[홍염의 성좌] #0 #0 훌륭한 날이었다. 하늘은 새파랗고, 솜덩이처럼 뽀얀 구름은 평화로이 흘러간다. 쏟아 지는 햇살은 약혼식이 준비되는 뜰을 눈부시게 하고, 풍만한 백장 미들이 그 녹색의 공간을 풍요롭게 장식한다. 은과 사기로 된 식기들 이 테이블 옆에 쌓였고, 그것들 역시 선명한 햇살에 화사하게 빛났다. 피로연 준비를 하는 하녀들은 늙고 까다로우며 충직한 집사가 사소 한 실수도 고문하듯 잡아내자 얼굴을 잔뜩 구기며 그 모든 것을 다시 해야 했다. 이건 누가 세팅한 거냐! 이런, 포크와 나이프와 스푼의 순서가 바뀌 었다! 아니, 여기다 이 포크를 가져다 놓으면 어떻게 하느냐. 오늘은 생선이 나오지 않는다. 숫자가 모자라면 다른 곳에 가서 얻어 오 기라도 했어야지! 오늘 오는 분들은 모두 높으신 분들인데, 지푸라기 만한 실수도 주인님의 명예에 흠집을 내게 된단 말이다. 이런 테이 블 당 의자는 다섯 개를 놓으라고 했다! 여기는 세 개 뿐 이잖느 냐. 맙소사! 이 꽃은 시들었다! 오늘은 약혼식이란 말이다, 약혼식! 하인과 하녀들은 백만 스물다섯 번 정도는 들은 듯한 야단을 초췌하 고 쾡한 얼굴로 들어야 했다. 그리고 어느 금발 머리 하녀가 꽃바 구니에 리본을 매다가 그 리본이 비뚤어졌다고 당장에 집사에게 혼쭐 이 나고 있을 때 오늘 약혼식의 주인공이 되는 주인이 안뜰에 나타났 다. 그는 집사의 호들갑에 피식 웃고는 쾌활하게 말했다. “누가 보면 황자라도 약혼하는 줄 알겠군. 그쯤 해 둬.” “하지만 에드먼드 님, 다른 날도 아닌 주인님의 약혼식 날입니다. 오 늘 귀한 분들이 얼마나 많이 오는 지는, 주인님도 잘 아시지 않습 니까! 그런 분들이 사소한 흠집 잡는 데 얼마나 공을 들이는 지, 저 는 잘 안답니다.” 에드먼드는 나이 스물다섯 정도 되어 보이는, 갈색 머리를 가진 젊은 이였다. 눈은 검고 총명해 보였으며 눈매도 아주 서글서글했다. 몸은 늘씬하게 잘 빠져서 나이 지긋한 노부인들이 ‘참으로 늠름한 젊 은이네요.’ 하고 좋아할 법 했다. 오늘 처음 온 사람이 보면 부모로 부터 많은 유산을 물려받은 도련님이라 생각할 수도 있지만, 실제 이 청년은 7년 전에 마그레노 항에 나타나 식민지 무역으로 단번에 이 항구 도시의 손꼽히는 자산가가 된 사업가였다. 식민지로부터 제 일 돈 안 된다는 양털을 수입을 하는 어느 작은 상회의 직원으로 들어가더니, 반 년 만에 거의 망해가던 그 상회의 주인이 되었다. 그리고 그 다음부터는 정말 전설적인 성공의 연속이었다. 말 그대로 쉴 새 없이 승승장구하여 지금은 큰 무역선 다섯 척을 가지고 점점 거대해져가는 식민지 무역을 하고 있었다. 다른 배들은 폭풍에 휩쓸려 가라앉아도 에드먼드의 배들만은 만선을 마친 듯이 으쓱대 며 항구로 들어왔다. 상회의 사람들이 누구나 그러하듯 이 청년 역 시 보석 밀무역에 손을 대고 있었지만, 다른 상회가 일년에 한 두 번씩 꼭 시청으로부터 은근한 압력과 뇌물을 바쳐야 할 때에도 단 한건의 증거도 잡히지 않았다. 그 덕에 그는 겨우 3년 만에 뒷길 로 들어오는 물건 대부분을 독점적으로 거래하게 되었다. 어마어마 한 뇌물 값이 포함되지 않으니 가격은 다른 밀무역상들의 물건들 보다 쌌고, 해군에게 걸리지도 않으니 언제나 때가 되면 물건을 가 져다주어 보석상들은 그와의 거래를 더욱 선호했다. 뿐만 아니라, 이리 성공한다 할지라도 인색하지 않아서 자선단체에 언제나 상당한 돈을 기부해 왔으며, 시의 관리들을 챙겨 주는 것을 잊지도 않아 사람들로부터의 평판도 좋았다. 또, 하층민에서 성공한 사람답지 않게 교양도 풍부해서 사람들은 간혹 그가 브란 카스톨의 어느 명 문가의 자제였는데 집안의 반대를 무릅쓰고 상인이 되기 위해 이 마 그레노 항에 온 것이라 말하기까지 했다. 참으로 낭만 적인, 그리고 당연히 말도 안 되는 것이긴 했으나, 사람 들은 오히려 그 낭만적인 소문을 믿고 싶어 했다. 심심하거나 고달픈 일상을 살아가는 사람들은 그런 낭만에 쉽게 흥분하고, 믿고 싶어 하 는 것을 진실로 만들어버리는 재주는 누구나 가지고 있다. 에드먼드는 천국처럼 아름다운 피로연장을 둘러보았다. 준비가 완전히 끝나는 것을 집사가 끈덕지게 방해하고는 있었지만, 누가 봐도 가장 완벽하게 준비된 상태였다. 이 성공한 신흥 갑부 에드먼드에게는 시장마저도 자신의 딸을 내어줄 정도였지만(물론 미혼인 외동딸이 올해 두 살이라는 낭패가 있지만), 에드먼드는 어 느 늙은 잡화상의 딸과 결혼할 예정이었다. 올해 열아홉인 그 아가 씨와 에드먼드가 알게 된 것은 꽤나 오래전의 일이었다. 소년 에드먼 드가 막 도시에 도착하였을 때, 어린 소녀였던 그녀는 빈털터리 소년에게 크지는 않지만 그녀에게는 최선이었던 도움을 주고는 했 다. 당연하게도, 그 때부터 소년과 소녀는 좋아하는 사이가 되었다. 그런 아가씨가 아름답게 성장하고 청년이 부유해지자, 드디어 결 혼을 하게 된 것이다. 게다가 그녀의 아버지는 에드먼드의 어려운 시절 은인이기도 했다. 정오가 되자 마침내 하객들이 도착하기 시작했다. 처음 이 항구에 왔 을 때부터 그와 알고 지내던 사람들과, 지금 그 에드먼드와 거래하고 있는 상인들이나 친분이 있는 사람들, 직원들과 그가 선주로 있는 배들의 선원이었다. 식민지로 나가 있는 사람을 제하고는 오늘 모두 하루 일을 쉬고 선주의 초대를 받아 이 약혼식에 오는 것이다. 그들 모두 평소와는 달리 매끈하게 차려입고 선망과 부러움 어린 눈으로 약혼식장을 둘러보고, 그들을 기다리는 에드먼드에게 달려 가 악수를 나누고 축하 인사를 건넸다. 에드먼드는 빙그레 웃고, 고개를 끄덕이고, 얼싸 안기도 하며 그들의 축하 인사를 받았다. 그 리고 그 중에 열여섯 정도 되어 보이는 키 큰 소년 하나가 더할 나위 없이 반짝거리는 눈으로 그와 악수했다. “정말 축하 드려요!” 그는 얼굴에 에드먼드를 향한 동경과 숭배를 감추지도 못했다. 에드 먼드로부터 자신의 목숨은 물론이요, 그의 어머니의 목숨까지 빚진 소년이었다. 열다섯 살 때부터 항구에서 허드렛일을 하고 있었는데, 심하게 아픈 날에도 일하다가 무너진 화물에 깔려 죽을 뻔한 것 을 에드먼드가 직접 구해주었다. 어머니 병구완 때문에 하루도 쉬 지 못하게 된 것을 에드먼드가 가엾게 여겨 그 상회에서 일하게 해 주고 그 어머니가 완쾌될 때까지의 치료비까지 대신 내 주었다. 에드먼드는 소년과의 악수를 마치고 다음 하객을 맞이했다. 그러나 이번에는 별로 달가운 손님이 아니었다. 비쩍 마르고 키가 큰 안색 나쁜 남자 하나가 그의 앞에 서 있었다. 검은 머리에 매부리코, 그리고 음침한 푸른 눈을 가지고 있었다. 어깨 너머로 그 모습을 본 발터의 눈이 날카로워졌고, 밝은 얼굴이던 하객들도 서로 수군대 기 시작했다. 남자는 퉁명스레 말했다. “축하하네, 에드먼드 군.” 에드먼드는 행복한 사람의 여유로 그 남자에게 손을 내밀었다. 그러 나 그는 손을 한번 쏘아보기만 했을 뿐이다. 무안해진 에드먼드는 손을 당기고는 말했다. “와 주실 줄은 정말 몰랐습니다, 노버스 씨.” “흥, 좋아 보이는군.” 사람들이 더 목소리를 낮추어 수군대기 시작했다. 마그레노 항에서 이 남자를 좋아하는 사람은 아무도 없었다. 브란 카 스톨에서 공부까지 하고 온 마법사라고 알려져 있었지만, 늘 연구 실에 처박혀서 이상한 연구나 하고 있었다. 그러나 최근에는 학자인 동생이 이상한 반란에 연루되어 재판 중이라, 그 동생을 구명하기 위해 백방으로 노력하기 위해 자주 자주 나와 많은 사람들의 눈에 뜨였다. “지난번의 청을 거절한 것에 대해서 아직도 화가 나 계신 겁니까?” “자네가 순순히 받아들일 거라고는 생각 안 했네. 하지만..... 자네, 참 뻔뻔하기도 하군. 이리 거창한 피로연이라니! 두렵지도 않나?” 발터의 눈이 분노로 험악해졌다. 집사가 다가오더니, 쫓아낼갑쇼? 하 는 눈으로 주인인 에드먼드를 바라보기 시작했다. 그러나 정작 당 사자인 에드먼드 만은 여유 넘치는 모습이었다. “지난 번 당신이 추측한 것은 정말 터무니없었고, 그런 추측으로 저 를 협박을 하는 것은 용서조차 할 수 없었습니다. 그리고 동생 분의 일은 동생 분 본인의 일이지 않습니까. 저에게 책임을 전가하지는 마시고, 또 제가 해결해 드릴 수도 없습니다. 오늘이 좋은 날이라 화내지 않는 것뿐이니, 얌전히 연회를 즐기시고 돌아가십시오.” “에드먼드! 맙소사, 터무니없다니! 그게 진실이라는 사실을, 나 혼자 만 알고 있을 것 같나? 내 동생이 억울하게 저 파난의 유형지로 떠날 판인데, 내가 농담을 하거나 터무니없는 말을 꺼낼 거라고 생각하나! 나는 자네를 이 행복한 자리에서 가장 비참한 놈으로 만들어 버릴 수 있어! 자네의 비열한 정체를 모두에게 알려 버릴 거라고! 그 때도 이렇게 히죽댈까! 나에게 잘못했다고 빌 걸! 후회할 거야!” 결국 참지 못한 발터가 나섰다. 에드먼드가 말릴 틈도 없이, 그의 주 먹이 노버스를 단숨에 날려버렸다. 빠각-! 잔돌 부서지는 듯한 소리에, 사람들은 모두 눈을 질끈 감거나 비웃음 을 흘렸다. 노버스는 피를 닦아내며 욕을 퍼부어 댔다. “이 불한당 자식 같으니라고!” “불한당은 네 놈이잖아! 당장 꺼지지 못해!” 그리고 발터가 소매를 걷어붙였다. 에드먼드는 그런 발터의 어깨를 지긋이 잡으며, 주변의 하인들에게 명령했다. “오늘 아자렛에게 흉한 약혼식을 서사하고 싶지는 않으니, 노버스 씨 를 조용한 곳으로 모시도록 해라.” 그 명령을 기다리고 있던 하인들이 당장에 몰려들어 노버스를 끌고 가 버렸다. 노버스가 끌려가며 온갖 욕을 성난 참새처럼 퍼부어 댔 지만 아무도 신경 쓰지 않았다. “마법사라면, 누구 도움을 받을 필요도 없이 화염구나 한방 날리면 될 것을.” 귀부인 하나가 부채를 부치며 비웃었다. “욕하느라 바쁘잖습니까. 주문 외울 틈도 없군요.” 하객들이 일제히 웃었다. 그 모습에 노버스가 더욱 험악하게 외쳤지 만 사람들은 거들떠보지도 않았다. “빌어먹을, 네 놈 분명 후회할 거야! 후회할 거라고!” 에드먼드는 머쓱하게 웃으며 그 모습을 구경하고 있던 하객들을 둘러 보았다. 그때 하녀 하나가 달려와 얼굴을 붉게 물들이며 외쳤다. “아자렛 아가씨께서 도착하십니다. 줄리오가 사과나무 모퉁이에 그 분 마차가 나타난 것을 확인했다고 해요!” 같은 말을 들은 하객들이 일제히 환호성을 지르고 박수를 쳤다. 에드먼드는 하객들에게 인사를 하고는 하녀와 함께 저택의 정문을 향 했다. 오후가 되어가며 햇살은 더욱 따사로워졌다. 정원을 장식하고 있는 하얀 조각상들 역시 구름마냥 푸근해 보일 정도였다. 하객의 마차들이 정문에 줄을 서 있었고, 귀부인들과 신사들이 내렸다. 그 들은 저택의 주인인 에드먼드가 정문까지 나와 있자, 서둘러 그에 게 인사를 건네고 악수를 청했다. 그들에게 일일이 화답한 에드먼드 는 곧 나타날 약혼녀의 마차를 한시라도 더 빨리 보기 위해 도착 하는 마차들을 살폈다. 그 때 빌린 것이 뻔한 마차 한대가 대문 앞에 멈추더니 그 안에서 키 큰 여자가 내렸다. 그녀를 보자 에드먼드는 당장에 기분이 나빠 졌다. 일부러 화려하게 차린 모습이었다. 온갖 레이스에 깃털달린 모자, 분명 빌렸을 양산까지, 하나같이 화려하고 하나같이 어울리지 않았다. 그녀는 에드먼드를 발견하자 “어머나 이게 누구야.” 하고 뻔하고 유치한 한 마디를 하고는 턱을 치켜들었다. 그녀의 뒤를 따 라 비썩 마른 아이를 안은 하녀가 내렸다. 올해로 두 살 되는 그 아 이는 붉은 빛 감도는 머리에 흰 원피스를 입고 있었는데, 정말 못생겼다. 코는 들창코에, 방울처럼 툭 튀어나온 눈, 이마는 지나 치게 좁았고, 입술도 너무 얇아 있는 지 없는 지도 모를 지경이었 다. 게다가 무엇을 먹여도 전혀 살이 붙지 않아서 아이 같지 않게 볼이 푹 꺼지고 눈도 퀭하다. 도대체 어디서부터 손을 봐야 할지 감도 잡히지 않을 정도로 못생긴 아이라, 미인인 어머니 품에 안 겨 있으면 원숭이인지 아이인지 구분이 안갈 지경이었다. 사람들은 이 아이의 아버지가 얼마나 형편없는 몰락 귀족인지 누구나 잘 알고 있고, 그 어머니가 그 남자에게 속아 결혼한 멍청한 연극배우라고 누구나 잘 알기에, 마음 놓고 이 ‘원숭이 꼬마’를 비웃었다. 그 러나 다른 사람들-심지어 그 아버지까지- 싫어하는 이 아이를, 아이의 어머니 밀드레드는 끔찍하게 예뻐해서 언제나 데리고 다니고 돈을 빌려서라도 아이에게는 늘 예쁜 옷을 입혔다. 그러나 어머니 의 정성과는 달리 오히려 그런 모습이 웃음거리가 되어 사람들은 겉 으로는 ‘오늘 옷이 참 예쁘네요!’ 하고 말하고, 뒤에서는 ‘오늘 서커스단의 원피스 입은 원숭이랑 똑 닮지 않았어?’ 라고 숙덕대며 깔깔 웃어댔다. 오늘도, 그녀는 한바탕 울어 댔는지 눈물 콧물 범벅이라 평소보다 더 욱 흉해 보이는 딸의 얼굴을 손수건으로 직접 닦아주고 있었다. “우리 귀여운 요정, 이렇게 울면 사람들이 너의 예쁜 눈을 제대로 볼 수 없잖니? 뚝- 잘 한다. 세상에서 제일 사랑스런 내 딸.” 옆의 하녀가 으엑, 하는 듯한 표정을 지어 보였다. 아무리 딸을 예뻐 한다지만 그녀는 자신의 딸이 얼마나 못 생겼는지 도무지 모른다. 가식이라면 차라리 믿을 만 했는데, 에드먼드가 봐도 그녀는 자신 의 딸이 ‘정말’ 세상에서 제일 예쁘고 사랑스럽다는 듯이 바라보고 있었다. 꼬마가 갑자기 눈을 끔뻑거리더니(그러니 정말 원숭이 같 아 보였다), 축축한 손을 들어 에드먼드를 가리켰다. 에드먼드는 뜨 끔했다. 저 꼬마는 못생긴 얼굴과는 달리 지나치게 영리했다. “그 아저씨에요, 어머니.” 말 역시 아이답지 않게 뚜렷했다. 그러나 그 영특한 말투는 그 못생 긴 얼굴 덕에 귀엽기는커녕 오히려 도깨비나 사악한 요정마냥 징그 러웠다. 그녀는 손수건을 당기고 고개를 들었다. 아이와 닮은 붉은 금발 머리였다. 그러나 눈은 훨씬 더 푸르고, 속눈썹도 길었으며, 그린 듯이 아름다운 눈을 가지고 있었다. 아무리 멍청해도 미인은 미인이다. “약혼 축하해요, 에드먼드.” 그러나 그녀의 말투는 가시 돋쳐 있었다. “오늘은 안 오리라 생각했던 하객이 너무 많군요, 밀드레드.” 밀드레드가 입술 끝을 올렸다. “가슴이 찢어지기는 하지만, 행복을 빌어주려고 왔지요. 당신 신부의 머리를 엉망으로 만들지는 않을 테니 걱정 마요. 아무리 깨어진 사 랑이라지만 적어도 그 정도로 추한 여자는 아니랍니다.” 딸이 그녀의 치마를 잡아당겼다. 곡예단의 원숭이에 치마를 입혀 바꿔 놓아도 아이가 바뀐 줄 모를 정도로 못생겼다. 그러나 밀드레드는 사랑스럽다는 듯 딸의 머리를 쓰다듬었다. 어머니가 멍청하고 천박하든, 아이가 무시무시하게 못생겼든, 그래도 그 순간만큼은 그녀도 외로운 어머니 그레타만큼이나 온화하고 정숙해 보였다. “오늘은 더 예쁘지 않나요? 얼마 전에, 연극 관람을 오셨던 외교관 나리가 저희 딸과 이야기를 나누어 보시더니 이리도 영특한 아이는 정말 처음이라고 하시더군요. 믿어지지 않을 테지만, 외교관 나리와 그 아드님이 이야기를 나누는 것을 잠자코 듣더니 두 시간 만에 브리칸 어를 완벽하게 구사했답니다. 두 살밖에 안 된 아이가요.” 그 이야기는 에드먼드도 벌써 들어서 알고 있었다. 그리고 그 이야기의 주인공인 외교관은 에드먼드에게 안타깝다는 듯이 말하기까지 했다. -너무나 영특해서 무서울 지경이었고, 그 못생긴 얼굴 때문에 더 무섭 더군! 요정이 아니라 난쟁이 악마가 바꾼 아이 같았지 뭔가! 꿈에 나올까 소름이 끼치더군. 못생겼으면 성격이라도 좋을 일이지, 이 아이의 심술궂고 영악한 성격은 못생긴 얼굴보다 더 유명했다. 얌전한 이름은 차라리 우스꽝스러울 지경 이다. “피로연장은 뒤쪽이오.” “아아, 드디어 약혼을 하시긴 하시군요. 예쁘고 얌전하며 정숙한 아자렛 양과.” 한껏 빈정대는 말투였다. 에드먼드는 간절히 지나쳐 버리고 싶었지만, 이 여자는 그 경박한 눈길로 계속 에드먼드를 바라보고 있었다. “오는 길에 필립 하사를 만났어요. 그 가엾은 청년은 거의 정신이 나갔더군요......당신만큼이나 오래 그녀를 사랑했을 텐데.” “아자렛이 택한 사람은 나요.” “당연하죠. 어디, 그 변변찮은 군인과 당신 같은 청년을 비교할 수 있을까. 하지만....... 에드, 한 가지 부탁을 드려도 될까요?” 그리고 그녀는 아이의 머리카락을 슬며시 꼬았다. 원숭이 같은 그 아이는 원숭이와 비슷할 정도로 잽싸게 하녀에게 달려갔다. 에드 먼드는 제발 아자렛이 저런 아이는 낳지 않기만을 바랬다. “당신은 믿으실지 모르겠는데, 저에게는 말이에요...... 굉장한 비밀이 하나 있어요. 제 부탁을 들어 준다면 가르쳐 드릴 수도 있고, 그리 된다면 당신은 정말 제게 감사하게 될 거에요. 평생.” “부탁부터 들어보지.” 그녀는 눈을 내리깔고는 교태어린 목소리, 예전에 그녀와 밤을 보내곤 했을 때 속삭이던 그 목소리로 말했다. “저와 도망쳐 주세요.” 그리고 그녀는 목소리를 더 낮추어 말했다. “당신을 사랑해요.” “밀드레드, 미안하지만 어찌 애 딸리고 변변찮은 3류 연극배우와, 아자렛을 비교할 수 있을까.” 순간에 밀드레드의 눈에 분노가 차올랐다. “당신을 사랑한다고 했잖아요!” “당신 같은 닳고 닳은 여자의 사랑을 누가 믿소. 나와 만나면서 다른 남자들을 끌어 들인 것은 당신이고, 그래서 나 역시 당신을 버린 거야. 물론 5년이나 전 일이니, 부득이 문제 삼지는 않겠소.” “미안해요. 정말 미안하다니까. 하지만 제 진심은...” “당신의 그 원숭이 같은 딸아이에 대한 사랑을 제하고는, 당신이 말하는 그 어떤 진심도 못 믿소. 또한, 애송이 청년에 대한 사랑은 쉽게 변하면서 지금의 나에 대한 사랑은 영원한 진심이 되는 그 별난 진심 역시 못 믿겠단 말이오.” 밀드레드의 눈이 방금 전과는 비할 바 없이 매섭게 타올랐다. 정말 앞의 에드먼드를 잡아 찢어 죽일 듯 했다. “원숭이라니! 어떻게 우리 로이를 그 따위로 말하는 거에요!” “당신 딸이 원숭이 닮았다는 건, 당신 빼고는 모두 아는 사실이야.” 밀드레드가 이를 갈아붙였다. “나쁜 사람! 당신이 파멸하든 말든, 그게 누구의 손이 되던 상관치 않겠어요! 아니, 당장 죽어 버려--! 당신 따위를 도와주려고 했던 내가 바보였다니까!” “당신이 도와줘야할 정도의 일이 생긴다면, 그것이야 말로 내가 정말로 멍청한 실수를 했을 때지.” 순간 밀드레드의 손이 치솟아 에드먼드의 뺨을 후려쳤다. 하녀에게 달라 붙어 있던 아이가 조르르 달려와 밀드레드의 치마를 잡았다. “엄마!” 에드먼드는 다시 그 소녀를 내려다보았다. 분노에 타오르는 툭 튀어나온 눈을 보니, 정말 화난 원숭이 같아 보였다. 밀드레드는 그런 소녀를 안아 들고는 뺨을 비볐다. “가자, 로이. 정말....내가 잘못 생각했구나. 내가 잘못 생각했 어! 저런 몹쓸 사람에게 기대했다니!” 소녀가 에드먼드를 빤히 바라보고는 고개를 휙 돌렸다. 아무리 아이지만 그런 행동은 정말 오싹했다. 그렇게 그녀와 흉측한 딸이 사라지자 에드먼드는 뺨을 훔치고는 다시 정문 쪽을 보았다. 드디어 흰 리본으로 장식된 무개마차가 도착했다. 그 안에는 연푸른색 드레스를 입은 검은 머리 아가씨가 앉아 있었다. 에드먼드는 달려가 직접 마차 문을 열고 그녀에게 손을 내밀었다. 아자렛은 수줍게 웃으며 마차에서 내렸다. 검은 곱슬머리에 검은 눈을 가진, 말 그대로 한 떨기 꽃처럼 아름다운 소녀였다. 에드먼드는 그녀의 손등에 키스하고는 팔을 내밀었다. 아자렛은 그와 팔짱을 끼며 아름다운 저택과 그들을 기다리는 피로연장 을 행복에 들뜬 표정으로 바라보았다. “정말 믿어지지 않아요. 이런 날이 오리라고는, 그것도 이렇게나 빨리 오리라고 생각해 본적도 없는데.....” “믿어야지. 이 모든 것이 당신을 위한 것인데.” 그리고 그는 아자렛 옆에 있는 그녀의 아버지에게 미소를 지었다. 늙은 마렐 씨는 눈물까지 글썽했다. 아자렛에게 그녀가 결혼한 뒤 에도 이 노인과 저택에 함께 살기로 약속했다. 이 노인은 사실 에드먼드에게는 마그레노 항에서의 아버지나 다름없는 사람이기도 했으니 당연한 일이기도 했다. 에드먼드는 기쁜 마음으로 그들을 기다리고 있는 약혼식장을 바라보았다. 머리를 기대는 아자렛의 은은한 장미향에 취해버릴 것만 같았다. 그리고 그렇게 행복에 겨운 그의 눈에, 정원의 사과 나무 저편에 서 있는 제복의 기사가 보였다. 에드먼드는 눈을 가늘게 뜨며 느닷없이 나타난 기사를 눈여겨 보였다. 기사의 제복은 검붉은 색이었고, 비스듬하게 보이는 그의 등에는 검은 십자가가 그려져 있었다. 그가 갑자기 검을 뽑아 들 었다. 눈부신 햇살에 그 검 날이 번득이는 순간에, 그의 등 뒤에서 똑같은 제복을 입은 기사들이 나타났다. 마렐 씨가 말 그대로 어디선가 뚝딱 나타난 듯한 그 기사들을 보며 물었다. “저 사람들은 뭔가.” 에드먼드는 설마 했다. 제일 먼저 나타났던, 진한 금발 머리에 갈색 눈을 가진 중년의 기사 가 말을 몰아 에드먼드 쪽으로 왔다. “누구십니까.” 그러자 기사가 말했다. “에드먼드 란셀 이라는 분을 찾아왔소. 이 저택의 주인이라고 들었 는데.......아, 약혼 축하합니다, 아가씨.” 기사가 아자렛의 가슴에 꽂힌 꽃을 보고는 그리 인사를 건넨다. 거창한 제복과는 달리 꽤 예의 바른 군인이었다. 그리고 기사는 한껏 예의를 차린 어투로 말했다. “어쨌건 에드먼드 란셀 씨는 안에 계시오?” “접니다만.” 기사의 얼굴이 굳었다. 그리고 너무나 미안하고 안타깝다는 듯 나른하게 한숨을 내 쉬고는 주변에 손짓을 보냈다. 그러자 그를 따라왔던 기사들이 검을 뽑아 들었다. 겁먹은 아자렛이 뒤로 물러났고, 그런 그녀를 감싸 안으며 에드먼 드가 외쳤다. “당신들 뭐요.” “교황청 산하, 니콜라스 추기경 직속의 철십자 기사단이오. 우리 가 어떤 일을 하는 지는, 당신도 잘 아리라 믿소.” 아자렛과 마렐의 얼굴이 새파래졌다. 그들도 이들이 어떤 일을 하는 지 잘 알고 있었다. 그것은 평범한 사람들에게는 눈 마주 치는 것조차 악몽인 일이다. 에드먼드는 칼자루에 손을 얹는 그 기사를 바라보며 침착하게 말했다. “대강 알지만....... 대체 왜 나를 찾아오신 겁니까.” “신과 교황예하를 대신하여 이 땅의 사특한 것들과 싸우시는 추기경 예하와, 이 항구의 주인이신 데리카 대공각하의 명으로 당신을 체포하오, 에드먼드 란셀.” 에드먼드는 가슴이 두근거리기 시작했다. 그리고 옆을 돌아보았을 때, 그곳에는 파랗게 질린 아자렛이 서 있었다. 그녀가 겁먹은 새처럼 떨리는 목소리로 외쳤다. “어, 어떻게 된 거에요! 교황청이라니! 에드먼드, 당신....무슨 일에요, 이게 무슨 일이죠? 다, 당신 아무 죄도 없잖아요. 게다가 철십자 기사단이라니! 그럴 리가 없어........” “당신 믿음 대로요, 아자렛. 나는 곧 돌아올 거요. 두 시간이면 되요, 딱 두 시간. 돌아올 테니, 모두에게 기다리라고 말 해줘.” 말에서 내린 기사가 그의 팔에 두터운 은빛 수갑을 채웠다. “아무 일도 없을 거야, 정말로.” 그러나 그 순간 그의 머리를 묵직한 충격이 후려쳤다. 피가 튀었 다. 머리는 아찔해지고, 하늘이 번쩍인다. ****************************************************************** 작가잡설: 자, 시작합니다. ^^ 첫 시작이니.... 재미있게 봐 주시겠다면 감사할 뿐입니다. ^^ 일단은 계속입니다. ^^ ************************************************************** [홍염의 성좌] 제1장 유배지의 아이 제1편 유배지의 아이#1 ************************************************************** 다섯 명의 아이들이 멀리 먼지구름이 피어오르는 것을 보며 재잘대고 있었다. 모두들 낡고 헤어진 옷에, 얼굴도 지저분하고 머리도 감지 않아 찐득찐득 기름이 흘렀다. 시커멓게 더러웠고, 눈을 굴릴 때마 다 희게 드러나는 흰자위만이 유일하게 하얀 부분이었다. 뿐만 아 니라 모두 끔찍하게도 말라 있어 예쁜 구석이라고는 도무지 찾아낼 수가 없었다. “왔다--! 정말 왔어!” 지평선 위로 검은 그림자들이 자그마하게 튀어나오는 것을 보고, 그 중에 제일 나이 많은 소년이 외쳤다. 다른 모든 아이들이 그러하듯 소년 역시 유형수의 아들로, 그 아버지는 강도죄로 8년 형을 받고 이곳으로 왔다. 이곳에 오는 죄수들 중 절반이 그렇듯 그는 뒤따 라온 아내와 함께 농장에서 일하는 중이었다. 아이의 아버지에게는 감옥생활보다는 식민지의 유배생활이 나아 보였다. 집도 있고, 아내 와 같이 살 수도 있으며, 작지만 월급도 받는다. 형이 끝나면 그들 은 먼 남쪽의 농장으로 가서 훨씬 더 좋은 조건으로 일하게 되고 잘만 하면 그곳의 땅도 가질 수 있게 된다-고 담당관은 말했다. 그 유혹에 넘어가 그의 아버지는 계약서에 서명을 했으며, 그로부터 5년째 되는 지금까지 줄기차게 후회하는 중이었다(그리고 그 아 내는 이제 푸념할 기운조차 남아 있지 않았다). “이번에 오는 죄수 중 하나는 지하로 간다더라.” 작은 소녀 하나가 그 근방의 추레한 꽃무더기로 화관을 짜며 말했다. 소녀 역시 아버지가 유형수였다. 군대에 있다가 횡령죄로 체포된 사람으로, 유형생활을 택하며 아내와 딸을 이곳으로 불러왔다. 그들 은 형이 끝나는 대로 본국으로 돌아갈 예정이었다. 형이 끝난 다른 유형수들처럼 항구에서 일하게 될 가능성이 더 높기는 하지만, 소녀 는 늘 ‘다섯 밤만 지나면 나는 제국의 브란 카스톨에서 귀공녀처럼 살게 될 거야!’ 하고 자랑하고는 했다(다섯 밤이 지나치게 많은 게 문제였지만 말이다). 그래도 이 소녀의 아버지는 예전에 군인이 었던 덕에 글도 제법 알고 머리도 좋은 편이라 관리 장교의 비서 로 일하고 있었다. 그러니 새로운 죄수가 누가 오는 지도 잘 알 수 있었다. 들쭉날쭉하게 자른 갈색 더벅머리 소년이 물었다. “그런데 그곳에는 몇 사람 있어?” “일곱 명이야! 이제 여덟 명이 되는 거지.” 소녀는 자신감 넘치게 말했다. 소녀의 기대대로 아이들은 모두 호기심으로 눈을 반짝 반짝 거리기 시작했다. 소녀는 금방 우쭐해졌다. 그곳 지하에 어떤 죄를 지은 사람들이 가는 지는 아무도 모르지만 아이들이 아는 바로는 ‘굉장 히 무서운 죄’를 저지른 사람들이 가는 곳이라 했다. 아이들의 아 버지라고 해야 잡스러우면서도 용서하기는 난처한 죄들을 지은 사람 들이 대부분이라, 대체 어떤 죄가 ‘굉장히 무서운 죄’인 지 상상하 기 어려웠다. “그런데 대체 뭐 하는 사람들이 오는 걸까?” “우리 엄마 말로는 배교자들이랬어.” 드디어 새로우며 난해한 말이 나왔다. 아이들은 그 말을 한, 나이가 제일 어린 꼬마에게 휘리릭 눈동자를 몰아주었다. 그 아이의 아버지는 죄수가 아니라 광부다. 죄수의 아 이들과 광부나 농장 노동자들의 아이들이 따로 노는 것은 당연한 일이긴 했지만 이 꼬마만은 예외였다(집의 위치가 문제였다). 그러 나 갈색 더벅머리 아이가 고개를 갸우뚱하며 물었다. “배교자가 뭐냐?” 꼬마는 어깨에 힘을 주며 말했다. “사제님 말을 안 듣는 사람들이래.” 당장에 아이들이 심드렁하게 실망했다. “겨우?” “우리 아빠도 그런데? 사제님이 맨 날 회개하라 어쩌고 하면서 미사 에 나오라고 하는데 한번도 안 나갔어.” “배교자는 너무 시시해! 분명 갈고리 손 같은 살인자들일 거야!” “아냐, 그 사람은 사형 당했잖아! 그 정도 나쁜 놈이라면 죽이면 되 지, 뭐 하러 가두는 거야? 아닐 걸.” “딴 거 생각해 봐!” “세계 정복.” “닥쳐.” 아이들은 다시 고민의 늪으로 빠져 버렸고, 빈곤한 지식에 근거를 둔 빈약한 상상력을 총동원하여 쥐어짜기 시작했다. “마법사일걸.” 아이들의 눈이 그 말을 한 아이에게로 쏠렸다. 아이들 중에 제일 지저분한 아이로, 늘 자루처럼 생긴 남루한 옷을 입고 다녔다. 검은 머리카락은 헙수룩하게 자라눈까지 가릴 정도 였고, 다른 아이들이 그러하듯 역시나 비쩍 말라 있었다. 여자 아 이인지 남자 아이인 지도 잘 모른다. 그러나 여자처럼 입었고, 여자 아이라고 어른들이 말하고, 그래서 여자라고 생각되어 지고 있을 뿐 이다. 그 아이는 머리카락 사이로 음침하게 드러나는 짙푸른 눈동 자로 친구들을 바라보며 말했다. “이 섬의 여기는 아주 특이해서 마법사들, 특히나 센 마법사들일 수 록 마법을 쓸 수 없게 된데. 그래서 본국에서 마법사가 죄를 지으면 이곳으로 보낸다고 하더라.” “어째서 그렇게 되는 거야?” “성에 원래 마법사 여왕이 살았잖아. 그 마법사가 죽으면서, 적이었던 파난의 힘을 빼앗기 위해 그런 저주를 걸었다는 걸. 결국 파난도 힘이 다 빠져나가 죽었지.” 모두의 눈이 진지해졌다. 이 아이는 이상하게 사람들을 얌전하게 귀 를 기울이게 만드는 재주가 있었다. 이 아이가 무언가 말하기만 하면, 아무 말도 아닌데도 굉장하게 느껴져 귀를 기울이게 되는 것이다. 이 아이가 말하면 아무리 거짓말을 하더라도 진짜처럼 그 럴싸하게 들린다. 다른 아이들의 거짓말들이 지나치게 허술함에 비해, 이 아이만은 마치 진짜인 듯 어긋남이 없다. 뿐만 아니라 이 아이의 아버지가 무슨 죄를 저질렀는지는 아이들 중 그 누구도 모른 다. 그를 본 아이도 없다. 이 아이의 아버지는 감옥의 바닥 중의 바닥에 수감 중이었고, 다른 유형수들처럼 일하러 밖에 나올 수조차 없었다. 아이의 아버지는 죄수들의 왕이었고, 가장 무서운 죄를 저 지른 사람이다. 하찮은 권위에 쉽게 휩쓸리는 아이들은 이 아이를 은근히 골목대장 비슷하게 대우하고 있었다. 좋던 나쁘던 제일 굉 장해 보이면 정말 굉장하게 생각하는 것이 아이다. “유릭, 그럼 너희 아버지도 마법사였던 거야?” 제일 먼저 외쳤던 소년이 그렇게 물었다. 그러나 유릭은 딱 잘라 말 했다. “지하 감방은 하나만 있는 게 아니야. 우리 아버지는 그 방이 아니라, 전혀 다른 방에 있어. 더 깊은 곳 말이야.” 있는 지 없는 지 누가 알겠는가. 그러나 유릭은 분명 지하의 지하까 지 다녀온 유일한 아이이기도 했고, 그의 분위기와 더불어 그 안에 드래곤이 잠자고 고블린들의 동굴이 있다 말해도 아이들은 믿을 것이다. 아무리 독방에 수감되어 있다 할지라도 가족 한명은 들어가도록 해 주기에 주말이 되면 유릭은 사과 하나와 감자 몇 개, 간혹 고기 조각 같은 것을 들고 지하로 내려가 아버지에게 가져다주고는 했다. 그리고 그것은 그 누구도 할 수 없는 모험이었으며, 아이들이 매 우 중시하는(그리고 어른들에게는 가소로운) ‘용감한 일’ 중 하나였다. 그 때 작은 아이가 발딱 일어나며 외쳤다. “진짜 왔다, 왔어! 일어나!” 아이들은 모조리 자리에서 일어났다. 유릭이 선두로 나섰고, 다들 그 것을 당연하게 여겼다. 얼마 안 있어 부옇게 피어오르는 먼지 속으로 회색 그림자들이 나타 났다. 그 선두에는 말 탄 장교가 채찍을 휘두르며 길을 때려댔고, 그 덕에 먼지는 더욱 자욱하게 뿜어져 오르고 있었다. 그 장교는 유형 지 마을 어귀에 몰려 있는 아이들을 보자 침을 탁 뱉었다. 늘 당하 는 일이었기에 아이들은 심술궂은 야유를 퍼부어 대고 뒤로 물러났 을 뿐 흩어지지는 않았다. 곧 그 뒤를 따라 죄수들을 호송하는 병 사들이 나타났다. 아이들은 그들 옆으로 몰려가며 새로 도착한 죄 수들을 구경하기 시작했다. 근 두 달간이나 배의 창고에 뒤엉켜 먹 고 자며 씻지도 못해 더럽고 고약한 냄새들을 풍기고 영양실조로 비쩍 말라있었다. “이 몹쓸 각다귀 자식들, 당장 꺼지지 못해!” 드디어 이 유형지의 병사-아이들은 거품 문 미친개라고 부르는-가 채찍을 휘둘렀다. 아이들은 성난 까마귀처럼 꽥꽥 야유를 퍼부어 대며 흩어졌다. 그리고 모두 고개를 돌려 죄수들을 살피는 것을 잊 지 않았다. 오랜 뱃길에 지친 죄수들은 건기의 풀들 보다 비쩍 말라 있었다. 뼈 마디는 툭툭 튀어 나와 있고 눈들은 멍청했다. 무척 어리지만 유 형지에 산 것으로 치면 오히려 선배가 되는 아이들은 심술궂게 웃으 며 그들이 배운 식민지 말로 야만인들처럼 외쳤다. 죄수들이 지친 눈길로 그들을 볼 때마다 아이들은 손을 치켜들며 욕을 퍼부어 댔다. 유릭은 친구들이 그렇게 병사들의 짜증과 주의를 모두 끌어 주는 동 안에 그 일에 끼는 대신 죄수들의 행렬 맨 뒤로 달려갔다. 그가 찾는 것은 이런 흔한 죄수들이 아니다. 찾는 것은 금방 나타났 다. 검은 창살로 이루어진 죄수 호송용 마차였다. 눈이 찌그러진 못생긴 검은 말이 그 마차를 끌고 있었고, 그 주변에는 다른 죄수들 모두를 지키는 병사들과 비슷한 숫자의 병사들이 지키고 있었다. 유릭은 슬쩍 그 마차 쪽으로 다가갔다. 비쩍 마른 아이에게 그 누 구도 신경 쓰지 않아 유릭은 곧 창살 너머까지 볼 수 있게 되었다. 안에는 석 달 안 치운 마구간보다 더 더러운 짚이 깔려 있고, 그 위 에 검은 짐승 같은 것이 웅크리고 있었다. 피와 오물에 지저분해진 그의 팔과 다리에는 두툼한 검은 족쇄가 채워져 있었고 그 손등에 는 이상하게 생긴 글자와 그림이 잔뜩 그려져 있었었다. 훤하게 드 러난 팔과 다리는 지독하게 더러웠다. 발바닥은 갈라 터져 있고, 손끝은 바닥을 긁어대기라도 한 듯 헤어져 고름과 피가 엉겨 붙어 있었다. 족쇄에 긁힌 손목과 발목에는 피딱지와 고름이 엉겨 붙어 있었다. “어이.” 유릭은 그 죄수를 불러 보았다. 아무 답도 없이, 돌덩이처럼 꿈쩍도 하지 않고 있었다. “어이!” 좀 더 크게 소리를 질러 보았으나 역시나 아무런 답도 없었다. 마차 가 길에 튀어나온 돌을 뛰어넘는 바람에 덜커덕 흔들렸다. 죄수의 몸이 같이 덜커덕 흔들리며, 나무뿌리처럼 부스스하고 더러운 머리카 락 사이로 그 얼굴이 드러났다. 눈이 마주쳤다. 죄수는 분명 눈을 뜨고 있었고, 그 눈만은 어둠 속 굶주린 고양이처럼 활활 타고 있었다. 피가 배어나올 듯 불그스레한 눈동자였다. 유릭은 눈을 가늘게 떴다. “아저씨, 진짜 마법사 인가요?” 유릭이 그리 묻자 죄수가 웃은 듯 했다. 검은 피딱지가 붙은 거무죽 죽한 입술이 움찔 움직였으니. 마차가 멈추었다. 유형지의 간수와 병사들이 달려와 새로 도착한 죄수들을 확인하기 시작했다. 유릭은 이곳에 처음 왔을 때가 생각났다. 돼지 검사하듯 그들은 그 귀를 잡아 당겨 목에 새겨진 번호표를 확인하고, 병이 있나 없나 눈을 뒤집고 이를 보이게 하고 혀를 내밀게 했다. 그리고 지금, 새로 운 죄수들 역시 비슷한 대우를 받고 있었다. 이곳으로 오면 일을 하며 돈도 벌고 나중에 땅도 받을 수 있다고 하 니 얼른 유형지 행을 택했을 것이다. 면회 온 아내에게도 그리 말 했을 것이다. 식민지로 가자, 그곳에서 몇 년 일한 다음에 정착하자. 이곳에서 살아봤자 무엇을 더 기대하겠나. 차라리 새로운 땅에서 새 출발을 하자. 하지만 좋은 땅을 죄수들에게 줄 리가 없다. 양떼가 풀을 뜯고 소 떼를 몰며 한가로이 굴러다니는 농장 생활을 꿈꾸며 왔을 그들을 기다리는 것은, 끔찍한 농장과 비슷하게 끔찍한 광산 행이었다. 절반이 죽었고, 나머지 절반의 절반은 죽어가고, 정말 운이 좋은 나머지는 어서 형이 끝나고 본국으로 돌아갈 날을 기다리 고 있다. 탈출하다가 붙잡혀 목이 매달린 사람도, 유릭의 손가락 열 개를 두 번이나 넘어갔다. 간수에게 덤볐다가 목이 매달린 사람도 비슷하다. 그렇게 죽어 나가도, 이곳이 어떤 곳인지 모르는 본국의 빈민들이나 감옥보다는 나을 것이라 기대하며 오는 죄수들은 아직 넘치도록 많 으니 광산주들과 농장주들은 아낌없이 그들을 부려먹었다. 죽으면 때우면 된다. 돈? 벌 수 있을 리가 없지 않은가. 죄수들은 밖으로 나갈 수 없고, 유형지에서 일을 하며 돈을 받는 다는 이유 하나만 으로 그들은 죄수들에게 끼니를 제공하지 않으니, 농장주와 광산주들 에게 사 먹어야 한다. 그리고 결과는 뻔하다. 돈은 남지 않고, 몸은 축나며, 누구에게나 공평하게 흘러가는 시간이 없어지는 것만이 그들의 유일한 낙일뿐이다. 그 때 신음 소리가 같은 것이 들렸다. 유릭은 얼른 고개를 돌렸다. 그 처참한 죄수가 드디어 입을 연 것이다. 갈라지고 쉬어서 짐승 신음 비슷하게 들렸다. 해골처럼 비쩍 마른 얼굴에, 더러운 피부는 지독하게 창백했다. 바람이 살짝 불어오자 그의 몸에서 풍겨 나오 는 역한 냄새가 확 치솟아 올라 더러운 것에 익숙한 유릭조차 고 개를 돌려버릴 뻔 했다. 죄수들 숫자가 안 맞는 지 저 쪽에서 큰 소리가 났다. 숫자는 이런 곳에서는 정말 목숨처럼 중요한 문제이니 아무래도 조금 길게 지 체할 것 같다는 생각이 들어 유릭은 안심하며 창살에 기댔다. 다시, 죄수가 바람소리 비슷한 소리를 냈다. 유릭은 고개를 끄덕이고는 답했다. “파난 섬의 흑석 광산이죠. 근처에는 쿠삼 농장이 있어요..... 하지만 아저씨가 그런 곳에서 일할 일은 없을 걸요. 어차피 지하로 내려갈 테니까.” 죄수의 눈이 더욱 커졌다. 그 붉은 빛은 더욱 진해지는 것 같았다. 유릭은 호기심을 느꼈다. 이 눈동자 빛은 정말 처음이었고, 여기까지 이런 눈빛을 가지고 오는 죄수 역시 처음이었으니. 그는 정말 ‘살아 있었다.’ “아저씨, 햇빛도 보지 못하게 될 거에요. 이 굉장한 마차보다 좁은 방에 웅크리고 앉아서 눈을 깜빡이는 것 밖에는 아무 일도 못하게 될 테지요........ 하지만 아저씨, 정말 마법사인가요? 그곳에 있는 사람 중에 진짜 마법사는 아무도 없거든요.” 죄수의 입술이 비틀렸다. 그가 바람소리 섞인 목소리로 뭐라 말했 다. 귀를 기울이자 그 남자가 힘껏 무어라 중얼 거렸다. 유릭은 알아들을 수 없어서 볼을 더욱 바짝 갔다 댔다. 그리고 드디어 남자가 알아들을 만한 말을 토해냈다. “......나쁜......아이구나.” 눈의 붉은 빛은 더욱 진해지는 것 같았다. 유릭은 더욱 호기심이 일었다. 그 때 죄수가 몸을 뒤틀었고, 그제야 유릭은 죄수에 대해 또 한 가지 사실을 더 알게 되었다. 죄수의 손 목과 발목은 껍질이 잘려 있었고 그 힘줄이 끊어져 있었다. 족쇄를 하지 않아도 꿈쩍도 못하게 된 것이다. 혀를 자르지 않은 것 은 유일한 자비일 것이다. 말 그대로, 꿈틀대는 살덩어리로 만들어 놓은 것이다. 마차가 덜커덕 움직였다. 유릭은 이제는 물러나야 했다. 그리고는 목소리를 낮추어 속삭였다. “마법사 아니죠?” “..........” “하긴, 진짜 마법사라면 잡히지도 않았겠지요. 우리 아빠처럼. 왜 사람들이 아저씨를 마법사라고 하는지 알아요. 아저씨를 무지 미워 하는 사람이, 아저씨를 이 섬의 입 속에 평생 처박아 놓으려고 그런 거짓말을 한 거죠. 그 곳에는 마법사 만이 들어갈 수 있으니까.” 마차가 덜커덕 덜커덕 길을 가기 시작했다. 길 위로 먼지는 자욱하 게 피어올랐고 더러운 몸에 먼지까지 덮어쓰게 된 추레한 죄수의 눈이 유릭을 향하다가는 꺼지듯 감겼다. 곧 친구들이 몰려왔다. 방금 전에 유릭이 지하로 가는 것임에 분명한 죄수와 이야기 하는 것을 보았기 때문이다. 그들 모두 죄수의 정체를 궁금해 하고 있었다. 유릭은 적당한 거짓말을 생각하며, 한 번 더 그 죄수를 흘끔 보고는 친구들에게 달려갔다. *************************************************************** 작가잡설: 유릭은........ 의외로 여왕님일 지도... 일단은 계속입니다. ^^ [홍염의 성좌] 제2편 유배지의 아이#2 **************************************************************** 아이들이 재잘대는 소리가 먼 빗소리처럼 흩어졌다. 몇 년 전에 빈민가를 지날 때마다 지겹도록 보아온 지저분한 아이들 이었다. 탐욕스럽고, 체념한 듯 빈정대고, 그 체념 속에는 언제나 분노와 증오와 이른 나이에 너무 빨리 배운 비굴함까지 깃들여 있다. 방금 전에 그에게 말을 건 소녀인지 소년인지 구분도 되지 않는 더러운 아이 역시 비슷하다. 그러나 아무리 그런 아이라도 차가운 겨울 바다 같은 눈동자를 깜빡이며 아이다운 천진한 잔인함이 가 득 담긴 혀로 말을 걸어준 그 아이는, 정말 몇 년 만에 처음으로 그 에게 말을 걸어준 사람이다. 뭐라고 말했더라, 아아, 그래. 지금까지 그랬듯 앞으로도 그럴 거라 말한 것뿐이지. 에드먼드는 실로 오랜 만에 불이 꺼진 듯 컴컴하던 의식에 불을 키고 기억들을 불러들이기 시작했다. 어떤 일이 있었던 가. 그 날, 수갑이 채워진 후 모든 것이 끝장나 버렸다. 아무도 어찌 된 일인지 가르쳐 주지 않았고 심지어 말조차 걸지 않았다. 어느 날 정신을 차려 보니 그는 사방이 돌로 된 감옥에 갇혀 있었다. 손과 발은 족쇄로 묶여 벽에 고정되어 남루한 죄수복 바지와 셔츠 만이 거죽마냥 덩그러니 남아 있었다. 어느 날인가 두건을 쓴 간수들 이 들어오더니 그의 팔과 다리의 힘줄을 남김없이 잘랐다. 잠시 뒤에 그 감방 안으로 검은 옷을 입은 사람 몇 명이 들어왔다. 그들은 청년의 턱을 잡아 이리 저리 돌려 보고 고개를 끄덕였을 뿐 한마디 도 하지 않았다. 그리고 그들이 양 옆으로 갈라지며 몸집이 작고 비쩍 마른 사내가 들어왔다. 다른 사람들과 마찬가지로 그는 후드로 머리를 가리고 검은 천으로 얼굴을 가리고 있었다. 좁은 어깨와 비썩 마른 팔 다리로 간신히 그 체구를 알아볼 수 있을 정도였다. 그 남자가 에드먼드의 손을 잡고는 송곳처럼 생긴 것을 꺼내 그 뾰족 한 끝으로 손등 위에 무언가를 그리기 시작했다. 온 몸이 타들어 가는 것 같은 엄청난 고통이 몸을 갈가리 찢었다. 비 명을 터뜨리며 울부짖을 뻔 했지만, 입을 아무리 크게 벌려도 단 한마디도 나오지 않았다. 그제야 그는 그의 입에 재갈이 물려 있다 는 것을 깨달았다. 턱이 부서질 듯 아팠던 것도 그 때문이었다. 키 작은 사내는 에드먼드의 손등에 복잡하고 이상한 것을 잔뜩 그려 넣은 후에 그 피투성이 손등 위에 두 손을 얹고 주문을 읊었다. 순 간에 끔찍한 고통이 몸을 꿰뚫었다. 남자는 반대편 손에도 똑같은 일 을 했다. 고통이 익숙해 질 리 없고 좀 덜 해질 리도 없다. 에드먼 드는 까무러칠 뻔 했지만, 아니 정말 그러고 싶었지만 고통은 지독 하게 생생하고 정신 역시 수정처럼 깨끗했다. 천년 같은 시간이 지나며 마침내 모든 것이 끝나자, 그는 숨을 헐떡 이는 에드먼드의 이마에 축수하듯 손을 얹었다 떼고는 물러났다. 아무 힘도 없던 그의 몸이 물속으로 가라앉는 돌덩이처럼 무기력 해졌다. 그리고 끝이었다. 그들은 그 감방에서 우르르 몰려 나갔다. 그나마 사람을 본 것도 그것이 마지막이었다. 매일 매일 똑같이 끔찍한 생활이 계속되었다. 팔 다리는 꿈쩍도 할 수 없게 벽에 고정되어 있고, 식사는 매일 매일 나와 입에 떠넘겨졌다. 언제나 검은 옷을 입고 얼굴을 가린 자들이 와서 말 한마디도 하지 않고 재갈을 빼고 음식을 떠 넘겨주고, 다 시 재갈을 채우고는 사라졌다. 대체 내가 왜 여기 있느냐는 말은커 녕, 팔이나 풀어 달라는 말조차도 할 수 없었다. 바싹 바싹 말라 가고 느릿느릿 미쳐갔지만 다음 날 아침에 일어나면 언제나 그는 수정처럼 투명하고 차가운 정신 상태였다. 1년이 지났는지, 10년이 지났는지, 100년이 지났는지 모를 일이었다. 그리고 그러던 어느 날 평소와는 다른 일이 일어났다. 그 검은 옷의 남자들이 와서 그의 족쇄를 풀어준 것이다. 그는 그들의 옷자락을 붙잡으며 무어라 말하려 했다. 그러나 혀가 꿈쩍도 하지 않았다. 턱 에 척 들러붙어서, 정말 꿈쩍도 하지 않는 것이다. 그들은 에드먼 드의 얼굴에 올 때 그러했듯 안대를 씌우고는 입에 재갈을 물리고 는 잡아끌었다. 그러나 발의 힘줄이 잘려나간 데다가 오랫동안 꿈쩍 도 하지 못해서 발은 움직이지도 않았다. 그러자 그들은 서로를 쳐다보더니 고개를 끄덕였고, 그 중에 제일 덩치가 큰 남자가 나타나 에드먼드의 머리를 후려쳤다. 그대로 기절해 버렸다. 까만 어둠이 스물 스물 밀려 가고 흐릿한 빛과 소리를 들으며 다시 눈을 떴을 때는 커다란 물소리가 들리는 배 안이었다. 그는 철창 안에 갇혀 있었고, 그 새장 같은 작은 감옥 주변에는 족쇄와 사슬에 묶인 죄수들이 가득했다. 그 중 그 누구도 그에게 말을 걸지 않았 다. 더러운 아이들이 검은 얼굴을 들어 눈동자를 반짝이기는 했지만 곧 지쳐 잠들어 버렸다. 그렇게, 그 안에서 두 달이 지났다. 에드먼드는 아무 생각도 하지 않기로 했다. 왜 이곳에 있는 것인지, 어째서 이런 꼴이 되어야 하는 것인지, 아무 것도 생각하지 않았다. 그저 배가 가는 대로 날이 흐르는 대로 먹고 잤을 뿐이다. 몇 사람이 죽어 바다에 내던져졌다. 죄수들이 풍기는 냄새는 갈수록 고약해져 갔고, 결국에는 전염병까지 돌았다. 그리고 다시 한달이 지나자 배 는 마침내 어딘가에 멈추었다. 죄수들이 배에서 끌어 내려졌다. 그들을 따라 끌려가며 드디어 에드 먼드도 햇살을 보게 되었다. 낯선 풍광이다. 사방에는 건조한 먼지가 자욱했고, 그저 바람소리와 갈매기 소리, 파 도 소리만이 적막한 가운데 들려올 뿐이었다. 사람들이 이야기하는 것을 들어 어디인 지 대강 알아챘다. 이곳은 파난 섬, 게르드 황제 에 의해 제국의 식민지가 되며 황제의 조카 되는 다투스 공에게 주 어진 그 거대한 섬이다. 이 죄수들은 모두 그곳으로 보내지는 것이다. 죄수들을 확인하는 작업이 끝나자, 간수와 병사들은 다시 죄수들을 끌고 가기 시작했다. 제 멋대로 지껄여 대던 더럽고 머리 부스스한 아이가 도망친 것도 그 때 즈음이었다. 다른 아이들이 그 아이의 뒤를 따라 사라져 버렸다. 그리고 죄수들은 그들이 잠시 머물 감옥 으로 향했고, 가족들은 길바닥에 웅크리고는 잠을 청하기 시작했다. 그러나 에드먼드 만은 달랐다. 그를 실은 마차는 그 안으로 들 어가지 않고 언덕 아래로 내려갔다. 해가 기울자 그림자들은 길어지고 먼지는 진한 오렌지 빛으로 물들어 갔다. 그리고 마차는 마침내 어느 철문 앞에 멈추었다. 간수가 그 문을 두드리자 안에서 문이 열렸다. 에드먼드는 마차에서 끌어 내 려졌고, 걸어갈 수 없는 그를 두 간수가 그 양 어깨를 부축해 끌고 내려가기 시작했다. 그리고 다시 먼 길이었다. 좁고 불규칙하고 울퉁불퉁한 계단은 땅의 심장까지 뚫린 듯 길게 굽 이굽이 흘러갔다. 컴컴했다. 간수가 든 램프만이 그 깊은 동굴을 비추었을 뿐이다. 그리고 마침내 에드먼드는 바닥에 다다랐다. 평평하고 넓은 곳이었다. 간수 하나가 허리춤에 찬 열쇠를 꺼내더니, 어둠을 더듬으며 벽 하나를 찾아 그 안에 꽂아 넣었다. 그제야 에 드먼드는 그가 도착한 동굴의 벽이 모두 문으로 되어 있다는 것을 깨달았다. 마침내 간수가 육중한 철문을 열고는 그 안에 에드먼드를 집어 던졌 다. 동굴 벽을 파서 만든 곳인지라, 바닥은 얼음처럼 차가웠다. 얇은 모피 한 장 없었다. 벌레처럼 주변을 기어 다니며 더듬었지만 찬 돌밖에는 닿는 것이 없었다. 그러다가 드디어 손끝에 철창이 닿았 다. 고개를 드니, 그 철창 하나로 갈라진 방 너머에 흐릿한 덩어 리가 웅크리고 있는 것이 보였다. 회색 담요를 두르고 잠들어 있 는 죄수였다. 텅 빈 에드먼드의 감방과는 달리 그에게는 담요에, 방 금 비운 듯한 그릇에, 머리맡에는 사과까지 하나 놓여 있었다. “이봐요.” 드디어 나온 목소리는 방금 전에 그 악동 녀석과 이야기 할 때 보다 훨씬 뚜렷했다. 그러나 보기 싫게 갈라지고 쉬어 늙은 짐승의 비명 소리 같이 들렸다. 에드먼드는 손을 뻗었다. 그러나 힘줄이 잘려 있어, 그의 손은 아무것도 쥐지 못하고 그 담요 덩어리를 간신히 찔렀 을 뿐이다. 상대방이 움찔 하는 것 같았다. 한 번 더 힘껏 밀자, 그 의 고개가 돌아갔다. 그러나 그의 눈동자는 에드먼드를 발견하자 이내 무관심하게 꺼져버렸다. “이봐.....” 에드먼드는 팔을 뻗었지만, 죄수는 귀찮다는 듯 눈을 감고 다시 잠들 어 버렸다. 다시 감옥의 문이 열렸다. 간수가 들어온 것이다. 비썩 마르고 무관 심한 눈동자의 사내로, 코는 날카롭고 턱도 뾰족했다. 광대뼈까지 툭 튀어나와, 어둠 속에서 보니 늑대 인간처럼 보일 정도였다. “말 걸어도 소용없어. 여기 오기 직전에 혀가 잘려서 아무 말도 못하 게 되었으니까.” 에드먼드의 얼굴이 어찌 보였을지는 알 수 없다. 어쨌든, 간수는 무 표정하게 에드먼드를 보고는 가벼운 한숨을 내 쉬었다. “네가 어떤 죄로 들어왔는지는 모른다. 하지만, 위에서 너에게 절대 말을 걸지도, 알려 주지도 말라고 했으니까, 나는 그렇게 할 거야. 식사는 하루 두 번, 담요는 일년에 하나만 나온다. 저 사람과는 비 교하지 마. 저 사람은 그래도 이 지하 감옥에서 유일하게 가족들이 여기까지 같이 와 준 사람이니까. 그래도 마지막 순간에 쓸 한줌 행운은 있었던 거지. 예전에 어느 귀족 나리가 온 적이 있었는데, 그 사람은 골골대다가 일주일 만에 죽어 버렸어. 식구들이 찾아오지도 않더군. 아들에 딸도 있었다는 데 말이야.” 절대 말을 걸지 말라니, 대체 무슨 뜻일까. 에드먼드는 생각해 보았 지만 딱히 떠오르는 것은 없었다. 머리는 녹이 슨 듯이 삐걱대고 있었고, 조금만 무엇을 생각하려 해도 힘겨워 하고 있었다. 간수는 물 주전자 하나와 죽이 담긴 그릇을 놓고는 감방을 나갔다. 발이 끄는 소리가 들리더니 곧 육중한 자물쇠 잠기는 소리가 들려 왔다. 그리고 그대로 철컥, 철컥, 철컥-- 수많은 자물쇠를 잠그는 소리가 이어 들린다. 그가 길고 긴 계단을 올라가는 소리가 들려왔다. 발소리는 점점 더 잠들 듯 아득해져 갔고, 마침내 아무 소리도 들리지 않게 되었다. **************************************************************** 작가잡설: 행여나 오해하실까 해서 드립니다. 저는 몬테 크리스토 백 작을 다~~ 봤습니다. 물론 완역본으로요. ^^;; 첫머리가 비슷~ 하겠지요! 몬테 크리스토를 연상되는 것도 당연한 겁니다. 왜냐면........... 아직은 비, 밀. ^^ 일단은 계속입니다. ^^ [홍염의 성좌] 제3편 유배지의 아이#3 ************************************************************** 고인 물보다 느릿느릿 흐르는 시간은 잴 수도 없어 오히려 더 길게 느껴지고, 그럼에도 아무 것도 할 수 없이 꼼짝 않고 웅크리고 있 어야 하기에 천년보다 더 길다. 감옥에 갇힌 후로 나날은 늘 이렇게 흘러갔다. 지겹고, 외롭고, 비참하다. 작은 발소리가 들리는 가 싶더니, 자박 자박 자박-- 달그락, 달그락 소리가 이어진다 아마도 간수가 아침 식사를 준 것 같다. 지독하게 허기짐에도 전혀 먹고 싶지 않았다. 그러나 이마로 환한 불빛이 닿았다. 눈을 감고 있음에도 불구하고 지독하게도 날카롭게 파고 들어왔다. 에드먼드는 결국에는 눈을 떠야 했다. 순간에, 엄청난 빛이 쏟아져 그는 다시 눈을 꽉 감아야 했다. 빛이 뒤로 물러나는 듯 했다. 다시 어둠이 닿고, 빛에도 눈이 익숙해지자 에드먼드는 눈을 깜빡였다. 앞에, 환한 촛불이 타고 있었다. 고인 듯 정지한 어둠 속에서 환하 게 타오르며 주변을 밝히고 있었다. 그 불빛 너머에 마른 소녀 하나가 서 있었다. 그러나 그 아이를 소녀 라 생각한 것은 그저 긴 머리와 옷 때문이었을 뿐이다. 소녀인지 소년인지 구분이 안가는, 각 성별의 영역에서 약간씩 어긋난 그런 얼굴이었다. 그러나 옷은 분명 치마였고, 머리도 노끈 같은 것으로 질끈 묶어 감아올리고 있었다. 때와 먼지로 범벅이 되어 지저분했 을 테지만, 동굴 속의 어둠은 그 아이에게서 그런 지저분한 얼룩들 을 모두 지워버렸다. 대신에 크고 선명한 눈동자와 눈썹, 콧날, 입 술이 조각처럼 딱딱하게 드러나 있었다. 예쁜 얼굴이기는 했다. 그 러나 아이의 얼굴은 보통사람과는 아주 미묘하게 다른 먼 나라의 내 음을 간직하고 있었다. 동굴 속의 도깨비나 요정처럼, 그렇게 이 아이는 지나치게 비현실적인 모습을 가지고 있었다. 그러나 꿈이라 기에는 차갑고, 현실이라기에는 말이 안 된다. “유릭.” 그 목소리를 듣자, 그제야 에드먼드는 이 아이가 전날 오후에 보았던 그 아이라는 것을 깨달았다. 전날에는 머리카락으로 얼굴을 반 넘게 가리고 있어서 몰랐던 것이 다. “유릭. 보통은 유리라고 불러요.” 그리고는 유릭은 창살 하나만을 사이에 둔 감방 바닥에 앉았다. 에드 먼드는 보답을 하기로 했다. “에드먼드 란셀. 내 이름이지.” 유릭은 에드먼드의 이 빠진 밥그릇을 집어 창살까지 끌고 가더니, 그 위에 빵 부스러기 몇 개와 산딸기를 놓았다. 에드먼드는 그것이 통 성명에 대한, 이제 막 싹 트기 시작한 신뢰-아니, 차라리 호기심에 가깝지만-에 대한 보답이라는 것을 깨달았다. 에드먼드는 그 산딸기를 집에 입에 가져갔다. 햇살과, 바람과, 물의 향기가 그 안에 눈물겹도록 달콤하게 배어 있었다. 몇 년 만 일까? 하지만 행복했던 옛 기억이 그러하듯, 너무도 오랜만인 듯 했다. 천년은 지난 것 같다. 천년? 에드먼드는 쿡 웃었다. 아직 그 정도는 살지도 못했지. 이백년이라면 모를까. 아니, 그것도 조금 모자랄 것 같다. 유릭은 앞의 죄수를 보고 있었다. 웅크리고 숨을 흐릿하게 몰아쉬고 있는 그 죄수는, 어제 그러했듯 지금도 꿈쩍 하지 않고 있었다. “네 아버지냐?” 방금 전에 맛본 달콤함을 아쉬워하며 에드먼드가 그리 물었다. 유릭이 불을 껐다. 달콤함이 혀끝을 떠나듯, 빛 역시 떠나고 다시 어 둠이 쏟아 붇듯이 다가왔다. 방금 전보다 더욱 깜깜해 진 듯 했지만, 곧 익숙해졌다. 어슴푸레하게 윤곽들이 드러나기 시작하고, 희게 번득거리는 아이의 눈동자부터 드러나기 시작했다. “아저씨만큼이나 꼼짝도 못하죠. 아니, 아저씨는 조금 낫군요. 아저씨 는 적어도 말은 하니까.” “어머니는?” “엄마는 여기 오기도 전에 돌아가셨어요. 