데로드&데블랑 10권

이상혁 판타지 장편소설

지 은 이 | 이상혁

발 행 인 | 이택수

펴 낸 곳 | ㈜데일리북스

출판등록 | 2012년 03월 29일 제 2012-000080호

주 소 | 서울 서초구 방배2동 978-28 2층 데일리게임

T E L | 070-8951-6642

F A X | 070-8953-6642

ⓒ 이상혁

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제54장 시계는 멈추지 않았다

“오이니아! 기다려 같이 가.”

깊은 숲이다. 에노사 대륙 북단에 위치한 이 숲은 그렇게 후미진 곳에 위치한 편도 아니었으나 울창했다.

그곳에 울리는 한 남자의 목소리. 목소리만으로는 대략 17, 8세쯤 되어 보인다. 우렁차지는 않은 게 체구가 큰 편은 아닌 모양이다.

“켈파, 잠자코 따라오기나 해!”

뒤이어 들려온 아가씨의 목소리. 아마도 오이니아라는 이름의 아가씨인 모양이다. 역시 목소리만으로는 남자와 나이가 비슷해 보였다. 맑고 또랑또랑한 목소리에 당찬 말투까지. 발랄한 아가씨 같았다.

“조금만 더 기다려서…… 피아텔이나 테리트론이 오거든 함께 가자. 우리 둘만으로는 무리야. 넌 검술도 배우지 않았잖아!”

숲속에 가려 두 사람의 모습이 보이지는 않았으나 대화만으로 추정해 보건데 무슨 위험한 일을 하기 위해 이 숲속을 헤매는 모양이었다.

“켈파! 넌 뭐가 달라서? 3년이나 검술을 배워 놓고는 아직도 강습소 내에서 가장 실력 없는 사람으로 꼽히면서! 난 그래도 우리 할아버지가 검 쓰는 모습을 많이 봐 왔어. 설마 우리 할아버지의 실력도 별것 아니라고 말하지는 않겠지?”

오이니아라는 숨을 조금 헐떡이면서도 이렇게 큰소릴 쳤다. 켈파는 정색하고 대답했다.

“드라이토 할아버지의 능력을 의심하는 사람은 이 피치토 마을에 단 한 사람도 없어. 위대한 용병. 과거 위다의 최정예인 아반트 가르트에서 반년이나 살아남은 엄청난 실력자! 물론 검을 놓으신 지 10년 넘었다지만 지금도 영주님의 친위대원들과 비슷하게 싸우실 수 있을걸?”

켈파는 평소 그 드라이토라는 노인을 존경하는지 똑 부러지게 대답했다. 오이니아는 그의 칭찬에 흐뭇했다.

“그렇게 높이 쳐준다니 오히려 고마운걸! 그러니까 너무 걱정하지 마. 검을 휘두르는 게 뭐 그리 힘들다고? 그냥 이렇게 휙 휘두르고 홱 베면 되는 거지. 게다가 너는 정식으로 검술을 배웠잖아. 제대로는 못한다 하더라도 배운 사람인데 잡 괴물 몇 마리를 못 당하겠어?”

이야기를 나누며 두 사람은 숲속 깊은 곳으로 들어갔다. 요 전날 마을 근처에서 사람을 한 명 해친 이름 모를 괴물을 잡기 위해서였다. 듣기에는 늑대 모양의 괴물이라고 했다. 그저 산짐승일 뿐이라는 이야기도 있었으나 괴물이건 짐승이건 이 어린 아가씨의 호기심을 크게 자극한 것만은 사실이었다.

숲 사이를 뚫고 나온 두 사람의 모습은 참으로 대조적이었다.

켈파라는 남자는 몸이 상당히 왜소했다. 키는 간신히 170세휴리하(1세휴리하=약 1센티미터)를 넘길 정도였다. 옷차림도 무슨 나무꾼이나 되는 양 후줄근한 복장을 하고 있었다. 막 가을에 접어든 이 계절에도 웃옷은 반팔을 입고 있었고 바지는 길어 헐렁했다. 상, 하의 모두 낡고 여기저기 닳아 해져 있었다. 한마디로 평민에서도 계급이 낮은 사람인 것이다.

반면 여자 쪽은 귀티가 몸에 흘렀다. 숲을 헤맬 것을 고려해서인지 하의는 무릎까지 오는 짧은 주름치마를 입었고, 그 안에는 허벅지에 잘 들어맞는 반바지를 입었다. 웃옷은 역시 활동에 편한 옷을 걸쳤고, 그 위에 슬슬 차가워지기 시작한 바람을 막을 겸 정장 스타일의 옷을 하나 더 걸쳤다. 별다른 장신구는 하고 있지 않았으나 귀에 걸린 호박색 작은 귀걸이만으로도 이 아가씨가 상당히 권세 있는 집안의 사람이라는 것을 알 수 있었다.

옷차림뿐 아니라 외모에 있어서도 상당한 차이가 있었다. 켈파의 경우에는 평범하기 짝이 없는 외모에 왜소한 체구로 아무리 보아도 대단하다는 느낌은 주지 못했다. 대륙 전체에서 가장 흔한 짙은 갈색의 머리칼에 눈동자 역시 마찬가지. 단, 어려서부터 힘든 일을 했는지 근육은 상당히 발달한 편이었다. 작은 체구 때문에 두드러져 보이지는 않았지만 적어도 군살은 전혀 없었다.

오이니아는 담갈색 머리칼을 길게 기르고 있었다. 눈매는 성격과 대조적으로 살짝 아래로 처져 있었지만 눈의 크기가 큰 편이라 차분한 느낌을 주진 못했다. 조그맣고 도톰한 입술과 빈약한 몸매 등 귀엽다는 느낌을 주었으나 자신감이 깃든 눈동자를 보아서는 어리단 생각은 안 들었다.

둘은 더더욱 깊은 숲속으로 향하였다. 하지만 깊다고 해 보았자 그렇게까지 깊은 것도 아니다. 이제 겨우 마을을 벗어난 지 반나절밖에는 지나지 않았으니 말이다. 아침 일찍 출발해 이제 겨우 점심 조금 못 된 시간이다.

“더 이상은 위험해. 아버지와 함께 나무를 할 때도 이 이상은 들어가지 않았어.”

켈파가 경고했지만 오이니아는 짐짓 못 들은 척 더 깊이 들어갔다. 켈파는 어깨를 으쓱하며 어쩔 수 없다는 듯 그녀의 뒤를 쫓았다. 검을 배웠다고는 하지만 그의 손은 바짝 경계하고 있는 지금, 옆구리의 검이 아닌 등허리의 손도끼로 향해 있었다. 긴장될 때는 아무래도 좀 더 잘 쓸 것 같은 쪽으로 손이 가기 마련이다.

다시 얼마를 들어갔을 때, 두 사람은 숲 사이로 짙은 회색 망토가 삐져나와 있는 것을 발견했다. 끝자락뿐이었으나 모습으로 보아 분명 망토였다. 두 사람은 혹시 조난당한 사람이라도 있는 것이 아닌가 하고 서둘러 달려갔다.

두 사람이 도착한 곳은 수풀 사이의 조그만 공터였다. 그곳에는 아니나 다를까 사람이 한 명 널브러져 있었다.

여자인 오이니아보다도 훨씬 긴 머리칼을 바닥에 아무렇게나 흩뜨린 채 기절해 있는 사내는 25, 6세 정도로 보였는데 몰골이 말이 아니었다. 온몸은 피로 엉망이 되어 있었고, 오른쪽 팔은 어디서 잘렸는지 어깨까지 사라져 있었다. 망토도 갈가리 찢겨, 옷도 상의는 반쯤 날아가 있었다. 뺨이 조금 홀쭉하고 그나마 가느다란 상처까지 있어 더더욱 꼴이 말이 아니었다. 그런데 주위에 검이 한 자루 떨어져 있는 것을 보면 검사나 유랑용병인 듯했다. 물론 옷차림을 보아서는 후자에 더 가깝겠지만.

오이니아는 그를 보자마자 하마터면 구역질을 할 뻔했다. 피의 비린내도 비린내지만 온몸에 피를 뒤집어쓴 처참한 모습부터 그 주위에 꼬인 기분 나쁜 날벌레들까지, 마을 안에서 좋은 것만 보고 자란 그녀로서는 비위가 상하는 게 당연했다.

그녀와는 달리 켈파는 오히려 이런 상황에 처하자 차라리 냉정해졌다. 나무꾼의 자식이다 보니 산속에서 흉한 모습도 여럿 보았기 때문인지도 몰랐다. 산짐승에 찢긴 가축이나 사람을 켈파는 지금까지 몇 번 보았다.

“보지 마!”

처참함에 얼이 빠진 오이니아의 눈을 가리며 켈파가 말했다. 오이니아보다 키가 겨우 손가락 하나밖에는 크지 않았지만 그래도 이 소녀를 보호해 줄 정도의 담대한 마음은 가진 모양이었다.

켈파의 말에 오이니아는 넋을 빼놓은 채 고개를 끄덕였다. 하지만 오래지 않아 피에 대한 공포는 극복할 수 있었고 흘끗 뒤를 돌아보기도 했다.

켈파는 눈앞에 쓰러져 있는 남자에게 다가가 손가락을 코에 대보았다. 미약하기는 하지만 숨을 쉬고 있었다. 팔 역시 잘린 지 오래 되었는지 그쪽으로 피를 쏟거나 하지는 않았다. 다만 어디로 됐든 이렇게 피를 많이 흘리고도 살 수 있는지는 알 수 없었다.

켈파는 서둘러 남자를 등에 업으려 했다. 하지만 쓰러져 있는 사람을 혼자 업는 건 생각보다 어려운 일이다. 비록 켈파가 힘이 센 편이라고는 하지만 키가 작은 탓에 꽤 애를 먹었다. 오이니아는 그런 모습에 서둘러 손을 보탰다.

간신히 아둥바둥 남자를 업은 켈파와 남자의 소지품을 챙겨 든 오이니아는 서둘러 숲을 빠져나왔다. 목숨에 관련된 일이라서인지 둘 모두 진지했다.

오이니아는 그 남자 곁에 떨어져 있던 커다란 흰색 검을 들고 켈파의 뒤를 쫓으며 등에 업힌 그 남자를 가만히 들여 보았다. 키가 큰 편이어서 업힌 그 남자의 발이 거의 바닥에 닿으려 하고 있었다. 긴 백발도 거의 바닥에 닿을 듯 말 듯했다. 언젠 어디선가 한 번 본 듯한 모습이었지만 당장은 떠오르지 않았다.

그녀는 뒤이어 검을 바라보았다. 할아버지가 용병 출신이다 보니 이런 쪽에 꽤 관심이 있었다. 직접 하는 것보다는 보는 편을 즐기지만.

검은 흰색과 금색에 가까운 황색 그리고 연두색이 적절히 조화를 이루고 있었다. 그리고 이를 제외한 거의 대부분은 흰색이었다. 검날 역시 보고 있으면 아름답다는 탄성이 절로 튀어나온다. 만약 대검이 아니라 여성용 소검이었다면 목숨을 구해준 대가로 빼앗고 싶은 마음까지 들 지경이었다. 물론 그렇다고 진짜 그럴 리는 없지만.

오이니아는 다시 한 번 남자를 들려다 보았다. 축 처져 켈파의 등에 업힌 이 남자.

누구인지 모르지만 낯설지 않은 이 남자를…….

“으…… 으음…….”

침대에 누워 있는 긴 백발의 청년이 신음을 내뱉으며 몸을 움직인다.

“깨어나는 모양이다.”

걸걸한 노인의 목소리가 뒤이어 들려왔다.

“어떻게 해야 하죠? 이제?”

노인의 곁에 서 있던 오이니아가 물었다.

지금 이 세 사람이 있는 곳은 화려한 장식은 눈에 띄지 않았지만 이 집의 경제력을 충분히 대변할 만큼의 장식이 된 방이었다. 서민들의 집에서는 찾아보기 힘든 도기 화병이 놓여 있다는 것에서부터 일반 집안에서는 상상할 수 없는 2중 커튼까지, 최고급은 아니었지만 상당 수준의 물건들이었다.

게다가 주인이 쓰는 방도 아닌 손님 접대용 방이 이 정도이니 이 노인이 집의 주인이라면 상당한 부호일 것이다.

창가의 침대에는 그 백은발의 사내가 누워 있었고, 그 곁의 의자에는 노인이 앉아 그 남자를 돌보고 있었다. 노인 역시 은발이었지만 아무래도 그 느낌은 확연히 달랐다. 수염은 턱에 덥수룩 자라 있었고 주름이 깊게 팬 눈에서 이 노인의 나이가 결코 적지 않음을 알게 해 주었다. 아마도 거의 60세쯤 될 것이다.

이 노인이 오이니아의 할아버지인 드라이토인 모양이다.

오이니아의 물음에 노인이 답했다.

“글쎄. 이미 의사에게도 보였고. 가서 벨라 아주머니께 환자가 먹을 만한 음식을 조금 해 달라고 하려무나.”

“네, 할아버지.”

오이니아는 드라이토 노인의 말에 곧바로 몸을 일으켜 밖으로 나갔다. 드라이토 노인은 손녀의 뒷모습을 바라보다 다시 그 은발의 사내에게로 고개를 돌렸다.

“낯이 익군. 하지만 내가 아는 사람 중에 이런 은발은 없는데…….”

은발의 사내는 다시 한 번 신음을 내뱉었고, 그때 옷을 깔끔하게 차려입은 중년의 마른 사내가 뒤에서 조심스레 드라이토 노인을 불렀다.

“저…… 주인님.”

아마도 집사인 모양이었다.

드라이토가 고개를 돌리자 집사는 조그마한 목소리로 입을 열었다.

“헬튼 영주님께서 납셨습니다.”

드라이토는 집사의 말에 놀라며 몸을 벌떡 일으켰다.

“영주님께서 친히?”

그때 오이니아가 막 주방에서 돌아왔다.

“영주님께서 오셨어요?”

드라이토는 고개를 끄덕이며 오이니아의 머리를 쓰다듬었다.

“오이니아. 잠시 이 남자를 돌보고 있거라. 깨어나면 될 수 있는 한 놀라지 않도록 하고. 쓸데없이 여러 말 걸지는 말거라.”

노인의 말에 소녀는 두 다리를 딱 붙이고 손을 가슴 위에 강하게 쥐었다. 정규군들이 상관에게 경례를 하는 것처럼 말이다.

“예! 할아버지!”

드라이토는 손녀의 모습에 미소를 지으며 집사를 따라 응접실로 향했다. 오이니아는 할아버지의 모습을 눈으로 좇다가 다시 방 안으로 들어갔다. 침대 곁에 있는 의자에 앉아 신음만 내뱉으며 깨어날 줄 모르는 남자를 한참이나 바라보았다. 굉장히 안색이 초췌한데다가 뺨 위의 상처까지…… 약간 무서운 느낌이 들었지만 상당히 잘생겼다는 것 역시 부인할 수는 없었다. 다만 덮고 있는 이불에서 원래는 팔이 있어야 할 자리가 푹 꺼져 있는 모습이 조금 섬뜩했다. 징그럽다는 느낌도 들었다. 하지만 이내 고개를 흔들며 이런 생각을 지웠다. 같은 사람인데 팔 하나 있고 없고가 무슨 문제가 되겠는가.

오이니아는 고개를 돌려 이 남자의 검을 바라보았다. 분명 검을 보아서는 검사였다. 할아버지인 드라이토도 이 검이 굉장히 좋은 검이라고 했다. 그리고 이런 검을 들고 다닐 정도라면 용병보다는 검사일 것이라고 했다.

오이니아는 검을 보며 잠시 이런 생각을 했다. 할아버지는 검집 고리가 달려있는 자리를 보아서 분명 이 남자가 오른손잡이라고 했다. 그러면서 오른팔을 잃은 것을 굉장히 안타깝게 이야기했다. 검사가 검을 쓰는 팔을 잃는다는 것은 목숨을 잃는 것과 비슷하다면서…….

그런 생각을 하며 다시 그 은발의 청년을 바라보니 측은한 느낌이 들었다.

쓸데없는 생각으로 시간을 보내던 오이니아는 어느덧 주위가 어둑어둑해졌다는 것을 느꼈다. 아까 낮에 켈파와 마을로 돌아온 시간이 이미 4시를 넘겨 있었으니 지금은 해가 졌을 시간일 것이다. 아까 의사는 피가 완전히 멎어 있어 더 이상 이 남자를 치료하고 자시고 할 것이 없다며 체력을 보충해 줄 만한 약을 조금 지은 후 뭍은 피를 닦아 주는 선에서 치료를 끝냈다. 그리고 생각보다 상당히 건강한 편이니 오래지 않아 깨어나게 될 것이라고 이야기했다.

오이니아는 마음이 복잡했다. 워낙 무섭고 흉한 모습을 보았기에 아직도 마음이 진정되지 않고 있었다. 지금까지 사람이 죽는 모습은커녕 죽은 모습도 본 적이 없는 그녀였다. 양친을 어렸을 때 잃었다고는 하지만 살아 있는 모습과 무덤만을 보았을 뿐이다.

그때 갑자기 남자가 눈을 떴다. 오이니아는 원래 평소에도 이런저런 공상을 많이 하는 편이라 종종 멍해지곤 했는데 이렇게 갑자기 그의 눈이 떠지자 약간 놀라 어깨를 움찔했다.

“괜찮아요?”

오이니아는 이렇게 물었다. 그리고 곧 후회했다.

그녀의 공상 중 이것도 끼어 있었기 때문이다. 이 남자가 눈을 떴을 때 맨 처음 어떤 말을 걸까? 라는 것. 역시 첫인상이라는 건 중요하니 조금이라도 더 멋진 말을 해 보려고 했던 것이다. 하지만 다 글렀다.

너무 갑작스레 상대가 눈을 떠 버려 엉겁결에 괜찮아요? 라는 평범하기 짝이 없는 말을 해 버렸다.

눈을 뜬 사내는 눈동자를 움직여 주위를 돌아보았다.

“여기가…….”

이렇게 말하고 그는 다시 생각에 잠긴 듯했다. 하지만 이내 다시 입을 열었다.

“여기가 어디입니까?”

오이니아가 대답했다.

“피치토 마을이에요. 에노사 대륙 북단에 있는 작은 마을이지요. 헬튼 영주님의 성이 있는 곳이기도 해요.”

가능한 한 예쁜 목소리로 대답했다. 평소 목소리도 고운 편이긴 하지만 그래도 첫인상이다. 아 참, 미소. 편안하지만 천해 보이지는 않게. 부드러운 미소.

하지만 상대는 그녀에게 신경을 쓰지 않는 듯했다.

그가 중얼거렸다.

“피치토…….”

“알고 있었어요? 유명하지 않은 마을인데. 혹시 이 근처에 사시나요? 아, 참. 할아버지가 말 걸지 말라고 하셨는데. 아저씨는 안정을 취해야 한데요. 아, 아저씨는 너무한가? 오빠라고 부를까요? 에이, 이것도 말을 거는 거잖아. 헤헷.”

오이니아는 혼자 들떠 말을 잔뜩 붙이다가 멋쩍은지 혀를 내밀었다. 그러다가 원래 했던 공상을 다시 떠올리곤 찔끔하며 온화하고 부드러운 미소로 바꾸었다. 에잇, 조금 더 분위기 있고 격조 있는 여성으로 보이려 했는데. 쳇, 이라고 속으로 꿍얼거리는 그녀. 역시 천성은 어찌할 수 없는 모양이다.

사내는 몸을 일으켰다. 동시에 그의 가슴에서 차르랑 하는 금속이 부딪히는 소리가 들렸다. 목에 걸려 있던 펜던트가 낸 소리였다. 그는 한 쌍의 목걸이를 바라보며 중얼거렸다.

“란테르트……라고 합니다.”

오이니아는 활짝 웃었다.

“그럼 란테르트라고 부를게요.”

백발의 남자는 고개를 끄덕이며 상체를 일으켰다. 그리고 오른손을 뻗어 앞으로 흘러내린 머리를 쓸어 올렸다. 그런데…… 머리가 쓸리지 않는다. 황급히 시선을 오른팔로 향했다.

“후훗. 후후후…….”

란테르트라는 이름의 백발은 웃었다. 오이니아는 순간 등골에 시린 느낌이 흐르는 것을 느꼈다. 왜…… 왜 자신의 팔이 없어진 걸 보며 웃는 것인가? 그것도 저렇게 기분 나쁘게. 그러고 보니 눈동자가 붉었다. 완전히 핏빛이었다. 오이니아는 자신도 모르게 몸이 떨려 왔다. 순간 할아버지에게 들은 무시무시한 사람들이 떠올랐다. 용병 중에는 사람의 눈을 뽑아 기념으로 가져가는 변태도 있다고 한다. 어떤 놈들은 꼭 사람을 죽일 때 잔인한 방법으로 죽인다고도 한다. 이런 이야기를 해 주면서 할아버지는 무기를 휴대하고 다니는 사람들은 조심하라고 주의를 주곤 했었다.

그 은발의 사내는 왼손으로 머리를 간단히 정리했다. 오이니아는 걱정스런 공상에서 깨어나며 그를 보았다. 드러난 그의 상체는 한눈에 보아도 상당히 단련된 몸이라는 것을 알 수 있었다. 비록 울퉁불퉁한 근육을 가지고 있지는 않았지만 적당히 붙은 근육에 군살이라고는 전혀 찾아볼 수 없었다. 상처도 굉장히 많았다. 짓이겨지고 찢어지고 아주 엉망진창이었다. 게다가 오른쪽 어깨부터 없으니 더더욱 보기 흉했다.

그때 란테르트라는 남자가 물었다.

“오늘이 며칠입니까?”

오이니아는 비눗방울이 톡 터진 것처럼 자신의 공상 속에서 빠져나오며 답했다.

“9월 12일이요.”

“가을……입니까?”

그 말에도 소녀는 응, 하고 고개를 끄덕였다.

“가을. 그사이 세 계절이 흘렀군…….”

은발은 시야를 가리고 있는 자신의 머리칼을 다시 한 번 왼손으로 쓸어 넘겼다. 그 순간, 머리칼의 색도 이전과는 또 달라져 있음을 발견했다.

“훗. 이젠 아예 백발이 되어 버렸군.”

쓰디쓴 무언가가 담겨 있는 목소리였다. 오이니아는 그런 말투에 잠시 그의 얼굴을 바라보았다. 그러자 상대의 붉은 눈동자가 자신을 쏘아본다.

“올해가 666년입니까?”

오이니아가 의아했다. 666년? 웬 666년?

“예? 666년이요?”

황당하다는 되물음에 은발은 잠시 당황한다.

“작년이 665년이었으니까…….”

오이니아는 고개를 절레절레 내저었다.

“올해는 675년이에요. 벌써 대륙이 통일된 지 6년이나 흘렀다고요.”

이게…… 이게 무슨 소리인가? 자신이 그러면 10년이나 잠들어 있었단 말인가? 세 계절 동안 잠들어 있었다고 해도 충분히 이상한데, 10년이라니…….

정신이 나간 것 같은 그를 오이니아는 이상하다는 듯 쳐다보았다.

“왜 그래요? 무슨 문제 있어요?”

그제야 정신이 돌아온 란테르트는 고개를 저었다.

“아니…… 아무것도 아닙니다. 그보다, 저를 이곳까지 데려온 것이 당신입니까?”

오이니아는 고개를 끄덕였다.

“네. 정확히는 친구 켈파와 함께요. 피치토 서쪽 숲속에 쓰러져 있던 란테르트를 발견했어요. 아 참, 제 이름은 오이니아에요. 오이니아 자피토.”

은발은 고개를 숙여 감사를 표했다. 오이니아는 겸양하며 그의 말을 받았다.

“천만에요. 당연한 일을 한 걸요. 그보다 상처는 좀 어때요?”

그녀의 말을 듣고 나니 상처가 조금 쑤셔 오는 느낌이 들었다. 은발의 사내는 곧 왼손을 상처 부위로 가져갔다. 동시에 손에서 치유의 흰빛이 뿜어져 나왔다. 오이니아는 눈이 휘둥그레졌다.

“마법? 마법사에요? 검사 아니었어요? 저 검, 란테르트의 것이 아닌가요?”

은발의 남자는 오이니아가 가리키는 방향으로 고개를 돌려 보았다. 그곳에는 에르테일이 반갑다는 듯 자신을 맞이하고 있었다.

“제 검입니다.”

“아아 마검사로군요! 하긴 룬 나이트 분들도 마법을 사용하실 줄 아니까. 아, 혹시 룬 나이트를 아세요?”

소녀의 물음에 은발은 잠시 생각했다.

“혹시…… 소피카의 허트 가를 말하는 것입니까?”

“맞아요. 역시 아시는군요. 하긴 룬 나이트 두 분의 명성이야 원래 대륙 전체에 파다하니까요! 헤헤, 저 사실 그분들의 이야기를 듣고 완전히 푹 빠져 버렸거든요. 이건 저뿐만이 아니에요. 우리 마을에 있는 제 친구들, 물론 여자 친구들 말예요. 아무튼 그 친구들 중 절반도 넘게 룬 나이트 분들을 동경해 마지않고 있어요.”

동경하는 소녀의 표정에 은발은 조금 미소를 지었다. 오이니아는 그가 웃자 얼굴을 살짝 붉혔다. 다 큰 처녀가-할아버지가 혼낼 때만 이렇게 말씀하신다-다른 남자 앞에서 이런 이야기를 하다니…… 조금 부끄럽다.

“룬 나이트…… 룬 나이트면 허트 가의 누구를 말하는 것이지요?”

오이니아가 무슨 이상한 물건을 보는 듯한 눈길로 은발을 바라보다가 대꾸했다.

“룬 나이트들을 모르는군요. 이상하다. 어떻게 허트 가의 사람이라는 건 알면서 그들이 누구인지는 모르는 거죠? 음…… 대통일 전쟁 때 그들의 눈부신 활약이나 그 외에 젊었을 때, 통일 후의 수많은 활약상들은 대륙 사람 중 모르는 사람이 없는데. 아무튼 제가 들려 드릴 테니 잘 들어 보세요.”

오이니아는 이렇게 말하며 자리에서 일어났다. 앉아서 그분들의 이야기를 하는 것은 불경이다, 라는 표정이었다.

“룬 나이트는 현재 허트 가의 소영주님 두 분을 지칭하는 말이에요. 형인 밀튼 님은 별명이 나이트 더 실버 룬, 은월의 기사라고 불리고 있어요. 그리고 동생인 로멜 님은 나이트 더 이클립틱 룬, 흑월의 기사이시지요. 두 분의 활약이라는 것은 말로 다 설명을 못해요. 은월의 기사님은 소피카 통일 전쟁 당시 소피카의 네 영웅 중 한 분으로 회복계 마법을 공부하신 백마검사세요. 그리고 흑월의 기사님은 비록 장군으로 전쟁에 참가하지는 않았으나 은월의 기사님을 도와 수많은 공을 세우셨고, 동시에 개인적으로 대륙 곳곳을 떠돌며 어려움에 처한 사람들을 구해 주셨어요.”

오이니아는 여기까지 말한 후 은발의 사내의 기색을 살폈다. 또 이상한 표정이었다. 그냥 감동해서 그런 거겠지, 라고 생각하며 하던 이야기를 계속했다.

“흑월의 기사님은 흑마검사세요. 아직도 이분들을 모르시겠어요?”

은발은 고개를 가로저었다. 오이니아는 순간 모른다는 뜻인지 알겠다는 뜻인지 알 수 없었다. 다만 표정에 다른 동요가 없는 걸 보아 모르는 것 같다는 느낌이 들었다. 오이니아는 상대의 반응이 싱겁자 흥미가 반감되어 다시 자리에 앉았다.

“왜 모를까…….”

오이니아는 이렇게 혼잣말을 하다가 조금 전 그가 연도를 물은 것을 떠올렸다.

“서……설마 665년에 기절해 이제야 깨어났다는 건 아니겠죠?”

설마는 항상 사람을 잡는다. 은발은 고개를 끄덕였고 오이니아는 할 말을 잃었다.

“그럴 리가. 어떻게 사람이 10년이나 기절해 있을 수가 있죠? 혹시 기억상실증 같은 것 아니에요?”

란테르트는 깨어나자마자 이것저것 시끄럽게 물어 오는 담갈색 머리칼 소녀를 향해 대강대강 대답을 해 주었다. 한편으로는 도대체 일이 어떻게 돌아가고 있는지 머릿속에서 정리를 해 나가고 있었다. 머리칼이 은발이 된 것이나 어차피 이제는 쓸모도 없을 오른팔이 잘려 나가 병신이 된 것 등은 일단 추후에 생각할 문제였다. 최소한 이유와 원인이 납득이 가니까.

하지만 675년이라니…… 그사이 10년의 세월이 어디로 가 버렸단 말인가?

그동안 죽은 줄로만 알고 있었는데…….

아니, 죽길 바랐는데…….

이 빌어먹을 신은 자신을 죽게 내버려 두지도 않았다. 인간이 마왕과 싸웠다면 적어도 죽음을 달라. 고작 팔 하나가 말이 되는가. 정말 빌어먹을 일이다.

이제…… 또 살아가야 한단 말인가.

이카르트를…… 그를 죽인 주제에 살아가야 한단 말인가? 도대체 무슨 염치가 있어서 살아간단 말인가? 주위에 불행만을 안겨 주는 쓰레기가…….

하지만 일단 살아 있는 걸 확인한 이상 죽을 수 없다.

이카르트의 마지막 부탁을…… 저버릴 수는 없다. 이렇게도 쓰레기 같은, 빌어먹을 목숨이지만 그와의 약속을 지켜 살아야만 한다.

이래서 나크젤리온과 마지막 전투에서 죽고 싶었는데…… 그 작은 소망조차 철저히 무시하다니 빌어먹을 신들.

그나저나 이제 38세의 중년인가. 비루하게도…….

막 밀튼과 로멜, 그 기억속의 아이들에 대한 이야기를 하는 오이니아를 란테르트는 흥미롭게 바라보고 있었다.

어딘가 낯도 익고 이름도 들어본 적이 있는 것 같은 이 소녀는 행복한 가정에서 자랐다는 것을 자랑이라도 하는 듯 굉장히 밝은 얼굴을 하고 있었다.

“진짜 기억상실증 아니에요? 어떻게 사람이 10년 동안이나 기절을 해 있어요?”

자신을 향해 날아드는 질문에 란테르트는 고개를 저었다. 기억상실증이 아닌 것은 확실하다. 오이니아가 이야기하는 10년 전이라는 ‘방금 전’으로부터 지금까지 란테르트의 기억과 의식은 일직선을 그린다.

“모릅니다. 하지만 사실입니다.”

오이니아는 생각에 잠겨 있다가 다시 입을 열었다.

“10년간 기절해 있었다면…… 당연히 룬 나이트들은 모르겠군요. 10년 전이면 란테르트도 겨우 15, 6세의 소년이었을 것이고, 그분들 역시 유명해지기 전일 테니.”

그녀의 말에 란테르트는 화들짝 놀랐다. 15, 6세? 도대체 지금 자신이 몇 살로 보이기에…….

“거울을 좀 가져다주십시오.”

란테르트의 부탁에 오이니아는 이상하다는 생각이 들었으나 선선히 가져다주었다. 방 한쪽에 걸려 있던 손바닥 두 개만 한 거울이었다.

란테르트는 희미해진 빛에 의지하여 얼굴을 비쳐 보았고 이내 쓰게 웃었다. 이건 또 뭐란 말인가? 왜 아직도 그때 그대로의 얼굴인가?

“무슨 문제 있어요?”

오이니아가 물었지만 란테르트는 고개를 저었다. 문제가 있었지만…… 문제가 되는 문제는 아니었다.

“아닙니다. 다만 얼굴이 조금 어려 보이는 게 문제라면 문제겠지요.”

심드렁한 그의 말에 오이니아가 나지막한 감탄사를 흘렸다.

“호오, 26세쯤으로 보이는데 아닌가 보죠? 그럼…… 28살? 29살? 설마 30?”

란테르트는 쓰게 웃을 뿐 대꾸하지 않았다. 순간 오이니아도 입을 다물었다. 왜 처음 보는 남자에게 나이를 묻고 있담? 그러고 보니 이 남자 앞에서 유난히 말이 많은 듯하다. 왠지 편안했다. 처음 보는 사람 같지 않았다.

“혹시…… 제가 입을 옷 같은 것 없습니까? 돈은 지불하겠습니다.”

란테르트의 말에 오이니아는 얼굴을 붉게 물들였다. 그러고 보니 지금 이 남자…… 입고 있는 옷이라곤 속옷뿐이었지.

오이니아는 고개를 돌리고 침대 옆 탁자 위에 놓여 있는 옷을 그에게 건네주었다. 조금 헐렁한 웃옷이었다.

“우선 이걸 입으세요. 입고 있던 망토와 웃옷은 엉망이 되어 입을 수 없고, 바지는 빨아서 지금 젖어 있어요. 집안에서 일하는 사람들이 입는 옷인데, 조금 헐렁하겠지만…… 그리고 돈은 필요 없어요.”

오이니아가 이런 말을 하는 사이 란테르트는 옷을 걸쳤다. 팔이 하나 모자라니 입는 느낌부터 입은 후의 느낌까지 이상했다. 많이 어색했다.

“저기, 배고프지 않아요?”

자리에서 일어나며 그녀가 물었지만 란테르트는 고개를 가로저었다. 배가 고픈지 어떤지 잘 모르겠다. 10년 동안 아무것도 먹지 않고 살았는데 굳이 이제 와서 배가 고플 이유는 없을 것 같다.

하지만 오이니아는 벌써 밖으로 향했다.

“그래도 먹어야 해요. 아마 란테르트가 먹을 만한 음식, 거의 다 되었을 거예요. 곧 가져다줄게요.”

그녀가 나간 후 란테르트는 잠시 그대로 있었다. 그러다가 왼손을 뻗어 오른쪽, 과거 팔이 있었던 부분을 만져 보았다. 이미 완전히 아물어 있는 것이 과연 10년이 흐르기는 한 모양이었다.

허리를 살짝 비틀어 보았다. 약간 뻐근하다. 하지만 별 문제는 없는 듯하였다. 피를 많이 흘려서인지 약간 나른한 느낌이 들었다.

다시 지난 10년간을 떠올렸다.

물론 팔도 다리도 움직이지 않았다. 심지어 보이지도 들리지도 느껴지지도 않았다. 꿈을 꾸는 듯 생각만을 하며 보낸 10년이었다. 생각하는 동안 보름? 아니, 단 하루가 지났다고 느꼈었다. 그렇지만 그동안 했던 많은 생각들을 다시 떠올려 보니…… 시간이 많이 흐른 것도 같았다.

꼭…… 죽었다고만 생각했었다.

란테르트는 이런 생각을 하다 돌연 웃음이 터져 나왔다.

대단하다. 란테르트라는 인간…… 참으로 대단하다. 그렇게 많은 일을 겪고도 아직까지 살아 있다니…….

참 끈질기게 잘도 산다. 약혼녀…… 약혼녀의 동생 그리고 가장 친한…… 친구. 모두 자신 때문에 죽어 갔는데 참 잘도 살아간다. 게다가 이제는 죽고 싶어도 스스로는 목숨을 끊지 못할 상황이 되어 버렸으니 참 지독한 명줄이다.

이런 자신을…… 행운아라고 불러야 할까?

란테르트는 다시 한 번 짧게 웃음을 터트렸다.

그러는 사이 오이니아가 쟁반에 몇 가지 음식을 챙겨 가지고 돌아왔다. 무엇인지 잘 모르겠지만 김이 오르는 접시가 있는 것으로 보아 스프나 비슷한 무언가가 담겨진 것 같았다.

오이니아는 주방에서 스프가 담긴 쟁반을 가지고 오며 란테르트라는 남자에게 물을 몇 가지 일을 생각해 보았다. 할아버지가 말을 걸지 말라고 했지만 안 그럼 뭘 하라고. 멀뚱히 얼굴만 바라볼까?

란테르트라는 남자와의 대화는 상당히 신선했다. 룬의 기사에 대한 반응도 그중 하나였다.

자신이 룬의 기사들을 굉장히 좋아한다고는 하지만 그건 다른 사람들도 마찬가지다. 자기가 언제나 룬의 기사가 어떻다! 라는 말을 하면 뒤이어 사람들이 수사만 바꾼 똑같은 말들을 똑같이 되풀이한다.

하지만 란테르트의 경우에는 룬의 기사에 대해 전혀 모르고 있으니 오히려 신선했다. 그들에 대해 설명해 주는 것도 상당히 재미있다.

한편으로 오이니아는 이 란테르트라는 남자의 인상이 기억 어디인가에 이미 존재했다는 느낌이 계속 들었다. 분명 10년간 기절해 있다고 스스로 말하고 있는 것으로 보아 지난 10년간의 기억을 떠올리지 못하는 건 분명했다.

오이니아는 그를 만난 시점이 10년보다 전인지 아니면 10년 전과 지금 사이인지 알 수 없었다. 하지만 인상이 익은 것으로 보아서는 그렇게까지 오래전일 리는 없다. 아무리 많이 잡아 그가 지금 30이라도 10년 전이면 19, 20세다. 앳된 인상과 완전히 어른이 된 인상이 비슷할 리 없다.

오이니아는 이런 생각을 하는 사이 란테르트의 방에 도착했다. 이내 그의 앞에 스프를 내놓았다.

“드세요. 따뜻할 때.”

란테르트는 스프 접시를 받아 들었다.

“감사합니다.”

오이니아는 그의 조금 차가운 말투에 어느덧 익숙해졌는지 그의 대답이 거슬리지 않았다.

란테르트는 묵묵히 스프를 입안에 떠 넣었다. 오이니아는 이 사람 환자가 맞나 싶은 생각이 들었다. 보통 들었던 환자라는 존재들은 진짜 아프건 아니건 분명 스프 한 수저를 입으로 가져가면서도 온갖 경련을 일으켜야 하는 법인데…….

그러고 보니 손의 움직임이 조금 부자연스러운 듯도 하다. 스푼을 쥐는 법도 괴상한데다가 가끔 흘리기도 한다. 오이니아는 다음 순간 아차 했다. 그는 원래 오른손잡이다. 그렇다 보니 스푼도 제대로 움직일 수 없는 것이다.

오이니아는 고개를 작게 흔들었다. 할아버지 말대로 이 남자는 이제 검을 쓸 수 없다. 물론 왼손으로 다시 수련을 시작하면 되겠지만 오랜 시간을 들여야 한다. 게다가 이제는 양손을 사용하지 못한다. 그렇다면 정밀한 검술을 사용하기는 틀린 것이다. 만약 손목의 유연함이나 손아귀의 힘이 상상 이상으로 좋다면야 한손으로도 가능은 하겠지만…… 상식적으로는 아무래도 그 미묘한 움직임을 따라가지 못할 것이다. 오이니아는 이런 것들을 모두 할아버지에게 들어 알고 있었다.

생각하면 할수록 오이니아는 기분이 착 가라앉았다. 남의 불행에 눈물을 비 오듯 쏟을 정도로 감수성이 예민하지는 않았지만 적어도 남의 불행에 기뻐하진 않는다.

오이니아는 란테르트가 스프를 먹는 모습을 바라보았다. 겉으로 보기에는 표정이 거의 없어 무슨 생각을 하고 있는지 알 수 없었다. 하지만 분명 속으로는 상심하고 있을 것이다.

그래도 섣불리 위로의 말을 꺼낼 수는 없다.

“저기…… 저 검, 이름이 뭐에요?”

란테르트는 막 입가로 스프를 가져가며 오이니아가 가리킨 쪽을 바라보았다.

“에르테일입니다.”

너무나도 간단하게 답한 덕에 처음에는 그 이름이 제대로 귀에 들어오지 않았다. 그래서 오이니아는 한 템포 늦게 깜짝 놀랐다. 어딘가 웃기면서도 놀랐다. 아니, 놀라면서도 웃겼나?

놀란 것은 당연히 검의 이름 때문이었다. 할아버지가 용병이다. 아니, 용병이 아니라도 검에 철저히 관심이 없지 않는 한 에르테일이라는 이름을 모르는 사람은 없다. 벌써 3백 년 이상이나 대륙 3대 명검이라는 이름으로 불리고 있다. 루플루시카도, 에르테일 소드도, 드라케 블레이드도 대륙에 사는 거의 대부분의 사람들이 알고 있다. 숲에서 굴러먹던 노숙자가 그 명검가 자기 검이라는데 놀라지 않을 수가 있겠나.

웃은 것은 란테르트 때문이었다. 그가 잠시 시선을 에르테일로 향하는 사이, 스푼는 그의 입이 아닌 뺨으로 스프를 날랐다. 당연히 뺨은 스프로 엉망이 되었고 오이니아는 상상도 하지 못한 이 광경에 웃음을 터트려 버린 것이다. 하지만 그것도 잠시, 그녀는 서둘러 냅킨을 들어 건네주었다.

스푼 대신 냅킨을 쥔 란테르트는 뺨을 닦으며 자조했다.

“후훗, 정말…… 이젠 쓸모조차 없어져 버렸군.”

오이니아는 처음에는 재미있어 웃었지만 그의 이 한마디를 들은 후로는 더 이상 웃을 수 없었다. 그렇다고 상대의 성격을 아직 파악도 못했는데 섣부른 위로를 할 수도 없었다.

란테르트는 얼굴을 닦고 아무 일도 없었다는 듯 스프를 먹었다. 오이니아가 보기에는 정말 아무 일도 없는 듯 보였다. 표정은 조금도 변함이 없었고 동작 역시 조금도 거칠어지지 않았다.

사실 란테르트에게 팔은 아무것도 아니었다. 자신의 반편 같았던 사피엘라를 잃었고, 단 한 사람을 위해 3년을 살았건만 그 사람이 자신의 눈앞에서 죽는 것을 지켜볼 수밖에 없었다. 그 후 다시 5년간 미친 듯이 사람을 죽이고 파괴하고 자신의 목표만을 위해 모든 것을 짓밟았다. 그렇게 달려 목표를 이루었지만 결국 자신을 가장 아껴 주던 친구는 눈앞에서 죽어야 했다.

일생이 이럴진데 팔 하나 따위야…….

하지만 이런 사실을 알 수 없었던 오이니아는 신기한 눈으로 그를 바라볼 뿐이었다.

란테르트가 그릇을 비웠다. 오이니아는 그의 손에서 그릇을 받아 들어 쟁반 채 탁자 위에 올려놓았다. 그리고 다시 란테르트를 바라보며 방금 전 하던 이야기를 계속했다.

“저 검…… 정말 에르테일이에요?”

란테르트는 고개를 끄덕였다.

“그러니까 대륙 3대 명검 중 하나인 그 에르테일을 말하는 거죠?”

오이니아는 믿지 못하겠다는 듯 계속 물었지만 란테르트는 고개만 끄덕이며 말했다.

“가져다주시겠습니까? 제 가방도 함께.”

오이니아는 고개를 끄덕였다. 얼마 전에 가졌던 이 남자에 대한 공포는 몇 마디 대화를 나누며 거의 사라져 있었기에 스스럼없이 검을 가져다줄 수 있었다.

란테르트는 왼손으로 검을 받아 쥐어 다리 위에 올려놓았다. 그리고 가방을 받아 들었다. 가방에 매달려 있는 조그만 나비 브로치가 눈에 들어왔다. 다시 헛웃음이 나왔다. 대단한 브로치다. 마신과의 싸움 속에서도 멀쩡히 남아나다니…… 가방 끈에 묶여 있는 하늘색 끈도 그대로였다. 이제는 빛바랜 하늘색을 내고 있었지만 여전히 귀여운 리본의 모습을 유지하고 있었다.

란테르트는 이 두 가지를 바라보다 손을 가방 안으로 넣었다. 오이니아는 무슨 대단한 물건을 꺼낼까 기대했지만 그의 손에는 하르 동전 하나가 들려 있었다. 그가 왜 평범한 동전을 꺼냈는지 고민하는 것도 잠시, 란테르트는 에르테일을 오이니아에게 건네주었다.

“믿지 못하겠다면 한번 시험해 보십시오. 더 이상 묻지만 말고.”

오이니아는 란테르트의 차가운 말에 조금 기분이 상했지만 그보다는 정말 이 검이 단단하기 짝이 없는 하르 동전을 자를 수 있나 큰 관심이 쏠렸다. 검을 세워 무릎으로 단단히 고정하고 동전을 두 손으로 조심히 검날에 가져갔다. 슥슥 여러 번 비비려고 했으나 날에 닿자 동전은 그냥 잘려 나갔다. 눈으로 보고도 믿어지지 않는다는 게 이런 것일까? 오이니아는 직접 자신의 손으로 동전을 자르고도 믿어지지 않아 잘린 동전의 단면을 멍하니 들여 보았다.

“이게…… 정말 에르테일인가 보군요. 대단해요! 어떻게 이런 검을 가지고 있는 거죠? 우와! 굉장한 검사였던 모양이군요!”

란테르트는 쓴웃음을 지었다. 굉장한 검사였던, 이라는 과거형에 조금 거슬렸기 때문이다. 나쁜 뜻은 아니었지만 오이니아는 무의식중에 보이는 대로 말해 버린 것이다.

란테르트는 수중에 있던 가방을 바닥에 내려놓으며 오이니아에게 말했다.

“검은 아무 곳에나 치워 두십시오. 이제 조금 쉬고 싶습니다.”

오이니아는 란테르트의 말에 자리에서 일어서며 에르테일을 한쪽에 내려놓았다.

“그럼 푹 쉬세요.”

그녀는 이렇게 인사하며 방을 벗어났다. 환자가 그렇게 말한 이상 더 이상 귀찮게 할 수는 없었다.

란테르트는 그녀의 뒷모습을 보다가 고개를 창밖으로 돌렸다. 이제 태양은 완전히 지평선 아래로 모습을 감추었다.

미친 듯이 하늘이 붉어져 있다.

10년 전과 다를 것 없이 말이다…….

다음 날 란테르트는 오이니아와 함께 마을로 나갔다. 우선 옷을 사야 했고 켈파라는 사람에게 감사의 말을 건네야 했기 때문이다.

그러지 않는다 하더라도 상관은 없었지만 은원 관계만은 확실히 하고 싶은 그였다. 빚 같은 것…… 지고 싶지 않다.

란테르트는 전에 입던 것과 비슷한 긴팔 웃옷과 엷은 회색 망토를 샀다. 상점 안의 탈의실에서 옷을 갈아입었다. 에르테일을 과거와는 반대 방향으로 차고, 다시 가방까지 매고 나자 사라진 팔을 빼고는 이전과 같았다. 망토가 팔을 가려 주니 보기 흉하지도 않았다.

오이니아는 그와 함께 마을 이곳저곳을 다니며 곁에서 그의 모습을 살폈다. 물어볼 것이 생각나면 묻기도 했으나 거의 대부분은 대화가 없었다. 아무리 활달한 성격의 오이니아라 하더라도 모르는 사람과 할 수 있는 대화의 양이라는 것은 한계가 있었다.

란테르트는 오이니아를 따라 켈파의 집으로 향했다.

“켈파는 나무꾼 집안의 아이에요. 어렸을 때부터 친구였지요.”

오이니아는 마을 동쪽으로 란테르트를 안내했다. 마을 바로 밖 언덕 위 숲속으로 10분쯤을 걸어가자 한 통나무집에 도착할 수 있었다.

“여기에요.”

아직 이른 시간이어서인지 집에 있는 모양이었다. 오이니아는 문으로 다가가 똑똑 노크를 했고, 뒤이어 한 남자가 문을 열었다. 평범한 인상의 갈색머리 남자, 바로 켈파였다. 소년이라기에는 나이가 많고 청년이라기에는 조금 어린 듯한 켈파는 고개만 내밀다가 오이니아의 모습을 발견하고는 황급히 문을 열었다.

밖으로 나온 켈파의 눈에 들어온 모습은 전날 피투성이가 되어 널브러져 있던 사내와 오이니아였다.

“아. 당신…… 벌써 다 나았습니까?”

란테르트는 켈파의 물음에 고개를 끄덕였고 오이니아가 보충 설명을 했다.

“어제 네가 돌아간 후 의사 선생님이 말씀해 주셨어. 하루 정도면 나을 상처였다고.”

켈파는 이상하다는 듯 고개를 갸웃거렸으나 이내 다시 란테르트를 향해 시선을 돌렸다.

“어쨌건 큰 상처가 아니라니 다행입니다.”

란테르트는 그에게 감사의 말을 건넸다.

“목숨을 구해 주셔서 감사합니다.”

그때 다시 문이 열리며 덩치 큰 사내가 나왔다. 떡 벌어진 어깨에 울퉁불퉁한 팔뚝. 다부져 보이는 어깨에 190세휴리하(1세휴리하=약 1센티미터)를 조금 넘는 키. 키도 덩치도 크지 않은 켈파와 상당히 대조적인 모습이었다.

“누가 왔냐?”

그 덩치 큰 사내가 묻자 켈파는 약간 질린 표정으로 황급히 답했다.

“어제 말씀드렸던 그 남자가요.”

켈파의 말이 채 끝나기도 전에 그 덩치 큰 사내는 란테르트를 바라보았다. 키가 별로 크지 않은 외팔이 검사를 경계심 어린 눈초리로 보던 그 남자가 말했다.

“난 다르크요. 켈파의 애비 되는 사람이올시다.”

덩치만큼이나 거친 말투였으나 란테르트는 개의치 않았다.

“란테르트라고 합니다. 아드님 덕분에 목숨을 부지했습니다. 다시 한 번 감사드립니다.”

란테르트가 보기에 다르크라는 남자는 자기 나이 또래쯤 되어 보였다. 물론 그가 보기에 란테르트는 한참 어린놈이겠지만…….

다르크는 켈파의 어깨를 퍽치며 화통하게 웃었다. 맞는 순간 켈파의 몸이 휘청거렸다.

“하핫! 내 아들이 원래 의리가 있는 편이오. 기사가 되기 위해 수행을 쌓고 있는 중이니 말이오. 아하핫!”

호탕한 웃음소리에 숲이 울린다.

켈파는 아버지의 그런 말에 부끄럽다는 듯 고개를 숙였다. 오이니아는 재미있다는 듯 그 부자를 바라보았다.

란테르트는 다르크의 말에 켈파를 다시 보았다. 그리고 속으로 중얼거렸다. 기사라…….

“기사 지망생이셨군요. 정말 대단합니다.”

란테르트는 간단히 인사조로 이렇게 말했고 켈파는 더더욱 고개를 깊이 숙였으며 다르크는 호쾌히 웃음을 터트렸다.

“와하하핫! 켈파는 곧 대륙 제일의 기사가 될 거요! 룬의 기사들과 어깨를 나란히 할 정도로. 와하하!”

룬의 기사까지 끌고 나오자 오이니아의 안색이 미묘하게 변했다. 하지만 켈파 아버지의 성격을 잘 알고 있기에 그저 웃으며 넘겨 버렸다.

켈파는 아버지의 말이 갈수록 지나치자 결국 한마디 참견을 했다.

“아버지. 그만하세요. 제 정도 실력으로…….”

다르크는 아들이 그런 식으로 말하자 무섭게 노려보았다. 켈파는 찔끔하여 입을 다물었다. 언제나 작은 덩치 때문에 어려서부터 눌려 살아왔기에 켈파의 성격은 조금 내성적이었다. 엄부 밑에서 내성적인 성격은 언제나 이렇게 휘둘리고 만다.

“사나이가 한 번 길을 정했으면 당연 최고가 되어야 한다! 최고의 기사가 될 것도 아니면서 왜 기사 수업을 받고 있는 거냐?”

‘아버지가 시키셨잖아요.’

켈파는 속으로 이렇게 대답했으나 겉으로는 묵묵히 입을 다물었다.

그때 란테르트가 끼어들었다.

“저는 이만 가 볼 곳이 있습니다. 켈파 씨. 혹시 언제라도 제가 필요할 때에는 말씀하십시오. 반드시 한 가지 일을 해 드리겠습니다.”

란테르트는 은혜 앞에서 어김없이 이 말을 했다. 하지만 이전처럼 자신의 목표와 상반되지 않는다면, 이라는 말은 붙이지 않았다. 이제 더 이상 목표도 무엇도 없지 않은가.

