데로드&데브랑 12권

이상혁 판타지 장편소설

지 은 이 | 이상혁

발 행 인 | 이택수

펴 낸 곳 | ㈜데일리북스

출판등록 | 2012년 03월 29일 제 2012-000080호

주 소 | 서울 서초구 방배2동 978-28 2층 데일리게임

T E L | 070-8951-6642

F A X | 070-8953-6642

ⓒ 이상혁

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제63장 불꽃이 쏟아지는 밤과 눈이 내리는 밤의 연인(?)들

에디엘레 가를 벗어난지 3일. 일행은 에노사의 세 교역로 중 중로를 따라 서서히 서남 쪽으로 걸음을 옮겼다. 그리고 막 4일째 되는 날 오전에 에노사의 수도 고아 성에 도착했다.

고아 성의 규모는 일곱 대륙의 수도 중에서도 상당한 편에 속하는 것이었다. 오히려 성곽의 크기만으로는 위다의 수도 카타 이상일 것이다. 한 변이 3휴하(1휴하=약 1킬로미터)나 되는 정사각형 모양의 이 성안에는 수백 채나 되는 크고 작은 건물들이 애초의 계획은 무시한 채 무질서하게 분포되어 있었고, 도로는 고아 본성과 연결된 중앙로와 몇몇 중심로를 제외하고는 완전 미로화되어 있었다.

일행은, 하지만 이 커다란 도시 안에 들어가 보고자 싶은 마음은 전혀 없었고 그저 고아 성의 고풍스러운 화강암 성벽을 조금 떨어진 곳에서 바라보며 스쳐 지나려 하고 있었다.

그때 피아텔이 자신에게서 리더 자리를 빼앗아간 란테르트를 향해 입을 열었다.

“성에 잠시 다녀올 일이 있습니다.”

피아텔은 그 무투회에서의 패배 이후로 약간은 의기소침한 듯 보였으나, 평소에는 거의 그대로 행동하고 있었다. 겉으로 보기에는 패배를 전혀 마음에 두고 있지 않은 듯했다.

피아텔의 말에 란테르트는 고개를 갸웃거렸고, 오이니아가 곁에서 물었다.

“왜? 무슨 일 있어?”

오이니아의 물음에 피아텔의 얼굴에 잠시 당황하는 빛이 스쳤으나, 이내 침착한 목소리로 말했다.

“켈파와 함께하기로 한일이 있거든. 수도에 오면 하기로 예전부터 약속했어.”

피아텔이 이렇게 말하며 켈파를 바라보자 켈파는 어엉, 하는 보기에도 어색한 대꾸를 했다.

이 둘의 이러한 모습에 오이니아는 더더욱 궁금해하며 다그쳤다.

“뭐야? 나는 알면 안 되는 거야? 설마 성에 나를 빼놓고 단둘이 가지는 않겠지?”

오이니아의 말에 피아텔은 심히 곤란한 표정을 지며 우선 란테르트에게 말했다.

“그럼 다녀오겠습니다.”

그리고는 곧바로 오이니아에게 말했다.

“미안해. 너를 데려가기는 조금 곤란해. 가자, 켈파.”

켈파는 오이니아의 눈치를 살피다 피아텔의 부름에 고개를 끄덕이며 그와 말머리를 나란히 해 쫓아갔다.

오이니아는 약간 서운한 느낌에 두 사람을 바라보다가 이내 할 수 없다는 듯한 표정을 지으며 고개를 돌렸다.

그 모습에 시나가 테리트론에게 물었다.

“무슨 일이야?”

시나는 아무래도 테리트론이 저들의 친구이고 하니 그에게 이렇게 물었고 테리트론은 시나의 물음에 잠시 생각에 잠기었다가 이내 고개를 끄덕였다.

“그렇구나.”

테리트론이 뭔가 생각해 낸 듯 보이자, 조금 떨어진 곳에 있던 오이니아까지 그에게 다가왔다.

“뭔데, 테리트론?”

오이니아가 물었고, 테리트론은 슬쩍 짓궂은 미소를 지었다.

“여자! 저녀석들 분명 수도에 오면 이름난 요상한 술집에 함께 가자고 약속했을 거야. 치사한 놈들. 나만 떼어 놓고. 우리 아버지도 내가 어렸을 때 그랬지. 엄마한테는 일을 나간다고 이야기하고는 나를 데리고 술집에 가서는 나만 떼놓고 혼자 들어갔었어. 치사스런 인간.”

테리트론의 말에 그 이야기를 들은 시나와 로인, 그리고 오이니아 이 세 사람의 표정이 촤자작, 하는 소리와 함께 얼어붙었다. 특히 오이니아의 경우에는 낯빛도 살짝 바뀐 듯했다.

그때, 시나가 손을 들어 테리트론의 뒤통수를 한 대 탁 하고 때리며 말했다.

“도움이 안 돼.”

오이니아는 짧게 한숨을 쉬며 자리를 약간 옮겼고, 로인은 어제 읽다 남은 책을 꺼내 페이지를 조용히 넘겼다.

“농담이었어.”

테리트론은 오이니아가 조금 떨어진 곳에 서자 이렇게 말했고, 시나는 다시 눈을 반짝였다.

“그럼 이유를 알고 있어?”

테리트론은 조용히 고개를 끄덕였다. 그러면서 오이니아를 향해 약간 큰 소리로 말했다.

“오이니아!”

테리트론의 부름에 그녀는 고개를 돌려 그를 바라보았다. 테리트론은 손을 살짝 흔들었다.

“너 내일 생일이지? 미리 축하한다. 내일되면 까먹을지도 모르니까.”

테리트론의 말에 오이니아는 살짝 미소를 지었다.

“기억하고 있었구나. 역시 테리트론은 기억력이 뛰어나.”

“뭐, 내 기억력이야.”

테리트론은 이렇게 말하며 시나를 바라보았다.

“이제 아시겠습니까?”

시나는 테리트론의 말에 고개를 끄덕였다.

“그랬구나. 어떻게 알았어?”

테리트론이 말했다.

“저 쪼다 녀석들이 감히 오이니아 님을 떼놓고 성안으로 간다는 게 가능할 것 같아? 이런 특별한 경우가 아니고서 말이야.”

그의 말에 시나는 아, 하는 소리를 내며 고개를 끄덕였다. 하긴, 화장실 갈 때와 목욕할 때를 빼놓고는 단 한시도 그녀와 떨어져 있기를 싫어하는 그 두 남자가 그녀를 떼놓고 성안으로 들어간다는 것 자체가 보통 일이 아니라는 건 쉽게 눈치챌 수 있는 일이었다.

그때, 란테르트와 무슨 이야기를 나누던 모라이티나가 일행을 향해 말했다.

“여기서 잠시 쉬자. 저들이 돌아오려면 짧게 잡아도 서너 시간은 걸릴 테니까. 점심 준비도 해야 하고.”

그녀의 말에 일제히 일행은 말에서 내려섰다.

피아텔과 켈파가 돌아온 것은, 점심때가 조금 지나서였다. 오이니아는 처음에는 별 느낌 없이 두 남자가 없는 시간을 보내다가, 이렇게 시간이 점점 흐름에 따라 호기심과 서운함이 조금씩 자라나기 시작했다.

그리고, 이윽고 두 사람이 멀리서 작은 점으로 나타날 때가 되어서야 이런 생각이 퍼뜩 들었다. 단지 반나절 동안 헤어졌을 뿐인데 그 시간이 이렇게나 길고 또 어색하게 느껴지다니, 라는 생각 말이다.

피아텔과 켈파가 돌아오자마자 오이니아는 그 두 사람에게 몇 가지 질문을 했다. “성안에 무슨 일로 간 거야?”라는 물음이 그 몇 가지 물음의 주된 내용이었으나, 피아텔과 켈파는 계속해 말을 빙빙 돌릴 뿐 꼭 집어 대답을 하지는 않았다. 오이니아는 결국 토라져 버렸고, 피아텔과 켈파는 그런 그녀에게 쩔쩔매었으나, 성안에 간 이유를 이야기하지는 못하였다.

점심을 챙겨 먹고, 일행은 계속해 소피카로의 여행을 계속했다.

일행이 걷고 있는 길은 무역로였다. 10월 중순과 하순의 추수기가 끝난 후, 11월 초부터 본격적으로 시작되는 무역은, 12월 초순인 지금까지도 계속되고 있었다. 잘 다듬어진 도로 위로는 곡물을 하나 가득 실은 수레가 길게는 10여 대나 줄지어 지나갔다. 그럴 때는 또각거리는 말발굽 소리와 드르럭, 삐그덕거리는 바퀴의 마찰음이 한참 동안이나 이어지곤 한다. 신경 써 바라보면 재미있는 광경이다. 물론, 졸음에 겨워 꾸벅꾸벅 고개를 주억거리고 있는 마부의 입장에서는 조금도 즐겁지 않은 일이겠지만 말이다.

다시 저녁때가 되었다. 일행은 지금 서남쪽으로 걸음을 옮기고 있었고, 그 덕에 낙조를 눈앞 정면으로 바라볼 수 있었다. 대륙에서 가장 곡물 소출량이 많다는 헤아 평야 저편으로 지는 태양은, 비록 겨울의 것이었지만 가을의 것 이상으로 풍성한 붉은빛의 내고 있었다.

오이니아는 어느덧 화를 풀고 피아텔과 켈파 이 두 사람과 웃으며 대화를 나누고 있었다. 그리고 그들과는 별개로, 시나와 테리트론 이 두 사람은 이런저런 쓸모없는 말싸움과 대화로 시간을 보내고 있었고, 로인은 이 두 사람 곁에서 이야기를 듣는 듯 마는 듯 말을 몰고 있었다.

이들 일행의 배열은 언제나 이러했다. 가장 앞열에 피아텔 등 3인, 그리고 그 다음 열에 시나들 3인, 다시 그 뒤에 란테르트와 모라이티나가 말을 몰며 느긋이 이들을 보고 있는 것이다.

“내일이 오이니아의 생일이라는데, 어떻게 할 건가요?”

막 즐겁게 웃고 있는 오이니아를 바라보며 모라이티나가 란테르트에게 물었고, 란테르트는 모르겠다는 듯 고개를 한차례 슬쩍 가로 저었다.

“그런 쪽이야 모라이티나가 나보다 나을 테니 알아서 해.”

모라이티나는 란테르트의 말에 미소를 지었다.

“자기 생일도 모를 남자.”

란테르트는 쓰게 미소를 지었다.

“알고는 있어. 언제 다시 찾아올지 기다리기 지쳐 종종 잊어버리기는 하지만.”

“호호. 13월 6일이라고 했지요? 3년에 한 번씩 찾아오는 생일이라 왠지 멋있어 보이지 않아요?”

“글세. 잘 모르겠는데?”

모라이티나는 란테르트의 대답에 미소를 짓고 있다가 다시 물었다.

“내 생일은 알고 있어요?”

그녀의 물음에 란테르트는 대답하지 못하였다. 다시 한 번 이 엘프 아가씨에게 미안한 마음이 들었다. 아마 자신이 생일을 이야기했던 때가 15년 전 이카르트와 함께 여행했을 때일 것이다. 그런 그때 한 번 이야기한 생일을 15년이 지난 지금까지도 기억하고 있는데 자신은 단 한차례도 그녀에게 생일을 물어본 적조차 없다니

“이곳 역법으로 9월 9일이에요. 잊어버리면 안 돼요! 내년에는 당신이 사 준 선물을 꼭 받고 싶으니까.”

란테르트는 모라이티나의 말에 미소를 지었다.

“잊지 않도록 노력할게. 아, 팔에 문신이라도 새겨 놓을까? 티나의 생일, 9월 9일 하고”

란테르트는 이렇게 말하며 고삐를 잡고 있던 팔을 슬쩍 들어 올렸고, 티나는 서둘러 그를 말렸다.

“그만둬요. 무슨 그런 짓까지 해서 기억할 것 없어요. 그냥 내가 내년 9월쯤 다시 가르쳐 드릴게요.”

란테르트는 모라이티나의 당황하는 모습에 미소를 지었다.

다음 날.

모라이티나는 켈파와 피아텔을 통해 오이니아가 좋아하는 음식들에 대한 간단한 정보를 얻어 근처 마을의 시장에 들려 재료를 구입해 왔다. 그리고는, 점심때를 조금 넘긴 시간부터 오이니아와 함께 오이니아의 생일 파티 음식을 만들기 시작했다. 모라이티나는 오이니아에게, “생일인 만큼 쉬어”라고 이야기했으나 이제 19살이 된 이 담갈색 머리칼의 아가씨는 말을 듣지 않았다.

피아텔과 켈파는 아침을 먹으며 생일 축하해, 라고 오이니아에게 말했다. 그리고 그것으로 끝이었다. 오이니아는 마음속으로는 아무것도 기대하지 않았었다, 라고 끊임없이 자신에게 이야기했으나 단지 그 한 마디만으로 자신의 생일을 넘기려 하는 이 두 남자에게 굉장히 서운한 느낌을 받았다. 게다가, 가장 먼저 생일 축하해라고 이야기한 것도 아니다. 테리트론과 시나, 로인 등이 축하한다는 말을 한 후에나 이제야 생각난다는 듯 무성의하게 축하해, 라고 이야기 했다.

하다못해, 만난 지 한 달 정도밖에 되지 않은 모라이티나마저도 자신을 위해 여러 음식들을 준비하고 있는데 10년 이상이나 사귀어 온 이 두 남자가 자신을 이렇게 대하다니 오이니아는 이에 대해 생각하면 할수록 점점 섭섭한 마음이 커져 갔다.

요리 준비가 모두 끝난 것은 이미 태양이 서편으로 뉘엇뉘엇 져가는 시간이었다. 미리 준비한 두 개의 모닥불에 불을 붙여 막 바닥을 잠식하던 땅거미를 약간이나마 지웠고, 하나둘 오이니아를 위한 파티의 준비가 끝나가고 있었다.

바닥에 흰색의 천을 깔고, 요리를 하나둘, 그곳에 차려 놓고 나니 비록 야외였으나 꽤 화려한 연회가 될 것 같은 느낌이 들었다. 12월의 차가운 공기마저도 이들의 분위기를 식히지는 못하였다.

오이니아는 자신의 생일상을 자신을 차리던 도중 고개를 돌려 피아텔과 켈파 이 무정한 남자들을 바라보았다. 그런데 어디론가 사라져 버렸다. 오이니아는 처음에는 그저 볼일을 보러 갔으려니 하는 생각을 하고 있었는데 두 번, 그리고 세 번째 볼 때까지도 돌아오지 않자 약간 이상한 생각이 들었다. 고개를 두리번거려 그들의 행방을 찾았고, 오래지 않아 조금 떨어진 곳에서 뭔가를 하고 있는 두 사람을 발견할 수 있었다.

오이니아는 천천히 고개를 가로 저었다. 차라리, 자신을 도와 파티 준비나 할 것이지 피아텔과 시나, 로인마저도 이렇게 여러 가지 일을 함께하고 있는데 저런 곳에서 단둘이 노닥거리고 있다니.

어느덧 모든 준비가 끝났다. 두 개의 모닥불에 더해 다시 두 개의 나무더미에 불을 붙이니 주위는 상당히 환해졌고, 겨울밤의 차가운 바람도 어느 정도 막을 수 있었다.

사실, 시간은 아직 저녁을 먹을 때도 되지 않았으나 겨울에는 일찍 해가 져 이미 한밤중과 같이 캄캄하게 되었던 것이다. 게다가 한창 하현달이 뜰 시기여서 하늘에는 무능력한 별만이 눈부시게 반짝이고 있었다. 하현달은 새벽이나 되어서야 무성의하게 빼꼼히 동쪽 하늘에 고개를 내민다.

막 다른 사람들이 적당한 곳에 자리를 잡고 앉을 무렵이나 되어서야, 피아텔과 켈파가 자리에 돌아왔다. 오이니아는 고의로 이 두 사람의 시선을 외면했으나 피아텔과 켈파는 짐짓 신경 쓰지 않는 척하며 오이니아의 곁에 마련된 자신들의 자리에 앉았다.

미리 마을에서 구워온 케이크가 한가운데 놓였고, 오이니아와 모라이티나가 특별히 만든 몇몇 요리들이 주위에서 향기로운 내음을 풍기고 있었다.

모두들 생일 축하한다는 말을 했다. 모라이티나의 경우에는 아까 마을에 갔다가 마음에 들어 사 온 작은 봉제 인형을 오이니아에게 주며 이렇게 말했다.

“너무 귀여워서 샀어. 인형을 가지고 놀 나이는 지났지만 그냥 받아 둬.”

오이니아는 너무나 기쁘게 그 인형을 받았다.

“정말 고마워요. 정말.”

테리트론이나 시나, 로인은 선물을 주지는 못했으나 오이니아는 그에 전혀 신경 쓰지 않았다. 축하의 말에 꼬박꼬박 고맙다는 인사로 답례했다.

란테르트는 평소의, 약간은 무감정한 목소리로 오이니아의 생일을 축하했다. 그리고 오이니아는 그런 그의 축하에 방긋 미소 지으며 고맙다는 대답을 했다.

그렇게 피아텔과 켈파를 제외한 모든 사람들의 축하 인사가 끝났고 이윽고 문제의 이 두 사람 차례가 돌아왔다.

오이니아는 화가 났다는 표시로 입가에 미소를 지운 채 이 두 사람을 바라보았다. 하지만 피아텔과 켈파는 그녀와는 정반대로 얼굴이 싱글벙글했는데, 오이니아는 이 둘이 너무나 밝은 표정을 짓자 이상하다는 생각이 들었다.

그때, 피아텔이 오이니아 앞에 손을 불쑥 내밀었다. 주먹을 꼭 쥐고 있었는데, 오이니아는 아무리 보아도 그의 손에 별다른 점을 찾아볼 수 없었다.

“축하해, 오이니아. 그리고 이건 선물이야. 켈파와 함께 준비한 거야.”

피아텔은 이렇게 말하며 오이니아의 손에 뭔가를 건네주었다. 오이니아는 그에게서 그 물건을 받아 쥐며 어리둥절해했다.

피아텔이 준 것은 하나의 실이었다. 보통 실은 아닌 듯한 것이, 약간 거칠거칠하고 두께도 굉장히 두꺼웠다. 거무튀튀한 색이 그다지 마음에 드는 것은 아니었다.

오이니아는 실이 꽤 긴 듯 느껴져 조금 아래로 시선을 돌렸다. 실은 바닥을 따라 어둠 속으로 죽 이어져 있었다.

이 황당한 선물에 오이니아는 어안이 벙벙해져 무어라 이야기해야 할지 순간 망설였다.

그때, 켈파가 모닥불에서 가느다란 나뭇가지를 하나 들어 올려 오이니아에게 주었다.

“도화선이야. 불을 붙여 봐.”

켈파의 말에 일행은 이제야 모든 것을 깨닫고는, 아, 하는 탄성을 일제히 질렀다. 오이니아의 입가에는 어느 사이엔가 미소가, 그것도 감격의 미소가 돌아와 있었고 켈파가 건네는 불을 받아 그 거무튀튀한 선에 가져다 대었다.

파지직 하는 소리와 함께 불이 붙었다. 불꽃은 바닥을 따라 한 줄로 치치직 소리를 내며 나아갔고, 이윽고는 잘 보이지 않는 곳까지 도화선을 태워 갔다.

어느 순간엔가 불꽃이 수십 갈래로 나뉘었다. 그리고.

파아학, 하는 소리가 들렸다. 거뭇한 덩어리 아래로 화려한 불꽃이 솟아났고, 피이잉 하는 공기를 가르는 소리와 함께 하늘 높이 솟아올랐다. 펑. 이윽고는 꽃을 그렸다.

다시 불꽃 하나가 흡사 유성인양 하늘 높은 곳으로 솟았고 파학, 하는 커다란 소리와 함께 사방으로 붉고 노란 빛을 퍼트렸다.

불꽃은 일행의 얼굴에 환한 빛을 비추었고, 오이니아는 너무 기쁜 나머지 눈가가 흥건히 젖어 버렸다. 감격하는 마음은 이루 말할 수 없을 정도였고, 막 네 번째 불꽃이 공중에 솟아올랐을 때 두 남자의 볼에 감사의 키스를 한 번씩 해 주었다.

불꽃은 25번이나 공중으로 솟았다. 그때마다 녹색, 파란색, 금색, 흰색, 붉은색, 보라색 수많은 색의 꽃을 하늘에 그려 냈고 한 번 불의 꽃을 피워 낼 때마다 일행은 와, 하는 탄성을 질렀다.

켈파가 불꽃을 배경으로 오이니아에게 말했다.

“몇해 전, 마을 축제 때 불꽃놀이를 했었잖아. 그때 오이니아가 너무 즐거워하는 것 같았어. 그래서 어제 고아 성에서 사온 거야. 피아텔이 그러는데 폭죽을 파는 상점은, 이 에노사 안에서도 몇 군데 없대. 미안해, 지금까지 속이고 있어서.”

오이니아는 그의 말에 힘차게 고개를 가로 저었다.

“무슨 소리야! 이런 거짓말이라면 얼마든지 해도 괜찮아. 나 지금 너무 기뻐. 정말 기뻐.”

오이니아는 이렇게 말하며 켈파와 피아텔을 한 번씩 번갈아 바라보았다.

한편 테리트론은 시나와 어깨를 나란히 한 채 하늘을 바라보다가 둑 내뱉듯 중얼거렸다.

“쳇, 무리했군. 폭죽 굉장히 비쌀 텐데.”

그의 말에 시나가 웃으며 말했다.

“몇해 전에, 칼슨 아저씨 댁에서도 불꽃놀이를 한 번 했는데 한 번 하고는 아저씨가 고개를 좌우로 내젓더라. 불꽃이 터져 화려히 반짝일 때는 바라보는 것만으로도 낭만이 싹트는 듯하는데 사그러 들며 어둠 속으로 사라질 때는, 아이고! 5백 하르가, 라는 생각이 절로 든다고”

“하하핫, 재미있으신 분이구나.”

시나는 테리트론이 이렇게 말하자 빙그레 웃었다.

“그래. 참 소탈하신 분이지.”

“음, 그보다 네 생일은 언제야?”

테리트론이 물었고, 사나가 웃으며 대꾸했다.

“훗, 네까짓 것한테 가르쳐 줄 것 같아? 게다가, 가르쳐 준다 하더라도 아무런 보람이 없을 텐데, 뭐하러 가르쳐 주지?”

테리트론이 곧바로 물었다.

“왜 보람이 없어?”

“흥. 그야 너 같은 구두쇠로부터 선물을 받을 수 있을 리가 없으니까.”

시나의 대답에 테리트론은, 쳇, 하는 소리를 한차례 내뱉고는 하늘로 시선을 돌려 버렸고, 그때 귓가에 작은 목소리가 들려왔다.

“5월 13일이야.”

테리트론은 시나의 말에 고개를 돌려 시나를 바라보았다. 그녀는 하늘을 바라보고 있었고, 마침 하늘을 빛내고 있던 불꽃이 얼굴을 정면으로 비추고 있었다. 테리트론은 문득 그녀의 옆모습이 굉장히 아름답다는 생각이 들었으나, 이내 천천히 고개를 가로저으며 툭 내뱉듯 입을 열었다.

“5월? 쳇. 12월이면 몰라도 그때까지 되면 날짜를 잊어 먹겠군. 한 3월쯤 가면, 생일이 5월 인지조차 기억 못하겠다.”

테리트론의 말에 시나는 시선조차 돌리지 않은 채 대꾸했다.

“호~ 그러셔? 어차피 기대도 안 하네요.”

짙은, 숱 많은 보라색 머리는 자연스럽게 어깨 뒤로 흩어져 있었다. 도톰한 입술을 달싹여 말하는 그녀 모습을, 테리트론은 더 이상 바라볼 용기가 없어 조용히 하늘로 시선을 옮겼다.

한편 그 모습을 바라보며 모라이티나는 조용히 란테르트의 어깨에 머리를 기대고 있었고 로인은 두 팔을 뒤로 빼 몸을 기댄 채 멍하니 바라보고 있었다. 언젠가 돈을 많이 벌어, 그란난 마을에서 불꽃놀이를 한 번 했으면 하는 생각이 문득 들었다. 엄마에게도, 동생에게도, 아버지에게도, 데이나에게도 보여 주고 싶었다.

팟.

마지막인 듯한 불꽃이 하늘에 꽃을 수놓았다. 그 후로 잠시동안 더 이상 볼꽃이 솟아 오르지 않았다.

그리고 그때, 피아텔이 오이니아의 손을 슬쩍 잡았다.

오이니아는 피아텔이 갑자기 자신의 손을 잡자 고개를 돌려 그를 바라보았고, 피아텔은 미소를 지으며 다른 손을 그녀의 손바닥 위에 잠시 대었다 땠다. 오이니아는 묵직한 감촉에 시선을 손바닥으로 옮겼고, 그곳에 놓여 있는 화려한 반지를 발견했다.

“집에서 출발할 때부터 간직해 온 거야. 원래 이번 생일에 너에게 선물로 주려고 했던 거였어. 이 불꽃들과 함께 말이지.”

오이니아는 잠시 멍하니 피아텔이 건네준 반지를 내려다보고 있었고, 피아텔은 오이니아의 손을 잡 은채 한쪽 무릎을 바닥에 꿇었다.

“이게 나의 두 번째 선물이야. 좋아해. 어렸을 때부터. 모든 일을 마치고 고향에 돌아가, 정식으로 아버지께 말씀 드릴거야. 너를 신부로 맞이하고 싶다고.”

오이니아는 순간 멍해졌다. 이제야 하나의 불꽃에 불이 붙어 공중으로 치솟는다. 하지만 불량품인 듯 그다지 밝은 폭발을 일으키지는 못했고, 오이니아의 얼굴 반쯤에 빛의 그림자를 드리웠을 뿐이었다.

늦은 밤

오이니아는 사그러 들어가는 모닥불에 왼손 손등을 비추어 보았다. 투명한, 거의 새끼손톱만 한 크기의 보석이 박혀 있는 반지는 세공이 굉장히 훌륭했다. 반지라기보다는 무슨 조각품 같은 느낌이 들었다.

그녀는 네 번째 손가락에 꽂혀 있는 그 반지를 한참 동안이나 바라보았다. 멀리서 테리트론이 미미하게 코를 고는 소리가 들려왔으나, 그녀의 귓가에만 머무를 뿐 들리지는 않았다.

멍하니 있는 사이, 피아텔이 반지를 손가락에 꽂았다. 오이니아는 마음이 혼란했기에, 멍하니 그가 하는 대로 놔두었다. 받고 싶은지, 그렇지 않은지 갈피를 잡을 수 없었기 때문이다. 하지만, 이제는 확연히 알 수 있었다.

결혼 피아텔과 결혼이라니.

오이니아는 그런 것을 생각해 본 적이 없었다. 아니, 결혼이라는 것 자체는 소녀의 낭만으로써 몇 차례나 머릿속에 그려 보고, 또 그려 보았었다. 결혼 상대자로 이미 결혼을 한 두 룬의 기사들을 슬쩍 넣어 보기도 하고 피아텔과 켈파를 넣어 본적도 있다. 하지만 그러한 것은 어디까지나 머릿속에서였다.

사실 피아텔이라는 남자, 마을 안에서 상당히 인기가 좋다. 지방 영주의 아들이라는 배경을 가지고 있는데다가 준수한 미모에 매너도 좋은 편이다. 오이니아도 그렇게 생각해 왔다.

하지만 요즘 들어 그녀는 그에게서 적지 않은 실망을 느끼고 있었다. 던전에서도 그리고 무투회에서도 그녀가 평소 보아 왔던 피아텔과는 너무 다른 모습을 자신 앞에서 드러내 보였기 때문이다.

물론 그러한 것들, 이해는 한다. 던전에서의 일은 켈파와 모라이티나가 몇 차례나 이야기 했듯 당시 상황으로는 어쩔 수 없었던 것이다. 하지만 무투회에서 그의 모습은 다시 생각해 보아도 한심했다.

이런 생각을 하다 오이니아는 오른손을 들어 조용히 왼손으로 가져갔다. 반지를 잡았고, 슬쩍 힘을 주어 손에서 빼내려고 했다.

그때, 누군가의 목소리가 들려왔다.

“아직 안 자는 거야?”

켈파였다.

오이니아는 그의 목소리에 화들짝 놀라 반지에 가져갔던 손을 떼었다.

“아, 어. 켈파도 아직 안 자고 있었어?”

“잠이 안 와서.”

켈파는 언제나와 같은 자신감이 결여된 목소리로 그녀의 말에 대꾸했고, 그 뒤로 잠시 동안 두 사람 사이에 대화가 끊겼다.

“잠시 나와 함께 산책해 줄래?”

잠시후 오이니아가 켈파에게 이렇게 말했다. 사실, 산책을 할 만한 시간은 아니었다. 이미 자정을 넘어선 시간이니 말이다.

켈파는 묵묵히 그녀의 말에 따랐다. 검을 챙겨 들었고, 쏘시개로 모닥불을 한차례 정리하고 나무 몇 개를 더 그 위에 올려놓았다. 그 사이 오이니아는 겉옷을 몸 위에 한 겹 더 두르며 몸을 일으켰다.

두 사람은 나란히 걸었다.

켈파의 손에 들린 횃불의 밝기가 등 뒤 일행들 사이에 지펴져 있던 모닥불의 밝기보다 더 밝아질 무렵, 오이니아가 입을 열었다.

“여기서 이야기하자.”

켈파는 오이니아의 말에 묵묵히 고개를 끄덕인 후, 근처에 있는 마른 나뭇가지를 한 움큼 가져와 불을 지폈다. 날씨가 쌀쌀해 오이니아 같은 경우는 버티기 힘들 것이다.

불은 그다지 강하지 않았지만, 두 남녀를 따뜻하게 만들기에는 충분했다.

오이니아도, 켈파도, 서로 마주 앉은 채 불만을 응시할 뿐 한참동안 입을 열지 않았다. 오이니아는 어색한 침묵 속에 수많은 상념에 잠겨 있다가 두 손을 깍지 껴 앞으로 내밀며 기지개를 켰다.

“첫눈이 늦는구나.”

“어, 그래. 11월 말경에 이미 한 차례쯤 내렸어야 했는데 사냥이 힘들겠는걸.”

켈파의 말에 오이니아가 물었다.

“사냥?”

켈파는 조용히 몇 차례 고개를 끄덕였다.

“응. 겨울에 눈이 많이 와야 짐승의 발자국이 남아 추적하기 쉽거든 지나다니는 길목에 덫을 놓을 수도 있고”

“그렇구나.”

오이니아는 고개를 끄덕였다.

켈파는 잠시 오이니아의 손을 바라보다 살짝 웃으며 말했다.

“아, 약혼 축하해. 아까는 축하의 말도 제대로 못했구나.”

오이니아는 켈파의 말을 들으며 자신도 모르게 반지를 쳐다보았다. 그러고 보니 아까 켈파는 넋을 잃은채 자신과 피아텔을 바라보고 있었다. 다른 사람들도 그 점에 있어서는 비슷해지만 유달리 켈파는 심했던 것 같았다.

“약혼은 무슨.”

오이니아는 반지를 오른손으로 쥐며 이렇게 말했고, 켈파는 그런 그녀에게 말했다.

“피아텔의 반지를 받았잖아. 그러니까 반지는 약혼 반지였고 너는 그냥 아무 말 없이 그의 반지를 받았으니까 그러니까, 약혼.”

켈파는 두 눈을 곧바로 모닥불로 향한 채 이렇게 말했다. 했던 말을 계속 되뇌는 것이 보통 마음이 흔들린 것이 아닌 모양이다. 계속해 모닥불 빛을 쏘아보듯 바라보고 있으니, 흰자에 핏줄이 서며 눈가에 눈물이 고인다.

오이니아가 켈파의 말을 끊었다.

“난 승낙 같은 것 하지 않았어.”

켈파는 그녀의 말에 정신이 퍼뜩 드는 듯했다.

오이니아의 이야기는 이어졌다.

“아까는 정신이 없어 가만히 있었지만 난 아직 결혼 같은 건 생각해 보지 않았어.”

그런 그녀의 말에 켈파가 머뭇거리며 말했다. 두 손을 끊임없이 놓았다 풀었다 하는 것이 조금 불안정한 모양이었다.

“하지만 피아텔은 좋은 녀석이잖아. 어렸을 때부터 나를 많이 도와주었고. 너도 알잖아, 내가 괴롭힘을 당하면 피아텔이 와서 구해 주고 자신감이 조금 지나친 면은 있지만 그것만을 빼고는 아주 좋은 녀석이야. 게다가 귀족이고 두 개 마을과 한 개의 도시가 그의 소유니까 나나도 피아텔이라면 오이니아를 안심하고 맡길 수 있어.”

켈파의 자신없이 머뭇거리는 말투로 하는 말을 끊으며 오이니아가 물었다.

“정말이야?”

켈파는 조물락 거리던 손가락을 멈추었다. 그리고는 짜내듯 답했다.

“으……응. 그래. 피아텔이라면 오이니아랑 잘 어울릴 거야. 키도 크고 잘생겼잖아.”

“도대체 진짜 하고 싶은 이야기가 뭐야?”

오이니아가 돌연 약간 화난듯한 목소리로 물었다. 평소, 엄부 밑에서 짓눌리듯 자란 켈파는 자신감이 몹시 부족했다. 특히 이렇게 긴장하고 있을 때는 그런 성격이 더 심하게 드러났고, 오이니아는 가뜩이나 신경이 날카로워져 있어 그런 켈파에게 약간 짜증을 냈다.

켈파는 오이니아가 화를 내자 약간 놀라며 고개를 들어 그녀를 바라보았다. 평소 켈파는 오이니아가 화를 내는 모습을 단 한 차례도 본 적이 없었다. 잘 울지도 않을 뿐더러 화도 거의 내지 않는 그녀였다. 언제나 잘 웃고, 명랑했다.

“미안해, 괜한 이야기를 해서”

켈파는 사과했다. 오이니아가 자신 때문에 화가 났다면 응당 사과를 해야 할 것이다.

보통때의 오이니아라면, 오히려 켈파에게 사과를 했을 것이다. 하지만.

“왜 넌 매사에 그런 식이야? 제발 좀 네 뜻을 확실히 밝혀줘. 사람 헷갈리게 하지 말고. 정말로 너는 내가 피아텔과 결혼해도 상관없어? 진짜 그런 거야? 날 조금도 좋아하지 않아? 그렇지도 않으면서 그냥 피아텔과, 테리트론과 함께 쓸려 다닌 거야? 넌”

켈파가 그녀의 말을 끊었다.

“그럴 리가 없잖아!”

켈파는 자신이 생각하기에도 조금 큰 목소리로 이렇게 외쳤고, 오이니아는 깜짝 놀라며 하던 말을 멈췄다.

“그럴, 그럴 리가 없잖아. 나도 오이니아가 좋아. 하지만.”

“하지만 뭐? 하고 싶은 말이 있다면 확실히 해. 그렇지 않는다면 난 그냥 이대로 반지를 손에 끼고 있을 거야.”

그녀의 말에 켈파는 잠시 생각에 잠기었다. 그리고는 천천히 고개를 가로 저었다. 몸을 일으켰고, 손을 뻗어 오이니아에게 내밀었다.

“가서 자자. 그리고 반지는 그대로 끼고 있는 편이 좋을 거야.”

오이니아는 고개를 가로 저었다.

“싫어! 네가 나를 싫어한다는 이야기를 하기 전까지는 돌아가지 않을 거야.”

켈파는 오이니아를 내려다보았다.

“어리구나, 오이니아는. 그런 투정이나 부리고. 그럼, 혼자 이곳에 있도록 해. 난 돌아가 자야겠어.”

이렇게 말하며 몸을 돌리는 켈파를 바라보며 오이니아가 외쳤다.

“이대로 산짐승에게 잡혀가도 난 몰라. 소리쳐 도움을 청하지 않을 거야. 나쁜 사람들이 유괴해 가려해도 반항하지 않을 거야.”

그녀의 말에 켈파가 걸음을 멈췄다. 그리고는 몸을 돌렸다.

“나에게 어떻게 하라는 말이야? 너야말로 날 어지럽게 하지 마! 만약 내가 청혼한다면 넌 받아 줄 거야? 아무렇지도 않게 너를 좋아하는 피아텔을 내버려 둔 채 내 청혼을 받아 줄 거야? 그럴 수 없잖아. 난 아직 너도 피아텔도 잃고 싶지 않아. 그냥 친구로 있는다 하더라도 난 이렇게 너희 둘과 여행하는 것이 좋아.”

켈파답지 않았다. 자신감 없이 웅얼거리는 목소리도 아니었다. 게다가 오이니아를 향해 커다란 목소리를 내었다. 오이니아는 그런 켈파의 모습에 잠시 멍해졌다.

켈파는 들고 있던 검을 검집 채로 바닥에 푹 꽂았다. 바닥이 얼어 있었음에도 한 뼘이나 칼집이 바닥을 파고 들어갔다.

“만약 너희 둘이 결혼한다면 난 너희 둘 모두를 친구로 둘 수 있어. 하지만 그렇지 않을 경우 피아텔을 영영 잃어버릴지도 몰라. 난 그것이 두려워. 어렸을 때부터 모자랐던 나와 놀아 준 유일한 친구야. 오이니아 너와 만나기도 전에 테리트론을 알기 전에 유일하게 나와 놀아 준 친구야. 난 잃고 싶지 않아.”

“켈파.”

오이니아는 그의 이름을 조용히 불렀고, 켈파는 고개를 좌우로 거칠게 흔들었다.

“반지는 벗지 마.”

켈파의 말에 오이니아가 곧바로 말했다.

“싫어.”

“내 말 들어. 그렇게 하는 편이 너에게는 훨씬 행복할 거야.”

“아니.”

오이니아는 이렇게 말하며 반지를 쥐고 있던 오른손을 잡아당겼다. 아직 몸의 일부가 되지 않은 듯 반지는 쉽게 빠져나왔고, 오이니아는 반지를 호주머니에 잘 챙겨 넣었다.

“아직 결혼 같은 건 하고 싶지 않아. 약혼도 그 어떤 것도 아직은 싫어.”

이렇게 말하며 오이니아는 천천히 몸을 일으켰다. 많이 기운이 약해진 모닥불을 발로 차 흩어 버렸고, 그 덕에 주위가 갑자기 어두워졌다. 켈파는 그런 그녀의 행동에 고개를 돌려 오이니아를 바라보았다. 비록 모닥불은 사라졌으나, 그녀의 담갈색 눈동자는 묘하게 반짝이고 있었다.

오이니아는 켈파에게 다가왔고, 그의 손을 감싸 쥐었다.

“켈파는 마음이 착해. 바보처럼.”

그녀의 말에 켈파는 발끈하여 말했다.

“그래, 난 바보.”

하지만 그의 말은 채 이어지지 못하였다. 흡사 아버지의 된 손으로 뒤통수를 한대 얻어 맞었을 때처럼 머릿속이 핑 돌았다. 그의 입술을 가린 오이니아의 입술 때문이었다.

오이니아는 곧바로 켈파에게서 떨어졌다.

“너는 좋은 사람이고, 훌륭한 남자야. 나 먼저 돌아갈게.”

이번에는 오히려 오이니아의 목소리에 자신감이 없었다. 그대로 몸을 돌렸고, 어느 사이엔가 일행들이 잠들어 있는 그곳으로 돌아갔다.

켈파는 그때까지도 그 자리에 멍하니 서 있었다. 한참 후에나 천천히 바닥에 꽂혀 있던 검을 뽑아 들었고, 손을 들어 자신의 입술을 한차례 쓰다듬었다. 무슨 일이 있었는지조차 생각이 잘 나지 않을 정도로 머릿속이 아른거렸다. 술을 세 잔 들이켜고, 다시 세 잔을 들이켰을 때의 느낌이 이와 비슷하지나 않을까 싶다.

그는 흡사 비틀거릴 것 같은 걸음으로 천천히 자리로 돌아왔다. 오이니아는 이불을 머리 위까지 덮어쓰고 있었는데, 잠이 들었는지 어떤지는 알 수 없었다. 켈파는 조용히 자리에 앉았고, 불이 꺼지지 않도록 모닥불을 보살핀 후 조용히 몸을 뉘었다. 하지만 잠이 올 것 같지는 않았다.

“나는 아직 결혼 같은 것을 할 생각이 없어. 미안해. 게다가 우리에게는 지금 다른 목적이 있잖아. 나는 지금 하고 있는 일을 마칠 때까지 다른 것에는 신경 쓰고 싶지 않아.”

오이니아는 이렇게 말하며 반지를 피아텔에게 돌려주었고, 피아텔은 약간 입맛이 씁쓰레함을 느끼며 오이니아의 반지를 돌려받았다.

“그래? 할 수 없지. 대신, 일을 모두 마친 후에는 내 반지를 받아 주는 거야. 약속해 줘.”

“만약 그때까지 네가 훌륭한 남자가 되어 있다면.”

오이니아는 이렇게 말함으로써 그의 말에 대꾸했다.

이렇게 이야기를 하며 반지를 돌려준 때는, 모두가 일어나기도 전인 이른 아침이었다. 오이니아는 막 잠에서 깨어난 피아텔에게 반지를 되돌려 주었고, 피아텔은 하룻밤의 기분 좋았던 느낌을 접어 버리며 멍하니 반지를 다시 품속에 챙겨 넣었다.

오이니아가 이 시간대를 택한 것은, 다른 사람들에게 그 모습을 보여 주기 싫어서였다. 다른 사람들 앞에서 돌려줄 경우, 자존심 강한 피아텔이 어떻게 반응할지 약간 두려운 느낌마저 들었다. 예전에는 그의 자신감을 좋아했으나, 지금은 조금도 마음에 들지 않았다.

사람들이 하나둘, 잠에서 깨어났고 모두들 어제와 같은 모습으로 새로운 하루를 준비했다. 오이니아는 모두에게, “반지의 문제는 조금 더 미루기로 피아텔과 결정했어요.”라고 발표하며 반지가 사라진 왼손을 들어 올렸고, 일행 모두는 별다른 느낌 없이 그녀의 결정에 묵묵히 고개를 끄덕였다. 단, 켈파만은 어제 밤의 일을 떠올리며 남몰래 귀밑을 붉히고 있었다.

그렇게 일행은 남서쪽으로 말을 재촉했다.

에노사 3대 교역로 중 수도 고아 성을 통과하는 중로는 이대로 카나쉬소 호수의 남편을 거쳐 리브르 성과 소코 숲을 경유하게 된다.

일행은 일단 이 무역로를 따라 이동하고 있었다. 길도 평탄하고, 도적패 같은 이상한 무리들과 마주칠 확률도 훨씬 적었다. 피아텔은 더 이상 수련을 하자느니 하면서 떠들어 대지 않았다. 다만 묵묵히 아침저녁으로 매일 하던 정도의 검술 연습만을 할 뿐이었다. 반면 로인과 켈파는 란테르트에게 하나둘 차곡차곡 검술을 배워 나갔다. 원래 기초 정도는 완전히 몸에 베어 있던 로인은 하루하루 약간씩 고등 검술을 공부해 나갔고, 켈파의 경우에는 아예 처음부터 다시 시작했다.

반면 시나와 테리트론은 무사태평이었다. 시나는 모라이티나의 권유로 요리를 조금씩 배워 나가기 시작했고, 테리트론은 그런 그녀들의 모습을 구경하고 있다가 맛을 봐주는 아주 어려운(?) 일을 해 주고 있었다.

오이니아는 이제 스스로 복수를 하겠다, 라는 생각은 감히 안 하고 있었다. 동굴에서 받은 충격도 적지 않았던 데다가 무투회를 한차례 구경하고 나니 더더욱 자신감이 사라졌다. 어서 빨리 두 룬의 기사를 만나 부탁하고 싶다는 마음뿐이었다. 완전히 복수를 포기하지는 않은 모양이다.

이러한 하루하루를 보내며 일행은 점점 소피카 대륙으로 다가가고 있었다. 6년 전 대륙을 통일한 헵티슬 황국의 수도 마기아가 있는 소피카 대륙으로

12월도 열이틀이 흘렀다. 오이니아의 생일 파티가 있었던 것은 4일 전의 일로, 일행은 이날 오후쯤 드디어 에노사 남부의 소코 숲을 배경으로 서 있는 고풍스러운 한 성에 도착했다. 의술에 있어 대륙 제일로 꼽히는 두 가문 중 하나인 리브르 가의 성이었다. 리브르 성은 특별히 교역철이 아니라 하더라도 사람이 굉장히 붐비는 편이다. 그런 것이 이렇게 교역철과 겹치고 나니 일행은 도저히 성안으로 말을 몰고 들어갈 재주가 없었다.

우선 성 밖의 여관에 방을 잡은 후, 말을 매어 둔 채 일행은 성안을 구경하기로 했다.

사실 이 리브르 가는 굳이 머물러 하루를 보낼 이유는 없는 곳이었다. 이렇게 머무는 것은 모두 다 란테르트 때문이었다. 모라이티나는 란테르트에게 속는 셈치고 진찰이나 한번 받아보라고 강권했다. 물론 소용없는 일이라는 것은 알고 있었으나, 막상 이렇게 리브르 가 곁을 지나자 이렇게 해야 마음이 놓일 듯했다.

“복잡하니 둘이 갔다 올게. 곧 돌아오겠어.”

모라이티나는 여관을 나서며 따라 오겠다는 시나와 로인을 향해 이렇게 말했고, 시나와 로인은 고개를 끄덕여 찬성했다.

“어쩔 수 없죠. 저렇게 복잡한 곳에 들어가면 내 모자가 망가져 버릴 거예요.”

시나는 이렇게 말하며 두 사람에게 다녀오라는 인사를 했고, 로인은 “그럼 조심히 다녀오세요.”라며 두 사람을 여관 정문까지 배웅했다.

모라이티나와 란테르트는 사람들로 가득 차 있는 성안으로 걸음을 옮겼다. 정말 성안은 말 그대로 사람들로 가득했다. 어깨를 부딪히는 것은 예삿일이요, 상점 앞이라도 지날 때는 어깨를 옆으로 틀어야 간신히 지나갈 길을 만들 수 있을 정도였다.

이러다 보니, 가장 즐거운 사람들은 도둑 길드의 조합원이 아닐까 싶다. 이곳저곳에서 ‘도둑이야!’, ‘소매치기야!’라는 외침이 들려온다.

모라이티나는 아무래도 여자였고, 사람들을 뚫고 다니기에 어려운 점이 많았다. 란테르트는 필사적으로 모라이티나에게 공간을 만들어 주려 했으나, 란테르트가 제아무리 강하다 하더라도 십수 명이 사방에서 밀어 대는 힘을 당해 낼 수는 없었다.

“후, 엔클레이브로 주위에 벽을 쳐 버릴까?”

사람들 사이에 시달리느라 얼굴이 빨개져 버린 모라이티나를 보며 란테르트가 이렇게 물었고, 모라이티나는 가쁜 한숨을 몇 차례 내쉬다 대꾸했다.

“바보같은 소리 말아요. 에노사를 상대로 전쟁을 벌일 생각이에요?”

란테르트는 웃었다.

“그것도 재미있겠는데?”

하지만, 란테르트의 웃음을 그다지 오래 이어지지 못했다. 모두를 불행하게 만든 자신이 농담 따위를 하다니 이러한 생각을 하자 더 이상 웃음이 나오지 않았던 것이다.

모라이티나는 란테르트의 나중 표정은 살피지 못한 채 그의 말에 미소를 지었다.

“재미있을 것 같더라도 좀 참아 주세요. 그건 그렇고, 본성이 얼마 남지 않은 것 같네요.”

“그런데 무슨 예약 제도 같은 것이 있는 것 같던데.”

란테르트가 말했고 모라이티나가 되물었다.

“예약이라고요?”

란테르트는 고개를 끄덕였다.

“8년 전, 아니지, 18년 전 리브르 가와 메아 가 모두 들렸었는데, 예약이 필요했었어,”

모라이티나는 란테르트의 말에 고개를 좌우로 내 저었다.

“생각지도 못했는걸요. 이를 어쩐다.”

모라이티나의 고민에 란테르트가 미소를 지었다.

“새치기를 좀 하지 뭐. 오래 걸리지도 않을 텐데.”

그의 말에 모라이티나는 고개를 한차례 끄덕였다.

이윽고 리브르 본성에 도착했다.

“무슨 일이시오?”

옷차림이 허름한 경우, 경비병은 이런 식으로 묻는다. 그 반대의 경우에, 무슨 일이십니까? 라고 깍듯이 물어 오는 것과는 명확한 차이가 있다.

“진찰을 좀 받고 싶습니다.”

란테르트가 답했고, 두 사람의 창을 든 경비병 중 한 사람이 란테르트를 머리끝에서 발끝까지 한차례 스윽 훑어보았다. 아무리 보아도 돈이 있을 것 같아 보이지는 않았지만 리브르가의 가장 엄한 가칙이, 환자는 반드시 문 안까지 안내한다, 였기에 조용히 문을 열었다.

“들어오시오. 아마 조금 기다려야 할 거요. 한 3일쯤 걸릴 것 같으니, 성안의 환자 대기실에서 기다리시오.”

란테르트가 그 경비병의 말에 이렇게 대꾸했다.

“몹시 바쁩니다. 진찰에 그다지 오랜 시간도 걸리지 않을 것 같으니 그냥 잠시 들여보내 주십시오.”

경비병은 완강히 고개를 가로 저었다.

“그런 식으로 해선 안 되오. 그냥 기다리도록 하시오.”

“성에 그리 오래 머물 수 없습니다. 일행이 밖에서 기다리기도 하고.”

재차 란테르트가 부탁했으나, 경비병은 그 육중한 몸매를 곧추 세운 채 권위적으로 고개를 가로 저을 뿐이었다.

“절대 안 되오!”

“무슨 일인가?”

그때, 조금 떨어진 곳에서 한 사내의 목소리가 들려왔다. 목소리만으로는 나이가 50세쯤 될 듯 느껴졌는데, 란테르트가 바라보니 갈색의 머리칼이 반쯤 새어 있는 중후하게 생긴 중년이었다.

그 남자의 물음에 경비병은 자세를 바로하고 두 눈으로 하늘을 슬쩍 바라보며 경직된 목소리로 답했다.

“예! 이 사람들이 먼저 진료를 받아야 하겠다며 생떼를 쓰고 있어 말리고 있는 중입니다.”

그의 말에 50대의 반백의 사내가 란테르트와 모라이티나를 바라보았다. 남자는 외팔이에 검사인 듯한 옷차림새였고, 여자의 경우는 그다지 화려한 옷을 걸친 것도 아니건만 눈부시게 아름다웠다.

“생명은 다 같이 소중한 것입니다. 지금 진료를 기다리고 있는 사람들 모두 촌각을 다투는 위급한 환자들입니다.”

그의 말에 란테르트가 막 대꾸하려는 순간 모라이티나가 그의 말을 가로챘다.

“그 점을 모르는 바는 아니에요. 그렇기 때문에 긴 시간을 빼앗지는 않겠어요. 단지 이 사람이 종종 이유 없이 피를 토하곤 하는데, 왜 그런지 혹시 알 수 있을지 궁금해서요. 내장에 손상을 입은 것도 아니고, 그렇다고 폐병에 걸린 것도 아닌데 종종 피를 큰 그릇으로 하나만큼이나 쏟곤 해요.”

모라이티나의 설명에 반백의 중년은 눈에 호기심 어린 눈빛을 띄었다. 란테르트의 증상에 흥미가 생긴 모양이었다.

사실 모라이티나가 란테르트의 증상을 이렇게 상세히 설명한 데에는 이유가 있었다. 보통 의사라는 사람들은 특별한 병이나 상처 따위에 관심이 많기 마련이었다. 흡사, 마법사가 새로운 마법에 흥미를 가지고, 검사가 새로운 검식에 욕심을 내는 것과 같았다.

“아, 아직 소개도 하지 않았군요. 저는 이 리브르가의 가주인 헤론이라고 합니다.”

모라이티나가 웃으며 말했다.

“전 모라이티나라고 하고, 이쪽은 란테르트입니다.”

모라이티나와 란테르트는 의사를 따라 안으로 들어갔다. 약재 냄새가 코를 찔렀으나, 고풍스러운 내부 장식과 깔끔하게 정돈된 실내의 모습에 어수선하다는 느낌은 전혀 받을 수 없었다.

헤론이라는 남자는 자신의 진료실까지 두 사람을 데려간 후 란테르트에게 자리에 앉아 보라고 권했다. 란테르트는 망토와 짐들을 모라이티나에게 맡긴 후 그가 앉으라는 곳에 자리를 잡았고, 모라이티나는 뒤로 조금 떨어진 의자에 짐들을 다소곳이 들고는 앉았다.

란테르트는 이곳이 이미 세 번째였다. 두 자매와 한차례 와 보았었다. 눈이 보이지 않았을 때.

그리고 10년 전 독을 당해 피를 토하고 쓰러졌을 때.

“각혈이 심하시다구요?”

그때, 헤론이 물었고, 란테르트는 고개를 끄덕였다.

“으음 혹시 전에 폐에 상처를 입었다거나 한 적 있습니까?”

란테르트는 다시 고개를 끄덕였다.