우리를 맡아줄 사람도 없었 고, 그래야 하는 사람은 맡아 주려 하지도 않았죠. 고아원은 싫었 어요. 분명 동생과 헤어질 테니까. 그래서 동생이랑 같이 따라왔어요.” “동생도 있니?” “저보다 두 살 어려요. 남자애죠.” 전날 에드먼드는 이 꼬마에게 나쁜 아이라 말했다. 하지만 이 꼬마는 ‘나쁜 아이’라고 말하기에는 어딘지 모자라는 구석이 있었다. 고작 열 살 정도 되어 보였으나, 사춘기가 지나치게 일찍 온 아이처럼 미묘 해 보인다. “예전부터 아팠는데, 이제는 거의 꼼짝도 못하게 되었죠. 아버지가 편 찮으시니 병을 치료할 때 까지만 밖에서 지내게 해 달라고 했는데, 안 된데요.” “너희 아버지는 어쩌다 들어온 거냐?” “마법사는 아니었어요. 어디서 무얼 가르쳤다고는 하는데, 그건 정확 하게 기억 안나요. 그런데 어느 날 가슴에 십자가를 그린 남자들이 찾아와 아버지를 끌고 갔어요.” 그리고 아이는 가슴에 십자가를 그려 보였다. 에드먼드 자신의 경우와 비슷하다. 그 역시 약혼식날에 철십자 기사 단에게 체포되어 이 바닥에 처박혀 있는 것이다. 행여 자신과 관련된 무언가를 알게 될까 하여 에드먼드는 귀를 기울 였지만 아이는 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 에드먼드는 기대를 거두기로 했다. 5년 전이라면 이 아이는 고작 대 여섯 살 정도 되었을 테고, 그 정도 어린 아이가 갑작스레 벌어지는 일의 정황을 정확하게 아는 것은 불가능에 가깝다. 예민하지만 철저하게 자기중 심적인 것이 아이다. “아저씨는?” “너랑 내가 언제 만났더라?” “그렇다면 내일 말하지요. 오늘은 서로 알게 된지 하루가 된 사이지 만, 내일이면 이틀이 된 사이가 될 테고, 그 다음날이면 사흘이 된 사이가 될 테죠.” “아무도 내게 말을 걸지 말라고 했다는데. 이러다 들키면 얼씬도 못 하게 될 걸.” “아이는 뭘 하든 괜찮고, 무엇을 하든 안 되죠.” 에드먼드는 피식 웃었다. 참 오랜만에 웃는 다고 생각하며. “역시 나쁜 아이군.” 역시, 이 꼬마 아이에게는 이상한 구석이 있다. 이제 이 아이와 비슷 한 나이가 되었을 밀드레드의 딸이 생각난다. 물론 그 계집아이는 진짜 못생겼지만, 그 영악하고 보기 싫은 계집애와 이 아이는 어딘 지 닮은 구석이 있다. 아이의 눈은 예민하고, 그런 만큼 놀랍도록 예리하게 어른들의 단면 을 바라본다. 당사자들은 낯붉히고 그 외의 사람은 웃음을 터뜨리는 그런 말들을, 순진한 아이는 천진하고 무지하게 말하지만, 이런 아이들은 소름끼치도록 정확하고 잔인하게 말한다. 자신이 상대의 무 엇을 말하는 지 너무도 잘 아는 것이다. 이래서 아이들이 싫다. 아무것도 모르는 아이들도 싫고, 영악한 아이들은 더욱 싫다. 그들은 ‘책임’이라는 것을 전혀 모르기에 아무렇지도 않게 사람들을 상처 입힌다. 그리고 그러면서도 세상 모든 사람들이 자기에게 잘 해주지 않으면 화를 낸다. 자신이 남들에게 입히는 상처는 참으로 당연하 게 여기며, 그들의 일그러진 얼굴에 희열을 느끼면서도, 남들이 자 신에게 입히는 상처는 세계 최고의 죄악이라도 되는 듯이 구는 것이 아이인 법이다. 유릭이 말했다. “말 안 해도 되요. 한꺼번에 자기 이야기를 쏟아내는 사람은 믿지 말 라고 아버지가 그러셨지요. 그 중 대부분이 거짓말이라고.” “호소하는 사람도 있지. 억울하다고 말이야.” “그러는 사람 대부분이 거짓말이에요. 아세요? 이 곳으로 오는 죄수 들은 모두 자기가 억울하다고 말하고, 그런 사람들이 말하는 건 대 부분 거짓말이죠. 특히 오늘 처음 만난 꼬마 아이에게 호소하는 사람 의 말은 더더욱 안 믿어요.” “정말 나쁜 아이구나.” 유릭은 에드먼드를 물끄러미 보았다. 눈동자를 반짝이고 있으니, 매 정하고 교활한 검은 고양이 같아 보였다. 촛불이 다시 켜졌다. 그 금빛 환한 빛은, 여전히 눈부시게 튀어나온 부분들을 듬뿍 적시고 그 반대편의 어둠은 더욱 진하게 보이게 했다. 유릭은 감방의 철창문 옆에 늘어진 끈을 힘껏 당겼다. 멀리서 방울 소리가 들리고, 잠시 뒤에 육중한 쇠문이 열리는 소리가 들렸다. 유릭을 데리고 가기 위해 간수가 오는 것이다. 그러나 유릭은 간수 가 열어주지 않아도 철문을 열었다. 에드먼드가 빤히 바라보자, 유 릭은 주머니를 툭툭 치며 말했다. “이곳 열쇠는 다 가지고 있어요. 바보 간수는 모르지만.” 순간에 에드먼드는 자신의 눈에 갈망이 반짝였다는 것을 깨달았다. 유릭이 웃었다. “그렇게 봐 봤자에요. 아저씨는 줘봤자 도망칠 수도 없잖아요.” 그리고 힘줄이 끊긴 에드먼드의 다리를 가리켰다. 역시나, 나쁜 아이 다. 살의로 눈이 뜨끈해진다. 아이가 감방을 나가 밖에서 자물쇠를 채웠다. 다시 세상의 문이 닫혔다. **************************************************************** 작가잡설: 열린우리당 160석 이상이면 4연참, 200석 이상이면 10연참. 일단은 계속입니다. ^^ ************************************************************** [홍염의 성좌] 제2장 어둠이 고인 곳 제4편 어둠이 고인 곳#1 *************************************************************** 유릭은 간수가 열어놓은 문을 작은 쥐처럼 쪼르르 빠져나갔다. 한 시간가량 길고 좁은 계단을 올라가야 한다. 초는 비싸서 아껴야 하니 어슴푸레한 윤곽만을 따라 걸어 올라가야 한다. 유릭은 오랫동안 기어올라 마침내 입구에 도착했다. 문을 여니 그 입 구에 서 있는 머리 없는 석상이 그를 반겼다. 스며든 먼지 낀 햇살이 모래 빛 상 위로 흐르고, 그 단단한 팔과 다리는 푸릇한 그늘 속 에 묻혀 있다. 유릭은 그 석상을 만지고는 마지막 문을 열었다. 누렇게 기울어져 가는 햇살이건만 퍼붓듯 얼굴 위로 쏟아진다. 가늘 게 뜬 눈으로도, 더러운 얼굴위로도, 남루한 옷으로도, 햇살은 공평 하게 쏟아졌다. 그리고 계단이 나른하게 향하는 끝에는 먼 옛날 이 섬에 살았던 마법사 여왕이 쌓은 신의 제단, 그러나 그 왕이 멸망 한 뒤에는 더럽혀 지고 깨어져 감옥이 되어 버린 사원이 있었다. 간혹 햇살이 그 왼편을 비추면, 거의 모든 부분이 긁히고 깨어져 나갔지만 가파른 벼랑 쪽으로 난 벽이기에 무사한 그림들이 나타나고는 한다. 유릭은 눈을 가늘게 뜨고 거친 벽에 등을 붙이고는 벽면을 보았다. 역시나, 그 위에 금빛 젖은 자주색 선으로 그려진 그림이 드러나 있었다. 처음 보는 글자들과 이교의 신들, 그들이 뒤엉켜서 서쪽으 로 솟구칠 듯 생생하게 그려져 있다. 하염없이 그곳을 바라보며 저것이 무엇일까 생각했던 적이 있었다. 간혹 저 그림 안에 담겨진 무언가가 있어, 그가 불러 낼 수 있기를 바라 본 적도 있다. 소망은 언제나 하나였으며, 절대 이루어 질 수 없는 것이기에 그렇게 허망한 망상밖에는 달리 할 일도 없었다. 그것은 위안이며 희망이었지만, 동시에 자조와 절망이기도 했다. 유릭은 터벅터벅 걸어가며 머리를 묶은 끈을 풀어 버렸다. 저녁 바람 이 머리카락을 흔들어 놓고는 사라졌다. 계단을 중간쯤 올라왔을 때 해는 이미 저물어 버렸다. 긴 그림자마저 도 사라지고, 청회색 창백한 엷은 어둠이 스물 스물 기어들어오기 시작했다. 하얗던 하늘이 청남색 어둠에 젖어 들어가며 하얀 별들이 반짝거리기 시작했다. 늦은 봄이라 밤은 그다지 차지는 않았다. 드디어 성 앞에 둘러쳐진 방책에 도착해, 그 틈으로 난 구멍으로 유 형지 안으로 들어갔다. 남루한 오두막들이 즐비했고, 그 숲 같은 굴뚝에서는 저녁 짓는 연기 가 피어오르고 있었다. 문 앞에 쭈그리고 앉아 있는 유릭의 친구들이 유릭이 지나가자 손을 흔들었다. 유릭은 같이 손을 흔들어 주고는 그와 동생인 가토가 머무는 시제의 관저로 향했다. 처음 이곳에 도착했을 때, 사제는 사형수나 다름없는 죄수 옆에 붙어 있는 두 아이를 더 없이 가엾어 보였다. 그리어슨 사제는, 올해 쉰 살인 그는 이 죄수들과 삶에 내몰려 본국 을 떠나온 노동자들을 교화시키겠다는 참으로 아름답지만 그다지 현실성은 없는 결심을 하고 온 사람이었다. 그러니, 이 두 아이를 거두는 것이야 말로 사제가 당연히 해야 하는 일이었던 것이다. 사제의 관저라 해서 굉장한 것은 전혀 없었다. 사령관은 이 옛 이교 도의 성 옆에 붙어 있는 작은 2층 건물을 사제에게 주었다. 의사이 기도 한 그리어슨 사제인지라, 그는 1층은 병원으로 쓰고 2층을 사저 로 썼다. 그리고 유릭이 머무는 곳은 지붕 바로 아래인 다락방이었 다. 둘이서 손바닥만한 방을 쓰는 데는 별 불만이 없다. 아니, 그 것은 오히려 아이들이 부러워하는 일일 정도였다. 대부분의 아이들 은 좁은 오두막 안에서 가족도 아닌 사람들과 열명 넘게 같이 살고 있으니. 관저로 돌아 온 유릭은 2층으로 단숨에 달려가 사제의 서재로 갔다. 그리어슨 사제에게 돌아왔다 보고를 하고, 그의 서재에 꽂혀 있는 전집 중 세 번째 책을 빼었다. 그리어슨 사제가 자그마한 안경을 밀어 오리고는 물었다. “아버지는 아직 편찮으시니?” “전혀 나아지지 않으세요.” “언젠가 내가 왕진을 갈 수 있도록 사령관에게 허락을 받아야겠구 나.” “감사합니다.” 유릭은 그리 말하고는 책을 안고 다락방으로 향했다. 동생 가토가 자 그만 공책에 무언가를 쓰고 있다가, 유릭이 오자 벌떡 일어나 달려 왔다. 검은 머리에 푸른 눈인 유릭과는 달리, 아버지를 더 닮아 옅 은 금발에 초록색 눈을 가진 소년이었다. 아니, 아예 닮지 않은 것에 더 가깝다. 그 누구도 이 두 아이를 형제라 생각하지 못할 정도 로 다르다. “아버지는 괜찮으셔?” “응.” “저녁은?” “생각 없어.” 유릭은 시큰둥하게 답하고는 침대로 갔다. 가토가 커다란 눈을 깜빡이며 눈치를 살피다가 입술을 꾹 다물었다. 유릭은 책을 펼쳤다. 역사전집으로 팔콘 대제와 와스테 윌린 그 다음 시대의 책이었다. 벌써 다섯 번째 읽는 것이다. 어린 아이에게는 어려운 책이었지만, 그 정도 읽으니 대강 무슨 뜻 인지 알게 되었다. “니나가, 아버지 옆방에 새로운 죄수가 왔다더라.” “응.” “아버지랑 같은 죄로 온 거야?” 유릭은 고개를 저었다. “아버지는 내년이면 나오실 테지만, 그 사람은 훨씬 더 오래 있어야 돼. 더 무거운 죄를 진 거야.” 거짓말이다. 아버지가 언제 나올 지도 모르고, 그 사람이 언제까지 있는 지도 모른다. 그러니 내년이 되면 가토에게는 또 내년이라 말 해야지. 유릭은 그람노스 제위기간의 붉은 인간 사냥에 대해 읽어 내려갔다. 정령사들에 대한 이야기와, 그 정령사들이 불러낸 맹목적이며 난폭 하며 사악한 정령들에 대한 이야기도 읽어 내려갔다. 봉마석에 대한 이야기도 읽었다. 그런데 가토가 슬쩍 물었다. “유리, 학교가 뭐야?” “응?” “니나가 그랬어. 섬을 나가면 귀족 소녀들과 함께 학교에 갈 거래.” 유릭은 웃었다. 어렸을 때 기숙학교라는 곳에 간 적이 있기는 했다. 그 보다 두 어 살 정도 많은 아이들과 함께 다니게 되었는데, 단 하루 만에 도망 나와 버렸다. 기억나는 건 얼굴을 짓누르던 베게와, 거꾸로 매달렸을 때의 공포와, 옷이 벗겨진 채 방 밖으로 내 던져 졌을 질 때의 분노뿐이다. 사감 선생이 달려 왔을 때는 정말 죽고 싶 었고, 그녀가 ‘관례’라 말하며 무시했을 때는 그녀를 죽여 버리고 싶었다. 그리고 다음 날, 아이들이 수업에 나간 사이에 짐을 챙겨 들고 도망 나와 집으로 돌아와 버렸다. 유모는 기겁하고, 숙부는 걱 정하고, 아버지는 분노했지만, 고집을 꺾지는 않았다. “가라고 해. 굉장히 무서운 곳이니까.” “왜 무서워?” “자기와 다르면 다 잡아먹어 버리거든.” 유릭은 퉁명스레 말하고는 다시 책의 그림으로 눈길을 돌렸다. 그 때 가토가 이상하다는 듯 유릭을 빤히 보더니 말했다. “목소리가 이상해. 목이 고장 난 것 같아.” “감기야.” 그리고 유릭은 눈길을 내려 책을 보았다. 그림에는 매서운 눈매를 가 진 검은 머리의 남자가 그려져 있었다. 이름은 루스카브라고 했었다. 와스테 윌린을 죽인 자이자, 팔콘 력 72년에 일어난 반란의 주동 자이며, 아직도 피 흐르는 상처인 양 역사에 남아 있는 매혹적이며 잔혹한 전설. 그는 잡히지 않고 사라졌다. 아버지는 그를 연구하고 있었고, 그러던 중에 체포되어 이곳으로 오게 되었다. 아는 것은 그 정도뿐이다. 아버지가 대체 어느 정도까지 알게 되어서 그러는 것인지, 어떤 일 을 해서 그러는 건지, 아무 것도 모른다. 그저 아버지의 서재에 천 정을 뚫을 듯 쌓여있는 책과 서류가 그날 모두 압수 되에 사라져 버 렸고, 아버지의 팔과 발에는 족쇄가 채워졌다. 유릭은 졸리기 시작했다. 잠이 들어가는데, 오늘 본 그 남자의 모습 이 스물 스물 기어올랐다. 그 남자도 아버지와 같은 죄일까? 그렇 다면 물어 볼까? 아니, 물어 본다고 뭐가 달라지기는 할까? 정직하 게 말 해 줄까? 아니, 아무것도 달라지지 않아도 상관없다. 이 먼 지 더미와 함께 정지한 유형지, 새벽에 광산과 농장으로 향하는 유형수들의 긴 행렬들 밖에 없는 저주스런 땅에서, 자신이 원해서 하 는 일이 생긴다는 것 자체가 놀라운 일이니까. 문득 바람 소리가 들렸다. 황야를 휩쓸고 지나가는 건조하고 메마른 바람 소리가. 그 속에서, 누군가가 속삭이는 소리가 들리는 것만 같다. 처음 기숙학교에 들어갔을 때, 사감 선생의 외면과 함께 알몸뚱이였 던 그가 쭈그리고 앉아 들었던 바람 소리 같은 그런 소리가. 그것은 숨소리 같기도 하고, 속삭임 소리 같기도 하고, 노호하는 소리 같기도 하고, 어쩌면 부르는 소리 같기도 했다. 잠 속으로 빠져들며 유릭은 꿈을 꾸었다. 검은 색의 교복을 다시 입고 있었고, 턱에는 빨간 넥타이가 매어져 있었다. 사방에서 검은 손아귀들이 달려들어 유릭의 목을 조이고 검은 머리를 당겼다. 다급하게 복도 끝의 문을 열자, 그곳에 그를 등지고 있는 아버지가 있다. 그의 주변에는 책들이 가득 쌓여 있었다. 두루마리와 서류더미가 장 작처럼 쌓여 있다. 그리고 회오리가 불어와 그것들을 모두 휩쓸어 하늘 높이 높이 아주 높이 치솟게 해 버렸다. 거칠었지만 아무 소리도 들리지 않는다. 그저 현란하고 현란한 책장 의 펄럭임 뿐. 유릭은 어느 새 커튼이 단단히 닫힌 방 안에 서 있었다. 방안은 컴컴 했고, 시트만이 희끄무레하게 빛나고 있었다. 다가가고 싶지는 않 았다. 그 시트에 흥건하게 배어나온 핏물이 보인다. 훌쩍거리는 소리 가 등 뒤에서 들렸다. 이모였던가, 외할머니였던가. 시트 옆에는 자그마한 천 뭉치가 놓여 있었다. 둘둘 말아놓은 그것에도 피가 배 어 있었다. 그 순간 유릭은 잠에서 깼다. 머리맡에 검은 쥐 같은 것이 웅크리고 앉아 있다가 유릭이 눈을 뜨자 후닥닥 도망쳐 버렸다. 옆에는 가토가 유릭의 손을 꼭 움켜잡은 채 잠들어 있었다. 다시 바람소리가 우웅- 하고 들렸다. 천장으로 뚫린 검푸른 하늘에 는 하얗게 빛나는 별들이 있었고, 다시 바람소리가 들리며 창문이 덜커덕 흔들렸다. 유릭은 동생의 작고 따뜻한 몸을 꽉 끌어안고는 눈을 감았다. 이마와 목에 겁에 질린 아이가 의례히 그러하듯 식은땀이 잔뜩 맺혀 있었고, 몸은 가늘게 떨리고 있었다. 외로운 밤이었다. 지독히도. -나쁜 아이구나. 그 죄수의 신음소리가 들려오는 듯 했다. 유릭은 귀를 꽉 틀어막고는 이를 악물었다. -나쁜 아이야. **************************************************************** 작가잡설: 152석..... 나름대로 만족 중입니다. 하지만 전여오크가 국회의원이라니............... 이라니......... 일단은 계속입니다. ^^ ************************************************************** [홍염의 성좌] 제5편 어둠이 고인 곳#2 *************************************************************** 일주일은 게으른 벌레처럼 지루하고도 느릿느릿 흘러갔다. 그 주 내내 유릭이 한 일은 아침 일찍 일어나 식사를 만들고, 식사 후에 동생에게 글을 가르쳐 주고, 오후에는 감옥의 세탁실에서 빨 래를 도우고, 저녁에는 사제를 돕고 책을 읽는 늘 하는 일들뿐이다. 그리고 하늘이 불타오르듯 붉게 물들고 농장과 숲과 황야가 금빛 으로 빛나며 긴 그림자를 그리기 시작하면, 유릭은 간혹 서쪽 벽에 있는 감옥으로 들어가는 철문을 바라보고는 했다. 주말이 되자 유릭은 아버지가 있는 지하 감옥으로 향했다. 그러나 간 수는 막 문을 통과하는 순간에 그 귓불을 만지작거리며 히죽 웃었다. “빨리 커라, 꼬마야.” 유릭은 고개를 돌리고는 안으로 들어갔다. 열기가 턱까지 확 치솟아 올랐지만, 이를 악물고 참았다. 간수와 군인들이 어떤 지는 누구보다 잘 알고 있었다. 이곳은 유형지, 제대로 된 여자가 있을 리가 없다. 또, 인간이란 책임지지 않아도 될 정도로 약한 존재를 보면 그 것이 비록 같은 사람이라 할지라도 마음 놓고 잔인해지는 족속이다. 유릭은 지하 감옥 안으로 들어가게 되자 촛불을 켰다. 불이 켜지며 어두운 동굴을 밝혔다. 철문들이 죽 늘어져 있었고, 그 철문 아래 마다 음식들을 집어 넣어주는 자그마한 덮개들이 달려 있었다. 그 앞에는 빈 그릇들이 놓여 있었고, 그 중에 아직 차 있는 그릇도 한두 개 있었다. 유릭은 그 중에 아버지의 감방을 쉽게 찾아 문을 열었 다. 어차피 간수는 유릭을 들여보내 놓고 문을 잠그고, 유릭이 안에 서 꺼내 달라고 할 때까지 밖에서 노닥거리기만 할 뿐이다. 간수 중에 제일 할일 없는 것이 이 지하 감옥의 간수였다. 절대 도망칠 리 없는 죄수들뿐이니 말이다. 그러나 그가 예전에 술집에서 열쇠 를 잃어 버렸다는 건 유릭만이 알고 있는 비밀이고, 그가 이 모든 감 방 문을 열 수 있다는 것 역시 유릭만의 비밀이었다. 유릭은 감방 안으로 들어갔다. 썩은 냄새가 코를 확 덮쳤다. 언제나 맡는 것이다. 이제 신경 쓰이지도 않는다. 아니, 오히려 이 악취만이 이 안에 산자가 있다는 증거이다. 유릭은 끈을 찾아 머리를 묶고는 촛불을 내려놓았다. 아버지는 여전 히 숨을 야트막히 몰아쉬며 죽어가고 있을 뿐이다. 간혹 흐릿한 눈 으로 유릭을 보기는 했지만 그 뿐이다. 유릭은 그에게 식사를 떠 먹이고, 입술로 약을 흘려보낸 후에 다시 눕혔다. 아버지의 흐릿한 눈은 감사를 담아 유릭을 향했다가 감길 뿐이었다. 담요를 그의 턱 까지 끌어 올려 준 뒤에, 유릭은 철창 쪽으로 다가가 건너편 감방 을 들여다보았다. 빛이 닿는 너머 어둠 속에 에드먼드가 쭈그리고 앉아 있었다. “에드-” 그는 휙 고개를 돌렸다. 불러 주기를 기다린 듯이. 그가 빛 쪽으로 슬그머니 나왔다. 빛 속에 해골처럼 보이는 얼굴이 불쑥 나오자, 유릭은 그에게 산딸기 한 줌을 내밀었다. 그는 그것을 받아 들더니 하나하나 아껴 먹기 시작했다. 유릭은 아무렇게나 앉아 같이 산딸기를 먹기 시작했다. 왠지, 굴속의 다람쥐나 토끼 같다는 생각이 들었다. “아저씨, 여기 들어오기 전에 뭐 했어요?” “장사.” 유릭은 달착지근한 딸기를 입 안으로 굴리다가 어금니로 깨물었다. 달콤한 과일즙이 입 안에 흥건히 고였다. “돈 많았겠네요.” “이 위에 있는 성만한 집에서 살았지. 하인들도 있었고, 하녀들도 있 었고, 집사도 있고....... 정원도 있었지. 근사한 정원. 늘 장미가 펴서, 눈독들이다가 집 주인이 내 놓자마자 샀지.” “우리 집은 이 층집이었어요. 밖에는 늘 마차와 사람들이 잔뜩 다녔 고, 시끄러웠지요. 게다가 그곳은 늘 비가 왔어요. 벚꽃이 많이 피 기는 했는데, 늘 비가 와서 이삼일만 지나면 온 거리에 꽃잎 투성 이였지요......흰 몸뚱이의 살점을 뜯어대는 것 같았어요.” “어머니는 어떤 분이었냐.” “기억 안나요..... 그런데 아저씨도 가족이 있나요?” “결혼도 못 했어. 약혼식 당일에 잡혀 왔으니까.” 유릭은 에드먼드의 얼굴을 살폈다. 딸기를 씹는 그의 얼굴은 무표정 할 뿐이었다. “하지만, 검은 머리에 검은 눈을 가진 아주 예쁘고 착한 여자였지. 그 여자랑 결혼해서, 그 장미 피는 저택에서 살면 그보다 더 행복할 수는 없을 것 같았지. 말 그대로, 정말 낙원 같을 거라 생각했어. 그리고 아이를 되는 대로 낳고, 희고 큰 개를 키우고.....나머지는 잠 시 잊기로 했지.” 그러다 에드먼드는 나른히 한숨을 내 쉬었다. 유릭이 물었다. “그런데 어쩌다 잡혀온 거죠?” “나도 몰라.” “네?” 에드먼드는 마른 어깨를 으쓱해 보였다. “정말 나도 몰라. 약혼식 직전에 기사들이 우르르 와 나를 체포해 갔 다. 어떤 혐의라는 말조차 없었다. 그냥, 니콜라스 추기경의 명 어 쩌고 하면서 잡아 가더니, 그대로 어느 감방 안에 가두고는 팔과 다리의 힘줄을 썩둑 썩둑 자르고 족쇄를 채워 넣었지. 그걸로 끝이었 다. 사람들은 내가 무엇을 물어도 못 들은 척 했고, 그들 역시 아무 말도 하지 않았지. 그러던 어느 날, 다시 사람들이 우르르 와서 나를 끌어내더니 이 섬으로 향하는 배에 싣더구나. 그리고 여기로 온 거야.” 순간 유릭의 눈이 반짝였다. “그걸로 끝이에요?” “응, 정말 끝이야. 나는 내가 왜 왔는지, 정말 몰라.” 유릭은 두 번째 딸기를 입 안에 넣었다. 이제는 무슨 맛인 지 잘 느 껴지지 않았다. 유릭은 그의 부스스하고 긴 머리카락과 비쩍 마른 얼굴, 흡혈귀처럼 창백한 피부를 바라보았다. 동굴 도마뱀처럼 창 백하고, 말랐고, 음침하며, 비참하다. 그러나 유릭은 자신은 박쥐를 닮았다는 생각이 들었다. 낮 동안에는 웅크리고 있다가 해가 저물면 비쩍 마른 몸에 달린 종이처럼 얇은 날개를 퍼덕이며 날아가는 그 런 박쥐 말이다. 유릭은 바깥을 살피기 시작했다. 역시나 기대했던 대로 에드먼드가 말했다. “조금 더 있어. 시시한 이야기라도 좋으니 아무거나 해 봐. 아니면, 내 이야기라도 들어주던가.....아, 그래. 황제가 만국 박람회를 연 것이 언제였지?” 갑작스런 질문에 유릭은 손가락을 꼽아 보고는 말했다. “제가 두 살 때라고 했어요.” “너는 몇 살이고?” “열한 살.” 에드먼드는 나른히 한숨을 내 쉬었다. “그렇다면, 나는 8년 만에 처음으로 ‘사람’과 이야기를 나누는 거다. 네가 하는 것은 무엇이든 하겠고, 또 너에게 내 비밀이라고 할 만한 것까지 가르쳐 줄 테니 아무 거나 이야기 하자. 내가 왜 여기 끌 려 왔는지를 제하고는, 무엇이든 이야기 해 주지. 그건 나도 모르니까.” 그리고 유릭을 바라보고는 히죽 웃었다. “혹시 네 아버지가 하지 말라고 하시던?” 유릭은 고개를 저었다. 에드먼드가 부드럽게, 달래듯, 사탕을 주듯, 그렇게 고양이를 어르는 듯한 어조로 말했다. “그렇다면 나는 네게 구걸하마. 부탁이다, 간절히 부탁한다. 내게 말 을 걸어 줘, 조금이라도 더 오래. 나를 동정해 주렴.” “재미없어지면?” “노력하지.” “재미있으면 저도 굉장한 비밀을 가르쳐 주지요. 정말 굉장한 비밀이 에요.” “기대하마.” “하지만 에드, 아저씨도 굉장한 이야기를 해 줘야 해요. 솔직히.... 애 들이 지어내는 이야기는 시시해요. 유치하고, 재미도 없고, 언제나 뻔하고, 거짓말이이에요.” “그러는 너는 무언가 굉장할 것 같지? 하지만 어린아이라 봐주는 것 도 없는 세상으로 가면 다 똑같이 초라하단다. 애는, 자신이 애가 아니라고 생각하는 한 애지.” 유릭은 별로 손해 보는 장사는 아닌 듯 보였다. 사실, 별 할일이 없 기도 했고. “이틀 뒤에 다시 오죠.” “어떻게?” “아버지가 아주 편찮으시다고 하면 되요. 어차피 내가 위험한 일을 할 수 있을 거라 생각하는 사람이 있을 리 없죠. 그런데 아무 도움도 안 되고 필요도 없는 그런 일을 왜 하려고 해요?” “지금의 내게는 말을 주고받는 것만으로도 기적이니까.” 유릭은 왠지 이 죄수가 마음에 들었다. 무력한 아버지처럼, 어린 아이인 자신이 베풀어 주어야 하는 존재라 는 것이 더욱 마음에 든다. 유릭은 빙긋 웃어 보이고는 감방 문을 밀어젖혔다. “다음에 봐요.” 유릭이 사라지자, 에드먼드는 저 꼬마 계집아이에게 대체 무엇을 말 해야 될까 생각하기 시작했다. 그런 것이나 궁리하는 자신이 한심하기는 하지만, 아무 도움도 되지 않을 지라도 적어도 말을 걸어준다는 것 하나만으로도 충분했다. 아니, 그렇게 해 주는 아이 하나라도 놓칠 수 없는 것이 지금의 에 드먼드였다. 이야기를 하다 보면 이곳으로 어떤 죄수들이 오는지 알게 될 것이고, 그렇다면 자신이 어떤 혐의인 지도 알게 될 것이다. 분명 그렇게 될 것이다. 그는 웃음이 나오기 시작했다. 오랜만에 깨어난 지성과 감각이, 그가 분명 살아 있다는 것을 몇 번 이나 거듭 확인하게 했다. 그리고 그는 자신의 손등, 어둠에 잠겨 있는 그것을 바라보았다. 아직도 그곳이 화끈거리는 것만 같았고, 동시에 가장 간절히 바라던 열망이 실현된 순간까지 잠시 보류했던 궁금증과 분노가 치솟아 그의 피와 심장에 생명력을 불어 넣기 시작했다. 나는 왜 여기로 끌려온 것일까. 대체 왜. 생각나는 것은 별로 없다. 아자렛의 놀란 얼굴이 떠오른다. 체포되는 순간에 그 검고 순진한 눈 동자에 공포와 슬픔이 어렸다. 지금 무엇을 하고 있을까. 꼬마의 말을 빌리면 벌써 몇 년이나 지났으니 결혼을 했을 것이다. 그를 기다려 주는 것은 좋지만 그리했다면 기쁨 이전에 죄책감이 더 먼저였을 것이다. 차라리 그녀라도 행복하면 좋을 것이다. 둘 다 괴로운 것은 질색이다. 분노어린 말을 쏟아내던 밀드레드, 그녀의 못생긴 딸이 생각난다. 어 차피 연기력 형편없는 3류 배우였으니, 지금도 똑같이 밑바닥에서 허우적거리며 그 하잘 것 없는 허영심을 채우려고 발악하고 있을 테지. 그 딸은 여전히, 그리고 당연하게도, 아무리 레이스 치렁치렁한 호화로운 옷을 입어도 끔찍할 정도로 못생겼을 테고. 그리고... 그날 또 무슨 일이 있었더라. 에드먼드는 턱을 쓸기 시작했다. 기묘한 흥분이 그의 피를 뜨겁게 달구고 있었다. 무언가를 알 것도 같았고, 그것은 멀찍한 지평선 끄트머리에 나타나듯 그렇게 나타나고 있었다. 달려가면 잡을 수 있을 지도 모르는, 그런 곳에. 그러나 그는 일단 잠을 청하기로 했다. 너무 한꺼번에 생각해서 너무 빨리 막다른 곳에 도달하지 않기로 했다. 그는 이제 막 깨어난 것이고, 느긋하게, 천천히, 느릿느릿, 차분하게, 정지한 것들을 되살려야 한다. 그 때 건너편의 죄수가 몸을 뒤척였다. 에드먼드는 고개를 번쩍 들었고, 순간 그 죄수의 흐릿한 눈과 마주쳤 다. 에드먼드는 그 눈이 분명 분노하는 듯 하다고 생각되었지만 왜 그런 지는 도저히 알 수 없었다. **************************************************************** 작가잡설: 그야 이상한 놈이 애한테 찝적대니까... 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제3장 어둠 속의 거래 제6편 어둠 속의 거래#1 **************************************************************** 새로운 죄수가 도착하고 잠시 뒤에 이민자들 까지 도착하며 순식간에 다섯 달이 지나갔다. 우기가 지나가며, 산과 들판은 온통 녹색으로 물들었지만 광부들도 농장 일꾼들도 그들을 감독하는 농장주들과 광산주들과 그들 덕에 살찌고 기름져 가는 콧수염 잘 기른 사령관도 조금도 변하지 않았다. 아이들은 며칠 동안 새로 온 죄수들을 구경하러 다니다가 그들이 자 기네들의 아버지 어머니와 별 다를 바 없다는 것을 알게 되자 곧 지겨워했다. 행여나 괴롭힐 만한 아이들이 있을까 했지만 이번에는 같이 놀만한 아이들조차 없었다. 새로 온 사람들은 모두들 젊고, 젊기에 희망을 가지고 이 먼 파난 섬까지 온 사람들이었다. 그리 고 너무도 당연하게도 파격적으로 달라진 환경에 제대로 적응을 하지 못했고, 그 중 절반이 기침과 고열을 동반하는 풍토병으로 앓 아누워 버렸다. 지역 유일의 의사인 그리어슨 사제는 바빠졌고, 유 일한 조수(간호사일지도 모르겠다)인 유릭 역시 바빠졌다. 유릭은 신전의 뜰까지 덮어 버린 병자들을 간호해야 했고, 그 친구들은 너 무나 당연하게도 유릭을 도와주지 않았다(조금도). 가토마저도 슬슬 눈치를 보다가 달아나 버렸다. 그렇게 바빠져도 유릭은 매일 매일 지하 감옥으로 향했다. 죄수 에드 먼드는 꽤 많은 이야기를 알고 있었다. 죄수들이나 광부들, 농장 일꾼들이 허풍 섞어 하는 거짓말임에 뻔한 이야기들과는 완전히 틀렸다. 아이들이 열망어린 목소리로 풀어내는 한심한 이야기와도 틀렸다. 그가 속했던 세계는 온통 황토 빛인 유릭의 원래 세계와는 완전히 다 른 종류였다. 그곳에는 푸른 바다가 있고, 울창한 숲이 있고, 새빨간 열매를 단 과수원이 있었다. 그리하여 그는 유릭이 종이의 지면 으로밖에 접하지 못했던 세계에서 온 사자 같은 존재가 되어 버렸다. 아니, 어쩌면 이국의 숲에서 잡혀온 낯선 짐승같은 그런 것인지 도 모른다. “오늘도 아버지를 뵈러 가는 거냐.” 그리어슨 사제가 나갈 준비를 하는 유릭에게 말했다. 유릭은 고개를 끄덕였다. 사제가 다그치듯 말했다. “네- 하고 답해야지.” “네.” 유릭은 자신의 목소리가 이상하다는 것을 깨달았다. 그리어슨 사제가 흰 눈썹을 찌푸렸다. “감기라도 걸린 거냐? 목소리가 이상하구나.” “아, 예.” 유릭을 보는 사제의 회색 눈동자 안에 안개 같은 것이 차올랐다. 유 릭은 그가 무슨 생각을 하는 지 금방 알아챘다. 그는 거의 회색이 되어 버린 사제복 위에 손을 문지르고는 말했다. “오늘 저녁에 돌아오면 이야기 하자꾸나. 아마도, 아주 중요한 이야기 가 될 것 같으니 진지하게 오려무나.” 유릭은 그가 무슨 말을 하려는 지 알 것 같았다. 그제야 그는 자신의 키가 상당히 커져버렸고, 또 빠른 속도로 자라나고 있다는 것 역시 깨달았다. 그리고 턱과 목의 모양 역시 차츰 변하고 있다는 것을 깨달았다. 제길- 유릭은 가슴을 움켜 쥘 뻔한 것을 간신히 면하며 사제의 눈을 피하듯 관저를 나섰다. 그리고 역시나 성의 옆으로 난 길을 빠져나가 지하로 내려가는 철문으로 향했다. 다시 길고 긴 통로를 미끄러지듯 내려가, 간수가 사라지는 소리를 문 너머로 확인한 후에 재빨리 감옥으로 가 아버지의 철창문을 열었다. 아버지는 여전히 누워 있었고 유릭이 오자 손끝을 툭툭 움직이고 눈 을 깜빡였을 뿐이다. 유릭은 늘 하는 일을 했다. 죽을 먹이고 약을 먹이고 바닥에 눕혔다. 아버지의 생명은 가느다란 실 끝 같은 줄을 붙들고 지겹도록 길게 이 어지고 있었다. 사제가 쥐어주는 약은 그를 완쾌시키지는 못했지만, 적어도 하루하루 생명이 이어지도록 하고는 있었다. 그 모습을 지켜보던 에드먼드가 말했다. “너희 아버지는 언제나 그대로인 것 같구나.” “악화되시지도 않으니 다행이죠.” 역시, 그 목소리는 지독하게 쉬어 있었다. 감기라도 걸린 듯 몇 갈래 로 갈라져 있었다. 고장 난 피리소리 같았다. 유릭은 슬쩍 에드먼 드를 살펴보았다. 그러나 그는 전혀 모르고 있었다. “너, 아버지가 나을 거라 믿니?” “네. 아니, 반드시 나아야 해요. 여기서 나가야 하니까.” 그리고 유릭은 아버지의 가슴까지 담요를 끌어 올렸다. 그리 늙은 나이는 아님에도 불구하고 그는 백 살은 되어 보였다. 유 릭은 그 아버지를 보고 건너편의 에드먼드를 바라보다가 자리에서 일어나 감방을 나갔다. 그리고 세 개의 감방 문을 돌아, 뒤편으로 나 있는 에드먼드의 감방 문으로 갔다. 숫자를 잘 세어 잘못 온 것 이 아님을 분명히 확인한 후에 유릭은 그 문을 열었다. 에드먼드가 몸을 뒤척였지만 그 뿐이었다. 그는 일어날 수 없는 몸이다. 유릭은 다시 한번, 그 역시 아버지와 같은 몸이라는 것을 깨달았다. 그러니 그 역시 예전의 아버지가 그러했듯 건강하고 긴 다리로 훌쩍 훌쩍 걸어 다니고 뛰어다니던 날들이 있을 것이다. 예전의 아버지는 운동을 좋아했다. 학자였지만, 그래도 아침 마다 달리는 것을 그 누구보다 좋아했다. 아침 햇살을 좋아하고 사과를 좋아하던 평범한 남자였다. 적어도 유릭이 기억하고 싶어 하는 아 버지는 그랬다. 유릭은 에드먼드 옆에 풀썩 주저 앉으며 말했다. “아버지가 마지막으로 한 말이 뭔지 아세요?” “뭐지?” “군인이 되지 말라, 라고 하셨어요.” 에드먼드가 유릭을 물끄러미 보았다. 유릭은 그 역시 사제가 발견한 것을 눈치 챘을 거라 생각했다. 그래서 그냥 편한 목소리로 이야기 하기 시작했다. “하지만 이곳에 오면.... 이민자들이건 죄수의 아들들이건 간에, 일곱 살 넘은 아이가 3년 이상 섬에 지내게 되면 의무적으로 군대에 가야 하죠. 1만 칼브란를 내지 못하면 그 군대 생활을 마치기 전까지는 섬 밖으로 나갈 수조차 없어요.” “그렇다면.... 네 남동생이 문제겠구나.” 유릭은 피식 웃었다. 역시, 아직도 모르는 건가. 역시나 바보다, 이 아저씨는. 잘난 체 궁상은 혼자서 다 떨면서 정작 너무나 뻔한 사 실조차 모르다니. “아저씨, 부자라고 했지요? 1만 칼브란 정도의 돈은 별거 아닐 만큼.” 에드먼드는 고개를 끄덕였다. “여기서 나가게 되면 다시 부자가 될 수 있는 건가요?” 에드먼드는 다시 고개를 끄덕였다. “당연하지.” “그렇다면, 나가게 해 줄 테니...... 돈 줘요.” “응?” 유릭은 오랫동안 감추어 두었던 열쇠 꾸러미를 흔들었다. 그것들이 짤랑이며, 좁은 두개의 감방을 울렸다. “나가게 해 주겠다고요. 나는 이 지하 감옥의 구석구석, 아무도 모르 는 곳 까지 모두 알아요. 그 돈을 모두 다 준다고 약속 해 준다면 나가게 해 줄 게요.” 에드먼드는 다리를 흔들었다. “나갈 수 없다는 건 너도 잘 알잖아.” “마음먹기 나름이죠.” 유릭은 재빨리 열쇠를 감추어 버렸다. 그것이 사라지자, 에드먼드는 굶주린 눈앞에서 잘 차려진 식탁이 한꺼번에 사라진 듯한 눈초리로 주머니 안에 꽂힌 유릭의 손을 바라보았다. “걸을 수 없다면 기어서라도 나가요. 내가 다시는 여기로 들어올 수 없게 되어 버리기 전에, 그리고 슬픔 때문에 당신 따위는 잊어버리 기도 전에. 그리고 제가 아저씨를 불쌍하게 여기는 동안에.” 에드먼드는 쿡 웃었다. “내가 불쌍하니?” “아버지가 그러셨어요. 우리처럼, 처음부터 아무것도 없는 사람들보다 굉장하게 살다가 다 빼앗기고 바닥까지 내쳐진 사람이 몇 배는 더 비참하다고요.” “웬 일이냐. 네가 그렇게 착한 생각도 다 하고.” “이제는 아무 상관도 없는 사람은 아니니까요. 에드도 아버지나 가토 처럼 내가 보살피는 사람이잖아요. 또, 돌봐주는 사람은 나 밖에 없는 그런 사람이기도 하고요. 저는 강아지도, 고양이도, 나한테 먹이 를 받아먹는 새들도 다 좋아해요.” 에드먼드는 이번에는 크게 웃어젖혔다. 좁은 감방 안에 그 목소리는 굽이치고 깨어지고 흔들리며 울렸다. 감방이 무너질 듯 했다. 유릭은 그가 자신에 대해 모르듯, 자신 역시 그에 대해 전혀 모르고 있다 는 것을 깨달았다. 그저 그 역시 아버지가 그러하듯 자신이 납득할 수 없는 이유로 갇혀 있는 것이라 생각할 뿐이었다. 그리고 그것이 이 아무것도 모르는 남자에게 동정을 베푸는 유일한 이유였을 뿐이다. “고맙구나. 그래, 너는 내 은인이다. 진짜 은인이야. 바닥의 바닥까지 떨어졌을 때, 유일하게 나에게 다가왔으니! 좋아, 약속하지. 만약에 네가 정말 이곳에서 나를 나가게 해 준다면, 그 때는 내 모든 재산 을 네게 주겠다. 굉장하게 키워줄게. 그리고 브란 카스톨의 황녀조 차 한숨 쉴 정도의 숙녀로 키워주지. 약속하마.” 유릭은 순간에 그가 불쌍해 미칠 뻔 했다. 유릭의 일그러진 얼굴을 보자, 그제야 에드먼드는 자신이 아주 어마어마하게 웃기는 짓을 저질렀다는 것을 깨달은 듯 했지만 그것이 무엇인 지는 도무지 모르 고 있었다. “바보 아저씨, 아직도 상황 파악 못하고 있네요.” 그제야 에드먼드는 유릭의 목소리가 갈라진 것이 감기 때문이 아니라 는 것을 깨달은 듯 했다. 유릭은 이제 목소리를 조심조심 내지 않고 있었으니. “설마, 너?” 유릭은 머리카락을 들어 올려보였다. 그리고 역시나 에드먼드는 유릭 이 왜 얼굴을 가리고 다니는 지도 깨달은 듯 했다. 어둠 속이라 잘 알아보지 못했던 것이다. “너, 너--!?” “아버지 뜻대로 군인이 되지 않으려면 이 방법 밖에는 없었어요. 얼 마 전 까지만 해도 그냥 얼굴 가리고 조심만 하면 괜찮았는데... 이제는 얼굴도 그렇고, 몸집도 그렇고, 목소리마저도 이렇게 되니 더 숨길 수 없게 되었죠. 그렇다고 1년 안에 가토와 제가 모두 이 섬에서 나갈 수 있게 될 리 없지요.” 이제 유릭은 목소리를 감추지도 않고 있었다. 완전히 남자 아이 목소 리였다. “어쨌건 약속해 줘요. 돈 줘요. 돈 주면, 나도 아저씨를 빼 내 줄 테 니.” 에드먼드는 얼결에 답했다. “야, 약속....하마.” “물론 숙녀로 만들어준다 어쩌고 하는 약속은 안 지켜도 되요. 저도, 아무리 치마 입는 게 익숙해졌다 하더라도 2년만 지나면 그 꼴이 범죄 수준이 될 거라는 것 정도는 잘 알거든요.” “.....너, 말투도 변하는 것 같다.” 유릭은 이 남자가 정말 바보같이 느껴졌다. 아니, 솔직히 말하자면 한심하다. “여자애처럼 보이려고 꽤 노력했으니까요. 예전에 연극에서 본 대로 하는 건데....... 그리 나쁘지는 않았나 봐요. 아저씨 같은 어른 눈도 제법 속였으니까요.” “아무도 이상하게 여기지 않던?” “애들한테는 다들 관심 없어요. 특히나 여자아이라면, 아무리 하는 짓 이 이상하다 할지라도 ‘확인하게 옷 벗어’라고 말하기는 곤란하죠. 안 그래요?” 에드먼드는 슬슬 웃음이 나오기 시작했다. “어쨌건 덕택에 무지하게 재미있었어요. 여자 꼬실 때도 그러세요? 무진장 느끼했는데.” “네가 남자라서 그런 거다....” “아뇨, 제가 생각하기에는 당신 약혼녀가 당신을 동정했던 것 같아요. 맙소사, 다른 여자들이 피해입지 않게 하려면 내가 이 남자를 구제해 주어야겠구나, 하고 말이죠.” “저기, 유릭. 하나 더 궁금한 게 있는데.” “말씀하세요.” “너, 진짜 몇 살이니?” “열한 살 맞아요.” “그럼....그, 이름은...... 정말 유릭...인 거냐?” “네, 제 이름이 유릭인 건 맞아요. 애칭은 유리고, 그냥 유리라 불러 도 되요. 완전한 이름은 안 가르쳐 주겠어요. 아버지가, 언제나 죄 수에게는 절대 원래 이름을 가르쳐 주지 말라고 하셨지요.” “으흠, 우리가 친구 아니었나?” 그러자 유릭은 그를 가리키고 자신을 가리키며 놀랍다는 듯 말했다. “지금 저를 친구로 인정하는 건가요? 열 살짜리 꼬마한테, 마흔 살짜 리 아저씨가?” “그래. 그럼 여태까지 너하고 나하고 나누었던 그 긴긴 대화는 대체 뭐가 되는 거지? 약간의 인간적 신뢰도 없다는 게 말이 된다고 생 각하니? 그리고 나는 마흔 살 아니다.” “글쎄요. 제가 보기에는 우정의 시작이라기보다는 변태 아저씨가 꼬 마 계집아이 꼬시는 것 같았는데. 제가 남자 아이라는 것을 알자마자 단번에 우정으로 변하네요. 그리고 아저씨, 그럼 쉰 살인 건가요?” “아니다.” “아, 네. 그런 셈 치죠. 어쨌건 그건 나하고 상관없으니까. 쉰이든 어떻고 예순이면 또 어때요.” 그리고 유릭은 자리에서 일어났다. 히죽 웃는 꼴을 보니, 남자 아이라고 확실히 알게 된 지금 에드먼드는 그의 엉덩이를 걷어차 버리고 싶었다(다리가 그 꼴이 된 것이 참으로 아쉽다). ****************************************************************** 작가잡설: 정형근 당선이라.............. ;; 그래도 영남권, 분명 변화의 조짐이 보이는 군요. 다음 번에야 말로 눈에 뜨이는 변화가 일어날 것 같습니다. 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제7편 어둠 속의 거래#2 **************************************************************** “너, 남자 아이였구나.” 그리어슨 사제의 말에 유릭은 빙그레 웃었다. 이제는 감출 필요가 없 다고 생각하니, 상당히 절망적일 줄 알았는데 별로 기분 나쁘지는 않았다. 오히려 후련했다. “네.” 그리어슨 사제는 자리에서 일어나 가위를 꺼내 오더니, 유릭의 머리 를 자르기 시작했다. 서툴게나마 머리를 다 깎자, 사제들이 입는 길고 검은 옷을 가지고 와 유릭에게 내밀었다. “내일 까지는 이것을 입고 있어라.” 유릭은 거울이 보고 싶어졌다. 오랜만에 목덜미가 드러나니 시원했지 만, 그만큼 내일부터 어떻게 될지 막막해지기 시작한다. 유릭이 옷을 다 갈아입고 바닥의 머리카락마저 다 치우자, 그리어슨 사제는 안 경 너머의 회색 눈을 그윽하게 내리깔며 말했다. “그리 입으니 여태까지 아무 의심 없이 너를 여자아이라고 생각했던 게 우스울 지경이구나. 완전 사내아이로군. 키도 크고 말이야.” “죄송합니다.” “왜 계집아이 행세를 했는지 솔직하게 말해다오.” “아버지가 군인이 되지 말라고 하셨고, 여기는 남자 아이라면 무조건 군인이 되어야 하니까요.” “황제 폐하와 의회에 봉사하는 길이고, 군대에 다녀오면 아무리 죄수 의 아들이라 할지라도 시민권을 얻을 수 있다. 나는 이렇게 몇 년이 지나면 곧 들통 날 편법 보다는 차라리 군대에 다녀오는 것을 권 하겠다.” “아버지가 되지 말라고 하셨습니다.” “네 아버지는 죄인이다. 그러니, 꼭 아버지 말이 옳다고 따를 수만은 없다.” 유릭은 울컥 화가 났다. “누명이에요.” “너는 어려. 아버지를 극진히 보살피는 네 마음을 모르는 바는 아니 지만, 잘못 된 것은 잘못 되었다고 알아야 하는 법이다.” “하지만-” “네게 화가 조금 나는 구나. 아무리 그래도 나는 너를 거두고 너를 사랑하고 싶었는데, 이런 식으로 나를 속이다니 말이야.” 이번에는 할 말이 없었다. 유릭은 고개를 떨구었다. 눈을 마주 보고 싶지 않았다. 또, 아버지가 언제나 사제나 높은 마법사들을 보면 눈을 똑바로 마주보면 안 된다 늘 말했다. 이상한 일이다. 어렸을 때 아버지 말을 들었던 적은 거의 없는데, 아버지가 말하지 못하게 되자 예전에 했던 말을 하나하나 단 하나도 어기지 않고 지키고 있 으니 말이다. “크게 걱정하지 않아도 된다. 내가 여태까지 봐 온 너는 영특하고, 어 른스럽고, 또 성실한 아이다. 네가 아버지와 동생에게 얼마나 극진한 지도 알고 있고, 또 그 때문에 나를 속였다는 것에 실망하지도 크 게 화내지도 않는다. 조금 서운하기는 하지만 말이다.” “죄송합니다.” 유릭은 어둠이 고인 구석을 바라보았다. 그 쥐구멍 속에서 생쥐 한 마리가 고개를 빼꼼 내밀었다가 잽싸게 사라져 버렸다. “그래도 네가 사내아이라는 것을 알게 되었으니, 여태까지 너에 대해 생각해 두었던 것을 어느 정도 수정할 수밖에 없구나. 앞으로 공부를 더 열심히 하도록 해라. 조만간 네 생활이 변할 테니.... 이만 돌 아가거라.” “네.” 유릭은 얌전히 답한 뒤에 다락방으로 돌아갔다. 소매가 긴 사제복은 그가 입고 있던 치마보다 오히려 더 길었다. 다락방으로 돌아가자 동생 가토가 눈을 휘둥그레 떴다. “유리, 어떻게 된 거야?” “다시 남자애로 돌아가야 돼. 너도 알지?” 유릭은 가토의 금발 더벅머리를 흐트러뜨려 버리고는 침대로 터벅터 벅 걸어갔다. 가토가 말했다. “이제부터 유리가 형이라고 모두에게 말해도 되는 거야?” “응.” “잘 됐다! 그럼 말야, 쵸한테 한번만 더 때리면 우리 형이 흠씬 두들 겨 놓을 거라고 말해도 되는 거지?” “하지 마. 나, 그 녀석 상대할 자신 없어.” “하지만 유리는 싸움 잘하잖아. 그 배에서, 그러니까.........그 배에서 유리보다 큰 형들하고도 잘 싸웠잖아.” 이곳으로 올 때, 그 배의 선원들과 붙어 싸웠던 그 때 이야기다. 하 지만 유릭은 별로 기억하고 싶지 않았다. “죽을 각오로 덤볐으니까. 하지만 쵸같은 녀석에게는 죽을 각오로 덤 빌 필요가 없어. 아까워.” 유릭은 침대로 기어들어갔다. 역시나, 머리카락을 다 잘라 버리니 기 분이 이상했다. 유릭은 이불 속으로 쏙 들어갔다. 다시 황야를 떠도는 바람소리가 들렸다. 쿠웅- 쿠웅- 쿠웅-- 이번 에는 발자국 소리처럼 들렸다. 유릭은 그 소리에 귀를 기울이며, 마치 누군가가 오는 듯 하다고 생각했다. 언제나, 밤이 되면 그런 소리들이 들린다. 작렬하는 햇살이 부유하는 먼지 속으로 파고드는 낮에는 아무 소리도 들리지 않는데, 세상이 어둠에 까맣게 물들면 그 소리들이 들린다. 이상한 소리들, 말을 걸고 싶어 안달하는 듯한 기이한 소리들이. 유릭은 천장을 바라보았다. 늘어진 긴 그림자가 외풍이 스며들 때마다 흔들렸다. 구석에는 검은 얼룩 같은 것이 스며 나오듯 드리워져 있었다. 그것은 마치 무언가가 슬쩍 들여다 볼 때의 그림자 같은 모양새로 얼 룩져 있었고, 문득 바라보니 이상하게도 오싹했다. 그것이 슬며시 움직이며 부를 것만 같았다. 머리를 깎고, 남자아이로 돌아가고, 유 릭 크로반이라는 이름을 되찾는 순간에, 그것 역시 오랫동안 놓쳤 던 유릭을 찾아내어 먼 곳에서 찾아온 것만 같았다. 유릭은 이불 속으로 더 깊이 들어갔다. 차갑고 거친 이불이 볼을 쓸 었다. 갑자기 두려워져서, 그는 몸을 웅크리고는 숨을 죽였다. 옆에서 가토가 움직이는 기척이 느껴지더니 그 손이 이불 속으로 들어와 유릭의 손목을 잡았다. 갑자기 그 이상한 것들이, 어깨까지 닿던 그 어둡고 차가운 것들이 사라지는 것만 같았다. 가토가 말했다. “아버지는 언제 나으시는 거야?” “조금 지나면 돼.” 나도 몰라, 그런 건. “.........이제 아버지 얼굴도 기억 안나. 나도 이제 튼튼해졌으니까, 그 러니까 다음에는 내가 가면 안 될까?” “너 혼자서는 못 가.” “그렇다고 우리 둘이 한꺼번에 들어갈 수도 없잖아. 그러니까 그냥 갔다 올게.” 유릭은 이상한 기분이 들었다. 서글픔이다. “......삼촌이 편지를 보냈잖아. 삼촌이 노력하고 있다고 하니까, 그러 니까..... 아버지도 감옥에서 풀려나실 거야.” 그럴 리 없어. 삼촌도 지금 잡혀갈지 모르는 걸. 삼촌은 아닌 척 하 지만 나는 알 수 있어. 봉투마다 뜯겨 나가있고, 그 위에 검사완료, 라는 도장들이 찍혀 있지. 어떤 것은 석 달이나 전 것이 뒤바뀌어 오기도 해. 어쩌면 삼촌도 감옥에 있을지 모르겠다. “하지만 유리, 꼭 아버지를 만나 뵈어야 할 것 같다는 생각이 들어. 오늘 밤에라도 당장에. 그냥 그런 생각이 들어.....” 다시 정말 이상한 예감이 들었다. 유릭은 베게에 얼굴을 푹 묻으며 그 느낌을 떨쳐내려고 노력했다. 그러나 별 소용없었다. 두려움은 점점 더 커져가기만 했다. 아버지가 보고 싶었다. 그 부드러운 얼굴로 빙그레 웃으며, ‘유릭은 참 빨리 배우는 구나.’ 하고 말하던 그 때의 아버지가 간절히 보고 싶어졌다. 다시는 그럴 수 있을까? 정말, 다시 아버지가 말을 찾고 이 감옥을 떠나, 이 섬을 떠나, 예전에 살던 그곳으로 돌아갈 수 있을까? 번 쩍거리는 금시계를 선물해 주던 삼촌과 다시 만날 수 있을까? 다시 어두운 그림자가 스르륵 밀려들어오는 것만 같았다. 그럴 수 없다는 건, 누구보다 네가 잘 알잖아. 너는 나쁜 아이니까. 에드먼드는 기척 소리가 들려오자 고개를 돌렸다. 언제부터 언제까지가 밤이고 낮인지 전혀 모르는 나날이 계속되다 보 니, 이제는 밤에 잠을 자는 건지 낮에 자는 건지도 모를 지경이었다. 이제 박쥐처럼 어둠에 익숙해진 눈으로, 에드먼드는 옆의 감방을 바라보았다. 창살 너머로 검은 그림자가 반쯤 일어나 있었다. 유릭의 아버지였다. 이 안에 들어온 지 벌써 몇 달이나 지났지만, 정말 처음으로 보는 모습이라 에드먼드는 흥미를 가지고 그를 빤히 바라보았다. 곧 뒤집 어 질 것 같은 기침이 터졌다. 그리고 끄윽- 끄윽- 거칠게 숨 들이 키는 소리가 들려왔다. 에드먼드는 그에게 가까이 다가갔다. 말을 걸고는 싶었지만 그가 말 을 할 수 없는 사람이라는 것을 깨닫게 되자 그냥 입술을 꾹 다물어 버렸다. 어둠 속에서 보이는 것이라고는 그의 부스스한 윤곽뿐이었다. 에드먼 드는 그런 상태라도 눈여겨보았다. 나른하고 긴 한숨소리가 들린다. 그리고 그제야 에드먼드는 그가 분명 ‘살아 있는 사람’ 이었다는 것을 깨닫게 되었다. 이상한 일이었다. 언제나 유릭이 그를 보살피 고는 있었지만, 에드먼드는 그를 장작 비슷한 존재로만 여겨 왔던 것이다. 바람소리 비슷한 것이 났다. 귀를 기울인 에드먼드는 그 소리가 그가 힘껏 말을 하려 하기 위해 나는 소리라는 것을 알게 되었다. 에드 먼드는 더욱 바짝 창살로 다가가, 볼이 차가운 창살에 눌릴 정도로 들이댔다. 바람소리 같은 목소리는 더욱 거세어 지더니, 드디어 말 비슷한 소리를 토해냈다. “...봤소.” 그리고 그 말이 터지는 순간에 남자는 완전히 ‘인간’으로 돌아왔다. “아들에게 잘 해주어서......고맙소.” “말을 할 수 있습니까?” “혀는..... 잘리지 않았소...... 그냥..... 그래, 사술을 못 쓰게 한다고 그 러며.....” 에드먼드는 대강 짐작했다. 에드먼드가 이 곳으로 들어오기 전에 팔 과 다리의 힘줄이 잘렸듯이 이 남자는 그 혀에 어떤 조치를 한 것 이다. “그렇다면 이제는 말 할 수 있는 겁니까?” “아니....그들이 말했지.... 마지막 말은 할 수 있게 해 주겠다고. ‘마지 막 말’은........” 후우-- 하고 긴 한숨이 터졌다. 그 소리가 어딘지 웃음소리 같았다. “마지막 말을 해야 할 때가 되면.....그러면 말을 하게 될 거라고....말 이오......” 그것은 무기한으로 형벌을 가할 때 베푸는 마지막 자비였다. 평생 말 을 못하게 되더라도, 적어도 마지막으로 말을 남겨야 할 순간이 오면 그 형벌의 마법은 저절로 풀리게 된다. 남자가 말했다. “당신에게..... 이런 말을 하게 될 줄은 몰랐소.....하지만..... 아무도 없 는 것 보다는 낫군.” “하십시오.” 에드먼드는 유릭이 했던 말을 떠 올렸다. 학자인 그는 자신이 연구하 는 것이 금지된 선에 닿았기에 이곳으로 끌려온 듯 했다. 그 연구가 무엇일까. 유릭은 거기까지는 말하지 않았다. 아마도 그 꼬마 역 시 모르는 것이리라. “유리에게.....지나치게 많은 말을 하지 마시오.” “무슨 말씀이십니까.” “그 아이에게...... 당신 세계를 갈망하도록....하지는 말란 말이오.” 에드먼드는 힘없는 손으로 이마를 쓸었다. 사실은 힘껏 이마를 문질 러 보고 싶었지만, 그로써는 그것이 한계였다. 남자가 힘겹게 말을 이었다. “당신을........당신의 등을 갈망하게 하지 마시오.......” “점점 더 알 수 없는 말을 하시는 군요.” 후우- 한숨 소리가 들려왔다. “아이는...쉽게 취하지. 쉽게.....원하지. 하지만..... 그 만큼, 무엇을 대 가로 치러야 하는지.....어른보다 더욱 몰라........그러니.....취하게 하지 마시오......부디.....” “나는 모릅니다.” “하지 마시오...... 그리 된다면, 당신은...... 훗날 진심으로 후회하게 될 것이오....장담하지.” 남자가 더욱 힘주어 말했다. “분명 후회할 거요.” 그 목소리는 기이할 정도로 뚜렷했다. 에드먼드는 빙그레 웃으며 고 개를 저었다. 알아보았을까? 그러나 그저 나른한 한숨만이 들릴 뿐 이다. “.....당신이 택할 바...... 그러나.....아들에게, 유리에게 전해 주시 오....... 힘껏, 힘껏-- 그 무엇도 포기하지 말고 살아가라고......사 랑한다고.” “그 말만은 분명히 전해주겠소.” “고맙....소........” 숨소리는 잦아들어가기 시작했다. 에드먼드는 차가운 돌 벽에 등을 기대어 그 소리를 들었다. 잠이라도 들어 버리고 싶었지만 도무지 잠이 오지 않았다. ************************************************************* 작가잡설: .........등이라.................... 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제8편 어둠 속의 거래#3 **************************************************************** “저 왔어요.” 유릭이 나타나자, 역시나 간수들은 당장에 자리를 털고 일어났다. 그 러나 유릭이 아주 예전에 받은 통행증을 들어 보이자 눈들을 휘둥 그레 떴다. 유릭이 말했다. “저에요, 유릭.” 유릭과는 얼굴이 마르고 닳도록 보아온 간수가 눈을 깜빡였다. “어떻게 된 거냐, 너?” “남자였는데요.” “정말?” “몰랐던 게 바보죠.” 유릭은 그리 퉁명스레 말하고는 문 앞에 섰다. 간수는 전혀 믿지 못 하겠다는 눈치였지만 통행증도 진짜고 목소리도 어딘지 비슷하기에 막지는 않았다. 유릭은 인사도 하지 않고 안으로 들어갔다. 긴 사제복을 입고 있었기에 빨리 움직이기 힘들었다. 그래도 그는 흐르 듯이 계단을 타고 내려가, 금방 지하 바닥에 도착했다. 역시나 비 슷하게 놀라는 간수에게 비슷하게 설명한 뒤에 지하 동굴로 들어갔 다. 차가운 냉기 흐르는 어둠을 더듬어 늘 들어가는 아버지의 감방 문 자물쇠를 열고 안으로 들어갔다. 불을 키고, 새로 가지고 온 담요를 펼친 후에 아버지가 원래 덮고 자 는 담요를 당겼다. 그러나 그는 손끝에 닿는 아버지의 느낌이 틀리 다는 것을 깨달았다. 예전에도 나무토막 같기는 했지만 그래도 약간 의 온기는 남아 있었다. 그런데 지금은 말 그대로 돌이 굴러 떨어 지는 듯 무겁고 차갑기만 했다. 유릭은 급히 아버지를 돌려 눕혔다. 