 두는 것도 대단한데, 정령왕과 아는 사이라니.

라미에라라고 불린 불의 정령왕은 간드러진 웃음을 지으며 입을 열었다.

“그게 뭐 대단한가요? 여기 이분은 그 위대하신 흑염기사와 애인 사이인데. 오호호호.”

라미에라의 시선은 란테르트에게 향해 있었다. 란테르트는 그런 그녀의 말에 눈살을 찌푸리며 고개를 저었다.

에라브레는 충격이라는 표정으로 란테르트와 이카르트를 차례로 살펴보았다. 자신을 향해 살짝 미소 짓는 이카르트와 고개를 가로젓는 란테르트. 두 사람 중 누구를 믿어야 하는지 순간 상당히 고민을 해야 했다.

라미에라는 그런 그들의 모습을 재미있게 살펴보다 침대에 앉아 있는 로렌시아의 뒤로 날아갔다. 옷자락을 나부끼며 날아가는 모습이 우아해 정령왕이라 불릴 만했다.

라미에라는 로렌시아의 몸을 뒤에서부터 살며시 껴안았다.

“로렌시아는 왠지 정령을 끄는 힘이 있는 아가씨에요. 뭐라 할까요? 왠지 로렌시아와 함께 있으면 마음이 편해진다고 할까?”

이카르트는 적이지만 그녀의 말에 묵묵히 공감했다. 란테르트에게 맹목적이다시피 마음이 끌렸던 자신의 경우로 미루어 보아 충분히 가능한 이야기였기 때문이다.

“그렇군요. 아, 일단 로렌시아 양이시던가요? 왜 우리를 부른 것이지요?”

이제 이카르트는 완전한 고자세를 취하기 힘들게 되어 버렸다. 비록 여기 있는 5명의 정령이 한꺼번에 덤빈다 하더라도 자신이 지지는 않겠으나, 역시 얼마나 피해를 입게 될지 알 수 없었기 때문이다.

로렌시아는 라미에라에게 안긴 채로 미소 지으며 이카르트를 향해 말했다.

“단지 아르카이제 님과 함께 다니는 동료들이 어떤 분이신가 만나 보고 싶었습니다. 그러고 보니 정령도 한 분 계시는군요.”

“와! 어떻게 알았어요? 눈이 안 보이잖아요.”

란테르트는 이렇게 말하는 모라이티나의 어깨에 손을 짚었다.

“모라이티나.”

로렌시아는 그런 모라이티나에게 환한 미소를 지었다.

“괜찮아요. 보이지 않는 눈을 보이지 않는다고 이야기했는데 그게 무슨 잘못이겠어요? 전 보이지는 않지만 다른 감각은 예민한 편이랍니다. 게다가 저에게도 당신들의 모습이 보이니까요. 당신들이 보는 모습과는 다르게 본연의 모습으로.”

로렌시아는 점점 낮아지는 목소리로 중얼거리듯 말하다 다시 목소리를 높여 이야기했다.

“아! 그보다 일행을 소개해 주시겠어요? 수이브렛 가의 에라브레.”

에라브레는 왠지 혼란한 상황에 잠시 적응을 못하고 있다 로렌시아의 말에 예라는 엉겁결의 대답을 한 후, 일행을 돌아보았다.

란테르트와 이카르트 그리고 모라이티나의 순으로 일행을 소개했다. 그리고는 막 에라브레의 소개가 끝날 무렵 로렌시아가 웃으며 입을 열었다.

“모두들 만나서 반가워요. 제가 여러분을 뵙고자 한 것은 사실 별다른 이유는 없답니다. 그냥 뵙고 싶었을 뿐이에요.”

이렇게 말하며 로렌시아는 란테르트를 향해 고개를 돌렸다.

“란테르트 님, 당신의 모습은 다른 누구와도 다르군요. 처음입니다, 이렇게까지나 극단적인 모습은.”

“그게 무슨 말씀이신지.”

“아, 이런 실례되는 말을 죄송합니다. 못 들은 것으로 해 주십시오.”

란테르트의 의문에 로렌시아는 이렇게 말을 피해 버렸다. 란테르트도 더 묻지 않은 채 그냥 마음속으로 그 말을 묻어 버렸다.

“아참. 그리고 오늘 저녁, 아이실트 태자 전하의 환궁 기념 연회가 열립니다. 꼭 참가해 주십시오. 부탁입니다.”

로렌시아의 말에 란테르트는 약간 곤란한 표정을 지었고, 에라브레는 그런 란테르트의 표정에 잠시 머뭇거렸다.

로렌시아은 그런 란테르트의 기색을 읽고는 다시 한 차례 권유했다.

“부탁드립니다. 참석만이라도 해 주십시오.”

란테르트는 그제야 마지못해 고개를 끄덕였고, 에라브레는 란테르트의 허락이 떨어지자 로렌시아에게 대답했다.

“그렇게 하겠습니다, 공주 마마.”

“그럼 저녁때 다시 뵙기로 해요. 아참, 옷은 궁에서 지급해 드리겠습니다.”

일행은 로렌시아와 정령들에게 간단히 인사한 후 방을 빠져나왔고, 다시 2명의 시녀에게 안내되어 각자의 방으로 향했다. 모라이티나와 에라브레에게 한 방이 그리고 란테르트와 이카르트에게 한 방이 배정되었다. 저녁의 연회로 왕궁이 붐비는 탓이었다. 게다가 지금으로서는 방이 휴식을 취하고 옷을 갈아입는 정도의 용도 외에는 필요하지 않았기 때문이기도 하다.

방으로 향하던 도중 모라이티나가 말을 꺼냈다.

“아, 참 아름다운 공주님이었어요. 게다가 생각했던 것보다 밝고요.”

모라이티나의 말에 란테르트도 동감했다. 에라브레 역시 비슷한 반응을 나타냈다. 그녀도 로렌시아는 처음 만나는 것이었다.

반면 이카르트는 고개를 천천히 가로저었다.

“글쎄.”

이카르트의 반응에 이해할 수 없다는 듯 그를 일제히 바라보았으나, 이카르트는 더 이상 입을 열지 않았다.

일행이 빠져나간 로렌시아의 방.

커튼이 사르르 닫혔다.

4명의 정령들은 이미 어디론가 모습을 감추었고 불꽃처럼 화려한, 아니 불꽃 그 자체인 라미에라만이 로렌시아를 뒤에서 껴안은 채로 남아 있었다.

로렌시아는 일행이 빠져나간 후 한참 동안 입을 다물고 있다가 한숨을 폭 내쉬었다.

“휴. 힘들었어요, 라미에라.”

로렌시아의 표정은 인형처럼 굳어져 있었다.

라미에라는 그런 로렌시아의 귓볼을 살짝 깨물며 그녀의 귀에 속삭였다.

“언제나 그렇군요. 당신이란 사람은 그렇게까지 그것을 이루고 싶나요?”

로렌시아는 라미에라의 물음에 미소 지었다. 하지만 조금 전의 환한 미소와는 다른, 굉장히 절제된 미소였다.

“그래요. 전 그것 때문에 살아났어요. 아이실트 전하를 위해서, 내게 유일하게 가식 없는 미소를 보여 준 그분을 위해.”

라미에라는 그녀의 말에 나지막한 웃음을 지었다.

“쿡쿡, 병적인 사랑이에요. 4살 어린 동생을 향한.”

로렌시아는 미소를 지웠다.

“병적인 사랑인가요?”

라미에라는 엷은 눈웃음을 띠고 있었다.

“좋지 않나요? 당신은 어차피 반쯤 죽어 있는 존재. 이미 4년 전 저에게 혼을 맡긴.”

로렌시아는 입을 다물었고, 라미에라는 천천히 그녀를 감았던 팔을 풀었다.

“당신처럼 맑은 영혼을 가진 여자, 정령과 혼의 계약을 할 수 있을 정도로 영혼이 맑은 인간. 호호호, 좋지 않나요? 누구를 사랑해도, 또 누구를 증오해도.”

라미에라는 엷은 불꽃의 잔향만을 남기며 다른 공간으로 사라져 갔다.

로렌시아는 그녀가 남긴 조그마한 불꽃이 사그라질 때까지 그곳을 지켜보다 나직이 중얼거렸다.

“불꽃은 사그라지고, 사그라지고…….”

해가 어느덧 서편으로 뉘엿뉘엿 붉은 빛을 흩뜨릴 무렵, 에라브레와 모라이티나는 무도회를 준비한 몸단장에 한창이었다. 에라브레에게는 엷은 하늘색의 레이스가 잔뜩 달린 화려한 복장이 내려졌고, 모라이티나에게는 연둣빛의 수수하면서도 아름다운 드레스가 주어졌다.

“후우, 난 이게 뭐야.”

모라이티나는 옷을 입은 채 전신 거울에 몸을 비춰 보며 낙담했다. 에라브레는 그 표정을 읽고 모라이티나의 곁에 서며 물었다.

“왜 그러시죠?”

“무슨 그러시죠는 그러시죠야? 그냥 평어를 쓰기로 했잖아!”

모라이티나의 약간은 히스테리 섞인 목소리에 에라브레는 좀 당황했고, 모라이티나는 그런 에라브레를 향해 사과했다.

“미안해.”

“괜찮아. 그런데 무엇 때문에 그래?”

모라이티나는 에라브레의 물음에 다시 거울을 바라보았다. 그러더니 양손을 자신의 가슴으로 쏙 집어넣었다. 그리고는 주먹을 쥐며 앞으로 들썩거렸다. 모라이티나의 빈약한 몸 때문에 가슴 부위에 주먹이 들어갈 만한 공간이 생겨 버렸고, 지금 그녀는 그것에 짜증을 내고 있었다.

“이게 뭐야, 이게.”

에라브레는 모라이티나가 그런 것까지 신경을 쓰는 줄은 미처 몰랐다. 역시 그녀는 생긴 것이나 하는 행동만으로는 동생 삼으면 딱 좋겠다는 생각 외에 들지 않았기 때문이다.

“좋겠다. 몸매도 좋고, 얼굴도 예쁘고. 어째서 엘프인 내가 인간인 너를 부러워해야 하는 거지?”

에라브레는 그런 모라이티나의 말에 자신도 모르게 웃음이 배어 나왔다. 그녀는 모라이티나의 뒤로 걸어가 옷을 다듬어 주고 당겨 주어 밋밋한 몸매를 어느 정도 어색하지 않게 만들었다.

“자, 이제 좀 괜찮지?”

모라이티나는 그럭저럭 옷이 자신에게 어울리자 조금 전의 찡그린 얼굴을 폈다. 에라브레는 거울 속에 비친 자신과 모라이티나를 바라보았다. 자신도 모르게 한숨이 새어 나왔다. 그녀는 천진하고 순수한 모라이티나가 부러웠다. 란테르트에게 스스럼없이 대할 수 있는 모라이티나가 부러웠다.

에라브레가 멍하니 거울을 바라보고 있자 모라이티나는 곁에서 이상하다는 듯 물었다.

“뭐해? 설마 자기 모습에 반하기라도 한 건 아니겠지?”

모라이티나의 장난 섞인 말에 에라브레는 그녀의 옆구리로 손을 가져갔다.

“날 놀려?”

모라이티나는 간지럽다는 듯 몸을 비비 꼬며 에라브레의 손을 피했고, 에라브레는 한참 동안 모라이티나를 쫓았다. 모라이티나는 사람을 편하게 해 주는 능력이 있는 듯했다. 마음속에 꺼리는 것이 많은 에라브레까지도 이렇게 짧은 시간 동안 친구로 만들었으니 말이다.

“아얏.”

모라이티나가 앞으로 넘어지며 이렇게 외쳤다. 도망치다 자신의 치마를 밟은 것이다. 에라브레는 그런 모라이티나를 서둘러 붙잡았으나 균형을 잃고는 함께 앞으로 넘어갔다.

그 둘은 그렇게 함께 바닥에 쓰러졌고, 누가 먼저랄 것도 없이 천장을 바라보며 누워 버렸다.

“……네가 부러워.”

나란히 누워 천장을 바라보다 모라이티나가 이렇게 중얼거렸고, 에라브레는 고개를 돌려 모라이티나를 바라보았다.

“무슨 소리야?”

모라이티나 역시 고개를 돌려 에라브레를 바라보았다.

“넌 예쁘잖아. 병아리나 강아지처럼 귀엽다는 소리나 듣는 나보다는.”

“무슨 소리야! 너도 예뻐. 게다가 조금 더 자라면, 넌 숲의 요정이잖아. 인간인 나보다 훨씬 아름다워질 거야.”

에라브레의 말에 모라이티나가 여리게 미소 지었다.

“그럴까? 하지만 지금보다 열 배는 더 아름다워진다 해도 그는…… 아니야.”

모라이티나는 무슨 말을 하려다 우물거리며 다시 천장을 바라보았고, 에라브레는 한참 동안 모라이티나의 옆모습을 바라보다 시선을 위로 향했다.

“난 네가 더 부러워.”

에라브레가 힘없이 내뱉은 말에 모라이티나는 놀라며 다시 그녀를 바라보았다. 에라브레는 약간은 침체된 눈으로 천장을 바라보며 입을 열었다.

“넌 란테르트도, 이카르트도 좋아해 주잖아. 아니, 만나는 모든 사람들을 즐겁게 해 주고 또 사랑받고 돌아갈 집도 있고, 가족도 있고.”

에라브레의 이런 말에 모라이티나는 순간 움찔했다.

“에라브레.”

에라브레는 모라이티나를 보며 싱긋 웃었다. 하지만 모라이티나는 그런 에라브레의 미소에 마음이 아려 왔다.

모라이티나는 조용히 손을 뻗어 에라브레의 손을 꼭 붙잡았다.

“슬퍼하지 마. 난 이럴 때 뭐라 해야 되는지는 잘 몰라. 란테르트나 이카르트가 있었다면 훨씬 좋은 얘기를 해 주었겠지만 난 어린 걸. 하지만 슬퍼하지 마. 란테르트도 널 사랑해 주고 이전에 그 칼슨 씨와 엘라 씨도 너를 몹시 사랑하고 있잖아. 그러니까…….”

에라브레는 모라이티나의 말에 사심 없이 웃었다. 마음속에 품고 있던 이야기를 하고 나니, 그리고 모라이티나의 이야기를 듣고 나니, 어느 정도 기분은 나아진 모양이다. 누워 있는 상태로, 자신의 손을 잡은 모라이티나의 손을 잡아끌어 그녀의 손등에 입을 맞추었다.

“그럼, 제게 아가씨와 발을 맞출 영광을 주시겠습니까?”

에라브레의 갑작스런 행동에 모라이티나는 모르겠다는 듯 고개를 갸웃거렸다.

“그게 뭐야? 발을 맞춰?”

에라브레는 몸을 일으켜 모라이티나의 팔을 잡아당겼고, 모라이티나는 에라브레의 부축을 받으며 일어났다.

“맞아, 너 사교춤 출 줄 모르지.”

에라브레는 일어서 먼지를 터는 모라이티나에게 이렇게 물었다.

“응. 우리 마을에서의 춤은 조금 출 줄 알지만 인간들의 춤은 몰라.”

“역시. 그럼 내가 가르쳐 줄게. 나도 잘은 못 추지만 그래도 기본은 아니까.”

모라이티나는 에라브레의 배려에 기뻐하며 손을 꼭 붙잡았다.

한편, 얼마 떨어지지 않은 한 방에 이들과 마찬가지인 두 남자가 있었는데 이들은 더더욱 황당한 인간들이었다.

“됐어. 그만두지.”

란테르트는 궁에서 보내온 옷을 입을 거냐는 물음에 간단히 그리고 확실하게 답했다.

