데로드&데브랑 2권

이상혁 판타지 장편소설

지 은 이 | 이상혁

발 행 인 | 이택수

펴 낸 곳 | ㈜데일리북스

출판등록 | 2012년 03월 29일 제 2012-000080호

주 소 | 서울 서초구 방배2동 978-28 2층 데일리게임

T E L | 070-8951-6642

F A X | 070-8953-6642

ⓒ 이상혁

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제7장 메마른 땅에 비가 스미듯

4월도 어느덧 중순에 접어들었다. 뜻하지 않게 마족들을 만난 지도 5일 정도 흐른 이때, 일행은 에노사-노마티아 해협의 에노사 측 항구인 세호 항에서 40여 휴하가 떨어진 곳을 지나고 있었다. 레냐로 가려면 세호가 아닌 휴사로 가야 했으나, 시그니아가 있던 동굴에서 휴사로 가려면 세호 항을 거치는 길이 가장 무난했다.

계절은 완연한 봄이라 졸음이 오는 나른한 바람이 사르륵 일행을 스치며 불어왔다.

헬튼 시를 벗어난 이후 일행은 변변한 도시를 만나지 못해 언제나 노숙으로 밤을 보냈다. 그리고 이날 역시 이슬에 젖은 머리칼을 흔들며 아침을 맞이하고 있었다.

일행 중 가장 먼저 깨어나는 사람은 란테르트였다. 하지만 이것은 부지런하다기보다는 습관이 되어 버렸기 때문이다.

보이지도 않는 눈을 문지르며 그는 작은 동작으로 기지개를 폈고, 단정히 앉아 주위를 살폈다. 주위를 살핀다는 건 물론 눈이 아닌 귀를 이용해서 혹시 있을지도 모르는 위협을 찾아내는 것이다. 다행히 별다른 기척이 없었다.

새근새근, 자매의 숨소리가 들려왔다. 란테르트는 귀하게 자란 두 사람이 이런 노숙을 견뎌 낸다는 것이 꽤나 대견스럽게 느껴졌다. 울퉁불퉁한 바닥에 그리 두텁지도 않은 모포 한 장만으로 밤을 보내는 것은 어느 정도 숙련된 여행자에게도 그리 쉽지만은 않은 일이기 때문이다.

앞으로 한 달이다. 아무리 유유자적한다 해도 한 달 정도면 자매의 집이 있는 에티콘에 도착한다. 란테르트는 섭섭한 감정이 밀려옴을 느꼈다. 언제까지라도 이렇게 여행을 하고 싶다는 마음이 들었다.

란테르트는 곧바로 머리를 흔들어 그런 감정을 털어 냈다. 있어서는 안 되는 일이다. 그녀들을 고향에 데려다 준 후, 떠날 것이다. 두 번 다시 두 사람과 만나는 일은 없을 것이다.

사실 처음부터 그럴 작정으로 그녀들과 함께 에티콘으로 향했다.

이미 그는 자매가 평범한 여자들과 같은 생을 보낼 수 없으리라는 것을 알고 있었다. 아마 지금과 같은 식으로 살아가게 될 가능성이 높을 것이다. 분명 새로운 동료를 만나겠지. 하지만 그것이 자신이 되어서는 안 된다.

지금 란테르트는 생각보다 위험한 상황에 처해 있다. 얼마 전에 죽인 히톨트라는 남자는 위다 마법사 협회 부회장이었다. 이미 그 사실 한 가지만으로도 그는 마법사 협회의 적이 되어 버린 것이다. 게다가 그는 위다 왕립 마법학교의 교장을 죽였다는 오해까지 받고 있으며, 엎친 데 덮친 격으로 비브크라니아를 가지고 있다는 소문도 퍼졌다. 오해인지 사실인지는 중요치 않다. 란테르트란 인물은 이미 그런 식으로 규정지어져 버렸다. 한 번도 본 적이 없는 사람들에 의해서 말이다.

자신은 지금 어림잡을 수도 없는 악의에 의해 언제 죽을지 모르는 상황에 처해 있다. 비록 자신이 위다 마법학교의 교장과 맞설 수 있을 정도로 강하다고는 하나 비슷한 실력을 갖춘 사람 둘, 아니 지금처럼 눈이 먼 상태에서는 하나로도 자신은 죽게 된다. 만약 죽이지 않는다 하더라도 자유를 빼앗기는 걸 피할 방도는 없다고 할 수 있다.

그는 지금 아주 은밀한 곳으로 도망을 다녀야 할 입장이었다. 이렇게 두 여자를 데리고 어슬렁어슬렁 돌아다녀도 될 상황이 아닌 것이다.

하지만 그럴 수 없었다. 아니, 그러기 싫었다. 이 곱게 자란 아가씨들이 무사히 집으로 돌아갈 수 있을지 걱정스러운 점도 분명 있었다. 하지만 그게 다는 아니다.

이런 상황임에도 불구하고 란테르트는 그리 급한 마음이 들지 않았다. 왠지 등 뒤의 그녀들을 위해서라면, 세상에서 가장 강한 적이라도 막아 낼 수 있을 것 같은 느낌이 들었기 때문이다. 그 고양감을 잃고 싶지 않았다.

그때 사피엘라가 눈을 떴다. 그녀는 앉아 있는 란테르트를 발견하곤 황급히 매무새를 다듬었다. 잠에서 막 일어난 자신의 흐트러진 모습을 내보이긴 싫었기 때문이다. 그가 비록 앞을 볼 수는 없다지만, 자신의 가장 좋은 모습으로만 대하고 싶었다.

“일찍 일어났네요.”

들려오는 그녀의 목소리에 란테르트는 살짝 웃어 주었다.

“방금 일어났어.”

사피엘라는 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 드문드문 하얀 구름이 푸른 하늘을 가로지르고 있었다.

“오늘도 맑아요.”

두 사람을 둘러싼 아침 공기가 평화로웠다.

에라브레도 도란도란한 두 사람의 말소리에 잠을 깼다. 세상에서 제일 무겁다는 아침잠에 겨운 눈꺼풀을 억지로 들어 올리며 쭈욱 기지개를 켰다.

“일어났니?”

상냥한 언니의 목소리에 에라브레는 편하게 하품을 했다.

이렇게 시작된 평화로운 하루였다.

근 5일 동안, 정말이지 별다를 것 없는 하루하루였다. 하늘은 맑았고 들판은 파종으로 분주했다.

4월의 휴에 평야는 한가롭고 평온했다. 일행 앞에 그 여자가 다시 나타나기까지는.

사피엘라와 에라브레는 크게 당황한 나머지 자신도 모르게 우뚝 멈추었고, 란테르트는 영문을 몰라 좌우만 두리번거렸다.

란테르트의 예민한 청각과 감으로도 등장 자체를 눈치채지 못한 여자. 다름 아닌 아르트레스였다. 그전에 비해 상당히 수수한 외출복을 입고 있었지만 장식이 적어져서인지 오히려 바디라인이 도드라져 여전히 육감적이다.

“다, 당신…….”

에라브레는 이쪽으로 접근하는 그 여자를 보며 무의식적으로 삿대질을 했다.

란테르트는 그제야 상대가 누구인지 알 것 같았다.

“이야기는 끝난 줄 알고 있는데요.”

란테르트는 다소 딱딱하게 말을 꺼냈다.

하지만 돌아온 대답은 그 누구도 상상할 수 없었던 나긋나긋한 목소리였다.

“아니요. 다시 찾아온다고 했잖아요.”

경어. 분명 아르트레스의 입에서 나온 말은 경어였다. 목소리에 섞인 농염함은 여전했으나, 분위기는 사뭇 달랐다.

“또 무슨 흉계를 꾸미는 거예요?”

역정을 내는 에라브레를 향해서도 그녀는 매혹적인 미소를 지으며 나긋나긋하게 말했다.

“꼬마 아가씨. 어른들의 일에는 상관하지 말아요.”

“누가 꼬마라는 거예요?”

에라브레가 발끈하며 외치자, 사피엘라가 동생을 단속했다.

“라브에, 함부로 말하지 말렴.”

아르트레스는 다시 시선을 그에게로 돌렸다. 그리고 정중하게 의향을 물었다.

“아직도 제 수하로 들어올 생각이 없나요?”

란테르트는 거의 웃음이 터져 나올 지경이었다.

“누군가요?”

란테르트의 밑도 끝도 없는 질문에 아르트레스는 무슨 말이냐는 듯 되물었다.

“누구라니요?”

“누가 이런 식으로 이야기하라고 했습니까?”

순간 아르트레스의 귀밑이 빨개졌다.

“흑염무가…….”

흑염무는 아르카이제의 세 수하 중 한 명인 아르페오네를 가리키는 말이었다.

란테르트는 빙긋 웃었다. 흑염무라는 마족이 그녀를 놀리려고 했는지, 진지하게 한 충고였었는지는 알 수 없었다. 그래도 그 말을 진지하게 받아들여 나름의 노력을 하고 있는 그녀에게서 조금 이상한 말일지 모르지만 어떤 순수함이 느껴졌다.

“전보다 훨씬 아름답군요.”

란테르트는 비록 보이지는 않았지만 그런 분위기를 느꼈기에 솔직하게 입을 열었다.

아르트레스는 순간 볼이 빨개지며 할 말을 잃었다. 사실 그녀는 평소 이 정도로 동요한다거나 하는 존재가 아니었다. 마족의 장군이라는 소임답게 성격이 조금은 포악하다고도 할 수 있었다. 과시욕이 심했고 자존심도 몹시 강했다.

순간 그녀는 자신이 왜 동요하는지를 알 수 있었다.

자신의 위치만큼 모두가 자신을 존대하고 두려워했다. 아름답다는 말도 수천 번이나 들어 왔지만 거의 대부분은 아첨을 위한 겉치레란 것을 듣는 자신이 가장 잘 알고 있었다. 자신이 모시는 아르카이제가 지금까지 단 한 번도 그런 말을 하지 않았던 것을 보아 알 수 있었다.

하지만 이 남자의 한마디는 달랐다. 목숨까지 내걸며 제안을 거절하던 그가 자신에게 아첨을 할 이유는 추호도 없었다. 어쩌면 눈이 보이지 않는 그의 말은 신뢰하기 힘든 피상적인 단상에 불과할지 모른다. 하지만 적어도 진심이 담겨 있음을 느낄 수 있었다.

“그, 그런가요?”

그녀는 전에 란테르트와 헤어진 후 아르페오네를 찾아갔었다. 아르트레스는 비록 아르페오네가 자신과 동급의 마족이었으나 지혜 면에서는 자신이 그녀에 비해 훨씬 떨어짐을 알고 있었다. 드러내 놓고 인정하기는 싫지만 말이다. 어쨌건 란테르트의 일을 상담한 끝에 이런 조언을 받았다.

‘개인마다 나름대로의 마음에 드는 인간관이라는 것이 있습니다. 그런 것은 힘으로 어찌할 수 없습니다.’

아르트레스는 그녀의 말을 받아들여 란테르트 일행을, 정확히는 사피엘라와 에라브레 자매를 조용히 지켜보았다. 그리고는 란테르트가 좋아하는 여성상이라는 것을 어렴풋이 찾아냈다.

그 결과가 오늘의 아르트레스였다.

물론 이런 사정을 알 리 없는 롤모델 두 사람은 그저 어리둥절할 뿐이었지만 말이다.

“비록 보이지는 않지만 그렇게 느꼈습니다.”

아르트레스는 황홀한 눈빛을 띠다가 헛기침을 한 번 하며 입을 열었다.

“제 수하로 들어오겠어요?”

하지만 란테르트도 이 문제에 있어서만큼은 단호히 고개를 저었다.

사피엘라와 에라브레는 순간, 아르트레스의 몸에서 풍기던 요기가 사라짐을 느꼈다. 어떻게 그것을 느낄 수 있었는지는 알 수 없었지만.

아르트레스는 아랫입술을 깨물었다. 그리고 조금은 애처로운 목소리로 말했다.

“어떤 조건이라면 제 청을 들어 주시겠어요?”

“당신이 더 잘 알 것입니다.”

그의 짧은 대답에 긴 한숨을 쉬었다.

“불가능하단 말이군요.”

이 한마디와 함께 사라진 그녀의 자취에 란테르트는 왠지 조금은 미안한 듯한 미소를 보낼 뿐이었다.

아르트레스와 두 번째 만남을 가진 지도 나흘가량 흘렀다.

4월 15일. 일행은 에노사-레냐 해협의 에노사 측 도시인 휴사에 도착했다.

이날은 막 파종이 끝난 곡물의 싹이 잘 나도록 하늘에 비는 제사를 지내는 날이었다.

처음 이런 제사가 시작되었을 무렵에는, 아니 파모로아 초기만 하더라도 이 의식은 꽤나 엄숙하고 근엄한 것이었다고 한다. 하지만 지금은…….

“와, 에르리아 제로군요. 우리 도시에서도 매년 치루는데.”

이 제사의 이름은 에르리아 제였다. 에르리아는 대지의 정령의 이름이다.

“항구 도시인데도 상당히 성대하게 치러지고 있는데요.”

사피엘라도 흥겨운 듯이 말했다.

말 그대로 제사는 성대했다. 엄숙, 근엄, 정숙 따위의 단어들은 하늘로 날려 버리고 분분히 날리는 꽃잎 사이에 사람들이 춤을 추며 거리를 가득 메웠다.

축제가 되어 버린 이 제사의 초기 모습은 몇몇 신관들이 도시 안의 신전에 모여 기도를 드리는 것이었다. 제사를 지내는 동안 사람들은 그 신관들을 위한 음식을 준비하고, 제사가 끝난 후 신에게 음악을 바치며 하루를 보냈다. 그러던 것이 전자의 제사보다 후자의 유희 쪽으로 초점이 맞춰지고, 시간이 흐름에 따라 거의 축제화되어 버린 것이다.

하지만 이런 자세한 사정은 사학자들만이 알고 또 신경 쓸 뿐, 사람들은 그저 진탕 먹고 마시고 춤추며 시간을 보냈다.

일행은 흥겨운 분위기에 절로 들뜨며 식당으로 움직였다. 벌써 점심때였다. 그런데 막 식당에 들어설 무렵 일행은 식당의 분위기가 썩 밝지 않다는 사실을 감지했다.

식당 안은 거의 아수라장이었다. 이 식당은 술도 파는 곳으로, 주로 선원이나 이 근방의 노동자들이 이용하는 약간은 질이 낮은 곳이었다. 이런 곳이기에 싸움은 일상다반사였다. 축제 기간에도 그건 변함이 없었나 보다.

세 사람이 안으로 들어서자마자 빼빼 마른 사내 하나가 휙 날아 일행 앞에 떨어졌다. 자매가 꺅 하고 소리를 지르며 우선 란테르트의 뒤로 피했다. 란테르트의 등 뒤는 언제부터인가 그녀들의 피신처가 되어 버린 모양이다.

그 사내를 마지막으로 장내는 거의 정리가 된 듯했다. 저쪽에 엄청난 덩치를 가진 한 사내가 오만한 눈빛으로 쓰러진 자를 바라보며 코웃음 쳤다.

“고작 그 정도 실력으로 나에게 주먹을 들어?”

그의 주위에는 부하나 동료쯤 되어 보이는 사람이 2명 더 있었다. 중앙의 커다란 덩치가 상처 하나 없이 서 있는데 비해, 그들 둘은 깨지고 터진 것이 꽤나 격렬한 싸움을 벌인 모양이었다.

란테르트는 주점에 들어오자마자 곧바로 몸을 뒤로 돌렸다.

“나가자. 끼어들면 골치 아파.”

그때 그 덩치 큰 사내가 란테르트와 두 여자를 발견하곤 큰소리로 외쳤다.

“어이, 검사 나리.”

란테르트는 상관 않고 밖으로 향하려 했다.

“왜 이래요? 이거 못 놔요?”

에라브레의 목소리가 란테르트의 귓전을 때렸다. 싸움 구경에 정신 팔려 처진 에라브레가 덩치 큰 사내의 부하에게 붙잡혀 버린 것이다.

사색이 되어 동생에게 다가가려는 사피엘라 앞에 란테르트가 성큼 나섰다.

그 졸개는 칼을 찬 란테르트가 다가오자 서둘러 에라브레를 끌고 두목에게 돌아갔다. 란테르트는 계속 따라가려다 사피엘라를 떠올리곤 일단 그 자리에 멈추었다.

“그 아이를 놔주십시오.”

“이런 꼬마에게는 관심 없다. 그냥 한 가지만 답해 봐라. 네놈이 강하냐? 아니면 이 몸이 강하냐?”

시정잡배의 시비, 대답할 가치도 없다. 그때 에라브레가 잡혀 있는 상태로 코웃음을 쳤다.

“흥. 당신 같은 사람이 어떻게 란테르트 오빠를 이길 수 있겠어요? 무슨 수를 써도 당신은 상대가 되지 못할 거예요.”

마치 우리 아빠가 최고라고 강변하는 듯한 꼬맹이의 유치함에 그 덩치 큰 사내는 큰소리로 웃기 시작했다. 한참을 웃더니 그가 입을 열었다.

“난 뭐 칼질이니 마법질이니 그런 것은 할 줄 모른다. 차라리 바닥에 자빠진 이놈들이 그런 것에 더 뛰어나겠지. 나는 그런 것을 이야기하는 게 아니다.”

그의 이야기를 들어 보니 바닥에 널브러져 끙끙거리고 있는 사람들은 검사인 모양이었다. 하지만 검사가 어째서 이런 사람에게 당했는지 사피엘라나 에라브레는 알 수가 없었다.

덩치 큰 사내가 다시 큰 소리로 껄떡거렸다.

“아주 곱상 맞게 생긴 것이 남창이나 하면 딱 알맞겠다. 검과 갑옷을 벗어 던지고 나와 마주할 자신이 있느냐?”

곱게 자란 사피엘라나 에라브레는 상대가 하는 말이 무슨 뜻인지는 잘 알 수 없었으나, 욕이라는 것 정도는 알 수 있었다. 그녀들은 누가 먼저랄 것 없이 긴장된 표정으로 그를 바라보았다.

란테르트는 상대의 그런 욕지거리에도 전혀 동요치 않았다. 마족과도 대등하게 대화한지 며칠 되지 않은 그가 이 정도에 흔들릴 리 없다.

“그 아이를 놔주십시오.”

변함없는 그의 어조에 덩치 큰 사내는 가소롭다는 듯 콧김을 뿜었다.

“말귀를 못 알아듣는군. 네놈이 갑옷을 벗고 검을 내려놓으면 아이를 놔주겠다.”

그때 사피엘라가 애타게 말했다. 차분하던 그녀로서도 눈앞에 동생이 잡혀 있자 목소리가 떨려 오는 것을 어쩔 수 없었다.

“이런다고 당신에게 무슨 이득이 있나요? 도대체 이러는 이유가 뭐예요?”

“이유? 그딴 건 없다. 단지 오늘따라 칼잡이 놈들이 무척 거슬릴 뿐이야.”

거한은 다시 란테르트를 꼬나보며 으르렁거렸다.

“자신 없다면 무릎을 꿇고 고개를 조아려라. 그렇다면 그대로 곱게 보내 주마.”

이에 란테르트는 차가운 미소를 띠며 말했다.

“이 자매는 내 생명의 은인입니다. 그녀들을 위해 무릎을 꿇는 정도는 별일 아닙니다. 하지만 그렇게 된다면 당신의 즐거움이 줄겠지요?”

이렇게 말하며 란테르트는 입고 있는 가죽 갑옷과 사피엘라가 선물한 검을 조심스럽게 내려놓았다.

“이제 에라브레를 놔주시지요.”

그들은 란테르트가 순순히 말을 따르자 비열한 웃음을 지으며 에라브레를 놓아 주었다.

“뒤로 물러서 있어.”

란테르트는 두 사람을 챙기며 이렇게 말했다.

“괜찮겠어요? 상대는 3명이나 되고, 덩치도 저렇게 큰데.”

그렇게 자신하던 에라브레도 막상 그가 맨몸이 되자 걱정스러운 듯했다. 반면 란테르트는 그 심정을 아는지 모르는지 살짝 미소까지 지어 보였다.

겉으로는 이러고 있지만 란테르트도 속으로 상당히 화가 나 있었다. 그는 스스로 결코 마음이 넓은 사람은 아니라고 생각했다. 다만 계산에 밝을 뿐이다. 어떻게 하는 것이 자신에게, 그리고 이제 와서는 자신과 자매에게 가장 이로울까를 계산한 후 그렇게 행동할 뿐이었다. 그렇기에 시그니아의 동굴에서 사피엘라와 에라브레가 다른 사람을 돕자는 이야기를 했음에도 그냥 물러서려 했던 것이다.

그는 기본적으로 사람이 아무 이유도 없이 다른 사람에게 호의를 베푼다는 것을 믿지 않았다. 다만 두 사람, 자신을 지금까지 돌보아 준 사피엘라와 에라브레를 제외하고는 세상 모두가 자신의 이해타산에 따라 호의 또는 적의를 내보인다고 생각하고 있었다. 그건 그가 지금까지 겪어 온 인생 그대로이기도 했다.

아버지라는 사람이 그러했고 아버지의 새 처와 그녀의 아들들이 그러했다. 집을 나와 처음으로 사귄 친구가 그러했고 감옥에서 만난 사람들이 그러했다. 그리고 자신의 스승이 그러했다.

그는 길지 않은 일생을 통해 사람답게 사는 법을 배운 것이 아니라, 어떤 상황에서 어떻게 행동을 해야 자신이 유리한지 터득한 것이다.

그리고 이런 상황에서는 아무렇지 않게 웃는 것이 가장 좋다.

“꽤 배짱이 있는 녀석이구나. 네 발로 기는 건 면하게 해 주마.”

덩치 큰 사내는 란테르트보다 머리 하나 높은 곳에서 그를 깔아 보며 말했다.

“두목, 저희가 먼저 놈을 시험해 보겠습니다.”

켈켈거리며 나서는 부하에게 그 두목이라는 거한은 가 보라고 턱짓을 했다.

두목의 허락이 떨어지자 부하 둘은 누가 먼저랄 것 없이 란테르트를 향해 달려왔다.

란테르트는 그들이 보이지 않았다. 이제는 더 밝은 것과 그렇지 않은 것 정도의 구별은 할 수 있게 되었지만 아직 눈을 통해 들어온 정보로 싸움을 풀어 나가는 건 무리였다.

란테르트는 예민하게 귀를 기울이다 둘 중 한 사내를 향해 달려들었다. 그 사내는 란테르트가 자신에게 달려들자 얼굴에 희색을 띠며 주먹을 휘둘렀다. 붕 소리와 함께 란테르트의 얼굴을 향해 곧바로 주먹이 날아들었다.

“먹어라, 이 자식아!”

참 시끄럽게도 싸우는 놈이었다. 덕분에 란테르트는 수월하게 몸을 비틀어 그의 주먹을 피했다. 그리고는 왼손을 뻗어 그의 목울대로 가져갔다.

“컥!”

그 사내의 달려드는 힘과 란테르트가 내뻗는 힘, 이 둘이 모여 인후를 강타하자 그 사내는 꽉 막힌 비명을 지르며 고개를 꺾었다.

란테르트는 거기서 멈추지 않았다. 그대로 그 사내의 목을 잡은 채 성큼 걸어 나가며 허리와 다리의 반동을 이용해 그를 내리꽂았다.

콰당 하고 바닥이 부서질 것 같은 소리가 났다.

자기 목을 부여잡고 처박힌 그 사내의 복부 위에 란테르트의 왼발이 수직으로 꽂혔다. 단 두 방에 숨이 막혀 버린 졸개는 그대로 눈알을 까뒤집고 기절해 버렸다.

순식간의 일이었다. 거의 동시에 튀어나온 다른 한 명이 채 도착하기도 전에 상황이 끝나버렸으니 말이다.

“이 빌어먹을 자식이!”

남은 사내는 동료가 괴상한 수법으로 단번에 나가떨어지자 눈을 까뒤집으며 쇄도했다. 하지만 그의 실력도 쓰러진 사내에 비해 별다를 것이 없었다.

란테르트는 그의 주먹 위치를 파악하고는 피하는 것이 아니라 오히려 가까이 다가섰다. 사실 주먹은 타점이라는 것이 있어서 너무 멀어도 너무 가까워도 그 위력을 제대로 낼 수가 없다. 이렇게 란테르트가 한 걸음 접근하자 사내는 주먹을 휘두를 만한 순간을 놓치며 당황한 기색을 보였다.

그는 황급히 뒤로 물러서며 주먹을 휘두를 만한 공간을 만들려 했다. 그때 란테르트의 오른손이 번뜩였다. 란테르트는 손을 그 남자의 뒤통수로 가져가더니 머리칼을 꽉 움켜쥐었다. 동시에 강한 힘으로 내려치며 무릎으로 콧잔등을 강타했다.

“우욱!”

상대는 이렇게 신음을 내뱉으며 두 손을 허우적거렸지만 란테르트의 옷자락도 쥘 수 없었다. 란테르트는 그대로 두세 차례 더 그의 콧잔등을 뭉갠 다음 손을 휙 들어 올렸다. 고개를 든 그 사내는 온통 코피로 뒤범벅이 되어 꼴이 말이 아니었다.

“이 개자……!”

일어선 그가 채 욕을 다 마치기도 전에 그의 옆구리에는 주먹이 꽂혔다.

둔탁한 타격음과 신음이 동시에 울렸다. 란테르트의 주먹에 맞은 사내는 허리가 옆으로 꺾이며 그대로 쓰러져 버렸다.

란테르트는 마지막으로 그의 머리를 발로 차 버렸다. 그것으로 사내는 깨끗하게 의식이 끊어지고 말았다.

모두 순식간에 벌어진 일이었다. 사피엘라나 에라브레는 도대체 무슨 일이 벌어진 건지도 잘 알 수 없을 정도의 속도였다.

에라브레는 란테르트가 단번에 두 사내를 꺾은 모습을 보며 역시 대단하다고 감탄했다. 반면 사피엘라는 검을 들고 싸우는 것보다도 훨씬 더 흉악한 모습에 눈을 찡그렸다. 란테르트에 대한 불만이라기보다는 싸움 자체가 주는 살벌함 때문이었다. 게다가 철모르는 동생은 얼굴에 희색을 띠는 게 싸움이 끝나고 나면 란테르트에게 싸우는 법을 가르쳐 달랄 것 같은 느낌이 들었다.

사피엘라와 에라브레가 어떤 생각을 하고 있건 싸움은 계속되었다.

“제법이구나. 계집애 같은 얼굴을 하고 있는 검사치고는.”

덩치 큰 두목은 겉으로는 이렇게 큰소리를 탕탕 쳤지만 가슴 깊은 곳에서부터 두려움이 올라오는 것을 느꼈다. 수많은 싸움을 해 본 그도 그렇게 빨리 자기 부하를 때려눕힐 자신은 없었기 때문이다.

란테르트는 대꾸하지 않았다. 미소는 여전했으나 눈빛은 날카롭기 그지없었다. 비록 보이지 않아 초점이 없긴 했지만 그의 눈은 무섭게 빛나고 있었다.

상대는 떨고 있는 자신을 발견했다. 하지만 이곳에서 물러설 수는 없었다. 용기를 내어 한 걸음을 내디뎠다.

란테르트는 지금 상대가 자신을 두려워하고 있음을 느꼈다. 그 역시 이런 종류의 싸움은 신물이 날 정도로 겪었기에 단지 느낌만으로도 상대가 어떤 심정인지 쉽게 알 수 있었다.

만약 자신이 용서해 줄 테니 물러나라는 이 한 마디를 내뱉기만 한다면 굳이 더 싸울 필요 없이 주점을 벗어날 수 있을 것이다. 하지만 싫었다. 오래간만에 찾아온 이 느낌을 좀 더 맛보고 싶었다.

“이얏!”

상대는 란테르트에게서 받은 두려움을 조금이라도 떨치려는 듯 그곳이 떠나가라 기합을 외쳤다. 그리고는 거의 에라브레의 머리만 한 주먹을 휘둘렀다.

분명 그의 수준은 부하들과 천양지차였다. 그토록 덩치가 큰데도 주먹은 보이지 않을 정도로 빨라 바람 가르는 소리를 내며 란테르트를 위협했다.

하지만 맞아야 그 힘을 내보일 것 아닌가?

란테르트는 가볍게 허리를 움직여 그의 강타를 피했다. 그리고는 왼쪽 주먹을 뻗어 그의 허리에 찔러 넣었다.

퍽 하고 무언가 부서지는 듯한 소리가 났다. 하지만 뻗어 버린 두 사내와는 달리 두목은 비명도 내지르지 않았다.

란테르트는 예상했다는 듯 다시 반대편 주먹을 휘둘러 그의 옆구리를 찍었다. 하지만 덩치 큰 사내도 만만치는 않았다. 재빨리 허리를 옆으로 틀며 그의 주먹을 비껴 낸 다음 뒤로 빠져 있던 자신의 주먹을 굽혀 란테르트의 뒤통수를 공격했다.

란테르트는 자신의 공격이 실패로 돌아가고 상대의 반격이 들어오자 씩 웃으며 자세를 낮췄다. 주먹은 아슬아슬하게 란테르트의 뒤통수를 스쳤고, 그 무리한 공격으로 상대의 몸이 흐트러졌다.

란테르트는 이 작은 틈을 놓치지 않았다. 곧바로 몸을 들어 올리며 그의 턱을 가격했다. 하지만 눈이 보이지 않는 관계로 타점이 정확치 않아 주먹은 턱이 아닌 가슴뼈 언저리를 스치게 되었다. 그래도 상대에게는 작지 않은 타격이었다. 상대는 그 육중한 몸을 황급히 뒤로 젖혔다. 이런 재빠른 움직임 덕에 란테르트의 주먹이 턱에 명중되는 불운은 피할 수 있었다.

덩치 큰 두목이 그 커다란 몸을 쉴 새 없이 놀리며 땀을 흘렸음에도 불구하고 상황은 나아지지 않았다. 잠시도 쉴 틈을 주지 않고 계속되는 란테르트의 공격은 열에 두셋은 반드시 명중되면서 차곡차곡 데미지를 쌓고 있었다. 그에 반해 두목은 반격은커녕 제대로 피하지도 못하고 있으니 꼴이 말이 아니었다.

온몸에 주먹과 발길질을 얻어맞은 그는 더 이상 버틸 힘이 없다는 것을 느꼈다. 한쪽 눈은 주먹에 얻어맞아 벌겋게 부어올랐고, 광대뼈도 시큰거렸다. 온통 내장이 뒤집힌 듯 속이 울렁거리는 데다 팔다리 어디 한 군데 아프지 않은 곳이 없었다.

그는 비척거리다 배 한가운데 발길질을 얻어맞고는 그대로 무릎을 꿇었다.

“제, 제발 멈추시오. 내 잘못했소.”

거만한 태도는 깨끗하게 날아가 버린 모습이었다. 다급한 말투는 거의 애원조였다.

이쯤 되자 란테르트도 기분이 풀렸다. 이제는 웃음을 띠지 않아도 된다.

“솜씨를 보니 5년 전 나한테 당한 녀석인 것 같은데 혹시 갈색 곰이라는 별명을 가지고 있지 않나?”

란테르트는 경어도 치워 버렸다. 더 이상 필요 없다고 느꼈기 때문이다.

바닥을 기고 있던 그 사내는 뒤통수를 한 대 더 얻어맞은 듯했다. 5년 전, 어떻게 잊을 수 있겠는가? 겨우 15살 정도밖에 안 되어 보이는 소년한테 묵사발이 되도록 얻어맞은 일을.

“혹, 혹시 철의 몸통? 그, 그럴 리가. 그는 죽었다고 들었는데!”

상대는 퉁퉁 부은 눈을 들어 란테르트의 얼굴을 자세히 살폈다. 5년 사이에 란테르트는 모습이 많이 변했고 머리까지 길러 얼른 알아볼 수가 없었다. 하지만 어렴풋이 그때의 모습이 보이기도 하는 듯싶었다.

“그러고 보니 닮은 것도 같군. 맞아, 틀림없어.”

“일어나지. 너 정도 되는 녀석이 바닥에 엎드려 있는 것은 보기 안 좋으니까.”

란테르트는 이렇게 내뱉자 상대는 아픈 것도 잊고 몸을 일으켰다.

“이럴 수가, 내가 너를 다시 보다니. 그때 이후 벌써 5년이 흘렀나? 정말이지…….”

떠듬떠듬 란테르트의 이곳저곳을 훑어보며 그는 계속해 뭐라 중얼거렸다.

“믿기 힘들군.”

란테르트가 조금 호기로운 말투로 칭찬했다.

“주먹은 여전하군. 세 번이나 맞을 뻔했으니.”

갈색 곰이란 덩치 큰 두목은 떨떠름하게 쓴웃음을 지었다.

“내가 아무리 해 봤자……, 아니 그보다는 굉장히 강해졌구나. 그때는 내가 조금밖에 밀리지 않았는데.”

란테르트도, 그 갈색 곰도 그로부터 한참 동안 입을 다물었다. 둘 모두 옛날 일을 생각하는 모양이었다.

“나는 죽었다.”

잠시 후, 란테르트가 이렇게 말하며 몸을 돌렸다.

“무슨 소리야?”

갈색 곰이 되물었을 때 그는 이미 갑옷을 다시 입고 검을 찬 이후였다.

“나는 5년 전에 죽었다.”

되풀이 된 그의 대답에 갈색 곰도 무슨 소린지 이해했다.

“좋아, 너에 대해서는 입을 다물겠다.”

란테르트는 뒤도 돌아보지 않고 고개만 끄덕인 후, 자매를 향해 입을 열었다.

“어서 다른 음식점을 찾아봐야지. 이러다 끼니때를 놓치겠어.”

어떻게 이렇게까지 아무 일 없다는 듯 이야기할 수 있을까? 넋 놓고 싸움을 바라보다 이제 막 제정신으로 돌아온 사피엘라와 에라브레는 속으로 기가 막혔다.

갈색 곰은 엉망이 된 식당 밖까지 쫓아 나와 란테르트의 뒷모습을 쳐다보며 땅이 꺼져라 한숨을 내쉬었다. 그리고는 자신의 패배를 자위하려는 듯 한마디 중얼거렸다.

“철의 몸통, 저 녀석은 분명 싸움꾼이니까 나는 검사한테 패한 것이 아니야.”

일행은 그리 멀지 않은 다른 식당 안으로 들어섰다. 비록 이곳도 그리 고급 식당은 아니었으나, 조금 전의 그 아수라장에 비한다면 일류라 할 만했다.

사피엘라는 말없이 수건을 꺼내며 란테르트의 손을 끌어 당겼다.

“왜? 무슨…….”

란테르트는 사피엘라의 이 갑작스런 행동에 이렇게 물었다.

“아, 닦아 주려고요. 피가 묻었잖아요.”

사피엘라는 지금 반쯤 넋이 나갔다. 비록 검을 휘두르는 싸움이 격렬하고 위험하긴 했지만 방금 전의 몸싸움만큼 처절하고 잔인하지는 않았다. 그런 싸움을 코앞에서 관람하고 났으니 어떻게 마음이 안정될 수 있겠는가?

란테르트는 가만히 그녀에게 자신의 손을 맡겼다. 그때 에라브레가 흥분하며 물었다.

“굉장해요. 그건 또 뭐죠? 검술이랑은 완전히 다른 것 같던데…….”

사피엘라가 우려한 그대로였다.

“아, 그거? 그냥 싸움이야. 어린아이들도 늘 하는 그런…….”

“그래요? 하지만 격이 다르던걸요.”

확실히 많은 경험이 필요하기에 란테르트는 고개를 끄덕였다.

“물론 몇 가지 기술이 있지. 검술보다 훨씬 간단하지만…….”

그러자 에라브레가 말썽쟁이 사내아이처럼 씩 웃었다.

“그 기술, 나한테도 가르쳐 주세요.”

“라브에. 그런 것은 배워서 뭐하려고?”

사피엘라는 자신의 우려대로 일이 돌아가자 이번에는 말려야겠다고 생각했다. 검술보다 훨씬 흉험한 짓을 동생이 배우다니 언니로서 생각도 하기 싫었다. 그런데 사피엘라의 마음을 눈치챈 건지 의외로 란테르트가 에라브레를 말렸다.

“안 돼. 이런 건 배울 게 못 돼.”

에라브레가 다시 떼를 쓰려는 순간 란테르트가 그녀의 말문을 막았다.

“난 에라브레가 남의 목을 물어뜯는 모습은 보고 싶지 않은데.”

에라브레는 그 말에 흠칫 놀랐고, 사피엘라 역시 마찬가지였다.

“목을 물어뜯는 기술도 있어요?”

“물론이지. 목, 손가락, 팔, 다리, 코. 물어뜯을 수 있는 모든 곳은 다 기술이 있지. 자신이 훨씬 약할 때 어쩔 수 없이 쓰는 기술이기는 하지만.”

에라브레는 순간 다른 사람의 목을 물어뜯는 자신을 떠올리고는 도리질 쳤다.

“나 안 배울래요.”

란테르트는 고개를 끄덕였다.

“잘 생각했어. 게다가 네 언니가 원치 않잖아.”

하지만 정작 사피엘라는 고맙다기보다 다른 것에 더 신경이 쓰였다.

“어디서 배운 거죠? 그 싸움 기술이라는 거. 게다가 그 철의 몸통이라는 괴상한 이름은 뭐고요?”

확실히 철의 몸통이라는 이름은 고상하지 못한 데가 있었다. 아니, 사피엘라의 평 그대로 괴상한 이름이었다.

그때 주문한 음식이 나왔다. 그 덕에 사피엘라의 질문에 대한 란테르트의 대답이 조금 늦춰졌다.

란테르트는 망설였다. 자신의 과거는 쓰레기통이다. 아직 들춰 보기에는 냄새가 심한 것이었다. 하지만 그녀에게 더 이상 거짓말을 하고 싶은 마음은 추호도 없었다.

“우선 점심을 먹고 이야기하기로 하자.”

먹는 둥 마는 둥 배를 채우기 위한 수작업을 평소보다 빨리 마친 사피엘라와 에라브레는 동그랗게 반짝이는 눈을 란테르트에게로 향한 채 이야기를 재촉했다.

“내가 아마 15살 때였을 거야. 막 클라우젠을 빠져나온 그때, 내가 머무를 곳이라고는 없었지. 탈옥수, 그것도 클라우젠의 탈옥수야. 5000하르의 현상금이 걸려 있더군. 나는 그래도 익숙한 항구로 도망쳤고, 그곳의 뒷골목에 숨어 살았지. 그러던 중 몇몇 사람과 싸움을 벌이게 됐어. 당시 나는 마계 마법을 상당히 많이 익혔었고 그 덕분에 내 몸은 마법력으로 보호받고 있었어. 게다가 부두에서 일할 때뿐 아니라 어려서부터 싸움을 제법 많이 해서, 어른 4명 정도는 싸워 이길 수 있었지. 물론 나도 거의 만신창이가 되어 버렸지만…….”

란테르트는 목이 조금 타는지 종종 물을 마셨다.

“그때, 어떤 나이 든 남자가 나를 발견했어. 꽤나 호기심 어린 눈으로 나를 바라보더군. 그리고 한마디 했지. ‘대단한 녀석이군. 내가 거두어 줄까?’ 나는 고개를 끄덕였어. 어차피 머무를 곳이 필요했으니까. 15살짜리 어린아이가 머물 곳 없이 지내기는 힘들어. 알고 보니 그 사내는 카에스 윙즈의 보스더군.”

“카에스 윙즈요? 처음 듣는 단체인데…….”

에라브레가 이렇게 중얼거리자 란테르트는 당연하다는 듯 얘기했다.

“그럴 거야. 아니, 알고 있다면 그편이 더 이상하지. 카에스 윙즈는 범죄 집단이야. 군인들과는 다른 종류의 무력 집단. 무역 금지 품목의 밀수출입, 판매 금지 품목의 밀매, 강도질 뭐 이런 걸로 연명하는 집단이지. 그중에서도 카에스 윙즈는 위다의 카에스 항에 자리 잡은 꽤 규모 있는 범죄 단체야. 고용한 용병만도 수십 명에 달하니까.”

“그곳에서 무슨 일을 했어요?”

에라브레가 조심스레 물었지만 란테르트는 대답 대신 이야기를 계속했다.

“나는 처음 그들이 내게 무슨 일을 시키려는 건지 알 수 없었어. 그저 하라는 대로 따를 뿐이었지. 그들은 내게 싸움을 가르쳤는데, 먹을 것이 있고 잘 곳이 생기자 그래도 그전보다는 훨씬 낫더군. 그곳에서 한 여자를 만났어. 굉장히 예뻤지. 처음 나를 그곳으로 데려온 보스의 딸이었어. 한마디로 그 조직의 작은 아가씨였던 거야. 그렇게 2달을 보낸 나는 결국 정식으로 할 일을 듣게 되었지. 바로 싸움이었어. 나는 싸우고 그들은 돈을 걸었어. 인간을 인간과 싸우게 하고, 인간들이 인간에게 돈을 거는 그런 곳이었지. 아니, 어쩌면 짐승과 짐승이 싸우고 인간이 짐승에게 돈을 거는 그런 곳이었을지도 몰라.”

사피엘라는 이야기 중간에 나온 ‘예쁜 여자’라는 말에 이상하게 신경이 쓰였다. 보통이라면 사람을 짐승처럼 다루는 범죄자들의 얘기에 신경이 쓰이련만. 하지만 그런 내색은 하지 않은 채로 계속해서 이야기에 귀를 기울였다.

한편 란테르트는 처음의 망설임은 모두 버린 채 이야기에 열중했다.

“나는 그런대로 강했던 모양이야. 무패의 나날이었지. 한 번 한 번 이길 때마다 그들은 나를 더 극진히 대해 주었어. 그리고 그 여자도. 성질이 약간 괴팍하긴 했지만 그래도 나는 그녀의 미소가 좋았어. 아마 어쩌면 내가 그곳에 계속 머물렀던 이유도 그녀 때문일 거야.”

그때 에라브레가 스스럼없이 물었다.

“그 여자를 좋아했나요?”

동생이 대신 물어 준 이 질문에 사피엘라는 약간 긴장하며 란테르트를 바라보았다. 반면 란테르트는 너무도 쉽게 그 물음에 답했다.

“글쎄? 좋아했었을 거야. 분명. 거의 동경에 가까운 마음을 품고 있었으니까.”

“지금은요?”

란테르트는 아무 미련도 없이 머리를 흔들었다.

“벌써 5년이나 지난 옛 이야기야. 게다가 예쁘다는 것도 결코 대단한 게 아니야. 다만 그렇게 태어났을 뿐인 거지.”

에라브레는 먼 곳을 바라보는 눈으로 중얼거렸다.

“첫사랑. 내 나이랑 같은 15살 때 첫사랑을 했군요.”

란테르트는 에라브레의 말에 귀밑이 빨개지며 황급히 변명했다.

“사랑 같은 것과는 거리가 멀어. 다만…….”

“괜찮아요. 그렇게 당황하며 변명할 필요 없어요. 안 그래, 언니?”

자기도 모르게 속을 끓이고 있던 사피엘라는 갑자기 동생이 자신을 부르자 당황하며 얼버무렸다.

“아, 맞아. 그래.”

뭐라고 하는지도 모를 정도로 흐트러진 대답이었다. 동생이 무슨 말을 했는지도 모를 정도였으니 말이다.

“그래서 그다음은 어떻게 됐죠?”

에라브레가 이야기를 재촉해서 이야기는 계속 흘러갔다.

“그러다 바로 그날이 왔지. 지금도 기억에 선해. 내가 계속해 무패의 기록을 쌓아 가자 내 이름이 꽤 유명해지기 시작했고, 결국은 나에 대한 배당 비율이 형편없게 되어 버린 거야. 즉, 나에게 돈을 걸고 이겨 봤자 돈이 안 되는 거지. 가장 낮을 때에는 1.02 대 700이라는 비율로 배당금이 지급되었을 정도야. 나는 즐거웠어. 내가 그렇게 대단해진 것에. 하지만 전혀 몰랐지. 그것 때문에, 무적이기 때문에 내가 쓸모없어졌다는 사실을. 그래서 버려졌어. 그날, 그들은 내게 약을 먹여 싸움터에 내보냈어. 처음에는 내가 약을 먹었다는 사실을 몰랐지. 하지만 막상 싸움 장소에 나가자 세상이 온통 핑핑 돌더군. 한 번 주먹을 휘두르고 그때부터 한참 동안 두들겨 맞았지. 그렇게 세상이 핑핑 도는데 상대는 아주 정확히 주먹을 휘두르더군.”

에라브레가 화난 목소리로 외쳤다.

“어떻게 그럴 수가.”

사피엘라도 눈을 찡그렸다.

“그럴 수 있어. 나는 단지 도구였으니까. 아무튼 나는 그렇게 버려졌지. 그리고 또 나는 이런 이야기도 들었어. 나를 버리던 사내들이 주고받은 이야기인데, 그중 한 명이 말했지. 참 불쌍한 녀석이라고. 아마 나를 이야기한 것일 거야. 그러자 그 말을 다른 사내가 받았어. 하지만 이 녀석 덕에 큰돈을 벌게 됐다고. 나는 그때까지도 내가 약을 먹었다는 사실을 알지 못했어. 하지만 그들의 대화를 듣는 도중 그들이 내게 약을 먹여 놓고는 그 상대편에 돈을 걸었다는 사실을 알게 되었지. 그리고 가장 충격적이었던 것은 이 말이었어. 우리 작은 아가씨는 정말 머리가 비상하다는 말. 약을 먹이고 상대편에게 돈을 거는 그 방법을 생각해낸 사람이 바로 그 여자였던 거야. 그렇게 나는 버려졌고 얼마 지나지 않아 에날트에게 발견되었지.”

사피엘라와 에라브레는 하도 기가 차서 말도 나오지 않았다. 이 사람들은 그 에날트 제날튼이라는 사람보다도 훨씬 악독했다. 어떻게 사람을 그렇게 만들고 내다 버릴 수가 있는가?

“복수는 했나요?”

에라브레가 분개한 목소리로 이렇게 물었지만 란테르트는 오히려 담담했다.

“아니, 벌써 5년이나 흘렀는걸.”

란테르트의 말에는 온갖 상심이 들어 있었다. 당시에 복수라는 것을 생각하기에는 너무 지쳐 있었다. 게다가, 그 후로 5년 동안 그의 스승과 함께 있어 그럴 수가 없었다. 시간은 보통 사람에게 망각이라는 선물을 안겨 준다.

사실 지난 이야기들은, 란테르트로서는 왠지 꺼내 보기 싫은 그런 것들이었다. 하지만 자매가 듣고 싶어 하는데 이야기하지 못할 것은 또 무엇이겠는가? 란테르트는 이렇게 쉽게 옛 이야기를 하는 자신을 보며 새삼 놀라고 있었다.

사피엘라는 가만히 란테르트의 팔에 손을 올려놓았다.

“굉장히 아팠지요? 몸의 상처들도 그때 입은 건가요?”

란테르트는 그녀의 손에서 전해지는 온기를 느끼며 고개를 끄덕였다.

사피엘라는 촉촉한 눈으로 그를 바라보다 조용히 되뇌었다.

“하지만, 정말 아팠던 것은 마음일 거예요.”

사피엘라의 기운 없는 목소리에 란테르트가 활달하게 대꾸했다.

“벌써 잊었어. 이렇게 나를 돌봐 주는 좋은 사람들이 있잖아.”

그를 향해 사피엘라도 에라브레도 조금 부끄러운, 하지만 환한 웃음을 지어 보였다.

일행은 식사를 모두 마치고 다시 거리로 나왔다.

말을 하는 사람은 없었다. 여전히 거리는 축제로 들떠 있었으나, 일행의 마음은 오히려 차분히 가라앉아 있었다.

불과 200여 년 전만 하더라도, 무역철의 비수기와 성수기가 확연히 구분되었다. 10월 말에서 11월 초의 수확기 직후가 무역 성수기였는데, 바다에는 흡사 숲이 떠 있는 것처럼 많은 배가 떠다녔다. 하지만 이 기간을 제외한 거의 대부분의 기간에는 정기 여객선이나 소규모 물품 수송선만이 파도를 헤치며 간신히 명맥을 유지했었다.

그러던 것이 근래, 아니 100여 년 전부터 바다를 떠다니는 배의 양이 전체적으로 증가하기 시작했다. 처음에는 거의 눈치챌 수 없을 정도의 변화였으나, 그렇게 100년이 흐르고 나니 선박 조합에 등록되어 있는 대형 선박의 수가 처음의 두 배가 되었다. 게다가 중소형 선박수의 증가율은 대형보다 훨씬 커서 100년 전에 비하면 세 배나 되었다.

막 파종기를 마친 이때에도 무언가를 실은 크고 작은 배들이 쉴 새 없이 부둣가를 들락날락했다. 처음 다섯 개의 접안 시설을 가지고 있던 이 휴사라는 항구도 근 100년간 확장에 확장을 거듭해 이제는 열두 개의 접안 부두를 가지게 되었다. 하지만 아직도 부족한 듯 먼 바다에서 기다리고 있는 배가 서너 척 눈에 띠었다.

배가 이렇게 많으니, 일행이 타고 레냐로 향할 배를 구하기는 그리 어렵지 않았다.

요 근래에는 이 에노사에서 위다로 직행하는 선박편도 있었으나 일행 중 그것을 원하는 사람은 한 사람도 없었기에 그냥 레냐로 향하는 배를 구했다.

에노사-레냐 해협은 그리 거친 편이 아니어서 점심 무렵 승선해서는 늦은 저녁 무렵 새너 항에 내려설 수 있었다. 비록 바람이 좋았고 파도가 잔잔했지만 반나절 만에 이 해협을 건너는 것은 100년 전만 해도 불가능했다.

근 100년 동안 배는 양뿐만 아니라 질도 함께 증가했다. 선박 제조 기술자 집안인 후드라하 가를 중심으로 치열한 신형 제조 경쟁이 일어나면서, 선박 제조 및 설계 기술은 비약적으로 향상되었다. 선박들은 100년 전과는 비교도 할 수 없는 내구도를 가지게 되었고, 속도 또한 몰라보게 향상되었다.

새너 항은 일행이 막 떠나온 휴사 항과 비슷한 규모를 가진 항구였다. 일행은 이곳에서 하룻밤을 보내고 남쪽으로 길을 떠났다.

레냐는 전통적으로 상업이 발달한 나라였다. 일곱 대륙의 중앙에 위치하고 있어 교통이 편리하기 때문이다. 그 덕에 레냐 왕실의 재정은 매우 풍부했다. 하지만 그런 레냐의 상업국으로서의 위치가 조금 흔들리는 사건이 최근에 발발했다.

3년 전, 마곡의 한 상인이 노마티아에서 마곡으로 레냐를 거치지 않고 바다를 통해 물건을 수송해 큰 이문을 남긴 것이다. 언뜻 보기에 이 사건은 별것 아닌 것 같으나 실은 그렇지 않다. 그간 노마티아에서 마곡으로 물건을 수송할 때는 위다나 레냐를 거치는 것이 가장 빠르다고 믿고 있었다. 아니, 지금도 그렇게 하는 것이 가장 빠르다. 하지만 문제는 물건의 양이다.

만약 수레 하나 정도의 양을 수송할 때에는 육로를 통해 해협을 건너는 편이 해로만을 이용하는 것보다 빠르다. 하지만 그 양이 수레 열 개 이상이 되어 버리면 약간 계산이 달라진다. 해협을 건널 때 항구에서 체류하게 되는 시간이 길어지고, 다시 배에서 수레로 짐을 옮겨 싣는 것이 쉽지 않다. 게다가 육로가 항상 최단 거리로만 뚫려 있느냐 하면 그것도 아니다. 그렇게 며칠을 낭비하게 되면 그 짐을 처음부터 한 척의 배에 싣고 항해하는 것보다 더 많은 시간을 소비하게 된다.

그럼에도 과거 육로를 고집한 것은 아무래도 배라는 수송 기구에 대한 불신 때문이었다. 속도가 그리 빠르지 않았고, 게다가 바다의 상태에 따라 수송하는 데 걸리는 시간이 천차만별이었다. 그리고 보안 및 안전 역시 문제였다. 육지에서 도적이나 재해를 만날 경우 물건의 일부나마 구할 확률이 있었지만 바다에서는 거의 도박에 가까웠다.

그 확률 낮은 도박에서 승리한 마곡의 상인은 그 덕에 현재 대륙 전체에서 세 손가락 안에 드는 거대한 부를 손에 쥘 수 있었다.

이 사건이 바로 레냐의 위치를 흔들어 놓은 것으로, 훗날 제1차 운송 혁명이라고 불리게 된다. 하지만 당시 이 사건의 영향은 아주 미미해 보였다. 레냐 왕실의 주 세금원인 무역인지세의 감소율도 눈에 띠지 않을 정도로 작았기 때문이다. 아직은 해로와 항법이 널리 보급되지 않은 데다, 소단위 수송은 여전히 육로를 이용하는 것이 빠르고 안전했기 때문이다.

“레냐는 역시 레냐군요.”

사피엘라가 새너 항을 벗어나자마자 일곱 개의 마차와 마주치고 나서 한 말이다. 그동안 여행을 하면서 이 많은 수레를 이렇게 짧은 시간 동안 마주친 경우가 거의 없었다. 있었다면 겨우 아드라르 성을 지났을 때 정도였다.

레냐의 지형은 사실상 평이했다.

에노사처럼 끝이 안 보이는 평야를 가지지도, 소피카나 노마티아처럼 언덕이 많지도 않았다. 하지만 적어도 세이아의 소금기 많은 땅처럼 쓸모없지는 않았다.

일행은 남쪽으로 여행을 계속했다. 종종 란테르트에게 책을 내놓으라며 길을 가로막는 무리가 없지는 않았지만 큰 고생 없이 물리칠 수 있었다.

그렇게 레냐 땅에서 4월의 막바지를 맞이하고 있었다.

그동안 일행은 시니어 숲을 곁에 끼고 남으로 수레가 다니는 길을 따라왔다. 그렇게 도착한 곳이 오사 시. 레냐의 수도 위카의 수문 격인 도시였다.

본래 위카가 자리 잡은 땅이 그리 넓지 않은 곳이어서 수도 자체의 규모는 200년 동안 그리 변하지 않았다. 수도에 살던 평민 출신들은 거의 이 오사 시로 이사를 왔고, 그래서 지금의 위카는 거의 귀족들로만 채워져 있었다.

막 일행이 오사 시로 들어설 무렵이었다.

한 여자가 란테르트 일행을 향해 미친 듯이 달려들었다. 나이는 대략 15살 정도로 에라브레와 비슷한 또래였다. 머리칼은 갈색이었으나 사피엘라 자매의 밝은 갈색에 비하면 왠지 투박해 보였다.

일행 모두는 달려오고 있는 여자에게 급한 일이 있으려니 하고 길을 비켜 주려 했다. 하지만 그녀가 거의 일행 앞으로 육박해 왔을 때, 그제야 사피엘라와 에라브레는 그녀가 란테르트를 향해 달려들고 있다는 것을 알았다.

그 소녀는 손에 검을 들고 있었다. 한 뼘 조금 넘어서는 날카로운 단도였다. 그런데 그 단도라는 것이 무기점에서 파는 전투용이 아닌 아무 곳에서나 흔히 볼 수 있는 식칼이었다.

“조심해요! 칼을 들고 있어요!”

사피엘라와 에라브레는 동시에 란테르트를 향해 외쳤다.

란테르트는 귀를 기울여 소리를 들었다. 상대의 원근을 판단하기 위해서였다. 그는 금세 상대가 무기를 들고 있는 지점을 파악했고, 가볍게 검을 휘둘러 상대의 무기를 쳐 냈다.

소녀가 들고 있었던 것은 전투용의 단도에 비해 훨씬 무른 부엌용 칼이기에 깨어지는 듯한 소리와 함께 완전히 두 동강 나버렸다. 그러나 소녀는 칼이 부러졌는데도 악에 받친 듯 란테르트의 품으로 뛰어들었다.

둔탁한 소리와 함께 부러진 칼이 란테르트의 심장 언저리를 찔렀다. 하지만 밑둥만 남은 부엌칼로는 심장에 파고들기는커녕 가죽 갑옷조차 뚫지 못하였다.

여자 아이는 눈을 질끈 감고 있었다. 부엌칼을 쥔 두 손은 파르르 떨렸다.

사피엘라와 에라브레는 그녀가 란테르트를 공격해 왔기에 꽤나 대단한 실력을 갖추고 있을 것이라 생각했는데, 이렇게 벌벌 떨며 아무것도 못하자 오히려 어찌할 바를 몰랐다.

잠시 후, 소녀는 한쪽 눈을 살짝 떠 찌른 사람을 바라보았다. 그녀는 란테르트가 아직 살아 있음을 발견하고는 소스라치게 놀라며 뒤로 물러섰다. 하지만 란테르트가 움직이자 소녀는 그의 검에 막혀 오도 가도 못하는 상태가 되어 버렸다.

소녀는 란테르트의 칼이 자신의 몸에 닿자 파랗게 질려 벌벌 떨며 울먹이는 목소리로 애걸했다.

“사, 살려 주세요.”

그리고 소녀는 졸도해 버렸다. 하지만 부러진 식칼은 여전히 꼭 쥐고 있었다.

사피엘라는 그녀가 허물어지듯 쓰러지자 황급히 나서며 부축했다.

이 활극을 구경하던 사람들은 상황이 싱겁게 끝나자 하나둘 흩어져 버렸고, 일행은 그녀를 데리고 근처의 여관으로 향했다.

소녀는 사피엘라의 마법 덕에 오래지 않아 깨어났다.

그녀가 사방을 둘러보니 자신이 찌르려던 남자는 조금 떨어진 창가에 앉아 있었고, 웬 여자 둘이 자신을 굽어보고 있었다.

“깨어났군요.”