불빛에 아버지의 얼굴을 비추어 보고, 목과 이마의 온기를 거듭 확인한 후에 가슴에 귀를 기울였다. 유릭은 숨이 턱 막혔다. 이가 덜덜 떨리고, 분명 잘못 찾아온 것만 같다는 생각이 밀려 들어왔다. 여기가 아닐 지도 모른다는 생각이 들었다. 아니, 분명 아닐 거라는 생각이 온 몸을 압박한다. 잘못 들 어왔다. 그래, 잘못 들어왔어. “어제 돌아가셨다.” 유릭은 고개를 휙 돌렸다. 삼켜진 듯한 캄캄한 어둠 속에 에드먼드가 등을 기대고 앉아 있었다. “유언도 남겼어. 어떤 일이 있더라도, 힘껏.... 그 무엇도 포기하지 말 고 살아가라고. 그리고 사랑한다고.” “아버지는... 그 형리가 분명 말을 못하게 했어요.......” “하지만 죽기 직전에는 풀린다. 어젯밤에 풀렸고, 그 옆에는 나 밖에 없었어.” 순간 유릭은 이를 뿌득 물었다. “말 도 안돼요...... 아니, 안 돼요! 아직 삼촌이 아무 것도 못 했단 말 이에요! 누명을 벗기 전 까지는.... 그 전까지는 돌아가시면 안 된 다고요! 지금 돌아가시면.....지금 돌아가시면.....나는 어쩌라고! 나는 어쩌라고.....여기서 어쩌라고!” 그러나 결국에는 유릭은 오열을 토해냈다. 눈물이 작은 볼을 타고 턱에 맺히다 뚝뚝 떨어져, 숨을 거둔 가엾은 죄수의 이마와 턱을 툭툭 적셨다. 에드먼드는 떨고 있는 유릭의 어 깨에 손을 얹었다. 유릭은 누군가의 품 안에서 울고 싶었지만 철창 때문에 아무 것도 할 수 없었다. 그저 몸을 웅크리고 떨며 겁먹은 새끼 짐승처럼 우는 것 밖에는 아무 것도 할 수 없다. “이제는......너와 나도 마지막이 되겠구나.” 그리고 에드먼드는 힘없이 웃었다. “그 동안 고마웠다. 또, 아버지 일은......... 안됐다. 아무 것도 해 줄 수 없지만, 그래도......그래, 나도 슬프구나. 정말 이것 밖에는 해 줄 수 없어.” 이거였나? 어제 그토록 잠 못 들게 그를 괴롭히던 어두운 그림자들이 말하는 것이. 어머니가 돌아가신 날에 그랬듯, 아버지가 잡혀가기 전 날에 그랬듯이. 다시 눈물이 솟아 볼을 타고 흘러내렸다. 오랫동안 도사리고 있던 분노와 증오가 치솟아 올랐다. 아버지의 발 목을 묶은 강철 족쇄와, 더욱 단단한 문과, 겹겹이 된 철대문과 그 위로 길게 뻗은 계단이 증오스러워졌다. 아버지의 낡은 책상과, 그 위에 쌓여 있던 매혹적인 문서들과, 그것들을 휩쓸어 집어삼켜 버리고는 아버지를 감옥에 가두어 버린 자들을 향한 증오 역시 뜨 겁게, 뜨겁게 치솟아 오른다. “아버지는 아무 죄도 없어요.” “믿는다.” 에드먼드는 빙그레 웃었다. 유릭이 가라앉은 목소리로 말했다. “우리, 친구라고 했죠?” “그래.” 유릭도 웃었다. 더 크게 웃고 싶었지만, 앞에 웅크리고 있는 아버지 의 시체를 앞에 두고서는 도저히 그리할 수 없었다. 슬프기 보다는 너무 기가 막히고 억울했다. 자꾸 자꾸 화가 났다. “아버지가 언제나 친구를 도우라고 하셨어요.” “말은 고맙구나.” “내일이면 아버지 시신을 치울 거에요. 무덤도 없을 테죠. 그들은 지 하의 지하바닥으로 아버지를 끌고 가, 그곳에 내팽개쳐 두고는 올 라갈 거에요. 가 본 적 있어요. 검은 물이 고여 있고, 그 주변에 아버 지 같은 사람들의 해골들이 널브러져 있었어요. 추워요, 그곳은. 이 곳 보다 몇 배로 더 춥죠.....한 시간도 참기 어려울 거에요. 죽은 사 람조차 벌떡 일어날 정도니까.....” 목소리가 점점 뚜렷해진다. 방금 전에 억눌려 떨리고 젖어 있던 그 목소리가, 이제는 점점 더 분명해 지고 있었다. 심장이 갑자기 차 가워진다. 머릿속도 갑자기 텅 비어 버린 것만 같다. 유릭은 자신의 두 손을 내려다보았다. 거칠고 마른 손, 갈라지고 터 진 손, 예전에는 참 곱고 가늘기만 했던 손이 이제는 나무 정령의 손가락들 마냥 거칠기만 하다. 그 두 손을 꽉 움켜잡았다. 그리고 엎드린 그의 눈앞에, 목에 걸린 주머니가 보였다. 긴 끈에 묶인 그 주머니는 조약돌마냥 덩그러니 바닥에 놓여 있었다. 유릭은 두 팔을 짚고 몸을 일으켰다. “......그곳에 밖으로 나가는 길이 있어요. 나만 알아요.” “가르쳐 주어서 고맙구나.” 유릭은 에드먼드를 빤히 바라보았다. 불빛 속에 지저분한 머리카락이 부스스하게 떠 있고, 그 사이에 있는 어두운 눈동자는 빛을 잃은 채 유릭을 보고 있다. 유릭은 철창가까이 다가갔다. “아버지는 책이 아주 많았어요. 정말 많았죠. 그 중에 붉은 테가 쳐진 책이 잔뜩 있었는데, 왼쪽에 있는 것부터 차례차례 읽으면 오른 쪽에 있는 것은 조금 더 어렵더라도 이해할 수 있어요.... 그 중에, 파난 섬의 풀 이야기도 있었죠.” 유릭은 목에 걸린 주머니를 끌러 에드먼드에게 건네주었다. 에드먼드 가 손을 내밀지 않자, 유릭은 그것을 바닥에 떨어뜨렸다. “꼭 다섯 알만 먹어야 해요. 그 이상 먹으면 죽고, 그 이하로 먹으면 죽은 것처럼 보이지도 않을 거에요.... 하지만 혹시 모르니까, 즉각 효과가 없으면 한 알 더 먹어 봐요.” 에드먼드는 그것을 주워 열어보았다. 엄지손가락만한 주머니 안에는 자그마한 환 같은 것이 몇 개 들어 있었다. “이게 뭐냐.” “이름은 정확하게 기억 안나요. 하지만, 몇 시간 동안 죽은 듯 만들어 준댔어요. 맞는 지도 모르고 사람에게도 정말 그런 효과가 있는 지도 몰라요. 하지만 쥐에게 먹여 봤을 때는 효과가 있었어요. 오늘 저녁밥을 주러 간수가 문을 열면, 그 즉시 먹어요. 어차피 아저씨는 시간이 얼마나 지났는지 모를 테니, 그렇게 시간을 맞추는 편이 낫겠지요. 아저씨의 식사가 남아 있으면 그들은 아저씨를 들여다 보고는 아저씨가 죽었다는 것을 알게 될 거에요. 확인이 끝나면 아 저씨를 들어다가 그 바닥의 바닥에 처박아 버릴 거에요. 그곳에서 기다려요. 내가 내려갈게요.” 에드먼드는 손끝으로 환약을 굴려보았다. 고작 열 한살짜리 꼬마 아 이가 하는 말이라고는 믿어지지 않았고, 그렇기에 믿을 수도 없었다. “왜 이런 걸 주는 거냐.” “대신이에요. 아저씨라도 나가요. 당장! 당장 이 토굴에서 나가 버리 란 말이에요.” 성난 늑대 새끼 같은 울부짖음이다. 에드먼드는 차분한 눈길로 유릭 을 바라볼 뿐이었다. “어떻게 믿으란 거냐.” “어차피 믿든 안 믿든 매 한 가지에요. 하지만... 그나마도 선택할 수 있는 시간은 내일 단 하루뿐이에요. 아버지가 돌아가셨다는 것을 간수가 알게 되면 저는 다시는 이 지하 감옥으로 내려 올 수 없게 되니까.” “네 아버지에 대해 대체 언제 말할 생각이지?” “내일 모레.” 에드먼드는 다시 손바닥 위의 주머니를 바라보았다. “하지만..... 하지만 너를 믿고 믿지 않고를 떠나서, 그러니까.......나는 걷지 못해.” “걸을 필요 없어요. 기어가야 하니까.” “그리고 그 뒤에는? 그냥 널브러져 자유롭게 죽으라는 말이냐?” “그 다음은 알아서 해요. 저는 거기까지만 도와줄 수 있고, 그 다음은 아저씨가 할 바죠. 알아서 해요. 이 지하 감옥에서 계속 살던가, 아 니면 내가 가르쳐 주는 방법으로 감옥 밖으로 한번이라도 나가던가!” 유릭은 자리에서 일어났다. 그리고 캄캄한 감방을 둘러보다가, 촛불 의 불을 훅하고 불어 껐다. 어둠이 순식간에 들이 닥쳐왔다. “니콜라스라고 했어요.” 유릭이 말했다. “니콜라스 추기경이라고 했어요. 아버지를 가둔 사람이. 형리가 말해 줬어요. 만약 아저씨가 나간다면, 그리고 기적이 일어나 걸을 수도 있게 되고, 예전처럼 부자가 된다면, 그 사람을 죽여줘요...... 어차 피 아버지는 돌아가셨고, 그가 아버지의 무죄를 인정한다 할지라도 이제는 아무 소용도 없으니까....... 그러니까 그를 죽여줘요. 처음 부터 옆에 있지는 않았지만, 적어도 몇 달은 옆에 있었으니 아버지가 얼마나 고통스러웠는지 알 거라 믿어요. 동정하라고도, 이해해 달라고도 하지 않겠어요. 적어도, 그것 보다는 고통스럽게 죽여주면 되요. 내가 원하는 건 그것 뿐이에요.” 그리고 유릭은 아무 말도 하지 않았다. 에드먼드는 주머니를 바닥에 내려놓았다. “얼마나 오래 생각한 거냐.” “3년이요.” 목소리가 떨리고 있었다. 에드먼드는 창살 가까이 볼을 들이댔다. “유리, 가까이 와라.” 유릭이 다가갔다. “앉아라. 지금은 내가 일어날 수 없는 몸이니까.” 유릭은 그렇게 했다. 에드먼드는 두 팔을 뻗어, 창살 너머의 그의 몸 을 안아 주었다. 유릭이 그렇듯, 그의 팔 역시 장작개비처럼 바싹 말라 있었다. “누군가에게 감사할 일이 생길 것이라고는, 그리고 그 누군가를 동정 하게 될 거라고는 생각해 본 적도 없다. 밖에 나가면, 아마도 이런 짓을 한 내가 꽤나 창피할 거다. 나는 냉혹한 것을 장기로 알고 살아왔고, 그것을 꽤 자랑스러워했으니까...... 누군가가 이것을 알게 되거나 한다면 꽤 부끄러울 테지. 하지만 유릭, 지금은 그런 것은 생각하지 않겠다.....지금은......” 유릭이 고개를 떨구었다. 눈물 떨어지는 소리가 타는 듯이 선명했다. **************************************************************** 작가잡설: 에드는 대략 올드보이 형상. 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제9편 어둠 속의 거래#4 **************************************************************** 적막한 밤에 시계바늘이 찰칵 찰칵 돌아가고 있는 동안에, 시간은 만 져질 듯 감각적으로 다가온다. 그 시계소리는 시간의 심장이 되어 철컥 철컥 돌아간다. 그렇게 심장이 뛰면 시간은 숨을 쉬기 시작하고, 움직이기 시작하며, 손에 잡힐 듯이 흘러간다. 그러나 에드먼드 는 지금 시간이란 것은 차가운 무생물 같다고 생각했다. 고인 듯, 멎은 듯, 그렇게 정지해 영원토록 잠들어 있을 듯한 그런 무생물. 어둠 속에서, 이제는 익숙해 진 차가운 돌 벽과 바닥에 등과 머리를 기댄 채 에드먼드는 손안에 놓인 주머니를 바라보았다. 자루를 잘라 서툴게 만든 주머니 안에는 도저히 믿을 수 없는 말을 하고 간 유릭이 준 약들이 들어 있었다. 꼬마의 말을 믿어 될까? 행여나 아무 효과도 없거나, 그냥 독이거나 하면 낭패이지 않겠는가. 그러나 에드먼드는 생각해 보았다. 처음에는 그저 말이나 하면 되 었고, 그 다음에는 기어서라도 나가게 해 줄 열쇠 꾸러미를 원했다. 그리고 지금, 유릭은 전혀 의외의 방법을 제시한 것이다. 꼬맹이 가 그리 황당한 방법으로 탈옥이 성공할 거라 믿는 것은 당연한 일 이기도 하다. 그런데 정말 우습기는 했지만, 다른 방법을 아는 것도 아니지 않는가. 지금 이 앞에서 썩어가는 저 남자의 시체가 치워지면, 유릭은 다시는 이 지하로 내려오지 않을 것이다. 그리 되면 간신히 닿던 햇살은 완전히 사라져 버리고, 탈출할 수 있을 지도 모른다는 희망 역시 증발해 버리는 것이다. 에드먼드는 주머니를 열고 그 안에 있는 알약을 정확히 다섯 개 센 후에 입에 털어 넣고 삼켰다. 맛은 아무것도 없었다. 그저 자갈 조 각을 삼킨 듯한 느낌 뿐. 에드먼드는 몸을 눕히고 천장을 바라보았다. 빈 위장 속으로 약이 녹아들어가며 뱃속이 화끈거렸지만, 그 뿐. 아무 변화도 없었다. 에드먼드는 피식 웃었다. 역시나, 그 꼬마 녀석이 지껄인 그 황당한 말을 정말 믿다니. 몇 년 지하 감옥에서 썩더니 머리부터 썩었나 보다. 희망 없는 노파가 점을 치듯 그 역시 꼬마의 말도 안 되는 장난에 냉큼 이 약을 삼킨 것이다. 멍청하구나, 에드먼드. 아니- 그러나 그렇게 웃던 에드먼드는 입 언저리의 느낌이 이상하다는 것을 깨달았다. 웃었다고 생각했는데, 입이 전혀 움직이지 않은 것이다. 에드먼드는 입술을 문질러 보려고 했지만, 손 역시 꿈쩍도 하지 않았다. 돌아누우려 했지만, 허리도 꿈쩍 하지 않았다. 입을 크게 벌 리고 외치려 했지만 붙은 듯 굳어있다. 방금 전까지 아래위로 규칙 적으로 움직이던 그의 가슴 역시 점점 잦아들기 시작하더니 마침 내 멈추었다. 눈앞이 흐려지기 시작하더니 희뿌옇게 변해갔다. 눈 꺼풀마저도 위로 고정되어 듯 꿈쩍도 하지 않았다. 혀라도 움직이려 했지만 입 안에 차가운 돌덩이가 가득 있는 듯 꼼짝하지 않는다. 배식을 위해 간수들이 오는 소리가 들린다. 유형지에서 가장 한가로 우며 재미없는 일들을 하는 그들은, 하루 종일 하는 일 중에 거의 유일하다 할 수 있는 배식을 위해 나온 것이다. 그들은 죽이 출렁이 는 솥을 끌며 각 문을 국자로 탕탕 두들겨 죄수들을 깨웠다. 모두 의 그릇이 밖으로 나오는 소리가 들렸다. 배식구가 찌그덕 대며 열 리고, 그들이 내민 이빨 빠진 나무 사발 안에 죽들이 차륵 차륵 부 어졌다. 에드먼드는 발자국 소리가 점점 가까이 다가오는 소리를 들 었다. 온 몸이 돌처럼 뻣뻣해진 가운데, 소리는 닿을 듯이 선명하다. 캉캉캉캉--! 에드먼드의 감방 문 앞으로 사발이 나오지 않자 간수가 철문을 요란 하게 두들겨 댔다. 아무 소리도 들리지 않자, 간수는 더욱 세게 쳤다. 문이 부서질 듯한 소리가 수십 번은 들린 듯 하더니, 결국 포기한 간수가 열쇠를 찾아 꺼내는 듯 철렁 철렁 소리가 들렸다. 곧 철문 이 육중한 무게로 돌바닥을 끌며 열렸다. 찬바람이 휭하니 들어와 볼을 적셨다. 그러나 에드먼드는 눈썹 하나도 움찔할 수 없었다. “이봐! 이봐, 5호! 그만 자빠져 자고 일어나!” 그러며 그는 에드먼드를 걷어찼다. 에드먼드는 그의 발에 채여 나무 조각상처럼 굴러갔다. 아무런 고통도 없었다. 팔 다리 하나 꿈쩍 하지 않은 채 뻣뻣하게 굳어 굴러간 것이다. 간수가 헉하니 숨을 들이켰다. 그는 급히 주저앉아 에드먼드의 가슴 에 귀를 댔다. 아무 소리도 들리지 않자, 몇 번이나 숨소리를 확인 하고 뺨을 철썩 철썩 쳤다. 남의 볼을 때리듯 아무런 감각도 없었으 나 소리만은 생생했다. “이런, 빌어먹을! 빌헬름, 빌헬름! 어서 와! 어서!” 건너편 죄수들에게 배식을 하던 동료 간수가 달려오는 소리가 들린 다. 담당 간수보다 훨씬 더 마른 몸집인 듯 발소리가 가벼웠다. 그 리고 그 역시, 동료가 했던 대로 가슴에 귀를 바짝 들이대고 숨소리 를 확인하더니 신음을 삼켰다. “뒈져버렸잖아, 빌어먹을! 5호는 꼭대기까지 올라가서 사령관에게 보 고해야 한단 말이야, 젠장! 정말 귀찮게 하는 군!” “별 수 없잖아. 그냥 갖다 버렸다가는 그 총독 놈이 당장에 지랄일 테고.” 그들은 한숨을 푹푹 내 쉬더니 문을 닫고 나갔다. 방금 전 까지만 해 도 절대 약효가 없을 거라 장담하던 에드먼드는, 이제 사령관이 내려 올 때까지 제발 이 약효가 끝나지 않기만을 간절히 기도하기 시 작했다. 아니, 그리 된다면 양이 모자라는 것이니 지금 품 안에 있는 약 중 두 어알 더 먹으면 될 것이다. 아니다, 조금이라도 양이 과하면 그대로 죽어 버릴 거라 했으니 안 될 지도 모른다. 하긴, 그리 된다면 이 감옥을 탈출하는 것은 탈출하는 것일 테니 거기서 거기지. 죽으면 오히려 일이 간단해서 좋을 일일지도. 아니, 아니다. 그리 되면 일이 정말 복잡해지는데. 그 뒤를 보장할 수도 없고. 그러니 이대로 있다가 탈출하는 것이 제일 좋아! 속으로 온갖 망상과 상상과, 정말 몸이 회복되면 그딴 생각을 했다는 것 자체에 자괴감을 느낄만한 멍청한 생각을 거듭하다가, 에드먼드는 의식이 차츰 까무룩 하게 잠 속에 묻혀 가는 것을 깨달았다. 되도 록 정신을 차리고 있으려 해도 잠이 쏟아지듯 그를 내리 덮기 시작했 다. 이러다가 행여나 눈을 번쩍 떴을 때 총독과 눈이라도 마주치 면 난처할 것 같다는 생각이 들었지만, 결국 그는 이기지 못하고 잠이 들었다. 무섭도록 차고 무거운 잠이었다. **************************************************************** 작가잡설: 자룡이가 한살이 되었습니다~~ 축하해 주세요! 고작 한살인 놈이 5kg! 이것도 축하....할 일이 아니잖아!!! 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제4장 지하의 보물 제10편 지하의 보물#1 *************************************************************** 잠에서 깬 것은 천년이나 지난 듯 시간이 흐른 뒤였다. 에드먼드는 두터운 자루에 담겨져 어딘가로 실려 가고 있었다. 두런 두런 말하는 소리가 귓가로 들려왔다. 언짢게 낄낄거리는 것이, 에 드먼드가 듣기 즐거운 이야기는 아닐 듯 했다. 유릭이 했던 말들을 잘 생각해 보려 했다. 둔기에 얻어맞은 듯 얼얼 한 머릿속으로 꼬마가 분노 어린 눈을 빛내며 하던 말이, 처음에는 잘 기억나지 않았으나 점차 만져질 듯 뚜렷해지기 시작했다. -가 본 적 있어요. 검은 물이 고여 있고, 해골들이 잔뜩 널브러져 있 었죠. 추워요, 그곳은. 이곳 보다 몇 배로 더 추워요.....한 시간도 참기 어려울 거에요. 죽은 사람조차 벌떡 일어날 정도로 추운 곳 이니까. 그곳이 죄수들의 무덤일까? 이 지하의 지하, 버림받고 내팽개쳐지고 외면 받는 참담한 죄수들의 납처럼 차가운 무덤들이, 이 불친절한 운반의 여정이 끝나면 도달 하게 되는 곳인가. 에드먼드는 숨을 들이 쉬어 볼까 했지만, 아직 몸 은 꿈쩍도 하지 않았다. 코끝으로 두꺼운 천을 파고들어오는 찬 바 람이 닿아온다. “그나저나 이 놈은 무슨 죄래?” “아무도 말 안 해 주던 걸. 묻지도 말라고 했지. 뭐, 이놈은 물어도 안 가르쳐 주었을 것 같지만.” “그건 그렇고 그 꼬맹이와는 아무 말도 하지 않았을까?” “들어가기 전에 잘 말해뒀어. 무시무시한 대마왕이니, 말 걸었다가는 이상한 마법에 걸려서 그 말을 고분고분 듣게 될 거라고.” “애들이니, 뭐. 그런데 말 해 봤자 뭐 달라질 게 있겠어? 아니, 그 꼬 마 녀석이었다면 외려 이 놈이 귀찮았겠군.” “유형지의 애새끼들이 다 그렇지 뭐. 마귀들이 품었다가 건네주나 봐” 그리고 마침내 그들이 멈추어, 에드먼드의 몸뚱이를 귀찮은 짐짝처럼 바닥에 던져 놓았다. 거의 내 던지듯 놓은 것이라 바닥에 몸이 크게 부딪혔다. 열쇠를 찾는 듯 철그럭 부스럭 소리가 들리더니, 다시 자물쇠를 여는 소리가 들렸다. 자물쇠가 풀리고 여태까지 보았던 그 어떤 문보다 육중한 문이 힘겹게 열리는 소리가 들렸다. 어마어마한 냉기가 쏟아졌다. 얼음 속에 갇힌 것보다 더욱 엄청난 냉 기가 몸을 휩쓸고 지나갔다. 그들은 에드먼드를 질질 끌고 가더니, 어딘가에서 멈추었다. 냉기는 몸을 걷잡을 수 없이 파고들어왔다. 동굴 안을 휘젓는 미친 듯한 바람 소리가 귀청이 찢어질 정도로 들려왔다. 쿠허허허허헝--! 그리고 순간이었다. 턱이 딱- 하고 움직였다. 그제 야 에드먼드는 자신이 추위를 느끼는 순간에 몸의 감각이 돌아오기 시작했다는 것을 깨달았다. 간수들은 더 있기도 싫다는 듯 덜덜 떨며 에드먼드의 몸을 집어 들더 니 두 어 번 흔들고는 휙 집어 던졌다. 몸이 붕 떠올랐다. 미친 듯한 바람소리는 점점 더 거세어 지면서, 금 방이라도 그를 집어삼켜 부수어 버릴 듯 굶주린 울음소리를 토해 냈다. 그 모든 것이 에드먼드를 휩쓸어 저 멀리 내던져 버릴 것만 같고, 산 산 조각나 버릴 것만 같았다. 외롭게 떨어지며, 그는 그 휘감기는 손아귀에 잡혀 으스러질 것만 같다. 끝없이 추락하던 몸이 얄팍한 돌들이 깔린 듯한 바닥에 안기든 떨어 졌다. 와작, 와작-마른 과자 깨지는 듯한 소리가 연달아 들렸다. 그리고 그의 몸은 비탈을 따라 데굴데굴 굴러가다가 멈추었다. 점점 더 혹독한 냉기가 몸을 파고 들어온다. 탈출이고 뭐고, 이대로 얼어 붙어 영원히 잠들어 버릴 듯 했다. 에드먼드는 어떻게든 몸을 움직이 려 해 보았지만 꿈쩍도 하지 않았다. 오로지 추위만이, 정말 그대 로 얼어붙기라도 한 듯한 추위만이 살을 베어내고 있었다. 에드먼드 는 이를 악물고 몸에 힘을 주었다. 아무 변화도 없다. 아무 변화도.... .. 그러나 갑자기 이가 덜덜 움직이기 시작했다. 행여나 하는 심 정으로 그는 가만히 있었고, 떨림이 점점 더 거세어지며 그의 귀에 도 딱딱 소리가 들릴 지경이었다. 그는 안도하며, 그러나 추위에 몸 서리치며, 다시 몸을 움직였다. 손끝이 움찔 움직였다. 발끝도 꿈틀거렸다. 다 죽어가는 거미를 푹 찔렀을 때 녀석이 살짝 움츠리는 정도의 미미한 변화였을 뿐이지만, 그럼에도 그는 안도했다. 그는 몸을 뒤틀었다. 어깨가 꿈틀 움직였다. 다시 발을 움직였을 때는 허벅지까지 미미하게 들썩였다. 추위 도 잊고 그는 온 몸을 움직여보았다. 이마에 땀방울이 맺히며 바람 이 불때마다 이마 끝이 더욱 더 오싹해졌지만 그는 개의치 않았다. 마침내 온 몸의 감각이 희미하게나마, 그러나 전체적으로 돌아왔다. 그리고 그는 지독한 구역질을 느꼈다. 먹은 것이 아무 것도 없 음에도 불구하고 위를 쥐어짜듯 뒤틀어 토해내라 윽박지르는 듯한 그런 지독한 구역질이었다. 게다가 머리도 어지러웠다. 움직여야 하 는데, 결코 움직이고 싶지 않을 정도로 그 현기증과 구역질은 지독했다. “으아아아아--!” 그는 한번 크게 고함을 내 질렀다. 그의 절규가 온 허공을 울리며 높 이 높이 뻗어나가, 마침내 메아리치며 울렸다. 텅 빈 허공이 거대한 관악기의 뱃속처럼 울린다. 에드먼드는 이를 악물고는 몸을 뒤틀었다. 질질 끄는 일 밖에 남지 않은 발이라 생각했건만, 그 순간의 그의 발은 자루의 바닥을 걷어 차고 있었다. 몇 년 간 아무것도 쥐지 못했던 팔이 자루를 움켜잡고 찢으려 하고 있었다. “으으--!” 신음은 짐승소리 같았다. 다급히 버둥대는 그의 몸 역시, 비슷하게 짐승 같았다. 그는 힘껏, 힘껏 자루를 당기다가 그 자루를 입으로 가져가 이로 찢었다. 질 나쁜 천은 구멍이 뚫렸다. 에드먼드는 그 구멍의 손가락을 집어넣고는 힘껏 당겼다. 순간에, 방금 전까지 비 교도 할 수 없이 엄청난 추위가 몰아닥쳤다. 얼음속의 칼보다 차가 운 매서운 추위가. 에드먼드는 벌떡 일어났다. 그의 발은 휘청대다가 바닥을 제대로 짚 지도 못했고, 그대로 풀썩 넘어지고 말았다. 머리를 크게 부딪칠 거라 생각했는데, 잘못 구운 과자 같은 것이 그의 몸에 부서졌다. 그 는 캄캄한 바닥을 더듬었다. 바닥에 둥글고 길거나 휘어진 것이 닿았 다. 이게 무엇일까. 그는 일어나 앉아 주변을 둘러보았다. 바람소 리가 깊이깊이 들려오고, 그 소리로 보아 이곳이 얼마나 넓은 곳인지 알 수 있었다. 그리고 여기저기서 파란 빛이 스며 나오고, 그 불 빛 중 몇 개가 검은 허공을 떠돌며 주변을 살포시 비추고 있었다. 에드먼드는 그제야 지금 그가 앉아 있는 곳이 뼈가 수북하게 쌓인 곳 이라는 것을 알게 되었다. 이미 오래전에 죽은 사람들의 뼈들은, 산처럼 쌓여 천정까지 닿을 듯 했다. 그러나 그 중에 낡은 자루가 몇 개 눈에 뜨였다. 그것은 죄수의 것이다. 그러나 그 때 멀리서 잘박 잘박 발 소리가 들렸다. 작고 여린 것이 슬그머니 오는 듯한 소리다. 행여나 이 안에 사는 마물이라도 나왔나 싶어 그는 손 옆의 뼈를 잡으려 했지만 움켜쥘 수 없으니 손에서 미끄러져 바닥에 떨어졌을 뿐이다. 그런데 순간에 갑자기 빛이 확 들어왔다. 그것은 거대한 빛의 덩어리 가 되어 인골들을 비추고 울퉁불퉁한 바닥을 비추고 천장을 비추 었다. 에드먼드는 자기도 모르게 고개를 들었고, 그가 방금 전에 던져진 구멍을 바라보았다. 천장에 난 구멍이었다. 에드먼드는 고개를 내려 빛이 터진 곳을 보았 다. 천장에서 바닥으로 내려오는 돌계단이 하나 있었다. 얇고 거친 계단으로, 아찔할 정도로 높고 가팔랐다. 그리고 그 곳에, 유릭이 불붙인 초를 들고 서 있었다. 유릭은 에드먼드를 발견하자마자 벽타는 다람쥐처럼 조르르 내려와 달려왔다. 빛이 커졌다 작아졌다, 성난 야수가 몸을 일으키듯 거칠게 움직였다. “생각보다 일찍 깨어났네요.” “....여기가 대체 어디지?” “이 성의 원래 주인인 마법사 여왕이 파난 장군에게 죽자, 다른 사람 들은 여기까지 쫓겨 와 죽었대요. 파난과 그 부하들은 사람들을 모두 죽인 후에 이곳의 문을 닫고 올라갔고, 이 감옥을 나오는 순간에 마법사 여왕의 마지막 명령을 지키기 위해 기다리던 마령들에게 죽었죠....그 후로 이 섬에는 주인이 없었어요. 물론 지금은 아니지만.” 그리고 유릭은 천장을 비추었다. 검은 구멍 옆에, 이상한 글자들이 잔뜩 쓰여 있었다. 유릭이 그 다음 벽들을 가리키듯 둥글게 비추 었다. 그곳에는 개미굴 같은 구멍들이 잔뜩 나 있었고, 그 바닥마다 하얀 해골들이 비죽이 나와 있어 길게 그림자를 늘어뜨렸다. “이곳은 원래 무덤이래요. 원래 성에서 살던 사람들이 죽으면 이곳에 묻힌다고 했지요..... 시체 더미 안에서 간혹 금 조각 같은 보물도 나와요. 같이 묻었나 봐요.” 유릭은 느릿느릿 걸어왔다. 빛이 너울대며, 해골들의 긴 그림자가 손 가락을 오므렸다 펴듯이 흔들렸다. “괜찮아요?” “아니- 지독하구나.” 믿어지지 않았다. 아직 끝난 것이 아니지만, 몇 년 만에 창살과 족쇄 에서 벗어난 기분은 무엇으로도 표현할 수 없을 정도로 달콤하고 황홀했다. 유릭이 허리춤에 맨 주머니를 내밀었다. 에드먼드가 멍하니 보자, 유 릭은 그것을 풀어 그 안에서 치즈와 빵 한 덩이를 꺼내어 내밀었다. 구역질이 치밀기는 했지만 그만큼 배가 고프기도 했기에 그는 그것 을 정신없이 집어 삼켰다. 유릭이 병을 따 그에게 내밀었다. 그것 역시 에드먼드는 다 마셔 버렸다. 술이었다. 맛도 고약하고 머리를 쿡 찌르듯이 독했으나, 그 덕에 추위는 순식간에 가셨다. “이제부터 어떻게 하면 되는 거냐.” “시간이 별로 없어요. 이제 움직일 만 하면 따라 와요.” 유릭의 말에 에드먼드는 잠시 멍하니 있었다. “아저씨?” “나는 걸을 수 없어.” “기어요. 어차피 통로는 나도 기어서 가야 할 정도로 좁으니까.” 에드먼드는 나른히 한숨을 내 쉬었다. “그 통로 끝에 도착하면?” “나도 몰라요, 그 다음은.” 에드먼드는 자신의 다리를 바라보았다. “길 끝으로 가면 무엇이 있지?” “검은 물이 고인 동굴이 나와요. 새벽이 오면 도착할 수 있을 테 죠....... 바닷소리가 들리고, 바깥바람도 꽤 불어와요. 그곳에서는 제가 가르쳐 주지 않아도 나갈 수 있는 길을 찾을 수 있을 테지만, 도착하면 가르쳐 드릴게요.” 그리고 유릭은 거대한 공간의 구석진 곳으로 가기 시작했다. 빛이 이 동하며, 어둠이 그 뒤를 슬며시 따라가기 시작했다. 에드먼드는 잠시 깊이 한숨을 내 쉬고는 그의 뒤를 기어서 따르기 시작했다. 차가 운 바닥에 무릎이 얼어붙을 듯 했지만 그는 꾹 참고 유릭의 뒤를 따랐다. 유릭은 구석에 잔뜩 쌓인 인골을 하나하나 치우기 시작했다. 곧 엎드 려야 간신히 들어갈 수 있을 정도로 작은 굴이 나왔다. “이곳은 탈출구였던 것 같아요. 잘 보지 않으면 모르는 곳이니까..... 그 때 섬사람들은 사실 여기로 탈출하려고 몰려 나왔던 것 같아요.” 유릭은 그리 말하고는 촛불을 훅 불어 껐다. 다시 깜깜해졌다. 유릭 이 휘파람을 불었다. “어서 와요.” **************************************************************** 작가잡설: 이상한 건....다른 분들이 한달 두달 만에 올려도 전혀 늦게 올리는 것 같지 않는데, 왜 나는 며칠만 미적 거려도 무진장 오랜만에 올리는 것 같죠? -_- .....;; 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제11편 지하의 보물#2 **************************************************************** 굴은 어마어마하게 길었다. 바닥은 울퉁불퉁하고 거칠었다. 유릭은 세심하기는 해서, 그가 동굴 안으로 들어오기 전에 두터운 가죽으로 된 무릎 보호대로 에드먼드의 무릎을 감싼 후에 단단히 묶었다. 그 덕에 기어가는 데 무릎이 아프지는 않았지만 손바닥은 아팠다. 너무 오랫동안 아무 일도 하지 않은 채 묶여 있던 그의 손은 개구리의 발바닥보다 무르고 얇아져 있 었다. 서너 번 정도 쉬었을까, 싶었다. 유릭은 호주머니에서 손바 닥만한 회중시계를 꺼내 몇 번이나 시간을 확인했다. 어둠 속에서 시계만이 희미하게 빛난다. “숙부님이 내가 다섯 살 때 주신 선물이에요. 금으로 된 거라고, 아마 도 내가 신사가 되어도 절대 몸에서 떼지 않을 거라고 하셨죠.” “숙부하고 친했니?” “네. 아버지하고 더 오래 있었어요. 숙부는....... 사고 이후에 저를 무 척이나 좋아해 주셨죠. 어차피 아버지는 바빠서 저하고 잘 있지도 않았거든요...... 유모는 싫어했죠. 아이에 대해 전혀 모르는 사람이 밤낮 간섭한다고. 숙부가 저를 맡아 주려 했지만, 정부에서 금지했어 요. 숙부가 데리러 온 날에, 나는 도로 끌려가 고아원으로 가던가 아버지를 따라가던가 해야 했죠.” 유릭이 그러고는 피식 웃었다. 그 웃음은 여태까지 듣던 알게 모르게 빈정대는 듯한 그런 웃음은 아니었다. 처음으로 유릭이 아이 같아 보였다. 그리고 손바닥이 까지고 물집이 잡히고 물집마저 터져 쓰라릴 때 즈 음에 신선한 바람이 불어오기 시작했다. “우리가 몇 시간이나 온 거지?” “세 시간. 저 혼자 오면 한 시간 이면 오는데.......늦었네요.” 그리 말하고는 유릭은 빨리 기어가기 시작했다. 어둠 속으로 유릭의 기척이 사라졌다. 에드먼드는 자기도 모르게, 손바닥이 지독하게 쓰라림에도 불구하고 급히 기어가기 시작했다. “조심해요.” 어둠 저편에서 유릭의 목소리가 들렸다. 에드먼드는 주춤했지만, 곧 힘껏 기어가기 시작했다. 그러나 그러다가 갑자기 손바닥 아래의 바닥이 푹 꺼진 듯 사라져 버렸다. 에드먼드는 몸을 추스르려 했지만, 너무 급하게 오는 바람에 그대로 앞으로 고꾸라지고 말았다. 꽤 깊어서, 머리가 얼얼할 정도로 세게 바닥에 부딪혔다. “조심하라고 했잖아요.” 그리고 유릭은 다시 촛불을 켰다. 어둠이 가시며, 방금 전의 무덤의 공기보다 훨씬 더 상쾌하고 따스한 공기가 가득 찬 공간을 비추었다. 그곳은 그리 넓지는 않은 곳이 었다. 둥글게 파낸 듯한 굴이었고, 그 중앙에는 유릭이 말한 ‘검은 물 이 고인 곳’이 있었다. 그것은 생각보다 굉장하지는 않았다. 그저 썩은 물이 고인 듯 얕고 작았다. 유릭은 촛농이 덕지덕지 붙어 울퉁불퉁한 초를 그 바닥의 움푹 팬 곳에 꽂아 넣었다. 빛은 둥근 토굴 구석구석을 비추기 시작했다. 그리고 그리 그 안을 바라보던 에 드먼드는, 그제야 그곳이 생각보다 훨씬 이상한 곳이었다는 것을 깨닫기 시작했다. “여기는 어디냐.” “동굴의 끝. 3년 전에 발견했죠. 굉장하죠?” 둥근 천장은 매끄럽고 평평했고, 그 위에는 성좌 그림 같은 것이 같 은 것이 수많은 글자들과 함께 가득 쓰여 있었다. 둥근 원도 그려져 있었고, 동심원이 몇 개나 그 안에 그려져 있었다. 그리고 그 원 을 따라, 역시나 글자들이 쓰여 있다. 에드먼드는 검은 물이 고인 곳을 보았다. 그 검은 물 위로, 그 글자 들이 반사되며 미묘하게 반짝 거렸다. 그리고 검은 물 근처에 놓인 제단처럼 평평한 돌 위에는 하얀 돌로 된 상자가 놓여 있었다. “저건 뭐지?” “나도 몰라요. 가루 같은 것이 들어 있던데........... 잘 모르겠어요. 희 고....잘고....뭐, 모래 같았어요.” 그리고 유릭은 쭈그려 앉았다. 에드먼드는 다리를 움직여 보고, 그의 얼굴을 쓸어 보았다. 그러자 유릭이 칼을 내밀었다. “머리랑 수염 좀 깎아요. 덤불이 자란 것 같네.” 그제야 에드먼드는 자신이 몇 년 간 머리도 수염도 깎지 못했다는 것 을 깨달았다. 에드먼드는 유릭이 건네준 칼로 머리를 자르려 했지만 손에 힘이 없어 칼마저도 미끄러졌다. 유릭은 한숨을 내 쉬고는, 에드먼드의 머리카락을 자르고 수염을 석둑 석둑 끊어냈다. 양털 깎는 듯 성의 없었지만, 머리도 턱도 금세 시원해졌다. 자르는 것 을 마치자, 유릭은 품 안에서 주먹만한 주머니를 꺼내어 던졌다. “이거 아저씨가 가져요.” 에드먼드는 그 주머니를 열어 보았다. 오래된 금화 열 몇 개와, 금목 걸이 같은 것이 서너 개 들어 있었다. 그리 큰 돈은 아니었지만, 이 유형지를 나가기 위해 배를 타기에는 충분한 돈이었다. “이건-” “그 무덤에서 찾아낸 거, 전부에요. 가토랑 집에 돌아갈 때 쓰려고 했 는데..... 이제 아무 소용도 없어요. 그걸로 떠나요.” 에드먼드는 피식 웃었다. 걷지도 못하는 남자가 돈이 있다고 해서 무 슨 소용이 있을까. 그러나 그럼에도 에드먼드는 감사했다. 모든 것이 다 송두리째 사라진 지금, 이 한줌의 도움은 그 무엇으로도 바꿀 수 없는 것이었다. “너는 이제부터 어떻게 되는 거지?” “이대로 돌아가서, 아버지가 돌아가셨다고 간수에게 말해야겠지요. 그 리고....... 아버지의 시신도 그 추운 무덤에 묻힐 테고, 난........... 아마도 고아원일 걸요. 어차피 나는 식민 유형지 법에 묶여서 섬 밖으로 나갈 수 없으니까......... 마셀 항이나 시곤 시로 갔으면 좋겠어 요. 그곳은 그래도 큰 도시니까.” “숙부에게 연락할 생각은 없니?” “연락해야죠. 어찌 하실 지는 모르지만- 아니 해도 소용없을 거에요. 어차피 숙부도 아버지와 비슷한 혐의를 받고 있으니 나랑 같이 살 수는 없어요......숙부는 내가 모르는 줄 아는데, 사실.....알아요. 숙부 도 출국 금지 당했어요. 아버지가 파난 형을 받은 그날에 말이죠.” 체념하는 것 같았다. 좋은 버릇은 아니다. 아이는 늘 어른이 무언가 해 주어야 한다고 생각하는데, 이 꼬마의 경우는 전혀 아니었으니까. 유릭이 일어났다. “저는 이만 가 볼게요. 다시는 저 곳으로 오지 못할 테지만, 그 반대 편으로는 오겠어요. 이틀이나 사흘 뒤면 올 수 있으니까, 여기서 기다려요. 먹을 것을 좀 가지고 올게요.” “그리 말할 필요도 없다. 나는..... 걸을 수 없잖아.” “모르죠. 다시 한번 서 봐요. 이곳이 기적이 샘솟는 곳이라서, 저 검 은 물을 먹으면 아저씨도 다시 걸을 수 있게 될지 누가 알아요.” 그리고 유리는 검은 물을 바라보았다. 아무리 봐도, 이 굴속을 흐르 는 광물이 녹아 그리 검게 변한 것 같았다. 유릭은 눈길을 거두고는 말했다. “초는 두 개를 가지고 왔으니까, 그건 아저씨가 써요. 여기, 성냥이 있으니 빛을 아끼려면 아끼세요.... 그럼 나중에 봐요.” “고맙다.” 유릭은 다시 에드먼드를 빤히 바라보았다. 불빛이 일렁대는 가운데, 그 푸른 눈동자 안에서 붉은 빛 같은 것이 스며 나왔다가는 재빨리 사라졌다. 그런 유릭을 바라보던 에드먼드는 순간 흠칫 놀랐다. 그러나 다시 바 라보았을 때는 그저 푸른 눈동자였을 뿐이다. 촛불의 불빛 때문에 잘못 본 것일까... 잘 모르겠다. 유릭이 말했다. “갈게요. 먹을 건 두고 가는데, 아껴 먹어요. 제가 정말 이틀 뒤에 올 지 일주일 뒤에 올지 모르니까..... 돌아왔을 때 굶어 죽어 있는 걸 보면 되게 허탈할 것 같네요. 어쨌든 나중에 봐요.” 에드먼드는 고개를 끄덕였다. 유릭은 잽싸게 방금 전 그들이 들어왔 던 작은 굴로 들어가더니 곧 사라졌다. 그의 기척 소리가 사라지자, 에드먼드는 나른히 한숨을 내 쉬고는 바닥에 몸을 눕혔다. 굴을 기 어 오는 내내 올라오기만 했으니, 이곳은 꽤 높은 곳일 것이다. 어 쩌면 지상에 가까울 지도 모르지. 에드먼드는 누운 채로 천정을 바라보았다. 빛이 번지는 그곳에, 이백 여년 전에 이 성에 살았던 마법사와 그 일족들이 그려 놓은 그림들이 가득 그려져 있었다. 마법사라면 참 많이도 봤지. 너무나, 너무나 많이. 에드먼드는 쿡쿡 웃기 시작했다. 그러다가 미친 듯이 크게 크게 웃어 젖히기 시작했다. 그 어떤 마법이 이 세상에 존재한다 한들, 지금 그가 원하는 것을 당장에 해 줄 수는 없다. 흑마법도, 백마법도, 그 어떤 마법도 그를 도와주지 않았다. 그를 도운 것은, 그 토굴 감옥 으로 아버지를 만나러 오던 더럽고 마른 꼬맹이였을 뿐이다. 마법 중에 가장 무서운 마법, 그 누구도 모르는 마법은 바로 이것이 아니 겠는가. 운명이 자아내는, 기가 막힌 우연이 만들어 내는 기적의 마법! 에드먼드는 검은 물을 보았다. 유릭이 했던 말이 머리를 스치고 지나갔다. -혹시 알아요? 그래, 혹시 모르지. 에드먼드는 그 검은 물을 빤히 바라보았다. 어떻 게 이렇게 물이 고여 있을까, 그리 생각하며 에드먼드는 손을 뻗어 검은 물 속에 담갔다. 그러나 물은 생각보다 깊어, 팔목을 넘어 섰음에도 불구하고 바닥에 닿지 않았다. 팔을 빼는 것이 좋을 것 같 아서 에드먼드는 몸을 일으키려 했다. 그러나 저 바닥에서 무언가 가 손끝을 스쳐지나갔다. 수초라도 있는 건가? 아니면, 이 안에도 무언가가 있는 것인가. 순간이었다. 저 바닥에서 무언가가 다가와, 에드먼드의 손을 움켜잡 았다. 지독하게 차가운 손이었다. **************************************************************** 작가잡설: 으음, 며칠 놀게 되었습니다;; 부지런히 쓰던지 올리던지 할 것 같군요. --; p.s 하필 거기서 오타가;; (민망!) 일단은 계속입니다. ^^ ************************************************************** [홍염의 성좌] 제12편 지하의 보물#3 ************************************************************** 에드먼드는 손을 뽑으려 했다. 그러나 당길수록 그 손은 점점 더 강 하게 에드먼드를 끌어당겼다. 에드먼드는 당황하며 천장을 바라보 았다. 빛나는 별이 박힌 천장의 성좌들이 차가운 빛을 발하며 에드먼드를 내려다보고 있었다. 에드먼드는 이를 악물고 더욱 힘껏 팔을 당겼다. 그러나 팔을 자르지 않는 한 절대 그 손아귀에서 벗어날 수 없을 것 같았다. “놔!” 그러자, 검은 물 속에서 희끄무레 한 것이 스치고 지나갔다. 에드먼드는 눈을 크게 떴다. 숨이 덜컥 멈추는 기분이다. 검은 물 속 에서 붉은 빛 같은 것이 반짝였다. 그리고 마치 피가 번지듯이, 처 음에는 작다가 점점 더 크게 번져들기 시작했다. 에드먼드는 더욱 필사적으로 팔을 당겼다. 붉은 빛이 더욱 더 가까이 다가오기 시작했다. 에드먼드는 유릭을 원망했다. 빌어먹을 꼬마 녀석, 이런 곳에 옮겨다 놨으면 뭘 하지 말라고 경고 정도는 해야 할 것 아니냐! “이잇.....!” 이를 거세게 물고 팔을 당기는 순간에, 드디어 붉은 눈동자가 수면까 지 가까이 왔다. 에드먼드는 더욱 필사적으로 버둥거렸다. 그리고 물 속에서 희고 가는 것이 휙 솟구쳐 올라 에드먼드의 목을 휘감았다. 그것은 검은 물을 뚝뚝 흘리는 희고 가는 팔이었다. 에드먼드는 기겁 했다. 그 팔은, 인간의 팔이라고는 절대 불가능한 길이였다. 고무로 늘인 듯이 무시무시하게 길었다. “놔......악!” 그러나 그 팔은 단단한 사슬처럼 에드먼드의 목을 단단히 잡더니, 먹 이를 잡은 모래괴물처럼 에드먼드를 휙 잡아당겼다. 차가운 물이 머리로 쏟아졌다. 그의 몸은 그대로 물 속으로 끌려들어갔다. 차가 운 물은 온 몸을 휩쓸고 지나가 발끝까지 삼켜 버렸다. 숨을 참을 틈도 없었다. 검은 물이 목 안으로 쏟아져 들어왔다. 맙소사- 이렇게 순식간에, 이렇게 어이없는 일을 당할 줄은 몰랐다. 그것도 그 지하 감옥을 벗어난 바로 그 순간에 이런 꼴을 당하다니. 에드먼드의 크게 떠진 눈에, 바닥에서 출렁이는 붉은 물결이 보였다. 검은 물 속에서 이런 것을 볼 수 있다는 것은 신기했지만, 보고 있 다는 것만은 분명 사실이었다. 그 물결 속에 달빛처럼 반짝이는 것들 이 같이 출렁이고 있다가, 에드먼드를 바라보더니 미끄러지듯 빠 져나갔다. 그리고 에드먼드는 그 팔에 끌려, 이 검은 늪 안으로 잠 겨 들어가고 있었다. 그를 당겼던 흰 팔은 이제 가슴을 끌어안고 있었 다. 귀 너머로 흰 머리카락 같은 것이 스치고 지나가 돌아보니, 그의 등 뒤에서 그를 끌어안고 있는 것은 달빛으로 빚은 듯 흰 여 인이었다. 희게 벗은 몸으로, 긴 머리카락을 너울거리며 그녀는 긴 꼬리를 출렁이며 바닥으로, 바닥으로 그를 끌어내리고 있었다. 아름 답지는 않았다. 코는 길고 납작했으며 눈은 잠자리만큼이나 커다랗다. 마령인가? 에드먼드는 그리 생각하며 다시 바닥을 바라보았다. 거대 한 붉은 물결은 여전히 출렁이고 있었다. 금빛으로 반짝거리는 것 들이 그 주변에서 같이 흔들리고 있었다. 그것들은 방금 전에 부유하 는 그 빛 덩어리와는 다른 것이었다. 물밑 깊은 곳에 가라앉은 금화 처럼 반짝거리고 있다. 그 때 손등이 화끈거려왔다. 에드먼드는 손등을 앞으로 가져갔다. 그 의 손은 희끄무레하게 빛나고 있었다. 그리고 예전에 그 이상한 남 자가 손등위에 덕지 덕지 그려 놓은 그림들이 붉게 빛나고 있었다. 피가 뿜어 오르는 듯. 그리고 지독한 통증. 그것을 보자, 그의 등 을 붙잡고 있던 여인이 갑자기 흠칫 놀란 듯 몸을 떨었다. 에드먼 드를 놓더니 바닥의 붉은 물결을 향해 물살이 미끄러지듯 빠르게 내 려갔다. 겁먹은 듯한 모습이었다. 그녀가 놓아준 에드먼드는 다시 가볍게 위로 부상하기 시작했다. 둥실 둥실 떠올라 올라가고 있었다. 그리고 에드먼드는 그 바닥에 누 워 있는 붉은 빛의 정체를 알아 볼 수 있었다. 그것은 몸을 웅크리고 자고 있는 생물이었다. 출렁이는 것은, 그것이 숨을 내 쉬고 있기 때문이었다. 빛의 정체는, 그 주변을 떠도는 기 생생물 같은 것들 이었다. 그것들은 마치 그 생물을 보살피듯 그 주변을 떠돌고 있었다. 에드먼드의 몸은 더욱 더 둥실 둥실 떠오르 고 있었다. 그리고 이제 그는 그 형체를 어렴풋이나마 볼 수 있었다. 목은 길고, 몸은 컸다. 꼬리도 있고...... 그리고 저 끝에서, 금빛 같은 것이 반짝였고............. 순간, 그의 뒷덜미를 누군가의 단단한 손이 움켜잡아 당겼다. 에드먼 드는 순식간에 끌어 당겨져, 물 밖으로 머리를 내밀었다. 갑자기 신선한 공기가 쏟아지자 그는 기도를 틀어막았던 검은 물을 쏟아냈다. “쿨럭 쿨럭!” 그를 잡아당긴 손은 에드먼드를 끌어 당겼다. 에드먼드는 주변을 더 듬다가 팔에 힘을 꽉 주었다. 그가 에드먼드가 나오는 것을 도와주 었다. 에드먼드는 필사적으로 기어 나와, 발끝까지 차갑고 이상한 물 밖으로 나오자 그대로 쓰러져 버렸다. “비명 소리 듣고 왔어요. 바보 아저씨. 뭐 하는 거에요?” 유릭이었다. 유릭은 에드먼드의 몸을 흠뻑 적신 검은 물을 보고는 혀 를 찼다. “주의해 주는 걸 잊었다. 그 바닥에 이상한 것이 자고 있어요. 나도 한번 당할 뻔 했는데.” “쿨럭--! 그런데 왜 나를............쿨럭!” 유릭은 고개를 저었다. “저도 모르죠....... 하지만 어쨌건 살았으니 된 거에요. 그리고 이것으 로 두 번이나 구해 드렸네요.” 그리 툭 쏘듯이 말하고는 유릭은 등을 돌렸다. 정말 황당한 일을 당 한 뒤라, 에드먼드는 눈을 끔뻑이며 유릭의 등을 바라볼 뿐이었다. 그러다가 자기도 모르게 손을 들었고, 그 손등에 그려진 저주의 문장이 문득 눈에 뜨였다. 방금 전에 붉게 빛나던 모습이 생각난다. 오싹한 공포가 몸을 휙 훑고는 지나간다. 이걸 없애야 해. “저, 유리-” “더 말 할 시간 없어요. 빨리 돌아가지 않으면 해가 뜰 테고, 그때까 지 제가 내보내 달라고 하지 않으면 간수가 이상하게 여긴단 말이 에요! 어서 가야 해요.” “.....하지만 이건 정말 급한 일이다.” 유릭은 에드먼드를 흘끗 쳐다보고는 슬그머니 다가왔다. “무슨 말을 하려고요?” “칼 있니?” 유릭은 품안에서 짧은 칼을 꺼냈다. 가죽으로 휘감겨 있었다. 에드먼 드는 두 손을 들어 보였다. 그 더러운 손등에, 예전의 형리들이 새겨 넣었던 문장이 덕지덕지 그려져 있었다. “손등을 없애 다오.” 유릭이 질렸다는 듯 눈을 찌푸렸다. “미쳤어요?” “이게 없어져야 제대로 탈출할 수 있게 될 거다. 뜯어내 버려.” 유릭은 나른히 한숨을 내 쉬고는 자리에서 일어났다. 그리고 옷을 북 북 찢어내, 그것을 칼에 감아 두툼하게 만들었다. 무엇을 하려나 에드먼드는 가만히 기다렸다. 유릭은 검은 물에 그것을 적셨다 꺼 내더니, 촛불가까이 가져갔다. “유리?” 순간, 믿을 수 없게도 불이 확 타올랐다. “손 내밀어요.” “뭐?” “지워 달라고 했잖아요. 이 칼은 그런 일을 하기에는 무디고 저도 솜 씨가 별로 없으니까 아프기만 할 뿐 제대로 하지도 못할 거에요. 하지만 이건 확실해요.” 에드먼드는 정말 이 꼬맹이에게 질리는 기분이었다. 나 못해요, 하면 직접 할 생각이었다. 그런데 ‘이게 더 효율적이지요.’ 하고 뻔뻔하게 말 하는 꼴이라니! 그래도 에드먼드는 이를 악물고 손등을 내밀었다. 유릭은 잠깐 턱을 긁적이다가(망설이는 건 절대 아니었다), 에드먼드의 무릎을 감싼 무릎 보호대를 풀어 내밀었다. “이번엔 뭐야?” “악 물고 버텨요. 얼마나 아플 지는 내가 안 데어 봐서 모르겠지만.” “갈수록 경이롭구나, 너란 녀석은.” “숙부랑 아버지도 늘 그러셨지요. 물론 학교에서는 매우 불순한 것으 로 받아 들여졌지만. 불 다 꺼지기 전에 얼른 내밀어요.” “‘불순’이란 말뜻은 알고 있니?” “보기 아니꼽다는 뜻이지요.... 에드, 손 안 내밀 거에요?” 에드먼드는 얼른 손을 내밀고는, 유릭이 건네주는 가죽을 입에 꽉 깨 물었다. 지독한 맛이다, 라고 생각하는 순간에 끔찍한 고통이 손등을 불살랐다. 눈이 뒤집히고, 온 몸이 갈기갈기 찢어지는 듯한, 지옥 불덩어리 속에 맨 몸으로 던져진 듯 끔찍한 고통이었다. 유릭이 불 붙은 칼을 내던졌다. 구석진 곳으로 내던져진 불은 오랫동안 타 올랐다. “크흡---!” 유릭은 에드먼드의 비명소리에도 망설이지 않고 술 주머니를 꺼내어 그 손등에 들어부었다. 독한 술이 쏟아지자 다시 불타는 듯한 지독한 고통이 몸을 갈가리 찢었다. “아악--! 으.......! 으헉!” 유릭은 표정 하나 바꾸지 않고 그 손등을 한번 보더니, 자신의 옷을 찢어 화상에 흉측하게 일그러진 그 손등을 감았다. 에드먼드는 숨을 몰아쉬며 벽에 등을 기댔다. “하아-” 정말 눈물이 스며 나올 정도로 지독했다. 톱으로 온 몸을 갈가리 찢 는 것만 같다. “다 지워졌어요.” 그러나 유릭의 목소리만큼은 찬물 속의 자갈마냥 차분했다. 에드먼드 는 고통에 들뜬 눈으로 유릭을 바라보았다. 그 푸른 눈이 반쯤 감겨 있었다. 다시 보니, 속눈썹이 길어 원래의 무관심하고 음침한 빛 이 깊은 물 속에 가라앉은 보석마냥 더욱 어두워 보인다. “이제는 정말 가야해요.” “고맙다. 정말...... 고맙다.” 유릭은 싱긋 웃었다. 그 웃음만은 평범해 보여, 에드먼드 역시 씨익 웃었다. 무언가가 오고 간듯한, 미묘한 편안함이 느껴진다. 곧 유릭은 동굴 쪽으로 생쥐처럼 잽싸게 사라졌다. 그의 작은 발소리 리가 완전히 사라지자, 에드먼드는 몸에 점점 열이 오르는 것을 느 끼며 자신의 온 몸을 적신 검은 물을 보았다. 불빛 속에 그 검은 색 은 더욱 검어 보였고, 간혹 윤기를 흘리며 몸을 타고 흘러내려 바닥 으로 뚝뚝 떨어졌다. 에드먼드는 고개를 뒤로 꺾었다. 물 속에 끌려 들어가는 순간에 보았 던 것과 똑같은 성좌의 그림이 지금도 그의 눈앞에 펼쳐져 있었다. 에드먼드는 턱의 침과 물을 닦아냈다. 그리고 다리를 모아 앉은 뒤에 다시 나른히 한숨을 내 쉬었다. 고통은 지독했지만 오히려 개운했다. 천장의 성좌가 점점 빛나는 것만 같았다. 그 빛이 그를 몽롱하게 만 든다. 다시 한번 그의 머릿속에, 그 검은 물밑에서 보았던 광경이 섬광의 잔상처럼 번쩍였다. 후우- 나중에 생각하자. 그리 자신에게 말하며 에드먼드는 눈을 감았다. 앉은 자세 그대로, 등에 벽을 댄 채로, 오랜만에 그를 찾아온 안도의 한숨을 느꼈다. 코끝에 신선한 바람이 느껴졌다. 에드먼드는 그 쪽 으로 고개를 돌렸고, 그곳에 역시나 작은 굴이 뚫려 있었다. 에드 먼드는 그곳으로 기어가 손바닥을 대 보았다. 바람이 느껴진다. 차 갑고 신선한 바람이. 에드먼드는 그 구멍에 몸을 밀어 넣고, 그 바 람을 움켜잡으려는 듯 기어가기 시작했다. 몸을 내리 덮는 것 같은 그 무거운 강철 베일 같은 것이 그 바람이 가까워질수록 뒤에 남 겨 놓고 오듯 벗겨지는 것만 같았다. 에드먼드는 그럴수록 더욱 빨리 기어갔다. 손바닥이 쓰라리고 손등의 화상은 정말 참을 수 없을 지경이었지만, 그는 얼마 지나지도 않아 그 고통도 잊었다. 그는 기어가고, 또 기어갔다. 천년의 흐름 같은 그 긴 굴을 기어가고 기어가, 마침내 굴의 끝에 다 다랐다. 커다란 공간이 그를 집어 삼킬 듯 나타난다. 파낸 듯 움푹 들어간 곳 이었고, 층진 바위벽으로 둘로 싸여 있었다. 근처에는 해초 조각들이 널려 있었으며, 흰 따개비들이 덕지덕지 붙어 있었다. 그리고 에 드먼드는 마치 천년 전의 일처럼 느껴지는 방금 전의 기괴한 일과, 그 전에 있었던 겨울의 심장 같은 차가운 돌무덤과, 몇 달을 갇 혀 있었던 토굴 감옥과, 그 전의 끔찍한 감금 생활을 잊었다. 맙소사-! 하늘이 보였다. 검푸른 하늘, 이제 하얗게 빛나며 아침 해를 끌어 들이는 그런 여명 의 하늘이. 구름들이 발그스레하게 물들어 가고 있었고, 하늘은 어둠이 빠져나가 며 밝아온다. 아직 어둠에 스며들어있던 해안가의 바위들이 빛 속에 청회색 창백한 모습을 드러내기 시작한다. 에드먼드는 멍하니 해가 뜨기를 기다렸다. 마침내 날카로운 빛이 끄 트머리에 맺혔다. 에드먼드는 눈을 크게 뜨고 자리에서 일어났다. 단단하게 바닥을 딘 두개의 무릎에 차갑고 거친 바위가 느껴졌지만 개의치 않았다. 온 몸이 활활 탈 것 같은데, 그리고 마시는 공기는 이다지도 차갑고도 달콤한데 그런 고통이 무슨 상관일까. 마침내 아침의 첫 햇살이 검처럼 날카로이 솟구쳐 올랐다. 그 빛의 칼날들이 휘돌아 치며 사방을 내리찍었다. 어둠은 휩쓸려 나가고, 구름 점점이 박힌 하늘은 환하게 불타올랐다. 그 찬란한 빛살과 함께 그를 내리 덮던 무거운 베일 같은 억압은 흔 적도 없이 사라지고 없었으며, 그 자리에 남겨진 것은 너무나도 몸이 가볍고 자유로운 남자였다. 에드먼드는 웃었다. 온 동굴이 울리도록 크게 웃었다. 하늘이 놀랄 정도로 크게, 크게 웃어 젖혔다. 그는 마침내 자유가 된 것이다. 그리고 그 자유와 함께 몇 년 간 그의 마음 속 깊이 처박아 놓았던 분노와 증오 역시 해방되었다. 야수처럼 울부짖는 그 분노가 울부 짖으며 그 지독한 고통과 절망을 선사했던 자들을 향하여 쏟아지고 불타올랐다. 그래, 갈가리 파멸 시키마. 이제 너희들에게 새벽은 없다. ******************************************************************* 작가잡설: 한가로운 오후입니다; 일단은 계속입니다. ^^ ************************************************************** [홍염의 성좌] 제13편 지하의 보물#4 *************************************************************** 지하 감옥의 죄수가 한꺼번에 둘이나 치워졌다. 그 둘에게 장례식은 당연히 없었다. 땅 끝의 썩은 뿌리가 사라지듯, 사람들은 그들을 이미 잊어 있었고 사라졌다는 사실조차 알려지지 않았다. 그리어슨 사제가 그 두 사람을 위한 장례 미사를 집전해 주기는 했지만, 그 것은 아버지에 대한 기억조차 없는 가토에게는 큰 의미가 없었다. 유릭이 에드먼드가 숨어 있는 동굴로 간 것은, 그 장례미사가 모두 끝난 다음날- 즉, 에드먼드가 탈출한 지 나흘째 되는 날이었다. 그 러나 그곳은 텅 비어 있었고, 타다 꺼진 초 하나만이 덩그러니 놓여 있을 뿐이었다. 아무리 살펴보아도 적어도 이틀 전에 그곳을 떠난 듯 했다. 유릭은 잠시 그 구석에 웅크리고 행여나 에드먼드가 무언가 남겨 놓 은 것이 있나 살펴보다가, 결국 아무것도 찾지 못하게 되자 일어나 돌아갔다. 그리고 다시는 그곳으로 오지 않으리라 결심했다. 유릭은 동굴을 터벅터벅 걸어 끝에 도착했다. 층진 바위에 둘러싸인 동굴 입구에 서서, 그는 물결치는 검푸른 바다와 그 위로 내리꽂히는 흰 햇살을 바라보았다. 저 멀리 흰 돛대를 단 상선 한척이 유유하 게 흘러가고 있었다. 유릭은 잠시 그 배를 바라보다가 고개를 돌렸 다. 바닷바람이 검은 머리카락을 휩쓸어 올렸다. 눈시울에 고인 눈물이 점점 더 뜨겁게 느껴졌다. 하지만 그만큼 희열 같은 것이, 들 뜨는 그 심정이 어린 꼬마의 피 속으로 퍼졌다. 그 누구도 에드먼드가 살아 도망쳤다는 것을 모를 것이다. 그 누구도 유릭이 그를 도왔다는 것을 모를 것이며, 그 누구도 그 둘 사이의 일을 모를 것이다. 말 하고 싶어 미칠 지경이었지만, 아무에게도 알리고 싶지 않기도 했 다. 옛 보물의 지도를 발견한 듯한, 그런 희열이었다. 유릭은 머리카락을 흐트러뜨리며 다시 한 번 흐릿하게 지워지는 수평 선을 보았다. 폭풍을 품은 진한 먹구름들이 굵게 덩이져 유형지의 섬을 향해 몰려오고 있었다. 유릭은 모자를 벗어 던지고는 해안가 바위들을 따라 달리기 시작했다. 바닷바람이 세차게 불어왔다. 흰 거 품을 품은 파도가 높이 솟구쳐 검은 바위들을 철썩 철썩 후려쳤다. 유릭은 달리고 달렸다. 무언가를 해냈다는 것이, 그것도 아버지를 가두고 덮어버린 그 무거 운 지하 감옥을 기만했다는 것이, 그에게 정말 더 없는 희열을 안겨 주었다. 지상에서 가장 무섭고, 가장 불공평하나, 가장 단단하며, 가장 두터운 것을 그의 힘으로 뚫은 것이다. 유릭은 달렸다. 그리고 높이 뛰어 오르며 환호하듯 크게 외치고는, 다시 달리기 시작했다. 그래, 에드먼드는 탈출했다. 