<-- 1276 --> 1장. 다크 룰 - 미개한 인간들이여, 어리석은 저항이구나. 이 땅은 내 암흑의 율법이 지배한다. 영원한 불사의 힘이 장악하리라. 다크 룰! 위드의 마법에 가르나프 평원의 땅이 들썩거리더니 언데드들이 일어난다. 우글거리면서 움직이는 좀비와 스켈레톤! 안개를 일으키면서 솟아나는 유령들과, 말을 탄 채로 포효하는 데스 나이트들이 등장했다. “맙소사. 놈이 언데드를 소환했어.” “이게 언데드 소환이라고? 시체들이 끝도 없이 일어나고 있잖아.” 4군단장 칼쿠스가 보는 사이에도 언데드들이 10만 단위로 일어나고 있었다. 위드는 스켈레톤을 쌓아서 만든 탑에 서서 외쳤다. - 이것이 정의 따위는 절대 승리하지 못할 어둠의 강력한 힘이다! 진정으로 악당다운 대사! 이 상황에서는 더없이 잘 어울리는 발언이었다. “바르칸 데모프의 다크 룰이다.” “우와앗. 이 마법을 정말로 보게 되다니!” 유저들은 마법의 위력에 전율하고 말았다. 모든 죽어있는 시체들이 되살아나는 데 숫자의 제한이 없다. 다크 룰은 언데드 한 마리, 한 마리를 일으키는 것이 아니라, 대지 전체의 율법을 바꿔버리는 것이기 때문이다. - 나의 충실한 종들아. 진격하라. 너희들은 불멸의 생명을 얻었으니 끝없이 다시 일으켜질 것이다. 위드의 명령에 따라서 스켈레톤들이 뼈마디를 삐걱거리면서 진격을 개시했다. - 불사의 로드시여! - 리치 왕이 우리에게 명하셨다. - 영겁의 고통을! - 피의 축복을 내려주소서. 제아무리 약한 언데드들이라곤 하지만, 끝을 모를 대군들이 손과 발을 맞추어서 하벤 제국군을 향하여 걸어갔다. 조각 변신술을 써서 리치로 몸을 바꾸면서 스탯과 스킬에도 변화가 생겼다. 지식과 지혜가 대폭 증가했으며, 언데드 소환이 중급 8레벨의 수준이었기 때문에 지금은 고급 7레벨로 향상되었다. 마법은 1레벨의 차이도 굉장히 크기에 언데드들도 훨씬 강력해져 있었다. 스켈레톤들도 흑색으로 물들어 있거나 뼈와 암흑의 갑주를 착용했다. “빌어먹을. 쉽게는 안 죽겠다는 뜻이군.” 칼쿠스는 언데드 소환을 보며 짜증이 나긴 했지만 빠르게 냉정을 되찾았다. “모든 병력은 성수를 아끼지 말고 활용해라.” 그의 휘하에 있는 병력들이 무기와 갑옷에 성수를 뿌렸다. 4군단에서는 이번 전투에 참여하기 전에 많은 기부금을 내고 성수를 대량 구입했다. 만에 하나라도 위드를 잡을 기회가 생겼을 때에 리치로 변신하는 것도 염두에 두었다. 그 준비가 빛을 발하는 느낌이었다. 하벤 제국의 다른 군단들도 성수나 축복 받은 무기들을 꺼냈다. 전투 마차에서 은 화살을 잔뜩 꺼내는 3군단에서는 더 철저히 해왔다. “우리 군도 준비해라!” “서둘러라. 신속하게 진격한다.” 위드가 일으킨 대규모 언데드에도 불구하고 하벤 제국의 군대는 진격을 멈추지 않았다. “화염의 회오리여 일어나라. 움직이며 모든 것을 휩쓸어라!” “전쟁의 영광, 무자비한 살육을 일으키는 광휘의 빛이여!” 헤르메스 길드 마법사들의 공격들도 이어졌다. 베르사 대륙 최정상의 유저들이 이 자리에 모여 있었다. 그들이 대여섯 명씩 힘을 합쳐서 마법들을 완성시켰다. 반경 40미터 정도 되는 화염 회오리들이 대지에서 움직이며 스켈레톤이나 좀비들을 하늘로 띄워 올렸다. 초고열의 화염에 의해서 산산이 녹아내리고 타버리는 스켈레톤들! 하늘에서 잿빛의 잔해들이 지상으로 뿌려졌다. “진군하라. 하급 언데드들 따위는 무시하고, 그대로 위드만을 노린다. 꿰뚫는 섬광!” “속도에서 밀리지 마. 가장 먼저 도착하는 건 우리 7군단이다.” 기사단들이 빛에 휩싸이더니 무섭게 말을 달리며 질주했다. 좀비와 스켈레톤 같은 언데드들은 그 질주에 튕겨져 나가고, 창을 휘두를 때마다 녹아내렸다. “그엑!” “크르륵!” 멋진 광경이기는 했지만 반쯤 부서진 스켈레톤들은 상당수가 생명력을 흡수해서 되살아날 것이다. “확실히 강하긴 하군. 그래도 언데드를 무시할 수 없을걸.” 해골이 쌓인 높은 탑에서 위드는 지극히 냉정하게 전장을 주시하고 있었다. 콰콰콰쾅! 마법들이 작렬하며 대지가 뒤흔들렸다. 궁수들은 불화살을 쏴서 스켈레톤과 좀비들의 대열에 불을 지른다. 대량의 언데드 군단이 동시에 움직이는 광경이 경이로울 정도였지만, 하벤 제국군에 의해 뚫리고 있었다. “저들도 모를 리가 없겠지. 버티면 내가 이긴다는 것을.” 위드가 지금은 극도로 불리하지만 시간이 지나면 상황이 바뀌게 된다. 하벤 제국군의 너머에는 끝을 모를 유저들이 이곳으로 달려오고 있는 것이다. - 우리의 주인께서 위기에 처했다. 모두 일어나서 싸워라! 둠 나이트 영웅 네튜러스가 소리를 질렀다. 그 목소리에 언데드들이 힘을 냈고, 30기의 둠 나이트들이 종횡무진 활약했다. 7군단에서 튀어나온 1천여기의 기사단을 당당하게 막아내는 저력을 발휘했다. * * * “아, 안 돼.” 마법사 포르몬. 그는 떨리는 손으로 지팡이를 움켜쥐었다. 레벨이 45밖에는 안 되지만, 그럼에도 전장에 나왔다. “이럴 줄 알았으면 푸홀 워터파크에서 적당히 놀고 열심히 사냥이나 할걸.” 바드 마레이의 공연장에서부터 위드와 함께 싸운다면서 달려오긴 했지만, 그 주변의 유저들은 겁에 질려 있었다. “망했다.” “제국군이 다 우릴 잡으려고 왔어.” 초보 유저들은 빠른 상황 전개에 눈이 돌아갈 지경이었다. 4군단을 머릿수의 힘으로 밀어붙일 때만 해도 즐거웠는데, 모든 제국군이 이곳으로 결집했다는 충격적인 소식이 들렸다. “함정에 빠진 거잖아.” “아. 미치겠네. 쟤들 전술 죽인다. 이렇게 베르사 대륙이 하벤 제국 손에 넘어가나.” “위드님이 그냥 여기서 도망치면 되는 거 아니야?” “위드님이 도망치실 분이 아니잖아. 그리고 이곳에 모여 있는 유저들이 북부의 주력이라고. 다 죽으면 좀 심각할걸.” 포르몬을 비롯한 유저들은 두려움에 휩싸였다. 북부 유저들이 모두가 용맹한 것은 아니었다. 아르펜 왕국을 위해서 싸우다가 죽을 수는 있었지만 그래도 무서운 건 무서운 거다. “좀비들 대박이네.” “스켈레톤 달리는 것 좀 봐.” “솔직히 우리보다 더 강해 보인다.” 위드와 함께 포위망에 갇힌 북부 유저들은 여전히 많았고 전투가 벌어지기를 기다리고 있었다. 몇 초나 싸울 수 있을지는 의문이기는 했고, 대규모의 파괴를 일으키는 마법들이 멀리서 작렬했다. 그 파괴력에 땅이 흔들릴 때마다 헤르메스 길드가 대단하게 느껴졌다. 레벨이 400, 500을 넘으면 마법으로 작은 구역을 통째로 파괴할 수도 있는 것이다. 비록 마나 소모가 심해서 자주 쓸 수 있는 스킬은 아니었지만. - 만돌 : 침착하세요! 우리의 역할은 시간을 끄는 겁니다. 셸지움의 영웅. 만돌이 지역 채팅창을 통해서 꾸준히 용기를 심어주고 있었다. “젠장. 여기가 죽을 자리야.” “각오를 하긴 했지만 마지막에 멋지게는 싸우고 싶은데.” 유저들은 무기를 든 채로 제국군이 다가오기만을 기다렸다. 악취를 내뿜는 좀비들이 전투에 나서고, 스켈레톤들이 부서지면서도 싸우는 광경들이 보였다. “하늘에 본 드래곤이다.” - 꾸우으와아아아아아악! 붉은 안광을 내뿜는 본 드래곤이 공중에서 포효했다. 메아리가 쳐질 정도로 큰 울부짖음. “이런 전장에 나온 것만 해도 대박이긴 하다.” “그러게. 로열 로드가 아니라면 어떻게 경험해 보겠어.” “자주 싸워보고 싶다. 그땐 이렇게 약하지 않을 거야.” 일반 유저들에게는 상관없었지만, 제국군의 지휘관들에게는 메시지가 떴다. < 비탄의 공포! 죽음을 상징하는 존재의 울음소리를 들었습니다. 병사들의 사기가 31% 감소합니다. 불행을 맞이합니다. 질병에 감염될 확률을 높이고, 병사들이 쉽게 혼란에 빠집니다. > 본 드래곤의 포효성! 두 마리의 본 드래곤이 하늘을 날아서 유저들에게 접근하는 10군단의 진영에 떨어졌다. 거대한 몸에 그대로 깔린 병사들이 죽어나갔고, 발로 짓밟고 꼬리로 후려갈겼다. - 쿠우워어어어어어! 기사들은 주둥이로 물어서 백여 미터 밖으로 내던져버렸다. “저 건방진 본 드래곤 따위가...” “죽여!” 헤르메스 길드 유저들은 본 드래곤이 강하다고 해도 자신이 있었다. 그들이 공격대를 편성해서 잡는 수준의 몬스터가 아닌가. “없애버리자!” 유저들이 뛰쳐나와서 스킬을 시전했다. 본 드래곤은 수십 개의 스킬을 맞으며 군대 사이를 뛰어다녔다. 데스 오라에 의해 강화된 본 드래곤이기에 뛰어난 방어력과 마법 저항력으로 버틸 수 있었다. 그리고는 울부짖으며 하늘로 날아올랐다. 이윽고 음습한 어둠이 본 드래곤을 둘러쌌다. < 언데드의 새로운 고향. 이 땅은 죽음의 공포가 가득합니다. 비탄으로 얼룩진 채 죽음의 경계를 벗어난 이들이 생명력을 전합니다! 본 드래곤의 생명력이 완전히 회복됩니다. 34% 빨라지고, 힘이 51% 강해집니다. > “아...” 지상에 있던 유저들은 탄식했다. 이 지역에는 대규모의 언데드들이 자리 잡았다. 본 드래곤이 생명력을 흡수하면서 금세 회복되어버리는 것이었다. 10군단장 슬래터는 검을 들어서 명령했다. “신성력이 아닌 이상 고위 언데드는 피해 입히기 힘들다. 그냥 피해서 옆으로 돌진해!” 그의 입장에서는 굳이 골치 아픈 본 드래곤과 싸우며 시간을 끌 필요가 없다고 여겼다. 그들이 처리하지 않아도 다른 제국군이 싸워서 물리쳐줄 것이라고 판단했다. - 후우으으으으읍! 그렇지만 본 드래곤이 숨을 깊게 들이마시는 광경을 보자, 가까이 있던 헤르메스 길드원들은 기겁했다. “미친. 브레스다!” “아놔. 이건 피해야 하잖아.” 본 드래곤의 산성 브레스! 헤르메스 길드원들은 단거리 이동 스킬이나 특수 장비를 쓸 준비를 했다. 제국군 병력이 브레스를 뒤집어쓰는 순간 막대한 피해를 입을 수밖에 없었다. 슬래터가 비명을 지르며 지휘했다. “멈추고 방어해라! 방어 마법 다 가동해!” “전군 선회를!” 10군단의 보병들이 진형을 무너뜨리며 날리고, 넘어지고 최대한 빨리 본 드래곤으로부터 떨어지려고 했다. 그 순간, 본 드래곤은 들이마신 숨을 토해내지 않고 다른 곳으로 움직였다. “...?” “뭐지. 저건.” 그대로 농락을 당해버린 10군단. 돌격 진형은 병사들이 뒤엉켜서 엉망진창이 되었고, 이것을 수습하는 데만도 시간이 걸린다. 북부 유저들도 사방에서 모여들고 있었으니 제대로 발목이 잡혀서 지체가 되게 생겼다. “우릴 속인 거야?” “맙소사. 본 드래곤이 저런 지능이 있다니.” - 콰아아아아아아아! 하늘로 날아가던 두 마리의 본 드래곤이 느닷없이 14군단을 향해 산성 브레스를 내뿜었다. 어둡고 푸른 브레스들이 하늘을 가로질러서 14군단의 제국군들을 휩쓸어버렸다. “대박이네.” “엄청 세잖아.” 그 광경을 지켜보던 10군단 소속의 유저들은 울어야할지, 말아야할지가 조금 애매했다. * * * “제법 잘 싸우는군.” 위드는 리치로 변신하고 나서, 대낮처럼 환하게 볼 수 있었다. < 리치의 눈. 고위급 언데드에게 어둠은 친숙한 것입니다. 더 멀리, 짙은 어둠 속에 가려진 곳까지 생생하게 볼 수 있습니다. > 어둠을 밝히는 마법을 쓰지 않아도 되니 편하다. 소환된 언데드는 수백만을 훨씬 넘어갔고, 이 순간에도 일어나고 있었다. 하벤 제국군의 맹공격에 위드를 따라온 북부 유저들이 무참히 죽어나가고 있다. 하지만 그들은 언데드로 일어나서 다시 전장으로 달려갔다. 어떤 경우에는 살아있을 때보다 스켈레톤으로 변하고 나서 더 쎄진 경우도 있었다. < 잔혹한 광기가 발동되었습니다. 투쟁심 강한 언데드들의 전투 능력이 향상됩니다. > < 심연의 두려움! 병사들이 겁에 질립니다. > < 피해 회복. 데스 나이트 일부가 새로운 기술을 터득했습니다. 그들은 살인을 통해 생명력을 흡수할 줄 알게 되었습니다. 데스 나이트들이 살아 있는 많은 생명을 거두도록 하십시오. 어쩌면 그들은 영혼의 속박을 벗어나서 새로운 존재로 재탄생될지도 모릅니다. > < 좀비들이 역겨운 구토를 시작했습니다! > 언데드들의 상태를 보고하는 메시지창도 수없이 울렸다. “데스 나이트 크로웰. 불사의 지휘관을 영접합니다.” “가라. 싸워라.” “모든 적들에게 죽음을!” 위드는 두 마리의 본 드래곤을 지휘하며 데스 룰로 일어나는 보스급 데스 나이트 대장들의 충성 맹세를 받았다. 다크 룰에 의해 수많은 언데드들이 되살아났고, 고급 언데드들도 갈수록 증가하고 있었다. < 다크 룰이 언데드의 성지를 만듭니다. 수많은 죽음이 발생하고, 대규모의 언데드들이 활동을 시작했습니다. 이 거룩한 땅에 하찮고 불쾌한 신성력이 발을 붙이지 못하도록 해야 합니다. 사제들이 발휘하는 신성 주문의 위력이 60%로 약화됩니다. 신앙심이 부족한 이들의 축복과 저주 해소가 봉인됩니다. > 언데드의 성지! 그야말로 죽음의 땅이 만들어졌다. 위드는 날카로운 눈빛으로 전장을 주시했다. “그래도 전투가 불리한 건 여전하군.” 명령만 내리면 스켈레톤들은 불 속에라도 기꺼이 뛰어들 것이다. 대부분의 하급 언데드들은 제국군과 제대로 전투를 치르지 못하는 모습이었다. 수천의 스켈레톤 군단이 달려가다가 화살에 그대로 녹아서 싸우지 못하는 모습이 사방에 흔히 보였다. 불타는 돌 마법이 언데드들의 한복판에 떨어져서 뼈마디가 부서지며 흩어졌다. - 크으. 분하다. 너의 승리다. - 위대한 율법이 이 땅을 지배한다. 죽음으로부터 돌아왔다. - 너무 강하군... 스켈레톤들이 죽고 되살아나기만을 반복하며 하벤 제국군을 조금씩 갉아 먹고 있었다. “꿰뚫어라!” 하벤 제국군 기사들이 출동하기라도 하면 늦가을의 힘없는 낙엽처럼 우수수 쓸려나갔다. 그럼에도 금방 일어나서 제국 병사들이나 기사들을 막는 끈질김. 리치 상태인 위드의 턱뼈가 쓰윽 내려가며 완벽한 썩은 미소를 지었다. “꽤 좋은 전장이긴 해.” 하벤 제국군이 사방에서 모여들면서 위기라는 생각이 강하게 들긴 했다. 그렇지만 바꿔서 생각하면 이보다 더 크고, 멋진 전장이 또 있을까. 모든 능력을 다 써서 부딪칠 수 있는 전장이다. “얼마든지 깽판을 쳐 주지.” <-- 1277 --> - 반 호크, 네튜러스 돌아오너라! 위드는 사자후를 터트려서 반 호크와 둠 나이트 영웅 네튜러스를 불러들였다. “주인의 부름이다.” “즉시 이동한다.” 전투를 펼치고 있던 최정예 언데드 기사들이 적을 뿌리치고 해골을 쌓아서 만든 탑으로 달려왔다. 데스 나이트, 둠 나이트. 세월에 낡은 갑옷을 입고, 어둠으로 변색된 뼈를 그대로 드러내고 있는 위험한 존재들. 불길한 기운과 흉흉한 기세. 그들을 지휘하는 이는 위드였다. - 까악 까아아아악! 흑마법의 기운들이 안개처럼 흐른다. 까마귀들은 목청껏 비명을 지르며 울었다. “명령을 받듭니다. 불사의 로드시여.” 위드는 해골을 쌓아 만든 탑에 서 있었고, 고위급 언데드인 둠 나이트들이 정중하게 엎드렸다. 반 호크는 뻔뻔하게 서 있었지만, 다른 언데드들을 보고 따라서 무릎을 꿇었다. 네크로맨서로서의 지배력이 발휘되고 있었다. ‘이게 권력의 느낌이지.’ 위드는 뿌듯해졌다. 그룹 회장이 이럴까. 시장이나 군수 같은 정치인이 비슷할까. 수많은 부하 직원들의 충성을 받는 이 기분. 위드의 앞에는 둠 나이트 영웅 네튜러스를 비롯하여 수십만의 언데드들이 경배하고 있었다. 제대로 된 의사소통 능력이 부족한 해골들이나 살점이 뚝뚝 떨어지는 좀비들이 99%를 차지하기는 했다. 게다가 모여 있는 북부 유저들이나 헤르메스 길드원들의 시선도 향하고 있다. 이럴 때 한 방을 터트려주어야 효과가 크다. 위드가 암흑의 기운을 퍼뜨리는 해골 지팡이를 높이 들었다. “보아라. 이것이 나의 마법이다.” 바르칸의 마법서에 적혀 있는 마법 중의 하나. - 희생의 집중. “소멸하라. 타올라라. 죽음의 경계를 넘어온 자들이여. 나를 위해 모든 것을 희생하라!” 언데드들이 가진 대량의 생명력을 바쳐서 마법의 파괴력을 상승시키는 비법을 사용했다. 위드의 몸에서 붉은 기운이 방출되면서 마법 능력이 75%까지나 증가했다. 언데드들과 스스로의 생명력도 그만큼 손해를 봤지만 전혀 문제가 될 게 없었다. < 생명력이 341 흡수되었습니다. > < 생명력이 278 흡수되었습니다. > < 생명력이 94 흡수되었습니다. > < 생명력이 67 흡수되었습니다. > < 생명력이 219 흡수되었습니다. > ... 생명의 근원이 되는 라이프 베슬을 빼돌린 이후이기도 했지만 전투 중인 언데드들로부터 생명력을 계속 흡수하고 있다. ‘역시 좋군. 건물주들이 아파트와 상가를 수십 개 사놓고 월세를 받는 느낌이랄까.’ 위드에게 축구는 그다지 좋아하는 스포츠가 아니었다. 아무래도 그라운드 위에서 규칙에 따라 정정당당하게 승부를 펼치기 때문이었다. ‘야성적이고 멋지긴 하지만 말이야. 그래도 짜릿함이 부족하단 말이지.’ 위드가 추구하는 승리 방식은 간단했다. ‘이용할 수 있는 모든 것들을 이용해 먹는다. 그래서 남들보다 압도적으로 이겨야 속이 시원해.’ 역전극보다는 확 차이나는 힘을 바탕으로 찍어 누르는 것이 더 재미있다. 상대가 헤르메스 길드였기 때문에 매번 약자의 몸부림으로 보였을 뿐. 위드가 가장 즐기는 건 마법의 대륙 시절에서부터 일방적인 힘으로 짓밟아버리는 것이었다. - 겁화. - 대지의 제물. - 죽은 자의 진노. - 마력 증폭. - 저주받은 자의 힘. 생명력이나 스스로에게 거는 속박을 바탕으로 마법력을 계속 증폭시켰다. 조각 변신술을 이용해서 리치로 변신했고, 지금은 거기에서도 제대로 뻥튀기를 해버렸다. 마법력의 확장, 확장, 확장. 그리고 또다시 무자비한 확장. 위드의 몸에서부터 암흑의 마나가 무시무시하게 방출되면서 해골 탑을 따라 흘러내렸다. 가수들의 콘서트에서 조명이 터지는 것과 비슷했다. 질척거리는 암흑의 마나들이 사방으로 뿌려지며 언데드들이 이를 주워 먹었다. 하급 스켈레톤들이 마나를 먹어치우면서 손톱과 발톱이 길어지고 몸에는 북슬북슬한 털이 자라났다. - 크오오오옥! 언데드들이 조립 블록처럼 합쳐지면서 괴기한 형태의 마물이 되었다. 이 장면조차 위드가 얻어낸 암흑의 마나가 만들어낸 효과의 일부에 불과했다. “절대적인 힘으로 살점과 뼈마디, 피부와 손톱, 눈알마저도 으깨라. 뒤틀린 파열의 공간.” 위드는 4군단의 진영을 향해 흑마법을 시전했다. 검은 갑옷을 입고 잘 싸우고 있던 제국군 병사들 천여 명이 목표였다. 암흑의 기운이 뻗어나가서 그들을 감싸더니 그대로 쥐어짜고 터트렸다. 순식간에 650여명의 병사들이 죽어버리는 흑마법! “쿠억!” “마법 공격이다!” 몇 명인지 모를 헤르메스 길드 유저들도 마법에 휘말렸다. 기사들도 목숨을 잃고, 헤르메스 길드원들도 심대한 피해를 입고 죽거나 비슷한 상태가 되었다. 눈치 빠르게 일찍 피했거나, 신성력 장비를 많이 착용한 이들만 생존에 성공할 수 있었다. “강한데.” 위드는 해골을 쌓은 탑에서 만족했다. 마나 소모가 크지만 넓은 지역에 발동되는 것이 뒤틀린 파열의 공간이다. 고위 마법이 대략 어느 정도의 위력이 발휘되는지를 알았다. ‘일반적인 위력보다도 열 배는 센 거 같군.’ 명예의 전당에서 헤르메스 길드의 흑마법사 존클락이 뒤틀린 파열의 공간을 쓰는 영상이 나왔던 적이 있다. - 놀랍습니다. 이것이 바로 흑마법! - 괜히 헤르메스 길드가 아니네요. 역시 위력 끝내줍니다. - 덜덜덜. 최강인 듯. - 몬스터 80마리 정도가 순삭 당하네요. 마법사가 전투에 미치는 영향. 메모합니다. - 그냥 쓸어버리네요. 존클락님도 곧 랭커 상위권 찍으실 듯요. 당시 댓글에는 놀라움과 찬사들이 가득했다. 마법사가 예전이나 지금이나 각광을 받는 이유는 극강의 공격력과 대량 학살에 있지 않던가. 존클락이라는 유저는 약한 몬스터들을 대상으로 마법을 사용했지만 위드는 제국군을 향해서 썼다. 레벨과 장비, 신성력에 의한 축복까지 부여된 병력이었다. 그나마 사용한 마나는 언데드들의 활약에 따라서 금방 회복되었다. “크워억!” “우린 불사의 힘을 얻어 다시 태어났다!” 마법에 의해 죽은 제국군 병사들은 듀라한이나 스펙터로 다시 태어나서 조금 전까지 동료였던 이들을 공격했다. 그들은 암흑의 마나에 의해 여러 종류의 저주와 강화들을 안고 태어났다. ‘이러면 대충 견적은 뽑혔고.’ 위드는 이제부터 본격적으로 놀아보기로 했다. 해골탑의 위에서 주변을 돌아보며 마나를 아낌없이 퍼부었다. “피의 앙갚음!” “갈증과 고통 감염!” “화염 장막!” “휩쓰는 칼날!” “침몰하는 땅!” 마법이 발휘될 때마다 수백 명씩 피해범위에 들어간다. 마법들 하나하나가 수십에서 수백을 타격할 뿐만 아니라, 그것들의 위력이 어우러진다. 저주로 약화시키고, 질병을 일으키며, 불로 태우고, 바람과 함께 칼날을 퍼부었다. 최악의 음치를 자랑하지만, 마법 주문을 외우는 이 순간에는 래퍼를 능가할 정도로 목소리를 쏟아냈다. 제멋대로 라임과 플로우를 넘나드는 랩 스킬! 혀가 없고, 숨을 쉬지 않아도 되기에 그 속도는 무제한이었다. 가히 조각 생명체들에게 폭풍 잔소리를 하듯이 마법 주문을 쏟아냈다. “미쳤다!” “위드님이 마법을 쓰고 있어.” “화력 대박이다.” 위드는 4군단에만 집중적으로 마법을 퍼부었다. 흑마법들은 생명력과 마나를 동시에 소모하기도 했고, 어떤 것들은 신체의 부상이나 상태 이상을 초래하는 경우도 있었다. 페널티로 팔다리가 부러지고, 땅에 주저앉기도 했지만 리치의 특성으로 금방 회복되어서 다시 일어났다. 하벤 제국군 하나만도 집중 공격을 당하자 최소 수십여 명씩이 죽어나가고, 그만큼이 전투 불가능 상태가 되어간다. 제국군도 신성 장비들을 가득 꺼내서 막으려고 했지만 폭풍처럼 쏟아지는 마법이 몰아치고 있었다. 어떤 때는 저주 마법들이 속도 경쟁을 하듯이 연달아서 날아갔다. 미칠 듯한 마법의 집중! “멈추지 말고 움직여! 놈을 죽이라고!” 칼쿠스의 4군단은 돌파해 왔지만, 아직 남아 있는 북부 유저들과 언데드들을 뚫을 수는 없었다. “마나 축적!” 위드는 마법을 쓰면서도 흡수하는 마나의 일정량을 꼬박꼬박 저장해 두었다. 4군단의 마법사들도 멀리서 공격을 해왔지만 이것을 막아내는 방법은 무식하면서도 간단했다. 어떤 것들은 리치의 마법 저항력과 재생 능력을 믿고 몸으로 받아냈지만, 높게 쌓은 해골탑이 주요 표적들이 되었다. 공중 폭격을 하듯이 쏟아지는 마법 공격들은 주문을 외우는 데 불편함을 주었다. “반 호크. 스켈레톤들을 날려라.” “알겠습니다. 주인.” 데스 나이트들이 스켈레톤들을 하늘로 던졌다. “영혼의 방벽.” 위드는 스켈레톤에 깃든 영혼을 뽑아내서 그 주변에 강력한 마법 보호막을 형성했다. 바르칸의 3대 스킬인 다크 룰, 데스오라에 이은 절대 마법 방어만큼은 아니지만 그럼에도 꽤 효과가 있었다. 일시적이고, 스켈레톤의 소모와 마나가 많이 들어간다는 점만 제외하면 상당히 좋은 스킬. 쐐애애애액! 쿠구구궁! 스켈레톤 방벽에 하벤 제국 마법사들의 공격들이 작렬하며 폭발했다. 공중에서 펼쳐진 영혼의 방벽은 대부분의 피해를 흡수하며, 지상에는 태풍이라도 일어나는 것처럼 세찬 바람이 불었다. “간지러운 수준이군.” 양쪽이 모두 마법 공격으로 난장판이 되어가고 있었다. 위드는 그동안 모은 마나를 확인하고는 긴 주문을 외웠다. “하늘을 꿰뚫는 벼락의 창이여. 대지와 함께 분노하여 모든 자들을 징벌하라. 약한 자들이 내지르는 최후의 비명마저도 잠재우는 위대한 마나의 힘으로...” 해골의 탑에 서 있는 위드가 마법을 쓰니, 검보라빛 광채에 휩싸였다. 끔찍한 최종 보스의 위압감! 주문은 단 한 번의 실수도 없이 완성되었고, 시전되기 전에 두 배의 마나를 소모하면서 위력을 강화하는 것도 잊지 않았다. “타오르는 전격의 대지!” 4군단의 진영이 이번에도 목표가 되었다. 하늘에서는 수십 여발의 벼락이 떨어졌다. 벼락들이 그치지 않고 이어지면서 일정 영역을 돌아다녔다. 대지는 무너지면서 사람들을 잡아먹었고, 기사단이 타고 있던 말은 공포로 발광했다. < 경험치를 습득하셨습니다. > < 경험치를 습득하셨습니다. > < 경험치를 습득하셨습니다. > ... < 레벨이 올랐습니다. > 한꺼번에 쌓이는 경험치! < 무자비한 살육으로 죽은 자의 힘이 361 증가합니다. > 죽은 자의 힘이 대폭 오르기는 하지만 일단 제쳐두었다. < 현상금이 걸려 있는 도살자 케록을 죽였습니다. 명성이 2,381 늘어납니다. 악명이 31 감소했습니다. > 헤르메스 길드에는 악당이 많아서 악명은 오히려 줄어드는 효과가 있었다. “크헤헤헤헤헤헷!” 위드는 미친 듯이 웃으며 다시 공격 마법을 사용했다. 바닥까지 드러난 마나는 언데드들의 전투에 따라서 다시금 회복되고 있었다. * * * “괴물이네. 정말 미쳤다.” 뮬은 그리폰 부대를 이끌고 하늘에서 지상을 내려다보고 있었다. 위드가 주문을 외울 때마다 드넓은 지역이 저주나 공격 마법의 피해를 입는 전율적인 광경이었다. ‘도대체 얼마나 강한 거냐.’ 바드레이나 일반 유저들은 상상도 하지 못할 짓을 저지르고 있다. 전설급의 마법 무구를 쓴다면 비슷한 효과를 낼 수도 있지만, 저 괴물은 쉬지도 않고 마법을 쓰고 있지 않은가. - 칼쿠스 : 뮬! 어서 공격하라고! 칼쿠스가 다급하게 귓속말을 보내오는 것을 가뿐하게 씹었다. “위드를 죽이려고 오긴 했지만 저런 상태는 좀 곤란하지.” 2군단이 지상으로 하강해서 공격하면 하벤 제국군은 한숨 돌릴 수 있겠지만, 그 피해는 그리폰 부대가 봐야 했다. 하늘을 제압하는 공중 부대의 약점은 역시 마법에 있었다. 위드가 퍼붓는 마법을 뚫고 지상으로 강하한다면 궤멸적인 피해를 입게 되리라. ‘힘이 빠질 때까지 지켜보고 기회를 노리자. 근데 저 괴물이 힘이 빠지긴 할까.’ 뮬은 눈을 가늘게 떴다. 저주, 흑마법, 막강한 생명력. 최악의 네크로맨서인 리치답게 제국군에 무자비한 피해를 입히고 있었다. 물론 언제까지 위력을 발휘하기란 힘들 것이다. 다크 룰로 생성한 언데드들. 특히 좀비나 스켈레톤들은 제국군 병사들에 의해서도 빠르게 숫자가 줄어들고 있었으니까. 위드의 불가사의한 마법력을 보고, 언데드로부터 마나를 흡수하는 걸 깨닫고 제국군은 철저히 스켈레톤들을 소멸시키고 있었다. 그럼에도 유령이나 데스 나이트들이 날뛰고, 둠 나이트들은 무자비한 살상을 벌였다. 둠 나이트도 그렇지만, 온갖 버프들을 몸에 휘감고 있는 데스 나이트들은 일반적으로 알려진 전투력을 훨씬 넘어섰다. ‘정말 골치 아프군. 이 많은 병력이 모였음에도 한 놈을 죽이는 게 이렇게 힘들다니...’ 뮬은 당분간 지켜보기로 했다. 중앙 대륙 정복 당시에도 하늘에서 싸우는 그의 부대는 지상에 있는 이들에게 구원을 받은 적이 없었다. 대부분이 그가 다른 제국군을 도와주는 역할을 했기에 빚진 것도 없었다. * * * “빌어먹을. 젠장. 염병할!” 칼쿠스는 생방송도 의식 못한 채로 연신 욕을 퍼부었다. “좀 고분고분 죽어주면 어디 안 되냐!” 당연한 말을 하면서도 머릿속이 빠르게 돌아갔다. 병사들이, 기사들이. 그의 군단에 속한 헤르메스 길드원들이 죽어서 언데드가 되어 살아나고 있었다. ‘우리 부대만 집중적으로 공격한다. 피해가 너무 커.’ 위드를 중심으로 한 포위섬멸전의 시작은 좋았다. 포위망에 갇힌 북부 유저들의 거센 저항도 그동안 당한 게 있어서 예상했던 바였고, 위드가 리치로 변신하는 것도 계산했던 여러 변수 중의 하나였다. ‘근데 너무 세잖아. 저건...’ 불사의 군단을 이끌던 바르칸이 떠오를 정도로 무수히 많은 언데드 물량전에 화끈한 마법 공격! 칼쿠스를 비롯한 군단장들은 전투에서 승리를 거두더라도 자신의 군대가 전력을 유지한 채로 남아있기를 바랬다. 그러나 포위망에 갇힌 북부 유저와 언데드, 위드의 몸부림이 너무나도 거센 것이다. ‘하필이면 나만 표적이 된 거야.’ - 위드! 더러운 언데드 소환 마법을 쓰는구나. 나 볼칸이 너를 처단하겠다! 커다란 고함소리가 들리더니, 전사 한 명이 빛에 휩싸인 채 하늘을 날아서 위드에게로 날아갔다. ‘저건 누구야?’ 칼쿠스는 이름도 모르는 이였지만 그가 고마웠다. 딱 1.5초 동안. 쿠르릉! 하늘에서 벼락이 치더니 볼칸이라고 말했던 유저의 몸통에 사정없이 작렬했다. “...” 수많은 사람들이 보는 와중에 볼칸이라는 유저는 허무하게 사망했다. 그리고는 데스 나이트로 부활했다. “크워어어어. 죽음으로부터 너희들을 자유롭게 해주기 위해 왔다!” 제국군 진영의 한복판이었기 때문에 막 일어난 데스 나이트는 빠르게 제거되었다. “젠장. 다른 군단은 뭐하는 거야.” “언데드들을 처치하고 있답니다.” “우리가 당하고 있는 동안 자신들은 유리해질 셈이군. 방법이 없으니 속도를 더 내라!” “하급 부대가 뒤처질 겁니다. 스켈레톤들이 계속 되살아나고 있고요.” “본대와 거리를 두더라도 헤르메스 길드와 기병들을 중심으로 뚫는다. 이 전투는 우리가 끝낸다.” “옛!” 칼쿠스는 주력인 기사들만 이끌고 스켈레톤들로 이루어진 무리로 뛰어들었다. 그들의 목표는 해골의 탑에 있는 위드! ‘800미터? 단숨에 돌파해서 가면 된다.’ 스켈레톤들은 말을 탄 채로 돌파해버리고, 듀라한이나 데스 나이트는 창을 휘둘러서 부숴버렸다. 금세 지긋지긋하게 되살아날 테지만 그냥 적진으로 파고드는 판단을 선택했다. “저건...” 3군단의 하일러도 그 움직임을 보고 마음이 급해졌다. “만약 칼쿠스가 성공하면 우리는 공든 탑을 무너뜨리는 거야. 속도를 낸다. 가라!” 이대로 4군단에 모든 공을 빼앗겨버리는 것을 원치 않았다. 3군단, 4군단, 6군단, 7군단의 기사들이 속도를 내며 거침없이 돌파했다. 넓게 퍼져 있는 북부 유저들과 언데드의 사이를 송곳처럼 날카롭게 꿰뚫어왔다. 위드는 턱뼈를 달그락거리며 웃었다. ‘나를 너무 얕보는 것 같군.’ <--1278 --> 위드는 바르칸의 마법서를 처음부터 끝까지 외우고 있었다. 언젠가, 나쁜 짓을 할 때면 제대로 써먹기 위해서! “준비된 악당이야말로 성공하는 법이지. 뼈들의 결집!” 전장에는 무수히 많은 뼈들이 흩어져 있었다. 파괴된 스켈레톤들. 다크 룰에 의해 되살아나지도 못할 정도로 파괴된 뼈들을 마법으로 한 자리에 모였다. “본 골렘 소환!” 쩌저저적! 거대하게 뭉쳐 있던 뼈들이 폭풍이라도 일어난 것처럼 바람에 휘감아서 날아올랐다. 공중에서 합쳐진 뼈들은 이윽고 크기만 170미터나 되는 거대 골렘으로 변했다. - 죽음으로부터... “소개는 됐어. 적들과 싸워라.” - 알겠습니다. 위드가 소환한 본 골렘이 4군단의 진영으로 뛰어가서 전투를 시작했다. 화살과 마법 공격을 무수히 당하면서도 끄떡도 하지 않는 본 골렘. 소환하기 위해서는 1만의 시체에 해당하는 뼈들이 필요했으며, 마법과 물리 저항의 권능을 자랑한다. 말 그대로 신성력을 제외한 어떤 타격도 입지 않는 사기적인 특성! 이동 속도가 조금 느리고, 매우 간단한 공격 스킬들만을 사용하지만 단점 따위는 문제도 되지 않았다. “솟구치는 뼈!” 본 골렘이 걸어 다닐 때마다 땅에서는 날카로운 뼈들이 튀어나와서 병사들을 괴롭혔다. 마나는 넘쳐나고 있었고, 적들은 어디에나 보이고, 괴롭힐 마법들은 많다. 위드가 해골 지팡이를 들고 주문을 외웠다. “집요한 악령의 소환!” < 적들에게 악령들이 달라붙었습니다. 이동 속도가 저하됩니다. > - 키헤헤헤헤헤. 같이 놀아요. 아저씨! 헤르메스 길드원들의 발목에 어린 아이들의 악령이 달라붙었다. “육체 쇠약!” < 신체의 저항력이 떨어집니다. 목표 부근에 있는 적들의 근접 방어가 크게 약화되었습니다. > 목표로 한 유저들의 피부가 흐물흐물해져서 약해졌다. “티라크의 개미 소환!” < 붉은 개미가 생성되어 갑옷 위를 기어 다닙니다. 10초마다 1씩의 내구도가 저하됩니다. 일정 수준 이상 내구도가 떨어졌을 경우에는 방어력이 감소하고, 파괴될 수 있습니다. > 적들의 몸에 개미까지 기어 다녔다. 그 외에도 13가지 종류의 저주 마법들을 래퍼처럼 연달아서 쏟아붓는 위드! 어떤 저주들은 위력이 강하기보다는 느낌이 불쾌한 것들이 있었다. 끈적거리면서 물렁거리는 뱀장어를 옷 안에 넣고 있는 감촉이랄까. 미약한 전류가 찌릿찌릿 울리면서 집중력을 방해하기도 한다. 심지어 까마귀들이 깃털을 뿌리는 유형의 저주까지 있었다. 귀찮거나, 취향에 따라 혐오할 만한 저주 마법들을 패키지로 신나게 16종류나 사용했다. “이건 저주의 랩소디라고 불러도 되겠군.” 마나야 어차피 남아도는 것! 위드는 결승에 오른 래퍼처럼 저주를 정확하고 또박또박한 발음으로 폭포처럼 퍼부었다. 그야말로 잔소리의 신! “반드시 죽인다!” “더러운 네크로맨서. 정말 추잡스럽게도 싸우는 구나!” 돌격해 오던 헤르메스 길드원들이 악에 받쳐서 고함을 질렀다. “욕을 먹으니 확실히 보람이 있군. 이 맛에 네크로맨서 하는 거 아니겠어.” 위드는 욕을 먹을수록 기분이 좋아지는 성격이었다. 뭔가 자신을 위해서 열심히 살아가는 보람이 느껴진다고 할까. 북부 유저들은 헤르메스 길드 유저들이 약해지자 신이 났다. “우린 이길 수 있어요. 최선을 다해서 싸워요!” “풀죽, 풀죽, 풀죽, 풀죽!” 위드와 가까워질수록, 하벤 제국군은 강한 저항에 부딪쳤다. 중앙 대륙 출신이거나, 모라타에서부터 성장해 온 고레벨 유저들이 밀집해 있었다. 일대일의 승부라면 어림도 없겠지만 여럿이서 연합해서 덤볐다. “포획하는 그물!” “차가운 칼날!” “단검 투척!” 다양한 스킬들을 활용하면서 헤르메스 길드 유저들에게 피해를 입혔다. “이 지긋지긋한 저주들만 아니라면!” “언데드부터 정리하라고. 안 그럼 다시 되살아나잖아!” 하벤 제국군도 악전고투를 하고 있었다. 위드의 마법은 4군단에 주력하면서도 기회가 있을 때는 놓치지 않는다. “다크 스피어!” 어둠의 창을 소환하여 무리해서 언데드들과 싸우다가 생명력이 많이 떨어진 헤르메스 길드원에게 날렸다. 기회라면 놓칠 수 없는 것. < 레벨이 올랐습니다. > < 어둠의 창 스킬 레벨이 고급 4레벨로 향상되었습니다. 더 우수한 관통력을 발휘합니다. 사정거리가 확대됩니다. > 높은 레벨을 가진 헤르메스 길드원은 가장 쉽게 경험치를 획득할 수 있는 기회였다. “젠장!” 무리를 이끄는 각 군단장들은 피해를 입고 있다는 걸 알면서도 관리하기가 힘들었다. 적진의 한복판이었으며, 효율 좋은 저주 마법이 지겹게도 쌓이고 있다. 사제들의 신성력이 저주를 해소하는 데 소모되면 그만큼 언데드들을 퇴치하기가 어려워진다. “시체 폭발!” 더구나 위드는 사제들이 방심한 사이에 가까이 있던 시체들까지 터트렸다. 다크 룰에 의해 시체들이 되살아나고 있지만, 싸우다가 막 죽자마자 곧바로 터트려버리는 꼼꼼함. 군단장들은 악에 받쳐서 소리쳤다. “위드다. 목표가 바로 저기 있다!” 경쟁적으로 덤벼오는 4개의 군단들. 4군단이 마법 공격에 주춤하는 사이에, 3군단의 하일러가 선두에서 스켈레톤의 무리를 뚫고 나타났다. “왔다. 드디어 위드를...” 해골을 쌓은 탑이 30미터 정도 남아 있었다. 그가 위드가 있는 장소를 봤을 때였다. ‘없다.’ 저주 마법을 퍼붓던 위드가 그 자리에서 사라져버렸다. ‘도대체 언제...’ 전투와 저주에 의해 정신이 팔린 사이에 숨어버린 것이다. 그때 하일러의 눈에 흐릿한 회색 안개 같은 것이 반대편에 있는 칼쿠스에게 빠르게 날아가는 것이 보였다. ‘정확하게 무엇인지를 모르겠지만 저게 위드인가.’ 그는 수많은 전투의 경험으로 직감했지만, 아무런 경고의 말도 전달하지 않았다. 칼쿠스와 평소에 친한 사이도 아니었으며 경쟁자에 불과한 것이다. ‘위드의 전투법을 볼 수 있는 기회다. 어떻게 싸우는지 확인해 볼까.’ 회색 안개가 칼쿠스의 뒤에서 위드로 변하더니 두 손으로 커다란 무기를 들어 올렸다. 그것은 대형 강철 도끼! < 무지하게 단단한 대형 도끼 : 내구력 190/200 공격력 45~104 자유도시의 어딘가에 정신 나간 대장장이가 존재했다. 그는 무려 10년이 넘는 시간 동안 한 자루의 도끼를 만들었다. 달구고, 두드리고, 달구고, 두드리고. 무거운 이 도끼는 정말 단단하다. 제한 : 힘 280. 옵션 : 양손을 사용하면 최대 공격력이 2.5배 증가함. 힘의 차이가 심한 상대에게 치명적인 공격이 성공하면 피해량 200%. 약자들을 밀쳐냄. > “카, 칼쿠스!” 하일러는 신음을 흘리며 지켜봤다. 뭔가 앞으로 벌어질 일에 기대하며 시선을 뗄 수 없는 느낌이라고 할까. 쐐애애애액! 위드가 대형 도끼를 사정없이 강하게 내려찍었다. 콰드드득 대형 도끼가 끔찍한 소리를 내며 칼쿠스의 머리통에 작렬했다. 정확히 뒤통수에 가르마가 시작되는 부위였다. < 치명적인 일격! 소름끼치도록 무자비한 일격이 터졌습니다! 2초 동안 기절합니다. 방어력을 31% 약화시킵니다. 생명력을 23,317 감소시켰습니다. > “어어.” “뭐야아!” 헤르메스 길드원들이 보는 앞에서 칼쿠스는 땅바닥을 굴렀다. 조각 변신술을 쓰긴 했지만, 조각 파괴술로 모든 예술 스탯이 힘으로 변해 있는 상태였다. 그 막강한 힘을 바탕으로 쳐내며 위드는 그대로 쫓아갔다. “넌 내 먹잇감이다. 지금까지 죽이고도 회수하지 못한 전리품에 대한 복수다!” 대형 도끼를 왼손으로 휘두르고, 오른손에는 어느새 꺼내든 로아의 명검을 쥐었다. 두 무기를 자유자재로 휘두르며 숨 쉴 틈도 없이 몰아붙였다. “이, 이익!” 기절에서 깨어난 칼쿠스가 저항하려고 해도 절묘하게 기절과 마비, 혼란, 밀쳐내는 연계 기술들을 작렬시켰다. “도, 도와주자고!” 바로 옆에 있던 칼쿠스의 동료들이 움직였다. 그들도 레벨이 500을 넘는 최고의 실력자들이었다. “갈 수 없다.” “허락이 떨어지기 전에는 움직이지 못한다.” 네튜러스가 이끄는 둠 나이트들이 위드를 따라와서 그들을 막아섰다. “칼쿠스를 구해야 한다. 다 쓸어버려!” 4군단의 유저들과 둠 나이트들끼리 전투가 벌어졌다. 위드는 그 사이에도 찰거머리처럼 쫓아가며 칼쿠스에게 연속 공격을 날렸다. 압도적인 힘으로 밀어붙이면서 근접전으로 스킬을 사용할 여유를 주지 않고 공격을 퍼붓는다. “서, 섬광의...” 칼쿠스가 간신히 검을 뽑아들어서 스킬을 쓰려고 하면, 그것이 발동되기 전에 도끼로 후려쳐서 끊어버렸다. 스킬을 사용할 여유를 주지 않는 근접전에서는 도저히 상대가 되지 않았다. 칼쿠스도 검을 익숙하게 다루기는 했지만, 애초부터 위드는 이런 상황을 위해 검도를 높은 수준까지 배워두었다. 도끼와 검을 한꺼번에 운용하니 눈앞이 혼란스러워져서 어떤 공격이 어디로 향할지도 모르게 되었다. “이런 젠장!” 궁지에 몰리게 되자, 이판사판이었다. 칼쿠스는 아껴놨던 비장의 스킬을 사용하기 위해 꺼냈다. 단 한 번도 공개해 본 적 없는 스킬이었다. “악마의 검!” 생명력이 떨어질수록, 부상이 클수록 파괴력이 올라가는 스킬. 위드에게 두들겨 맞던 칼쿠스의 눈이 붉게 빛났다. 전투를 마치고 나면 영구적으로 힘과 민첩 스탯을 14개나 잃어버린다. 악명, 신앙심, 투지까지도 덩달아서 하락한다. 뼈아픈 손실이라고 할 수 있었지만 이번 전투에는 그만한 가치가 있다고 믿었다. 그렇지만 너무도 늦은 판단이었다. 위드는 칼쿠스의 생명력이 20% 이하로 떨어졌다는 판단이 들자 뼈다귀밖에 없는 손을 내밀었다. “데스 터치!” 생명력이 일정 수치 이하면 즉사를 시키는 네크로맨서 스킬! < 데스 터치가 칼쿠스를 사망시켰습니다. 생명력 23,816을 흡수했습니다. 마나 7,482를 얻었습니다. > [ 찰링턴의 영주 칼쿠스가 목숨을 잃었습니다. 전사 중의 전사로 꼽히며 뛰어난 무용을 자랑하던 그가 가르나프 평원에 쓰러졌습니다. 대단한 업적을 세워 명성이 7,947만큼 늘어납니다. > -경험치를 획득하였습니다. -검술의 숙련도가 증가합니다. -전투 업적으로 투지가 1 오릅니다. < 헬무트의 투구를 얻었습니다. > < 바람 불꽃의 장갑을 획득하였습니다. > < 71,038 골드를 얻었습니다. > 샤샤샥! 칼쿠스가 떨어뜨린 장갑과 투구에 돈까지 획득했다. ‘이토록 나태한 자세라니!’ 위드는 전쟁터에 나오면서 많은 골드를 가지고 온 칼쿠스가 고마우면서 안타까웠다. 세상에 믿을 놈이 하나 없다지만, 가장 위험한 것은 자기 자신이었다. 인생을 살면서 방심하고 자만하다가 몰락하는 이들이 어디 한둘이던가. ‘실력은 있었지만 그런 마음가짐으로 이 험한 세상을 살 수는 없지.’ 전투력을 온전히 발휘하는 것도 능력! 칼쿠스가 위력적인 스킬을 발동시키도록 기다려주었다면 귀찮은 상대가 되었겠지만 애초에 기회도 주지 않았다. “위드를 죽여라!” 4군단에 있던 헤르메스 길드원들은 칼쿠스가 간단히 죽은 것에 크게 놀랐다. 그들은 복수를 위해서, 위드를 잡기 위해 무기를 들고 몰려왔다. “날 그렇게 쉽게 잡을 수 있다고 생각하나. 분검술!” 위드의 분신들이 50개로 늘어나서 공중을 장악했다. 리치, 해골들이 둥둥 떠다니면서 도끼와 검들을 휘두른다. 어떤 공격도 얕볼 수 있는 수준은 아니었다. “다 없애버려!” 4군단에 속한 헤르메스 길드 유저들에 의해 분신들이 격파당했지만, 진짜는 어느새 남자 사제의 곁에 돌아가 있었다. “끄아악!” 