사피엘라가 먼저 이렇게 말을 걸었다. 듣는 것만으로도 마음이 편해지는 목소리였다. 그 소녀 역시 그렇게 느꼈는지 엉겁결에 대답을 했다.

“예.”

“왜 란테르트 오빠를 죽이려 했어요? 예? 얼른 대답해 봐요.”

소녀가 대답하자마자 곁에서 에라브레가 다그치듯 물었다.

“라브에.”

사피엘라는 흥분한 동생을 제지하며 그 소녀에게 무슨 사정이 있는지 일단 들어 보기로 했다.

“무슨 일이라도 있나요?

소녀는 안절부절 못하며 주위를 둘러보다 갑자기 엉엉 울기 시작했다. 그녀는 울음을 터트리자 걷잡을 수 없었는지 한참을 서럽게 울었다.

“제발 우리 엄마 좀 살려 주세요.”

잠시 후 그녀가 울먹이는 목소리로 부탁했다.

“무슨 일이라도 있나요?”

차분한 사피엘라의 목소리에 소녀는 그제야 울음을 멈추고 입을 열었다.

“잘 모르겠어요. 웬 사람들이 갑자기 우리 집에 들이닥쳐서는 엄마를 붙잡았어요. 그리고는 저에게 저, 저 남자를 죽이라고…… 그렇지 않으면 엄마를…….”

소녀는 끔찍한 장면이 떠올라선지 다시 울음을 터트렸다.

“꽤 더러운 녀석들이군.”

란테르트가 그녀의 이야기를 듣고는 불쾌한 듯 중얼거렸다.

소녀는 고개를 들어 란테르트를 바라보았다.

“앗, 설마 눈이 안 보이는 거예요?”

지금까지 그녀는 란테르트를 자세히 볼 수 없었고, 그렇기에 그가 눈이 멀었다는 사실조차 알지 못했다.

란테르트가 그녀의 말에 고개를 끄덕이자 소녀는 놀랍다는 듯 물었다.

“그런데 어떻게 제가 들고 있던 그, 그것을 쳐 낸 거죠?”

소녀는 막상 물으면서도 내심 그를 죽이려 했다는 점이 걸렸는지 말을 더듬거렸다.

“소리를 듣고.”

“대단하군요. 혹시 뛰어난 검사세요?”

좀 전까지 자신을 죽이려던 소녀가 천진하게 탄복하자 란테르트는 살짝 웃었다.

“글쎄. 뛰어난지는 모르겠지만 검을 쓸 줄은 알아.”

“정말 검사시군요. 그럼 저희 엄마 좀 구해 주세요.”

그때 사피엘라가 곁에서 끼어들었다.

“어느 곳에 있지요? 그들이 분명 저 사람을 공격하라고 했나요?”

“엄마는 집에 있어요. 그리고 분명 그렇게 말했어요.”

란테르트가 조금 낮은 목소리로 지겹다는 듯 말을 뱉었다.

“또 그런 녀석들 중 하나로군.”

잠자고 있던 에라브레가 고개를 갸웃거렸다.

“그런데 어째서 이런 검술이라고는 전혀 모르는 사람에게 일을 시킨 걸까요?”

“하지만 효과는 확실하잖아. 가슴을 정면으로 찔렸으니.”

란테르트의 대답에 사피엘라가 설명을 보탰다.

“방심하게 하려 한 거야. 이런 연약한 여자아이가 설마 혼자서 덤벼들리라고는 생각도 못할 테니까.”

소녀는 자신의 잘못에 대한 이야기가 나오자 황급히 몸을 일으키며 애원했다.

“제발, 엄마를 좀 구해 주세요.”

“이름이 뭐지요?”

소녀는 사피엘라의 돌연한 물음에 잠시 멍해졌다.

“도와줄 사람의 이름 정도는 알아야겠죠?”

소녀는 일행이 자신을 도와줄 것 같자 그제야 간신히 웃어 보였다.

“라이로나에요. 라이로나 얀.”

오래된 도시라는 것이 원래 그랬다. 처음에는 노변을 따라 한 줄로 집들이 늘어선다. 시간의 흐름에 따라 집 뒤에 집이, 그리고 다시 집 뒤에 집이 생겨나면서 큰길을 조금이라도 벗어난 곳은 미로가 되어 버린다.

오사 시 역시 파모로아, 아니 아라하시 초기부터 있어 왔던 도시였기에 이와 같은 모습을 지니고 있었다.

그 미로 같은 골목골목을 라이로나의 안내를 받으며 달리는 일행. 오래지 않아 일행은 라이로나의 집에 도착했다. 도시에서 벗어난 곳에 위치한, 생각했던 것만큼이나 초라한 곳이었다.

도시 외곽이어서인지 라이로나의 집 앞에는 채 정비가 안 된 공터가 있었다. 그리고 그 공터에는 무기를 든 사내들이 서 있었다.

정확히 3명. 생긴 것도, 무기도 제각각이었지만 하나같이 란테르트를 노려보고 있었다. 나이는 모두 30대 중반쯤 되어 보였다.

라이로나는 도착하자마자 한쪽으로 뛰어갔다. 그곳에는 한 중년의 여자가 힘없이 앉아 있었다.

“엄마!”

소녀는 달려가자마자 목을 부여잡으며 외쳤다.

세 남자은 이런 모습에 아랑곳 않고 앞으로 나왔다.

그중 머리를 짧게 깎은 사내가 말했다.

“어째서 그녀를 따라왔지?”

란테르트는 답하지 않았다. 뻔하지 않느냐는 듯한 행동이었다.

“훗, 그렇군. 암습을 당할 바에야 직접 본거지를 친다는 것인가? 그것도 상당히 괜찮은 생각이지. 하지만 너희들은 상대를 잘못 택했다.”

란테르트의 무응답을 아전인수 격으로 해석해 버린 상대는 검을 뽑았다. 상대의 손에서 뽑혀 나온 검은 검날이 퍼렇게 번뜩이는 걸 보니 보통의 것은 아니었다.

“실력은 상당한 듯하더군. 켈튼 같은 실력자가 손을 뗀 것을 보니. 하지만 우리를 그와 같은 수준으로 생각하지는 말아라.”

란테르트는 그의 말에 순간 흠칫 했다. 켈튼, 그는 자신을 추적해 온 자들 중 가장 실력이 뛰어난 검사였다. 그런데 스스로 그보다 실력이 뛰어나다 말하는 자가 셋이나 이곳에 서 있다.

“켈튼을 어떻게 알지?”

“용병 조합에 가입한 자들 중 어느 정도 이상의 실력을 갖춘 사람이면 내가 모르는 사람은 없다. 그는 에노사의 에스트 하이어링 길드 출신으로 조합원 중 100번째 안에 드는 실력을 갖춘 검사이다. 꽤 뛰어나다 할 수 있지.”

“당신은?”

란테르트는 짧지만 의미심장하게 물었다. 이것은 실력과 정체를 동시에 묻는 것이었다.

“어차피 죽을 녀석이니 이야기하는 것도 무방하겠지. 우리는 용병 조합에서 조합원들 사이의 복잡한 문제를 해결하는 라이트 소드(Light Sword), 즉 빛의 검이라는 단체의 단원이다. 활동하는 인원은 30명 정도로 모두 서열 50위 안에 드는 사람들이지. 한 사람을 잡기 위해 3명이나 동원된 적은 너를 가르친 그 녀석을 잡을 때를 제하고는 처음이니 스스로의 실력에 자부심을 갖는 것도 괜찮을 것이다.”

가는 길에 선물인 건지, 자기 조직에 대한 자긍심이 높은 건지 꽤나 상세하게 말해 준다. 그리고는 선고하듯 무겁게 입을 연다.

“오늘 너희 셋의 목을 가져가겠다.”

란테르트는 그의 이야기를 들으며 그리 크게 동요하지는 않았다. 우선 그 켈튼이라는 사람보다 실력이 뛰어나다고 하는 그들의 말을 전적으로 믿을 수 없는데다가, 실제로 강하다 하더라도 큰 문제될 것은 없었다. 그도 그럴 것이 켈튼과 겨루었던 당시에는 눈이 먼 지 얼마 되지 않아 어둠 속에서의 싸움이 낯설었다. 하지만 이제는 익숙해져서 눈이 보일 때의 실력을 거의 발휘할 수 있었기 때문이다. 게다가 마법을 적절히 사용해 싸운다면 이기는 것도 아주 어려운 일은 아니었다.

하지만 마지막 한마디는 그에게 적지 않은 부담이었다.

“어째서? 그녀들은 그 일과 상관없다.”

란테르트의 이 말에 상대는 냉소하며 응수했다.

“지금까지 너와 다퉜던 사람들의 이야기를 들어 보면, 뒤의 두 여자도 너를 도와 싸웠다고 하더군. 그래도 상관없다 할 수 있겠는가?”

“그녀들은 단지…….”

“두 여자가 책을 훔치는 데 관여했는지는 상관없다. 그녀들을 죽이려는 것은 단지 너의 동료이기 때문이다.”

란테르트는 더 이상 응대하지 않고 검을 뽑아 들었다.

“사피엘라, 에라브레, 지금 이곳을 떠나!”

“안 돼요. 오빠를 도와야 하잖아요.”

“함께 싸우겠어요.”

고집부리는 두 사람에게 란테르트는 버럭 소리를 질렀다.

“어서! 너희가 상대할 수 있는 자들이 아니야!”

란테르트는 마음이 급해져 자신도 모르게 소리를 질렀지만 이번만큼은 자매도 뜻을 굽히지 않았다.

“왜 자꾸 우리를 떼어 놓으려 하는 거죠?”

사피엘라의 외침이 란테르트의 마음에 울렸다.

란테르트는 그녀들의 뜻을 꺾을 수 없음을 알고 빙긋이 한숨을 내쉬었다. 마음 한편이 달콤했다. 자신을 위해 목숨까지 걸어주는 사람이 있다는 사실에 더할 나위 없이 기뻤다.

“소리 질러서 미안해. 조심해. 상대와 너무 가까이 붙지 말고.”

그에게 싸움의 동료로 인정받자 사피엘라와 에라브레는 희색을 띠며 자세를 고쳐 잡았다. 최전선으로 나설 생각은 없었다. 여태까지의 경험으로 오히려 방해가 될지도 모른다는 걸 알고 있으니까. 틈을 노리며 그를 지원할 것이다.

이쪽이 진지해지자 상대인 세 남자도 한 걸음 나서며 검을 뽑아 들었다.

란테르트는 검에 마법을 걸었다. 땅의 속성을 가진 마법으로 공격 속성은 없었고, 다만 무기의 강도를 크게 높여 주는 것이었다. 전술적 의미도 없는 건 아니지만 무엇보다 그녀의 검에 상처를 내고 싶지 않았다.

그런 면에서 란테르트도 역시 아직 어린 데가 있었다. 더더군다나 검에는 검이라니……. 젊기에 가능한 승부욕이랄까? 물론 승산이 있다고 판단했기에 취한 욕심이었다. 그리고 인정한 이상 사피엘라와 에라브레를 동료로서 확실히 믿고 싶었다. 전위를 내어 줄 수는 없겠지만 말이다.

싸움이 시작되었다. 3명 중 둘은 란테르트에게로, 다른 한 명은 피엘라와 에라브레를 공격하려 했다. 하지만 사피엘라와 에라브레를 공격하려던 사내까지 란테르트가 막아서는 바람에 3대 1의 싸움이 돼 버렸다. 제대로 보이지 않는 현 상황에서는 적이 앞뒤로 분산되는 것보다 자신이 전담하는 게 나았다. 게다가 자매는 어디까지나 마법사. 원거리에서 틈을 보아 자신을 지원해 주리라.

“멍청한 놈.”

짧은 머리 용병은 란테르트의 무모함에 냉소를 터트렸지만 내심 상당히 놀라고 있었다. 그의 실력이 소문 이상이었기 때문이다.

싸움은 굉장히 치열했다. 그리고 그의 말대로 두 자매가 상대하기 버거운 수준이었다. 사피엘라와 에라브레는 란테르트를 도우려 했으나 끼어들 순간을 좀처럼 찾지 못했다.

칼 부딪치는 소리가 격렬하게 울리는 가운데 종종 누구의 것인지 모르는 신음이 들려왔다. 그리고 선홍색의 핏방울이 조금씩 흩뿌려졌다.

란테르트도, 세 사람의 용병도 모두 한 곳 이상 상처를 입었다. 싸움은 더더욱 치열해져 갔고, 쉽게 끝날 기미를 보이지 않고 있었다.

사실 란테르트의 실력이 뛰어나기는 했지만 3명의 적을 합친 것보다 더 뛰어나다고는 할 수 없었다. 검으로는 상대 한 사람 한 사람보다 조금 뛰어난 정도라고 하는 게 옳았다. 두세 번 정도 검을 부딪혔을 때 란테르트는 이 사실을 감지했고, 그때부터 섣부른 공격을 자제하며 방어 위주의 검식만을 펼쳤다. 상대가 서열 높은 용병들이라는 게 역으로 도움이 되는 것도 있었다. 개개인의 실력에 대한 자긍심만큼이나 협력에는 익숙치 않아 보였다. 호흡이 맞는 동료는 실력 이상의 것도 가능케 하지만 역은 질을 떨어뜨리기도 한다.

싸움은 고착 상태에 접어들었다. 란테르트도, 그리고 그 3명의 용병도 상대를 제압하지 못한 채로 미친 듯이 검만 휘둘러 댔다. 시시각각 서로의 몸에 새기는 상처만이 늘어갔다.

이 상태로 나아가면 란테르트가 불리할 것이 불 보듯 뻔했다. 비록 동작이 적고 체력 소모가 적은 방어 위주의 검식을 펼치고는 있지만 아무래도 상대는 3명이다. 그래도 란테르트는 초조해하지 않았다. 아직 마법이라는 여력이 남아 있는데다가, 사피엘라와 에라브레라는 무시할 수 없는 원군이 등 뒤를 지켜 주고 있었기 때문이다. 언제나 바라 왔던 더할 나위 없는 기분. 진다는 생각은 들지 않는다.

“지독한 녀석. 어서 항복해라. 목숨만은 살려 주겠다.”

머리가 조금 긴 용병이 이렇게 외쳤으나, 동료 용병들조차 아무 반응이 없다. 오히려 말을 꺼내는 바람에 정신이 흩어져 란테르트의 검에 상처를 입었을 뿐.

싸움은 1시간 가까이 계속되었다. 4명 모두 땀을 비 오듯 흘리며 열중했으나, 기세는 처음만 못하게 되었다. 모두 지친 기색이 역력했고, 검을 휘두르는 속도 역시 상당히 느려져 있었다.

란테르트 역시 상당히 지쳤다. 셋을 한꺼번에 상대한데다가 검에 건 속성 마법뿐이라지만 이렇게 장시간이 되면 아무리 혹독한 수련을 쌓은 몸이라도 견뎌 내기가 쉽지는 않다.

그때였다. 란테르트와 검격을 나누던 용병 한 명이 검집을 풀어 땅에 던졌다. 그런 무리한 동작 탓에 어깨에 상처를 입었지만 그는 만면에 비열한 웃음을 띠었다. 그리고 동료들에게 외쳤다.

“어서 물건들을 땅에 떨어뜨려! 아무거나 그의 걸음을 흐트러뜨릴 수 있는 것이면 돼!”

란테르트는 이 말에 크게 당황했다. 실제로 켈튼과의 첫 번째 싸움에서도 바닥에 있는 돌 때문에 곤경에 처했었던 것처럼 눈먼 그에게 바닥은 언제나 부담이다. 더 큰 문제는 그들의 자만과 불협화음에 기대어 호각을 유지했는데, 이제 그 자만을 바닥에 던져서라도 이기겠다고 변한 것이다.

그에 따라 란테르트의 검식이 돌변했다. 지금까지 방어 위주의 완만한 검식을 유지하던 그는 가벼운 기합 소리와 함께 굉장한 속도의 쾌검식을 펼치기 시작했다. 하지만 눈이 보이지 않는 그가 이런 검식을 사용하는 것은 사실상 무리였다. 단지 상정한 모든 범위에 전방위 공격을 할 뿐이었다.

일시적으로 그 효과는 확실했다. 상대는 순간 당황하며 바닥에 늘어놓기를 멈춘 채 황망히 란테르트의 쾌검을 막았다.

그러나 이런 무모한 검식으로 승기를 잡을 수는 없었다.

지금까지 란테르트가 버틸 수 있었던 것은 어디까지나 그가 방어 위주의 검식을 펼쳤기 때문이었다. 비록 방금 전의 폭풍 같은 검식이 순간적으로 위력을 발휘해 용병들을 궁지에 몰았지만, 그것은 어디까지나 상대가 방심했기 때문이다. 세 용병은 그의 공격에 주춤했다가 다시 자세를 다잡으며 란테르트의 검에 대응했다.

란테르트의 검식 자체는 몹시 뛰어났다. 하지만 어디까지나 눈먼 검식, 순식간에 서너 군데나 허점이 노출되어 허리와 어깨에 상처를 입었다.

란테르트는 일이 잘못되어 감을 느끼며 황급히 반전하려 했으나 뜻대로 되지 않았다. 그사이 허벅지에 일검을 맞아 버려 거의 승패가 가려지는 듯 보였다.

그러나 이러한 네 사람 사이의 변화가 밖에까지 영향을 주었다는 사실을 눈치챈 사람은 아직 없었다. 팽팽한 대치 구도가 깨어지자 그동안 한 사람도 끼어들 틈이 없었던 네 사람 사이가 벌어졌다. 길지 않은 순간이었지만 수련의 성과가 있는지 사피엘라나 에라브레는 놓치지 않았다.

란테르트가 허벅지에 이어 팔뚝에 검을 맞은 순간, 사피엘라와 에라브레가 파고들었다. 하지만 그 공격 방식은 란테르트의 예상을 조금 비껴갔다.

사피엘라는 화염계 공격 마법으로 짧은 머리 사내를 겨냥했고, 에 브레는 아직 미숙하지만 기본에 충실한 검술로 또 다른 사내의 등을 찔러 갔다.

자매의 기습으로 순식간에 란테르트에 대한 포위가 풀어져 버렸다. 공격을 받은 두 용병은 하는 수 없이 일단 물러서게 되었다.

란테르트는 남은 한 사내를 놓치지 않았다. 일단 한 명이라도 어떻게 해야만 이 난국이 풀릴 것 같았기 때문이었다. 하지만 서로 지쳐 있는 상황에서 치명상을 입히기란 무리였다. 란테르트의 노력은 상대의 가슴에 경미한 상처 하나만을 안겨 줄 수 있을 뿐이었다.

긴 싸움은 이렇게 일단락 지어졌다. 란테르트 일행과 그 용병들은 서로를 노려보며 대치했다.

“……부끄럽구나. 셋이서 한 명을 상대로 이렇게나 오랫동안 싸우다니.”

잠시 후 짧은 머리칼의 용병이 고개를 흔들며 땅이 꺼져라 한숨을 내쉬었다.

그는 란테르트와 두 여자를 노려보더니 다른 두 용병에게 짧게 말했다.

“돌아가자.”

그는 서로의 전력을 가늠해 보았다. 이 상태 그대로 1시간 정도 더 싸운다면 이길 수는 있을 것 같았다. 하지만 들었던 것과 너무 달랐다. 마법사인 줄 알았던 여자 하나는 느닷없이 검을 쓰지 않나, 다른 하나도 나이에 비해 위력적인 마법을 쓰지 않나. 눈먼 검사의 실력이 듣던 것 이상인 걸로 보아 두 여자도 경계해야 했다. 한마디로 승산은 있었으나 변수가 너무 많았다. 이런 때는 전열을 정비해야 한다. 습격은 언제라도 다시 할 수 있으니.

란테르트는 재빨리 사라지는 그들에게 한마디도 꺼내지 않았다. 자신의 검에 몸을 기댄 채 태연한 척 서 있을 뿐이었다.

그리고 더 이상 다른 사람의 기척이 느껴지지 않을 무렵, 그는 허물어지듯 무릎을 꿇었다. 그리고는 앞으로 푹 쓰러져 기절해 버렸다.

“란테르트 오빠!”

“란테르트!”

두 사람은 갑자기 쓰러져 버린 란테르트를 향해 손을 내뻗었다. 엄마와 함께 있던 라이로나도 그가 있는 쪽으로 달려왔다.

아무래도 긴 싸움으로 체력 소모가 상당했다. 마지막에 입은 상처가 작지 않은데다 피를 꽤 흘려 탈진 상태였다. 하지만 자신이 쓰러져 버리면 지금까지의 고생이 무위로 돌아가 버리기에 금방이라도 쓰러질 듯한 몸을 검에 기대 간신히 추스르고 있었던 것이다.

란테르트가 깨어난 것은 늦은 밤이 되어서였다. 그나마 이렇게 일찍 일어난 것은 사피엘라 덕분이었다.

그가 지금 누워 있는 침대 곁에는 사피엘라가 조용히 앉아 있었다. 그녀의 시선은 초점 없이 란테르트의 얼굴을 향해 있다.

“여긴 어디지?”

깨어나자마자 란테르트는 몸을 반쯤 일으키며 물었다. 사피엘라는 깊은 시름에 잠겼었는지 그의 음성에 깜짝 놀라며 바로 대답했다.

“라이로나의 집이에요.”

사피엘라의 목소리를 듣자 마음이 놓였다. 하지만 이쯤에서 들려올 만한 또 한 사람의 목소리가 들리지 않아 그는 조금 걱정스레 물었다.

“에라브레는?”

“옆방에서 자고 있어요. 곁에 앉아 계속 졸고 있기에 가서 자라고 했어요.”

란테르트는 그제서야 안심이 되는지 한숨을 내쉬며 웃었다.

“피곤하기도 하겠지.”

“몸은 괜찮아요?”

사피엘라가 근심 가득한 표정으로 물었다.

“물론이지. 조금 나른하긴 하지만.”

“피를 많이 흘렸어요.”

란테르트는 별거 아니라는 듯 활달하게 웃으며 얘기했다.

“괜찮아. 이보다 훨씬 피를 많이 흘린 적도 있는데, 뭐.”

사피엘라는 순간 ‘언제요?’라고 물으려다 환자를 피곤하게 할 것 같아 그만두기로 했다.

하고픈 말을 삼킨 그녀의 배려를 눈치챈 란테르트는 피식 웃으며 화제를 돌렸다.

“재미있지 않아?”

사피엘라는 그를 바라보며 고개를 갸웃거렸다.

“뭐가요?”

“언제나 똑같잖아. 나는 상처 입고, 기절하고, 너는 나를 치료해 주고…….”

하나하나, 길지는 않지만 함께 겪은 일들을 돌이켜 보니 사피엘라도 웃음이 나왔다.

“그렇네요. 처음 만났을 때도, 그때에도…….”

“언제나 고마워, 사피엘라.”

넘치는 감사에 사피엘라는 고개를 저었다.

“아니에요.”

둘 사이에는 잠시 침묵이 흘렀다. 그리고 그 침묵을 가시게 한 건 이번에도 란테르트였다.

“언제 이보다 더 많은 피를 흘렸는지 묻고 싶었던 거지?”

사피엘라는 뭔가 들킨 아이처럼 쑥스럽게 미소 지었다.

“정말이지, 어떻게 알았어요?”

“사피엘라는 이야기 듣는 걸 좋아하잖아.”

‘이야기 듣는 걸 좋아하는 것이 아니라, 당신의 이야기를 듣는 걸 좋아해요.’

사피엘라가 하고 싶은 말은 이것이었지만 부끄러운 나머지 입 밖으로 내지 못했다.

란테르트는 사피엘라에게서 더 이상 아무런 말이 없자 천천히 이야기를 시작했다.

“어쩌면, 내가 스승이란 자에게 당했을 때의 상처가 가장 컸을지도 몰라. 하지만 그때 너희 자매가 나타나 내 목숨을 구해 주었지.”

란테르트는 잠시 그때의 일을 회상하다가 이야기를 계속했다.

“3년쯤 전인가, 한참 검을 익힐 때였어. 나는 어떤 물건을 찾으러 클라우젠에 숨어들었지. 내 발로 도망쳤던 그곳에 말이야.”

“대체 어떤 것이길래요?”

란테르트는 품속을 더듬어 조그만 가죽 주머니를 꺼냈다.

“꺼내 주겠어?”

란테르트는 그 주머니를 사피엘라에게 건넸다. 온통 땀과 피로 얼룩져 있는 주머니였지만 사피엘라는 소중하게 받아 들었다. 그에게 소중한 무언가를 함부로 하고 싶지 않았기 때문이다.

주머니 안에는 작은 반지 상자가 들어 있었다. 사피엘라가 그 상자를 열어 보니 그곳에는 은으로 만든 듯한 반지가 하나 있었다. 두 줄기의 넝쿨이 하나로 얽혀 서로를 감싸 안는 모양이었는데, 비싸 보이지는 않았지만 따스함이 전해지는 물건이었다. 다만 손질을 하지 않아 은 본연의 광택이 가리어 있었다.

사피엘라는 조심히 그 반지를 꺼내 들어 란테르트의 손에 쥐여 주었다.

“바로 이 반지야.”

“누구의 반지인가요?”

그 반지의 주인을 생각하면서 란테르트는 쓸쓸한 표정을 지었다. 많이 그리운 모양이다.

“어머니, 유품이지.”

사피엘라는 조금 놀라며 다시 한 번 반지를 눈에 담았고, 란테르트는 그 반지를 한참 동안이나 만지작거렸다.

“어머니는 다정하신 분이셨어. 매일 아버지 때문에 괴로우셨을 텐데 자식들에겐 시종 웃음을 잃지 않으셨지.”

란테르트는 이 말을 하고는 한참 동안이나 말이 없었다. 몇 번이나 그녀를 향해 입을 움직거리는 게 무슨 말을 하고 싶어 하는 것처럼 보였다.

이윽고, 란테르트가 조용하면서도 진지하게 말을 건넸다.

“사피엘라, 얼마 전부터 네게 하고 싶은 말이 있어.”

알 수 있었다. 이유는 알 수 없지만 그가 무슨 말을 하려는지 느낄 수 있었다. 두 눈은 란테르트의 감은 눈을 응시했고, 가지런히 무릎 위에 올린 두 손에는 자신도 모르게 힘이 들어갔다.

“나는 정말이지 아무것도 아닌 녀석이야. 집안도 별 볼 일 없고 게다가 눈까지 멀었으니…….”

사피엘라는 마치 그게 자기 탓인 양 그를 위로했다.

“아니에요. 그리고 눈은 곧 낫게 될 거잖아요.”

란테르트는 그녀의 위로에 살짝 웃어 감사를 표했다.

“그렇지 않다면 나는 감히 이런 이야기를 꺼내지도 못했겠지.”

란테르트는 잠시 동안 말을 멈추었다. 오래 전부터 품어 온 말인데도 막상 입 밖으로 내기는 쉽지 않았다.

“사피엘라, 손을 내게 빌려 주겠어?”

란테르트는 자신의 오른손을 내밀며 청했다.

그녀는 무도회에서 처음으로 에스코트를 받은 아가씨처럼 수줍게 그의 손 위에 자신의 손을 포갰다.

그는 사피엘라의 손을 살며시 쥐었다가 어머니의 유품인 반지를 그녀의 손에 올려놓았다.

“처음부터 나는 너희 자매가 정말이지 좋았어. 귀엽고 활달한 에라브레도, 그리고 조용하고 차분한 너도, 놓치고 싶지 않은 사람들이었지. 언제나 너희에게 고향으로 되돌아가라고 할 때마다 나는 마음속으로 정말로 떠나 버리면 어쩌지, 하면서 조마조마했어.”

그의 솔직함에 사피엘라는 자신도 모르게 미소가 피어올랐다.

정작 란테르트는 계속해 말을 빙빙 돌리기만 하는 자신이 한심스럽게 느껴졌지만 말이다.

“정확히 언제인지는 모르지만 너희 자매는…… 특히 사피엘라, 당신은 나에게 없어서는 안 되는 존재가 되어 버렸어. 내가 이야기하는 것은 단지 눈먼 나의 길잡이 역할을 해 주는 사람들로서가 아니야.”

사피엘라는 자신도 모르게 반지를 들고 있는 손에 힘을 주었다. 이제는 확신할 수 있었다. 남은 건 자신의 마음뿐.

“이 반지를 받아 줘. 이건 내가, 내가 너를 평생 지켜 주겠다는 징표로 너에게 선물하는 거야. 물론 나란 녀석은 너에게 많이 부족한 남자야. 배운 것도 없고 가문도 비루한데다가 재산도 아무것도 없으니까. 하지만 너 한 명 정도는 충분히 보호해 줄 수 있어. 만약 부담스럽다면, 만약 싫다면…… 그 반지를 받지 않아도 좋아. 너를 탓하지는 않을 테니까…….”

사피엘라는 아무 말이 없었다.

사피엘라가 아무런 대답도 하지 않자 눈먼 사내는 초조해졌다. 차라리 수많은 적에게 둘러싸여 있을 때보다, 바로 지금 이 순간 그녀를 볼 수 없다는 게 원망스러웠다.

잠시 후 사피엘라는 조심스레 반지를 다시 란테르트의 손에 올려놓았다.

란테르트는 순간 반지의 무게를 버틸 수 없을 만큼 힘이 빠졌다. 그리고는 고개를 푹 숙이며 힘없이 중얼거렸다.

“……역시 무리지?”

그때 사피엘라가 기쁨에 떨리는 목소리로 말했다.

“직접 끼워 주세요.”

이렇게 말하며 그녀는 왼손을 가만히 그의 오른손에 올려놓았다.

‘직접 끼워 주세요.’

그녀의 목소리는 한참 동안이나 란테르트의 머릿속에 울려 퍼졌다. 너무나도 바라 왔던 말이었지만, 그렇기에 오히려 현실감이 없었다. 하지만 그녀의 손을 통해 전해지는 따스함은 이것이 분명 현실이라는 것을 알려 주었다. 우울했던 마음도 단번에 걷혔다. 남은 것은 두 사람의 환한 미소 그리고 행복이었다. 이윽고 은반지는 새로운 주인을 맞이했다. 마치 맞춘 듯 꼭 들어맞는 반지가 사피엘라의 하얀 손에서 찬연히 빛났다.

반지를 끼워 주는 그의 손이 떨린다. 수많은 적 앞에서도 미동조차 하지 않고 칼을 쥐던 그 손이 말이다. 이제 그 손은 기뻐 어쩔 줄 몰라 하며 사피엘라의 손을 놓지 않았다.

사피엘라는 그가 아이처럼 기뻐하는 모습을 포근하게 지켜보았다. 그리고 부탁했다.

“한 가지만 약속해 주세요.”

란테르트는 기쁜 마음에 더 생각해 보지도 않고 고개를 연신 끄덕였다. 사피엘라는 왠지 그의 대답에 성의가 부족함을 느끼며 다시 한 번 못 박아 말했다.

“이 일은 정말 중요한 거예요.”

그러자 란테르트도 굳은 목소리로 맹세했다.

“어떤 약속이건 반드시 지키겠어.”

사피엘라는 그제야 입을 열었다.

“조금 전 당신이 말했죠. 이 반지는 평생 보호해 주겠다는 증표로 내게 주는 것이라고요.”

란테르트가 고개를 끄덕여 다시 한 번 인정하자 사피엘라는 계속 이야기했다.

“하지만, 그런 의미라면 저는 이 반지를 받지 않겠어요.”

“……왜지?”

“라브에는 아주 불행한 아이에요. 어머니, 아버지의 얼굴도 기억하지 못하지요. 만약, 만약 저를 맞이하고 싶다면, 반드시 한 가지 약속을 해 주셔야 해요.”

그녀가 무슨 말을 하려는지 란테르트도 충분히 알 수 있었다.

“에라브레는 내게도 친동생 같은 아이야. 결코 그 점에 대해서는 걱정하지 않아도 돼. 만약 너희 자매 둘 중 한 명만을 구할 수 있다면, 나는 너를 구할 거야. 하지만 우리 셋 중 두 명만 살 수 있다면, 나는 너와 에라브레를 살릴 거야.”

사피엘라는 그의 맹세에 기쁘게, 그러나 진지하게 감사했다.

“고마워요.”

란테르트는 미소를 한층 깊게 하며 다시 그녀의 손을 힘을 주어 잡았다.

“이런 말 하기는 어색하지만…… 사랑해. 이전부터 주욱. 언제부터인지는 잘 모르겠어. 이제와 생각하면 처음부터였던 것 같기도 하고, 서로에 대한 오해를 푼 후부터인 것 같기도 하고…… 사피엘라.”

사피엘라의 앳된 음성이 그의 귀에 와 닿는다.

“피엘이라고 부르세요. 저희 아버지는 제가 아주 어렸을 때 저를 그렇게 부르셨어요.”

란테르트는 마치 깨어질까 조심조심 그녀를 불러 보았다.

“피엘…….”

사피엘라는 그의 음성으로 듣는 자신의 이름이 너무나도 좋았다. 그리고는 손을 자신의 목 언저리로 가져가며 목걸이를 풀었다.

사피엘라는 란테르트에게로 더 가까이 다가갔다. 풀었던 목걸이를 그의 목에 걸어 주고 싶어서였다.

“이건 제 선물이에요, 란테르트.”

“란트……라고 불러.”

“어렸을 때의 애칭인가요?”

“아니. 그냥, 나도 피엘만이 부르는 이름을 하나 갖고 싶어졌어.”

그의 천진함에 사피엘라는 미소가 배어 나왔다.

“그런데 이 목걸이는 뭐지?”

란테르트는 그녀가 걸어준 목걸이를 만지작거리며 물었다.

“가르트의 목걸이라고 한대요.”

“가르트의 목걸이?”

“예. 아버지가 저희 남매에게 선물해 주신 거예요. 평생을 함께할 남자에게 맡기라고 하면서.”

란테르트는 그 말에 기뻐하며 손을 내밀어 사피엘라의 손을 찾았다. 그녀는 살포시 그에게 자신의 손을 맡겼다.

“정말 고마워.”

고마워서 어쩔 줄 몰라 하는 그에게 사피엘라는 진심을 담아 이야기했다.

“고마워할 필요 없어요. 당신께 이 목걸이를 맡기는 이유는 제가 원하기 때문이니까요.”

사피엘라는 좀 더 그의 곁으로 다가가 앉았다.

“저 역시 언제부터인가 이런 광경을 상상해 왔어요. 예전부터 첫눈에 반한다는 말은 믿지 않았어요. 하지만 그런 일이 실제 있을 수도 있다는 것을 알았죠. 당신을 만난 그때부터요. 하지만…… 저는 애써 그런 마음을 지워 버리려 했어요. 어쨌거나 란트, 당신에 대해 아는 것이 없었으니까요. 응석을 부릴 수도 없었어요. 라브에를 위해서 저라도 현실과 마주해야만 했으니까요. 당신 보기에는 많이 미흡했겠지만…….”

그녀가 여기까지 말했을 무렵, 란테르트가 다가앉은 그녀의 손을 강하게 끌어당겼다. 그러자 사피엘라의 몸이 그의 품에 빨려 들어가 안겼다.

란테르트는 사피엘라의 어깨를 꼭 껴안았다.

“피엘, 이제부턴 내가 너희 둘을 위해 현실주의자가 되겠어.”

사피엘라는 란테르트의 거친 행동에 순간 당황했으나, 싫다는 느낌은 들지 않았다. 그대로 몸을 맡긴 채 조용히 그의 말에 귀를 기울였다. 내심 이 사람은 이런 데 있어서 말솜씨가 부족하다고 생각했다. 그러나 서툰 말투에 진심이 느껴지는 소박한 그의 말솜씨가 싫지 않았다.

“이제 가서 자야겠어요.”

사피엘라는 한참이 지나도록 란테르트가 자신을 놓아 주지 않자 작게 속삭였다.

“아, 참. 미안해.”

그는 허둥거리며 그녀를 안고 있던 팔을 풀었다. 사피엘라는 미안해하는 그에게 되려 미안했다.

“아니에요. 다만 아직 상처가 다 낫지 않았잖아요. 조금 쉬세요.”

그는 고개를 끄덕였지만 아쉬움이 가득한 얼굴이었다.

그 아쉬움을 담아 란테르트는 사피엘라의 손을 잡았다. 그리고 그녀의 손을 자신의 입술에 가져다 대었다.

“그럼 잘 자.”

사피엘라는 그의 저녁 인사에 미소로 답례하고 몸을 일으켰다. 하지만 몇 발짝 문 쪽으로 걸어가다가 란테르트 곁으로 다시 돌아왔다. 답례 인사를 그가 보지 못했을 것이기 때문이다.

그녀는 잠시 란테르트의 얼굴을 바라보며 머뭇거리다 그의 이마에 입을 맞추었다.

“당신도 편히 쉬어요.”

사피엘라는 부끄러운지 얼굴을 붉히며 황급히 방을 벗어났다.

란테르트는 그녀의 발소리가 사라진 쪽으로 보이지 않는 시선을 옮겼다. 순간 보이지 않는 자신의 눈이 너무나도 원망스러웠다. 한 번이라도 좋으니 그녀의 모습을 보고 싶다는 생각이 물밀 듯이 떠올랐다.

란테르트는 지금 행복했다. 지나간 과거가 어쨌건, 그리고 앞으로의 인생이 어떠하건 그는 지금 행복했다.

란테르트는 침대에 누운 채로 한참 동안이나 사피엘라가 준 목걸이를 만지작거렸다. 그리고 이마에 남은 그녀의 감촉을 느끼며 자신도 모르는 사이에 곤히 잠이 들었다.

한편 란테르트의 방을 빠져 나온 사피엘라는 총총히 동생이 자고 있는 방으로 갔다. 라이로나의 집은 크기는 작지만 방이 세 개. 그중 손님용 방은 란테르트에게, 그리고 라이로나의 방은 사피엘라 자매에게 내어 주었다.

그녀는 방에 돌아오자마자 그대로 침대에 누웠다. 에라브레는 언니가 곁에 눕는데도 세상모르고 잠들어 있었다. 새근새근, 에라브레가 내쉬는 고른 숨소리만이 방 안에 들려온다.

사피엘라는 동요가 적은 편이었다. 적어도 겉으로 내보이지는 않는 편이다. 상냥하고 자상해서 부드러웠으나, 마음은 강직한 데가 있었다. 외유내강이라고 할까?

하지만 그녀도 오늘 밤만은 쉽게 잠을 이룰 수 없었다.

그녀가 더 바라 온 일인지도 몰랐다. 란테르트라는 남자는 그녀에게 굉장한 의미를 가지는 사람이니까. 어쩌면 그것은 사피엘라가 그에게 준 영향 이상인지도 몰랐다.

언제나 란테르트는 사피엘라 자매가 생명의 은인이라고 말해 왔지만, 그것은 그 반대이기도 했다. 아무런 경험도 없고, 실력도 애매한 여자 둘이 이런 험난한 세상에 무턱대고 나온 것 자체가 사실 목숨을 가볍게 여기는 행동이었다. 어쩌면 목숨을 잃는 것보다 더 흉한 꼴을 당했을지도 모를 일이다. 그런 자매를 지금까지 무사히 돌보아 준 사람이 바로 란테르트인 것이다.

사피엘라는 이 점을 누구보다도 더 잘 알고 있었다. 그가 자매를 위해 얼마나 헌신적이었는지를…….

그렇기에 사피엘라는 여자로서 조금 성급했을지도 모를 자신의 선택에 결코 후회하지 않았다.

온갖 감정이 다 떠오르는 머릿속과 란테르트의 온기가 여전히 느껴지는 손 때문에 사피엘라는 뜬눈으로 밤을 지새웠다. 그래도 전혀 힘들다는 생각이 들지 않았다.

“라브에, 나 오늘 약혼했단다. 너도 기쁘지?”

속삭임이 조용한 새벽에 은은히 울린다. 하지만 에라브레는 새근새근, 숨소리만 낼 뿐 아무런 대답도 하지 않았다.

제8장 다시 위다로

사피엘라와 란테르트에게 모처럼 찾아온 불면과 숙면 덕에 평소와는 달리 에라브레가 가장 먼저 눈을 떴다.

“앗. 아직도 자고 있잖아.”

에라브레는 언니가 아직 자고 있음을 발견하고 조금 놀라며 소근거렸다. 사피엘라의 입장에서는 이제야 잠들었네, 가 맞겠지만 말이다.

사피엘라는 에라브레를 향해 옆으로 누워 자고 있었다. 탐스러운 그녀의 담갈색 머리칼이 베개 위에 흐트러져 있었다.

에라브레는 자고 있는 언니의 모습을 더 가까이 들여다보았다. 베개 위에 가지런히 모은 언니의 손가락에 못 보던 물건이 끼워져 있었기 때문이다. 그것은 비싼 명품이라고는 할 수 없어도, 다시 한 번 보고 싶어지게 만드는 정겨운 반지였다. 하지만 에라브레는 지금 그 반지가 어떤지에 대한 관심 같은 것을 기울일 상황이 아니었다.

그녀는 황급히 언니의 목 언저리를 살폈다.

“어, 없어. 가르트의 목걸이가…….”

에라브레는 놀라서 몸을 일으켰다. 침대가 삐걱거린다. 한참 동안이나 멍하니 사피엘라를 굽어보던 그녀는 이내 고개를 푹 숙였다.

“벌써 이런 날이 찾아왔구나.”

에라브레는 언니가 깨지 않게 조심조심 방문을 나섰다.

“일찍 일어났네요.”

라이로나는 언제 일어났는지, 이미 몸단장을 끝낸 채 정원을 청소하고 있었다.

비록 그녀의 집은 낡았지만 교외에 위치하고 있어서인지 밖은 꽤 넓은 편이었다. 그래서 작고 초라하나마 정원도 가지고 있었다.

“라이로나야말로요.”

“뭘요. 버릇이 돼서 그런걸요.”

라이로나는 전날 칼을 들고 란테르트에게 덤벼들었다고는 생각할 수 없을 정도로 수수한 여자였다.

이 대화를 끝으로 둘 사이에는 어색한 침묵이 찾아들었다.

에라브레는 굳이 라이로나와의 대화에 마음을 두지 않고 정원 이곳저곳을 둘러보았다. 한창 봄이었기에 꽃이 만개했다.

“초라하지요?”

라이로나는 에라브레의 집안이 보통을 넘는다는 것을 한눈에 알 수 있었다. 행동거지가 그러했고, 말투 역시 보통의 여자들과는 조금 달랐기 때문이다.

“아니요. 예뻐요.”

라이로나는 에라브레의 말에 많이 기뻐했다. 에라브레는 지금까지 자신이 알고 있던 귀족과 크게 다르다는 생각이 들었다.

“고마워요.”

“아니요.”

그리고 나서 에라브레는 잠시 꽃구경에 열중했다. 하지만 기분은 그리 한가롭지 않았다.

“언니가 일어났는지 가 봐야겠어요.”

사피엘라는 여전히 자고 있었다. 하지만 에라브레의 기척을 들었는지 으응, 하는 피곤한 소리와 함께 눈을 떴다.

“라브에, 일찍 일어났구나.”

사피엘라는 가볍게 기지개를 켜며 동생에게 아침 인사를 건넸지만, 에라브레는 대답이 없었다.

그녀는 동생이 대답을 하지 않자 이상함을 느끼며 황급히 침대에서 나왔다.

“라브에.”

에라브레가 사피엘라를 바라보는 표정은 이상했다. 평소 이 아이답지 않은 복잡한 눈빛. 언니인 사피엘라는 걱정에 잠이 확 깼다.

그러나 그런 어색함도 잠시, 에라브레는 언니의 품으로 뛰어들었다. 매달리듯 안겨 어리광이 잔뜩 섞인 밝은 목소리로 말했다.

“언니, 축하해.”

이 말을 듣고서야 사피엘라는 안심할 수 있었다.

“라브에, 놀랐잖아.”

“란테르트 오빠와 결혼하기로 한 거야?”

에라브레는 언니의 품에 안긴 채 고개를 들며 물었다. 동생의 시선에 사피엘라는 살짝 얼굴을 붉히며 고개만 끄덕였다.

에라브레는 언니의 가슴에 얼굴을 파묻은 채로

“응, 그렇구나…….”

라는 말만을 계속해 되뇌었다.

사피엘라는 그런 에라브레를 안은 채로 동생의 갈색 단발머리를 쓰다듬어 주었다.

에라브레는 양순하게 잠자코 있다가 언니의 품을 빠져나왔다.

“누가 청혼한 거야?”

“그가…….”

수줍은 대답에 에라브레는 함박웃음을 지으며 언니의 두 손을 꼭 쥐었다.

“어서 오빠한테 가 보자.”

한시가 급한 듯 동생은 언니를 잡아끌었다.

“잠깐. 세수 정도는 하고 가야지.”

사피엘라는 동생이 그와의 약혼을 자기의 일처럼 기뻐해 주자 몹시 행복했다. 그러니 행복에 취한 그녀가 동생의 미묘한 변화를 미처 헤아리지 못하는 것도 어찌 보면 당연할 수밖에 없었다.

일행은 아침을 먹고 바로 라이로나의 집을 떠났다. 모녀의 극진한 환송을 받으며 세 사람은 다시 남쪽으로 길을 재촉했다.

오사 시를 벗어날 때까지, 말을 꺼내는 사람은 아무도 없었다. 란테르트도, 사피엘라도, 그리고 에라브레도 모두 각자의 생각에 잠겨 몇 번인가 시선이 교차했음에도 말이 없었다.

“……란테르트 오빠, 왜 한마디도 없는 거죠?”

그러던 것이 마을을 벗어나자마자 던진 에라브레의 한마디에 대화가 시작되었다.

“에라브레, 이미 알고 있겠지?”

그의 쑥스러운 말에 에라브레는 짐짓 모른 척했다. 란테르트의 입을 통해서 듣겠다는 의도였다.

“뭘요?”

란테르트는 행복하게 웃으며 자신의 곁에 서 있을 사피엘라 쪽으로 손을 뻗었다. 사피엘라는 그런 란테르트의 손에 자신의 손을 포갰다.

“피엘과 약혼했어. 어제 밤에.”

에라브레의 눈망울이 맞잡은 두 사람의 손을 물끄러미 바라보았다. 그리고는 란테르트와 사피엘라를 번갈아 보며 어른스러운 미소를 지었다.

“잘됐어요. 정말이지…….”

란테르트는 보이지 않는 눈으로 눈웃음을 지어 보였다.

“고마워, 에라브레.”

그러자 그녀가 고개를 도리도리 저었다.

“우리 언니를 피엘이라고 부를 수 있는 사람은 나를 라브에라고 불러야 해요.”

란테르트는 겸연쩍게 웃으며 다시 그녀의 이름을 불렀다.

“라브에. 내가 네 언니를 데려가도 정말 괜찮은 거지?”

에라브레는 고개를 위아래로 끄덕였다. 그리고 약간 퉁명스런 목소리로 말했다.

“물론이죠. 하지만 절대 우리 언니를 힘들게 하면 안 돼요. 그럴 경우 내가 가만히 있지 않을 거예요.”

란테르트는 자신의 손 안에 있는 그녀의 손을 꼭 쥐며 약속했다.

“맹세해.”

그 맹세를 받은 에라브레는 두 사람에게 등을 돌리며 앞장섰다. 그리고 평소보다 배는 씩씩한 목소리로 길을 재촉했다.

“어서 집으로 가요. 그리고 정식으로 약혼식을 올리는 거예요. 이렇게 좋은 일에 머뭇거릴 이유가 없잖아요.”

어느새 꼭 잡은 손은 풀려 있었다. 그리고 언제나처럼 사피엘라가 조금 앞에서 길을 만들었고, 에라브레가 곁에서 란테르트의 걸음을 보조했다.

사실 지금에 와서는 이렇게까지 란테르트의 눈에 신경 쓸 필요가 없었다. 란테르트는 눈이 먼 이후 지금까지 몇 가지 기술을 새로 익혔다. 첫 번째는 보이지 않는다는 이 상황에 적응하는 것이었다. 기실 그는 몇 년간 검술을 익히는 사이에 느낌과 기운으로 상대를 감지하고, 청력으로 위치와 움직임을 파악하는 능력을 가지게 되었다. 눈이 멀었을 때 아무것도 할 수 없는 일반인들과는 조금 다른 상황이었다. 하지만 눈을 뜬 상태에서 이런 것들의 보조를 받는 점과 보이지 않는 상태에서 이런 것들에만 의존하는 점 사이에는 천지차이가 있었다. 그는 이 몇 달 사이에 그런 능력을 갈고닦아 현 상황에 적응한 것이다.

그리고 두 번째로 발밑의 작은 물체들을 무시할 수 있는 보법을 익혔다. 본래 검술은 보법이 기본이다. 기본이 흔들리면 전체가 휘청인다. 보법은 힘의 분배와 집중을 실질적으로 결정하는 것이기 때문에 이것이 흐트러지면 검이고 뭐고 다 소용없게 된다. 란테르트는 처음에 이 문제로 상당히 애를 먹었지만 이제는 거의 해결했다. 걸음걸이를 바꾸는 점에서 해답을 얻었던 것이다. 과거의 사뿐히 지면을 스치듯 하는 걸음걸이에서 지면을 발바닥으로 감싸듯 하는 걸음으로 바꾸어 불안정함을 떨쳐 냈다. 비록 속도는 이전만 못했으나 안전성 면에서는 괄목할 만한 성과가 있었다.

이제 란테르트는 주위의 도움이 거의 필요 없는 경지에 이르렀다. 하지만 그녀들의 익숙한 손길을 뿌리치고 싶지 않기에 여행은 그렇게 계속되었다.

오사 시에서 레난트 항은 동남쪽으로 120여 휴하(1휴하=약1킬로미터) 거리에 위치하고 있다. 그리고 위키 산맥에서 발원한 레냐 유일의 큰 강인 레소우 역시 비슷한 방향으로 흐르고 있다.

일행은 레소우 강을 끼고 동남쪽으로 걸음을 옮겼다. 강은 아직 중류에 못 미쳤지만 물살이 유유해서 물 흐르는 소리도 들리지 않았다.

“레소우 강은 세에르 강보다 작네.”

에라브레의 말을 란테르트가 받았다.

“당연하지. 세에르 강은 아주 커다란 강이야. 게다가 이곳은 아직 중상류 지역이고. 우리가 지나왔던 그곳은 세에르 강의 중류잖아.”

“조금도 지체 없이 앞으로만 흐르는…….”

에라브레는 알 수 없는 혼잣말을 중얼거렸다.

5월은 꽃이 만개하는 달이다. 이미 성급한 꽃들은 꽃잎을 하나둘 떨구기도 했으나 레난트 항의 근교 들판에는 이름 모를 갖가지 풀꽃들이 지천에 널려 있었다.

일행은 레난트 항이 한눈에 보이는 언덕에서 한가한 오후를 보내고 있었다. 레난트 항은 돌출한 곶에 만형으로 생긴 항구로, 그 모습이 아름답기로 손꼽히는 곳이었다.

그 항구를 눈앞에 둔 일행이 이런 곳에 머물러 있는 이유는 다름 아닌 에라브레의 한마디 때문이었다.

“아, 5월이면 고향에서는 꽃구경을 갔었는데…….”

사피엘라 역시 그때를 떠올리는 눈치였다.

“작년에는 에카 숲 북서쪽의 언덕에 갔었지. 참 아름다운 곳이었어.”

그러자 란테르트가 유쾌한 목소리로 제안했다.

“그럼 꽃구경을 가면 되잖아. 어차피 하루쯤 늦어진다고 안 될 것도 없고.”

란테르트의 눈은 상당히 좋아지고 있었다. 물론 제대로 보이는 것은 아니었지만 대체적인 움직임 정도는 파악할 수 있게 되었다. 즉 팔다리가 움직이는 모습까지는 몰라도 적어도 무언가가 움직인다는 사실 정도는 파악할 수 있었다.

언덕 꼭대기에 서 있는 나무 그늘에 앉아 일행은 조용히 경치를 경했다. 에라브레는 조그마한 꽃들을 꺾어 열심히 무언가를 만들고 있었고, 사피엘라는 란테르트 곁에 기대어 앉아 그런 동생을 지켜보고 있었다.

란테르트는 가만히 사피엘라의 손을 잡았다.

“피엘. 앞으로 길어야 보름, 그 정도면 에티콘에 도착할 수 있을 거야.”

사피엘라도 그의 손을 맞잡았다.

“그렇군요.”

“혹시…… 후회되지 않아?”

그의 조심스런 물음에 도리어 사피엘라가 되물었다.

“후회되나요?”

그가 머리를 세게 젓는 통에 머리칼이 사르락거리는 소리가 들렸다.

“아니. 결코.”

그 다짐에 사피엘라는 고개를 란테르트의 어깨에 기대었다.

“저도요.”

란테르트는 자연스레 샘솟는 기쁨으로 그녀의 이마에 입을 맞추었다.

“하지만 한 가지 걱정되는걸. 사피엘라의 양부모님들은, 과연 그분들이 허락하실까?”

사피엘라는 잠시 생각에 잠겼다.

“아마 허락하실 거예요. 비록 귀족이지만 신분 같은 것은 그리 개의치 않는 분들이고요. 굉장히 이상한 친구들도 많아요. 검사도 있고, 마법사에…….”

“하지만 결혼은 그것과는 조금 달라. 비록 신분제라는 것이 많이 흔들려 귀족과 평민이 결혼하는 일이 흔하게 되어 버렸다 하더라도, 여전히 쉽지 않은 일이야.”

사피엘라는 물끄러미 그를 바라보며 말했다.

“그 약속 아직 잊지 않고 있지요?”

란테르트는 다시 한 번 맹세하듯 대답했다.

“물론이지. 사피엘라와 에라브레 두 사람은 내가 영원히 지킬 거야.”

사피엘라는 얼굴에 흡족한 미소를 띠었다.

“그렇다면 됐어요. 만약 그분들의 반대가 심하다면, 집을 떠나면 돼요. 지금처럼 유랑하고 다니는 것도 나쁘지는 않아요.”

그녀의 말에 란테르트가 천천히 고개를 저었다.

“하지만 굉장히 힘들 거야.”

“괜찮아요.”

고마움에 란테르트는 다시 한 번 그녀의 이마 위로 입을 맞추었다. 그리고는 그대로 그녀의 이마에 뺨을 댄 채 이야기했다.

“정말 고마운 말이야. 하지만 반대가 심하다면 잠시 헤어지는 편이 좋아. 그사이 내가 커다란 전쟁에 참가해 공을 세워 귀족의 칭호를 하사받든지, 아니면 많은 돈을 벌어 돌아올 테니까.”

“싫어요.”

사피엘라는 평소답지 않게 감정적으로 외쳤다. 란테르트는 자신을 그렇게까지 생각해 주는 그녀에게 고마웠지만, 현실은 어디까지나 현실이다.

“하지만 그렇게 하는 것이 가장 좋은 방법이야.”

그때 에라브레가 두 사람을 향해 걸어오고 있는 것이 보였다.

한참 동안 꽃을 만지작거리더니 화환 하나를 만들었나 보다.

“자, 언니.”

에라브레는 사피엘라의 머리에 관을 씌워 주웠다.

“이제야 신부 티가 나는걸.”

동생의 농담에 사피엘라는 수줍게 웃었다. 그 웃음은 갖가지 색의 꽃들과 몹시 잘 어울렸다.

에라브레는 두 사람 사이에 끼어 앉았고, 란테르트와 사피엘라는 조금씩 옆으로 비켜 그녀에게 자리를 만들어 주었다.

흔히 연인들은 다른 사람이 끼어드는 걸 그리 좋아하지 않지만 이 두 사람은 예외였다. 사피엘라는 자신의 동생을 딸처럼 끔찍하게 아꼈고, 란테르트 역시 에라브레를 사피엘라와는 다른 의미에서 몹시 좋아했다. 게다가 이러는 것이 오히려 그들에게 어울렸다.

“무슨 이야기를 하고 있었어요?”

두 사람은 살짝 웃으며 에라브레의 말에 대꾸했다.

“우리 라브에가 얼마나 좋은 아이인지에 대해 이야기하고 있었어.”

조금도 진지함을 느낄 수 없는 이 대답이 거짓인 것을 에라브레는 쉽게 알 수 있었지만 평소처럼 톡 쏘아 주거나 하지 않았다.

“그래요? 그래서 내가 얼마나 좋은 아인데요?”

란테르트는 짐짓 진지하게 생각에 잠긴 척하다 입을 열었다.

“세상에서 두 번째로 좋은 사람이지.”

에라브레는 그 대답에 활짝 웃었다.

“언니 다음인가요?”

란테르트는 고개를 끄덕였다.

다시 예전으로 돌아간 것이다. 언니를 사랑했고, 란테르트를 존경하는 이전의 모습으로.

“그렇다면 그걸로 좋아요. 사실 저는 그리 좋은 사람이 못 되니까요. 매일 언니에게 투정만 부리고…….”

“라브에, 무슨 소리니? 너는 세상에서 가장 착한 동생이야.”

“언니.”

에라브레는 어리광 부리는 얼굴로 언니를 부르며 그녀의 어깨에 기대었다.

“사실 나는 어려서부터 한 가지 걱정이 있었어.”

“걱정? 라브에, 왜 언니한테 이야기하지 않았니? 힘든 일이 있으면 언제나 이야기하라고 했잖아.”

조금 놀란 언니에게 에라브레는 도리질 쳤다.

“하지만 언니에게 이야기할 수 없는 일이었는걸.”

곁에서 란테르트가 믿음직한 목소리로 말했다.

“그렇다면 내게 이야기해. 피엘에게 약속했어. 어려운 일은 내가 모두 도맡아 하겠다고.”

그가 염려해 주는 말에 에라브레는 기뻤다.

“오빠에게도 말할 수 없었던 일이에요. 하지만 지금 이야기해 줄게요.”

에라브레는 다시 언니와 눈을 마주쳤다.