켈파는 란테르트의 말에 고개를 가로저었다.

“별로 대단한 일도 아닙니다. 무슨 보답까지 바라겠습니까.”

아버지인 다르크가 끼어들었다.

“그래! 그게 바로 사나이의 태도다! 겨우 사람 목숨을 구한 것 가지고 보답을 받고…… 그건 사기꾼이나 도둑놈들만 하는 짓이야!”

란테르트는 이 순박한 다르크라는 사람을 보며 마음속으로 고개를 저었다. 사람의 목숨을 구하는 것이 어떻게 겨우, 란 말인가.

“전 이미 말을 꺼냈습니다. 저에게 할 일을 말하고, 하지 않고는 순전히 켈파 씨의 마음입니다. 위다의 에티콘 마을에 있는 에티콘 가에 이야기를 해 두면 저를 만나 보실 수 있을 겁니다.”

켈파는 더 이상 란테르트의 말을 거절하지 않았다. 란테르트는 다시 고개를 숙여 그 부자에게 인사했다.

오이니아도 서둘러 두 사람에게 인사했다.

“다르크 아저씨, 이제 돌아가 볼게요. 안녕히 계세요. 켈파도 잘 있어.”

다르크는 끝까지 호탕했다.

“핫핫핫, 잘 가게, 꼬마 아가씨!”

“조심해서 가, 오이니아…….”

켈파는 조금 자신 없는 목소리로 답했다.

켈파의 통나무집에서 오이니아의 저택까지는 꽤 멀리 떨어져 있었다.

마을은 반원형의 언덕에 감싸여 있었다. 조그만 항구가 있는 전형적인 어촌 마을이었으나 경치가 몹시도 빼어나, 남쪽으로 떨어져 있는 곳에 위치한 헬튼 성의 영주 저택이 이 마을에 위치하고 있을 정도였다.

켈파의 통나무집은 마을을 감싸고 있는 그 언덕 동쪽 숲에 위치하고 있었고, 오이니아의 저택은 그 반대편 해안가 절벽 위에 위치하고 있었다. 켈파의 집에서 오이니아의 저택까지 이동하려면 마을 한가운데를 가로질러야 했다.

란테르트와 오이니아는 오는 길에 해안 길을 따라 걸었다. 바다가 북쪽으로 뻗어 있어 낙조나 일출 같은 것을 감상하기는 힘들었으나, 힘차게 부딪혀 오는 북쪽 무한의 바다는 그 파도소리만으로도 마음이 시원해졌다.

“어? 오이니아! 안녕?”

막 부둣가 근처를 지날 때 남자 목소리가 들려왔다. 오이니아는 고개를 돌려 목소리의 주인공을 찾아내어 환한 미소로 인사를 건넸다.

“아! 테리트론. 안녕?”

20세쯤으로 보이는 그 남자는 조금 전에 보았던 켈파라는 남자와 거의 정반대였다. 날카로운 눈매에 녹색이 약간 섞인 검정 머리칼. 게다가 턱선마저 날카로워 조금 냉막해 보였는데, 한쪽 입꼬리가 살짝 올라간 모습이 뭔가를 비웃고 있는 표정이었다. 복장에는 그다지 신경을 쓰지 않았고 스타일로 보아서는 뭔가 험한 일을 하는 것 같았다.

주머니에 손을 꽂은 채 그는 오이니아를 바라보며 한마디 했다.

“아침부터 어딜 갔다 오냐? 이 남자는 또 뭐야?”

말투가 시비조였으나 오이니아는 웃으며 대답했다.

“아, 켈파의 집에. 자세한 이야기는 있다가 해 줄게. 아니면 켈파에게 가서 듣던지. 이분은 란테르트. 검사시지.”

테리트론은 잠시 란테르트를 훑어보았다.

“검사? 마검사인가 보지? 마법력도 느껴지는데?”

오이니아는 고개를 끄덕이며 란테르트를 향해 그를 소개했다.

“제 친구 테리트론이에요. 얘는 원래 말투가 이러니까 너무 기분 나빠 하지 마세요. 아, 그리고 테리트론은 마법사에요. 수련을 시작한 지 얼마 되지는 않았지만.”

란테르트는 고개를 끄덕였다. 테리트론은 란테르트를 바라보다 오이니아에게 말했다.

“난 마법사가 아니라 어부야, 어부. 쓸데없는 소리는 하지 마. 마법사는 무슨 얼어 죽을. 그럼 난 간다. 마저 즐기다 집에 돌아가라.”

오이니아는 즐기다 가라는 말에 갑자기 얼굴이 빨개졌다.

“그게 무슨 소리얏!”

테리트론은 돌아보지도 않은 채 그저 오른손만 들어 흔들었다.

“치잇! 바보!”

오이니아는 그런 뒷모습에 화를 내며 몸을 돌렸다. 그때 해안을 따라 누군가 말을 타고 오는 모습이 보였다. 간신히 말과 사람임을 알아볼 수 있는 거리에서 상대는 금세 오이니아와 란테르트가 있는 곳에까지 다가왔다. 말에 타고 있던 그 사람은 오이니아를 발견하자마자 말에서 내려섰다.

“아, 오이니아. 안녕?”

“아아! 피아텔. 오래간만이야.”

피아텔이라고 불린 사람은 오이니아와 나이가 비슷해 보이는 남자였다. 상당히 화려한 복장에 조금도 손색이 없는 얼굴을 한 이 남자는 칠흑색의 머리칼을 조금 길게 기르고 있었다. 약간 여성스러워 보이는 얼굴이기도 했으나 여자 같다기보다는 섬세하다는 편이 더 적당한 표현이었다. 눈매도 온화했는데 흑색의 머리칼과는 어울리지 않는 녹색 눈동자를 가지고 있었다.

피아텔은 오이니아의 인사에 빙그레 웃었다.

“테리와 이야기하고 있던 것 같던데. 그새 가 버렸나 보네.”

오이니아는 볼을 부풀리며 뾰로통하게 말했다.

“또 이상한 말만 하고 가 버렸어. 치잇! 언젠가 복수해 줄 거야.”

피아텔은 오이니아의 말에 가벼운 웃음을 터트렸다. 그러다가 오이니아 근처에 서 있는 낯선 사람을 발견했다. 란테르트가 오이니아와 꽤 떨어져 서 있던 탓에 오이니아와 일행이라고 생각하기 조금 힘들었다. 오이니아는 그런 그의 시선을 발견하고 란테르트를 소개했다.

“란테르트라고 해. 검사시지.”

뒤이어 오이니아는 피아텔을 소개했다.

“헬튼 가의 소영주인 피아텔이에요. 자작 집안의 사람이에요.”

오이니아의 소개에 란테르트는 고개를 슬쩍 끄덕였다. 피아텔 역시 고개를 끄덕여 인사를 받았다. 귀족인 그에게 란테르트가 허리를 굽히지 않았음에도 그는 개의치 않았다. 일단 상대가 검사인 이상 그런 걸 바라는 것 자체가 무리다.

오이니아가 피아텔에게 물었다.

“그런데 이렇게 이른 시간부터 말을 타고 어디를 가는 거야?”

그녀의 물음에 피아텔은 다시 온화하게 미소 지으며 답했다.

“요 며칠 헬튼 성에 가 있었거든. 처리할 일이 있어서. 오늘 아침에 피치토에 도착했어. 오래간만에 돌아와서인지 한 번 둘러보고 싶어져서. 그리고…… 보고 싶은 사람도 있었으니까.”

피아텔은 그러면서 오이니아의 눈동자를 뚫어져라 쳐다보았다. 오이니아는 금세 그 말뜻을 알아차리고는 귀밑을 붉게 물들였다. 하지만 입으로는 전혀 다른 말을 꺼냈다.

“테, 테리트론은 저쪽으로 갔어. 어서 쫓아가 봐. 보아하니 오늘 아버지를 따라 바다로 나갈 것 같던데. 그리고 켈파도 오늘 산속에 들어갈 것 같아. 한 며칠 못 돌아올 테니 어서 만나 보고 와.”

피아텔은 그녀의 말에 다시 한 번 미소를 지었다. 그때 지나가던 마을의 사람들이 그를 향해 허리를 굽혀 인사를 건넸다. 피아텔은 가볍게 손을 들어 그들의 인사를 받았다.

오이니아는 그런 모습을 살짝 외면하다가 마을 사람들이 지나가자 다시 말을 건넸다.

“그럼 가 볼게. 이분을 집에 모시고 가야 하거든.”

피아텔은 자못 아쉬운 눈치였으나 내색하지는 않고 다시 말에 올라탔다.

“그럼, 난 다른 친구들을 만나러 가 볼게.”

피아텔은 이렇게 말하며 말을 테리트론이 사라진 쪽으로 몰았다. 오이니아는 그의 뒷모습을 흘끗 한 번 보고는 다시 란테르트를 바라보았다.

“3명 모두 제 소꿉친구에요. 제가 5살도 안 되었을 때부터 친구들이였죠.”

오이니아의 말에 란테르트는 별 관심이 없었으나 원래 무표정이다 보니 표정 변화가 오히려 없었다. 그래서 오이니아는 란테르트가 듣건 말건 그냥 이야기를 계속했다. 원래 공상을 많이 하는데다가 이야기하는 것을 좋아하는 성격이기에 잘 모르는 란테르트 앞이었으나 별 스스럼이 없었다.

“켈파는 참 착해요. 조금 어렵게 말하면 순박하다고나 할까? 지금까지 켈파가 화내는 모습을 딱 한 번 봤어요. 화를 낸 이후에 봐서 왜 그가 화를 냈는지는 모르겠지만…… 아무튼 켈파가 화를 낸다는 것은 뭐랄까 바다에 파도가 없는 것과 같이 어색해요. 테리트론은 아주 재미있어요. 매일 같이 피아텔과 켈파랑 말싸움을 하지만 둘이 힘을 합쳐도 아마 테리트론 하나를 이기기는 힘들걸요? 피아텔은 다른 사람들에게 조금 오만한 듯 보이지만 친구들에게는 잘 대해 줘요. 검술 실력도 상당하고.”

오이니아는 무엇이 그렇게 즐거운지 혼자 이야기하고 혼자 웃으며 란테르트보다 앞서 걸었다. 란테르트는 그녀의 말을 한 귀로 흘리며 멀리 바닷가를 바라보았다. 날씨가 맑아서인지 프넨티아가 보였다. 멀리 바다 위에 대륙과 같은 무언가가 아련한 보랏빛으로 둥실 떠 있었다.

하지만 이제는 존재하지 않는 대륙이라는 것을 알아 버렸다. 이카르트가 말해 주지 않았던가. 프넨티아는 존재하지 않는 대륙이라고. 이카르트가…….

마음에 쓸쓸함이 배어난다. 모두, 모두 사라진 지금…… 왜 살아가야만 하는가?

“다 왔어요!”

오이니아가 외쳤다. 넋이 나간 듯 수평선을 바라보고 있는 란테르트의 귓가에까지 자신의 목소리를 미치게 하려면 이렇게 외치기라도 해야 할 것 같았다.

란테르트는 그녀의 외치는 목소리에 시선을 바다에서 저택의 정원으로 돌렸다. 때마침 드라이토 노인이 마당에 나와 있었다. 오이니아는 할아버지에게 달려갔다.

“할아버지!”

드라이토 노인은 현재 갑옷을 걸치고 있었다. 나이를 생각해서인지 경갑을 입고 있었는데 허리에는 평소에 잘 사용하지 않던 중검을 차고 있었다. 풍채 좋은 노인이 갑옷을 완전히 갖춰 입자 확실히 근사해 보였다. 노장이랄까? 그 단어가 가지고 있는 그 분위기 그대로의 모습이었다.

오이니아는 정원 한쪽에서 하인이 말을 손질하는 모습을 바라보고 있는 할아버지에게 다가가 말을 걸었다.

“어디 가세요? 웬 갑옷은 입고 계시는 거예요?”

손녀의 말에 드라이토 노인은 빙그레 온화한 미소를 지어 보였다.

“가 보아야 할 곳이 있구나. 영주님의 부탁으로 어떤 물건을 좀 호송해야 할 것 같아서.”

할아버지의 말에 오이니아가 걱정된다는 듯 말했다.

“왜 그런 위험한 일을 맡으신 거예요? 영주님 휘하에 얼마나 많은 병사들이 있는데 그들에게 시키지 않고. 기사들도 여러 명 있잖아요.”

드라이토는 손녀의 말에 다시 한 번 빙그레 미소를 지었다.

“마침 서쪽 지방에 마적들이 출몰해 정규군과 기사단이 그곳으로 가 버렸단다. 걱정 말거라. 영주님 휘하의 기사 1명과 정규군 3개 대(1개 대=5명)가 함께 호송해 주기로 했으니.”

오이니아가 그래도 못미덥다는 듯 말했다.

“정말 괜찮은 거예요? 오이니아는 정말 안심이 되지 않아요. 할아버지, 이제 연세를 생각하셔야죠. 얼마 안 있으면 60이에요.”

“허허! 이 할애비를 무시하는 게냐? 이래 뵈도 한창 때 아반트 가르트에서 일했다. 아반트 가르트가 어떤 곳인지 아느냐?”

이 말을 하며 노인은 란테르트를 바라보았다. 란테르트는 때마침 아반트 가르트라는 말에 안색이 조금 변했다. 그런데 노인이 자신을 바라보자 더더욱 이상한 기분이 들었다. 왜 그 말을 하면서 자신을 바라보는 것인가?

오이니아는 그런 것에는 신경 쓰지 않고 할아버지의 허풍 같은 호기에 맞춰 주었다.

“네 네 알아요, 알아! 전 대륙 최강의 용병들만이 모여 있는 곳!”

깍쟁이 같은 손녀의 모습에 그는 너털웃음을 터트렸다.

“이 할애비는 그런 곳에서 6개월을 살았었다. 이미 전쟁도 끝나 멍청이들만 용병을 하는 지금 같은 때와는 상황이 달랐지. 아무렴! 그때는 정말…….”

드라이토는 먼 하늘을 바라보았다. 그때의 추억이라도 떠올리는 모양이었다.

“어디로 가는 거예요? 얼마나 있다가 돌아올 거죠?”

오이니아의 또랑또랑한 목소리에 드라이토는 꿈에서 깨어난 표정으로 대답했다.

“노마티아란다. 적어도 한 달은 걸릴 듯싶구나.”

그 대답에 오이니아의 미간은 주름이 잡혔고 얼굴에 그늘이 드리워졌다.

“그렇게나 오래요?”

드라이토는 미안해하는 표정을 손녀를 달랬다.

“미안하구나. 가능한 한 빨리 다녀오마.”

오이니아는 할아버지의 약속에 환한 기색을 뗬다.

“괜찮아요. 대신 무사히 다녀오셔야 해요.”

드라이토는 기특한 듯 손녀의 말에 고개를 끄덕였다.

조손간의 대화가 끝나자마자 조금 떨어진 곳에 서 있던 란테르트가 끼어들었다.

“저는 이제 떠나겠습니다.”

그의 말에 오이니아가 고개를 휙 돌렸고, 드라이토 역시 고개를 돌려 란테르트를 바라보았다.

“아…… 지금요?”

의외라는 오이니아에게 란테르트는 고개를 끄덕였다. 더 이상 이곳에 머물 명분도 이유도 없었다. 게다가 지금 당장 가 보고 싶은 곳도 있었다.

란테르트의 대답에 오이니아는 순간 무슨 말을 해야 할지 알 수 없었다. 말릴 이유는 없었다. 하지만 예의상이라도 만류해야 하나? 왠지 까다로운 상황이기에 오이니아는 할아버지를 바라보았다. 해결해 달라는 눈빛을 보내면서.

그때 란테르트가 다시 입을 열었다.

“가 보아야 할 곳이 있습니다. 그곳에 들렀다가 특별히 할 일이 생기지 않으면 꼭 이곳에 다시 들르겠습니다. 오이니아 양. 방금 전 켈파씨의 집에서 제가 했던 말, 기억나십니까?”

오이니아는 고개를 끄덕였다. 아마 한 가지 일을 들어 주겠다는 걸 말하는 듯했다.

“오이니아 양 역시 제게 한 가지 일을 시키실 수 있습니다. 이것으로 당신이 저의 목숨을 구해 주신 그 은혜에 보답하고자 합니다. 그것 외에는…… 해 드릴 것이 없습니다. 다시 한 번 들리겠습니다. 혹시 그때까지 제게 시키실 일이 생긴다면 그때 해 드리고, 만약 그때까지도 아무런 일이 없다면 후에 일이 생길 때 저를 찾아 주십시오. 아마 위다의 에티콘 마을의 영주에게 전달하는 것이 가장 빠를 겁니다.”

오이니아는 그가 깨어난 이후로 가장 많은 말을 하고 있는 지금, 오히려 말이 많던 입을 다물고 있어야 했다. 그리고 그가 말을 다 끝낼 무렵 고개만 끄덕였다.

“그럼 전 이만 가 보겠습니다. 제 목숨을 구해 주신 점…… 감사드립니다.”

전혀 고맙지 않은 일에 감사를 한 란테르트는 그대로 몸을 돌렸다. 그러다 잠시 오이니아를 향해 고개를 돌렸다. 어디선가 만난 적이 있는 듯한 이 담갈색 머리칼의 소녀를 다시 한 번 보고 싶다는 생각이 문득 들었기 때문이다. 하지만 다시 보아도 알 수가 없었다. 오이니아란 이름도, 그리고 그녀의 얼굴도 어디서 보고 들었는지 알 수 없었다.

란테르트는 자신을 바라보고 있는 조손을 향해 다시 한 번 고개를 숙인 후 그대로 동쪽으로 떠났다. 이곳에서 동남쪽으로 10일 정도, 란테르트의 걸음으로 가면 위다의 에티콘에 도착할 수 있을 것이다. 중간에 두 번이나 바다를 건너야 했으니 그곳에서 며칠 지체된다면 보름, 길게는 20일까지 걸릴 수도 있다. 하지만 그런 일이 일어나지 않는다면 길게 잡아도 12일 정도면 도착할 것이다.

에티콘 마을.

자매가 잠들어 있는 그곳에…….

제55장 10년 전의 사람들과 다시 만난 10년 후

9월도 이제 거의 끝나 간다. 바람이 조금씩 선선해져 가고, 성질 급한 나무들은 벌써 나뭇잎의 색을 조금씩 바꾸어 가고 있다.

란테르트는 에노사, 레냐 그리고 위다, 3개 대륙을 가로질러 에티콘으로 향하고 있었다. 한가하기 짝이 없는 여행이다. 이제는 목표도 할 일도 없었다. 보고 싶은 사람과 보고 싶은 장소 몇 곳을 들른 다음, 피치토 마을에 다시 들러 그들의 바람을 들어 주면 그것으로 당장 해야 할 일은 끝이다.

란테르트는 피치토 마을의 그 어린 남녀들에게 바로 다시 찾아오겠다고 약속했다. 에티콘 마을 그리고 클라린스 누님이 살고 있는 그라난 마을까지 들렀다 다시 돌아간다면 넉넉잡아 한 달 열흘쯤 걸릴 것이다. 그 정도 시간이라면 분명 그들도 소원을 정해 두고 있겠지.

쫓기듯 살았던 지난 5년, 물론 지금으로부터 따지자면 15년이지만 그때에 비한다면 미칠 듯이 한가했다. 그때도 하루에 50휴하(1휴하=약 1킬로미터)를 걸었다. 그리고 지금도 그 정도 거리는 걷고 있다. 하지만 그때와 지금은 느낌이 완전히 달랐다. 그때는 걸을 때 앞만 보며 갔지만 지금은 주위에 조금이나마 시선이 갔다. 그렇다고 특별히 경치를 감상하는 것은 아니었지만…….

란테르트는 이렇게 대륙을 한 번 가로지르고 나자 간신히 그사이 10년이 흘렀다는 사실을 실감할 수 있었다. 사실 피치토 마을의 방 안에서는 10년이 흘렀다는 사실을 느끼기 힘들었다. 하지만 이렇게 대륙을 횡단하고 나니 판이해져 버린 대륙의 정세라는 것을 대강이나마 알 수 있었다.

일단 피 내음이 나지 않는다. 사람들의 피로 절어 있던 대지가 이제는 더 이상 피 냄새를 풍기지 않았다. 무기를 휴대하는 사람의 수도 크게 줄었고 2, 3일에 한 번은 꼭 만나던 도적패들과 이제는 마주치지 못했다.

마법사들의 수도 크게 줄어 있었다. 전쟁통에 죽어 버린 건지 아니면 전쟁이 끝난 후 연구실로 틀어박혀 버렸는지 알 수 없었으나, 마법사의 수가 크게 줄어들었다는 것을 피부로 느낄 수 있을 정도였다.

또한 이것은 란테르트에게만 해당하는 일이었지만…… 주점, 용병 길드, 마법사 길드에 붙어 있던 자신의 현상 수배 초상화가 모두 사라져 있었다. 정확히는 크림슨 아이즈의 현상 수배이지만. 100만 하르의 상금이 걸린 마왕 크림슨 아이즈의 수배가 풀린 것이다.

란테르트가 처음 이 사실을 느낀 곳은 에노사-레냐 해협의 에노사 측 항구에서였다. 우연히 수배 포스터를 붙여 놓는 장소로 고개를 돌렸는데 늘 보이던 자신이 보이지 않았다. 잔인하게 흐르는 시간에 진한 쓴웃음이 배어 나왔다.

농토는 비옥했고 사람들은 평화로워 보였다. 전쟁에서 누가 승리했는지 란테르트로서는 알 수 없었다. 물론 오이니아에게 대강 들은 이야기를 껴 맞추어 본다면 소피카가 통일을 한 것 같았는데…… 각 대륙에는 여전히 각 나라의 국기가 걸려 있었다. 다만 거기에 더해 알 수 없는 문양의 국기가 같이 걸려 있었는데 황금색의 늑대 문양이었다. 늑대는 분명 소피카의 상징이지만 소피카의 상징은 황금색이 아닌 회색이다.

대강 유추해 보면 통일 후 황금색 늑대를 문양으로 채택한 것 같은데 자세한 것은 알 수 없었다.

생각한 것은 많았으나 정작 한 일은 없이 10일 가까이가 흘렀다. 란테르트는 어느덧 자매가 잠들어 있는 언덕을 시야에 담았다.

그곳은 여전했다.

아담한 언덕. 갈색 지붕의 3층 저택.

그리고 잎이 아담한 베니아 나무.

란테르트는 언덕이 잘 보이는 장소에 서서 한참 동안이나 그곳을 바라보았다. 푸른 하늘을 배경으로 바닥에 낮게 드리워진 녹색의 언덕이 보기 좋다. 아니, 설사 풍경이 아름답지 않더라도 이곳은 아름다운 곳이다. 세상에서 가장 아름다운 자매가 잠들어 있는 곳이니까.

구름이 흐른다. 아직 한낮이다. 몇 조각 되지 않는 구름이 서에서 동으로 천천히 흐른다.

이윽고 란테르트는 다시 발을 떼었다. 기억상으로는 자매의 무덤에 들른 지 반년도 되지 않았지만 세상은 10년이 지났다지 않는가. 어제 오후에 에티스 시에서 구입한 이름 모를 흰 꽃이 아직 싱싱하다.

꽃을 들고 있자니 흘러내린 머리칼을 쓸어 넘길 팔이 하나 부족했다. 시야를 가린 긴 머리칼이 성가셨다.

란테르트는 언덕 위에 도착했다. 꽃을 묘 앞에 내려놓았다. 이미 누군가 흰 국화 한 다발을 쌓아 놓았으나, 란테르트는 신경 쓰지 않고 자신이 사 온 이름 모를 흰 꽃을 그 곁에 조심히 놓았다. 가방을 내려놓고 검도 풀어 바닥에 두었다. 언제나처럼 말이다. 이곳에 들를 때마다 란테르트는 조용히 한쪽 무릎을 꿇고 자매의 무덤을 하염없이 바라보았다. 거의 대부분은 엘라였지만, 누군가가 자신을 부를 때까지, 하염없이…….

란테르트는 무덤을 바라보며 자매의 모습을 떠올려 보았다. 단 한 번도 본 적이 없는 사피엘라. 그리고 직접 눈에 담았던 에라브레. 하지만 둘 모두 모습이 얼른 떠오르지 않았다. 이미지는 남아 있었으나 떠올리려 할수록 희미해져 간다.

란테르트는 조용히 목에 건 펜던트를 풀어 열어 보았다. 이제야 확연히 떠오른다. 자매의 모습이. 담갈색 머리칼이 너무나 아름답던 자매의 모습이…….

란테르트는 하나 남은 왼손에 펜던트를 쥐고 보았다. 어떤 느낌인지도 모르겠다. 이제는 슬프지도 않다. 아련하고 쓸쓸한 느낌만이 마음을 가득 매울 뿐.

눈물도 흐르지 않는다. 울보라고 놀림받았던 적도 있었는데.

하긴 이제는 울어도 울보라고 놀릴 그가…… 그가 존재하지 않으니…….

긴 감상에 잠겨 있었다. 아니, 어쩌면 그다지 긴 시간이 아닌지도 몰랐다. 태양은 아직도 중천이다.

누군가가 란테르트의 등 뒤로 다가왔다. 란테르트는 엘라나 에티콘 집안사람이려니 하고 신경을 쓰지 않았다. 뒤에 서 있는 사람은 단지 란테르트를 바라만 볼 뿐, 아무런 말도 건네지 않았다. 란테르트는 그 점이 조금 이상했으나 신경 쓰지 않았다.

그때 뒤에 서 있던 사람이 란테르트의 왼쪽 어깨에 손을 얹었다. 란테르트는 순간 그 사람이 엘라가 아니라는 것을 알았다. 하지만 누군지 알 수 없었다. 느낌이 가벼운 것을 보아 분명 여자였다.

란테르트는 뒤돌아보기 전에 상대가 누구일지 생각해 보았다. 처음에는 자신을 삼촌이라 부르던 시나를 떠올려 보았으나 10년 전에도 서먹했던 그녀가 이런 행동을 하진 않을 거 같았다.

란테르트는 더 이상 지체하지 않고 일어났다. 그리고 곧바로 뒤돌아보았다.

엘프.

그녀는 엘프였다. 키는 거의 170세휴리하에 육박했고 굉장히 아름다웠다. 어느 신화 한편을 차지하고 있을 만큼 아름다운 모습이었다. 몸매는 조금 빈약한 편이었으나 오히려 그쪽이 좋았다. 언제나 사람들이 마음속으로 그리는 숲의 정령 엘프에게 어울리는 모습은 약간 마르고 신비로운 미소를 가지고 있는 여자의 모습이었다. 바로 눈앞의 이 엘프와 같이…….

그녀는 우아한 금발이었다. 긴 금발이 허리까지 자라 있었다. 눈동자는 녹색, 이른 봄의 새순과 같이 엷은 빛이었다. 눈은 조금 큰 편으로 보기에 시원시원했다. 그 커다란 눈은 숨 막힐 듯한 그녀의 미모를 한층 부드럽게 만들어 주었다.

란테르트는 그녀를 처음 본 순간 이 엘프가 누구인지 쉽게 알아채지 못했다. 하지만 그리 오랜 시간이 걸리지는 않았다.

자신에게 스스럼없이 안겨 오는 엘프는 이 세상에 단 한 명뿐이니까.

“살아있다면…… 반드시 이곳으로 오리라 생각했어요.”

이렇게 속삭이며 엘프는 란테르트의 가슴에 안겼다. 란테르트는 하나밖에 없는 팔을 들어 그녀의 어깨를 쓰다듬어 주었다.

“모라이티나…….”

모라이티나도 란테르트도 움직이지 않았다. 한 명은 지금까지 10년이나 찾아 헤맨 남자를 찾았다는 기쁨에, 그리고 다른 한 명은 혼란해져 버린 마음을 기댈 만한 친구를 찾았다는 기쁨에 말이다.

이윽고 모라이티나가 그의 품을 빠져나왔다. 조심스레 손을 뻗어 란테르트의 오른쪽 어깨를 쓰다듬었다. 그리고 곧 쓸쓸한 미소를 지으며 조그맣게 입을 열었다.

“팔을 잃은 것 정도는…… 당신에게 작은 슬픔도 되지 못하겠지요?”

자신을 올려 보며 이렇게 말하는 모라이티나에게 란테르트는 미소를 지어 주었다. 그녀의 말 그대로였다.

“하지만 전 슬퍼요. 당신이 또 무언가를 잃었다는 사실이…….”

사라져 버린 팔이 있었던 곳을 쓰다듬는 모라이티나를 바라보며 란테르트는 조금 어색했다. 도저히 옛날의 그 모라이티나라는 느낌이 들지 않았다. 하긴…… 이미 10년이 흐르지 않았던가.

모라이티나는 란테르트의 어깨를 쓰다듬던 손을 이제 그의 얼굴로 가져갔다. 얼굴을 뒤덮어 버린 머리칼을 쓸어 올려 정리해 주며 그녀는 속삭이듯 입을 열었다.

“이제는 백발이 되어 버렸네요. 다음엔 뭐죠? 청색에서 청회색으로, 그리고 이제는 백발…….”

모라이티나의 목소리는 점점 더 잦아들었다.

“보고 싶었어요…… 란테르트. 정말 보고 싶었어요.”

모라이티나의 눈동자가 조금씩 일렁이기 시작했다. 그녀의 마음은 이것 하나만으로도 충분히 알 수 있었다. 란테르트는 감격했다. 쓰레기 같다고 생각한 자신을, 이제는 쓸모조차 없어진 자신을 아직도 좋아해 주다니. 단지 어린아이의 철없는 풋사랑에 불과하다고 생각했었는데…….

란테르트는 모라이티나와 함께 무덤 뒤편에 있는 나무 밑으로 갔다. 이야기가 길어질 것 같았기 때문이다.

두 사람은 하얀 묘비와 멀리 저택이 보이는 곳에 자리를 잡고 앉았다. 모라이티나는 어느새 눈물을 거두고 엷은 미소를 지었다. 란테르트는 아직도 실감하기 힘들다는 표정으로 얘기했다.

“못 알아 볼 뻔했어.”

솔직한 대답에 모라이티나는 살짝 웃음 지었다.

“호호. 그래요? 하긴…… 지난 10년 동안 키도 많이 자랐고, 얼굴도 꽤 변했으니까요. 하지만 란테르트는 그때 그대로네요. 도대체…… 어떻게 된 거에요?”

“……모르겠어. 어떻게 된 건지. 그날 이후 나는 단지 생각만을 하면서 10년을 보낸 것 같아. 처음에는 며칠 기절했다가 깨어났다고만 생각했지. 그런데 알고 보니 10년이더군.”

모라이티나가 고개를 끄덕이며 그의 말을 받았다.

“10년간…… 란테르트는 기척이 완전히 끊겼었어요. 원래부터 정신력으로 스스로를 감추고 있어 먼 곳에서 당신의 존재를 눈치챌 수는 없지만…….”

이렇게 말하며 모라이티나는 미소를 지었다. 아름다우면서도 이전의 천진함을 그대로 간직한 미소였다.

“그동안 얼마나 찾아다녔는지 알아요? 그렇게…… 아무런 작별 인사도 없이 카이젤 드라켄 님의 신전에서 사라져 버리다니…….”

“미안해. 그때는…… 아무도 만나고 싶지 않았어.”

란테르트는 모라이티나에게 10년 늦은 사과를 했다.

“이해해요. 전 처음에 당신이 죽었다고만 생각했어요. 나크젤리온과 싸우러 갔으니 죽었을 거라는 생각 외에는 들지 않았거든요. 하지만 한편으로는 어떻게라도 살아 있을지 않을까 하는 생각이 들기도 해서 가엘프 님을 찾아갔었죠. 그리고 그분의 입을 통해 당신이 죽지 않았다는 것을 알게 되었어요. 그때의 기쁨이란!”

모라이티나는 활짝 웃었다. 당시 란테르트가 살아 있다는 말을 처음 들었을 때와 같이. 란테르트는 담담한 미소로 그녀를 바라보았다. 아무리 모습이 많이 변했다고는 하지만 역시 사람으로 하여금 미소가 피어나게 하는 그녀였다.

“하지만 가엘프 님은 당신이 있는 곳을 가르쳐 주지 않으셨어요. 모른다고만 말씀하셨는데, 그분이 모르는 것이 있다는 건 믿어지지 않았죠. 떼를 써 보았지만 소용없었어요. 그래서 직접 찾아 나섰죠. 아무래도 당신이 살아 있다면 이 일곱 대륙에 찾아올 가능성이 크기 때문에 이 근처를 전전했어요. 하루는 위다에, 그리고 하루는 에노사에 그리고 에티콘에. 이 마을 근처를 지날 때면 반드시 들렀어요.”

모라이티나는 란테르트를 잘 이해하고 있었다. 그는 모라이티나의 생각대로 이 마을로, 자매에게로 왔다.

“저 국화는 모라이티나가 가져다 놓은 것인가 보지?”

물론 엘라나 칼슨이 했을 수도 있지만 저렇게 큰 꽃다발, 15년 전에 죽은 양녀를 위한 일 치고는 너무 새삼스럽고 또 어색하다.

모라이티나는 고개를 끄덕였다.

“에라브레를 위한 것이에요. 그리고 사피엘라라는 분을 위해서도. 한 번도 본 적은 없지만 당신이 그렇게나 못 잊는 것을 보아 좋은 분일 테니까요. 꽃다발을 받을 자격은 충분하지요.”

모라이티나는 이렇게 말하며 일어났다. 아무렇게나 주저 앉아있었던 탓에 주름이 넓은 연두색 치마에 잔주름이 잡혔다.

“일어나요. 지금 저 안에 당신을 기다리고 있는 사람들이 있잖아요. 그들을 만나 보아야죠. 칼슨 씨도 엘라 부인도 그동안 란테르트 걱정을 많이 했어요.”

이미 모라이티나는 그들과도 친해진 모양이다.

란테르트도 자리를 털고 일어났다. 부쩍 그들을 만나고 싶단 생각이 들었다.

다시 한 번 자매의 무덤을 살펴본 그는 모라이티나를 따라 에티콘 저택으로 향했다.

칼슨과 엘라는 한참 동안 멍하니 란테르트를 바라보았다. 이제는 25세가 되어 버린 시나 역시 이해하기 힘들다는 표정으로 그를 바라보았다. 그럴 수밖에 없었다. 머리칼을 제외하고는 10년 전 그 모습 그대로 다시 나타났으니.

칼슨은 이제 반백이다. 이제 그의 나이 60에 가깝다. 반면 이미 40을 훨씬 넘겼을 엘라는 여전히 30대 중반으로밖에는 보이지 않았다. 부부의 겉보기 나이는 점점 더 벌어져만 간다.

차에서 김이 모락모락 피어났다. 아침에 구워 낸 쿠키의 향기와 차의 향긋한 내음이 뒤섞여 모두의 후각을 자극한다. 하지만 식어 가는 차의 후각적 유혹도 에티콘 저택의 응접실에 앉아 있는 사람들은 끌어들이지 못했다.

차는 이제 지쳐 더 이상 김을 피어 내지 못했다. 그리고 그때가 되어서야 사람들은 꿈에서 깨어나듯 침묵에서 빠져나왔다.

시나가 몸을 일으켰다.

“차를 다시 내오겠어요.”

보라색 머리가 예쁘게 자란, 약간 콧대 높아 보이는 시나는 25세가 되었건만 아직 적당한 남자를 만나지 못해 칼슨과 엘라와 함께 살고 있었다. 손놀림에 절도가 있는 것이 예전에 비해 훨씬 기품 있어 보였다.

그녀는 익숙하면서도 조심스러운 손놀림으로 찻잔을 치워 부엌으로 가져갔고 그제야 칼슨이 입을 열었다.

“뭐라고 말해야 할지. 우선 정말 반갑네. 10년 만이야…….”

그의 말에 란테르트가 미소를 지었다. 칼슨도 엘라도 이 란테르트라는 남자의 미소에 웃음을 지었다. 어차피 그에게서 만나서 반갑다, 같은 인사치레를 들을 생각은 없다.

10년의 시간은 그 길었던 만큼의 어색함으로 일행을 짓눌렀다. 하지만 그것을 극복하는 데는 큰 힘이 들지 않았다. 짓눌렸던 만큼 이야기는 자연스럽게 터져 나왔고 몇 마디를 나누는 사이 상당히 부드러운 분위기가 되었다.

시나가 다시 내온 차가 절반 가까이 줄어 있었다. 시나는 엘라의 곁에 다소곳이 앉아 란테르트와 칼슨 그리고 엘라, 모라이티나의 이야기를 잠자코 듣고 있었다. 종종 끼어들고 싶기도 했지만 적당한 자리를 찾지 못해 머뭇거리고만 있었다.

“그렇게 해서 일곱 개 대륙은 통일되었네. 선황제 루실리스 폐하에 의해서였지. 아이실트 전하야말로 애석하기 짝이 없네. 그렇게 갑작스레 돌아가시지만 않았어도 오히려 패권은 그분께서 쥐셨을 텐데…… 아무튼 선황제께서는 이 일곱 대륙을 통일하며 새로 이름을 지으셨네. 그것이 바로 헵티슬이야. 일곱 개의 섬이라는 뜻이네.”

칼슨은 최근 10년간의 대륙 정세를 설명해 주었다. 란테르트는 칼슨의 마지막 말에 고개를 갸웃거렸다.

“선황제? 루실리스, 그가 죽었습니까? 이제 겨우 25세 정도 되었을 텐데…….”

“3년 전에 붕어하셨네. 지금은 그분의 매제되시는 핌트로스 님께서 황위를 이으셨지.”

란테르트에게서도 폭소라는 게 터져 나올 뻔했다. 핌트로스, 그 핌트로스가 황제라…… 그렇게나 얽매여 있는 걸 싫어해 엄청난 실력으로도 고작 경비병을 하고 있던 녀석이 황제라니.

란테르트는 순간 이상한 점이 있어 물었다.

“그런데 어떻게 칼슨 씨는 아직도 귀족 자리에 있을 수 있는 것입니까? 위다의 귀족이면 헵티슬 황조에는 역적일 텐데요.”

당연한 말에 칼슨은 쓴웃음을 지었다.

“모두 선황제 덕이네. 그분은 다른 대륙을 점령하면서 그곳 귀족들의 지위를 그대로 유지시켜 주겠다고 약속하셨네. 그뿐 아니라 각 나라 왕족들의 지위도 그대로 유지시켜 주기로 약조했네. 물론 외교권 박탈, 사병 수 제한 등의 제약이 따르기는 했지만 몰살당하지 않은 것만 해도 다행이지. 때문에 반 헵티슬 감정도 크게 일지 않았고. 게다가 더 이상 전쟁을 일으킬 만한 여력을 가지고 있는 나라도 지금 없네. 평민들의 생활은 안정되었고 귀족들 역시 여전히 편안한 생활을 하고 있지.”

란테르트는 그의 말에 고개를 끄덕였다. 하긴 그렇게라도 하지 않는다면 통일은 영영 불가능했을지도 모른다.

“그렇게 해서 1황국 6제후국 체제를 맞이하게 되었다네. 과거 소피카 대륙은 지금도 소피카로 불리지만 그곳은 황제 직할령이지. 그리고 다른 대륙들은 여전히 위다, 레냐, 노마티아라는 성을 가진 왕족에 의해 다스려지고 있어. 아, 하지만 위다만은 아이실트 님께서 자손을 남기시지 못한 채로 돌아가셔서 왕실의 대가 끊겼다네. 그래서 최후의 재상 가문이었던 다르나시안 가의 장녀 세르테이나 님이 여왕 자리에 오르셨지. 세르테이나 님의 고모되는 분이 아이실트 님의 어머님이셨으니 무리도 아니지. 로렌시아 공주님의 뜻에 따른 결정이었네.”

란테르트는 약간 혼란스러웠다. 그러면서도 입가에 배어 나오는 웃음을 참을 수가 없었다. 핌트로스는 황제이고 세레티는 여왕이란 말인가.

란테르트의 이상한 표정에 칼슨은 의아했으나 이유는 묻지 않고 하던 이야기를 계속했다.

“그리고 과거 마곡을 다스리던 레이니어 가가 소피카에 나라를 맡기고 사라져 버린 덕에 마곡과 세이아는 한데 묶여 세이아의 왕이 다스리게 되었지. 자네도 알다시피 세이아에는 원래 왕이 없었지만 이번에 란트오트 가의 가주가 왕에 봉해졌지. 키톨트 란트오트. 헵티슬의 네 개국 공신 중 한 명이지.”

키톨트…… 분명 들어본 듯했지만 기억은 나지 않았다.

“헵티슬의 네 개국 공신이라고요?”

“아, 자네는 잘 모르겠군.”

칼슨은 고개를 끄덕이며 설명을 시작했다.

“헵티슬의 네 개국 공신…… 그 첫째가 바로 현 황제 폐하이시네. 전쟁 당시, 소피카 총 사령관직에 계시며 5개 대륙 중 세 개를 손수 쳐 빼앗아 오셨지. 두 번째 개국공신이 바로 그 유명한 은월의 기사, 밀튼 경이지. 약관의 젊은 나이로 선황제의 막하에 들어가 현 황제 못지않은 공을 세웠지.”

란테르트는 고개를 끄덕였다. 밀튼과 로멜이 그렇게 유명한 것도 이해가 갔다. 황국의 개국공신이니.

“세 번째가 방금 이야기한 키톨트라네. 폐하와 은월의 기사, 이 두 사람은 헵티슬 개국 3대 장군 중 두 사람이고 키톨트는 이들과는 달리 은밀한 곳에 숨어 일을 했지. 마지막 네 번째 사람은 아왈트라고 하는 외팔이인데…….”

란테르트는 참아 왔던 놀라움을 터뜨렸다.

아왈트가? 루실리스의 휘하로?

란테르트가 놀라는 표정을 짓자 칼슨이 고개를 끄덕였다.

“맞네. 언젠가 자네가 데리고 온 그 남자. 바로 그더군. 그 후로 딱 한 번이지만 에라브레의 무덤에 다시 찾아왔다네. 자세한 것은 알 수 없었지만 그는 그곳에서 자네처럼 몇 시간이고 우두커니 서 있다가 우리 두 사람에게 무례를 사과하고 돌아갔지.”

“아왈트는…… 지금 무슨 자리에 있습니까?”

칼슨은 고개를 가로저었다.

“그는 죽었네. 가장 치열했던 소이스 평야 전투에서. 바로 아이실트 전하가 숨을 거두신 그 전투에서 그도 전사했네. 직위를 이야기하라면 명예 황실 사령관에 추서되었고, 현재 그의 슬크라는 성은 공작 가문의 성으로 봉해졌지. 모두 죽은 후의 이야기지만…….”

란테르트는 알 수 없는 회한에 잠겼다. 그가 큰소리치던 그대로였다. 그가 얌전히 늙어 죽을 리 없었다. 전쟁터에서 싸우다 죽는 것이야말로 그에게는 가장 어울리는 최후이다. 자신과 달리 그는 이미 죽을 장소를 찾은 것이다.

“이제…… 자네의 10년을 들려주겠나?”

말을 마친 칼슨이 란테르트에게 이렇게 물었다. 그때까지 잠자코 듣고만 있던 모라이티나도 자리를 고쳐 앉으며 귀를 기울였다.

“글쎄요…… 지난 10년, 사실은 저도 모르겠습니다. 하려던 일은 성공한 것 같은데…… 기절했다가 깨어나 보니 팔은 이렇게 되어 버렸고 10년의 세월이 흘러 있었습니다.”

모두들 그의 말에 의아하다는 표정을 지어보였다.

“저도 이 이상은 모르겠습니다.”

의외로 싱거운 그의 이야기에 모두 맥이 풀려 버렸다.

“그런데…… 정말 바라던 바를 이룬 건가요?”

엘라의 물음에 란테르트는 순간 대답을 하지 못하였다. 직접 소멸하는 순간을 확인한 것은 아니었기 때문이다.

그때 모라이티나가 대신 대답했다.

“나크젤리온은…… 소멸했습니다. 완전히 허무로 돌아가 버렸죠.”

모라이티나의 말에 칼슨과 엘라는 고개를 끄덕였다. 엘프가 하는 말이라면 사실일 것이다.

반면 시나는 무슨 소린지 알아들을 수가 없었다. 나크젤리온? 그게 무슨 말인가? 나크젤리온이 소멸하다니. 그게 란테르트 삼촌과 무슨 상관인가?

무슨 소린지 도통 모르겠다는 표정을 짓고 있는 시나를 향해 엘라가 다정히 입을 열었다.

“미안하구나, 시나야. 지금까지 너에게 이 일은 비밀로 해 왔단다. 네가 너무 어리기도 했고, 그 때문에 네게 이야기를 했다가는 란테르트에게 폐가 될지도 모른다는 생각에…….”

“무슨 일이었기에 그랬나요?”

시나는 이 눈앞에 앉은, 이제는 자기 또래처럼 보이는 삼촌이 과거 크림슨 아이즈라고 불린 엄청난 사람이었다는 건 이미 알고 있었다. 그 때문에 막연한 두려움을 가지고 있기도 했다.

하지만 이미 10년이 흘렀고 과거의 두려움은 이제 그저 웃음이 터져 나오는 추억으로 자리 잡아 버렸다. 그렇게 기억에서 사라지려던 사람이 갑자기 자신과 같은 또래로 다시 돌아왔으니…… 그렇지만 이번에는 무섭다는 느낌은 전혀 들지 않았다. 오히려 부쩍 호기심이 생겼다.

“차후에 한가할 때 자세히 이야기해 주마. 아무튼 너의 란테르트 삼촌은 마왕 나크젤리온을 죽이기 위해 그 5년 동안 고행을 했단다. 그리고 결국 성공한 모양이구나. 그 때문에 한쪽 팔을 잃게 되었고…….”

엘라는 그의 팔이 사라진 자리를 바라보며 위로를 얼굴에 한껏 담았다. 란테르트는 그런 엘라의 표정에 미소를 지어 감사를 표했다.

시나는 엘라의 말에 오히려 웃음이 나왔다. 세상에 그런 황당한 일이 존재한단 말인가? 인간이 마왕을 죽이다니…… 무슨 로망에나 나올 법한 이야기이다. 그런 것이 현실 세계에서 벌어지고 또 이루어지다니 여간해선 믿기가 힘들었다. 하지만 이미 엘프가 자신의 앞에 이렇게 앉아 있는데 마왕을 죽이지 못하라는 법도 없겠지, 라고 편하게 생각하기로 했다.

엘라는 조금 혼란스러워 하는 그녀의 손을 조용히 잡아 주었다. 한편 칼슨은 그런 양녀에게서 란테르트에게로 시선을 돌리며 물었다.

“그보다 이제 팔은 괜찮은 건가? 이미 10년 전에 났던 상처이니 아물었겠지만 말일세.”

“이제는 괜찮습니다. 하지만 상처가 10년 전에 난 것인지는 모르겠습니다. 기절해 있던 사이 무의식중에 스스로 마법을 걸어 치료했다는 느낌이 있습니다. 저를 구해 준 사람의 말에 의하면 그때까지도 피는 완전히 마르지 않았다고 합니다.”

칼슨은 이상하다는 듯 고개를 기울였다.

“그럴 리가. 혹시 10년간 기억상실증에라도 걸려 있던 것 아닌가? 팔은…… 다른 곳에서 잃었을 수도 있지 않은가?”

란테르트는 그의 말에 고개를 저었다.

“의식이 하나로 이어집니다. 게다가 팔을 잃던 순간의 기억은 가지고 있습니다.”

칼슨은 더더욱 알 수 없다는 표정을 지었다.

다섯 사람은 이후로도 한참 동안 못 다한 이야기를 나누었다. 그리고 해가 질 무렵이 되어서야 식당으로 자리를 옮겼다. 헤어졌던 시간이 길었던 만큼 할 이야기도 많았다.

란테르트는 이 긴 대화를 통해 현재 대륙의 상황을 대강 알 수 있게 되었다. 그리고 상당히 변한 모라이티나의 성격 또한 알게 되었다.

마지막으로 모라이티나를 만났을 때만 하더라도 그녀는 여전히 조금 산만했었다. 비록 남을 배려하는 마음을 보이는 등 처음과 비교해서 상당히 성장해 있었지만 지금은 더더욱 성격이 침착해진 듯했다. 대화 내내 거의 입을 열지 않았을 정도이니 말이다.

저녁 식사를 마친 란테르트는 언제나 자신이 묵던 방으로 향했다. 엘라는 아직도 그 방은 란테르트를 위해 청소하고 있으니 마음 편히 사용하라고 배려해 주었다. 란테르트는 그런 그녀의 말과 마음 씀씀이에 큰 고마움을 느꼈다.

방으로 향하는 도중 란테르트는 자매의 초상화 앞에 서서 그림을 바라보았다. 그를 따라가던 모라이티나도 란테르트의 곁에서 초상화를 바라보았다. 에라브레는 장식이 수수한 의자에 앉아 귀엽게 미소 짓고 있었고, 그 뒤에서 에라브레 어깨에 손을 얹고 있는 사피엘라의 미소는 부드러웠다. 란테르트는 호, 하고 한숨을 내쉬며 몸을 돌렸다.

“15년이 지난 지금까지도…… 그녀들을 그리워하고 있나요?”

따라 걷던 모라이티나가 조심스레 물었다. 란테르트는 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. 그곳엔 모라이티나의 두 눈이 반짝이고 있었다.

란테르트는 고개를 끄덕여 그녀의 물음에 답했다. 그렇다. 아직도 그리워하고 있다. 만약 시간을 다스리는 절대신 테미시아가 자신에게 일생 중 단 한순간으로 돌아갈 기회를 준다면…… 그때로 돌아가고 싶다. 지금에 비해 능력도 없고, 눈도 멀었었지만 그때로 돌아가고 싶다.

그 대답에 모라이티나는 빙긋 미소를 지었다.

“정말이지. 당신이라는 사람은…….”

그녀의 말에 란테르트도 미소를 지을 뿐이었다.

이제는 낯설어져 버린 낯익은 복도를 걸어 그는 자신의 방으로 향했다. 방문을 열고 먼지 하나 없이 정리되어 있던 자신의 방에 들어가 검과 가방 그리고 망토를 내려놓았다. 모라이티나는 방 한쪽에 있는 테이블 의자에 앉았다.

망토를 벗은 란테르트의 몸에서 가장 눈에 띄는 부분은 역시 오른팔이었다. 모라이티나는 힘없이 흔들리는 그의 오른 소매를 보며 다시 한 번 마음이 아렸다. 아까 식사 때 보니 왼손으로 음식을 먹는 것이 아직 서툴러 보였다.

“이제 검은 쓸 수 없게 되었나요?”

란테르트는 침대에 주저앉으며 그녀의 물음에 고개를 저었다.

“아니, 검을 쓰는 데는 문제가 없어. 왼손이나 오른손이나 익숙해지는 데는 오래 걸리지 않으니까. 마법을 사용하는 데도 지장 없고. 마법력은 오히려 조금 성장한 듯해.”

모라이티나는 아무 문제없다는 그의 대답이 오히려 처연하게 느껴졌다.

“역시 그의…… 말대로 인간이 아니군요.”

모라이티나는 표정이 어두워졌다. 아마도 이 말을 한 주인공을 떠올리는 모양이었다.

“이카르트도…… 실종되어 버렸더군요.”

모라이티나의 말에 란테르트는 고개를 떨궜다.

“내가 보는 앞에서…… 스스로의 목숨을 끊었어. 후우…….”

란테르트는 한숨을 내쉬었다. 울고 싶었으나 눈물이 나오지는 않았다. 어제 일같이 마음만 쓰리고 아플 뿐.

“트레시아도 세이피나도 실종되었어요. 죽었는지 살았는지…… 지난 10년간 모습이 보이지 않아요. 가엘프 님께 물어도 고개만 저으시고요.”

“마계는? 어떻게 됐어?”

“마계는…… 완전히 사라져 버렸어요. 원래 그 땅의 주인이었던 암흑 정령들이 차지했다나 봐요. 엘라인 오빠가 이야기해 주었어요. 저는 잘 모르지만 엘라인 오빠는 알 수 있는 모양이에요.”

