데로드&데블랑 11권

이상혁 판타지 장편소설

지 은 이 | 이상혁

발 행 인 | 이택수

펴 낸 곳 | ㈜데일리북스

출판등록 | 2012년 03월 29일 제 2012-000080호

주 소 | 서울 서초구 방배2동 978-28 2층 데일리게임

T E L | 070-8951-6642

F A X | 070-8953-6642

ⓒ 이상혁

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제59장 란테르트 또다시 무투회에 참가하다?

던전을 벗어난 지 2일째 되는 날인 11월 17일.

일행은 에디엘레 영지에 들어섰다. 엄밀한 의미에서는 피치토 마을에 있을 때부터 에디엘레 가의 영지였지만 말이다.

에디엘레 가는 현재 일곱 대륙 안에 남아 있는 몇 안 되는 공작 가문 중 하나이다. 레이니어, 레카르도 등 구 마곡 6개 공국의 피를 이어받은 자를 제외하고, 현재 공작 가문에 봉해진 가문은 10개 내외. 그중 소피카 출신이 넷, 다른 대륙이 다섯이다.

원래 이 대륙 안에 공작 가문은 마곡의 여섯 가문을 제외하고는 존재하지 않았다. 공작이라는 작위가 황제만이 내릴 수 있는 작위였기 때문이다.

파모로아 황국이 망한 이래로 어느 누구도 감히 황제를 칭하지는 못했다. 게다가 지금의 왕족들이 원래 황국의 공작 가문 출신이었기에 더더욱 공작이라는 작위를 인정할 수 없었던 것이다.

그러던 것이 아이실트와 루실리스, 이 두 사람이 황제를 칭하기 시작하면서 상황이 바뀌었다. 아이실트는 자신의 오른팔이나 다름없던 메티에르 나이트, 지그프리드의 트라미스 가를 시작으로 세르테이나의 다르나시안 가문 등 자신의 추종자들을 공작으로 임명했다.

이에 자극받아 루실리스도 자신의 심복들에게 공작이란 작위를 하사했다. 우선 밀튼과 로멜의 허트 가, 전통적으로 친 소피카 본국 세력이었던 아드라르 가, 세이아의 망명 귀족 키톨트의 란트오트 가, 핌트로스의 로이켓 가, 아왈트의 슬크 가 등이 이에 해당되었다.

통일 후, 루실리스는 기존 귀족들의 작위를 그대로 인정해 주었다. 출신국에 전혀 개의치 않았다. 그뿐 아니라 왕족들의 지위 역시 종전과 다름이 없도록 배려했다.

그 후 그는 각 나라마다 하나의 공작 가문을 선발했다. 물론 그 나라의 국왕의 추천을 받아서였다. 공작의 지위는 물론 왕보다는 낮았으나 어떠한 귀족들과도 비교할 수 없을 정도로 높은 것이었다.

어찌 되었건 그 덕에 에디엘레 가는 공작 가문으로 임명되었다. 그 외에 위다의 경우에는 트라미스 가가 공작 가문으로 인정되었으며 다른 나라들도 하나씩 공작 가문을 새로 가지게 되었다. 이들은 모두 전쟁 당시 가장 큰 공을 세운 귀족들이나 각 나라의 왕과 친분이 있는 귀족들로 정해졌다.

공작가가 된 에디엘레 가의 영지는 에노사의 3분의 1에 달했다. 수도 고아 동북쪽으로 100휴하(1휴하=약 1킬로미터) 정도 떨어진 곳에 위치한 에디엘레 성을 중심으로 에노사의 동북방 거의 대부분의 땅이 에디엘레 가의 영지가 된 것이다. 물론 엄밀히 말해 새로이 하사받은 영지의 거의 대부분은 이미 주인이 있었기에 직영지 자체는 거의 그대로였다. 하지만 각 영지로부터의 세금이 국왕이 아닌 에디엘레 가로 들어가게 되니 세입의 차이는 그전과 비교조차 할 수 없었다.

일행은 지금 에디엘레 가의 직영지인 에이소 숲 일대를 지나고 있었다. 숲이라고는 하지만 근처에 마을이 많아 그다지 울창하지 않았다. 그래서 일행은 말을 탄 채로 그곳을 통과할 수 있었다.

며칠 전의 던전 탐사(?)는 일행에게 적지 않은 변화를 안겼다.

모두들 스스로의 힘에 대해 어느 정도 객관적인 판단 기준을 얻었고, 그 때문에 요즘 들어 각자 수련에 열심들이다. 로인과 시나에게는 삼촌과 누나(또는 언니)라는 훌륭한 조언자들이 있었기에 그들에게 달라붙어 마법이나 검술을 배웠다. 다른 네 사람은 자기 마을에서 배워왔던 것을 토대로 자습했다. 마음 같아서는 그들도 란테르트와 모라이티나에게 지도를 받고 싶었으나, 아직은 조금 서먹서먹한 사이다.

또 다른 변화는 바로 란테르트를 바라보는 시선이 바뀌었다는 것이다. 직접 그 힘을 목도한 테리트론은 어느 정도 경외심까지 가지게 되었고, 다른 사람들도 더 이상 란테르트와 모라이티나를 평범한 여행자 정도로 생각하지는 않았다.

“이제 하루 정도면 에디엘레 성에 도착할 수 있겠지?”

피아텔이 혼잣말조로 중얼거렸다.

에노사 북부에서 소피카로 가는 가장 빠른 길은 에노사의 3대 교역로 중 남로였다. 하지만 에디엘레 성은 북로상에 위치하는 도시였고, 이렇게 갈 경우 하루나 이틀 정도 손해를 보게 된다.

그럼에도 에디엘레 가를 경유해서 가는 이유는 바로 무투회 때문이었다.

“그런데…… 우리 본선에는 입상할 수 있을까?”

켈파가 피아텔에게 이렇게 묻자, 그 사이에서 말을 몰던 오이니아도 궁금하다는 듯 덧붙여 물었다.

“그런데 우리같이 이름 없는 사람들도 참가시켜 주는 거야?”

피아텔은 가볍게 고개를 끄덕였다.

“에디엘레 가의 무투회는 엄청난 실력자들이 참가하는 경기는 아니야. 원래는 에디엘레 가문에서 검술을 배우는 제자들끼리 대련을 하던 경기인데, 요즘 들어 문하생들이 경험을 쌓을 수 있도록 외부인들까지 참가할 수 있도록 해 둔 거야. 그렇기 때문에 상금도 많지 않고 규칙도 복잡해. 실력이 뛰어난 사람들은 오히려 참가를 하지 않아.”

“그렇구나.”

오이니아가 고개를 끄덕이자 피아텔은 자신감에 넘치는 얼굴로 말했다.

“나는 지금 4강을 노리고 있는걸. 작년에는 아쉽게 8강 경기에서 떨어졌었어.”

“어머! 작년에도 참가했었어? 그런데 왜 얘기 안 했어?”

오이니아가 감탄한 듯 깜짝 놀랐지만 피아텔은 고개만 설레설레 저었다.

“8강이 무슨 자랑거리라고.”

피아텔의 말에 고개를 끄덕거리던 오이니아는 켈파를 향해 말했다.

“그럼, 켈파도 충분히 본선에는 들 수 있겠다. 피아텔에 비해 실력이 많이 떨어지지 않으니까.”

켈파는 그 칭찬 아닌 칭찬에 얼굴을 붉혔다.

“무슨 소리야. 나 같은 녀석이 무슨…….”

오이니아가 고개를 절레절레 저었다.

“약한 소리는 하지 마. 지난번 던전을 떠올려 봐. 피아텔과 거의 비슷한 숫자의 괴물을 무찔렀잖아.”

“그렇지만…….”

켈파가 웅얼거리자 오이니아는 싱긋 웃으며 쾌활하게 말했다.

“자꾸 그렇게 약한 소리를 하니까 실력이 늘지 않는 거야. 조금 더 자신감을 가져 봐. 피아텔처럼.”

피아텔은 그 말에 싱긋 웃으며 오이니아를 바라보았다. 하지만 오이니아는 여전히 켈파를 응시하고 있었다. 머뭇거리며 대답도 제대로 하지 못하는 켈파를.

한편 테리트론은 시나와 이야기를 하고 있었다. 이야기라기보다는 말싸움에 가까웠지만.

“아무래도 마법사가 더 유리하지 않을까?”

테리트론의 의견에 시나가 반박했다.

“아니. 같은 실력이면 전사 쪽이 더 유리할 거야. 전사는 마법을 피할 민첩성을 갖추고 있지만 마법사에겐 무기를 피할 민첩성 같은 게 없잖아? 마법과 다음 마법을 사용할 때까지의 빈 시간 동안 마법사는 무능력한 멍청이가 되어 버리잖아.”

지지 않고 테리트론이 반박했다.

“전사가 피할 수 있는 마법밖에 못 쓰는 마법사라면 애초에 동급이 아니지. 그렇게 되면 전사 쪽이 더 강하다고 이야기해야 옳지.”

“하지만 반대로 마법을 쏘는 대로 맞는 전사라면 마법사와 실력이 같다고 이야기할 수 없잖아. 어째 좀 이상하다. 둘을 비교하는 것은 역시 무리인 모양이야.”

시나는 왠지 논리가 어그러지자 후다닥 결론을 내버렸고 테리트론도 두말 않고 승복했다. 그 역시 그녀와 똑같이 생각했기 때문이다.

로인은 그 논쟁을 잠시 바라보다가 고삐를 늦추어 조금 뒤에서 따라오고 있던 란테르트와 발을 맞췄다. 란테르트와 모라이티나는 무슨 이야기를 하고 있다가 로인이 다가오자 그를 바라보았다.

“삼촌.”

로인의 부르는 소리에 란테르트는 고개를 끄덕였다. 이야기해 보라는 뜻이다. 로인은 미소를 지었다.

“음…… 제가 무투회에 참가할 실력은 되는 걸까요?”

짐짓 담대한 척 웃고는 있었지만 로인은 은근히 걱정되는 표정이었다.

란테르트는 로인의 물음에 아무 말 없이 다시 한 번 고개를 끄덕였다. 사실 로인은 물론 피아텔, 켈파, 테리트론 그리고 시나도 그들 나이 또래의 평균을 생각하자면 상당한 실력이라 할 수 있었다. 다만 경험이 너무 부족한 것이 단점일 뿐, 같은 또래의 어영부영하는 정규군들보다는 오히려 능력이 나았다. 현재로서는 조금 떨어지는 용병들과 비슷한 실력이라고 할까?

“정말이요?”

용기를 얻은 듯 로인은 란테르트에게 되물었다. 그 모습에 모라이티나가 이 무뚝뚝한 남자대신 격려의 말을 해 주었다.

“자신의 실력에 자신감을 가져도 좋아. 레크렐을 간단히 해치웠을 정도면 실력이 없는 편이 아니니까. 조금 더 경험을 쌓고 더더욱 열심히 공부를 한다면, 머지않아 상당한 실력을 갖추게 될 거야.”

로인은 얼굴에 드리웠던 그늘을 완전히 걷어 내었다.

“그러면 다행이에요. 전 제 실력이 아무것도 아닌 것 같아서…… 록웜은 정말 무서웠거든요.”

모라이티나가 로인의 말에 포근한 미소를 지었다.

“록웜은 사실 나도 무서워. 두 마리가 동시에 덤벼들면 어떻게 될지 장담 못해. 란테르트처럼 세 마리를 동시에 어떻게 할 수는 없어.”

“그렇군요.”

로인은 다시 한 번 고개를 주억였다.

여러 이야기로 시간을 보내던 일행은 밤늦게 드디어 에디엘레 성에 도착했다. 이미 성문은 굳게 닫혀 있었기에 일행은 할 수 없이 성 밖 여관에 행랑을 풀고 하룻밤을 그곳에서 보냈다.

참가 신청은 아주 간단했다. 혹시 모를 부상에 대비해 일정 금액의 보험금 및 의료비를 선불하고 이름만 적어 내면 그것으로 끝이었다. 참가비는 1인당 10하르. 이번에는 테리트론도 군소리 않고 찬성했다. 당연히 모라이티나와 란테르트는 참가하지 않았다. 오이니아도 요 며칠간 검을 조금 휘둘러보았으나, 무투회에 참가하지는 않았다. 겨우 며칠 검술을 연습해 참가할 수 있는 무투회란 세상에 존재하지 않는다.

이날이 참가 신청 마지막 날이었다. 오후에 발표된 참가 명단에 의하면 총 인원은 157명. 이들을 모두 세 조로 나누어 예선전을 치를 모양이었다. 경기장은 평소 에디엘레 가가 검술을 가르치는 강습소에 마련되었다.

무투회 덕분에 성안은 꽤 소란스러웠다. 에디엘레 성은 1년에 한 번 있는 이 날을 거의 축제일로 삼았다. 그도 그럴 것이 수많은 사람들이 전국 각지에서 무투회에 참가하고, 또 구경하기 위해 찾아오니 이 기회를 틈타 이익을 남겨야 하지 않겠는가. 그 덕에 성안 사람들은 이날 거의 대부분 물건을 들여 와 평소에는 하지도 않던 장사를 하고, 이런저런 놀이판을 벌여 놓기도 한다.

란테르트와 모라이티나를 제외한 여섯 사람은 이날 오후, 대진표를 보기도 할 겸 축제 준비로 시끌벅적해진 에디엘레 성을 산책하고 있었다. 여섯 사람 중 테리트론, 시나, 로인은 1조에 속했고, 켈파는 2조, 피아텔은 3조에 속해 있었다.

일행이 막 에디엘레 가의 남문과 연결된 넓은 도로를 걷고 있을 때였다.

평소 마차 네 대는 나란히 움직일 만하던 이 넓은 도로가 길가에 늘어선 노점상들 때문에 마차 두 대가 간신히 지날 수 있을 만큼 좁아져 있었다.

사람들은 보통 이 도로를 하넷 에비뉴라고 불렀다. 에디엘레 가문을 백작 가문으로 만든 장본인으로 2백여 년 전의 에노사 통일 전쟁 때 굉장한 공을 세운 사람이었다.

이 하넷 에비뉴를 걷고 있을 때 일행은 자신들 옆을 스치고 지나가는 마차를 한 대 보았다. 암갈색의 고풍스러운 마차였다. 커튼이 드리워진 창을 통해 에메랄드빛 머리칼을 가진 여자가 언뜻 보인다.

마차 옆에는 흰색 사각형 바탕에 검정색 잎과 가느다란 꽃이 그려져 있었는데, 그 문양의 아름다움이 결코 살아 있는 꽃에 뒤지지 않았다.

피아텔이 그 모습을 보며 찬탄했다.

“아! 에디엘레 가의 마차다.”

다른 다섯 사람은 피아텔의 감탄에 마차를 다시 바라보았다. 마부석, 마부 보조석 그리고 뒤의 시종까지 모두 4명이 매달려 있는 이 마차는 네 마리의 백마가 끌고 있었다. 그 규모가 언뜻 보아도 보통 마차의 1.5배는 되어 보였다.

“대단하구나. 역시 공작 가문이라는 건.”

오이니아는 자신도 모르게 이렇게 중얼거렸다. 시나도 약간 놀랐다는 표정으로 그 마차를 바라보았다. 위다에도 저 정도로 큰 마차는 흔치 않았다.

막 일행을 스쳐 지나가는 마차의 에메랄드빛 머리칼을 가진 여자도 고개를 돌려 일행을 흘끗 바라보았다. 그녀는 크지만 부드러운 눈매와 오똑한 코를 가진 아름다운 20대 아가씨였다. 입가에 미소가 없는 것이 작은 흠이었으나 누가 보아도 탄성을 내지를 만한 미인임에는 틀림없었다.

마차는 그렇게 그들 곁을 무심하게 스쳐 지나갔다. 하지만 일행의 시선은 마차에 고정되어 떨어질 줄 몰랐다.

[저 사람들도 무투회에 참가하겠지?]

에메랄드 같은 연녹색 머리칼의 그 여자는 마차 밖으로 향하고 있던 시선을 거두며 말했다. 아니, 손가락으로 옆에 앉아 있는 소녀의 손바닥에 글을 썼다. 15세 정도로 보이는 소녀는 고개를 끄덕였다. 주홍색 머리칼을 단발로 자른 이 소녀는 볼 위에 주근깨가 있어 활달한 인상을 주었다.

“그렇겠지요, 아가씨.”

소녀는 주홍색 눈동자로 연두색 머리칼의 여자를 향해 이렇게 답했다. 연두색 머리칼의 여자는 다시 한 번 손가락을 움직였다.

[아, 난 이때가 정말 싫어.]

“왜요? 전 즐겁기만 하던데. 웃고 떠들고 즐길 수 있잖아요.”

소녀는 생각만 해도 즐거운지 입을 벌리고 웃었다. 앞니 하나가 약간 뻐드러져 나온 것이 조금 귀여워 보인다.

[하지만 난 웃고 떠들며 즐길 수 없는 걸. 게다가 가기도 싫은 무투회장에서 억지 미소를 지어 보여야 하고.]

연두색 머리칼의 여자가 쓰는 푸념에 주홍색 머리칼의 소녀는 즐거운 표정을 거뒀다.

“죄송해요. 저도 모르게 그만…….”

연두색 머리칼 소녀가 고개를 흔들며 미소 지었다.

[아니야. 사소한 일에 신경 쓰지 마. 켈리, 넌 내 소중한 친구이자 동생 같은 아이인걸. 너와 이렇게 함께 다닌 지 벌써 5년째잖아.]

주홍색 머리칼 소녀의 이름이 켈리인 모양이다.

“아가씨도 참. 그보다 이게 얼마 만에 집에 돌아오시는 거죠? 9월, 10월, 11월, 오늘이 18일이니까…… 와! 거의 석 달이 다 되어 가요.”

켈리는 손가락까지 꼽아가며 이렇게 호들갑을 떨었다.

[가을 학기는 조금 바빴잖아. 이제 한 세 달쯤 쉬었다가 다시 봄 학기 공부를 하러 가야지.]

아가씨의 손으로 쓴 대답에 켈리가 방긋 웃었다.

“아무튼 아가씨는 정말 대단해요! 천재라니까요, 천재! 남들은 나이 30이 되어서도 입학할까 말까 한 에노사 국립대학을 월반까지 해서, 다음 학기면 졸업이라니!”

[천재는 무슨. 할 줄 아는 게 이것밖에 없으니 그렇지 뭐. 다른 아이들처럼 다른 일들을 하면서 공부했더라면 결코 이렇게 되지 못했을 거야. 게다가 켈리의 도움이 있었으니까 가능했잖아? 내 입이 되어 주었으니까.]

연두색 머리칼의 아가씨는 그러면서 켈리의 손을 꼭 쥐어 주었고, 켈리는 다시 한 번 미소를 지었다.

“와! 다 온 모양이에요. 내릴 준비를 해야겠네요.”

아가씨와 켈리는 성격이 거의 반대인 듯했다. 한 명은 활달하고 수다스러운 반면, 다른 한 명은 표정에 약간의 그늘이 있고 아예 말을 할 수 없다. 하지만 의외로 잘 어울리는 두 사람이었다.

시종들의 도움을 받아 연두색 머리칼의 아가씨는 사뿐히 바닥에 내려섰다. 그녀의 아버지는 에디엘레 가의 가주. 전 대륙에서 다섯 손가락 안에 꼽히는 검사였으나, 딸인 그녀는 검술을 전혀 공부하지 않았다. 그래도 타고난 피는 어쩔 수 없는지 운동 신경은 상당히 뛰어난 편이었다.

켈리는 내려 선 아가씨의 손을 잡고 나란히 성 안으로 들어갔다.

내성 안 입구에는 두 사람이 나와 있었다. 40을 조금 넘긴 듯한 이 남녀는 부부로 보였다. 한 명은 길지 않은 금발의 중년이었고, 다른 한 명은 마차에서 내린 아가씨와 같은 머리칼을 가진 부인이었다.

연두색 머리칼의 아가씨는 조용히 고개를 숙였다. 굉장히 예의를 갖춘 모습이었다. 하지만 그것도 잠시, 고개를 든 그녀는 뛰어들어 매달리듯 부부에게 안겼다. 너무나도 반가운 모습이었다.

이 세 사람은 다름 아닌 디미온, 제레미아 그리고 이시테였다. 어느덧 10년이란 시간이 흘러 이시테는 10살짜리의 꼬마에서 20살의 아가씨가 되어 있었다.

“오! 우리 이시테. 돌아왔구나. 그래, 이번 학기 공부는 어떠했니? 아니지. 우선 안으로 들어가자꾸나.”

디미온은 딸의 귀환에 반가워 어쩔 줄 몰라 했다. 이번 해 봄 학기에도, 지난 해 가을학기에도 이시테는 에노사의 수도 고아 성에서 공부를 하고 있었다.

이번 학기에는 평소보다 조금 늦게 집에 돌아왔다. 원래는 11월 말에 학기가 끝나고 5일이나 6일쯤 집에 돌아오곤 했으나, 이번에는 무슨 이유에서인지 10일 이상이나 늦은 것이다.

제레미아도 희색을 띠며 이시테의 머리칼을 쓰다듬다가 이내 켈리에게 다가가 손을 꼭 잡아주었다.

“언제나 수고가 많구나.”

제레미아는 예전의 활달하던 성격에서 벗어나 이제는 나이에 걸맞은 모습을 갖추게 된 모양이다. 그녀의 칭찬에 켈리는 무릎을 조금 굽히며 치마 끝을 살짝 들어 올렸다.

네 사람은 자리를 옮겼다.

공작 가문이다. 에노사의 2인자다. 1,500에 가까운 정병을 사병으로 거느릴 수 있다. 사병은 영토를 다스리기 위한 경비대를 제외한 숫자이다. 국왕이 거느릴 수 있는 한계가 3천임을 생각한다면 파격적인 숫자이다. 게다가 마음만 먹으면 지을 수 있는 성의 크기부터 호칭과 언어, 입을 수 있는 옷, 타고 다닐 수 있는 마차의 크기 등등까지 후작이나 백작과는 차원이 다르다.

그런 공작 가문의 응접실이니만큼 으리으리한 것은 어쩔 수 없다. 만약 디미온이 조금 더 사치스러운 걸 즐겼더라면 아마 이곳은 금붙이나 보석으로 덕지덕지 도배가 되었을 것이다. 하지만 다행히 그는 그런 사람이 아니었다. 다만 대외적인 품격을 위해 조금 화려한 장식들과 화려한 색으로 치장했을 뿐이다.

“그래, 이번 학기의 공부는 어땠니?”

제레미아가 켈리의 손을 잡고 앉아 있는 이시테에게 물었다. 이시테는 어머니의 말에 켈리의 손에 글자를 써 대답했다. 물론 말은 켈리가 했다.

“이시테 아가씨께서는 [괜찮았어요, 어머님]이라고 대답하셨습니다, 마님.”

켈리는 이시테가 한 말보다 더 많은 말을 덧붙여 답했다. 제레미아는 안심한 듯 미소를 지었다.

“다행이구나. 그런데 왜 이번에는 이렇게 늦은 거니? 걱정이 이만저만이 아니었단다.”

그러자 이시테는 켈리의 손에 다시 글자를 적었고, 켈리는 재빨리 그녀의 말을 전했다.

“이시테 아가씨께서 대답하시길 [이번 학기는 조금 바빴어요. 할 일이 조금 남아 늦었습니다.]라고 말씀하셨습니다, 마님.”

그때 제레미아가 얼굴을 찡긋하며 켈리를 향해 말했다.

“켈리, 장난하지 마려무나. 무슨 말이 그렇게 복잡하니?”

“감히 소녀 켈리가 마님께 말씀드리겠습니다. 이번 학기에 이시테 아가시께서는 고대의 예법을 공부하셨습니다. 비록 소녀 켈리가 어리석지만 그곳에서 들은바가 적지 않습니다. 종으로써 주인에게 예의를 다해 말하고 싶습니다.”

켈리는 이렇게 말하며 방긋 웃었고, 제레미아도 따라 미소를 지었다.

“내가 졌다, 켈리. 요 깜찍한 계집아이야.”

그제야 켈리는 헤헤 웃었다.

“마님. 정말 고대의 예법은 재미있지 않나요?”

“재미있지. 하지만 이제 와서 그렇게 하려면 혓바닥에 쥐가 나버릴 것이야.”

그러면서 제레미아는 다시 이시테를 향해 물었다.

“그래, 예정대로 내년 봄 학기를 마지막으로 졸업하게 되는 거니?”

이번에도 역시 이시테는 손가락을 움직이고 켈리가 답했다.

“내년 4월 말에 졸업할 수 있으시데요. 마님, 정말 대단하지 않아요? 아마 에노사 국립대학이 생긴 이래 21살에 졸업을 하는 분은 우리 아가씨 한 분뿐이실 거예요.”

[그만하렴, 켈리.]

켈리의 팔불출 같은 말이 이어지자 이시테는 계속 저렇게 썼다. 하지만 켈리는 짐짓 알아듣지 못한 척 하던 이야기를 계속했다.

“글세, 아가씨의 전공인 역사학과 교수님이 이렇게 말씀하셨어요. ‘내가 지금까지 100명이 넘는 학생을 가르쳐 보았지만 우리 아가씨만큼 이해력이 좋은 학생은 없었다.’라고.”

그들도 부모인지라 제레미아와 디미온은 흐뭇하게 미소를 지었다.

그때 한 소년이 응접실로 뛰어 들어와서는 곧바로 이시테에게 안겨들었다. 나이는 8, 9세. 색이 하도 엷어 연두색처럼 보이는 금발이었다. 동글동글한 눈매에 파란색 눈동자가 너무나 귀여운 소년이었다.

“누나!”

“셸론 도련님!”

소년은 달려들며 이시테를 누나라고 불렀다. 이시테를 대신해(?) 켈리가 그 소년의 이름을 불렀다.

“누나, 오래간만이에요. 보고 싶었어요!”

셸론은 이렇게 외치며 이시테의 무릎에 대롱대롱 매달렸고, 그녀는 그런 동생의 머리칼을 사랑스레 쓰다듬어 주었다. 반갑다는 표시는 이 환한 미소와 부드러운 손길, 그 두 가지만으로도 충분했다.

“도련님. 저는 아는 척도 않기에요?”

일부러 퉁명스레 말했지만 켈리는 남매의 모습에 자신도 모르게 흐뭇해졌다. 셸론은 그녀의 말에 빙긋 미소를 지었다.

“아, 미안. 켈리. 켈리도 잘 지냈지?”

셸론은 이제 더 이상 이시테에게 어리광을 피우지 않았다. 나이답지 않게 조금 점잖은 표정으로 가만히 이시테 곁에 자리를 잡았다. 2인용 의자에 이시테와 켈리가 이미 앉아 있었지만 워낙 몸집들이 작아 셸론이 앉아도 오히려 자리가 남았다.

셸론까지 끼어들어 모두 5명은 한참 동안 이야기를 했다. 켈리의 손과 입을 통해 말해야 했기에 이시테의 이야기는 조금 더디게 진행되었다. 하지만 모두 익숙해 별 문제는 없었다. 게다가 켈리는 이제 이시테와 호흡이 척척 맞아 글자를 다 쓰기도 전에 그녀가 할 말을 눈치챌 정도였다. 그 덕에 대화는 조금 더 수월히 이루어졌다.

켈리라는 이름의 이 주홍 머리칼 소녀는 전쟁 고아다. 성은 멜린스키. 켈리 멜린스키인 것이다.

평민 출신으로 그녀가 이시테와 함께 지내게 된 사연을 소개하자면, 부득이 영웅 전쟁기의 이야기를 잠시 꺼내야만 할 것 같다.

영웅 전쟁기. 파모로아력 660년부터 669년까지의 기간 중 전반부 절반은 싱겁기 그지없었다. 모든 나라들은 평소보다 ‘조금 더’ 자주 전쟁을 했을 뿐이다. 하지만 후반부는 달랐다. 666년, 루실리스와 아이실트 두 사람이 스스로를 황제라 칭했다. 그리고 향후 3년간 두 나라는 대규모 전쟁을 전 대륙에 걸쳐 펼쳤다.

초기에 승기를 잡은 것은 아이실트였다. 아니, 초기뿐만이 아니었다. 대륙의 전쟁은 시종일관 위다의 승리로 점철되었다. 위다의 깃발 아래 노마티아가 복속되고 에노사가 무릎을 꿇었다. 이미 점령한 레냐, 세이아와 함께 위다는 7개의 대륙 중 5개를 지배하게 된 것이다.

그때까지 소피카는 너무 조용했다. 공공연한 비밀이었지만 형까지 죽여 가며 왕위를 빼앗아 스스로를 황제라 칭한 루실리스는 위다가 노마티아를 공격하고 에노사를 점령할 때까지 미동도 하지 않았다.

그리고 청천벽력처럼 찾아온 아이실트 최후의 전투.

위다는 결국 세이아를 통해 소피카 대륙을 공격해 들어왔다. 그 공격 직전, 마곡의 왕가인 레이니어 가의 가주가 마곡을 소피카에 넘겨 버린 일을 제외하고는 위다에게 조금도 불리할 것이 없는 전투였다.

그러나 끝끝내 전쟁의 신 사에이시온은 소피카의 편을 들었다. 아이실트는 전사했고 그의 첫 번째 기사 지크는 간신히 완패만 면한 채 군사를 이끌고 위다로 후퇴했다. 퇴각에는 성공했지만 위다군에 있어 아이실트의 위치는 절대적이었다. 형세는 단숨에 역전되었다. 천재라고 밖에는 이야기 할 수 없는 전술로 전 대륙을 제패할 뻔했던 아이실트가 사라진 위다군은 오합지졸 이상의 의미를 갖지 못했다. 천재가 사라지자 그에게 지나치게 의존하고 있던 나라 전체의 사기와 국격이 땅에 떨어져 버렸다. 그렇게 위다는 3년에 걸쳐 얻은 땅을 6개월 만에 전부 소피카에게 빼앗겼다.

아이실트가 죽기 전, 에노사는 그의 위다에 멸망당했다. 하지만 에노사의 왕은 죽지 않았다. 모든 귀족들이 아이실트에게 고개를 조아리며 목숨을 구걸하는 동안, 에디엘레 가는 자신의 주군과 함께 에아 산맥으로 몸을 숨겼다. 변절한 많은 귀족들이 위다의 발밑에서 지위를 유지하며 호의호식 하는 동안, 이들은 고달픈 도피 생활을 해야만 했다.

불행 중 다행이었던 건 왕이 무능력하지 않았다는 것과 위다의 추격이 심하지 않았다는 점이었다. 그렇게 살아남은 그들은 이후 아이실트가 전사하고 루실리스에 의해 통일이 되자 복권될 수 있었다.

덕분에 에디엘레 가가 공작 가문에 봉해졌으니 보답은 받았다고 이야기할 만하다.

켈리를 만난 것은 그 도피 생활 중이었다. 산맥 안에 폐허가 된 마을에서 그녀를 발견한 것이다. 당시 그녀의 나이는 고작 8살. 따르던 병사들은 당초 그녀를 데려가는 것에 반대했으나, 제레미아와 이시테가 모성애를 발휘해 그녀를 함께 데리고 가기로 했다.

그 어려운 시절부터 켈리는 에디엘레 가와 함께했다. 그때부터 이시테와는 자매처럼 친하게 지냈고, 전쟁이 끝나 생활이 안정을 되찾자 공작가에서 정식으로 이시테의 수발을 들게 되었다.

오랜만에 부모님과의 이야기를 마친 후 이시테는 자신의 방으로 향했다. 도착하자마자 곧바로 응접실로 끌려가 한참 동안 이야기를 했다. 즐겁지만 피곤한 것도 사실이다.

켈리는 이시테의 뒤를 졸졸 따라갔다. 켈리의 방은 이시테의 바로 옆방이다. 게다가 둘은 종종 한 침대에서 잠이 든다. 어려서부터 외로움을 많이 타던 이시테는 이 활달한 켈리라는 친구에게 급속도로 끌려 들어갔고, 지금은 격의 없는 친구처럼 자매처럼 지내고 있었다. 그렇다고 켈리가 주종의 신분을 망각한 적은 없었다. 오히려 매번 그 관계를 망각하는 것은 이시테 쪽이었다.

[피곤해. 이대로 자고 싶어.]

주인 아가씨의 말에 켈리는 이것저것 챙기며 미소를 지었다.

“그러면 주무세요. 식사 때가 되면 깨워 드릴게요.”

겨울이어서 해가 일찍 진다. 아직 6시도 되지 않았는데 동편에 하나둘 별이 반짝인다.

[그래 줄래?]

그러면서 이시테는 조용히 침대에 쓰러졌다. 연둣빛 머리칼이 탐스럽게 펼쳐진다. 켈리는 그 모습을 지켜보다가 미소를 지으며 자리에서 일어났다.

“물론이죠, 아가씨. 누구 부탁인데.”

이미 잠들어 버린 이시테를 향해 켈리는 상냥한 목소리로 소곤거렸다.

한편 같은 시간, 내성에서 조금 떨어진 여관.

물론 한 영지의 수도에 걸맞은 규모와 질을 자랑하는 곳이지만 지은 지 오래되어선지 그다지 세련된 모습은 아니다.

이름은 ‘분노의 토끼’. 왜 이런 이름인지는 전혀 알 수 없었다. 조금 전 테리트론이 여관 주인에게 물었으나 전 주인이 지어 놓은 이름이라 자신도 모른다고 했다. 그리고 덧붙였다.

“멋지지 않습니까?”

주인장의 자랑에 테리트론은 한마디 하려다 억지로 미소 지었다.

‘센스 한 번 끝내 주시네요.’

저녁을 먹은 후의 이 시간에 모라이티나는 언제나 란테르트의 방에 있다. 늦은 시간, 졸음이 몰려올 때나 되어야 그녀는 시나와 함께 묵는 자신의 방으로 돌아갔다.

반대로 이 시간에 로인은 시나의 방으로 가 있다. 란테르트와 한 방을 쓰지만 모라이티나가 찾아오기에 자리를 피해 주는 것이다. 로인은 모라이티나를 좋아한다. 물론 남녀 간의 그런 것이 아닌, 정말 누나로 생각하고 있다. 어쩌면 숙모로 생각하고 있는지도 모른다. 로인은 란테르트와 모라이티나가 결혼하기를 바라고 있었다.

그 점에 있어서는 시나도 같은 생각을 가지고 있는 모양이다.

“으음…… 삼촌은 왜 그렇게 우유부단한 걸까? 으음.”

시나는 팔짱을 낀 채 창밖을 내다보고 있었다.

시나의 말에 로인도 맞장구쳤다.

“맞아. 삼촌도 모라이티나 누나를 싫어하는 분위기는 아니었는데. 아니, 꽤 좋아하는 것 같아 보였어.”

“그래. 삼촌은 모라이티나 언니를 아주 좋아하고 있지. 너도 느꼈는지 모르지만 언니가 곁에 있을 때에는 얼굴에 화색이 다 돌아.”

“그런데 왜 결혼은 하지 않을까? 아무리 사피엘라 숙모를 사랑하고 있다지만 결혼을 한 것도 아니고. 설사 결혼을 했었다 해도 재혼을 하는 게 나쁜 것도 아니잖아. 우리 엄마도 양아버지와 재혼하셨는데, 란테르트 삼촌은 전혀 반대하지 않으셨어.”

로인의 의문에 공감하며 시나는 다시 고개를 끄덕였다.

“으음, 혹시 서로 종족이 달라서? 모라이티나 언니는 엘프잖아.”

이 말이 꽤 설득력이 있게 들렸는지 로인도 고개를 주억였다.

“음, 그럴지도 모르겠는걸? ……하지만 뭐가 어때서? 종족이 다르다고 결혼하면 안 된다는 법도 없잖아. 서로 좋아하면 그만이지.”

“꼬마, 꽤 마음에 드는 말을 하는걸. 음, 아마 란테르트 삼촌도 그 정도는 알고 있을 거야. 생각이 꽉 막힌 사람은 아니니까.”

이런 논의는 사실 어제 오늘 일이 아니었다. 모라이티나 덕에 쫓겨 온 로인이 그녀와 한 방을 쓰는 시나와 만났다. 그 두 사람에 대한 이야기가 나오는 것은 오히려 자연스럽다.

이런 이야기를 하던 시나는 밤하늘만큼이나 어두운 보라색 머리칼을 쓸어 올리며 고개를 저었다.

“훗, 지금 남 걱정할 때는 아니지. 그보다, 로인.”

로인은 남 걱정할 때가 아니라는 말에 쓴웃음을 짓다가 그녀를 바라보았다.

“너 무투회에서 나와 만나게 되더라도 결코 져주거나 해서는 안 돼. 알았지?”

로인은 애매한 생각에 머리를 굴렸다. 지금 이 아가씨가 한 말이 반어법인지 아니면 진심인지.

“정말이야. 난 내 실력을 한 번 테스트해 보고 싶어. 아예 이참에 마도사의 길로 접어들어 볼까, 하고 말이야.”

로인이 고개를 갸웃거렸다.

“마도사? 직업을 그쪽으로 택하려고?”

시나는 고개를 흔들었다.

“난 귀족이잖아. 직업 같은 건 솔직히 별 필요 없어. 지금 우리 크리미아 가문의 영지에서 내게 들어오는 수입만 해도 꽤 될걸?”

“영지? 아, 그렇구나. ……그런데 왜 에티콘 가에 머물고 있어?”

시나는 밖을 내다보다 몸을 돌려 로인을 바라보았다.

“그야 칼슨 아저씨와 엘라 아주머니가 좋으니까. 어려서 고아가 된 나를 친자식처럼 돌보아 주셨잖아. 난 오히려 친부모 밑에서 있었을 때보다, 두 분 밑에 있을 때가 더 즐거웠던 것 같아. 내가 떠나면 두 분은 많이 쓸쓸해하실 거야.”

로인은 조금 의외였다. 시나는 나이에 비해 약간 철이 없어 보이는데다가 괄괄한 성격이라 생각했다. 그런데 이런 기특한 생각을 하고 있었다니 뜻밖이었다.

거짓말을 잘 못하는 성격 탓에 로인의 얼굴에는 생각하는 것이 그대로 드러난다.

시나가 그 모습에 슬쩍 웃었다.

“의외인가 보지? 왜, 난 그렇게 착한 생각하면 안 돼?”

그녀에게 생각을 들킨 로인은 얼굴을 빨갛게 물들였다.

“아, 아니.”

시나는 그 모습에 더 짓궂게 웃었다.

“로인은 정말 귀엽다니까. 내가 5살만 어렸어도 그 데이나인가 하는 아가씨로부터 빼앗아 오는 건데. 후훗.”

로인의 빨갛던 얼굴은 더더욱 빨개졌다.

한편, 오이니아와 친구들 역시 한방에 모여 이야기를 하고 있었다. 대화의 초점은 내일 있을 무투회였다.

“우리 중 우승자가 나오기는 힘들겠지?”

오이니아는 언제나처럼 환한 표정으로 이렇게 말했다. 할아버지를 잃은 데에서 오는 슬픔은 간신히 잊은 듯했다. 종종 밤사이 베개를 눈물로 적시곤 했으나 낮에 할아버지 때문에 우는 일은 이제 거의 없었다.

그녀의 전망에 피아텔은 단호하게 동의했다.

“물론이야. 에디엘레 가의 문하생들이 얼마나 대단한데. 사실 내 실력으로는 4강 안에 들 수 있을지도 미지수야. 운이 조금 따라 줘야 하지.”

“그렇구나. 하긴 에디엘레 가는 굉장히 유명하니까.”

그때 켈파가 조금 맹한 목소리로 말했다.

“그, 그래도 모라이티나 님이나 란테르트 님이라면 충분히 우승을 할 수 있겠지?”

단지 이야기 끝에 나온 별 의미 없는 소리였지만 일행은 순간 침묵에 잠겼다. 그러다가 처음으로 입을 연 것은 피아텔이었다.

“글쎄, 장담할 수 없을걸? 우리보다 강한 것은 사실이지만 말이야.”

그러자 켈파가 곧바로 반박했다.

“너도 봤잖아. 그때 던전 밖으로 나와 사무실에서 4명의 용병을 한 주먹에 쓰러뜨린 것을. 검을 뽑지도 않은 채 주먹만으로.”

피아텔은 고개를 가로저었다.

“물론 그렇지만 그들은 용병이었잖아. 게다가 방심한 상태였고. 뛰어난 검사와 평범한 용병 사이의 실력 차는 하늘과 땅이야. 아마 에디엘레 가에서 검술을 배우고 있는 첫 번째 제자 정도면 4명이 아니라 8명이라도 한 주먹에 쓰러뜨릴 수 있을걸? 아무리 란테르트, 그가 강하다 하더라도 검사들을 이기는 건 무리야.”

그때 테리트론이 차갑게 한마디 했다.

“헛소리. 네가 그의 강함을 직접 보지 못했으니까 그런 말이 나오는 거다.”

피아텔도 지지 않고 바로 받아쳤다.

“테리트론. 네가 검술에 대해 뭘 안다고 그래? 그는 외팔이야. 마검사는 결코 검사보다 검술이 뛰어날 수 없어. 밀튼 님과 로멜 님 같이 타고난 재능이 없는 한은 결코 검술에 정통할 수 없지. 그런 상태에서 팔까지 잃었으니, 그의 검술 실력은 보나마나야. 거기다 마검사니 마법 실력도.”

테리트론이 그의 반박을 비웃었다.

“넌 두 팔이 다 있어서 실력이 그 모양이냐?”

“뭐?!”

점점 둘 사이의 분위기가 험악해지자 오이니아가 나서서 중재를 했다.

“그만들 둬. 피아텔, 테리트론이 알아들을 수 있도록 자세히 설명해 줘.”

오이니아의 한마디에 단번에 화가 풀린 피아텔은 오히려 신이라도 난 듯 설명을 시작했다. 물론 테리트론은 다시 한 번 냉소를 터트릴 뿐이었지만.

“한 손 검술은 원래 방패를 염두에 둔 것이야. 한 손으로 검을 들어 공격을 하고, 다른 한 손으로는 방패를 들어 방어를 하는 거지. 하지만 그런 방식은 아주 오래전에 사라졌어. 바로 양손 검술이 나온 이후부터.”

설명을 듣던 오이니아가 재미있다는 표정을 지으며 되물었다.

“왜? 그리고 왜 그 이전에는 양손 검술이 없었던 거야?”

“양손 검술이 없었던 것은 아니야. 다만 과거에는 양손 검술을 한 손으로 들 수 없는 검에만 사용했었지. 지금과 같은 양손 검술은 아니었던 거야. 그리고 양손 검술이 나타나면서 방패가 사라진 것은 아주 간단한 이유에서야. 한 손 검술에 비해 양손 검술은 그 움직임이 굉장히 화려하고 변화가 다양해졌어. 두 손을 이용해 검의 방향을 전환하기 때문에 과거 한 손으로만 검을 다룰 때보다 훨씬 다양한 검술이 세상에 나온 거지. 그 때문에 방패로 상대의 검을 막기가 더더욱 힘들어지게 된 거야. 게다가 상대는 방패가 없어 몸이 상대적으로 가벼워졌고, 두 손으로 검을 휘두르니 위력이 배가 되어 얇은 방패는 단번에 관통할 수 있게 되었지. 아무튼 여러 이유로 방패는 이제 거의 사라지게 되었고 지금은 양손 검술이 방패를 든 한 손 검술을 대신하게 된 거야.”

오이니아와 켈파는 고개를 끄덕였다. 과연 그럴싸한 얘기였다. 피아텔이 이야기를 계속했다.

“하르라는 금속 또한 한몫 단단히 했지. 처음 하르의 사용법이 이 세상에 알려졌을 무렵, 전 대륙에는 하르검이 엄청 유행하게 됐어. 제련 기술이 뛰어나지 못했던 당시에는 검을 이루는 금속이 그 검의 성능을 좌우했고, 결과적으로 가장 뛰어난 금속인 하르로 만든 검의 성능이 당대에는 최고였던 거야. 그런데 하르제 방패라는 것은 존재하지 않아.”

“왜?”

피아텔은 이렇게 묻는 오이니아를 향해 미소를 지으며 답했다.

“하르제 방패는 큰 충격에는 깨져 버리거든. 금속으로서의 하르는 잘 휘지 않아. 보통 강한 힘을 받으면 바로 깨져 버리지. 물론 그 강한 힘이라는 것이 사람이 상상할 수 있는 이상의 것이기는 하지만. 어쨌건 결과적으로 도끼나 메이스 같은 타격형 병기에는 맥을 못 춰. 차라리 철제나 구리 방패가 방어력 자체는 더 뛰어난 편이지. 다루기도 쉽고.”

“아, 그렇구나.”

오이니아는 다시 고개를 끄덕였다. 그녀는 할아버지의 영향으로 이런 이야기를 굉장히 좋아한다.

피아텔은 오이니아가 자신의 이야기를 재미있게 듣자 덩달아 즐거워 계속 이야기를 해 나갔다.

“아무튼 그것이 한 손 검술과 양손 검술의 차이야. 즉, 한 손 검술은 양손 검술에 비해 굉장히 단순하지. 그러니까 외팔이인 그는 결코 양손이 다 있는 검사를 상대로 이길 수 없어. 비록 마법의 힘이 있다고는 하지만 마검사의 마법이 제대로 된 검사들을 상대로 통할 리가 없잖아? 상대는 보통 사람이 아닌 검사야.”

피아텔은 이렇게 이야기를 맺으며 테리트론을 보았다. 흡사 더 이상 반박할 말이 있냐는 듯한 표정으로.

테리트론은 사실 그렇게 자세하게까지 그런 것들을 알지는 못했다. 하지만 적어도 란테르트라는 남자가 록웜 세 마리를 한 손으로 베어 버린 모습만은 확실히 기억하고 있었다.

“그도 검사일 수 있잖아. 그것도 한 손 검만을 전문으로 사용하는.”

테리트론은 조금 자신 없는 목소리로 이렇게 말한 후, 곧바로 덧붙였다.

“뭐, 난 자세한건 잘 모르겠다. 하지만 그는 굉장히 강해. 우리가 상상할 수 있는 그런 정도가 아니야. 너희들이 좋아하는 그 잘난 룬의 기사들보다 강할지도 몰라.”

테리트론은 그 나름대로 확신에 차 한 말이었지만 친구들은 모두 그의 말을 믿지 않았다. 룬의 기사보다 강하다니 결코 그럴 리 없다. 룬의 기사가 마검사이긴 하지만 검술 실력이 일류다. 아니, 전해지는 이야기에 의하면 대륙 전체에서 열 손가락 안에 꼽힐 만하다고 한다.

테리트론은 모두들 자신의 말을 곧이곧대로 듣지 않자 좀 답답했다. 순간 크림슨 아이즈라는 그의 정체를 밝혀 버릴까, 라는 생각까지 뇌리를 스쳤지만 다시 입을 다물어 버렸다. 자신도 솔직히 정확한 판단을 내리기는 좀 힘들었고, 더 말한다고 다른 아이들이 믿을 리도 없었으며, 란테르트도 자신의 정체가 밝혀지는 것을 원치 않는 듯했다.

“믿기 싫다면 관둬라. 뭐, 어차피 상관없으니까.”

테리트론은 이렇게 씨불거리며 자신의 침대에 드러누웠다. 다른 일행들은 왜 그가 란테르트를 저렇게 감싸고도는지 이해 할 수 없다는 생각을 하며 무투회에 대한 이야기를 이어갔다.