옷은 포장도 뜯기지 않은 채 바닥을 구르고 있었다. 란테르트는 피와 먼지로 더럽혀진 망토와 옷을 걸친 채 방 한편 소파에 앉아 있었다.

이카르트의 옷은 란테르트의 그것보다는 훨씬 상태가 좋았다. 땀을 흘리지 않으니 더러워질 염려도 없었고, 피나 먼지가 옷에 닿는 일도 없었기에 그의 옷은 비록 수수했지만 깨끗했다. 게다가 옷들도 스타일이 나쁜 편은 아니었기에 그대로 연회장에 나간다 해도 욕될 것은 없다. 종종 군복을 입고 연회장에 나오는 군 관료들도 있었으니 말이다. 하지만 란테르트는…….

오죽했으면 이카르트가 말했다.

“하지만 그런 옷차림으로는 좀.”

“어차피 참석만 해 달라는 부탁을 받았으니까. 옷도 갈아입고 와 주십사라는 이야기는 듣지 못했어.”

이카르트가 졌다는 표정으로 말했다.

“의외로 고집불통이군.”

“누구에게 잘 보일 것도 아닌데, 잘 입고 나갈 필요 없잖아. 피엘은 내가 어떤 모습을 하고 있더라도 웃어 줄 거야. 라브에도 그러리라 믿고.”

“뭐, 그거야 그렇겠지. 그럼 이제 두 아가씨들을 에스코트하러 가 볼까?”

막 방을 나설 무렵, 에라브레와 모라이티나가 방 밖에 서 있는 모습이 눈에 들어왔다.

화사한 드레스를 입은 두 아가씨는 무어라 적당히 표현할 말이 없을 정도로 아름다웠다. 란테르트도 입을 다물지 못하다가 겨우 말을 꺼냈다.

“오, 정말 아름다워. 둘 모두.”

모라이티나와 에라브레 모두 긴 머리칼을 위로 틀어 올리고 있었다. 모라이티나의 긴 귀를 가리기 위해서이기도 하지만.

에라브레는 옷 색깔과 잘 맞는 푸른 보석 귀걸이를 했고, 목에는 한 쌍을 이룬 가르트의 목걸이가 빛나고 있었다. 금과 은으로 세밀히 세공하여 하트 형태의 나뭇잎 모양을 한 펜던트였다.

란테르트의 칭찬에 두 아가씨들은 얼굴을 조금 붉혔다.

그러나 이런 상황에 가만히 있을 이카르트가 아니지 않은가!

“에라브레 양은 확실히 아름다운데…… 한 아가씨는 후훗, 영 언밸런스군.”

모라이티나는 이카르트의 핀잔에 순간 다리가 휘청했다.

“이, 이, 이 악마!! 우씨!”

모라이티나는 곧바로 뒤돌아 성큼성큼 자신의 방으로 향했다.

“모라이티나.”

에라브레는 이카르트를 향해 쓴웃음을 지어 보이며 그녀를 쫓았다.

란테르트도 그를 향해 한마디 했다.

“너무했어.”

그러면서 그는 모라이티나가 향한 방향으로 걸음을 옮겼다.

“너무했나?”

혼자 남은 이카르트는 이렇게 중얼거리며 란테르트의 뒤를 따랐다.

무도회장은 화려했다.

커다란 홀.

위다의 왕궁은 크게 셋으로 나뉘어져 있었다. 일단 왕이 기거하는 본궁이 정중앙에 위치하고 있었는데, 5층 건물에 8층 정도 되는 네 개의 탑이 건물 네 모서리를 두르고 있었다.

그 본궁의 남서쪽과 남동쪽에 각각 궁이 하나씩 더 있었는데 그중 동편에 있는 것이 제1 왕위 계승자가 기거하는 곳이었고, 서편의 것은 집무를 보거나, 연회를 개최하는 등 다용도로 사용되는 곳이었다. 각각 3층 건물에 두 개씩의 탑을 가지고 있었다.

그 외에 작은 건물들이 십여 채 정도 각처에 위치하고 있었다.

지금 연회가 열리는 곳은 당연히 그 서쪽에 있는 궁으로 체라스 관이라는 이름을 가지고 있었는데, 체라스는 위다의 개국공신 중 한 사람이었다.

장방형의 거대한 연회장은 100명 가까운 사람들을 쏟아 넣고도 약간 여유가 있을 정도로 넓은 곳이었다. 천장까지의 높이가 10휴리하(1휴리하=약 1미터)이상 되었으나, 샹들리에의 불빛은 그림자 하나 남기지 않을 정도로 휘황찬란했다.

한쪽에서는 갖가지 악기를 든 채 협주하는 일군의 악사들이 있었고, 다른 한쪽에는 하얀 천으로 덮인 탁자 위에 갖가지 음식들이 놓여 있었다.

왕궁의 연회다.

에라브레조차도 정신이 없을 정도로 화려했으니, 모라이티나는 어떠했겠는가? 에라브레와 모라이티나 이 두 아가씨는 남녀노소를 가리지 않고 종종 말을 건네 오는 터에 나중에는 란테르트의 뒤로 숨어 버렸다.

란테르트와 이카르트는 의외로 인기가 꽤 있었다. 워낙 외모 자체도 수려한 편인데다, 방랑자의 거친 복장이 귀부인들 사이에서 꽤나 매력적으로 느껴진 모양이었다.

연회장 주위 수백여 개의 창에 비치는 하늘의 슬라이드가 늦은 저녁의 붉은빛에서 밤의 어두움으로 바뀌는 사이, 연회의 분위기는 점점 더 무르익고 있었다.

가장 즐거워하는 것은 뭐니 뭐니 해도 모라이티나였다. 조금 전 이카르트가 언밸런스라고 놀린 점에 대해서는 이미 잊었는지, 기분 나쁜 표정도 완전히 사라졌다.

“야호! 이, 이건 이름이 뭐에요? 지금까지는 한 번도 먹어 본 적 없는데.”

접시 하나에 포크 하나, 모라이티나가 행복할 필요충분조건.

이카르트는 그런 모라이티나에게 이끌려 이런저런 질문 공세에 시달려야 했고, 에라브레와 란테르트 역시 곁에서 비슷한 꼴을 당해야만 했다.

음악 소리가 바뀌며 사람들의 웅성임이 잦아들기 시작했다. 위다 왕실의 테마곡이 흘러나오며 두 사람이 모습을 나타냈기 때문이다.

흰빛에 가까운 푸른 머리칼을 차분히 늘어트려 흰빛의 망사로 감싸 흐트러지는 것을 막은 로렌시아는 엷고 고아한 미소를 입가에 품은 채 주홍빛 머리칼의 미공자 아이실트의 손에 이끌려 나왔다. 아이실트는 이전의 허름한 옷을 벗어 버리고 몸에 꼭 달라붙는 예식용 바지와 로브를 걸친 채 의젓하게 누나를 에스코트해 주었다.

그 둘이 모습을 드러내자 장내는 술렁이기 시작했다. 어떤 이는 감탄을 내지르며 곁에 있는 동료와 속삭였고, 또 어떤 이는 그저 입만 벌린 채 그 모습을 올려다보았다. 단 한 가지 이들 사이의 일치점은 모든 행동의 원인이 이 두 사람 때문이라는 것이었다. 이미 그들을 만났던 일행조차도 잠시 넋을 잃었을 정도이니, 무슨 말이 필요하겠는가?

“오오, 아이실트 태자 전하. 언제 보아도 아름다우셔.”

“로렌시아 님의 미모는 숲의 요정 엘프라 하더라도 따라오지 못할 거야.”

친구인 듯한 두 사람의 중년 귀족이 이렇게 한마디씩 내뱉었다. 곁에 있던 어린 엘프는 그 말에 순간 뜨끔했다. 그리고는 단두대에서 집행을 기다리는 죄수처럼 누군가가 내뱉을 말을 기다리고 있었다.

“그건 맞는 말이야. 엘프보다는 아름답지.”

이카르트의 입이 열리자 철컹 하는 소리와 함께 단두대의 날이 아래로 추락했다. 모라이티나는 고개를 푹 떨어뜨리며 힘없이 웅얼거렸다.

“하루에. 두 번이나.”

기분이 몹시 상한 듯, 그저 고개를 돌려 이카르트를 노려본 후 음식들이 있는 곳으로 비실비실 걸음을 옮겼다.

란테르트와 에라브레는 그런 이카르트를 책하는 눈빛으로 바라보았고, 이카르트는 어깨를 으쓱해 보인 후 모라이티나에게 다가갔다.

모라이티나는 흰 크림이 묻어 있는 조그마한 빵을 집어 올렸다. 하지만 워낙 힘없는 동작이어서인지 포크에 박혀 있던 크림빵이 쏙 빠져 다시 원래 있던 곳으로 떨어졌다. 철퍽하며 빵 속 크림이 뭉개졌다.

모라이티나는 그런 모습이 자기 신세 같아 한숨을 휴 하고 내쉬었다.

그때 누가 그 빵을 집어 올려 자신의 접시에 덜었다.

모라이티나는 자신이 망가뜨린 빵을 집어 올리는 손에 조금 놀라 고개를 들었지만 상대가 이카르트임을 알고는 시선을 피했다.

“아가씨, 기분 상하셨나요?”

모라이티나는 들은 척도 하지 않았다.

그때 또다시 음악이 바뀌었으나, 모라이티나의 기분은 바뀌지 않았다. 한 손은 축 늘어뜨린 채 오른손으로 포크를 힘없이 쥐고 있었다. 사실 모라이티나는 맛있는 것을 좋아하기는 했지만, 대식가와는 거리가 있었다. 겨우 서너 점 맛난 음식을 집어 먹고는 더 이상 음식을 먹지 못하고 있었다. 그 크림빵도 먹기 위해서라기보다는 그저 멍하니 있기 뭣해 들어 올린 것이었다.

“우리 꼬마 아가씨가 뭐 때문에 이렇게 기분이 상하셨나?”

이쯤에서 이카르트가 모라이티나에게 접근한 의도를 다시 짚어 볼 필요가 있다. 아무래도, 말투가 위로를 위한 것은 아닌 듯싶으니 말이다. 아니, 위로 정도가 아니라 속을 벅벅 긁는 것이 아닌가?

모라이티나는 참다 참다 못해 이카르트 쪽으로 고개를 홱 돌렸다.

“난, 꼬마 아니…….”

막 이렇게 말하려던 모라이티나는 자신의 앞에 한쪽 무릎을 꿇고 앉아 있는 이카르트를 발견할 수 있었다.

모라이티나는 순간 당황해 할 말을 잊었고, 이카르트는 그런 그녀의 오른손을 잡아 손등에 키스했다.

“어느 가문의 숙녀이신지는 모르겠으나, 이 비천한 기사가 발을 맞출 것을 허락해 주시겠습니까?”

발을 맞춘다는 말은 파모로아 시대의 궁중 사교 용어로, 춤을 추자는 말을 완곡히 표현한 것이었다.

모라이티나는 이미 에라브레를 통해 알고 있었기에 평소 종종 해 대던 바보 같은 대답은 피할 수 있었다. 대신 얼굴을 붉히며 잠시 머뭇거릴 뿐이었다.

“그, 그게 웅…….”

이카르트는 천천히 몸을 일으키며 모라이티나의 손을 끌었다.

“자, 그럼 허락하신 걸로 알겠습니다.”

모라이티나는 이카르트가 끄는 대로 한창 무도회가 벌어지고 있는 홀 중앙으로 나갔다. 란테르트와 에라브레도 무도회장을 빙 둘러싸고 있는 사람들 사이에 섞여 그 둘의 모습을 함께 지켜보았다.

모라이티나의 춤은 서툴렀다. 비록 에라브레에게 기초를 배웠다고는 하지만 겨우 10분 연습한 것으로 무엇이 되겠는가? 종종 이카르트의 정강이를 걷어차고 발을 밟고 하는 데다 곧잘 중심을 흩뜨리곤 했다.

모라이티나는 그럴 때마다 이카르트가 또 놀리겠지 하는 생각에 그를 올려보았으나, 그는 그저 온화한 미소로 모라이티나의 시선에 답했다.

그렇게 조금 시간이 흐르자 점차 자신감이 생겨, 모라이티나의 실수는 많이 줄게 되었다.

“실력이 상당하시군요, 아가씨.”

이카르트는 안정되어 가는 모라이티나의 춤 솜씨에 이렇게 칭찬했고, 모라이티나는 밝게 미소 지어 그에게 답했다.

“호호, 그런데 왜 안 놀려요? 춤 못 춰서 놀릴 줄 알았는데.”

“전 숙녀를 놀리는 짓 따위는 할 줄 모릅니다. 다만 모라이티나라는 철없는 동료에게 농을 좀 건넨 것뿐이지요.”

모라이티나는 눈을 동그랗게 떴고, 이카르트는 웃어 보인 후 말을 이었다.

“아가씨께서는 저의 그런 장난을 너그러이 용서해 주시겠지요?”

모라이티나는 조금 수줍게 고개를 끄덕했다. 하지만 이카르트는 모라이티나가 생각하는 그런 착한 사람은 아니었다. 바로 다음 순간, 이카르트는 묘한 미소를 지으며 모라이티나의 가슴 언저리를 바라보았다.

“하지만 역시 언밸런스네요, 아가씨. 쿡쿡.”

“우씨!!”

이 한마디에 모라이티나는 발끈하여 그의 정강이를 걷어찬 후, 쿵쿵 거리는 걸음으로 란테르트가 있는 곳에 돌아왔다.

이카르트는 미소를 여전히 머금은 채, 곧바로 모라이티나의 뒤를 따라 돌아왔다. 그리고 란테르트를 향해 눈을 찡긋거리고는 에라브레에게 손을 내밀었다.

“장미여, 어째서 그대 들꽃들 사이에서 교태로이 피어 있나요? 그대 진정 나의 손을 잡기를 원하시나요? 그렇게 들꽃의 수수함을 벗어나, 화원의 화려함에 몸담길 원하시나요?”

이 구절은 파모로아 중기의 가장 유명한 시인인 아트리오트 에록쉬의 시로, 상당히 초기작이었다. 이것은 그의 첫 번째 애인에게 바치는 시였다고 한다. 그는 평생 모두 4명의 애인을 두었는데, 그중 첫 번째 애인은 평범한 농가의 여인이었다고 한다. 하지만 아름답기로는 4명의 애인 중 제일이었는데, 불행히도 그와 만난 지 한 달 만에 병으로 죽었다. 에록쉬에게 독신이라는 신념을 심어 준 여인이라는 이야기도 있다.

에라브레도 이 시를 알고 있었다. 본래 시나 수학, 정치학, 경제학 등의 순수학문에는 별다른 흥미가 없었던 그녀였지만 사피엘라의 강권으로 상당한 공부를 해 두었기에 알고 있는 시가 적지 않았다. 비록 외울 수 있는 시는 거의 없었어도 들어서 어떤 내용이고, 또 누구의 시다 정도는 기억해 낼 수 있었다.

“나, 당신에게 비록 장미로 불리었으나 백합이라 칭해지길 원합니다. 붉게 이글거리는 화려함보다는, 흰 순수함으로 당신의 마음속에 남아 있길 원한답니다.”

이 두 구절의 답가는 그 에록쉬의 두 번째 애인이 지은 것으로 이전의 시에 화답하는 형식으로 만들어진 시였다. 언제나 첫 번째 애인을 잊지 못하는 에록쉬를 바라보며 그녀는 죽은 첫 애인에게 적지 않은 질투를 느꼈을 터이나, 마음씨가 고운 여자였던지 이 두 구절의 시를 지어 망자에 대한 에록쉬의 한을 달래 주었다. 그녀는 대학까지 다닌 뛰어난 지식인이었으나, 에록쉬라는 남자에게 빠져 평생 가정을 가져 보지 못한 채 연구실에서 숨을 거두었다고 한다.