모두가 죽은 줄 알고 있을 그 에드먼드 는 지금 어디선가에서 살아 숨쉬며 웃고 있을 것이다. 아이는 해안 가를 계속 달려, 섬 쪽으로 뻗은 오솔길을 달렸다. 느릿하게 퍼지는 언덕과, 그 위에 풀을 뜯고 있는 흰 양떼들과 소 떼들에, 그 사이 를 누비는 지친 얼굴의 농장 일꾼들이 밀짚모자를 눌러 쓴 채 일 하고 있다. 희고 분홍빛 감도는 꽃들이 짧고 싱싱한 풀 속에서 흔들렸 다. 그 사이로 양치기 개들이 긴 털을 흔들며 돌아다녔다. 해 냈어! 유릭은 한 번 더 크게 외치고 싶은 것을 참으며, 다시 바다를 바라보 았다. 흰 돛을 단 배가 두 어 척 더 지나가고 있었다. 유릭은 그들을 향해 크게 손을 흔들어 주고는 유형지의 마을을 향해 달려갔다. 내 일 어떤 일이 벌어지든, 유릭은 지금만큼은 실컷 웃으며 기뻐하고 싶었다. 평생을 이 유형지에서 지내더라도, 그는 오늘의 희열만은 분명히 기억하고 있을 것이다. 아니, 영원히 기억하고 있을 것이다. “갈 곳이 생겼다.” 유릭이 돌아오자마자 그리어슨 사제가 말했다. 그리고 볼이 상기된 소년에게 차가운 레몬 홍차를 내밀었다. 유릭은 귀에 잘 들어오지도 않았다. 그저 목이 타는 것 같아 음료를 단숨에 들이켰을 뿐이다. “사실, 네 아버지가 그리 되시기 전에 연락을 해 두었지. 너도, 가토 도 영특한 아이이니 이런 곳에 오래 둘 수는 없다고 생각했단다.” 그제야 유릭은 조금 진정이 되었다. 그래서 잔을 내려놓으며 그리어 슨 사제를 물끄러미 보기 시작했다. 누가 보아도 순진한 아이의 얼 굴일 것이다. “네가 처음에는 여자 아이인 줄 알고 보류 했었는데, 남자 아이라고 알게 되니 오히려 더 일이 쉽게 되었다.” “어디로 가는 겁니까.” “남부의 시곤 시다.” 유릭은 그 도시의 유명한 역사를 하나 알고 있었다. “저보다 어린 꼬마가 다스리는 도시잖아요.” “그래, 올해 일곱 살 난 다투스 공의 것이지. 하지만 그래도 좋은 도 시니, 그곳으로 가면 너와 가토를 보살펴 줄 사람이 생길 것이란다. 델컨 대위라고, 내 옛 친구다.” 대위- 라는 말에 유릭은 자기도 모르게 말하고 말았다. “군인이잖아요.” “하지만 유릭, 이 유형지 안에서 군인이 너의 후견인이 되어 주는 것 보다 나은 선택 역시 없다. 나는 가난한 사제이고, 이곳에 오래 머물 생각이기 때문에 다른 것을 해 줄 수도 없단다. 세상 모든 군인이 이 유형지에 있는 사람들 같지는 않다. 명예를 알고, 책임을 알며, 베풀 줄 아는 군인들도 아주 많단다.” 그리고 그리어슨 사제는 유릭의 잔에 레몬 홍차를 한잔 더 따라 주었 다. 유릭은 더 마시고 싶지 않았다. “일주일 뒤에 그곳으로 떠나도록 해라. 그리고 유릭, 네게 어떤 충고 를 해야 할지 모르지만........ 적어도, 너 자신을 소중하게 여기 거라. 네 아버지의 일은 참으로 안 된 일이고, 그가 자유롭지 못하게 되 어 그렇게 생을 마친 것은 나도 너무나 안타깝다. 네 아버지는 잘 모르는 사람이지만, 너는 잘 아니까..... 그러니까, 네 아버지라는 이유 하나만으로 슬퍼하는 것이란다.” “사제님도 아버지가 죄인이라고 생각하세요?” “나는 모른다. 하지만, 너를 좋아하니 그를 좋아는 할 수도 있을 것 같구나.” 유릭은 힘없이 웃었다. “아버지 앞방에 있는 그 죄수는 대체 무슨 죄였지요?” 그리어슨은 유릭을 바라보았다. 그의 눈이 떨렸다. 말하는 것조차 두 려워하고 있는 것이다. “그는 말 할 수 없을 정도로 큰 죄를 지은 사람이다.” “하지만.... 제가 봤을 때는 그런 거하고는 전혀 상관없는 사람 같던 데요.” “유릭, 어른들 일은 네가 생각하는 것 보다 훨씬 더 복잡하단다. 아이 의 직관은 때로는 놀랍지만, 직관은 몇 번 반짝거리다가는 사라지 기에 직관인 법이다. 그는 정말 큰 죄를 지은 사람이고, 그 이 파난 섬의 유형지에 갇힌 모든 사람들의 죄를 다 합친 것 보다 더 큰 죄를 지은 사람이다.” “몰라요, 저는. 어린애잖아요.” 그 퉁명스러운 답에 그리어슨은 한숨을 내 쉬었다. “네가 아버지의 무죄를 믿는 것을 뭐라 하지 않는다. 하지만 그는 정 말 무서운 죄인이란다. 그가 죽음으로써 세상은 한번 아주 크게 안 도의 한 숨을 내 쉬었을 정도로 무서운 죄인이야.” 유릭은 그리어슨 사제의 눈과 턱이 떨리는 것을 보고, 그가 진심으로 말하는 것이라 알아챘다. 그러나 아무리 어른이라도 모르는 게 있는 거야. 유릭은 그리 생각하며 눈길을 거두었다. 모르는 거라고. 그 리어슨 사제가 유릭의 머리를 쓰다듬어 주었다. “그런 나쁜 사람들에 대한 생각은, 이 유형지를 떠나는 즉시 잊어라. 시곤으로 가면, 그곳에서 언제나 밝고 좋은 것만 생각하고 자라려 무나. 알겠니?” “감사합니다.” 그 목소리만큼은 너무나 고마웠다. 진심이라는 것을 알기에. 유릭은 그의 뺨에 키스했다. 주름진 뺨은 아주 따스했다. “정말 감사합니다.” “너는 귀엽고 착한 아이였다, 유릭.” 주름진 눈가에 미소가 퍼졌다. 그 눈에 가득 차 오르는 기쁨을 보게 되자 유릭은 방금 전에 느꼈던 희열과는 전혀 다른 희열을 느꼈다. 이것 역시 기분이 좋다, 아주. 그리어슨은 가슴에 달린 성표를 풀어 유릭의 목에 걸어 주었다. 얇은 은사슬에 달린 그 목걸이가 찰랑이며 목덜미를 스치자, 유릭은 오 싹한 기분을 느꼈다. “가지고 있으려무나. 팔콘과 와스테 윌린이, 그리고 마제스와 외로운 어머니 그레타가 너를 지켜주기를 바란다.” 유릭은 그것을 움켜쥐고는 고개를 끄덕였다. 손바닥 안으로 파고 들 어오는 은으로 된 성표의 냉기가 얼음처럼 차다는 생각이 들었다. 문득 거센 바람 소리가 들려왔다. 창문은 덜그럭대고, 뜰에 내 놓은 벤치가 덜컹 덜컹 움직였다. 유릭은 창밖을 바라보았다. 언덕위의 도시가 바라보는 황야에서 적회색 바람이 몰려오고 있었다. 유릭은 그 성표에 입을 맞추었다. 방금 전의 냉기는 거짓말인 듯, 입술에 닿는 성표는 그의 체온에 미지근해져 있었다. 그리고 구석에 서 다시 검은 그림자 같은 것이 스물 스물 기어 나온 것만 같았다. **************************************************************** 작가잡설: 배가 고프군요. -_-;; 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제5장 회색 가면 제14편 회색 가면#1 ***************************************************************** 대기실의 소년 소녀들은 모두 흥분해 재잘거리고 있었다. 밖에는 비가 추적추적 내리고 있었건만, 그것 따위 상관 없을 정도로 그들은 들뜨고 뜨겁게 달아 올라 있었다. 열대여섯 쯤 되는 이 소년 소녀들은 모두 올해로 브란 카스톨의 음악 아카데미의 성악부 졸업반이 되는 학생들이었다. 내년 2월이면 이들 모두 졸업을 하게 되고, 그 뒤에는 무대에 정식 데뷔할 터였다(그 중 부잣집 여자 아이들은 ‘음악적 교양이 풍부한’ 이라는 혼수를 챙겨 시집을 가거나). 사방에서 재능 넘친다, 천재라 칭송받으며 커온 꼬마 음악가들이기 에, 그들은 모두 자신에 대한 자부심이 굉장했고 그런 만큼 서로에 대한 경쟁심도 대단했다. 그러나 우등생들이 늘 그러하듯, 경쟁자 들 앞에서는 한껏 과장하여 ‘나는 정말 못났지 뭐니. 누구누구에 비하 면’ 하며 조잘댔고, 그 누구도 믿지 않고 믿기를 바라지도 않는 말들을 늘어놓으며 상대를 탐색한다. 그리고 그런 이들이 가장 주의 깊게 탐색하는 것은, 이번 5학년 공연에서 주연을 맡은 에닌이었다. 보통 에니, 또는 마델로 양이라 불리는 이 소녀는, 두 달 전까 지만 해도 모두의 부러움을 사는 공주님 같은 존재였다. 진한 갈색 머리에, 꿈꾸는 듯한 푸른 눈에, 인형처럼 작고 어여쁜 코와 입 술을 가진 소녀였다. 뿐만 아니라 굉장한 부잣집 딸이라, 입학 했을 때부터 기숙사의 특실에 지내며 하녀까지 두고 있었다. 게다가 하늘 의 목소리, 천사의 음색이라는 칭찬을 자자하게 들을 정도의 미성 에다 재능 또한 뛰어났다. 그런 아이라면 의례히 거만할 텐데, 그녀 는 모두에게 상냥했으며 자신을 대 놓고 질투하는 아이들을 보아도 그저 부드럽게 미소 지으며 무시해 버릴 정도의 아량도 있었다. 그러나 두 달 전에, 질투하는 아이들이 미소 짓고 대부분의 아이들이 안타까워하는 일이 터지고 말았다. 느긋하게 몰락하는 상단을 되살려 보겠다고 그녀의 아버지는 큰 투자를 했고, 그 투자된 상품이 실 린 배 다섯 척은 때가 되어도 도착하지 않고 있었다. 중대해를 강 타한 폭풍에 그 배가 휩쓸러 갔을 거라는 것은 누구나 예상하는 바 였고, 결국 그녀의 아버지 살비에가 돌아오기도 전에 채무자들은 저택과 토지, 보석등 돈 될만한 모든 것들을 휩쓸어 가 버렸다. 그녀 는 특실은 물론이요, 그 특실의 물건까지 송두리째 빼앗겨야 했다. 아이들이 늘 감탄하던 화장대는 실려 나갔으며, 친구들과 재잘대던 푹신하고 호화로운 침대도 실려 나갔다. 간혹 파티라도 있을 때 걸고 나가 아이들의 질시를 한눈에 받았던 진짜 다이아몬드 목걸이 역시 빼앗겼으며, 옷장 가득 있던 드레스 역시 거친 얼굴의 사내들 의 손에 의해 들려 나갔다. 그녀가 주연을 맡기로 일치감치 내정 되어 있기에 그녀의 아버지가 마련해 주었던 리린 공주의 의상도 빼 앗겼다. 작은 수정들이 박혀, 조명 빛이 쏟아질 때마다 별처럼 반짝 이던 그 아름다운 의상이 낯선 남자의 손에 움켜쥐어져 다른 옷과 함께 빨래 더미마냥 상자에 처박히자, 에닌은 조용히 눈물을 닦아냈다. 살비에가 어느 날 갑자기 배 다섯 척을 모두 끌고 마그레노 항 으로 돌아오는 기적이 일어나지 않는 한, 에닌의 처지는 누구나 예상하 는 대로 될 것이다. 지금도, 에닌은 아이들의 동정어린 시선을 받으며 어두운 눈동자로 대기실의 거울을 바라보고 있었다. 이제 그녀가 입고 있는 것은 학교에서 장만해 준 것으로, 선배들이 사용하던 헌 의상이었다. 누구나 그것을 입었기에, 특별히 비참하다 할 만한 일도 아니었지만 그것을 입고 있는 것이 에닌라는 것이 문제였다. 별처럼 빛나던 공주님, 언제나 하녀의 시중을 받으며 은식 기에 식사를 하고는 비단 리본을 하늘거리며 수업에 나오던 그 에닌 이, 지금 남이 입던 옷을 입고 있는 것이다. 에닌은 단정한 머리를 더욱 단정하게 매만지고는 일어났다. 이 졸업 발표회가 끝나면 그녀는 학비부터 걱정해야 한다. 어쩌면 지금 당장 밖으로 나가 쇼에라도 나가 돈을 벌여야 할지도 모른다. 그녀의 눈 이 구석진 곳으로 향했다. 아이들은 급히 눈길을 거두고는 각자 맡 은 파트를 부르며 연습에 몰두하기 시작했다. 에닌은 그리 자신의 눈치를 보는 아이들을 우울하게 둘러보다가 대기 실 구석진 곳으로 갔다. 그곳의, 등받이 없는 자그만 의자에 붉은 의상을 입은 동갑내기 소녀 가 앉아 있었다. 노을빛 머리카락을 틀어 올려 붉은 깃털로 장식하고 있었고, 금색 리본을 머리부터 허리까지 내리고 있었다. 귀에는 늘 하고 다니는 자수정 귀걸이가 달랑이고 있다. 늘씬한 편이라 목 은 길었고, 다리도 길었다. 커다란 초록색 눈동자는 구슬처럼 크고, 속눈썹 역시 길다. 에닌에 비하면 엄청난 미모는 아니지만, 이곳에 왔을 때 그녀의 원숭이 같은 몰골을 생각한다면 기적처럼 아름다워진 것이다. 에닌이 다가오자, 그녀는 흘끔 돌아보고는 외면해 버렸다. 그녀는 악 역인 불의 마녀, 크롤비타 역을 맡은 소녀였다. 리린 공주의 어머 니에게 저주를 걸고, 세피롤 왕자를 놓고 리린 공주와 경쟁하는 마녀로, 처음 등장부터 난해하기 그지없는 노래를 선보이는 역이었다. 게다가 그 역은 이 황실 아카데미에서는 거의 ‘저주받은 역’으 로 통하는 배역이기도 했다. 다른 배역은 학생들이 노력만 잘 하면 훌륭하게 소화 해 낼 수 있어 ‘학예회 용’이라 일컬어 질 정도였건만, 유독 그 마녀의 파트만은 아이들이 하기에는 어려워 조금만 못 하거나 평범하게 불러도 정말 형편없게 들리는 기묘한 역할이었다. 그래서 이번 공연에서 공주와 마녀를 제일 먼저 정할 때, 학생들은 모두 그 마녀 역에 자신이 걸리지 않도록 간절히 기도했었다. 그러 나 다들 지난 콩쿠르에서 우승을 한 에닌이 공주를, 준우승을 한 지롤리타가 그 역을 맡을 거라 생각했는데, 주임인 진지어 빅틴 선 생은 놀랍게도 이 소녀를 지적했다. 지난 콩쿠르에 특별상이나 받은, 크게 주목을 받지도 못한 그런 아이에게. 지롤리타는 3막의, 왕자가 공주에게 청혼하러 왔을 때 그녀와 경쟁하며 왕자를 유혹하는 아가씨 역을 맡았다. 공주의 경쟁자였다가 결국 그 공주가 마녀를 물리치도록 돕고, 또 매력적인 외국 왕자와 결혼하게 되는 그 역은 유명한 아리아가 들어 있기에 공주 다음으로 빛나는 역이다. 그 역을 받게 되자 지롤리타는 크게 안도했다. 에닌은 그 소녀에게 다정하게 물었다. “연습 많이 했니?” “신경 쓸 거 없어. 너나 맨 마지막에 왕자님 품에 안길 때까지 잘 하 라고.” “로웨나.” 로웨나 그린, 그것이 소녀의 이름이었다. 처음 이 소녀가 학교에 들어왔을 때 그 어마어마한 몰골의 소녀가 자 신의 이름을 밝히자, 다들 신나게 비웃어 댔던 것을 에닌은 잘 기 억하고 있었다. 그래서 다들 연습 첫날에 이 소녀의 교복을 갈가리 찢어 놓는 심술을 부렸다. 어차피 아이들은 무책임하고, ‘약자’라 판단되면 더욱 무책임해 진다. 그러나 다음날, 아카데미는 역사에 전무후무한 신입생의 첫 수업을 치르게 되었다. 그날 아침, 모든 기숙사 학생들의 교복이 찢겨진 채로 발견된 것이다. 그것이 로웨나 짓이라는 것을 누구나 알았지만 증거가 없었기에 이만 북북 갈아야 했다. 용기 있는 아이 하나 가 일러 바쳤지만, 로웨나는 자신의 교복을 보이며 “저도 이렇게 당했단 말이에요. 아니, 제가 제일 심하잖아요.” 하고 빠져나가 버렸 다. 다음에 학생들은 그녀의 무용화를 숨겼다. 그러자 다음날, 학생들은 꼭꼭 숨겨 놓은 무용화들을 모두 간수했지만 연습실 바닥 에 뿌려진 어마어마한 수의 못과 자갈이 치워질 때까지 무용 연습을 할 수 없게 되었다. 오기에 받힌 몇몇 아이들이 세 번째 복수를 하자고 했지만, 평범한 인내와 담을 가진 학생들은 기겁을 하며 포 기했다. 이번에는 대체 얼마나 근사한 보답이 올지 전혀 감을 잡 을 수 없었기 때문이다. 로웨나가 퉁명스레 답했다. “어차피 나는 내기에서 지면 억울해 미쳐서 쓰러지며 울부짖고......... 죽는 거야. 내 역할은 그리 많지 않으니까, 연습을 하든 말든 상관 없어.” “하지만 마녀 역은 어려워.” “너는 한번도 안 해봤잖아. 어려운 지 아닌지, 네가 어떻게 알아?” “안느 브리기테가 공연할 때 봤어.” “보는 거랑 직접 부르는 거랑은 틀리지...... 하지만 너라면 잘 할 수 있을 것 같다. 너는 질리처럼 이쁜 척하려고 우스꽝스러울 정도로 몸을 뒤틀어 대며 우엑 우엑 울부짖지는 않으니까.” 에닌은 살며시 웃었고, 그녀를 따라 다른 아이들도 웃었다. 지롤리타 가 무시무시한 눈으로 그 둘을 보았고, 그녀와 함께 어울려 다니는 소녀들 역시 덩달아 그녀를 노려보았지만, 아무도 신경 쓰지 않고 있었다. 1학년 시절만 해도 그녀가 선동하는 대로 로웨나 괴롭히 기에 동참했었지만, 단체로 수모를 당한 뒤에, 평범한 아이들은 무 더기로 포기하고 인내력 강한 아이들이 각개 격파 당하는 동안 결국 에는 그 누구도 로웨나를 괴롭히지 않게 되어버렸다(아니 무서워서 못했다). 그리고 이제 아이들은 로웨나를 보통 아이로 대접하고 있 었다. 그 엄청난 사태 후에 두 달 정도 지나자, 아이들은 이 로웨 나가 의외로 재미있고 재기발랄한 아이라는 사실을 알게 되었다. 게다가 에닌처럼 지나치게 완벽해서 부담되는 것도 아니고, 거만하 기 그지없는 지롤리타도 말 그대로 아주 상쾌하게 혼 내준다. 화가 난 지롤리타가 턱을 처 들고는, 그 목과 어깨에 힘을 팍 주며 말했다. “겨우 마녀 역이나 하는 주제에! 장담하건데, 너는 절대 후원자를 얻 지 못할 거야. 아마도 너는 식당 바닥이나 닦으며 돈을 벌어야 할 걸!” 로웨나가 그녀를 돌아보았다. 커다란 초록색 눈이 그녀를 빤히 바라 보자, 지롤리타는 슬쩍 고개를 돌렸다. 사실 그녀도 에닌은 질투하며 미워해도 로웨나는 ‘무서워’하고 있었다. “악역이지만, 너보다 더 많이 나와.” “겨우 5분이잖아! 하지만 난 끝까지 살아 있다고. 넌 죽지만. 그리고 너, 너는 모르는 것 같은데 그 마녀 역은 저주 받은 역이야.” “하긴, 진지어 빅틴 선생님도 엄청나게 잘 부르지 않는 한 형편없어 보인다고 그러더라.” “흥, 그러니까 오늘 너는 정말 엉망진창에 형편없을 거야. 최악일 거 라고.” “그리고 만약에 잘 하면, 나는 올해 졸업생 중 최고가 되는 거로구 나.” 그렇게 말하곤 로웨나는 거울에 자신의 모습을 비추어 보았다. 큰 눈 동자에 긴 속눈썹을 내리 깔고 있으니, 진짜 마녀처럼 도도해 보 였다. 지롤리타가 “너 따위가 무슨!” 하고 쏘아 붙이려는데 대기실로 5학년의 학년 주임 진지어 빅틴 여사가 들어왔다. 아이들 모두 자리에서 일어났다. 키가 크고 깡마른 그녀는, 갈라진 턱에 푹 들어간 볼을 가지고 있어 ‘사마귀’라는 별명으로 불리고 있었다. 그러나 그런 외모와는 달리, 그녀는 학생들을 엄격하면서도 공평하게 다루 었다. 로웨나에게 마녀 역을 준 것 역시 그녀였다. “자, 작은 종달새들. 여기서 병아리마냥 떠들어 대지 말고, 모두 일어 나 준비하세요. 곧 공연이 시작됩니다. 오늘은 귀한 분들이 많이 온 자리이고, 학생들의 첫 무대인 거에요. 모두들 최선을 다해 주고, 그렇다고 너무 긴장해서 미끄러지거나 하지는 말도록 해요. 중간 에 조금 삐끗해도 괜찮으니까, 우물대며 멈추거나 하지 말고 용기 있게 힘껏 부르고.” 학생들은 모두 네--! 하고 크게 외쳤다. 빅틴 여사는 늘 들고 다니는 지팡이를 휘두르고는 말했다. “음악이 시작됩니다. 자, 처음 노래를 부를 학생들 준비하세요. 바로 뒤를 따라 나가는 에닌 양 역시 준비 하고. 자, 에닌은 주연이니 가장 단단히 마음먹도록 해요. 학생이 바로 우리 아카데미의 얼굴이 되는 거랍니다.” 에닌은 허리를 피고는 고개를 끄덕였다. 그녀의 볼은 상기되어 있었 고, 눈은 할 수 있다는 자신감에 가득 차 빛나고 있었다. 그 모습을 빅틴 여사는 흐뭇하게 보고는, 아직도 대기실 의자에 앉아 있는 붉 은 의상의 로웨나를 보았다. 그녀는 로웨나에게 조용히 다가갔다. 로웨나는 슬쩍 자리에서 일어났다. “잘 하리라 믿는다, 그린.” 로웨나는 무관심한 척 눈을 깔며, ‘네’ 하고 작게 답했을 뿐이었다. 빅틴 여사가 말했다. “이 아카데미의 설립자인 루드반 남작은, 지금 우리가 공연하는 오페 라, 눈의 요정과 장미의 마녀를 작곡할 때 이렇게 말했단다. ‘모든 재능 있는 아이와, 단 하나의 특별한 아이를 위해‘ 라고. 누구나, 이 역 중 하나를 맡는 순간에 이미 재능 있고 사랑스러운 아이란다. 자신감을 가지고 잘 하려무나.” “열심히 할게요. 하지만 모르겠어요. 마녀의 노래는 단순하면서도 까 다로우니까.” “너는 연습도 열심히 했잖니.” “못하니까 연습이라도 많이 해야지요.” 그렇게 말하고는 로웨나는 무대에서 흘러나오는 음악을 들었다. 언제 들어도 부드럽고 근사한 서곡이었다. 이제 모두 준비를 하라는 것이다. 아이들이 각자 맡은 역할을 연습해 보기 시작했다. 그러면 서도 아이들은 흘금 흘끔 에닌을 보는 것을 잊지 않았다. 그녀의 목소리는 누가 들어도 천상에서 들리는 듯 너무나 깨끗하고 고운 음색이었다. 로웨나는 조용히 한숨을 내 쉬고는 자신의 붉은 의상을 바라보았다. 빅틴 여사가 말했다. “공주는 너한테는 안 어울리는 역이었다. 특히나 지금은.... 너는 지나 치게 개성이 강렬하고, 그런 개성은 공주에게는 절대 안 어울려. 공주에게는 누구에게나 사랑스러워야 하고, 그렇기에 너 같은 개성 은 오히려 독이지. 그래서 지난 콩쿠르에서 심사의원들이 너에게 특별상을 준 거란다. ‘희고 고운 손’을 그렇게 부르는 아이는, 세상에 너 하나밖에 없을 거야.” 로웨나의 볼이 빨개졌다. 드디어 서곡이 끝나가고 있었다. 로웨나는 양쪽 귀에 달린 자수정 귀 걸이 중 오른쪽에 손을 가져가, 눈을 감고 조용히 기도를 올렸다. 빅틴 여사가 그런 로웨나를 귀엽다는 듯 보고는 무대 쪽으로 고개를 돌렸다. 아이들이 준비하고 있었고, 그런 귀여운 제자들에게 빅틴 여사가 말했다. “자, 이제 그대들의 아침이 밝았으니 즐겁게 지저귀어 봐요. 작은 종달새들.” ****************************************************************** 작가잡설: 드디어 나오셨군요...;; 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제15편 회색 가면#2 **************************************************************** 황실 아카데미의 졸업 발표회는 일종의 경매장 비슷한 분위기다. 이곳에 학부모들은 당연히 모두 참석하고, 이 학부모의 지인들 역시 많이 참석한다. 그리고 자식들의 출세에 무관심할 수 없는 학부모 들과 학교의 이름값을 높이기 위해기를 쓰는 교장과 선생들에 의해 오페라에 관심 높은 상류층 인사들과 관련자들이 초대된다. 게다 가 이곳은 꽤나 이름높은 명문 학교인지라, 오라고 사정하지 않아 도 초대장 한 장만으로도 충분히 사람들이 모인다. 그런 사람들 중에 평범한 학부모들은 물론이요 교장마저 과연 어떤 선택을 할지 주의 깊게 지켜보는 사람은, 로얄석에 앉아 한 젊은이와 함께 이야기를 나누는 검은 머리에 단정한 콧수염을 기른 신사였다. 이 중년 신사의 이름은 트레비스 카트슨으로, 현재 카스틸로 대 오페라 극장의 주인이기도 했다. 그의 옆에 앉아 무대를 지켜보는 남자는 알베르 랑케 자작이라 불리는 사람으로, 부잣집에서 귀하게 자란 귀족 남자들이 늘 그러하듯 스스로의 얄팍한 지성을 매우 자랑스러워하는 사람이었다. 팜플렛을 다 읽은 트레비스가 말했다. “자네가 눈여겨본다는 소녀는 이 공주님인가?” 그리고 그는 맨 위에 적힌 이름을 툭 쳤다. 알베르가 고개를 끄덕였 다. “한번 보신다면 제 의견에 당장에 동의하실 겁니다. 천사처럼 아름답 고, 여신처럼 놀라운 재능을 가진 천재입니다.” “알브, 공주 역을 하는 소녀라면 학년 수석을 하는 아이라고. 실력이 출중한 것은 당연한 일 아닌가.” “하지만, 그 모든 공주를 통틀어 최고의 공주님일 것입니다. 콩쿠르에 서 자그만치 두 번이나 우승한 소녀이니까.” 그리고 알베르는 무대를 보았다. 무대의 천이 양 옆으로 갈라지며, 하얀 의상을 입고 조각상처럼 서 있는 소년 소녀들이 나타났다. 꽃의 시녀 시종들이다. 음악이 흐르기 시작하고, 그 선율에 맞추어 소년 소녀들의 합창이 시 작되었다. 그러나 꽃의 요정들을 한 학생들의 수준은 꽤 평범했다( 물론 아카데미 기준으로). 그 합창이 천장을 맴돌며 아름답게 사라 질 무렵, 그 음의 끄트머리를 붙잡고 청아한 음색의 노래가 울리기 시작했다. 사람들 모두, 기대에 찬 눈빛으로 그 노래가 퍼지는 곳 을 바라보기 시작했다. 요정들이 양 옆으로 갈라지자, 그 속에서 아름다운 소녀가 나타났다. “저 소녀입니다.” 트레비스는 그 소녀를 눈여겨보았다. 트레비스는 단 한번도 이 알베 르의 안목을 존중해 본 적도 없었고, 그가 떠들어 대며 누구누구야 말로 어느 면에 있어서 최고지요, 어쩌고 할 때마다 비웃어 왔으 니 그의 말에 크게 귀 기울일 생각은 없었다. 늘 채워져 있던 옆자 리가 비면, 이런 낭패가 있다. 이런 자리에 늘 끌고 오곤 하던 친 구는 현재 멀고 먼 서부전선으로 가 있었고, 그곳에서 자신의 전공 목록에 착실히 한줄 씩 더 하고 있는 중이었다. 그 친구에게 오 페라 이야기를 해 봤자, ‘지금 전쟁터야! 바빠 미치겠는데 푹신한 의 자에 앉아 꾸벅 꾸벅 조는 그런 극장 이야기가 귀에 들어오겠냔 말이 야!’ 하고 윽박질러 댈 것이다. 트레비스는 나른히 한숨을 내 쉬고는 노래에 귀를 기울였다. 그러나 일단 소녀의 노래를 듣게 되자, 자존심과 알베르에 대한 경멸을 잠시 접어 두고 동의할 수밖에 없었다. 기초가 잘 다져진 정교한 재능 은 처음부터 누구나 알아 볼 수 있는 법이다. “저 소녀의 이름이 뭐요?” “에닌 마델로.” 트레비스는 눈을 깜빡였다. “가만, 마델로 가문이라면-” “네. 그 남자의 딸이지요.” “믿어지지 않는 군. 대체 누구 덕에 저런 아이가 태어난 거지? 살비 에도, 그 마누라도 내가 아는 인간 중에 가장 천박한 말종인데.” “그러니 사람들은 저 아이 더러 천사의 선물이라고 하지요.” “흠.” 사랑스럽게 춤추듯 돌아다니며 노래를 부르는 그녀의 자태에, 트레비 스는 감탄할 수밖에 없었다. 든 것이, 정말 노래와 몸과 그 연기가 모두 보석으로 만들어진 듯 정교하면서도 아름다웠다. 객석의 사람들은 속삭이기 시작했고, 점점 그녀의 모습에 빨려 들어 가 듯 지켜보았다. 희고 짧은 옷이, 작은 지느러미처럼 그녀의 몸을 휘돌아 감았다. 음악은 날개처럼 그녀를 춤추게 하고 있었고, 그녀 가 부르는 노래는 최고의 악기가 되어 사람의 심장을 울리고 있었다. 트레비스가 빙그레 웃었다. “만약 저 소녀를 내가 후원하게 된다면, 나는 드라마틱하며 감동적인 이야기의 주연이 될 지도 모르겠군. 갑작스레 닥친 고난을 겪는 소 녀를 구원하여 성공시키는 신사라, 참으로 낭만적이지.” “남작님은 결코 그럴 분이 아니죠. 상품과 적절한 거리를 유지하는 것이 당신이고, 그런 만큼 숭배하지도 숭배 받는 것도 거부하지 않 나요.” 저건 누구에게 들었을까. 트레비스는 여전히 웃었다. 저 알베르 머리 로 저런 걸 생각해 낼 리가 없는데 말이야. “예술가 중에, 무대에 서는 자들은 모두 자기 관리를 철저하게 해야 해. 헌신은 좋지 못한 버릇이라고. 헌신은 숭배와 자기 연민의 시 작이고, 그건 누구에게든 독이지.” 음악의 선율이 부드러워졌다. 무대를 보기 위해 다시 트레비스과 알 베르는 고개를 돌렸다. 그들 발아래의 관객들도 각자 부채를 펼쳐 들고, 고개를 숙이고는 속삭였다. 마침내 공주는 왕자와 사랑을 속 삭이고, 결혼을 약속한다. 시녀인 요정들이 사라지고 왕자마저 사라 진 자리에서, 그녀는 봄날 한가운데, 날개를 퍼덕이는 흰 나비처럼 사람들을 홀리고 있었다. 마침내 공주가 노래를 마치고 1막의 불이 꺼지자, 사람들은 일제히 박수를 쳤다. 황실 아카데미의 교장은 제일 앞에 앉아 그 우레와 같은 박수소리를 흐뭇하게 들었다. 그는 오늘이 완전히 성공했으며, 잘 하면 후원금을 조금 더 올릴 수 있을 거라고 생각했다. 그러니 트레비스는 이 발표회가 끝나고 축하 파티가 열릴 때 얼마나 많은 사람들이 몰려와 ‘누구 누구야 말로 정말 재능 있는 아이지요.’ 라거나, 누구누구와 꼭 만나라는 식으로 재잘 재잘 이야기 해 대 는 것을 어떻게 참고 들어야 할지 걱정되기 시작했다. 다시 불이 켜졌다. 2막이 시작되며, 공주의 어머니인 여왕이 딸에 대 한 걱정을 노래로 부르며 나타났다. 아주 살집이 좋은, 우람한 소 녀였다. 무대는 이제 음침한 조명으로 변해 있었다. 비극을 예고하고 고난을 확신하는 그런 조명으로. 음악은 낮게 흐른다. 여왕은 불안한 듯 여기 저기 오고가며 어두운 노래를 부르고 있었다. 여왕 역을 맡은 아이도 꽤 잘 한다. “드디어 저주받은 역, 마녀 역이군요.” 알베르가 속삭였다. 그들도, 이 오페라의 마녀 역에 얽힌 ‘저주’를 누 구보다 잘 알고 있었다. 그 누구도 그 역을 하고 후원자를 얻은 적이 없었다. 아무리 잘 하는 학생이라도, 조금만 못 하면 최악으로 들리는 것이 바로 그 마녀 역인 것이다. 마침내 짝-- 하고 짧은- 심장의 철렁임 같은 소리가 들려왔다. 그 리고 빠르지만 음침한 음악이 펼쳐지며, 마침내 무대 저편에서 마 녀의 목소리가 울려 퍼졌다. 사람들은 팜플렛을 흘끗 보고, 전혀 언질을 듣지 못했던 이름이자 아 끼는 인재를 저 역할로 내보내어 이미지를 망치지 않기 위해 평범한 아이를 고른 것 같다고 수군거리기 시작했다. 노래의 첫머리는 평범했다. 누구나 알고 있는, 살금살금 걷는 듯한 그 노랫소리는 역대의 마녀들이 늘 그러하듯 누구도 그녀가 마녀라 의심하지 못할 정도로 가볍고 경쾌하다. 그리고 음악이 빨라지기 시작했다. 마녀의 금빛 리본이 춤을 추며, 그 노랫소리 역시 높아 져 간다. 소녀의 경쾌한 노랫소리에 음악이 빨려 들어가며 드디어 마녀의 아리아가 시작되었다. 소녀의 노래는 정말 경쾌했고, 가벼웠다. 그것은 정말 너무도 쉽고 당연한 노래를 하는 듯 무관심했다. “미성은 아니군요.” “그래, 방금 전의 에닌처럼 천사의 속삭임 같은 미성은 아니군.” 그리고 나는 천사의 속삭임은 관심 없지. 지겹거든. 트레비스는 그리 속으로 빈정대며 붉은 의상의 소녀를 주시했다. 드디어 소녀는 여 왕에게 다가가 노래를 부르기 시작한다. 소녀의 손길과 몸이 여왕의 목덜미를 스치고, 허리를 스치고, 그렇게 그녀의 주변을 돌며 마법을 걸기 시작했다. 그리하여 그 딸의 가장 축복된 날에 그녀를 잔인하게 쫓아내도록 하도록. 조명이 그녀를 따라 다니며, 그 붉은 금발은 더욱 붉어 보이게 하고 짙은 음영이 드리워진 얼굴은 조각처럼 딱딱해 보이게 한다. 트레비스는 묘한 느낌을 받았다. 정말, 가슴 속 깊은 곳이 뚫린 듯한 그런 기묘한 느낌을. “저 소녀의 이름은 뭐요.” “모릅니다. 알려지지 않은 소녀니까요.” 트레비스는 팸플릿을 흘끗 보았지만, 어두워 잘 보이지 않았다. 알베 르가 말했다. “그건 그렇고 어떤가요. 탐색의 시간은 벌써 끝났을 거라 생각되는데. 제가 발견한 그 천사를 어떻게 생각하시느냐, 이 말입니다.” 알베르가 그리 재촉하듯 묻자, 트레비스는 콧수염을 쓸었다. 알베르 는 별로 즐거워하지는 않는 눈빛으로, 아니- 오히려 조금은 초조해 하는 듯 트레비스 남작을 보고 있었다. 알베르는 젊은 만큼, 자신 이 고른 것이 언제나 굉장한 것이기 만을 바랬다. 그리고 사실, 그 런 허영심으로 이 트레비스과 동행한 것이었다(그래서 트레비스가 이 청년이 ‘어이, 트레비스 씨! 오늘 오페라나 보러 가지 않겠습니까! 제가 굉장한 인재를 발견했는데!’ 어쩌고 할 때마다 진절머리를 내는 것이다... 차라리 군인인 그 친구 녀석이, 비록 이런 자리에서 꾸벅 꾸벅 졸다가 고꾸라지는 것이 일과라 할지라도 만 배는 낫다. ‘누가 잘 부른다고? 아아, 모자라. 나를 깨우지는 못했거든.’). “루드반 남작의 말이 생각나는 군. ‘모든 출중한 아이, 단 하나의 특 별한 아이.’” “즉?” 트레비스는 붉은 마녀의 노래를 그윽하게 듣고 있었다. 노래를 부르 는 소녀는, 마치 온 몸에 흩어지는 꽃잎들을 휘감고 있는 것 같았다. 붉고 붉은, 그런 꽃잎을. 짧으면서도 강렬하며, 경쾌하고 빠른 그 런 꽃잎의 윤무를. 그의 차가운 기억의 전당, 새기지 않는 한 흔적 이 남지 않는 그런 기억의 전당에 벼락보다 날카롭게 금을 그어 놓는 그런 음의 윤무를. 음으로, 그렇게 시각을 만들어 내고 있었다. 영원히 잊혀지지 않을, 그런 장렬한 음의 향연을. 분명 미성은 아니다. 비단을 풀어 놓고, 깃털로 덮어주는 듯한 그런 미성이 아니다. 이것은 보다 강렬하고, 보다 독특하며, 보다 기적 같은 무엇이다. 아직 다듬어 지지는 않았지만, 언젠가는 그 누구도 잊지 못할 존재가 될 것이다. 가슴을 뚫을 듯한 감각과 목소리는 누구나 가지는 것이 아니니. 마침내 소녀의 목소리가 높이높이 올라갔다. 기적처럼 높은 음, 창칼이 되어 심장에 내리 박히는 듯한 그 마녀의 노래가 울려 퍼지고 있었다. 전혀 듣지도 않고 있던 알베르가 또 재촉했다. “어서 말하시죠.” “괴도에게 심장을 털린 기분인데.” “네?” “요즘 한참 유명하잖나. 예고장과 함께 날라 들어 가보들을 쓸어가는 박쥐 신사. 그놈이 내 심장을 털어 가면 딱 이런 기분일 것 같군. 맙소사.” 알베르는 알아서 착각해 주었다. “그러실 줄 알았습니다. 에닌 마델로 양은 정말 노래의 천사에요.” 그러나 트레비스는 이미 듣고 있지 않았다. 아니, 에닌이라는 이름마 저 가물가물할 정도다. 아아, 나중에 헨리 카밀턴 녀석이 돌아오면 실컷 이야기 해 봐야 겠다.....물론 듣다 말고 졸거나 딴청피우고 있 을 테지만. 아니다. 어쩌면 저 목소리야 말로 그 구질구질한 이혼 남의 잠을 깨울 마성의 목소리일지도. 학생들의 공연이 왕자와 공주의 이중창으로 끝나자, 온 무대에 우레 와 같은 박수소리가 터져 나왔다. 드디어 커튼이 내려지고 두 사람의 모습이 사라지자, 박수 소리는 더 욱 커졌다. 성공적으로 공주 역을 마친 에닌은 잔뜩 상기 되어 있었다. 역시나 완벽하게 역할을 해 낸 지를리타 역시 들뜨고 우쭐해져 있었다. 행 여나 공주보다 자신이 더 눈에 뜨였을 거라 확신하고 있기까지 했다. 아이들은 모두 에닌과 지를로타, 그리고 왕자 역의 프란츠에게 찬사를 보냈다. “정말 잘 했어!” “최고였어, 정말!” “부러워!” 그러나 마녀 역을 했던 로웨나는 벌써 구석진 자리에 앉아 책을 보고 있었다. 얼굴에는 땀 한 방울 없었고, 숨도 고르게 내 쉬고 있었다. 누가 본 다면 처음부터 끝까지 그 자리에 앉아 있었을 거라 생각할 것이다. 에닌은 상기된 볼로 로웨나에게 달려가 외쳤다. “정말 잘하더라, 로이!” 로웨나는 어깨를 으쓱했다. “별로.” 우르르 몰려온 아이들은 모두 고개를 끄덕였다. “그렇게 잘 할 줄은 몰랐어, 로이.” “맞아! 에닌 다음으로 제일 잘했어!” 그제야 로웨나가 웃었다. 그녀 역시 어린 소녀라, 내심 칭찬을 기대하 고 있었던 것이다. 책을 읽으며 일부러 아무렇지도 않은 척 하고 있었 지만, 그녀는 속으로는 은근히 아이들이 자신에게도 주의를 기울이고 추켜 세워주기를 바랬다. 겉으로는 아주 무관심한 척 하면서도, 로웨 나는 속으로는 당장에라도 펄쩍 펄쩍 뛰고 싶은 기분이었다. 당장에 관심을 빼앗겨 버린 지를로타는 로웨나와 에닌을 모두 쏘아보며 고개 를 팩 돌렸다. 밖에서 사람들이 에닌과 프란츠의 이름을 외쳤다. 그리고 곧, 에닌의 이름이 더욱 우렁차게 울려 퍼졌다. 로웨나는 내심 에닌이 부러웠지만, 겉으로는 무관심한 척 했다. 에닌은 정말 새빨갛게 상기된 채로, 그리 고 첫 무대에서의 성공이 너무나 벅찬 듯 한 걸음 한 걸음 걸어갔다. 그러자 빅틴 여사가 말했다. “어서 달려가렴. 사람들이 너를 부르잖니. 네가 달려 나가야, 네 뒤 로 다른 아이들이 나갈 수 있어. 어서 가라.” 에닌은 상기된 채로 달려 나갔다. 곧 박수 소리가 어마어마하게 거세어졌다. 정말 파도가 밀려오는 것만 같았다. 로웨나는 마치 자신이 그 갈채를 받는 것만 같아, 괜히 가슴이 울렁거렸다. (그리고 겉으로는 당연히 ‘나는 그따위 일에는 관심 없 어.’ 라는 듯한 표정으로 눈을 내리 깔고 있었지만) 빅틴 여사가 말했다. “자, 이제 모두 나가요! 어서.” 학생들은 상을 받는 아이들처럼 와르르 달려 나갔다. 조명은 햇살처럼 환했고, 그들을 바라보는 관객들의 얼굴에는 기특한 아이들을 보는 듯 한 미소로 가득 차 있었다. 아이들은 그 눈빛에 희열을 느끼고, 모두 우쭐해 했다. 사회를 맡은 마리아 교수가 차례차례 그들을 소개했다. 에닌을 소개하자 박수 소리는 정말 어마어마해 졌다. 프란츠와 지를로타 까지, 역시나 엄청난 박수가 터졌다. 로웨나는 자신을 소개할 순서가 다가오자 긴장이 되었다. 얼마 나 박수를 쳐 줄까? 형편없었으면 어떻게 하지? 그래서 아무도 박수를 쳐 주지 않으면 어떻게 하나. 아니, 야유를 하면 어떻게 해. 그러면 정말 창피한데. 엄마에게 거짓말을 해야 할 텐데- 그렇게 생각하다가 로웨나는 정면의 로얄석에 앉아 있는 두 신사를 보 게 되었다. 한 사람은 갈색 머리에 흰 정장을 입고 있었고, 아주 늘씬 했다. 가까 이에서 보면 어느 정도 미남일 테지만, 별로 흥미가 일지는 않았다. 그 옆의 사람은 검은 머리에 콧수염을 기른 중년 신사였다. 기품 있는 자태를 보니, 그는 신분이 높거나 부유한 사람일 것이다. 그러나 로웨나 는 그들에게 이내 흥미를 잃어버렸다. 어차피 저 사람들 모두 에닌에게 만 관심이 가득할 걸. “로웨나 그린 양입니다--!” 이름이 불리자 로웨나는 얼른 허리를 숙였다. 큰 박수가 터졌지만, 로웨 나는 별로 만족스럽지 않았다. 아무래도 가장 작은 것 같았다. 그런데 그 때 로얄 석에 서 있던 갈색 머리 남자가 옆에 있던 시종 같은 소년 에게 뭐라 속삭였다. 소년은 고개를 끄덕이고는 로얄 석 뒤의 커튼으로 사라졌다. 그러자 검은 머리 신사가 일어나더니 그 소년을 따라 나갔다. 박수는 조연들을 소개할 때도 차례차례 터졌다. 모든 소개가 끝나고, 모두 마지막으로 인사를 하자 엄청난 박수 소리가 뒤따르며 막이 내려왔다. 눈앞의 관객들이 삭 사라지자 로웨나는 꿈이라도 꾼 기분이었다. 로웨나 는 에닌을 보았다. 아이들의 입맞춤을 받는 에닌을 보니, 다시 부러워졌다. 내가 공주님을 했으면 더 잘했을 지도 모르는데. 그 노래는 그렇게 부르면 왠지 재미가 없잖아........이렇게, 이 부분에서는 이렇게...... 어느새 그녀는 조용히 공주의 노래를 읊조리고 있었다. 그 때 빅틴 여사가 모두를 둘러보며 말했다. “자, 이제 모두 축하 파티가 있을 겁니다. 모두 돌아가 준비를 하고, 홀에 모이도록 해요.” 드디어 다른 모든 아이들이 기대하고, 로웨나는 제발 오지 말라 기도하던 시간이 온 것이다. 로웨나는 손을 번쩍 들었다. “교수님.” “무슨 일이지, 그린 양.” “오늘 가 볼 곳이 있어서 저는 못 갈 것 같아요.” 빅틴 여사의 눈에 연민이 떠올랐다. 로웨나는 차라리 그런 눈빛을 안 보는 것만 못하다는 생각이 들었다. 다른 갈 곳이 있는 것이 아니다. 모두들 가지 고 있는 드레스가 로웨나에게는 단 한 벌도 없는 것이다. 드레스 한 벌이 있 기는 있었는데, 그것은 에닌이 자신이 입던 드레스를 준 것이었다. 그러나 로웨나는 입어 보지도 않고 에닌에게 돌려주었다. 에닌이 물건을 모조리 빼앗긴 채 다락방으로 가게 된 날, 엎드려 흐느끼다 지쳐 잠든 그녀 옆에 그 드레스를 살며시 놓고 왔다. 다음날 에닌이 그 드레스를 다시 가지고 왔지만, 로웨나는 퉁명스럽게 말했다. -네가 입던 드레스는 나한테는 너무 크다고. 그냥 네가 써. 안 입으면 안 입었지 큰 옷 입고 바보 같아 보이기는 싫어. 사실, 공연 축하 파티에 주연이 드레스가 없어서 나오지 못한다면 얼마 나 비참하겠는가. 에닌이 불쌍해서가 아니라, 그런 아이가 준 드레스를 기어코 입고 나가 다른 사람들에게 보이는 것이 자존심이 상해서 돌려 준 것이었다. 그 때 대기실로 낯선 소년이 나타났다. 로웨나는 그 소년이 방금 전 그 신사의 명령을 받은 그 소년이라는 것을 알아보았다. 소년은 빅틴 여사에게 인사를 하고는 말했다. “저희 주인님께서 공주 역을 하셨던 분께 꽃을 전하라 하셨습니다.” 아이들이 당장에 흥분하며 재잘대기 시작했다. 그들의 눈에 질시와 부러 움이 가득 차 오른다. 소년의 손에는 붉은 장미가 들려 있었고, 다른 손 에는 카드가 들려 있었다. 소년은 주인이 명한 대로 에닌에게 꽃다발을 전해 주었다. 아이들이 모두 환호성을 터뜨렸고, 에닌은 얼떨떨해 하면서도 볼을 살며시 붉혔다. 소년은 주변을 둘러보더니, 붉은 옷을 입은 로웨나를 찾아 달려왔다. “로웨나 그린 양이시죠? 공연은 봤습니다.” “네.” 소년은 카드를 건네주었다. “이건 다른 분께서 보내신 겁니다. 그분께서 꼭 답장도 받아 오라고 하셨는데요.” 로웨나는 카드를 펼쳐 보았다. -축하 파티 때 즐거이 이야기를 나누고 싶습니다, 붉은 장미 아가씨. 꽃은 그 때 드리지요. 느끼함에, 카드에서 기름이라도 묻어나올 것 같았지만 로웨나는 피식 웃었다. 이건 둘 중 누구일까? 로웨나는 카드를 접어 가지고는, 대기실의 메모 지를 찾아 그 위에 ‘본의 아니게 휘갈긴’ 글씨로(로웨나는 글씨를 어마어마하게 못썼다) 답장을 썼다. -죄송합니다. 저는 파티에 참석할 수 없어요. 입고갈 드레스도 없는 몸이라. 사실은 사실이니까. 괜히 다른 약속 있다고 하면 거만해 보이니까, 어차 피 부자이고 신분도 높아 보이는 사람에게는 가련해 보이는 쪽이 나을 것이다. 로웨나는 소년에게 건네주었다. 소년은 나가려다 말고, 로웨나에게 슬쩍 말했다. “오늘 정말 멋졌어요, 그린 양. 주인님 따라서 자주 와 봤는데, 그렇게 멋진 마녀는 정말 처음이었거든요. 마녀에게 반할 뻔 했어요.” 로웨나는 환하게 웃었다. 이제는 에닌이 조금은 덜 부러웠다. ****************************************************************** 작가잡설: 며칠 한가하다가, 무언가 하려고 보니 갑자기 약속들이 무더기로;; 이것도 법칙이련가. p.s 오타 고쳤습니다. -_-;; 어제 술 마시는 바람에 못 고쳤다는;; 일단은 계속입니다. ^^ ***************************************************************** [홍염의 성좌] 제16편 회색 가면#3 ****************************************************************** 그날 저녁, 아이들이 돌아올 때까지 잠이나 자려 했던 로웨나에게 선 물이 도착했다. 열어보니 그 안에는 우아한 연분홍색 드레스가 한 벌이 들어 있었다. 로웨나는 정말 졸도 할 뻔 했다. “내가 입어 본 것 중에 이렇게 천을 많이 쓴 옷은 처음이다.” 로웨나는 벌써 드레스를 다 갈아입은 친구들에게 그 드레스를 들어 보이며 말했다. 로웨나의 사정을 뻔히 알기에 드레스를 갈아입으면 서도 미안해하던 룸메이트 마그렛과 리리는 이 사건에 눈을 번쩍 번 쩍 빛내며 외쳤다. “후원자가 생긴 거야, 로이!” “오늘 너한테 반한 신사분일지도 몰라.” “말도 안돼! 오늘 내가 제일 못했는걸.” 룰메이트 둘은 당장에 눈을 부라렸다. “그건 겸손이 아니라 자학이야!” “맞아, 그건 정말 말도 안 된다고! 네가 제일 못했으면 난 뭐냐!” “네가 얼마나 잘했는데! 나는 네가 죽을 때 정말 울었다고!” 리허설 할 때는 둘 다 ‘좀 더 비극적이고 낭만 적으로 죽어 봐. 하나 도 안 슬퍼’ 어쩌고 투덜댔던 주제에(그리고 로웨나는 ‘마녀가 죽을 때 누가 슬퍼하냐!’ 하고 쏘아붙였다) 잘도 떠든다. “생각해 보면 네가 제일 잘 한 것 같아, 로이!” 이리 말하는 마그렛은 사실 마녀 역을 맡은 로웨나를 너무나 부러워 하고 있었다. 그리고 그녀는 에닌도 지를로타도 별로 좋아하지 않 았기에, 오히려 로웨나를 응원하고 있었던 것이다. 로웨나는 큰 눈을 깜빡이며 드레스를 다시 바라보았다. 레이스나 리 본 같은 것이 주렁주렁 달린 화려한 드레스는 아니었지만, 로웨나 에게는 평생 간직하고 싶을 정도로 예쁜 옷이었다. “부자 후원자가 생기면, 너는 다시는 무용화를 깁지 않아도 돼. 휴일 날 외출할 때도 정말 멋진 옷을 입고 나가게 될 테고!” 로웨나는 그 말을 하는 리리의 엉덩이를 걷어 차 주고 싶었다. 무용 화를 새로 살 돈이 없고(그리고 아르바이트 하는 곳에서 월급도 잘 안 주고), 무용화는 다 떨어졌기에 별 수 없이 밤새도록 기웠는데 그 때 이 리리가 눈물을 뚝 뚝 흘리며 끝없이 방해했었다(가만히 있는 게 도와주는 길이었건만!). 그리고 로웨나가 선배들의 헌옷을 얻어다가 밤새도록 뜯어 고치고 있을 때는 아예 통곡을 했었다. 정작 로웨나 본인은 별로 슬프지도 않고, 제발 부탁이니 저기 처박 혀 잠이나 자! 하고 외치고 싶은 기분이었지만 말이다. 갑자기 굴러들어온 행운을 냉큼 집기에는 지나치게 냉소적인 로웨나 는 퉁명스럽게 말했다. “혹시 이거, 혹시 다른 사람에게 갈 것이 잘못 온 거 아닐까? 나한테 이런 옷을 줄 사람이 있을 리 없잖아.” 다들 으르렁 거렸다. 그 중에 마그렛이 가장 흥분했다. “말-- 도 안돼! 이건 네 거라고, 네 거! 그리고 너, 다른 사람에게 갈 것이 너한테 잘못 왔다면 돌려 줄 거야?” “아니.” 마그렛과 리리가 고개를 크게 끄덕였다. “그럼 입는 거야.” “분명 잘 어울릴 거야! 어서 입어, 어서!” 다들 호들갑을 떨어 대며 드레스를 펼치고, 각자 숨겨 놓았던 리본과 빗을 들고 와서는 로웨나를 뚝딱 뚝딱 고쳐 놓기 시작했다. 처음에는 멍하니 있던 로웨나는, 그들이 다진 고기 주무르듯 주물럭대자 기겁하며 외쳤다. “으악, 아파! 찔렸어! 핀으로 내 머리를 후벼 팔 셈이야! 으악아아, 머리를 다듬는 거냐 아니면 잡아 뽑는 거냐! 끼아아아아아, 치마는 왜 벗겨어어!” 로웨나는 정확히 10분 뒤에, 완벽하게 ‘파티 용’으로 ‘개조’되어 있었 다. 그리고 로웨나가 거울 한번 볼 틈도 없이, 마그렛과 리리는 로 웨나를 끌고 파티장으로 향했다. 로웨나는 정말 자신의 모습이 궁금했지만, 할 수 있는 일이라고는 질 질 끌려가며 간신히 치마에 걸려 넘어지지 않는 것뿐이었다. 그리고 마침내 파티 장입구에 도착하자, 그제야 다들 헐레벌떡 달려오며 흐트러진 옷매무새를 가다듬기 위해 입구 옆의 거울에 우르르 섰다. 자신의 모습을 보게 되자 로웨나는 룸메이트들에게 아주 감사해야 한 다고 생각했다. 우아한 드레스는 날씬한 로웨나에게 잘 어울렸다. 허리와 왼쪽 어깨에 늘어진 리본도 정말 운치 있어 보였다. 가슴과 치맛단에 은은하게 수놓인 은방울꽃 무늬도 정말 마음에 들었다. 친구들이 틀어 올리고 리본으로 매 준 머리도 그 드레스에 잘 어울린다. 무대 이외의 장소에서 외모에 ‘전혀’ 신경 쓰지 않는 로웨나였지만, 꽤 예뻐 보이자 기분이 좋았다. “자, 어서 들어가자.” 마그렛이 말하고는, 방금 전의 호들갑스런 모습을 쫘악 빨아 낸 듯이 지우고 사뭇 우아한 숙녀가 되어 연회장 안으로 사뿐 사뿐 들어갔다. 리리도 역시나 그렇게 안으로 들어갔다. 로웨나는 속으로는 깔깔 웃으며 그들을 따랐다. 정식으로 초대되는 것은 정말 처음이었다. 아버지가 도망가고 어머니가 요양원에 간 후로, 돈 될만한 것은 집과 함께 모두 팔아 치워 옷이라고는 교복과 거의 다 공짜로 얻은 옷들뿐이라, 드레스는커녕 제대로 된 나들이 복 한 벌 없었다. 연회장 안에는 한껏 꾸민 학생들이 볼을 상기시킨 채 돌아다니고 있 었다. 그리고 빅틴 여사는, 그들 모두를 하나하나 사람들에게 소개 하고 있었다. 제일 형편없는 아이도 빅틴 여사의 입에서 한줌 같은 장점이 찾아내어져 추켜세워졌으며, 잘 하는 아이들은 당사자가 얼 굴을 붉힐 정도로 칭찬해 주었다. 로웨나는 두리번거리며 공연 때 보았던 검은 머리의 신사를 찾았다. 그러나 금방 눈에 뜨이지는 않았다. 검은 머리의 신사들은 지나치게 많은데다가, 로웨나는 그 사람의 얼굴을 제대로 보지도 못했으니까. 그렇게 그를 찾던 로웨나는, 사람들에게 둘러싸인 채 볼을 상 기시키고 있는 에닌을 발견했고, 동시에 놀랐다. 에닌이 입고 있는 드레스는 얼마 전에 로웨나가 돌려 준 그 드레스가 아니었다. 부드러운 갈색 머리에 어울리는 푸른 빛 감도는 비단 드 레스를 입고 있었는데, 장미꽃 무늬를 수놓고 얇게 너울대는 레이 스들을 팔랑이는 최고급 드레스였다. 당장에 저 옷을 입고 황실의 연 회에 가도 손색이 없을 정도였다. 뿐만 아니라, 목과 귀에 반짝이 는 다이아몬드 목걸이와 귀걸이는 분명 에닌이 아주 아끼던 보석들 로 지난번에 모두 빼앗겼던 것들이다. 로웨나는 대체 누가 저런 선물들을 안겨 주었나, 묻고 싶어졌다. 마 그렛이 로웨나에게 물었다. “로이! 저거, 너 어떻게 된 건지 알아?” “나도 몰라.” “나, 저거 알아. 우리 언니가 의상실에서 일해서 알아! 저 옷을 만든 천, 브리카니아에서 수입한 거야. 저 색 분명히 기억해.” 리리가 호들갑을 떨었다. 마그렛이 의미심장하게 말했다. “혹시, 저 애집이 다시 부자가 된 거 아닐까?” “설마, 말이 되냐. 지난 번 태풍 때문에 그 집의 배란 배는 모조리 가 라앉았다고. 우리 삼촌이 저 애네 상선이 단 한척도 돌아오지 않았 다고 했단 말이야.” “그럼 박쥐 도둑이 선물이라도 한 건가?” “박쥐 도둑이 뭐니? 박쥐 신사라고!” “신문이 붙이는 무진장 촌스러운 이름 따위 틀려도 상관없어.” 리리와 마그렛이 옥신각신하는 동안 로웨나는 에닌이 얼마 전부터 갑 자기 표정이 밝아졌다는 것을 기억해 냈다. 그 때는 강하게 마음을 다잡아서 그런가 했는데, 이제 보니 누군가 도와줄 사람이 생겨서 그런 것이다. 설마 정말 박쥐 총각인지도 모르겠고. 그런데 빅틴 여사가 다가와 로웨나의 어깨에 손을 얹었다. 주변 사람 들의 시선이 로웨나를 향했다. 그러나 로웨나는 에닌에게 시선을 빼앗기고 있어, 사람들이 자신을 바라보는 것조차 모르고 있었다. “로웨나 그린 양이랍니다. 오늘 공연을 보신 본이라면 아실 테지만, 제가 가르친 아이 중에 가장 특별한 아이지요.” 에닌이 로웨나를 바라보았다. 그 선량한 푸른 눈에는, 로웨나가 칭찬 을 받는 것에 대한 기쁨이 가득했다. 루웨나는 슬쩍 시선을 돌려 버렸고, 그제야 자신이 찾던 그 검은 머리의 신사를 발견했다. 그는 로웨나와 시선이 마주치자, 들고 있던 잔을 들어 올리며 빙긋 웃었다. 빅틴 여사가 그 신사가 로웨나를 보고 있다는 것을 알게 되자, 로웨나를 데리고 그에게 갔다. 신사는 가슴에 손을 가져가며 정중하게 말했다. “트레비스 카트슨이라 합니다, 로웨나 그린 양.” 그리고 그는 로웨나의 손을 잡아 그 손등에 키스했다. “감사합니다. 드레스도 정말 감사해요.” 트레비스는 로웨나의 몸을 아래위로 살피더니, 고개를 저었다. “하지만 워낙에 급히 장만한 거라 사이즈가 안 맞는 군. 다음에 선물 할 때는 딱 맞는 것으로 해 주지.” 역시나 이 사람이다. 로웨나는 조금 안심이 되었다. “금방 클 테니까, 다음 달이면 드레스가 맞게 될 거에요. 그 때 보여 드릴게요.” 트레비스는 빙그레 웃었다. 로웨나는 그가 자신을 탐색하고 있다는 것을 어렵잖게 알아챘다. 한 번 본 여자의 사이즈를 정확하게 아는 남자라면, 충분히 주의해 둘 만하지 않겠는가. 하지만 그러면서도 그의 눈동자 안에는 천진해 보이는 반짝임도 담겨 있어 긴장을 풀어 주었다. 빅틴 여사가 서로 에 대해 간단히 소개를 했다. 그러나 빅틴 여사가 트레비스에 대해 이야기 하려 하자 트레비스는 슬쩍 눈치를 주었다. 빅틴 여사는 빙 그레 웃고는 트레비스를 그저 오페라에 관심이 높은 귀족이라고만 소개했다. 그리고 그녀가 자리를 뜨자, 트레비스는 빙긋 웃으며 말했다. “오늘 아주 인상적이었소, 그린 양.” “로이라고 불러 주세요.” “어린 아이들은 어른처럼 대해주면 좋아하던데.” “아이들은 언제나 어른이 되기를 열망하고, 그러면서도 어른들이 돌 봐 주는 것을 당연하게 여기지요. 하지만 트레비스 씨, 저는 그냥 귀여움 받는 것이 더 좋아요.” “아직은 아이 같아서 인가?” “설마요. 가소로워 보이는 것 보다는 귀여워 보이는 것이 더 낫지 않 을까 해서요.” 트레비스는 다시 웃음을 터뜨렸다. “아가씨와 이야기 하다 보면 밤새도록 즐거울 것 같군....... 그래, 로 웨나 그린 양. 오늘은 내 파트너가 되어 주면 좋겠는데.” “저야 영광입니다. 하지만 사교춤은 정말 엉망인데, 오히려 낭패를 당 하시고 말거에요.” 그리고 로웨나는 치마를 살짝 들고는 활짝 웃었다. 그런 로웨나를 보 는 트레비스의 눈동자에, 천진한 빛이 몇 번인가 더 반짝였다. 마치 작은 보물을 발견한 아이 같은 매우 즐거운 눈빛이라, 로웨나는 그 가 좋아졌다. 저런 삼촌 하나 있었으면 좋겠다, 정말로. “하지만 조금 무섭기도 하군요.” “내가? 아니, 대체 왜.” “‘대가 없는 행운은, 특히나 낯선 사람이 갑자기 안겨 주는 그런 대가 없는 행운은 행운이 아니라 덫이야. 내가 받은 선물이 네 목을, 네가 받은 술들은 네 피를, 네가 삼킨 음식은 네 살을 원할 거다.’” “어디서 나오는 대사 인지는 알고 있나?” “엘드모어 3세, 엘드모어 왕이 2막 중반에 의문의 기사와의 사랑에 빠진 딸에게 하는 충고지요. 물론 제 친구도 언제나 제게 그 충고를 하기도 하고요.” “그래서 의심하시는 건가?” “그냥 좋은 꿈을 꾸는 거라 생각할래요. 다른 생각을 하기에는, 이 드 레스가 너무 마음에 들거든요.” “노래는 언제부터 시작했지?” “열한 살 때부터요.” 트레비스가 의외라는 듯 가볍게 탄성을 냈다. “그렇다면 입학하기 바로 직전에 시작한 건가? 꽤 늦게 시작했군.” “네, 그 때 친구가 노래 공부를 했는데....... 너무 예뻐 보여서요. 하지 만 그 땐 정말 형편없었어요. 황실 아카데미에 어떻게 입학했는지, 아직도 수수께끼라니깐요.... 그래도 아주 예전에 연극 배우이셨던 어머니가 이것저것 가르쳐 주셨던 덕에 완전히 처음인 것만은 아 니었어요.” “연극배우라....... 그 쪽 사람들과도 아주 약간 알지. 어머니 성함이 어떻게 되지?” “말씀 드려도 모르실 거에요. 유명한 분은 아니시거든요.” “하지만 언젠가는 모든 사람들이 그린 양의 어머니를 기억하게 될 거 요.” 그러나 그 말을, 로웨나는 듣지 못했다. 그의 목소리는 아주 작았고, 초청된 귀빈들과 학생들, 그리고 참석한 발레 아카데미의 모든 학 생이 갑자기 술렁이기 시작했기 때문이었다. 로웨나는 무슨 일이 났는가 싶어 사람들의 시선이 확 쏠린 곳을 돌아 보았다. 뒤따라 더 많은 사람이 고개를 돌리고 있다. 파티장 입구에, 새로운 손님이 도착해 문전을 지키던 하인과 이야기 를 나누고 있었다. 사람들이 술렁이는 것은 그 새로운 손님이 유명 인사라 그러한 것이 아니었다. 그러나 그는 비록 처음 만난다 할지라도 평생토록 기억할 만한 남자 였다. 정말 이상한 남자였다. 검은 망토를 두르고 있었고, 그 망토 틈으로 는 흰 정장이 보였다. 