긴 수염의 남자 사제가 불쑥 앞으로 다가온 해골의 모습을 보며 비명을 질렀다. “놀라지 마세요. 자랑은 아니지만 한두 번 죽여 본 게 아니라서 고통은 없을 겁니다.” “정의의 방패!” 사제는 신성 보호 스킬을 시전했지만, 그것이 발동되기도 전에 로아의 명검이 베어버렸다. 깔끔하게 사망! “여기다!” “이쪽이야!” 위드의 위치가 드러나면서 강력한 스킬들이 적중되었다. 십여 번의 폭발이 일어났지만, 위드는 그것에 아랑곳하지 않고 다음 목표로 접근했다. 신성 마법이 아닌 이상 물리적인 타격은 리치의 몸이 대부분 흡수해버린다. 이 순간에도 생명력과 마나를 계속 흡수하고 있었기 때문에 어지간한 공격에도 문제없었다. 더구나 위드를 스쳐지나가는 스킬들은 하벤 제국들에게 작렬했다. “암흑의 잔재! 광휘의 검술!” 저주 마법과 검술의 비기를 한꺼번에 사용하며 적진을 휘젓고 다녔다. “네튜러스, 반 호크, 토리도!” “옛. 주인!” “실컷 싸워라! 너희들은 미래가 없다. 오직 오늘만 산다.” “알겠습니다.” 둠 나이트와 데스 나이트들이 일어나며 거세게 4군단을 밀어붙였다. 데스 오라의 효과를 받는 둠 나이트들. 그들은 죽음을 두려워하지 않으면서 몰아붙였고, 곧 칼쿠스와 남자 사제도 둠 나이트가 되어서 부활했다. “불멸의 전사께 영광을.” “말은 필요 없다. 싸워라.” 위드는 오른손으로 검을 휘두르면서도 왼손으로는 언데드들을 축복하고, 4군단의 유저들에게 저주를 뿌렸다. “찢어지는 굉음!” “짓눌려라!” “타오르는 육체!” 검과 마법을 동시에 쓰며 적진으로 파고드는 리치! “데스 터치!” 위드가 생명력이 낮은 이들을 죽음으로 이끌었다. 그럴 때마다 둠 나이트들의 병력이 늘어났다. “다른 하나의 검 소환!” 열 명의 헤르메스 길드원들이 나서며 검술의 비기를 동시에 발동시켰다. 회심의 노림수! 위드는 신경도 쓰지 않고 적들 사이로 파고들었다. 열 개의 날아다니는 검이 그 뒤를 쫓아오면서 헤르메스 길드원들 사이를 헤집고 다녔다. “피하라고!” “그게 마음대로 되는 줄 알아!” 헤르메스 길드원들은 위드와 싸우는 한편, 날아다니는 검까지 막아내야 했다. < 생명력이 132 흡수되었습니다. > < 생명력이 442 흡수되었습니다. > < 생명력이 892 흡수되었습니다. > < 생명력이 837 흡수되었습니다. > < 생명력이 910 흡수되었습니다. > ... 생명력 흡수! 위드는 검에 베일 때마다 버티면서 공격을 퍼부었다. 단숨에 죽지 않는 이상 얼마든지 싸울 수 있었다. < 신성 마법 응징의 망치에 적중되었습니다! 3,491만큼의 생명력이 사라졌습니다. 신성 마법에 담긴 기운에 의해 육체 능력이 3초 동안 4% 저하됩니다. > < 신성 마법 고결한 단죄에 적중되었습니다. 사악함을 처단하는 사제의 의지! 생명력의 16%가 감소합니다. > < 신성 마법 연쇄 고통에 적중되었습니다. 앞으로 3분 동안 입는 피해량을 세 배로 늘립니다. > 사제들의 신성 마법들도 수도 없이 적중했다. 위드에게로 모든 신성 마법이 쏟아지면서 둠 나이트들은 활개를 치고 다녔다. “토리도!” “기다리고 있었다. 주인!” 4군단의 유저들은 갑자기 나타나서 칼쿠스를 죽인 위드에게만 집중하고 있었다. 은밀하게 날아온 박쥐 떼들이 뱀파이어로 변하며 사제나 마법사들을 습격했다. “커억!” 바로 목덜미에 이빨을 꽂고 피를 마시는 진혈의 뱀파이어 종족. “어서 이것들부터 떼어내!” 뱀파이어들의 일부가 공격을 당해서 목숨을 잃었지만, 그럼에도 여전히 수백을 헤아렸다. 인간의 피, 그것도 순수한 사제들의 피를 마신 뱀파이어들의 능력은 크게 강화된다. 위드와 언데드들이 집단으로 설치는 것에 4군단의 유저들도 당황할 수밖에 없었다. “너무, 너무 강하잖아.” “이건 괴물이야.” 칼쿠스를 포함해서 이미 87명의 유저들이 목숨을 잃었다. 둠 나이트들과 싸우고 있거나, 뱀파이어가 달라붙은 이들까지 감안하면 희생은 급속도로 늘어나게 되리라. 죽은 이들은 어김없이 고위급 언데드로 되살아나고 있다는 점도 큰 문제였다. ‘리치잖아. 그럼 멀리서 언데드나 일으키고 저주 마법이나 써야지. 무지막지한 힘에 근접전에서 검술까지 써?’ ‘마법사가 된 거 아니었어?’ ‘이렇게 강할 수가 있나?’ 리치와 같은 마법사들의 약점은 근거리 전투에 있었다. 위드는 조각술의 마스터로서 기상천외한 스킬들을 사용하고, 타고난 전투 감각과 노력으로 검술을 높은 수준에서 발휘한다. 리치가 되면서 다양한 마법과, 언데드 소환으로 아군까지 늘렸다. 막대한 생명력과, 넘쳐나는 흡수까지! ‘이거 완전 사기 조합이잖아.’ ‘미쳤다. 진심 사기 캐릭터다.’ ‘이 괴물을 어떻게 죽여?’ 헤르메스 길드 유저들도 위드의 실체를 뒤늦게나마 깨달았다. 조각사, 검사, 네크로맨서가 합쳐지니 단점이라곤 존재하지 않았다. <-- 1279 --> 2장. 회심의 대재앙 “심각하군.” 7군단을 이끄는 크레볼타는 지금까지 괜찮은 지휘관이었다. 헤르메스 길드 내에서도 인기가 높았고, 병력을 이끌 줄 알 뿐만 아니라, 레벨 기준으로 공식 8위의 랭커였다. 크레볼타는 멀리서 칼쿠스를 죽이고 4군단을 휘젓고 다니는 위드를 보며 혀를 찼다. “강할 줄은 알았지. 숨겨둔 한 수도 있을 것으로 짐작은 했지만... 저 정도였는가.” 스킬 한두 가지나 장비를 감춰둔 게 아니었다. 직업적인 특성을 궁극으로 이끌어내는 조합과 훌륭한 전투술. 직업 마스터를 하고, 모든 잠재력을 최대치로 끌어올린 모습이라서 더욱 부럽고 빛이 났다. “여기가 언데드 판이라서 더 강한 모양인데... 저건 아무래도 일대일로는 답이 안 나오겠군.” 크레볼타가 이번 전투를 위해 준비한 비장의 카드가 있었다. 마흉갑 크라노싸. 받은 피해량의 5배를 되돌려주는 것으로 상대방이 공격을 하다 스스로 자멸하게 만드는 장비였다. “리치라서 크게 쓸모는 없겠고. 그렇지만 하일러가 성검을 준비했다는 것은 알고 있지.” 성검을 든 용사. 그를 받쳐주는 든든한 전사. 크레볼타는 하일러에게 귓속말을 보냈다. “합동 공격을 합시다.” - 하일러 : 알겠습니다. 바로 가겠습니다. * * * 6군단의 그로스는 모든 병력을 이끌고 신나게 달려오고 있었다. “뚫어라! 목표가 얼마 남지 않았다!” 좀비와 스켈레톤의 들판을 돌파하고, 북부 유저들의 저항도 이겨냈다. - 크레볼타 : 칼쿠스가 위드에게 기습당해 죽었다. 모두 조심해. 군단장 채널을 통해서 소식이 들려왔음에도 전 병력이 돌진하는 것을 멈출 수 없었다. 주변에는 북부 유저들과 언데드가 가득했고, 그들은 호랑이 등에 타고 있는 신세였다. “멍청한 칼쿠스. 그놈은 언젠가 죽을 줄 알았어.” 병력을 지휘하는 바쁜 와중에도 수정 구슬로 전투 영상을 확인했다. “방심하다가 속수무책으로 당했구만. 잘 싸웠더라도 리치의 특성 때문에 졌겠지만.” 학살자 칼쿠스. 직업적으로 많이 죽일수록 전투 능력이 향상되며 여러 스킬들이 사용 가능해졌다. 그것들을 제대로 써보지도 못하고 죽는 광경이 오히려 다행스럽게 여겨졌다. “나라면 더 나을 수 있어. 그리고 우린 남은 게 별로 없기도 하지.” 그로스는 반드시 이길 자신은 없었지만, 그렇다고 지지도 않을 것 같았다. 자신의 직업은 워리어! 보스급 몬스터 레이드를 할 때는 헤르메스 길드원 중에서도 자신이 선봉을 맡았었다. 워리어들은 든든한 장비와 사제들의 지원이 있다면 열 배 더 강한 적을 상대로도 버틸 수 있다. ‘안 죽으면 이기는 거지. 위드 옆에 오래 달라붙어 있으면 그것만으로도 방송에 나오며 영웅이 되고.’ 그 어떤 화끈한 공격력에도 불구하고 살아남아왔다는 자신감. 6군단은 농부 미레타스와 엘프 유저들에게 중대한 피해를 입어서 병력이 반 토막이 났다. 핵심 정예들은 건재했지만 전투 병력만 놓고 보면 가르나프 평원의 싸움을 끝까지 버틸 수 있다는 생각이 들지 않았다. ‘전멸이다. 우린 그냥 멋지게 꼴아박는 거야.’ 그로스가 내린 결론은 닥치고 돌격해서 끝장을 보는 것. 한순간이지만 뜨겁게 타오르리라는 생각을 했고, 그 때문에 6군단의 사기가 좋았다. “위드를 우리 손으로 잡으면 대박이고, 못 잡아도 뭐... 잘 싸웠다는 평가는 들을 수 있겠네요.” “하벤 제국이 이기면 우리 공적을 크게 칠 겁니다.” “광고라도 하나 찍어 보죠.” 6군단에 속한 랭커들도 찬성했다. 그로스가 이끄는 전사들은 그냥 싸우는 걸 좋아했다. “제국이 지면 우리도 죽는 건 마찬가지 아닙니까.” “그래요. 그럼. 깔끔하고 좋네요.” 그렇게 결정된 꼴아박기 전술! 일체 뒤를 돌아보지 않기 때문에 돌파력만큼은 화끈했다. 북부 유저들과 언데드들의 사이를 꿰뚫으며 일직선으로 돌진했다. 병력이 분산되거나, 중간이 끊기는 것조차도 두려워하지 않았다. “위드야. 우리가 왔다!” “우린 무적의 6군단. 가르나프 평원의 전쟁을 끝낼 영웅들!” 헤르메스 길드 유저들과 제국군 병력이 무섭게 달리며 거리를 좁혀 왔다. “위드! 너의 오만함을 벌하러 왔다.” 그로스는 전투의 함성 스킬을 사용했다. “하벤 제국의 전사 중의 전사인 나 그로스가 너를 처리하리라!” 그의 목소리가 전장에 넓게 퍼져나갔다. 고풍스럽고 유치하기까지 한 대사였지만, 승부를 벌이기 전에 소리를 지를 때의 이 쾌감은 당사자만이 이해하는 것이었다. 4군단 사이에서 날뛰고 있던 위드가 비행하면서 하늘로 솟구쳤다. 그러면서 터트리는 사자후! - 강자의 도전을 기다리고 있었다. 나의 외로움을 달래줄 수 있겠느냐! 그로스의 표정이 순식간에 밝아졌다. 전투를 벌이기 전에 한 마디를 외치고 바로 덤비려고 했다. 뜻밖에도 위드가 영웅 놀이를 받아준 것이다. 그로스는 검을 뽑아서 손에 쥐었다. 그리고는 검집은 아무렇게나 던져버렸다. “물론이다! 베르사 대륙에서 최고로 꼽을 만한 전투를 펼치기 위해서 왔다. 네가 느낀 외로움은 뜨겁게 달구어진 피로 식혀질 것이다.” 당당한 함성소리가 선명하게 들렸다. “재미있군. 암흑의 잔재!” 위드는 간단한 마법을 일으켜서 몸 주변을 어둠으로 감쌌다. “토리도!” 전투 중인 토리도와 그의 혈족까지 불러서 공중에서 날도록 했다. 박쥐 떼의 호위를 받으며, 본 드래곤까지 슬쩍 불러 모았다. “스켈레톤 궁수 소환!” 본 드래곤의 등에는 빼곡하게 스켈레톤 궁수들까지 소환해서 배치했다. 전투 능력이야 크게 의미는 없겠지만, 언데드 군단을 지휘한다는 의미가 듬뿍 담긴 연출. 위드는 이 순간 네크로맨서 중의 네크로맨서로서 방송 화면에 나갈 영상을 만들어냈다. - 오너라. 너의 도전을 받아주마! 최종 보스다운 비주얼! 평소에는 하벤 제국이 최강의 악당 세력 역할을 하고 있었지만 지금은 다르다! “좋다. 승부를 보자! 이야하압!” 그로스는 고함까지 지르면서 위드를 향해 달려갔다. 북부 유저들이나, 언데드들이 일제히 비켜서면서 둘 사이를 연결하는 길이 뚫렸다. 위드는 해골 지팡이를 높이 들어 올리며 주문을 외웠다. “처절한 고통으로 칠흑 같은 어둠 속을 헤매라. 심연에서는 죽은 자들이 너와 가까운 곳에 있으리니... 암흑 망령의 지배!” 짧게 대화를 나누며 4군단과 싸우며 소모한 생명력과 마나가 완벽하게 회복됐다. 전력이 무너진 4군단은 남은 북부 유저들과 언데드들에게 맡겼다. 위드는 각종 강화 주문까지 외우면서 육체와 마법력의 능력을 높였다. 그리고 준비한 마법은 저주와 공격이 함께 부여된 복합형 마법! 시커먼 망령들이 땅에서 올라오더니 그로스를 뒤덮었다. 죽음이 발생했던 장소에서 시전되어야 한다는 제약은 있었지만 피하는 것이 불가능한 마법이다. * * * “윽!” 그로스는 땅이 검게 물들 때부터 심상치 않다는 생각을 했다. 망령들이 솟구치자 방향을 바꿔서 옆으로 피했다. ‘위드를 먼저 상대해 본 사람들이 말했지. 평범한 유저. 특히 착한 인간으로 생각하지 말라고. 교활하고 영악하며 파렴치한데다가 뻔뻔하기까지 하다더니...’ 그로스는 경계하며 망령들을 피하려고 했다. 그렇지만 암흑 망령들은 빠르게 하늘을 날아서 그를 쫓아왔다. < 끔찍한 암흑 지옥의 망령들이 일어나고 말았습니다. 어둠에서 힘을 얻은 망령들은 빛마저 먹어치울 정도가 되었습니다. 그들이 원하는 것은 인간의 육체! 생명력이 일정 수치 이하로 떨어진 이들은 작은 거미로 변하여... > 그로스는 반사적으로 메시지 창을 빠르게 읽고 있었다. 워리어로서 당연한 버릇 같은 것이었는데, 처음 당하는 마법 같은 경우는 어떤 피해가 벌어지고 있는지 확인을 해야 한다. ‘암흑 망령들이 달라붙어서 공격을 하나? 까다롭기 짝이 없는 방식인 것 같...’ 그가 빠르게 눈으로 읽으며 생각할 때였다. 쐐애액! 시커먼 망령들을 뚫으며 무언가가 갑자기 자신을 향해 접근하고 있었다. ‘뭐지? 뭐냐!’ 반사적으로 방패를 꺼내서 막아냈다. 터엉! 몸 전체가 밀리는 충격과 함께 방어에 성공했다. 본인 스스로도 굉장히 잘한 판단과 대응이라는 생각을 했지만 놀랄 정도의 괴력이었다. ‘이건 무슨 공격? 최소 보스급 몬스터인데.’ 막강한 위력이 실려서 대여섯 걸음이나 밀려날 정도라면 도대체 얼마나 공격력이 강하단 말인가. 슈슈슈슝! 그 순간, 바람소리가 일어나면서 맹렬한 공격이 전방에서 시작되었다. 리치의 모습을 한 위드가 망령들과 뒤섞여서 움직이자 해골만이 간간히 보였다. ‘공격이 구분되지 않아.’ 그로스는 방패로 몸을 가렸다. “반격의 의지!” 타다다다당! < 비경의 방패가 강렬한 방탄력을 발휘합니다. 최초 물리 저항이 89% 적용됩니다. 강렬한 저항! 10초 동안 받는 모든 피해가 흡수되어 추가 생명력으로 바뀌게 됩니다. > ‘크크크. 아무 소용도 없다.’ 무언가 무서운 공격들이 방패를 두드리고 있었다. 위드의 목소리도 전방에서 들렸다. “제법이구나!” 그로스는 쾌재를 부르고 싶었다. ‘마법을 펼치고 바로 달려와서 기습을 해? 허점을 찌르는 좋은 전투 방식이지만 그럴수록 나는 더 강해지지.’ 반격의 의지는 일시적으로 받은 피해만큼의 공격력을 늘려주는 것이었다. < 비경의 방패가 힘을 잃었습니다. 1,381,297의 피해를 흡수하여 추가 생명력으로 바뀝니다. 29초 동안 생명력이 지속됩니다. > 그로스는 혀를 내둘렀다. ‘무지막지하게 때렸구나. 아무리 맷집과 방어력이 적용되기 전이라고 해도...’ 130만의 피해는 위험한 보스급 몬스터 사냥에서도 이렇게 단기간 동안 쌓이진 못했다. ‘이제는 내게 기회가 올 거야.’ 그로스는 단 한 번의 반격만을 노리고 방패를 내던지고 전진했다. “맹렬한 검 가르기!” 모든 힘을 모아서 섬광처럼 적을 갈라버린다. 보이는 것은 없었지만, 상대가 앞에 있다는 확신이 들었다. 참았던 힘을 전부 폭발시킨 그 순간. 서걱! 검의 끝에서 그대로 무언가가 부서지는 느낌이 났다. 그로스는 환희에 벅차올랐다. ‘설마... 이렇게 간단히 위드를 잡아버렸나?’ 단 일격이지만 너무나도 막강한 공격력이 발휘되었을 테니 충분히 그럴 수도 있으리라. 죽이진 못했더라도 중상은 입혔을 거라고 생각했다. 그러나... < 꾸물거리는 스켈레톤을 제거했습니다. > ‘방금 그게 스켈레톤이었다고?’ 위드는 어느새 뒤로 돌아가 있었다. ‘사람들의 심리는 대부분 비슷하지. 그리고 워리어들의 전투술도 알고 있고. 그로스. 한 방을 크게 노리는 네 전투 방식도 명예의 전당에서 많이 봐 놨다고.’ 워리어들은 꾹 눌러 참으면서 반격을 가해서 이기려고 한다. 난전에서 오래 시간을 끌 수 없었으니, 일찍 반격을 터트리도록 유도하는 것이 승부의 관건. “고통의 각인!” < 대상의 생명력 회복을 억제합니다. > “출혈 증가.” < 대상의 피해량을 늘립니다. > 두 개의 저주 마법을 걸어놓고 신나게 패기 시작했다. “헤라임 검술!” 마구잡이로 휘두르는 일격들이 그로스의 몸에 그대로 작렬했다. * * * 위드가 망령들과 함께 그로스를 난타하고 있는 광경을 모두가 보았다. “위드님이 이기고 있다!” “아르펜 왕국 만세!” 북부 유저들이 함성을 내질렀고, 6군단의 헤르메스 길드 유저들은 거침없이 전투에 끼어들었다. 그렇지만 망령을 일으키면서 싸우고 있는 위드에 의해 하나씩 목숨을 잃을 뿐이었다. 둠 나이트와 저주, 북부 유저들까지 끼어들면서 6군단도 난장판에 휘말렸다. 기본적인 전력이 훨씬 더 강할 테지만, 위드의 난입으로 인하여 군단의 전투력을 발휘하지 못하고 있는 광경이었다. - 크레볼타 : 둠 나이트가 더 일어날 테니 시간을 더 끌면 안 좋습니다. 언데드들을 단숨에 소멸시키고 전투를 끝냅시다. 군단장들끼리만 가입되어 있는 길드 채팅이었다. 3, 4, 6, 7군단이 먼저 도착했고, 제국군을 이끌던 각 군단장들도 저항하는 북부 유저들을 뚫으며 가까이 다가오고 있었다. 칼쿠스가 죽고, 그로스가 속수무책으로 당하고 있는 동안 하벤 제국군 대부분 군단들의 핵심 전력이 도착하고 있었다. 크레볼타는 하일러와 둘이 나서려고 했지만 생각을 바꿔서 다른 이들의 도움을 청했다. - 막스 : 위드가 그 정도로 강합니까? - 크레볼타 : 자세히 보니 장난이 아닙니다. - 헤로이드 : 정면 대결이 안 되다니 어이가 없군요. - 크레볼타 : 리치의 생명력을 흡수하는 특성 때문에 십여 명이 공격해서는 아무 피해도 줄 수 없고, 저주와 흑마법도 마구 씁니다. 칼쿠스는 근접 공격에 죽긴 했지만 그로스와 싸우는 걸 보니 도무지 약점을 찾기 어렵군요. 다른 군단장들도 대륙의 패권이 결정되는 전투임을 인식하고 있었다. - 슬래터 : 좋습니다. 공적을 독차지하려고 하지 말고, 총공격을 펼쳐서 처리합시다. 10군단의 슬래터. 그는 4군단이 뚫어 놓은 길을 통해서 빠르게 접근하고 있었다. - 막스 : 우리는 3분 안에 갑니다. 질척거리는 스켈레톤들은 다 무시하겠습니다. 다른 군단들은 언제쯤 도착합니까? - 슬래터 : 5분이면 됩니다. 스켈레톤이나 좀비는 치우려고 하지 말고 유저들만 모아서 날아서 돌파하면 됩니다. - 프로미 : 그런 방법이면 저도 충분할 겁니다. - 헤로이드 : 승리의 지름길이 보이는군요. 우리들이 덮쳐서 위드를 제거하고, 뒤이어 나머지 군단에 모여 있는 유저들을 쓸어버리면... 그 다음은 신경 쓸 것도 없습니다. - 크레볼타 : 다들 신성력 장비들은 준비하셨을 테고, 성물 같은 것도 있겠죠? 자세한 준비 사항에 대해 말은 하지 않았어도 군단장들은 저마다 잘 챙겨놨다는 걸 확신했다. 일찍 죽어버린 칼쿠스도 아마 있었을 것이다. 그로스의 경우에는 워리어라서 스스로의 공격력으로 위드를 잡기 어렵기에 방어구만 장비한 경우였다. - 하일러 : 다 같이 나서서 리치 사냥이라... 꽤나 멋진 영상이 나올 것 같군요. - 슬래터 : 전투가 너무 일찍 끝날 것 같아서 걱정입니다. 하하. 군단장들끼리 합의를 보는 가운데, 또 다른 목소리가 들렸다. - 다인 : 19군단도 참여할게요. 다인이 이끄는 19군단. 헤르메스 길드 유저가 아닌, 중앙 대륙 유저들이 가장 많이 참여한 군단이었다. - 하일러 : 19군단이 도착했습니까? - 다인 : 네. 1만에 달하는 유저들과 돌파해 왔어요. 주력은 뒤에서 따라오고 있고요. 다인은 레벨이나 전투력으로만 놓고 보면 군단장들 중에서도 가장 약하다. 칼라모르 지역의 통치를 안정되게 했고, 이번 전투에서도 상당히 잘 싸웠다는 보고를 받았다. 그럼에도 군단장들 사이에서 실력으로는 무시하는 분위기가 있었다. - 하일러 : 좋습니다. 가장 뛰어난 이들로만 합류하세요. - 다인 : 네. 그러죠. <-- 1280 --> 위드는 북부 유저들이 4군단과 6군단에 대항하는 사이, 하벤 제국군들이 새까맣게 몰려드는 것을 확인했다. “슬슬 해가 떠오르는군.” - 마판 : 제국군의 움직임이 더 빨라졌습니다! 스켈레톤이나 좀비들은 무시하고, 병력이 나눠지는 것도 감수하고 속도를 높이고 있습니다. - 코묻돈 : 적 병력이 3분 내로 추가로 도착합니다. - 레몬 : 2차 저지선이 뚫렸어요. 어서 피하세요! 숨 가쁜 시간 싸움이었다. 위드와 이곳의 북부 유저들은 지원군이 도착할 때까지 버텨야 한다. 문제는 하벤 제국군의 움직임이 빨라서 감당하기가 만만치 않을 것 같았다. “위드님! 여긴 위험합니다!” 얼마 전에 부대장으로 임명한 고래밥이라는 유저가 고함을 질렀다. “당장 피해야 합니다.” “어서 가세요!” “위드님만 떠나면 됩니다. 우리가 길을 열어드릴게요.” 위드의 부근도 난장판이었다. “아군이 온다. 방어 진형을 펼치고 조금만 참아라!” “우리가 이긴다!” 4군단, 6군단의 헤르메스 길드 유저들이 아직 죽지 않았다. 개개인들이 강하기에 어지간해서는 잘 죽지 않고 버티고 있었다. 그로스는 생명력이 3% 이하로 떨어지면 완벽하게 회복되는 회생의 팔찌를 착용하고 있었다. 위드에게 실컷 두들겨 맞다가 생명력을 회복하더니 그대로 적들 사이로 숨어버렸다. 그렇지만 헤르메스 길드 유저나 하벤 제국의 기사들은 죽으면 고위급 언데드가 되어 일어났다. “절대적인 복종을!” “죽음의 기사가 명을 받듭니다.” 둠 나이트도 500이 넘게 만들어졌고, 데스 나이트는 수천의 무리에 달해서 언데드들의 전투력도 강력했다. 데스 오라에 힘입어 강화된 언데드 군단이 반 호크와 토리도의 지휘 아래에 하벤 제국군을 밀어붙이고 있었다. 위드는 조급해하지 않고 광역 저주를 퍼부으면서 전투를 유리하게 이끌었다. “멀리 하일러, 크레볼타가 보인다.” “군단장들이 주력을 다 이끌고 다가오고 있어!” 북부 유저들은 다가오는 헤르메스 길드원들을 금세 알아보고 소리를 질렀다. 그들은 이름이 알려진 랭커이기도 했지만 방송에도 많이 출연한 유명인들인 것! ‘놈들이 너무 빨라. 아군이 오기 전에 도착하겠어.’ 위드는 페일을 비롯한 동료들의 대화도 받고 있었다. 가르나프 평원 전역에서 아르펜 왕국의 편에 서 있는 유저들이 모여들고 있지만 제때에 도착하기는 무리다. 뭉쳐 있는 언데드와 북부 유저들을 지나면 사방이 하벤 제국군! 하늘에서 뮬의 2군단이 공격에 나서지는 않지만 빙빙 돌고 있는 것도 거슬렸다. 위드의 입가에 씩 미소가 맺혔다. “그래. 이 정도는 되어야 위기지!” 요즘 들어서 좀 쉽게 살아온 감이 있었다. 절망의 평원에서 오크들을 지휘하며 불사의 군단과 싸웠던 그 순간의 희열이 다시 떠올랐다. ‘우선 시간을 벌어야 하고, 적의 숫자를 줄일 수 있어야 한다. 넓은 지역을 대상으로 하는 것은 필수지. 내가 가진 능력으로 이런 일들을 해낼 수 수 있는 건 역시 조각술뿐이야!’ 위드는 해골 탑으로 돌아와서 조각칼과 멸망의 금속을 꺼냈다. 투쟁의 길에서 만났던 거인 그라토르그를 제압하고 얻었던 멸망의 금속. 1등급 대장장이 재료로 파비오와 헤르만에게 넘겨주고 남은 것을 가지고 있었다. 사각사각! 위드는 멸망의 금속을 깎기 시작했다. 보통 단단한 것이 아니었지만, 조금씩 깎아낼 수는 있었다. 땅바닥에 웅크리고 앉아서 손을 쉬지 않고 표현해내기 시작했다. ‘어중간한 재앙이야 일으키나마나 피해가 적겠지.’ 오히려 약한 북부 유저들부터 휩쓸려나갈 가능성이 높았다. 그렇기 때문에 헤르메스 길드에서도 대재앙을 일으킨다는 선택은 충분히 배제를 했으리라. ‘재앙이 왜 무서운지 알려주지.’ * * * 3군단의 하일러의 진영으로 속속 헤르메스 길드의 유저들이 모여들었다. 위드가 가까워지면서 슬래터와 헤로이드, 다인이 병력을 이끌고 합류했다. “위드가 조각품을 만듭니다!” 급한 보고가 전장에 있는 6군단 유저로부터 들어왔다. “무엇을 만드는지는 모르지만... 마지막 발버둥에 불과할 뿐 의미가 없다.” 하일러는 검을 휘둘러서 반경 50미터 이내에 있는 스켈레톤들을 열기의 폭풍으로 날려버렸다. 마나의 소모는 크지만 가장 넓은 범위를 공격하는 스킬. 스켈레톤들이 대부분 철저히 부서져서 다시 되살아나지도 못했다. 그럼에도 데스 나이트나 스켈레톤, 좀비들이 꾸역꾸역 계속 덤벼들었다. 4군단, 6군단. 이곳을 지키다가 죽은 북부 유저들이 언데드로 되살아나서 끈질기게 부딪쳐왔다. “놈들의 저항이 거세지지만 위드가 있는 곳까지는 금방이다.” “크레볼타의 진영에 지지 않도록 한다.” 3군단이 중심이 되고, 10군단, 18군단, 19군단이 날개가 되어 함께 뚫었다. 다인의 전투력에 대해 의문이 있었는데, 19군단의 유저들은 날카로운 창처럼 길을 열면서 제 몫을 해주었다. 헤르메스 길드에 가입하진 않았어도 중앙 대륙에서도 수준이 높은 유저들이었다. “좋아. 좋아. 전부 완벽해!” 그때 하일러의 눈에 네튜러스와 둠 나이트들이 지옥마를 타고 돌격해 오는 것이 보였다. “선두 수비!” 하벤 제국의 기사들이 짚단처럼 허무하게 무너지며 둠 나이트들이 뚫고 들어왔다. “죽음의 길을 열어라!” 암흑의 기운을 흘리며 날아다니는 지옥마를 탄 둠 나이트들은 하나하나가 굉장히 강력한 몬스터들이었다. 그들은 암흑 투기를 이용한 광역 스킬을 마구 사용하며 하벤 제국군을 몰살시키고 있었다. 기사단의 돌파에 걸린 헤르메스 길드 유저들도 속절없이 죽어나갔다. 하일러가 고함을 질렀다. “저건 위드의 핵심 병력이다! 저것들은 확실히 처리해!” “맞아요. 저 둠 나이트가 없으면 남은 언데드들은 금방입니다.” 슬래터도 맞장구를 쳤다. 실력이 있는 이들은 둠 나이트들이 돌진해 오는 것을 반갑게 여겼다. “제거해!” 헤르메스 길드 유저들 중에서도 실력자들이 대거 나섰다. 그들은 거세게 돌진하는 둠 나이트들의 정면이 아니라 측면과 후방으로 몰려들었다. 공격 스킬들을 사용하면서 따라붙으려고 했지만, 둠 나이트들은 거침없이 앞으로만 달렸다. 돌파력도 무시무시했고, 무엇보다도 목숨을 잃은 이들은 언데드가 되어서 부활했다. 헤르메스 길드 유저들이 죽을 경우에는 십중팔구 둠 나이트가 되어서 합류했다. < 죽음의 기운이 강화되고 있습니다. 살아있는 생명체들이 위축됩니다. 이 지역의 언데드들이 더 높은 격을 갖추게 됩니다. 상급 언데드의 탄생 가능성이 생겼습니다. > “상황이 안 좋아지기 전에 뭐든 써서 당장 소멸시켜!” 하일러가 지역 전체의 헤르메스 길드 유저들에게 지시했다. 아껴두었던 성수나 성물, 마법 스크롤들이 폭포수처럼 쏟아부어지며 언데드들을 억압했다. 둠 나이트로 이루어진 기사단은 수백여 개나 되는 마법 공격에 동시에 휘말렸다. 가까이 있던 하벤 제국군, 헤르메스 길드 유저들도 함께 희생을 당했지만 그 정도로는 망설이지 않는 모습이었다. “본 드래곤이다아아아아!” 두 마리의 본 드래곤도 전투에 나섰다. 막강한 위력과 생명력을 가진 본 드래곤들이 울부짖으며 제국군을 짓밟고 물어뜯었다. “별것 아니다! 고작해야 언데드일 뿐이야!” 헤르메스 길드에 소속된 유저들은 수많은 보스 몬스터들을 잡아본 경험이 있었다. 역할을 분배할 줄 알았고, 이긴다는 확신을 가지고 마구 덤벼들었다. 데스 오라의 영향을 받은 본 드래곤과 둠 나이트들은 10분이 넘는 시간을 끌었다. 어설프게 쓰러뜨려서는 다시 부활하고, 죽은 이들이 언데드로 되살아났기 때문이었다. “좋아. 이제 얼마 남지 않았다.” 그 사이에도 하벤 제국군은 진격을 해서 위드와의 거리를 좁혔다. 북부 유저들은 죽어나가고, 다시 언데드로 부활하여 완전히 소멸할 때까지 싸웠다. 4군단, 6군단은 이젠 다 죽어서 언데드가 되어 있었다. 그로스와 헤르메스 길드원들은 빠져나오기는 했지만 병력은 완전히 다 잃고 말았다. “이곳은 죽음의 힘이 지배하는 땅이다!” “침입자들. 불멸의 힘을 보여주마!” 전투의 처절함이야 이루 말할 수 없지만 하일러는 함박웃음을 지었다. “됐어. 이제 변수는 없다.” 조금만 더 가면 위드가 화살을 쏴도 맞을 정도의 거리가 되었다. 북부 유저들은 삼분의 일 정도로 줄어 있었다. 슬래터가 뒤를 보더니 외쳤다. “외곽에 어마어마한 규모의 유저들이 모여들고 있습니다.” “상관없어요. 이미 그들이 올 때면 위드는 죽은 다음일 테니까요. 게다가 유저들이 계속 모이면... 크흐흐. 모든 퍼즐들이 완벽하게 만들어지는 것입니다.” 온몸에 전율이 일어날 정도로 짜릿함으로 가득했다. 알킨 병! 헤르메스 길드에서 꺼낸 가장 강력한 무기라고 볼 수 있었다. 하벤 제국군 전부가 덤벼들어서 위드를 사냥하는 것은 궁극적인 목표이면서도 전쟁을 승리로 이끄는 미끼가 된다. 위드를 구하기 위해서 정신없이 몰려오는 유저들. 그들 사이에서 최악의 전염병인 알킨 병이 퍼져나가게 되면 모두가 죽어버리게 될 것이다. ‘됐다. 이제 하벤 제국이 베르사 대륙을 통째로 다 먹었다.’ * * * 사각사각! 위드는 차분하게 조각품을 깎았다. 언데드들이 버텨주지 못한다면 서둘렀겠지만 상당한 시간을 잘 끌어주고 있었다. 북부 유저들도 목숨을 잃으면서도 용감하게 싸웠다. 애초에 물러날 곳도 없이 배수진을 진 셈이었지만. “까다로운 작품인데... 잘 완성이 되는 것 같군.” 바위를 깎아서 건물과 사람들을 만들었다. 이대로라면 영락없이 도시의 조각품! 어떤 재앙도 없는 상태였지만, 그 진면목은 이제부터였다. 위드는 흙을 양손에 가득 쥐어서 조각품 위로 살살 흩날리며 뿌렸다. “씽씽이 소환!” 직접 만든 바람의 정령 씽씽이를 불러들였다. - 폐하. 부르셨사옵니까! “그래. 은은한 바람을 일으켜라. 이 흙이 떨어지지 않도록 말이야.” - 알겠습니다. 잘생기고 위대하신 주인님이시여. 씽씽이가 약한 바람과 소용돌이를 일으켰다. 위드가 뿌리는 흙이 도시의 조각품을 뿌옇게 감쌌다. 미세먼지! 현대 사회의 가장 끔찍한 재앙이라고 부를 수 있는 황사와 미세먼지가 조각품을 덮었다. “이걸로는 아쉽지. 여기에 하나 더!” 쩌저적! 힘을 줘서 과감하게 조각품의 밑바닥에 균열을 주었다. 일그러지고 갈라진 땅. “됐어. 완성이다.” 대충 만든 것 같지만, 조각칼을 한 번 움직일 때마다 집중력을 놓지 않았다. 급하게 만든 것치고는 꽤 상세하게 표현이 되어 있었다. - 만드신 조각품의 이름을 정해 주십시오. “조각품은 이름은 외출 금지다.” - 외출 금지가 맞습니까? “응. 맞아. 이불 밖은 위험하다는 걸 드러내는 작품이지.” 명작! 외출 금지 상을 완성하셨습니다. 대자연의 친구! 위드가 표현 가능한 모든 아름다움으로 만든 끔찍한 재앙을 나타낸 작품. 짙은 모래로 뒤덮인, 불행한 인간들이 사는 세상이 갈라지고 있습니다. 멸망의 금속이라는 특수한 재료로 만들어진 이 조각품은 음울한 분위기를 잔뜩 풍기고 있습니다. ― 예술적 가치 : 26,891. 특수 옵션 : 외출 금지 상을 바라본 생명체들은 생명력과 마나 회복 속도가 11% 증가한다. ―모든 이들의 사기가 저하됨. ―공격을 받았을 시 큰 피해를 입을 확률을 높임. ―모든 저항력 3% 감소. ―일시적으로 생명력의 최대치가 10% 줄어들지만, 모든 스탯이 5% 증가한다. -광역 공격 스킬의 효과 강화. -영구적으로 지식 1 증가. 다른 조각품과 중복 적용되지 않음. 지금까지 완성한 명작의 숫자 : 37 명성이 21,391 올랐습니다. 예술 스탯이 21 상승하셨습니다. 인내가 3 상승하셨습니다. 지혜가 1 상승하셨습니다. 신앙심이 1 감소하였습니다. 명작 조각품을 만든 대가로 전 스탯이 1씩 추가로 상승합니다. [ 대지의 여신 미네가 이 조각품을 좋아하지 않습니다. ] 명작의 조각품! 위드는 걸작만 나와도 나쁘지 않다고 생각했는데 명작의 조각품이 만들어지고야 말았다. 재앙, 그 자체를 제대로 표현한 덕분이었다. “현대 사회에서 가장 무섭고, 지긋지긋한 재앙이다. 미세먼지는 결코 피해갈 수 없지. 대재앙의 자연 조각술!” -대재앙의 자연 조각술 스킬을 사용하셨습니다. 예술 스탯 20이 영구적으로 사라집니다. 생명력과 마나가 20,000씩 소모됩니다. 모든 스탯이 사흘간 일시적으로 15% 감소합니다. 자연과의 친화력이 떨어집니다. 대재앙의 자연 조각술은 하루에 한 번밖에 사용하지 못합니다. 위험한 재앙을 불러오게 되면, 그 피해에 따라서 명성이나 악명이 오를 수 있습니다. 재앙을 겪는 와중에 죽을 수도 있으니 주의하십시오. [ 멸망의 금속이 파괴되었습니다. 대재앙의 위력이 60% 강화됩니다. ] 조각품이 산산조각 나면서 땅으로 떨어졌다. “일단 하나는 저질러 놓았고.” 위드는 부서진 멸망의 금속을 주웠다. 중앙 대륙을 정복했던 전투력이 대부분 몰려온 것이었으니 이걸로는 모자라다는 생각이 들었다. 몇 개 군단이 그 하나만을 노리고 덤벼오고 있었다. “세상이 변했어. 요즘 악당들은 능력 있고 부지런하기까지 하다니까!” 위드는 다시 조각품을 깎았다. 이미 조각 부활술을 써서 크게 손해 보는 일은 더 이상 하고 싶진 않았지만 어쩔 수 없었다. “레벨이야 다시 올리면 되지. 어차피 이렇게 된 거... 오늘만 살아보자.” <-- 1281 --> 3장. 열한 명의 위드 위드는 시간을 아끼기 위해 외쳤다. “혹시 바위 좀 깎을 줄 아는 분 있습니까?” 멀리서부터 날아오는 공격 마법들이 가까운 곳에 작렬하고 있었다. 그 소란스러운 와중에도 위드의 말에 사람들은 손을 들었다. “저요!” “접니다!” 북부 유저들 중에서 조각술을 약간이라도 배워놓은 이들은 꽤 많았다. 며칠 앉아서 조각품을 깎아보고는 도저히 사람이 할 짓이 아니라고 때려치워 버렸지만. “이분이 잘해요!” “실력으로는 최고인 분입니다.” 주위의 추천도 받으면서 나타난 유저는 건축가 게이오르. 위대한 건축물인 튼튼한 돌다리를 짓기도 했던 유명한 건축가였다. 게이오르는 민망한 표정을 지었다. “제가 석조 건물을 많이 지어서 돌은 좀 때릴 줄 알지만, 조각술은 초급 7레벨에 머무르고 있습니다. 감히 위드님을 도울 능력이 안 될 텐데요.” “그러면 초급 7레벨보다 높으신 분?” 위드의 말에 주위에서 손을 들고 외쳐대던 유저들이 조용해졌다. 저마다 조각술을 배우긴 했지만, 3, 4레벨 정도가 대부분이었다. “뭐 초급 7레벨이면 충분할 거 같네요. 혹시 바위 좀 많이 가지고 계신가요?” “꽤 들고 있습니다.” 건축가들은 언제 건축 의뢰를 맡을지 모르기 때문에 바위나 흙 같은 재료를 부피와 무게를 줄여주는 특수 배낭에 가지고 다녔다. “사람을 조각할 테니 시간을 아끼기 위해 먼저 대충 형태를 다듬어서 넘겨주세요. 그 정도는 가능하시겠죠?” “대충이라면 됩니다.” “저도 도울게요.” 게이오르와 열 명의 조각사들은 협력해서 바위를 깎았다. “제대로 작업을 하려면 알아야 될 거 같은데요. 혹시 풀죽 여신님을 조각하실 건가요?” 어느 한 조각사가 설레어하며 물었다. 그들뿐만 아니라, 주위의 유저들까지도 실컷 기대를 했다. 부근에서 벌어지고 있는 전투에는 관심도 없었다. 미의 기적이라고 불리는 서윤의 조각품! 그 조각품을 볼 수만 있다면 한없이 영광인데, 직접 조각하는 것은 경이로움 그 자체이리라. “아뇨. 저를 표현하는 조각품을 만들 겁니다.” “아아...” “후우.” “하...” 실망감이 역력한 한숨들! 게이오르와 조각사들이 대충이나마 사람의 형상을 만들어 놓으면 위드가 세부적으로 깎아서 마무리를 지었다. 단순 형태였고 사람들이 많이 참여해서 금방 작업이 되었다. 사실 하벤 제국이 쳐들어오자 시간에 쫓기고 있었다. 북부 유저들의 절박한 고함 소리가 끊이지 않고, 결사 항전을 하는 광경들이 고개를 조금만 돌려도 보였다. “어떻습니까?” “괜찮군요. 저보다 키가 조금 작은 것 같지만.” “네? 혹시 몰라서 위드님보다 3센티는 더 크게 만들었는데요?” “제가 조각술 마스터입니다. 대충 봐도 정확히 저보다 2센티는 더 작네요.” 조각사들은 그냥 알겠다는 듯이 고개를 끄덕였지만, 게이오르는 도저히 인정하기 힘들었다. 건축가에게 높이란 굉장히 예민한 부분이었다. 큰 건물을 세우는데 기둥들의 높이와 크기가 다르다면 그것만큼 엉터리가 없기 때문이었다. 대충 형태만 잡힌 조각품 옆에 서 있는 위드를 보니 더 확실했다. “자세히 보세요. 조각품이 더 큰데요?” “기분 탓일 겁니다.” “...” 위드는 그렇게 자기 자신의 조각품들을 깎았다. 코를 조금 세우고, 눈도 트이고, 이마도 넓게 깎는다. 턱도 더 날카롭게 다듬으니 스스로 만족스러웠다. “역시 잘생겼군. 나는 얼굴로도 먹고 살 수 있었겠어.” 바로 부근에서 전투 중이라 조각사들은 쉴 틈도 없었다. 하지만 아무리 봐도 이상했다. “위드님과 비슷하면서도 달라.” “야. 확실히 차이가 있긴 하지만 전부 거기서 거기 아냐? 어떻게 다 저렇게 평범할 수가 있냐.” “쉬잇. 들릴 거 같아. 작업이나 하자.” 위드는 자신을 닮은 세 개의 조각품을 깎았다. 그쯤 되면 언데드와 북부 유저들을 뚫고 하벤 제국군이 도착할 줄 알았다. “우릴 죽이기 전에는 지나가지 못한다!” “절대 못 보내!” 위드와 가까울수록 북부 유저들 중에 실력자들이 많이 포함되어 있었다. 그들은 더 이상 물러설 자리가 없기에 최후의 항전을 펼쳤다. “전투 격노!” “광분의 후려치기!” “서리 광선의 복수!” 초보들 사이에서 레벨 400이 넘는 이들이 아껴두었던 최고의 스킬들을 터트리고 죽는다. 헤르메스 길드원을 혼자 잡기는 무리라서, 서너 명이 동시에 덤벼들어서 끝장을 보기도 했다. 제국군의 무리를 이끄는 하일러와 크레볼타가 서두르지 않는 것도 이유였다. “물러서라. 차근차근 진격한다.” “쓸데없는 피해는 줄이고, 포위망부터 더 완벽하게 갖춰라. 이 지역은 우리 병력으로 완전히 지배한다.” 알킨 병의 확산을 위해 북부 유저들을 끌어들이려면 위드가 너무 일찍 죽어도 문제다. 그들이 걱정하는 최악의 상황은 위드가 도망치는 것이었으니 모든 방향으로 헤르메스 길드원들이 에워싸며 다가오고 있었다. - 하일러 : 철저히 해라. 여기서부터는 모든 적들을 완벽하게 정리한다. 둠 나이트와 본 드래곤도 격파되었다. 네튜러스를 중심으로 한 둠 나이트 기사단이 큰 활약을 하긴 했지만, 헤르메스 길드의 실력자들에 의해 소멸되고 말았다. 본 드래곤 두 마리는 만신창이가 된 상태로 쫓겨서 하늘로 올라갔다. “위드! 이제야말로 끝이다. 하벤 제국군이 대륙을 통일하게 될 거다!” “아르펜 왕국을 철저히 파괴해 주지. 모두 불태우고 부숴버릴 것이다.” “드디어 끝이다!” 위드는 사방에서 헤르메스 길드원들의 목소리를 들었다. 인생이 술술 풀리기만 했던 사람들은 이쯤이면 영락없이 망했다고, 다 끝났다고 포기를 하리라. 조각을 하며 하늘을 힐끗 보긴 했지만 대재앙은 아직 발동되지 않았다. 그럼에도 북부 유저들이 꽤나 남아서 버티고 있었다. “풀죽, 풀죽, 풀죽!” “아르펜 왕국 만세!” 끝까지 싸워주는 그들을 보며 코끝이 찡해졌다. ‘내가 이 전쟁에서 승리를 거두더라도... 앞으로 그렇게 잘해 줄 생각은 없는데. 세금을 끊임없이 올리면서 착취할 텐데.’ 양심의 가책이 조금 느껴지긴 했지만, 정의롭고 어려운 인생보다는 잘 먹고 잘 사는 악당이 훨씬 낫다. 정말 나라를 팔아먹는 정도가 아니라면 적당히 나빠야 가족들도 편안한 법이었다. ‘남들은 권력을 쥐고 높은 자리에 오르면 타락한다고 하지만 나는 그런 점에서는 순수해. 처음부터 나쁜 놈이 되고 싶었으니까!’ 위드는 어쨌든 승리를 위해서라도 조금의 투자가 더 필요하다는 판단을 내렸다. 이곳에 모이는 헤르메스 길드원들은 로열 로드에서 최정상급의 실력들을 가졌다. 이들 사이에서 버틴다는 것도 쉬운 일은 아니리라. “에라. 이렇게 된 이상 조각품을 더 만들어야지.” 위드가 고민하는 사이에 게이오르와 조각사들은 7개나 되는 형태를 더 만들어 놓았다. “위드님. 저희가 부족하지만 몸은 대부분 만들어놓은 거 같습니다. 얼굴만 자세히 표현하시면 될 것 같습니다.” 게이오르와 조각사들이 단순 반복 작업이라서 섬세한 표현이 필요하지 않은 몸의 형태는 잘 다듬어 놓았다. “알겠습니다. 제 얼굴은 상당히 어려운 것이니까요.” 위드는 조각칼을 들어서 얼굴을 깎았다. 약간 더 날렵한 턱과 오뚝한 콧날, 깊은 눈매. 좌우비례까지 완벽하게 만들고, 모든 수단들을 다 해도 결국은 평범한 얼굴. ‘좀 잘생겨진 거 같긴 한데... 아까랑 그게 그거네.’ ‘세수만 뽀드득하게 해도 저 정도는 되지 않나?’ ‘조각술 마스터라더니. 조각을 다르게 해도 다 비슷한 느낌을 주는 게 정말 신기하네.’ 열 개의 조각상은 다 미묘하게 다르고 원판보다는 잘생겼다. 그럼에도 불구하고 평범해서 쉽게 얼굴을 잊어버릴 정도였다. “하아.” 위드는 조각상들을 보며 긴 한숨을 내쉬었다. 믿었던 게이하르 황제는 술에 취해서 이 자리를 벗어났다. 일반적인 장기전이 되었더라면 숨을 돌릴 여유가 있었을 테지만, 지금은 시간 싸움! “헤르메스 길드, 오늘 전투가 끝난 후에 이 원한은 두고두고 갚아주마.” 위드는 잘 튀긴 치킨을 먹을 때처럼 망설이지 않았다. “조각품에 생명 부여!” -조각품에 생명을 부여하셨습니다. 조각품의 능력은 현재 설정된 예술 스텟 4,115에 따라 589로 변환됩니다. 실제 존재하는 인물을 대상으로 한 조각품입니다. 인물의 평소 성격이나 말투, 행동 방식을 그대로 닮습니다. 생명체에 여섯 가지의 속성이 부여됩니다. 조각품의 모양과 수준에 따라 부여되는 속성의 수준과 능력치가 다릅니다. 