무투회 당일 아침.

이시테는 무투회 개막식에 참가하기 위해 한창 몸단장을 하고 있었다. 켈리와 시녀들의 도움을 받아 그녀는 화려하면서도 활동하기 편한 옷으로 갈아입었다. 켈리는 곁에서 연신 그녀의 미모를 칭찬했다. 그런 말을 하고 있는 켈리 역시 오늘은 상당히 치장이 많은 옷으로 갈아입고 있었다.

옷을 완벽히 갖춰 입은 이시테와 그녀 못지않게 치장을 한 켈리는 본성 동쪽으로 나 있는 소로를 따라 무투회장으로 향했다. 한걸음 검술 강습소에 가까워질 때마다 사람들의 웅성거리는 소리가 점점 또렷이 귀에 들어왔다.

“야! 올해도 시작이군요!”

자기도 모르게 들뜬 켈리가 이렇게 말하며 이시테를 보았다. 하지만 이시테는 담담한 표정에 그다지 즐거워하는 것 같지 않았다.

“아가씨는 왜 무투회를 그렇게 싫어하세요? 주인님이 검사시고, 우리 가문은 대대로 무가였다면서요? 게다가 아가씨도 싸우는 것 그 자체를 아주 싫어하는 것도 아니시잖아요?”

켈리의 물음에 이시테는 가볍게 손가락을 놀렸다.

[솔직히 난 싸우는 게 싫어. 너는 잘 모르겠지만 난 아주 어렸을 때부터 무서운 모습을 많이 봤단다. 그래서 그런 흉악한 걸 그다지 좋아하지 않아.]

켈리가 고개를 갸웃거렸다.

“하지만 주인님이 검술 수련을 하는 모습은 자주 구경 가시잖아요.”

[그건 싸우는 건 아니잖아? 게다가…….]

마지막에 게다가, 를 쓰고 이시테는 한참 동안 머뭇거렸다. 이야기를 할지 말지 고민하는 듯했다.

“게다가, 라니요?”

켈리가 재촉했다.

[게다가 사실 난 이런 경기들이 유치해 보여. 그분의 실력에 비한다면 너무나도.]

아가씨의 망설인 답에 켈리가 살짝 미소를 지었다.

“아, 아가씨가 언제나 말씀하시는 그분이요? 하긴 아가씨 말대로 성을 통째로 녹여 버렸을 정도라면 뭐, 당연히 무투회 정도야 유치해 보이겠죠.”

[그래. 전에도 말했지만 내게 있어 친구는 단 둘뿐이야. 너하고 그분. 그분은 지금 어디 계실까? 지난 10년간 그분의 이름을 들은 사람이 아무도 없으니.]

이시테는 한숨까지 내쉬며 울적한 표정을 지었다. 켈리는 그런 그녀의 표정을 잠시 살피다 말을 돌렸다.

“올해도 역시 미셸튼 님이 우승하겠지요? 역시 주인님의 수제자다우시다니까요. 그분, 작년에 3년마다 열리는 에노사 왕립 무투회에서도 4강에 드셨죠. 나이도 아직 23세밖에 되지 않았는데…….”

[그렇겠지. 아버지도 그에 대한 칭찬을 종종 하시곤 해. 너무 늦게 배우기 시작한 것이 안타깝다고 언제나 말씀하셨지.]

그러자 켈리가 짓궂은 표정을 지었다.

“그분이 아가씨를 좋아한다는 소문이 있던데요?”

켈리의 말에 이시테가 갑자기 걸음을 멈췄다. 동시에 그녀들 뒤로 잔잔히 흐르던 에디엘레 가의 동쪽 정원이 그 흐름을 멈췄다. 늦은 가을, 어쩌면 초가을인 이 계절의 을씨년스러운 정원이다.

이내 두 사람은 다시 걷기 시작했고, 정원도 다시 흐르기 시작했다.

[글쎄. 그렇지만 결코 나를 아내로 맞이할 생각은 없을 걸? 난 벙어리야. 세상에 벙어리를 아내로 맞고 싶어 하는 남자는 없어. 혹시 공작 가문의 사위 자리를 원한다면 모를까.]

“하지만 아가씨는 아름다운걸요.”

이시테의 냉소적인 말투에 켈리는 이렇게 대꾸했다. 그러자 이시테는 싱긋 미소를 지었다.

[바보 같은 소리. 헛소리는 그만두고 어서 가 보자. 이러다 개막식에 늦겠어.]

아가씨의 말에 켈리는 혀를 내밀고는 잠자코 이시테의 곁을 따라 걸었다.

정원이 끝나자 작은 문이 두 사람 앞을 가로막았다. 내성과 검술 강습소를 연결하는 곳이다. 할버드를 든 두 병사가 문 앞에 서 있다가 두 사람의 모습을 발견하고는 서둘러 예의를 표했다. 곧바로 문이 열렸다. 이시테와 켈리는 두 병사를 향해 미소를 던지고는 문을 통해 밖으로 나왔다.

웅성거리는 소리가 점점 더 커졌다.

[아, 난 사람이 많은 건 정말 싫어.]

이시테의 긴장이 점점 더 심해졌다. 켈리는 그런 아가씨를 안심시키기 위해 계속해 그녀와 대화를 나누었다.

“왜요? 모두들 아가씨의 미모를 칭송할 텐데. 호홋.”

[자꾸 놀리지 마. 안 그러면 화낼 거야.]

이시테는 이렇게 글자를 쓰고는 잠시 쉬었다 다시 손가락을 움직였다.

[난 사람이 많은 곳은 질색이야. 숨이 막혀. 내가 완전히 사라져 버리는 느낌이야. 모두들 모여 이야기를 할 때 나는 멍하니 서 있어야만 하고, 솔직히 너를 통해 이야기를 할 수 있다고는 하지만 상대편 입장에서는 답답하기 짝이 없겠지. 게다가 기분도 나쁠 거야. 아마 내가 공작 집안의 딸이 아니었다면 나와 이야기를 하려는 사람조차 없을 거야.]

“그렇지 않아요, 아가씨!”

켈리는 당치도 않다는 듯 말했다. 하지만 반드시 아니라고만은 할 수 없다는 것을 켈리 스스로도 아주 잘 알고 있었다. 켈리는 이시테와 거의 한 몸처럼 지냈다. 그 때문에 이시테가 무도회장에서 어떤 취급을 받고 다른 모임에서 어떻게 시간을 보내는지, 그 누구보다 잘 알고 있었다.

“아가씨, 그런 생각은 그만두고 어서 가 봐요. 주인님과 주인마님께서 기다리시겠어요.”

켈리는 의기소침해진 아가씨의 손을 잡아끌었다. 막상 경기가 시작되고 나면 볼거리라도 생기니, 그녀의 기분이 조금 나아질까 싶어서였다.

개막식이 모두 끝났다. 개막경기가 열린 후, 곧 1조의 경기가 시작되었다.

선수들은 관람석과는 조금 떨어진 곳에 위치한 선수 대기석에 모여 있었다. 1조 50여 명의 남녀가 모여 각자 준비를 하고 있어 상당히 어수선했다.

원래 에디엘레 가의 검술 강습소는 굉장히 넓은 공터일 뿐이다. 그런 곳에 이 경기를 위해 가건물로 관람석을 간단하게 지어 놓은 것이다. 5백 명 정도의 관람객을 유치할 수 있게 말이다.

화려하지는 않았지만 명색이 공작 가문에서 주최하는 것, 허술할 수는 없었다. 그래선지 가건물이긴 했으나 빈틈없이 근사하게 지어 놨다.

경기장은 모두 세 군데로 나뉘어 있었다. 셋 모두 가로 5휴리하(1휴리하=약 1미터), 세로 10휴리하의 장방형 경기장이었는데, 빠른 경기 진행을 위해서였다.

란테르트 일행은 지금 선수 대기실에 모여 있었다. 1조에 속한 사람은 로인과 시나, 테리트론이었다. 로인은 곧 돌아올 자신의 경기에 상당히 긴장하고 있었고, 시나도 약간 긴장된 모습이었다. 반면 테리트론은 전혀 그렇지 않았는데…….

“어떻게 넌 그렇게 태연할 수 있어?”

이 말을 들은 테리트론이 시나를 보며 슬쩍 웃었다.

“글쎄다. 이길 마음도 없는데 떨릴 건 또 뭐야? 나보다 강하면 도망치면 끝이고, 약하면 이겨 버리면 그만 아니야?”

그 모습에 곁에 있던 모라이티나가 미소를 지으며 말했다.

“정말 대단하네요. 그렇게 승패에 초연하다니. 선물로 제가 기술 하나 가르쳐 드릴까요?”

모라이티나의 말에 테리트론은 정신이 번쩍 들었다.

“누님이 가르쳐 주신다면 감사히 배우겠습니다.”

비록 조금 장난스럽게 대답했으나 내심 조금 긴장이 되었다. 란테르트를 보자면 모라이티나 역시 결코 평범한 마법사는 아닐 것이다

“마법 연사, 할 수 있어요?”

모라이티나가 묻자 테리트론은 당연히 고개를 저었다.

“그럼 제가 연사 기술을 가르쳐 드릴게요. 시나도 할 줄 모르지? 함께 배워.”

“말 놓으세요. 전 시나보다 다! 섯! 살! 이나 어린걸요.”

테리트론이 힘주어 말한 나이 차는 스타카토를 넘어서 스타카티시모의 경지였다. 시나는 발끈하여 한 마디 하려 했다. 하지만 모라이티나는 미소만 지으며 시나의 말을 가로막았다.

“말다툼은 나중에. 시나. 지금은 할 일이 있으니까.”

그러면서 모라이티나는 두 사람에게 연사 기술을 가르쳐 주었다.

연사란 마법의 응용 중에 하나이다. 특별히 높은 마법력이 필요하지는 않았고, 실전 기술에 속하는 것이었다.

마법은 원래 고도의 정신력을 필요로 하는 것이다. 그 때문에 여러 개의 마법을 한꺼번에 사용하려면 그만큼의 정신력을 필요로 한다. 란테르트조차도 정령계 이상의 마법 두 개를 한꺼번에 사용하는 것은 꽤 힘든 일이다.

그 때문에 더블 스펠은 거의 사용되지 않고 실전에서는 차라리 연사를 한다.

하나의 마법을 쓴 후, 중간에 다음 마법을 쓰기 위해 제어를 풀어 버린다. 전에 사용한 마법은 덕분에 폭주하게 되겠지만 관성이라는 것 때문에 나가던 방향으로 일직선을 그리게 된다. 이미 현실에 형상화된 마법은 물리의 법칙을 따르게 되는 것이다. 그리고 곧바로 다음 마법을 사용한다. 이렇게 할 경우, 마법의 정밀도는 크게 떨어지지만 마법과 마법 사이의 시간차는 상당히 줄일 수 있다.

테리트론도 시나도 바보는 아니었다. 30분쯤 강론을 듣고 나자 고개를 끄덕이기 시작했고, 조금 더 질문과 대답이 오간 후에는 모두 할 수 있다는 표정을 지었다. 사실 크게 어려운 기술은 아니다. 지나치게 고난도의 기술이라면 모라이티나가 당일이 되어서야 가르쳐 줄 리가 없다.

제일 먼저 출전한 것은 시나.

상대는 창을 쓰는 남자였다. C경기장에서 열리는 시나의 경기를 보기 위해 일행은 장소를 옮겼다. 시나는 떨리는 가슴 위에 손을 얹고 심호흡을 하다가 경기장으로 올라갔다.

이윽고 흰색 기가 올랐다. 경기가 시작되었다.

상대는 강한 편은 못 되었다. 창을 어느 정도 쓸 줄은 알았으나, 제대로 공부했다고 보기는 힘들었다. 나이는 20세를 조금 넘긴 듯했는데, 시종일관 평범함을 넘지 못했다.

반면 시나는 방금 배운 연사 기술을 이용해 마법을 펑펑 쏟아 냈다. 모든 정신계 마법을 할 줄 아는 그녀이기에 화려해 보일 정도였다. 상대는 창을 휘두르며 계속 마법을 피하다 종내에는 장외에 발을 내려놓았고, 결국 시나의 장외 승이 인정되었다.

“야홋! 1차전 승리다!”

시나는 경기장에서 내려오며 신나게 외쳤다. 일행은 모두들 잘했다는 말을 던져 주었다.

테리트론과 로인의 경기까지는 시간 여유가 있었기 때문에 일행은 다시 선수 대기 장소로 돌아갔다. 그사이 모라이티나는 시나의 단점 몇 가지를 지적해 주었다. 시나는 경청하며 그녀의 말을 기억하기 위해 애썼다.

막 선수 대기석에 일행이 자리를 잡을 무렵, 바로 곁에서 2명의 무사들이 나누는 대화가 일행의 귀에 들어왔다. 한 명은 긴 검을 등 뒤로 찬 남자였고, 다른 한 명은 도끼를 바닥에 내려놓고 자루를 쥔 남자였다. 둘 모두 20대로 보였다. 그러고 보니 경기에 참가하는 거의 대부분의 사람이 20대 혹은 그 이하의 나이였다.

“쳇! 재수도 없지.”

검을 찬 사내가 이렇게 내뱉자, 도끼를 든 남자가 맞장구쳤다.

“누가 아니래? 왜 미셸튼이 예선전에 나오는 거지? 작년에는 우승을 못한 거야?”

도끼를 든 사내의 투덜거림에 검을 찬 사내가 답했다.

“작년에는 에노사 왕립 무투회에 참가하러 갔었잖아. 준우승전에서 패했다던가? 정말 대단해. 이제 겨우 스물셋인데.”

두 사람의 대화를 듣고 있던 오이니아가 곁에 있던 피아텔에게 물었다.

“미셸튼이 누구야?”

“미셸튼. 미셸튼 가이. 에디엘레 가의 수제자야. 15살 때 검술을 배우기 시작해 올해로 8년 되었는데, 벌써 이 대회에서 3회나 우승했어. 젊은 검사들 중 손꼽히는 사람이야.”

피아텔의 말에 오이니아가 고개를 끄덕였다.

“그렇다면 이기기 힘들겠네?”

“그래. 2차전 이전에 만나지 않기를 바라야지.”

한편, 모라이티나는 조금 느긋한 심정으로 경기장 주위를 둘러보고 있었다.

“역시 개막식이라서 그런지 예선전인데도 상당히 많은 사람들이 구경을 왔네요.”

그녀의 말에 란테르트가 묵묵히 고개를 끄덕였고, 곁에 있던 로인이 한마디 했다.

“에디엘레 가의 사람들까지 모두 나왔을 정도잖아요.”

그 말에 란테르트와 모라이티나는 고개를 들어 멀리 망루 쪽을 바라보았다. 관람석보다 조금 높은 곳에 위치한 특별석에 몇몇 사람들의 모습이 보였다.

모라이티나가 잠시 바라보다 란테르트에게 말했다.

“그들이겠지요? 당신이 전에 만났다던…….”

“아마 그렇겠지.”

란테르트가 아는 척을 하자 로인이 물었다.

“삼촌, 에디엘레 가의 사람들과 알고 있어요?”

“예전에 잠시 함께했던 적이 있다. 지금도 디미온 씨가 가주인 것 같구나. 그에게 검술을 배웠지.”

“에디엘레 가의 검술을요?”

로인이 놀랍다는 듯 되물었고, 란테르트는 고개를 끄덕였다.

“조금 보여 주세요.”

조카가 청하자 란테르트는 잠시 생각하다 고개를 끄덕였다. 해 주지 못할 것도 없다.

란테르트는 고개를 돌려 모라이티나에게 소검을 빌렸다.

“에디엘레 가의 검술은 빠르고 가벼워. 에르테일에는 적당하지 않지.”

란테르트는 그러면서 왼손으로 소검을 움켜쥐었다. 몇 번 허공에 휘둘러보다가 로인을 향해 말했다.

“한번 막아 보려무나.”

일행 모두의 시선은 이제 두 사람에게 향했다. 막 다른 참가자들에 대한 이야기를 하던 오이니아 일행과 시나, 모라이티나까지 하던 일을 멈추고 말이다. 근처에 있던 몇몇 사람들도 호기심 어린 표정으로 그 광경을 바라보았다.

로인 두 손으로 검을 꽉 움켜쥔 채 삼촌의 검 끝을 바라보았다. 왠지 막을 수 있을지도 모른다는 생각이 들었다. 온 정신을 란테르트의 검에 모았다. 하지만…….

뭔가 번쩍했다. 란테르트의 검이 번뜩이자 로인은 뭔가 강력한 힘이 자신의 검을 때리는 느낌을 받았다. 두 손의 힘으로도 버티지 못하고 검을 놓쳤다. 검은 로인의 오른쪽으로 날아 바닥에 푹 박혀 버렸다.

동시에 몇몇 사람들의 탄성이 터져 나왔다.

“저, 저건 에디엘레 가의 검술이야!”

로인은 아무 말도 못하고 멍하니 서 있었다.

사실 그는 지금까지 란테르트와 정식으로 검을 마주해 본 적이 단 한 번도 없었다. 다만 곁에서 바라보기만 했을 뿐이다. 그것만으로도 대단하다고 느끼고는 있었지만 막상 이렇게 직접 마주하고 나니 상상을 초월하는 것이었다. 자신도 모르게 한숨이 배어 나왔다.

란테르트는 소검을 모라이티나에게 돌려주고 로인에게 다가가 머리를 거칠게 쓰다듬어 주었다.

“이런 정도로 놀라면 안 되지. 이 정도 속도와 기술은 검사라고 불릴 만한 사람이라면 누구나 갖추고 있는 것이야.”

여기서 말한 누구나는 적어도 디미온이나 밀튼, 로멜 정도의 실력을 갖춘 검사들을 가리킨다.

로인은 그제야 정신을 차리며 빙그레 웃었다.

“정말 대단해요.”

그러면서 로인은 떨어진 자기 검을 집어 들었고, 란테르트는 간단히 설명을 해 주었다.

“에디엘레 가의 검술의 특징이 바로 이것이란다. 굉장한 속도와 힘을 동시에 갖춘 검술이지. 처음에는 가볍게 움직여 상대의 눈을 속이고, 나중에는 터져 나오는 듯한 강력한 힘으로 상대를 제압하는 거야.”

삼촌의 설명에 로인은 고개를 끄덕였다.

그때였다. 사람들을 헤치며 한 사람이 나타났다.

일행은 그가 다가오자 조금 긴장했다.

그는 오이니아를 지나쳐 란테르트에게 다가왔다. 20대 초반으로, 청록색 머리칼과 옅은 녹색 눈동자를 가진 준수한 미남자였다.

그가 입은 옷은 흰색 계통의 것이었는데, 가슴에는 선명한 검정 꽃이 한 송이 수놓여 있었다. 허리에 검을 찬 것을 보아 검사였다.

주위에 있던 사람들이 웅성거리기 시작했다.

“미셸튼이야.”

“틀림없다. 그야!”

그 웅성거림을 뒤로하고 방금 나타난 미셸튼이 입을 열었다.

“에디엘레 가의 검술이더군요. 그것도 본가에만 전해져 내려오는…….”

“그렇습니다. 에디엘레의 성을 이어받는 자들과 일부 수제자들에게만 전수되는 검술로 알고 있습니다.”

란테르트가 긍정하자 다시 미셸튼이 물었다.

“당신의 성이 에디엘레 입니까?”

“아닙니다.”

상대는 잠시 머뭇거렸다. 생각을 정리하는 모양이다. 이윽고 그는 엄숙한 표정을 지으며 말했다.

“어디서 그 검술을 배웠습니까? 설마 훔친 것은 아니겠지요?”

이 말에 시나가 곁에서 발끈했다.

“이봐요! 우리 삼촌을 다짜고짜 도둑 취급하는 거예요?”

미셸튼은 시선을 잠시 시나에게 향했다. 시나는 그의 눈동자와 마주치는 순간 심장이 덜컥 멎는 듯한 느낌을 받았다. 입도 떨어지지 않았고, 다리에도 힘이 쑥 빠졌다.

그 모습에 모라이티나가 냉소를 터트렸다.

“흥! 여자에게 살기를 보이다니, 상냥하지 못한데다 경솔하기까지 하군요.”

그러자 미셸튼은 조금 부끄러운 기색을 띄며 시나를 향해 고개를 숙였다.

“죄송합니다, 아가씨.”

시나는 넋이 나가 그의 사과에 대꾸조차 하지 못했다.

“에디엘레 가의 검술은 디미온 씨에게 직접 배운 것입니다. 자세한 것은 그에게 물어 보십시오.”

란테르트의 대답을 들은 미셸튼은 이내 고개를 숙여 그에게 사과했다.

“난데없이 끼어들어 무례한 말을 했던 점, 사과드립니다. 기분이 나쁘시다면 저를 찾아오십시오. 미셸튼이라고 합니다. 그럼 경기에서 뵙길 기대하겠습니다.”

이렇게 말한 후, 그는 그대로 몸을 돌려 다시 사람들 사이로 사라졌다.

그의 모습이 완전히 사라진 후에야 시나는 욕을 하기 시작했다.

“잘났어, 정말! 조그만 놈이 건방지게 저게 뭐야.”

하지만 시나를 제외한 다른 사람들은 말이 없었다. 모라이티나만이 란테르트 곁으로 다가가 칭찬인지 악담인지 모를 한마디를 꺼냈을 뿐이다.

“대단하네요. 나이도 많아 보이지 않았는데 벌써 살기로 사람의 넋을 빼놓다니.”

“장래가 촉망되긴 하지만 아직 어려.”

란테르트의 어리다는 말은 상당히 다의적이었다. 나이가 적다는 것만이 아니었으니 말이다.

일행의 관심은 다시 무투회장으로 향했다. 모두 계속해 경기를 관람했다.

오늘 1차전은 로인과 테리트론 모두 간단히 승리를 거두었다. 상대가 약하기도 했지만 모두 어느 정도 실력을 갖추고 있었기에 가능한 일이다. 이제 내일 있을 2차전에서 승리할 경우, 본선에는 충분히 진출할 수 있다. 만약 2차전에서 패한다 하더라도 패자부활전에서 승리하면 본선 진출이 가능하다.

아이들은 모두들 2차전을 생각하며 조금 흥분된 기분으로 잠을 청했다.

제60장 재회. 그리고……

저녁 무렵, 에디엘레 가를 찾아온 한 남자가 있었다. 청록색 머리칼에 물빛 눈동자를 가진 젊은 남자로, 낮에 란테르트와 만났던 그 미셸튼이라는 남자였다.

미셸튼은 검을 문 밖에 풀어 맡겨 놓은 채 디미온의 집무실로 안내되었다.

“오, 미셸튼. 낮의 경기 잘 보았다.”

디미온은 미셸튼이 자신을 방문하자 반갑게 맞아 주었고, 미셸튼은 한쪽 무릎을 바닥에 꿇으며 디미온에게 인사했다.

“스승님. 늦은 시간에 죄송합니다.”

디미온은 그런 그의 손을 잡아 몸을 일으켰다.

“아니다. 그보다, 무슨 일이지?”

“긴히 상의 드릴 말이 있어서.”

미셸튼은 천천히 몸을 일으키며 이렇게 말했고, 디미온은 그의 표정이 자못 심각해 보이자 얼굴을 약간 굳혔다.

“무슨 큰일이라도 있느냐? 아니, 그보다 우선 자리에 앉거라.”

디미온은 미셀튼에게 앉을 것을 권했고, 자신도 자리에 앉았다. 미셸튼은 디미온이 자리에 앉은 후에야 그가 지정해 준 곳에 조심스레 앉았다.

“그게 오늘 예선전 때, 한 사내를 보았습니다.”

“그런데?”

“그는 은색의 장발에, 팔이 하나뿐인 검사인데 에디엘레 가의 검술을 알고 있었습니다.”

미셸튼의 말에 디미온은 빙그레 미소를 지었다.

“그게 어쨌다는 건가? 에디엘레 가의 검술이야 전 대륙에 널리 퍼졌는데, 무엇이 새삼스럽다고. 자네 괜한 핑계로 우리 이시테를 보러 왔나 보군. 잠시 기다리게, 이시테를 불러 줄 테니.”

미셸튼은 고개를 가로 저었다.

“본가의 검술입니다. 그것도 강습소의 수재자나, 에디엘레 가문을 이어 받는 사람들에게만 가르쳐 주는.”

디미온은 그의 말에 얼굴에서 미소를 지웠다.

“그럴 리가. 그게 정말인가?”

그의 물음에 미셸튼은 단호히 고개를 끄덕였다.

“올해 제가 그 검술을 전수받지 않았습니까?”

디미온은 그의 말에 으음, 하는 신음을 내뱉었다. 그리고는 돌연 다시 물었다.

“팔이 하나밖에 없지 않았다고 하지 않았나? 에디엘레 가의 검술은 거의 대부분 양손 검법이고 그 검술도 양손 검술인데 어떻게 한 손으로 가능한가?”

미셸튼은 그의 물음에 고개를 가로 저었다.

“그렇습니다만 그는 해냈습니다. 한 손으로 그 검술을.”

디미온은 그의 말에 믿을 수 없다는 듯 고개를 가로 저었다.

“그건 불가능.”

돌연 디미온의 머릿속을 반짝 스치는 것이 하나 있었다.

“그 사람의 인상착의가 어떠하던가?”

미셸튼은 스승이 놀라는 표정을 지으며 이렇게 물어 오자 덩달아 당황했다.

“몸은 마른 편이었고, 키는 아마 저와 비슷했던 것 같습니다. 그리고 아, 오른쪽 뺨에 붉은색의 상처가 하나 있었습니다. 그다지 눈에 띄는 상처는 아니지만 눈동자는 붉은색에.”

디미온은 미셀튼의 설명에 벌떡 몸을 일으켰다.

“서, 설마, 그가?”

미셸튼은 지금까지 디미온이 저렇게 까지 놀라는 모습을 본 적이 없었다. 그의 밑에서 이미 8년간을 있었건만 스승은 시종 침착하고 조용한 사람이었다.

“그, 라니요? 누구를 말씀하시는 것입니까?”

미셸튼이 물었으나, 디미온은 생각에 잠겨 있어 대답을 하지 않았다.

“맞아, 그라면 그는 한 손으로 에디엘레 가의 검술을 펼칠 수 있지. 내가 직접 보았으니까 다른 손으로 마법을 사용하기 위해, 모든 양손 검술을 한 손으로 익혀 내고야 마는 그런 남자야.”

디미온은 혼잣말을 하듯 이렇게 중얼거리기 시작했고, 미셀튼은 두 눈을 멀뚱히 뜬 채 스승을 올려다보고만 있었다.

“그가 지금 어디에 묵고 있나?”

디미온이 물었고, 미셸트는 엉겹결에 대답했다.

“아, 성 밖에 있는 여관에 있습니다. 불타는 토끼던가? 아니, 분노의 토끼라고 했던 것 같습니다.”

디미온은 서둘러 것옷을 걸치며 말했다.

“당장 가 보아야겠네.”

미셀튼은 그의 말에 몸을 일으켰다. 그러면서 한편으로는 머릿속이 혼란해지는 듯싶었다. 디미온의 표정을 보니 입가에 미소가 있고 약간 흥분한 듯한 게 결코 적을 만나러 가는 것 같지는 않았다. 하지만, 친구라면 왜 먼저 에디엘레 가를 찾아오지 않는가?

“네, 저도 함께 가겠습니다.”

“좋아. 대신, 결코 그의 화를 돋구지 말게나. 이 에디엘레 성을 잃고 싶지 않으니.”

디미온은 미소를 지으며 농담조로 이렇게 말했고 미셀튼은 그의 말에 하하, 한차례 웃었다. 디미온은 반쯤 진지하게 말한 것이지만 미셀튼은 완전 농담으로 들은 것이다.

미셸튼은 밖으로 나가며 디미온에게 물었다.

“그런데 누구이길래 이렇게 서두르시는 것입니까?”

그의 물음에 디미온은 슬쩍 미소를 지었다.

“글쎄, 누군지 알면 자네는 까무러칠걸? 나는 10년 전 그와 잠시 함께 있었을 뿐이지만 아직도 그를 생각할 때마다, 절반쯤의 두려움과 절반쯤의 경외심을 품고 있네.”

미셸튼은 그의 말에 놀라며 아, 하는 탄성을 질렀다.

“그럴 수가. 하지만 10년 전이라니요? 제가 보기에 그는 아무리 나이를 많게 잡아도 28세 이상으로는 보이지 않았는데”

이 말에 디미온이 걸음을 딱 멈추었다.

“28세? 그럴 리가, 서른여덟이 아니고?”

미셸튼이 고개를 가로저었다.

“아니요. 28세. 26, 7세쯤으로 보였습니다. 혹시 다른 사람이 아닐까요?”

디미온은 이상하다는 듯 고개를 갸웃거렸다.

“오른쪽 뺨에 흉터가 있고 붉은 눈에, 거기다 에디엘레 가의 검술을 익히고 있다면 그가 거의 확실할 텐데.”

두 사람은 아직 내성도 채 벗어나지 못한 곳에서 잠시 서 있다가 이대 다시 성 밖으로 걸음을 옮겼다.

“일단, 가서 한번 만나나 보세.”

미셸튼이 말했다.

“차라리, 내일 그가 경기장에 나오면 그 모습을 보는 것이 어떨까요? 괜히 아니기라도 하면 스승님만 헛걸음을 한 것이 되니.”

디미온이 물었다.

“하지만, 벌써 떠났을지도 모르지 않나?”

“경기에 참가하는 듯 보였습니다.”

미셸트의 대답에 디미온이 되물었다.

“경기에 참가? 그가? 그가 이런 작은 규모의 무투회에 참가했단 말인가?”

“본인이 참가했는지는 모르겠지만 조카인 듯한 아이들은 분명 경기에 참가했습니다.”

디미온은 더더욱 이상한 듯하여 다시 걸음을 멈추고는 생각에 잠기었다.

“그에게 조카가 있다고? 왠지 이상한 걸? 아까 은발이라고 했나? 혹시 청회색 머리칼이 아니던가?”

미셸트는 고개를 가로저었다.

“아닙니다. 회색이 조금 섞인 흰색 머리칼이었습니다.”

디미온은 그의 말에 걸음을 좌우로 옮기며 잠시 더 생각을 정리했다.

“스물일곱에 백발 외팔이라. 그가 아닌 듯싶군. 하긴 지난 10년간 감쪽같이 모습이 사라졌었으니 이제 와 이런 곳에 나타날 리도 없지.”

디미온은 약간 실망한 듯 이렇게 말하며 다시 성 안쪽으로 걸음을 옮겼다.

그의 모습에, 미셸튼은 도대체 무슨 이야기인지 하나도 모르겠다는 듯한 표정으로 디미온의 뒤를 따라가며 질문을 했다.

“도대체 무슨 말씀이신지 하나도 모르겠습니다. 그라니요, 도대체 누구를 말씀하시는 것입니까?”

그의 물음에 디미온은 천천히 걸음을 옮기며 입을 열었다. 걸음은 어느덧 느긋해졌고, 이제는 갓 떠오르기 시작한 달을 즐기며 정원을 산책하겠다는 듯한 걸음걸이로 바뀌어 버렸다.

“자네 혹시 핏빛 눈의 미친 마검사에 대한 이야기를 알고 있나?”

디미온의 물음에 미셸튼은 잠시 고개를 갸웃거리다 이내 아, 하는 탄성을 내지르며 답했다.

“혹시 크림슨 아이즈를 말씀하시는 것입니까?”

“맞아. 당시 그는 그런 별명으로 불리웠었지. 그게 벌써 10년 전의 일이야.”

디미온의 말에 미셸튼의 눈이 커졌다.

“설마 스승님이 말씀하시는 그, 라는 사람이 바로 그입니까?”

디미온은 걸음을 멈추며 고개를 끄덕였다.

“어, 어째서 어떻게 그런 악마와 알고 계십니까? 혹시 원한을 맺었습니까?”

미셸튼은 놀라 말까지 약간 더듬거렸다.

디미온은 그런 그의 모습에 미소를 한 차례 지었다.

“원한? 아니, 오히려 은혜를 입었지. 그는 우리 일가의 목숨을 구해 주었네. 그것도 몇 차례나. 대가로 그에게 우리 가문의 검술을 가르쳐 주기는 했으나 은혜를 갚기에는 턱없는 것이지.”

미셸튼은 이해할 수 없다는 표정을 지었다.

“그럴 리가요. 제가 듣기로 그는 미친 듯이 살인을 일삼고 다니는 말 그대로의 광마검사였다던대.”

“맞아. 확실히 그는 정상은 아니었지. 하지만, 미친 듯이 살인을 하고 다닌 것 그것은 나도 마찬가지였네. 사람을 죽인다는 것 그 자체가 바로 미친 짓이지.”

디미온은 말하는 내용과는 조금 어울리지 않는 쾌한 목소리로 이렇게 말했고, 미셸튼은 순간 괴이한 느낌에 사로잡혔다. 자신도 전쟁을 겪었다. 비록 조금 어린 나이었으나, 15세면 알 것은 다 안다. 확실히 당시 사람들 중 사람을 죽여 보지 않은 검사, 그리고 마법사가 얼마나 되었을 것인가?

디미온은 그 후로 잠시 동안 입을 열지 않았다. 미셸튼 역시, 조용히 그런 스승의 뒷모습을 바라볼 뿐 감히 더 이상 이야기를 꺼내지 못하였다.

잠시 동안 산책하듯 정원을 거닐던 중, 집안에서 20세쯤 되어 보이는 메이드 차림의 여자가 나와 디미온에게 인사를 했다.

“주인님. 마님께서 저녁을 드시러 안으로 들어오시랍니다. 미셸트 님의 것도 준비되었으니, 함께 오십시오.”

디미온은 웃으며 손을 들어 그녀에게 들어가 보라고 알렸고, 고개를 돌려 미셸트에게 말했다.

“자, 함께 들어가지. 이시테도 오래간만에 집에 돌아왔고 간만에 즐거운 저녁 식사가 되겠군.”

미셸트는 디미온의 말에 고요한 미소를 지으며 고개를 한차례 숙여 보였다.

이틀째는 2조와 3조의 경기 1차전이 모두 끝났다. 모두 157명 참가에 그 절반 정도가 탈락했고, 제3일째부터는 1, 2, 3조의 2차전 경기가 시작될 예정이었다.

켈파도 피아텔도 1차전은 간단히 통과했다. 대전운이 좋은 편이어서, 1차전부터 강한 상대와 맞붙지는 않았으니 말이다.

경기에 참가하지 않은 오이니아와, 란테르트 및 모라이티나 이 세 사람은 선수 대기석에서 켈파와 피아텔의 싸움을 지켜보았다. 피아텔의 경우에는 결코 약하지 않은 검술 실력으로 간단히 상대를 제압했고, 켈파의 경우에는 상대가 마법사였기에 조금 고전했으나 워낙 무지막지한 체력과 근력을 소유했기에 그럭저럭 잘 버텨 간신히 승리를 따냈다.

그리고 3일째.

어느덧 11월도 20일을 갓 넘겼다. 세습적으로 12월과 13월, 1, 2월을 겨울로 여기고 있었으나, 이미 날씨는 겨울의 그것이었다. 점점 더 추워져 가는 날씨에 일행은 하루하루 하나씩 옷을 더 끼어 입었다. 물론, 란테르트의 경우에는 언제나와 마찬가지로 그 길고 낡은 망토를 겉에 한차례 걸치는 것만으로 모든 것을 해결했지만.

구름이 짙은 회색빛을 띄고 있었다. 날씨를 보아 비가 올 것도 싶고, 눈이 올 것도 싶은 날이었다.

2차전 이미 1차전에서 약자들은 잘려 나간 상태이니만큼, 2차전은 배나 힘들 것이 당연했고, 일행은 1차전 때 이상으로 긴장한 채 선수 대기실에 서 있었다. 특히 로인은 지금 거의 자포자기 상태였다.

“쯧쯧, 불쌍한 우리 꼬마. 이 누나가 위로해 줄 테니까 너무 상심하지 마.”

시나는 생글 생글 웃으며 로인을 놀렸고, 로인은 그 모습에 쓴웃음을 한차례 지었다.

“확실히 운이 나쁘구나.”

켈파가 곁에서 한마디 보탰고, 로인은 더더욱 쓴웃음을 지었다.

란테르트는 그런 로인의 어깨에 손을 얹으며 말했다.

“그다지 걱정하지 마렴. 어차피 너는 공부를 하기 위해 이 무투회에 참가한 것이지 않니? 상대가 강하면 강할수록 많은 것을 얻을 수 있다.”

모라이티나도 로인을 위로했다.

“게다가, 미셸튼인가 하는 그 사람 꽤 유명한 검사인 모양인데, 지더라도 부끄러울 것 없잖아. 게다가, 패자부활전도 있다고 하던데.”

미셸튼. 로인의 2차전 상대가 그로 점 지워진 것이다.

피아텔이 곁에서 로인에게 위로(?)의 말을 했다.

“어차피 질 것은 불을 보듯 뻔하니까, 가능한 한 덜 비참하게 패하도록 해. 요 전날처럼 바보같이 일검에 검을 놓치거나 하지 말고.”

피아텔이 말한 요 전날이라는 것은, 바로 란테르트가 소검으로 로인의 검을 날려 버린 그날을 말한다. 피아텔은 그때, 란테르트에게 감탄을 하기보다는 로인을 경시하게 되어 버렸다. 그전부터 로인의 검술은 정통의 것이 아니다, 라는 생각을 강하게 가지고 있었던 그이기에 그렇게 검을 놓쳐 버리는 모습에 한심하다는 생각을 하게 된 것이다.

하지만 과연 란테르트의 그 공격에 검을 놓치지 않을 검사가 대륙 안에 몇이나 될 것인가?

결국 시간이 되었고, 로인은 축 늘어진 어깨로 몸을 일으켰다. 그때 란테르트가 말했다.

“어깨를 펴, 로인. 왜 마음속으로부터 벌써 포기를 하는 것이지? 이길 수 있다는 생각으로 싸움에 임해라. 그런 약한 마음으로는 아무것도 되지 않아.”

하지만, 며칠 전 본 미셸트라는 남자의 위력을 생각해 보면, 로인은 결코 자신감이라는 것을 내보일 수가 없었다. 그렇게 힘없이 몇 걸음을 내딛다가 잠시 란테르트를 바라보았다. 그의 표정은 왜인지 조금 화가 난 듯했고, 로인은 멍하니 삼촌의 모습을 응시했다. 분명 화가 나 있다.

로인은 잠시 생각에 잠기었다. 왜 화가 났을까? 라는 질문을 자신도 모르게 던졌고, 곧바로 어깨를 폈다. 왜 이렇게 바보 같을까? 삼촌의 말을 왜 이해하지 못한 걸까.

지면 또 어떤가? 그리고 이기는 것이 무슨 소용인가? 단지 최선을 다하고, 결과를 기다리면 그만이다. 후에, 자신의 결점을 찾아 다시 수련을 쌓으면 된다.

로인은 검집에 꽂혀 있는 검의 손잡이를 단단히 한차례 움켜쥐었다. 삼촌이 사 준 하르제 검이다.

로인은 1휴리하 높이의 단 위로 올라가 상대를 바라보았다. 자신보다 키가 꽤 큰 그를 보고 있자니, 더더욱 위축감이 들었다. 야유 소리도 들렸다. “어서 내려가라.”, “너 따위가 감히 미셸튼 님의 상대가 될 것 같으냐?” 따위의 목소리이다.

로인은 순간 오기가 솟는 것을 느꼈다. 조금 전까지의 나약한 마음은 검을 뽑아 들며 모두 날려 버렸고 개전의 깃발이 잿빛 하늘을 가리는 순간, 머릿속을 비우며 몸을 앞으로 날렸다.

그 시간, 이시테는 멀리 망루에서 그 두 사람의 싸움을 지켜보고 있었다. 원래 당초 계획상, 이시테는 개막식 때와 본선 첫 경기 때, 그리고 결승전 이 세 번만 무투회의 참관인을 하면 되었다. 하지만 제레미아는 미셀튼의 경기가 있는 날은 꼭 참가하도록 이시테를 설득했고, 이시테는 하는 수 없이 그녀의 어머니의 말을 따랐다. 내키지는 않았지만 어머니의 말을 어기면서까지 피할 만한 일은 아니었기 때문이다.

솔직히 따분했다.

그녀의 마음속에 가장 강한 존재로 인식되어 있는 사람은 당연히 란테르트였다. 성을 녹였다. 자신을 목말 태운 채로 몇백 명이나 되는 사람들 사이에서 싸우다, 결국 그들이 머물고 있던 성을 녹여버렸다.

게다가 검술도 대단하다. 검술로 둘째, 셋째 꼽히는 아버지조차, 그에 비해 검술 실력이 떨어질 정도이니 말이다.

그런 사람이 마음속 깊이 각인되어 있는 이시테에게, 보통 사람들의 싸움이란 따분하기 그지없었다.

몇 차례의 경기가 끝나고 이윽고, 미셸트와 로인의 싸움이 찾아왔다. 망루에서 그 두 사람의 경기가 열리는 곳까지는 그다지 멀리 떨어져 있지 않았다. 미셸튼의 표정까지 살필 수 있을 정도였으니 말이다.

곁에서 켈리가 말했다.

“미셸튼 님 정말 늠름하지 않아요? 1차전 때는 글쎄, 단 한 번 검을 휘둘러 상대의 무기를 하늘로 날려 버렸어요. 이번에 저 사람은 얼마나 버틸까?”

[글세, 난 차라리 저 사람이 미셸튼을 꺾었으면 좋겠어.]

이시테는 의외의 말을 했고, 켈리는 조금 놀라며 이시테를 바라보았다. 미소가 조금 짖궂은 것이 무슨 말이 나올지 자못 궁금했다.

“왜요?”

이시테가 곧바로 답했다.

[미셸튼은 너무 도도해. 우리 아버지를 제외하고는 어느 누구에게도 공손하지 않아. 물론, 우리 어머니에게도 공손하고 내게도 공손하지만.]

“에이. 미셸트 님은 도도한 게 아니라 자긍심이 있는 것이에요. 오히려 예의가 바르고 겸손하다는 이야기를 많이 듣는걸요. 아가씨가 색안경을 끼고 보셔서 그래요.”

켈리가 반론을 폈고, 이시테는 고개를 가로 저었다.

[네가 몰라서 그래. 저번에 우리 성의 경비 책임자인 셀트 앞에서 그를 무시하는 말을 했단 말이야. 그때 왜 있잖아. 아버지가 아끼는 그림을 한 점 잃어버린 그때 말이야.]

“아, 도둑이 ‘에아의 저녁’이라는 그림을 훔쳐 갔을 때요?”

[그래, 그때. 셀트는 벌써 우리 가문에 15년 이상이나 충성을 다한 충직한 기사야. 그런 그를 부하들 앞에서 무능력하다고 질책하다니 흥, 자기가 무슨 뭐라도 된다고.]

이시테의 말에 켈리가 고개를 끄덕였다.

“하긴 그때 미셸튼 님은 조금 심하게 흥분하셨었지요. 하지만, 그럴 수밖에 없잖아요. 그 그림은 바로 미셸튼 님이 주인님께 선물한 것이니. 아! 경기 시작이에요. 우리 구경이나 해요.”

이시테는 켈리가 이렇게 말하며 고개를 경기장 쪽으로 돌리자 하는 수 없이 미셸트와 로인의 싸움을 지켜보았다. 하지만 역시 성에 차지 않았고, 그녀는 다른 무슨 재미있는 것 없나 주위를 돌아보았다.

로인은 처음 미셸튼의 공격에 손이 약간 저려 옴을 느꼈다. 그의 공격은 확실히 상상을 초월할 정도로 빨랐고, 또 강했다. 하지만 란테르트의 그것처럼 눈에 보이지도 않을 정도라거나, 단번에 검을 놓쳐 버릴 정도는 아니었다.

“요 전날 한 번 뵈었던 분이군요.”

미셸튼은 싸움을 시작한 지 오래지 않아 이 한마디를 던졌으나, 로인은 답할 여유가 없었다. 종횡으로 빠르게 쳐들어오는 상대의 검을 막기에 급급했기 때문이다.

미셸튼의 검은 한 번은 어깨를, 다시 한 번은 목을, 복부를, 다리를 쉴 새 없이 방향을 바꾸어 찔러 들어오며 로인을 괴롭혔고 로인은 그런 그의 공격에 간신히 검을 휘둘러 상처 입는 것을 면할 수 있었다.

“실력이 보통은 넘는군요. 그런데 어째서 그날은 그렇게 힘없이 검을 놓쳤었습니까?”

미셸튼은 계속해 검을 세 번 찔러오며 이렇게 물었고, 로인은 간신히 하나하나를 쳐 내 막은 후 뒤로 두 걸음을 물러서서야 균형을 잡았다.

“당연히 막을 수 없었으니까요.”

로인은 짬을 내어 이렇게 답한 후, 다시 미셸튼을 향해 덤벼들었다. 훨씬 강한 상대 그와 싸우다 보니 로인은 깨닫는 것이 굉장히 많았다. 양아버지에게 들었던 피상적인 상황에 대한 설명이 하나하나 몸 안으로 녹아 들어가는 느낌이었다.

상대의 검을 들고 있는 어깨의 움직임에 따라 검의 움직임을 미리 예측하는 것이라든지 상대의 헛점을 이용해 공격해 들어가는 것이라든지 또는 이런 것도 있다. 아슬아슬하게 검을 피해 빠른 속도로 반격해 들어가는 것 그리고, 극단적인 방법으로 자신의 몸에 상대의 검이 박히게 한 후, 상대의 검이 멈춘 그 순간을 이용해 상대에게 치명상을 입히는 것.

처음 5분여 동안 로인은 완전히 밀리는 싸움을 하고 있었다. 하지만 다시 5분이 흐르고 난 후에는 오히려 간혹 반격을 할 수 있게 될 정도가 되었다.

“제 검을 10분이나 막아 내다니 정말 대단하십니다.”

미셀튼은 여유를 부렸다. 사실 처음부터 지금까지 그는 시종 로인을 압도하고 있었다. 물론, 단 일검을 휘둘러 승리를 거둘 수 있는 상대는 아니었지만 앞으로 3분 안에 승리를 거둘 자신이 있었다. 이미 로인의 검술에서의 헛점을 거의 다 파악해 놓았기 때문이었다.

처음 야유를 퍼붓던 사람들은 이 이름 없는 검사의 실력에 조금 놀라고 있었다. 미셸튼을 상대로 10분이나 버티다니 믿을 수 없었다. 키도 작고, 나이도 미셸튼보다 서너 살쯤 어려 보이는데.

순간, 창 하는 날카로운 소리가 울려 퍼졌다. 로인은 손에서 검이 빠져나감을 느꼈고, 동시에 공중으로 치솟는 회황색 검을 잠시 올려다보았다. 동시에 미셸튼의 검이 로인의 목을 겨누었고, 로인은 깨끗이 패배를 선언했다.

“역시, 대단합니다.”

로인은 진심에서 우러나오는 탄복의 말을 던졌고, 미셸튼은 고개를 한차례 숙임으로 그의 칭찬에 답례했다.

“당신 역시. 전 처음 당신을 경시했었습니다만 지금은 그런 마음을 완전히 버리게 되었습니다.”

미셸튼은 꽤 솔직한 성품의 남자인 모양이었다. 경시했었다는 말은 이렇게 자연스럽게 하다니.