키는 컸으며, 어깨나 팔은 상당히 단단해 보 인다. 바람에 흐트러진 머리카락은 회색이었고, 얼굴의 절반은 머리 카락에 나머지 절반은 망토 깃에 가려져 있었다. 하인이 그의 망토를 벗겨 주었다. “성함에 어떻게 되십니까, 손님.” 하인이 묻자, 남자는 장갑을 낀 손으로 잿빛 머리카락을 쓸어 넘기며 말했다. “알렉산더 란슬로요. 손님 명부에 분명 있을 거요.” 순간 로웨나는 멈칫 했다. 축하연장을 돌아보는 그의 얼굴은 머리카락 과 같은 색의 회색 가면에 덮여 있었다. ***************************************************************** 작가잡설: 이것 저것 한 것 같기는 한데, 언제나 아무것도 안 한 것 같습니다. 저 스스로 자랑스러워 할만한 자신이 되기까지는 대체 얼마나 걸릴까요. -_- 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제17편 회색 가면#4 **************************************************************** 기괴한 손님의 등장으로, 주변 공기는 차가운 안개에라도 덮인 듯 달 라져버렸다. 모두 무언가 잘못 집어삼킨 듯한 표정으로 그 남자를 바라보고 있었다. 그러나 알렉산더라 자신의 이름을 밝힌 그는, 너무 도 당연한 자리에 온 듯 자연스럽게 행동하고 있었다. 잿빛 머리카 락은 여전히 흐트러져 있었지만, 단정치 못하게 보이지는 않았다. 게다가 가면 아래의 턱 선은 아주 단아했다. 코를 덮고 볼을 덮어 턱으로 흐르는 가면은 입술만은 드러내고 있었으며, 그 입술 선도 단정했다. 그가 고개를 들어 연회장을 살폈고, 그의 시선이 닿자 모 두들 고개를 숙이고 돌리며 못 본 척, 그에 대해 이야기를 나누지 않은 척 하기 시작했다. 그리고 로웨나와도 마주쳤다. 로웨나는 고개를 돌리지 않고 그대로 서 있었고, 그랬기에 남자와 눈이 정면 으로 마주칠 수 있었다. 붉은 눈- 로웨나는 그렇게 생각했다. 가면 아래에서 번득인 그 눈은, 분명 붉은 빛이 감돌고 있었다. “그린 양.” 트레비스가 책망하듯 불렀을 때에야 로웨나는 놀랐던 얼굴을 돌려 그 를 볼 수 있었다. 트레비스는 실망한 아이 같은 표정으로 로웨나를 보고 있었다. “어머나, 정말 죄송해요.” 그러나 손님은 지나치게 특이했다. 아니, 기괴했다. 시선을 돌려도 그 남자의 모습은 머릿속에 가득했다. “그린 양은 저 남자를 처음 보겠군.” “저는 이제 열여섯 살짜리 학생인걸요.” “하지만 상류층 학생을 친구로 두었다면 알 텐데.” 로웨나는 입술 한쪽을 살짝 말아 올리며 웃고 말았다. 나쁜 버릇 중 하나였는데, 상대의 말이 기가 막힐 때 나오는 웃음이었다. “그 아이들은 자기네들끼리만 놀아요. 어렸을 때부터 가정교사에게 배워온 배운 브리칸 어로 소소한 잡담까지 나누고, 저 같은 중산층 출신 아이들은 거들떠보지도 않지요. 졸업할 때까지 이야기한 번 나누지도 못해요. 어쨌건......무례한 질문이 아니라면 가르쳐 주실 수 있나요?” 로웨나는 눈을 반짝 빛냈다. 트레비스는 어깨를 가볍게 들썩이고는 말했다. “알렉산더 란슬로 백작 불리는 사람이오. 신분은 물론 정확하지 않소. 귀족 연감에 그의 이름은 없으니까, 그저 어디선가 작위를 샀을 거 라고만 추측할 뿐이지. 뿐만 아니라 나이도, 출신지도, 심지어 얼굴조 차 알려지지 않았어. 그저, 니콜라스 추기경의 소개로 브란 카스톨 의 사교계에 나타났고, 그 후로 계속 화제와 호기심의 대상이 되었다 는 것 뿐. 그 입이 떡 벌어질 정도로 엄청난 부와, 아무도 모르는 과거 때문에.” 그리고 트레비스는 눈을 찡긋 했다. “뿐만 아니라 홀라그로 성의 새로운 주인이지.” 로웨나는 정말 놀랐다. 임금님이 돌아오는 옛 동화라도 듣는 듯한 기 분이다. “세계 각지에 흩어졌다가 간혹 보이곤 하는 사람들 중에 간혹 그를 만났다는 사람이 있지. 맙소사, 그 이야기를 들으면 저 사람이 어느 알려지지 않은 나라의 왕이라도 되는 듯 해. 궁전을 통째로 가진 듯한 막대한 부, 지질학자나 역사학자도 놀라게 하는 지식, 황족 처럼 나긋나긋하고 교양 있는 태도. 사람들의 호기심을 끌기에는 충 분하고 상상력을 부추기는 대는 넘칠 정도지.” 로웨나는 다시 그 남자, 알렉산더를 다시 바라보았다. 그는 로웨나를 등진 채 빅틴 여사와 이야기를 나누고 있었다. 쉽게 흥분하지 않는 빅틴 여사인지라 그 기괴한 손님에게도 축하연의 주최자로서의 품위를 가지고 그와 이야기를 나누고 있었다. 로웨나는 다시 트레비스을 바라보았다. 두 사람은 동시에, 둘 다 결 말을 모르는 소설 이야기를 하는 듯한 눈빛으로 서로를 보고 있다는 것을 깨달았다. 로웨나가 먼저 그 사실을 인정했다. “정말 소설 같군요.” “소설 같지. 아주 음산한 과거를 숨긴 채 이야기를 전개시키는 그런 소설.” “저는 조연이라 슬프네요. 아니, 조연도 아니에요. 소설 문장에 이런 게 하나 추가 되겠지요. ‘파티장 안에 있는 사람들 모두의 시선이 그에게 집중 되었다.’ 제 역할은 그 사람들 중 하나고요.” 그렇게 말하니, 트레비스의 미소가 다시 방금 전에 문득 스치고 지나 가곤 하던 그 아이 같은 천진함을 띠었다. 로웨나는 다시 한번 이 남자가 마음에 들었다. 모든 사람들에게 꽤나 계산 적인 남자로 비추어질 테지만, 어린 소녀인 로웨나를 상대하는 지금은 오히려 천진해 보인다. 어쩌면 그것 역시 계산된 것이고 로웨나의 경계심을 늦추기 위해서인 지도 모르나, 그래도 지금만큼 은 마음에 든다. 로웨나는 그에게 웃어 주고는, 다시 알렉산더를 보았다. 그 남자는 아직도 빅틴 여사와 이야기를 나누고 있었지만 이제는 옆얼굴이 보 였다. 남해의 조각상을 보는 듯한 옆얼굴 선이었다. 그의 존재가 소 설 같듯, 그의 모습마저도 이야기 속에서 튀어나온 것 같다. 그의 모든 것은 ‘허구’로 시작되어 ‘허구’로 완성되는 듯 했다. 그리고 그 런 종류의 사람이 늘 그러하듯, 그는 현실 속에서 간혹 떠 올렸다가 웃어 버리고 마는 그런 기대감마저 이끌어 내고 있었다. 그 때 트레비스에게 오늘 로얄 석에서 그와 같이 있던 청년이 다가왔 다. 그는 정말 흥분한 듯 볼까지 붉히고 있었다. “가면 신사가 왔어요. 보셨지요? 정말이에요! 지난 니콜라스 추기경 의 파티 때 뵙기는 했는데, 이런 자리에 나올 줄은 몰랐어요. 아, 잠시 이야기 나눌 수 있지요?” 트레비스는 로웨나에게 한쪽 눈을 찡긋 했다. 잠깐 실례 하겠다는 뜻 이며, 그 실례 하는 동안 이 귀찮은 남자는 잘 치워놓고 다시는 오지 않도록 조처하겠다는 뜻이다. 로웨나는 눈치가 좋은 편이었다. “제 친구에게 가 볼게요. 이야기 나누세요.” 로웨나는 그리 말하고는 나왔다. 그리고 마그렛을 찾을까, 리리를 찾 을까, 하고 고민하기 시작했다. 그러나 정작 로웨나에게 달려온 것은 에닌이었다. 에닌이 하루 종일 사람들에게 둘러 싸여 있을 거라 생각했던 로웨나는 그녀가 갑작스레 팔을 잡아당기자 당황했다. 에 닌은 상기된 얼굴로 외쳤다. “그 분이야!” “응?” “저 분이야. 저 분이....분명 저 분이 나한테 이 선물을 보내신 거야.” 그제야 로웨나는 에닌이 터무니없는 드레스를 입고 있다는 것을 기억 해 냈다. 트레비스와 이야기 하느라고 마그렛과 리리와 함께 추리 하던 것을 아예 잊어 버렸던 것이다. 로웨나는 주변을 살펴보았다. 사람들의 시선이 두 사람에게 쏠려 있 었다. 로웨나는 어색하게 웃으며 사람들을 바라보아야 했지만, 에 닌은 그 하얀 볼을 새빨갛게 물들일 정도로 흥분해 있어서 무어라 말 을 건넬 수도 없었다. “조용한 곳으로 가자.” 로웨나는 에닌을 끌고 구석진 곳으로 갔다. 그곳에 있어도 사람들의 시선은 모두 쏠려 있었고, 로웨나가 턱을 들고 사람들을 둘러보자 그제야 사람들의 시선이 돌아갔다. 그렇게 겉으로나마 둘 만 있게 되자, 에닌은 그 천진한 미소로 활짝 웃으며 말했다. “그제 이 선물이 도착했어. 특별 우편으로 도착한 거라서 학교 우체 국이 전해주지 않았던 거지! 상자 안에, 세상에나 이 드레스와 내가 빼앗겼던 목걸이가 들어 있었어!” “보낸 사람이름이 적혀 있었니?” “아니. 이니셜로만 A. L 이라고 적혀 있었어. 그리고 오늘 찾아오겠 다고, 검고 흰 옷에 회색 얼굴을 하고 찾아오겠다고 했지..... 저 분 이야. 난 알 수 있어.” 그리고 에닌은 물기 맺힌 눈으로 알렉산더를 바라보았다. 로웨나도 그를 보았지만, 그는 에닌 쪽은 보지도 않고 있었다. 그런데 갑자기 에닌이 두 손을 모으고는 어깨에 힘을 주었다. “내가 직접 확인해 보겠어. 정말 그분이라면 감사 인사를 드려야지. 이런 동화 같은 일이 정말 일어난다니. 울어 버릴 것만 같아.” “너니까 가능하겠지.” 빈정거리는 말이었다. 너니까, 너희 집은 지금은 몰락 직전이지만, 어 쨌건 굉장한 집이었고, 그런 집이 몰락했으니 너를 도와주려는 사 람이 생기겠지. 나는 우리 아버지 놈 도망갔을 때 아무도 안 도와 주더라. 로웨나는 자신의 입술 끝이 올라가고 있다는 것을 깨달았다. 그리고 그렇게 웃는 자신을 더욱 비웃어 버리며, 에닌의 손을 잡아끌었다. “로이?” “가자. 너 혼자 놔두면 아마도 파티가 다 끝날 때 까지 한마디도 못 하고 있을 테니까.” “로이-! 나, 나는 아직 준비가 안 되었어.” 아무도 모르지만, 사실 로웨나와 에닌은 어렸을 때-즉, 에닌의 아버 지인 살비에 마델로 씨가 마그레노 항구의 시장이었을 때부터 친구 사이였다. 그리고 당시에, 당연하게도 로웨나의 집은 별 볼일 없었다. 로웨나의 아버지가 몰락 귀족이라 할지라도, 그리 멀지 않은 친 척 사이인 가문이 황실의 한 줄기였기에 어머니 밀드레드는 반드시 그 정도 되는 신분의 아이와 사귀어야 한다고 우기다 보니 로웨나 가 그 집을 드나들게 되었고(정말 반기지 않는 손님이었다), 착한 에닌은 로웨나를 가엾게 여겨 친구로 받아들인 것이다. 당시에도, 부잣집 딸인 에닌은 언제나 로웨나에게 자신이 쓰던 귀한 물건들을 선물로 안겨주었고, 거절하면 자신은 필요 없다고 말했다. 그 버릇 이 여전해서, 드레스마저도 준다고 했던 것이다. 그러나 그런 선물들을 받을 때마다 로웨나는 언제나 치를 떨었다. 에 닌은 정말 어린아이였다. 자신이 주고 싶어 준다. 너무나 천진하게. 그러나 그렇기에, 그녀는 그것을 받는 상대방의 기분이 어떠한 지 전혀 모른다. 중요한 것은 언제나 자기 자신 뿐이었으니까. 동화 속에서 살고, 그래도 될 정도로 사람들이 보호해 주고, 그런 자신 을 오히려 자랑스러워하는 에닌이다. 그것을 잘 알기에 로웨나는 에닌에게 아무런 충고도 하지 않았다. 해도 소용없으니까. 곧 로웨나는 알렉산더라는 괴이한 신사 앞에 서게 되었다. 소녀들이 다가오자, 그 남자는 고개를 살짝 숙이며 그들이 다가올 때까지 기 다렸다. 로웨나가 말했다. “로웨나 그린이라고 합니다, 신사님.” “알렉산더 란슬로요, 그린 양.” 멀리서 들었을 때보다, 더욱 이상하게 들리는 목소리였다. 분명 깔리 는 듯 하면서도 부드러이 파고드는 아름다운 목소리였지만, 로웨나 에게는 정말 오싹할 정도로 이상하게 들렸다. 로웨나는 에닌의 손을 놓았다. “제 친구가 란슬로 님께서 자신이 찾는 분이 맞는 지 확인하고 싶다 고 해서 실례를 무릅쓰고 왔답니다.” 알렉산더의 입술이 웃었다. 그리고 고개를 드는 그의 눈동자에, 로웨 나는 다시 한번 놀랐다. 그의 눈동자는 이제 담색이었다. 방금 전의 그 붉은 빛은 대체 무엇인지 알 수 없을 정도로, 그의 눈색은 그렇 게 평범한 빛으로 로웨나를 향하고 에닌을 향했다. 그는 아무 답도 없었지만, 에닌은 눈물을 글썽이더니 그에게 달려가 그 목을 끌어 안고 볼에 입 맞추었다. 로웨나는 기겁하고 말았다. “고맙습니다, 정말 고맙습니다. 제게 희망을 주셨어요. 오늘의 공연은 당신을 위한 것이에요.” 로웨나는 주변을 살폈다. 역시나, 사람들은 모두 놀라서 그들을 바라 보고 있었다. 로웨나는 모여드는 사람들 틈으로 숨었다. 그러나 곧 트레비스에게 붙들렸다. “트레비스 씨.” “어떻게 된 일인지 말해 주겠어, 그린 양?” “에닌은 제 친구에요. 그리고..... 에닌의 집안은 마델로 상회지요.” “알고 있어. 그런데 알렉산더 란슬로 백작과는 어떤 관계지?” 로웨나는 고개를 저었다. “저 신사 분이 선물을 보냈고, 그것을 에닌이 받았다는 것 정도 밖에 는 몰라요. 아마도..... 에닌의 아버지와는 친구사이인 것 같은데요.” 트레비스는 로웨나를 잡았던 손을 내려놓았다. 로웨나는 덧붙여 말했 다. “어쩌면 외국에서 만났을 수도 있지요. 그리고 돈이 남아도니, 잠깐 알았던 사람의 딸의 신세가 매우 처량해 진 것을 알고 도와주려는 수도 있고요.” 트레비스가 피식 웃었다. “정말 그 낭만적인 가설을, 자신은 믿고 있는 건가?” “지금 상황은 그래 보이는 데요.” “빈정대기 좋아하는 내 친구 놈에게 의견을 묻고 싶군.” “친구요?” “아, 이름 이야기 하면 알 테지만, 그 친구 명예를 생각해서 그만두 지. 어쨌건 밤낮 빈정대고 투덜대는 것이 고독한 삶을 채우는 한 방편인 군인 친구 녀석이 하나 있지. 지금은 서부 최전선에 있으니 고독할 틈도 없을 테지만.” “한번 만나 뵙고 싶네요. 제 친구 중에도 그런 친구가 하나 있거든요. 희곡을 쓰고 있는데, 그 빈정거림 가득한 대사를 읽다 보면 머리가 깨질 것 같아요.” 로웨나는 다시 에닌이 무얼 하고 있나 살펴보았다. 에닌은 그와 이야 기를 나누고 있다가, 갑자기 눈이 휘둥그레졌다. 그리고 급히 주변을 둘러보다가, 로웨나를 발견하자 그녀를 간절하게 바라보기 시작했다. 자신이 오기를 원한다는 것을 알아챈 로웨나는 그녀 곁으로 달려갔다. “로이!” 로웨나가 오자마자 에닌은 그녀의 손을 잡았다. 눈에 눈물이 글썽이 고 있었고, 그 기쁨의 눈물은 방금 전의 그것과는 너무도 틀렸다. 로웨나는 에닌이 이토록 기뻐하는 것은, 지난 콩쿠르에서 우승했을 때 이후로는 처음이었다. 아니, 이 기쁨은 그 때와는 비할 바가 못 될 정도였다. “어떻게 된 거야?” “아버지가, 아버지의 마지막 배가 항구에 왔대! 아버지와 함께! 이제 된 거야! 이 드레스는 아버지가 보내신 거야--! 맙소사, 로이!” “정말? 그럼 이분은........” 로웨나는 방금 전의 경계를 잊고 알렉산더가 마치 예전부터 아는 사람인 듯이 묻고 말았다. 에닌이 말했다. “아버지의 친구분이시래! 아버지가 마그레노 항에 계시느라 이번 발표회에 못 오시니까, 이분께 대신 부탁한 거래! 맙소사, 너무 행 복해! 오늘은 정말 최고의 날이야! 로이, 그리고 너야 말로....나는 정말 이제 너야 말로 진정한 친구라는 것을 알게 된 것 같아. 정말 어려워 졌을 때 내게 친절했던 사람은 너 뿐이니까.” 그러나 로웨나는 에닌의 키스를 받으며 생각했다. 미안, 나는 그렇게 착한 아이는 아닌 걸. 너를 사랑해서라기보다는, 너에게 별로 기대하 는 게 없으니까 그랬던 것뿐이라고. 로웨나는 어색하게 웃고는 다시 알렉산더를 보았다. 가면 속의 붉은 눈동자가 다시 번쩍였고, 그 순간에 로웨나는 아주 먼 예전에 그를 본 것 같다는 이상한 예감이 들었다. 정말 아주 먼 예전에. 순간 로웨나의 머릿속에 흰 장미 가득한 정원과, 흰 정장을 차려 입고 서 있던 신사가 스쳐지나갔다. 그러나 그녀는 이내 고개를 저었다. 너무 엉뚱해, 로이. 그 사람은 식민지의 먼 유형지로 끌려가 그곳에서 죽었다잖아. 벌써 십년도 전의 일인걸. 그래, 십년도 전의 일이야. **************************************************************** 작가잡설: 네, 서장의 그 꼬맹이 입니다. -_-;; 맞습니다. 그리고 다음 편 부터는 유릭 군의 새로운 모습을 보게 되실 겁니다~ 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제6장 푸른 수정 제18편 푸른 수정#1 ***************************************************************** 시간의 흐름을 가장 먼저 알게 되는 사람은, 오랫동안 떠나 있던 사 람이다. 그 안에 머무는 사람은 흐르는 시간과 더불어 변하기에 모른다. 변하 며 같이 변하기에 무엇이 변하는지 모르는 것이다. 그러나 전혀 다른 곳에서 전혀 다른 시간을 보내며 홀로 늙어간 이들은 돌아와 ‘너 무 많이 변했구나!’ 하고 푸념하며 남아 있던 사람을 서글프게 한다. 남아있던 이들 역시 자신들이 너무도 많이 변했다는 것을 남아 있던 사람을 통해 확인하고(대부분의 경우 남아 있던 사람보다 떠나 있던 사람이 더욱 많이 변하기 마련이다) 더욱 서글퍼 한다. 이 여왕 메이드라 호에 탄 사람들 중 대부분이 그러한 처지였다. 아 니, 파난 섬과 본국을 오고가는 모든 배들에 그런 사람들이 타고 있다. 그들 모두 식민지 파난 섬에서 일하던 사람들로, 본국을 떠나는 사람 들 대부분이 그러하듯 본국에서의 처지가 어렵기에 식민지로 온 것 이었다. 그리고 역시나 그런 사람 대부분이 그러하듯, 청년이 중년 이 되거나 중년이 늙은이가 되도록 식민지에 있다가 드디어 한몫 잡고 돈이 모이자 고향으로 돌아가는 것이다. 물론 이들은 선택된 행운아들이다. 식민지로 건너온 사람 중 대부분이 그 섬에 평생 동안 살아가야 할 처지가 되어 버리거나, 도처에 산재한 끔찍한 위 험에 잡아먹히거나, 나오지 않는 금광을 파며 머리에 먼지와 흰머리 만 늘리다가 그대로 그 섬에 묻혀 버리기 때문이다. 배가 시곤 항을 출항하고 파난 섬이 수평선 너머로 사라질 때까지 승 객들은 갑판에서 떠나지 않았다. 그들 중 몇몇은 자신의 주름을 매 만지며, 그들이 등졌던 본국으로 돌아가는 감격을 나누었다. 본국 이 얼마나 변했을까와, 자신들이 무엇으로 돈을 벌었나를 조금은 과장하여 이야기를 나누기도 했다. 물론 그 중에 버티다 못해 본국으로 돌아가는 사람도 많다(즉, 바닥 의 3등실 손님들). 그런 사람들은 차림새로 금방 알아볼 수 있었 지만, 모두 애써 감추고 있었다. 본국과 식민지를 오고 가며 사람들 을 실어 나르는 여객선 중 가장 크다 할 수 있는 여왕 메이드라 호 의 승무원들은, 그런 이들을 비록 좋은 옷을 입고 있다 하더라도 금방 알아볼 수 있었다. 눈빛이 틀리기 때문이다. 기대감은커녕 죽 은 생선마냥 잔뜩 풀이 죽어서 수평선만 바라보고 있으니까. 얼마 지나지 않아 수평선이 앞뒤와 옆으로 끝없이 펼쳐졌다. 흰 구름 만이 적막하게 바다 위를 오고가게 되었다. 뜨거운 햇살에 호들갑 떨어대는 사람들이 차츰 차츰 사라지고, 창고 같은 선실로 들어가기 보다는 해가 저물 때까지 위에서 뒹굴 거리기로 한 3등실 승객들 은 오히려 늘어갔다. 승무원들은 그들이 행여나 그들 간의 다툼이나 1등실이나 특등실의 손님들이 언짢아 할만한 일을 저지르지 않도 록 지켜보았다. 온갖 손님들이 각자 층에 나누어 다양하게 머무는데 다가 배가 마그레노에 도착할 때까지 아무 할 일도 없으니 싸움은 ‘심심해서’ 일어난다. 오늘 갑판을 담당하게 된 승무원은, 지루해서 녹아내릴 듯한 눈으로 그들을 지켜보는 중이었다. 그는 신참이었고, 신참이었기에 이런 일을 담당하게 된 것이다. 상류층의 아리따운 숙녀들이나 팁을 두둑 이 주는 신사들을 안내하는 것은 고참들이나 할 수 있는 일이다. 그러던 그는, 상류층 사람들이 주로 거니는 뱃머리 근방을 바라보는 소년을 발견했다. 소년은 갑판의 벤치에 느긋하게 앉아 등을 기대고 있었다. 입고 있는 옷은 간편한 셔츠에 검은 바지뿐이었으며, 그 나마도 항구에서 흔히 살 수 있는 하등품이었다. 시선을 느끼자, 소년이 고개를 돌렸다. 검은 머리에 푸른 눈을 가진, 열여덟 정도 되어 보이는 소년이었다. 얼굴 생김새가 묘하다는 생 각이 들었다. 딱히 이상한 구석은 없는데, 먼 곳에서 온 듯 낯선 풍모가 어슴푸레 어려 있었다. 게다가 어린 나이답지 않게 꽤나 무관 심한 눈빛이었고, 자신을 물끄러미 보는 승무원과 눈이 마주쳐도 무슨 일이냐고 묻지도 않고는 다시 눈길을 돌렸다. 그제야 승무원은 소년의 옆에 놓인 책을 발견했다. 꽤나 두툼한 책으로, 표지에는 ‘탈브레 전투, 전후 10년’이라 적혀 있었다. 책에 관한한 전무한 지식과 무관심을 별로 부끄럽지 않게 여기는 승무원인지라, 그냥 역사책인가 보다- 하고 생각했을 뿐이다. 그리고 그 책 자체에 집중 하여, 자신이 자랑스레 여기는 추리력으로 소년의 정체에 대해 생 각해 보았다. 본국으로 공부하러 가는 중산층 소년인가? 어쩌면 학비 에 돈을 다 써서, 배는 3등 실로 잡았는지 모른다. 문득 확인해 보고 싶다는 생각이 들어, 승무원은 소년에게 다가갔다. “여행은 즐거우십니까.” “네.” 소년은 역시나 무관심한 얼굴로, 그 얼굴만큼이나 무관심한 어조로 답했다. 혈기 왕성한 사내아이답지 않은 조용한 목소리였다. 승무 원이 물었다. “혹시..... 학생입니까?” “지금은 아닙니다.” “아, 그럼.... 본국으로 유학 가시는 건가요?” “다른 일이 있어서요. 하지만 공부는 아닙니다.” 어른스럽고 예의바르긴 했지만 어딘지 물어 보는 사람 민망하게 하는 무관심한 답변이었다. 젊은 승무원은 네가 내 동생이었으면 한방 감이다, 하고 생각하며 물었다. “불편한 점이 있으면 말씀해 주십시오. 우리 메이드라 호에 탄 것으 로도 충분히 편안하실 테지만 말입니다.” “아, 있습니다. 여쭤 볼 것이 있는데요.” “아, 네. 무엇이든 물어 보십시오.” 소년은 다시 뱃머리 쪽을 보았다. 그곳에는 해군 장교 제복을 입은 키 큰 청년 한명과, 꽤나 엉망으로 차려 입은 갈색 머리 소년이 서 있었다. 소년이 뭐라고 열심히 말하고 있었다. 장소가 멀어 꽥꽥대 는 소리로 들릴 뿐이다. “배의 특등실 손님 중에, 혹시 헨리 카밀턴 경이라는 분이 계십니 까?” 순간 승무원은 뭘 잘못 들었나 했다. 그래서 이상한 표정을 짓지 않 으려 노력하며(그러나 참담하게 실패했다. 그의 표정은 정말, 누가 본다면 ‘뭐야, 당신! 내 꼴이 그렇게 우스워!’ 하고 주먹이라도 날 릴 법 했다) 되물었다. “저기, 혹시 헨리 카밀턴 각하 말씀인가요?” “아, 네. 전 서부 전선 사령관이셨던 헨리 카밀턴 경 말입니다. 행여 동명이인은 아니겠.... 아, 죄송합니다. 그런 것까지 아실 수는 없겠 군요.” 승무원은 이제 참으로 불쌍하다는 표정으로 소년을 보고 있었다. 소 년은 아직도 상황 파악을 못하는 듯 무관심하게 승무원을 보고 있 었으며, 그랬기에 승무원은 더욱 애처롭게 소년을 바라보아야 했다. 소년이 말했다. “계시다는 것만 확인하면 됩니다.” “마, 맞습.......니다만. 저기, 손님. 행여나 엉뚱한 생각을 품고 계신다 면, 저희들이 손님께 정중하게 주의를 드릴 수밖에 없습니다. 카밀턴 님에 대해서는..... 정말 죄송합니다. 행여나 그렇게 묻고 다니는 사람이 있다면, 선장님께 보고해야 한다는 명령까지 들었답니다.” 소년이 빙긋 웃었다. “엉뚱한 생각이 뭐죠?” “네? 아, 음-” 그러니까 잘 부탁드립니다, 어쩌고 하면서 높은 분들에게 치근덕대지 말라는 말이었지만, 그 무구하게 웃는 얼굴을 보니 도저히 그리 말할 수 없었다. “어쨌건 다시는 헨리 카밀턴 님에 대해 묻지 마십시오. 이건 손님을 위해 드리는 말씀입니다.” “알겠습니다. 하지만...... 있다는 건 확인 되었으니, 다른 사람에게 물 어 볼 일은 없습니다.” 승무원은 점점 더 이상하다는 생각이 들었다. 카밀턴 장군이라면, 그 제멋대로이고 엉망진창이며 덜렁대는 성격 덕 에 어느 날의 어느 배에 탈지를 미루고 당기고 잊어먹고 하다가 드 디어 이 배에 탄 것이었다. 그 덕에 승무원은 주의를 듣고 오늘 그 런 일이 없다 하고, 다시 주의를 듣고 오늘은 절대 그런 일이 없다고 대 여섯 번 거듭한 끝에 ‘한번만 더 그 장군인지 뭔지 때문에 불 러다 놓으면 영웅이고 자시고 할 것 없이 바다에 던져 버리겠어!’ 하 고 모든 승무원들이 울부짖는 순간에 이 배에 탄 것이다. -카밀턴 경에 대해 묻는 사람이 있으면, 당장에 내게 데리고 오도 록! 어떤 사람이 묻든 상관 말고 데리고 와! 승무원은 지금이 선장이 그렇게 으름장을 놓던 대로 해야 하나, 하는 생각이 들었다. 그러나 아무리 보아도 이 소년은 무관심한 얼굴 덕에 위험해 보이기는커녕 위험에서 지켜줘야 마땅해 보일 지경이었다. “그건 그렇고, 그 분에 대해서는 왜 여쭙는 거지요?” 그러자 소년은 주머니를 뒤적거리더니, 안에서 무언가를 꺼내 내밀었 다. 승무원을 그것을 보는 순간에 소년이 왜 그에 대해 물었는지 알게 되 었고, 또 선장이 말한 경우에 해당되지 않는 다는 것도 확인했다. 그것은 국방부에서 발행하는 군인 신분증으로, 유효 기간은 석 달 뒤 까지였다. 카밀턴 경은 서부 전선의 영웅 중 하나였으니, 이런 젊은 군인들이 그를 먼발치에서라도 보고자 하는 건 당연한 일이다. “이번에 본국으로 가신다 하시기에, 행여나 이 배에 타셨을까 해서 요.....아, 이런 가야 할 시간인 것 같군요.” 그렇게 말한 소년은 책을 집어 들었다. “그럼 수고 하십시오.” 승무원은 모자를 들었다 놓으며 그에게 인사를 했다. 소년은 그를 등지고 뱃머리 쪽으로 느긋하게 걸어갔다. 따가운 남부의 햇살이 어깨에 직사로 내리쬐어 점점 뜨거워진다. 소 년은 모자를 약간 기울여 그 햇살을 가리고는 천천히 걸어갔다. 가까워지지 않는 수평선은 저 멀리 똑바로 펼쳐져 있고, 그 위로 구 름만이 떠올라 머리 위를 스쳐 지나갈 뿐이었다. 소년은 품 안에서 시계를 꺼내 시간을 확인했다. 정오 직전이었다. 소년은 뱃머리 근방의 난간에 기대어 하늘을 바라보았다. 바다는 이 제 고즈넉한 식곤증에 시달리는 듯 적막하다. 그리고 다시 한번 시 간을 확인하기 위해 시계를 열었을 때, 두개의 바늘은 정확하게 정오 를 가리키고 있었다. 소년은 시계를 닫고는 품 안에 집어넣었다. 뱃머리 쪽에는, 방금 전 까지 그가 있던 곳과는 달리 깨끗하게 잘 차려 입은 상류층의 신사와 숙녀들이 거닐고 있었다. 소년은 옆구리에 끼고 있던 책을 뽑아 펼쳤다. 가죽장정 끄트머리의 금테가 번쩍인다. 누군가가 다가오며 그에게 말을 건넸다. “탈브레 전투에 관한 책인가?” 그는 고개를 들지 않은 채 무심하게 답했다. “에이드리안 캅의 책이지요.” 내리 깐 눈에, 그의 발 옆에 서 있는 지팡이가 보였다. 그 지팡이는, 그것을 쥔 신사의 하얀 바지를 툭툭 치더니 다시 바닥을 짚었다. “어디까지 보았지?” “다 읽었습니다. 한 2년 전에요. 그리고 이 책을 받은 후 일주일 동 안 다시 읽었습니다.” 풋- 하고 웃는 소리가 들렸다. 남자는 소년이 기대고 있는 난간으로 다가가, 그 위에 손을 얹고는 수평선을 바라보기 시작했다. 소년이 물었다. “선생께서는 다 읽으셨습니까?” “아, 나야 물론 다 봤지. 그의 빈정대는 어투와 정확한 고증에 입각한 서술은 언제나 나를 유쾌하게 하거든.....” 소년이 말했다. “유릭 크로반.” “헨리 카밀턴이네.” **************************************************************** 작가잡설: 쑤욱 큰 유릭 군입니다. 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제19편 푸른 수정#2 **************************************************************** 유릭은 고개를 들어 신사를 보았다. 진한 갈색 머리에, 그윽한 초록색 눈을 가진 신사였다. 생각보다 젊 어 보여 서른 초반 정도 되어 보인다. 눈썹과 콧날을 잘 뻗어 꽤나 단정한 인상이었으며, 이마는 조금 넓은 편이었다. 체격은 유릭보 다 조금 크다. 눈이 마주치자 그는 친절한 삼촌처럼 빙그레 웃었다. “어쨌든 자네의 생각은 어떤가.” “이 정도 되는 역사 학자의 책에 대해 이러쿵저러쿵 말할 수 있을 정 도로 멍청하지는 못합니다. 말씀하셨듯이, 그는 누구나 인정할 정 도로 정확한 고증을 하는 학자이며, 그 때문에 그의 말을 아주 신 뢰합니다. 다르게 서술된 것이 있다면..... 예를 든다면 랑코어와 비 교한다면, 당연하게 캅의 말을 믿지요.” “랑코어 역시 탁월한 독서가이며 장서가인 동시에, 놀라운 지식을 자 랑하는 학자인데도.” “그의 말은 세련된 동시에 진부합니다. 그가 으쓱대며 내놓는 결론은, 말은 매끈하지만 본질은 착한 교장 선생님의 조회연설에서 두어 번은 들었을 법한 상식이지요. 모든 것을 알지만 새로운 것은 알아내지 못하는 것이 랑코어이며, 그렇기에 저는 캅의 책을 읽는 것을 더 선호합니다. 적어도 얄미운 사람에게 잘난 체 할만한 말 한마디 정도는 가르쳐 주거든요.” 그리고 유릭은 그 책을 그에게 건네주었다. “덕택에 아주 잘 봤습니다, 헨리 카밀턴 각하.” 헨리 카밀턴 경은 손을 저었다. “아니, 자네가 가지게. 그걸 가지고 정오가 되는 시간에 정확하게 난 간에 기대어 서 있어 달라 자네에게 전했을 때부터, 그것은 이미 내가 자네에게 선사한 선물이 된 셈이야. 그리고 그냥 카밀턴 경, 내지는 씨라고 부르게. 각하 어쩌고 하니, 다시 전함에 탄 기분이군. 난 공식적으로는 휴가 중이라고.” “이건 초판본입니다. 이렇게 처음 보는 소년에게 선물하는 것을 서적 상들이 본다면 기겁할 걸요.” “아, 부담되면 빌려 주지. 대여기간은 자네 정하기 나름이야.” “맙소사, 정말 감사합니다.” “내가 직접 자네를 골랐으니 당연한 선물이라 생각하게. 게다가 그 책을 프리델라에게 주었을 때만 해도, 그걸 정말 읽고 올 거라고는 생각하지 못했네.” 카밀턴 경은 외알 안경의 테두리를 매만졌다. 유릭은 그것이 아무래 도 조금 어려운 말을 꺼내기 전의 버릇인 것 같다는 생각이 들었다. 카밀턴이 말했다. “어디가 편하겠나.” “이곳이 좋습니다.” 카밀턴 경은 고개를 끄덕였다. “좋아, 우선 다 알고는 있을 테지만 그래도 제대로 소개하지. 전 서부 군 사령관이자, 은십자 기사단원인, 헨리 카밀턴일세.” “현재 특무부 소속이자, 프리델라 각하의 명으로 경을 지키기 위해 파견된 유릭 크로반 하사입니다.” “프리델라와 내 관계에 대해서는 들었나?” “5년 전에 이혼한 사이라고는 들었습니다.” 카밀턴의 얼굴이 해쓱해졌다. 그것을 기대한 것은 아니기 때문이다. 그는 헛기침을 한번 거창하게 하고는 말했다. “프리델라에게 자네에 대한 것은 다 들었네. 물론 그 모든 것이 ‘프리 델라가 중요하다’라고 판단한 것들에 한해서이긴 하지만 말이야.” “난처한 말들이 많았겠군요.” “프리델라가 늘 그렇듯, 정확하게 절반은 칭찬이고 절반은 험담이었 어.” “그분은 언제나 정확하고 공평한 것을 좋아하시지요.” 카밀턴이 심드렁하니 말했다. “그렇게 언제나, 늘, 항상 사람 질리게 하지.” “그게 이혼 사유입니까?” 카밀턴의 눈썹이 치솟아 올랐다. “상관의 사생활을 묻는 게 아니야.” “하지만 장군님은 제 사소한 것까지 알고 계시지 않습니까.” “그런 건 공평하지 않아도 되는 문제야. 그리고 문서는 문서일 뿐이 지, 자네의 전부는 아니네. 나는 그런 문서는 절대적으로 신뢰하지 않아. 자칫 잘못하다가는 만나지도 않은 사람에 대한 편견을 가지 게 되거든- 그래, 자네 경력은 모두 훌륭했네만 난처한 흠집이 하 나 있었어.” “제 아버지 말씀이십니까?” 카밀턴은 고개를 끄덕였다. “저로서는 어쩔 수 없는 문제입니다. 그래도 믿어 달라고 말씀드릴 수도 없고, 그 믿음에 보답하기 위해 과하게 노력할 수도 없습니다. 하지만 프리델라 님은 신경 쓰지 않으셨습니다.” “그러니 내게 건네 준 그 즐비한 경호원 후보 명단에 자네를 포함시 킨 것이겠지. 프리델라의 선택이라면 믿을 만 해. 그녀는 불확실한 것이라면 언제나 ‘아닌 것’으로 분류해 버리니까.” 그리고 카밀턴은 품 안에서 파이프를 꺼내어 불을 붙였다. “그렇다면 크로반 하사, 자네의 임무가 무엇인지 알고 있나?” “프리델라 님께서 말씀해 주셨습니다.” “좋아, 말 해보게. 물론, 자네에게 프리델라가 자네에게 한 말을 그대 로 해 보라는 말이야. 당연히 처음부터.” “저는 징집병이고, 석 달 뒤에 제 의무 복무 기간이 끝납니다. 그리고 이것이 아마도 제 마지막 임무가 될 것입니다.” “그렇다고 하더군. 또, 이 임무 덕에 자네가 식민지 밖으로 의무 복무 기간을 다 채우지 않고 나갈 수 있게 된 것이고.” “그래서 제대가 넉 달 남았다는 것을 확인하러 갔을 때, 프리델라 님 께서 저를 부르셨습니다. 그리고 푸른 진주 섬에서 석 달간의 요양을 마치고 본국으로 돌아가는 헨리 카밀턴 경을 경호하라는 명령을 내리셨지요.” “그리고?” “프리델라 님께서는 그 일이 그리 쉬운 일이 아니며, 어쩌면 굉장히 위험한 일이 될 수도 있다 하셨습니다. 현재 카밀턴 경께서는, 지난 부상을 비롯하여 생명의 위협이라 할만한 위험에 처해 있으며 그 런 만큼 믿을 만 하며 믿을 수밖에 없을 때 조금은 더 안심할 수 있는 사람을 파견해야 한다고 말씀하셨지요.” “나는 괜찮다고 했지만 프리델라가 그리 해야 한다고 했지. 그리고 내게 대략 쉰 명가량 되는 명단을 들이 밀며, 그 중에 경호에 적임 자라 생각되는 사람을 직접 고르라고 했어. 맙소사, 한번 읽어 보는 데만 밤샜다고.” “그것 역시 프리델라 님께서 말씀해 주셨고, 그 때문에 당황했습니다. 그 명단에는 분명 더 믿을만한 집안 출신의 특무부 군인들도 많았을 텐데, 하필이면 죄수의 아들인 저를 고르셨다는 것에.” “자네의 근무 성적을 보면, 매우 훌륭했네. 아주. 강등 당한 건....... 뭐, 어쩔 수 없는 일이라 봐 줌세. 자네 잘못이라기보다는 정치적 이유였으니. 그러니 나는 자네에게 필요한 것은 제대로 된 인정이며, 자네의 이력서의 어두운 부분을 모두 지워버릴 수 있는 확실한 공훈인 동시에, 나정도 되는 인사와의 친분이라 생각했네. 만약에 자네가 아버지 닮아 반골이었다면 그런 성과를 낼 수는 없었겠지. 그래서 자네라면 분명히 최선을 다 할 거라 생각했네.” “하지만 제가 프리델라 님께 청한 보상은 그런 것이 아닌데요.” “그래서 더 놀랐지. 식민지 금화로 1만 크롤린과 본국에서의 정착금 약간. 그리고 브란 카스톨 사범 전문대에 입학 할 때의 소개서 한 장. 솔직히 프리델라가 그렇게 전했을 때 좀 황당했네.” “그렇다면 왜 다른 사람으로 바꾸지 않으셨지요?” “프리델라가 은밀히 말한, 자네의 원래 이력서에 포함되지 않은 단 한 줄이 내 흥미를 당겼거든.” 유릭은 그것이 무엇인지 금방 알아챘다. “뿐만 아니라 특무부에 적절하다 못해 화사한 경력을 가지고도 군을 떠나려 하고 심지어 ‘선생님’이 되겠다고 한다는 점도 역시나 내 흥미를 끌었네. 대체 뭔가?” “아버지가 군인은 되지 말라 하셨지요.” “응?” “의무 복무는 어쩔 수 없었지만, 그 이상 군인으로 복무할 생각은 없 습니다. 교사가 되겠다는 건, 군 입대 전부터 계획하고 있던 겁니다. 저는 오랫동안 군인으로 남아 있고 싶지는 않습니다.” “자네가 꽤 자질이 있다 할지라도?” “네.” “자네 지위의 특성상 군에서 나간다 할지라도 군에서 열심히 쫓아다 닐 거라는 걸 알아도?” “네.” 참으로 깔끔한 대답에 카밀턴 경은 한숨을 푹- 내 쉬었다. “아직 세상 물정을 많이 모르는 군, 자네. 제법 영리해 보이기는 하는 데, 가끔은 아버지가 해 준 선택을 바꾸는 게 더 좋은 경우가 있다는 건 모르는 것 같아- 좋아, 그렇다면 어쨌건 내가 자네에게 그것 을 약속하면 자네는 내 경호원이 되는 거로군. 그게 언제까지지?” “석 달 간입니다.” “그 뒤로도 위험해 진다면?” “경께서 새 수행원을 찾으셔야지요.” “좋아. 그 동안이라도 잘 해보자고. 그리고 자네, 우선 방부터 내 방 으로 옮겨오게. 짐 챙겨서 와.” 그렇게 말하고는 카밀턴은 우아하게 돌아섰고, 매우 당연하다는 듯이 튀어나온 갑판에 걸려 넘어졌다. 유릭이 당황할 틈도 없었다. 카밀 턴은 잽싸게 일어나 그런 일 따위 없었다는 듯 걸어가기 시작했다. 가다가 돛대에 부딪히기도 했지만, 유릭은 애써 모르는 척 해 주었다. 유릭이 카밀턴의 선실을 보았을 때 가장 먼저 한 생각은 카밀턴의 선 실은 3등실에서 그에게 할당된 공간의(네 사람이 한 방에서 자므로 1/4로 나누는 걸 감안하지 않더라도) 정확히 5.75배라는 것이었다. 꽃봉오리 모양의 조명등에, 벽은 깨끗한 미색 벽지로 화사하게 덮여 있었다. 바닥에 깔린 카펫은 유릭 자신이 덮고 자던 이불보다 부드 러워 보였으며, 금빛 술 달린 테이블보는 여태까지 유릭이 입은 모 든 옷값을 다 합친 것보다 비싸 보였다. 유릭은 들고 온 옷가방을 옆으로 밀어 두었다. 이 호화로운 방 안에서, 그 낡은 가방은 대리석 위에 얹힌 돌덩이처 럼 어울리지 않아 보였으니. 선실로 오면서 계단을 헛디뎌 미끄러 졌던 카밀턴은 파이프를 벅벅 피워대며 어깨를 으쓱했다. “순--전히 선주 취향이야. 내가 탄다고 하니, 당장에 이 방을 주더 군. 본국에 도착하면 대체 얼마나 청구할지 가슴이 떨려올 지경이야.” “아, 네. 그럼 저도 여기서 자게 되는 겁니까?” “수행원이라면 당연히 그래야지.” 유릭이 침대를 가리켰다. “침대가 하나 뿐인 데도요?” “......아차.” 그제야 카밀턴은 아주 난처한 문제점을 깨닫게 되었다. 그래서 주변 을 둘러보았으나, 그 방 자체가 유람 나온 귀족 부부를 위한 방이 었으므로 침대만 허허로울 정도로 넓을 뿐이었다. “문 앞에서 잘까요?” “나는 하인도 그렇게 안 재워.” 카밀턴은 눈썹을 찌푸려 불쾌함을 표하고는 머리를 긁적였다. “침대는 승무원에게 하나 가져다 달라고 하겠네. 바닥에 재울 수는 없는 노릇이니까. 그리고.....내 수행원이라면, 옷도 정갈하게 입으면 좋겠어. 잠깐 기다려 봐.” 카밀턴은 트렁크를 끌어내 열더니, 정장 한 벌을 꺼내어 유릭에게 건 네주었다. 그러나 펼쳐 보니 키가 큰 유릭에게는 상당히 작아 보 였다. 카밀턴은 턱을 두 어 번 툭툭 치더니, 결국 옷걸이에 걸려 있 는 옷을 그에게 건네주었다. “내 옷이네. 조금 클 테지만, 별 수 없지. 미안하네만, 그런 옷을 입 고 나와 함께 다녔다가는 지나치게 많은 사람들이 자네에게 무례한 관심을 표할 거야. 나는 차림새에 신경 쓰지 않네만, 다른 사람들 이 귀찮게 하는 건 싫네.” “알겠습니다. 그런데 이 옷, 조금 고쳐도 되는 겁니까? 확실히 커 보 이는 데요.” “자네에게 준 것이니, 마음대로 하게나.” “혹시 오후에 가실 곳이 있습니까?” “저녁 식사 하러 가기 전 까지는 움직이지 않을 거야.” “그렇다면 지금 옷을 고칠 수 있겠군요.” “응?” 유릭은 어깨와 바지 길이를 대강 손으로 재더니, 우선 바지부터 석둑 잘랐다. “안 입어 봐도 되는 건가?” “제 옷 길이는 잘 압니다. 바지, 소매, 허리둘레, 가슴둘레 모두 잘 알고 있어야 맞는 제복을 입을 수 있거든요.” “그런 거 챙겨 주는 사람 없나.” “식민 특무부는 열악합니다.” 잠시 뒤 카밀턴은 경이와 약간의 존경심까지 담아 유릭을 바라보아야 했다. 유릭은 능숙하게 바지를 자르고, 허리를 줄이더니, 그 다음 정장 윗 도리의 소매를 뜯어내 그 어깨를 줄이고 허리를 줄인 후에 수선을 하기 시작했다. 어차피 군인인 이상 실 바늘은 늘 가지고 다니는 것이지만, 유릭은 정말 제비가 나는 듯이 빠르게 수선을 하고 있었다. “입어보고 오겠습니다.” 유릭은 바지와 윗옷을 들고 칸막이 너머로 사라졌다가, 잠시 뒤에 나 타났다. 카밀턴은 다시 한번 파이프를 위 아래로 올렸다 내려야 했다. 어깨도 허리도, 바지 길이도 처음부터 그를 위해 맞춘 듯 완 벽하게 맞았다. 유릭은 단추를 채우며 물었다. “고친 티 납니까?” “아니, 정말 완벽하군. 식민지 특무부에는 재봉부도 있는 건가?” “다시 한번 말씀드리지만 저희들은 아주 열악합니다. 게다가 그나 마 있는 제복 담당마저 심하게 엉망이라, 제복을 받으면 언제나 다 시 만들어야 했거든요. 그러다 보니, 옷 고치기 귀찮아하는 상관들 옷까지 같이 고쳐야 했지요.” “.......” 카밀턴은 프리델라가 ‘경호’를 붙여 준 건지, 아니면 하녀 비슷한 것을 붙여 준 것인지 조금 당황하며 고민해야 했다. 그리고 슬슬, 단 추가 떨어진 겉옷 세 벌과 바짓단이 헤어진 바지 두 벌, 지난 번에 맞추었는데 너무 커서 입지도 못하고 있는 조끼 등등- 입지도 못하면 서 버리기도 귀찮거나 그나마도 잊어버려 늘 싸들고 다니던 옷의 목 록을 떠 올려 보기 시작했다. ************************************************************* 작가잡설: 싸구려 판타지 써서 대여점 밀어 넣고 배 두들기고 산다....;; 헛헛헛..... 제가 카피레프트 정신에 입각하여 폭탑을 게시판에 올리고 있는 게 아 니랍니다. 아시죠? 일단은 계속입니다. ^^ ****************************************************************** [홍염의 성좌] 제20편 푸른 수정#3 ****************************************************************** 잠시 뒤, 카밀턴은 유릭이 타 준 홍차까지 마실 수 있게 되었다. 곱 고도 훌륭한 색의 홍차 색을 보며 카밀턴은 이 유릭이 스콘 만드는 솜씨도 있기를 빌었다. “몇 살 때부터 복무했나.” “열네 살 때부터 입니다.” “그거, 지나치게 이른데.” “저는 고아였고, 돌봐야 할 동생까지 있었습니다. 저희 형제를 맡아 주셨던 분이 퇴직 군인이셔서, 그 분 덕에 일찍 들어가게 되었습 니다.” “책은 많이 읽고 있는 듯 한 데, 어느 시간에 그리 공부한 건가.” “시간이란, 쪼개면 쪼갤수록 많이 나오는 겁니다. 또, 제 적성검사를 했던 분께서 저를 바로 특무부로 돌렸기에 책을 읽을 기회는 많았 으며, 읽어야 하기도 했습니다.” 카밀턴은 다시 안경의 테두리를 툭툭 쳤다. 방금 전에는 난처한 표정 이었다면, 이번에는 조금은 부드러운 표정이 되어 있었다. “그래서 그 때부터 죽 특무부에서 근무한 건가.” “네. 그리고 그곳에서 프리델라 님을 뵙게 되었습니다. 모셨던 상관 중에 가장 까다로운 분이셨지만, 동시에 가장 공평한 분이시기도 했습니다.” “자네가 성격이 좋았던 것 같군.” “네?” 카밀턴은 얼른 손을 저었다. “아니, 아니네. 자네에 대해 대강 알고는 있었는데, 이상한 것 몇 가 지 확인하느라 물어 본 것뿐이네. 뭐, 그 정도면 되었으니 자네에 관해서는 천천히 말하도록 하지......... 그래, 프리델라가 이번 일에 대 해 어디까지 말했지?” “방금 말씀드린 대로 입니다.” “어디서부터는 이야기 했어도, 어디까지인지는 아직 하지 않았어. 내 가 왜 위험한 지는 말 하던가?” “하지 않으셨습니다. 카밀턴 경께서 저를 직접 만난 후에 거절할 경 우를 생각하신 듯 합니다. 그럴 경우 오히려 아는 것이 독이지요.” “그래. 좋아, 그럼 자네가 한번 짐작해 보게. 내가 왜 위험한 것 같 나.” “흔한 이유라면 역시나 정적이지요.” “바리암에서 파견한 암살자라는 말보다는 조금 낫네만, 그래도 정말 흔한 답이군. 그렇게 말하면 점수 깎이는데.” 유릭이 빙그레 웃었다. “흔한 답을 한다면 경께서는 제게 부담 없이, 그리고 되도록 정확하 게 어찌 된 것인지 가르쳐 주실 겁니다. 하지만 제가 무리하다가 전혀 엉뚱한 답을 한다면 평가는 두 가지지요. 그것이 정답일 경우에 는 경계를, 틀릴 경우에는 바보 취급.” “지금도 충분히 엉뚱한 답이야. 하지만- 지금은 흔한 답이 맞네. 맞 아, 내 목숨을 위협하는 건 정적이야.” 유릭은 포트를 내려놓고 앞자리에 앉았다. 홍차 맛을 보며, 카밀턴 경은 스콘 생각이 간절하게 나기 시작했다. 무엇이든 차 옆에는 단 것이 있어야 한다. “누굴까?” “알 리 없습니다.” 카밀턴은 피식 웃었다. “......사실 나도 몰라. 알다시피, 나는 군인이고 내 집안은 대대로 군 인이지. 또한, 내 아버지를 제하고는 대부분 중립을 지키려 노력해 왔다네. 그런 내가 위험하다는 것을, 프리델라가 가르쳐 줄 때까 지 전혀 몰랐다네. 다리를 다친 것도 그저 사고라고만 여겼고, 푸 른 진주 섬에서 쉬는 내내 내 집안에서 생기는 이상한 일 역시 사고 라고만 여겼었지. 내 하인이었던 렌 군이 시체가 된 것을 프리델라 의 특무부원들이 발견했을 때에야, 나는 내가 꽤 난처한 위험에 처 해 있다는 것을 알게 되었다네- 아, 한잔 더 주게.” 유릭은 차를 따랐다. 카밀턴은 잔을 얼굴 가까이 가져와 그 그윽한 향기를 맡았다. “확실히, 누군가가 나를 노리고 있어. 누군지는 모르지만 말이야.” 그리고 카밀턴 경은 자신의 다리를 가리켜 보였다. “보다시피 지금의 나는 걷기조차 불편한 몸이야. 적어도 석 달 동안 착실하게 재활치료를 받아야 내년에야 전장에서 뛰어다닐 수 있고, 나한테 달려드는 암살자 녀석들도 걷어 찰 수 있을 테지. 자네가 해 줄 일은 이런 나를 돕는 거야.” “왜 하필 특무부에서 고른 겁니까.” “왜 라고 생각하나.” “상대가 마법- 그것도 흑마법에 준하는 마법을 쓸 경우에만 군 밖으 로, 또한 개인적으로 특무부가 움직이게 되어 있습니다.” “맞아. 지금 내 목숨을 노리는 자는, 흑마법에 준하는 난처한 일을 벌 이는 사람이네.” “근거는 무엇입니까.” “렌 군의 시체에는 흔적이 있었네.” “어둠을 벗 삼는 마법사들은 흔적을 남기지 않습니다. 흔적 자체가 표적이 될 수 있고, 표적인 동시에 약점으로 잡힐 수 있으니까요.” “그래, 의도하지 않은 흔적을 남기는 바보라면 내 다리를 부러뜨리기 전에 자기 목이 먼저 부러졌을 테지. 하지만 그 경우는 정말 의도한 흔적이었네. 이마에 떡하니 그려 놓았더라니까.” 카밀턴은 자신의 이마를 가리켜 보였다. 유릭이 말했다. “혹시 그려 보여 주실 수 있습니까?” “물론.” 카밀턴은 메모지를 꺼내어, 연필로 그 위에 서툰 그림을 북북 그려 넣었다. 유릭은 뒤에서 살펴보았다. 매우 끔찍한 솜씨라 그 윤곽을 알아보는 데는 풍부한 상상력이 필요 했지만, 어쨌든 눈 찌푸리고 잘 살펴보니 날개 비슷한 형상이었다(나비인지 새인지는 도저히 모르겠다). “혹시 예전에 이런 것을 보신 적이 있습니까?” 카밀턴 경은 파이프를 한 번 더 빨아들이고는 넌지시 말했다. “아주 예전에 한번 본 적이 있지.” “언제입니까?” “그건 비밀이라 가르쳐 줄 수 없네만, 어쨌건 위험천만한 존재와 관 련이 있는 건 사실이네. 혹시, 특무부 일을 하면서 그런 것을 본 적이 있나?” “없습니다. 어차피 저는 식민지 특무부이고, 그곳은 본국보다는 일이 적고 한정되어 있습니다......그러니 제게는 처음 보는 표식이군요. 물론 카밀턴 경께서 그림을 매우 못 그리신다는 것을 감안하더라도 말입니다.” 그리고 유릭은 그림을 돌려주었다. 카밀턴 경은 그렇게 못 그렸나 싶 어 자신의 그림을 다시 한번 잘 살펴보았다. 그러나 그가 보기에는 정말 똑같이 그린 것처럼 보였다. “어쨌건, 빈약한 정보에 기초할 지라도 최선을 다해 제 임무를 수행 하겠습니다.” “그래, 그래 주면 좋겠어. 그래도 자네가 지나치게 젊어서 걱정되기는 하네.” “솔직하게 ‘어려’ 보인다고 말씀 하셔도 괜찮습니다. 하지만 경께서 저를 믿지 않으신다면, 저는 그 어떤 일도 제대로 할 수 없습니다. 임무를 수행하는 일과, 경의 오해를 푸는 일을 동시에 할 수는 없으니까요.” 이건 또 의외라, 카밀턴 경은 다시 안경 테두리를 툭툭 쳤다. 유릭이 말했다. “특무부 일에 대해 얼마나 아시는지는 모르겠지만, 실제 일을 하다 보면....... 저희들은 상대방을 철저하게 믿거나 철저하게 불신해야 합니다. 일단 시작되면 생각할 틈이 없으니까요. 이런 말씀을 드려 도 이해해 주시기 바랍니다.” “그건 도박이군.” “식민지에서의 전쟁은 무엇이든 도박이었습니다. 법칙과 운으로 계산 한, 그런 승률의 도박 말입니다. 특히나 저희들은 일이 터질 때마다 도박을 해야 하지요.” 카밀턴은 어깨를 으쓱했다. “일단 한번 봐야 알겠지. 나는 자네에게 도박을 걸고 싶네만, 자네를 데리고 어떤 법칙이 있고 어떤 운이 따르는지도 모르기에 승률을 계산 할 수 없어.” 유릭은 이번에는 아무 말 하지 않고 웃기만 했다. 정말 핏줄이 의심 스런 이국적인 얼굴이라 생각하며, 카밀턴 경은 머리카락을 쓸어 넘기고는 말했다. “일단 오늘 저녁 식사부터 나와 동행하도록 하게. 모두에게는 그냥 사촌의 아내의 동생의 아들의 친구의 동생이라고 말 해두겠어.” 메이드라 호에 마련된 특등실 손님들만을 위한 식당은 역시나 굉장했 다. 황금 꽃이 핀 듯한 샹들리에가 천장에서 빛났으며, 금으로 끝을 수놓은 테이블보가 테이블마다 하얗게 덮여 있었다. 그 위에는 은으로 된 나이프들과 포크들의 끄트머리가 반짝였고, 그 테이블 마 다 붉은 장미들이 한 송이씩 꽂혀 있었다. 잘 차려입은 귀부인과 신 사들이 웨이터들의 안내를 받아 자리에 앉았다. 유릭과 카밀턴 경이 식당에 나타나자 웨이터는 구석진 곳으로 그들을 안내했다. 사람들 시선이 잘 안 닿는 곳인 데다가 테이블 옆에는 조각상까지 하나 놓여 있어 주의력이 상당하지 않는 한 그곳에 테 이블이 있는 지도 모를 정도로 잘 감추어진 곳이었다. “궁전처럼 굉장한 배군요.” “이 배의 소유주가 누구인지 아나? 여러 모로 굉장한 사람인데 말이 야.” “살비에 마델로.” “어라, 아는 사람인가?” 유릭은 그들 옆의 조각상에 붙어 있는 현판을 가리켰다. 즐거운 여행 어쩌고 적혀 있는 끝에 살비에 마델로라는 서명이 되어 있었다. 금빛 찬란한 현판은 조각상에 전혀 어울리지 않았고, 유난히 촌스러워 보였다. “예전에 마그레노 항의 시장이었던 사람이라네. 시장이 되기 전에 부자였지만, 시장이 된 후에는 더욱 부자가 되었지.” 그리고 그는 유릭을 가리켜 보였다. “그 항구에는 말이네, 자네 만했을 때 도시에 들어와 단 10 년 만에 항구의 거상으로 성장한 청년이 한 사람 있었지. 그 때 나는 브란 카스톨에 있었으니, 그 청년에 대해서는 아는 바가 없네. 하지만 여기저기서 미움을 샀는지, 교황청으로 그에 대한 고발이 들어왔다네. 그는 당장에 체포 되었고, 재판은커녕 죄목조차 가족에게 알려 주지 않고 바로 끌려가 버렸지. 그런데 그 청년의 재산은 그 청년이 가족이 없었으므로 말 그대로 허공에 떠 버리게 되었어. 바로 압 수를 해야 정상인데, 그 청년은 너무도 갑작스레, 또 극비에 붙여 진 죄목으로 끌려 간 거라 빠르게 압수 할 수 없었지. 하지만 석 달 뒤, 그의 재산을 정리하기 위해 정부에서 사람들을 파견되었을 때 그의 재산은 어디에도 없었다네. 단 한 푼도. 그 아래에서 일하던 사람 몇 명과, 그 시의 시장이었던 살비에가 모조리 긁어가 버렸으니까.” “그렇군요.” “좀 더 극적인 감탄사는 없나?” “아, 그렇군요.” “......” “계속 말씀해 주십시오.” 카밀턴은 유릭을 한번 흘끔 보고는 말을 이었다. “어쨌건 살비에는 얼른 시장 직에서 물러난 뒤에, 그 돈으로 사업을 크게 벌이기 시작했다네. 작년에 아주 큰 위기가 있었지만, 그는 결국 다시 재기하여 이제는 이런 여객선 사업에 손을 대고 있다네. 식민지에서 본국으로 가는 모든 여객선이 그의 것일 정도이지.” 유릭은 다시 한번 만찬장 안을 둘러보았다. 사방에서 금빛 조명들이 부서지고 있었고, 그 빛은 이 거대한 식당 안의 손님들의 목과 귀와 손목에서 번쩍이는 보석들 위에 칼 같은 섬광을 뿌리며 깨어진다. 전채 요리가 나왔다. 카밀턴은 그 중 하나를 찍어 입에 넣었다. “그 가엾은 청년의 고발 건으로 이익을 본 사람은 많지. 그의 상회에 서 일하던 누군가는, 지금 그 상회의 주인이 되어 있어.” 유릭은 전채 요리를 지켜만 볼 뿐이었다. 별로 먹고 싶지 않았다. “그 사람에게 아내나 가족은 없었나 보죠?” 카밀턴은 고개를 끄덕였다. “약혼녀가 있기는 했지만, 그 아버지와 함께 어딘가로 사라졌다더군.” “다른 사람과 결혼해서 떠난 겁니까.” “그렇다고 들었네. 왜, 흥미 있나?” “재미있으니까요.” 그러나 말투가 너무나도 조용해서, 그냥 들으면 답할 말이 없어서 아 무거나 툭 내뱉은 말이라 생각할 법 했다. “말씀 하시는 것으로 보아 꽤 오래 전 일 같은데요.” “10년도 더 된 옛날 일이네. 자네가 아마 두 세 살 살 정도 되었을 때일 거야. 하지만 그렇게 오랜 시간이 지나도 그 때나 지금이나, 살비에라는 인간은 정말 형편없는 인간이지. 하지만 그렇게 끔찍한 말종이어도, 그 딸만은 굉장한 소녀야.” “미인인가요?” “미인일 뿐만 아니라, 지금 데뷔 1년 만에 브란 카스톨을 흥분시키는 마돈나, 노래의 천사이이지. 나도 한번 공연을 본 적이 있네만, 그런 추잡한 사내가 어떻게 그렇게 천사 같은 소녀를 딸로 두었는지 정 말 궁금할 지경이었어. 세상 조금 불공평 하다는 생각마저 들 정도로.” 카밀턴은 와인을 한 모금 더 마셨다. 전체 요리 두개는 그가 다 먹어 치워버렸다. 잠시 뒤 메인 디시가 나오기 시작했다. 생선요리였다. 화제 역시 바뀌었다. “그래, 크로반 하사. 자네 동생은 지금 뭘 하고 있나.” “학생입니다. 시곤 항의 기숙학교를 다니고 있고, 올해로 열여섯 살입니다.” “동생은 군대에 안 들어가나?” “보내지 않을 생각입니다. 식민지 금화 1만 크롤린은, 그 아이를 면제 시키는 데 쓸 예정입니다.” “아니면 자네가 2년 더 하는 수도 있네.” “사실, 이 일을 맡기 전까지만 해도 그럴 생각이었습니다.” “동생을 위한 희생인가? 좋은 형이군.” “그건 아닙니다. 동생이 하지 않던 일을 하는 것 보다는 제가 하던 일 을 계속 하는 게 낫기 때문입니다. 