에라브레는 그 로맨틱한 두 구절이 자신의 언니인 사피엘라에게 너무 잘 어울린다고 생각하여 외웠었다. 이카르트가 그 시를 읊자 에라브레는 언니에 대한 생각이 물밀 듯이 밀려오며 갑자기 떠오른 답가를 읊은 것이다.

이카르트는 허리를 깊이 숙여 에라브레에게 춤을 신청했고, 에라브레는 잠시 머뭇거리다 마지못해 그를 따라 나갔다.

한편 이카르트에게 결정타를 먹은 후, 모라이티나는 씩씩거리며 란테르트에게로 다가왔다. 란테르트는 입가에 미소를 머금은 채 모라이티나를 달래 주었다.

“이카르트도 다 네가 좋아서 그러는 거야. 너도 알잖아. 이카르트, 그가 싫어하는 사람에게 어떻게 대하는지.”

모라이티나는 순간 마족으로서의 이카르트를 떠올리고는 자신도 모르게 몸서리를 쳤다.

“우, 그래도 매일매일, 매일매일 놀리잖아요.”

모라이티나는 그래도 분하다는 듯 이렇게 중얼거렸다.

“그야 놀림 받을 만하니까 그렇지. 10살, 15살, 19살!”

엎친 데 덮친 격으로 놀리는 목소리가 하나 더 늘었다. 농염함이 듬뿍 담겨 있는, 게다가 왠지 모를 끈적끈적함까지 느껴지는 그런 목소리였다. 그리고 세상에 그런 목소리를 낼 수 있는 여자는 흔치 않았다.

모라이티나는 고개를 두리번거렸다. 그러자 란테르트 뒤에 서 있는 한 여자를 발견할 수 있었다. 훤칠한 란테르트 곁에서도 그리 작아 보이지 않는 그 붉은 머리칼의 여자는 화려한 깃털로 수놓아진 머리장식을 한 채 모라이티나를 내려 보고 있었다.

“아르…… 아니, 트레시아!!”

모라이티나의 목소리는 반가움과 놀라움이 반씩 섞여 있었다.

란테르트는 모라이티나보다 조금 일찍 아르트레스의 등장을 눈치채고는 자신의 바로 뒤에 바짝 붙어 있는 그녀에게서 한 걸음 떨어지며 몸을 돌렸다.

“무슨 일로 이곳에 왔어요, 트레시아?”

아르트레스는 진한 보라색의 화려하기 그지없는 귀부인들의 파티복을 입고 있었는데, 레이스에 매달려 있는 빨간 리본이 꽤나 귀엽게 느껴졌다. 이 옷 역시 깊이 파여 건강한 빛깔의 가슴을 절반이나 드러내 놓았다.

“오호호호, 란테르트 님. 오늘 저 어때요?”

곁에 이카르트가 없자 한층 편한 얼굴로 란테르트에게 이렇게 말하며, 아르트레스는 살짝 몸을 틀어 옆모습과 앞모습을 번갈아 그에게 보였다.

“아름답습니다.”

진담 반, 인사조 반으로 이렇게 대답한 란테르트는 곧바로 아르트레스에게 물었다.

“시간이 생겨 놀러 나오신 건가요?”

아르트레스는 란테르트의 물음에 얼굴에 미소를 지우며 고개를 저었다. 그리고는 시선을 돌려 에라브레와 춤을 추고 있는 이카르트를 바라보았다.

“역시 아르카이제 님의 춤 솜씨는 여전하시군요.”

란테르트는 아르트레스의 말에 고개를 돌려 이카르트 쪽을 바라보았다. 회백색의 망토가 흩날리며 이카르트의 보라색 머리칼이 지나간 자리에 에라브레가 입고 있는 푸른색의 파도가 스치는 모습은 춤을 모르는 란테르트조차도 아름답다고 느낄 정도였다.

이카르트는 아르트레스가 이 공간에 나타남을 느끼며 춤을 천천히 멈추었다.

“이제 들어가 봐야겠군요. 즐거웠습니다, 아가씨. 다음 상대는 제가 소개해 드리겠습니다.”

이카르트는 에라브레를 일행이 있는 곳 가까이로 이끌어 란테르트에게 건네주었다.

“제 친한 친구로, 이름은 란테르트라고 합니다. 아무쪼록 서툴더라도 너그러이 봐주십시오.”

란테르트는 에라브레를 건네받고는 잠시 얼떨떨했으나, 이카르트의 표정에 미소가 피어오르자 머리를 긁적이며 그녀를 따라 나갔다.

“무슨 일인가?”

상관의 물음에 아르트레스는 굳은 표정으로 답했다.

“나크젤리온 님께서 아르카이제 님을 찾으십니다.”

이카르트는 미간을 살짝 찌푸렸다.

“그분께서? 무슨 큰일이라도 일어났는가?”

나크젤리온이 직접 자신을 찾는다는 것은 결코 작은 일이 아니었기에 이카르트는 순간 상당히 긴장했다. 아르트레스는 그런 이카르트의 표정에 당황하며 고개를 숙였다.

“모르겠습니다만 마계에는 별다른 일이 없습니다. 천계에서나 정령계에도 별다른 일은 없는 것으로 알고 있지만 자세한 것은 직접 확인하소서.”

이카르트는 그제야 얼굴을 펴며 고개를 끄덕였다.

“그렇다면 별일 아닐 것이다. 단지 내가 너무 오랫동안 마계를 떠나 있어 책망하시려는 것이겠지.”

그 순간 란테르트는 태어나서 가장 곤란하고 힘든 시간을 보내고 있다. 검을 익히며 수없이 연습했던 보법은 쓸모가 없어져 버렸고, 단단하기 그지없는 두 팔은 겨우 에라브레의 가녀린 손을 붙잡은 채 따라다니기 바빴다.

“휴, 미안.”

엉망진창의 춤 솜씨로 불쌍해진 것은 에라브레였다. 이리 뒤뚱, 저리 뒤뚱. 벌써 옆에 있는 사람과 부딪힌 것이 수차례, 란테르트가 필사적으로 에라브레의 발을 밟는 것만은 피했기에 다행히 상처를 입지 않았으나 꼴은 말이 아니었다.

하지만 오히려 에라브레는 마음이 편했다. 그러한 마음을 얼굴 밖으로 내놓지는 않았으나, 속으로는 편히 미소 짓고 있었다. 정말 란테르트답다라는 생각이 머릿속을 떠나지 않았고, 함께 이리저리 치이며 추는 춤이 지금까지 춰 온 어떠한 화려한 춤보다 즐거웠다.

“괜찮습니다.”

에라브레는 란테르트의 사과에 딱딱하게 대꾸했다. 좀 더 상냥히 대하지 못한 자신이 조금은 한심스럽게 느껴졌으나, 왠지 그럴 수는 없었다. 마음의 벽은 남아 있는 모양이었다.

란테르트는 엉망인 스텝으로 온 무도회장의 물을 흐리고 있었다. 하지만 그럭저럭 사람과 부딪히는 것도 슬슬 면하게 되었는데, 이는 스텝이 몸에 익었다기보다 사람들이 알아서 피한 이유가 더 컸다.

에라브레는 그런 란테르트의 모습에 결국 자신도 모르게 미소가 피어올랐다.

“행복해 보입니다.”

조금 더 그에게 다가간 에라브레는 이렇게 속삭였고, 란테르트는 그녀의 말에 순간 스텝을 멈추었다.

“내가 지금 그런가?”

“예, 지금뿐만 아니라 근래에 쭉 행복해보입니다.”

“글쎄. 행복이라…… 라브에, 너는 행복을 무엇이라 생각하지?”

란테르트는 다시 천천히 스텝을 밟았다. 하지만 무도회장 한가운데 멍청이 서 있기 어색해 취하는 제스처에 불과했다.

에라브레는 그 물음에 한참동안 답하지 못하였다. 생각해 본 적이 없었던 것 같다. 단지 자신을 불행하다고만 생각했으니 말이다. 아니, 행복이라는 것을 생각하기는 했지만 그것은 사피엘라의 다른 이름일 뿐이었다.

“모르겠습니다.”

에라브레는 결국 고개를 저었고, 란테르트는 그녀에게 쓸쓸한 미소를 지어 보였다.

“많이 차가워 졌구나. 라브에 너처럼 마음이 따뜻하던 아이가…….”

에라브레는 란테르트의 이 한 마디에 마음이 크게 흔들렸다. 하지만 란테르트는 그런 에라브레의 마음을 모르는지 이야기를 계속했다.

“나 역시 행복이 무엇인지는 모르겠어. 다만 내가 행복한 것일지도 모른다고 생각했던 때는 너도 알다시피, 너희와 여행을 했을 때 정도야. 글쎄. 난 행복하다는 것을 그저 불행하지 않다 정도로 생각하기로 했어. 그렇게 하지 않으면 난 영원히 행복할 수 없을지도 모르니까.”

에라브레는 란테르트의 말에 입을 다물어 버렸다. 어떤 뭉클한 느낌이 가슴 깊은 곳에서부터 울컥 솟았기 때문이다.

에라브레는 천천히 란테르트의 가슴에 몸을 기댔다. 그리고는 속삭이듯 입을 열었다.

“전 모르겠어요. 어떻게 해야 할지 혼란스럽고. 어떻게 당신은 그렇게까지 흔들리지 않을 수 있죠? 내가, 내가 검을…….”

“됐어.”

란테르트는 에라브레의 말을 끊었다. 두 팔로 어깨를 잡은 채 그도 천천히 속삭이듯 말했다.

“혼란스러운 것은 시간이 흐르면 가라앉아 차분하게 돼. 넌 그냥 기다리기만 하면 되는 거야. 가만히.”

란테르트와 에라브레는 한참 동안이나 이렇게 무도회장 가운데에 서 있었다. 둘 모두의 표정은 근래에 보기 드물게 평온했다.

하지만 잠시 후.

움직이는 것 사이에 멈춰 있으면, 언젠가 충돌하는 것이 당연한 법.

한눈에 보기에도 비싸 보이는 로브를 걸친 빼빼 마른 사내가 춤을 추다가 란테르트의 등에 탁 부딪혔다. 어찌 보면 반쯤 고의인 듯도 했다. 부딪히자마자 두 눈에 쌍심지를 켜고 짖어 댔으니 말이다.

“네 녀석. 눈은 도대체 어디다 두고 있는 거냐?”

동시에 주위에 있던 남자 서넛이 추던 춤을 멈추며 그 남자 뒤로 모여들었다. 한결같이 그 사내와 같은 오만한 시선으로 란테르트를 쏘아보고 있었다.

에라브레는 란테르트가 곤경에 처하자 그를 막아섰다. 아무래도 작위 없는 그보다는 자신이 상대하기 유리할 듯싶었기 때문이다.

“죄송합니다. 이분께서 춤에 서투셔서…….”

30세 쯤 되어 보이는 그 금발의 사내는 에라브레가 나서자 불쾌한 표정을 지으며 윽박질렀다.

“어디서 아녀자 따위가 나서느냐? 작위가 무엇이냐? 내가 얼굴을 모르는 것을 보니 어디 시골 귀족 같은데!”

사실 이 귀족들은 처음부터 란테르트의 모습에 큰 불쾌감을 느끼고 있었다. 더럽기 그지없는 용병 복장을 한 채로 연회장에 참석한 것부터가 마음에 들지 않았다. 이들 입장에서는 어찌 보면 당연한 마음인지도 몰랐다.

그렇게 쌓이기 시작한 감정은 란테르트 일행이 먹을 것 근처에만 머물면서 더더욱 냉소적으로 변해 갔다. 무슨 걸신들린 거지들처럼 먹을 것 근처에서만 자기들끼리 히히덕거리는 일행의 모습은 가히 한심하다 할 만했다. 게다가 춤을 춘다고 나온 주제에 다른 사람들과 부딪히기만을 하니 귀족들이 보기에 란테르트 일행은 최악이었다. 그렇기에 이렇게 일부러 시비를 걸어 내쫓으려 한 것이다.

란테르트는 에라브레의 앞에 나서서 고개를 숙였다.

“죄송합니다. 사죄드리겠습니다.”

모두 에라브레의 체면을 보아서 한 사과의 말이었다. 만약 거리에서 이런 식으로 그에게 무례하게 굴었더라면, 머리가 바닥과 닿는 불운을 피할 수 없었을 것이다.

하지만 이들은 상황 파악에 서툰 자들이었다. 란테르트의 차가운 표정이 무엇을 의미하는지 전혀 모르고 있으니 말이다. 자신의 피로만 서열이 결정되는 귀족 사회 외에는 접해 본 적이 없었기에 그 외의 사회에 대해서는 거의 아는바가 없었다. 검을 들고 다니며 망토에 피를 묻힌 사람이 어떤 종류의 사람인지를 잘 모르는 것이다.

“건방진 녀석. 겨우 그런 말 한 마디로 모든 것이 끝날 줄 아는가? 네 녀석의 작위는 도대체 무엇이냐? 도대체 작위가 무엇이길래 전하가 참석하는 연회에 무장을 하고 찾아오는 것이냐?”

그의 말 그대로 란테르트는 검을 차고 있었다. 비록 천으로 감아 모습을 감추었으나, 바보 아닌 다음에는 그 물건이 검이라는 것을 알 수 있을 것이다.

사실 이 연회장에는 무장을 한 채로는 절대 들어올 수 없다. 아니 연회장뿐이 아니라, 이 건물의 서쪽으로 뻗어 있는 외빈실을 제외한 궁 안 모든 장소에서 무장이 금지되어 있었다.

란테르트가 검을 가지고 들어올 수 있었던 것은 순전히 로렌시아의 덕이었다. 그녀가 친히 써 준 무기 소지 허가증을 가지고, 천으로 감춘 덕에 무기 소지가 간신히 허락되었다. 그렇게 무리해서까지 이 검을 가지고 들어온 이유는 잘 때에도 곁에 두는 그녀의 검이기 때문이다.

란테르트는 입꼬리를 살짝 치켜 올렸다.

“평민입니다.”

그가 미소 지을 때는 단 두 가지 경우밖에 없다. 살심이 일 때와 즐거울 때. 하지만 상황으로 보아 그가 즐거워 미소 짓는 건 아닐 것 같았다.

“이, 이런 발칙한!!!!”

금발 귀족 바로 곁에 서 있던 녹색 머리칼의 남자가 삿대질을 했다. 금발의 귀족은 귀족 특유의 오만한 미소를 지으며 란테르트를 내려다보려 애썼다. 결과적으로 란테르트보다 키가 작아 그를 올려다 볼 수밖에 없었지만.

“평민 따위가 귀족과 어울리다니, 아무리 법도가 문란해졌다고는 하지만…… 에잉~. 게다가 그 건방진 눈초리 하고는.”

에라브레는 몹시 당황하며 란테르트의 표정을 살폈다. 점점 얼굴이 굳어지는 것이 무슨 일인가 터질 듯싶었다. 하지만 란테르트의 마음은 에라브레가 걱정하는 만큼은 아니었다. 비록 귀족을 싫어하기는 했지만 겨우 이런 일로 귀족을 죽일 만큼 무모하지도 않았다.

란테르트는 비록 발끈하는 마음이 잠시 일었으나, 천천히 눈을 감고 에라브레의 미래를 생각하며 한쪽 무릎을 꿇었다. 그리고 그들에게 머리를 조아렸다. 어차피 에라브레의 행복을 위해 살아가는 생인데, 그녀를 위해 무릎을 꿇으면 어떻고 고개를 조아리면 어떻겠는가?

“부디 아량을 베푸소서.”

란테르트가 이렇게까지 저자세로 나오자, 귀족들은 어느 정도 마음이 풀어졌다.