로인은 그의 말이 뼈가 있는 것인지, 아니면 단순히 정말 칭찬을 하고 있는 것인지 잠시 고민해야만 했다. 로인은 다시 한 번 그에게 인사를 건넨 후, 검을 주어 들고 단을 내려왔다.

“잘했다, 로인. 생각보다 잘 싸워 주었다.”

란테르트는 경기장에서 내려오는 그의 등을 몇 차례 두드려 주며 이렇게 말했고, 로인은 란테르트에게 약간은 서운하다는 듯한 미소를 지어 보였다.

그때, 순간 망루에서 작은 소동이 일어났다. 바로 이시테와 에디엘레 가의 사람들이 있는 바로 그곳이었다.

“안되셨네요, 아가씨. 미셸튼 님의 승리입니다. 호호.”

창하는 소리와 함께 로인의 검은 공중으로 솟아올랐고, 동시에 켈리가 이시테를 향해 이렇게 말했다. 이시테도 막 딴 곳을 바라보고 있다 날카로운 소리에 막 경기장으로 눈을 돌리던 참이었다.

[음, 져 버렸구나.]

로인이 미셸튼과 몇 마디 나누며 몸을 돌리는 모습이 이시테의 눈에 들어왔다. 말은 그렇게 했지만 딱히 누가 이기기를 바란 것은 아니었다. 그런 생각을 하며 이시테는 로인의 뒷모습을 보았고…….

그때, 그녀의 눈에 누군가의 모습이 들어왔다.

그이다.

이시테의 가슴은 그녀 자신에게 말했다. 그분이다.

몸까지 앞으로 내밀어 그 흰 머리칼의 남자를 바라보았다. 분명 그였다. 아니, 어쩌면 아닌지도 몰랐다. 꽤 떨어져 있었고 그렇기 때문에 대체적인 이미지 정도만을 잡을 수 있는 저 사람이 10년 전에 잠시 만났던 그와 같은 인물인지는, 이렇게 보는 것만으로는 알 수 없었다. 하지만, 왜인지 그일 것만 같았다.

[나 잠깐 아래로 내려가 보아야겠어. 아버지, 어머니께 말씀드려.]

“무슨 일인데요?”

하지만, 켈리의 물음이 채 끝나기도 전에 이시테는 자리에서 몸을 일으켜 망루 뒤쪽에 있는 계단으로 걸음을 옮겼고 조금 떨어진 곳에서 경기를 지켜보던 디미온과 제레미아는 돌연 그녀가 그렇게 떠나려 하자 놀라 물었다.

“어딜 가려는 것이니? 이시테야.”

제레미아가 물었고, 켈리가 대신 답했다.

“잠시 아래로 내려가 보아야 하겠대요.”

디미온이 몸을 일으키며 그녀의 팔을 붙잡았다.

“이시테. 위험하다. 저 아래 모인 사람 중에는 좋은 사람도 있지만 나쁜 사람도 많이 있단다.”

이시테는 아버지가 손을 잡자 다시 몸을 돌리더니 망루 밖을 내려다보았다. 아직 은발의 그가 그곳에 서 있다.

이시테는 손을 들어 그곳을 가리켰고, 디미온은 고개를 돌려 그쪽을 바라보았다. 그사이 이시테는 디미온의 손에 글자를 새겼다.

[저 백발의 사내가 보이지요? 아버지가 보기에는 누구 같나요?]

딸의 물음에 디미온은 눈에 그 남자를 바라보았다. 조금 멀어서인지 알 수 없었으나 왠지 낯익은 모습이었다.

“누구지? 왠지 낯이 익기는 한데.”

[왜 기억을 하지 못하시나요? 우리 가족의 목숨을 구해 준 은인을 벌써 잊으신 건가요?]

이시테의 말에 디미온은 으음, 하는 신음을 내뱉었다.

“아마 아닐 것이야. 며칠 전 미셸튼이 저 남자에 대한 이야기를 내개 해 주었었단다. 비록 모습이 상당히 닮긴 하지만 그가 아니란다.”

이시테는 고개를 가로 저었다.

[아니요. 맞아요. 그가 확실해요. 가서 확인해 보겠어요.]

그때, 제레미아가 다가와 이들 부녀의 반쪽짜리 대화에 끼어들었다.

“그라니요? 도대체 누굴 말씀하시는 건가요?”

그녀의 물음에 디미온이 손을 뻗어 란테르트를 가리켰다.

“저 흰 머리칼의 남자 제레미아, 당신은 알아볼 수 있겠소?”

그의 물음에 제레미아는 그쪽으로 시선을 돌렸고, 곧바로 놀라는 표정을 지었다.

“저 사람은 그 악마!”

제레미아는 사교계에서 꽤 오랜 시간을 보낸 사람이다.

그곳에서 그녀는 수많은 사람들과 만나고 헤어지지만 그렇다고 그들의 이름과 얼굴을 간단히 잊어버리면 사교에 실패하기 쉽다. 덕분에 그녀의 사람의 신상에 대한 기억력은 상당히 뛰어난 편이었고, 이런 능력 때문에 란테르트의 모습을 단번에 알아본 것이다. 사이에 10년이라는 시간이 있지만 한 번 흘끗 보고 통성명만 한 사람과 한 달의 사이를 두고 다시 만나도 이름을 기억해 낼 정도인 제레미아가, 어떻게 란테르트의 모습을 잊겠는가?

이시테는 자신의 어머니마저 이렇게 말하자 그대로 몸을 돌려 아래로 향했다. 이 10년간, 그렇게나 다시 만나고 싶었던 그이다.

10년. 사실 긴 시간이다. 이 정도 시간이면 애인 사이라 하더라도 감정이 지속되기 힘들다. 하지만 이시테는 달랐다. 만약 그 오랜 시간 동안 이시테가 많은 친구를 사귀고, 또 애인을 만들었었더라면, 란테르트를 거의 잊을 수 있었을지도 모른다. 단지 과거 한때 만났던 사람, 이시테에게 그 정도 이상의 의미는 주기 힘들었을 것이다.

그러나 이시테는 여전히 외톨이었다. 켈리라는 좋은 친구를 한 명 만들었으나, 란테르트에 대한 동경의 마음은 시시각각 커져만 갔다. 한 살, 두 살 나이를 먹어 감에 따라 그에 대한 동경은 어느새 막연한 짝사랑이 되어 갔으나, 그의 이름은 점차로 사람들 사이에서 잊혀져 갔다. 아무도 크림슨 아이즈를 보았다는 이야기가 없었고, 그에 대한 여러 가지 소문이 돌기 시작했다.

한때는 그를 죽였다는 용사들도 몇 모습을 드러냈었다. 마법사 길드와 용병 길드에서 최고의 실력자들을 각각 3명씩 뽑아 그를 무찔렀다는 이야기였다. 물론, 증거를 내놓지 못해 결국은 흐지부지 끝나 버렸지만.

하지만, 이시테는 그가 죽었다고는 감히 생각하지 못했다. 누가 그를 죽이겠는가?

많은 생각에 잠기다 보니, 걸음이 더디기 짝이 없었다. 얼마 높지도 않은 망루인데 오랜 시간 동안 걸음을 옮기고 나서야 바닥에 내려설 수 있었다. 곧바로 뒤에서는 켈리가 따라왔고, 뒤이어 디미온이 걸음을 옮겼다.

제레미아는 계속해 그 백발의 남자를 바라보고 있었다. 그다. 만약 그가 아니라면 그것은 자신의 눈이 잘못된 것이 아니라 신이 장난을 친 것이다. 그와 이렇게까지 비슷한 남자를 다시 세상에 태어나게 한 장난을.

이시테는 치렁치렁한 예식용 치마 덕분에 빨리 걷지 못하는 것이 안타까울 정도였다. 만약 지금 만나지 못하면 앞으로도 영원히 만나지 못할 것 같았다.

“아가씨!! 가지 말아요!”

뒤에서 켈리가 외치는 소리가 들렸으나, 이시테는 무시한 채 앞으로만 치달렸다.

그러는 사이 어느덧 경기장 옆을 지나 선수 대기석에까지 도착했다. 관중들은 에디엘레 가의 아가씨가 돌연 망루 아래로 내려와 저렇게 경기장을 가로지르자 웅성웅성대기 시작했다. 재미있다고 손뼉을 치는 인간에서, 휘파람을 불어 대는 인간, 혹은 경솔함과 조숙하지 못함을 책망하는 사람, 모두가 하나로 뒤엉켜 경기장 안에는 경기를 할 때보다 훨씬 큰 소리가 울려 퍼졌다.

미셸튼은 순간 이시테가 자신에게 오는 것은 아닐까, 하는 상상에 잠겨 보았으나 오래지 않아 그렇지 않음을 알 수 있었다. 그녀는 경기장 위로는 올라오지 않은 채 그대로 대기석으로 향했고, 미셸튼은 그녀가 저 우락부락한 사람들 사이로 들어가는 것을 방치할 수 없어 서둘러 따라 갔다.

이시테는 지금 그곳에 어떤 사람들이 모여 있는지 상관치 않았다. 단지, 인파 속으로 모습을 감춘 그 은색 머리칼의 남자를 찾기만 하면 되는 것이다. 한 사람, 두 사람을 제치며 더욱 안으로 들어갔고 이내 몇몇 사람들과 함께 있는 그의 모습을 발견했다.

그녀는 그 자리에 걸음을 멈추었다. 숨을 골랐고 상대의 모습을 자세히 살폈다. 그. 확실히 그이다. 10년 전의 모습 그대로를 간직하고 있는 바로 그다.

이시테는 왈칵 눈물이 솟는 느낌이었다. 하지만 울지는 않았다. 비록 눈물에 시야가 흐릿해졌지만 눈물을 흘리지는 않았다. 기쁘다. 기쁜데 왜 울어야 하는가?

이시테가 돌연 사람들 사이에서 나타나 자신들 앞에 서자, 란테르트와 모라이티나를 제외한 다른 사람들은 크게 놀랐다. 조금 전 경기가 끝날 무렵 망루에서 자그마한 소란이 이는 것을 알았으나, 일행은 상관치 않은 채 다시 원래 있던 곳으로 돌아왔다.

모두들 로인이 생각 외로 분전한 것에 칭찬의 말을 한마디씩 했다. 물론, 로인 스스로는 그다지 잘했다는 생각을 하지 못하고 있었지만 어쨌건 경험 하나 없는, 그것도 전문적으로 검을 익히지 않은 로인이 명문 검가에서 오랜 시간 동안 검술을 배운 미셸튼과 그렇게 오래 싸운 것은 확실히 대단한 일이었다.

잠시 동안 소란이 이어졌지만 일행은 자축에 신경을 빼앗기고 있었다.

그렇지만, 이 에메랄드빛 머리칼을 가진 여자가 사람들 사이를 뚫고 자신들 앞에 서서, 가슴 위로 한쪽 주먹을 쥔 채 숨을 고르는 모습을 보면서까지 아무런 신경을 쓰지 않을 수 있는 사람은 아무도 없었다. 그녀가 잠시 머뭇거리는 사이, 디미온과 켈리가 도착했고 미셸트도 다가왔다.

란테르트는 그런 이시테의 모습에 자신도 모르게 쓴웃음을 지었다. 그저 모르는 척 지나가려 했건만 결국 이렇게 만나 버렸다. 딱히 만나기 싫어서가 아니었다. 다만 마음이 복잡해 사람들을 만나는 것을 기피하고 있는 터였기에, 그리고 지금은 조용한 것이 왠지 좋았기에 굳이 에디엘레 가에 들리지 않으려 했던 것이다. 게다가, 10년이나 지난 지금까지 자신을 기억하고 있을까? 라는 질문에도 해답을 얻지 못했었다.

모라이티나가 곁에서 말했다.

“당신의 어린 친구가 결국 당신을 찾아냈군요.”

그녀의 목소리는 작았으나, 주위가 워낙 조용해 이시테는 똑똑히 들을 수 있었다.

이시테는 란테르트를 향해 달렸다. 간신히 참고 있던 눈물이 확 뒤로 흩어졌다. 그의 가슴에 몸을 던지듯 안겼고, 란테르트는 어색한 듯 그녀의 포옹을 받아들였다. 매정하게 뿌리칠 수는 없는 일인가?

이시테는 말을 하지 못한다. 지금 하고 싶은 말은 수도 없었으나, 단 한 마디도 꺼낼 수 없었다. 란테르트의 이름을 불러보고 싶었다. 그리고 그의 안부를 묻고 싶었고, 그동안 그를 수도 없이 생각했다고 자신의 마음을 털어 놓고도 싶었다. 하지만…….

말을 잃은 후, 지금까지 이렇게까지 말을 할 수 없다는 것이 답답한 적은 없었다.

켈리는 뒤에서 그 모습을 보며 자신도 모르게 미소가 피어나는 것을 느꼈다. 그동안 이시테에게서 눈앞에 있는 남자에 대한 이야기를 얼마나 많이 들었던가? 그런 켈리였고, 이시테의 마음을 충분히 알 수 있었다.

디미온도 그런 이시테의 모습에 미소를 지었다. 속으로는, “원 녀석, 10년이나 그를 마음에 간직한 것이냐?”라고 중얼거렸으나 입 밖으로 내지는 않았다.

란테르트는 조용히 팔을 들어 그녀의 머리를 한차례 쓰다듬어 주고는 입을 열었다.

“이시테 양. 이런 곳에서 저에게 안겼다가는 나중에 무슨 소리를 들을지 모릅니다.”

이시테는 두 손을 가슴에 모은 채 그의 품에 기대어 있다가 란테르트의 말을 들었다. 순간 얼굴이 빨개졌다. 10살 때, 그 꼬마였을 때와는 상황이 다르지 않은가? 하지만 고개를 도리도리 가로로 저었다. 다른 사람들의 눈이 무슨 상관이란 말인가? 어차피 자신에게 진심으로 대해 주는 사람들도 아니다. 이 모습에 사람들에게 손가락질을 당하더라도 그건 이시테 자신에게 향하는 손가락이 아닌 공작 가문의 딸에게 향하는 것이다. 지금까지의 관심과 배려들이 역시 그러했듯.

어느새 디미온이 란테르트 근처로 다가왔다.

“오래간만입니다.”

디미온은 미소를 지으며 이렇게 말했고, 란테르트 역시 한차례 미소를 지으며 말했다.

“번거롭게 해 드리고 싶지 않아 연락을 드리지 않았습니다.”

디미온은 이렇게 말하다 미셸튼의 말이 떠올랐다. 외팔이 검사. 자세히 살펴보니 망토 오른쪽 어깨가 푹 꺼져 있었다.

“어떻게 하다가 팔을 잃으셨습니까? 하시려던 일은 이루셨습니까?”

이 두 물음에 란테르트에게 기대어 있던 이시테는 화들짝 놀라 고개를 들어 란테르트를 바라보았다.

묻고 싶었다. 하지만 입을 열 수 없었다. 평소 수도 없이 움직여 글자를 쓰던 손가락이 잘 움직이지 않는다.

란테르트가 답했다.

“일은 이루었습니다. 팔은 그때 잃은 것이지요.”

디미온이 위로의 말을 했다.

“그렇군요. 아, 일단 저희 가문으로 돌아가시지요.”

디미온은 란테르트에게 이렇게 권했으나, 란테르트는 잠시 머뭇거렸다. 그때, 이시테가 란테르트의 손을 잡아끌었다. 함께 가자는 뜻이었다.

란테르트는 잠시 더 머뭇거렸으나, 그를 대신해 모라이티나가 대답을 해 버렸다.

“초대에 응하는 것이 예의겠지요?”

디미온은 그녀의 목소리에 고개를 돌려 모라이티나를 바라보았다. 눈부시게 아름다운 아가씨였다. 비록 자신의 딸이 아름다운 편이기는 했으나, 눈앞의 금발의 여자에 비한다면 오히려 조금 부족함이 있을 듯싶었다.

모라이티나는 그가 자신을 바라보자 스스로를 소개했다.

“모라이티나라고 합니다. 란테르트의 오랜 친구지요.”

그녀의 말에 디미온이 답례했다.

“전 디미온이라고 합니다. 이 에디엘레 성의 주인이지요.”

“말씀은 많이 들었습니다.”

“그럼, 우선 함께 가시지요.”

디미온은 이렇게 말하며 란테르트 일행 모두를 성으로 초대했고 이시테는 란테르트의 곁에 바짝 붙어서 그리고 켈리는 그녀의 바로 곁에서 일행과 함께 성으로 돌아갔다.

이날의 무투회 오후 일정은 모두 취소되어 버렸고, 경기는 내일로 미루어져 버렸다.

모두가 떠나는 모습을 보며, 미셸튼은 알 수 없는 화가 치미는 것을 느꼈다. 도대체 그자가 무엇이길래 수제자인 자신조차 잊은 채 저런 극진한 대우를 한단 말인가?

이런 생각을 하던 미셸튼은 돌연 머리가 핑 도는 느낌을 받았다.

“크림슨 아이즈?”

상황을 살펴보니 이것 외에는 설명할 방법이 없었다.

“그렇다면 저 남자가 10년 전의 그 악마란 말인가?”

미셸튼은 혼잣말로 이렇게 중얼거렸으나 대답은 돌아오지 않았다.

그 역시 조용히 일행의 뒤를 쫓아 에디엘레 가로 향했다.

응접실, 원래는 충분히 넓은 곳이었으나 지금은 사람들로 인해 약간 비좁은 듯 느껴졌다. 그것도 그럴 것이 원래 란테르트와 함께 있던 7명에, 디미온 일가 5명, 그리고 미셸튼까지 모두 13명이 한 장소에 모여 있었으니 말이다.

상견례가 이루어졌다. 란테르트 측에서는 란테르트가 일행 모두를 간단히 소개했고, 디미온이 뒤이어 자신의 가족과 미셸튼을 소개했다. 이것만으로도 상당히 번거로운 일이었다.

잠시 동안 대화가 이어지지 않았다. 일단 디미온 일행 측이 오이니아의 일행과는 전혀 면식이 없었고, 그 밖에도 너무 많은 사람들이 함께 있는 덕에 화제로 삼을 만한 적당한 이야기가 없었다.

그런 어색한 분위기를 느낀 켈파가 입을 열었다.

“저희는 그럼 이만 돌아가 보겠습니다. 란테르트 님, 모라이티나 님, 시나, 로인. 그럼 내일 보기로 해요.”

켈파는 이렇게 말하며 오이니아를 한차례 바라보았고, 오이니아는 고개를 끄덕였다. 자신들이 끼어들 만한 자리가 아닌 것 정도는 일행 4명 모두가 충분히 알고 있었다. 다만, 란테르트와 에디엘레 가 사이의 관계나 그러한 것들에 궁금증이 일었기 때문에 남아서 지켜보려고 한 것이었다. 하지만 자신들 때문에 대화마저 이루어지지 않고 있자, 슬그머니 이렇게 빠져 버린 것이다.

디미온은 집사를 불러 일행을 영접하게 했고, 란테르트 등의 4명은 떠나는 네 사람을 향해 간단히 인사말을 건넸다.

그들이 그렇게 떠나간 후, 응접실에 있던 사람들은 다시 자리를 잡았다. 디미온은 주인석에, 제레미아는 부주인석에 앉았고, 미셸튼은 조금 떨어진 곳에 자리를 잡았다. 디미온이 앉은 반대편에는 란테르트와 모라이티나가 함께 앉았고, 그 옆에 있는 의자에는 시나와 로인이 있었다. 이시테와 켈리는 제레미아의 곁에 앉았다.

가장 먼저 이야기를 꺼낸 사람은 디미온이었다.

“정말 당신이었군요, 란테르트 씨. 설마 했었는데.”

그의 말에 란테르트는 슬쩍 미소를 지었다.

그 모습에 디미온은 약간 어색함을 느꼈다. 하지만 무엇이 이상한지를 알기까지는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다.

“표정이 많이 밝아지셨습니다.”

디미온은 다시 한차례 이렇게 말했고, 란테르트는 다시 조용한 미소를 지었다.

“그보다, 조금도 늙지 않았군요. 정말 당신의 능력이란 사람들을 놀라게 할 뿐입니다.”

뒤이어 제레미아가 말했다.

“그런데 이곳에는 무슨 일입니까?”

목소리는 아직도 안정이 되지 않는다는 듯 약간 떨렸다. 아마도 불안한 모양이었다. 원래부터 란테르트를 별로 좋아하지 않았던 데다가 이제 더더욱 무서운 몰골로-사실 백발이나 외팔이 이러한 것들은 보통 사람들에게 공포감을 안겨 주기 쉽다-찾아왔으니.

“제 일행이 에디엘레 가에서 개최하는 무투회에 참가하기에 그저 따라온 것뿐입니다.”

란테르트의 말에 사람들의 시선은 자연스레 로인과 시나에게로 쏠렸다.

디미온이 시나와 로인에게 물었다.

“란테르트 씨의 조카분들이라구요?”

두 사람은 동시에 고개를 끄덕였고, 디미온은 뒤이어 로인에게 질문을 던졌다. 아무래도 검을 쓰기 때문에 관심이 더 많이 가는 모양이었다.

“아까 제 제자와 싸우는 모습을 보았습니다.”

디미온의 말에 로인이 조용히 대꾸했다.

“말 낮추십시오.”

그의 말에 디미온은 한차례 미소를 지었고 하던 이야기를 계속했다.

“그럼, 그렇게 하지. 실력이 보통은 넘더군. 에디엘레 강습소 안에서도, 미셸튼의 검을 10분 이상이나 막아 낼 수 있는 사람이 5명이 채 되지 않는데.”

“부끄럽습니다. 단지 시간나는 대로 아버지를 따라 몇 번 휘둘러보았을 뿐입니다.”

로인은 겸손의 말을 했고, 디미온은 다시 한 번 미소를 지었다.

“겸양할 필요 없네. 사실, 자네의 검술은 썩 뛰어난 편은 못 되지. 삼촌인 란테르트 씨와는 비교조차 할 수 없고 겨우 자네보다 1살 더 많은 미셸튼에 비해서도 한참 떨어지니.”

로인은 순간 약간 기분이 이상했다. 방금 전에는 칭찬을 하고, 이제 와서는 다시 이렇게 깎아내리니 도대체 상대의 의도를 짐작할 수 없었다.

디미온이 말을 이었다.

“보아하니, 그다지 오랫동안 검술을 익히지는 않은 듯싶군. 아니면 오래 익혔더라도, 검술만을 익히거나 하지는 않았을 것이고.”

그의 말에 로인은 고개를 끄덕였다.

“저희 집안은 농사를 짓습니다. 아버지를 도와 일을 하고, 남는 시간에 틈틈이 검술을 익힌 것입니다.”

디미온은 자신의 예상이 맞자 고개를 크게 끄덕였다.

“역시 그래. 자네에게는 재능이 있네. 응용력도 좋고, 임기응변에도 재빠르지. 하지만, 익힌 날짜가 적어 실력이 이 정도에 머무르고 있는 것이야.”

디미온은 여기까지 말하다 잠시 말 사이에 시간을 두었다가 로인의 표정을 살피며 말했다.

“검사가 되게나. 충분한 소질을 가지고 있어. 란테르트 씨, 왜 이 아이에게 당신의 검술을 가르치지 않습니까?”

그의 말에 란테르트는 잠시 생각에 빠졌다.

“글쎄요.”

디미온이 곧바로 이야기했다.

“전 오랜 시간 동안 다른 사람들에게 검술을 가르쳐 왔습니다. 비록 당신보다 검술 그 자체는 뛰어나지 않을지 모르지만 검술에 대한 소질을 알아보는 눈에는 자신 있습니다.”

디미온은 뒤이어 로인에게 말했다.

“혹시 란테르트 씨에게 사정이 있어 자네에게 검술을 가르쳐 줄 수 없다면, 내게 찾아오게. 자네를 대륙 안에서 손꼽힐 만한 검사로 만들어 주겠네.”

제레미아는 곁에서 디미온의 말을 들으며 눈으로는 계속해 란테르트를 바라보았다. 10년 전의 기억이 하나둘 떠오르고 있었다. 사람을 참혹하게 죽이고서는 시체의 모습을 살펴 자신의 검술의 완성도를 살피는 자, 단지 우연히 만난 노인 한 명을 죽였다고 성 하나를 통째로 녹여 버리는 자.

그녀는 이런 생각을 하며, 자신의 품에 안겨 잠들어 있는 9살짜리 아들의 몸을 살짝 껴안았다.

사실, 제레미아의 이런 두려움은 조금도 이상한 것이 아니다. 보통 사람이라면 눈앞의 사람을 두려워하는 것이 지극히 당연하다. 살인자를 눈앞에 놓고서도 다리가 풀려 버리는 것이 인간이다.

하지만 디미온의 경우는 무인이었고 그렇기에 그러한 점들에는 크게 개의치 않았다. 그렇기에 제레미아의 마음과는 상관없이 란테르트와 그의 조카들에게 큰 관심을 보이고 있었다.

로인은 디미온의 권유에 고개를 들어 란테르트를 바라보았고, 란테르트는 로인 대신 디미온에게 말했다.

“검술은 제가 가르치겠습니다. 호의는 감사하지만 저희 누님 내외의 부탁 때문에. 하지만 사정이 생겨 제가 가르칠 수 없을 때는, 이곳에 맡기겠습니다. 아마 이 아이의 부모님들도 반대치 않을 것입니다.”

디미온은 란테르트의 말에 미소를 지었다. 그리고는 조금 떨어진 곳에 앉아 있던 미셸튼을 향해 말했다.

“축하하네. 자네에게 훌륭한 사제가 생긴 것을.”

그의 말에 미셸튼은 고개를 끄덕이며 로인을 한차례 바라보았다.

미셸튼은 뒤이어 란테르트를 향해 시선을 옮겼다. 도대체 왜 이렇게 스승은 그를 높이 사는 것일까? 이런저런 상황을 유추해 보았을 때 분명 그는 강하다. 하지만 팔이 하나뿐이라는 한계가 있다. 외팔이라는 것은 검술에 있어서 굉장한 결함이다.

미셸튼은 다시 이시테를 바라보았다. 얼굴에 미소가 피어 있다. 미셸튼은 지금까지 죽 그녀를 보아 오면서, 그녀가 이렇게까지 밝게 웃는 모습을 본 적이 없다. 사실, 이시테는 잘 웃지 않는 편이었다. 켈리와 단둘이 있을 때나, 가족들과 함께 있을 때는 그녀의 미소를 자주 볼 수 있었지만 이렇게 손님이 찾아오거나 할 때에는 시종 의례적인 미소를 입가에 띄울 뿐이었다.

질투. 아마 미셸튼이 지금 느끼고 있는 감정은 이러한 것이리라. 존경하는 스승도, 사모하는 이시테도, 모두 란테르트에게 빠져 즐거워하고 있다.

그때 켈리의 또랑또랑한 목소리가 들렸다.

“그런데, 모라이티나 님은 란테르트 님과 무슨 관계이신가요?”

켈리는 그 누구보다도 이시테의 마음을 잘 알고 있었다. 지금 이 물음은 비록 이시테가 자신의 손에 적지는 않았지만 지금 이시테가 하고 싶어 하는 말이라는 것 정도는 잘 알고 있었다.

켈리가 이렇게 말하자 이시테는 그녀의 손을 살짝 꼬집어 그녀를 책망했으나, 켈리는 그런 이시테에게는 상관도 하지 않고 똑바로 모라이티나를 응시했다.

모라이티나는 이 당돌한 꼬마 아가씨를 향해 한차례 미소를 지어 주었다.

“친구랍니다, 켈리 양.”

하지만 켈리는 승복하지 않았다.

“하지만 제가 보기에는 굉장히 친해 보이시는 걸요? 혹시 애인 아닌가요?”

켈리는 이시테의 하녀이다. 적어도 신분상으로는 그렇고, 그 때문에 이런 자리에서 이렇게 함부로 이야기하는 것은 주제넘은 짓이다. 하지만 그녀는 어디까지나 이시테를 위해서 행동했고, 그렇기 때문에 제레미아도 아무런 말을 하지 못하였다.

켈리의 말에 돌연 모라이티나의 눈가에 쓸쓸한 기색이 스쳐 지나갔다. 입가에 미소는 힘이 없었다.

“글쎄요. 제가 어떻게 감히 그의 애인이 되겠습니까?”

그녀의 말에 곁에서 듣고 있던 란테르트는 손을 뻗어 그녀의 손을 잡아 주었다. 힘없는 목소리에 미안한 마음이 들었기 때문이다.

곧바로 란테르트가 입을 열었다.

“15년이나 사귄 좋은 친구입니다.”

그의 말에 이시테의 표정이 미세하게 변했다. 15년이라니. 그녀는 란테르트를 바라보던 눈을 모라이티나에게로 옮겼다. 정말 아름답다. 도저히 인간이 아닌 듯하다. 이시테는 힘없이 고개를 떨어뜨렸다. 그러던 중, 그의 가방에 매어져 있는 하나의 하늘색 리본이 눈이 들어왔다. 비록 더러워지고 색도 이상하게 변했지만 분명 그 물건이었다. 다시 기분이 좋아져 입가에 미소가 다시 피어났다.

약간 이상해진 분위기를 전환하기 위해 디미온이 다시 입을 열었다. 이번에는 시나에게 물었다.

“마법사라고?”

시나는 그의 물음에 조용히 답했다.

“그렇습니다.”

괄괄하던 시나는 사라졌다. 원래 그녀는 외동딸로 자라나 성격이 굉장히 자유분방했었으나 엘라의 교육 덕분에 예절이 몸에 배었다. 그렇기에 그녀는 상황에 따라 이 두 가지 행동 유형을 다 내보일 수 있다. 지금은 기품 있어 보일 때이다.

“누구에게 마법을 배웠지?”

“위다의 네 대현자 중 한 분이신 칼슨 에티콘 님입니다. 저의 양아버지이시기도 하지요.”

그녀의 말에 디미온은 아, 하는 탄성을 내질렀다. 위다의 네 대현자라면, 그 이름이 전 마법사들 중에서도 최고였다. 전쟁 전 10명을 조금 넘던 대현자들 중 3명이 전쟁 중 목숨을 잃고, 이제는 8명이 남아 있었다. 그중 절반이 위다에 남아 있던 것이다.

디미온이 다시 물었다.

“시나 양의 지금 등위는 무엇이지?”

그의 말에 시나는 얼굴을 살짝 붉혔다.

“매직유저입니다. 사실, 저는 마법을 배울 생각이 없기, 시간나는 대로 취미로 익혔을 뿐입니다.”

“아, 그렇군. 하긴, 우리 이시테만 하더라도 검사 아버지를 두었음에도 검술은 조금도 모르지.”

디미온의 말에 모두의 시선이 잠시 이시테에게로 향했고 이시테는 갑작스러운 모두의 시선에 잠시 당황하는 눈치를 보였다.

그때, 미셸튼이 입을 열었다.

“란테르트 씨, 당신의 검술을 한차례 보았으면 합니다.”

대련 신청이었다. 사실 그의 스승인 디미온이 란테르트에게 씨를 붙이며 존칭으로 대하고 있는 것을 감안하면 그는 란테르트에게 님, 이라는 존칭어를 붙여야만 했다. 하지만 그는 란테르트의 실력을 인정하지 않는데다가 어느 정도 질투를 느끼고 있어 씨, 라는 말을 붙이게 된 것이다.

그 말에 란테르트는 약간 난처한 표정을 지었으나 디미온은 희색을 띄며 이야기했다.

“그래, 좋은 생각이다. 아마 네게도 큰 공부가 될 것이니까. 란테르트 씨, 제 제자와 한 번 겨루어 주십시오.”

란테르트가 보니, 로인과 시나도 한 번 보았으면 하는 눈치였다. 모라이티나의 경우에는 단지 미소만을 지었고, 이시테의 경우에는 이런저런 다른 복잡한 생각들 때문에 아무런 반응도 내보이지 않았다.

란테르트는 분위기가 이러하자 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다. 약간 스스로가 우스워지는 느낌이었지만 한편으로는 로인에게도 많은 공부가 될 것도 같았다.

미셸튼은 감사를 표하며 먼저 밖으로 나갔다. 장소는 에디엘레 가의 뒷뜰로 정해졌고 일행 모두 그쪽으로 걸음을 옮겼다.

막 미셸튼의 모습이 사라진 순간 디미온이 란테르트에게 접근했다.

“저 아이에게 제가 한 가지 가르칠 수 없었던 것이 있습니다.”

그의 말에 란테르트는 의아해하는 표정을 지으며 디미온을 바라보았고, 디미온은 온화한 미소를 지어 보였다.

“패배감입니다. 그는 나이에 비해 상당한 검술을 익혔습니다. 배운 날짜가 적어 대단하다고 까지 이야기할 수는 없지만 갈고닦기에 따라, 당금 제일이라는 두 룬의 기사들과 어깨를 나란히 할 수도 있을 정도라고 저는 생각합니다.”

란테르트는 조용히 고개를 끄덕였다. 확실히 자신이 보기에도 상당했으니 말이다.

디미온이 다시 말했다.

“두 룬의 기사들, 란테르트 씨도 이미 면식이 있는 그들과 저는 그동안 상당한 교류가 있었습니다. 란테르트 씨와 만났던 그때 이후로 싹튼 교분이지요. 그 덕에 그 두 젊은 기사들과도 많은 이야기를 나누었지요.”

여기까지 말한 디미온은 잠시 말을 멈추었다가 다시 한 번 미소를 지으며 말했다. 왠지, 개구장이 같은 짓궂은 미소였다.

“그들이 어떻게 그렇게까지 강해질 수 있었는지 아십니까?”

이 갑작스런 물음에 란테르트는 고개를 가로 저었고, 디미온은 천천히 입을 열었다.

“그들 마음속에 한 남자의 모습이 남아 있었기 때문입니다. 그들의 스승은 바로 그 남자였습니다. 그만큼 강해지고 싶다 그와 같은 사람이 되고 싶다라는 염원을 품고 있었기 때문에 그렇게 강해진 것입니다. 한편으로는 패배감이기도 하지요. 저 사람만은 절대 이길 수 없다라는 마음. 아니, 어쩌면 라이벌 의식과도 비슷하다 할 수 있을까요? 정확히는 우상이라고 이야기하는 편이 옳겠지만 말입니다.”

디미온의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. 하긴, 자신이 이렇게 강해질 수 있었던 것도 나크젤리온이라는 절대적인 상대가 있었기 때문이었다. 하지만 란테르트는 디미온이 말하는 그 남자라는 사람이 누구인지는 전혀 눈치채지 못하고 있었습니다.

디미온이 다시 말했다.

“그 남자가 누구인지 아십니까?”

디미온의 말에 란테르트는 어꺠를 한차례 으쓱해 보였다. 순간 핌트로스일까? 아니면 디미온? 이라는 생각을 해 보았으나 디미온 자신이 이야기를 꺼낸 것을 보아 디미온은 아닐 듯싶었고, 핌트로스라고 해 보았자 그 두 형제 중 밀튼이라는 첫째보다 조금 더 나은 정도이니 해당이 되지 않을 듯싶었다.

“모르겠습니다.”

디미온이 웃으며 다시 물었다.

“그 두 형제가 만난 사람들 중 가장 강한 사람이 누구이겠습니까?”

란테르트는 그의 말에 이제야 눈치를 챘다.

“저 말입니까?”

디미온은 고개를 끄덕였다. 그러는 사이, 가장 뒤처져 걷던 란테르트와 디미온 이 두 사람이 에디엘레 본성의 뒷마당에 발을 들여놓았다.

란테르트는 밖에서 자신을 바라보는 사람들을 한차례 빙 둘러본 후 디미온의 말에 대꾸했다.

“재미있군요. 그들이 저에게 그런 마음을 품게 되었다니.”

그 말에 디미온은 그저 미소를 지었다. 하지만 마음속으로는 이렇게 대꾸하고 있었다. 그것은 비단 그들 형제뿐이 아니라 자신 역시 그렇다고.

다시 한 걸음, 정원으로 발을 들여놓는 순간 디미온이 작은 목소리로 란테르트에게 입을 열었다.

“아무쪼록 부탁드립니다.”

미셸튼은 조용히 서 있었다. 그리고는 눈앞의 상대를 눈여겨 바라보았다. 그는 하나뿐인 왼팔을 뒤로 가져가더니 흰색 빛나는 커다란 검을 뽑아 들었다. 미셸튼 자신도 허리로 손을 가져가 검을 뽑아 들었다.

디미온은 란테르트가 검을 뽑아 들자 그 검을 유심히 살폈다. 아무리 보아도 보통의 검은 아닌 듯 보였다. 10년 전에 보았을 때는, 단지 평범한 하르제 검을 가지고 다닐 뿐이었는데.

디미온이 물었다.

“그 검.”

그 말에 란테르트가 간단히 답했다.

“에르테일입니다.”

그의 말에 디미온과 미셸튼 이 두 사람이 크게 놀라는 표정을 지었다. 하지만 입을 연 것은 디미온 혼자뿐이었다.

“파소 가와 만났었군요.”

란테르트는 고개를 슬쩍 끄덕였다. 그리고는 그 검을 뒤쪽에 서 있는 로인에게 건네주었다.

“로인, 네 검을 잠시 빌리마.”

로인은 고개를 끄덕이며 에르테일을 받아 들었고, 이어 란테르트가 선물한 자신의 검을 주었다.

“힘내세요.”

로인은 검을 주며 이렇게 말했다. 로인의 경험상, 란테르트의 능력은 눈앞에 있는 미셸튼이라는 남자와 비교조차 할 수 없는 것이었다. 오늘 있던 무투회에서 느낀 미셸튼이라는 남자의 실력은 대단하다, 정도였다. 하지만, 란테르트는 무슨 요술을 보는 듯한 느낌이었으니 말이다.

란테르트는 하르제 검을 왼손에 들고 힘을 조금 주었다. 검의 균형이라는 것이 상당히 잘 잡혀 있는 편이었다. 전에 자신이 가지고 있던 그 싸구려 하르검과는 비교도 할 수 없었다.

란테르트는 잠시 동안 검을 내려다보았다. 하르검. 그러고 보니 상당히 많은 추억이 어려 있기도 하다. 스승을 죽인 검도 그리고 두 자매에게 선물을 받은 검도 에라브레를 다치게 한 검도 자신이 미쳐 버린 5년을 보낸 동안 사용한 검도.

잠시 동안 감상에 잠겨 있다가 란테르트는 고개를 들어 미셸튼을 바라보았다.

“먼저 공격하십시오.”

미셸튼은 잠시 란테르트를 바라보았다. 자세가 약간 이상했다. 그냥 엉성히 서 있는 듯도 보였지만 결국은 검을 들어 공격할 수 있는 형세였다.

두 손으로 검을 잡은 채, 미셸튼은 한참 동안 란테르트를 바라보다가 어느 순간 타, 하는 소리를 지르며 몸을 앞으로 날렸다.

미셸튼의 마음은 조금 복잡했다. 왜 모두들 이 눈앞의 남자를 대단하게만 보는가. 디미온도 제레미아도 게다가 이시테마저도. 단지 팔이 하나뿐인 마검사일 뿐인데.

크림슨 아이즈의 명성은 익히 들어 왔다. 하지만 그것이 어떻단 말인가? 마법이 대단할지는 모르지만 검술마저 꼭 그러리라는 법은 없다.

이런 생각을 하며 미셸튼은 검을 크게 휘둘렀다. 초반부터 강공으로 기선을 제압하려 했던 것이다. 검은 하늘에서부터 란테르트의 머리로 굉장한 기세로 내리찍어 왔고, 란테르트는 그 모습을 멍하니 올려다보고만 있었다.

막 란테르트의 머리에 검이 닿으려는 순간까지도 란테르트는 가만히 서 있었다. 그러나 바로 다음 순간, 란테르트는 한 걸음 뒤로 살짝 물러서며 검을 들어 미셸튼의 검을 막았다. 워낙 내리 찍어오는 기세가 엄청났기에 란테르트의 검이 조금 물러섰으나 그것도 잠시, 곧바로 미셸튼의 검을 밖으로 밀어내기 시작했다.

미셸튼은 바닥에 내려서며 두 다리를 조금 벌렸다. 두 손으로 란테르트의 검에 밀리는 자신의 검을 힘껏 지탱했으나, 상대의 힘은 상상을 초월하는 것이었다. 조금씩, 조금씩 검은 자신에게로 다가왔고 미셸튼은 점점 몸에 힘이 빠지는 것을 느꼈다.

순간이었다. 란테르트의 검과 맞닿은 채 조금씩 밀리던 미셸튼의 검이 돌연 두 동강이 나버렸다. 그 모습에 미셸튼과 로인 이 두 사람은 경악에 찬 표정을 지었다.

사실, 검으로 다른 검을 두 동강 내는 것은 검사에게는 그다지 힘든 일이 아니다. 특히 상대의 검보다 더 좋은 검을 가지고 있을 경우에는 더더욱 간단하다. 하지만 지금 같은 상황에서는…….

지금, 미셸튼의 검과 란테르트의 검은 마주 닿아 있었다. 그런 상태로 서로 힘 겨루기를 하고 있었는데 보통 이럴 때에는 검이 잘 부러지지 않는다. 상대의 검을 자르려면 위에서부터 강한 힘으로 내려쳐야 간신히 해낼 수 있는 것이니 말이다. 게다가 미셸튼의 검은 굉장히 유명한 것은 아니지만 상당히 뛰어난 물건이었다. 결코 하르검에 간단히 잘려질 그러한 것은 아니었다.

검을 두 동강 낸 란테르트의 검은 계속해 앞으로 나아갔고, 미셸튼은 그 모습에 눈을 질끈 감았다. 하지만 검은 그의 코 바로 앞에서 멈추었고 미셸튼은 조용히 눈을 떠 란테르트를 바라보았다.

미셸튼은 왜 방금 검이 두 동강 났는지를 확실히 알 수 있었다. 원리는 아주 간단했다. 조금 전 검을 맞댄 채 있던 도중, 란테르트가 아주 짧은 시간 동안 그의 검을 뒤로 조금 뺐었다. 그 짧은 시간 동안 란테르트의 검과 미셸튼의 검 사이에 공간이 생겼고, 미셸튼은 당시 온 힘을 다해 자신의 검을 란테르트에게 밀고 있었기에 그 작은 공간이 갑작스레 생겨나자 순간 검을 제어할 힘을 잃고 강하게 앞으로 뻗게 되었다. 그때 바로 란테르트의 검이 다시 미셸튼의 검을 내려친 것이다.

간단히 이야기해, 란테르트가 검을 내려치는 순간에 맞춰 미셸튼 역시 검을 올려친 것이다. 물론, 그 시간이 굉장히 짧아 실력이 떨어지는 로인의 경우에는 전혀 눈치를 채지 못했지만 직접 겨루고 있던 미셸튼은 확실히 알 수 있었다.

잠시 동안 란테르트를 바라보던 그는 천천히 무릎을 허물어뜨렸다. 차라리 자신보다 조금 더 강했더라면 이렇게까지 비참하지는 않았을 것이다

그때 란테르트가 입을 열었다.

“경솔하시군요.”

처음에 란테르트는 그가 자신을 향해 검을 휘두를 때, 일부로 가만히 서 있었다. 자신이 반격을 하지 않고 가만히 서 있을 경우 미셸튼이 어떻게 나올지를 알아보기 위해서였다.

미셸튼은 조금의 동요도 없이 란테르트의 머리를 향해 검을 내리쳤었다. 만약 란테르트의 실력이 미셸튼에게 못 미쳤더라면 그때 목숨을 잃었을 것이다.

미셸튼은 란테르트의 말에 고개를 숙인 채 대답을 하지 못했다.

그때 디미온이 미셸튼에게 다가가 그의 손을 잡았다.

“어서 일어나거라.”

미셸튼은 스승의 말에 잠시 머뭇거리다 고개를 들어 디미온을 올려다보았다. 디미온을 바라보는 미셸튼의 얼굴에는 절반쯤의 허탈감과, 절반쯤의 부끄러움이 가득했다. 도저히 믿어지지 않는다는 표정 같기도 했다. 복잡하기 이를 데 없는 표정으로 디미온을 바라보던 미셸튼은 한참 후 한숨을 내쉬며 한마디 했다.

“제, 제가 이 정도밖에는 안 되는 사람이었습니까?”

그의 목소리는 이곳에 서 있는 모두의 귓가에 또렷이 들여 박혔다. 워낙 조용한 저녁때여서 이기도 했으나, 그보다는 그의 자신감이라고는 조금도 찾아볼 수 없는 그의 목소리가 유난히 인상 깊었기 때문이다.

순간 디미온이 크게 웃었다.

“하하! 우습구나.”

미셸튼은 그가 이렇게 갑자기 웃음을 터트리자 순간 당황했다.

“란테르트 씨는, 네가 검술을 익히기도 전에 이미 대륙에서 제일이라고 해도 과언이 아닐 정도의 사람이었다. 그런데 겨우 네 정도 실력으로 그에게 도전해 놓고, 패하고 나서는 그런 소리를 하고 있는 것이냐?”

디미온은 이런저런 이유로 자신의 애제자에게 조금은 잔혹한 말투로 이야기했다.

미셸튼은 디미온의 말에 잠시 멍해졌다. 사실, 크림슨 아이즈의 명성은 요 10년간 많이 쇄락했다. 보통 시간이 흐를수록, 영웅의 무위는 천정부지로 치솟고 그 반대되는 종류의 인간들에 대한 평은 형편없어지기 마련이다.

물론, 평민들 사이에서는 아직도 그를 악마로 취급하고 있었다. 하지만 검사, 용병, 마법사들 중에서는 지금 크림슨 아이즈가 다시 나타난다면 자신들의 손으로 꺾어 보이겠다고 공공연히 큰소리 치고 다니는 사람들도 상당수 있었다.

디미온의 이야기는 계속되었고, 미셸튼은 망연히 스승의 말을 들었다.

“자만은 금물이다. 내가 네게 이 말을 몇 차례나 들려주었을까? 하지만 특히 이런 충고는 보통 마음속으로부터 수긍하기가 힘들다. 그것을 알고는 있었지만 지금까지 네게 제대로 된 상대를 만날 수 있는 어떤 기회라는 것을 만들어 주지 못했었다. 지난 해, 나는 너의 시야를 조금이라도 넓주기 위해 에노사 왕립 무투회에 참가시켰었다. 하지만 전쟁은 끝나고 실력 있는 자들은 죽거나 숨어 버렸더구나. 네 정도 실력으로 준결승까지 진출하다니.”

디미온은 여기까지 말하고 말 사이에 간격을 두었다. 표정을 온화하게 바꾸고, 아직도 바닥에 무릎을 꿇고 있는 미셸튼의 어깨에 손을 얹었다.

“미셸튼. 이제 너의 위치를 알 수 있겠느냐? 넌 결코 자만할 수 없는 위치에 있다 자, 어서 일어나거라. 그리고 란테르트 씨에게 감사의 인사를 하여라.”

미셸튼은 그 짧은 시간 동안 정말 많은 생각을 했다. 그리고 결론을 얻었다.

얼굴에 다시 미소가 돌았다. 힘차게 몸을 일으켰고 부러진 검을 잘 챙겨 들었다.

미셸튼은 뒤이어 란테르트의 앞에 섰다. 고개를 깊이 숙였고 이렇게 말했다.

“란테르트 님. 오늘의 대련, 제 평생에 잊지 못할 것입니다. 이 검, 언제나 지니고 다니며 결코 오늘의 교훈을 망각치 않겠습니다. 정말 감사드립니다.”