또-” 유릭은 생선을 자르려다가, 카밀턴 경이 소스를 뿌리는 것을 보고는 나 이프를 내려놓았다. “또?” “특무부 월급은, 제가 제 나이에 벌 수 있는 돈 중에는 가장 많습니다. 게다가 공부도 할 수 있었고요.........아, 이런.” 카밀턴이 레몬을 짜다가 레몬즙이 유릭의 이마로 직선으로 쏘아져 나 갔다. 유릭은 손목으로 그 즙을 문질러 닦았다. 카밀턴이 다시 손에 힘을 주다가, 그만 레몬이 튕겨 나가 버렸다. 레몬은 유릭의 어깨를 넘어 바닥으로 도르르 굴러갔다. “......동생이 특무부에 갈 거라는 보장도 없으니, 그냥 제가 더 오래 하는 게 낫죠.” “듣고 보니 꽤 합리적이군. 나는 잘난 동생을 성공하게 하기 위해서 라면 저 한 몸을 희생해야 합니다, 어쩌고 할 줄 알았네만.” “동생이 뛰어난 건 사실이지만, 그렇기 때문에 저 자신을 희생한다면 그건 나중에 성공한 동생이 저에게 줄 것을 계산하여 그리 하는 것 이 상도 이하도 아닙니다. 제게 남은 가족은 동생 하나뿐이고, 가족으로 써 충분히 사랑합니다. 그 때문에 서로가 할 수 있는 일을 최선을 다 해 하는 것뿐이고, 도울 수 있는 일에도 최선을 다하는 것입니다.” 카밀턴은 고개를 끄덕이고는 생선을 썰기 시작했다. 그러나 영 서툴 렀다. 제대로 뼈를 발라내지도 못하고 있었다. 간신히 발라내어 봤 자, 생선살은 다 부스러져 버렸다. “이래서 생선이 싫다니까! 아, 사실 내 조카도 특무부에 들어가고 싶어 하지. 나중에 만나게 될 텐데....... 만나거든 한번 이야기 해 보게. 상당히 골치 아픈 아이인 건 사실이네만, 조금 혈기왕성한 사 춘기 소년인지라 특별히 악의가 있거나 해서 그런 게 아니라 단지 그럴 나이기 때문에 그런 것뿐이야.” “저도 이제 열여덟인데요.” “설익은 사춘기는 지난 나이 아닌가. 설익은 사춘기는 숭배를 원 하고, 잘 익은 사춘기는 비대해진 자의식을 주체 못해 안달인 시기 이지. 내 조카 놈은 전자이고, 내가 말 해 봐야 노친네 푸닥거리라 고 코웃음 치는 녀석이니, 적어도 조금 위인 자네가 말하면 눈 반 짝이며 잘 들을 거야.” “왜 그런 것을 하고 싶어 하는 지, 전혀 이해가 가지 않는 군요.” “본국의 특무부는 식민지의 특무부와는 틀리네. 식민지 특무부는 말 그대로 개고생이지만, 본국의 특무부 일은 훨씬 더 다양하고, 훨 씬 더 복잡하며, 그렇기에 골치 아픈 일들뿐이니 어린놈들에게는 세상에서 제일 신나는 일처럼 보이기도 하지. 그래, 자네는 주로 어떤 일을 했나.” 그리고 포크를 든 손을 들다가, 그만 포크가 손에서 미끄러져 떨어 지고 말았다. 유릭은 참으로 어수선한 식사시간이라는 생각이 들었다. “항마지역을 만드는 일과, 항마가 제대로 되지 않은 지역으로 파견 되는 일들이었습니다. 엉뚱한 신고 때문에 달려간 적도 많았지요. 하지만 나이가 어리다고 임무에서 배제된 적은 없습니다.” “고작 열 대여섯에, 다른 아이들은 학교에 다닐 나이에 그러고 다 닌 건가....그런데 이 포크는 어디로 간 거야?” “저기, 발 옆에 있습니다. 바쁘지는 않았습니다. 게다가.......공부 를 못 한 것도 아니고, 또래 친구가 없었던 것도 아니라....별로 억울하지는 않습니다....... 그런데 일정이 어떻게 되십니까.” “찾았다. 이 배는 나실레 섬을 들렀다가 마그레노로 간다네. 나는 나실레 섬에서 내릴 예정이네.” “저는 마그레노 까지 간다고 들었는데요.” 카밀턴은 아, 그게- 하고 말하려고 손을 들었다가 이번에는 나이프 를 쳐서 떨어뜨렸다. “프리델라에게 말할 때는 그랬는데, 이 배에 타기 전에 일정을 조 금 바꾸기로 했네. 지금은 말 그대로 ‘생명의 위협’을 받는 상태 이고, 그런 만큼 처음 일정대로 고지식하게 진행한다는 것 자체가 위험이거든. 일단 자네와 합류 했으니, 그 다음부터는 눈에 뜨이지 않게 브란 카스톨로 들어갈 생각이네. 이해해 주기를 바라네.” “그 곳에는 언제쯤 도착하지요?” “일주일 정도.” “......하지만 카밀턴 경, 경께서는.... 다른 사람 눈에 안 뜨이게 움직이는 것이 거의 불가능할 것 같군요.” “아아, 내가 좀 유명하기는 하지.” “그게 아니라....... 가는 곳마다 왔다 가셨다는 표시를 너무 분명 하게 내고 계시잖습니까.” 얼른 나이프를 집어 든 카밀턴은 고개를 들다가 테이블에 부딪히고 말았다. 동시에, 테이블에 반쯤 걸쳐져 있던 포크도 다시 바닥으로 떨어졌다. 유릭은 대신 그것을 집어 테이블 위에 얹어 주었다. “그곳으로 가신다는 것을, 다른 사람에게도 알렸습니까?” “나실레 섬의 호텔 주인과 내 여동생 헨리에타.” “카밀턴 경, 비밀리에 움직이시는 게 맞습니까?” “그런데.” “......” 유릭은 이 카밀턴이 어찌하여 기적의 장군이자 서부전선의 사자라 불 릴 수 있게 되었는지 궁금해졌으며, 행여나 동명이인을 잘못 찾은 것 은 아닐까 하는 난처한 생각마저 들었다. 카밀턴이 다시 나이프를 날 려 버렸고, 유릭은 웨이터를 불렀다. “나이프 세 개 주십시오.” “세 개?” “아, 정정. 네 개 주십시오. 그리고 카밀턴 경, 비밀은 세 사람 이상 알면 이미 비밀이 아닌 법입니다. 장담컨데, 지금쯤 온 나라에 경께 서 그 섬으로 가신다고 소문이 퍼져 있을 걸요.” “아차.” 카밀턴이 나이프를 놓쳤고, 그것은 유릭의 발 옆에 푹 박혔다. 유릭은 이번에는 아무래도 실수가 아닌 것 같다는 생각이 들었다. ******************************************************************* 작가잡설: 주인공은 유릭 크로반 군이 맞습니다. ;; 그리고 늦은 감사말들 드립니다. 키아 님, 힐러 드레스 감사합니다;; 휘안토스 님, 그날 마감시간이 되서 나오가 잡아 갔어요~~;;; 다시 뵐려고 해도 못 뵈어서 이 자리에 사과드립니다;;;;;;; p.s 시간 나면 얼렁 얼렁 고쳐 놔야지요;; 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제21편 푸른 수정#4 **************************************************************** 카밀턴이 가기로 예정된 나실레 섬은 본국과 그리 멀지 않은 남쪽에 위치한 섬으로, 사파이어 빛 바다와 눈처럼 흰 모래밭으로 유명한 곳이었다. 산과 언덕은 사시사철 푸르며, 영롱한 빛의 꽃은 피고 지 는 것을 쉽게도 반복하여 고운 색깔이 지워지는 법이 없다. 그리고 그곳을 찾는 상류층 귀족들의 발길 역시, 끝도 없이 이어진다. 여왕 메이드라 호가 그 섬에 도착한 것은 피처럼 붉은 석양빛이 온 바다와 섬을 적시고 있는 시간이었다. 때는 봄이었으며, 사방은 가슴 울렁거리는 푸근함에 흠뻑 젖어 있었 다. 붉게 상기된 돛을 살며시 접은 귀족들의 요트가 잔잔한 바다에 흔들리고, 커다란 여객선들 역시 푸짐한 곰이 웅크리듯 항구에 정박해 있다. 파난 섬을 떠나 온지 일주일째 되는 날이었으며, 유릭이 카밀턴 경의 양말 숫자와 정장 숫자, 그에 맞는 넥타이와 장갑, 손수건, 가슴에 꽂는 꽃까지 정확하게 챙겨주기 시작한 지 사흘 째 되는 날이었으며, 이제 카밀턴이 “유리 군, 옷 좀 가져다주게.”라는 말을 너무도 자 연스럽게 하게 된 지 이틀 째 되는 날이기도 했다(그리고 카밀턴이 유릭의 침대 옆에 옷 무더기를 슬쩍 밀어 두고, 유릭이 수선된 무 더기를 카밀턴의 침대 위에 잘 개어 놓아준 뒤로 사흘이 지나기도 했다). “무섭도록 자네에게 익숙해지는 군.” “편한 것에는 누구나 쉽게 익숙해지지요.” 유릭이 입혀주는 대로 겉옷을 입으며 카밀턴 경은 그의 짐이 벌써 챙 겨져 침대 옆에 놓여 있는 것을 발견했다. 유릭의 재능은 전혀 다른 곳에 있는 것일지도 모른다는 생각마저 떠 올렸다. 사범학교가 아니라 어디 집사 학교 같은 곳으로 가느 추천장이라면 백장이라도 써 줄 수 있을 정도다. (그리고 '나중에 우리집으로 오게나' 하고 단단히 이르고) “나실레 섬의 호텔에 머물 예정이네. 그곳에 늘 준비되어 있는 특실 이 있고, 오늘은 그곳에 머물 예정이지. 그리고......... 하나 더 말해 두자면, 그 호텔도 지난번에 말한 살비에의 것이야. 짜증나게도 그 는 이 좋은 곳의 호텔들마저도 장악해 버렸지. 안타까운 일이야.” “조심하십시오.” “아, 내 목숨은 자네가 지켜줄 것 아닌가.” “아뇨, 거기.......아닙니다.” 카밀턴은 벌써 테이블 모서리에 부딪히고는 허리를 감싸 쥐고 있었 다. 배에서 내리니, 벌써 그들을 기다리고 있는 마차가 한대 있었다. 카 밀턴은 누구 것이냐 묻지도, 누가 보냈느냐 묻지도 않고 당연하다는 듯이 그 마차에 탔다. 일주일 간 봐 왔던 카밀턴 경이란 인간에 대 한 믿음으로(응? 나도 모르는데? 아, 맞다. 거기다 이렇게 말했다네! . ...가만있자, 내가 그러기로 했던가? 생각이 안 나는 군.), 유릭 은 아무것도 묻지 않고 그의 뒤를 따랐다. 깔끔하게 차려 입은 마 부는 어디로 간다는 말을 하지도 가냐고 묻는 말을 하지도 않고는 마차를 몰았다. 마차 창 너머로 보이는 석양에 젖은 바다위에 발그레하게 물든 메이 드라 호가 느긋하게 정박하고 있었다. 유릭은 볼에 닿아오는 느긋 하고 따스한 햇살을 느끼며 눈을 감았다. 끝없이 파고 거두어 가는 광산과 농장만이 즐비한 식민지의 황야와는 전혀 다른 촉촉한 느낌이다. “어떤가 지금?” “많은 것이 파도처럼 변했군요. 이 모든 것이 썰물처럼 빠져나가 사 라졌을 때, 어떤 기분이 들지 모르겠습니다. 그리고 이곳 햇 살은.........식민지보다 더 깨끗하군요.” “기후가 틀리거든.” 수평선 너머로 끌려들어가는 저녁 해가 붉고 긴 햇살을 절규하듯 쏟 아내고 있었다. 마침내 창문으로도 회색빛 거대한 성채가 보이기 시작했다. 카밀턴이 가볍게 휘파람을 부르고는 성에 대해 말하기 시작했다. “흡혈귀 성이라 불리던 곳이지. 이곳은 아름답지만, 잔인한 쾌락에 미 치고 싶어 하는 자들이 이 섬을 차지해 왔다네. 하지만 지금 주인은 여태까지의 주인보다 덜 잔인하지만, 그만큼 천박하지.” 유릭은 성을 바라보았다. 그 성은 불 지른 듯 타오르는 석양 속에서도 검어보였다. “잔인한 쾌락은 자신이 할 수 있는 일들이 무엇인지, 그리고 그 앞에 금지된 선이 어디까지인 지 너무도 잘 아는 사람이 가질 수 있는 것이지. 저 성은 언제나 그런 사람들이 가져 왔네.......” 카밀턴의 얼굴이 추억을 더듬는 듯 푸근하게 변했다. 그것은 전설을 말하는 음유시인 같은 표정이었으며, 카밀턴의 그 무섭고도 화려한 전력을 가진 귀족이 아닌 어느 평범한 교수나 학자 같아 보이게 했다. “저 성은 한 이백년 전에, 와스테 윌린에게 대항했고 그녀가 죽은 뒤 에도 제국의 적이었던 루스카브의 성이었네. 그는 이곳에서, 그가 봉사하던 왕국의 몰락을 보았고 끝까지 저항했지. 그리고 마침내 파 난 섬으로 도망쳐 그곳의 여마법사였던 아그리피나에게도 도움을 청했네만 그녀는 부하의 배신으로 파난에게 죽었지....... 루스카브는 또 도망쳐야 했고, 그리고 사라졌지.” “그리고 그람노스에 의한 항마전쟁이 있었지요.” “와스테 윌린이 죽음으로 크리올의 마법사들은 그 힘이 봉인되었고, 그 마법에서 해방된 마령들은 자유를 찾은 것이 아니라, 그 흉포한 기질들을 해방시켜버렸으니까. 많은 사람들이 죽었지, 정말 많은 사람들이. 그리고 그 전쟁은 아직도 계속되고 있고.......” 유릭은 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 카밀턴은 그런 유릭을 바라 보고는 눈길을 돌렸다. 그 때 마차가 멈추었다. 카밀턴은 어깨를 으쓱하고는 마차에서 내렸 다(유릭은 긴장했지만 다행히 이번에는 멀쩡하게 내렸다). 호텔의 직원들이 마중 나와 그들을 안내했다. 그들이 찍어 내는 듯 정확하고 똑같이 하는 말을 귓등으로 흘리며 유릭은 성을 올려다보 았다. 어둠이 내리깔리며, 그 성은 훨씬 더 검어 보이는 듯 했다. 카밀턴이 유릭의 어깨를 툭 쳤다. 유릭은 고개를 내리고는 성의 현관을 들 어가, 로비로 쓰는 홀에 도착했다. 홀은 지독히도 크고, 또 차가워 보였다. 굵은 기둥들이 천장을 받치 고 있고, 그 사이에 있는 데스크에 제복 차림의 여자가 서 있다가 카밀턴 경에게 미소를 지으며 고개를 숙였다. 그런데, 작지만 충분히 소란스러운 소리가 들려왔다. 카밀턴 경은 데 스크의 직원과 이야기 하느라 듣지 못했지만, 유릭은 무관심한 척 하며 그 소리가 들리는 쪽으로 고개를 돌렸다. 쩔쩔 매는 직원이 있었고, 그 앞에 날씬한 소녀 하나가 그런 직원을 노려보며 쏘아 붙이고 있었다. 열일곱은 되었을까- 몸은 버들잎처럼 날씬했고, 뒤로 땋아 내린 머 리카락은 아침노을에 젖은 듯 붉은 빛 감돈다. 그러나 말투는 화살을 쏘듯 신랄하기 그지없다. 한참 싸우던 소녀가 고개를 돌렸다가, 자신을 바라보던 유릭과 눈이 마주쳤다. 큰 초록색 눈이었다. 아주 고집 세 보이고 자존심 강해 보이는, 그럼에도 불구하고 속 까지 파낼 듯 강렬한 눈동자였다. 불길로 그린 그림인 듯. 그러나 유릭이 별로 마음에 들지 않는 듯 소 녀는 이내 흥- 하고는 고개를 돌려 버렸다. 뒤로 땋은 긴 머리카 락이 찰랑거리며 소녀의 가는 허리에 휘감겼다. 그 때, 막 서명을 마친 카밀턴에게 이곳 직원들과 전혀 다른 복장을 한 남자가 달려왔다. 예순 정도 되어 보이는 굉장히 늙은 남자로, 머리가 반쯤 벗겨지고 왜소한 체격을 가진 남자였다. 그는 카밀턴을 보고는 활짝 웃으며 말했다. “헤리 님!” 카밀턴은 화들짝 놀라 고개를 돌렸다(반대로). “헤리 님 맞으시지요! 드디어 귀국 하신 겁니까?” “아하, 웨번스? 자네가 어떻게....” 웨번스는 당장에 달려와 카밀턴의 가방을 잡아 채고는(카밀턴은 막 반대편으로 도망치려는 중이었다) 말했다. “헨리에타 아씨께서 보냈답니다. 쥴리안 님께서도 이곳으로 여름 휴 가차 놀러 와 계시는데, 돌봐 드리는 중이지요.” 카밀턴이 얼굴을 확 구겼다. “빌어먹을, 쥴리안 녀석이 여기 와 있는 건가! 뭐 하러--!” “헨리에타 님께서 오랜만에 훌륭하신 외숙부를 만나 이야기를 나누어 보라하셨으니까요. 헨리에타 님은 가스코 공작님과 여행을 떠나셨 기에 이곳으로 오지 못하셨지만, 쥴리안이 대신 맞이하니 용서해 달라고 제게 말씀하시더군요.” “맙소사, 미쳤어! 그냥 혼자만 알고 있으라고 분명 말했건만! 마중 같 은 건 필요 없다고. 특히나 쥴리안 녀석의 마중은!” 카밀턴은 펄펄 뛰어대며 나가려 했지만 웨번스가 그의 옷깃을 잡았 다. “우선 호텔의 살롱으로 가시죠. 그곳에서 기다리고 계시니까요.... 헤 리 도련님.” 카밀턴은 이마를 감싸 쥐었다. 저 웨번스가 카밀턴이 코찔찔이 시절 부터 그를 키워온 사람이라는 건 유릭에게 절대 비밀이다. (그리고 ‘도련님 찾는 것은 참 쉬워요. 어디선가 콰당! 소리가 날 때 돌아 보기만 하면 되거든요.’ 하고 말하곤 하던 것 역시 비밀이다.) “그런데 이 분은?” 웨번스가 유릭을 가리켜 보였다. 유릭이 빙그레 웃으며 막 뭐라 말하 려는 찰나 카밀턴이 외쳤다. “부하!” **************************************************************** 작가잡설: 마비노기가 마비되니 글을 일찍 올리는 군요;;;; 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제7장 마탄 제22편 마탄#1 **************************************************************** 호텔의 살롱은 단정하게 꾸며져 있었다. 반쯤 타다 만 벽난로 위에는 남자와 여자의 초상화가 걸려 있었고, 그 사이에 풍성한 꽃들이 놓여 있었다. 웨번스와 함께 헨리 카밀턴 경이 들어오자, 그 소파와 의자에 앉아 체스를 두거나 책을 보고 있던 소년들이 모두 일어났다. 이 호텔에 묵고 있는 손님들의 아들들인 듯 했다. 인원이 생각보다 훨씬 많으 니 카밀턴의 얼굴이 더욱 해쓱해졌다. 유릭은 그들을 둘러보았다. 모두 네 명으로, 생김새는 각양각색이었 으나 그 눈빛이라든가 표정이라든가 하는 것이 많이 닮아 있다는 생각이 들었다. 그러나 그것은 어딘지 단조로운 유사함이었다. 그렇 게 그 학생들을 살피다가, 유릭은 유독 눈에 뜨이는 소년이 있는 것을 발견했다. 가토보다도 어려 보이는 소년으로, 둥근 얼굴에 아주 옅은 금색 눈을 가지고 있었다. 그리고 그 소년은 체스말을 굴리며, 내가 왜 구태여 당신들 들어오는 데 일어나겠냐고 말하는 듯 매우 시건방진 눈빛으로 유릭과 카밀턴을 보고 있었다. 특히나 유릭 을 바라보는 눈이 매우 강렬하다. 카밀턴은 그 소년을 그윽하게 보고는 말했다. “나 왔으니 발딱 일어나라, 쥴리안.” 유릭은 둘을 번갈아 보았다. 소년의 눈매와 카밀턴의 눈매는 흐릿하 게나마 닮아 있었다. 역시, 이 소년이 방금 말한 조카인 것이다. “소개하지, 유릭 군. 쥴리안 시저, 내 조카놈이네. 이 쪽은 유릭 크로 반 군, 식민지 파난에서 온 소년인데, 잠시 나와 함께 지내기로 했어.” “이 쪽은 내 친구들. 성 팔콘 학원 동급생들이에요, 외삼촌.” 쥴리안이라는 소년은 주변의 소년들을 그렇게 ‘한꺼번에’ 소개했다. 분명 동갑이거나 유릭과 크게 나이차도 나지 않아 보이는 소년들이 었지만, 유릭보다 ‘분위기가’ 훨씬 어려 보였다. 게다가 카밀턴의 조카라는 쥴리안은, 아예 얼굴까지 어려 보였다. 누구나 열 두어 살 정도 되어 보인다 말할 것이다. “모두 동급생이십니까?” 유릭이 묻자, 모두 고개를 끄덕였다. 쥴리안이 처음으로 유릭에게 말 했다. “나는 일찍 들어 간데다가 월반했으니까 열네 살이야, 유릭 크로반.” “-씨, 라고 불러라.” 카밀턴이 주의를 주었지만 쥴리안은 무시하고는 대뜸 물었다. “너, 식민지 파난에서 있었다고?” “네.” 유릭은 얼결에 존댓말을 해 버리고 말았다. 쥴리안이 말했다. “그렇다면 여기로 왜 온 거지?” “공부 하러 왔습니다.” 카밀턴이 켈룩 기침을 했다. 쥴리안은 눈을 번쩍 빛냈다. 심술이 자 글자글 흐르고 있었고, 조카의 성격을 지나치게 잘 알다 못해 질려 있는 카밀턴은 그가 무슨 짓을 할지 뻔히 예상되기에 아득해졌다. 쥴리안의 입술이 슬쩍 치솟는 것을 유릭 역시 알아챘다. “무슨 공부를 할 예정인데?” “역사.” “그렇다면, 지금 황제폐하의 식민 정책에 대해 어떻게 생각하지? 역 사 공부를 한다면, 적어도 그에 대한 생각이 있어야 할 거 아냐.” 유릭은 소년의 눈을 바라보았다. 꽤나 도전적으로 빛내는 그 눈동자 안에는, 단 한번도 승부에서 져 본 적이 없는 ‘꼬마’가 가질법한 모든 것이 들어 있었다. 그러나 유릭은 일단 승부는 피하기로 했다. 뒤에서 카밀턴이 쿡쿡 찔러대고 있었으니, 그의 입장을 헤아려 매우 상냥하게 말했을 뿐이었다. “구체적으로 말씀해 주시겠습니까?” “응?” 갑자기 꼬마가 당황한다. “구체적으로, 세제인지 행정문제인지 군제인지, 그것부터 말씀하셔서 어디가 어떻게 문제라고 생각하고 계신지 정확하게 밝혀 주신 후에, 제 의견을 물어 주십시오. 그렇게 대뜸 물어 보시면 답하기 매우 난처하군요.” 쿡쿡 찔러대던 카밀턴의 손가락이 내려갔다. 상대방이 당황하거나 기 대했던 답을 놓지 않자, 꼬맹이 쥴리안은 입을 비죽였다. “식민지인에 대한 차별이 정당하다고 생각 하냐, 이 말이야.” “차별은 부당하기에 차별이라고 하는 겁니다. 앞뒤가 안 맞는 질문은, 원하는 답을 지나치게 구체적으로 정해 놓는 분이나 하는 거죠.” 다시 당했다. 카밀턴이 뒤에서 후우- 하고 기쁨의 한숨을 내쉬었다. 쥴리안의 눈이 다시 번쩍였다. “그렇다면 너는 식민지인 차별을 당연하다고 생각하고 있으니, 지금 본국 정부의 정책에 항의할 생각은 없고 철저하게 복종하겠다는 뜻 이야?” “다시 한번 말씀드리는 것이지만, 그 차별정책을 구체적으로 말씀해 주십시오.” “응?” “어떤 것을 차별이라 생각하시는 지, 구체적으로 말씀해 달라는 것입 니다. 만약 그 중에 제가 아직 당하지 않은 차별이 포함되어 있다면, 죄송하지만 모르겠다는 답변밖에는 드릴 수 없습니다. 저는 경험하 지 않은 일에 대해서도 깊이 생각 할 정도로 한가하지는 못해서.” 카밀턴의 손이 다시 등을 쿡쿡 쳤다. 유릭이 보니, 쥴리안의 눈동자는 위 아래로 심난하게 굴러다니고 있 었다. 뭘 어떻게 말해야 이 유릭을 꺾어 놓을 수 있을지 생각하는 것이다. “식민지에도 특무부가 있나?” 유릭은 그 느닷없는 질문을 한 눈치 없는 소년 쪽으로 고개를 돌렸 다. 키가 크고 검은 머리를 가진 소년으로, 그 눈 안에 기대치가 별로 없는 것으로 보아 유릭이 분명 ‘모른다’라고 답할 거라 생각하고, 또 그럴 경우 잔뜩 으스댈 준비를 하고 있어 보였다. 카밀턴이 다시 등을 쿡 찔렀다. 역시나 적당히 봐 주라는 말이다. 유릭이 속삭였다. ‘언제까지 이 짓을 해야 하는 겁니까?’ ‘내 손가락이 너희들보다 길어, 라는 것도 자랑해야 속 시원한 사춘 기 소년들이야. 자네가 두 살이라도 많으니까 봐줘.’ ‘......몇살 차이 나지도 않잖습니...’ 카밀턴이 등을 푹 찔렀다. 유릭은 네, 네, 어쩌고 답하며 그 소년에게 도 정중하게 답했다. “모르는데요.” 카밀턴은 얼른 말했다. “크로반 군은 아주 평범하고 얌전하고 모범적인 학생이네. 앞으로 어 렵고도 훌륭한 일을 하게 될 자네들과는 전혀 다른 세계 사람이라, 이 말이야. 너무 난처하게 하지 말게. 그러니 자, 우리-” “역사학자가 될 사람이라면, 특무부에 대해서는 몰라도 흑마법사 루 스카브에 대해서는 알고 있겠네.” 쥴리안이 드디어 반격을 시작했다. “파난 섬은 루스카브의 마지막 피난처 중 하나이지. 또, 그의 연인이 었던 아그리피나가 죽은 곳이기도 하고. 그 때문에 루스카브가 퍼 부은 흑수의 저주에 걸려, 그 섬에서는 그 어떤 마법사도 마법을 쓸 수 없게 된다고 들었어.” “어쩌면 흑마법사들에 한정되어 그 힘이 증폭될 수도 있지 않을까.” 방금 전에 질문을 던졌던 검은 머리 학생이었다. 방금 전까지 무기력 하던 소년들의 눈빛이 빛나기 시작했다. 유릭은 쥴리안의 눈동자가 카밀턴을 향하는 것을 보고, 쥴리안이 일 부러 이 이야기를 꺼내는 것이라 짐작했다. 숙부에게 무언가 보이고 싶은 것이다. 카밀턴 경이 나른히 한숨을 내 쉬더니 소파에 앉았다. 보내는 눈빛을 보니, ‘가소롭더라도 그냥 참고 들어.’ 하고 간절 하게 말하고 있었다. 유릭은 고개를 돌려 소년들을 보았다. 흥분한 눈빛들을 보니 고작 열 두어 살 정도로 보인다. 쥴리안이 대뜸 물었다. “유릭, 너 흑마법이 뭔지는 알아? 마령을 부르는 마법 말이야.” 유릭은 카밀턴은 흘끔 보았다. 카밀턴이 손을 휘휘 저었다. 절--대 아는 척 하지 말게, 였다. “물론 모릅니다. 하지만.........대화 주제로서 좋지는 않군요. 오늘은-” “너도 다른 멍청이들처럼 그 말을 꺼내는 것조차 불경하다 생각하는 거야? 겁쟁이 샌님이네. 하지만 그건 마법이지, 나쁘다거나 하는 건 아니라고. 힘이 생기는 게 뭐가 나빠. 어차피 마법이란 힘을 얻는 데 그 의의가 있는 것이고, 그 방법으로 무엇이든 써도 되는 거잖아.” 카밀턴이 손을 위 아래로 저었다. 그건 답해도 좋다는 뜻이었다. “힘은 함부로 쓰는 게 아닙니다.” “답답한 소리 하네. 쓸 수 있으면 쓰는 게 힘이야. 그리고 보통 사람 이라면 몰라도, 마법사로서의 자격을 부여 받았고 자연의 의지를 제어할 수 있는 힘을 얻었다면 무엇이든 할 권리가 주어진 거라고 생각한다. 그것이 자연과 도덕을 배반하는 일이라 할지라도, 내가 원 하고 할 수 있다면 해도 되는 거야.” “예를 들면, 아그리피나가 부리던 홍염의 용 우르간이라든가 지금 북 부 전선의 마법사, 버겐이 부리는 검은 용 이릭시어스라든가, 하는 것 말인가요.” 뒤에서 카밀턴이 피식 웃었다. 유릭이 일부러 순진한 척 하는 것이 꽤나 만족스러운 듯 했다. 그러나 냉큼 걸려든 쥴리안의 눈이 빛 났다. “흥, 할 수 있으면 하는 거야.” “단순해서 좋군요. 하지만 그건 상당히 어렵고도 힘들며, 많은 대가를 요하는 일입니다.” “강하다면, 대가 없이도 충분히 할 수 있어.” 유릭은 약간 화가 났다. 이 말을 전임 상관 칼 뷰겐트가 들었다면 뭐 라 할까. 그 강철 같은 주먹으로 매우 예뻐해 주었을 테지. “본인이 대가없이 주어진 놀라운 재능을 타고난 천재라도 된다고 생 각하는 겁니까. 그래서 그 어떤 마법사도 이루지 못한, 심지어 제국 특무부 최고자인 니콜라스 추기경과 레반투스 대공마저도 못한 것을, 당신은 쉽게 하실 수 있다고 생각하는 겁니까.” “진짜 재능이 있다면 충분히 가능한 일이라고. 보통 사람은 결코 알 수 없는 그런 것 말이야.” “그렇다면 지금 본인이 천재라고 생각하시는 거군요. 물론 그 나이에 두 학년이나 월반할 정도라면, 꽤 우수하다는 건저도 인정해 드리 겠습니다. 하지만 본인이 흔히 정의될 수 있는 천재중 하나라고 생 각하시고 계신 거라면-” 그리고 유릭은 주변의 소년들을 둘러보았다. 이상하게도 그들 모두 속으로 은근하게 통쾌해 하고 있었고, 유릭은 이 꼬마가 꽤 미움 받고 있다는 것을 알아챘다. 쥴리안이 말했다. “그렇다면 너는 천재가 뭐라고 생각하는 거야?” “저는 아무것도 정의하여 말하지 않습니다. 무언가를 단호하게 정의 하는 자는, 정의할 수 있는 정도밖에 모르는 바보니까요. 특히나 제가 한번도 보지 못한 걸 가지고 정의한다면 말이에요.” 쥴리안이 이를 갈아붙였다. 그 타는 눈 안에는, 태어나서 처음으로 격파 당한 분노가 이글거리고 있었다. “너, 진짜 정체가 뭐야.” “샌님입니다.” “........” 모두가 일시에 침묵한 가운데, 카밀턴이 손끝으로 볼을 툭툭 치는 것 으로 박수를 대신했다. **************************************************************** 작가잡설: 유리는......앙큼해요~ ♡ 일단은 계속입니다. ^^ ***************************************************************** [홍염의 성좌] 제23편 마탄#2 ****************************************************************** “심했어.” “그 덕에 일찍 끝났잖습니까.” “그래도 심했어.” “원한이라도 진 겁니까?” “당연한 말을 하고 그러나. 아마도 그 녀석, 자기가 이길 때까지 자네 에게 들러붙을 걸. 그런데 이걸 어쩌나. 그놈은 현재 브란 카스톨 에서 공부하고 있고, 내 집에는 도토리 숨겨 놓은 다람쥐처럼 열심 히 드나드는데.” 들고 온 책을 들추어 보던 유릭은 ‘뭐 밟았군.’ 하는 기분이 되었다. “그래도 재능이 많은 아이인 건 사실이야. 아니, 정말 뛰어났다네. 리 타가 얼마나 천재라고 떠받들었는지, 녀석은 자기가 코를 풀어도 인류사의 위대한 코풀기 방식이라고 우쭐해 할 정도라고. 애들은 칭찬에는 절대 냉정해 질 수 없는 법 아닌가. 뭐, 아는 게 없으니 그런 거지.” “하지만 열정은 아주 풍부한 것 같군요.” “특출한 아이들은 늘 그렇지. 다른 아이들이 가지지 못한 열정을 타 고 나서, 그 열정을 충족시키기 위해 다른 아이들이 하지도 않고 노력도 기울이지 않는 일에 엄청나게 집중하여 몰두하네. 그것이 아이의 감수성과 맞물리면, 놀라운 결과를 보여주는 거야. 쥴리안은 그런 아이이고, 지금도 그래. 단, 지나치게 건방져서 다른 사람 생 각을 전혀 안한다는 게 문제이고, 다른 사람 도움 없이도 무엇이든 다 할 수 있는 줄 착각한다는 게 문제이고, 자기만큼 잘난 사람이 세상에서 자기 혼자일 것이라 착각하는 것 역시 문제라는 것이지.” “그래서 저, 그런 문제 많은 분에게 찍힌 겁니까?” “단단히 찍힌 거지. 원래 철없는 아이는 자기가 납득하지 못하는 상 황과 만난다면 그냥 잊어버리거나 그래도 내가 이겼다고 우기거나 둘 중의 하나가 되어 버리거든. 후자의 경우는 아주 귀찮아.” “하지만 난처하고 예민한 주제였습니다.” 카밀턴은 고개를 저었다. “어린 아이들이 늘 그렇지. 루스카브는, 당대의 팔콘과 와스테 윌린에 게는 진절머리 나는 적수였지만, 지금의 아이들에게는 동경의 대상 이야. 강한 자란, 더군다나 제약 받지 않으며 그 강함을 과시하다가 비극적으로 종말을 고한 자란, 어린애들에게는 참으로 달콤하게 다가오지. 물론 나이 먹고 결혼해서 드디어 자신의 최악의 적수를 만나게 되었다는 사실을 깨달을 때 까지 말이야.” “최악의 적수요?” “자식 놈.” 유릭은 피식 웃고는 검은 어둠에 덮인 하늘을 바라보았다. 달마저도 삼켜진 컴컴한 하늘이었으며 금방이라도 폭풍우가 몰아칠 듯 거센 바람이 불어와 섬의 숲이 술렁이고 있었다. 유릭은 보고 있던 책의 마지막 페이지를 마저 읽고 덮었다. 그러자 카밀턴이 말했다. “이곳 2층에 서재가 있네. 전대 주인이자, 루스카브에게 심취했지만 역시나 파난으로 끌려가 생을 마친 마법사, 게오르드가 만든 서재 이지. 나는 일찍 잘 테니, 자네는 그곳에서 책이나 좀 보게나.....내 가 말 잘 하면 두어 권 들고 올 수도 있고. 자네가 그 책만 다섯 번째 보는 걸 보는 것도 꽤 괴롭다고.” “경을 지키는 것이 제 임무입니다.” “오늘 저녁은 휴가네. 어떤 일이 벌어지든, 그것은 내 책임이지 자네 책임은 아니야.” “애 취급이시군요.” “나는 올해로 서른다섯이고, 열여덟은 충분히 애야. 어쨌건 오늘 저녁 은 푹 쉬게나. 오는 내내 고생 했고, 특히 오늘은 매우 고생했으니.... 이거 명령이야.” “감사합니다.” 유릭은 카밀턴의 의도를 대강 알아채고는 방을 나섰다. 유릭이 문을 닫을 때, 카밀턴은 여행 내내 무언가를 표기해 나가던 수첩을 펼치고 있었다. 유릭은 역시 저것을 쓸 시간을 얻기 위해 자신을 내 보낸 것이라 판단했고, 정답이기도 했다. 그리고 문틈이 실오라기만큼 남았을 때 카밀턴이 수첩에서 무언가를 꺼내 보더니 후우- 하고 한숨을 내 쉬며 어깨를 축 늘어뜨렸다. “여보...” 어쩌고 하는 말이 문틈으로 들린다. 카밀턴이 말한 서재는 어렵잖게 찾을 수 있었다. 2층으로 올라가다 보니 책이 가득 꽂힌 책장이 정면으로 보였다. 그러나 주변에는 아 무도 없었다. 저녁 시간이 지난 지도 한참이나 된데다가, 도서관은 놀러온 호텔의 손님들이 좋아할 만한 장소는 아니다(해변과 밀회 장소라면 모를까). 유릭은 책꽂이에 가득 꽂힌 양장본을 손끝으로 천천히 쓸어 올리며, 그가 원하는 책들이 꽂힌 장소를 찾아갔다. 창 밖으로 보이는 하늘 에서 흰 빛이 번쩍이고, 그 빛이 서재 안을 하얗게 밝히고는 휙 사 라졌다. 마침내 유릭은 찾는 책들이 가득한 책장 앞에 서게 되었다. 똑같이 생긴 열 두 권의 두툼한 책들이 눈앞에 열 지어 서 있었고, 그것은 에이드리안 캅과 도레 아슨이 공저한 역사 전서였다. 유릭은 오랜 친구를 만난 듯 그 책들을 손끝으로 찬찬히 쓸어보았다. 그리고 막, 그 중에 첫 권을 빼어 들기 위해 손을 얹었을 때 뒤에서 인기척이 느껴졌다. 유릭은 손을 내리고는 돌아섰다. 역시나, 그 곳에는 셔츠에 바지만 가볍게 차려입은 쥴리안이 서 있었다. 유릭은 그를 보면 볼수록 가토와 닮았다는 생각이 들었다. 금발 머리 도 그렇고, 동그란 얼굴도 그렇고, 데일 듯 뜨거운 눈동자 역시 그 러하다. 그 녀석도 언제나 그렇다. 조용하게(대부분은 멍하게) 있는 형에게, 언제나 뜨겁게 연설을 해 대며 눈을 반짝 거렸다. 쥴리안은 가벼운 걸음으로 다가왔다. “어이, 삼촌이랑 어떤 사이야?” “약혼한 사이는 아닙니다.” “어린애 취급하며 놀리지 마. 정말 어떤 사이야? 비서야, 아니면 부관 이야.” 유릭은 방금 전에 카밀턴이 말한 게 생각났다. 서른 다섯과 열 여덟 이라면 충분히 까마득한 나이차이지만, 열여덟과 열넷은 그리 차 이가 많다고 볼 수는 없다. “저는 그저-” “평범한 샌님이라, 이 말이냐.” 쥴리안의 손가락이 딱- 소리를 냈다. “큿-!” 유릭은 불침에 쏘인 듯 뜨겁고 따가운 통증을 느꼈다. 신음을 삼키고 뒤로 물러나는 순간에, 책장에 등을 부딪쳤다. 그리고 바닥에 총이 철그럭 떨어지고, 단검역시 칼집 째 떨어졌다. 유릭이 당장에 집으려 했지만, 그 위로 푸른 섬광이 츠캉 일어나며 유릭의 손을 퉁겨냈다. 유릭은 얼얼한 손목을 움켜잡으며 말했다. “너무하시는데요.” “아항, 평범한 샌님에게 좀 심했지? 하지만 오늘 너도 너무 심했다고. 내 친구들 앞에서 그렇게 망신을 주다니.” 애다, 역시. 유릭은 나른히 한숨을 내 쉬고는 쥴리안이 어떤 ‘장난’을 치든 참아 보기로 했다. 쥴리안은 유릭의 총과 단검을 집어 들었다. 유릭은 뺨이라도 맞은 듯한 불쾌감을 느꼈다. 쥴리안은 우선 단검 을 뽑아 보았다. 단검의 날에는 드래곤과 십자가가 붉고 선명하게 그려져 있었고, 그것을 보는 순간 쥴리안의 눈이 커졌다. 유릭은 아무래도 안 되겠다는 생각이 들어 손을 내밀며 앞으로 나섰다. 알 아 볼 리는 없지만 알아본다면 곤란하다. “주십시오.” “역시나 군인이었나.” “석 달 뒤면 전역입니다.” “에헤, 징집병이야?” “네. 일반 징집병입니다.” “쳇, 시시해.” 쥴리안은 총을 들어 벽을 겨누었다. 일단 단검을 받아 든 유릭은 품 안으로 집어넣으며 그 모습을 지켜보았다. 쥴리안은 그를 흘끔 보 고는 방아쇠를 당겼다. 그러나 철컥- 마른기침 같은 소리만이 민 망하게 났을 뿐이다. 쥴리안은 총을 세게 흔들어 보고는 다시 방아 쇠를 당겼지만, 역시나 철컥 소리만 났다. “어라?” “비었습니다. 단 한발도 없어요.” “야, 빈총은 왜 들고 다니는 거냐?” “제 총은 거의 대부분 비어 있습니다.” “바보 아냐, 너? 아니면 무기 매니아냐?” 쥴리안은 총을 돌려주었다. 유릭이 총을 집어넣자, 쥴리안은 고개를 휘휘 저어 주변을 살피고는 살그머니 다가왔다. “그런데 유릭 크로반, 이 따분한 곳 말고 정말 근사한 곳을 보여 줄 까?“ “샌님한테 과한 호의를 베푸시네요.” 쥴리안이 입술을 비죽였다. “되게 비꼬네. 하지만 오늘 내가 한 말은 절대 헛소리가 아니라고. 나 는 정말 강해질 거야. 제대로 보여 줄게.” 다시 천둥소리가 우르릉 들려왔다. 유릭은 잠시 창밖을 보았다가 쥴 리안를 돌아보았다. 쥴리안의 손끝에서 푸른 도깨비불 같은 것이 감돌며 주변을 푸르게 적시고 있었다. “이 성은 원래 우리 외할아버지의 성이었어. 게오르그 카밀턴, 그러니 까 우리 어머니인 헨리에타 카밀턴과 외삼촌인 헨리 카밀턴의 아버 지지. 하지만....... 결국 누명을 쓰시고 파난 섬으로 끌려가셨어. 이 성은 그 이상한 장사꾼 녀석이 가져가서는, 이렇게 끔찍한 호텔로 바꾸어 놓았고. 우엑-” 다시 쥴리안의 눈 위로 분노가 번뜩였다. “하지만 내가 되찾고 말 거야. 그 빌어먹을 니콜라스 추기경을 파난 섬에 처박아 버릴 거라고.” “그렇다면 일단 입 조심 하는 법부터 배워야겠군요.” “응?” “저희 아버지도 파난 섬의 지하 감옥에서 숨을 거두셨습니다. 하지만 만약 제가 그런 아버지의 아들이 아니고, 또 쥴리안 당신이 조금이 라도 더 나이가 많았다면, 당장에 당신을 고발했을 지도 모릅니다. 특히나 오늘처럼 그렇게 사람 눈이 많은 곳에서 그런 이야기를 꺼 내면 언젠가는 큰 낭패를 보게 될 걸요.” “나는 그렇게 쉽게 당하지 않아. 우습게보지 마.” 유릭은 헨리 카밀턴이 이 조카에 어찌하여 그다지도 몸서리쳤는지 알 것 같았다. 나이가 어려서 그런지, 도무지 ‘조심’할 줄을 모른다. 어쩌면 그 역시 두려운 것인지도 모르고, 그 때문에 쥴리안이 참으로 철이 없다는 것만 강조하는 것인지도 모른다. 철이 없어서 무모한 것과, 위험한 생각을 하고 있어 무모한 것은 본질적으로 다른 문제이니. “너, 삼촌 경호를 위해 온 거지?” “네?” “삼촌이 위험하다는 건 나도 알고 있어. 그리고 그게 누구 짓일 지도 뻔히 알아. 그래서 프리델라 숙모에게 내가 삼촌을 지키겠다고 말 했는데, 간단한 무장 해제 마법에도 당할 정도의 얼간이를 붙여 줬잖아.” 유릭은 아무 말도 하지 않았다. 쥴리안이 그런 유릭을 가리켰다. “식민지로 돌아가. 외삼촌은 내가 지킬 거야.” “저는 군인이고 상관의 명령은 하늘의 법칙과 비슷한 위력을 가집니 다.” “돌아가게 해 주지.” 쥴리안이 손을 들며 장갑을 꼈다. 그의 손등 위로, 무언가가 번득였 다가는 사라진다. 유릭은 신음을 삼키며 뒤로 물러났다. 그리고 막 난간을 짚는 순간 에, 그의 눈에 서재 안으로 들어오는 날씬한 소녀가 보였다. 붉은 머리카락을 뒤로 땋아 내린, 오늘 프론트에서 본 바로 그 소녀 였다. 유릭은 순간 당황했다. “위-” 그 말이 스치듯 나오는 순간에 등 쪽으로 압박감이 밀려들었다. 이런 젠장, 유릭은 이를 갈아붙이며 고개를 돌렸다. 그의 눈앞에, 마법진이 푸르게 번쩍이며 나타나 있었다. 그 빛이 카펫과 서재의 책들을 심 연 속에 있는 듯 오싹하게 비춘다. “그만 둬!” “막아 봐. 못 막으면, 더 이상 외삼촌을 맡길 수 없어.” 쿠헝, 하고 동굴 속에서 바람 휘몰아치는 듯한 소리가 울렸다. 그리 고 바닥이 지징 떨리더니, 나무로 된 마루 틈에서 검은 그림자들이 잉크 퍼지는 듯 스며 나왔다. 유릭은 총을 들었다. 쥴리안이 비웃었다. “탄환도 없잖아.” “제겐 다른 사람이 만든 탄환은 필요 없으니까요.” 유릭이 방아쇠를 당겼다. 그리고 온 서재를 깨뜨리듯 울린 그 소리 는, 분명 총성이었다. **************************************************************** 작가잡설: 네, 여기서는 총도 나옵니다. 총~ 도요. 유릭의 레벨은....... 엔딩 10회전의 아키보다 셉니다...;; (정확하게 말하자면 297편 전의 아키) p.s 아아, 그제 장어를 너무 먹었더니......(너무 먹어서 2차 가 서 '배불러서' 더 못마실 지경이 되었습니다) 아직도 얼굴에 윤기가 도는 군요. -_-;; 그런데 최근에 유부남 되신 모 선배가 매우 열심히 드시더군요. ...................배부르다 배부르다 하면서 계속. -_-;; 대체 왜? 일단은 계속입니다. ^^ ***************************************************************** [홍염의 성좌] 제24편 마탄#3 ****************************************************************** 푸른 섬광이 번쩍이며 그림자를 꿰뚫었다. 그리고 다시 탕-! 총성과 함께 총구에서 푸른 섬광이 번쩍이며 다른 그림자를 꿰뚫었다. 온 벽을 뒤덮을 듯 솟구쳐 올랐던 그림자들이 바람에 찢기는 구름처럼 갈라졌다. 쥴리안은 이를 뿌득 물고는 손을 뻗었다. “해제, 막을 것은 없으니 찌를 자 조차 없다! 힐바커, 나는 너를 복종 시킨 자다!” 유릭의 발아래에, 하늘색 마법진이 스캉 나타났다. 방금 전에 유릭의 검과 총을 빼앗았던 무장해제의 진이었다. 유릭은 바닥을 향해 총을 쏘았다. 총에서 솟구쳐 오른 섬광이 바닥에 박히는 순간에, 마법진은 지워버리듯 순식간에 사라져 버렸다. 쥴 리안은 허공을 짚었다. 손끝이 스치자, 그 위에서 동전만한 원들이 나타나고 그 원 안에 하나하나 글자가 맺히기 시작했다. 그리고 쥴리안의 손이 내려가자 그 마법진 위에서 그림자들이 빠르게 뿜어져 올라 유릭을 향해 쇄도해 왔다. 쿠허허헝--! 허공이 으깨지는 듯한 굉음이 터졌다. 그러나 유릭은 꿈쩍도 하지 않았다. 똑바로 서서, 총구는 쥴리안을 향하게 하며 팔을 곧게 피고, 마치 조각된 듯 꼼짝도 하지 않고 물 속 얼음처럼 푸른 눈동자로 쥴리안을 바라보고 있을 뿐이었다. 그림자가 집어 삼킬 듯이 쏟아져 들어왔다. 그러나 그것이 바로 앞으 로 쏟아져 들어와도 유릭은 꼼짝도 하지 않았다. 쥴리안은 덜컥 겁이 났다. 저러다가 유릭이 크게 다치기라도 하면 정말 큰일이 나는 것이다. 밀어 내고 싶은 건 싶은 것이고, 정말 다치는 건 별개 문제다. 유릭의 손가락이 방아쇠를 당겼다. 얼음 같은 섬광이 터지며, 쇄도하 는 그림자를 단번에 박살내고 휘저어 으깨어 버리고는 쥴리안을 향해 날아왔다. 쥴리안은 자기도 모르게 얼굴을 가렸다. 비명을 지르는 듯한 굉음이 볼을 스치고 귀 끝을 베어내며 날아갔다. 그것이 스치는 순간에, 온 몸으로 공포와 두려움이 싸하게 스며들어왔다. “으헉.....!” 쥴리안은 그대로 털썩 주저앉았다. 온 몸이 덜덜 떨리기 시작했다. 순간에 일어난 일인데, 천년 동안 악몽을 꾼 듯한 엄청난 공포가 그를 엄습하고 있었다. 뭐라 말은 하고 싶은데, 이가 덜덜 떨려서 그 저 어더더더- 비슷한 이상한 소리밖에는 나오지 않았다. “어이, 유릭 크로반 군. 그만 하게나.” 쥴리안은 고개를 번쩍 들었다. 유릭은 입구 쪽을 돌아보고 있었다. 그리고 그곳에, 헨리 카밀턴이 지팡이를 짚고 서 있다가 쥴리안이 돌아보자 어깨를 축 늘어드렸다. “내가 쥴리안은 애라고 누누이 말 했잖아, 유릭 군. 애한테 너무 심하 게 굴지 말라고.” “조카 분께서 장난이 지나치셨습니다. 그리고 처음 장난은 분명 받아 주었고, 그 다음은 너무 심하셔서 저도 어쩔 수 없었습니다.” 카밀턴은 쥴리안을 올려다보았다. 쥴리안의 얼굴이 더욱 시뻘겋게 달 아오르고 있었다. “쥴리안, 내가 유릭에게 장난치지 말라고 분명히 주의를 줬다.” “하, 하, 하지만.....!” 거의 울고 있었다. 그 눈물이 그렁그렁한 열다섯 살짜리 꼬맹이를 보니, 유릭이 봐도 좀 불쌍하기는 했다. 방금 전까지의 시건방은 모조리 날려 버리고, 그 자리에는 그저 삼촌의 한 마디에 발발 떠는 꼬맹이가 하나 있을 뿐이었다. 카밀턴은 후우- 하고 한숨을 내 쉬더니 계단을 올라왔다. 그리고 2 층으로 올라오자 지팡이를 휘둘러 쥴리안의 머리를 후려 쳤다. 딱 -캑. “상대가 되는 사람에게 덤벼라. 아무리 네가 수재라지만, 칭찬하며 응 석 받아 주는 어른 이외의 사람에게 까불면 낭패만 본다는 것을 왜 아직도 모르냐.” “하, 하지만!” 다시 카밀턴의 지팡이가 쥴리안의 머리를 후려쳤다. 딱- 윽. “유감스럽게도 유릭 크로반 군은 너를 귀여워 할 아무런 이유도 없는 사람이기도 하고, 네 놈이 설친다고 봐줄 사람도 아니거니와, 설치는 꼬맹이에게 당할 정도로 만만한 것도 아니다. 세상 무서운 것 좀 깨달아 다오, 이 철딱서니 없는 것아!” “하, 하지만.......삼촌은 제가 지킬 거라고요!” “내가 네 레이디냐? 지키니 마니, 하며 설치게.” 쥴리안의 얼굴이 더욱 벌개지더니, 애꿎은 유릭만 노려보았다. “이 녀석 정체가 대체 뭐에요!” “네 숙모 부하.” “제길! 그건 나도 안다고! 그런데 정체가 뭐냐고요!” “네 숙모가 뭐 하는 사람이지?” “네?” “그럼 네 숙모 부하는 뭐 하는 사람이겠냐.” 쥴리안이 멍하니 있다가 갑자기 무언가 깨달은 듯 눈을 번쩍였다. “그걸 이제야 말하면 어떻게 해요!!” 성이 오른 쥴리안은 테이블 위에 얹힌 두툼한 책 한권을 발견하고는 그대로 유릭에게 집어 던졌다. 바보가 아닌 유릭은 당연히 피했고, 책은 책꽂이에 쿠당 부딪히고는 떨어졌다. 카밀턴은 혀를 차고는 그 책을 집어 들었다. 책의 표지는 그림자처럼 시커멓고, 그 위에 는 아무런 글자도 적혀 있지 않았다. 유릭은 뒤로 한발자국 물러났다. 아직 아무것도 모르는 카밀턴은 그 책을 흔들며 엄격하게 말했다. “쥴리안, 이 책은 모두 네 외할아버지의 책이다. 아무리 이 서재가 통 째로 다른 사람에게 건너갔다지만, 이 책을 수집한 것이 네 외할아 버지이자 내 아버지라는 것만은 분명한 사실이야. 함부로 다루는 것은 아무리 너라도 용납하기 어렵다.” “삼촌이 먼저 저 녀석 정체를 안 가르쳐 줬잖아요!” “카밀턴 경.” “자네는 조용히 있게나. 이 바보 녀석아, 그런 걸 너한테 가르쳐 줄 이유가 있니?” “카밀턴 경.” “조용히 있으라니까, 유릭 군. 그러니까 쥴.....” 유릭은 총을 들었다. 그제야 카밀턴이 돌아보았다. “자네, 지금 뭐하는 거지?” “책 놓으십시오.” “응?” 카밀턴은 자기도 모르게 책을 들어 올리고 말았다. 순간에, 그 책장 이 바람에 펼쳐지듯 화라락 펼쳐지며 주변으로 돌풍이 몰아닥쳤다. “이게 뭐야, 이런!” 주변의 책들이 와르르 뽑혀져 나가고 책장들이 찢어지며 눈처럼 튀어 올랐다. 카밀턴은 책을 던져버렸다. 책이 바닥으로 떨어지며 갈라 지듯 펼쳐졌다. 그리고 그 책에는 아무것도 적혀져 있지 않았다. 그림도, 글자도, 아무것도 없는 하얀 지면이 바람에 부채처럼 펼쳐 지고 있었다. 유릭이 방아쇠를 당겼다. 거세게 휘몰아치는 바람 소리에 묻혀 총성 은 들리지도 않았지만, 책 바로 앞에 있는 카펫이 단번에 뚫렸다. 그리고 탄환이 흐트러뜨리는 푸른 빛 무리가 책 주변으로 쏟아지는 순간에, 책의 지면 위로 둥근 마법원이 츠캉 나타났다. 유릭은 입술을 꾹 물고는 총을 당겨 올렸다. 쥴리안이 앞으로 나서려 했다. “내가 해 보겠어-!” 카밀턴이 달려 나가려는 조카의 발에 지팡이를 걸어 넘어뜨렸다. “캑-!” “바보 조카 놈 끌고 뒤로 물러나십시오, 카밀턴 경!” 카밀턴은 그 말에 발끈하여 벌떡 일어나려는 쥴리안의 뒷덜미를 잡아 뒤로 던져 버렸다. 유릭은 그들 앞에 서, 책을 향해 총을 겨누었다. 책이 펼쳐지던 것을 멈추더니, 아무것도 적히지 않은 지면 위에 핏방울로 쓴 듯한 글자가 튀듯이 떠올랐다. 유릭은 총구를 들어 그것을 겨냥했지만, 순간에 그 마법진에서 붉은 그림자들이 폭포처럼 솟구쳐 올라왔다. 콰아아악--! 그것은 주변을 휩쓸고, 그 휩쓸림과 함께 엄청난 바람을 일으켰다. 밖에서 천둥소리가 들렸지만 지금 이 서재 안을 갈기갈기 찢어대는 굉음에 비하면 새 지저귀는 소리였다. 창문이 흔들리다 금이 쩍 쩍 갔고, 뽑혀져 나간 책들이 사방으로 날아갔다. 유릭은 이를 악물고 두 발에 힘을 주었다. 그리고 책 속에서 뽑혀지 듯 쏟아져 나오는 그림자를 똑바로 겨냥했다. 그림자는 위로 솟구치고 바닥으로 넘쳐흐르고, 마침내 천장을 뒤덮기 시작했다. 그 핏빛 그림자들이 닿은 곳마다 쩍쩍 금이 가며 희미한 연기가 스며 나왔다. “이게 본국식 흑마법인 겁니까.” 카밀턴이 일어나려고 버둥대는 쥴리안의 머리를 찍어 누르며 외쳤다. “참으로 예술적이지 않나!” “빌어먹게도 예술적이군요.” 그 소리를 듣기라도 한 듯이, 핏빛 그림자 속에서 창처럼 날카로운 것들이 솟구쳐 올랐다. 그것은 바닥을 찍고, 천장을 뚫고, 바닥에 나동그라진 책들을 꿰뚫으며 죽죽 뻗어 나왔다. 유릭은 뒤로 한발자국 물러나며 총은 여전히 그 그림자를 겨누고 있 었다. 창들이 바닥을 콱콱 찍어내며 다가왔다. 바닥의 나무가 부서져 그 조각은 살점처럼 튀어 오르고, 갈기갈기 찢어져 형체조차 알아 볼 수 없는 책들의 파편들이 흰 꽃잎처럼 흩날리고 있었다. “크리게아-” 유릭이 속삭이듯 조용히 말했다. 총신의 끄트머리에, 빛으로 쓴 듯한 글자가 잠깐 나타났다가는 사라졌다. “암만.” 카밀턴은 지팡이를 힘주어 잡았다. 쥴리안이 일어나려고 목에 힘을 주었지만, 카밀턴은 더욱 힘주어 머리를 찍어 눌렀다. “쏴, 유릭 크로반--!” 콰앙-! 유릭의 총이 푸른 불꽃을 뿜어냈다. 그리고 중앙, 정확히 유릭이 겨 냥하고 있던 지점에서 빛이 터지며, 그 주변으로 꽃이 펼쳐지듯 엄 청난 선과 글자와 기하학적인 그림들이 방사상으로 뻗어 나갔다. 핏빛 덩어리들, 그 굳은 피 같은 것들이 빛을 향해 쏟아졌다. 유릭이 다시 방아쇠를 당겼다. 날카로운 섬광이 그 눈부시게 수놓아 진 빛을 통과하자, 실타래가 엉킨 듯 엄청난 섬광의 무더기가 붉은 그림자를 휘감고 조이고 꿰뚫었다. 유릭은 단검을 뽑으며 달려갔다. 그리고 바닥을 차고, 몸의 무게를 실어 바닥을 내리 찍었다. 검이 박힌 곳에서 피가 뿜어져 올랐다. 유릭은 검을 놓은 뒤에 팔을 휘둘러, 세 방향을 향해 총을 쏘았다. 챙캉, 챙캉 소리가 연달아 들렸다. 그리고 마지막으로, 유릭은 정면 으로 보이는 창을 향해 쏘았다. 챙그랑--! 엄청난 바람이 쏟아져 들어오며 서재를 휩쓸었다. 유리 파편들이 엎 드린 카밀턴과 쥴리안을 덮쳤고, 유릭의 발치까지 흐트러졌다. 찬 바람이 머리카락을 쓸어 올리자 카밀턴은 얼른 몸을 일으켰다. 드디 어 삼촌의 손아귀에서 풀려난 쥴리언은 당장에 발딱 일어나며 외쳤다. “내가 한다니까!” 유릭은 총구로 바닥을 가리켜 보였다. “다 끝났는데요.” “뭐?” 쥴리안이 입을 딱 벌렸다. 카밀턴은 어깨와 등의 유리 조각들을 털어 내며 몸을 일으켰다. 주변은 엉망진창이었다. 카펫은 칼로 난도질 한 듯 갈기갈기 찢겨져 있었고, 사방에 책꽂이가 쓰러지고 책이 무 더기로 쏟아져 있었다. 무사한 책은 역시나 없었다. 들개라도 풀어 놓았던 듯 책들은 모두 찢어져 사방에 종이조각들이 흩날리고 있었다. 그리고 유릭의 발 옆에 단검에 찍힌 책이 한권 놓여 있었다. 그 낡은 책 주변에는 검붉은 액체가 흥건하게 고여 있었다. 유릭이 단검을 뽑았다. 순간 그 흰 날 위로 붉은 드래곤이 나타났다가 사라졌다. 카밀턴은 턱을 문질러 땀을 닦아냈다. “지금 뭔가.” “아무래도 경을 노리는 시도 중 하나인 것 같습니다.” “정말?” 유릭은 책을 들었다. 피 같은 검붉은 액체가 주욱 쏟아졌다. 유릭은 그 불쾌한 것을 탈탈 턴 후에 카밀턴에게 건네주었다. 가죽으로 된 책 표지는 얼룩덜룩 곰팡이가 슬어 있었다. 그러나 그 위에는 아무 런 글자도 적혀 있지 않았다. 펼쳐 보았으나, 그 안에도 마찬가지였 다. 누르스름한 종이에는 칼자국만 나 있을 뿐 아무것도 없이 텅 비어 있었다. “아무래도 역사서와 함께 분류될 책은 아닌 듯 하군.” 카밀턴이 그렇게 말하는 순간에 책이 끄트머리부터 바스라지기 시작 했다. 그리고 폭풍의 전조 같은 서늘한 바람이 불어 왔을 때, 책은 완전히 휩쓸려 사라져 버렸다. **************************************************************** 작가잡설: 좀 늦었군요;;;;;; 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제25편 마탄#4 **************************************************************** “원래 실패한 암살자는 사라지게 마련이지.” “재미없는 농담인데요.” “쥴리안, 네가 좀 재밌게 해 주려무나. 나는 도저히-” 당장에 쥴리안이 고개를 들이밀었다. “나도 삼촌을 지킬게요!” “아주 웃겼다.” “프리델라 님을 모셔 오는 것이 가장 확실한 방법인 듯 하군요. 그분 이라면-” “웃겨 달라고 했지 겁주라고 했나, 유릭 크로반 군.” 세 명은 다시 테이블 위에 놓여 있는 검은 부스러기(암살자가 남긴 유일한 흔적인)를 노려보기 시작했다. 쥴리안은 어떻게든 이것의 정체를 알아내어 인정받겠다는 일념으로 눈을 활활 태우고는 있었으나 아무런 소용도 없었으며, 카밀턴은 유릭을 바라보며 그가 쓸만한 답을 내놓기를 간절히 바라고 있었고, 유릭은 유릭 대로 너무 많은 ‘딴’ 생각을 하느라 답을 내놓지 못 하고 있었다. 유릭으로서는 이 부스러기를 서재 바닥에서 긁어 침 실까지 가지고 온 것이 최선이었다. 그런데 갑자기 쥴리안이 테이블 을 쾅 치고는(유릭과 카밀턴은 화들짝 놀랐다. 다행히 부스러기는 아슬아슬하게 들썩였다 다시 바닥에 얌전히 내려앉았다.. 둘 다 멀찍이 물러나서 한숨을 내 쉬었다.) 외쳤다. “맞다, 유리. 너하고 나하고 싸우기 전에 누군가가 들어 왔었잖아!” “‘내가 두들겨 맞기 전에’- 가 정확한 표현 아니니?” 쥴리안은 카밀턴을 쏘아보았다. 유릭이 카밀턴에게 말했다. “맞습니다. 그 때......이 서재 안으로 분명 누군가가 들어왔습니다.” “분명, 그 여자일 거야! 그 여자가 이 책과 연관이 있을 거라고. 그 여자가 분명 니콜라스의 사주로 삼촌을 노린 암살자라고요.” 카밀턴은 지팡이로 이 조카를 신나게 두들겨 패버리고 싶었다. “네가 바보라는 증거는 지금도 충분히 확보 했으니 더 제공하지 않아 도 된다, 쥴리안. 무얼 가지고 그리 확신하는 거냐.” “그런 생각이 없는 한, 여자가 서재에 올 리가 없잖아요.” 카밀턴의 얼굴이 울적해졌다. “........바보라는 증거를 하나 더 추가하고 싶냐.” “하지만 이상한 건 사실입니다. 저도, 또 쥴리안도 그 여자가 이 서재 에 들어오는 것을 봤지만 나가는 것은 못 봤습니다.” “둘 다 볼 틈이 없었지. 쥴리안은 두들겨 맞느라 바빠서 못 보았을 테고, 자네는 내 발칙한 조카 놈을 패다가, 그 다음에는 이 서적 암살자 녀석을 상대하느라 못 봤을 테지.” “하지만 카밀턴 경, 만약 그 난리가 벌어지는 중에 놀라서 그 여자가 나갔다면 당연히 호텔의 관리인이나 직원에게 알렸을 겁니다. 하지만 아무도 오지 않았어요.” 카밀턴은 외알 안경의 테두리를 쓰다듬으며 다시 부스러기를 내려다 보았다. 손톱만큼 남은 부스러기는 카밀턴을 놀리듯이 흰 종이위에 드문드문 흩어져 있었다. “그 여자, 어떻게 생겼었나.” “오늘 호텔의 프론트에서 본 소녀입니다. 호텔에 묵고 있는 여자라고 생각했는데...........붉은 머리에 진한 초록색 눈, 그리고 아주 날씬했 지요. 나이는 한 열 예닐곱 정도 되어 보이고요.” “얼굴은 분명 기억하고 있나.” “네.” 카밀턴은 흰 종이를 꺼내어 연필과 함께 유릭 앞에 놓았다. “그려 보게.” “네...?” “그려 봐.” 유릭은 한숨을 내 쉬고는 그림을 그리기 시작했다. 그리고 카밀턴이 정말 하품을 하다가 귀중한 검은 부스러기를 날려 버릴 뻔 할 즈음에 간신히 그림을 마쳐 건네주었다. 카밀턴은 그 그림에다가 코를 풀어 버리고 싶었다. “자네는 이걸 사람이라고 그린 건가.” “최선을 다했습니다.” 카밀턴은 왕년의 서부전선에서 본, 바리암 마법사들이 소환한 마령들 을 연상케 하는 ‘초상화’를 울적하게 바라보았다. 