모라이티나는 눈물을 흘렸다. 하지만 그것도 잠시 그녀는 간신히 눈물을 삼키며 말했다. 입가에 미소가 피어났다. 힘겹게…….

“에이…… 란테르트 앞에서 울지 않으려고 했는데, 벌써 두 번이나 울어 버렸네요.”

이렇게 말하며 모라이티나는 잠시 마음을 진정시키기 위해 말을 멈추었다.

“그런데 란테르트는 이제 뭘 할 건가요?”

“우선 그라난 마을로 가야지. 클라린스 누님에게 들려 보아야 하니까. 그리고 나를 구해 준 사람들에게 들르기로 했으니 그 사람들이 살고 있는 에노사로 가 보아야 하고. 그 이후의 일은 생각해 본 적 없어.”

“그렇군요…….”

모라이티나는 말끝을 흐리다가 란테르트를 정면으로 응시하며 말했다.

“전 이제 란테르트와 함께 다닐 거예요. 이제 란테르트 곁에는 저밖에 없잖아요. 즐겁게 해 드릴래요. 이제는…… 행복하게 사는 거예요.”

란테르트는 쓴웃음을 지었다. 행복하게 사는 거라…….

모두를 불행하게 만들어 놓고 행복하게 살라니…… 면목이 없다. 하지만 란테르트는 모라이티나의 면전에서 이런 속마음을 드러내지는 않았다.

그 반대로 하는 것이다.

이제 더 이상 다른 사람을 불행하게 만들기는 싫다. 란테르트는 지난 10년간 스스로에게 갇혀 사고만이 살아 있었다. 그동안 가장 후회한 일은 역시 나크젤리온에게 복수를 하겠다고 앞만 보고 달린 그 5년이었다. 죽인 사람이 몇이며 파괴한 도시가 몇인가.

게다가 결국 이카르트까지…….

그가 죽기 전에 말했다. 왜 그런 일을 해 가지고 자신을 가슴 졸이게 만들었냐고.

살아야만 하는 생이다. 이카르트와 피로 약속했다. 그는 자신에게 살라고 말했다. 그렇기에 이제는 살아야 한다. 죽는 그날까지…… 죽을 수는 없다.

모라이티나. 자신을 즐겁게 해 주겠다고 이야기하는 모라이티나를 행복하게 해 주는 거다. 모라이티나뿐만이 아니다. 자신과 관계를 가지고 있는 몇 안 되는 사람들 모두를 행복하게 해 주는 거다.

모라이티나는 란테르트에게서 대답이 없자 다시 물었다.

“당신…… 저와 함께 다니는 것이 싫지는 않죠?”

“천만에. 모라이티나와 함께 있는 것을 싫어할 존재는 단 하나도 없을 거야.”

모라이티나는 환한 미소를 지었다.

“고마워요.”

“고맙다니 천만에. 그보다, 이제 가서 자도록 해. 내일 아침 일찍 출발할 예정이니까.”

란테르트의 말에 모라이티나는 고개를 도리도리 저었다.

“싫어요. 조금 더 함께 있을래요. 겨우 하루 정도 밤을 샌다고 큰일이 나는 것도 아니잖아요. 란테르트는 어떨지 몰라도 저는 지금 침대에 눕는다 하더라도 잠을 잘 수 없을 것만 같아요. 생각해 보세요. 10년 동안 찾아 헤매던 사람을 만났어요. 란테르트라면 그런 사람을 두고 쉽사리 잠들 수 있을 것 같아요?”

모라이티나의 투정에 란테르트는 난감했다. 그냥 내보내려니 말을 듣지 않을 것 같았고, 그렇다고 한방에서 둘이 하룻밤을 보내는 것도 어색했다.

그때 모라이티나가 입을 열었다.

“그런데 어떻게 나크젤리온을 이겼나요? 인간이 어떻게 그런 일을 해낸 거죠?”

그녀의 물음에 란테르트는 간단히 답했다.

“기억나? 10년 전 카이젤 드라켄의 신전에서 나는 그 용신이란 존재를 따라갔었지.”

“물론 기억하죠. 그때 저는 키티나 언니와 다른 방으로 가 그녀의 수집품들을 보고 있었어요. 그녀는 검을 몹시 좋아해 검들을 여러 개 모아 두었거든요.”

“그때 나는 용신을 따라 어떤 곳으로 갔어. 그리고 그곳에서 한 자루의 검을 빌릴 수 있었지.”

란테르트는 이렇게 말하며 순간 엘리엠은 어디로 갔을까? 하는 생각이 들었다. 10년 전에 사라져 버린 검이 어디로 갔는지 알 수는 없었으나 조금 신경이 쓰였다. 만약 이제 갓 검을 익힌 풋내기더라도 그 검을 쓴다면, 란테르트는 그를 이겨 낼 자신이 없다고 생각할 정도로 위력이 막강한 검이었다.

“그 검 덕분이야. 증폭 마법도 하나 배우기는 했는데, 샤이튼이라고. 그 마법은 순간적으로 끌어 낼 수 있는 마법의 힘을 거의 두 배 가까이나 높여 주었지. 그때를 생각하면…….”

미친 듯이 휘몰아치는 마법의 폭풍에 몸이 갈가리 찢겨 나가는 줄만 알았다. 팔 하나만 잃은 것은 그야말로 기적이었다.

모라이티나는 란테르트의 설명에 고개를 끄덕였다. 하지만 샤이튼이라는 말에서는 고개를 갸웃거렸다.

“샤이튼이라구요? 그런 마법, 들어 본 적 없는데. 헵티슬의 마법에도 다프칸의 마법에도 그런 마법은 없을 걸요. 드래곤들의 마법인가?”

“나도 자세한 것은 몰라. 다만 그들이 준비해 놓은 것을 가지고, 하라는 대로만 했을 뿐이야.”

란테르트는 이렇게 말하며 쓴웃음을 지었다. 정말 말 그대로였다. 그들이 준비해 둔 안배된 동작대로 움직였다. 인형극에서 인형의 역할이 이와 비슷할 것이다. 인형사의 손놀림에 맞춰 팔을 들고 미소를 짓고 걸음을 걷고…….

모라이티나는 잠시 샤이튼이라는 마법에 대해 생각해 보았으나 그리 길지는 않았다. 눈앞에 란테르트가 있는데 그따위 마법에 머리를 썩힐 이유가 없다.

“지난 10년 동안 내가 뭘 했는지 알아요?”

모라이티나는 이제 자신의 이야기를 꺼냈다. 란테르트는 그녀의 말에 “글쎄…….”라고 대꾸했다.

“처음, 란테르트가 그렇게 떠나 버린 후…….”

모라이티나는 이렇게 말을 꺼냈다. 그리고 지난 10년간 겪었던 크고 작은 일들로 한 줄로 주욱 엮어 갔다. 정말로 밤을 새기라도 하려는 듯, 그녀는 몹시 피곤한 얼굴을 한 채로 이야기를 계속 이어 나갔다.

자정을 넘겨서부터 모라이티나는 꾸벅꾸벅 졸기 시작했다. 몇 마디 말을 하다 잠시 눈을 감고 졸음에 굴복당해 버리고는 퍼뜩 깨어나며 아, 어디까지 이야기했죠? 라고 되묻는다. 란테르트는 그녀의 모습에 한편으로는 재미를 느꼈고 한편으로는 조금 감동했다. 자신을 이렇게까지 한결같이 좋아해 주니 말이다.

그때 란테르트가 갑자기 침대에서 일어났다. 졸음이 몰려오던 모라이티나도 화들짝 놀라 덩달아 일어났다. 란테르트는 곧바로 문으로 향했고 모라이티나는 나가라고 이야기할까 봐 다시 자리에 눌러앉았다.

란테르트는 문을 벌컥 열었다. 동시에 누군가 균형을 잃고 방 안으로 넘어지듯 들어왔다.

“시나!”

모라이티나는 바닥에 엎어질 듯 기우뚱거리는 진보랏빛 머리칼의 여자를 부축했다. 시나는 얼굴을 붉히며 모라이티나를 흘끗 올려 보았다.

“무슨 일이야? 이 늦은 시간에?”

“미, 미안해요. 엿들으려고 했던 건 아닌데. 그냥 이렇게 늦은 시간까지 무슨 소리가 들리기에…… 그냥…… 그래서…….”

그녀의 말에 모라이티나는 자신도 모르게 얼굴을 붉혔으나 곧바로 웃으며 말했다.

“괜찮아. 신경 쓰지 마.”

시나는 모라이티나의 말에 고개를 끄덕이며 슬쩍 란테르트의 눈치를 살폈다. 란테르트의 입가에는 미미한 미소가 어려 있었다. 시나는 그 모습에 용기를 내 입을 열었다.

“저기…… 저도 이야기에 끼면 안 될까요? 잠이 도통 오지 않아서요.”

시나의 말에 모라이티나가 먼저 답했다.

“물론이지.”

모라이티나는 의자까지 끌어다 내어 주었다. 사실 단둘이 있는 편이 더 좋았지만 혼자 꾸벅꾸벅 졸다가 쫓겨나느니 시나라도 끌어들여 밤을 꼬박 새고 싶은 것이 모라이티나의 마음이었다.

란테르트는 그 모습에 잠자코 다시 침대에 걸터앉았다.

잠시 셋 사이에 어색한 침묵이 깃들었으나 시나가 먼저 입을 열었다.

“그런데 삼촌은 어떻게 10년 동안 조금도 늙지 않은 거예요? 이제는 삼촌이 아니라…… 오빠 같아요.”

란테르트는 살짝 미소 지으며 고개를 저었다.

“모르겠다.”

확실히 그러했다. 전혀 알 수 없었다. 왜 자신이 정신을 잃기 직전의 상태 그대로 깨어났는지…….

한편 시나는 오늘 처음으로 란테르트가 자신에게 웃는 모습을 보았다. 물론 그전에도 미소는 가끔 지어 주었으나 언뜻 보면 비웃는 느낌마저 들었더랬다. 어렸을 때 란테르트를 싫어하고, 또 무서워했던 것에는 그가 무뚝뚝했던 점 역시 원인 중 하나였다.

그가 자신을 향해 미소를 보이자 시나는 더더욱 용기가 생겼고 곧바로 다른 것을 물었다.

“칼슨 아저씨가 말씀하시길 삼, 삼촌의 마법력이 굉장하다던데 어느 정도에요? 현자인가요? 아니면…… 대현자?”

시나는 아직도 삼촌이라고 부를 때 머뭇거리곤 했다. 어색한 모양이었다.

그녀의 말에 모라이티나가 호호, 하고 웃자 시나는 의아해하며 물었다.

“왜 웃어요?”

“현자나 대현자 정도면 굉장하다고 이야기할 리가 없잖아. 지금 칼슨 씨가 대현자의 지위까지 획득하셨는데. 그렇다면 스스로를 굉장하다고 칭찬하는 것이 되잖아.”

시나의 눈이 휘둥그레졌다.

“그럼 그 이상이란 말예요? 하지만 마도사 협회의 지위 계통으로는 대현자 위로는 초현자 한 명뿐인데…… 설마 그럼 초현자?”

“글쎄…… 사람들의 마법 구분으로는 초현자 정도가 최고이니…… 하지만 그 정도로는 결코 대단하다고 말할 수 없지. 란테르트는 모든 신계 마법, 마계 마법을 익혔어. 수많은 류 마법 그리고 기타 부적술 등의 마법까지. 맞지요?”

모라이티나의 말에 란테르트는 그저 고개를 끄덕여 그렇다고 답했다. 전에 숲에서 만났을 때 이야기해 준 것을 아직까지 기억하고 있는 모라이티나의 기억력이 새삼 놀라웠으나 엘프니까, 라고 그냥 넘어가 버렸다.

반면 시나는 입을 다물지 못했다. 이렇게 화려하다니. 마계 마법은 금단의 마법이니 전혀 알 수 없었으나, 일단 초현자이면서 류 마법까지 익혔다는 것 자체가 놀라웠다. 그런 것들을 모두 28세의 나이에 완성하다니…….

“그게 사람이 가능한 거예요?”

시나가 황당해하며 이렇게 묻자 란테르트는 쓰게 웃으며 답해 줬다.

“시나도 마법 공부를 하는 모양이구나. 어디까지 익혔지?”

란테르트의 물음에 시나는 고개를 가로저었다.

“별거 아니에요. 이제 겨우 수사를 면한 걸요.”

“수사 다음이 매직 유저던가?”

시나는 고개를 끄덕였다.

“네. 매직 유저.”

모라이티나가 끼어들었다.

“공부한 지 이제 겨우 3년째에요. 꽤 속도가 빠른 편이지 않아요? 그 정도면.”

“3년 만에 정신계 마법 모두를 익힐 정도면 상당한 소질이지.”

란테르트가 동의하자 시나는 활짝 웃었다. 시나의 외모는 특히 눈 밑의 점 때문에 도도한 듯했는데 막상 성격은 도도하다기보다 말괄량이 쪽에 가까웠다. 물론 분위기 파악 정도는 할 줄 알기에 그런 모습을 드러내는 경우는 거의 없었지만 말이다.

아무튼 그런 그녀가 활짝 웃자 상당히 매력적이었다. 비록 나이가 25세로, 평균 20세 정도에 결혼을 하는 이 당시의 여자로서는 조금 나이가 많은 편이었다. 하지만 전적으로 인연이 없어서였지 그녀의 탓은 아니었다. 굳이 문제가 조금 있다면 눈이 조금 높고 성격이 지는 것을 못 참아서 다소곳한 맛이 모자라다는 점 정도였다.

세 사람은 이후로도 한참 동안 이야기를 나누었다. 시나 한 명이 더 끼어들어 대화는 활기찼다. 그렇게 결국 세 사람은 밤을 새어 버렸다.

시나는 이날 밤의 대화로 란테르트 삼촌에 대한 인식을 새로 했다. 그전까지 어렵고 무섭던 그가 조금은 편안하게 느껴졌기 때문이었다. 모라이티나 덕이었지만 말이다.

이른 새벽. 해가 뜰 무렵이 되자 두 아가씨들은 졸음에 겨워 고개를 꾸벅거리기 시작했다.

“자, 그럼 가서 조금 자 두도록 해. 꾸벅꾸벅 졸지 말고. 점심때쯤 깨워 줄 테니까.”

“괜찮아요.”

둘은 한결 같은 목소리로 옹알거렸다. 란테르트는 그 모습에 다시 한 번 재촉했고 그제야 두 사람은 몸을 일으켰다.

약간 비칠거리는 걸음으로 자신의 방을 나서는 두 아가씨의 뒷모습을 보며 란테르트는 미소를 지었다. 완전히 두 여자가 방 밖으로 나가고 나서 침대에서 일어났다.

그는 창문 쪽으로 향했다. 그리고 창밖을 내다보았다.

칼슨과 엘라가 그에게 이 방을 내줄 때, 한 가지를 배려해 주었다. 그것이 바로 이 풍경이다.

창을 통해 밖을 내다보면 그대로 자매의 묘와 베니아 나무가 눈에 들어온다. 마치 캔버스처럼, 액자처럼.

란테르트는 창가에 서서 그 풍경을 내다보았다. 이곳에서는 꽤 오래간만에 보는 모습 같았다. 언덕은 건물의 서쪽에 있었기에 동편에서 해가 떠오를 무렵이면 언덕은 그 빛을 정면으로 맞이한다.

“다시…… 아침이 왔군.”

한숨을 섞어 란테르트는 중얼거렸다.

다시 아침이, 또 다른 하루가 온 것이다.

살아 있다는 것이 부담인 그에게는 이 해가 뜨는 아침이야말로 가장 부담스러울 것이다.

살아 있다는 것…… 그 자체에 죄책감을 느끼는 그에게는 말이다.

“저도 함께 가겠어요!”

부득불 하룻밤을 더 칼슨의 집에서 보낸 란테르트는 그 다음 날 아침 이른 시간에 에티콘 저택을 벗어났다.

시나는 무릎에서 찰랑거리는 연보라색 원피스를 입고 챙이 넓은 모자를 쓴 채 삼촌을 따라 가겠다고 밝혔다. 이런 그녀의 모습은 란테르트의 입가에 쓴웃음을, 그리고 모라이티나의 입가에는 당황스러운 미소를, 그리고 칼슨, 엘라 이 노부부에게는 당혹스러운 미소를 짓게 만들었는데…….

함께 가겠단 사람의 복장이 야유회 복장이었다. 손에 든 물건들도 그러했다. 그런 옷차림과 소지품으로 며칠을 밖에서 버틸 수 있을까? 모라이티나의 복장도 여행자에게는 어울리지 않는 것이었지만 그녀는 엘프이고 또 여행 경험도 많은 편이다. 시나와 같지가 않다.

게다가 갑자기 동행이라니…….

칼슨과 엘라는 말리지 않았다. 아직까지 그녀에게 적당한 결혼 상대를 찾아 주지 못한 것에 상당히 미안해하고 있던 터라 란테르트와 여행이라도 다니면 혹시 적당한 사람을 만날 수 있지 않을까 하는 생각에서였다.

란테르트도 모라이티나도 그다지 말리는 분위기는 아니었다. 한 사람이라도 더 있으면 그만큼 즐거워지는 것이 당연하다. 물론 상대가 누구냐에 따라 이것은 달라질 수도 있는 이야기이지만 어찌 되었건 반대할 이유는 없었다. 다만 복장은 걸렸다.

모라이티나는 시나를 이끌고 다시 저택 안으로 들어갔다. 적당한 옷가지를 챙기고, 옷을 갈아입히고, 몇 가지 손을 보고 다시 그녀를 데리고 나왔을 때는 이미 해가 완전히 떠 버린 후였다.

다시 모라이티나의 손에 끌려 나온 그녀의 모습은 이전과 크게 달라져 있지는 않았다. 그래도 굽 높은 구두를 편한 부츠로 갈아 신었고 연보라색 원피스 안에 검은색 바지를 입었다. 그 정도면 조금 전보다는 훨씬 낫다고 할 수 있다. 챙이 넓은 붉은 리본 모자는 죽어도 포기 못한다고 해서 그대로 쓰고 있었는데, 그것을 제외하고 이상한 점은 없었다.

칼슨은 조용히 하인에게 일러 말을 세 마리 끌고 오도록 했다.

“시나는 워낙 고생을 한 적이 없어 데리고 다니기 고될 거네. 말을 타는 편이 서로에게 조금이라도 편할 것이야.”

말은 귀족들에게 있어서는 필수 교양과목에 속하는 것이었기에 시나는 말을 탈 줄 알았다. 모라아티나도 10년간 인간 세상에 머물며 말을 타는 법을 배웠고, 란테르트 역시 말을 탈 줄 알았기에 이들은 부담 없이 말에 몸을 실었다.

모라이티나는 다시 시나의 손을 끌어 집 안으로 들어갔다. 아무리 속에 바지를 입었다지만 겉에는 치마라 걸리는 점이 있었나 보다.

시나는 허벅지 품이 넓은 검은색 가죽 바지로 갈아입었고, 모라이티나도 주름이 넓은 치마를 몸에 잘 맞는 흰색 바지로 바꿔 입었다.

예정보다 1시간이나 늦게 일행은 에티콘 마을을 벗어났다. 행로는 이미 정해 둔 대로 그라난 마을이었다. 란테르트는 결과적으로 10년 만에 찾아가는 길이기에 자못 설레었다. 로인은 이제 22살이 되어 있을 것이다. 어렸을 때는 몹시 귀여웠었는데 지금은 어떤 어른이 되었을지 기대가 된다. 게다가 클라린스는 당시 임신 중이었으니 지금쯤이면 그 아이가 10살이 되어 있을 것이다.

다행히 시나의 말 타는 솜씨는 수준급이었고 일행은 하루 30여 휴리하 정도씩 천천히 움직여 7일 후 그라난 마을에 도착할 수 있었다. 란테르트는 중간에 도시에 들려 검을 한 자루 구입했다. 마지막으로 로인과 만났을 때 잘 맞는 검을 사 주겠다는 약속을 그는 잊지 않았다. 수중에 돈은 아직도 넉넉했다. 언젠가 수백만 하르씩 짊어지고 다녔을 때와는 분명 다르지만 지금도 돈이 부족하지는 않았다.

란테르트는 막 마을 입구에 도착해 주위를 둘러보았다. 그리고는 두 가지를 느꼈다. 그중 하나는 이 마을은 도통 성장이라는 것을 모른다. 그리고 또 다른 하나는 언제 보아도 저 조각상은 마음에 들지 않는다. 바로 하르의 기사2 기념비 말이다.

“클라라 님은 아직도 그곳에 살고 계세요. 로인도, 란티에도, 바겔 씨도 모두 건강하구요.”

모라이티나는 란테르트를 찾아 이 일곱 대륙을 헤맬 당시, 클라라에게도 자주 들렀다. 란테르트라면 반드시 한 번은 들를 것을 알고 있었기 때문이었다.

모라이티나의 이야기에 란테르트는 조금 안심했다.

말에서 내려서는 란테르트와 모라이티나를 보며 시나도 말에서 내렸다. 날랜 솜씨로 탁 하고 땅에 내려서서는 다시 한 번 주위를 살폈다.

“햐! 에티콘보다 작은 마을도 있긴 있었네요!”

란테르트는 종종 엉뚱한 말을 툭 던지는 시나 때문에 그동안 적지 않게 미소를 지었다.

셋은 고삐를 쥔 채 마을 한복판을 질러 지나갔다. 종종 이 낯선 이방인들에게 경계의 눈초리를 보내는 사람도 있었으나, 친숙한 모라이티나의 모습을 발견하고는 경계를 풀었다.

마을을 거의 벗어나 클라라의 집에 도착할 무렵, 모라이티나가 웃으며 말했다.

“이 마을의 촌장님, 아직도 리오 할아버지예요. 여전히 건강해 곰도 때려잡을 수 있다고 큰소리치고 다녀요.”

곁에서 시나가 한마디 했다.

“허풍 센 노인은 질색이야. 에티콘에도 그런 노인이 한 명 살고 있어요. 한번은…….”

그때 란테르트와 모라이티나의 걸음이 멈추었다. 말을 하며 지나치려던 시나 역시 서둘러 걸음을 멈추었다. 그리고 집을 바라보자 꺼내려던 말은 완전히 잊고 입가에 환한 미소를 지었다.

“야! 참 예쁘게 꾸며 놓았어요.”

마당 울타리를 따라 창틀에 마당에 곳곳마다 꽃들이 자리한 이 집을 보며 시나는 감탄했다. 썩 마음에 드는 모양이었다.

그때 뒤에서 한 남자의 목소리가 들렸다.

“무슨 일이십니까?”

나이는 한 20세쯤 되었을까? 보통 남자들보다 조금 가늘어 귀여운 느낌이 드는 목소리였다.

란테르트는 그 목소리가 누구일지 충분히 예상이 갔다. 뒤돌아 그 목소리의 주인공을 바라보았다.

수수한 금발에 엷은 녹색의 눈동자. 커다란 눈매에 얇은 턱선까지 결코 억센 남자와 같은 외모는 아니었다. 언뜻 보면 평범한 듯도 보였지만 상당히 부드러운 인상을 가지고 있었다.

란테르트는 눈 깜짝할 새에 20살이 넘어 버린 그 청년을 가만히 바라보았다. 청년은 먼저 모라이티나를 발견했고 반가운 표정을 지었다.

“모라이티나 누나 왔군요. 어서 안으로 들어오세요. 두 분은 친구 분인가 보지요?”

그의 말에 모라이티나는 답하지 않고 담담히 미소를 지었다. 금발의 남자는 뒤이어 시나와 란테르트를 번갈아 보았다. 시나를 볼 때는 고개를 조금 숙여 인사했지만 란테르트에게 닿은 그의 시선은 한참 동안 떨어질 줄을 몰랐다.

“삼……촌?”

금발의 청년은 이 말밖에 하지 못했다. 그리고 달려들어 그를 꽉 껴안았다.

“삼촌!”

란테르트는 로인이 달려드는 힘에 허리가 뒤로 젖혀졌다. 옛날에는 목에 대롱대롱 매달려도 괜찮았던 아이가 지금은 겨우 달려드는 것만으로도 몸이 휘청거린다.

“로인. 건강해 보이는구나.”

란테르트는 하나밖에 없는 팔로 로인의 머리를 쓰다듬었다. 로인의 키는 그다지 크지 않아 겨우 란테르트의 눈에 닿을 정도였기에 머리를 쓰다듬는 데는 여전히 문제가 없었다.

로인은 란테르트가 자신의 이름을 부르자 다시 한 번 란테르트 삼촌이라고 그의 이름을 불렀다.

“정말 보고 싶었어요! 엄마도 삼촌 생각을 하며 우울해하곤 하셨어요. 이렇게, 이런 날이 다시 찾아오다니! 정말이지…….”

로인은 스스로 격앙되어 말을 잇지 못하였다. 하지만 오래지 않아 물었다.

“……그런데 일은 성공하셨나요?”

걱정하는 조카의 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였다. 로인은 활짝 웃었다.

“정말 잘 되었어요. 축하드려요.”

이렇게 말하다 로인은 란테르트를 안은 자기 팔 안에서 이상한 느낌을 받았다. 그래서 안았던 팔을 풀고 뒤로 몇 걸음 물러섰다. 역시나…….

“사……삼촌. 오른쪽 팔이…….”

로인은 크게 놀랐다. 란테르트는 쓴웃음을 지어 보였다.

“사라졌다.”

로인은 잠시 무슨 말을 해야 할지를 잊었다. 란테르트는 조카가 몹시 놀라하자 조금 슬퍼 보이는 눈매였다.

“보기 싫으니?”

삼촌의 말에 로인은 고개를 세게 흔들었다.

“아니에요. 란테르트 삼촌인 걸요. 팔이 없더라도요. 란테르트 삼촌은 우리 가족에게 매우 소중한 사람이에요. 아니, 오히려 자랑스럽죠! 마왕과 싸우다 입은 상처니까요!”

로인은 란테르트의 왼손을 잡아 집으로 끌어당겼다.

“어서 들어가요. 엄마가 기다리고 있어요. 아참, 란티에랑 아직 만나지 못했죠. 여동생이에요. 삼촌의 이름을 따 란티에라고 지었어요.”

로인의 말에 란테르트는 잠시 멍해졌다.

란티에…… 조금 전 모라이티나의 입을 통해 들었을 때는 무심히 넘겼는데 이제 들어보니 확실히 자신의 이름에서 딴 이름이었다. 코끝이 찡했다. 아무것도 해 준 것이 없는 자신에게 그런 귀한 선물을…… 자신을 그렇게나 소중히 생각해 주다니…….

로인은 란테르트의 손을 잡아끌다가 다른 손님들에 생각이 미쳤다 그래서 아예 집에다 대고 소리를 질렀다.

“엄마! 엄마! 빨리 나와 보세요! 어서 나와 누가 왔나 한 번 보세요.”

로인은 그러면서 얼른 모라이티나와 시나 그리고 란테르트가 타고 온 말의 고삐를 근처 기둥에 적당히 묶어 놓았다. 과거의 일로 그라난 마을에는 적지 않은 말들이 있었기에 집집마다 말을 다루는 게 서툴지 않다.

“모라이티나 누나, 어서 안으로 들어오세요.”

먼저 모라이티나를 안내하고 뒤이어 시나를 바라보았다. 이름을 몰라 순간 머뭇거리자 시나가 자신을 소개했다.

“시나, 시나 크리미아라고 해.”

“로인 팔 제울란입니다.”

팔은 지금은 죽은 생부의 성이고, 제울란은 바겔의 성이다. 원래는 로인 팔이었지만 클라라가 재혼한 후, 팔 제울란이라는 두 가지 성을 가지게 되었다.

로인의 소개에 시나는 싱긋 웃었고 로인은 그녀의 미소에 귀가 살짝 붉어졌다. 시나는 상당히 매혹적인 미모를 가지고 있었으니까. 7살 때 이후로 이 그라난 마을에서만 자란 로인으로서는 이렇게까지 미색이 뛰어난 여자는 거의 본 적이 없었다. 기껏해야 모라이티나 정도?

그때 문이 열리며 중년의 부인과 10살쯤 되어 보이는 소녀가 함께 나왔다.

“무슨 일인데 이렇게 소란스럽니. 손님이 오신 모양이구나.”

“오빠. 왜? 누가 왔는데?”

모녀의 재잘거림. 하지만 다음 순간 클라라는 입을 다물었다.

백발의 남자…… 누구인지 모를 리가 없었다. 한참 동안 멍하니 란테르트를 바라만 보던 그녀의 뺨으로 눈물이 한 방울 흘러내렸다.

“오! 데로드 님…… 네가 정말 란테르트인거니?”

“엄마. 누구야? 왜 울어요?”

밑에서 클라라의 치맛자락을 잡아당기며 란티에가 물었다. 그런 동생을 로인이 번쩍 들어 안았다.

“꺄르르. 오빠 간지러워.”

란티에는 허리를 잡아 자신을 들어 올리는 로인에게 이렇게 웃었다. 로인은 동생의 귀에 조그맣게 네 삼촌이란다, 라고 답해 주었다.

란테르트도 한참 동안이나 클라라의 얼굴을 바라보았다. 많이 늙었다. 거친 금발 사이로 하나둘 흰머리가 보인다. 입가에도 눈가에도 잔주름이 자글자글했다. 이제는 41살이다. 자신보다 3살 많은 누나니까.

“클라라 누님.”

클라라는 서둘러 소매로 흐르는지도 몰랐던 눈물을 닦았다.

“살아 있었구나. 정말…… 살아 있었구나. 아 참, 내 정신 좀 봐. 란티에, 어서 삼촌에게 인사하렴. 란테르트. 로인의 동생, 네 조카란다. 란티에. 네 이름을 따서 지었어.”

로인은 란티에를 바닥에 내려놓자 그녀는 저 높은데 있는 란테르트의 얼굴을 올려 보았다.

“삼촌이에요?”

주홍색 단발의 귀여운 소녀 란티에는 녹색 눈동자를 동그랗게 떴다.

클라라는 로인에게 그랬듯 란테르트가 란티에를 안아 올릴 거라고 생각했는데 가만히 있자 조금 의아했다. 하지만 동생의 모습을 살펴보다 푹 내려앉은 오른쪽 어깨를 발견하고 크게 놀랐다.

“어, 어떻게 된 거니? 란테르트. 네 팔…….”

“영영 잃어버렸습니다.”

클라라는 자기 팔을 잃은 것처럼 통곡했다. 란테르트는 그런 누나를 품에 안으며 등을 두들겨 주었다.

“그만 우세요. 이렇게 돌아왔지 않습니까? 그까짓 팔 하나가 대수입니까?”

“그게 무슨 소리니…… 도대체…… 도대체 너는 평생 얼마나 더 불행을 겪어야 하는 거니…….”

란테르트의 탓도 아니었지만 너무나도 불쌍한 인생에 누나는 동생을 타박했다.

란티에는 엄마가 울자 자기도 울며 엄마의 치맛자락에 매달렸다.

“울지 말아요, 엄마.”

딸을 보고 클라라는 그제야 진정을 하며 다시 한 번 소매로 눈물을 닦았다.

“미안하구나, 란티에. 엄마 이제 울지 않을게.”

클라라는 딸아이를 안아 올렸다. 그렇게 동생과 딸아이의 시선을 맞춰 주고 다시 한 번 소개했다.

“란티에. 란테르트 삼촌이란다. 너의 좋은 삼촌. 네 이름이 란티에인 것도 이 란테르트 삼촌 덕분이에요.”

란티에는 눈물로 아롱거리는 눈을 들어 삼촌을 바라보았다. 동글동글한 눈이 울렁거리는 눈물 때문에 한층 더 귀여워 보였다.

“란테르트 삼촌!”

자신의 이름을 딴 조카가 자신을 부르자 란테르트는 따뜻한 미소를 지었다. 란티에는 삼촌이 웃자 따라 웃었다.

그때 클라라가 말했다.

“어서 안으로 들어오너라. 이런, 모라이티나도 와 있었군요. 어서 안으로 들어와요. 다른 한 분은 누구시죠?”

아들인 로인이 대신 대답했다.

“시나 크리미아 양이에요.”

“아, 크리미아 양. 어서 안으로 들어오세요.”

클라라의 재촉에 일행은 안으로 들어갔다.

저녁 무렵 돌아온 바겔은 란테르트를 단단히 안아 줌으로써 10년 만의 귀환을 환영했다. 모두들 그가 28살의 모습을 간직하고 있다는 것에 대해서는 언급하지 않았다. 그는 란테르트이고, 돌아왔다. 그 가족에게 더 이상 필요한 것은 없었다. 그리고 마왕을 죽인 사람이 늙지 않는다고 해서 그렇게 이상할 것도 없다.

란티에는 사람이 많아서인지 조금 어색해했다. 동그란 눈을 연신 두리번거리며 갑자기 찾아온 손님들을 이상하다는 듯 바라보았다.

그런 조카를 란테르트는 재미있다는 듯 바라보다가 바겔에게 물었다.

“그사이 별고 없었습니까?”

안부. 아마 이런 걸 안부 인사라 부를 것이다. 남들에겐 흔하지만 란테르트로서는 극히 드문 일이었다.

바겔은 란테르트의 안부에 호탕히 웃었다.

“하하. 10년이란 긴 세월에 별고 없었을 리가 있나? 란티에가 태어났고, 로인이 성인이 된 데다가, 자네가 실종되지 않았었나? 앞의 둘은 경사였고, 뒤의 하나는 불행한 일이었으나 이렇게 좋게 해결되었으니 모두 경사라 할 수 있지.”

그의 호기로운 웃음에 란테르트는 빙그레 미소를 지었다.

바겔. 아마 란테르트가 깨어난 후로 만난 사람 중 팔에 신경을 쓰지 않는 사람은 그뿐이었다. 용병 출신이기 때문이리라. 그도 나름대로 험한 인생을 살아왔기에 사람 팔다리 하나 잘리는 것에 눈도 꿈쩍 안 했다. 게다가 란테르트의 성격을 어느 정도 파악한 그이기에 굳이 이야기를 꺼내지 않았기도 했다.

“그렇군요.”

란테르트는 바겔의 말에 이렇게 대꾸하며 로인을 바라보았다.

“이제 22살이겠구나. 생일은 지났니?”

로인은 고개를 끄덕였다.

“지났어요. 이제 완전히 22살이에요.”

“그렇구나. 아 참.”

란테르트는 전에 구입한 검에 생각이 미쳤다. 허리에 차고 있던 검의 걸쇠를 풀었다. 한 팔이라는 게 약간은 짜증스러운 순간이다.

란테르트는 로인에게 그 장검을 건넸다. 특상품의 하르검이었다. 란테르트가 언제나 가지고 다니던 것에 비해 세공 상태, 검날의 경도 같은 것이 한층 뛰어나다.

“로인. 네게 주는 선물이다. 그동안 틈틈이 공부는 해 두었겠지?”

로인은 삼촌의 선물에 반색했다. 10년 전, 란테르트는 로인에게 검을 하나 선물하기로 약속했다. 그것이 란테르트에게는 고작 반년 전의 기억이었으나, 로인에게는 10년 전의 기억이었다. 그러니 로인이 기억하지 못하는 것도 무리는 아니다.

“고마워요, 삼촌.”

로인은 기쁜 얼굴로 검을 받아 쥐었다. 안 그래도 요즘 전에 사용하던 검이 낡아 하나 구입할 참이었다.

란티에가 검을 보더니 자랑했다.

“삼촌, 오빠는 검술이 아주 뛰어나요.”

그러면서 그 작은 팔을 들어 올렸다.

“이만큼이나 굵은 나무를 단번에 자르는걸요.”

그녀의 말에 란테르트는 빙그레 미소를 지었다. 로인은 동생의 머리를 툭 건드리며 말했다.

“그런 정도로는 뛰어나다고 이야기하는 거 아니야.”

“하지만 데이미 언니가 그랬어. 로인 오빠는 검술이 참 뛰어나다고. 장래 마을에 위험한 일이 생겼을 때 가장 믿음직스럽다고.”

란티에의 말에 로인은 귀밑이 붉어졌다.

“란티에!”

오빠가 화내는 척을 하자 란티에는 혀를 귀엽게 내밀었다.

“그러게 왜 빨개지고 그래?”

동생의 놀림에 로인은 얼굴 전체가 빨개졌다. 란테르트와 바겔, 클라라 등은 환한 미소를 지었다.

그때 바겔이 란테르트에게 말했다.

“자네에게 부탁할 것이 하나 있네.”

바겔의 말에 란테르트는 고개를 돌렸다. 바겔은 잠시 로인을 바라보고 말을 꺼냈다.

“로인은 검술에 상당한 소질을 가지고 있네. 하지만 내 실력이 워낙 일천하다 보니 로인의 성장이 거의 이루어지지 않고 있네. 지켜보는 입장에서 안타까울 뿐이야.”

부탁을 알아챈 란테르트는 흔쾌히 고개를 끄덕였다.

“로인을 위해 검술 지도 정도는 언제든 해 줄 수 있습니다.”

바겔은 그 말을 기쁘게 받아들였다.

“고맙네. 하지만 검술만이 아니야. 함께 데리고 다니며 세상 구경을 조금 시켜 주게. 전쟁도 모두 끝난 이 판에 검술만 뛰어나 보았자 잘 되어야 정규군이고, 못 되면 도적이나 잡으러 다니는 한심한 용병이 될 뿐이지. 검술은 스스로를 지킬 수 있을 정도로만 익히면 충분하지만 세상을 보는 눈은 넓어야 하지 않겠는가?”

란테르트는 그 말에 동의했다. 그리고 어엿한 아버지다운 그의 마음 씀씀이가 고마웠다.

“그렇지요. 그럼 제가 함께 몇 년 정도 데리고 다니겠습니다.”

란테르트는 바겔에게 이렇게 말하고 클라라를 바라보았다.

“괜찮겠지요, 클라라 누님?”

클라라는 고개를 끄덕였다.

“물론이지. 로인에게 도움이 되는 일인데 왜 내가 마다하겠니? 게다가 로인도 너와 함께라면 즐거워 할 거야.”

그때 동생인 란티에가 끼어들었다.

“오빠는 가지 않을 거예요!”

모두들 이 어린 아가씨를 향해 시선을 돌렸다. 오빠를 많이 좋아하는 착한 동생이로구나, 라고 생각하는 모두의 시선을 받아들이며 아이는 그 조그만 입술을 달싹였다.

“데이미 언니가 안 보내 줄걸요? 로인 오빠도 데이미 언니와는 떨어지기 싫을 거고. 그치, 오빠?”

로인의 얼굴은 김이 날 정도로 빨갛게 달아올랐고, 바겔은 그저 하하하 웃음을 터트렸다.

“따라가겠어요. 삼촌과 함께…….”

로인의 결정에 바겔이 마음이 흡족하다는 말투로 이야기했다.

“그래! 가정은 그런 후에 꾸미는 것이 더 좋아. 이제 겨우 22살이니 한 2, 3년 정도 세상을 돌아보고 나면 훨씬 근사한 남자가 될 게다.”

클라라도 찬성했다.

“네 아버지 말이 옳단다. 비록 한두 해 네 귀여운 아가씨를 보지 못해 마음이 답답하겠지만 그 아가씨를 위해서라도 그 정도는 참을 수 있겠지?”

로인은 고개를 끄덕였다.

“알고 있어요…….”

데이미와의 사이에 대해 부인을 하지 않는 것으로 보아 상당히 가까운 사이기는 한 모양이다.

로인은 이렇게 말하며 란테르트를 바라보았다. 란테르트는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

즐거운 저녁 한때는 조용히 흘러갔다. 란테르트는 일을 이룬 이후여서인지 이전에 비해 훨씬 마음의 여유가 있어 보였다. 하지만 여유라는 것이 사람에게 반드시 좋다고만은 할 수 없었는데…….

특히 란테르트처럼 미친 듯이 앞만 보고 달려오던 사람에게는 말이다.

아직 그는 느끼지 못하였다. 조금 노곤하고 나른한, 그러면서 삶에의 의욕이 점점 줄어드는 자신의 모습을. 단지 새로워져 버린 것들에 지쳤기 때문이라고만 생각했다.

다음 날 아침.

로인은 데이미라는 아가씨에게 작별 인사를 했다. 차분한 하늘색 머리칼을 가진 처자로 예쁜 편이었다. 물론 완벽에 가까운 모라이티나나 화려한 시나와는 비교가 되지만 귀염성 있는 아가씨였다.

그녀는 란테르트를 소개하는 로인의 인사에 깜짝 놀랐다. 그 유명한 하르의 기사2-물론 란테르트 본인은 이 별명을 싫어했지만-그 사람을 바로 눈앞에서 보니 굉장히 신기한 모양이었다.

“빨리 돌아와야 해! 그리고…… 나 잊으면 안 돼.”

데이미는 조그만 목소리로 로인에게 이렇게 인사했다. 로인은 용기를 내어 다들 보는 앞에서 그녀의 이마에 입을 맞췄다. 물론 직후에 얼굴이 빨개지는 것 역시 잊지 않았다.

곧바로 로인은 집에 돌아와 식구들에게 작별을 고했다.

“잘 다녀 오거라.”

클라라는 이렇게 말하며 아들의 뺨에 입을 맞추어 주었다. 바겔은 그 억센 팔로 여려 보이는 로인을 덥석 안아 등을 팡팡 두들겨 주었다.

“한시라도 너를 내 아들이 아니라고 생각해 본 적이 없다. 몸조심하거라.”

마지막으로 란티에는 로인의 두 팔에 안겨 오빠의 뺨에 뽀뽀했다.

“조심해야 해. 그리고 올 때 선물 잊지 마!”

란테르트, 모라이티나 그리고 시나까지 각각 작별 인사를 나눈 후 일행은 다시 말에 올랐다. 로인 역시 말 정도는 탈 줄 알았기에 모두 부담 없이 북쪽으로 오르기 시작했다.

제56장 발단

로인까지 모두 4명으로 늘어난 일행은 에노사로 향했다. 시나는 단지 함께 여행을 하고 싶었으니 행선지에 신경을 쓰지 않았고, 로인 역시 수련을 하는 입장이라 딱히 정해 놓은 곳은 없었다. 모라이티나는 오직 란테르트르를 따를 뿐이었으니, 결국 란테르트가 다시 한 번 들러 일을 마무리 지으려 했던 에노사 북부의 피치토 마을로 향하게 된 것이다.

며칠 밤낮을 함께 지내는 사이, 일행은 서먹서먹함을 완전히 떨쳐 버릴 수 있었다. 시나는 이제 란테르트를 더 이상 어려워하지 않았다. 아예 농담을 건넬 정도였다. 일단 실제 나이야 어찌 되었건 겉보기 나이가 자신과 비슷해 보이니 훨씬 대하기 편한 모양이었다.

로인의 경우에는 수줍음을 많이 타는 한편, 그렇다고 숫기가 없지는 않아 그럭저럭 잘 지내고 있었다.

어느덧 위다 대륙을 벗어나 일행은 위다에서 레냐 대륙으로 향하는 배 위에 올라 있었다. 말 덕분에 두 배 가까운 뱃삯을 지불했으나 로인과 시나가 있으니 말을 팔아 버릴 수는 없었다. 게다가 일행 중 어느 누구도 돈이 부족하지는 않았다.

그 배위에서 네 사람은 배의 선미루, 스턴 캐슬의 난간에 기대어 서 있었다. 대륙이 멀어지는 모습을 보며, 그리고 바다에 흰색으로 부서지는 파도를 바라보며.

란테르트는 조용히 바다만을 바라보았다. 이미 수도 없이 건너 본 바다였다. 어려서 항구에서 일했을 적에는 언제나 바다와 함께 있었고, 그 후로도 바다와는 상당히 인연이 있는 편이었다.

지금도 종종 배에 탈 때는 사피엘라의 생각이 났다. 기억만으로도 8년, 그리고 실제로는 18년이나 전에 헤어진 그녀가 말이다. 배타는 것을 상당히 싫어했던 모습이 기억에 선했기 때문이다.

그러고 보면 모라이티나의 15년 전 모습 역시 생각난다. 당시 그…… 이제는 존재하지 않는 그와 함께, 그리고 모라이티나와 함께 배를 탔고 그곳에서 에라브레, 아왈트와 함께 벌였던 해프닝들.

당시에 있던 사람 중 이제는 모라이티나와 자신만이 살아남은 것이다.

자기도 모르게 한숨이 새어 나왔다. 살아야만 하는 이유…… 아직도 잘 모르겠다.

그의 곁에는 지금 모라이티나가 서 있었다. 같은 바다를 바라보고 있건만 생각하는 것은 완전히 달랐다. 과거에 묻혀 추억을 떠올리는 그와는 달리 모라이티나는 지금 어떻게 해야 란테르트에게 활기를 불어넣어 줄 수 있을까 생각하고 있었다. 그를 즐겁게 해 주는 방법을 말이다.

그리고 다른 두 사람.

로인의 경우에는 바다에 자주 가 보았다. 그라난 마을에서 남쪽으로 걸어서 이틀 정도만 내려가면 바닷가에 도착할 수 있으니 바다에 가기 어렵지는 않았다. 1년에 한두 번 온가족이 휴양 차 바닷가에 가기도 했다. 그렇지만 범선을 탄 것은 거의 15년 만이었다. 어려서 소피카에서 이곳 위다로 이사를 올 때, 그때 이후로는 배를 한 번도 타 보지 못한 것이다. 그때는 너무 어려서 몰랐었는데 배를 타는 것은 생각보다 재미있었다.

시나의 경우 배는 처음이었다. 워낙 에티콘 가가 내륙에 위치해 바닷가도 가본 적이 딱 두 번 있었다.

“와! 배란 이런 느낌이군요! 책으로만 봤었는데!”

시나는 선미에서 하나 가득 부딪혀 오는 바닷바람을 맞으며 이렇게 외쳤다. 뭐가 그리 좋은지 집을 떠날 때부터 쓰고 있던 챙이 넓은 모자를 한손으로 꾹 누른 채 그녀는 배를 처음 탄다는 것을 광고하고 있었다. 로인은 그녀의 모습에 어째선지 자기가 조금 부끄러워졌지만 솔직히 자신도 배타는 게 즐거웠기에 가만있기로 했다.

다만 점잖게 한마디 권하긴 했다.

“크리미아 양. 조금 조용히 해요. 창피하게…….”

하지만 크리미아는 지금까지 로인이 접해 보았던 여자들과는 전혀 다른 성격을 가지고 있었다.

“야, 로인. 아직도 크리미아 양이냐? 얘기했잖아. 그냥 시나라고 부르라고. 그리고 창피하긴 뭐가 또 창피해? 배를 처음 타 봐서 그런 건데. 배를 처음 타는 게 부끄러운 일인 거냐?”

그녀가 강하게 나오자 로인은 대꾸할 적당한 말이 없었다.

시나는 로인의 입을 한마디로 다물게 만들고 뒤이어 란테르트에게 물었다.

“삼촌, 그런데 지금 이 바다 얼마나 깊은 거예요?”

“글쎄. 굉장히 깊다는 것 말고는…….”

이 불만족스러운 대답에 시나가 곧바로 다시 물었다.

“소에테 강보다 깊겠죠?”

“당연하지. 강이 바다보다 깊을 리가 없잖아.”

보다 못한 로인이 답답하다는 듯 말했다. 아무래도 바다에 경험이 있는 편인 그로서는 그런 물음이 바보 같고 답답하게 느껴졌던 모양이다.

하지만 시나가 말싸움에서 밀릴 리는 없다.

“해안가가 바다야?”

로인은 엉겁결에 고개를 끄덕였다.

“그……그래. 땅에 가까운 바다지만, 분명 바다는 바다……지.”

시나가 웃었다.

“그래? 그럼 그 바다는 강보다 깊어?”

로인은 입을 다물었다. 조용한 마을에서 자란 로인은 시나와 말싸움을 벌여 이길 수 없다. 몇 마디 더 우겨 보았다가 완패에 확인 사살을 더할 뿐이다. 이제는 그녀와 말싸움을 피하는 쪽으로 정책을 변경했다.

시나는 다시 란테르트를 바라보았다. 그의 입가에 빙그레 미소가 떠 있었다.

“얼마나 걸리죠? 레냐 대륙까지. 눈에 보이잖아요.”

벌써 위다의 항구를 떠나온 지 반나절이나 되었다. 레냐 대륙이 이제는 어렴풋이 수평선을 따라 눈에 들어오고 있었다.

“늦어도 내일 아침까지는 도착할 거야.”

란테르트가 보기에 로인도 시나도 나이보다 하는 행동이 조금 어린 듯했다. 로인의 경우에는 어리다기보다 순박하다는 말이 어울렸으나, 이 25살이나 먹은 시나는 나이를 무색케 하는 말투와 행동이었다. 어쩌면 자기보다 어른인 남자와 함께 여행을 한다는 생각에 어리광을 부리는지도 몰랐지만.

“모라이티나는 무슨 생각을 그렇게 골똘히 해요?”

시나는 이번에는 모라이티나를 향해 물었다. 그녀는 예전의 모라이티나와는 다른 의미에서 함께 있으면 결코 심심하지 않을 여자였다.

시나의 물음에 모라이티나는 살짝 미소를 지었다. 귀여움의 태를 벗은 모라이티나의 이 미소에는 약간의 그늘이 눈에 띄었다.

“아무것도 아니야. 그냥 이런저런 생각들을…… 시나는 배를 처음으로 탄다고?”

“그래요. 내륙 출신이거든요. 게다가 칼슨 아저씨의 에티콘 가문도 바다와는 동떨어져 있고. 다른 대륙에 아는 사람이 사는 것도 아니니, 저야 배를 탈 일이 없었죠.”

“그렇구나. 하긴 나도 이 일곱 대륙으로 나오기 전에는 배를 탄 적이 없었어.”

모라이티나는 별 의미 없는 이런 말을 하며 란테르트를 향해 물었다.

“혹시 이 레냐에 특별히 가고 싶다거나 한 곳 있어요?”

란테르트의 기분을 띄워 주기 위한 모라이티나의 물음에 그는 오히려 되물었다.

“모라이티나는?”

엉겁결에 모라이티나는 고개를 흔들었다.

“어, 없어요.”

“그럼, 그냥 지나가도록 하지. 어서 일을 마치고 싶으니까.”

말 그대로였다.

지금의 란테르트는 그저 남은 일을 하고 싶었다. 아직까지도 그 후의 일이 떠오르지 않았다. 오이니아란 아가씨와 켈파라는 청년, 이 둘의 일을 끝내지 않고서는 영영 그다음 일이라는 것이 떠오르지 않을 것 같았다.

다음 날 아침이 되어서야 배는 레냐의 항구 레넨트에 도착했다. 곶 끝에 있는 만형의 항구가 특히 아름다운 이 항구도시에서 일행은 간단히 아침을 먹은 후, 다시 서북으로 행로를 잡았다.

할 일은 없었다. 틈나는 대로 로인에게 검술을 가르쳤고, 시나의 부탁으로 그녀 수준에 맞는 마법들을 가르쳤다.

그렇게 한가로운 하루하루를 보내면서 일행은 어느덧 레냐 대륙도 거의 벗어났다. 그리고 그곳에서 그녀를 만났다.

붉은 머리칼이 너무나 화려한 그녀를…….

일곱 번째 땅의 황폐한 어떤 곳, 그녀는 그곳에 숨어 있었다.

마계와 정령계 사이의 최후의 전쟁. 그곳에서 그녀는 간신히 살아남았다. 모든 마족들이 수도를 벗어나 뿔뿔이 흩어진 후, 아르트레스는 자폭을 위한 혼의 개방을 시작했다. 그녀는 자포자기했다. 그렇게 해서라도 정령들의 세력을 조금이나마 줄이면 그걸로 자기 할 일은 끝이라고 생각했다.

그때 아르르망이 선수를 쳤다. 누이의 앞을 가로막으며 혼의 절반을 폭주시켜 버렸다. 그는 자신의 절반을 잃은 와중에도 그 대폭발을 틈타 아르트레스를 데리고 차원을 넘었다.