“사실 이제 와서는 소용없는 걱정이 되어 버렸어. 나는 어려서부터 언니가 어떤 사람과 결혼할지 종종 생각해 보았어. 그럴 때마다 한 가지 걸리는 것이 있었지. 형부 될 사람이 나를 싫어하면 어쩌지, 하고 말이야.”

사피엘라가 안도의 한숨을 내쉬며 동생의 머리를 쓰다듬어 주었다.

“라브에, 그런 걱정은 할 필요 없었잖아. 설마 이 언니가 너를 싫어하는 남자와 결혼하겠니? 게다가 세상 어떤 사람이 라브에 너를 싫어하겠니?”

란테르트도 곁에서 한마디 거들었다.

“물론이지. 이렇게 사랑스러운 동생이 한 명 생기는데 싫어할 남자가 세상에 어디 있겠어?”

에라브레는 그런 두 사람 사이에서 행복에 겨운 미소를 지었다.

“그래서 말했잖아요. 이제 와서는 소용없는 걱정이 되어 버렸다고.”

세 사람은 한참 동안이나 꽃들에 둘러싸여 즐거운 시간을 보냈다.

점심 무렵이 되자, 세 사람은 둘러앉아 아침나절에 준비했던 도시락을 먹기 시작했다. 에라브레가 꽃놀이 분위기를 내려면 확실히 내야 한다고 도시락까지 싼 것이다.

“정말 평화로워요.”

사피엘라가 한가롭게 언덕을 둘러보며 한 말에 란테르트는 걱정부터 앞섰다.

“글쎄. 하지만 여기도 언제 전쟁터가 될지 모르는 곳이야.”

“요 근래 전쟁이 잦아지고 있지요?”

사피엘라를 바라보며 그는 진중하게 대답한다.

“아마 마법대전 때 이상일 거야. 마법대전이 비록 국가 단위의 마법 사단들이 붙은 전쟁이었지만, 그 규모라는 것이 5, 6백 명 정도였어. 하지만 지금은 큰 전쟁이라면 5만에 가까운 병사들이 칼을 마주하지.”

“5만 명…….”

란테르트가 계속 이야기를 했다.

“지금까지 가장 큰 싸움은 3년 전 위다와 소피카 사이에 벌어진 것으로, 동원 병력이 7만을 넘었다고 해. 14개 군이 뒤섞여 싸운 거지.”

“그런 얘기를 어디서 들었어요?”

“언젠가 얘기했잖아. 용병단에서 일했었다고.”

에라브레에게 답한 란테르트는 정리를 하며 모두에게 물었다.

“그런데 언제 배를 탈 거지? 오늘 중에? 아니면 내일?”

사피엘라와 에라브레도 아쉬운 듯 일어났다.

“비록 아름다운 곳이지만 또다시 하룻밤을 여관에서 보낼 수는 없잖아요.”

레난트 항은 이 들꽃이 만발한 언덕에서 그리 멀지 않은 곳에 있었다. 일행은 급할 것 없다는 듯 느릿느릿 언덕을 내려갔다.

한 줄기 봄바람이 불어오며 때마침 지던 꽃잎들이 하늘로 날아올랐다. 노랗고 하얀 꽃잎들이 어지러운 궤적을 그리며 솟아오르는 모습은 화려하기가 이를 데 없었다.

세 사람은 꽃 내음에 넋을 잃고 봄의 절정을 온몸으로 받아들였다. 그 마지막 꽃잎 하나까지 아쉽다는 듯이.

레난트 항은 항구 자체의 모양이 호를 그리고 있기에 부두 역시 그러했다. 열 개나 되는 접안 부두가 멀리 위다를 향해 삐죽이 뻗어 있고 수많은 종류의 사람들로 득시글거렸다.

이곳에서도 배를 잡는 데는 어려움이 없었다.

돛대 두 개를 가진 중형 범선에 오르며 일행은 각자의 상념에 잠겼다. 사피엘라와 에라브레는 집으로 돌아간다는 마음이 대부분이었지만 란테르트의 경우에는 아직 결론이 나지 않은 두 문제 때문이었다. 바로 그녀의 양부모의 승낙과 비브크라니아. 특히 행복한 와중에서도 후자는 여전히 경계하고 있었다.

바람도 파도도 항해를 방해하지 않았다.

배는 밤새도록 동쪽으로 달리고 달려 다음날 점심 무렵에는 카에스 항에 도착했다.

쏟아져 내리는 수많은 인파에 일행은 떠밀리듯 배에서 내려섰다. 란테르트는 익숙한 냄새가 물씬 풍기는 이 항구의 부둣가에 한참 동안이나 붙박혀 있었다.

“피엘, 이곳이 왼쪽에서 몇 번째 선착장이지?”

사피엘라는 고개를 빼고 숫자를 세기 시작했다.

“다섯 번째요.”

그는 바다를 뒤로 하며 다시 물었다.

“정면으로 여관이 하나 보이지?”

사피엘라와 란테르트는 그 부두의 정경을 그리며 대화를 나눴다.

“여관 앞쪽으로는 선박 조합이 있을 거고 선박 조합 곁으로는 커다란 창고가 일곱 동 서 있을 거야.”

그러자 에라브레가 정정해 주었다.

“여덟 동이에요.”

“그래? 한 동이 더 세워졌군. 피엘, 나를 그 창고가 있는 쪽으로 데려다 주겠어?”

두 사람의 안내를 받는 란테르트는 착잡한 기분에 사로잡혀 있었다. 이 항구에서 자신은 두 차례나 배반을 당했다. 친구라고 굳게 믿었던 한 사람에게, 그리고 카에스 윙즈라는 한 집단에게. 그리고 이곳은 자신을 배반한 스승 에날트를 만난 곳이기도 했다.

그는 소년 시절 중 3년을 이곳에서 보냈다. 지금이 행복하다면 좋은 기억은 물론 나쁜 기억도 모두 추억이 되어 떠오르는 법이다.

추억에 잠긴 그가 창고를 지날 무렵, 창고와 창고 사이의 골목에서 한 여자가 뛰쳐나오다 란테르트와 부딪혔다.

스물을 조금 넘긴 화려한 금발을 가진 여자였다. 하지만 왠지 지친 기색이 역력했고, 온통 땀으로 뒤범벅되어 보기에도 딱했다.

그녀는 란테르트와 부딪혀 뒤로 벌렁 넘어졌다. 잠시 정신이 없는 듯 바닥에 주저앉아 있다가 재빨리 일어났다. 그리고는 자신과 부딪힌 상대를 보고 매달린다.

“검, 검사시군요. 제발 저 좀 도와주세요.”

멀리서 ‘저기다!’ 하고 외치는 소리가 들려 왔다.

사피엘라와 에라브레는 영문도 모르는 채 두 사람만 바라보았다.

란테르트는 그 여자의 도와 달라는 목소리를 듣는 순간 머릿속이 텅 빈 듯했다. 분명 아는 목소리였다. 비록 4년이 넘었지만 결코 잊을 수 없는 목소리였다. 가늘고 비음 섞인 독특한 음색 때문이었다.

“제발 좀 도와 주세요.”

애원하는 여자를 란테르트는 잠시 동안 멍하니 바라만 보았다.

‘그 여자다.’

란테르트는 확신했다.

순간 수많은 상념이 스치고 지나갔다.

아마 실프스 윙이라고 했던 것 같다. 도와 줘?

어째서 내게 그런 부탁을 하는 거지? 무슨 낯짝으로?

그의 표정은 호오를 정하기 어려울 정도로 쉴 새 없이 바뀌었다. 때로는 분노에 허덕였고, 때로는 평온한 듯 달콤한 표정을 짓고 있었다.

“란트…….”

사피엘라가 자신만이 부를 수 있는 그의 이름을 되뇌며 손을 잡았다.

“아…… 피엘.”

란테르트는 그제야 정신이 돌아온 듯 한숨을 내쉬었다.

“…이번뿐이다.”

그는 의미심장하게 중얼거렸다. 하지만 자매는 그가 누구에게 무슨 의미로 이런 말을 하는지 알 수 없었다.

그 여자가 튀어나온 골목에서 8명이나 되는 사람들이 쫓아 나왔다. 복식이 규격화된 것이 정규군이었고, 모두 손에 검을 쥐고 있었다. 이 도시의 치안을 유지하는 병사들인 듯싶었다.

“공무 집행 중이다. 방해하지 말아라.”

란테르트는 조용히 일행을 향해 말했다.

“피엘, 라브에. 이 여자를 데리고 내 뒤로 가.”

자매는 서둘러 그 여자를 데리고 뒤로 피했다.

“감히 관의 일에 거역하겠다는 것이냐?”

8명 중 성질 급한 사람이 외쳤다.

란테르트는 눈을 떠 사람들의 위치를 파악했다. 진용 없이 멋대로 서 있는 모습으로 보아 뛰어난 자들은 아닌 듯했다.

란테르트는 검으로 대답을 대신했다. 그곳에 사람이 있다는 것 정도밖에 알 수 없었기 때문에 거의 막무가내로 검을 휘둘렀다. 하지만 그 위력은 결코 무시할 만한 것이 아니었다. 그의 검을 막은 병사들은 호구가 찢어져 버리거나 검을 놓쳤고, 피한 사람들 중 절반은 가벼운 상처를 입었다.

일검으로 이런 위력을 떨치자 병사들은 란테르트와 검을 마주할 용기가 사라졌다. 슬슬 서로의 눈치를 보며 달아날 준비를 하기 시작했다.

“돌아가십시오. 관의 사람을 죽이고 싶은 생각은 없습니다.”

그 말이 떨어지자마자 공무 집행 중이던 병사들은 냅다 달아나기 시작했다. 일부는 흘끔 흘끔 란테르트 일행을 살피는 것이 인상착의를 기억하려는 모양이지만 어차피 조금 있으면 떠날 곳이다.

“정, 정말 고마워요.”

여자는 란테르트에게 감사하다는 인사를 했다. 하지만 란테르트는 표정 하나 변하지 않은 채로 입을 다물고 있었다.

실프스는 란테르트에게 아무런 대답이 없자 사피엘라와 에라브레에게도 인사를 했다.

“정말 감사드립니다.”

돌연 란테르트가 입을 열었다.

“윙 실드는?”

윙 실드는 카에스 윙즈의 친위 용병대였다. 그들의 임무는 이 실프스 같은 요인을 지키는 것이었다.

실프스는 놀랐다. 어째서 처음 보는 검사가 조직에 관한 일을 상세히 알고 있을까 생각해 보았으나 짐작 가는 바도 없었다.

“전멸했어요.”

더 이상 잃을 것도 없기에 그녀는 솔직하게 대답했다.

“붉은 십자가들인가?”

실프스는 눈 먼 검사를 조금 경계하기 시작했다.

붉은 십자가는 이 항구에서 카에스 윙즈와 이권을 양분하고 있던 조직이었다. 그리고 이번에 자신의 조직이 괴멸된 이유도 바로 그 붉은 십자가 때문이다.

“예. 그들이 아버지를 죽이고 지방 치안소에 우리 조직의 전모를 낱낱이 고해 바쳤어요.”

그러면서 실프스는 쭈뼛쭈뼛 란테르트에게 물었다.

“그런데 검사님은 어떻게 저희 조직에 대해 그렇게 잘 아세요?”

란테르트는 더 이상 할 말이 없다는 듯 고개를 휘휘 저어 보였다.

“당장 배를 타고 이 대륙을 떠나시오. 이름도 바꾸고 새로운 삶을 시작하시오.”

란테르트는 이렇게 말하며 몸을 돌렸다. 비록 밀려드는 추억에 머릿속은 어지러웠으나 한 가지만은 확실했다. 더 이상 그녀를 보고 싶지 않았다.

“정말 감사드려요. 제 이름은 실프스 윙이에요.”

실프스가 외쳤지만 란테르트는 돌아보지 않았다.

사피엘라와 에라브레는 그 여자가 누구인지 이제야 짐작할 수 있었다. 언젠가 란테르트가 이야기했던 그 여자였다는 것을.

자매는 실프스를 스쳐 지나 란테르트 곁으로 갔다. 그리고 그 자리에서 벗어났다.

얼마간 걷고 나서 란테르트는 발걸음을 멈추었다. 그리고 따라오던 사피엘라와 에라브레, 두 사람 앞에 섰다.

“그 여자지요?”

사피엘라가 먼저 물었다. 그는 인정하는 듯 고개를 끄덕였다.

“첫사랑이군요.”

에라브레의 이 말에는 굳은 얼굴로 입을 다물어 버렸다. 한참이 지난 후 란테르트는 고개를 저었다.

“아니, 첫사랑같이 의미 있는 자리는 저런 여자에게 주지 않아. 사랑이었다고 생각하지 않겠어. 피엘, 네가 나의 첫사랑이야. 또한 마지막 사랑이고.”

사피엘라는 그가 자신을 얼마나 생각해 주는지 잘 알 수 있었다. 기쁜 나머지 그런 그에게 농담조로 핀잔을 주었다.

“첫사랑은 이루어지기 힘들다고 하던데요.”

“낭설일 뿐이야.”

란테르트는 사피엘라의 말을 일축해 버렸다. 말투가 너무 진지해서 농담을 건넨 사피엘라가 무안할 정도였다.

그런 후 일행은 길을 계속 갔다. 이곳저곳, 도시 깊은 곳까지 란테르트는 거의 모든 길을 상세히 알고 있었다.

그렇게 거의 저녁때가 되어서야 한 여관에 들어섰다. 사피엘라와 에라브레는 지친 기색이 완연했다.

사피엘라와 에라브레의 방에 들어선 란테르트는 잠시 망설이다 사과했다.

“미안해. 괜한 감상에 빠져서…….”

“괜찮아요. 재미있었어요.”

“그럼요.”

그런 자매에게 고마움을 느끼며 그는 조용히 창밖으로 시선을 던졌다. 밝은 밤에 홀로 어두운 창밖으로.

“이곳은…….”

그가 말을 꺼내자 사피엘라와 에라브레는 동시에 그를 바라보았다.

“이곳은 나의 소년 시절이야. 집을 제외하고는 가장 오랫동안 머문 곳이지. 한번 둘러보고 싶었어. 그냥 한번…….”

란테르트의 표정이 몹시도 슬프게 변했다.

“잊어버리세요. 즐거운 것만을 생각하세요.”

사피엘라는 그의 가슴에 기대며 이렇게 속삭였고, 란테르트는 그녀를 강하게 안았다.

에라브레는 그들에게서 시선을 돌렸다. 아무리 언니고, 또 오빠처럼 생각하는 남자였으나 서로 안고 있는 모습이 왠지 어색하고 부끄러웠다.

“기억 같은 것, 그냥 다 잊고 싶은데…… 더 이상 떠올리고 싶지 않은데, 왜 끊임없이 떠오르는 거지? 스쳤던 도시, 거리, 산, 숲, 내…… 왜 그전처럼 그냥 스쳐 지날 수 없는 거지?”

심적 동요가 상당히 큰 모양이었다. 아마 실프스 때문일 것이다. 비록 그동안 추억 어린 장소들을 수없이 지나왔지만 란테르트는 단 한 차례도 크게 동요하지 않았었다. 물론 어느 정도 감상에 빠지는 일은 있었으나 이렇게까지 심하지는 않았었다.

실프스는 란테르트가 스승을 죽인 이후 만난 사람 중 유일하게 과거의 그를 아는 사람이었다. 비록 그녀가 란테르트를 알아보지는 못했지만 란테르트는 단번에 그녀를 알 수 있었다. 게다가 그녀는 란테르트 자신이 동경에 가까운 마음으로 사모했던 대상이 아닌가? 비록 스스로가 아무리 사랑하지 않았었다고 소리친다 해도 사실은 바뀌지 않는다. 물론 지금은 그런 마음이 완전히 사라졌다. 하지만 그녀는 란테르트가 가슴 한구석에 처박아 두었던 과거라는 쓰레기의 존재를 인식케 할 만한 힘은 가지고 있었다.

그때 사피엘라가 속삭이는 소리가 들려왔다.

“제가 있고 라브에가 있잖아요. 그걸로 부족한가요?”

란테르트는 사피엘라의 말에 무언가 강하게 얻어맞은 듯한 느낌을 받았다.

그렇다. 지금 자신 곁에는 사피엘라가 있고, 에라브레가 있다. 이제는 누군가 행복하냐고 물으면 주저하지 않고 그렇다고 대답할 정도로 행복한 나날이다.

과거가 어떻단 말인가?

7년 전 클라우젠에서 받았던 고통이 어떻단 말인가? 그리고 5년 전 쓰레기장에 버려졌던 자신이 어떻단 말인가? 또한 스승에게 배신을 당하고, 그의 검에 커다란 상처를 입은 것이 어떻단 말인가?

지금은 아프지 않다. 온몸에 흉터 자국이 선명하지만 지금은 아프지 않다.

란테르트는 사피엘라를 안은 손을 천천히 쓰다듬어 올리며 그녀의 머리를 감쌌다.

“피엘…….”

란테르트는 그녀의 이름을 속삭이며 강하게 끌어 당겼다.

사피엘라는 란테르트의 갑작스런 행동에 놀라 눈을 크게 떴다. 어느 사이엔가 그의 입술이 사피엘라의 파르르 떨리는 조그마한 입술에 와 닿은 것이다.

사피엘라는 잠시 당황하며 란테르트를 바라보았다. 심장은 쉴 새 없이 뛰었고, 온몸이 달아올라 정신이 아득해졌다.

이윽고 사피엘라는 조용히 눈을 감았다. 그리고는 란테르트의 키스를 가만히 받아들였다.

에라브레는 그 광경을 흘끗흘끗 보다가 낯이 뜨거워져 등을 돌렸지만 너무 당황한 탓인지 탁 하는 발소리가 났다. 가만히 생각해 보면, 그것이 실수였는지 고의였는지 에라브레 자신도 알 수 없었다.

이 소음에 연인은 에라브레라는 존재를 인식했다. 란테르트는 겸연쩍은 표정으로 사피엘라를 묶었던 팔을 풀었다.

사피엘라도 온통 얼굴을 붉힌 채 고개를 푹 숙였다.

“피엘, 라브에, 그럼 내일 보자.”

란테르트는 멋쩍게 인사를 하며 방을 나갔다.

사피엘라는 그의 자취를 눈으로 배웅한 후, 동생에게 다가갔다.

“라브에. 이제 자자.”

그녀의 목소리는 조금 떨렸고, 시선은 에라브레에게 향하지 못한 채 조금 비껴 있었다. 여전히 부끄러운 모양이다.

에라브레는 언니의 말에 순순히 고개만 까딱이고 겉옷을 벗은 후 침대에 누웠다. 사피엘라 역시 두툼한 마법사용 겉옷을 벗어 버린 후 동생 곁에 누웠다.

불 꺼진 방에 잠든 사람은 아무도 없었다.

에라브레는 한참 동안 천장을 올려보다 입을 열었다.

“언니, 몇 번째야?”

“뭐?”

“그거 말이야. 키스.”

심드렁한 동생의 말에 사피엘라는 얼굴이 확 달아올랐다.

“입술은 처음이야.”

동생에게 이런 말을 해도 좋을지 그녀는 머뭇거리며 대답했다.

“그래?”

조용한 어둠 속에 어디선가 무언가 밤새 우는 소리가 들려왔다.

“언니.”

“왜?”

“나도 해 줘. 그 진짜 키스.”

동생의 말이 어디까지 진심인지 알 수 없어 사피엘라는 잠시 당황했다. 하지만 이내 몸을 반쯤 일으키며 동생의 머리칼을 쓰다듬어 주었다.

“우리 이쁜 라브에한테야, 어떤 키스라도 다 해 줄 수 있지.”

사피엘라는 에라브레에게 입을 맞추었다. 언제나 자기 전 해 주었던 대로 이마에 한 번, 어렸을 때 가끔 장난했던 대로 코 위에 한 번. 그리고 속눈썹이 예쁜 동생의 눈에 한 번.

“눈도. 코도…….”

란테르트에게 했을 때와 같은 진지함은 없었으나, 엄마의 애정과도 같은 사랑은 한껏 담겨 있는 입술이었다.

마지막으로 사피엘라가 에라브레에게 입을 맞추려는 순간 에라브레는 고개를 획 돌려 버렸다. 사피엘라의 입술은 그녀의 뺨에 닿았다.

에라브레는 그대로 몸을 돌려 사피엘라에게 등을 보였다.

“싫어. 남자에게 닿았던 입술 따위는…….”

사피엘라는 철렁한 마음에 큰 당혹감을 느꼈다. 잠시 동안 마음을 진정시키며 생각을 다듬은 그녀는 동생 뒤로 바짝 붙어 누우며 껴안았다.

“라브에.”

에라브레는 답하지 않았다.

“라브에, 란트 오빠가 싫어?”

여전히 에라브레는 묵묵부답이었다. 사피엘라는 동생을 안았던 팔을 풀며 몸을 바르게 누이고 천장을 바라보았다.

“라브에, 네가 원치 않으면 결혼 따위는 하지 않아. 나는 내가 행복해지기 위해서 너를 버릴 수 없어. 하지만 나도 최소한의 행복 정도는 가지고 싶어. 그 정도도 안 되겠니?”

에라브레는 언니의 말에 몸을 천천히 돌렸다. 천장을 바라보고 있는 사피엘라의 눈동자가 어둠 속에서도 어른거린다.

“원치 않는다면, 네가 원치 않는다면…… 나는 내 행복 따위는 포기할 수 있어.”

그녀의 눈동자가 맑아지며 어른거리던 것이 흘러내렸다.

에라브레는 언니의 눈물이 베개를 적시는 걸 견딜 수 없었다. 더욱이 그 이유가 자신 때문이라면 말이다. 갑자기 에라브레도 눈물이 핑 돌았다.

에라브레는 언니 품에 뛰어들어 떠오르는 대로 자신을 토해 놓았다.

“언니, 잘못했어. 나, 나 란테르트 오빠 좋아해. 아주아주 좋아해. 싫어하지 않아. 그런데, 그런데 언니가 오빠와 함께 있는 걸 보면, 나도 모르게 마음이 아파. 내가 나빠서 그래. 나, 나는 원래 나쁜 아이잖아. 언제나 언니를 속상하게 만들고…….”

에라브레는 자기도 모를 말을 두서없이 토해 내며 흐느끼다 나중에는 무엇이 그리도 서러운지 오열했다. 목 놓아 우는 에라브레의 눈물에 사피엘라의 품은 어느새 촉촉하게 젖었다.

사피엘라는 동생의 담갈색 단발머리를 사랑스럽게 쓰다듬었다.

“라브에는 착한 아이야.”

사피엘라가 몇 번이고 다시 말해 주며 쓰다듬자 에라브레의 흐느낌은 점차로 잦아졌다. 그리고는 어느새 소록소록 잠이 들었다.

사피엘라는 잠든 동생을 들여다보았다. 눈물 자국 가득한 동생의 얼굴을 쓸어 주던 그녀의 손이 멈칫한다.

“설마…….”

사피엘라는 자신도 모르게 중얼거리려던 입을 막았다. 하지만 이미 늦었다. 사람은 알게 되면 몰랐던 때로는 돌아갈 수 없다.

에라브레는 본래 남들과 쉽게 친해지는 아이가 아니었다. 언제나 자신이라는 그늘 아래서 한 차례 걸러진 사람들과의 제한적인 만남만을 가져 왔던 그녀이기에 그리 이상한 일도 아니었다. 그런 에라브레가 자신을 제외하고 유일하게 정답게 지냈던 사람이 바로 란테르트였다. 어떤 때는 자신이 소외감을 느낄 정도로 둘이 친하게 지내지 않았던가.

무엇보다 약혼 소식을 알렸을 때 누구보다 기뻐해 줄 줄 알았던 동생의 복잡한 눈빛, 어색한 미소, 그리고 오늘 일까지…… 사피엘라는 이제야 깨달았다.

그녀는 모르는 사이에 훌쩍 커 버린 동생의 얼굴을 하염없이 바라보았다. 어머니가 살아 계셨다면 지어 보였을 대견한 미소로. 하지만 그 표정은 오래가지 못했다. 한숨이 쏟아진다.

“라브에, 언니는 그리 착한 사람이 못 되는 모양이구나. 란트만은 네게 양보할 수 없단다.”

밤을 울리는 한 여자의 목소리가 그 어느 때보다도 선명하게 들린다.

“간이 부은 놈들이구나. 범죄자의 탈출을 돕고서는 거기서 하룻밤을 묵어?”

5명의 사내들이 막 카에스 항의 외곽 지역을 벗어난 일행 앞을 가로막았다.

모두들 전날 란테르트가 꺾은 8명의 남자들과 비슷한 복장을 하고 있었으나, 더 화려한 것이 서열이 높아 보였다.

그중 머리를 뒤로 완전히 넘긴 30대 중반의 남자가 앞으로 나섰다. 아마도 이들 중 가장 높은 듯했다.

“그 여자와 무슨 관계인가? 카에스 윙과 어떤 관계가 있지?”

란테르트는 그런 그를 향해 능청을 떨었다.

“카에스 윙이라구요? 그게 뭐하는 겁니까? 저흰 그저 근방을 여행하고 있는 모험가일 뿐입니다.”

“어째서 그녀를 구해 줬나?”

상대의 우문에 란테르트는 당연하다는 듯 어이없는 표정으로 말했다.

“어째서라뇨? 위기에 빠진 여자를 구하는 것은 검을 익힌 사람으로서 당연히 해야 할 일이라고 생각하는데요.”

상대가 일갈했다.

“우리는 이 카에스 항의 치안을 유지하는 사람들이다. 그런데 그런 우리를 공격해 놓고 지금 정의라고 이야기하는 것이냐?”

란테르트는 크게 당황한 표정을 지었다. 물론 정말 당황하지는 않았다. 자리에 연연하며 정의 놀음이나 하는 멍청이들에게 당황할 이유가 없지 않은가. 그는 다만 싸우지 않고 길을 지나고자 할 뿐이었다.

“그, 그렇습니까? 이를 어쩐다. 제가 눈이 멀어서 못 알아 뵈었습니다.”

그러면서 능청스럽게 그는 사피엘라와 에라브레를 향해 호통을 쳤다.

“피엘. 라브에. 그렇다면 어제 이야기를 해 주었어야지!”

란테르트는 고개를 조아리며 그 남자에게 돌려 말했다.

“죄송합니다. 이 자매는 세상에 대해 아는 것이 전혀 없어서…….”

다섯 남자는 란테르트의 이런 태도에 반신반의했다. 하지만 그가 계속 저자세로 나오자 이내 관에서 나온 사람의 본성을 드러내기 시작했다.

“세상에 대해서는 몰라도 남자는 잘 아는 모양이군. 자매가 사내 한 놈에게 붙어먹으며 여행하는 것을 보니.”

질 낮은 농담이 한 번 튀어나오자 뒤이어 다른 사내가 지껄인다.

“하긴, 저렇게 계집애같이 곱상하게 생긴 놈이라면, 계집이 아니라 사내놈들도 오줌을 지리겠는걸.”

이 말에 가장 앞에 있던 한 사람을 제외한 나머지가 낄낄거리며 크게 웃었다.

본래가 용병 출신인 그 남자들은 입이 몹시 더러웠다. 게다가 이런 것은 싸움에도 아주 효과가 컸다. 아무튼 상대를 도발하고 흥분하게 하는 데에는 이런 종류의 음담패설이 최고였기 때문이다.

하지만 그들은 란테르트라는 남자를 몰랐다. 그런 유치한 도발 따위에는 흥분하지 않는다는 것을, 그리고 흥분하기는커녕 더더욱 침착해진다는 것을.

“입이 아주 더럽군. 너와 네 혀를 잘라 놓겠다.”

란테르트는 말을 꺼낸 두 사람을 노려보며 싸늘하게 한마디 내뱉었다. 아직도 뿌옇긴 하지만 란테르트의 눈은 이제 힘을 주어 시선을 일정하게 할 수 있을 만큼 회복되어 있었다.

차가운 그 시선을 받은 두 사람은 순간 흠칫했다. 왠지 모를 살기에 정말 혀가 잘려 나갈 것 같았기 때문이다.

그때 가장 앞에 있던 남자가 손을 들어 보이자, 뒤의 네 사람은 일사불란하게 정렬하며 침묵했다.

“눈이 안 보인다는 것은 거짓말이군.”

“눈은 보이지 않는다. 완전히는 아니지만…….”

그 대장으로 보이는 자에게 란테르트는 이렇게 말하며 검을 뽑아 들었다. 만약 그들이 자신을 욕했더라면 등 뒤의 두 사람을 위해서라도 참고 넘겼을 것이다. 싸움을 아예 일으키지 않는 것이 두 사람에게는 가장 안전하기 때문이다. 하지만 그들이 모욕한 대상이 사피엘라와 에라브레였기 때문에 란테르트는 도저히 참을 수 없었다.

“나머지는 관여치 않는다면 죽이지 않겠다.”

다섯 남자는 코웃음을 쳤다. 비록 자신들이 절대적으로 강하다 할 순 없었으나, 근방 수십 휴하 안에서는 당해 낼 자가 없는 실력의 소유자들이었다. 앞에 있던 머리를 넘긴 사내는 카에스 경비 총대장인 랄프 가라이트였고, 다른 네 사람은 그의 심복들이었다.

그들이 보기에 란테르트는 아무리 나이를 많게 잡아 봐야 스물을 넘기 힘들 것 같았고, 게다가 호리호리한 몸매로 보아 그리 대단한 힘을 가지고 있을 것 같지도 않았다.

하지만 그들은 몰랐다. 이 란테르트라는 사람의 진정한 힘을.

그의 체형은 마법을 익혔기 때문이다. 마법이라는 것은 육체 소모가 생각보다 상당하다. 무의식중에 그 힘을 유지시키기 위한 모종의 육체적, 정신적 활동을 쉬지 않고 행하기 때문에 살이 찔 겨를이 없다. 물론 마법사 중에는 뚱뚱한 사람들도 제법 있었으나, 그것은 특별한 체질적 문제거나 단순히 게으른 탓이다.

게다가 란테르트는 철이 들기 이전부터 이런저런 노동으로 생계를 이었다. 12살 때 가출한 이후로는 단 한시도 편하게 지낸 적이 없었다. 그런 이유 때문에 그는 비록 울퉁불퉁한 근육을 가지고 있지는 못했으나, 힘만은 누구에게도 뒤지지 않았다.

아니, 특별한 기술을 익힌 덕에 오히려 어느 누구보다 힘이 셌다.

그 특별한 기술이라는 것은 마법력에 의한 근력 보조로, 란테르트는 굉장히 이상한 경로를 통해 익히게 되었다.

란테르트는 15세 때쯤 카에스 윙에서 전문 싸움꾼으로 길러졌다. 그리고는 쉴 새 없이 엄청난 싸움들을 치렀다. 그때 이미 그는 상당히 많은 마법을 익힌 상태였지만 마법의 사용을 고의로 억제했다. 마법을 가르친 사람의 부탁 때문이었다. 그가 익힌 마법은 마계 마법으로 현재는 맥이 끊겼고 사용도 금지되어 있다. 그렇기에 아무 곳에서나 사용할 경우 마법사 협회로부터 강한 제재를 받게 된다. 란테르트에게 마법을 가르친 사람이 마법의 맥이 완전히 끊겨 버릴 것을 우려하여 그에게 함부로 마법을 사용하지 말라고 부탁했고, 란테르트는 그 당부를 따랐던 것이다.

그렇게 마법력을 고의로 억제하며 몸 안에 가두자 마법력은 굉장히 이상하게 변형되었다. 발산하지 못하면 쌓아 둔다는 식으로 란테르트의 몸에 쌓여 버린 것이다.

그가 고의로 마법력을 억제한 것은 마법사들이 평소에 마법을 사용하지 않는 것과는 조금 다른 의미였다. 마법을 사용하지 않는 상태, 즉 평정 상태가 아닌 마법을 사용하되 그것을 발산하지 않는다는 것이었다.

그런 사연을 포함해 여러 가지 이유로 란테르트는 물리적인 육체 조건에 비해 비정상적일 정도로 강한 힘을 소유하게 되었다.

그리고 또 한 가지, 1.8휴리하(1휴리하=약 1미터)가 좀 넘는 키 덕분에 그는 실제보다 더 호리호리해 보였다. 이것 또한 란테르트가 검사로서 형편없어 보이는 이유 중 하나였다.

하지만 보이는 것과 알맹이는 다른 경우가 많다.

란테르트는 짧은 기합과 함께 몸을 날렸다.

다섯 사람 중 대장인 랄프는 상대가 갑자기 달려들자 검을 뽑아 그 앞을 가로막았다. 그러나 란테르트는 그 검을 슬쩍 피하며 강하게 후려 쳤다.

캉!

날카로운 소리와 함께 낮임에도 극명히 눈에 띠는 불꽃이 튀었다.

“굉장하군!”

랄프는 란테르트가 휘두른 검을 막으며 솔직하게 감탄했다. 팔목의 힘만으로 란테르트의 검을 막아 내려다 거한이 내리친 것처럼 엄청난 통증을 느꼈기 때문이다.

란테르트는 더 이상 그에게는 신경도 쓰지 않은 채 사피엘라 자매를 욕한 사내 쪽으로 검을 휘둘렀다.

그 사내는 뜻밖의 상황에 크게 당황해 황망히 검을 뽑았다. 하지만 그의 실력은 대장에 비해서 훨씬 떨어졌다. 호구가 찢기며 선혈이 흘러 검을 적셨다.

란테르트는 쉬지 않고 검을 휘둘러 그의 허벅지를 찔러 들어갔다. 억 소리와 함께 그는 뒤로 넘어졌고, 란테르트는 기계적으로 그의 입에 검을 겨누었다.

“사, 살려줘……!”

번뜩이는 검 앞에서 사내는 몸을 사시나무처럼 떨었으나, 란테르트는 그런 그에게 동정 어린 눈길 하나 주지 않았다. 검 끝으로 그의 얼굴을 더듬는 것이 정말 혀를 베어 낼 기세였다.

“그만둬. 승부가 났으면 그만이지 왜 사람을 굳이 죽이려 하나?”

랄프는 자신의 부하에게 검을 겨누고 있는 이 의문의 사내에게 급히 호통 쳤다.

“승부? 나는 이 사람과 결투를 하고 있는 게 아니다. 다만 혀를 자르려 한다.”

랄프는 그저 할 말을 잃었다.

그때, 사피엘라가 외쳤다.

“그만둬요, 란트. 그냥 우리 가던 길을 가요.”

그녀의 한마디에 검은 거두어졌다. 뭐라고 한마디 할 법도 한데, 그는 묵묵히 여자들에게로 돌아갔다.

“당신, 도대체 당신은 누구지? 당신 같은 괴물, 들어 본 적 없…… 아!”

랄프는 세 사람을 꼼꼼히 다시 살폈다.

“맞아, 푸른빛이 감도는 머리칼의 맹인 검객 한 명과 마법사로 보이는 어린 아가씨가 둘…… 위다 왕립 마법학교의 교장과, 위다 마법사 협회의 부회장을 죽인…….”

랄프의 벌레 씹은 표정에 경악이 스쳤다.

“역시 사람을 죽이기를 우습게 아는군.”

란테르트는 그런 이야기를 가볍게 비웃었다.

“내가 그렇게 유명한가? 아무튼 알아보는 사람이 있으니 반갑군.”

사피엘라와 에라브레는 가슴이 덜컥했다. 일이 커진 느낌이 들었기 때문이다.

“무슨 배짱으로 위다에 돌아왔지?”

그가 묻는 사이 란테르트는 이미 원래의 자리로 돌아와 사피엘라와 에라브레를 보호할 태세를 갖추었다. 하지만 목소리는 여유로웠다.

“두 아가씨를 집까지 호송해 드려야 하거든. 그리고 좀 소문을 내줘. 두 아가씨는 아무 상관없다고. 모든 일은 나, 살인마? 괴물? 뭐든 좋아. 바로 이 란테르트가 했다고.”

란테르트는 이렇게 말하며 천천히 랄프의 곁을 스쳐 나머지 용병들 사이로 지나갔다. 그러나 그들은 감히 검을 뽑아 덤벼들 생각을 하지 못했다. 대현자와 싸웠던 검사다. 감히 어느 누가 함부로 덤비겠는가? 오히려 그들은 괴물이 접근하자 슬금슬금 뒤로 피하기 시작했다.

란테르트와 두 아가씨는 어느새 그들의 시야에서 사라졌다.

랄프는 대장 체면에도 불구하고 한숨을 푹 내쉬었다. 체면이야 어쨌건 살아 있는 자만이 쉴 수 있는 것이다.

“란테르트…… 진정 마도를 걷는 괴물인가? 아니면 그조차 위악(僞惡)인가?”

만약 랄프의 말을 들었다면, 사피엘라는 이렇게 답했을 것이다.

‘다만 상처 입은 한 명의 인간일 뿐이에요.’라고.

제9장 행복? 그런 건 개나 줘 버리라고 해

먹장구름이 낮게 드리워 있다.

5월 하순.

에카 숲.

숲의 북단과 남단이라는 차이는 있지만 이 에카 숲은 사피엘라와 에라브레가 란테르트를 처음 만난 곳이다.

“이제 슬슬 여름이 찾아오나 봐요. 먹구름이 다 생기고.”

사피엘라가 하늘을 향해 눈을 찌푸리며 중얼거렸다.

카에스 항을 떠난 지도 20일이 흘렀다. 그간 일행은 그전보다도 한가로운 여행을 계속했다.

위다 왕실 마법사 협회에서는 범인이 제 발로 돌아오리라고는 상상도 못했기에 위다 내부에 대한 경계를 소홀히 했고, 그 덕에 추격자는 오히려 다른 대륙에 비해 훨씬 적었다.

이제 란테르트는 자매의 도움 없이도 거의 모든 행동을 할 수 있을 정도로 눈이 좋아졌다. 비록 글자를 읽을 수는 없었고 사람의 얼굴도 윤곽밖에는 알아볼 수 없었지만 그전에 비하면 감지덕지였다.

눈이 더 잘 보임에 따라 그의 성격도 훨씬 더 밝아져 갔다. 사피엘라, 에라브레와 함께 농담을 주고받기도 하고, 자기가 먼저 재미있는 이야기들을 들려주기도 하는 등 그전과는 비교도 할 수 없을 만큼 쾌활했다.

그는 천성이 어두운 사람은 아니었다. 날 때부터 어두운 사람이 몇이나 되겠는가. 다만 수많은 사람들에게 배신당하는 동안 생겨난 불신감과 자기 방어 때문에 마음을 닫아 버렸을 뿐이다. 하지만 그 닫힌 마음을 사피엘라와 에라브레라는 두 여자가 열어 주었고, 덕분에 란테르트는 이제 환히 웃을 수 있게 되었다.

그렇지만 그 웃음은 아직 단 두 사람만을 위한 것이었다. 그는 어디까지나 인간을 믿는 것이 아니라, 사피엘라와 에라브레라는 2명의 여자를 믿을 뿐이었다. 앞으로도 이런 행복한 날들이 이어진다면 언젠가는 그 문도 활짝 열리겠지만…… 적어도 지금은 아니다.

“먹구름? 비가 내릴 것 같아?”

란테르트의 눈에도 하늘이 어둑어둑했다.

“모르겠어요. 하지만 비가 내린다 하더라도 걱정 없어요.”

사피엘라는 편안한 목소리로 멀리 언덕을 바라보았다.

조그만 마을 뒤편으로 보이는 나지막한 언덕이었다. 언덕 위에는 아담한 저택이 하나 서 있었다. 자매의 머리결 같은 갈색 지붕을 가진 3층짜리 저택, 바로 사피엘라와 에라브레의 집이었다.

란테르트는 눈에 힘을 주고 멀리 언덕을 바라보았다. 하지만 흐릿하게 언덕만이 눈에 들어올 뿐, 저택도 갈색 지붕도 보이지 않았다.

“저곳이 너희 둘이 살던 곳이야? 에티콘?”

처음으로 집밖을 나섰다 돌아온 탓인지 자매는 상기된 표정으로 고개를 끄덕였다.

“분명 좋은 곳이겠지.”

시시각각 하늘은 어두워져 갔다. 쏟아지긴 할 모양이다.

어느새 언덕이 바로 눈앞에 보이는 지점까지 왔다. 언덕 뒤로는 에카 숲의 짙푸른 풀빛이, 왼편으로는 집들이 올망졸망 모여 있는 것도 보였다.

“바로 여기가 에티콘 마을이에요. 바로 저 위에 보이는 게 우리 아저씨의 집이구요.”

에라브레는 너무나도 반가운지 집을 향해 가장 먼저 앞장섰다.

반면 사피엘라의 걸음은 점점 느려졌다. 이제 와서 새삼스럽지만 자기 마음대로 약혼을 해 버린 것이 마음에 걸렸기 때문이다. 란테르트란 상대를 선택한 것에는 조금의 후회도 없었지만 만약 가족인 아저씨가 강하게 반대한다면 자신은 어떻게 대응해야 할지 걱정스런 마음이 앞섰다. 하지만 곧 이것도 그가 곁에 있으니 할 수 있는 행복한 고민이라 생각했다.

그때 사피엘라는 자신의 목을 감싸는 손을 느꼈다. 하지만 란테르트의 부드러운 손길이 아니었다. 컥 하고 숨이 막히며 순식간에 몸의 자유를 빼앗겼다.

“아가씨, 움직이지 마십시오.”

상대가 귀에 대고 속삭였다. 동시에 사피엘라는 등 뒤 한복판에 뜨끔한 느낌을 받았다.

“누, 누구세요?”

상대는 그녀의 말에 대답하지 않았고, 모습도 보이지 않았다. 뒤에서 목을 조른 그 팔을 보니 짙은 회색인 것 같았다.

란테르트는 집으로 발걸음을 재촉하는 에라브레를 쫓아 앞서 걷고 있었다. 하지만 사피엘라의 목소리를 듣지 못할 정도로 거리가 떨어진 것은 아니었다.

그녀의 짧은 비명이 났을 때 황급히 뒤돌아 겁에 질린 사피엘라를 바라보았다.

“언니. 무슨 일이야?”

언덕을 따라 오르던 에라브레는 뒤늦게 이 사태를 보고 안절부절못했다. 란테르트는 즉시 검을 뽑아 들었다.

“비브크라니아를 찾아온 자인가?”

평소의 그라면 결코 이런 식으로 먼저 책 이야기를 꺼내는 우를 범하지는 않았을 것이다. 그만큼 란테르트는 그녀가 붙잡힌 것에 동요하고 있었다.

상대는 란테르트의 물음에도 답하지 않았다. 주위에 바스락거리는 소리가 들리더니 돌연 여섯 개의 회색 인영이 모습을 드러냈다.

그들의 복장은 똑같았다. 짙은 회색 옷에 어깨와 가슴은 단단한 갑주로 가렸다. 검은색에 가까운 망토를 머리끝부터 밑으로 드리운 것이 결코 평범한 무리처럼 보이지 않았다.

뿌연 시야 탓에 상대가 누구인지 정확히 식별할 수는 없었으나, 적어도 오사 시에서 만난 3명의 용병 이상임은 확실했다. 이렇게 가까이 접근하도록 눈치채지 못했단 사실이 그들의 실력을 증명한다.

“책은 없다.”

란테르트는 다짜고짜 외쳤다. 그때 음침한 목소리가 들려왔다.

“책이 있고 없고는 우리가 정한다. 우리가 여자를 인질로 잡은 이유는 알고 있겠지?”

란테르트가 초조하게 소리쳤다.

“책은 정말 없다. 그녀를 인질로 잡고 있는데 내가 어찌 거짓말을 하겠는가? 원한다면 내 짐을 모두 뒤져 봐도, 아니 가져가도 좋다.”

음침함에 비웃음이 섞여 날아왔다.

“우리도 네가 그 책을 가지고 있지 않으리라는 것 정도는 알고 있다.”

“알고 있다니 다행이군. 어서 피엘을 놓아 줘라.”

란테르트는 성급히 끼어들었지만 상대는 아직 할 말을 다 마치지 않은 듯 이야기를 계속했다.

“우리가 묻고자 하는 것은 그 책을 어디에 두었냐는 것이다.”

란테르트는 순간 말문이 막혔다. 이런 식으로 의심한다면 자신으로서는 풀 방도가 없다.

눈이 좋아진 만큼 싸움을 벌일 경우 지지는 않을 것이다. 하지만 싸움이 벌어진다면 피엘의 목숨은 구할 수가 없다.

진퇴양난이다. 생각할 틈도 주지 않겠다는 건지 회색 인영이 다시 재촉한다.

“어서 말해라. 그렇지 않으면 여자는 죽는다.”

에라브레는 란테르트의 등 뒤에서 언니를 애타게 보고 있었다. 그렁그렁한 눈물로 에라브레도 시야가 뿌옇지만 당장이라도 달려가 구하고 싶었다. 하지만 자신의 실력으로는 아무것도 할 수 없다는 걸 안다. 이것 또한 수련의 성과다. 당장 쓸모가 없을지언정 말이다.

란테르트 역시 그녀 이상으로 답답했다.

이길 수는 있지만, 구할 수는 없다.

그런 자신이 너무나도 무력했다. 이제는 그가 애원하기 시작했다.

“정말 모른다. 나는 책 같은 것은 모른다. 차라리 내게 알려다오. 어디에 있건, 누가 가졌건 내가 구해 오겠다.”

상대는 그 애절함에 냉소를 흘릴 뿐 입을 열지 않았다.

그때 사피엘라가 아, 하고 낮게 신음했다. 사내의 칼끝이 조금 파고들었는지, 그 칼날을 타고 붉은 피가 한 방울, 두 방울 떨어져 내렸다.

“피엘!”

“언니!”

각자 터져 버릴 것 같은 가슴으로 사피엘라를 불렀다.

“……나는 괜찮아.”

사피엘라가 도리어 두 사람을 안심시키자 일단 안도했다. 하지만 위협도 이것이 마지막이라는 생각에 절박함은 다시 극한으로 치달았다.

“정말이지 나는 그 책에 대해 아무것도 모른다. 도대체 너희들은 뭐하는 놈들이냐?”

인질을 잡은 자도, 란테르트와 에라브레를 포위한 자들도, 아무도 답하지 않았다. 소통은 없이 일방적인 요구만 날아든다.

“마지막 경고다. 책이 있는 곳은?”

카랑카랑하고 어두운 목소리가 더 이상은 없다고 선고했다.

란테르트는 절망적인 진실을 토해 냈다.

“모른다!”

비가 쏟아지려는지 쿠르릉거리는 하늘 아래 퍼진 여인의 비명은 그렇게 높지도 날카롭지도 않았다. 비명이라기에는 탄식과도 같은 그런 소리였다.

란테르트, 그리고 에라브레는 그 탄식의 주인이 스러지는 것을 보았다. 그녀의 나직한 숨결이 그 어떤 비명보다도 강렬하고 크게 그들의 귓전에 울렸다.

“피엘!”

“언니!”

누가 먼저랄 것도 없이 사피엘라를 불렀다. 그러나 대답은 돌아오지 않았다.

마치 세 사람이 함께 보았던 때 이른 봄바람의 낙화(落花)처럼 그녀는 스러졌다.

“피엘, 피엘……!”

아무리 불러도 대답이 없다.

천둥이 치는 하늘을 향해 남자는 괴성을 지르며 먹구름보다 더 검은 기운을 그러모았다.

쓰러진 여인의 등에 꽂힌 단검에서 붉은 피가 스며 나왔다. 하늘을 향해 미친 울음을 내지르던 사내는 흑기로 가득한 검을 휘둘렀다.

“모두 죽인다!”

란테르트는 어둠이 넘실거리는 검으로 이렇게 소리쳤다. 반드시 죽인다. 반드시.

“뭐, 뭐지?”

처음으로 말을 내뱉은 회색 인영 하나의 허리가 베였다. 분명 검이 다가오는 것을 알았고, 또 자신의 검으로 그 흑기를 막았다. 하지만 그는 깨끗이 두 조각이 났다.

토막 난 시체에서 흘러나오는 피가 회색 옷과 바닥을 질퍽하게 적셨다.

“모두 죽인다.”

분노에 핏발이 선 눈으로 그는 두 번째 상대를 노려보았다. 아직도 흐릿하지만 그에게는 보인다. 피엘을 찌른 놈이다.

사내는 란테르트의 안광에 압도되었다. 수많은 실전을 거친 그도 이와 같은 공포를 맛본 적은 없었다. 이야기로만 전해 들었던 마족과 마주한다 해도 이보다 더 두렵지는 않으리라.

곧 칠흑 같은 어둠의 날이 내리꽂혔고, 사내는 어깨부터 허리까지 사선으로 두 동강이 났다.

“모두 죽인다…….”

그러나 주위에 남아 있는 사람은 없었다. 모두 달아나 버린 것이다. 등에 검이 꽂힌 채 선혈을 머금은 여자와, 그녀를 끌어안고 있는 한 소녀만이 남아 있었다.

란테르트는 응어리진 마음에 고함쳤다. 그러다가 욱, 하는 신음과 함께 피를 토해 냈다. 마법도 정신도 한계였다.

란테르트는 검을 가까스로 갈무리하고 그녀에게 다가갔다.

“피, 피엘…….”

그가 부르는 소리에 사피엘라는 간신히 눈을 떴다.

사피엘라는 자신에게서 뭔가 스며 나가는 것을 느꼈다. 피를 많이 흘려서일까? 찰나가 영겁 같다. 어딘가 시리게 아팠지만 손을 가져갈 힘도 없었다.

“란……트…….”

사피엘라는 간신히 그의 이름을 불렀다.

“피엘…….”

란테르트는 그녀 앞에 허물어지듯 무릎을 꿇었다. 사피엘라의 얼굴은 보이지 않았다. 하지만 그녀의 숨소리가 괴로워하고 있었다.

“란……트…….”

“언니, 언니, 왜 그래? 많이 아파?”

에라브레는 너무 놀라선지 울지도 못하고 있었다.

“아니, 라브에…….”

동생의 머리를 쓰다듬어 주고 싶었지만 사피엘라는 서서히 눈이 침침해지는 것을 느꼈다. 마지막인가? 아직 해 주고 싶은 말들이 많았는데…….

“란트…… 약속, 잊지 말아요…… 사랑……해요…….”

사피엘라의 숨소리가 편안하게 조금씩 잦아들고 있었다. 에라브레는 사피엘라를 흔들었다.

“언니, 언니…… 언니……!”

고요했다. 사피엘라는 엷은 미소만을 남긴 채 더 이상 이곳에 없었다.

란테르트는 사피엘라를 안고 있는 에라브레 앞에서 넋이 나가 있었다.

왜, 왜 더 이상 말하지 않는 거지? 왜?

웃어 줘. 언제나처럼 부드러운 웃음을 지어 줘. 상냥한 목소리로…….

에라브레는 호흡이 곤란한 듯 가슴을 쥐어뜯더니 크게 소리 질렀다.

“언니-!”

기나긴 그녀의 오열은 하늘에까지 닿았다.

란테르트는 숨이 잘 쉬어지지 않았다. 답답했다. 사방 모든 곳에서 자신을 죄어 오는 것 같았다. 몹시 지쳤다. 쇠잔해서 더 이상 아무런 생각도 나지 않는다.

비.

하늘에서 한 방울, 한 방울 비가 내리기 시작했다. 오랫동안 건조했던 땅을 빗방울이 때리자 바닥에서는 흙먼지가 피어올랐다.

잠시 후 뽀얗게 비안개가 끼었다.

피는…… 비에 씻겨 나갔다.

비는 모든 것을 적셨다. 사피엘라도, 에라브레도, 란테르트도…….

머리를 적시고 얼굴을 따라 빗줄기가 흘러내렸으나 모두 죽은 듯, 아무도 움직이지 않았다.

“라브에, 피엘이 춥겠어…….”

넋 나간 란테르트의 목소리는 마치 유령 같았다.

짝!

에라브레는 있는 힘껏 란테르트의 뺨을 갈겼다.

“나를 라브에라고 부르지 말아요. 그리고 언니를 피엘이라고 부르지도 말아요.”

란테르트는 그런 그녀에 아랑곳 않고 사피엘라를 향해 손을 뻗었다.

다시 한 번 에라브레의 손이 움직였고, 란테르트의 뺨은 다시 붉게 물들었다.

“우리 언니 만지지 마!”

란테르트는 묵묵히 사피엘라를 안아 올렸다.

“피엘은 쉴 곳이 필요해.”

란테르트는 이렇게 말하며 사피엘라의 등에 꽂혀 있는 검을 뽑았다. 그 쇳소리가 무정하다.

“조금만 참아. 집으로 데려다 줄게…….”

란테르트는 언덕을 오르기 시작했다. 천천히, 천천히…….

사피엘라의 몸은 시시각각 차가워져 갔다. 란테르트는 차가워지는 그녀를 받쳐 안고 비를 맞으며 계속 걸었다.

에라브레는 주먹을 꼭 쥐고 부들부들 떨다가 란테르트의 앞에 섰다.

“……따라와요.”

에라브레를 따라 도착한 곳은 언덕 정상의 한 나무였다. 짙푸르고 커다란 잎이 무성한 나무가 아주 건강해 보였다.

“언니는 이곳을 좋아했어요.”

에라브레는 무감정한 목소리로 말했다. 란테르트는 사피엘라의 육신을 조심히 나무에 앉혔다.

“피엘…… 너의 집이야. 네가 영원히 쉴 곳…….”

그는 조용히 나무에서 조금 떨어진 곳에 두 손으로 땅을 파기 시작했다. 불행인지 다행인지, 쏟아져 내리는 비에 바닥이 물러져 있었다. 하지만 그래도 땅은 땅, 손은 손. 얼마 파지도 않았지만 손끝은 피로 물들기 시작했다.

그래도 란테르트는 개의치 않고 계속해 땅을 파내려 갔다. 돌부리가 나오면 뽑아 던져 버리고, 나무뿌리가 나오면 잡아 뜯으면서…… 쉴 새 없이 땅을 팠다.

에라브레는 품 안에서 이미 다 젖어 버린 수건을 꺼내 사피엘라의 얼굴과 물이 뚝뚝 떨어지는 머리칼을 닦아 주었다.

“언니…….”

에라브레는 사피엘라의 얼굴이 굳어 가는 것을 느꼈다. 언제나처럼 상냥하게 미소 짓고 있는 그대로 말이다.

그 무렵, 몇몇 사람들이 손에 우산을 든 채 이곳으로 몰려 나왔다.

“앗, 에라브레 아가씨!”

늙은 사내 하나가 나무 밑에 앉아 있는 에라브레를 발견했다.

나온 사람은 모두 3명. 늙은 사내와 마흔쯤 되어 보이는 중년의 남자, 그리고 서른쯤 되어 보이는 한 여인이다.

셋은 란테르트의 뒤에서 그가 땅을 파는 모습을 멍하니 지켜보고 있었다. 상황이 어떻게 돌아가고 있는지를 파악하는 데에는 상당한 시간이 필요했다.

“에라브레, 이게 어떻게 된 일이니?”

중년의 여인은 에라브레에게 다가가며 물었다. 그러다 사피엘라가 줄 끊어진 마리오네트처럼 축 늘어져 있는 모습을 발견했다.

“앗! 사, 사피엘라…… 사피엘라?”

두 태엽 인형과, 하나의 마리오네트. 그리고 세 사람.

한 인형은 땅을 파는 동작을 되풀이하고 있었다. 그리고 다른 인형은 마리오네트의 얼굴에 묻은 비를 끊임없이 닦아 주고 있었다. 태엽이 풀릴 때까지 꼭 같은 행동만을 반복할 것이다. 부드러운 미소를 지은 마리오네트는 창백한 안색으로 눈을 감고 나무에 기대어 있었다.

세 인형은 세 사람의 말을 듣지 못한다. 그저 묵묵히 자신의 일을 할 뿐이다.

중년 남자는 나이 든 남자에게 삽과 인부 몇 명을 데려오도록 시켰다. 그리고 땅을 파고 있는 란테르트를 바라보았다. 그의 눈에서 빗물이 끝없이 흘러나오고 있었다. 싸늘하고 또한 슬퍼 보이는 눈이다.

중년은 그런 남자의 가슴에서 목걸이를 발견했다. 가르트의 목걸이를…….

인형의 움직임은 멈추지 않고 계속되었다. 오히려 멈춘 것은 사람 쪽이었다.

오래지 않아 몇 사람이 더 그곳으로 왔고, 그들은 란테르트 곁에서 삽으로 땅을 파내었다. 그리고 다시 몇몇은 관을 메고 왔다. 금속으로 만들어진 관이었다. 아마 집안에 두었던 물건인 듯싶었다. 이 당시 귀족 집안에서는 미리 관을 준비하기도 했다. 죽음을 두려워하지 않는다는 의미에서였다.

묻을 자리가 마련되자, 란테르트는 사피엘라 쪽으로 다가왔다. 그리고는 피투성이가 된 손으로 그녀를 안아 올리려 했다.

다시 분노 어린 에라브레의 손바닥이 란테르트의 뺨에 날아들었다.

“만지지 말라고 했잖아!”

하지만 란테르트는 그대로 사피엘라를 안아 올려 관으로 데려왔다. 그녀를 관 안에 편히 눕혔다.

“피엘, 미안…….”

란테르트는 다시 한 번 용서를 빌며, 관 속에 누워 있는 사피엘라의 입술에 자신의 입술을 포갰다. 언제나 따사롭던 그녀의 입술은 싸늘하게 식어 있었다.

에라브레는 곧바로 달려와 그를 밀치고 언니가 누운 관 옆에 매달려 하염없이 울었다.

“언니…… 언니…….”

에라브레는 사피엘라의 가슴에 엎드려 서럽게 울었다. 빗방울이 더 굵어지기 시작한다.

그때까지 곁에서 바라보고만 있던 중년의 부인도 흐느끼기 시작했다.

에라브레는 잠시 훌쩍거리더니 일그러진 얼굴로 란테르트를 쏘아 보았다.

“다, 당신. 그까짓 책이 그렇게 중요해? 우리 언니와 약혼까지 해 놓고 그럴 수 있는 거야?!”