보고 있자니, 쥴 리안이 거창하게 바보짓을 한다면, 이 유릭은 사소하게 바보짓을 한다는 우울한 생각마저 떠오른다(물론 본인은 그 중간에 위치한다 는 것은 당연히 모른다). “어쨌건........이건 당국에 증거품으로 제출하고(그 전에 버릴 가능성 이 더 높기는 했지만), 이 호텔의 지배인에게도 보여주겠네(누가 그렸냐고 물으면 쥴리안이라고 답할 생각이었다).” 그리고 이것도 챙겨야지, 하고 검은 부스러기를 가리키는 순간이었 다. “푸헤취---!” “.......” “훌쩍, 방이 되게 춥네요. 헤취!” 다 날아가 버렸다. “......” “심했습니다.” “그 덕에 꺼졌잖아!” “그래도 심했습니다.” “그럼 나더러 어쩌라고? 감기 조심해야지, 하고 말할까?” “........” 유릭은 아무리 그래도 조카이고 어린아이니 그렇게 할 필요까지는 없 지 않았느냐고 말하고 싶었지만 관두기로 했다. 그러나 열 네 살 난 소년을 뒤집어 놓고 엉덩이를 때린 것은, 아무래도 조금 난처한 벌이라는 생각이 든다. “어쨌건 오늘은 수고 했네.” 카밀턴은 다시 외알 안경을 썼다. 그리고 그 테두리를 쓰다듬고, 나 른히 한숨을 내 쉬고, 다시 바닥을 본 다음에, 커튼을 조금 걷고 밖을 내다보는 유릭을 흘끔 보고는 다시 눈길을 돌렸다. “......파난에 있을 때, 프리델라가 그 두툼한 명단을 내게 건네며 이렇 게 말했지. ‘모든 재능 있는 아이와, 단 하나의 특별한 아이를 위 하여’ 황실 음악 아카데미를 세운 루드반 남작이 남긴 말이네. 프 리델라는 그 명단을 건네 줄 때, 적임자인 단 한사람을 찾으라는 의미에서 그런 말을 한 거지. 물론 못 찾으면 당신 바보야, 라는 난 처한 뜻도 있었겠지만 말이야.” 유릭은 커튼에 손을 얹으며 카밀턴을 돌아보았다. 카밀턴은 그의 얼 굴 윤곽이 더욱 묘하게 느껴졌다. “나는 자네 경력의 그 어떤 것도 중요하게 보지 않았네. 그 정도 경 력은 프리델라가 건네준 그 어떤 자라도 노력하면 할 수 있거나 벌써 한 일들 뿐이었으니까. 내가 자네를 고른 이유는.......사실 매우 간단하네.” “뭡니까.” “자네 아버지와 내 아버지가 같은 감옥에서 죽었기 때문이야. 나를 망설이게 한 단 한 줄이 바로 그것이었네.” 유릭은 커튼을 움켜잡았다. 카밀턴은 의자에 등을 기대고는 흐릿하게 웃었다. “동지감이니 뭐니 하지는 않겠어. 하지만..... 내 아버지가 그 꼴이 된 덕에, 나는 젊은 시절부터 레반투스 대공을 도와야 했다네. 내가 살 수 있는 길은 세 가지. 하나는 돌비체 수상과 그 멍청이 황제에게 열광적으로 충성하던가, 그에 반하는 레반투스 가문을 돕던가, 아 예 시골에 처박혀서 나오지도 않던가- 그것뿐이었네. 나는 그 중에 두 번째를 택했고, 그분에게 버림받지 않기 위해 노력했지. 힘들 었다고 푸념하고 싶을 정도로 말이야.” “그렇다면 프리델라 님과는.....” “정략결혼이었지. 현 레반투스 대공과는 사촌지간이자 선대 대공의 조카였으니까......... 하지만 우리는 결혼 한 후 한 10년간 서로 사 랑하기는 했어. 적어도 나는 그렇게 믿네.” “그렇다면 어째서 이혼하신 겁니까.” “내가 바람났었거든.” 그리고 카밀턴은 머리카락을 쓸어 올렸다. “그 여자하고는 이혼 직후에 헤어졌어. 그 여자하고 같이 살기 보다 는, 프리델라에게 죽도록 비는 게 나을 것 같다는 생각이 들었거든. 그 여자도 일이 커지니, 꽤 난처해했지. 사실 우리 둘 다 잠깐 놀다가 헤어질 생각이었는데 일이 너무 낭패스럽게 돌아간 거야.” “하지만.... 그래도 결과가 좋지는 않군요.” “사실 지금도 비는 중이야. 정확히 4년 8개월 하고도 24일째지. 그녀 가 자네와 만난 것은 아마도 나와 이혼한 직후였을 거야.........어이, 혹시 내 이야기 안하던가?” “전남편이 있다는 것을 떠나는 날 알게 되었는걸요.” 참을 수 없이 울적한 얼굴이 된 카밀턴은 한숨을 푸욱 내 쉬었다. “......푸념은 그만하고, 어쨌건 나는 자네 아버지의 일 때문에 자네를 골랐다네. 그리고......나는 자네 아버지의 죄목이 무엇인지도 알아. 나에게 그 정도 문서를 들여다 볼 권리는 충분히 있으니까 말이야.” “가르쳐 주십시오.” 카밀턴은 흥미롭다는 눈길로 유릭을 바라보았다. 유릭은 그 녹색 눈 동자가 지나치게 짖굳다는 생각이 들었다. “하사, 자네는 어린 아이가 아니니 원하는 것을 얻기 위해서는 반드 시 대가를 치러야 한다는 건 알고 있겠지?” “경을 지키는 것 말입니까?” “그것만이 아니야. 나를 노리는 자도 알아내게. 그리 된다며, 나는 자 네 아버지에 관련된 모든 문서를 주겠네. 그리고 누명인지 아닌지 알아내는 데도 도움을 줄 것이고, 누명일 경우 자네와 자네 동생의 신분을 회복시키고 압수된 재산도 되찾게 해 주겠네.” 유릭은 흥분했다는 것을 감추는 데는 많은 노력이 필요 했지만, 눈 날카로운 카밀턴은 벌써 유릭의 속내를 알아챈 듯 웃고 있었다. “내게 이 일은 아주 중요한 일이네. 내 운명과, 내 아내의 운명과, 내 동생 가족들의 운명과, 나를 수렁에서 구해준 레반투스 대공을 위한, 지금의 내 모든 것을 걸어야 하는 일이지. 자네는 내 경호뿐만 아니라, 꽤 많은 이유로 이리 불려온 거라는 말이야. 아마도 프리델 라 역시 그 점을 분명히 말했을 테고.....” 카밀턴은 유릭의 허리에서 검은 윤기를 반짝이는 총을 가리켰다. “그러니 최선을 다해주게, 히게아의 마탄.” **************************************************************** 작가잡설: 아아, 어딜 가도 그놈의 ‘얼짱’ 타령! 이쁜 거 좋고 잘생긴 거 좋고 그런 거 좋아하는 거 사람 본성이라는 거 나도 잘 아는데, 세상에 중요한 것이 오로지 그것뿐이랍니까. 아니, 사람 나누고 우 열 평가하는 기준이 그것뿐입니까? 처음에는 피식 웃으며 넘어가다 가도 이제는 슬슬 짜증이 나려고 합니다. 이쁜 거 좋고 잘생긴 거 좋 은데, 그것 하나만이 세상의 절대선인 양 굴지는 말았으면 좋겠습니 다~~~ 아아, 짜증나. ;; 아, 프로젝트 하나를 진행중~ 입니다;; 정확하게 윤곽이 잡히면 공지 때리지요;;; 일단은 계속입니다. ^^ ************************************************************** [홍염의 성좌] 제8장 붉은 장미 제26편 붉은 장미#1 ************************************************************** 오후 햇살이 느릿느릿 쏟아지고 있었다. 아침의 햇살이 경쾌하며 쌀 쌀맞다면, 오후의 햇살은 한가롭게 늘어지는 느긋함이 담겨 있다. 그 부드럽고 따스한 햇살은 창문 깊숙이 파고들어 맞은편의 벽까지 늘어져, 그윽한 색조로 호텔방을 적시고 있었다. 시계 바늘이 정확하게 네 시를 가리키며 바늘 그림자가 흐느적거렸 다. 시계를 바라보는 소년의 얼굴도 부드러운 햇살에 젖어 들며, 그 음영을 진하게 그려낸다. 소년은 심장처럼 정확하게 오르락내리락 거리는 시계추로 눈길을 옮 겼다. 눈은 반쯤 감겨 있어, 속눈썹의 그늘에 묻힌 푸른 눈이 더욱 어두워 보였다. 곧 소년은 졸린 듯 이마를 짚으며 고개를 숙였다. 그 눈이 완전히 감기며, 그의 고개는 더 깊이 수그러져 금방이라도 떨어져 박을 듯 불안하게 흔들리기 시작했다. 헨리 카밀턴은 읽던 책을 내려놓고는 그런 유릭을 물끄러미 바라보았 다. 유릭은 벌써 꾸벅 꾸벅 졸고 있었다. 저렇게 태평해서 어떻게 경호를 맡길까? 카밀턴은 파이프에 불을 붙여 한 모금 빨아들이고는 암담한 한숨을 내 쉬었다. 3주 전에 떠나온 식민지 특무부 사무실의 프리델라가 떠오른다. 그녀 는 여전히 늘씬한 허벅지를 꼬고는, 바람난 전남편 따위는 당장 꺼져 줬으면 좋겠다는 표정으로 창밖을 바라보고 있었다. 카밀턴은 그녀에게 전날 골라낸 이력서를 건네주었다. 프리델라는 매 우 징그러운 물건을 받는 듯이 그 이력서를 ‘집어’ 테이블 위에 툭 던졌다. 카밀턴은 ‘이 여자야, 내가 죽을 죄 진건 아니까 이제는 화 좀 풀어라!’ 하고 울부짖고 싶었지만 꾹 참아내며 부드럽게(아 주 노력하며) 말했다. -그 동안 잘 지냈어? 그러나 그녀는 무시했다. -닥치고. ......음, 역시나 유릭 크로반 하사로군. 카밀턴은 포기하고 파이프만 벅벅 피워대기 시작했다. 터진 굴뚝처럼 연기를 뿜어내고 있는데, 프리델라가 그 도도하고도 우아한 목소리로 말했다. -제일 어리지만 그래도 착실한 아이지. 말도 잘 듣고...물론 당신이 얼간이 같은 명령을 내리지 않을 경우에만 해당되지만 말이야. -그리고? (물부리를 꽉 깨물며) -젊다는 말도 모자랄 정도로 어린 나이를 제하고는 특이한 점은 없 어. 특무부의 장교들이 모두 그렇듯 놀라운 집중력, 빛과 같은 속도, 기적 같은 파괴력, 그리고 적 앞에서는 자비심 한줌도 없는 전투 적합형 기계. 끝. 카밀턴은 다시 유릭의 이력서 맨 위에 적힌 생년월일을 확인했다. 올 해로 고작 열여덟 살이었다. -하지만 특무부원들의 진짜 모습은 당신 생각과는 아주 다르다는 것 은 분명히 알아둬. 당신이야, 무기를 찾듯이 그들을 찾아 적재적소에 투입할 뿐이라 그들이 어떤 인간들인지 전혀 몰라. 하지만 나는 오랫동안 그들을 다루며 교육시켜 왔으며 나 자신역시 같은 종류의 인간이기에 잘 알지. 그들은 싸울 때는 기계에 가깝지만, 전투가 끝났을 때에는 생을 완벽하게 즐길 줄 아는 사람들이야. 내 전임이 었던 칼 뷰겐트는 옛 시와 마셜의 연극에 심취한 사람이고, 탄달로 스의 신궁 크리스펠로는 바이올린의 귀재이지. 드류벨다의 창, 카 바냐는 오페라를 사랑해. 교양을 과시하고자 하는 허영도, 그것으로 성공하여 사람들 앞에 나서려고 하는 욕심도 없지. 말 그대로, 그 저 즐기기 위해 즐길 뿐. 그들은 생과는 전혀 다른 차원이 뿜어내 는 어둠과 등을 맞대는 대신에, 이 세계의 찬란한 빛을 보게 된 자 들이지. 버티지 못하는 사람도 많지만, 적응한 사람들은 그렇게 놀라 운 모습들을 보여줘. 천사의 선물인지 악마의 농간인지 모를 존재가 바로 그 기이한 마법의 족속들이니까. -그럼 나와는 안 맞잖아. -물론 당신이 극장만 가면 신나게 졸아대는 한심하고, 교양 없고, 수 준 낮은 사람이라는 건 알아. 하지만 유릭 크로반 군을 골랐다면 그 점은 걱정 안 해도 되. “없는데요.” 유릭은 졸다가 게슴츠레하게 눈을 깜빡이다가, 카밀턴이 다시 한번 “자네 취미는 뭔가.” 하고 묻자 그렇게 멍하니 답했다. 워낙에 눈 색이 어두운 녀석이 그렇게 멍하니 있으니, 오히려 무서워 보인다. “정말?” “네.” “나는 독서인 줄 알았는데.” “그건 공부지 취미가 아닙니다. 해야 할 일을 취미라고 부를 수는 없 지요.” “혹시, 시 좋아하나?” “칼 뷰겐트 소령님과 10분 이상 같이 지내면 절대 좋아하게 될 수 없을 겁니다. 그분과 헤어지고 나서도 머릿속에 그 뜬금없는 시구가 어른어른 거리니까요.” “그럼, 오페라는 좋아하나?” “카바냐 소위가 매우 좋아해서 밤낮 부르기는 했지만 저는 별로 좋아 하지 않았습니다. 아는 게 별로 없어서요......게다가 이상한 남자 여자들 나와서 끝날 때 까지 노래만 부르는 건 영 흥미 없습니다.” 카밀턴은 안타깝다는 표정을 짓고는, 책상에 얹어 두었던 오페라 표 두장을 흔들었다. “오늘 친구 만날 일이 있어서 이렇게 두 장 구해 놨는데, 자네에게는 꽤 지루한 시간이 되겠군. 나는 뭐 특무부라기래 이런 거 좋아할 줄 알고 구한 건데 말이야.” “친구 분이요?” “예술에 심취한 사람들을 상대로 돈을 버는 친구지. 훌륭한 예술을 알아보는 안목은 썩 괜찮다고 볼 수 없네만, 돈 되는 예술을 알아 보는 안목은 탁월해. 그리고 그 능력 덕에, 지금 예전에 나하고 같 이 다락방에서 지내던 궁상남에서 카스틸리아 오페라 대극장의 극장 주가 되었다네.” 카밀턴은 유릭에게 표를 건네주었다. 표에는 ‘성 아가테이아 축일 기 념 공연’ ‘흰 장미’ ‘프란츠 시게모, 에닌 마델로 주연’ 이라고 적혀 있었다. “일 전에 말했던 살비에 마델로의 딸이 바로 그 에닌 마델로, 온 브 란 카스톨이 찬양하는 미성의 천사라네. 지금은 친구가 가진 극장과 계약하여 프리마 돈나로 활약 중이지.” “카밀턴 경도 좋아하시나요?” “아아, 천사처럼 아름다운 소녀가 나타나서 곱디고운 목소리로 지저 귀는 모습을 보고 나면, 그 저녁은 참으로 달콤하지. 어느 누가 싫 어할까.” “하지만 카밀턴 경, 경께서는 되도록이면 집에 계시는 것이 좋습니다. 지난 번 습격 이후로 단 한번의 습격도 없이 이주가 지났고, 또 이 렇게 브란 루게나까지 오셨다고는 하지만, 아무리 그러셔도 외출은 삼가시는 게 좋습니다.” “유리 군, 물론 이렇게 천년만년 동면하는 곰처럼 굴에 처박혀 있는 게 가장 안전하기는 해. 집에도 못 들어가고, 이런 호텔방에 처박 혀서. 매일 매일 뜨는 해와 지는 해의 궤도를 계산하면서 십년 이십 년 ‘안, 전, 하, 게’ 지낼 수 있다면 나쁘지는 않겠지. 하지만.... 지금 내 목숨을 안전하게 보전하기 위해 가장 필요한 일은, 그 범인의 정체를 알아내는 거네. 그러니 나는 차라리 사방팔방 여기 저기 얼 굴 들이밀면서 메롱, 나 살아있어! 하고 외치면서 공격할 기회를 제공할 생각이야. 공격 빈도가 많아지면 많아질수록, 상대의 실체가 들어날 기회 역시 많아지겠지.” “그리고, 저더러 그 암살 시도을 막아내기 위해 고생하라는 말씀인가 요?” “자네의 임무 아닌가.” “부하의 편의를 봐 주시지 않는 분이라는 건 익히 들어왔지만, 이 정 도이신 줄은 몰랐군요.” “자네도 이 주간 아주 편하게 지냈잖은가. 솔직히 말하자면, 나실레 섬에서 여기까지 오는 이 주 동안 자네가 한 일은.....경호가 아니라 메이드 비슷한 일 아니었나.” “경께서 과하게 칠칠맞아 그런 것뿐입니다.” “.......” 카밀턴의 실수들은 양말을 거의 매일같이 짝짝이로 신는다던가, 잠옷 바람으로 식당으로 가려 했다던가, 걸릴 곳 안 걸릴 곳 잘 골라 다 니며 넘어진다던가 하는 매우 사소한 일들이기는 했지만 지나치게 빈번했다. 그러나 카밀턴 경은 웃었다(한대치고 싶은 것을 참느라 죽을 맛이었지만....프리델라와 지나치게 닮았다, 이 녀석은.). “어쨌건, 오늘 극장에 나가서 내가 아주 멀쩡하다는 것을 만 천하에 공개할 생각이니 자네도 같이 가 주게. 한번 구경한다면, 후회는 절대 안할뿐더러 오히려 나에게 감사할 걸. 노래의 천사 에닌 마델로 의 노래뿐만 아니라, 굉장한 신인 가수의 노래를 하나 더 들을 수 있을 거야.” 유릭은 표를 유심히 보았지만, 다른 이름은 없었다. “어떤 가수인데요?” “아주 독특하고, 아주 매력적이지. 에닌 마델로의 목소리가 천상의 목 소리라면, 그 소녀의 목소리는 가히 마녀의 그것이라 할만하지. 에닌 마델로의 목소리가 모두가 바라는 모든 것을 보여준다면, 그 소녀 는 상상을 초월한다네. 에닌의 목소리에는 취하고, 그녀의 목소리 에는 매혹 당해. 잊혀지지 않아.” “-라고 그 ‘친구 분’이 말씀해 주셨나 보군요.” 카밀턴은 웃는 얼굴 그대로 굳었다. 유릭이 말했다. “경의 취미생활에 관해서는 프리델라 님께 아주 상세히 들었습니다.” “뭐라고 그랬는데?” “‘그 사람이 예술에 관해 잘난 체 하면, 대체로 그 친구인 놈팡이 난 봉꾼 떠버리 촐랑이 트레비스 카트슨에게 들어서 알고 있는 것뿐이니 무시해도 좋다. 괜히 맞추려고 하지 말고, 그냥 무시하고 있으면 되. 어차피 많이 늘어놓을 정도로 알지도 못하니 금방 닥칠 거야.’ 라고요.” “.........” “이혼하면 남남이라고 하던데, 두분은 좀 심하신 것 같습니다.” 그리고 유릭은 그 말을 ‘두 분은 참 사이가 좋으시군요.’ 라는 말을 하는 듯 방긋 웃으며 하고 있었다. 카밀턴은 이 상황에서 같이 쏘아붙일 수 있을 정도로 그녀에 대해 상 세히 알지 못하는 자신을 참으로 원망할 수밖에 없었으며, 대체 프 리델라와 이 놈의 사이가 어떠하기래 그토록 상세하게 자신에 대해 씹어댔는지 궁금해지기 시작했고, 동시에 이 방글 방글 웃어대는 녀석이 일어나는 즉시 엉덩이라도 걷어 차 주고 싶다고 생각했다. **************************************************************** 작가잡설: 옆에서 동생이 ‘씹다’라는 표현은 매우 어울리지 않 는 표현이라 훈수를 놓는 군요. 의대생 주제에 문학적 표현을 논하다니! (지난 번에는 맞춤법. -_-) 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제27편 붉은 장미#2 ***************************************************************** 결국 카밀턴이 ‘우기는 대로’ 끌려 나오게 된 유릭은 한 시간 뒤에 마차 창문 밖으로 휙휙 지나가는 건물들을 골똘히 바라보고 있어야 했다. 유릭이 예상했던 대로 카밀턴은 너무도 당연하게 마차조차 부르지 않았고, 생각조차 하지 않았다. 유릭은 그냥 운동 삼아 걸어 가 볼까, 어쩌고 중얼거리는 그를 버려두고 호텔과 이야기해서 간신히 마차를 준비할 수 있었다. 제국의 심장, 브란 카스톨의 하늘에는 서쪽으로 끌려 들어간 저녁 해 남긴 빛이 남아 푸르게 저물어 가고 있었다. 무수한 건물들은 어둠에 휩싸여 가고, 서쪽을 불사르는 노을을 비추던 창문에도 어둠이 깃들기 시작했다. 수도에서 나고 자란 카밀턴은 무관심하게(아니 졸면 서) 창밖을 보고 있었지만, 유릭은 모든 것을 눈에 심듯이 하나하 나 바라보았다. 10년 전에 아버지가 끌려 나갔던 그날까지 그가 기억하는 그 어떤 것도 겹쳐 보일 수 없었다. 분명 같은 건물일 것 같았건만, 전혀 다른 차원인 마냥, 물에 가라앉거나 하늘에 붕 뜬 마냥 이질적으로 보인다. 마차가 검푸른 강을 건너기 시작했다. 다리를 따라 세워진 가로등은 아직 빛이 희끄무레 남은 연청색 하늘을 등진 채 빛을 뿜어 올리고 있었다. 어둠이 빠르게 그 빛의 끄트머리로도 몰려들어, 그 가로 등 빛을 점점 더 진하게 만들었다. 그렇게 마차를 타고 가다가, 드디어 잠에서 깬 카밀턴 경은 타블로이 드 신문을 뒤적이기 시작했다. 최고 상류층이라 할 수 있는 그가 타블로이드 신문을 읽는 모습은 조금 이상하게 보였다. 눈치 챈 카 밀턴이 신문을 흔들고는 웃었다. “도엘 지라든가, 조시어트 지보다 이천오백만 배는 유익하지. 적어도 이건 거짓말입니다, 하고 대놓고 말하고 있거든. 낄낄 웃다 보면 즐거워.” “둘 다 유명한 신문 아닙니까. 뭐, 저는 안 보지만.” “그 신문은 자기네들이 찍찍 갈기는 헛소리를 객관적 사실이라 우기 거나 착각하는 버릇이 있거든. 멀쩡한 것도 그 신문에서 보도하면 참으로 해괴하게 변해. 안 보는 게 나아. 적어도, 그 신문에 관련된 사건을 한번이라도 당한 사람은 말이야- 어쨌건, 자네도 한번 보게.” 유릭은 신문을 받아 들었다. 지면에는 ‘괴도 박쥐, 그의 정체는 무엇 인가! 1년 동안 그가 턴 물건들의 목록, 국가 예산과 맞먹어!’ 등등, 보기 민망한 헤드라인이었다. “이게 뭡니까?” “아, 브란 카스톨의 전 상류층 집을 두 달마다 한번씩 털어먹고 다니 는 도둑놈이지. 예고장과 함께, 수십 겹의 경찰과 군대를 뚫고 날 렵하게 물건을 채 간다네. 나는 요양할 때 처음 알게 되었지. 지금 브란 카스톨 하류층 사람들의 영웅이자, 중류층 사람들의 오락이자, 상류층 사람들의 골치라네. 그런데 솔직히 말하자면 단 다섯 건 의 절도사건을 일으킨 도둑이 왜 이리 화제인지, 나도 의문이야. 지나치게 호들갑이랄까.” 유릭은 무표정하게 훔친 물건의 사진과 그 가격을 보며, 도둑맞은 사 람들을 향한 묘한 존경심을 느꼈다. “아, 이런. 도착했네.” 마침내 마차가 멈추자, 이내 소란스러운 소리가 들렸다. 유릭은 신문 을 마차 구석에 던져두었다. 마차 문이 열리자, 그들을 마중 나온 검은 옷의 극장 직원이 달리듯 와서는 그 앞에서 두 팔을 활짝 피며 외쳤다. “헨리 카밀턴 각하, 어서 오십시오!” 카밀턴이 입술에 손가락을 가져갔다. “조용, 조용.” 그러나 눈치 없는 직원은 두 손을 맞잡고는 허리를 직각으로 푹 숙이 며 더 크게 외쳤다. “트레비스 님의 명으로 마중 나왔습니다! 어서 가시지요!” 카밀턴은 난처하다는 듯이 주변을 둘러보았다. 주변에는 오페라를 관 람하러 온 브란 카스톨의 모든 상류층이 운집해 있었고, 그런 마당에 유명하다면 유명한 카밀턴 이름이 천둥같이 불리자 일제히 돌아보 고 있었다. “그런데 같이 오신 공자 분은 어디의 누구십니까?” 제 딴에는 한껏 세세하게 챙긴다고 한 말인데, 카밀턴은 좌절해 버렸 고 유릭은 자기도 모르게 주변을 둘러보았다. 그리고 태어나서 이 렇게 많은 시선의 집중을 받아 본 적도 없었으며, 이리도 열렬한 의문이 대상이 된 적도 없다고 생각했다. 수 백 개의 낯선 눈동자가 맹렬한 열정과 함께 번쩍이며 카밀턴 옆의 유릭을 바라보고 있었다. 유릭은 카밀턴을 흘끔 보았다. 그러나 카밀턴은 안경 테두리를 쓰다 듬고 있었고, 그것을 본 유릭은 아예 기대를 접었다. 때에 따라 이 행동이 암시하는 것이 틀린데, 지금은 ‘지금 나는 매우 곤란하니, 알아서 눈치껏 행동해 주게.’ 라는 뜻이었다. 요약하자면 ‘난 몰라!’ 정도랄까. 유릭이 말했다. “사촌의 아내의 동생의 아들의 친구의 동생입니다.” “네?” 직원이 당장에 당황하며 카밀턴을 바라보기 시작했다. 카밀턴이 재빨 리 말했다. “트레비스에게 안내해 주게나.” “네, 어서 안으로 들어오십시오! 트레비스 님께서 한참 전부터 기다 리고 계신답니다.” 카밀턴이 모자를 앞으로 기울이고는 발걸음을 뗐다. 유릭은 그를 따 라가며 입구에 눈처럼 푹신하게 깔린 붉은 카펫을 밟았다. 그리고 그들은 안내에 따라 긴 기둥이 사열하는 입구를 지나, 역시나 붉은 카펫이 깔린 둥근 계단을 걸어 어느 작은 문 앞으로 안내되었다. 금색 문고리가 달린 그 문이 열리자, 화려한 난간이 있는 최고의 관 람석이 그들 앞에 나타났다. 유릭은 현기증이 나서 문에 기대고 말았다. 말 그대로 최고 귀빈석으 로, 무대를 정면으로 바라보고 있는데다가 무대의 배우들과 이야기 라도 나눌 수 있을 듯 가까웠다. 무대는 아직 커튼이 내려져 있었고, 그 커튼 너머로 사람 그림자가 분주하게 오고 가고 있다. 무대 아래에는 오케스트라가 악보를 넘기거나 각자가 맡은 파트를 연주해 보고 있었고, 그것이 너무나 잘 보인다는 것에 다시 현기증이 일어 날 것만 같았다. 그들이 매만지는 악기들을 보고 있자니, 살짝 건 드리는 것만으로도 사망신고를 하게 된다는 그 유명한 크리스 펠로 대위의 바이올린이 생각났다. “어서 오게, 귀환한 서부 전선의 영웅, 헨리 카밀턴.” 그 목소리는 난간의 오른쪽에서 들렸다. 그곳에, 보통 체격의 남자가 손을 흔들고 있었다. 꽤나 세련된 인상의 중년 남자였다. 나이는 카밀턴 보다 열 살가량 많아 보였으나, 머리카락은 아주 검었고, 눈 도 검었다. 콧날은 날카로운 편이었으며, 잘 어울리는 근사한 콧수 염을 기르고 있었다. 어딘지 교활해 보이는 구석도 있었지만, 낭만 적인 순수함 역시 깃들여 있었다. 카밀턴은 우선 유릭을 소개했다. “같이 오겠다고 말한 유릭 크로반 군이네. 유리, 이쪽은 내 친구인 트 레비스 카트슨이네.” 트레비스가 손을 내밀었다. 유릭이 그 손을 잡자, 트레비스는 그를 아래위로 휙 훑어보고는 빙그레 웃었다. 유릭은 왠지 순식간에 ‘감정’ 당한 듯한 기분이 들었다. “직업은 군인, 예술에 대해서는 그리 조예가 깊지 못하겠군.” “네?” “군인이라는 건 뭐 카밀턴에게 들어서 알고 있는 거고, 예술에 대해 서 조예가 깊지는 못하다는 건, 여기 들어오자마자 멀미난다는 표 정을 짓고 있어서야. 조금이라도 관심이 있다면, 이 대 오페라 좌의 에메랄드 석에 서는 순간에 이 위치가 황제 폐하나 앉는 엄청난 좌석이라는 것을 알게 되었을 테니까.” 그냥 들으면 멋지군요, 감사합니다, 할법한 말이었지만 잘 들어보면 결국에는 이런 자리에 왔으니 영광으로 알라는 자기 자랑이었다. 그리고 그렇게 자신감 넘치는 모습이, 어딘지 카밀턴 경과 닮아 보였다. 카밀턴이 말했다. “트레비스, 이 친구는 내 호위니까 너무 말 시키지 마.” “그런데 이 어린 청년이 정말 서부의 사자를 지킨단 말인가.” 유릭은 ‘어린 청년’이라는 말 뒤로 ‘이 꼬맹이가? 이 애송이가?’ 라는 말을 들은 듯 했다. 유릭 자신이 고작 열여덟이라는 건 누구보다 잘 안다. 카밀턴이 의자에 앉으며 말했다. “어려 보여도 그 악명 높은 파난 식민 특무부 장교네. 징집병 출신인 데다가 나이도 이래서 아직 하사지만.” 트레비스의 눈이 더욱 커졌다. “특무부라면......괴상한 부서잖아.” “되도록 굉장한, 이라 말해주게나.” 그리고 카밀턴은 우아하게 다리를 꼬고는 무대를 내려다보았다. 유릭 은 그의 옆모습을 보다가, 객석으로 느릿느릿 들어오는 관객들을 살피기 시작했다. 카밀턴의 오페라 관람은 예정에 없던 일이었다. 또, 이곳은 정말 눈 이 많은 곳인 데다가 극장의 성격을 보아하니 상류층 관람객들이 상당히 오는 곳 같았다. 벌써 로얄 석의 난간으로 화사하게 차려입 은 귀빈들이 모습을 드러내고 있었으며, 최고 귀빈을 위한 에메랄 드 석에 앉은 트레비스와 카밀턴을 보고는 손을 흔들었다. 유릭은 범인이 누구든 간에 이런 곳에서 암살 시도를 할 리가 없을 거라는 생각이 들었다. 그것은 대담 이전에 바보짓이다. 유릭은 난 간에 손을 얹으며 앞으로 나섰다. 카밀턴 옆에 있는 낯선 소년의 모습에, 카밀턴을 아는 듯한 사람들이 일행과 함께 이야기를 수근수 근 나누는 것이 보였다. 유릭은 로얄석의 상류층 귀빈들에게서 시선을 돌려 객석 쪽을 내려다 보았다. 객석에는 사람들이 벌써 반쯤 차 있었다. 카밀턴도 공연 시작에 상당히 앞서 도착한 것이었는데, 다른 사람들도 이렇게 일찍 오는 것을 보니 이번 공연에 대한 기대가 다들 남다른 듯 했다. 그런데 그렇게 사람들을 살피던 유릭은, 무대 왼편 벽에 바짝 붙어서 이야기 하고 있는 두 사람을 발견했다. 기둥 뒤에 몸을 숨기고 있 어서 다른 사람들 눈에는 거의 뜨이지 않을 테지만, 유릭의 눈은 피 할 수 없었다. 한 사람은 마르고 몸집이 작은 남자였고, 다른 사람 은 적갈색 옷을 입은 여자였다. 뒷모습만 간신히 보였지만, 아주 날씬한 여자였다. 잠시 여자가 무대 쪽을 돌아보았으나, 모자에 베 일을 두르고 있어서 얼굴은 잘 보이지 않았다. 여자가 고개를 휙 돌 렸다. 무언가 굉장히 화난 듯 격렬한 동작이었고, 그 바람에 베일이 걷혔다. 진한 붉은 빛 감도는 머리카락이 드러났고, 새침하게 턱 을 든 얼굴도 보였다. 그녀는 잔뜩 화가 난 듯 눈썹을 찌푸리고는 상대에게 뭐라 뭐라 쏘아 던지고 있었다. 유릭은 카밀턴의 팔에 손을 얹으며 말했다. “경.” 트레비스와 옥신각신하던 카밀턴이 고개를 돌렸다. 유릭은 말없이 그 기둥 쪽을 가리켰다. 트레비스도 고개를 돌렸지만, 소녀가 기둥 앞 쪽으로 한걸음 나아갔기에 둘 다 보지 못했다. “뭘 보는 건가.” “그 소녀입니다.” “응? 누구? 아는 사람 있어?” 유릭은 잠시 카밀턴의 주의력이 바위와 비슷한 수준이라는 것을 절감 하기로 했다. 카밀턴이 다시 그곳을 노려보았지만 아무 것도 보지 못했다. 유릭은 결국 뒤돌아 문을 열었다. 카밀턴이 일어났지만, 그 에게는 그냥 있어 달라는 수신호를 보내고는(파난 특무부의 수신호 라 알아 봤을 리는 없지만) 계단을 달려 내려가, 일반객석 입구로 들어갔다. “이봐요, 손님! 표 주셔야지요!” 극장 직원이 앞으로 나섰지만, 유릭은 그들의 손을 잽싸게 피해 극장 안으로 들어갔다. 기둥 뒤에 서 있던 소녀가 고개를 들어 상대에게 뭐라 쏘아붙이려다 유릭과 눈이 마주쳤다. “저...” 유릭이 부르기도 전에 소녀는 베일을 휙 걷어 쓰고는 돌아섰다. 그리 고 옆의 남자에게 쏘아붙이고는-분명 브리칸 어였다.- 무대 옆으로 난 문을 향해 달려가기 시작했다. 방금 전까지 소녀와 싸우고 있 던 남자가 즉각 앞으로 나섰다. 유릭이 그를 지나쳐 가려 하자, 그 는 당장에 유릭의 허리를 끌어 안 듯이 잡으며 뒤로 밀쳤다. “저 곳은 안 됩니다, 손님.” 그 동안 소녀는 잽싸게 문 안으로 사라졌다. 놀란 토끼보다 빠르다. 유릭은 그를 막는 남자에게 급히 상황을 말했다. “저 분에게 할 말이 있습니다. 정말 급한 일입니다.” 그러나 남자는 유릭의 허리를 거칠게 밀어 젖히고는 험악하게 말했 다. “자꾸 이러시면 사람을 부르겠습니다. 당장 나가시오!” “그런데 정말 급한 일인데요.” “그런 사람들이 어디 한 둘 인줄 아십니까. 젠장, 당장 나가지 못합니 까!” “급한 일인데.” 진짜 급한 일도 이리 말하면 농담으로 들린다. 그리고 남자는 상식인 이었다. 남자는 당장에 손을 휘둘렀고, 그러자 극장 직원의 제복을 입은 남자 둘이 나타나더니 그 문을 우뚝 서서 지키기 시작했다. 유릭은 주먹을 휘둘러볼까 생각했다. 그러나 때려눕히려 하면 못 할 것도 없을 테지만, 지금 상황에서 그런 짓을 벌였다가는 카밀턴 경을 지키기는커녕 극장에서도 쫓겨날 판이었다. 유릭은 카밀턴에게 도움을 구해볼 생각으로 에메랄드 석을 보았다. 카밀턴 경이 유릭이 돌아보자마자 당장에 올라오라는 듯 엄지손가 락으로 등 뒤를 가리켜 보였다. 게다가 옆의 트레비스도 얼른 오라 고 손을 흔들어 대고 있다. 그제야 소년이 극장주와 그 귀한 친구 의 일행이라는 것을 알아챈 남자가 당황했다. “트레비스 님과 카밀턴 경의 일행이십니까?” “네. 그런데 방금 전의 그 분을 만나러 저기로 가 봐도 될까요?” 남자는 단박에 부드럽게 웃으며, 그러나 유릭의 등은 굳건하게 밀 며 말했다. “공연이 끝난 뒤에 라면 얼마든지 만날 수 있습니다. 그러니 지 금은 일단 올라가 계십시오. 곧 공연이 시작됩니다, 공자님.” 유릭은 다시 카밀턴 쪽을 보았다. 카밀턴은 맹렬히 뒤쪽을 가리키 고 있었고, 트레비스는 당장 안 달려오면 내 손에 죽을 줄 알거라, 라는 듯한 묘한 미소를 보내고 있었다. 결국 유릭은 돌아서야 했 다. 돌아오자, 카밀턴이 어이없어 하며 험악하게 말했다. “미쳤나, 자네. 저 사람은 여기 기획실장이라고!” “하지만 분명 그 소녀였습니다. 또 저를 알아봤습니다.” “그 소녀? 아는 사람?” “섬에서 본 그 소녀 말입니다.” “응, 정말?” 카밀턴은 무대를 바라보았다. 검은 막 너머가 이제 차츰 조용해지고 있었으며, 객석의 사람들도 벌써 꽉 차 있었다. 곧 공연이 시작되는 것이다. 움직이기에는 눈치 보이는 시간이다. “일단은 오늘 내내 조심해야겠군.” “저도 주의하겠습니다.” “나도 옆에 바짝 붙어 있겠어, 헨리.” 트레비스의 말에 카밀턴의 입술 끝이 치솟았다. “자네는 있으나 마나야. 아마 자네가 허벅지에 힘을 주는 순간에 나는 쓰러져 있을 걸. 아, 유언은 들어줄 수 있겠군.” 트레비스가 중얼 중얼 욕을 했지만, 카밀턴은 무시하고 무대를 노려 보기 시작했다. 객석의 불이 하나 둘 꺼져가자, 일반석의 관객들은 물론이요 로얄석 의 귀빈들도 각자 자리에 앉아 무대를 바라보기 시작했다. 서곡이 연주되었다. 오페라 극장주인 트레비스는 눈을 반짝이며, 선물을 기다리는 소년 같은 눈빛으로 무대를 바라보기 시작했다. 유릭은 어쩌다가 약간 으스대는 것을 제하고는 전혀 닮은 구석이 없 는 두 사람이 친구가 되었는지 모를 일이라 생각하며 무대 앞의 객석을 살폈다. 막이 걷히며 무대가 모습을 드러냈다. 실제인 듯 만들어 놓은 아름다운 숲이었다. 아침 안개처럼 나른 하고 조용한 서곡이 무대와 객석으로 흘렀고, 그 숲 사이에서 드디 어 조명과 함께 체구가 중간 정도 되는 청년이 나타났다. 주연인 남자 가수인 듯 했다. 아직 노래가 없어, 그 청년은 무대 위를 오고가며 서곡에 맞추어 춤추듯 움직인다. 카밀턴은 벌써 졸기 시작했다. 트레비스는 무대를 하염없이 바라보 느라 그런 친구를 쏘아볼 틈도 없었다. 그러나 박자에 맞추어 쿡쿡 찌르며 깨우는 것은 잊지 않았다. “자네는 이렇게 아름다운 사랑의 가극을 어째서 그렇게 싫어하는 지 모르겠어.” “멍청한 아가씨 하나가 얼굴 반반한 놈팡이와 만나 사랑에 빠지고, 이렇게 치이고 저렇게 치이고 이렇게 꼬이고 저렇게 꼬이다가 결국 에는 멍청한 아가씨와 역시나 멍청한 남자의 결혼으로 끝나지. 나는 사람들이 이런 우스꽝스럽고 작위적인 놀음에 열광하는 이유를 통 모르겠단 말이야.” “그야 사람들은 자기와 조금이라도 닮은 사람이 잘 되는 걸 좋아 하거든. 욕망하지만, 아무것도 하지 않거나 하려하지도 않는 그런 사람들 말이야.” “자네는 대중을 위해 오페라를 만들고, 대중을 경멸하는 군.” “경멸이 아니야. 나는 그런 순수한 대중을 매우 사랑하고, 그 사 랑하는 대중이 즐거워하는 것을 보고 싶기에 이런 것들을 만들어 내는 것이지.” “순수한? 알아서 착각해 주는 멍청한- 이라고 말하는 편이 낳겠지. 왜냐, 워낙에 게을러서 도무지 생각들을 안 하니까!” “계급우월주의자.” “나는 건전하고 보수적인 엘리트 주의자일 뿐이야.” “그건 자네가 절--대 포함되지 않는 계층이잖아.” 유릭은 귀를 막아 버리고 싶었다. 서른 후반의 성공한 사업가와 전군의 존경을 받는 훌륭한 장군이 나눌 수준의 대화가 아니었다. 드디어 주연인 남자가 노래를 부르기 시작했다. 꿀이라도 탄 듯 부 드러운 목소리였다. 유릭은 거의 알아듣지 못했지만(그도 카밀턴 경 과 비슷하게 지루해 하고 있었다), 숲에서 외로이 거니니 심심하다, 어쩌고 비슷한 내용인 듯 했다(참 할말도 없다). 음악이 잦아들며 조용해지기 시작했다. 그 때 무대 오른 쪽에서 여자의 노랫소리가 들려왔다. 맑고 청아한 목소리였다. 객석의 사람들이 술렁이고, 감탄 의 한숨이 흘러나왔다. 유릭은 이 목소리가 카밀턴이 말한 그 소녀일 거라 짐작했다. 가르쳐 주지 않아도 알 것 같았다. 하늘에서 울려 퍼지는 듯한, 숲 속에서 지저귀는 푸른 새 같은, 그런 아름다운 목소리다. “에닌 마델로 양이네.” 트레비스가 무관심한 카밀턴 대신 말했다. “저렇게 아름답게 연주하는 목소리는 들어 본 적이 없을 거야. 이 오페라단이 만난 인재 중에 가장 완벽한 인재이지.” 무대로 나오며 들뜬 사랑의 노래를 부르는 소녀는, 그 목소리만큼 이나 아름다웠다. 갈색 머리는 허벅지까지 물결치고, 희고 긴 목 에 그림 같은 미모를 가지고 있었다. 남자 주인공이 숲 속으로 숨었다. 누군가가 보고 있다는 것도 모르며, 소녀는 한껏 맑은 목소리로 노래 를 부른다. 소녀가 노래로 누군가를 불렀다. 저 멀리서 그에 화답하는 목소리가 들 려왔고, 그 여자의 목소리는 이 소녀에 소프라노에 비하면 그리 아름다 운 목소리라 할 수는 없었다. 조명이 목소리가 들려오는 곳을 비추며, 드디어 주인공의 여동생 역을 맡은 소녀가 나타났다. 검은 가면으로 얼 굴을 가리고 있었지만, 조명을 받아 노을처럼 빛나는 머리카락은 묘한 분위기를 냈다. 트레비스가 본격적으로 조는 카밀턴의 발을 콱 짓밟았다. 카밀턴은 이를 악물며 고개를 들어야 했다. “빌어먹을, 이런 건 졸라고 만든 거 아니야?” “내가 자네가 그렇게 좋아하는 아스티아의 전시회에서 이러면 좋겠나!” “아스티아 여사는 천재라고!” “입 닥치고 노래나 들어. 나는 그런 개발 새발 낙서는 정말 질색이니까.” “개발 새발이 아니라, 추상화라고! 브리카니아에서는 그런 예술을 더 예술이라 친단 말이네. 그림이란 있는 대로 그리는 게 중요한 것이 아 니라, 화가의 색채를 통한 세계의 재해석이 더욱 중요한 거야. 해체와 재배열, 그리하여 화가만의 새로운 세계를 창조해 내는 것이야 말로 예술이지.” “닥치고 노래나 들으라고 했다.” 유릭은 새로운 소녀를 눈여겨보았다(중년 남자 둘이 아옹다옹 하는 것 에는 벌써 관심 끊었다). 아주 날씬한, 정말 요정처럼 날씬한 소녀는 깃털이 나는 듯 가벼운 몸짓으로 움직이고 있었다. 그리고 그녀의 목소리는 정말 뭐랄까, 아주 묘했다. 에닌처럼 천사마냥 고운 음색이 아니라, 끓어오르는 듯하면서도 가라앉고 다시 끓어오르는 듯한, 이 상할 정도의 매력을 담고 사람의 귀를 잡아끄는 독특한 음색이었다...... 소녀가 가면을 내렸다. 조명이 쏟아지며, 큰 눈을 반짝이는 소녀의 얼굴을 비추었다. 방금 전 무대 대기실로 숨어 버린, 바로 그 소녀였다. ******************************************************************* 작가잡설: 연재가 요즘 좀 느린 이유는.... 사실 작년의 연재 속도가 아주 아주 빨랐던 겁니다;;; (제가 봐도 경이 적인 속도 였습니다. -_-;) 일단은 계속입니다. ^^ ***************************************************************** [홍염의 성좌] 제28편 붉은 장미#3 ****************************************************************** 유릭은 정말 처음 임무를 맡아 흑석 폐광으로 들어갔을 때보다 더 덜 컥 했다. “일전에 내가 말했던 바로 그 로웨나 양이네. 작년, 황실 아카데미의 발표회 때 찾아낸 보물이지. 어떤가.” 트레비스는 자랑스럽게 무대를 바라보며 그렇게 말했다(그리고 카밀 턴을 슬쩍 쏘아 보는 것도 잊지 않았다). 유릭은 소녀를 가리키며 무언가 말해보려고 했지만, 카밀턴은 그런 유릭을 등지고 친구를 향 해 한껏 비아냥거리고 있었다. “그럼 왜 저 소녀를 주연으로 내세우지 않는 건가. 기껏해야 아픈 주 역 대신 나오는 평단원 중 하나일 뿐인데 말이야.” “에닌 마델로야 말로 고전적인 주인공에 아주 잘 어울리는 소녀이지. 그리고 지금은 돈 많은 사람들 취향에 맞는 고전적인 주인공이 유 행하는 시기이고, 에닌 양이 인기가 좋아 계속 내보내는 것뿐이야. 게다가 누구나 아는 것을 누구보다 잘 하는 것이 바로 에닌 양이 기도 하고. 하지만 새 작품이 준비된다면 로웨나 양을 내 보내 볼 생각이야. 지금이야 알려지지 않은데다가 아직 덜 다듬어져서 조금 큰 역을 맡기려면 이렇게 원래 맡기로 했던 가수가 아프거나 해야 간신히 넣을 수 있지만.....” “자네는 에닌 양이 별로 마음에 안 드는 것 같군?” “아니, 아니야. 가수로서는 정말 훌륭하고, 저렇게 아름다운 목소리는 정말 천사에게 선물이라도 받아야 한다고. 그런데 살비에 마델로가 너무 싸고돈다는 게 문제야. 자네도 알다시피, 그 살비에 마델로 가 재기하자마자 키딜로로부터 이 오페라 극장의 지분을 빼앗다시피 사 왔잖아. 자기 딸이 아카데미를 졸업하자마자 여기 오페라 단 으로 입단 시키더니, 이번 연출은 누구로 해 달라 조연 여자로는 누 구를 해 달라, 남자 가수로는 누구를 해 달라, 포스터는 이렇게 해 달 라, 이번 공연은 내 딸이 잘하는 이걸로 해 달라~ 귀찮아 미치겠 다고! 내가 간신히 키워왔던 도어만 군과 비비안 양은 아예 나가 버렸잖아. ‘트레비스 씨, 저희들은 트레비스 씨를 정말 존경하기는 하지만 저 마델로는 도저히 참아줄 수 없습니다. 하지만 살비에 마델로가 오페라 극장의 지분을 포기한다면 당장에 연락 주십시오. 어디에 있든 당장 달려 올 테니.’ 젠장, 에닌 양이 실력이 없다면 핑계라도 댈 텐데 그것도 아니니 하라는 대로 할 수밖에.” 트레비스는 푸르르 한숨을 내 쉬고는 이마를 짚었다. 유릭은 그들의 대화에 귀를 기울이며, 로웨나에게서는 시선을 떼지 않고 면밀히 살폈다. 자매의 이중창이 퍼지고 있었다. 아름답고 착한 언니 흰 장미와, 욕심 많고 어리석은 동생 붉은 장미. 노래로 주고받는 대화의 내용은 대강 마을의 무도회 이야기로, 그곳에서 어느 청년과 춤을 출지를 의 논하는 것이었다. 붉은 장미는 온갖 청년들을 품평하며 으스댔고, 흰 장미 아가씨는 그러면 못써 모두 좋은 청년이란다, 어쩌고 하면 서 응답하고 있었다. 붉은 장미가 앞으로 나서며 노래를 부른다. 새털처럼 가벼운 몸짓이 그녀가 입은 붉은 드레스와 함께 더욱 더 돋보인다. 성량 풍부하고 독특한 음색이 높이 울려 퍼지자, 사람들은 하나 둘 방금 전까지 가수들에 대해 품평하던 것을 멈추고 로웨나를 바라보기 시작했다. 유릭은 난간 앞으로 나섰다. 순간 로웨나의 눈길이 그를 향했다. 손 을 높이 치켜들고 노래를 부르다가 그와 눈이 마주친 것이다. 얼굴을 알아보기에는 충분한 거리였다. 로웨나의 진녹색 눈이 번쩍였다. 역시나 유릭을 기억하고 있는 것이다. -거인처럼 힘세지만, 가엾게도 달팽이보다 아둔하지. 그러나 로웨나는 고개를 돌리고는 노래를 불렀다. 치켜들었던 흰 팔 을 내리며, 소녀는 붉은 꽃송이처럼 한바퀴 돌았다. -하지만 언젠가는, 이 지푸라기 같은 남자들 보다 더 멋진 남자가 올 거야. 느티나무처럼 듬직하고, 별보다 아름답고, 안개보다 부드러운 마음의 남자가. 유릭은 팔짱을 끼고 소녀를 지켜보았다. 로웨나는 다시 오른손을 앞 으로 뻗었다. 손끝의 베일이 너울거리며, 그 손끝이 유릭의 왼쪽을 향했다. 소녀의 눈이 다시 번쩍이더니 순간 눈썹을 찌푸렸다. 연기 가 아니었다. 분명 무언가를 발견하고 놀란 것이다. 그러나 목소리는 한 치의 흔들림도 없었다. 그 높은 음을 내지르면서도, 한 순간 도 떨리지 않는다. 유릭은 천천히 고개를 돌렸다. 오른쪽의 로얄석의 난간에 검은 옷을 입은 남자가 서 있었다. 그는 모자를 깊이 눌러 쓰고, 품 안으로 손을 밀어 넣은 채 유릭과 카밀턴 쪽을 보고 있었다. 유릭은 카밀턴의 어깨에 손을 얹었다. 트레비스와 옥신각신하던 카밀 턴이 고개를 돌렸다. “유리 군, 또 뭔가.” “피하십시오--!” 유릭은 카밀턴을 밀어젖혔다. 유릭의 외침은 파도도 꿰뚫을 듯한 로 웨나의 높은 노래에 묻혀 들리지도 않았다. 그러나 유릭이 카밀턴을 내던진 순간에, 카밀턴의 어깨 위로 날카로운 바람소리와 함께 무언가가 스치고 지나갔다. 카밀턴의 옷이 찢어지며 피가 튀어 올랐다. 유릭이 총을 꺼냈다. 카밀턴은 피가 배어나오는 어깨를 움켜잡으며 외쳤다. “무슨 일이야-!” “암살자입니다!” 로웨나의 노랫소리는 계속되고 있었다. 유릭은 카밀턴의 앞으로 나서며 로웨나를 보았다. 로웨나는 유릭과 카밀턴을 바라보고 있었고, 그녀의 이글거리는 초록색 눈동자는 기 절하기 직전의 여자가 내 보일 법한 엄청난 눈빛이었다. 그러나 놀 랍게도 목소리는 단 한번도 흔들리지 않는다. -사랑하리라, 사랑하리라.......! 영원토록! 유릭은 그 놀라운 침착성에 존경을 표하며 팔을 뻗었다(브라보!). 뭐냐, 저 녀석은! 숨어 있던 호텔에서 나온 지 단 두 시간 만에 암살 자라니. 일격이 실패하자, 검은 옷의 암살자는 드디어 그의 무기를 내 보였 다. 석궁이었다. 그것을 팔에 얹은 채, 유릭과 카밀턴을 겨냥하고 있었다. 남자의 팔이 휙 움직였다. 흰 빛이 번쩍이더니, 화살이 허공 을 희게 가르며 유릭을 향해 똑바로 쏘아져 날아왔다. 유릭은 방아쇠를 당겼다. 총구에서 쏘아져 나간 푸른 섬광이, 쿼렐과 정면으로 부딪쳤다. 쿼렐 이 박살나며, 흰 빛 가루가 어두운 극장 안에 뿌려졌다. 유릭은 총을 한번 돌려 잡고는 남자를 똑바로 겨냥했다. 그런데 남자의 석궁에 다시 쿼렐이 채워져 있었다. 빌어먹을, 연사다. 유릭은 급히 몸을 날렸다. 쿼렐이 아슬아슬하게 정수리를 스치고 지 나가며 로얄석의 기둥에 퍽 박혔다. 유릭은 엎드린 채로 난간의 틈 사이로 총을 쏘았다. 푸른 탄환이 남자가 서 있는 로얄석의 난간을 향해 똑바로 쏘아져 나가, 그 난간에 명중했다. 대리석으로 된 난 간에 금이 쩍 갔다. 남자가 당황하며 뒤로 물러났다. 유릭은 그 순간을 놓치지 않고 벌떡 일어나 난간 위로 올라갔다. 남 자가 다시 석궁을 내밀었다. 그보다 먼저 유릭이 방아쇠를 당겼다. 탄환이 뿌리는 섬광은 날카로이 어둠을 베고, 그 남자의 석궁에 명중했다. 석궁이 박살나며 그 파편이 치솟았다. 급히 허리를 숙이 느라 그의 모자가 날아갔다. 검은 머리가 어둠 속에 희미하게 드 러났다가는 사라졌다. 남자는 로얄 석의 커튼 뒤로 재빨리 숨어 버렸다. 유릭은 난간에서 뛰어 내렸다. “카밀턴 경, 카밀턴 경!” 카밀턴은 손을 흠뻑 적신 피를 내려다보았다. 유릭이 일어나 그 남자 를 쫓아가려 하자, 카밀턴은 그 손으로 유릭을 잡았다. “쫓아가지 말게, 크로반 군...... 지금은 나를 지켜.” “하지만 잡아야 합니다.” “그 암살자는....저렇게 멍청할 정도로 노골적으로 암살 시도를 하는 것을 보니, 분명 눈가림용이야. 내 옆에 계속 있게. 자네가 사라지면, 진짜가 올 거야!” 트레비스가 하얗게 질려서 외쳤다. “빌어먹을, 지금 무슨 일이 일어난 거야! 괜찮나, 헤리?!” “별로 안 다쳤고, 내가 위험하다고 말 했잖아. 하지만....젠장, 나도 기 가 막히는군. 모습을 드러낸 지 단 두 시간 만에 암살 시도라니.” “같은 의견입니다.” 유릭은 총을 품안에 넣으며 무대를 보았다. 로웨나의 노래는 끝나고, 다시 에닌의 노래가 시작되고 있었다. 방금 전의 로웨나가 부른 노래에 귀가 얼얼할 지경이라, 그녀의 노래는 차라리 자장가처럼 들릴 지경이다. 로웨나는 여전히 유릭을 바라보 며 무대 뒤쪽으로 물러나 퇴장할 준비를 하고 있었다. “트레비스 씨, 저 분과 만나게 해 주세요.” 카밀턴의 상처를 살피던 트레비스가 고개를 번쩍 들었다. 유릭이 다 시 한번 말했다. “저 분과 만나게 해 주세요.” “로웨나 하고는 왜?” “물어 볼 것이 몇 가지 있습니다. 그리고....카밀턴 경, 분명 그 여자 입니다. 의심할 것도 없이 분명히 맞습니다. 저를 알아 봤어요.” 트레비스는 어리둥절하며 카밀턴과 유릭을 번갈아 보았다. 잠시 멍하 니 있던 카밀턴은, 곧 고개를 끄덕였다. “나도 같이 만나도록 하지. 트레비스, 자리를 좀 마련해 주게....... 저 아가씨와 유릭 군이 단 둘이 만난 다면 당장에 스캔들감이고, 그런 건 자네도 별로 원하지 않겠지?” “매우 심각하게 바라지 않지....그런데 대체 무슨 일이야, 헤리. 로웨나 양과는 무슨 일이 있었던 거냐고.” **************************************************************** 작가잡설: 너무 레이디 틱하잖아, 카미! 저를 지켜주세요, 라니! 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제29편 붉은 장미 #4 *************************************************************** 1막이 끝나자, 오페라 단원들은 분장실에서 화장을 고치며 2막을 준 비하고 있었다. 그 중에 로웨나는 맹렬히 파우더를 찍어 발라대고 있었다. 평소라면 거울을 유심히 바라보고 살짝 살짝 파우더를 찍어 바르는 새침한 로웨나 였기에, 주변의 동료들은 무언가 아주 무서운 일이 생길 것 만 같아 불안 해 하며 그런 로웨나를 지켜보았다. (그리고 다들 자 기들 분장은 전혀 손대지 ‘못하고’ 있었다) 에닌이 파우더를 풀풀 날리는 로웨나에게 걱정스레 말했다. “로이, 대체 왜 그러니.” “조용히 해! 화장 틀려!” 그러나 로웨나의 화장은 벌써 심각한 수준이었다. 파우더가 눈썹에 하얗게 내려 앉아 있어, 정말 밀가루를 뒤집어 쓴 모양새였다. 에 닌은 거울을 가져다가 로웨나 앞에 들이댔다. 로웨나가 꽥 고함을 질렀다. “으악, 이게 뭐야!” 에닌은 한숨을 내 쉬고는 티슈를 찾아 로웨나의 얼굴을 닦아내기 시 작했다. 로웨나는 그런 에닌을 한번 흘끔 보고는 고개를 획 돌렸다. 에닌이 타이르듯 부드럽게 말했다. “대체 왜 이러는 거니? 오늘 넌 잘 했어.” “그것 때문이 아냐.” “아니긴 뭘 아니니. 걱정 마. 모두 잘 했다고 할 거야.” “그래, 고맙다.” 어차피 에닌에게 아니라고 말 해봐야 끝까지 믿어주지도 않을 테니. 아직도 로웨나는 자신이 무엇을 보았는지 모를 정도였다. 그 남자 아이, 오늘 기획실장과 한바탕 하고 있는데 느닷없이 나타났 던 그 아이다. 놀라서 얼굴을 제대로 볼 틈도 없었지만, 그 목소리를 듣는 순간에 그와 초면이 아니라는 것을 깨달았다. 로웨나는 손톱을 물어뜯기 시작했다. 분명 호텔의 서재였다. 서재 2층 난간에 기대고 있다가, 로웨나가 들 어오자 외쳤다. 위험 어쩌고 버럭 외치기래, 조용한 곳을 찾으려 했던 로웨나는 서재를 나가 버렸다. 그런데 오늘, 그 소년이 다시 나타나고 정면에서 엄청난 일들이 펼쳐 졌다. 아무래도 엉뚱한 일에 휘말려 버린 것 같다. 게다가 그 소년은 물론이요, 그 소년과 맞선 검은 옷의 자객 역시 로웨나가 자신을 본 것을 알아챘다. 몇 번이나 눈이 마주쳤으니, 모르면 바보 아닌가. 로웨나는 생각 하면 할수록 등골이 오싹 오싹했다. 에메랄드 석에 들 정도의 귀빈을 공격할 정도의 자객이, 로웨나 같은 무명 오페라 가수 하나 작살내는 건 일도 아니지 않은가. 로웨나의 얼굴이 시사각각 창백해지자 그 이유를 오해한 에닌이 몸을 일으켰다. “내가 마실 거라도 가지고 올게. 첫 무대라 많이 긴장했나 보구나.” 로웨나는 에닌을 흘끔 보았다. 백합처럼 하얀 얼굴에 고운 눈망울을 한 에닌은 로웨나를 걱정스레보고 있었다. 생각해 보니 이 에닌도 얼핏이나마 보았을지 모른다. 같은 무대에 있었으니까. “저기, 에니. 정면으로 보이는 그 자리 말이야, 거기.” “에메랄드 석 말이구나. 그 자리가 왜?” 그 순진한 눈동자를 보며 로웨나는 그녀가 ‘조금도’ 보지 못했다는 것을 깨달았다. 그렇다. 오네그 왕자 역을 맡은 프란츠는 벌써 퇴 장하고, 에닌은 무대 객석 쪽을 바라보고 있었다. 고개를 들고 있었 던 것은 로웨나 뿐이었고, 게다가 독창을 위해 앞으로 나서기까지 했으니 정면으로 그 장면을 보게 된 것이다. 로웨나는 다시 현기증이 났다. 하필이면 내가 출연하는 날에 그런 일 이 벌어질 게 뭐람! 그것도 나 혼자! 그것도 원래 맡은 역이 아니라 대역인데!! 그게 더 억울해! “어머나, 로이. 안되겠다! 내가 물 가져올게. 너무 긴장했나 보구나.” 로웨나는 이 상황에서 저토록 고전적인 발상을 하는 에닌에게 이번만 큼은 감사했다. 조금이라도 눈이 날카로웠다면(아니, 보통사람 만 큼이라도 되었다면) 로웨나가 무엇에 긴장하고 있는 지 알아챘을 테니. 에닌은 문 옆으로 달려가 주전자를 들어 물을 따랐다. 그리고 막 컵을 들고 로웨나에게 오려는데, 분장실의 문이 열렸다. 에닌은 물을 들고는 문 옆으로 물러났다. 그리고 분장실 안으로 들어 오는 사람을 보게 되자, 급히 인사를 했다. 축 처져있던 로웨나도 고개를 번쩍 들었다. 들어온 사람은 극장주인 트레비스로, 얼굴이 완전히 엉망진창이었다. 잔뜩 창백해져 있었다. 그 이유를 단원들 중에서 유일하게 아는 로 웨나는 그의 눈길을 슬쩍 피했다. 눈치 없기로는 요양원에 있는 로 웨나의 어머니와 맞먹는 에닌은 밝게 웃으며 트레비스를 반겼다. “어서 오세요, 트레비스 씨.” 트레비스는 에닌을 보고는 어색하게 웃었다. “오늘 정말 훌륭했어, 에닌 마델로 양. 이번에 그대를 주연으로 캐스 팅한 보람이 있더군.” 에닌이 볼을 붉혔다. “감사합니다.” 동시에 오페라 단원들의 눈초리가 질시와 부러움으로 불타올랐다. 특 히, 이번에 그토록 기대를 했는데 결국엔 조연을 맡게 되어 버린 파미나는 눈으로 찔러 죽일 듯이 에닌을 노려보고 있었다. 다들 에닌을 미워하고 있었다. 얼굴도 예쁘고, 실력도 굉장한데다가 대 부호의 딸인 소녀다. 그 중 하나도 가지지 못한 배우들은 그녀를 미워하지 않으려야 않을 수가 없었고, 그녀가 또 주연을 맡는 것 도 다 살비에 마델로의 입김 때문이라 쑥덕댄다. 그런데 트레비스의 등 뒤에서 키 큰 소년이 나타났다. 낯선데다가 풍 모 자체도 먼 북쪽에서 온 듯 묘하게 이국적인 소년이라, 행여나 이 트레비스의 친척인가 싶어 단원들 모두 긴장했다. 에닌이 로웨나 쪽으로 다가와 컵을 내밀었다. 로웨나는 잔을 받자마자 벌컥 벌컥 들이켰다. 소년은 로웨나를 보더니 트레비스를 살짝 건드리고는 그의 귀에 뭐라 속삭였다. 로웨나는 그대로 넘어가 기절했으면 좋겠다고 마음속으로 외쳐대기 시작했다. 에닌을 보았지만, 에닌은 트레비스 옆에 있는 소년에게 시선이 고정되어 있었다. 기절하는 척 해서 에닌을 호들갑 떨게 해보 려 했던 로웨나는 포기하기로 했다. 트레비스가 말했다. “로웨나 그린 양, 따로 할 말이 있으니 와 주겠어?” “아, 저, 음. 어머나, 어.......어라, 2막 시작이 얼마 안....남았.... 후우, 네요.” 그렇게 실실 웃으며 말하는데, 소년의 등 뒤로 또 다른 남자가 나타 났다. 에닌이 놀라서 숨을 멈추었고, 역시나 남자의 얼굴을 알아본 파미나 양이 입을 딱 벌렸다. 헨리 카밀턴, 얼마 전에 의회로부터 제국 무공훈장을 받은 바로 그 헨리 카밀턴 경이었다. 모두 그 수여식에 구경 갔기에 그를 알고 있었다. 여자들의 눈이 동경으로 빛나고, 남자들의 눈은 존경으로 불타올랐다. 그러나 그 때의 늠름한 제복 차림이 아니라, 길고 검은 망토를 두르고 해쓱한 얼굴이 되어 분장실을 보고 있었다. 트레비 스가 말했다. “헨리 카밀턴 경께서 그린 양을 보고자 하는 거야. 어차피 2막 후반 이나 되어야 그린 양이 등장하니, 시간 좀 내 주지. 멀리서 오신 분이야.” 당장에 부러움에 가득 찬 시선이 로웨나를 향했다. 단원들의 그 뜨끈 한 눈초리를 받으며, 로웨나는 이 헨리 카밀턴이 귀족사회에서 예 술에 관한한 바닥을 치다 못해 꿰뚫는 무지함으로 유명하다고 말하 고 싶었다. 후원자가 된다든가 로웨나의 팬이라든가, 하는 일은 절 대 일어나지 않을 것이다. 그러나 저 소년이 말했다면 뭐라 중얼 중얼 핑계라도 댔을 테지만, 카밀턴 경이 나타나 만나고 싶어 한다 고 하니 무엇으로도 거절할 수가 없었다. 