당시 상황은 한두 마디로 설명할 수 있는 것이 아니다. 마계를 공격한 총 3억 7천8백만의 정령군 중 10퍼센트가 소멸 직전까지 몰렸다. 그리고 그 폭발에 직격당한 50만의 정령들이 그 자리에서 허무로 증발해 버렸다.

물론 덕분에 아르르망은 아르트레스와 함께 이곳 일곱 번째 땅의 변경 지역으로 차원을 넘을 수 있었지만 만신창이가 되어 버렸다. 아르트레스는 완전히 넋이 나가 죽음의 늪을 헤매는 그의 이름만 불러 댔다.

그리고 10년이 흘렀다. 잔혹하도록 공평한 절대신 테미시아에 의해 관장되는 시간은 언제나 같은 속도로 흐른다. 어둠과 빛이 그 세력을 교환하는 시간의 주기가 모든 곳에서 일치하지는 않지만, 절대 시간은 언제 어디서나 일치한다.

마계의 재건. 그런 건 할 수 있을 리 없었다. 대체 뭐가 남았다고.

일곱 번째 땅의 변경 지역이 그나마 가장 많은 마족들이 모습을 숨기고 있는 곳이기는 하지만 그렇다고 해도 개체수가 100 이하이다. 이 이상 모여 있을 경우, 발각되고 만다. 그나마 이곳은 차원 버그들이 극성을 부리는 곳이라 마족의 흔적이 감추어져 숨어 있을 수 있는 것이다.

그런 10년의 세월, 아르트레스는 우선 남아 있는 개체의 숫자라도 유지시켜 보고자 안간힘을 썼다. 생산 시설, 에너지 집약 시설 등 마족 생존에 필요한 모든 것이 사라진 지금, 모든 마족은 현존 최고마인 아르트레스와 아르르망에게 완전히 의존하고 있었던 것이다.

쉬운 일은 아니었다. 그 만만하던 디아조차도 이렇게 되어 버린 마족들에게는 힘겹기 짝이 없었다. 그렇게 흩어져 버린 마족들은 하나하나 어디론가 사라져 버렸고, 한 차원씩 아래로 아래로 내려오게 되었다. 차원이 낮아지면 아무래도 그곳에 살고 있을 차원 버그, 디아들의 힘이 약해지므로 살아남기에 유리했다.

아르트레스는 이런 답답함 속에서도 잘 버텨 내고 있었다. 천성이 천성이니만큼 종종 신경질을 부리곤 했으나, 얼마나 남아 있을지 모르는 마족들의 목숨을 생각해서인지 섣부른 행동은 자제했다.

무료하고 권태롭고 거기다가 비참하기까지 한 나날을 보내는 도중.

아르트레스의 마음에 한 줄기의 공명음이 일었다. 특정 인간의…… 인간의 파장을 잡은 것이다. 언제나 마음에 품고 있던, 이제는 현실에서 추억으로 넘어가려던 그 사람의 파장이…….

점점 더 또렷해져 갔다. 그리고 다시 그의 앞에 이렇게 모습을 드러냈다.

란테르트의 앞에 모습을 드러낸 트레시아의 모습은 말이 아니었다. 레냐 북부 평야. 그곳의 도시인 레모노에서 북쪽으로 조금 떨어진 곳에 갑자기 모습을 드러낸 트레시아는 란테르트를 바라보더니 그대로 바닥에 쓰러져 버렸다. 노출이 심한 가죽 갑옷과 붉은 망토는 전투 때문인지 조금 찢어져 있었고, 그 사이로 드러난 그녀의 발그스름한 피부에도 곳곳에 큰 상처가 보였다. 상처에서는 검은색 기운이 물에 잉크가 퍼지듯 대기 중으로 흩어져 나가고 있었다.

란테르트도 모라이티나도 동시에 말에서 뛰어내렸다. 로인과 시나는 이 급작스런 일에 당황하며 어찌해야 할지를 모르고 있었다.

란테르트와 모라이티나는 동시에 트레시아를 부축했다. 모라이티나는 그녀를 안아 자신의 무릎에 기대게 하였으나 회복 마법을 걸어 줄 수는 없었다. 바라보며 안타까워하는 것만이 그녀가 할 수 있는 전부였다.

반면 란테르트는 달랐다. 잠시 트레시아를 바라보다 곧바로 검을 뽑아 들었다. 그리고 검에 수계 마법을 걸었다. 검에 푸른 물색의 기운이 어른거린다.

주위의 공간이 일그러지며 14명의 정령이 모습을 드러냈다. 전체적인 느낌은 빛이었다. 흰색의 옷과 흰색의 머리칼로 몸을 휘감고 있었다. 그중 가장 앞에 선 자가 이들 무리를 통솔하는 자 같았다.

이 빛의 정령은 턱선이 날카로운 미청년이었다. 흰색 머리칼을 하늘로 너울너울 세우고 흰색의 긴 코트를 입고 있었다. 그는 다른 정령들을 대표해 한 걸음 앞으로 나섰다.

“그녀를 넘겨주십시오.”

란테르트는 고개를 저었다.

“돌아가십시오. 당신들에게 그녀를 넘겨주지 않습니다.”

뒤에서 한 정령이 비웃었다.

“막겠다는 거냐? 인간이? 우습군.”

모라이티나도 부탁했다.

“그냥 이대로 돌아가 주세요.”

대장으로 보이는 정령은 고개를 돌려 모라이티나를 바라보았다.

“그런…… 숲의 령이, 숲의 령이 어째서 마족을 감싸는 겁니까?”

마족이라는 말에 시나와 로인은 서로를 바라보았다. 예상외의 상황이다. 역시 크림슨 아이즈라는, 악마라는 이름은 괜히 붙은 것이 아니었던 모양이다. 마족을 감싸 주다니…….

“한 가지만 묻겠습니다.”

란테르트의 굳은 말투에 빛의 정령들이 시선이 그에게로 쏠렸다.

“트레시아를…… 아르트레스를 저렇게 만든 것이 당신들입니까?”

그때 뒤에서 깐죽거리던 정령이 다시 이죽거렸다.

“휘령계(輝靈界: 빛의 정령)의 정령왕이신 레이요나 님을 제외하고는 가장 강력한 힘을 가지신 브리테 님께서 친히 나서셨다. 아무리 마계의 흑염패…….”

대장으로 보이는 정령이 손을 들어 그의 말을 제지했다. 브리테라 불린 그 대장은 입을 열었다.

“인간. 당신은 그 여자가 누구인지 아는 겁니까?”

브리테의 말에 란테르트는 조용히 고개를 끄덕였다. 그리고 다시 물었다.

“당신들이 그녀를 이렇게 만들었냐고 물었습니다.”

브리테는 순순히 고개를 끄덕였다. 부인할 이유가 없었다.

하지만 이들은 부인했어야만 했다.

“그렇습니까…….”

동시에 란테르트의 주위에서 격렬한 검은 기운이 일었다. 어둠. 마족들의 검은 기운과는 다른, 말 그대로 흑암의 힘이었다. 눈앞의 빛의 정령들과는 정반대의 속성을 가진 암흑계 정령의 힘이다.

란테르트는 그 어둠을 빛에게로 쏘아 보냈다. 수십 갈래로 나뉜 검은 빛은 열네 정령들에게로 폭사되어 갔다.

정령들은 란테르트가 마법을 일으키는 순간 몸을 빼내려 했다. 하지만 란테르트의 속도는 그들이 생각하는 그런 정도의 것이 아니었다. 열넷 중 브리테를 제외한 열셋은 그대로 검은 기운이 자신을 관통하는 걸 바라보아야만 했다. 모두 비명 한 번 지르지 못하고 사라져 갔다.

브리테는 두 손바닥을 펼쳐 란테르트의 힘을 간신히 막아 내고는 경악했다.

“이……이럴 리가. 일곱이 소멸? 소멸?!”

브리테는 경악에 찬 목소리로 혼자 중얼거리다가 믿을 수 없다는 눈으로 란테르트를 쳐다보았다.

“다, 당신 도대체 정체가 뭐야? 인간은 결코 정령을 소멸시킬 수 없어. 그건 세계의 법칙이야. 정령보다 강한 인간은 존재할 수 있어도…… 정령을 죽일 수 있는 인간은 없단 말이야!”

때늦었지만 모라이티나가 담담히 말했다.

“흑염을 죽인 장본인이에요. 정령 정도는…….”

브리테는 그 한 마디에 흙빛이 되었다. 빛의 정령이 대지의 정령이 돼 버린 듯 착각을 일으킬 정도이다.

“그…… 당신이 바로 그…….”

란테르트가 다시 한 번 말했다.

“당신에게 그녀를 넘겨주지 않습니다.”

조금 전과는 달랐다. 목소리도 그 목소리의 주체도 똑같았지만 이번에는 브리테가 감히 저항할 수 없는 권위가 있었다.

브리테는 더 이상 란테르트의 뜻을 거스르지 않았다. 다시 한 번 널브러져 있는 아르트레스를 바라보고며 한숨을 쉬며 공간 너머로 사라졌다.

란테르트는 그의 기척이 완전히 사라진 다시 트레시아에게로 왔다. 하지만 트레시아는 한참이 되어도 깨어날 생각을 하지 않았다.

시나와 로인도 말에서 내려 트레시아 근처로 다가왔다.

만신창이가 되어 모라이티나의 품에 안겨 있는 트레시아의 모습을 보며 시나가 처음 한 말은 “이렇게…….”였다. 그전까지 시나가 알고 있던 마족이란 악마와는 완벽히 다른, 그런 아름다운 모습을 하고 있었기 때문이다.

로인이 가장 먼저 취한 행동은 얼굴을 붉히는 것이었다. 복장이 원래 선정적이었고 그나마도 군데군데 찢어져 속살이 훤히 들여다보였기 때문이다.

몸은 스스로 복구가 되어 더 이상 검은 기운이 풀려 나오진 않았지만 트레시아는 거의 반 시간이 흐르도록 깨어나지 않았다. 란테르트는 약간 초조해져 모라이티나에게서 그녀를 받아 살짝 흔들어 보았다.

“트레시아!”

이름을 불렀음에도 그녀는 일어나지 않았다. 란테르트는 더욱 초조해져 모라이티나에게 물었다.

“어떻게 해야 하지? 어떻게 해야 그녀가 깨어나지?”

모라이티나 역시 마음이 초조하기는 마찬가지였다. 하지만 마족을 깨우는 법 같은 것은 알지 못한다. 회복 마법이니, 치료 마법이니, 그밖에 기절한 사람에게 충격을 주어 억지로 깨어나게 하는 마법 따위를 여럿 알고 있기는 하지만 마족에게 먹혀들 리 없었다.

서서히 해가 서편으로 기울었고 일행은 할 수 없이 이곳에서 노숙을 하기로 마음먹었다. 정신이 산만해진 란테르트는 제쳐 두고 모라이티나의 지휘 하에 시나와 로인은 차곡차곡 노숙 준비를 했다.

요리는 모라이티나의 몫이었다. 워낙 맛있는 것을 좋아하는데다가 오랜 노숙을 통한 숙련된 솜씨 덕에 이제는 거의 일류 요리사급이다. 대륙 각지의 수많은 요리 중 할 줄 아는 것이 절반을 넘었다.

로인은 장작을 모으고 시나는 모라이티나를 도왔다. 모두들 거의 10일 이상이나 해 온 생활에 어느 정도 익숙해져 있었고, 맡은 일을 오랜 시간이 걸리지 않아 모두 해냈다.

시나는 도도하고 지기 싫어하는 성격에도 노숙이나 힘든 여행에 투정을 부리거나 하지는 않았다. 오히려 질 수 없다는 오기 때문인지, 아니면 천성이 낙천적인 것인지는 알 수 없었지만 맡은 일만은 아주 잘 해내고 있었다.

로인 역시 수행을 한다는 생각 때문인지 묵묵히 잘 참아 내고 있었다. 둘 모두 처음 하는 여행치고는 굉장한 숙련도를 보이고 있는 것이다. 물론 란테르트와 모라이티나라는 숙련자의 도움이 컸지만 말이다.

그러는 사이에 란테르트는 트레시아를 돌보고 있었다. 로인과 시나의 모포를 바닥에 깔고 그녀를 눕힌 후 다시 모라이티나의 모포를 덮어 주었다. 이마의 온도가 조금 높은 것 같아 물에 적신 수건을 올려놓았는데, 막상 올려놓은 란테르트도 모라이티나도 전혀 소용없는 짓이라는 것은 잘 알고 있었다. 하지만 무엇이라도 하지 않고는 견딜 수 없었기에 해 본 행동이었다.

저녁마저 모두 먹은 후, 동쪽에서부터 별이 하나둘 반짝이기 시작할 때까지도 트레시아는 미동조차 하지 않았다.

시나와 로인은 조금 떨어진 곳에서 이야기를 하고 있었다. 평소 이렇게 단둘이 이야기를 하는 경우는 거의 없었으나 지금은 대화 내용이 내용이니만큼 어쩔 수 없었다.

“도대체 삼촌은 어떻게 마족을 알고 있는 거지?”

시나의 물음에 로인은 슬쩍 고개를 저었다. 처음에는 잘 몰랐으나 한참 보고 나니 어렸을 때 한 번인가 본 기억이 있는 여자였다. 어린 맘에도 저 정도로 인상 깊은 여자라면 기억에 남는가 보다.

“15년 전부터 알고 있었어. 어쩌면 더 오래됐을지도 모르고.”

“그, 그런…….”

시나는 놀라서 말을 더듬거렸다. 그리고 잠시 후 한숨을 내쉬었다. 그녀의 눈에 로인이 흘끔 흘끔 트레시아와 란테르트가 있는 곳을 보고 있는 것이 보였다. 시나는 그런 로인의 모습에 한마디 톡 쏘았다.

“다시 한 번 보고 싶은가 보지?”

“뭐를?”

무슨 소린지 모르겠다는 로인에게 시나가 뾰족하게 말했다.

“트레시아 말이야. 하긴 어떤 남자라도 저렇게 아름다운 데다 헐벗은 여자라면…… 흐흥 고향에 두고 온 데 어쩌고 아가씨가 가여워서 어쩌지?”

로인은 얼굴을 붉혔다.

“무슨 소리야! 그냥 나는 단지 궁금해서…….”

시나는 로인의 말에 미소를 지었다. 그녀는 웃을 때 그 미모가 절정을 드러냈다. 평소 도도해 보이는 얼굴 덕분에 접근하기에 조금 부담을 느꼈으나 웃을 때만큼은 아니었다.

“삼촌과 꽤 친해 보이지 않아?”

시나는 대화 내용을 전환했고 로인은 고개를 끄덕였다.

“그래. 아마 꽤 친할 거야. 15년이 지난 지금까지도 아직 친한 사이인 것을 보면.”

“모라이티나 언니는?”

시나는 행여 모라이티나가 들을까 조금 더 목소리를 낮춰 이렇게 물었다.

“모라이티나 누나와 알게 된 것도 벌써 15년 전이야. 그때는 엘프인 것을 몰랐지만. 그때 삼촌은 3명의 여자와 함께 집을 찾아왔었어.”

시나는 로인의 말에 고양이처럼 야릇한 미소를 지었다.

“이야! 역시 삼촌은 대단해. 여자를 3명이나 데리고 다니다니. 음, 하지만 꽤 헤픈 편인걸?”

로인은 고개를 절레절레 내저었다.

“그런 건 절대 아니야.”

강력한 부정에 시나는 오기가 발동했다.

“어째서?”

시나의 물음에 로인은 잠시 모라이티나가 있는 쪽의 눈치를 보았다. 두 사람은 지금 트레시아의 곁에 앉아 그녀의 상태를 살펴보고 있었다. 안색이 어두운 것이 여전히 트레시아의 상태에 호전 기미가 보이지 않는 모양이었다.

로인은 다시 시나를 바라보며 목소리를 낮추었다.

“언젠가 모라이티나 누나가 이야기해 줬어. 내가 물었지. 왜 누나는 우리 삼촌을 그렇게 못 잊어 하느냐고. 그때 누나의 대답…… 아직도 기억하고 있어. 만약 그를 간단히 잊는다면 나는 그를 좋아할 자격이 없다, 누나는 그때 이렇게 답했어. 그게 무슨 소리인지 알 수 없었던 나는 다시 물었어. 누나는 다시 한 번 자세히 설명을 해 주었지. 자신은 삼촌을 사랑……하고 있지만 삼촌은 자신을 친구 이상으로는 생각하지 않는다고. 그리고 그 이유는 바로 란테르트 삼촌에게 아직도 깊이 사랑하고 있는 한 여자가 있기 때문이라고 말야.”

시나는 로인의 말에 정신이 번쩍 들었다. 사랑하고 있는 여자? 왜 지금까지 한 번도 본 적이 없을까? 아니, 심지어는 들은 적도 없었다.

“그게 누군데?”

“사……사피엘라라고 했어, 분명.”

“하아?!”

시나는 깜짝 놀라 큰 목소리를 냈다. 란테르트와 모라이티나는 무슨 일인가 싶어 잠시 고개를 그쪽으로 향했다. 시나는 두 사람이 자신을 바라보는 것을 보며 아무것도 아니라는 표정을 지어 보였다.

로인이 그녀의 놀라는 모습에 물었다.

“왜? 아는 사람이야?”

로인의 물음에 오히려 시나가 되물었다.

“내가 왜 란테르트 삼촌을 삼촌이라고 부르는지 알아?”

로인도 진작부터 궁금했으나 시나라는 아가씨는 약간 부담스러운 여자이기에 묻지 못하고 있었다.

“왜?”

“내 양아버지가 란테르트 삼촌과 형제같이 친한 사이이기 때문이야. 두 사람의 나이 차이가 거의 20년 가까이 나지만 그래도 굉장히 친해. 사실 양아버지인 칼슨 아저씨와 란테르트 삼촌과의 관계를 생각해 보면, 삼촌을 오빠라고 부르는 편이 적당하겠지만…… 왠지 어렸을 때는 무서워서 그럴 수가 없었거든.”

로인은 그녀의 말을 차분히 머릿속에 정리해 보았다. 칼슨과 란테르트의 관계를 보아서는 시나가 란테르트를 오빠라고 불러야 한다. 처음에는 좀 복잡했으나 머리가 나쁜 편은 아니기에 금방 서로의 관계를 짚어 냈다.

“칼슨 씨의 딸과 란테르트 삼촌이 결혼했던 모양이구나.”

시나는 고개를 끄덕였다.

“결혼은 아니지만 약혼한 사이였대.”

로인은 그제야 알겠다는 표정을 지었다.

“아! 네가 살고 있는 곳이 바로…… 그곳이 사피엘라 숙모의 무덤이 있는 곳이구나. 그렇다면 에라브레 누나도?”

시나는 고개를 끄덕였다.

“두 분 모두 직접 보지는 못했지만 초상화로는 익히 보아 왔어.”

로인의 기억에 의하면 에라브레 역시 그때 자신의 집에 찾아온 세 여자 중 한 명이었다. 하지만 이미지만 잡힐 뿐 어떻게 생겼는지 기억은 나지 않았다.

한편 시나는 다시 한 번 란테르트의 뒷모습을 바라보았다.

악마…… 그녀가 알고 있던 악마의 모습이라는 것이 18년 전 죽은 연인을 아직도 잊지 못하는 순정파였다니.

시나는 무덤에 그가 찾아오는 모습을 보았다. 하지만 워낙 오래간만에 모습을 나타내는데다가 와서 몇 시간만 머물다 그냥 떠나 버리니, 예의상 인사차 들르는 것이라고만 생각했었다. 아무도 란테르트와 사피엘라 그리고 에라브레에 얽힌 이야기는 해 주지 않았다. 그리고 시간이 흐르자 스스로도 흥미를 잃어버려 까맣게 잊고 있었다.

하지만 이제 슬슬 그 윤곽이 잡혀 간다. 잡히고 나자 더욱 구미가 당겼다. 그녀는 다시 로인에게 물었다.

“에라브레 님과 삼촌의 관계는?”

“나도 잘은 모르지만 엄…… 어머니의 말씀에 의하면 사피엘라 숙모가 돌아가시고 없던 당시 가장 사랑하던 여자가 바로 그녀였대. 그 이상은 나도 잘 몰라. 그리고 삼촌이 크림슨 아이즈가 된 이유가 바로 그 에라브레라는 여자 때문이었대.”

시나는 고개를 갸웃거렸다.

“왜? 에라브레 님이 어째서?”

“나도 확실히는 몰라. 듣기에는 나크젤리온이 그녀를 죽게 만들었던 모양이야.”

시나는 순간 황당함에 입을 벌렸다. 마왕을 죽인 이유가, 그러기 위해 스스로 악마라고 불리며 세상을 휘저은 이유가, 겨우 자기 집 뒤뜰에 잠들어 있는 한 아가씨 때문이었다니…….

그때 으음, 하는 한 여자의 신음 소리가 들려왔다.

“트레시아!”

동시에 란테르트와 모라이티나가 그녀에게 바짝 다가갔다. 로인과 시나도 약속이라도 한 듯 그쪽으로 다가갔다.

흐리멍텅한 눈으로 트레시아는 전면을 한참 동안 응시했다. 그리고 그녀는 잠시 후 눈동자를 움직이기 시작했다.

그녀의 붉은 눈동자는 적포도주처럼 흘러 란테르트에게로 향했다. 따뜻한 눈길…… 정이 담뿍 담긴 눈길이었다.

“살아……살아 계셨군요…….”

10년간의 아픔을 한꺼번에 쏟아 내는 듯, 그녀의 목소리는 파르르 떨리고 있었다.

그녀의 말에 란테르트는 미소 지으며 그녀의 머리칼을 쓰다듬어 주었다. 트레시아는 왈칵 눈물을 쏟았다.

“살아 계셨어요…….”

란테르트는 손으로 그녀의 눈물을 닦아 주었다. 트레시아는 잠시 더 란테르트를 응시하다가 천천히 자리에서 일어났다. 눈물은 길지 않았다. 손등으로 눈가를 닦아 버리고 주위를 둘러보았다. 먼저 엉망이 되어 버린 자신의 옷을 정상으로 되돌렸다. 전투용의 가죽 갑옷이 아닌 붉은색 계열의 투피스 드레스로 갈아입고는 시선을 오른쪽으로 돌렸다.

“앗!”

트레시아는 외마디 소리를 냈다. 그런 그녀의 모습에 모라이티나는 빙그레 미소를 지었다.

“오래간만이에요, 아줌마!”

“너도 아직 살아 있었냐? 꼬마! 이제는 많이 컸구나. 이거 재미없게 꼬마라고 부르기 힘들겠는데…….”

그렇게 말은 하지만 트레시아는 굉장히 반가운 표정이었다. 뒤이어 조금 떨어진 곳에서 눈치만 살피고 있는 두 남녀를 발견하였다.

“시나와 로인. 조카들이야.”

란테르트는 트레시아에게 두 사람을 소개했다. 트레시아는 미소 지으며 자신을 짧게 소개했다.

“트레시아다.”

란테르트가 물었다.

“도대체 무슨 일이 있었던 거야? 아까 그 정령들은 뭐고?”

트레시아의 얼굴에 그늘이 생겼다.

“마계…… 완전히 망해 버렸어요. 그분께서 그렇게 돌아가신 후…….”

트레시아는 이렇게 말하며 조심히 란테르트의 얼굴을 살폈다. 아니나 다를까, 란테르트의 얼굴에 쓰디쓴 회한이 배어 있었다.

“아르페오네…… 그 아이는 지금 어디론가 잠적해 버렸고 아르르망과 저는 얼마 되지 않는 마족들을 데리고 차원의 변경 지역에 숨어 있어요. 란테르트 님의 기척도 끊어져 버리고, 왜 살아야 하는지도 모르겠지만 일단 살아 있으니까 지금까지 살아온 거죠…….”

그녀의 목소리는 점점 억양의 굴곡이 잦아들었다. 피로한 목소리였다.

“그러던 중 갑자기 되살아난 란테르트 님의 기척을 좇아 이곳으로 온 거에요. 그러다가 정령들에게 걸려 추격전을 벌였죠.”

이렇게 말하며 트레시아는 처연하게 웃었다.

“죽더라도…… 란테르트 님 앞에서 죽고 싶었어요. 그래야 한 번이라도 더 껴안아 주시고 또, 입을 맞춰 주실 테니까요. 호호.”

란테르트는 트레시아의 낙천적인 말에 씁쓰레한 미소를 지었다.

“그런 소리는 그만둬.”

트레시아는 란테르트의 미소를 잠시 바라보다가 주위를 둘러보았다.

“순순히 물러난 모양이네요.”

그러자 모라이티나가 의기양양하게 대꾸했다.

“란테르트의 능력을 모르는 거예요? 겨우 그 정도의 정령들이…….”

한편 로인과 시나는 얼굴에 질문 있어요! 라고 써 붙여 놓았으나 적당히 끼어들 만한 자리를 찾지 못하였다.

트레시아가 란테르트에게 물은 것들은 최근에 만난 여러 사람들이 물었던 것들과 크게 다르지 않았다. 그리고 모라이티나와 란테르트가 트레시아에게 물은 것 역시 그녀의 근황 정도였다.

트레시아는 이야기를 하는 사이 서서히 기운을 차려 갔다. 언제나 스스로 차원계 제일이라고 외치는 것 두 가지가 있었으니 바로 체력과 미모. 그러니 체력만큼은 굉장히 뛰어난 편이었다. 마족이니 체력이라는 말이 적당치 않다면 활기라고나 할까?

한참 동안 듣고만 있던 시나가 결국 끼어들었다.

“그런데 저기…… 트레시아 님은 란테르트 삼촌과 어떻게 만났나요?”

모닥불을 사이에 두고 트레시아는 요염한 미소를 지으며 말했다.

“트레시아 님이 아니다! 숙모라고 부르렴.”

모라이티나가 툴툴거렸다.

“아직도 헛된 꿈을 버리지 못한 거예요? 그 끈질김 하나는 높이 사 줄 만하네요!”

장난기 다분한 모라이티나에게 트레시아도 지지 않고 쏘아붙였다.

“꼬마, 그런 너는? 좋아요 헤어지기 싫어요 라고 울고불고 하던 게 엊그제 같은데 벌써 포기냐?”

모라이티나의 뺨이 발그레하게 변했다. 하얀 피부라 더 부끄러워하는 것 같았다.

트레시아는 짓궂은 미소를 짓고는 이내 시나의 물음에 답했다.

“어떻게 만났느냐고? 정말 운명적인 만남이었지. 해변…… 파도가 치던 그곳에 검푸른 머리칼을 바닷바람에 맡긴 채 눈이 먼 검사가 있었지. 화사한 드레스를 입은 나는 그에게 서서히 다가가…….”

모라이티나는 듣다듣다 더 이상은 못 참겠다는 표정으로 끼어들었다.

“그럴 리가 없잖아요! 추측이지만 발견하자마자 채찍을 휘두르며 내 애인이 되랏! 오호호홋! 그랬을 거예요! 틀려요?!”

이번에는 트레시아의 얼굴이 화끈 달아올랐다. 가끔 모라이티나는 놀라운 능력을 내보이곤 한다.

란테르트가 미소 지으며 말했다.

“비슷한걸.”

시나는 쿡쿡 웃음을 터트렸고 모라이티나도 웃었다.

트레시아가 그런 모라이티나를 향해 날카롭게 외쳤다.

“그런 너는? 뭐가 달라서?”

시나가 그 말에 모라이티나를 바라보며 물었다.

“그러고 보니 모라이티나 언니는 삼촌과 어떻게 만났는데요?”

모라이티나는 잠시 과거를 떠올렸다. 레이요니르를 들고…… 바보 같은 시절이다.

“그, 그냥 우연히, 그냥 숲속에서 만났어.”

말하기가 쑥스러운 양 이렇게 얼버무리려 했으나 가만있을 트레시아가 아니었다.

“세상의 모든 마족을 몰아내고 정의를 세우겠다고 까불대면서 아르카이제 님과 란테르트 님에게 덤벼들었지, 아마?”

“나, 나는 어렸었잖아욧!”

그러자 트레시아는 슬쩍 비꼬는 미소를 지었다.

“아항 그러셔? 근데 그게 아마 19살 때였지? 뭐, 어리다면 어린 나이지만 용사 놀이를 하기에는 좀 많지 않은가?”

“하지만 내가 아는 사람은 100세가 넘은 지금까지도 드래곤 슬레이어 놀이를 하고 있단 말예요.”

모라이티나는 할 말이 궁해지자 벌써 10년째 교분을 이어 온 키티나를 끌어들였다. 트레시아는 훗, 하고 웃으며 모라이티나의 말에 대꾸했다.

“아주 끼리끼리 놀아요. 전 차원계를 통틀어 단 2명! 확실히, 덜떨어진 존재는 그 정도로도 많은 편이지.”

듣고 보니 그러했다. 모라이티나는 대꾸할 말이 궁해졌다. 10년, 아니 15년 공부가 물거품이 되어 버리는 순간이었다. 왜 그렇게 많이 공부를 했는데도 이 빈틈 많은 트레시아의 말을 당해 낼 수 없단 말인가!

트레시아는 모라이티나에 대한 공격을 직접 공격에서 간접 공격으로 돌렸다. 시나와 로인에게 이야기를 시작했던 것이다.

“모라이티나, 이 꼬마가 어땠는지 알아? 아, 로인은 그때 한 번 만나 보았겠구나. 찾아간 적이 있으니까. 그때 모라이티나는 완전 바보 그 자체였지. 언제였더라. 한 번은 어느 마을에서…….”

“그만둬욧!”

급해진 모라이티나는 트레시아의 입을 손으로 막으려 했다. 하지만 트레시아는 당연히 피해 버렸고, 이에 모라이티나는 손에 빛의 화살을 만들어 트레시아에게로 쏘아 보냈다.

트레시아는 15년 전의 미약한 모라이티나를 생각하며 그 마법에 신경도 쓰지 않았다. 그냥 예의상 엔클레이브를 전개하여 전면을 커버했을 뿐이었다. 그런데…….

빛은 그대로 트레시아의 엔클레이브를 찢었다. 날카로운 파열음이 들리더니 트레시아가 황급히 고개를 돌려 피했다. 빛이 지나간 자리에 가는 바람이 일어 그녀의 붉고 풍성한 머리칼을 흔들었다.

트레시아의 눈동자가 조금 커졌다. 조금 전 하려던 이야기는 완전히 잊어버린 채 모라이티나의 빛이 스친 자신의 뺨에 손을 가져갔다. 다행히 아무런 상처도 입지 않았으나 굉장히 놀랐다.

“이럴 수가…….”

트레시아는 황당하다는 듯 잠시 말을 잊지 못했다. 모라이티나는 자랑스럽다는 미소를 지었다.

“오호호! 이런 간단한 마법도 막지 못하는 거예요? 그동안 만날 놀았나 보네요.”

모라이티나의 도발에 트레시아는 잠시 얼떨떨해 있다가 받아쳤다.

“무……무슨 소리야? 봐준 거야! 봐준 거! 지난 15년간 열심히 공부한 것이 단번에 막혀 버리면 꼬맹이가 슬퍼할까 봐 그냥 봐준 거야!”

“그래요? 그럼 이번에는 한번 봐주지 말아 봐요.”

모라이티나가 생글생글 웃으며 말하자 트레시아는 그냥 란테르트 품으로 쓰러져 버렸다.

“아! 아까 너무 많은 힘을 써서인지 아직 피곤해요.”

“도망치는 거예요?”

모라이티나가 핀잔을 주자 란테르트가 말렸다.

“그만해, 모라이티나. 아직 트레시아는 완쾌되지 않았잖아.”

트레시아는 란테르트가 자신의 편을 들어주자 감격한 표정을 지어 보이며 그에게 더욱 더 매달렸다.

“아! 란테르트 님은 지난 10년간 이 트레시아를 잊지 않으셨군요. 이제 걱정 마세요. 제가 돌아왔으니까. 제가 란테르트 님의 오른팔이 되어 드릴게요. 오른팔을 잃어버린 것, 어떻게 보면 테미시아 님의 배려였던 모양이에요. 이 트레시아로 하여금 평생 란테르트 님의 오른팔이 되어 드리라는…….”

“흥! 트레시아처럼 덜렁거리는 오른팔이 어떻게 란테르트를 돌봐 주겠어요?”

모라이티나가 한마디 하자 트레시아는 오호호 높은 톤의 웃음을 지었다.

“그럼 넌 된다는 거냐? 너야말로 칠칠치 못하기는 나 못지않을 텐데. 얼빠진데다가 농담과 진담도 구분 못하고.”

“지금은 아니에욧! 15년의 시간이 흘렀단 말이에욧!”

모라이티나는 약간 흥분을 했는지 어머니의 말투를 따라 하기 시작했다. 란테르트는 그런 모라이티나의 모습에 그녀의 어머니를 떠올렸다. 비록 10년 전의 일이지만 란테르트의 기억 속에서는 겨우 한두 달쯤 흐른 것으로 남아 있었기에 생생히 느껴졌다.

란테르트는 트레시아를 바라보았다. 모라이티나의 말에 곧바로 쏘아 댈 것만 같았던 트레시아의 대답이 너무 늦었기 때문이다.

트레시아는 란테르트에게 기대어 있던 몸을 일으켰다. 그리고 차분하고 쓸쓸한 목소리로 말했다.

“나도…… 10년의 시간을 흘려보냈어…….”

트레시아는 앉은 채로 자기 무릎을 끌어당겼다. 그리고 란테르트를 조용히 바라보았다.

“10년이에요. 왜 아직도 전 란테르트 님을 사랑하는 거죠?”

트레시아는 스스로 이해할 수 없다는 듯 말하기 시작했다.

“나의 신을 죽이고, 나의 아버지를 죽인 사람을…… 왜 나는 아직도 사랑하는 걸까요?”

란테르트는 입을 다물었다. 더 이상 트레시아를 보지 못한 채 시선을 타오르는 모닥불로 던졌다.

“전 란테르트 님과는 다른 의미로 아르카이제 님을 사랑했어요. 몹시요. 란테르트 님을 사랑하는 마음과 같이 그분을 사랑했어요. 그런데…… 후훗. 이렇게 되어 버린 거예요.”

트레시아는 그녀의 슬픔이 한껏 담겨 있는 웃음을 지었다.

“미안해…….”

란테르트는 스스로가 생각해도 적당하지 않은 이 한 마디를 할 수 있을 뿐이었다. 트레시아는 고개를 끌어안은 무릎에 올려놓고 고개를 천천히 저었다.

“란테르트 님이 사과할 필요는 없어요.”

“아니.”

란테르트는 트레시아의 말을 끊었다.

“모든 것이 내 잘못이야. 모든 불행이, 진정 모든 불행의 원인은 바로 나였어. 차라리 복수를 포기했더라면 아니, 차라리 15년 전에 내가 나크젤리온에게 조용히 죽었더라면, 18년 전 에카 숲에서 나의 스승이었던 사람에게 순순히 죽었더라면 어느 누구도 나 때문에 불행해지지 않았을 거야…….”

트레시아는 다시 한 번 고개를 저었다.

“그럴지도 모르죠. 란테르트 님의 말대로. 하지만 글쎄요. 그 가정 안에서 저만은 빼 주세요. 전 후회하지 않아요. 란테르트 님을 만난 것을. 그리고 란테르트 님 때문에 모든 걸 잃은 것도…… 전 어느 것도 후회하거나 원망하지 않아요.”

란테르트는 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. 그녀의 눈동자는 모닥불을 응시하고 있었다.

“전 단지 이렇게 될 수밖에 없는 그 상황 자체를 슬퍼하는 것뿐이에요. 이건 란테르트 님에 대한 것이 아닌 상황 그 자체에 대한 것이에요. 그러니까 자책 같은 것은 하지 말아요.”

트레시아는 이렇게 말하며 고개를 들었다. 란테르트를 바라보았고 싱긋 미소를 지었다.

“이런 이야기는 그만둬요. 즐겁게! 그게 이 트레시아와는 어울리잖아요?”

란테르트는 그런 트레시아를 향해 쓰게 웃어 주는 것 외에는 아무것도 해 줄 수 없었다.

그때 트레시아가 길게 기지개를 켜며 말했다.

“이제 자야죠.”

그녀의 말에 모두들 밤이 늦었다는 것을 인식했다. 로인과 시나가 먼저 인사를 하며 조금 떨어진 곳에 마련되어 있는 자신들의 잠자리로 향했다.

트레시아는 그 모습에 모라이티나를 향해 말했다.

“꼬마야, 넌 저쪽에서 아이들과 함께 자라. 난 여기서 란테르트 님과 함께! 밤을 보낼 테니까. 호홋! 이렇게 되면 꼬마는 아이들 보모가 되는 건가?”

“란테르트 님의 조카들 앞에서 이상한 짓 하지 말고 그냥 얌전히 자요.”

그러면서 모라이티나는 각자의 잠자리를 정리하기 시작했다.

“호호호! 10년 만의 감동적인 해후다. 감동적인 해후에는 역시 격정적인 잠자리! 안 그래? 오호호!”

이 말을 발단으로 그녀와 모라이티나 사이의 말싸움은 거의 반 시간 가량이나 계속됐다. 조금 떨어진 곳에서 잠을 청하던 로인과 시나는 모포로 얼굴을 폭 뒤집어쓴 채 킬킬거리며 얼굴만 붉히고 있었다.

다음 날. 간단히 아침을 먹은 일행은 짐을 챙긴 후 다시 여행을 시작했다.

그 시점에 트레시아가 갑자기 란테르트에게 작별을 고했다.

“전 이만 돌아가 보아야 해요.”

란테르트는 물론 모라이티나 역시 약간 당황했다.

“왜 벌써 돌아가려는 거예요?”

모라이티나가 묻자 트레시아는 한숨을 쉬며 고개를 저었다.

“예전처럼 한가하지 않아. 어제도 사실 무리해서 이곳에 온 거야.”

트레시아는 이렇게 말하며 다시 활기차게 웃었다.

“졸지에 모든 마족들의 어머니가 되어 버렸지 뭐야. 딸린 애들이 너무 많아. 후후.”

그녀는 란테르트를 바라보며 말했다.

“란테르트 님. 곧 돌아오겠어요. 아예 이곳 세 번째 땅을 터전으로 삼을래요. 여기까지 내려오면 힘의 제약이 많아지겠지만…… 생각해 보면 이곳만큼 차원의 구조가 복잡한 곳도 드물거든요. 게다가 란테르트 님도 있으니까요. 당분간은 굉장히 바쁘겠지만 그래도 틈틈이 들를게요.”

트레시아는 란테르트의 목에 안겨 그에게 입을 맞추었다. 란테르트는 트레시아에게 느끼는 미안함과 동정심으로 그녀의 허리를 살짝 안아 주었다.

트레시아는 잠시 동안의 이별을 아쉬워하는 키스를 란테르트에게 퍼붓고는 모라이티나에게 다가갔다. 지금은 감춘 엘프의 긴 귓가로 입을 가져가 속삭이듯 말했다.

“꼬마야. 과거에도 지금도 네가 할 일은 단 한 가지뿐이야. 란테르트 님의 입가에 미소를 피어나게 하는 것. 알고 있겠지?”

그녀의 말에 모라이티나는 살풋 웃었다.

“여전하네요, 트레시아는. 이런 말을 할 입장은 되지 못하지만…… 건강히 지내요. 하는 일 잘하고요.”

확실히 엘프가 마족에게 할 만한 말은 아니었지만 모라이티나는 트레시아를 축원했다. 트레시아는 인사 대신 그녀의 머리를 비비작거렸다. 모라이티나가 어렸을 때 자주 했던 행동이었는데 이제는 키가 많이 자라 하기 쉽지 않았다.

트레시아는 마지막으로 시나와 로인을 바라봄으로써 인사를 대신했다. 아이들이 조금 더 어렸더라면 조금 장난을 쳤겠지만 그러기에는 너무 자라 있었다.

로인과 시나 역시 트레시아에게 단지 눈인사만 했다. 일단 마족이라는 사실이 모두를 서먹하게 만들었고, 약간의 두려움도 안겨 주었다.

트레시아는 마지막으로 란테르트를 한 번 더 바라보았다. 란테르트는 그녀를 향해 미소를 지어 주었다.

“미안해. 그리고 힘내.”

란테르트의 마음이 담긴 말에 트레시아는 미소 지었다.

“그럴 거예요. 쓰레기 정령들에게 우리 마족들의 힘을 보여 주는 거예요. 아르페오네 그 아이가 잠적했어요. 분명 그 아이는 엄청난 일을 해내고 말 거예요. 저와는 다른 아이니까요. 전 그 아이가 짠 하고 다시 나타날 때까지 단 한 명이라도 더 많이 우리 종족을 지키면 돼요. 그럼 전 가 볼게요.”

트레시아는 마지막으로 모라이티나를 바라보며 윙크를 했고, 다시 란테르트를 바라보았다. 조금이라도 더 그의 모습을 시선에 담아 두려는 듯 사라져 가면서까지 그 시선은 떨어질 줄을 몰랐다.

이윽고 공간의 일렁임이 서서히 멎었다. 왜곡의 동심원은 점차 잦아들어 갔고 희미해져 갔다.

일행은 흡사 꿈에서 깨어난 듯 몸을 움직이기 시작했다.

란테르트, 모라이티나 그리고 시나와 로인. 이 네 사람은 말에 몸을 실었다. 말의 투레질 소리만이 울렸다. 모두들 생각에 잠겨 있었던 것이다.

시나와 로인의 경우에는 조용히 있기보다는 차라리 이것저것 묻고 싶었다. 평범하게 나이를 먹어 온 이 두 사람에게는 지금까지 정령이나 마족은커녕, 마물조차도 제대로 본 적이 없었기 때문이다. 아니, 사람이 사람을 죽이는, 이 당시로서는 흔한 장면도 거의 본 적이 없다.

그런 그들에게 마족이 나타나고, 정령이 나타났으니 궁금할 만도 했다.

그렇지만 지금 당장은 물을 수가 없었다. 앞에서 말을 몰아 천천히 가고 있는 란테르트와 모라이티나가 무언으로 그것을 거부하고 있었기 때문이다.

오전이 지났다. 태양은 구름 없는 반공으로 힘차게 솟았으나 10월이 26일이나 흐른 만큼 날씨가 좀 쌀쌀했다.

길과 함께 뒤로 흐르는 나무들은 봄과 여름 동안의 고집을 버려 잎의 색을 변화시키기 한창이었다. 추수가 거의 끝나 가는 들판은 나그네에게 한가함과 허무감을 동시에 안겨 주고 있다.

가까운 마을에서 점심을 먹고 일행은 다시 북으로 여행을 계속했다. 어느덧 란테르트의 분위기가 많이 부드러워지자 시나는 그 사이를 놓치지 않고 말을 걸었다.

“트레시아……라는 분 마족 맞지요?”

시나는 비록 란테르트의 표정이 비교적 부드러워졌다고는 하지만 그렇다고 안심할 수는 없어 조심스레 물었다.

란테르트는 자신의 곁으로 다가와 이렇게 묻는 조카를 향해 조용히 고개를 끄덕였다. 시나는 조심스럽게 다시 말했다.

“그런데…… 그런데…….”

하지만 말을 잘 잇지 못했다. 란테르트는 그런 모습에 다시 한 번 미소 지었다.

“주저 말고 물어 봐라.”

시나는 그제야 편한 표정으로 물었다.

“그분과 친한가요?”

란테르트는 고개를 다시 끄덕였다. 시나는 다시 다른 것을 물었다.

“그런데 정말 궁금한 것이 있어요. 왜 마족인 그녀와 친하면서 나크젤리온을 죽인 거예요? 아니, 나크젤리온을 증오하면서 어떻게 마족인 그녀와 친할 수 있는 거죠?”

그녀가 정작 묻고 싶은 것은 이것이었다. 그동안의 자세한 사정을 모르는 이상, 그녀의 궁금증은 당연한 것이다.

시나의 물음에 란테르트는 생각에 잠기었다.

사실 대답은 간단하다. 나크젤리온은 에라브레를 죽였지만 트레시아는 그렇지 않았다. 트레시아와는 일찍부터 친분을 다져 왔으나, 나크젤리온에게는 원한만이 있을 뿐이다.

그렇지만 란테르트는 생각에 잠기었다.

뭐랄까 느낌이 다르다. 사람들이 이야기하는 10년 전, 그때의 일이 있었던 이전과는 분명 느낌이 달랐다.

“글쎄…….”

시나는 이 대답이 불만족스러웠으나 감히 다시 묻지는 못하였다. 다행히 란테르트의 이야기는 여기서 그치지 않았다.

“트레시아와는 아주 오래전부터 친구였어. 나크젤리온이라는 존재와 알기 이전부터. 그래서 친구가 될 수 있었지. 그리고 그것과는 상관없이 나크젤리온과 원한을 맺은 거야.”

예상 가능한 범주의 대답에 시나는 단지 고개를 끄덕였다.

시나의 머릿속에는 이후로도 몇 가지 질문할 것이 더 스쳐 지나갔으나 그냥 관뒀다. 물어서는 안 될 것만 같았다.

조용히 말의 고삐를 느슨히 하여 로인과 어깨를 맞추었다.

다시 바다를 건넜다. 이윽고 에노사 대륙에 도착했고 에노사 북부 평야인 휴에를 가로지르며 피치토 마을로의 한가한 여행을 계속했다.

란테르트로서는 너무 무료했다. 전쟁이 끝나고 무기 없이도 대륙을 여행할 수 있는 시절이 찾아왔다. 하지만 그것 때문에 지루한 것은 아니었다.

해야 할 일도 그리고 할 일도 없었다. 피치토 마을에서 해 주어야 할 일이 있긴 했지만 그것은 아주 작은 일이었다. 그런 소원을 빌 리 없지만 설사 그들이 유치하게 세계 정복을 얘기하더라도 란테르트가 이루는 데 그다지 긴 시간이 필요하지는 않는다. 나라 하나를 굴복시키는 데 필요한 시간은 아무리 길게 잡아야 서너 달. 그의 절대적인 무력을 생각하면 힘든 일도 아니다.

샤이튼을 익히기 전에도 성 하나를 녹일 수 있는 마법력을 가지고 있던 그이다. 샤이튼과 병용해 그와 비슷한 마법을 사용한다면 성뿐이 아니라 외성 밖에 있는 마을까지 송두리째 녹일 수 있다. 각 국의 수도에서 그 마법을 한 번씩만 사용한다 하더라도 결과는 이미 나온다.

하지만 그런 다음에는?

란테르트의 이런 고민은 보통 사람들로서는 이해할 수 없는 것이다.

평범한 사람들의 고민은 뻔하다. 게다가 어느 누가 자신이 해야 할 일을 정확히 알고 움직이는가? 뚜렷한 목표 의식을 가지고 그걸 위해 달려가는 사람이 과연 이 일곱 대륙을 통틀어 몇 명이나 될까?

모두들 살아 있으니까 살아갈 뿐이다. 흘끗 옆을 보고 다른 이들의 행동을 살피며 그들을 쫓아 단지 살아갈 뿐이다.

아버지가 해 왔던 대로 그리고 할아버지가 해 왔던 대로, 마을의 사람들이 해 나가는 대로. 마지막으로 온 나라 사람들이 해 나가는 대로.

란테르트 역시 그렇게 하면 되는 것이다. 목표가 없다면 사람들 사이에 섞여 살아가면 그만인 것이다. 아내를 얻고, 직업을 가지고. 일을 하고, 집에 돌아오고, 돈을 벌어 끼니를 때우고.

그렇지만 평생을 통틀어 단 한 번도 ‘정상’이라고 불릴 만한 삶을 살아 본 적도, 그리고 정상이라고 불릴 만한 사람들에게 둘러싸여 지내 본 적도 없는 그로서는 결코 그런 삶을 찾아낼 수 없을 것이다.

보통 사람들이 악마라 불릴 방법을 찾을 수 없는 것처럼, 이 란테르트라는 악마는 보통 사람이 되는 법을 알 수 없는 것이다.

이런 한가로움과 권태.

란테르트는 끊임없이 이것에서 벗어나기를 갈구하고 있었지만…….

“무슨 생각을 그렇게 골똘히 해요?”

어깨를 나란히 하고 말을 몰던 모라이티나가 물었다. 종종 두세 시간씩 풀린 눈으로 말이 걷는 대로 흔들리는 란테르트를 보며 모라이티나는 안쓰러운 마음이 들었다.

그가 정확히 무엇을 고민하고 있는지는 모른다. 하지만 설사 모른다 해도 알 것만 같은 마음이 드는 모라이티나였다.

란테르트는 깊은 사고의 골에서 빠져나와 모라이티나를 바라보았다.

“별것 아니야. 앞으로 무얼 해야 할지 생각해 보았어.”

“무엇을 해야 할지를요? 그렇군요. 딱히 할 일은 없지요?”

란테르트는 고개를 끄덕였다. 그러자 모라이티나가 활짝 웃었다.

“그럼 저와 함께 여행이나 다녀요. 이 일곱 대륙뿐이 아니라 제가 살고 있는 중앙 대륙, 그리고 더 멀리 남쪽의 다프칸. 주위 사람들의 말에 의하면 다프칸은 이곳 헵티슬보다 훨씬 시끌벅적하대요. 드래곤들 때문에 사람들이 사는 땅은 잘게 나뉘어져 큰 국가를 이루지 못한다지만 마법도 이곳보다 훨씬 번영했어요.”

모라이티나의 말에 란테르트는 살짝 미소를 지었다. 하지만 그것이 그렇게 하겠다는 뜻인지는 알 수 없었다.

그때였다. 란테르트의 코에 낯익은 냄새가 느껴졌다.

바로 피 냄새였다.

란테르트는 고개를 돌려 주위를 살펴보았고, 모라이티나 역시 그것을 느꼈는지 함께 주위를 살펴보았다.

시나와 로인은 앞서 가고 있던 란테르트와 모라이티나가 말을 멈춘 채 주위를 살피자 덩달아 말을 멈춰 주위를 바라보았다. 저 멀리 꺾인 깃발이 바닥에 나동그라져 있고, 무언지 모를 덩어리 몇이 바닥에 뒹굴고 있는 모습이 눈에 들어왔다.

“여기서 기다려.”

모라이티나가 뒤에 있는 둘에게 이렇게 말한 후 다시 란테르트를 향해 말했다.

“한번 가 봐요. 아무래도 시체인 것 같은데.”

란테르트는 고개를 끄덕였다. 둘은 동시에 말을 몰아 그쪽으로 향했다.

“로인, 가 보자.”

두 사람이 떠난 직후, 시나는 로인에게 말하며 고삐를 당겼다. 로인은 잠시 머뭇거리다 그녀의 뒤를 쫓으며 말했다.

“하지만 모라이티나 누나가 기다리라고 했잖아.”

“시끄러. 무슨 남자가 그렇게 겁이 많아?”

“그런 건 아니야.”

시나의 말에 로인은 이렇게 말하며 머뭇거렸다. 그는 결코 무섭다는 이유로 모라이티나의 말을 듣는 것은 아니었다. 란테르트와 모라이티나를 굉장히 존경하고 또 존중하고 있었기에, 로인은 그 둘의 말이라면 결코 어기고 싶지 않을 뿐이다.

시나와 로인이 천천히 말을 몰아 그 거뭇거뭇한 덩어리가 있는 곳까지 다가갔을 무렵, 란테르트와 모라이티나는 말에서 내려 바닥에 널브러져 있는 시체들을 살피고 있었다.

잔혹한 모습이었다. 어느 마을의 영주와 무슨 관계가 있는 듯, 시체들 근처에는 영주의 깃발이 꺾여 나뒹굴고 있었다. 하지만 깃발만 보고는 어느 지방의 것인지 전혀 알 수 없었다.

시체는 팔다리가 어디론가 떨어져 나간 것은 기본이요, 어깨 깊숙이 도끼가 박힌 것은 물론, 몽둥이 같은 것에 맞아 아예 으스러진 경우도 있었다.

란테르트는 그런 시체를 발로 툭 차 뒤집어 보며 상흔을 살폈다. 모라이티나는 그 곁에서 허리에 손을 얹은 채 그 모습을 바라보았다. 란테르트의 경우야 자신의 손으로 이보다 훨씬 잔혹한 짓도 했으니 별 느낌이 없는 것이 당연했다. 그리고 모라이티나도 전쟁이라는 시간을 겪으며 살아왔기에 이 정도 모습에는 크게 동요하지 않았다. 단지 눈살을 약간 찌푸릴 뿐이었다.