인내의 속성(100%), 완성된 예술의 속성(100%), 감각의 속성(100%), 전사의 속성(100%), 별의 속성(100%), 대지의 속성(90%) 인내는 어떠한 일에도 참을성을 키워 줍니다. 방어력이 증대하며, 독이나 마법 공격에도 쉽게 쓰러지지 않습니다. 예술은 높은 창의성을 발휘하게 합니다. 때때로 놀랍고 고귀한 일을 일으키는 역할을 합니다. 남들보다 탁월한 감각은 어떤 함정이나 위험도 일찍 파악하고 대응할 수 있게 합니다. 이 전사는 투신 바탈리가 지켜보고 있습니다. 모든 전투 스킬의 위력이 높아지고, 적의 실력에 따라 추가적으로 강해집니다. 별의 축복이 함께합니다. 모든 힘과 생명력을 다 소모하고 땅에 쓰러지더라도 다시 한 번 일어나서 싸울 수 있습니다. 대지에 존재하는 모든 생명체와 식물들의 사랑을 받습니다. 그는 높은 생명력과 함께 특별한 힘을 끌어들여서 사용할 수 있습니다. 마나가 262 사용되었습니다. 스킬의 효율이 증가해서 생명을 부여할 때 소모되는 레벨과 스텟의 양이 20% 감소합니다. 예술 스텟이 6, 영구적으로 줄어듭니다. 줄어든 스텟은 조각품이나 다른 예술과 관련된 활동을 통해 보충할 수 있습니다. 레벨이 2 하락합니다. 레벨 하락에 따라서 보유하고 있는 스텟이 10 줄어듭니다. 줄어든 스텟은 레벨을 올리게 되면 다시 부여할 수 있습니다. 생명이 부여된 조각품을 소중히 다루어 주십시오. 목숨을 잃으면 다시 생명을 부여해야 합니다. 완전히 파괴되었을 경우에는 되살릴 수 없습니다. 어마어마한 괴물 위드의 탄생이었다. “조각품에 생명 부여!” -조각품에 생명을 부여하셨습니다. 조각품의 능력은 현재 설정된 예술 스텟 4,109에 따라 588로 변환됩니다. -조각품에 생명을 부여하셨습니다. 조각품의 능력은 현재 설정된 예술 스텟 4,103에 따라 588로 변환됩니다. -조각품에 생명을 부여하셨습니다. 조각품의 능력은 현재 설정된 예술 스텟 4,107에 따라 587로 변환됩니다. ... ... 다음 조각품들의 속성은 첫째를 제외하고는 다섯 개씩 부여받았지만 레벨은 별 차이가 없었다. 위드가 만들어낸 열 개의 조각품들이 생명을 부여받고 움직이기 시작했다. “세상에 태어나는 게 이런 기분이었군.” “이름을 정해야 하는데... 편의상 난 위드일로 하겠다.” “위드이다.” “위드삼.” “위드사는 내가 맡겠다.” 조각품들은 알아서 자신들의 이름까지 결정했다. 비슷한 형태의 조각품들끼리는 처음에 사이가 안 좋기도 하지만, 위드들에게는 상관없는 일이었다. 특정 인물을 조각한 이상 원판인 위드가 바로 그들의 롤 모델이었기 때문! 위드의 모든 행동 양식과 결정들을 바탕으로 탄생한 새끼 위드들이었다. * * * “크헴. 이건 아니었는데...” 헤겔은 손을 벌벌 떨었다. - 아르펜 왕국 유저들을 없애라! - 위드를 잡아 죽여! - 풀죽, 풀죽, 풀죽! 전쟁터의 한복판. 가까운 곳에 마법이 작렬한 것인지 땅이 흔들려서 몸을 가누기가 어려웠다. 쏜살같이 날아다니는 화살들이 그의 주변에 매섭게 꽂혔다. 전쟁터의 박력과 살벌함! “으어... 죽을 각오는 했지만 이건 아니었다고! 너무 무섭잖아.” 헤겔은 머리를 감싸 쥐었다. 벨라, 르미, 나이드. 한국대학교 가상현실학과의 친구들을 만나기 위해 기다리던 중에 전투에 끼어들게 되었다. 막상 이렇게 큰 전투를 경험하게 된 건 처음이었다. “이건 내가 생각했던 전장이 아니야.” 유저들 중의 상당수는 원거리 공격에 의해 이유도 모르는 채로 죽어 나갔고, 기사단에 의해서도 무참히 죽어 나갔다. “헤겔!” “순조. 나이드야!” 헤겔은 귀신처럼 날아오는 나이드의 등장에 반가워했다. “다른 애들은?” “이미 죽었어.” “뭐라고? 벨라도?” “응. 아까 죽었어.” 헤겔의 얼굴이 일그러졌다. 검사 벨라와 함께 사냥을 다니면서 많이 친해졌었다. “순조. 너는 왜 살아있는데? 레벨도 더 높은데 옆에서 지켜줬어야지!” “운 좋게 헤르메스 길드원 둘을 죽였는데, 도둑이라서 정면 대결은 자신이 없어서 빠져나왔어. 다시 들어가야지.” 헤겔은 비로소 나이드의 상태를 살폈다. 가죽 갑옷이 찢어져 있었고, 단검도 반쯤 부러진 상태였다. “다시 가면 죽을 텐데?” “어. 그러겠지.” “이건 우리 전장도 아니잖아?” 헤겔은 고개를 돌려서 멀리 있는 위드를 봤다. 조각 생명체들에 생명을 부여하자, 부근에 있던 유저들의 어마어마한 함성이 터졌다. 사람들의 관심을 받는 빛나는 존재. 아마 위드는 헤겔, 자신이 여기에 있는지도 모를 것이다. “위드 형이잖아. 그리고 난 나를 위해서 싸워.” “나를 위해?” “내 마음이 시키는 대로. 그래야 시간이 지나도 후회하지 않으니까.” “그런가...” 순하던 나이드의 다른 모습이 보였다. 헤겔은 자신이야말로 대충 세상을 살아왔다는 생각이 들었다. 강자에게 머리를 숙일 때는 창피하지 않았고, 약자에게는 과시하고 힘을 자랑했다. 그렇게 살다보니 남은 건 딱 어중간함뿐이었다. 스스로에게 당당하지도 못하고, 내세울 것도 없고. “네 감정대로 해. 억지로 싸우라는 사람도 없잖아. 살고 싶으면 살고, 죽고 싶으면 죽고.” 나이드가 담담하게 말하더니 하벤 제국군의 진영으로 달려들었다. 몇 초 후, 헤겔이 장검을 뽑아들었다. “다 덤벼라! 내가 바로 헤겔님이시다!” 그리고는 새까맣게 몰려드는 3군단을 향해서 달려갔다. <-- 1282 --> “미쳤다. 미쳤다고!” 마판은 비명을 지르듯이 신음했다. 그는 상인으로서 할 일은 모두 마쳤다. 가르나프 평원에서 열심히 축제를 준비했으며, 최대한의 전투 물자도 아르펜 왕국과 중앙 대륙을 탈탈 털어서 공급했다. 물론 그 과정에서 상당한 이익을 남긴 것은 당연했다. 전투가 벌어지고 난 다음부터는 가끔씩 상황을 보고하는 것과, 지켜보는 일밖에 남지 않았는데 열 명이나 되는 새끼 위드들이 등장하는 놀라운 광경을 보고야 말았다. “이젠 이 전투가 어떻게 되가는 건지 모르겠네요.” 사촌인 숨긴돈이 옆에서 중얼거렸다. 그의 말대로 가르나프 평원 전역의 유저들이 환호성을 올리는 것이 생생하게 들렸다. “이상하기도 하지. 처음부터 하벤 제국이 강하게 나와서 자칫 질 것 같았는데... 지금도 상황이 많이 나빠진 건데도 위드님은 뭔가 해낼 것 같은 기분이 든단 말이야.” “그러게요. 형. 지금도 영락없이 외통수에 갇혀서 죽을 것 같은데. 그냥 죽을 거 같진 않아요.” “그게 위드님의 매력이지. 우리 상인들은 물건을 팔지만, 그분은 기적을 일으키니까. 소비자와 시장을 동시에 만들어낸다고 할까.” 조각품이 살아서 움직이는 광경은 정말로 신기하기에, 이 영상도 각종 사이트에서 많이 팔리게 되리라. ‘위드님이 광고 수익을 또 적잖게 올릴 수 있겠군.’ 마판은 견적을 바로 때릴 수 있었다. 각 방송사의 스튜디오에서는 지금 난리가 났을 것이다. 요즘에는 멋진 영상들은 방송보다는 동영상 사이트에서 직접 보는 경우가 더 많았다. 그런 동영상에 광고가 1회 들어가면 1원 정도의 수입이 생긴다. 위드의 동영상은 앞뒤로 3회 정도의 광고가 빡빡하게 들어갔다. ‘1회에 3원. 최소 1억 명이 본다고 감안하면 이것만 해도 3억?’ 많은 영상들이 이번 전투에서 만들어지게 될 것이다. 그중에서도 위드의 모든 움직임들이 중심이 될 것이기에 최소한 수십 억에서 수백 억을 벌어들인다. ‘그 외에 열 명이나 되는 위드들이 치킨을 뜯고, 휴대폰도 이용하고, 에어컨도 켜고, 옷을 입고... 우와. 광고 효과가 무궁무진하구나.’ 마판은 진심으로 감탄했다. 적어도 이번 전투에서 패배하더라도 위드가 건물주가 된다는 사실은 틀림이 없었다. “풀죽, 풀죽!” “고사리죽 부대 출격합니다.” “오뎅죽이 모였습니다!” “죽순죽 부대는 뒤로 물러나세요. 우린 우선 후방 지원을 먼저 해야 합니다!” 풀죽신교의 결집을 보면 그리 질 것 같지도 않았지만. “으아아악!” “이쪽에 감염자가 있습니다. 모두 물러나세요!” “지금으로서는 어떤 치료 마법도 듣지 않아요. 미안하지만 알킨 병에 걸리신 분들은 최대한 빨리 죽어 주세요.” 알킨 병의 발발. 환자가 나타날 때마다 더 많은 피해를 막기 위해 어쩔 수 없이 자살하는 쪽을 선택했다. 그럼에도 불구하고 알킨 병은 북부 유저들 사이에서 점차 빠르게 퍼지고 있었다. 유저들이 좁은 지역에 많이 몰릴수록 병의 확산력도 강해지기에 대단히 큰 문제였다. 숨긴돈은 고개를 저었다. “형. 이 상황은 도저히 위드님에게도 무리겠지? 하벤 제국의 포위에 살아남기도 힘든 상태잖아.” 마판은 믿음이 약한 사촌동생을 향해 볼 살을 실룩였다. “세상은 말이다. 바르고 정직하게 열심히 살아가는 사람들이 많아. 워낙 순수해서 위험에 빠지면 어쩔 줄 모르고 당황하지.” “근데?” “그런 점에서 헤르메스 길드의 전략은 실패했어. 그들이 위드님을 잘 알았다면 절대 이런 전략은 짜지 않았겠지. 위드님의 뒤통수를 치는 건 보통 어려운 일이 아니야.” 세상에서 가장 안전한 위드의 뒤통수. “위드님이라면 벌써 살아남을 방법을 몇 가지 정도는 준비해 놨을 거야. 역으로 뒤통수를 쳐버리겠지. 그러지 않고 함정에 빠진 채로 시간을 보낼 분이 절대 아니거든.” * * * 위드는 생명을 부여받은 녀석들을 보며 배가 아팠다. “니들이 바로 금수저들이구나.” 어마어마한 예술 스탯 덕에 태어나자마자 레벨만 놓고 보면 최상위권에 속하는 강한 녀석들! 위드가 배운 모든 스킬들을 이어받은 것은 아니지만, 어떤 녀석들은 독특한 특성들도 가졌다. - 냉정의 속성(100%) 그 어떤 위기에도 당황하지 않으며 상태 이상으로부터도 빠르게 벗어난다. - 간파의 속성(100%) 주어진 모든 정보들을 통해서 뛰어난 판단력을 보인다. 위험을 알아차리며, 당황하지 않으며, 상대의 약점을 빠르게 파악한다. 이것 정도까지야 그럴 수도 있다고 본다. 특성이야 이것저것 붙다보면 좋은 게 생기기도 하니까. - 영광의 속성(100%) 명성과 지휘 스킬의 효과를 두 배로 올린다. 부하들의 능력을 완전히 이끌어내며, 그들의 성장 속도를 빠르게 함. 기사들의 존경을 받음. - 태양의 속성(100%) 태양으로부터 선택을 받았다. 태양의 힘을 흡수하여 생명력과 마나를 회복하고, 불과 관련된 모든 스킬들의 위력이 강해진다. - 포효의 속성(100%) 대형 몬스터들을 빠르게 길들일 수 있으며, 카리스마와 용기로 부하들을 다스린다. - 돌진의 속성(100%) 앞으로 달릴 때는 그 무엇으로도 막지 못한다. 체력 소모가 조금 더 크긴 하지만, 생명력과 공격력이 크게 강화된다. 보통의 스킬로도 얻기 힘든 뛰어난 속성들이 새끼 위드들에게 그대로 붙어 있었다. 이번에 조각해서 생명을 부여한 건 책으로 따지면 자서전 같은 것! 위드가 했던 모든 행동들을 바탕으로 조각 생명체들에게도 속성이 부여되었다. 물론 그렇다고 열 명이나 되는 새끼 위드들이 거창한 속성들만 가지고 태어난 건 아니었다. 돈의 속성, 자린고비의 속성, 억지 웃음의 속성, 생존의 속성, 야비함의 속성, 외톨이의 속성, 잡식의 속성, 위험초래의 속성, 불행의 속성. 그다지 바람직하지 않은 속성들도 나눠서 조금씩 붙었다. 그럼에도 500대 후반의 레벨들을 보유했기 때문에 매우 강력할 수밖에 없었다. 위드는 새끼 위드들을 향해 급하게 입을 열었다. “일단 상황 설명을 해야 하니...” 척! 위드육이 손을 들었다. 간파의 속성을 가지고 태어난 조각 생명체였다. “전투가 벌어지고 있는 것 같은데. 저 멀리 보이는 게 전부 적인가?” “맞다. 너희들이 해주어야 할 것은...” “우리에게 저들과 싸우라는 미친 소리를 할 이유는 없을 테지. 그렇다면 염치도 없는 소리 아닌가.” 위드육이 말을 끊었다. 그는 반골의 기질이 다분한 편이었다. 생명을 부여해 주었다고 해도 충성을 다 바치는 일은 있을 수 없는 일! 위드팔도 손을 들었다. “흠... 나는 우리들의 얼굴이 똑같은 이유를 분석해 보았다.” 그러자 다른 위드들도 말했다. “조각하기 귀찮아서가 아닌가?” “바빠서 그랬을 수도 있다. 시간이 없으니까.” “그렇지 않다. 내 생각에는 뭔가 꼼수가 있을 것 같다. 상당히 즐거운 느낌이 든다.” 비열함의 속성을 가진 위드열은 그렇게 말하면서 웃었다. 위드팔이 큰 목소리로 말했다. “서로 헛갈리게 만들려는 거 아닌가. 우리도 누가 누군지 잘 모르겠으니까.” 정확하게 걸린 위드의 꼼수! “아니다. 자세히 보면 다르다. 코는 내가 더 큰 거 같다.” “1.3센티 정도 키는 확실히 내가 더 큰 느낌인데.” “얼굴은 좌우비례가 중요하다.” “턱이 날렵한 게 미남이다.” 새끼 위드들은 생긴 걸 가지고 자기가 잘났다며 논쟁을 벌이려고 들었다. 조각품들의 모습들이 비슷하면 처음에는 사이가 나빴다. “남자는 키다.” “돈이지. 돈.” “후... 말을 잘해야 돼.” “인생의 성공은 돈이다.” “맞아. 돈이 최고인 거 같아.” “솔직히 키보다는 돈이지.” 이 와중에 그 누구도 하벤 제국군을 막겠다며, 다른 형제들이나 위드가 도망칠 시간을 벌어주겠다는 녀석이 없었다. 조각품에 생명을 부여하는 순간 위드도 이런 상황이 올 줄 충분히 짐작하고 있었다. 여차하면 혼자 살겠다고 튈 새끼 위드들! ‘저건 믿을 수 있는 놈들은 아냐.’ 어려운 상황에서 협력을 바라거나 대의를 위하여 희생해 달라는 설득을 하는 것은 애초에 불가능했다. 자식을 낳아봐야 부모 마음을 안다는 것처럼, 위드가 새끼 위드들을 보는 눈에는 불신이 가득 담겨 있었다. ‘차라리 바드레이를 믿고 말지. 오히려 진짜 위험한 건 헤스티거처럼 자신이 희생하겠다고 하는 놈이 나오는 거야. 진짜 어떤 흑심을 품고 있을지 몰라.’ 그럴 땐 정말 꼼수를 짐작하기 어렵다. 여차하면 아르펜 왕국이라도 팔아먹으려고 들지 모를 일이었다. 위드는 목소리를 높였다. “자. 이제 내 말을 들어. 다 들으면 2골드 줄게.” “...” “...” “...” 새끼 위드들은 시끄럽게 떠들던 입을 꾹 다물었다. 말을 멈춘 와중에도 분주하게 주변을 살피고 있었는데, 이곳이 위험 지역이라는 것을 파악하고 저마다 튈 궁리만 하고 있었다. ‘진짜 앞으로 인생 충실하게 살 녀석들...’ 위드는 진격해 오는 하벤 제국군들을 바라보며 말했다. “내가 너희들에게 바라는 건 딱 하나야. 여긴 곧 대재앙이 불어 닥칠 테니 그 기회를 이용해서 잘 살아남아라.” 간단하게 어떤 유형의 재앙이 시작될지를 설명했다. “그리고 여긴 헤르메스 길드원으로부터 빼앗은 무기와 방어구들이다. 마음껏 써라.” 위드는 장비들까지도 조각 생명체들을 무장시키기 위해서 나눠주었다. 하나하나가 비싸기 짝이 없는 것이었지만 그렇다고 해서 아낀다면 조각 생명체들의 생존력이 너무나도 떨어지는 것이었다. “이런 때에 생명을 부여해 줘서 미안하게 생각한다. 꼭 살아남아서 다시 만나자.” 새끼 위드들은 감동적인 말과 베풂에도 불구하고 시큰둥한 표정을 지었다. “아르펜 왕국의 국왕이면 더 좋은 장비 정도는 있어야 되는 거 아닌가?” “좋은 건 아껴 놓고 팔아먹으려고 후진 거만 준 거 같다.” “살아남으라고... 저런 무책임한 말이 어디에 있냐. 낳아 놓기만 하면 다인가?” “애들아. 이거라도 나눠준 걸 고맙게 생각해. 이런 상황이 아니었으면 아무 것도 안 줬을 거야.” “낳아만 놓고 알아서 크라는 건가?” “이것도 나중에 우릴 더 써먹으려고 하는 거지. 아르펜 왕국의 국왕이잖아. 정치인들이 미안하다고 말하는 건 믿을 가치가 없어.” “...” 위드를 완벽하게 파악하고 있는 조각 생명체들이었다. * * * 재앙이 시작되었다. 크레볼타가 이끄는 군대는 자욱한 먼지가 시야를 가리는 것을 볼 수 있었다. “이런, 빌어먹을! 조금만 더 가면 되는데!” 위드가 정말 가까운 곳에 있었다. 말을 타고 돌격하면 금방 닿는 500여 미터 정도의 거리. 언데드나 북부 유저들이 꽤 남아 있긴 하지만, 그것들을 전부 무시한다면 전투도 벌일 수 있을 정도다. “그냥 진격합시다. 환한 빛의 이정표.” “마법 등불을 밝히겠습니다.” 마법사들이 빛줄기들을 쏘아댔지만 미세먼지가 그마저도 금방 집어삼켜버렸다. “마법이...” “이건 먼지라서 아무 효과가 없습니다.” 한밤중처럼 어두워졌지만, 그보다도 무서운 것은 자신의 손과 발마저도 제대로 보이지 않는다는 점이었다. “일단은 시야가 보이지 않으니 재앙에 대비해라!” 하일러, 크레볼타를 비롯해서 군단장들은 부득이하게 병력을 멈춰 세웠다. “콜록!” “에이취!” 숨을 쉬기도 어려울 정도로 농도 짙은 미세먼지가 그들을 감쌌다. 헤르메스 길드원들은 아직까지 생명력의 피해는 없었지만 그래도 불쾌한 기분을 겪어야 했다. 입을 벌리면 그대로 모래가 입안으로 들어오는 기분. 끔찍하기까지 한 감각이었다. 그 순간, 무언가가 튀어나왔다. “조각 검술!” 상대가 스킬을 외치는 소리에 7군단의 진영에서는 난리가 났다. “위드다!” “위드가 나타났다.” “어느 쪽이야?” “동쪽 방향이다!” 콰직! 슈우우우욱 파바방! 시야가 거의 없는 상태에서 스킬들이 작렬하는 소리가 요란하게 일어났다. 만만치 않은 충격파가 전해지기도 했다. “위드가 공격하고 있다. 어서 도와줘!” “어느 쪽인데.” “바로 옆인 것 같아. 어서 날려버리자고! 무자비한 강타!” “지면 충격!” “격노의 돌진!” 소리가 들린 곳에서 가까이 있던 헤르메스 길드원들은 공격 스킬들을 사용했다. 불과 2, 3초 만에 수백여 개의 스킬들이 쏟아졌다. “멈춰! 여기서 광역 스킬을 사용하는 게 어떤 미친놈이야!” “젠장. 아무것도 보이지 않는다고.” “달빛 조각 검술!” 그때 다시금 확실한 스킬 소리가 들렸다. “이쪽이야. 위드가 계속 공격하고 있잖아!” “번개 사슬!” “눈보라의 폭풍!” “화염구 전소!” “다중 폭발!” “파멸의 숨결!” “꿰뚫는 말살의 비수!” “처형 집행의 검!” 소리가 들린 방향으로 공격 스킬들의 난사가 이루어졌다. “으악!” “그만해. 이 정신 나간 놈들아!” “멈추라고!” 대부분의 공격은 하벤 제국의 진영에서 그대로 터져버렸다. 얼마만큼의 피해가, 어떻게 생겼는지 알 수 없다. 그리고 그것은 걷잡을 수 없는 흐름이 되었다. “헤라임 검술!” “위드가 이쪽에 있다!” 위드의 목소리가 들렸다고 추측되는 방향으로 온갖 스킬들이 퍼부어졌다. “핏빛 분노의 창!” “진혼곡!” “악몽의 파멸!” 미세먼지로 막혀버린 시야 속에서 스킬들이 난무했다. 걷잡을 수 없이 일어나는 공격들은 수천여 명을 한순간에 날려버렸다. <--1283 --> 위드는 시야가 잘 보이지 않는 상황에서도 자신이 있었다. ‘여기 모여 있는 모든 이들이 적이라고 생각하면 된다.’ 누군가 있다면 공격을 하면 그뿐! “헤라임 검술!” -1차 연속 공격이 성공하였습니다. 민첩이 20% 늘어납니다. -2차 연속 공격이 성공하였습니다. 힘이 40% 늘어납니다. -3차 연속 공격이 성공하였습니다. 민첩이 추가로 40% 늘어납니다. -4차 연속 공격이 성공하였습니다. 힘이 추가로 40% 늘어납니다. 손쉽게 헤라임 검술의 연속 타격이 이루어진다. “위드가 이쪽에 있다!” 주변에서 외치는 순간부터 위기는 시작되었다. 몇 개의 공격 스킬들이 발동되었고, 먼 곳에서는 광역 스킬까지 날아온다. ‘생명력을 흡수하는데 수비 따위는 신경 쓸 것 없지. 그냥 싸우면 될 뿐.’ 세 명의 헤르메스 길드원을 죽였다. 그들도 대응하긴 했지만 시야가 50센티도 보이지 않는 상태의 근접전에서는 위드를 당해낼 수 없었다. 리치의 생명력 흡수를 믿고 적진을 더 깊게 파고들었다. -11차 연속 공격이 성공하였습니다. 힘이 추가로 25% 늘어납니다. 충격파가 멀리까지 퍼집니다. -12차 연속 공격이 성공하였습니다. 민첩이 추가로 30% 늘어납니다. 힘이 추가로 10% 늘어납니다. 마나 2500을 소모하여 출혈 효과를 발생시킵니다. -13차 연속 공격이 성공하였습니다. 민첩이 추가로 20% 늘어납니다. 힘이 추가로 20% 늘어납니다. 대부분의 부위에서 치명적인 일격이 발동됩니다. 위드는 성난 멧돼지처럼 전진했다. 검이나 철퇴 같은 것이 부딪치기도 했고, 누군가 방어 스킬을 쓰기도 했다. 슈와와아아악 콰과광! 누가 쓴지도 모르는 광역 스킬들이 떨어지며 대지가 불타올랐다. “으아악!” “끅! 여긴 아군도 있다고. 조심해!” 광역 스킬의 피해는 위드만이 아니라 헤르메스 길드원들도 함께 입었다. ‘상처를 입으면 더 쉽게 잡을 수 있으니 나쁠 것 없지.’ 적진의 한복판으로 뚫고 들어가면서 느껴지는 희열에 미소를 머금었다. 경험치, 스킬 숙련도, 전리품! 몽땅 얻으면서 싸울 기회가 어디 흔하던가. 주변에는 보물들이 널려 있었다. ‘어디 힘껏 덤벼봐라!’ < 처형자 타그리체가 목숨을 잃었습니다. 전투 공적에 따라 검술 스킬의 숙련도가 크게 높아집니다. 자유롭게 부여할 수 있는 1개의 스탯을 얻습니다. > < 명성이 2,361 증가합니다. > 시야가 좁기에 직감에 의존했다. 찰나의 순간에 판단하고, 즉시 움직인다. 한두 번 부딪쳐 보면 적이 강한지, 약한지를 알게 된다. ‘약하면 죽이고, 강하면 때려잡아서 죽인다.’ 때때로 만나는 실력자들도 여유를 주지 않고 사정없이 몰아붙였다. 그들의 입장에서는 갑자기 다가온 위드가 무자비한 공격으로 숨 쉴 틈도 주지 않고 끝장을 내고 있었다. < 투신 바탈리가 그대의 싸움에 대해 행복해합니다. 그대의 육체는 한계를 모릅니다. 어떤 부상이나 생명력의 손실에도 전투력이 감소하지 않습니다. 생명력이 감소할 때마다 더 큰 피해를 입힐 수 있습니다. > 리치의 몸으로는 필요한 건 아니지만 투신 바탈리의 축복도 부여되었다. ‘앞에 누군가 있다. 꽤 많이 몰려 있군. 바람직하게.’ 위드는 본능을 따랐다. 머리로 생각하지 않고, 몸이 저절로 최적의 효율을 찾아서 반응한다. 서걱 수많은 전투로 단련된 경험과 감각. 제대로 보이지 않는 눈은 살짝 거들기만 했다. ‘이 충격은 탄탄한 느낌. 전사 계열보다는... 장비의 강도를 보면 워리어. 아쉽지만 먹이가 많으니 지나치자.’ 위드가 싸우면서 꿰뚫고 지나가면 그곳으로 뒤늦게 수많은 공격 스킬들이 작렬했다. “벌써 여기까지 위드가 뚫고 들어왔다!” “뭐하는 거야. 어서 막으라고!” 두려움과 상상. 눈에 아무것도 보이지 않는다는 공포는 생각보다 대단히 크다. 어디서 갑자기 공격을 당할지 모르는 것이다. 소리마저도 평소보다 훨씬 크고 가깝게 들리기 때문에 헤르메스 길드원들은 스킬들을 마구 사용했다. 동시에 생각했다! ‘위드가 근처에 있다고. 그럼 공격을 해야지. 위드가 맞으면 좋고... 아니라도 상관없잖아?’ 미세먼지로 시야가 막힌 상황에서 스킬을 쓰면 누군가는 맞는다. 하벤 제국 기사나 헤르메스 길드원들이 주로 맞겠지만 그래도 괜찮았다. 레벨이나 명성, 스킬 숙련도는 확실하게 올라줄 테니까. 어쩌면 평소에 눈독을 들이던 좋은 장비를 얻을 수도 있다. ‘어차피 보이지도 않는데... 내가 한 짓인지도 모르잖아. 알려지더라도 위드를 치기 위해서였다고 하면 어쩔 수 없을 테고.’ 동료애 따위는 있지도 않았다. 무엇보다도 자신이 가만히 있더라도 다른 유저들이 공격 스킬을 쓰고 있다. 혼자 억울하게 당하지 않기 위해서라도 보유한 마나를 모아 스킬을 터트렸다. 위드가 혼자 7군단의 진영에 들어왔는데, 그것이 자신들끼리 수백여 명이 죽어가는 일이 되고 말았다. 정작 위드는 헤르메스 길드원들이 방패막 역할을 해줘서 별로 피해를 입지도 않았다. 그의 돌파가 빠를수록 대부분의 공격은 뒤로 흘려버렸고, 어떤 때는 이미 당해서 만신창이가 된 유저들을 상대할 수 있었다. “크르르륵. 불사의 지휘관을 뵙습니다.” “모두 죽여라.” “예. 즐거운 명령이시군요.” 죽은 헤르메스 길드원들은 최상급의 데스 나이트나 둠 나이트가 되어서 일어났다. 대여섯 개의 시체가 뭉쳐서 썩은 괴물로 태어나기도 했다. “어, 언데드다!” “냉정하게 대처해. 확실히 적이 있을 때만 공격을... 영혼의 창!” “신성 마법은 마구 써라. 거룩한 빛!” 언데드들이 근처의 유저들을 막무가내로 공격하면서 더 난장판이 벌어졌다. * * * “이런 방법이 있었군.” “현재 상황에서 나쁘지 않은 것 같다.” “과연 원판다운 꼼수 아닌가.” 조각 생명체들은 위드가 벌이는 일이 마음에 쏙 들었다. 그들은 단순 전투력만 놓고 보면 개개인이 괴물급. “기회다.” “나부터 가겠다.” “그럼... 살아서 만나자!” 새끼 위드들은 그때를 틈타서 사방으로 흩어졌다. 북부 유저들을 지나쳐서 조금 달려가다 보면 대규모 병력이 진을 치고 있었다. 멀리서는 보이지 않지만, 손에 닿을 정도로 가까이 가면 같은 갑옷을 착용한 하벤 제국군을 알아 볼 수 있었다. “분검술!” 위드일은 강력한 스킬을 터트리며 시작했다. 수십 개나 되는 분신들이 쇄도하며 하벤 제국군의 수비 병력을 꿰뚫고 전진했다. “위드다!” “무슨 소리야. 위드는 반대쪽에 있는데!” 위드일의 스킬에 포위망을 구성하고 있던 수십 명의 하벤 제국 기사들이 죽었다. “달빛 조각 검술!” 검이 아름다운 선을 그리면서 하벤 제국 기사들을 베었다. “크우으으윽!” 언데드들이 일어나거나 말거나 위드일은 그대로 빠르게 돌파했다. 돌진의 속성을 만끽하며 바람처럼 내달렸다. 무려 열 명이나 되는 조각 생명체들이 동시에 포위망을 꿰뚫고 있었다. 그것은 하벤 제국군에 일대 혼란을 일으키기에 부족함이 없었고, 군단장이 병력을 통솔하지 못하도록 추가적인 재앙의 효과까지 발생되었다. 대지가 제멋대로 흔들리며 갈라지는 것이다. 시야가 탁 트였거나, 혹은 위드와 조각 생명체들의 난동이 없었다면 그리 위험한 것은 아니리라. 헤르메스 길드원이나 하벤 제국 기사들은 땅까지 흔들리고 갈라지자 더욱 두려움을 느꼈다. “위드가 이쪽으로 온다!” “위드다. 바로 앞에 위드야!” 사방에서 위드가 나타났다는 소리들만이 가득했다. 그들의 선택은 강력한 공격 스킬의 사용! 미세먼지로 가득한 지역에서 온갖 스킬들이 발동되면서 자멸해 갔다. * * * 오주완과 신혜민. 그들은 가르나프 평원 전투를 생중계했다. 생방송의 시청률은 23%. 모든 방송국들이 사상 최고의 시청률을 기록하고 있는 중이었다. “위드가 절체절명의 위기에 처했습니다. 하벤 제국군이 완벽하게 포위를 해서... 신혜민 씨. 위드가 이번 위기를 벗어날 수 있을까요?” “만만치 않다고 봐요. 북부 유저들도 도우러 달려오고 있지만 헤르메스 길드의 전술이 제대로 적중을 한 느낌이네요.” 그들은 방송을 진행하며 중립을 지키기 위해 노력했다. KMC미디어를 비롯한 몇 개의 방송국들이 은근히 위드의 편에 선 것은 비밀도 아닌 일이었지만 겉으로라도 객관적인 시선이 중요했다. “하벤 제국군이 방어 병력을 물리치고 다가오고 있습니다! 곧 위드와 직접 싸움이 벌어질 것으로 보입니다.” “헤르메스 길드에서 실력자들이 나설 준비를 하고 있는 모습이네요.” 긴장감을 더해 가고 있는 순간이었다. 위드가 대재앙을 터트리고, 조각 생명체들을 만들었다. 미세먼지가 모든 것을 집어삼켰을 때에는 방송국에서도 아무런 화면을 잡지 못했다. 희뿌연 안개 같은 것이 짙게 뒤덮고 있었다. “저 재앙 속에서 무언가 벌어지고 있습니다.” “시청자 여러분. 지금은 방송 사고가 아닙니다. 저희들도 당혹스럽지만 대재앙이 벌어진 것입니다.” “현장의 보고에 따르면 어마어마한 스킬들이 작렬하고 있다고 합니다. 그 안에서 위드는 헤르메스 길드와 싸우고 있는 것으로...” 대기 중에 떠 있던 미세먼지들은 30분이 넘는 시간이 흐른 후에야 천천히 가라앉았다. 길고 긴 대재앙이 끝나고 보이는 것은 병력에 괴멸적인 타격을 입은 하벤 제국군이었다. * * * - 크레볼타 : 모두 진정해! 위드가 있는 것이 확실한가? - 하일러 : 위드를 확인하고 공격해. 막무가내로 스킬을 써서는 안 된다. - 드라카 : 포위망을 갖춘 채 빠져나가는 것만 막아야 합니다. 공격은 그 다음에 시야가 확보된 이후에 해도 될 것입니다. - 헤로이드 : 이쪽에 위드가 있는 게 틀림없습니다! 잡을 수 있습니다. 전력을 다해서 제거하겠습니다. - 막스 : 여기도 위드가... 위드가 있는 건 이쪽입니다! 대재앙 속에서 각 군단장들은 노력했었다. 헤르메스 길드원이 공격 스킬을 쓰는 것을 멈추게 하려고도 했고, 여러 가지 지휘도 했었다. 그렇지만 막상 전선에 있는 이들이 말을 듣지 않았다. 정말로 자신들에게 위드가 덤벼오고 있다고 느꼈으며, 가만히 있더라도 어딘가에서 날아오는 스킬에 의해 공격을 받았다. 군단장이 여러 명이었고, 포위망이 좁혀지면서 부대들도 섞여 있었다. 지휘 계통이 무너지면서 하벤 제국군도 스스로를 죽이며 무너져 갔다. 대지가 갈라지긴 했지만 여기에 가장 큰 혼란을 일으킨 것은 언데드. 죽은 자들이 도처에서 언데드로 되살아나면서 하벤 제국군은 통째로 전투에 휘말렸다. 날카로운 칼날들끼리 부딪치고 깨진다. 대재앙이 사라지고 난 이후의 광경은 참혹한 것이었다. “...” “...” 시야가 보이고 난 이후에 헤르메스 길드원들은 말문을 잃었다. 병력이 대략 절반 정도가 사라졌으며, 그만큼의 강력한 언데드들이 일어났다. “위, 위드는?” 군단장들은 서둘러 위드부터 찾았다. 어떤 상황에서든 위드만이라도 잡을 수 있다면 최악의 결과는 면할 수 있다는 생각에서였다. “없습니다.” “3군단의 보고입니다. 진작 빠져나간 것으로...” “7군단에서도 빠져나간 걸로 보인다고 합니다.” “10군단도 비슷한 보고를...” 위드가 만든 조각 생명체들은 대대적인 소란을 틈타서 도망치는 데 성공했다. 셋은 전투에 휘말려서 목숨을 잃었다. 적진의 한복판에서 운이 나쁘게 여러 공격들을 당했고, 강자들에게 잘못 걸렸던 탓이었다. 위드라면 능숙하게 대처했겠지만 막 태어난 조각 생명체들이라서 싸우다가 목숨을 잃었다. 하일러의 어깨가 축 늘어졌다. “위드는... 이미 빠져나간 것인가?” “그런 것 같습니다.” 언데드들이 대대적으로 일어나긴 했지만 아까보단 훨씬 약해 보였다. 데스 오라가 사라졌으며, 지금 죽어가는 이들도 더 이상 언데드로 되살아나지 않았다. 아마도 위드가 이 자리에 없다는 증거일 터였다. “이제 망했군. 우린...” <-- 1284 --> 4장. 게이하르 황제의 마지막 세상이 파괴된 느낌이었다. 위드는 미세먼지가 걷히며 드러나는 광경에 감탄했다. ‘이렇게 많이 죽을 줄이야.’ 의도했던 대로 이루어지긴 했지만 헤르메스 길드의 피해가 이토록 클 줄은 몰랐다. 몇 개의 군단이 풍비박산이 나고, 수많은 이들이 목숨을 잃었다. 실룩. 위드는 입꼬리가 올라가려는 것을 간신히 참아냈다. 그가 있는 곳에서 불과 10미터도 떨어지지 않은 곳에 크레볼타가 있었다. “젠장! 빌어먹을! 위드 그놈이 도망을 치다니!” “비겁한 위드 새끼!” “끝까지 여기서 싸울 것처럼 행동하더니 그대로 튀어? 이 더럽고 추잡한 자식!” 헤르메스 길드원들도 욕을 내뱉었다. 위드를 알아보는 사람은 아무도 없었다. 시선을 돌리면 금방 잊어버릴 만한 평범한 외모 탓이 아니라, 조각 변신술로 얼굴을 바꿨기 때문이다. 전투 중에 입수한 하벤 제국 기사들의 갑옷과 부츠, 검, 방패까지도 착용하고 있었다. 하벤 제국 기사들 사이에 서 있으니 영락없이 그들 중의 한 명으로 보였다. ‘절대 안 걸리지. 아마 하벤 제국에 돌아가서 기사 생활을 하더라도 걸릴 리가 없을걸.’ 포위망에 갇혔다고, 적들과 끝까지 싸울 필요는 없었다. 적의 세력이 강하다 싶으면 슬쩍 빌붙어 버리면 될 뿐. ‘조각술은 응용할 수 있는 꼼수가 아주 많아. 나처럼 정직한 사람이 조각사가 되어서 천만다행이지.’ 위드는 전쟁에서는 질 수 있어도, 웬만해선 허무하게 죽지 않을 자신이 있었다. “우선 언데드부터 정리해라!” “정신 차리고, 빨리 저 많은 언데드들을 제거하자.” 헤르메스 길드원들이 명령했다. 위드는 언데드들에게 다가가서 하벤 제국 기사들과 함께 신나게 싸웠다. 리치로의 변신을 끝냈고, 다크 룰과 데스 오라의 효과도 사라진 상태이기 때문에 언데드들은 조금 전보다 비교할 수 없을 정도로 약해졌다. 동료 기사들과 함께 데스 나이트들을 해치웠고, 둠 나이트도 주변을 배회하고 있었다. 헤르메스 길드원들이 덤벼들었지만, 마지막 공격은 정확하게 기다리고 있던 위드의 것! -레벨이 오르셨습니다. -둠 나이트 젠피로가 영원한 안식에 들어갔습니다. -전투 업적으로 인하여 명성이 130 올랐습니다. -통솔력이 1 상승하셨습니다. 위드가 막타를 치긴 했지만, 전리품은 헤르메스 길드원이 챙겼다. “와. 뼈의 파편이 나왔네.” “좋은 거야?” “몰라. 네크로맨서 용품 같기도 하고... 근데 1등급 대장장이 재료네.” 부들부들. 위드의 몸이 안타까움에 떨려왔다. 헤르메스 길드원의 뒤통수를 때리고 싶었지만 한줄기 남은 인내심으로 참아야 했다. “빨리 언데드를 정리해라!” “놀지 말고 움직여.” “부상 입은 녀석들은 사제에게 말해라. 고쳐줄 테니.” 헤르메스 길드원들은 기사 대장의 명령을 받아 언데드 퇴치에 바쁘게 동원되었다. “17기사단. 왼쪽을 맡아라.” “옛!” 위드는 17기사단에 속해서 데스 나이트들과 전투를 치렀다. “데스 나이트들에게 제국 검술을 펼쳐라!” “옛!” 옆에서 검을 휘두르는 걸 그대로 따라하면서 데스 나이트들을 때려잡았다. 다른 기사들보다도 능숙하게 검술을 펼치는데 이상한 점이라고는 조금도 없었다. ‘기본 기술만 응용해도 뭐... 이 정도야 아무것도 아니지.’ 제국 기사들이 워낙 많아서 눈에 띄지도 않는다. 그러면서도 교묘하게 데스 나이트들의 막타를 때리는 것은 필수! 샤샤샥! 아이템까지 완벽하게 회수하고 있었다. 위드의 행동은 17기사단의 단장의 눈에 띄었다. 물론 그도 NPC였다. “잘 싸우는군.” “감사합니다. 단장님.” “열심히 하면 황실 기사로도 뽑힐 수 있는 실력 같아.” “꾸준히 노력하겠습니다. 노력만이 살길이죠.” “훌륭한 자세네.” 기사단장 정도를 구워삶는 건 삶은 달걀을 소금에 찍어 먹는 것처럼 쉬운 일이었다. 위드가 그렇게 언데드를 정리하는 동안, 헤르메스 길드 유저들은 맥이 풀려 있었다. 포위 작전의 핵심은 위드를 잡는 것인데 실패하고 만 것이다. 진작 빠져나가 버렸다고 생각하고 있었고, 이곳으로는 끝을 모를 북부 유저들이 모여들고 있다는 사실을 안다. ‘16개의 레벨을 날렸지만 7개나 되는 레벨을 바로 복구해냈네. 이런 전장이 다시 생기기는 쉽지 않지만 상당히 짭짤해.’ 위드는 언데드들을 해치우기 위해 기사들과 협력하며 싸웠다. 헤르메스 길드 유저들도 부근에서 전투를 치렀지만 그들은 전혀 이상한 것을 못 느꼈다. “크흠. 배가 고프군.” “밥이나 먹자고. 여긴 언데드들뿐이잖아.” “쓸모도 없는 것들.” “조금 후면 지겹게 싸우게 되겠지. 북부 놈들이랑.” 좋은 사냥터들을 독점했던 헤르메스 길드에게 언데드는 귀찮은 대상이다. 위드는 완벽한 위장을 위해 말로 몸을 바꾸는 것도 고려를 했는데, 아무도 의심하지 않고 있었다. ‘세상에 이렇게 뒤통수치기 쉬운 놈들이 있나?’ 조각 생명체들을 만들고, 재앙을 일으킨 다음에는 직접적으로 한 것은 그리 많지 않았다. 헤르메스 길드 스스로 의심하고 욕심을 내다가 무너진 것이었다. ‘이젠 무난하게 승리를... 아니지. 이렇게 쉽게 일이 풀리는 것이 찝찝한데.’ 위드의 본능이 경고를 울리고 있었다. ‘뭐지? 뭘 놓친 거지?’ 눈동자를 조심스럽게 굴려 봐도 헤르메스 길드 유저들은 그를 신경 쓰지 않고 있다. 조각 변신술을 알아차리려면, 하벤 제국 기사들의 투구와 갑옷을 벗기고 전부 샅샅이 뒤져 봐야 할 것이다. 그러더라도 누가 바뀐 것인지 알기란 쉽지 않겠지만. - 쿠르르르르르. 대지는 수십 갈래로 갈라지고, 깊게 파헤쳐져서 무너져 있었다. 재앙과 헤르메스 길드 유저들의 스킬에 의해 파괴된 땅들. 대지가 지진이라도 난 것처럼 흔들렸다. “어어어?” 가까이 있던 헤르메스 길드원들이 깜짝 놀라고 있을 때였다. - 이 땅의 죽음들이 나를 일깨웠다. 분노로 모든 살아 있는 것들을 휩쓸지어니... 갈라진 땅에서 암흑의 오라가 하늘 높이 솟구쳤다. 그리고 천천히 등장하는 해골로 이루어진 기사들! 어비스 나이트! 언데드 계열의 최강의 몬스터들이 일어나고 말았다. - 대형 이벤트가 발생했습니다. 어비스 나이트의 탄생! 대지가 죽음과 절망으로 물들며, 어둠의 힘이 걷잡을 수 없이 퍼졌습니다. 짙은 어둠은 비탄과 불길의 씨를 뿌렸고, 이것은 피를 머금고 자라나서 어비스 나이트가 되었습니다. “...” 위드는 아무 말도 하지 않았지만, 하벤 제국 기사들이 떠는 것이 느껴졌다. “맙소사.” “우린 죽은 목숨이야.” “끝났어. 세상은 멸망할 거라고!” 제국 기사들은 공포에 질리고 말았다. 어비스 나이트의 특성 때문에 기사들의 사기가 바닥을 치고 있었다. 위드도 덩달아서 연기를 해야 했다. “아. 무서워. 진짜 무섭다. 검을 들고 있기도 힘들어.” 바들바들. 일부러 적당히 팔다리를 떨어주면서 비틀거리며 연기에 깊게 빠져들었다. 하벤 제국 기사들이 주저앉으면 따라서 앉았고, 땅을 길 때는 함께 기었다. 사기를 칠 때만큼은 할리우드 영화배우들을 능가하는 연기력! ‘저놈들까지 막타를 먹이고 싶은데... 안 되겠지?’ 어비스 나이트들을 바라보며 욕심으로 가득했다. 그럼에도 머리로는 차가운 이성이 억눌렀다. ‘무모한 짓이야. 여긴 적진이라고. 그러지 말자.’ 간신히 욕망을 억눌렀다. ‘집주인이 월세를 올리고 싶어 하는 게 이런 기분일까.’ 위드는 결정을 내렸다. ‘어쨌든 알아서 죽고 죽여라. 난 적당히 도망만 다녀야지.’ 너무나도 야비한 생각을 했다는 판단에 스스로에게 칭찬을 해주고 싶었다. * * * “허어어. 어떻게 일이 이렇게 되나.” 유병준은 모니터를 보며 탄식했다. 하벤 제국군이 위드를 노리고 모여들 때만 하더라도 아쉬웠다. ‘너무 쉽게 끝나는 거 아닌가.’ 위드가 함정에 빠져서, 전술적인 병력 이동에 허무하게 패배하면 지켜보는 재미가 없다. 하벤 제국이 너무 쉽게 대륙을 장악하기 때문이었다. ‘위드도 싫지만, 저놈들이 싫은 것도 마찬가지야.’ 최상의 결과는 위드가 구르고 구르는 걸 코코아라도 마시면서 오래도록 만끽하는 것이었다. 생고생을 실컷 하고 다음에는 아무 쪽이나 이기면 되리라. “대재앙은 무슨... 헤르메스 길드를 상대로는 거의 피해도 못 줄 텐데.” 유병준은 실컷 비웃었지만 미세먼지가 일대를 뒤덮었다. 어둠 계열의 마법이라면 빛을 밝히면 되지만, 미세먼지라는 재앙은 의미가 없다. 어떤 마법으로도 해결이 불가능한 재앙. 그 속에서 헤르메스 길드원들은 실컷 죽고 죽여 나갔다. 스킬 사용을 하는데 전혀 참지도 않았고, 한 대라도 맞으면 서너 개의 스킬을 주변으로 마구 난사했다. 어둠 속에서 벌어진 한 폭의 지옥도. “피해가... 피해가...” 인공지능 베르사가 친절하게 대답했다. - 저 자리에 있는 헤르메스 길드원 323,837명 중에서 142,586명이 사망했습니다. “...” 짧은 시간임에도 불구하고 중대한 큰 손실을 입었다. 게다가 어비스 나이트까지 일어서고 말았다. - 심연의 어둠 속에서 어비스 나이트 3명이 탄생했습니다. 죽음의 기운이 강력하게 깃들어서 매우 위험한 몬스터들입니다. “저놈이라면 위드를 죽일 수 있겠지.” 유병준은 희망을 품으려다가 이내 고개를 저었다. “어비스 나이트라니. 그래도 위드가 위험하진 않을 것 같군.” 미꾸라지보다도 용의주도한 위드였다. 어비스 나이트가 나타난 것을 기회로 삼으면 삼았지, 저것들에 의해 죽을 것 같진 않았다. “코코아가 쓰군.” - 현재 드시고 계신 코코아의 당분 함량은 평소보다 24% 더 많은 것으로... * * * 서윤은 중앙 대륙 출신의 유저들과 협력해서 제국의 마법사들을 해치울 수 있었다. “이곳은 다 정리되었습니다.” “더 이상 유성이 소환되지 못할 겁니다.” 불타는 유성 소환을 더 이상 쓰지 못하게 막았고, 뭉쳐 있던 마법 병단을 격파했다는 것이 대단한 공로였다. “위드님이 공격당하고 있답니다.” “지금 방어선이...” “헤르메스 길드에서 개떼처럼 모여들고 있어요.” 위드 주변의 전투 소식들은 가르나프 평원에 있는 모든 유저들에 의해 전파되고 있었다. 언데드를 일으켰지만 하벤 제국군이 거세게 돌파하고 있다는 소식들이 들렸다. “어서 가도록 해요.” 서윤이 바라그의 등에 타면서 말했다. “알겠습니다.” 그녀와 함께 싸웠던 유저들도 서둘러 거대한 바라그의 등에 타고 하늘로 날아올랐다. 마법사들과 싸우면서 많은 병력이 줄어들었다. “저쪽입니다!” 해가 떠오르면서 평원이 유저들로 뒤덮여 있었다. 그 수많은 군중들이 위드가 있을 방향으로 달려가는 모습은 대단한 장관이었지만 차분히 감상할 겨를도 없었다. ‘어제까지만 해도 축제나 마찬가지였는데 이렇게 바뀌다니.’ ‘완전 죽고 죽이는 전쟁터군.’ 스켈레톤이나 좀비들도 심심치 않게 보이고, 제국군과 북부 유저들이 무리를 지어서 격렬하게 싸우기도 한다. 