“검에 두 차례나 폐를 관통당했었습니다.”

헤론은 그의 말에 조금 놀라는 표정을 지으며 천천히 자리에서 일어났다.

“상처는 완전히 나았습니까?”

헤론은 이렇게 물으며 란테르트에게 접근했고, 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였다.

헤론의 질문은 계속되었다. 아마 의사란 족속은 질문하는 데 굉장한 소질을 가지고 있는 모양이었다. 란테르트의 대답이 끝나면 끝나기가 무섭게 또 다른 질문을 해 대니 말이다.

“마법으로 치료한 것입니까?”

란테르트는 그렇다고 답했고, 헤론은 그의 대답에, “상처를 보여 주십시오.” 라고 말했다.

그의 말에 란테르트는 웃통을 반쯤 들어 올렸고 헤론은 그의 몸을 보자마자 약간 당황해하며 물었다.

“어느 상처가 폐를 관통한 것입니까?”

확실히 큰 것만도 십수 개나 되고, 작은 것까지 합치면 100개쯤 돼 보이는 상처 중 폐를 관통한 상처를 찾기란…….

“심장 부근의 작은 검상과 큰 검상입니다.”

란테르트의 말에 헤론은 금세 상처를 찾아내었고 다시 질문을 던졌다.

“이미 완전히 아물었군요. 상처를 입은 것이 구체적으로 언제입니까?”

“15년쯤 되었습니다.”

란테르트의 대답에 헤론은 음, 하는 신음을 내뱉었다.

“각혈이 15년 동안 계속되었습니까?”

란테르트는 고개를 가로 저었다.

“요즘 들어 있는 일입니다.”

“팔을 잃은 것은 언제입니까?”

헤론이 물었고, 란테르트가 답했다.

“확실히 모르겠습니다. 기억으로는 10년 전의 일인데 깨어나 보니 바로 몇 달 전의 일이더군요.”

란테르트의 말에 헤론은 고개를 갸웃거렸다.

“상처를 한 번 볼 수 있을까요?”

란테르트는 고개를 끄덕이며 어깨를 헤론에게 보였다. 상처는 완전히 아물었지만 굉장히 보기 흉한 모습이었다. 그러나 헤론은 이보다 심한 모습도 여러 차례 보아 왔기에 눈살 하나 찌푸리지 않은 채 란테르트의 상처를 이리저리 살펴보았다.

“상처가 아문 지 오래지 않았군요. 아직 중앙 부분은 재생이 완전히 끝나지 않았으니 마법을 이용해 급속히 치료한 것 같군요. 상처에는 조금도 문제가 없습니다. 으음, 더더욱 알 수 없군요.”

란테르트는 그가 그렇게 이야기하자 다시 어깨를 감추며 말했다.

“조금이라도 집히는 곳이 있습니까? 더 이상 진료할 것이 없다면 그냥 이대로 돌아갔으면 합니다만.”

란테르트의 말에 헤론은 약간 당황하며 몸을 일으켰다.

“잠시만 기다려 주십시오. 이대로 돌려 보낼 수는 없습니다. 음 아, 차라리 제가 다른 사람을 소개해 드리겠습니다. 아무래도 몸의 병은 아닌 듯싶으니 정신이나 마법 등의 문제로 병을 얻은 사람이 조언을 얻을 수 있는 사람을 한 명 알고 있습니다. 다만 워낙 지체가 높으신 분이라 만나기는 힘들겠으나, 다행히 저와 일면식이 있으니 추천장을 써 드리겠습니다.”

헤론의 이야기에 란테르트는 천천히 입을 열었다.

“세레티 아니 세르테이나 님을 말씀하시는 것 같군요.”

헤론은 란테르트의 말에 놀라는 표정을 지었다. 한 대륙의 왕의 이름을 마음대로 부르다니.

“예, 맞습니다.”

란테르트는 고개를 천천히 가로 저었다.

“그녀의 말로는 정신력과 육체의 괴리 때문에 몸에 문제가 생겼다고 합니다. 그래서 마법의 사용을 자제하라고 이야기했는데 전 근래에 그다지 강한 마법을 사용한 적이 없지요. 아마 그녀라 하더라도 저를 치료하지는 못할 것입니다. 그럼, 저희는 이만 돌아가겠습니다.”

란테르트는 이렇게 말한 후 그대로 몸을 일으켰다. 모라이티나에게서 가방과 검을 받아 들었고, 망토를 몸에 둘렀다.

헤론은 더 이상 란테르트를 머무르게 할 힘이 없었다. 아무리 생각에 생각을 거듭해도, 도대체 저 남자에게 무슨 문제가 있는지 알 수가 없었기 때문이다. 안색도 약간 초췌한 것만을 제외하고는 문제가 거의 없었다.

“죄송합니다. 저로서는 도저히 알 방법이 없습니다. 아무래도, 몸보다는 마음이나 정신 쪽의 어떤 문제 때문인 것 같은데 지금의 저로서 해 드릴 말은 마음의 동요를 받을 만한 일을 하지 마시고 될 수 있는 한 안정을 찾아라, 밖에는 없을 것 같군요. 혹시, 제가 생각나는 것이 있으면 연락을 해 드릴 테니 연락처를 가르쳐 주십시오.”

헤론의 물음에 모라이티나가 미소를 지으며 답했다.

“미안한 마음 가지실 것 없습니다. 저희도 혹시나 하는 마음이 와 본 것이니까요. 연락처는 앞으로 몇 달 안이라면 에디엘레 가에 연락을 해 두는 것이 가장 빠를 거예요. 그리고 오랜 후라면 위다의 에티콘 가문에 기별을 주세요.”

헤론은 모라이티나의 말에 무겁게 고개를 끄덕였다. 전혀 이유를 찾아내지 못했다는 점이 약간 자존심 상하는 모양이었다.

란테르트는 그런 그의 심정과는 상관없이 간단히 인사의 말을 건넨 후 모라이티나와 함께 리브르 가를 빠져나왔다. 아까의 그 경비병은 여전 란테르트에게 불만이 있는 표정이었으나, 그저 표정만 그럴 뿐이었다.

두 사람은 다시금 눈앞에 펼쳐진 사람들의 홍수 앞에 섰다. 꽤 긴 그 거리를 뚫고 지나갈 것을 생각하니 모라이티나는 벌써부터 몸이 피곤해지는 듯 느껴졌다.

“날아서 나갈까?”

란테르트가 물었고, 모라이티나는 픽, 웃음을 한차례 터트렸다.

“싫어요. 괜히 그러다가 성안을 지키는 마법사들에게 공격이라도 받으면 어쩌려구요?”

“그럼 다 죽여 버리면 되지.”

란테르트가 웃으며 대꾸했고, 모라이티나는 그런 그의 옆구리를 팔꿈치로 툭 치며 말했다.

“그런 말이 그렇게 쉽게 나와요?”

이렇게 말하며 모라이티나는 사람들 속으로 걸음을 옮겼고, 란테르트도 그녀를 따라 다시 성 밖으로 향했다.

여관에 돌아와 보니 방에는 로인과 시나, 그리고 테리트론 이 세 사람이 테이블에 모여앉아 카드 게임을 하고 있었다. 다른 세 사람은 아마도 다른 방에 모여 있는 듯했다.

“정말 빨리도 돌아왔네요.”

시나는 성에 들어간 지 2시간도 채 흐르지 않아 돌아온 모라이티나와 란테르트를 향해 이렇게 말했고, 두 사람은 한차례 미소를 지었다.

뒤이어 로인이 물었다.

“리브르 가에는 들려 보았나요?”

모라이티나가 고개를 끄덕이며 로인의 물음에 대꾸했다.

“그래. 하지만 역시 모르겠다더구나.”

로인과 시나는 약간 실망하는 표정을 지었고, 그에 모라이티나는 미소를 지으며 두 사람을 안심시켰다.

“반대로 생각하면 몸에 병은 없다는 뜻이니 다행인 거야. 무슨 그런 힘없는 표정을 짓고 그러니?”

이렇게 말한 후 모라이티나는 의자의 앞발을 들어 뒤로 약간 젖힌 채 머리 뒤로 깍지를 끼고 있는 테리트론을 향해 물었다.

“다른 세 사람은 무엇하고 있지?”

“몰라요. 무슨 앞날에 대한 논의를 한다던가. 카드 게임이나 함께하자고 하니까 바빠서 안 되겠다더군요.”

테리트론의 대답에 모라이티나는 고개를 끄덕인 후 모두에게 말했다.

“그럼 저녁이나 먹으로 갈까? 이 리브르 성에는, 남쪽 소코 숲에서 자생하는 여려 과일들로 만든 파이가 유명한데. 어때?”

모라이티나의 물음에 로인과 시나는 고개를 끄덕였고, 테리트론은 “먹을 것에 관한 누님의 선택은 무조건 옳습니다.”라고 대꾸하며 테이블 위에 흐트러져 있던 카드들을 모아 정리하기 시작했다.

다음 날 일찍 일행은 말에 몸을 싣고 남쪽으로 향했다. 리브르 가에서 란테르트의 병에 대한 어떠한 해답도 얻지 못한 것이 약간 마음에 걸렸으나, 그렇다고 더 이상 지체할 수는 없는 일이었다.

이제 3일 정도만 더 남쪽으로 가면, 에노사-소피카 해협의 에노사 측 항구인 겔버스턴에 도착하게 된다. 수도로의 여정 중 절반 정도가 끝나는 것이다.

이날 하루 동안 일행은 약간 걸음을 재촉해 소코 숲을 통과했다.

본래 소코 숲은 마물이 많은 곳이었다. 숲이 울창하고 워낙 면적이 넓어 숲의 한가운데는 거의 사람의 손이 닿지 않았고, 그 덕에 마물이 엄청난 수로 번식해 왕실에서도 더 이상 어떻게 손을 쓰지 못하고 있었다. 그 덕에 소코 숲을 통과하던 열 개의 길 중 단 세 개만을 개방한 채 나머지는 폐쇄해 버렸고, 인근 도시에는 상당히 많은 수의 병사들을 주둔시켜 두었다.

그러던 것이 지난 10년 전부터 마물의 수가 급감하기 시작했다. 마을에 출몰하는 마물의 수가 절반 이하로 뚝 떨어졌고, 숲을 지날 때 습격을 받는 상인들의 수도 크게 줄어들었다.

하지만 그래도 소코 숲은 소코 숲이었기에, 일행은 위험하게 그 안에서 노숙을 하느니 숲을 벗어나 인근 마을에서 방을 얻는 것이 낫다는 판단을 했다.

물론 피아텔의 “이곳에서 수련을 쌓자.”라는 의견도 있었으나, 그것은 테리트론의 “지랄하네.”라는 일언지하에 묵살되어 버렸다.

숲을 벗어나 가장 가까운 마을에서 하룻밤을 묵은 후, 다시 하루가 지나 일행은 에노사 남부의 커다란 상업 도시 바임에 도착했고, 그곳에서 일박을 거치고 다시 2일 동안 더 남쪽으로 내려와 일행은 이윽고 겔버스턴 항에 도착할 수 있었다. 에노사의 최북단에서 이곳까지 오는데, 물론 중간에 이곳저곳을 들려 많은 날을 체류했지만, 꼬박 한 달하고도 보름이 걸린 것이다. 란테르트는 겔버스턴에 발을 들여놓으며 갑자기 이런 생각이 떠올랐다. 걸어서 왔다면 피치토 마을에서 이곳까지 12일이면 도착했을 텐데.

겔버스턴 항은 항구를 감싸고 있는 하얀 절벽이 인상적인 곳이다. 산이 절반쯤 잘려 나가고는 그 하얀 속살을 드러내 보이고 있는 모습은 이곳에 터를 박고 있는 사람들에게는 마음의 편안함을, 그리고 여행자들에게는 눈의 즐거움을 선사해 준다.

12월도 16일이나 흘렀고, 날씨는 쌀쌀하기 이를 데 없었다. 하지만, 오이니아의 일행은 지금 상당히 들뜬 모습이었다. 고향이 바닷가에 위치해 있었기에 바다를 바라본다는 것만으로도 왠지 모를 즐거운 기분이 드는 모양이었다.

날씨는 아침 무렵부터 찌뿌둥했고, 잿빛의 하늘 덕분에 바다 역시 우중충한 색을 띄고 있었다. 테리트론은 그런 부둣가에 서서 폐 속 가득 바닷바람을 들이마셨고, 심호흡을 마친 후 한마디 중얼거렸다.

“눈이 오겠군.”

곁에서 보고 있던 시나가 물었다.

“어떻게 알아? 흐리기는 하지만 내가 보기에 눈이 내릴 정도는 아닌 것 같은데?”

그녀의 말에 테리트론이 대꾸했다.

“후후. 일기예보에 관해서는 어부를 따라올 사람이 없지.”

“별게 다 자랑이군.”

“당~연하지.”

한편 테리트론 바로 곁에 서 있는 켈파는 멀리 보일 듯 말 듯한 대륙의 모습을 바라보며 그다지 크지 않은 목소리로 중얼거렸다.

“드디어 소피카로구나.”

“응. 이제 조금만 더 가면 두 룬의 기사님을 만날 수 있어.”

오이니아가 그런 그의 말에 대꾸했다. 곁에 있던 피아텔은 허리에 손을 얹은 채 멀리 바다를 보다가 오이니아에게 물었다.

“바다는 언제나 보면서도 질리지 않는 모양이구나.”

오이니아는 고개를 끄덕였다.

“물론이야. 어렸을 때부터 보아 오면서 자란걸. 오히려 편해. 바다 전체가 고향 같다는 바보 같은 느낌마저 든다니까.”

“결코 바보 같지 않아. 오이니아는 감수성이 풍부해서 그런 거야.”

피아텔의 말에 오이니아는 살짝 미소 지었다. 때마침 불어온 바닷바람에 그녀의 긴 담갈색 머리칼이 머리 뒤로 흩날렸다.

“이곳에서도 바람은 부는구나.”

오이니아는 제어할 수 없을 정도로 휘날리는 머리칼을 몇 차례 손으로 쓸어 모으다가 잠시 후 손을 놓은 채 이렇게 중얼거렸다. 하지만 곁에서 듣고 있던 켈파도, 피아텔도 그녀가 무슨 생각으로 이런 말을 했는지는 전혀 이해할 수 없었다.

한편 이 순간 이 아이들의 보모와 인솔 교사는 선박 조합에서 배를 구하고 있었다. 전쟁이 끝난 이후로 무역은 급격히 증가했고 선박 편수도 그에 비례하여 증가하였기에 배는 어렵지 않게 구할 수 있었다.

일행은 오후 늦게 배에 올랐다. 이미 어둑어둑해진 그 무렵, 테리트론이 이야기했던 대로 눈발이 하나둘 날리기 시작했다. 아마도 올 겨울 첫눈인 듯싶었다. 보통 때에 비해 거의 20일 정도나 늦게 눈이 내리기 시작해서인지 울컥 반가운 마음이 이는 듯했다.

날씨가 포근했기에 눈발은 큼지막했다. 하지만 가벼운지 갑판 위에 쌓이며 작은 소리도 내지 않았다. 시나가 선실 안에 있다가 바람을 쐬러 나온 사이 복숭아뼈에 닿을 정도로 눈이 쌓여 있었다. 물론, 수부들이 제때제때 눈을 치워 눈이 쌓여 있는 곳은 구석구석 사람 손이 닿기 힘듯 곳뿐이었지만.

하늘은 어두웠고, 잿빛의 구름만이 평소의 새까맣던 하늘을 대신하고 있었다. 해가 졌는지 아닌지는 당장으로서는 알 수 없었다.

배 곳곳에 밝힌 기름등은 희뿌연 노란 빛을 내고 있었다. 기름등 주위로 눈이 스쳐 지날 때마다 눈은 실루엣 처리가 되어 버렸고, 오히려 빛 앞이면서도 눈의 색은 검정색으로 변해 버린다. 하지만 기름 등에서 조금 떨어진 눈은 곧 순백의 몸을 되찾고 이윽고는 어떤 힘에 이끌려 바다, 혹은 갑판 위에 조용히 쌓였다.

시나는 갑판의 중간쯤 서서 그런 모습을 지켜보다 호, 하고 한숨을 쉬었다. 하얀 김이 입가에 살짝 서리다 곧 차가운 대기로 흩어진다. 특별히 의미 있는 한숨은 아니었다. 다만 집중을 마친 직후, 자연스럽게 터져 나오는 그런 것이었다.

눈이 내려서인지 갑판 위에는 사람이 그다지 많지 않았다. 보통 이러한 여객선의 경우에는, 이 저녁 무렵 낙조를 구경하거나 저녁 바다를 구경하기 위해 많은 사람들이 배 위로 나와 있는데, 눈이 내려 갑판 위가 미끄럽기에 어지간하면 밖으로 나오지 않는다. 잘못해 미끄러져 바다로 빠져 버리기라도 하면 어찌하겠는가?

시나는 이런 생각을 하며 주위를 두리번거렸다. 그러다 선미 쪽과 선두 쪽에 각각 사람이 몇몇씩 모여 있는 모습을 발견할 수 있었다. 선미 쪽의 사람들은 지금 막 웃고 떠들고 있었는데, 파도 속에 그 목소리가 묻혀 잘 들리지 않았으나 아는 사람은 아닌 듯했다. 그리고 그 반대쪽 선두에는 자세히 살펴보니 사람은 오직 한 명이었다. 허리를 살짝 구부려 난간에 팔을 기대고 있었는데, 희미한 기름등 사이로 비치는 모습을 보니 테리트론인 것 같았다. 시나는 저 녀석, 아까 슬쩍 사라져 버리더니 지금 여기서 혼자 무슨 청승을 떨고 있는 거야? 라는 생각에 조용히 그쪽으로 접근했다.

조용히 난간에 기댄 채, 한 뼘 정도 되는 흑녹색 머리칼을 뱃전에 부는 바람에 맡긴 채 그는 조용히 이미 흑색으로 바뀌어 버린 바다로 두 시선을 던지고 있었다.

시나는 바로 그의 곁에까지 접근했다. 하지만 무슨 생각을 그렇게 골몰히 하는지 그녀의 접근을 전혀 눈치채지 못했다. 그러고 보니 그다지 두껍지 않은 그의 외투의 어깨에 어느덧 눈이 상당히 쌓여 있었다.

“야! 뭐하냐?”

시나는 자신이 바로 곁에까지 접근하도록 아는 척을 하지 않는 그에게 이렇게 외쳤고, 테리트론은 살짝 놀라며 고개를 시나의 목소리가 들려온 쪽으로 돌렸다. 그는 시나를 향해 이렇게 말했다.

“바보 왔구나.”

“멍청이. 보자마자 대뜸 무슨 헛소리야?”

시나는 발끈해 외쳤고, 시나의 말에 테리트론은 웃으며 몸을 곧추 세웠다. 한참 동안 구부정한 자세로 있었더니 허리가 욱신거렸다. 어깨에 쌓여 있던 눈이 우수수 바닥으로 떨어져 내린다.

“뭐하러 나온 거야? 위험하게시리.”

테리트론이 물었고, 그의 물음에 시나는 뱃전의 난간에 손을 얹으며 되물었다.

“그러는 너는 왜 나와 있는 거야? 운동 신경도 둔하면서 물에 빠지기라도 하면 어쩌려고?”

테리트론이 웃었다.

“어부가 물에 빠지면 어떻게 될 거같냐?”

당연히 어부라면 물에 빠진다 하더라도 걱정 없을 것이다. 어부가 수영을 칠 줄 모른다면 그 누가 수영을 칠 줄 알겠는가? 그의 말에 시나는 잠시 생각하다 할 말이 없자 다른 것에 트집을 잡았다.

“그놈의 어부 소리 좀 작작 해라. 그렇게 자랑이냐?”

테리트론이 되물었다.

“내가 어부인 것이 싫어?”

“흥. 네가 어부 질을 하건 뭘 하건 나랑 무슨 상관이라고 싫고 좋고가 있어?”

테리트론이 웃었다.

“그럼 됐네.”

시나는 테리트론이 이렇게 말하자 할 말이 없어졌고, 잠시 동안 조용히 바다만을 바라보다 다시 입을 열었다.

“그런데 아까 무슨 생각을 그렇게 골똘히 하고 있었어?”

“내 질문에는 대답하지 않은 것 같은데.”

테리트론은 대답을 하기 전에 이렇게 말했고, 시나는 그의 말에 기지개를 한차례 폈다. 두꺼운 그녀의 붉은색 외투에도 어느덧 꽤 많은 눈이 쌓였고, 그녀가 그렇게 몸을 움직이자 부스스 부서져 바닥으로 쏟아졌다.

“그냥 선실에 있으니까 답답하기도 하고 뱃멀미도 조금 나는 것 같고 자, 답했으니까 네 차례야.”

“나도 별건 아니야. 그냥 뱃전에 부딪히는 파도 소리를 들으니 고향에 온 것 같은 기분이 들기도 하고 또 마음속에 고민이 하나 있기도 하고 그래서.”

“고향이라 집에 두고 온 가족들이 걱정되는 모양이지?”

시나가 물었으나 테리트론은 오히려 그녀의 물음에 쳇, 하고 코웃음을 터트렸다.

“그런 인간 한 개도 걱정 안 돼. 휴, 집에 돌아가면 집안 꼴이 어떻게 변해 있을지 그동안 저금해 둔 돈이 꽤 되는데 그냥 모두 다 챙겨 나올걸 그랬나? 쳇, 그래 봤자 빚을 얻어서라도 헛짓을 할 테니 소용없지, 소용없어.”

시나는 테리트론의 반응이 의외라는 듯 되물었다.

“그런 인간이라니?”

“뭐, 일단은 아버지라고 해 두지.”

그런 그의 말에 시나가 책하는 목소리로 말했다.

“아버지를 나쁘게 말하면 못 써.”

테리트론이 그런 그녀를 바라보며 슬쩍 미소를 지었다.

“아버지를 좋아했던 모양이지?”

시나는 고개를 가로 저었다.

“모르겠어. 아니, 당시에는 그다지 우리 부모님은 굉장히 사교적인 분들이셨어. 그래서인지 내 곁에 있을 때가 거의 없었지. 차라리 후훗, 돌아가신 후 그분들의 영결식을 할 때 그때 그분들과 함께 있던 시간이 다른 날 함께 있던 시간보다 길었었지.”

그녀의 말에 테리트론은 아, 하는 나지막한 탄성을 질렀고 시나는 그런 그에게 쓸쓸한 미소를 지어 보인 후 다시 말을 이었다.

“처음에는 사실 두 분 다 미웠어. 평소에 아무것도 해 준 것 없는 주제에 이렇게 나를 고아로 만들어 버리다니 하고. 하지만 나이를 먹다 보면 그래도 그리운 것이 가족이더라.”

“글세, 내 아버지가 죽은 후라.”

테리트로는 시나의 말에 이렇게 중얼거렸고, 시나는 그런 그를 향해 물었다.

“아버지가 굉장히 무능력한가 보지?”

테리트론은 잠시 생각에 잠기었다.

“무능력? 글쎄 꼭 그렇게 이야기할 수 있는지는 모르겠어. 게다가 난 무능력하다는 이유 따위로 그 사람을 미워하는 건 아니니까. 네가 싫어하지만 어부라는 직업…….”

테리트론의 말을 시나가 끊었다.

“난 어부가 싫다고 이야기한 적은 없어.”

그녀의 말에 테리트론은 미소를 지으며 말을 이었고, 시나는 왜 자신이 그런 말을 했는지 라는 생각에 괜히 볼이 화끈거림을 느꼈다.

“아무튼 어부는 어차피 철저히 바다와 하늘에 기대어 살 수밖에 없는 직업이라 때로는 무능력했다가 때로는 그 반대가 되기도 하는 것이 도대체가 종잡을 수가 없거든.”

“그렇겠구나.”

“내가 그 사람을 싫어하는 건 도무지 무슨 생각으로 살아가는지를 알 수 없다는 거야. 나의 어머니, 그분이 살아 계실 때도 한 마을 안에 있는 다른 여자들에게 찝적대고 도박에 술, 언제나 그런 것으로 종종 들어오는 수입을 완전히 탕진해 버렸지. 도대체가 어린 나의 눈으로도 한심해 보였을 정도이니 말 다한 것 아니야?”

테리트론은 담담한 말투로 이렇게 중얼거렸고, 시나는 그의 말에 찬성도 반대도 하지 않은 채 묵묵히 그의 말을 들어주었다.

“상당히 힘들었나 보구나, 그런 것들이.”

“글쎄, 나 자신이 힘든 것은 그다지 별 느낌이 들지 않았었어. 어차피 어렸으니까. 하지만 그런 나의 눈에 비친 어머니가 힘들어 하는 모습은 아마도 그것이 아버지를 증오하게 된 가장 큰 원인이 아닌가 싶어.”

테리트론의 말에 시나는 천천히 고개를 끄덕였다.

“어머니는? 지금도 살아 계셔?”

시나가 물었고, 그녀의 말에 테리트론은 고개를 천천히 가로 저었다.

“돌아가셨어. 과로로 3년 전 내일.”

“아.”

시나는 조용히 탄성을 내질렀다.

“항상 이맘때면 언제나 집에서 그분의 무덤을 지켜 드렸었는데 올해는 못하게 되어 버렸네. 그 인간이 어머니 무덤 위에 쌓인 눈이나 치워 줄지 모르겠군.”

시나가 물었다.

“그런 중요한 일이 있는데 집을 나서 오이니아를 도와주는 거야? 켈파는 몰라도 피아텔과는 그다지 친하지도 않아 보이던데 오이니아와도 굉장히 친한 것 같지는 않고.”

그녀의 물음에 테리트론이 슬쩍 웃었다.

“우리 어머니는 오이니아의 저택에서 일을 하셨었어. 아침 일찍 나가 저녁 늦게나 돌아오시곤 하셨지. 그 덕에 나도 그곳에서 지냈었어. 오이니아 등과 알게 된 것도 그 덕이었고. 그때, 나는 잘 모르지만 자피토 가에서는 우리 어머니를 가엽게 여겨 보수를 상당히 후하게 쳐 주었던 모양이야. 아버지가 지는 빚도 종종 얼마씩 갚아 주고. 뭐, 은혜를 갚는다고나 할까?”

“복잡하구나.”

시나는 돌연 이렇게 말했고, 테리트론은 그 복잡하다는 것의 대상이 정확히 어떤 것인지 알지 못해 물었다.

“뭐가?”

“그냥 이것저것이.”

“싱겁기는.”

시나의 말에 테리트론은 이렇게 중얼거렸다.

그때, 두 사람 뒤로 접근하는 사람의 기척이 느껴졌고 시나와 테리트론은 동시에 고개를 돌렸다. 그곳에는 언제나와 같이 얇은 망토만을 한 겹 두르고 있는 란테르트와 흰색의 두꺼운 반망토를 두르고 있는 모라이티나가 자신들을 바라보고 있었다.

모라이티나는 시나와 테리트론의 모습에 미소를 지으며,

“너희도 데이트 중이구나.”

라고 말했고 시나는 그녀의 말에 펄쩍 뛰며,

“그게 무슨 소리에요? 내가 왜 이런 녀석과!”

라고 외쳤다.

하지만 모라이티나는 담담히 미소 지으며 시나의 눈을 조용히 응시했고, 시나는 그런 모라이티나의 시선을 이겨 내지 못한 채, 볼이 빨개지며 멀리 바다로 시선을 던져 버렸다.

테리트론은 곁에서 멋쩍은 표정으로 머리만 긁적일 뿐이었다.

제64장 레드 미스트

배는 다음 날 아침 무렵 모로스 항에 도착했다.

모라이티나와 란테르트, 그리고 다른 사람들까지 일행은 모두 선수루에 나와 항구의 모습을 바라보고 있었다. 모라이티나는 그동안 적지 않게 겔버스턴과 모로스 사이를 오갔었지만 포케슬에 서서 바라보는 모로스 항의 모습이 이날만큼 아름다웠던 적도 드문 듯했다. 눈발은 그쳤으나 아직 하늘은 엷은 회색을 띄고 있었는데, 항구의 모습은 순백 그 자체였다.

눈은 건물의 옥상마다 희색의 두꺼운 선을 그려 냈고, 그렇게 온 도시는 흰색으로 완전히 뒤덮여 버렸다. 이 눈 내린 아침은 바람마저 거의 불지 않아 파도까지 잠잠했고, 유달리 조용한 그 모습에 일행은 오히려 계속해 무슨 소리가 들리는 듯한 느낌을 받았다.

이윽고 배의 좌현이 선창에 맞닿았다. 배는 언제나 좌현을 부두가로 가져가는데, 좌현을 포트 사이드라고 부르는 이유가 이곳에 있었다. 이는, 과거 범선이 아직 미발달되었을 때, 배의 방향을 조정하는 타가 오른쪽 측면에 붙어 있었던 것에 기인한다. 오른쪽에 타가 있었기에 배는 자연히 왼쪽으로 접안을 해야만 했던 것이다.

지금은 타의 위치가 선미로 옮겨져 그러한 제약은 없었으나, 이미 관습으로 굳어 버린 모양이었다.

일행은 짐과 말을 모두 내린 후, 그대로 항구를 벗어났다. 눈이 많이 내려 도시 뒤쪽 언덕으로 걸음을 옮기는 데 약간 고생을 했으나 별 사고 없이 모로스 항의 남단 가장 높은 곳에 도착할 수 있었다. 일행은 다시 한 번 눈에 포근히 감싸 있는 이 계단식의 도시를 높은 곳에서 내려다본 후 남쪽으로 걸음을 옮겼다.

모로스 항에서 수도 마기아로 가기 위해서는 북로와 남로가 있었는데, 여행자에게는 북로가, 상인들에게는 남로가 더 자주 이용되었다. 북로의 경우에는 길이 약간 험해 짐을 가득 실은 수레바퀴에 상당히 무리를 주었다. 하지만 직선거리는 북로가 훨씬 짧았고, 그 때문에 걷거나 말을 타는 무리들은 북쪽으로, 그리고 수레가 있는 사람들은 남쪽으로 이동하게 된 것이다.

북로와 남로로 갈리는 기점은 바로 그 유명한 아드라르 성이었다. 과거 혼란했던 450년 대에 아버지를 도와 소피카 왕국을 재통일하는 데 큰 역할을 한 유명했던 세 자매의 성(姓)이 바로 아드라르로, 지금은 일곱 대륙 전체에서 다섯 손가락 안에 드는 대도시 중 하나가 되어 있었다.

모로스 항에서 그곳까지는 거의 100휴하(1휴하=약 1킬로미터) 정도로 말을 타고 3일 남짓 걸리는 거리였다. 일행이 이 거대한 도시 아드라르에 도착한 날은 12월 20일이었다.

일행이 지나면서 본 모습은, 12월의 형편없는 햇살에 반쯤 녹아 버린 눈을 뒤덮고 있는 소피카의 언덕들과 눈이 단단히 뭉쳐져 얼음판처럼 되어 버린 교역로를 따라 부지런히 마차를 재촉하는 사람들뿐이었다. 하지만, 이 두 가지만으로도 지루함은 충분히 면할 수 있었다.

아드라르 가에서는 단 하루도 지체하지 않았다. 아침에 도착해 몇 가지 식료품과 여행에 필요한 장비들을 구입하고는 그대로 동쪽으로 난 길로 접어들었다. 바로 소피카의 북로를 택한 것이다.

이유는 여러 가지였다. 조금이라도 빨리 수도에 도착하고 싶었고, 게다가 두 룬의 기사의 고향인 허트 성 역시 북로상에 위치하고 있었다. 물론, 두 룬의 기사 중 은월의 기사는 지금 수도에 있을 가능성이 높았고, 흑월의 기사는 어디에 있는지 전혀 알 수 없었으나,행여나 허트 가에 돌아와 있을 가능성도 있었기에 소문을 들을 겸 들려 보려는 것이었다.

아드라르 가를 경유한 지 만 2일째 되는 날 오전, 일행은 허트 시에 도착했다. 허트 시는 허트 성과는 불과 10휴하 정도 떨어진 곳에 위치하고 있었는데, 허트 성이 허트 가 영지의 행정 수도라면, 이곳 허트 시는 경제 수도였다. 교역로상에 위치한 덕에 인구는 10만에 육박했고, 모든 산업이 골고루 발전해 있다.

허트 가는 전쟁중에 새로 공작으로 작위가 오르면서 영지가 크게 늘어났다. 소피카 대륙 중앙을 달리고 있는 미소우 산맥의 북쪽 대부분이 허트 가에 속하게 됐는데, 과거 소코령의 영지였던 곳이다.

그 덕에, 허트 성은 과거 영지의 정중앙에 위치하고 있다가 북쪽 변두리로 밀려 버리는 꼴이 되어 버렸다. 허트 성과 허트 시는 지금 허트 영지의 북쪽 귀퉁이에 놓여 있었다. 하지만 아직까지 별다른 불편한 점은 느끼지 못하고 있었기에 굳이 수도를 옮기지 않았고 성은 아직 그곳에 위치하고 있었다.

일행은 허트 시에 들려 두 룬의 기사의 행방에 대한 소문을 들어 보았다. 여러 사람들의 이야기를 종합해 본 결과, 지금 성에는 현 가주인 로트로만이 있을 뿐 두 룬의 기사는 수도에 있는 듯했다. 다행히 흑월의 기사 역시 수도에 형을 만나러 온 모양이었다.

이렇게 되자 일행은 더 이상 허트 성에 지체할 이유가 없었다. 그대로 남쪽으로 말을 몰았고, 큐니 숲의 동편을 지나 몇 개의 마을을 지나 허트 가의 영지도 3분의 1 정도를 지나게 되었다.

그때까지는 유난히 조용한 나날이 계속되었다. 사실 소피카는 치안이 훌륭하기로 이름난 곳이다. 아드라르 가와 허트 가, 이 둘 모두 전통적으로 군사력이 강한 편이었기에 영지에 대한 지배력이 강했고 지금은 헵티슬 황국의 수도가 위치한 대륙이니만큼 도적단 따위는 만나기가 굉장히 힘든 편이었다. 물론 미소우 산맥에 터전을 잡은 도적단이 몇몇 있기는 했으나, 다른 대륙의 도적들에 비한다면 불쌍하다 할 지경이었다.

12월도 이제 겨우 7일만을 남겨 놓았다. 이제 곧 13월이 찾아올 것이고, 대륙에서는 한바탕 축제가 벌어진다. 이 ‘13월의 달’ 축제는 13월 3, 4일에 걸친 보름달을 기리는 것으로 테미시아절, 추수감사제와 함께 대륙 3대 명절 중 하나였다. 새로 제정한 헵티슬의 법에 의하면 5일밖에 되지 않는 이 13월 한 달 동안에는 노동을 금하고 있다.

그러한 12월을 7일 정도 남겨 둔 이때, 일행은 멀리 그다지 크지 않은 산이 보이는 곳을 지나고 있었다. 소피카에는 언덕은 많았으나, 산은 미소우 산 산맥 일원을 제외하고는 거의 없었다. 그렇기에 지평선 위로 불뚝 솟은 그 산은 그다지 높지도 않았으나, 유달라 보였다.

로인이 란테르트에게 물었다.

“저 산 혹시 이름을 아세요?”

란테르트는 그의 물음에 고개를 끄덕였다.

“미스트 산이야.”

란테르트의 대답에 일행 모두는 아, 하는 탄성을 내질렀다. 과거 대륙 제일의 용병 집단으로 불리우며, 거의 독립적인 하나의 국가를 이루었던 그곳이 바로 저곳이라니

그때, 일행을 막는 일군의 사람들이 있었다. 일행은 이들의 등장에 바짝 긴장하며 말고삐를 늦췄고, 가만히 그들의 모습을 살폈다.

줄잡아 50명은 될 듯 보였다. 그들은 깃발을 세우고 모두가 똑같은 갑옷을 입고 있었는데, 나이는 20대 초반에서 30대 후반까지 하나로 집어 이야기할 수 없었다.

그들의 깃발은 진홍색이었다. 핏빛이라 해야 할지, 아니면 장미의 빛이라고 해야 할지 언뜻 구분은 가지 않았으나, 그들의 갑옷이 피의 색을 하고 있다는 점에는 이견이 없을 듯하였다.

그들의 갑옷은 상당이 두툼한 것으로, 어지간한 화살 같은 것은 단번에 퉁겨 낼 듯 보였다. 허리에는 대부분 검을 차고 있었는데 자세히 보니 후열의 사람들은 갑옷이 아닌 붉은색 마법사 복장을, 그리고 검 대신 마법 지팡이를 들고 있었다.

이들은 가장 앞에 서 있는 붉은 갑옷을 입은 사내의 신호에 맞춰 조금도 움직이지 않은 채 란테르트 일행을 바라보고 있었다.

란테르트는 일행을 멈추게 한 채로 앞으로 말을 한 발짝 몰아 그들을 바라보았고, 가장 앞 열에 있던 남자는 그런 란테르트에게 이렇게 말했다.

“이 길은 오늘 하루 동안 폐쇄된다. 돌아가라.”

그 남자는 190세휴리하 정도의 키에 어깨는 상당히 넓은 편이었다. 등 뒤로 검을 빗겨 차고 있었으며, 나이는 32세 정도로, 붉은색의 어깨 정도 오는 머리칼을 뒤로 넘겨 한차례 묶었다.

눈동자 역시 붉은색이었는데, 피를 떠올리는 란테르트의 것과는 달리 불꽃을 떠올리게 만드는 것이었다. 눈매가 싸늘하면서도 오만한 것이 한눈에도 상당한 실력자라는 걸 알 수 있었다.

란테르트는 그 남자의 왼쪽 가슴을 살펴보았다. 그곳에는 너무나도 분명히 황금색의 용이 새겨져 있었다. 란테르트는 다시 남자의 검으로 시선을 옮겼다. 손잡이가 용의 머리 모양을 닮아 있었는데 순간 란테르트는 자신의 등 뒤에서 에르테일이 가느다랗게 공명하고 있음을 알 수 있었다.

란테르트는 그대로 말에서 내려섰다.

“레드 미스트의 단장입니까?”

란테르트의 물음에 상대는 고개를 한차례 끄덕였다.

모라이티나 등은 상대의 대답에 놀라는 표정을 지었다. 레드 미스트의 단장이라니 불패의 명성은, 비록 쇄락해 지금에 와서는 단지 강한 용병단이 되어 버렸지만 그래도 최상급이었다. 그런 곳의 단장이라니

그 붉은 머리칼의 남자는 다시 한마디 보탰다.

“정확히는 전대 단장이지.”

그의 말에 란테르트는 고개를 갸웃거렸다.

“드라케 블레이드는 단장의 신물로 알고 있습니다만.”

란테르트의 말에 그 남자는 두 눈썹을 움찔했다.

“어떻게 한눈에 알아보았지? 용형검은 꽤 흔한 편인데.”

그의 말에 란테르트는 슬쩍 미소 지었다.

“제 검이 가르쳐 주었습니다.”

“으음. 그보다, 길은 폐쇄되었다. 돌아서 가라.”

그때 피아텔이 말에서 내려와 그에게 다가왔고 이내 따지듯 말했다.

“당신들이 무언데 길을 막고 행패입니까? 일개 용병단 주제에 힘만을 믿고 이렇게 굴다니 황국의 법이 두렵지 않습니까?”

피아텔은 이렇게 말한 후 오이니아를 흘끔 보았다. 아마도 이런 불합리한 상황에 용기를 내어 말할 수 있다, 라는 것을 오이니아에게 보여 주기 위한 행동인 모양이었다. 하지만.

“넌 뭐야? 닥쳐라, 애송이.”

그 붉은 머리칼의 남자는 이렇게 말한 후 더 이상 피아텔에게는 눈길조차 주지 않았다.

피아텔은 그 모습에 화가 났으나, 실력이 없는 용기라는 것은 없는 만도 못할 때가 많다.

그때, 란테르트가 그에게 말했다.

“저도 그다지 돌아가고 싶다는 생각은 들지 않는군요.”

란테르트의 말에 붉은 머리칼이 냉소했다.

“겨우 저런 애송이들로 우리 50명을 뚫고 지나가겠다는 말인가?”

그의 말에 란테르트가 조용히 그의 말에 대꾸했다.

“겨우 50명으로 저를 막겠다는 말입니까?”

란테르트의 말에 뒤에 서 있던 50명 가까운 남자들이 일제히 웃음을 터트렸고, 가장 앞에 있던 남자도 황당하다는 듯 헛웃음을 터트렸다.

“후훗. 재미있는 녀석이군. 좋아. 마음에 들었어. 사실, 오늘 우리는 전쟁을 치룬다. 위험하니 돌아가는 것이 좋을 것이야.”

란테르트가 되물었다.

“전쟁이라니요?”

그 남자가 대꾸했다.

“전쟁이다. 더러운 환영을 맑은 환영으로 바꾸기 위한 전쟁. 썩어 버린 붉은 환영을 진홍의 환영으로 다시 채우기 위한 전쟁.”

환영 미스트 란테르트는 그 말에 잠시 생각에 잠기었으나, 그의 사고는 붉은 머리칼의 남자에 의해 중간에 끊겨 버렸다.

“자, 그럼 우리는 더 이상 이곳에 지체할 수 없다. 만약 우리가 너희를 보지 못했으면 모르되 본 이상 우리들만의 싸움에 휘말리게 하고 싶지는 않다. 그러니 돌아서 가라.”

그의 말에 란테르트가 말했다.

“우리의 걱정은 하지 않아도 됩니다. 그럼 우리는 가 보겠습니다.”

란테르트는 이렇게 말하며 말에게로 몸을 돌렸고, 그 모습에 붉은 머리가 외쳤다.

“정말 말을 듣지 않는 젊은이로군.”

란테르트는 이 말이 순간 재미있다는 생각이 들었다. 대여섯 살은 어려 보이는 남자가 자신에게 젊은이라고 하다니. 하지만 어쩌랴 자신이 겉모습이 그러하니

“어떻게 하면 이대로 통과시켜 주시겠습니까?”

사실, 돌아간다 하더라도 겨우 2일을 더 지체할 뿐이었지만 아무런 이유 없이 돌아간다는 것이 왠지 마음에 들지 않았다. 그렇기에 란테르트는 그 남자에게 이렇게 말했고, 남자는 다시 생각에 잠겨 있다가 조용히 검을 뽑아 들었다. 사르륵 하는 미세한 마찰음과 함께 날이 살짝 굽은 커다란 검이 등 뒤에서 뽑혀 나왔다.

바로 드라케 블레이드였다.

드라케 블레이드는 날이 하나뿐이었다. 검날은 살짝 굽어 있었는데 곡도가 크지는 않았다. 언뜻 보아서는 직선에 가까웠으니 말이다. 검날은 약간 푸르스름한 듯도 보였는데 길이가 거의 1.2휴리하(1휴리하=약 1미터)쯤 되어 보였다. 검막이와 손잡이 부분은 드래곤의 머리와 날개 모양을 하고 있었다.

그 모습에 란테르트는 등 뒤로 손을 가져가 에르테일 소드를 꺼내 들었다. 드라케 블레이드의 전체적인 색조가 붉은색 계통인 반면 에르테일은 흰색이었다. 두 자루가 각각 검집 밖으로 빠져나오자, 돌연 우웅, 하는 나지막한 소리가 주위에 울려 퍼졌고 붉은 머리칼의 남자는 놀랍다는 듯 란테르트를 바라보았다.

“에르테일이군. 대단해, 대단해. 하지만 애석하게도 팔이 하나뿐이니.”

그의 말에 란테르트가 대꾸했다.

“전 한 손 검술을 사용합니다.”

붉은 머리는 놀랍다는 듯 말했다.

“오, 그런가? 좋아, 그럼 나와 상대할 만하겠군. 한차례 살육전을 벌이지. 전에 몸을 풀어 볼까? 나를 꺾을 정도의 실력이라면, 저 일행을 데리고 무사히 이곳을 지날 수 있겠지.”

드라케 블레이드의 주인은 말을 마친 후 이렇게 외쳤다.

“와라!”

란테르트는 고개를 끄덕이며 검을 뒤로 살짝 당겼고 붉은색 머리칼의 남자는 검을 든 팔을 뒤로 한껏 빼며 약간은 이상한 자세를 취했다. 그 역시 란테르트와 마찬가지로 검을 한 손으로 쥐었다.

켈파와 피아텔, 그리고 오이니아 이 세 사람은 오늘 처음으로 란테르트가 싸우는 모습을 보게 되었다. 처음에는 그다지 의식하지 않았지만 두 사람이 시선만을 마주친 채 대치하는 시간이 길어지자 약간 긴장이 되는 듯했다.

이윽고, 붉은 머리칼의 사내가 짧은 기합을 내지르며 란테르트에게 다가왔다. 기다란 용형의 검을 크게 휘둘러 란테르트를 향해 도륙해 왔고, 란테르트는 곧바로 한걸음 앞으로 다가서며 상대의 검을 정면으로 맞받아쳤다. 카각, 하는 거친 쇠소리가 들렸다. 두 사람의 검은 공중에서 얽혔고, 란테르트가 슬쩍 걸음을 뒤로 빼며 다시 두 번째 공격을 준비할 때까지 상대는 미동조차 하지 않았다.

그리고 막 란테르트가 두 번째 공격을 들어가려 할 때 상대는 검을 거두어 버렸다.

“그만두도록 하지. 여기서 힘을 뺄 만큼 한가하지 않아.”

상대가 조용히 물러서자 란테르트는 고개를 한차례 끄덕인 후 검을 검집에 넣었다.

“후, 통성명이나 하지. 난 헤인이라고 하네. 헤인 그 레이. 그쪽은?”

상대의 물음에 란테르트는 짧막히, “란테르트.”라고 답했고 헤인이라는 남자는 고개를 끄덕였다.

“대단해, 정말 대단해. 나이도 얼마 안 많아 보이는데.”

그의 말에 란테르트가 슬쩍 미소를 지었다.

“38살입니다.”

순간 상대는 황당하다는 표정을 지어 보였다.

“38? 이런 실수했군.”

이렇게 말하고는 머리를 한차례 긁적이며 다시 말했다.

“하지만 어디까지나 자네 잘못이야. 그런 동안을 하고 있다니.”

란테르트는 굳이 대꾸하지 않았다.

“이제 지나간다 해도 굳이 말리지는 않겠네. 다만, 미스트 산 근처로는 접근하지 말아 줘. 성가시니까. 게다가 아무리 당신이 강하다 해도 우리들이 치루는 전쟁터 한가운데서 무사하기란 조금 힘들 거야.”

란테르트는 고개를 끄덕였다. 사실이었다. 물론 불가능한 것은 아니지만 그런 위험을 자초할 이유는 전혀 없었다.

헤인은 이렇게 말하고는 검을 들어 검집에 넣었고, 이내 주먹을 심장 근처에서 강하게 한 번 쥐었다. 용병들의 인사법이었다.

“다시 한 번 만날 기회가 있었으면 좋겠군.”

그는 이렇게 말하며 몸을 돌리려 했다.

“다크 미스트.”

그런데 그때 란테르트가 그에게 말을 걸었다. 사실 그가 말을 먼저 꺼내는 일은 흔치 않은 것이었고 일행은 이상하다는 듯 그를 바라보았다.

하지만 이 말은 일행보다는 헤인이라는 남자에게 더 큰 의미가 있는 듯했다. 란테르트가 말을 채 끝내기도 전에 헤인은 몸을 돌렸고, 표정은 조금 전의 여유 있던 것에서 흡사 결코 꺼내서는 안 될 말을 꺼내기라도 한 듯 심각하게 변해 있었다.

“다크 미스트를 알고 있나?”

헤인이 물었고, 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였다.

“친구인가 적인가?”

상대가 단도직입적으로 이렇게 묻자 란테르트는 잠시 머뭇거렸다.

“친구라면 어떻고, 적이라면 또 어떻단 말입니까?”

란테르트의 말에 헤인은 잠시 고민을 하다 입을 열었다.

“친구라면 역시 나의 친구일 것이고 적이라면 또한 나의 적이겠지. 다크 미스트의 적이라면 지금 이 자리에서 죽어 주어야겠다.”

헤인은 이렇게 말하며 진지한 표정을 지었다. 다시 검을 뽑아 들었고, 팔을 들어 뒤쪽에 있는 50명에게 공격 준비인 듯한 신호를 보냈다.

그들의 행동에 란테르트는 심각한 표정을 지었다. 손을 들어 모라이티나에게 피하라는 표시를 했고, 이내 검을 뽑아 들며 말했다.

“다크 미스트는 적입니다.”

란테르트는 이렇게 말하며 상대를 살폈다. 하지만 헤인은 오히려 미소를 지으며 검을 등 뒤로 꽂았다. 다시 한 번 손을 들었고 뒤에 서 있는 레드 미스트의 단원들은 표정을 약간이지만 편안히 바꾸었다.

“하핫. 시험해서 미안하네. 다크 미스트 그런 쓰레기들과 우리가 친구일 이유가 없지. 하하핫. 다행이야. 당신 같은 사람을 적으로 두면 우리로써는 꽤 골치가 아프거든.”

란테르트는 그의 말에 다시 검을 검집에 넣었다. 오늘따라 왠지 손을 헤프게 놀리는 듯한 느낌이 들었으나 워낙 상대의 페이스에 말려들다 보니 자신도 모르게 그렇게 되어 버렸다.

“무슨 용병단에 그런 쓰레기 같은 암살자가 필요해. 쳇. 미친것들. 레드 미스트는 순수하게 강하면 그것으로 충분하다. 창시자 아이우드 님은 무슨 암살자 따위도 없었고, 휘하의 병사도 고작 5백 명밖에 되지 않았지만 무적이라고 불리우셨었다. 지금의 레드 미스트는 휘하에 1,500명의 용병과 마법사, 그리고 암살자까지 데리고 있지만, 멍청이, 어중이, 떠중이, 등신들만 모여 있지.”

헤인은 여기까지 말하고는 몸을 다시 돌렸다.

“그리고, 오늘 다시 옛날로 돌아가는 것이다. 나, 이, 25대 단장 헤인 그 레이에 의해서.”

그는 말을 마친 후 주먹을 강하게 움켜쥐며 하늘로 들어 올렸고, 뒤에 있던 50명의 용병들은 한차례 환호성을 내질렀다. 깃발은 하늘로, 망토는 땅으로 힘차게 휘날렸다.

란테르트는 그 모습에 입맛이 씁쓸해짐을 느꼈다. 다크 미스트라…….

“그럼 하시는 일 성공하시길 바랍니다.”

란테르트는 자신의 병사들을 바라보고 있는 헤인의 뒷모습에 이렇게 한마디 한 후 몸을 돌려 말이 있는 곳으로 돌아오려 했다.

그때 곧바로 헤인이 몸을 돌려 란테르트에게 말했다.

“나와 함께 가지 않겠나? 다크 미스트를 쓸어버리러. 그리고 썩은 레드 미스트를 쓸어버리러. 다크 미스트의 적이라면, 곧 우리와는 친구다.”

란테르트는 그의 말에 순간 걸음을 멈추었다. 그리고는 고개를 들어 모라이티나를 바라보았다.

모라이티나는 아무런 표정도 짓지 않았다. 당신의 뜻대로 하세요. 그녀는 비록 입을 열지 않았지만 이렇게 말하고 있었다.

란테르트는 잠시 생각에 잠기었다. 하지만 천천히 고개를 가로 저으며 입을 열었다.

“지금 해야만 할 일이 있습니다.”

이렇게 말하며 그는 곧바로 말에 올라탔고, 헤인은 아쉽다는 듯 말했다.

“할 수 없지. 그럼, 여행 조심하게.”

란테르트는 고개를 끄덕여 그의 인사에 대꾸한 후 말을 몰아 가던 길을 계속 나갔다. 레드 미스트의 단원들은 비켜서서 란테르트와 일행이 지나갈 만한 길을 만들어 주었고, 란테르트는 아무런 표정 없는 얼굴로 말을 몰아 그들 사이를 빠져나갔다.

그리고 한참 동안 란테르트는 입을 열지 않았다.

레드미스트 일행과 헤어진 지도 1시간 가까이 흘렀다.

“대단하지 않아?”

가장 뒷 열에서 말을 몰던 오이니아가 이렇게 말했고, 켈파가 고개를 끄덕였다.

“응, 레드 미스트의 단장과 비슷한 실력이라니. 게다가 그 검이 그 유명한 에르테일이라니.”

오이니아는 고개를 끄덕이며 앞쪽으로 조금 떨어진 곳에서 말을 몰고 있는 란테르트의 등을 바라보았다. 한쪽 어깨가 없었지만 워낙 어깨 자체가 넓은 편이어서 상당히 등이 넓어 보였다.

그때 피아텔이 켈파의 말에 고개를 내저으며 말했다.

“그런 건 아니야. 비슷한 실력은 결코 아니었지. 다만, 레드 미스트의 단장은 싸움을 오래 끌어 피로가 쌓이면 자신이 하는 일에 방해될까 봐 그냥 싸움을 끝낸 것이야.”

“그럴 수도 있겠구나.”

켈파는 이렇게 말했으나, 오이니아는 승복하지 않았다.

“그 정도로 오래 끌 정도면 실력 차이는 비등한 것이잖아?”

피아텔은 고개를 끄덕였다.