에라브레는 손을 뻗어 사피엘라의 손을 잡았다. 거칠게 그녀의 손가락에서 은빛 반지를 뽑았다.

“이까짓, 이까짓 물건으로, 우리 언니를…… 당신……!”

에라브레는 두서없이 낱말을 내뱉다 반지를 힘껏 집어 던졌다. 은빛 비수가 란테르트의 얼굴 한가운데로 날아든다.

그는 피하지 않았다. 다만 자신의 얼굴에 튕겨 흙바닥으로 떨어지는 은빛 궤적을 따라 시선을 떨궜다. 그러자 에라브레의 손이 이번에는 란테르트의 목걸이를 채갔다.

“당신이 뭔데 이 목걸이를 차고 있는 거지?”

란테르트는 답할 수 없었다. 다만 시선이 에라브레가 채 간 목걸이를 따라갈 뿐이다. 그는 거의 넋을 잃고 있었다.

그런 란테르트를 바라보며 에라브레는 가르트의 목걸이를 손에 쥔 채 다시 목 놓아 울었다.

“에라브레, 이제 그만 묻어야지…….”

중년의 남자가 에라브레에게 다가와 어깨를 다독였다. 하지만 에라브레는 전혀 듣지도 느끼지도 못하는 듯, 악을 쓰며 울고만 있었다.

란테르트는 마지막으로 사피엘라의 얼굴을 들여다보았다. 바라보고 또 바라보았지만 이 눈은 볼 줄 모른다.

“약속…… 약속? 지킬게, 피엘…….”

그의 작은 다짐에 에라브레가 미쳐 버릴 것만 같은 목소리로 증오를 토해 냈다.

“우리 언니 이름 부르지 마! 이 자식아!”

에라브레는 자기 힘을 모조리 쥐어 짜내듯 다시 따귀를 올려붙였다. 그리고 다시, 또다시…….

란테르트는 피할 힘도, 피할 생각도 없었다. 에라브레는 한참을 때리다 지쳤는지 그의 가슴팍을 부여잡으며 허물어지듯 주저앉았다.

이윽고 관 뚜껑이 덮였다. 그리고 그녀의 육신은 땅속에서 안식에 들어갔다.

란테르트는 한참 동안 비를 맞으며 그 땅에 뿌리박히듯 서 있었다. 에라브레도 주저앉은 채 마찬가지였다.

그렇게 비는 하염없이 내렸다.

얼마 후, 쿵 하는 소리와 함께 한 쌍의 남녀가 무덤 앞에 쓰러져 버렸다.

5월 22일, 비구름에 가려 보이지는 않았지만 해가 질 무렵이었다.

며칠이나 흘렀을까?

란테르트는 침대에 눈을 뜬 후로 천장만 바라보고 있었다. 하염없이 눈물이 흘러내렸다. 한참 동안 흐느끼고는 애써 삼켰다. 그리고 다시 흐느꼈다.

남자가 우는 소리는 정말이지 애절하다. 상처 입은 짐승의 삼키지 못한 신음과 같이 흐느낌은 낮고 길게 깔린다.

그는 꼬박 이틀 동안 울었다.

사피엘라가 죽은 지도 4일. 이틀이나 기절해 있던 그는 깨어나 무엇 하나 먹지 않은 채로 여태까지 울었다.

처음에 에티콘 영주 집안의 사람들은 란테르트를 좋지 않은 눈으로 볼 수밖에 없었다. 에라브레와 그의 대화를 통해 보건대 과히 좋은 역할을 한 사람 같지는 않았기 때문이었다. 하지만 그가 이렇게 이틀 동안 물 한 모금 마시지 않고 통곡하는 모습을 보며 오히려 동정하게 되었다.

첫날, 우산을 쓰고 흐느끼며 사피엘라의 마지막을 지켜보던 여인이 방문을 열고 안으로 들어왔다. 그녀의 손에는 쟁반이 들려 있었고, 거기에는 간단히 배를 채울 수 있는 부드러운 음식들이 놓여 있었다.

“저, 이것 좀 들어요. 이러다가는 당신도 죽겠어요.”

그녀 역시 사피엘라의 죽음으로 상심이 이만저만이 아니었지만, 눈앞에 있는 산 사람의 몰골을 보자 도저히 슬픈 표정을 지을 수 없었다.

란테르트는 쳐다보지도 대꾸하지도 않았다. 하지만 눈물은 곧 멈추었다.

“……라브에는, 에라브레는 어디 있습니까?”

한참 동안 천장만 올려다보던 란테르트가 처음으로 꺼낸 말은 에라브레의 안부였다.

“집을 나가 버렸어요. 당신보다 하루 일찍 깨어나서는 다음날 바로 사라져 버렸죠. 어서 이것 좀 들어요.”

란테르트는 에라브레가 사라졌다는 소식에 음식을 물렸다.

“됐습니다. 그것보다 라브에가 어디 있는지 알 수 있을까요?”

중년의 부인은 그가 그렇게까지 에라브레를 찾자 이상한 생각이 들었다.

“당신, 왜 우리 에라브레를 찾지요? 도대체 당신은 누굽니까?”

란테르트는 고개를 돌려 중년의 부인을 바라보았다. 금발을 틀어 올려 차분해 보이는 모습이 매우 기품 있어 보였다.

“피엘과 약속했습니다. 라브에를 보호해 주기로…….”

란테르트는 다시 천장으로 고개를 돌린 후, 천천히 몸을 일으켰다. 겉옷은 벗겨져 있었다. 이곳저곳이 찢어져 상처투성이인 그의 상반신이 드러났다.

중년의 부인은 고개를 돌리려다가 그 참상에 크게 놀랐다.

“당신은 뭐하는 사람이죠? 이 상처들은 뭐고요?”

그때 문이 열리며 한 남자가 들어왔다. 전에 그 부인과 함께 있던 이로, 갈색 머리칼을 뒤로 넘겨 빗은 근사한 중년 남자였다.

“오, 일어났군. 이게 뭔가? 다 큰 남자가 숙녀 앞에서.”

그는 테이블 위에 놓여 있던 겉옷을 란테르트에게 던졌다. 란테르트는 그가 던져 준 옷을 주섬주섬 입었다.

“우선 식사를 좀 하세요.”

란테르트는 억지로 몸을 일으키려 했지만 몸이 말을 안 들었다. 나흘간이나 굶었으니 당연한 일이다.

결국 그는 고집을 꺾고 부인이 가져온 식사를 해야 했다. 오래간만에 먹었으니 맛이 좋을 만도 하건만 란테르트는 움직이기 위해 기계적으로 음식을 쑤셔 넣었다.

“나는 칼슨 에티콘이네. 자네는?”

중년 남자가 자신을 밝히며 그의 이름을 물었다.

“란테르트 루렌드.”

순간 칼슨의 안색이 란테르트만큼 창백해졌다.

응접실. 란테르트는 이제 조금 기운을 차렸다. 그는 가벼운 옷차림으로 테이블을 가운데 두고 칼슨과 마주앉았다.

“그렇게 된 건가…….”

란테르트의 이야기를 다 들은 칼슨이 중얼거렸다. 곁에서 엘라 라그라스라고 자신을 소개한 그 중년의 부인이 입을 열었다.

“하지만 에라브레의 말로는 당신이 책을 내놓지 않아서 사피엘라가 죽은 거라고 하던데요.”

부인은 어두운 표정을 짓고 있었다. 그리고 사피엘라의 이름을 이야기 할 때에는 노골적으로 슬픈 표정이 떠올랐다.

“책 같은 것은 처음부터 없었습니다. 믿지 않으신다면 할 수 없지만…….”

“에라브레의 오해라는 말인가?”

그렇게 묻는 칼슨을 향해 란테르트는 고개를 저었다.

“오해 같은 것은 애당초 없었습니다. 라브에도 피엘도 제가 책 같은 것은 가지고 있지 않았다는 걸 알고 있습니다. 피엘은 저와 약혼했습니다. 저는 약혼자에게까지 진실을 숨기지 않습니다.”

칼슨은 란테르트의 말에 어느 정도 수긍이 갔다. 그건 란테르트라는 사람을 믿는다기보다는, 사피엘라의 사람 보는 눈을 믿은 것이었지만 말이다.

“그렇다면 어째서 에라브레는 그렇게 말한 것일까요?”

엘라의 의문을 란테르트도 풀어 줄 수 없었다.

“잘 모릅니다.”

돌연 칼슨이 심각한 표정으로 그를 대했다.

“란테르트. 난 지금 몹시 혼란스럽네. 과연 자네가 좋은 사람인지 아닌지.”

란테르트 역시 피로한 눈으로 칼슨을 향해 고개를 돌렸다.

“나는 위다 마법사 협회의 사람이야. 그리고 나는 자네의 이름을 익히 들어왔지. 란테르트. 푸른빛 나는 짙은 머리칼의 검사. 위다 왕립 마법학교의 교장과 위다 마법사 협회의 부회장을 죽인 사내. 하지만 그런 자네에게서 사기(邪氣)를 느낄 수 없는 이유는 뭐지?”

란테르트는 질문에 대답 대신 조금 다른 이야기를 했다.

“그렇겠군요. 피엘과 라브에의 마법을 손수 가르치셨다지요? 정말 대단합니다. 그 나이에 술법사라니…….”

란테르트의 눈빛이 흔들렸다. 그리고는 다시 눈물을 흘리기 시작했다. 사피엘라가 떠오른 모양이다.

사피엘라와 사별하기 전, 그는 오랫동안 울지 않았다. 언제 울었는지 기억조차 희미했을 정도였다. 그 세월 속에 쌓았던 둑이 무너져 버린 걸까? 마음에 균열이 일자 걷잡을 수 없이 눈물이 흘러넘쳤다. 스스로도 한심스럽다는 생각이 들었지만 한 번 파문이 일기 시작한 마음은 쉬이 진정되질 않았다.

“한 가지만 확실히 하게. 교장과 부회장, 그 두 사람을 죽인 사람이 자네인가?”

란테르트의 눈물이 그치기를 기다려 칼슨이 다시 묻자, 란테르트는 사실대로 답했다.

“교장을 죽인 사람은 제가 아닙니다. 그러나 그 부회장이라는 작자는 제가 죽였습니다.”

칼슨은 그의 대답에 놀라 벌떡 일어났다.

“그렇게 답하는 것은 나를 도발하는 것인가?”

란테르트는 고개를 숙이며 한숨을 내뱉었다.

“당신과 싸우고 싶지 않습니다. 아니, 당신뿐만 아니라 어느 누구와도 싸우고 싶지 않습니다. 당신이 그 부회장이라는 사람보다 강합니까?”

“아니. 비슷하겠지, 아마…….”

란테르트는 단도직입적으로 결론지었다.

“그렇다면 당신 역시 저를 당해 내지 못합니다.”

이리 말하며 일어서는 그에게 칼슨은 놀라며 손을 모아 마법을 펼 자세를 취해 경계했다. 하지만 란테르트는 손을 들어 제지했다.

“싸우지 않겠다고 했습니다. 당신도 당신이 속한 무리라면 선악을 따져 보지도 않고 편 들어주는 편협한 인간이었습니까?”

칼슨은 그의 일갈에 멈칫했다. 란테르트의 말은 란테르트 자신이 아닌 그 부회장이 옳지 않았다는 걸 뜻하는 것이었기 때문이다.

“얽힌 이야기를 해 줄 수 있겠소?”

칼슨의 부탁을 그는 거절했다. 보다 중요한 일이 급했다.

“지금은 옛일을 이야기할 만큼 한가하지 않습니다. 어서 라브에를 찾아야 합니다. 지금 그녀의 실력으로는 현실의 진흙탕에서 단 하루도 버티기 힘듭니다. 게다가 저를 노리는 수많은 사람들의 눈에 띄었기 때문에 위험하기 짝이 없습니다.”

그러면서 란테르트가 두 사람에게 손을 내밀었다.

“검은, 그리고 제 물건들은 어디 있습니까? 곧바로 떠나겠습니다.”

순간 칼슨은 아내와 뒤로 물러나며 그에게 호통쳤다.

“내가 속을 뻔했군! 너는 검사지 마법사가 아니었어. 그렇기 때문에 허풍으로 나를 속여 우선 검을 되찾은 후, 이 집 사람들을 죽이려 한 거야!”

칼슨은 두말 할 것도 없다는 듯이 주문을 외웠다.

“파이어볼(Fire Ball)!”

주문을 마친 그의 손에서 붉은 화염이 일어 란테르트를 향해 폭사되어 갔다.

란테르트는 내민 손으로 화염구를 받아 냈다. 그리고 그 화염구를 손아귀로 쥐어 버리자 주문은 흔적도 없이 흩어졌다.

“이, 이럴 수가. 나의 파이어볼을…….”

칼슨은 현재 현자의 자리에 오른 사람으로 지위에 걸맞게 주문이 대단한 위력을 가지고 있었다. 그런데 그의 파이어볼을 한 손으로, 실드도 치지 않고 받아 내다니…… 칼슨은 눈앞의 사내에게 처음으로 두려움을 느꼈다.

“제 말은 사실입니다.”

란테르트는 우뚝 서서 건조하게 말했다. 칼슨은 아무 대답도 하지 않았다. 물론 파이어볼보다 강력한 주문들도 많이 알고 있었으나, 그 어떤 수를 쓴다 하더라도 눈앞의 사내를 당해 낼 수 없을 것 같다는 느낌이 들었다.

란테르트는 다시 상처 입은 손을 내밀며 요청했다.

“다른 것은 상관없습니다. 그 반지와 검만은 반드시 돌려주십시오.”

칼슨은 자꾸 란테르트가 검을 돌려 달라고 이야기하자 의심을 감출 수가 없었다. 그건 엘라 역시 마찬가지였다.

“어째서 자꾸 검을 돌려 달라고 이야기하는 건가요? 우리는 아직 당신을 완전히 믿고 있지 않아요. 그런데 어떻게 무기를 돌려줄 수 있겠습니까?”

엘라의 이 솔직한 질문에 그는 입을 다물었다. 그리고는 잠시 후 쓸쓸하게 고백했다.

“피엘이 제게 준 검입니다…….”

엘라와 칼슨은 더 이상 할 말을 찾지 못하였다.

짐을 모두 돌려받은 란테르트는, 그 얼마 되지도 않는 짐을 차곡차곡 챙기고 에티콘 저택을 나와 언덕을 올랐다. 그 언덕, 하얀 백합 다발이 놓여 있는 무덤 앞에 털썩 무릎을 꿇었다.

“피엘, 나는 너를 볼 면목이 없어. 하지만 그래도 자주 찾아올게. 피엘은 착한 여자니까 그런 나에게 화내지 않을 거지? 그리고 약속, 너에게 맹세한 그 약속은 반드시 지킬게.”

란테르트는 사피엘라의 묘비를 쓰다듬으며 다시 한 번 다짐했다.

사피엘라의 무덤은 단순하면서도 깔끔하게 잘 정돈되어 있었다. 바닥에 비스듬히 누워 있는 네모진 비석에는 이런 말이 새겨져 있었다. 아직 완전히 보고 읽을 수는 없었지만 손으로 쓰다듬어 읽어 내었다.

사피엘라 수이브렛

638657년

상냥하고 아름다운 소녀 이곳에 묻히다

그녀의 동생 에라브레가

란테르트는 그 투박한 비문을 한참 동안이나 읊조렸다. 눈물이 한 방울 흘렀다.

“눈물…… 또다시 다른 이를 위해 눈물을 흘린다면, 피엘 너는 나를 무정한 남자로 생각할까? 하지만 걱정 마. 눈물은 이곳에서만, 그리고 너를 위해서만 흘릴 테니…….”

배웅하러 나온 엘라는 이런 란테르트의 모습에 자신도 모르게 흐느꼈다. 그 곁에서 아내를 위로하던 칼슨은 이 란테르트라는 남자가 소문과 많이 다르다는 것을 느꼈다.

잠시 더 사피엘라의 무덤을 바라보던 란테르트가 몸을 일으켰다. 그는 아쉽게 돌아서며 칼슨과 엘라 두 사람에게 인사했다.

“그동안 감사했습니다. 이 은혜, 반드시 갚겠습니다.”

그리고는 대답도 듣지 않고 언덕을 내려갔다.

부부는 언덕 위에서 한참 동안이나 란테르트의 뒷모습을 지켜보았다.

에티콘 마을을 벗어난 란테르트는 무작정 북쪽으로 향했다. 이유는 없었지만 느낌이 그랬다.

울적했다. 그리고 외로웠다. 지금까지 항상 함께하며 말벗이 되어 주던 모두가 떠나 버린 지금, 그는 외로웠다. 터벅터벅 걷다 몇 번이나 뒤를 돌아보았다. 왠지 사피엘라가 그곳에 서 있을 것만 같았다. 에라브레의 목소리가 들려오는 듯했다.

‘란트, 여기는 어디죠? 힘들면 잠시 쉬어요.’

‘오빠. 이 검술은 어떻게 하는 거죠?’

란테르트는 눈물이 핑 돌았다. 그는 흐르려는 눈물을 억지로 가두며 하늘을 올려보았다.

“행복이…… 너무 길었던 것 같군…….”

“이런, 뭐 그런 엉터리 같은 소리가 다 있어?”

뚜벅거리는 말발굽 소리와 함께 두 사람이 툭탁거리는 소리가 들려왔다.

“무슨 소리야? 분명히 그때 이 길에서 엘프(Elf)를 만났었단 말야.”

“엘프? 그건 전설에나 존재하는 생명체야. 게다가 설사 있다손 치더라도, 너같이 둔한 녀석의 눈에 띌 리가 있겠어? 엘프는 숲의 요정이야. 여기 어디에 엘프가 살 만한 숲이 있냐?”

두 필의 말이 어깨를 나란히 하고 있었다. 한쪽 말에는 검정 머리칼의 용병이 앉아 있었고, 다른 말에는 화려한 금발의 사내가 있었다. 부유한 상인임을 증명하듯 상당히 값비싼 옷을 입고 있었다.

그들의 목소리가 기억에 남아 있다. 가만히 기억을 더듬어 보니, 아스이타에 대한 소문을 들은 미즈 시의 주점이 떠올랐다. 란테르트는 또다시 사피엘라를 기억 속에 되살렸다. 얼굴 한 번 제대로 볼 수 없었던 자신의 약혼녀를…….

“당신?”

상대편도 란테르트를 알아본 모양이다. 두 남자는 일제히 말에서 뛰어 내려 그에게 아는 척을 했다.

“당신 혹시, 미즈 시에서 두 아가씨와 함께 있던 분 아니십니까?”

자신에게 말을 건넨 금발에게 란테르트는 고개를 끄덕였다.

“두 아가씨는 안녕하신가요? 미모의 갈색 머리 아가씨들이었던 걸로 기억하는데…….”

그의 말에 란테르트의 표정이 대번에 쓸쓸해졌다. 금발 머리의 사내는 상대의 기분이 상한 것을 보고 상인답게 얼른 화제를 돌렸다.

“그보다 이런 곳에서 무엇하십니까?”

“한 사람을 찾고 있습니다.”

그 사람을 떠올리며 아픈 표정을 짓는 란테르트에게 금발이 호기롭게 큰소리쳤다.

“누구 말입니까? 제가 이래 뵈도 사람 하나는 잘 찾습니다. 워낙 많이 돌아다녀서.”

부유해 보이는 금발의 사내가 사람 좋게 이야기를 하는 동안, 흑발의 사내는 검에 손을 얹은 채 란테르트의 동작 하나 하나를 세심히 경계하고 있었다. 흑발의 사내는 현재 그 금발의 사내에게 경호원으로 고용되어 있는 몸. 그렇기에 그는 언제나 돌발적 행동에 대비해야 했다.

란테르트는 지푸라기라도 잡는 심정으로 진지하게 물었다.

“일전의 그 두 사람 중, 나이 어린 소녀를 찾습니다.”

“아…….”

금발은 무슨 의미에서인지 탄성을 내뱉더니, 잠시 생각에 잠겼다. 생각 끝에 나온 대답은 사과였다.

“보지 못했습니다. 도움이 되어 드리지 못해 죄송합니다.”

란테르트는 쓰게 웃으며 질문을 바꿨다.

“그렇습니까? 그녀를 보호해야 하는데, 어떻게 해야 그녀를 안전하게 보호할 수 있을까요?”

이 질문은 바보스럽기 짝이 없었다. 어떻게 해야 사람을 보호할 수 있냐니? 대체 어떤 대답을 원하는 건가?

하지만 그런 만큼 답변하기 까다로운 질문이었다. 란테르트가 지나치게 진지하게 물어 오자, 그 두 사내도 허투루 대답할 수는 없었다. 고심 끝에 금발이 먼저 답했다.

“그건 돈입니다. 돈은 별다른 충돌 없이도 사람을 아주 쉽게 지킬 수 있도록 해 주지요.”

그러자 흑발이 혀를 차며 그 말을 끊었다.

“무슨 소리? 힘이야. 돈으로도 막을 수 없는 절대 폭력을 막을 수 있는 힘.”

금발도 지지 않고 반박했다.

“힘? 그런 건 돈 주고 살 수 있어. 당장 나만 해도 너같이 한심하지만 약간은 쓸모 있는 검사를 고용했잖아. 그 덕에 나는 폭력에 당할 가능성이 크게 낮아졌고.”

“나한테 고마워 하셔. 내가 사람이 좋아서 그렇지, 고용한 용병이 고용주를 죽이고 달아나는 일이 얼마나 많은데. 결국 자신의 안전은 스스로 지키는 거야. 바보같이 남에게 의지하지 말고.”

“그런 일은 극히 드물어. 게다가 그건 그 고용주에게 문제가 있는 거야. 오죽 못되게 굴었으면 용병들이 계약을 어기고 그런 짓을 하겠어?”

란테르트는 그대로 두면 하루 종일이라도 떠들 것 같은 두 사람의 대화를 종식시킬 질문을 던졌다.

“그럼 그 두 가지를 모두 얻을 수 있는 방법이 무엇입니까?”

란테르트는 사피엘라가 죽은 후 머릿속이 텅 비어 버렸다. 아니, 어쩌면 꽉 차 버린지도 몰랐다. 그녀에 대한 추억으로…….

두 사람은 동시에 한목소리로 답했다. 대화를 시작한 이래 처음으로 의견이 일치한 그들이다.

“용병이지요. 왕이 아닌 다음에야.”

란테르트는 조그맣게 되뇌었다.

“용병이라…….”

그런 란테르트의 반응에는 아랑곳 않고 두 사람은 다시 떠들기 시작했다.

“네 녀석 머리에서도 그런 생각이 나올 수는 있나 보군. 오래 살고 볼 일이야.”

“네 머리에서도 나오는데 내 머리라면 충분하고도 남지, 이 애송아.”

란테르트는 떠드는 두 사람에게 작별을 고했다.

“감사했습니다. 먼저 가겠습니다.”

두 사람은 건성으로 란테르트의 인사를 받은 후, 말에 올라타면서도 쉬지 않고 입씨름을 했다.

란테르트는 에라브레의 행적이 묘연해지자, 위다의 수도 카타로 향했다. 긴 머리를 잘라 버리고, 이름도 바꾸었다. 피엘트라는 가명으로.

피엘트는 한 용병단에 입단했다.

아반트 가르트. 전위돌격대 (前衛突擊隊)라 불리는 곳으로, 최고의 보수와 최고의 위험성을 자랑하는 정예 중의 정예였다.

전위돌격대는 가장 앞에서 적을 향해 돌격한다는 말 그대로의 용병단이다. 전투 한 번에서 살아 돌아올 확률이 절반도 안 되었지만 보수 자체는 대륙의 어떤 용병 집단보다도 많았다.

이렇게 그는 짧은 행복을 마감하며, 다시 어두운 시간을 맞이하기 시작했다.

제10장 친구? 친구

파모로아력 660년. 2월. 겨울. 위다의 수도 카타 근교의 한 건물.

스며드는 차가운 바람이 살을 엔다.

탁탁거리는 소리가 나며 벽난로에서 타고 있는 나무의 불티가 튀어 오른다.

“이렇게 추워서는 전쟁도 안 일어나겠군.”

그래서 다행이란 뜻이 아니었다. 벽난로 근처에 모인 세 사람은 마수걸이도 못한 잡상인들처럼 혀를 찼다.

방은 5인용인 듯, 다섯 개의 침대와 의자가 놓여 있었다. 하지만 그중 하나에는 시트조차 깔려 있지 않은 것을 보아 사용하는 사람이 없는 듯했다.

방금 말을 내뱉은 사람은 마흔 정도로 보이는 수염 덥수룩한 사내였다. 그 수염 때문인지 초로의 노병으로 보이는 그가 입맛을 쩝쩝 다시더니 곁에 앉은 젊은 남자에게 툭 말을 던졌다.

“자네, 처음이지?”

20대 중반으로 보이는 젊은이는 선이 얇아 상당히 날렵해 보였다.

“예? 아 뭐, 3일 전 들어와 오늘 이곳에 배치받았으니까요.”

“그래? 한 달 전에 두 놈이 죽어 나가고는 그동안 충원이 없었는데. 싸움은 좀 하나?”

노병의 거드름에 젊은이답게 자만 섞인 대답이 나온다.

“뭐, 자기 입으로 이런 말하는 것도 뭣하지만 다 나름대로 자신이 있기 때문에 이곳에 들어온 겁니다.”

곁에 있던 30대 대머리가 그런 얘기 골백번도 더 들었다는 것처럼 건성으로 받아넘긴다.

“그렇겠지. 하지만 만만히 보지는 말라고. 1회 출전에 살아 돌아오는 확률이 절반 이하야. 그것도 가장 높을 때가. 우리 셋 중 하나나 둘은 반드시 죽는다 해도 과언이 아니지. 자네, 용병일은 오래했나?”

“아뇨. 이제 2년째입니다. 하지만 그 대신 오랫동안 명문 검가에서 검술을 익혔지요.”

대머리에게 젊은이도 대충 대답한다. 하지만 그 와중에도 슬쩍 자기 자랑하길 잊지 않는다.

하지만 수염 난 중년의 눈에 그 따위 건 안중에도 없었다.

“그런 건 소용없어. 검술 같은 게 전쟁터에서 무슨 쓸모가 있어? 도련님들 일대일 대결하는 것도 아니고…….”

무시당했다고 느낀 젊은 사내는 기분이 팍 상해 혀끝에 날을 세웠다.

“싸워 보지 않고는 모릅니다.”

“하긴 자네 말이 맞을지도 몰라.”

노병이 의외로 순순히 물러서자 젊은이는 오히려 당황했다.

“맞을지도 모른다니요? 무슨 뜻입니까?”

“저 침대의 주인은 피엘트라는 녀석인데 이 부대 최고참이지. 그도 자네처럼 검술깨나 익히고 들어왔다고 해.”

젊은 남자가 깜짝 놀랐다.

“고참이요? 저보다 어려 보이던데요?”

“맞아. 아마 자네보다 어릴 거야. 하지만 그는 이곳에서 벌써 3년 가까이 썩었다고. 생각해 봐. 아반트 가르트에서 3년 동안이나 살아남은 남자.”

대머리의 말을 받아 노병이 수염을 쓰다듬으며 중얼거렸다.

“3년……, 내가 지금 석 달째인데 앞으로 한 번만 더 채우고 고향으로 돌아갈 생각이야. 지금 모은 돈이면 고향에서 농장을 하나 사들여 떵떵 거릴 수 있을 테니까.”

“그럼 3년이면 도대체 얼마나 많은 돈을…….”

신입의 호기심 어린 질문에 노병은 수염에 침까지 튀겨 가며 너털웃음을 터뜨렸다.

“어림만 잡아도 1000만! 가히 도시 하나를 통째로 사들일 만한 돈이지.”

신입은 자신도 모르게 피엘트의 침대를 바라보며 침을 꼴깍 삼켰다.

“햐, 1000만 하르라…… 가지고 달아나면 평생 왕처럼 살 수 있겠군요.”

뭐가 우스운지 대머리와 수염이 동시에 껄껄거렸다.

젊은 남자는 자꾸 무시당하자 대들 듯이 외쳤다.

“왜 웃습니까?”

수염 덥수룩한 노병이 당연하다는 듯한 표정으로 물었다.

“이곳에서 3년간이나 살아 있을 자신 있나?”

“3년 아니라 내 수명 다할 때까지라도 있으라면 있을 수 있습니다.”

젊은이의 호언에 두 사람은 숫제 배를 잡고 웃었다. 한참을 웃다가 억지로 참으며 대머리가 놀린다.

“대단한 영웅 한 명 나왔구만. 이봐. 이 아반트 가르트를 뭐라 생각하나?”

“뭐라뇨?”

젊은 남자는 표정 관리도 때려치우고 날을 세웠다. 이제 자기보다 나이가 많건, 선임이건 간에 예의를 차리고 싶지 않았다.

대머리는 처음엔 다 그렇지라는 듯 바라보더니, 이내 시선을 떨어뜨렸다. 그리고 조금 전과는 완전히 다른 목소리로 중얼거린다.

“내 딸이 몹시 아파. 나는 돈이 필요했고, 그래서 이곳에 발을 들여놓았지. 난 지금 이곳에 한 달 정도 있었고, 큰 싸움을 두 번 치렀지.”

그는 잠시 말을 멈추며 자기 검을 꺼내 들었다. 투박하고 날이 넓은 검으로 모양새는 형편없었으나 아주 잘 손질되어 있었다.

“나는 지금 당장이라도 이곳을 뛰쳐나가고 싶네. 내 딸아이의 치료비만 아니라면 첫 전투가 끝난 순간 여길 뛰쳐나갔을 거야.”

잘 손질된 검날에 비친 자기 모습을 들여다보던 대머리는 젊은 사내 쪽으로 소리쳤다.

“자네는 왜 이 아반트 가르트의 용병들에게 회당 10만 하르라는 엄청난 보수를 지급하는지 알고 있나? 그리고 그게 뭘 의미하는지 알고 있나? 여기는 사람 사는 곳이 아니야. 이곳이 바로 현세지옥이지. 모두들 걸어 다니는 시체일 뿐이야. 그 처절한 전투에서 살아 돌아온 자들은 악마 혹은 악귀…… 10만 하르, 그 돈을 위해 자신의 모든 걸 던지는 거지. 지옥행 티켓이 10만이라니 싼 건가? 킥킥킥.”

화가 난 듯하다가 이제는 정신이 나간 것 같은 대머리를 대신해 수염이 한숨을 쉬었다.

“10만 하르는 큰돈이지. 우리 같은 버러지들 목숨에 비하면…….”

젊은 사내는 믿을 수 없다는 표정으로 겁을 애써 숨기며 그들을 탓했다.

“쳇. 그렇게 겁난다면 이곳을 나가면 되지 않습니까?”

킥킥거리던 대머리의 싸늘한 안광이 신입에게 꽂힌다.

“지금 우리더러 겁쟁이라고 말하고 싶은 거냐? 아가리는 일단 살아 돌아온 다음에 놀리시지.”

이에 험악해지는 분위기를 보다 못한 노병이 일갈한다.

“둘 다 그만둬.”

그리고는 젊은 신입을 향해 말했다.

“자네, 이곳에 제 발로 찾아온 것을 보니 나름대로 실력을 갖추고 있겠지. 그건 우리도 인정하는 바이네. 하지만 반대로 우리도 마찬가지야. 내 입으로 말하기 뭣하지만 나나 이 사람 모두 용병계에서는 알아주는 실력자들이지. 하지만 이 아반트 가르트는 여느 용병대와는 달라.”

대머리는 시선을 아예 돌려 버렸다. 젊은 사내만이 수염을 바라보았다.

“이곳에는 모두 500명 가까운 용병들이 생활하고 있네. 생활이라고 할 수 있을지 몰라도. 어쨌건 모두 한결같은 마음으로 발을 들여놓았지. 10만 하르, 인생역전. 싸움에서 살아남겠다는 희망을 버렸네. 이 대머리 친구는 칼토슨이네. 아마 자네가 좀 더 용병계에서 잔뼈가 굵었다면 이 남자의 이름 정도는 들어보았을 거야. 이 칼토슨의 실력은 사실 나보다 우위에 있네. 하지만 그조차 첫 전투에서 일곱 군데에 상처를 입고는 꼬박 사흘 동안을 침대에 누워 있었지.”

그러자 칼토슨이라는 대머리가 툭 끼어들었다.

“드라이트. 숨길 것 없소. 상처는 큰 게 아니었어. 난 꼬박 사흘 동안 침대에 처박혀 벌벌 떤 거야. 무서워 질질 짜기도 했지.”

수염이 난 노병의 이름은 드라이트인 듯했다. 드라이트는 칼토슨의 고백에 한숨을 내쉬었다.

“칼토슨, 부끄러워 할 것 없네. 나도 처음 이곳에 들어왔을 때는 자네랑 똑같았으니까. 이렇게 말하니 꼭 몇 년은 먼저 들어온 거 같구만. 이곳의 한 달은 꼭 몇 년 같아서…… 알겠나, 젊은이. 아반트 가르트는 전쟁이 무섭다고 이야기해도 흉될 게 없는 유일한 용병대야.”

드라이트는 덕담을 하듯 그 젊은 검사를 바라보았다.

“이름이 뭐라고 했지?”

“사리온입니다.”

젊은 사내의 말투가 어느새 고분고분해졌다.

“그래, 사리온. 우리 아반트 가르트의 전법을 알고 있나?”

그가 머뭇거리자 드라이트는 손을 들어 일직선을 주욱 그었다.

“아주 간단해. 500명을 1열 횡대로 세우고 적진을 향해 돌격하는 거야.”

사리온이 놀라 눈을 크게 떴다.

“그런 무모한…….”

“맞아. 아주 무모하지. 적진에 도착하자마자 도륙되는 대원만 100명을 헤아리니까. 더군다나 우리는 후퇴가 허락되지 않아. 도망쳐 돌아오면 보수를 받지 못하는 것은 물론이고, 즉결처분당하지. 우리는 단지 미친 듯이 적진으로 달려가 힘이 다할 때까지 적을 베고 운에 따라 살아 돌아오는 걸세. 운이 나빠서 본진이 밀리기라도 하는 날에는, 완전히 적진 안에 고립되어 사투를 벌여야 하네.”

“본대가 구하러 오지 않습니까?”

사리온의 말에 칼토슨이 코웃음 쳤다.

“우린 소모품이야. 전멸을 하건 말건. 죽으면 신병을 뽑으면 그만이야. 10만 하르면 개떼처럼 몰려들 인간은 얼마든지 있으니까.”

사리온은 그의 비웃음이 거슬렸으나 좀 전처럼 받아칠 기분은 아니었다.

드라이트는 이야기를 계속했다.

“그 아반트 가르트에서 가장 오랫동안 살아남은 자가 바로 피엘트야. 한 번은 바로 곁에서 싸웠는데, 결코 그는 달아나거나 숨어서 목숨을 이어가는 게 아니야. 그가 싸우는 모습은 이 지옥에서도 두려울 정도야. 마왕이지, 마왕. 한마디로 그가 이 아반트 가르트에서 최고라는 뜻이야. 3년 줄잡아 백 번도 넘는 싸움에서 그는 살아남은 거라고. 아마 모든 용병들 중 가장 강하다고 해도 과언이 아닐걸? 우리에게 돈 이외의 주군이 있다면 그가 바로 용병왕이지. 허헛!”

칼토슨이 빙글거리며 그 말을 받았다.

“그런 그의 돈을 훔쳐? 농담도 자리를 가려서 해. 그는 마음이 넓은 사람이 아니거든.”

“내가 이곳에 온 지 한 달쯤 되었을 땐가? 그때 이 방에 있던 놈 중 하나가 피엘트의 돈에 눈독을 들였지. 물론…….”

드라이트는 엄지손가락을 세워 목을 긋는 시늉을 했다.

“일검에. 그것도 상대의 변명은 듣지도 않고.”

사리온은 흡사 자신의 목에 검이 닿기라도 한 듯 으스스한 느낌에 손을 목 언저리로 가져갔다.

그때 삐익 하는 기괴한 소리와 함께 문이 열렸다. 벽난로 불빛이 닿지 않는 그늘진 문에 칼토슨이 인사를 건넨다.

“어이쿠, 마왕님 납셨군. 이번 급료 챙겨 왔나?”

얼굴에 그늘이 드리운 사내는 고개만 끄덕여 그에게 답한다.

사리온은 무슨 악귀라도 본 양 침을 꿀꺽 삼켰고, 드라이트는 그냥 무덤덤했다.

그 사내는 피엘트, 사피엘라를 잃은 란테르트였다.

지난 3년 동안, 그는 많이 변했다. 겉모습도, 속마음도.

그의 머리칼은 본래 푸른빛이 감도는 짙은 색이었다. 흑색 머리칼과 푸른 머리칼이 혼재되어 있었던 것이다. 하지만 사피엘라를 잃은 3년이라는 시간은 그의 검은 머리칼을 탈색시켜 버렸다. 아직 전체적으로 어두웠지만 그전보다는 훨씬 푸른색에 가까워져 있었다.

눈동자는 한층 더 우수에 젖었다. 이미 시력은 완전히 돌아왔지만 보고 싶은 사람들이 없었다. 그래서 그는 눈을 감고 있는 시간이 많았다. 아마 전투 중이나 걸어 다닐 때를 빼고는 거의 대부분의 시간에 눈을 감고 있을 것이다. 보이지 않았던 시간이 그에게 있어 가장 행복했던 때였기 때문이리라. 푸른색 머리칼과 극명하게 대비되는 붉은 눈동자는 가끔 모습을 드러낼 때마다 항상 쓸쓸한 빛이다.

몸은 오히려 초췌해져 있었다. 원래부터 약간 호리호리하던 그의 몸은 이제 깡말라서 저런 몸으로 무얼 할 수 있을까 걱정될 정도였다.

“그 소문 사실인가? 자네, 이제 이곳을 떠난다면서?”

이번에도 그는 고개만 끄덕였다.

“그렇군. 그래, 이제 무얼 할 생각인가? 하긴 그 돈이면 평생 놀고먹을 수 있을 테지만.”

“사람을 찾아야 합니다.”

사리온은 처음 듣는 피엘트, 즉 란테르트의 목소리에 얼어붙는 줄 알았다. 세상에 차가운 목소리를 가진 사람은 많이 있었으나 란테르트에 비하면 모두가 한여름이라 해도 과언이 아닐 것 같았다. 그의 목소리는 듣는 순간 얼음 칼로 베이는 듯한 착각마저 들었다.

칼토슨이 음흉하게 웃었다.

“여자인가?”

“보호해야 할 사람입니다.”

란테르트는 이렇게 정정한 후 곧바로 짐을 챙기기 시작했다. 사실 짐이라고 해 봤자 얼마 되지도 않았다. 가방 절반을 차지하는 가죽 주머니와 식기 하나, 건량 약간, 그리고 항상 덮던 다 떨어진 모포 하나가 전부였다. 부피를 가장 많이 차지하는 그 가죽 주머니에는 두말할 것 없이 금화가 가득 차 있었다.

그는 허리에 차고 있던 작은 주머니에서 좀 전에 지급받은 금화 열 개를 꺼내 그 가죽 주머니 안으로 던져 넣었다. 찰그랑 하고 모든 용병이 바라마지 않을 천상의 소리가 났다. 그는 모든 짐을 다 챙겨 넣은 후, 가방을 곁으로 멨다. 그 위에 낡고 색 바랜 기다란 장포로 몸을 둘렀다. 도저히 천만장자의 옷차림으로는 생각할 수 없었다. 하지만 그런 허름한 옷차림도 그를 가로막을 순 없었다. 마족마저 매혹시켰던 그때와는 또 다른 분위기로, 초췌해진 상황에서도 날카롭게 벼려진 검처럼 여전히 빛나고 있었다.

“왜 그런 허름한 옷을 입는 거요? 아, 그렇게 하는 편이 돈을 보호하기 좋겠군. 옷을 잘 입고 있으면 좀도둑들이 덤벼들 테니.”

사리온의 어벙한 말에 드라이트와 칼토슨은 어이없다는 듯 실소했다.

“그에게? 도둑이?”

“정말 누군지 그 용사님 한번 보고 싶군.”

란테르트는 그들을 지나치며 문을 나섰다. 등 뒤에서 아직 살아 있는 시체들이 저주하는 소리가 들린다.

“짧은 시간이지만 즐거웠소. 건강히, 원하는 바를 이루시오.”

“잘 가게. 자네 실력이면 위험은 없을 테지만 세상이 또 워낙 알 수 없는 놈이니 몸조심 하고.”

란테르트는 돌아보지 않고 우뚝 멈춰 섰다가 긴 망토를 펄럭이며 겨울 벌판에 발을 내디뎠다.

아반트 가르트 및 위다의 정규 용병대는 수도 카타에서 동남쪽으로 30여 휴하 떨어진 곳에 자리를 잡고 있었다.

란테르트는 서남쪽으로 걸었다. 에티콘 시로 향하는 것이다. 그는 시간이 날 때마다 에티콘 마을을 찾았다. 우선은 사피엘라의 무덤을 찾아가는 것이고, 또 에티콘 가에서 에라브레의 소식을 듣기 위해서기도 했다. 자매의 양부인 에티콘 가의 칼슨과도 상당히 친해져서 찾아갈 때마다 얼마간 이야기를 나누기도 했다. 의외로 이야기가 통하는데다가, 사피엘라와 에라브레를 길러 준 사람이라는 점에서 란테르트는 그를 십분 존중해 주었다. 어쩌면 그와 이야기를 하면서 조금이라도 더 사피엘라를 느꼈으면 했는지도 모른다.

상념 속에서도 그는 걷고 또 걸었다. 종종 왼쪽 허리에 메여 있는 검을 바라보면서.

고급스러운 명검은 아니었다. 아니, 하르로 만들어진 싸구려 검이었다. 검막도 투박하기 짝이 없었고, 검날 역시 곧게 뻗은 평범 그 자체였다. 한마디로 어디서나 볼 수 있는 하르제 장검이다.

그러나 적어도 란테르트에게는 결코 평범한 검이 아니었다. 그는 그 검을 너무나 사랑했다. 자신의 곁에서 한시도 떼어 놓지 않았다. 그리고 검을 보호하기 위해, 사용할 때에는 항상 마법으로 감쌌다. 대지 계열의 캐릭팅 마법이나, 허무가 어린 환영왕의 마법으로. 그 덕에 그는 3년간 엄청난 마법력의 증가가 이룰 수 있었다. 싸움터에 나갈 때마다 검을 지키기 위해 마법력 소모가 큰 마법들을 하루고 이틀이고 극한까지 견뎌 내니 마법력이 늘지 않을 수가 없었다. 하지만 그는 그저 하루하루 이 검을 지켜 낼 수 있었다는 것에 더 기뻐했다. 사피엘라가 남긴 이 검을…….

처음에는 무리해서 마법을 쓴 탓에 탈진하여 목숨을 잃을 뻔하기도 했다. 하지만 그때마다 그는 쇠잔해지지 않고 오히려 큰 진보를 이뤄 냈다. 이제는 환영왕의 마법을 건 채로도 하루를 견딜 수 있게까지 되었다.

이것은 엄청난 일이다. 마법을 알고 있는 사람이 이 이야기를 들었더라면 있을 수 없는 일이라며 믿지 않는 게 상식적인 반응일 것이다. 란테르트의 마법력은 그만큼 경이로웠다.

검에는 피엘이라는 이름이 너무도 자연스럽게 붙었다. 그는 가끔 미친 사람처럼 검에게 말을 건넸다. 너무나 다정하게 피엘이라고 부르며 검에게 말을 걸 때는 후회와 처연함이 감돌았다.

그 티 없는 검날에 비치는 자신의 눈을 바라보며 란테르트가 입을 열었다.

“피엘, 너를 보러 갈게. 사흘 정도면 도착할 거야.”

하늘빛은 어두웠다. 낮게 회색 구름이 드리워져 있는 것을 보니 금방이라도 눈이 내릴 것 같았다. 아니, 이미 한두 송이씩 눈발을 땅으로 흘리고 있었다. 사락사락 눈 내리는 소리가 무거운 것이 이대로 간다면 상당히 쌓일 듯싶었다.

한겨울의 바람은 차다. 몸 안으로 바람이 스미자 소름이 돋았다.

란테르트는 그럼에도 불구하고 계속해서 서남쪽을 향해 걸었다. 가끔 눈송이가 얼굴에 떨어질 때는 하늘을 향해 고개를 들었다. 얼굴에 맺힌 눈송이가 녹아 볼을 타고 흘러내린다. 멍한 눈으로 한숨을 내쉬고는 다시 걷는다.

벌써 2년 하고도 9개월이 흘렀다. 사피엘라를, 그리고 에라브레를 잃은 지 거의 3년이 다된 것이다. 그럼에도 그는 여전히 그녀들을 잊지 못했다. 아직도 종종 꿈속에서 사피엘라가 죽던 그 순간을 보곤 했다. 이것은 악몽일까? 이렇게라도 그녀를 볼 수 있으니 길몽일까?

그는 눈을 감고 지내는 시간이 많았다. 눈을 감고 있으면, 아무것도 보이지 않던 그때처럼 두 사람이 자신에게 말을 걸어올 것만 같았다.

자책 속에 보내온 시간이었다. 웃음을 잃었다. 그리고 울음도 잃었다. 화를 내본 지도 오래되었다. 감정이라는 것을 거의 잃어버렸다. 고작해야 이렇게 한숨짓는 쓸쓸한 모습만이 그에게 남아 있는 전부였다.

그런 그의 생활은 철저히 금욕적이었다. 식사도 용병대에서 지급 되는 질 나쁜 음식만을 먹었다. 여자에 관해서도 마찬가지. 항상 죽음 앞에 노출된 용병들은 삶에 대한 욕망만큼 여자를 탐했지만 적어도 란테르트는 관심 두지 않았다. 그녀 없는 세상에 자신만 욕망과 기쁨을 채우는 건, 그녀에 대한 배신 같았기 때문이다.

하염없이 내리는 눈밭 위에 패인 그의 하얀 발자국이 우뚝 멈췄다. 지나온 길과 똑같이 하얀 눈만 쌓여 있다. 드문드문 큰 나무가 몇 그루 서 있었으나, 걸음을 멈출 만큼 이정표가 되는 곳은 아니다.

하지만 란테르트는 알 수 없는 위화감에 멈춰 서서 앞을 뚫어져라 노려보았다. 그리고 천천히 검을 뽑아 들었다.

“피엘…….”

란테르트는 그녀의 검을 앞으로 뻗었다.

손에서 흑기가 솟아 나와 천천히 검을 휘감았다. 넉넉하게 감싸 안은 흑기의 길이는 순수한 검날에 비해 두 배 이상이나 되었고, 날의 두께도 브로드 소드(Broad Sword)를 방불케 할 정도로 넓어졌다.

빛마저 빨아들일 듯, 검게 변한 검에서 간헐적으로 흑기가 솟아 나와 멈추지 않고 끊임없이 요동쳤다.

데스틴 더 비. 이미 그전과는 비할 바가 없는 위력을 가지고 있었다. 그것은 요동치는 암흑의 양만 보아도 한눈에 알 수 있었다.

란테르트는 검을 무덤덤하게 들어 올리더니 눈앞의 허공을 향해 힘껏 그어 내렸다.

카강, 하는 거북한 소리와 함께 아무 일도 없어야 할 공간이 갈라졌다. 일자로 베인 공간은 울렁거리더니 깨어지는 소리와 함께 꽤 커다란 틈을 만들어 냈다.

란테르트는 흑기를 거두고 그 틈으로 걸어 들어갔다. 풍경은 달라진 바가 없었지만 그곳은 다른 공간이었다.

들어서자마자 4명의 남자가 란테르트를 쳐다보았다. 네 사람은 서로 싸우는 중으로 보인다. 아마 예상치 못한 란테르트의 등장에 당황하여 잠시 멈춘 것 같다.

3대 1로 싸우고 있는 모양이었다. 세 사람이 각각 무기를 쥔 채 다른 한 사람을 포위하고 있었다. 하지만 상황은 세 사람 쪽이 크게 불리해 보였다. 세 사람 모두 이곳저곳 상처를 입고 헐떡이며 무기를 들고 서 있었다.

란테르트에게 두던 시선을 돌려 넷은 다시 싸움을 시작했다. 하지만 말이 싸움이지, 싸움이라기보다는 살육이라는 표현이 적당했다. 이미 여러 사람이 땅바닥을 뒹굴고 있었다.

“역시 대단하군. 현자 셋과 마스터의 칭호를 받은 검사 일곱이서도 어떻게 하지 못하다니…….”

막 한 사람이 비명에 쓰러지자 남은 둘 중 하나가 이렇게 한탄했다. 한탄한 사람은 검사인 것 같았는데, 상당히 독특한 무기를 들고 있었다. 아니, 독특하다기보다는 괴상했다. 아무리 보아도 몽둥이였기 때문이다. 보통의 몽둥이와 다른 점은 음침한 묵빛을 띠고 있다는 것 하나였다.

그들을 맞아 싸우고 있는 사람은 보랏빛의 머리칼을 지닌 준수한 미남자였다. 아니, 준수한 정도가 아니라 남녀를 가리지 않고 시선을 빼앗길 만큼 매혹적인 미모였다. 앞머리가 눈을 살짝 가리고 있었는데, 그 사이로 보이는 눈에서도 신비한 보랏빛을 내뿜고 있었다. 조금은 수수한 귀족의 복장에 검을 휘두를 때마다 은은한 바람이 일어 란테르트의 짙푸른 머리칼이 흔들릴 정도였다.

신비한 매력을 눈앞에 두고서도 란테르트의 감상은 담백했다.

“마족. 그것도 아주 고위의…….”

순간 또 한 명이 비명을 질렀다. 마족의 검에 심장을 정통으로 찔린 채였다.

검은 몽둥이 같은 것을 들고 있던 마지막 한 명은 동료가 모조리 쓰러지자 물불 가리지 않고 그 마족에게로 달려들었다.

보라색 머리칼의 마족은 그를 향해 미소 지어 보이더니 살짝 눈을 감았다.

상대는 그 틈에 일격필살의 기세로 검은 몽둥이를 휘둘렀다. 그러나 그것도 잠시, 돌연 엄청난 압력이 엄습해 오는 것을 느꼈다. 동시에 온몸을 거대한 망치로 얻어맞은 듯한 느낌을 받으며 땅을 향해 튕겨 날아갔다.

“으악! 넌……!”

그는 무언가를 말하려다 끝마치지 못한 채 바닥에 뻗어 버렸다.

보라색 머리의 마족은 마지막 남자의 절규에 시선 하나 두지 않은 채 란테르트를 향해 조용히 걸어왔다. 그리고는 흘끗 란테르트가 깨뜨린 공간을 바라보았다.

“제가 친 엔클레이브(Enclave)를 깨뜨리다니, 대단하군요.”

보랏빛 머리칼의 감탄에 란테르트는 살짝 고개를 숙여 보였다.

“미안합니다. 갑자기 제 앞을 가로막는 무언가가 나타나서 깨뜨려 버렸습니다.”

보랏빛 머리칼의 남자는 별일 아니라는 듯 가볍게 말했다.

“뭐, 상관은 없습니다. 당신도 저를 공격하시겠습니까?”

그 말에 란테르트는 관심 없다는 표정으로 심드렁히 답했다.

“당신은 저보다 강합니다. 게다가 저와는 아무 상관도 없습니다. 왜 제가 공격하겠습니까?”

보라색 마족은 재미있다는 표정을 짓기 시작했다.

“제 정체를 모릅니까?”

“마족으로 보이는군요.”

“방금 제가 죽인 10명은 인간입니다.”

짓궂게 장난을 치는 말투의 마족을 향해, 란테르트는 그게 어쨌느냔 표정으로 죽은 사람들에게 걸어갔다. 란테르트는 허리를 굽혀 그 검은 몽둥이 같은 물건을 집어 들고는 물었다.

“이 무기, 침천수(沈天樹)로 보이는군요. 맞습니까?”

란테르트의 질문에 마족은 고개를 끄덕여 긍정하며 대화를 계속했다.

“대답을 회피하시는군요. 저는 마족이고, 당신 눈앞에서 사람을 10명이나 죽였습니다. 그런데도 당신은 상관없다는 말입니까?”

“제 앞에서 당신이 죽인 사람은 3명입니다. 그리고 이 세상에 제 눈앞에서 죽이면 안 될 사람은 단 한 사람뿐입니다. 그 외에는 알 바 없습니다.”

란테르트는 침천수라고 부른 물건을 집어 들어 가방에 찔러 넣었다. 길어서 가방 안에 다 들어가지 않았다.

마족은 한참이나 란테르트와 눈을 맞추었다. 인간의 붉은 눈동자에서 어딘지 모르게 쓸쓸한 빛이 느껴진다.

란테르트 역시 그와 눈을 맞추었다. 흔치 않은 이 보라색 눈동자는 자신을 빨아들일 것만 같은 힘을 가지고 있었다.

그 시선 속에 마족이 살며시 미소를 지었다. 란테르트 역시 그를 따라 미소 지었다. 3년만의 미소였다.

“당신, 란테르트라고 하지요?”

그는 마족을 향해 조심스레 고개를 끄덕였다.

“과연 아르트레스, 그녀가 반할 만한 사람이군요.”

란테르트는 적지 않게 놀랐다. 기억을 더듬어 아르트레스를 떠올렸다. 보이지 않았던 때여서 모습은 기억해 낼 수 없지만 꽤 강렬한 인상이 뇌리에 박혀 있었다.

란테르트가 놀란 이유는 아르트레스를 이야기할 때 그의 말투 때문이었다. 흡사 아르트레스를 아랫사람 대하듯 말하고 있었다.

“아르카이제입니까? 아니면…….”

긴장된 그의 목소리에 보랏빛 머리칼의 마족은 의외로 친근한 웃음을 보였다.

“글쎄요. 그런 이름보다는, 이카르트라고 불러 주십시오. 그쪽이 더 마음에 드니까요.”

란테르트는 잠시 상황 판단이 되지 않았다. 아르카이제, 흑염기사(黑炎騎士) 아르카이제가 자신의 눈앞에 서 있다. 현존 마족 중 서열 2위, 그 강대한 힘은 정령 중 가장 강한 축에 드는 화염령 라미에르마저도 한 수 접어 둔다고 한다.

“후, 저는 미천한 인간입니다.”

란테르트는 항상 고요한 사람이었지만 아르카이제를 앞에 두고까지 그럴 수는 없었다.

“글쎄요. 인간인 건 확실한데 미천하지는 않은 것 같군요. 제 엔클레이브를 찢다니.”

아르카이제는 이렇게 말하더니 엔클레이브를 거두었다. 흡사 투명한 유리벽이 깨어지는 것처럼 주위의 공간이 깨어져 흩어졌다.

엔클레이브는 일종의 결계로, 시전자 주위에 무형의 막을 쳐 간섭을 배제하는 별개의 공간을 만드는 것이었다. 시전자보다 강한 마법력이 아니면 완전히 파괴되지 않으며, 주문과 같은 형식은 필요치 않다. 인간에게는 불가능에 가까웠고, 마족들이 다른 존재의 방해를 받지 않 고자 자주 사용하는 마법이었다.

비록 아르카이제가 힘의 일부만으로 친 엔클레이브지만 인간이 찢을 수 있는 종류의 것이 아니란 소리다. 만약 뚫을 수 있었다면 왜 이곳에 열 구의 시신이 뒹굴고 있겠는가?

란테르트의 침묵에 아르카이제가 계속해 입을 열었다.

“적어도 중급 마족 이상의 힘은…… 어쩌면 제 세 부하 정도의 힘을 가지고 있을지도 모르겠군요. 아르르망? 그 녀석 정도?”

“아르카이제 님. 과찬이시군요.”

“이카르트라고 불러 주세요.”

아르카이제는 눈웃음을 지으며 다시 한 번 얘기했다.

란테르트는 고개를 숙여 보이더니 몸을 돌렸다. 그때 아르카이제의 목소리가 그를 붙잡았다.

“그 침천수, 당신이 사용할 것 같지는 않은데요.”

란테르트가 다시 뒤돌아보자 아르카이제는 어느새 그의 코앞에 와 있었다.

“침천수에 대해 알고는 있습니까?”

“부천수(負天樹) 크라니아의 어린 나무를 갯벌에 묻어 둔 것 아닙니까? 1,000년이 지나면 저절로 갯벌 위로 떠오르고, 그렇게 떠오른 크라니아는 묵빛을 띠며 하르보다도 단단하다고 들었습니다.”

자신의 물음에 답해 주는 란테르트를 바라보며 아르카이제는 새삼 다시 미소를 지었다.

“말 그대로입니다. 당신이 사용할 것 같지는 않아 보이는군요. 혹시 팔려고 합니까?”

란테르트는 아르카이제가 계속해 자신이 주운 침천수에 관심을 보이자 가방에서 꺼내 내밀었다.

“필요하십니까? 당신과 감히 다투지는 않겠습니다.”

아르카이제는 가볍게 손을 내저었다.

“아닙니다. 이런 물건 필요 없습니다. 다만 궁금해서 묻는 것입니다. 여기 있는 시체들의 무기 중 절반 이상이 꽤나 이름난 것들입니다. 그런데 유독 그것만을 집어 가기에…….”

란테르트는 아르카이제의 말에 내민 손을 갈무리했다.

“사실은 누구에게 선물할 것입니다. 여자아이, 아니 이제 아이라 부르기는 많이 커 버렸겠군요, 아무튼 그녀에게 검을 한 자루 선물하려고요. 그녀는 경검술을 익혔습니다. 레이피어 같은…… 그래서 다른 것들은 필요 없는 거죠.”

아르카이제가 그의 솔직한 대답에 야릇한 미소를 지었다.

“사랑하는 사람인가 보군요. 그건 그렇고, 가공할 자신 있습니까?”

“가공이라고요?”

“침천수입니다. 어지간한 금속으로는 흠집 하나 내지 못하지요. 그렇기에 이 남자도 그런 몽둥이 모양인 채로 가지고 다녔던 거겠지요.”