란테르트는 자신에게 감사를 표하는 미셸튼에게 간단히 고개를 끄덕여 답례했다. 그리고 미소를 지으며 이야기를 했다.

“제가 당신의 나이었을 때 결코, 결코, 결코…….”

그때였다.

란테르트는 미셸튼에게 격려의 말을 하던 도중, 결코라는 말을 세 번이나 되뇌었다. 목소리가 착 잠긴 것이 간신히 짜내듯이 발음을 했는데 안색이 급속도로 나빠지기 시작했다.

그에게 이상이 생겼다는 것을 가장 먼저 알아챈 사람은 모라이티나였다. 그의 모습을 정면으로 바라보고 있었기 때문이었다.

모라이티나는 당황하며 란테르트에게 접근했다. 하지만 채 세 걸음도 다가서기 전에 란테르트가 피를 토했다. 커헉 하는 거친 소리와 함께, 그는 무릎을 푹 꺾었고 바닥에 손을 댄 채 피를 쏟아 냈다.

모라이티나는 그런 그를 서둘러 부축했다. 로인이 달려왔고, 시나, 이시테, 그리고 디미온까지 란테르트의 주위로 몰려들었다. 란테르트는 다시 한차례 피를 토해 내고는 그대로 바닥에 고꾸라졌다. 자신이 토한 피 위로 힘없이 쓰러져 버린 것이다.

“로인, 어서 부축하렴.”

모라이티나는 자신의 힘만으로는 쓰러져 버린 란테르트를 어떻게 하기 힘들었기에 로인에게 이렇게 말했고, 로인은 모라이티나의 말이 채 끝나기도 전에 란테르트를 부축했다. 몸이 축 늘어진 것이 기절해 버린 모양이었다.

이시테는 안절부절못하는 표정이었고, 디미온이나 제레미아, 그리고 미셸튼, 켈리의 경우에는 당황스런 표정이 얼굴에 가득했다.

모라이티나가 디미온에게 말했다.

“쉴 만한 곳을 마련해 주시겠어요? 여관까지 가기에는 무리일 것 같아요.”

디미온은 그녀의 말에 당황하던 표정을 지우며 자신이 친히 란테르트가 쉴 만한 방으로 일행을 안내했다.

모라이티나는 로인에게 거의 끌려가다시피 가고 있는 란테르트의 곁에 서서 자신의 정인을 바라보았다. 벌써 두 번째다. 아무래도 큰 힘을 쓰고 날 때마다 몸에 무리가 가는 모양이었다. 아니, 어쩌면 단지 몸이 극도로 나빠졌기 때문인지도 몰랐다.

이윽고 란테르트를 한 침대에 눕혔고, 모두들 그의 초췌한 모습을 내려다보았다. 디미온이 언뜻 보기에도, 란테르트는 10년 전보다 훨씬 상태가 안 좋아 보였다. 일어나 돌아다닐 때에는 그 점을 잘 느끼지 못했지만 이렇게 보니 확연히 차이가 났다. 아니, 어쩌면 단지 느낌일 뿐일지도 모른다. 10년 전에 이 사람이 어땠는지 정확히 기억해 낼 수 있을 리 없지 않은가?

오래지 않아 디미온과 제레미아, 그리고 미셸튼은 방에서 빠져나왔다. 언제까지 그를 지켜보고 있을 수만은 없다.

한참동안 무거운 침묵이 일행을 감쌌고 간신히 모라이티나가 이렇게 한숨 섞인 한마디를 할 뿐이었다.

“후우, 무엇이 잘못된 것인가요? 당신같이, 당신 같은 사람이.”

여관으로 돌아온 오이니아 및 켈파, 테리트론, 피아텔 이 네 사람은 한방에 모여 대화를 나누고 있었다. 저녁을 먹은 후의 한가한 시간이다.

대화 내용은 자연스레 란테르트와 에디엘레 가의 관계로 이어졌다. 사실 이 네 사람은 낮에 상당히 놀랐었다. 에디엘레 가의 장녀인 이시테가 그 많은 사람들이 보는 앞에서 란테르트의 품에 달려들다니.

“두 사람 혹시 약혼한 것이 아닐까?”

켈파가 조심스럽게 말했고, 곧바로 피아텔이 고개를 가로 저었다.

“아니. 에디엘레 가의 이시테 님이 약혼했다는 이야기는 듣지 못했어.”

뒤이어 오이니아가 말했다.

“게다가 란테르트, 그는 지난 10년간 기억이 없다고 했잖아. 그럼에도 이시테 님을 알아보는 것을 보면 그 이전에 만난 사이일 텐데 지금 이시테 님을 보아 10살 이전의 이야기잖아.”

피아텔이 다시 한마디 보탰다.

“그뿐 아니라 10년 전이라 해도 에디엘레 가는 백작 가문이었어. 뭐가 아쉬워서 이시테 님을 그런 낭인과 약혼시키겠어?”

그때, 테리트론이 피아텔의 말을 걸고 넘어졌다.

“그까짓 백작가.”

그의 말에 모두들 고개를 돌려 테리트론을 바라보았다. 하지만 테리트론은 여유작작한 표정으로 모두의 시선을 받아들이며 말했다.

“겨우 백작가의 여자라니. 공작가의 여자라 하더라도 그의 명성에 비한다면 별것 아니라 할 수 있을 테니.”

“명성?”

켈파가 되물었고, 테리트론은 고개를 끄덕였다. 확실히 10년 전의 크림슨 아이즈의 명성 이라는 것은…….

피아텔이 냉소를 터트렸다.

“던전에서 나온 이후로 계속해 이상한 말만 하는군. 테리트론, 도대체 너의 헛소리는 그 끝이 어디야?”

그의 말에 테리트론은 눈을 가늘게 떴다.

“너야말로 던전에서 그 창피를 당해 놓고 도대체 너의 잘난 척은 그 끝이 어디야?”

피아텔이 외쳤다.

“너 그게 무슨 소리야?!”

테리트론이 슬쩍 웃었다.

“이제는 귀까지 먹은 거냐?”

켈파가 끼어들었다.

“둘 모두 그만둬.”

하지만 피아텔과 테리트론의 지금 모습은 몇 마디 말로 해결될 그러한 것이 아니었다.

피아텔이 큰 소리로 외쳤다.

“넌 왜 매사 그런 식인 거지? 우리가 뭔가를 하면 언제나 냉소적으로 한마디씩 툭툭 내뱉고!”

테리트론이 그의 말을 끊었다.

“우리가 아니라 나, 겠지.”

피아텔은 안색까지 바뀌었다.

“도대체 뭐가 불만이야? 15년이나 사귄 우리들을 깎아내리면서 란테르트를 높이 사는 것이 그렇게 기분 좋은 거냐?”

테리트론이 냉소했다.

“흥. 너희를 깎아내려? 내가 언제? 켈파, 피아텔, 너희 둘 모두 나보다 굉장해. 됐어? 나는 너희를 깎아내린 적은 없어. 그것과 상관없이 란테르트 님을 대단하다고 생각하는 것뿐이야.”

테리트론은 여기서 잠시 말을 쉬었다가 다시 이야기했다.

“넌 무엇 때문에 그분을 그렇게 무시하는 거지? 그의 실력을 단 한차례라도 본 적이 있어? 내가 말해 줄까? 너는 단지 너 자신을 잘났다고 생각하기 때문에 다른 사람들을 눈 아래로 보는 거야. 상대가 너보다 강하면 이런저런 다른 점들을 들어 그를 깎아내리지.”

피아텔이 강변했다.

“내가 이야기했잖아. 그의 실력이라는 것은 한계가 있다고. 난 나보다 그가 못하다고 이야기한 적은 단 한 번도 없어. 다만, 다른 뛰어난 무사들에 비한다면.”

테리트론이 말을 끊었다.

“10년 전, 그보다 뛰어난 무사 따위는 존재하지도 않았어!”

그의 외침은, 목소리의 크기보다 그 내용 때문에 모두의 입을 막았다. 저게 무슨 말이란 말인가?

테리트론은 순간 그의 정체를 말해 버릴까, 라는 생각을 했다. 하지만 왠지 입이 떨어지지 않았다.

“제길! 나 잠시 산책 좀 하고 올게.”

괜한 말을 해 버렸다는 생각에 테리트론은 이렇게 내뱉으며 몸을 일으켰고, 모두들 그가 방 밖으로 나가는 모습을 얼떨떨한 표정으로 바라보았다.

잠시 후, 오이니아가 중얼거렸다.

“그게 무슨 소리야? 10년 전에 그보다 뛰어난 무사가 없었다니. 그렇다면 10년 전에는 그가 이 세상에서 가장 강했었다는 이야기야?”

오이니아의 말에 피아텔이 중얼거리듯 말했다.

“헛소리일 거야. 단지 화가 나서 내뱉은. 테리트론은 원래 그렇잖아. 스스로 한 말이 부끄러워 이렇게 밖으로 나간 것을 보아도 알 수 있잖아?”

피아텔의 말에 켈파와 오이니아는 어느 정도 수긍하는 눈치였다. 평소 테리트론의 성격으로 보아 맞는 말인 듯하니 말이다. 보통 테리트론은 이런 식으로 화를 내고 나가 버리는 경우가 거의 없었다. 말싸움은 말싸움으로 끝낸다는 것이 그의 생활신조(?)였기 때문이다.

오이니아는 고개를 끄덕였다.

“그렇구나. 하긴 테리트론은 원래 조금 이상했어. 어렸을 때도 다들 무서워하는 크림슨 아이즈가 좋다고 하지를 않나.”

켈파가 고개를 끄덕이며 그녀의 말에 대꾸했다.

“맞아. 그때 무엇 때문에 좋아한다고 했더라? 용사가 못죽이는 마왕이라면, 마왕 쪽이 더 멋있다던가?”

켈파의 말에 모두는 옛 일을 떠올렸고, 한차례 낮은 웃음을 터트렸다.

오이니아가 갑자기 냉각되어 버린 분위기를 바꾸기 위해 다른 이야기를 꺼냈다.

“그보다, 켈파. 내일 2차전에 나가지?”

오이니아의 물음에 켈파가 고개를 끄덕였다. 오늘 오후의 일로 중단된 1조 2차전 경기는 내일 오전으로 미루어졌고, 켈파의 2조 경기 역시 덕분에 오후로 조금 늦춰졌다.

오이니아가 다시 물었다.

“2차전 자신 있어?”

켈파는 그녀의 물음에 고개를 가로 저었다.

“내 실력 잘 알잖아.”

켈파의 자신없는 목소리에 오이니아가 정색을 하며 말했다.

“무슨 소리! 켈파는 대단해! 1차전 때도 간단히 상대를 이겼잖아.”

켈파는 다시 고개를 가로저었다.

“간단히라니.”

피아텔에 끼어들었다.

“사실, 너의 검술은 정통은 아니지만 그런대로 쓸모는 있어. 로인의 검술과 마찬가지로.”

켈파는 그의 말에 고개를 끄덕이며 오이니아를 향해 말했다.

“피아텔의 말 들었지? 나의 검술은 정통이 아니야. 강습소에 자주 나가지도 못하잖아. 그러니까.”

언제나처럼 자신감이 조금 부족한 듯한 말투로 이야기하는 켈파의 말을 끊으며 오이니아가 말했다.

“할아버지가 살아 계실 때 나는 많은 이야기를 그분으로부터 들었어. 유명한 검사들의 이야기, 뛰어난 용병들의 이야기, 그리고 이름난 검들 그리고 검술에 대한 이야기.”

오이니아의 이 말에 켈파와 피아텔은 조금 놀랐다. 드라이토 노인이 죽은 후, 그녀의 입에서 처음으로 할아버지에 대한 이야기가 언급된 것이다. 물론, 지나가는 말로 이야기하는 경우는 있지만 이런 식으로 추억을 되새김하는 경우는 단 한 차례도 없었다. 상처가 거의 아물었다는 증거일까?

한편 오이니아는 한 가지 생각이 떠올랐다. 지금까지 감쪽같이 잊고 있었던 것으로 이름난 검, 이라는 말을 하며 떠올린 것이다. 바로 란테르트의 검 말이다. 에르테일 할아버지가 언제나 칭찬해 마지않던 세 자루의 명검인 루플루시카, 드라케 블레이드, 그리고 에르테일 소드 중의 하나. 당시 그의 말에 따라 오이니아는 하르 동전을 검으로 잘라 보았다. 그리고 나중에 할아버지에게 그 이야기를 했더니 아마 그 검이 맞을 것이라고 단정 지었었다.

오이니아는 곧바로 테리트론의 이상한 태도와 그것을 연결시켜 보았다. 대륙 안에서 세 손가락 안에 꼽히는 검의 주인. 어쩌면 테리트론이 말한 대로 대단한 사람인지도 모른다.

켈파와 피아텔은 오이니아가 생각에 잠긴 채 멍히 있는 모습에 약간 의아함을 느꼈으나, 할아버지에 대한 추억에 잠겨 있는 거겠지 라는 생각에 아무런 말도 하지 않았다.

오래지 않아 오이니아의 이야기가 이어졌다.

“아, 잠시 다른 생각을 했어. 아무튼 할아버지가 검술에 대한 이야기를 해 주실 때 꼭 정통 검술을 익힌다고 해서 뛰어난 검사가 되는 것은 아니라고 하셨었어. 사실 검술에 정통이라는 것은 없는 거니까. 할아버지의 말씀으로는 검술이라는 것은 그 목적을 달성할 수 있다면 어떠한 모습이라도 좋대. 그러니까 상대를 다치게 하고 싶으면 그렇게 검을 움직이면 되고 아군을 지키고 싶다면 그에 맞춰 움직이면 된다는 거지.”

그녀의 말에 피아텔이 곧바로 대꾸했다.

“오이니아의 말이 맞아. 하지만 중요한 것은, 그렇다 하더라도 기본은 있다는 것이지. 예를 들어 대륙 전체에서 가장 자유분방한 레카르도 가의 검술도 처음의 몇 년간은 기본 검술을 익히는 데 온 힘을 쏟아붓거든.”

그의 말에 오이니아는 아, 하는 소리를 내며 고개를 끄덕였고 켈파는 그런 말들을 열심히 귀에 담았다. 사실 그는 지금까지 검술을 익히는 데 조금도 열성을 보이지 않았었다. 그다지 하고 싶다는 마음이 없었기 때문이다. 하지만 지난번 오이니아를 지키지 못한 그 사건 이후로 그는 지난날들에 대한 후회를 조금씩 하기 시작했고, 지금이라도 열심히 해 보려고 마음을 먹고 있는 중이었다.

그때 켈파를 향해 오이니아가 말했다.

“켈파. 그럼 지금부터라도 기초 검술을 익혀. 넌 힘이 세고 운동신경이 좋으니까 금세 검을 잘 다룰 수 있게 될 거야.”

오이니아의 말에 켈파는 고개를 끄덕였다.

“나도 그럴 생각이었어. 다만 나를 가르쳐 줄 사람이 없잖아. 그렇다고 어느 도시에 정착해 강습소에 등록할 수도 없고.”

오이니아가 곧바로 말했다.

“란테르트 씨가 있잖아. 게다가 넌 그에게 한 가지 원하는 것을 부탁할 수도 있고.”

그때 피아텔이 못마땅하다는 말투로 끼어들었다.

“차라리 내가 가르쳐 줄게. 비록 나도 대단한 실력은 아니지만 기초 검술 정도는 익히 알고 있어. 괜히 그런 사람에게 배웠다가 잘못 익히기라도 하면 어떻게 하라고?”

그의 말에 곧바로 오이니아가 고개를 가로 저었다.

“친구끼리는 그런 것을 가르쳐 주기가 조금 어색해. 서로 불편하잖아. 게다가, 란테르트 씨의 실력이 너보다 나은 것도 사실이고. 그가 익힌 것이 네가 말하는 전통 검술이 아니더라도 그 나름대로 쌓아 온 것은 있을 테니까. 지난번에 봤잖아. 로인의 검을 단번에 날려 버리는 모습.”

피아텔은 그녀의 말에 잠시 머뭇거렸고 켈파가 고개를 끄덕였다.

“그럴까? 그럼 그에게 한번 부탁해 보아야겠다.”

오이니아는 켈파가 자신의 말을 따르자 기쁜 기색을 띄었다.

“고마워, 켈파. 내 의견에 따라 주어서.”

켈파는 오이니아의 말에 고개를 가로 저었다. 피아텔이라면 이런 순간에 몇 마디 오이니아의 기분을 맞춰 주는 이야기를 했을 터이나, 켈파는 그런 것에는 소질이 없었다.

던전에서의 그날 이후, 오이니아는 항시 켈파에게 어느 정도 미안함을 느끼고 있었다. 자신을 지키기 위해 무리하다가 켈파가 다쳤으니, 그런 마음이 드는 것도 당연하다.

켈파는 이 점을 전혀 느끼지 못하고 있었으나 피아텔은 그보다는 훨씬 세심한 편이었다. 오이니아와 켈파의 대화를 들으며 그는 약간 입맛이 씁쓰레해짐을 느꼈다.

이 무렵까지도 란테르트는 깨어나지 않았다. 그가 누워 있는 방 안에는 지금 모라이티나와 로인, 시나, 그리고 이시테, 켈리 이렇게 다섯 사람이 있었는데 하나같이 상념에 잠겨 이렇다 할 이야기를 하지 않고 있었다.

그때 시나가 이시테를 향해 말을 꺼냈다. 안절부절못하는 이시테의 모습이 왠지 거슬렸다.

“우리 란테르트 삼촌과는 어떤 관계죠? 이시테 님.”

워낙 조용하던 곳이기에 시나의 목소리는 유난히 크게 들렸고 다른 네 사람의 시선을 단번에 사로잡았다. 모두의 시선은 시나에게서 곧바로 이시테에게로 옮겨졌고, 이시테는 그때까지 멍하니 란테르트를 바라보고 있다가 그런 질문에 약간 당황했다.

그녀는 켈리의 손 위에 올려져 있는 손가락을 움직였고, 대답은 켈리의 입을 통해 모두에게 전달되었다.

“10년 전 란테르트 님께서 이시테 님 가족의 목숨을 구해 주셨었습니다.”

시나가 곧바로 말했다.

“상당히 친해 보이시던데요? 물론, 일방적인 듯하지만.”

시나의 말에 이시테의 안색이 조금 변했다. 일방적이라는 말이 유난히도 크게 들렸다.

그때, 모라이티나가 시나를 향해 말했다.

“그만둬. 지금 우리는 손님으로 이곳에 와 있는 거야. 그보다 다른 일행들에게 가서 알려 줘. 란테르트와 나는 오늘 이곳에서 밤을 보낼 거야. 로인, 시나. 너희 둘은 여관에서 자도록 해. 다른 일행들에 대한 예의니까.”

모라이티나의 말에 로인은 잠자코 고개를 끄덕였고, 시나는 조금 더 있고 싶다는 눈치였으나 어쩔 수 없다는 듯 모라이티나의 말을 따랐다.

시나와 로인은 몇 가지 자신들의 물건을 챙겼고, 이시테가 부른 하녀의 안내를 받아 집 밖으로 안내되었다.

로인과 시나 이 두 사람이 떠난 후, 모라이티나는 이시테에게 말했다.

“이시테 양도 이제 돌아가세요.”

모라이티나의 말에 이시테는 고개를 천천히 가로저으며 켈리의 손에 글자를 새겼다.

“아가씨는 조금 더 계시고 싶으시답니다.”

켈리가 그녀를 대신해 답했으나 모라이티나는 그녀의 말에 찬성하지 않았다.

“시간이 늦었습니다.”

이시테는 곧바로 다시 고개를 가로 저었다.

그 모습에 모라이티나는 할 수 없다는 표정을 지어 보이며 한마디 했다.

“어렸을 때 한 번 스쳤을 뿐인데 참 대단하군요.”

언뜻 들으면 비꼬는 듯도 싶은 말이었으나 그 말이 모라이티나의 입을 통해 나오자 그런 느낌을 전혀 받을 수 없었다.

모라이티나의 말에 이시테는 눈가를 살짝 붉혔다.

그때 켈리가 이시테에게 물었다.

“아가씨가 말씀하시던 그분이지요?”

분위기로 보아서는 당연히 그런 것 같았으나, 확실한 대답을 듣고 싶어 켈리가 물은 것이다. 이시테는 고개를 끄덕였다.

곧바로 켈리가 모라이티나에게 물었다.

“란테르트 님, 왜 이런 건가요?”

모라이티나는 고개를 가로저었다. 그녀 역시 모른다. 전에 란테르트가 말하기는 정신과 육체 사이의 괴리 때문이라지만 단지 그것만이라고는 이야기할 수 없다.

만약, 그가 큰 싸움을 벌인 후 이렇게 피를 토하고 쓰러졌다면 차라리 이해가 간다. 물론 지난번 피를 토했을 때, 그때는 록웜과 한바탕 다툰 후였다. 그리고 지금도 미셸튼과 싸운 후였다. 하지만 그게 어떻단 말인가? 겨우 그 정도로

모라이티나는 그의 건강이 왜 그렇게 나빠져 가고 있는지 알 수 없었다. 이번의 각혈은 지난번보다 훨씬 격렬했다. 쏟아 놓은 피의 양도 훨씬 많다. 이것은 분명 건강이 나빠져 가고 있는 것이다. 이미 나빠진 것이 아닌…….

켈리가 다시 물었다.

“그런데 지난 10년간 어디에 계셨던 거예요? 전쟁이 끝난 후, 에디엘레 가에서는 종종 란테르트 님을 찾았었는데.”

사실 켈리는 이러한 것들에 그다지 흥미가 없었다. 물론, 어느 정도의 호기심은 있었으나 질문을 해서까지 알고 싶다는 마음은 거의 일지 않았다. 이 모두는 바로 이시테를 위해서였다.

그녀의 물음에 모라이티나는 고개를 가로로 저었다.

“완전히 실종되었었어요. 그 자신조차 어디 있었는지 모른다더군요.”

모라이티나의 말에 켈리와 이시테는 조금 놀라는 표정을 지었다.

“그 자신조차 몰랐었다고요?”

켈리는 자신도 모르게 이렇게 되물었고, 모라이티나는 고개를 한차례 슬쩍 끄덕여 대답했다.

“그 자신조차 지난 10년을 잊고 있으니까요.”

모라이티나의 목소리에는 유난히 힘이 없었다.

에디엘레 내성 밖으로 발을 내놓는 순간 시나와 로인은 자신들을 안내하던 하녀에게 작별을 고하며 시가지로 발을 들여놓았다. 여관은 외성 밖에 있었고, 내성 성문인 이곳에서 여관까지는 상당히 먼 거리였다.

어느덧 해는 서편으로 완전히 져 버렸고, 땅거미가 더더욱 짙어져 가고 있었다. 로인과 시나는 한가로운 걸음을 남쪽으로 옮겼다.

“대단한 미인이었지?”

시나가 로인을 향해 내뱉듯 물었고 그녀의 말에 로인은 조용히 고개를 끄덕였다.

시나가 다시 말했다.

“게다가 삼촌을 굉장히 좋아하는 눈치였어.”

로인은 다시 고개를 끄덕였다.

“하지만 삼촌은 지금까지 그녀에 대한 이야기를 단 한 번도 하지 않았는데?”

로인의 말에 시나는 고개를 끄덕였다.

“짝사랑인 모양이지…….”

로인이 뒤이어 말했다.

“그런데 말을 못하다니 의외였어.”

“아, 너는 몰랐구나. 에디엘레 가의 첫째 아가씨가 벙어리라는 것은 귀족 사회에서 모르는 사람이 없는데. 열다섯 곳도 안 되는 공작가의 일이니까.”

시나의 말에 로인은 그렇구나 하는 표정으로 고개를 끄덕였다.

그때 두 사람의 눈에 낯익은 사람의 모습이 들어왔다. 시나보다 머리 하나는 더 있을 정도의 키에 깡마른 몸매. 평범한 갈색 머리칼을 가진 그 남자는 호주머니에 두 손을 꽂은 채 슬렁슬렁 어두워진 성안 거리를 쏘다니고 있었다.

“테리트론!”

시나는 그의 모습을 발견하자 이렇게 외쳤고 테리트론 역시 그 둘을 발견하고는 천천히 걸음을 옮겨 다가왔다.

“뭐야? 벌써 나온 거야?”

테리트론은 두 사람을 향해 이렇게 말했고 로인이 고개를 끄덕여 답했다.

“모라이티나 누나가 너희들과 함께 있으라고 이야기해서.”

그의 말에 테리트론이 슬쩍 미소를 지었다.

“둘만의 시간을 보내고 싶다는 건가?”

그의 짓궂은 말에 시나가 한차례 비웃었다.

“바보 같기는.”

로인이 말했다.

“란테르트 삼촌이 또다시 피를 토하고 기절해 버렸거든.”

둘의 말에 테리트론이 놀랍다는 표정을 지었다.

“그래? 괜찮겠지?”

그답지 않게 남을 걱정하는 말을 하자, 시나가 한마디 톡 쏘았다.

“너도 남 걱정을 할 줄 아는 거야?”

그녀의 말에 테리트론은 무어라 한마디 하려다 고개를 가로저었다. 그리고는 잠시 후 다른 말을 꺼냈다.

“할일 없으면 나랑 같이 술이나 한잔하러 가자.”

그의 갑작스러운 말에 시나와 로인은 잠시 머뭇거렸으나, 테리트론이 다시 한 번 재촉하자 할 수 없다는 듯 그를 따라 갔다.

모두는 걸음을 옮겨 외성 밖에 있는 한 주점으로 갔다. 굳이 다시 외성 밖으로 나온 것은 시간이 늦어져 성문이 닫히면 성 밖에 있는 여관으로 나올 수 없기 때문이었다.

세 사람은 한 구석에 자리를 잡고 앉았다. 각기 마실 만한 것을 시켰고 시나의 말을 기점으로 이야기를 하기 시작했다.

“무슨 일이야? 네 친구들은 어쩌고?”

시나의 물음에 테리트론은 천천히 고개를 가로저었다.

“후우, 조금 마음이 복잡해서.”

“단순일자무식이 복잡할 게 뭐가 있지?”

테리트론의 진지한 표정에 시나는 이렇게 한마디 톡 쏘았으나, 평소와는 달리 테리트론은 단지 고개만을 가로 저을 뿐 대꾸하지 않았다.

시나는 장난할 분위기가 아닌 듯하자 다시 말을 했다.

“뭐가 문제야? 이 누나한테 털어 놔 봐.”

그 말에 테리트론은 씁쓰레한 미소를 지었다.

“그냥 이런저런. 벌써 집을 떠나온 지 보름 이상이나 흘렀잖아.”

시나는 왠지 이상하게 분위기를 잡는 테리트론을 보며 의아함을 느꼈으나, 이렇다 할 물을 말을 찾지 못했다.

테리트론은 연거푸 두 잔의 술을 들이켠 후 입을 열었다.

“그런데 그분이 정말 크림슨 아이즈인 거야?”

“믿지 못하겠다는 거야?”

테리트론의 물음에 시나가 되물었다. 테리트론은 그녀의 대답에 잠시 시나의 눈을 응시하다가 고개를 가로 저었다.

“아니. 그런 건 아니야. 다만 놀랍잖아.”

테리트론은 여기까지 말한 후 잠시 이야기를 멈추었다가 이내 슬쩍 미소를 지으며 말했다.

“10년 전 난 10살이었지. 당시 크림슨 아이즈는 나이 든 어른들조차 입 밖에 내기를 쉬쉬하는 사람이었어.”

시나는 고개를 끄덕였다.

“하긴 그때 나도 삼촌을 무서워했었으니까.”

시나의 말에 테리트론은 의외라는 듯 고개를 돌려 시나를 잠시 바라보았고, 시나는 그런 그를 향해 싱긋 미소를 한차례 지었다.

테리트론은 훗 하는 헛웃음을 한차례 터트리고는 말을 이었다.

“지금의 크림슨 아이즈는 이미 전설이지. 과거에 그런 사람이 있었다 정도?”

테리트론은 다시 이렇게 말을 꺼냈고, 시나는 고개를 끄덕여 그의 말에 수긍하는 뜻을 보였다.

“맞아, 전설이지. 악마라는 말 앞에 전대라는 수식어가 보태졌으니.”

시나는 문득, 테리트론이 왜 이런 이야기를 갑자기 꺼내고 있나 하는 생각을 하고 있었다.

“아마 오이니아의 할아버지를 죽인 사람은 이미 그분에 의해 죽임을 당했겠지?”

테리트론이 다시 말했고, 시나는 잠시 동안 생각에 잠겨 있다가 테리트론의 말에 고개를 끄덕였다.

“그때 내 눈으로 직접 봤었으니까. 세 번 검을 휘둘러 다섯 사람을 베는 모습을”

테리트론은 시나의 대답에 쓴웃음을 지었다.

“우습구나, 우리 모습이. 복수는 무슨 얼어 죽을.”

시나는 분위기를 잡고 있는 테리트론의 모습에 시간이 갈수록 적응이 되지 않음을 느꼈다. 이런 녀석이 아닌데 하고 말이다.

테리트론은 다시 한 잔의 술을 벌컥 들이켰고, 이내 입을 열었다.

“그런데 왜 그분은 우리 아니, 오이니아의 복수를 도와주고 있는 것이지? 이미 끝났잖아. 그런 일을 어떻게 도와준다고.”

그의 말에 시나가 고개를 가로 저으며 말했다.

“나도 그건 이해가 가지 않아. 문제는 너희야. 삼촌의 말을 믿지 않으니 어쩔 수가 없잖아?”

테리트론이 말했다.

“무시해도 괜찮잖아. 우리 같은 아무것도 아닌 어린 아이들의 투정이 뭐가 그렇게 중요하다고. 피아텔이 귀족이라서? 오이니아가 지방의 명망 있는 인사의 손녀딸이라서? 그런 건 아니잖아.”

“그야 오이니아와 켈파가 삼촌의 생명을 구했다잖아.”

테리트론의 말에 시나가 이렇게 대꾸했으나, 테리트론은 이내 고개를 가로저었다.

“구해 준 것도 아니야. 의사의 말로는 몸은 거의 정상이었대. 다시 하루가 지난다면 가만히 놔두었어도 의식을 차렸을 거래.”

“그래도 아무튼, 이미 약속을 했잖아. 무엇이든지 한 가지 일을 들어주기로.”

시나가 다시 말했고, 테리트론은 다시 고개를 가로저었다.

“내가 이해 할 수 없는 점이 바로 그 점이야. 자신의 몸 상태는 그 정도의 사람이라면 잘 알고 있었을 거야. 오이니아와 켈파가 구해 주지 않았더라도 자신의 생명에는 전혀 지장이 없었을 것이라는 점을. 그런데 겨우 그런 구두 약속을 지키기 위해 이런 초보자들을 데리고 여행을 하다니…….”

그때, 곁에서 잠자코 앉아 있던 로인이 입을 열었다. 그가 들고 있는 술잔은 채 절반도 비워져 있지 않았다.

“삼촌에게 있어서 약속이란 결코 겨우가 아니야. 그분은 어떤 종류의 약속이든지 반드시 지키시지.”

둘은 로인의 목소리가 들리자 약속이나 한 듯, 동시에 고개를 돌려 로인을 바라보았고 로인은 자신의 허리에 매어져 있는 장검을 내려다보았다.

“이 검, 얼마 전 삼촌이 사 주신 것이야. 난 처음, 단지 오래간 만에 만나기 때문에 선물한 것인 줄로만 알았어. 하지만 막 집을 떠나오면서 생각해 냈지. 10년 전 삼촌은 아직 태어나지도 않은 동생 란티에에게 주머니칼을 하나 선물해 주셨었어. 그러면서 내게 말씀하셨어. 다음에 찾아올 때는 너에게 맞는 검을 한 자루 선물해 주겠다고. 나조차 잊어버린 약속을 지키기 위해 검을 한 자루 사 오신 것이야.”

로인의 말에 두 사람은 자신들도 모르게 로인의 검을 내려다보았다.

그때 테리트론이 한숨을 한차례 내뱉으며 중얼거렸다.

“의외인 걸. 크림슨 아이즈가 그런 인물이었다니. 하긴, 지금까지로도 충분히 생각 밖이긴 했지만.”

시나가 이어 말했다.

“그건 나도 마찬가지야. 지금 생각해 보면 왜 삼촌을 무서워했었는지도 모르겠다니까.”

이후로 잠시 동안 세 사람 사이에 대화가 끊겼다. 그사이 테리트론은 다시 한 잔의 술을 더 들이켰고, 시나는 간신히 반잔의 술잔을 비웠으며, 로인은 술잔을 두 번째의 것으로 바꾸었다. 주량의 차이라고나 할까? 시나와 테리트론은 반잔과 여섯 잔의 차이를 가지고 있었으나, 표정이나 몸의 흐트러짐 정도는 거의 비슷해져 있었다. 로인만이 단정한 자세를 유지하고 있었다.

“너 내일 아침에 시합 있지?”

시나가 테리트론에게 물었고, 테리트론은 살짝 흐트러진 발음으로 그녀의 말에 대꾸했다.

“내일 아침에 있지. 그건 댁도 마찬가지로 알고 있는데.”

“설마 내 상대가 너는 아니겠지?”

시나가 말했고, 테리트론은 살짝 미소를 지었다.

“걱정 마십시오, 아가씨. 아가씨가 상대라면 져 드릴 테니.”

시나가 의외라는 듯 물었다.

“상대가 나라면 절대 지지 않으려고 할 것 같았는데 아닌가?”

테리트론이 웃었다.

“하하! 맞아. 질 수 없겠구나. 졌다가는 죽을 때까지 조롱을 당할 테니.”

시나가 그의 장난기 어린 말에 톡 쏘아붙였다.

“내가 너까짓 인간이랑 죽을 때까지 만나기나 할 것 같아?”

이 말을 내뱉는 순간 테리트론과 말을 꺼낸 시나, 이 둘 모두의 안색이 순간적으로 굳었다. 하지만 그것도 잠시, 둘은 오래지 않아 평소의 표정을 되찾았다.

“하긴, 소피카의 수도에 도착하고 나면 헤어질 테니.”

테리트론이 내뱉듯 중얼거렸고, 시나는 고개를 끄덕이며 그의 말에 수긍했다.

“그렇겠지. 너야 네 친구들을 따라 복수인지 뭐인지를 할 꺼고 나야 삼촌과 함께 여행을 다닐 꺼니까.”

이러한 말을 하며, 이 두 사람은 같은 생각을 하고 있었다. 네가 없으면 여행이 두 배는 재미없어질 거야, 라고. 하지만 결코 입 밖으로 이런 말을 내놓지는 않았다. 애꿎은 술잔만 들었다 놓았다 할뿐.

늦은 저녁, 모라이티나는 란테르트에게 슬리핑 마법을 한차례 걸어 그가 푹 쉬도록 배려한 후, 침대 곁에 쓰려져 잠이 들었다. 그보다 조금 이른 시간, 이시테와 켈리는 지루함을 견디다 못해 꾸벅꾸벅 졸기 시작했고 모라이티나는 그 둘을 그녀들의 방으로 돌려보냈다.

그리고 다음 날 아침.

모라이티나는 누군가 자신의 머리를 쓰다듬는 듯한 느낌에 잠에서 깨어났다.

“아, 일어났군요.”

가벼운 옷차림으로 침대에 앉아 있던 란테르트는 자신이 누워 있던 침대에 엎드린 모라이티나의 뒷머리를 천천히 쓰다듬다가, 그녀가 몸을 일으킴에 한차례 미소를 지었다.

“번번이 너를 귀찮게 만드는군.”

“그런 말은 그만두어요.”

란테르트의 말에 모라이티나는 이렇게 대꾸했고, 란테르트는 쓰게 한차례 미소를 지었다.

모라이티나가 그런 그를 향해 물었다.

“이번에도 왜 이렇게 되었는지 알 수 없는 거예요?”

그녀의 물음에 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였고, 곧바로 모라이티나가 다시 물었다.

“혹시 미셸튼과의 싸움 때문에 이런 것 아니에요?”

란테르트는 고개를 가로 저었다.

“조금도 무리하지 않았어. 미셸튼의 실력도 내 실력도 잘 알잖아.”

모라이티나가 다그치듯 물었다.

“그럼 도대체 왜 이런 것이에요?”

란테르트는 또다시 고개를 가로저을 뿐이었다. 자기 자신도 모른다.

“너무 걱정하지 마. 별것 아니니까. 옛날에도 피는 자주 토하는 편이었잖아. 모라이티나와 처음 만났을 때도 몇 차례나 각혈했던 것 같은데.”

“달라요, 그때와는. 그대의 란테르트는 폐에 상처를 입었었을 뿐이었어요. 하지만 지금은.”

모라이티나는 거의 울 듯한 목소리로 이렇게 말했고, 란테르트는 쓸쓸한 미소를 지어 보이며 모라이티나의 머리 위에 손을 올렸다. 가볍게 그녀의 금발을 헝클었고, 조용한 목소리로 이야기했다.

“괜찮을 거야. 너무 걱정하지 마.”

란테르트는 이렇게 말하며 침대에서 몸을 일으켰다. 꽤 오랜 시간 잠을 잤더니 몸이 찌뿌둥했다. 적당히 몸을 풀어 주며 곁에 놓여 있는 자신의 짐들을 하나둘 챙기기 시작했다.

“무투회 시작했을까?”

란테르트의 물음에 모라이티나는 눈가에 고인 눈물을 손으로 닦아 내며 답했다.

“아직이요. 지금 나가려구요?”

란테르트는 고개를 끄덕였다.

“이곳에 있어 보았자 딱히 할 일도 없잖아.”

모라이티나가 그런 그의 앞을 가로막았다.

“안 돼요! 오전에는 그냥 이곳에서 쉬어요. 아이들은 제가 대신 돌보겠어요.”

“괜찮다니까. 겨우 그런 정도로 어떻게 되지는 않아.”

란테르트의 여유만만한 목소리에 모라이티나는 고개를 크게 가로 저었다.

“무슨 소리에욧! 겨우라니, 피를 토하고 기절하는 것이 겨우란 말이에요?”

그녀의 말에 란테르트는 대답할 말이 궁해 잠시 말하기를 머뭇거렸고, 모라이티나는 애원조로 그에게 말했다.

“오늘 하루, 아니 오전까지만이라도 조금 쉬어요. 더 이상 건강을 악화시킬 수는 없어요. 지난번에는 피를 토했을 뿐이지만 이번에는 기절을 했어요. 다음번에는 어떻게 될지 몰라요”

란테르트는 모라이티나의 말에 할 수 없다는 표정을 지었다.

“그러면 모라이티나의 말을 듣도록 할게.”

모라이티나는 그의 말에 희색을 띄었다.

“고마워요.”

“무슨. 오히려 내가 고맙지.”

란테르트는 모라이티나의 말에 이렇게 대꾸하며 가방과, 검, 그리고 망토를 풀어 내려 놓았다.

“으음. 그런데 뭘 하고 있지?”

란테르트는 다시 침대에 걸터앉으며 이렇게 말했고, 모라이티나는 순간 대꾸할 말이 없음을 상기해 냈다. 원래 계획은 자신이 함께 있어 주겠다, 라는 것이었는데 말하던 도중 자신은 무투회에 참관하러 가겠다고 이야기해 버렸으니.

모라이티나는 잠시 고민하다 입을 열었다.

“슬리핑 마법을 걸어 드릴까요?”

그녀의 말에 란테르트는 피식 웃음을 터트렸다.

“사양하겠어.”

그때 똑똑, 문을 두드리는 소리가 들렸다.

“누구시죠?”

모라이티나가 물었고, 또랑또랑한 소녀의 목소리가 문 밖에서 들려왔다.

“이시테 아가씨입니다.”

목소리의 주인공은 켈리였다. 모라이티나는 이시테가 찾아 왔다는 말에 무심코 고개를 돌려 란테르트를 바라보았고, 의미 모를 짓궂은 미소를 빙그레 지었다.

모라이티나는 뒤이어 문 쪽으로 다가가 문을 열었고, 켈리와 이시테는 각각 모라이티나를 향해 인사를 했다.

“일어나신 것 같아 이른 시간임에도 찾아왔습니다.”

켈리의 이 말에 모라이티나는 살짝 웃었다.

“병문안 오신 모양이군요.”

그녀의 말에 이시테는 고개를 한차례 살짝 끄덕였고, 모라이티나는 다시 한 번 미소를 지었다.

“이걸 어쩌죠? 환자가 팔팔하니 문병 온 의미가 없겠는 걸요?”

모라이티나의 말에 이시테는 화색을 띄었다. 란테르트가 건강하다는 말 때문인 듯하다.

모라이티나는 말을 하며 두 사람을 안으로 안내했고, 켈리와 이시테는 다시 한차례 란테르트를 향해 인사했다. 신분은 평민과 공작 집안이었으나, 오히려 공작 집안의 사람들이 평민에게 더 공손했다. 꽤나 우스운 풍경이다.

켈리는 이시테보다 한 걸음 앞서 방 안으로 들어갔다. 약간 크기가 큰 의자를 란테르트의 침대 근처에 가져다 놓았고, 그 의자에 쿠션을 놓고 천으로 등받이를 덮었다. 아마 이시테가 앉을 자리를 마련하려는 모양이었다.

“아가씨, 이곳에 앉으세요.”

그녀의 말에 이시테는 고개를 한차례 끄덕이며 모라이티나를 바라보았다. 마침 모라이티나도 이시테를 바라보고 있었다.

“에디엘레 아가씨, 그럼 란테르트를 부탁드릴게요. 한두 시간이라도 말동무를 해 주세요.”

모라이티나는 안심이라는 표정으로 이시테에게 이렇게 말했으나, 이시테는 잠시 당황했다. 물론 모라이티나의 말대로 할 생각이었으나 모라이티나의 입을 통해 그런 말이 나오니 왠지 이상하다는 느낌이 들었기 때문이다.

모라이티나는 곧바로 몸을 돌려 란테르트를 바라보았다.

“그럼, 어린 아가씨하고 즐거운 시간 보내요. 전 무투회장에 나가 볼게요.”

그녀의 말에 란테르트는 여전 침대에 걸터앉은 채 손을 들어 인사했고, 모라이티나는 미소를 한차례 지어 보이며 밖으로 나갔다.

이시테는 잠시 동안 그런 모라이티나의 뒷모습을 바라보았다. 어린 아가씨? 기껏해야 자기 나이 또래로밖에 되어 보이지 않는 그녀에게 그런 말을 듣자 약간 기분이 상했다. 하지만, 오래지 않아 그런 느낌을 떨쳐 버리며 이시테는 켈리가 마련한 곳에 자리를 잡고 앉았다.

그러고 보니, 만난 지 거의 만 하루가 다 되어서야 단둘이 마주볼 수 있게 되었다.

“아가씨, 이것을 덮으세요. 아직 날씨가 추워요.”

아참, 단둘은 아니었다. 이시테는 켈리가 건네주는 얇은 모포로 무릎을 덮었다.

켈리는 작은 의자를 끌고 와 이시테의 곁에 자리 잡고 앉았다. 버릇처럼 자연스럽게 이시테의 오른손을 잡았고, 이시테가 할 말을 기다렸다.

“이제 말하기가 한층 편해지셨군요.”

란테르트는 침대에 걸터앉은 채 이시테와 켈리의 모습을 보며 이렇게 말했고, 이시테는 천천히 고개를 끄덕이며 켈리의 손에 글자를 써 넣었다. 마음 같아서는 란테르트의 손에 직접 쓰고 싶었지만 그 사이에는 10년이라는 시간이 있었다.

“아가씨가 말씀하시길 모두 켈리 덕분이라고 합니다.”

란테르트는 곧바로 켈리를 바라보았다.

“켈리라고 했지요?”

란테르트의 물음에 켈리는 고개를 끄덕였다.

“켈리 멜린스키입니다.”

그때 이시테가 다시 켈리의 손에 글자를 썼고 켈리가 입을 열었다.

“켈리는 이시테 아가씨의 좋은 친구라고 합니다.”

켈리는 이야기가 자신 쪽으로 이어지자 상당히 말하기가 어색했다. 자기 입으로 자기를 칭찬하는 꼴이니 말이다. 하지만 지난 5년간 이시테의 입이 되어 있던 사이 그런 어색함은 거의 극복한 상태였다.

그 말에 란테르트는 살짝 미소를 지었다.

그때 다시 이시테가 물었다. 물론 켈리의 입을 통해서.

“이시테 아가씨가, 하시던 일은 성공 하셨느냐고 물으셨습니다.”

그녀의 물음에 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다.

“아마 그런 것 같습니다.”

란테르트의 대답에 이시테는 약간 놀랐다는 표정을 지었으나, 이미 어느 정도 예상하고 있었기에 곧바로 다시 미소를 지을 수 있었다. 사실, 이시테는 란테르트를 다시 만나 몇 마디 나누지 않아 그가 원하는 일을 이루었다는 것을 알 수 있었다. 전에는 한 달여를 함께 지내며 고작 몇 번을 보았던 그의 미소를 이제는 하루 종일 마음껏 바라볼 수 있으니 말이다. 하지만 그 사실이 잘 믿어지지 않아 이렇게 한 번 물어본 것이었다.

이 이야기를 마지막으로 잠시 동안 대화가 이어지지 않았다. 사실 란테르트의 입장에서는 할 말이 거의 없었다. 이시테에게 평소 특별한 감정을 품어 왔던 것도 아닌데다가 혹시 그렇다 하더라도 그다지 말하는 것을 즐기지는 않는 편이었기에 그는 입을 열지 않고 있었다.

이시테의 경우에는 하고 싶은 말이 많았다. 막상 손으로 꼽아 보면 그것도 몇 안 될지 모르겠으나, 마음속은 묻고 싶은 말과 하고 싶은 말로 가득 차 있었다. 하지만 왠지 켈리 앞에서는 말문이 트이지 않았다.

켈리는 이런 점을 진작부터 눈치채고 있었다. 이시테의 표정 하나하나를 완전히 파악하고 있는 그녀이기에, 왜 이시테가 더 이상 손가락을 움직여 자신의 손바닥에 글을 쓰지 않는지 정도는 아주 잘 알고 있었다.

하지만.

그렇다고 이대로 자리를 뜨기에는 약간 걸리는 바가 있었다. 이런 낭인과 아가씨를 단둘이 두다니, 후에 돌아올 마님의 질책은 차치하고서라도 스스로가 안심이 되지 않았다.

각자 이런 생각에 잠겨 있기를 잠시 결국 켈리가 몸을 일으켰다. 저 백발의 남자가 설사 불칙한 마음을 품고 있더라도 감히 이곳에서 무엇을 어쩌지는 못하겠지, 라는 생각을 한데다가 아가씨의 마음을 생각해 보건데…….

켈리는 이런 생각을 하며 몸을 일으켰다.

그녀가 그렇게 갑자기 자리를 털자 이시테는 약간 당황하는 표정을 지으며 켈리를 올려다보았다.

“아가씨. 아침을 준비해 오겠어요. 잠시만 이곳에 계세요. 곧 돌아올 테니.”

그러고 보니 아직 아침도 먹지 않았다. 켈리의 말에 이시테는 잠시 고민에 빠졌다. 란테르트와 단둘이 방 안에 있다는 것. 사실 어쩌면 원하는 일이었는지도 모른다. 하지만 막상 그런 기회가 닥치고 나니 망설여지는 것도 사실이었다.