반면 로인은 입을 틀어막았다. 입뿐만이 아니라 코도. 사방에서 풍겨오는 시체 냄새와 피비린내가 심했기 때문이다. 미간에는 주름이 잡혔고 시체를 정면으로 바라보지 못하고 곁눈질을 할 뿐이었다.

시나의 경우에는 약간 의외였다. 괄괄하던 그녀는 시체의 모습이 조금씩 뚜렷해짐에 따라 말수가 급격히 줄어들었다. 피 냄새가 점점 짙어져 감에 머리가 조금씩 어지러워졌고, 이윽고 시체 곁에 도착해 그 모습을 보자 그녀는 그대로 기절해 버렸다. 피 냄새에 심한 현기증을 느끼며 그대로 말 등에 엎어져 버린 것이다.

로인은 그 모습에 놀라 미끄러져 내리던 시나를 받아들었다. 모라이티나와 란테르트도 곧바로 그녀에게 다가왔다.

모라이티나는 시나를 안아 다시 말 등에 천천히 올렸다. 말고삐를 손에 쥐고 시체들이 있는 곳으로부터 떨어진 곳으로 데려갔다. 일행은 하는 수 없이 그곳에서 하룻밤을 지내기 위한 준비를 했다.

시나가 깨어난 것은 동편에 어렴풋이 별들이 빛을 내기 시작할 무렵이었다. 그녀는 으음, 하는 신음 소리와 함께 천천히 눈을 떴고 이내 주위를 두리번 살폈다. 그녀의 시선에 모라이티나가 들어오자 벌떡 몸을 일으켰다. 조금 떨어진 곳에서 로인과 란테르트가 자신을 바라보고 있었다.

시나는 얼굴을 붉혔다. 기절해 버린 것이 몹시 부끄러웠다.

기절할 당시의 기억이 생생하다. 참혹한 모습. 그 모습에 그녀는 커다란 충격을 받았다. 피. 그 검붉은 액체가 눈에 들어오고 그 비린 냄새가 콧속을 진동하자 자신도 모르게 의식의 끈을 놓쳐 버렸다. 자신의 잘못이 아니다. 마음 여린 바보가 아니다.

“현, 현기증이 조금 났었어요. 빈혈인가 봐요.”

시나는 서둘러 궁색한 변명을 했다.

란테르트는 상관없다는 표정으로 물었다.

“이제 괜찮아?”

시나는 고개를 끄덕였고 뒤이어 로인이 말했다.

“깜짝 놀랐어. 시체들을 보고 기절해 버려서.”

그의 말에 시나는 약간 신경질적으로 대꾸했다.

“그런 게 아니라니까! 단지 빈혈일 뿐이야. 시체와는 전혀 상관없어.”

그녀가 갑자기 화를 내자 로인은 당황해 어쩔 줄을 몰라 했다. 모라이티나가 미소 지으며 시나를 타일러 다시 자리에 눕혔다.

“알았으니까 조금 더 누워 있어.”

시나는 마음 같아서는 벌떡 일어나 건강을 과시하고 싶었으나, 아직도 머릿속이 어질어질해 못 이기는 척 다시 누웠다.

그때 란테르트가 천천히 입을 열었다.

“어떻게 할까?”

“모르겠어요. 아무리 보아도 이 근방 영주의 병사들 같은데…….”

모라이티나가 답하자 다시 란테르트가 말했다.

“상처를 보니 여러 사람들에게 당한 것 같아. 도끼, 메이스, 검. 상처의 종류가 다양해. 한 사람이 사용했을 수도 있겠지만.”

로인이 끼어들었다.

“도와야 하지 않을까요?”

란테르트는 순간 왜? 라고 반문하려 했다. 영주의 병사들이 죽고 다치건 혹은 그 반대편이 죽고 다치건 그것이 무슨 상관이란 말인가?

하지만 란테르트는 지금 클라라와 바겔의 부탁으로 로인을 보살피고 있다는 점에 생각이 미쳤다. 비록 자신이야 성격이 비뚤어졌으나 로인까지 그렇게 기를 수는 없다.

란테르트는 조용히 고개를 끄덕였다.

“상처를 보니 오늘 오전 중에 당한 것 같아. 우리가 도착하기 한 7시간 전쯤? 말의 시체가 보이지 않는 것을 보아 양쪽 모두 말을 가지고 있지 않은 모양이구나. 서둔다면 이틀 안에 따라잡을 수 있을 거야.”

란테르트의 말에 로인이 고개를 끄덕이다 다시 물었다.

“그런데 어디로 가야 하지요?”

“북서쪽. 흔적들을 보니 대강 그런 것 같다.”

누워서 모라이티나의 간호를 받던 시나가 중얼거렸다.

“마침 우리가 가려던 방향이네요.”

그녀는 낮에 기절했던 것은 이미 잊은 듯, 이 알 수 없는 일에 대한 호기심이 부쩍 당겼다.

그녀의 말에 란테르트는 자신도 모르게 고개를 끄덕였다. 그러고 보니 앞으로 3일 정도면 피치토 마을에 도착한다. 대강 이 무리를 따라잡을 무렵이면 피치토 마을의 근교가 될 것 같다.

란테르트는 다시 기억을 더듬어 보았다. 그러고 보니 낮의 그 깃발을 본 적이 있는 듯도 했다. 아마도 피치토 마을이었던 것 같다.

제57장 바라는 것

피를 따라 네 사람이 도착한 곳은 란테르트가 예상했던 바로 그곳, 피치토 마을이었다.

날이 슬슬 어두워지기 시작한 이때, 마을 남동쪽으로 10휴하(1휴하=약 1킬로미터)가량 떨어진 곳에 한 무리의 사람들이 싸움을 벌이고 있는 모습이 일행의 눈에 들어온 것이다.

란테르트는 그 모습을 발견하자마자 서둘러 말을 몰았다.

싸우고 있던 사람들은 모두 7명. 무장을 한 자들이었다. 마법사는 눈에 띄지 않았고 대강 형세를 살펴보니 5 대 2로 정규군인 듯한 병사 쪽이 열위에 놓여 있었다.

막 란테르트가 말에서 내려서며 검을 뽑아 드는 사이, 정규군 병사 중 한 명이 비명을 지르며 쓰러졌고, 그 때문에 그 병사와 같은 편이었던 노병의 정신이 크게 흩어져 틈을 보였다.

때를 놓치지 않고 그 노인과 싸우고 있던 사내가 에스토크로 강하게 찔러 들었다. 노인은 복부에 푹 하는 섬뜩한 소리와 함께 구멍이 뚫렸다.

란테르트는 속으로 혀를 찼다. 그는 처음 이 사람들을 보자마자 말에서 뛰어내렸다. 이유는 간단했다. 방금 검을 맞은 그 노인을 알고 있었기 때문이다.

란테르트는 달리다가 검을 가로로 휙 그었다. 동시에 푸억 하는 소리가 나며 가장 가까운 곳에 있던 사내의 몸에 붉은 선이 그어졌다. 그는 그대로 땅에 쓰러졌다. 다시 한 번 그리고 한 번.

세 번 검을 휘둘러 다섯을 베었다.

란테르트는 곧바로 검을 바닥에 꽂으며 그 노인에게 다가갔다.

“정신 차리십시오.”

배에서 피를 흘리는 노인을 향해 회복 마법을 걸며 란테르트가 외쳤다. 하지만 노인은 몸을 부르르 떨며 간신히 눈을 뜰 뿐 더 이상의 차도가 없었다. 나이…… 이미 60년이란 시간을 지내온 노쇠한 그의 몸은 란테르트의 치료 마법에도 회복이 힘들어 보였다.

한편 모라이티나는 란테르트의 서두는 모습에 의외라는 생각을 하며 그에게로 다가왔다. 시나와 로인을 향해 다가오지 말라는 당부를 한 후 다가왔을 땐 이미 상황은 끝나 있었다.

“자피토 씨. 정신 차리십시오.”

란테르트는 다시 한 번 외쳤다. 자피토. 전에 자신을 드라이토라고 소개한 이 노인의 성이다. 바로 오이니아의 할아버지인 것이다.

란테르트의 부름에 드라이토는 천천히 눈을 떴다.

“란테르트. 당신이군…….”

간신히 이 한마디를 내뱉은 노인은 안도의 한숨을 쉬었다.

“쿨럭. 나도 이제 늙었군. 겨우 그까짓 쇠꼬챙이 같은 에스토크에 상처를 입다니.”

그때 곁에 다가온 모라이티나가 노인의 상처를 살피며 말했다.

“말을 많이 하지 마세요. 상처가 악화돼요.”

노인은 모라이티나의 말에 미소 지었다.

“난 이미 늦었어…….”

그리고 다시 란테르트를 향해 입을 열었다.

“아직도…… 내가 누구인지 기억이 나지 않나?”

“드라이토 씨가 아닙니까? 오이니아 양의 할아버지 되시는.”

노인은 쓴웃음을 지었다.

“하긴 잊는 게 당연하겠지. 15년 전에 잠시 스쳤을 뿐인데…….”

노인의 말에 란테르트는 이 사람이 누구인지 기억을 더듬어 보았지만 떠오르지 않았다.

“란테르트 아니, 피엘트…… 아반트 가르트에서 함께 일했던 나, 드라이토가 생각나지 않나?”

란테르트는 피엘트라는 말에 정신이 번쩍 들었다. 한때 수배되어 있던 자신이 아반트 가르트에 들어가기 위해 사용했던 가명을 이곳에서 지금 듣다니. 그 이름을 듣는 동시에 떠올랐다. 이 남자가 누구인지.

“기억납니다.”

란테르트의 대답에 드라이토는 미소를 지었다.

“그렇지. 기억날 것이야. 그래도 그 지옥 같은 곳에서 3달이나 함께 있었는데. 후후후…….”

노인은 웃었다. 추억을 떠올리는 듯한 표정을 지으며 노인은 웃었다.

“크림슨 아이즈…… 자네가 후에 얻은 별명 말일세. 처음 크림슨 아이즈에 대한 소문을 들었을 때, 나는 단번에 알 수 있었네. 자네가 바로 그 사람이라는 것을…….”

드라이토의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. 굳이 부인할 필요는 없는 일이다.

“역시 그랬군. 하하하…… 쿨럭쿨럭! 그 유명한 마왕 크림슨 아이즈. 역시 자네였어…….”

드라이토 노인은 웃었다. 무엇이 즐거운지는 알 수 없었다. 하지만 그는 웃었다.

“한 가지…… 부탁을 들어 주겠나?”

드라이토는 이제 피 섞인 기침을 뱉으며 이렇게 말했다. 란테르트는 잠시 고민하다가 고개를 끄덕였다. 어차피 할 일도 없다. 그의 부탁에 따라 한 가지 일을 하는 것도 나쁘지는 않을 듯싶었다.

“고맙네. 부탁은 아주 간단하네. 오이니아를…… 그 아이를 돌보아 주게. 적어도 안정된 가정을 가질 때까지 만이라도, 그때까지 만이라도…….”

란테르트는 잠시 머뭇거렸다. 어떻게 보면 세상에서 가장 까다로운 일들 중 하나였다. 사람을 돌보아 달라는 것. 하지만 이미 해 주겠다고 답했으니 해야 한다. 게다가 이렇게 노인의 시체를 데리고 마을로 돌아가면 오이니아는 분명 어떠한 일을 부탁할 것이 당연하다. 이런 일이 일어났는데도 자신에게 부탁할 일이 없을 리 없다. 결국 원래 들어주기로 했던 그 일을 하며 조금 더 신경 쓰는 것뿐이다.

란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. 노인은 다시 한 번 빙그레 미소를 지으며 눈을 감았다. 그리고 다시 눈을 뜨지 않았다.

란테르트는 잠시 동안 노인을 바라보다가 천천히 몸을 일으켰다. 검을 들어 등 뒤에 찼고 하나뿐인 팔로 노인의 등덜미를 들어 자신의 말 등에 올렸다.

란테르트는 곧바로 주위를 둘러보았다. 아까는 미처 몰랐지만 상당히 격렬한 싸움이 있었는지 이쪽저쪽에 떨어진 10여 구의 주검이 보였다. 늦가을의 금색 초원은 때 아닌 황혼에 핏빛을 띠고 있다.

란테르트는 다시 고개를 돌려 시나와 로인을 바라보았다. 시나는 또다시 기절해 버렸다. 그런 체질이 있는지 모르겠지만 아마도 피를 보면 기절하는 체질인 모양이다. 그리고 로인의 경우에는 기절해 누워 있는 시나 곁에서 란테르트와 다른 시체들을 바라보고 있었다.

“이것이 세상이란 곳의 모습이다.”

긴장하고 놀란 표정의 로인을 향해 란테르트는 이렇게 말했다. 로인은 침을 꿀꺽 삼켰다.

“이제…… 어떻게 할 건가요?”

란테르트는 모라이티나의 물음에 답하지 않았다. 하지만 의미는 전달되었다. 의사를 전달하는 데 말이 반드시 필요한 것은 아니다. 그는 말을 끌고 다시 길을 가기 시작했다.

소녀는 오열했다.

담갈색 머리칼을 흩뜨리며 두 무릎을 허물어지듯 꿇고.

볼을 따라 눈물이 쉴 사이 없이 흘렀다. 입을 가린 손 사이로 흐느낌이 쉴 사이 없이 새어나왔다.

드라이토 노인의 시신은 자피토 가의 저택 1층에 마련된 조용한 방에 놓였다.

테이블을 놓고 흰색의 천을 씌운 후 그 위에 흰색 꽃을 함께 장식하였다. 노인은 지금 그런 곳에 누워 있다.

오후에서 늦은 저녁까지 참 많은 사람들이 다녀갔다.

그중 가장 의미 있는 사람은 아마도 헬튼 영주가 아닐까? 이 노인의 죽음에 직접적인 연결고리를 제공한 헬튼 영주는 젊다고 하기에는 어리고, 어리다고 하기에는 나이가 많은 오이니아의 흔들리는 어깨를 한참이나 두드려 주었다.

그리고 늦은 밤.

오이니아가 조용히 흐느껴 울고 있는 방 밖에 일군의 사람들이 서 있다.

란테르트의 일행이었다. 란테르트의 경우에는 오이니아를 돌보아 달라는 부탁을 받았기에, 그리고 다른 세 사람은 란테르트를 따라 서 있었다.

거기에 3명이 더 있었는데 란테르트와 이미 얼굴을 마주친 적이 있는 오이니아의 세 소꿉친구들이었다.

적당히 자리를 잡은 이들은 오이니아의 흐느낌을 들으며 숙연한 마음으로 한동안 입조차 열지 못했다.

“도대체 어떻게 일인지 설명해 주십시오.”

헬튼 가의 소영주 피아텔이 물었다. 올해 19살이 된 이 흑색 머리칼의 젊은이는 처음 란테르트 일행과 얼굴을 마주했을 때부터 지금까지 단 한 번도 말을 건네 오지 않았다. 눈 아래로 본다. 아마도 이것이 가장 정확한 그의 태도일 것이다. 외팔이 검사와 젊은 여자 그리고 풋내 펄펄 나는 젊은이들이 대단해 보일 아무런 이유가 없었으니까.

예의 바른 말이었으나 공경하는 마음은 조금도 찾아볼 수 없었다.

“확실히는 모르겠습니다. 단지 드라이토 님께서 돌아가시는 모습을 보았을 뿐입니다.”

란테르트의 대답에 곧바로 흑록색 머리칼의 남자가 내뱉었다.

“쳇. 재수도 없구나, 오이니아는…….”

전에 오이니아는 이 남자를 테리트론이라고 소개했었다. 날카로운 인상에 키도 란테르트 이상이었다. 그는 다른 사람들과는 조금 떨어진 곳에 팔짱을 끼고 서 있었다.

“이제 어떻게 해야 하지? 오이니아를 위해 무얼 해 주어야 하는 거야?”

란테르트를 구해 주었던 켈파라는 이름의 남자는 웅크리듯 바닥에 앉아 이렇게 중얼거렸다.

모두들 이런 상황에 무슨 일을 해야 할지 알지 못하고 있었다.

그때 오이니아의 흐느낌이 그쳤다. 거친 발걸음 소리가 들렸고 그녀가 방문을 벌컥 열고 나왔다.

오이니아는 방 밖으로 나와 란테르트의 앞에 섰다. 그리고 날카로운 목소리로 말했다.

“얘기해 줘요. 할아버지의 유언은 없었어요?”

격앙된 높은 목소리였다.

“제게…… 오이니아 양을 돌보아 달라고 부탁하셨습니다.”

란테르트의 말에 오이니아를 비롯한 친구들이 놀라는 표정이었다. 일면식만 있을 뿐 난생 처음 보는 남자에게 손녀의 미래를 맡기다니…… 믿음직스럽지 못한 대답이다.

“정말입니까?”

피아텔 소영주가 물었지만 란테르트는 조용히 고개만 끄덕였다.

“그, 그런…….”

오이니아는 잠시 말을 머뭇거렸다. 잠시 고개를 숙이고 생각에 잠기었다.

테리트론이 꼬았던 팔을 풀어 반대로 팔짱을 끼며 란테르트에게 물었다.

“돌보다니. 무슨 의미죠?”

“드라이토 씨와는 15년 전 일면식이 있었습니다. 같은 용병단에서 일했었지요.”

란테르트의 대답이 채 끝나기도 전에 테리트론과 피아텔의 웃음소리가 들려왔다. 믿을 수 없다는 비웃음이었다.

테리트론은 웃다가 이렇게 비꼬았다.

“대단하군. 고작 10살 때 아반트 가르트에 있었다니. 하긴 지금의 황제인지 뭔지 하는 인간도 그 나이 때 수행을 떠났다고 하니. 당신도 노력하면 황제 자리 하나쯤 차지할 수 있겠군요.”

테리트론의 말에 란테르트 일행은 기분이 상했다. 하지만 곧바로 받아칠 정도로 괄괄한 성격은 시나만이 가지고 있었다.

“닥쳐. 건방진 꼬마 놈이.”

시나는 신경질적으로 톡 쏘았다.

“아줌마는 말버릇이 조금 고운 편이 보기 좋죠.”

시나는 그런 테리트론의 비꼼에 오히려 냉정하게 웃었다.

“훗. 꼬마라는 것을 인정하는 모양이구나. 나를 아줌마라고 부르는 것을 보니. 그래, 꼬마에게는 특별히 아줌마라고 부르는 것을 허락해 주마.”

테리트론은 시나의 말에 할 말을 잃었다. 한 방 먹은 것이다.

그때 모라이티나가 곁에서 조용한 목소리로 말했다.

“란테르트는 올해로 38살이에요. 겉모습으로 그를 판단해서는 안 돼요.”

모라이티나의 말에 모두 깜짝 놀랐다. 대체 어딜 봐서 이 남자가 38이란 말인가?

“그, 그런…….”

오이니아는 이렇게 중얼거리며 란테르트를 바라보았다. 그러고 보니 이전에 그에게 거울을 가져다주었을 때, 그가 지나치게 어려 보이는 것이 문제라고 했다.

오이니아는 잠시 머뭇거리다 다시 입을 열었다.

“혹시 이전에 제게 했던 말 기억하세요? 제 부탁…… 무엇이든 한 가지 들어주겠다던…….”

란테르트는 고개를 끄덕였다. 잊었다면 이곳에 다시 찾아왔을 리가 없다.

오이니아는 란테르트의 응답에 고개를 주억거리며 다시 물었다.

“할아버지는 누군가에게 죽임을 당한 것이죠?”

란테르트는 또다시 고개를 끄덕였다. 오이니아는 눈을 크게 뜨며 말했다.

“제 복수를 도와주세요.”

하지만 이번에는 란테르트가 고개를 저었다. 그 모습에 오이니아는 곧바로 소리쳤다.

“어떤 일이라도 들어 준다고 했잖아요!”

오이니아의 흥분한 모습에 란테르트는 쓴웃음을 지었다.

“해 드리지 않겠다는 뜻이 아닙니다.”

“그럼 들어주실 건가요?”

“이미…… 드라이토 씨를 해한 사람들은 죽었습니다.”

란테르트의 말에 오이니아는 멍해졌다.

“죽어요……? 누구에게요?”

“제가 죽였습니다.”

오늘 따라 란테르트의 개그센스가 가일층된 모양이다. 한마디씩 던질 때마다 사람들의 웃음 세례를 받으니 말이다.

이번에도 웃은 것은 테리트론과 피아텔이었다. 그리고 웃음의 유형도 이전과 비슷했다. 테리트론의 비웃음과 피아텔의 냉소.

“드라이토 님의 곁에는 저의 헬튼 가에 속해 있는 4명의 뛰어난 기사 중 한 명이 함께 있었습니다. 게다가 드라이토 님의 실력은 비록 그분의 나이가 60 가까이 되셨다지만 이 근방 최고십니다. 10여 명의 병사와 기사 그리고 드라이토 님까지. 이 굉장한 실력자들이 몰살당한 그 상대를 당신이 죽였다고 말하는 것입니까?”

피아텔의 말에 테리트론이 한마디 보탰다.

“이봐요. 농담일랑 다른 자리에 가서 해요. 드라이토 영감님은 당신 팔이 지금보다 세 개쯤 더 있었다 하더라도 당신 상대가 아니니까.”

초라한 망토를 걸친 외팔이 검사. 홀쭉한 뺨. 가느다란 몸매. 얇은 팔뚝. 어딜 보더라도 하찮아 보인다. 게다가 마검사다. 보통 마검사는 검사에 비해 검술 실력이 떨어지고, 마법사에 비해 마법 실력이 떨어진다고 알려졌다. 반푼이라는 소리다.

그런 란테르트가 자신들이 알고 있는 사람들 중 최고의 실력자들을 전멸시킨 상대를 죽였다니…….

그때 바닥에 앉아 있던 켈파가 몸을 일으키며 친구들을 향해 말했다.

“그만둬. 너무하잖아.”

동시에 그는 란테르트를 향해 고개를 숙였다.

“죄송해요. 모두들 날카로워져 있어요.”

란테르트는 그런 켈파를 향해 살짝 웃어 보였다. 개의치 않는다는 뜻이었다.

하지만 그 진정되려는 찰나에 다시 시나가 끼어들었다.

“흥. 너 꼬마와 여기 꼬마 친구들 모두 덤빈다 하더라도 우리 삼촌의 발끝에도 못 미칠걸?”

이번에는 로인이 말렸다.

“시나. 그만둬. 괜한 소란 일으키지 말고.”

시나의 화살이 로인에게로 향했다.

“넌 화나지도 않아? 삼촌이 저런 소리를 듣는데.”

“그건 그렇지만 삼촌이 가만히 계시는데 우리가 나서는 것도 이상하잖아. 게다가 이미 사과도 받았고.”

로인의 말에 테리트론이 맞장구쳤다.

“당신 말이 맞아. 원래 이곳저곳 끼어들기 좋아하는 아줌마나 시끄럽게 떠들어 대는 거지.”

테리트론의 말에 막 시나가 한마디 하려는 순간 로인이 그녀를 말렸다. 대신 이번에는 로인이 한마디 했다.

“전 당신이 옳다는 뜻에서 그런 말을 한 것은 아닙니다. 방금의 말은 시나 양을 모욕한 것으로 들리는군요. 사과하십시오.”

테리트론은 로인의 말에 뭐라 한마디 하려다 그냥 입을 다물어 버렸다. 이런 식의 유치한 말싸움은 좋을 게 없다. 게다가 지나치게 과민반응한 것이 아닌가 하는 생각도 들었다.

피아텔이 오이니아에게 말했다.

“은월의 기사님이나 흑월의 기사님께 부탁드려 보자. 그분들이라면 너의 부탁을 들어줄 거야.”

오이니아는 피아텔의 말에 머릿속이 환해지는 느낌이 들었다.

“아! 그러면 되겠구나! 그분들이라면 반드시 부탁을 들어주실 거야.”

오이니아는 다시 란테르트를 바라보았다.

“저를 황국의 수도 마기아까지 데려다 주세요. 그 이상은 바라지 않아요.”

그때 모라이티나가 오이니아를 향해 차분히 말했다.

“아가씨. 정말로 란테르트가 그 사람들을 죽였어요. 믿지 않을지 모르겠지만 란테르트의 실력은 정말 대단해요. 당신은 복수 같은 것에 신경을 쓸 필요가 없어요.”

“됐어요…… 위로할 필요도, 나를 속일 필요도 없어요. 전 당신들이 생각하는 만큼 약한 사람은 아니니까요.”

오이니아는 뒤이어 세 친구들에게 입을 열었다.

“이만 집에 돌아가. 내일 다시 이야기하자. 오늘 너무 고마웠어.”

피아텔과 테리트론 그리고 켈파는 뭐라 말하려 했으나, 오이니아가 눈빛으로 그들의 말을 막았다.

오이니아는 다시 란테르트와 그의 일행을 향해 말했다.

“할아버지의 시신을 이곳으로 모시고 와 주셔서 정말 감사드려요. 그리고 오늘 저를 도와주신 것도 감사드리고요. 집사가 방을 안내해 드릴 겁니다. 오늘 저희 저택에서 묵으시고 내일 다시 이야기 하도록 해요.”

오이니아는 모두에게 이렇게 말한 후 몸을 돌렸다. 비틀비틀 벽에 손을 대며 비칠거리는 걸음으로 그녀는 방으로 들어갔다. 그녀의 모습이 완전히 사라진 후에야 사람들은 각자 가야 할 곳으로 걸음을 옮겼다.

오이니아가 다시 모습을 드러낸 것은 정오가 다 되어서였다.

그녀가 나온 곳은 밤에 들어갔던 그녀의 방이 아니었다. 노인의 시신이 안치된 곳이었다. 자피토 가의 집사는 점심 무렵 갑자기 열리는 시체실의 문을 보고 심장을 움켜쥐어야만 했다.

오이니아는 곧바로 부엌으로 향했다. 물 잔에 차가운 물을 담아 벌컥벌컥 마셔 버리고는 한참 동안 부엌에 조용히 있었다. 정작 이럴 때 필요한 엄마도 아빠도 이미 죽어 없어진지 오래이다. 이제는 온전한 의미에서 고아가 되어 버린 것이다.

고아가 되었다 하더라도 비참할 것은 없다. 당장 입에 풀칠할 걱정을 해야 할 만큼 할아버지의 재산이 적은 것도 아니고, 친구들도 있었다.

하지만…… 스스로가 한없이 처량해지는 것만은 어쩔 수가 없었다. 이제는 가족이라는 것이 완전히 없어져 버렸다.

전날 오이니아는 할아버지의 시체에 엎드려 하염없이 울다가 마음속에 분노가 일어남을 느꼈다. 할아버지를 죽인 그 사람, 혹은 사람들에 대한 분노였다. 돌연 그 상대가 엄마, 아빠를 죽인 얼굴도 모르는 사람과 하나로 겹쳐졌고 더더욱 분노가 가중되며 결국은 복수를 결심했다.

그렇게 한 번 결정하고 나자 이제는 마음이 거의 돌이킬 수 없게 되어 버렸다.

오이니아는 부엌 의자에 앉아 조용히 생각에 잠겼다. 어떻게 복수를 할까를 생각해 보는 것이었다.

룬의 기사. 그들에게 부탁하는 것. 그것은 이미 전날 결정한 것이다. 일단 자신의 실력을 길러 복수하는 것은 불가능에 가까웠다. 아무리 분노에 이성을 잃었을지언정 그건 인정해야 할 부분이다. 이때까지 검 한 번 쥐어 본 적 없는 자신이 무슨 수로 할아버지보다 강해지겠는가? 그러니까 다른 사람의 손을 빌리는 것이다.

오이니아는 룬의 기사 쪽에서 그녀의 부탁을 거절할 것이라는 생각은 하지도 않고 있었다.

흔히 사람들은 자신이 아주 잘 알고 있는 상대에 대해서, 그 상대 역시 자신을 잘 알고 있으리라고 착각하곤 한다. 아주 유명한 기사에 대한 이야기를 익히 들어왔고 또한 그에 관한 글을 많이 읽어볼 경우, 나중에 가서는 그가 자신을 알고 있고 또 소중히 생각하고 있다고 착각하게 된다.

한편 모라이티나는 란테르트의 방에 이른 아침부터 찾아와 이야기를 나누고 있었다.

“복수를 어떻게 도와주겠다는 건가요?”

란테르트는 창밖을 내다보고 있었고, 모라이티나는 그의 등 뒤에 서서 그의 뒷모습을 바라보고 있었다. 하지만 란테르트는 곧바로 답하지 않았다. 무언가 골똘히 생각하고 있는 모양이다.

모라이티나는 란테르트에게서 한참이 지나도록 대답이 없자 다시 한 번 물었다.

“벌써 죽였잖아요. 죽은 사람을 상대로 무슨 복수를 하겠다는 거예요? 게다가 어제 영주의 말에 의하면 상대는 단순한 도적일 뿐인 것 같던데, 그가 말했잖아요. 드라이토 씨가 가지고 돌아오던 그 서류는 굉장한 값어치를 가진 보물의 위치가 적혀 있는 지도였다고. 지도는 드라이토씨의 가방 안에 고스란히 들어 있었으니 단순 강도였겠죠. 더 이상의 적은 없다고 보아도 되지 않나요?”

그때까지도 란테르트는 아무런 대꾸를 하지 않았다.

“란테르트!”

모라이티나는 야속한지 란테르트의 이름을 크게 불렀다. 그제야 란테르트는 생각의 늪에서 올라온 듯 그녀를 바라보았다. 하지만 전혀 엉뚱한 소리를 했다.

“이제야 기억났어!”

모라이티나는 갑자기 그게 무슨 소리냐는 표정으로 란테르트를 바라보았다.

“미안해, 모라이티나. 막 떠오르려고 해서 대답을 못했어.”

“뭔데요?”

“오이니아…… 어디선가 그녀를 본 듯한 기억이 있었거든. 분명 어디선가.”

모라이티나는 부쩍 호기심이 생긴 듯 눈을 동그랗게 뜨며 물었다.

“어디서 만났는데요?”

“바로 이 마을에서야. 저 서쪽 언덕 건너편의 해안가에서. 그때 오이니아는 8살이었어. 단 한 번 스쳐 지나갔을 뿐이어서 기억이 나지 않았는데…….”

“대단해요. 어떻게 10년 전 한 번 만난 사람을 기억할 수 있는 거죠?”

모라이티나가 놀랍다는 듯 말하자 란테르트는 고개를 끄덕였다.

“당시 대화가 굉장히 기억에 남는 것이었어. 오이니아는 나이에 비해 굉장히 조숙한 아이였었지.”

란테르트는 그때를 회상했다. 당시 그는 자매와 함께 들렀던 추억이 있는 그 해안가에서 감상에 젖어 있었다. 그리고 그때 오이니아를 만났다.

아니, 이상하다. 무언가 이상하다.

란테르트는 순간 기억에 혼동이 오기 시작했다.

“잠깐. 그때가 아닌가…….”

“왜요? 무엇이 잘못되었나요?”

모라이티나의 걱정에 란테르트는 고개를 저었다.

“모르겠어. 그때만이 아닌 것 같은 느낌이 들어서.”

“그럴 수도 있겠죠. 언제 어디선가 우연히 만났을 수도 있으니.”

란테르트는 모라이티나의 말에 고개를 끄덕였다.

“어쩌면 그녀의 머리칼 때문인지도 모르겠어.”

그 말에 모라이티나도 집히는 바가 있는지 아, 하고 외마디를 터뜨렸다.

“담갈색 머리칼이라는 것이…… 흔하지는 않잖아?”

란테르트는 이 말을 마지막으로 입을 다물었다. 그리고 모라이티나는 조용히 그런 란테르트의 옆모습을 바라볼 뿐이었다.

잠시간의 침묵 끝에 란테르트가 다시 입을 열었다.

“그녀가 원하는 그 일. 밀튼과 로멜에게 그녀를 데려다 주고 보는 거야. 복수를 하고 말고 그때 가서 정할 일. 정 복수가 하고 싶다고 한다면 아무나 몇 명 때려죽이면 그것으로 끝인 거고.”

모라이티나의 황당하다는 표정 앞에 란테르트는 멋쩍게 웃으며 그녀의 앞머리를 쓸어 주었다.

“물론 그게 드라이토가 바란 것은 아니겠지? 모라이티나. 네가 할 일이 많아지겠어. 그녀가 정상적인 인간이 되도록 도와 줘. 나는…… 내가 그런 것을 할 수는 없을 테니까.”

란테르트의 대답에 모라이티나는 빙그레 미소를 지었다.

“15년 전의 당신으로 돌아온 것 같아요. 그 이상하던 10년 전의 당신에서 처음 당신을 만났을 때처럼…….”

“글쎄…….”

란테르트는 말꼬리를 흐리며 서서히 미소를 지워 갔다.

다시 피아텔, 테리트론 그리고 켈파가 오이니아를 찾아왔을 때는 이미 정오가 조금 지난 시간이었다.

그때 로인과 시나 그리고 란테르트와 모라이티나 이 네 사람은 이미 오이니아와 함께 응접실에서 앞으로의 일을 이야기하고 있었다.

세 친구들을 향해 오이니아가 말했다.

“나 내일 소피카로 떠날 거야.”

급작스런 일에 세 사람은 약간 놀랐다는 표정이었다.

“오늘 할아버지를 무덤에 안장하고 내일 곧바로 떠나겠어.”

오이니아는 흡사 스스로에게 다짐이라도 하려는 듯 다시 한 번 이렇게 말했다. 친구 세 사람은 서로를 바라보았다. 물론 어제 그녀의 말을 들어 그녀가 조만간 소피카로 룬의 기사를 찾아갈 것이라는 것은 알고 있었으나 이렇게까지 서둘 줄은 몰랐다.

켈파가 우물쭈물 입을 열었다.

“저…… 오이니아.”

“왜? 무슨 할 말이라도 있어? 말리는 말이라면 그만둬. 난 꼭 해내고 말겠어. 더 이상 다른 사람의 손에 의해 불행해지고 싶지는 않아.”

조금 떨어진 곳에 앉아있던 란테르트가 훗, 하고 작게 웃었지만 켈파의 말에 묻혀 다른 사람 귀에 들리지 않았다.

“아니. 그게 아니야. 난 단지 요즘에는 일거리도 별로 없고, 게다가 아버지는 내가 수행을 나간다고 하면 오히려 돈까지 쥐여 주며 보내 주실 거야. 그러니까…… 나도 함께 가 줄게.”

켈파의 말에 오이니아는 환하게 웃었다.

“고마워, 켈파! 정말 고마워.”

피아텔도 뒤이어 말을 꺼냈다.

“나도 함께 가 줄게. 나도 요즘 꽤 한가한 편이니까.”

켈파가 곁에서 찬성했다.

“피아텔이 함께 간다면 나보다 훨씬 도움이 될 거야. 검술 솜씨도 나보다 훨씬 뛰어나고. 게다가 세상 경험도 꽤 있는 편이니까.”

켈파의 말에 피아텔은 살짝 웃었다. 하지만 겸양 떨진 않았다. 워낙 친한 사이여서 그런지 원래 성격이 그런지는 모르겠지만 말이다.

이렇게 되어 버리자 모두의 시선은 자연스레 테리트론에게로 향했다. 테리트론은 그때까지 다리를 꼬고 까딱거리며 의자에 푹 파묻혀 앉아 있었다. 그러다가 모두의 시선을 받자 냉소를 지었다.

“칫…… 어부의 일이라는 게 그렇게 간단한 줄 알아? 켈파, 이 멍청아. 일거리가 없기는 왜 없어? 이제 곧 겨울이다. 나뭇꾼이 지금 이 계절에 할 일이 없다면 언제 일이 있다는 거냐? 피아텔, 이 빌어먹을 것아. 네 녀석은 한 지방을 다스리는 영주의 아들이라는 놈이 막 추수철이 끝나 할 일이 태산 같은 이때에 여자 꽁무니를 쫓아 빈둥거리겠다는 거냐?”

테리트론의 말은 모두에게 의외였다. 피아텔은 안색이 약간 붉어졌으며 켈파는 고개를 푹 숙였다.

뒤이어 테리트론이 계속 말했다.

“… 그러니까 좀 그럴싸한 핑계를 대 봐라. 그냥 오이니아, 넌 우리의 친한 친구니까, 네가 하려는 일은 우리의 일이야. 그러니까 열 일 제쳐 두고 도와줄게, 이렇게 말이다. 하여튼 멍청한 것들은…… 오이니아. 나도 함께 간다.”

오이니아는 자신도 모르게 실소를 터트렸다. 곁에서 바라보던 시나는 빙그레 미소를 지었다. 재수는 없지만 그의 말이 조금 마음에 든 모양이다.

피아텔은 약간 구겨져 버린 자신의 체면을 펴기 위해 헛기침을 하며 다시 말했다.

“테리트론의 말대로야.”

켈파도 뒤따라 말했다.

“나도…….”

오이니아가 자리에서 일어났다.

“좋아. 그러면 어서 너희들 부모님께 허락을 맡으러 가자.”

이렇게 말하며 오이니아는 란테르트 일행을 향해 말했다.

“이곳에서 기다려 주세요. 모두들 집이 가까우니 한두 시간 내에 돌아볼 수 있을 거예요. 필요한 것이 있으시면 집사를 불러 주시고요.”

흡사 파도가 쓸려나가듯 네 사람이 동시에 밖으로 나가 버리자, 응접실은 순간 싸늘한 바람이 불기라도 하는 듯 조용해졌다.

그러자 모라이티나가 웃으며 란테르트를 한 대 툭 쳤다.

“서두는 모습까지 10년 전의 당신과 똑같군요.”

란테르트는 그녀의 말에 쓰게 웃을 뿐이었다.

용병의 손녀 오이니아와 소영주 피아텔, 어부 테리트론 그리고 나무꾼 켈파는 가장 가까운 곳에 있는 헬튼 저택으로 향했다. 헬튼 저택은 해안 언덕 위에 놓여 있는 쟈피토 가의 저택보다 조금 높은 언덕 위에 위치하고 있었다. 경치가 빼어나기로 이름난 이곳은 헬튼 자작 가문이 속해 있는 대영주인 에디엘레 공작가의 사람들도 휴양 차 들르는 곳이다.

헬튼 영주는 아들의 청을 그 자리에서 수락해 주었다. 그뿐 아니라 이들 일행에게 말을 제공해 주고 모든 여행 경비를 자신이 부담하겠다고 이야기했다. 워낙에 오이니아의 할아버지와 친하게 지냈던 데다 이번 일의 책임이 자신에게도 있다고 생각했기 때문이다.

오이니아는 영주의 호의에 감읍했다. 고맙다는 말은 수십 번이나 되풀이해서 영주는 그녀의 어깨를 두드려 주며 위로하느라 진땀을 뺐다.

영주의 성을 벗어나 이번에는 해안가로 향했다. 테리트론의 집은 부둣가에 있었는데 허름한 판잣집 여기저기 그물이 치렁치렁 널려 있었다. 확실히 어부의 집이었다.

이곳에서 테리트론을 제외한 다른 세 사람은 몸 둘 바를 몰랐다.

“빌어먹을. 이 노친네가 왜 헛소리야? 60도 안 돼서 벌써 노망이야?”

“노망? 이 싸가지 없는 새끼! 뉘 집 새낀지 원. 그게 애비한테 할 소리냐? 건방진 놈아. 내가 좋은 말로 수행 잘 다녀 오거라, 하고 말하지 않았냐?”

어부의 집안에서 벌어지는 아들과 아버지의 대화가 바다 사나이들답게 좀 거칠었기 때문이다.

“이봐, 노친네. 아직도 그 망상을 못 버린 거야? 인간이 좀 성실하게 살아.”

“그게 왜 망상이냐? 뉘 집 새낀지 저 혓바닥 굴러가는 꼬라지 봐라. 그렇게 술술 돌아가는 혓바닥을 조금 다른 곳에 써서 마법을 익히라는 데 뭐가 망상이냐? 망상은!”

“돈 많아? 빌어먹을! 마법학교에 입학하려면 돈이 얼마나 드는지 알기나 해? 마법이라는 게 주문만 주워듣는다고 그냥 익힐 수 있는 줄 아냐고. 모르면 잠자코나 있어.”

“내가 너 잘못되라고 이런 말하는 거냐? 이눔아.”

“시끄러. 그딴 말 들어서 내가 잘될 건 또 뭐야? 좀 남들처럼 평범하게 살아 봐. 내가 마법사가 된다고 까불대면 뜯어 말려야 하는 게 아버지라는 인간이 할 일인데, 어떻게 이 사람은 배에 헛바람만 잔뜩 들어서.”

“이 얼어 죽을 놈!”

“아, 됐고. 시끄러. 난 아무튼 한 몇 달 나갔다 올 테니까 집이나 잘 지키고 있어. 쓸데없이 노름이나 계집질 같은 거 해서 돈 날려 먹지 말고.”

“헹! 내가 언제 그런 적이 있더냐?”

“벌써 잊었어? 반년도 안 된 일이구만. 진짜 노망이구만. 작년에…….”

“……알았다. 빌어먹을 놈. 그만둬라. 제길, 이건 자식새끼 하나 키워 놨더니, 조금 컸다고 바락바락 대들기나 하고. 제길, 이럴 줄 알았으면 딸년이나 키우는 건데.”

“쳇. 술집에 그 레이나 년인지 하는 년을 아주 그냥 딸로 입양하지그래? 친해 보이더만. 뭐, 좋겠네. 매일매일 집에서 같이 술도 마실 수 있고. 헤헤헤.”

“당장 꺼져 버려! 꼴도 보기 싫다. 차라리 나가서 콱 뒈져 버려라.”

“핫핫. 나도 바라는 바네요. 그럼 갔다 올게.”

대강 이런 대화였다. 이런 상황을 곁에서 지켜보는 테리트론의 세 친구들의 심정이라는 건 굳이 설명할 필요도 없을 것이다.

오이니아 피아텔 그리고 켈파는 막 밖으로 나오는 테리트론을 향해 한마디씩 했다.

“……지난번보다 훨씬 화려하군.”

피아텔은 이미 여러 번 본 듯했다.

“그……그럼 허락은 맡은 건가?”

조금 주눅 든 켈파가 이렇게 물었다.

오이니아는 무안한 표정으로 한숨을 내쉬었다.

그때 집안에서 테리트론의 나이 든 아버지의 목소리가 들려왔다.

“오이니아 아가씨. 드라이토 씨의 죽음에 심심한 애도의 뜻을 표합니다. 너무 슬퍼하지 마십시오. 나이를 먹으면 헤어지는 것이 당연하답니다.”

오이니아는 그 말에 감사를 표했다.

“위로 감사드려요. 제가 테리트론을 잘 설득해 꼭 훌륭한 마법사가 되도록 하겠어요.”

“쳇…….”

테리트론이 한마디 하려 했지만 켈파가 말리는 통에 입을 다물었다.

일행은 마지막으로 켈파의 집으로 찾아갔다.

켈파의 아버지는 예전과 마찬가지로 터프한 사내였다. 하지만 오이니아에게는 꽤 다정한 편이었다.

“드라이토 씨의 죽음에 애도를 표하네. 쯧쯧. 마을의 훌륭한 어르신이었는데.”

오이니아는 위로의 말에 감사를 표한 후, 자신들이 찾아온 목적을 이야기했다.

켈파의 아버지 다르크는 오이니아의 말에 커다랗게 웃으며 켈파의 어깨를 강하게 내리쳤다. 조그마한 몸집의 켈파는 그 매서운 손놀림에 휘청했으나 아프다는 소리는 하지 못했다.

“하하핫! 그래, 잘 생각했다. 암! 그래야 사내지. 가서 수행 열심히 하고 오너라. 너희들 모두 열심히 수련을 쌓아서 당대 최고의 용사들이 되는 거야. 피아텔 너는 대륙 최강의 검사가 되고, 테리트론 너는 대륙 최고의 마법사가 되고, 내 아들은 대륙 제일의 기사가 되고, 그리고 오이니아는…… 오이니아는…….”

그러고 보니 오이니아는 할 줄 아는 것도 없었고 무얼 하고 싶어 하는지도 몰랐다. 그렇다고 대륙 최강의 주부, 대륙 최강의 현모양처라고 할 수도 없었다. 그때 테리트론이 입을 열었다.

“대륙 제일의 음유시인.”

다르크는 테리트론의 말에 다시 한 번 하핫 하고 웃었다.

“맞아. 오이니아는 대륙 제일의 음유시인이 되는 거야. 하하하! 음유시인!”

켈파는 머리를 절레절레 흔들었다. 자신의 아버지가 과연 음유시인이 뭘 하는 사람인지는 알고 있는지 그것조차 불분명하다.

다르크에게 작별 인사를 한 것은 거의 30분에 이르는 다르크의 장광설을 들은 후였다. 뭐 그리 할 말이 많은지 그렇게 한참 동안 떠든 후, 그가 한 말을 돌이켜 생각해 보면 아주 간단했다. 수행을 해서 대륙 최고가 되거라.

모든 일을 마치고 집으로 터덜터덜 돌아오던 도중, 오이니아가 갑자기 물었다.

“테리트론. 왜 내가 음유시인이야?”

생각하면 생각할수록 이해를 할 수 없었다. 노래를 할 줄 모르는 것은 아니었지만 그렇다고 썩 빼어난 편은 아니었고. 게다가 악기라고는 간신히 음계 정도 안다는 수준이었다. 가장 자신 있는 것은 요리였으나 그건 음유시인과는 상관없는 능력이다.

그녀의 물음에 테리트론은 당연하다는 듯이 대꾸했다.

“아무것도 할 줄 모르니까. 어차피 음유시인 놈들이나 너나 싸움이 나면 구석에 숨어 눈만 데굴데굴 굴리며 그 모습을 기억하는 것 외에는 할 일이 없잖아?”

“…….”

오이니아는 순간 내가 왜 이 괴물에게 물었을까 하고 후회했지만 피아텔과 켈파라는 훌륭한 원군이 곁에서 한마디씩 해 주었다.

“오이니아는 목소리가 곱잖아. 그러니까…….”

“게다가 마법을 조금 더 공부하면 주가라는 것을 익힐 수도 있다고 들었어. 주문을 노래 형식으로 만들어 노래를 통해 마법력을 이끌어 내는 것인데 비록 할 줄 아는 사람이 있다는 소리는 아직 듣지 못했지만 가능성이 있다는 이야기를 들었어.”

오이니아는 두 사람을 향해 미소를 지어 감사를 표했다. 그녀는 갑자기 알 수 없는 자신감이 치밀어 오르는 걸 느꼈다. 이런 친구들이 곁에서 도와준다면…….

“우리 모두가 힘을 합쳐 노력한다면 과거 그 유명했던 마왕 크림슨 아이즈라 하더라도 무찌를 수 있을 거야!”

오이니아의 외침에 모두들 환하게 웃었다.

늦가을의 따사로운 햇살을 받으며 일행은 마왕 크림슨 아이즈가 있는 집으로 걸음을 옮겼다.

해질녘, 드라이토 노인의 무덤이 완성되었다. 오이니아가 집에 돌아오자마자 자피토 가문의 건장한 하인들 몇몇이 힘을 합쳐 땅을 팠다. 전날부터 제작해 아침나절에 완성된 나무 관을 드라이토의 안식처로 삼았다.

비석을 세우고 글자를 팠다.

위대한 용병이자, 마을의 훌륭한 지도자.

이것이 드라이토의 주검에 부여된 묘비명이다.

첫눈이 내려도 이상치 않을 11월 중순에 막 접어든 이날의 저녁.

오이니아는 다시 눈물을 쏟았다. 왜 이렇게 슬픈지 모르겠다. 다녀오신다던 2달 전과 마찬가지로 다시 헤어졌을 뿐인데, 그때는 지금처럼 하염없는 눈물이 흐르지는 않았는데…….

오이니아는 울다 지쳐 실신해 버렸다. 모라이티나는 그녀를 부축해 안으로 옮겼다.

모두 침울하고 우울한 저녁을 보내고 다음 날 오후나 되어서야 어느 정도 정상적인 모습을 되찾았다. 이런 상황에서 정상이라는 것은 거의 불가능에 가깝지만 어느 정도 수습이 되었다고 할 수 있다.

이날 출발하겠다는 당초의 계획은 완전히 어긋나 버렸다.

다음 날이 되어서야 모두 마을을 벗어날 준비를 완전히 끝마쳤다.

란테르트를 포함한 네 사람이야 이미 여행 중이였으니 건량을 구입하고 몇몇 소모품을 사들인 것 외에는 피치토 마을에 도착했을 때 그대로였다.

다른 네 사람은 상점에서 구입하고 집에서 챙겨오는 등 잡다한 물건들을 헬튼 영주가 빌려 준 말 위에 실었다.

네 풋내기들 중 그래도 가장 필요한 물건들을 제대로 챙겨 온 사람은 켈파였다. 아버지를 따라 깊은 산속에서 며칠을 보내기도 했던 그였기에 노숙에 필요한 물건이 무엇인지에 대해 꽤 정확히 알고 있었다.

오이니아의 경우에는 모라이티나가 세심히 물건들을 챙겨 주었다. 오이니아는 이 상냥하고 아름다운 언니와 이미 상당히 친해져 있었다. 그리고 그녀와 함께 물건들을 챙기며 그녀의 섬세함에 감탄하고 있었다.

피아텔의 경우에는 성안 사람들의 도움을 받아 물건들을 챙겨 왔다. 말도 일행 중 가장 화려했고 검도, 갑옷도, 망토도, 가방도 그리고 담요까지도 일행 중 가장 깔끔했다. 게다가 모두 새로 장만한 것들이라 번쩍번쩍했다.

문제는 테리트론이었다. 이 황당한 인간은 딱 두 가지 물건만 챙겨왔다. 하나는 낚시 도구요, 다른 하나는 담요였다. 물론 갈아입을 옷가지가 몇 점 있긴 했으나 도대체 어떻게 이런 것들로 힘든 노숙 생활을 견디려는지 이해할 수가 없었다.

그 모습에 켈파가 조심스레 물었다.

“저…… 테리트론. 그것만으로 괜찮겠어?”

테리트론이 오히려 되물었다.

“뭐가 또 필요하지? 먹고 잠을 잘 수만 있으면 그것으로 그만 아닌가?”

피아텔이 한마디 했다.

“하다못해 호신용 단검이라도 준비해야지. 그리고 넌 마법을 공부했으니까, 마법 지팡이 하나라도 준비한다거나. 게다가 곧 겨울이 닥칠 텐데 그 얇은 담요 한 장으로 괜찮겠어? 식기도 없고.”

피아텔의 말에 테리트론은 고개를 가로저었다.

“전쟁도 끝났고 산적들도 크게 줄었다. 상업로만을 따라 여행한다면 싸울 일이 없을 텐데 무기는 무슨 무기야? 게다가 내가 단검을 든다고 뭐가 달라지냐. 마법 지팡이 같은 소리한다. 겨우 화염구 하나 할 줄 아는 마법사가 지팡이가 든다고 뭐가 달라져? 추위라. 뭐, 추우면 켈파나 너를 껴안고 자면 될 거고. 밥그릇이야 네 녀석 꼴을 보니까 남는 것 한두 개쯤 있을 것도 같은데?”

그때 시나가 높게 웃었다.

“오호호. 정말 계획 없이 사는 꼬마로구나.”

친구들까지 모두 쓴웃음을 지으며 그 사실을 인정했다. 게다가 정작 본인도 별 표정 변화 없이 고개를 끄덕였다.

“뭐, 그렇지…….”

모두 여덟 기의 말이 마을을 벗어났다. 피아텔을 따라 오겠다던 2명의 기사를 마을 입구에서 억지로 떼어 놓은 지도 어느덧 1시간 가까이 흘렀다.

이 정도면 완벽한 오합지졸이었다.

란테르트는 가장 뒤에서 모라이티나와 함께 말을 몰며 일행 모두를 돌보았다. 하나같이 풋내기들이었다. 시나와 로인 같은 초행자들이 오히려 숙련자처럼 보일 정도로.

“후훗. 꼬마들 소풍가는 모습이군.”