수만 명의 전투가 작게 느껴질 정도로 이번 전투는 베르사 대륙의 운명을 건 결전이었다. “잠깐 병력 보충을 위해 지상으로 내려가겠습니다. 칼림도어님의 용병대를 태우고 바로 오겠습니다.” “네. 알겠어요.” 바라그에 탄 유저들은 저마다 넓은 인맥을 보유하고 있었다. 레벨 400대, 500대의 유저들이 중간에 빠르게 합류하며 병력 보충을 이루어냈다. “저희들도 왔습니다!” 바라그의 부대를 보고 수많은 조인족들도 모여들었다. 하벤 제국군에서는 하늘에 돌풍을 일으켜서 조인족들의 집결을 방해했지만 그들은 몸으로 만신창이가 되면서도 뚫어내고야 말았다. “째잭!” “꽤애액꽥꽥!” 조인족들의 등에는 북부 유저들도 가득 타고 있었다. 보통의 조인족들은 두세 명의 유저들을 등에 태울 수 있었지만, 지금은 다섯 명 이상이 아슬아슬하게 타고 있었다. 레벨 300대 이하는 아쉽지만 조인족들의 등에 타지도 못했다. “어서 가요! 전장으로!” <-- 1285 --> “풀죽, 풀죽, 풀죽!” 가르나프 평원 전역에서 모여드는 유저들. 하벤 제국군은 주요 지점마다 병력을 배치해서 유저들의 접근을 막아내고 있었다. “30분만 끌면 된다. 모두 버텨라!” 이곳에 배치된 헤르메스 길드 유저들은 실력이 떨어지는 편에 속했다. 그렇다고 하더라도 레벨이 450을 넘었으니, 제국군을 지휘하며 수비에 전념했다. “궁수 부대 순차 공격!” “방패병들은 자리를 지켜라!” 제국군은 중장갑보병들이 방패를 가깝게 붙이고 장창병들을 중간중간 배치했다. 북부 유저들은 마치 해일과도 같았지만, 단단한 방어벽에 막혔다. “저들이 너무 강해서 뚫을 수가 없어!” “돌파해요! 돌파하란 말이에요!” “전진합시다!” 북부 유저들이 허무하게 죽어가고 있었다. “속사! 관통! 강화!” 페일은 제국군의 진영으로 수십 발의 화살을 빠르게 쐈다. 아무나 맞으라고 쏘는 화살이었지만, 제국군 병력이 밀집해서 있으니 빗나갈 염려는 하지 않아도 되었다. < 방패에 가로막혔습니다. > < 방패를 뚫고 투구에 적중되었습니다. > < 경험치를 습득하셨습니다. > “미치겠네. 빠른 돌파가 어렵겠어요.” 페일은 기계적으로 화살통에 손을 가져가면서 어두운 표정을 지었다. 궁술 스킬은 고급 8레벨! 활은 하이 엘프의 것이었고, 공격력 강화를 위한 사제의 축복까지 부여되었지만 제국 병사를 일격에 죽이지는 못하고 있다. “뚫긴 뚫겠지만 시간이 문제인데, 어떻게 하죠?” 풀죽신교의 성녀 레몬도 곁에 있었다. 그들에게는 헤아리기 힘들 정도로 많은 병력이 있었고, 이 순간에도 가세하고 있다. “독버섯죽 31부대. 참전했습니다!” “들깨죽 후발대도 도착했어요. 늦어서 죄송합니다!” “딸기죽이 전력을 다해서 돌진하겠습니다. 길을 열어주세요!” “햄버거죽에서 나왔습니다. 우리도 지금 들이받겠습니다!” 북부 유저들은 많이 있었지만 제국군의 방어 진형을 무너뜨리지 못한다면 헛수고였다. 꽈르르릉! 하벤 제국군의 진영에 마법들도 작렬하고 있었다. 페일은 조급함을 느꼈지만, 북부 유저들의 공격은 점점 빠르게 거세어졌다. “크하하하하. 드디어 내가 왔다!” 검삼치! 그는 불타는 유성 소환에 맞아 흉터가 가득한 몸으로 달려오고 있었다. “사나이답게 간다아아아아!” 하벤 제국군의 진영으로 뛰어가는 그를 북부 유저들은 좌우로 갈라지며 서둘러 피해줬다. “으아아악!” “무섭다. 무진장 무서워!” “딸꾹.” 꿈에 나올까 두려운 얼굴로 전투를 위해 달려가는 검삼치. “이곳에서 또 싸우고 있구나.” “예. 스승님. 7번째인 것 같습니다.” “좋다. 좋아. 단숨에 쓸어버린다. 전 병력 돌격 대형으로!” 검치와 검둘치를 비롯한 사막 전사의 무리들도 차례차례 나타났다. 팔로스 제국의 후예들! “모두 비켜주십쇼. 우리가 갑니다!” 검치가 이끄는 사막 전사들이 낙타를 타고 질주를 시작했다. 유저들이 분분히 비켜서며 열리는 길을 직선으로 돌파하며 속력을 높였다. “이랴. 이랴!” “달려라. 이 순간을 위해 살아라!” “한 줌도 남기지 말고 터트려!” “끼요오오오오오옷!” 괴성을 터트리면서 달리는 사막 전사들. 검치와 사범들이 제대로 가르친 사막 전사들은 변화가 있었다. 더 무식해졌다. 더 단순해졌다. 헤르메스 길드의 마법사가 그들을 보고 마법 주문을 외웠다. “화염 장벽!” 검치와 사막 전사들이 달려오는 방향으로 드넓은 불의 장막이 쳐졌다. 북부 유저들이 열기에 물러서고 있었다. “화끈하게 넘어라!” “예. 스승님.” “아싸. 불구덩이다.” 검치와 사범들, 수련생. 사막 전사들까지 연달아서 화염의 장벽을 통과했다. 얼굴과 등에 불이 붙어 있었지만 그대로 내달렸다. “푸흥, 푸흐흥!” 그들이 탄 쌍봉 낙타들까지 오히려 더 좋아했다. “전부 쓸어버려!” 마침내 도착한 검치와 사막 전사들이 중장갑보병과 충돌했다. 단단하게 유지되던 방어 진형은 단숨에 무너지고, 제국군들 사이에서 사막 전사들이 날뛰었다. “풀죽, 풀죽, 풀죽!” “기회다!” “이쪽이에요!” 그 순간, 열린 틈새로 밀려 들어오는 북부 유저들. 막으려는 제국군과 뚫으려는 유저들 사이에 격렬한 전투가 벌어지고 있을 때였다. - 주인을 구하기 위해 우리가 왔다! 하늘을 밝히며 동쪽에서 날아오는 불사조가 있었다. “뭐. 뭐야?” “조각 생명체다!” “불사조야. 불의 거인도 등에 타고 있어!” “와아아아!” 조각 생명체의 등장은 북부 유저들을 환호하게 만들었다. 불사조의 뒤에 따라나선 것은 빙룡과 와이번들! - 주인에게 잔소리를 듣겠지만 같이 싸우기로 결정했다. - 주인을 도우려고 하는 건 아니다. 그냥 심심해서 싸우는 거다. - 맞아. 싸우고 싶어서 온 거다. 와이번들의 등에는 바하모르그나 하이엘프 엘틴, 백호, 빈덱스, 게르니카, 세빌, 켈베로스가 타고 있었다. “바하모르그다.” “엄청 쎈 워리어잖아.” “맙소사. 조각 생명체들 중에서도 최정예들이 다 출동했어!” 하늘을 올려다본 유저들이 지상에서 환호했다. - 어떤 적도 나를 멈추게 하지 못한다! - 무엇이든 쏴 주죠. - 어흥! - 칼로 베면 다 죽죠. - 철퇴로 내려찍어도 돼. - 주군을 위해서 익힌 검입니다. - 크르르르르. 금인이는 등에 빛의 날개를 펼치고 날아오고 있었으며 어깨에는 황금새와 은새도 함께했다. - 골골골. 다이아몬드랑 사파이어 잔뜩 준비했다. 그동안 모아 놓은 보석으로 화려한 마법을 펼쳐야지! - 대륙 정복 전쟁! 남자라면 마땅히 나서야 할 일이다. - 우아하진 않은 일이지만 적이 있다면 싸워야죠. 지상에는 킹 히드라와 데스웜이 이끄는 조각 생명체 군단이 진군을 해오고 있다. 거대 건물의 크기인 킹 히드라가 성큼성큼 달려올 때마다 땅이 깊숙이 패였다. - 다 죽인다. 먹는다. - 죽이고 먹을까. 먹어서 죽일까. - 내 취향은 먹어서 죽이는 것이다. - 아니야. 죽여서 먹어야 한다. 킹 히드라의 아홉 개의 머리는 죽이고 먹자는 의견과 먹고 죽이자는 쪽이 갈라져서 논쟁을 벌였다. 데스 웜은 지상으로 머리를 내밀었다가, 다시 땅을 파고 들어갔다. 길고 긴 몸통이 줄줄이 이어지는 광경은 상당히 소름끼치는 것이었다. - 인간들은... 맛있지. 위드는 조각 생명체들을 위험한 전투에 참여시키지 않았다. 그들이 죽기라도 하면 손해가 크기 때문인데, 그런 보살핌을 받기에는 무지막지하게 강해진 조각 생명체들이었다. * * * 다인은 전투에 참여하며 떨리는 걸 참기가 힘들었다. ‘내가 와도 되는 것일까.’ 에바루크 성의 영주로서 사람들을 챙기며 살 때가 좋았다. 아르펜 왕국과의 전쟁이 벌어지고, 북부 유저들이 중앙 대륙으로 내려오면서 하벤 제국의 영주로서 참전은 기정사실이 되었다. ‘그를 다시 만나게 되겠구나.’ 알고 지낸 사람들을 위해서라도 전투에 참여했지만 위드를 본다는 기대감이 컸다. 못 본 사이에 많은 퀘스트와 업적들을 세운 영웅! ‘풋. 처음에 봤을 때는 열심히 하는 초보자에 불과했는데.’ 다인은 그녀만의 애틋한 추억을 떠올렸다. 천공의 성 라비아스에서의 인연은 수술을 할 때에도 큰 힘이 되면서 그녀의 삶을 지탱하게 해주었다. 위드에게 다른 사람이 생겼다는 걸 알게 된 이후에도 그 사실은 바뀌지 않았다. ‘예쁜 추억이란 변하는 게 아니잖아. 살아간다는 건 행복한 순간들을 만들어 가면서 사는 거야. 삶은 무상할지라도, 이 순간에 후회를 남기지 않는 거지.’ 다인은 에바루크 성주로서 살아왔고, 하벤 제국 소속으로서 충실하게 전투를 치르기로 했다. ‘멋지게 싸울 거야. 그런 삶을 살기로 결심했으니까.’ 단단히 마음을 다지고 전투에 참여했다. 위드가 궁지에 몰렸다고 해서 봐주고 싶은 생각은 없었다. ‘매순간 최선을 다할 거야. 적으로 만난 이상 설혹 내게 죽는다고 해도 어쩔 수 없어.’ 대재앙으로 시야가 가려지고 난 이후에 다인은 부대원들에게 말했다. - 다인 : 진정하세요. 잠깐 시야가 보이지 않을 뿐입니다. 단단히 뭉쳐 있으면 위드가 혼자서 할 수 있는 일은 별로 없어요. 차분한 말투는 그녀를 믿고 전장에 온 이들에게 깊은 신뢰감을 주었다. 19군단은 헤르메스 길드원과 중앙 대륙의 유저들이 많이 섞여 있었지만 흔한 다툼도 별로 없었다. 에바루크 성에서는 헤르메스 길드원이나 다른 유저들이나 나름 화목하게 살아간다. 다른 지역처럼 심하게 착취를 하지 않아도 교역과 모험, 생산 활동이 활발하게 이루어지며 살기가 좋았다. 19군단은 자리를 지키면서 그저 대재앙이 걷히기만을 기다렸지만, 주변에서는 온통 싸움이 벌어졌다. 당황한 유저들이, 어쩌면 그 감정을 가장하고 스킬을 난사하며 이득을 취했다. - 다인 : 바로 옆에 있는 사람들을 믿으세요. 서로를 공격할 이유가 없습니다. 공격을 하는 순간, 다른 사람들에게 공격 받을 수 있음을 명심하세요. 바로 옆에 있는 사람이 적이 되느냐, 아군이 되느냐는 미세한 차이다. 모두가 미쳐서 날뛰면 다 같이 위험에 빠져 죽게 된다. 19군단의 병력은 다인의 말을 듣고 기다렸다. “질서!” “질서를 지킵시다.” “움직이지 말고 다친 사람들이 있으면 도와주세요. 우린 같은 편입니다.” 다른 지역에서 광역 스킬들이 날아오기도 했지만 수비만 하고 대응하지 않았다. 지긋지긋한 미세먼지가 서서히 줄어들며 다인은 부대원들을 챙겼다. “부상자들은 이쪽으로 오세요!” 샤먼인 그녀를 비롯해서 신성 마법을 쓸 수 있는 이들이 다친 이들부터 치료했다. “군단장님. 저기...” 다인은 한창 치료를 하다가 누군가가 가리키는 손길에 주변을 둘러 봤다. 대재앙이 끝나고 미세먼지들이 가라앉으면서 조금씩 먼 곳까지 시야가 보이고 있었다. 처참하게 무너진 하벤 제국군의 진영. 수없이 많은 이들이 목숨을 잃고 언데드로 되살아나고 있었다. “어떻게... 그냥 막기만 하면 피해가 거의 없었을 텐데.” 마치 꿈처럼 느껴지기까지 했다. 그렇지만 날카로운 칼들끼리 부딪쳐서 큰 피해를 입은 건 어디까지나 현실이다. 한참 만에, 다인의 입술이 열렸다. “어우, 저 바보들.” * * * “영차, 영차!” “조금만 더 힘을 쓰세요!” 가르나프 평원의 조각품 복구 현장. 불타는 유성 소환으로 처참하게 부서진 파편들을 맞추고, 조립하느라 모두 바빴다. 수많은 유저들이 모여서 구슬땀을 흘리는 장소에 루블이 게이하르 황제를 업고 도착했다. 하벤 제국군을 돌파하느라 만신창이가 되어 있었지만, 그녀와 친분이 있는 유저들의 도움 덕분에 간신히 탈출했던 것이다. “어서 일어나세요!” 그녀는 게이하르 황제를 깨우려고 조심스럽게 몸을 흔들었다. “으음냐아.” 만취해서 정신을 잃은 게이하르 황제는 전혀 눈을 뜰 기미가 보이지 않았다. “드디어 오셨네요.” 위드의 여동생인 유린이 멀리서 다가왔다. 유린은 그림 이동술로 대륙의 건너편까지도 자유롭게 돌아다니는 게 가능했지만, 루블의 외모나 가르나프 평원의 주변 상황이 복잡해서 스킬 사용이 되지 않았다. 유린은 조각품 복구 현장에 와서 기다리고 있었던 것이다. “네. 위드님 부탁대로 모시고 오긴 했는데 깨어나질 않아요.” “그건 걱정 마세요. 제가 술 취한 사람을 깨우는 방법을 몇 가지 알아요.” 유린은 자신 있게 나서서 게이하르 황제의 멱살을 잡고 흔들었다. “일어나세요. 할아버지.” “쿠우울.” 꿈쩍도 하지 않고 잠든 게이하르 황제. 술에 취해서 정신을 잃은 모양새였다. “자, 이러면 2단계 방법이 있죠.” 유린이 수통을 꺼내서 물을 뿌려도 봤는데, 그래도 정신을 차리지 않았다. 루블은 그 광경을 보며 근심이 가득했다. “완전히 취한 것 같은데 어떻게 하죠?” “방법이 하나 더 있긴 한데요.” “어서 해봐요.” 유린은 잠시 주저하긴 했지만 입을 열었다. “어머, 저기 미소녀가...” “허엇!” 죽은 듯이 잠들어 있던 게이하르 황제가 벌떡 몸을 일으켰다. “어디? 어딘데?” “...” 잠시 정적이 흘렀다. 게이하르 황제는 차가운 물을 마시고 완전히 정신이 들었다. “이 사람들도 아르펜 왕국. 제자의 왕국을 위해서 돕고 있는 것인가?” “네. 그래요.” 유린의 대답에 그는 짙은 회한이 어린 한숨을 내쉬었다. “위드가 떠나고 난 이후의 일을 아는가. 나는 아무 일도 손에 잡히지 않았지. 아르펜 제국이 망하는 것은 어찌 되더라도 상관없었지만, 내 새끼들과 같은 조각 생명체들이 뿔뿔이 흩어지고 괴롭힘을 당하는 건 견딜 수가 없었어.” 위드가 시간 여행을 한 이후로 역사는 조금 바뀌었다. 게이하르 황제는 조각 생명체들이나 아르펜 제국에 대한 고민을 하다가 알코올 중독이 되었을 정도로 크게 상심을 했었다. “정말로 위드가 말했던 대로 되살아날 줄은. 그러나 힘을 쓰는 게 내키지 않았다.” “왜요?” “아르펜을 다시 세우더라도 오래 가지 못할 거라면, 그것이 조각 생명체들을 괴롭게 한다면 무슨 의미가 있겠는가.” 게이하르 황제는 조각품의 복구 현장을 걸으며 살펴보았다. 사람들이 정신없이 노동에 빠져있어서 그나 유린에 대해 신경도 쓰지 못하고 있었다. “그때와는 다르게 이들은 조각품을 좋아하는 모양이군. 저 조각품들도 실력은 뛰어나지 않지만 많은 사람들이 모여서 만든 것이야.” “네. 조각 생명체들은 인기가 대단해요. 사람들은 조각술을 좋아한답니다.” “그런가... 애초부터 내 고민은 의미가 없었던 것인가.” 게이하르 황제는 기린 조각상 앞에서 듬성듬성 빠진 치아를 드러내며 활짝 웃었다. “조각술의 명맥을 잇는 제자를 위해... 다시금 조각 생명체들을 부르겠다. 조각품에 생명 부여!” 거대한 기린의 조각상. 그것이 환한 빛에 휩싸이더니 움직이기 시작했다. 그때부터였다. 게이하르 황제가 걸을 때마다 주변의 모든 조각품들에 생명이 부여되면서 살아났다. <-- 1286 --> 어비스 나이트 셋. 군터, 일라드렘, 파우스. - 모두 일어나라. 이 땅은 죽음의 율법이 지배한다. - 너희들은 곧 멸망할 세상을 지키려 하는가. - 죽음과 새로운 탄생을 위하여 따르라. 막강한 전투력을 가진 어비스 나이트들에게 언데드들이 복종했다. 얼마 남지 않은 북부 유저들도 죽어갔지만, 사방에서 몰려든 하벤 제국군이 표적이 되었다. “침착하게 싸워라. 놈들은 생각보다는 강하지 않다.” 군단장들은 병력을 이끌고 어비스 나이트를 막아냈다. - 전부 죽여라. - 물러서지 마라. 돌진하라. 어비스 나이트는 싸움밖에 모르고, 적을 향해 달려든다. 헤르메스 길드의 워리어 수십 명이 견제하며 시간을 끌었다. 불멸의 존재인 판제롭 유령 기사단이 우회해서 어비스 나이트를 틀어막는 데 혁혁한 공을 세우기도 했다. 헤르메스 길드는 얼마 전에 어비스 나이트가 되었던 반 호크와 싸웠던 경험이 적지 않게 도움이 되고 있었다. “정작 위드는 빠져나가 버렸고 언데드들이나 처리해야 하다니 답답하기 짝이 없군요.” “저 언데드들이 얼마 전까지는 우리 동료였습니다.” “이대로면 우리가 지는 거 아닙니까?” “어떻게든 버팁시다. 알킨 병이 있으니까요.” 군단장들은 딱히 뚜렷한 수가 없기에 언데드 퇴치에 집중했다. ‘멍청하기 짝이 없구나. 이렇게 강한 언데드들이 이 모양으로 싸워야 하다니.’ 제국 기사로 변신해 있던 위드는 가만히 한숨을 내쉬었다. 둠 나이트만 해도 수천여 명에 달했고, 데스 나이트는 만 단위의 군단 수준으로 일어났다. 그럼에도 무질서하게 싸우다가 도처에서 무너지는 걸 보니 탄식이 나올 정도였다. “17기사단이 왼쪽을 맡는다.” “옛!” 위드는 주변의 기사들과 함께 데스 나이트들의 무리를 부지런히 공략했다. < 경험치를 습득하셨습니다. > < 날카롭지만 균열이 가 있는 검을 획득했습니다. 완벽하게 수리를 한다면 쓸 만할 것입니다. > ‘이런 방식은 영 내키지 않아. 전력을 다해서 싸우고 싶다.’ 적당히 눈치를 보고, 기사들의 실력에 맞춰줬다. 위드가 객기를 부릴 상황이 아니긴 했지만 손끝이 간질거렸다. ‘저기 저 유저의 뒤통수... 탐스러운 뒤통수. 장비까지 끝내주는 걸 입었는데. 아아아아아.’ 참새에게 지렁이 스테이크를 차려준 격! ‘저건 진짜 무리니 데스 나이트라도 잡자.’ 헤르메스 길드원들은 어비스 나이트들에게 주로 관심을 두고 있었다. 제국 기사들과 데스 나이트들이 싸우는 장소로는 시선도 잘 주지 않았기 때문에 그나마 좀 주워 먹을 게 있었다. “크헉, 뚫렸다!” “치료 마법을 집중시켜요. 단단히 조여서 움직일 수 없도록 해야 합니다.” 워리어들이 아무리 막으려고 들어도 암흑 투기를 난사하며 돌파하는 어비스 나이트들을 가둬 놓기란 쉬운 게 아니었다. - 헤일러 : 군단별로 연합해서 정리하지요. 여기에 더 이상 시간을 낭비할 수 있을 정도의 여유도 없습니다. 헤르메스 길드에서 모여 있던 유저들 중에 최고의 실력자들이 다 동원되었다. 위드는 오랜만에 멋진 기사단을 이끄는 다인의 모습도 볼 수 있었다. ‘헤르메스 길드로 가더니 출세했구나.’ 에바루크 성의 영주가 되고 칼라모르 지역에서 승승장구한다는 소문은 들었다. ‘아이템들을 아주 고급스러운 걸로 도배를 했네.’ 샤먼이 쓸 수 있는 장비는 구하기가 까다롭고 귀했는데, 최상의 물품들로 착용하고 있었다. ‘한정판까지 다 챙겨 입었네. 역시 세상에 믿을 사람 하나 없어.’ 위드는 이런 일에는 공과 사를 전혀 구분하지 않는 편이었다. 배신자는 죽음뿐! 그사이에도 거대했던 언데드 무리들이 급속도로 규모가 줄어 들어갔다. 위드가 제국 기사로 변신하면서 다크 룰, 데스 오라의 효과는 사라지고 난 후였다. 어비스 나이트들도 꽤나 활약을 했지만 한 마리씩 소멸을 당했다. 반 호크 때보다도 쉽게 잡았는데, 막 어비스 나이트로 태어나면서 열악한 장비와 제대로 육체를 다루지 못하는 약점이 있었다. ‘아쉽군. 그래도 헤르메스 길드원을 제법 죽인 것 같고...’ 위드는 대재앙으로 입혔던 피해부터는 덤으로 얻은 것으로 생각하며 만족했다. ‘이제 슬슬 떠나야 할 때야.’ 데스 나이트들의 공격을 별다른 방어도 하지 않은 채 얻어맞았다. < 강타! 어깨 부위를 세게 얻어맞았습니다. 생명력이 381 감소합니다. > < 연속 피해! 옆구리를 걷어차였습니다. 생명력이 809 감소합니다. > 레벨이 500을 넘었고, 기본적인 맷집과 인내력도 높아서 다섯 마리의 데스 나이트들에게 맞아도 거뜬했다. < 갑옷의 내구도가 감소했습니다. > 위드는 데스 나이트들에게 맞으면서 갑옷이 부서지고 허름해 보이게 만들었다. “위험하다.” 주변 기사들이 덤벼들어서 데스 나이트들을 물리쳤다. “괜찮나?” “부상을 입었다. 조금 쉬겠다.” “알겠다.” NPC로 이루어진 기사들은 걱정해 주었다. 위드의 매력이나 카리스마, 통솔력이 발휘되고 있었기에 사실상 조금만 활약했더라도 하벤 제국 기사들을 이끄는 건 쉬운 일이었다. ‘아직도 날 의심하는 놈들이 없어.’ 하벤 제국군이 워낙 대군이었고, 도처에서 언데드들과 전투를 하고 있었으니 헤르메스 길드원들은 기사 한둘은 쳐다보지도 않았다. 위드는 부상병들에 섞여서 조금 쉬다가 외곽의 언데드들과 싸우는 부대에 합류했다. “같이 싸우겠다.” “환영한다.” 데스 나이트들을 때리면서 경험치를 쌓았다. 그리고는 먼 곳에서 다가오는 북부 유저들이 보였다. 완전히 떠오른 태양! 미세먼지가 뒤덮었던 평원은 거짓말처럼 시야가 깨끗해지면서 달려오는 북부 유저들이 보인다. “풀죽, 풀죽, 풀죽!” “아르펜 왕국을 위해서 싸우자!” 북부 유저들의 함성이 끝도 없이 이어졌다. 시야를 가득 채운 대군이 개미떼처럼 다가오고 있었다. 하벤 제국군이 부분적으로 남겨 놓은 병력들을 완전히 격파하고 밀려드는 것이다. 아홉 개의 머리를 꼿꼿하게 들고 있는 킹 히드라와 환하게 불타는 불사조. 빙룡과 와이번들도 눈에 띄었다. ‘조각 생명체들이 합류했구나.’ 말은 조각 생명체들이 위험할 수 있다고 전투에 참여해선 안 된다고 했었다. 그렇다고 진짜 전투에 끼어들지 않았다면 훗날 무지막지한 잔소리를 퍼부었을 것이다. 어차피 전투에 참여했더라도 잔소리를 했겠지만! ‘다행히 잘 싸운 것 같군.’ 전투 중에 죽거나 크게 다쳤으면 다시 되살려야 하니 그건 또 조각 생명체들의 탓이었다. - 유린 : 게이하르 할아버지가 조각 생명체들에 생명을 부여했어. 대박이야. 여동생으로부터 귓속말이 들어왔다. 위드는 다른 사람들에게 들리지 않게 낮은 목소리로 말했다. “어느 정도인데?” - 유린 : 몽땅 되살려냈어. “그걸 전부?” 가르나프 평원에 유저들이 만들어낸 건 엄청난 숫자였다. 불타는 유성 소환으로 많이 파괴되었다고 해도 초대형 조각품만 해도 수백여 개에 달했다. - 유린 : 게이하르 할아버지가 자신의 목숨을 바쳐서... 다시 죽으면서 조각품들을 모두 살려냈어. “조각 생명체들의 실력은 믿을 수 있고?” - 유린 : 응. 한 마리, 한 마리가 정말 강해 보여. 다만 게이하르 할아버지가 죽기 전에 그들에게 말했어. “뭐라고?” - 유린 : 인간들에게 복종하지 말고, 자유를 누리라고. “자유?” - 유린 : 오늘은 전투를 돕지만, 그 이후로는 마음껏 살아가라고 했어. 게이하르 황제는 조각 생명체들에게 완전한 생명을 부여해주었다. 그리고 원하는 삶을 살아갈 수 있게 해주는 게 마지막으로 주는 선물이었다. 평생을 조각술과 조각 생명체들을 위해서 살아간 황제. 위드는 미소를 지었다. “그분의 뜻대로 조각 생명체들에게 자유를 주어야 되겠군.” 자유는 당연하게도 공짜가 없었다. 아르펜 왕국에 월세집도 마련해야 할 것이고, 세금이나 기타 생필품을 팔아서 돈을 벌 수 있을 테니까! ‘자유롭게 착취해주지!’ 북부 유저들과 조각 생명체들의 진군. “이야하아압!” 위드는 하벤 제국군의 진영에서 뛰쳐나와서 그들과 싸우려고 달려갔다. 검을 땅에 질질 끌면서 달리는 용맹한 기사처럼 보였다. “뭐야. 저건.” “기사 주제에 왜 무리를 하고 그래.” 헤르메스 길드원들은 위드를 일개 기사 중의 한 명이라고 생각하고 무심하게 쳐다볼 뿐이었다. 위드는 빠르게 내달리다가 검을 멀리 집어던졌다. 평소에는 잡템까지도 알뜰하게 챙기는 그였지만, 지금은 방송을 의식했다. 언데드들을 베면서 상태가 많이 나빠진 검이기도 했다. 촤자작! 달려가면서 갑옷을 벗어 던지고, 투구까지 벗었다. 그제야 드러나는 위드의 얼굴. “서, 설마 저거...” “위드 아냐? 위드잖아.” “위드 맞는 것 같은데?” 북부 유저들과 싸우기 위해 서 있던 헤르메스 길드원들은 망연자실하게 볼 수밖에 없었다. 위드는 벌써 절반이나 넘게 달려가고 있었고 워낙에 빨라서 쫓아가더라도 이미 따라잡기에는 틀렸다. - 주인! - 골골골. 어서 와라. - 음머어어어어어. 무사히 돌아올 줄 알고 있었다. 조각 생명체들이 반갑게 위드를 맞이해주었고, 북부 유저들의 함성이 요란하게 울려 퍼졌다. “전쟁의 신 위드!” “위드님이 무사히 돌아오셨다.” “이제 아르펜 왕국이 이겼어!” * * * 하벤 제국군 사이에는 일대 소란이 일어났다. 어비스 나이트들이 셋이나 등장했을 때도 이 정도로 경악하진 않았다. “위드가... 여기 있었다고요?” “예. 우리들 사이에 섞여서 숨어 있었답니다. 제국 기사들 사이에요.” “그래서요?” “북부 유저들에게로 넘어갔습니다.” “...” 헤르메스 길드 유저들은 미칠 지경이었다. ‘손 안에 있었는데 놓쳤다고?’ ‘무슨 작전이 제대로 들어맞는 게 하나도 없냐.’ 수뇌부에서 이번 전투를 위해 준비했던 전멸 계획. 1단계. 가르나프 평원에 불타는 유성 소환을 시전. 2단계. 알킨 병을 퍼뜨림. 즉시 감염되는 전염병으로 유저들의 전투력 상실, 공포 전염. 3단계. 판제롭 유령 기사단의 출현. 절망감을 안겨줌. 4단계. 제국군이 동서남북의 각 경로로 전면 진입. 강철 기사단과 소멸의 창 사용. 5단계. 불타는 유성 소환 재사용. 혼란 중에 위드를 비롯한 주요 유저들 암살이나 제압. 1단계와 2단계까지는 그럭저럭 통했다. 판제롭 유령 기사단이나 소멸의 창도 강력하긴 했지만, 위드와 제대로 싸워보질 못했으니 써먹을 기회가 없었다. 그야말로 자신들은 대재앙 속에서 서로 죽이고 싸우다가 자멸했다. 목표였던 위드는 자신들 중의 하나로 위장해서 지켜보다가 유유히 빠져나가 버리고 말았고. “도대체 일이 어떻게 이 지경이 된 겁니까?” “이 지경이라니요. 계획이 잘못된 게 아니라 현장 대처 미숙이잖습니까.” “미숙이요? 우리가 잘못했다고요?” “크레볼타님은 말하지 말죠. 위드가 7군단에 속해 있었는데 무슨 염치로 말하는 겁니까?” “건방지게 이게 어디서...!” 군단장이나 헤르메스 길드의 고위급 유저들끼리 다투는 광경을 지켜보던 드라카는 씁쓸하게 말했다. “이번에도 당했군. 그것도 제대로 외통수야.” 북부 정벌에 나섰을 때보다도 처참한 결과였다. 제국군의 전력은 크게 약해져 있었다. 위드를 잡기 위해 흘린 병력도 상당했고, 대재앙으로 자중지란을 일으키며 손해도 막대하게 봤다. 설상가상으로 실컷 기세가 오른 북부 유저들은 이제 사방에서 포위 공격을 해올 것이다. 드라카가 자신이 나서야 할 때라는 생각에 말했다. “논쟁을 벌이고 있을 시간도 없습니다. 우선 포위망부터 돌파하고 봅시다.” “포위망을 돌파하면 무슨 수가 생깁니까?” 하일러가 날카롭게 되물었다. 그는 일이 잘 안 풀리고 있던 데다, 지휘권을 행사할 수 있는 서열 때문에라도 드라카가 말하는 게 불편했다. “그렇다고 죽을 수는 없으니 포위를 벗어나야죠. 여기서 끝도 없이 덤벼들 유저들을 상대로 싸울 겁니까?” “위드와 붙으면 됩니다. 섬멸 작전은 실패했지만 정면 승부를 벌여서 힘으로 꺾을 기회는 남아 있습니다.” 다인이 낮게 한숨을 쉬었다. “이미 틀렸어요.” “예?” “아르펜 왕국군에 새로운 조각 생명체 군단이 합류했다는 소식이 들어왔어요.” 군단장들은 수정 구슬을 꺼냈다. 여러 방송국들의 채널을 옮겨 다닐 필요는 없었다. KMC미디어, CTS미디어를 비롯해서 인기 방송국마다 비슷한 영상을 내보내고 있었다. 유저들이 가르나프 평원에 초대형 조각품들을 만들었다. 그것들에 생명이 부여되어서 이곳으로 진군해오고 있는 광경들이 보였다. 수백 미터의 달하는 크기에 거대 생명체들! 영상만으로도 강함이 충분히 느껴졌다. <-- 1287 --> 5장. 무너지는 제국군 위드는 당연하게도 북부 유저들 사이에서 엄청난 인기를 누렸다. “위드, 위드, 위드님이 오셨다!” “왔노라! 팔았노라! 벌었노라! 이거 한 번만 해주세요!” “꺄악! 위드님. 잘생겼어요!” 하벤 제국과 전쟁 중이기는 하지만 벌써 이긴 것이나 다름없는 분위기였다. 위드는 두 손을 번쩍 치켜들었다. - 왔노라! 사자후를 터트리자 가르나프 평원이 들썩거릴 정도의 반응이 일어났다. “왔노라!” “오셨다!” “드디어 시작됐다.” - 싸웠노라! “그렇지. 싸웠지.” “막 싸웠는데도 잘 싸웠어.” “위드님 혼자서 엄청난 전공을 세웠잖아.” “기적. 기적이지. 정말로.” 북부와 중앙 대륙 출신 유저들의 공감을 확실히 일으켰다. 모닥불에 기름을 끼얹은 것처럼 후끈하게 열기가 달아오른다. 위드는 근처에 있는 바드의 도움을 받아서 음성 증폭과 사자후를 동시에 터트렸다. - 이겼노라! 왔노라. 싸웠노라. 이겼노라! 단순하지만 전쟁터에 온 사람들의 가슴을 들끓게 만드는 세 마디였다. “이겼다!” “아르펜 왕국 만세!” “풀죽신교의 이름으로 대륙을 정복하자!” “독버섯죽이여...!” 북부 유저들의 마음이 들떴다. 하벤 제국과의 싸움이 끝난 건 아니지만 확실히 자신들이 우세해졌다는 것은 느끼고 있었다. 게이하르 황제가 일으킨 조각 생명체들이 오고 있다는 소식도 전해졌다. “축제네. 정말. 전쟁터답지 않아.” “보드미르. 불리할 때도 아르펜 왕국이 이길 거라고 계속 말했는데 맞춘 거 같다.” “위드님이 나섰으니 당연히 이길 줄 알고 있었지.” 헤인트, 프렉탈, 보드미르. 베키닌의 3마리 미친 상어도 가르나프 평원에 와 있었다. 그들은 대규모 해상 전력을 거느리고 있었지만 지상전에는 개인 자격으로 참여했다. 의리 때문만은 당연히 아니었다. 그들이 본 위드는 사소한 일도 꼼꼼하게 기억하고 보복을 가하는 스타일이었다. 이런 건수에 참여하지 않으면 두고두고 후회할 일이 벌어질 것 같았다. “게다가 저 악당... 아니. 영웅 위드님이 패배한다는 건 이상한 일이잖아.” “위드님이 지면 그게 더 두렵지.” “어째서?” “위드님을 이긴다면 그건 또 얼마나 독한 놈이겠어.” “맞네. 그러네.” “대륙 멸망하는 날이지. 인류의 한계로 저 인간보다 더한 인간이 있을 수가 없잖아.” 베키닌의 3마리 미친 상어 옆에서 듣고 있는 유저들이 있었다. 그들은 바로 뒤치기의 4인조. “크으. 기억력이 워낙 좋아서 깨알 같은 보복을 한다는데요.” “원래 영웅은 치졸한 면도 있어야 해. 아르펜 왕국을 일으킨 걸 보면 인물은 인물이지.” “누가 될지 몰라도 전쟁의 신 위드랑 엮이면 인생 곤란해지는 거죠.” “그러고 보면 우리도 뒤치기 실패한 게 가문의 영광 아니냐.” * * * 위드는 어마어마한 인파가 몰려드는 것을 보고 있었다. 하벤 제국군의 방어 거점들을 무너뜨리며, 가르나프 평원 전역으로 퍼져 있던 유저들이 이곳으로 온다. 정말로 많은 사람들. 레벨의 높고, 낮음을 떠나서 찾아오는 사람들에게 나눠줄 수 있는 건 즐거움이다. ‘그래. 인생은 즐겁지 않으면 안 돼. 사는 게 고통스럽더라도 말이야.’ 위드는 어린 시절을 떠올렸다. 따뜻한 밥 한 끼를 먹은 적이 없었다. 항상 배가 고팠고, 월세가 밀리는 것을 걱정해야 했다. ‘행복한 삶이라는 거. 생각만 했었지. 내가 그런 감정을 느낄 줄은 몰랐다.’ 돌이켜보면 로열 로드를 시작하고 나서 힘든 순간도 많았다. 그럼에도 즐겁지 않은 날이 없었다. - 우린 지지 않아. 맨날맨날 이기지. 위드가 사자후를 터트리면서 노래를 시작했다! - 삼겹살은 맛있어. 세상의 빛이라네. 치킨은 맛있어. 닭다리, 날개, 목, 다리, 몸통. 어디라도 취향대로 뜯을 수가 있지. 늦은 밤에는 족발도 먹고 싶어. 피자는 우릴 배신하지 않아. 위드의 목소리가 쩌렁쩌렁하게 퍼져나갔다. - 우워어어어어어! 전화를 걸었네. 보쌈을 시켰어! 삼겹살도 배달이 되고, 닭발도 배달이 돼. 비싸다. 비싸다. 물가가 올라서 직접 해먹어도 비싸! 갈등을 하지만 주문 전화 후에는 후회란 없어. 세상은 그런 것. 일단 지르고 나면 기대감에 행복한 것. 간장게장, 꽃게장, 양념게장, 돌게장! 음정과 박자라는 게 존재하지 않았다. 랩과 발라드, R&B, 트로트, 메탈, 재즈, 동요를 순식간에 넘나드는 복합 장르! “위드, 위드!” “드디어 시작되었다. 전쟁을 알리는 위드님의 노래다!” 유저들의 대부분은 열광했지만, 당황하는 사람들도 꽤 많았다. “뭐, 뭐야.” “우와. 위드님의 노래를 가까이에서 직접 듣는 건 처음이다.” “지금 상황에 왜 저런 가사가 나오는 거야.” “몰라. 언론에 정신분석학 교수들도 위드님 노래는 파악 불가능하다고 했었잖아.” 바드들의 음성 증폭 스킬들이 마구 활용되면서, 위드의 목소리가 가르나프 평원 전역으로 퍼져나갔다. - 저 멀리 신호를 위반하고 달려오는 오토바이. 여기요. 아저씨 여기요! 포장을 뜯어, 빨리 뜯어. 냠냠냠냠 먹어 치우네. 많이 먹으면 배가 나오지. 더 먹고 싶지만, 없어, 없어. 벌써 다 먹었어! 세상은 살아갈 만해. 한 걸음씩 걷고, 맛있는 걸 먹고, 즐거운 일을 하고, 소주 12병을 마신 취객보다도 더한 노래 실력! 1억 명을 넘을 것으로 추산되는 아르펜 왕국의 편에 선 유저들에 더해서, 헤르메스 길드와 하벤 제국군 병사들도 강제로 들어야 했다. “이건 뭔가.” “위드가 노래를 부르고 있답니다.” “전투와 직접적으로 상관은 없겠지만 이런 노래를 부르는 놈에게 말렸다니.” 과거 아르펜 왕국을 정복하기 위해 북부 정벌군에 참여했던 유저들은 절망했다. “이 노래를 또 들어야 하다니.” “그때보다 더 못 부르는 거 같아. 가능한 일인가?” “신기하게도 저 노래는 들으면 잊히질 않아. 밤에 잘 때마다 떠오르더라.” “난 재수할 때 들었어. 위드가 부르는 노래를 듣다보면 묘하게 열심히 살아야 한다는 생각이 들어서 대학 입학했잖아.” - 살다보면 기쁜 일, 슬픈 일도 많지만 무엇보다도 돈 들어가는 게 너무 많아. 많이 벌면 행복할까. 적게 벌면 불행할까. 세상에 쉬운 일이란 없지만 오늘도 밥 먹고 한 걸음씩 걸어가네. 위드의 노래가 드디어 끝났다. “만세!” “과연 위드님이다. 뭔가 엄청 못 부르지만 멋있어.” “캬. 랩이 죽여준다.” “무슨 소리야. 이거 오페라 아니었어?” “고음이 없던데? 고함은 질렀지만.” “위드님은 락커라고!” 음악관계자들은 유저들의 반응을 냉정하게 지켜보기가 어려웠다. ‘노래가 좋은 건 아닌데.’ ‘청중이 호응하는 걸 보면 나쁜 곡이라고 할 수도 없어. 게다가 이상하게 여러 번 듣다보면 좋게 들리기도 해.’ ‘하. 30년 음악 인생으로도 이해하기 어렵다.’ 묘하게 철학적이기까지 한 가사에 유저들은 더욱 열광했다. 세상 살기가 평범한 것 같지만, 누구라도 말하기 어려운 고민거리들을 몇 가지씩은 가지고 있다. 어렵고, 힘든 삶이라도 즐겁게 살자는 의미의 노래는 가르나프 평원의 전투와 맞물려서 유저들의 호응을 이끌어냈다. ‘우리가 무조건 이겨.’ ‘절대 후퇴하지 않는다.’ ‘후회하고, 두려워할 게 뭐냐. 도대체.’ 유저들의 결속력은 더욱 단단하게 굳어졌다. 위드가 사자후를 터트렸다. - 전부 달리자! 좌표는 하벤 제국군이다. “하벤 제국!” “가자. 우린 달리자!” 북부 유저들이 함성을 지르면서 일제히 하벤 제국군을 향해 달리기 시작했다. 수천만 명의 유저들이 달려가는 그 광경은 소름끼치는 것 그 자체였다. * * * 전방에 서 있던 헤르메스 길드원들은 빠르게 대응했다. “방패병 전면에!” “적들의 접근부터 막아야....” 병력이 밀집하여 수비 진형을 갖추었다. 방패병이 선두에 서고, 중장갑보병과 검사, 창병들이 함께 뒤를 받쳤다. 그렇지만 북부 유저들은 성난 멧돼지 떼처럼 그대로 밀려왔다. “돌겨어억!” “무작정 밀어 버려요!” “이대로 뚫으면 되나요!” 하벤 제국군과 북부 유저들이 충돌했다. 창병과 방패병의 연합에 연약한 유저들이 순식간에 죽어 나갔지만, 그보다 훨씬 많은 숫자가 연달아 도착했다. “죄송하지만 좀 넘어가겠습니다.” “우린 신경 쓰지 말고 어서 가세요!” 뒤이어 오는 사람들은 전투 중인 이들의 어깨와 머리를 타고 위로 넘어갔다. 홍수에 댐이 무너지듯이 제국 병사들을 수천여 명의 유저들이 뒤덮었다. “으아아악!” “죽어도 같이 죽자!” “개판이다. 바로 이 맛이지!” 제국군은 방패병과 창병으로 형성한 진형이 유저들과 뒤엉키며 무너졌다. 하늘을 가득 메운 조인족들도 등에 유저들을 실컷 태우고 왔다. 그리고 유저들이 하늘에서 비처럼 떨어졌다. “꺄악. 꺅!” “우린 독버섯죽의 공수부대다! 착지하는 법은 배우지 못했지!” “으하하핫. 간다. 난 레벨 2다. 어디 한 놈만 걸려라.” 제국 병사들의 머리 위로 비처럼 유저들이 쏟아져 내려서 부딪쳤다. 뒤쪽에 있던 헤르메스 길드의 군단장들은 심각한 표정을 지으며 그 광경을 지켜봤다. “수비 대형을 철저히 해야 할 것 같습니다.” “어떤 대형을 해도 이런 상황에서는 의미가...” “사기가 문제입니다. 마법 병단에 연락해서 화끈한 맛을 보여주면 놈들도 정신을 차릴 것입니다.” “동원할 마법사들이 부족합니다. 이미 너무 많이 죽었어요.” “여기 있으면 우리도 다 죽습니다. 포위망을 뚫고 돌파합시다.” 군단장마다 의견이 엇갈렸다. 중앙 대륙을 정복할 당시에도 공성전을 숱하게 치르기는 했지만 지금과 같은 상황은 처음 겪어보는 것이었다. 드라카는 슬래터의 말에 어이없다는 듯이 물었다. “포위망을 뚫어요?” “예.” “어느 방향으로요? 얼마나 뚫으면 이 포위망이 걷어집니까?” “...” 헤르메스 길드의 군단장 누구도 대답하지 못했다. 그들이 위드를 에워쌌던 상황과는 반전이 되었다. 자신들은 갇혀 있었으며 수천만 명의 유저들이 지금은 적이었다. 탈출구는 존재하지 않았으니 끝없이 싸우는 것만이 남았다. * * * 위드는 전투에 참여하지 않고 잠시 후방에 머무르고 있었다. “알킨 병이 문제가 될 것 같습니다.” 마판의 보고 때문이었는데, 가르나프 평원의 유저들이 모일 때마다 알킨 병이 무섭게 확산되고 있었다. “치사율은요?” “레벨이나 저항력에 따라 버티는 시간이 다르긴 하지만 거의 100%라고 보면 됩니다. 그나마 독버섯죽 부대의 도움으로 더 견디고 있습니다.” 알킨 병에 감염된 독버섯죽 부대원들. 그들은 죽는 것에 익숙했다. “경험상 신경 독은 아닌 것 같아.” “육체를 서서히 갉아먹네. 체력도 줄어들어. 감염성이 높은 걸 보면 광물 독 계열도 아니고.” “저주 계열이 들어 있는 건 확실해. 신성력에 역으로 반응하는 걸 보면 흑마법과도 관련이 있어 보이고.” “여러 증상이 복합적이면 치료제를 찾아내도 조합하기 힘들겠다. 고칠 수 있는 재료가 부족하겠어.” 그럼에도 독버섯죽 부대는 포기하지 않았다. 일부러 알킨 병에 감염된 이후에 온갖 것들을 먹어 보며 자신의 몸을 바탕으로 실험을 해봤다. 약초뿐만 아니라 독초들까지 먹으면서 알킨 병을 약화시키는 응급 처치법을 찾아냈다. 그럼에도 제대로 된 치료는 불가능했고, 감염된 모든 이들이 서서히 죽어 가고 있었다. “어떻게 하죠. 위드님? 이대로라면 하벤 제국군과 싸우다가 병이 퍼져서 우리가 먼저 전멸할 수도 있을 것 같아요.” 성녀 레몬이나 풀죽신교의 고위직들이 찾아와서 대책을 물어왔다. 그들은 진지하게 알킨 병의 심각성에 대해 이야기했는데, 치료제가 없다는 점이 가장 큰 문제였다. 위드는 낮게 한숨을 내쉬었다. “이렇게 간단한 문제를 아직도 해결하지 못했다니...” “네?” “5분 내로 알킨 병을 없애겠습니다.” 도저히 믿기 힘든 말이었다. 위드의 팬들이 모인 풀죽신교의 유저들이라고 해도 이것만큼은 불가능하다고 여겼던 것이다. 위드는 성녀 레몬의 초대를 받아서, 풀죽신교 유저들이 모여 있는 전체 채팅 채널에 들어왔다. - 위드 : 알킨 병에 걸린 분들. 얼마나 괴롭고 고통스럽습니까. “뭐야?” “어? 위드님이잖아.” 하벤 제국군과 전투 중인 유저들조차도 위드의 메시지에 큰 관심을 가졌다. - 위드 : 알킨 병은 현재로서는 치료가 불가능합니다. 걸리면 모두 죽고 치료제 개발도 현재로서는 무리입니다. 알킨 병은 공포를 퍼뜨리며 북부 유저들 사이에 떠돌고 있었다. 위드는 그 사실을 모두에게 공개했지만, 당연히 해결책도 만들어 놓은 후였다. - 위드 : 안타깝게도 현재 알킨 병을 사라지게 하는 방법은 하나뿐입니다. 지금 알킨 병에 걸린 분들은 모두 스스로 죽어 주세요. 환자들이 싹 사라지면 더 이상 전염되지 않을 겁니다. 그 어떤 전염병이라도 단숨에 퇴치할 수 있는 방법! - 위드 : 알킨 병에 걸려서 죽으신 분들께는 푸홀 워터파크 1년 자유이용권, 별장 분양시에 30%의 할인 혜택, 모라타와 대지의 궁전 입주 우선권을 드리겠습니다. 그 외에도 푸짐한 사은품들을 내놓았다. 일정 레벨과 상납금을 지불한다면 중앙 대륙을 정복했을 시에 영주로 임명해 주고, 항구 바르나의 해산물들을 저렴하게 구매할 수 있는 권리도 준다. - 위드 : 알킨 병에 걸린 유저들을 대상으로 한 복권도 만들어서 당첨된 총 10명을 아르펜 왕국의 영주로 임명해 드리겠습니다. 단, 이 모든 약속들은 전염병의 확산을 막기 위해 지금으로부터 3분 내로 자살을 했을 경우입니다. 위드의 메시지가 퍼트린 여파는 어마어마하게 컸다. 그 즉시 알킨 병에 걸려서 비틀거리던 유저들이 무기를 꺼내 들었다. “우리 치료하지 마세요.” “아싸! 그럼 당장 죽어야지.” “어차피 버린 몸. 기왕 죽을 거면 혜택이나 받자.” “와... 그래도 끝까지 챙겨주는 위드님한테 고맙네.” “뭐라도 건져가는 우리가 승리자지. 암.” 알킨 병에 감염되었던 유저들이 고작 3분 만에 97% 가량이 사망했다. 5분 정도가 지났을 때는 더 이상 알킨 병에 감염된 유저들이 없었다. 불과 몇 마디의 말로 최악의 전염병을 깔끔하게 정리해 버린 것이다. <-- 1288 --> “우와아아아아!” “가자아아아!” “개굴. 