이시테가 입술을 뻥긋거려 켈리에게 무어라 말을 했다. 이것은 구화법이라고 부르는 것인데, 입술의 모양을 통해 말을 하는 것이었다. 특별히 교육받은 사람이 아니면 알아듣기가 힘들었으나, 켈리의 경우에는 이시테를 위해 공부했었다.

[그런 건 다른 사람을 시켜도 되잖아.]

이시테의 이 말에 켈리는 미소를 빙그래 지으며 역시 구화법으로 대꾸했다.

[금방 돌아오겠어요. 그럼 이야기 나누고 계세요.]

켈리는 이렇게 말하며 뒤도 그대로 몸을 돌려 밖으로 나갔다.

켈리의 모습이 완전히 사라졌고, 이제 방 안에는 단둘이 되었다. 하지만 대화가 이어지지 않는 것은 여전했다.

사실, 대화가 끊긴지는 그다지 긴 시간이 아니었다. 하지만 체감상으로는 몇 시간쯤 흐른 듯 느껴졌다.

이윽고, 이시테가 용기를 냈다. 어렸을 때는 그렇게 간단하게 해냈던 일인데 나이를 먹고 나니, 그의 곁에 앉아 그의 손을 잡는 것이 힘들었다.

이시테는 자리에서 일어나 란테르트의 곁에 앉았고, 이내 그의 하나 남은 손을 자신의 손으로 잡았다. 예전에 비해 그의 손이 작게 느껴지는 것은, 비단 이시테의 손이 자랐기 때문은 아닌 듯하다.

이시테의 손이 움직였다.

[어색해요. 이렇게 란테레트의 손을 잡는 것이.]

그녀의 말에 란테르트는 한차례 미소를 지었다.

“이제 어엿한 아가씨가 되셨으니까요.”

이시테는 그의 말에 귀밑을 살짝 붉혔다. 왜 그 말에 부끄러움을 느꼈는지 알다가도 모를 일이다.

[에디엘레 가에 왔으면서 왜 우리 집에 들리지 않았나요? 조금 서운했어요.]

이시테는 뒤이어, 제가 당신에게 그 정도밖에는 되지 않나요? 라고 묻고 싶었지만 감히 손가락을 움직이지는 못했다.

“글쎄요. 10년이나 지난 지금까지 저를 기억해 주리라고는 생각지 않았습니다. 사람이란 언제나 잊기 마련이니까요.”

[잊지 않았어요, 란테르트를.]

이시테는 란테르트의 말이 채 끝나기도 전에 이렇게 썼고, 란테르트는 그런 그녀의 대답에 쓴웃음을 지을 뿐이었다.

이시테는 란테르트에게서 대답이 없자 고개를 돌려 가방을, 그리고 빛바랜 리본을 바라보았다.

[란테르트도 이시테를 잊지 않았잖아요. 저 리본 아직도 가방에 매어져 있으니까.]

그녀의 말에 란테르트는 고개를 돌려 가방을 바라보았다. 거의 형태를 알아보기 힘든 모습의 나비 브로치 그리고 빛바랜 리본 각각 10년 전과 15년 전의 추억을 간직한 채 고스란히 살아남아 있었다.

“그렇군요. 아직도.”

란테르트는 쓸쓸히 이렇게 중얼거리며 가슴께로 손을 가져갔다. 펜던트…… 아직도…….

이시테가 다시 손가락을 움직였다.

[정말 기뻤어요. 란테르트가 아직도 살아 있다는 사실이 아버지도 즐거우신 모양이에요. 어머니는 아직도 란테르트를 싫어하지만.]

그녀의 말에 란테르트는 미소를 지으며 말했다.

“그보다, 공작 가문이 되셨더군요. 축하드립니다.”

이시테는 그의 말에 미소를 지었으나, 그다지 축하받을 일이라는 생각은 들지 않았다.

[고마워요. 하지만 오히려 성가셔진 걸요. 부모님들은 더더욱 바빠졌고 차라리, 에노사 국왕 전하를 모시고 망명길에 올랐던 때가 더 즐거웠던 것 같아요.]

“후훗. 그 성격도 여전하시군요.”

이시테는 란테르트의 말에 동그랗게 미소를 지었다.

[그런데 그 경어 그만둘 수는 없는 건가요? 왜 그 모라이티나라는 아가씨에게는 평어를 사용하면서 두 조카분들에게도 말을 낮추잖아요. 전 그 두 조카분들보다 나이가 적어요. 이제 갓 20살인 걸요.]

이시테의 말에 란테르트는 중얼거리듯 말했다.

“그렇군요. 생일이 9월이었던 것 같은데.”

하지만 정작 경어를 사용하는 것에 대해서는 언급치 않았고, 이시테는 약간 실망한 표정으로 다시 말했다.

[그냥 편하게 대해 주세요. 그렇게 해 주실 거죠?]

“그럴 수는 없습니다. 두 조카는 조카이기에 하대를 하는 것입니다. 그리고 모라이티나의 경우에는 제 오랜 친구입니다. 처음 만났을 때부터 하던 버릇대로 그녀를 대하는 것입니다.”

이시테는 조금 더 밀어 붙여 볼까 하다가 이내 조그만 한숨을 내쉬며 고개를 가로 저었다.

[그런데 오랜 친구라니요? 저보다 오래되었나요? 혹시 전에 이야기하던 그 마족 친구인가요?]

이시테는 자연스럽게 대화를 전환했다.

그녀의 물음에 란테르트는 고개를 가로 저었다.

“마족 친구는 아닙니다.”

그의 목소리는 급속도로 힘을 잃었고 이시테는 그 점을 이상하게 생각했으나 그녀가 채 묻기도 전에 란테르트의 이야기가 이어졌다.

“모라이티나와 만난 지는 15년 남짓 됐습니다.”

이시테는 란테르트의 대답에 놀랍다는 표정을 지었다.

[15년이요? 그녀의 나이가 몇이죠? 제 또래쯤으로밖에는 보이지 않는데.]

이시테의 물음에 란테르트는 미소를 지었다.

“34살? 처음 만났을 때 19살이라고 했던 것 같으니 아마 그쯤 되었을 겁니다.”

이시테는 더더욱 놀랍다는 듯 입을 동그랗게 벌렸다.

그 모습에 란테르트는 다시 한차례 미소를 지었다.

이제 어느덧 이시테는 란테르트와의 대화가 익숙해져 갔다. 흡사 10년 전으로 거슬러 올라간 듯도 느껴졌고 왠지 모를 즐거움에 마음이 편했다.

게다가 기억 속의 란테르트에 비해, 지금의 란테르트는 한층 대화하기가 즐거웠다. 예전의 란테르트는 열 가지를 물어야 간신히 한두 가지 대답해 주었는데, 지금의 란테르트는 훨씬 밝아 묻는 것마다 미소와 함께 대답을 들려주었다. 가끔은 농담조의 말까지 한다.

[그거 알아요?]

그런 란테르트를 향해 이시테는 미소 지으며 이렇게 물었고 란테르트는 고개를 갸웃거렸다.

“무엇을 말씀이신가요?”

이시테는 더더욱 짙은 미소를 지었다.

[란테르트, 정말 밝아졌어요. 다행이에요, 행복해 보여서. 사실, 처음 란테르트가 팔을 잃었다는 것을 알고는 예전보다 더더욱 불행해져 있으면 어떻게 하나 하고 걱정 많이 했었어요. 하지만 웬걸요. 지금의 란테르트는 잘 웃어요. 얼굴에 그늘도 없고 옛날처럼 초조해하지도 않고 보고 있는 저마저도 덩달아 즐거워질 정도라니까요.]

이시테는 혼자 이렇게 많은 글자를 란테르트의 손에 적었다. 그리고 막 글을 다 적은 순간 고개를 들어 란테르트를 바라보았다. 응당 미소로 자신을 맞아 주려니 생각했다. 하지만…….

이시테는 란테르트의 얼굴을 바라보는 순간 자신도 모르게 멍해졌다.

란테르트의 표정에서 미소가 사라졌다. 흡사 미소를 지우는 마법이라도 알고 있는 듯 란테르트의 표정이 완전히 굳어 버렸다.

[왜, 왜 그래요?]

이시테는 자신이 무슨 실수라도 한 것이 아닌가 하는 생각에 란테르트에게 이렇게 물었으나, 란테르트는 그녀가 자신의 손바닥에 글을 쓰고 있다는 사실마저 느끼지 못한 듯 멍하니 있었다.

행복해 보인다. 의외의 곳에서 의외의 인물에게 들은 이 한마디는 지금 란테르트의 사고 전체를 뒤흔들어 놓았다.

행복한 것인가? 아니면 불행한 것인가? 란테르트는 이러한 것에 대해서는 이미 잊은 지 오래였다. 그다지 생각하고 싶지 않았다. 하지만 이러한 생각의 저변에는 분명 자신은 불행하다라는 생각을 깔고 있었다. 불행하다고 생각하기 때문에 그러한 것을 더 이상 생각할 필요가 없다고 단정 지은 것이다.

그런데,

행복해 보인다니.

이시테가 다시 물었다.

[제가 무슨 잘못이라도 했나요?]

그녀의 물음에 란테르트는 고개를 가로 저었다.

잘못은 자신에게 있다. 무슨 명분으로 행복 같은 걸 누리고 있는 것인가? 이시테, 그녀의 말대로 왜 그렇게 미소를 헤프게 짓고 별것 아닌 일에 웃음을 터트리는가? 도대체…….

이카르트, 그를 죽게 만든 것이 즐거운가? 이제 모두를 잃고 자신의 곁에 남아 있는 존재라고는 고작 모라이티나 하나 정도인데 그것이 행복한가?

하지만…….

이런 것들을 알고 있으면서도 어떻게 자신은 즐거워할 수 있는 것인가? 설마 그들을 자신의 손을 거쳐 불행하게 된 그 많은 사람들을 이미 잊었단 말인가? 그를 죽인 지 적어도 란테르트 자신의 기억으로는 1년이 채 흐르지 않았다. 그런데 벌써 그를 잊었단 말인가?

한 번 떠오르기 시작한 생각들은 걷잡을 수 없이 확대되어 갔다. 10년 전, 15년 전, 18년 전을 미친 듯이 오갔다.

지금의 자신 비록 겉으로는 살아야 할 이유가 없다며 힘없이 살아가고 있지만 사실은 지금 알고 있는 사람들 사이에 묻혀 즐거운 시간을 보내고 있다. 과거는 잊지 않았으되 더 이상 떠올리지 않았다.

절대 자신은 지금 행복해서는 안 된다.

“제가 정말 행복해 보입니까? 즐거워 보입니까?”

이윽고 란테르트가 입을 열었고, 이시테는 그의 말에 어색한 표정을 지으며 고개를 끄덕였다.

란테르트는 그녀의 대답에 망연자실해졌다. 행복과 불행 사이에 애당초 차이란 없는 것인가? 충분히 불행해야 할 자신이 지금 행복한 이유는 무엇이고 지금에 비해 불행할 것 없는 과거가 더더욱 불행히 느껴지는 것은 도대체 왜인가?

란테르트는 머리가 어지러워짐을 느꼈다.

사실 보통 사람들로서는 이런 그의 생각들이라는 걸 한차례 웃음과 함께 넘겨 버릴 수 있는 것이었다. 하지만 란테르트의 입장에서는 아니었다.

그의 마음속에는 지금 몇 가지 응어리가 남아 있다. 그중 첫 번째가 바로 이카르트의 일로 비록 직접 손을 쓰지는 않았지만 그를 핍박해 자살하게 만든 것은 결국 자신이었다. 가장 친한 친구를 자신의 손으로 죽게 만든 것이다.

그는 죽으면서 자신에게 살 것을 부탁했다. 예전에 했던 계약이라는 틀을 빌려 자신에게 부탁한 것이다. 그것이 바로 두 번째 응어리이다. 죽으려 했다. 두 자매를 잃고 나서 5년이나 살아온 것은 단지 복수를 위해서였다. 그것을 마친 후 자신은 조용히 생을 마감하려 했다. 하지만 그것은 이카르트, 그의 부탁으로 불가 하게 되었다.

지금 란테르트는 살아가고 있다. 하지만 그것은 자신이 원해서는 결코 아니었다. 다만 살아갈 뿐이다. 약속을 지키기 위해 두 개의 응어리를 가슴에 품은 채로.

그런데 어떻게 행복해 보일 수가 있단 말인가?

하루하루에 즐거움을 느끼고 있는 자신은 무엇이란 말인가?

지금까지 그는 이 점을 완전히 간과하고 있었다. 전혀 생각치 않았던 것이다. 그런데 오늘 이시테의 입을 통해 이런 이야기를 듣게 된 것이다.

“행복해 보인다라. 내가, 내가 행복해 보인다. 후후.”

란테르트는 왠지 화가 치밈을 느꼈다. 물론 자기 자신에게 말이다. 갑자기 스스로에게 혐오감이 느껴졌다. 자신 때문에 죽어 간 모든 사람들을 배신한 듯한 기분이었다.

이시테는 지금의 란테르트에게서 예전의 느낌을 느꼈다. 언젠가 성을 녹였을 때 그의 등 뒤에서 느꼈던 느낌. 이시테는 그의 손을 꼭 잡았다. 자신이 곁에 있다는 것을 느낄 수 있도록, 두 손으로 온 힘을 다해 손을 꽉 쥐었다.

란테르트는 이시테가 자신의 손을 잡자 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. 무엇인가를 간절히 바라고 있는 눈동자로 자신을 올려다보고 있는 이시테를 발견했고, 란테르트는 머릿속이 완전히 텅 비어 버리는 듯한 느낌이 들었다. 아니, 어쩌면 그 반대인지도 몰랐다. 무엇을 해야 할지 갈피를 잡지 못했다. 지금 이순간 아니, 앞으로도.

그때 이시테가 손가락을 움직였다.

[제가 잘못했어요. 그러니까 화내지 말아요. 옛날의 란테르트로 돌아가지 말아요.]

란테르트는 그녀를 보며 속으로 중얼거렸다. 잘못하긴 무엇을 잘못했단 말인가? 그리고 란테르트에게 무슨 과거의 란테르트가 있고 현재의 란테르트가 있단 말인가?

란테르트는 두 눈을 감았다. 혼란스러운 마음을 진정시키지 위해서였다.

속이 매스꺼워진다. 어제 저녁 이후로 먹은 것이 아무것도 없음에도 가슴속에 뭔가가 가득 차오른다. 입가에 비릿한 향이 풍기고 또다시 목구멍을 넘어 한 줄기 뜨거운 피가 솟아난다. 다시 가슴속으로 들이 밀어 보려 했으나, 결국은 한차례 피를 쏟고 말았다.

이시테는 그런 란테르트의 모습에 깜짝 놀라 몸을 일으키고는 서둘러 가까이에 있는 수건을 들어 그의 가슴팍을 닦아 주었다. 다행히 기절은 하지 않았지만 란테르트는 지금 하나뿐인 손으로 입을 막은 채 끊임없이 마른기침을 해 대고 있었다.

이시테는 아무것도 할 수 없었다. 흰색 수건이, 그리고 자신의 연두색 원피스가 붉은 얼룩으로 엉망이 되었건만 계속해 그가 흘리는 피를 닦아 주는 것 외에는 할 수 있는 게 아무것도 없었다.

그의 각혈은 오래지 않아 멈추었다. 지친 듯 조용히 몸을 침대 아래로 미끄러뜨렸고, 침대에 등을 기댔다. 그리고는 웃었다.

“후후후.”

오랫동안 낮은 웃음소리를 계속해서 냈다. 그러다 어느 순간에 웃음을 멈추며 중얼거리기 시작했다.

“전 행복해서는 안 됩니다. 늦었습니다. 행복하기를 원했다면 18년 전 나의 피엘을 잃지 말았어야 했고 15년 전 라브에를 죽게 놔두지 말았어야 합니다. 그리고 이카르트, 그가 죽는 모습을 지켜만 보지 말았어야 했습니다. 이제 와서 행복이라니.”

란테르트는 여기까지 말하고는 천천히 고개를 가로로 저었다.

“쓸데없는 이야기를 너무 많이 한 것 같습니다.”

란테르트는 이렇게 말하며 몸을 일으켰고, 천천히 검과 가방을 집어 들었다. 그리고 마지막으로 망토를 들어 올리며 이시테에게 말했다.

“그럼, 전 무투회장에 나가 보겠습니다.”

란테르트는 혼란해진 머리를 식힐 겸 그대로 몸을 돌려 밖으로 나가려 했다. 하지만 곧바로 이시테에게 손목을 붙잡혔고 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. 이시테는 눈가에 눈물이 글썽거렸다. 얼굴에도 피가 몇 방울 튀어 있었으나, 그녀는 조금도 신경을 쓰지 않은 채 란테르트의 손바닥에 글자들을 써넣기 시작했다.

[그렇게 힘없는 이야기는 하지 말아요. 전 사실 아무것도 몰라요. 란테르트가 어떤 생을 살아왔는지, 무엇 때문에 불행해하는지. 하지만 그렇다고 해서 그것에 평생 얽매여 살 수는 없잖아요. 사람이라면 불행한 것을 싫어하고 행복한 것을 좋아하는 게 당연한 거예요. 불행한 것을 피해 행복에 안주했다고 해서 그것에 죄책감을 느낄 필요 없어요.]

그녀의 말에 란테르트는 천천히 고개를 가로 저었다.

“모두의 불행은 저로 인한 것입니다.”

란테르트는 이렇게 말하며 이시테의 손에서 팔목을 천천히 잡아 뺐다. 하지만 이시테는 놓아 주지 않았다.

[보내지 않아요. 지금은 보낼 수 없어요. 또다시 피를 토했잖아요. 모라이티나 님이, 그녀가 말했어요. 오전 동안 휴식을 취하도록 하라고. 아직 아침도 먹지 않았잖아요. 조금 있으면 켈리가 돌아올 거예요.]

약간 횡설수설하며 이시테는 란테르트를 막았다. 이대로 그냥 보내기에 마음이 편치 않기도 했거니와, 그의 건강이 걱정되는 것도 사실이었다.

란테르트는 이시테와 옥신각신하는 사이에 정신이 많이 맑아졌다. 피를 토해 방을 더럽힌 것도 약간 미안하다는 생각이 들었고, 이시테의 청도 있고 해 그는 다시 망토와 짐들을 바닥에 내려놓았다. 어차피 지금 밖으로 나가 보았자 이시테에게 미안하고 모라이티나에게 걱정만 끼칠 뿐이다.

이시테는 그제서야 입가에 미소를 지었다.

그 모습에 란테르트가 천천히 입을 열었다.

“가서 옷을 갈아입고 오십시오. 남들이 보면 싸움이라도 벌인 줄 알겠습니다.”

이시테는 그제서야 자신의 옷이 엉망이 된 것을 상기했고, 얼굴을 붉히며 고개를 끄덕였다.

란테르트는 그 모습에 참 부끄러울 것도 많다, 라고 속으로 생각했다.

이시테는 란테르트의 손에 [란테르트가 갈아입을 만한 옷도 가져 오겠어요.] 라고 적은 후 밖으로 나갔고, 란테르트는 그녀의 뒷모습을 잠시 바라보다가 다시 침대에 걸터앉았다. 피는 바닥에 쏟았고, 다행히 침대보는 그다지 더러워지지 않았다.

“건강이 나빠진 것인가?”

란테르트는 바닥에 그려진 검붉은 색의 혈화 무더기를 내려다보며 이렇게 중얼거렸다. 하지만 몸에는 전혀 이상이 없었다. 어느 한곳 아프지도 않고 마법으로 이상한 곳을 찾아보아도 걸리는 곳이 없었다.

란테르트는 침대에 걸터앉아 있다가 뒤로 누웠다. 천장이 시야에 들어왔으나, 눈에 보이지는 않았다. 그의 신경이 온통 다른 곳으로 쏠려 있었기 때문이다.

“행복에 죄책감이라.”

란테르트는 이렇게 다시 한 번 중얼거렸다. 그러면서 속으로 생각했다.

죄책감을 느끼지 않을 수 있을 정도로 자신은 행복하지 않다고…….

약속한 오전이 모두 흘렀다. 켈리와 이시테는 란테르트와 함께 방에서 오전 시간을 보냈다. 대부분의 대화는 켈리와 이시테가 지난 10년간의 여러 이야기를 란테르트에게 들려주었고, 가끔가다 란테르트가 두 사람의 질문에 대꾸해 주었다.

점심을 먹은 후, 란테르트는 오후 경기가 열릴 무투회장으로 자리를 옮겼다. 이시테와 켈리 역시 란테르트를 따라갔고, 그렇게 무투회장에서 일행과 합류할 수 있었다.

이시테가 무투회장의 경기자 대기석에 나타나자 일대는 벌집을 쑤셔 놓은 듯했다. 에디엘레 가 측에서는 서둘러 근위기사대 10명이 투입해 주위를 지켰고, 미셸튼마저 자리를 일행이 있는 곳을 옮겼다.

일행 중 가장 동요가 심한 것은 피아텔이었다. 자신이 속한 영지 영주의 딸이 바로 곁에 있으니.

“이시테 양도 왔군요.”

모라이티나는 이시테가 란테르트를 따라 대기자석에 나타나자 이렇게 말하며 한차례 미소를 지었고, 이시테는 그런 그녀의 미소에 어색한 미소로 대꾸했다. 어쩌면 연적이라고 부를 수도 있는 아가씨였다. 아직 아무렇지도 않게 대하기는 힘들다.

모라이티나는 뒤이어 란테르트를 바라보았다. 그리고는 한차례 한숨을 내쉬었다.

“또 피를 토했군요.”

아침에 비해 바지에 묻어 있는 혈흔의 양이 훨씬 많았기에 모라이티나는 단번에 그 모습을 알아보았고 그런 모라이티나의 표정에 란테르트는 쓴웃음을 지었다.

어느덧 어수선하던 주위가 정돈되었고, 모두들 에디엘레 가 측에서 마련한 의자에 자리를 잡고 앉았다. 이시테가 앉을 자리는 켈리가 준비해 온 쿠션과 천으로 장식되었고, 다른 사람들은 그저 아무 곳에나 대강 자리를 잡았다.

란테르트의 곁에는 모라이티나가 앉았다.

“아침 경기는 어떻게 되었지?”

란테르트가 물었고, 그의 물음에 모라이티나가 답했다.

“시나는 2차전에서 승리했고 테리트론은 떨어졌어요.”

모라이티나의 대답에 란테르트는 고개를 돌려 두 사람을 바라보았다. 시나는 삼촌이 자신을 돌아보자 손을 들어 브이자를 만들어 보였고, 테리트론은 별것 아니라는 담담한 표정으로 란테르트의 시선을 받아 냈다.

그때 오이니아와 켈파, 그리고 피아텔이 란테르트가 있는 곳으로 다가왔다.

켈파가 머뭇거리며 이야기를 꺼냈다.

“저, 란테르트 님.”

란테르트는 고개를 돌려 그를 바라보았고, 켈파는 오이니아의 무언중의 재촉을 받으며 천천히 말을 꺼냈다.

“혹시 저에게 했던 약속 아직 잊지 않고 계십니까?”

그의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다.

“무엇이든 한 가지 부탁하시는 것을 들어 주겠다는 이야기, 아직도 유효합니다. 혹시 부탁하고 싶은 일이라도 생각 나셨습니까?”

란테르트가 물었고, 켈파는 조용히 고개를 위아래로 움직였다.

“예.”

“말씀해 보십시오.”

란테르트의 말에 켈파는 천천히 이야기를 꺼냈다.

“검술을 배우고 싶습니다.”

그의 말에 곁에 있던 모라이티나가 살짝 미소를 지으며 끼어들었다.

“왜 갑자기 그런 생각을 하게 되었죠?”

모라이티나의 말에 피아텔이 입을 열었다.

“그래도 우리 가운데서는 실력이 가장 뛰어난 편이니까요. 켈파에게 기초 정도는 가르쳐 주실 수 있겠다 싶어서입니다.”

피아텔의 말에 란테르트는 살짝 미소를 지었다.

“기초라. 좋습니다. 아니, 당연히 해 드려야지요.”

란테르트의 대답에 켈파는 감사의 표시로 고개를 숙였다.

그때, 그 모습을 곁에서 보고 있던 미셸튼이 입을 열었다. 그는 이시테에게도, 란테르트에게도 볼 일이 있었기에 지금 일행이 있는 곳에 자리를 잡았다.

“왜 스승에게 행하는 예를 올리지 않습니까?”

미셸튼의 말은 공손했다. 어제의 일 이후로, 약간 오만한 빛을 띠던 눈빛은 완전히 사라졌다. 그는 이렇게 말하며 켈파를 바라보았고, 그때 피아텔이 끼어들었다.

“스승이라구요? 단지 검술을 지도받으려는 것이지 결코 스승으로 삼거나 하겠다는 뜻은 아닙니다.”

피아텔의 말에 미셸튼은 묘한 미소를 지었다.

“당신에게 말한 것이 아닙니다. 켈파 씨, 어째서 그분을 스승으로 삼지 않으십니까? 대륙 제일 일류급의 검술을 전수 받을 수 있을 텐데.”

미셸튼은 말을 하던 도중 대륙 제일이라는 말을 일류급으로 바꾸었다. 제일이라고 한다면, 에디엘레 가의 검술마저도 아래로 놓는 것인데 스승까지 깔보면서 란테르트를 높이 살 수는 없는 일이었다.

미셸튼의 말에 오이니아와 켈파, 그리고 피아텔 이 세 사람은 동시에 미셸튼을 바라보았다. 그뿐 아니라, 테리트론과 로인, 시나 이 세 사람도 의외라는 듯 그를 바라보았다. 로인과 시나의 경우에는 어제의 싸움을 곁에서 지켜보았기에 이해가 간다는 듯 고개를 끄덕였으나, 다른 사람들은 고개를 갸웃거릴 뿐이었다.

피아텔은 미셸튼이 자신들을 조롱하고 있는 것이라고 생각했다. 전혀 사실을 알지 못하는 그로서는 그렇게 생각하는 편이 가장 정확했다.

“그런 농담은 썩 유쾌치 않습니다.”

피아텔의 대꾸에 미셸튼은 눈썹을 살짝 움찔거렸다. 하지만 이내 미소를 되찾았다. 바로 전날만 하더라도, 자신 역시 피아텔과 마찬가지로 란테르트를 눈 아래로 보지 않았던가.

그때 켈파가 란테르트를 향해 언제나의 자신 없는 목소리로 말했다.

“전 검사가 되고 싶은 생각은 없습니다. 다만 조금이라도 배워 두어야…….”

그의 말에 란테르트가 웃으며 대꾸했다.

“저도 다른 사람의 스승 같은 것이 될 생각은 없습니다. 그럼, 앞으로 시간이 나는 대로 기초 검술을 가르쳐 드리겠습니다.”

란테르트의 말에 켈파는 다시 한 번 고개를 숙여 감사를 표했고, 오이니아도 고맙다는 인사를 했다. 비록 란테르트의 목숨을 구해 준 대가로 요구하는, 이미 한 계약에 따른 부탁이기에 감사를 표할 필요는 전혀 없었지만 그들은 감사를 표했다.

이제 막 오후 경기가 시작되려 하고 있다. 오늘 오후에는 켈파가 속한 2조의 2차전 경기가 치루어질 예정이었다. 예정보다 반나절 정도 늦어졌으나, 그것이 주는 의미는 아무것도 없다.

란테르트는 벌써 켈파에게 이런저런 점을 지적해 주기 시작했다. 지금까지 그가 싸우는 모습은 몇 차례 보았기에 어떠한 단점을 가지고 있다, 정도는 충분히 알고 있었다.

“당신의 모든 문제는 검을 익힌 시간이 너무 짧다는 데 있습니다. 이 점은 하루 이틀에 해결할 수 없습니다. 다만 원래 하던 일 덕분에 힘을 쓰는 법 정도는 확실히 터득하고 있어 어느 정도 검술을 익히는 데 유리할 것입니다.”

란테르트는 이렇게 이야기를 시작했고 켈파, 그리고 로인, 미셸튼 이 세 사람은 란테르트의 이야기를 경청했다.

“당신의 직업이 직업인만큼, 타점에 힘을 집중하는 법은 충분히 알고 있지요. 그리고 검 날의 면과 힘을 일치시키는 것 역시 그다지 힘들지 않게 익힐 수 있을 것입니다.”

란테르트의 말에 켈파는 고개를 끄덕였다. 왜 지금까지 그 생각을 하지 못했는지. 사실, 도끼로 나무를 쪼개는 것이나 검으로 후려치는 것이나, 근본적으로는 크게 다르지 않다. 물론, 힘을 쓰는 법이나 휘두르는 격식 등은 완전히 다르지만 적어도 휘두르는 방향과 날을 일치시켜 적절한 힘을 사용한다, 라는 점에서는 어차피 마찬가지이다.

켈파는 자신도 모르게 다시 한 번 고개를 끄덕였다.

한편 미셸튼은 계속 그 이야기를 듣다가 로인에게 조용히 물었다.

“켈파라는 사람의 직업이 무엇입니까?”

그의 물음에 로인은 살짝 미소를 지으며 답했다.

“나무꾼입니다.”

미셸튼은 약간 황당하다는 표정을 지었으나, 곧 고개를 한차례 가로 저으며 란테르트를 바라보았다.

란테르트의 이야기는 계속되었다.

“그 감각을 그대로 검으로 옮겨 오기만 하면, 기초는 이미 끝났다고 보아도 됩니다.”

켈파는 란테르트의 이야기를 들은 후 잠시 생각에 잠기었다. 어렴풋이 뭔가 잡히는 것이 있었다. 사실 그는 지금까지 검은 검대로, 도끼는 도끼대로 써 왔다. 검술은 강습소에서, 그리고 도끼는 숲에서 사용할 뿐 이 두 가지를 연관 짓겠다는 생각을 전혀 하지 않았던 것이다.

그때까지 듣고만 있던 켈파가 조심히 물었다.

“그런데 검과 도끼는 무게의 균형이 완전히 다릅니다.”

란테르트는 고개를 끄덕였다.

“그렇기 때문에 연습이 필요한 것이겠지요. 제가 감각을 옮겨 오라고 하지 않았습니까? 바로 그것이 그 이야기입니다.”

켈파는 다시 고개를 끄덕였다. 돌연, 당장 검을 휘둘러보고 싶다는 생각이 들었다. 지금 연습을 하면 뭔가 달라질 것만 같은 느낌이었다. 하지만 그럴 만한 장소는 결코 아니었고 켈파는 머릿속으로만 부지런히 그 느낌을 떠올려 보았다.

기회는 오래지 않아 찾아왔다. 켈파가 출전한 차례가 온 것이다.

켈파는 심호흡을 한 후 검집에서 검을 뽑아 들었다. 그리고는 한차례 연습 삼아 휘둘러보았다. 도끼를 휘두른다는 생각을 하면서 휘두르자 검이 너무 가볍게 느껴졌고, 다시 서너 차례쯤 휘둘러 그 어색한 느낌을 줄여 갔다.

그 모습에 곁에서 란테르트가 한마디 했다.

“하루 이틀에 되는 것이 아닙니다. 조급한 마음은 가지지 마십시오.”

란테르트의 말에 켈파는 부끄러움에 귀밑이 빨개졌고, 서둘러 대 위로 올라갔다.

그가 올라가자 오이니아와 피아텔, 그리고 테리트론은 그쪽으로 걸음을 옮겼고 시나와 로인도 따라 대련장 근처로 다가갔다.

그들이 모두 떠나고 나자 미셸튼이 향해 탄복하는 표정을 지으며 입을 열었다.

“어떻게 그런 생각을 하셨습니까? 도끼를 쓰는 법을 검으로 응용하도록 하다니, 보통 사람들은 그 둘의 공통점을 찾지 못할 텐데.”

미셸튼의 물음에 란테르트는 미소를 지으며 답했다.

“전 대륙에서 가장 검을 잘 쓰는 사람에게 배웠습니다.”

미셸튼은 란테르트의 말에 고개를 갸웃거렸다. 하지만 오래지 않아 그의 말뜻을 알 수 있었다.

“케이시스 레카르도.”

그의 말에 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였다.

“그렇군요. 스승님도 그분을 언제나 칭찬하시곤 하십니다.”

미셸튼은 란테르트의 대답에 이렇게 말했고, 란테르트는 다시 한 번 고개를 끄덕였다.

“레카르도 가의 검술은 사람의 재능에 너무 의존한다는 것을 제외하고는 대륙 제일의 검술이라 부르기에 모자람이 없습니다.”

란테르트는 이렇게 말하고는 곧바로 다시 말을 이었다. 에디엘레 가의 대제자 앞에서 다른 가문의 검술을 칭찬한다는 것이 약간 지나치다 생각했기 때문이다. 정작 미셸튼은 신경 쓰지 않는 듯했지만.

“하지만 그 단점, 재능에 의존한다는 점이 문제이지요. 검술을 오랫동안 익혀,나름대로 한 가지를 깨달은 사람이나 원래 그런 쪽에 천부적인 재능이 있기 전에는 레카르도 가의 검술은 평생 공부해 보았자 평범을 넘기 힘듭니다.”

그의 말에 미셸튼은 모르겠다는 표정을 지어 보였고 란테르트는 설명을 계속했다.

“그곳의 검술은 기초와 초상급 단계, 이 두 가지만이 존재합니다. 검을 손에 익게 하는 기초 단계, 보통의 사람들이라도 한 5, 6년만 꾸준히 연습한다면 이를 수 있는 이 단계에 이르는 순간부터 그들은 깨달음만을 좇습니다. 단 하나의 검식도 없는 검술이 레카르도가의 검술입니다. 물론, 다른 유명한 기본적인 검식은 기초 단계에 모두 배우지만.”

미셸튼이 고개를 끄덕였다.

“그 이야기는 들어 보았습니다. 아, 그렇기 때문에 깨닫지 못하는 사람은 언제나 그 수준에 머물러 있는 것이군요.”

란테르트는 그의 말에 미소를 지어 그렇다는 뜻을 표시했고, 미셸튼은 다시 한 번 고개를 주억거렸다.

한편 켈파의 싸움은 막 막바지로 접어들었다. 상대는 흡사 켈파를 조롱이라도 하려는 듯 거대한 도끼를 들고 나온 전사였는데, 그다지 정련된 솜씨를 가지고 있지는 않았다. 아마도 1차전 상대가 굉장히 약했던 모양이다. 하다못해 로인 정도만 됐어도 결코 2차전 까지 올라올 수 없었을 텐데.

켈파에게는 그렇게까지 쉬운 상대는 아니었지만 그런대로 이길 수는 있을 듯싶었다. 세 친구들과 로인, 시나 이 5명은 숨을 죽여 가며 켈파의 움직임과 상대의 움직임을 살폈는데, 아슬아슬한 것이 누가 이길지 알 수 없었다.

사실, 이전의 켈파였다면 오히려 쉽게 승리를 거둘 수 있을지도 몰랐다. 상대의 도끼가 위력적이기는 했지만 켈파의 몸놀림은 그 이상으로 재빨랐다. 워낙 키가 작고 몸매도 왜소한 편인데다가 숲속을 자주 돌아다니며 사냥을 꽤 즐겼기 때문에 민첩성은 아주 좋은 편이었다.

하지만 지금 켈파는 조금 전 란테르트에게 들은 그 감각이라는 것을 찾기 위해 조금은 무리한 싸움을 벌이고 있었다.

그 덕에 그의 검술은 그 자신이 생각하기에도 눈에 띄게 좋아져 가고 있었다. 사실 그가 연습을 적게 했다고는 하지만 이미 기초는 완성했을 정도의 양을 연습해 왔다. 다만 검을 익히는 데 열의가 없어 다른 사람들보다 진도가 무척 더뎠을 뿐이다.

운동신경은 상당했고 연습한 햇수도 결코 적지만은 않아 란테르트가 이야기한 것을 금세 깨달을 수 있었고, 그것을 점점 실제 검을 사용하는 곳에 적용해 나가자 눈에 띌 정도의 변화가 있었던 것이다.

오래지 않아 창 하는 소리가 들렸고 승부가 결정지어졌다. 켈파의 검은 상대의 도끼 자루를 잘랐고, 쾅, 하는 둔탁한 소리와 함께 커다란 전투용 도끼의 머리 부분이 땅에 떨어지는 모습이 보였다. 켈파의 승리인 것이다.

다섯 남녀는 그 모습에 환호성을 지르며 자신들의 친구의 승리를 축하해 주었고, 켈파는 멋쩍은 듯 머리를 긁적이며 상대와 인사를 나눈 후 대련장에서 내려왔다.

친구들의 축하를 건성으로 넘기며 켈파는 서둘러 란테르트에게 돌아왔다. 묻고 싶은 것이 태산 같았다. 지금 묻지 않았다가는 완전히 잊어먹을 것 같았기에, 그는 서둘러 란테르트에게 다가와 이런저런 것들을 묻기 시작했고, 란테르트는 그가 그렇게 열성적으로 나오자 자신도 모르게 흥이나 꽤 많은 걸 설명해 주었다.

모라이티나와 이시테, 이 두 사람은 각각 다른 곳에서 그러한 란테르트의 모습을 보고 있었지만 동시에 같은 표정을 내보였다. 란테르트의 얼굴에서 화색이 돌자 그녀들 역시 표정이 밝았다.

이 점을 발견한 것은 다름 아닌 켈리였다. 켈리는 지금까지 모라이티나를 조금 신경 써 주시하고 있었다. 자신의 아가씨와 라이벌(?)인 여자가 아닌가?

켈리는 요즘 굉장히 많이 놀라고 있었다. 지금의 이시테는 평소와는 완전히 다른 모습을 보이고 있었다. 언제나 약간 힘없는 미소를 입가에 머금은 채 조금은 무료하고 감정의 기복도 그다지 많지 않은 그런 시간을 보내던 그녀가, 웃기도, 울기도 잘한다. 요 3년간 켈리는 이시테가 우는 모습을 단 한 차례도 본 적이 없었다. 그런데 요 며칠 사이에 몇 번이나 눈물을 흘린 것이다.

사실 이시테 본인도, 그리고 다른 주위사람들도 이러한 점을 잘 느끼지 못하고 있었지만 언제나 그녀 곁에 있던 켈리는 쉽게 눈치챌 수 있었다.

이러한 변화는 더 이상 생각해 볼 것도 없다. 바로 란테르트 때문이다. 란테르트란 존재는 이시테의 생활 그 자체를 송두리째 흔들어 놓을 정도의 인물이라는 것이다.

이러한 것을 알게 된 켈리로서는, 어떻게든지 이시테를 도와주고 싶었다. 그러기 위해서는 모라이티나와의 어떤 갈등은 피할 수 없게 된다.

그 때문에 켈리는 언제나 모라이티나를 주시하고 있었다.

켈리는 이시테와 똑같이 변하는 그녀의 표정을 보며 한편으로는 재미있다는 생각이 들었으나, 다른 한편으로는 은근히 걱정되는 것이 사실이었다. 미모에 있어서나 현재의 친밀도에 있어서나 모든 면에 있어서 모라이티나는 이시테보다 우위에 놓여 있었다. 게다가 이시테는 벙어리라는 치명적인 결함이 있지 않은가? 켈리는 이런저런 생각을 하다 자신도 모르게 머릿속이 헝클어져 고개를 살짝 좌우로 흔들었고, 바로 곁에 있던 이시테는 그런 그녀의 모습에 손가락을 움직여 무슨 문제 있느냐고 물었다. 하지만 켈리는 살짝 웃으며 맑은 목소리로 답했다.

“아니요. 별일 아니에요.”

한편 모라이티나는 그런 켈리와 이시테의 모습을 조용히 바라보고 있었다. 사실, 모라이티나는 켈리나 이시테와는 달리 라이벌 의식 같은 것은 전혀 느끼지 못하고 있었다. 당연하다. 란테르트가 그녀에게 마음이 기울어질 이유가 전혀 없는데 무슨 걱정이 되겠는가? 모라이티나는 란테르트를 잘 알고 있다. 물론, 그와 함께 보낸 기간은 채 1년이 못 되었으나, 그것만으로도 충분히 그를 알 수 있었다.

모라이티나는 곧바로 그 두 아가씨로부터 시선을 떼어 란테르트를 바라보았다. 바로 곁에 앉아 있는 이 백발의 남자는 지금 가르친다는 것에 꽤 흥미를 느끼고 있는 듯 보였다. 모라이티나는 그 모습을 보며 속으로 기원했다.

이런 그의 즐거움이 언제까지나 계속되게 해 달라고.

제61장 풋내기들의 싸움

11월 25일.

드디어 본선 경기의 시작이다.

19, 20, 21일 3일간에 걸친 예선 경기와, 22, 23 양일간에 걸친 예선 2차전 및 패자전 등을 치루고, 24일 하루 동안의 휴식 기간을 둔 후 그 다음 날인 25일이 바로 본선 첫 경기가 있는 날이었다.

피아텔은 예선 2차전에서 에디엘레 가의 제자 한 명을 누르고 가볍게 본선에 진출했다.

다행히 로인은 패자전에서 승리했다. 그리고 테리트론은 패했다. 재미있는 것은 이 두 사람의 승과 패가 서로 떼려야 뗄 수 없는 것이라는 점이었다. 한마디로 패자전의 로인의 상대가 테리트론이었고, 테리트론의 상대가 로인이었다는 말이다.

테리트론은 그다지 개의치 않는 표정이었고 로인은 약간 미안해하는 모습이었으나 그 경기는 한쪽은 이겼고 다른 한 쪽은 패했다, 이상의 의미를 이 두 사람에게 주지 못하고 있었다. 워낙 테리트론이 승패에 초연해 있었기 때문이었다.

하지만 테리트론은 맥없이 져 버린 것에 약간 후회를 하고 말았다.

“바보. 그렇게 멍청하게 져 버리냐?”

라는 시나의 핀잔을 들은 후에 떠오른 생각이었다. 그러나 이미 엎질러진 물이다.

이렇게 해서 일행의 참가자 5명 중 본선에 오른 사람은 테리트론을 제외한 네 사람이었다.

사실 이 다섯 사람의 실력은 형편없다고 할 만했으나 그것은 어디까지나 란테르트나 디미온 같은 초1류급, 혹은 미셸튼 같은 1류급에 비교해서였다. 보통의 무사들 사이에서는 그래도 중간에 가까운 위치에는 있는 사람들이었다. 특히 피아텔이나 로인의 경우에는 상당하다고까지 이야기할 수 있는 위인들이었다.

예선전은 그저 조별로 무작위 추첨에 의한 경기를 벌였었기에, 사람들은 다음 차례가 자신인지도 모르는 경우가 허다했었다. 하지만 본선은 대전표가 일찍이 발표되었다.

본선 참가자는 예선에서 올라온 60명의 사람과 전년도 이 경기 4강 안에 들었던 네 사람으로 모두 64명이었다. 예선을 거쳤으니만큼 모두다 나름대로의 실력은 갖추고 있다고 보아도 될 것이다.

본선 경기는 토너먼트 전으로 1조와 2조에서 각각 한 명씩을 뽑아 결승전에 내보내는 방식이었다. 작년에 피아텔이 들었다던 8강에 오르기 위해서는 3번 승리를 거두어야 했다.

로인은 대전표가 나오자마자 미셸튼의 이름을 찾았다. 다행인지 불행인지 미셀튼은 자신과 다른 조에 속해 있었다.

그때, 곁에 있던 피아텔이 로인에게 말했다.

“1차전에서 승리하면 2차전에서 나와 싸우겠구나.”

피아텔의 말에 로인은 고개를 들어 편성표를 올려다보았다. 그의 말대로, 1차전에서 둘 모두 승리하면 2차전에서 맞붙게 조가 편성되었다. 시나와 켈파는 미셸튼이 속한 조로 이들 둘과는 다른 곳이었다.

“그렇구나.”

로인은 이렇게 말하며 말끝을 흐렸다. 다른 생각을 하고 있었기 때문이었다.

지금 로인의 머릿속은 저 이시테 곁에 서 있는 청록색 머리칼의 검사로 가득했다. 비록 예선 2차전에서는 패배의 잔을 마셨지만 왠지 다시 한 번 겨루어 보고 싶다는 마음이 들었다. 물론, 이기리라는 것은 생각조차 할 수 없었지만.

본선 경기이니만큼 관객의 양도 상당히 많아졌다. 개막식 때 이상으로 붐비는 듯했다. 24일 하루 경기가 없는 사이, 대련장은 여러 모로 손이 봐져 있었다. 일단 바닥에 깔았던 석판이 모두 새것으로 교체되어 있었고, 예선전과는 달리 석판들이 가로 세로 각각 10휴리하씩의 정사각형 모양으로 놓여졌다. 1조, 2조의 경기는 동시에 치러졌는데 두 개의 대련장 중 하나에서는 1조의 경기가, 그리고 다른 하나에서는 2조의 경기가 치러지는 것이다.

선수 대기석은 이전과 다름없이 꾸며졌다. 어차피 예전에 각조 50명이 대기하고 있을 때보다 더 많은 수인 64명이 한자리에 모여 있으니 더 이상 손볼 수도 없는 일이었다.

본선 경기마다 대강의 시간과 날짜가 적혀 있으니 여관에서 휴식을 취하다 자신의 경기에 맞춰 경기장에 나타나기만 하면 되었지만 모두들 상대의 실력을 정탐해 보기 위해 대기석에 나와 있었다.

이윽고 개막 경기가 시작되었다.

본선 개막식 경기의 참가자는 두 사람 모두 에디엘레 가의 제자였다. 두 사람은 똑같이 생긴 검을 사용하고 있었는데, 날이 약간 얇은 장검이었다. 바로 에디엘레 가의 검술에 가장 알맞게 생긴 모양으로 특별 제작한 것으로, 에디엘레형 검이라고 부르는 것이었다.

두 사람은 검뿐만 아니라 복식도 비슷했다. 흰색의 코트 비슷한 장옷을 겉에 걸치고 있었고, 그 장옷의 가슴에는 검정색의 꽃이 하나 수놓아져 있었다. 바로 그 꽃이 하프화(花)였다. 에디엘레 가의 상징이며, 지금은 정치 세력이 되어 버린 전대의 종교 에아교의 상징이기도 했다.

그 두 사람을 보며 미셸튼이 일행, 정확히는 란테르트와 이시테에게 설명을 해 주었다.

“오른쪽은 게일로, 저보다 1살 어린 사제입니다. 실력은 상당한 편으로, 여기 계시는 로인 님보다 조금 떨어지는 정도지요. 그리고 왼쪽은 데미로드로 나이는 비록 저보다 5살이나 많지만 검술을 배운지는 그다지 오래지 않았습니다.”

그의 설명에 일행은 고개를 끄덕이며 다시 그 두 사람을 바라보았다. 미셸튼의 말에 따르면 게일이 이길 것이 불을 보듯 했고, 모두는 그 미셸튼의 예상이 적중할지에 약간 신경을 쓰며 대련을 구경했다.

란테르트 역시 조용히 경기를 관람하다가 문득 시야에 들어오는 담갈색 머리칼의 소녀에게로 고개를 돌렸다.

오이니아는 던전에서와는 달리 대련을 구경하는 것을 즐겼다. 역시 할아버지가 용병 출신 이어서인지, 죽인다는 행위에는 거부감이 있어도 싸움 그 자체는 좋아하는 모양이었다.

란테르트는 곁에 있는 피아텔과 켈파 등과 즐겁게 떠들며 경기를 관전하고 있는 그 아가씨의 뒷모습을 보며 조용히 생각에 잠기었다.