“맞아. 크게 보아서는 비슷하겠지. 하지만 그렇다 해도 레드 미스트는 지금에 와서는 별것 아닌 용병단이야. 차라리, 너희 할아버지가 계셨던 아반트 가르트의 실력이 한 수 위이지. 게다가 용병은 아무래도 검사들보다는 실력이 처지게 마련이거든.”

그가 이렇게 헤인의 실력마저 깎아내리자 오이니아와 켈파는 어리둥절해졌다. 사실, 이런 쪽에 대한 두 사람의 지식은 피아텔에 비해서는 형편없는 것이었다. 그렇다 보니, 그가 이렇게 이야기하면 믿을 수밖에 없었던 것이다.

한편 가장 앞에서 말을 몰고 있는 모라이티나는 곁에 있는 란테르트의 눈치를 끊임없이 살피고 있었다. 무슨 말이라도 건네야 할 것 같은데 이 남자는 도저히 틈을 주지 않았다.

“당신.”

이윽고 모라이티나가 입을 열었고, 란테르트는 조금 지나치다시피 민감히 반응하며 모라이티나를 바라보았다.

“그녀 생각을 하는군요.”

모라이티나의 말에 란테르트는 굳이 답하지 않았다.

“가세요.”

모라이티나가 말했고, 란테르트는 잠시 모라이티나의 얼굴을 응시했다.

“원한다면 가세요. 그동안, 저들은 제가 돌보고 있을게요.”

모라이티나의 말에 란테르트가 한숨을 한차례 내쉬었다.

“휴, 왜 이제 와서? 아마 그때의 그들은 이미 은퇴를 했을 거야. 당시 나이 20세였다 해도 지금은 38이고 세상 어느 누구도 18년이나 용병 생활을 하지는 않아.”

모라이티나가 물었다.

“그렇다면 무엇이 그렇게 고민이세요? 조금 전 당신 분명 가고 싶어 하는 눈치였어요.”

“내가?”

란테르트가 되물었고, 모라이티나는 고개를 끄덕였다.

“그래요. 그 헤인의 말을 듣고 나를 바라보던 당신의 눈동자는 아주 잠깐이었지만 몹시 흔들렸었어요. 그건 마음을 정하지 못했다는 증거에요. 그들을 따라 가고 싶었었다는 마음의 표시였고요.”

“모르겠어.”

그녀의 말에 란테르트는 이렇게 한마디 중얼거리고는 천천히 이야기를 꺼냈다.

“18년 전 그녀를 잃은 후 난 복수를 마음먹기보다는 라브에를 위해 살기로 마음을 먹었지 그건 그녀의 죽음에 대한 책임이 다크 미스트라는 그 사람들보다는 나 자신에게 있었다고 생각했었기 때문이야. 사실 그랬고 나는 당시 도망자 입장이었어. 그렇게 여유 있게 다른 사람을 내 곁에 두어서는 결코 안 되었었지. 처음에는 내가 수배 중이라는 것을 몰랐었다지만 그것을 아는 순간 그녀들을 내 곁에서 떠나보냈어야 했었어.”

모라이티나는 그의 얼굴을 조용히 바라보고 있었고, 란테르트는 모라이티나에게 향하던 시선을 앞으로 옮기며 이야기를 계속했다.

“지금 생각해 보면 욕심이었어. 그녀들을 내 곁에 둔 것은 나의 욕심 때문이었어. 너무나 사랑했으면서도 정작 나의 욕심 때문에 그녀들에게 해 주었어야 할 일을 해 주지 못했던 거야. 맞아, 모든 것이 나의 잘못이었어.”

“란테르트.”

모라이티나는 조심히 그의 이름을 불렀으나 란테르트는 시선을 앞으로 향한 채 고개를 천천히 가로저을 뿐이었다.

“내 잘못이었어. 피엘을 눈앞에서 잃은 것도, 라브에가 내 등 뒤에서 죽을 수밖에 없게 만든 것도, 이카르트가 내 눈앞에서 자살한 것도 따지고 보면 모두 내 잘못이야.”

“그만둬요. 자책 같은 것은 그만둬요.”

모라이티나는 란테르트의 말을 끊었다. 하지만 란테르트는 조용히 고개를 가로저을 뿐이었다.

“다크 미스트…… 지금 와서 그들을 죽인다고 무엇이 달라질까? 후훗, 그러면서도 그들을 죽이고 싶어 하는 내 마음은 무엇일까?”

란테르트의 중얼거림에 모라이티나가 말했다.

“복잡하게 생각하지 마세요. 깊이 파고들지도 말고. 당신은 신이 아니잖아요. 어차피 인간은 그 밖은 알 수 없어요. 그렇다면 그 안에서 안주하는 것도 나쁘지 않잖아요? 찾을 수 없는 진지(眞智)를 찾아 헤매는 것보다는 찾을 수 있는 행복 속에 안주하는 거예요.”

“복잡하게 생각하지 말라고?”

란테르트가 되물었고, 모라이티나는 고개를 끄덕였다.

“그래요. 마음 내키는 대로 하세요. 당신이 원하는 대로. 당신의 마음이 시키는 대로.”

모라이티나의 말에 란테르트가 물었다.

“내가 또다시 수백 명이나 되는 사람을 죽인다 하더라도 그것이 잘하는 것일까?”

란테르트는 이렇게 말했다. 앞의 말과 뒤의 말이 이어지지 않는 것을 보아 도중에 말을 바꾼 듯했으나, 모라이티나는 사라져 버린 말이 무엇인지 알 수 없었다. 그의 말에 대꾸할 말을 찾기에도 마음은 복잡하기 이를 데 없었다.

모라이티나는 란테르트의 물음에 생각에 잠기었다. 저들과 함께 검을 들면 줄잡아 그의 말데로 수백 명의 사람을 죽이게 될 것이다. 그것이 잘하는 것일까?

모라이티나는 자비심이 넘치는 여자는 아니었다. 그녀는 오직 란테르트의 안위만을 걱정했으며, 그를 위해서는 그 무엇이라도 할 수 있다고 생각하는 여자였다. 어쩌면 이카르트나 란테르트의 영향인지도 몰랐다. 사랑하는 한 사람의 목숨을, 알지 못하는 수백, 수천 명의 목숨보다 소중하게 여기는 그들의 사상의 영향일지 모른다. 아니, 어쩌면 전쟁을 겪으며 그녀 스스로 정리한 생각들인지도 몰랐다.

어디서 기인했건, 그녀의 사고는 철저히 란테르트를 중심으로 움직였고 이윽고 고개를 끄덕이게 만들었다. 그런 행동을 해 란테르트가 즐거워지고, 그의 마음속의 고통과 번뇌가 줄어들 수 있다면 이 세상 사람 모두가 죽는다 하더라도…….

상관없다.

“전 당신이 100명의 사람을 죽인다면 100가지의 이유를 가지고 있을 것이라고 생각해요. 살인에는 흥미가 없지만 그것이 당신의 손을 통한 것이라면 전 당신을 믿고 끝까지 당신의 편이 되어 드릴 거예요.”

모라이티나의 말에 란테르트는 앞으로 향하던 시선을 다시 그녀에게로 향했다. 하나뿐인 팔을 뻗어 그녀의 손을 잡았고, 이내 보드랍고 가는 손을 끌어당겨 입을 맞추었다.

말은 하지 않았다. 다만 손에 입을 맞추고 고개를 한차례 끄덕여 보였다. 가겠다는 뜻이었다. 아직도 매듭짓지 못한 사피엘라와의 일을 마치기 위해.

모라이티나가 그런 그에게 입을 열었다.

“결코 무리하지 마세요. 피를 토하고 기절한다 해도 저는 곁에 있어 주지 못할 거예요.”

그녀의 말에 란테르트는 미소를 지었다.

“지난 5년간 난 단지 한차례 기절했을 뿐이야. 그것도 독을 당했기 때문이었지. 나는 해야 할 일이 있을 때는 한가히 기절 따위 하지 않아.”

란테르트는 이 말 한 마디를 마치고는 곧바로 일행의 진행 방향과는 반대 방향으로 질풍처럼 말을 몰아갔다. 그 두 사람의 대화를 듣지 못한 일행은 그의 이러한 행동에 당황하며 고개를 뒤로 돌렸고, 모라이티나가 모두에게 조금 큰 목소리로 말했다.

“레드 미스트의 사람들을 돕기로 했어.”

이러한 말을 하는 모라이티나의 목소리는 점차로 잦아지며 어느 순간부터 울먹이는 듯 보였고, 로인과 시나, 테리트론은 놀라 그녀를 바라보았다. 하지만 모라이티나는 시선을 피했고 오른손으로 입가를 조용히 가리는 뒷모습만을 일행에게 내보였을 뿐이었다.

밤이 찾아왔다. 란테르트가 없는 밤이라는 것이 생각보다 일행에게 큰 두려움을 준다는 점에 일행 모두는 가볍게 놀라고 있었다. 평소에는 신경조차 쓰지 않았던 마른 나뭇가지가 바람에 흔들리는 소리마저 일행의 귓가에 몹시 거슬렸고, 발걸음 소리 비슷한 것이라도 들리면 일제히 무기로 손을 가져갔다.

그것은 피아텔 역시 마찬가지였다. 마음속으로는 끝없이, 그가 있건 없건 이라고 중얼거리고 있었으나 몸은 평소보다 배는 긴장해 있었다.

모라이티나는 입가에 미소를 잃었다. 일행 어느 누구도 그녀가 왜 그렇게까지 힘없이 있는지 이해하지 못했다. 사실, 다크 미스트와 란테르트가 어떤 관계인지조차 모르는 그들이 그녀를 이해하지 못하는 것은 차라리 당연했다.

어쩌면 모라이티나 자신도 왜 자신이 이렇게 번민하고 있는지 모르는지도 몰랐다.

원하지 않았던 것일지도 모른다. 모라이티나는 란테르트가 막 자신의 손에 키스하고 말을 돌리는 순간 알 수 없는 슬픔에 정신이 아뜩할 지경이었다. 처음에는 사피엘라에 대한 질투심이 아닌가 하는 생각도 해 보았다. 하지만 그것은 아니었다. 단지…….

란테르트 그에게 결코 옳지 않은 길을 가르쳐 준 것이 아닌가 하는 생각이 들었기 때문이었다. 모라이티나는 란테르트에게 대답을 해 줄 때 순간적으로 란테르트의 가장 좋은 조언자를 떠올렸다. 연보랏빛 머리칼의 그 남자를 말이다. 그라면 어떻게 했을까. 만약 그였다면 과연 란테르트를 보냈을까, 아니면 바보 같은 짓 그만두라며 말렸을까.

모라이티나는 이카르트의 사고를 빌려 란테르트를 가도록 했다. 하지만 막상 그가 떠나려 하자 이것이 아닐지도 모른다, 라는 후회가 밀려왔다. 자신의 이 선택이 그의 평생을 망치는 것은 아닐까? 간신히 되찾은 미소를 영영 잃어버리게 하는 것은 아닐까? 라는 생각이 파도처럼 밀려왔고, 모라이티나는 자신도 모르게 눈물을 흘렸다.

이제는 어느 정도 감정의 정리가 이루어졌다. 천성이 낙천적이어서일까? 모라이티나는 좋은 쪽으로 생각을 몰아갔다. 그가 원하던 것이다. 어쩌면 이로써 마음속에 남아 있는 사피엘라, 그리고 더 나아가 에라브레에 대한 앙금을 완전히 떨쳐 버릴 수 있을지도 모른다. 과거에 대한 죄책감과 후회에서 벗어나 더더욱 행복한 하루하루를 보낼 수 있을지도 모른다.

그때, 오이니아가 모라이티나에게 다가왔다. 불쑥 그릇을 하나 내밀었는데, 그곳에서는 김이 모락모락 스며 나오는 스프가 반쯤 담겨 있었다.

“드세요.”

모라이티나는 퍼뜩 정신이 들었다. 그러고 보니 저녁 준비마저 하지 않은 것이다.

“아, 미안해.”

오이니아는 모라이티나의 말에 고개를 가로저었다.

“괜찮아요. 모라이티나 언니는 매일같이 식사 준비를 하잖아요. 하루쯤 쉬어도 좋아요.”

그녀의 말에 모라이티나는 방긋 미소를 지었다. 하지만 여전히 힘은 없어 보였다.

모라이티나는 고개를 돌려 다른 사람들이 있는 곳을 바라보았다. 오이니아를 제외한 5명은 모라이티나가 있는 곳에서 조금 떨어진 곳에 모여 앉아 이런저런 이야기를 하고 있었다. 웅성웅성, 거리가 조금 떨어져 있어 목소리가 또렷이 들리지는 않았다.

모라이티나는 스프 그릇을 받아 들며 오이니아에게 말했다.

“오이니아는 착하구나.”

오이니아는 그런 그녀의 말에 살짝 웃었다.

“그렇지도 않아요. 투정도 많이 부리고 거짓말도 많이 하는 걸요.”

모라이티나가 물었다.

“예를 들면?”

오이니아는 모라이티나의 곁에 앉으며 그녀의 말에 대꾸했다.

“으음. 옛날, 아직 엄마 아빠가 살아 계실 때였어요. 그때 전 숲속에서 나비를 쫓아다니다 너무 늦도록 집에 돌아가지 않았고, 엄마 아빠는 그런 저를 찾아 숲 속까지 들어오셨었어요. 사실 저희 아버지는 조금 엄하신 편이었고 해가 진 후에 집에 돌아오면 막 혼내고 하셨거든요. 그래서 저는 일부로 옷을 막 더럽히고 그리고는 나뭇등걸 사이에서 우는 흉내를 내고 있었죠. 길을 잃어 버렸다고 거짓말을 한 거예요.”

모라이티나는 빙그레 미소를 지었다.

“그런 거짓말에 어른들은 속지 않아.”

오이니아는 모라이티나의 말에 고개를 끄덕였다.

“그래요. 그랬을 거예요. 하지만 아빠는 조용히 저를 안아 어깨에 올리고는 엄한 목소리로 한마디 하셨었죠. 다시는 숲속 깊은 곳으로 들어오지 말아라. 하고 말이에요. 하지만 집은 그곳에서 겨우 수풀 세 개를 해치면 눈에 보이는 곳에 있었었죠.”

오이니아는 이렇게 말하며 이번에는 모라이티나에게 물었다.

“이제 모라이티나 언니 차례에요. 언니는 어떤 거짓말을 했었죠?”

그녀의 물음에 모라이티나는 천천히 고개를 가로 저으며 말했다.

“나는 너무 거짓말을 많이 해서. 지금도 거짓말을 하고 있는걸.”

사실 모라이티나의 말은 말 그대로였다. 귀를 감추고 인간인 듯 행동하는 것 이것도 거짓말이니 말이다. 하지만 오이니아는 그런 그녀의 말을 곧이듣지는 않았다. 그저 이야기하고 싶지 않구나, 라고 생각할 뿐이었다.

그때였다.

돌연 저벅거리는, 분명 사람의 것인 듯한 발걸음 소리가 들려왔고 모라이티나는 바짝 긴장을 했다.

“오이니아. 켈파들이 있는 곳으로 돌아가.”

모라이티나는 오이니아에게 이렇게 말했고, 오이니아는 고개를 끄덕이며 몸을 일으켰다.

이윽고 발소리의 주인공이 어둠 사이로 모습을 드러냈고, 그는 일행을 발견하자마자 대뜸 이렇게 말했다.

“하핫. 맛있는 냄새로군. 좀 나눠 줄 수는 없을까?”

모라이티나는 순간 황당한 표정을 지으며 무슨 이런 뻔뻔한 사람이 다 있지, 라는 생각을 머릿속에 떠올렸다.

불꽃이 높이 솟아올랐다. 10명의 마법사들 손에서 방출돼 공중으로 솟아오른 플레임 스피어는 하늘 높은 곳에서 펑 하는 폭발 소리와 함께 수십, 수백 갈래로 나뉘어졌고, 이윽고 수십 채나 되는 건물들 사이로 후드득 쏟아져 내렸다. 한 겨울, 며칠 전 내린 눈이 채 녹지 않았다고는 하지만 불의 비가 내림에야.

마을인 듯도 보이는 이곳에 큰 불이 일어났다.

“돌격하라. 그리고 죽여라. 한 녀석도 살려 두지 말아라!”

번뜩이는 화광을 얼굴에 맞으며 붉은 머리칼의 사내는 이렇게 외쳤다. 붉은 중갑을 걸친 수십 명의 사내들은 그의 외침에 맞춰 동시에 검을 뽑아 들었고, 갑작스러운 화염에 우왕자왕하는 사람들 사이로 뛰어 들어갔다.

그 붉은 머리칼의 남자는 자신의 수하들이 적들 사이로 뛰어들자마자 커다란 용형검을 뽑아 들었다. 그리고는 바로 곁에 서 있는 백발의 외팔이에게 말했다.

“다크 미스트의 본진은 아그라하트의 북동쪽에 위치하고 있지. 저기 멀리 보이는 3층짜리 건물 말이다. 이곳 아그라하트에서 검정색 갑옷을 입을 수 있는 존재는 그들뿐이야.”

낮에 헤인이라고 자신을 소개한 남자는 란테르트에게 이렇게 간단히 몇마디 말을 건넸고, 란테르트는 그의 말에 고개를 한차례 끄덕였다. 그리고는 허리에서 에르테일을 뽑아 들며 천천히 앞으로 나아갔다.

“그럼, 건투를 비네. 다크 미스트는 현 레드 미스트의 최정예이기는 하지만 어차피 썩어 버린 것들 중의 정예일 뿐이야. 당신 정도면 충분할 거야.”

란테르트는 그렇게 말하는 헤인을 바라본 후 다시 다크미스트의 본진 이라는 곳으로 걸음을 옮겼다.

레드 미스트의 본진이 위치하고 있는 이곳 아그라하트는 지금 완전 쑥대밭이 되어 버렸다. 헤인이 레드 미스트의 전대 단장이다 보니, 경비병이 있는 장소에서 교대 시간, 각 건물의 위치와 병력의 배치 따위를 완전히 파악하고 있었고 그 덕에 미스트 산 입구에서 이곳 아그라 하트까지 단 한 명의 병력도 손실하지 않고 100명 가까운 보초병들을 죽일 수 있었다. 물론, 연락도 취해지지 않았다. 그렇지 않았더라면 10발의 산탄염을 그대로 맞을 리 없지 않은가?

후방에 남은 10명의 마법사들 중 절반은 자신들 주위에 공격 마법을 일으켜 적의 접근을 막았고, 다른 5명은 주요 건물을 파괴하며, 동시에 끊임없이 먼 하늘로 빛의 구슬을 쏘아 올려 자신들의 편에게는 그림자를, 그리고 적에게는 빛을 선사했다. 이미 난전이 되어 마법이 자칫하면 아군에게 손상을 입힐 가능성이 있었기에, 아군에게 단지 도움을 주는 보조 마법을 중심으로 마법을 사용하고 있는 것이다.

헤인의 50명의 병사들과는 별개로, 란테르트는 적진 사이를 여유로운 모습으로 걷고 있었다.

헤인과 50명의 레드 미스트들은 이미 란테르트의 얼굴을 익혀 놓았었기에 그에게 덤벼들지 않았으나, 상대측 레드 미스트 단원들은 이 낯선 침입자 중의 한 명을 그냥 놓아 두지 않았다.

하지만 란테르트는 그럼에도 여유롭게 걸어 한 걸음 한 걸음 다크 미스트의 본진으로 향하였다. 한 걸음 한 걸음 옮길 때마다 그의 검에 쓰러지는 붉은 갑옷의 용병들은 속속 늘어만 갔으나, 그의 생각은 지금 전혀 다른 곳을 달리고 있었다.

한 명이 검을 높이 든 채 자신을 내려치려 하자, 란테르트는 검을 똑바로 뻗어 그의 심장에 찍었다. 공격 자세를 취한 시간은 상대가 빨랐으나, 비명을 지른 것도 상대가 빨랐다. 란테르트의 검은 거의 눈에 보이지 않을 정도의 속도로 적들 사이를 헤집고 다녔고, 그의 앞을 막아선 사람은 반드시 피를 토하며 바닥에 고꾸라졌다.

란테르트는 그런 모습을 보며 조용히 생각에 잠겼다.

도대체 이곳에서 나는 무엇을 하고 있는가. 그리고 이것이 무슨 의미가 있을까?

모라이티나와 짧은 대화를 나눈 후, 란테르트는 말을 몰아 헤인이라는 남자를 찾았다. 다행히 헤인은 중갑을 입은 보병이었다. 란테르트는 말을 타고 있었기에 오래지 않아 그를 찾아낼 수 있었고, 그들과 합류하여 이렇게 함께 레드 미스트의 본진을 공격하기 시작했다. 비록 상대의 수가 많았으나 이쪽은 정예였고 또 기습이었기에 공격은 상당히 성공적이었다. 적들은 아직까지도 대열을 정비하지 못한 채 우왕좌왕하며 선혈을 뿌리며 쓰러져 가고 있었다.

그리고 란테르트는 지금 벌써 줄잡아 6, 70명의 사람을 죽였다. 그의 검은 무정했다. 사람의 피부를 꿰뚫고 살을 찢으며 뼈를 부수면서까지 그의 검은 냉정을 잃지 않았다. 나무를 베듯, 풀을 베듯, 그는 그렇게 사람을 죽였다.

역시 괜한 짓을 하고 있는 것은 아닌가, 라는 생각을 하면서 말이다.

다크 미스트. 18년 전의 다크 미스트가 저지른 일에 대한 책임을 이제 와서야 묻는다니 당시의 50명 중 지금까지 살아남은 사람이 몇일지도 모른다. 게다가 당시 자신을 핍박하러 온 사람의 수라고는 10명이 안 됐었다. 18년 전 사피엘라를 죽인 몇 명 때문에 18년이나 지난 지금 이들에게 복수를 한다니, 어불성설도 이 정도면 도가 지나치다.

푸학, 자신의 검에 양단되어 누군가가 쓰러져 간다. 누굴까? 알 수 없다. 뒤에 접근하는 사람을 죽이기 위해 마법을 일으켰다. 파학, 하는 소리와 함께 쫙 바닥에 액체가 쏟아지는 소리가 들린다. 누굴까? 알 수 없다.

지금까지 그는 얼마나 많은 사람을 죽였는지 기억조차 나지 않았다. 방금 죽은 두 사람과 마찬가지로 얼굴조차 단 한 차례도 본 적 없는 사람만 하더라도 어린아이나 늙은이라고 손속에 정을 둔 적은 없다. 그저 죽여야 할 이유가 있으면 죽였고, 살려야 했으면 살렸다.

하지만, 지금처럼 수많은 생각을 하며 사람을 죽인 적도 드물었던 것 같다. 웃음이 나왔다. 몇 달 전 10년의 잠에서 깨어난 이후 단 한 차례도 살고 싶다는 마음 같은 것은 가져본 적 없는 자신이, 언제나 죽고 싶다는 마음을 품고 있는 자신이, 살고 싶어 하는 살아 있는 사람을 죽이다니. 이런 것에 생각이 미치자 웃음이 나왔다.

“죽는 쪽이 행복하답니다.”

란테르트는 자신도 모르게 이렇게 중얼거렸다. 처음에는 무심코 중얼거릴 뿐이었는데 돌연 코끝이 찡해질 정도로 그 말이 마음에 와 닿았다.

아직도 왜 살아야 하는지에 대한 해답은 얻지 못하였다. 주위의 사랑하는 모든 사람들을 불행하게 만들기만 하는 자신 따위가 살아야 할 이유 같은 것은 애당초 없는지도 몰랐다. 다만 그와의 약속을 위해 살아갈 뿐이다.

“죽는 쪽이 행복하답니다.”

그는 다시 한 사람의 심장에 긴 검상을 입히며 이렇게 말했다. 상대는 이 말을 들었을까?

사피엘라는 자신이 죽인 것이다. 응당 그렇다면, 그녀를 위해 목숨을 버렸어야 한다. 하지만 에라브레 그녀 때문에 그럴 수 없었다. 그렇기에 3년이라는 시간을 더 살았었다.

3년…….

어느덧, 다크 미스트의 본진이라는 건물이 눈에 들어왔다. 싸움이 시작된 지도 시간이 상당히 흘렀고, 다른 이들과 달리 다크 미스트의 단원들은 그들의 복식을 완전히 갖춰 입은 상태였다. 흑색의 경갑에 흑색의 망토, 그리고 흑색의 두건 어두워서인지 더더욱 잘 눈에 띄지 않았다. 하지만

란테르트에게 그러한 것은 상관없었다. 가장 앞으로 나와 있는 남자의 목을 몸에서 분리시키는 것을 시작으로 사피엘라를 위한 때늦은 복수는 시작되었다.

그리고 그것과는 상관없이 머릿속은 끊임없이 이런저런 생각들로 뒤죽박죽되어 갔다.

“죽는 쪽이 행복하답니다.”

14명째를 죽이며 란테르트는 다시 이렇게 말했다. 동시에 에라브레를 위해 살았던 지난 3년을 떠올렸다. 목숨을 담보로 푼돈이나 벌어 보겠다고 용병들이 부나방처럼 몰려드는 아반트 가르트에서의 3년. 초기에는 그 역시 굉장히 애를 먹었다. 당시의 그의 실력이라는 것은 확실히 상급의 검사였지만 15년 전의 엄청난 경지나 지금의 초인적인 능력 따위는 가지고 있지 않았다.

그곳에서 3년을 보냈고 결국은 에라브레를 다시 자신의 품 안에 들일 수 있었다. 그것으로 끝이라고 생각했었다. 시간만 지나면 에라브레는 슬픔을 잊고 자신은 사피엘라에 대한 모든 책임을 다 할 수 있다, 당시 그는 이렇게 생각했었다. 그리고…….

아니, 그러나…….

란테르트는 지금 비록 팔이 하나뿐이었으나 불편함 같은 것은 느끼지 못하고 있었다. 처음에는 검을 힘껏 휘두를 때 몸의 균형이 살짝 흐트러지는 듯했으나 이제 와서는 감각을 완전히 찾았다.

상대의 가슴을 베었다. 혈관만이 베어진 덕에 상대의 몸에서는 피가 분수처럼 솟았다. 란테르트는 핏방울이 얼굴에라도 튀어 시야를 가릴까 저어하여 상대의 몸에 검을 한차례 더 휘둘렀다. 이번에는 날이 아닌 검 면으로 허리를 내리쳤고, 우두둑 뭔가 부서지는 소리가 들리며 시체가 저만치 날아갔다. 검은 이미 피로 엉망이 되었으나, 결코 더럽혀지지 않았다. 송글송글 표면에 맺힐 뿐이었다. 명검이란 이런 곳에 있어서도 보통의 검과 다른 모양이다.

“죽는 쪽이 행복하답니다.”

란테르트는 지금까지 자신이 이 말을 몇 번이나 되뇌었는지 기억하지 못하고 있었다. 그냥 끊임없이 웅얼거렸다. 나중에는 자신이 말하고 있는 이 말의 뜻이 무엇인지도 잘 떠오르지 않았다. 모두 다 알고 있는 말이지만 그 의미가 잡히지 않았다.

너무 생각에 골몰해 있었기 때문이었다.

에라브레는 15년 전 죽었다. 나크젤리온이라는 전혀 상상도 하지 못한 엄청난 존재에 의해 목숨을 잃었다. 그는 지금까지도 왜 나크젤리온이 자신을 경계했는지 이해할 수 없었다. 하지만 이제 와 조용히 돌이켜 보니 결국 자신은 나크젤리온을 죽였다. 충분히 경계했어야 할 대상이었던 것이다.

왜 복수를 마음먹었을까? 다크 미스트에게 사피엘라가 목숨을 잃었을 때는 자책하며 모든 잘못을 자신에게 돌렸을 뿐인데 어째서 나크젤리온에게는 복수를 결심했을까?

모르겠다. 단지 두 번씩이나 사랑하는 존재를 눈앞에서 잃다 보니 흥분의 폭이 훨씬 더 컸었던 것만 같다. 당시 무어라고 이런저런 핑계를 스스로 만들었던 것 같지만 이카르트 그마저 잃은 지금에 와서 생각해 보면 자신은 단지 흥분해 날뛰었을 뿐이었던 것같다.

미쳤었던 것이다.

눈앞에 있는 검정색 갑옷과 망토를 입은 사람들의 수가 크게 줄어들어 있었다. 이제 슬슬 도망가야겠다는 생각을 할 것이다. 그렇다면.

란테르트는 돌연 검을 바닥에 푹 꽂았다. 동시에 한쪽 손을 가슴 앞에 당겨 마법의 인을 만들었다. 발밑에서부터 마법의 기운이 솟아오르며 흡사 바람처럼 망토를 위로 흩날리게 만들었다.

마음속으로 마법의 공식을 계산했다. 이 공식이라는 것은 단지 느낌이다. 장님이 물을 만졌을 때 보는 맑게 빛나는 물과 같은, 귀머거리가 대지에 작렬하는 화려한 섬전을 바라보며 듣는 천둥의 소리와 같은, 벙어리가 부르는 아름다운 노래와 같은.

란테르트를 중심으로 반경 30휴리하(1휴리하=약 1미터)짜리의 원이 그려졌다. 그 원을 이루고 있는 선은 점차로 넓어졌고, 두 뼘 정도의 넓이가 되었을 때 돌연 창 하는 유리가 깨어지는 듯한 소리가 들리며 그곳에 글자가 새겨졌다. 파르스름한 선 위의 선명한 검정색의 글자였다. 파스스, 파랗게 반짝이는 유리가루가 살짝 공중으로 솟아올랐고 란테르트는 순간 손으로 만들었던 마법의 인을 풀었다.

원을 따라 검정색의 방전이 일어났다. 흡사 구름이 있는 듯 끊임없이 번개의 방전이 일어났고 란테르트를 중심으로 한 그 공간이 그 뇌전의 벽에 의해 외부와 차단되어 버렸다. 다크 미스트의 사람들은 막 란테르트에게서 벗어나 달아나려다가 그 번개의 벽에 막혀 그 자리에 멈춰서야만 했다.

란테르트는 마법을 이용해 공격하지는 않았다. 단지 벽을 만들었을 뿐이었다. 지금의 마법은, 마왕 압그랑의 다섯 혼의 마법중 하나인 에클라 라이트닝을 약간 응용한 것이었다. 그들의 죽음이라는 것은 마법이 아닌 검을 통해 이루어져야 한다.

이제 10명 남짓 남은 다크 미스트의 사람들은 40명이나 되는 바닥에 널브러져 있는 자신의 동료들의 시체를 한차례 바라보았다. 자신도 모르게 꿀꺽 침을 삼켰고, 소용없다는 것을 알면서도 검을 꼬나 쥔 채 란테르트를 바라보았다. 그들 중 상당수는 마법도 쓸 줄 알았다. 하지만 저 뇌전의 벽을 보건데 자신들의 마법 따위로는 아무것도 할 수 없었다.

란테르트는 파르르 떨리는 검을 자신에게 겨누고 있는 그들을 바라보았다.

“죽는 쪽이 행복하답니다.”

란테르트는 조용한 목소리로 이렇게 말하며 마법을 쓰느라 바닥에 잠시 꽂아 놓았던 검을 뽑아 들었다.

정말 그런지도 몰랐다. 정말 자신의 경우에는 죽는 쪽이 행복했는지도 몰랐다. 만약 태어나기도 전에 죽었더라면, 어머니의 슬픈 모습을 보지 않아도 되었을 것이고 어머니의 죽음을 경험하지 않을 수 있을 것이다. 아버지를 증오하지 않을 수 있었고 친구에게 배신당하지도, 첫사랑으로부터 버려지지도, 스승에게 이용당하지도 않았을 것이다.

그리고 3명의 사랑하는 사람을 그렇게…….

“하지만.”

얼마간의 시간이 흘렀고 마법을 거두었다. 이제 더 이상 가두어 둘 사람이 없다. 바닥은 단단히 얼어붙은 한겨울의 대지는 붉게 물든 채 모락모락 사람 몸과도 같은 김을 내뿜고 있었다.

란테르트는 그 모습을 보면서 조그맣게 중얼거렸다.

“죽는 쪽이 정말 행복했을까요?”

“배가 고파서 그래. 집을 나오면서 돈을 안 가져왔지 뭐야? 그래서, 큰 도시로 가 용병 일을 하려고 했는데 생각 이상으로 오래 걸려 내일이나 허트 시에 도착할 것 같잖아. 한 끼 정도면 괜찮지 않아?”

모라이티나 일행이 있는 곳에 불쑥 찾아온 남자는 아무리 나이를 적게 잡아도 25세 이하로 보기는 힘들었다. 하지만 얼굴에는 장난기가 어려 있어 단지 느낌만으로 이야기한다면 오히려 조용조용한 로인이나 켈파보다 더 어린 듯도 느껴졌다.

머리칼은 파란색이었다. 하늘이 빛이라 그래도, 물의 색이라고 이야기해도 좋을 파란색이었다. 그의 머리칼은 모닥불 빛에 엷은 보라색을 반사하고 있었다.

전체적인 생김새는 약간 평범한 듯도 느껴졌으나 상당히 잘생긴 편이었다. 몸은 운동을 오래한 듯했지만 워낙 체구가 큰 편이 아니고 어깨 또한 그렇게 넓지 않아 건장해 보이지는 않았다. 로인이나 켈파와 비슷한 느낌의 남자였다. 물론 키는 조금 더 컸지만.

모라이티나는 지금 이 남자에게 바짝 긴장을 하고 있었다. 강했다. 그의 눈을 보는 순간 느낀 느낌은 그가 보통은 훨씬 넘는 인물이다, 였다. 지금까지 보아 온 존재 중 디미온보다 약간 아래라고 할까? 마법의 기운은 느껴지지 않았다.

물론 모라이티나는 이 남자를 두려워하지는 않고 있었다. 일단 자신의 마법력이라는 것이 인간의 그것과는 차원을 달리했기에 상대가 아무리 강하다 하더라도 그다지 문제는 없었다. 다만 이 남자가 갑자기 미쳐 날뛰기라도 한다면 일행 모두를 지켜 낼 자신이 없었다.

그러나 모라이티나는 오래지 않아 그러한 긴장을 풀었다. 눈의 날카로움에 비해 미소가 너무나도 자연스러웠기 때문이다. 모라이티나가 기억하기에 이러한 눈매와 미소를 가진 사람은 결코 악한 짓은 하지 않는다. 란테르트가 그러하듯.

“오이니아, 스프를 한 그릇 떠 드려.”

모라이티나의 말에 그 파란 머리칼의 검사는 빙그레 미소를 지었다.

“하핫. 이거 어떻게 감사의 말을 해야 할지. 그럼 맛있게 먹는 것으로 답례하겠어.”

일행은 처음 보는 주제에 대뜸 반말을 하는 이 남자를 보며 각자 생각에 잠겼다. 켈파의 경우에는 상대가 자신보다 나이가 많아 보임에 그다지 신경을 쓰지 않았고, 시나와 테리트론은 별 웃긴 녀석 다 있군, 이라고 생각했으며 피아텔의 경우에는 이 무례한 녀석을 어떻게 처리해야 하나에 대해 고민하고 있었다.

그때, 로인이 모라이티나를 평대하고 있는 그 남자에게 말했다.

“저, 모라이티나 누나는 지금 30살을 훨씬 넘기셨답니다. 저희에게는 평어를 사용해도 상관없지만 누나에게는 경어를 사용해 주세요.”

로인의 말에 파란 머리칼의 남자는 스프를 한 스푼 입안에 떠 넣다가 눈을 동그랗게 떴다. 표정이 굉장히 풍부한 남자였기에, 이렇게 눈의 움직임만으로도 그가 놀랐다는 것을 충분히 어필할 수 있었다.

“오! 대단하군. 결코 20살 이상으로는 보이지 않아. 젊음을 유지할 수 있는 비법이 있다면 조금 가르쳐 주겠어? 우리 티에에게 가르쳐 주게. 아참, 그리고 참고로 이야기하는데, 나는 내 나이보다 두 배 이상 되기 전에는 경어 같은 것은 사용하지 않아.”

그의 말에 테리트론과 시나가 동시에 웃음을 터트렸다.

“정말 웃기는 아저씨일세.”

테리트론이 말했고, 시나가 뒤이어 그에게 말했다.

“아저씨. 그럼 우리도 아저씨에게 경어 같은 것은 쓰지 않을 거야.”

시나의 말에 파란 머리칼의 남자는 흔쾌히 고개를 끄덕였다.

“뭐, 맘대로 해. 난 신경 쓰지 않으니까. 아참, 단 그 아저씨라는 말은 빼 줘.”

시나가 곧바로 물었다

“그러면 어떻게 불러 드릴까?”

“으음. 그냥, 지나가는 검객 어때?”

파란머리의 말에 시나와 테리트론은, 파하핫, 크게 웃었다.

“너무 길지 않아?”

테리트론이 물었고, 그의 말에 지나가는 검객은 고개를 천천히 끄덕였다.

“음. 그럼, 음.”

아마도 멋지면서도 짧은 이름을 생각해 내려는지 그는 스프그릇을 곁에 놓아 둔 채 두 손가락으로 턱을 감쌌다.

그때 시나가 끼어들었다.

“철면피 어때? 아니면 참견장이?”

그녀의 말에 일행 모두는 쿠쿡, 웃음을 터트렸고 그 남자 역시 재밌다는 듯 웃었다.

“하핫, 그거 괜찮은걸. 하지만 아무래도 나를 욕하는 말이니 이름으로 쓰기는 좋지 않겠어.”

모라이티나는 일행이 더 이상 그에게 무례하게 구는 건 좋지 않을 것 같다는 생각이 들었기에 시나에게 타이르듯 이야기했다.

“손님에게 무례야. 처음 보는 사람에게 말장난을 걸다니.”

시나는 모라이티나의 말에 빙그레 미소를 지었다.

“하지만 저 지나가는 검객씨도 좋아하는 것 같은데요?”

모라이티나는 그런 시나를 향해 엄한 표정을 지으며 고개를 가로저었고, 시나는 혓바닥을 한차례 낼름 해 보이고는 고개를 끄덕였다. 그녀의 말에 따르겠다는 뜻이었다.

“그냥, 로스라고 불러. 가장 무난하겠군.”

그의 말에 테리트론이 미소를 지으며 말했다.

“그러지요. 로스 양.”

파란 머리칼의 남자는 테리트론의 말에 눈썹이 살짝 움찔거렸으나 확실히 그의 말대로 로스라는 이름은 여자의 것이었다.

“아, 거참 복잡하네. 그럼 그냥 내 이름을 불러. 내 이름은 핌트로스다.”

그의 말에 일행은 고개를 끄덕였다. 뒤이어 로인이 간단히 일행의 이름을 그 남자에게 소개했다.

한편 시나는 어디선가 들어본 듯한 이름이라고 생각하며 잠시 고개를 갸웃거렸고 손바닥을 마주치며 그 이름을 떠올렸다.

“아! 현 황제 폐하랑 이름이 같군요.”

시나의 말에 파란 머리칼의 그 남자는 아주 약간이지만 당황하는 표정을 지었다. 하지만 그것도 잠시 그는 하핫 하는 듣기에도 기분 좋은 웃음을 터트리며 말했다.

“하하핫, 대륙 전체에 핌트로스만 1,000명은 될걸?”

그렇게 말하는 그를 향해 시나가 톡 쏘았다. 모라이티나의 충고는 이미 잊은 모양이다.

“누가 당신보고 황제 폐하라고 했나요? 그냥 이름이 같다는 이야기지.”

시나의 파란 머리칼의 남자는 다시 한차례 웃었고 시나는 별 싱거운 인간 다 보겠네, 라는 표정을 지었다.

일행은 다시 식사를 하기 시작했다. 그릇에 담겨 있던 스프는 약간 식은 듯했으나 아직은 꽤 먹을 만했다.

핌트로스라고 자신을 소개한 남자가 입을 열었다.

“정말 맛있는걸. 이 스프를 만든 사람이 누구지?”

그의 말에 피아텔이 약간 상대를 무시하는 듯한 말투로 말했다.

“여기 있는 이 담갈색 머리칼의 아가씨다. 요리 솜씨가 아주 좋지.”

핌트로스는 고개를 끄덕였다.

“정말 요리 솜씨는 좋군. 아가씨를 신부로 맞이하는 남자는 운이 좋은 거야. 우리 티에는 요리는 전혀. 하긴, 손에 물을 묻힐 필요가 없는 여자이니 요리를 못하는 거야 당연하겠지.”

테리트론이 물었다.

“그런데 아까부터 티에, 티에, 하는데 혹시 애인인가?”

그의 물음에 핌트로스가 대꾸했다.

“아니. 아내야.”

“하핫. 공처가로군. 이렇게 나와서까지 아내의 이름을 입에 달고 있는 것을 보니.”

테리트론이 비웃었으나 핌트로스는 정색을 했다.

“애처가라고 해 주길 바라.”

핌트로스는 이렇게 말하며 스프를 한 그릇 완전히 비웠고 오이니아를 향해 빙그레 미소를 지었다.

“저, 한 그릇 더 주겠어?”

일행은 이 핌트로스라는 남자와의 대화가 즐겁다고 느끼고 있었다. 물론 모라이티나의 경우에는 담담히 미소만을 짓고 있었고 피아텔의 경우에는 무례하다, 라고 생각하고 있었으나 이 두 사람을 제외한 일행은 이 소탈하고 말솜씨 좋은 남자와 어울려 이런저런 이야기를 하기 시작했다.

두 그릇의 스프를 비운 핌트로스는 그제서야 자세를 약간 풀었다. 배가 부르니 좀 살 것 같은 모양이었다.

“그런데 여기서 무엇하고 있는 거야?”

핌트로스가 일행에게 물었고 테리트론이 대꾸했다.

“다른 일행을 기다리고 있어.”

“그런가? 하지만 장소가 좋지 않군. 여기는 레드 미스트의 본진에서 멀지 않은 곳이야. 자칫하면 그들과 시비가 붙을 수 있어.”

시나가 물었다.

“시비?”

“그래, 시비. 사람들 사이에 흔히 붙는 원래 용병이라는 사람들이 좀 그런 편이니까.”

그의 대답에 시나는 고개를 끄덕였다.

“아, 그렇구나. 하지만 걱정할 것 없어.”

“왜지?”

핌트로스가 되물었고, 시나가 웃으며 답했다.

“우리 삼촌이 지금 레드 미스트를 박살 내러 갔거든.”

시나는 여자치고는 좀 과격한 말투로 이렇게 말했고 핌트로스는 잠시 멍한 표정을 짓다가 웃음을 터트렸다.

“하하핫. 레드 미스트를 박살 내러 가? 정규 용병만 1,500명이야. 견습 용병에 그곳에서 일하는 사람까지 합하면 지금 레드 미스트에 소속된 인간들은 3천에 가까워. 그중 마법사도 100명 정도나 있고. 물론 그들이 지금 모두 본진에 있는 것은 아니지만 어쨌건, 거의 길드에 가까운 수준인데 이 나라 안에서 전쟁이라도 일으킬 생각이 아니고서는 그 녀석들을 네 말대로 박살 낸다는 게 가능할 것 같아?”

시나가 핌트로스의 말을 끊으며 외치듯 말했다.

“삼촌이라면 할 수 있어! 삼촌이라면, 레드 미스트가 아니라 황실을 상대로라도 전쟁을 일으킬 수 있다고 칼슨 아저씨가 이야기하셨었지.”

그녀의 말에 핌트로스의 표정이 약간 굳었다.

“삼촌? 네 삼촌이 누구지?”

시나가 코웃음 쳤다.

“이야기하면 까무러칠걸?”

그때 모라이티나가 시나의 말을 끊었다.

“시나, 그만둬. 죄송합니다. 아직 세상 경험이 모자라서. 방금의 이야기는 듣지 않은 걸로 해 주십시오.”

모라이티나는 곧바로 핌트로스에게 이렇게 사과했고, 핌트로스는 모라이티나를 향해 한차례 미소를 지었다. 상관없다는 표정이었다.

테리트론이 끼어들었다.

“내일쯤이면 시나의 삼촌과 만날 수 있을 거야. 우리가 기다리고 있는 일행이라는 사람이 바로 그이니까.”

그의 말에 핌트로스는 고개를 끄덕이며 길게 기지개를 켰다.

“그런가? 곧 떠나려고 했더니 하루를 여기서 보내야겠군. 하긴 뭐, 그 녀석들도 멀리 따돌렸으니까.”

핌트로스는 중얼거리듯 이렇게 말했고 시나가 곧바로 물었다.

“그 녀석들?”

핌트로스는 시나의 말에 고개를 가로 저었다. 무시하라는 뜻이었다. 시나는 그가 말하는 그 녀석들이 누구인지 궁금했으나 더 이상 묻지 않았다.

피아텔은 처음부터 이 핌트로스라는 남자를 마음에 들지 않는 눈으로 보고 있었다. 어디 출신인지도 모르는 방랑 검사가 이렇게 불쑥 끼어들어서는, 그것도 반말로 아무렇게나 말을 해 대는 모습에 기분이 상했던 것이다. 이런 마음을 가지고 있다 보니, 그에 대한 말투가 상당히 오만해져 있었다.

“검을 들고 있는 것을 보니 검사인 모양인데, 어디 출신이지?”

피아텔의 물음에 핌트로스는 그를 잠시 바라보다가 대꾸했다.

“출신이라 글쎄, 난 어려서부터 혼자 검을 익혀서 9살 때 이전에는 소피카의 한 유명한 기사로부터 검술을 좀 배우기도 했었지.”

피아텔이 그의 말에 코웃음을 쳤다.

“한마디로, 제대로 배운 적은 없다는 이야기로군.”

핌트로스의 눈썹이 살짝 움찔거렸다. 하지만 그러한 표정은 순식간에 사라져 버렸다.

“제대로 배운다라. 뭐 난 배우기보다는 익히는 편이니까. 그렇게 말하는 버릇없는 네 녀석은 그럼 어디서 검술을 배웠지?”

이번에는 피아텔의 안색이 변했다. 버릇없는. 그건 오히려 피아텔이 핌트로스, 그에게 하고 싶었던 말이다.

피아텔은 벌떡 몸을 일으키더니 핌트로스라는 사내에게 외치듯 말했다.

“귀족에게 그런 무례한 말투를 사용하다니. 검을 뽑아라. 네 녀석이 귀족이라면 귀족의 법에 따라 정당한 결투를 하게 될 것이고 평민이라면 비참한 죽음을 면치 못할 것이다.”

그의 말에 핌트로스는 잠시 황당하다는 듯 그를 바라보다가 하늘을 바라보며 크게 웃었고 모라이티나는 크게 당황해 피아텔을 향해 외쳤다.

“그만둬요. 이길 수 있는 상대가 아니에요.”

피아텔은 모라이티나의 말을 무시한 채 핌트로스라는 남자에게 물었다.

“귀족인가?”

핌트로스는 잠시 생각에 잠기더니 이렇게 답했다.

“후훗, 예전에는 그랬지만 지금은 아니지”

“그런가? 좋다, 그럼 그대를 검사로서 대우해 주겠다. 어서 검을 뽑아라.”

피아텔은 지금 분노에 얼굴이 하얗게 변해 버렸다. 작위도 박탈당한 귀족 주제에 그렇게 무례하게 굴다니.

오이니아와 켈파 등은 그런 피아텔을 말리고 싶었다. 하지만 그가 정식으로 이렇게 상대에게 결투를 청했으니 곁에서 무어라 하기도 어려운 상황이 되어 버렸다.

반면 정작 핌트로스라는 남자는 그 피아텔을 무시하는 눈으로 바라보고 있었다. 여전히 몸을 살짝 뒤로 기울인 채 편하디편한 자세를 취하고 있었는데, 피아텔 정도는 신경도 쓰지 않겠다는 태도였다.

“어서 검을 뽑아라!”

피아텔은 다시 한 번 외쳤다. 하지만 핌트로스는 여전 그를 상대치 않았다. 오히려 신경을 다른 곳에 쓰고 있는 듯 보였다.

이러한 대치 상태가 잠시 이어진 후, 핌트로스는 모라이티나를 향해 고개를 돌렸다.

“누나도 느꼈겠지?”

그의 난데없는 말에 일행은 일제히 고개를 돌려 모라이티나는 바라보았다.

지금까지 잠자코 있던 모라이티나는 핌트로스의 말에 살짝 미소를 지으며 말했다.

“당신이 그 정도라니 믿어도 되겠지요?”

핌트로스는 웃었다.

“누나도 사람 이용해 먹는 데 어지간한 솜씨는 가졌는데? 좋아, 두 그릇의 스프를 얻어먹었으니 보답을 해 주어야지. 아참, 그 말했던 엄청난 일행이 돌아오려면 아직 먼 거야?”

모라이티나가 빙글빙글 웃으며 되물었다.

“혼자서는 자신 없는 건가요?”

핌트로스는 그녀의 말에 더더욱 환한 미소를 지었다.

“난 상관없는데 이 풋내기들까지 지키면서 싸우기는 벅찰 것 같아서. 20명의 일류급 용병은 확실히 혼자 상대하기는 힘든 편이니까. 게다가 그 남자의 실력이라는 것도 보고 싶고.”

“걱정 마세요. 이곳은 제가 지키겠습니다. 마법 정도는 사용할 줄 아니까요. 그리고 이 아이들도 자신들 정도는 지킬 수 있어요.”

그녀의 말에 핌트로스는 피아텔을 슬쩍 바라보며 중얼거리듯 말했다.

“저 녀석을 보아하니 그건 잘 모르겠는데? 뭐, 어쨌건 이 근처에서 벗어나지나 말아 줘. 1시간 안에 돌아올 테니까. 아참, 그리고 그동안 내 짐 좀 맡아 줘.”

모라이티나는 그의 말에 고개를 한차례 끄덕였고, 핌트로스는 그대로 튕기듯 몸을 일으키더니 검을 뽑아 들었다. 그의 검은 그 모양이 조금 독특했다. 검날이 상당히 가는 편으로 전체적인 색조가 검정색이었다.

일행은 그의 검이 검집에서 나오자마자 약속이나 한 듯 탄성을 내질렀다. 잘 모르는 그들이 보기에도 핌트로스의 그 검이 보통의 것이 아닌 듯 느껴졌기 때문이다.

핌트로스라는 사내는 검을 한 손에 쥔 채 허리와 발목, 손목의 관절을 살짝 풀었다. 두둑, 두둑 관절에서 소리가 난다.

“에구, 요즘 좀 게을러져 있었더니 몸이 말이 아니군. 아참, 애송이. 이름이 뭐라고 했지?”

핌트로스는 몸을 다 푼 후 피아텔에게 이렇게 물었고 피아텔은 그의 말에 소리치듯 말했다. 화가 몹시 난 모양이었다.

“뭐? 애송이? 무례한 녀석!”

하지만 핌트로스는 그런 그의 모습에 한차례 미소를 지으며 이렇게 말했다.

“무례한 녀석이라. 이름이 무례한 녀석이라고? 거참 너의 부모님이 너를 꽤 싫어한 모양이로구나. 하지만 선견지명은 있는걸. 자식이 무례해질 줄 미리 알고 있었다니.”

핌트로스의 이러한 대꾸에 시나와 테리트론은 웃음을 터트렸고, 오이니아와 켈파도 나지막하게 몇 차례 웃었다.

피아텔은 이제 얼굴이 하얗다 못해 파란색을 띄고 있었고, 눈매에는 살기마저 어렸다. 하지만 핌트로스는 그런 그에게 한차례 냉소를 흘리며 이렇게 말했다.

“훗, 검을 쥔 손에 힘을 더해라!”

핌트로스는 이 한 마디를 한 후, 두 걸음 바닥을 차며 피아텔에게 접근했다. 그의 발걸음은 가볍기가 이를 데 없어 아예 걸음을 땅에 대지 않은 듯 보였고, 피아텔은 그가 자신에게 다가온다는 것조차 느끼지 못했으나 검을 쥔 손에 커다란 통증을 느꼈다.

철그렁 무슨 금속제의 물건이 바닥에 떨어지는 소리가 들린다.

“무례한 녀석, 결투는 받아들인 거다. 더 이상 귀찮게 굴지 말도록.”

핌트로스는 이 말을 남기며 일행에게서 멀어져 어둠 속으로 사라졌다. 이 한 마디는 상당히 먼 곳에서 들려왔고, 피아텔은 멍하니 그의 목소리를 듣다가 자신의 검을 바라보았다. 검은 절반만이 손에 들려 있다.

핌트로스가 피아텔의 곁을 스쳐 지나간 그 짧은 순간 피아텔의 검은 두 동강이 나버렸고, 검을 쥔 손에서는 선혈이 한 줄기 주르륵 흘러내리고 있었다. 핌트로스가 달리던 도중 검을 한차례 휘둘러 피아텔의 검을 두 동강 내버린 것이다. 워낙 순식간의 일이라 피아텔은 반격은 커녕 그가 어떻게 자신을 공격했는지도 볼 수 없었다.

피가 흐르는 손으로 멍하니 서 있는 그의 곁에 오이니아가 조용히 접근했다. 검을 받아 들며 그의 손에 흰색의 천을 정성스럽게 감아 주었다. 하지만 입가에는 미소가 없었다. 약간은 책망하는 듯한 눈길로 피아텔을 바라보며 그의 상처를 싸매 주었고, 모든 치료를 마친 후 감정이 섞이지 않은 말투로,

“앞으로는 그렇게 함부로 나서지 마.”