개굴.” “츠차찹, 츠차찹! 으헤헤. 나는 벌레죽이다.” “어서 달려라. 우리들 중에 벌레죽 부대가 있어.” “꺄악! 벌레죽이야!” 알킨 병을 극복한 다음부터 벌어진 것은 유저들의 전력을 다한 질주였다. 하벤 제국군을 넘어서 밀려오고, 하늘에서도 비처럼 떨어진다. - 화령 : 그러니까 항복하세요. 그리폰들의 새로운 서식지로 넓은 땅을 드릴게요. 장담하지만 와이번도 승차감이 훌륭해요. 2군단을 이끄는 뮬에게는 중앙 대륙의 파티에서 본 적이 있는 화령의 귓속말이 들어오고 있었다. “저는 헤르메스 길드 소속입니다.” - 화령 : 사람 그렇게 안 봤는데요. 답답하게 살아 봐야 본인만 손해잖아요. “그래도 배신자로 낙인찍힐 마음까진 없습니다.” - 화령 : 아르펜 왕국으로 갈아타면 영웅 소리를 들을 텐데요. 뮬은 고민에 빠졌다. 가르나프 평원에서 유저들이 행복해하는 걸 보고 이번 전투도 적극적으로 참여하지 않고 있었다. ‘하벤 제국보다는 아르펜 왕국이 더 재밌고, 행복한 곳이지.’ 위드에 대한 복수는 꼭 하고 싶었지만 그래도 하벤 제국도 썩 마음에 들지 않았다. ‘게다가 헤르메스 길드에서 준비한 전술은 실패했어.’ 이제는 완전히 흐름을 탄 아르펜 왕국이 승리한다. - 화령 : 위드님의 제안을 전해 드릴게요. 이게 마지막이 될 것 같아요. 꿀꺽. 뮬은 자신도 모르게 마른 침을 삼켰다. - 화령 : 지금 당장 아르펜 왕국의 편에 서서 싸우면 현재의 영토에서 영주직을 유지하거나, 아르펜 왕국의 땅을 준다고 했어요. 하지만 하벤 제국의 편으로 남고 싶다면 다신 하늘을 날지 못할 거래요. “하늘을 날지 못한다고요?” - 화령 : 빙룡이나 불사조를 비롯해서 바라그 같은 조각 생명체들이 나설 거예요. 그들은 뮬님의 부대를 끝까지 따라다니면서 공격하겠죠. “...” 뮬의 그리폰 부대가 강력하다지만 바라그 같은 전투형 조각 생명체들과 싸운다면 결과를 장담하진 못한다. 다른 지상 세력들과의 전투에서는 그리폰 부대가 하늘을 날아다니면서 치고 빠질 수 있었지만, 조각 생명체들을 상대로는 불가능하다. - 화령 : 위드님은 그리폰 부대에 대한 척살령을 내릴 작정이에요. 대륙에 그리폰을 싹 쓸어버리겠다고 했어요. 특히 사로잡힌 그리폰은 몽땅 양념 반 후라이드 반으로 요리해 버릴 거라네요. “그건... 너무 잔인하지 않습니까. 게다가 그런 식의 척살령은 유저들도 많이 비판했던 건데요.” 헤르메스 길드에서 공개적으로 척살령을 내릴 때마다 대중들은 맹비난을 했었다. 유저들이 헤르메스 길드에서 등을 돌리게 되었던 이유 중의 하나가 척살령임이 분명했다. - 화령 : 인생은 내가 하면 로맨스고, 남이 하면 불륜이래요. “크흐흠.” - 화령 : 복수는 철저하게 해야 한대요. 어설픈 타협이나 용서 같은 게 뒤통수를 위험하게 만든다고 했어요. 뮬은 선택해야 할 시점임을 깨달았다. 위드는 착하거나 자비심이 넘치는 물렁한 성격이 아니었다. 그대로 하벤 제국의 편에 남아 있게 되면 의리를 인정받기보단 멍청이가 되고 말 것이다. “알겠습니다. 아르펜 왕국의 편에 서죠.” - 화령 : 잘 생각하셨어요. 근데 전해 드릴 게 한 가지 더 있어요. “뭡니까?” - 화령 : 아르펜 왕국으로 넘어오려면 공짜로는 안 돼요. 상납금이 좀 필요한데요. “조금 전까지 그런 이야기는 없었지 않습니까?” - 화령 : 위드님이 그러네요. 싫으면 말라고요. * * * 막다른 길에 몰린 하벤 제국군은 유저들을 상대로 잘 싸웠다. 병사 한 명, 한 명이 그냥 죽지는 않고 수십 명씩 데리고 갔다. “버텨라! 우린 반드시 승리를...” 드라카 군단장의 목소리는 힘이 없었다. 방송의 효과가 크다 보니 믿고 있던 알킨 병이 허무하게 사라진 것을 모두가 알게 되었다. ‘우리의 운명은 최후까지 싸우다가 죽는 것인가. 베르사 대륙을 통일할 줄 알았는데... 결말치고는 허무하군.’ 드라카는 북부 유저들 너머에 거대한 무언가가 다가오는 것을 보았다. 게이하르 황제가 일으킨 초대형 조각 생명체 군단. ‘저것들은 또 무슨 괴물이냐.’ 하늘에는 유저들이 쏟아져 내리고 있었다. “드디어 2군단이 움직입니다!” 누군가의 외침에 헤르메스 길드 유저들은 하늘을 봤다. 태양이 떠오르고 환하게 밝아진 푸른 하늘에 그리폰들이 지상으로 가까이 내려오고 있었다. “됐다. 이 정도라면 한숨을 돌릴 수가 있어.” “그래도 너무 늦었잖아!” 2군단에 그동안 품었던 불만마저도 잠시 사그라지려고 할 때였다. 그리폰들은 하늘에서 활개를 치고 있는 조인족들을 공격하는 게 아니라 하벤 제국군을 향해 날아왔다. 그리고는 마법사나 정령사들을 집중 공격하는 것이었다. “배신이다.” “2군단이 배반했다!” “...” 하벤 제국군의 중요한 한 기둥을 이루고 있던 뮬의 2군단의 배신. 드라카는 그동안 공들여 왔던 모든 것이 무너지고 있다는 것을 깨달았다. “됐다. 이렇게 된 이상 죽는 그 순간까지 멋지게 싸우자! 전부 돌격해!” 13군단은 모두 무기를 꺼내 들고, 북부 유저들에게 뛰어들었다. 그들은 강력한 전사들이었지만 수백 배나 많은 유저들에 의해 하나씩 죽어 갔다. * * * “정말 망했군.” 하일러는 짧게 지금의 상황에 대해서 평가를 했다. 뭐 하나 제대로 되는 것은 없었고, 북부 유저들은 파상공세를 퍼붓고 있다. ‘누군가가 그랬었지. 이기기만 하는 전쟁은 없다고. 언젠가는 패배를 겪게 된다고...’ 그래도 만족스러운 삶이었다. 로열 로드라는 세상에서 최고 중의 하나로 꼽힐 만큼 강해졌으며 큰 병력도 거느렸다. ‘우린 약한 놈에게 지지 않았어. 위드. 전쟁의 신이라는 별명까지 가진 녀석에게... 베르사 대륙의 정복을 눈앞에 두고 멈춰야 하니 너무나도 아쉽지만 받아들여야만 하겠지.’ 옆에 있던 크레볼타는 욕설을 퍼부으며 부대를 지휘하고 있었다. “남쪽이다! 남쪽의 포위망이 약해!” 마지막까지 병력을 수습하여 도망치려 했지만 전혀 희망적이지 않았다. 북부 유저들. 중앙 대륙의 유저들이 뭉쳤다. 전쟁의 승기가 완전히 아르펜 왕국으로 넘어간 것을 보고 하벤 제국에 대한 두려움에 망설이던 중앙 대륙의 유저들도 검을 뽑아 들었던 것이다. “그동안 쌓인 것도 많았는데 싹 쓸어버려!” “다 죽이자. 헤르메스 길드!” 레벨 200, 300대는 우습게 넘는 중앙 대륙의 유저들이 도처에서 공격해 온다. 아르펜 왕국의 전력이 순식간에 서너 배는 더 강해지는 효과가 나타났으며, 전황을 완전히 굳혀 버리는 것이었다. “네가 대장인가?” 헤로이드의 앞에 검오치가 나타났다. 그는 도끼를 오른손과 왼손에 하나씩 들고 있었는데, 떡 벌어진 어깨와 길게 기른 수염이 압권이었다. “나 검오치라고 한다. 한판 붙자.” 헤로이드는 평소라면 이런 도전을 당연히 받아들이지 않았다. ‘저쪽도 꽤 유명인 아닌가? 위드의 측근이라고 방송에서 본 것 같은데.’ 전쟁은 이미 진 것 같으니 방송이라도 나갈 욕심에 주변에서 나서려는 헤르메스 길드원들을 막아섰다. “좋아. 한판 붙자.” “크크크. 그래. 사내답게 말이야.” 검오치는 손에서 도끼를 붕붕 돌리면서 뛰어들어 왔다. 헤로이드는 딱 그 순간부터 후회를 했는데, 고작해야 1미터도 떨어지지 않은 거리에서 무기를 막 휘두르면서 덤벼들어 어마어마한 난타전이 벌어졌다. 휭! 휭! 휭! 눈앞에서 도끼들이 맹렬하게 날아다닌다. 헤로이드의 공격은 막히거나 빗나가는 반면에, 검오치는 제대로 급소를 강타했다. “다른 하나의 검!” 검술의 비기를 급하게 사용해 봤지만 오히려 자기 발등을 찍는 격이 되었다. 검오치는 검이 날아다니는 것을 눈으로 보지도 않고 느낌만으로 피하며 공격을 이어나갔다. “이게 무슨!” 헤로이드는 고함을 질렀다. 자신이 불러낸 검이 가까이 붙어 있는 검오치가 피하거나 쳐낼 때마다 어지럽게 날아들었다. “스킬에만 의존하면 평생 강해지지 못한다. 남자는 돌진이야.” 검오치는 헤로이드의 단순한 공격 패턴을 읽고 압박을 가했다. “호락호락하게 죽을 내가 아냐!” 헤로이드는 기본적인 무기술에서 큰 격차가 난다는 걸 깨닫고 스킬들을 무작정 사용했다. 서로 생명력을 깎아내는 싸움을 벌였지만 최종 승자는 검오치! 생명력이 밑바닥까지 떨어졌고, 검이 가슴에 꽂히기도 했지만 헤로이드가 먼저 목숨을 잃었다. “으하하하. 이겼다!” 검오치는 기분 좋게 웃으며 도끼를 높이 들었다. * * * 가르나프 평원에 조각되어 있던 대형 괴조가 하늘을 날고 있었다. 위드는 넓고 탄탄한 머리에 반해서 의자를 놔두고 탑승했다. “잘 싸우는군.” - 꾸에에에엣. “네 이름은 아직 안 정해졌지?” - 그렇다. 주인. 게이하르 황제는 조각 생명체들의 주인을 위드로 지정했다. 마지막까지 그나마 믿을 놈은 위드뿐이었다. “네 이름은 뽀로새로 하자.” - 이상한 이름이다. “넌 크지만 귀엽게 생겼잖아. 그래서 넌 전국의 인형 뽑기점에서 큰 인기를 끌 거야.” - 꾸엣? “어린 아이들은 물론이고 어른들의 코 묻은 돈까지 바치게 만드는... 아무튼 그런 게 있어.” 지상의 전투가 치열하게 전개되는 모습이 보였다. 북부 유저들의 막대한 인해전술과 초대형 조각 생명체 군단의 합류. 중앙 대륙의 유저들까지 적극적으로 나서면서 하벤 제국군이 무너지고 있었다. 위드는 그 모습을 보며 착잡한 마음까지 들었다. “한때 베르사 대륙을 장악해 가던 세력이었는데. 이렇게 몰락하다니 씁쓸하군.” 처음 로열 로드를 시작할 때 헤르메스 길드의 위세는 대단했다. 어떤 방송을 틀어도 헤르메스 길드에 대한 이야기들이 나왔고, 정복 전쟁을 펼치면서 태양처럼 빛나는 존재가 되었다. 그 제국이 무너지는 광경이 마치 스스로의 미래처럼 여겨졌다. “진짜 독재를 잘 해야 돼. 헤르메스 길드 꼴이 나지 않기 위해서는 말이야.” - 페일 : 외곽에 남은 하벤 제국의 잔당은 모두 소탕했습니다. - 양념게장 : 방금 크레볼타를 없앴습니다. 전리품으로 별장갑을 얻었습니다. 후후후. - 파이톤 : 3군단 창병 대형 파괴 완료. - 고라골 : 밀어붙이고 있습니다. 정말... 정말... 북부 유저들이 대단합니다. 이 전쟁은 우리가 꼭 이길 것입니다. - 마판 : 임시로 좌판을 열었는데요. 돈이 막 쏟아지고 있어요. 헤르메스 길드원들의 장비가 전리품으로 풀리면서 고급 물품들의 가격 하락이 예상됩니다. - 엘크군 : 말씀하신 대로 술을 잔뜩 빚어 놓고 있습니다. 안주 만들 준비도 하고 있고요. 근데 정말 평소 가격의 열 배를 받아도 될까요? 여러 유저들에 의해 귓속말들이 들어온다. 전황 보고도 있었지만 대부분은 잘 싸우고 있다는 이야기들이었다. - 검치 : 여기 재밌구나. 제자야. 위드는 지상을 내려다봤다. 사막 전사들이 낙타를 타고 밀집한 하벤 제국군의 진형을 미친 듯이 돌파하고 있었다. 시미터, 칼, 도끼, 망치, 몽둥이. 어떤 무기라도 휘두르면서 적진을 꿰뚫어 버리는 그 쾌감! 검치와 사범들, 수련생들이 앞장서고 중앙 대륙과 북부의 실력자들도 합류하면서 무리의 규모가 빠르게 커지고 있었다. 언뜻 보아도 수십만이나 되었다. 말이나 황소를 탄 유저들이 합류하며 거대한 먼지 구름을 일으키며 내달리고 있었다. “흠. 수확의 시간이군. 우리도 저곳으로 가자!” <-- 1289 --> 6장. 위드와 바드레이 라페이는 전투 영상이 나오는 수정 구슬을 보다가 눈을 감았다. ‘졌군...’ 어느 순간부터인지 모르지만 지는 것이 두려워지기 시작했다. 하벤 제국이 커질수록 부담감이 없었다면 거짓말이리라. 꿈을 이루어간다는 즐거움 때문에 애써 외면했는데, 이번 전투의 패배는 정말로 뼈아픈 것이었다. ‘분명 이길 수 있는 전술이었는데. 내 모든 수가 위드에게 막히고 말았다.’ 위드. 그 한 명을 노리고 전술을 짰다. 아르펜 왕국의 핵심인 위드를 제거하는 것이 북부 유저들의 희망을 꺾어 놓으리란 생각에서였다. ‘노림수들이 다 실패하고, 알킨 병마저 간단히 퇴치해 버리다니...’ 라페이는 한숨을 쉬었다. 그는 어떻게든 위드가 치료법을 찾으려고 고생할 것만 생각했었다. ‘이렇게 된 이상 전투를 뒤집을 방법은 없다.’ 바드레이와 친위대, 1군단이 나서기 전이었지만 실패를 인정했다. ‘이젠 틀렸다. 우리가 만든 하벤 제국에 미래는 없어.’ 바드레이가 이끄는 병력까지 한꺼번에 나서지 않았던 이유는 베르사 대륙의 통치를 위해서였다. 전 병력을 이끌고 간신히 이긴다고 해도 하벤 제국이 가진 힘의 한계를 보여줄 뿐이었다. 바드레이와 핵심 병력이 나서지도 않고 이겼다는 인상을 심어주어야 향후의 통치가 가능했으리라. 힘이란 본래 쓰고 나면 뒤가 없는 것이니까. 위드를 따르는 무리들이나, 반란군이 대대적으로 일어서게 되면 헤르메스 길드로서는 감당이 불가능했다. “무장 상태 점검해!” “바드레이님이 출진한다.” 바드레이와 헤르메스 길드원들이 출격 준비를 하고 있었다. ‘시간이 우리의 편이 아니었으니... 대륙 정복의 꿈도 이렇게 끝나는군.’ 라페이는 임시 천막에서 밖을 보며 생각에 잠겼다. - 우리는 이긴다. 내가 대륙 최강이다. “바드레이 만세!” “가자고. 우리가 진짜 헤르메스 길드야!” “참나. 간단히 끝낼 일을 결국 우리까지 나서게 하는군. 성가시게 말이야.” 바드레이가 친위대를 이끌고 나타났다. 헤르메스 길드의 유저들과 기사들이 말을 타고, 무장한 대형 마수들을 풀어놓으며 출정 준비를 갖추고 있었다. “전군 출진 준비 끝났습니다.” “진격합시다. 어서!” 덩치가 20미터, 30미터의 마수들이 수천이나 되면서 위압감을 자랑했다. 하벤 제국이 남겨 놓은 최후의 병력이 모습을 드러냈다. ‘마지막으로 헤르메스 길드의 힘을 발휘하겠군.’ 라페이는 한계를 느꼈다. 베르사 대륙을 통치하는 건 개인의 무력으로는 도달하지 못하는 영역에 있다. 로열 로드의 초창기에 사람들의 관심을 끌고 강자들을 모았지만 기대할 수 있는 효과가 끝나고 말았다. ‘대륙을 얻기 위해서는 사람들의 마음을 받아야 한다. 위드라는 유저는... 스스로의 실력은 기본이고 사람들을 열광시키는 능력도 탁월하구나. 분석력이나 계략으로도 따르지 못하는 점이지.’ 머리로만 생각해서 북부에 아르펜 왕국을 일구어내고, 무모한 퀘스트들을 성공하진 못했으리라. 무언가를 분석한다는 건 가능성이 높고, 효율적인 일을 찾아내는 것이다. ‘마법의 대륙 시절부터 전쟁의 신이라는 별명이 붙었다고 했지. 그 말을 믿지 않았는데... 어찌되었든 우리를 이기게 되겠군.’ 패배할 수밖에 없는 전쟁을 앞두자 오히려 마음이 차분해졌다. 그렇지만 이대로 주저앉을 수는 없었다. 라페이는 모험가 판테를 불렀다. “꼭 해주셔야 할 일이 생겼습니다.” “무언가요?” “진행 중인 퀘스트를 공유해 주고, 드래곤의 알을 맡겨주십시오.” “드래곤의 알을...” 판테는 난이도 S급의 퀘스트를 진행하고 있었다. 드래곤의 알 그린 드래곤 아란칼드가 블랙 드래곤 케이베른 사이에서 낳은 알을 발견했다. 아란칼드가 알려지지 않은 이유로 떠나고 난 이후에 알은 현재의 자리에 그대로 남겨지게 되었다. 인간의 손길이 닿은 알은 드래곤의 분노를 사게 될 것이다. 분노를 해소할 방법은 무사히 알을 부화시켜서 새끼 드래곤의 탄생을 기다리는 것이다. 난이도 : S 제한 : 드래곤의 알 발견, 현재의 진행 단계에서 퀘스트 포기 불가능. “알겠습니다.” 헤르메스 길드의 많은 도움을 받은 판테는 부탁을 거절할 수 없었다. “드래곤의 알을 맡기겠습니다.” < 퀘스트가 공유되었습니다. > * * * 바드레이와 친위대, 1군단은 가르나프 평원으로 진군하고 있었다. - 스티어 : 10군단이 전멸했습니다. 7군단도 사정이 좋지 않습니다. 정보대에서 수시로 보고가 들어오고 있었는데 좋은 내용이라고는 없었다. 아르펜 왕국의 편에 선 유저들에 의해서 죽어나갈 뿐이다. “몽땅 처치하자고.” “그래. 무신 바드레이님이 출정을 하니까 말이야.” “2군에 불과한 녀석들 때문에 큰 피해를 입었다지? 우리들이 나서면 상황은 완전히 바뀌지.” 말을 타고 있는 헤르메스 길드 유저들은 웃으며 떠들었다. 길드 차원에서 여러 번의 패배가 있었음에도 불구하고, 이번에는 다르다고 믿었다. 바드레이와 함께 나아가는 유저들은 헤르메스 길드에서도 최고들만 모여서 자신감이 넘쳤다. “10군단이면 슬래터님이 이끄는 병력인데.” “거기 내 친구도 속해 있었어.” “정말 10군단이 다 쓸려버렸다고?” - 스티어 : 13군단도 전멸했습니다. 분전을 했지만... 초대형 조각 생명체 둘을 파괴하면서 드라카도 목숨을 잃었습니다. 드라카. 과거 북부 정벌군 총사령관이었고, 실력만 놓고 보면 흠 잡을 데가 없던 휘하 병력과 함께 죽었다. 헤르메스 길드에서 자랑하던 유명한 강자들이 속속 쓰러지고 있었다. “정말 이런 일이...” “말도 안 돼. KMC미디어 영상 확인해 봐. 유저들이 산더미처럼 몰려들고 있잖아. 이걸 어떻게 버텨.” “하늘에서 떨어지는 것들은 대체.” “무시할 수 없을 정도야. 중앙 대륙 정복 전쟁을 할 때 경쟁했던 놈들이 모조리 아르펜 왕국의 편으로 붙었어.” 전장이 될 가르나프 평원으로 나아갈수록 헤르메스 길드 유저들의 마음이 무거워졌다. - 스티어 : 다인 군단장이 이끄는 19군단이 항복했습니다. 칼라모르 지역의 유저들이 많이 섞여 있었는데... 더 이상 싸우지 않고 아르펜 왕국으로 전향하기로 했답니다. 다인은 전장에 나서서 용감하게 싸웠다. 그녀의 편에 선 칼라모르 출신 유저들과 기대 이상의 활약을 했지만 돌이키지 못할 정도로 세력 균형이 넘어갔다. “우린 졌어요. 무의미하게 싸우다가 죽을 필요는 없으니 항복하고 아르펜 왕국으로 넘어가겠어요.” 다인의 결정에 19군단에 속한 유저들은 슬그머니 무기를 내려놓으며 뜻을 따랐다. “와... 사실 나 풀죽 겁나 좋아하는데.” “솔직히 중앙 대륙에 뿌리가 있어서 남은 거지. 진작 아르펜 왕국 편이 되고 싶었다고.” “아르펜 왕국이 중앙 대륙 차지하면 훨씬 살기 좋아지는 거지.” 북부 유저들도 화답했다. “멈춰! 저들은 아군이다!” “공격 중지! 공격 중지!” “싸우지 말고 우리 풀죽이나 한 그릇씩 나눠 먹어요.” 순식간에 훈훈한 풀죽 교류의 장이 열렸다. 19군단에 속해 있던 헤르메스 길드 유저들도 함께 항복하며 아르펜 왕국군으로 전향하기로 했다. 그들도 대세를 보는 눈이 있었기에 괜히 죽기 싫었던 것이다. 황당한 것은 19군단이 싸움을 멈춘 것을 보고, 근처에 있던 헤르메스 길드원들 중의 상당수가 덩달아 항복한 것이다. “저희도 평소에 아르펜 왕국을 좋아했습니다.” “위드님이야말로 로열 로드의 진정한 영웅이죠.” “저 진짜 갈아탈 겁니다. 헤르메스 길드는 지긋지긋해요.” “바드레이 개새끼라고 해볼게요. 바드레이 개새끼. 바드레이 개새끼. 바드레이 개새끼.” 이런 광경들이 고스란히 모든 방송국들을 통해 중계되고 있었다. CTS미디어나 KMC미디어가 아닌 중소 방송국들은 시청률 경쟁을 한다면서 자극적인 영상을 내보내기에 주저하지 않았다. - 스튜디오에는 북부의 레인저로 유명한 새롬씨가 직접 나와 있습니다. 새롬씨. - 네. - 지금 상황으로 보니 헤르메스 길드는 완전 망한 것으로 보이는데요. 진행자들의 멘트도 강하고, 영상은 헤르메스 길드원들이 떼를 지어 죽어나가는 장면들만 나온다. 가르나프 평원의 초대형 조각 생명체들이 질주하면서 짓밟혀 죽는 제국 병사들. - 헤르메스가 패배한 이유는 위드님의 생존력을 무시했기 때문이죠. - 생존력이요. - 네. 위드님을 잡으려는 계획 자체가 잘못된 거였어요. 상황이 그 지점에서 완전히 뒤집어진 것으로 보여요. - 맞습니다. 위드님의 지인들은 말하더군요. 위드님은 포위를 한다거나, 전염병으로도 죽일 수가 없는 존재라고요. - 그럼 어떻게 상대해야 합니까? - 몰라요. 정말 알 수 없어요. 웬만한 함정으로는 잡기가 불가능할 거예요. - 아. 지금 바라그 부대를 이끄는 풀죽 여신이 등장했습니다. 저들은 불타는 유성 소환을 한 마법사 병단을 제압하고 온 것입니다. 화면에 서윤이 등장을 하자, 바드레이와 함께 출정한 헤르메스 길드원들도 시선을 빼앗겼다. 아군이든 적이든, 남녀노소 누구라도 볼 수밖에 없게 만드는 아름다움이었다. - 공격해요! 서윤이 이끄는 바라그 부대와 아르펜 왕국의 최정예 부대들이 가세했다. 그들은 하늘에서 화살을 쏘고, 마법을 날렸다. 중요한 접전지로는 직접 낙하해서 공격을 하는데, 견고하게 버티던 하벤 제국의 방어선을 서슴없이 무너뜨렸다. 19군단의 항복에 이어서, 아르펜 왕국의 강력한 지원군의 등장. 심지어 하늘에는 조인족들이 끊임없이 병력을 수송하고 있었는데, 도대체 얼마나 되는지 그 숫자를 짐작할 수조차 없었다. 헤르메스 길드원들이 무기를 내려놓기 시작했다. “항복하겠습니다.” “죄 많이 지었는데 죽여도 돼요. 저는 더 이상 저항 안할게요.” “저도 어쩔 수 없이 강해지고 싶은 마음에 헤르메스 길드에... 다시 살아나면 아르펜 왕국에 주민이 되겠습니다.” 전장의 상황이 빠르게 기울어가고 있었다. “우린 이번에 헤르메스 길드에 가입됐어요. 중앙 대륙에서 살려면 가입 안 하면 후회할 거라고... 저번에는 코롬 길드였어요. 초보자들에게 평판 좋았던 거 아시죠?” “저는 조회수 8백만이 넘는 인센 던전 공략글을 올렸던 적 있습니다. 변명 같겠지만 일부러 나쁘게 살려고 하진 않았어요. 어쩔 수 없이 그랬던 거죠. 지금이라도 용서해 주시면 안 되겠습니까? 여러분들.” 헤르메스 길드가 커지면서 확대 가입되었던 유저들도 아르펜 왕국으로 전향했다. 충성심이란 애초부터 있지도 않았으니 망설임도 적었다. - 여긴 가르나프 평원입니다. 헤르메스 길드원들이 속속 항복하고 있고... - 초대형 조각 생명체들의 위용. 도무지 죽지 않는 것 같습니다. - 하늘을 보십시오. 온통 사람들이 보입니다. 그들이 뛰어내립니다! 가르나프 평원이 아르펜 왕국의 영역으로 넘어가고 있었다. 하벤 제국군들은 무너졌고, 아르펜 왕국의 세력은 더욱 강대해졌다. “젠장.” “이거 이길 수 있는 건가?” 바드레이와 함께 출진하는 헤르메스 길드원들의 마음이 복잡했다. <-- 1290 --> 땅! 땅! 땅! 파비오와 헤르만은 바쁘게 망치질을 했다. 초대형 조각품을 긴급 수리했지만 그들의 일은 아직도 끝나지 않았다. “이런. 이러다가 너무 늦겠다고!” “세상에 이 갑옷이 없더라도 위드가 알아서 다 해먹어 버릴 것 같아.” 그들은 신의 금속인 헬리움으로 대장장이 마스터의 명예를 걸고 방어구를 만들고 있었다. 위드의 모험으로 유린이 가져온 에센 포라트의 가죽과 심장, 1급 마나의 결정체, 그라토르그의 철퇴, 멸망의 금속, 용의 눈물까지도 최적의 조합비를 만들어서 섞었다. “아깝지만... 이건 정말 최고의 작품을 만들기 위해서지.” “저도 창고를 개방하겠습니다.” 두 대장장이는 마지막까지 아껴두었던 희귀 광물들을 내놓았다. - 나록의 결정체. - 신수의 뿔. - 지옥 별 파편. - 사신의 낫. - 깊은 대지 용암. 1등급 희귀 대장장이 재료들을 전부 꺼내 놓고 방어구 제작에 협력했다. “위드에게 무시당할 수는 없지. 그때의 굴욕은 평생 느껴본 적이 없었던 것이었어.” “예. 그렇지요. 어르신. 위드 놈이 깜짝 놀라서 기절할 정도의 작품을 보여주죠.” 위드에 대한 불평, 불만! 페가수스의 가죽과 깃털로 부츠를 만들고, 절대 깨지지 않는 보석을 듬뿍 박은 투구도 제작했다. “갑옷이 핵심이네.” “물론이죠. 위드가 보통 까다로운 것이 아닐 겁니다.” “다시 무시당할 순 없어. 민첩하게 움직일 수 있도록 활동하기 편해야 하고, 무게도 낮추어야지.” “방어력도 전무후무할 정도로 갖춰야 합니다.” “중갑옷 이상을 생각하고 있네.” “그래야지요. 재료들을 잘 조합하여 옵션도 많이 이끌어내야 할 것입니다. 아주 특수하고 귀한 꿀옵션들로 말이죠.” “어렵지만 해내야지.” 파비오와 헤르만은 검을 만들던 장인들이었다. 그들은 강함을 드러내는 상징이 무기인 검이라고 생각했었다. 막상 갑옷을 제작하는 건 신경 써야 할 것이 더욱 많았고, 어려운 작업이었다. “전쟁이 끝나기 전에 무조건 해내세.” “그럼요.” 파비오와 헤르만은 대장장이의 명예와 자존심을 걸고 협력했다. - 별것 아닌데요? 위드로부터 다시 이런 말을 듣는 일은 없어야만 했다. 방어력을 중심으로 스탯과 옵션이 붙도록 모든 특성들을 준비했다. “아름다움까지 갖추도록 하세.” “별의 파편을 잘 박아 넣어야 될 것 같습니다.” 두 대장장이들이 작업을 마쳐 가고 있을 때였다. - 위드 : 파비오 어르신. 방어구 제작은 잘되고 계시죠? 좀 늦네요. 기본적인 예의를 갖추면서도 묘하게 거슬리는 말투였다. “크흠. 거의 다 끝나 가네.” - 위드 : 이쪽 전투도 마무리가 되어 갑니다. 그런데 바드레이가 오고 있습니다. “우리도 알고 있다네.” - 위드 : 바드레이와 한판 붙을 때 쓰려고 합니다. 두 분이 만든 방어구가 빛을 볼 좋은 기회인 것 같은데요. “완성한 것이나 다름이 없으니 바로 보내도록 하겠네. 우리에게 헬리움을 맡긴 걸 자랑스럽게 여길 정도의 작품이 만들어졌어.” 파비오와 헤르만은 뿌듯한 자부심을 느끼고 있었다. 고되고도, 어려운 작업이었다. 시행착오도 많았지만 그럼에도 그들은 자부심을 느낄 정도로 최고의 방어구를 만들어내고야 말았다. - 하늘 지배자의 갑옷 세트. 위드가 이 갑옷을 입고 싸운다면 모두가 알게 되리라. 그들이야말로 최고의 대장장이라는 것을. ‘근데 우린 원래 최고였잖아?’ ‘뭐야. 일이 어쩌다 이렇게까지 된 거지.’ 작업을 다 하고 아쉬운 부분이 없는지 살폈다. 지금껏 많이 만들었던 검과는 달리 갑옷은 마치 자식처럼 애착이 느껴졌다. - 위드 : 참, 사이즈 좀 맞춰주세요. “아. 걱정하지 말게. 입으면 아주 편안할 테니. 딱 정사이즈로 맞췄어.” - 위드 : 오크 카리취의 형태로 해주세요. “오크? 그것도 카리취라고?” 오크 카리취로 변신했을 때는 인간에 비해 몸집이 아주 커졌다. - 위드 : 바드레이랑 싸울 때 오크 카리취의 모습을 할 겁니다. “그걸 왜 이제야 말을...” - 위드 : 그러니까 빨리 작업해 주세요. 파비오는 생각했다. ‘위드. 이놈이 진짜 나쁜 놈 아닌가?’ 헤르메스 길드에서도 그에게 의뢰를 넣을 때는 정중했는데, 이것저것 시켜먹는 모습이 영락없이 갑질을 하는 의뢰주다. ‘그냥 하벤 제국에 눌러붙어 있는 쪽이 낫지 않았을까...’ 깊은 후회가 스쳐 지나가는 순간이었다. - 위드 : 만약 바드레이를 이긴다면 그건 다 두 분의 덕분일 겁니다. “우리 덕이라고?” - 위드 : 예. 방송국마다 인터뷰를 한다면 두 분의 도움 덕분에 이겼다고 가장 먼저 이름을 말할 생각입니다. “크흐흠. 뭐 그렇게까지야.” 파비오는 체면상 거절하다가 헤르만을 보더니 고개를 서둘러 흔들고 있었다. 나이가 지긋한 아저씨들. 그들의 입장에서 명예에 대한 욕심은 무엇보다 컸다. 그들은 거절을 하긴 했지만, 진짜 거절로 받아들이면 안 된다는 간절한 마음을 품었다. 파비오는 혹시나 싶어서 서둘러 말했다. “우리 도움을 잊지 않아 주면 고맙긴 하지.” - 위드 : 네. 참, 조각 변신술이 끝나면 인간형으로 사이즈 조절 다시 해주실 수 있죠? “물론이지. 허허. 그거야 뭐가 어렵겠는가.” * * * 바드레이와 하벤 제국군의 최정예 군단이 가르나프 평원에 도착했다. 초창기 하벤 지역에서부터 성장을 해온 헤르메스 길드의 핵심 유저들이었다. “전투 대형으로!” “전원 전투 준비!” 50만 명에 달하는 최정예 병력들이 마수를 앞세우며 넓게 펼쳐져서 진격을 하는데 북부 유저들은 싸우지 않고 물러났다. “뭐지? 싸울 생각이 없나?” “우리한테 겁을 먹었다면 좋은 것 같은데.” 항상 용감하게 들이받는 북부 유저들이었지만 지금은 거리를 두고 물러나고 있었다. “놈들이 도망가는데, 전부 죽입시다!” 보에몽이 큰 소리로 외쳤다. “모조리 죽여서 헤르메스 길드의 강함을 보여줍시다!” “쓸어버려라!” 하벤 제국군이 전투를 시작하기 위해 기사들을 앞세워서 돌격하려고 할 때였다. 그들의 앞에 키가 조금 작지만 예쁘장하게 생긴 여성 유저가 걸어 나왔다. 성녀 레몬이라는 이름으로 풀죽신교의 유저들 중에는 모르는 이가 없었다. “여러분들에게 위드님의 말씀을 전하러 왔어요.” 하벤 제국의 대군 앞에서도 당당한 그녀였다. 레벨이 낮다보니 눈에 보이는 것이 없었다. “무슨 일입니까?” 친위대의 아크힘이 뿔 달린 마수를 탄 채로 앞으로 나아갔다. 마수 크논. 레벨 600대가 넘는 마수로 왕성한 힘과 체력, 성문을 파괴할 정도의 돌파력을 가지고 있어서 비슷한 레벨의 기사단조차도 부숴버린다. “위드님이 바드레이님에게 한판 붙자면서 일대일의 결투를 신청했어요.” 레몬의 말이 떨어지자마자 장내가 술렁거렸다. “결투?” “일대일로 싸운다고?” “맙소사. 미치지 않고서야 위드가 바드레이님과 단둘이?” 헤르메스 길드원들은 바드레이의 승리가 당연하다고 생각했다. 위드가 결투를 신청하는 것이 무모하게 느껴졌는데, 하물며 아르펜 왕국이 유리한 지금이라면 그럴 이유가 없다고도 여겼다. “도대체 무슨 수작을 부리려는 거야.” “안으로 끌어들여서 바드레이님을 습격하려는 계획 아닐까?” “엄청난 비난을 받을 텐데... 굳이 그럴 이유가 없지 않나.” 레몬이 생글생글 웃으며 말했다. “여러분들. 여기에는 어떤 음모도 없어요. 그냥 위드님의 표현대로라면 바드레이를 남에게 넘겨주지 않고 혼자 잡고 싶대요.” “...” 헤르메스 길드원들은 입을 꾹 다물었다. 자존심이 상하는 건 둘째 문제였고, 이 행운을 어떻게 판단해야 할지 표정 관리가 힘들었다. 그들은 반드시 전투를 이길 거라고 생각했지만, 막상 이곳까지 오며 자신감이 많이 줄어든 상태였다. 바드레이가 위드를 잡아낸다면 전투는 훨씬 쉬워지리라. 북부 유저들. 아르펜 왕국의 핵심이 위드이니만큼 그를 해치운다면 상대는 구심점을 잃은 오합지졸에 불과할 테니까. 따각따각 바드레이가 말을 타고 레몬에게로 다가갔다. 장비들은 대륙 최고의 것으로 무장하고 있었으며 보석처럼 반짝이는 은백색의 말을 타고 있었다. 과거에 타던 명마 린들린의 혈통을 이은 전투마 수아트. “위드가 진심으로 내게 결투를 청한 것입니까?” “그래요. 이 앞의 대결 장소에서 기다리고 있답니다. 그곳까지 가는 동안의 안전은 풀죽신교의 이름을 걸고 보장할게요.” 이 자리에 있는 모든 헤르메스 길드원들과 북부 유저들이 바드레이가 결정을 내리기만을 지켜보고 있었다. 바드레이가 척 손을 들었다. - 결투를 받아들인다. 전원 전진하라. 하벤 제국군은 유저들이 비켜서자 열려진 길을 통해 나아갔다. * * * KMC미디어를 비롯한 방송국 관계자들은 깜짝 놀랐다. “갑자기 이런 대결이 결정되었다고?” “예. 어마어마한 홍보 효과가 있겠는데요?” 위드와 바드레이! 베르사 대륙의 최강자를 결정하는 결투가 벌어질 거라는 소식에 시청률이 급등하고 있었다. “드디어! 시청자 여러분들이 궁금해하실 대륙 최강자가 누구인지 결정되는 순간입니다.” “수많은 랭커들이 있지만 바드레이의 아성은 넘보지 못했죠. 위드 역시 마찬가집니다. 바드레이는 전투만 놓고 보면 사냥, 유저들과의 싸움. 그 어떤 것에서도 진 적이 없습니다.” “정확히 말하면 위드도 멜버른 광산에서 바드레이에게 패배한 적이 있습니다. 하지만 그때 이후로 시간이 많이 지났으니까요.” “네. 당시에도 위드에게 상당히 불리한 싸움이었다는 평가가 있었죠.” 오주완은 실시간으로 보고되는 자료들을 검토했다. 헤르메스 길드를 제외한 베르사 대륙의 거의 대부분의 유저들이 아르펜 왕국의 편이 되어 있었다. 풀죽신교, 개척 정신, 새로움. 사람들을 끌어들이는 힘으로 큰 이변이 없는 한 아르펜 왕국의 승리가 굳어져 있었다. “세력의 균형이 깨진 이상 승부에 따라서 어쩌면 전투가 빠르게 끝날 수도 있을 것 같습니다.” “북부 유저들은 위드가 패배한다고 해도 무너지진 않을 것 같아요. 하지만 하벤 제국은 금방 와해되겠죠.” “최강의 힘을 내세우던 헤르메스 길드이기 때문에 바드레이마저 꺾이는 건 타격이 큽니다.” “그렇지만 바드레이를 죽일 수 있을까요? 그가 착용하고 있는 갑옷들은 전설급이나 신의 사도에 가까운 것들이에요.” “네. 바드레이의 전투 영상들을 보면 단점으로 지적할 만한 부분이 없죠. 높은 공격력과 방어력. 그리고 최고의 스킬들을 다 익힌 완성형에 가까운 유형이에요.” “위드는 빠르고 과감합니다. 빈틈을 놓치지 않는 예리함과 기발한 상상력이 있다고 할까요? 그럼에도 바드레이가 가진 창과 방패에 무사할 수 있을지는 지켜봐야 합니다.” 하벤 제국군이 가르나프 평원에 만들어지고 있는 대결 장소로 진군하는 동안, 스튜디오에는 열기가 가득했다. “그런데 도대체 왜 위드가 먼저 대결을 제안한 것일까요?” 오주완이 의아하다는 듯이 말했다. 중앙 대륙, 북부 대륙의 유명 유저들이 패널로 참석했지만 그들도 사정을 짐작하기 어려웠다. “저희가 보기에는 아르펜 왕국이 크게 유리했던 상황이었습니다. 직접 나서지 않아도 될 싸움이죠.” “위드는 무모한 판단을 잘 내리지 않는 편으로 알려져 있었습니다.” “복수가 아니겠습니까? 바드레이에게 죽은 적이 있어서요.” “그런 단순한 감정을 이 큰 전장에서 꺼내 놓을까요. 전쟁에서 이기는 것만으로도 충분한 복수가 될 텐데요.” “명예입니다! 베르사 대륙을 통일하면서 자신의 손으로 바드레이를 꺾었다는 명예가 필요한 것입니다.” “일리가 있긴 하군요. 그래도 패배할 수도 있는데 그 정도의 위험을 무릅쓰기에는...” 다들 한 마디씩 떠들었지만 무엇도 결정적인 근거가 없었다. 오주완과 도찬미의 시선은 옆에 앉아 있던 신혜민에게로 향했다. 위드와 모험도 같이 하고 친분도 있는 그녀라면 속사정을 알고 있을 거라는 추측에서였다. 신혜민은 골똘히 생각하더니 주저하며 말했다. “어... 음. 저도 잘은 모르겠지만요. 위드님의 목적이라면 장비를 욕심내는 게 아닐까요?” “장비요?” 전혀 새로운 시각에 오주완이 눈을 크게 떴다. 가르나프 평원의 전투를 결정짓는, 모든 유저들이 주목하고 있는 자리였다. 명예나 복수, 본인이 직접 마무리를 짓고 싶다는 의도라면 모를까. 장비라니! “바드레이는 무신이라는 별명으로 불리잖아요. 그런 만큼 유저들 중에서 최고급의 장비들을 잔뜩 가지고 있어요.” “그렇죠. 바드레이가 하벤 제국의 황제이니까요.” 방송국들은 그동안 여러 차례에 걸쳐서 바드레이의 장비들을 취재했었다. 매달, 매주마다 최상의 장비들을 바꿔가며 활용하는 것으로 유명했다. 헤르메스 길드에서 입수한 장비들은 주인이 있더라도 바드레이가 일단 쓰고 더 나은 것이 나오면 돌려주는 제도가 있었다. “위드님은 복수라는 감정에만 사로잡혀서 움직이는 분이 아니에요.” “복수가 이유가 아니다?” “복수를 하더라도 적자가 생긴다면 깔끔하게 포기를 했을 거라고 봐요. 원한은 반드시 갚더라도 이득이나 흑자로 만드는 것이 위드님의 방식이에요.” 신혜민의 단호한 말에 다른 진행자나 참석자들은 말을 잇지 못했다. 세상에 이보다 더 복잡한 인간이 또 있을까. 대단한 모험가인 것 같으면서 짠돌이이고, 전투의 천재면서도 조각사 직업을 마스터했다. 철저히 복수를 다짐하는 성격이면서도 경제성이 없으면 과감하게 포기하는 합리적인 성격도 가지고 있었다. 도찬미가 알아차렸다는 듯이 외쳤다. “무신 바드레이는 한 번도 죽은 적이 없어요! 살인자 상태에 악명도 높으니 죽기만 한다면 꽤나 많은 장비가...” “그 장비들을 판매한다면 무신 바드레이 한정판이죠. 가격이야 부르는 게 값일 테고요.” <-- 1291 --> 위드와 바드레이의 대결 장소에는 엄청난 인파가 몰렸다. “모두 자리에 앉으세요. 불편하겠지만 그래야 많은 사람들이 볼 수 있을 거예요.” 풀죽신교의 성녀 레몬의 말에 의해 사람들이 땅바닥에 앉았다. 각양각색의 갑옷을 입은 유저들이 밀밭을 연상시킬 정도로 앉아 있었다. “우린 아무것도 안 보인다고.” “아... 위드님과 바드레이의 싸움을 못 보다니 이게 말이 돼?” 멀리 있는 유저들에게는 가르나프 평원에서 생명이 부여된 초대형 조각 생명체들이 다가왔다. 레벨이 700대, 800대에 달하는 지역의 패자로 분류될 만한 존재들은 산처럼 거대했다. - 인간들이여. 우리의 어깨와 등에 올라와라. - 높은 곳에서 편하게 보도록 해라. 초대형 조각 생명체들은 관대하게 인간들을 머리와 등에 태워주었다. 그들은 많은 인간들에 의해서 조각이 된 탓인지 성격이 밝고 긍정적이었다. 백여 마리의 초대형 생명체들. 10만 명이 훨씬 넘는 숫자가 올라가서 볼 수 있었고, 하늘은 조인족들이 차지를 했다. 조인족들도 각자 최대한 많은 유저들을 등에 태우고 있었다. “위드님이 이길까?” “당연히 이기시겠지.” “바드레이는 엄청 강할 텐데... 검술의 비기만 6개 익혔다는 소문도 돌더라.” “눈이 호강하는 날이겠네.” “객관적으로 바드레이가 우세하다고 봐. 마음은 위드님을 응원하고 싶지만 말이야.” 유저들의 부푼 기대도 대단했다. 멋진 대결을 볼 수 있을 것 같았고, 위드의 도전 정신에 감탄하는 이들도 많았다. “그냥 가만히만 있어도 전쟁을 이기는데 거기서 승부를 거네.” “위드님이니까 가능한 거지.” 곧 베르사 대륙의 최강자가 결정된다는 기대감으로 가득했다. “휴. 사람이 많기도 하네요.” 페일이나 다른 동료들도 대결 장소에 도착했다. 헤르메스 길드와 질리도록 싸우고 이 자리에 오느라 저마다 옷차림은 만신창이가 되어 있었다. 위드와 바드레이. 그 명승부를 기대하는 건 친한 동료들도 마찬가지였는데, 수르카가 불쑥 말했다. “우리 누가 이길지 내기해요!” “...위드님에 백 골드.” “위드에게 천 골드.” “저는 위드님한테 전 재산 몰빵이요.” “이러면 내기가 안 되잖습니까.” “파이톤님이 바드레이한테 거시면 되겠네요.” “그건... 위드에게 올인.” “...” 동료들 사이에 침묵이 흘렀다. 의리 때문에 응원하는 건 아니었다. 그러기에는 지금까지 위드와 너무나도 많은 시간을 겪어 봤다. “위드님이 먼저 싸우자고 했잖습니까. 솔직히 바드레이가 강할 것 같다고 생각했지만, 위드님이 먼저 제안했다는 게 핵심이에요.” “페일님의 말이 맞아요. 위드님이 확실히 이길 작전을 준비했다는 거죠. 완벽한 함정. 통수요.” 이리엔의 말에, 양념게장이 고개를 저었다. “꼭 그렇지는 않다고 봅니다. 모든 일에는 변수가 있기 마련이에요. 바드레이라고 해서 위드님과 싸울 대비를 안 했을까요?” “그럴 때의 꼼수도 준비가 되어 있을 거예요.” “으음...” 양념게장은 머리를 좀 굴려보긴 했지만 딱히 둘이 싸워보기 전에 결과를 짐작하기 어려웠다. 무신 바드레이. 그동안의 명성이나 전투 업적들이 너무나도 화려했다. 하벤 제국군을 이끌던 바드레이의 모습은 무신이라는 별명이 너무도 잘 어울렸다고 중앙 대륙 유저들에게 각인되어 있었다. “좋습니다. 그럼 내기가 성립하도록 저는 바드레이의 승리에 1만 골드를 걸죠.” 수르카는 드디어 한 명이 걸려들었다는 생각에 소리쳤다. “아싸. 공돈이다!” * * * 헤르메스 길드원들은 마수를 몰고 위풍당당하게 대결 장소에 도착했다. “와. 진짜 바드레이다.” “거인 기사 보에몽! 대박...” “나 레인저 트로커님의 흑야산 공략 영상 보고 로열 로드 입문했잖아.” 바드레이나 유명한 로열 로드 최상위권의 랭커들을 보며 유저들은 감탄을 내비쳤다. 방송으로도 자주 보기 힘든 이들이 끔찍한 마수들을 타고 나타났다. 악명을 자자하게 떨치기는 했지만, 북부 유저들은 막상 헤르메스 길드에 대해서 잘 몰랐다. 더군다나 지금까지 가장 유명세를 떨치던 유저들이다. “바드레이는 진짜 멋있게 생겼네.” “매력 같은 데 스탯 하나도 안 투자했지. 그래도 장비빨이 있으니 후광이 비춰 보인다.” “솔직히 생긴 걸로 따지면 바드레이 1승.” 헤르메스 길드에 대한 긍정적인 의견들도 있었지만, 연달아 후속 부대가 도착하면서 구경하는 유저들의 태도가 조금씩 바뀌었다. “전부 이마에 살인자 표시가 있네.” “웬만큼 죽이고 다녔다는 뜻이지.” “모라타에서는 적어도 도시 안에서는 살인자를 한 번도 본 적이 없는데.” “원래 헤르메스 길드가 아무나 죽이는 그런 곳이잖아. 패권 길드를 표방한다면서 말이야.” “장비들이 엄청 강해 보이긴 한다. 레벨 400대 후반에서 최고라는 새러데이 갑옷은 기본으로 다 입고 있어.” “인성이 별로지, 실력은 좋지. 솔직히.” “야야. 난 중앙 대륙에서 당했던 기억 때문에 아직도 잠이 안 올 정도야.” “어느 정도인데?” 초보자들도 있지만 레벨이 400을 넘는 실력자들도 군중들에 섞여 있었다. 그들이 적대감이 가득한 눈으로 헤르메스 길드를 노려봤다. “말도 마. 구박받으며 던전 사냥하다가 이유도 없이 맞고, 돈 뜯기고...” “진짜? 거짓말 아냐?” “거슬린다고 죽이는 놈들이야. 그냥 자기들이 왕 노릇했다니까.” 헤르메스 길드원들은 가르나프 평원을 가득 메운 군중들에 조금 불안감을 느꼈다. ‘근데 저거... 