란테르트는 이 생각지도 못했던 문제에 잠시 머리를 굴렸다. 그리고 결론을 얻자 미련 없이 그 나무를 바닥에 버렸다.

“쓸모없군요.”

그 거침없는 행동에 아르카이제가 약간 놀라는 기색을 띠며 그 침천수를 다시 집어 들었다.

“이 물건 이대로라도 인간들의 세상에선 5만 하르 이상의 값어치가 있습니다. 그런데 이렇게 버리는 겁니까? 게다가 당신이 사용하고 있는 검은 보통의 하르제 같은데…….”

란테르트는 단호했다.

“그래도 쓸모없는 물건입니다. 돈은 이미 충분히 있습니다. 무기도 이것이면 충분합니다.”

아르카이제는 자신의 하르검을 쓰다듬는 란테르트를 보며 호탕하게 웃었다. 그리고는 유쾌한 눈빛을 띠며 말했다.

“당신, 정말이지 우리 마족에게는 쓸모없는 존재로군요. 그렇게나 욕심이 없다니. 하지만 이 이카르트의 마음에는 꼭 듭니다.”

아르카이제의 얼굴에는 즐거움이 가득했지만 그의 한 손에는 흑기가 어렸다.

란테르트는 그런 마족의 행동에 은근히 경계를 했으나, 일단 잠자코 지켜보기로 했다.

아르카이제는 그 흑기 어린 손으로 침천수 한쪽 끝을 잡더니 한 차례 훑었다. 훑고 난 그 검은 몽둥이는 어느새 그의 손안에서 레이피어용 검날이 되어 있었다. 다듬어 놓은 날의 모양이 날렵하고 아름다웠다.

그는 맑은 묵빛 검날을 살짝 휘어 보았다. 검날이 곧게 펴지며 한참 동안 낮게 울었다.

“꽤 쓸 만하군요.”

그 소리를 감상하던 아르카이제가 선뜻 란테르트에게 검날을 건넸다.

“선물입니다. 이것의 대가로 당신도 제게 한 가지 선물을 주시겠습니까?”

란테르트는 이런 아르카이제의 호의에 잠시 얼떨떨했다. 하지만 이내 냉정을 되찾았다.

“일단 듣고 결정하겠습니다.”

“좋습니다. 아주 치밀하신 분이군요. 선물로…… 당신은 어떻습니까?”

란테르트는 미간을 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다.

“계약을 하자는 말입니까? 아니면, 저를 마족으로 만들겠다는 말입니까?”

“아닙니다, 그런 주종 관계를 바라는 게. 다만 저는 인간 란테르트를 선물로 달라는 것입니다. 당신들 말로는…… 친구가 되어 달라는 이야기이지요.”

란테르트는 잠시 당혹감에 고개를 갸웃거렸다.

“어째서지요? 저 같은 인간을 친구라고요?”

“맞습니다. 친구. 저는 인간 친구를 한 명 사귀어 보고 싶었거든요.”

선하게까지 보이는 그의 웃음에 란테르트는 황당할 수밖에 없었다.

“친구라고요? 친구란 것이 되고 싶다고 해서 될 수 있는 게 아니지 않습니까? 게다가 아르, 아니 이카르트 님과…….”

“싫습니까?”

아르카이제는 직선적으로 그의 의향을 물었다. 란테르트는 잠시 생각에 잠겼다. 사실 그는 아르카이제를 전적으로 믿을 수가 없었다. 엄청난 힘을 가진 고위 마족이 무엇이 아쉬워서 자신을 친구로 삼겠는가? 그것도 오늘 처음 보았는데…… 인간끼리라도 친구가 되긴 힘든 상황이다.

“모르겠습니다. 당신의 의도도…….”

“순수합니다.”

“그런가요?”

“특별히 갈 곳이라도 있습니까?”

어느새 대화는 끊임없이 자연스레 이어지고 있었다.

“잠시 한곳에 들렸다가 이곳저곳을 떠돌 생각입니다. 사람을 찾아 보호해 줘야 하거든요.”

“그 검날의 주인입니까?”

아르카이제가 자신이 만들어 준 검날을 눈짓으로 가리키자 란테르트는 부정하지 않았다.

“그렇다면, 우선은 동료 어떻습니까? 당신과 함께 이곳저곳을 다니며 인간 세상에서 시간을 보내고 싶습니다.”

아르카이제의 양보에 란테르트는 마지못해 승낙했다.

“제가 막는다고 막을 수 있는 일이 아니지 않습니까? 이카르트 님 마음대로 하십시오.”

이카르트의 모습은 진심으로 기뻐 보였다. 그는 조금 들뜬 목소리로 말했다.

“이제 동료입니다. 경어는 그만두기로 하지요. 제 겉모습이 당신과 나이 차이가 별로 없어 보이니…….”

란테르트는 난색을 표했다.

“하지만…….”

“부탁입니다.”

아르카이제의 말에 란테르트는 하는 수 없다는 표정으로 고개를 끄덕였다. 거역하기에 아르카이제란 존재는 너무 거대했다.

“좋아, 이카르트.”

“란테르트. 동료로 맞아 줘서 고마워.”

이카르트라 불리길 바란 아르카이제가, 란테르트의 동료로서 한 첫마디 말이었다.

“마족은 그렇게 한가한 건가?”

이틀 동안, 거의 100휴하(1휴하=약 1킬로미터)나 걸었다. 워낙 란테르트라는 인간이 이미 인간이라고 부르기에는 문제가 있는 체력을 가지게 되었는데다, 이카르트, 즉 아르카이제가 지칠 일은 더더군다나 없었다. 그 덕에 보통 상인들이나 여행자들이 5일에 걸쳐 갈 거리를 이틀 만에 도달한 것이다. 예정대로라면 이날 오후에 에티콘 마을에 도착할 수 있었다.

아르카이제는 이틀 동안 귀찮을 정도로 여러 가지를 란테르트에게 물었고, 란테르트는 사피엘라와 에라브레에 관한 이야기를 빼놓고는 거의 그대로 답해 주었다. 처음에는 두렵다는 마음 때문에 대답한 게 사실이다. 하지만 상대가 누구이든 간에 3년 만에 서로에 대한 이야기를 나눌 수 있게 되자 란테르트는 자신도 모르게 기분이 조금씩 나아졌다. 이제 명실공히 동료 사이의 대화라 불러도 손색이 없을 법했다.

“뭐, 한가하지만도 않아. 요즘은 정령계와의 전쟁도 뜸해져서 여유가 있기는 하지만…… 사실 나 정도의 마족이 하는 일은 거의 없다고 봐도 돼. 기껏해야 이계의 어둠이나 빛들이 오는 것을 막고, 정령들과 멍청하다 싶은 소모전을 벌이는 정도?”

“멍청하다 싶은?”

“맞아. 멍청하지. 어느 쪽이든 현재로썬 상대 세력을 꺾을 정도의 힘이 없어. 신은 이 세계의 일에 관계하지 못하게 되어 있고, 상급 정령들이 강하다고는 하지만 모조리 덤벼야 간신히 흑염(黑炎) 나크젤리온 님 정도가 될까 말까. 그러니 언제나 싸움은 말단들끼리의 지엽적인 소모전 형태를 띠게 되지. 한마디로 싸우지 않는 것만 못하단 말야.”

“그런가? 멈추지 않는 이유는?”

인간의 의문에 이카르트는 의미를 알 수 없는 미소를 짓는다. 마족답게 뇌쇄적이지만 그의 미소에는 그 이상의 매력이 담겨 있었다.

“허무주의에 빠진 인간이 죽지 않고 살아가는 것과 같은 이유지.”

아직 이른 아침이어서인지 카타 평야는 고요했다. 한겨울이어서 왠지 침침한 아침이었는데, 안개까지 끼어 보기에 따라서는 으스스하기도 했다.

이카르트는 용병들이 입는 두꺼운 천으로 만든 바지를 입고 얇은 면의를 위에 걸쳤다. 그 위로는 꽤나 모양이 좋은 경갑을 갖추고 긴 망토로 몸을 둘렀다. 물론 그는 춥다는 것에 무감각했으나, 인간의 모습을 하고 있기에 인간들의 복식을 따랐다. 란테르트의 허름함과는 거리가 있는 옷들로, 모두 깨끗하고 빛이 나는 것이 그와 함께 서면 귀족 청년과 그의 경호원 정도로 보였다.

그렇기에 이런 사람들이 앞을 가로막는다.

“멈춰라. 보아하니 부유한 집안의 도련님 같은데, 가지고 있는 돈만 내놓으면 목숨은 살려 주겠다.”

11명, 란테르트가 언뜻 보기에는 모두 11명의 남녀였다. 남자가 7명에 여자가 4명. 여자 중 둘은 마법사, 하나는 검사, 다른 하나는 채찍처럼 생긴 무기를 들고 있었다. 그리고 남자들은 각양각색의 무기를 들고 있는 것이 아주 평범한 도적들은 아닌 듯싶었다.

하지만 이카르트도, 란테르트도 자신들을 막아선 사람들에는 상관치 않고 계속 걸었다.

11명의 도적은 멈칫거리지도 않고 자신들에게 다가서는 두 사람을 잠시 멍한 눈으로 바라보다가, 자기도 모르게 길을 비켜 주었다. 모두들 무의식적으로 압도적인 힘을 느꼈기 때문이다. 하지만 이내 정신을 차리며 다시 호령했다.

“멈춰라! 우리가 누군지 아느냐? 그 유명한 카타나 숲의 도적단이시다!”

란테르트와 이카르트는 동시에 오른편을 돌아보았다. 그동안 앞만 보고 걸어오며 서로 이야기를 나누느라 주위를 살피지 않았는데, 어느덧 카타나 숲이 보이는 데까지 온 것이다.

카타나 숲은 위다의 한가운데 높이 솟아 있는 테에이 산에서 발원한 소에테 강의 상류에 분포하고 있었다.

“어느새 카타나 숲이군.”

란테르트가 시간 참 빠르단 식으로 말하자 이카르트도 옛일을 생각하는 표정이다.

“아, 몇 년 전에 한 번 온 것 같아.”

방약무인. 이 노골적인 무시에 화가 난 카타나 숲의 강도들은, 무기를 뽑아 들며 흉흉한 기세로 두 사람을 노려보았다. 그리고 그중 가장 성질 급한 한 놈이 기합을 내지르며 덤벼들었다.

동시에 란테르트가 검을 뽑았다. 검날은 이미 엷은 흙빛이었다. 검이 상하지 않도록 마법으로 감싼 것이다.

멋모르고 검을 높이 든 채 치닫던 사내는 순간 눈앞이 번쩍함을 느꼈다. 연이어 복부에 이상한 통증이 스치고 지나는 걸 느꼈다.

“어?”

란테르트의 검은 정확히 그의 몸을 두 동강 내버렸다. 그는 베인 사람에게는 일말의 관심도 두지 않은 채, 검을 휘둘러 묻은 피를 털어 내고, 그것도 모자란지 망토에 깨끗이 닦았다. 깨지는 귀중품을 다루듯 조심스러운 모습이었다. 검을 검집에 넣는 동시에 그는 다시 걷기 시 작했고, 이카르트 역시 아무 일 없었다는 듯이 그의 뒤를 따랐다.

한 사람의 동료를 잃은 열 사람은 서로 얼굴만 쳐다볼 뿐 란테르트에게 덤벼드는 사람이 없었다. 사실 어떻게 이런 모습을 보고도 감히 덤벼들 생각을 하겠는가? 두 사람이 시야에서 사라지자 욕을 하고 소리를 지를 뿐, 그들은 이미 열심히 도망치고 있었다.

그런 카타나 숲의 도적단을 뒤로하자 갑자기 이카르트가 쿡쿡거리며 웃기 시작했다. 웃음소리는 점점 커져서 이내 하늘을 쳐다보며 웃게 되었다.

란테르트는 그런 이카르트를 의아한 표정으로 바라보았다.

“정말 대단해. 도저히 사람이라고는 믿어지지 않는걸.”

간신히 웃음을 참으며 이카르트가 란테르트를 향해 말했다.

“나 말인가?”

“맞아. 너.”

“왜지?”

란테르트의 순수한 질문에 이카르트는 얼굴에 미소를 띠었다.

“그걸 모른다는 자체가 그렇지. 내가 보기에 살인을 즐기는 편은 아닌 듯싶은데?”

“피하지는 않지만, 즐기지도 않지.”

란테르트의 대답에 이카르트는 계속해 물었다.

“조금 전 검에 마법을 건 이유는 단지 검을 보호하기 위해서 같았고?”

란테르트는 당연하다는 표정으로 고개를 끄덕였다.

“사실 조금 전에는 한두 놈 정도 칼로 근맥을 끊어 겁을 주면 도망쳤을 거야. 그런데 너는 표정 하나 변하지 않고 사람을 두 동강 내버렸지. 왜?”

“쓸데없이 싸우고 싶지 않아서.”

진지한 대답에 이카르트는 다시 한 번 크게 웃었다.

“검을 보호하기 위해서 마법까지 걸고는, 싸우기 귀찮아 사람을 죽인다? 마족인 나조차도 생각해 내기 어려운 방법인걸.”

란테르트는 이카르트의 말에 잠시 생각을 해 보더니 그 역시 실소를 터트렸다.

“듣고 보니 그렇군.”

“굉장해. 자네는 인간이라는 종족의 패륜아야.”

란테르트는 이카르트의 정의에 쓴웃음을 지었다. 왠지 듣기 싫은 말이었지만 사실 그러했다.

“그럴지도…… 하지만 인간과 어울려 돌아다니는 자네도…….”

란테르트는 이렇게 말하다 순간 흠칫하여 입을 다물었다. 아르카이제에게 이런 말을 하다니, 스스로가 지나쳤다 생각했기 때문이다. 그와 대화하는 동안 은연중에 마음을 놓아 버렸나 보다.

하지만 이카르트는 신경 쓰지 않은 채 그의 말을 흔쾌히 받아 들였다.

“맞아. 나 역시 마족의 패륜아야. 흑염 님도 포기한 한심한 녀석.”

그러더니 이카르트가 시선을 멀리 돌리며 중얼거렸다.

“두 패륜아가 만났다, 인가?”

란테르트는 답하지 않았다. 이렇게 마족과 스스럼없이 이야기하는 자신이 새삼 놀라웠다.

“그보다는 듣고 싶은걸? 그 검에 대한 이야기. 어째서 그렇게까지 아끼는지 말이야.”

란테르트는 한숨을 내쉬며 담담하게 얘기했다.

“내 약혼녀가 선물해 준 검이야.”

“아, 그 보호해 주어야 한다는 여자?”

“아니, 그녀의 언니.”

이카르트가 진중한 표정으로 입을 다물었다. 란테르트의 눈이 눈물이 어릴 정도로 슬프게 변했기 때문이다.

“죽었군.”

란테르트는 끝내 눈물을 한 방울 떨궜다.

“3년 가까이 되었지.”

이카르트는 조금 놀랐다. 3년 전에 죽은 사람을 위해 눈물을 흘리다니, 무정한 냉혈한쯤으로 여겼던 란테르트의 다른 모습이었다.

“병으로 죽었나? 아니면, 다른 사람에 의해?”

“다른 사람에게…….”

이카르트가 의미심장하게 물었다.

“복수는 했나?”

란테르트가 고개를 저었다.

“아니.”

“어째서? 상대가 강한가? 만약 그렇다면 도와주지.”

란테르트는 조금 놀라며 그를 바라보았다. 이카르트는 담담한 표정이었으나 진지했다.

“흑염기사의 도움이라니, 한 나라라도 문제없겠군.”

란테르트는 이렇게 중얼거리더니 쓴웃음을 내뱉었다.

“복수……, 그런 건 할 수 없어. 그녀를 죽인 건 나니까.”

“사실인가? 아니면 자책인가?”

그는 대답하지 않았다.

이후 두 사람은 입을 다물었다. 란테르트도 이카르트도 무언가 생각할 것이 많은 듯 앞만을 본 채 묵묵히 걸었다.

해가 질 무렵, 란테르트와 이카르트는 에티콘 마을에 도착할 수 있었다.

란테르트는 곧바로 마을 뒤편의 언덕으로 향했다. 커다란 저택을 앞으로, 한 그루의 나무가 심어져 있는 언덕이었다. 나무는 가지만을 앙상하게 드러낸 채 을씨년스럽게 겨울바람을 맞고 있었고, 그 앞에는 조그마한 묘비가 하나 놓여 있었다.

“사피엘라 수이브렛, 상냥하고 아름다운 소녀라…….”

한쪽 무릎을 꿇고 정성스레 묘비 위의 눈을 치우는 란테르트의 뒤에 서서 이카르트가 묘비의 문구를 읽었다.

란테르트는 한참 동안이나 묘비를 쓰다듬었다. 몇천 년이나 살아온 이카르트조차 이렇게 슬픈 표정을 짓는 사람은 본 적이 없었다는 생각이 들 정도로 란테르트의 얼굴은 침중했다. 이카르트 역시 기분이 착 가라앉았다.

“란테르트, 자네인가?”

얼마나 시간이 흘렀는지, 어느새 한 사내가 란테르트를 발견하고는 다가왔다.

란테르트는 그제야 천천히 몸을 일으켰다.

“칼슨…….”

바로 사피엘라와 에라브레의 양부이자, 이 에티콘의 영주인 칼슨 에티콘이었다.

“오래간만이군. 그건 그렇고 이 사람은?”

“동료입니다. 이카르트라고 하지요.”

이카르트는 가볍게 고개를 숙여 인사했고, 칼슨 역시 그에 걸맞는 인사를 건넸다.

“날씨가 차네, 어서 들어오게. 이카르트, 자네도 함께 오게.”

란테르트는 칼슨이 이카르트를 아랫사람으로 대하자 순간 당황해 이카르트의 표정을 살폈다. 하지만 이카르트는 철저히 자신의 동료로서 행동하기로 했는지 별다른 불쾌감을 내보이지 않았다.

“라브에의 소식은 없습니까?

“반년쯤 전에 한 번 들렸었지. 그보다 자네, 혹시 소문 들었나?”

응접실에 티 테이블을 마주하고 앉자마자 란테르트와 칼슨이 에라브레에 대해 얘기한다.

“소문이라니요?”

“다크 미스트 50명의 정예 중 17명이 죽었네. 그것도 한 여자에 의해서.”

“다크 미스트?”

란테르트의 안색이 조금 변했다.

“다크 미스트라고? 혹시 레드 미스트 산하의 암살 전담 부대를 말하는 건가?”

이카르트의 질문에 란테르트는 고개를 끄덕였다.

“맞아. 그리고, 피엘의 목숨을 앗은 녀석들이지.”

“호오.”

란테르트의 말에 이카르트는 짧은 감탄을 내쉬며 그를 바라보았다. 란테르트의 표정은 의외로 동요가 없었다.

란테르트는 지금까지도 사피엘라가 죽은 것을 자신의 탓으로 돌리고 있었기에 다크 미스트라는 곳에 대한 증오심이 그리 일지 않았다.

란테르트는 이런 이카르트의 시선은 눈치채지 못한 채 칼슨을 향해 물었다.

“그런데 그 소문이 어쨌다는 거죠?”

칼슨은 나직이 중얼거렸다.

“그런데 그 여자가 경검(輕劍)과 마법을 사용하는 마검사인 듯해. 그리고 갈색 머리칼을 가지고 있고…….”

“라브에…….”

란테르트는 자신도 모르게 탄식했다.

“요 3년간 그 아이는 상상도 할 수 없을 만큼 강해졌어. 가끔 집에 들를 때마다 더더욱 강해짐을 느낄 수 있을 정도였지.”

란테르트는 칼슨의 말에 양손으로 자기 얼굴을 쓸었다.

“너무나도 마음이 여린 아이에요. 역시 제가 잘못한 것 같습니다. 계속해서 뒤를 따라다녔어야 하는데…….”

“할 수 없잖나. 가끔 그 아이가 우리 집에 들를 때를 제외하고는 어디에 있는지도 모르니…….”

“지금까지는 몰랐지만 앞으로는 알 수 있죠.”

지친 란테르트의 목소리에 이카르트가 끼어든다.

“다크 미스트를 따라다닐 건가?”

“그래.”

하지만 그런 두 사람에게 칼슨이 침중하게 말한다.

“하지만 쉽지 않을 거야.”

“왜죠?”

“다크 미스트는 해산됐어. 벌써 17명이나 한 사람 손에 죽어 넘어졌으니 당연한 일이지. 게다가 그 17명을 죽인 에라브레일지도 모르는 여자가 다크 미스트 전원을 죽이겠다고 선언하는 바람에, 모두 어디론가 종적을 감춰 버렸어.”

칼슨은 아직 그 여자가 에라브레라는 사실을 인정하기 싫은 것 같았다.

“그런가요?”

칼슨이 어두워진 란테르트를 보며 화제를 바꿨다.

“그런데, 이번에는 며칠이나 머물다 돌아갈 예정인가? 보아하니 본국에서는 노마티아랑 크게 붙을 것 같던데…….”

란테르트는 칼슨의 말에 고개를 저었다.

“완전히 나왔습니다.”

칼슨이 얼굴에 기쁨과 놀라움이 교차한다.

“1000만 하르를 모았단 말인가?”

“예.”

이카르트도 조금 놀라는 표정을 지었다.

“1000만 하르? 오, 내 곁에 그런 부자가 있었군.”

칼슨이 이런 이카르트의 반응에 긴장의 빛을 띠었다. 동료라고 하기에 란테르트가 돈을 가지고 있다는 것을 알고 있으리라 생각했다. 그래서 서슴지 않고 돈에 관한 이야기를 한 것이었는데, 지금 들으니 그는 그것에 대해 모르고 있는 듯 보였다. 자신의 괜한 이야기 때문에 란테르트가 곤란해지는 것이 아닌가 하는 미안함이 싹텄다.

칼슨은 조심스럽게 란테르트와 이카르트의 기색을 살폈으나 둘 모두 무덤덤했다.

란테르트는 멋쩍은 표정을 지었고, 이내 이카르트가 만들어 준 검날에 생각이 미쳤다.

가방에서 란테르트는 묵빛 검날을 꺼내 들어 티 테이블 위에 올려놓았다.

“침천수입니다.”

칼슨은 놀라움의 연속이었다. 그는 평생 두 번째로 이 물건을 보았다. 하지만 이렇게까지 훌륭하게 가공된 검날 형태는 본 적 없었다.

“대단한걸. 가공까지 했다니……!”

레이피어의 검날인 그 나무를 한참 동안 바라보던 칼슨은 천천히 내려놓으며 중얼거렸다.

“에라브레에게 줄 물건인가?”

“레이피어는 너무나 약한 무기입니다. 검날이라도 강해야 하지 않겠습니까?”

“침천수의 검날이라면 절대적으로 강하지.”

칼슨은 란테르트를 향해 이렇게 중얼거리다 갑자기 궁금하다는 듯한 표정으로 물었다.

“그런데 이 물건 가공한 건가? 아니면 이 모양대로 얻은 건가?”

“가공했습니다.”

“그런가? 용케도 이 물건을 가공할 만한 장인을 구했군.”

칼슨의 말에 란테르트는 자신도 모르게 이카르트를 쳐다보았고, 이카르트는 그런 그를 향해 미소 지어 보였다.

“아, 우선 방으로 가 쉬게나. 오랜 여행으로 피곤할 텐데.”

칼슨은 한참 동안 넋을 잃고 검날을 바라보다가 란테르트를 향해 이렇게 권했다.

“이카르트라고 했나? 방을 하나 마련해 주지.”

“괜찮습니다. 란테르트와 한 방을 사용해도.”

“그런가? 원하는 대로 하게.”

이카르트는 살짝 고개를 숙여 답례했다.

란테르트는 응접실에 앉아 검을 어루만지고 있는 칼슨을 뒤로한 채 이카르트를 안내해 방으로 향했다. 때마다 들른 덕에 이제는 아예 란테르트의 방을 따로 마련할 정도가 되어 있었다.

응접실에서 중앙홀로, 그리고 2층으로 오르던 란테르트는 한 초상화 앞에서 멈춰 섰다. 2층 복도 한편에 있는 꽤 커다란 초상화로, 그곳에는 2명의 소녀가 그려져 있었다.

의자에 앉아 있는 단발머리의 귀여운 소녀와 그 뒤에 조용히 서 있는 긴 갈색 머리칼의 소녀. 한 명은 밝게, 그리고 다른 한 명은 부드럽게 미소 짓고 있었다.

둘 모두 자색이 빼어나서 이카르트도 순간 시선을 멈출 정도였다.

“그 자매인가?”

이카르트는 곁에서 조용히 묻자 란테르트는 한숨 섞인 한마디를 내뱉었다.

“한 번도 그녀의 살아 있는 모습을 보지 못했어…….”

“그런가? 시력을 잃었다고 했지.”

란테르트는 침통한 표정이었다.

“정말 아름다워. 두 사람 모두.”

이카르트의 감탄에 란테르트는 쓸쓸한 미소를 지을 뿐이었다.

란테르트는 복도 가장 끝의 방 앞에 서서 문을 열었다. 방 안은 먼지 하나 없이 청소되어 있었다.

짐을 간단히 풀어 놓은 후 침대에 그대로 주저앉아 버렸다. 그리고 이카르트는 그런 란테르트의 동작 하나 하나를 살피며 방 한쪽에 있는 의자에 앉았다.

잠시 동안의 침묵. 란테르트는 침대에 몸을 눕힌 채 천장을 올려다보았고, 이카르트는 곁에서 조용히 그 모습을 지켜보았다.

이카르트는 잠시 생각에 잠겨 있다가 내려놓은 짐 속에서 한 가지 물건을 꺼내 들었다. 너비는 한 뼘에 길이는 1휴리하(1휴리아=약 1미터) 정도 되어 보이는 물건으로, 천에 감겨 조심스레 쌓여져 있었다.

란테르트는 얼핏 그 물건을 보았으나 무엇인지 전혀 추측할 수 없었다. 그래서 조금 궁금하게 여기던 터라 이카르트가 그 물건을 꺼내려 하자 자신도 모르게 시선을 그쪽으로 향했다.

“사현금 브셀리아?”

란테르트는 예전에 그 물건을 본 적이 있었다. 항구에 들렀던 한 음유시인이 가지고 있던 것으로, 4개의 줄과 공명판으로 이루어진 비교적 간단한 모양의 악기였다.

“그래, 브셀리아. 이카르트의 취미이지.”

이카르트는 바닥에 털썩 주저앉은 채 브셀리아를 무릎 위에 올려놓았다.

“별것 아닌 실력이지만 한번 들어 줘.”

이카르트는 이렇게 말하며 현을 타기 시작했다.

란테르트는 음악에 대해서는 아는 바가 전무했다. 하지만 활달하게 손가락을 퉁기며 고개를 흔들어 박자를 맞추는 이카르트의 모습에, 그리고 브셀리아의 호쾌하며 섬세한 선율에 감동받았다.

이카르트가 손가락을 연속으로 네 번 퉁기며 곡을 마무리하자 란테르트는 박수를 쳤다.

“굉장한걸. 악기를 다룰 줄 알았나?”

이카르트는 그런 란테르트를 향해 언제나처럼 웃어 보였다.

“나는 태어나면서 얻은 여러 능력들보다는 이 브셀리아의 연주를 자랑스럽게 생각해. 뭐 별것 아닌 실력이지만.”

란테르트가 고개를 저으며 말했다.

“난 음악에 대해서는 모르지만 절대 별것 아닌 실력은 아닌 것 같아.”

그때 누군가 방문을 두드렸다.

“들어가도 괜찮을까요?”

목소리를 들어보니, 칼슨의 부인이며 이 에티콘의 여주인인 엘라였다.

“들어오세요.”

엘라는 손수 차를 두 잔 타왔다. 사실 조금 전에 도착했으나 이카르트의 음악 소리에 정신을 빼앗겨 방문 앞에서 멍하니 서 있다가 연주가 끝나고 나서야 문을 두드린 것이다. 그 덕에 차가 약간 식었지만 란테르트도, 이카르트도 개의치 않았다.

“오래간만이에요, 란테르트.”

엘라는 방에 들어서자마자 란테르트를 향해 목례를 해 보였고, 이내 고개를 돌려 이카르트를 바라보았다. 보라색 머리칼과 눈동자를 가진 미청년의 모습에 엘라는 순간 얼굴이 달아오름을 느꼈다.

“브셀리아인가요?”

엘라의 물음에 이카르트는 고개를 끄덕였다.

“굉장히 훌륭한 연주였어요.”

엘라의 칭찬에 이카르트는 가벼운 목례로 답례했다.

이카르트는 란테르트를 대하는 것 같은 스스럼없는 태도를 다른 사람에게는 잘 내보이지 않았다. 깍듯이 예를 차렸고, 목소리에는 기복이 거의 없어서 언뜻 보면 굉장히 차가운 듯했다. 아니, 실제로 차가웠다.

“그럼 두 분 모두 쉬세요.”

엘라는 이렇게 인사하며 밖으로 나갔고, 란테르트가 간단히 그녀에 대해 설명했다.

“엘라 라그라스라고 해. 칼슨의 제자이자 부인인 여자지.”

이카르트는 별 관심 없다는 표정으로 다시 손가락을 움직여 브셀리아를 연주했다.

란테르트는 귀로는 그의 연주를 들으며 시선은 창밖으로 향했다. 막 해가 져서 사방은 어둑어둑했고, 땅거미 진 에티콘 마을은 평온하고 고요했다.

이카르트의 연주가 끝나자, 란테르트가 입을 열었다.

“라브에를 찾아줄 수 있겠어? 그리고 다크 미스트의 잔존 일당도…….”

이카르트가 브셀리아에서 손을 떼며 그를 바라보았다. 보라색 눈동자가 어두워진 사위를 비추는 별빛 같다.

“부탁인가?”

란테르트가 말없이 고개를 끄덕이자 이카르트가 짓궂게 물었다.

“동료로서? 아니면 친구로서?”

란테르트는 아직 이 질문에 답을 찾지 못했다.

“아직 모르겠어.”

“뭐, 그 정도면 됐어. 아르페오네에게 시키지. 그녀는 그런 일에 밝거든.”

“고마워.”

다음날 일찍, 란테르트와 이카르트는 에티콘 시를 떠났다. 이카르트가 에라브레의 소재지를 찾아냈기 때문이다.

칼슨, 엘라 부부는 두 사람을 문밖까지 나와 전송했고, 둘은 망토만을 두른 채 다시 눈 쌓인 벌판으로 나섰다.

“그러니까…… 소피카군.”

막 마을을 벗어날 무렵, 란테르트가 곱씹었다.

“맞아. 아무튼 그곳이 그녀의 목표일 거야. 서서히 그쪽으로 움직이고 있는데다가, 그곳에 다크 미스트인가 하는 녀석 둘이 숨어 있거든.”

이카르트의 말에 란테르트는 고개를 주억거렸다.

“케트나 시인가? 상인들의 걸음으로 30일 이상이나 걸리는 거리인데…….”

“열흘 안으로 도착해야 할 거야. 그녀는 지금 보름 정도 거리에 있어.”

“하루에 60휴하(1휴하=약 1킬로미터)인가?”

란테르트는 눈살을 찌푸리며 내뱉었다.

“뭐, 그런 셈이지. 열두세 시간 정도씩만 걸으면 돼.”

“적어도 춥지는 않겠군.”

둘은 보통 사람보다 배나 빠른 속도로 소피카의 케트나 시로 향했다. 이런 두 사람의 대화를 보통 사람들이 들었다면 저런 정신 나간 것들이 다 있냐는 반응을 보였을 것이다. 하루에 60휴하를 걷는다는 이야기부터 시작해서, 12시간을 걷는다는 이야기를 예사처럼 하는데 기가 질리지 않을 사람이 어디 있겠는가. 하지만 이들에게는 정말 예사였다.

이 날은 조금 늦게 출발해서인지 겨우 50휴하 정도를 걷는데 그쳤다. 일행이 도착한 곳은 앤타 시였다.

매우 늦은 시간이었기에 일행은 곧장 여관으로 향했다.

“정말 오래간만인 것 같군. 이런 분위기…….”

란테르트는 사람들이 왁자지껄 떠드는 선술집을 뒤로한 채 자신들의 방으로 걸음을 옮겼다.

“아반트 가르트에 있었다고 했나?”

이카르트가 란테르트의 과거를 묻는다.

“맞아. 그곳은 여느 용병단과는 달리 모두 죽상을 하고 있지. 인생을 포기한 사람들처럼…… 아니, 실제로 인생을 포기한 사람들이지.”

“자네도?”

이 간단한 말에 란테르트는 우뚝 걸음을 멈추었다.

“글쎄, 그랬을지도. 피엘과의 약속이 아니었다면, 지금까지 살았을지 죽었을지 잘 모르겠어. 지금도 그렇고…… 하지만 난 라브에를 지키기 위해서도 죽을 수는 없으니까, 죽고 싶다는 생각은 하지 않기로 했어.”

“그런가?”

이카르트는 신비한 보라색 눈동자로 란테르트를 바라보았다. 그리고는 알 수 없는 말을 속삭인다.

“점점 더 자네가 좋아지는걸.”

란테르트는 그의 속삭임에 잠시 멍했지만 곧 미소를 지었다. 비록 사피엘라가 살아 있었을 때만큼의 밝은 미소는 아니었지만 자신이 웃고 있다는 것을 느낄 만한 미소였다.

겨울이지만 아침의 앤타 시는 꽤나 분주했다.

이곳에서 볼일도 없고, 또 서둘러 가야 했기에 란테르트와 이카르트는 아침 일찍 앤타 시를 벗어났다.

“이 검, 이곳에서 피엘이 사 주었지…….”

도시를 벗어나며 란테르트가 회한에 잠겼다.

다시 저녁 무렵에는 크산트 항에 도착할 수 있었다.

이틀에 100휴하. 가히 말을 방불케 하는 속도였다. 물론 말이 이들보다는 훨씬 빨랐으나, 어차피 말을 달려도 이런 속도로는 얼마 가지 못할 것이다. 말이 지치기 때문이다. 물론 뛰어난 말이라면 하루에 100휴하 정도를 갈 수도 있겠지만…….

천하의 란테르트도 지금은 조금 지쳐 있었다. 이 정도 거리를 주파하고도 지치지 않을 사람은 없다. 다리에 은근한 통증이 밀려왔고, 온몸이 나른한 것이 어디 그대로 누워 버리고 싶었다.

“역시 하루 50휴하는 무리인가?”

지친 표정의 란테르트를 향해 이카르트가 이렇게 중얼거렸다.

“이대로 4일에서 5일 정도만 더 가면, 그녀보다 먼저 도착할 수 있을 거야.”

란테르트는 지친 와중에도 간신히 웃어 보였다.

“그렇지만 역시 인간에게 이 정도 거리는 무리야.”

“그건 그렇지만 배 위에서 하루 정도 쉬고 나면 괜찮아질 거야.”

“아, 그렇지. 배를 타지.”

“몰랐던 거야?”

이카르트는 멋쩍게 웃어 보였다.

“아, 그게 생각해 본 적이 없어서. 난 배를 타고 바다를 건넌 적이 없거든.”

미처 생각 못했던 란테르트는 그제야 새삼 눈치챘다. 자신의 동료가 마족임을.

“그렇겠지.”

이카르트는 시선을 멀리 바다로 던졌다.

“배를 탄다는 건 어떤 기분일까?”

“글쎄, 어떤 기분? 피엘은 질색이었어. 멀미가 조금 심한 편이었거든. 언제나 배 위에서는 난간에 몸을 기대고 지친 숨을 내쉬었지…….”

“그런가?”

이카르트는 란테르트를 흘끔 쳐다보았다. 역시나 쓸쓸한 눈으로 바다를 바라보고 있었다.

해는 서편으로 기울어 거의 하늘과 바다가 맞닿은 곳에 가라앉고 있었다. 수평선이라고 부르자니 저편의 대륙이 어렴풋이 보였고, 지평선이라고 부르자니 널리 퍼진 바다의 붉은빛이 너무 밝았다.

“케트나 시는…….”

뱃전에 서 있는 두 사람. 뱃머리가 부순 겨울바다의 차가운 포말이 분분하게 날아올라 두 사람의 얼굴을 쓰다듬었다.

란테르트는 무슨 생각에서인지 이렇게 운을 뗐고, 이카르트는 고개를 돌려 그를 바라보았다. 시선은 멀리 이 배의 도착지인 세이아 대륙을 바라보고 있었고, 평소의 우울한 표정은 아니었지만 썩 즐거워 보이지도 않았다.

“내 고향이야.”

이카르트는 다시 시선을 멀리 바다로, 란테르트가 바라보는 곳으로 옮겼다.

“그런가? 태어난 곳 말이군.”

란테르트는 고개를 끄덕였다.

“그곳에 아는 사람들은 있나?”

“12살 때 집을 뛰쳐나왔으니까…… 11년 동안 아무것도 변하지 않았으리라고는 생각할 수도 없어.”

“집? 그렇다면 가족이라는 것은 가지고 있었군.”

이카르트의 말에 란테르트는 아픈 듯이 고개를 끄덕였다.

“맞아, 가지고 있었어. 가족을…….”

란테르트는 생각에 잠기는 듯, 점차 말소리가 잦아들었다.

배는 어느덧 위다-세이아 대륙의 세이아 측 항구인 이리이 항에 도착했다.

항구는 굉장히 복잡했다. 하지만 평소와는 다른 의미에서의 복잡함이었다.

“포히레…….”

란테르트는 항구에 내려서자마자 부두에 정박되어 있는 초대형 상자 형태의 범선을 바라보며 이렇게 중얼거렸다.

“열 척 이상 되겠군.”

이카르트가 숫자를 확인하자 란테르트가 그 말을 받았다.

“1군, 5천 명이란 말인가?”

포히레는 군사 수송선이다. 보통 배와는 달리 속도보다는 용적량에 주안점을 두어 만든 배로, 한 번에 500명의 중무장한 용병과 그들이 한 달간 먹을 수 있는 식량을 실어 나를 수 있다.

항구는 사람들로 가득했다. 잘 닦인 갑옷을 몸에 걸치고 수많은 사람들이 오와 열을 맞추어 포히레 앞에 사열하고 있었다.

란테르트와 이카르트는 그들의 모습을 뒤로한 채 서쪽으로 향했다.

“이번에는 어디와 어디지?”

이카르트의 중얼거림에 란테르트가 심드렁하게 대꾸했다.

“뭐 마곡이나 위다, 아니면 소피카겠지. 하지만, 상관없잖아? 그런 싸움들…….”

잠시 동안 그저 걷기만 하던 둘 중, 이카르트가 갑자기 멈춰 섰다.

“마음에 안 들어.”

“뭐가?”

란테르트가 돌아서자 이카르트가 내뱉듯 답했다.

“전쟁.”

“왜? 마족한테는 꽤나 즐거운 일일 텐데. 국가 단위의 증오, 수만의 사람들이 서로에게 살기를 내뿜는…….”

“확실히 화려한 식사지. 증오, 분노, 두려움, 게다가 슬픔까지…… 하지만 마음에 들지는 않아.”

이카르트의 말을 란테르트는 잘 알아들을 수가 없었다.

“이해가 가지 않는군.”

그러자 이카르트가 살짝 웃었다.

“무언가 마족들에 대해 단단히 오해하고 있군.”

란테르트는 여전히 모르겠다는 표정이었다.

“뭐를?”

“분명 마족들은 존재물의 악감정을 에너지원으로 삼지. 하지만 그렇다고 그런 감정을 좋아하는 것은 아니야.”

이야기는 점점 더 알 수 없어졌다.

“즐기는 듯 보이던걸.”

이카르트는 웃어 넘겼다.

“마족과 마족이 대화하는 걸 몇 번이나 본 적 있지? 물론 존재물의 악감정은 우리의 에너지원이야. 하지만 마족들 스스로가 내는 분노나 증오 따위의 감정은 우리 스스로에게 에너지가 되지 않아. 만약 된다면 그건 마족이 아니라 신이라 할 수 있겠지.”

“그렇겠지.”

란테르트는 그제야 이카르트가 하는 말이 무엇인지 알았다.

“맞아. 우리들 마족은, 분명 존재물에게 악감정을 심어 주는 일을 하고 있지. 하급마인 마물들은 그 흉흉한 모습을 사람들에게 직접 보여서 그런 일을 하고, 나 같은 고위 마족은 역사라는 것을 그렇게 이끌어 가지. 아무튼 그건 직업상 어쩔 수 없이 하는 일이고…….”

“필요는 하되 좋아하지는 않는다는 건가?”

정곡을 찔린 이카르트는 쓴웃음을 지었다.

“그런 거지. 차라리 정령들과 싸움을 하는 편이 훨씬 재미있지. 인간들 뒤에서 전쟁 따위를 일으키는 것보다는…….”

란테르트도 공감했다.

“사실 그편이 너에게 더 어울리는 것 같다.”

이리이 항을 벗어난 지 오래지 않아 일행 앞에 한 사람이 나타났다.

도시라는 것은 참으로 재미있다. 수많은 건물들이 어깨를 나란히 한 채 도로를 제외한 곳을 빽빽하게 메우고, 더 높이 하늘을 향하고 있다. 그리고 조금만 벗어나면 올망졸망한 건물들이 한 번에 다 수를 헤아리기 힘들만큼 다닥다닥 붙어 있다. 그렇지만 그런 건물군마저 조금이라도 벗어나게 되면, 언제 그랬냐는 듯이 한적한 평야로, 농작지로, 숲으로 변해 버린다.

이곳 이리이 항 역시 규모로는 대륙 전체에서 몇 손가락 안에 꼽힐 만한 곳이었으나, 시가지를 벗어난 지 채 1시간이 안 되어 도시의 흔적조차 발견할 수 없었다.

그런 한적한 곳에 붉은 머리칼의 여자가 나타난 것이다.

화려하게 물결치는 화사한 붉은 머리칼, 그리고 란테르트의 핏빛 눈동자와는 다른 선홍색의 눈동자. 아름답다는 말이 충분히 어울리는 그 여자는 노출이 약간 심한 경갑을 걸치고 있었다. 허리 오른쪽에는 싸움에 사용하는 듯한 채찍이 하나 똬리 튼 채 매달려 있었고, 왼쪽에는 날이 한 뼘 가까이 되는 커다란 검이 메여 있었다. 다리는 전면과 후면으로 나뉜 기다란 천으로 발목 언저리까지 가려져 있었는데, 그것은 알 수 없는 무늬와 문자로 한쪽 귀퉁이가 장식되어 있었다.

그녀는 모습을 드러내자마자 앞뒤로 길게 늘어진 천을 바닥에 넓게 펴며 무릎을 꿇었다. 그리고 거의 바닥에 닿을 정도로 머리를 조아리며 입을 열었다.

“흑염기사님께 인사 올립니다.”

란테르트는 그녀의 목소리를 듣자마자 단번에 누구인지 알 수 있었다.

이카르트는 의례적으로 고개를 까딱여 그녀의 인사를 받았다.

“흑염무(黑炎舞)의 전언입니다.”

여자는 고개도 들지 못한 채 말했고, 이카르트는 그제야 입을 열었다.

“말해 보아라.”

“현재 그 아가씨는 모로스 항에 도착했습니다. 길어야 열이틀 정도면 케트나 시에 도착할 것 같습니다. 동료는 전혀 없이 홀로 행동하고 있습니다.”

“그런가?”

그 여자는 이카르트의 말에 고개를 다시 한 번 조아리고는 흘끗 두 사람을 보았다. 특히 란테르트를…….

“아르트레스 양입니까?”

란테르트는 그녀가 자신을 바라보자 그렇게 물었고, 아르트레스는 살짝 웃는 입매를 보였다.

“몸을 일으켜라.”

이카르트가 명하자, 아르트레스는 황송하게 몸을 일으켰다.

란테르트는 이 붉은 머리의 아가씨를 잠시 바라보았다. 정말 놀라운 미모였다. 육감적인 몸매와 화사한 머리칼이 이카르트 앞에서 보이는 조용하고 고분고분한 태도와 상반되는 것처럼 보였으나, 그 미묘한 어긋남이 오히려 굉장한 매력이 되었다.

“아르트레스 양은 이렇게나 아름다우셨군요.”

란테르트는 괜한 친근감이 느껴져 자신도 모르게 이렇게 칭찬했고, 아르트레스는 그녀답지 않게 살짝 얼굴을 붉혔다.

이카르트는 곁에서 은은한 미소를 지었다. 반면 란테르트의 표정은 썩 밝지만은 못했다. 또다시 그 시절을 떠올린 모양이었다.

“몰라보게 컸습니다. 이제는 어린아이라 부르기 힘들겠어요.”

아르트레스는 쓸쓸한 표정의 그를 위로하기 위해선지 뜬금없이 이렇게 말했다.

“전에 함께 있던 자매 중 동생이지요?”

그녀의 배려에 란테르트는 조금 나아진 표정으로 끄덕였다.

아르트레스는 이야기하면서도 아르카이제를 흘끔 흘끔 보았다. 상관 앞에서 이러는 것이 왠지 어색했기 때문이다.

이카르트가 말을 전했다.

“돌아가 흑염무에게 전해라. 조금 더 수고해 달라고.”

아르트레스는 이카르트의 말에 고개를 조아렸고, 란테르트를 좀 더 바라보며 모습을 감추었다.

“귀여운 아이야. 강한 척은 혼자 다하지만 한 번 흔들리면 겉잡을 수없이 흔들리지. 저 녀석을 처음 만들었을 때가 눈에 선하군. 벌써 2,500년도 더 된 얘기지만…….”

부모의 눈을 한 이카르트에게 란테르트는 실소했다.

“농담처럼 들리는군.”

“뭐, 인간한테는. 하지만 네가 어렸을 때의 일을 얼마 전처럼 생각하듯, 나도 몇천 년이나 된 일을 얼마 전처럼 생각하는 거야. 어차피 지난 일들은 하나로 겹쳐져 종이보다 얇게 기억의 한 편을 차지하고 있으니까.”

이카르트의 말에 란테르트는 쓴웃음을 지었다.

“어렸을 때의 일, 나는 아득해.”

“그런가?”

란테르트는 시선을 더 먼 곳으로 던져 버렸고, 이카르트 역시 그와 같은 곳을 보랏빛 눈동자로 응시했다.

제11장 루렌드, 란테르트의 성

“싫어!”

밤.

란테르트가 막 소피카 대륙에 발을 들여놓을 무렵, 그 대륙의 반대편.

한 여인의 비명이 밤하늘을 가른다.

아니, 여인이라 부르기엔 이른 한 소녀.

헉, 헉, 헉!

거친 숨소리와 함께 그녀의 입가에 하얀 김이 몽글몽글 솟아오른다.

이런 추운 날씨에 그녀는 노숙을 하고 있었다. 두터운 모포를 반쯤 젖힌 채 몸을 앞으로 숙인 그녀는 거친 숨만을 한참 동안 내쉬었다.

눈가에는 녹은 눈처럼 투명한 액체가 고여 있었다.

소녀는 두 손을 들어 얼굴을 가렸다. 그리고는 세수를 하듯 손으로 얼굴을 비볐다.

탐스런 갈색 머리칼이 달빛을 받아 윤이 난다.

그녀는 목에 있는 펜던트로 손을 가져갔다. 뚜껑이 달린 조그마한 금제 펜던트였다.

“언니…….”

그녀는 가만히 펜던트를 들여다보다가 떨리는 목소리로 이 한마디를 내뱉었다.

“나, 무서워…….”

그녀는 엎드린 채로 흐느끼기 시작했다.

에라브레 수이브렛. 그녀의 이름이다.

아침.

두 무릎을 감싸 안고 앉은 채로 잠이 들었던 그녀는 이른 아침, 아직 안개가 채 거두어지기도 전에 잠을 깼다. 주위에서 괴이한 살기를 느꼈기 때문이다.

그녀의 눈빛이 돌변했다. 무섭다며 무릎에 고개를 파묻고 눈물 흘리던 그런 소녀의 눈이 아니었다. 연갈색의 아름다운 눈동자는 한곳에 고정된 채 차가운 빛을 뿜었다. 창백하도록 하얀 얼굴은 경직된 채 냉혹한 기운을 띠었다.

“넷…… 마물인가? 어째서 이런 곳에……?”

이곳은 소피카 대륙의 북부, 유명한 아드라르 성에서 30휴하가량 남쪽으로 떨어진 큐니 숲 북단이다.

큐니 숲은 마물이 많기로 유명한 곳이었다.

멀리 막 동이 트기 시작해서 언덕으로 울렁거리는 지평선에 간간이 서 있는 나무들이 기다란 그림자를 만들 무렵이었다. 에라브레를 향해 네 개의 그림자가 접근해 오기 시작했다.

“까다로운 녀석들이군.”

에라브레는 서둘러 일어났다. 동시에 그녀의 얇은 검을 뽑아 들고는 네 마물을 살피기 시작했다.

다리 여덟 개로 바닥을 기어 다니는 놈들로 아마 거미의 몸에 마(魔)가 기생한 모양이었다. 괴상한 돌기와 털이 잔뜩 돋은 다리를 차례차례 앞으로 뻗어 에라브레에게로 다가온다. 입으로는 끈적거리는 진액을 흘리고 있었다. 전체적으로는 갈색과 녹색으로 얼룩져 있었고, 눈동자는 붉게 번들거렸다. 몸통의 크기는 거의 송아지만 했고, 다리는 사람의 허벅지보다도 두꺼웠다.

“언니, 도와줘…….”

에라브레는 이렇게 말하며 네 놈 중 가장 앞서 다가오는 마물을 향해 달렸다. 왼손에는 얇은 세검 한 자루가 쥐여 있었고, 다른 한 손은 화염으로 붉게 타오르기 시작했다.

에라브레의 짧은 기합과 함께 몸이 하늘로 솟구쳤다. 그 낙하하는 힘을 이용해 검을 그 거미 같은 마물의 등에 힘껏 꽂았다. 한편 오른손의 화염으로는 뜻밖의 반격에 대비했다.

“꾸웩!”

듣기에도 역겨운 소리를 내지르며 마물이 요동을 치기 시작했다.

에라브레는 잠시 당황하다가 검을 뽑아 다시 한 번 마물의 등에 꽂았다. 그러면서 손에 있던 화염을 거두며 마법을 바꾸었다.

“대지에 흩어져 있는 빛의 기운이여, 내 손 안에 모여라!”

에라브레의 오른손에 파르스름한 빛의 덩어리가 생겼다. 에라브레는 손에 모인 빛을 마물의 등에 내려치며 몸을 날렸다. 동시에 마물은 지지직거리는 소리를 내며 더욱 심하게 요동을 쳤고, 에라브레가 공중에서 몸을 틀어 바닥에 내려설 무렵에는 경련을 일으키며 뻗어 버렸다. 입에서는 게거품이 쏟아져 나왔고, 몸은 축 처진 채였다.

만약 조금이라도 이 마물에 대해 아는 사람이 이 광경을 보았더라면 이 어린 아가씨의 실력에 혀를 내두르며 박수를 쳤을 것이다. 이 마물은 옥트라냐토라는 학명으로 숲에 사는 커다란 거미의 몸에 마가 기생한 것이다. 여덟 개나 되는 다리와 입에서 내뿜는 괴이한 독액이 상당히 위력적이라 마물 중에서도 꽤 상대하기 까다로운 편에 속했다.

하지만 에라브레의 상대는 아니었다.

에라브레는 숨을 돌리기도 전에 다른 마물에게로 몸을 날렸다. 손을 뻗어 화염구를 먹이고는 조금 전과 같이 몸을 날려 옥트라냐토의 등으로 뛰어 올랐다. 사실 이 괴물은 등에 사각지대를 가지고 있었다. 에라브레는 이미 그 사실을 알고 있었고, 그 덕에 조금은 여유 있게 마물을 상대할 수 있었다.

마물은 빠르게 폭사되어 오는 불꽃에서 몸을 피하려고 다리를 바쁘게 놀렸으나 에라브레의 마법은 그리 만만한 것이 아니었다. 정확히 입부분에 화염구가 명중했고, 옥트라냐토는 껙껙거리는 괴성을 질러 댔다.

에라브레는 그대로 마물의 등 한가운데 검을 꽂아 버렸다. 마물은 진득한 갈색의 체액을 쏟으면서 바닥에 널브러졌다.

다른 두 마물은 순식간에 동료를 둘이나 잃더니 약간 동요하는 기색을 나타냈다. 에라브레는 그 순간을 놓치지 않고 주문을 외웠다.

“파괴의 신이여, 소멸의 신이여, 현존하는 모든 것들의 그림자를 지배하는 자여, 죽음과 소멸을 성전으로 삼는 자여, 여기 당신의 신실한 종이 있습니다. 나 그대에게 바라오니, 눈앞을 가로막는 자에게 격렬한 불꽃의 결정체를 내리소서. 블레이즈 크리스탈.”

그녀는 차분한 목소리로 정령계 마법을 일으켰다. 불과 스물도 안 되는 이 마검사의 손에서, 익히기 가장 까다로운 편에 속하는 정령계 마법이 펼쳐진 것이다.

그녀의 주위에서 돌연 격렬한 불꽃이 일기 시작했다. 불꽃은 그녀의 몸을 감싸며 커다란 기둥을 이루었고, 이내 수십 수백 갈래로 나뉘어 두 마물을 향해 날아갔다.

흡사 던져진 창처럼 에라브레가 만들어 낸 불꽃은 포물선의 궤적을 그리며 마물의 몸을 꿰뚫었다. 사실 이 블레이즈 크리스탈은 범위 마법이 아닌 단일 개체를 상대로 한 마법이었다. 하지만 워낙 위력이 엄청나 두 마물을 한꺼번에 꿰뚫어 버린 것이다.

대지를 흔드는 굉음과 함께 뜨거운 바람이 일대를 뒤덮었다. 에라브레의 망토가 그 열풍에 세차게 펄럭였다.

마법에 맞은 마물들은 점차 열기에 오그라들기 시작하더니 나중에는 새까맣게 타 버렸다. 마법의 힘이 다한 후에도 마물들은 한참 동안이나 틱틱거리는 역겨운 소리를 내며 타들어 갔고, 에라브레는 그런 모습에 눈을 찡그리며 몸을 돌렸다.

그녀는 사피엘라를 닮아 있었다. 이 눈을 찡그리는 모습 역시 사피엘라가 종종 지어 보이던 버릇으로, 에라브레는 언니가 죽은 이후로 언니의 행동거지 하나하나를 따라 하기 시작했다. 말 많고 쾌활하던 에라브레가 조용하고 차분한 에라브레가 된 것이다.

생김새도 상당히 닮아 있었다. 자매가 아니라 쌍둥이라 해도 믿을 만큼 닮았다. 머리도 길게 길러서 허리를 넘었다. 생전 사피엘라의 모습 그대로였다. 다만 손속에 정이 없고 무자비한 공격 마법을 많이 알고 있다는 것이 사피엘라와 다른 점이었다.

에라브레는 단번에 네 마물을 처치하고도 힘든 기색이 없었다. 다시 밤을 보냈던 곳으로 돌아와 간단히 짐을 정리하고는 남쪽으로 걸음을 옮겼다.

에라브레는 몇 발자국 옮기지 않아 고약한 냄새를 내며 타고 있는 마물을 다시 한 번 바라보았고, 이내 한숨을 지었다.

“아직도 그를 죽이기엔 무리겠지?”

그녀는 씁쓸한 미소를 지으며 고개를 조그맣게 흔들었다.

란테르트와 이카르트는 2월이 거의 끝날 무렵, 드디어 케트나 시에 도착할 수 있었다. 이소아 강이 휘돌아 가며 남겨 둔 너른 땅에 세워진 지방의 작은 성이었다. 다만 수도 마기아와 멀지 않은 곳에 위치하고 있었고, 경치 또한 빼어난 편이어서 귀족들의 휴양지가 강가에 줄지어 서 있었다. 그리고 이 도시에는 명물이 하나 있었다. 모두들 대놓고 이야기하지는 못하지만 어지간한 사람들이라면, 특히 남자들이라면 이 유명한 곳을 모를 리 없었다.

커다란 저택이 도시 외곽에 서 있었다. 정원도 꽤 잘 단장되어 있는 것이 귀족의 별장 같아 보였다. 하지만 그렇지는 않았다.

해가 질 무렵. 란테르트와 이카르트는 이 건물의 정문에 섰다.

실로 11년만의 귀향이었으나, 란테르트의 기분은 복잡했다. 하지만 반가운 것은 어쩔 수 없었던지 부지런히 주위를 둘러본다.

“많이 변했어. 이 저택도 전에는 없었고…….”

란테르트가 옛 기억에 잠기자 이카르트 역시 동감했다.

“150년 전에 왔을 때는 도시가 이것 반만 했었는데…….”

란테르트는 자신도 모르게 픽 웃으며 이카르트를 바라보았다.

“그건 그렇고, 이곳인가?”

“맞아. 이곳 주인이 한 달쯤 전에 그들을 고용했다더군.”

란테르트는 고개를 끄덕이고는 안으로 들어갔다. 이카르트 역시 그를 따랐다.

막 문 앞에 다가설 무렵, 두 사람의 무장한 용병이 그들을 가로막았다.

“멈춰라.”

두 용병은 나이가 30대 중반쯤 되어 보이는 자들로, 꽤나 경험이 많아 보였다. 둘 모두 화려한 장검을 차고 있었다.

“무슨 용건이냐?”

그중 녹색 머리칼의 남자가 묻자 란테르트가 대답했다.

“사람을 찾으러 왔습니다.”

“사람? 개인적으로는 팔지 않는다.”

란테르트는 내심 기가 막혀 하면서 다시 한 번 말했다.

“저희는 두 사람을 찾아왔습니다.”

녹색 머리칼의 남자는 란테르트의 말에 그를 위아래로 자세히 살펴보았다. 그리고는 시선을 옮겨 이카르트를 바라보았다. 그 둘의 복장이 란테르트의 경우에는 가난한 유랑 검사로, 이카르트는 평범한 용병 정도로밖에 보이지 않았다. 물론 외모는 별개이지만 말이다.