라는 한마디를 했을 뿐이었다.

피아텔은 도저히 믿을 수 없다는 표정으로 그런 그녀의 말을 멍하니 듣고만 있을 뿐이었다. 핌트로스에게 검을 잃은 것 이상으로, 오이니아의 차가운 목소리에 놀란 모양이었다.

한편 시나는 조금 전 핌트로스와 모라이티나의 대화를 이해할 수 없었다. 물론 대강은 알 수 있었으나 확실히 하고 싶어 모라이티나에게 이렇게 물었다.

“모라이티나 언니, 도대체 무슨 일이에요? 20명의 용병이라니, 지금 누가 우리를 노리고 있기라도 하다는 뜻이에요?”

하지만 모라이티나가 굳이 답할 필요도 없었다. 어둠 저편에서 창, 하는 검이 부딪히는 듯한 소리가 울려 퍼졌고 곧바로 으악, 하는 걸걸한 남자의 비명 소리가 들려왔다.

모라이티나가 일행 모두에게 말했다.

“이 모닥불 근처에서 벗어나지 말도록 해. 반 시간쯤 전부터 이 근처를 왔다 갔다 하는 사람들이 있었어. 점점 이곳으로 접근하는 것을 보아, 우리들을 노리고 있었던 것 같아.”

모라이티나가 막 이 말을 마쳤을 무렵 다시 한 번 아악, 하는 소리가 들렸다.

일행은 모라이티나의 말에 고개를 끄덕이며 모닥불 주위에 몰려 앉았다. 꼭 두려운 마음만 이는 것은 아니었다. 나가서 핌트로스를 도와 싸우고 싶은 마음이 더더욱 컸으나, 모라이티나가 저렇게 이야기하는 데는 분명 이유가 있을 것이니 조용히 그녀의 말에 따랐다. 피아텔이라면 이쯤, 나가 싸우겠다고 외칠 만도 하건만 방금전의 일로 표정이 말이 아니다.

로인이 그때 모라이티나에게 조심스럽게 물었다.

“그런데 그 혼자서 괜찮을까요? 도와주어야 하는 것 아니에요?”

모라이티나가 로인의 말에 웃으며 대꾸했다.

“만약 란테르트가 지금처럼 싸우고 있다면 넌 도우러 가겠니?”

로인은 고개를 가로 저었다.

“걸리적거리기만 할 거예요. 제 실력 정도로는.”

모라이티나는 다시 한차례 웃었다.

“지금도 마찬가지란다. 저 핌트로스라는 남자의 검술 실력은 너의 삼촌과도 비교할 만한 것이야.”

일행 모두는 아, 하는 탄성을 내질렀다. 물론 오이니아나 켈파는 란테르트의 진짜 실력을 잘 모르고 있었으니 그 놀라는 정도가 작았으나 로인이나 시나 같은 경우에는 이해할 수 없다는 표정까지 지었다.

모라이티나가 그런 일행을 향해 조용히 웃으며 이렇게 말했다.

“내가 궁금한 건 왜 그가 지금 이 시간에 이러한 곳을 헤매고 있느냐는 거야. 란테르트에게 들어서 알고는 있었지만 참 제멋대로인 사람이구나.”

일행은 모라이티나의 말에 고개를 갸웃거릴 뿐이었다.

제65장 다시 만난 사람들

모라이티나 등이 핌트로스와 만나고 있던 그 시간 일행이 있는 곳으로부터 거의 20휴하(1휴하=약 1킬로미터)나 떨어진 곳에 란테르트가 조용히 한숨을 내쉬고 있었다. 눈앞에는 팔다리가 잘린 시체가 뒹굴고 있었건만 그는 검을 자신의 앞에 꽂아 놓은 채 한 건물의 계단에 앉아 휴식을 취하고 있었다. 그 건물은 바로 다크 미스트의 본진이었다.

입가에 서린 김은 잠시를 지탱하지 못하고 늦은 밤의 차가운 대기 속으로 섞여 들어갔다. 싸움은 이제 거의 끝난 모양이었다. 비명 소리가 끊어진 지도 반 시간이나 흘렀다. 건물들에 붙었던 불이 아직 채 꺼지지도 않았는데 말이다

이긴 쪽은 황당하게도 50명의 레드 미스트였다. 하긴 공격한 지 반 시간이 흐르고 나서야 현 단장이 레드 미스트의 본체에서 기어 나왔으니, 그것도 술에 곤드레만드레 취해서 말이다.

란테르트는 하지만 이러한 것과는 상관없이 멍하니 다크 미스트의 건물 앞에 앉아 있었다. 죽어 넘어진, 정확히는 자신이 죽인 다크 미스트의 대원들을 바라보며.

실로 만감이 교차했다. 18년 전의 응어리가 풀어진 듯한 느낌이 들기도 했고 괜한 짓을 한 것이 아닌가 하는 마음이 일기도 하는 게 자신의 마음을 종잡을 수가 없었다.

지쳐 보였다. 눈두덩이가 약간 파르스름한 빛을 띠고, 평소보다 안색이 더 초췌한 것이 지쳐 보였다.

두 몸을 편히 계단에 앉힌 채 그는 하나뿐인 손으로 망토 자락을 끌어당겨 검을 닦았다. 더 이상 방치해 둘 경우 검이 더러워질 것이다. 시체 앞에서 검을 닦는 모습. 이보다 살풍경한 모습이 몇이나 있을까? 하지만 란테르트의 표정은 무덤덤하기 짝이 없었다.

무표정히 검을 닦던 란테르트의 눈동자가 아주 잠깐이지만 반짝였다. 고개를 들어 한쪽을 응시했고, 이내 고개를 다시 검으로 돌렸다. 곧바로, 란테르트가 바라보았던 곳으로부터 한 사람이 모습을 드러냈다. 란테르트가 반응을 보인 것은 그 사람 때문인 듯하다.

마법사들의 노력으로 서서히 잡혀 가는 불길 사이에서 나타난 사람은 란테르트를 이곳에까지 오도록 만든 그 장본인이었다. 헤인 그 레이라고 자신을 소개한 레드 미스트의 전대 단장.

그는 검을 뽑아 어깨에 턱 걸친 채 터덜터덜 란테르트가 있는 곳으로 다가왔다. 바닥에 널려 있는 시체를 한 번은 밟고, 한 번은 피해 가면서 란테르트에게 걸어오고 있는 그는 란테르트와는 달리 입가에 미소를 머금고 있었다.

“요란하네.”

헤인이라는 남자는 이 한 마디를 남기고는 검을 등 뒤로 꽂았다. 들고 있을 필요가 없다고 느낀 모양이다.

“좀 도와줄까 하고 왔더니 국물만 남았군.”

그는 다시 이렇게 말하며 란테르트가 앉아 있는 계단 바로 곁으로 다가왔고 그대로 털썩 자리에 주저앉았다. 12월 말의 차가운 대지에 불과 반 시간 전에 흩뿌려진 피는 이미 빙령의 입김에 반쯤 얼어붙어 있었다. 서릿발 같은 은색의 결정체가 검붉은색의 대지 사이에 희끗희끗 보인다.

헤인은 잠시 란테르트가 벌여 놓은 광경을 즐기듯 바라보다가 이내 고개를 에르테일로 돌렸다.

“확실히 화려해. 듣기에 아름답기로는 루플루시카가, 화려하기로는 에르테일 소드가, 그리고 강인하기로는 드라케 블레이드가 최고라고 하더니.”

헤인은 이렇게 내리 세 마디나 하도록 란테르트에게서 아무런 대꾸가 없자 피식하는 헛웃음 소리를 내었다. 그가 말이 많지 않다는 것은 이미 알고 있었지만 막상 대답 없는 말을 세 차례나 하고 나자 스스로가 바보처럼 느껴졌기 때문이다.

헤인은 곧바로 망토 안쪽에서 무슨 가죽처럼 보이는 재료로 만든 네모진 병을 꺼내들었다. 그는 그것을 란테르트의 눈앞에 불쑥 들이밀었고 내뱉듯이 말했다.

“한 하겠나?”

란테르트는 그의 청에 아무런 대꾸도 하지 않은 채 술병을 받아 들고 한 모금 입안으로 술을 들이켠 후 술병을 돌려주었다.

헤인은 그 모습에 한차례 미소를 지은 후 술로 목을 축였다.

“이 술 비싼 놈이야. 난 평생 두 가지에는 돈을 아끼지 않았지. 하나는 무기이고, 다른 하나가 바로 이 녀석이야. 내가 살아가는 이유이니까.”

그는 이렇게 말한 후 다시 한 모금을 벌컥 마셨다.

“살아가는 이유 말입니까?”

돌연 란테르트가 이렇게 말을 꺼냈고 헤인은 그가 말을 하자 흡사 벙어리가 목소리를 되찾기라도 한 듯 얼굴에 희색을 띄었다.

“쳇, 내 이 비싼 꼬마를 한 모금을 헌납해야 댁의 그 고귀하신 목소리를 들을 수 있는 모양이군. 하긴, 몇천 하르나 처박아도 코빼기 하나 안 내보이는 신들보다야 백 배 낫지.”

“후후후.”

헤인의 말에 란테르트는 낮은 웃음소리를 냈고, 헤인은 그런 그에게 다시 한차례 술을 건넸다.

“그나저나 자네 도대체 누군가? 이 정도 실력이라니. 몸에 상처 아니, 망토 한 자락 안 베이고 다크 미스트 50명을 한자리에서 몰살시킨다는 것이.”

란테르트는 헤인의 말을 들으며 술을 한 모금 더 입안으로 쏟아부었다. 굉장히 독한 술인 듯 단 두 모금 만에 머릿속이 핑 도는 듯했다. 식도가 화끈거린다.

“제가 누구냐고요? 글쎄요, 이름은 란테르트라고 합니다.”

헤인이 웃었다.

“후훗, 그 정도는 나도 알고 있어. 뭐 됐네. 과거 같은 것 말하고 싶지 않으면 하지 않아도 돼.”

헤인은 이렇게 말하며 술을 다시 한 모금 마셨고, 이내 그에게 물었다.

“그런데, 여기서 뭘 하고 있는 거야? 자네가 만들어 놓은 작품 감상 중인가?”

란테르트는 그가 이렇게 묻자 고개를 돌려 그를 바라보았고, 헤인은 란테르트가 자신을 바라보자 시선을 시체들로 살짝 돌렸다. 아마도 그가 이야기한 작품이라는 것이 그것들을 이야기한 모양이었다.

그의 물음에 란테르트는 고개를 가로 저었다.

“그런 취미는 없습니다.”

헤인은 웃었다.

“취미라, 재미있는 말이군.”

이를 마지막으로 둘 사이의 대화가 끊겼다. 잠시 동안 말 대신 술병이 오갔고, 다시 헤인이 말을 꺼낼 때까지 적지 않은 시간이 흘렀다.

“팔은 어디서 잃었나? 혹시 다크 미스트와의 원한이 그 오른팔과 관계있는 건가?”

그의 물음에 란테르트는 한차례 고개를 가로 저었다.

“글쎄요 팔은 10년 전 마왕과 싸우다 잃었습니다. 다크 미스트와의 원한은 훨씬 전의 일입니다.”

헤인이 약간 놀라며 되물었다.

“마왕? 10년 전?”

란테르트는 고개를 한차례 끄덕이는 것으로 그의 말에 대꾸했고, 헤인은 감탄하는 목소리로 이야기 했다.

“호! 대단한걸. 그럼 자네가 그 크림슨 아이즈를 무찌른 남자란 말인가? 10년 전 갑자기 사라져 버린 마왕의 행방에 대해 말들이 많았는데. 하긴, 댁 정도면 크림슨 아이즈라 하더라도.”

“후후후훗.”

그때, 헤인의 말을 끊으며 란테르트가 웃었다. 웃음은 잠시 동안 나지막히 이 피 섞인 땅 위로 울려 퍼졌고, 헤인은 이 남자가 갑자기 왜 이러는 거야? 라는 눈초리로 그를 바라보았다.

“크림슨 아이즈라.”

란테르트는 웃음을 그치며 이렇게 한마디 내뱉었고 이내 중얼거리듯 말했다.

“크림슨 아이즈. 핏빛 눈의 미친 마검사. 아, 이런 별명으로 부른 사람도 있었습니다. 라비네 나이트던가? 눈꽃의 기사. 후후후.”

헤인은 점점 더 란테르트의 말을 이해할 수 없었다. 잠시 동안 란테르트를 바라보았고, 란테르트는 고개를 돌려 헤인을 바라보며 물었다.

“제 눈의 색이 무엇입니까?”

헤인은 그의 말에 자신도 모르게 그의 눈동자를 바라보았다. 그리고 발견했다. 피의 색과도 같은 그의 눈동자를.

“서, 설마 그렇다면?”

성격이 대범하기 짝이 없던 헤인마저도 이때만은 말을 더듬을 수밖에 없었다. 그는 이렇게 물은 후 자신도 모르게 입을 다물었고, 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다.

“모두들 10년 전에는 저를 그렇게 불렀습니다. 크림슨 아이즈라고.”

란테르트의 말에 헤인은 연거푸 두 모금의 술을 마셨다. 그리고는 돌연 웃음을 터트렸다.

“크하핫, 정말 재미있군. 크림슨 아이즈와 손을 잡고 일을 하다니. 정말 재밌어. 이래서 세상 살맛 난다니까. 자, 한 모금 더 마시게.”

란테르트는 자신의 정체를 밝힌 후에도 그전과 조금도 다르지 않게 자신을 대하는 그가 왠지 마음에 들었고, 거리낌 없이 그의 술병을 받아 들었다. 한 모금. 입안으로 독한 술을 받아들였고 다시 술을 헤인에게 돌려주며 물었다.

“상관없습니까? 제가 크림슨 아이즈라 하더라도?”

왠지 궁금했다. 어떻게 전대의 마왕이라는 사람을 앞에 두고 이렇게 태연할 수 있는지

란테르트의 말에 헤인은 무슨 바보 같은 소리냐는 듯 그를 바라보며 말했다.

“쳇, 크림슨 아이즈가 아니라 크림슨 아이즈의 할아버지라 하더라도 상관없지. 어차피 그래 봤자, 당신은 란테르트일 뿐인데.”

“그렇군요. 어차피 전 란테르트일 뿐이니까요.”

그의 대답에 란테르트는 이렇게 중얼거렸고, 헤인은 그의 어깨를 툭 치며 말했다.

“그 따위 것에는 신경 쓰지 말고 한잔하러 가지 않겠나? 이런 곳에 앉아 이렇게 있지 말고. 이 아그라하트 안에는 없는 것이 없어. 방앗간, 무기상점, 대장간, 술집. 와하핫, 게다가 유곽까지 있지. 난리통에 다 도망갔겠지만 한둘쯤 남아 있을지도 몰라. 썩어 버린 레드 미스트여, 영원하라! 훗, 그 자식들 왜 궁전은 짓지 않았나 모르겠군. 레드 미스트의 25대 국왕, 헤인 그 레이라. 하핫, 꽤 멋진걸?”

술이 조금 들어가서인지 헤인은 말이 조금 많았다. 약간 들뜬 듯 큰 음성으로 이야기하는 헤인을 향해 란테르트는 한차례 고개를 가로 저었다.

“죄송합니다. 오늘은 이 정도로 해 두지요. 일행이 조금 걱정되는군요.”

“그런가? 그럼 할 수 없군.”

헤인은 아쉽다는 듯 입맛을 다셨고, 란테르트는 다시 예전의 빛을 찾은 에르테일을 등 뒤로 꽂으며 몸을 일으켰다.

헤인도 따라 몸을 일으켰는데, 독한 술을 많이 마셔서인지 순간 약간 비틀거렸다. 운동(?)을 한 후라 취기가 더 빨리 오르는 모양이다.

“그럼, 나중에 꼭 다시 보세. 언제 이곳을 지날 때면 꼭 들리게나. 그때는, 이 헤인 님이 진정한 레드 미스트의 모습을 보여 줄 테니. 미스트 산의 붉은 안개가 호면을 흐르니, 흰빛의 아름다움이 수면 위를 노닌다. 와하하하.”

그는 뭐가 그렇게 기쁜지 이렇게 한마디 내뱉고는 웃음을 터트렸고 란테르트는 그런 그를 향해 “일을 성공한 것, 축하드립니다.”라고 한마디 하고는 그대로 몸을 돌렸다.

란테르트는 곧바로 어둠 속으로 걸음을 옮겼다. 등 뒤, 아직도 완전히 진화되지 않은 레드 미스트 본진에 붙은 불 덕분에 그의 그림자는 앞으로 길게 뻗어 있었다. 란테르트는 본진의 건물의 배치를 보아 방향을 어림짐작해 무작정 걸음을 옮겼다. 지금 모라이티나 등이 어디에 있는지는 전혀 알지 못했으나 말까지 있으니, 이렇게 돌아다니다 보면 대여섯 시간 안에 찾는 것이야 문제가 없을 듯했다.

핌트로스가 다시 모라이티나 등이 있는 곳으로 돌아온 시간은 그가 이야기했던 1시간보다는 조금 이른 시간이었다.

그는 처음 일행에게 접근했었을 때만큼이나 자연스럽게(?) 돌아왔다. 그냥, 검을 허리의 검집에 다시 꽂은 채 장난기 어린 미소를 지으며 모닥불 곁으로 걸어오면서, “일 다 끝내고 돌아왔어.”라고 밝게 한마디 했을 뿐이다.

일행 모두는 황당하다는 듯 그 남자를 바라보았다. 일을 다 끝내다니. 계속해 들려온 병기 부딪히는 소리와 비명 소리로 유추해 보건데 아마도 적지 않은, 그가 이야기한 대로 20명 정도의 사람을 죽인 것 같았다. 그런데 어떻게 이렇게 천연덕스러울 수 있는 것인가?

그때 모라이티나가 그에게 물었다.

“누구였나요? 혹시 핌트로스 님을 쫓고 있다던 그 사람들인가요?”

모라이티나의 물음에 핌트로스는 고개를 가로 저었다.

“아니. 레드 미스트의 녀석들이었어. 녀석들이 하는 이야기를 들어보니 본진이 공격받고 있다더군. 그 일 때문에 본진으로 돌아가던 도중 우리들을 발견하고는 뭐 돈도 있겠다, 아리따운 아가씨들도 있겠다, 나쁜 마음을 먹고 공격하려던 모양이야.”

핌트로스의 말에 일행은 일제히 낯빛이 변했다. 물론 모라이티나는 여전 태연한 표정이었지만

“레드 미스트라고요. 핌트로스 님이 없었더라면 조금 고생을 했었겠어요.”

핌트로스는 막 자리에 앉으며 검을 풀다 모라이티나의 말에 웃으며 대꾸했다.

“뭐, 누나 정도면 걱정할 일도 없을 것 같은데? 은은히 느껴지는 마법력만 해도 궁정의 대현자들 이상이야.”

모라이티나는 그런 그의 말에 담담히 웃을 뿐 대꾸하지 않았고, 핌트로스 역시 무슨 대답을 바라고 한 이야기는 아니라는 듯 하던 일을 계속했다.

로인과 시나, 테리트론 등은 핌트로스에게 묻고 싶은 것이 한두 가지가 아니었다. 하지만 만난 지 겨우 서너 시간 정도밖에는 지나지 않은 그에게 물어봐도 괜찮을 듯한 이야기들이 아니었기에 함부로 입을 열지 않았다. 잠시 동안 핌트로스 그를 신기하다는 듯 바라보다가 일행들끼리 이런저런 한담을 주고받을 뿐이었다. 물론, 피아텔의 경우에는 시선을 외면한 채 입을 꼭 다물고 있었다. 그런 창피를 당해 놓고도 떠들어 댈 수 있는 용기(?)는 가지지 못한 모양이었다.

그러는 사이 시간이 꽤 늦어졌고, 일행은 모닥불 곁에 모여 잠을 청했다. 핌트로스는 그런 일행들과는 조금 떨어진 곳에 자신의 모포를 깔고 또 덮은 채 누웠다. 로인이 자신들의 곁으로 올 것을 그에게 한차례 권했으나, 핌트로스는 “난 춥더라도 넓은 게 좋아.”라고 말하며 사양했다.

그렇게 밤은 흘러갔다.

지겹도록 별이 반짝이고 있는 이날 밤만 해도, 일행은 다음날 연이어 벌어질 황당한 일들에 대해 조금도 상상할 수 없었다. 할 수 있었다면 그쪽이 이상한 것일 테지만 말이다.

다음 날 새벽. 모닥불은 이날따라 유난히 일찍 꺼졌고, 일행은 아직 겨울의 안개가 자욱이 내려앉아 있는 숲속에서 천천히 몸을 일으켰다. 가장 먼저 일어난 것은 부지런한 어부 테리트론이었고 그의 기척에 바로 곁에 잠들어 있던 로인과 켈파, 그리고 뒤이어 모라이티나와 피아텔이 잠에서 깨어났다. 뒤이어 오이니아, 시나 등이 일어난 시간 역시 다른 사람들과 그다지 큰 차이는 없었다.

12월. 동지도 지난 이때 태양은 유달리 늦게 떠올랐다. 일행이 다시 나무에 불을 지피고 아침을 준비해 막 먹으려고 할 때나 되어서야 동편이 뿌옇게 밝기 시작했다. 이날 새벽의 미명은 어수선하기 짝이 없었다.

막 아침을 먹으려는 순간이었다. 여전히 핌트로스는 일행에게 기생하여 아침을 얻어먹고 있었는데 스프를 채 한 수저도 뜨기 전 핌트로스의 안색이 크게 변했다.

일행은 각자 자신들의 식사에 몰두하고 있던 터라 그의 표정을 일찍이 발견하지 못했다. 그러던 중 시나가 우연히 그를 바라보다 그의 안색이 약간 굳어 있는 것을 발견했고 궁금하다는 듯 물었다.

“무슨 문제 있어?”

핌트로스는 시나의 물음에 미소를 지었다. 그리고는 스프를 한 수저 푹 퍼 입안에 넣었다. 싸늘한 날씨 때문에, 스프는 벌써 식어 있었고, 이렇게 입안에 넣었는데도 그저 미지근할 뿐이었다.

“잡혀 버렸네. 쳇.”

핌트로스는 스프를 한입 삼킨 후 시나의 말에 이렇게 대꾸했고 일행 모두는 놀라며 그를 바라보았다.

“어제 말하던 핌트로스를 쫓는 사람들에게 말이야?”

시나가 다시 물었고, 핌트로스는 고개를 끄덕이며 중얼거렸다.

“휴, 이렇게 빠를 줄이야. 그냥 어제 곧바로 떠났어야 하는데. 아참, 그 일행이라는 남자 언제 돌아오는 거야? 그 사람도 못 보고 잡혀 가면 억울해 며칠 동안 잠도 못 잘 것 같은데.”

그의 말에 모라이티나가 가벼이 미소 지으며 답했다.

“곧 돌아올 거예요. 게다가 오늘 만나지 못한다 하더라도, 며칠 내에 볼 수 있을 거예요. 우리 일행은 지금 마기아로 가는 중이니까요.”

모라이티나의 말에 핌트로스는 뒤통수를 몇 차례 긁적였다.

“누나는 정말 모르는 게 없는 것 같아. 혹시 신이나 뭐 그런 사람 아니야?”

핌트로스의 활달한 말투에 모라이티나는 다시 한차례 미소를 지었고, 핌트로스는 그런 모라이티나를 잠시 바라보다가 다시 스프로 시선을 옮겼다.

“오이니아 양, 스프 정말 맛있어. 이렇게 맛있는 스프를 두 끼밖에 먹지 못하다니 약간 아쉬운걸?”

그의 칭찬에 오이니아는 고개를 설레설레 저었다.

“뭘요. 모라이티나 언니가 많이 도와 주셨어요.”

핌트로스는 그녀의 말에 다시 한 번 미소를 지었다.

시나를 비롯한 일행은 어제부터 도무지 핌트로스와 모라이티나 사이의 대화가 감이 잡히지 않았다. 띄엄띄엄 이야기하는 것이 무슨 둘만의 암호를 사용하기라도 하는 듯 그 의미가 정확한 게 한 가지도 없었다. 그렇다고 물어볼 만한 분위기도 아닌 것이 영 답답하기만 했다.

핌트로스는 일행 모두의 의혹 어린 시선을 무시한 채 묵묵히 스프 한 그릇과 그 스프에 적신 빵 몇 조각을 다 먹었고, 그제서야 자리를 털고 몸을 일으켰다.

그때였다. 저쪽에서 은은히 말 울음 소리가 들려왔다. 곧이어 사람들이 웅성웅성 하는 소리가 들렸고, 아직 안개도 걷히지 않은 앙상한 숲 사이로 사람들의 모습이 하나둘 눈에 들어왔다.

부산한 아침, 아침도 제대로 먹지 못한 일행은 이번에는 또 뭐지? 라는 표정으로 사람들의 소리가 들리는 쪽으로 고개를 돌렸다. 그리고…….

모두들 입을 살짝 벌리고 두 눈을 크게 뜬 채 숲에서 모습을 드러낸 사람들을 바라보았다. 그들은 은색의 중갑부터 헬름(헬멧), 슈즈까지 완벽히 갖춰 입은 10명 정도의 기사들이었다. 모두의 나이는 20세 중반쯤으로 보였는데, 하나같이 표정이 온화하고 자세가 늠름한 것을 보아 보통은 넘는 무사들이었다. 하긴 표정이나 자세 따위를 살필 필요조차 없었다. 그저 그들의 가슴에 새겨져 있는 문장만으로도…….

시나와 피아텔이 거의 동시에 놀라며 외쳤다.

“황실 기사단!”

켈파나 오이니아, 로인, 테리트론이 비록 귀족 사회에 대해서는 견문이 없었으나 은색의 늑대가 황실의 상징이라는 것 정도는 알고 있었고 시나와 피아텔이 그 이름을 외치기도 전에 이미 놀랍다는 표정을 짓고 있었다. 이들 일행은 곧바로 시선을 핌트로스에게 향했다. 이렇게 되면 그의 정체라는 것은…….

말을 타고 온 10명의 기사들은 일제히 말에서 내려섰다. 하나같이 핌트로스를 향해 무릎을 꿇었고, 고개를 깊이 조아렸다. 그중 한 명이 고개를 반쯤 들며 핌트로스에게 우렁찬 목소리로 말했다.

“황실 근위대 제27대, 28대의 대장과 대원들, 폐하께 고개를 조아립니다.”

그들의 외침과 동시에 시나, 로인 등의 일행 6명의 탄성이 동시에 터져 나왔다. 핌트로스 이름만 같은 것이 아니었다. 바로 그가 황제 핌트로스였던 것이다.

다만 모라이티나만은 이미 눈치를 채고 있었다는 듯 담담한 표정을 지은 채 그 모습을 바라보고 있었다.

핌트로스는 그 10명의 기사를 향해 귀찮다는 듯한 목소리로 말했다.

“공손한 척할 것 없어. 속으로는 지금 내 욕을 하고 있겠지? 이 멍청한 황제 놈, 쓸데없이 황궁은 빠져나가서 잠도 못 잔 채 연 3일 동안이나 찾아 헤매고 다니게 만들었다고.”

핌트로스의 말에 모라이티나가 푸후훗, 작은 웃음을 터트렸으나 10명의 기사는 고개를 조아릴 뿐 감히 아무런 대꾸도 하지 못했다.

핌트로스가 다시 말했다.

“대답이 없는 것을 보니 정말인 모양이군.”

그때, 처음 이야기했던 그 기사가 입을 열었다.

“신 황실 기사단 27대 대장, 게르바흐가 감히 말씀드리옵니다. 신들은 추호도 그러한 마음을 품지 않았었습니다. 다만 그동안 폐하의 안위만을 걱정했을 뿐이옵니다.”

뒤이어 다른 기사가 입을 열었다.

“신 황실 기사단 28대 대장, 케이아트가 감히 말씀드리옵니다. 황후 마마의 근심이 이만저만이 아니십니다. 나이트, 더 실버 룬 각하와 나이트, 더 이클립틱 룬 각하까지 대동하시고 지금 이곳으로 오시고 계십니다.”

“밀튼이랑 로멜까지? 하여간 티에의 호들갑은 알아줘야 한다니까. 그건 그렇고 이미 포위된 것 같은데? 무슨 도적을 잡는 것도 아니고, 숲을 빙 둘러 포위망을 치다니.”

기사들은 핌트로스의 말에 더더욱 쩔쩔매며 고개를 조아렸다. 27대 대장이라는 남자가 다시 말했다.

“그러한 것은 아니옵니다. 다만 폐하의 능력이 너무 뛰어나기에 나이트, 더 실버 룬 각하께서 친히 이렇게 하도록 지시하셨습니다.”

핌트로스가 쓴웃음을 지었다.

“쳇, 밀튼 녀석. 전쟁터에서 적들에게나 써먹던 방법을 나에게 사용하다니.”

한편 이들의 대화를 바라보며 일행은 완전히 굳어 버렸다. 모라이티나를 제외하고는 숨조차 제대로 쉴 수가 없었다. 황제라니. 8만 황국군과 7개의 크고 작은 대륙을 소유한 모든 인간들의 위에 군림하는 자가 바로 눈앞의 이 남자라니. 바로 전날 밤 농담 따먹기를 하고 웃으며 함께 스프를 먹은 남자가 바로 황제라니.

가장 말을 막 해 댔던 시나와 테리트론은 이거 우리 죽는 거 아냐? 라는 생각에 자신도 모르게 서로를 바라보았고 피아텔은 사색이 되서 입조차 뻥끗하지 않았다. 자신이 그에게 저지른 행동은 이 자리에서 일도양단된다 하더라도 아니, 그 정도가 아니라 헬튼 가 전체를 몰살시킨다 하더라도 반항조차 할 수 없게 만들 것이다.

로인이 조심스럽게 모라이티나에게 물었다. 혼자 태연히 있는 모습이 의아스럽게 느껴졌기 때문이었다.

“누나는 알고 있었나요?”

그의 물음에 모라이티나는 고개를 끄덕였고, 로인은 잠시 멍해졌다. 비록 시골의 한적한 마을에 살아온 그였고, 또 그 때문에 평소 황제니 왕이니 하는 것에는 그다지 신경을 쓰지 않았었으나 이렇게 막상 대면하고 나니 자신도 모르게 몸이 위축되는 듯 느껴졌다.

일행은 핌트로스의 대화 속에 들어 있는 두 사람의 이름 때문에도 지금 크게 놀라고 있었다. 두 룬의 기사 말이다. 그들이 지금 이곳으로 오고 있는 것이다.

얼마간 동안 핌트로스와 10명의 기사들 사이에 이야기가 오갔고, 이내 멀리서 다시 말발굽 소리가 들렸다. 이번 역시 상당히 많은 수의 말이 내는 발굽 소리였는데 덜그럭, 무슨 바퀴 소리도 함께 나는 것을 보아 마차도 함께 오는 모양이었다.

오래지 않아 모습을 드러낸 마차는 실로 그 규모가 으리으리했다. 8마리나 되는 말들이 두 줄로 늘어서 마차를 끌고 있었고, 마차의 몸체는 전체가 흰색을 띄고 있었다. 군데군데 장식된 금색과 은색의 테가 굉장히 아름답게 느껴졌다. 서서히 걷혀 가는 안개 사이로 비춰드는 햇빛에 마차 표면이 눈부시게 반짝인다.

마차의 문에는 기사들의 가슴과 마찬가지로 은색의 늑대가 정교히 새겨져 있었다. 황실의 마차인 것이다. 마차의 크기는 보통의 마차 두 배 이상은 될 듯했고 마부와 마부 보조, 시종까지 모두 6명이나 마차 밖에 매달려 있었다.

마차 근처에는 몇 기의 말과 기사들이 마차를 호위하고 있었다. 기사들의 복식은 눈앞에 무릎 꿇고 있는 그 기사들과 같은 것이었는데 단 3명의 남녀만은 그 복장이 완전히 달랐다.

일행의 시선은 처음에는 마차로, 그리고 다음에는 호위하는 기사들에게로, 그리고 다시 그 두 사람의 남자와 한 여자로 쏠렸다.

2명의 남자는 표정에서 옷차림, 그리고 머리칼의 색까지 단 한 가지도 비슷한 점이 없었다. 말 머리를 나란히 하고 있었는데, 그중 왼쪽의 남자는 나이가 28세쯤 되어 보였다. 화려한 금발에 약간 얼굴이 긴 편이었으나, 오히려 그쪽이 더 어울릴 듯한 인상이었다. 상당한 미남으로, 온몸을 휘감고 있는 은백색의 갑옷이 너무나 그에게 잘 어울리는 듯했다.

한편 바로 곁에 있는 사람은 은색 갑옷의 기사와는 달리 흑색의 머리칼을 가진 남자였는데 나이는 그 금발보다 두세 살쯤 어려 보였다. 키도 약간 작은 듯 금발보다 어깨가 약간 낮았다.

금발이 온화하고 위엄 있는 얼굴을 가지고 있다면, 이 흑발의 사내는 약간은 조용하면서도 싸늘한 눈빛을 띄고 있었는데 날카로운 턱선 덕분에 그러한 느낌이 한층 더했다.

둘 모두 흉갑만이 있는 경갑을 한 채, 등 뒤로는 흰색과 흑색의 망토 자락을 길게 드리우고 있었다. 말마저도 백마와 흑마였다. 흡사 무슨 흰색과 흑색에 특별한 감정이라도 가지고 있는 모양이었다.

흑발의 남자 곁에는 20세 안팎으로 보이는 여자가 어깨를 나란히 하고 있었다. 주홍색 머리칼을 좌우 두 갈래로 땋았는데 그 때문인지 나이에 비해 인상이 조금 어려 보였다. 썩 아름다운 얼굴은 아니었지만 나름대로 상당히 매력 있는 아가씨였다. 커다란 눈동자 그대로의 성격이라면 아마도 상당히 활달할 듯했다.

그들은 핌트로스와 모라이티나 등이 있는 이곳에 도착하자마자 말에서 내려섰고, 핌트로스는 그런 그들을 향해 손을 들어 보이며 조금 큰 목소리로 두 사람에게 이야기했다.

“훌륭한 황제를 둔 덕에 공작 집안의 기사님들까지 이렇게 친히 말을 달리게 만들었구나. 번거롭게 해서 미안하다.”

그런 핌트로스의 말에 두 사람은 담담히 미소를 한차례 지어 보일 뿐이었다.

하지만 이들의 이런 아무렇지도 않은 대화는 일행들에게 더할 나위 없는 충격을 안겨 주었다. 공작 집안의 기사. 이 소피카 안에서 황실의 마차를 경호할 만한 공작 집안의 기사는 아마도.

그때, 마차에서 4명의 여자가 밖으로 나왔다. 좀 더 정확히는 2명의 귀부인이 2명의 시녀의 도움을 받아 마차에서 내리고 있었다.

그 모습에 핌트로스는 약간 놀라는 표정을 지으며, “밀레나 아가씨도 오셨나?”라고 중얼거렸다. 그리고는 곧바로 그 여자들이 있는 쪽으로 걸음을 옮겼다.

두 귀부인 모두 기품 있는 옷차림을 하고 있었는데 나이는 20대 중반쯤으로 보였다. 부인이라기보다는 아가씨라 불리는 편이 적당할 것이다.

그중 한 명은 은회색의 머리칼을 적당한 길이로 길렀는데 다른 귀부인이 그녀에게 대하는 모습을 보건데 훨씬 지체가 높은 듯 보였다. 오똑한 콧날에 약간 치켜 올라간 눈썹 등에서 결코 순종적인 성격은 아니라는 것을 읽을 수 있었다.

다른 한 명의 아가씨는 화사한 하늘색 머리칼이 살짝 어깨를 감싸고 있는, 기품 있어 보이는 여자였는데 온화한 미소가 특히 아름다웠다.

두 여자는 각각 마차에서 내려선 후 서로 걸음을 달리했다. 하늘색 머리칼의 여자는 시녀를 대동한 채 결코 서두루지 않는 걸음을 여유 있게 옮겨 금발의 기사에게로 다가간 반면, 은발의 여자는 시녀는 저 멀리로 때어 둔 채 핌트로스에게로 달리듯 다가왔다.

“티에. 여기까지 나온 거야?”

핌트로스는 그 은발의 아가씨가 자신의 앞에 서자 이렇게 물었고, 은발의 아가씨는 달리느라 약간 가빠진 숨을 한차례 고른 후 고개를 끄덕였다.

핌트로스는 그런 그녀의 두 손을 다정히 붙잡았다. 하지만 티에라는 여자는 그런 핌트로스를 향해 투정하듯 말했다.

“얼마나 걱정했는지 알아? 그렇게 말없이 사라져 버려서!”

핌트로스가 그런 그녀의 투정을 웃으며 받아 주었다.

“평소에도 자주 그랬잖아. 뭘 새삼스럽게.”

“하지만 지금까지 황성을 빠져 나간적은 없잖아.”

티에가 다시 따지듯 말했고 핌트로스는 그저 얼굴에 웃음을 보태며 그녀의 손을 어루만져 주었다.

“미안해. 하지만 좀 머리를 식히고 싶었어. 자, 그럼 이제 돌아가도록 하자.”

핌트로스의 말에 티에는 고개를 끄덕였다.

“응. 그럼 당장 떠나자.”

티에는 이렇게 말하며 핌트로스의 손을 잡아당기려 했으나 핌트로스는 그런 그녀의 말에 고개를 가로 저었다.

“잠깐. 만나 봐야 할 사람이 있어.”

“만나 보아야 할 사람?”

“그래. 그러니까, 잠시만 기다리도록 하자.”

핌트로스는 이렇게 말한 후 조금 떨어져 있는 곳에 있는 두 기사를 향해 손짓했다.

“밀튼, 로멜, 오래간만이야.”

핌트로스의 말에 금발과 흰 갑옷의 기사 밀튼이 웃으며 대꾸했다.

“4일 전에도 한 번 뵈었었습니다, 폐하.”

뒤이어 온통 몸을 검정색으로 치장한 로멜이 웃으며 말했다.

“형은 여전하군요.”

핌트로스는 그런 로멜을 향해 한마디 했다.

“흑월의 기사님께서는 그동안 무슨 바쁜 일이 있으셔서 요 1년간 수도에 한 차례 들리지도 않으셨나? 그건 그렇고, 밀레나 양과 케니 양은 또 무슨 일이야? 무슨 부부 동반 소풍이라도 나온 건가?”

핌트로스의 말에 로멜 곁에 서 있던 주홍색 머리칼의 아가씨가 웃으며 대꾸했다.

“폐하께서 잠행하시는 모습을 친히 보고 싶어 이렇게 로멜 님을 따라왔습니다.”

“그런가? 하핫, 실망이 크겠는걸?”

핌트로스의 활달한 목소리에 주홍색 머리칼의 아가씨는 고개를 한차례 조심스럽게 조아리며 대꾸했다.

“아니요. 생각보다 재미있는걸요.”

“케니, 그런 건 그렇게 공손한 척하면서 할 말이 아닌 것 같아.”

주홍색 머리칼의 여자는 핌트로스의 말에 쿠쿡 웃음을 터트렸다.

그때 밀튼이 핌트로스를 향해 물었다.

“그런데 만나 볼 사람이라니요. 새로 친구라도 사귀었습니까? 아, 그리고 뒤쪽의 분들은 누구신지.”

밀튼의 물음에 핌트로스가 아, 하는 놀라는 표정을 지으며 말했다.

“아, 그 사람이 누구인지는 잘 모르지만 그냥 호기심이 생겨서.”

그때 모라이티나가 웃으며 핌트로스의 말을 끊었다.

“아니요. 핌트로스 씨도, 여기 계시는 밀튼 씨, 로멜 씨도 잘 알고 계시는 사람입니다. 쥬에티 양도 아마 기억해 내실 수 있으실지도 모르겠네요.”

모라이티나가 이야기하는 동안 핌트로스 등은 몇 차례나 거듭 놀랐다. 우선 모라이티나가 자신들의 신분을 알게 되었음에도 이름을 마구 부르는 것에 놀랐고 티에의 이름을 알고 있다는 것에 역시 놀랐으며 또한 그녀의 말의 내용에 놀랐다. 모라이티나를 처음 보는 밀튼과 로멜 등의 기사들과 3명의 여자들은 그녀의 미모에도 상당히 감탄하는 기색을 띄었다.

그때 돌연 쥬에티의 안색이 약간 변했다.

“핌! 설마 저 여자 때문에 황성을 빠져나온 건 아니겠지?”

쥬에티의 말에 핌트로스는 진지한 표정을 지으며 그녀의 손을 꼭 잡았다.

“무슨 소리야, 티에. 모라이티나 양과는 어제저녁 태어나서 처음 만났어.”

하지만 쥬에티는 믿지 못하겠다는 듯 핌트로스의 손에서 자신의 작은 손을 빼내려고 했고 그때 핌트로스가 다시 입을 열었다.

“지금 내 손을 놓으면 다시는 잡지 못할 거야.”

핌트로스의 이 짧은 말에 쥬에티는 빼내려던 손을 움찔 하며 멈추었다.

그 모습에 모라이티나는 가볍게 웃으며 말했다.

“결혼 전에는 쥬에티 양에게 핌트로스 씨가 잡혀 있었다던데 어떻게 상황이 역전되어 버렸네요.”

핌트로스는 모라이티나의 말에 고개를 절레절레 내저었다.

“정말 누나 정체가 뭐야? 어떻게 그런 것까지 알고 있는 거지?”

모라이티나는 그의 말에 담담히 웃었다.

“잠시 후, 그가 돌아오면 알 수 있을 거예요. 사실 저도 그에게 단지 들었을 뿐이니까요.”

막 모라이티나가 이 말을 마칠 무렵이었다.

돌연 숲 한쪽에서 거친 말발굽 소리가 들리며 한 명의 은색 갑옷을 입은 기사가 미친 듯이 말을 몰아 핌트로스 등이 있는 곳으로 달려왔다. 그리고는 말에서 굴러 떨어지듯 내려와서는 핌트로스 앞에 무릎을 꿇었다.

“폐하! 큰일입니다. 한 미친 마검사가 황실 기사단이 쳐놓은 방어진을 뚫고 이곳으로 접근하고 있습니다.”

“방어진? 포위진이겠지.”

핌트로스는 별 느낌 없이 이렇게 대꾸했다. 기사 몇 명이 어떻게 됐다는 것보다는 지금의 관심은 그 마검사에게로 쏠려 있었다. 모라이티나들이 이야기한 그 남자일 것이 뻔하니 말이다.

하지만, 밀튼의 안색은 파랗게 변했다.

“설마 정말 방어진이 뚫렸단 말이냐? 상대의 군세는 얼마나 되지?”

밀튼의 물음에 그 기사는 뺨을 타고 흐르는 핏줄기를 팔등으로 슥 닦아내며 말했다.

“한 명, 단지 한 명입니다. 벌써 250명의 북방 방어진 중 절반이 전투 불능에 빠졌습니다.”

“250?”

돌연 핌트로스가 이렇게 소리치며 밀튼에게 물었다.

“도대체 몇 명이나 끌고온 거야?”

“황실 근위대 2개 단 1,000명입니다. 지금 이 숲 안으로 들어오려면 적어도 2천 명 이상의 병력은 가지고 있어야.”

은색 갑옷의 기사가 다시 말했다.

“굉장합니다. 도저히 어떻게 해볼 수가 없는 상황입니다. 저희는 최선을 다하고 있으나…….”

밀튼이 고개를 설레설레 내저었다.

“이런 건 도대체가.”

핌트로스도 나직히 중얼거렸다.

“이런 일을 할 수 있는 사람이 있을 리가. 아니, 있다!”

핌트로스가 돌연 외치며 밀튼을 바라보았고, 밀튼 역시 핌트로스를 바라보았다. 그뿐 아니라 로멜 또한 그 두 사람을 바라보고 있었는데 이 세 사람은 서로의 시선이 공중에서 마주치자마자 천천히 고개를 끄덕였다.

핌트로스는 곧바로 모라이티나를 향해 물었다.

“그입니까?”

모라이티나는 고개를 끄덕이며 미소 지었다.

“이제야 눈치챈 모양이군요.”

핌트로스도, 밀튼도, 로멜도 한참 동안이나 멍하니 있었다. 고개를 돌려 근위기사가 말을 달려온 방향을 바라보았고, 한참 후에나 로멜이 간신히 한마디 나직이 중얼거렸을 뿐이었다.

“그분이, 그분이 돌아오셨다.”

란테르트는 마법으로 모라이티나의 느낌을 찾았다. 일단 모라이티나가 인간이 아니었던 데다가, 그녀의 마법력 역시 기이할 정도로 높아 란테르트는 새벽 무렵에는 그녀의 기척을 희미하게나마 찾아낼 수 있었다.

란테르트는 그녀의 느낌을 해 뜨는 쪽의 지평선 언저리에서 찾아낸 후 서둘러 말을 몰아 일행이 있는 곳으로 향했다. 그리고 막 핌트로스의 아내이며 이 헵티슬 황국의 황비인 쥬에티가 핌트로스를 찾아냈을 때 쯤 일행이 쉬고 있는 숲 근처에 도착할 수 있었다.

사실 숲이라기에는 굉장히 나무가 듬성듬성 자라 있는 곳이었다. 란테르트는 이러한 성근 나무들 사이로 웬 은빛 갑옷을 입은 기사들을 발견했으나 그냥 무시한 채 안으로 들어가려 했다. 하지만 지금 이 기사들의 임무 중 절반이 바로 란테르트와 같은 불청객을 막는 것이 아닌가?

“멈추십시오. 이곳은 지금 일반인들의 출입을 제한하고 있습니다. 조금 성가시더라도 이 숲을 돌아서 가 주십시오.”

말투는 공손했다. 은색 갑옷이 조금도 부끄럽지 않은 기사였다.

란테르트는 천천히 말에서 내려서며 그에게 말했다.

“안에 일행이 있습니다.”

기사는 고개를 가로저었다.

“들어가실 수 없습니다.”

란테르트가 다시 말했다.

“일행이 숲 안에서 저를 기다리고 있습니다.”

하지만 기사는 다시 한 번 굳게 고개를 가로 저었을 뿐이고, 그에 란테르트는 조용히 검을 뽑아 들었다. 이런 기사들이 모라이티나 등의 일행을 포위하고 있는 것도 가뜩이나 이상한 판인데 이렇게 길마저 막고 들여보내 주지 않다니, 란테르트는 지금 조금 조급한 마음이 들었다.

사실 몸의 상태는 최악이었다. 어제저녁과 밤사이의 싸움. 아무리 그라지만 체력 소모가 전혀 없었다고는 말 못 할 것이다. 특히 마음의 동요가 심한 상태에서 싸웠기에 다른 때보다는 피로도가 심했었다. 그리고 그 이후로 단 1시간도 잠을 자지 않은 채 겨울의 건조하고 차가운 대기 사이를 숨 쉬며 이렇게 달려온 것이다. 비록 말을 타고 있었다고는 하지만 그렇다고 달라질 것은 없다.

그러나 그렇다고 해서.

겨우(!) 250명의 1류급 기사들이 그를 막을 수 있다는 뜻은 아니다.

처음 란테르트와 이야기했던 기사는 란테르트가 검을 뽑는 모습을 보며 코웃음을 쳤다. 자신들의 심장 위에 아로새겨진 회색의 늑대 문양을 뻔히 보면서도 싸움을 걸다니, 그것도 250명에게 말이다. 하지만 단 일검 만에 자신의 갑옷이 깨지며 가슴이 절반쯤 드러나는 모습에 기겁을 하며 동료들에게 도움을 청했다. 검이 훌륭하고 갑옷이 뛰어났기에 목숨을 건졌지 그 두 가지 중 하나만이라도 형편없었더라면 방금의 일격에 그는 목숨을 잃었을 것이다.

사실 지금 란테르트의 목표는 단지 이들의 포위망을 뚫고 일행에게 돌아가는 것이었고, 그렇기에 상대의 목숨을 앗기보다는 그저 돌파하는 데 온 힘을 쏟았다. 마법을 남발했고, 검을 평소보다 조금 바삐 휘둘렀다.

사실 이 250명의 황실 근위기사단은 그 실력에 있어 레드 미스트 정도와는 비교조차 할 수 없었다. 한 명 한 명의 실력이 전에 에디엘레 가에서 만난 미셸튼에게는 못 미치지만 그에 비해 많이 떨어지는 것도 아니었다. 이 250명을 통솔하고 있는 단장급 정도면 미셸튼이나 히시아블과 비교 정도는 할 수 있는 실력자였다.

하지만 중요한 것은 상대가 란테르트라는 것이다. 그들의 포위를 반쯤 돌파했을 때, 이미 기사단의 절반쯤이 몸에 꽤 커다란 상처를 입거나 무기를 잃거나 하여 더 이상은 전투를 할 수 없는 지경에 이르러 있었다. 더러는 죽은 사람도 꽤 되었다. 처음 란테르트의 일검에 갑옷의 절반을 잃었던 남자는 이 250명을 통솔하는 단장이었다. 그는 사태가 이 지경에 이르렀으나, 도저히 기사들에게 퇴각 명령은 내릴 수 없었다. 근위대라는 것은, 그리고 그들의 목숨이라는 것은 그들 자신의 것이 아닌 황제의 것이다.

“원군을 청하러 한 명의 기사가 달려갔다. 우리들은 이곳에 피를 뿌려 저자의 발을 옭아매는 것이다. 두 룬의 기사님들도 오셨다. 시간을, 시간을 끌기만 하면 우리는 우리의 주군을 지켜 낼 수 있다.”

단장은 목청을 돋구어 모두에게 이렇게 외쳤다. 가장 앞 열에 서서 란테르트의 검을 힘겹게 받아 내면서도 그는 전 군을 독려했고, 기사들은 비록 지금 밀리는 싸움을 하고 있었지만 그 사기만은 꺾이지 않았다.

전쟁에 사기는 굉장히 중요한 것이다. 아무리 훈련도가 좋은 군사라 하더라도 개인으로 치면 용기라고도 부를 수 있는 사기가 상대보다 떨어지면 결코 전쟁에서 승리할 수 없다.

하지만 그렇다고 해서 사기만으로 기적을 이루어 낼 수는 없다.

펑 하는 굉음이 기사들의 귓전에 울렸다. 그들이 감싸고 있는 흰색 머리칼의 남자 주위에서 커다란 화염의 폭발이 일어났고, 기사들은 그 불꽃에 휘말려 자신들의 몸이 공중에 붕 떠오른 것을 느꼈다. 하지만 그들은 불행히도 나는 법을 몸에 익히지는 못하였다. 곧바로 땅으로 곤두박질 쳤고 몸에 심한 충격을 받아 일부는 기절을 해 버렸고, 일부는 끙끙거리는 신음을 내며 쓰러져 버렸다.

란테르트는 어제 좀 지나치다시피 사람을 죽인 것이 아닌가 하는 생각이 아주 조금이나마 들었기에 오늘은 손을 좀 부드럽게(?) 놀렸고, 방금의 폭발을 일으키면서도 적당한 정도의 마법력만을 사용했다. 그렇다고 죽지 않은 사람이 없는 것은 아니었지만 그런 것은 란테르트의 관심 밖의 일이다.

포위망은 이 마지막의 마법으로 풀렸고, 란테르트는 조용히 검을 등 뒤로 갈무리 하며 말고삐를 다시 쥐었다. 이 난리통에도 란테르트의 말은 어디론가 달아나 버리지 않았다.

란테르트는 말에 다시 올라타고는 일행을 향해 말을 달렸다. 그의 기마술은 그렇게 정련된 편은 아니었기에 숲속을 그렇게까지 빠른 속도로 달릴 수는 없었다. 하지만 적어도 란테르트 자신이 달리는 속도보다는 그쪽이 빨랐기에 그리고 적이 어느 곳에 숨어 있는지도 모르는 상황에서 함부로 날아갈 수는 없었기에 그는 이렇게 말을 달렸다.

오래지 않아 그는 일행을 시야에 잡을 수 있었다. 곁에 커다란 마차가 있었고, 10여 명의 기사들이 있었으며 화려한 의장을 한 여자들이 있었으나 란테르트는 그다지 신경 쓰지 않았다. 모라이티나와 시나, 로인, 오이니아, 켈파, 테리트론, 피아텔, 이들 7명이 있는 곳으로 란테르트는 말을 몰았고 이내 말에서 내려서며 모라이티나에게 물었다.

“무슨 일이야? 저 밖의 기사들은 누구이고? 또 이들은 뭐야?”

란테르트답지 않게 연달아 세 차례나 물음을 던지는 이 모습에 모라이티나는 담담히 미소 지었다. 그리고는 시선을 돌려 핌트로스 등을 바라보았고 란테르트 역시 모라이티나의 시선을 따라 핌트로스에게 고개를 돌렸다.

란테르트와 핌트로스 사이의 거리는 불과 대여섯 걸음 정도밖에는 되지 않았다. 그리고 그곳에는 밀튼과 로멜도 함께 서 있었다.