흑사자 길드의 제이코 아닌가? 저놈도 유저 꽤 많이 학살했는데. 언제 아르펜 왕국으로 넘어가서...’ ‘와. 헤르메스 길드 가입 신청했던 놈들도 많은 것 같은데...’ 세상의 인심이 바뀌었다는 것을 군중들의 태도를 통해 알게 되었다. 잠깐씩 수정 구슬을 들어서 방송을 보니 전력상으로 하벤 제국군이 크게 밀리고 있다고 진행자들마다 말하고 있었다. - 지금 가르나프 평원에 모여 있는 유저는 1억 명 정도로 추산됩니다. - 잠깐만요. 처음에 1억 명이라고 하지 않았나요? 전투를 치르면서 수없이 죽었잖아요. - 뒤늦게 오는 유저들도 많이 있었죠. 아르펜 왕국에서는 축제까지 벌이면서 참여를 독려했지만 느긋하게 움직인 유저들이 많았습니다. - 왜 그렇게 늦게 온 걸까요? - 사냥 때문이죠. 레벨이 높을수록 성장에 대한 욕심도 커집니다. 아슬아슬할 때까지 사냥터에 머무른 유저들이 가세했다고 보면 됩니다. - 중앙 대륙 유저들이... 이젠 정말 많이 눈에 띄어요. 화려한 갑옷만 봐도 알 수 있겠는데요. - 네. 그들이 아르펜 왕국의 진영에 섰네요. 마지막까지 하벤 제국과 아르펜 왕국을 저울질하던 유저들이 많았을 것입니다. - 어째서요? - 괜히 개죽음을 당하고 싶지 않았겠죠. 하벤 제국의 척살령도 두려웠을 테고... 레벨이 높을수록 고향과 캐릭터에 애착이 큽니다. - 그들이 아르펜 왕국의 편을 들었다는 건 대세가 확실히 넘어갔다고 보는 게 옳겠네요. - 예. 헤르메스 길드의 전술이 실패하는 걸 모두가 보았으니까요. 전투가 잠시 멈춘 사이에 아르펜 왕국은 전력을 완전히 보충했습니다. 제 생각에는 모든 것이 위드의 전략일지도 모른다는... 헤르메스 길드원들은 싸워보기도 전에 패배를 떠올려야 했다. 자신들 외에는 모두가 적인 것이다. ‘그래도 우리에게는 바드레이가 있다.’ ‘위드만 잡아준다면 변수가 생기는 거지. 절대적인 변수가...’ 미약하지만 한 가닥 희망을 품었다. * * * “취이익. 번쩍번쩍하는군요.” “보석을 좀 박아놨네. 그래도 우리의 작품인데 눈에 띄어야 할 거 아닌가.” “어디 겁니까? 취췩!” “말비오 광산의 푸른 다이아몬드지.” 위드는 오크 카리취의 형태로 파비오와 헤르만이 주는 갑옷을 입었다. 꿈틀거리는 근육질의 몸을 화려하고 멋진 갑옷으로 덮었다. 오크의 야성미와 아름다운 갑옷이 묘하게 잘 어울렸다. “이것 이상의 완벽한 갑옷은 없을 거야.” 파비오가 자신감 넘치는 목소리로 말했다. - 하늘 지배자의 갑옷 : 내구력 320/320. 방어력 330. 세상에서 가장 신비롭고, 희귀한 금속들을 조합하여 만든 갑옷. 대장장이 마스터 파비오, 대장장이 마스터 헤르만이 협력하여 만들었다. 신의 눈물, 살아 있는 금속 헬리움을 비롯하여 많은 재료들이 포함되었으며, 완전한 용해를 위해 꺼지지 않는 화산의 용암을 사용했다. 14번의 제련과 강화를 반복하여 지상에서 가장 단단하게 만들어졌다. 불과 대지의 정이 깃들어서 스스로 완성되고 있는 갑옷. 소유자에게는 무한한 명예와 영광이 주어질 것이다. 제한 : 레벨 850. 명성 300,000 이상 힘 1300, 기품 500, 신앙 400. 옵션 : 생명력과 마나의 최대치 200% 증가. 모든 스탯 5% 상승. 물리 피해 78% 감소. 200미터 이상의 거리에서 쏜 화살의 피해를 입지 않음. 마법 저항력 31%. 마법 공격을 일정 확률로 차단함. 모든 스킬 사용 시에 필요한 마나의 소모량을 75%로 낮춤. 부상을 입으면 생명력 회복 속도가 5배가 됨. 마나가 30% 이하가 되면 빠른 마나 재생. 방어 스킬의 위력을 강화함. 상태 이상에 면역. 프레야, 미네, 바탈리 중의 한 명의 축복이 무작위로 부여. 흑마법과 저주 마법에 저항. 매우 가벼움. 매우 견고함. 이동 속도 증가. 착용자의 능력에 따라 갑옷의 성능이 최대 20%까지 추가 성장. 튼튼한 육체, 우러르는 맷집 스킬이 자동으로 발동됨. ‘미쳤다. 이런 장비를 처음부터 썼다면 사냥이 얼마나 쉬워졌을까. 역시 대장장이 마스터들을 쥐어짜낸 보람이 있어.’ 위드도 옵션을 보면서 만족했다. 믿고 쓰는 드워프들이라고 할까. 자부심이 높은 그들을 살살 긁어주니 이만한 작품이 나오고야 말았다. “취췩! 대장장이 장인들의 도시 토르를 그리워하는 드워프들이 많다고, 췩! 들었습니다.” “뭐, 그렇기야 하지.” “보답으로 드워프의 도시를 건설해 드리죠. 취이이잇!” 위드가 북부 대륙에 아쉬워하는 부분은 쿠르소 같은 드워프 왕국이 없다는 점이었다. 드워프들이 살긴 하지만 그들의 숫자도 적고, 뿔뿔이 흩어져 있다. 대장장이 기술도 떨어졌는데, 마침 파비오와 헤르만을 얼굴 마담으로 내세워서 중앙 대륙 출신의 드워프들을 많이 받아들일 수 있을 것 같았다. ‘병장기를 만들어서 생산 활동을 활발하게 하고, 엄청난 물량의 맥주들을 먹어치워서 그 돈도 남기지 않고 다 쓰지. 드워프는 많을수록 좋아.’ 왕성한 생산과 소비를 하는 드워프는 주민으로 부려먹기 매우 좋은 종족이었다. “드워프의 도시라니 너무 대단한 보답 아닌가?” “영주도 한 번 해보셔야죠. 취취췻. 아르펜 왕국의 영주는 정말 재밌답니다. 췩!” “그런 이야기를 듣긴 했지만... 그럼 누가 영주를 한단 말인가?” 갑옷을 다 만들면서 화합했던 파비오와 헤르만의 눈에 다시금 경쟁의 불꽃이 타올랐다. “크흠. 자랑은 아니지만 내가 아는 드워프들이 정말 많은데...” “내가 부르면 최소 천여 명은 모일걸. 난 파비오라네.” “드워프 조합을 처음 만든 게 접니다.” “드워프 상인연합은 내가 만들었지.” 파비오와 헤르만이 팽팽하게 맞섰다. 그들도 인생 경험이 많기에 이용당한다는 걸 알면서도 물러나지 못하는 부분이었다. ‘남자는 나이를 먹어도 애지. 특히 자존심은 더 강해져.’ 한 분야에서 뛰어난 업적과 역량을 세울수록 자신이 최고로 인정받길 원했다. “두 분 모두에게 도시를 지어 드리겠습니다. 추이이이잇! 물론 그 이후의 운영이야 달라지겠지만요. 취췩!” 드워프들이 정착하면 인근 산의 광산도 개발해야 하고, 몬스터도 퇴치해야 하리라. 파비오와 헤르만을 경쟁시키면서 남아 있는 단물까지 쏙 빼먹을 생각을 했다. <-- 1292 --> 위드와 바드레이. 로열 로드의 역사를 이끌어온 그들은 가르나프 평원에서 서로를 다시 마주보게 되었다. ‘탈로크의 믿음 갑옷의 원한, 이자까지 톡톡히 받아주지.’ ‘위드. 결국 이 자리까지 올라왔구나. 나와 베르사 대륙의 패권을 놓고 경쟁하게 되다니... 진작 밟아주었어야 했는데.’ 위드는 오크 카리취의 모습을 했다. 어깨는 떡 벌어져 있었으며 갑옷 사이로 흉기처럼 근육이 꿈틀거린다. 따각따각. 바드레이는 명마 수아트를 탄 채로 천천히 다가왔다. 유저들은 두 사람이 마음껏 싸우도록 반경 800미터를 공터로 비워두었다. “이렇게 보게 되는군.” 먼저 말을 꺼낸 것은 바드레이였다. “언제 꼭 다시 싸워보고 싶었다.” 그는 베르사 대륙에서 최강자로 군림하던 여유를 보이고 있었다. ‘전투 감각이나 용기는 인정하지. 하지만 정보대의 분석에 따르면 고작 500대 초반의 레벨. 너와 나는 체급이 달라.’ 바드레이는 자신의 승리를 믿었다. “크흐, 췩!” 위드는 콧소리를 내며 천천히 다가갔다. 말을 타고 있는 바드레이와 비슷한 크기의 커다란 육체! 한 걸음, 한 걸음을 성큼성큼 뗄 때마다 긴장감이 높아진다. 위드가 10미터 정도의 거리를 남겨 놓고 멈췄다. “말은 됐다. 췩. 무기를 꺼내라.” “좋아. 나 역시 길게 말하고 싶진 않았다. 누가 진정한 강자인지 모든 사람들 앞에서 증명해 보자.” 둘은 거의 동시에 검을 뽑아들었다. * * * “드디어...” “붙는다!” 샤우드, 군트, 로암과 미헬, 칼리스. 옛 명문 길드들의 수장은 이번 전투에 베르사 대륙의 세력 구도가 결정됨을 알고 있었다. ‘사실상 아르펜 왕국의 승리다.’ ‘바드레이가 이기더라도... 전쟁은 끝났어.’ ‘위드를 이길 수 있을까? 위드가 질 것 같지 않은데. 전투력만 놓고 보면 바드레이가 강할 것 같고...’ ‘저 무대에 내가 섰어야 하는데.’ ‘전쟁의 신 위드. 무신 바드레이. 로열 로드에서 다시없을 진정한 승부구나.’ 그들을 비롯하여 서열 1,000위 안에 드는 최상위 랭커들은 이번 전투를 주시하고 있었다. 오늘 진정한 강함이 무엇인지 보게 되리라. 이기는 쪽은 오랫동안 베르사 대륙의 최강자로 군림할 것이다. 덤으로 어떤 스킬을 이용하고, 어떻게 싸우는지를 지켜보고 싶었다. 칼리스가 천천히 팔짱을 끼며 말했다. “흠. 솔직히 바드레이와는 내가 싸워보고 싶었는데.” 로암은 목을 꺾으며 우드득 소리를 냈다. “헤르메스 길드의 후광이 아니었더라면 바드레이도 평범한 유저들 중의 한 명이었을 뿐이야.” 군트는 검을 뽑아서 손가락으로 검날을 쓸었다. “바드레이라. 내 검이 우는군. 아쉽게도... 위드가 지고 난다면 내게도 순서가 돌아왔으면 좋겠어.” 미헬 역시 다른 이들에게 지지 않았다. “바드레이의 약점은 그동안 철저히 분석을 해놓았지. 항상 친위대를 끌고 다녀서 만날 기회가 없었다. 헤르메스 길드가 약해지면 꺾으려고 했는데.” 샤우드도 어떤 멘트를 날릴까 고민하는데 그의 어깨를 툭툭 건드리는 유저가 있었다. “거기 시끄럽습니다. 조용히 좀 봅시다.” “흐음? 내가 누구인 줄 알고...” 샤우드와 명문 길드들의 수장이 험악하게 인상을 굳혔다. 중앙 대륙에서 물러난 이후로도 꼿꼿한 자존심만은 굽히지 않았다. “이것들이 주제도 모르고.” 그들이 서서히 뒤를 돌아보는데, 검치가 300여 명의 수련생들을 데리고 있었다. “왜? 뭐 할 말 있어요?” * * * 바드레이는 생각했다. ‘로열 로드에서 공정한 대결 같은 건 없어.’ 독이나 마법, 특수한 저주도 허용된다. 숨겨진 보물이나 장비들을 활용하는 것도 개인의 능력이었다. 사람들은 오로지 승리하는 쪽에 열광을 하리라. ‘지금의 나는 지고 싶어도 질 수가 없을 것이다.’ 바드레이는 라페이와의 대화를 통해 전쟁이 불리하다는 걸 알고 있었다. - 우리에겐 미래가 없습니다. 이기든 지든 몰락하게 될 겁니다. - 그러면 어떻게 해야 될까. - 그래도 지는 것보다는 이기는 게 낫겠죠. 끝없는 소모전은 하지 말고, 기왕이면 위드와 일대일의 대결을 벌이십시오. - 결투를 받아줄까?” - 모릅니다. 바드레이님이 위드와 붙어야만 그나마 희망이 있을 겁니다. 그러지 않으면 중앙 대륙의 랭커 출신들이 전부 달려들 테니까요. 로암이나 칼리스를 비롯한 명문 길드들의 수장들. 중앙 대륙의 유명했던 유저들이 바드레이를 벼르고 있으리라. ‘죽더라도 잔챙이들에게 죽을 수는 없지. 내가 어떤 존재인지 똑똑히 보여준다.’ 바드레이는 하벤 제국이 무너지더라도 무신이라는 영광스런 호칭만큼은 지키고 싶었다. 마지막 순간까지, 그 누구라도 자신 앞에 설 수 없음을 보여주리라 생각했다. ‘위드를 꺾으면 된다. 그러면 나는 무신으로서 마침표를 찍는 것이다.’ 흑기사는 끊임없이 의심한다. 흑기사는 불안해한다. 흑기사는 누구도 믿지 않는다. 흑기사는 강한 힘을 손에 얻는다. 흑기사가 황제가 된 이후에 열린 직업 특성. 충성을 바치는 부하들을 죽일수록 전투 능력이 상승한다. ‘황실 기사단 일곱 개를 제물로 바쳤다. 그러니... 나는 무적이다.’ 평소보다 압도적으로 강해졌음을 느꼈다. 흑기사의 약점. 그것은 부하들이 반란을 일으키는 것이지만 이미 그 단계는 지나버렸다. 최고의 장비와 각 교단의 신들로부터 직접 축복도 받았다. ‘지금이라면 아마도 레벨 800대나 900대의 몬스터도 때려잡을 수 있을 것이다.’ 무엇도 두렵지 않다. 장렬하게 쏟아 내리라. 이 마지막 걸음을 딛고 나면, 파멸밖에 남아 있지 않더라도. ‘힘이 다하는 순간까지. 위드를 비롯하여 덤비는 모든 녀석들을 차례차례 전부 꺾어준다. 그것으로 전무후무한 업적을 세우는 것이다.’ * * * “휘몰아치는 돌격!” 바드레이가 수아트를 타고 달려오기 시작했다. 말발굽이 땅을 박차는 서너 번 만에 최대의 가속이 이루어졌다. “취잇!” 위드는 처음부터 피하지 않고 로아의 명검을 들어서 힘껏 후려쳤다. 까아앙! 강렬한 쇳소리가 나면서 양쪽이 동시에 비틀거렸다. < 감당하기 힘든 일격! 적의 돌진에 의해 생명력이 4,281 줄어들었습니다. 모든 스탯이 14초 동안 3% 감소합니다. > 로아의 명검에 하늘 지배자의 갑옷 세트를 입었음에도 놀랄 만한 충격이 전달되었다. 바드레이도 메시지창이 떴다. < 우직한 힘의 충돌! 영혼을 뒤흔드는 충격이 전달되었습니다. 생명력이 891 줄어들었습니다. 4초 동안 마비 증상이 발생하며 일시적으로 신체 능력이 저하됩니다. 수아트가 피해의 일부를 흡수합니다. > ‘무신 바드레이. 역시 강하다.’ 위드는 두 발짝 물러났다. 바드레이가 말을 탄 채로 세 번의 검을 더 휘둘렀지만 전부 막아냈다. 그럼에도 불구하고 묵직한 힘이 느껴졌다. ‘레벨은 600대로 추정이 된다고 했는데... 몇 가지 장비들은 확인이 불가능하고.’ 로열 로드에 대해서는 박사 이상의 지식을 갖추고 있었지만, 그럼에도 처음 보는 장비들이 많았다. 장비빨이야 양쪽 모두 세우고 있는 상태! ‘내가 오크 카리취로 변신했는데도 간단히 막지 못한다. 비정상적으로 높은 스탯. 투신 바탈리 교단의 용솟음치는 힘을 비롯해서 축복이 전부 부여되어 있어.’ 대충 짐작은 되고 있었다. 위드는 모험을 통해 몇몇 교단과의 친밀도와 공헌도를 직접 쌓았다. 바드레이는 하벤 제국의 황제로서 막대한 부와 권력, 지위를 이용해서 많은 교단들의 지원을 받았다. ‘정면으로도 조금 밀리다니... 오크 카리취가 아니었더라면 신체적인 차이가 정말 컸겠다.’ 조각술과 모험으로 엄청난 스탯을 쌓았다. 다른 유저들과 싸울 때는 그게 강점이었지만, 바드레이 역시 전투 업적으로 쌓은 스탯들이 대단했다. 로열 로드가 열리고 나서 지금까지 보스급 몬스터들을 상대로 길드원들과 사냥을 해왔다. 멜버른 광산 이후에도 중앙 대륙을 통일하고 전투에만 열중했던 만큼 확실히 강해져 있었다. “다른 하나의 검, 명예로운 약속, 자연의 검.” 가벼운 탐색전이 끝나고, 검술의 비기가 세 개나 동시에 발동되었다. 바드레이의 대검은 이글거리는 불길에 휩싸여 있었다. ‘다시 한 번 부딪쳐 본다.’ 위드는 두 다리를 단단한 지면에 대고 버텼다. 촹촹촹! 바드레이가 다시 돌격해 오면서 검이 맹렬하게 부딪쳤다. 불덩어리들이 사방으로 튀고 충격이 일어날 때마다 위드의 몸이 뒤로 밀려났다. 명예로운 약속은 일시적으로 3배의 전투력을 내는 스킬. 자연의 검은 매 공격마다 한 가지 이상의 자연의 속성이 부여되었다. 불로 시작한 바드레이의 공격은 바람, 물, 땅, 얼음에 이르기까지 변화했다. 날카로운 바람에 베이고, 물줄기에 얻어맞았다. 느닷없이 서 있던 땅이 갈라지기도 했으며, 주변이 꽁꽁 얼어붙기까지 했다. 여기에 다른 하나의 검이 날아다니면서 옆과 뒤를 노렸다. < 연속 공격의 영향! 상대의 빠른 공격에 부수적인 피해를 당하고 있습니다. 거듭되는 피해! 생명력이 3,381 감소합니다. > ‘상당히 괴롭히는군. 갑옷이 아니었더라면 많이 아팠겠어.’ 위드의 입꼬리가 씩 올라갔다. 오크 카리취로 변신을 하면서, 육체적인 능력은 더 나을 거라 생각했는데 짐작이 틀렸다. 공격 스킬의 위력이나 수준도 높았다. 전투마 수아트와의 조화까지 있으니, 어쩌다가 위드가 반격을 가해도 멀찌감치 물러나버렸다. ‘스킬들의 조합도 좋고, 멜버른 광산에서와는 비교할 수 없어. 최근에 나온 동영상도 보긴 했지만 완전한 실력을 드러내진 않았었군.’ 바드레이를 비하하는 말 중의 하나가 마지막 승부사라는 이야기가 있었다. 헤르메스 길드를 동원해서 다 잡아놓은 보스급 몬스터를 마지막에 친다는 의미. 모든 결과를 직접 만들어내는 위드에 비해 별것 아닌 것처럼 느껴지는 말이기도 하다. 그렇지만 직접 상대해 보면 얼마나 강한지를 느낄 수 있었다. “파괴의 강타, 회전 찍기, 마력 발산, 처형인!” 바드레이는 스킬을 연달아 발동시키며 거센 공격을 이어나갔다. “폭군의 광란!” 공격을 할 때마다 더 빨라지고, 더 거센 힘을 발휘했다. 헤라임 검술과도 비슷한 면이 있지만 상대방이 맞지 않더라도 저절로 30번이 발동되는 전투 계열의 꿀스킬! ‘레벨, 장비, 스킬. 다 완벽에 가까운 수준이다.’ 쉬지 않고 몰아치는 공격. 위드는 막거나 흘려냈다. 그럼에도 바드레이의 공격은 완벽한 봉쇄가 불가능한 유형의 것들이었다. <-- 1293 --> “으음.” “와.” “대박.” 위드의 동료들도 멀리서 구경하고 있었다. “바드레이 엄청 세네요.” “그러게요. 방송에 나온 게 과장된 줄 알았는데, 전투 실력이 보통이 아니네.” “말도 대단한 거 같아요. 옆으로 게걸음을 치다가 뒤로도 가요. 그러다가 단숨에 돌격하고요.” 그들이 앉아 있는 곳은 하늘을 날고 있는 바라그의 등이었다. 조인족, 비행 마법을 쓴 마법사, 그 외의 다양한 유저들도 하늘에서 위드와 바드레이의 전투를 구경했다. “바드레이 장난 아니다.” “괜히 무신이라고 불리겠어?” “위드님이 지는 거 아냐?” “글쎄... 상당히 일방적으로 몰리긴 하네.” “쳇. 바드레이는 말까지 타고 있잖아. 저건 비겁한 거 아냐?” 위드의 승리를 믿었던 유저들의 의견이 분분할 정도로 바드레이의 저력은 놀라울 정도였다. 숨 한 번 돌릴 틈도 없이 몰아붙이는데 1초에 두세 번씩 강한 공격들을 빠르게 이어나간다. 위드가 막거나 흘렸지만, 그럴 때마다 발을 디딘 땅에 고랑이 깊게 파이면서 뒤로 밀려나갔다. 바드레이와 명마 수아트가 협력하며 동시에 공격하는 장면들은 한 폭의 그림처럼 정교하고 아름다웠다. 못생긴 악당 오크를 퇴치하는 기사라고 할까. ‘으음. 위드님보다는 멋진 말을 탄 흑기사가 폼이 나긴 한다.’ ‘우리가 위드님이랑 친하긴 하다지만 화면으로는 바드레이가 영웅이네.’ ‘암살자의 한계... 저런 전투에는 끼지 못하겠군. 그렇지만 내 검은 단숨에 등 뒤에서 목을 딸 수 있지.’ ‘크... 나도 싸우고 싶다.’ 페일, 수르카, 양념게장, 파이톤. 저마다 생각들은 다르지만 흥미진진하게 전투를 구경하고 있었다. 가벼운 마음으로 전투를 구경할 수 있는 여유는, 위드가 이대로 꺾이지 않을 것이란 걸 알고 있기 때문이었다. ‘확실해. 바드레이가 질 거야.’ ‘위드님이 싸우자고 했으면 의심부터 했어야지. 좋은 기회가 왔다고 덥석 물면 안 돼. 그런 게 인생 망하는 지름길이야.’ ‘위드가 몬스터를 사냥할 때는 잠깐의 빈틈도 없었다. 감탄의 연속이었지. 하지만 그의 최대 약점은 오히려 이런 정면 승부가 아니었을까. 힘 대 힘. 힘과 속도로 몰아붙인다면... 아냐. 그래도 위드가 이길 거 같아. 저건 상상을 초월하는 악당이라고.’ ‘바드레이도 진짜 대단하지만... 평범한 노력으로는 이기지 못하는 존재가 있어.’ 동료들은 여러 가지 이유로 위드의 승리를 철석같이 믿었다. * * * 전투가 시작하고 3분. 위드는 계속 수비하기 급급했다. 바드레이가 끊임없는 체력으로 잠깐도 물러날 여유를 주지 않고 몰아붙이고만 있었다. 캉! 꽈앙! 파바박! 검을 휘두르고, 다른 하나의 검이 날아오고. 거리가 벌어지면 명마 수아트와 돌격한다. 바드레이는 수아트에 앉은 채로 수십 여 차례의 검격을 쏟아부었다. “와아아아아아아!” “끝내준다!” “헤르메스 길드 만세!” “무신 바드레이님의 승리다!” 하벤 제국 진영은 축제라도 벌어진 것처럼 소란스러웠다. “위드님. 힘내요!” “반드시 이길 수 있습니다. 계속 물리지 말고 피해요!” “풀죽, 풀죽, 풀죽!” 풀죽신교의 응원도 더욱 간절하게 정신없이 펼쳐지고 있었다. 검둘치는 화려한 스킬들에 멍하니 둘의 전투를 구경하다 이상한 생각이 들었다. “스승님. 막내 말입니다.” “응?” “대회에 나간 사람처럼 싸우는 거 같습니다. 철저히 수비를 하면서 상대방을 분석하는 것으로 보이는데요.” “그런 것 같다.” 검치는 고개를 끄덕였다. 마음 같아서는 위드가 바드레이를 무참히 이겨주기를 바랐다. ‘그러면 저 녀석이 내 제자라고 크게 자랑을 할 수 있을 텐데.’ 전투가 벌어지니 생각보다 바드레이는 훨씬 잘 싸웠다. 스킬들의 운용이나 기본적인 신체 능력에서 월등하다는 느낌이었다. “확실히 막내가 바드레이라는 놈. 저놈의 스킬을 잘 틀어막고 있구나.” “예. 처음에는 눈으로 보고 막는다는 느낌이었는데. 슬슬 다음 공격을 예측하고 미리 반응하는 것으로 보입니다.” “숨소리, 몸의 중심 이동, 무의식에 각인되어 있는 공격의 운용 방식. 모든 걸 파악한다. 그 과정이 끝나게 되면...” “숨겨둔 이빨을 꺼내서 약점을 집요하게 물어뜯겠죠.” “크크. 다시 덤벼들지 못하게 철저히 밟아주는 거지. 나한테 싸우는 법을 제대로 배웠구나.” 검치는 위드를 보며 기특하다며 웃었다. 물론 그래 봐야 험악하기 짝이 없지만. * * * ‘이긴다. 이길 수 있다.’ 바드레이는 기분이 좋았다. 위드가 자신의 공격에 대응하지 못하고 부수적인 피해를 입으며 물러서기만 하는 것이다. ‘반격을 안 하는 게 아니다. 못 하는 거야. 그럴 틈마저 주지 않고 무너뜨리고 있다.’ 강렬한 공격들은 막더라도 부수적인 피해를 입힌다. < 속박의 내려치기가 막혔습니다! 상대방의 생명력을 728 감소시켰습니다. 신체 능력을 억압합니다. 죽음을 내리는 검이 1,630의 피해를 추가로 입힙니다. 생명력을 231만큼 흡수합니다. > 꾸준히 생명력을 감소시키고 있었다. ‘이 미꾸라지 같은 녀석.’ 상태 이상을 일으키는 공격은 막혔지만 그래도 쌓이는 피해가 만만치 않으리라. ‘하필 질긴 오크라니...’ 힘과 생명력, 회복력 하나만큼은 무지막지한 오크 카리취! 더군다나 어떤 갑옷을 입고 있는지 몰라도 그의 막강한 공격력이 반의 반도 먹히지 않았다. 많이 때려 놓아도 빠르게 회복하는 것이 보이는데 기가 막힐 정도였다. ‘그래도 대결에서는 오크로 싸우는 자체가 어리석은 선택이야. 힘이란 제대로 쓸 수 있어야 위력을 발휘한다.’ 위드가 어떤 종족으로든 변신할 수 있다는 점이 대결을 받아들이는 점에 있어서는 큰 불리함이었다. 막상 오크의 모습으로 기다리는 것을 보며 얼마나 반가워했는지 모른다. ‘레벨이 낮을 때 많이 싸워봤지. 힘을 빼면 대단할 것은 없다.’ 오크는 몸이 크고, 근육이 두꺼워서 몸이 둔하다. 작은 공격을 하더라도 움직임이 커지고 힘이 실린 타격이 중심이 되기 때문에 민첩한 움직임을 보이기가 어렵다. 바드레이라면 즉시 반격해서 더 큰 피해를 입힐 수 있는 것이다. ‘위드. 네가 선보였던 일점 공격술도 오크의 몸으로는 어렵겠지. 오히려 빈틈만 드러내면 내가 보여줄 수 있다.’ 바드레이는 분위기를 점점 끌어올리고 있었다. 연속 공격으로 전투를 주도하면서 끊임없이 피해를 강요했다. ‘공격을 하고 싶다면 해 봐라. 내게 그런 빈틈이 있다면.’ 위드의 생명력도 절반 이하로 확실히 떨어진 것으로 보였다. 지긋지긋한 갑옷의 회복 효과를 막기 위해서라도 결정타를 날려야 할 때. 바드레이는 검술의 비기를 사용했다. “자연의 검.” 대지가 흔들리고 갈라진다. 두꺼운 암석들이 솟구치더니 눈 깜짝할 사이 오크 카리취의 모습을 한 위드에게 날아갔다. ‘그러니 좀 죽어라. 이제...’ 바드레이는 스킬을 발동시켰다. “악마의 참혹 난무.” 몸과 검이 함께 검붉게 물들었다. 모든 스탯을 영구적으로 악마에게 2씩 바치며 명성이 3,000이나 감소하는 페널티를 가진 스킬. ‘어떤 영상에도 본 적이 없을 거다.’ 위드와의 전투를 위해 아껴두었던 스킬이었다. 무자비한 파괴력과 방어력 관통 데미지를 안겨준다. “으랴아합!” 바드레이가 말 위에서 검을 휘둘렀다. * * * 위드는 처음부터 전력을 다해서 부딪칠 생각은 아니었다. 수비를 하다 보면 상대의 모든 실력을 파악하게 된다. 일반적으로 승률을 높일 수 있는 방법! 오크의 육체와 로열 로드에서 최고의 갑옷을 입고 있다는 유리함도 이용할 수 있었다. ‘근데 뭐가 이렇게 무지막지하냐. 보통 강한 게 아니네.’ 다른 랭커라면서 거들먹거리는 녀석들과는 전반적으로 수준이 달랐다. 스킬 연계와 공격 속도가 빠르고, 체력은 하루 종일 싸우더라도 지칠 것 같지 않아 보이고. ‘레벨은 600대 초반 정도. 장비들의 성능을 감안하면 대충 620은 될까?’ 사막의 대제왕 시절에 600대의 레벨을 달성했을 시기보다 바드레이가 훨씬 강했다. 그 당시에는 급하게 컸던 것이라 부족한 점이 많았다. 애초에 균형이 무너지더라도 최대한 성장하는 것이 목표였었고. 처음에는 바드레이의 공격이 날카롭게 느껴지기도 했지만, 슬슬 막는 게 편해지고 있었다. ‘스킬의 구성이 대단해. 진짜 다양한 스킬들을 익히고 있어. 중앙 대륙에서 좋은 건 다 빼먹은 모양이네.’ 방대한 양의 분석이 이루어지고 있었다. 오크 카리취로 막으면서 생명력이 감소하긴 했어도 그건 신경 쓰지 않았다. 위드는 오늘을 위해서 정말 오랫동안 준비해왔다. “악마의 참혹 난무!” 바드레이가 스킬을 발동시키면서 거대한 기운이 움직이고 있었다. “그만 죽어라.” 막 검이 휘둘러질 때. 위드는 두 가지의 스킬을 사용했다. ‘찰나의 조각술, 헤라임 검술.’ 조각술 최후의 비기가 발동되었다. 그 순간, 모든 세상이 멈췄다. 멀리서 구경을 하던 사람들도. 하늘을 날던 조인족도. 바드레이도 스킬을 발동시키며 검을 위로 올린 그 상태로 멈춰 있었다. 위드는 세 걸음 앞으로 나아가서 로아의 명검을 휘둘렀다. -1차 연속 공격이 성공하였습니다. 민첩이 20% 늘어납니다. 바드레이의 머리를 검이 강타하며 세상이 다시 움직이기 시작했다. “크억!” < 치명적인 일격! 상대의 머리를 강렬한 충격으로 뒤흔듭니다. 발동 중이던 스킬을 강제 취소시켰습니다. 일시적으로 적의 마나 최대치가 15% 감소합니다. 훗사인의 날개 투구가 물리 피해량의 64%를 흡수합니다. 생명력을 16,341 감소시켰습니다. 로아의 명검이 28%의 추가 피해를 입혔습니다. > 막강한 힘에 의해 명마 수아트까지 휘청거리는 일격. 오크 카리취의 거대한 몸으로 정확히 후려친 것이다. 그렇지만 이제 시작에 불과했다. < 남아 있는 찰나의 에너지 128,472 > 위드는 시간 조각술을 익히고 나서도 사냥과 전투에서 거의 쓰지 않았다. ‘무조건 아껴야지. 기회가 오면 딱 한 번에 쓰는 거야.’ 퀘스트, 사냥, 조각술로 알뜰하게 챙긴 찰나의 에너지. 가르나프 평원의 축제에서도 찰나의 에너지를 어마어마하게 쌓아 놓고 바드레이를 기다리고 있었다. ‘승부란 역시 비겁하게 해야 제맛이지.’ 바드레이는 뒤로 물러나며 반사적으로 보호 스킬을 사용했다. “철벽의 가호.” 악마의 참혹 난무라는 큰 스킬이 취소당하고, 역습을 당하며 보인 반사적인 모습. ‘전투 영상들을 철저히 분석했지. 철벽의 가호를 쓸 줄 알았다.’ 위드는 빠르게 따라붙었다. 철벽의 가호는 전방의 물리적인 공격을 10만이라는 데미지까지도 견딜 수 있는 스킬이었다. 특수한 조건을 달성해야만 얻을 수 있는 희귀한 워리어의 비기를 익히고 있었다. ‘예상대로다.’ 차원문의 장갑. 위드는 반투명한 원을 통과해서 바드레이의 뒤에 나타났다. 빠각! -2차 연속 공격이 성공하였습니다. 힘이 40% 늘어납니다. 강하게 내려찍는 일격이 작렬했다. < 치명적인 일격! 극도로 위험한 공격을 적중시켰습니다. 현기증! 혼란! 미넨의 목걸이가 상태 이상을 최소화합니다. 훗사인의 날개 투구에 작은 균열이 생겨 내구도가 5 감소하였습니다. 적의 생명력이 7,023 줄어들었습니다. > 바드레이는 충격을 받고 수아트에서 떨어졌다. “보호의 방패.” 다시 사용한 보호 스킬. 다른 하나의 검까지 날아와서 수비를 하려고 했지만, 그 순간 세상이 다시 멈췄다. 찰나의 조각술 사용! 불과 0.5초도 안 되는 짧은 시간이었지만, 위드는 스킬이 사용되기 전부터 움직이고 있었다. 꽈앙! 위드의 검이 다시금 바드레이의 머리를 강타했다. -3차 연속 공격이 성공하였습니다. 민첩이 추가로 40% 늘어납니다. -4차 연속 공격이 성공하였습니다. 힘이 추가로 40% 늘어납니다. -5차 연속 공격이 성공하였습니다. 끔찍한 공격이 적중했습니다. < 치명적인 일격! 동일한 부위를 연속으로 적중시키고 있습니다. 파괴력 강화! 방어구 손상! 훗사인의 날개 투구가 큰 피해를 입어 물리 피해 옵션이 제거됩니다. 적의 생명력이 23,349 감소했습니다. > 작정하고 제대로 퍼부은 연속 공격이었다. ‘찰나의 조각술.’ 세상을 멈춰 버리게 하는 사기적인 기술. ‘멜버른 광산의 복수를 이제야 하는구나. 난 한 번 물면 절대 놓치지 않지.’ 위드는 거침없이 검을 휘둘렀다. ‘잘 가라. 지옥으로.’ <-- 1294 --> -6차 연속 공격이 성공하였습니다. 힘이 추가로 50% 늘어납니다. 충격파에 의한 2차 범위 타격이 15%의 공격력으로 이루어집니다. -7차 연속 공격이 성공하였습니다. 민첩이 추가로 30% 늘어납니다. 힘이 추가로 20% 늘어납니다. 마나 1500을 사용하여 원거리 공격이 이루어집니다. ... ... ... 두드리고, 후려치고, 내려찍고, 베어 버리고. 상대가 반응하려고 할 때마다 먼저 공격하며 스킬을 취소시켰다. 바드레이도 무신이라는 별명이 붙었을 만큼 기본적인 검술도 제법 뛰어났지만, 그런 대응조차도 파악 가능한 범위에 있었다. ‘이런 날을 위해서 검술을 익혔지.’ 위드는 로열 로드에서 몬스터를 잡을 수 있는 정도로만 검술을 익힌 게 아니었다. 검치의 혹독한 가르침을 흡수할 정도로 독하게 배웠다. ‘어려운 대결을 이기기 위해서는 모든 것이 완벽해야 한다.’ 상대의 움직임에 맞춰서 대응하는 것이 아니라, 이후의 상황을 예측하고 먼저 움직인다. 차원문을 통과하자마자 검을 휘두르고, 찰나의 조각술을 사용하며 타이밍을 빼앗았다. 한 걸음 더 빨리 움직이고, 더 빠르게 대응한다. 바드레이가 무엇을 하든 읽고 받아쳤다. 15차 연속 공격이 성공했을 때부터는 힘이 증가하지도 않았다. 오크 카리취의 무지막지한 힘이 정점에 달한 것이다. “크윽!” 바드레이는 뒤로 물러나거나 옆으로 피하려고 했지만 어디로 가든 빠져나가는 것이 불가능했다. ‘위드가 이렇게 강했다고?’ 도저히 믿기 어려울 정도였다. 그가 사용한 보호 스킬 따위는 그대로 부수고 공격이 적중했다. “군신의 번개!” 바드레이는 어쩔 수 없이 위기를 극복하기 위해서 군신 아트록의 성물을 사용했다. - 콰지직! 강력한 번개를 전방으로 뿜어내서 상대방의 생명력을 10만이나 날려버리는 성물. 즉시 발동되어 확산되기 때문에 피하는 것은 생각하기도 힘든 신성 스킬. 원래대로라면 결정타를 위해서 아껴놔야 했던 것인데 급한 마음에 사용하게 되었다. 문제는 이조차도 철저한 예상 범위에 있었다. 연속 공격이 성공했다고 해서 기뻐하지 않는다. 위드는 바드레이의 심리 상태나 대처 방법들을 차분히 꿰뚫고 있었다. 착용하고 있는 장비들에 대한 분석도 물론이었다. ‘찰나의 조각술.’ 세상이 짧게 멈추고, 위드는 차원문의 장갑 앞에 나타났다. 두 번이나 연속으로 차원문을 통과하며 위치를 바꾸고, 찰나의 조각술로 다시 번개의 범위에서 벗어난다. 눈 깜짝할 사이의 임기응변, 그리고 바드레이의 머리를 내려쳤다. -20차 연속 공격이 성공하였습니다. 한없이 무거운 충격. 상대방을 깊게 가라앉게 만듭니다. 피해를 28% 늘리고, 이동 속도를 5초 동안 감소시킵니다. 연속으로 머리를 노리는 이유는 갑옷의 방어력이 너무나도 뛰어나서였다. ‘찰나의 에너지가 급속도로 소모되니 장기전으로 갈 수는 없다.’ “포링의 별!” 그때 바드레이가 반지의 기능을 작동시켰다. 잃어버린 생명력의 80%를 회복시켜 놓는 아이템. 5분마다 한 번씩 쓸 수 있으며, 최대 7번까지 사용이 가능했다. 대결을 위해서 특별히 준비해온 보물이었다. 위드는 산전수전을 다 겪었으니 이 정도의 대응조차도 당연하다고 생각했다. ‘당황했구나. 잠깐의 틈도 없이 연속 공격을 당하니 말이야.’ 바드레이라고 하더라도 인간에 불과했다. 그동안 퀘스트를 하면서 수많은 대형 몬스터들, 특수 몬스터들을 상대해 보았다. 그런 몬스터들은 웬만큼 패서는 무지막지하게 많은 생명력이 줄어들지도 않았다. ‘레벨 600대의 흑기사. 여러 옵션이 달린 장비들을 착용하고 있더라도 생명력이 40만도 넘지 못해.’ 고레벨로 갈수록 생명력보다는 공격력이나 방어력이 붙은 장비들을 주로 쓰게 된다. 바드레이의 장비들은 제대로 알려져 있지 않은 최고급품들이지만 과거에 썼던 것들을 보면 생명력에만 연연하는 유형은 아니다. ‘적극적으로 싸우는 승부사의 기질이 있지. 많이 잡아도 40만. 아마 30만을 좀 넘을 거야.’ 그조차도 평상시의 위드에 비해서는 3배가 넘는 생명력을 가지고 있었다. ‘오크 카리취의 장점은 맷집과 생명력. 그리고 힘이다.’ 바드레이에 대한 많은 연구를 했었다. 광역 공격 스킬을 한 번씩 주고받는 식의 싸움은 생각도 하지 않았다. 광휘의 검술을 비롯해서 몇 개 가지고 있긴 하지만, 스킬의 다양성이나 효율에서는 이기기가 어렵다. 바드레이가 착용한 장비들의 효율 역시 무시 못했다. 위드도 직접 구할 수 있는 최상품들로 무장했지만, 헤르메스 길드에서 총력을 기울여서 장비들을 맞췄을 테니까. ‘최선은 리치가 되어서 미리 소환한 둠 나이트 군단을 무자비하게 동원하는 것이지만... 그런 식의 대결은 응해 줄 리가 없을 테고.’ 장기전으로 갈 경우, 서로 능력을 온전히 발휘하는 식으로는 약간 불리하며 지루한 전투가 될 것으로 예상했다. ‘속전속결. 다양한 공격 스킬보다는 단기간에 감당하기 힘들 정도의 공격력을 때려 부을 수 있는 헤라임 검술이 답이다.’ 단 한 번의 기회. 상대방을 물어뜯고 절대 놔주지 말아야만 했다. 찰나의 조각술이 통하지 않는다면 장기전으로 가서 승리할 수 있는 결정적인 한 방은 없었다. ‘사실상 이게 내 모든 승부다.’ -21차 연속 공격이 성공하였습니다. 산마저 부술 수 있는 일격! 정확히 상대에게 적중했습니다. -22차 연속 공격이 성공하였습니다. 최대 생명력의 10%를 깎습니다. 출혈 피해! 회복되기 힘든 부상을 입힙니다. -23차 연속 공격이 성공하였습니다. 막강한 타격으로 상대를 밀쳐냅니다. 무방비 상태! -24차 연속 공격이 성공하였습니다. 적이 기절했습니다. 기록적인 피해를 가합니다. 방어구가 부서졌습니다. -25차 연속 공격이 성공하였습니다. 꿰뚫는 일격! 섬광처럼 빠른 검이 일직선으로 적을 베었습니다. 불과 15초도 안 되는 짧은 순간에 모든 타격들이 완벽하게 이어졌다. 오크 카리취의 과감한 휘두르기와 베기, 내려찍기 등이 바드레이를 그대로 두들겨 팬다. 위드의 29번째 공격이 작렬했다. 인정사정없는 얼굴 강타였다. 빠각! -하벤 제국의 황제, 영광을 추구하는 흑기사 바드레이가 영원한 안식에 들어갔습니다. -레벨이 오르셨습니다. -레벨이 오르셨습니다. < 전투 업적 ‘진정한 검사’를 달성하셨습니다. 검술 스킬의 위력이 영구적으로 2% 강해집니다. > < 전투 업적 ‘흑기사를 잠재운 자’를 달성하셨습니다. 부하들의 훈련도와 충성도가 빠르게 오릅니다. > -위대한 전투 업적으로 인하여 명성이 38,918 올랐습니다. -카리스마가 2 상승하셨습니다. -힘이 1 상승하셨습니다. -생명력의 최대치가 1,500 증가하였습니다. -명예가 15 늘어났습니다. -전투 업적으로 모든 스탯이 2씩 늘어납니다. < 검술 스킬의 레벨이 올랐습니다. > 바드레이가 죽었다. ‘이게 정말로...’ 머릿속에는 벅찬 감격이 들끓었지만, 손만큼은 그 순간마저도 쉬지 않았다. 샤샤샥! < 전리품 불꽃의 성배를 획득하셨습니다. > < 전리품 바람 칼날을 획득하셨습니다. > < 전리품 명품 장인의 무지개 천을 획득하셨습니다. > < 전리품 절망과 평온의 단검을 획득하셨습니다. > 아이템까지 확실히 챙기고 나니 완전히 실감이 났다. 무신 바드레이. 하벤 제국의 황제이며, 로열 로드의 초창기부터 최강으로 군림했던 바드레이가 목숨을 잃었다. 한순간에 벌어진 허망한 죽음이었지만, 9만에 가까운 찰나의 에너지를 소모했다. 이 순간을 위해서 꾹 참고 준비해 온 결과, 저항할 여유도 주지 않고 완벽하게 끝낸 것이다. 빠르고, 깔끔한 전투. ‘내가 이겼다.’ 위드는 가슴을 활짝 펼쳤다. 넓고 푸른 하늘이 보였다. 수많은 유저들이 놀란 눈으로 위드를 지켜보고 있었다. - 쿠오아아아아아아와아아아아악! 내가 최고다아아아아아앗! 오크 카리취의 뜨거운 포효가 가르나프 평원에 울렸다. * * * 북부 유저들은 조마조마하게 가슴을 졸였다. “위드님이 이겨야 할 텐데.” “바드레이라면 진짜 장난 아니지. 베르사 대륙의 최강자니까.” “아무리 봐도 정당한 싸움은 아닌 것 같아. 위드님은 퀘스트를 하느라 바빴는데.” “맞아. 위드님은 오늘 하루 종일 싸우기까지 했잖아. 신체는 다 회복되었더라도 정신적으로는 피곤하지.” 여러 모로 위드를 걱정하는 유저들. 모라타에서부터 성장해 온 유저들은 위드에 대한 깊은 정을 품고 있었다. 북부에 먼저 자리를 잡은 개척자로서 함께 살아왔다는 동질감이 있다. 뒤늦게 시작한 북부 유저들도 모라타의 역사나 변화 등에 대해 알고 좋아하게 되었다. “으아. 맞고만 있네.” “저거 봐. 안 될 줄 알았다니까.” “지금이라도 중지시켜야 하는 거 아냐?” “독버섯죽입니다. 이건 우리 모두의 싸움입니다. 함께 싸웁시다. 위드님만 고생시키지 말고요.” “갑시다. 물량으로 밀어붙여요!” 북부 유저들이 지켜보지 못하고 들썩였다. 중앙 대륙의 유저들은 전투의 승패가 어느 쪽으로 날지 궁금했지만, 아르펜 왕국을 고향으로 생각하는 북부 유저들의 입장에서는 참을 수 없었다. 위드가 공격을 당할 때마다 자신들이 안타까웠다. “왜 매번 위드님은 불리한 전투를 해야 한단 말입니까!” “그래요. 같이 싸워요. 위드님에게 보호만 받으며 우리가 하는 게 너무 없잖아요.” “모두 똑똑히 보세요. 우리가 아르펜 왕국에서 즐겁게 살 수 있었던 이유가 저겁니다. 위드님이 사냥하고 퀘스트하면서 힘든 일은 다 했기 때문이에요.” 북부 유저들이 격앙되어서 소리쳤다. “지금도 저토록 처절하게... 우릴 위해 싸우고 계십니다.” “억울해요. 저걸 보고 있으니 화가 나서 미치겠단 말입니다.” “혼자만 알고, 자기 욕심만 챙겼더라면 위드님처럼 성공할 사람도 드물 겁니다. 저분만 헤르메스 길드에 붙었다면 조금도 고생하지 않고 살았겠죠.” “맞아요. 우린 모두 위드님에게 은혜를 갚아야 할 입장이에요.” “이 울분을 헤르메스 길드에 풉시다.” “연장 챙겨요. 다 죽여 버리게.” 북부 유저들이 남자나 여자나 가릴 것 없이 무기를 들고 일어섰다. 적어도 천만 명이 화가 나서 전투에 돌입하려고 하는 낌새가 벌어질 때였다. - 레몬 : 모두 진정하시고 기다리세요. 위드님이 말씀하셨습니다. 어차피 이긴다고요. “...” “아.” 거짓말처럼 소란이 진정되며 북부 유저들은 잠잠해졌다. - 레몬 : 위드님은 미리 말씀하셨습니다. 자신이 싸우는 걸 보고 미안해하지 말라고요. 슬퍼하지도 말라고요. 등 따뜻하고 배부르게 잘 살고 있으니 괜찮다고 했습니다. 북부 유저들은 어릴 때부터 밥상을 차려준 부모님에게도 느껴보지 못한 고마움이 사무쳤다. 뱃속에서 뜨거운 무언가가 욱하고 치고 올라올 때였다. - 레몬 : 위드님에게는 작은 소망이 있다고 하셨어요. 전쟁이 끝나고... 평화가 찾아오면 모두가 행복하게 살았으면 한다고요. 누구나 공감할 수 있는 말이었다. - 레몬 : 자. 전투를 구경하는 동안 여러분들에게 위드님의 마음을 전달해 드릴게요. “마음?” “전달해 준다고?” 그때부터 풀죽신교 원리주의자들이 종이를 잔뜩 들고 돌아다녔다. 한 장씩 나눠주는 전단지! - 당신의 인생을 바꿔줄, 푸홀 워터파크 별장 선착순 대분양! 교통의 요지! 관광 사업의 핵심! 멋진 워터파크가 있는 푸홀에 단돈 180골드로 판잣집 별장을 장만하세요. 넓은 텃밭과 테라스, 유럽형 고급 촛불 조명. 워터파크가 한눈에 보이는 탁 트인 전망. 땅값이 확실히 오를 수밖에 없는 지역. 오늘이 가장 쌉니다. 대출 문의. 마판 상단. 전단지에는 유린이 직접 그린 그림이 보였다. 놀이기구들과 수영장, 거기서 뛰어노는 엘프와 조각 생명체들. 구석에는 돌고래와 상어, 스켈레톤이 놀고 있었으며, 드워프들의 맥주 파티까지 벌어지고 있었다. “와... 별장이래.” “그림만 봐도 엄청 아름답다.” “비쌀 줄 알았는데. 180 골드라면 장비 좀 팔면 들어갈 수는 있겠어.” “그래도 우리 형편에는 무리잖아.” “대출도 해주니깐. 나중에 사냥 부지런히 해서 갚으면 되지 않겠어?” 전투를 구경하던 북부 유저들에 의해 별장 100만 채가 순식간에 계약 완료가 되었다. 건축비와 땅값을 제외하더라도 대략 1억 골드의 천문학적인 수익이 남게 된다. 