안정된 생활을 할 때까지 그녀의 뒤를 돌보아 주어야 한다.

지금의 오이니아를 보면, 아직도 복수를 생각하고 있는지는 알 수 없었다. 하지만 적어도 그녀의 눈은, 란테르트가 보기에 복수를 하고 싶어 하는 눈은 아니었다.

자신의 경험에 비추어 볼 때…….

복수에 미쳐 있는 자의 눈은 탁하기 이를 데 없고 시야 또한 극도로 좁아진다. 하지만 오이니아에게서는 그런 기색을 찾을 수 없었다. 하긴 처음부터 그녀의 그런 이야기들은 투정에 불과했다. 그저 단지 할아버지를 잃은 슬픔에서 오는 극도의 심리적 흔들림 덕분에 부렸던 투정.

게다가 란테르트는 그녀의 복수를 완전히 포기하게 할 방법도 이미 찾아냈다. 전에 디미온의 말로는 밀튼과 로멜 그 두 소년, 아니 청년이 아직도 자신을 기억하고 있다고 했다. 두 룬의 기사, 당금 대륙 제일의 명성을 지니고 있는 그 둘이 말이다. 이 어린 남녀들도 그들을 존경하는 듯 보이니 자신이 그들의 입을 통해 복수를 포기하도록 설득한다면, 그리고 자신이 이미 그 복수의 대상을 제거했다는 것을 납득시킨다면, 그녀는 그리고 그들은 아마 조용히 그 말에 따를 것이다.

란테르트는 이런 생각을 하며 자신도 모르게 쓴웃음을 지었다. 그렇게 남과 관계를 맺기 싫어하던 자신이 소녀를 위해 부탁이라는 행위를 하다니.

그녀와 닮았기 때문인가?

란테르트는 잠시 이런 생각을 하다 고개를 좌우로 저었다. 그리고는 하던 생각을 계속했다.

문제는 그다음부터이다. 복수를 포기한 후 어떻게 해야 하는가?

안정된 가정 그것을 이룰 때까지 그녀를 돌보아 주어야 한다.

안정된 가정을 이룰 때까지.

란테르트는 이런 생각을 하며 그녀 주위의 남자들을 바라보았다. 테리트론은 아무리 보아도 오이니아에게는 관심이 없는 듯했다. 그렇다면, 켈파와 피아텔 이 두 사람으로 좁혀지는데.

란테르트는 이 두 사람을 번갈아 바라보면서 고민을 해야만 했다.

피아텔은 약간 경망한 구석이 있고, 세상물정을 잘 모른다. 하지만 어찌 되었건 오이니아에게는 극진한데다, 귀족이다. 란테르트 자신처럼 약간 이상한 사람이라면 배우자를 고르는 데 귀족이니 뭐니 따위는 전혀 생각도 않겠으나, 보통의 사람들에게는 이야기가 다르다. 신분 상승의 기회가 아닌가?

켈파. 사람이 성실하다는 점에서는 좋지만 왠지 약간 자신감이 부족하고 집안도 가난하다. 오이니아에게 신실하다는 점에서는 피아텔과 같았으나, 그 신실함을 표시하는 방법에는 굉장히 서툴다. 게다가 오이니아에게 해 줄 수 있는 것도 그다지 많지 않을 듯하다.

란테르트는 조용히 이 두 사람을 저울질해 보았다. 인간적으로는 켈파에게 호감이 갔으나 남편감으로 더 뛰어난 쪽은 딱 집어 이야기하기 힘든 듯했다.

이렇게 되자 결론은 하나로 지어졌다. 또 다른 남자가 오이니아 앞에 나타나지 않는 한 그녀의 마음이 기우는 쪽으로 선택하게 하는 게 좋을 것 같았다.

란테르트가 이런저런 생각에 잠겨 있는 사이, 어느덧 본선 1차전 경기도 몇 경기가 끝났다.

“삼촌, 이제 다음에 제 차례에요.”

로인은 이렇게 말하며 검을 뽑아 든 채 경기장 위로 오르려 했고, 란테르트는 그 모습에 서둘러 미소를 지으며 격려의 말을 해 주었다.

“큰 부담은 가지지 말고, 원래 가지고 있던 실력을 십분 발휘하거라.”

란테르트의 말에 로인은 고개를 끄덕였다.

그때, 미셀튼이 곁에서 말했다.

“게일, 그만 이길 수 있다면 결승전에서 저와 만나는 것도 가능할 겁니다. 아무쪼록 다시 한 번 겨루어 보고 싶으니 꼭 올라오십시오.”

로인은 그의 말에 두 어깨가 가벼워짐을 느꼈다. 그 역시 자신과 다시 한 번 겨루어 보고 싶었다니 왠지 약간 놀라웠으며, 또한 인정을 받은 것 같아 기분이 좋았다.

로인은 고개를 한차례 끄덕인 후 경기장 위로 올라갔다.

상대는 평범한 장검을 쓰는 20대 초반의 남자였다. 옷차림도 수수했고, 갑옷 역시 약간 낡은 것이 평범해 보였다.

하지만 실력은 아니었다.

로인은 검을 부딪치는 순간 정신이 번쩍 듦을 느꼈다. 별것 아닌 것처럼 느껴졌던 상대의 장검이 자신의 것과 부딪치자마자 로인은 손이 저려 옮을 느꼈고, 곧바로 상대를 경시하는 마음을 완전히 버렸다.

상대는 만면에 미소를 띠고 있었다. 여유에서 오는 웃음인지, 아니면 원래 웃는 것을 좋아하는지는 알 수 없었다.

본선 경기에서는 혼란을 막기 위해 경기 참가자 외에는 경기장 근처로 다가서는 것이 금지 되었고 그 때문에 일행은 대기석에 자리 잡은 채 로인의 싸움을 지켜보아야 했다.

피아텔은 별것 아닌 것처럼 보이는 상대에게 밀리고 있는 로인을 보며 “도대체 왜 저런 녀석에게 밀리고 있는 거야?”라고 중얼거리고 있었고, 시나 등의 다른 사람들은 그저 로인이 이기기를 바라며 싸움 그 자체를 즐기고 있었다.

반면 란테르트는 입가에 미소를 띄웠다. 그건 모라이티나도 마찬가지였다. 반대로, 미셸튼은 약간 걱정스러운 표정을 지었는데 이 두 부류의 사람들은 같은 생각을 하며 다른 표정을 짓고 있는 것이었다. 그리고 그 생각이라는 것은,

“상대가 꽤 훌륭하군.”

이 란테르트의 중얼거림으로 요약될 만했다.

란테르트의 말에 모라이티나가 대꾸했다.

“로인에게는 아주 적절한 상대에요. 미셸튼 님처럼 지나치게 강한 상대에게 배울 것은 많지 않지만 저렇게 자신과 비슷한 상대에게서는 배울 것이 무궁무진할 테니까요.”

란테르트는 곧바로 켈파에게 이런저런 이야기를 하기 시작했다. 검술을 가르쳐 주기로 한 이상, 이런 기회를 놓칠 수는 없는 법이었다.

“저 두 사람을 잘 보십시오. 배울 것이 많은 경기를 하고 있습니다.”

란테르트가 이렇게 말하자 켈파는 고개를 끄덕이며 로인과 그 이름 모를 남자의 싸움을 더더욱 세세히 살펴보기 시작했다.

“둘 모두 용병 검술을 사용하고 있습니다. 로인은 그저 용병 검술을 배웠을 뿐이지만 저 남자는 스스로 어느 정도 만들어 가고 있습니다. 경험의 차이이지요. 비록 누군가에게 체계적으로 배우지는 못했지만 저 남자의 경험은 나이에 비해 굉장히 풍부한 편입니다. 적어도 1년 이상을 정규 용병단에서 보낸 듯 보이는군요.”

켈파는 란테르트의 말을 들으며 약간 의아함을 느꼈다. 자신이 보기에는 로인이나 상대나 별 차이를 못 느끼겠건만 어떻게 저렇게 싸우는 것만을 보고 상대의 검술이 어떠하니, 상대가 어떠하니를 알 수 있는 것인가?

하지만 켈파는 곧바로 상념을 털어 버리고 다시 경기를 살피는 데 집중했다.

오래지 않아 슬슬 승패의 기미가 보이기 시작했다. 상대는 경험이 풍부했으나 정식으로 배우지 못해 점점 지쳐 가기 시작했다. 아무래도 스스로 터득한 검술에는 허점이 많기 마련이고, 로인은 집요하게 그런 곳들을 파고 들어갔다.

다시 10여 분간을 싸운 후, 탕 소리가 나며 상대가 검을 놓쳤다. 로인은 간신히 이겼다, 라는 마음에 한숨을 한차례 내쉬었고 상대는 그때까지도 입가에 미소를 띠우며 로인을 향해 이렇게 말했다.

“정말 대단합니다.”

로인이 곧바로 그의 말에 대꾸했다.

“운이 좋았습니다. 굉장한 실력이시군요.”

각각 이렇게 겸양의 말을 한 후 악수를 나누었고 단 아래로 내려왔다. 상당히 깔끔한 승부였다. 예선전에서 종종 어떤 사람들은 졌다는 사실에 승복치 않고 난리를 치기도 했었다.

사람들은 이 두 사람이 보인 실력과, 깔끔한 뒷모습에 요란한 환호성을 보냈다. 게다가 로인은 지금 성안에서 상당히 유명해져 있었다. 미셸튼을 맞아 10분이나 싸운 젊은 검사로 말이다.

그렇게 돌아온 로인을 향해 모두들 칭찬의 말을 한마디씩 한 것은 굳이 설명하지 않아도 될 것이다.

곧바로 시나의 차례가 돌아왔다. 모라이티나는 시나의 어깨를 한차례 잡아 주었다. 약간 긴장한 듯 보였기 때문이다. 시나는 모라이티나의 격려에 약간 힘을 얻은 듯 얼굴에 생기를 되찾았다.

그때, 테리트론이 입을 열었다.

“지고 돌아오면 평생 놀려 드리지요. 후후후.”

시나는 테리트론이 로인에게 진 이후로 지금까지 자신이 그를 어떻게 대했나를 생각해 보고는 자신도 모르게 몸서리를 쳤다. 그러면서 반드시 이겨야겠다는 생각을 하는 그녀였다.

이윽고 시나는 그녀가 속한 2조의 경기장으로 향했고, 일행의 시선은 자연스레 그녀에게로 이어졌다. 단 한 사람, 이시테를 제외하고.

이시테는 경기가 시작된 이래로 줄곧 란테르트만을 바라보고 있었다. 종종 란테르트의 표정에 놀라움이 스치거나 할 때에는 그의 시선을 좇아 경기장 쪽을 바라보기도 했으나, 거의 대부분 시선은 란테르트에게 향해 있었다.

가끔 란테르트는 이시테를 바라보았다. 별 의미 없이 시선을 옮기다 그를 바라보는 이시테의 시선을 발견하고는 한차례 미소를 지어 주는 것이다. 그럴 때마다 이시테는 짐짓 시선을 피했고, 란테르트는 다시 한 번 미소를 지으며 시선을 다른 곳으로 옮긴다. 그리고, 이시테는 그의 시선이 떠나는 것을 아쉬운 듯 좇는다.

곁에서 켈리는 그 모습을 모두 지켜보고 있었다. 다가올 때면 피하고, 물러설 때면 쫓는 그 모습에 켈리는 하마터면 웃음을 터트릴 뻔했다. 그리고 한편으로는 재미있는 장면을 연관 지어 냈다. 몇 해 전, 처음 바닷가에 가 보았을 때의 자신을 말이다. 파도가 밀려올 때면 소리를 지르며 달아나고 그런 파도가 해변가를 스쳐 물러설 때면 아쉬운 듯 쫓아간다. 켈리는 이 두 장면이 왜 하나로 이어지는지 생각하면 할수록 아리송해졌지만 재미있는 것만은 사실이었다.

그런 이시테의 모습을 줄곧 지켜보는 사람이 있었다. 바로 미셸튼으로, 그는 시선의 절반은 경기에 그리고 나머지 절반은 이시테에게 쏟고 있었다. 하지만 이시테는 란테르트를 바라보고 있었고, 미셀튼은 그 모습에 입맛이 약간 씁쓰레해짐을 느꼈다. 하지만 상대가 란테르트임에야…….

시나의 본선 첫 상대는 마법사로, 20대 중반의 날카로운 외모의 남자였다.

란테르트는 상대가 모습을 드러내자마자 시나가 패배할 것이라는 것을 알 수 있었다. 마법의 경우에는 검술보다 더더욱 확실히 고저차가 드러난다. 두 사람이 맞붙기 이전 이미 그 결과를 점칠 수 있는 것이다. 상대는 비록 나이는 시나와 비슷했으나, 적어도 술법사급은 되는 듯 보였다.

매직유저와 아크메이지와의 실력차는 비교조차 할 수 없다. 술법사는 정령계까지 마법을 쓸 수 있는 사람이다.

모라이티나는 상대가 이렇고 보니 시나가 부상을 입을까 약간 걱정되었다. 물론 자신이나 란테르트 모두 죽지 않는 한은 상처를 완쾌시킬 수 있는 마법력을 가지고 있었으나 정신적 충격만은 어쩔 수 없으니 말이다.

한편 시나는 상대가 마법사이자 약간 긴장했다. 그러고 보니 마법사와 싸우는 것은 마법을 익힌 이래로 처음인 듯했다.

이윽고 개전의 흰 기가 펄럭였고, 시나는 조용히 마음을 가다듬었다. 검사도 마찬가지겠지만 마법사는 특히 정신을 잘 다스려야 한다.

하지만 채 생각을 정리하기도 전에 상대의 공격이 시작되었다. 그것도 정념계로 말이다. 정념계 마법이 날아오는 이상, 자신이 할 줄 아는 정신계 실드는 소용없다. 한 단계 위의 공격 마법이 아무리 약하다 하더라도, 한 단계 아래의 방어 마법은 제구실을 하지 못한다.

시나는 서둘러 몸을 왼쪽으로 뛰어 피했다. 붉은색의 커다란 화염 덩어리는 화끈한 바람만을 시나의 몸에 휘감은 채 멀리 경기장 바닥에 처박혀 버렸고, 팍 소리와 함께 바닥에 깔려 있던 석판의 한 귀퉁이가 날아갔다.

법사들끼리의 경기가 있을 때에는 그 제어가 상당히 힘들다. 운이 나빠 마법이 경기장 밖으로 날아가기라도 하면 관람석 등지에 피해가 예상된다.

그렇기 때문에 마법사들이 경기할 때는 특별히 실력 좋은 마법사 4명이 경기장의 네 귀퉁이에 대기를 하고 있다. 그 밖에 경기장 관람석 곳곳에도 마법사들이 대기하고 있었다.

지금 시나의 상대가 쓴 화염 마법 역시 경기장 구석의 바닥을 때리며 일부가 튕겨 경기장 밖으로 나가려 했으나, 근처에 있던 마법사가 곧바로 실드 마법을 일대에 쳐 막아 버렸다. 경기장을 지키는 사람들은 모두 방어 마법을 정령계까지 익힌 프리시아계 술법사들이었다.

시나는 몸을 피하면서 한편으로 정신을 집중해 간신히 마법을 하나 완성시켰다. 뭐 어차피 할 줄 아는 것이야 정신계 마법밖에 없었기에 위력은 그다지 대단하지 않았으나 그래도 상대방에게 직격시킬 경우 큰 타격을 줄 수 있다.

손끝에서 불꽃의 형상이 이루어졌고, 곧바로 긴 꼬리를 그리며 한 덩이의 화염이 상대를 향해 날아갔다. 시나는 그 순간 전에 모라이티나가 가르쳐 준 연사를 떠올리며 마법의 제어를 풀었다. 화염구는 겉으로 보기에는 별 차이가 없었으나, 이제는 그저 똑바로 날아가는 불꽃의 덩어리일 뿐이었다.

시나는 곧바로 다시 마법을 이루기 시작했다. 하지만…….

연사 같은 기본적인 기술을 상대가 모를 리 없었다. 시나의 상대는 시나가 채 두 번째 마법을 날리기도 전에 두 번째 마법을 쏘아 왔다. 파르스름한 덩어리가 방전을 일으키며 곧바로 쏘아져 오는 모습이 아무래도 전격계 같았고, 시나는 그녀의 마법을 채 일으키기도 전에 또다시 황급히 몸을 피해야만 했다. 옆으로 피하기는 이미 늦었기에, 그녀는 볼썽사납게 바닥에 납짝 엎드렸다. 속으로 수치감을 느꼈으나, 그렇다고 자존심 때문에 목숨을 내놓을 수는 없다.

상대의 마법은 거기서 그치지 않았다. 바닥에 엎드려 있는 시나의 등 위로 수계 마법을 일으켰다. 아마 기절시킬 생각인 듯했다. 시나는 마법력이 등 뒤에서 읾을 느끼며 곁으로 몸을 굴려 피했고, 물의 기둥은 시나가 피해 버린 그 바닥에 퍽 하는 소리를 내며 처박혔다. 석판 세 장에 가느다란 금이 갔다.

시나는 몸을 털고 일어나며 그 모습을 보고는 자신도 모르게 몸서리를 쳤다. 물의 기둥이 바닥에 부딪혀 흩어지며 시나의 몸을 절반이나 적셨으나, 시나는 그것에는 신경을 쓸 겨를이 없었다. 저런 걸 제대로 맞았다가는 어디 한 군데 부러져도 단단히 부러질 것 같았다.

한편 란테르트 등의 일행은 밖에서 그 모습을 보며 걱정을 하고 있었다. 상대가 저렇게 강한 마법사이리라고는 생각도 하지 않았기 때문이었다. 물론, 모라이티나나 란테르트가 보기에 그런 마법은 장난이었다. 방금의 그 수계 마법을 란테르트가 사용했다면 겨우 바닥에 금이 가는 정도가 아닌, 일대의 석판을 가루로 만들 수 있을 정도였을 것이다. 하지만 그 별것 아닌(?) 마법사라도 시나와는 비교할 수 없을 정도로 강했고 슬슬 시나의 부상이 염려되기 시작했다.

그때, 미셸튼의 중얼거리는 목소리가 들려왔다.

“음, 확실히 전년도 우승자답군.”

그의 말에 테리트론이 물었다.

“저 마법사가 전년도 이 경기의 우승자입니까?”

미셸튼은 테리트론이 갑작스럽게 그렇게 물어 오자 조금 당황했다. 지금까지 자신에게 단 한마디의 말도 걸어오지 않았던 그가, 자신이 중얼거린 말에 대해 불쑥 질문을 던졌기 때문이다.

“그렇습니다. 제디알 디도로. 에디엘레 영지 안에 있는 디도 가의 소영주입니다. 저와는 몇 차례 면식이 있을 뿐, 실제로 맞붙어 본 적은 한 번도 없습니다.”

그의 대답에 테리트론은 약간 걱정된다는 표정을 지었고 미셸튼이 그 모습에 물었다.

“걱정되십니까, 그녀가? 하지만 그다지 걱정하실 필요 없을 것입니다. 마법사들의 대결은 검사들의 대결 때보다는 부상이 일어날 확률이 적으니까요. 지금처럼 실력 차가 크게 날 경우는 특히.”

미셸튼의 말에 테리트론이 우물우물 중얼거렸다.

“뭐, 걱정 따위는 하지 않습니다. 어차피 모라이티나 님이 치료를 해 주실 테니.”

테리트론의 말에 미셸튼은 그와 시나의 관계를 생각해 보았다. 하긴 끊임없이 말다툼을 하는 것을 보니 걱정해 주고 할 사이는 아닌 듯했다. 미셸튼은 가만히 고개를 끄덕여 그의 말에 동의를 표했다.

이런 여유 작작(?)한 대화가 오가는 동안에도 시나는 진땀을 빼고 있었다. 처음에는 상대가 자신보다 조금 강해 보였는데, 시간이 흐를수록 희롱을 당하고 있는 듯한 느낌이 들었다. 그렇다고 패를 인정하고 걸어 나가자니 자존심이 허락하지 않았고 이대로 버티자니 더더욱 우스운 꼴이 될 것 같았다.

막 이런 생각을 하는 도중 돌연 눈앞에 엄청난 힘이 다가오는 것을 느꼈다. 눈을 들어 앞을 보았고, 그때 시나의 시야에 들어온 것은 수십 갈래의 불꽃의 화살이었다. 거의 어른의 팔뚝만 한 불꽃 수십 갈래가 각각의 궤적을 그리며 자신에게 날아오는 모습이 정말 장관이었으나, 지금 그런 것을 생각할 때가 아니었다. 저건 분명 정령계 화염 마법인 블레이즈 크리스탈이다. 제대로 맞았다가는 죽을지도 모른다.

하지만 피할 수도 없었다. 블레이즈 크리스탈은 그 수많은 불꽃의 갈래로 시나의 몸을 사방에서 조여 오고 있었고 그 때문에 어디로 몸을 빼 달아날 수도 없었다.

시나는 모든 것을 포기한 채 두 눈을 감으며 두 팔로 얼굴을 가렸다.

하지만 마법은 그녀의 몸에 닿지 않았다.

시나가 조용히 눈을 떠 앞을 살피자 조금 전까지 자신의 몸을 꿰뚫을 듯 날아오던 마법이 어디론가 사라져 버렸다. 그리고 동시에, 심판의 붉은 기가 하늘에 흔들렸다. 승패가 결정되었음을 알리는 깃발이었다.

“제디알 승리!”

심판은 이렇게 외쳤고, 제디알이라는 사람은 시나를 향해 한차례 고개를 끄덕여 보인 후 단을 내려갔다. 시나는 그가 자신에게 고개를 숙이자 엉겁결에 같이 고개를 숙여 인사를 받은 후, 멍청히 몸을 돌려 일행이 있는 곳으로 돌아왔다.

“져 버렸어.”

시나는 돌아오자마자 고개를 푹 숙이며 이렇게 중얼거렸고, 그런 그녀의 모습에 모라이티나는 빙그레 미소를 지으며 어깨를 토닥여 주었다.

“신경 쓰지 마. 상대가 강했을 뿐이야.”

모라이티나의 말에 시나는 천천히 고개를 끄덕였다. 그리고는 자신도 모르게 고개를 돌려 테리트론을 바라보았다. 휴, 한숨이 나온다. 이제 저 녀석에게 놀림을 당할 일을 생각하니.

시나는 테리트론을 바라보며, 저 녀석이 뭐라고 놀리려나? 라고 생각하고 있었다. 하지만 테리트론은 시나가 자신을 바라보자 시선을 옆으로 피해 버렸다. 시나는 그 모습이 의아스럽게 생각되었으나, 물어볼 기분이 아니었기에 그냥 자신의 자리에 돌아와 앉았다.

오전에 이어 오후에도 계속해 경기가 펼쳐졌다. 각양각색의 사람들이 각양각색의 병기를 사용해 각양각색의 기술로 대련을 펼치는 모습을 정말이지 볼 만했다. 왜 무투회가 사람들 사이에 인기가 좋은지 깊이 생각해 볼 필요도 없는 일이었다.

본선 1차전 32개의 경기는 각각 오전과 오후 10개의 경기가 치러지도록 되어 이었다. 대련장이 2개였으므로, 한 경기장에서 5경기씩 치러지는 꼴이었고, 한 경기당 30분 남짓 주워졌다. 40분 이상 시합이 이어지면 심판들의 판정으로 승부를 가리는데, 그 역할을 하는 것이 바로 높이 망루 위에 앉아 있는 사람들이었다.

지금 망루 위에는 디미온과 몇몇 근처 도시의 영주들이 모여 있었다. 원래는 제레미아도 참가할 예정이었으나, 란테르트가 돌아온 후로는 병을 핑계로 거의 모든 행사를 접어 두고 있었다. 마음이 약간 복잡한 모양이었다.

막 제1경기장과 제2경기장에서 첫 번째 시합이 끝났다. 그리고 두 번째 시합에 켈파와 피아텔이 각각 1조와 2조의 경기장으로 향했다.

피아텔의 상대는 검을 사용하는 30세 정도의 남자였다. 피아텔의 키는 조금 큰 편으로 거의 란테르트와 비슷했으나, 그런 피아텔보다도 훨씬 커 언뜻 보기에도 200세휴리하(1세휴리하=약 1센티미터) 정도 되어 보였다. 다부진 근육에 어깨도 상당히 넓어, 들고 있는 중검이 장검처럼 보이는 그 사내는 경기장에 올라오자마자 검을 몇 차례 휘둘러 힘을 과시했다. 하지만 란테르트나 미셸튼이 보기에는 완전 멍청이였다. 검을 휘두르는 모습이 피아텔은커녕 켈파만도 못한 듯싶었기 때문이다.

한편 켈파는 에디엘레 가의 제자와 검을 마주하게 되었다. 그다지 특징 있는 몸을 가지지는 않았으나, 자세가 바로 잡혀 있었고 시선이 안정된 것이 상당한 실력의 소유자인 듯 보였다. 나이는 20세 정도로 금발을 길게 길러 뒤로 묶고 있었다.

그 모습에 미셸튼이 란테르트에게 설명을 해 주었다.

“켈파 씨의 상대는 히시아블입니다. 저희 강습소 안에서 저를 제외하고는 최고로 꼽히는 남자입니다. 켈파 씨가 이기기는 힘들 것입니다.”

미셸튼의 말에 란테르트는 미세히 고개를 끄덕였으나, 그때 곁에서 듣고 있던 오이니아가 켈파의 편을 들었다.

“켈파를 너무 무시하지 말아요.”

미셸튼은 오이니아의 말에 살짝 미소를 지으며 사과의 말을 했다.

“죄송합니다, 아가씨. 딱히 켈파 씨를 폄하하려거나 한 것은 아니랍니다. 다만 히시아블은 저조차도 쉽게 상대할 수 없는 뛰어난 검사이기에 그렇게 말씀드린 것입니다.”

이런 대화가 오가는 사이, 어느덧 양 경기장에 동시에 흰색 깃발이 흔들리며 경기가 시작되었다.

그리고 경기가 끝났다. 단지 검을 서너 번 휘두를 만한 시간이 흘렀을 뿐이지만 경기가 끝나고 말았다. 창창, 두 차례 날카로운 소리가 울려퍼졌고, 두 자루의 검이 각각의 경기장에서 공중으로 솟아올랐다.

하나의 검은 안타깝게도 켈파의 것이었다. 히시아블과의 실력 차는 미셸튼이 순화시켜 이야기한 그것보다도 훨씬 컸고, 채 세 번도 검을 부딪쳐 보기 전에 검을 놓치고 말았다.

한편, 다른 경기장에서 검을 잃은 것은 그 덩치였다. 힘에 있어서는 감히 피아텔이 상대할 수 없는 자였으나 기술은 오히려 그 반대였다. 피아텔이 세 번 검을 휘둘러 그이 발을 어지럽게 한 후, 강한 힘으로 검을 후려치자 단번에 검을 놓쳐 버렸다. 커다란 덩치는 얼굴이 시뻘게져 가지고는 그대로 몸을 돌려 사람들 사이로 사라졌고, 피아텔은 경기장 위에서 그 모습을 잠시 즐기듯 바라보다가 관중을 향해 승리자로서의 예를 표한 후 아래로 내려왔다.

켈파 역시 경기장 아래로 내려왔는데, 피아텔의 여유 있는 모습과는 달리 어깨가 축 처져 있었다.

두 사람은 거의 동시에 일행이 있는 곳으로 돌아왔고, 일행은 그 둘의 모습에 얼굴을 마주보며 어떻게 해야 할지 머뭇거리고 있었다. 피아텔을 생각해 축하하며 들뜨기에는 켈파에게 미안하고, 그렇다고 켈파의 기분을 맞춰 주기에는 피아텔에게 어색했다. 그러다 보니, 어정쩡한 분위기에서 격려의 말과 칭찬의 말을 동시에 해야 했다.

다행히 켈파는 그다지 패한 것을 오래 마음에 담아 두지 않았다. 곧바로 란테르트에게 다가갔고 대결에 대한 조언을 청했다.

오이니아는 그런 켈파의 모습에 흐뭇한 미소를 지으며 곁에서 한마디 격려의 말을 보탰다.

“비록 졌지만 너무 신경 쓰지 말아. 앞으로 꾸준히 배운다면 언젠가 훌륭한 검사가 될 수 있을 거야. 미셸튼 씨가 그러시는데, 너의 상대는 에디엘레 강습소에서 두 번째 가는 사람이었대.”

켈파는 그녀의 말에 조금 고개를 끄덕이며 웃었다. 숲속에서 오랜 기간 살아와서인지, 그는 나이에 비해 순진한 미소를 가지고 있었다.

켈파는 그 이후로도 몇몇 일행들에게 이런저런 격려의 말을 들었고, 그럴 때마다 그는 웃으며 감사를 표했다.

한편 피아텔에게 칭찬의 말을 한 사람은 켈파에게 격려의 말을 한 사람에 비해 절반 정도밖에 되지 않았다. 시나와, 아직도 지난번의 싸움으로 껄끄러운 상태에 있는 테리트론은 입을 다물고 있었고 미셸튼과 이시테, 켈리 등도 친하지 않음을 핑계대어 아무런 언급을 하지 않았다.

다만 로인과 란테르트, 모라이티나 등이 의례적인 칭찬의 말을 했고 켈파와 오이니아가 친구로서 함께 기뻐해 주었을 뿐이었다.

피아텔은 그다지 개의치 않았다. 오이니아의 칭찬 하나만으로도 족하다는 표정이었다.

그러는 사이 또다시 하나의 경기가 끝났고, 막 경기가 끝났다는 붉은 깃발이 공중에 휘날리는 순간 미셸튼이 자리에서 몸을 일으켰다.

미셸튼은 란테르트에게 “제 경기 차례가 돌아왔습니다.”라고 말했고 그 모습에 란테르트는 고개를 슬쩍 한차례 끄덕였다. 잘해라 등등의 말은 하지 않았다. 미셸튼의 실력을 보건데, 아까 그 히시아블 정도나 되어야 잘하고 못하고를 이야기할 수 있을 것 같았다.

미셸튼은 모라이티나와 로인 등을 향해 한차례 눈인사를 건넨 후 이시테를 바라보았다. 이시테는 마침 몸을 일으켜 다른 사람들에게 인사하는 미셸튼을 바라보고 있었고, 그대로 시선이 마주쳐 버렸다.

미셸튼은 조용히 그녀 앞에 한쪽 무릎을 꿇었다.

“고귀하시고 아름다운 분이시여. 당신을 위해 검을 들고 싶습니다.”

그의 갑작스러운 행동과 말에 이시테는 조금 당황했다. 종종, 이 시대의 검사나 기사들이 결투를 하기 전에 한 사람의 귀부인의 이름을 내거는 경우가 있었다. 그리고 그 의미는 자신은 그 귀부인에게 속한 기사이다, 라는 뜻이었다.

이시테는 그러한 것을 잘 알고 있었다. 하지만 너무 갑작스러웠기에 당황했던 것이다. 이렇게 많은 사람들이 모인 곳에서 그가 자신 앞에 무릎을 꿇으리라고는 이시테로서는 전혀 상상하지 못했던 일이다.

그녀는 한쪽 무릎을 꿇은 채 손을 내밀고 있는 미셸튼을 바라보며 어떻게 해야 할지 망설였다. 이대로 청을 거절하기에는 미셸튼에게 너무 미안한 일이었다. 이 많은 사람 앞에서 그를 모욕하는 것이다. 하지만 받아들이자니…….

사실, 단지 자신의 기사가 되겠다는 것 자체는 그다지 심각한 의미를 가지고 있는 건 아니었다. 말 그대로 개인 기사가 되는 것일 뿐이니 말이다. 그 이상의 의미가 있는 것도 사실이었지만 그건 상황에 따라 다르다. 이시테가 마음을 열지 않으면 단지 주종의 관계만을 유지할 뿐이다.

그때 켈리가 이시테의 귀에 조그맣게 말했다.

“심각하게 생각 하실 것 없어요. 그냥 받아들이세요.”

이시테는 그녀의 말에 손가락을 움직여 말했다.

[하지만.]

켈리가 그녀의 말을 끊었다.

“이제 아가씨는 성인이세요. 귀부인들이 서너 명의 기사를 거느리는 건 당연한 일이에요.”

그리고는 곧바로 이시테를 대신해 미셸튼에게 대답했다.

“아가씨는 청을 받아들이시겠답니다.”

이시테는 켈리가 이렇게 말해 버리자 어쩔 수 없다는 표정을 지어 보이며 끼고 있던 하얀 장갑을 벗으며 오른손을 내밀었고, 미셸튼은 그녀의 희고 섬세한 손 등에 입을 맞춘 후 몸을 일으켰다.

“감사드립니다.”

미셸튼은 곧바로 몸을 돌려 경기장 위로 올라갔다. 발걸음이 조금이지만 가벼워진 듯 보였다.

한편 이시테는 그의 청을 받아들인 후 잠시 동안 그의 뒷모습을 바라보다가 곧바로 란테르트를 바라보았다. 그는 모라이티나와 함께 미소를 지으며 이시테를 바라보고 있었고 이시테는 자신도 모르게 볼을 붉히며 시선을 아래로 떨어뜨렸다.

란테르트는 로인, 켈파 등과 함께 미셸튼의 경기로 시선을 향했다. 미셸튼이야말로 정말 제대로 검술을 배운 남자였다. 물론 자신도 처음 4년 동안은 스승에게서 제대로 검을 배웠으나 그 이후로는 완전히 혼자 검술을 익혔다. 순수함은 그다지 지키지 못한 편이었다.

켈파나 로인같이 검술을 배운 지 얼마 되지 않은 사람들에게는 자신의 검술보다는 미셸튼의 검술에서 더더욱 배울 것이 많다.

하지만 시합은 무엇을 배우기도 전에 끝나 버렸다. 단지 한 번, 강하게 검을 휘두름으로써 상대의 무기를 두 동강 내버린 것이다.

그 모습에 란테르트는 단지 이것 한 가지를 로인과 켈파 두 사람에게 가르쳐 줄 수 있었을 뿐이다.

“힘을 타점에 완벽히 집중시킬 수 있다면, 상대의 무기가 자신의 것보다 좋다 하더라도 깨뜨릴 수 있다.”

로인과 켈파는 그 말을 들으며 고개를 끄덕였다. 하지만…….

그런 것을 이들 같은 초보가 할 수 있을 리는 없는 일이었다.

말 그대로 고개를 끄덕일 뿐이었다.

다시 하루가 흘렀다.

11월 26일. 어제에 이어 본선 1차전 경기가 있었으나, 일행 모두 이미 경기를 치렀기에 굳이 경기장에 찾아가지 않았다. 다만 켈파와 피아텔, 그리고 오이니아 이 세 사람은 상대방의 전력을 미리 탐방해 본다며 경기장으로 찾아갔다.

이시테와 켈리는 에디엘레 본성에서 나오지 않았다. 요즘 들어 너무 밖에만 있는 것이 아니냐는 제레미아의 말 때문이었다. 미셸튼은 이런저런 일을 상의할 것이 있다며 디미온에게 찾아갔고 이렇게 여관에 남아 있는 사람은 란테르트와 모라이티나, 그리고 로인, 시나, 테리트론의 다섯 사람이었다.

아침을 간단히 먹은 후 한가한 오전 시간에, 모라이티나가 란테르트에게 말했다.

“우리 데이트나 하러 가요.”

란테르트는 이 말에 약간 놀랍다는 표정을 지었다. 모라이티나의 입에서 나온 말치고는 대담했기 때문이다. 하지만 잠시 더 생각해 보니,그것도 아니었다. 15년 전의 모라이티나를 생각해 보니 오히려 이건 놀랄 거리도 못된다.

란테르트는 생각이 이곳에 미치자 모라이티나에게 약간 미안한 마음이 들었다. 지난 10년간이 그녀를 얼마나 바꾸어 놓았는가를 생각해 보면 코끝이 찡하다.

란테르트는 그녀의 말에 조용히 자리에서 몸을 일으켜 여관 밖으로 나갔다. 도중 옆방에 있는 시나와 로인, 그리고 테리트론에게 잠시 나갔다 오겠다는 말을 건넸고 로인과 시나는 환한 표정으로 란테르트와 모라이티나 두 사람을 바라보며 인사했다.

두 사람은 여관 밖으로 나와 성에서 멀리 떨어진 숲으로 걸음을 옮겼다. 에디엘레 성은 에이소 숲 중간에 서 있었기에, 여름에는 상당히 아름다웠으나, 낙엽도 모두 저버린 11월 말에는 약간 을씨년스러운 느낌을 풍겼다.

하지만 그것도 나름대로 괜찮았다. 멀리 에아 산맥이 희끗이 눈에 뒤덮인 모습도, 그리고 듬성히 자라고 있는 침엽수의 모습도. 차라리 이러한 것들은 이 계절에만 볼 수 있으니 말이다.

“이 성에 머무른 지도 꽤 되었네요.”

모라이티나가 두 팔을 깍지 껴 앞으로 쭉 뻗으며 이렇게 말했고, 란테르트는 조용히 고개를 끄덕였다.

“한 7, 8일쯤 된 것 같은데.”

란테르트의 말에 모라이티나는 고개를 돌려 란테르트를 바라보았다.

“그런 것도 생각하면서 사는 모양이네요.”

모라이티나의 말에 란테르트는 고개를 갸웃거렸다.

“무슨 뜻이지?”

모라이티나는 빙그레 미소를 지었다.

“왠지 지쳐 보여서요. 그나마 요즘은 켈파와 로인에게 검술 지도를 해 주면서 활력을 찾아가고 있는 듯 보이지만.”

“그런가?”

란테르트는 말꼬리를 흐렸다. 그리고는 몇 발자욱 떼다가 입을 열었다.

“근데.”

그때 동시에 모라이티나도,

“저기.”

라고 말했고, 둘은 하려던 말을 멈추며 잠시 눈치를 살폈다. 그리고는 다시 동시에 “그” 와 “저”라는 말을 했다. 이런 상황에 란테르트는 후훗, 하는 짧고 낮은 웃음을 터트렸고 모라이티나는 깊게 미소를 흘렸다.

“먼저 말해 보세요.”

모라이티나가 이렇게 말했고, 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. 그리고는 한숨을 한차례 내쉬었다.

“후, 한 가지 묻고 싶은 게 있어.”

란테르트의 물음에 모라이티나는 눈을 동그랗게 떴다. 말해 보라는 뜻이었고, 란테르트는 천천히 고개를 끄덕이며 이야기를 시작했다.

“오이니아 때문인데.”

란테르트의 말에 모라이티나는 미소를 지으며 말했다.

“2명의 남자가 있는데 한 명은 착하지만 무능력하고 다른 한 명은 인간성에는 문제가 있지만 해 줄 수 있는 것이 많다, 인가요?”

란테르트는 모라이티나의 말에 입을 살짝 벌리며 멍한 표정을 지었다. 어떻게 알았느냐는 표정이었고 모라이티나는 다시 입을 열었다.

“요즘, 당신은 오이니아와 그 두 남자들 사이를 자주 번갈아 보고 있어요. 그리고는 조용히 생각에 잠기었다가는 다시 오이니아와 켈파, 오이니아와 피아텔, 이렇게 바라보지요.”

모라이티나의 말에 란테르트는 픽 웃어 버렸다.

“역시 난 단순한 인간인 모양이군.”

모라이티나가 새침하게 웃으며 말했다.

“티나의 눈썰미가 뛰어난 편이라고 칭찬해 주면 안 돼요?”

란테르트는 모라이티나의 말에 기꺼이, 라는 표정을 지었다.

“맞아. 정말 놀랐는걸. 독심술이라도 익힌 줄 알았어.”

“엉터리 같은 인간.”

모라이티나는 이렇게 말하며 잠시 미소를 짓다가 오히려 란테르트에게 질문을 던졌다.

“당신이라면 어떻게 하겠어요? 착하지만 가진 것이 없는 사람과, 인간성에는 약간 문제가 있지만 가진 것이 많은 사람. 물론, 그 둘 모두 란테르트를 사랑해 주고 있다면요.”

란테르트는 잠시도 생각하지 않고 답했다.

“물론, 난 전자가 좋아. 하지만 오이니아는 어느 쪽이 더 오이니아를 행복하게 해 줄지는.”

란테르트의 말을 끊으며 모라이티나가 말했다.

“다르게 생각할 필요 없어요. 그건 오이니아에게도 마찬가지에요.”

“그럴까?”

란테르트는 이렇게 중얼거리듯 말하다 말 사이에 잠시 간격을 두었다 말했다.

“하지만 나는 원래 조금 이상하잖아. 내가 생각하는 것들을 다른 사람들도 똑같이 생각하리라고는 약간 상상하기 힘들어서.”

모라이티나가 웃었다.

“호호, 그래도 알기는 하는 모양이네요. 스스로가 이상하다는 것을.”

란테르트는 어색히 웃었고, 모라이티나는 그런 그의 모습에 천천히 고개를 가로 저었다.

“어렵게 생각할 것 없어요. 그리고 그 일에 그렇게 부담감을 가지지도 말고요. 드라이토 노인의 이야기가 꼭 오이니아를 결혼시키라는 뜻은 아니었어요. 안정된 가정이라는 게 결혼만을 통해 이루어지는 것은 아니니까요. 결혼할 나이가 된 것은 사실이지만 그녀가 원하는지도 모르잖아요.”

그녀의 말에 란테르트는 머리를 몇 차례 끄덕였다. 그러고 보니 자신은 너무 생각을 한쪽으로 몰아가고 있었던 듯했다.

아무 말 없이 몇 걸음을 더 걷다, 란테르트가 갑자기 생각나는 듯 모라이티나에게 물었다.

“아참, 아까 할 말이 있다고 하지 않았던가?”

모라이티나는 그의 말에 천천히 고개를 끄덕였다.

“뭐지?”

란테르트가 재촉했고, 모라이티나는 조용히 입을 열었다. 표정에서 미소가 사라진 것이 약간 심각한 이야기인 듯했다.

“당신의 꼬마 아가씨에 대해 어떻게 생각하죠?”

“이시테 말이야?”

란테르트가 되물었고, 모라이티나는 천천히 고개를 끄덕였다.

“글쎄.”

모라이티나가 천천히 중얼거리듯 입을 열었다.

“원한다면 계속 에디엘레 가에 머무는 것도 좋을 거예요. 우선 공작 가문이잖아요. 게다가 이시테는 란테르트를 굉장히 좋아하는 듯 보였고 란테르트도 종종 이야기했잖아요. 그런 조용한 삶을 원했는지도 모르겠다고.”

모라이티나의 이 말에 란테르트는 걸음을 멈추며 모라이티나를 바라보았다. 하지만, 모라이티나는 그런 란테르트에게 신경 쓰지 않은 채 계속 앞으로 걸어 나갔고, 란테르트는 다시 걸음을 옮겨 그녀와 어깨를 나란히 했다.

“짓궂은 농담이야.”

란테르트가 말했고, 모라이티나는 픽 한차례 웃었다.

“진담 이었어요.”

란테르트는 고개를 가로 저었다.

“만약, 지금 누군가와 가정을 꾸민다면 트레시아나 모라이티나가 적당하겠지.”

이 란테르트의 말에 이번에는 모라이티나가 걸음을 멈추었고, 란테르트는 복수라도 하는 듯 그런 모라이티나를 무시한 채 앞으로 걸음을 옮겼다. 이번에는 모라이티나가 바삐 걸음을 놀려 란테르트와 어깨를 나란히 했다.

“프로포즈에요?”

모라이티나가 물었고, 란테르트는 고개를 가로 저었다.

“모르겠어. 난 지금 그럴 정도로 한가하지 않아.”

모라이티나가 웃었다.

“할 일도 없는 주제에.”

그녀의 말에 란테르트는 조용히 입가에 미소를 머금었다.

“맞아. 할 일도 없는 주제에. 하지만 마음은 복잡해. 게다가, 난 모라이티나도 트레시아도 잃고 싶지 않은걸?”

“욕심꾸러기.”

모라이티나는 란테르트의 말에 곧바로 이렇게 대꾸했고, 뒤이어 조용히 입을 열었다.

“그뿐이 아니겠지요. 당신은 사피엘라도, 에라브레도 그리고 이카르트도 잃고 싶지 않겠지요?”

모라이티나의 말에 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였다.

“그런지도.”

“언제나 당신은 과거에 부담을 가지고 계시는군요.”

모라이티나가 다시 말했고, 란테르트는 다시 고개를 끄덕였다.

“그런지도.”

그의 말에 모라이티나가 쓸쓸히 웃었다.

“여전히 바보같네요. 당신도 그리고 나도.”

“그런지도.”

란테르트의 중얼거리는 말은 유난히 힘이 없었다.

모라이티나가 분위기를 바꾸려는 듯 힘차게 말했다.

“아무튼, 그럼 이시테는 어떻게 할 거예요?”

란테르트는 그녀의 말이 이해가 가지 않는다는 듯 고개를 갸웃거렸다.

“어떻게 하다니? 무슨 뜻이야?”

“몰라서 묻는 거예요?”

모라이티나가 오히려 되묻자 란테르트는 의아한 표정을 지었다.

“뭘 말이야?”

모라이티나는 조그맣게 한숨을 내쉬었다.

“이봐요, 란테르트 씨. 당신의 그 어린 아가씨가 당신을 사랑하고 있어요. 이 일을 어떻게 수습하실 거냔 말입니다.”

“사랑?”

란테르트가 되물었고, 모라이티나는 엄지와 검지를 이마에 댄 채 고개를 좌우로 흔들었다.

“일곱 대륙 제일의 마검사이자 전 세계에서 가장 둔한 남자.”

모라이티나는 이렇게 말한 후 다시 란테르트에게 말했다.

“10년 전 한 달 정도 지냈던 10살짜리 꼬마가 20세가 되어서까지 당신을 잊지 못하고 있었어요. 당신은 이런 것을 아무렇지도 않게 생각했단 말이에요?”

란테르트가 되물었다.

“모라이티나 말대로, 10년 전 단지 며칠을 함께 보냈을 뿐이야. 그런데 사랑이라니, 그때 이시테는 겨우 10살이었어. 그게 가능한 거야?”

그의 말에 모라이티나는 고개를 가로 저었다.

“이시테는 약간 성격이 외곬수인 것 같았어요. 어느 한 가지에 몰입하고 나면 주위를 보지 않는 그런 성격 말이에요.”

“그런가?”

란테르트가 이렇게 중얼거렸고, 모라이티나는 천천히 고개를 끄덕였다.

“아무튼 확실하게 매듭을 지어 주는 것이 그녀를 위해서도 좋아요. 잘못하면 또다시 상처를 입을지도 모르니까 그다지 사교적이지 못한 아가씨 같던데 그런 사람일수록 대인 관계에 민감한 편이에요.”

모라이티나의 말에 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. 자신이 생각하기에도 그렇게 하는 편이 좋을 듯했다.

잠시간 더 걸은 후, 이 두 사람은 앉을 만한 바위가 듬성듬성 있는 한 장소를 발견했고 나란히 앉았다.

잠시 동안 주위를 둘러보던 두 사람 중 란테르트가 입을 열었다.

“그보다 난 모라이티나가 더 걱정인걸.”

곧바로 그녀가 물었다.

“왜요?”

“내가 죽은 후에는 어떻게 할 거지?”

란테르트의 돌연스러운 말에 모라이티나는 잠시 움찔거렸다.

“무슨 소리에요?”