녹색 머리는 약간 비웃으며 말했다.

“2명이면 얼만지는 알고 찾아온 건가? 이곳은 고위 귀족들에게만 파는 곳이야. 마을 외곽에 가 봐. 4, 50하르 정도에 구할 수도 있으니까.”

사실 이곳은 휴양차 온 귀족들에게 여자를 대주는 곳이었다. 이 두 사람은 문지기로, 란테르트와 이카르트가 여자를 구하러 이곳으로 온 줄로 알고 이런 말을 한 것이다. 하지만 란테르트와 이카르트는 이런 사정을 잘 알지 못했기에 상대와 자꾸 말이 어긋나 버렸다.

“무언가 오해하신 듯싶군요. 저희가 찾는 사람은…….”

란테르트가 이렇게 말하자 다른 문지기가 말허리를 끊으며 버럭 소리를 질렀다.

“꺼져! 안 판다니까!”

퍽 하는 소리와 함께 거뭇한 그림자가 휙 날아 철문에 쾅 하고 부딪혔다. 철문에 부딪힌 것은 그 문지기로, 입에서 피를 토하며 바닥에 쓰러졌다.

방금 전 그 남자가 ‘꺼져!’라고 외치는 순간, 이카르트가 그의 머리를 붙잡아 던져 버린 것이다.

“란테르트, 벌레에게 말은 필요 없어.”

란테르트는 고개를 끄덕이며 녹색 머리칼을 노려보았다.

녹색 머리칼의 용병은 칼을 두 손으로 꼭 쥐었지만 검 끝이 달달달 떨렸다.

“문이나 열어.”

란테르트가 말하는데도 그 남자는 벌벌 떨면서 고개만 저었다.

“됐어. 그냥 들어가자.”

이카르트는 이렇게 말하며 앞으로 한 걸음 옮겼다. 그러자 강철 창살로 된 대문이 달그락 소리를 내며 떨리기 시작했다.

이카르트가 걸음을 옮김에 따라 문은 삐그덕 소리를 내며 뒤로 밀려났고, 이내 퉁 하는 소리와 함께 잠금쇠가 부서지며 활짝 열렸다.

녹색 머리칼의 남자는 이 모습에 벌벌 떨며 바닥에 주저앉아 버렸다. 란테르트와 이카르트는 아무 일 없었다는 듯 안으로 들어갔다.

“엔클레이브겠지?”

란테르트가 조용히 이카르트에게 묻자 그는 멋쩍게 끄덕였다.

“뭐, 별거 아니야.”

정원 안으로 들어선 지 몇 걸음도 되지 않았는데 한 무리의 사람들이 뛰쳐나와 둘 앞을 가로막았다.

“웬 녀석들이냐?”

“뭐하는 녀석들이기에 이곳에서 소란이냐?”

모두 합쳐 10명 정도 되는 이들이 검과 창, 도끼까지 각양각색의 무기를 든 채 란테르트와 이카르트를 둘러쌌다.

란테르트가 정중하게 물었다.

“한 가지 묻고 싶은 게 있어서 찾아왔습니다.”

포위한 자들은 모두 비웃음을 터트렸다.

“미친 놈. 묻고 싶은 게 있어?”

“그런 건 살아남고 나서나 말해라.”

“겨우 두 놈이 소란을 피우다니. 아주 간이 배 밖으로 나온 모양이구나.”

란테르트는 그런 비웃음에는 아랑곳 않고 단도직입적으로 물었다.

“혹시 여기에 다크 미스트 출신의 분이 계십니까?”

순간 그곳에 있던 사람들 중 두 사람의 안색이 변하는 것이 보였다.

“흐흐흐, 그 계집애가 보낸 모양이구나.”

“여기가 어디라고. 우리가 그년이 무서워 피한 줄 아느냐?”

냉소를 내뱉는 사내들을 향해 란테르트가 시선을 옮겼다.

한 남자는 건장한 체격의 남자로 대검을 등에 메고 있었고 다른 한 명은 단도 두 개를 손에 쥐고 있었다.

란테르트는 그들의 모습을 담으면서 차게 말했다.

“개인적인 원한은 접어 두더라도 너희 둘은 죽어야겠다.”

란테르트는 그러면서 이카르트에게 당부했다.

“혼자서도 충분해.”

이카르트는 고개를 끄덕였다.

란테르트의 말에 대검을 든 사내는 하늘을 올려다보며 너털웃음을 터트렸다. 고의로 호기롭게 보이려는 의도가 눈에 보였다.

“가소롭다, 애송이.”

그때였다. 단도를 들고 있던 사내가 란테르트를 한참 동안 노려보더니 앗 하며 눈을 크게 떴다.

“너, 너는 그, 그……!”

란테르트가 그 놀라는 단도 쓰는 사내를 바라보았다. 무릎이 벌벌 떨리는 것이 꽤나 놀란 듯 보였다.

란테르트는 그를 향해 담담히 입을 열었다.

“그 7명 중 한 명이었던 모양이군.”

란테르트의 말에 그는 거의 정신을 잃을 정도가 되어 버렸다.

그는 3년 가까이나 지난 지금까지도 란테르트의 모습을 기억하고 있었다. 검은 기운을 내뿜는 괴상한 검을 들고 자신의 동료 둘을 도륙하는 모습을. 다른 5명은 그때 두 번째 사내가 죽는 모습을 본 후 기가 질려 누가 먼저랄 것 없이 도망을 쳐 버렸다. 방어하고 있는 검 채로 허리를 베어 버리는 무서운 사내와 무슨 용기로 대적하겠는가?

“샤므, 아는 자인가?”

대검을 맨 사내가 벌벌 떨고 있는 단도를 쥔 사내에게 이렇게 물었다. 하지만 샤므라는 사내는 입만 딱딱거릴 뿐 말도 제대로 하지 못했다.

“상관없어! 이 애송이, 나의 검을 받아라!”

대검을 멘 사내는 이렇게 외치며 란테르트를 향해 검을 내리쳤다. 거의 사람 키에 육박하는 커다란 검이었기에 그 위세가 강맹하기 짝이 없었다.

란테르트는 언제나처럼 검을 보호하는 마법으로 사피엘라에게 받은 검을 감싸고 그 남자의 검을 막았다.

대검을 쓰는 남자는 온 힘을 다해 양손으로 란테르트의 머리를 쳐 내려갔으나, 란테르트는 무표정하게 한 손으로 그의 검을 맞이했다.

캉 하는 거북한 소리와 함께, 두 사람의 검이 부딪히는 순간 두터운 남자의 검날이 절반이나 란테르트의 검에 의해 잘렸다. 란테르트는 상대의 강맹한 위세에도 겨우 손가락 하나 길이 정도 밀리며 막아 냈고, 이내 검을 휘둘러 상대의 가슴을 베었다. 삭 하는 소리와 함께 탄탄하던 근육이 확 벌어지며 그 사이에서 피가 분수처럼 쏟아져 나왔다.

“크흑!”

주위에서 그 광경을 바라보고 있던 사람들 10명 중, 얼이 빠진 그 단도를 쓰는 사내와 이카르트를 제외한 8명이 동시에 탄성을 내질렀다.

앞가슴을 베인 그 남자는 철철 흐르는 피에도 아랑곳 않고 다시 검을 휘둘렀다.

란테르트는 검을 세차게 휘둘러 상대의 대검을 쳐 내고는 다시 한 번 상대의 가슴을 베었다. 직각 방향의 사선으로 그어서 대검을 쓰는 남자의 가슴에는 X자의 상처가 생겨났다.

란테르트는 상대가 다시 검을 쳐들기도 전에 손목을 한 번 떨쳐 상대의 팔을 베었다. 툭 소리와 함께 상대의 팔이 바닥에 떨어졌고, 잘린 부분에서는 피가 샘솟듯이 흘렀다.

란테르트는 계속해 일검, 일검을 휘둘러 상대의 나머지 팔과 다리를 모두 베었다.

“뭐, 이 정도면 그녀도 화를 풀겠지.”

란테르트는 이렇게 중얼거리며 검을 상대의 목 정중앙에 꽂았다.

컥 소리와 함께 남자는 털썩 바닥에 엎드렸다. 그의 몸에서는 쉴 새 없이 피가 흘러 황토빛의 겨울 정원을 장미 빛으로 물들였다.

주위의 모든 사람들은 그의 잔인한 손속에 몸을 부르르 떨었다. 조금 전과 같은 기세는 모두 사라져 버리고 란테르트의 시선이 자신에게 향할 때마다 한 걸음씩 뒷걸음질을 쳤다.

란테르트는 몸을 돌려 벌벌 떨고 있는 사내를 정면으로 바라보았다.

“묻겠다. 너는 그때의 7명 중 하나인가?”

란테르트의 말에 상대는 눈에 초점이 돌아오며 침을 꿀꺽 삼켰다.

“그, 그렇습니다.”

“누가 사주했나? 레드 미스트에서인가?”

“아닙니다. 다만 저희는 현상금을 노리고…….”

“현상금이 아니라 그 책이겠지.”

란테르트가 정정하자 그는 고개를 처박고 용서를 빌었다.

“마, 맞습니다. 저희가 죽을죄를 지었습니다.”

“맞아. 너희는 죽을죄를 지었어.”

란테르트는 이렇게 말하며 자신을 향해 무릎 꿇고 있는 사내의 목을 단칼에 날려 버렸다. 왈칵, 액체가 쏟아져 나오는 소리가 들리며 상대의 목의 단면에서 피가 콸콸 쏟아져 나왔다.

“이, 이렇게 잔인할 수가!”

남아 있던 8명 중 한 사내가 중얼거렸고, 란테르트가 시선을 옮겨 그 사내를 노려보았다. 그 사내는 얼음 같은 란테르트의 시선에 입을 다물었다. 란테르트가 천천히 그 사내를 향해 입을 열었다.

“잔인하다? 어차피 죽을 몸, 일검을 더 박았다고 해서 잔인하다 할 것까지는 없지. 뭐, 그렇게 생각한다면 그것은 자유지만.”

란테르트는 그렇게 말하며 몸을 돌렸다. 이카르트는 눈웃음을 지으며 그를 바라보았다.

“역시, 인간은 아니야.”

란테르트는 그를 향해 쓴웃음을 지어 보였다.

그때였다.

뒤에서 한 살찐 중년이 4명의 사내를 대동하고 모습을 드러냈다. 밖의 소란에 친위병을 이끌고 나온 듯했다. 그는 저택의 현관 계단에서 멈춰선 채 상황을 살펴보았다.

중년의 머리칼은 약간 희끗한 검은색이었으며, 한눈에도 보통 남자는 아니라는 것을 알 수 있었다. 약간 음험한 듯한 눈매와 당당하고 자신 있는 걸음걸이가 그것을 잘 말해 주고 있었다. 생긴 것은 약간 살집이 있음에도 꽤 잘생긴 편이었다.

“멈추시오. 남의 정원에서 이런 행동을 했으면 사과 정도는 해야 되지 않겠소?”

남자의 나직한 고함 소리에 란테르트는 순간 움찔했다. 기억 속에 있는 목소리였기 때문이다.

란테르트는 몸을 돌려 그 중년의 사내를 바라보았다.

이카르트는 란테르트의 표정이 약간 변하자 이상하다는 듯 그 둘을 번갈아 보았다.

“뭐 하는 사람들이요? 2명을 상하게 했으니 그에 따른 보상을 하든가, 아니면 이곳에 남아 일을 하시오!”

중년은 다시 호통 쳤다. 하지만 란테르트는 표정하나 변하지 않은 채 그 중년을 노려보았다.

이윽고 란테르트의 입이 열렸다.

“집이 많이 훌륭해졌군요, 루렌드 씨.”

상대는 놀라서 란테르트를 살펴보았다. 이카르트 역시 의혹이 어린 미소를 지으며 란테르트를 보았다.

란테르트는 모두의 시선을 무시한 채 말을 이었다.

“아니. 아버지라고 불러야 하나요? 오래간만이군요, 아버지.”

“란……테르트?”

중년의 사내는 넋 나간 듯 중얼거렸다.

“기억하시는군요. 그 이름을…….”

란테르트 역시 조그맣게 이렇게 말했다. 그리고는 곧바로 눈을 크게 뜨며 외쳤다.

“하지만 부르지는 말아 주십시오.”

중년의 사내는 한참이나 초점 없이 란테르트를 응시했고, 이내 한숨을 내쉬었다.

“아직도 나를 증오하는 거냐?”

그는 차가운 미소를 지었다.

“바로 그렇습니다.”

란테르트는 이렇게 말하며 몸을 돌렸다.

“이카르트, 돌아가자.”

이카르트는 곁에서 재미있다는 표정으로 지켜보고 있다가 망설임 없이 란테르트의 뒤를 쫓았다.

중년의 사내가 란테르트의 뒷모습을 향해 외쳤다.

“하룻밤만이라도 이 아버지 곁에 머물러 줄 수는 없는 거니?”

란테르트는 그 말에 걸음을 멈추었고, 중년의 사내는 란테르트가 발걸음을 멈추자 희색을 띠며 부탁했다.

“넌 이제 스무 살을 넘겼다. 어른이란 말이다. 이전의 12살짜리 어린 아이가 아닌 거야. 어른이 되면 나를 이해할 수 있으리라 믿었는데…….”

란테르트는 더러운 소리를 들었다는 듯 그를 올려다보았다.

“이해하고 싶지 않군요. 저도, 어머니도 웃지 않았었으니까요.”

“네가 집을 나가고 나서 내 상심이 얼마나 컸는지 아느냐? 넌 누가 뭐래도 나의 유일한 혈육이다. 루렌드란 성을 이어받은…….”

란테르트가 냉소했다.

“루렌드란 성, 필요하시다면 돌려 드리지요.”

“하, 하지만 이 아비는 진심으로 너를 위해서…….”

중년의 사내의 말을 끊으며 란테르트가 소리쳤다.

“변명은 당신답지 않습니다. 추합니다.”

중년의 사내는 고개를 떨궜다.

“그래, 이해할 수 없다면 강요하지 않으마. 하지만 그렇다고 인연까지 끊고 살 필요는 없지 않느냐? 일단 안으로 들어오너라.”

란테르트는 마음이 흔들렸다. 비록 말은 심하게 했지만 처음 반백이 되어 버린 아버지의 모습을 보는 순간 마음이 흔들렸다. 인간적으로는 증오하고 있지만 아버지라는 이유 하나만으로 끈질긴 정을 느끼는 것도 사실이었다.

란테르트는 눈을 질끈 감았다 뜨며 고개를 끄덕였다.

“하룻밤만 묵고 가겠습니다.”

란테르트의 승낙에 아버지는 꽤나 기뻐하는 표정을 지었다.

“왠지 부러운걸. 가족이라…….”

이카르트의 반응에 란테르트는 쓴웃음밖에 보일 게 없었다.

밖에서 본 것 이상으로 화려한 내부에 란테르트와 이카르트는 놀라는 표정을 지었고 아버지는 알 수 없는 웃음을 지어 보였다.

이윽고 응접실에 도착하자 아버지는 란테르트와 이카르트에게 자리에 앉을 것을 권했다.

“란테르트, 이 사람을 좀 소개해 주지 않겠니?”

란테르트는 잠시 머뭇거렸다. 약간 난처해하는 란테르트의 표정을 보며 이카르트가 대신 자신을 소개했다.

“이카르트라고 합니다.”

“난 발스크, 발스크 루렌드라고 하네.”

두 사람은 고개를 끄덕여 서로 가볍게 인사를 건넸다.

“란테르트, 그동안 어떻게 지냈느냐? 검사가 되어 있구나.”

발스크의 이런 친근한 말투에 란테르트는 노골적으로 싫은 표정을 지었다.

“피엘트라고 불러 주십시오. 란테르트라는 이름은 버리기 싫으니까요.”

발스크는 어색한 웃음을 지으며 말했다.

“그래. 피엘트. 지난 이야기 좀 해 주렴. 그때 집을 나가 어디로 간 거냐?”

“이야기하고 싶지 않습니다. 방으로 안내해 주시면 감사하겠군요.”

“그, 그래. 늦었으니 우선 잠이나 자거라. 내일 천천히 이야기하자.”

발스크는 하인을 불러 란테르트와 이카르트를 방으로 안내했다.

발스크의 집은 정말이지 거대했고, 전체적으로 앞과 뒤의 건물이 독립되어 있는 형상을 취하고 있었다. 현재 일행이 있는 곳은 그중 전실이었다.

하인의 안내를 받아 란테르트와 이카르트는 각각 다른 방으로 들어갔다.

“내일 아침에 보지.”

이카르트는 이렇게 저녁 인사를 하며 자신의 방으로 들어갔고 란테르트 역시 짧게 답인사를 하며 자신의 방으로 들어갔다.

방은 몹시 화려했다. 고급 가구에 수십 개씩이나 밝혀 둔 양초, 구석구석의 장식품들과 벽에 걸려 있는 그림까지 무엇 하나 모자랄 것 없는 방이었다. 도저히 손님을 재우는 방이라고는 생각할 수 없는 광경이었다.

“많이도 긁어모았군.”

란테르트는 이렇게 빈정거리며 망토와 가방을 내려놓고 침대 위에 몸을 누였다. 천장까지 번쩍거리는 것이 절로 탄성이 튀어나왔다.

“이 방에 있는 것만 팔아도 1년은, 아니 한 5년은 빈둥거릴 수 있겠군.”

란테르트는 지금 혼자 있을 때치고는 말을 많이 하고 있었다. 어쨌건 집이다. 11년간이나 인연을 끊고 살았지만 그 발스크라는 남자가 아버지이듯, 단 한 번도 발을 들여놓은 적이 없었지만 이곳은 자신의 집이었다. 생각지도 못한 곳에, 생각도 못한 모양이었지만.

게다가 란테르트는 지금 한 사람을 만날 기대에 차 있었다. 집을 나온 이후로 만나지 못한 사람, 바로 그의 누나인 클라린스였다. 비록 피가 전혀 섞이지 않았으나 친누나 이상으로 생각하고 있는 여자였다. 란테르트보다는 3살 위로 친엄마가 죽은 후 발스크가 맞은 계모의 딸이었다.

클라린스는 란테르트의 엄마가 죽은 후로 집을 나올 때까지 4년 동안, 란테르트를 돌봐준 유일한 사람이었다.

란테르트가 천장을 바라보며 이런 생각을 하고 있을 때, 누군가 살짝 방문을 두드렸다.

“누구지? 이카르트?”

란테르트가 방문을 열자 그곳에는 금발 머리의 여자가 한 명 서 있었다. 어깨까지 내려오는 금발에 시원시원한 푸른 눈동자를 가진 어린 아가씨였다. 기다란 외투로 전신을 감싸고 있었다.

“누구시죠?”

란테르트가 묻자 그녀는 조심스럽게 물었다.

“저기, 들어가도 될까요?”

란테르트는 이상하다는 생각을 하며 문을 열어 주었다.

“누구를 찾아오신 건가요?”

그 물음에는 답하지 않은 채, 그녀는 란테르트의 방 안으로 들어왔다.

“문 좀 닫아 주시겠어요?”

금발의 아가씨의 부탁에 란테르트는 무슨 사정이 있는가 보다 싶어서 문을 닫았다.

“무슨 일로 찾아 오셨나요?”

계속되는 물음에도 그녀는 란테르트만 바라본 채 머뭇머뭇하며 서 있었다. 무언가를 말하려는 듯, 그리고 무슨 행동인가를 하려는 듯하면서도 상당히 망설이는 모양이었다.

란테르트는 무표정하게 그녀를 지켜보고 있었다.

금발의 여자는 결심한 듯 짧은 한숨을 내쉬었다. 얼굴을 푹 숙이며 겉에 입고 있던 외투를 벗어 버렸다. 외투 안에는 분홍색으로 하늘거리는 얇은 란제리만을 입고 있었다.

여자는 부끄러운 듯 얼굴을 붉힌 채 고개를 푹 숙이고 있었다.

“뭐하시는 겁니까?”

란테르트의 당혹감에 그녀는 기어 들어가는 목소리로 말했다.

“저, 저는 오늘밤을 이곳에서 보내야 해요.”

란테르트는 고개를 내저으며 그녀에게로 다가갔다. 반면 란테르트가 다가오자 그 여자는 조금씩 몸을 떨기 시작해서 손이 닿을 거리가 되었을 때쯤에는 한겨울처럼 떨고 있었다.

란테르트는 몸을 숙여 그녀가 벗은 외투를 집어 들었다.

“우선 입으시죠.”

“안 돼요. 이렇게 그냥 돌아가면 나는…….”

그녀는 시선을 땅으로 향한 채 이렇게 버텼으나, 란테르트는 그녀의 말은 무시한 채 다시 한 번 말했다.

“입으십시오.”

여자는 할 수 없이 떨리는 손으로 외투를 받아 들고는 어깨 위로 걸쳤다. 란테르트는 의자를 권하며 말했다.

“이야기가 듣고 싶군요. 앉으세요.”

여자는 순순히 자리에 앉았다.

“누가 보냈습니까?”

여자는 잠시 머뭇거리다 실토했다.

“주인님께서요.”

“루렌드 씨 그 사람이요?”

금발의 여자가 고개를 끄덕이자 란테르트는 잠시 생각에 잠겼다.

“루렌드 씨는 아직도 여자 장사를 하는 겁니까?”

이번에도 여자는 고개를 끄덕였다. 그리고는 그때까지 숙이고 있던 고개를 들며 애걸했다.

“제발요. 저는 오늘 당신을 우리 편으로 만들라는 명령을 받고 이곳에 왔어요. 그러니까 우리 편이 되어 주세요. 그렇지 않으면 저는 이곳에서 쫓겨나요.”

순진한지 멍청한지 구분이 잘 안 가는 여자였다. 대놓고 이런 식으로 말을 해 버리다니.

하지만 그녀의 마지막 말에 적지 않은 혼란을 느꼈다. 으레 ‘벌을 받아요.’ 따위의 말이 나올 줄 알았는데 그녀의 말은 ‘쫓겨나요.’였으니 말이다.

“쫓겨난다고요? 그럼 강제로 이곳에 잡혀 있는 게 아니란 말입니까?”

여자는 세차게 도리질 쳤다.

“물론 반쯤은 강제로 잡혀 있어요. 납치되어 온 여자도 있고 속아서 온 여자들도 있으니까요.”

“그럼 쫓겨나면 다행 아닙니까?”

란테르트는 이해가 가지 않는다는 표정으로 되물었다.

“아니에요. 당장 이렇게 나가면 저는 살아갈 길이 없단 말이에요!”

“그렇다고 이런 곳에 남아 있습니까? 몸을 팔아서 목숨을 이어야 합니까?”

란테르트는 순간 이렇게 소리쳤다. 하지만 곧바로 후회스런 맘이 일었다. 몸을 파는 것이 어떻단 말인가. 목숨을 잇기 위해서인데. 친구, 제자…… 자신에게 이익이 되는 것이라면 무엇이든 팔아먹는 세상인데, 연명을 위해 자신의 몸을 파는 것이 뭐 그리 대수란 말인가.

란테르트는 한숨을 쉬며 그 여자를 바라보았다. 금방이라도 울음을 터뜨릴 듯 커다란 눈이 그렁그렁 흔들렸다.

“미안합니다.”

란테르트가 이렇게 사과했지만 여자는 여전히 울 것 같은 표정이었다.

“그럼 어쩌란 말예요!”

여자는 결국 엉엉 울기 시작했다.

란테르트는 크게 당황해 어쩔 줄 몰라 하고 있었고, 여자는 한참 동안이나 울다 겨우 그쳤다.

“빨리 우리 편이 되어 주세요.”

그녀는 훌쩍거리며 이렇게 말했다.

“도대체 그게 무슨 소리입니까? 편이 되어 달라니?”

여자는 눈물로 범벅이 된 얼굴을 들어 란테르트를 바라보았다.

“굉장히 무서운 여자가 이곳으로 오고 있어요. 누구라더라, 아무튼 굉장한 여자에요. 3일 후에 이곳에 찾아오겠다고…… 그때 만약 이곳에 다크 미스트의 사람 둘이 없을 경우 이곳에 있는 사람을 남녀노소 가릴 것 없이 모두 죽이겠다고 했단 말이에요!”

란테르트는 그녀의 말에 흠칫 놀랐다. 하지만 그 여자는 그런 란테르트의 표정을 전혀 눈치채지 못한 채 계속 주절거렸다.

“다크 미스트를 아세요? 굉장한 사람들이래요. 이렇게 검을 휙 휘두 르면 한 번에 2명의 목이 뎅겅 잘린다지 뭐예요. 그런데 그 여자는 그런 그들 10명과 한꺼번에 대적해 모두를 죽였대요. 굉장하지 않아요?”

그녀는 눈물 자국이 남은 얼굴로 웃으며 손을 휙휙 휘둘렀다.

“같은 여자지만 정말 부러워요. 나는 고작해야 이런 짓을 해야 살아남을 수 있는데…….”

여자는 금세 표정이 어두워졌다.

란테르트는 흡사 한 편의 연극을 본 것 같은 느낌을 받았다. 그리고 머릿속에는 온통 에라브레에 대한 생각으로 가득 찼다.

“걱정 마십시오. 그 다크 미스트의 두 사람은 오늘 죽었으니까요. 그녀가 왔을 때 시체를 건네주면 될 것입니다.”

그녀는 너무 기뻐했다. 박수까지 친다.

“정말요? 다행이네요.”

그때, 문이 벌컥 열리며 한 사내가 들어왔다.

“이카르트.”

란테르트는 잠시 당황하는 표정을 지으며 그를 바라보았다.

이카르트는 곁에 한 여자를 끼고 들어왔다. 기절해서 축 처져 있는 여자를 옆구리에 끼고 운반해 와서는 란테르트가 묶고 있는 방 침대 위에 툭 던져 버렸다.

이카르트는 잠시 란테르트 앞에 앉아 있는 여자를 바라보더니 내뱉듯 말했다.

“내 취향이 아니야. 바꾸자.”

이카르트의 말에 란테르트는 난처한 표정을 지어 보였고, 이카르트는 란테르트의 당황하는 모습을 즐기는 듯 웃으며 말했다.

“농담이야.”

이카르트는 이렇게 말하며 란테르트 앞에 앉아 있는 금발의 아가씨를 눈으로 가리켰다.

“너도 선물 받은 거냐? 참 훌륭한 아버지다. 객지에서 고생하는 아들을 위해 여자도 보내 주고.”

란테르트는 그의 말에 동감하며 피식 웃었다.

“나도 그렇게 생각해. 뭐, 그러니까 우리도 답례를 해야지?”

란테르트는 짐을 챙겨 들기 시작했다.

“나도 짐을 챙겨야겠군.”

이카르트는 유쾌한 표정으로 방을 빠져나갔다.

금발의 여자는 란테르트가 망토를 두르는 것을 보며 물었다.

“어, 어디 가시게요?”

란테르트는 자신의 앞을 가로막는 여자를 잠시 바라보다 물었다.

“이곳에 남고 싶습니까?”

그 여자는 잠시 머뭇거리다 답했다.

“하지만 딱히 갈 곳도 없는걸요. 이대로 나가 봐야…….”

란테르트가 다시 물었다.

“이곳에 남고 싶습니까?”

“베아 언니도, 셀라 언니도, 가이나 언니도 모두 유명한 귀족의 후처로 들어갔어요. 이곳에 있으면 그래도 행복한 편이에요…….”

란테르트가 소리쳤다. 왠지 말을 빙빙 돌리며 마음을 감추는 여자의 태도가 마음에 안 들었기 때문이다. 하지만 이렇게 두고 그대로 떠나기에는 마음이 찜찜해 데려가려고 마음먹은 터라 계속 물었던 것이다.

“남고 싶습니까?”

여자는 란테르트가 소리치자 또다시 울기 시작했다.

“왜 소리쳐요? 무섭잖아요. 얘기했잖아요. 여기서 나가 봤자 갈 곳도 없다고 …….”

“미안합니다. 떠나고 싶다면 따라오십시오. 살 곳 정도는 마련해 드리겠습니다.”

여자는 란테르트의 말에 잠시 생각해 보더니 고개를 끄덕였다.

“……대신 소리 지르면 안 돼요.”

여자의 말에 란테르트는 자신도 모르게 실소를 터트렸다.

그때 이카르트가 모습을 드러냈다.

“아가씨, 일단 짐을 챙겨서 현관으로 나오십시오.”

란테르트는 그 금발의 여자에게 말한 후, 이카르트와 합류했다.

“가자.”

여자는 자신을 아가씨라고 부른 란테르트의 등 뒤에 대고 큰소리로 말했다.

“세실리에요. 세실리 레이아.”

이카르트는 세실리를 돌아보더니 란테르트를 향해 한마디 했다.

“유쾌한 아가씨야.”

란테르트는 쓰게 웃을 뿐이었다.

둘은 곧바로 발스크를 마지막으로 만난 응접실에 들어갔다. 그는 아직도 그곳에 앉아 있었는데, 두 사람의 중무장한 검사들과 이야기를 나누고 있었다.

방 안에는 모두 일곱 사람이 있었다. 발스크와 두 검사 이외의 네 남자는 용병들로 아마 발스크가 고용한 자들인 듯했다.

발스크는 란테르트와 이카르트가 무장을 한 채 방 안에 들어서자 순간 당황했으나, 이내 안색을 풀며 말했다.

“오, 란…… 아니 피엘트. 나를 도와주러 온 거니?”

란테르트는 입을 다물었고, 발스크는 다시 음흉한 눈빛으로 말했다.

“그래, 그 아가씨는 어떻더냐? 아직 남자 손이 닿지 않은 깨끗한 아이란다. 원래는 아라그나 후작님께…….”

란테르트가 돌연 소리쳤다.

“닥치시지요.”

발스크는 안색이 대변하며 말했다.

“왜 뭐가 불만인 거냐?”

“당신은 당신의 사고방식이 상식이라고 착각하고 있는 것 같습니다. 저는 이해할 수 없군요. 방에 여자를 들여 보내 주다니…… 그건 좋습니다. 선물이라고 생각해 두지요. 본래 여자를 물건이라 생각하는 분이시니까요.”

란테르트의 싸늘한 말은 계속되었다.

“답례로 한 가지 선물을 드리지요. 낮에 제가 죽인 두 놈. 그 녀석들이 다크 미스트입니다. 당신에게 편지를 보낸 여자가 찾는 자들이지요. 그들의 시체를 보여 주고, 용병 징표를 그 아가씨에게 떼어 주면 별일 없이 모든 것이 끝날 겁니다.”

발스크는 크게 기뻐했다.

“아, 그렇구나. 정말 고맙다.”

가식적인 웃음. 란테르트의 눈에는 발스크의 웃음이 그렇게 비쳤다. 조소를 흘리며 란테르트가 중얼거렸다.

“감사 같은 건 받고 싶지 않습니다. 다만 한 가지 묻고 싶은 게 있습니다.”

발스크는 뭐든 말하라는 표정으로 란테르트를 바라보았다.

“클라린스, 클라라 누님은 어디에 살고 있습니까? 지금쯤 결혼했겠죠?”

발스크는 잠시 당황하는 낯빛을 띠었다.

“모, 모른다. 그 아이, 집을 나가 버렸어.”

“집을 나갈 사람이 아닙니다. 그녀는 당신이 죽이려 한다면 고분고분 죽을 그런 여자입니다.”

“정말이다. 집을 나갔다.”

란테르트는 발스크의 표정에 석연치 않은 점이 있음을 느꼈다. 말하는 게 확실치 않고 목소리도 떨리는 것이 이상한 점이 한두 가지가 아니었다.

란테르트는 검을 뽑았다. 그리고 응접실 탁자에 푹 꽂았다.

그와 동시에 발스크가 고용한 용병들이 검을 꺼내 들었다.

란테르트는 그런 자들에게는 눈길조차 주지 않은 채 발스크에게 말했다.

“당신 같은 인간, 벤다 하더라도 저는 거리낄 것 하나 없습니다. 솔직하게 대답해 주십시오.”

차갑기 그지없는 목소리에 발스크는 다리가 벌벌 떨리는 것을 감출 수 없었다. 표정은 태연하려 노력했지만 찻잔이 계속해 달그락거리는 소리를 내고 있었다.

발스크의 앞에서 차를 마시던 2명이 몸을 일으키며 검을 뽑아 들었다.

“건방진 녀석. 어르신들 이야기하는 앞에서 이게 무슨 행동이냐?”

콧수염을 근사하게 기른 사내가 이렇게 외치며 란테르트의 목에 검을 겨누었고 곁에 있던 머리를 짧게 깍은 중년의 사내도 천천히 검을 겨누었다.

란테르트는 고개를 돌려 그 두 사내를 바라보았다. 전혀 긴장하는 기색 없이 차갑게 노려보더니 충고했다.

“상관하지 않으면 죽이지 않겠습니다.”

두 사내는 냉소를 터트렸다. 하지만 등 뒤에서 한 줄기 식은땀이 흐르는 것은 어쩔 수가 없었다.

잠자코 상황을 바라보고만 있던 이카르트가 입을 열었다.

“검을 치우시지요. 죽고 싶지 않다면요.”

두 사내는 란테르트에게서 검을 치우며 이카르트에게 겨누었다.

“네놈이 뭘 믿고 허풍이냐?”

그의 말에 란테르트는 자신도 모르게 실소를 터트렸다. 뭘 믿고 허풍이냐는 말이 왠지 재미있게 들렸기 때문이다. 반면 이카르트는 표정 하나 변하지 않았다.

란테르트가 다시 물었다.

“클라라 누님은 어디 있습니까?”

그때. 문이 벌컥 열리며 한 사내가 세실리를 끌고 안으로 들어왔다.

“발스크 님.”

그 사내는 안으로 들어서자마자 벌어진 풍경에 눈이 휘둥그레졌다.

“아, 검사님! 살려 주세요! 제가 죽으면 당신과 함께 갈 수 없잖아요! 그러게 그냥 남아 있는다고 하니까……!”

세실리는 안에 들어서자마자 이렇게 고래고래 소리를 질러 댔다.

발스크가 그녀의 말에 실실 웃음을 지으며 아들에게 다가갔다.

“란테르트야. 마음에 든다면 그냥 가지면 되지, 데리고 달아날 것은 없지 않느냐?”

란테르트는 탁자에 꽂아 두었던 검을 거칠게 뽑으며 외쳤다.

“당신과 같은 취급하지 마십시오!”

세실리는 여전히 상황 파악을 못한 채 소리쳤다.

“으아아악! 이 남자가 절 죽이려 해요! 살려 줘요!”

이카르트의 목에 검을 겨누고 있던 짧은 머리의 중년 검사가 갑자기 세실리의 등 뒤로 달려가 그녀의 목을 감싸 안았다. 그리고 목에 예리한 단검을 가져가며 말했다.

“검을 내려놓아라. 애송이, 그렇지 않으면 이 여자는 죽는다.”

세실리는 자신의 목에 차가운 감촉이 느껴지자 벌벌 떨며 겁에 질렸다.

“검사님, 저 그냥 이곳에 남아 있을래요. 아저씨, 그냥 여기 남아 있을 테니 죽이지 말아 주세요.”

란테르트는 순간 참을 수 없는 분노가 치밀었다. 그리고 한편으로는 날카로운 칼에 의해 심장을 도려지는 듯한 느낌이 들었다. 사피엘라가 죽던 순간이 겹쳐졌기 때문이다.

“피엘…….”

란테르트는 자신도 모르게 그녀를 불렀다.

순간 이카르트의 모습이 흐릿하며 없어지더니, 그 짧은 머리칼의 사내 뒤에서 나타났다. 이카르트는 곧바로 손을 뻗어 그 짧은 머리칼의 사내의 뒷덜미를 움켜쥐었고 그대로 손에 힘을 주었다.

우드득, 하는 소름끼치는 소리가 커다랗게 응접실 안에 울려 퍼졌다. 짧은 머리의 사내는 이카르트의 손에 매달린 채 축 늘어졌다.

이카르트는 얼굴 표정 하나 변하지 않고 목을 으스러트려 죽인 다음 시체를 옆으로 던져 버렸다.

털썩 하는 소리와 함께 남자는 비명 한 번 못 지르고 바닥에 널브러졌다.

“마, 마, 마족…….”

콧수염을 기른 사내는 이카르트가 동료를 이렇게나 쉽게 죽여 버리자 놀라 말도 제대로 못했다. 란테르트를 제외한 이 방 안의 모든 사내들이 두려움에 떨었다.

“저, 저자를 죽여라! 어서……!”

발스크는 너무나 놀라 이렇게 재촉하며 자신의 호위병을 보았지만 누구도 섣불리 달려들지 못했다.

“3만, 3만 하르! 저 녀석을 죽이는 자에겐 3만 하르를 주겠다!”

발스크의 말에 용병들은 눈이 뒤집혀 이카르트에게 달려들었다.

이카르트가 눈을 감자 그의 주위에 바람이 일었고, 용병들은 그 바람에 엄청난 충격을 받으며 날아가 버렸다.

퍽, 하는 소리가 들린 후에 4명의 용병들은 피떡이 되었다.

이카르트는 시선을 발스크에게로 향했다.

“이젠 당신을 죽여도 문제될 것은 없을 듯하군요.”

“너, 너는 누구냐? 왜 나를 죽이려 하는 거지?”

공포에 질린 발스크에게 이카르트는 냉소했다.

“처음부터 마음에 들지 않았으니까요.”

그때 란테르트가 그를 말렸다.

“이카르트. 살려 줘.”

이카르트는 고개를 돌려 란테르트를 바라보며 살기를 거두어들이고 웃음 지어 보였다.

“그래도 너의 아버지인가 보군.”

“아버지였던 사람이기에 한 번 은혜를 베푸는 것뿐이야. 이걸로 나도 부담 없이 인연을 끊을 수 있으니까.”

란테르트는 곧바로 발스크에게로 시선을 옮겼다.

“마지막으로 묻겠습니다. 클라라 누님은 어디 있습니까?

발스크는 체념한 표정을 지으며 입을 열었다.

“팔았다. 마지막으로 소식을 들은 것은 2년 전, 크란트 항에서 살고 있다고 들었다…….”

“팔았습니까?”

란테르트는 되물으며 검을 검집에 넣었다. 표정이 싸늘히 변한 채 몸을 돌렸다.

“란테르트, 넌 나의 유일한 혈육이다. 네가 나를 증오한다 하더라도 너는 여전히 내 아들이다…….”

발스크는 몹시도 흔들리는 목소리로 이렇게 절규했다. 하지만 란테르트는 뒤돌아보지 않았다. 그러다 방을 나설 무렵 발스크를 향해 내뱉었다.

“클라라 누님의 생사 여부에 따라 당신의 생사도 결정하겠습니다.”

란테르트는 세실리조차 바라보지 않았다. 지금 기분 같아서는 이곳 전체를 모두 날려 버리고 싶은 마음이었다. 혼란스러웠고, 불쾌했다.

이카르트는 그런 기분을 배려해 섣불리 말을 걸지 않았다. 일단은 마음의 정리를 할 시간을 주는 게 좋을 것 같았기 때문이다.

잠시 망설이던 세실리는 결국 남아 있기로 했다. 이곳 생활보다도 란테르트와 이카르트가 더 두려웠으니까.

“그, 그냥 있겠어요.”

두려움에 말까지 더듬거리며 세실리는 곧바로 자신의 숙소로 도망쳤다.

모두가 떠난 곳에는 사상자들의 시체와 발스크만이 남아 있었다.

발스크는 피로 범벅이 된 차를 맛도 모른 채 홀짝거렸다. 뭐라도 하지 않으면 견딜 수 없었기 때문이다.

“네게 인정받지 못한다고 해서 40년을 넘게 걸어온 나의 길을 포기할 수는 없다. 그러나 포기할 수는 없지만 후회는 되는구나…….”

발스크는 오랫동안 넋이 나간 듯 앉아 있었다.

“뭐, 일단락 지어진 것 같군.”

발스크의 집을 벗어나며, 이카르트가 이렇게 중얼거렸다.

란테르트는 묵묵히 걸음만 옮겼다. 하지만 결국 참지 못했다.

“유일한 혈육?”

란테르트는 한마디로 말문이 터지자 큰 소리로 소리 지르기 시작했다.

“왜 이제 와서 그런 소리를 하는 거야? 내가 클라우젠에 들어갔을 때도, 사람들에게 이용만 당하고 길바닥에 내팽개쳐졌을 때도 단 한 번도 돌아보지 않은 주제에!”

이카르트는 그의 갑작스런 동요에 조금 놀랐다.

“제길, 그런 사람 잊어버리려 했는데!”

란테르트는 바닥을 향해 고개를 떨궜다. 이카르트는 곁에서 그의 이름을 불러 줄 뿐이었다.

“란테르트.”

란테르트는 잠시 동안 그렇게 걷다가 이카르트에게 말했다.

“아까 고마웠어.”

어느 정도 평정을 되찾은 모습이었기에, 이카르트는 안심하며 어깨를 으쓱했다.

“뭐, 동료잖아.”

란테르트가 그를 바라보며 웃었다.

“동료? 아직도?”

란테르트의 한마디에 이카르트의 얼굴에 기쁨이 떠올랐다

“이제야 친구가 된 건가?”

란테르트는 약간 쓸쓸한 표정으로 인정했다.

“나를 이용해 먹고 버리지만 않으면 온전한 첫 번째 친구가 되는 거고, 아니면 다섯 번째로 나를 배신한 사람이 되는 것이고…….”

이카르트 조금 실망한 듯 쓸쓸한 미소를 지었다.

“아직 완전히 믿지는 않는다는 뜻이군.”

“어쩔 수가 없어. 친구, 아버지, 은인, 스승…… 모두에게 배신당했는걸. 내가 믿는 사람은 세상에 두 사람뿐이야. 이제는 한 명이 되어 버렸지만…….”

이카르트는 서운한 생각이 들었다. 하지만 란테르트가 웃어 보이는 얼굴에 그런 기분은 싹 날아갔다.

“그건 그렇고, 친구가 된 기념으로 한 가지 부탁해도 괜찮을까?”

란테르트의 멋쩍은 말에 이카르트는 쾌히 받아들였다.

“그러기 위한 친구가 아니었던가?”

“오해는 마. 친구는 친구이고, 부탁은 부탁이니까.”

란테르트는 정색하며 이렇게 말했지만 이카르트는 여전히 미소를 지우지 않았다.

“뭐지?”

“당분간 라브에를 보호해 줘. 크란트 항에 한 번 들려야 할 것 같아.”

“클라라인가 하는 사람 때문인가?”

란테르트는 미안한 듯 고개를 끄덕였다.

“하지만 지금 어디 있는지 확실히는 모르잖아.”

“그래도 한번 찾아는 봐야지.”

이카르트가 머리를 긁적였다.

“그러면 내가 수고하는 김에 한 가지 더 하지. 그 여자의 행방도 알아봐 주겠어.”

란테르트는 이카르트의 말에 자신도 모르게 걸음을 멈추었다.

“정말 고마워.”

그의 솔직한 마음에 이카르트가 짓궂게 웃으며 말했다.

“사랑하는 사람이 기뻐하는 일이라면, 무엇이든지.”

란테르트는 이카르트의 그윽한 눈빛에 당황해서 웃으며 얼버무렸다.

“또 농담인가?”

이카르트 역시 슬쩍 웃으며 말을 흐렸다.

“뭐, 그럴지도.”

둘은 이렇게 케트나 시를 벗어나 동북쪽으로 향했다.

제12장 모라이티나, 세계 제일의 마족 사냥꾼

란테르트와 이카르트가 떠난 지 이틀째 되는 날, 에라브레가 케트나 시로 들이닥쳤다. 그녀는 팔다리가 찢겨 나간 채로 방치된 두 구의 시신을 받았다. 생김새를 보아서는 분명 그들이었다. 나름대로의 정보통을 통해 에라브레는 이미 그 50명의 이름은 물론이거니와 생김새와 쓰는 병기, 신체상의 특징 등을 낱낱이 파악하고 있었다. 그렇기에 그녀는 이 두 시신이 바로 다크 미스트라는 것을 단번에 알 수 있었다.

“이럴 수가…….”

겨울이어서인지, 시체는 썩지 않고 그대로 얼어 있었다. 창백하게 회색을 띠며 몸통만 남아 죽어 있는 모습은 목불인견(目不忍見)이라는 말 그대로였다.

에라브레는 그 두 참혹한 시신을 보고 아연해하는 듯했다. 하지만 상대의 모습이 비참해서 내뱉은 말 같지는 않았다.

에라브레는 천천히 검을 뽑아 들었다.

이미 절반 이상의 용병들이 몸에 부상을 입은 채 바닥에 널브러져 있었다.

처음 에라브레가 도착했을 때, 몇몇 사병들이 시체를 보여 주라는 발스크의 말을 무시한 채 그녀에게 시비를 걸었다. 하지만 싸움은 8명 도전에 4명 중상, 나머지 4명 경상이라는 참혹한 결과로 끝났다. 만약 다른 한 용병이 그 두 시체가 있는 곳으로 에라브레를 안내하지 않았더라면 지금쯤 어떻게 되었을지 아무도 알 수 없다.

“아, 아가씨, 분명 이들입니다. 제발 우리들을 죽이지 마십시오.”

에라브레가 검을 뽑아 들자, 안내했던 용병이 사색이 되었다.

그녀는 차갑게 굳은 표정을 지으며 시체로 다가갔다.

널브러져 있는 용병도, 간신히 무기를 집고 서 있는 용병들도, 그리고 에라브레를 안내했던 사내도, 모두들 그녀의 행동을 숨조차 죽여 가며 바라보았다.

에라브레는 검을 높이 들어 올렸다. 그리고 섬뜩한 미소를 지으며 시체에 내리쳤다.

퍼억!

그리고 다시 한 번. 또 한 번…….

에라브레는 평소에 피나는 노력으로 갈고 닦은 쾌검식을 이용해 시체를 난도질하기 시작했다.

단단하게 얼어붙은 시체라 비록 피가 흐르지는 않았지만 그래서 더욱 기괴했다. 살점이 떨어져 사방으로 후두둑 떨어졌고, 뼈가 다 드러나도록 에라브레의 손은 멈추지 않았다.

“킥킥킥킥. 하하하하!”

에라브레는 뭐가 그리 즐거운지 하늘에 대고 크게 웃었다. 하지만 눈에는 눈물이 가득 어려 있었다. 그녀의 웃는 모습은 차라리 통곡에 가까웠다.

그 광경을 바라보고 있던 사람들 중 비위가 약한 사람은 배를 움켜쥔 채 토하기 시작했고, 다른 사람들도 얼이 빠진 채 외면하거나 멍한 모습으로 지켜만 보았다.

살이 찢기고 뼈가 잘려 시체는 산산조각이 났다.

“이제 19명이다. 서른두 놈 남았어…….”

검과 얼굴에 시신에서 묻어난 피가 녹아 송글송글 맺혀 있었다.

“51명, 언니를 위해 51명을…….”

그녀는 이렇게 중얼거린 후 피투성이 검을 검집에 넣었다. 그리고는 고개를 돌려 자신을 안내한 용병에게 물었다.

“이 녀석들을 죽인 녀석이 누구지?”

용병은 에라브레의 이런 악귀 같은 모습에 질려 벌벌 떨며 대답했다.

“모르는 사람입니다. 남자 둘이었는데 한 명은 파란 머리였고 다른 한 명은 보라색 머리였습니다. 그중 파란 머리의 남자가 단칼에 이 둘을 죽였습니다.”

에라브레의 안색이 크게 바뀌었다.

“정말이냐?”

“그, 그렇습니다.”

머리를 조아리며 대답하는 남자를 무시한 채 에라브레는 중얼거렸다.

“일검에…… 내가 싸웠더라면 적어도 반시간은 걸려야 이 둘을 죽였을 텐데 일검에…….”

믿을 수 없다는 듯 그 말을 곱씹던 에라브레는 한 가지 생각이 미치자 경악했다.

“혹시 그 사람이? 그의 실력이라면 가능하겠지.”

하지만 이내 고개를 가로저었다.

“하지만 무슨 이유로…… 그는 복수도 포기한데다가 언니를 죽게 만든 장본인이야. 그가 아닐 거야.”

에라브레는 연신 속으로 이렇게 확신했다. 지금의 자신에겐 진실보다 확신이 필요하다.

주위의 용병들은 에라브레가 몸을 움직일 때마다 움찔움찔하며 그녀의 눈치를 살폈다.

에라브레는 그런 그들에게는 관심 없다는 듯, 그대로 그 저택을 벗어났다.

“이제 그라난 마을이야.”

에라브레는 초점이 흐릿해진 눈으로 동쪽을 향했다.

란테르트와 이카르트는 5일쯤 걸려 크란트 항에 도착했다. 케트나 시와 크란트 항은 200휴하(1휴하=약 1킬로미터) 가까이나 떨어져 있어 보통 사람의 걸음으로는 10일 가까이 걸릴 거리였으나 두 사람은 5일 만에 도착했다.

이카르트가 그 5일 동안의 질주를 끝마치고 항에 들어서면서 내뱉은 말이 바로 “오, 역시 필살 50휴하 걷기군. 란테르트, 넌 인간이 아니야.”였다. 확실히 인간이 5일 동안 걷기에 200휴하는 너무 먼 거리였다.

이카르트가 알아본 바에 의하면 란테르트의 누나 클라라는 여전히 크란트 항에 머물고 있었다.

“이 근처인가?”

두 사람이 서 있는 곳은 크란트 항의 빈민가였다. 항구의 부둣가 전면에 늘어선 깔끔한 건물, 그 뒤쪽의 여러 상점, 그 다음에 위치하는 것이 바로 이들 빈민가였다.

서너 걸음에 문이 하나씩 다닥다닥 붙어 있었고, 집들은 모두 판자로 얼기설기 지어 놓아 당장 무너지지 않는 것이 신기할 정도였다. 길가로는 걸쭉하고 역겨운 하수가 흐르고 있고, 거리는 여러 오물로 잔뜩 더러워져 있었다.

해질 무렵. 2월도 거의 끝나 가고 있는 늦겨울이었지만 거리는 싸늘한 바람으로 그득했다.

“위치를 알고 있어도 찾기 힘들군.”

날씨가 차서인지 거니는 사람이 거의 없었다.

둘은 이 집 저 집 물어서야 간신히 클라라가 살고 있는 집에 도착했다.

흙으로 벽을 만들고 군데군데 나무로 얼기설기 끼워 맞춘 빈민가의 전형적인 집 모양 그대로였다. 나무문은 썩어 여기저기 구멍이 뚫렸고, 희미한 빛이 밖으로 새어 나오고 있었다.

란테르트는 잠시 이카르트를 바라보고는 숨을 크게 들이쉬며 문을 두드렸다.

“누구세요?”

문 안에서 한 여자의 목소리가 흘러 나왔다. 힘없이 가냘픈 목소리로 물은 그녀는 이내 몇 번이나 폐부를 쏟아 낼 듯한 기침을 내질렀다.

“아, 그게…….”

란테르트는 딱히 할 말이 떠오르지 않아 잠시 더듬거렸고, 여자는 그를 향해 지친 목소리로 말했다.

“오늘은 곤란합니다…… 제가 몸이 안 좋아서요……. 다음에 들려주세요…….”

그녀는 이 짧은 말을 하면서도 연신 기침을 해 댔다.

“그게 아닙니다. 다만 묻고 싶은 게 있어서…….”

란테르트는 그녀의 기침 소리에 가슴이 아파왔다. 그 때문인지 목소리도 조금 떨리고 있었다.

그때였다. 한 남자아이가 거리 저쪽에서 달려오더니 란테르트 바로 곁에 섰다. 그 아이는 목을 꺾어 한참이나 위에 있는 그의 얼굴을 바라보며 물었다.

“무슨 일이세요? 저희 집에 오신 손님이신가요?”

아이는 웃지 않았다. 약간은 적대적인 눈초리로 란테르트를 쏘아보았다.

“오늘은 안 돼요. 엄마가 아파요.”

란테르트는 아이의 말에 눈물이 핑 돌았다. 란테르트는 흐려진 시야로 아이를 바라보았다.

금발 머리의 평범해 보이는 꼬마였다. 눈동자는 엷은 초록색이었고, 허름한 옷차림임에도 눈빛은 맑았다.

안에 있던 여자가 조심히 문을 열었다.

“로인, 어서 들어오렴.”

금발의 소년은 여자의 말에 쪼르르 달려 안으로 들어갔다.

란테르트는 고개를 들어 여자를 바라보았다. 어스름한 저녁 불빛에 비친 그녀의 모습은 딱해 보일 정도로 초췌해져 있었다. 광대뼈가 약간 불거져 나왔고, 병 때문인지 안색이 몹시 좋지 않았다. 머리는 소년과 마찬가지로 금발이었으나 본래의 반짝임을 모두 잃어버렸다.

란테르트는 그녀를 물끄러미 바라보았고 여자는 그런 시선에 이상함을 느끼며 그를 바라보았다. 하지만 이 푸른 머리칼의 남자가 누구인지 알 수 없었다.

이카르트는 조금 떨어진 곳에서 그 둘을 바라보고 있었다. 그러다 조금 답답했는지 란테르트를 향해 말했다.

“어서 말을 해 봐, 란테르트.”

여자의 표정이 돌변했다.

“란……테르트?”

“클라라 누님…….”

란테르트는 상대가 자신의 이름을 기억하자, 드디어 말문이 열렸다.

“클라라 누님.”

란테르트는 계속해 그 여자의 이름을 불렀고, 여자는 란테르트를 살피다 못 믿겠다는 표정으로 다시 한 번 물었다.

“정말…… 정말 네가 란테르트인 거니?”

란테르트는 고개를 끄덕였다.

“그렇습니다. 제가 바로 루렌드 가의 란테르트입니다.”

여자는 입을 틀어막고 란테르트를 바라보더니 한숨을 쉬었다.

“어서 들어오려무나. 날씨가 차구나.”

란테르트는 눈물 어린 얼굴로 고개를 끄덕이고는 안으로 걸음을 옮겼고, 이카르트도 조용히 뒤를 따랐다.

방 안은 바깥만큼이나 초라하고 허름했다. 한쪽에 침대가 하나 놓여 있었고, 그 앞에는 방과 부엌을 나누려는 듯 천 쪼가리 하나가 매달려 있었다.

부엌에는 낡은 탁자 하나와 네 개의 의자가 놓여 있었다. 하나같이 낡고 삐그덕거리는 것이 이 집안의 사정을 잘 나타내 주었다.

“차라도 한잔 대접하면 좋으련만…….”

클라라는 따듯하게 데운 물을 란테르트와 이카르트에게 따라 주며 미안해했다. 란테르트는 덤덤히 웃었다.

“차는 좋아하지 않습니다.”

클라라는 한참 동안이나 동생인 란테르트를 바라보았다. 여전히 믿기지 않는 듯한 표정이었다. 아마도 옛일을 생각하는 눈치였다.

로인이라는 아이는 란테르트와 이카르트 두 사람을 이상한 표정으로 바라보았다. 눈에는 여전히 경계의 빛이 서려 있었다.

클라라는 그런 로인을 향해 말했다.

“로인, 어서 인사드리렴. 삼촌이란다.”

클라라의 말에 로인은 잠시 어리둥절한 표정을 짓더니 란테르트를 바라보았다.

“삼촌……이라구요?”

아이의 말에 클라라는 미소 지었다.

“그래. 삼촌이란다.”

로인은 얼굴에 밝은 빛을 띠더니 란테르트를 향해 인사했다.

“삼촌. 만나서 반갑습니다.”

란테르트는 푸근한 미소를 지었다.

“그래. 정말 만나서 반갑구나. 이리 와 보렴.”

로인이 쪼르르 달려오고, 란테르트는 그를 번쩍 들어 자신의 무릎에 올려놓았다. 그리고는 한참 동안이나 로인을 바라보았다.

“몇 살이지?”

로인은 손을 들어 일곱 개의 손가락을 펼쳐 보였다.

“7살이요. 삼촌은 검사세요?”

로인은 란테르트의 허리에 멘 검을 보더니 물었다.

“그래. 검사란다.”

그때 클라라가 말했다.

“란테르트, 그날 집을 뛰쳐나가고 나서 많이 걱정했단다. 그래도 건강히 있었구나.”

란테르트는 그녀의 말에 고개를 푹 숙였다.

“아버지를 만나고 오는 길입니다.”

클라라는 잠시 놀라는 표정을 지어 보이더니 이내 다시 담담한 표정으로 바뀌었다.

“어느 샌가 집에 돌아온 모양이구나. 나는 11년이나 떨어져 있어…….”

란테르트가 클라라의 말을 끊었다.

“며칠 전 11년 만에 집에 들른 것입니다. 일 때문에 그의 집인지도 모르고 들어갔다가 우연히 마주쳤습니다.”

“하긴 네가 집에 다시 돌아갈 아이가 아니지. 옛날부터 너는 독한 데가 있었어. 좋게 말하면 의지가 강하다 할까?”

란테르트는 고개를 들어 클라라를 바라보았다. 클라라의 입가에는 아주 여린 미소가 배어 있었다. 옛날의 란테르트를 생각하는 모양이다.

“어쩌다가 검사가 된 거니?”

“복잡합니다. 그보다 이게 어떻게 된 겁니까? 제가 떠나 있을 동안 무슨 일이 있었던 겁니까?”

클라라는 조용히 란테르트를 바라보고 있다가 눈물을 한 방울 떨어뜨렸다.

“많은 일이 있었지…….”

클라라는 이렇게 이야기하며 부들부들 떨었다.

“네가 그날 나의 그런 모습을 보고 집을 떠난 후 너의 아버지라는 그 작자는 뉘우치기는커녕 엄마와 오빠를 죽였다.”

란테르트는 크게 놀라며 누나를 바라보았다. 그녀는 사실이라는 듯 고개를 끄덕였다.