란테르트는 그들을 발견하자마자 10년 전의 그들임을 알아볼 수 있었고 안도의 미소를 지었다. 밀튼과 로멜 처음 피치토 마을을 떠나 온 이유가 그들을 만나기 위해서가 아닌가?

핌트로스 역시 란테르트를 따라 미소를 지었다.

“하핫. 란테르트 형, 정말 오래간만이야! 10년 만인가?”

핌트로스의 말에 란테르트는 다시 미소를 지었다.

“여전하시군요. 황제가 되셨다고 하던데.”

“뭐, 그렇지. 루실리스 녀석, 아니지. 선황제가 나한테 물려줬어. 살아 있을 때도 날 그렇게 이용해 먹더니 죽어서, 아니 붕어해서까지 이 모양이지 뭐.”

그때 쥬에티가 그의 말에 따지는 듯한 말투로 끼어들었다.

“그게 무슨 소리야, 핌! 오라버니는 다 핌을 위해서 그런 거야. 황제의 인을 아무에게나 넘겨주겠어?”

핌트로스는 쥬에티의 말에 뒤통수만 긁적일 뿐이었다.

이들 사이에 이런 대화가 오가는 사이, 밀튼과 로멜은 단 한마디의 말도 꺼내지 않은 채 묵묵히 란테르트의 모습을 바라보았다. 비록 팔을 하나 잃고, 머리칼의 색도 회청색에서 은백색으로 바뀌었으나…….

바로 그였다. 그들의 마음속의 스승인.

밀튼과 로멜은 걸음을 옮겨 란테르트에게로 다가왔다. 그렇게 걸음을 옮기는 그들의 표정은 근엄하기가 신을 대하는 신관과 같았고, 자세의 단정하기는 황제를 알현하는 것과도 같았다.

이윽고 란테르트 앞에 섰고, 두 사람은 동시에 한쪽 무릎을 바닥에 대었다.

“라비네 나이트님.”

그들의 목소리는 아주 조금이지만 떨리고 있었다. 얼굴은 엄숙하기 짝이 없었으나, 눈동자만은 모든 감정을 담아내며 맑게 빛나고 있었다.

란테르트는 디미온으로부터 이들 형제가 자신에게 호감을 품고 있었다는 것을 이미 들어 알고 있었지만 이 정도이리라고는 생각하지 못했었다.

“저는 당신들에게 이러한 인사를 받을 만한 일을 단 한 차례도 하지 않았습니다.”

은월의 기사 밀튼이 란테르트의 말에 고개를 살짝 들더니 조용한 목소리로 말했다.

“란테르트 님, 당신은 우리 두 형제의 생명의 은인이자 마음속의 스승이었습니다. 순수한 강함과 위선이 아닌 의로움 이 두 가지를 저희에게 가르쳐 주셨지요.”

란테르트는 고개를 가로로 저었다.

“전 미친 마검사일 뿐입니다”

핌트로스가 곁에서 끼어들었다.

“자, 그런 말들은 궁에 돌아가서 하도록 하자!”

핌트로스가 이 시점에 밀튼의 말을 끊으며 끼어든 것은 결코 밀튼을 무시해서가 아니었다. 이런 식으로 여기서 오래 대화를 끌었다가는 란테르트를 수도까지 데려갈 수 없을 것이 불을 보듯 했기 때문이었다. 핌트로스 역시 밀튼과 로멜 못지않게 란테르트에게 호감을 가지고 있었고, 그것은 지금도 마찬가지였다. 단 며칠만이라도 함께 있었으면 하는 게 이들의 공통적인 마음이었다.

밀튼 역시 이렇게 숲속에서 그와 이런저런 이야기를 나누는 것보다는 조금 더 격식을 차례 그를 대하는 것이 더욱 좋겠다 싶어 핌트로스의 말에 고개를 끄덕였다.

란테르트는 어차피 그들을 만나 해야 할 일이 있었기에, 그리고 어차피 마기아에로 향하던 걸음이었기에 그들의 뜻에 따랐다. 밀튼이 곁에 있던 기사들에게 1,000명의, 이제는 얼마간 줄어 있겠지만, 근위대에게 환궁하라는 명령을 전하도록 했고 그러는 사이 로멜은 자신의 형수와 부인을 란테르트에게 소개했다. 아울러 쥬에티 역시 란테르트에게 간단한 인사말을 건넸다. 그녀는 란테르트에게 별다른 관심을 나타내지는 않았다. 단지 과거에 한차례 스쳐 지나간 사람 정도인 것이다.

란테르트가 분주히 그런 사람들과 인사를 나누는 사이.

모라이티나를 제외한 일행은 지금 머릿속이 핑핑 도는 듯했다. 자신들이 지금까지 함께 여행했던 남자가, 황제가 형이라고 부르고 두 룬의 기사가 고개를 숙여야 하는 남자였다니.

전혀 상상조차 하지 못한 광경이 현실로 나타나 버린 것이다.

로인과 시나는 놀라움이 절반에 자랑스러워하는 표정이 나머지 절반을 차지하고 있었다. 모든 것을 알고 있었으면서 모르는 척하고 있던 모라이티나를 너무했다는 눈으로 쳐다보기도 했고, 왠지 재미있다고 생각하며 피아텔과 오이니아를 바라보기도 했다.

테리트론은 아마 모라이티나를 제외하고는 일행 중 가장 심정의 변화가 적은 듯했다. 이미 란테르트가 크림슨 아이즈라는 것을 알았던 그때, 지금 놀랄 것까지 모두 놀라 버린 듯했다.

하지만 오이니아와 켈파, 그리고 피아텔의 반응은 이들의 것과는 비교조차 할 수 없는 것이었다.

오이니아는 입을 살짝 벌린 채 두 룬의 기사를 바라보았다 란테르트를 바라보기를 번갈아 했다.

처음 두 룬의 기사, 마음속의 우상이었던 그들이 오이니아 일행 앞에 모습을 드러냈을 때, 오이니아는 당장이라도 그들에게 뛰어가고 싶다는 생각이 머릿속에 가득 했었다. 하지만 황제, 비록 황제라는 느낌은 전혀 들지 않았지만, 아무튼 황제의 앞이라는 어떤 위축감 때문에 감히 그러지 못했었다. 그저 말로만 들어왔던 그 멋진 기사들을 바라보는 것만으로도 가슴이 뿌듯해지는 듯했다.

그리고 뒤이어 오간 모라이티나와 핌트로스의 대화에 오이니아는 적지 않은 혼란을 느꼈다. 란테르트가 그가 이미 두 룬의 기사와 알고 있다니. 처음에는 분명 모른다고 이야기하지 않았던가.

결국 그 란테르트 당사자가 모습을 드러냈다. 모라이티나의 말 그대로 두 룬의 기사는 란테르트를 알고 있었다. 아니, 비단 알고 있는 정도가 아니었다. 한쪽 무릎을 꿇고 깊이 고개를 숙인다. 그리고 말했다. 마음의 스승이라고.

오이니아는 이제야 이러한 모습을 보고 나서야 모든 것을 알 수 있을 것만 같았다. 지금까지 란테르트가 이야기했던 모든 이야기는 사실이었다고. 자신의 할아버지를 죽인 사람은 분명 그가 대신 복수를 해 주었을 것이고 할아버지와는 아반트 가르트에서 함께 일했었고 할아버지의 말 그대로 자신을 돌보아 주기 위해 지금까지 자신과 함께했던 것이라는 걸 감사를 했어야 할 일 아닌가?

켈파 역시 오이니아만큼은 아니지만 굉장히 놀라고 있었다. 사실 평소에 기사가 되고 싶다느니 하는 생각은 전혀 해 보지 않아 두 룬의 기사가 어쨌건 그다지 신경은 쓰지 않았었으나 오이니아도, 피아텔도, 그리고 종종 수업을 받는 검술 강습소의 아이들도 모두 두 룬의 기사에 대한 칭찬을 입에 달고 살다시피 했었다. 그렇다 보니 자연스럽게 켈파의 머릿속에 그려진 두 룬의 기사는 보통의 기사들과는 다른 어떤 성스러운 모습에 가까워져 있었다. 그런 룬의 기사들이 란테르트에게 저렇게나 공손하다니.

하지만 이들의 심정은 차라리 이 남자에 비한다면 별것 아니라 할 만했다.

피아텔은 너무 놀라 눈동자가 다 풀릴 정도였다. 자신도 모르는 사이 허리에 찬 검의 손잡이에 올려놓은 손이 가볍게 떨리고 있었고 온몸에 힘이 쭉 빠져나가 정신을 차릴 수가 없었다.

그러면서 조용히 과거를 돌아다보았다. 란테르트에 대한 자신의 태도를 말이다. 처음부터 끝까지 무시하는 마음 일변도였다. 비록 노골적으로 그를 무시한 적은 거의 없었으나 은연중 그런 태도를 보인 것만은 사실이었다.

사실 피아텔의 입장에서는 그럴 수밖에 없었다. 어려서부터 칭송과 존중, 이 두 가지만을 받아 온 그는 세상에 대한 경험이 거의 없기까지 하여 약간은 스스로 안에 갇혀 지내는 터였다. 태어나 만난 가장 훌륭한 사람은 자신의 아버지였고, 가장 강한 사람은 자신에게 검을 가르킨 헬튼 가문에 봉사하는 기사였다. 마을 최고의 용병으로 칭송받는 오이니아의 할아버지도 그 기사보다는 약간 아래의 실력을 가졌다는 것이 기사들 사이의 생각이었다. 가장 존경하는 기사들인 밀튼과 로멜에 대해서는 소문만을 들었을 뿐 실제로 본 것은 오늘이 처음이었다.

겨우 이런 정도의 경험으로 세상을 대하다 보니, 피아텔의 시선이 편벽된 것은 어쩔 수 없었다. 게다가 외아들로 떠받들어져만 자라 왔기에 성격 역시 약간은 건방진 면도 있었으니 그가 란테르트라는 외팔이를 무시한 건 당연하다 못해 필연적인 것이었다.

이유야 어찌 되었건 그는 란테르트뿐만이 아닌 핌트로스마저도 마구 대했다. 이제는 어떻게 해야 하는 것인가? 이제 와서 웃으며 아무렇지도 않게 그들을 대할 자신은 없었다. 친구들이 듣는 곳에서 했던 그를 노골적으로 무시하는 말들에 대해서는 이제 어떻게 해명해야 하는가?

피아텔은 참담한 얼굴로 잠시 두 룬의 기사, 핌트로스, 그리고 란테르트를 한 차례씩 바라보다가 시선을 아래로 떨구었다.

그때 그의 그러한 표정을 처음부터 끝까지 지켜보던 테리트론이 곁에서 한마디 했다.

“다시 한 번 말씀해 보시지? 그래, 이제 이 상황은 어떻게 설명할 거지? 네 그 알량한 논리로 둘러대 봐라.”

피아텔의 고개는 더더욱 아래로 떨어졌고, 테리트론은 이제야 한 방 먹여 줄 수 있게 되었다는 생각에 입가에 미소를 띠웠다.

그때 일행 사이에 잠겨 있던 어색한 분위기를 깨고 모라이티나가 입을 열었다.

“자, 모두들 마기아로 갈 준비를 해야지. 뭘 그렇게 멍하니 있어?”

그제서야 꿈에서 깨어난 듯한 표정으로 움직이기 시작하는 일행이었다.

미스트 산 근처의 그 숲에서 수도까지는 60휴하 정도로, 말을 타고 있는 일행에게 이틀 거리밖에는 되지 않았다. 그 짧은 거리를 이동하는 도중, 마차 대신 말 위에 몸을 실은 핌트로스는 밀튼, 로멜과 더불어 란테르트와 말머리를 나란히 했다. 란테르트와 만난 바로 그날 오전은 란테르트에게 몹시 번잡한 한때였다. 밀튼과 로멜, 그리고 핌트로스 이 세 사람이 쉬지 않고 질문을 해 댔기 때문이다.

질문의 내용은 전에 만났던 칼슨이나 클라라 디미온, 이시테 등의 사람들과 대동소이했다. 가장 처음 물은 것은 10년간 어디 있었느냐? 였고, 뒤이어 팔은 왜 잃었느냐?, 그리고 하려던 일은 성공하였는가? 의 차례로 세 사람이 번갈아 질문을 해 왔다.

란테르트는 벌써 몇 차례나 이러한 질문에 대답해 왔기에 약간의 권태로움을 느꼈으나, 한편으로는 재미있다는 생각도 들었다. 어떻게 순서까지 똑같이 이러한 것들을 물어 오는 걸까?

이러한 대화 도중, 핌트로스가 모라이티나에게 이렇게 말했다.

“정말 어제저녁부터 오늘 아침까지 누나가 정말 신비스럽게 느껴졌었다니까. 하하! 어떻게 나에 대한 개인적인 것까지 알고 있는지 도저히 이해할 수 없었거든. 란테르트 형에게 들었나보지?”

모라이티나는 고개를 끄덕였고, 그때 밀튼이 모라이티나에게 곧바로 물었다.

“란테르트 님과는 어떤 관계이십니까? 보통의 동료처럼은 보이지 않습니다.”

“친구에요. 오래전부터 사귄.”

모라이티나가 답했고, 그때 핌트로스가 란테르트에게 짓궂은 얼굴로 물었다.

“그런데 형, 그 트레시아라는 누님은 어떻게 된 거야?”

핌트로스는 비록 10년 전에 잠시 만난 여자였지만 그녀의 이름을 기억하고 있었다. 태어나서 처음 만난 마족을 어떻게 잊을 수 있겠는가? 핌트로스는 트레시아를 떠올리고 곧바로 이카르트를 떠올렸다. 란테르트의 뒤를 돌보아 주던 그 보라색 머리칼의 마족을.

막 그가 그런 생각을 할 무렵 란테르트가 슬쩍 미소 지으며 답했다.

“트레시아는 지금 자신의 일이 바빠서 오지 못하고 있습니다.”

모라이티나가 뒤이어 핌트로스에게 물었다.

“트레시아도 만났었나 보죠?”

핌트로스가 의외라는 듯 되물었다.

“누나도 알고 있었어?”

“네. 한 달 남짓 전에도 만났는 걸요.”

핌트로스는 모라이티나와 트레시아의 사이가 란테르트를 사이에 둔 삼각관계쯤 될 줄 알았는데, 모라이티나가 트레시아에 대해 이렇게 편하게 이야기하자 약간 의외라는 표정을 지었다. 그리고는 다시 란테르트에게 조금 전 떠올렸던 보라색 머리칼의 마족에 대해 물었다.

“아, 근데 그 누구더라? 형의 뒤를 봐주던 그 남자 그와는 다시 만났어?”

핌트로스의 물음에 란테르트는 씁쓸한 미소를 내보이며 고개를 슬쩍 끄덕였다. 모라이티나는 핌트로스의 말에 아차 하는 표정을 지으며 곧바로 화제를 돌렸다.

“그런데, 밀튼 님과 로멜 님은 란테르트의 어디가 그렇게 좋아요? 10년 전의 란테르트는 그다지 다른 사람의 존경을 받을 만한 사람은 아니었을 텐데요.”

로멜이 곧바로 고개를 가로 저었다.

“아니요. 그렇지 않아요.”

모라이티나가 다시 물었다.

“강함에 대한 무인으로서의 존경인가요?”

밀튼이 천천히 고개를 가로 저으며 온화한 목소리로 모라이티나의 이야기에 대꾸했다.

“꼭 그렇지만은 않습니다. 물론 처음에는 그것뿐이었는지도 모르겠습니다. 하지만 란테르트 님과 며칠 생활하는 사이 결코 악마라고 불리울 사람이 아니라는 것 정도는 쉽게 알 수 있었습니다. 손속이 잔인한 것은 사실이었으나 어차피 사람을 죽인다는 면에 있어서는 마찬가지라 할 수 있을 테니까요.”

로멜이 뒤이어 말했다.

“전 지난 8년 동안 대륙 곳곳을 돌아다니며 수많은 사람들을 만났었어요. 케니도 그때 만났죠.”

이렇게 말하며 로멜은 바로 곁에서 말을 몰고 있는 주홍색 머리칼의 아가씨를 한차례 바라보았고 케니라는 그 여자는 방긋, 활달한 미소를 한차례 지었다.

로멜의 이야기가 이어졌다.

“그리고 크림슨 아이즈에 대한 소문도 많이 들었습니다. 검사들, 용병들, 마법사들 사이에서는 말 그대로 악마로 통했습니다. 그리고 란테르트 님의 모습을 단 한 차례도 보지 못한 사람들의 입에서도 크림슨 아이즈라는 이름은 악마로 통용되었지요. 하지만 그에 못지않게 란테르트 님의 도움을 받은 사람도 부지기수였습니다.”

란테르트가 그런 로멜의 말을 끊었다.

“사람을 도와준 적은 없습니다. 다만 필요하기에 이용했던 것뿐이지요.”

로멜이 웃었다.

“그럴지도 모릅니다만 막상 도움을 받은 사람 입장에서는 결코 그렇지 않았습니다. 게다가 그렇게 말씀하시지만 전 믿지 않겠습니다. 친히 목격한 것만 해도 두 번입니다. 에디엘레 가를 도와주던 모습을 보았고, 이름 모를 대장장이가 하던 이야기를 들었었습니다.”

밀튼이 뒤이어 말했다.

“사실 저는 란테르트 님의 잔인한 손속과 수단을 가리지 않는 그러한 행동 같은 것에는 전적으로 찬성하지만은 않습니다. 하지만 그러한 부분을 뺀 란테르트 님은, 스승이라 불리우기에 조금의 부족함도 없다고 생각합니다.”

밀튼의 이 말에 로멜은 약간 못마땅하다는 표정으로 다시 란테르트에게 말했다.

“실제로 사람들과 만나고 또 그들을 돕다 보면, 올바른 수단으로는 그들을 도와줄 수 없는 경우가 많습니다. 그러한 점을 생각한다면 어찌 되었건 전 란테르트 님의 그러한 행동들이 당시에는 어쩔 수 없는 것들이라고 생각합니다.”

두 형제는 각각 이렇게 말한 후 서로를 바라보았다. 아마도 이 부분에 있어서는 서로 의견 충돌이 있는 모양이었다. 하지만 더 이상 어떤 논리는 펴지 않았다. 서로의 차이를 이제는 인정해 버리는 모양이었다.

란테르트는 이 두 형제의 이야기에 잠시 생각에 잠겼다. 왠지 느낌이 이상했다. 자신을 존경하는 사람이라니. 물론, 그의 강함을 숭상하는 사람은 여럿 되었다. 하지만 인간적인 존경 같은 것은 받아본 적이 거의 없는 듯했다. 악마, 차라리 그쪽이 자신에게는 어울릴 것이다.

그때 처음 질문을 꺼낸 모라이티나가 웃으며 란테르트에게 말했다.

“좋은 일을 많이 했었나 보죠? 왜 그런 얘기는 나한테 해 주지 않았나요?”

란테르트는 그녀의 물음에 천천히 고개를 가로 저었다.

“그런 것 내가 했을 리 없잖아? 난 크림슨 아이즈였는걸.”

밀튼이 고개를 가로 저었다.

“아니요. 라비네 나이트셨습니다. 약속과 신의를 생명처럼 여기고, 결코 약한 자들에게는 검을 들지 않으신, 기사다운 기사셨습니다.”

핌트로스가 맞장구 쳤다.

“밀튼 말이 맞아. 입만 번지르르 정의니 신의니, 충의니, 이딴 걸 외치는 멍청이들과는 완전히 격이 다른, 정말 기사라 불리울 만한 얼마 안 되는 사람 중 한 명이야.”

모라이티나는 그들의 말에 호호, 한차례 가벼운 웃음을 터트렸다.

“축하드려요! 란테르트 씨! 헵티슬의 황제 폐하께서 친히 이렇게 말씀하셨습니다. 진정한 기사라고. 이제는 악마의 딱지를 떼고 기사가 되는 거예요.”

모라이티나의 말에 란테르트는 훗, 하는 헛웃음을 터트렸고 밀튼과 로멜, 그리고 핌트로스도 재미있다는 듯 미소를 지었다.

한편 란테르트가 황제, 그리고 두 룬의 기사와 더불어 한담을 나누고 있을 무렵, 시나들은 조금 뒤에서 천천히 말을 몰며 란테르트의 뒤를 쫓았다. 아침의 충격이 채 가시지 않았는지 오이니아와 켈파, 그리고 피아텔은 몹시 복잡한 표정이었다.

반면 테리트론과 시나, 로인은 새로 이야기할 거리가 생겨 신난다는 듯 평소보다 훨씬 활발히 대화를 나누고 있었다.

“정말 멋진걸? 황제라.”

테리트론은 흰색의 커다란 마차를 한참 동안 응시하다 이렇게 중얼거렸고 그의 말에 시나가 손가락을 자신의 입가로 가져가며 말했다.

“쉿! 함부로 이야기하지 마. 그러다 잘못되면 꼭 폐하라는 말을 붙이도록 해.”

테리트론은 시나의 말에 머쓱해지며 고개를 끄덕였다.

“그런데 란테르트 님의 인맥은 도대체 어디에까지 이어져 있는 거야? 황제 폐하까지 알고 있다니 게다가 두 룬의 기사들도.”

테리트론의 말에 시나는 고개를 가로 저었다.

“나도 모르겠어. 이런 이야기는 들어본 적 없거든. 삼촌은 마족과도 친구야. 그리고 아, 맞다. 위다의 세르테이나 여왕 전하와 지금은 어디론가 잠적해 버린 위다 유일의 공작 가문 트라미스의 메티에르 나이트, 지그프리드 님과도 아는 사이라고 들었어.”

“햐, 대단하구나. 하긴 저 정도의 실력이면 그런 사람들과 어울리는 것도 하나도 이상하지 않지. 게다가 10년 전이면 란테르트 님이 훨씬 유명했었으니까.”

테리트론은 시나의 말에 이렇게 중얼거렸고 그때 곁에서 말을 몰던 켈파가 물었다.

“10년 전에 란테르트 님이 도대체 누구였기에? 예전에도 테리트론 네가 지금과 비슷한 말을 했었던 것 같은데.”

켈파의 물음에 테리트론이 살짝 이를 드러내며 웃었다.

“10년 전 가장 유명한 사람이 누구였을까?”

테리트론은 오히려 켈파에게 질문을 던졌고 켈파는 잠시 생각에 잠기었다. 하지만 대답은 오이니아가 더 빨랐다.

“크림슨 아이즈.”

그녀의 말에 테리트론은 웃으며 고개를 끄덕였고 켈파와 오이니아는 아, 하는 나지막한 탄성을 내질렀다. 그리고 피아텔은 그 대화에 크림슨 아이즈? 라고 조그맣게 한차례 중얼거릴뿐 더 이상 아무런 말도 하지 않았다. 아니, 못했다고 하는 편이 정확할 것이다.

오이니아가 약간 황당하다는 표정을 지으며 말했다.

“테리트론의 말이 맞았었구나. 백작 가문의 여자라도 란테르트 님의 명성에 비한다면.”

테리트론이 웃으며 말했다.

“내 말은 언제나 진실이라니까!”

하지만 이 말은 말한 그 자신조차도 믿지 않는 듯 그저 한차례 웃음으로 모두의 귓가에서 날려 버렸다.

그때 로인이 끼어들었다.

“이제 어떻게 할 거야?”

켈파와 오이니아 두 사람을 바라보며 이렇게 물었고, 켈파는 무슨 말이냐는 듯 고개를 갸웃거렸다.

“뭘?”

“이제 복수 같은 것 안 해도 되잖아. 아직도 삼촌의 말을 믿지 못하는 거야?”

로인의 말에 오이니아가 고개를 가로 저었다.

“아니, 믿어. 란테르트 님에게 부끄럽고 또 미안할 뿐이야. 고맙기도 하고 이제 우리는 고향으로 돌아가야지. 언제까지나 떠나 있을 수는 없으니까.”

로인은 그녀의 말에 기분 좋은 미소를 내보였다.

“그렇게 이야기하니 정말 다행이야.”

오이니아는 고개를 끄덕이며 살짝 미소를 지었다.

이런 말이 오가는 사이, 테리트론은 손을 깍지 끼며 머리 뒤로 들어 올렸다. 이제는 말 타는 것에 완전히 익숙해졌는지, 두 손을 모두 고삐에서 놓고도 곧잘 말 등에 앉아 있었다.

“햐~! 이렇게 여행도 끝나 버렸구나. 참 많은 일이 있었지?”

그의 말에 시나를 비롯한 일행들은 조용히 지난 일을 하나둘씩 떠올렸다. 그다지 길지도 않은 시간이었건만 꽤 많은 일을 겪은 듯했다.

“재미있었어, 정말.”

오이니아는 이렇게 중얼거리며 고개를 돌려 켈파를 바라보았다. 마침 오이니아를 바라보던 켈파를 향해 싱긋 미소를 지었고, 켈파는 그런 그녀의 시선에 귀를 붉히며 서둘러 앞을 바라보았다. 하지만 이내 다시 오이니아를 향해 시선을 옮겼다, 함께 미소를 지어 주는 켈파였다.

이런저런 대화들을 각자 나누며, 일행은 만 하루 하고도 반나절이 지난 12월 26일 저녁 늦게 소피카의 수도인 마기아에 도착할 수 있었다.

이날은 그간의 여독을 풀기 위해 별다른 모임은 갖지 않았다. 밀튼과 로멜 이 두 사람은 소피카에 마련된 밀튼의 관사, 정식 명칭은 헵티슬군 총 사령관저이다, 로 향했고 란테르트와 모라이티나 등의 일행은 핌트로스의 강권으로 황궁 안의 영빈관에서 묵게 되었다.

황궁이라고는 하지만 아직 소피카 왕실이 쓰던 왕궁을 그대로 사용하는 중이었는데 루실리스도, 핌트로스도 사치와는 극히 인연이 없는 사람들이었기에 황궁에 관해서는 계획조차 잡히지 않았다. 하지만 그렇다 하더라도 부분적으로 증개축이 이루어져 예전에 란테르트가 들렸을 때와는 그 모습이 사뭇 달랐다.

영빈관은 이전에 묵었던 어떠한 곳보다도 으리으리했다. 당연한 이야기겠지만 말이다. 이곳은 소피카의 3대 왕이었던 제리아클의 이름을 붙여 제리아클 궁이라고 불리고 있었는데 이 제리아클이라는 왕은 손님을 들이는 것을 굉장히 좋아해 일부 비판적인 귀족들에게는 소피카 여관의 왕이라고 불리기도 했었다고 한다.

일행이 처음 시녀들의 안내를 받아 영빈관 안에 걸음을 들여놓았을 때, 순간 이런 생각을 떠올렸다. 이 방에서 모두 함께 지내라는 이야기인가? 하고 말이다. 그 정도로 방의 크기가 컸던 것이다. 로인이 살던 집 정도는 정원까지 쏙 들어올 수 있을 것 같았다. 그러한 방 안에 다섯 사람은 족히 누울 만한 침대 하나와 연갈색의 가죽이 부드러운 빛을 내는 소파 한 세트, 그리고 여성용 화장대와 옷장 따위가 모두 갖추어져 있었다.

방 안 한쪽에서는 커다란 벽난로가 하나 있었는데, 그 외에도 벽 한쪽의 환기구를 통해 온화한 바람이 스미는 것을 보아 외부에 난로가 하나 더 있는 모양이었다. 일행을 위해 미리 방을 데워 놓은 것인지, 언제나 난방을 하고 있는지는 알 수 없었지만 이렇게 큰 방을 태우려면 연료가 굉장히 많이 필요할 것이다. 일반 가정에서는 축제 때만 사용하는 촛대도 수십 개나 빛을 발하고 있었다.

메이드는 일행에게 방의 문을 열어 주며 이렇게 말했다.

“이 복도에는 8개의 방이 있답니다. 원하시는 수만큼 사용하세요. 복도 오른쪽의 네 개 방에는 침대가 두 개씩, 그리고 이쪽에는 하나씩 있습니다. 어떻게 하시겠습니까?”

“세 개만 사용하겠습니다. 침대가 두 개씩 있는 방으로요.”

메이드는 란테르트의 말에 깊이 허리를 숙여 인사한 후 다시 이렇게 말했다.

“도움이 필요하시면 언제든지 침대 곁에 있는 붉은 줄을 잡아당겨 주십시오. 혹시 지금 당장 필요한 것이 있으십니까?”

란테르트는 메이드의 말에 일행 중 혹시 도움이 필요한 사람이 있을까 하고 한차례 그들을 바라보았으나, 모라이티나를 제외하고는 모두들 이 커다란 방을 구경하느라 정신이 팔려 있었다. 란테르트는 그들의 모습에 자신도 모르게 미소를 지으며 메이드에게 말했다.

“아니요. 괜찮습니다.”

“그럼, 저는 이만 돌아가 보겠습니다.”

메이드는 다시 한차례 허리를 굽혀 인사했고, 이내 기품 있는 발걸음으로 몸을 돌려 복도를 저편으로 사라졌다.

란테르트는 잠시 그 메이드의 뒷모습을 바라보았고, 모라이티나는 그런 란테르트의 모습에 웃으며 말했다.

“왜? 마음에 들어요? 예쁘죠?”

란테르트는 모라이티나의 짓궂은 물음에 한차례 미소를 짓고는 대꾸했다.

“그냥 시녀치고는 굉장히 기품 있어 보여서.”

“그렇겠죠. 황궁의 시녀를 아무나 하는 줄 알아요? 아마 어느 귀족 가문의 아가씨일 걸요? 물론, 하급 귀족이겠지만.”

모라이티나의 대답에 란테르트는 아, 하는 작은 탄성을 내지르며 고개를 끄덕였다.

“자, 그럼 모두들 우선 짐을 풀도록 해. 오늘은 조금 일찍 자야지. 내일은 정식으로 핌트로스 씨 아니지, 황제폐하를 알현하고 또 두 룬의 기사님들과도 정식으로 인사를 해야 할 테니까.”

모라이티나의 말에 일행은 고개를 끄덕이며, 언제나 여관에서 묵던 대로 각자의 방으로 뿔뿔이 흩어졌다. 란테르트는 로인과 한방을, 시나와 오이니아는 모라이티나와 함께, 그리고, 테리트론, 켈파, 피아텔이 함께 한방을 사용했다.

하지만 이러한 배치는 짐을 풀어 놓자마자 완전히 뒤바뀌어 버린다.

모라이티나는 곧바로 란테르트의 방에 찾아들고, 로인은 시나가 있는 곳으로 쫓겨 온다. 그리고 오이니아는 친구들이 있는 방으로, 테리트론은 오히려 시나와 로인이 있는 곳으로 찾아오고 자정이 될 때까지는 보통 이러한 식으로 각자의 방에 머물게 된다. 확실히 약간은 우스운 모습이지만 어쩔 수 없다.

시나는 지금 막 자신의 방의 침대에 걸터앉아 방 안을 휘휘 둘러보고 있었다. 그런 그녀의 모습에 테리트론은 “촌스럽기는.”이라고 한마디 했으나,

“촌스럽기로 따지면 네 쪽이 더하지 않을까? 넌 아예 이 방이 왜 아름다운지도 모르잖아!”

시나의 말이 조금 더 신빙성이 있었다.

테리트론은 그런 그녀의 말에, “쳇, 남자들은 그런 건 몰라도 돼.”라고 대꾸했고, 시나는 곧바로 “너같이 센스 없는 남자들이나 그렇게 생각하지.”라고 맞받아 쳤다.

로인은 그 둘의 모습에 빙그레 미소만을 짓고 있다가 입을 열었다.

“그러고 보니 이렇게 우리들끼리만 있는 것도 오래간만이구나”

“그게 뭐 어떻다고?”

시나가 물었고, 로인은 고개를 한차례 가로 저었다.

“딱히 어떻다기보다는 그냥 며칠 동안, 황제 폐하와 두 공작 전하와 함께 있다 보니 왠지 위축되었었던 것 같은 느낌이 들어서. 하고 싶은 말도 거의 하지 못했었잖아.”

시나가 재밌다는 듯 미소를 지으며 되물었다.

“하고 싶은 말이 뭐였었는데?”

로인이 대꾸했다.

“그냥 황제 폐하는 참 재미있는 사람이었다, 라는 이야기도 함부로 할 수 없었고 두 룬의 기사님들이 어쩌니 하는 얘기도.”

테리트론이 고개를 끄덕였다.

“맞아. 그건 그래. 피아텔 녀석을 조금 더 밟아 놨어야 하는데 이번 기회에 아예 잘난 척이라는 것을 못하게 만들어야지.”

“그것도 그렇구나.”

테리트론의 말에 시나는 전적으로 찬성한다는 듯 이렇게 말하며 웃음을 터트렸다.

한편 테리트론이 이야기한 그 당사자는 지금까지도 풀이 팍 죽어 있었다. 그럴 수밖에 없지 않은가?

“이, 이제 우리 헬튼 가문은 어떻게 되는 걸까?”

바닥에 앉아 침대에 등을 기대고 있던 피아텔이 무심코 이렇게 중얼거렸다. 곁에서 오이니아와 켈파는 요 며칠 사이에 일어난 황당한 일들에 대해 이런저런 이야기를 주고받고 있었고, 지금까지 피아텔은 입을 꼭 다문 채로 있었다.

피아텔의 이 기운 없는 말에 켈파가 말했다.

“걱정하지 마. 별일 없을 거야.”

피아텔은 고개를 가로 저었다.

“내가, 내가 폐하께 한 일을 너도 잘 알고 있을 거야 가문 전체가 몰살을 당한다 하더라도 어디 하소연할 곳도 없어.”

피아텔은 이런 말을 하며 고개를 천천히 가로 저었는데 몹시 자포자기한 듯한 눈동자를 하고 있었다.

“피아텔.”

켈파는 조용히 피아텔을 불렀으나 그는 고개를 가로 저으며 계속 힘없이 중얼거렸다.

“게다가 란테르트, 내가 그를 어떻게 대했는지. 아, 그가 그렇게 황제 폐하와 친하니 분명 나를 파면시키도록 이야기할 거야.”

그때, 그런 그의 말을 끊으며 오이니아가 말했다.

“피아텔! 넌 지금에 와서도 그렇게 바보 같은 생각밖에는 할 수 없는 거야?”

오이니아의 목소리는 책망하는 듯한 분위기가 가득했고, 피아텔은 그런 그녀를 멍한 눈길로 올려다 보았다.

“넌 나날이 내게 실망만 안겨 주는구나.”

오이니아는 피아텔에게서 시선까지 피하며 이렇게 말했다. 그때 켈파가 오이니아의 말을 끊었다.

“그만둬, 오이니아. 피아텔은 지금 힘들어 하고 있잖아.”

켈파는 다시 피아텔에게 부드러운 목소리로 이야기했다.

“아무 걱정 하지 마. 란테르트 님은 결코 그런 사소한 일로 너를 험담할 사람은 아니야. 만약 네가 마음에 안 들었다면 차라리, 우리와 함께 여행 같은 것을 하지 않고 말았겠지. 그리고 황제 폐하의 일도 걱정할 것 없어. 피아텔 네가 대련을 신청했던 상대는 황제 폐하가 아닌 핌트로스라는 지나가는 검사였잖아. 사실, 정체를 밝히지 않은 황제 폐하가 잘못이었지.”

켈파는 피아텔의 기운을 북돋아 주기 위해 오히려 황제를 헐뜯었고, 오이니아는 그 말을 곁에서 듣고 있다가 끼어들며 제지했다.

“켈파, 그게 무슨 말이야. 황궁 안에서 그런 말을 하다니.”

“사실이잖아. 만약 그때의 일로 피아텔을 책망한다면 폐하의 앞이라 하더라도 꼭 이 이야기를 할 거야.”

“바보 같은 말이야.”

오이니아가 켈파의 말에 곧바로 이렇게 말했으나 켈파는 그녀의 말에 고개를 가로 저을 뿐 대꾸하지 않았다.

“휴, 켈파는 어쩔 수 없는 남자로구나.”

오이니아는 중얼거리듯 이렇게 말한 후, 앉아 있던 침대에서 몸을 일으켰다.

그런 그녀의 모습에 켈파가 물었다.

“어디 가려고?”

오이니아는 조용히 고개를 끄덕였고 켈파도 따라 몸을 일으키려 했다.

“혼자 어딜 가려고? 함께 나가자.”

오이니아는 켈파의 말에 고개를 가로저었다.

“됐어.”

“화난 거야?”

켈파가 조심스럽게 다시 물었고, 오이니아는 살짝 미소를 보이며 고개를 가로 저었다.

“아니야. 그냥 란테르트 님께 가 보려고 그래. 그동안의 일에 감사도 드리고 싶고 따로 드릴 말도 있고 해서. 켈파는 피아텔과 함께 있어.”

그녀의 말에 켈파는 고개를 한차례 끄덕였다.

“그래? 함께 가고 싶지 않다면 좋도록 해. 나도 나중에 찾아뵐 생각이었는데.”

“그때도 함께 가 줄게.”

오이니아가 말했고, 켈파는 고개를 끄덕였다.

이들이 이런 이야기를 나눌 무렵, 모라이티나와 란테르트는 침대에 나란히 앉아 대화를 나누고 있었다. 모라이티나는 두 손을 침대 위에 올려 놓은 채 방을 휘휘 둘러보았는데, 마음에 몹시 드는 모양이었다.

“정말 대단해요. 위다의 왕궁에서 머물 때 있었던 방도 이 정도는 아니었는데.”

“위다?”

그녀의 말에 란테르트가 물었고 모라이티나는 싱긋 웃으며 말했다.

“세르테이나 양을 만나러 갔었거든요. 당신이 전에 말했었잖아요. 그녀와도 한차례 만났었다고. 10년 전 란테르트가 이야기했던 그 사람들과 가능한 한 거의 다 만나려고 했어요. 핌트로스 씨나 밀튼, 로멜 씨는 워낙 지체가 높으신 분들이라 만나기 힘들었지만 세르테이나 양은 칼슨 씨를 통해 만날 기회가 있었거든요.”

그녀의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다.

“그랬군. 후훗, 나같이 쓸모없는 녀석을 다시 만나기 위해 그렇게까지 했던 거야?”

모라이티나도 따라 웃었다.

“그래요. 란테르트같이 쓸모없는 남자를 만나기 위해.”

모라이티나는 이렇게 말하고는 다시 방 주위를 둘러보았다. 방 한쪽 귀퉁이를 차지하고 있는 작은 장식까지도 섬세하기 짝이 없었다.

“햐, 욕실도 있는 모양이네요. 같이 목욕이나 할까요?”

대강 한차례 휘 둘러본 모라이티나는 가벼운 목소리로 이렇게 말했고, 그녀의 말에 란테르트는 “못하는 소리가 없네.”라고 한마디 핀잔을 주었다.

그런 란테르트의 말에 모라이티나는,

“흥, 내가 어른이 된 지도 14년이 흘렀어요.”

라고 대꾸했고 란테르트는 그저 미소만을 지을 뿐 더 이상 대꾸하지 않았다.

모라이티나도 농담으로 한 이야기였기에 더 이상 이야기를 전개시키지 않았고, 잠시 입을 다물었다. 그리고는 약간 차분해진 목소리로 다시 입을 열었다.

“그런데 아직 이야기하지 않았어요.”

모라이티나의 말에 란테르트는 고개를 갸웃거렸다.

“뭐를?”

“레드 미스트에서의 일 말이에요.”

모라이티나의 목소리는 착 가라앉아 있었고, 그런 그녀의 모습에 란테르트는 밝은 목소리로 이야기했다.

“그냥 별거 아니었어. 그 헤인이라는 사람 정말 대단한 듯하던데? 검술뿐이 아니라, 용병법에도 굉장히 밝은 듯했어. 병사들을 쓰는 법이라든지 뭐, 등등 말이야.”

그렇게 이야기하는 란테르트를 바라보며 모라이티나가 말했다.

“그런 이야기가 아니잖아요. 란테르트의 란테르트는 어땠죠?”

란테르트는 모라이티나의 말투가 이상하게 어둡자 더더욱 환한 목소리로 대꾸했다.

“전대의 마왕 크림슨 아이즈를 무시하는 거야? 한 2, 3백쯤 죽인 거 같은데?”

란테르트의 이러한 이야기에 모라이티나는 조금 전의 우울하던 표정을 풀었다.

“다행이에요.”

“사람을 죽인 게?”

란테르트는 장난스럽게 되물었고, 모라이티나는 그런 그의 옆구리를 팔꿈치로 살짝 밀며 말했다.

“장난치지 말아요. 그런 이야기가 아니잖아요.”

란테르트는 그런 그녀의 말에 미소를 지었다.

“뭐가 그렇게 문제야? 천하에 태평한 모라이티나 양께서? 황제 앞에서도 맘대로 황제의 이름을 부를 정도로 무서운 게 없으면서 말이야.”

모라이티나는 이제야 다시 미소를 되찾았다.

“흥. 란테르트가 있는데 뭐가 무섭겠어요? 황제가 황군 8만을 다 끌고 와 봤자 란테르트를 이길 수 있을 리가 없잖아요.”

란테르트가 그런 모라이티나의 말에 웃음을 터트렸다.

“후훗. 8만 명은 무리야. 아무리 나라지만.”

모라이티나는 란테르트의 말에 고개를 가로 저었다.

“말이 그렇다는 거지요 게다가, 이기지는 못할지도 모르지만 지지는 않을 수 있잖아요.”

란테르트는 자신도 모르게 고개를 끄덕였다. 사실, 방어만 하고 있다면 8만이 아니라 그 열 배가 온다 하더라도 란테르트의 털끝조차 건드릴 수는 없을 것이다. 이미 인간이 그에게 물리적, 혹은 정신적 타격을 입힌다는 것은 불가능하니 말이다.

란테르트가 막 이런 생각을 하고 있을 무렵, 모라이티나가 다시 입을 열었다.

“정말 걱정 많이 했어요. 울음을 터트렸을 정도로 걱정했었어요.”

모라이티나는 다시 차분한 목소리로 이렇게 말했고, 란테르트는 그런 그녀의 손을 잡았다.

“바보 같기는. 얘기했잖아. 나는 할 일이 있을 때는 결코 쓰러지지 않는다고. 나, 피를 토하지도 않았어. 지금도 멀쩡하고.”

그의 말에 모라이티나는 다시 고개를 가로 저었다.

“제가 걱정한 건 몸이 아니라 마음이었어요. 란테르트의 마음. 전 처음에 단지 한 가지만을 생각했었어요. 란테르트가 그들을 죽이고 나면 사피엘라 그녀의 죽음에 대한 죄책감을 떨쳐 버릴 수 있지 않을까? 라는 생각 말이에요. 하지만 란테르트가 제게 등을 돌리며 지평선 쪽으로 달리는 모습을 보자마자 그것이 아닐지도 모른다, 라는 생각을 하게 된 거예요. 왜 그런지는 전혀 모르겠어요. 그냥 마음이 복잡한 것이.”

그런 모라이티나의 말에 란테르트는 자신도 모르게 쓴웃음을 지었다. 그녀의 말 그대로였다. 죄책감 같은 것은 사라지지 않았다. 다만 그저 지난 일을 떠올리며 미친 듯 칼질을 했을 뿐이었다.

하지만 란테르트는 입가에서 곧바로 쓴웃음을 지웠다. 그리고는, 밝고 경쾌한 목소리를 짜내듯 입가로 가져가 이렇게 말했다.

“걱정할 것 없어. 난 지금 후련한 기분이야. 18년 전의 체증이 확 씻겨 내려가는 기분이거든. 게다가 오래간만에 마음 내키는 대로 검을 휘둘렀더니 왠지 마음이 탁 트이는 느낌도 들었고.”

란테르트의 말에 모라이티나는 조용히 미소를 지었다.

“그래요? 그럼 전 실수 같은 것, 하지 않은 거지요?”

모라이티나의 말에 란테르트는 속으로 실수는 내가 한 거야, 라고 중얼거리며 겉으로는 고개를 끄덕였다.

“어련하시겠어? 모라이티나 님이 실수 같은 것을 할 리 없잖아. 종종 자신의 신의 물건을 훔쳐 가지고 다른 대륙으로 도망 나오거나 하는 행동은 해도 말이야.”

란테르트는 모라이티나의 기분을 북돋워 주기 위해 옛 일까지 들먹였고 란테르트의 의도대로 모라이티나는 헤헷, 어리숙한 웃음을 웃으며 란테르트의 말에 대꾸했다.

“치사해요. 아직도 그 일을 들먹이다니.”

그 때 똑똑, 하는 누군가 그 두 사람이 묵고 있는 방문을 두드리는 소리가 들렸다.

“누구시죠?”

모라이티나가 물었고, “오이니아에요.” 하는 소리가 문 너머로부터 들려왔다.

“아, 들어와.”

모라이티나는 이렇게 말하며 침대에서 몸을 일으켜 문 쪽으로 걸어갔다. 그사이 오이니아는 조심스럽게 문을 열며 방 안으로 들어왔다.

“하고 싶은 이야기가 있어서요. 방해해서 죄송해요.”

모라이티나는 오이니아의 말에 고개를 가로 저으며 그녀가 반쯤 연 문을 활짝 열어 주었다.

“천만에. 어서 들어와.”

오이니아는 고개를 끄덕이며 안으로 걸음을 옮겼다.

오이니아는 방 안으로 걸음을 옮기며 방 안의 풍경을 슬쩍 살펴보았다. 란테르트는 침대에 앉아 있었는데, 오이니아를 바라보며 엷은 미소를 짓고 있었다. 한쪽 팔은 무릎 위에 올려놓았고 소매뿐인 다른 쪽은 자연스럽게 몸 옆으로 흘러내리고 있었다.

오이니아는 뒤이어 모라이티나를 보았다. 언제나와 같은 밝고 상냥한 미소를 가진 그녀를 보며 오이니아는 자신도 모르게 마음이 편해짐을 느꼈다. 말로는 표현하지 않았으나 그녀는 모라이티나에게 굉장한 호감을 가지고 있었다. 언제나 함께 요리를 하며 쌓아 온 정이 만만치 않은데다가, 이전 던전에서의 그 조언 역시 모라이티나에 대한 호감을 높여 주는 데 일조를 했다. 지금도 종종 그 모라이티나의 이야기들을 곱씹으며 자신을 다스리고 있으니 말이다.

모라이티나는 오이니아의 손을 잡아끌며 안으로 데리고 들어왔다.

“여기 앉아.”

오이니아는 모라이티나의 손에 이끌려 란테르트와 모라이티나가 앉아 있는 침대 건너편에 있는 침대에 몸을 앉혔다. 저쪽에 소파가 연갈색 얼굴을 내밀며 전 사람이 앉으라고 만들어 놓은 것입니다! 라고 외치고 있었으나 이들은 입도 없는 소파의 외침 따위에는 관심조차 기울이지 않았다.

“무슨 일이지?”

모라이티나가 오이니아에게 물었고 오이니아는 그런 모라이티나를 잠시 바라보다 이윽고 입을 열었다.

“저, 우선은 란테르트 님께 감사를 드리고 싶어요.”

오이니아의 말에 란테르트는 어깨를 한차례 으쓱하며 물었다.

“뭐를 말씀이십니까?”

란테르트의 말에 오이니아는 약간 위축감을 느꼈다. 저 경어는 언제 들어도 부담스럽다. 그에게 가까이 가는 것을 막는 어떤 벽과 같은 느낌이다.

“경어는 그만둬 주세요. 그냥 시나나 로인처럼, 조카분들처럼 대해 주세요.”

그녀의 말에 란테르트는 막 고개를 가로 저으려 했으나, 모라이티나가 대신 대답해 버렸다.

“그렇게 하는 편이 오이니아에게도 편하겠지? 이 란테르트라는 남자는 원래 조금 성격이 괴팍해서 경어를 쓰는 걸 좋아하지만 오이니아가 그렇게 부탁하면 들어줄 거야. 그렇죠, 란테르트?”

란테르트는 모라이티나의 말에 할 수 없다는 표정을 지으며 고개를 끄덕였다.

“그럼 그렇게 하지.”

오이니아는 모라이티나와 란테르트의 그러한 대화를 보면서 자신도 모르게 미소를 지었다.

“정말 감사드려요. 할아버지의, 잘 알지도 못하는 할아버지의 유언 때문에 지금까지 저를 돌보아 주신 것 말이에요.”

오이니아는 이렇게 말하며 란테르트를 바라보았고, 란테르트는 그녀의 말에 고개를 가로 저으며 답했다.

“고마워 할 것은 없어. 드라이토 씨의 부탁도 부탁이지만 너에게 빚을 지고 있는 것도 사실이니까.”

오이니아는 란테르트의 이러한 대구에 마음이 한층 편해짐을 느꼈다.

“고마워요, 그리고 죄송해요. 처음에 투정 부리고 그리고 무시했던 것도 사실이고요. 지금 생각하면 정말 부끄러워요. 그런 자신이.”

란테르트는 다시 한 번 고개를 가로저었다.

“아니, 그런 상황이라면 누구나 그랬을 거야. 그런 것 그다지 신경 쓰지 않아.”

모라이티나가 끼어들었다.

“나도 처음 란테르트를 만났을 때, 얼마나 란테르트 속을 썩였는데. 지금은 반대지만.”

란테르트가 모라이티나의 말에 웃었다.

“반대라고? 글쎄?”

“내가 그렇다면 그런 거예요. 감히 나에게 맞서겠다는 거예욧?”

란테르트는 담담히 미소지으며 더 이상 응대하지 않았고 모라이티나는 “음, 그래야 착한 어린이죠.”라고 말하며 란테르트의 머리를 통통 두 번 두드렸다. 앉은키가 겨우 란테르트의 귀밑에밖에 닿지 않는 모라이티나가 한참이나 위에 있는 란테르트의 머리를 만지는 모습은 왠지 모르게 어울리면서도 어색했다.

오이니아는 이 둘의 모습을 보며 자신도 모르게 웃음이 터져 나왔다.

“쿠쿡. 두 분, 너무 재미있어요.”

그 모습에 모라이티나가 방긋 웃었다.

“그래. 그렇게 웃는 거야. 무슨 감사고 죄송이고 신경 쓰지 마. 겨우 너희들이 무시한 것 정도로 기분 나빠할 란테르트가 아니야. 란테르트는 작은 것에는 눈썹 하나 꿈쩍하지 않는 사람이니까. 좋게 말하면 대범하고, 나쁘게 말하면 둔한 남자지. 그렇죠, 란테르트?”

“칭찬으로 들어 둘게.”

오이니아는 모라이티나의 말에 자신도 모르게 느껴지는 바가 있었다. 그렇게 웃는 거야. 자신이 웃게 만들기 위해 그렇게 행동했던 것이란 말인가? 이런 것에 생각이 미치자 모라이티나는 이 두 남녀에게 느낀 고마운 감정이 한층 더해짐을 느꼈다.

그때, 모라이티나가 다시 오이니아에게 물었다.

“그래. 그렇게 사모해 마지않는 두 룬의 기사님들을 만난 소감은 어때?”

오이니아는 모라이티나의 말에 잠시 생각에 잠겼다. 만났다. 하지만 실감이 나지 않았다. 실감을 둘째 치고 너무나 혼란한 며칠이기에 거의 제정신이 아니었다.

“모르겠어요. 황제 폐하 앞이라 너무 긴장하고 있어서.”

모라이티나는 그런 오이니아의 말에 웃음을 터트렸다.

“호홋. 원래 핌트로스가 그런 사람이래요. 그렇죠, 란테르트?”

모라이티나의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다.

“10년 전에 만났을 때도 만난 지 1시간밖에 되지 않은 나를 형이라고 부르며 스스럼없이 대해 왔지. 당시 그는 이 마기아 성의 경비병이었는데.”

란테르트가 이 부분을 이야기할 때, 오이니아는 놀라며 아, 하는 탄성을 내질렀고 란테르트는 그런 그녀의 모습에 미소를 지으며 설명을 보탰다.

“얽매이는 것이 싫어 아무런 책임질 일이 없는 경비병을 하고 있었대. 아무튼 당시에도 그의 성격은 굉장히 활달했지.”

오이니아는 란테르트의 말에 고개를 끄덕이며 되물었다.

“두 룬의 기사님들도 그때 만났나 보죠? 그런데 왜 예전에 제가 물었을 때 전혀 모른다고 하셨었어요?”

“그때는 정말 몰랐었어. 내가 아는 밀튼과 로멜은 이제 간신히 검사라고 불리울 만한 수준에 오른 사람에 불과했으니까. 전에 에디엘레 성에서 만난 미셸튼이 당시의 밀튼보다 약간 아래였지 않을까? 로멜보다는 분명 위였지만. 10년 전에는 둘 모두 경험 없는 초보 검사들일 뿐이었는데.”

“그랬군요.”

오이니아는 이렇게 말하며 란테르트를 올려다보았다. 이렇게 그가 우러러 보여지는 것은, 비단 란테르트의 키가 오이니아보다 컸기 때문만은 아닌 듯했다.

오이니아가 다시 생각나는 듯 말했다.

“아, 그런데 란테르트 님이 크림슨 아이즈라고 하던데 정말이신가요?”

그녀의 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였고, 오이니아는 잠시 멍하니 그의 모습을 살폈다.

“무서워?”

모라이티나가 그때 곁에서 물었고, 오이니아는 그녀의 말에 생각도 하지 않은 채 고개를 가로저었다.