란테르트가 고개를 흔들자 곁에서 모라이티나가 가볍게 웃었다.

“호호, 우리는 인솔 교사인가요?”

란테르트는 쓴웃음으로 그 말에 응했다.

마을을 떠나온 지도 어느덧 2일.

사람이 많으니 시끌벅적했다.

대강의 관계를 추려 보면 인솔 교사 란테르트와 모라이티나.

이들은 가장 뒤에 서서 모두의 모습을 지켜보고 있었다.

최연장자 시나. 그녀는 테리트론과의 말싸움으로 시간을 보내고 있었다. 테리트론도 시나도 마음에 들지 않는 점은 즉각 말하는 성격인데다가 지는 것을 싫어하는 터라 말싸움이 그치지를 않고 있었다.

로인은 켈파와 함께 거의 입을 열지 않고 있었다. 어떻게 보면 성격이 비슷한 점이 많은 두 사람은 말을 해야 할 때가 아니면 말을 꺼내지 않았다.

오이니아는 조금 혼란한 한 때를 보내고 있었다. 기분이 좋아졌다 나빠졌다 하는 것이 조금 종잡을 수가 없었다. 아마 여행에서 오는 흥분과 기대감 그리고 막연한 두려움이 할아버지를 잃었다는 슬픔과 절망감과 뒤섞여 정서가 불안한 모양이었다. 그럼에도 딱히 기댈 수 있는 사람이 없다는 것이 가장 큰 문제였다.

피아텔의 경우에는 흡사 자신이 일행의 리더라도 되는 양 행동하고 있었다. 아직 설익었지만 리더십 정도는 갖추고 있는 인물이긴 했다. 언제나 쉬어야 할 곳을 그가 결정했는데 그 쉬어야 할 시기나 장소 등이 적절한 편이라 란테르트는 잠자코 그가 하자는 대로 해 주었다.

오이니아, 피아텔 그리고 켈파 이 세 사람은 지금 가장 앞에서 말에 몸을 싣고 있었다.

“하지만 역시 복수는 우리 손으로 직접 해야 해.”

오이니아의 말에 피아텔이 고개를 끄덕였다.

“네 말이 맞아, 오이니아. 룬의 기사님들. 그분들께 도움을 받는 한이 있더라도 적어도 우리가 주축이 되어 일을 해야만 해.”

켈파는 묵묵히 입을 다물고 있었다. 오이니아는 그런 그의 태도가 약간 불만스러워 다그쳐 물었다.

“켈파도 말 좀 해. 네 생각은 어때?”

켈파는 고개를 흔들었다.

“이런 게…… 옳은 걸까?”

오이니아의 찌푸리는 모습에 켈파는 잠시 머뭇거리다 입을 열었다.

“드라이토 님은 훌륭하신 분이야. 나도 그분이 그렇게 허망하게 돌아가신 사실이 몹시 마음 아파. 하지만 꼭 오이니아 네가 이런 식으로 해야만 하는…….”

오이니아가 그의 말을 끊었다.

“그런 말은 그만해. 원치 않는다면 지금이라도 마을로 돌아가.”

“아, 아니야. 난…… 너를 도울 거야. 하지만…….”

켈파가 변명하자 오이니아가 다시 말을 끊었다.

“내 마음을 알기나 해? 난 엄마 아빠도 어렸을 때 잃었어. 그것도 지금과 마찬가지로 이름 모를 누군가에게. 그리고 지금 다시 할아버지를 잃었어. 난 복수하고 말거야. 어떤 대가를 치르더라도, 아무리 힘들더라도. 왜 언제나 나는 사랑하는 사람들을 잃어야 하고, 상대는 멀쩡히 살아 있어야 하지? 그런 건 용서할 수 없어!”

곁에서 피아텔이 한마디 보탰다.

“켈파. 오이니아의 심정을 이해해야 해. 물론 힘든 길이겠지만 우리는 그녀의 좋은 친구잖아? 이럴 때 돕지 않는다면 더 이상 친구라고도 할 수 없지.”

켈파가 황급히 대꾸했다.

“돕지 않겠다는 뜻은 아니야. 다만…….”

오이니아가 토라진 듯 말했다.

“됐어. 그만해…….”

오이니아는 더 이상 켈파가 있는 쪽으로 시선을 두지 않았다. 평소에도 그랬다. 켈파는 언제나 자신이 무슨 일을 하려고만 하면 이런저런 핑계를 대며 말렸다.

한편 이들의 냉기류와는 상관없는 쪽도 있었다.

“꼬마야. 그러니까 마법이라도 공부해 두어야 할 거 아냐?”

“아줌마, 사람은 분수를 알아야 해. 게다가 그 꼰대가 바라는 것이라면 무조건 싫어. 그런 한심한 인간…….”

시나와 테리트론은 한창 말싸움 중이었다.

“그건 그다지 논리적인 태도가 아니야. 비록 화자에게 사적인 감정을 가지고 있다 하더라도 그것을 그 사람의 말에까지 확대시켜서는 안 돼.”

“그런 어려운 말은 난 무식해서 몰라. 어찌 되었건 난 마법 같은 건 익히고 싶지 않아. 게다가 마법이 무슨 소용이지?”

“무슨 소용이냐니?”

“생각해 봐. 지금 세상에서 가장 유명한 무사들을. 그중 누가 마법사지? 없잖아. 4대 개국공신들도 모두 검사들이야. 물론 마검사도 있지만 아무튼 검이 주축이지.”

테리트론의 마법 무시에 시나가 반박했다.

“위다의 현 왕이신 세르테이나 님도 훌륭한 마법사야. 한때 성녀라고 불리셨을 정도로 회복 마법에 뛰어나시지. 게다가 마법을 열심히 익히면 적어도 어부보다는 훨씬 나은 삶을 살 수 있어.”

“마법을 익혀서 소피카에 묵사발 났군. 게다가 어부는 또 어때서?”

테리트론의 대꾸에 시나는 표정을 진지하게 바꾸었다.

“넌…… 어부 일을 하는 게 정말 좋아?”

그녀의 표정이 진지해지자 테리트론은 잠시 머뭇거렸다.

“몰라…… 하지만 난 말이지. 헛된 꿈을 좇아 단지 높은 곳을 향해 부나방처럼 몰려가는 인간을 증오해. 어부 일이 특별히 좋다기보다는 단지 그런 인간이 되고 싶지 않을 뿐이지.”

시나가 다그치듯 물었다.

“뭘 하고 싶은지는 생각하고 있는 거야? 단지 이것이 싫어 저것을 한다, 그 따위로 앞일을 미리 결정해 버린 거냐고.”

테리트론은 대답할 말을 떠올리지 못했다. 시나는 정말 어린애를 바라보는 눈으로 훗 웃었다.

“이거 완전 단순 바보 아냐.”

“그게 무슨 말이야?”

한편 로인은 시나 곁에 조용히 있었다. 시나와 테리트론의 가끔 수준 높은 대화도 오고 가지만 전체적으로 유치한 그런 대화에 끼어들기 싫었다. 그렇다고 친하지도 않은 앞의 세 사람 사이에 끼는 것도 내키지 않았다. 란테르트와 모라이티나 사이를 방해하고 싶지도 않았다. 그러니 이렇게 두 사람의 말싸움을 들으며 종종 웃고, 또 생각하며 길을 갈 뿐이었다.

어느덧 피아텔의 가문인 헬튼 가의 실질적 수도 헬튼 시에 도착했다. 피치토 마을에서 40휴하쯤 남쪽으로 떨어져 있는 이 도시는 전쟁이 끝난 후에 상당히 번창해 10년 전과는 완전히 다른 모습을 하고 있었다.

“이곳이 헬튼이구나.”

도시에 들어서며 가장 앞 열에 있던 켈파가 놀랍다는 듯 중얼거렸다. 18살이나 되도록 고향인 피치토를 단 한 번도 벗어난 적이 없는 그로서는 이렇게 커다란 도시가 존재한다는 것 자체가 놀라울 따름이었다.

한 마을에 눌러 살기에는 테리트론도 마찬가지였으나 성격이 성격이니만큼 겉으로 드러내 지 않았다. 하지만 분명 다른 사람들과는 달리 이곳저곳을 기웃거렸다. 그 모습에 시나가 한마디 했다.

“촌스럽기는. 겨우 이 정도 도시에 눈이 휘둥그레지는 거야?”

테리트론은 조금 부끄럽다는 생각이 들었으나 곧바로 쏘아붙였다.

“그런 거 아니야. 우리 마을과 어떻게 다른가를 살필 뿐이지.”

“그게 그거잖아.”

도시에 들어서자마자 피아텔은 오이니아에게 이곳저곳을 소개하기 시작했다. 헬튼은 피아텔 집안의 저택이 위치하고 있는 피치토 다음으로 그가 오래 머물렀던 곳이기에 지리에 훤했다.

“여기가 바로 중앙로야. 헬튼 에비뉴라고 부르지. 저 건물이 시청이고 저건 이 마을에서 태어난 유명한 무장 샤르망스의 동상이고. 동상 근처의 공원은 샤르망스 공원이라고 부르는데 낙엽이 지는 지금이 가장 아름다울 때야.”

피아텔의 말대로 공원은 온통 금색과 홍색의 나뭇잎으로 뒤덮여 있었다. 오이니아는 호기심 어린 눈초리로 공원 근처를 바라보았다.

“피아텔은 좋겠다. 이런 훌륭한 도시의 주인이라니…….”

오이니아는 감탄어린 한마디 내놨다. 그녀 역시 피치토 마을은 거의 벗어난 적이 없었다.

로인의 경우에는 한 달 정도의 시간 동안 적지 않은 대도시를 거쳐 왔기에 이 정도 도시에는 그다지 동요가 없었다. 시나의 경우에는 대륙 전체에서 가장 큰 도시인 위다의 수도 카타까지 몇 번 들러본 만큼 이런 도시는 눈에 들어오지도 않았다.

“이런 작은 도시에 무슨 잘난 척이 그렇게 심해?”

시나는 앞에서 주저리주저리 하수도 하나까지 설명해 대고 있는 피아텔의 뒤통수에 대고 이렇게 말했다. 마음에 들지 않는 모양이다.

피아텔은 고개를 돌려 그녀를 바라보았다.

“작은 도시? 사람이 2만 명 가까이 모여 사는 이 도시가 작다고?”

오이니아가 한마디 보탰다.

“맞아. 우리 피치토 마을은 겨우 5백 명 남짓한 사람들이 살고 있을 뿐이야.”

시나는 웃음을 터트렸다.

“후훗. 그러니까 거기는 마을이고 여기는 도시지. 카타 성은 이제 인구가 거의 20만에 육박해. 하다못해 이곳에서 멀지 않은 빅팀 시만 해도 인구가 거의 10만에 달하잖아?”

로인은 곁에서 또 시작이군, 이라고 생각하며 잠자코 지켜보았다. 로인은 피아텔이라는 남자가 그다지 마음에 들지 않았다. 일전에 로인의 우상인 란테르트를 나쁘게 말하는 것도 그렇고, 그 이후의 행동도 마음에 들지 않았다. 그래서인지 시나가 그와 말다툼을 벌일 때면 은근히 통쾌한 느낌이 들었다. 시나가 지는 일은 결코 일어나지 않으니 말이다. 시나는 보기보다 아는 것이 굉장히 많은 편이다. 물론 남들은 다 아는 의외의 것을 모르는 경우가 종종 있었지만.

피아텔은 더듬거리며 변명했다.

“그, 그런 대도시에 비교한다면 그렇지만 중소 도시 중에 이 정도 규모면 작은 편은 아니야.”

“바보 같은 소리 하고 있네. 소도시면 몰라도 중형 도시까지 집어넣으면 이런 건 마을이라 불려도 할 말 없네요.”

켈파가 조용한 목소리로 한마디 했다.

“그만둬요. 피아텔은 이곳 헬튼을 몹시 좋아하고 있어요. 좋아하는 걸 자랑하고 싶은 것이야 당연하잖아요…….”

정론을 수줍게 말하는 켈파 앞에 시나는 더 이상 피아텔을 괴롭히지 않았다.

로인은 이 모습 또한 언제나 재미있다고 생각했다. 저 켈파라는 남자, 순하고 약간은 내성적인 것이 말도 많지 않았다.

하지만 시나는 그의 말이라면 어째선지 순순히 물러나 버린다. 언제나 툭툭 내뱉으며 말하기를 좋아하는 테리트론에게도, 아는 것이 많아서인지 유창하게 말을 해 대는 피아텔에게도 결코 지지 않는 시나의 말솜씨가 어눌한 켈파 앞에서는 무용지물이 되어 버리는 것이다.

피아텔은 테리트론을 이기지 못하고 테리트론은 시나를 이기지 못한다. 그리고 시나는 켈파에게 약하지만 켈파는 오이니아를 비롯한 자기 친구들 어느 누구와 비교해서도 말솜씨가 떨어진다.

로인은 이런 물고 물리는 관계가 재밌어 아무도 모르게 빙긋 웃었다.

헬튼 시에서 일행은 여관을 잡은 후 여관 1층에 있는 식당 겸 주점에 자리를 잡고 앉았다. 피치토 마을에서 이곳 헬튼까지는 변변한 마을이 없다. 그 덕에 일행은 마을을 벗어난 이래 처음으로 제대로 된 음식과 잠자리를 마련하게 되었다.

수행에 8명이라면 확실히 많은 수이다. 때에 따라 상황에 따라 이 이상의 인원이 함께 다니는 경우도 없는 건 아니지만 지금처럼 에노사의 북부에서 소피카의 남부까지 단지 이동하기만 하는 간단한 수행치고는 많은 인원이다.

게다가 이건 온전한 하나의 동료도 아니었다. 오이니아와 켈파, 피아텔, 테리트론 이 네 사람으로 된 하나의 집단과 란테르트와 모라이티나, 시나, 로인 이 네 사람으로 이루어진 다른 하나의 집단, 엄밀히 말해 둘로 나뉘어 있는 것이다.

이럴 때는 확실한 리더가 한 명 나와 주어야 하는데…… 피아텔은 로인과 시나가 인정하지 않는다. 란테르트의 경우는 반대쪽에서 인정하지 않는다. 볼품없어 보이는 외팔이 마검사 따위가 리더로 나서면 일행 전체가 우습게 보인다는 거다.

약간은 위태로운 일행이지만 상관은 없다. 산적이나 마물 만나기가 하늘의 별따기 만큼 어려운 이 시절에 무엇이 걱정이겠는가? 전후에 할 일이 없어져 버린 용병들이 말썽을 부리는 경우도 있지만 그것도 요 3년 사이에는 자취를 감추고 있었다.

일행이 자리를 잡고 몸을 편하게 하는 사이 웨이트리스가 깔끔한 메이드 복을 입고 다가와 메뉴판을 내려놓았다. 아마 이런 사소한 차이가 도시와 마을 주점에서의 차이가 아닐까 싶었다. 적어도 우락부락한 쉰내 나는 아저씨가 뭘 드시겠소? 라고 묻지는 않는다는 거다.

“무엇을 주문하시겠어요?”

예쁘고 상냥한 목소리로 웨이트리스가 주문을 받았다.

일행은 각자 먹을 것과 마실 것을 주문했다.

“독한 놈으로 아무거나 한 잔.”

테리트론처럼 개중에는 술을 주문하기도 했다.

그는 술을 한잔 주문한 후 고개를 돌려 로인과 란테르트를 바라보았다.

“애들은 떼어 놓고 한 잔씩 어때요?”

로인은 잠시 란테르트의 눈치를 살폈다. 결정을 미루는 게 아니라 삼촌의 의향도 모르는데 자기가 결정한다는 게 어색했기 때문이다.

란테르트가 고개를 끄덕이자 로인도 테리트론에게 고개를 끄덕이며 주문을 했다.

“전 그냥 맥주로 하겠어요.”

란테르트 역시 같은 것을 시켰다. 모라이티나는 북부 지방에서 유명한 틸 열매로 만든 과일주를 한 잔 주문했다.

“아줌마는?”

테리트론의 심드렁한 물음에 시나는 고민에 빠졌다. 지금까지 단 한 번도 마셔 본 적 없다. 아니, 한 번 있었다. 언젠가 파티에서 적포도주 한잔을 마셨는데…… 그 후로 기억이 없다.

“어라? 안 마시려고? 술을 못하는 모양이구만! 역시 아줌마는 세련이나 엘레강스와 거리가 멀다니까.”

테리트론의 도발에 시나는 발끈했다. 하지만 이번만큼은 흥분한다고 해결될 일이 아니다.

“우아한 것과 술이 무슨 상관이야?”

“물론 술을 마신다고 우아해 지는 것은 아니지만 우아한 귀부인이 미주를 들지 않는다는 이야기 들어 본 적 있어? 봐, 여기 너보다 두 배는 우아하고 아름다우신 모라이티나 님께서는 그 우아함과 어울리는 붉은 과일주를 시키셨잖아?”

전혀 논리가 부족한 말이지만 시나의 마음을 움직이기에는 충분했다.

“흥. 저도 틸 주 한 잔이요!”

웨이트리스는 웃었다.

“잠시만 기다려 주세요.”

이윽고 주문했던 음식들이 각자의 앞에 자리를 잡았고 일행은 오랜만에 제대로 된 저녁을 들기 시작했다.

식사를 거의 끝낼 무렵이었다.

옆자리에 있던 한 사내가 의자 등받이에 팔을 걸치고 이쪽을 바라보았다.

“보아하니 여행자들 같은데 재미있는 이야기가 있소.”

사내는 대뜸 이렇게 말을 했다. 무례한 듯도 하지만 원래 주점이라는 곳이 그런 곳이니 만큼 모두들 개의치 않았다.

그의 말에 란테르트가 한마디 했다.

“상관하지 말아 주십시오.”

사내는 얼음장 같은 그의 목소리에 순간 몸이 떨렸다. 그 붉은 눈동자와 마주치자 아예 오금이 저려 왔다.

“그, 그럼 그만두기로 하지요…….”

그런데 테리트론이 그를 만류했다.

“뭐에요? 한 번 이야기나 해 봐요.”

란테르트와 모라이티나를 제외한 다른 모든 사람들은 그가 하려는 말에 큰 관심을 나타내고 있었다. 란테르트는 더 이상 제지하지 않았지만 옆 테이블의 사내를 잠자코 응시했다. 하지만 그 정도만으로도 사내는 커다란 부담을 느끼고 있었다.

“그, 그러니까 으흠! 헬튼에서 서남쪽으로 15휴하쯤 내려가면 던전이 하나 있습니다. 혹시 알고 계십니까?”

그의 물음에 모두들 고개를 가로저었지만 피아텔은 고개를 끄덕였다.

“글쎄요. 그곳은 헬튼 영지 밖이니.”

그들의 말에 그 사내는 살짝 웃으며 말을 이었다.

“그 던전은 오래전에 완전히 탐사가 끝난 폐던전입니다. 하지만 저희 상사에서 갖은 노력 끝에 훌륭한 던전 탐사장으로 개조를 마쳤습니다. 아마추어 모험가 그리고 초보 수행자들 아, 물론 중급 수행자들을 위한 코스도 있습니다.”

사내의 말에 란테르트는 안 그래도 아직 어색한 왼손으로 쥔 포크를 접시 위에 떨어뜨렸다. 그냥 장사꾼 아니, 호객꾼이다.

“던전 탐사장?”

란테르트가 되묻자 곁에서 모라이티나가 알려 주었다.

“전후에 생겨난 사업이에요. 폐던전이나 폐광 따위를 개조해 탐사장으로 만드는 거지요. 곳곳에 안전을 관리하는 솜씨 좋은 용병들이 대기하고 있고 그 안에 살고 있는 괴물의 수와 종류 등을 관리하는 거죠. 초급자들이 수련을 쌓기에는 상당히 좋아요.”

설명을 들었지만 그는 잘 이해가 안 갔다. 이 무슨 바보 같은 물건이란 말인가. 시대가 바뀐 것인가. 이젠 한때 처절했던 것들마저도 놀이가 되었단 말인가.

사내의 말은 계속되었다.

“게다가 지금은 개업 1주년 기념으로 가장 아래층까지 도착하는 손님들께 특별 선물도 드리고 있어요. 에노사의 명장 케롯 가문의 검! 혹은 에노사의 유명한 마법사 가문인 디도 가의 마법사 지팡이! 이외에도 여러 가지가 있는데 이것들 중 택 1입니다.”

“그래서 1인당 얼마죠?”

테리트론이 묻자 사내는 그쪽이 물주인가 싶어 그를 바라보며 웃었다.

“예. 1인당 5백 하르, 이벤트에 참가하시겠다면 20하르 추가입니다.”

테리트론의 목소리가 날카로워졌다.

“5백? 장난해?! 5백이면 우리 집 반 달치 수입이야!”

호객하던 사내는 조그만 녀석이 시비조로 나오자 순간 발끈 했으나, 백발의 남자의 붉은 시선을 상기하고 끙 소리만 냈다. 그리고 손님을 끌어야 하는 것이 자기 일이기에 잠자코 미소를 지었다.

“단체 할인도 됩니다. 4인 이상 참가시에는 1인당 50하르씩 깎아 드립니다. 여기 여덟 분이면 3,600하르. 이 얼마 되지 않는 돈으로 3일 동안 굉장한 수련을 쌓으실 수 있습니다.”

일행은 잠시 서로의 눈치를 살폈다. 란테르트가 보니 모두들 굉장히 하고 싶은 눈치였다.

그때 스스로 리더라고 생각하는 피아텔이 결정을 내렸다.

“좋아요. 하겠습니다. 내일 아침 그쪽으로 가겠으니 길 안내를 부탁드리겠습니다.”

“선택 잘하셨습니다! 결코 5백 하르라는 돈이 아깝지 않을 겁니다!”

제58장 던전 탐사?

일행은 어제 주점에서 본 그 사내를 따라 서남쪽으로 말을 몰았다. 대지는 한가롭고 하늘은 푸르렀다. 이제 이 북쪽 지방은 날씨가 꽤 싸늘했다. 멀리 보이는 에아 산맥이 희끗한 걸 보니 그곳에는 이미 첫눈이 내린 모양이다.

“보면 볼수록 닮았어…….”

어느새 점심이 지난 오후, 한참 말을 몰던 란테르트는 갑자기 이렇게 중얼거렸다. 그 곁에 붙어 말을 몰던 모라이티나가 고개를 갸웃거렸다.

“닮다니요? 뭐가요?”

“오이니아 말이야”

란테르트의 말에 모라이티나는 오이니아의 뒷모습을 바라보았다. 높이 묶은 담갈색 머리칼이 말의 발걸음에 따라 좌우로 살랑거리고 있었다.

“……그녀들과 말인가요?”

모라이티나의 추측에 란테르트는 고개를 끄덕였다.

“하지만 전혀 닮지 않은걸요. 사피엘라는 오이니아보다 훨씬 조용한 분위기였어요. 그리고 에라브레의 경우는 그녀와 달리 얼굴에 약간의 그늘이 느껴졌고요. 제가 보기에 닮은 곳이라고는 머리칼과 눈동자의 색뿐인 걸요.”

“맞아. 종종 오이니아가 사피엘라 같은 느낌이 들어서 펜던트를 열어 보면 그녀와 전혀 다른 모습의 사피엘라가 미소 짓고 있어. 하지만 펜던트를 닫으면 다시 오이니아가 그녀처럼 느껴지는 거야.”

란테르트는 이렇게 말하며 모라이티나를 향해 빙그레 미소를 지었다. 하지만 모라이티나는 그의 미소를 따를 수 없었다.

“지나치게 예민해지셔서 그래요. 이렇게 많은 사람들과 여행한 적도 없잖아요. 신경 쓸 일이 많으니.”

“하긴, 그럴지도.”

그렇게 중얼거리며 란테르트는 다시 앞을 보았다. 오이니아는 밝은 웃음을 짓고 있다. 그 밝은 웃음으로부터 고개를 돌린 란테르트가 모라이티나에게 물었다.

“그보다 그 던전, 안전하겠지? 난 지금 3명이나 지켜 주어야 하잖아.”

공연한 걱정에 모라이티나는 빙그레 웃었다.

“란테르트가 지키지 못할 리가 없잖아요. 애초에 이 던전 탐사장은 초보자나 경험 미숙자들을 위한 곳이에요. 일종의 놀이공원 같은 거니 걱정 같은 것은 할 필요가 전혀 없어요.”

아직도 잘 이해가 가지 않는 란테르트. 물론 어떤 곳인지 대강 감이 잡혔지만 이런 것이 왜 존재하는지 자체가 이해되지 않았다. 위험이 있음에도 바로 근절할 생각을 하지 않고 일부러 풀어 놓고 놀이로써 즐긴다는 사고방식을 납득할 수 없었다. 이렇게나 변해 버린 세상을 바라보자니 새삼 잠들었던 시간이 아득하게 느껴졌다.

영 불만스러운 표정의 그를 향해 모라이티나는 다시 한 번 가볍게 말했다.

“그냥 쉽게 생각하세요. 견습 기사나 견습 용병들을 위한 훈련소가 있잖아요? 그것을 던전 형식으로 만들어 놓은 것이에요. 훈련 상대가 숙련된 기사나 용병이 아닌, 진짜 마물이나 괴물들이라는 게 다를 뿐이죠. 그 제어할 수 없는 상황이 약간 위험하기는 하지만 그래서 더 재미있는 것이고요.”

“음…… 모라이티나도 들려 봤어?”

란테르트가 이렇게 묻자 모라이티나는 볼을 살짝 붉혔다.

“예, 딱 한 번이요.”

“그런데 왜 볼을 붉히는 거지?”

이 직설적인 물음에 모라이티나는 황급히 볼을 감쌌다.

“아! 사실 그 안은 완전히 아이들 놀이터 같아요. 초급 코스 같은 경우는 로인이나 시나 정도 실력이면 충분하고 중급 코스나 고급 코스라도 그냥 뭐 그럭저럭. 다 큰 어른이 그런 곳에 갔다 왔다고 생각하니 좀 창피하단 생각이 들어서요.”

“그 정도야?”

걱정스러움이 조금 풀린 듯한 그를 향해 모라이티나는 웃으며 고개를 끄덕였다.

“그럴 수밖에 없잖아요. 일단 그 안에 마물을 잡아넣어야 하는데, 보통 용병들이 산 채로 잡아올 수 있는 몬스터의 수준이라는 게 한계가 있으니까요.”

란테르트도 따라서 고개를 끄덕였다. 하긴 죽이는 것과 사로잡는 것 사이에는 엄청난 수준 차가 존재하니 말이다.

그 던전 탐사장이라는 곳에 도착했다. 만들어진 지 1년밖에 안 되어 시설은 깨끗해 보였다. 던전 탐사장이라고 크게 써 붙인 푯말이 하나 있고, 그 뒤로 검은 입을 크게 벌린 인공 동굴의 입구가 눈에 띄었다.

근처에는 사람들이 묵을 만한 숙박 시설과 수많은 노점상들이 즐비했다. 무슨 특별 이벤트가 있는 마을처럼 말이다.

사람들도 상당히 많았다. 모두들 무기를 한 개쯤 지니고 있는 모습이 용병이나 검사, 혹은 기사, 전사 같은 사람인 듯했다. 마법사도 있긴 했지만 많지는 않았다.

“마법사가 많지 않은걸?”

그 모습을 본 란테르트는 모라이티나에게 이렇게 말했다.

“그래요? 하긴 나라에서 은근히 마법이라는 것에 제재를 가하기 시작했어요. 마법사의 지휘도 점차 격하되어 가고 있고. 하지만 그건 검사들도 마찬가지에요. 국가 전체가 무력이라는 것에 알게 모르게 제재를 가하고 있어요.”

그녀의 대답에 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. 전쟁이 끝난 세상에 통치자의 것이 아닌 무력은 방해이자 위협일 뿐이니까.

란테르트와 모라이티나를 제외한 다른 사람들은 이곳저곳을 구경하느라 바쁘다. 한구석에서만 편벽되이 자라나 경험이 모자란 그들에게는 당연한 행동이다. 하지만 다른 사람들의 비웃음을 사기에는 딱 알맞다.

일행을 헬튼에서부터 안내해 온 사람은 조금 큰 목소리로 일행에게 이 던전을 소개하기 시작했다.

“이 던전의 이름은 그레즈! 만들어진 지 몇백 년이나 된 것으로 그 규모가 이 에노사 대륙에서 두 번째로 큰 곳입니다. 총 연장 길이가 50휴하(1휴하=약 1킬로미터)나 되고, 중간 중간 목숨을 위협하는 트랩과 괴물들이 수도 없이 있습니다. 모두 일곱 개의 입구를 가지고 있고 출구 또한 네 곳이나 되며, 전체적인 구조는 지하 1층의 초심자용 코스와 지하 2층의 중급자용 그리고 지하 3층의 고난이도 코스가 있습니다. 각 코스의 요소요소에는 여러분의 안전을 책임질 경험 많은 용병들이 지키고 있으니 걱정은 접어 두십쇼. 고난이도 코스를 제외한 다른 곳에는 독을 가진 생물이나 트랩도 없으니 그 점에 대해서도 걱정 마십쇼.”

여섯 사람이 꽤 진지한 태도로 이야기를 듣는 반면, 란테르트와 모라이티나는 서로 마주보며 쓴웃음을 짓기 바빴다. 바보가 된 기분이었다.

“그럼 내일 아침 일찍 입구에 데려다 드리기로 하겠습니다. 그전까지 이곳 여관에서 휴식을 취하시거나 근처에 있는 상점에서 도구를 구입하거나, 그건 여러분들의 자유입니다.”

안내인은 능숙한 달변으로 이렇게 읊었다. 하지만 일행도 만만치는 않았다.

“자유? 빌어먹을. 누가 그런 걸 몰라? 돈은 당신이 줄 거냐고.”

“분명, 여관비는 따로 계산하겠죠? 하긴 이런 곳에서 상도덕을 찾는 게 무리지.”

테리트론과 시나의 투덜거림에 안내인의 얼굴은 흙빛이 되었다.

“그, 그럼 내일 뵙기로 하겠습니다.”

멋쩍은 표정의 사내는 얼른 어디론가 사라졌다. 아마 다른 손님을 끌러 가는 것이리라.

하룻밤을 여관에서 보내고 일행은 곧바로 던전으로 향했다. 대금을 전날 지불하며 예약했기에 일행은 바로 들어갈 수 있었다. 돈도 충분했기 때문에 모두들 재미 삼아 1주년 이벤트에까지 참가하기로 했다. 이 던전의 지하 3층에 있는 일정 표식을 가지고 나오는 것이었다. 성공하면 여러 상품들 중 하나를 택할 수 있다고 했다.

그렇게 여유롭던 이들도 막 던전에 발을 들여놓고 어둠이 주위를 휘감자 입을 꼭 다물었다. 칠흑같이 어두운 복도에 10여 휴리하(1휴리하=약 1미터)마다 하나씩 희미하게 켜진 횃불만이 빛의 전부였다. 두려운 느낌이 드는 것도 어쩔 수 없는 일이다.

가장 앞서 걷고 있는 것은 피아텔. 확실히 어느 정도의 용기는 갖추고 있는 모양이다. 그 다음이 켈파였는데 그는 한 손은 허리춤에 있는 검 위에, 그리고 다른 한 손은 등에 있는 손도끼로 가져갔다.

그 등 뒤에 오이니아가 조심스레 걷고 있다. 그녀는 전투력이라는 것이 전무했다. 비록 집에서 여성용 소검을 하나 가지고 오기는 했으나 지금까지 단 한 번도 진검을 잡아 본 적이 없다. 어렸을 때 할아버지에게서 아주 기본적인 몇 동작을 배우기는 했지만 다 잊어버린 상태였다. 그렇다고 마법을 배운 것도 아니고.

테리트론은 앞에 선 세 사람에 비해 진지한 표정은 아니었다. 말수는 크게 줄어들었으나 언제나처럼 두 팔을 꼰 채 천천히 걷고 있었다.

그 바로 뒤가 로인이었다. 아마 란테르트나 모라이티나를 제외하고는 그래도 가장 실력 있는 사람일 것이다. 어려서부터 양아버지인 바겔에게 착실한 수업을 쌓은 데다가 그에게는 확실한 목표도 있었다. 란테르트 말이다. 그만큼, 아니 그의 마음에 들 만큼이라도 솜씨를 키워 놓자는 것이 그의 목표였고 그 덕에 성실히 검을 공부해 왔다.

시나는 로인의 뒤에 바짝 붙어 걷고 있었다. 이 아가씨는 의외의 것에 겁이 많다. 피 냄새를 맡으면 기절을 해 버리고, 이렇게 어두운 곳에서는 불안해서 덜덜 떠니 말이다.

모라이티나와 란테르트는 가장 뒤에서 걷고 있었다. 이 두 사람의 지금 심정이야말로 굳이 설명할 필요도 없었다. 흡사 학교를 졸업한 후, 그 학교의 1학년에 다시 입학한다면 이런 느낌이지 않을까?

10분 정도가 흐르자 사람들 사이의 긴장은 점차 느슨해졌다. 단 한 마리의 몬스터도 눈에 띄지 않았던 데다가 테리트론과 시나가 입을 열기 시작했기 때문이다.

“그런데 뭘 믿고 이벤트에 참가한 거야?”

발단은 시나의 이 말이었다. 다분히 앞의 네 사람을 무시하는 말투다. 어느 사이엔가 그녀는 로인을 앞서 테리트론 뒤에서 걷고 있었다. 테리트론은 당연히 그에 대꾸했다. 물론 그가 곱고 좋은 말로 답할 리는 없었다.

“그런 아줌마는 뭘 믿고 여기까지 따라 들어온 거야?”

“당연히 란테르트 삼촌과 모라이티나 언니지.”

시나의 답에 테리트론은 웃음을 터트렸다.

“우리는 우리 실력을 믿고 참가했다. 나야 뭐 엉망이지만 저 앞에 걷는 두 녀석은 그럭저럭 쓸 만한 실력이니까. 그보다, 너 역시 네 자신의 실력은 영 미덥지 못한가 보군? 그 나이 먹도록 삼촌이나 언니에게 의지하다니.”

“수사 따위가 건방지다. 난 이래 봬도 매직유저야.”

“설마. 아줌마가 매직유저라고? 하긴 그 나이에 그 정도 하는 거야 그렇게 어려운 일도 아니지.”

그렇지만 테리트론의 목소리는 좀 의외라는 듯했다. 곧바로 시나가 그의 말을 받았다.

“난 이제 마법을 공부한 지 3년밖에 되지 않았으니까. 꼬마, 넌 몇 년이나 배웠길래 수사로 유세냐?”

그는 순간 말문이 막혔다. 그러고 보니 햇수로는 자신도 꼭 3년이 되는 것 같았다. 물론 여러 사정상 제대로 배우지 못해 실력은 지지부진. 하지만 똑같은 3년이란 시간에 누구는 수사고 누구는 매직유저라니, 그냥 인정하기엔 자존심이 상한다.

잠시 머뭇거리는 사이, 드디어 일행 앞에 복도가 아닌 곳이 모습을 드러냈다. 천장이 비약적으로 높아지고 좌우 폭도 굉장히 넓어졌다. 이 공간은 천연 동굴인지 곳곳에 괴석들이 위아래로 솟아 있었다.

반면 바닥은 모래였는데 밟는 느낌이 나쁘지 않았다. 위쪽에 구멍이 몇 개 뚫려 있어 그 사이로 햇살이 뻗쳐 오고 있었다.

그때 갑자기 땅바닥에서 부스스 먼지가 솟아올랐다. 아마도 땅속에 숨어 있는 뭔가가 숨을 쉬는 모양이다. 가장 앞 열에 있던 피아텔과 켈파는 온 정신을 집중했고, 로인도 시나와 테리트론을 제치고 앞 열로 합류했다. 오이니아는 모라이티나의 손에 이끌려 뒤로 피했다. 그리고 시나와 테리트론은 어깨를 나란히 하고 마법을 준비했다.

이윽고 괴물들이 모습을 드러냈다. 그 괴물의 크기는 대략 사람이 엎드린 정도였으며 작은 머리와 긴 꼬리를 가지고 있었다. 키기긱, 하고 괴상한 소리를 낸 이 괴물은 일행의 모습이 보이자마자 커다란 뒷다리로 높이 도약해 막무가내로 덮치기 시작했다. 하지만 워낙 동작 사이의 빈틈이 커 그 움직임이 눈에 훤히 들어왔다.

“그닐그레즈.”

란테르트가 중얼거렸다. 확실히 초급자용이긴 한 모양이다.

이 그닐그레즈라는 이름의 괴물을 란테르트는 잘 알고 있었다. 마물이라 부르기도 뭣한 괴물로 바위산이 아니라면 어느 곳에서나 발견할 수 있는 녀석이었다. 약하고 행동이 굼뜬데다가 한 번 땅속에 숨어 잠이 들면 그 위로 말이 밟고 지나가도 깨어나지 않는 녀석이다. 오죽하면 농담 반 진담 반으로 밭 가는 농부의 괭이에 맞아 죽었다는 이야기가 있을 정도다.

단, 이렇게 땅속에 모습을 숨기고 있다가 튀어나와 갑작스레 치고 들어오는 공격은 생각보다 위력적이라 종종 사람을 상하게 하기도 한다.

대략 15마리 정도의 그닐그레즈가 모습을 드러냈지만 몇 번 폴짝거리지도 못한 채 바닥에 흥건한 체액을 쏟으며 쓰러졌다. 로인과 피아텔 그리고 켈파, 이 세 사람의 검술 솜씨는 확실히 이런 잡 괴물을 상대하기에 아까운 수준이었다. 그리고 시나의 마법력 역시 상당한 편이었다.

맨 처음 공중으로 솟은 그닐그레즈를 일검에 두 동강 내버린 로인은 바겔이 가르쳐 준 용병 검술을 사용해 차분히 하나둘 베어 갔다. 용병 검술은 완벽한 실전 검술. 멋은 없는 편이지만 효율은 확실하다.

피아텔은 그의 친구들이 칭찬할 만한 실력을 갖추고 있었다. 그의 화려한 검술은 자세가 바로잡혔고 힘이 있었다. 물론 초보자치고는 말이다. 객관적으로 판단하자면 로인보다 조금 아래였다.

켈파의 경우, 움직임이 약간 둔했다. 나이에 비해 지나친 근력이 스피드를 갉아먹은 모양이다. 하지만 나무꾼의 힘이라는 건 확실히 대단했다. 검술이 정련되지 못하여 검날의 각이 흐트러지는 경우, 괴물을 베는 것이 아니라 부숴 버린다. 얇은 팔뚝 어디에 그런 힘이 숨겨진 건지 정말 이해가 가지 않는다.

시나는 더도 덜도 없이 매직유저였다. 다만 마법력이 그녀의 성격을 닮아 충만했기에 그녀의 마법이 닿는 곳곳마다 화려한 얼음 기둥이 솟았다. 그녀는 지금 빙계 마법을 사용하고 있었다. 테리트론이 화염계 마법을 사용하고 있었기 때문이다. 확실히 일행 중 가장 의외의 인물이 바로 그였다. 언제나 마법사가 되기 싫다고 툴툴거리는 주제에 마법력은 의외로 높았다. 결코 수사의 능력이 아니었다. 어떻게 보면 매직유저인 시나와 거의 맞먹는 듯했다.

란테르트와 모라이티나는 뒤에서 조용히 이들을 지켜보고 있었다. 아직까지는 도움이 필요할 것 같지 않았다. 농부의 괭이에 맞아 죽는 몬스터를 처치하는 데에도 도움이 필요할 정도라면, 당장 이 던전에서 끌어내 고향으로 돌려보내야 할 것이다.

일행은 비릿한 괴물의 체액 냄새를 뒤로 하고 저편의 좁은 복도로 걸어갔다.

조금 전과는 완전히 다른 분위기가 일행을 휘감고 있다.

흥분. 단 한 마디로 설명하라면 이 단어가 적당할 것이다. 질펀하게 쏟아지는 괴물들의 체액을 보며 자못 두려운 느낌과 섬뜩한 감정을 느꼈을 테지만 동시에 파괴 본능을 채운 데에서 오는 쾌락도 느꼈을 것이다.

살생이라는 건 하기 쉬운 것이 아니다. 벌레 한 마리를 죽일 때에도 다소간 찜찜해지는데 이렇게 큰 생물을 죽일 때에야 더 말할 것도 없다.

하지만 반대로 처음 한 번을 극복한 후에는 그다지 힘든 일도 아니다. 한 번 했다는 기억은 다시 할 수 있다는 자신감을 가져다 준다. 그리고 뭔가를 파괴하는 데서 오는 쾌락은 상대의 죽음을 확인하는 순간 그 절정에 이른다. 고로 이들의 기분은 지금 최고조이다.

세 사람을 제외하고 말이다.

란테르트와 모라이티나는 당연히 동요가 거의 없었고, 오이니아의 경우는 얼굴이 파랗게 질려 버렸다. 그녀는 가장 앞에서 어깨를 나란히 하고 걷는 피아텔과 켈파 그리고 로인이 있는 곳으로 다시 돌아가지 못한 채, 시나와 테리트론보다도 뒤에서 천천히 걸어갔다.

다시금 모두들 입을 다물어 버렸다. 이번에는 지난번과는 좀 다른 침묵이다. 처음의 것이 미지에서 오는 침묵이라면, 지금의 것은 기대감에서 오는 침묵이다.

그리고 다음 동굴.

이번에도 같은 종류의 괴물들이었다. 단 숫자가 거의 두 배 가까웠다. 로인은 단출하면서도 확실한 검술로, 피아텔은 약간 기교가 심하고 화려한 검술로, 그리고 켈파는 도끼를 휘두르는 듯한 검술로 입장료 5백 하르라는 돈을 소비하고 있었다. 시나와 테리트론도 마찬가지다.

오이니아는 그곳에서 고개를 돌렸다.

그녀는 다섯 사람과 본래부터 처한 환경이 달랐다.

켈파는 숲속에서 수많은 짐승들을 사냥해 보았다. 죽인다는 느낌에 친숙해 있는 것이다. 그리고 피아텔의 경우, 솜씨 좋은 기사들과 꽤 오랜 수행을 다녔다. 그 역시 살상을 경험해 보았다.

로인의 경우도 양아버지 바겔과의 사냥을 통해 그 느낌을 배웠고 이미 여러 차례 실행해 보았다.

시나는 이런 경험이 없다는 면에서 오이니아와 같았다. 하지만 그녀는 마법사. 마법이라는 것은 간접 공격이 대부분이라 손에 직접 피를 묻히는 공격과는 느낌이 확연히 다르다.

표적을 공격할 때와 다른 생명체를 공격할 때 다른 점은 단지 죄책감 하나뿐인데, 지금의 상황은 극히 합법적이고 다른 사람들 역시 같은 행동을 하고 있기 때문에 죄책감을 느낄 만한 환경이 아니었다. 그러니 오이니아가 하지 못하는 것을 그녀는 할 수 있다.

이것은 테리트론도 마찬가지다.

하지만 오이니아는 달랐다.

다시 바닥은 흥건해졌다. 오이니아는 두 주먹을 꼭 쥐고 고개를 다른 쪽으로 돌렸다. 하지만 소리가 들린다. 날카롭고 거친 소음이.

그때 바로 뒤에 있던 누군가가 어깨에 손을 얹었다. 오이니아는 깜짝 놀라 그쪽으로 고개를 돌렸다. 그리고 그곳에 미소 짓고 있는 한 남자를 발견했다.

뒤이어 부드러운 여자의 목소리가 들렸다. 란테르트 곁에 있던 모라이티나다.

“오이니아 양. 너무 긴장하지 말아요. 역시 오지 말았어야 했나 봐요. 저와 함께 돌아갈까요?”

모라이티나의 친절함에 오이니아는 고개를 끄덕이려 했다. 하지만 그 순간 지금까지 완전히 잊고 있던 한 가지가 떠올랐다.

“전 수행을 하기 위해 이곳에 온 거에요. 할아버지의 복수를 위해.”

이곳에 온 목적을 되새긴 오이니아는 다시 앞을 바라보았다. 마음을 굳게 먹으니 그렇게나 무섭던 광경도 그냥 참을 만했다. 허리에 차고 있던 소검을 뽑아 들었다. 그리고 막 앞으로 걸음을 옮기려는 순간, 오이니아는 자신의 손목을 붙잡는 고운 손길을 느꼈다. 모라이티나의 손이었다.

“말리지 말아요.”

오이니아가 이렇게 말했지만 모라이티나는 손을 놓지 않았다.

“복수가 그렇게 하고 싶나요?”

주저하지 않고 오이니아는 고개를 끄덕였다.

앞에선 퀘에엑 거친 비명 소리가 울려 퍼졌다. 동시에 피아텔과 로인 등 친구들이 해치웠다고 환호하는 소리가 들려왔다.

오이니아는 모라이티나의 손에서 벗어났다. 그리고 가장 앞 열로 다시 나갔다. 피아텔과 로인 그리고 켈파가 있는 곳. 그녀가 출발할 때 서 있던 위치로.

다시 복도 하나를 지나자 갑자기 주위가 환해졌다. 사람들의 모습도 보였다.

“자, 이제 막 기초 코스를 지나오셨습니다.”

막 복도를 벗어난 일행을 향해 대머리에 배 나온 사내가 말했다. 그리고 좌우 양쪽으로 뚫린 동굴을 가리켰다.

“이제부터는 초심자용 코스입니다. 비록 초심자용이지만 결코 만만한 곳은 아니니 자신 없다면 여기서 돌아가십시오. 이곳에서는 회복약과 기타 여러 물품들을 팔고 있습니다. 원하신다면 말씀하십시…….”

하지만 그 사내의 말이 채 끝나기도 전에 일행은 오른쪽 동굴로 들어섰다.

던전의 구조는 반복적이었다. 하나의 복도가 있고 그 복도의 끝에는 홀 같은 광장이 나온다. 그 광장에는 예외 없이 괴물들이 기다리고 있고, 그 뒤로 다시 복도가 있다.

그렇게 복도와 광장을 세 개쯤 지나고 나자 일행은 배가 고파지기 시작했다. 그 세 개의 광장을 지나는 동안 한 사람당 죽인 괴물의 수는 어림잡아도 10마리를 넘었다. 로인이 17마리 정도로 가장 많았고, 피아텔이 15마리, 켈파는 13마리를 잡았다. 반면 시나와 테리트론은 언제나 상반된 마법을 사용하다가 서로의 마법이 간섭을 일으켜 사라지는 경우가 태반이었다. 그 때문에 각각 9마리씩의 몬스터를 처치하는 데 그쳤다.

오이니아는 비록 당당하게 앞으로 나서기는 했지만 단 한 마리도 죽이지 못했다. 실력도 없는데다 마음까지 여리니 어쩔 수 없는 일이었다.

당연하게도 란테르트와 모라이티나는 이런 놀이에 끼지 않았다.

챙겨 온 음식으로 간단히 점심을 때우고 일행은 다시 전진을 계속했다. 아직 초급자 코스인데다 일행의 실력 역시 아주 엉망은 아니어서 그럭저럭 버텨 나가고 있었다. 하는 모습을 보아하니 중급자용 코스까지는 버틸 수 있을 것 같았다. 그도 그럴 것이 이곳은 원래 한 명 혹은 두세 명이 함께 모험하는 곳이다. 8명, 참가하지 않는 세 사람을 제외하더라도 5명이나 함께 싸우고 있으니 이 정도 전과는 당연하다면 당연하다.

극도로 단순해져 이 생명을 건 놀이를 즐기는 다른 사람들과 달리 오이니아는 홀과 복도를 지날수록 마음이 더 복잡해져 갔다. 모라이티나 때문이었다. 툭툭 던지듯 들려오는 그녀의 질문에 점점 혼란스러워져 갔다.

초급자 코스도 거의 막바지인지 또다시 새로운 몬스터가 일행 앞을 가로막았다.

케이실라디라는 이름의 이 괴물은 도마뱀 같은 몸통에 긴 꼬리를 가지고 있었다. 앞다리는 한 개의 발톱만이 비약적으로 자라나 낫과 같이 구부러져 있었고, 뒷다리는 튼튼해 두 발로 걸어 다닐 수 있었다. 해골 같은 얼굴은 아래턱이 유난히 컸는데 입 아랫부분에서 녹색의 산성 액체를 쏘아 댔다. 하지만 크게 위력적이지는 않아 갑옷도 제대로 녹여 내지 못했다.

그래도 여섯 마리나 한꺼번에 모습을 드러내자 앞서 가던 5명은 크게 놀라 잠시 당황했다. 하지만 이미 몇 번의 전투로 상대의 전력을 거의 파악해 비교적 잘 대처해 가고 있었다.

오이니아는 뒤로 조금 떨어진 곳에서 이들의 모습을 바라보고 있었다. 검을 들고 찌르고 다시 빠지고 멋진 모습들이다. 즐겨 읽던 로망에 나오는 용사의 모습처럼, 언제나 전해 듣던 두 룬의 기사들처럼.

마법은 듣던 만큼은 아니었지만 정말 대단한 힘이다. 손에서 솟아난 화염, 얼음, 바람, 번개가 화려한 빛을 내며 상대를 휘감아 간다.

오이니아, 그녀 역시 손에 검을 들고 있다. 여성용 소검이지만 값나가는 것이기에 날카로울 것이다. 그 소검을 들고 앞으로 한 걸음 나서본다.

하지만 그때 바로 뒤에서 모라이티나가 다시 물어온다.

“복수를 해서 당신이 얻는 것이 무엇인가요?”

오이니아는 주저 않고 답했다.

“얻는 것은 마음의 만족이에요. 제가 복수를 하려는 이유는 제 마음의 만족을 얻기 위해서예요. 그리고 내가 사랑하는 사람을 죽인 사람들이 편하게 살고 있다는 걸 참을 수가 없어요.”

잔잔한 모라이티나의 목소리가 다시 물었다.

“생명을 죽인다는 것, 그것이 사람을 어떻게 변화시키는지 알고 있나요? 오이니아, 당신은 그런 사람이 되고 싶은 건가요?”

이번엔 오이니아가 오히려 물어왔다.

“그렇다면 저들은요? 제 친구이자 제 또래의 보통 사람들이에요. 저들은 되는데, 왜 나는 안 된다는 거죠?”

모라이티나는 고개를 저었다.

“저들은 당신과는 달라요”

“무엇이요?”

“저들은 지금 스스로 하는 일을 원하고 있어요. 그렇기 때문에 오래전부터 공부를 해 왔죠. 하지만 당신은 아니지 않나요?”

모라이티나의 말에 오이니아는 고개를 크게 흔들었다.

“원해요. 원해 왔고, 지금도 원하고 있어요!”

“아니요. 지금도, 과거에도 당신은 생명을 죽이는 것 따위에는 관심이 없었고, 또 없어요. 당신의 할아버지는 훌륭한 용병이었죠? 그리고 당신의 아버지 역시 그쪽 일에 종사했다고 들었어요. 하지만 당신은 지금까지 검술을 배우지 않았어요. 그것이 원하지 않았다는 증거 아닐까요?”

비명 소리가 들린다. 거친 숨소리, 날카로운 금속성 반향. 동굴의 벽에 튕겨 나오는 존재들의 높은 외침.

오이니아는 고개를 저었다.

“그랬을지도 몰라요. 하지만 지금은 원해요. 전 그들에게 복수를 할 거에요.”

그녀의 어깨에 모라이티나가 조용히 손을 얹었다.

“그들은…… 그들은 이미 죽었어요. 거짓말이 아니에요.”

“거짓말.”

“저를 믿어요. 정말로 그들은 이미 죽었어요.”

“거짓말! 내가 왜 당신을 믿어야 하죠? 전 당신을 몰라요. 이름이 모라이티나라는 것 이외에 제가 당신에 대해 뭘 알죠?”

오이니아의 외침에 모라이티나는 대답이 궁해졌다.

다시 괴물의 거친 비명이 울린다.

뒤이어 야호! 하는 외침이 들린다. 그들은 즐거워하고 있다.

오이니아는 다시 묵묵히 걸음을 옮겼다.

“드디어 중급자 코스에요!”

로인이 기쁘면서도 자랑스럽다는 듯 란테르트에게 말했다.

란테르트는 빙긋이 웃으며 격려의 말을 해 주었다.