“그런 더러운 짓을 한 사실이 알려질까 두려워서였겠지. 짐승이 그래도 부끄러움은 알았던 모양이다. 그래서 나를 팔았지. 다른 여자들을 팔아 치우듯…… 돈에 미친 짐승, 아무리 피가 섞이지 않았다지만 자신의 딸인 나를…….”

클라라는 그날의 악몽을 떠올리며 울기 시작했다. 애절하게 흐느끼지도 않고 똑바로 앉아 눈물만을 흘리고 있었지만 그 강한 모습이 더 서러워 보였다.

“나는 1년간이나 이곳저곳을 굴러다녔다. 내가 무슨 일을 했는지는 너도 알고 있겠지? 죽고 싶었다. 하지만 그것도 마음대로 되지 않더구나. 이 아이의 아빠를 만났다. 내 나이 18살, 이미 3년이나 이 바닥을 구른 후였어. 30살이나 먹은 노총각인 그는 나에게 반했다면서 그때까지 모은 전 재산을 털어 나를 샀다. 그와 함께 이 크란트 항에 정착해 몇 년을 살았지. 하지만 3년 전 나를 두고 먼저 떠나 버렸어. 무정한 사람…… 끝까지 책임을 져야지. 하지만 원망은 않는단다. 고마운 분이니까…….”

로인은 란테르트의 무릎에서 내려와 엄마에게 몸을 기댔다.

“엄마, 울지 마. 내가 돈을 많이 벌어 올게. 오늘도 1하르나 벌었는걸.”

로인은 주머니에서 은회색의 동전을 하나 꺼내 들었다. 여태까지 강한 모습을 보이던 클라라는 아이의 머리에 손을 올려놓으며 흐느꼈다.

“로인, 그런 힘든 일 하지 마라. 넌 아직 항구에서 일할 만한 나이가 아니야.”

란테르트는 그런 광경에 눈시울을 붉혔다. 그는 가방을 열어 묵직한 가죽 주머니를 꺼냈다.

“클라라 누님. 당신은 제게 고마운 분입니다.”

“너는 불쌍한 아이잖니. 그런 아버지 밑에서 자랐으니…….”

“하지만 그런 불쌍한 아이에게 동정 어린 눈길을 보내 주고 따뜻한 손을 내밀어 준 사람은 누님 한 분뿐이셨습니다. 그런데 누님은 너무 힘들어 보이십니다.”

란테르트의 말대로 이제 26살에 불과한 그녀의 겉모습은 서른 중반을 넘긴 듯 보였다.

“그래? 그럴지도…….”

클라라가 탄식하자 란테르트는 가죽 주머니에서 금화 100개를 꺼내 들었다.

“저는 제게 칼을 들이대는 자는 저를 적대시한 정도에 따라 그대로 돌려주었습니다. 하지만 제게 은혜를 베푼 사람에게는 한심할 정도로 은혜를 갚지 못했습니다.”

클라라는 란테르트가 꺼내 든 금화에 눈이 다 휘둥그레졌다. 놀라서 간신히 란테르트의 말에 대꾸했다.

“은혜랄 것도 없다. 동정했던 것뿐이란다.”

란테르트는 고개를 저었다.

“누님은 마음이 따듯한 분이십니다.”

란테르트는 금화 100개를 탁자 위에 올려놓았다. 그중 하나를 집어 들어 로인의 앞에 들이댔다.

“그 하르 동전과 이 금화, 너는 어떤 게 더 귀하다 생각하니?”

로인은 반짝이는 금화에 넋을 빼앗기고 있다가 엉겁결에 답했다.

“금화는 1만 하르의 값어치가 있다고 들었어요. 그러니까 금화가 더 귀한 것 아니에요?”

란테르트는 로인의 대답에 미소 지으며 금화를 손에 쥐여 주었다. 그러면서 머리를 거칠게 쓰다듬었다.

“하지만, 너희 엄마는 네 손에 있는 1하르짜리 동전을 더 귀하게 생각하신단다.”

로인은 이상하다는 표정으로 엄마를 바라보며 물었다.

“엄마. 정말 그렇게 생각해요?”

클라라는 로인의 말에 밝게 웃었다.

“물론이지.”

“왜요?”

로인이 묻자 클라라는 조용히 아들을 끌어안았다.

“그야, 우리 로인이 힘들게 벌어 온 돈이니까.”

란테르트가 그녀를 향해 말했다.

“100만 하르입니다. 로인의 1하르를 아끼듯, 저의 100만 하르를 아껴주세요.”

클라라는 말도 안 된다는 표정으로 말했다.

“그, 그게 무슨 말이니? 100만 하르라니.”

클라라는 이렇게 말하며, 로인의 손에 있는 금화를 한번 바라보았다.

“1만 하르라는 돈이면 조그만 장사도 시작할 수 있다. 로인에게 쥐여 준 돈만을 받겠다.”

란테르트는 굳은 눈빛을 보였다.

“받아 주십시오.”

클라라는 사실 돈이 필요했다. 로인의 양육을 위해서도, 그리고 이런 지긋지긋한 가난에서 벗어나기 위해서도 그녀는 돈이 필요했다. 그렇다고 그가 주는 돈을 냉큼 받을 입장도 못 되었다. 더군다나 100만 하르라니…… 100만 하르면 아주 커다란 농장들을 구입하고 인부들을 고용해 경작할 수 있는 어마어마한 돈이다. 그녀가 란테르트에게 베푼 은혜라는 것도 미미하기 짝이 없었다. 자신이 란테르트에게 해 준 다정한 행동이 100만 하르의 값어치가 있다고는 생각할 수 없었다.

“그렇지만 너무 부담스럽다. 네게 해 준 것도 없는데…….”

“제 성격 아시잖아요. 독한 데가 있다고 하시지 않았습니까?”

클라라는 쓴웃음을 짓다가 한 가지를 떠올리며 물었다.

“이 돈은 어떻게 번거지? 만약 부당한 방법으로 번 돈이라면, 받지 않겠다.”

란테르트는 안색을 굳혔다.

“사람을 죽여 번 돈입니다.”

“사람을 죽여? 강도짓을 했다는 말이니?”

사색이 된 누님에게 란테르트는 웃으며 말했다.

“강도질로 100만 하르나 벌었다는 사람 들어 보셨습니까? 용병 일을 했습니다.”

클라라는 안도의 한숨을 쉬며 시선을 돌렸다. 그러다 보라색 눈동자를 한 사내와 시선을 마주했다. 그녀는 순간 얼굴이 달아올랐다. 이카르트의 마력에 가까운 매력 때문이었다.

클라라는 고개를 흔들며 란테르트에게 물었다.

“내 정신 좀 봐. 함께 오신 분은?”

이카르트가 란테르트를 대신해 인사했다.

“이카르트라고 합니다. 란테르트의 친구이지요.”

클라라는 이카르트에게 정중하게 인사를 건넸다.

그리고 란테르트는 일어서며 말했다.

“이제 가 봐야겠습니다.”

“하루쯤 묵고 가지 그러니?”

클라라가 당황하며 말렸지만 이내 쓸데없는 말임을 깨달았다. 이 좁은 방에 그들 둘이 잘 곳이 어디 있단 말인가?

“급한 일이 있습니다. 다음에 초대해 주십시오. 반드시 하룻밤을 묵겠습니다.”

“정말 이 돈을 모두 내게 주는 거니? 정말 괜찮은 거야?”

“부담 갖지 마십시오. 제가 한 번 무언가 하려 마음먹으면, 그 마음은 어느 것으로도 바꿀 수 없다는 것 정도는 알고 계시지요?”

“그건 그렇지만…….”

란테르트는 그런 클라라를 향해 살짝 웃어 보이며 작은 조카 로인 앞에 한쪽 무릎을 꿇고 앉았다. 그리고는 커다란 손을 로인의 조그만 어깨에 올리며 말했다.

“로인. 강해져야 해. 사랑하는 사람을 지킬 수 있을 정도로…… 내 말이 무슨 뜻인지 알겠지?”

로인은 다부지게 다짐했다. 하지만 어린아이여서인지 비장하다기보다는 귀엽게 느껴졌다.

“알았어요, 삼촌. 삼촌처럼 강해지겠어요.”

란테르트가 어색하게 웃으며 물었다.

“내가 강한지 아닌지 어떻게 알 수 있지?”

로인이 진지한 표정으로 말했다.

“요한 할아버지가 말해 주셨어요. 강한 사람은 보면 한 번에 알 수 있을 정도의 느낌이 그 사람에게서 흘러나온다고요.”

“그래, 그렇지. 하지만 나만큼 강해서는 안 돼. 사랑하는 사람 하나 지켜 내지 못한 나처럼은…….”

이런 말을 내뱉으며 슬픈 표정을 짓는 란테르트의 모습에, 로인은 자신도 모르게 위로하고 싶어졌다.

“아니에요. 그런 게 아닐 거예요.”

란테르트는 로인의 말에 긍정도 부정도 하지 않고 쓸쓸한 미소를 지어 보이더니 작별 인사를 했다.

“이제 가야겠습니다. 이제 행복하게 사세요.”

“지금 가면 언제쯤이나 돌아올 수 있는 거니? 그리고 내가 이사 가면 어떻게 나를 찾아오려고?”

란테르트는 멈추지 않고 집을 벗어나며 대답했다.

“그런 건 알 수 없습니다. 하지만 반드시 한 번 더 들리겠습니다. 제 성격 아시죠?”

이카르트 역시 살짝 고개를 숙여 두 사람에게 인사한 후, 란테르트를 따랐다.

둘은 순식간에 멀리 떠나갔다.

“잊을 뻔했어…… 내게도 가족이 있었다는 것을…….”

클라라는 허물어지듯 문지방에 주저앉으며 란테르트의 뒷모습을 전송했다. 이젠 거짓으로 기침을 할 필요도, 아들을 위해 몸을 팔 필요도 없었다. 즐거워야 할 터이지만, 그녀는 눈물이 나왔다.

“저 아이의 앞날에 데로드 님의 가호가 있기를…….”

두 사람의 모습이 어둠 저편으로 사라질 무렵에야 그녀가 간신히 읊조린 말이었다.

“의외인걸. 울보가 눈물을 다 참고.”

항구를 벗어날 무렵까지 입을 다문 채 묵묵히 걷기만 하던 이카르트가 웃으며 그를 놀렸다.

“울보?”

란테르트가 이렇게 묻자 이카르트가 짓궂은 표정으로 말했다.

“울보. 벌써 몇 번이나 내 앞에서 눈물을 흘렸잖아.”

란테르트는 잠시 울보란 말을 되뇌었다.

“울보라…… 그럴지도 모르지. 하지만 나는 한 사람만을 위해 울어. 사피엘라 그녀를 위해서만. 그녀를 위한 눈물은 결코 아끼지 않아. 그리고 그녀와 무덤 앞에서 약속했어. 그녀를 위해서가 아니라면 절대 울지 않기로…….”

“그래? 하지만 조금 아쉬운걸.”

시무룩한 이카르트를 향해 란테르트가 물었다.

“왜?”

“그야, 네가 우는 모습을 자주 볼 수 없으니까.”

란테르트는 쓴웃음을 지었다.

“울보라고 놀리는 것이 재미있나 보군.”

그러자 이카르트는 신비한 보라빛 시선으로 정색을 하며 말했다.

“아니. 네가 우는 모습은 정말 아름답거든. 처음 네게 반한 것도 네가 사피엘라라는 여자에 대한 이야기를 하며 눈물을 떨어뜨렸을 때니까.”

란테르트는 그의 말에 움찔했다.

“저기…… 조금 더 어휘 선택에 신중을 기해 줬으면 좋겠군. 반했다는 말은 조금…….”

이카르트가 여전히 매혹적인 시선을 그에게 보내며 웃었다.

“정말이야. 네게 반했어.”

란테르트는 입을 다물었다. 어둠이 짙게 깔린 드넓은 소이스 평야를 빠른 속도로 질주했다. 이카르트의 표정이 두려워 한참 동안이나 그를 쳐다보지 못했다.

“……역시 마족은 이상해.”

에라브레가 있는 곳 역시 밤이었다. 그가 있는 곳이 그렇듯.

란테르트와 이카르트가 케트나 시에서 크란트 항까지 움직인 5일 동안, 에라브레 역시 계속 이동하여 탄이라는 도시에 발을 들여놓을 수 있었다.

탄 시는 이전에 소피카 왕자를 도와주었던 곳으로, 에라브레는 도시에 들어서자 우울해졌다.

그러나 이미 지난 일. 에라브레는 도시 안의 한 주점에서 어떤 여자와 이야기를 하고 있었다.

그 여자는 굉장히 정적인 분위기를 풍기고 있었다. 표정 변화도 거의 없고 약간은 냉소적인 미소를 입에 띠고 있었다. 머리칼은 거의 흰빛에 가까울 정도로 엷은 푸른빛이었고 거의 등을 덮을 정도로 길었다. 옷은 사제복 비슷한 것을 걸치고 있었다.

하지만 가장 눈에 띠는 것은 그녀 어깨 위에 올라가 있는 한 마리의 새였다. 꽁지가 긴 그 새는 몸의 길이와 꼬리의 길이가 각각 한 뼘 정도 되었는데, 언뜻 보아서는 푸른색인지 흰색인지 잘 구분이 가지 않았다. 굉장히 귀여운 새라 주점 안의 아가씨들 거의 모두가 그 새를 바라보고 있었다.

그 물색 머리칼의 여자는 시선을 새에게 두고 계속해서 깃을 어루만져 주고 있었다. 비록 에라브레와 대화를 하고 있었지만 그녀를 바라보는 시간보다 새를 돌보는 시간이 더 많았다.

“그럼 어떻게 해야 하지요? 그들이 북쪽으로 움직이고 있다면, 쫓을 방법이 없지 않나요?”

에라브레가 초조한 표정으로 물었다. 푸른 물색 머리칼의 여자는 그런 에라브레에게 잠시 눈을 돌렸다가 다시 새에게로 시선을 옮겼다.

“며칠 늦어질 뿐입니다.”

“며칠이 아닐 거예요. 계속해서 그런 식으로 도망을 다닌다면…….”

그 여자는 여전히 표정의 변화가 없는 얼굴로 말했다.

“그건 저와 상관없는 일입니다.”

순간 에라브레는 화가 났다. 하지만 이내 평정을 되찾고 다시 입을 열었다.

“그들을 움직일 수 없게 묶어 둔다거나, 아니면 저를 그들이 있는 곳으로 단번에 이동시켜 주실 수는 없나요?”

에라브레의 말에 여자가 무미건조하게 되물었다.

“또다시 계약을 하자는 말씀이십니까?”

그녀의 물음에 에라브레는 머뭇거렸다.

“그, 그건 아니지만 분명 그때 계약한 내용에 따르면…….”

푸른 머리의 여자가 말을 가로챘다.

“51명의 위치를 찾아 주고, 그들을 죽일 수 있게 해 달라. 이것 아니었습니까?”

“그러니까 그들을 쉽게 찾을 수 있게 해 달라는 것 아니에요.”

에라브레가 힘없이 항의하자 그 여자는 거절했다.

“그건 계약 외의 내용입니다.”

“그럼 다시 계약해요.”

상대편 여자는 어깨 위에 앉아 있는 새를 얼르면서 고개를 저었다.

“당신은 이미 계약물로 내놓을 것이 아무것도 없습니다. 당신은 그때 계약의 조건으로 내가 원하는 것은 무엇이든지 들어 주신다고 하지 않았습니까?”

에라브레가 가만히 고개를 끄덕이자 상대편 여자는 표정하나 변하지 않고 말했다.

“그 때문에 당신은 이제 계약의 조건으로 내걸 것이 아무것도 없습니다.”

에라브레는 아랫입술을 지그시 깨물었다.

그때 상대편 여자가 고개를 돌려 에라브레를 정면으로 바라보았다.

“설마 그 계약의 조건이 목숨까지 포함된다는 걸 몰랐던 것은 아니 지요?”

“알고 있습니다. 당신 정도의 마족과 계약을 하는데 그 정도의 조건은 걸어야…….”

마족. 에라브레의 입에서 마족이라는 말이 나왔다.

푸른 머리칼의 마족은 흥미를 잃었는지 시선을 다시 새에게로 향했다.

“당신의 언니라는 사람, 그렇게나 소중한 사람입니까? 당신의 목숨을 걸 정도로?”

에라브레는 일말의 주저도 없이 답했다.

“소중한 사람입니다. 저의 모든 것이니까요.”

“그렇군요. 모든 것이라…….”

마족은 잠시 눈을 감은 채 생각에 잠겼다.

“그 다섯 사람은 열흘 안에 죽습니다. 당신이 아닌 다른 사람에 의해서.”

에라브레는 눈을 크게 뜨며 물었다.

“설마 케트나 시의 그 사람은 아니겠지요?”

푸른 머리의 여자는 함구했다.

“그 사람이군요. 하지만 케트나 시에서 그라난 마을까지, 직선거리만도 300휴하(1휴하=약 1킬로미터)가 넘는 것으로 알고 있는데 어떻게 열흘 만에…….”

에라브레의 의심에 푸른 머리칼의 여자가 간단히 답했다.

“그 정도 거리면 그들은 열흘 안에 움직일 수 있습니다.”

“그들이라고요? 당신은 알고 있군요.”

푸른 머리칼의 여자는 답하지 않았다.

에라브레가 다시 한 번 재촉했다.

“제발 말해 주세요. 누구죠? 그, 그 사람인가요?”

푸른 머리칼의 여자가 건조하게 되물었다.

“그 사람이냐니요?”

“제가 51번째로 찾아 달라고 부탁했던 사람 말입니다.”

푸른 머리칼의 여자가 묘한 미소를 지어 보였다.

“어째서 그 사람이라고 생각하는 거지요?”

에라브레가 잠시 머뭇거리다 답했다.

“그런 일을 할 수 있을 만큼 강한 사람은 많지 않으니까요.”

“그렇군요. 자, 그럼 저는 가 보겠습니다.”

푸른 머리칼의 여자가 일어서자 에라브레 역시 함께 일어나 간곡히 부탁했다.

“제발, 말씀해 주세요!”

푸른 머리칼의 여자는 그런 에라브레의 말에 뒤도 돌아보지 않고 주점을 나섰다.

에라브레는 서둘러 그녀의 뒤를 쫓았으나 그녀는 이미 종적을 감춘 뒤였다. 에라브레는 새까만 골목의 어둠을 멍하니 바라보며 조용히 한숨을 내쉴 뿐이었다.

에라브레가 정체불명의 마족과 만난 지 9일째 되는 날 저녁.

란테르트와 이카르트는 위다의 그라난 시에서 북쪽으로 조금 떨어진 곳을 걷고 있었다.

익히 아는 곳이다.

에카 숲. 그녀들과의 추억이 가장 많이 어려 있는 곳.

란테르트는 숲 남부의 한 지역에서 그때를 생각한다.

“여기야. 피엘을 처음 만난 곳…….”

그는 벌써 3년도 넘게 지난 옛일을 떠올리며 이렇게 중얼거렸다.

이카르트는 그 곁에 진지한 표정으로 서서 란테르트를 향해 물었다.

“너의 사피엘라…… 그렇게나 소중한 사람인 건가?”

란테르트는 일말의 주저도 없이 답했다.

“물론. 그녀는 나의 모든 것이니까.”

이카르트는 알 수 없는 미소를 지었다.

“역시 남자 모습으로 있길 잘했군.”

란테르트는 이카르트의 뜬금없는 소리에 고개를 갸웃거렸다.

“그게 무슨 소리야?”

그때 이카르트의 표정이 약간 불쾌하게 변했다.

“이래서 이 에카 숲은 싫어. 마물들이 눈치도 없고 멍청하기 짝이 없다니까.”

신경질적으로 투덜거리는 이카르트의 말에 란테르트는 영문을 알 수 없었다. 하지만 란테르트도 그리 오래지 않아 그의 말뜻을 알 수 있었다. 물론 두 번째의 투덜거림 말이다.

“마물이 나타났군. 줄잡아 30마리는 되겠는걸.”

“34마리. 골고루 섞여 있군. 멍청한 것들.”

이카르트가 란테르트를 바라보며 물었다.

“엔클레이브로 접근을 막아 버릴까?”

“그래도 괜찮은 거야? 마물은 하급이지만 마의 속성을 가진 존재잖아.”

이카르트는 손사래를 쳤다.

“그런 미생물 있어 봤자 도움도 안 돼. 이곳에 앉아 있다가 나한테 이빨을 드러내면 모조리 날려 주지 뭐.”

“마물은 마족에게 절대 복종을 하는 것으로 알고 있는데…….”

“지금 나는 인간이잖아. 마의 힘을 모두 몸 안에 감추고 있어. 그렇지 않으면 귀찮은 마법사들이나 검사들이 파리 떼처럼 달려드니까. 이 세상의 정의를 위해서! 라고 외쳐 대면서.”

그 말에 란테르트는 처음 이카르트를 만났을 때를 떠올렸다. 그의 말대로 10명의 검사와 마법사들이 덤벼들었다가 몰살을 당하지 않았던가.

이런 대화를 나누는 사이 벌써 34마리나 되는 마물들이 주위를 에워쌌다.

정말 이카르트 말대로 골고루 섞여 있었다. 거미 모양의 옥트라냐토라는 마물과 곰에 기생한 베르라냐토, 표범에 마물이 기생한 티르아냐토, 그리고 가장 거대하고 발 많은 벌레에 마물이 기생한 그리토 등이 있었다.

하지만 란테르트도 이카르트도 이런 마물에는 전혀 두려움을 느끼지 않았다. 녹색의 끈적한 침을 흘리거나 거품을 물며 으르렁거리는 녀석들도 있었지만 두 사람은 대화를 계속해 나가고 있을 뿐이었다.

“그럼 잠시 동안 정체를 드러내면 아무 일 없이 이 녀석들을 쫓아 버릴 수 있잖아.”

이카르트는 잔혹한 미소를 띠며 고개를 저었다.

“은혜는 베풀 때만 베풀면 되는 거야.”

란테르트는 이카르트의 말에 쓴웃음을 지었다.

“그런가.”

이카르트는 란테르트의 말에 긍정한 후 마물 한 마리를 향해 손을 들었다.

잠시 후 아지랑이가 피어오르듯 공간의 왜곡이 일어났다. 이어서 퍼벅, 하는 섬뜩한 소리와 함께 이카르트가 가리키고 있는 방향에 커다란 구멍이 뚫렸다.

순식간에 그곳에 있던 마물들이 터지며 육편이 되어 날아갔고, 다른 마물들 역시 동요하며 괴상한 소리를 질러 댔다.

“시끄러운 녀석들이네.”

녹색의 진액을 쏟으며 널브러진 마물을 잠시 바라본 이카르트는 귀찮다는 듯 중얼거렸다. 그는 마물의 죽음에 별다른 감상을 느끼지 못하는 듯 무표정했다.

이카르트는 다시 손을 들어 정면을 바라보았다.

그런데 막 힘을 방출할 무렵, 정면으로부터 한 줄기의 빛이 날아오는 것이 보였다.

약간 파르스름한 금빛을 띤 그 빛은 겨우 두 손으로 쥘 수 있는 두께밖에 안 되어 보였지만, 직경 1휴리하(1휴리하=약 1미터) 공간을 완전히 일그러뜨리며 엄청난 바람과 함께 폭사해 왔다.

그 빛의 기세에 바닥의 돌들이 날아오를 정도였으나, 신기하게도 바닥의 풀들은 미동도 없었다.

빛은 곧바로 날아 일행 앞에 있는 마물에게로 폭사되었다. 쾅 하는 굉음과 함께 마물들이 있던 공간에 흰색의 구체가 생겨났고, 마물들은 그 빛과 함께 소멸해 버렸다.

그 폭발 때문에 주위는 거센 바람이 몰아쳤지만 이카르트의 엔클레이브 덕에 두 사람 모두 머리카락 하나 흔들리지 않은 채 그 광경을 볼 수 있었다.

빛이 작렬할 때마다 주위에 있던 마물들은 하나둘씩 자취를 감추었다. 그리고 이 일련의 작업이 끝난 후, 빛을 쏜 사람이 일행 앞에 모습을 드러냈다.

“사악한 마물을 나 모라이티나 엘 엘프그란이 해치웠다. 호호호.”

자욱한 먼지구름 사이로 모습을 드러낸 사람은 여자였다. 아무리 보아도 15, 6세가량의 소녀로, 키는 간신히 란테르트의 어깨에 닿을 듯했다. 커다란 눈은 녹색으로 밝게 빛나고 있었고, 금빛의 머리칼은 헤어밴드 때문에 살짝 떠 있었다. 허리까지 오는 뒷머리는 중간에서 한 번 묶었다.

복장은 조금 이상했다. 무릎에도 닿지 않는 짧은 치마에 블라우스 같은 웃옷을 입고 있었는데, 그 위에 망토를 걸치고 있었다. 허리까지 흘러 내려와 펄럭이는 그것은 망토치고는 지나치게 짧았고, 앞으로 묶은 망토 끝자락에는 탐스러운 구슬이 두 개 매달려 있었다.

전체적으로 소년을 떠올릴 만한 늘씬한 몸을 가지고 있었으나, 겨우 굴곡이 생기기 시작한 가슴 부위에서 소녀임을 알 수 있었다. 아래쪽에는 작은 가방이 달려 있는 허리띠를 비스듬하게 차고 있었다.

그녀는 활을 들고 있었다. 아마도 빛은 그 활에서 발사된 듯싶었다.

그 활에는 시위가 없었다. 그뿐 아니라 생김새가 굉장히 특이했다. 소녀의 1.5배는 되어 보이는 거대한 활이었는데, 손잡이를 중심으로 활대가 위아래 각각 세 갈래씩 뻗어 있었다.

그녀는 보무도 당당하게 란테르트에게로 다가왔다. 그리고 무슨 영웅소설에 나오는 용사라도 되는 양 말했다.

“안심하십시오. 이 사악한 마물들은 나 모라이티나 엘 엘프그란이 무찔렀으니까요.”

이카르트가 한심하다는 표정으로 고개를 저었다. 그러더니 손을 뻗어 소녀의 머리에 있는 헤어밴드를 낚아채 버렸다.

“뭐, 뭐하는 거야?”

소녀는 손을 뻗어 헤어밴드를 되찾으려 했으나, 이카르트의 손에 닿지 않았다.

그때 란테르트는 그녀의 금발 속에 보이는 무언가에 놀라 소리쳤다.

“귀?”

귀였다. 풀죽은 강아지처럼 약간 쳐진, 긴 귀였다.

란테르트의 경탄에, 모라이티나는 손을 뻗어 귀를 가렸다. 하지만 한 손은 여전 활을 잡은 채여서 한쪽 귀만을 가릴 수 있었다.

“봤어요?”

잠시 동안 귀를 붙잡고 있던 그녀는 그제야 소녀 같은 목소리로 이렇게 물었다.

란테르트는 이카르트에게서 헤어밴드를 받아 풀이 죽어 있는 그 엘프 소녀에게 건넸다.

“자, 안 봤어.”

소녀는 물끄러미 란테르트를 바라보았고, 얼굴이 조금 발그스레해지며 헤어밴드를 받아 들었다.

그리고 이카르트는 헤어밴드를 머리에 두르고 있던 모라이티나를 향해 물었다.

“엘프가 이 대륙엔 웬일이지?”

“엘프? 엘프가 실재한단 말인가?”

놀라는 란테르트에게 이카르트가 설명한다.

“인간들이 남쪽 무한의 바다라고 부르는 바다를 건너면 이 일곱 개의 대륙보다 훨씬 거대한 중앙 대륙이 있어. 엘프들은 그곳에 살고 있지.”

이카르트는 이렇게 설명하며 모라이티나에게 물었다.

“뭐하러 이곳에 온 거지? 아직 성년식도 치르지 않은 듯한데…….”

모라이티나가 이상하다는 표정을 지으며 이카르트를 경계했다.

“당신 어떻게 우리 엘프들이 살고 있는 곳을 알지요? 인간이 아니군요.”

이카르트는 짓궂은 표정을 지어 보였다.

“물론이지. 난 마족이야.”

마족이란 말에 모라이티나는 안색이 돌변하며 뒤로 깡총깡총 두세 바퀴 뛰더니 활을 당겼다. 시위도 없는 활에 손을 가져가 당기자 황금빛의 활시위와 화살이 생겨났다. 몸이 매우 날래서 겨우 두 번 뒤로 뛰었을 뿐인데도 두 사람과 거리가 한참 멀어졌다.

모라이티나는 활시위를 팽팽히 당긴 채로 란테르트를 향해 물었다.

“당신도 마족인가요?”

“아니. 인간이야.”

란테르트의 대답에 모라이티나는 안심했다는 표정으로 말했다.

“다행이군요. 어서 피하세요. 마족만 죽이면 되니까요.”

란테르트는 쓴웃음을 지으며 얘기를 건넸다.

“모라이티나라고 했던가? 이름을 불러도 되겠니?”

모라이티나가 흔쾌히 고개를 끄덕인다.

“모라이티나, 그를 건드리지 않는 것이 좋아. 네가 이길 수 있는 상대가 아니거든.”

모라이티나가 고개를 갸우뚱하자, 이카르트가 핀잔을 줬다.

“꼬마야, 걱정하지 마. 네 손에 있는 레이요니르라면 어느 정도 힘은 낼 수 있으니까.”

“맞아요. 레이요니르는 강해요.”

이렇게 말하며 모라이티나는 활시위를 잡고 있던 손을 놓았다.

일섬. 빛은 곧바로 공간을 가르며 이카르트를 향해 날아갔다.

고막을 찢을 듯한 폭음, 그리고 주위를 자욱하게 덮는 흙먼지. 마지막으로 원래 있던 곳에 미동도 않고 서 있는 이카르트.

“어, 어떻게…….”

모라이티나는 사색이 되어 떨리는 손가락으로 삿대질을 했고, 이카르트는 친절하게 미소 지어 보였다.

“형편없구나. 가엘프 님이 사용했을 때는 굉장했었는데. 마치 대륙을 쪼갤 듯한 기세였지.”

모라이티나는 눈이 휘둥그레졌다.

“가엘프 님을 알고 있어요?”

“1,700년쯤 전에 한 번 뵈었지.”

“아…….”

모라이티나는 기죽은 듯한 신음 소리를 냈고, 란테르트는 곁에서 고개를 절레절레 내저었다. 1,700년 전이라니…….

“그 가엘프라는 사람이 누구지?”

“가엘프, 라피나. 엘프의 왕이지. 신에게서 불로와 불사의 축복을 받은 유일한 엘프.”

모라이티나가 이카르트의 말을 가로챘다.

“굉장히 아름다운 분이세요. 또 강하구요. 아참…….”

모라이티나는 깜빡한 활시위를 다시 한 번 당겼다.

“이 악마! 이름이 뭐냐?”

이카르트는 경쾌하게 자신을 소개했다.

“아르카이제.”

모라이티나는 이카르트의 말에 절망하며, 활을 아래로 내려뜨렸다.

“아, 희대의 마족 사냥꾼 모라이티나 엘 엘프그란이 결국 당해 낼 수 없는 악마를 만나 이곳에 뼈를 묻는구나.”

이렇게 말하며 그녀는 란테르트를 향해 울 듯한 표정으로 부탁했다.

“저런 악마와 어울리지 말고 어서 집으로 돌아가세요. 그리고 혹시 이 청초하고 아름다운 엘프가 불쌍히 여겨지신다면 고향으로 이 활과 제 소지품을 돌려보내 주세요.”

모라이티나는 고개를 숙였다.

란테르트가 그녀의 말에 뭐라 대꾸하려는 순간, 모라이티나가 고개를 휙 들며 이카르트를 향해 빛의 화살을 날렸다.

“……라고 말할 줄 알았는가? 이 악마 아르카이제!”

그러나 또 흙먼지만을 분분히 날렸을 뿐, 그녀의 공격은 실패했다.

“정말 강하구나! 하지만 이 모라이티나……!”

또다시 공격이 실패로 돌아갔음에도, 모라이티나는 불굴의 정신으로 활시위를 당기며 이렇게 말했다. 하지만 그녀의 말이 다 끝나기도 전에 이카르트는 모라이티나의 시야에서 사라졌다. 그리고 미처 깨닫기 전에 그녀는 뒷목에 시큰한 느낌을 받으며 의식을 잃었다.

이카르트가 모라이티나를 기절시켜 버린 것이다.

란테르트는 쓰러지는 모라이티나를 부축했고, 이내 이카르트를 보며 물었다.

“죽인 건가?”

“내가 이렇게 사지를 멀쩡히 둔 채로 누군가를 죽이는 것을 보았나?”

란테르트는 친구의 대답에 피식 웃으며 동감했다.

한참이 지나서야 모라이티나는 간신히 정신을 차렸다.

“여, 여기는?”

모닥불이 틱틱거리는 소리를 내며 불티를 날렸다. 두 사람의 인영이 있었다. 그곳에서 조금 떨어진 곳에 모라이티나가 담요를 덮은 채 누워 있었다.

모라이티나는 더러운 담요에 덮여 있는 자신을 발견하고는 소스라치게 놀라 외쳤다.

“여, 여기는 어디에요?”

호들갑을 떠는 모라이티나를 향해 란테르트가 차분히 말했다.

“아까 그곳이야.”

모라이티나는 란테르트의 말에 조금 안정을 되찾았다. 그녀는 자신이 기절했었다는 사실을 떠올리며 황급히 무기를 찾았다.

“레이요니르, 레이요니르는 어디 있어요?”

모라이티나의 말에 이카르트가 어떤 물건을 들어 올렸다. 손잡이에 두 뼘 정도의 네모난 물건이 매달려 있는 덩어리였으나, 모라이티나는 뭔가 굉장한 것을 빼앗긴 듯한 표정을 지으며 외쳤다.

“어서 돌려줘요!”

이카르트가 빙글거렸다.

“어디서 났지? 설마 가엘프 님께서 직접 주셨다는 말은 하지 않겠지?”

“당신 같은 악마가 그런 건 알아서 뭐해요? 어서 돌려주기나 해요!”

돌연 이카르트의 표정이 흡사 서리라도 내린 듯 차갑게 변했다.

“난 마족이다. 그리고 너는 숲의 정령. 서로의 관계 정도는 알고 있겠지? 게다가 너는 나를 죽이려 했다. 내 쪽에서 너를 죽이지 않을 이유가 어디 있지?”

이카르트의 냉랭한 말에, 모라이티나는 두려운 빛을 띠었다. 얼마 전 거짓으로 지어 보였던 표정보다는 훨씬 덜 했지만 정말로 두려워하고 있는 것 같았다.

“그…… 저…….”

두려워하는 중에도 뭐라 변명하려 했으나, 이카르트가 말을 끊었다.

“묻는 말에 답해라.”

모라이티나는 겁에 질려 이카르트의 말에 곧바로 고개를 끄덕였다.

“레이요니르를 어떻게 네가 가지고 있지?”

“그, 그게…… 저기, 그러니까…….”

이카르트가 일갈했다.

“다시 묻겠다. 어떻게 레이요니르를 가지고 있지?”

결국 모라이티나는 고개를 푹 숙이더니 실토했다.

“그게…… 절대 우리 아빠한테는 말하지 말아요. 가엘프 님의 신전에서 몰래 들고 나왔어요…….”

이카르트가 실소를 터트렸다.

“훔쳤어?”

모라이티나가 얼굴을 붉히며 볼멘소리를 냈다.

“그런 거 아니에요. 다만…….”

“다만?”

모라이티나는 당당한 얼굴로 말했다. 말투는 처음 만났을 때와 같이 진지하고 장엄하기까지 했다. 하지만 목소리는 여전히 어려서 장엄한 말투와는 완벽한 부조화였다.

“비록 지금 당신 같은 악마에게 잡혀 생사를 알 수 없게 되었지만 나는 위대한 그란 부족 족장의 딸로서 조금도 주저 않고 말하겠다. 지금 이 일곱 대륙의 많은 생명체들은 수많은 마물들로 인해 고통받고 있다. 신들은 너무나도 바쁘고 또 번거로워 마물을 몰아낸다는 이 땅의 위대한 성전을 우리 정령들에게 맡기셨다. 하지만 커다란 전쟁에서 마의 세력을 몰아내고 있는 우리들로서도, 이런 작은 지역의 사사로운 고통까지는 돌봐줄 여유가 없다. 그렇기에 나 그란 부족의 엘프 모라이티나 엘 엘프그란이 이 땅의 고통 받는 주민들을 마물들로부터의 공포에서 해방시키기 위해 이곳으로 달려온 것이다. 하지만 나는 아직 어리고, 마력 역시 부족하기에 어쩔 수 없이 가엘프 님으로부터 이 활을 빌려…….”

이카르트가 크게 웃었다.

“빌려? 훔쳤겠지.”

모라이티나가 점점 기어들어 가는 목소리로 반박했다.

“그건 가엘프 님이 출타 중이셔서…….”

란테르트도 이젠 곁에서 쿡쿡거리며 웃기 시작했고, 이카르트는 폭소하느라 눈가에 어린 눈물까지 닦아 냈다.

모라이티나는 화가 치밀어 올랐으나, 이카르트에게 소리칠 용기는 없었다. 그래서 만만한 란테르트를 향해 외쳤다.

“당신, 역시 이 마족과 한 패거리였나요? 어떻게 인간이 마족과 어울릴 수 있죠?”

란테르트가 웃음을 거두며 진지한 표정으로 돌아왔다.

“아, 네 연설이 너무 진지해서…… 오래간만이야. 이렇게 웃어 본 건 정말…… 고마워.”

란테르트의 진심 어린 말에 모라이티나는 자신도 모르게 볼이 화끈 달아올랐다.

“천……만에요. 고마워하실 건 없어요.”

이카르트는 곁에서 이런 모습을 보며 다시 한 번 웃음을 터트렸다.

“어지간히 어수룩한 엘프구나. 너를 비웃은 거야.”

이카르트의 말에 모라이티나는 새침하게 코웃음을 쳤다.

“이분의 표정을 보세요. 진지하잖아요.”

이카르트는 졌다는 듯 고개를 저었다. 란테르트가 그런 이카르트를 말렸다.

“그만해 둬. 아직 어린아이잖아.”

모라이티나가 이번에는 란테르트의 말에 발끈하여 외쳤다.

“어리지 않아요. 내년이면 성인이란 말이에요.”

그녀의 말에 이카르트가 입을 쩍 벌렸다.

“네가? 열아홉이라고?”

란테르트도 놀라운 표정으로 모라이티나를 한 번 훑어보았다.

“열아홉? 엘프는 인간보다 잘 늙지 않는 모양이구나.”

모라이티나가 볼을 붉히며 답했다.

“좋잖아요. 나이보다 어려 보이고. 아빠는 귀엽다고 했단 말이에요.”

이카르트가 혀를 차며 모라이티나의 말에 면박을 줬다.

“19살 먹은 아가씨가 열다섯 먹은 애처럼 보이는 건, 젊어 보이는 것이 아니라 어려 보이는 거야. 미숙아 엘프 아가씨.”

모라이티나는 이카르트의 도발에 분개하며 자리를 박차고 일어나 그를 향해 달렸다. 그리고 허리에 있던 소검을 뽑아 이카르트를 찔렀다.

“모라이티나, 그만둬!”

란테르트는 다급하게 외치며 그녀를 막으려 했으나, 모라이티나는 생각했던 것 이상으로 재빨랐다. 란테르트가 앞을 막아서자마자 두발을 모아 높이 뛰어오르더니 그대로 이카르트를 향해 날아 떨어졌다.

두 손으로 모아 쥔 소검은 이카르트를 향해 곧게 뻗어 있었고, 빠른 속도로 모라이티나의 몸과 함께 날았다.

“죽어라!”

아무렇게나 경어와 평어를 뒤섞어 쓰는 것이 성격만큼이나 종잡을 수 없는 아가씨였으나 실력은 예사롭지 않았다. 동작이 날카로운 것이 상당한 수련을 쌓은 듯했다.

그러나 그녀의 노력에도 불구하고 검은 이카르트의 몸에서 두 뼘가량 떨어진 곳에서 딱 멈춰 버렸고, 이카르트는 씨익 웃었다.

순간, 거센 바람이 일며 모라이티나의 몸이 휙 한쪽으로 날아갔다.

그녀는 생각도 못한 상태에서 그런 반격을 당하자 당황해 손발을 휘저을 뿐 아무것도 할 수 없었다. 다만 커다란 나무가 눈앞에 쇄도하는 것을 보았을 뿐이다.

“꺄악!”

모라이티나는 비명을 지르며 눈을 꼭 감아 버렸다.

그때였다. 퍽 하는 소리가 나며 무언가 조금은 부드러운 물건에 자신의 등이 닿았다. 속도가 급격히 떨어지며 모라이티나의 몸은 이내 멈췄고, 그녀는 실눈을 살짝 떠 자신을 받아 준 사람을 바라보았다.

“고, 고마워요…….”

모라이티나의 인사에 란테르트는 멋쩍게 웃었다.

“감사는 내가 아니라 이카르트에게 해. 그가 정말 죽이려 했다면 내가 구할 수도 없었을 테니까.”

모라이티나는 란테르트의 말에 고개를 돌려 이카르트가 있는 쪽을 바라보았다.

“그건 아니야. 란테르트가 너를 받을 것을 알았기에 세게 던지지 않았을 뿐이지. 사랑하는 사람이 물건을 받다 다치는 건 보고 싶지 않거든.”

이 말에 두 사람이 동시에 소리쳤다.

모라이티나는 화난 목소리로,

“물건이라고?”

라고 외쳤고, 란테르트는 부담스럽다는 듯한 목소리로,

“사랑하는 사람?”

이라고 중얼거렸다.

이카르트는 그런 반응에는 아랑곳 않고 모라이티나를 불렀다.

“그런데 미숙아 엘프 아가씨.”

“엘프그란 양이라고 불러욧!”

이카르트는 화난 표정으로 외치는 모라이티나의 말은 무시하고 계속 자기 할 말만 했다.

“이 레이요니르를 돌려받길 원하나?”

이카르트의 표정이 차가워지자, 모라이티나는 입술을 꾹 다문 채 고개만 끄덕였다.

“그럼 한 가지만 약속해.”

“뭔데요?”

“난 성가신 건 질색이야. 그러니까 나를 공격하지 마. 마물은 죽여도 별로 상관치 않을 테니까.”

그의 말에 모라이티나가 기세등등해져서 코웃음 쳤다.

“역시 당신은 나를 두려워하고 있군요.”

모라이티나의 농담 섞인 이 말에, 이카르트가 음산히 경고했다.

“한 번만 더 나를 공격하면, 넌 죽어.”

모라이티나는 땅바닥만 바라보며 입을 다물었다.

그때 란테르트가 풀이 죽은 모라이티나에게 말했다.

“일단 잠을 자두도록 해. 내일 아침 일찍 깨워 줄 테니까.”

모라이티나는 거의 울상이 되어 한쪽으로 가 쪼그리고 앉았다. 그리고 고개를 푹 숙여 무릎 사이에 얼굴을 묻었다.

란테르트는 그녀의 풀죽은 모습을 보고는 안됐다는 표정으로 몸을 일으켰다. 그리고 조금 전 그녀가 덮고 있던 자기 담요를 그녀의 어깨에 걸쳐 주고 다시 모닥불 곁으로 돌아왔다. 이카르트는 모닥불 옆에서 따뜻한 미소로 그의 모습을 지켜보고 있었다.

제13장 재회

아직 이른 봄, 숲의 새벽은 추웠다. 하얀 안개가 살얼음처럼 온 숲을 휘감고 있었고, 가운데서 타고 있던 모닥불은 완전히 식어 은색의 이슬이 내려 있었다.

란테르트는 새벽의 차가운 공기에 눈을 떴고, 이내 자신을 들여다보고 있는 신비한 눈동자를 발견했다.

“벌써 일어났나?”

“정확히 말하면 자지 않았지. 내가 잘 이유가 없잖아. 게다가 자는 모습을 감상하는 데 시간 가는 줄 모르겠더라고.”

“아, 그렇지.”

란테르트는 뒤는 대충 흘려 넘기고 앞부분만 대답한 뒤, 모라이티나가 있는 쪽을 바라보았다. 작은 몸집이었으나 환한 아침에, 그것도 19살이라 생각하고 보니 얼굴은 나이에 맞는 듯도 싶었다. 다만 헤어밴드 와 작은 키 때문에 아무래도 귀엽다는 말이 더 어울렸다.

“슬슬 움직여 볼까?”

란테르트가 밤새 이슬을 막는 데 사용한 망토를 털었다. 굳이 그럴 이유는 없지만 이카르트 역시 란테르트를 따라 망토를 털었다. 등에는 브셀리아를 메고 허리에는 세공된 장검 한 자루를 찼다.

란테르트는 곤란한 듯 모라이티나를 바라보았다.

“저 담요…… 어쩌지?”

란테르트의 걱정에 이카르트가 픽 웃었다.

“저 엘프 아가씨를 바라보는 줄 알고 질투했는데. 역시 너는 대단해.”

란테르트는 이제 이카르트의 이런 말투를 농담이라 생각하기로 했다. 그러다 보니 어느새 익숙해져 그냥 웃어 넘겼다.

“내가 왜 엘프에게 관심을 두겠어? 다만 워낙 유쾌한 아가씨여서 웃었을 뿐이야.”

“하긴 너에겐 사피엘라라는 연인이 있으니까.”

이카르트는 자신도 모르게 이렇게 내뱉었다가 혀를 찼다. 아니나 다를까, 란테르트는 우울한 표정을 짓고 있었다. 하지만 이전보다는 금세 우울한 기색을 떨쳐 버렸다. 그리고 이카르트를 향해 웃으며 물었다.

“오히려 네가 그녀에게 관심이 있는 것 아니야? 그렇게까지 덤벼드는 그녀를 죽이지 않은 걸 보면 말이지.”

란테르트는 이카르트가 장난으로 자신의 말을 받을 줄 알았다. 하지만 그의 표정은 의외로 심각했다.

“간만에 찾아온 마계와 정령계 사이의 평화를 내 손으로 깨뜨리고 싶지는 않으니까. 게다가 가엘프 님은 정말 두려운 존재야. 나와는 비교도 안 될 정도로 강하지. 아마 나크젤리온 님과 비슷하지 않을까 싶어.”

란테르트 역시 신중한 표정으로 이카르트의 말을 귀담아 듣기 시작했다.

“게다가 엘프는 이 싸움에서 중립에 가까워. 본래가 남의 일에 관여하기 싫어하는 족속이고 생명체와 정령 사이에 위치한 존재들이어서일 거야. 그런 그들을 건드려 적으로 만들 이유는 전혀 없어.”

그때, 모라이티나가 둘의 말소리에 잠이 깼다.

“웅…… 이렇게 이른 시간부터 어딜 가는 거예요?”

란테르트가 모라이티나를 돌아본다.

“갈 곳이 있어. 계속 잘 거야?”

모라이티나는 두리번거리며 잽싸게 일어났다.

“됐어요. 저런 마족보다 늦게 일어나서야 우리 엘프의 수치니까요.”

그녀는 숙련된 솜씨로 자신이 덮었던 란테르트의 담요를 갰다. 그리고는 두 손으로 정중히 돌려주었다.

“정말 고마웠어요.”

가정교육을 잘 받았나 보다. 란테르트는 그녀가 건네준 담요를 받아 가방에 넣었다.

“그럼 열심히 해서 스스로의 정의를 이루도록 해.”

란테르트는 웃으면서 그녀의 무운을 빌었고, 이카르트는 소리 죽여 그녀를 비웃다가 란테르트 곁으로 나란히 섰다.

모라이티나는 잠시 그 두 사람의 등을 바라보다 갑자기 그들을 불러 세웠다.

“저기요.”

란테르트가 그녀의 부름에 몸을 돌리자 모라이티나는 뛰듯이 그에게 다가왔다.

“당신, 저 악마를 믿고 있나요?”

란테르트는 그녀다운 질문에 이카르트를 한 번 바라보고는 짤막하게 답해 주었다.

“일단은.”

그러자 모라이티나가 양 미간의 주름을 잔뜩 잡으며 마치 경전을 암송하는 듯 충고했다.

“그래선 안 돼요. 우리 아빠가 그러는데, 마족을 믿어서는 절대 안 된대요.”

말투는 여전히 15살의 소녀였다. 아마도 응석받이로 자라난 듯싶었다.

“괜찮아. 그는 내 친구니까.”

란테르트의 간결한 대답에 모라이티나는 잠시 신음을 내뱉으며 이것저것 궁리하더니, 손바닥을 탁 치며 결론 내렸다.

“저는 당신에게 은혜를 입었어요. 그 답례로 당신을 저 악마로부터 지켜 주겠어요.”

란테르트의 난처한 표정과 이카르트의 실소가 날아들었다.

“란테르트를 지켜? 내가 보기에 너는 란테르트보다 훨씬 약해. 그 레이요니르의 힘에 의지해 어느 정도 버틸 수는 있겠지만.”

이카르트의 말에 모라이티나는 두 눈이 휘둥그레졌다.

“나보다 강하다고요? 이 인간이? 아, 죄송해요. 나쁜 뜻으로 한 말은 아니에요.”

“괜찮아.”

란테르트는 대수롭지 않게 넘겼지만 이카르트는 집요하게 파고 들었다.

“당연하지. 너야 보통의 엘프들만도 못하잖아. 미숙아니까.”

모라이티나가 다시 발끈했다.

“내가 왜 미숙아야?”

이카르트가 조소하며 그녀를 가리켰다.

“거울에 대고 물어봐. 왜 미숙아인지.”

란테르트가 그런 이카르트를 말렸다.

“그만하고 어서 가자.”

그리고 모라이티나를 향해 인사한다. 잠깐 동안의 친근한 말투가 아닌, 평소의 그로 돌아간 거리감 있는 말투였다.

“엘프그란 양, 도움은 필요 없습니다. 그럼.”

란테르트는 짙은 회색의 낡은 망토를 휘날리며 길을 재촉했다.

뒤도 돌아보지 않고 이슬 맺힌 숲길을 가로질러 갔다. 본래 이 에카 숲이 우거진 편이 아니었고 그다지 깊숙한 곳도 아니었기에 큰 힘을 들이지 않고 숲을 벗어났다.

한편 모라이티나는 계속해 란테르트와 이카르트 두 사람 뒤를 쫓았다. 그녀는 입 한 번 벙긋 않은 채 뒤만 쫓았고, 두 사람은 그런 그녀를 짐짓 무시한 채 빠른 속도로 걸었다.

엘프는 역시 빨랐다. 란테르트의 인간 같지 않은 속도로도 모라이티나를 떼어 놓을 수는 없었다.

점심 무렵, 햇볕을 쬐며 건량을 씹어 먹을 때까지도 모라이티나는 두 사람 뒤를 줄기차게 쫓아왔다.

란테르트는 품에서 새 건량을 꺼내 모라이티나에게 건넸다.

“그리 맛은 없어도 요기는 할 수 있을 겁니다.”

모라이티나는 매우 지친 기색이었다. 아무래도 체력은 란테르트를 따를 수 없었기 때문이다.

그 와중에도 그녀는 밝은 미소로 답하며 란테르트가 건네는 건량을 받았다.

“고마워요, 그리고 평어를 사용하세요. 어제처럼요.”

모라이티나의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. 안 그래도 모라이티나가 많이 어리게 느껴졌기 때문이다.

막 일행이 식사 아닌 식사를 마칠 무렵, 한 인영이 흐릿하더니 일행 앞에 나타났다.

화려한 불꽃과도 같은 머리칼을 가진 풍만한 몸매의 여인, 아니 마족. 바로 아르트레스였다. 그녀는 저번과 달리 노출이 심한 외출복을 입고 있었는데, 모습을 드러내자마자 이카르트 앞에 무릎을 꿇었다.

“흑염기사님께 인사 올립니다.”

이카르트가 간단히 고개를 끄덕이며 말했다.

“일어나라.”

아르트레스는 고개를 숙인 채 분부에 따랐다.

“에라브레라는 아가씨는 이제 막 위다에 도착했습니다. 여전히 별 문제는 없지만 케트나 시에서 상당히 잔인한 행동을 했습니다.”

“잔인한 행동?”

아르트레스는 이카르트의 물음에 고개를 한층 조아리며 답했다

“예. 그게…….”

아르트레스는 란테르트의 눈치를 살폈다.

란테르트는 아르트레스를 보고 그녀의 마음을 눈치챘다.

“괜찮습니다. 말씀하세요.”

아르트레스는 그의 양해를 구하자 가감 없이 사실만을 이야기했다.

“두 남자의 시체에 난도질을 했습니다.”

이카르트는 그녀의 말에 당연한 수순이라는 듯 무덤덤하게 고개를 끄덕였으나, 란테르트는 자기 일처럼 크게 놀랐다.

“라브에가? 그럴 리가. 그런 짓을 할 아이가 아닌데…….”

부정하는 란테르트에게 아르트레스는 간단하게 원인을 설명했다.

“복수에 미쳐 있습니다.”

그녀는 다시 이카르트를 향해 고개를 조아리며 보고했다.

“그 외에는 별문제 없습니다. 그리고 아주 조그만 일인데 며칠 전 웬 여자아이에게 마족 하나가 죽임을 당했습니다. 그 마족이 별 볼 일 없는 녀석이어서 큰 문제는 아니지만…….”

이카르트와 란테르트의 시선은 동시에 멍하니 서 있던 모라이티나에게로 향했고, 아르트레스도 그들의 시선을 따라 그녀를 바라보았다.

“이 아이인가요?”

아르트레스가 다소 감탄한 표정으로 묻자, 란테르트가 고개를 끄덕였다.

“아마도.”

그때, 모라이티나가 외쳤다.

“난 아이가 아니야! 열아홉이라구! 내년이면 성인이야!”

돌연 아르트레스가 노기를 띠며 주의를 줬다.

“건방진 꼬마로군. 누구 앞에서 큰 소리를 내는 거냐?”

“흐흥. 누구긴, 아르카이제 앞에서지. 희대의 악마 아르카이제, 아르카이제, 아르카이제!”

모라이티나는 일부러 억양을 바꿔 가며 노래를 부르듯 아르카이제의 이름을 막 불러 댔다.

그 장난에 아르트레스는 화를 벌컥 내며 허리에 감겨 있던 채찍을 휘둘렀다.

“아주 간이 부었구나!”

아르트레스의 채찍은 무서운 속도로 날아갔고, 모라이티나는 그녀의 기습에 잠시 당황하며 몸을 높이 띄워 올렸다. 그리고는 공중에서 균형을 잡아 넓적하게 변해 버린 레이요니르를 집어 들었다.

그녀가 막 레이요니르를 손에 쥐자, 넓적한 두 개의 덩어리가 활로 변하기 시작했다. 덩어리는 살아 있기라도 하는 듯 잠시 울컹거리다가 가지를 위아래로 각각 세 개씩 뻗기 시작하였다. 순식간에 모라이티나보다 훨씬 커다란 활이 완성되었고, 모라이티나는 있지도 않은 활시위를 당겨 황금빛 화살을 만들어 냈다.

순식간에 화살은 레이요니르의 시위를 떠나 빠른 속도로 아르트레스를 향해 날아왔다.

아르트레스는 화살의 기세가 무시무시해 감히 받아 내지 못하고 몸을 사라지게 하여 화살을 피했다.

폭음과 함께 주위에 흙먼지가 일었다. 모라이티나는 활을 쥔 채 사뿐히 바닥에 내려섰다.

“둘 모두 그만둬요. 아르트레스, 그녀를 죽이지 말아요.”

란테르트의 중재에 아르트레스는 요염한 미소를 지었다.

“당신이 원한다면.”

그때, 모라이티나가 아르트레스를 향해 말했다.

“어째서 마족이 사람의 말을 듣는 거지?”

모라이티나의 핵심을 찌르는 발언에, 아르트레스는 순간 당황하며 조금 머뭇거렸다.

“그, 그야 그는 흑염기사님의 친구이시니까.”

모라이티나가 실눈을 뜨며 장난스런 미소로 그녀를 자극했다.

“그래? 그런데 왜 얼굴이 빨개졌나?”

“시끄럽다! 15살짜리의 키와 11살짜리의 가슴을 가진 19살짜리 꼬마 엘프가 말이 많구나.”

모라이티나가 아르트레스에게 삿대질을 하며 발끈해서 외쳤다.

“아줌마 같은 게!”

아르트레스가 여유가 넘치는 태도로 모라이티나를 약올렸다.

“이런 건 풍만하다고 한단다, 꼬마야.”

“풍만? 흥이다!”

모라이티나가 더더욱 언성을 높였다. 하지만 역시 할 말은 없었다. 사실인 걸 어쩌겠는가? 아르트레스의 몸매는 마족인 만큼 매우 아름다웠다. 마족들이 흔히 그러하듯 완벽한 균형미를 갖추기보다는, 아르트레스 스스로의 표현 그대로 풍만한 몸매였다. 군살 따위는 찾아볼 수 없는.

“할 말은 없을 거야. 어떤 남자도 나를 보고 탄성을 낼 테니까.”

모라이티나는 아르트레스의 도발에 얼굴이 벌게질 정도로 화가 났다.

“하지만 아빠가 그랬어. 귀엽다고.”

아르트레스는 모라이티나보다 한 뼘은 더 높은 시선으로 깔아보며 대꾸했다.

“강아지도 병아리도 귀엽지.”

“이, 이……!”

모라이티나는 눈물이 고일 정도로 화가 나 더듬거리다가 이내 활시위를 당겼다. 바람 가르는 소리와 함께 빛이 날았지만 아르트레스는 순식간에 피해 냈다.

그러자 모라이티나는 쉴 새 없이 화살을 날렸고, 아르트레스는 채찍을 휘두르며 쏘아 보내는 빛의 화살을 날려 버렸다.

이카르트와 란테르트는 조금 떨어진 곳에서 평화롭게 이야기를 나누고 있었다.

“둘 다 어린애야.”