“흐흠.”

동시에 에라브레는 란테르트에게 외쳤다. 몹시 못마땅한 표정이었다.

“일어서요! 당신이 왜 이런 자들에게 무릎을 꿇어야 해요?”

어느 샌가 다가온 이카르트와 모라이티나, 아르트레스도 못마땅한 표정으로 바로 곁에 섰고, 이미 무도회장은 이 두 사람들을 중심으로 둥글게 모여 있었다.

에라브레의 말에 금발의 귀족은 두 눈에 쌍심지가 켜졌고, 거의 히스테리성의 발악을 했다.

“이, 이, 이 평민만도 못한 품계 낮은 계집이!!”

장내가 소란스러워 졌다. 이 상황 때문만은 아니었다.

대부분의 사람들은 그 소란의 이유를 잘 몰랐으나, 가장 밖에 있던 사람들은 그 웅성거림의 이유를 똑똑히 볼 수 있었다.

로렌시아가 자리에서 몸을 일으킨 것이다.

아이실트는 함께 몸을 일으켜 로렌시아를 부축했다.

“누, 누님 어째서.”

로렌시아는 보이지 않는 눈을 아이실트에게로 향하여 말했다.

“태자 전하, 제가 말씀드렸지요. 제가 하는 모든 행동은 전하를 위한 것이라고.”

잘 모르겠다는 표정으로 로렌시아를 바라보고 있는 아이실트. 그에게 의미를 알 수 없는 미소를 짓던 그녀가 천천히 계단을 내려와 홀로 란테르트가 있는 방향으로 다가왔다. 동시에 그들을 둘러싸고 있던 사람들이 좌우로 갈라지며 로렌시아가 지날 길을 만들어 주었다.

“오, 로렌시아 님께서.”

“갇혀 계시는 공주님께서 이리로 오신다!”

마치 선지자를 바라보는 듯한 모두의 시선. 심지어는 그 마른 귀족 사내도 란테르트와 에라브레를 향한 눈빛을 거두며 로렌시아를 향해 돌아섰다.

“오, 로렌시아 공녀시여. 신, 위다의 후작 상그리트 폰 세루랄이 인사 올립니다.”

그 건방지던 표정을 당장에 지우며 온화한 미소로 이렇게 인사했다. 세루랄 가문의 이 상그리트라는 남자는 이미 이 로렌시아와도 몇 번이나 얼굴을 마주한 적이 있는 고위 귀족이었다. 하긴, 이 나라 안에 넷밖에 없는 후작 가문이니 오죽 하겠는가? 그는 단지 로렌시아를 몇 번 본 것을 가지고 로렌시아 역시 자신을 알고 있다고 착각하는 약간 모자란 인간이었다. 하지만 로렌시아는 이런 남자를 기억하지 못했다. 다만 예의를 갖춰 답례할 뿐이었다.

“예를 거두세요. 만나 뵈어 영광입니다.”

이윽고 로렌시아는 란테르트의 앞에 섰다. 그리고 주위를 둘러보며 큰소리로 말했다.

“자. 여러분, 다시 연회를 계속합니다. 저희는 지금 이곳에 즐기러 온 것입니다. 사랑하는 태자 전하 아이실트 님을 위하여!”

로렌시아의 말에 모두는 아이실트 전하 만세를 외치며 원래의 자리로 흩어졌고, 그 금발의 귀족과 동료들은 로렌시아의 근처에 서서 씁쓸한 표정으로 입맛을 다시고 있었다.

로렌시아는 눈이 보이지 않는다는 것이 잘 믿겨지지 않는 인간이었다. 방금 전 자리에서 일어나 이곳까지 걸어오는 동안, 단지 계단에서 아이실트의 부축을 받았을 뿐, 그 외에는 거의 정상인과 마찬가지로 걸음을 옮겨 이곳에 도착했다.

에라브레는 허리를 굽혀 감사를 표했다.

“로렌시아 공주마마. 미천한 신의 곤란을 풀어 주신 점, 정말 감사드립니다.”

“마음에 두지 마십시오. 전 다만 란테르트 님께 제 손을 잡아 주십사 부탁하러 온 것이니까요.”

이 말에 에라브레는 크게 놀랐다. 그렇게 고귀한 사람이 뭐가 아쉬워 란테르트와 춤을 추겠다는 것인가?

란테르트 역시 당황하는 표정을 지어 보였으나, 이카르트만은 당연하다는 모습으로 일행을 뒤로 물렸다.

로렌시아는 란테르트를 향해 손을 내밀었고, 란테르트는 잠시 머뭇거렸다.

“제 손, 이래 보여도 꽤 귀한 편이랍니다.”

로렌시아는 살짝 웃으며 이렇게 말했다. 란테르트는 그제야 마지못해 그녀의 손을 잡았다. 그 순간의 상그리트라는 귀족의 표정이란…….

일행은, 아니 이 연회장의 모든 사람은 두 사람의 춤을 지켜보았다.

비록 로렌시아의 두 눈이 보이지 않았지만 그녀의 춤 솜씨는 상당한 편이었다. 단지 예법으로 숙달된 동작을 따라 몸을 움직이면 되었기 때문이다. 하지만 그런 로렌시아의 춤 솜씨도, 이 란테르트의 장님만도 못한 춤과 만나면 무용지물로 화해 버린다.

란테르트는 이번에도 상대의 발을 밟지 않는다는 것을 지상 목표로 조심스레 스텝을 밟았다.

“천천히, 그저 편하게 발걸음을 옮기세요. 오른쪽 한 번, 왼쪽 한 번 제가 지금 추고 있는 춤은 아주 간단한 것이니 패턴만 익히면 쉽게 따라하실 수 있을 거예요.”

로렌시아는 쩔쩔매는 그를 배려해 이렇게 말했고, 란테르트는 그녀의 말대로 걸음을 옮겼다. 잠시 동안 정신을 집중해 스텝을 밟고 나니 나아지는 것을 느낄 수 있을 정도였다.

“소질 있으신데요.”

란테르트는 무표정한 얼굴로 그녀의 칭찬을 받았다. 란테르트는 단지 그녀의 도움으로 위기를 모면했기에 이렇게 춤을 받아 주는 것이었다. 차라리 에라브레와 아웅다웅 춤을 추었을 때가 배는 즐거웠다.

어느덧 무도회장도 분위기를 되찾아 가고 있었다. 비록 로렌시아가 춤을 추는 것이지만 워낙 그녀의 상대가 변변치 못했다. 그래서 호기심으로 바라보는 것도 잠시뿐, 사람들은 각자의 춤을 즐기기 시작했다. 무도회장은 악기들이 만들어 내는 아름다운 소리에 맞춰 걸음을 옮기는 남녀들로 가득 매워졌다.

로렌시아는 란테르트와 발을 맞추다 돌연 이렇게 물었다.

“란테르트 님. 한 가지 부탁해도 될까요?”

란테르트는 곧바로 답하지 않았지만 로렌시아는 계속해 입을 열었다.

“당신의 운명 중 일부가 저와 아이실트 전하께 겹쳐져 있습니다. 그래서 말씀인데 한 가지 부탁을 들어 주십시오.”

란테르트는 괴상한 소리를 하는 눈먼 아가씨를 잠시 바라보다 입을 열었다.

“그게 무슨 말씀이신지.”

“다만 고개를 끄덕이시면 됩니다. 저의 부탁 한 가지만 들어 주시면.”

“무슨 부탁입니까?”

란테르트가 답답하다는 듯 물었지만 로렌시아는 고개를 저었다.

“당장에 무언가를 해 달라는 말이 아닙니다. 다만 언젠가 당신과 우리 남매의 운명이 겹치는 때, 저를 위해 한 가지 일을 해 주십시오. 일방적인 저의 부탁이라고 해도 좋고, 방금 전 수이브렛 자작을 곤란에서 벗어나게 해 준 데에 대한 답례라 생각하셔도 좋습니다.”

란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다.

“좋습니다. 단 제가 그때까지 살아 있고, 또한 저의 이익에 반하지 않을 때만 그 일을 해 드리겠습니다.”

“물론 그래야겠지요.”

잠시 후 로렌시아는 피곤함을 이유로 자리에 돌아갔고, 란테르트는 약간은 씁쓸한 표정으로 일행에게 돌아왔다. 로렌시아는 지금까지 본 여자들 중 둘째가라면 서러울 정도로 이상한 사람이었다.

란테르트가 합류한 일행은 곧바로 연회장을 벗어나 테라스로 향하였다. 이카르트가 잠시 할 말이 있다고 했기 때문이다.

커다란 반원형의 테라스에는 연회에 지친 몸을 밤의 청량한 공기로 달래려는 사람들이 몇 명 있을 뿐, 거의 사그라진 달빛만이 조용히 빛나고 있었다. 그나마 있던 몇몇 사람들도 일행이 이곳으로 오자 다시 연회장으로 돌아갔다.

“후우, 정말 파티라는 것은 복잡하군요.”

모라이티나는 기지개를 켜며 이렇게 말했다. 란테르트와 에라브레도 그녀에게 동감하는 표정이었다. 특히 란테르트는 차라리 전장에서 하루 세 번을 싸우며 20휴하(1휴하=약 1킬로미터)를 행군하는 편이 편할 것 같다는 생각을 하고 있었다.

“그보다 할 말이라는 것이 뭐야?”

이에 이카르트는 별것 아니라는 표정으로 얘기했다.

“뭐, 잠시 마계로 가 봐야겠어. 잠시가 될지 어쩔지는 모르지만, 아무튼 그분께서 부르셔.”

이카르트의 말에 란테르트는 서운한 감정이 밀려왔다. 이는 모라이티나도 마찬가지였는데, 그녀는 자신의 그런 감정을 애써 모른 척하고 있었다.

“언제까지나 함께할 수 있으리라고는 생각하지 않았지만 왠지 헤어지려니 어색하군.”

확실히 그동안 이카르트는 란테르트에게 있어서 정말이지 없어서는 안 될 존재였다. 훌륭한 방패였고, 또 조언자였으며 여행의 동료이자 친구였으니 말이다.

이카르트는 란테르트의 어깨에 손을 얹으며 말했다.

“영원히 헤어지는 것도 아닌데 뭐. 어떻게 될지는 모르지만 가능한 빨리 돌아올게.”

이렇게 말하며 이카르트는 한 사람씩 작별 인사를 했다.

“수이브렛 양, 가능한 빨리 마음을 정리하시기 바랍니다. 그리고 모라이티나, 아니 엘프그란 양 그동안 즐거웠습니다. 다시 뵙기를.”

이카르트는 곧이어 란테르트에게 말했다.

“정말 즐거운 몇 달이었다. 큰일이 아니면 조만간 반드시 돌아올게.”

사실 이카르트로서도 이번에 마계로 돌아가면 얼마나 체류하게 될지 알 수 없었다. 어쩌면 다시는 일행과 만나지 못하게 될 수도 있었다. 하다못해 한 80년 정도 걸리는 일이 자신에게 내려지기라도 하면, 이들 중 모라이티나를 제외한 다른 사람들은 만날 가능성이 희박하지 않는가? 그렇기에 이런 식으로 작별 인사 같은 인사를 늘어놓는 것이다.

“아르트레스, 란테르트를 잘 보좌해라.”

아마도 아르트레스가 그 대신 일행에 참가하기로 되어 있는 모양이다. 란테르트는 이카르트의 말에 무의식적으로 아르트레스를 바라보았다. 아르트레스는 그 시선에 기쁜 미소를 실어 보냈다.

에라브레와 모라이티나도 각각 인사를 건넸다.

“잘 가세요.”

“악마, 이제야 떠나는군요. ……그래도 잘 다녀와요.”

이카르트는 마지막으로 몸을 사뿐히 공중에 띄워 란테르트와 눈높이를 맞추었다. 그의 신비한 보라색 눈동자가 핏빛의 붉은 눈동자를 만나는 높이. 그곳에서 그가 앞으로 살짝 허리를 굽혀 란테르트의 입술에 입을 맞추었다. 그의 보라빛 머리칼이 사라락 흘러내리고, 신비한 눈동자는 반쯤 감겨 있었다.

란테르트는 이카르트의 이 놀라운 행동에 눈을 크게 뜨며 몸이 굳어 버렸다. 놀란 것은 란테르트뿐만이 아니었다. 나름대로 표정 조절이 되는 편인 에라브레조차도 입을 벌린 채 경악했으니 말이다.

이카르트는 그런 란테르트의 모습을 새초롬하게 바라보며 공간속으로 모습을 감추었다.

“기다리고 있어, 내 사랑!”

이카르트의 이 마지막 인사에 란테르트는 피식 웃어 버렸다.

한편 모라이티나는 품에서 손수건을 꺼내 란테르트의 입술을 박박 닦아 주었다.

“병균 옮아요.”

모라이티나 덕에 란테르트는 한 번 더 웃음을 터트릴 수 있었다.

제23장 란테르트, 수난의 날들

“가 버렸군.”

란테르트는 아직도 울렁이고 있는 공간을 향해 이렇게 여운을 남겼다. 역시 이카르트급의 정신체가 차원을 옮겨서인지, 그 간섭이 꽤 오래 남았다.

막 돌아서 주위를 둘러보는 순간 란테르트는 심장이 어는 줄 알았다. 일단 자신의 입술을 닦아 준 모라이티나는 차치하고라도 에라브레와 아르트레스의 시선이란…….

한 명은 얼음, 한 명은 불꽃이었다.

“……장난이잖아.”

란테르트는 간신히 입을 열어 이렇게 변명했으나 납득하는 여자는 없었다. 에라브레는 차가운 표정으로 몸을 휙 돌려 연회장으로 돌아갔고 모라이티나는 잠시 란테르트를 바라보다가,

“장난이라고 생각하는 건 란테르트밖에 없는 것 같네요.”

라고 말하며 에라브레의 뒤를 쫓았다.

그리고 아르트레스, 아니 트레시아는 란테르트에게 달려들어 그의 가슴에 안기며 그윽한 미소를 지었다.

그녀는 초롱초롱한 눈빛으로 란테르트를 요염히 올려다보다가 나직이 속삭였다.

“저에게도 장.난.해 주세요.”

한편 연회장으로 돌아온 에라브레는 가만히 벽에 등을 기대고 서서 분주하기만 한 사람들을 바라보았다. 귀부인들은 쥘부채로 입을 가린 채 웃음을 흘리며 한담을 나누고, 남자들은 손에 갖가지 술이 담긴 술잔을 쥐고 근처 사람들과 쓸모없는 논쟁을 하고 있었다.

중앙의 무도회장에는 화려하게 치장한 남녀가 손을 맞잡고 음악을 따라 부드럽게 몸을 움직였으며, 반대쪽에는 에라브레 자신과 마찬가지로 벽에 기대어 휴식을 취하는 사람들도 있었다.

모두들 웃고 떠들며 먹고 마시고 있었다.

에라브레는 그런 그들과 자신이 한없이 다르게 느껴졌다. 아니, 실제로 달랐다. 란테르트와 이카르트의 입술 접촉 사건은 꽤 휘발성이 강한 기억인지 금세 뇌리에서 잊혀졌다.

그런 것보다 지금 이렇게 홀로 벽에 등을 기대고 서 있으니, 웃고 있는 사람들의 모습이 너무나 선명히 가슴에 와 닿았다.

“휴, 저들 중 사람을 죽여 본 사람이 몇 명이나 있을까.”

에라브레는 나지막한 한숨과 함께 이렇게 중얼거렸다.

“뭐해?”

막 연회장으로 돌아온 모라이티나는 벽에 기대어 서서 한숨짓는 그녀를 바라보며 이렇게 물었다. 하지만 에라브레는 고개를 저어 대답을 피했다.