“무서울 리가 없잖아요. 란테르트 님은 좋은 분인걸요.”

그녀의 말에 란테르트는 약간 쑥스럽다는 듯한 표정을 지었고, 모라이티나는 빙그레 미소를 지었다.

“그럼. 좋은 사람이지.”

모라이티나는 이렇게 말하다 돌연 다른 이야기를 꺼냈다. 지금까지 몇 차례나 이야기하려 했으나 때를 놓치고, 또 까맣게 잊어먹기를 반복해 아직도 이야기하지 못한 이야기였다.

“아참, 오이니아. 그거 알아?”

모라이티나의 말에 오이니아는 고개를 갸웃거렸다.

“10년 전, 란테르트는 오이니아와 한차례 만났었어.”

모라이티나의 말에 오이니아는 자신도 모르게 란테르트를 바라보았고, 란테르트는 가벼이 고개를 끄덕여 모라이티나의 말에 긍정을 표했다.

오이니아는 잠시 기억을 더듬어 보았다. 하지만 10년 전의 일 중 기억나는 것이라고는 2년전 잃은 부모님의 기억을 여전히 떨쳐 버리지 못한 채였었다는 것과, 종종 피치토 마을 서편의 해변으로 도시락을 싸들고 프넨티아를 구경하러 갔다는 것. 그리고 켈파, 피아텔, 테리트론 등의 친구들과 여기 저기 놀러 다녔던 그러한 것들뿐이었다. 그것도 7살 때의 일인지 8살 때의 일인지 아니면 9살 때의 일인지 얽히고섥히어 잘 구분지어지지도 않았다.

란테르트가 그런 그녀를 향해 입을 열었다.

“아마 기억나지 않을 거야. 1시간도 채 함께 있지 않았었으니까. 당시 오이니아는 망원경을 가지고 싶어 했어. 프넨티아를 살펴 볼 수 있는 망원경을.”

란테르트의 말에 오이니아는 아, 하는 탄성을 내질렀다. 란테르트의 말 그대로였기 때문이다.

“신기해요.”

오이니아는 이렇게 말했고, 란테르트는 웃으며 말을 이었다.

“내가 전에 이야기했지? 난 10년 전이 바로 1년 전과 같다고. 오이니아에게는 10년 전의 기억일지 모르지만 난 겨우 몇 달 전처럼 생생히 기억하고 있어.”

오이니아는 천천히 고개를 끄덕였다.

“그랬군요. 어쩐지 저도 사실 처음 란테르트 님을 보았을 때 처음은 아닌 듯한 느낌을 받았거든요. 왠지 오래전 알던 사이 같은 그런 느낌 말이에요. 헤헷. 정말 재미있는 것을 알게 되었네요.”

오이니아는 여기까지 말하다 잠시 대화를 전환했다.

“아참, 감사하다는 말 외에 다른 할 말이 있었는데. 저 피아텔 말인데요.”

오이니아의 말에 모라이티나와 란테르트는 내심 약간 긴장했다. 오이니아의 장래 문제와 관련된 이야기인가 하는 생각 때문이었다. 하지만 그 두 사람의 생각이 오해였다는 것은 곧바로 이어진 오이니아의 말로 인해 밝혀졌다.

“피아텔이 지금 몹시 힘들어하고 있어요. 며칠 전 황제 폐하께 큰 실례를 범했거든요”

오이니아의 말에 란테르트가 미소를 지어 주었다.

“핌트로스는 그런 사소한 일로 사람을 탓할 인간은 아니야. 정 마음에 걸린다면 내일쯤 정식으로 만나기로 했으니까 그 자리를 빌려 간단히 사과의 말 정도만 하면 간단히 넘어갈 수 있을 거야. 무시해도 별 문제는 없을 것이고.”

오이니아는 란테르트의 말에 고개를 끄덕이며,

“신경 써 주셔서 고마워요.”

라고 말했다.

오이니아는 이제 할 말을 거의 다 했고 더 이상 이 두 나이 든(?) 연인(?)들을 방해하고 싶지 않기에 자리에서 몸을 일으켰다.

“저, 그럼 이제 돌아가 볼게요. 지금 란테르트 님이 해 준 이야기, 그대로 피아텔에게 해 주겠어요. 즐거운 저녁 보내세요.”

오이니아의 말에 란테르트는 고개를 끄덕이며 그녀의 말에 대꾸했고 모라이티나는 침대에서 몸을 일으켰다.

“나도 이제 갈게요. 오이니아와 하고 싶은 이야기가 있어서요.”

“아, 그럼 잘 자.”

란테르트는 모라이티나의 말에 이렇게 대꾸했고, 모라이티나는 허리를 굽혀 그의 이마에 입을 맞추며 말했다.

“이럴 때는 좀 이렇게 키스도 해 주고 하세욧. 재미없는 남자.”

란테르트는 쓴웃음을 지었고, 모라이티나는 환한 미소를 지은 채 오이니아의 손을 잡고 밖으로 빠져나갔다. 모라이티나는 문을 나서기 전 다시 한 번 란테르트를 바라보았고, 문을 닫으며 한차례 윙크를 했다.

란테르트는 그런 그녀가 완전히 사라진 후 한차례 나지막한 한숨을 쉬었다. 입가에서 미소가 사르르 잦아들어 갔고, 이내 약간 지친 듯한 표정을 지으며 다시 한숨을 지었다.

몸을 아무렇게나 뒤로 눕혔다. 유난히 높고 넓은 천장이 눈에 들어왔다.

“많이 행복해진 모양이구나.”

란테르트는 이렇게 말한 후 힘없는 미소를 지었다.

“이제야 내가 할 일을 다 하게 되는 건가? 왠지 피곤한걸.”

이렇게 나지막히 중얼거리며, 란테르트는 자신도 모르게 잠에 스르륵 빠져들었다. 흡사 거짓말처럼 눈을 감자마자 잠이 들어 버린 것이다. 낮고 고른 숨소리가 아무도 없는 커다란 방에 조용히 울린다.

제66장 귀향

“처음이에요. 삼촌의 늦잠 자는 모습.”

로인은 자신의 침대를 정리하고 뒤이어 란테르트가 자고 일어난 침대를 정리하며 이렇게 말했다. 이날 아침에 로인은 평소와 비슷한 시간에 잠에서 깨어났다. 언제나 이쯤 일어나면 침대에 걸터앉아 있거나 창밖을 내다보고 있던 란테르트가 “일어났구나, 로인.” 이렇게 이야기 하며 미소를 지어 주곤 했었다. 하지만 오늘은 무슨 일인지 로인보다 늦게 자리에서 일어난 것이다.

“좀 피곤했던 모양이야.”

란테르트는 로인 이상으로 지금 이상하게 느끼고 있었다. 아예 기절을 했다면야 늦잠이 아니라 낮잠을 자도 이상할 것이 하나 없었으나 이렇게 아침에 늦게 일어나는 경우는 지난 5년, 아니 15년 동안 단 한 차례도 없었다. 마법에도 검에도 수련이 깊은 그였기에 일어나는 시간 정도는 스스로 완벽히 통제할 수 있었기 때문이다.

아무래도 정신적으로 많이 해이해진 모양이었다. 하긴 이제는 하나 남은 긴장이었던 오이니아의 행복을 이루어 준다, 라는 것의 끝이 바로 눈앞에 있지 않은가? 그것마저 이루고 나면, 이제 란테르트를 속박하고 있는 것은 켈파에게 검술을 가르친다 정도였다. 하지만 이것 역시 지금으로 봐서는 흐지부지 끝날 가능성이 짙었다. 켈파가 검술을 배우려는 이유는 어디까지나 오이니아의 복수 때문이었으니 말이다.

란테르트는 고개를 한차례 흔들며 침대에서 몸을 일으켰다. 늦잠을 잤다는 것이 약간 어색하기도 했으나 크게 마음에 담아 둘 일은 아니니 말이다.

핌트로스와 밀튼, 로멜 등을 만나러 간 것은 거의 점심때가 다 되어서였다. 핌트로스는 란테르트가 시끄러운 걸 싫어하는 것을 잘 알았기에 웅장한 홀인 알현실이 아닌 자신의 집무실로 일행을 초대했다. 시끄러운 것은 그 자신도 싫어하니 말이다.

일행은 가지고 있는 옷 중 가장 깔끔한 것으로 챙겨 입고 이 일곱 대륙의 주인을 만나러 갔다. 며칠 동안 함께 있었으나, 당시는 황제라기보다는 검사 핌트로스와 만났다는 느낌이 강했고, 이번에야말로 정식으로 알현을 하는 것이다. 물론 란테르트야 며칠 전의 싸움으로 핏방울이 얼룩진 망토를 차가운 겨울의 대기 속에 탁탁 두 번 턴 후 그대로 걸친 채였지만.

황궁의 복도 안을 1명의 문관과 2명의 무관의 안내를 받아 지나면서, 그 말 많던 시나와 테리트론마저도 입을 열지 않았다. 모두들 긴장했기 때문이었다. 하지만 모라이티나와 란테르트는 전혀 긴장 비슷한 것도 느끼지 못했는지 평소와 조금도 다름없이 이렇게 대화를 나누고 있었다.

“밀튼 씨와 로멜 씨도 와 있겠죠?”

걷는 도중 모라이티나는 문득 란테르트에게 이렇게 물었고, 그녀의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다.

“핌트로스가 부른다고 했었으니까.”

란테르트와 모라이티나가 주고받은 이 짧은 대화는, 앞서 걷는 한 명의 문관의 등 뒤에 식은땀을 배게 만들고, 뒤에서 따라오고 있던 두 무장의 걸음을 한차례 흐트러뜨렸다. 황제와 두 공작의 이름을 저렇게 함부로 부르다니. 황제가 친히, 귀빈들이니 신경 써서 모셔라, 라고 명령하지만 않았다면 당장 일행 모두를 일도양단 내버려도 상관없을 만한 사건이었다.

몇 개의 회랑과 홀을 지나 일행은 이윽고 핌트로스의 집무실에 도착했다. 란테르트는 문의 모습이 상당히 낯이 익다는 것을 느꼈고, 모라이티나에게 조용히 이야기했다.

“그러고 보니 전에 이곳에서 루실리스와 만났었어.”

란테르트의 말에 모라이티나는 고개를 끄덕였고, 문관과 무관은 다시 한차례 경기를 일으켰다.

이윽고 집무실의 문이 열렸고, 문관과 무관은 깊숙이 허리를 숙인 채 감히 안을 들여다보지 않았다. 란테르트와 모라이티나, 그리고 천하의 테리트론을 제외한 다른 일행 역시 엉겁결에 고개를 숙였다가 천천히 다시 들며 란테르트를 따라 안으로 걸음을 옮겼다.

집무실은 상당히 넓다는 것을 제외하고는 여느 귀족의 그것과 그다지 큰 차이는 없었다. 중앙에 책상이 있고, 한쪽으로 책꽂이와 책들이 있으며 다시 다른 쪽에 쿠션 있는 의자 등등이 놓여 있다. 물론, 각점의 가구들이 굉장히 비싸 보인다는 점과 그 외의 여러 수많은 장식들 하나하나가 몹시 정교하고 섬세해 보인다는 것 정도가 다르다면 다를까?

하지만 일행의 시선을 잡은 것은 바닥에 깔려 있는 진홍색의 양탄자도, 흑갈색 빛을 내는 비싸 보이는 책상도 아니었다. 책상 주위에 몰려 있는 3명의 남자, 핌트로스와 밀튼, 그리고 로멜을 향해 일행의 시선을 일제히 집중되었고, 그 세 사람은 막 무슨 대화를 나누다 그것을 멈추며 역시 일행을 바라보았다.

“아, 이제들 왔구나.”

핌트로스는 이렇게 말하며 의자에서 몸을 일으켰다. 흰색의 의장용 정장과 몸에 꽉 끼는 부드러운 재질의 바지를 입고 있었는데, 웃옷이 흡사 스커트처럼 허벅지 중간쯤까지 내려와 있었다. 이런저런 금색의 장신구가 웃옷 곳곳을 장식하고 있었는데, 아마도 황제의 평상시 복장인 모양이었다.

밀튼과 로멜도 어제의 무거운 갑옷은 벗어 버린 채 활동하기 편하면서도 어느 정도 격식을 갖춘 그런 옷을 입고 있었다.

이미 상견례는 끝난 상태였으나 당시에는 워낙 정신없이 시간을 보냈고 게다가 정식 인사를 한 것도 아니었기에 일행은 이 기회에 다시 한차례 서로를 소개했다. 핌트로스와 밀튼, 그리고 로멜은 란테르트와 함께 다닌다는 이유 때문에 일행에게 약간의 관심을 나타냈고, 특히 로인과 시나의 경우에는 란테르트라는 조카라는 이유로 조금 더 관심 어린 눈길로 바라보았다.

번잡한 시간도 잠시, 일행은 자리를 옮겨 오찬을 즐기기 위해 자리를 옮겼다. 점심시간도 되었고, 멀뚱히 서로를 바라보며 있는 것보다는 식사라도 하는 편이 분위기가 더 좋을 듯했기 때문이었다.

요리는 황궁의 여느 곳과 마찬가지로 화려했다. 색상, 향기, 장식 어느 하나도 아름답지 않은 것이 없어 그저 이렇게 바라보고 있는 것만으로도 황홀한 느낌이었다.

하지만 그것 못지않은 것이 있었으니 금테를 두른 은제 접시와 얇은 금사로 장식된 흰색 도기그릇, 그리고 식탁 중앙에 놓여 있는 꽃이 가득한 황금 꽃꽂이는 필설로 설명하기가 벅찰 정도였다.

그뿐 아니라, 단 부분을 엷은 연두색으로 빽빽이 수놓은 테이블보도, 굵은 실로 뜨개질하여 화려한 무늬를 만들어 놓은 그릇 받침들도, 하다못해 무릎 위에 올려놓은 냅킨도 어느 하나 황홀할 정도의 아름다움을 가지지 않은 것이 없었다. 가장 수수한 냅킨마저도 얼마나 그 모양새가 탐스러웠던지, 일행은 무릎 위에 올려져 있는 냅킨을 바라보며 자신도 모르게 집에 가져가고 싶다라는 생각을 했을 정도였다.

스푼과 포크 따위의 물건들 역시 은제에 금색으로 장식이 되어 있었는데, 눈 씻고 찾아봐도 작은 흠 하나 발견할 수 없었다. 게다가, 얼마나 정성스럽게 닦았는지 창문으로 비쳐드는 햇살에 반짝 반짝 빛나고 있었다.

그나마 며칠 전 에디엘레 가의 연회에 참가해 고위 귀족의 삶이라는 것이 어떠한가를 조금이나마 경험하지 못했더라면 아마 이 자리에서 테리트론이나 켈파는 입을 멍하니 벌린 채 두리번거렸을 것이다. 그것이 실례가 된다는 것을 알면서도 말이다.

테이블은 굉장히 길었다. 의자와 의자 사이에 하나의 의자를 더 놓을 수 있을 정도의 틈이 있음에도 줄지어 10개의 의자가 놓여 있었으니 말이다. 반대쪽의 부주인석, 즉 황후의 자리와 지금 핌트로스가 앉아 있는 곳까지의 거리는 어림잡아 15휴리하(1휴리하=약 1미터)나 되었다.

지금 이곳에는 모두 22명의 사람이 있었다. 11명은 물론, 핌트로스와 밀튼 로멜, 그리고 란테르트 일행 등이다. 그리고 다른 11명은 흑백의 유니폼을 근사하게 차려입은 하인들이었다. 나이는 모두 30대 중반쯤이었는데 한쪽 팔 위에는 흰색의 냅킨이, 그리고 양손에는 조금 긴 포크와 나이프가 들려 있었다.

처음 일행은 이 사람들이 무엇 하는 사람인지 알 수 없었으나 오래지 않아 자신들을 대신에 요리를 집어 오고 또 적당한 크기로 썰어 주는 일을 하는 하인들이라는 것을 알게 되었다.

분위기가 어느 정도 무르익었을 무렵 모라이티나가 웃으며 핌트로스에게 말했다.

“황제란 건 대단한 거군요. 왕들의 식사도 이 정도는 아닌데.”

모라이티나의 말에 핌트로스는 활달한 웃음을 웃었다.

“하핫. 그런가? 난 모르겠는데? 귀찮을 뿐이야.”

모라이티나가 웃으며 대꾸했다.

“그런 소리 국민들이 들으면 화내요. 한 끼 식사를 위해 1년을 고생하는 그들은 평생 일을 해 보았자 여기 있는 냅킨 하나를 사 들일 만한 돈도 구하지 못하는걸요.”

모라이티나의 말에 핌트로스는 고개를 살짝 숙였다.

“훌륭한 조언이었습니다, 모라이티나 대신.”

모라이티나는 그런 익살스러운 그의 행동에 입을 가리며 가볍게 웃었고, 란테르트가 뒤이어 말했다.

“그런데 도대체 어떻게 하다가 황제가 되신 겁니까? 전에 만났을 때는 하급 귀족이라고 하셨던 것 같은데.”

핌트로스가 고개를 가로 저으며 말했다.

“다 그 루실 아니, 선황제 녀석 때문이지. 쳇, 그렇게 일찍 죽어 버리다니. 나보다 3살이나 어린 녀석이.”

은월의 기사 밀튼이 그런 그의 말에 뒤이어 란테르트에게 말했다.

“선제의 판단은 옳았습니다. 현 황제 폐하는 국정 전반에 있어 몹시 현명한 판단을 거듭 내리시어 헵티슬 황조는 통일한 지 몇 해 되지 않아 금세 안정을 되찾을 수 있었습니다.”

핌트로스가 그의 말을 끊었다.

“바보 같은 소리는 그만둬. 내가 한 거라고야 선황제가 만들어 놓은 틀에 따라 나라를 운영한 것뿐이야. 하여튼 그 녀석은 정말 천재야. 이런 쪽에 있어서는.”

뒤이어 밀튼의 동생인 로멜이 핌트로스의 말에 한마디 했다.

“하여간 형에게 황제자리가 어울리지 않는 것만은 사실 같네요. 우리들끼리도 아니고 이렇게 손님들도 계신데 그렇게 말을 막 하다니.”

핌트로스가 그런 로멜의 말에 웃었다.

“하핫, 내 말이 그거라니까. 그냥 네 형에게 물려줘 버릴까? 인간이 성실한 것이 나보다는 일을 잘 할 것 같은데.”

밀튼이 그의 말을 제지했다.

“폐하. 말을 삼가십시오.”

핌트로스가 그런 그를 가리키며 로멜에게 말했다.

“이것 봐. 옛날에 함께 말을 타고 전쟁을 할 때에는 날 핌트로스, 핌트로스 하고 부르더니 내가 감투 하나 썼다고 말끝마다 존칭에 폐하, 폐하를 붙이지. 이러니 재미있을 리가 있어?”

핌트로스가 이렇게 말하자 밀튼이 살짝 미소를 지으며 핌트로스에게 말했다.

“폐하. 상황이 바뀌지 않았습니까?”

곧바로 밀튼은 고개를 돌려 오이니아 일행이 있는 쪽을 바라보았다.

“아, 그보다 듣기에 오이니아 양께서 저희 두 형제를 찾아 먼 북쪽에서 오셨다고 하던데 이야기를 해 보십시오.”

오이니아는 황제와 두 룬의 기사의 말싸움(?)을 재미있게, 하지만 긴장된 표정으로 구경하고 있다가 돌연 그렇게 물어 오자 살짝 놀라 어깨를 움찔거렸다.

“아, 그게 저, 그러니까 이제는 필요 없게 되었어요.”

오이니아는 몇 차례나 말을 더듬거리다가 이렇게 말했고, 밀튼은 그녀의 말에 가볍게 고개를 끄덕였다.

“그렇군요. 하긴, 란테르트 님이 계시니 저희 형제 정도로 무슨 도움이 되겠습니까?”

밀튼의 말에 모라이티나가 고개를 가로 저으며 끼어들었다.

“무슨 말씀이세요? 밀튼 님은, 당금 헵티슬 황국군의 총사령관으로 한차례 호령만 하면 8만 명이나 되는 병사들이 명령을 받들 텐데요? 그리고 로멜 님은 일곱 대륙에서 가장 의로운 기사로 이름이 널리 알려져 있고 로멜 님을 위해 목숨을 바치겠다는 사람만 하더라도 수천을 헤아릴 거예요. 사실 란테르트보다야 훨씬 대단한 명성을 지니고 있죠.”

모라이티나는 이렇게 말하며 란테르트를 바라보았고, 란테르트는 그녀의 말에 훗, 하고 웃음을 터트렸다.

그런 모라이티나의 말에 밀튼과 로멜은 정색을 하며 고개를 가로 저었다. 하지만 굳이 반박하지는 않았는데 모라이티나의 말을 인정한다기보다는, 모라이티나의 말이 농담조였기 때문이었다. 농담에 민감히 반응하는 것만큼 바보 같은 행동이 어디 있을까?

그때 오이니아가 간신히 틈새를 비집고 입을 열었다. 전날 밤, 침대에 누워 내일 두 룬의 기사를 만났을 때 할 말을 떠올렸었다. 우상을 만나 말 한 마디도 못 해 보고 해어질 수는 없는 노릇이니 말이다.

“저, 밀튼 공작 각하.”

오이니아의 말에 밀튼은,

“공작 각하 같은 말은 빼도 괜찮습니다.”

이라고 말했고, 오이니아는 고개를 끄덕이며 말했다.

“네, 아무튼 밀튼 님은 몇살 때부터 검술을 배우셨나요?”

“9살 때인가, 처음 시작한 것으로 기억하고 있습니다.”

밀튼이 대답했고, 오이니아가 다시 물었다.

“마법도 그때 공부하기 시작했나요?”

“그렇습니다.”

그때, 테리트론이 아직 입속에 있는 음식을 완전히 목으로 넘기지도 않은 채 입을 열었다. 다행히 음식이 입 밖으로 튀어 나오지는 않았지만 목소리가 약간 변했다.

“듣기에 핌트로스 님, 아니지 황제 폐하는 9살 때 수련을 떠났다고 하던데 정말입니까?”

역시 천하에 무서울 것 없는 테리트론이었다. 그의 이런 담대한 발언에 피아텔은 자신도 모르게 고개를 휙 돌려 핌트로스의 표정을 살폈고, 테리트론의 곁에서 음식을 썰던 하인은 이유 없이 긴장해 손을 헛 놀리며 달그락 하는 소리를 냈다.

하지만 정작 핌트로스는 오히려 마음에 드는 모양이었다.

“하핫. 그래, 그랬지. 9살 때 처음으로 집을 나섰었어. 난 밀튼 녀석보다 4년 일찍 검을 손에 잡았거든.”

테리트론이 다시 물었다.

“5살 때부터라. 대단하네요. 그 나이면 달리기도 제대로 못해 달리다 픽픽 쓰러질 때일 텐데.”

“난 운동 신경이 좋은 편이었어.”

테리트론의 말에 핌트로스는 이렇게 대꾸했다.

막 무어라 또 이야기를 하려던 테리트론을 막으며 시나가 돌연 입을 열었다. 그녀는 처음 테리트론이 입을 열 때부터 약간 불안해하는 눈치였으나, 워낙 대화가 일사천리로 진행돼 테리트론의 말을 이제야 막은 것이다.

“폐하. 테리트론의 무례한 말투를 용서해 주십시오. 워낙 구석진 곳에 자라 아는 것이 없어 그러합니다.”

하지만 시나의 이런 말은 전혀 이 상황에 어울리지 않는 것이었다. 이야기를 꺼낸 테리트론도, 그리고 말을 들은 핌트로스 당사자도 말투에 대해서는 조금도 신경을 쓰지 않고 있었던 것이다.

핌트로스가 손을 한차례 가로로 저으며 말했다.

“걱정하지 마. 난 그런 거 신경 안 쓰니까. 아참, 시나 양은 귀족이라고 했지?”

그의 물음에 시나는 “예, 폐하.”라고 공손이 대꾸했다. 그 모습에 테리트론은 빙그레 미소를 지으며 내뱉듯이, “역시 상황에 따라 확확 변하는구나, 그 말투.”라고 중얼거렸다.

테리트론의 말에 핌트로스도 고개를 끄덕였다.

“그렇지! 며칠 전 숲속에서의 시나 양은 참 대단했지. 뭐라더라? 날더러 철면피라 그랬던가?”

시나의 낯빛은 흙빛이 되었고, 테리트론과 핌트로스는 그런 그녀의 모습에 동시에 하핫, 웃음을 터트렸다.

핌트로스는 잠시 동안 시나와 테리트론에게 시선을 머물다가 고개를 돌려 다시 란테르트를 바라보았다.

“아참, 그런데 형, 얼마나 수도에 머물 예정이야? 13월 축제는 즐기고 떠나지 그래? 아예 눌러 살겠다고 이야기하면 저택을 하나 마련해 줄 수도 있지만 그럴 위인은 아니고.”

핌트로스의 말에 란테르트는 일행을 돌아보았다. 왠지 날이 갈수록 스스로 무엇을 판단하는 것이 귀찮아져 갔고, 이제는 그저 일행의 의견을 수렴할 뿐이었다. 15년 전의 능동적이던 그와는 거의 반대되는 모습이다.

당연하거니와 일행의 눈은 호기심에 초롱초롱 빛나고 있었고, 그들의 얼굴에는 빽빽히 놀다 가요! 라고 적혀 있었다. 황국의 수도의 축제, 그것도 황실의 축제를 볼 수 있는 이러한 기회를 차 버릴 이유가 단 한 가지도 없지 않은가?

“며칠 천천히 쉬며 이곳저곳을 돌아다녀요. 나도 마기아는 몇 번 못 와 봤어요.”

막 란테르트의 시선이 모라이티나와 마주쳤을 때 모라이티나는 이렇게 말했고, 란테르트는 그에 확실히 결정을 내렸다.

“그럼, 그렇게 하기로 하겠습니다.”

핌트로스는 흡족하다는 듯 고개를 끄덕였다.

“좋아. 방은 계속 제리아클 궁을 사용하도록 해. 식사는 나가서 먹든지, 요리사에게 이야기해 궁 안에서 먹든 마음대로 하고. 혹시 경비가 모자르거나 하면 얼마든지 이야기하고. 원래 황제란 자리가 수입은 많은 편이니까.”

그의 말에 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였다. 방이 지나치게 호사스러운 점이 약간 걸렸으나, 그렇다고 거절하고 여관으로 옮기는 것도 이상했기에 그냥 허락한 것이다.

식사는 이후로도 1시간 이상이나 이어졌다. 이런저런 이야기가 심심치 않게 오갔고, 일행은 이 재미있는 황제와 두 룬의 기사들과 더불어 꽤 즐거운 점심 한때를 보낼 수 있었다. 한편, 어제 밤부터 끙끙 앓던 피아텔은 황제가 그 일에 대해 한마디도 언급을 하지 않자 마음을 놓으며 간신히 평소의 표정을 되찾을 수 있었다.

이날 오후, 핌트로스는 며칠의 휴가(?)를 즐기는 사이 밀린 황제의 업무를 보기 위해 집무실에 머물러 있었고 밀튼 역시 그와 함께 이런저런 일을 처리하느라 성안에 머물렀다. 불행한 것은 로멜이었다. 무슨 관리도 아무것도 아니건만 형을 잘못 둔 죄(?)로 밀튼의 일을 함께해야만 했다. 원래 연말이라는 시간이 왕실에 있어서는 가장 바쁜 때이니 말이다.

일행은 이렇게 되어 버리자 그들과는 별개로 행동을 하게 되었다.

아이들(?) 6명은 모두 함께 성안을 산책하겠다며 밖으로 나갔다. 열세 번째 달 축제에 입을만한 옷 같은 것도 살 겸 나가는 모양이었다.

“우리는 황궁의 정원이나 구경해요.”

모라이티나는 란테르트와 단둘이 남게 되자 란테르트에게 이렇게 말했고, 란테르트는 잠자코 고개를 끄덕여 그녀와 함께 밖으로 나갔다. 란테르트야 황궁의 정원이 어떻게 생겼건 그다지 관심이 없었으나, 모라이티나가 원하니 그냥 따르는 것이다.

란테르트는 막 방을 벗어나 복도를 따라 걷다가 돌연 한 가지에 생각이 미치었고 고개를 돌려 모라이티나를 바라보았다.

“아, 그런데 지금 겨울 아니야? 정원에 뭐가 있다고.”

란테르트의 말에 모라이티나는 빙그레 미소를 지었다.

“황제를 무시하는군요.”

란테르트는 고개를 갸웃거렸고 모라이티나는 다시 한차례 웃으며 말했다.

“겨울 정원도 있어요. 추운 곳에서만 피는 꽃들과 겨울에도 푸르른 나무들을 가꾸어 논 곳이죠. 저도 말로만 들었을 뿐 정말로 본 적은 없어요. 그래서 이번 기회에 한 번 보려는 것이에요.”

그녀의 말에 란테르트는 아, 하는 나지막한 탄성을 지르며 고개를 끄덕였다.

“그렇구나.”

두 사람은 몇 개의 복도와 홀을 지나 이윽고 정원에 도착했다. 황궁의 정원은 각각, 봄의 정원, 여름의 정원, 가을의 정원, 그리고 겨울의 정원으로 나뉘어 있었는데, 본성의 동쪽에 봄과 여름의, 그리고 서쪽에 가을과 겨울의 정원이 있었다.

모라이티나와 란테르트는 겨울의 정원에 들어서며 자신도 모르게 탄성을 내질렀다. 사실 모라이티나는 겨울 정원에 대한 이야기를 들었을 때, 아무래도 겨울의 정원이기에 그 아름다움이 덜 하겠지 라고 생각했었다. 하지만, 이렇게 눈앞에 모습을 드러낸 정원의 모습이란!

사실 추운 곳에서 피는 꽃이라는 것이 그다지 종류가 많지는 않았다. 게다가 세균조차 잘 번식하지 않는 정갈한 곳에 사는 것들인지라 다른 곳으로 옮겨 오면 금세 죽곤 했다.

하지만 이곳에는 거의 10여 종에 이르는 겨울 꽃이 수천 송이나 모여 있었다. 그 유명한 화프에서 설염 라이 등 유명한 고산지대의 꽃에서 이름 모를 것까지 색도 생김새도 천차만별 이었는데, 정원사는 이러한 꽃들을 그야말로 화가들이 화폭에 그림을 그리듯 흙빛의 정원 위에 옮겨 놓은 것이다.

꽃도 꽃이었으나, 나무들 역시 아름답기 짝이 없었다. 특히 인상 깊은 모습은 잎이 무성한 상록수를 사슴 등의 동물 모양으로 다듬어 놓은 것이었는데, 정말 녹색의 사슴이 그곳에 서 있는 것 같은 착각마저 불러일으킬 정도였다.

“봐요. 라이에요. 예쁘지 않아요?”

모라이티나는 빨간색의 꽃잎을 가진 작은 꽃을 가리키며 이렇게 호들갑을 떨었다. 사실, 겨울의 꽃은 아무래도 봄이나 여름에 피는 것에 비해 수수하기 짝이 없었다. 그 유명한 하프화도 그저 새끼손가락 반만 한 흰색의 가느다란 꽃잎 다섯 장이 가냘프게 뻗어 있을 뿐으로 하나하나 놓고 보면 그다지 아름답다는 느낌을 주지는 못했다.

하지만 겨울에 꽃을 볼 수 있다는 것만으로도 모라이티나는 즐거운 모양이었다.

“라이?”

란테르트가 대꾸했고 모라이티나는 웃으며 그 꽃에 대해 설명했다.

“눈 속의 불꽃, 설염이라고 불리는 고산지대의 꽃이에요. 이 라이는 특히 귀한 편인데 약재로도 쓰여요. 암흑나리의 해독약을 만드는 주재료지요. 어머, 이건.”

모라이티나가 밝은 표정으로 이런저런 꽃들을 살피고 있을 때, 정원 저편에서 웅성거리는 사람의 목소리가 들렸다. 란테르트는 목소리에 그다지 상관치 않고 모라이티나가 꽃을 즐기는 모습을 바라보았고, 모라이티나는 막 꽃을 보고 있다가 허리를 펴 그 사람들의 목소리가 들리는 쪽으로 관심을 옮겼다.

“아마 쥬에티 양일 거예요.”

“어떻게 알지?”

란테르트가 되물었고, 모라이티나는 란테르트의 말이 한쪽 눈을 찡끗 감아 보였다.

“황궁의 정원은 황후의 것이에요. 황후의 허락 없이 들어올 경우 그 자리에서 사형이지요.”

란테르트는 그녀의 말에 눈을 살짝 크게 떴다.

“그런데 이렇게 들어온 거야?”

모라이티나는 웃었다.

“갑자기 무서워졌나 보지요?”

이렇게 이야기하는 사이 어느덧 쥬에티가 일행이 있는 곳으로 접근했다. 쥬에티 외에도 5명의 여자가 더 있었는데, 2명은 밀레나와 케니, 밀튼과 로멜의 두 아내였고, 다른 세 사람은 수수한 옷차림의 여자들이었다. 아마도 이들의 하녀나 혹은 이들을 보호하는 경호원일 것이다.

모라이티나는 그 세 사람을 보자마자 환한 미소로 인사했다.

“안녕하세요?”

모라이티나의 인사에 대한 쥬에티와 밀레나, 케니, 이 세 여자의 반응은 제각각이었다.

쥬에티의 경우에는 이제는 10년 전의 아이는 아니었다. 물론 며칠 전 핌트로스와 만났을 때는 여전 어리광 많은 아가씨의 모습이었으나, 이렇게 외출복을 입고 선 채 모라이티나의 인사에 은은한 미소로 대꾸하는 행동으로는 국모로서 조금도 모자람이 없어 보였다.

한편 밀레나는 굉장히 다소곳하면서도 조용한 여자였다. 모라이티나의 인사에 수줍은 미소를 지으며 고개를 살짝 끄덕임으로써 인사를 대신했고, 시선을 약간 아래로 떨어뜨린 채 더 이상 모라이티나를 바라보지 못했다.

케니의 성격은 활달해 보이는 얼굴 그대로였다. 오늘은 전과는 달리 약간 거친 듯한 주홍색 머리칼을 자연스럽게 풀었는데, 미소가 천진하면서도 밝았다. 모라이티나의 인사에 손까지 들며 “안녕하세요?”라고 함께 인사한다.

곧바로 쥬에티가 모라이티나에게 물었다.

“제 정원이 어떤가요?”

“정말 아름다워요. 태어나서 처음 보는 겨울 정원인데 이렇게 아름다우리라고는 상상도 못했어요.”

모라이티나는 약간 과장된 표정과 몸짓으로 쥬에티의 정원을 칭찬했고, 쥬에티는 기꺼운 표정을 지으며 흐뭇이 웃었다.

“칭찬해 주니 고마워요.”

모라이티나는 쥬에티의 말에 고개를 살짝 숙이며 말했다.

“천만에요. 그럼, 천천히 즐기세요. 저희는 이만 가 볼게요.”

“제가 때를 잘못 맞춰 나온 모양이네요.”

쥬에티는 모라이티나가 자신들 때문에 정원을 감상하는 것을 그만두고 밖으로 나간다고 이야기하자 약간 미안해하며 이렇게 말했으나, 모라이티나는 밝은 미소를 지으며 고개를 가로저었다.

“아니요. 쥬에티 양의 정원을 이렇게나마 한 번 본 것만으로도 굉장히 기뻐요. 그럼 이만 가 볼게요.”

모라이티나는 이렇게 말하며 란테르트의 팔을 끌어 밖으로 나갔고, 란테르트는 가벼이 고개를 끄덕여 세 귀부인들에게 인사한 후 모라이티나를 따라 나섰다.

막 정원을 벗어날 때 란테르트가 모라이티나에게 물었다.

“모라이티나답지 않게, 뭘 그렇게 서두르는 거야? 아직 절반도 채 보지 않았잖아?”

란테르트의 말에 모라이티나가 살짝 미소를 지었다.

“지체 높은 귀부인들이 정원에 올 때는 따로 할 이야기가 있을 때에요. 귀족 남자들의 접대실 같은 곳이 바로 정원인 거죠.”

그녀의 말에 란테르트는 고개를 끄덕이며 다시 물었다.

“어디서 그런 이야기들을 들었어?”

“그냥 이곳저곳에서요. 으음, 그보다 이제 정원 구경은 틀렸으니 성안 구경이나 가요. 축제가 얼마 안 남아 꽤 볼거리가 많을 테니까요.”

모라이티나는 이렇게 말하며 란테르트이 손을 잡아끌었고, 란테르트는 조용히 그녀를 따라 내성 밖으로 걸음을 옮겼다.

모라이티나의 말대로 성 밖은 활기에 넘쳤다.

분주히 움직이는 사람들을 보며 모라이티나는 작은 기지개를 켰다.

“모두들 바쁜 모양이네요. 하긴, 13월 축제는 추수감사절 이상으로 성대히 열리니까.”

모라이티나의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였고, 곧바로 모라이티나가 다시 입을 열었다.

“작년 이맘때는 정말 재미없게 보냈는데. 한창 노마티아의 게미아 산맥 안을 헤매고 다녔거든요. 어디더라? 돌풍의 계곡이던가? 그곳 생각나요? 12월 말 무렵이면 사람조차 날려갈 정도로 바람이 분다는 곳이요.”

란테르트는 고개를 끄덕였다.

“어, 그래. 그곳에서 수련을 쌓은 적도 있었으니까.”

란테르트의 대답에 모라이티나가 고개를 주억거렸다.

“그래요. 그런 소문을 들어서 한 번 찾아가 본 거예요. 혹시 란테르트가 그곳에 있지나 않을까 하고. 근데 바람은 정말 많이 불던데요?”

란테르트가 웃었다.

“후훗, 모라이티나는 가벼우니까 정말 날려갔을지도 모르겠는걸?”

모라이티나는 미소를 지으며 그런 란테르트의 말에 고개를 끄덕였다.

“마법을 걸지 않은 상태로 계곡 안에 걸음을 들여놓다가 정말 날려갈 뻔했어요. 몸이 살짝 뜨려는 순간 급히 마법을 걸어 주위 공간에 결계를 쳐 간신히 버틸 수 있었지 뭐에요?”

“난 그곳에서 마법을 사용하지 않고 지냈었어. 다리 힘과 허리 힘을 기르는 수련을 쌓았었지. 뭐 보름 만에 더 이상 할 필요가 없어 나와 버렸지만.”

“괴물.”

모라이티나는 혀를 낼름거리며 이렇게 말했고 란테르트는 후훗, 가벼운 웃음을 한차례 웃었다.

그렇게 몇 걸음을 옮기는 사이, 두 사람은 마기아 성의 한 광장에 도착했다. 별다를 것 없는 건물들 사이의 광장이었는데, 광장 중앙에 유달리 눈에 띄는 하나의 조형물이 있었다.

사람 키의 세 배쯤 되는 오벨리스크였다. 그 사각형의 석제 기둥의 각 면에는 글자인지 그림인지 모를 것으로 빽빽이 새겨져 있었다. 란테르트는 자신도 모르게 그쪽으로 걸음을 옮겼고, 모라이티나는 그런 그의 곁을 잠자코 걷다가 그 오벨리스크 바로 앞의 작은 비석이 눈에 들어올 때쯤 란테르트에게 말했다.

“아왈트의 묘비와 기념비에요.”

그녀의 말에 란테르트는 아, 하는 탄성을 내질렀다.

“아왈트? 그의 기념비?”

모라이티나는 쓸쓸한 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

“황국의 4대 개국공신 중 하나에요. 명예 황궁 사령관이고요. 이 기념비는 그의 살아 있을 때의 공적을 적어 놓은 것이에요.”

란테르트는 잠시 멍한 표정으로 그의 기념비를 바라보았다. 몇 년 몇 월에 어느 곳으로 출전했고, 어디서 어떻게 승리를 거두었으며, 적을 몇이나 베고 따위가 적혀 있었고, 란테르트는 몇 줄 읽어보다 고개를 내려 아왈트의 묘비를 바라보았다.

“대륙을 휩쓴 맹장 아왈트라. 밀튼 근립?”

란테르트는 묘비를 이렇게 한차례 읽었고, 모라이티나가 그의 말에 대꾸하듯 이야기했다.

“묘비는 밀튼 씨가 세운 거예요. 아왈트에게는 한 사람의 연고자도 없었거든요. 뭐, 죽은 후에는 미망인을 자처하는 여자가 수십 명이나 황궁을 찾아 왔었지만.”

모라이티나의 말에 란테르트는 후, 하고 한숨을 쉬었다.

“정말 미망인들이었는지도 모르지. 젊었을 때의 아왈트는 꽤나 방탕한 생활을 했었으니까.”

모라이티나는 란테르트의 말에 천천히 고개를 끄덕였다. 아왈트는 그녀도 15년 전 몇 차례 만나 보았었으니 말이다.

그때 란테르트가 모라이티나에게 말했다.

“무슨 선물이라도 하나 하고 싶은데? 그에게 말이야.”

모라이티나는 미소 지으며 주위를 휘 둘러 보았다. 다행히 멀지 않은 곳에 꽃을 파는 곳이 있었다. 겨울이라 종류가 많지는 않고, 값도 비싸겠지만 무덤에 놓을 만한 꽃을 사기는 그다지 어렵지 않을 것이다.

“저쪽에 꽃집이 있네요.”

모라이티나의 말에 란테르트는 고개를 돌려 그곳을 바라보았다. 하지만 이내 고개를 가로 저었다.

“그가 꽃 같은 것을 좋아할 리 없지.”

이렇게 말하며 란테르트는 약간 분위기가 어두워 보이는 골목 쪽으로 걸음을 옮겼다. 모라이티나는 이 남자가 도대체 무엇을 사려는 것인가? 라는 생각을 하며 란테르트의 뒤를 쫓았고, 이내 한 주점 안으로 그를 따라 들어갔다.

란테르트는 주점에 들어가 바텐더에게 가장 독한 술 한 병을 달라고 이야기했고, 잠시 후 바텐더가 가지고 나온 진한 갈색 병을 받아 들었다.

주점 밖으로 나오며 란테르트는 모라이티나에게 미소를 지어보였다.

“꽃보단 술을 그는 더 좋아할 거야.”

모라이티나는 그런 란테르트의 말에 고개를 몇 차례나 끄덕였다.

“정말 그럴 거예요.”

두 사람은 다시 아왈트의 묘비가 있는 곳으로 돌아왔다. 란테르트는 병의 주둥이를 막고 있는 콜크 마개를 손으로 잡아 뺐다. 딱, 진공 상태가 풀리며 가벼운 파열음을 냈고 란테르트는 술의 향기를 한차례 맡아 본 후 그대로 아왈트의 묘비에 부었다. 지나던 사람 몇몇이 이 신기한 광경에 걸음을 멈추고 백발의 괴 검객을 잠시 지켜보았으나, 큰 관심을 나타내는 사람은 없었다. 성안 경비병들은 이쯤 란테르트의 행동에 시비를 걸 만도 하건만 어제부로 전달된, 은색 머리칼의 외팔이 검사와 그 일행의 행동에는 관심조차 보이지 마라! 라는 상부의 명령 때문에 애써 외면하고 있었다.

병에서 쏟아진 호박색의 술은 또르르 비석과 부딪히며 사방으로 튀었다. 이윽고 묘비의 절반쯤이 흥건히 젖었고, 란테르트는 그 모습을 보며 한차례 낮은 웃음을 웃었다.

“비웃는 것입니까? 후후훗, 당신이 비웃는 대로 저도 오른쪽 팔을 잃어버렸습니다. 참 재미있는 세상 아닌가요?”

모라이티나는 곁에서 이런 란테르트의 모습을 보며 자신도 모르게 코끝이 찡해짐을 느꼈다. 아왈트에게는 조금의 호감도 없으니 결코 그의 죽음을 슬퍼한다거나 한 것은 아니다. 다만, 씁쓰레한 미소와 함께 나직이 중얼거리는 란테르트의 목소리가 이상하게 마음속에 울렸기 때문이었다.

란테르트는 술병을 반쯤 비우고는 한 모금 자신의 입에 술을 털어 넣었다. 그리고는 나머지 술을 모두 다 묘비에 쏟아부었다.

“라브에의 일은 이것으로 사죄드리겠습니다. 충분하지 않더라도 저로서는 이 이상의 일은 해 드릴 수 없습니다.”

란테르트는 이렇게 말한 후 잠시 더 그의 비를 내려다보다가 몸을 돌렸다.

“가자, 모라이티나.”

모라이티나는 고개를 끄덕이며 란테르트의 곁을 따라 걸었고, 란테르트는 잠시 묵묵히 걸음을 옮기다 모라이티나에게 물었다.

“그런데 아왈트는 어떻게 하다가 소피카 군에 들어간 거야?”

란테르트의 말에 모라이티나는 고개를 가로 저었다.

“잘은 모르겠어요. 듣기에는 밀튼 씨에게 목숨을 구해 받고 그것에 대한 보답을 하기 위해서라고 하던데 확실한 것은 모르겠어요.”

그녀의 말에 란테르트는 조금 전 묘비에서 발견한 밀튼 근립이라는 글을 떠올렸고 천천히 고개를 끄덕였다.

“후, 왠지 이상하군. 사령관 아왈트라. 그나 나나 낭인 쪽이 더 어울리는 사람들인데.”

란테르트의 말에 모라이티나는 천천히 고개를 끄덕였다.

“그래서 세상일은 모른다고 하나 봐요.”

그녀의 말에 란테르트는 고개를 몇 차례나 끄덕였다.

“맞아. 뜻대로 되는 일은 하나도 없지.”

모라이티나는 란테르트의 이 힘없는 말에 고개를 돌려 그를 바라보았으나, 란테르트는 먼 곳으로 향하고 있는 시선을 조금도 모라이티나 쪽으로 옮기지 않았다.

축제는 언제나 사람들을 들뜨게 한다.

거리 이곳저곳에서는 끊임없이 음악 소리와 사람들의 떠들어 대는 소리가 들려왔고, 자정이 넘어서까지 거리가 사람들로 들끓었다. 조용한 것을 즐기는 사람이야 집안에 틀어박혀 사람들의 소란스러움에 저주를 퍼붓겠지만 대부분의 사람들은 이 흥겨운 시간을 가장 사랑하는 사람들과 함께 보내며 먹고 또 마시고, 지껄이기를 멈추지 않을 것이다.

마기아 성은 원체 성 자체의 규모도 상당한데다가, 통일 후 황국의 수도가 되며 급속도로 성장했다. 도로를 따라 5층이나 되는 고층 건물들이 즐비하게 되었고, 내성 안의 몇몇 건물들의 개축이 일어나며 이제는 총 도시 인구가 25만을 넘어서게 되었다. 통일 전 위다의 수도 카타의 인구가 15만 남짓이었던 점을 감안하면, 역사상 유래 없는 거대 도시인 샘이다.

이러한 도시가 축제를 벌이니 그 화려함이나 장대함에 대한 묘사 없이도 그 규모를 상상할 수 있을 것이다.

연일 거리 행진이 이어지고 사람들은 여러 상상의 종족이나 마녀 따위의 복장을 만들어 입은 채 거리를 활보했다. 마기아의 중앙 도로인 쥬노(아라하시 시대 때의 소피카 대륙의 이름) 가는 말 그대로 북새통을 이루었으며, 그곳에 위치한 거의 모든 상점과 주점들은 동그라니 떠오른 달이 서편으로 기울 때까지도 문을 닫을 생각을 하지 않았다.

축제의 이벤트 역시 그때까지 끊이지 않고 이어졌다. 종종 거리 한가운데에서 가면무도회가 벌어지기도 하고, 수십 명의 남녀들이 얽혀 민속춤을 추기도 했다. 행여 시비가 붙어 싸움이라도 일어나면 축제는 더더욱 흥겨워진다. 두 사람 사이의 사소한 말다툼은 친구로, 그리고 동료로, 다시 근처에 있는 모르는 사람까지 정신없이 번져 나가 모두가 지칠 때까지 이어졌고, 그것을 구경하는 사람들은 까르르, 정신없이 웃음을 터트린다.

축제가 절정에 이르는 13월 3일. 이날이야말로 축제 당일이었고 이러한 혼란, 아니 자유분방함은 그 극에 달하였다.

막 쥬노 가의 동쪽 거의 끝 부분에서 20여 명이 어우러진 패싸움이 벌어졌다. 그리고 서쪽 끝에서는 40명이나 되는 사람들이 모여 춤을 추고 있다. 거리를 산책하며 사람들을 구경하는 사람들로 중앙로인 쥬노 가는 물론이거니와 기타 주요 도로들이 가득 차 버렸다.

갓 걸음마를 뗀 듯 아장거리는 아이를 데리고 나온 젊은 부부가 있는가 하면, 걸음을 옮기는 것마저 힘들어하는 남편을 부축하며 젊은 시절의 추억을 되새김질하는 노파도 있었다. 예닐곱이나 되는 남매들을 통솔하는 것에 온 신경을 빼앗기고 있는 중년의 부부들도 눈에 띄었고 다정스레 팔짱을 낀 채 서로의 눈으로부터 시선을 떼지 않는, 아직 결혼을 하지 않은 듯한 어린 남녀도 이 사람들의 행렬 사이에 끼어 있었다.

종종 왕실의 경비로 폭죽을 터트리기도 했다. 전에 피아텔과 켈파가 구해 오이니아에게 보여 주었던 것과는 비교조차 할 수 없는 아름다운 빛을 내는 불꽃이 1시간 간격으로 수백 발씩 공중에 빛의 수를 놓았고, 그럴 때마다 사람들은 불꽃의 그림자를 얼굴에 한껏 받으며 환호성을 질러 댔다.

소피카 내성, 즉 헵티슬 황궁 안의 모습 역시 이들과 크게는 다르지 않았다. 물론 황궁의 축제이니만큼 밖의 사람들에 비해 입는 옷도 먹는 음식도 마시는 술도 값비싼 것 일색이었다. 하지만 웃고 떠들며 순간을 즐긴다는 점에 있어서는, 한 병에 수백 하르짜리의 포도주를 기울이건 두 잔에 1하르 하는 흑맥주를 마시거나 다를 바 없을 것이다.

비록 13월 3일. 한창 추울 때였으나, 연회는 야외에서 열렸다. 어차피 13월 3일의 축제는 달을 즐기는 날이다. 달을 보려면 하늘을 봐야 하고 하늘을 보려면 천장이 열려 있어야 하지 않겠는가?

추위를 막기 위해 사방에서 모닥불이 타 오르고 있었다.

모닥불도 황궁의 모닥불이다. 여행자들의 그것을 생각해서는 안 된다.

불은 금속제의 정교한 무늬가 아로새겨진 가느다란 기둥 위에 놓여 있는 금속제의 받침대 비슷한 곳에서 타오르고 있었다. 그러한 것이 수십 개나 연회장 주위에서 타오르고 있었는데 어떻게 처리했는지 연기가 거의 나지 않았고 오히려 은은한 향나무의 향기를 주위로 살며시 풍기고 있었다.

정방형으로 배치된 모닥불 밖으로는, 천으로 휘장이 드리워져 있었다. 이것 역시 찬바람을 막기 위한 것으로, 사람 키보다 조금 높은 천이 상당히 넓은 범위를 둘러싸고 있었다. 효과가 대단한 편은 아니었으나, 그 덕분인지 사람들은 추위를 상당히 몰아낼 수 있었다.

이러한 방한 장치들 사이에 연회장은 준비되어 있었다.

중앙에 놓여 있는 긴 테이블 위에는 백수십 종의 음식과 십수 가지의 주류들이 화려하고 아름다운 그릇에 흡사 장인의 세공품이나 되는 양 담겨 있었다. 함부로 집어 먹기가 저어될 정도의 풍경이었다.

물론 악사들도 있었다. 그들은 연회장의 한쪽에 마련된 단 위에 열을 맞추어 자리 잡고 있었는데 아마 이 연회장에서 가장 힘든 사람들이 이들이 아닐까 싶다. 가뜩이나 어두운데다가 추워 손마저 얼어붙었을 테니 말이다. 그럼에도 음악소리는 교교하고, 웅장하며, 아름답고, 흥겨웠다.

이 연회에 참가한 사람은 줄잡아 100명은 될 듯하였다. 하인이나 그 밖의 사람을 제한 숫자가 말이다. 란테르트 일행을 제외하고는 모두들 백작가 이상의 귀족들이었다.

한차례 댄스파티가 열린 후여서, 몇몇 귀족들은 얼굴이 붉게 달아올라 있었고, 수건으로 조용히 이마를 닦는 사람들도 눈에 띄었다. 귀부인들은 겨울임에도 작은 쥘부채를 쥔 채 삼삼오오 모여 이런저런 이야기를 나누고 있었고 무인들은 무인들끼리, 문관들은 문관들끼리 각자의 이야기에 빠져 시간가는 줄을 모르고 있었다.

이 연회에서 단연 두각을 나타내는 것은 핌트로스와 밀튼, 로멜, 그리고 쥬에티였다. 한 명은 황제 부부였으니 당연한 것이었고, 다른 두 사 람중 한 명은 황조의 개국공신이요, 다른 한 명은 대중적으로 굉장한 인기를 가지고 있는 흑월의 기사이다. 여러 귀족들이 웅성웅성 모여들어 쓸모없는 이런저런 말을 건네는 것이 당연하다.