“그동안 열심히 한 모양이더구나. 다만 오른손에 너무 힘이 들어가 검의 움직임이 부자연스러운 것 같다. 어깨에도 힘이 너무 많이 들어갔고. 처음이라 긴장되는 것은 이해하지만 좋은 버릇이 아니다. 두 팔과 어깨는 자연스럽게, 힘은 허리에서부터. 이걸 명심해라.”

로인은 삼촌의 충고를 가슴 깊이 받아들였다.

란테르트는 뒤이어 땀을 닦고 있는 시나에게 충고와 격려의 말을 해 주었다.

“칼슨의 말대로 3년차의 실력치고는 상당하구나. 하지만 마법을 방출하기 직전에 정신 집중이 약간 흐트러져서인지 힘의 손실이 많다. 게다가 마법을 쏘아 보낸 후의 공백이 너무 길다. 이미 쏘아 보낸 마법에 지나치게 신경을 쏟다 보니 바로 다음에 내보내는 마법이 상당히 불안하더구나. 내가 보기에 현자가 될 생각이 아니라면 빙계 마법을 익혔으면 한다. 너와 가장 상성이 맞는 듯하다.”

시나는 싱긋 웃었다.

“고마워요, 삼촌.”

로인과 시나가 란테르트에게 자세한 지도를 받는 사이, 다른 네 사람은 한자리에 모여 서로 이야기를 하고 있었다.

“이거 재미있는데.”

테리트론은 팔짱 낀 팔의 위아래를 계속 바꾸며 이렇게 중얼거렸다. 뒤이어 피아텔이 고개를 끄덕였다.

“다행이야. 지금까지의 수행이 헛되지 않은 것 같아서.”

그러자 켈파가 신중론을 폈다.

“이제 겨우 초급자 코스야. 게다가 고급자 코스를 완전히 깬다 하더라도 솔직히 큰 의미는 없을 것 같아.”

그의 말에 잠시 멍하니 있던 오이니아가 물었다.

“왜?”

“이곳의 괴물들을 우리가 하듯 전멸시키면서 한 바퀴 돌고나면 뭐가 남지? 아마 주최 측 사람들이 괴물을 잡아와 다시 채워 놓을 거야.”

켈파의 대답에 피아텔도 고개를 끄덕였다.

“맞아. 요즘 용병들 사이에서 꽤 인기 있는 일거리이라지. 몬스터 생포.”

피아텔이 동의하자 켈파도 다시 한 번 고개를 끄덕였다.

“그것 봐. 그렇다면 어차피 최하층의 고급자 코스에 있는 몬스터들도 누군가 잡아온 것일 거 아냐? 그렇다면 그곳을 깬다 하더라도…….”

그때 테리트론이 혀를 찼다.

“쯧쯧, 바보 같기는. 숫자를 생각해야지, 숫자를! 몬스터 한 마리를 생포해 집어넣고 다시 한 마리를 생포해 집어넣고, 그렇게 100마리를 던전 안에 쑤셔 박았다고 쳐 봐. 그 몬스터 한 마리를 잡아넣은 사람이 100마리 전부를 잡아 온 것처럼 때려잡을 수 있을 것 같아? 어림도 없지.”

“아! 그렇구나.”

켈파의 어수룩한 표정에 오이니아는 미소를 지었다. 테리트론과 피아텔도 여유 있는 웃음을 지었다.

웃는 사이, 저쪽에서 로인과 시나가 다가왔다.

“재미있는 이야기를 하는 모양이네?”

시나가 묻자 켈파와 테리트론이 옆으로 조금씩 움직여 두 사람이 앉을 만한 자리를 만들어 주었다. 한나절의 싸움을 통해 실력을 확인했으니 서로에게 친근감을 느낄 법도 했다.

“아니요. 조금 전의 싸움에 관한 이야기를 하고 있었어요.”

켈파가 공손하게 답했지만 시나는 노골적으로 못마땅한 표정을 지었다.

“요는 무슨 요. 나이 차이도 별로 안 나니까 그냥 평대하도록 해. 동료 사이인데 불편하잖아.”

시나가 이렇게 말하자 켈파는 귀밑을 조금 붉히며 고개를 끄덕였다.

“모두들 란테르트 삼촌에게 조언을 받도록 해요. 정말 많은 도움이 될 거에요.”

로인은 호의를 갖고 말했지만 정작 오이니아 일행은 서로 눈치만을 살필 뿐 그 말에 따르지 않았다. 그들은 란테르트를 높이 사지 않았다. 아직 실력을 눈으로 보지 못한 그들에겐 그저 불구인 외팔이 마검사일 뿐이다.

피아텔이 말을 돌렸다.

“그보다 로인. 정말 대단한 실력이던걸? 비록 검술이 제대로 된 것은 아니었지만 실력 하나는 대단했어.”

그 말에 로인은 기분이 조금 상했으나 딱히 틀렸다고 볼 수도 없기에 잠자코 웃어 넘겼다.

용병 검술. 그가 배운 이 검술은 피아텔의 말대로 제대로 된 검술이 아니다. 수만 명의 용병들이 스스로의 경험을 쌓아 이루어 낸 수만 개의 검술이다. 지금 로인의 검술은 그중 바겔의 검술인 것이다.

“피아텔, 너도 대단한 실력이야.”

로인은 예의상 이렇게 칭찬했다. 하지만 정말 대단하다고 생각하지는 않았다. 여태껏 그가 기준으로 삼아 온 바겔, 란테르트, 모라이티나를 생각하면 대단할 구석이 전혀 없었으니까.

“그래? 글쎄. 그렇게 대단한 편은 아니야. 10살 때부터 검을 익혀 겨우 이 정도인걸. 한 9년 되었구나. 사실 영주의 아들이라는 자리가 할 일이 많거든. 한가하게 검술만 익힐 수는 없잖아.”

피아텔이 웃으며 대꾸하자 곁에서 시나가 한마디 했다.

“9년이나 익힌 검술이었구나. 어쩐지 대단하더라니.”

목소리가 비비 꼬였고 말투 역시 냉소적이었지만 아주 미묘해서 모두들 감탄의 소리로만 알아들었다. 단 한 사람 테리트론만을 제외하고.

“역시 내 친구는 대단해. 9년이라니. 어떻게 그렇게 오랫동안 한 가지 일을 할 수 있지? 돈 되는 일도 아닌데.”

테리트론은 피아텔의 잘난 척하는 버릇이 평소부터 마음에 안 들었다. 그래서 돈도 안 되는 일을 9년 동안 매달린 주제에 그것밖에 안 되냐? 라는 뜻에서 한마디 한 것이다. 하지만 이런 말도 알아듣는 사람은 따로 있는 법이다.

“하핫! 뭐 그렇게 대단한 것도 아니야.”

그 말을 칭찬으로 알아들은 피아텔은 순진하게 겸양했다.

보다 못한 켈파가 곁에서 대화를 전환했다.

“저녁때가 다 된 것 같은데 이곳에서 하룻밤을 보내자.”

그의 말을 빼앗듯이 피아텔이 입을 열었다.

“그래. 이곳은 야영하기도 적당한 것 같아. 공간도 충분하고 양쪽 입구도 눈에 잘 들어오니 망을 보기도 편하고.”

켈파는 피아텔이 말을 가로챈 것에 개의치 않고 오이니아를 바라보았다. 아까부터 조용히 앉아 있는 것이 평소와는 다른 모습이었다.

“오이니아, 무슨 일 있어?”

그녀는 지금 약간의 소외감을 느끼고 있었다. 친구들이 모두 같은 경험을 공유하고 있는데 자신은 그렇지 못하다. 그것이 자의든 타의든 간에.

“아니야.”

오이니아는 힘없는 목소리로 답했다. 켈파는 분명 오이니아에게 무슨 변화가 있음을 느꼈지만 무슨 말을 어떻게 해야 할지 도저히 떠오르지 않았다.

그 사이 피아텔이 오이니아에게 말을 건넸다.

“무슨 문제 있어? 안색이 안 좋아 보여.”

오이니아는 이럴 때 가장 쓸 만한 한마디를 했다.

“그냥 조금 피곤해서.”

“잠시만 기다려. 쉴 만한 자리를 마련해 줄 테니까. 그리고 조금 피곤하더라도 참고 견뎌 줘. 우리 세 사람은 모두 너를 위해 수련하고 있는 거야.”

피아텔의 배려에 오이니아는 미소를 뗬다.

“고마워.”

피아텔은 자신의 모포와 오이니아의 모포를 이용해 기댈 만한 곳을 만들어 주었다. 오이니아는 자연스럽게 등을 기대 조금 더 편한 자세로 앉을 수 있었다.

그 모습에 시나가 한마디 쏘았다.

“완전 공주님이군.”

그러자 테리트론이 툭 던지듯 말했다.

“그럼 평소에 마음씨를 곱게 쓰시든가. 그럼 자연히 공주님이 될 텐데 말이야.”

“내가 곱지 못할 건 또 뭐야? 너같이 바락바락 덤벼드는 꼬마도 오냐오냐 하고 있잖아? 너만 없으면 내가 얼마나 우아한 아가씨로 있을 수 있는데.”

“푸하하하하! 비웃어 주지.”

시나는 그대로 주먹을 테리트론의 비웃는 얼굴로 날렸다. 하지만 시나의 느린 주먹으로 테리트론을 맞추기는 무리다.

“늙으니 운동신경이 둔해지지.”

“시끄러.”

오래간만에 테리트론이 승기를 잡은 채 둘의 말싸움은 일단락 지어졌다.

조금 떨어진 곳에서 란테르트가 그 모습을 보고 살짝 미소를 지었다. 아무리 그라지만 시나와 테리트론의 말싸움에는 절로 미소가 피어난다.

모라이티나가 그의 어깨에 머리를 기대며 물었다.

“저 두 사람 잘 어울리지 않아요?”

란테르트는 그녀의 물음에 고개를 돌려 모라이티나를 바라보았다.

“어울려? 매일같이 싸우는데?”

“후훗, 여전히 그런 쪽에는 둔하군요.”

모라이티나가 웃자 란테르트는 쓰게 웃으며 다시 시나가 있는 쪽을 바라보았다.

아줌마! 꼬마!

란테르트의 입가에 다시 미소가 피어난다.

“즐거운가 보지요? 란테르트가 이렇게 자주 미소 짓는 것, 오랜만이에요.”

모라이티나의 물음에 란테르트는 입가의 미소를 서서히 쓴웃음으로 바꾸어갔다.

“글쎄, 모르겠는걸. 즐거움이라는 것이 무언지, 슬픔이라는 것이 무언지. 그리고 행복이라는 것, 불행이라는 것, 모두 점점 모호해져 가. 슬퍼도 눈물이 터지지 않고, 즐거워도 웃음이 터지지 않아. 단지 미소와 쓴웃음만 스쳐 갈 뿐.”

꺼져 가는 듯한 그의 목소리에 모라이티나가 걱정스레 물었다.

“왜 그렇게 힘이 없나요? 천하의 란테르트께서? 신조차도 죽인 당신이잖아요.”

란테르트는 처연하게 웃었다.

“후후후, 그런가? 그렇지. 난 마왕을 때려잡은 대단한 사람이야. 후후후.”

“당신은 모르겠지만 전 확연히 느껴져요. 갈수록 힘이 없어져 가는 당신의 모습.”

쓸쓸한 그녀의 목소리에 란테르트는 빙그레 미소 지었다.

“무슨 소리야? 내 마법력은 그대로야. 비록 팔이 하나 없지만 검을 쓰는 데도 문제없어. 에디엘레 가의 가주 디미온, 그와 싸워도 지지 않을 자신이 있어. 어차피 나는 한 손 검술을 주로 사용했으니까.”

모라이티나는 란테르트의 대답에 고개를 들었다.

“그런 말이 아니잖아요.”

눈물이 그렁거리는 눈으로 자신을 올려 보는 모라이티나를 그는 잠시 동안 내려 보았다. 갑자기 그런 그녀가 굉장히 사랑스러워 자신도 모르게 이마에 입을 맞추었다.

“꼬마 아가씨, 슬퍼하지 마. 난 조금도 힘이 줄어들지 않았어. 원한다면 지금 당장 이 던전 천장에 구멍을 뚫어 모라이티나에게 별을 보여 줄 수도 있어. 한번 해 볼까?”

호기로운 그의 말에 모라이티나는 미소를 지었다. 하지만 썩 환한 웃음은 아니었다.

“그만둬요, 어린 아이같이. 그리고 난 꼬마가 아니에요. 이제 34살인 걸요.”

“천하 제일의 마물사냥꾼께서?”

“놀리지 말아욧.”

모라이티나가 일부러 그 말투를 쓰자 란테르트는 다시 한 번 미소 지었다.

“하지만 한 가지만은 사실이야. 10년 전에 비해 정말 한가로워. 약간 지루할 정도로.”

모라이티나는 다시 고개를 그의 어깨에 기대었다.

“좋잖아요. 란테르트는 너무 바쁜 삶을 살아왔어요. 이렇게 조용한 것이 좋잖아요.”

“그렇겠지?”

하지만 미소 속의 그의 목소리는 여전히 힘이 없었다.

중급자 코스는 입구부터 두 갈래로 나뉘었다. 그곳에서 작은 문제가 발생했다.

“왼쪽!”

“오른쪽!”

문제는 피아텔과 시나였다. 피아텔은 초급 코스에서와 같이 일행에게 아무런 동의도 구하지 않고 왼쪽으로 방향을 정했다.

그에 시나가 불만을 품고 오른쪽으로 가겠다고 했다. 그 상태 그대로 의견차는 전혀 좁혀지지 않았다.

“왼쪽.”

“흥! 차라리 따로 가지.”

시나는 더 이상 실랑이를 벌이지 않고 오른쪽으로 걷기 시작했다.

피아텔은 잠시 당황하다 고개를 끄덕였다.

“좋아. 그것도 나쁘지 않겠군. 양쪽으로 나뉘어 앞으로 나가는 거야. 언젠가 다시 한곳에서 만나게 될 테니.”

아무 일도 없었다는 듯, 아니 오히려 시나의 고집도 하나의 의견으로 받아들이는 아량을 가졌다고 자랑하는 듯 피아텔은 가슴을 폈다. 시나는 흥, 하고 다시 코웃음을 쳤다.

“오이니아, 나와 함께 가자. 내가 꼭 지켜 줄게.”

피아텔은 가장 먼저 오이니아에게 이렇게 말을 걸었다. 오이니아는 천천히 고개를 끄덕였다. 굳이 거절할 이유가 없다.

오이니아의 행방이 정해지자 켈파는 당연히 그쪽으로 향했고, 테리트론은 자신의 친구 모두가 왼쪽을 택하자 묵묵히 따랐다. 아니, 따르려 했다.

그때 시나가 테리트론의 귀를 붙잡았다. 물론 시나의 키는 테리트론보다 훨씬 작다. 테리트론은 일행 중에 가장 키가 커 190세휴리하(1세휴리하=약 1센티미터)에 이른다. 시나가 비록 여자 중에서는 키가 큰 편이라지만 고작 테리트론의 코끝에 닿을 뿐이다. 그렇지만 그녀의 손이 그의 귀를 잡아챘다.

“꼬마, 넌 이쪽으로 가는 거야. 놀림감이 없으면 심심하거든.”

“아야야. 이 손 놔, 아줌마야. 나까지 가면 친구들은 어쩌고? 마법사가 한 명 모자라잖아.”

“호! 그래도 대놓고 싫다는 게 아니라 친구 핑계라니, 나와 함께 갈 마음이 아주 없는 건 아닌 모양이구나. 그럼 됐어. 자, 가자. 로인 너도 함께 가겠지?”

시나는 테리트론의 귀를 잡아끌며 오른쪽으로 다시 걷기 시작했고 로인은 할 수 없다는 듯 그녀의 뒤를 쫓았다.

모라이티나가 끌려가는 테리트론을 향해 말했다.

“저쪽 일행은 내게 맡겨요. 이래 보여도 마법에는 자신이 있는 편이니까요.”

“앗! 누님께서는 저쪽으로 가시려고요? 이 아줌마야! 어서 손 안 놔? 난 아줌마보다 저 아름다운 누님을 따라가고 싶다고!”

모두들 한바탕 웃음을 터트렸다. 시나는 얼굴을 조금 붉히고 그의 귀를 놓았다.

“꼬마야! 모라이티나 언니 나이가 몇인데 누님이야? 나보다 10살 가까이 많아.”

웃던 이들이 시나의 말에 잠시 할 말을 잊었다. 아무리 많게 잡아도 20대 초반, 어떻게 보면 겨우 오이니아 또래 정도로밖에 보이지 않는 그녀가 30세가 넘었다니. 하긴 26세쯤으로 보이는 38살 먹은 남자도 있으니 무리는 아니지만.

그대로 걸음을 옮기는 시나를 향해 테리트론은 헛웃음을 터트렸지만 곧 그녀의 뒤를 쫓았다. 그 역시 그녀가 없으면 심심할 것 같았기 때문이다.

란테르트는 로인과 함께 오른쪽으로 향했다.

“모라이티나. 아이들을 잘 부탁해.”

그러면서 란테르트는 그녀 뒤에 서 있는 오이니아를 바라보았다. 오이니아에게서는 두 사람의 모습이 보인다. 15년 전 막무가내로 복수를 하겠다던 자신과 이제는 아련한 그녀 사피엘라. 성격에 있어서는 차라리 에라브레와 비슷했지만 어딘가 사피엘라의 향기를 느끼게 했다.

그때 오이니아가 자신을 바라보고 있는 란테르트를 향해 한마디 했다.

“테리트론을 잘 부탁해요”

란테르트는 순간 깨달았다. 어떤 점에서 사피엘라를 느꼈는지.

목소리였다. 차분하고 조용한, 그리고 상냥한 음색.

사피엘라는 란테르트에게 오직 목소리로 존재했었다. 때문에 그녀에 관한 기억은 거의 모두 청각적인 것이었다. 세월이 흘러 그녀에 대한 기억은 모두 추억으로 바뀌었다. 그녀의 목소리를 기억해 내는 데 이렇게나 오랜 시간이 걸리다니…….

란테르트는 오이니아를 향해 미소를 지으며 테리트론의 뒤를 쫓았다. 마지막으로 모라이티나를 향해 눈웃음을 지어 주는 것 역시 잊지 않았다.

시나와 테리트론은 벌써 시작했다.

“왜 날 따라 온 거야? 모라이티나 누님이 더 좋다며.”

“착각은 자유. 널 따라온 게 아니라 단지 양쪽 사람 수를 맞추려고 이쪽으로 온 거야. 한쪽에 4명씩. 정확하잖아?”

“흥. 네가 저쪽으로 가면 모라이티나 언니는 당연히 이쪽으로 왔을 거야. 그럼 4명 대 4명. 됐잖아?”

“아! 그렇구나. 에이, 그렇다고 다시 돌아갈 수도 없고.”

테리트론은 이렇게 말을 슬쩍 돌려 버렸다. 시나는 진보랏빛 머리칼을 쓸어 넘기며 웃음을 터트렸다.

“쿠쿡, 제법이야. 꽤 귀여운 말도 할 줄 알고.”

테리트론도 미소를 지었다.

“아줌마도 웃으니까 제법 봐줄 만한데? 그보다 큰일인걸.”

“왜? 뭐가 큰일이야?”

“이쪽 전력 말이야, 마법사 둘에 검사 하나뿐이잖아. 물론 란테르트 씨도 있지만 저쪽보다 약간…….”

테리트론의 걱정에 시나가 다시 웃음을 터트렸다.

“쿠쿡, 지금 우리 따위를 전력이라고 이야기하는 거야?”

“우리 따위?”

고개를 갸웃거리는 테리트론. 시나는 고개를 돌려 뒤를 보았다. 란테르트와 로인이 조금 떨어진 곳에서 따라오고 있었다.

“삼촌에 비하면 너나 나 따위는 마법사도 아니야. 그리고 삼촌에 비하면 로인이나 그 잘난 피아텔 따위도 검을 쓸 줄 안다고 말할 수 없고. 아니, 너희들이 그렇게 좋아하는 룬의 기사인지 뭔지도 검술로 상대가 안 될걸?”

테리트론은 믿을 수 없다는 표정이었다.

“하아? 설마.”

시나의 표정이 진지해졌다.

“진담이야.”

테리트론은 고개를 돌려 란테르트를 보았다. 하지만 여전히 그는 외팔이 마검사일 뿐이었다.

어느덧 두 개의 홀을 통과해 세 번째 복도 끝이었다. 앞의 두 곳은 케이실라디가 숨어 있었다. 상대의 숫자가 많아진 데 반해 일행의 수는 반으로 줄어 훨씬 버거운 싸움을 했다.

그리고 세 번째 홀.

분위기가 달라져 있었다. 진정한 중급자 코스인 모양이다. 로인은 하마터면 큰 상처를 입을 뻔 했다. 막 입구에 발을 들여놓는 순간, 바닥으로부터 뾰족한 뭔가가 솟아 나왔기 때문이다.

로인은 화들짝 놀라 뒤로 피했으나 발을 피한 곳에 다시 가시 같은 것이 솟아났다. 서둘러 다시 네 걸음을 뒤로 피한 후에야 간신히 그 괴상한 것으로부터 벗어났다. 그 후로 로인은 걸음 하나하나를 신경 썼다.

“뭐, 뭐에요?”

놀란 나머지 말을 더듬는 로인을 향해 란테르트는 엷게 미소 지으며 답했다.

“레크렐이야. 땅속에 모습을 감춘 채 길고 끝이 뾰족한 촉수를 이용해 상대를 공격하지.”

란테르트의 말에 로인은 잠시 고민했다. 다행히 레크렐의 공격이 계속되지 않았기에 로인은 생각을 할 시간을 얻었다.

“음, 잘 모르겠어요. 촉수의 길이는 얼마나 되나요? 제가 아주 높은 곳에 있어도 공격할 수 있나요? 게다가 땅 속에 숨어 있으니 어디에 있는지도 모르겠어요.”

로인의 질문에 테리트론과 시나도 팔짱만 끼고 의견을 내놓지는 못했다. 이 인원, 이 실력으로 이 장소의 모든 곳을 다 공격할 수도 없는 노릇이니까.

“방법은 두 가지야. 하나는 강공, 다른 하나는 협공인데 강공을 하기 위해서는 일정 이상의 실력을 갖춰야만 하지. 잘 봐라.”

란테르트는 이렇게 말하며 등 뒤에서 에르테일을 뽑았다. 한 손으로 빙글 돌려 검날이 땅으로 향하게 쥔 란테르트는 입속으로 주문을 외운 후 바닥에 힘차게 검을 꽂았다. 검을 중심으로 둥근 파형을 그리며 땅이 흔들렸다. 충격파가 발밑으로 지나가자 로인은 하마터면 주저앉을 뻔 했다. 시나는 중심을 잃고 테리트론에게 쓰러졌다.

충격파는 파문을 그리며 멀어져 갔다. 그리고 한 지점에서 딱 멈추었다. 동시에 푸억 하고 뭔가 으스러지는 소리가 들렸다. 땅 위로 체액과 핏줄기가 울컥 솟아올랐다.

“……이런 식으로 퀘이크 계열의 마법을 사용하면 땅속에 숨은 녀석들은 간단히 처리할 수 있어. 하지만 상당히 고난이도의 마법이니 보통 사람이 하기는 힘들겠지.”

설명을 마친 란테르트는 아무 일도 없다는 듯 검을 털어 내고 다시 등 뒤로 넣었다.

로인은 삼촌의 말을 진지한 표정으로 경청했다. 시나는 놀란 표정으로 와, 하고 입을 벌리고 있었다. 그리고 테리트론은 경악했다.

퀘이크. 류 마법에서도 상당히 고난이도의 마법이고 신계 마법에서도 정념계의 범위 마법이다. 비록 정념계이지만 범위 마법이기에 까다로운 정도가 거의 정령계와 맞먹는다.

그런 것을 이렇게나 간단히 사용하다니…….

란테르트의 설명이 이어졌다.

“일단 한 명 발이 빠른 사람이 저 녀석들의 눈을 속이는 거야. 저들은 땅의 울림으로 상대의 위치를 파악하지. 한 사람이 필요 이상으로 큰 발걸음 소리를 내어 저들을 교란하고, 다른 한 사람이 그 틈을 노려 직접 몸을 공격하는 거야. 잘 봐, 저곳을. 다른 곳과 색이 약간 다른 지점이 보이지? 바로 그곳이 그들이 몸을 숨기고 있는 곳이지. 갑피가 두껍고 땅속에 몸을 숨기고 있으니 어지간히 강한 마법을 쓸 게 아니라면 근접사격을 해야 효과를 볼 수 있을 거야.”

로인은 고개를 끄덕였다. 그리고는 테리트론과 시나를 향해 말했다.

“내가 유인하도록 할게. 남은 건 모두 세 마리. 동시에 나를 공격하게 되면 약간 힘들어질 것 같고…… 아무튼 난 무작정 달리기만 할 테니 나머지는 부탁해.”

테리트론과 시나는 로인의 말에 고개를 끄덕였다.

“하나, 둘, 셋!”

셋과 동시에 로인은 달렸다. 기다렸다는 듯 땅에서 가시 촉수가 솟아 나왔고 로인은 지그재그로 피하며 멀리 빙글빙글 원을 그렸다.

동시에 시나와 테리트론도 달렸다. 두 손 가득 마법의 기운을 머금고 그들은 가능한 최고의 속도로 달렸다. 그리고 함께 첫 번째 레크렐을 공격했다. 퍽 소리와 함께 땅위로 피가 배어나온다. 로인을 쫓던 촉수가 하나 줄어들었다.

“성공이닷!”

로인은 멀리서 그 모습을 보며 자신도 모르게 소리를 질렀다. 물론 두 다리는 재빨리 놀리면서 말이다.

시나와 테리트론은 마치 사전에 연습이라도 한 듯, 동작을 맞춰 나머지 두 마리의 레크렐을 죽였다. 바닥에는 이제 네 개의 혈흔만이 보일 뿐이다.

세 남녀는 스스로가 해낸 일이 자랑스러워 자기도 모르게 손을 번쩍 치켜들었다.

“해냈다!”

시나가 예쁘지만 조금 날카로운 목소리로 이렇게 외치자 모두 함박웃음을 지었다.

란테르트는 뒤에서 밝은 미소를 지으며 이들을 바라보았다. 처음 검술을 익힐 때의 자신을 떠올리며…….

한편 모라이티나와 피아텔, 켈파 그리고 오이니아 역시 비슷한 곳에서 길이 막혔다.

“레크렐.”

모라이티나는 바닥에서 솟아나는 날카로운 가시를 보며 중얼거렸다. 가장 앞서 걷던 피아텔이 성큼성큼 뛰어 레크렐의 사정거리에서 벗어난 직후였다.

켈파와 피아텔은 서로 얼굴을 마주보았다. 어떻게 해야 할지 알 수가 없었다. 모라이티나의 마법이 있다고는 하지만 두 사람으로 무엇을 할 수 있단 말인가.

서로 얼굴만 마주 볼 뿐 아무것도 할 수 없었다.

그때 오이니아가 모라이티나를 향해 물었다.

“레크렐이라고 했나요? 어떻게 해야 물리칠 수 있어요?”

오이니아는 방금 모라이티나가 몬스터의 이름을 중얼거리는 걸 들었고, 이름을 알고 있다면 습성도 대강 알 것이라 생각했다.

시선들이 모라이티나에게 모아졌다. 그녀는 미소를 지으며 답했다.

“레크렐은 언제나 몸을 땅속에 숨겨 놓고 있어요. 길고 날카로운 촉수를 이용해 땅 위에 움직이는 생명체들을 공격하는데, 약점은 촉수의 공격 속도가 좀 느린 편이라는 것과 움직이지 않는 물체는 그곳에 있다는 것조차 알지 못한다는 거예요. 땅에 발을 대지 않으면 아예 상대를 찾지도 못하지요.”

오이니아를 비롯 피아텔과 켈파도 동시에 고개를 주억거렸다. 모라이티나의 이야기가 계속되었다.

“까다롭다고는 하지만 아주 간단하게 무찌를 수도 있어요. 바로 비행 마법이에요. 날아서 다가가면 전혀 알아채지 못하니까요. 하지만 저를 제외하고는 할 줄 아는 사람이 없는 듯하니 이 방법은 그만두기로 하고, 대신 다른 방법을 사용하지요. 일단 한 사람이 빨리 달려 저들의 관심을 끄는 거예요. 그리고 그사이 다른 사람이 접근해 상대의 몸통을 공격해요.”

모라이티나가 내놓은 방법은 란테르트와 완전히 일치했다. 어느 정도 이상의 실력을 가진 검사라면 이런 복잡한 방법이 필요 없지만 일단 이들에게는 무리다.

두 청년은 고개를 끄덕이며 먼저 자세히 주위를 살폈다. 레크렐이란 괴물의 위치를 확인하고 그다음 각자의 행동을 정했다.

오이니아는 원래 있던 곳에 남아 있었고 모라이티나는 그녀의 곁에서 마법을 준비했다. 여차하면 네 마리의 레크렐을 한 방에 날려 버릴 생각이었다.

달리는 역할은 켈파가 했다. 그리고 피아텔은 그 틈을 타 레크렐을 공격했다. 오래지 않아 네 마리 모두에 검을 꽂을 수 있었다.

막 네 번째 레크렐의 몸에 검을 꽂는 순간, 피아텔은 오이니아를 향해 씨익 미소를 지어 보였다. 켈파는 간신히 한숨을 내쉬었다. 오이니아는 자신을 향해 웃는 피아텔을 향해 안도의 한숨을 내쉬었고 곁에 있던 모라이티나도 긴장을 풀었다.

“자! 그럼 다음으로 가야지!”

피아텔은 거친 숨을 내쉬고 있는 켈파의 어깨를 두드렸다. 그리고 켈파는 그런 그를 향해 웃어 보이며 몸을 일으켰다. 왠지 모를 뿌듯함이 느껴졌다. 힘든 일을 해냈다는 것에서 오는 보람일까?

한편 모라이티나는 슬슬 걱정이 되기 시작했다. 데리고 있는 아이들 실력에 비해 상대가 너무 강했다. 몰론 자신이 직접 손을 쓰기 시작한다면야 전혀 문제될 것이 없지만 어디까지나 지금의 이 던전 탐사는 이들의 수련이고 방해하고 싶은 마음은 없었다.

그러는 사이 네 사람은 다음 홀에 도착했다. 그리고 모라이티나는 입을 다물지 못했다.

“저건?! 럴리피드? 이럴 수가. 이게 어째서 중급자 코스에?”

상황은 란테르트 쪽도 비슷했다.

“모두 피해! 너희들이 상대할 수 있는 적이 아니야. 로인, 시나, 테리트론. 모두 홀의 가운데로 모여!”

란테르트는 모두를 향해 외쳤다. 동시에 그가 서 있는 곳으로 벽을 뚫고 거대한 물체가 솟아났다. 그 물체는 란테르트에게 달려들었으나 그는 신경조차 쓰지 않았다. 엔클레이브가 있었기 때문이다. 그 거대한 괴물은 란테르트의 엔클레이브에 충돌해 방향이 확 꺾인 채 격렬한 불꽃을 내며 솟구쳤고, 이내 바위벽 속으로 흔적도 없이 사라졌다.

란테르트는 곧바로 아이들이 있는 곳으로 걸음을 옮겼다.

“뭐, 뭐에요? 방금 그건.”

시나가 놀라 말을 더듬거리며 물었다.

“록웜이야. 어째서 저런 게 여기 있는 거지?”

테리트론이 곧바로 다시 물어왔다.

“록웜이라니요? 들어 본 적이 없는데.”

“주로 바위 동굴에 서식하기 때문일 거다. 하지만 이런 곳까지 나타날 리가 없는데…….”

란테르트가 이상하다는 듯 중얼거리는 사이, 두 마리의 록웜이 다시 모습을 드러냈다. 거대한 바위 비늘이 촘촘히 박혀있는 록웜은 란테르트가 서 있는 곳으로 곧장 날아왔고, 란테르트를 제외한 다른 세 사람은 깜짝 놀라 팔로 얼굴을 가렸다. 하지만 쿠쾅, 하는 엄청난 굉음과 함께 두 마리의 록웜은 엄청난 진동만 남기며 다시 땅속으로 사라져 버렸다.

테리트론과 다른 두 사람은 지금 상황이 이해가 가지 않았다.

“실드인가요?”

테리트론의 물음에 란테르트는 천천히 고개를 가로저으며 세 사람에게 당부했다.

“모두 내 뒤에만 서 있어. 절대 따로 떨어져서는 안 돼. 지금 세 마리의 록웜이 주위를 배회하고 있어. 어려울 것은 없지만 너희들까지 지키면서 싸우기는 조금 힘든 편이니까. 게다가 지나치게 강한 마법은 자칫하면 이 던전 전체를 무너뜨리는 수도 있어.”

이렇게 말하며 란테르트는 온 신경을 주위에 두고 있었다. 그때 갑자기 지면에서 뭔가 불쑥 솟았다. 이번에는 바닥을 노린 것이다.

란테르트는 훗, 하고 웃으며 뒤로 조금 물러섰다. 동시에 세 사람 역시 뒤로 물러섰고 록웜은 공격점을 잃은 채 그저 허공으로 솟구치기만 했다.

그때 란테르트가 검을 뽑아 록웜의 배에 그대로 꽂았다. 스릉, 하는 소리와 함께 록웜의 복부에 에르테일이 박혔다. 록웜은 솟구치던 힘 그대로 3휴리하(1휴리하=약 1미터)나 더 솟아올랐다. 알아서 배를 가른 셈이다.

란테르트는 검에 마법을 불어넣었다. 화염의 온도가 얼마나 높은지는 알 수 없었지만 록웜의 몸은 삽시간에 재로 변했다.

시나와 로인 그리고 테리트론은 보이는 몸길이만도 10여 휴리하나 되는 괴물이 타오르는 모습을 보며 소름이 끼쳤다. 바위처럼 단단한 비늘을 가진 저런 괴물을 어떻게 상대한단 말인가.

하지만 란테르트에게 이런 일은 가벼운 놀이 정도밖에는 되지 않았다.

“둘 남았나?”

란테르트가 조그만 목소리로 주위를 살폈다.

“럴리피드. 이건…….”

모라이티나는 자신도 모르게 약간 긴장했다. 상대가 두려워서는 아니다. 이젠 그녀도 엘프들 중에서 손꼽힐 정도로 강하다. 겨우 저런 괴물 따위에 어떻게 되지는 않는다.

문제는 아이들이다. 전투력 전무의 오이니아나 풋내기 피아텔, 켈파를 돌보면서 싸우기는 조금 걱정스럽다. 아이들이 어디로 튈지 모르니까 말이다.

피아텔은 그 럴리피드라는 괴물의 모습에 주춤거렸다. 크기는 거의 황소만 했다. 그러면서 전체적인 모습은 전갈 같았다. 긴 꼬리가 공중으로 솟아 있고 여섯 개의 다리로 몸을 지탱하고 있었으며 두 개의 앞다리는 큰 집게였다. 특히 붉은 빛을 내는 눈동자가 위협적이다.

아이들은 자신도 모르게 모라이티나를 바라보았다. 조금 전 레크렐이란 괴물과 싸울 때도 그녀가 조언을 해 주지 않았던가.

그들의 시선에 모라이티나가 조용히 입을 열었다.

“럴리피드. 지저의 악몽이라 불리는 록웜을 제외하고는 땅속 몬스터 중 최강의 생물이에요. 당신들의 실력으로는 상대할 수 없답니다. 제 뒤에 숨어서 스스로를 지키는 데 최선을 다하세요.”

피아텔은 순간 자존심이 크게 상했다. 자신들을 그렇게 무시하다니. 그는 이 모라이티나라는 젊은 여자를 단지 경험 많은 여행자 정도로만 여겼다. 마법력이 꽤 대단할지는 모르지만 젊은데다가 여자였으니 그 실력이라는 것에 한계가 있으리라 생각한 것이다. 자신과 켈파, 이 둘이 힘을 합친 것보다 강하리라고는 생각되지 않았다.

“켈파, 나가자. 모습을 보니 꼬리와 집게의 공격이 위험할 것 같다. 그것만 피한다면 어떻게든 될 거야.”

피아텔은 이렇게 말하며 앞으로 달려 나가려 하자 켈파는 잠시 머뭇거리다 할 수 없다는 듯 뒤를 따랐다. 그때 모라이티나가 다시 그들의 앞을 가로막았다.

“그만둬요. 당신들의 실력으로는 도저히 상대할 수 없어요.”

“그렇다면 당신 실력이라면 된다는 말입니까? 중급자 코스에요. 게다가 근처에 실력 있는 용병들이 대기하고 있을 텐데 무엇이 걱정입니까?”

피아텔은 자신을 가로막는 모라이티나를 향해 이렇게 쏘아붙였다. 모라이티나는 순간, 그럼 네 마음대로 하라고 하고 싶었지만 오이니아를 생각하고는 다시 한 번 둘을 만류했다.

“……결코 이건 중급 코스에 있을 만한 몬스터가 아니에요. 이 럴리피드를 생포할 만한 실력을 가진 사람은 이 대륙 안에서 겨우 한두 명 정도를 찾을 수 있을 정도로 이 녀석은 강해요. 이건 결코 던전 탐사장 관리소에서 사들인 몬스터가 아닐 거라고요.”

하지만 피아텔은 마지막 조언까지도 무시했다. 어디 출신인지도 모를 여행자의 말을 귀담아 들을 정도로 마음이 열려 있지는 못한 인간이었다.

그때 켈파가 입을 열었다.

“피아텔. 모라이티나 님의 말을 듣도록 하자. 솔직히 나는 자신 없어. 너와 나 그리고 테리트론까지 가세한다 하더라도 이기기 힘들 거야”

모라이티나가 한마디 더 보탰다.

“게다가 저 몬스터는 독을 가지고 있어요. 그 독은 마법으로도 치료할 수 없지요. 만약 중독되기라도 한다면 저로서는 당장 손 쓸 방법조차 없어요.”

피아텔이 둘의 만류에 비웃음을 터트렸다.

“훗! 자신 없다면 나 혼자 가겠습니다.”

피아텔은 모라이티나를 지나치며 달려 나갔고, 켈파는 그의 뒷모습을 잠시 바라보다 할 수 없다는 표정으로 뒤쫓았다. 그는 고개를 돌려 모라이티나에게 부탁했다.

“오이니아를 잘 부탁드려요.”

모라이티나는 더 이상 말릴 수 없겠다는 표정을 지으며 고개를 끄덕였다.

피아텔은 럴리피드라는 몬스터 앞에 서서 검을 잡은 두 손에 힘을 가했다.

“얼마나 강한지 한번 볼까?”

그는 기합 소리를 외치며 럴리피드를 향해 달려갔다. 럴리피드는 케에엑 날카로운 소리를 지르며 꼬리로 피아텔의 몸을 공격하기 시작했다. 그 틈을 타 켈파는 럴리피드의 옆구리 쪽으로 접근해 검을 강하게 휘둘렀다. 그의 검은 사정없이 럴리피드를 강타했다. 하지만 날카로운 금속성 소음과 함께 켈파의 검은 그대로 튕겨 나왔다. 피부가 바위처럼 단단해 검조차 박히지 않는 것이다.

한편 피아텔은 자신을 덮쳐 오는 꼬리를 황급히 피해 내며 켈파의 맞은편으로 접근해 갔다. 럴리피드는 양쪽으로 적이 온다는 것을 감지해 내고 서둘러 뒤로 빠져나갔다. 여섯 개의 다리를 일사불란하게 움직인 괴물은 이미 두 사람의 포위망을 벗어나 버렸다.

모라이티나는 이 모습을 보며 고개를 저었다. 도무지 싸움이 되지 않는다. 힘과 스피드는 물론 싸움을 풀어 가는 기술까지, 어느 한 가지도 상대보다 나은 점이 없다.

허리에 차고 다니던 소검을 뽑아 들며 모라이티나가 두 사람을 불렀다.

“모두들 이쪽으로 와요. 제가 상대하겠어요.”

“멀리서 마법 지원이나 해 주십시오!”

피아텔의 큰소리에 모라이티나는 고개만 저으며 손을 어깨 높이로 들어올렸다. 손의 모양은 네 손가락은 앞으로 하고 엄지만 아래로 늘어뜨렸는데, 다섯 손가락 사이에서 금색의 빛이 솟아나왔다.

한 줄기 빛. 모라이티나의 손에 서 뻗어 나온 빛은 화살이 되어 럴리피드를 향해 날아갔다. 쐑 하는 파공음과 함께 빛은 럴리피드의 등위를 스치듯 흘렀다.

동시에 퍼억 소리가 나며 럴리피드의 등갑 일부가 산산히 부서졌다. 럴리피드는 몸을 뒤틀며 비명을 질렀다. 곧바로 괴물은 눈동자를 움직여 자신을 공격한 상대를 찾았다. 그리고 곧바로 땅속에 모습을 감추었다. 다리를 사사삭 움직여 능숙하게 땅을 파내고는 흔적도 없이 사라져 버린 것이다.

“조금 더 강한 걸로 할 걸 그랬나? 생각보다 튼튼한데?”

방금 그녀가 시전한 마법은 엘프들만의 마법인 신성 마법 중에서도 가장 기초적인 공격 술법이었다.

피아텔과 켈파는 앞에 있던 적이 사라지자 마음을 놓았다. 적이 도망쳐 버린 것이다. 비록 죽이지는 못했지만 승리를 거뒀다고 할 수 있다.

이들의 승리에 오이니아는 활짝 웃으며 홀 안으로 뛰어들었다. 켈파와 피아텔은 다가오는 오이니아를 향해 보무도 당당하게 걸었다. 어깨에 힘이 잔뜩 들어간 것이 정말 이겼다고 생각하는 모양이다.

반면 모라이티나는 고개를 저었다. 이대로 물러날 녀석이 아니다. 록웜보다 끈질기다는 점 하나만은 높이 치는 몬스터다.

“오이니아. 더 이상 다가오지 마!”

모라이티나가 오이니아를 향해 외쳤다. 하지만 늦었다. 터널 입구에서 불쑥 솟아나는 회색의 그림자. 이내 그 회색의 그림자에 붉은 눈동자가 생겨났다.

피아텔과 켈파는 크게 놀라 럴리피드를 향해 달려갔다. 오이니아는 자기 앞에 갑자기 솟아난 상대의 모습에 기절할 듯 놀라 그 자리에 주저앉아 버렸다.

다행히 럴리피드는 오이니아가 아닌 자신에게 접근한 다른 두 사람을 공격하기 시작했다. 꼬리와 두 집게를 이용해 자유자재로 공격을 했는데 상황이 조금 전과 똑같았다.

모라이티나는 왜 하필이면 럴리피드가 그곳으로 솟아 나왔을까를 생각하며 다시 마법을 준비했다. 그러다가 그녀는 아랫입술을 깨물며 신음을 내뱉었다. 오이니아와 지나치게 가깝다. 만에 하나 마법을 럴리피드가 피하기라도 하면 오이니아가 위험하다. 아마도 괴물이 본능적으로 노린 것은 바로 이것인 모양이다.

그사이 켈파와 피아텔은 적절한 협공으로 점점 방향을 틀어 곧 오이니아의 앞을 가로막을 수 있었다. 하지만 그 탓에 모라이티나는 더더욱 마법을 사용하기 곤란하게 되어 버렸다. 물론 그녀는 자신의 제어 능력을 믿었다. 하지만 만에 하나라는 것은 언제나 존재하기 마련이다.

모라이티나는 하는 수 없이 다시 검을 들었다. 서쪽 숲의 주인인 엘라인을 조르고 졸라 배운 검술이다. 부족함은 없을 터.

피아텔과 켈파는 비좁은 통로 입구에서 간신히 상대의 공세를 받아치고 있었다. 럴리피드의 집게발은 강한데다가 유연하기까지 해 상대하기가 몹시 까다로웠다. 게다가 종종 꼬리까지 공격에 가세해서 벌써 죽을 고비를 몇 번이나 넘겼다. 괴물을 물리칠 가능성은 전혀 눈에 띄지 않았다. 실력 차이라는 말이 의미하는 바를 완전히 깨닫게 해 주는 싸움이다.

피아텔은 슬슬 지쳤다. 나무꾼 출신인 켈파에 비해 체력이 떨어지는 편이었기 때문이다.

그러던 순간, 그는 갑자기 몸을 돌리더니 바닥에 쓰러져 있는 오이니아를 안아 올렸다. 그리고 그녀를 안은 채 복도 깊은 곳으로 몸을 던졌다.

“켈파! 잠시만 적을 막아 줘. 내가 오이니아를 안전한 곳으로 데려다 줄게!”

그의 행동은 갑작스러웠고 켈파는 그 공백을 혼자 힘으로 막아 내느라 대답할 겨를조차 없었다. 간신히 짜내듯 알았다고 대답한 켈파에게 양쪽 집게발이 공격해 들어왔다. 황급히 뒤로 뛰어 간발의 차이로 공격을 피해 낼 수 있었다.

한편 오이니아를 안은 피아텔은 복도 깊은 곳으로 달려갔다.

“어서 내려 놔!”

그때 오이니아가 소리쳤다.

“잠시만 참아. 안전한 곳에 데려다 줄게.”

피아텔이 이렇게 대꾸했지만 오이니아는 차갑게 대꾸했다.

“그만둬. 이 정도면 충분하니까. 어서 다시 켈파에게 돌아가! 혼자 위험하잖아!”

그제야 피아텔은 오이니아를 내려놓았다.

“난 너를 지켜야 돼. 그러니까 여기 얌전히 있어.”

“필요 없어. 내 몸은 내가 지킬 수 있으니까, 어서 켈파에게 돌아가! 위험해. 둘이서도 상대하지 못했던 그 괴물을 혼자 어떻게 막으라는 거야?”

오이니아는 점점 더 다급해져 켈파가 있는 곳으로 달려가려 했다. 피아텔은 그녀의 손목을 잡으며 달래듯 말했다.

“그곳에는 모라이티나도 있잖아. 켈파와 그녀 둘이면 충분히 상대할 수 있어. 진짜로 위험한 것은 바로 너야.”

오이니아는 피아텔이 잡은 손목을 떨쳐 내며 곧바로 켈파를 향해 달려갔다.

“무서운 모양이구나! 나 혼자라도 돌아가겠어!”

오이니아는 조금 전의 순간을 완전히 기억하고 있었다. 켈파에게 아무런 말도 없이 몸을 돌려 자신을 안고 도망을 쳐 버린 피아텔의 모습을 말이다. 처음에는 도대체 무슨 일이 일어나고 있는지 이해할 수 없었지만 곧 피아텔이 도망을 친 것이라는 걸 확연히 알 수 있었다.

“그런 건 아니야! 다만 널 지키고 싶을 뿐이야!”

피아텔은 어둠 속으로 달려가는 오이니아를 향해 이렇게 외쳤지만 대답은 돌아오지 않았다.

피아텔은 이내 오이니아의 뒤를 쫓아 달렸다.

오이니아는 오래지 않아 다시 처음 있던 곳으로 돌아왔다. 켈파는 혼자 힘겨운 싸움을 벌이고 있었고, 어느새 가세한 모라이티나가 벌써 괴물의 다리를 세 개나 베어 버렸다. 확실히 모라이티나가 도와주자 켈파는 전보다 편한 싸움을 벌이고 있었다. 그래도 힘에 부치는 것은 마찬가지였지만.

그때 럴리피드가 두 개의 앞다리로 쓸어버리듯 켈파를 공격했다. 켈파는 온 힘을 다해 검으로 그 공격을 막았지만 둘 사이에는 엄청난 힘의 차가 있었다. 그는 붕 떠 벽에 처박혀 버렸다.

“켈파!”

깜짝 놀란 오이니아는 켈파의 이름을 외쳐 불렀다. 대답이 없다. 하지만 문제는 다음 순간에 일어났다. 오이니아와 럴리피드 사이에 아무도 없게 되어 버린 것이다.

모라이티나는 급히 마법을 일으켜 공격했지만 간발의 차로 럴리피드가 먼저 꼬리 독액을 오이니아에게 쏘아 보냈다.

오이니아는 채 반응하지 못하고 서 있다가 뒤늦게 몸을 틀었지만 이미 몸의 절반이 붉게 물든 후였다. 럴리피드의 독액은 색이 피처럼 붉었다.

럴리피드는 독액을 절반도 다 뿜어 내지 못하고 모라이티나의 마법에 산산조각이 나버렸다. 하지만 오이니아가 문제였다. 이 정도도 일반인에겐 충분히 위험하다.

붉은 액체에 맞은 부분이 화끈 달아올랐다. 그 액에서 피어오르는 은은한 향기에 머리가 어지러웠고 다리에 힘이 빠지며 서서히 몸이 가라앉았다.

“오이니아!”

모라이티나와 막 이곳에 도착한 피아텔이 동시에 외쳤다. 오이니아는 그 소리를 들으며 의식의 끈을 놓쳐 버렸다.

켈파 역시 기절해 버렸다. 오른쪽 어깨가 탈골되었고 늑골에도 문제가 생겼으며 이곳저곳 긁히고 찢어져 성한 곳이 없다. 하지만 목숨을 잃을 정도는 아니었다.

모라이티나는 오이니아의 몸에 더 이상 독이 퍼지지 않도록 서둘러 마법을 건 후, 다시 다른 마법으로 몸에 묻은 독액을 제거해 편안히 눕혀 놓았다.

피아텔은 기절해 있는 오이니아의 곁에서 계속해 스스로를 탓하고 있었다. 그는 지금 넋이 나가 제정신이 아니었다.

모라이티나는 그를 일단 내버려 두고 그녀가 할 수 있는 한도 내에서 오이니아의 치료를 마쳤다. 그리고 뒤이어 켈파에게 다가갔다.

마법으로 켈파의 다친 뼈들을 돌보고 여러 찰과상들을 치료했다. 워낙 신성 마법의 치료 마법이 뛰어난 편이어서 켈파의 상처는 겉으로 보기에 거의 다 나은 듯했다. 부러진 뼈 같은 경우는 비록 마법으로 붙였다지만 앞으로 하루 정도는 요양해야 했다.

모라이티나는 일부러 켈파의 의식을 회복시키지 않았다. 차라리 기절해 있는 편이 정신적 충격을 덜 받을 테니 말이다.

한창 켈파가 럴리피드와 사투를 벌이고 있던 그때, 란테르트의 엔클레이브 안에서 편안한 시간을 보내던 로인, 시나, 테리트론은 마지막 록웜이 재로 변하는 모습을 보며 환호성을 질렀다.

“야호! 정말 멋있어요, 삼촌!”

시나는 란테르트의 화려한 기술에 갈채를 보냈고, 로인도 자랑스럽다는 표정을 지었다.

반면 테리트론은 놀라움에 입을 다물지 못하고 있었다. 도무지 사람의 실력 같지가 않았다. 검에 뇌격계 마법을 걸어 저 거대한 괴물을 감전시켜 죽이질 않나, 외팔이인 주제에 아무 마법도 걸지 않고 팔 힘만으로 두 동강을 내버리지 않나.

원래 록웜은 적어도 서너 명 이상의 숙련된 용병이 있어야 간신히 무찌를 수 있는 존재였다. 2명이 유인을 하고, 다른 2명이 비늘 아래 가장 연한 부분을 재빠르게 공격하는 것이다. 하지만 그것도 이론상의 이야기일 뿐, 실제로는 10명 이상 필요하다는 것이 정설이었다.

그런 록웜 세 마리를 혼자 단 5분 만에 해치워 버리다니…….

테리트론이 이런 자세한 사항을 알고 있는 건 아니었지만 적어도 눈앞의 사내가 자신이 상상했던 것 이상이라는 것만은 확실히 알 수 있었다.

“대, 대단해.”

테리트론은 침을 꿀꺽 삼키며 간신히 한마디를 했다.

“당연하지! 10년 전에 크림슨 아이즈라고 불리셨던 분이야. 이따위 괴물들이 상대나 될 거 같아?”

자랑스레 말하는 시나에게 란테르트는 쓴웃음만 지었다.

한편 테리트론은 입을 쩍 벌려 버렸다.