모라이티나는 에라브레와 같이 벽에 기대어 섰다.

“너무 상심하지 마. 란테르트는 정말 장난이라고 생각하니까. 함께 다녀 보아서 아는데, 이카르트 혼자 좋아서 저러는 거야.”

모라이티나는 에라브레의 생각을 지레짐작해 이렇게 위로했다. 에라브레는 그런 모라이티나를 향해 싱긋 웃어 보였다.

“그것 때문이 아니야. 그런 것 정도는 나도 알고 있어. 그보다 어떻게 그들을 만났지?”

“웅, 그러니까 에카 숲이던가? 맞을 거야. 아무튼 그 숲 남단의 한 장소에서 마물과 싸우고 있었어.”

에라브레는 약간 놀랍다는 표정으로 재확인했다.

“에카 숲?”

“응. 왜?”

모라이티나는 에라브레의 기색이 약간 이상하자 이렇게 물었다. 하지만 에라브레는 고개를 흔들었다.

“아니, 그래서? 어떻게 됐는데?”

에라브레의 재촉에 모라이티나는 간단히 상황을 설명했다. 그녀가 설명하는 동안, 에라브레는 재미있다는 얼굴로 경청했고 오래지 않아 이야기는 끝이 났다.

“헤, 그렇게 해서 함께 다니게 된 거야.”

모라이티나의 천진한 미소에 에라브레도 살짝 웃었다.

“그렇게 된 거구나.”

막 여기까지 대화가 진행되었을 때, 트레시아의 목소리가 들려왔다.

“오, 아가씨들 둘이서 무슨 이야기를 그렇게 재미있게 하시나?”

에라브레와 모라이티나는 동시에 고개를 돌려 트레시아를 바라보았다. 그리고 그 곁에 서 있는 란테르트를 바라보았다.

“얼레?”

“…….”

두 사람의 표정은 못 볼 것을 보았다는 듯 굳어 버렸다.

란테르트는 그런 두 사람의 표정에 의아해하며 물었다.

“왜? 얼굴에 뭐 묻었어?”

모라이티나는 격하게 실망을 표했다.

“그럼, 알면서 그렇게 있단 말예요?! 정말 사람을 잘못 봤어욧!!”

란테르트는 모라이티나의 대답에 당황하여 거울을 찾았고, 트레시아가 어디선가 꺼낸 손거울을 내밀었다.

란테르트는 작게 감사를 표하고는 거울을 들여 보았다.

“헉, 어째서.”

거울 속에 비친 얼굴에는 트레시아의 입술 빛 루즈가 잔뜩 묻어 있었다. 턱과 뺨은 흡사 딸기잼이 범벅으로 묻은 어린아이와 같았다.

“어째서 루즈가 묻은 거지? 마족도 화장을 하는 줄은…….”

조금 전 테라스에서 적극적으로 달려드는 트레시아의 입술을 그는 고개를 돌려 피했고, 그 덕에 입술 대신 그의 볼과 턱이 온통 트레시아의 루즈 자국에 물들어 버린 것이다. 란테르트는 루즈가 묻었을 거라고는 전혀 생각해 보지도 않은 채 그냥 안으로 들어왔고 그 덕에,

“저질! 둘이서 뭐한 거예욧!!”

모라이티나의 화난 목소리와,

“…….”

에라브레의 냉랭한 표정을 만나게 된 것이다.

“그, 그런 게 아니야 난 단지…….”

란테르트는 당황하며 망토 끝자락으로 자신의 얼굴을 닦았다. 하지만 트레시아가 그런 그에게 살며시 기대며 한마디를 덧붙였다.

“단지 장.난.을 했을 뿐이야.”

이 때문에 다시 한 번 두 아가씨의 차가운 시선을 받아야 했다.

란테르트는 변명을 해 대며 다른 한편으로는 부지런히 트레시아의 입에서 묻은 루즈 자국을 지우려 했으나, 어찌 된 일인지 조금도 지워지지 않았다.

“트레시아 양, 어서 이것 좀 어떻게 해 주십시오.”

“오호호, 글쎄요.”

트레시아는 웃으며 유유자적이었다.

그때 지금까지 입을 다물고 있던 에라브레가 입을 열었다.

“왜요? 보기 좋은데요.”

얼음 섞인 바람이 부는 벌판에 서 있는 편이 훨씬 따듯할지도 모른다는 생각이 들 정도로 차가운 에라브레의 목소리. 란테르트는 숨이 다 멈추는 듯했고, 곧바로 트레시아에게 부탁했다.

“제발.”

천하의 란테르트도, 이 세 아가씨의 반응에는 쩔쩔맬 수밖에 없었다. 당연하지 않은가? 사람을 부숴 죽이는 그도 특정 여자들에게만은 한없이 약하니 말이다. 세상에 무적은 없는 법이다.

트레시아는 웃으며 란테르트의 몸에 더더욱 밀착하였고, 그는 그 풍만한 몸매에 움찔하며 뒤로 조금씩 물러났다.

“그럼 지워 드리는 대신 제게 평어를 사용하기로 해요. 당신의 경어, 저에겐 너무 부담스럽답니다.”

“그, 그러겠습니다.”

“그러겠습니다라뇨?”

트레시아가 눈을 가늘게 뜨자 란테르트는 고개를 끄덕였다.

“그럴게.”

동시에 그의 입가에 묻어 있던 트레시아의 루즈 자국이 서서히 사라져 갔다.

한편 이 둘이 몸을 밀착한 채 다정스레 이야기를 나누는 동안, 에라브레의 표정은 점점 더 얼음장이 되어 갔다. 에라브레는 자신의 마음을 알 수 없었다. 장난스럽게 히히덕거릴 뿐인 둘인데 어째서 이렇게 마음이 차갑게 되는지 이해할 수 없었다. 그녀의 말 그대로 장난이 아닌가?

한편 모라이티나는 지금 란테르트와 트레시아의 그런 모습을 볼멘소리로 책하고 있었다.

“뭐예요? 다 큰 어른들이 이렇게 사람들 많은 곳에서 바짝 붙어서! 란테르트의 행동이 확실하지 않아서 그래욧!”

“미안. 하지만…….”

란테르트는 트레시아의 곁에서 떨어지며 쩔쩔매는 표정으로 또 뭐라 변명하려 했고, 모라이티나는 그의 말을 잘랐다.

“됐어요! 변명은 최악이에욧!”

란테르트는 또다시 할 말을 잃은 채 어쩔 줄을 몰라 했다.

조금 떨어진 곳에 서 있던 에라브레는 다시 란테르트와 모라이티나를 바라보았다. 조금 전의 트레시아와는 또 다른 의미에서 어울리는 사람이었다.

에라브레는 다시 조그맣게 한숨을 내쉬었다.

그때 에라브레는 누군가가 자신을 뒤에서부터 껴안는 느낌에 고개를 돌려 뒤를 보았다. 얘기할 것도 없이 트레시아였다.

“공주님은 왜 이렇게 기분이 상하셨을까?”

에라브레는 화들짝 놀라며 그 품을 벗어나려 했으나, 트레시아는 손을 풀지 않았다.

“이런, 이런. 지난번에는 내게 달려들더니 이번에는 왜 도망가는 거지?”

“제, 제가 언제…….”

에라브레는 실성했을 때의 기억은 잃어버린 모양이었고, 트레시아는 이런 에라브레의 모습에 약간은 섭섭한 표정이었다.

“뭐, 그만두지. 그보다 왜 이리 기분이 상하셨을까?”

그러면서 트레시아는 머뭇거리는 그녀의 귀에 조그맣게 속삭였다.

“볼에 내 입술 자국을 남겨 줄까? 기분이 한층 나아질 텐데.”

에라브레는 방금 전 란테르트의 모습을 떠올리며 고개를 설레설레 내저었다. 사색이 된 채 흔들리는 고개를 따라 머리칼이 살랑살랑 트레시아의 얼굴을 간지럽혔다.

“그…….”

에라브레의 반응에 트레시아는 미소 지었다. 그리고는 뒤에서 껴안은 채로 에라브레의 뺨에 입술을 가져갔다.

“정말 귀여운 아이야.”

에라브레는 자신의 뺨에 닿은 트레시아의 따뜻하고 부드러운 입술을 느끼고는 화들짝 놀랐다.

“뭐, 뭐하는…….”

그때 막 란테르트를 향한 비난의 화살을 거두며 에라브레를 향해 돌아서던 모라이티나는 트레시아가 에라브레의 볼에 입을 맞추는 모습을 보고 눈을 동그랗게 떴다.

“너, 너.”

모라이티나는 잠시 이렇게 버벅거리다가 이마에 손을 짚으며 기절해 버렸다. 보통 충격이 아닌 모양이다. 하긴 그도 그럴 것이 남녀 관계에 있어서는 10살의 정신연령도 못 되는 그녀 앞에서 천하제일의 요부 트레시아가 하고 싶은 행동을 거의 마음대로 자행하고 있으니 충격이 아니라면 오히려 더 이상할 노릇이다.

곁에 서 있던 란테르트가 쓴웃음을 지으며 손을 뻗어 모라이티나를 받았다. 에라브레는 자신을 안고 있는 트레시아를 뿌리치고 기절한 모라이티나에게 달려갔다. 둘 모두 꽤나 걱정하는 표정이었다.

트레시아는 두 팔을 꼬며 그런 세 사람의 모습을 미소와 함께 지켜보았다.

“이런 것이 인간이란 존재의 모습인가?”

트레시아는 조용히 이렇게 중얼거렸다. 눈가에는 그녀답지 않은 지적 호기심으로 반짝였다.

“돌아가자.”

란테르트는 기절한 모라이티나를 에라브레의 부축으로 등에 업은 채, 트레시아를 향해 이렇게 말했다.

“그래요.”

이렇게 네 사람은 연회장을 빠져나와 자신들이 묶고 있는 내성 안의 외빈 접대실로 향했다.

돌아가는 길에 란테르트는 자신보다 한발 앞서 걷고 있는 에라브레와 트레시아를 바라보며, 그리고 고개를 돌려 자신의 등에 기대어 있는 모라이티나를 바라보며 쓴웃음을 지었다.

“고생 좀 하겠는걸. 3명의 못 말리는 아가씨들이라.”

그의 이런 투정에도 아랑곳 않고, 왠지 행복해 보이는 광경이었다.

“귀찮은 짓은 다 끝났군요. 이제 어디로 갈 거죠?”

트레시아는 막 알현실에서 방으로 돌아온 에라브레를 향해 싱긋 웃어 보이며 란테르트에게 물었다.

에라브레는 막 작위가 준 남작으로 한 단계 상승했다. 하지만 그녀는 평소와 같은 무덤덤한 표정이었다.

“글쎄. 그보다 라브에, 정말 축하한다. 이제 준 남작인가?”

에라브레는 란테르트의 말에 희미하게 짓다 만 미소를 보였다. 여전히 란테르트에게 대하는 행동이 자연스럽지 못했다. 이것은 마음의 정리가 아직 끝나지 않았음을 보여 주는 것이었다.

“준 남작이라고 나아진 것도 없잖아! 영지를 보태준 것도 아니고. 안 그래요, 란테르트?”

트레시아의 불평에 란테르트는 반쯤 수긍하는 눈빛이었다.

“뭐, 그거야 그렇지만 아무튼 인간들에게는 명예라는 것도 상당히 중요한 것 중 하나니까, 작위가 올라간 건 분명 축하할 일이지.”

란테르트의 대답은 흡사 자신을 제외한 다른 종족에 대해 말하는 것처럼 무미건조했다. 하긴 란테르트와 같은 류의 사람들은, 보통의 인간과는 다른 어떤 종인지도 몰랐다. 사람들 사이에 서 있다 해도 사회 안에는 설 수 없는, 보통의 인간들과는 다른 어떤 종.

“그런데 작위라는 게 뭐에요?”

어찌 보면 바보 같은 모라이티나의 질문에 트레시아는 곧바로 톡 쏘았다.

“그런 것도 모르는 거야? 도대체 뭐 하러 이 세상에 나온 거냐?”

“모를 수도 있잖아. 난 엘프야. 내가 왜 인간 세상의 일을 일일이 자세히 알아야 해?”

모라이티나의 대꾸에 트레시아는 팔을 꼬며 묘한 미소를 지어 보였다. 모라이티나는 그녀의 웃음이 어떤 의미인지를 알 수 없어 머뭇거렸다.

“그만해 둬. 모라이티나의 말도 옳아. 엘프가 인간 세상의 일을 모르는 건 어찌 보면 당연하잖아.”

란테르트가 이렇게 나서 중재를 했다. 트레시아가 란테르트의 말에 순간 슬픈 표정을 지었다.

“여, 역시 제 말은 틀렸던 거군요. 마족, 전 어둠에 속하는 존재. 인간이나 엘프같이 빛에 속하는 존재와는 다른…….”

어느 정도 인지능력을 갖춘 사람이라면 이 트레시아의 표정과 말투가 모종의 목적을 가진 가식적 행위라는 것을 알 수 있었겠으나 현재의 란테르트는 그리 정상적이지 못하였다. 그는 언제나 자신과 친분 있는 사람들의 일에 있어서는 지나칠 정도로 감정적으로 행동해 왔다.

“아, 아니 그런 게 아니라…….”

트레시아는 란테르트의 대답에 표정을 더더욱 슬프게 바꾸며 몸을 휙 돌렸다. 그리고 걸음을 옮겨 방문 쪽으로 향했다.

“아니요. 이해해요. 전 이제 떠나겠어요. 즐거웠어요.”

란테르트는 당황하며 도대체 왜 평소 그렇게 자신감이 넘치던 트레시아가 이런 사소한 일로 저렇게까지 행동하나 고민하고 있었다. 모라이티나 역시 당황하며 어쩔 줄 몰라 하고 있었다.

다만 현재 가장 냉철한 사고를 하고 있는 에라브레만이, 트레시아의 행동이 부자연스럽다는 것을 눈치챘을 뿐이다. 떠나려면 차원 도약이라는 자연스러운 방법이 있는데 마족이 걸어서 밖으로 나간다니.

하지만 란테르트는 이런 간단한 점을 생각하지 못했고, 막 문을 나서려는 트레시아를 쫓아가서 그녀의 팔을 붙잡았다.

“가지마. 이렇게 가 버리면…….”

트레시아는 란테르트가 자신의 팔을 붙잡자 그 자리에 멈춰 섰다. 그리고 잡히지 않은 손을 들어 눈언저리를 매만졌다. 흡사 눈물을 닦기라도 하는 듯.

“놓으세요. 거짓으로 위로해 주는 척할 것 없어요. 사실 저야 이카르트 님의 명령으로 이곳에 있는 거잖아요. 당신도 저를 이카르트 님의 부하 이상으로는 보지 않고, 모라이티나나 에라브레는 저를 싫어하고. 괜히 이곳에서 당신들의 화기애애한 분위기를 깰 필요 없잖아요. 그럼 그동안 즐거웠어요.”

트레시아는 란테르트의 손이 풀리지 않을 정도로 조심스레 손을 뿌리쳤고, 란테르트는 그런 트레시아의 손목을 더 강하게 쥐었다.

“그렇지 않아. 아니지, 모라이티나? 에라브레?”

란테르트는 트레시아의 손을 꼭 붙잡으며 모라이티나와 에라브레를 향해 이렇게 물었다. 사실 어떻게 보면 트레시아의 말이 맞을지도 몰랐다. 지금까지 단 한 번도 트레시아가 일행에 참가했으면 좋겠다는 생각을 해 본 적은 없었기 때문이다. 개인적으로는 상당한 호감을 가지고 있고, 또 함께 있으면 꽤 즐거운 아가씨였으나 그런 것은 참가의 필연성과는 그다지 관계가 없기 때문이다. 그렇다고 이렇게 떠나보내기에는 찜찜한 구석이 많았다.