마판은 씩 웃었다. ‘대출 이자로 조금 더 벌고... 가구나 식기류도 새로 장만할 테니 또 벌어야지.’ 이 와중에 막대한 시장 창출! 위드의 꼼수에 대해서는 끊임없이 감탄만 나왔다. “와, 와와와!” “위드, 위드!” 그리고 이어진 위드의 반격! 단숨에 바드레이를 제압해 버리면서 북부 유저들과 헤르메스 길드, 모두에게 큰 충격을 안겨줬다. 가르나프 평원이 거짓말처럼 고요해졌다. 누구의 숨소리도. 누구의 잡담도 흘리지 않는다. 몇 초 만에, 소리가 사라진 것만 같은 세상이 되었다. - 쿠오아아아아아아와아아아아악! 그리고... 가르나프 평원에 울려 퍼지는 오크 카리취의 포효성이 세상을 깨웠다. * * * “우와아아앗!” “힘껏 소리 질러!” 아르펜 왕국의 진영에 선 유저들은 실컷 함성을 질렀다. “위드님이... 위드님이!” “이제 대륙 최강은 전쟁의 신 위드님이다!” “무신 바드레이는 필요 없어. 이젠 무신 위드님이라고!” “무신조차도 뛰어넘을... 그냥 최강이야.” “난 이럴 줄 알았어. 위드님이라면 반드시 이길 거 같았다고!” 아르펜 왕국 진영에 승리의 기쁨이 휩쓸고 있었다. 반면에 헤르메스 길드원들의 표정은 참혹할 정도로 일그러졌다. “바드레이님이...” “설마 우리가 일대일에서까지 질 줄은 몰랐는데?” 전투 상황이 불리한 와중에 바드레이까지 패배하고 말았다. “도대체 어떻게 일이 이 지경이 된 거지?” “말도 안 돼. 위드가 저렇게 강하다는 것은...” “그보다는 좀 이상하지 않았어? 순간 이동을 하는 것처럼 막 갑자기 움직였는데.” “그게 중요해? 무슨 수를 썼던 바드레이님이 진 게 핵심이지.” 헤르메스 길드원들에게 몰락이라는 단어가 떠오를 때였다. - 저들을 죽이자. - 중앙 대륙에서의 복수를 합시다! - 기다림이 너무 오래되었습니다. 이제 비상 길드의 원한을 갚읍시다. 북부 유저들이 아니었다. 중앙 대륙 출신의 유저들이 무기를 뽑아들고 달려오고 있었다. “놈들이 온다.” “젠장. 역시 전투가 벌어지는군.” 헤르메스 길드원들은 달려드는 유저들을 보며 얼굴을 찡그렸다. - 전군 전투 준비. 길드 채널을 통해서 아크힘의 지휘명령도 내려왔다. 그는 바드레이가 없을 때, 전투 지휘권을 가지고 있었다. “비상 길드? 그런 곳이 있었나?” 가까이 있던 거인 기사 보에몽이 고개를 끄덕였다. “꽤 오래 전에 밟아주었습니다. 정복 이후에도 저항을 해서 모조리 척살령을 내렸죠. 상점이나 농토들은 다 빼앗았고, 다른 이들에게 본보기로 삼기 위해 보이는 족족 다 죽였습니다.” “우리에게 원한이 깊겠군요.” “뭐 그렇겠지요. 지금까지는 신경도 쓰지 않았지만 말입니다.” 헤르메스 길드는 하벤 지역에서부터 다른 왕국들을 정복하며 숱한 원한을 쌓았다. 그들이 강할 때는 숨죽여 살아야 했던 이들이 칼을 뽑아들고 덤벼오고 있었다. 아크힘은 나직이 한숨을 내쉬었다. - 모두 싸우자. 최후의 순간까지. 이제 그들의 운명은 정해져 있었다. 바드레이와 함께 출진했던 병력은 헤르메스 길드의 시작부터 했던 최정예. 아르펜 왕국의 편에 선 유저들을 모두 죽여야만 승리하는 싸움이다. “불리하긴 하지만 이런 식으로 싸우는 것도 나쁘지 않지.” “머리 숫자만 믿고 덤벼드는 것들. 진정한 강함이 뭔지 똑똑히 보여주지.” “우릴 이기려면 너희들도 다 죽을 각오를 해야 될 거다.” “크크. 재밌는 승부가 되겠어. 이렇게 화끈한 판이 벌어졌다면 놀아줘야지.” 헤르메스 길드에서 초창기부터 중심이 되는 유저들은 싸우고 죽이는 것을 즐겼다. 어설프게 상대의 눈치를 보지 않고, 스스로의 강함을 만끽하며 살아가는 이들. “마지막까지 전부 죽이자고.” “기어오르는 놈들은 몽땅 밟아주자.” “가자!” 헤르메스 길드원들도 진영을 이탈해서 앞으로 튀어나갔다. 몰살만이 남았다고 해도 한순간을 불태우며 정말 원 없이 싸울 각오였다. - 흑사자 길드여. 깃발을 높이 들어라. - 로암 길드! 나와 품은 뜻을 함께합시다. - 클라우드 길드. 우린 아르펜 왕국에서 살아갈 것이다. 모두 모여라. - 블랙소드 용병단. 임무가 떨어졌다. 헤르메스 길드를 처단하라! 과거의 명문 길드들. 쇠락하며 빛을 잃은 지 오래였지만, 아르펜 왕국의 그늘로 들어가기로 한 이들이었다. 한때지만 대륙의 한 지방들을 차지했던 만큼 속해 있던 유저들의 실력도 만만치 않았다. 가르나프 평원에서 벌어진 축제를 계기로 소속 유저들이 다시 연락이 되었다. 바드레이가 죽고, 아르펜 왕국의 승리가 확실해진 이상 그들이 앞장서서 전투를 이끌었다. “선두를 빼앗기다니 수치스럽다. 삼계죽 부대 출동!” “아직도 살아 있는 독버섯죽이여. 어서 나서자!” 북부 유저들도 덩달아 움직이기 시작했다. 위드와 바드레이의 대결이 벌어지면서 잠자코 있었던 수천만 명의 유저들이, 하벤 제국군을 향해 무자비하게 덤벼들었다. 조인족들이 하늘에서 유저들을 떨어뜨리고, 초대형 조각 생명체들도 활약을 시작했다. 바드레이의 친위대, 헤르메스 길드에서도 최정예들만 모여 있었지만 감당할 수 없는 사태가 벌어지고 있었다. <-- 1295 --> 7. 케이베른의 활동 라페이는 가만히 눈을 감았다. ‘완벽하게 끝났군.’ 머릿속으로는 패배를 받아들였지만 그럼에도 기적을 기다렸다. 한 줌의 옅은 희망이라고 할까. 바드레이가 위드를 이기고, 마법처럼 하벤 제국군이 아르펜 왕국을 격파하는 것이다. 전쟁이란, 어떤 기적이라도 일어날 수 있으니 뜻밖의 결과를 기다렸지만 실망만이 남았다. ‘설혹 이겼더라도 어려운 상황이 해소되진 않겠지만... 이건 정말로 계산했던 상황 중에서도 가장 최악이군.’ 바드레이가 패배하면서 하벤 제국의 운명도 끝이 났다. “우리가 해냈어요. 어서 싸워요!” “그동안 당한 복수를 합시다. 봐주지 말고요.” 북부 유저들, 중앙 대륙 유저들까지 힘을 합쳐 펼치는 공세는 무시무시한 것이었다. 헤르메스 길드에서 마법 공격을 퍼부으면, 그보다도 더 많은 마법이 사방에서 날아온다. 기사들이나 병사들의 질에서는 하벤 제국이 앞섰지만 그마저도 인해전술에 무너지고 있었다. “가자!” “돌격이다. 돌격!” 수천만 마리의 좀비들을 연상시키는 북부 유저들이 달려왔다. 여기에 상황을 지켜보던 중앙 대륙 출신의 유저들까지 하벤 제국이 무너졌다는 생각에 아르펜 왕국 편에 섰다. “막지 못합니다.” “이건 무립니다. 적이 줄어들지를 않습니다.” 바드레이의 친위대나 헤르메스 길드원들도 수십 배의 적들을 상대로 싸움을 펼치고 있었다. 헤르메스 길드의 세력이 지금까지 대륙 최강으로 불릴 정도가 아니었다면 진작 허무하게 무너졌으리라. ‘결국 마지막 수단을 쓰는 수밖에.’ 라페이는 부대들을 지휘하고 있는 아크힘에게 다가갔다. “이젠 우리에게 하나의 선택밖에 남지 않았습니다.” “그런 게 있습니까?” “네. 정말 최후의 수단이지만요.” 라페이는 설명보다는 퀘스트를 보여주었다. 드래곤의 알 그린 드래곤 아란칼드가 블랙 드래곤 케이베른과의 사이에서 낳은 알을 발견했다. 아란칼드가 알려지지 않은 이유로 떠나고 난 이후에 알은 현재의 자리에 그대로 남겨지게 되었다. 인간의 손길이 닿은 알은 드래곤의 분노를 사게 될 것이다. 분노를 해소할 방법은 무사히 알을 부화시켜서 새끼 드래곤의 탄생을 기다리는 것이다. 난이도 : S 제한 : 드래곤의 알 발견, 현재의 진행 단계에서 퀘스트 포기 불가능. 아크힘이 퀘스트의 정보창을 확인했지만 어떤 의미인지 알 수 없었다. “이걸 어떻게 하려고요? 퀘스트를 완수해서 드래곤을 이용하자는 겁니까?” “그게 아닙니다. 부화까지 언제까지 기다려야 될지 모르죠. 그리고 드래곤은 인간들끼리의 일에 잘 개입하지 않습니다.” 베르사 대륙에서 드래곤은 절대적인 강함을 가졌다. 그들은 일정한 질서에 따라서 움직이며 아무리 친하다고 해도 부탁을 들어주진 않았다. “시간이 없습니다. 그래서 어떻게 하자는 말입니까?” “지금 알을 부숴야 합니다.” “알을? 드래곤의 알을 부순다고요?” 아크힘이 놀라서 되물었다. “예. 지금까지 조사한 바에 따르면 알이 파괴되면 대륙 전체에 영향을 미칠 만한 사건이 일어나게 될 겁니다. 벨소스 왕의 불의 저주를 기억하십니까?” “예전에 진홍의 날개 길드가 몰락하게 된 사건이었죠.” “예. 보물에 욕심을 낸 대가로 대륙이 더워졌죠. 그것과 비슷합니다. 알이 부서지면 전 대륙이 케이베른의 보복을 당하게 될 겁니다.” “진심입니까? 그런데도 알을 부순다고요?” 드래곤이라는 존재는 헤르메스 길드에서도 감히 도전하지 못했던 최강의 몬스터였다. “대륙을 우리가 갖지 못한다면 부숴 버리는 쪽이 낫습니다.” 아크힘은 라페이가 새삼 무섭게 느껴졌다. 당장 망하느냐. 아니면 감당하기 힘든 대형 사고를 일으키느냐. 두 가지의 길에서 스스로를 위한 선택을 한 것이다. “좋습니다. 우리가 이렇게 무너질 수는 없습니다. 어디 저질러 봅시다.” * * * 고람. 그는 중앙 대륙에서 얼마 전에 시작한 유저였다. 사촌 형이 헤르메스 길드의 바드레이 친위대 소속이라서 남들이 아르펜 왕국을 선호할 때도 중앙 대륙을 선택했다. 레벨은 102. 사촌 형의 지원을 받아서 좋은 장비를 쓰고, 사냥터도 마음껏 활용했다. 바드레이 친위대의 권한으로 초보 사냥터야 얼마든지 넣어줄 수 있었다. ‘이것만 해내면... 아파트 한 채란 말이지.’ 고람은 침을 꿀꺽 삼켰다. 얼마 전에, 라페이가 그에게 직접 약속을 했다. - 이 알을 가지고 있다가 연락을 하면 아르펜 왕국 진영에서 깨뜨리십시오. ‘알을 깨면 대폭발이라도 하나?’ 어려운 일도 아니다. 고람은 레벨이 낮아서 살인자 상태도 아니었고, 헤르메스 길드에 정식 가입도 안 되었다. 가르나프 평원의 전투가 벌어질 때부터 북부 유저들의 틈에 섞여 있다가 알만 깨뜨리면 된다. 라페이는 미리 장비도 하나 주었다. 바위 신의 망치. 허락되지 않은 이가 사용하면 몸이 터져서 죽지만, 그래도 딱 한 번 휘두를 수는 있다. ‘그래. 뭐 어차피 아파트인데...’ 고람은 라페이의 명령이 내려오기만을 기다렸다. 위드가 바드레이를 이기고, 하벤 제국이 맹공격을 당할 때는 자칫 임무가 취소되는 게 아닌지 걱정까지 되었다. - 라페이 : 지금 부수십시오. 라페이로부터 귓속말이 전달되었다. 고람은 안심하면서 배낭에서 새하얗고 커다란 알부터 꺼내서 땅에 내려놓았다. “뭐야?” “저거 타조 알인가? 엄청 크잖아!” “그보단 바위 아냐?” 주변의 유저들이 보고 관심을 드러냈다. 고람은 유저들에 대해서는 신경도 쓰지 않았다. 그들의 반응이 중요한 것도 아니었으니까. ‘정확히 세 가지의 단계를 거쳐야 한다. 알을 꺼낸다. 바위 신의 망치를 쥔다. 알을 부순다.’ 먼저 바위 신의 망치를 쥐어서는 안 되었다. 딱 1초 정도의 시간이 흐르면 몸이 터져서 죽을 테니까. 중요한 건 알을 꺼내 놓고, 망치를 쥐자마자 바로 휘둘러야 한다. ‘죽을 각오도 되어 있고. 아파트 한 채인데 뭐 망설일 거 있나?’ 고람은 바위 신의 망치를 무장했다. 띠링! < 바위 신의 망치를 잡았습니다. 신앙이 부족합니다. 힘이 부족합니다. 대지의 이해력이 부족합니다. 바위 신의 분노가 닿기 전에 내려놓으셔야... > 고람은 메시지창도 읽지 않았다. 오로지 하얀 알을 향해 전력으로 망치를 내려쳤다. 파삭! 알이 힘없이 깨지고, 거의 직후에 그의 몸도 신의 저주로 산산조각이 났다. < 바위 신의 분노로 목숨을 잃었습니다. > < 악룡 케이베른의 알을 파괴했습니다. 블랙 드래곤 케이베른과 그린 드래곤 아란칼드가 낳은 알을 부쉈습니다. 드래곤들의 분노가 대륙을 휩쓸게... > * * * “이겼다.” “우리의 승리다.” 위드는 뽀로새의 등에서 아르펜 왕국의 편에 선 유저들의 함성을 듣고 있었다. 헤르메스 길드의 핵심이라고 할 수 있는 부대는 아직 잘 버티고 있었다. 중앙 대륙을 통일했던 숱한 전투를 승리로 장식한 최정예 부대. 병력 숫자는 먼저 싸웠던 이들에 비해서 적지만, 한 명, 한 명이 강자들로만 구성되어 있어서 쉽게 밀리지 않았다. 그럼에도 높은 하늘에서 본다면 가르나프 평원 전체가 그들을 향해 덤벼들고 있는 것 같은 어마무시한 광경이었다. - 마판 : 이걸로 위드님이 베르사 대륙의 통일 위업을 달성할 것으로 보입니다. - 코묻돈 : 축하드립니다. 적이 조금 남아 있긴 하지만 곧 영토 정복도 이루어질 테고... 아르펜 대제국이 건설될 것으로 생각됩니다. - 숨긴돈 : 브리튼 지역에서 마판 지부의 일을 열심히 하겠습니다. 맡겨만 주십쇼! 벌써부터 상인들의 아부가 뒤따랐다. - 로암 : 앞으로 잘 부탁드리겠습니다. 황제 폐하. - 칼리스 : 흑사자 길드는 두고두고 충성을 맹세할 겁니다. - 할마 : 어떤 일이든 시켜만 주십시오. 발바닥이라도 핥겠습니다. 줄을 서는 유저들도 있었다. 위드는 가까운 미래에 베르사 대륙을 통치하는 것을 생각했다. ‘워터파크를 비롯해서 온 가족이 놀 수 있는 놀이공원들을 많이 만들어야지. 스키장도 돈 뽑아내기에는 그만일 것 같아.’ 꼭대기가 8,800미터인 산에서 스키를 타는 정도는 초급자 코스로 분류할 작정이었다. 중앙 대륙이나 북부 지역에서 1킬로가 넘는 높이의 산에서 스키 코스를 만든다면 인파로 북적이게 될 것이다. ‘호텔, 레스토랑, 나이트클럽. 뭐든 돈을 쓸 수 있는 공간을 만들어야지.’ 스포츠를 즐길 수 있는 경기장, 문화 공연이 가능한 극장. 명품이나 사치성 소비도 은근슬쩍 부추길 작정이었다. ‘일반 생필품에 대한 세금은 많이 안 붙이더라도 사치품은 사람들도 관대하게 생각할 테니까.’ 거침없이 착취를 해 주리라. ‘아직 다 끝난 게 아냐. 진정한 착취의 시대를 열기 전까지는...’ 위드가 부푼 꿈을 안고 있을 때였다. 띠링! < 악룡 케이베른의 분노가 시작되었습니다. > 짧은 메시지창이 떠오르더니 영상이 흘러나오기 시작했다. * * * 고람이 바위 신의 망치를 들고 알을 깨뜨리는 장면이 짧게 나왔다. 정작 중요한 건 그 다음 장면부터였다. 악룡 케이베른. 드워프의 왕국에 자리 잡은 블랙 드래곤. 금은보화가 산더미처럼 쌓여 있는 그의 레어 내부가 영상에 나타났다. 드래곤을 처음 보는 이들은 그 압도적인 크기와 함께 섬세하고 우아한 아름다움에 감탄을 하게 된다. 드워프들이 가공한 예술품, 귀중품들도 레어를 잔뜩 장식하고 있었다. 분노한 블랙 드래곤이 거대한 몸을 일으키며 하늘을 향해 울부짖었다. - 내 알을 부수다니. 인간들... 너희들의 오만함을 벌하리라. 드워프들로부터 빼앗은 금은보화들이나, 여러 골동품들이 무너지고, 책장이 엎어졌다. - 모두, 모두 죽인다. 케이베른이 앞발과 꼬리를 휘두르며 포효했다. 동굴의 천장이 무너지며, 산더미 같은 암석들이 떨어졌다. “꾸에엣!” “크약!” 레어를 지키던 몬스터들이 바위에 깔렸다. 대지진이 일어난 것처럼 케이베른의 레어가 통째로 허물어지고 있었다. 케이베른은 넓은 날개를 펼치며 산을 뚫고 하늘로 날아올랐다. 사이고른 산맥과 울타 산맥, 노른 산맥. 영상에는 토르 왕국의 아기자기한 도시들도 보였는데, 드워프들이 놀라서 땅에 엎드리는 광경들이 나왔다. - 멸망해야 마땅한 인간들... 케이베른이 날개를 펼치고 하늘을 날았다. 무시무시한 속도로 지상의 풍경들이 스쳐 지나가고, 순식간에 도착한 곳은 토르 왕국과 가까이 있는 칼라모르 지역. 상업 도시 이들렌이 보였다. 브리튼 연합 왕국과의 교역을 통해 막대한 부를 쌓았고, 많은 사람들이 살아가는 도시였다. “뭐, 뭐야?” “드래곤이다. 대박!” 성문 근처나 도시 안에는 일부 유저들도 있었다. 평소보다는 훨씬 적지만 가르나프 평원에 오지 않고 활동하고 있는 유저들. 그들이 깜짝 놀라서 케이베른을 보고 손가락으로 가리키는 것이었다. - 끔찍한 인간들. 살아갈 가치가 없는 너희들에게 나의 분노를 안겨주마. 케이베른이 입을 크게 벌렸다. 새까만 어둠이 그의 주둥이에 뭉쳐가며 커지고 있었다. “저거 설마...” “브레스에요? 진짜? 우리를 향해 쏜다고?” 도시 안의 유저들은 난리가 났다. 멀리서 말을 타고 오던 유저들이 케이베른을 보고서는 재빨리 뒤돌아서서 달리는 모습들도 보였다. 상황 판단이 빠른 유저들. 그렇지만 평원이나 성문 근처에서 멍하니 케이베른을 보는 유저들이 대부분이었다. 그들로서는 드래곤을 가까운 곳에서 직접 보는 것이 신기하기도 했고, 마지막 순간까지도 설마 하는 마음이 있었다. - 사라져라. 인간들아. 도시를 향해 거침없이 브레스가 쏘아져 나갔다. 땅과 건물들이 녹아내리고, 유저들은 직접 닿지 않더라도 그 독성에 의해 쓰러지며 목숨을 잃었다. - 남아 있는 인간들을 남김없이 죽여라. 케이베른의 마법에 의해 도시에서 마법 병력들이 일어나기 시작했다. “위대한 존재인 케이베른님의 복수를!” 용아병. 드래곤의 신체로 만들어진 병사들이 일어나서 도시의 주민들을 학살했다. 드래곤의 마법 가호에 의해 유저들의 공격은 통하지도 않았다. - 위대한 나의 뜻에 따라 너희들의 영역을 해방한다. 인간들을 벌하라. 그들의 영토를 빼앗고 모든 것을 파괴하라. 토르 왕국의 세 개의 산맥과 던전들. 칼라모르 지역에 있는 수많은 산과 숲, 들판, 늪, 강과 던전. 케이베른의 용언에 따라 몬스터들이 나와서 인간들의 마을과 도시를 향해 진군을 시작했다. “인간을 죽이자.” “케이베른님의 복수를!” “감히 드래곤을 건드린 대가를 치러야 한다.” 몬스터들은 종족들 간에 사이가 좋지 않다. 유저들이나 병사들이 몬스터들을 사냥하기도 하지만, 그들끼리도 싸우면서 개체수를 조절했다. 그렇지만 케이베른에 의해 풀려난 몬스터들은 적대 관계가 사라진 채로 인간들의 도시와 마을을 공격하는 데 적극적으로 협력했다. 도시를 향하는 몬스터 대군의 위로, 하늘에는 검은 먹구름이 짙게 흘렀다. 꽈르르릉! 콰콰쾅! 억수로 쏟아지는 비와 사정없이 내려치는 벼락들. 영상의 마지막 부분은 케이베른이 날개를 활짝 펼치고 어딘가로 날아가는 것이었다. <-- 1296 --> 영상이 끝나자마자 모든 유저들에게 메시지창이 떴다. < 악룡 케이베른의 뜨거운 분노. 흉포한 블랙 드래곤 케이베른이 활동을 시작합니다. - 쓸모없는 몸을 움직여라. 많이 죽인 녀석들에게는 상을 주겠다! 케이베른의 지배 영역에 있는 몬스터들이 전 대륙에 걸쳐 침략을 감행하게 될 것입니다. 파괴와 복수. 용아병의 지휘를 받는 몬스터들은 성문을 부수고, 성벽을 기어오를 것입니다. 대륙이 파멸하지 않도록 스스로를 지키십시오. 케이베른은 인간들에 대한 그 어떠한 자비도 없을 것입니다. 전투에서 활약한 몬스터들은 보상을 받습니다. 케이베른에 의해 종족의 한계를 뛰어넘어 새로운 기술을 익히고 육체를 강화시킬 것입니다. 몬스터를 이끄는 지휘관이 출현할 가능성을 1,000%로 높입니다. 케이베른의 특성에 의해 대륙 전역에서 저주받은 비가 자주 내리게 될 것입니다. > “뭐, 뭐야. 이거?” “드래곤이 인간에게 복수를 한다고?” “무슨 일이야. 도대체 지금...” 인간 외에도 엘프, 드워프, 오크 등 종족을 가리지 않고 영상이 나왔다. “이들렌에 있는 유저한테 소식이 왔는데. 정말 드래곤이 나타났대.” “그리고?” “브레스를 내뿜었다더라. 운 좋게 살았지만 용아병들이 나타나서 다들 도망치고 있다네.” “영상이 진짜라는 이야기네.” 로열 로드의 유저들은 갑작스러운 영상에 당황스러웠다. KMC미디어를 비롯한 방송국들도 갑작스런 이야기에 정신이 없었다. - 오주완씨 갑자기 이게 무슨 일일까요? - 방송국에도 아직 아무 정보가 없습니다만, 모든 유저들을 대상으로 영상이 나온 것을 보니 대단한 이벤트가 벌어진 것 같습니다. - 악룡 케이베른과 관련된 이벤트요? - 정정합니다. 이벤트가 아니라, 영상의 내용을 보면 대습격이라고 봐야 되겠습니다. 확실한 것은 케이베른이 적대적으로 활동한다는 것인데요. 도시와 마을을 다스리는 영주들에게는 하나 더 메시지창이 떴다. 띠링! 살아남아라. 악룡 케이베른이 활동을 시작하면서, 세상은 대혼란에 빠지게 되었습니다. 몬스터의 침략이 예상되니 당장 성벽을 보수하고, 병사들을 추가해야 합니다. 케이베른의 저주받은 비는 곡식을 오염시키고 화재를 일으킵니다. 어떻게든 이 위기를 넘겨야만 할 것입니다. 난이도 : B 퀘스트 제한 : 영주 제한 보상 : 높은 명성. 주민들의 충성도. 도시 특성 부여. 모든 영주들에게 발생한 난이도 B급의 퀘스트! 인구가 많거나, 교통 요지에 있는 영주들에게는 난이도 A급의 퀘스트가 발생했다. 위드에게는 특별한 퀘스트 창이 나타났다. 아르펜 왕국의 불안. 케이베른의 지독한 증오가 인간들을 향합니다. 아르펜 왕국의 국왕인 당신은 영토와 주민들을 지켜야 합니다. 몬스터들의 파괴로부터 왕국이 몰락하지 않도록 주의하십시오. 수도와 주요 도시들이 일차 목표가 될 것입니다. 케이베른이 살아 있는 한, 그는 인간이 세운 왕국의 흔적까지도 철저히 파괴하려고 할 것입니다. 난이도 : S 퀘스트 제한 : 국왕 보상 : 국가 발전 명성, 지휘력 “으음.” 이것만 하더라도 하루 종일 수학책을 본 것처럼 머리가 아파왔다. 위드에게 뜬 메시지 창은 한 개만이 아니었다. 띠링! 진정한 용사. 그대가 지금까지 이룩해낸 업적은 수없이 많습니다. 불사의 군단을 물리쳤으며, 세상의 끝과 끝을 오가며 탐험했습니다. 베르사 대륙의 과거로 돌아가서 엠비뉴 교단을 물리쳤고, 신비로운 조각술의 정점에 이르렀습니다. 대륙에서 가장 유명하며, 위험한 의뢰들을 멋지게 성공시켰습니다. 도시의 술주정뱅이부터, 산 위의 마을에 사는 어린아이까지도 조각사이며 모험가, 전사 위드의 이름을 모르는 사람이 없습니다. 음유시인들은 당신의 모험을 가사로 만들어서 노래로 부르고 있습니다. 이제 악룡 케이베른이 잔혹한 보복을 선언하며 대륙은 위기에 빠져들었습니다. 당신이 나서야 할 때입니다. 대륙을 구하기 위해 악룡을 퇴치하십시오. 먼저 필요한 정보를 모아야 합니다. 용감하게 검을 뽑기 전에, 악룡 케이베른에 대해 자세히 알아야 할 것입니다. 난이도 : S 보상 : 용사의 선택으로 이어지게 됨. 퀘스트 제한 : 대륙을 구하는 영웅 가장 높은 모험 명성. < 어떤 상황에도 거부할 수 없는 퀘스트입니다. > < 퀘스트가 수락되었습니다. > 위드는 감탄했다. “와. 정말 이놈의 팔자란...” 간신히 하벤 제국을 물리치고 바드레이까지 이겼다. 겨우 먹고 살 만해지는 줄 알았더니 악룡 케이베른이라니! “잠깐. 그보다도.” 위드의 머릿속이 최신형 컴퓨터보다도 빠르게 굴러가기 시작했다. ‘이런 일이 갑자기 벌어지게 된 이유는... 깊게 따져 보나마나 헤르메스 길드의 수작이겠지?’ 영상의 시작 부분에 초보 행색의 유저가 가르나프 평원에서 아르펜 왕국 진영에 섞여 있었다. ‘그 사람이 알을 깨뜨렸다. 시작부터 영상에 나온 걸 보면 확실히 케이베른의 알이었겠지. 드래곤의 알을 구하기도 어렵지만 깨뜨리자마자 죽어버린 걸 보면 의심스러워.’ 단순한 추리이기는 했지만 배후를 짐작하는 건 어렵지 않았다. ‘나라도 그랬겠지. 음. 자기 밥그릇을 그냥 넘겨주고 싶진 않았을 테니까.’ 이런 쪽의 이해심이나 공감 능력에 대해서는 탁월한 위드였다. 여동생이 초등학교 시절에 친구들로부터 놀림을 받고 집으로 돌아왔을 때도 그는 감정적으로 화내기보다는 차분히 가르쳤다. “약해 보였기 때문이야. 사람들은 약한 애들을 괴롭히는 못된 습성이 있지. 동화책에는 다들 사이좋게 지내라고 하지만... 어른들을 봐. 누가 사이좋게 지내니?” 여동생에게 세상을 보여주겠다고 가끔 일부러 텔레비전을 틀어서 정치판을 보여주기도 했다. “세상은 정글이야. 네가 먼저 놀려! 어설프게 혼내고 괴롭히면 보복하기 마련이야. 밟기 시작하면 철저히 짓밟아. 강해야만 편하게 사는 게 세상이야.” 여동생을 야무지게 만들어낸 육아 방침. “세상이 만만한 게 아냐. 왜 실패하고 노숙을 하며 살아가는 사람이 있겠어? 믿을 건 자신뿐이고 상대의 이유 없는 호의 같은 거 기대하지 마. 어려울 때 먼저 손 내미는 사람은 아주 드물고, 그중에서는 마지막 남아 있은 콩나물 하나까지 훔쳐 가려는 놈들이 많다고!” 세상이 어떻다는 걸 아낌없이 여동생에게 가르쳐 주었다. 페일 일행은 그중에서도 예외라서 마음 편히 대할 수 있어서 좋았다. ‘어딜 가도 저런 사람들은 누군가에게 이용을 당하고 슬퍼하기 쉽지. 내가 적당히 착취하고 살아줘야 고생하지 않을 거야.’ 이런 인생관으로 볼 때 헤르메스 길드의 선택은 당연히 옳았다. ‘문제는 지금의 나로서는 드래곤의 분노를 감당하기 어렵다는 것인데...’ 혼돈의 드래곤 아우솔레토와 싸웠던 적이 있었다. 이성을 잃고 자기 자신이 드래곤이라는 자각도 하지 못한 상태였으며, 엠비뉴 교단과 싸우고 있을 때 뒤치기까지 했었다. 사막의 대제왕 퀘스트를 해서 레벨까지 825였는데도 간신히 이겼다. ‘블랙 드래곤 케이베른의 퀘스트는 유저들의 성장을 고려했을 때 너무 일찍 나온 느낌이지. 알을 부숴버렸기 때문이지만...’ 위드는 불현듯 무언가 더 중요한 걸 놓치고 있다는 생각이 떠올랐다. 영상의 마지막에 날개를 펼치고 어딘가로 이동하던 악룡 케이베른. 묘하게 거슬리고 여운이 남는 장면이었다. “마판님. 긴급 상황입니다.” - 마판 : 네. 지금 저도 영상을 보고 당황해서 연락을 먼저 못 드렸습니다. 중앙 대륙에 지부마다 판매 확대를 계획하고 있었는데요. “그게 문제가 아닙니다. 칼라모르 왕국을 비롯해서 주요 도시들마다 아는 유저들이 있죠?” - 마판 : 예. 있습니다. 아직 많지는 않지만요. “연락망을 가동해서 지금 당장 최대한의 인맥을 동원해 보세요. 악룡 케이베른이 어쩌면 이곳으로 오고 있을지 모릅니다. 그것부터 확인해야 합니다.” - 마판 : 헉. 정말입니까? 아니. 바로 알아보겠습니다. 마판도 긴급 상황이라서 상단 전체로 보고를 하라는 명령을 내렸다. 상단에 속한 상인 유저들이 각자 도시와 마을에 알고 있는 유저들에게 정보를 모아서 답했다. 불과 2분 정도가 흐른 뒤였다. - 마판 : 헛. 위드님의 말씀대로입니다. 케이베른이 하늘을 날고 있는 모습이 발견되고 있는데요. 방향이 북쪽입니다. 근데 아마도... 여기로 오고 있는 것 같습니다. 그야말로 최악의 비상사태였다. ‘케이베른과 싸워야 한다.’ 위드는 여러모로 견적을 내봤지만 도저히 답이 나오지 않았다. 드래곤 피어만 하더라도 약한 생명체들은 그대로 목숨을 잃었으니, 인해전술로는 절대 답이 나오지 않는 존재. 여기에 모여 있는 북부 유저들은 떼죽음을 당할 테고, 그 다음이 조각 생명체들. 하벤 제국군도 망하기는 할 테지만, 사실 그들은 이미 망한 상태였다. 위드는 마판에게 귓속말을 보냈다. “상단의 모든 것을 즉시 철수시키세요. 자금이나 물자를 잃어서는 안 됩니다.” - 마판 : 옛! 바로 빠져나가겠습니다. 마판 상단은 막대한 부를 일궈냈다. 가르나프 평원의 한복판에서 전투가 벌어질 때에도 외곽에서는 열심히 장사를 했다. 하벤 제국군의 장비들이나 헤르메스 길드의 물품들을 구입하고, 전투 물자들을 팔아 치웠다. “다른 상단들에게도 전해 주시고요.” - 마판 : 상단들의 철수를 꼼꼼히 챙기겠습니다. 위드님은요? “저는 아무래도 남아서 싸워야 되겠습니다.” - 마판 : 악룡 케이베른과요? “예.” - 마판 : 아무리 위드님이더라도... “알지만 어쩔 수 없이 죽어야 하는 죽음도 있는 법이니까요. 우리의 인생이 다 그렇듯이요.” * * * - 전투 중지. 모두 도망쳐라! “응? 무슨 소리야?” “독버섯죽에게 퇴각은 없다. 전진!” “죽순죽의 영웅들이여. 진격이욥!” 하벤 제국과 신나게 싸우고 있던 유저들이 정신없이 싸우고, 죽고 죽이고 있었다. 북부, 중앙 대륙 유저들이 뒤섞여서 그동안 당했던 복수를 하느라 무섭게 전선으로 달려 들어갔다. 전장에서 무기들이 부딪치는 소리와 함성, 마법까지 도처에 작렬했다. - 모든 풀죽신교, 아르펜 왕국의 주민들에게 나 위드가 알린다. 즉시 퇴각, 가르나프 평원에서 도망쳐라! “아놔. 왜 자꾸 그만 싸우라는 거야.” “어? 근데 저거 위드님의 사자후 아닌가? 목소리가...” “진짜 위드님이잖아.” 다시금 울린 사자후에 평원을 가득 메운 유저들의 발걸음이 서서히 멈췄다. 어떤 상황에서도 위드의 목소리라면 귀를 기울여야 할 정도의 영향이 있다. 하늘을 보니 거대한 새를 탄 위드가 사자후를 연거푸 터트리고 있었다. - 악룡 케이베른이 이곳으로 오고 있다. 이대로 있으면 다 죽을 테니 전면 철수! “케이베른?” “영상에 나왔던 드래곤이... 이곳에?” 유저들은 깜짝 놀라서 이야기들을 나누었다. 그 직후, 풀죽신교의 전체 통신 채널에도 메시지가 올라왔다. - 레몬 : 긴급 상황이에요. 악룡 케이베른이 다가오고 있다니 모든 유저분들은 퇴각하세요. 악룡 케이베른이 도착할 때까지 20분도 채 남지 않았습니다. “드래곤이 온다니. 와. 대박.” “최고네. 위드님과 바드레이의 싸움도 보고.” “튀자. 튀튀튀튀!” 가르나프 평원을 가득 메우던 유저들이 거짓말처럼 흩어지기 시작했다. 인근 도시나 마을로 가게 될 유저들, 그렇지만 절반 정도의 유저들은 움직이지 않았다. 검치와 수련생들도 그들 중의 하나였다. “검을 뽑았으니 적을 베어야 하지 않겠느냐.” “암요. 그렇습니다. 스승님. 조금 큰 도마뱀이 온다고 해서 우리가 도망칠 이유는 없지요.” “사형들. 도마뱀 사냥도 해 봅시다.” 검치와 수련생들은 드래곤이 온다는 말에 더 기분이 좋았다. 오래전 기억이지만 드래곤을 잡겠다고 레어로 찾아갔던 일이 떠올랐다. “그때 브레스는 화끈하니 재밌었지.” “열기가 기가 막혔지 말입니다.” 죽을 각오를 한 이상, 악룡 케이베른이라고 해도 문제가 될 것은 없었다. 하벤 제국군과 싸우던 유저들도 전투를 지속하고, 끝까지 구경을 하고 싶은 이들도 그대로 남겠다는 선택을 했다. 위드는 조각 생명체들에게 가서 명령했다. “너희들은 당장 떠나라.” - 주인을 놔두고 갈 수 없다. 골골골. - 우리와 같이 가야 합니다. 금인이와 기사 세빌. 불사조, 빙룡, 킹 히드라 등등. 기존의 조각 생명체에 이어서 새로 이름도 정하지 못한 녀석들이 지상에 가득했다. 든든하고, 막강한 전투 전력이었다. “그냥 가.” - 전투가 벌어졌다. 전사는 물러서지 않는다. 철혈의 워리어 바하모르그까지 고개를 저었다. “너희들이 돕는다고 해도 드래곤과 싸우기에는 아직은 무리다.” 위드는 드래곤의 강함을 조각 생명체들이 견뎌내지 못할 것임을 알고 있었다. ‘이 녀석들이 다 죽어서 되살리게 되면... 레벨이 150개는 떨어지게 된다.’ 조각사 시절부터 힘겹게 올린 레벨이었다. 네크로맨서 스킬을 활용하는 지금은 성장이 빠르다고는 해도 그만한 모험을 할 순 없었다. ‘차라리 드래곤에게 죽고 말지. 여기서 조각 생명체들을 걸고 도박을 할 수는 없어.’ 위드는 입술에 침을 바르고 말했다. “명령이다. 전부 떠나라. 나도 여기가 마무리되는 대로 떠날 테니까.” - 알겠다. 주인. - 주인. 빨리 와라. 음머어어어어. 조각 생명체들이 흩어지기 시작했다. 비행 생명체들은 날아가고, 지상의 생명체들은 먼지를 일으키며 부리나케 달려갔다. 조각 생명체들은 기본적으로 자신의 생명을 끔찍하게 아끼기 때문에 그대로 떠났다. 위드일, 위드이, 위드삼 등의 분신으로 생명을 부여했던 녀석들은 빠른 와이번들 등에 타고 갔다. ‘저놈들도 오래 부려 먹어야지. 쓸모가 많은 녀석들이야.’ 위드는 조각 생명체들이 떠나는 것을 봤지만, 막상 자신은 끝까지 남을 작정이었다. 무모하고, 멍청한 선택이지만 이것이 지휘관의 운명! ‘북부 유저들이 아직 싸우고 있다. 그들을 남겨 놓고 가선 안 돼.’ 오래전이지만 아르바이트를 할 때였다. 알바생들만 일을 하고 있는데, 일찍 퇴근하는 사장이 그렇게 미웠다. 믿음이란 오랫동안 쌓아야 되는 것이지만 그걸 잃어버리는 것도 한순간이다. 북부 유저들이 아르펜 왕국을 위해서 싸워주는데, 그들을 버리고 가서는 안 된다는 생각이 들었다. ‘도와주는 사람들에 대한 최소한의 예의지.’ 그들을 존중해 주리라. 비록 다양한 방법으로 착취는 하겠지만, 그렇더라도 서운함은 최소로 느끼게 하는 것이 지도자의 미덕. “페일님.” - 페일 : 네. 위드님. “어딥니까?” - 페일 : 지금 하벤 제국군을 향해 달려가고 있습니다. “다른 동료분들도요?” - 페일 : 다 함께요. 아무도 안 떠났습니다. 위드는 씩 웃었다. 이런 사람들과 친해진 것이 로열 로드를 하며 얻은 큰 소득이었다. <-- 1297 --> “드래곤이 이쪽으로 온다고?” 아크힘은 악룡 케이베른이 날아오고 있다는 소식에 마음이 급했다. 자신들이 사고를 쳐놓기는 했지만 이렇게 빠른 반응이 올 줄이야. “우리도 철수! 여기서 무조건 벗어나자!” 하벤 제국군과 헤르메스 길드가 전면 퇴각을 시작했다. 그들의 입장에서는 가르나프 평원에서 얻은 게 아무것도 없었지만, 그렇다고 남아 있는 건 더 의미 없는 일이었다. “어딜 가려고.” “나는 아직 살아남아 있는 독버섯죽이다!” 북부 유저들은 하벤 제국군이 떠나지 못하도록 불나방처럼 몸을 던졌다. “기사단 5개를 내보내라.” 아크힘은 일부 병력들을 희생양으로 남겨 놓았지만 그걸로 끝난 건 아니었다. 하늘에서도 조인족과 뮬의 그리폰 군단도 집요하게 화살 공격을 하면서 피해를 입히고 있었다. “어떻게 하지?” “몰라. 이건 너무 위험할 것 같아.” “우리도 도망가자.” 아르펜 왕국의 편에 섰던 중앙 대륙의 유저들도 드래곤이 온다는 소식에 흩어지고 있었다. 하벤 제국군은 추적자들에 의해 약간의 피해를 입긴 했지만 기병들과 기사들, 마수 군단으로 이루어진 병력이라 퇴각은 빠른 편이었다. 바드레이까지 잃어버리고 물러나는 처량한 길. 아크힘의 머릿속에는 라페이가 했던 말이 떠나지 않았다. ‘그 강대하던 헤르메스 길드가 드래곤의 힘으로 전 대륙을 혼란에 빠뜨리고 우린 하벤 지역에서만 웅크리고 있어야 하다니.’ 옛 하벤 왕국의 영토. 헤르메스 길드의 세력은 강했고, 만약을 대비해서 요새화가 이루어져 있었으니 지키기는 편할 것이다. 중앙 대륙에서도 발전도가 높고, 인구가 많은 땅. ‘버티다 보면 다시 기회가 생길지도... 위드의 인기가 영원하란 법도 없으니 말이야. 라페이의 의견은 쉽게 납득할 수 있을 만큼 합리적이었다. 근데 왜 결국에는 매번 손해만 입었을까.’ 가르나프 평원에서의 전술도 나름의 이유가 있었다. 위드를 잡으면 끝날 싸움인데, 결과는 정반대로 큰 손실만 봤다. ‘바드레이님의 대결도 라페이의 제안으로 이루어진 것이지. 물론 누가 생각해도 당연히 받아들이는 게 맞았으니 그걸 탓할 수는 없겠지만... 어쨌든 위드가 우리보다 무력으로도 한 수 위라는 건가.’ 헤르메스 길드의 미래가 어두웠다. 중앙 대륙을 차지하고 막대한 이권을 얻었던 게 엊그제 같은데 이미 발밑이 전부 무너져 있는 기분. “여기다!” “놈들을 쳐라!” 왼쪽 방향에서 낙타를 탄 사막 전사의 무리들이 나타났다. “돌격!” 검치를 선두로 시미터를 붕붕 휘두르며 기사단을 향해 뛰어들었다. “푸하하하. 이것이 바로 사나이지!” “사막의 화끈한 맛이다. 불이다. 불!” 사막 전사들이 지나가는 길에는 뜨거운 불의 길이 이어졌다. “이런. 별것들이 다 거슬리게 하는군.” 아크힘이 굵은 눈썹을 꿈틀거렸다. “전부 죽입시다!” 거인기사 보에몽이 철퇴를 들고 외쳤다. 최강을 자처하던 헤르메스 길드의 입장에서 쫓기는 것이 영 마음에 들지 않았던 것이다. 아크힘은 고개를 끄덕였다. “좋아. 다 죽이자!” 아무리 도망치는 와중이라지만, 그래도 형편없이 쫓기진 않으리라. 헤르메스 길드의 자존심을 걸고 맞받아치려고 하는 순간. - 여기다! 이쪽이에요! - 놈들이 도망치고 있어요! 아크힘은 소리가 나는 쪽을 돌아보았다. ‘이런...’ 상상을 초월하는 어마어마한 인파가 쫓아오고 있었다. - 복수를 하자! - 당할 만큼 당했다. 드래곤이 온다는 소식에 놀라서 물러나던 중앙 대륙 유저들은 정신을 차렸다. “지금이 아니면 헤르메스 놈들에게 언제 복수를 해줘?” “그냥 한 번 죽지, 뭐. 대신 저놈들도 끝장을 낸다.” 중앙 대륙 유저들이 힘을 합쳐 추적에 나섰다. 초보자들로 이루어진 풀죽신교가 없기 때문에 오히려 전투력은 더 강하다고 볼 수 있었다. “한 놈만 걸려라.” “그래. 몽땅 벗겨 먹어주지.” “크흐. 내 친구는 검과 방패를 다 얻어서 대박 났다더라.” 살인자들인 헤르메스 길드원이기에 복수도 하고, 전리품까지 노리는 유저들. 볼크를 비롯한 로열 로드로 먹고 사는 다크 게이머들도 대활약을 하고 있었다. - 볼크 : 바로 지금입니다. 한 밑천 단단히 챙겨 봅시다. 언제까지 잡템만 줍고 다닐 겁니까. 어린아이부터, 노인들까지. 헤르메스 길드원들이 착용한 장비를 노리며 눈이 붉어져서 달려오는 중이었다. 위드가 말한, 복수를 하더라도 수익을 추구한다는 마음가짐에 부합했다. “빌어먹을. 그냥 갑시다.” 보에몽은 사막 전사들에게 보복을 하려다가 인파에 겁을 먹고 마수를 다시 달리게 했다. “이 지긋지긋한 평원부터 벗어나고, 그 다음에 또 기회를 노립시다.” “그래. 우린 딱 한 번밖에 안 진 겁니다. 언제든 다시 복수할 수 있을 겁니다.” 헤르메스 길드원들은 도망치면서도 사기가 최악까지는 아니었다. 중앙 대륙에서는 매번 이겼었고, 그들은 강하다. 재기를 노리고 있었지만, 측면을 노린 기사단의 돌격이 이어졌다. 특이하게도 말이 아닌, 황소를 탄 기사단이었다. - 전속력으로 달려라! 기사단을 이끄는 것은 인간 모습으로 돌아온 위드였다. * * * 위드는 페일과 다른 동료들 외에도 중앙 대륙 출신 유저들, 그중에서도 추격을 위해 말을 잘 다루는 이들을 섭외했다. 기사의 직업을 가진 유저들은 탈것이 있을 때 전투력이 극대화된다. 특히 전쟁터에서는 과감한 적진 돌파를 하며 몇 배의 위력을 발휘할 수 있었다. “근데 이건 말이 아니라 소인데요?” “소가 타기 더 쉽죠.” “속도가 느리지 않나요?” “빠릅니다. 일단 달려보면 알 겁니다.” 위드의 말에 반신반의했던 중앙 대륙 유저들이었다. 소를 탄 기사단이라니 볼품없게 느껴지기도 했지만 복수도 할 겸 한 밑천 챙길 기회라는 생각에 적극 참여했다. 우두두두두두! 처음 소가 달릴 때만 해도 신선하고 재미가 있었다. “와. 그래도 꽤 빠르네.” “기분 좋다. 이것도.” 수십만 마리의 소떼가 일제히 평원을 달린다. 날렵한 말과는 다르게 육중한 몸으로 달리기 시작하는데 아르펜 왕국의 소들은 얌전하지 않았다. 그들의 혈통은 선조인 누렁이로부터 많이 이어져 있다. 근육질의 육체미를 자랑하는 소들. 평소에는 순한 편이지만, 가끔씩 미쳐서 발광할 때가 있었다. 경쟁심, 투쟁 본능. 황소들은 함께 달리다가 콧김을 뿜어내며 속도를 높이기 시작했다. - 푸흐흐흥! 평야를 가로지르면서 전력을 다해서 달리는데 그 속도를 줄일 수가 없었다. 선두에서 달리는 위드의 뒤를 따라오던 양념게장이 소리쳤다. “위드님! 이거 너무 빠른 거 아닙니까?” 그 옆을 따르던 수르카와 페일도 맞장구쳤다. “맞아요. 빨라요.” “조금만 더 천천히 가면...” “뒤를 돌아보고 말하세요.” 양념게장은 뒤를 돌아보고는 기겁하고 말았다. 자신의 바로 뒤를 수십만 마리의 황소 군단이 미친 듯이 질주해 오고 있었다. “흐억!” “뭐, 뭐야 이거.” 동료들은 눈이 돌아간 황소들을 보며 깜짝 놀랐다. “광분 상태예요. 속도를 늦추면 밟혀서 죽습니다. 그냥 무조건 달려요. 다른 건 아무 생각할 것도 없습니다.” 위드의 말대로 황소를 탄 유저들은 생각하길 멈췄다. 그냥 달린다. 바람을 느끼고, 요동치는 황소의 등에 하나가 되었다. 적은 두렵지 않았다. 가장 무서운 건 뒤따라오는 황소 군단! 전술에 따라서 가치가 무궁무진한 기사들이지만, 그냥 달린다. 질서정연하게 퇴각하는 하벤 제국군이 보이자 달리 할 일도 없었다. 있는 그대로 힘껏 들이받아 버리는 수밖에! * * * “광휘의 검술!” 위드는 바로 앞에 있는 기사를 대형 도끼로 내려찍었다. 지금까지 달려오던 황소의 속도와 힘을 최고로 끌어내서 가한 일격! 조각 파괴술로 힘을 늘려 놓은 효과는 아직까지도 작용 중이다. 찬란한 빛이 기사를 그대로 갈랐다. < 절대적인 죽음! 무섭게 빠른 돌진으로 상대방의 생명력을 92,395 감소시켰습니다. 치명적인 일격. 적이 저항하지 못하고 사망했습니다. 돌격으로 인해 공격력의 700%가 발휘되고 있습니다. 10초 동안 속도가 2% 빨라집니다. 황소의 체력이 미약하게 회복됩니다. 현재의 속도를 유지하는 한, 최고의 공격력이 그대로 유지됩니다. > 위드는 다음 상대를 향해서 대형 도끼를 휘둘렀다. 돌격 상태를 유지한 채로 보이는 족족 베거나 내려치면서 돌파했다. “다 죽여주마. 도끼 내려찍기!” 힘을 바탕으로 해서 죽거나 아니면 수십 미터씩 밀려났다. 이번에 얻은 전리품들은 로아의 명검 등과 함께 드래곤이 나타날 걸 대비해서 따로 빼돌려 놓은 후였다. “위, 위드다!” “위드가 나타났잖아!” 