“크림슨 아이즈?! 서, 설마 그 악마?”

“뭐, 잘 모르는 사람들은 마왕이나 악마라고도 했지. 하지만 내가 아는 삼촌은 무턱대고 악마라 불릴 만한 사람이 아니야.”

근처에 다가서는 것마저 무서워했던 옛날의 자신은 깡그리 잊었는지 시나는 이렇게 말하며 란테르트를 향해 환하게 미소 지었다. 란테르트는 그런 조카를 향해 보일 듯 말 듯한 미소를 지으며 한마디 했다.

“그런 이야기는 하고 다니지 말거라. 잘못하면 골치 아픈 일에 휘말릴 테니.”

그 말에 시나는 앗, 하면서 입을 막았다.

“죄송해요.”

그러자 테리트론이 물었다.

“당신이 정말 그 10년 전의 크림슨 아이즈입니까?”

란테르트는 담담하게 고개를 끄덕였다. 테리트론은 잠시 멍해졌다.

“그럴 수가?! 보통사람들은 입에 담는 것조차 두려워하던 그 악마가 당신이었다니. 다, 당신…… 무슨 이유로 우리와 함께 있는 겁니까?”

“이야기하지 않았던가요? 드라이토 씨가 유언을 남겼습니다. 자신의 손녀딸을 부탁한다고. 게다가 오이니아 양의 소원도 들어 주어야 하고…… 켈파 씨의 부탁도 한 가지 들어 드려야만 합니다.”

“그런 별것도 아닌 이유로 우리와 함께 다닌다고요?”

란테르트는 다시 한 번 고개를 끄덕였다. 그리고 걸음을 옮겨 한쪽 벽으로 다가섰다.

“이러고 있을 때가 아닌 것 같구나. 모라이티나 쪽도 위험하겠어. 어서 가 보자.”

누구에게 말하는지 불분명했지만 그는 이렇게 말하며 두 손을 앞으로 뻗었다. 네 개의 손가락을 서로 포개어 손바닥을 앞으로 향했다.

“차르마 브레스.”

나지막한 주문과 함께 두 손앞에 둥근 흑색의 구체가 생성되었다. 그 구체 앞 한 지점에서 검은 빛의 기둥이 솟아나며 벽을 향해 폭사되어 갔다.

그 검은 마법이 닿은 벽은 부스스 먼지가 되었고, 주위에는 마법력의 응집에 의한 돌풍이 일었다. 흔히 마법의 폭풍이라 불리는 것으로 일정 이상 강력한 힘이 한곳에 집중되면 그 주위로 힘이 모여들어 바람이 일게 된다.

벽에 구멍이 뚫리자 란테르트가 두 조카와 테리트론을 향해 말했다.

“어서 가자. 저쪽에도 이곳처럼 록웜 세 마리가 나타났을 경우 상당히 애를 먹을 테니까”

란테르트는 곧바로 구멍 안으로 들어갔고 로인과 시나 그리고 테리트론도 잠자코 그를 따라 들어갔다.

모라이티나 일행이 있던 던전은 그다지 멀리 떨어져 있진 않았다. 란테르트가 마법으로 뚫어버린 터널은 30여 휴리하(1휴리하=약 1미터) 정도 되었다.

테리트론은 그 터널을 따라 걸으며 한층 더 놀랍다는 표정을 지었다. 비단 그뿐이 아니라 시나와 로인 역시 란테르트가 만든 터널의 모습에 입을 다물지 못했다.

단단한 바위였다. 그 단단하기 그지없는 바위를 원래부터 그런 모양이기라도 한 것처럼 구멍을 뚫어 버렸다. 단면이 반들반들해서 이름난 조각가가 공들여 다듬어 놓은 듯했다.

“삼촌, 그 마법은 뭐죠? 어떻게 바위가 이렇게…….”

“차르마 브레스. 마계 최강 마법인 압그라온 버스트를 제외하고 가장 강한 다섯 마법 중 하나야. 흑염 나크젤리온과 동급의 마(魔), 흑룡 차르마흔의 마법이지.”

란테르트의 대답에 시나는 천천히 고개를 끄덕였다.

“마계 마법이군요. 정말 굉장한 위력이에요.”

“확실히 꽤 쓸 만한 편이지.”

그때 막 터널의 출구가 일행의 눈에 들어왔다. 시나가 또 물었다.

“그런데 마계 마법은 어디서 배웠어요? 지금 헵티슬 황국 안에 마계 마법을 쓸 수 있는 사람은 단 한 명도 없는데.”

란테르트는 자기가 만든 터널 밖으로 나가며 간단히 답했다.

“우연히 누구인지 모르는 사람에게서.”

“란테르트!”

모라이티나였다. 방금 켈파의 치료를 끝낸 그녀는 갑자기 홀 한쪽이 무너지자 잠시 긴장을 했다. 하지만 그 안에서 란테르트가 나타나자 안도의 한숨을 몰아쉬었다.

란테르트는 네 사람의 모습을 보자마자 대강 무슨 일이 일어났는지를 짐작할 수 있었다.

작은 한숨을 쉬며 란테르트는 모라이티나가 있는 곳으로 다가갔다. 시나와 로인은 그의 뒤를 따랐고 테리트론은 자신의 친구들에게 서둘려 달려갔다.

오이니아도, 켈파도 기절해 있다. 테리트론은 무릎을 꿇은 채 망연한 피아텔의 어깨를 잡아 흔들었다.

“뭐야? 무슨 일이야?”

하지만 피아텔은 고개만 저을 뿐 아무런 대답도 없었다.

“무슨 일이야?”

란테르트가 이렇게 묻자 모라이티나는 오이니아를 반쯤 안아 올린 채 그를 바라보았다.

“럴리피드였어요. 방심하는 사이에 이렇게 되어 버렸네요.”

한숨 쉬는 그녀의 말에 란테르트는 눈살을 찌푸렸다.

“럴리피드? 그게 왜 여기에 있는 거지? 그보다 어떻게 된 거야? 두 사람은.”

“켈파는 별 문제 없어요. 하루 정도만 누워 있으면 전혀 문제가 없을 거예요. 하지만 오이니아는 서둘러 의사에게 데려가 보아야 할 것 같아요. 럴리피드의 독액에 맞았어요.”

모라이티나의 표정에는 걱정이 가득했다. 란테르트는 조금 생각한 후 그녀에게 말했다.

“럴리피드의 독은 마법으로 치료가 안 되니까 모라이티나가 다녀오도록 해. 다른 사람들은 내가 돌보고 있을게.”

그의 말에 모라이티나는 고개를 끄덕였다. 짐을 풀어 자기 몸을 가볍게 하고 오이니아의 몸에 마법을 걸어 무게를 한층 가볍게 했다.

그때 란테르트가 가방에서 뭔가를 꺼내 들었다. 붉은색을 띠는 종이처럼 얇은 보석이었는데, 그 투명한 보석판에 알 수 없는 글자와 그림이 가득 새겨져 있었다.

“그건?”

모라이티나뿐 아니라 시나와 로인 그리고 테리트론까지도 호기심에 고개를 돌렸다.

“부적이야. 스크롤과 비슷한 것인데 가다가 가로막는 게 있으면 사용해. 오이니아에게 건 경량화 마법과 비행 마법을 함께 사용하는 상태에서 공격 마법까지 쓰는 건 아무리 모라이티나라지만 쉽지 않을 테니까. 블레이즈 크리스탈이야. 마법의 이름을 말하며 상대를 향해 던지기만 하면 돼.”

모라이티나는 부적을 건네받으며 미소를 지었다.

“블레이즈 크리스탈. 정령계군요. 고마워요. 많은 도움이 될 거에요.”

그러면서 모라이티나는 오이니아를 한쪽 팔로 들어 올렸고, 란테르트가 건넨 세 장의 부적을 품에 갈무리했다. 준비를 끝낸 그녀는 흰빛의 자취만을 남기고 앞으로 뻗어 나갔다.

“호, 상당히 빠른걸?”

굉장히 빨랐다. 란테르트조차도 조금 놀랄 정도였으니 말이다.

그때 켈파가 깨어났다. 그는 정신이 돌아오자마자 주위를 살폈고, 곧바로 오이니아의 안부를 물었다.

란테르트는 그 모습을 보고는 슬리핑 마법을 걸어 버렸다. 켈파는 다시 잠이 들었다. 그 모습에 그때까지 멍하니 있던 피아텔이 소리쳤다.

“당신! 내 친구에게 무슨 짓을 한 거야?”

지금 그는 거의 제정신이 아니었다. 슬리핑 마법조차 못 알아보았을 정도니 말이다.

“지금 섣불리 움직이다가는 부러진 뼈가 어긋나 버립니다. 잘못하면 평생 불구로 지낼 수도 있습니다.”

조용한 대꾸에 피아텔은 다시 눈빛을 흐렸다.

한편 테리트론은 이제 어느 정도 마음의 안정을 되찾았다. 그래서 혼자 조용히 상황을 정리하다가 란테르트에게 물었다.

“도대체 일이 어떻게 돌아가는 겁니까?”

“록웜, 럴리피드. 모두 이곳에 있기에는 턱없이 강한 몬스터들입니다. 아마도 다른 곳에서 이곳으로 기어들어 온 것이겠지요.”

란테르트의 대답에 테리트론은 벽을 치며 분노했다.

“빌어먹을! 관리하는 놈들이 문제였군. 나가서 모조리 날려 주마.”

이 말에 시나가 웃으며 끼어들었다.

“날려 줘? 날리는 것도 실력이 돼야 말이지. 네 실력으로야 저 초심자 코스에 대기하고 있는 용병도 무리일걸?”

테리트론은 대꾸할 말이 없었다. 그녀의 말이 사실이었다.

“쳇!”

그때 로인이 갑자기 입을 열었다.

“잠깐. 그럼 중급자 코스를 관리하던 용병들은, 그들은 어떻게 되었다는 건가요?”

란테르트는 고개를 흔들었다.

“록웜 세 마리를 상대하려면 적어도 30명의 용병들이 필요해. 물론 실력자들이라면 일고여덟 명으로도 충분하겠지만 그래도 승패는 장담 못하지. 럴리피드 정도야 별 문제 없겠지만 록웜은 보통 사람들이 상대하기 벅차.”

이 말을 들은 테리트론과 시나, 로인이 동시에 같은 생각을 했다. 그런 록웜 세 마리를 당신은 혼자서 장난치듯 가지고 놀았군요, 라고.

모라이티나는 경량화 마법이 걸려 가벼워진 오이니아를 옆구리에 끼고 앞으로 날아갔다. 하나의 복도를 지나자 또다시 커다란 홀이 나타났는데 모라이티나는 그곳에서 사람들의 시체를 발견할 수 있었다. 뭔가에 진액을 완전히 빨려 말라 비틀어져 있었다.

그 홀 안에서는 아무런 일도 일어나지 않았다. 아마 땅속에 숨어 있던 레크렐이나 다른 괴물들은 럴리피드에게 잡아 먹혔을 것이다.

다시 하나의 복도를 지나 그 다음 홀로 나서려는 순간이었다.

갑자기 땅 속에서 거대한 그림자 하나가 솟았다. 그 모습에 모라이티나는 아랫입술을 깨물었다.

“록웜.”

모라이티나는 곧바로 품에서 란테르트가 건네준 부적을 꺼내 들었다. 블레이즈 크리스탈이라고 외치자 부적은 수십 갈래의 불꽃이 되어 록웜의 몸을 꿰뚫어 버렸다. 무수한 화염의 창에 꿰인 록웜은 괴성을 지르며 땅에 널브러졌다. 모라이티나는 더 이상 관심을 두지 않고 앞으로 날아갔다.

이윽고 중급자 코스의 끝에 도착했다. 그곳 역시 하나의 홀이었는데, 각 코스의 끝에는 던전 밖으로 나가는 출구가 존재했다.

모라이티나는 그곳을 통해 위로 날아올랐고 이내 빛이 보이는 곳까지 도착할 수 있었다. 밖은 지금 한낮이었다.

주저 않고 의무실로 날아간 모라이티나는 오이니아를 의사에게 보일 수 있었다.

의사는 오이니아의 모습에 크게 놀랐다.

“럴리피드라니, 그 괴물이 어디서 나타났습니까?”

다행히 비축되어 있던 해독약이 있었다. 의사는 오이니아의 몸 안에 약을 주입하며 경과를 물었다.

“던전 안에 지금 있어요. 중급자 이하 코스에 있는 용병들은 아마도 전멸한 것 같아요.”

모라이티나의 대답에 의사는 더더욱 놀란 표정을 지었다.

“아니, 어떻게 그런 곳에서 무사할 수 있었습니까?”

의사는 그런 괴물들이 숨어들었다는 점보다 모라이티나 같이 가녀린 여자가 그런 사지에서 살아 나올 수 있었다는 점이 더 놀라운 모양이었다.

모라이티나는 살짝 미소를 지으며 말했다.

“일행 중 엄청난 실력자가 한 명 있으니까요.”

엄청난 실력자는 지금 일행을 지휘하여 야영 준비를 하고 있었다. 어차피 켈파 때문에라도 하루 정도는 묵어야 할 것 같았고, 더 이상 무리해 전진할 만한 여건도 아니었다.

어떻게 보면 굉장히 암담한 상황이다. 실전 경험이라고는 이 던전이 전부랄 수 있는 신출내기들이 당면한 상황치고는 치명적인 것이다. 몬스터 중에서도 가장 강한 축인 록웜, 럴리피드 같은 것들이 도처에 득실거린다. 동료 한 명은 부상을 입고 쓰러져 있으며, 다른 한 명은 가벼운 자폐 증상을 보이고 있다.

하지만 어느 누구도 두려워하는 눈치는 아니었다. 그럴 수밖에 없다. 란테르트가 있으니까.

어느 정도 주위가 정돈되고 나자 모두들 마음에 안정을 되찾았다. 피아텔은 어느새 잠이 들었다. 테리트론은 그 가엾은 친구의 몸에 모포를 한 장 덮어 주었다. 그들 사이에 무슨 일이 있었는지는 잘 모르겠지만 2명이 이런 부상을 당한 걸로 보아 작은 일은 아니었을 것이다.

장작은 곳곳에 비축되어 있었다. 복도 중간, 홀 한쪽에 마른 나뭇가지가 한 무더기씩 쌓여 있었다. 일행은 그곳에서 나무를 한 아름 가지고 와 모닥불을 피웠다. 주위가 환해지고 따뜻한 바람이 불자 더더욱 몸과 마음이 안정되어 갔다.

그런데 한 가지 문제가 생겼다.

“네가 해 봐!”

“난 못해. 우리 집에서는 엄마가 모두 해 줬었어.”

시나와 로인이었다.

“바보, 그런 것도 못해? 그럼 네가 해.”

다시 시나의 목소리. 그리고 그에 대꾸하는 테리트론.

“난 생선이 아니면 전혀 몰라.”

“으이그! 멍청이. 누가 어부 아니랄까 봐.”

마지막으로 이렇게 투덜거린 시나는 어떻게 해야 할지 잠시 고민했다. 잠시 후 모두의 시선이 란테르트에게로 향했다.

“삼촌. 삼촌은 할 줄 아세요?”

애교 섞인 시나의 목소리가 꽤 귀엽게 들렸다.

“몰라.”

하지만 그런 사랑스런 목소리에도 란테르트의 대꾸는 찬바람 같았다.

모두들 절망.

문제는 아주 간단했다.

일행 중 요리를 할 수 있는 사람이 단 세 사람뿐이었던 것.

오이니아. 그녀는 어려서부터 요리를 즐겨서 지금은 상당한 실력자다. 그리고 모라이티나. 오랜 독신 노숙 생활로 실전 요리의 달인이었다. 마지막으로 켈파. 아버지와의 산중 생활이 길어질 경우, 어머니의 도움 없이 끼니를 해결해야 했기에 요리 실력은 수준급이었다.

그런데 그중 한 명은 부상으로 누워 있고, 다른 2명은 지금 여기 없다.

눈앞에는 야채와 마른 고기 그리고 몇몇 향신료가 데굴데굴 구르며 일행을 올려 보고 있었다. 마치 ‘해 봐! 해 봐! 후하하하! 하지만 그 맛은 보장 못하지!’라고 놀리는 듯했다.

“좋아! 그럼 한번 해 보는 거야!”

도무지 해결 방도가 없자 드디어 시나가 친히 나섰다. 소매를 활짝 걷어 올리고 작은 단도를 꺼내 재료들을 다듬기 시작했다. 로인과 테리트론은 그녀의 충실한 주방 보조로 함께 손을 맞췄다.

난도질. 란테르트는 시나에게 다듬어지는 재료들을 바라보며 이렇게 생각했다. 마음 같아서는 언제나처럼 건량을 꺼내 먹고 싶었으나, 이번엔 아이들에게 맡겨 보기로 했다.

그의 조카답게 시체를 난도질하던 시나가 두 조수에게 명령했다.

“로인! 그것 좀 볶고 있어 봐. 잘 뒤적거려. 타지 않게. 테리트론, 넌 왜 할 줄 아는 게 아무것도 없냐? 가서 물이나 가져 와.”

조수들은 셰프의 신경질적인 태도에 불만이 가득했지만 그래도 할 수 없었다. 궁한 놈이 참는 수밖에. 여자니까 그래도 먹을 수는 있는 요리가 나오겠지 하는 마음이었다.

실제로 냄새는 쓸 만했다. 하지만 모양은 갈수록 기괴해지는 것이 누구 잘못인지 알 수가 없었다.

“그런데 뭘 만드는 거야?”

로인이 묻자 시나는 한참 젓던 국물을 들여 보며 답했다.

“스튜.”

곁에서 테리트론이 비아냥거렸다.

“하아? 스프 아니었어?”

시나는 순간 발끈했으나 자기가 만들어 놓은 작품을 흘끗 들여 보니 확실히 스튜라기보다는 스프에 가까웠다.

“……시끄러.”

목소리에 힘이 없는 시나.

그럭저럭 요리가 완성됐다. 스프와 스튜의 중간 어디쯤을 헤매는 음식을 한 국자씩 철푸덕 떠서 일행에게 돌렸다. 시나는 모두의 반응을 조심스레 살폈다. 가장 먼저 용기를 낸 것은 란테르트였다. 경험이 많은 만큼 어지간한 큰일(?)에는 눈 하나 꿈쩍 않는 그다.

“생각보다 괜찮은데?”

이윽고 란테르트의 입에서 좋은 소리가 나오자 시나의 입가에는 함박웃음이 퍼졌다.

“정말요?”

그러면서 그녀는 자기 그릇에 있는 음식을 입에 떠 넣었다. 확실히 미묘한 맛의 차이는 있을망정 배고픈 지금 먹지 못할 정도는 아니었다.

로인도 테리트론도 묵묵히 먹었다.

“이야. 처음 한 것치고는 꽤 괜찮죠?”

자기 음식에 자기가 감동한 시나는 모두를 향해 다시 한 번 확인하듯 물었다. 세 남자는 그저 고개를 끄덕여 주었다. 아예 못 먹을 정도가 아닌 이상, 시장이 반찬이다.

그럭저럭 점심 겸 저녁도 챙겨 먹은 셈이다. 그 후 막상 할 일이 없어진 일행은 가만히 모닥불 주위에 둘러 앉아 잡담으로 시간을 보내고 있었다.

란테르트는 웃고 떠드는 세 남녀를 보며 고요히 미소 짓고 있었다. 그러다가 문득 떠올렸다. 자신에게도 저런 때가 있었나, 라는 생각을.

언제나 뭔가에 미쳐 있었다. 철이 들면서 스스로의 생계를 책임져야 했다. 일에 미쳤고 생활에 미쳐 있었다. 12살 때의 일이다.

감옥은 차라리 한가했다. 아니, 그 미치광이 노인 때문에 정신은 감옥에서도 미칠 듯이 바빴다. 스스로를 마법대전 때의 대현자라고 우기던 그 노인은 언제나 찢어지는 목소리로 마계 마법의 운용법과 주문을 떠들어 댔다. 단 하루도 빼놓지 않고 그 소리만 들으니 거의 미칠 지경이었다. 결국 한 달도 못되어 모든 주문을 외울 수밖에 없었고, 다시 반년이 지나기도 전에 모든 주문의 운용법을 깨우칠 수밖에 없었다.

감옥에서 나온 그때는 싸움에 미쳐 있었다. 그리고 한 여자에게 미쳐 있었다. 스승이라는 존재를 만난 후로는 검과 마법에 미쳐 있었다. 자매를 만난 후에는 자매에게 미쳐 있었다. 그리고 지난 5년간은…….

지금은 무엇에 미쳐 있는 걸까?

없다.

하고 싶은 일도.

해야 하는 일도.

아니, 있나?

하긴 할 일은 있다.

오이니아, 그녀의 뒤를 돌보아 준다. 그것이 해야 할 일이 아닌가?

란테르트는 이런 생각을 하며 조용히 드라이토 노인의 유언을 떠올렸다. 돌보아 달라, 적어도 그 아이가 안정된 가정을 가질 때까지 만이라도.

안정된 가정.

자신도 가져 보지 못한 것.

란테르트는 조용히 고개를 저었다. 상념을 털어 버리기 위해서였다.

그때 쨍쨍한 시나의 목소리가 들렸다.

“멍청하긴. 그닐그레즈잖아! 하루밖에 안 됐는데 벌써 까먹은 거야?”

“그, 그럴 수도 있지. 넌 어제 있던 일 다 기억하냐?”

테리트론이 더듬거리는 걸로 보아 방금 전의 질책은 그를 향한 것인 듯했다.

“적어도 너처럼 완전히 잊어 먹지는 않아.”

그러고 보니 어느덧 둘의 호칭이 아줌마와 꼬마에서 벗어나게 되었다. 물론 그것을 느낀 사람은 겨우 로인 정도였지만. 지금 로인은 조금 떨어진 곳에 앉아 조용히 미소 지으며 두 사람의 싸움을 지켜보고 있었다. 언제 봐도 재미있단 말이야, 라는 생각을 하면서.

오이니아가 깨어난 시간은 꽤 늦은 밤이었다. 그녀는 깨어나자마자 불안하게 주위를 두리번거렸다. 하지만 이내 미소 짓는 모라이티나를 발견하고 안도했다.

“아…….”

“누워 있어요. 아직 몸이 나른할 거예요.”

모라이티나의 말에 그녀는 몸을 일으키려다 다시 자리에 누웠다. 잠시 주위를 살펴보자 자신이 던전이 아닌 다른 곳에 있다는 것을 알 수 있었다.

“여기는 어디죠? 아, 참! 켈파는요? 럴리피드라는 괴물은 무찌른 건가요?”

“켈파는 아마 괜찮을 거예요. 괴물에 대한 걱정도 하지 말고. 오이니아가 가장 위험했어요. 럴리피드의 독은 빨리 치료하지 않으면 사람의 체력을 점점 고갈시켜 결국에는 죽음에 이르게 만들어요.”

모라이티나의 설명에 오이니아는 미안한 표정을 지었다.

“죄송해요. 제가 그렇게 멍청히 굴지만 않았어도.”

천만이라는 표정으로 모라이티나는 고개를 흔들었다.

“무슨 소리에요. 이곳 관리자들의 책임이에요. 럴리피드가 중급자용 던전을 돌아다니다니.”

“그래도…….”

울적한 표정을 짓고 있는 오이니아의 이마에 가느다란 손을 얹으며, 모라이티나는 미소 지어 주었다.

“자책할 것 없어요. 그냥 마음 편히 가지고 쉬어요.”

그제야 오이니아는 표정을 조금 부드럽게 했다. 하지면 여전히 얼굴에 그늘이 있었다.

“휴, 켈파가 저 때문에 그렇게 됐어요. 피아텔은 왜 그때 그런 행동을 했을까요? 둘이 함께 막았더라면 켈파가 그렇게 되지는 않았을 텐데.”

모라이티나는 누워 있는 그녀의 앞머리를 천천히 쓰다듬어 주면서 말했다.

“당신을 걱정했기 때문이겠지요. 켈파도, 피아텔도.”

“그럴까요?”

오이니아는 이렇게 말하다가 잠시 말을 멈추었다. 그리고 모라이티나에게 말했다.

“그냥 말 놓으세요. 저보다 나이도 많으신데.”

그녀는 목숨을 구해 준 모라이티나에게 친근감을 느꼈다. 그래서 그 마음을 표현한 것이다.

모라이티나는 담담한 미소로 받아들였다.

“그럼 그렇게 할게.”

오이니아는 모라이티나를 올려 보다가 이내 한숨을 내쉬며 천장으로 시선을 돌렸다.

“후, 난 왜 이렇게 무능력할까요? 이래 가지고는 할아버지의 복수도 할 수 없잖아요.”

이 고집불통 아가씨의 마음을 어떻게 해야 돌릴 수 있을까? 모라이티나는 전혀 알 수 없었다.

“아직도 우리말을 믿지 못하는 거야? 정말 자피토 씨를 죽인 사람들을 란테르트가 죽였어.”

오이니아는 다시 그녀를 바라보았다. 그리고는 감사의 미소를 지었다.

“그런 배려, 정말 고마워요. 하지만 전 괜찮아요. 비록 험한 길이라도 할아버지의 복수를 할 수만 있다면 그것으로 괜찮아요. 아마 할아버지가 유언을 남기셨을 거예요. 절 평범하게 키워 달라고. 그렇지만 이대로 물러서고 싶지는 않아요.”

모라이티나는 고개를 저으며 조용히 입을 열었다.

“복수 같은 건 그만둬. 복수는 스스로를 불행하게 만들 뿐이야.”

오이니아가 처연하게 웃었다.

“더 이상 불행해질 것도 없어요.”

갑자기 모라이티나에게서 웃음이 터져 나왔다. 오이니아는 그녀의 웃음이 조소처럼 느껴져 조금 기분이 상했다.

“왜 웃어요?”

모라이티나는 일어나 오이니아가 누워있는 침대 맡 창가로 걸음을 옮겼다. 창문을 통해 별빛이 쏟아진다.

“더 이상 불행해질 것이 없다고? 스스로를 불행하다고 생각하는 거야?”

오이니아는 고개를 돌려 그녀의 뒷모습을 바라보았다.

“하긴 그럴지도 모르겠구나. 가족을 잃는다는 것, 사랑하는 사람을 잃는다는 것, 그건 불행한 것이니까. 하지만 말이야…….”

모라이티나는 잠시 말을 멈췄다. 오이니아는 그녀의 뒷모습에서 시선을 떼지 않았다.

“너에게는 친구들이 있잖아? 하던 일 그리고 해야 할 일을 팽개치고 너를 위해 몇백 휴하나 되는 먼 거리를 함께 여행해 주는 친구들이. 이래도 너는 불행하기만 한 걸까? 이별…… 물론 슬픈 일이지만 그것만으로 불행하다고 이야기하기는 힘들지 않을까? 그건 단지 필연적인 일일 뿐이야. 만남과 함께하는 필연적인…….”

오이니아는 눈만 깜빡였다. 모라이티나는 창문에 비친 오이니아의 모습을 바라보며 계속 말을 이었다.

“지금의 너를 불행하게 만들고 있는 건 너 자신이야. 복수를 하겠다는 마음을 먹은, 그리고 그런 마음 때문에 행복을 외면하고 있는 너 자신.”

“그런 건 아니에요.”

이윽고 오이니아가 입을 열었다.

“그런 건 아니에요. 당신이 저에 대해 뭘 알죠? 아주 어려서 부모님을 잃었어요. 이제는 얼굴도 잘 기억이 나지 않아요. 그것만으로도 전 불행…….”

“적어도 네 미소에 그늘이 없다는 것 정도는 알 수 있단다.”

모라이티나가 말을 끊고 이렇게 말하자 오이니아는 고개를 갸웃했다. 미소에 그늘이 없다니…….

“그래. 어렸을 때 부모님이 돌아가셨지. 그래서 불행했어? 그렇다면 너의 할아버지가 네게 보인 사랑과 그것에 안주하여 즐거운 어린 시절을 보낸 너는 뭐지? 그게 불행인 거야?”

오이니아는 순간 대답할 말을 찾을 수 없었다.

“네 미소에는 그늘이 없어. 그건 네가 진정한 슬픔도, 진정한 불행도 모르고 자랐다는 증거야. 보통 누구나 겪는 슬픔과 불행, 그런 것만을 알고 있을 뿐이지.”

오이니아는 생각에 잠겼다. 그런지도 모르겠다. 몇 년 전 어머니를 잃은 테리트론. 그 역시 소중한 사람을 잃었지만 당시 그는 독한 술을 한 병 마시고 다음날 곧바로 미소를 지었다. 하긴 원래 정상은 아닌 인간이지만.

오이니아는 그가 어머니를 얼마나 사랑했는지 잘 알고 있다.

켈파 역시 5년 전, 그의 형을 잃었다. 아버지와 함께 나무를 하러 산에 들어갔다가 산짐승에게 해를 입은 것이다. 켈파는 그 형을 몹시 따르고 있었고 켈파의 아버지 역시 형을 몹시 아끼고 있었다. 켈파는 매우 슬퍼했으나 그 일 때문에 자신이 불행하다는 이야기는 결코 하지 않았다.

자신도 할아버지를 잃었다. 어떻게 보면 그들과 똑같이 사랑하는 사람을 잃었을 뿐이다.

다시 모라이티나의 목소리가 들려왔다.

“힘들 때 너의 손을 잡아 줄 존재가 있는 한, 넌 결코 불행한 것이 아니야. 깊은 슬픔은 인생을 살다 보면 누구나 겪게 되지만 그것이 모두 불행으로 이어지는 것은 아니지.”

“……하지만 복수를 포기할 수는 없어요.”

오이니아는 애써 강변했다. 허물어져 가는 자신의 마음을 다잡기 위해서.

모라이티나는 다시 몸을 돌려 오이니아를 바라보았다. 다시 그녀 곁에 있는 의자에 걸어와 앉아 조용히 미소를 지었다.

“복수…… 복수에 미친 한 사람의 이야기를 해 줄까?”

오이니아는 잠시 머뭇거렸다. 모라이티나는 그런 그녀의 모습에 조용히 미소 지었다.

“복수에 미쳤던, 이 적당하겠구나. 어디서부터 이야기를 해야 할까? 후, 복잡해서 이야기하기도 힘들구나. 그 역시 너와 마찬가지로 소중한 사람을 잃었단다. 당시 가장 사랑하던 사람을 누군가의 손에 잃었고, 그는 복수를 결심했지. 그는 그런 일을 그때 처음 겪은 것도 아니었어. 그 전에도 몇 번이나 사랑하는 사람을 잃고, 또 사랑하는 사람들에게 배신을 당했지”

오이니아는 그녀의 말에 아, 하고 안타까운 신음 소리를 냈다. 모라이티나는 그 모습에 씁쓸한 표정으로 계속 말을 이어갔다.

“불행. 그 사람은 이 말을 입에 잘 담지 않아. 하지만 내가 아는 한 그만큼 불행한 사람도 없지. 그는 그런 불행한 삶을 살다가 결국 복수를 결심하게 된 거야. 얼마 전 그가 내게 이야기 했었어. 자신이 진정 복수를 하고 싶었던 대상은 자신의 불운했던 삶, 그 전체였던 것 같다고.”

그녀의 시선은 오이니아에게 향해 있었으나 그녀를 바라보고 있는 것 같지는 않았다.

“아무튼 그는 복수를 결심했어. 하지만 복수의 대상은 가장 친한 친구의 아버지와 같은 사람이었지. 결국 복수는 성공했어. 하지만 그 복수를 이루는 사이, 그의 가장 친한 친구는 돌아오지 못할 곳으로 떠나게 되어 버렸어. 반쯤은 그의 책임이야.”

오이니아는 안타까운 표정으로 이야기를 귀담아 들었다.

“물론 너와는 상황이 달라. 네가 복수하려는 대상이 친구의 아버지도 아니고. 하지만 그가 나중에, 돌이킬 수 없는 시간이 흐른 후에 말했어. 왜, 왜 5년 동안 그렇게 달리기만 했는지 모르겠다고. 결국은 이렇게 되어 버릴 것을…….”

오이니아가 조심스럽게 물었다.

“그는 살아 있나요?”

아마도 란테르트의 이야기라는 것을 모르는 모양이었다.

모라이티나가 작게 고개를 끄덕이자 오이니아가 다시 물었다.

“지금은 어떤가요? 행복……한가요?”

쓸쓸한 웃음이 모라이티나의 얼굴에 번졌다.

“글쎄…… 아직은 잘 모르겠어. 지난 일에 얽매이는 타입의 사람이어서.”

오이니아는 가만히 입을 다물었다. 모라이티나는 잠시 그녀를 보다가 다시 말했다.

“복수는 네게 행복을 보장해 주지 않아. 그건 확실해. 게다가 네가 언젠가 말했던 것 같은 마음의 만족을 가져다주기도 힘들지. 생각해 봐, 복수를 한 후의 너의 모습을. 복수를 하고 나면 무엇을 할 거지?”

이 순간, 모라이티나도 오이니아도 생각에 잠겼다. 오이니아는 당연히 모라이티아의 말을 곱씹고 있었다.

모라이티나는 스스로의 말에 머릿속이 환해지는 것을 느꼈다. 무엇을 할 거지? 이 말이 갑자기 마음에 와 닿았기 때문이다. 란테르트가 지금 고민하고 있는 문제는 바로 이것일 테니까. 무엇을 해야 하는가…….

그때 오이니아가 천천히 입을 열었다.

“……모르겠어요. 하지만 그래도 그만두고 싶지는 않아요. 절대 모라이티나의 말을 무시해서는 아니에요. 다만…….”

모라이티나는 머뭇거리는 그녀에게 손을 뻗어 앞머리를 쓸어주었다.

“알았어. 조금 더 시간을 두고 생각해 보자. 지금은 일단 쉬어.”

다음 날 아침이 밝았다. 물론 수 휴리하(1휴리하=약 1미터)나 지하로 내려온 이곳에서 아침이라는 것을 알 수 있는 방법은 거의 없었지만.

피아텔도 켈파도 잠에서 깨어났다. 물론 둘 다 잠이라기보다는 기절에 가까운 것이었지만.

아침도 시나가 하겠다는 걸 대강 떼어 말리고 건량으로 배를 채웠다. 어제의 저녁, 맛이 없지는 않았지만 재료가 아까운 것도 사실이다.

켈파는 서서히 움직일 수 있게 되었다. 아무리 엘프의 마법이라고는 하지만 하루 만에 뼈가 완쾌된다는 것은 조금 무리다. 그래도 움직일 수 있는 것을 보아 거의 나은 모양이다.

피아텔은 평소와는 달리 조금 의기소침한 모습이었다. 사실 어제 오이니아가 그렇게 되고, 또 켈파가 다친 것 모두 자신의 경거망동 때문이 아니었던가.

깨어난 켈파를 향해 테리트론이 물었다.

“역시 나무꾼답다. 몸은 괜찮냐?”

“어? 응. 그보다 오이니아는?”

“모르겠어. 독에 당해 모라이티나 누님이 데리고 나갔는데.”

그때 란테르트가 말했다.

“괜찮을 겁니다. 럴리피드의 독이 피부 안으로 침투하지는 않은 상태였습니다.”

그래도 걱정이 덜어지지 않는지 켈파가 다시 따져 물었다.

“하지만 그녀는 기절까지 했었습니다.”

“럴리피드의 독은 두 가지 효과를 가지고 있습니다. 기절과 체력 고갈인데, 기절은 효과가 바로 나타나지만 체력을 고갈시키는 성분이 피부 안으로 완전히 침투하는 데까지는 시간이 좀 걸립니다.”

란테르트의 대답에 켈파는 그제야 안심하는 표정을 지었다.

“피아텔은 무사하겠지요?”

켈파는 곧바로 이렇게 물었다. 피아텔의 모습이 눈에 들어오지 않았기 때문이다.

그때 피아텔이 입을 열었다.

“괜……찮아?”

자신감 없는 목소리. 켈파는 이상하다는 생각이 들어 목소리가 들려온 쪽을 바라보았다. 피아텔은 두 무릎을 끌어안고 흘끔거리고 있었다. 그답지 않다.

“왜 그래? 아, 오이니아가 걱정돼서 그러는구나. 오이니아는 괜찮을 거래.”

오히려 자신을 안심시키는 켈파의 말에 피아텔은 고개만 끄덕였다.

켈파는 여전히 그의 태도에 힘이 없자 다시 한 번 물었다.

“무슨 일이야? 왜 그렇게 힘없이 앉아 있어? 너답지 않잖아.”

피아텔은 힘없이 중얼거렸다.

“모두 나 때문에 일어난 일이야. 나 때문에…… 난 리더로서 실격이야.”

갑자기 시나가 웃음을 터트렸다.

“리더? 파하하핫. 누가 너 따위에게 리더 자리를 넘겨 줬지?”

그녀의 말에 피아텔이 잠시 발끈했으나 곧 다시 시선을 바닥으로 떨어뜨렸다. 어제의 일이 보통 충격이 아닌 모양이다.

켈파는 시나를 책하는 눈길로 보다가 피아텔에게 시선을 돌렸다.

“마지막의 선택은 네가 옳았어. 그렇게 하지 않았더라면 오이니아도 해를 입었을지 몰라.”

켈파는 언제나 같은 조금 소극적인 목소리로 피아텔을 위로했다. 하지만 그래도 피아텔은 고개를 저었다.

“아니, 난 처음부터 잘못한 것 같아. 모라이티나, 그녀의 말을 들었어야 했는데. 그냥 조용히 뒤에 숨어 오이니아를 지키고 있어야 했는데.”

“그렇지 않아. 괴물이 너무 강했을 뿐이야. 우리가 돕지 않았더라면 모라이티나 님도 혼자서는 막기 힘들었을 거야.”

켈파의 이 말에 어이가 없어진 시나가 다시 한 번 쏘아 주려 했다. 그녀가 아는 모라이티나는 겨우 그 정도 괴물에 질 정도가 아니다. 하지만 로인이 그녀를 말렸다.

“상관하지 말자.”

로인의 나지막한 목소리에 시나는 잠시 생각한 후 고개를 끄덕였다. 시나는 말괄량이에다가 끼어드는 것을 좋아하고 생각도 거침없이 내뱉었지만 그렇다고 속이 없지는 않았다.

켈파의 위로가 통했는지 피아텔은 조심스레 다시 물었다.

“그, 그랬을까?”

그의 눈을 바라보며 켈파가 고개를 끄덕였다.

피아텔은 조금 더 생각에 잠겨 있다가 이내 미소를 뗬다.

“맞아! 그랬을 거야. 하긴 그런 무지막지한 괴물을 여자 혼자 막기는 무리지. 우리가 돕지 않았더라면 큰 위험을 당했을 거야. 그렇다면 내 선택은 최선의 것이었구나.”

그 모습에 켈파는 담담히 웃었다. 역시 이쪽이 보기 좋아, 라고 생각하며.

한편 테리트론은 곁에서 조용히 지켜보다 피아텔의 말에 냉소를 터트렸다. 하지만 끝내 입을 열어 그를 책하지는 않았다. 스스로도 지금 마음이 복잡하다.

테리트론은 지금 두 가지 생각을 하고 있었다. 하나는 크림슨 아이즈, 아니 란테르트에 대한 것이었고 다른 하나는 바로 강해지고 싶다는 것이었다.

그가 살고 있는 마을에서는 힘이라는 것이 거의 필요치 않았다. 마적들이 쳐들어오면 마을 경비대가 알아서 막아 주고, 몬스터들이 마을을 습격해도 마찬가지였다. 보통 사람들은 그저 생업에 종사하며 세금을 내면 그것으로 그만이다.

하지만 밖으로 나와 보니 그게 아니었다. 게다가 눈앞의 남자가 싸우는 모습을 보고나니 더더욱 그런 느낌이 진해졌다. 어제의 전투는 테리트론의 마음을 크게 흔들어 놓았다.

그러는 사이 점심때가 지났다. 켈파는 자리에 앉을 수 있을 정도가 되었다. 피아텔 역시 본래의 모습을 거의 찾아가고 있었다. 물론 그 모습에 시나는 고개를 무릎에 처박고 있을 때가 좋았지, 라고 씨근거렸지만 말이다.

오래지 않아 모라이티나와 오이니아가 돌아왔다. 럴리피드의 독은 꽤 위험한 것이기에 의료소라면 그 해독약을 비축하고 있었다. 덕분에 오이니아는 하루 만에 완쾌가 되었고 몸이 좀 나른한 것을 제외하고는 거의 정상이었다. 좀 더 요양을 취하는 것도 괜찮았지만 어서 친구들에게 돌아가고 싶다는 오이니아의 소망을 모라이티나는 들어주기로 했다.

그렇게 도착한 시간이 점심시간을 막 넘겼을 때다. 시나가 두 조수를 데리고 한창 점심을 만들고 있었다. 모두들 표정이 복잡했다. 말리고 싶었지만 배가 고팠고, 놔두자니 결과물이 좀 두려웠다. 고민 끝에 요리를 맡겼는데 모라이티나가 돌아올 무렵에는 요리가 거의 끝나 있었다.

모두 전날에 비해 훨씬 밝은 모습을 하고 있었다. 모라이티나와 오이니아는 다행이라는 생각에 미소를 지었다.

란테르트는 두 사람이 던전 저쪽에서 모습을 드러내자 일어났다.

“돌아왔군.”

란테르트가 맞이하자 모라이티나는 그의 목소리에 수줍게 웃었다.

“다녀왔어요.”

그때 란테르트의 안색이 이상하게 변했다. 아직 모라이티나와 오이니아는 일행과 떨어진 곳에 있었으나, 그녀들이 똑똑히 알아볼 수 있을 정도로 란테르트의 안색은 크게 나빠져 갔다.

모라이티나가 달려와 물었다.

“무슨 일이에요, 대체?!”

하지만 란테르트는 대답하지 못했다. 한쪽 무릎이 푹 꺾였고 고개를 떨어뜨리며 피를 토해 냈다. 핏발 선 눈을 크게 뜬 란테르트는 하나밖에 없는 손으로 바닥을 짚었다. 깨어난 이후 이렇게 극심한 통증은 처음이었다.

그는 두 번이나 더 각혈했다. 그가 토한 피로 주위가 붉게 물들었다. 모래질의 바닥으로 피가 스며든다.

모라이티나는 황급히 그에게 회복 마법을 걸었다. 사태를 정확히 파악할 수 없었기에 우선 체력을 보조해 주는 마법을 걸며 다급히 물었다.

“무슨 일이에요? 도대체 왜 그래요?”

란테르트는 통증을 참기 위해 그 자세 그대로 굳어 있다가 잠시 후 천천히 몸을 일으켰다. 로인도 곁으로 달려와 삼촌을 부축해 주었다.

“괜찮아요? 삼촌?”

조카의 걱정에 란테르트는 가볍게 웃어 보였다. 시나는 하던 요리까지 멈춘 채 란테르트를, 그리고 그가 흘린 피를 바라보았다. 다른 일행 역시 란테르트의 모습을 굳은 표정으로 바라보았다.

란테르트는 소매로 입가를 대충 닦고 벽에 몸을 기대었다. 모라이티나는 그의 모습이 안쓰러워 어쩔 줄 몰라 했지만 당장 해 줄 수 있는 것이 없었다. 다만 소매 끝으로 그의 이마에 맺힌 땀을 닦아 줄 뿐이었다.

“괜찮은 거예요? 갑자기 왜 그래요?”

걱정 가득한 모라이티나에게 란테르트는 고개를 저어 대꾸했다.

“……괜찮을 거야. 옛 상처가 도진 것뿐일 테니.”

란테르트는 뒤이어 안절부절 못하는 조카 로인에게도 웃어 보였다.

“나는 괜찮다. 어서 가서 시나의 요리를 도와주렴.”

로인은 그래도 안심이 안 된다는 표정이었으나 모라이티나를 흘끗 보고 원래 있던 자리로 돌아갔다. 자신이 남아 있어 봤자 도움이 되지 않을 테니, 차라리 모라이티나에게 모든 걸 맡기는 편이 좋을 것 같았기 때문이다.

주위에 사람이 없자 모라이티나가 다시 물었다. 다른 사람들을 의식하여 그녀는 목소리를 낮췄다.

“무슨 일이에요? 지금까지 한 번도 이런 적 없었잖아요.”

란테르트가 쓴웃음을 지었다.

“전에 알던 한 사람이 이야기해 줬어. 내 몸은 정신력과의 불균형으로 무너져 가고 있다고. 이후로 절대 강한 마법을 사용해서는 안 된다고. 나크젤리온과의 결전으로 그게 한층 더 악화되었나 봐. 어제 록웜과의 싸움에서 주문을 쓴 탓도 없지는 않을 테고.”

모라이티나는 복잡한 표정으로 안타깝게 말했다.

“왜 그런 것을 알고 있었으면서…….”

하지만 물어볼 필요도 없는 말이기에 그 끝을 흐렸다.

말을 하는 사이에도 란테르트의 표정은 시시각각 변했다. 아마도 통증이 계속되는 모양이다. 식은땀이 끊임없이 흐른다. 모라이티나는 계속 그의 얼굴을 닦아 주었다.

“많이 아파요?”

란테르트는 그녀의 물음에 다시 한 번 쓰게 웃었다.

“후, 이번에는 상당한걸.”

“마법은 소용없어요?”

란테르트는 머리를 흔들었다.

“마법 때문에 얻은 병인데 마법으로 치료가 될 리 없잖아.”

그 대답에 모라이티나는 깊은 한숨을 내쉬었다.

“후, 당신이라는 사람은 정말…….”

그때 시나가 일부러 활기찬 목소리로 말했다.

“자, 식사가 다 되었어요. 제가 만든 특제 스튜 드시고 힘내세요.”

모라이티나는 시나에게서 두 그릇의 스튜를 받았다. 그녀가 할 줄 아는 요리는 이것 한 가지뿐인 모양이다.

두 그릇의 스튜를 손에 들었지만 머릿속에는 온통 란테르트에 대한 걱정뿐이었다.

한 그릇을 그에게 건네주고 한 그릇을 자기 앞에 내려놓았다. ……아무리 봐도 스튜는 아니었다.

그릇을 바라보며 약간 당황하는 모라이티나에게 란테르트가 미소를 지었다. 이제 어느 정도 통증이 가셨다.

“이번이 두 번째로 만들어 보는 요리일 거야.”

그 부연 설명에 납득한 모라이티나는 국물을 떠 입안에 넣어 보았다. 먹을 수 없을 정도는 아니었으나, 미식가라 불릴 만한 모라이티나의 입에 맞는 맛은 아니었다. 모라이티나는 자기도 모르게 미간을 살짝 찡그렸다.

“공부를 좀 시켜야겠어요. 저 말괄량이 아가씨.”

란테르트는 빙그레 미소를 지었다. 아직 가슴에 통증이 남아 있어 란테르트는 손을 가슴 언저리에 올려놓고 있었다.

“불편하면 제가 먹여 드릴까요?”

그 모습을 본 모라이티나가 이렇게 묻자 란테르트는 헛기침으로 속을 정리하며 고개를 저었다.

“괜찮아.”

이제는 왼손으로 음식을 먹는 것도 익숙해졌다. 모라이티나는 그 모습을 바라보다 자신의 음식으로 고개를 돌렸다. 한입, 두입 음식을 입에 떠 넣다가 란테르트에게 말했다.

“이제 자신의 몸을 좀 아끼세요. 힘든 일은 제가 할 테니까요. 록웜 한두 마리 정도는 저도 해치울 수 있어요.”

하지만 란테르트에게서는 아무 대꾸도 없었다. 그냥 요즘 들어 많이 보이는 그 잔잔한 미소를 띨 뿐이었다.

“고집불통!”

모라이티나는 새침한 표정으로 이렇게 말했다. 하지만 그 표정은 곧바로 얼굴을 뒤덮는 쓸쓸한 미소에 아스라이 사라져 갔다.

일행이 다시 던전 밖으로 나오자 어느덧 태양은 서쪽으로 서서히 기울고 있었다. 일행은 한 층 더 내려가는 것을 포기하고 중급자 코스와 고급자 코스 사이에 있는 출구로 빠져나왔다.

밖으로 나오자마자 이들은 던전을 관리하는 사무소로 쳐들어갔다.

테리트론은 책임자의 멱살을 움켜쥐었고 시나는 팔짱을 낀 채 독설을 내뱉고 있었다.

“아, 그게 말이나 됩니까?”

책임자는 이렇게 강변했다. 믿었던 4명의 용병이 백발의 외팔이 검사에 의해 한 방에 나가떨어진 후, 그의 태도는 급격히 자신감을 잃었다. 하지만 그 와중에서도 일행의 말은 믿을 수 없다는 표정이었다.

“함께 들어가 볼까? 과연 지하가 어떤 꼴이 되어 있는지?”

테리트론의 으름장에 시나가 한마디 보탰다.

“자신 있으면 한번 혼자 들어가 보지 그래요? 하는 짓을 보니 도망 하나는 잘 칠 것 같은데. 당신이 고용한 그 잘난 용병들과 함께 당신이 만든 던전을 탐사해 보라고요.”

책임자는 테리트론이 멱살을 쥔 손을 흔들자 데롱데롱 매달려 어쩔 줄 몰라 했다. 테리트론의 몸이 말랐다고는 하지만 날마다 그물을 끌어 올리던 팔이다. 자신보다 작고 마른 남자를 들고 흔들어 주는 정도야 충분히 할 수 있었다.

“돈을 돌려주겠소. 그러니 그냥 이대로 조용히 떠나 주시오.”

그 말에 이번엔 모라이티나가 끼어들었다.

“그런 문제가 아니에요. 록웜입니다. 그런 던전을 개방하는 건 너무 위험해요. 지하를 지키던 용병들이 전멸했어요. 저희 눈으로 직접 보았습니다.”

책임자가 고개를 흔들었다.

“터무니없는 말이요. 게다가 그렇다면 당신들은 어떻게 살아 돌아왔소? 지하에는 솜씨 좋은 용병이 100명 넘게 대기하고 있소이다.”

“우리 삼촌은 용병 100명이 아니라 1만 명이라도 눈 하나 꿈쩍 않네요. 그런 헛소릴랑은 집어 치우고 정 못 믿겠으면 안으로 들어가 보자니까요.”

시나의 독설에 이어 일행의 질책은 이후로도 한참이나 계속되었다. 정작 피해를 입은 오이니아와 켈파는 오히려 조용했으나 다른 사람들은 결코 가만히 있지 않았다.

그렇게 1시간 정도가 흘렀다. 그리고 일행은 자루를 하나 들고 밖으로 나왔다. 원래 지불한 돈 3,700여 하르와 보상금 명목으로 받아 낸 3,000하르를 더해 모두 6,800하르에 가까운 돈이었다. 이 정도면 만족이다. 테리트론은 그 액수가 나오자마자 멱살을 쥐었던 손을 놓았다. 물론 그 후로도 던전을 폐쇄해야 한다는 장광설을 늘어놓았지만 말이다.

아무튼 그 돈과 던전 안을 순찰해 보겠다는 약속을 받아 낸 일행은 그대로 사무실을 나와 여관으로 돌아갔다. 그날 밤은 모두들 피로에 지쳐 깊은 잠에 빠졌고 다음 날 늦게 일어나 남쪽으로 걸음을 옮기기 시작했다.

“그런데 이제 무슨 수행을 쌓지?”

언제나처럼 가장 앞 열에는 켈파와 오이니아 그리고 피아텔이 걷고 있다.

켈파가 이렇게 묻자 피아텔이 잠시 날짜를 꼽아 보다 손뼉을 쳤다.

“다행히 참가할 수 있다!”

“참가? 무슨 행사라도 있어?”

오이나아의 물음에 피아텔은 상냥한 미소를 지으며 답했다.

“무투회. 에디엘레 가에서 열리는 거야.”

“무투회?”

둘이 동시에 되묻자 피아텔은 고개를 끄덕였다.

“그래. 무투회에 참가하는 거야. 이대로 간다면 대충 시간을 맞출 수 있겠는걸? 올해는 참가할 수 없을 줄 알았는데.”

혼자 기뻐하는 피아텔에 다른 두 사람은 얼굴만 서로 마주볼 뿐이었다.

<다음 권에서 계속>