란테르트 일행은 조금 떨어진 곳에 모여 연회를 즐기고 있었다. 자신들끼리 말고는 거의 어울릴 만한 사람이 없으니, 당연할 결과이다. 하지만 아무도 그러한 것에 신경을 쓰지는 않았다.

지난번 에디엘레 가에서의 연회 때와 마찬가지로 일행에게 이런저런 옷들이 보내졌다. 일행은 모두 황실에서 보내진 옷을 입은 채 이 연회에 참가하고 있었다.

“즐거워 보여.”

시나 등의 6명이 서 있는 곳과 조금 떨어진, 음식들이 놓여 있는 테이블 근처에서 조용히 식도락에 빠져 있는 모라이티나를 바라보며 란테르트가 이렇게 말했고 모라이티나는 냅킨으로 조그만 입술을 톡톡 두드리며 란테르트의 말에 고개를 끄덕였다.

“물론 즐겁죠. 노판달라사의 해산물에서 소우판달라사의 해산물까지 두루 갖춰진 이러한 연회에 참가하기가 쉬운 줄 알아요?”

모라이티나의 장난기 어린 이 말에 란테르트는 미소를 지었다.

“아이들도 즐거워 보이고.”

란테르트는 잠시 시나 등의 6명이 있는 곳으로 고개를 돌렸다. 피아텔의 웃음이 약간 어색하다는 것을 제외하고는 모두들 재밌어하는 듯했다.

모라이티나 역시 그를 따라 아이들을 바라보았고, 이내 고개를 끄덕였다.

“물론 그렇겠지요. 황궁의 연회인데, 즐겁지 않을 리가 없잖아요. 아!”

모라이티나는 말하던 도중 고개를 돌려 시선을 다른 쪽으로 향하였다. 아, 하는 탄성을 내질렀고, 손을 뻗어 그 방향을 가리켰다.

그녀의 그런 돌연한 행동에 란테르트는 자신도 모르게 그쪽을 바라보았는데, 그곳에서는 한창 왠 광대 복장을 한 남자인지 여자인지 알 수 없는 사람이 이런저런 재주를 선보이고 있었다.

“저런 것 처음 보죠?”

모라이티나의 말에 란테르트는 잠시 그쪽을 바라보다가 시선을 다시 모라이티나에게로 옮겼다.

“저런 것도 좋아했었어?”

란테르트가 물었고, 모라이티나는 잠시 동안 더 광대를 바라보다가 란테르트를 바라보며 고개를 끄덕였다.

“네. 재미있잖아요.”

란테르트는 그녀의 말에 살짝 웃었다.

“그렇구나. 난 또 먹는 것 외에는 아무것에도 흥미가 없는 줄 알았는데.”

“너무해욧.”

모라이티나는 볼을 볼록이 만들었으나, 이내 온화한 미소를 지으며 말을 이었다.

“티나는 싫어하는 것이 거의 없어요. 전 인간들이 사는 모습 그 자체가 좋은걸요. 우리 엘프들의 숲과는 달리 살아 있다는 느낌을 주잖아요.”

모라이티나는 이렇게 말하며 란테르트를 향해 방긋 미소를 지었다.

“살아 있다라.”

란테르트는 그녀의 말에 자신도 모르게 이렇게 중얼거렸고, 모라이티나는 그런 그의 말에 다시 한 번 고개를 끄덕였다.

“그래요. 살아 있다는 느낌. 내일을 위해 나아간다고나 할까? 우리 엘프들은 시간의 강에 몸을 맡긴 채 주위를 바라볼 뿐이지만 인간들은 ‘노’라는 물건을 가지고 끊임없이 배를 저어요.”

“그런가?”

“그래요. 아니, 적어도 제가 느끼기에는 그랬어요.”

모라이티나의 말에 란테르트는 잠시 생각에 잠겨 있다 문득 떠오르는 것이 있어 고개를 시나 등의 일행이 있는 곳으로 돌렸다. 특히 오이니아에게로.

“노라.”

란테르트의 이렇게 중얼거리는 말에 모라이티나는 그의 시선을 좇아 오이니아를 바라보았다.

“그래요. 요 몇 달간 란테르트의 노는 오이니아였어요. 그리고 로인과, 시나 역시 테리트론이나 다른 아이들도 마찬가지이구요.”

“그랬던가?”

란테르트는 이미 모라이티나의 말을 이미 이해하고 있으면서도 이런 말을 중얼거렸다. 아마도 스스로에게 묻는 모양이었다.

“후훗, 그러고 보니 내게 노를 떠밀어 강제로 맡겨 버린 녀석이 하나 있었지.”

란테르트는 문득 이렇게 중얼거렸고, 모라이티나는 감상에 잠겨 살며시 눈을 감는 란테르트의 손을 조용히 잡았다.

“정말 좋은 사람이에요. 마지막까지 란테르트만을 위해서.”

그녀의 말에 란테르트가 천천히 고개를 가로 저었다.

“그런데도 나란 녀석은 그를 완전히 믿지 않았었지. 그의 사랑을 받을 자격 어쩌면 나한테 그런 자격은 없는지도 몰라.”

그의 힘없는 말에 모라이티나는 고개를 강하게 가로 저었다.

“아니에요. 단지, 당시 란테르트는 너무 뭐랄까 조급해져 있어서 주위를 잘 보지 못했기 때문이에요.”

“언제나 그렇지.”

란테르트는 모라이티나의 말을 막으며 이렇게 중얼거렸고 모라이티나는 힘없는 말을 내뱉는 그의 손을 더더욱 꼭 잡아 주었다.

“그런 말은 그만두어요. 당신은 단지 그럴 수밖에 없는 상황에 놓였었을 뿐이에요. 운명을 탓해요. 당신의 잘못은 결코 아니었었어요.”

“운명?”

란테르트가 되물었고, 모라이티나는 고개를 살짝 끄덕였다.

“그래요. 운명. 신이 정해 놓은 운명.”

“운명이라. 신이 정해 놓은 운명이라. 그런 게 있는 걸까?”

모라이티나는 고개를 끄덕였다.

“가엘프 님이 말씀해 주셨어요. 존재는 결코 모두의 어머니이신 그분이 짜 놓은 그물 밖으로 벗어날 수 없다고.”

그녀의 말에 란테르트는 잠시 생각에 잠기었다. 신이 정해 놓은 운명이라 하지만 그의 생각은 길지 않았다. 이러한 생각은 강하게 가로 저어지는 고개와 함께 그의 머릿속에서 사라져 버렸고, 란테르트는 쓰디쓴 미소를 입가에 머금으며 모라이티나를 향해 말했다.

“난 그런 이야기 믿을 수 없어. 만약 신이 모든 존재의 운명을 마음대로 할 수 있다면 왜 마족이 생겨났겠어?”

“하지만.”

모라이티나는 자신의 신의 이야기가 란테르트에게 정면으로 부정당하자 일순 이상한 기분이 들었고 이렇게 반박했다.

“하지만 가엘프 님의 말씀은 무조건 옳아요.”

란테르트는 그녀의 말에 천천히 가로 저었다. 도무지 믿을 수 없다. 만약 그렇다면…….

아니다, 운명 따위는 아니다.

원인 그것은 차라리 자신일 것이다.

“모르겠어.”

란테르트의 중얼거림에 모라이티나는 조용히 그의 손을 쓰다듬었다.

“제가 얘기했었잖아요 그냥 잊으세요. 과거가 어떠하건 그저 추억으로 넘겨 버리세요. 그리고, 즐겁고 행복하게 사는 거예요. 저는 이카르트와 같은 훌륭한 조언자가 되어 줄 수는 없어요. 하지만 적어도 과거에 얽매이는 한 란테르트가 행복해질 수 없다는 것 정도는 알 수 있어요. 아무리 어리숙하고 바보 같은 티나지만 그 정도는 알 수 있어요.”

란테르트는 조용히 모라이티나의 눈동자를 바라보았다. 청록색의 커다란 눈동자가 조용히 떨리고 있었다.

“과거에 얽매이는 한?”

란테르트는 모라이티나의 말에 이렇게 중얼거리며 고개를 돌려 오이니아를 바라보았다.

“과거를 잊는다라.”

란테르트는 다시 한 번 이렇게 뇌까렸다. 과거 오이니아가 즐거워할 수 있는 것은 과거를 잊을 수 있었기 때문이란 말인가? 얼마 전 하나 남은 가족을 잃었음에도 이렇게 자연스럽게 파티에 어울릴 수 있는 것이 그녀의 할아버지를 추억으로 넘겨 버릴 수 있었기 때문이란 말인가?

그럴지도 모르겠다. 인간이란 동물은 원래 그런 것이니까. 하지만, 하지만…….

“그런 것이 가능할 리 없잖아.”

란테르트가 힘없이 내뱉었다. 쓴웃음을 지으며 그는 조용히 시선을 오이니아에게서 먼 성 밖의 하늘로 옮겼다.

“그런 것이 가능할 리 없잖아.”

강조라도 하듯, 란테르트는 다시 한차례 이렇게 말했고, 그때 모라이티나가 란테르트의 손을 놓고는 그의 앞으로 자리를 옮겨 얼굴을 정면으로 바라보며 말했다.

“얼마 전 레드 미스트의 일을 떠올려 보세요. 란테르트가 말했잖아요. 그 일을 한 후 마음이 조금은 후련해졌다고. 그런 식으로 하나씩하나씩, 슬픈 과거를 추억으로.”

모라이티나는 이야기를 하는 도중 이상한 기색을 느끼며 말을 멈추었다. 란테르트의 표정이 이전과는 다르다는 것을 느꼈기 때문이다.

흡사, 유성이 갑작스러운 빛을 내며 타오르기 시작하듯 모라이티나의 말 그 자체를 부정하는 딱딱한 표정을 지었었고, 이내 유성이 꼬리를 감추듯 그러한 표정을 얼굴에서 지웠다.

찰나간의 표정이었다. 하지만 모라이티나는 분명 그 표정을 보았고 그러한 그의 표정에 순간 깨닫는 바가 있어 말 꼬리를 흐리고 말았다.

“서, 설마.”

모라이티나는 놀라는 표정을 지으며 이렇게 중얼거렸고 란테르트는 그녀의 기색이 이상하자 시선을 하늘에서 그녀에게로 옮겼다.

“당신 저에게 거짓말을 했군요.”

“무슨 소리야?”

란테르트는 모라이티나의 말에 자연스러운 미소를 지으며 이렇게 말했다. 하지만, 모라이티나는 방금 전 그의 얼굴에서 본 그 표정을 쉽게 떨쳐 버릴 수 없었는지, 그를 다그쳤다.

“속였어요, 저를 속였어요. 그렇죠?”

“무슨 이야기를 하는 거야?”

란테르트가 태연한 척 다시 물었으나, 모라이티나는 천천히 고개를 가로 저었다.

“분명 이야기했잖아요. 레드 미스트에서 그 일을 마친 후 마음이 훨씬 편해졌다고. 하지만 거짓말이었어요. 그렇죠?”

“아니.”

란테르트는 모라이티나의 말에 고개를 강하게 가로 저으며 이렇게 말했으나, 모라이티나는 그의 말을 끝까지 기다리지 않았다.

“역시 제가 잘못했던 거군요.”

모라이티나는 이렇게 말하며 힘없는 표정을 지었고 그때, 란테르트가 그런 그녀의 뺨을 하나뿐인 손으로 감쌌다. 그의 입가에서 반쯤 억지로 지어 보이던 미소가 살며시 사라진 것은 아마 그쯤이리라.

“네 잘못은 아니야”

란테르트는 이렇게 말한 후, 잠시 동안 멍하니 모라이티나를 응시했고 잠시 후 다시 이야기를 꺼냈다.

“그래, 모라이티나의 말대로 레드 미스트에서의 일은 썩 유쾌하지만은 않았어. 하지만 그 일에 네가 책임감을 느낄 이유는 없잖아? 넌 단지 내게 조언을 해 주었을 뿐이고 선택을 한 것은 어디까지나 나였으니까.”

모라이티나는 란테르트의 말에 점차로 눈시울이 붉어지더니 어느덧 눈가에 눈물이 고이기 시작했다. 안 그래도 커다란 눈동자가 그렁거리기 시작하자 금방이라도 눈물을 쏟을 듯했다.

란테르트는 뺨을 감싸고 있는 손의 엄지를 움직여 그녀의 볼을 쓰다듬었다. 그리고는 약간 굳어 있는 얼굴을 펴며 빙그레 미소를 지었다. 입가에 머금은 그의 미소가 유난히 부드럽다.

“신경 쓰지 마. 난 원래 그런 녀석이잖아. 18년 전에 죽은 약혼녀의 복수를 한답시고 수백 명이나 죽이는 그런 녀석이잖아. 우유부단하고 몇 년이나 지난 일을 마음에 담아놓은 채 혼자 괴로워할 줄밖에 모르고.”

“란테르트.”

모라이티나는 결국 눈물을 흘렸고, 란테르트는 그런 그녀의 눈물을 손가락으로 닦아 주며 말했다.

“바보같이 울지 마. 모라이티나 말대로 할게. 잊도록 노력하면 되는 거잖아. 오이니아도 행복하게 해 주었는데, 설마 내가 내 자신을 그렇게 못하겠어?”

란테르트의 말에 모라이티나가 울먹이는 목소리로 말했다.

“당신이니까 불가능한 거예요.”

이 말에 란테르트는 자신도 모르게 쓴웃음을 지었다. 그렇다. 잊지 못한다. 잊을 수 없다. 아니, 잊어서는 안 된다.

하지만 란테르트는 이런 기색은 전혀 내보이지 않은 채 밝은 미소를 지으며,

“그럼 모라이티나가 도와주면 되잖아.”

라고 말했고, 그런 그의 말에 모라이티나는 멍하니 란테르트를 올려다보았다. 란테르트는 그런 그녀에게 익살스런 미소를 지어 보였고, 모라이티나는 한참 동안이나 그런 그의 모습을 바라보다가 결국 웃음을 터트렸다.

“후훗, 정말 바보 같은 남자에요, 란테르트는.”

모라이티나는 이렇게 말하며 이마를 란테르트의 가슴에 기대었다.

“걱정하지 말아요. 란테르트는 이 모라이티나가 반드시 행복하게 해 줄 거예요. 그러니까 이 티나의 말을 잘 들어야 해요! 알았죠?”

주위의 웅성거리는 소리와, 때마침 하늘을 수놓는 폭죽 소리에 묻혀 모라이티나의 목소리가 잘 들리지 않았으나 란테르트는 조용히 그녀의 뒷머리를 쓰다듬으며 고개를 끄덕였다.

“그렇게 할게.”

모라이티나는 비록 마음이 아파 눈물을 흘렸었지만 지금 기분이 몹시 편안했다. 이대로 영원히 그의 가슴에 기댄 채 있었으면 하는 생각이 들 정도였다. 하지만 본래 즐거운 시간은 오래 이어지지 못하는 법이다.

돌연 란테르트의 바로 뒤쪽에서 장난기 가득한 목소리가 들려왔다.

“햐! 역시 그냥 친구는 아니였어.”

란테르트는 이 낯익은 목소리에 자신도 모르게 고소를 지었고, 모라이티나는 란테르트의 가슴에서 이마를 떼며 고개를 빼꼼히 들어 목소리의 주인공을 바라보았다. 그곳에는 3명의 남자가 서 있었는데 바로 핌트로스와 밀튼, 로멜이었다.

“물론이죠.”

모라이티나는 핌트로스가 방금 한 말에 웃으며 이렇게 대꾸했다. 하지만 이내 방금 눈물을 흘렸다는 것을 떠올리며 고개를 다른 쪽으로 돌려 눈가를 매만졌다. 눈물 얼룩이 얼굴에 남아 있는 모습이 아름다울 리는 없으니 말이다.

핌트로스와 밀튼, 로멜 이 세 사람은 한 손에 각자의 술잔을 들고 다른 쪽에는 란테르트와 모라이티나의 술잔을 든 채 이 두 사람의 앞으로 다가왔고 란테르트와 모라이티나는 밀튼과 로멜의 손에서 술잔을 받아 들며 미소로 그들을 반겼다.

핌트로스는 란테르트와 모라이티나 앞에 서자마자 두 사람을 번갈아 바라본 후 란테르트에게 웃으며 말했다.

“미안해, 형. 둘만의 오붓한 시간을 방해해서.”

그의 말에 란테르트는 슬쩍 겸연쩍은 미소를 지었고, 모라이티나는 장난기 어린 목소리로, “한참 분위기 좋았는데 왜 방해를 하는 거죠? 황제 폐하라고 아무렇게나 행동해도 되는 건가요?”라고 대꾸했다.

그런 그녀의 말에 핌트로스는 점잖은 표정을 지으며 허리를 살짝 굽혔다.

“아, 실례되었다면 정식으로 사과를 드리겠습니다, 부인.”

“부인이라구욧?”

핌트로스의 그러한 사과에, 모라이티나는 짐짓 언짢아하는 목소리로 이렇게 외쳤고 핌트로스는 다시 한차례 정중히 허리를 굽히며 “아, 저의 이 형편없는 눈을 탓해 주십시오, 레이디.”라고 말했다.

그제서야 표정을 풀며 미소를 짓는 모라이티나였다.

“좋아요. 용서해 주겠어요.”

그때 곁에서 흑월의 기사 로멜이 란테르트에게 말했다.

“죄송해요. 함께 시간을 보내고 싶었지만 밀튼 형이랑 핌트로스 형이 워낙 바쁘신 몸들이라.”

핌트로스가 그런 로멜의 말에 웃으며 이렇게 말했다.

“훗. 가장 많은 귀부인들 사이에 둘러싸여 케니의 눈총도 눈치 못 채고 헬렐레거린 게 누군데 그래? 바쁜 걸로 치면 흑월 공이 우리 중 최고가 아니었는지.”

“누가 헬렐레 했다는 거예요?”

로멜이 반박했고 핌트로스가 다시 말했다.

“아까 그 제이슨 가의 미망인이 아름답기는 했지. 제이슨 가가 어디 있는지는 알고 있겠지? 언제 한번 찾아가 봐. 그 아가씨도 너를 바라보는 눈이 예사롭지는 않았어. 그리 부담 갖지 말고. 이제 나이도 22밖에 되지 않았어. 결혼하자마자 남편이 급살했다는 이야기가 있던데.”

“그만해요. 안 그랬다가는 쥬에티 님께 아까 핌트로스 형이 다른 귀부인들과 어울려 하던 짓을 다 이야기할 거예요.”

“훗. 감히 지엄하신 황제 폐하를 협박하겠다는 건가? 대 헵티슬 황국군의 총사령관인 밀튼 공. 여기 이 건방진 로멜이라는 녀석을 잡아들여라. 그리고 벌로 독한 술 넉 잔을 내리 입속에 퍼붓도록 하라.”

핌트로스의 말에 로멜은 흥, 하는 코웃음을 치며 말했다.

“감히 흑월의 기사 로멜을 잡겠다구요? 게다가 밀튼은 황국군 총사령관이기 이전에 내 형이에요. 핌트로스 형의 말을 들을 것 같아요?”

막 대화가 여기까지 진행되었을 때, 그때까지 조용히 그 둘을 바라보고 있던 밀튼이, 그의 별명과도 같은 은은한 미소를 지으며 말했다.

“로멜, 그만두거라. 그런 식으로 말하는 것을 누가 듣기라도 하는 날이면 쓸모없는 시비에 휘말릴 수도 있다.”

뒤이어 밀튼이 핌트로스에게 말했다.

“폐하. 황국의 다른 신하들이 있을 때만은 농담을 삼가 주십시오.”

밀튼의 말에 그제서야 쓸모없는 말싸움을 그치는 두 사람이었고, 이런 실없는 말싸움으로 시간을 보내는 그 두 사람의 모습에 모라이티나와 란테르트는 몇 차례나 웃음을 터트렸다.

핌트로스는 고개를 란테르트에게로 돌렸다.

“그래, 황궁의 연회가 어때?”

그의 물음에 란테르트는 슬쩍 미소를 지었다.

“글쎄요, 시끄럽기는 하군요.”

핌트로스도 따라 웃었다.

“하핫. 형다운 말이다. 시끄럽다라. 하지만 사람들은 시끄러운 것을 좋아하니까. 아! 그러고 보니 이제 곧 자정이구나.”

모라이티나가 물었다.

“연회는 내일 해가 뜰 때까지 계속되는 게 아니었나요?”

그녀의 물음에 핌트로스는 고개를 끄덕여 그렇다고 답했고 곧바로 모라이티나가 되물었다.

“그런데 왜 자정이 되는 것이 신경을 쓰죠?”

“불꽃놀이 때문입니다.”

밀튼이 핌트로스 대신 답했다.

“불꽃놀이? 하지만 1시간 간격으로 하고 있잖아요. 조금 전에도 한차례 있었던 것 같은데.”

모라이티나가 이해가 가지 않는다는 듯 이렇게 말했고 밀튼은 그런 그녀에게 온화한 미소를 지어 보이며 답했다.

“자정에 있는 불꽃놀이는 어느 때의 것보다 훨씬 성대하답니다. 오늘 하루 동안 황실 재정의 2퍼센트 정도를 소비하는 데 그중 절반이 이 자정의 불꽃놀이를 위해 사용되니까요.”

밀튼의 설명에 모라이티나는 놀랍다는 표정을 지어 보였다.

“그 정도란 말이에요?”

핌트로스가 웃으며 고개를 끄덕였다.

“티에가 워낙 좋아하니까. 평소 재정을 헤프게 운영하는 것도 아니고 이럴 때라도 하고 싶은 것 마음대로 하게 해 줘야지.”

핌트로스는 이렇게 말하며 목을 빼 저 먼 곳을 두리번거렸다. 그의 시선이 멈춘 곳에는 흰색의 눈부신 드레스를 입은 한 아름다운 여성이 있었는데, 그녀 역시 누군가를 찾는 듯 주위를 두리번거리고 있었다. 핌트로스는 손을 높이 들어 그녀를 향해 흔들었고, 그 여자는 그의 손을 발견한 듯 손을 한차례 들어 보이며 바로 곁에 있던 몇 명의 여자들과 함께 사람들 사이를 지나 이쪽으로 다가오기 시작했다.

곁에 있던 사람들은 그런 핌트로스의 행동을 멍하니 바라보고만 있었다. 그가 무엇을 하고 있는 것인지 순간 감이 잡히지 않았기 때문이었다. 그때 핌트로스가 일행을 향해 웃으며 말했다.

“불꽃놀이만큼은, 티에랑 함께 봐야 하니까.”

그런 그의 대답에 훗, 헛웃음을 터트리는 모두였다.

찬란, 화려, 다채, 호화. 무어라도 좋을 것이다.

자정 무렵, 반공에 걸린 파르스름한 은빛의 달을 배경으로 빛의 꽃이 수놓아지기 시작했다. 세상의 온갖 아름다움을 표현하는 수식어를 모아 놓아도 오히려 약간 모자랄 듯한 불꽃이 어둠을 배경으로 펼쳐졌고, 그 시끄럽던 황실의 연회도, 거리의 축제도, 이 순간만은 정적에 휩싸인 채 하늘에 시선을 모았다.

불꽃놀이가 성행하게 된 것은 지금으로부터 고작 100여 년 전부터였다. 바로 화약 때문이었다. 그전까지의 화약으로는 지금과 같은 폭발력이나 부상력을 얻을 수가 없었기에 불꽃놀이라는 것은 사실상 거의 불가능했다.

종종, 도화선에 불을 붙인 화약 덩어리를 기계 장치로 공중에 쏘아 올려 보내는 경우가 있었지만 썩 아름답지는 않았기에 장거리 연락 등의 실용적인 측면 외에는 거의 사용하지 않았다.

그러던 것이, 100년 전 대 학자 크란트에 의해 흑색 화약이 개발되면서 불꽃놀이라는 것이 시작된 것이다.

“정말.”

얼마나 많은 불꽃이 허공에서 빛을 발했을까?

순간 오이니아가 이 한마디를 중얼거렸고, 바로 곁에 서 있던 켈파가 그녀의 목소리에 고개를 돌려 오이니아를 바라보았다. 붉고 푸른빛들이 그녀의 얼굴을 끊임없이 물들이고 있었고, 오이니아는 더할 나위 없는 즐거운 표정으로 하늘을 응시하고 있었다.

켈파는 오이니아가 한 정말, 이라는 말이 별 의미 없는 감탄사임을 알고는 다시 하늘로 시선을 옮기려고 했다. 하지만 다시 하늘로 시선을 향한지 채 10초도 지나지 않아 다시 오이니아에게로 고개를 돌렸다. 눈부신 불꽃으로 화려하게 단장한 밤하늘이라는 검은 휘장보다는 그녀의 옆모습이 켈파에게는 더더욱 아름답게 비춰진 것일까?

그는 한참 동안 오이니아의 옆모습만을 바라보고 있다가 천천히 시선을 아래로 떨어뜨렸다. 오이니아의 하얀 손이 눈에 들어왔고 켈파는 행여 눈치채여질까 저어하며 조용히 자신의 거친 손을 그녀의 손으로 가져갔다.

순간 오이니아의 시선이 하늘에서 켈파에게로 향했고 켈파는 화들짝 놀라며 움직이던 손을 멈추었다.

“바보.”

오이니아는 그런 켈파의 모습에 웃으며 이렇게 말했고, 이내 그의 손을 꼭 잡았다.

“이게 그렇게 힘든 거야?”

그녀의 말에 켈파는 귀밑을 붉혔다.

그때, 오이니아의 옆에 서 있던 피아텔이 고개를 돌려 켈파와 오이니아를 바라보았다. 그는 오이니아와 켈파 이 두 사람을 한차례씩 번갈아 보며 이렇게 물었다.

“뭐가 힘들다는 거야?”

피아텔이 물었고 순간 오이니아가 당황하며 켈파의 손을 놓았다.

약간 어설픈 억양으로 “아, 아니, 불꽃을 바라보고 있는 것이 힘들다고 해서.”라고 대꾸하며 이번에는 그녀가 귀밑을 붉혔고 피아텔은 그런 그녀의 모습에 별다른 반응을 나타내지 않은 채 웃으며 켈파에게 말했다.

“힘들면 저쪽에 준비된 의자에 잠시 앉아서 쉬도록 해. 원한다면 함께 가 줄께.”

그의 배려(?)에 켈파는 고개를 한차례 가로 저으며, “괜찮아.”라고 답했고, 피아텔은 미소를 지으며 다시 공중으로 시선을 옮겼다.

켈파는 그런 그의 모습에 잠시 고개를 갸웃거렸다. 뭐라 딱히 집어 말할 수는 없었지만 피아텔의 지금과 같은 말투, 전에는 볼 수 없었다. 요 며칠간의 고민이 그의 성격을 조금이나마 변화시킨 모양이었다.

한편 테리트론과 시나, 로인 이 세 사람은 오이니아 등이 있는 곳으로부터 서너 걸음쯤 떨어진 곳에 서서 하늘 높은 곳에 시선을 두고 있었다. 세 사람 역시 이토록이나 화려한 불꽃에 한참이나 시선을 빼앗겼다.

로인은 기분이 좋은 듯한 표정을 짓고 있었다. 불꽃을 보는 것이 즐거운 듯, 입가에는 엷은 미소가 어려 있었고 두 팔은 자연스럽게 가슴 앞에서 엇갈려 놓았다. 종종, 아, 하는 나지막한 탄성을 내지르기도 했다.

반면 테리트론과 시나는 불꽃 그 자체보다는 서로의 대화를 즐기는 듯 보였다. 물론 시선은 저 위쪽으로 향하고 있었으나, 입을 잠시도 멈추지 않았다.

이런저런 이야기를 나누던 도중 돌연 테리트론의 안색이 약간 굳었다.

“나 곰곰이 생각해 봤는데.”

테리트론이 진지한 말투로 이렇게 말을 꺼냈고, 시나가 곧바로 맞받아쳤다.

“생각이라는 것도 하면서 사는 거냐?”

“나 지금 진지해.”

시나의 말에 테리트론이 진지하다는 것을 시위하는 듯한 목소리로 이 한 마디를 내뱉었고, 시나는 잠시 하늘로 향해 있던 시선을 그에게로 옮겼다. 하지만 테리트론의 두 눈동자는 여전 하늘로 향해 있었고, 시나는 잠시 더 그의 옆모습을 바라보다 다시 하늘을 쳐다보았다.

“뭘 생각해 봤다는 거야?”

“내 미래.”

“미래?”

시나는 테리트론의 갑작스러운 말에 다시 시선을 그에게로 향했다. 하지만 테리트론은 곧바로 말을 잇지 않았다.

“미래라니? 그게 무슨 말이야?”

뜸을 들이는 테리트론을 향해 시나가 다시 한 번 재촉하듯 물었고, 테리트론은 잠시 더 머뭇거리다 이윽고 말을 꺼냈다.

“나 조금 더 여행을 하고 싶어.”

“여행? 근데, 겨우 그까짓 말을 하는데 이렇게나 뜸을.”

시나는 테리트론의 별 내용 없는 이러한 대답에 별 싱거운 녀석 하는 표정을 지으며 이렇게 말했다. 하지만 그녀의 말은 끝까지 이어지지 못했다. 테리트론이 돌연 하늘로 향해 있던 고개를 돌려 시나를 바라보며 한 한마디 말 때문이었다.

“너와 함께.”

그의 말에 시나는 입을 딱 다물었고 테리트론은 자신이 말해 놓고도 어색한지 머뭇거리며 몇 마디 더 보태기 시작했다.

“딱히 너 하나만을 이야기하는 것은 아니야. 란테르트 님과 모라이티나 누님, 그리고 로인도 함께할 꺼잖아? 그냥, 마도사로서의 수련을 쌓고 싶기도 하고.”

“잠깐, 잠깐.”

시나가 테리트론의 갈팡질팡하는 말을 막았다.

“확실히 이야기해.”

“확실히라니?”

테리트론이 물었고, 시나가 다시 한 번 단호한 말투로 말했다.

“확실하게 이야기해. 함께 여행하고 싶은 게 나야? 아니면 우리 일행이야?”

“그야 당연히.”

“그야 당연히?”

테리트론은 곧바로 대답을 하지 않은 채 우물쭈물 거렸다.

“당연히.”

시나는 테리트론의 머뭇거리는 태도에 약간 짜증을 냈다.

“바보 같은 녀석. 똑바로 이야기해.”

그녀의 말에 테리트론은 잠시 입을 다문 채 시나의 눈을 응시하다가 조그맣게 한숨을 내쉬었다.

“이렇게 더듬거리는걸 보면 모르겠냐?”

“몰라. 확실하게 이야기하기 전에는. 난 정의 내려지지 않은 어떠한 것도 좋아하지 않아.”

테리트론은 그녀의 말에 한차례 고개를 끄덕이며 말했다.

“좋아, 그럼 손을 빌려 줘.”

시나는 그의 말에 오른손을 내밀었고, 테리트론은 그녀의 손을 조심스럽게 쥐었다. 그리고 입가로 가져가 손등에 키스를 했다. 썩 근사한 키스는 아니었으나 분위기가 분위기인만큼, 시나는 귀밑이 붉어지는 듯했다.

막 키스를 마친 테리트론이 말했다.

“됐지?”

시나는 그게 뭐냐는 표정을 지으며 테리트론을 바라보았다.

“뭐가?”

사실 시나는 처음 테리트론이 이 이야기를 꺼냈을 때부터 분위기가 이전과는 사뭇 다르다는 것을 알 수 있었다. 하지만 의외로 테리트론이 머뭇머뭇거리는 모습으로 이런 이야기를 하자 괜스레 재미있다는 생각이 들었다.

방금 전 손등에 그가 입을 맞추었을 때, 귀밑이 빨개질 정도의 부끄러움과 그에 비례한 만큼의 기쁨을 느꼈다. 하지만 시나는 이 남자가 쑥스러워하는 모습이 재미있어 계속해 태연한 척 연기를 하고 있었다.

뭐가? 라는 시나의 반문에 테리트론은 순간 머릿속이 텅 비었다. 평소 시나가 다른 여자들과는 전혀 다른 분위기를 풍기고 있다는 것 정도는 알고 있었으나 이건 뭔가 이상했다.

“정말 모르는 거야?”

테리트론이 물었고, 시나가 다시 물었다.

“뭐가 말이야? 왜 대답은 안하고 엉뚱한 짓만 하는 거야? 도대체, 일행과 함께 다니고 싶다는 거야? 아니면, 나와 함께 다니고 싶다는 거야?”

대화가 여기까지 이어짐에, 어느덧 로인도 시선을 하늘에서 그 두 사람에게로 향하게 되었다. 시나의 손을 잡은 테리트론의 모습이 눈에 들어왔고 로인은 그 둘의 그러한 대화에 짓궂은 미소를 지었다. 로인이 보기에도 시나가 테리트론을 놀리고 있다는 것이 느껴졌기 때문이다.

테리트론은 로인의 시선마저 보태지자 더더욱 표정에 자신감이 없어졌다.

“너다, 너.”

하지만 용기를 내어 결국 이 한 마디를 내뱉었고, 이내 그는 시선을 다른 곳으로 옮겼다.

시나는 그런 그의 모습에 웃음을 한차례 터트렸다.

“푸후훗. 그 말이 그렇게 힘든 거야?”

시나의 짓궂은 물음에 테리트론은 쳇, 한차례 코웃음을 쳤고, 시나가 다시 물었다.

“프로포즈였나 보지? 단지 함께 여행을 하고 싶다는 말을 하는 거라면, 그렇게 힘들 것도 없잖아?”

시나의 말에 테리트론은 결국 귀밑을 붉혔다.

“쳇, 무슨 여자가 그렇게 뻔뻔해?”

“흥, 무슨 남자가 그렇게 부끄럼이 많아?”

시나의 말에 테리트론은 잠시 머뭇거리다가 다시 말했다.

“프로포즈 같은 건 아냐. 그냥 단지.”

“단지 동료?”

시나가 재촉하듯 되물었고, 그때 갑자기 로인이 끼어들었다.

“단지 동료라면, 시나와 함께 여행을 하고 싶다고 이야기하지 않았겠지. 나도 동료고 란테르트 삼촌이나 모라이티나 누나도 동료니까.”

로인의 말에 테리트론은 더더욱 궁지에 몰렸다.

“로인! 너까지 이러기야?”

테리트론은 답답한 마음에 조금 큰 목소리로 이렇게 말했고 로인은 한차례 빙그레 미소를 짓고는 “후훗. 그럼 난 빠져 줄게.라고 말하며 란테르트와 모라이티나가 있는 쪽으로 걸음을 옮겼다.

그때 시나가 다시 말했다.

“확실하게 이야기해 봐. 도대체 뭘 하고 싶다는 거야? 아참, 그리고 이 손은 언제까지 잡고 있을 거야? 내 손이야.”

테리트론은 그제서야 잡고 있던 그녀의 손을 놓았다. 하지만, 손이 채 시나에게로 돌아가기 전에 다시 잡았다.

“난 단지 함께 있고 싶을 뿐이야. 무슨 프로포즈 같은 것은 내겐 어울리지 않아. 그냥.”

테리트론은 여전 머뭇거렸고, 시나는 그런 그의 모습에 다시 한차례 웃음을 터트렸다.

“호호호, 의외로 부끄럼이 많구나. 이런 쪽에 있어서는 켈파 못지않은걸?”

시나는 이렇게 말하며 테리트론의 손에 잡혀 있던 자신의 손을 풀었다. 그리고는 오히려 그의 손을 잡았다. 시나의 손은 테리트론의 것에 비해 훨씬 작아 겨우 손가락 세 개를 잡을 수 있을 뿐이었다.

테리트론은 시나가 자신의 손을 잡자 조금 놀라며 그녀의 얼굴을 정면으로 응시했고, 시나는 그런 그에게 미소를 지으며 말했다.

“난 좋아. 너와 함께 여행하면 훨씬 즐거울 테니까. 하지만, 난 그다지 오래 여행 같은 것을 할 처지는 못 돼. 두 양부모님도 계시고. 어차피 내가 칼슨 아저씨가 계시는 곳으로 돌아갈 때가 되면 다시 헤어질 거야.”

시나는 이렇게 말하며 테리트론의 손을 꼭 쥐었다.

“바보씨. 조용히 고향으로 돌아가. 고향까지는 함께 가 줄게. 어차피 삼촌도 너희들을 고향에까지는 데려다 줄 생각인 것 같으니.”

테리트론에게서 별다른 대답이 없자 시나가 다시 입을 열었다.

“조금 전 내가 말했었지? 난 확실하지 않은 것은 싫다고. 그냥 며칠 더 만나고 헤어질 생각이라면 차라리 지금 헤어지는 게 더 나아. 물론, 한두 달쯤 후의 이야기이겠지만.”

막 시나가 이야기가 끝날 무렵, 테리트론이 입을 열었다.

“난 하지만, 너의 마음을 전혀 모르는데? 게다가 너와 계속 함께 있고 싶다고 해서 그럴 수 있는 것도 아니잖아.”

시나가 다시 웃음을 터트렸다.

“후훗. 이렇게까지 이야기하는 데도 내 마음을 모르겠다는 거야? 그리고, 계속 함께 있을 수 있는 방법도 있잖아”

테리트론은 그녀의 말에 잠시 멍해졌다. 잠시 동안 시나의 진보랏빛 눈동자를 응시하던 그는 한차례 작은 한숨을 내쉬었다.

“나는 가정 같은 건 이루고 싶지 않아.”

그의 말에 시나의 어깨가 아주 조금이지만 움찔거렸고, 테리트론은 그런 그녀의 움직임을 느꼈는지 설명을 조금 더 보탰다.

“가정. 글쎄, 조금 두려워. 내가 과연 그런 것을 제대로 유지할 수 있을지 내 아버지와 같아지지나 않을까 하는 생각도 들고. 게다가 너는 귀족이잖아? 나 같은 녀석이랑 결혼해 봤자 난 전혀 해 줄 수 있는 것이 없어. 능력도 없고 재산도 없잖아.”

시나는 그의 말에 잠시 생각에 잠기었다가 이내 온화한 미소를 지었다.

“좋아, 그럼 내가 프로포즈를 할게. 넌 그저 내가 좋으면 고개를 끄덕이고, 아니면 고개를 가로 저으면 되는 거야. 내가 먼저 말을 꺼냈으니까, 모든 책임은 내가 지면 될 거고.”

시나는 이렇게 말한 후, 잠시 말을 멈추었다가 이렇게 말했다.

“나와 함께 내 영지로 가자.”

그런 그녀의 말에 테리트론은 순간 멍해졌다. 황당했다. 여자가 먼저 프로포즈를 한다니 지금까지 듣도 보도 못한 일이었다.

테리트론은 한참 동안이나 멍하니 있다가 돌연 하하핫, 재미있다는 듯한 웃음을 터트렸다.

“정말 너답다.”

연회도 거의 막바지에 이르렀다. 자정을 넘기고, 미명이 가까워져 옴에 사람들은 하나둘 각자의 침실로 향했고, 남아 있는 사람들의 표정에도 피로가 완연해지기 시작했다. 기분 탓일까? 악사들의 음악 소리도 점차로 쳐지는 듯했다. 왈츠마저 자장가로 들린다.

어느덧 서편으로 보름달이 완전히 져 버리며 동편이 어스름히 밝아 오기 시작했다. 멀리 동쪽의 지평선 언저리에 가느다란 금색의 퍼져 나오기 시작했고, 점차로 하늘의 푸른색을 되찾아 가고 있었다.

이렇게 13월의 달 축제가 끝이 나버린 것이다. 물론, 축제 그 자체는 명년 1월 1일까지 이어지지만 13월 3일 이후의 축제는 13월의 달 축제라기보다는 새해맞이 축제의 성격이 더욱 짙었다. 차분히 새해를 준비하는 기간으로 어제와 같은 화려한 연회는 더 이상 없다.

일행은 사실 이곳에 13월의 달 축제를 구경하기 위해 남아 있었다. 하지만, 축제가 끝난 후 곧바로 떠나는 것도 어색하고 해서 며칠 더 머물러 1월 2일이 되서야 핌트로스에게 떠나겠다는 뜻을 비쳤다.

핌트로스는 꽤나 아쉬워하는 표정이었으나 굳이 말리지 않았다. 란테르트의 성격이 어떠하다는 것을 익히 알고 있었기 때문이다.

“이제 어디로 가려는 거지?”

핌트로스는 모라이티나와 함께 집무실에 찾아와 떠나겠다고 말하는 란테르트를 향해 이렇게 물었고, 그의 물음에 란테르트는 고개를 가로 저었다.

“글쎄요. 당장은 일행을 고향에까지 데려다 주어야 합니다. 하지만 그 후에 어디로 갈지는 아직 정하지 않았습니다.”

란테르트의 말에 핌트로스는 고개를 끄덕였다.

“하긴 뭐, 이런 평화로운 시대에 딱히 할 일이 있을 리도 없으니.”

핌트로스는 이렇게 말하며 란테르트 곁에 서 있는 모라이티나를 바라보았다.

“누나와 함께 여행이나 다녀. 란테르트 형에게는 그게 가장 잘 어울릴 듯하니까.”

핌트로스의 말에 모라이티나는 웃으며, “핌트로스 씨도 그렇게 생각하지요?”라고 말했고, 란테르트는 그저 담담히 미소를 지을 뿐 이렇다 할 대답은 하지 않았다. 하지만 마음속으로는 그것도 나쁘지는 않겠다, 라는 생각을 하고 있었다.

막 이런 이야기를 나누는 사이 밀튼과 로멜이 핌트로스를 찾아왔고 란테르트와 모라이티나가 있는 것을 발견한 그 둘은 약간 의외라는 표정으로 반갑게 인사했다.

간단한 인사를 마친 후 로멜이 이렇게 물었다.

“그런데 무슨 일로 핌트로스 형을 찾아 오셨나요?”

“이제 이곳을 떠나려 합니다.”

“어디로 가시려고요?”

란테르트의 대답에 로멜이 곧바로 되물었고, 란테르트는 조금 전 핌트로스에게 해 준 말과 거의 똑같은 말을 로멜에게 들려줬다.

“일단은 일행들의 고향으로 가려 합니다. 그 후의 일은 정하지 않았습니다.”

“조금 더 머무르실 수는 없겠습니까?”

밀튼이 란테르트를 한 번 말려 보았다. 하지만 란테르트는 그런 밀튼의 말에 한차례 고개를 가로 저었다.

“충분히 오래 머물렀습니다.”

그때 로멜이 란테르트를 향해 말했다.

“저도 따라가겠어요. 어차피 당장 할 일도 없으니. 저야 어디 관리를 하는 것도 아니고 누구처럼 황제나 왕 같은 사람도 아니잖아요.”

로멜은 이렇게 말하며 핌트로스와 밀튼을 한차례씩 바라보았다. 그에, 핌트로스는 부럽다는 듯 입맛을 쩝쩝 다셨고 밀튼은 온화한 미소를 3살 어린 자신의 동생에게 지어 보였다.

로멜이 다시 란테르트에게 말했다.

“함께 가도 괜찮겠죠?”

로멜의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. 굳이 말릴 일도 아니거니와 말린다고 들을 것 같지도 않았다.

“언제 출발할 거죠?”

로멜이 다시 물었고 란테르트는 짤막히, “내일쯤입니다.”라고 대꾸했다.

핌트로스와 밀튼, 이 두 사람 역시 로멜과 마찬가지로 란테르트를 따라가고 싶다는 생각이 들었으나 자신들의 자리가 자리인 만큼 그럴 수는 없었다. 연말과 연초이니만큼 국정의 일은 빡빡하기 짝이 없다.

“그럼, 이만 돌아가 보겠습니다.”

란테르트는 자신이 할 말이 모두 다 끝났다는 생각에 이렇게 인사를 했고 핌트로스와 밀튼, 그리고 로멜은 곧바로 그와 모라이티나에게 인사의 말을 건넸다.

알현실을 벗어난 란테르트와 모라이티나 이 두 사람은 웅장하면서도 한편으로는 고적한 왕궁의 회랑을 걸어 일행이 있는 곳으로 향했다.

“이곳과도 이제 안녕이군요. 요 며칠 동안 정말 즐거웠었어요.”

모라이티나는 두 손을 깍지 껴 앞으로 뻗으며 이렇게 말했고, 란테르트는 곁에서 그녀의 말에 천천히 고개를 끄덕였다. 그가 고개를 끄덕인 것은 즐거웠어요, 라는 대목에서가 아닌 안녕이군요, 라는 말 때문이었다.

그는 수도에서의 요 며칠을 별다른 느낌 없이 보냈었다. 종종 옛일을 떠올리기도 하고, 앞일에 관해 생각하기도 하며 조용하고 한가로운 시간을 보냈을 뿐이다. 물론, 어느 정도는 즐거웠는지도 모른다. 웃기도 꽤 많이 웃었고, 이런저런 곳을 돌아다니며 왁자지껄 떠들던 그 시간들은 유쾌한 기억으로 남아 있었다. 하지만 그에게 감정이란…….

굉장히 휘발성이 강한 어떠한 느낌일 뿐이었다. 즐거움도 슬픔도 분노도 아픔도 이제는 순간순간의 기분을 지배할 뿐 그 이상의 의미를 그에게 주지 못했다. 기쁨에 한차례 미소를 지을 뿐이고, 슬픔에 코끝이 찡해질 뿐이다.

그리곤 잊는다. 상실감과 죄책감이라는 거대한 감정에 다른 감정들은 묻혀 버린다.

과거를 떠올릴 때에도 마찬가지였다. 사랑하는 존재를 잃은 것에 슬픔을 느꼈고, 그들과의 즐거운 추억에 즐거움을 느끼지만 결코 그러한 감정을 오래 가지고 있을 수는 없었다.

곧바로 배어져 나오는 쓰디쓴 입맛에 씁쓰레한 미소를 입가에 지으며.

“무슨 생각을 그렇게 해요?”

문득 란테르트를 바라본 모라이티나가 그의 표정이 약간 굳어 있는 듯하자 이렇게 물었고, 란테르트는 흡사 잠에서 깨어나기라도 하는 듯 눈동자에 빛이 돌며 그녀의 물음에 대꾸했다.

“아니, 그냥 깨어난 이후로 한 곳에 이렇게 오래 머문 적도 없는 것 같아서.”

모라이티나가 그의 대답에 웃었다.

“호홋, 바보. 기억력이 어떻게 된 것 아니에요? 에디엘레 가에서 보름 이상이나 머물러 있었잖아요. 황궁에 온 지 이제 12일 됐을 뿐이에요.”

그녀의 말에 란테르트는 잠시 멍한 표정을 지었다.

“그랬던가?”

모라이티나가 다시 웃었다.

“호호호. 하긴, 란테르트야 이 티나 님의 기분을 맞춰 주느라 가고 싶지도 않은 곳들만 돌아 다녔으니 지루하게 느껴졌을지도 모르겠네요.”

“지루하지는 않았어. 단지 그냥 굉장히 오래 머물렀다는 느낌이 들었을 뿐이야.”

란테르트는 모라이티나의 말에 이렇게 대꾸했고, 모라이티나는 그런 그의 말에 미소를 지었다.

“그게 지루한 거예요.”

그녀의 말에 란테르트는 다시 고개를 가로 저었다.

모라이티나는 그런 그의 모습에 담담히 미소를 지을 뿐 더 이상 이것에 대해서는 이야기하지 않았다.

“그건 아무래도 좋아요. 그럼 이제 뭘 할 생각이에요?”

“모르겠어. 우선 로인이나 시나도 고향으로 돌려보내야 할 테고, 로인도 이 정도면 꽤 많은 경험을 얻었다고 할 수 있어. 내가 검술 같은 걸 가르칠 것이라면 모르지만 더 이상 이렇게 데리고 다닐 이유는 없으니까. 시나 같은 경우에도 이 정도면 충분히 긴 여행을 즐겼고.”

란테르트의 말에 모라이티나가 되물었다.

“귀찮은가요?”

“그런 것은 아니야.”

란테르트는 곧바로 이렇게 대꾸한 후 잠시 말 사이에 시간을 두었다가 다시 입을 열었다.

“다만 그 두 아이는 방랑 같은 것을 할 사람들이 아니야. 어서 다시 자신의 생활로 돌아가는 게 그들에게는 더 좋을 것 같아.”

란테르트의 말에 모라이티나는 조용히 고개를 끄덕였다. 사실이다. 고향이 있고 가정이 있는 사람들에게 방랑은 어울리지 않는다. 돌아갈 곳이 있는 사람들에게는.

“그렇겠네요. 그럼 오이니아와 켈파, 피아텔, 테리트론 이 4명을 고향에 데려다 준 후에 곧바로 위다로 떠나요.”

란테르트가 고개를 끄덕이며 말했다.

“그렇게 해야겠지.”

다시 모라이티나가 물었다.

“그 후에는 뭘 할 거죠? 정말 나와 함께 여행을 다닐래요? 우리 숲에도 볼 곳이 굉장히 많아요. 더 남쪽에 있는 드래곤들의 대륙을 구경하는 것도 좋구요. 그 대륙은 이곳 헵티슬보다 넓이도 훨씬 넓은데다가, 드래곤들이 곳곳에 자리 잡고 있어서 지방마다 그 분위기가 크게 다르데요. 사람들의 피부색도 천차만별이고 가장 북쪽에 있는 다노드 사막의 사람들은 살빛이 짙은 갈색인데 힘도 굉장히 강하고 주술력도 뛰어나다더군요.”

모라이티나는 이렇게 말하며 란테르트를 바라보았다. 하지만 란테르트의 표정에서는 조금의 호기심도 읽을 수 없었고, 모라이티나는 약간 볼을 뽈록하게 하며 물었다.

“이봐요, 아저씨. 도대체 란테르트가 하고 싶은 일은 뭐에요?”

모라이티나의 물음에 란테르트는 생각에 잠기었다. 진정 하고 싶은 일이라. 결론은 오래지 않아 나왔다. 그가 원했던 일. 그것은 18년 전에도 15년 전에도 그리고 지금도.

영원한 고요 그리고 그것을 통한 속죄. 지금의 자신에게는 허락되지 않은.

하지만 모라이티나에게 그렇게 답할 수는 없다.

“모르겠어.”

그의 대답에 모라이티나는 어쩔 수 없는 사람이라는 생각을 하며 이렇게 말했다.

“그럼 그냥 내 말대로 해요.”

모라이티나의 말에 란테르트는 한참 동안 그녀를 바라보았다. 하지만 바라만 볼 뿐.

결국 아무런 대답도 하지 않는 란테르트였다.

다음 날 일행은 성을 떠났다.

로멜과 케니, 이 두 사람이 늘었으나 일행 전체의 분위기는 처음에 비해서 훨씬 차분했다. 그도 그럴 것이, 몇 달 전 피치토 마을을 벗어날 때만 해도 몇 가지 풀리지 않은 일들이 있었으나 지금은 여정이 완전히 정해져 있는 길을 말 그대로 단지 이동만 하면 되니 말이다.

그렇다고 해서 즐겁지 않을 것이라는 뜻은 아니었다. 란테르트와 모라이티나라는 든든한 두 보호자가 여전히 뒤에 버티고 있었고, 일행들이 경애해 마지않는 로멜경과 그의 아내가 일행에 참가했다. 시나와 테리트론의 말싸움은 여전하며 오이니아와 피아텔, 그리고 켈파 이 세 사람의 사이 역시 이전과 별 다를 것 없이 다정했다. 로인의 경우에도 예의 온화한 미소를 아직도 잃지 않고 있었다. 모두의 표정은 밝았다.

단 한 사람을 제외하고.

“몹시 지치는군.”

란테르트가 말에 타며 중얼거리는 이 말에 곁에 선 모라이티나가 물었다.

“피곤해요? 어제 늦게 잤나요?”

그녀의 말에 란테르트는 고개를 가로 저었다.

“아니, 몸이 아니라 마음이 피곤해.”

모라이티나가 웃었다.

“아마 긴장이 풀려서 그럴 거예요. 이제 할 일이 없잖아요. 우리들도 종종 그런 기분이 들어요. 숲에서만 생활하다 보면 몹시 권태롭거든요. 그럴 때마다 어떤 이들은 사람들이 많은 곳으로 나오기도 하고 또 어떤 이들은 저 먼 모래의 바다로 모험을 떠나기도 해요.”

란테르트는 고개를 끄덕였다. 그녀의 말이 그럴 듯했기 때문이다.

그는 모라이티나의 말에 잠시 생각에 잠겨 있다 고개를 돌려 일행들을 바라보았다. 모두들 준비가 끝난 듯하자 그는 내성 입구에까지 배웅을 나온 핌트로스와 밀튼, 그리고 쥬에티와 밀레나에게 작별의 인사를 했고, 뒤이어 일행들도 한두 마디씩 황제와 밀튼 경 등의 사람들에게 인사의 말을 건넸다.

란테르트와 일행의 인사가 모두 끝난 후 핌트로스는 쥬에티를 흘끗 한차례 바라본 후 “나도 따라가고 싶지만 어쩔 수 없어. 모두들 건강하기를 빌겠어.”라고 답했고, 그의 아내이자 황비인 쥬에티는 남편을 한차례 예쁘게 흘긴 후 일행 모두 특히 로멜과 키나를 향해 건강하라는 인사를 건넸다.