“난 인간이야. 인간은 길어야 100년 남짓을 살 뿐이잖아? 난 벌써 38년을 살았고 이제 30년 정도 더 산 후에는.”

“그런 소리는 그만두어요.”

모라이티나가 란테르트의 말을 끊었다. 그리고는 잠시 생각에 잠기었다가 입을 열었다.

“훨씬 더 근사한 남자를 찾죠, 뭐. 아니면 트레시아처럼 멋진 남자들을 수집한다거나. 나 위대한 엘프 그란가문의 모라이티나가 겨우 란테르트 정도에 만족할 것 같아요?”

그녀의 말에 란테르트는 웃었다.

“후훗. 전혀 모라이티나에게는 어울리지 않는데?”

모라이티나는 쓴웃음을 지었다.

“혹시 알아요? 당신은 인간 같지 않으니까 영원히 살지. 봐요, 10년 동안 하나도 늙지 않았잖아요. 우리 엘프들처럼.”

“글쎄, 하지만.”

모라이티나의 말에 란테르트가 쓴웃음을 지으며 이렇게 말했다.

“하지만 그런 건 내가 원하지 않는걸. 영원히 사는 것 따위 괴롭기만 할 뿐이지.”

모라이티나는 그의 쓸쓸한 표정에 자신도 모르게 기분이 가라앉음을 느꼈다.

모라이티나와 란테르트가 데이트(?)를 떠난 후, 여관에는 시나와 로인, 그리고 테리트론 이 세 사람만이 남게 되었다. 테리트론은 며칠 전 피아텔과 껄끄러운 일이 있은 이후로, 오히려 시나 등과 어울리게 되었다. 워낙 시나와 테르트론은 훌륭한 말벗(?)이었기에 만나지 한 달이 채 지나지 않았으나 10년을 함께한 것처럼 어색함이 없었다.

로인은 어느 곳에나 어울릴 수 있는 존재였다. 말이 없어 언뜻 보기에 존재감이 없어 보이기도 하지만 없으면 오히려 어색할 것 같은 느낌이 들 정도였다.

시나는 어제부터 줄곧 한 가지 일에 신경을 쓰고 있었다. 바로 다름 아닌…….

“야. 테리트론, 도대체 왜 아무 말도 없는 거야?”

시나가 물었고 테리트론은 의아하다는 듯 되물었다.

“말이 없어? 난 입이 밥을 먹는 일 따위보다는 말하기 위해 존재한다고 생각하는 사람이야. 내가 왜 말이 없어?”

물론 테리트론은 어제와 오늘에 걸쳐 평소에 비해 조금도 떨어지지 않는 양의 말을 하고 있었다. 시나가 이야기하는 것은 단지 말이 아니었다.

“그런 이야기가 아니잖아. 왜 안 놀리는 거야? 어제, 시합에서 지고 돌아오면 평생 놀린다고 했잖아. 그런데…….”

테리트론이 물었다.

“놀려 줄까?”

시나는 멍청한 표정을 지어 보였다.

“뭐, 뭐라고?”

“내가 놀렸으면 좋겠어?”

테리트론의 말에 시나는 자신이 완전히 바보가 된 듯한 느낌이 들었다.

“당연히 좋지는 않지만.”

“그러면 됐잖아.”

돌연 시나가 테리트론의 멱살을 움켜쥐며 외치듯 말했다.

“너, 넌 테리트론이 아니야!”

테리트론은 의자에 앉아 있다가 갑자기 기습을 당하자 손 한 번 못 써 보고 시나에게 멱살을 잡혀 버렸다. 마법에 있어서는 시나가 조금 위였으나, 테리트론은 날마다 그물질로 다져진 몸이었다. 힘에 있어서 결코 시나에게 멱살을 잡힌다거나 할 정도는 아니었다. 하지만 갑작스럽게 제압을 당해 버렸고…….

“켁켁, 이거 놔. 아줌마 어디 아파?”

“너야말로 어디 아픈 거 아냐? 만약 정상적인 너라면 어제부터 오늘까지 쉬지 않고 나를 놀렸어야 해. 그런데 왜 가만히 있는 거지?”

테리트론은 시나의 팔목을 잡아 약간 목을 느슨하게 하며 중얼거렸다.

“제길. 이건 잘해 줘 놓고 오히려 욕을 먹는군.”

테리트론의 말에 시나는 자신도 모르게 그의 옷을 잡았던 손을 놓았다.

“잘해 줘?”

시나가 물었고, 테리트론은 시선을 외면했다.

“잘해 준 거야? 네가? 나한테?”

시나는 몇 차례 묻더니 웃음을 터트렸다.

“푸하하하 어울리지 않는 짓은 하지 말아라.”

“쳇.”

테리트론은 코웃음을 쳤고, 시나는 잠시 테리트론을 바라보다가 이내 로인을 향해 고개를 돌렸다. 로인은 흡사 바보는 바보끼리 놀아라, 라는 표정으로 어제부터인가 읽기 시작한 책을 조용히 보고 있었다. 그저께 휴일에 근처에 있는 서점에서 구입한 것으로 약간 가벼운 내용의 책이었다.

“로인. 너도 들었니? 테리트론 님께서 이 시나 님에게 배려라는 것을 해 주셨단다.”

그녀의 말에 로인이 대꾸했다.

“그만둬. 테리트론이 무안해하잖아. 다 시나를 생각해 줘서 한 일인데. 사실 어제 꽤 의기소침해했었잖아.”

그의 말에 시나가 곧바로 대꾸했다.

“바보야. 테리트론이 내게 배려라는 짓을 했다니까. 이상하지 않아?”

그때 테리트론이 갑자기 의자에서 몸을 일으켰다.

“나 잠시 나갔다 올게.”

이렇게 말하고는 테리트론은 뒤도 돌아보지 않은 채 밖으로 나갔고 시나와 로인은 잠시 멍하니 그의 모습을 바라보았다.

막 문이 닫힐 무렵 로인이 시나에게 말했다.

“화난 모양이야. 어서 따라가 봐.”

시나는 엉겁결에 몸을 일으켰고, 언제나 쓰고 다니던 챙이 넓은 모자를 집어 들며 로인의 말대로 테리트론의 뒤를 쫓았다. 지금까지 테리트론은 화를 낸 적이 거의 없었다. 그렇다 보니 시나는 약간 미안한 감도 들었고, 한편으로는 조금 무섭기도 했다. 그 두려움이라는 감정이 무엇 때문에 생겨났는지는 잘 모르겠지만 말이다.

여관 입구에서 시나는 테리트론을 따라잡을 수 있었다. 서둘러 그와 어깨를 나란히 했고, 잠시 동안 조용히 그와 걸음을 맞추었다. 테리트론은 키가 큰 만큼 보폭도 길었고, 시나는 숨이 점점 차오름을 느꼈다.

“테리트론!”

결국 시나는 테리트론을 불렀고 테리트론은 미리 약속이라도 한 듯 걸음을 딱 멈추었다.

“화난 거야?”

시나가 물었고, 테리트론은 잠시 시나를 내려다보았다. 그리고는 한차례 코웃음을 쳤다.

“쳇, 그까짓 일로 화를 낼 테리트론 님이 아니시다.”

“멍청이.”

시나는 그런 그의 허풍에 곧바로 이렇게 맞받아 쳤고, 테리트론은 슬쩍 웃으며 말했다.

“댁도 만만치 않네요.”

“내가 뭘?”

시나가 되묻자 테리트론은 시나의 몸을 머리끝에서 발끝까지 한차례 훑어보았다.

“모자와 옷의 완벽한 언밸런스.”

테리트론은 간단히 시나의 상황을 이렇게 말했다. 그러고 보니 시나의 모자는 챙이 거의 한 뼘이나 되는, 야유회용 모자였다. 이런 모자에 어울리는 옷은 하늘거리는 롱스커트나 바지라도 약간은 활동하기 편한 그런 것이다. 하지만 지금 시나의 복장은 짧은 치마 속에 몸에 쫙 붙는 바지를 입고 있었고 웃옷으로는 넓고 풍성한 면옷이었다.

시나는 자신이 생각하기에도 그럴 것 같자 서둘러 모자를 벗어 손에 들었다. 덕분에 어깨를 조금 넘겨 자란 진보라색 머리칼이 약간 흐트러졌다. 시나는 손을 들어 머리를 정리했고, 테리트론은 그런 그녀의 모습을 말없이 바라만 보았다.

시나는 잠시 머리를 정리하다 테리트론이 자신의 모습을 바라보고 있자 차갑게 말했다.

“또 무슨 놀릴 말이라도 생각하고 있는 거야?”

그녀의 말에 테리트론은 쓴웃음을 지었고, 이내 입을 열었다.

“머리가 길면 관리하기 귀찮겠지?”

시나는 별 쓰잘떼기 없는 이야기를 하고 있네, 라고 속으로 생각하며 물었다.

“왜? 길러 보려고? 왠만하면 그러지 말아라. 안 그래도 추한 얼굴 완전히 망쳐질라.”

사실 테리트론은 못생긴 얼굴은 아니었다. 썩 잘났다고도 이야기하기 힘들었으나 약간 차가워 보이는 것을 제외하고는 문제없었다. 시나도 그런 것을 알고 있었으나 테리트론과 말하던 버릇이 있어 그냥 이렇게 내뱉었다.

시나의 말에 테리트론은 한차례 웃었다.

“다행히네. 지난해까지만 해도 꽤 머리가 길었었는데. 앞머리가 턱에까지 닿았었지.”

“다행은 뭐가 다행이야? 아깝다. 차라리 지금도 머리가 길었으면 놀려줄 꺼리가 하나 더 늘었을 텐데.”

시나는 테리트론의 말에 이렇게 대꾸했고, 테리트론은 다시 한 번 웃었다.

“그런데 왜 그 모자는 언제나 쓰고 다니는 거야? 그다지 어울리지도 않는데. 원래 그런 모자는 약간 청초하고, 얼굴도 하얀 아가씨가 써야 어울리는 거야. 너처럼 괄괄하고, 사나운 여자는 그런 것보다는 가죽끈 같은 것으로 머리를 한차례 묶는 게 더 어울리지.”

테리트론의 말에 시나는 미소를 지었다.

“그럴지도 모르지.”

이번에는 시나가 오히려 조용해졌고, 테리트론은 뭔가 실수한 것 같았기에 사과를 했다.

“미안. 쓸데없는 이야기를 한 모양이군.”

그가 사과를 하자 시나는 또다시 이상한 눈으로 테리트론은 바라보았다.

“너 정말 테리트론 맞아?”

그녀의 물음에 테리트론은 쓰게 웃으며 고개를 끄덕였다.

“맞아. 그러니까 아까처럼 멱살을 움켜쥐거나 하는 것은 삼가해 줘.”

테리트론의 말에 시나는 빙그레 미소를 지었다. 그리고는 시선을 조용히 앞으로 향했다.

“왜 언제나 쓰고 다니냐고?”

잠시 동안 말없이 걷던 시나가 이렇게 되물었고, 테리트론은 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. 하지만 시나는 그런 그의 시선에 상관치 않은 채 죽 앞을 바라보며 말했다.

“이 모자, 엄마 아니 어머니의 얼마 안 되는 유품 중 하나야. 평소 어머니는 이 모자를 굉장히 아끼셨는데 아버지가 결혼 10주년 기념 선물로 사 주신 것이라나 봐.”

시나의 말에 테리트론은 무어라 말해야 할지 갈피를 잡지 못하고 있었다. 그에 결국 이렇게 말해 버렸다.

“이럴 때 무슨 말을 해야 하지?”

그런 테리트론의 얼빠진 말에 시나는 쿡 웃음을 터트렸다.

“방금 네가 한 말을 빼고 어떤 말도 괜찮다네. 얼빠진 멍청이씨.”

시나의 말에 테리트론은 어색한 미소를 입가에 지었다.

점심 무렵 로인은 방에서 혼자 책을 읽고 있었다. 거의 정오에 가까울 무렵, 란테르트와 모라이티나가 여관으로 돌아왔다.

모라이티나는 로인 혼자 여관방을 지키고 앉아 있자 의아한 표정을 지으며 물었다.

“로인, 시나와 테리트론은 어디 갔지?”

모라이티나의 물음에 로인은 평소와 조금도 다름없는 목소리로 이렇게 대꾸했다.

“데이트요.”

제62장 다시 소피카로

본선 2차전 경기가 시작되었다. 대전표에 적혀 있던 1차전 참가자의 사람 중 절반은 그 이름이 지워졌고, 나머지 절반의 이름 곁에는 짙은 붉은색의 줄이 한 단계 위에까지 그어져 있었다. 그리고 그 선은 2차전의 상대의 붉은 선과 일정한 거리를 둔 채 조용히 대치하고 있었다.

2차전 경기라고 해서 특별히 1차전보다 치열하다거나 경기의 수준이 높아졌다거나 하지는 않았다. 물론 거의 대부분의 약자들이 예선과 본선 1차전을 통해 떨어져 나갔으나 워낙 참가자들의 실력이 일부의 사람들을 제외하고는 비슷비슷했던 데다가, 지독히 대전 운이 좋은 약자들이 이곳까지 올라오는 경우도 있었기 때문이다.

피아텔과 로인 이 두 사람이 맞붙는, 일행에게 있어서는 상당히 의미 있는 이 경기는 오후에 있었다. 그렇지만 알 수 없는 신경전은 꽤 일찍부터 시작되었다. 물론, 둘 모두 상대를 반드시 꺾어야겠다! 라고 외치며 호승심을 불태우지는 않았으나, 신경이 쓰이는 것만은 어쩔 수 없을 것이다.

게다가 승부에 특별히 신경을 쓰는 데에는 로인은 로인 나름대로, 그리고 피아텔은 피아텔 나름대로 이유가 있었다. 로인의 경우에는 결승까지 나아가 다시 한 번 미셸튼과 겨루어 보고 싶다는 마음이 간절했기에 피아텔을 반드시 꺾어야 했다. 그리고 피아텔의 경우에는 평소 정통 검술이 아니라고 하면서 약간 깎아내렸던 로인이 자신을 이기기라도 하는 경우에는 일이 보통 심각해지는 것이 아니었기에 이겨야만 했다.

그러는 사이, 오전 경기도 막바지에 이르렀다. 오전에는 미셸튼의 2차전 경기가 있었는데 그는 어제와 마찬가지로 이시테의 손 등에 한차례 입을 맞춘 후 경기장에 나갔다. 그리고는 어제와 똑같은 방법으로 상대의 병기를 두 동강 내고는, 단 2초 만에 승부를 내 경기장에서 내려왔다. 관람석은 미셸튼에 대한 칭송의 목소리로 가득 차 버렸고, 멀리 망루 위에서 지켜보던 몇몇 내빈들은 자리에서 몸을 일으켜 미셸튼의 모습을 눈에 담아 두려 노력했다.

사실, 요 며칠 동안의 미셸튼은 그전과는 비교조차 할 수 없게 열심이었다. 예전에는 약간 약한 상대와 마주치면 가지고 놀 듯 빙빙 돌리다 시합을 마치곤 했었는데, 지금은 매 경기마다 최선을 다하는 듯 보였다. 아마도 그러한 변화는 란테르트 덕분일 것이다.

시합 시간에 가까워짐에 로인과 피아텔은 눈에 띌 정도로 말수가 줄어 갔다. 사실, 그들 스스로가 생각하기에도 상대와 자신보다 누가 더 나은 실력을 가졌는지 알 수 없었기에 함부로 여유를 보인다거나 할 처지가 못 되었던 것이다.

그 두 사람의 분위기가 이러함에 시나나 테리트론, 켈파, 오이니아 이 네 사람 역시 점차로 분위기가 가라앉아 갔다. 시나의 경우는 더 생각해 볼 것도 없이 로인 편이었고, 테리트론은 약간 어정쩡한 입장이었으며, 오이니아는 피아텔 편, 그리고 켈파의 경우에는 겉으로는 중립을 지키려 했으나 은근히 피아텔의 편을 들고 있었다.

어느덧 점심때가 찾아왔다.

“자! 오늘은 도시락이에요.”

오늘은 특별히 모라이티나와 오이니아가 함께 도시락을 만들었다.

모라이티나는 미식가이다. 많이 먹지는 않지만 맛있는 것을 굉장히 좋아하는 편이었다. 그 덕에 그녀와 함께 식사를 하는 경우, 절대 열흘 안에 같은 요리를 먹는 경우가 없었다. 이곳에서 머문 근 10일 동안 일행은 대로상에 있는 커다란 퍼브에서 골목 깊은 곳에 있는 허름한 식당까지 들려보지 않은 곳이 없었다. 특히 란테르트의 경우에는 간식 시간에까지 모라이티나에게 끌려 다녔다. 하지만 에디엘레 성은 성 그 자체로서는 그다지 크지 않았고, 그렇기에 들어서 있는 요리집도 한계가 있었다. 결국, 모든 식당의 자랑하는 요리를 모두 먹어 버렸고 이제는 이렇게 어쩔 수 없이 도시락을 만들게 된 것이다. 하지만 불만을 터트리는 사람은 단 한사람도 없었다. 모라이티나의 요리 솜씨는, 사실 어지간한 식당의 그것보다는 훨씬 좋았다. 아니, 정확히는 1류급이었다.

즐거운 점심시간도 잠시 이윽고 피아텔과 로인의 시합 시간이 다가왔다. 시합을 관리하는 사람의 커다란 목소리가 들렸다. 로인과 피아텔의 이름을 외치는 목소리였다.

로인은 지금 적지 않게 유명해져 있었고, 피아텔의 경우도 전년도 8강 진출자이며 본선 1차전을 단지 세 번 검을 휘둘러 승리한 사람으로 꽤 이름이 알려져 있었기에 관중의 시선은 단번에 이 두 사람의 경기장으로 쏠리었다.

사실 이 두 사람이 전부터 서로 한 번 겨루어 보고 싶었던 마음을 가지고 있었던 것도 사실이다. 나이도, 실력도 비슷비슷하니 사실 이보다 훌륭한 라이벌은 없다.

수많은 생각이 머릿속을 뒤흔들어 놓았다. 하지만 그러한 것들은 개전의 흰 기가 펄럭임과 동시에 흩어지듯 사라졌고 두 사람은 마음을 텅 비운 채 검 끝에 모든 정신을 쏟았다.

로인과 피아텔 두 사람의 발이 지면을 차며 떠오른 것은 거의 동시의 일이었다. 로인은 아래에서 위로, 그리고 피아텔은 위에서 아래로 최초의 일격을 쏘아 보냈고, 두 사람의 검은 허공에 얽히어 차작 하는 불꽃을 내뿜었다. 처음의 선택에 있어서는 로인 쪽이 옳은 것이었다. 내려치는 기술은 위력이 월등하지만 거두어들이기가 그만큼 힘들다.

로인은 한차례 검을 부딪힌 후, 슬쩍 검을 빼내어 두 번째 공격을 시작했고 피아텔은 그 보다 반 박자 늦게 수비 자세로 들어갔다. 하지만 역시 늦었다. 피아텔은 도저히 로인의 공격을 막아 낼 수 없었고, 결국 뒤로 한 걸음 물러서고 말았다.

로인은 첫 공격이 성공하자 어느 정도 자신감을 얻었다. 계속해 세 차례에 걸쳐 재빠르게 검을 휘둘렀고, 피아텔은 그런 그의 공격을 하나하나 차분히 막아 나갔지만 한 번 수세에 몰리고 나자 반격 같은 것은 거의 할 수 없었다. 로인의 검술에는 허점이 많기는 했으나, 피아텔이 치고 들어갈 만큼 허술한 곳은 그다지 눈에 띄지 않았다.

경기장 밖에서 그 모습을 지켜보던 일행은, 로인이 처음부터 공세를 잡고 계속해 피아텔을 핍박해 나가자 희비가 엇갈리기 시작했다. 시나의 경우에는 손까지 흔들어 대며 “잘한다, 로인!”이라고 외쳐 대고 있었고 테리트론도 입가에 살짝 미소를 머금기 시작했다. 15년을 사귀어 온 피아텔 따위보다는, 로인이 더 마음에 드는 모양이었다.

반면 오이니아는 약간 근심스러운 표정을 지었는데, 이들은 딱히 피아텔이 패배한다는 것을 마음에 두기보다는, 피아텔의 부상과 그가 입을 마음의 상처를 걱정했다. 원래 어려서부터 귀족 가문의 외동아들로 자라온 그이기에 자존심이 무척 센 편이었다.

한편 켈파는 란테르트 곁에 앉아 강론을 듣고 있었다. 워낙 로인의 성격이 착하고 순하다 보니, 켈파는 마음속으로 그에게 상당한 호감을 느끼고 있었고, 때문에 그가 지는 것도, 피아텔이 지는 것도 그다지 마음 편한 일은 아니라고 생각하고 있었다. 이런 이유로 켈파는 차라리 그들에게서 한 가지라도 더 배울 점을 찾으려 했다.

“피아텔의 경우에는 검에 너무 자신감이 넘칩니다. 사실, 그의 실력은 로인보다 약간 아래에 있습니다. 그럼에도 그는 스스로를 로인보다 뛰어나다고 생각하고 있고 그것이 그의 검 끝을 둔하게 하는 가장 큰 요인입니다.”

켈파에게 가장 먼저 란테르트가 들려준 말은 이것이었고, 켈파는 잠시 생각에 잠겨 있다가 되물었다.

“하지만 피아텔의 말로는 로인의 검술이 용병 검술로 정통 검술은 아니라고 하던데요, 그런 것 때문에 오는 불리한 점 같은 것은 없습니까?”

켈파의 말에 란테르트는 미소를 지었다.

“피아텔의 검술은 북방계 검술로, 가장 대표적인 검가는 가라리스 가입니다. 하지만 불과 100년 전만 해도, 북방계 검술은 용병 검술의 한 흐름이었을 뿐이지요.”

켈파는 란테르트의 말에 어리둥절해하는 표정을 지었고, 란테르트는 계속해 이야기를 했다.

“제가 지금까지 검술을 겨루어 도저히 당해 낼 수 없었던 사람이 한 명 있었습니다. 바로 레카르도 가의 가주이신 케이시스 님으로 그분이 익힌 검술은 더 말할 것도 없이, 레카르도 가의 검술입니다. 레카르도 가의 검술 역시 시작은 용병 검술이었습니다. 에디엘레 가의 검술과 위다 지방의 검술인 라플티 가의 검술, 이들은 처음부터 검가에 의해 일가를 이룬 것들이지만 그 근원이 반드시 있습니다. 즉 당대에는 이름 없는, 말 그대로 정통이 아닌 검술이었던 것이죠.”

켈파는 란테르트의 말에 무슨 뜻인지 알겠다는 듯 고개를 천천히 끄덕였고, 란테르트는 다시 설명을 해 주었다.

“검술에 있어서 정통이니 아니니는 그다지 중요하지 않습니다. 훌륭한 에디엘레 가의 검술을 공부하건 아니면 저처럼 이름 없는 검술들을 공부하건 스스로가 어떻게 하느냐가 중요한 것이지, 검술 그 자체가 무엇을 해 줄 수 있는 것은 아닙니다.”

켈파는 그의 말에 머릿속이 환해지는 느낌이 들었고, 곧바로 지금까지 가지고 있던 약간의 선입관들을 완전히 생각 속에서 떨쳐 버릴 수 있었다.

“지금 로인이 우세를 점하고 있는 것이지요?”

란테르트는 켈파의 물음에 한차례 고개를 끄덕였다.

“처음 검을 부딪쳤을 때 승패는 이미 갈렸습니다. 로인은 탐색전을 빌린 조심스러운 공격을, 그리고 피아텔은 강공을 펼쳤습니다. 피아텔 같은 초반 공격은 상대의 실력보다 자신이 월등히 뛰어나다는 확신을 가지고 있을 때에만 행하는 것입니다. 지금과 같은 상황에서는 거의 최악의 선택이라 할 수 있었지요.”

“그렇군요. 그렇다면 처음 상대를 알지 못할 때는 무조건 탐색전을 펴야 합니까?”

켈파가 물었고, 란테르트는 천천히 고개를 가로 저었다.

“무조건이라는 말은 함부로 이야기할 수 없습니다. 상황이란 무한한 것이고 딱히 어떻게 하는 것이 최선이다, 라고 이야기할 수는 없으니까요.”

막 이런 이야기를 하는 순간, 창 하는 커다란 소리가 경기장 위에 울려 퍼졌고, 일행은 일제히 그쪽으로 고개를 돌렸다.

경기장 위의 상황은 조금 전과 그다지 다름이 없었다. 피아텔은 완전한 수세에서 약간 벗어나 열에 한둘쯤 반격을 할 수 있게 되었고, 로인의 경우에는 더더욱 집중해 피아텔에게 날카로운 공격을 해 나가고 있었지만 한쪽이 수세이고 다른 한쪽이 공세라는 점은 변하지 않았다.

둘 모두 신출내기였다. 로인의 경우에는 거의 10년, 그리고 피아텔도 9년이나 검을 손에 잡았지만 일종의 여가생활 정도 이상의 의미를 둘 수 없었기에 둘의 실력 모두 평범을 조금 상회할 뿐이었다. 경험도 거의 전무했다.

하지만 그렇다고는 해도 일반 관객들이 보기에 이들의 싸움은 눈이 다 핑핑 돌 지경이었다. 아슬아슬한 장면은 흡사 훌륭히 연출된 연극이 아닌가 하는 착각이 들 정도였고, 사람들은 두 사람의 검이 부딪혀 챙 하는 날카로운 소리가 날 때마다 엉덩이를 들썩거리며 탄성을 내질러 댔다.

피아텔은 지금 마음이 답답하기 짝이 없었다. 시종 평범해 보였던 로인의 검술 그 어느 구석에 이런 까다로운 검술이 숨어 있었는지, 지금 피아텔은 진땀을 빼고 있었다. 막상 로인과 겨루기 전에는 15분 안에 승부를 낼 자신이 있었다. 미셸튼이 10분 남짓 걸려 로인을 이겼으니, 자신은 그보다 조금 더 걸려 15분쯤이면 이기는 것이 가능하리라는 계산이었다. 하지만 완벽한 착각이었다. 로인의 검술은 곁에서 보았을 때의 평범함 이상의 것이 그 안에 숨겨져 있었고, 피아텔은 온힘을 다 쏟아야 간신히 그와 평수를 이룰 수 있었다. 종종 휘몰아쳐 오는 날카로운 공격에는 눈앞이 다 어찔할 정도였다.

한편, 로인 역시 피아텔과 비슷한 생각을 하고 있었다. 비록 자신이 승기를 잡고 또 유지하고 있었으나 그렇다고 해서 한순간도 긴장을 풀 수는 없는 상황이었다. 피아텔의 검술은 기초가 약간 부실하고 평소의 연습량이 많지 않아서 그렇지 사실 로인의 것보다 수준이 높은 편에 속했다. 각도의 변화가 예리하면서 검에 힘이 가득한 것이 북방계 검술의 모습 그대로였다.

로인이 결정적으로 승기를 잡기 시작한 것은, 시합이 시작된 지 20여 분이 흐른 후였다. 두 사람의 동작은 눈에 띄게 느려졌고, 쌀쌀한 11월 하순의 날씨에도 얼굴엔 땀으로 가득했다. 이런 열악한 상황이 두 사람에게 찾아오자, 피아텔과 로인의 낯빛은 눈에 띌 정도로 달라졌다. 체력에 있어서는 로인 쪽이 훨씬 뛰어났고, 피아텔은 지친 기색이 얼굴에 드러나기 시작했다.

그때쯤, 로인은 이때를 놓치면 무승부로 판정을 기다려야 할 것 같다는 생각이 문득 들었고 승부를 가려야겠다는 마음에 적극 공세를 취하기 시작했다. 비록, 지쳐 검 끝의 움직임이 무뎌지고 힘도 처음만 못했으나 역시 지쳐 몸이 굼떠진 피아텔에게는 충분히 위협적인 것이었다. 돌변한 상황에 피아텔은 간신히 검을 들어 지탱할 뿐, 반격 같은 것은 엄두도 못 내고 있었다.

탕탕, 하는 날카로운 소리가 연이어 경기장에 울려 퍼졌고, 피아텔은 어지러워진 발걸음과 심하게 흔들리는 검으로 로인의 공격을 힘겹게 받아 내고 있었다. 몸이 지치는 것 이상으로 마음이 지치기 시작했고 뒤로 한 걸음 한 걸음 물러섬에 자존의 탑 역시 한 층씩 무너져 내림을 느꼈다. 져 버린 것이다.

철그렁.

로인의 매서운 공격에 피아텔은 검을 놓쳤다.

검은 주인의 손을 떠나 바닥에 떨어졌다. 두 차례 튕겨 오르더니 바닥에 착 엎드렸다. 피아텔은 그렇게 떨어져 버린 자신의 검을 내려다보며 망연해졌다. 로인 정도에게 패해 버리다니 목표였던 4강은 32강전에서 물거품이 되어 버린 것이다.

피아텔은 순간 다리에 힘이 풀림을 느꼈다. 눈앞이 노랬고, 수치감이 온몸을 가득 휘감고 있는 듯 느껴졌다. 모든 사람의 시선이 자신을 비웃고 있는 듯 느껴졌다. 모두의 목소리가 자신을 깎아내리고 있는 듯 귓가에 웅웅거렸다. 20여 분의 격전으로 몸은 지칠 대로 지친 데다, 마음까지 이렇게 흔들리니 그는 더 이상 지탱할 수가 없었다. 피아텔은 앞뒤로 몸을 몇 차례 휘청거리더니 그대로 앞으로 고꾸라져 버렸다.

로인은 바로 그의 앞에 서 있다 그가 그렇게 쓰러지자 서둘러 그를 부축했다. 붉은 기가 펄럭였고, 심판은 로인의 승리를 외쳤다. 하지만 로인은 그런 것에는 조금도 신경 쓰지 않은 채 피아텔을 부축해 경기장 아래로 내려갔다.

멀리서 황급히 달려온 켈파는 로인을 도와 피아텔을 부축했고, 오이니아는 잠시 머뭇거리다가 경기장 위에 버려 둔 피아텔의 검을 챙겨 들었다.

이 작은 소동에 경기장에는 작은 소란이 일었으나 이내 장내가 정돈되었고 다음 경기의 시작을 알리는 낮고 웅장한 소리가 경기장 안에 울려 퍼졌다.

로인과 켈파는 부축해 온 피아텔을 의자 몇 개를 붙여 만든 임시 침대에 눕혔다. 그리고 곁에서 모라이티나는 간단한 체력 보조 마법과 기절 상태에서 깨어나게 만드는 마법을 동시에 걸어 주었다. 피아텔은 곧바로 눈을 떴고, 잠시 멍청히 누워 있다 천천히 몸을 일으켰다.

그런 그의 모습에 켈파가 물었다.

“몸은 괜찮아? 어디 아픈 곳은 없어?”

켈파의 물음에 피아텔은 물끄러미 그를 올려다보았고, 켈파는 계속해 그의 안위를 걱정했다.

“혹시 건강이 좋지 않았던 것 아니야? 기절을 하다니 이번 시합 무리였던 모양이야. 여관으로 돌아갈까?”

그의 말에 피아텔이 외쳤다.

“너마저 날 놀리는 것이냐?”

켈파는 그가 외치는 소리에 약간 당황하는 기색을 나타냈다.

“미안해. 아니, 난.”

피아텔은 당황해 약간 말을 횡설수설하는 켈파를 신경질적으로 바라본 후 천천히 고개를 가로 저었다.

“혼자 있게 해 줘.”

피아텔은 이렇게 말한 후 곧바로 몸을 일으켜 경기장 밖으로 향했고, 일행은 그런 그의 모습에 어쩔 줄을 몰라 했다. 켈파는 잠시 멍하니 그의 뒷모습을 바라보다가 천천히 그의 뒤를 쫓았고, 오이니아는 피아텔을 못마땅한 표정으로 바라보면서도 켈파와 함께 그를 따라갔다.

그가 막 사람들 사이로 사라지자 테리트론은 천천히 고개를 가로 저으며 중얼거렸다.

“멍청한 녀석. 골통 속에 자존심만 그득해 가지고.”

곁에서 시나가 맞장구 쳤다.

“그 말 멋진데?”

로인은 쓴웃음을 지으며 이 두 사람을 바라보았고, 모라이티나는 점잖은 말로 타이르며 로인에게 축하의 말을 건넸다.

“너무 심하게 말하지는 말아. 그보다, 로인은 기쁘겠네?”

모라이티나의 말에 로인은 담담한 미소를 지었다.

“뭘요. 피아텔이 방심했을 뿐이에요.”

“사실, 피아텔 씨 쪽보다는 로인 씨가 더 뛰어나지요.”

미셸튼이 곁에서 한마디 했고, 로인은 다시 겸양의 말을 했다.

“얼마나 힘들었는데요. 운이 좋아 약간 앞섰을 뿐이라고 생각해요.”

로인은 이렇게 말하며 자신의 자리에 앉았다. 긴장이 풀려서인지 몸이 나른했다. 피아텔에게 미안한 마음이 들어 노골적으로 기쁜 표정을 짓지는 못하고 있었지만 로인은 지금 상당히 마음이 들떠 있었다. 은근히 그에게 무시를 당하고 있었는데 이렇게 승리를 거두니 통쾌하지 않으려야 않을 수가 없었다.

막 자리에 앉은 로인의 곁에 시나와 테리트론이 나란이 앉으며 역시 한마디씩 축하의 말을 건넸다.

“그 녀석, 자존심이 약간은 낮아졌을 거야. 아무리 오랫동안 알던 사이라지만 정말 봐주기 힘들거든.”

테리트론은 축사라기보다는 평소 피아텔에게 품고 있던 불만을 토로하는 듯한 말을 로인에게 했고, 뒤이어 시나는 “잘했다, 로인! 이 누나가 뽀뽀해 줄까?”라고 말하며 진짜 그의 이마에 입을 맞추려고 했다. 로인은 당황하며 몸을 뒤로 뺐고, 그러다가 의자에서 미끄러져 뒤로 벌렁 넘어갈 뻔했다.

란테르트는 그런 조카들의 모습에 잠시 미소를 짓다가 약간 엄한 목소리로 로인에게 말했다. 칭찬은 충분히 들었으니, 이제는 조금 엄한 소리도 들을 필요가 있을 것이라는 생각 때문이었다.

“로인, 만약 피아텔이 마음을 놓지 않았더라면 네가 이겼을지 혹은 졌을지 알 수 없었단다. 아직 네 검술은 바겔 씨의 검술을 흉내 내는 수준으로, 결코 자만하거나 자신감을 가질 수 있는 정도는 아니란다. 그 점을 결코 잊어서는 안 돼. 만약, 그러한 것을 망각하고 자만에 빠져버린다면 오늘의 승리는 차라리 없었던 만도 못하다.”

로인은 삼촌의 충고에 방긋 미소를 지었다.

“걱정 마세요, 삼촌. 삼촌의 공격에 검을 잃지 않을 수 있는 실력이 될 때까지는 결코 조금도 자만하지 않을 거예요.”

란테르트는 로인의 말에 흐뭇한 미소를 지었다. 아마도, 이러한 태도가 로인에게 있어서 가장 큰 장점이 아닌가 싶다. 겸손하면서도 켈파처럼 지나치게 자신감 없는 태도를 보이지도 않는다. 한마디로 편안한 사람이었다.

로인은 잠시 동안 휴식을 취했다. 20분 동안이나 전력을 다해 피아텔이라는 결코 경시할 수 없는 상대와 검을 겨루었으니 피곤하기가 이루 말할 데 없었다. 마침, 점심때 먹다 남은 샌드위치가 약간 있었기에 모라이티나는 그것을 로인에게 건네주었다.

“앞으로 조금만 오르면 8강도 가능할 거야. 어쩌면 4강이나 결승에 오를지도 모르잖아? 클라라 님에게도, 바겔 님에게도, 동생 란티에에게도, 그리고 너의 데이나에게도 좋은 자랑거리가 될 거야. 그러니까, 분발해.”

모라이티나는 방금 란테르트에게 엄한 충고를 들은 로인에게 곧바로 이렇게 부드러운 말로 격려를 해 주었고, 로인은 환히 웃으며 고개를 끄덕였다. 확실히 모라이티나의 말대로 결승, 아니 하다못해 8강에만 진출해도 충분히 고향에서 자랑스럽게 이야기할 수 있을 것 같았다.

로인은 샌드위치를 받아 든 채 미셸튼을 흘끗 바라보았다. 이시테를 향해 이런저런 흥미로운 이야기를 해 주고 있는 그의 모습을 보며 로인은 속으로 다시 한 번 전의를 다졌다.

로인이 어느 정도 체력을 보충했을 무렵, 본선 2차전 경기도 막바지에 이르고 있었다. 로인은 몸에 힘이 조금씩 돌기 시작할 무렵부터 란테르트에게 피아텔과 자신의 싸움에 대한 조언을 구했고, 그때 이래로 경기를 관전하기도 하며 계속해 검술 공부를 하기 시작했다. 시나와 테리트론 역시 모라이티나에게 몇 가지 마법 기술을 배웠다. 배움에 대한 열의는 켈파나 로인에 비해 크게 못 미쳤으나, 꽤 열심히 강의를 듣고 있었다.

이시테와 켈리는 란테르트가 잘 보이는 곳에 앉아 그가 로인을 가르치고 있는 모습을 바라보고 있었다. 종종 미셸튼이 단 위에서 벌어지고 있는 경기에 대해 설명을 하고 그와 연관되어 떠오르는 몇몇 이야기를 이시테에게 들려주었으나 이시테는 그저 담담한 미소를 지으며 그의 이야기를 들을 뿐 큰 흥미를 나타내지 않았다. 지금까지도 그녀의 관심은 온통 란테르트의 주위에 쏠려 있었던 것이다.

켈리는 그런 이시테의 모습을 보며 지금 부지런히 머릿속에서 저울질을 하기 시작했다.

사실, 얼마 전만 하더라도 저울질을 할 필요조차 없었다. 란테르트가 나타나기 전, 미셸튼은 이시테에게 공적인 이야기 외에는 말조차 거의 걸지 않았었다. 마음속으로는 상당한 호감을 품었으되, 여러 가지 제약점으로 인해 함부로 접근치 않은 모양이었다. 이시테의 마음을 잘 드러내지 않는 성격도 미셸튼의 접근을 어렵게 만드는 여러 가지 이유 중 하나였을 것이다.

하지만 그러던 것이 란테르트가 등장하면서 크게 바뀌었다. 우선 이시테의 분위기가 눈에 띄게 변화했고, 표정 역시 굉장히 풍부해져 그동안 지레 겁을 먹고 있던 미셸튼이 어느 정도 자신감을 가지게 하는 데 도움을 주었다. 이런저런 이유로 미셸튼은 본격적으로 이시테에게 마음을 드러내 보이기 시작했고, 결정적으로 어제 그녀의 기사가 되기를 자청해 왔다.

이렇게 되자 그전까지 이시테의 란테르트에 대한 짝사랑이라는 단선적 구조가 미셸튼의 이시테에 대한 마음, 이라는 하나의 변수를 더함으로써 약간 복잡해졌고, 그 때문에 켈리는 자신의 작은 머리가 그러한 것들로 빠듯해짐을 느꼈다.

이시테가 좋아하는 남자와, 이시테를 좋아해 주는 남자. 전자와 이루어질 가능성은 거의 없었지만 이시테는 그를 쉽게 잊지 않을 듯했다. 켈리는 잠시 이런 생각을 하다가 이시테를 향해 조그맣게 속삭였다. 미셸튼은 지금까지 이시테의 곁에 있다가 잠시 디미온의 부름을 받고 망루로 향했고, 지금 이시테와 켈리 곁에는 아무도 없었다. 물론, 네 걸음도 채 떨어지지 않은 곳에 란테르트와 다른 사람들이 있었으나 이렇게 조그맣게 이야기한다면 전혀 들리지 않을 것이다.

“아가씨. 지금 켈리는 정말 신경 쓰이는 일이 한 가지 있어요.”

이시테는 그녀가 갑자기 그렇게 물어오자 잠시 고개를 갸웃거렸다.

[무슨 이야기야?]

이시테의 물음에 켈리가 짐짓 심각한 표정을 지었다.

“미셸튼 님 말이에요.”

[그가 왜?]

“아가씨는 모르시겠지만 미셸튼 님은 아가씨를 상당히 좋아하는 모양이에요.”

켈리는 이시테에게 말할 때 상당히 그 어투가 직선적이었다. 빙빙 돌려 말하는 것을, 켈리도 이시테도 그다지 즐기는 편은 아니었기 때문이다.

이시테는 그녀의 이런 말에 순간 볼을 붉혔다.

[그게 무슨 말이야?]

켈리가 곧바로 말했다.

“요 며칠간 미셸튼 님이 이시테 아가씨를 위해 얼마나 노력하고 있는지 모르시겠어요? 매일같이 근처에 앉아 아가씨에게 이런저런 재미있는 이야기를 들려주시고, 게다가 어제는 기사가 되고 싶다고 자청까지 하셨잖아요.”

켈리의 말에 이시테는 고개를 갸우뚱거렸다.

[난 그의 이야기가 하나도 재미없었는걸. 그냥 자기 잘난 척하는 것으로밖에는 보이지 않아.]

“그야 미셸튼 님이 이시테 아가씨의 취향을 모르니까 그렇지요.”

켈리의 말에 이시테는 조용히 생각에 잠기었다. 하긴 그러고 보니, 요 며칠 사이 미셸튼의 자신에 대한 태도가 그전과는 상당히 달라져 있었다. 이시테, 그녀 자신이 온통 신경을 란테르트에게 쏟고 있어 눈치채지 못했을 뿐, 누가 보아도 단번에 눈치챌 수 있을 정도로 태도가 달라져 있었다.

이시테는 여기까지 생각이 미쳤고, 이내 켈리의 손바닥 위에 올려놓았던 손가락을 몇 차례 움직였다.

[왜 갑자기 그러는 것이지?]

“제가 전에 이야기 했었잖아요. 미셸튼 님이 아가씨를 좋아하는 눈치라고.”

[그게 어떻다는 것이야? 난 그가 썩 마음에 들지는 않아. 저번에 켈리도 봤잖아. 단 한 번 검을 부딪쳐 란테르트에게 검을 잃는 모습을. 그런 형편없는 실력으로 뭐가 그렇게 대단하다고.]

켈리는 이시테의 말에 고개를 속으로 한숨을 내쉬었다. 도대체 얼마나 눈 밖에 날 짓을 많이 했길래 이렇게까지 마음에 안 들어 하는 것일까?

“그날 이후, 미셸튼 님은 태도가 많이 바뀌셨어요. 아가씨가 조금만 신경 써서 보시면 금방 아실 수 있을 거예요.”

[내가 왜 그래야 하는데?]

이시테는 켈리가 자꾸 미셸튼에 대한 이야기를 하자 약간 짜증을 내기 시작했고, 켈리는 역효과가 나는 듯하자 뒤로 한 걸음 물러섰다.

“아가씨의 기사잖아요. 그것도 첫 번째 기사인데 그런 정도의 신경도 쓰지 않으면 어떻게 해요?”

[…….]

켈리의 말에 이시테는 하마터면 네가 맘대로 결정해 버렸잖아, 라고 말할 뻔했으나, 손을 멈추었다. 그런 무책임한 말을 할 수는 없었다. 묵인했다면, 그것은 승낙한 것과 같은 의미이다.

켈리는 이시테가 가만히 있자 조용한 목소리로 이렇게 말했다.

“켈리는 잘 모르겠어요. 다만, 전 아가씨가 행복해질 수 있는 쪽으로 결정을 내렸으면 해요. 오직 그것만을 바랄 뿐이에요.”

이시테는 켈리의 말에 조용히 생각에 잠기었다. 자신이 행복해질 수 있는 쪽이라니.

하지만 결론은 오래지 않아 나왔다. 아직 미셸튼이라는 남자는 이시테에게 아무런 의미도 주지 못한다.

오후 시합이 모두 끝난 후 이시테와 켈리, 그리고 미셸튼은 에디엘레 본성으로 나머지 일행은 여관으로 향했다.

피아텔과 오이니아, 그리고 켈파는 이미 여관에 돌아와 있었다. 피아텔은 일행이 돌아오자 아무렇지도 않다는 표정을 애써 내보이며 로인에게 축하의 말을 건넸다.

“아까는 약간 어지러워서 실례되는 행동을 했다. 아무튼 훌륭한 승부였고 너의 승리를 축하한다.”

피아텔의 말에 로인은 멋쩍은 웃음을 지었다.

“운이 좋았을 뿐이야.”

오이니아와 켈파가 그동안 피아텔의 마음을 진정시키기 위해 꽤 엄청난 노력을 들였다는 것은, 이것 한 가지만으로도 충분히 알 수 있을 듯하였고 모라이티나는 자신도 모르게 오이니아와 켈파를 번갈아 바라보았다.

저녁, 밤, 그리고 아침. 이제는 본선 3차전 경기이다. 이곳까지 올라온 사람들은 모두 16명. 8개의 경기이기에, 오전에는 일정이 비어 있었다. 오후에만 경기가 있었기에, 아침나절 일행은 약간 한가한 시간을 보냈다.

그리고 오후.

미셸튼의 이날 상대는 전에 시나를 가지고 놀 듯하던 제디알이라는 이름의 마법사였고, 로인의 상대는 본선 개막식 경기 때 훌륭한 솜씨를 내보이던 게일이라는 에디엘레 가의 제자였다.

둘 모두 까다로운 상대와 겨루게 되었으나, 승리를 거두는 일에 큰 어려움은 없었다.

게일이라는 에디엘레 가의 제자의 실력은 상당한 편이었으나 피아텔보다 약간 아래였으니 로인은 피아텔과 싸울 때보다 훨씬 편안히 승리를 거둘 수 있었다. 제디알 역시 상당한 실력의 마법사였으나, 미셸튼보다는 훨씬 아래에 놓이는 수준이었다.

로인은 8강 안에 들게 되자 이날 저녁 내내 들떠 입가에 미소가 사라지지 않았다. 사실 로인이 속한 조는 운이 좋은 편이었다. 전년도 우승자를 포함한 4강 중 3명이 미셸튼의 조에 속해 있었기 때문이다. 그리고 로인의 조에 속한 4강의 네 번째 사람이 바로 게일이었는데, 그는 이미 로인이 이겼으니 특별한 이변이 없는 한은 결승까지도 바라볼 수 있게 되었다.

2일이 흘렀다.

로인은 8강전에서도 승리를 거두었고, 4강전 역시 무사히 끝냈다. 결승 첫 출전에 결승까지 진출한 것이다. 이것은 로인의 실력이 보통은 넘는다는 것을 보여 주는 것이기도 했으나, 다른 한편으로 무투회의 수준을 반증하는 것이기도 했다. 게다가 대전 운 역시 무시할 수는 없었다.

그렇게 달이 바뀌어 12월 첫날.

열흘 남짓이나 계속 이어진 무투회의 결승이 드디어 이날 개최되었다. 사람은 그 어느 때보다도 많아 경기장의 좌석은 만원을 이루었고, 웅성웅성거리는 소리에 귀가 다 먹먹할 정도였다. 깔끔하게 정돈된 경기장에는 수많은 깃발이 세워졌고 에디엘레 가의 근위병들이 경기장 주위에 사열해 서 있었다. 결승전이니만큼 한 군데도 소홀한 곳이 없었다.