이카르트는 재롱 잔치를 보는 부모처럼 웃으며 이렇게 말했고, 란테르트는 곁에서 쓴웃음을 지었다. 그는 속으로 ‘엘프와 마족이 싸우고 있는 모습을 흑염기사와 이야기하며 지켜보고 있어.’라고 후세에 전설이 될 만한 이야기를 중얼거렸다.

빛과 채찍이 난무했다. 종종 어린아이와 아줌마라는 말이 들려왔다.

잠시 후 이카르트가 입을 열었다.

“멈춰라.”

말은 아주 간단했다. 게다가 목소리도 그리 크지 않았다. 하지만 그의 목소리는 싸우고 있던 두 아이의 귓속에 너무나도 또렷이 박혔다.

둘은 동시에 손을 멈추었다. 특히 아르트레스는 상관의 명령이기에 두 번 생각하지 않고 바로 멈추었다.

모라이티나는 어제의 일 이후로 이카르트에게 두려움을 느끼고 있었다. 그렇기에 이카르트의 표정이 조금이라도 변할 시에는 자신도 모르게 몸이 굳어지곤 했다. 하지만 완전 복종인 아르트레스와는 달리, 그녀는 멈칫했다가 다시 시위를 당겼다.

레이요니르의 가장 무서운 점은 시위를 놓는 순간 목표한 곳에 화살이 닿는다는 것이다. 이곳에 있던 셋 모두가 일반적이라고 할 수 없는 존재들이었기에 화살의 모습을 볼 수 있었지, 보통의 사람들이라면 빛이 번뜩이는 것 이상은 볼 수 없었을 것이다.

아르트레스는 상관의 명령에 따르느라 모라이티나가 자신을 공격하는 것을 제대로 보지 못했다. 일순 엄청난 힘이 오른쪽으로 접근한다는 것을 느끼고 그쪽으로 시선을 돌렸으나, 이미 늦어 버렸다.

아르트레스는 빛이 날아드는 것을 보며 눈을 질끈 감았다. 그리고 속으로 ‘제길, 한 몇 달 휴양해야겠군.’ 하고 투덜거렸다.

쾅 하는 폭음. 하지만 아르트레스는 조금의 통증도 느낄 수 없었다. 조용히 눈을 떠 보니 눈앞에 란테르트가 검을 든 채 서 있었다.

“모라이티나, 지나쳐. 당해 낼 수 없으면서 무모하게 손을 쓰는 것은 자신의 목숨을 가볍게 여기는 거야.”

란테르트는 단칼에 모라이티나의 공격을 막아 낸 후, 검을 집어넣었다. 모라이티나는 약간 얼굴을 붉히며 고개를 숙였다.

“미안해요.”

“됐어.”

그때 뒤에 있던 아르트레스가 란테르트를 덥석 안았다. 얼굴은 행복해 죽겠다는 표정이었다.

“고마워요. 제 생명을 구해 주셨군요. 마족의 생명을 구해 준 존재는 그 마족의 주인이 되는 거예요. 주인님, 저를 거둬 주세요.”

란테르트는 아르트레스에게 안긴 채, 등 뒤로 느껴지는 감촉에 몹시 난처한 표정을 지었다.

“아르트레스 양. 이, 이건…….”

조금 떨어진 곳에서 들려오는 이카르트의 준엄한 목소리.

“건방지구나. 감히 내 사람을 앗으려는 것인가?”

란테르트는 하늘을 올려다보며 한숨을 쉬었다.

“어쩌다가 내가 이렇게 된 거야…….”

장난이라도 상관은 상관. 아르트레스는 이카르트의 말에 즉시 란테르트에게서 떨어졌다. 그리고는 얼굴을 붉힌 채 이카르트에게 예를 올리며 어디론가 사라져 버렸다.

“역시 너를 놀리는 건 정말 재미있어.”

순간 란테르트는 미소 짓는 이카르트에게서 악마를 보았다.

“넌 역시 마족이었어.”

란테르트는 이렇게 말하며 고개를 흔들었고, 그때 모라이티나가 끼어들었다.

“제 말이 맞죠? 그러니까 저와 함께 힘을 합쳐 저…….”

란테르트가 얼굴에서 웃음을 지우며 모라이티나의 말을 끊었다.

“모라이티나. 우리를 따라올 거야?”

그녀는 도리도리 고개를 저었다.

“당신들이 아니라 당신을 따라가는 거예요.”

란테르트는 고개를 끄덕이며 말을 분명히 했다.

“우리와 행동을 같이하려면 조금 전과 같은 경솔한 행동은 피해 줘. 그럴 수 없다면 이대로 여기서 헤어지고.”

모라이티나는 잠시 생각에 잠기더니 이내 따르기로 했다.

“그래요. 그렇게 할게요. 어차피 당신 말처럼 저 악마 앞에서 손을 놀리는 짓은 무모하니까요.”

모라이티나는 이카르트를 의식하며 말했다.

“좋아. 그럼 다시 움직이자.”

“동쪽으로 반시간 거리. 다섯 녀석이 지금 그곳에서 쉬고 있어.”

이카르트가 방향을 제시해 주자 란테르트는 얼굴에 차가운 빛을 띠었다.

“그놈들을 라브에가 난도질할 수 없도록 만들어야겠어. 그런 짓을 피엘의 동생이 하도록 두지는 않을 거야.”

이카르트는 그의 결심에 약간은 씁쓸한 미소를 지었다.

해가 지고 있었다.

너른 바닷가에 금빛의 천을 한 켜 깔아 두고 그 위에 빛나는 무언가를 살짝 뿌려 놓은 듯한 모습, 온 항구가 금빛 희열에 차 있었다.

크산트 항. 대륙 제일의 항구라는 소리를 듣고 있는 이 항구의 저녁은 평화로웠다.

그리고 그곳의 한 주점. 엷은 갈색의 긴 생머리를 가진 한 여자가 은빛에 가까운 물색 머리칼을 가진 여자와 앉아 있었다.

“무슨 일로 찾아 오셨습니까?”

에라브레가 난데없이 찾아온 여자에게 묻자 푸른 머리칼의 여자는 희미하게 웃는 얼굴로 대답했다.

“그 5명은 쫓아도 소용없습니다. 다음 사람들에 대해 알려 드리겠습니다.”

에라브레는 의자를 박차며 일어났다.

“또 그들이 죽였습니까?”

푸른 머리칼의 여자는 상대가 흥분해도 차분했다.

“지금 쫓아도 소용없습니다. 지난번처럼 난도질조차 할 수 없을 테니까요.”

그런 말을 하면서도 그 푸른 머리칼의 여자는 눈썹 하나 찡그리지 않았다.

에라브레는 기운 없는 얼굴로 털썩 자리에 앉았다.

“그게 무슨 뜻이지요?”

“그 5명을 죽인 사람이 부숴 버렸습니다. 산산조각으로.”

“부, 부수어요?”

놀라는 에라브레에게 푸른 머리칼의 여자가 여전히 표정 없는 얼굴로 자부한다.

“상당히 정확한 표현이라 생각합니다.”

에라브레는 잠시 고개를 떨구고 생각에 잠겼다.

“그래서 지금 시체조차 남아 있지 않은 건가요?”

“그렇습니다. 뼈까지 산산이 부서졌으니까요.”

에라브레가 넋 나간 듯 중얼거렸다.

“어떻게…… 어떻게 사람이 그런 짓을 할 수 있는 거죠?”

푸른 머리칼의 여자가 무덤덤하게 대꾸했다.

“시체에 난도질을 하는 일과 별다를 것 없습니다.”

돌연 에라브레가 언성 높였다.

“우리 언니를 죽인 놈들이에요! 그 이상의 짓도 할 수 있습니다!”

에라브레의 큰 목소리에 주점 사람 모두의 시선이 쏠렸다. 에라브레는 머뭇거리며 고개를 숙여 버렸다.

“저와는 상관없는 일입니다. 다음 사람들은 수도 카타에 숨어 있습니다. 이번에는 3명. 그리 힘들지 않을 것입니다.”

에라브레는 불만 가득한 얼굴로 고개를 끄덕였다. 그리고는 푸른 머리칼의 여자에게 물었다.

“도대체 그런 짓을 하고 다니는 사람이 누구죠? 제 적입니까? 아니면 저를 돕는 사람입니까?”

에라브레의 말에 푸른 머리칼 여자의 눈빛이 약간 변했다. 워낙 표정 변화가 없는 여자여서 그런지, 눈빛이 변한 것만으로도 분위기 자체가 달라 보였다.

“세상에서 당신을 가장 아끼는 사람입니다.”

푸른 머리칼의 여자는 더 이상 할 말이 없다는 듯 자리에서 일어났다. 따라 일어나던 에라브레가 흔들리는 목소리로 묻는다.

“그런 사람이 있을 리 없어요. 모두들…… 나를 버렸는데 도대체 그게 누구지요?”

“곧 만나게 됩니다. 그럼.”

푸른 머리칼의 여자는 간단히 답하며 다시 어디론가 사라져 버렸다.

“나를 가장 아끼는 사람? 아끼는 사람…….”

주점에 홀로 남겨진 그녀는 자신의 의자에 털썩 주저앉아 버렸다.

“있을 리 없잖아. 그런 사람이…….”

에라브레의 말과는 달리 마음속에는 벌써 한 사람이 떠오르고 있었다.

모닥불이 주위를 밝히고 있다. 유난히 긴 귀를 머리띠로 가리고 있는 한 소녀의 얼굴에 불꽃의 움직임에 따라 붉은 기운이 어른거린다.

그녀의 반대편, 모닥불을 바라보고 있는 한 남자가 있었다. 하얀 얼굴과 보라색의 머리칼이 너무나도 잘 어울린다.

그리고 그들과 조금 떨어진 곳에 또 다른 남자가 잠을 자고 있었다. 사실 이런 시간이면 깨어 있는 두 사람보다 잠을 자는 한 사람이 정상에 가깝다.

머리띠를 하고 있는 소녀 같은 아가씨 모라이티나가 갑자기 고개를 숙이며 헛구역질을 했다.

“윽. 이제 토할 것도 없어…….”

보라색 머리칼의 남자, 이카르트는 그런 그녀를 무표정하게 바라보고 있었다. 모라이티나는 그가 바라만 볼 뿐 이렇다 할 말이 없자 이상하게 여겼다. 지금까지 그와 있던 하루 남짓의 시간 동안, 그가 아무 말 않고 있는 모습은 처음 보기 때문이다.

“당신은 괜찮아? 그런 모습을 보고도? 나는…….”

이카르트는 그녀의 말에 차게 응수했다.

“밤은 고요할 때 아름답습니다.”

모라이티나는 굉장히 이상한 기분에 사로잡혀 다시 한 번 이카르트를 바라보았다. 완전히 다른 사람인 것 같았기 때문이다.

“어디 아파? 역시 아까 충격이 컸군. 하긴 사람이 부서지는 모습이 충격적이긴 하지. 우욱…….”

모라이티나는 자기가 이야기하다 다시 한 번 구역질을 했다.

“당신은 그 모습이 잔인하게 느껴졌을지 모르지만 나는 그 모습이 너무나도 슬프게만 보였습니다.”

“그게 무슨 소리야?”

보라색 눈이 녹색 눈을 응시했다.

“당신 란테르트의 눈을 한 번이라도 본 적이 있습니까?”

모라이티나는 이 마족이 또 무슨 궤변을 늘어놓으려나 하는 표정으로 건성건성 대꾸했다.

“그야 당연하지. 붉은색의 예쁜 눈이잖아.”

이카르트는 앞머리를 살랑살랑 흔들며 잠든 란테르트를 바라보았다.

“슬픈 눈입니다. 세상에서 가장 슬픈. 나는 그처럼 슬픈 눈을 본 적이 없습니다.”

모라이티나는 도무지 이해할 수 없어 고개를 갸웃거렸다.

“모르겠는데…….”

“사람의 눈을 들여다 볼 수 있다는 것, 당신 같은 어린 사람이 할 수 있는 일이 아닙니다.”

드디어 자신을 조롱하기 시작했다고 생각한 모라이티나는 앙칼지게 응수했다.

“얘기했잖아. 열아홉이라고. 난 꼬마가 아니야!”

모라이티나는 이제 이카르트가 미숙아라고 이야기할 거라고 예상하며 하루 종일 궁리해 둔 수들을 하나둘씩 떠올렸다.

하지만 이카르트의 대답은 너무나도 냉랭했다.

“전 올해로 3,660번의 봄을 맞이하고 있습니다. 유한한 생명을 가진 존재는 모두 저에게 어린아이입니다.”

모라이티나는 순간 반박할 말을 떠올릴 수 없었다. 아니, 아예 반박할 수도 없었다. 생각해 보니 그의 말은 사실 그대로였다.

“그…… 정말 그렇구나. 그럼 당신에게 경어를 사용해야겠네요…….”

모라이티나는 자신도 모르게 풀이 죽어 이렇게 말했다.

이카르트는 그녀의 모습에 아주 엷은 미소를 지어 보였다.

“괜찮습니다. 경어라는 건 상대의 나이가 많을 때가 아닌, 상대를 존중할 때 사용하는 것이니까요. 아르트레스, 제가 그 아이를 만든 지 2,660년이나 흘렀습니다. 하지만 그녀는 란테르트에게 경어를 사용하지 않습니까?”

모라이티나가 미소 지으며 이카르트의 말에 응대했다.

“그럼, 지금 당신은 저를 존중하고 있는 건가요?”

“글쎄요. 저는 란테르트와 제 세 아이들을 제외한 누구에게도 평어를 사용하지 않습니다.”

모라이티나는 이카르트의 말에 입을 다물었다. 그녀는 눈앞에 있는 사람이 악하다는 느낌이 들지 않았다. 마족임을 전혀 의식하지 않고 이카르트와 대화를 나눈 것이다.

모라이티나는 순간 머릿속이 혼란스러워 머리를 좌우로 털었다.

이카르트는 그런 모라이티나를 향해 말했다.

“제가 왜 당신을 살려 두었는지 아십니까?”

“예?”

모라이티나가 눈이 휘둥그레졌다.

“당신 같은 존재, 죽인다 해도 아주 작은 일입니다. 비록 가엘프 님의 힘이 강하다 하지만 나를 먼저 공격한 당신을 죽인다 해도 별 문제는 없습니다. 이건 마와 정령 사이에 맺어진 무언의 맹약 같은 겁니다.”

“그, 그럼 정말 저를 죽이려 했어요?”

이카르트는 침묵했으나, 모라이티나는 그 무언의 응답이 그렇다고 답하는 것처럼 들렸다.

모라이티나가 소스라치며 뒤로 물러섰다. 사실 란테르트와 어울리는 이카르트의 모습에서, 모라이티나는 그가 무섭다는 느낌을 받지 못했다. 가끔 그가 무서운 표정을 지을 때에는 등에 식은땀이 흘렀으나, 그런 일도 몇 번 겪고 나니 왠지 이카르트가 장난을 치는 듯싶었기 때문이다.

“그런데 왜 죽이지 않은 거죠?”

모라이티나의 물음에 이카르트는 다시 란테르트를 바라보았다.

“그는 세상에서 가장 슬픈 눈을 가지고 있는 사람입니다. 불과 3년 전에 그는 그의 모든 것이라고 할 만한, 사랑하는 사람을 잃었습니다. 처음 만나 그의 환한 미소를 볼 때까지, 꽤 오랜 시간이 필요했을 정도로…… 그는 슬픔에 갇혀 살고 있습니다. 지금도 그의 미소는 오래가지 않습니다. 잠시 동안 밝은 표정을 억지로 지어 보이고는 다시 슬픈 표정으로 돌아가 버리지요.”

이카르트의 말에 모라이티나는 잠시 기억을 더듬었다. 듣고 나서 생각해 보니 정말 그런 것 같았다.

“그런 거예요? 전 몰랐어요.”

“그리고, 어제 당신을 보며 그가 웃었습니다. 그렇게까지 즐거워하는 모습은 처음 봤습니다.”

“그래서 저를 살려 둔 거예요? 란테르트를 웃게 만들려고?”

이카르트는 쓸쓸히 웃으며 대답을 대신했다.

“저는 그가 웃는 모습을 보는 것이 즐겁습니다. 하지만 저는 그가 어색한 미소를 짓게 하는 힘밖에는 지니지 못했습니다. 유성이 지나듯, 환히 한 번 타 버리고 사라지는 힘없는 미소밖에는…….”

모라이티나가 그에게 바짝 다가가며 연신 고개를 주억거렸다.

“정말로 그를 사랑하는군요.”

이카르트는 고요히 웃기만 했다.

그러다 모라이티나는 한 가지에 생각이 미쳤고, 이내 괴상망측한 표정을 지으며 물었다.

“이카르트, 당신 남자잖아요. 어떻게 남자가 남자를…….”

순진한 그 소리에 이카르트는 쓴웃음을 지었다.

“전 마족입니다. 타고난 성 같은 건 없습니다. 다만 모습이 그러할 뿐입니다.”

“뭐요? 남자랑 여자가 없다고요? 하지만 오늘 낮의 그 빨간 머리는 분명 여자였고 당신은 남자의 모습을 하고 있잖아요.”

“이 몸은 저의 본모습이 아닙니다. 저는 정신체이고, 특별한 몸 따위는 가지고 있지 않습니다. 다만 이 세상을 돌아다니기에는 이 모습이 편하기에 이런 모습을 하고 있을 뿐입니다.”

모라이티나는 그제야 이해가 가기 시작했다.

“아, 그렇군요.”

이카르트가 웃으며 또 하나를 알려 줬다.

“가엘프 님도 성별이 없습니다.”

모라이티나가 깜짝 놀라 튕기듯 일어났다.

“예?! 그럴 리가요. 굉장히 아름다운 분이세요.”

“가엘프 님은 영원한 생명을 가지고 계십니다. 대를 이을 존재는 필요하지 않지요.”

모라이티나는 고개를 의미심장하게 끄덕였다.

“그렇군요. 돌아가면 확인해 봐야겠어요.”

이카르트는 쓴웃음을 지으며 속으로 ‘어떻게?’라고 물었다. 모라이티나는 그런 이카르트의 생각에는 아랑곳 않고 입을 열었다.

“그럼 왜 여자의 모습으로 변하지 않지요?”

“그건 흑염님의 뜻입니다. 그분께서 처음 이 모습을 주셨고, 그분의 허락 없이는 다른 모습을 할 수 없습니다. 게다가…….”

“게다가라뇨?”

이카르트가 잠시 뜸을 들이자 모라이티나가 재촉했다. 이카르트는 쓸쓸히 웃으며 말을 이었다.

“게다가 란테르트는 더 이상 여자를 사랑하지 않습니다. 그에게는 사피엘라라는 생사를 초월한 연인이 있으니까요.”

모라이티나는 이카르트의 말에 자신도 모르게 고개를 끄덕였다.

“당신도 짝사랑이군요…….”

모라이티나의 중얼거림은 모닥불의 불티에 실려 하늘로 너울너울 치솟아 어느 샌가 어둠 속으로 묻혀 버렸다.

그때 이카르트가 갑자기 일어섰다.

“잠시 누구를 만나고 오겠습니다.”

“누구……?”

모라이티나가 다 묻기도 전에 이카르트는 모습을 감추었다.

이카르트가 다시 모습을 나타낸 곳은 란테르트가 자고 있는 곳에서 꽤 떨어진 나무 둥치였다.

이카르트가 모습을 나타내자, 그 바로 앞에 한 여자가 무릎을 꿇었다.

“아르카이제 님.”

푸른 머리칼을 아래로 휘장처럼 드리우고, 어깨에는 옅은 하늘색의 새가 앉아 있는 여자. 바로 에라브레와 이야기를 하던 그 마족이었다.

“아르페오네, 무슨 일로 나를 불렀나?”

은빛 혹은 물빛으로 보이는 푸른 머리칼의 마족이 바로 그 흑염무라고 하는 아르페오네였다.

그때 아르페오네의 어깨에 앉아 있던 새가 날개를 퍼덕여 이카르트의 주위를 한 바퀴 돌다가 다시 아르페오네의 어깨로 돌아갔다.

“아르에, 여전히 건방지구나.”

이카르트는 웃으며 그 새를 나무랐고 아르에라는 새는 비비 하고 울었다.

이 아르에 역시 마족이었다. 하지만 무슨 이유에서인지 언제나 새 모양으로 아르페오네의 어깨에 앉아 있다. 과거에 아르페오네가 그의 목숨을 살려 준 이후로 그녀의 직속 부하가 되었다고 한다.

“건강하신 것 같습니다.”

아르페오네는 언제나처럼 차분한 목소리로 안부를 물었다.

“물론이다. 그건 그렇고, 용건은?”

“단지 한 번 뵙고 싶었습니다.”

이카르트가 슬쩍 미소를 지었다.

“그렇지 않다고 얼굴에 써 있구나.”

“…….”

이카르트는 답하지 않는 아르페오네를 바라보다가 다른 일에 대해 물었다.

“그래, 그 일에 대해서는 조금 생각해 보았느냐?”

아르페오네는 자세를 좀 더 낮췄다.

“예.”

이카르트는 만면에 미소를 지으며 말했다.

“그래? 드디어 그 에라브레라는 아가씨에게 시킬 일을 찾아냈단 말이지?”

“그렇습니다.”

아르페오네가 다시 한 번 정중히 답하자 이카르트는 재미있다는 듯이 말했다.

“어떤 일이라도 하겠다는 조건은 처음에는 쉬워 보였는데 굉장히 어려워. 역시, 너는 이런 일에는 소질이 있어.”

“황송합니다.”

“무슨 조건을 내걸 생각이지?”

아르페오네는 잠시 뜸을 들였다. 그리고는 거의 엎드리다시피 몸을 숙이며 사죄했다.

“죄송합니다. 저 개인을 위해…….”

“괜찮아. 네가 행복해진다면, 그것 역시 좋은 일이야. 그보다는 의외인걸? 네가 네 자신을 위해 무슨 일을 하다니.”

이카르트는 기특한 듯 웃으며 이렇게 말했고, 이내 잠시 생각에 잠기더니 그것을 확인해 보고 싶었다.

“정말 궁금하구나. 한번 말해 보아라.”

“그게…….”

아르페오네는 뜸을 들이다가 무슨 결심이 섰는지 단호하게 말씀을 올렸다.

“아르카이제 님에게서, 란테르트 님을 빼앗으라고 말하겠습니다.”

이카르트의 표정이 돌변하며 목소리에 분노가 섞였다.

“건방지구나.”

아르페오네는 여전히 고개를 조아린 채 간언했다.

“저는 아르카이제 님만의 것입니다. 저만을 소유해 주시기를 간곡히 바라는 바입니다.”

“네가 감히 나를 속박하려 하느냐?”

이카르트의 냉랭함에도 아르페오네는 굽히지 않았다.

“이미 란테르트 님께서 하셨습니다. 저 역시 노력하겠습니다.”

“그것과는 다르다!”

이카르트가 일갈했으나 아르페오네는 추호의 물러섬도 없었다.

“같습니다.”

언제나와 같은 평탄한 그녀의 어조 속에 아르페오네의 이야기는 계속되었다.

“저는 당신에 의해 태어났습니다. 그리고 당신을 위해 살고 있고, 또 당신만을 위해 살아갈 것입니다.”

이카르트는 어느새 화를 누그러뜨려, 여느 때의 위엄 있고 부드러운 얼굴로 그녀를 내려다보았다.

“너는 나에게 소중한 존재이다.”

“저는 특별히 소중하길 원합니다. 감히 당신께 저의 품 안에 머물러 달라고 말하지는 않겠습니다. 하지만 다른 존재들보다 한 번쯤 더 보아 주길 간절히 바라고 있습니다.”

아르페오네는 바닥으로 시선을 떨구며 이카르트를 향해 이렇게 고백하고 있었다. 아무런 표정도 없었던 그녀의 눈은 어느덧 눈물이 고여 있었다.

이카르트는 바닥에 대고 있는 그녀의 손을 잡아 일으켜 주었고, 아르페오네는 이카르트가 이끄는 대로 따랐다. 이카르트의 손길을 따라 아르페오네는 상체를 일으켜 한쪽 무릎을 꿇고 앉아 있는 상태가 되었다. 이카르트는 아르페오네의 잡았던 손을 놓으며 그녀의 눈을 바라보았다.

고여 있던 아르페오네의 눈물이 볼에 한 줄기 빛을 남겼고, 이카르트는 허리를 굽혀 아르페오네의 눈에 입을 맞췄다.

“아르페오네. 아직 어리구나. 이런 일로 슬퍼하다니.”

“어리지 않습니다. 이런 일로 슬퍼할 수 있기에…….”

이카르트는 이렇게 답하는 아르페오네의 볼을 손등으로 쓰다듬어 눈물을 닦아 주었다. 그리고는 일어서며 말했다.

“그럼 한번 노력해 보려무나. 하지만 나의 분노는 사지 마라.”

눈물 자국이 남은 은빛의 얼굴에 미소가 피어났다. 작지만 희망을 가진 자의 미소다.

“아르카이제 님.”

“돌아가거라.”

두 사람은 서로를 조용한 미소 속에 전송했다.

카타 평야. 소에테와 세소테 강 그리고 위다 대륙의 남해의 세 면을 경계로 삼고 있는 거대한 평야로, 그 크기는 레냐와 맞먹는다.

“이제 카타 시인가?”

전날 5명을 부숴 죽인 란테르트는 무덤덤한 표정으로 중얼거렸다. 이카르트가 역시나 미소 짓는 얼굴로 그에게 힘을 불어넣는다.

“한 이틀쯤 걸으면 도착할 거야.”

모라이티나가 아직 잠을 덜 깬 얼굴로 물었다.

“가까운가 보죠?”

이카르트는 그런 그녀의 말에 슬쩍 웃었다.

“뭐, 가깝다면 가깝지.”

그러자 모라이티나가 활기차게 외쳤다.

“좋아요. 그럼 어서 가요.”

모라이티나는 이렇게 말하며 살짝 란테르트를 바라보았다. 그리고 그의 눈을 바라보았다. 전날 이카르트의 말을 듣고 보아서 그런지 왠지 슬퍼 보이는 듯도 했다. 하지만 역시 생각일 뿐, 눈이 슬퍼 보인다거나 하는 얘기는 잘 이해할 수 없었다.

“그런데 그곳에는 왜 가는 거예요?”

“사람을 부수러.”

이카르트의 묘한 미소에 모라이티나는 다시 역겨워져 고개를 숙이고 입을 막았다.

“무, 무슨 소리에요?”

란테르트가 무감정한 목소리로 얘기한다.

“세 사람 죽여야 해.”

“또 어제처럼 그렇게 죽일 건가요?”

모라이티나가 조심스럽게 묻자 란테르트는 천천히 그 이유를 역설했다.

“그래야만 라브에가 손에 피를 묻히지 않지. 피엘과 약속했어. 그녀를 보호해 주기로…… 그리고 힘든 일은 내가 도맡아 하기로…….”

모라이티나는 그 순간 란테르트의 눈에서 슬픔을 발견할 수 있었다. 이카르트가 말한 그대로였다. 눈물이 고이지도, 노골적인 슬픈 표정도 아니었지만 바라보는 것만으로도 그가 슬퍼하고 있다는 것을 느낄 수 있을 정도였다.

“그, 그렇군요…….”

“어서 준비해. 하루 종일 걸어야 하니까.”

란테르트는 그런 모라이티나의 심경 변화는 조금도 알지 못한 채 갈 길을 재촉했고, 모라이티나는 얼떨결에 자신의 짐을 챙겼다.

그들은 걸음을 재촉해 위다의 수도 카타로 향했다. 어느덧 3월이다. 날씨는 많이 온화해져서 가끔 불어오는 차가운 바람을 제하고는 옷깃을 여밀 일이 거의 없었다.

“이, 이렇게 걸어서 이틀이라는 거예요?”

온통 ‘나는 지쳤어요.’라고 써 붙인 듯한 얼굴로 모라이티나는 숨을 헥헥거리고 있었다. 반면 란테르트와 이카르트는 이 정도쯤이야 문제없다는 표정으로 그녀를 바라보았다.

“당연한 것 아니야? 100휴하나 되는 거리야. 이 정도는 걸어야 이틀 만에 갈 수 있지.”

모라이티나는 이카르트의 당연하다는 대답에 입을 쩍 벌렸다.

“하루에 50휴하? 1휴하가 2천 걸음 이상이라 들었는데 10만 걸음이요?”

“머리가 좋네.”

이카르트의 말에 모라이티나는 웃었다.

“그래요? 엄마, 아빠한테 그런 말 많이 들었어요. 아니, 그게 아니잖아요. 그렇게나 많이는 우리 숲에서도 돌아다닌 적이 거의 없어요.”

“거참 시끄럽네, 미숙아 엘프가. 자신 없으면 숲으로 돌아가.”

이카르트의 한심하다는 말투에 즉시 모라이티나가 발끈했다.

“무슨 소리에욧! 당신보다 훨씬 많이 걸을 수 있어요! 난 숲에서 하루 종일도 돌아다녀 봤어요!”

“그래? 하긴, 어린아이한테는 그런 사소한 일도 자랑거리가 되니까.”

“어린애 아니에요!”

란테르트는 그 둘이 다투는 모습을 보며 가볍게 웃었다.

“그만들 해.”

모라이티나는 란테르트가 웃는 소리를 들으며 또다시 전날의 이카르트를 떠올렸다. 그녀는 음흉한 눈웃음을 지으며 이카르트를 찌르기 시작했다.

“란테르트가 웃었어요. 좋겠네요.”

이카르트의 안색이 변하며 황급히 모라이티나의 입을 막았다.

“그게 무슨 소리야?”

란테르트가 궁금해했지만 이카르트의 손에 입을 막힌 모라이티나의 말은 음음 하는 신음으로밖에 들리지 않았다.

이카르트는 모라이티나의 정신에 직접 이야기를 했다.

‘이야기하지 마십시오.’

모라이티나 역시 정신으로 직접 이카르트의 말을 받았다. 둘 모두 마족과 반정령체라는 특수한 종류의 종족이었기 때문에 이런 일이 가능했다. 이건 대화에 쓰라고 있는 것은 아니었지만.

‘좋아요. 대신, 나를 무시하지 말아요.’

‘협상하려는 것이 아닙니다. 저는 당신보다 절대적으로 강합니다.’

모라이티나는 그를 빤히 바라보았다.

‘당신은 나를 어쩌지 못해요.’

‘어째서 그렇게 생각하지요? 가엘프 님의 권위를 등에 업으려는 알량한 생각은 아니겠지요?’

모라이티나는 웃었다. 물론 겉으로는 티를 내지 않았으나, 정신으로 직접 웃음소리를 이카르트에게 보냈다. 쓸데없는 곳에 고난도 기술을 쓴다.

‘호호, 당신이 나를 괴롭히면 란테르트가 당신을 싫어하게 될걸요?’

“윽.”

실제로 신음 소리를 내며 이카르트의 얼굴이 잿빛으로 변했다. 사실 이게 바로 모라이티나를 죽이지 않았던 세 번째 이유였다. 이미 그녀를 죽이기에는 란테르트와 너무 친해져 있다.

‘좋습니다. 당신을 무시하지 않지요.’

‘또 하나 있어요.’

이카르트의 표정은 시시각각 일그러졌다. 물론 단지 미간 사이에 주름이 조금 깊어질 뿐이었지만.

‘뭡니까?’

‘당신의 부하들도 저를 괴롭히지 못하게 하세요. 특히 그 아르트레스인가 하는 아줌마요.’

이카르트는 잠시 난처한 표정을 지었다. 하지만 이내 아르트레스가 란테르트를 사모하는 것을 생각해 내고는 수락했다.

‘그리 힘든 일은 아닐 겁니다.’

‘좋아요. 그럼 저도 입을 다물겠어요.’

이카르트는 그제사 모라이티나의 입에서 손을 떼었다.

“둘이 무슨 괴상한 장난을 한 거야?”

미묘하게 표정이 변하며 멍청히 서 있던 그들의 모습은, 확실히 인간은 알 수 없는 괴상한 장난 같았다.

“아, 그게 별일 아니에요.”

모라이티나가 얼버무렸지만 란테르트가 계속 파고들었다.

“아까 그 말 무슨 뜻이야? 내가 웃어서 좋겠다니?”

이번에는 이카르트가 당황하며 얼버무렸다.

“내가 너를 사랑하니까, 네가 웃는 모습을 보아서 기쁘겠다는 말이야.”

얼버무림치고는 진실에 너무 가까웠지만 란테르트는 쓴웃음으로 넘기며 모라이티나에게 말했다.

“모라이티나. 이카르트가 이런 말 하는 건 모두 농담이야. 내가 난처해하는 표정을 즐기려고 일부러 툭툭 내뱉는 거니까 믿지 마.”

모라이티나는 능청스럽게 고개를 끄덕였다.

“아, 그렇군요. 몰랐어요.”

“자, 그럼 어서 가자.”

란테르트는 망토를 한 차례 휘두르며 걸음을 떼자 그 뒤에서는 마족과 엘프가 불꽃 튀는 정신 대전의 시선을 나누기 시작했다.

에카 숲 동편의 도시 앤타의 북쪽으로 20휴하(1휴하=약 1킬로미터) 떨어진 한 들판.

또다시 자리를 달리해 에라브레와 아르페오네의 회의가 이루어지고 있었다.

“또입니까?”

에라브레는 질렸다는 목소리로 아르페오네의 그 냉혹한 얼굴에 뻔한 질문을 했다.

“역시 시체조차 남기지 않았겠지요?”

아르페오네는 고개만 까딱이며 어깨에 앉아 있는 아르에의 머리를 쓰다듬어 주었다.

“휴…….”

에라브레는 한숨을 내쉬었다. 다시는 입에 올리고 싶지 않은 인간의 이름을 어거지로 토해 낸다.

“란테르트. 그 사람이지요?”

에라브레가 단도직입적으로 묻자 아르페오네는 잠시 입을 다문 채 그녀를 바라보다가 언젠가 했던 대답을 되풀이했다.

“세상에서 당신을 가장 아끼는 사람입니다.”

에라브레가 악에 받친 소리를 냈다.

“그럴 리 없어요. 언니를 죽이고 나를 불행하게 만든 사람이에요.”

아르페오네가 담담히, 그러나 단호하게 에라브레의 인생을 평가했다.

“당신이 스스로를 불행하게 만들었습니다.”

“그럴 리가 없잖아요!”

에라브레가 강변함에도 아르페오네는 전혀 들어 주지 않았다.

“그건 차차 알게 될 겁니다.”

에라브레는 입술을 지그시 깨물어 화를 삭이고는 계약된 내용을 물었다.

“다음은요?”

“카에스 항. 이번에는 7명입니다. 그리고 5일 안에 그분께 몰살당하게 됩니다.”

“내가 여기서 그곳까지 가는 데 열흘 가까이나 걸리는데, 그렇다면 이번에도 나는 언니의 복수를 못하게 되는 거잖아요!”

에라브레의 신경질적인 외침도 아르페오네라는 벽을 만나면 메아리조차 제대로 돌아오지 않는다. 그 벽은 잔향 속에 자기 할 말만 내뿜을 뿐이다.

“아마 그렇겠지요.”

에라브레가 잠시 생각에 잠기더니 비장하게 입을 연다.

“그렇다면 목표를 바꾸겠어요. 51번째의 사람, 란테르트로요.”

그 계획 변경에 아르페오네의 눈이 순간 빛났다.

“정말이십니까? 하지만 당신은 그를 당해 낼 수 없습니다.”

주먹을 꼭 쥐며 에라브레는 단호히 말했다.

“어차피 이대로라면 아무에게도 복수할 수 없잖아요. 그를 죽이지 못한다면 남은 23명도 나보다 그가 먼저 손을 쓸 것이 불 보듯 뻔하고…… 만나서 담판을 지어야 해요.”

“좋습니다. 당신은 반드시 성공할 수 있을 겁니다. 마음속 깊은 곳으로부터 그를 증오하고 있다면…….”

에라브레는 단호히 마침표를 찍었다.

“물론 그를 증오해요.”

그녀를 바라보는 아르페오네의 눈빛에 일순 어떤 기쁨이 스쳤다.

“좋습니다. 그러면 5일 안으로 에티콘 마을 근처 카타나 숲 서쪽에 가 있으십시오.”

“그건 간단하지만 그는 5일 안으로 카에스 항에 도착한다고 했잖아요.”

아르페오네는 무심히 한마디만 남겼다.

“그런 건 제게 맡기십시오. 그럼 가 보겠습니다.”

아르페오네는 이 말과 함께 흐릿하며 사라져 버렸다.

에라브레는 잠시 동안 북쪽 들녘의 지평선을 관조했다. 하지만 나오는 건 한숨뿐.

“란테르트를 내 손으로…….”

에라브레는 입술을 지그시 깨물며 떨리는 손을 다잡았다.

에라브레는 동쪽으로 향했다. 카타나 숲으로 가는데 에티콘 마을에 들리지 않을 이유가 없다. 언니의 무덤이 있는 에티콘 마을에.

하루를 걷고 또 걸어 에라브레는 언덕과 집, 그리고 나무가 보이는 작은 마을에 도착할 수 있었다. 그녀는 곧바로 언덕 위로 올라갔다.

묘.

하얗게 잘 다듬어진, 바닥에 비스듬히 누워 있는 묘비에는 자신이 손수 생각해 낸 글이 고스란히 적혀 있었다.

“상냥하고 아름다운 소녀.”

에라브레는 어디선가 준비해 온 하얀 꽃 한 다발을 무덤 앞에 내려놓고 비문을 다시 한 번 읽었다.

“어째서 이 말밖에 생각나지 않은 거지? 언니는…… 언니는 이보다 훨씬 훌륭한 여자인데…….”

그녀는 언니의 무덤 앞에 허물어지듯 꿇어앉았다.

“언니…… 어째서 라브에를 두고 가 버린 거야? 이제, 이제…… 나는 혼자야. 아무도 나와 함께 있지 않아…….”

언제나처럼 에라브레의 눈에 이슬이 맺혔다. 그때 에라브레의 머리를 쓰다듬는 하얗고 예쁜 손이 있었다.

“에라브레, 돌아왔구나.”

“아, 엘라 아주머니…….”

에라브레는 황급히 눈물을 닦으며 알은척을 했고, 엘라는 에라브레를 잡아 일으켰다.

“안으로 들어가자.”

에라브레는 고개를 저었다.

“잠시만 더 있고 싶어요.”

엘라는 측은한 표정으로 그녀를 지켜보았다.

“그래? 그러렴. 곧 들어오너라. 맛있는 저녁을 만들어 줄 테니.”

에라브레는 그녀에게 짐짓 더 크게 끄덕였다. 걱정을 더 이상 끼치고 싶지 않았다.

엘라가 들어간 후로도 에라브레는 한참동안 언니의 무덤과 쌓였던 이야기를 나누다 이윽고 옮겨지지 않는 걸음을 떼었다.

에티콘 영주 저택의 응접실에 에라브레와 칼슨, 엘라가 각자 자리를 잡고 앉았다. 앞에는 차가 한 잔씩 놓여 있었고, 과일과 쿠키가 예쁜 은쟁반에 섬세한 모양으로 정돈되어 있었다.

에라브레는 피가 엉겨 붙은 더러운 갑옷을 벗어 버리고 평소 집안에서 입던 간편한 복장을 했다. 조금 수수한 연둣빛의 원피스지만 에라브레의 미모 덕인지 빛이 나는 듯했다.

“그래. 여행은 할 만하니?”

엘라가 차를 한 모금 마시며 묻자 에라브레는 반쯤 억지웃음을 지어 보이며 대답했다.

“괜찮아요.”

“그래?”

엘라 역시 대강의 사정을 알고 있었으나, 그저 한 번 웃으며 말이라도 걸어 보고 싶었다.

칼슨이 한 가지 물건을 내놓았다. 묵빛을 내뿜는 괴이한 검날이었다.

“이게 뭐죠?”

에라브레는 처음 보는 검은색에 빨려들었다.

“침천수로 만든 날이다. 아마 침천수를 검날의 모양으로 가공한 것은, 대륙 전체를 통틀어 이것 하나일 거다.”

에라브레는 칼슨의 설명을 들으며 그 검은색의 검날을 집어 들었다. 통상의 다른 검날보다 조금 더 가볍게 느껴졌다.

“침천수요? 좋은 건가요?”

칼슨은 그렇게 묻는 에라브레에게서 검날을 돌려받았다. 그리고 그 검날을 티 테이블에 내려놓은 후, 곁에 있던 과도로 침천수를 강하게 긁었다.

“앗!”

에라브레는 꽤나 거북한 소리를 내는 침천수를 바라보며 다시 한 번 놀랐다. 아무리 단단한 검날이라 하더라도 조그만 흠집 하나 정도는 생길 만한 상황이었지만 그 묵빛 날에는 티끌만 한 생채기도 없다.

“굉장하군요. 이 검날…… 게다가 레이피어용의 날인데…….”

칼슨은 다시 침천수 검날을 에라브레에게 건네주었다.

“그 사람이 네게 준 물건이다.”

“그분이 또요? 지금 가진 이 검도 그분이 구해 주신 건데…… 도대체 그가 누구지요? 누군데 이렇게까지 저를 돕는 거죠?”

칼슨은 그녀의 물음에 고개를 저었다.

“잘 모른다. 다만 한 가지, 그는 너를 몹시 아낀단다.”

에라브레가 빙그레 웃었다.

“정말 그럴 거예요. 벌써 3년 가까이나 그렇게 많은 돈과 무기, 갑옷을 대 주셨으니까요. 그런데 어째서 한 번도 저를 만나러 오지 않는 걸까요?”

“글쎄. 언젠가는…… 언젠가는 만날 수 있겠지.”

에라브레는 칼슨의 말에 얼굴 한 번 본 적 없는 후견인 아저씨를 상상해 보았다. 그러다가 자신이 에티콘으로 돌아온 이유가 생각났다.

“좋은 소식이 있어요.”

칼슨이 에라브레의 발표에 기쁨 반, 두려움 반이었다.

“드디어 그를…… 그를 만날 수 있게 됐어요.”

“그……라니?”

“란테르트, 그 악마 말이에요. 언니를 죽게 만든…….”

칼슨과 엘라 두 사람은 복잡한 눈빛으로 서로를 바라보았고, 에라브레는 그들의 변화에는 아랑곳 않은 채 그 무시무시한 검날을 높이 들어 맹세했다.

“반드시 그를 죽일 거예요. 후견인께서 구해 준 이 검날로…… 빨려들 것 같은 검은색이 정말 마음에 들어요.”

칼슨은 거의 사색이 다 되었다. 란테르트가 구해 준 검날로 란테르트를 죽이러 가는 에라브레의 모습이 몹시 혼란스럽게 느껴졌다.

“어째서 그를 그렇게 증오하는 거냐? 사피엘라는…….”

칼슨의 말에 에라브레가 형형하게 눈을 번득인다.

“칼슨 아저씨. 또 그 이야기군요. 아저씨는 도대체 제 편인가요, 아니면 그 악마 편인가요? 만약 그의 편이라면 다시는 이곳에 들리지 않을 거예요.”

칼슨은 할 수 없이 손사래를 쳤다.

“물론 나는 에라브레 네 편이란다.”

에라브레는 방긋 웃었다.

“고마워요. 복수를 모두 끝내고 나면 두 분을 모시고 이곳에서 살겠어요. 행복하게 해 드릴게요.”

칼슨과 엘라는 진심 어린 이 말에 꽤나 감동해 흐뭇한 표정을 지었다. 둘 중 누구의 탓인지는 모르지만 칼슨, 엘라 부부에게는 아이가 없었다. 그렇기에 자신들이 맡아 기른 이 자매를 친자식처럼 생각했다. 그런 에라브레가 이렇게 말하자 더없이 따듯한 느낌을 받았다.

이야기를 끝낸 에라브레는 자신의 방으로 돌아갔다.

자신의 은빛 레이피어에서 검날을 분리시킨 후, 그 묵빛 날을 끼웠다. 흡사 맞춰 만들기라도 한 듯 꼭 들어맞았다.

새로 날을 갈아 끼운 검을 휘둘러보던 에라브레는 만족스러운 미소를 띠며 검집에 검을 꽂아 넣었다.

“내일 드디어 그를 만날 수 있어…….”

에라브레는 잠들 때까지 수도 없이 이렇게 되뇌었다.

다음날 일찍 에라브레는 아침을 먹자마자 칼슨, 엘라 두 사람에게 작별을 고하고 카타나 숲으로 향했다.

이틀 뒤, 에라브레는 카타나 숲의 서쪽에 도착할 수 있었다. 그녀는 알고 있는 검식에 따라 검을 휘둘러 최종 점검을 한 후, 내일을 기약하며 잠을 청했다. 총총히 떠 있는 별조차 거슬릴 정도로 신경이 날카로운 밤이었다.

당일. 에라브레는 가까운 나무 그루터기에 몸을 기댄 채 란테르트를 기다렸다. 해가 동편에서 떠올라 남으로, 그리고 정점을 지나 서편으로 막 기울려 할 무렵. 숲에 인기척이 느껴지며 세 사람의 남녀가 모습을 드러냈다.

에라브레의 온 시선은 그 셋 중 머리가 파란 한 사내의 모습에 집중되었다.

란테르트 일행은 이 카타나 숲으로 향하기 전 카타 시에서 3명의 다크 미스트 잔존병들을 죽여 없앴다. 카타나 숲으로 온 건 어딘가에 또 다른 다크 미스트의 잔존병이 있다는 아르페오네의 정보에 의한 것이었다.

“어딘가라니?”

란테르트는 지금과는 달리 장소가 정확하지 않자 이상해서 이렇게 물었고 이카르트는 아르페오네에게 들은 대로,

“목표가 계속 움직이고 있대. 그래서 장소가 확실하지 않아.”

라고 답해 주었다.

“그럼 어떻게 해야 하지?”

“뭐, 그냥 샅샅이 뒤져야지.”

“그런 무책임한 말이 어디 있어요?”

며칠간 강행군에 시달릴 대로 시달린 모라이티나는 아픈 다리를 매만지며 이렇게 투덜거렸다.

“이제부터는 숲이야. 엘프는 숲에서 피로의 회복 속도가 빠르다고 들었는데.”

모라이티나가 만면에 희색을 띠었다.

“정말 숲에서 헤매는 거예요? 그럼 조금 다행이네요.”

조금 무식한 방법이지만 란테르트가 결론을 냈다.

“어쩔 수 없지. 숲의 동편에서부터 개미 한 마리 빠져나갈 수 없도록 뒤지는 수밖에.”

이렇게 숲을 뒤지기 시작한 셋은 5일째 되는 날에서야 간신히 숲의 서편으로 나올 수 있었다.

“휴. 그런데 저 여자는?”

모라이티나는 저편에서 자신들 쪽을 뚫어져라 노려보고 있는 여자를 발견하고는 이렇게 물었고, 이카르트가 웃으며 놀렸다.

“몰라. 숲에 있는 것을 보니 네 애인 아니야?”

“난 여자보다 남자를 좋아해요.”

모라이티나는 곧바로 눈을 가늘게 뜨며 덧붙였다.

“당신처럼요.”

이카르트는 한 방 먹었다는 표정을 과장되게 지었다.

“그러셔? 잘됐군. 이로써 마족과 엘프 사이에 한 가지 공통점을 발견한 건가?”

모라이티나가 발끈했다.

“마족 따위를 성스럽고 지고지순한 숲의 정령 엘프와 비교하지 말아요.”

“그래? 그렇다면 어쩔 수 없지.”

이카르트는 이렇게 농담을 하며 란테르트의 표정을 살폈다. 조금도 웃지 않는다. 이카르트는 란테르트의 표정에서 수상한 기운을 읽고 저편에 있는 여자를 바라보았다. 갈색의 긴 머리칼을 가진 아름다운 여자였다. 이카르트조차도 아름답다는 생각을 머릿속에서 지울 수가 없었다. 그는 순간 누군가를 떠올렸다.

모라이티나 역시 란테르트의 이상한 분위기를 깨닫고는 이카르트를 바라보았다.

“오, 드디어 라이벌 등장이네. 저 정도로 아름다운 여자라면 이카르트 당신 정도는 단번에 뻥 차이겠군요.”

모라이티나의 도발에 이카르트는 슬쩍 웃으며 대꾸했다.

“하긴 정말 아름답군. 어째서 엘프인 네가 인간인 저 여자보다 아름답지 않은 거지? 난 지금까지 엘프가 인간보다 아름다운 줄 알고 있었는데.”

모라이티나는 얼굴이 벌개졌다.

“그렇지 않아요. 나도 엄마, 아빠가 예쁘다고 했단 말이에요. 언제나 아빠는 절 볼 때마다 ‘우리 티나는 정말 예쁘게 자랐어.’라고 말씀하시고, 그럼 엄마는 곁에서 ‘그럼요.’라고 답했단 말예요.”

이카르트가 그 순진함에 또 웃음을 터트렸다.

“자기 자식 예쁘지 않은 부모는 없어. 그럼 그 외에 또 누가 널 예쁘다고 했지? 강아지나 병아리처럼 귀엽다는 말 말고.”

이카르트와 모라이티나가 이렇게 말싸움을 벌이고 있는 사이, 란테르트와 에라브레는 한 걸음씩 서로에게 다가서고 있었다. 이내 서로의 머리카락 한 올 한 올이 보이는 거리까지 다가갔을 때, 란테르트는 꿈결 같은 표정으로 에라브레를 한참 동안이나 눈 속에 담았다.

“라브에…….”

란테르트는 자신도 모르게 그녀의 이름을 불렀다. 이카르트가 그쪽을 주목하기 시작했다. 란테르트가 내뱉은 라브에라는 이름 때문이었다.

에라브레는 밝게 미소 짓고 있었다. 하지만 란테르트의 입에서 자신의 이름이 나오자 안색이 돌변했다.

에라브레가 검을 뽑는 속도는 굉장히 빨랐다. 그 검으로 란테르트의 심장을 찌르는 속도는 뽑는 속도 이상이었다.

란테르트는 이런 돌발적인 상황에 크게 놀랐다. 에라브레의 검은 빨랐다. 하지만 란테르트의 반응은 훨씬 빨랐다. 검 끝이 심장과 채 가까워지기도 전에 란테르트의 몸은 이미 움직이기 시작했고, 이 상태라면 온전히 에라브레의 검을 피할 수 있을 것 같았다.

에라브레는 란테르트가 자신의 검을 피해 낼 수 있을 것 같자, 가슴속에 두 가지의 감정이 솟아올랐다. 하나는 실패했다는 데서 오는 좌절감과 막연한 두려움이었다. 그리고 다른 하나는 에라브레로서는 상상도 못한 감정이었다.

안도감.

란테르트의 몸이 살아 움직임에, 그리고 충분히 자신의 검을 피할 수 있을 것 같다는 생각에, 그녀는 알 수 없는 안도감으로 마음이 편해졌다.

에라브레는 두 눈을 질끈 감은 채 검을 곧게 찔렀다.

퍼억, 무언가가 에라브레의 검에 파괴되었다. 에라브레는 감았던 눈을 조금씩 떴다. 그 앞에는 란테르트의 왼쪽 가슴과 그곳에 박힌 자신의 검은 검이 보였다.

란테르트는 거의 에라브레의 검을 피했었다. 하지만 왜?

그는 이제야 와서 자신이 에라브레의 검을 피하는 이유를 알 수 없었다. 사피엘라의 동생이다. 그리고 그녀가 하는 일이라면 자신은…….

란테르트는 이런 생각이 들자 피하는 것을 멈추었다.

에라브레의 검은 정확히 란테르트의 폐부를 뚫었다. 다행히 심장은 피한 듯 란테르트는 절명하지 않았다. 하지만 몹시 아픈지 얼굴을 있는 대로 찡그렸다. 그리고 에라브레가 눈을 뜨자 란테르트는 미소 지었다.

“라브에, 정말 오랜만이야…….”

에라브레는 넋이 나간 표정으로 그를 바라보았다. 미소 짓고 있었다. 입으로 한 줄기 선혈을 흘리며, 그는 웃고 있었다.

“그, 그 이름으로 부르지 말라고 했잖아!”

에라브레는 반사적으로 이렇게 말했으나, 목소리에는 힘이 하나도 없었다.

모라이티나와 이카르트는 에라브레가 란테르트를 찌르는 모습을 정확히 보지 못했다. 란테르트의 망토 때문에 그의 바로 앞에 서 있는 에라브레의 손이 보이지 않았기 때문이다.

하지만 짙은 회색의 망토를 꿰뚫어 검게 물들이고 있는 묵빛의 검날이 보이자, 두 사람은 동시에 란테르트에게로 달렸다.

“라브에…… 정말 아름답구나. 이제는 예쁘다고 하지 못하겠는걸. 피엘도 분명 이렇게 아름다웠겠지?”

그저 사람 좋게 웃고만 있는 란테르트에게 에라브레는 쓰러지듯 기대어 소리쳤다.

“나를, 나를…… 그렇게 부르지 마! 우리 언니도……!”

그 비명 같은 소리 뒤로는 다시 조용한 목소리가 울먹이며 속삭였다.

“언니는 아름다워요. 나 같은 아이와는 비교도 할 수 없을 정도로…… 얼마나, 얼마나 외로웠는지 알아요?”

순식간에 두 가지 표정과 두 가지 말투가 오가는 에라브레를 보며 모라이티나는 자신도 모르게 소름이 돋았다.

“미, 미쳤나 봐요?”

하지만 모라이티나의 이 말에 대꾸하는 사람은 없었다.

에라브레는 란테르트의 가슴에 기댄 채 슬퍼했다 웃기도 하고, 화를 냈다가 즐거운 표정을 지었다.

“라브에, 이제 그만둬. 내가…… 내가 돌봐 줄게…….”

란테르트는 폐가 상해 계속 기침을 하며 에라브레의 어깨에 피를 토해 댔다. 그러면서도 그는 이 말만 되풀이했다.

에라브레의 피 묻은 얼굴에 살기가 어렸다. 그녀는 망설임 없이 란테르트의 가슴에 박혀 있던 검을 확 뽑았다.

상처에서 피가 분수처럼 솟아올랐다.

“닥쳐! 나는 당신을 죽이러 온 거야!”

에라브레는 그의 피가 묻은 눈빛에 살의를 불태우며 다시 심장을 겨누었다.

란테르트는 손으로 피가 솟아 나오는 가슴을 꼭 누른 채, 힘겹게 말했다.

“기억나? 내가 한 이야기…… 네가 내 심장에 검을 겨눈다 해도 너를 믿겠다던…….”

란테르트의 말에 에라브레는 귀를 막으며 답하지 않았다.

보다 못한 모라이티나가 정의감에 소리치며 레이요니르를 꺼내 들었다.

“당신 정말 악독하군요.”

모라이티나는 사정 봐주지 않고 에라브레에게 화살을 날렸다.

“안 돼!”

란테르트는 빛의 화살에 자신을 던지며 에라브레를 안았다.

굉음이 울려 퍼지며 란테르트의 등 부분이 완전히 찢겨 나갔다.

“그만둬……!”

란테르트는 남은 힘을 다 끌어 모아 이렇게 부탁하고는, 몇 번이고 피를 토하며 기침해 댔다.

에라브레는 모든 것이 혼란스러워져 검으로 란테르트의 심장을 겨눈 채 멈췄다. 넋이 나간 그녀는 자신의 가슴을 쥐어뜯으며 소리를 질렀다. 그렇게 비명을 토해 내고 토해 내던 그녀는 갑자기 얼굴을 손으로 가린 채 숲 속으로 달아나 버렸다.

란테르트는 사라져 가는 에라브레의 뒷모습을 눈으로 좇았지만 이내 정신이 아득해지며 푹 고꾸라져 버렸다.

이카르트는 당황한 표정으로 란테르트의 몸을 받았다. 잠시간의 방심으로 란테르트가 이렇게 만신창이가 되어 버리자, 이카르트는 자신에 대한 분노로 참을 수가 없었다.

이카르트가 냉철하게 그를 위한 최선의 방법을 외쳤다.

“모라이티나, 어서 란테르트에게 회복 주문을 걸어!”

모라이티나는 곧바로 에라브레를 쫓으려 했으나, 이카르트의 외침에 활을 거두며 급히 돌아왔다.

“라 레코 힐레 루 스카…….”

모라이티나는 알 수 없는 말을 읊조리며 손에 치유의 빛을 모았다. 그 빛을 란테르트의 심장 부근의 상처에 가만히 가져갔다.

30분 넘게 모라이티나는 이 말을 반복하며 빛을 란테르트의 가슴에 부었다. 그런 보람이 있는 건지 란테르트의 가슴은 이내 피가 멈추며 상처도 조금씩 회복되어 갔다.

이카르트는 란테르트를 안은 채 애만 태우며 모라이티나를 지켜보았다.

한참이 지난 후 모라이티나는 이마에 송글송글 맺힌 땀을 훔치며 한숨을 내쉬었다.

“이제 한시름 놓았어요. 하지만 폐의 손상이 너무 심해서 많이 움직이면 안 좋아요.”

란테르트의 옷은 피로 흠뻑 젖어 있었고, 다른 두 사람은 땀으로 완전히 젖어 버렸다.

“내 잘못이야…… 설마, 란테르트가 그녀의 검을 그대로 맞아 줄 거라고는 상상도 못 했어…….”

이카르트의 뼈아픈 자책에 모라이티나가 의문을 표했다.

“그대로 맞아 줘요? 피하지 못한 것이 아니라 맞아 줬다고요?

“그래. 란테르트의 실력으로 그녀의 검을 피하지 못할 리가 없어. 실제로 거의 피해 냈고. 마지막 순간에 멈춘 것만을 제외하면…….”

모라이티나는 도무지 이해할 수가 없었다.

“왜죠? 어째서…….”

이카르트는 침통한 표정으로 피투성이가 된 란테르트를 어루만지며 이유를 알려 주었다.

“그녀의 동생이기 때문이야.”

<다음 권에서 계속>