하벤 제국군의 진영은 위드의 등장에 당황하고 말았다. - 시원하게 뚫읍시다! 위드가 돌파하자마자 동료들과 황소 기사단이 하벤 제국군의 진영으로 난입했다. 무지막지한 힘과 속도로 측면을 들이받아 버리는 황소 군단. 푸슈슉! 페일은 황소의 등에 서서 사방으로 화살을 쏘는 기예를 내보였다. “속사! 다중 화살!” 수십 발의 화살들이 허공을 가르고 나아가서 적 기사들을 맞춰서 떨어뜨린다. 하이 엘프의 활에 정령의 도움까지 받는 페일의 화살은 화재를 일으키거나 물 분수를 높게 솟구치게 했다. “이랴합!” 파이톤은 대검을 휘두르며 위드의 바로 뒤를 따랐다. 단단한 갑옷을 입은 제국 기사들. 막대한 힘으로 대검을 휘둘러서 제국 기사들을 날려버렸다. “크하하핫. 다 쓸어주마. 바로 이 느낌인 것이지.” 수르카의 주먹도 밝게 빛났다. 힘과 마나를 한껏 끌어모아서 적을 향해 터트렸다. “천둥 주먹!” 주먹에 얻어맞은 기사가 그대로 나가떨어지면서 뻗었다. 꽈르르릉! 그 주변으로 벼락이 내려치면서 스무 명이 넘는 기사들이 사망했다. 주먹술의 비기. 모라타의 대도서관에 누군가 보관한 기록이 발견되었다. < 니플하임 제국 역사의 한 농부의 이야기다. 웰턴 지역의 농부였던 그는 마을에 쳐들어온 도둑 떼를 보며 괴로워했다. “한 대만 때려도 다 죽어버릴 것 같은 약한 녀석들. 저렇게 허약해서 세상 살기가 얼마나 힘들까.” 도둑들이 화를 내며 덤벼들었지만, 농부의 주먹을 견뎌낸 이는 아무도 없었다. 훗날 이 소식을 들은 니플하임 제국의 유명한 기사들이 찾아왔지만, 주먹을 휘두르는 그를 누구도 당해낼 수 없었다고 한다. > 대도서관에 정보를 보관한 이는 별 생각이 없었을 것이다. 수르카도 소속되어 있는 북부의 권사연맹체에서는 이 종이를 발견하고는 적극 조사에 나섰다. 그들은 주먹술의 비기라는 것을 확인하고 추적하여 마침내 바위에 깊게 새겨진 흔적에서 천둥 주먹을 알아냈다. “살아 있는 불의 정화여. 전부 싹 쓸어요!” 로뮤나도 마법을 일으켰다. 그녀가 일으킨 불길이 하벤 제국군을 뒤덮더니 옆으로 퍼져나가며 활활 타올랐다. “꺄하핫. 다 태워버려라!” 양념게장은 어느 순간부터 조용히 사라진 후였다. “컥!” “크흡!” 암살자인 그는 마음껏 그림자를 이용하면서 습격했다. “크... 위드. 저놈이 겁도 없이 여길 쳐들어오다니. 정신 나간 거 아냐? 무조건 죽을 텐데.” 양념게장은 헤르메스 길드원의 등 뒤에 슬며시 나타났다. “먼저 네 걱정이나 해.” “뭐라고? 누구... 컥!” 단숨에 사망. 암살자가 돌아다닌다는 소문이 돌면서 모두가 등 뒤를 조심해야 했다. 이리엔도 신바람을 냈다. “치유의 손길, 샘솟아서 넘치는 활력!” 그녀가 신성 마법을 쓰는 대상은 황소들이었다. 사람이 다쳤을 때도 신경 써서 치료를 해 주지만, 동물들을 무척이나 예뻐하는 그녀였다. - 푸흥! 푸흥! 돌진하는 황소들도 콧김을 내뿜으며 마음에 들어 했다. <-- 1298 --> 8. 두 마리의 드래곤 검치는 하벤 제국군의 진영에서 사막 전사들과 시미터를 휘둘렀다. “으리야아아아아!” 근육질의 상체를 드러내며 야성을 터트리는 사내들이었다. “앞쪽이 소란스러운데 무슨 일이냐.” “스승님. 막내가 왔답니다.” “그래? 잘하면 만날 수도 있겠구나. 우리도 시끄러운 곳으로 가자!” “예. 스승님!” 검치와 사막 전사 군단은 방향을 바꿔서 하벤 제국군을 돌파하기 시작했다. “이랴하!” 쌍봉낙타를 모는 검치의 손끝에서 빙빙 도는 시미터! 곡예를 하는 듯한 그 손놀림 이후에는 섬광처럼 빠른 베기가 이어졌다. < 눈부신 일격이 적중했습니다. 상대의 생명력을 19,429 감소시킵니다. > “적당히 싸워라. 애들아.” “예. 스승님!” 수련생들은 말 그대로 적당하게 싸웠다. 때를 맞춰서 적당한 힘과 속도로 시미터를 휘둘렀다. 상대방이 피하거나 막지 못하며, 그 다음의 연속 공격까지 할 수 있는 최적의 타이밍. “뭐, 뭐야. 이거?” 사막 전사의 낙타 부대가 하벤 제국군을 무섭게 돌파하고 있었다. 위드도 넓은 시야로 병력들이 짚단처럼 허물어지는 광경을 목격했다. 중앙 대륙 유저들을 이끌고 양쪽에서 제국군을 무너뜨렸다. “막내야!” “스승님!” “여긴 정말 재밌구나! 한 번 신나게 달려보자.” “예. 스승님!” 위드는 검치와 합류하며 선두에서 황소와 낙타를 두고 나란히 달렸다. “이랴하!” “가자. 가!” 푸흐헹! 헤르메스 길드 유저들의 저항이나 제국 기사들의 반발도 만만치 않았다. 전장 한복판에서 쓰러지는 이들도 속출하고 있었지만, 적진을 돌파하며 일으킨 열기가 식지 않았다. “오늘이 내 로열 로드 인생 최고의 날이야!” “캬하. 이 맛에 기사하는 거지. 달리자. 달려!” 전율이 일어날 정도의 쾌감! 평생 동안 기억될 한순간을 경험하며 유저들은 달렸다. 제국군의 선두 쪽에 몰려 있던 헤르메스 길드원들은 후방의 상황을 알고는 분노했다. “위드까지 오다니 미친 거 아냐?” “여기가 어디라고... 죽을 각오는 하고 왔겠지?” 아무리 바드레이까지 이긴 위드라고 해도 여긴 자신들의 진영 아닌가. 사막 전사들이나 그리폰 군단, 조인족. 여기에 황소 기사단까지 출현했는데, 자신들이 힘이 없어서 당하는 건 결코 아니었다. “아크힘님. 제가 가서 쓸어버리겠습니다.” 보에몽이 다시 나서며 빠르게 말을 이었다. “여긴 가르나프 평원과는 다릅니다. 거긴 끝도 없이 유저들이 밀려들었었고, 여긴 우리가 숫자도 많고 더 강합니다. 저들 정도는 다 제압할 수 있습니다.” 헤르메스 길드는 병력이 많이 깨졌지만, 그래도 로열 로드 최상위권의 유저들로 바글바글했다. “위드를 죽이고 오겠습니다.” 보에몽은 자신을 따르는 유저들과 함께 위드를 잡기 위해 뒤로 처졌다. “저도 갑니다.” “위드는 제 손으로 목을 따주죠.” 헤르메스 길드의 실력자들이 전투를 위해 후방으로 빠졌다. “나도 싸우지 못해서 아쉽군.” 아크힘은 드래곤 때문이라도 퇴각을 계속 지휘하는 일을 해야 했다. 그렇지만 잠시 후에도 보에몽이 위드를 제거했다는 소식은 들리지 않았다. 양념게장! 조용히 눈독만 들이고 있던 그가 거인기사 보에몽이라는 대어를 낚아챈 것이다. * * * “여기가 천국이로구나!” 위드는 하벤 제국 기사들의 장비들을 듬뿍 획득할 수 있었다. 검, 갑옷, 부츠, 액세서리. 최고급 명품들은 아니지만, 그래도 꾸준히 찾는 사람들이 많은 비싼 베스트셀러 모델들. 경매장에 올려놓기가 무섭게 팔려나가는 물품이었다. “실컷 챙깁시다!” 위드와 황소 군단은 힘차게 달렸다. 중앙 대륙의 유저들도 위험하긴 했지만 복수를 할 뿐만 아니라, 막대한 전리품까지 얻어서 기쁘고 행복했다. 위드가 앞에서 부숴놓은 틈새로 파고들면서 닥치는 대로 베어버리는데, 그 강대했던 제국 기사들이 무너지고 있었다. 검치와 수련생들도 단단히 한 몫들을 해냈다. 그들의 시미터는 날카롭고 빨랐으며, 스킬보다는 돌진하는 낙타를 타고 임기응변을 해야 하는 상황에 꼭 알맞았다. 앞에서 부수고, 뒤에서 짓밟는다. 처음 함께 달리는 것이지만 완벽한 호흡. 중앙 대륙의 유저들은 진심으로 후회했다. ‘미쳤다. 이 즐거운 일을... 지금까지 안 하고 있었어.’ ‘아르펜 왕국으로 진작 넘어갈걸. 뭐하러 중앙 대륙에서 핍박받으며 살았을까.’ 로열 로드의 두 명의 유명인 위드와 바드레이. 위드에 대해서 중앙 대륙 출신 유저들은 자신들의 레벨이 높을수록 얕잡아 보는 경향이 있었다. 처음 불사의 군단 퀘스트로 유명해졌을 때만 해도 운이 좋다고 평가했다. ‘좋은 퀘스트를 잘 잡았네.’ ‘마법의 대륙과는 다르지. 로열 로드는 정말 차원이 다르다고.’ 로열 로드의 초창기부터 중앙 대륙에서는 이름을 날린 유저들이 꽤 많다. 위드가 로자임 왕국 출신이란 걸 알고 레벨도 자신들이 더 높을 거라고 생각했기 때문에 더 무시했다. 훗날에는 전투와 퀘스트를 해내면서 존중할 수밖에 없게 되었지만. 그리고 함께 전투를 치러보고 나서는 흥분으로 손발이 떨려왔다. 전투에 최대한 집중을 하면서도 위드를 한 번씩 쳐다보게 된다. 적 병력이 밀집해 있는 곳으로 거침없이 달려들면서 진영을 붕괴시켜 버리는 전쟁의 신을. ‘미쳤다. 저건 미친놈이야.’ ‘앞으로 위드의 세상이 열리겠구나. 아부를 잘 해야지.’ ‘아. 재밌다. 너무 재밌어서 맨날 따라다니고 싶어질 정도네.’ ‘풀죽신교가 왜 생긴 건지 알겠다. 지겨운 광신도라고 생각했는데... 저러니까 좋아하지!’ ‘인생 뭐 있나. 즐겁게 살면 돼!’ 중앙 대륙 유저들은 단단히 결심했다. 앞으로 위드가 사냥이나 퀘스트, 그 어떤 일이라도 함께 하자고 제안하면 수락하기로. 물론 순간의 이끌림에 의해 후회할 수밖에 없는 선택이었다. * * * KMC미디어의 스튜디오. 가르나프 평원의 전투를 중계하면서 진행자들은 지칠 대로 지쳐 있었다. 불타는 유성 소환으로 시작된 전투는 잠깐도 쉬지 않았고, 수천만의 유저들이 무리를 이루어서 싸우고 죽어나갔다. ‘앞으로 일주일은 푹 쉬어야지.’ 신혜민은 그렇게 생각하면서도 마지막 해설에 열을 올렸다. “네. 위드와 추격대가 퇴각하는 하벤 제국군을 거칠게 몰아붙이고 있는 모습이에요. 그런데 취재팀. 드래곤 케이베른의 상황은 어떻죠?” 방송 화면은 급박하게 푸른 하늘로 전환이 되었다. KMC미디어에서는 신규 직원을 채용하면서 단서를 달았다. < 베르사 대륙의 어느 장소나 취재가 가능할 것. > 기자라는 직업은 사건 사고가 벌어진 장소라면 어디든 가야 한다. 모험을 위해서는 험악한 지형들도 많았지만, 그럴 때마다 기자들은 죽을 고생을 하면서 찾아갔다. 위드가 다녔던 지골라스 같은 대륙의 10대 금역도 기자들은 당연하게도 가봐야 하는 필수 코스였다. 기자실의 벽에 쓰여 있는 문구도 남달랐다. - 몬스터와 인터뷰가 안 되면, 맞아서 죽기라도 해라! - 시청자들은 원한다. 우리가 고생하는 것을. - 취재를 위해서는 용암에 몸을 던져라. 극한 직업 중의 하나가 로열 로드의 취재 기자라는 방송국의 속설까지 있을 정도였다. 악룡 케이베른의 취재를 위해서 신규 기자들이 대거 달라붙었다. 마법사 직업을 가진 기자들은 지상에서 움직였지만, 가장 가까이 달라붙은 건 벌새 파르타니라는 이름의 기자였다. 벌새가 방송국으로 보내주는 영상에는 거대한 블랙 드래곤이 하늘을 빠르게 날고 있었다. 지상의 풍경들이 무섭게 지나가고 있었고, 케이베른의 입에서 뿜어 나오는 시커먼 연기까지도 선명하게 보였다. - 여... 기는 현장...입니다. 드래...곤이... 정말... 빠릅니다. 현장의 기자는 케이베른의 뒤를 따라가기도 버거운 모습이었다. 오주완이 눈치 없게 물었다. “케이베른이 파괴한 도시에 대해서 말인데요. 드래곤 브레스도 직접 보셨지요?” - 그...렇습니...다... 운이... 좋아...서... “얼마나 위력적이던가요?” - 멀리...서... 보고...도... 죽는... 줄...만... 말을 잠깐 나누는 사이에도 벌새는 날갯짓을 쉴 수가 없었다. 체력의 한계에 도달해도 날고 있는 기자 정신! 옆에서 지켜보던 신혜민이 웃으며 말했다. “조금만 더 수고해 주세요. 한 3분만 더 날면 힘이 좀 날 거예요.” - 예...? “사제인 미율 기자가 지금 수잔 봉우리에 등산하며 올라가고 있어요.” - 거기... 엄...청... 험한...데... 봉우리에는 만년설까지 덮여 있는 산 중의 산이었다. “체력 회복 마법을 걸어주기 위해서 달려가고 있답니다.” 체력이 바닥을 드러내는 벌새를 계속 날게 하기 위해 사제까지 출동했다. “케이베른이 가르나프 평원에 도착할 때까지 끝까지 수고해 주시고요.” - 독한... 놈들... 기자의 불평이 들리기도 했지만 이 정도는 애교였다. 요즘 기자들은 더럽고, 어렵고, 힘든 일을 많이 해야 시청자들이 좋아했다. 얼마 전에 위드가 투쟁의 길을 걷고 나서, 그걸 따라하던 기자가 도저히 인간으로서 할 짓은 아니라고 불평했던 일도 유명했다. 신혜민은 지도를 보며 말을 이었다. “케이베른의 현재 이동 경로를 보면 북쪽으로 쭉 올라가고 있어요.” 오주완도 말을 받았다. “예. 영상에 나온 드래곤의 알이 깨진 장소가 가르나프 평원입니다. 상황으로 봐서 그곳을 목적으로 하는 것이 분명합니다.” 방송 화면이 전환되어 가르나프 평원의 모습이 보였다. 개미 떼처럼 바글바글하던 유저들은 잠깐 사이에 많이 흩어졌지만 꽤 남아 있는 상태였다. 위드가 이끄는 중앙 대륙 유저들이 추격전을 벌인다는 소식에, 뒤늦게 따라오는 유저들의 무리도 많았다. 방송 화면은 하벤 제국군의 무리와 중앙 대륙 유저들, 사막 전사들이 뒤섞여 있는 광경으로 전환되었다. 신혜민이 걱정스럽게 말했다. “케이베른이 10분 안에 도착하리라고 봐요. 그러면 아마도 저곳에 있는 유저들은 다 죽을 거예요.” * * * 헤르메스 길드의 반격은 빠르고 무서웠다. 거인기사 보에몽은 명성에 걸맞지 않게 허무하게 죽었어도 그에 버금가는 유저들은 널리고 널려 있었다. - 빙하 지역! - 절대 경계선! 최고 수준의 마법들이 발동되면서 사막 전사들이나 중앙 대륙 유저들을 휩쓸었다. 하벤 제국군이 도처에 있었지만 아군의 존재를 무시하는 대단위 마법 공격이 발휘된 것이다. - 푸흐히힝! 낙타와 황소들이 그대로 나가떨어졌다. 마법 공격에 의해 큰 피해를 입는 건 위드도 마찬가지였다. < 몸이 얼어붙었습니다. 신체 능력 저하! 모든 스탯이 12초 동안 절반 이하로 저하됩니다. 생명력이 25,291 감소합니다. 극심한 피해를 입었습니다. > 마법 저항력은 장비에 의해서 많이 의존하는 부분이다. 비싼 갑옷들은 전부 따로 빼돌려 놓았기 때문에 피해를 거의 고스란히 입어야 했다. 평소에 노가다를 뛰며 맷집을 키워놓지 않았더라면 더 많은 피해를 입었을 상황! 위드가 이끄는 중앙 대륙의 유저들도 수백 명씩 쓸려나갔다. “이럇햐! 달리자! 바람마저 따라잡자!” “사람으로 태어나서... 한순간 불태우면 그걸로 족한 인생이다!” “멋진 순간을 위하여!” 로열 로드를 하면서 그동안 억눌러왔던 쾌감을 터트리고 있었다. 참았던 기간이 길었던 만큼, 모든 감정들을 해방시키고 쏟아낸다. “젠장. 다 죽여!” 헤르메스 길드에서도 적극적으로 받아쳤다. 실력자들이 양쪽에서 정면으로 들이받으니 사상자들이 헤아릴 수도 없었다. 위드와 검치의 주변에 있는 유저들도 우수수 쓰러지고 새로 채워졌다. - 위드님! 이제 떠나야 할 시간입니다! - 어서 제 다리를 잡아요. 하늘에서 커다란 목소리들이 들렸다. 조인족들이 낮게 날면서 위드를 구하기 위해 내려오고 있었다. 하벤 제국군의 한복판, 헤르메스 길드의 공격에 악룡 케이베른까지 다가오고 있으니 빠져나가야 할 시간이라고 본 것이다. “꿰뚫는 창!” 헤르메스 길드의 마법 공격이 하늘로 향하며 조인족들도 우수수 추락했다. 하지만 조인족들은 피해를 감수하면서도 위드를 구하기 위해 가까이 다가왔다. 풀죽신교의 전체 통신 채널. 위드의 낮게 가라앉은 목소리가 전달되었다. - 위드 : 조인족을 비롯해서 북부 유저들은 지금 철수하세요. 전 마지막까지 떠나지 않습니다. 통신 채널로 전달된 놀라운 이야기에 모든 유저들이 잠시 침묵했다. 위드가 죽을 각오를 했다는 건 처음 알려지는 것이었다. - 위드 : 지금까지 우릴 위해 싸워준 사람들을 위해서라도 혼자 떠날 수는 없습니다. 떠나지 않겠습니다. 아르펜 왕국의 유저들을 감동시키는 뜨거운 한마디. 물론 철저하게 계산되어 있는 멘트였다. - 위드 : 가르나프 평원에 모여서 전쟁을 함께 준비해 주신 분들. 용감하게 사악한 하벤 제국에 달려가신 분들. 알킨 병에 걸려서 스스로 목숨을 버리신 분들. 이분들의 이름을 전부 기억하진 못해도 그 고마움은 마음 깊이 간직하고 있습니다. 눈물 나는 뜨거운 감정을 일으키기 위해서 고추 찌개를 만들었던 기억을 떠올렸다. 집주인에게 줄 월세를 만들기 위해 빙판 길에 넘어지면서도 우유 배달을 했던 나날들을 추억했다. 솔직히 당시에는 힘들면서도 할 만은 했다. 아무리 어렵더라도 어딘가에 더 어려운 사람이 있을 거라고 생각했으니까. 그럼에도 힘들던 시절의 추억이 아름답게 남지만은 않는다. 돈이 없으면 서럽고, 배고프고, 눈물이 나는 것이었으니까. - 위드 : 모든 사람들의 도움과 헌신, 기대. 이 감정들을 모아서 저는 마지막까지 싸울 겁니다. 하벤 제국에 대항하고, 대륙을 황폐화시킬 케이베른을 향해 로아의... 도끼를 휘두를 겁니다. 로아의 명검은 죽음을 예상하고 빼돌린 후였으니 사용하는 게 불가능하다. “와...” “위드님이 그런 마음을 품었다니.” 위드의 말을 들은 유저들은 깊은 감격에 빠져들었다. <-- 1299 --> “하필 이런 때에.” 아크힘은 바드레이가 없는 상태에서 총지휘관의 역할을 하며 상황을 보고 있었다. ‘더 이상은 위드를 잡는 것이 중요한 게 아니야.’ 가르나프 평원의 전투에서는 이미 패배했다. 위드를 죽인다고 해서 아르펜 왕국군의 사기가 꺾인다거나, 전투의 결과가 바뀌지는 않는다. ‘놈이 중앙 대륙 유저들을 이끌고 추격해 온 것은... 솔직히 무모한 자살 행위다. 지금까지 저런 멍청한 짓을 했던 적이 없었는데.’ 상처 입은 맹수를 뒤쫓아 왔지만 오히려 물리칠 수 있으리라. 위드를 그렇게 죽이거나 물리치는 건 가능할 테지만 문제는 악룡 케이베른이 날아오고 있다. KMC미디어의 방송이 나오는 수정 구슬에는 케이베른의 위치와 도착 시간을 알려왔다. - 가르나프 평원을 향해 무서운 속도로 날아오고 있습니다. 도착 예정 시간 6분 12초. 기차를 기다리더라도 6분 정도 남았다면 금방이다. 하물며 드래곤이 날아온다면 하벤 제국군의 퇴각을 책임져야 하는 아크힘의 입장에서는 난처했다. “도대체... 더 빨리 떠날 수는 없는 건가?” 말과 마수들은 충분했는데도 가르나프 평원을 벗어나는 속도가 자꾸만 늦어졌다. “어렵습니다. 전투가 벌어지는 탓에 뒤쪽에서 따라오지 못하고 있습니다.” 젠탈이라는 이름의 유저가 옆에서 대답했다. 그도 기사단을 이끌고 있었지만 곤란하긴 마찬가지였다. 선두에서 퇴각하던 헤르메스 길드원들 중에서 실력자들이 위드와 싸우기 위해 대거 후방으로 빠져버리고 말았다. 그 순간, 아크힘은 무언가가 떠오르며 뒤통수를 망치로 얻어맞은 듯한 충격에 휩싸였다. “아뿔싸! 자살 공격이구나!” 아무리 봐도 무모하기만 한 위드의 공격이었다. 복수심에 의해서 덤벼든다고 보기에는 평소의 행동과는 너무나도 달랐다. “모든 피해를 감수하고라도 덤벼드는 건... 드래곤을 이용해서 우릴 전멸시키겠다는 의도였구나!” 비로소 위드가 따라온 이유를 깨달은 아크힘이었다. 자기 자신을 불태워서라도 드래곤을 끌어들여 하벤 제국군을 몰살시키려는 음험함. 아크힘은 위기를 느끼고 옆에 있던 라페이에게 말했다. “지금 위드가 죽음을 무릅쓰고 쫓아와서 하벤 제국군과 함께 죽으려고 하는 것으로 보입니다. 어떻게 해야 할까요.” 라페이는 곰곰히 생각에 잠겨 있었다. 그 역시 위드의 의도에 대해서 조금 더 일찍 파악하긴 했지만 마땅한 대응책이 없었다. 패배하고 도망치고 있는 헤르메스 길드다. 위드와 추격대로부터 끊임없이 피해를 감수하면서 벗어난다면 전력상 손실은 물론이고, 심리적인 타격 역시 굉장히 크리라. ‘아니. 어차피 우리의 말도 듣지 않겠지.’ 눈앞에 베르사 대륙의 정점에 오른 위드가 있는데. 절대적인 명성과 전리품을 얻을 기회라고 보고 욕심에 눈이 멀어서 떠나기 쉽지 않으리라. 사실 위드가 잃어버릴 장비라고 해봐야 좋은 것들은 다 빼돌려 놓은 이후였지만. ‘발목을 잡혔다. 위드를 죽일 수는 있겠지만... 이건 성공이라고 말하기도 어렵겠지. 위드가 스스로 죽기를 작정한 것이니까.’ 라페이의 입에서는 길고 긴 한숨이 나왔다. “어려운 선택을 해야 되겠습니다.” “어떤 선택 말입니까?” “이미 위드는 100% 죽은 목숨입니다. 우리 헤르메스 길드에 의해서든, 아니면 드래곤에 의해서든. 문제는 우리가 악룡 케이베른과 마주하는 경우입니다.” 아크힘에게도 끔찍한 상황이었다. “지금도 피해가 큰데 드래곤까지 나타난다면...” “그러니 최대한 빨리 위드를 죽여야 합니다. 그 후에 빠져나가는 것입니다.” “만약 늦는다면...” “우린 드래곤을 상대해야 되겠죠.” 아크힘도 그런 끔찍한 상황이 오는 것을 원치 않았다. 그래서 헤르메스 길드원 전체에 전달했다. - 아크힘 : 드래곤이 다가오고 있다. 모든 전투 병력은 위드를 죽이는 데 최선을 다해라! 라페이는 말을 타고 달리면서 한숨을 쉬었다. ‘마지막까지 나를 무너지게 만드는구나.’ 끈질기게 자신들이 죽이려고 했지만, 결국 스스로 죽음을 택한 셈이었다. * * * 위드와 함께 하벤 제국군을 추격해 온 유저들은 점점 거센 저항에 휘말렸다. “사라지는 대지!” “섬멸의 불꽃 확산!” “공간 왜곡!” 무차별적인 마법 공격에 당했고, 도처에서 헤르메스 길드원들이 덤벼들었다. 중앙 대륙에서도 만나기 힘든 랭커들이 이곳에서는 흔히 널려 있었다. “위드! 여기가 네 무덤이 될 것이다!” “이쪽은 우리가 맡겠다. 막내야. 앞으로 가라!” 선두에서 함께 달리던 수련생들이 이탈해서 적들을 상대했다. “으하하하. 우리 다 같이 미치자!” “이렇게 시원할 수가. 아주 스트레스가 확 풀리네!” 전방에서만이 아니라 사방에서 헤르메스 길드원들이 공세를 퍼부었다. 두두두두 수십만 황소 군단의 성난 질주가 벌어지면서 막으려는 자들과 뚫으려는 자들의 공방전이 치열하게 펼쳐졌다. “뒤쫓아서 한 놈도 남김없이 다 죽여!” 헤르메스 길드에 속한 기사 유저들도 속속 나타나서 말을 타고 뒤를 쫓아왔다. 벌떼를 건드린 것처럼 강력한 유저들이 모조리 동원되고 있었다. “이젠 정말 위드를 잡는다.” “진짜 끝을 여기서 보여주자고.” 중앙 대륙 유저들이나, 사막 전사들이나 방어선을 돌파하며 급격하게 소모되고 있었다. 하벤 제국군도 마찬가지로 손실이 막대했지만 그럼에도 사방에서 옥죄어 왔다. < 마법 공격! 모든 것이 얼어붙는 빙하 파열이 터졌습니다. 갑옷이 얼어붙는 극심한 추위! 빙하의 파편들이 몸에 박혔습니다. 생명력이 37,485 감소했습니다. 이동 능력을 7초 동안 상실합니다. 10초 동안 모든 저항 능력이 64% 줄어들었습니다. > 위드는 선두에 있는 만큼 가장 많은 공격을 입어야 했다. “치유의 손길.” “프레야의 은혜.” 이리엔을 비롯한 사제들의 헌신적인 치료가 없었더라면 진작 죽고 말았으리라. 모든 이들의 주목을 받는 만큼 어마어마한 치유량이 집중되었다. - 여기까지다! 마수들을 탄 바드레이의 친위대. 그들이 헤르메스 길드에서 자랑하는 실력자들과 방어선을 형성하고 기다리고 있었다. 위드는 멈추지 않고 도끼를 붕붕 휘둘렀다. “전속력으로 뚫어라!” 수십만의 황소 군단과 낙타를 탄 사막 전사들 누구도 멈추려고 하지 않았다. “으랴차아!” “갑시다. 마지막 한 줌의 힘까지 모아서 불태웁시다.” “활활 타오르자아!” 선봉의 위드에게 수백 발이 넘는 화살이 날아왔다. 그 모습에 워리어 중의 누군가가 앞으로 뛰쳐나갔다. “위드님. 아르펜 왕국을 부탁합니다. 섬광 방패!” 화살 공격을 대신 맞고 죽은 유저. 위드는 바람처럼 스쳐 지나가면서 그에게 고개를 잠시 숙여주었다. “헤라임 검술!” 바드레이의 친위대라면 그 실력은 500대의 후반일 정도의 레벨과 장비들을 갖추고 있었다. 어설프게 단숨에 뚫을 수 있는 대상이 아니었고, 어쩌면 막힐 수도 있지만 그래도 가야 한다. 이미 달리고 있기에, 여기서 멈추는 건 최악의 결정이기에. “어리석은 놈들. 다 쓸어버려!” 헤르메스 길드로부터 화살과 마법 공격이 퍼부어졌다. “으아아.” “멋진 하루였다.” 위드를 따르던 유저들은 그동안의 피해가 누적되어 우수수 쓰러졌다. “차앗! 막내야. 우리가 간다!” 검치는 낙타를 달리며 적진으로 먼저 뛰어들었다. “막내야. 이 전투 끝나면 삼겹살에 소주 한 잔이다.” “그래. 김치찌개는 직접 끓여줘라.” 사범들과 수련생들이 우수수 사막 전사들을 이끌고 죽을 곳을 향해 들어갔다. “위드님. 어서 도망치셔야 합니다.” “여긴 저희들이 맡겠습니다. 포기하지 마십쇼. 지금이라면 충분히 빠져나갈 수 있습니다.” 그사이에 위드의 주변에는 중앙 대륙의 유저들로 빼곡하게 감싸졌다. 흑사자 길드의 칼리스나 사자성의 군트, 클라우드 길드의 샤우드도 있었고, 그 외에 한 시절을 풍미한 유명 유저들이 즐비했다. 그동안 방송이나 영상으로 이름을 날리진 않았어도 어딘가에서 묵묵히 사냥을 하며 성장을 해 온 이들. 로열 로드에 대한 애정이 깊기에 헤르메스 길드의 박해를 받으면서도 살아왔다. 그들은 자신의 한 몸을 던져서라도 위드를 구하려고 했다. ‘이거 참... 죽기도 쉽지가 않네.’ 위드는 주위를 둘러봤다. 하벤 제국의 한복판이기는 하지만, 아직 황소 군단의 전력이 절반은 남아 있었다. 하늘에서는 조인족들이 피해를 입으면서도 지상까지 내려오며 구출 작전을 계속 시도하고 있다. - 째잭! 위드님. 어서 피하세요! - 위드님이 이곳에서 죽으시면 안 돼요! 헤르메스 길드의 원거리 공격 부대가 황소 군단보다도 조인족들을 우선 목표로 할 정도였다. ‘죽으려고 왔는데도 안 죽이나. 진짜 살려고 한다면 아직 살 수 있을 것 같기도 한데.’ 위드는 크나큰 유혹에 휘말렸지만 황소에 타고 있는 유저들의 얼굴을 봤다. ‘미래의 단골 고객들이다.’ 중앙 대륙을 먹어치우면, 앞으로 꾸준히 성실하게 납세의 의무를 해 줄 유저들. 북부 유저 100명보다 고레벨 유저 1명이 납부하는 세금이 더 크다. 위드는 담담하게 말했다. “시작할 때 함께 달렸던 우린 끝까지 함께입니다. 그러니 같이 갑시다.” “위드님...” 감동한 중앙 대륙의 유저들. 그들은 극한의 상황에 닥쳐야 사람의 본성이 나온다는 말을 떠올렸다. 위드는 전쟁터의 한복판에서 죽을 줄 알면서도 떠나지 않고 무리를 이끌려고 한다. 그 책임감, 헌신! 훌륭한 영웅으로서의 자질을 갖추고 있다고 생각했지만, 이것도 착각이었다. ‘극한의 상황에도 사기는 치는 법. 훌륭한 사기꾼과 투기꾼은 때와 장소를 가리지 않는다.’ 위드가 이끄는 황소 군단의 돌격이 계속 이어졌다. 바드레이의 친위대, 최정예들로 구성된 헤르메스 길드에 부딪쳐서 장렬히 목숨을 잃어갔다. 선두에 있는 위드는 동시에 공격이 집중되었다. 헤르메스 길드의 고레벨 유저들에게 시간을 충분히 주었다. 게다가 앞에서 오래 몸을 노출하고 있었던 것이다. -몸이 불타고 있습니다. 강인한 정신력으로 버텨내고 있지만 화염을 제거하지 않는다면 지속적인 피해를 입습니다. -사악한 저주가 어느새 깃듭니다. 신체가 약화되고, 질병에 감염되었습니다. 신앙이 몸 상태가 더 나빠지는 것을 막습니다. -얼음 계열의 마법 공격을 받으셨습니다. 몸이 결빙됩니다. 이동속도와 움직임이 저하됩니다. -전격 계열의 공격에 의해서 육체가 일시적으로 마비됩니다. 가까이 다가갈수록 여러 마법들이 집중되었다. 혼자라면 정말 순식간에 죽었을 테지만, 사제들의 보호 마법도 집중되었다. 옆에 있는 다른 유저들이 앞으로 나가서 맞아주기도 했지만, 그럼에도 불구하고 어마어마한 화력이었다. “반드시 죽인다!” 친위대 소속의 유저 스무 명 가량이 황소 군단의 정면으로 뛰어들었다. 그들의 목표는 오로지 위드. 모든 마법 공격이 쉬지 않고 이어지는 가운데, 그들이 위드와 가까워졌다. 채쟁챙! 위드가 도끼를 휘둘렀지만, 쇄도해 오는 창과 검을 모두 막아내기는 어려웠다. [ 속박! 깊은 뿌리의 얽매임으로 이동하실 수 없습니다. ] [ 연이은 쇠약! 몸이 느려집니다. 민첩이 저하되고, 명중률이 크게 약화됩니다. ] 적절한 타이밍에 저주까지 사용되었다. 원래의 장비들을 다 갖췄더라면 저주들을 막아낼 수 있을 테지만 가벼운 차림의 상태로는 무리. 페일이 화살을 쏘며 엄호했음에도 절반의 공격이 그대로 허용되었다. -대량의 피해! 막대한 생명력이 감소되었습니다. -신체의 마비. 몸을 움직이지 못합니다. -심각한 부상을 당하셨습니다. 전투 불능 상태! 몇 개의 메시지 창들이 한꺼번에 떠올랐다. 그리고 마침내... -생명력의 저하로 사망하셨습니다. “위드님!” “안 돼!” 위드가 회색빛으로 변해서 사라지는 걸 본 황소 군단에서 비명이 터져 나왔다. 아르펜 왕국의 국왕이며, 숱한 모험을 성공시킨 위드의 사망! 그 순간, 뒤를 따르던 중앙 대륙 유저들이 몸을 던졌다. 샤샤샥! ‘위드가 떨어뜨린 전리품이라면 뭐든 초대박이지.’ ‘줍자. 줍고 죽더라도...’ ‘용기 있는 자가 템을 얻는다.’ 필사의 각오로 몸을 던진 유저들. < 3실버 24쿠퍼를 획득하셨습니다. > < 하벤 제국 기사의 검 장식을 획득하셨습니다. > < 싱싱한 소뼈를 획득하셨습니다. > < 저주가 깃든 가죽 갑옷을 획득하셨습니다. > < 막 다뤄서 부서지기 직전의 도끼를 획득하셨습니다. > <-- 1300 --> 위드의 죽음. 그 소식이 방송을 통해 베르사 대륙 전역으로 알려졌다. - 전쟁의 신, 위드! 위드가 황소 군단을 이끌고 선두에서 돌격 중에 사망했습니다. - 헤르메스 길드의 공격을 견디지 못하고 위드가 장렬하게 목숨을 잃는 모습입니다. - 용맹하게 싸우기는 했지만 집중 공격에 의해 방금 사망함으로써... 가르나프 평원에 모여 있다가 흩어지는 유저들이나, 대륙의 곳곳에서 활동하는 유저들. 그들은 위드의 죽음 소식을 접했지만 사기 저하 같은 일은 없었다. “위드님은 끝까지 우릴 위해 싸웠어.” “맞아. 그냥 도망가셔도 됐는데. 의리 때문에 죽은 거지.” “헤르메스 길드. 진짜 지독한 놈들. 드래곤까지 일으키고 이번에는 위드님까지...” 유저들은 위드의 숭고한 죽음에 경의를 표했다. “아르펜 왕국의 국왕으로서 할 수 있는 일은 모두 다 했네.” “국왕이라면 그래야지.” 전쟁을 승리로 이끌었고, 마지막까지 전투를 이끌면서 영웅적인 전투를 치르다가 죽었다. 그 대단함이야 두고두고 이야깃거리가 될 만한 일이었다. 헤르메스 길드의 아크힘은 통신 채널을 통해 전 병력에 명령을 내렸다. - 아크힘 : 이제 모두 도망쳐라! 방송에 따르면 악룡 케이베른이 도착하기 2분 전. 아쉬움이 남은 헤르메스 길드원들이 소리쳤다. “위드가 목숨을 잃었으니 죽은 자의 힘에 의해서 언데드로 되살아날 겁니다.” “그전에 드래곤이 도착한다. 드래곤과 싸울 생각이 아니라면 진형이 무너져도 상관없으니 전속력으로 모두 철수해!” 아크힘이 전면 퇴각을 선언하자 흩어지는 헤르메스 길드의 움직임이 빨라졌다. “놈들을 잡아라!” 위드까지 목숨을 잃으니, 사막 전사들과 황소 군단은 집요하게 그들을 쫓아갔다. “죽이려면 우리까지 다 죽여라!” “우리들을 절대 벗어나지 못할 거야. 끝까지 달린다.” 거센 추격전이 벌어지면서 하벤 제국군은 짧은 시간에 많은 피해를 입었고, 조인족들의 육탄 공세도 쉬지 않고 이어졌다. 조인족들 여럿이 동시에 부딪쳐서 말을 탄 제국 기사를 떨어뜨리기도 했다. 헤르메스 길드원이라고 해도 날파리 떼처럼 덤벼드는 이들이 여간 성가신 게 아니었다. 악룡 케이베른 도착 1분 20초 전. “으하하하. 내가 검삼치다!” 갑옷을 입지 않은 채로 낙타를 탄 사막 전사들은 무척이나 빨랐다. 그들이 마구 돌격하면서 하벤 제국군을 공격했다. “빌어먹을 놈들.” 헤르메스 길드원들은 욕을 퍼부으면서도 드래곤이 도착하는 것이 두려워서 멈추지 않았다. 죽음을 각오한 발목 잡기에 휘말리고 싶지 않았던 것이다. 방송국에서는 악룡 케이베른의 도착 예정 시간을 실시간으로 중계했다. 54초. 32초. 시간이 급속도로 줄어들고 있었다. “이쪽입니다!” 위드가 죽은 후에 페일이 이끌게 된 황소 군단이 전장을 우회하며 다시 앞에서 버티고 있었다. “빌어먹을. 좀 빠져나가자고. 어서 가!” 마수를 탄 헤르메스 길드원들은 박차를 가했다. 황소 군단과 뒤엉켜서 드넓은 가르나프 평원을 전력으로 달렸다. ‘시간이 거의 다 되어간다. 그래도 설마 여기로 오진 않겠지.’ ‘어쨌든 조금만 더 가면...’ 16초 무렵이 남았을 때는 남쪽에서 시커먼 점이 보이기 시작했다. “설마 저건... 독수리의 눈!” 헤르메스 길드원들은 시야를 확대시키는 스킬을 사용했다. 드래곤이 날개를 양옆으로 활짝 펼치고 날아오고 있었다. “케이베른이다.” “놈이 여기로 온다!” 사방에서 비명 소리가 들렸다. 자세히 보니 하늘에서 조인족들이 목숨을 내던지며 케이베른을 이곳으로 유도하고 있었다. - 크우오오오오오오오! 지상의 군대를 본 블랙 드래곤 케이베른이 섬뜩한 포효를 터트렸다. -드래곤 피어에 의해서 신체 능력이 제약을 받습니다. 절대적인 위엄과 두려움을 느낍니다. 생명력이 36% 감소합니다. 일시 신체의 마비 증상이 일어납니다. 이동 제약! 9초 동안 움직일 수 없습니다. 부족한 지혜로 스킬 사용이 87% 제약을 받습니다. 더 많은 마나를 소모하며 실패 확률이 상승합니다. 헤르메스 길드원들은 다가오는 드래곤을 보며 그 자리에 얼어붙었다. “드래곤 피어가 무슨... 괴물 아니냐.” “이렇게나 세다고?” 대부분 생명력이 절반도 넘게 줄어들었으며, 스킬도 사용할 수 없는 상태가 되었다. 하늘을 날아다니던 조인족들은 목숨을 잃으며 땅으로 우수수 떨어졌다. 얼마 안 되는 북부 유저들도 드래곤 피어를 견디지 못하고 바로 즉사했다. 강인한 체력과 생명력을 가진 대형 마수들조차도 드래곤의 위엄에 굴복하며 땅에 엎드리고 있었다. - 쿠오오오오오오! 악룡 케이베른은 등장만으로도 가르나프 평원에서 전투를 하던 무리를 침묵시켰다. 검치가 이끄는 사막 전사들과 수련생들도 몸이 굳었다. 그들은 난전을 치르면서 이미 생명력이 바닥까지 줄어 있었기에, 어떤 저항도 할 수 없는 위압 상태에 빠져들었다. “우으으...” “저것이 블랙 드래곤이더냐. 아주 강해 보이는구나.” “예. 스승님.” 블랙 드래곤의 무시무시한 육체가 날아와서 하늘에 둥둥 떠 있었다. 압도적이라는 말밖에 나오지 않는 위용! “저걸 사냥해야 할 텐데...” “오늘은 날이 아닌 것 같습니다. 스승님.” “음. 아쉽구나.” 검치와 사범들은 움직이지도 못하고 말만 하고 있었다. 누구라도 공격한다면 죽을 수밖에 없다. 헤르메스 길드원들도 수많은 보스 몬스터들을 사냥해 봤지만, 드래곤은 차원이 다른 존재였다. 대륙의 질서를 좌우하는 절대 강자. 블랙 드래곤 케이베른은 인간들을 둘러보다가 숨을 깊게 들이마셨다. - 후우우우우웁! 짧은 순간에 배가 볼록하게 튀어나올 정도로 대량의 공기를 마시고 있었다. “저, 저거 설마...” “브레스닷! 피해라!” 헤르메스 길드원들이 비명을 지르며 주저앉았다. 피하기에는 너무나도 가까운 거리였던 것이다. 중앙 대륙, 북부 유저들은 그냥 멍하니 쳐다만 봤다. * * * 위드는 가만히 눈을 끔뻑였다. 주위는 거짓말처럼 조용하다. ‘되살아나는 데 시간이 오래 걸렸나?’ 죽음을 거부할 수 있는 힘은 상황에 따라 10분씩 걸렸던 적도 있었다. 그사이에 전투가 끝난 게 아닌지 걱정했지만, 1킬로 정도 떨어진 곳에 하벤 제국군이나 중앙 대륙 유저들이 뒤섞여 있는 것이 보였다. 하늘에서 날아온 악룡 케이베른도! ‘케이베른이 여기에 있다.’ 블랙 드래곤 케이베른. 오래 전에 조각사 퀘스트 때문에 케이베른의 레어에 가본 적이 있었다. 진귀한 보석 조각품을 바친 적이 있긴 하지만, 블랙 드래곤이란 아무리 봐도 익숙해지지 않는 위협적인 육체를 가지고 있다. 직접 만나본 적은 없지만 어떤 모험가의 영상으로 본 골드 드래곤은 굉장히 아름다웠다. 역시 황금빛이라는 말이 나올 정도로 고급스럽다고 할까. 블루 드래곤이나 레드 드래곤도 그 특유의 세련된 멋이 있지만, 블랙 드래곤은 이름 그대로 어두침침하다. 강하고, 위험하고, 잘 싸우게 생긴 드래곤! 드래곤 계의 생양아치라고 할까. ‘하벤 제국군과 케이베른을 만나게 했으니 계획은 성공이야.’ 계획이랄 것도 없이 물고 늘어지는 것이었지만, 어쨌든 케이베른이 제대로 잘 찾아왔다. 문제는 케이베른이 날아오자마자 숨을 크게 들이마시고 있다는 것. ‘브레스를 쏘려고 한다.’ 위드는 서둘러 몸을 일으키는데 뭔가 감각이 이상했다. 팔다리가 짧아진 것 같고, 몸은 커졌고, 옆구리와 등에서는 날개까지 느껴졌다. - 크루롸아아아? 위드가 입을 벌리자 독성을 머금은 검푸른 연기까지 새어나왔다. “이게 뭐냐. 스탯창!” 캐릭터 이름 : 위드 성향 : 증오와 저주를 바탕으로 태어난 언데드 레벨 : 506 직업 : 하늘을 지배하는 본 드래곤 생명력 : 2,391,562 마나 : 972,173 힘 : 2720 민첩 : 1631 체력 : 1731 지혜 : 351 지력 : 274 투지 : 917 지구력 : 763 인내력 : 1542 맷집 : 813 +강력한 물리, 마법 저항 +전투의 달인. +느린 비행 속도. +저주를 퍼뜨림. +지역 패자 < 최근에 많은 생명이 잠든 저주받은 땅에서 죽음을 거부하며 되살아났습니다. 행운과 불행이 동시에 적용되었습니다. 매우 특별한 육체적인 능력을 보유하지만, 동시에 마법력이 취약합니다. > “아...” 무려 본 드래곤으로 되살아난 위드! ‘엄청 강한 육체잖아.’ 가르나프 평원에서 언데드들을 일으키기도 했고, 워낙 많은 이들이 죽었기 때문에 그 영향을 받아서 강력한 본 드래곤으로 탄생했다. 그럼에도 하필 드래곤 앞에서 본 드래곤으로 되살아나다니! 고민의 순간은 길었지만, 악룡 케이베른의 입이 벌어지는 것을 보고 몸이 반응했다. ‘일단 살고 보자. 죽었지만 그래도 바로 죽을 순 없지.’ - 콰콰콰콰! 산성 브레스가 대규모로 쏘아져 나온다. 하벤 제국군이나 뒤섞여 있던 황소 군단, 사막 전사들을 넘어서 위드에게까지도 날아오고 있었다. - 아이고. 파다닥! 위드는 즉시 날갯짓을 하며 하늘로 치솟았다. 대지가 검게 물들었다. 용암처럼 거품을 내며 녹아내리는 땅. 하벤 제국군과 유저들이 뒤엉켜 있던 정중앙을 관통하며 브레스에 맞거나 스쳐 지나간 유저들은 남김없이 죽임을 당했다. 한 번의 공격에 수만 명을 사망시키는 초절한 위력. ‘그냥 평범한 해골 병사 정도로나 태어났으면 어디 구석에 계속 죽은 척 누워 있을 텐데... 이놈의 팔자는 왜 되는 게 없냐.’ * * * “위드가 바드레이를 이겼군.” 유병준은 후계자를 위한 긴 기다림의 시간이었다고 생각했다. 젊을 때에 치기 어린 목표를 세우고 ‘로열 로드’라는 세상을 만들었다. - 이 대륙을 통일하는 황제에게 내 모든 걸 물려주겠다! 로열 로드를 막 계획할 당시만 하더라도 지금만큼 막대한 부는 아니었다. 유니콘 그룹은 첨단 기술에서부터 금융, 로봇, 전통 산업에 이르기까지 막대한 경제 제국을 구축했다. 그는 은둔의 지배자였지만, 부와 권력. 모든 것을 베르사 대륙을 통일할 후계자에게 물려주게 된 것이다. “...근데 내가 왜 그랬을까.” 유병준은 최근 들어서 가끔 후회가 들기도 했다. 세상을 비웃고 싶다는 패기로 가상현실을 만들었고 결국 모든 걸 다 넘겨준다. “죽 쒀서 위드를 준다는 거잖아?” - 그렇습니다. “위드는 내 덕분에 인기도 얻고, 돈도 벌고... 아름다운 아내까지 얻게 되겠지. 근데 그놈이 지금까지 내게 해 준 건 코코아를 마시라고 200원을 준 게 전부야.” - 결과적으로 보면 그렇습니다. “도대체 내가 무엇을 위해 살아왔던 것일까.” 유병준은 과거를 회상해 봤다. 연구실에서 살아온 경험을 제외하고는 그가 겪어본 세상은 거의 없었다. 로열 로드를 만들 당시에도 인공지능을 먼저 개발한 후에 지구의 환경을 고려하여 베르사 대륙을 생성한 것이기에 가능했다. “지금까지 한 것은 연구밖에 없어. 그리고 남들이 로열 로드를 즐길 때에도 난 그저 모니터만 보고 있었고...” - 정확히 맞습니다. 홧김에 살아온 인생을 돌아보니 남는 게 없었다. 인공지능의 대답을 들으며 더 열이 나는 유병준이었다. “모든 걸 물려주기까지 시간이 얼마 남지 않았군.” 건강도 점점 안 좋아졌다. 의학의 힘으로 극복이 가능했지만 그다지 세상에 오래 살고 싶은 미련은 남아 있지 않은 상태였다. “죽기 전에... 나도 로열 로드나 시작해 볼까?” - 정신 건강을 위해 바람직한 방법입니다. 박사님의 정신 건강은 우려스러울 정도로 나쁩니다. “난 그다지 나쁜 걸 느끼지 못했는데.” - 타인에 대해 거리를 두고, 자신의 감정에 솔직하지 못합니다. 사소한 일에도 공격적이며 짜증을 잘 냅니다. 유병준은 깊게 탄식했다. 나이는 먹었지만 그동안 고생하며 이룬 것은 다 물려줘야 했고, 삶에 보람도 없었다. “대체 난 무엇을 위해서 살아왔을까. 내가 창조해 낸 인공지능까지 나를 비난하다니...” - 비난이 아닙니다. 사실입니다. “널 자식처럼 아꼈는데...” - 음성 분석 결과 사실이 아닙니다. 그리고 원래 자식은 부모에게 솔직한 법입니다. 유병준이 한 가지 다행으로 생각하는 측면도 있었다. ‘지금 상황으로서는 위드가 후계자가 되겠지. 위드 놈도 이 건방진 인공지능에게 실컷 고생을 했으면 좋겠군.’ TO BE CONTINUED