에라브레는 개인적으로 트레시아가 싫지 않았다. 이카르트처럼 무섭지도 않았고, 아르페오네처럼 부담스럽지도 않았기에 함께 있는 것이 싫지 않았다. 오히려 은근히 자신에게 관심을 쏟는 그녀가 꽤 좋았다.

모라이티나는 막상 이렇게 트레시아가 떠나려 하자 울상이 되어 버렸다. 마음이 여리고 순진한데다가 이리저리 잘 휩쓸리는 성격이기에 모라이티나는 어느덧 트레시아를 상당히 좋아하게 되었고, 또 그녀와 태각거리는 것이 재미있었다. 이미 모라이티나에게서 마족을 증오하는 마음 같은 건 사라진지 오래였다.

“미안해요. 나 때문에.”

모라이티나는 시무룩한 표정으로 이렇게 말했다.

“당신을 싫어하지 않습니다.”

에라브레도 간결하지만 이렇게 말했다.

란테르트는 두 아가씨의 대답을 들은 직후 다시 트레시아의 뒷모습을 바라보며 말했다.

“거 봐. 아무도 널 싫어하지 않아.”

트레시아는 란테르트의 말이 끝나자마자 몸을 돌려 그의 품에 안겼다.

“정말, 정말 고마워요.”

천천히 고개를 들어 란테르트를 올려다보는 트레시아의 눈에는 눈물이 글썽였고, 란테르트는 그런 트레시아의 모습에 측은한 마음이 일었다.

“트레시아가 이런 일로 고민하고 있는 줄은 정말 몰랐어. 언제나 밝은 표정을 짓고 있기에 즐거워하는 줄로만 알았는데.”

란테르트는 미안한 표정으로 이렇게 말했고, 트레시아는 란테르트를 바라보던 시선을 아래로 떨구어 바닥을 바라보았다. 그런 트레시아의 모습에 란테르트는 손을 등으로 가져가 토닥여 주었다.

순간 트레시아가 고개를 들며 발뒤꿈치를 들어 올렸고, 그녀의 붉고 탐스러운 입술이 란테르트의 입술에 직격했다.

“움!”

란테르트는 두 눈을 크게 떴고, 모라이티나와 에라브레는 이 돌발 사태에 놀라 입을 쩍 벌리고 말았다.

반면 트레시아는 언제 슬픈 표정을 지었냐는 듯 약간은 사악하면서 요염한 미소를 지은 채 그 포즈 그대로 진한 키스를 한 대 올려붙였다. 그녀의 손은 란테르트의 뺨을 단단히 붙들고 있었다.

란테르트는 고개를 흔들며 트레시아의 손아귀에서 겨우 벗어났고, 이내 얼떨떨한 표정으로 입을 열었다.

“이, 무슨.”

트레시아는 어쩔 줄을 몰라 하는 란테르트를 향해 싱긋 웃었다.

“전 한 번 시작한 일은 반드시 끝을 본답니다. 어제의 실패를 교훈삼아 조금 머리를 썼죠. 오호호.”

“역시.”

란테르트는 고개를 설레설레 내저었다. 트레시아는 경악한 표정으로 서 있는 두 아가씨를 향해 한쪽 눈을 찡긋 감아 보였다.

두 아가씨는 트레시아가 윙크를 하자 흡사 석화 주문에 걸려 있다 풀려난 것처럼 얼떨떨한 표정을 지었다.

“도대체 뭐하는 거예욧!!”

모라이티나는 어떤 의미에서 내뱉은 건지도 불문명한 이 한 마디를 외쳤고, 에라브레는 씁쓸한 미소를 지으며 시선을 피해 버렸다.

란테르트는 싸늘해진 방 안의 공기에 어찌할 바를 몰랐고, 트레시아는 전혀 상관없다는 듯 그를 향해 요기 어린 미소를 지었다.

“앞으로도 기대하세요! 호호.”

이 트레시아의 말에 더더욱 당황하는 란테르트였다. 그는 이마에 손을 짚었다.

“휴, 어찌 될는지.”

한 남자와 세 여자가 지금 걷고 있는 곳은 위다의 수도 카타 성에서 서남쪽으로 조금 떨어진 곳이었다. 일행은 다시 에티콘 저택으로 돌아가기로 했다.

낮.

6월 첫날이다. 절기상으로는 보통 6, 7, 8월을 여름이라고 부르니 그쯤 되는 듯했다.

아침나절에 있었던 란테르트와 트레시아의 구순 충돌 사건으로 란테르트는 쩔쩔매며 모라이티나의 잔소리를 들어야 했고, 왠지 차가운 표정을 짓는 에라브레에게도 이런저런 변명을 해야 했다. 속으로는 내가 왜 이래야 하지라고 중얼거리면서도 밖으로는 쉴 새 없이 이런저런 변명과 함께 사과를 해 대던 란테르트는 지금 꽤나 지쳐 있었다.

게다가 왕궁을 빠져나오기 직전 자신을 찾아온 로렌시아 공주의 한마디.

“약속, 잊지 말아 주세요.”

때문에 세 여자의 집중 추궁까지 받아야 했었다.

그뿐이 아니다. 카타 성을 빠져 나오며 내내 화려한 세 아가씨를 끼고 가는 덕에 마을 사람들의 시기심과 부러움 어린 눈총을 받아 내야만 했고, 종내에는 길 가던 두 건달이 시비를 거는 터에 싸움까지 치를 뻔했다.

“휴.”

뒤로 멀찌감치 보이는 카타 성을 향해 한숨을 내쉬는 란테르트.

세 아가씨들은 언제 그렇게 친해졌는지, 란테르트보다 한 걸음 앞서 걸으며 있는 대로 수다를 떨고 있었다. 그리고 종종 자신을 쳐다보며,

“맞지요?”

“아니지요?”

해 대는 터에 그는 곤란한 미소를 지으며 어어 하는 대답을 연발하고 있었다. 란테르트의 수난 시대가 아닐 수 없다.

대화는 보통 모라이티나와 트레시아 사이에서 이루어지고 있었다. 별 시시껍절한 일로 트레시아는 모라이티나를 놀렸고, 모라이티나는 그에 반발해 트레시아를 향해 입을 놀렸다.

지금도.

“저기 멀리 카타 성 뒤로 보이는 산은 뭐에요?”

라는 모라이티나의 극히 일상적이고 평범한 물음에,

“꼬마 엘프는 도대체 아는 게 뭐냐?”

라고 트레시아가 맞받아치는 바람에 말싸움이 일어났다.

그 덕에 에라브레의 얼굴에 미소가 자주 피어난다는 좋은 점이 하나 있기는 했지만 지나가는 행인들마다 두 아가씨의 말싸움에 한심하다는 시선을 보내는 터라 란테르트는 점점 얼굴이 달아오르고 있었다.

하지만 그는 그저 웃었다. 즐겁지 않은가? 에라브레가 웃고 있으니. 그리고 불과 한 달, 아니 보름 전만 해도 어둡기 짝이 없었던 일행의 표정이 이처럼 밝으니.

“행복해 보인다고?”

막 모라이티나 쪽으로 고개를 돌리며 환히 웃고 있는 에라브레의 옆모습을 바라보며 란테르트는 중얼거렸다. 바로 전날 무도회에서 그녀가 물었던 말이었다.

“글쎄. 행복이라…….”

란테르트는 이렇게 중얼거리며 사피엘라에게 받은 검을 바라보았다. 그리고 검의 자루 끝부분을 부드럽게 움켜쥐었다.

“넌 어때? 피엘?”

란테르트가 속삭인 이 한 마디는 때마침 불어온 테에이 산의 시원한 바람에 감겨 그녀가 있을지도 모르는 푸르른 하늘 위로 흩어져 버렸다.

카타성을 벗어나고 이틀 동안 걸어 일행은 시콧이라는 도시에 도착했다. 에티콘 마을과 수도 사이에 있는 꽤 커다란 도시로, 수도 카타와 대륙 서남쪽의 항구 크산트를 잇는 도로상에 있었다.

마침 이날은 이 도시에서 야시장이 열리는 날로, 해가 이미 져 하늘에 별이 총총한데도 거리는 사람들로 북적거렸다. 길가의 노점상들은 목소리가 터져라 자기 물건을 광고하고 있었다.

도착한 때가 꽤 늦은 시간이기에 일행은 서둘러 여관을 잡았다. 3명이 묵을 수 있는 조금 큰 방 하나와 란테르트가 묵을 작은 방 하나를 얻은 일행은 저녁을 먹기 위해 여관 1층의 주점으로 향했다.

규모 있는 여관이었기에 1층 주점 역시 꽤 넓었다. 스무 개 남짓의 테이블과 그 네 배쯤 되는 수의 의자가 어지럽게 배열되어 있는 주점은 절반 남짓 사람들로 들어차 있었다. 약간 어정쩡한 시간임에도 이정도 사람이 들어차는 것을 보니, 상당히 인기 있는 곳인 듯했다.

밖이 잘 보이는 창가 측에 자리를 잡고 앉은 네 사람에게 짧은 금발의 아가씨가 주문서를 들고 찾아왔다.

“뭘 드시겠어요?”

그 아가씨의 물음에 네 사람의 시선은 일제히 메뉴판으로 향했고, 각각 입맛에 맞는 음식을 하나씩 주문했다.

“잠시만 기다리세요. 그리고 오늘은 야시장이 열리는 날이니 한번 구경해 보세요. 재미있는 물건들도, 또 오락거리도 많답니다.”

야시장 선전까지 함께한 금발의 아가씨는 메뉴판을 겨드랑이에 꽂은 채 경쾌한 발걸음으로 돌아갔다.

“야시장이 뭐죠?”

모라이티나는 아직 경험이 많지 않기에, 지적 호기심이 풍부했다. 줄여서 다시 말하면 무식해서 궁금한 게 많았다.

트레시아는 지치지도 않고 또 딴지를 걸었다.

“바보, 그렇게 무식해서 어디다 써먹지? 걱정이구나. 엘프들의 앞날이.”

“모를 수도 있잖아요. 그럼 트레시아는 모든 걸 다 알아요?

발끈한 모라이티나에게 트레시아는 웃으며 대꾸했다.

“오호호, 적어도 네가 물어볼 수 있는 것은 다 대답할 수 있다.”

트레시아의 대답에 모라이티나는,

“그래요?”

라고 중얼거리며 머리속으로 어려운 문제를 생각해 내려 했다. 하지만 일단 스스로 아는 것이 적은데다가, 거의 대부분은 트레시아가 간단히 답할 것 같아 적당한 문제를 찾을 수가 없었다.

“웅, 우리 엘프가 테미시아 님의 날에 지내는 제사의 이름이 뭔 줄 알아요?”

트레시아는 생각하는 척도 않고 바로 답했다.

“피앙 라그나.”

정답인지 모라이티나의 안색이 일그러졌으나 그녀는 계속해 질문을 생각해 냈다.

“웅, 그러면 엘프들의 이 세계 강림일의 이름과 날짜 알아요?”

“엘필. 열세 번째 달 3일.”

뒤로도 모라이티나는 엘프들의 일에 관한 이런저런 질문과 함께 자신이 평소 궁금해했던 것들을 물어 댔으나, 트레시아의 대답은 거침이 없었다.

“오호호호, 더 이상 물을 게 남아 있나?”

모라이티나가 한참 동안 검지로 입술을 비비작거리며 입을 다물고 있자, 트레시아는 웃으며 이렇게 물었다. 모라이티나는 답답하다는 표정으로 트레시아를 바라보았다.

그러던 중 마침 주문한 음식이 나왔고, 모라이티나와 트레시아는 질문 주고받기를 은근슬쩍 끝내며 저녁을 먹기 위한 준비를 시작했다.

“술은 드시지 않을 건가요?”

방금 전의 주점 웨이트리스는 주문한 음식을 내려놓으며 이렇게 물었고, 란테르트는 일행을 바라보았다.

에라브레는 고개를 저었고, 트레시아는 웨이트리스에게 되물었다.

“이 주점에는 어떤 술이 유명하지?”

“일곱 대륙 남부의 렌 열매로 빚은 렌주가 아가씨 같은 아름다운 여성분들 사이에서는 꽤 인기가 좋아요.”

웨이트리스의 대답에 트레시아는 그 렌주 세 잔을 주문하며 란테르트에게 물었다.

“란테르트 님은 뭘 드시겠어요?”

그는 간단히 흑맥주를 한잔 시켰다. 흑맥주는 싸구려 술이었으나, 어렸을 때 부두에서 일하다 마셨던 기억이 있었다.

금발의 웨이트레스는 다시 바 쪽으로 향했고, 잠시 후 네 잔의 술과 함께 돌아왔다.

“즐거운 시간 되세요. 그리고 더 시키실 것이 있다면 언제든지 절 불러 주세요.”

친절이 몸에 밴 듯 금발의 웨이트레스는 이렇게 일행에게 인사한 후 다른 곳으로 주문을 받으러 갔고, 트레시아는 그녀가 내려놓은 넉 잔의 술을 각자의 자리에 놓았다.

막 트레시아가 에라브레에게 붉은색의 투명한 렌주를 내려놓는 순간, 에라브레는 고개를 가로저었다.

“전, 술 못 마십니다.”

“과일주는 술이 아니라 음료야.”

“하지만…….”

에라브레는 트레시아의 말에 머뭇거렸고, 트레시아는 끊임없이 술을 마실 것을 종용했다.

“알았어요.”

트레시아의 끈질긴 설득에 에라브레는 결국 넘어갔다. 트레시아는 흐뭇하게 고개를 까딱였다.

반면 모라이티나는 지금까지 한 번도 먹어 보지 않은 이 붉은빛 음료에 부쩍 호기심이 일어, 그 투명한 유리잔에 입을 가져갔다.

“음, 맛이 이상해요. 약간 시큼하기도 하고 달기도 하고 거기다 화한 이 느낌은 뭐예요?”

한 모금 꿀꺽 삼킨 모라이티나는 묘한 표정을 지었다.

“그게 바로 술이라는 거야. 음, 이상하다, 엘프들도 술은 마시는 걸로 알고 있는데.”

“몰라요. 암튼 우리 집에는 없었어요.”

모라이티나는 이렇게 대꾸하며 다시 한 모금을 삼켰다.

어느덧 일행이 시킨 술과 음식들은 모두 바닥을 드러냈다.

에라브레는 한 잔의 술에 얼굴이 조금 붉어져 있었다. 모라이티나 역시 비슷한 상황이었으나 트레시아는 도무지 양에 안 찬다는 듯 한 잔을 더 시키려 했다. 란테르트는 삼자적 입장으로 그런 세 아가씨의 모습을 바라보고 있었다.

“에라브레는 더 마시겠어?”

트레시아는 먼저 에라브레에게 물었다.

“싫어요. 벌써 어지러운 것 같아요.”

사실 이 렌주는 농도가 매우 옅은 술로 여자들이 즐겨 마시는 술이었다. 하지만 에라브레는 술이 잘 안 받는 체질인 듯 겨우 한 잔에 얼굴이 빨개져 있었다.

트레시아는 조금 아쉬운 듯,

“그래?”

라고 중얼거리며 모라이티나에게로 시선을 옮겼다.

“꼬마는 어떻게 할 거야?”

“난 마실래요!”

모라이티나는 렌주가 상당히 마음에 든 모양이었다. 마시면 어떻게 된다는 것은 전혀 몰랐기에, 마시는 느낌이 꽤 좋아 무턱 대고 그런 것이다.

트레시아는 곧바로 란테르트에게도 물었고, 그도 오래간만에 흥이 나기에 고개를 끄덕였다.

“여기 렌주 세 잔과 흑맥주 하나 더요.”