사실 우승자는 결정된 것이나 마찬가지였다. 실질적인 결승전이라고 불리웠던 준결승전에서 미셸튼은 자신의 사제이자 친구인 히시아블을 맞아 30분이나 열띤 경기를 펼쳤고, 결국 간신히 승리를 거둘 수 있었다. 아마도, 올해 에디엘레 가가 개최한 무투회 경기 중 가장 볼 만한 승부가 아니었나 싶다.

로인은 막 경기장에 발을 들여놓는 순간, 크게 달라진 분위기에 순간 움찔 했다. 전날까지만 해도, 수많은 참가 대기자들로 약간 어수선했던 경기장 주위가 깨끗이 정리되었고, 전에 없던 근위병들의 사열도 눈에 띄었다. 에디엘레 가를 상징하는 검정색 하프화가 그려져 있는 흰색 깃발 수십 기가 경기장 곳곳에서 이맘때쯤 불기 시작하는 북풍에 힘껏 휘날리고 있었고, 관람석 앞 벽면 역시 흰색 깃발로 뒤덮여 있었다. 평범한 옷차림의 자신이 왠지 어울리지 않는 자리 같다는 느낌이 들었다.

미셸튼은 미리 자리를 잡고 서 있었다. 언제나 입고 다니던 흰색과 회색이 어우러진 장옷을 입고 있었는데, 분위기가 분위기인 만큼 몇 배는 위엄 있어 보였다.

대기석이라는 것 자체가 사라졌기에 란테르트 일행은 관람석 가장 앞 열에 자리 잡고 앉아 있었다. 이시테와 켈리는 귀빈석으로 안내되었는데, 디미온은 란테르트 역시 귀빈석으로 부르고 싶었으나 그의 성격에 거절할 것이 불을 보듯 했기에 그냥 그대로 두었다.

아마 경기장을 내려다보며 가장 많은 생각을 하고 있는 사람은 피아텔일 것이다. 그의 실력으로 보건대, 그리고 대전표를 보건대, 로인을 이겼다면 저곳에 서 있을 사람은 피아텔 바로 그였다. 피아텔은 이런 생각을 하자 입맛이 써졌다. 그때 조금만 더 신중할걸 하는 생각도 들었고 분명 뭔가 잘못된 시합이었다, 라는 생각도 울컥울컥 치밀어 올랐다. 아직도 승복하지는 못하는 눈치였다.

그러는 사이, 결승전 시합이 시작됐다.

로인은 천천히 검집에서 검을 뽑아 들었고, 미셸튼 역시 스르륵 하는 소리와 함께 검을 꺼냈다. 로인의 것은 가장 널리 쓰이는 모양의 평범한 장검이었고, 미셸튼의 것은 에디엘레형 검으로 검날이 약간 가는 편이었다.

장엄한 뿔피리 소리가 장내에 울렸고, 개전을 알리는 순백색의 깃발이 초겨울의 시리도록 파란 하늘을 휘감았다. 로인과 미셀튼은 타, 하는 짧은 기합을 내지르며 동시에 서로에게 달려들었다.

이미 한차례 싸워 본 이들은 상대의 장단점을 어느 정도 파악하고 있었고, 그 덕에 처음부터 싸움은 치열했다. 사실 개전 초기에는 탐색전 형식을 빈 소극적인 공격을 하는 것이 정상적이었으나 그런 것이 필요 없는 지금 온 힘을 다해 공격하고, 또 수비에 힘을 쓸 뿐이다.

가끔은 두 자루의 검이 정면으로 부딪쳐 카칵 하는 거친 쇳소리를 내기도 했고, 가끔은 스치듯 부딪치며 촤악 하는 날카로운 소리를 내기도 한다. 끊임없이 기합을 내지르고, 자세를 다잡고, 흘러내려 눈가를 어지럽히는 땀을 닦고, 땀에 흥건해져 몸에 감기는 옷을 틈을 보아 정리하고, 춤을 추듯 석판 위 이곳저곳을 디디고, 또 떨어지고…….

미셸튼도, 로인도 지난 예선전 때와는 전혀 다른 몸놀림을 서로에게 보이고 있었다. 란테르트가 보기에도 둘 모두 조금씩이나마 성장한 듯 보였다.

미셸튼의 경우에는 요 며칠사이 정말 많은 것을 배웠다. 종종 란테르트와 검술에 관한 짧은 토론을 벌일 때가 있었는데, 그럴 때마다 그의 시야는 훨씬 더 넓어져 갔다. 사실, 넓은 것만으로 이야기한다면 란테르트 이상 가는 사람이 이 대륙 안에는 드물 것이다. 라플티 가, 에디엘레 가, 레카르도 가, 이 세 가문의 검술 거의 대부분을 익힌 데다가, 이런저런 수많은 검술을 완전히 소화해 내고 있었으니 말이다.

로인 역시 지금까지 굉장히 부족했던 실전 경험을 차곡차곡 쌓아 가면서 적지 않은 양의 이론은 몸에 서서히 녹여 가고 있었다. 특히 지금까지 대결한 사람들이 자신과 거의 비슷하거나 강한 사람뿐이어서 그 효과는 훨씬 컸다.

미셸튼은 이전처럼 싸우는 도중 말을 건다거나 하지 않았다. 물론, 그런 짓을 할 여유는 충분했다. 로인은 이전의 그에 비교할 수 없는 실력을 가지고 있었고, 조롱하며 싸운다 하더라도 충분히 승리를 거둘 수 있었다. 하지만, 그건 상대에 대한 예의가 아니다. 상대가 로인이니만큼 그런 짓은 더더욱 할 수 없다.

10분이 이미 지났건만 두 사람 모두 지칠 줄을 몰랐다. 비록, 헉헉거리는 거친 숨을 내쉬었으나 두 눈은 여전 맑았고 몸놀림도 크게 둔해지지 않았다.

그리고 다시 5분이 지나자, 점차로 로인 쪽의 검 끝에 흔들림이 나타나기 시작했다. 발걸음도 조금씩 흐트러졌고, 휘두르는 검의 날카로움도 크게 꺾이었다.

그 순간, 미셸튼이 검을 크게 아래에서 위로 휘둘렀고 로인은 아차, 하는 마음에 몸을 뒤로 뺐으나 이미 늦어 있었다. 손에 힘이 쑥 빠졌고, 검은 팽그르르 돌며 공중으로 솟아올랐다.

로인은 날아가는 자신의 검을 바라보기보다는 미셸튼을 바라보았다. 빙그레 미소를 지었다. 그리고 미셸튼 역시 로인을 향해 미소를 지었다. 이 단 한 가지 표정만으로도 이 두 사람은 수많은 이야기를 하고 있으리라

그렇게 경기는 끝났다. 우승자는 미셸튼이었고, 로인은 그 자신이 이야기한 대로, 운이 좋아 준우승을 했다.

시상식, 폐회식 따위의 자질구레한 의식이 모두 끝난 후, 로인과 미셸튼은 화려하게 장식된 지붕 없는 마차에 타고 에디엘레 성의 시가지를 한 바퀴 돌았다. 로인은 얼굴에 화사한 미소를 띄운 채 들뜬 표정을 지었고, 미셸튼은 그런 로인 곁에서 담담한 표정으로 사람들의 인사에 손을 들어 답례하고 있었다.

그런 로인의 모습을 보며, 일행의 일부는 시기심을, 일부는 부러움을, 일부는 대견함을 느꼈을 것이다.

란테르트는 마차를 타고 자신의 앞을 지나는 로인은 향해 미소를 지어 보인 후, 모라이티나에게 이렇게 말했다.

“무투회는 언제나 저런 유치한 짓을 해야 하는 거야?”

란테르트는 지금 예전에 언젠가 에르테일을 가져왔을 때를 떠올리고 있었다. 에르테일을 장식하고 있던 괴상한 사슬 따위를 기억해 냈고, 자연스럽게 이렇게 물은 것이다.

모라이티나는 담담히 웃을 뿐이었다. 누가 이 이상한 남자의 이러한 물음에 대꾸할 수 있을 것인가?

바쁜 오후 시간이 흘렀고, 늦은 저녁때에는 에디엘레 가에서 연회가 열렸다. 4강 진출자 4명과 란테르트 일행, 그리고 참관인 자격으로 성에 찾아왔던 십수 명의 귀족들이 참가한 그다지 크지 않은 연회였다. 하지만 공작 가문에서 하는 것이니만큼 화려함은 극을 달렸다.

12월 첫날, 날씨가 추웠기에 불행히 야외에서 연회를 열 수는 없었으나 실내에서 한다고 해서 그 분위기가 덜하다거나 한 일은 결코 없었다.

연회는 에디엘레 본성 동쪽에 마련된 커다란 홀에 준비되어 있었다. 수많은 유리창을 통해 별빛이 쏟아질 듯한 이 홀의 천장에는 커다란 샹들리에가 수많은 촛불의 빛을 반사하고 있었고, 한쪽에 있는 긴 테이블에는 수많은 음식들이 각각의 자태를 뽐내고 있었다. 홀 안 곳곳에 있는 커다란 화병에는 이맘때쯤 보기 힘든 몇몇 화초들이 진한 꽃내음을 내뿜었으며, 10여 명의 악사들은 잔잔하고 조용한 음악을 화향(花香)에 섞어 홀 안의 분위기를 한층 북돋고 있었다.

란테르트 일행은 에디엘레 가에서 제공한 옷을 입고 있었다. 모라이티나의 경우에는 순백의 담백한 드레스와 투명한 보석 장신구 한 세트가 전해졌고, 란테르트에게는 보라색 계열의 고급 정장을 빌려 주었다. 그밖에 시나와 로인, 그리고 다른 일행들에게도 모두 복장이 주워졌고 각각 그 옷으로 갈아 입은 채 연회장에 참가했다.

이날은 란테르트도 옷을 갈아입었다. 언젠가 위다의 수도에서 열렸던 연회 때와는 상황이 다르기 때문이었다. 바로 디미온 때문이었다.

사실 란테르트는 디미온이 10년이나 지난 지금까지도 자신에게 이렇게 성심껏 대해 주는 것에 약간 감동하고 있었다. 물론 이시테, 그녀에게도 고마운 마음을 가지고 있었고 그런 그 두 사람의 체면을 자신의 손으로 구길 수는 없기에 이렇게 옷을 갈아입은 것이다.

확실히 옷이라는 것은 사람에게 있어서 결코 무시할 수 없는 장신구 중 하나이다. 오랜 옛날에 무슨 이유로 처음 옷을 입기 시작했건 지금에 와서는 꾸미기 위해 입는다는 측면을 무시하고는 결코 정상적인 생활을 할 수 없을 것이다.

지금의 란테르트는 여러 사람의 넋을 빼 놓았다. 이시테는 란테르트가 진보라색의 정장을 걸치고 나오는 모습을 보며 자신도 모르게 얼굴을 붉혔고, 켈리 역시 순간 입을 다물었다. 오죽하면 조카인 시나마저도 란테르트에게 칭찬의 말조차 건네지 못했겠는가?

비록 오랜 고생으로 몸이 마른 편이고 얼굴 역시 그러했으나, 그렇다고 원래의 얼굴이 어디로 가는 것은 아니다. 게다가 단 한 차례도 편안한 생활을 한 적이 없기에 온몸에 군살이라고는 전혀 없었다. 어깨도 넓은 편이었기에, 비록 팔이 하나 없었으나 옷의 라인이 확연히 살아났고, 은색의 긴 머리칼은 그런 그의 분위기를 한층 고조시켰다. 지금 홀 안에의 사람 중 절반 정도가 여자였는데, 란테르트와 나란히 서 담담히 미소 짓고 있는 모라이티나를 제외한 거의 모든 사람들이 지금 란테르트를 바라보고 있었다.

한편, 남자들의 시선을 빼앗은 것은 모라이티나였다. 엘프다. 약간은 마른 듯한 몸매에, 보통 사람보다 조금 큰 눈매. 이 두 가지를 제외하고는 완벽이라고 이야기할 수 있는 그녀의 모습에, 아내가 곁에 서 있는 남자나, 젊은 남자, 늙은 남자 할 것 없이 멍한 눈동자로 그녀를 바라보았다. 눈부신 눈빛의 드레스와 반짝이는 장신구들은 그녀를 위해 세상에 존재하게 된 듯한 모습으로 그녀의 미모를 북돋아 주었고, 이 두 남녀는 단번에 연회장의 모든 사람들의 시선을 사로잡아 버렸다.

란테르트는 생각해 보니 이런 격식 있는 복장을 입어본 것이 처음인 듯한 생각이 들었다. 어려서부터 단 한순간도 이런 연회 같은 곳에 참여할 이유가 없었으니. 아니, 철이 든 이후로는 끼니를 때운다는 것에 신경을 쓰며 살아야 했으니 이런 옷을 입을 기회가 있었을 리가 없었다. 그 덕에 이러한 옷이 왠지 불편한 듯했으나, 이왕 하기로 한 것 자연스럽게 행동하려고 노력했다.

모라이티나는 이 촌스러운 남자의 왼팔에 팔짱을 끼고 이시테와 디미온 등의 에디엘레 일가가 있는 곳으로 다가갔다. 이시테는 에메랄드빛 머리칼과 너무 잘 어울리는 붉은색 계통의 드레스를 입고 있었고, 켈리는 주홍색의 단촐한 드레스를, 그리고 제레미아의 경우에는 연한 청색의 기품 있어 보이는 드레스로 몸을 치장하고 있었다. 어린 셸론은 청색의 정장을 입고 있었는데, 꽤 귀여운 모습이었다.

디미온은 흰색의 정장 차림이었고, 가슴 부분에 하프화가 새겨져 있었다. 아마도 무슨 의례용 복장인 듯했다. 4강 안에 든 에디엘레 가의 제자인 히시리온과 미셸튼 역시 디미온과 같은 옷을 입고 있었다.

“이런 연회에 초대해 주시고, 아울러 이렇게 아름다운 옷과 장신구를 내려 주신 점, 일행을 대표해 감사의 말씀을 드리겠습니다.”

모라이티나는 디미온에게 무릎을 살짝 굽혀 인사하며 이렇게 말했다. 란테르트는 그런 모라이티나의 모습에 한편으로는 웃음이 나왔고, 한편으로는 놀랍다는 생각이 절로 들었다. 전에 함께 파티장에 갔을 때는 음식만을 주워 먹고 이카르트 그와 떠들어 대는 등 주위의 눈살을 찌푸리게 하는 행동만을 골라서 했는데.

란테르트는 순간 그때 연회에서 있던 일을 생각하느라 멍해졌다. 이카르트가 자신에게 했던 일이 아직도 기억에 선하다. 게다가 그날의 에라브레. 정말 아름다웠다. 자신의 어설픈 춤 솜씨로 그녀와…….

그때, 모라이티나가 란테르트의 옆구리를 살짝 쳤다. 란테르트는 생각에서 깨어나며 모라이티나를 바라보았고 모라이티나는 눈을 살짝 찡긋해 보였다. 란테르트는 그런 그녀의 행동에 잠시 어리둥절했으나, 디미온 일가의 표정을 보며 모라이티나가 하려는 말을 금방 알아차렸다.

“아, 정말 감사드립니다. 디미온 씨. 그리고, 제레미아 부인.”

란테르트의 인사에 디미온은, “신경 쓰지 마십시오. 란테르트 씨에게 입은 은혜에 비한다면 아무것도 아닙니다.”라고 말하며 어깨에 손을 얹었고 제레미아는 “천만의 말씀입니다.”라는 의례적인 인사로 대꾸했다.

제레미아는 인사를 한 후 다시 한 번 란테르트를 바라보았다. 이렇게 차려 입으니 10년 전과는 분위기가 완전히 달랐다. 비단 옷차림 때문이 아니라, 표정에서 행동 하나하나까지, 10년 전과는 완전히 달라 보였다. 제레미아는 란테르트의 이런 모습에 그에 대한 반감은 조금씩 수그러들고 있음을 느꼈다.

제레미아가 란테르트를 싫어했던 가장 큰 이유는, 란테르트가 제레미아에게 조금의 따뜻함도 보이지 않았었기 때문이었다. 특별한 정 같은 것이 아닌, 다만 아는 사람에게 보이는 그러한 따뜻함마저도 당시의 란테르트는 전혀 내보이지 않았었다. 그런 사람에게 호감을 가지는 쪽이 이상한 것이다.

하나둘 참가자들이 늘기 시작했다. 아직 채 오지 않았던 사람들이 도착하고 있었기 때문이다. 근처 성의 영주들, 에디엘레 성의 세력가들, 큰 농장을 경영하고 있는 중소 귀족들 등등의 사람들이 하나둘 도착했고 파티장 안의 사람들은 막 30명을 넘어서고 있었다.

그러는 사이 시나와 로인, 그리고 오이니아와 켈파, 테리트론, 피아텔 등은 모두 디미온에게 감사의 인사를 했고 디미온은 일일이 그들의 인사에 대꾸해 주었다. 특히 로인에게 큰 관심을 보였는데 그의 재능이 정말 마음에 드는 모양이었다.

파티가 무르익어 감에, 안의 사람들은 점차 무리를 짓기 시작했다. 란테르트와 모라이티나, 미셸튼, 히시아블 이 네 사람은 이시테 근처에 자리를 잡았고 로인과 시나, 테리트론, 오이니아, 켈파, 피아텔 등은 란테르트 등이 있는 곳에서 약간 떨어진 곳에서 나름대로의 시간을 보내고 있었다.

로인은 두 눈을 휘둥그레 뜨고 있었다. 사실, 그가 평생 언제 한 번 이런 화려한 연회에 참가해 보았겠는가? 고생과 가난으로 가득한 불운한 어린 시절을 보낸 로인은 철이 들어서는 소박한 농촌 생활을 해 왔다. 물론 그것으로 충분히 행복했으나 그래도 이러한 곳이 놀랍고 또 부러운 생각이 드는 것은 어쩔 수 없었다.

“어머니를 모시고 한 번 와 보고 싶어.”

로인은 한참 동안 주위를 두리번거리다 이렇게 말했다.

시나는 두 차례 위다 왕립 무도회에도 참가해 보았기에, 이 정도로 놀라거나 하지는 않았다. 칼슨의 에티콘 가문은 비록 자작에 불과했으나, 대현자라는 직위 덕분에 왕실에서 크게 후대하는 편이었다. 게다가 세르테이나라는 현 여왕과의 개인적인 친분도 있었고, 왕으로 격하되 버린 전황제 아이실트 지지파였기에 전후 작위는 오르지 않았으나 실질적 신분은 크게 올랐다. 작위가 오르지 않은 것은 어디까지나 칼슨의 뜻이었다. 영지가 넓어지면 할 일이 많아지고, 그러다 보면 마법사로서의 자신에 충실해질 수 없다는 이유 때문이었다.

로인의 말에 시나가 쓸쓸히 미소 지었다.

“어머니라.”

켈파와 테리트론, 그리고 오이니아는 매년 거르지 않고 몇 차례씩 피아텔의 집에서 열리는 연회에 참가해 왔기 때문에 지금의 상황에 잘 적응하고 있었다. 비록 피아텔의 헬튼 가문의 연회가 지금처럼 화려한 것은 아니었지만 그래도 상당한 것이었다.

오이니아가 켈파의 옷차림을 다듬어 주며 말했다.

“대단한데, 켈파. 이렇게 차려 입으니까 못 알아보겠어. 가만 있어 봐, 칼라가 비뚤어졌잖아.”

켈파는 오이니아의 손길에 어색해하며 말했다.

“아, 괜찮아. 어차피 조금 있으면 다시 흐트러질 텐데.”

피아텔은 이런 곳에 경험이 많다는 것을 자랑이라도 하는 듯한 행동을 곳곳에서 보였다. 어깨를 스칠 때마다 하는 제스처라든지, 시선을 마주 쳤을 때 어깨를 으쓱해 보이며 고개를 숙이는 동작 따위를 말이다. 하지만 그에 신경 쓰고 그 점을 칭찬해 주는 사람은 당연하거니와 없었다. 요즘 들어 왠지 모를 소외감을 느끼는 그였다.

테리트론은 일찍부터 음식들이 놓여 있는 테이블 근처에 자리를 잡았다. 벌써 적포도주를 네 잔이나 비워 낸 그는 양손에 한 잔씩을 들고 로인과 시나에게 다가와 말을 걸었다.

“음 나도 귀족이나 되어 볼까? 꽤 맘에 드는 분위기인데?”

그의 말에 시나가 포도주잔을 받아 들며 톡 쏘았다.

“어부가 좋다면서?”

테리트론은 미소를 지었다.

“귀족 어부, 아니면 어부 귀족을 하면 되지.”

“멍청이. 바보 같은 생각만 머릿속에 가득 찼구나.”

시나의 말에 테리트론이 정색을 하며 말했다.

“그렇게 아름답게 꾸미고, 그런 험한 말을 하면 안 되지!”

시나가 활짝 웃었다.

“그래도 눈을 달렸구나. 아름답다는 것도 알아보고.”

한편 란테르트는 슬슬 분위기에 몸이 지쳐 감을 느꼈다. 사실 그의 체력이야 거의 무한대에 가까운 것이다 보니 서 있는 것만으로는 결코 지칠 이유가 없었으나 종종 말을 걸어오는 사람에게 그가 평소에는 결코 하지 않는 사교적인 말, 그래 보았자 “아닙니다.”와 “그렇습니다.”가 전부였지만 그러한 말들을 하다 보니 왠지 몸에 피로가 조금씩 누적되고 있었다.

미셸튼과 히시아블은 이시테와 이야기를 하고 있었다. 물론, 켈리를 통해서 말이다. 에디엘레 검술 강습소의 자칭, 타칭 2인자인 히시아블은 금발을 뒤로 묶은 건장한 남자였는데 턱이 약간 네모진 것이 남자답게 생겼다. 그렇다고 우락부락한 것과는 거리가 멀었고, 있어야 할 곳에 적절한 근육이 있는 정도였다.

사실 검을 쓰는 데 두꺼운 근육은 오히려 방해물이다. 속도를 떨어뜨리니 말이다. 몸이 너무 왜소하면 힘을 낼 수가 없고 비대하면 스피드를 내는데 불리하니 검을 익히는 사람은 보통 몸이 자연스러울 정도의 근육만으로 이루어지게 된다.

이시테는 요 근래 들어 가장 재미있는 연회를 치루고 있었다. 이번에는 란테르트 때문이 아닌 미셸튼과 히시아블 덕분이었다. 사실 연회라는 것은 들뜨기 쉬운 분위기이다. 화려한 옷차림에 알코올, 음악, 춤을 추는 사람, 웅성거림, 이 어느 하나도 사람의 기분을 띄우지 않는 것이 없다. 이시테 역시 사람이다 보니 연회장에서는 어느 정도 기분이 들뜨기 마련이었고, 이렇게 2명의 남자가 곁에서 계속해 이야기를 하고 또 질문을 던지니 꽤 흥겨운 것이 사실이었다.

게다가, 웬일인지 오늘 미셸튼은 꽤 재미있는 이야기를 많이 한다. 이시테의 기호에 맞는 이야기들을 말이다.

이것은 당연한 결과였다.

켈리는 이시테가 입가에 자연스러운 미소를 띠우자 속으로 쾌재를 불렀다. 켈리는 며칠 전 미셸튼에게 찾아가 이시테가 좋아하는 것들의 리스트를 줄줄 불어 주고 왔다. 물론, 이야기를 하던 끝에 우연을 빙자하여 말이다. 켈리의 영악함은 순수한 이시테 정도와는 비교도 할 수 없다.

사실, 켈리는 란테르트가 싫지 않았다. 아니, 오히려 어느 정도는 마음에 들었다. 하지만 여러 모로 살펴본 결과 아가씨를 행복하게 해 줄 수 있는 사람은 아니다, 라는 결론을 얻었다. 하나가 아니면 다른 하나에게 매달려야 하지 않은가?

“그런데, 란테르트 씨와 스승님은 어떤 관계지?”

이야기를 하던 끝에, 히시아블이 미셸튼에게 물었다. 함께 검을 공부하는 동료이기에 두 사람은 꽤 친한 친구였다.

아까부터 히시아블은 이것을 묻고 싶었는데, 왠지 란테르트와 모라이티나가 있는 곳에서는 이야기하기가 거북스러웠다. 마침 두 사람이 음식이 있는 쪽으로 자리를 옮겼기에 틈을 타 이렇게 물은 것이다.

그의 말에 미셸튼이 대꾸했다.

“오래전부터 알고 지내던 사이라더군. 란테르트 님도 검사야. 그것도 굉장한 실력의.”

있는 그대로를 말하기는 뭣한 점이 있어 적당히 둘러댔고, 히시아블은 놀랍다는 표정으로 고개를 끄덕였다. 평소 미셸튼은 다른 사람을 크게 칭찬하지 않는 성격이었다. 히시아블은 이점을 잘 알고 있었기에 그가 굉장하다고 이야기한 란테르트라는 남자를 한 번 흘끔 바라보았다. 하지만 히시아블이 보기에 굉장한 쪽은 오히려 모라이티나였다.

“모라이티나 양, 대단한 미인이지?”

히시아블은 자신도 모르게 이렇게 말했고, 이내 이시테를 의식하며 말했다.

“이시테 님과 누가 더 아름다운지 이야기하기가 힘들 정도야.”

그의 말에 이시테가 미소를 지으며 켈리의 손에 글자를 썼고, 켈리가 입을 열었다.

“아가씨가 말씀하시길, 모라이티나 님은 이시테 님이 보기에도 굉장히 아름다운 분이라고 합니다.”

이시테의 말에 히시아블은 멋쩍은 듯 뒤통수를 긁적였고, 미셸튼이 그런 그에게 말했다.

“넌 여자의 외면적 아름다움만을 보는 것이냐? 네가 모라이티나 님을 본 것은 오늘이 처음일 텐데 몇 해 동안이나 보아 온 이시테 님과 비교를 하다니.”

히시아블은 그런 미셸튼의 말에 훗 하는 웃음을 터트렸다.

“여전히 그런 소리냐? 어리기는.”

미셸튼은 웃기만 할뿐 그의 말에 더 이상 응대하지 않았다. 두 사람의 대화를 보니 평소 연애관에 있어서는 상당한 차이가 있는 듯했다.

한편, 조금 떨어진 곳에 있는 음식 테이블에 다가간 모라이티나는 작은 접시를 하나 들고, 포크를 잡은 채 맛있어 보이는 음식 몇몇 가지를 담았다. 한 가지 음식당 결코 한입거리 이상은 담지 않았고, 그렇게 서너 종류의 음식을 서로 닿지 않게 담자 그릇이 거의 다 차 버렸다. 반면 란테르트는 평소 좋아하던 것을 반 접시쯤 담아 조용히 모라이티나와 함께 먹기 시작했다.

“아! 에디엘레 가의 요리사 실력이 대단한데요. 이 미트볼은 소스가 달콤하면서도 느끼함이 없고 이 샐러드는, 재료의 맛 하나하나가 모두 살아 있으면서도 드레싱 소스에 의해 하나로 잘 조회되어 있어요! 이건 보통 조리사의 솜씨가 아니에요.”

모라이티나는 행복한 표정을 지으며 음식들을 조금씩 음미했고, 란테르트는 그저 툭툭 입안에 떠 넣으며 그런 그녀의 말에 대꾸했다.

“그런가? 뭐 맛있는 것 같기는 하네.”

그런 란테르트의 모습에 모라이티나가 미소를 지었다.

“란테르트는 매일 건량만 씹어 먹으니 혀가 굳어 버린 거라구요.”

“그럴지도 모르지.”

모라이티나의 질책 아닌 질책에 란테르트는 이렇게 대꾸했다.

그때, 조금 떨어진 곳에 있던 웬 화려한 옷차림의 남자가 두 사람의 대화에 끼어들었다. 목에 필요 이상의 힘이 들어간 것을 보아, 모라이티나를 어찌해 보려고 접근한 모양이었다.

“음식에 일가견이 있으시군요. 사실, 아름다운 음식이야말로 사람들이 살아가는 데 더할 나위 없는 활력소이지요.”

모라이티나가 남자의 목소리에 고개를 돌려 그를 바라보았다. 눈매가 약간 가늘었지만 상당한 미남이었고, 나이는 30대 초반쯤으로 보였다. 키는 약간 작은 편이었지만 모라이티나 역시 큰 편은 아니어서 시선은 약간 높이 두어야 했다.

모라이티나는 그를 한차례 바라볼 뿐 입을 열지 않았고, 상대는 다시 한 번 유들거리는 혀를 놀렸다.

“으음, 여기 있는 버섯 요리는 쿠와샹스식 소스를 곁들였군요. 버섯 특유의 화한 향기와 은은한 소스의 맛이 어우러지니 이런 맛이 나다니!! 이건 기억해 두어야겠습니다. 제 영지의 요리사에게 이야기해야 할 것 같으니 오! 이 음식은.”

그때, 모라이티나가 그 남자의 말을 끊었다.

“당신의 음식 강론 같은 것에는 그다지 흥미가 없어요. 전 여기 이분과 이야기를 하고 싶으니 자리를 비켜 주시겠어요?”

그녀의 말에 남자는 순간 낯빛이 푸른색으로 변했고, 이내 란테르트를 무서운 눈으로 노려보았다. 하지만 눈이 무섭기로야 어찌 감히 란테르트를 당해 내겠는가? 란테르트가 성가시다는 듯한 표정으로 그를 한차례 슥 노려보자, 상대는 등 뒤로 식은땀까지 흘리며 조용히 물러났다.

“고마워요. 쫓아 줘서. 조금 더 무섭게 노려보지 그랬어요? 그럼 아예 자리에 주저앉아 버렸을 텐데. 호호호.”

그런 모라이티나의 말에 란테르트가 슬쩍 미소를 지었다.

“나 같은 목석보다는 저런 녀석이랑 같이 있는 게 재미있지 않아?”

란테르트의 말에 모라이티나가 정색을 하며 말했다.

“목석이 낫죠. 저런 느끼한 족속과 음식을 먹으면 속이 느글느글거릴 테니까요. 란테르트처럼 담백한 사람과 있으면 음식 맛이 열 배는 좋아지는 법이에요. 물은 아무런 맛도 없지만 저는 그 물을 가장 훌륭한 음료수라고 생각한답니다.”

모라이티나의 말에 란테르트는 후훗, 하고 낮은 웃음을 웃으며 대화를 전환했다.

“그보다 모두들 즐거워 보여 다행인걸. 로인과 시나도 저들과 잘 어울리고 있고.”

란테르트는 이렇게 말하며 로인이 있는 쪽을 바라보았고, 잠시 일행을 바라보다가 시선을 오이니아에게로 향했다. 담갈색의 머리칼 이 흔치 않은 색의 머리칼을 바라보는 것만으로도 가슴이 아려온다.

모라이티나는 란테르트의 시선이 오이니아에게 향한 모습을 보며 천천히 고개를 가로 저었다. 뻔하다, 누구를 생각하는지.

그녀는 일부로 목소리를 밝게 해 말했다.

“맞아요. 게다가 시나도, 오이니아도, 이시테도 모두 아름다운걸요. 시나는 건강미가 넘치고, 이시테는 말 그대로 아름답고 오이니아는 밝은 미소가 청순해 보이고.”

모라이티나의 말에 란테르트가 미소를 지었다.

“아름다운 것으로야 누가 모라이티나를 따라오겠어?”

란테르트의 말에 모라이티나는 순간 귀밑을 붉혔다.

“당신도 그런 말을 할 줄 아는군요.”

모라이티나는 살짝 웃으며 이렇게 말했고, 란테르트는 다시 한 번 웃음을 터트렸다.

“아까 그 남자에게 배웠지. 유들유들한 말투 말이야.”

모라이티나는 란테르트의 말에 짐짓 진지한 표정을 지으며, “당신의 그 느끼한 말투 듣고 싶지 않으니 자리를 비켜 주시겠습니까?”라고 조금 전의 말을 약간 손봐 이야기했고, 말을 마치자마자 란테르트와 함께 몇 차례 가벼이 웃음을 터트렸다.

연회는 늦은 밤까지 계속 되었고, 란테르트 일행은 경기의 준우승자인 로인 때문에 가장 마지막까지 남아 있어야 했다. 하지만 그다지 지루함 같은 것은 느낄 수 없었다.

그렇게 다음 날 동이 틀 무렵이 되어서야 연회가 모두 끝났고, 일행은 에디엘레 가에서 마련해 준 방에 지친 몸을 뉘어 새벽잠을 청했다.

무투회는 끝났다.

그리고 일행은 무투회에 참가하기 위해 이 에디엘레 성에 찾아왔다.

그러므로 무투회가 끝난 지금 일행이 성에 남아 있을 이유는 없다.

12월 3일. 결승전이 끝난 지 2일째 되는 날, 일행은 에디엘레 가에 떠나겠다는 뜻을 비추었다.

디미온은 섭섭한 표정을 지었으나 말리지 않았다. 할 일도 있다고 이야기했는데 말릴 수는 없지 않은가? 제레미아는 별 느낌 없는 표정이었으나 다행이다, 라는 표정이 조금 더 강했다.

미셸튼의 경우에도 아쉬워하는 표정이 역력했다.

하지만, 이들은 별 문제가 아니었다.

지금 이시테는 머릿속으로 수많은 생각을 하느라 아무런 표정조차 내보이지 못하고 있었다.

어떻게 해야 하는가.

마음은 지금 그를 따라가라고 이야기하고 있다.

10년간이나 마음에 간직해 온 남자. 10년 동안 기다려 왔던 남자. 지금 헤어지면 다시 얼마나 지난 후에 다시 만날지 알 수 없는 남자. 그리고, 이대로 이렇게 보내면 얼마나 많은 후회를 할지 알 수 없는 그.

하지만…….

도대체 자신이 따라간다고 해서 뭘 해 줄 수 있단 말인가?

요 며칠 동안, 이시테는 낮의 시간 거의 대부분을 란테르트와 보냈다. 그리고 결론을 얻었다. 자신이 그에게 해 줄 수 있는 것은 아무것도 없다고. 적어도 지금의 자신이 란테르트를 위해 해 줄 수 있는 것은 단 한 가지도 없었다.

상냥하고 따뜻하게 그의 마음을 감싸 준다. 사실은 이런 것을 하고 싶었다. 하지만, 그런 것에 있어서는 결코 모라이티나를 따라갈 수 없었다. 훨씬 어른스럽고, 훨씬 다정하고, 게다가 란테르트에 대해서도 자신보다 훨씬 많이 알고 있다. 그런 그녀 이상으로 란테르트를 위로해 준다는 것은 불가능한 일이다.

그보다 더 강한 힘을 가지고 있어서 외부로부터 그를 지켜줄 수도 없다. 대학까지 다녀 지식은 상당한 편이지만 지금 그에게 도움이 될 만한 지식은 한 가지도 없다. 고대 문자가 어쨌건, 파모로아 황국의 예법이 어쨌건, 아라하시의 역사가 어쨌건 지금 란테르트에게 무슨 도움이 될 것 같지는 않다.

이시테는 이런 생각을 하다 보니 한숨이 절로 나왔다. 그를 따라 가고 싶었지만 명분도, 이유도 없다. 떼를 쓰고 따라간다고 이야기해 보았자 엄마의 반대가 불을 보듯 하다. 몰래 따라간다 하더라도, 금세 붙잡혀 집으로 돌아올 것이다. 게다가, 그런 식으로 란테르트를 따라간다는 것은 스스로도 원하는 바가 아니다.

많은 생각이 머릿속을 오갔다. 도대체 자신이 어떻게 하면 그에게 필요한 사람이 될 것인가?

순간 이시테의 머릿속에 퍼뜩 한 가지 생각이 스쳤다. 란테르트의 건강, 이라는 것에 생각이 닿았고 이내 리브르 가가 머릿속에 떠올랐다. 의술. 그것을 배우는 것이다.

막 이시테가 이런 생각을 하며 고개를 돌려 란테르트 일행을 바라본 순간, 에디엘레 가의 본성 앞의 공터에서 일행은 디미온 등과 인사를 나누고 있었다.

“다시 한 번, 이곳에 들려주겠나?”

디미온은 여러 조카들과 란테르트, 모라이티나에게 잘 지내라는 인사를 한 후, 이렇게 물었고, 란테르트는 그의 말에 슬쩍 미소를 지으며 답했다.

“글쎄요. 이 근처에 지날 일이 생긴다면, 들리겠습니다.”

란테르트의 말에 디미온은 웃으며 왼손을 앞으로 내밀어 악수를 청했고, 란테르트는 그의 악수를 받아들였다.

그때, 이시테가 켈리의 손바닥에 무어라 몇 자의 글자를 새겼고, 켈리는 눈을 동그랗게 뜨며 이시테를 향해 외쳤다.

“그건 안 돼요!”

켈리의 돌연한 말에, 일행 모두는 고개를 돌려 그 두 사람을 바라보았다.

이시테는 모두가 자신을 바라보자 볼을 살짝 붉혔다. 하지만, 시선을 피하지 않은 채 켈리의 손바닥에 다시 글자를 새겼다.

[난 지금 란테르트와 함께 리브르 가로 가겠어. 의술을 배울 거야. 모두에게 그렇게 이야기해.]

켈리는 난처한 표정을 지으며 디미온에게 말했다.

“이시테 아가씨께서 리브르 가로 가 의술을 배우고 싶으시답니다. 지금 란테르트 님을 따라 당장이요.”

켈리는 곧바로 고개를 돌려 란테르트를 바라보았다.

“리브르 가를 경유해 가시게 되겠지요? 소피카로 가려면.”

이시테의 폭탄선언에 제레미아는 얼굴이 하얘졌고, 디미온도 약간 난처한 표정을 지었다. 물론 미셸튼도 썩 편치는 않은 얼굴 표정을 했고, 이시테의 동생 셸론은 엄마의 손을 잡고는 자신의 말 못하는 누이를 이상하다는 표정으로 바라보았다.

제레미아가 가장 먼저 입을 열었다.

“얘야. 이시테, 그게 무슨 소리니? 왜 갑자기 의술을. 넌 역사가 좋다고 하지 않았느냐?”

이시테가 켈리를 통해 답했다.

“아가씨는 갑자기 의술을 배우고 싶다는 마음이 드셨대요. 당장 떠날 테니, 어서 준비를 해 달라고 하십니다.”

제레미아는 고집스런 표정을 한 채 자신을 바라보고 있는 자신의 딸을 어찌할 바 모르는 얼굴로 바라보고 있었다.

뒤이어 디미온이 말했다.

“얘야, 내년이면 대학을 졸업하지 않느냐? 그것은 어떻게 할 거지? 게다가 집에 온 지 이제 겨우 보름밖에 지나지 않았다. 뭘 그리 서두르느냐? 의술을 배우고 싶다면 대학을 마친 후 시작해도 좋고 게다가 이 에디엘레 성안에도 훌륭한 의사분들이 여럿 계시다. 그들에게 어느 정도 기초를 배운 후 리브르 가나, 메아 가로 유학을 하는 것이 좋지 않겠느냐?”

디미온의 말에 이시테는 고개를 가로로 저으며 켈리의 손에 글자를 적었다.

“꼭 지금 해야 하시겠답니다.”

디미온은 한숨을 내쉬며 고개를 가로 저었다.

그때 모라이티나가 한 걸음 앞으로 나서 이시테의 손목을 잡았다.

“저와 잠시 이야기를 하시겠어요?”

이시테는 갑작스러운 그녀의 행동에 손을 뿌리치려 했으나, 곧 생각을 고쳐먹고 고개를 끄덕였다. 확실하게 해 두고 싶어서였다. 모라이티나를 말로 승복시킬 수 있다면 일단 란테르트 일행 모두를 납득시키는 것과 같은 효과가 있으니 말이다.

모라이티나와 이시테는 함께 일행에게서 조금 떨어진 곳으로 갔다.

모라이티나는 미소를 지으며 그녀의 오른손을 다정히 쥐었다. 이시테는 따뜻한 그녀의 손에 자신의 손이 잡히자 순간 마음이 이상하게도 편안해지는 듯했다.

“란테르트를 위해 의술을 배우려는 것이지요?”

모라이티나는 단도직입적으로 이렇게 물었고 이시테는 약간 당황하는 표정을 지었으나 조용히 고개를 끄덕였다.

“정말 좋은 사람이에요, 이시테는. 그렇게까지 란테르트를 위해 마음을 써 준다니.”

모라이티나의 말에 이시테는 귀를 붉게 물들였다. 직선적으로 칭찬을 하니 부끄러운 모양이었다.

“하지만 말이에요, 소용없는 일이랍니다. 당신이 리브르 가와 메아 가 모두의 의술에 정통하게 된다 하더라도 란테르트의 병을 치료할 수는 없어요.”

이시테는 모라이티나의 약간 차가운 표정을 지으며 그녀의 손바닥에 글자를 새겼다.

[그런 말로 저를 떼어 놓으려 하지 마세요. 전 반드시 하겠어요.]

모라이티나는 고개를 가로저었다. 그리고는 손을 뻗어 사람들이 없는 쪽의 귀 근처로 가져갔다. 귀를 머릿속으로 고정해 놓은 장신구를 풀었고, 그녀의 한 뼘 가까이나 되는 긴 귀가 금발 사이에서 불쑥 솟아났다. 이시테는 그 모습을 멍청히 바라보다가 눈을 동그랗게 떴다.

“전 엘프랍니다. 인간이 아니에요. 우리 엘프들은 인간보다 훨씬 뛰어난 학문 체계를 갖추었고 의술에 있어서는 특히 뛰어난 성과를 이루었답니다. 숲속에는 이런저런 알 수 없는 질병들이 많이 생겨나기에 그런 것들과 싸우며 자연스럽게 이루어진 것이지요.”

이시테는 아무런 대꾸도 할 수 없었다. 엘프라니, 신화 속에 등장하는 그 전설상의 종족이라니.

[저, 정말 엘프인가요?]

이시테는 잘 움직이지 않는 손가락을 움직여 이렇게 물었고, 모라이티나는 천천히 고개를 끄덕였다.

“제가 왜 속이겠어요? 저도 이시테와 마찬가지로, 저 둔하고 꽉 막힌 남자를 좋아하고 있어요. 아니, 사랑하고 있어요. 15년 전부터 죽 그의 불행을 함께 지켜보아 왔고 그렇기 때문에 더더욱 그가 아파하는 모습이 마음 아파요.”

모라이티나는 이렇게 말하며 이시테에게 쓸쓸한 미소를 내 보였다. 이시테는 그런 모라이티나의 모습에 코끝이 찡 해 왔다. 지금 이시테 앞에는 그녀가 보아 왔던 밝고 명랑한 아가씨였던 모라이티나 대신, 누군가를 몹시 사랑하고 있는 슬픈 눈을 하고 있는 모라이티나가 서 있었고, 그 모습에 이시테마저도 덩달아 마음이 무거워짐을 느꼈다.

“이시테는 모르겠지만 지금 란테르트의 마법력으로는 치료 못하는 상처가 거의 없어요. 마법으로 병은 치료할 수 없지만 어떤 병이 있다는 것 정도는 쉽게 눈치챌 수 있지요. 그런 마법력을 가진 란테르트가 찾아내지 못하는 병이라면 어떤 의사도 찾아내거나 고칠 수 없어요. 엘프인 저로서도 그가 왜 피를 토하는지 전혀 알지 못한답니다.”

이시테는 모라이티나의 말에 낙심했다. 불가능하다니. 정말 불가능하단 말인가?

막 이시테가 이런 생각을 할 무렵, 모라이티나가 그녀의 손을 꼭 잡아 주었다. 이시테는 고개를 들어 그녀의 맑은 초록색 눈을 바라보았고, 모라이티나는 이시테를 향해 다정한 미소를 지으며 말했다.

“제가 한 가지 약속을 하지요. 여기서 마기아까지, 길어야 20일 정도면 도착할 수 있을 거예요. 그곳에서 해야 할 일을 하고 다시 그곳에서 저들 4명의 고향에 가고 나면 모두 합쳐 50일 정도의 시간이 필요하겠지요. 한 달하고 20일 정도. 내년 2월이 되기 전 꼭 이곳으로 다시 돌아오겠어요. 물론, 란테르트와 함께요. 그 정도 시간, 기다려 줄 수 있겠어요? 그때는 꼭 오랜 시간을 이곳 에디엘레 성에서 머물겠어요. 로인에게 검술을 가르쳐 주기 위해서, 라고 한다면 란테르트도 반대하지 않을 거예요.”

모라이티나는 이시테의 말에 잠시 생각에 잠기었다. 사실 이대로 따라가고 싶은 마음이 강하게 일었으나 엄마도, 아빠도, 동생도, 그리고 켈리도 원치 않는다. 그 모두의 반대를 무릅쓰고 란테르트를 따라가 보았자 자신은 짐 이외에는 아무런 의미도 그에게 주지 못한다.

그렇다면 차라리 한 달 남짓한 그 시간 동안 그를 기다리는 것이 좋지 않을까?

모라이티나는 조용히 미소 지은 채 이시테의 대답을 기다렸다. 그리고 이시테는 조용히 눈을 들여 그녀를 바라보았다. 그 상태로 잠시 동안의 침묵이 두 사람 사이에 오갔고 이시테는 이윽고 고개를 한차례 끄덕였다.

모라이티나는 이시테의 결정에 환히 웃었다.

“고마워요. 제 말에 따라 주어서.”

모라이티나는 이렇게 말하며 귀를 다시 장신구로 고정해 머리카락 속으로 감추었고, 이시테는 그 모습을 잠시 바라보았다. 그리고 모라이티나가 막 몸을 돌려 란테르트 등이 있는 곳으로 돌아가려 할 때, 이시테가 그녀의 손을 잡아 그곳에 글자를 썼다.

[언니도 좋은 사람 같아요. 다음에 성에 들렸을 때는 더 많은 이야기를 나누어 보고 싶어요.]

이시테는 이렇게 말한 후 막 자신을 바라보는 모라이티나를 향해 빙그레 미소 지었고, 모라이티나는 이시테의 손을 다시 한 번 다정히 잡아 주며 란테르트에게로 돌아왔다.

다시 돌아온 이시테는 켈리에게 가지 않겠다는 뜻을 밝혔다. 그리고, 이시테의 이 말에 켈리는 한시름 놓았다는 표정으로 디미온 일가에게 그 사실을 전했다.

“잘 생각했구나.”

디미온은 이시테에게 이렇게 말하며 다시 란테르트를 바라보았다.

“그럼, 기다리고 있겠습니다.”

란테르트는 고개를 한차례 끄덕였고, 이내 일행 모두와 함께 성을 나섰다.

디미온 일가와 미셸튼은 본성 앞에서 그런 그들을 전송했다. 이시테는 마음 같아서는 성 밖에까지 배웅을 하고 싶었으나, 그럴 만한 상황이 아니었기에 아쉽지만 란테르트의 뒷모습을 눈에 담는 것만으로 만족할 수밖에 없었다.

란테르트와 일행은 외성 밖의 여관에 있는 말을 가지러 남문 쪽으로 향했다.

도중 란테르트는 모라이티나가 어떻게 이시테의 마음을 돌렸는지 갑자기 궁금해졌고 고개를 돌려 곁에 걷고 있는 모라이티나에게 물었다.

“어떻게 이시테 양의 마음을 돌린 거야?”

란테르트의 물음에 모라이티나는 방긋 미소를 지었다.

“비밀이에요.”

그 모습에 란테르트는 머리를 한 차례 긁적였다.

<다음 권에서 계속>