밀튼은 언제나의 온화한 미소를 지으며,

“조심히 가십시오. 그리고 꼭 다시 한 번 이곳에 들려주세요.”

라고 말했고 그의 아내인 밀레나는 그저 고개를 숙여 보임으로 인사를 대신했다.

일행은 다시 한 번 고개를 숙여 이 네 사람에게 인사했다. 그리고는 고삐를 늦춰 말에게 앞으로 나아가라는 뜻을 내비쳤다. 모두 열 기의 말은 각자의 주인의 신호에 뜨거운 콧김을 1월의 찬 대기에 내뿜으며 걸음을 옮기기 시작했고, 그렇게 일행은 어느 사이 성을 벗어나 북쪽으로의 여로를 밟기 시작했다.

전쟁이 끝난 지 7년째 되는 676년, 바람이 한창 매서운 1월 아침의 일이었다.

제67장 안녕, 영원히

마을을 살풋이 감싸고 있는 것은 엷은 녹색이었다. 아직 숲의 나무들도, 언덕의 풀들도 치기 어린 연두빛을 완전히 벗어 내지 못하고 있었다. 성급한 꽃들이 망우리를 터트리고, 따뜻한 남풍이 매서운 북풍의 기세를 누르기 시작하는 이 계절 마을은 조금씩 활기를 찾아가고 있었다.

하지만 오늘 마을에서 가장 바쁜 곳은 아마 영주의 성이 아닐까 싶다. 사람들은 분주히 성 안 이곳저곳을 뛰어다니고 있었고, 성안 너른 공터에는 지금 꽃과 여러 나무 구조물로 뭔가가 만들어지고 있었다. 사람들의 표정이 밝은 것을 보니 무슨 좋은 일이 있는 모양이다.

그 성안에 위치한 한 방.

시나와 로인, 그리고 테리트론은 지금 한 곳에 모여 조금 떨어진 곳에 있는 세 사람을 바라보고 있었다. 그들은 피아텔과 켈파, 그리고 오이니아로, 켈파와 피아텔의 경우에는 근사한 신사용 정장을, 그리고 오이니아는 눈처럼 흰, 장식이 풍성한 드레스를 걸친 채였다. 흰 드레스를 입은 오이니아는 지금 몇몇 하녀들의 도움을 받아 옷매무새를 정돈하고 있었고, 켈파와 피아텔은 곁에서 그런 그녀를 향해 쉬지 않고 칭찬의 말을 건네고 있었다.

그 모습에 시나가 입을 열었다.

“결국 저렇게 되었구나.”

테리트론이 뒤이어 말했다.

“어차피 저 둘이야 굉장히 친했었어. 당장 결혼한다 해도 어색할 것 없는 사이었지.”

로인이 다시 말했다.

“이번 여행을 통해 단지 확인을 했을 뿐이라는 말인가?”

테리트론은 로인의 말에 고개를 끄덕인 후 시나를 바라보았다.

“네게도 어울릴 거야, 흰 드레스.”

시나가 웃었다.

“하지만, 그 말은 네게 안 어울리는데?”

그 두 사람은 한차례 미소를 지었고, 시나가 곧바로 다시 입을 열었다.

“그보다 의외야. 피아텔이 켈파와 오이니아 사이를 이어 주다니. 난 오히려 훼방을 놓을 줄 알았는데.”

테리트론이 고개를 가로 저었다.

“저 녀석은 자기가 기사인 줄 착각하는 멍청이라서 그런 짓은 안 해.”

시나가 웃으며 말했다.

“기사랑 그런 것이 무슨 상관이야? 원래 파모로아 때의 기사들은 여자 때문에 종종 결투를 하곤 했었어.”

“그런가?”

테리트론은 시나의 말에 이렇게 중얼거린 후 다시 말했다.

“아무튼 피아텔은 자기 잘난 맛에 산다는 것을 제외하고는 꽤 쓸 만한 놈이야. 이제는 그 병도 꽤 고쳐진 것 같던데.”

그의 말에 로인이 고개를 끄덕였다.

“수도에서의 일이 작은 것은 아니었으니까.”

다시 테리트론이 말했다.

“아무튼 내가 신기해하는 점은 언제 오이니아가 켈파에게 돌아섰느냐 하는 거야. 원래 오이니아는 켈파보다는 피아텔을 더 좋아하는 눈치였거든. 원래 켈파야 약간 어눌한 것이 여자들이 좋아하는 타입은 아니었으니까.”

시나가 그의 말에 대꾸했다.

“글세, 꽤 된 것 같은데? 에디엘레 가에서도 이미.”

“그래? 난 전혀 몰랐는데.”

테리트론은 시나의 말에 고개를 갸웃거리며 이렇게 말했고, 시나는 코웃음을 치며 말했다.

“흥, 너야 원래 둔하니까.”

시나는 이렇게 말하며 시선을 오이니아에게로 향했다. 막 베일을 내리고 있는 그녀의 모습이 눈에 들어왔다.

“아, 베일을 내린다.”

시나의 말에 로인과 테리트론은 고개를 돌려 오이니아를 바라보았다. 헬튼가의 시녀의 도움을 받아 오이니아의 얼굴 위로 새하얀 면사포가 드리워졌고, 동시에 켈파와 피아텔이 그녀 곁에서 떠나 어디론가 향했다.

그 모습에 시나가 입을 열었다.

“면사포를 내린 신부의 얼굴을 신랑이 함부로 봐서는 안 돼. 그건 우리도 마찬가지고. 자, 다른 곳으로 가자.”

시나의 말에 로인과 테리트론은 고개를 끄덕이며 그녀의 뒤를 쫓았다.

막, 임시로 마련된 신부 대기실을 벗어나며 로인이 다른 두 사람에게 이렇게 말했다.

“그보다, 나는 오이니아가 신부 아버지 대행을 삼촌에게 부탁한 것이 더 의외인걸? 그 덕에 에디엘레 가에서 이렇게 급히 돌아오게 되었잖아.”

테리트론이 수긍하는 뜻에서 고개를 끄덕였다.

“그건 그래. 오이니아, 처음 만났을 때는 란테르트 님을 썩 좋아하지는 않았던 것 같았는데 양아버지로 모신다니.”

시나가 테리트론의 말에 대꾸했다.

“삼촌을 모르는 사람은 삼촌을 무서워하고 싫어하지만 알게 된 후로는 결코 싫어할 수 없는 사람이 또한 우리 삼촌이니까. 나 또한 그러했듯.”

이런 이야기를 나누고 있는 세 사람의 귀에 뚜벅뚜벅 하는 발걸음 소리가 들렸다. 두 사람의 것이었는데 하나는 가볍고 하나는 무거운 것이 남자와 여자인 듯했다.

모퉁이를 돌아 이윽고 그 두 사람이 모습을 드러냈고 시나 등 세 사람은 일제히 아, 하는 짧은 탄성을 내질렀다.

“삼촌. 모라이티나 언니.”

시나는 그 두 사람의 모습을 발견하자마자 보폭을 크게 하고 걸음을 빨리해 그 두 사람에게 다가갔고, 란테르트와 모라이티나는 그런 시나에게 빙긋 미소를 지어 보였다.

모라이티나의 손에는 커다란 화환이 들려 있었다. 갓 피어난 흰 꽃으로 만든 이 아름다운 꽃다발은, 흰색의 긴 천으로 감싸 더더욱 보기 좋았다.

“부케인가 보죠?”

여자답게, 시나는 호기심 가득한 표정으로 모라이티나의 손에 들려 있는 꽃다발을 유심히 살폈고, 시나의 물음에 모라이티나는 조용히 고개를 끄덕였다.

뒤이어 시나는 란테르트의 모습을 살폈다. 꽤 깔끔한 정장을 몸에 걸친 그는, 약간 피곤한 기색을 얼굴에 나타내고 있었다.

“삼촌, 그 옷 보기 좋아요. 그런데, 조금 무리하시는 거 아니에요? 피곤해 보여요. 로인이 그러는데 요즘은 자고 일어나는 시간도 불규칙하고 술도 너무 많이 하시는 것 같아요.”

시나의 말에 란테르트는 가벼이 미소를 지었다.

“그래, 그렇게 하마. 고맙다, 시나.”

모라이티나가 뒤에 서 있는 로인에게 물었다.

“오이니아는 아직 대기실에 있지?”

그녀의 물음에 로인이 고개를 끄덕였다.

“그럼, 너희들은 나가서 로멜 씨와 이시테 양과 함께 있거라. 지금 헬튼 영주님과 함께 있단다.”

모라이티나는 다시 로인들을 향해 이렇게 말했고, 모두들 고개를 끄덕이며 그녀의 말에 따랐다.

시나들이 복도 저편으로 사라지는 모습을 잠시 바라보던 모라이티나는 고개를 돌려 란테르트를 바라보았다. 시나의 말대로, 요즘 부쩍 피곤한 얼굴을 하고 있는 란테르트였다.

“아직 여독이 풀리지 않은 거예요? 천하의 란테르트께서, 겨우 5, 6일 말을 타고 달려왔다고 피로를 느끼는 건가요?”

모라이티나의 말에 란테르트는 미소를 지었다.

“무슨 소리야? 단지 어제 늦게까지 로멜과 먹은 술의 숙취 때문에 그래.”

모라이티나가 곧바로 말했다.

“그것도 문제에요. 요즘 무슨 술을 그렇게 마셔요? 난 란테르트가 취한 모습을 본 것이 어제가 처음이었어요. 고민이라도 있는 거예요?”

란테르트는 그녀의 말에 씁쓰레한 미소를 지었다.

“고민이라.”

모라이티나가 다그쳤다.

“뭐가 있는가 보군요?”

그녀의 말에 란테르트가 천천히 대꾸했다.

“글세, 그냥 내가 누군가의 아버지 노릇을 할 자격이 있나 해서. 살인마 따위가 이제 곧 다른 사람의 아내가 될 여자의.”

모라이티나가 정색을 하며 말했다.

“무슨 소리에욧. 당신에게는 그럴 자격이 충분히 있어요. 오이니아의 행복은 당신이 되찾아 준 것이니까요. 살인마건 아니건 오이니아에게 훌륭한 아버지이기만 하면 되는 거예요.”

“난 거절하고 싶은데?”

란테르트가 중얼거렸고, 모라이티나가 곧바로 물었다.

“그녀의 행복을 짓밟을 건가요?”

모라이티나의 말에 란테르트는 입을 다물었고, 모라이티나는 란테르트가 약간 기분이 언짢아진 듯 보이자 웃으며 말했다.

“게다가 당신, 내년이면 40이에요. 40. 오이니아만 한 딸이 있어도 무리가 아니잖아요?”

그녀의 말에 란테르트는 잠시 멍해졌다. 하긴 그러고 보니 이제 자신의 나이는 40살이다. 물론, 느낌만으로는 이제 30살이 된 듯했으나, 어찌 되었건 자신과 나이가 같았던 사람들이 내년에 40번째 생일을 맞이하게 되니, 자신 역시 40살인 것이다.

“아, 그러고 보니 올해 란테르트 나이가 39세군요.”

멍하니 있는 란테르트를 향해 모라이티나가 이렇게 말했고, 란테르트는 그게 어쨌냐는 듯 모라이티나를 바라보았다.

모라이티나는 그런 란테르트를 향해 배시시 미소를 지으며,

“올해는 윤년이에요. 13월 6일이 있는.”

라고 말했고, 그제서야 란테르트의 입가에 웃음이 돌아왔다.

“후훗, 생일 말인가?”

“그래요, 생일. 3년에 한 번씩 찾아오는 생일.”

이런 대화를 나누는 사이, 어느덧 이 두 사람은 오이니아가 있는 방에 도착했다. 마침, 그녀의 곁을 돌보아 주고 있던 2명의 시녀도 어디론가 가 버렸고, 방 안에는 베일을 쓴 오이니아 혼자만이 앉아 생각에 잠겨 있었다.

“오이니아.”

모라이티나는 오도카니 앉아 있는 오이니아의 이름을 불렀고, 모라이티나의 목소리에 흡사 옅은 잠에서 깨어나기라도 하는 듯 어깨를 움찔거리며 오이니아가 고개를 돌려 란테르트와 모라이티나를 바라보았다.

“아, 모라이티나 언니. 그리고 란테르트 아저씨.”

당시에는 보통 양아버지를 아저씨로 대신 부르곤 했다. 특히 철이 든 후에 양아버지를 얻을 경우에는 거의 대부분 이런 식으로 호칭했는데, 시나나 옛날 사피엘라와 에라브레가 칼슨을 아저씨라고 부른 것과 같은 이치에서이다.

모라이티나는 오이니아의 말에 미소를 지었고, 란테르트는 어색한 표정을 지으며 하나뿐인 팔로 허리까지나 내려오는 머리칼을 한차례 쓸어 정리했다.

오이니아는 잠시 말을 멈추었다가 다시 입을 열었다.

“아저씨 정말 감사드려요. 제 부탁을 들어주셔서.”

“아니야. 그보다는 오히려 내게 자격이 있는지 걱정인걸.”

란테르트는 자신의 심정을 그대로 오이니아에게 이야기했고, 오이니아는 그런 그의 말에 고개를 크게 가로 저으며 말했다.

“충분하세요. 제가 가장 힘들었을 때 제 뒤를 돌보아 주신걸요. 게다가, 처음 뵈었을 때부터 왠지 저와는 인연이 있는 듯했어요. 아저씨가 아니면 누가 이 일을 할 수 있겠어요?”

란테르트는 그녀의 말에 멋쩍은 미소를 지었고, 모라이티나는 곁에서 온화한 미소와 함께 이 두 부녀(?)를 바라보다 오이니아에게로 걸음을 옮겼다.

“자, 네 부케야. 꽃이 제법 많이 피었더라. 나와 란테르트가 직접 따 왔단다.”

오이니아는 베일 너머에서 은은한 미소를 지으며 모라이티나가 건네는 꽃을 받아 들었다. 향기로운 내음이 물씬 풍겼다. 오이니아는 조용히 손을 들어 꽃을 쓰다듬어 보았다. 서늘하면서도 상쾌한 감촉이 느껴졌다.

“이제야 조금 실감이 나요.”

오이니아는 꽃의 향기를 폐 속으로 깊이 들이마시며 이렇게 말했고, 모라이티나는 그런 그녀의 어깨에 다정히 손을 얹으며 물었다.

“그게 무슨 말이야?”

“뭐랄까, 왠지 딱히 무어라 이야기하기는 힘들지만 왠지 들뜨고 또 한편으로는 걱정도 되고. 워낙 친하게 지내던 친구라 그런 친구가 남편이 된다고 생각하니 그것도 약간 이상하고 또 어색하고. 물론 요즘에는 애인처럼 지내기는 하지만 아직도 친구 같을 때가 더 많거든요”

오이니아는 약간 두서없이 이 몇 마디를 하고는 모라이티나와 란테르트를 번갈아 바라보았고, 그런 그녀의 모습에 모라이티나가 웃으며 말했다.

“그런 고민은 반지를 손가락에 꽂는 순간 없어진단다. 그냥 마음 편히 있어.”

이렇게 말하며 모라이티나는 란테르트를 바라보았다.

“란테르트, 당신도 무어라 한마디 해 줘요.”

“아, 음. 행복하길 바란다. 켈파는 성실한 아이니까, 너를 행복하게 해 줄 수 있을 거야.”

오이니아는 란테르트의 말에 미소를 지어 보였다. 그의 직선적인 말투, 언제 들어도 재미있었다. 편하고, 가식이 없어 좋았다.

하지만 모라이티나는 마음에 들지 않는 모양이다.

“그게 뭐에요? 좀 더 멋있게 해 줄 것이지.”

책하는 듯한 목소리로, 하지만 미소와 함께 란테르트에게 이렇게 한마디 한 모라이티나는 뒤이어 오이니아에게 말했다.

“그럼, 기다리고 있어. 할 일이 조금 남아 있으니, 그것들을 끝내고는 곧바로 돌아올게. 식장까지는 란테르트가 에스코트해 줄 거야.”

오이니아는 모라이티나의 말에 고개를 끄덕였고, 모라이티나와 란테르트 이 두 사람은 미소로 그녀에게 인사한 후 몸을 돌렸다. 그리고 막 란테르트와 모라이티나가 문을 나서려는 순간, 오니이아의 목소리가 들려왔다.

“모라이티나 언니.”

모라이티나는 오이니아의 부르는 소리에 곧바로 몸을 돌렸고, 란테르트 역시 몸을 돌려 그녀를 바라보았다.

오이니아는 모라이티나를 향해 부케를 들어 보였다.

“이 부케. 언니에게 던질 거예요. 꼭 받아요. 그리고 란테르트 아저씨와 결혼하세요.”

오이니아의 말에 모라이티나는 귀밑을 살짝 붉혔으나 입가에는 빙그레 미소를 지었다. 고개를 돌려 란테르트를 바라보았고, 이내 짓궂은 목소리로 말했다.

“들었죠? 설마 하나뿐인 딸의 첫 번째 부탁을 무시하지는 않겠죠?”

란테르트는 그런 모라이티나를 향해 쓴웃음을 지었다.

“가자. 로멜과 이시테 양이 기다리고 있을 거야.”

그의 말에 모라이티나는 혓바닥을 한차례 낼름 해 보였고, 오이니아는 뒤에서 웃음을 터트렸다. 부끄러워서 저러는 거겠지, 라고 양아버지의 심중을 맘대로 판단해 버린 그녀였다.

어느덧 식이 시작되었다. 신부의 들러리는 시나라는 이름의 보라빛 머리칼의 아가씨였고, 그 신부의 손을 잡고 장내까지 그녀를 안내해 온 사람은 란테르트라는 이름의 팔이 하나뿐인 장년의 사내였다.

결혼식장은 헬튼 가의 성 뒤쪽에 있는 정원에 마련되었다. 열을 맞춰 놓여진 흰색의 의자들에는 30명 남짓의 사람들이 자리를 잡고 앉아 있었는데, 거의 모든 사람들은 의외의 손님들의 모습에 놀라움을 금치 못하였다. 그 의외의 손님이란 다름 아닌 로멜과 그의 아내, 그리고 이시테였다. 두 공작 가문의 사람들이 겨우 지방의 두 평민의 결혼식에 참관하러 오다니.

이시테의 곁에는 그녀의 하녀인 켈리가 앉아 반짝이는 눈동자로 결혼식의 모습을 구경하고 있었고 이시테의 뒤에는 이시테의 개인 기사로 이곳까지 그녀를 경호하러 온 미셸튼이 란테르트와 오이니아의 뒷모습을 지켜보고 있었다.

그리고 켈리의 반대쪽 이시테의 곁에는 로멜의 아내인 케니가, 그리고 케니의 옆에는 로멜이 앉아 있었는데 두 사람은 서로 손을 꼭 마주 잡채 결혼식을 조용히 바라보고 있었다. 아직 결혼한 지 1년이 채 지나지 않은 신혼부부인 그들은 결혼식의 여흥이 아직 남아 있는 모양이었다.

테리트론과 피아텔도 모두 적당한 곳에 자리를 잡고 앉아 두 친구의 결혼식을 바라보고 있었다.

식장 한쪽에는 악사들과 합창단이 한창 아름다운 축가를 연주하며 또 부르고 있었다. 성대하거나 화려하지는 않았으나 평민의 것치고는 상당히 호화로운 결혼식이었는데 아무래도 켈파나 오이니아 모두가 이 마을의 소영주인 피아텔의 친구인 덕이 컸다.

테리트론은 오이니아보다는 그녀의 들러리를 서고 있는 시나의 모습을 눈여겨보고 있다가, 잠시 시선을 다른 곳으로 옮겼다. 마침 합창단이 눈에 들어왔는데 모두들 15세 이하의 소녀들로만 이루어져 있었다. 끊임없이 움직이는 입술의 모양이 재미있어 잠시 동안 바라보던 테리트론은 이내 바로 곁에 앉아 있는 피아텔에게로 고개를 돌렸다.

“저 합창단 뭐냐? 우리 마을 아이들은 아닌데.”

그의 물음에 피아텔이 살짝 미소를 지으며 답했다.

“헬튼 시의 소녀 합창단이야. 아버지께서 직접 설립하신 헬튼 예술원 소속이지.”

피아텔의 말에 테리트론이 짓궂은 미소를 지었다.

“너의 아버지 취미도 어지간하시구나. 소녀 합창단이라.”

그의 말에 피아텔이 어색한 미소를 지었다.

“네 허튼소리도 여전하구나. 요 한 달간 우리와 떨어져 있던 사이 좀 나아졌나 했더니.”

테리트론이 웃었다.

“내 버릇 어디 가겠냐? 그보다, 지금 기분이 어떠셔?”

그의 말에 피아텔은 쓴웃음을 지었다.

“휴 친구마저 잃을 수는 없잖아? 전과 달라질 것은 없어. 전에도 이 피아텔에게는 오이니아와 켈파라는 친구가 있었고 지금도 그럴 뿐이야.”

“꽤 멋져졌는데? 걱정 마라, 이 정도면 예쁜 귀족 아가씨들이 줄을 설 테니 게다가 좋은 소식도 있는 듯하던데.”

테리트론이 위로(?)조로 말했고, 피아텔은 고개를 끄덕였다.

“응, 황실에서 견습 기사로 나를 불렀어. 휴, 하지만 걱정이야. 황제 폐하께서 무슨 생각으로 나를 부르셨는지.”

“걱정 마라. 황제, 그 사람 꽤 좋은 사람 같더라. 아, 이제 란테르트 님 역할은 끝이다. 너희 아버지의 주례가 시작될 모양인데?”

테리트론의 말에 피아텔이 시선을 오이니아와 켈파가 있는 곳으로 돌리니 지금 막, 란테르트와 켈파의 아버지가 맞인사를 한 후였다. 켈파의 아버지 역시 정장을 입었는데 터질 듯한 근육 덕에 몸에 꼭 들어맞아 불편해 보였다.

란테르트는 조용히 자리로 돌아왔고 어느덧 피아텔 아버지의 주례사가 시작되었다.

“위대한 주신 테미시아 님의 이름으로, 그리고 연인들의 신 아리시아 님의 이름으로, 또한 이 에노사의 신 팔라이아 님의 이름으로, 지금 성스러운 의식을 시작하려 합니다.”

이러한 지루하기 짝이 없는 이야기를 시작으로 헬튼 영주의 주례는 한참이나 계속되었다. 테리트론 같은 사람들은 연신 하품을 해 댔고, 로인 같은 경우에는 담담한 미소와 함께 주례를 듣고 있었다.

그리고,

란테르트의 경우에는…….

오이니아의 손을 잡고 장내로 들어온 그는, 막 오이니아의 손을 켈파에게 건네주며 이상한 느낌을 받았다. 사실 오이니아와 그다지 많은 정을 쌓지는 않았다. 자신에게 아버지가 되어 달라고 부탁했을 때 기쁨보다는 당황, 그리고 황당한 느낌을 받은 그였다. 오이니아가 자신을 그렇게 친숙히 느끼고 있다는 것에서 꽤 놀랐던 것이다.

하지만 이렇게 결혼식을 지켜보던 그는 그런 자신의 걱정과는 달리 오이니아에게 친숙함을 느끼고 있음을 알 수 있었다. 오이니아의 손을 켈파에게 넘겨주며 느꼈던 알 수 없는 아쉬움이 바로 그것이 아닐까?

행복해 보였다.

더할 나위 없이 행복해 보였다. 끊임없이 곁눈질로 켈파를 바라보며 미소 짓는 오이니아의 모습은, 모든 다른 신부들과 같이 행복해 보였다.

그런 모습에 란테르트는 조용히 미소를 지었다. 그러고 보니 그녀는 자신이 행복하게 해 준 얼마 안 되는 사람 중 하나였다. 기껏해야 클라린스 누님 정도가 그 안에 꼽힐 터이나 그녀의 불행 자체가 자신의 아버지가 가져다 준 것이니, 그 안에 넣기가 조금 힘들었다.

란테르트는 담갈색 머리칼을 가진 그녀의 뒷모습을 보며 새삼스레 감회에 잠겼다. 어쩌면 그렇게까지 그녀를 위해 마음을 썼던 것이 어쩌면 그녀와 머리칼의 색이 같은 두 자매 때문은 아니었을까?

단 한 차례도 눈으로 본 적 없는 자신의 약혼녀와 왠지 닮았다는 생각이 드는 오이니아를 돌보아 줌으로써 18년, 그리고 15년 전 자신이 못 다한 어떠한 일을 해 보려 한 것인지도 몰랐다.

그렇기에 지금 이렇게 마음이 편한 것일까?

대리만족.

그런지도…….

그녀에게 두 자매의 모습을 투영시켜 그녀를 행복하게 해 줌으로써 두 자매들에 대한 미안한 마음을 달래 보려 한 것인지도 몰랐다.

“서로의 손가락에 그 약속의 징표로 반지를 끼우십시오.”

사고의 벽을 뚫고 헬튼 영주의 목소리가 들려왔다. 란테르트는 고개를 들어 켈파와 오이니아가 반지를 주고받는 모습을 보았고, 이내 다시 생각에 잠기었다.

반지.

어머니의 반지.

지금은 에라브레의 무덤에 그녀와 함께 묻혀 있는.

반지의 주인은 원래 어머니였다. 금인지 아닌지도 모르는, 그리고 그곳에 박혀 있는 장식석이 진짜 보석인지 아닌지도 모르는 그 반지는 자신의 손을 거쳐 약혼자의 손으로 들어갔었다. 하지만 그곳에는 오래 머물지 못했다.

후에 에라브레가 언니에게 전해 준다며 조용히 손에 쥐었었다. 아마도 그녀라면 약속을 지켰으리라.

“이렇게 두 남녀가 서로 하나됨을 인정하였으니, 주신 테미시아 님과, 연인의 신 아리시아 님의 이름으로 입맞춤을 허락합니다.”

다시 헬튼 영주의 목소리가 란테르트의 귓전을 파고들었다. 란테르트의 눈에 켈파가 오이니아의 얼굴을 가리고 있던 면사포를 들어 올리는 모습이 들어왔고, 이내 부끄러운 듯 살짝 입을 맞추고 곧바로 입술을 떼는 켈파의 모습이 보였다. 그 두 사람의 행동에 란테르트는 미소를 지었다. 알 수 없는 편안함과 더불어 과거에 대한 아린 기억이 동시에 물밀 듯 밀려왔다.

결혼식이 이로써 모두 끝났다.

이제는 신랑과 신부 측의 친구들이 모여 하는 이런저런 간단한 장난만이 남아 있다. 신랑을 들어 공중으로 집어 던진다거나, 신부가 던진 부케를 처녀들이 받는다거나 따위 말이다. 그리고 연회장에서 간단한 회식을 거친 후 새로 태어난 부부는 밀월여행을 떠나게 될 것이다. 전형적인 결혼식의 모습이다.

나이 든 사람들은 먼저 자리에서 일어나 정원 저쪽에 마련된 연회장으로 향했고 젊은 사람들은, 대부분 오이니아와 켈파의 친구들이다, 신랑 신부에게로 몰려들었다. 왁자지껄 떠들어 댔고 모두들 즐거운 듯 소리를 질렀다.

이시테는 켈리의 손에 이끌려 로멜은 케니의 손에 이끌려 오이니아 근처로 다가갔다.

몇몇 짓궂은 친구들이 거품 포도주 병을 흔들어 켈파와 오이니아의 몸에 뿌려 대기도 했고, 이런저런 곡물들을 켈파의 머리에 와르르 쏟아 놓기도 했다. 모두들 두 부부의 축원을 비는 의식이었다.

그런 모습들을 지켜보며 란테르트는 아직도 자리에 앉아 있었다. 일어서서 연회장에 가기도 모라이티나들이 있는 오이니아와 켈파 근처로 가기에도 왠지 스스로와는 어울리지 않는 듯싶었다.

“행복해 보이는군, 모두들.”

주위에는 아무도 없었다. 란테르트는 조용히 자신의 자리, 오이니아의 아버지로서의, 자신의 자리에 앉아 이렇게 중얼거렸다. 주위의 떠들어 대는 소리에 자신이 중얼거린 이 한 마디는 거의 들리지 않았다.

“행복이라.”

란테르트는 다시 이렇게 내뱉었다. 정말이지 알 수 없었다.

행복 그리고 불행, 나는 이것들을 이해할 수 없다.

과연, 과연 나라는 인간은 행복했던 것인가? 아니면 불행했던 것인가?

아니, 물론 불행하다. 약혼녀를 잃었고, 사랑하던 그녀의 동생을 잃어야만 했다. 가장 좋은 친구마저.

하지만.

그렇다면 피엘, 그리고 라브에와의 즐거웠던 한때는 그것마저도 불행인가? 피엘이 죽은 후 라브에와의 추억은? 이카르트 가장 좋은 친구인 그와, 그리고 모라이티나 그녀와 함께했던 시간들은?

지금와 돌이켜 보면 단언할 수 있다.

행복했었다고.

어머니가 돌아가셨을 때 분명 난 불행을 느꼈었다. 하지만, 어머니가 살아 계셨을 때는? 그리고, 어머니가 돌아가신 후, 클라라 누님에게 안정을 찾았을 때는?

나의 스승 아니, 내게 검술을 가르쳐 준 사람 아니, 나의 스승 그에게 배신을 당했을 때.

하지만, 배신을 당하기 전과 또 그 직후에 있었던 두 자매와의 만남은?

도무지 갈피를 잡을 수 없다

어쩌면 행복이니 불행 따위는 따로 나누어 부를 수 없는 것인지도 모른다. 단지 순간순간의 어떠한 감정, 그런 것인지도.

그렇다면 지금은?

지금의 나는?

행복한 것일까?

그런 것 같다.

모라이티나와 보내는 이 한가롭고 조용한 시간들이 즐겁다.

행복한 것이리라.

불행한 것일까?

그런지도 모르겠다.

모든 과거에의 죄책감이 쉴 새 없이 마음을 어지럽히고 나를 번뇌케 한다. 적어도 행복하지만은 아닌 것이 사실인 듯하다.

“휴우.”

한숨이 폐 속 깊은 곳으로 부터 한숨이 흘러나온다. 무어라 딱히 정의할 수 없는 기분이 내 몸을 축 처지게 한다.

문득 이런 생각이 들었다.

도대체 왜 이렇게 내게는 불행도 행복도 극단적으로 찾아오는 것일까? 아무리 나 자신이 검사이고, 또 마법사라고는 하지만 그리고 그것 때문에 언제나 위험 속에서 살아간다고는 하지만.

어째서 세 번씩이나 사랑하는 사람을 눈앞에서 잃어야만 했을까?

모라이티나 그녀는 운명이라고 이야기했었다.

하지만 꼭 그런 것일까?

배신. 많지 않은 나이에 믿었던 사람으로부터의 배신.

어디까지나 어리숙한 자신에게 문제가 있다. 상대의 본심도 모르면서 절대적으로 그들을 믿기만 한 나 자신에게. 아니, 어쩌면 운이 나빴던 것일지도 모른다.

하지만 두 자매.

분명한 것은 이 둘의 죽음에 대한 책임은 나에게 있다는 것이다.

물론, 운명으로 돌려 버릴 수도 있다. 하필이면 그곳에서 그들과 맞닥뜨렸을까? 한두 시간만 일찍 그곳을 지났더라면, 어쩌면 에티콘 가문에 무사히 도착했을 터이고 피엘이 그렇게 비참한 일을 당하지 않았을지도 모른다.

하지만 이것이 얼마나 안일하면서도 책임 회피적인 생각인지는 나 스스로가 누구보다 더 잘 알고 있다. 그녀의 죽음은 어디까지나 위험한 상황에 그녀를 방치해 둔 나에게 그 책임이 있다.

라브에 또한 마찬가지이다. 나는 도대체 그녀를 어떻게 생각하고 있었던 것일까? 사랑했다면, 어째서 강제로라도 그녀를 나의 울타리 안에 두지 않았고 만약 사랑하지 않았더라면 그렇게 그녀에게 집착했던 것일까? 우유부단하기 짝이 없는 태도였다. 조금 더 태도를 확실히 했더라면 일찍이 그녀에게 안정을 찾아줄 수 있었을 텐데. 게다가 그랬더라면 내가 그렇게 강해지지도, 그리고 그로 인해 마족들에게 위협적인 세력으로 낙인찍히지도 않았을 것이다.

다시 한 명의 남자. 아니, 마족.

나는 지금도 그에게 미안한 마음을 금치 못하겠다.

지금까지 그렇게까지 내게 헌신적이었던 사람이 있었을까? 피엘도, 라브에도 내가 내 이 쓸모없는 목숨을 내던져도 좋을 정도로 내게 고마운 사람들이다. 그러나 이카르트, 그만큼 내게 큰 힘이 돼 준 존재는 없다. 아마도 능력의 차이 때문이 아닐까.

그와의 만남은 우연이었을까? 아니, 그렇지는 않다. 그는 이미 나란 인간을 알고 있었으니까. 그 시간에 그와 마주친 것은 우연인지도 모르지만 만남 그 자체는 언젠가는 이루어졌을 일일 것이다. 그리고 그와 함께했던 몇 개월의 시간. 나는 마음 놓고 눈물을 흘릴 수 있는 시간을 가질 정도로 안정을 되찾아 갔었다.

하지만 결국.

그 또한 잃었다.

나는 왜 나크젤리온에게의 복수를 결심했을까? 그를 소멸시킨다 하더라도 라브에가 살아 돌아오는 것은 아닌데 어째서 나의 가장 좋은 친구를 적으로 돌리면서까지 그에게의 복수를 마음먹었을까?

후회스럽다. 그리고 그런 선택을 한 자신이 원망스럽다

이 모든 불행들.

운명으로 돌리기엔 너무나 스스로의 잘못이 크다.

자신에게 헌신적인 트레시아도, 그녀의 불행도 따지고 보면.

문득 가슴의 펜던트가 느껴진다. 두 자매의 것 그리고.

지금 나의 목에 매어져 있는 목걸이에는 두 개의 펜던트 외에도 작은 나비 브로치가 하나 꿰어져 있다. 얼마 전 모라이티나의 농담기 섞인 한마디 덕분에 전에 꽂혀 있던 가죽 가방에서 목으로 자리를 옮겼다.

이 브로치의 주인 모라이티나 그녀 역시.

그렇다.

모든 것의 잘못은 나 자신에게 있었던 것이다.

자책? 아니다. 자책 따위가.

이것은 어디까지나 사실이다. 조용히 나의 과거를 그리고 나를 돌이켜 보아 얻어 낸 결론. 그리고 사실.

더 이상 이제는 더 이상.

어느 누구도 불행하게 하고 싶지 않다.

“하나, 둘, 셋!”

돌연, 오이니아의 부드러운 목소리가 들려왔다. 그녀의 목소리는 정말이지 피엘의 그것과 닮았다. 18년 전 아니, 8년 전 들었던 그녀의 목소리. 물론 그렇다고 그녀의 목소리가 기억나는 것은 아니다. 하지만 내 몸은 느끼고 있었다. 오이니아의 목소리는 내 마음을 편하게 한다.

그녀의 목소리에 시선을 그녀 쪽으로 향하였다. 뒤돌아 서 등을 보이며 그녀는 부케를 뒤쪽으로 높이 던져 올렸다.

나의 시선은 그녀의 손에서 던져 올려진 부케를 잠시 좇았다. 하지만…….

왜일까.

몸에 힘이 하나도 없었다. 부케가 호선을 따라 점점 높은 곳으로 날아 올라갔으나 나의 고개는 점차 아래로 떨어져 갔다. 빛이 눈을 통해 들어오던 빛이 급속도로 어두워져 갔고 이제는 눈앞의 물건도 그 형체를 알아보기 힘들어져 갔다.

나른하다

숙여진 고개, 그 덕에 머리칼이 앞으로 어지럽게 쏟아진다. 하지만, 나의 하나뿐인 팔은 움직이지 않았다. 머리칼을 뒤로 쓸어 넘겨 가다듬고 싶었으나.

이미 팔은 나의 제어를 벗어나 축 늘어져 버렸다.

그리고,

나 자신도

피곤하다.

잘 보이지 않는 눈을 가만히 감았다.

그냥,

이대로 쉬고 싶다.

영원히.

“이카르트 그와의…… 약속은.”

“받아요. 하나, 둘, 셋!”

오이니아의 기쁨에 찬 목소리가 들려왔다. 그녀는 몸을 뒤로 돌린 채, 자신의 뒤쪽에 서 있는 몇몇 아가씨들을 향해 부케를 던졌다. 물론, 던지기 직전 흘끗 뒤를 보아, 모라이티나가 있는 위치를 가늠했고 그 덕에 부케는 커다란 호선을 공중에 그리며 모라이티나를 향해 정확히 날아갔다.

“와! 언니가 받았군요!”

시나가 그 모습에 외쳤고, 뒤이어 다른 누군가의 목소리가 들려왔다.

“결혼할 남자는 있습니까?”

“없다면 저는 어떻습니까?”

둘 모두 남자의 목소리였다. 아마 마을의 청년이거나 헬튼 가의 기사들일 것이다.

그들의 이 말에 몇몇 사람들이 키킥 웃음을 터트렸고 모라이티나는 담담히 미소만을 지을 뿐 대꾸치 않았다.

오이니아는 부케를 던져 올린 후, 곧바로 몸을 돌려 모라이티나에게로 다가왔다. 부케를 쥔 모라이티나의 손을 따뜻하게 감싸 쥐었고 경쾌한 목소리로 외치듯 이야기했다.

“언니! 그거 알지요? 부케를 받은 지 1년이 지나도록 결혼을 하지 못하면, 평생 혼자 살아야 한다는 것!”

오이니아의 말에 모라이티나가 곧바로 되물었다.

“3년 아니었어? 내가 본 소피카의 어떤 결혼식에서는.”

오이니아는 고개를 가로 저어 그녀의 말을 끊으며 말했다.

“그건 남쪽 지방의 부케일 때이고요. 이곳 에노사에서는 1년이에요, 1년! 그러니까, 꼭 아버지하고 결혼하세요.”

곁에서 시나와 로인이 부추겼다.

“그래요, 모라이티나 누나. 삼촌도 누나를 좋아해요. 조금 더 적극적으로 대한다면, 분명 마음을 결정하실 거예요. 둘 모두 겉모습으로는 20대시니까, 결혼식을 해도 부끄럽지 않을 거구요.”

“나와 테리트론의 결혼식과 합동으로 하는 것은 어때요? 조금 이상하려나?”

이 두 사람의 말에 모라이티나는 당황해 어쩔 줄을 몰라 하고 있었다. 란테르트가 자신을 좋아한다는 것 정도는 그녀 자신도 충분히 느낄 수 있다. 하지만 문제는 그것과 결혼은 완전히 별개라는 것이다.

주위 사람 중 이시테의 표정만이 약간 복잡할 뿐, 다른 사람들은 모두 모라이티나의 결심을 부추기는 듯한 표정을 짓고 있었고 모라이티나는 잠시 생각에 잠겨 있다가 고개를 끄덕였다.

“좋아! 란테르트에게 이렇게 말할 거야. 나와 결혼해 주지 않으면, 난 콱! 좀 심한가?”

시나가 외치듯 말했다.

“아뇨. 삼촌의 마음을 돌리려면 그쯤은 되어야 해요. 아, 그런데 삼촌은 어디 있는 거지? 저쪽 연회석이 있나?”

시나의 말에 란테르트를 알고 있는 일행들은 모두 고개를 돌려 주위를 살폈다. 그리고는 오래지 않아 의자에 앉아 고개를 숙이고 있는 그의 모습을 발견할 수 있었다.

“뭐야? 삼촌 혼자 저곳에 앉아 뭐하고 있는 거지?”

시나는 다시 한 번 이렇게 말했고, 모라이티나는 그런 시나의 머리를 쓰다듬으며 말했다.

“흥분했구나. 말투가 곱지 않아. 삼촌에게 누가 그런 식으로 말하니?”

모라이티나의 책에 시나는 혓바닥을 낼름거렸다.

“아, 죄송해요. 그럼 어서 가 보세요.”

시나는 이렇게 말하며 모라이티나의 등을 떠밀었고, 모라이티나는 반쯤은 자의로, 그리고 나머지 절반은 타의로 란테르트에게 다가갔다. 하지만 그는 여전히 고개를 들어 자신을 보지 않았다.

모라이티나는 조금 이상한 느낌이 들었으나 이내 고개를 끄덕였다.

“흥. 이야기를 들었군요. 그렇게 모르는 척한다고 그냥 넘어갈 줄 아나요? 들었다면 이야기는 간단하네요. 나와 결혼해 줄 거죠? 설마 이 티나가 자살하겠다고 협박하는 데도 결혼 해주지 않을 거예요?”

하지만 여전히 란테르트에게서는 대답이 없었고, 모라이티나는 그의 이러한 장난에 더더욱 환한 미소를 지으며 그에게로 다가갔다. 이윽고 그의 바로 앞에 선 모라이티나는…….

하지만 더 이상 웃을 수 없었다.

“란테르트?”

모라이티나는 그의 이름을 불렀다. 아주 조심스럽게 그리고 조용히.

대답에 없다.

부케를 든 손에 힘이 빠졌다. 툭. 꽃다발은 이 자그마한 소리를 내며 바닥에 떨어졌고, 모라이티나는 파르르 떨리는 손을 들어 가만히 이 눈앞의 남자의 얼굴로 가져갔다.

움직이지 않는다.

그가 그의 몸이 조금도 움직이지 않는다.

모라이티나는 황급히 그의 몸을 자세히 살펴보았다. 마법력도 그리고 그의 정신력도 느껴지지 않았다.

“란테르트.”

모라이티나가 두 번째로 그의 이름을 불렀을 때, 주위의 사람들은 모두들 걸음을 멈춰선 채 입을 다물었다. 그들은 조용히, 모라이티나와 란테르트 선 채 손을 뻗어 앉아 있는 남자의 볼을 어루만지고 있는 여자와, 그러한 여자의 동작에 작은 반응도 내보이지 않는 남자의 모습을 바라보고만 있었다.

모라이티나는 란테르트의 뺨에 손을 댄 채 한참동안이나 멍하니 있었다. 그의 체온은 아직도 식지 않았다. 그는 그의 몸에 있는 피는 아직도 따뜻하다. 하지만 움직이지 않았다. 혈관을 따라 약동하지 않았다.

모라이티나는 그의 뺨에 대었던 손을 때었다. 입가로 가져갔고 흐흑, 오열을 터트렸다. 절제된 울음. 소리는 목 안에서 입 안에서 맴돌 뿐 입을 가린 손 밖으로는 터져 나오지 않았다. 하지만 눈물은 쉴 사이 없이 흘러내렸다. 뺨을 따라, 턱을 지나…….

“오, 란테르트.”

모라이티나는 다시 한 번 그의 이름을 불렀다. 두 팔로 그의 머리를 감싸 안았고 흰색의 머리칼로 뒤덮인 그의 머리에 턱을 댄 채 흐느끼기 시작했다.

한 명 이시테가 눈물을 흘리기 시작했다. 그리고 다시 오이니아가, 시나가 그리고 로인이…….

이시테는 켈리의 부축을 받아 가며 간신히 자리에 서 있었고 오이니아는 켈파의 어깨를, 그리고 시나는 테리트론의 가슴팍을 눈물로 적셨다.

그때 모두의 귀에 모라이티나의 목소리가 들려왔다.

“결국 이것이었군요. 당신이 원하는, 당신이 원했던 미래라는 것이.”

모라이티나는 조금씩 차가워져 가는 란테르트의 이마에 입을 맞추었다.

“걱정하지 마세요. 당신이 원하는 대로 해 드릴게요. 두 자매, 그녀들이 묻혀 있는 곳에 그곳에 당신을 묻어 드리겠어요. 그리고 묘비는 제가 적어 드릴 게요. 그 정도는 허락해 주시겠지요?”

모라이티나는 다시 그의 머리를 힘껏 감싸 안았다.

“티나는 슬프지만, 죽고 싶을 정도로 슬프지만 반대하지는 않을 거예요. 란테르트를, 그리고 란테르트의 선택이 옳다는 것을, 옳다는 것을, 옳다는 것을…….”

모라이티나는 마지막 말을 세 번이나 되뇌었다. 목이 매여 더 이상 목소리가 나오지 않았다.

그 순간 문득, 그의 가슴팍 밖으로 비어져 나온 목걸이가 눈에 띄었다. 그리고 그곳에 두 자매의 펜던트와 함께 꿰어져 있는, 초라하기 짝이 없는 자신의 나비 브로치를 발견했다. 본래의 금색을 완전히 잃은 황동색의, 이제는 겨우 푸른색 보석 한 개만이 박혀 있는 이 나비 브로치는…….

하지만 모라이티나에게 마지막 말을 작은 미소와 함께 마칠 수 있는 용기를 안겨 주기에 충분한 아름다움을, 그리고 추억을 가지고 있었다.

“믿고 있으니까요.”

조용한, 그리고 그렇기에 쓸쓸해 보이는 미소와 함께.

모라이티나는 조용히 손을 뻗어 자신의 나비 브로치를 한차례 어루만졌다.

에필로그

란테르트 그의 무덤은 모라이티나가 약속한 대로 에티콘가의 뒤쪽 언덕, 두 자매가 묻혀 있는 그곳 바로 옆으로 정해졌다. 흰 꽃이 소담스레 피는 베니아 나무는 아직 채 꽃망울을 터트리지 않은 채 추적추적 내리고 있는 봄비를 맞고 있었다.

흰 대리석 무덤과 묘비는 비에 젖을 때로 젖어 더더욱 선명한 빛을 내고 있었다. 탁탁, 종종 커다란 물방울이 무덤에 부딪히며 조금 큰 소리를 냈으나 그 모습을 바라보고 있는 여인의 두 눈동자는 그저 무심할 뿐이었다.

순간 그 금발의 여인이 서 있는 곳 바로 곁의 공간에 일렁임이 생겼다. 하지만 그 여인은 여전히 다른 것에는 조금의 관심도 나타내지 않았다. 우산조차 쓰지 않아 그녀의 몸은 완전히 젖어 있었다. 입술이 파르스름하게 변한 것이 꽤 추운 모양이었으나 그것 역시 그녀에게는 아무런 느낌도 주지 못했다.

이 넋이 나간 듯한 여자 바로 곁의 일렁이던 공간 사이에서 돌연 한 사람이 모습을 드러냈다. 이곳에 비를 맞고 서 있는 여자보다 조금 더 키가 큰 여자였다. 붉게 웨이브 진 머리칼이 탐스럽다.

그녀는 모습을 드러내자마자 우산을 펼쳐 자신과, 그리고 바로 곁에 있는 그 넋 나간 아가씨 위로 들어 올렸다.

“엘프 따위는 이러한 비에도 감기 걸릴 수 있다. 들어가서 몸이나 말리자.”

붉은 머리칼의 여자가 이렇게 말했으나 바로 곁에 있는 금발의 여자는 고개를 가로 저을 뿐 아무런 말도 하지 않았다.

“말 들어라, 꼬마야.”

붉은 머리칼의 여자는 다시 이렇게 말했고 그제서야 금발의 실성한 듯한 여자가 입을 열었다.

“왜 아무것도 묻지 않는 거야, 트레시아?”

금발의 엘프 모라이티나의 물음에 붉은 머리칼의 마족 트레시아가 쓸쓸한 목소리로 대꾸했다.

“물을 게 뭐가 있을까? 이렇게 눈앞에 모든 것이 보이는데.”

그녀의 말에 모라이티나는 조용히 고개를 끄덕였다. 그리고는 조용한 목소리로 이렇게 말했다.

“그는 조용히 잠들었어. 흡사 기름이 다한 등잔의 불이 꺼지듯, 다 타버린 초가 꺼지듯.”

그녀의 말에 트레시아가 한탄하듯 말했다.

“조용하다, 라. 그분이 언제나 바라면서도 결국은 얻지 못한.”

“하지만 이제는.”

트레시아와 모라이티나는 한마디씩 이렇게 주고받았다. 두 시선은 평행이 앞으로 뻗어 란테르트의 무덤과 묘비로 향해 있는 채, 서로를 바라보지는 않았으나 대화는 끊이지 않고 계속되었다.

“휴, 난 그분의 마지막도 지켜보지 못했구나.”

트레시아의 말에 모라이티나가 고개를 끄덕였다.

“하지만 그건 나도 마찬가지인걸. 그가 조용히 숨을 거두는 순간 다른 사람들이랑 어울려 놀았으니.”

트레시아의 말에 대꾸하는 모라이티나의 목소리는 추위 때문인지 조그맣게 떨리고 있었고, 트레시아는 그런 그녀를 한차례 슬쩍 바라보며 말했다.

“춥지 않아? 들어가서 옷이나 갈아입지 그래?”

모라이티나는 고개를 가로 저었다.

“옷을 갈아입는다고 추위가 가시지는 않을 거야 그보다 꽤 늦게 왔어. 그가 숨을 거둔지 벌써 보름 이상이나 지났는데.”

“내가 이야기했잖아. 이제는 혼자가 아니라고. 이런저런 곳에 신경을 쓰다 보니 그분의 기척이 끊긴 것을 오늘에야 알게 되었어.”

트레시아는 쓰디쓴 미소와 함께 이렇게 말했고, 모라이티나는 그저 고개를 끄덕였다. 이미 예상하고 있는 대답이었다. 트레시아의 성격으로 보아 만약 란테르트의 죽음을 알았더라면 그 순간 그 어떠한 일이라도 집어치우고 당장에 달려왔을 그녀일 테니 말이다.

“그보다 이제는 어쩔 거야? 숲으로 돌아갈 건가?”

트레시아가 물었으나, 모라이티나는 딱히 대꾸할 말이 떠오르지 않았다.

“모르겠어. 그가, 그가 없는 세상이라는 것을 생각해 본 적이 없어서.”

모라이티나는 이렇게 말하는 도중 마지막 몇 마디에서 심하게 목소리가 떨렸다. 막 허물어지려는 그때, 돌연 트레시아의 손이 자신의 어깨 위에 얹어지는 것을 느꼈고 모라이티나는 고개를 돌려 그녀를 바라보았다.

“기댈 곳이 필요하면 당분간 내가 빌려 줄게.”

트레시아는 모라이티나를 향해 미소를 지어 보이며 이렇게 말했고 모라이티나는 그녀의 다정한 말에 갑작스레 쏟아지는 눈물을 주체치 못한 채 울음을 터트렸다. 트레시아의 목을 끌어안으며 그녀의 가슴이 흠뻑 젖을 정도로 눈물을 흘렸다.

“나, 나 이제 어떻게 해야 할지 모르겠어.”

모라이티나는 울먹이는 목소리로 이렇게 말했고, 트레시아는 우산을 들지 않은 손으로 그녀의 머리를 쓰다듬으며 말했다.

“그냥 지금은 울어. 울고 싶은 만큼 펑펑. 그러고 나면 길이 보일 거야. 너무 조급하게 마음먹지 말고 봐, 이 트레시아 님을.”

트레시아의 말에 모라이티나는 고개를 들어 그녀를 바라보았다. 미소가 그늘이 드리워져 있는 미소가 활짝 피어 있었다.

“바보. 강한 척하는 건 여전하구나.”

모라이티나는 트레시아의 억지 미소에 이렇게 중얼거렸고, 이내 다시 입을 열었다.

“그래도 강한 척마저 못하는 나보다는 네가 더 뛰어난 거겠지?”

트레시아가 웃었다.

“후훗. 2,600년의 세월을 무시하지 마라.”

그녀의 말에 모라이티나는 간신히 입가에 미소를 지으며 트레시아의 목을 감았던 팔을 풀었다. 천천히 몸을 돌렸고, 이내 다시 시야에 란테르트의 무덤을 잡았다. 그리고 그녀는 트레시아의 가슴에 등을 기댄 채 가만히 무덤을 내려다보았다.

트레시아는 그런 모라이티나의 어깨에 손을 얹은 채로 나지막이 비문을 읊었다.

“세상에서 가장 불행한 남자, 여기 묻히다. 이거 네가 적은거야?”

트레시아는 비문을 읽다 모라이티나를 향해 이렇게 물었고 모라이티나는 그녀의 물음에 귀밑을 붉히며 고개를 끄덕였다.

“유치하지?”

모라이티나의 물음에 트레시아는 단순명료하게 답했다.

“응.”

모라이티나는 부끄러움에 얼굴이 온통 화끈거리는 듯했다.

“하지만.”

곧바로 트레시아가 이렇게 말을 이었고 그녀의 말에 모라이티나는 고개를 돌려 그녀의 모습을 바라보았다.

트레시아는 하지만, 이라는 이 한마디를 한 후 한참 동안 입을 열지 않았다.

모라이티나도 재촉하지는 않았다.

두 금발과 홍발의 여자는 그렇게 서로에게 기댄 채 한동안 서 있었고, 이윽고 트레시아가 하려던 말을 마저 했다.

“하지만 그에 대한 이보다 정확한 평은 아마도 없을 거야.”

이 한 마디를 내뱉고는 씁쓰레한 미소를 짓는 트레시아였다.

그저 우산에 그리고 서로에게 의지해 서 있기만 하는 이 두 사람 주위로…….

비는 하염없이, 하염없이 바닥을 적시었다.

<데로드&데블랑 完>