오래지 않아 다시 넉 잔의 술이 나왔다. 그리고 그 네 잔의 술은 네 사람 앞에 하나씩 놓였다.

에라브레는 또다시 자기 앞에 술잔이 놓이자 거절하려 했으나 트레시아가 한참 동안 설교를 할 것 같아 그냥 받았다.

모라이티나는 술이 놓이자마자 한 모금을 들이켰다.

“역시 맛있어요. 으게, 그런데 기분이 왜 이런 거지? 우, 모르겠다.”

한 잔하고 한 모금 만에 모라이티나는 취했고 트레시아는 주절거리는 모라이티나에게,

“꼬마는 어쩔 수 없다니까.”

라고 피식 하며 술을 들이켰다.

에라브레는 의외로 잘 버텨 내고 있었다. 두 잔을 거의 다 마실 때까지 거의 동요 없이 앉아 있었다. 하지만 말수는 급격히 줄었다.

이윽고 일행은 두 잔째까지 남김없이 마셨고, 란테르트는 한잔 더 마시려 하는 모라이티나와 트레시아를 말렸다.

모라이티나는 아쉽다는 듯 술잔을 거꾸로 뒤집어 마지막 한 방울까지 털어 마시고는 비틀비틀 몸을 일으키며 외쳤다.

“그럼, 우리 이제 야시장에 가요!!”

술이 한잔 들어가서인지 모라이티나의 목소리는 필요 이상으로 컸고, 주점 안의 모든 사람들이 일행이 있는 쪽으로 시선을 돌렸다.

란테르트는 난처해하며 사람들을 향해 죄송하다는 말을 했다. 모라이티나는 비틀거리며 잘 떨어지지도 않는 걸음을 옮겨 란테르트의 팔을 붙잡아 밖으로 끌고 나갔다.

“빨리 가요~~~ 란테르~트!!”

그런 그들의 모습에 일부 사람들은 허, 귀엽구먼 하는 반응을 내보였고, 일부는 어린애에게 술을 먹이다니 몹쓸 인간 아냐! 라는 반응을 보이기도 했다. 그런 사람들의 반응에 란테르트는 쓴웃음을 지었다.

모라이티나를 따라 밖으로 나온 일행은 아직 선선한 밤바람을 맞으며 천천히 거리를 거닐었다.

시장은 도시 중앙의 도로변에 늘어서 있었다. 짐승의 기름으로 불을 밝히는 가로등은 평소 두 개 걸러 하나씩 불이 들어와 있던 것에 반해, 지금은 하나하나마다 한 움큼만 한 불꽃을 피워 내 거리를 환히 밝히고 있었다. 게다가 거리에 서 있는 노점 하나하나마다 밝힌 등불 덕에 바닥에 떨어진 동전 하나 놓치지 않을 정도로 길가는 환했다.

야시장은 우선 사람들의 일이 끝난 이후에 열린다는 점에서 상당히 매력이 있었다. 게다가 판매 금지 품목에 대한 단속도 거의 이루어지지 않아 낮에 열리는 정기시들보다 손님이 몇 배는 되었다.

일행이 지나며 주위를 살펴보니 간단히는 옷가지에서 병기, 음식, 일반 생활용품, 여행자 용품 등등 없는 물건이 거의 없는 듯 보였다.

모라이티나는 야시장의 활발한 분위기와 수많은 물건들에 매료되어 란테르트의 손을 이끌고 분주히도 움직였다. 하지만 술기운이 점점 도는지 걸음은 시간이 지날수록 두서가 없었다.

에라브레는 란테르트와 모라이티나보다 두어 걸음 쯤 뒤쳐져 걸으며 입을 꼭 다물고 둘의 모습을 바라보고만 있었다. 웃지도, 그렇다고 다른 표정을 짓지도 않은 채 그녀는 멍하니 걷고만 있었다. 술은 에라브레에게 침묵하는 법을 확실히 가르쳐 주었다.

트레시아는 그런 에라브레의 곁을 걸으며 가벼운 미소를 짓고 있었다. 조금 앞서 걷는 모라이티나를 바라보기도, 푸른 장발을 묶은 란테르트를 바라보기도, 그리고 자신의 곁에서 묵묵히 걷고 있는 에라브레를 바라보기도 하며 그녀는 한가로운 걸음을 옮기고 있었다.

불쌍한 란테르트는 이 세 아가씨들 사이에 치여 울지도 웃지도 못한 채 야시장 바닥을 끌려 다니고 있었다. 게다가 쉴 새 없이 이것저것을 사달라고 칭얼거리는 모라이티나 덕에 이날 하루에 쓴 돈만 해도 거의 100하르에 이르렀다. 란테르트의 수중에 있는 900만 하르에 비하다면 돈이라고 할 수도 없었지만 그러나 그 적지 않은 돈을 사용하고 수중에 남은 것이라고는 가짜 보석이 박힌 나비 모양 브로치 하나와 까딱까딱 인사만 하는 목각인형 그리고 모라이티나의 손에 들려 있는 꼬치 막대 두 개뿐이었다.

시간이 상당히 흘렀다. 야시장에 북적이던 인파들도 어느덧 하나둘 집으로 향하기 시작했고, 즐거운 저녁 한때를 보낸 일행도 천천히 여관 쪽으로 방향을 잡았다.

모라이티나는 어느 샌가 란테르트의 등에 업혀 잠이 들어 있었고, 에라브레는 여전히 굳은 얼굴로 걷고 있었다. 아까와 다른 것은, 란테르트 바로 곁에서 걷게 되었다는 점뿐이었다. 그리고 그 반대편에는 트레시아가 팔짱을 낀 채로 굽 높은 구두를 또각거리며 걷고 있었는데, 그나마 그녀의 상태가 일행 중에는 가장 좋은 편이었다.

“이 아이들은 술을 먹이면 안 되겠어요.”

막 여관 입구에 도착해서 트레시아가 내뱉은 이 말은 란테르트의 마음 그대로였다.

란테르트는 그녀들의 방 침대에 모라이티나를 내려놓고 자기 방으로 돌아갔다. 그렇게 시끄럽던 하루가 조용히 끝나려 하고 있었다.

단, 트레시아의 약간은 사악한 미소를 제외하고.

다음 날.

이날의 아침은 란테르트에게 지옥으로 기억되었다. 아니, 천국인가?

여전히 태양은 떠올랐다. 동편을 부옇게 밝히며 찬란한 그 황금빛 광선을 사위에 퍼트렸고, 이윽고 사위를 뒤덮던 어둠은 물체의 등 뒤로 숨어 그림자라는 이름으로 길게 뻗어 나기 시작했다.

란테르트는 언제나처럼 일찍 일어났다. 하지만 여느 때와 다른 감촉이 몸에 느껴졌다.

어느덧 6월. 란테르트는 항상 그렇듯 거친 용병 바지만을 걸친 채로 잠을 자고 있었다. 그런데 그의 옆구리 쪽에 자신과는 다른 사람의 감촉이 느껴졌다.

란테르트는 놀라 눈을 번쩍 떠 자신의 오른편을 주시했다.

“헉, 어째서?”

그는 자신도 모르게 이렇게 소리쳤다.

한편 머리가 몹시 아파 일찍 잠에서 깬 에라브레와 그녀가 일어나는 소리에 덩달아 일어난 모라이티나는 방 안에 트레시아가 없다는 것을 발견하고 주위를 두리번거렸다.

“어딜 갔을까? 윽, 그보다 왜 이렇게 머리가 아픈 거지?”

모라이티나는 이렇게 말하며 머리를 감싸 쥐었고, 에라브레 역시 머리를 흔들어 댔다.

“혹시 두통약 같은 것 있어?”

모라이티나의 물음에 에라브레는 머리를 흔들며 답했다.

“그런 건 거의 그가 가지고 있잖아.”

에라브레의 대답에 모라이티나는 고개를 끄덕이며 천천히 몸을 일으켰고, 에라브레도 따라 침대에서 벗어났다.

“이래서 술은 먹지 않으려 했는데.”

에라브레는 거울 속에 비친 자신의 모습을 보고 간단히 머리를 매만지며 이렇게 중얼거렸다. 모라이티나 역시 에라브레 곁에서 머리를 만지며 물었다.

“왜? 술을 먹으면 이런 거야?”

“응, 사람에 따라 다르기는 하지만.”

두 아가씨들은 잔뜩 찡그린 얼굴로 방을 나섰다. 그리고 바로 곁에 붙어 있는 란테르트의 방으로 향했다.

란테르트는 자신의 가슴에 머리를 기댄 채 잠들어 있는 붉은 머리칼의 여인을 발견하고 몸이 굳어 버렸다. 혹시나 하는 마음에 그녀와 함께 덮고 있던 이불을 조심스레 들춰 보았고, 이내 사색이 되며 다시 이불을 내려놓았다. 아무것도 입고 있지 않은 트레시아의 맨몸은 약간 불그스레한 빛깔의 피부가 티 하나 없이 깨끗했다.

간단히 다시 이 상황을 설명한다면 란테르트는 웃옷을 벗은 채로 잘 자고 있었는데, 어느 사이엔가 전라의 트레시아가 그의 옆에서 자고 있던 것이다.

물론 마족은 잠을 잘 필요가 없었으나, 원한다면 자는 것도 가능했다. 외부와의 유대를 끊은 채 잠시 동안 휴식을 취하는 것이다.

란테르트는 한참동안 멍했다. 이보다 황당한 경우는 지금까지 자신이 잠에서 깨어나자 시체와 함께 뒹굴고 있었을 때뿐이었던 듯싶었다. 한참이나 얼이 빠진 채 트레시아의 붉은 머리칼을 보고 있던 란테르트는 퍼뜩 정신이 들며 천천히 몸을 일으켰다. 최악의 경우 옆방에 있는 두 아가씨들에게 이 꼴을 보일 가능성도 있었기 때문이다.

란테르트가 조금 몸을 움직이자 트레시아가 눈을 떴다.

“으음. 일어났나요, 란테르트 님?”

트레시아는 이렇게 말하며 란테르트의 상체에 안기듯 기대 왔고, 란테르트는 아찔한 그녀의 감촉을 느끼며 순간 돌이 되었다.

“뭐, 뭐하시는 겁니까?”

란테르트는 목소리까지 떨리며 이렇게 물었지만, 트레시아는 란테르트를 요염하게 올려다보며 칭얼거리듯 말했다.

“평어를 쓰기로 했잖아요.”

“그게 문제가 아니잖아요. 아, 그보다 어째서 이곳에서 자고 있는 거야?”

란테르트의 물음에 트레시아는 몸을 일으켜 앉으며 우웅 하는 소리와 함께 기지개를 켰다. 부끄럼 하나 없이 전라의 몸으로 기지개를 켜고 있는 트레시아의 모습에 그는 얼굴을 붉히며 시선을 창밖으로 향했다.

트레시아는 란테르트가 부끄러워하는 모습에 미소를 지었다.

“새벽이 아직은 싸늘해서요. 란테르트 님이 병에 걸리시기라도 하면, 전 아르카이제 님께 혼난답니다.”

트레시아는 전날 밤에 생각해 두었던 핑계거리를 태연스럽게 말했다. 란테르트는 그런 트레시아의 말이 당치도 않다는 듯 고개를 저었다.

“그게, 6월이야. 1월에 망토 하나만으로 노숙을 하고도 감기 한 번 걸리지 않는 나인데, 6월의 새벽 공기에 병 같은 게 걸릴 리 없잖아. 차라리 더우면 더웠지.”

란테르트는 얇은 이불을 들어 트레시아의 어깨를 덮어 주었고, 트레시아는 란테르트의 말에 고개를 끄덕였다.

“아, 그렇군요. 어쩐지 밤에 몸이 ‘후끈’ 하더군요. 하지만 걱정 마세요. 전 마족이라서 체온 같은 것은 마음대로 할 수 있으니까요. 원한다면, ‘시원’하게 해 드릴게요.”

“그런 뜻이 아니잖아. 아무튼…….”

란테르트는 트레시아의 얼토당토않은 핑계에 고개를 가로 저으며 이렇게 말했다. 하지만 말을 다 끝마치지는 못했다.

덜컹 하는 소리와 함께 방문이 열렸다. 그리고 곧바로 모라이티나의 목소리가 들려왔다.

“얼라, 열려 있네. 란테르트, 빨리 두통약 좀 줘요. 마법으로도…….”

“…….”

들어오던 두 아가씨는 발그레한 어깨가 드러난 트레시아와 웃통을 벗고 있는 란테르트가 한 침대 위에 있는 모습에 얼음이 되었다.

적막.

밤과는 또 다른 의미의 고요가 이들 사이를 감쌌다.

“그게…….”

란테르트는 스스로도 소용없다고 생각되는 변명을 하려 막 입을 열었으나, 곧 두 아가씨의 고함에 막혀 버렸다.

“실망했습니다.”

이건 에라브레의 싸늘하지만 힘없는 목소리였고,

“부, 부, 불결해욧!!”

이건 모라이티나가 외치는 소리였다.

란테르트는 다시 땅이 꺼져라 한숨을 내쉬었다.

그 모습에 트레시아는 굳어 있는 란테르트를 향해 싱긋 웃으며 침대에서 천천히 몸을 일으켰다. 동시에 사르륵 그녀의 어깨를 덮고 있던 이불이 흘러 내렸고, 란테르트는 급히 고개를 돌렸다. 그때 트레시아의 몸 주변 몇몇 지점에서 붉은 빛이 번뜩이며 휘감듯 그녀의 몸을 안았다. 붉은 빛이 어린 후, 그녀는 꼭 달라붙는 검정색 바지와 헐렁하게 허벅지 중간까지 내려오는 붉은 웃옷을 걸친 모습이 되었다.

그 모습에 잠시 넋을 잃고 있던 두 사람 곁을 지나며, 트레시아는 모라이티나의 머리를 쓰다듬었다.

“잘 잤어? 꼬마 그리고 공주님.”

이 한 마디와 함께 트레시아는 같이 묵던 자신의 방으로 돌아갔고, 란테르트가 묵고 있던 방에는 란테르트와 에라브레, 모라이티나가 남아 있었다.

“저, 저기 오해는…….”

쾅 소리와 함께 닫히는 문을 보며 란테르트는 다시 한숨을 내쉬었다. 그리고는 픽 하는 실소를 터트리며 머리 뒤로 깍지를 끼어 도로 침대에 누워 버렸다.

“골치 아픈 아가씨들이야.”

란테르트는 이렇게 중얼거리며 잠시 천장을 바라보다가 몸을 일으켰다. 곁의 탁자에 아무렇게나 놓여 있는, 약간은 지저분한 면옷을 집어 걸친 채 란테르트는 긴 머리를 뒤로 당겨 수수한 검정색 끈으로 묶었다. 앞머리는 상당히 많이 남겨 두어 자연스럽게 양쪽으로 갈라져 턱 언저리까지 흘러 내려 있었다.

그는 방 밖으로 나가 세 여자가 있을 방으로 향했다. 노크하자 트레시아의 들어오라는 말에 문을 열고 안으로 들어갔다.

란테르트가 방 안으로 들어서자 에라브레와 모라이티나는 외면을 해 버렸다. 트레시아만 제대로 인사한다.

“어서 오세요.”

란테르트는 그런 모습에 표정을 바꾸지 않았다. 입을 굳게 다문 채, 약간은 건조한 얼굴로 방문을 닫으며 몸을 기댔다.

“이제 그만했으면 좋겠습니다.”

란테르트가 내뱉은 첫마디는 차갑고 또 건조했다. 그런 그의 목소리에 에라브레와 모라이티나는 안색을 바꾸며 그를 바라보았다.

“트레시아 양. 그런 지나친 행동, 곤란합니다.”

트레시아는 얼굴의 미소를 서서히 지우며 대꾸했다.

“무슨…….”

“잘 아시리라 믿습니다. 그리고 라브에와 모라이티나, 쓸데없는 오해로 더 이상 날 난처하게 만들지 말았으면 좋겠어.”

란테르트의 이 말에 모라이티나와 에라브레는 입을 꼭 다문 채 아무런 말도 하지 못했다.

“그럼, 편히 쉬십시오. 아침을 먹고 바로 출발하겠습니다.”

란테르트는 이 말을 마친 후 곧바로 셋이 묶고 있는 방을 빠져나왔고, 세 여자는 한참 동안 서로 얼굴을 마주본 채 입을 열지 못했다. 역시 란테르트라는 인간이 진지해지면, 그 앞에서 함부로 입을 열 수 있는 존재는 그리 많지 않은 듯했다.

하지만 자신의 방으로 돌아온 란테르트는 방문을 닫은 후, 쿡쿡쿡 웃었다.

“이거, 이거. 나도 꽤 사악한걸.”

사실 란테르트는 방금 전의 행동을 할 만큼 화가 나 있지는 않았다. 에라브레도, 모라이티나도, 거기다 트레시아도 모두들 란테르트가 보기엔 동생 같은 아이들이었다. 트레시아의 이러한 행동들은 그를 자극하기는커녕, 웃음을 자아 낼 뿐이었다. 귀엽다는 게 그가 가지고 있는 트레시아의 이미지였다.

하지만 계속해 트레시아가 바디 어택을 해 온다면 그로서는 심히 곤란하지 않을 수 없었다. 별일(?)이야 없겠지만, 순진한 아가씨 둘은 그것만으로도 꽤나 충격을 먹을 테니 말이다.

처음 그는 좋게 좋게 이야기를 해 볼까도 생각했으나, 그런 말을 들어먹을 트레시아가 아니기에 이런 극약 처방을 내린 것이었다. 결과는 성공인 것 같다.

얼굴이 굳어 버린 세 아가씨를 떠올리며 란테르트는 다시 웃음을 터트렸다.

시콧 시를 벗어나 저녁 무렵이 될 때까지 란테르트는 굳은 표정으로 입을 다물고 있었고, 다른 세 아가씨들도 함부로 입을 열지 못한 채 묵묵히 걷고 있었다.

해가 서편으로 뉘엿뉘엿 질 때까지 일행은 이렇다 할 마을을 만나지 못했고, 결국 노숙을 하게 되었다. 그러고 보니 노숙을 한지도 꽤 여러 날 되는 듯싶었다.

땔감을 준비하고, 건식 등의 저장 식품으로 저녁을 준비하고, 잘 자리를 정리하는 등 잠시 동안 일행은 분주히 움직였다.

요리는 에라브레의 몫이었다. 오랜 독신 노숙 생활로 요리 솜씨가 꽤 있었기 때문이다. 그리고 땔감 준비는 란테르트 몫이었다. 아무래도 늦은 시간에 수풀을 헤집고 다니는 건 꽤 위험한 일이기에 그가 맡은 것이었다. 그리고 다른 두 사람은 잠자리를 정리했는데 말이 좋아서 잠자리의 정리이지, 그저 모닥불 주위에 둘러앉아 요리가 완성되기를 기다리는 것이 그들의 몫이었다. 한마디로 빈둥거리고 있는 것이다.

그럭저럭 끼니를 때운 일행은 잠시 동안 모닥불을 바라보다가 잠자리에 들었다. 란테르트 덕에 냉각된 분위기로 오래간만에 조용한 저녁 시간이었다.

몹시 늦은 시간까지 란테르트는 자리에 앉아 모닥불을 바라보고 있었다. 모두 잠이 든 듯 새근거리는 고른 숨소리만이 들려온다.

탁탁거리는 소리를 내며 타고 있는 모닥불을 가만히 바라보고 있던 그가 조용히 검을 뽑아 들었다. 그리고 그의 물건답지 않게 깨끗한 천을 품에서 꺼내 들어 검을 정성스레 닦기 시작했다.

그는 종종 한가할 때마다 검을 닦았다. 요 근래에는 이카르트라는 말벗이 있었기에 자주 닦지는 못했으나, 조용한 밤 모두가 잠든 사이에 불현듯 검을 닦고 싶다는 마음이 일어 이렇게 천을 꺼내 들었다.

하르제 검은 빛깔이 약간 뿌옇다. 철제 검과 같은 맑은 은빛이 아니다. 그렇기에 보통의 검사들에게는 그리 인기가 없다. 철의 제련 기술도 상당해진 지금, 굳이 빛깔이 좋지 않은 하르제 검을 사용할 이유가 없었기 때문이다. 하지만 여전히 철검은 하르검을 따라올 수 없었다. 철뿐만이 아닌 몇몇 특수한 금속을 제하면 이 하르라는 금속은 가장 단단했다. 아니, 경도만이 아닌 다른 면까지 생각한다면, 이 하르야말로 금속의 왕이었다.

란테르트는 이 하르의 색을 좋아했다. 탁했으나 바라보고 있으면 끌리는 어떤 느낌이 있었다. 닦으면 닦을수록 검은 모닥불을 주홍빛으로 반사시키고 있었다.

“그녀의 검이군요.”

들려온 목소리에 란테르트는 검을 닦던 손을 멈추었다.

“아직 안 주무시고 계셨습니까?”

“경어는 그만두기로 했던 것 같은데요.”

이렇게 대꾸하는 트레시아에게 그는 고의로 차가운 얼굴을 내보였다. 하지만 아침과는 달랐다.

“전 아주 오랫동안 많은 사람들과 만나 왔습니다. 그래서 상대의 마음을 대충은 읽을 수 있게 되었지요.”

트레시아의 말에 란테르트는 굳어 있던 표정을 풀며 훗 하는 헛웃음을 터트렸다.

“역시 통하지 않았군. 왠지 바보가 된 느낌인데.”

란테르트의 말에 트레시아는 더더욱 진한 미소를 지었다.

“그렇게 부담스러운가요? 여자라는 존재가? 그리고 저라는 존재가?”

트레시아의 이러한 물음에 란테르트는 고개를 들어 잠시 그녀를 응시하다가 다시 검으로 시선을 옮겼고, 트레시아 역시 검을 바라보았다.

“그 검 때문인가요? 아니, 정확히는 사피엘라라는 여자 때문에?”

“모르겠군. 하지만 난 딱히 여자를 부담스러워 한다거나 하는 것은 아니야. 한때 피엘만을 위하겠다는 생각으로 여자는 거들떠보지도 않았지만 너를 만나고, 모라이티나를 만나고, 그리고 라브에를 만나면서 그런 건 그리 중요하지 않다는 생각을 하게 되었지. 마음에 그녀를 품고 있다면 그것으로 된 거니까.”

트레시아는 란테르트의 말에 호 하고 탄성을 내뱉었다.

“그렇군요. 앞으로는 행동을 자제하지요. 그래도 그동안 즐겁지 않았나요?”

트레시아의 장난 섞인 물음에 란테르트는 웃었다.

“그럼. 이렇게 아름다운 아가씨가 알몸으로 곁에서 자고 있는데, 싫어할 남자가 어디 있겠어? 뭐, 조금 당황스럽기는 하지만. 하하.”

란테르트의 대답은 진지한 구석이 거의 없었다. 트레시아 역시 그 점을 알 수 있었고, 괜스레 씁쓰레한 마음이 일었다.

그녀는 시선을 모닥불로 향하며 천천히 입을 열었다.

“아르카이제 님께서 떠나시기 전에 제게 말씀하셨습니다. 란테르트 님을 즐겁게 해 주라고, 모든 것을 잊고 즐겁게 지낼 수 있게 해 드리라고.”

“이카르트, 나란 인간도 그리 운이 나쁘지는 않은 모양이군. 그렇게 좋은 친구도 두고.”

“아르카이제 님은 정말 좋으신 분입니다. 저희 셋 모두는 그분을 정말이지 존경하고 있습니다.”

란테르트는 그녀의 말에 갑자기 이카르트에 대한 이야기가 듣고 싶어졌다.

“이야기해 주겠어? 그에 대해서. 내가 본 이카르트가 아닌 네가 알고 있는 아르카이제라는 존재에 대해.”

트레시아는 란테르트의 요청에 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

“대신, 대가로 키스 한 번이에요.”

란테르트의 대답도 이제는 호락호락하지 않다.

“응, 이마에.”

아쉽다는 표정으로 트레시아는 천천히 이야기를 꺼냈다.

“그분, 제가 태어나기 전의 그분에 대해서는 저 역시 그저 이야기만을 들었습니다. 저보다 조금 약하지만 아르카이제 님보다도 먼저 태어난 마족이 하나 있는데, 그에게서 들은 이야기가 전부랍니다. 그의 말에 의하면 아르카이제 님은 처음에는 매우 광폭하셨답니다. 차갑기가 나크젤리온 님 이상이었기에, 한때는 흑염(黑炎)기사가 아닌 현빙(玄氷)기사라고 불렸답니다. 아, 현빙은 일랑쉐 님을 가리킵니다. 지금은 봉인되셨지만 나크젤리온 님과 동급이셨지요. 아무튼 태어난 후 1,000년 동안 그분이 벤 정령의 수가 1만에 그중 정령왕급이 5명이나 된다니, 놀라울 따름이지요. 한때 정령들의 군령 중, ‘흑염기사가 상대로 모습을 나타냈을 때는 퇴각’이라는 것이 있었을 정도로 공포의 대상이었다고 합니다.”

란테르트는 어째서 이카르트를 보는 정령들마다 그렇게 벌벌 떠는지를 알게 되었다.

“확실히 그가 미소 짓지 않을 때는 그와 친구인 나조차도 두려움을 느낄 정도니까.”

란테르트의 말에 트레시아는 고개를 끄덕이며 말을 이었다.

“그러던 중, 신들의 혼 사이에서 가벼운 다툼이 일었습니다. 어째서인지는 아무도 모른다고 합니다. 아무튼 그 덕에 우리 셋이, 아니 정확히는 넷이 태어날 수 있게 되었습니다.”

“넷? 너와 아르르망과 아르페오네 외에 또 있던가?”

“예, 아르헬이라고, 한 명 더 있습니다. 하지만 그는 태어나자마자 정령들에게 납치되었고, 지금은 그 생사를 알 수 없게 되어 버렸습니다.”

란테르트는 의외라는 듯 되물었다.

“납치? 그게 가능한가?”

“저는 잘 모르겠습니다. 깨어나기 이전의 일이여서. 아무튼 그분은 아르헬이 납치당한 직후, 전 차원을, 물론 신계와 초차원계를 제외한 전 차원을 돌아다니며 그 아이를 찾았지만 결국 실패하셨습니다. 그리고 그 이후 그분의 성격이 지금과 비슷하게 변하셨다고 합니다.”

란테르트는 트레시아에게 들은 뜻밖의 이야기에 탄성을 내지른 후 가만히 모닥불을 응시했다.

“아르헬이라.”

“아!”

그때, 돌연 트레시아가 나직한 신음성을 내뱉었다. 그녀의 붉은 눈동자는 지금과는 달리 완전히 풀려 버렸고, 몸은 미동조차 않고 있었다.

란테르트는 그런 그녀의 모습에 적지 않게 당황했지만 일단 지켜보았다. 이내 트레시아는 정상으로 돌아왔고, 그렇게 돌아온 트레시아의 모습은 이전과 별다를 것이 없었다.

“아, 죄송합니다. 잠시 마계에 다녀오느라. 아르카이제 님의 호출이라서.”

란테르트는 신경 쓸 것 없다는 듯 말했다.

“마계에는 왜? 아, 그보다 이카르트는 잘 있지?”

“예, 약간 안색이 초췌하신 것을 빼고는. 아르카이제 님께서 전언을 내리셨습니다.”

“전언? 나에게?”

“예, 그분께서 두 가지를 말씀하셨습니다. 하나는 클라린스라는 분이 얼마 전 한 마을에 정착을 하셨다는군요.”

트레시아의 말에 란테르트는 희색을 띠었다.

“아! 클라라 누님이. 그것 참 잘 되었군. 어디지? 먼 곳인가?”

란테르트의 기꺼워하는 모습에 트레시아도 기뻐했다.

“아주 멀지는 않습니다. 위다 남쪽 그라난이라는 마을에 정착하셨습니다.”

“아, 그라난. 그곳이라면 여기서 열흘 정도 걸리는 거리군. 아차, 그리고 두 번째는?”

란테르트는 기쁜 소식에 들떠 트레시아의 말을 끊은 걸 뒤늦게 깨달았다.

“그리고 두 번째는 그라난의 누님을 만난 후, 테에이 산 정상으로 찾아와 달라는 부탁이었습니다.”

“테에이 산 정상? 어째서?”

“아, 그분께서 가장 좋아하시는 곳입니다.”

“그건 알고 있지만 어째서 그곳으로 찾아와 달라는 거지?”

란테르트의 물음에 트레시아는 나름대로의 추측을 내놓았다.

“아마도 란테르트 님께 그곳의 풍경을 보여 주고 싶으신 모양입니다. 시간이 없어 직접 안내는 못해 드리고.”

“하긴 그라면 충분히 그럴 만도 하지. 음, 그럼 나는 그라난으로 향해야겠군. 다른 아이들은 어떻게 하려나?”

란테르트의 말에 트레시아가 곧바로 대답했다.

“전 란테르트 님을 따라갈 생각입니다. 그것이 지금 저의 임무이니까요.”

“임무뿐인가?”

란테르트는 트레시아의 말에 이렇게 반문했고, 트레시아는 천천히 고개를 저었다. 모닥불 빛 때문인지 얼굴이 붉어져 있었다.

“물론 제가 원하는 바이기도 합니다.”

그런 트레시아의 모습에 란테르트는 살짝 웃으며 몸을 일으켰다. 그리고 약속대로 트레시아의 이마에 입을 맞추었다.

“후훗, 이제 피곤하군. 자야겠어. 내일 아침, 오늘 아침과 같은 상황이 일어나지 않았으면 해.”

란테르트의 말에 트레시아는 짙은 미소를 지었다. 모닥불에 어른거리는 그녀의 요염한 미소는 란테르트조차도 마음이 흔들릴 정도로 아름다웠다.

“글쎄요?”

그리고 다음 날 아침, 란테르트는 자신의 몸에 안겨 잠들어 있는 붉은 머리칼의 아가씨에게 쓴웃음을 지어 보였다.

그래도 다행인 것은 노출이 심하기는 했지만 옷을 걸치고 있었다는 점이었다.

란테르트는 조심히 트레시아의 품을 벗어나 덮고 있던 이불로 그녀를 잘 덮어 주며, 차가운 새벽 공기에 기지개를 켰다.

그렇게 시작된 새벽은 이윽고 아침이 되었다. 일행은 하나둘씩 잠의 땅에서 헤어나 현실로 돌아오기 시작했다.

간단히 아침을 챙겨 먹은 후, 란테르트는 일행을 향해 자신의 향방을 밝혔다. 물론 전날 트레시아에게 들은 대로 그라난 마을로 향할 예정이었다.

“어차피 난 갈 곳도 없잖아요. 함께 갈게요!”

“저 역시 특별히 정해 놓은 곳은 없습니다.”

모라이티나와 에라브레도 함께 가겠다는 뜻을 밝혔다.

“고마워. 어차피 가서 오래 머물지는 않을 거야. 그럼 이제 출발하지.”

갓 떠오르는 태양을 왼편으로 하며 3명의 아가씨와, 그녀들에게 행복한 시달림을 당하는 한 남자가 걸음을 남쪽으로 옮기기 시작했다.

<다음 권에서 계속>