로웨나는 자리에서 일어 나 문 쪽으로 갔다. 에닌이 상냥하게 말했다. “같이 가 줄까?” “아니, 괜찮아. 어차피 너는 2막 시작되자마자 나가야 하잖아(게다가 에닌은 ‘꽃병’과 비슷한 존재이니 무슨 도움이 되겠는가).” 그렇게 말하고는 로웨나는 턱을 들었다. 트레비스가 빙그레 웃으며 로웨나의 팔을 잡아끌었다. 분장실 문이 등 뒤에서 닫히고, 건장한 세 남자에게 둘러싸이게 된 로웨나는 침을 꿀꺽 삼키려다가 딸꾹질 을 했다. 카밀턴이 웃으며 말했다. “긴장할 것 없어, 아가씨. 조용히 이야기만 하고 보내 드릴 테니.” “그게 여자가 듣기에 엄청나게 살벌한 말이란 건 아세요?” 트레비스가 카밀턴의 허리를 콱 꼬집으며 속삭였다. ‘그렇게 눈치 없으니 이혼당하지.’ ‘죽을래!’ “정말이라니깐요! 그 때, 저 남자애가 말하지 마자 서재를 나갔다고 요!” 로웨나는 그렇게 외치고는 제발 믿어 달라는 듯 애처로운 눈빛으로 트레비스를 바라보았다. 그들이 로웨나를 데리고 간 곳은 극장에 있는 트레비스의 접견실이었 다. 귀빈들을 맞이할 때 트레비스가 쓰던 곳으로, 로웨나도 이 극 장과 계약할 때 왔던 곳이었다. 그리고 카밀턴은, 로웨나가 상대하기에는 정말 하늘처럼 아찔한 신분 의 이 남자는 느긋하게 다리를 꼬고 앉아 있었다. 로웨나는 검은 머리 소년을 원망스레 노려보았다. “그럼, 섬에는 왜 간 거지? 트레비스가 말하기로는, 그런 곳에 갈만큼 아가씨가 부자인 건 아니라는데.” “그, 그야.........에닌이.... 도와줬어요. 에닌....아버지가 그 호텔 주인이 니까....그러니까.....” “왜 간 건데?” “어, 어머니....때문에요. 그곳.....에 가 보고 싶다고 하셔서.......” 로웨나는 손톱을 물어뜯고 싶었다. 제발 어머니가 왜 그곳에 가고 싶 어 했는지, 그 어머니가 어디 계시는 지 묻지 않기만을 바라고 있 으니, 점점 초조해졌다. 카밀턴은 의자에 등을 깊이 기대고는 그의 옆에 서 있는 소년에게 손짓을 보냈다. 소년이 앞으로 나섰다. 로웨나는 그 조용한 얼굴을 한대 갈겨 버리고 싶었다. “유릭 크로반입니다.” 순간 로웨나는 눈을 반짝 떴다. “크로반이라고요?” “왜 그러십니까?” “아니, 어디서 들어본 것 같아서요. 가만 그 사람은 트로반이었나? 도 노반? 크로노?” 로웨나는 기억을 더듬었지만 금방 생각나지는 않았다. 유릭이 물었 다. “어쨌건 그 때 저를 보신 게 맞지요?” “너를 본 게 아니라 정면을 본 것뿐이에요. 그 장면에서 내가 맡은 역은 그렇게 해야 했다고요! 그런데 그 장면을 보게 된 건 정말 우 연이라고!” “저를 알아보고 왜 그렇게 놀란 겁니까?” “내가 놀란 건, 네가 트레비스 씨하고 같이 있어서 그런 거지 다른 이유 때문은 아니라고요!” 로웨나는 호칭이 이상하다는 생각이 들기는 했지만 뭐가 이상한 지는 워낙에 당황하고 있어 전혀 알 수 없었다. “그렇다면 어쩌다가 우리에게 난처한 짓을 하던 검은 옷의 신사를 발 견한 겁니까.” “그야.....그 때 제가 해야 하는 연기가 그 쪽을 바라보는 거였거든요. 그러고 막 요렇게 고개를 트는데, 그 남자가 망토를 걷으며 뭘 꺼 내더라고요. 그게 석궁이라 놀란 거예요. 그리고 당신이 갑자기 총 을 꺼내 들었고, 화살이 이분을 향해 날아가 박히더군요.” 유릭은 카밀턴을 보았다. 카밀턴은 눈을 크게 뜨고 그리 말하는 로웨 나를 보고 있었다. “맙소사, 그 거리에서 그렇게 자세하게 본 건가?” “한번도 무대에 서 본 적이 없으셔서 그런 것 같은데, 거기 서 있으 면 객석이 구석구석 잘 보여요.” 로웨나는 그리 말하고는 아차 싶었다. 높은 사람 앞에서 말투가 너무 거칠었다. 유릭이 물었다. “그렇다면 그 자객도 아가씨 얼굴을 본 겁니까?” “못 봤으면 눈이 삔 거죠.” 트레비스가 신음을 흘렸다. 카밀턴역시 땀에 젖은 이마를 쓸어 올리 며 한숨을 내 쉬었다. 카밀턴이 말했다. “이 아가씨 공연 일정이 어떻게 되지, 트레비스?” “그야....빌어먹을, 지금 무슨 말을 하려는 거야!” 트레비스의 얼굴이 당장에 창백해졌다. 카밀턴은 한껏 우아하게 말했다. “사냥꾼이 떴소. 그대의 귀여운 새를 어서 감추어야지.” “날카로우며 차가운 아침 햇살이 찾아내지 못할 곳으로, 그리하여 저 녁 햇살이 지친 어깨를 늘어뜨리며 노을을 뿜어낼 때까지.” 로웨나의 말에, 카밀턴은 음? 하며 그녀를 바라보았다. 조금 놀라고 있었다. “봄의 연가에 나오는 대사잖아요. 그러니까, 거기 아가씨의 목숨이 위 험해 져서 그 약혼자더러 데리고 도망치.......그러니까, 지금 뭐야! 내 목숨이 위험하니까 도망치라는 거에요? 그럼 공연 일정 다 취소 하고요? 지금 무슨 헛소리를 하는 거에요!! 죽으면 죽었지 공연 취 소는 못 해요!!! 아무리 대역이라지만 그래도 간신히 제대로 된 역을 맡아 본 건데! 이번 주 두 번 다 나갈 거라고--!” 무대 구석구석에 내리박히는 초인적인 성량이라, 그 기함은 참새가 천 마리는 지저귀는 듯 엄청났다. 카밀턴은 놀라 벌떡 일어나다가 카펫에 미끄러져 버렸고, 트레비스는 카밀턴의 옷자락을 움켜잡다가 그 옷자락을 찢어 버리고 말았다. 카밀 턴이 턱을 박는 동안 옆에서 유릭이 한 일은 카밀턴의 어깨가 있던 허공을 움켜쥐고 있는 것뿐이었다. (같이 놀라는 바람에 그도 한발 늦었다) ******************************************************************** 작가잡설: 간만에 맥주와 육포로 즐거운 시간일 보냈습니다. 그리고..... 체, 했, 습, 니, 다...-_- ;; 아, 정말 굉장했습니다..... 바닥이랑 천장이 오락 가락~ 스캐너를 새로 장만했습니다. 메인 스피커가 떨어지며 바닥에서 자고 있던 스캐너를 개, 박, 살 냈기 때문에(말 그대로 개박살 났습니다.)...... 돌아다니다가 참 황당한 질문을 발견했습니다. ‘김윤아가 잘 불러요, 박기영이 잘 불러요?’ .....;;;;; 정말 황당했습니다. 원래 보컬이란 일정 수준 이상만 되면 각자의 특성과 장점으로 파악하지, 누가 1등이 네 누가 2등이네, 그래서 내가 좋아하는 사람이 1등이네, 그리고 나도 1등 수준의 취향이네, 하면서 으스댈 문제는 아니잖습니까? 대한민국 교육의 서열우선주의의 천박함이 이런 데도 발견되니 참 씁쓸하군요. p.s 하사가 '부'사관이었군요. -_-; 죄송합니다...;; 아울이 아직 군대를 안 갔다 와서.......;;; p.s2 bugmage님, 감사합니다. ^^;; 일단은 계속입니다. ^^ ***************************************************************** [홍염의 성좌] 제9장 후원자들의 밤 제30편 후원자들의 밤#1 ***************************************************************** 그날 ‘흰 장미’를 본 관객들은 아마도 그 오페라가 만들어 진 이래 최고의 소프라노를 듣게 되었을 것이다. 박력 넘치는, 그 증오와 분노에 찬 최강의 소프라노에 사람들은 거의 압도당해(아니 기가 죽어) 버렸다. “그야 감정 이입 할 필요도 없었으니까. 으아아아, 오늘은 정말 끔찍 한 날이야-!” 로웨나는 팬들이 쏟아낸 꽃다발 속에 파묻혀 있는 에닌의 칭찬에, 그 렇게 윽박질러 버렸다. “제대로 해 줄까? 자아, 폭풍우여 오라, 그리하여 이 난도질 되어 너 덜거리는 가슴을 쓸어가라! 풀 한포기 남기 말고 쓸어 가거라! 으엑, 정말 열 받는 다고!” 로웨나가 화가 나면 늘 하는 버릇이, 연극의 클라이맥스에서 주연이 나 악당들이 부르짖는 대사를 ‘혼을 담아’ 외치는 것이다. “분노가 올가미가 되어 너의 발을 묶으리라! 가라, 가라, 가라! 하지 만 이 증오를 담아, 내 너를 거꾸러뜨리리라! 너의 피로 타는 목을 적시고, 너의 살점으로 내 굶주린 배를 채우리라! 젠장 할!” 보통 연극이었다면, 이 대사가 터지는 순간에 다들 숨을 죽이거나 박 수를 터뜨리지만, 상황이 상황이고 장소가 장소인지라 대기실의 배 우들은 이 열광적인 외침을 듣고도 얼어붙은 듯 꼼짝 않고 있을 뿐 이었다. 숙덕거리는 소리가 들린다. 쟤는 대체 왜 가수가 된 거야? 그 때 분장실 문이 열리며 파미나가 꽃다발을 안고 들어왔다. 동시 에, 문 옆에서 로웨나를 기다리는 유릭의 모습이 잠깐 보였다. 카 밀턴은 오페라가 끝나는 대로 유릭을 보낼 거라 말했었고, 참으로 부지런한 저 녀석은 벌써 기다리고 있는 것이다. 먹구름이 와락 몰려온 듯 기분이 나빠진 로웨나는 고개를 팩 돌려 버 렸다. 저 녀석은 정말 기분 나쁘다. 묘하고 서늘한 눈빛을 해 가지 고서는, 얼굴 생김새도 어디 추운 외국에서 온 듯 요상하고. 그런데 에닌이 말했다. “로이. 저 사람... 방금 전에 너를 찾아왔던 그 분 아니니? 기다리고 있는 것 같은데.” 로웨나는 끝나는 즉시 유릭과 함께 오라는 카밀턴의 말을 기억하지 않으려 했다. 하지만 부인하려 하면 할수록 유릭과 카밀턴이 쏟아낸 절망적인 상황과 난감한 처지가 천둥처럼 머리 속으로 메아리칠 뿐이다. “저기, 혹시 외국 분이니? 분위기가 너무 신비로운데.” 로웨나는 그 자식이 뭐가! 하며 윽박질러 버리고 싶었지만 참았다. “난 몰라.” 그런데 다른 단원이 나가며 다시 문이 열고 닫히는 순간에 유릭이 등 을 떼며 분장실 안쪽을 보았다. 표정을 보아하니, 어서 준비하고 나오라는 것이다. 결국 로웨나는 자리에서 벌떡 일어나 문을 벌컥 열어젖히고는 그에게 갔다. 그리고 분장실 문을 쾅 소리가 낮게 닫고는 그를 노려보기 시작했다. 유릭은 품 안에서 시계를 꺼내어 열었다. 낡았지만 새겨진 무늬나 장 식을 보니 고급 물건이었다. 아니, 낡은 물건이라기보다는 골동품 이라 불릴만한 물건이다. 로웨나는 행여 이 소년이 부잣집이나 귀족 의 아들은 아닐까, 하는 생각을 잠깐 떠 올렸다. “이만 가지요.” “저기, 한 가지 드릴 말씀이 있는데........... 오늘 저녁에는 어디엔가 들러야 해요. 그래서 내일 아침에 같이 가면 안 될까요?” “안되는데요.” “정말 아주 중요한 일이에요. 오늘 마르첼린 여사의 주최로 트레비스 씨의 저택에서 파티가 열리는데, 그곳에 신문의 기자들이랑 부자들이 잔뜩 온단 말이에요. 나는 이제 데뷔하는 가수라서 그런 자리에 안 나가면 건방지니 뭐니 험담을 듣게 되고, 그러면 정말 끝장이라고요.” 로웨나는 두 손을 꼭 마주잡고 눈을 반짝 반짝 빛냈다. 연기력을 총 동원한 호소였건만, 유릭은 그 서늘한 눈빛으로 로웨나를 바라보다가 시계를 탁 닫았을 뿐이다. “압니다.” “네?” “알고 있으니, 어쨌건 준비하고 나오세요.” 로웨나는 거의 울어버릴 것만 같은 눈으로(이건 진심이었다) 유릭을 바라보았다. 그러나 유릭은 아무 표정의 변화가 없었다. 그저 아주 무관심하게 바라보고 있다가, 로웨나가 울부짖으려는 순간에 문을 가리키며 말했다. “안 가요?” “.......” 뭐 이딴 자식이 있는지, 하는 생각이 파도처럼 밀려왔지만 로웨나는 힘겹게 돌아섰다. 유릭은 팔에 걸고 있던 정장 상의를 입기 시작 했다. 로웨나는 그런 유릭을 한껏 쏘아 보고는 고개를 팩 돌렸다. 하 는 짓이 얄미우니, 제대로 골탕 먹이고 싶어졌다. 어디 두고 보자, 너. 로웨나는 잽싸게 분장실 안으로 들어갔다. 그리고 파우더 케이스를 열어 볼과 이마에 두드리고, 눈썹도 올리고 그리고 해서 화장을 아주 화사하게 고쳤다. 유릭이 어찌하나 살펴보니, 로웨나가 준비를 하 고 있는 거라 판단한 듯 로웨나를 보던 시선을 복도 반대편으로 돌렸 다. 로웨나는 거울을 보고 모자를 쓴 다음, 숄을 챙겨들고 어깨 를 감쌌다. 그리고 에닌 쪽으로 살짝 고개를 숙이며 손짓을 보냈다. “에니, 이리 가까이 와 볼래?” “응. 왜?” 에닌이 가까이 오자 로웨나는 잽싸게 속살거렸다. “저기, 저 도련님이 네 팬이란다. 너 하고 한번만 만났으면 좋겠다고 하는데, 어쩌니. 트레비스 씨가 팬들과의 개인적인 만남은 가지지 말라고 했는데.” 에닌의 볼에 홍조가 약간 돌았다. 그런 모습을 그 유명한 안개의 백 작을 만나는 때를 제하고는 한번도 본 적이 없는 로웨나는 오호라, 하고 머리를 굴리기 시작했다. 좀 더 확실하게 골릴 수 있겠다. 그리고 그 틈에 도망가 버리면 되지, 뭐. “그래도 네가 잠깐만 만나주면 좋겠는데, 에니...... 너무 간곡하게 청 해서. 너를 한번이라도 만나고 싶어서 루게나에서 여기까지 왔다고 하잖아. 그런데 워낙에 수줍음이 많아서, 직접 말하지도 못하고 나한테 부탁하더라니까.” 에닌은 문 쪽을 돌아보았다. 새침하고 자존심 강해서 평소에는 절대 부탁하는 법이 없는 로웨나가 그리 말하니, 벌써 망설이는 눈치였 다(물론 보통 사람이었다면 무슨 속셈이 있을 거라 의심부터 했을 테지만, 에닌은 그런 보통사람이 아니다). 그러나 에닌답게 살며시 고개를 끄덕였다. “하지만 잠깐만이야.” “물론이지. 아주 점잖은 분이니까, 절대 귀찮게 하지는 않을 거야.” 점잖다 못해 썰렁할 지경이니, 거짓말은 아니다. 로웨나는 에닌의 어깨를 툭툭 쳐 주고는 분장실의 뒷문으로 빠져나갔 다. 그리고 에닌을 짝사랑하는 것으로 알고 있고, 또 로웨나를 통해 그녀에게 장미와 선물 몇 가지를 전달하기도 했던 미술부의 자코보 를 찾았다. 자코보는 역시나 행여나 에닌의 옷자락 한번 볼 수 있 지 않을까 해서 분장실 근처에서 얼쩡거리고 있어 로웨나의 눈에 쉽게 뜨였다. 로웨나가 부르자, 덩치 큰 자코보는 활짝 웃으며 그 녀에게 성큼 성큼 다가왔다. “로이! 오늘 에닌이 얼마나 근사했는지! 너도 물론 잘 했지만, 나의 에니는 정말 노래의 천사 같았어.” 아아, 저 눈물나게 진부한 표현. 그러나 로웨나는 평소처럼 새침하게 빈정대는 대신 당장에 울상을 지었다. “물론 알지. 그런데 자코보, 어쩌면 좋아. 세상에나, 트레비스 씨하고 아는 분의 조카 라는 남자애가 에니를 찾아왔지 뭐니.” “그게 무슨 소리야.” 자코보의 눈에 역시나 불꽃이 번쩍였다. 로웨나는 속으로 씨익 웃고 는 속살속살 말했다. “그 사람이 벌써 트레비스 씨에게 말해서 에닌과 단 둘이 만나게 되 었어. 어차피 트레비스 씨가 잠깐만 시간을 내 도록 해 준거지만, 그래도 좀 곤란하더라고.” 단순하고 성질 급한 자코보는 당장에 이를 북 갈았다. 그도 상류층 자제들이 미인인 오페라 가수들에게 얼마나 치근덕대는 지 잘 알고 있었다. 그리고 실컷 가지고 놀고 버린다는 것도, 그 덕에 인생 망 친 여가수들이 한 두 명이 아니라는 것도.(동시에 에닌이 신분으로 는 낮아도 재정적으로는 매우 부유하다는 것은 잘도 잊어 버렸다.) “트레비스 씨하고 아는 분의 조카라니! 대체 어떤 놈팡이야! 빌어먹 을!” “그야 나도 모르지.... 어쨌건 지금 그 사람과 이야기 하는 중일 테니 까, 에닌과 이야기 하고 싶으면 조금 뒤에 이야기 하라고 전해주려고 왔어.” 자코보가 진지하게 물었다. “잘 생겼어?” “글쎄..... 나는 잘 모르겠는데, 에니는 어딘지 신비롭게 생겼다고 하 던걸. 예의상 하는 말이겠지. 너보다 키도 작고 근육도 없어. 내가 보기에는 네가 훨씬 더 멋있는 걸. 흐음.” 당장에 자코보의 얼굴에 우쭐한 기색이 비쳤다. “지금 만나고 있는 거야?” “물론이야. 분장실 앞문 앞에 있어.” 자코보는 로웨나의 말을 끝까지 듣지도 않고 당장에 분장실로 달려갔 다. 로웨나는 가볍게 휘파람을 부르고는 그를 따라갔다. 로웨나가 나오기를 기다리고 있던 유릭은 분장실에서 자태 고운 소녀 가 얌전하게 나오자 가볍게 고개를 끄덕여 인사를 보냈다. 오늘 주 연을 맡았던 에닌 마델로라는 것은 금방 알아볼 수 있었다. “아, 저-” 에닌이 뭐라 말하려 하다가 어물거린다. 유릭은 빙그레 웃으며 그녀 가 듣기 좋을 말을 건넸다. “오늘 잘 봤습니다, 마델로 양(물론 어차피 하나도 듣지 못했지만)” 에닌도 수줍게 웃었다. 유릭은 다시 문의 손잡이를 보기 시작했다. 어서 저 손잡이가 돌아가고 로웨나가 나와야 집으로 돌아가 편하게 누울 텐데, 하는 생각을 하면서. 머뭇거리던 에닌이 얌전하게 물었다. “아, 저 성함이-” “유릭 크로반.” “고마워요, 크로반 씨.” “좀(사실은 아주) 촌놈이라 세련된 찬사는 못하겠지만.....어쨌건 아주 잘 부르시던걸요. 정말 훌륭하셨습니다.” “어머나.” 에닌은 볼을 붉혔다. 가까이에서 보니 이 소녀는 정말 예뻤다. 잘 된 조각처럼, 누구라도 예쁘다 칭찬할 만한 미모였다. 그러나 유릭은 고화를 보는 듯한 기분이 들 뿐이었다. 흠 없이 완벽하며 아름다운 귀부인들의, 그러나 전혀 사랑스럽지는 않은 그런 초상화 말이다. 에닌이 조금 우물대다가 조심스레 말을 꺼냈다. “그럼 저기....” “네, 말씀하세요.” 행여나 로웨나가 무언가 전할 말이라도 있는 건가 해서 유릭은 그녀 의 말을 기다렸다. 그런데 갑자기 분장실 문이 벌컥 열리며, 덩치가 곰만한 남자가 튀어나와 유릭의 멱살을 덥석 잡았다. “저기요?” “이 자식이, 지금 누구한테 치근덕대는 거야! 잘난 집 아들이면 다 야!” 유릭으로서는 태어나서 단 한번도 들어 본 적이 없는 호칭이었다. 유형 수 아들이 잘난 집안 아들이라면, 거리 부랑아는 황손이다. “네?” 에닌이 남자의 팔을 잡았다. “자코보, 아니야. 이분은..... 저기, 이분은!” “에닌, 이런 자식은 아예 처음부터 혼쭐을 내야 한다고! 트레비스 씨 가 늘 말했잖아! 이런 놈이 처음에는 세상을 다 바칠 듯이 졸졸 따 라다니다가, 나중에는 정말 헌신짝처럼 차 버린다고!” “저기요?” 무언가 아주 단단히 오해를 받은 것 같아 대체 왜 그리 화를 박박 내 는 지 물어 보려 했지만, 남자의 곰 앞바닥 같은 손은 유릭의 목을 짓누르고 있어 켁- 하는 소리도 제대로 낼 수 없었다. “당장 꺼져, 너! 어서 당장 꺼지라고!” 유릭은 이 남자를 때려눕히는 게 좋을까, 하고 생각하기는 했지만 옷 을 보니 아무래도 극장의 직원 같고, 이런 직원을 아무리 오해 때 문이라지만 두들겨 팼다가는 극장 주인인 트레비스를 화나게 할 것 같다는 생각이 들어 섣불리 손을 올리지 않기로 했다. 그런데 분장실 문이 열리며 로웨나가 나왔다. 로웨나는 완벽하게 외 출복으로 갈아입고 있었다. 그리고 유릭을 보더니 메롱- 하고 혀를 냅다 내밀고는 잽싸게 도망가 버렸다. 그제야 유릭은 상황을 알아챘지만, 그 때는 이미 자코보인지 뭔지 하 는 녀석의 바위 같은 주먹이 유릭의 턱을 강타한 뒤였다. 아마도 칼 뷰겐트의 ‘예뻐해 주는’ 주먹과 맞먹겠다는 생각을 하며 유릭은 나가떨어졌다. **************************************************************** 작가잡설: 에드는 뭐 하고 있으려나~ p.s 오타 수정했습니다;; 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제31편 후원자들의 밤#2 **************************************************************** “그래서, 도망갔다고?” “네.” “자네 특무부 맞나?” “......맞습니다.” “빌어먹을, 당장 쫓아가악---!!!!” “.......” 유릭은 그 ‘덩치 큰 놈’에게 얻어맞는 중에도 로웨나를 찾기 위해 현 관 쪽으로 달려갔지만, 로웨나는 벌써 지나가는 마차를 집어타고 도망쳐 버린 뒤였다. 유릭은 정말 자괴감 비슷한 감정마저 느꼈는데, 평범한 오페라 가수일 뿐인 그녀가 추적에 관한한 사냥개와 비 슷한 수준인 특무부 소속의 그를 따돌렸기 때문이다. 유릭은 창피를 무릅쓰고 카밀턴에게 달려갔고(중간에 다시 덤비는 자 코보는, 시간이 없는 고로 그냥 쓰러 뜨려 버렸다. 지금쯤 깨어났을 테지), 처음부터 끝까지 어떤 일이 벌어졌는지 듣게 되자 카밀턴 은 버럭 버럭 화를 낸 뒤에 당장에 가겠다고 일어났다. 트레비스는 절대 안 된다고 말렸고, 트레비스와 카밀턴이 또 옥신각신 하는 동 안 유릭은 어질어질한 머리와 욱신욱신한 턱과 카밀턴의 지팡이와 싸워야 했다. 그리하여, 결론은 결국 트레비스의 저택이기도 한 마르첼린의 파티장 으로 가는 것이 되었다. 말려 봤자 듣지도 않자 트레비스는 표정까지 바꾸며 엄격하게 말했다. “좋아, 만나는 것은 허락하도록 하지. 그렇지만 하나는 분명히 하자 고. 자네가 직접 찾아서는 안 돼. 절대.” “왜!” “자네 잡아먹으려고 으르렁대는 놈들이 이 브란 카스톨에 얼마나 많 은 지, 자네가 더 잘 알잖아. 특히나 자네 이혼 사유는 온 브란 카 스톨이 다 안다고! 뿐만 아니라 자네가 결혼하기 전에 얼마나 바람 둥이였는지는, 당시 상대들의 현재 남편들이 그 누구보다 잘 알 테고! 그런 자네가 열일곱 살 먹은 오페라 가수에게 말 거는 거 들켜봐. 로웨나 그린 양은 물론이요, 자네까지 끝장이라고! 자네야 워낙에 씹히는 인간이라 뭐로 씹히든 상관없네만, 그린 양은 내가 키우는 가수란 말이야. 제대로 키우기도 전에 그런 추문에 휩싸이게 할 수 는 절대! 없어.” 카밀턴은 유릭을 가리켰다. “그럼 크로반 하사에게 시키면 될 거 아냐. 이 녀석한테.” “좋아, 분명하게 약속하는 거지?” “이봐, 내가 언제 약속 어기는 거 봤어?” “어기지는 않지. 다만 중간에 잊어먹어 버릴 뿐이지....! 젠장, 언제나 생각하는 거지만 자네가 내 다락방에 나타난 날 그날로 쫓아냈어야 했어! 거의 나타날 때마다 사고야!” “자네는 뭐 대단했는 줄 알아! 파혼당한 다음에 죽네 사네 설치는 놈 잡으러 파난 까지 달려간 게 누군데!” “이혼이나 당하는 인간한테 훈계 받을 생각 없는데.” “아하, 그래도 나는 결혼이나 하고 이혼했지. 자네는 결혼식 당일 날 안드로마케에게 채였잖아.” “안드로마케가 마놀료 수도회 수녀가 된 건 내 탓이 아니잖아! 젠장, 그날 신의 계시가 내릴지 내가 알았나! 연적이 신인데 나보고 어쩌 라고.” “아하, 자네가 세상을 심각하게 우울하게 만들어 주었기 때문이 아닌 가? 그러니 결혼 당일 날 위대하신 신과 눈 맞아 도망쳐 버렸지.” “카밀터언-!” 이러다가는 세살 때 이불에 실례한 것 가지고도 싸울 것 같다는 생각 에, 유릭은 조용히 밖으로 나가 극장 직원에게 트레비스 대신 마차 좀 부탁 한다 전했다. 그리고 카밀턴과 트레비스가 이말 저말 이 주먹 저 주먹 오고가는 것이 끝나자마자, 두 사람을 붙잡아 끌고 문 앞에 대기 중인 마차로 향했다. “두 분께서 가슴 아픈 추억을 오랜 시간 같이 나누어온 절친한 친구 분들인 건 알겠는데, 지금은 더 급한 일이 있잖습니까.” 그러나 카밀턴이 젊은 시절에 좀 날리던 남자고, 트레비스가 아직도 홀몸인 것이 결혼 당일날 파혼 당한 상처 때문이라는 놀라운 사실을 알아낸 것도 수확이라면 수확이다. 세 사람이 타자마자 마차는 돌진하듯 트레비스의 저택으로 달려갔다. 그리고 마차가 돌진하는 내내, 카밀턴과 트레비스는 반대편을 노려 보며 씨근덕거렸다. 보아하니, 카밀턴은 ‘이혼’ 이야기 하는 것을 극도로 싫어하고 트레비스는 ‘파혼’ 이야기를 꺼내는 것을 비슷하게 싫어하는 것 같다. 마차가 멈추자, 카밀턴은 저택에 도착해서 멈춘 건지 확인도 하지 않고 문을 박차고 나갔다. 트레비스가 당장에 그 의 뒤를 따라 뛰어나가며 그를 붙잡았다. “방금 전에 내가 한 말 벌써 잊었지? 마차에서 기다리고 있던지, 다 른 문으로 들어가서 내 서재로 들어가 기다리던지 하라고. 이렇게 뛰어가서 ‘로웨나 그린 양, 당장 나오시오!’ 하고 외칠 생각인가!” “벌써 잊어버린 줄 알아? 자네 서재로 올라갈 생각이었다고.” 그러나 유릭이 그의 붉어진 얼굴을 보니, 아무래도 벌써 ‘잊고 있었 던’ 듯 했다. 트레비스는 카밀턴을 놓아주고는 말했다. “나는 마르첼린에게 가서 로웨나 양에 대해 말해 놓겠어. 헨리, 당장 에 서재로 올라가 버려. 다른 놈들 눈에 뜨이기 전에. 오늘 초대한 사람에게는 렌든도 있단 말이네.” 카밀턴의 얼굴이 흙빛이 되었다. “빌어먹을, 누가 그런 놈 초대하라고 했어!” “그건 마리에게 따져. 마리가 그 놈 마누라하고 친하잖아.” 누구 이야기 하는 지 유릭은 전혀 알 수 없었다. 카밀턴이 이를 북북 가는 동안 트레비스는 먼저 저택 쪽으로 달려갔다. 유릭이 뒤따라 내리자, 카밀턴은 끓어오르는 숨을 후욱 들이 마쉬고 는 말했다. “최대한 빨리, 무조건 찾아야 하네, 하사. 내가 나왔다는 것이 알려진 지 두 시간 만에 암살자가 들이닥쳤는데, 나보다 더 만만한 풋내기 신인 가수는 삼십분 만에 끝장나도 할 말이 없는 거야. 그러니 찾아. 벌써 자네가 엿먹인 특무부의 명예를 걸고.” “.....알겠습니다.” “그런데 현관 까지는 같이 들어가야겠군. 뒷문으로 가는 길을....잊었 어.” 트레비스가 옆에 없기를 다행이다. 유릭은 그의 옷자락을 살짝 잡아 당겼다. 카밀턴 경이 먼저 앞으로 나서 저택의 활짝 열린 현관으로 들어서, 파티장 안으로 들어갔다. 파티장은 엄청났다. 샹들리에는 별이 쏟아지는 듯 반짝이고, 구석구 석 놓인 등불에서도 금빛 빛이 퍼드러지고 있었다. 음악소리가 들 리는 가운데, 호화롭게 차려입은 상류층 사람들이 웃고 떠들어 대며 그 파티 장안을 가득 채우고 있었다. 온갖 화려한 옷에, 그 목과 가 슴에 번쩍이는 보석들은 눈이 아찔할 지경이었다. 유릭은 그 중에 파난 산 사파이어들을 쉽게도 알아볼 수 있었다. 그 것을 캐기 위해 폐가 썩어 들어가는 어린아이들과 죄수들도 쉽게도 기억할 수 있었고, 그것을 파내는 광산보다 더 깊은 곳에서 바스러 져 버린 아버지는 너무도 시리게 기억할 수 있었다. 그 모든 것을 보니, 유릭은 상황이 우스꽝스럽고 허망하다고 생각되 었다. 지금 필사적으로 하고 있는 모든 일이, 지금 앞에서 춤추고 웃고 떠드는 사람들의 술잔 끝의 빛처럼 너무도 허망하게 보였다. 카밀턴이 어깨를 툭 쳤다. “어서 찾지 않고 뭐하나.” “.....다들 이러고 삽니까?” 카밀턴은 그제야 유릭이 왜 멈추었는지 알게 되었다. 그러나 소년의 눈에 어린 것은 부러움도 선망도 아닌, 서늘한 슬픔이었다. “군인의 피와 노동자의 절규와, 대를 이어 피와 눈물을 쏟아낼 그 후 손들이 바치는 부가 이루어 낸 번쩍임이네. 하지만 유리 군, 그 이 야기는... 우리 나중에 하지. 지금은 중요한 일이 있잖나.” “압니다.” 유릭은 여자들을 살폈다. 번쩍이는 드레스 자락에 푹 파묻힌 여자들 중에 날씬한 로웨나 그린을 찾는 것은 불가능에 가까운 일이었다. 게다가 주변에서 번쩍 번쩍 거리니 현기증 일어난다. “나는 트레비스의 서재로 가 있겠네.” “알겠습니다. 제가 데리고 가지요.” “좋아, 서재에서 조용히 말하고, 말을 안 듣는 다면 조용히 기절시켜 서 데리고 가면 되니까 일단 찾아서 데리고 오기만 하면 자네 임무는 끝이고, 이번 실수도 용서해 주지. 하지만 또 실수하면 화 낼 거야.” “감사합니다.” 유릭은 파티장 안으로 들어서려 했다. 그런데 두 사람이 헤어지기도 전에 그들 옆에 있던 하인들이 크게 인사를 외치며 허리를 꺾었다. 아주 잘 아는 사람이, 그것도 굉장한 귀빈이 온 것이다. 뒤를 흘 끔 돌아본 카밀턴이 나른히 한숨을 내 쉬고는 벽 쪽으로 물러났다. 분위기가 지나치게 서늘해졌다 싶어서 유릭은 대체 누가 왔나 돌아보았다. “이런, 헨리 아닌가. 벌써 귀국 했나?” 카밀턴이 으르렁거리며 돌아섰다. “왜? 귀국 축하파티 준비 중이었나?” 현관에 번듯한 장교복을 입은 남자가 서 있었다. 나이는 카밀턴 보다 두 어 살 많아 보인다. 옅은 갈색 머리에 구렛나루를 기르고 있었고, 얇은 눈에 두툼한 코를 가지고 있어 늑대 같은 인상의 남자였다. 그런데 정말 묘하게 웃고 있었다. 입술 끝을 슬쩍 올리며 둘을 보 고 있는데, 반가워하는 기색이 아니라 상대방을 표정으로 압도하여 불쾌하게 만들려는 의도가 너무도 뻔히 보이는 비웃음이었다. 카 밀턴은 손을 들어 휙 휘두르고는 말했다. “그래, 그동안 잘 지냈나, 윌리엄.” “귀국한다는 소식은 들었네.” “추기경 예하께서 전해 주시던가?” “직접 전해 주시더군.” “이런, 나한테 관심 많은 사람이 한 둘이 아니네.” “자네야 여러 모로 유명인사지.” 얼음 속에 있는 듯 싸늘하며, 칼을 댄 듯 예리한 분위기였다. 카밀턴 은 턱을 든 채로 빙그레 웃고 있었지만, 그 눈빛은 지독했다. 증오와 경멸을 담은, 벼리고 벼린 칼날마냥 매서운 눈빛이었다. 트레비스 와 실없이 티격태격 하고, 이리 저리 덜렁대며 유릭을 골치 아프 게 하고, 철없는 조카를 향해 지팡이를 휘날리던 그 남자가 아니었다. 렌든이 웃으며 유릭을 향해 눈길을 돌렸다. 늑대가 웃는 듯 소름이 끼쳤다. “자네의 그 신경과민 전처가 붙여준 경호원이 이 꼬마인가 보군.” “렌든-” “출신 성분 멋지더군. 유형수 아들이라. 그것도 자네 아버지가 연루된 것과 꽤나 비슷한 사건에 연루된 유형수 아들.” “그만해 두게, 렌든. 자네와 크로반 하사는 처음 만나는 사이이고, 그 런 식으로 출신을 문제 삼는 것은 아--주 유치하고 저열한 어법 이라 생각하네.” 방금 전보다 카밀턴의 목소리는 더욱 싸늘해 져 있었다. 그러나 렌든 은 비웃을 뿐이었다. “우리가 무엇 때문에 자네의 목숨을 노리겠나. 그러니 있지도 않은 사건을 만들어 뒤집어씌울 생각이라면 집어 치워. 우리가 그 정도에 당할 정도의 얼간이들이었다면, 애당초 존재하지도 않았을 테니까.” “내 부상은 뭐라고 생각하나. 이 다리 말이야.” “멀쩡한 길바닥을 가도 넘어지는 자네 아닌가. 다리 부러지는 거야 다반사일 테지.” 카밀턴의 눈빛이 더 매서워졌다. “그만 두도록 하지. 별로 좋아하지도 않는 사람들과 부딪히는 것은 정말 사양이라니까.” “하긴, 주인이 없으니 사냥개는 얌전히 있어야 도리겠지. 하지만 헨 리, 우리는 토끼가 아니라 사자야. 서툰 사냥개를 풀어 놓는 다면, 즐거운 밤참으로 알고 집어 삼켜 주겠어.” 렌든과 함께 온 젊은 아가씨가 그의 팔을 잡아 당겼다. 분위기가 심 상찮아지자 싫은 것이다. 카밀턴은 더 말하지 않았다. 그저 지팡이를 당기며 고개를 돌렸을 뿐이고, 자신이 이겼다고 생각한 렌든은 웃으며 파티장 안으로 들어갔다. 그가 사라지자, 카밀턴은 흠뻑 젖 은 이마에 손을 얹으며 나른히 숨을 몰아쉬었다. “누굽니까.” “뭐, 정적이라고 해 두지.” 유릭은 혹시나 하며 묻는 눈길을 보냈다. 카밀턴은 푸흡, 하고 숨을 몰아쉬고는 말했다. “아냐, 저 얼간이는. 그런 방법을 상상하지도 못해. 그 정도 되는 실 력자를 부릴 정도의 능력이 되지도 못하고.” “아뇨, 그것 때문이 아닙니다. 뭔가 아주 개인적이고도 오래된 언짢은 감정이 있는 것 같아서요.” “나하고는 같은 학교 동기야. 나이는 나보다 두 살 많지만 말이야. 둘 다 같은 죄목으로 아버지가 체포되었고, 둘 다 비슷한 처지가 되었 다네. 나는 레반투스 대공에게로 갔고, 저 친구는 자기 아버지를 체포했던 니콜라스 추기경 밑으로 들어갔지. 근본을 의심받는 자가 인정받기 위해서는, 그리고 저런 얼간이가 택하는 방법은, 늘 열 광적인 충성이란 말이야. 공포와 무지에 근거한 열광은 무서워. 지겹 고, 끔찍하고, 젠장! 정말 진절머리 난다고.” “경에 대한 암살과, 저 사람의 관계는 대체 어떻게 되는 겁니까.” “뻔하지. 나는 레반투스 대공 편이고, 니콜라스 추기경은 저 남자를 이용하지. 저 얼간이는 내 암살 건에 대한 이야기를 듣고는, 그것이 니콜라스 추기경을 실각시키기 위해 내가 꾸민 자작극이라고 확 신하는 거야. 추기경은 다행스럽게도 브라키니아 출신인 교황과 사 이가 나쁘고, 교황은 언제라도 추기경을 파문시킬 궁리만 하고 있으 니까. 그런데 저 얼간이가 저렇게 나오면, 꼭 기가 막힌 일이 벌 어지고는 하는 게 문제란 말이야..... 빌어먹을, 저 얼간이 덕에 서부 전선에서 브란 카스톨까지 사문회에 불려 간 적도 있었다고......!” 그리고 정말 생각하기 싫은 듯 카밀턴의 눈이 어두워졌다. 유릭이 말했다. “그래서 증인이 필요한 거로군요.” “응?” “암살 시도가 있었다는 사실을 증명할 수 있는 분명한, 그리고 전혀 상관없는 제3자의 증거 말입니다.” “잘 아는 군. 유감스럽게도, 나는 내가 위험하다는 것조차 납득시켜야 할 판이라네.” “그리고 추기경을 실각시키기 위한 증거이기도 하고요.” “결론이 그리 된다면 이 세상에 평화가, 쯤이 될 테지.” 유릭은 빙그레 웃었다. 그런 그의 표정에, 카밀턴은 의아해 하면서 도 긴장했다. “이제 제가 왜, 무엇을 해야 하는 지 정확히 알게 된 것 같군요. 어쨌건 로웨나 그린 양은 꼭 찾아오겠습니다.” 그렇게 말하는 유릭의 눈빛이 카밀턴은 아주 마음에 들었다. 한 꺼 풀 차가운 막이 잠시나마 벗겨진 듯한, 아주 상쾌한 기분이었다. 무 언가를 얻은 듯한 기분, 그것도 썩 괜찮은 것을 얻은 듯한 성취감 과 함께. 카밀턴은 엄지손가락을 들어 보이고는 2층으로 오르는 계 단을 향했다. 유릭은 그가 끝까지 넘어지지 않는 것을 확인한 뒤에 파티장 안으로 들어갔다. 그러나 고개를 돌리자마자 콰당, 아쿠! 하는 소리가 들렸다. “그래서 어떻게 됐어?” “자코보는..... 실려 갔고, 그 분은 결국 집으로 돌아갔어. 정말 너 무 순식간에 일어난 일이라, 말릴 수도 없었지 뭐야.” 파티 장에 도착한 로웨나는 에닌과 만나 그녀가 떠난 뒤의 상황에 대해 듣게 되었고, 이야기를 다 듣고 나니 등골이 조금 오싹했다. 그 래도 어쨌건 파티에 참석은 했으니, 나중에 그 녀석이 뭐라 하든 말든 그건 나중 일인 것이다. “참, 로웨나. 방금 전에 좋은 분을 만났는데 네게도 소개 해 줄게.” “응?” 그리고 에닌은 그녀를 에닌을 기다리고 있는 남자에게로 데리고 갔다. 작곡가 지망생이라는 시무스 달턴이라는 남자로, 깡마르고 창백한 얼 굴이었지만 눈만은 열정적으로 타오르는 사람이었다. 검은 머리카락을 연신 쓸어 올리는 버릇이 있었는데, 그 때마다 이글거리는 갈색 눈이 드러나 로웨나는 오싹 오싹할 지경이었다. 그는 에닌에게 홀딱 반해 있었고, 에닌이 로웨나와 함께 돌아오지 들뜬 눈으로 바라보며 찬사 를 늘어놓기 시작했다. 행여나 자신에 대해 무언가 말 해줄까, 해서 기대하던 로웨나는 자리가 금방 지겨워졌다. 에닌이 정말 좋은 사람을 소개해 줄 거라 기대한 것이 잘못이었다. 에닌은 자신에게도 친절하면 세상 모든 사람에게 친절할 거라 생각하는데, 문제는 그것이 어마어마 한 착각이라는 것이다. 그래서 결국에는 여기 저기 살피고, 딴 생각을 하고, 막 하품을 하려 다가 하인에게 무언가를 물어보는 소년을 발견했다. 로웨나는 입을 딱 닫고 얼른 고개를 돌렸다. 맙소사, 유릭이었다. 이런..! 여기까지 찾아 올 줄은 몰랐네. 로웨나는 한참 고개를 돌리고 있다가 슬그머니 그쪽을 보았다. 유릭은 하인에게 무언가를 듣고 있다가 고개를 끄덕였다. 하인이 빙그레 웃으 며 로웨나 쪽을 가리켰다. 으악, 뭐하는 거야! 저런 친절은 베풀 필요 도 없다고! 로웨나는 고개를 휙 돌렸다. 뒤가 근질근질 한 것이, 금방이라도 유릭 이 나타나 어깨를 잡을 것만 같았다. 로웨나는 급히 여기 저기 살피다 가, 멀지 않은 곳에 정원으로 향하는 창이 열려 있는 것을 발견했다. 로웨나는 갑자기 창백한 표정을 지어 보이며 가슴에 손을 얹었다. 착한 에닌이 한참 작곡가와 이야기를 나누다가 놀랐다. “어머나, 로이! 무슨 일이니?” “아아.....모, 모르겠어...... 약간 현기증이..... 미안. 이렇게 중 요한 자리에서.....” 그러며 로웨나는 유릭을 살폈다. 유릭은 두리번두리번 거리면서 로웨 나를 찾고 있었다. 하인은 대강 이쪽이라고는 이야기 했지만 정확하 게 가르쳐 주지는 못한 것이다. 만세! 로웨나는 더욱 눈살을 찌푸렸 다. “또 빈혈이니? 정말 약을 먹어야 할 것 같아. 그러게, 내 주치의를 찾아 가 보라고 했잖아.” “그렇게 걱정할 필요는 없어........잠깐 바람만 좀 쐬면 될 것 같 은데.....도와주겠니?” 그리고 로웨나는 힘없이 미소를 지어보였다. 에닌이 금방이라도 울 것만 같은 눈으로 로웨나의 손을 잡았다. 로웨나는 그녀의 어깨에 살며시 이마를 기댔다. 그러나 눈만은 날카롭게 유릭을 살폈다. 유릭은 로웨나가 있는 곳으로 계속 두리번거리며 오고 있었으며, 에 닌에게 가려져 있기에 로웨나의 얼굴은 알아 볼 수 없는 각도였다. 에닌이 로웨나의 어깨를 감싸며 말했다. “같이 나가줄게, 로이. 너무 피곤하면 우리 집에 가서 쉬어.” “저도 같이 가겠습니다, 에닌 양, 로웨나 양!” 역시나 작곡가 지망생이 나섰다. 그에게도 로웨나는 미소를 지어보였다. “정말 친절하시군요, 시무스 씨.” “당연한 일입니다. 그럼, 우리 조용한 곳에서 긴 이야기를 나누어 볼까요? 아주 즐거운 시간으로 만들어 드리겠습니다.” 방금 전의 대화 양상을 돌이켜 본다면 구두 굽으로 발등을 찍으며 당 장 못 꺼져, 이 떠버리야! 하고 험악하게 윽박질러 대고 싶은 심정이 었지만 로웨나는 유릭에게 신경 쓰느라 그 정도는 참을 수 있다고 생 각했다. 그러나 상황은 의외의 곳에서 꼬여 버렸다. 마르첼린 여사의 웃음소리가 들리는 가 싶더니, 그녀가 로웨나를 불렀다. “그린 양, 굉장한 분이 그린 양을 만나고 싶어 하는 군요.” 로웨나는 얼결에 돌아보았다. 호리호리하고 아름다운 마르첼린 카트슨 여사가 흐뭇하게 웃고 있었다. 그녀 옆에는 키가 작은 신사가 한명 서 있었는데, 로웨나는 단번에 그를 알아보았다. 오페라 작곡자이자 트레비스의 동업자중 하나인 므첸스키였다. 로웨나는 순간 머리가 멍해졌다. “오늘 아주 인상적이었소, 로웨나 그린 양.” “여, 영광입니다.” 로웨나는 치마를 걷으며 인사를 했다. “오늘 주연도 아닌 조연이었지만, 정말 근사한 노래였소. 첫 무대였 지만, 정말 교회 천장에 울리는 듯한 힘찬 목소리였어.” “과찬이세요.” 므첸스키가 흐뭇하게 웃었다. “그런데 이번 공연은 시벨리나 양 대신 출연한 것이라면서.” “네. 시벨리나 양이 갑자기 아파서 제가 대신 하게 되었지요.” “언젠가는 정말 주역이 되어 출연하는 것을 보고 싶소. 처음부터 그대에게 주어지는 역으로 말이오. 아니, 당장에 내일 모레 공연을 다시 보고 싶어질 정도요.” “너무 감사합니다!” 로웨나는 천진하게 웃었고, 그 모습에 므첸스키 역시 귀여운 딸을 보는 듯 부드럽게 웃었다. 그 호감 넘치는 미소에, 로웨나는 유릭에 대한 일 은 완벽하게 잊어 버렸다. 너무 기뻐서, 오늘 본 일마저도 꿈에서 본 일인 듯 느껴지기 시작한다. 역시 그 녀석을 그렇게 치우고 온 보람이 있었어! 그래서 에닌의 어깨 너머로 유릭이 나타났을 때 로웨나가 할 수 있는 일은 아무 것도 없었다. ******************************************************************* 작가잡설: 카밀턴과 트레비스가 좀 오래 싸웠습니다. 그 동안 에닌도 로이도, 모조리 드레스로 갈아입고 파티에 왔습니다. 그나 저나 울적한 마크를 달고 다니는 이혼남 카미와 파혼남 트리;; 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제32편 후원자들의 밤#3 **************************************************************** 로웨나는 여전히 웃고는 있었지만, 에닌의 어깨너머로 그녀를 지긋이 바라보는 유릭이 대체 무슨 짓을 할지 몰라 등골이 오싹오싹했다. 상황에서 이 아가씨는 위험하니 어쩌고 하면서, 다음 공연에 나오지 않을 거라 말하면 최악이다. 그런데 에닌이 유릭을 먼저 발견했다. “어머나, 크로반 씨. 턱은 괜찮으세요?” “괜찮습니다. 아, 저 로웨나 그린 양-” 일 났다, 로웨나는 억지로 (쳐다보는 순간에 그가 꺼져 버리기를 간 절히 바라며) 미소를 지어 보였다. 당장 안 꺼져? 싫은데? 정도의 대화가 텔레파시로 팍팍 오고갔음에도, 유릭은 로웨나에게 다가왔다. 억울해서 미칠 지경이었다. 드디어 바라던 기회가 왔는데, 이 이상하게 생긴 녀석 때문에 다 망치게 생겼다. 그리고 그 때, 정말 기적이 일어났다. 사람들이 갑자기 술렁대기 시 작한 것이다. 입구에서부터 시작된 그것은, 전염병처럼 빠르게 파 티장 안을 휩쓸어 갔다. 사람들의 시선이 입구 쪽으로 쏠리기 시작했다. 에닌마저도 볼을 붉 히며 입구를 바라보기 시작했다. 므첸스키도 로웨나를 잠시 잊은 채 입구 쪽을 돌아보며 들고 있던 술을 한 모금 마셨다. 그 때 옆에서 은근한 목소리가 들렸다. “가지요.” “에, 응?” 로웨나는 고개를 팩 돌렸다. 바로 등 뒤에 유릭이 와 있었다. 눈이 마주치자, 유릭은 엄지손가락으로 등 뒤를 가리켜 보였다. “지금 안 가면 메고라도 갈 예정인데.” “싫어요! 지금 어떤 자리인 지 알기나 해요?” “알지만 저하고는 상관없잖습니까.” “한 시간, 앞으로 한 시간 동안 절대 이 파티장을 안 떠날 거에요. 알 겠어요? 그 정도도 못 봐줘요?” 그런데 유릭이 정말 로웨나의 허리를 잡았다. 이 정신 나간 녀석이 정말 들쳐 메고 가려나 싶어서 로웨나는 꽥 비명을 지를 뻔 했다. 그 때 입구에서 회색 망토를 두른 키 큰 신사가 나타났다. 그는 파 티장에 들어서며 누군가와 이야기를 나누고 주변을 둘러 보더니 아 는 사람이 다가오자 가볍게 인사를 나누었다. 아주 잠깐, 유릭의 눈 이 그 신사를 향했다. 로웨나는 이때다 싶어서 그의 발등을 콱 내리 찍었다. “억-” 유릭이 신음을 흘리며 허리를 숙였다. 로웨나는 슬쩍 주변을 살펴보 고는, 모두의 시선이 새로 나타나는 신사에게 쏠려 있다는 것을 확 인하고는 유릭의 허리를 잡아 끌었다. “저기-” 유릭이 뭐라 말하려 하자 로웨나는 다시 그의 발등을 찍었다. “큭-” 로웨나는 주변을 잽싸게 살펴, 바로 근처의 테이블에 트라브 열매 접 시와 술이 준비되어 있는 것을 발견했다. 트라브 열매는 안주로 자주 쓰이는 것이지만, 그 지독하게 매운 맛 나는 껍질을 벗겨야 안에 있는 달콤한 과즙을 먹을 수 있다. 그러나 껍질을 미리 벗기면 금 방 색이 변하고 맛도 변하기 때문에 연회용으로 나올 때는 손님이 요구하면 하인이 직접 그것을 벗겨 준다. 로웨나는 생긋 웃으며 말했다. “트라브 먹어 본 적 있어요?” “네?” “아, 한번 맛보라고요. 촌놈에게는 정말 다시는 맛보지 못할 근사한 경험을 하게 해 줄 테니.” 그리고 로웨나는 열매를 집어 유릭에게 주었다. 유릭이 멍하니 있는 데, 로웨나는 그의 허리를 잡아 비틀었다. 유릭이 신음과 함께 입을 벌리는 순간에 로웨나는 그의 입 안에 그것을 쏙 집어넣었다. 유릭 은 얼결에 그것을 씹고 말았다. “지금 뭐 넣은 겁니까?” “하나, 둘, 셋.” “읍-!” 당장에 유릭의 얼굴이 시뻘개졌다. “어머나, 정말 매운가 보네. 여기 마실 것.” 로웨나는 술잔을 건네주었다. 유릭은 그 술잔을 단번에 비우고는 말 했다. “뭐 하는 거야, 지금!” 로웨나는 혀를 날름 내밀었다. 유릭은 뭐라 한마디 하려다가 속이 확 확 타는 것 같아 다시 술을 찾아 입에 털어 넣었다. 역시나 머리가 핑 도는 듯 그는 이마를 짚으며 비틀거렸다. “곱게 안 물러난 벌입니다, 검고 음흉한 박쥐 신사 분.” 그리고 로웨나는 손에 키스를 하고는 날리듯 흔들어 주고는 사람들 틈으로 숨어들었다. 유릭은 그녀를 잡으려 했지만, 술기운 때문에 허공만 망연히 짚고는 풀썩 쓰러지고 말았다. 대체 어떤 술을 건네 준 건지, 머리는 순식간에 핑핑 돌았다. 그런데 덩치 좋은 하인 하 나가 성큼 성큼 다가와 그의 어깨를 덥석 잡았다. “손님, 바람 쐬시겠습니까? 어느 여자분께서 손님께서 아주 과음을 하셨다고 하더군요.”“아, 네?” “젊은 분이 벌써 그렇게 과음을 하고 숙녀분께 무례를 저지르시면 안 되지요. 어서 밖으로 갑시다.” 그리고 유릭은 하인에게 덜미가 잡혀 바로 정원으로 쫓겨나 버렸다. 마지막으로 본 것은 방금 전에 그녀와 이야기 하고 있던 중년 남자를 다시 찾아가 발랄하게 말을 건네는 로웨나였다. “빌어먹을 계집애.” 유릭은 핑핑 도는 머리를 감싸 쥐었다. 일어나려 했지만, 휘청거리며 바닥에 머리를 박아 버리고 말았다. 드 러누운 바닥이 통째로 핑핑 도는 것을 느끼며, 유릭은 하염없이 그 대로 누워 잠들어 버리고 싶은 생각이 무럭무럭 피어 올라왔지만 꾹 참으며 몸을 일으켰다. 그러나 주변은 빙글빙글 돌고, 들리는 소 리는 모조리 윙윙대는 소리로 들릴 뿐이고 속은 울렁울렁 거린다. 몇 번째 당하는 건가, 하고 세 보려다가 기억도 나지 않아서 관두어 버렸다. 목이 확확 타서 주변을 돌아보는데, 어디선가 물이 졸졸 흐르는 소리가 들려와 그 쪽으로 비실비실 기어갔다. 조개모양의 수반(이기는 했지만 유릭의 눈에는 커다란 사발 비슷하게 보일 뿐이었다)에, 그 옆에 서 있는 여신상(유릭의 눈에는 몽둥이 비슷하게 보인다)이 물줄기를 쏟아내고 있었다. 유릭은 다시 빌어먹 을 계집애, 라고 중얼거리며 그 차가운 물을 마셨다. 목을 대강 축 이자 고인 물로 얼굴을 씻었다. 머리카락까지 흠뻑 젖도록 세차게 얼굴을 닦아내니, 그제야 간신히 정신이 좀 든다. 유릭은 젖은 머리카락을 걷어 내고는 수반 옆의 벤치에 털썩 주저앉 았다. 여름이 오고 있어서, 후끈하면서도 서늘한 바람이 볼을 말려 주었다. 오싹하다. -형은 언제나 무표정하게 나 완벽해, 하고는 있지만 엉뚱한 곳에서, 전혀 엉뚱한 사람에게 된통 당한다고. 그러니까 어디로 가든 조심해. 그래, 또 바보짓 했구나. 가토. 유릭은 푸후- 하고 한숨을 내 쉬었다. 시큰한 술 냄새가 확 피어올 라, 머리가 다시 띵해져 온다. 오싹오싹해 오던 뒷덜미가 이제는 서늘하게 느껴진다. 머리는 점점 더 무거워 지고, 온 몸은 젖은 듯이 눅눅해진다. 유릭은 뒤를 돌아보았지만, 누릇한 조명에 젖은 정원수들과 그 틈틈 이 숨은 진한 어둠뿐이다. 유릭은 다시 고개를 푹 떨구고는 바닥을 보았다. 잔디가 비죽비죽 솟은, 거북이 등 같은 포석이 보인다. 머리가 더욱 무거워 지고, 눈이 감겨왔다. 잠들면 안 되는데, 할 일 이 있는데, 해야 하는데......그렇게 생각하며 유릭은 다시 얼굴을 적시기 위해 수반 쪽으로 시선을 던졌다. 희끄무레하게 보이는 수 반으로 가야 한다는 생각은 들었지만, 정작 발걸음은 떨어지지 않았다. 꿈쩍도 하기 싫었다. “젠장-” 유릭은 다시 머리를 쓸어 올렸다. “많이 마셨나 보군.” 기묘한 목소리라는 생각이 들었다. 멍한 상태에서 듣고 있는데, 얼음 처럼 싸하게 가슴을 파고 들어온다. 너무도 뚜렷하다, 그 목소리는. 더운 여름 새벽에 목 줄기에 닿아오 는 얼음마냥. 누굴까. 유릭은 무거운 고개를 돌렸다. 회색 망토가 보인다. 그리고 고개를 들어 보았지만, 남자의 얼굴은 잘 보이지 않았다. 보고 있는 듯은 한데, 무엇을 보고 있는지 모르겠다. 역시나 술이 문제였다. 그러나 그럼에도 불구하고 그 남자가 풍기는 그 ‘회색의 느낌’만은 너무도, 너무도 분명하게 느껴진다. 남자는 안개 같았고, 구름 같았고, 연기 같았다. 새벽의 한숨처럼, 싸 늘하고도 모호하다. 그 남자가 손수건을 꺼내더니 수반의 물을 적 셨다. 유릭이 눈길을 내렸을 때 그는 그 젖은 수건을 내밀었다. 유릭 은 고맙다는 인사도 하지 못한 채 그 수건을 받아 얼굴을 덮어버렸 다. 손수건에 배인 기이한 향수냄새가 머리를 쿡 찌르고 들어왔다. 처음 맡는 냄새다. “나이도 어려 보이는데, 어쩌다가 그렇게 술을 마신 거지?” “불순한 겁니까?” 회색의 남자가 웃었다. “불순의 말뜻은 알고 있나?” “보기 아니꼽다는 뜻이지요.” 남자의 웃음소리가 멈추었다. 무언가 이상한 답을 했나, 그리 생각하 며 유릭은 고개를 젖혔다. 신사가 그를 보고 있었다. 아주 무표정하고 기분 나쁜 표정이라 생각 했는데, 자세히 보니 그의 얼굴은 회색 가면에 덮여 있었다. 남자는 가면의 끄트머리로 손을 가져갔다. 그 손 역시 두툼한 회색 장갑에 덮여 있었다. 그리고......껍질을 벗듯이 남자는 가면을 벗었다. 얼굴이 드러났다. 희고 창백한 얼굴에, 고인 듯 조용한 회색 눈동자. 반듯한 콧날과 갸름한 얼굴과, 역시나 잿빛 눈썹. 유릭은 안개로 만든 조각을 보는 것만 같았다. 구름으로 만든 조각을 보는 듯도 했으며, 희끄무레한 달빛 한줌으로 빚어진 조각을 보는 듯도 했다. 그 얼굴에는 피없는 차가움이 있었다. 심장 없는 오싹함이 있었다. 낯설고 낯선, 살아 있는 것 하나 없는 매끄러운 대리석의 공간에 홀로 있는 듯한 기분이다. 남자가 빙그레 웃었다. 다시 어지러워진다. 머리를 쿡 찔러 들어오는 두통과, 뱃속에서 벌레 가 스물 스물 기어 다니는 듯한 거북함. “이름이 뭐지.” “유릭 크로반.” “그래.......유리.” 그 말끝에는 나른한 한숨 같은 것이 묻어 있는 듯 했다. 그리고 고개 를 돌려 파티장 쪽을 보았다. 깎아낸 듯한 옆얼굴이었다. 깊은 눈 매와, 날렵한 콧날과, 꾹 다문 입술에는 잘 맞춘 듯한, 동시에 비인 간적인 완벽함이 차갑게 빛나고 있었다. 북해 끝의 북극성마냥. 유릭은 더 이상은 버틸 수 없었다. 머릿속이 모두 얼어붙는 것만 같 았다. 생각난다. 멀고 먼, 등 뒤에 두고 온 파난 섬. 아버지의 무덤이 있는 곳, 까맣고 까만 어둠이 고인 그곳, 지하의 오래된 마법사 여왕의 무덤. 추위가, 엄청난 추위가 쏟아진다. 그대로 얼어붙어 바위 같은 잠 속 에 가두어 버릴 듯한, 그런 추위가. 남자의 손이 다가왔다. 기이한 향수냄새가 다시 머릿속으로 파고들어 왔고, 그것은 곧 어둑어둑한 무의식 속으로 흩어진다. 그리고 의식이 툭 끊어져 버렸다. 휘몰아치듯 올라온 취기가 그 기묘한 모든 것 을 집어 삼켰다. **************************************************************** 작가잡설: 지금 상황 분석.... 에드- 그래, 유리.... 유리- 누구신지? -_-a p.s 저는 군면제자입니다. 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제33편 후원자들의 밤#4 ***************************************************************** 로웨나는 여러 사람과 이야기를 나누었다. 유릭의 방해 없이, 방해할 거라는 걱정도 없이 열띤 이야기를 하고 있다 보니 파티는 무르익어 있었다. 적당히 술에 취한 사람들이 이야기를 나누고, 친해진 남녀 는 몇 번이나 춤을 나눈다. 몇몇 상류층 인사들은 살롱에 모여 담 소를 나누고 있었으며, 다른 몇 사람은 마르첼린의 유명한 온실을 구경하러 갔다. 자정 정각을 알리는 종이 울리자, 그제야 로웨나는 유릭이 걱정되기 시작했다. 술 두 잔 마신 것뿐이니 두 시간 정도면 정신 돌아올 테고, 그 성격이라면 벌써 나타나서 너 안 따라 오면 매우 혼날 줄 알아라, 정도의 상냥한 으름장을 잔뜩 늘어놓을 텐데 전혀 보이지 않으니 슬슬 잘못 된 건 아닌지, 하는 생각마저 들었다. 방금 전은 잔뜩 조급해져 있었지만, 지금은 만나야 할 사람은 다 만나고 눈 도장도 찍을 만큼 찍었으니 여유롭게 미안해지고 있는 것이다. 테 너 유로츠크와 만나 가벼운 첫인사를 나누고, 신인 여가수로서 귀엽게 보일 만큼 보인 후에 로웨나는 슬금슬금 유릭을 찾아 나섰다. 유 릭에 대한 걱정과 더불어, 카밀턴의 그윽하고도 무서운 눈도 생각나 고 그의 친구인 트레비스도 신경 쓰인다. 로웨나는 우선 방금 전 유릭을 부탁했던 하인을 찾았지만 그는 보이 지도 않았다. 로웨나는 일단 기억을 더듬어 하인이 유릭을 ‘들고’나간 문을 찾아 내 정원으로 나갔다. 그리고 길을 따라 정원 여기 저기 기웃거리며 외쳤다. “크로반 씨이! 크로반 씨 어디 계세요?” 답은 어디에서도 들리지 않는다. 번잡한 파티장을 떠나 산책을 하는 사람들 몇이 눈에 뜨일 뿐이고, 그들 모두 로웨나를 별로 알아보는 눈치가 아니라 도와줄 생각도 하지 않는다. 로웨나는 주변을 휘휘 둘러보다가, 사철나무 틈에 있는 벤치에 누군 가가 곤히 자고 있는 것을 간신히 발견했다. 로웨나는 혹시나해서 달려갔다. 다행히도 유릭이 벤치 등받이에 기대어 잠들어 있었다. 목덜미와 이마가 물에 젖어 축축했다. 옷깃과 머리카락에도 물이 흠 뻑 젖어 있었다. “어이, 크로반 군. 괜찮아?” 로웨나는 유릭의 눈앞에 손을 휘휘 휘저어 보았지만 아무 반응도 없 었다. 아이처럼 색색 잠들어 있었다. 로웨나는 그의 어깨를 흔들었다. “일어나, 크로반 군. 여기서 자면 어떻게 해~ 두 잔밖에 안 마셔 놓 구 이렇게 쓰러져서 잠들면 어쩌자는 거야, 주정뱅이 기사님.” 유릭은 로웨나의 손을 따라 이리저리 흔들리다가 그대로 벤치 바닥에 픽 쓰러졌다. 로웨나는 기겁하며 그를 다시 세우려했지만, 유릭의 몸은 쏠리듯이 무너졌고 로웨나는 그만 벤치에 주저앉으며 그를 끌 어안고 말았다. “이 녀석이 미쳤나!” 기겁하며 일어나려 했지만, 유릭은 강아지처럼 로웨나의 무릎에 턱을 얹어 놓더니 더욱 곤히 잠들었다. “이렇게 자면 더 곤란한데.” 상황이 매우 난처해진 로웨나는 유릭의 머리를 툭툭 쳤다. 그리고 행 여나 누가 볼 새라 주변을 둘러보다가 물이 퐁퐁 솟는 수반이 있는 것을 발견했다. 이대로 끌고 가 저 물 속에 처박아 버리면 안 될까.......그런데 이 덩치 큰 녀석을 어떻게 든담. 로웨나는 잠든 유릭을 흘끔 내려다보았다. 그는 이제 본격적으로 자 리 잡고 쿨쿨 자고 있었다. 숨을 내 쉴 때마다 싸한 술 냄새가 풍 겨와, 로웨나는 그에게 술을 먹인 것을 진심으로 후회해야 했다. “데이트 중인가?” 그 목소리에 로웨나는 놀라 고개를 번쩍 들었다. 사철나무 뒤쪽에서 회색 망토의 남자가 나타났다. 바람이 스치듯이 소리 없이, 오싹하고 불쾌하게. 그를 알아본 로웨나는 고개를 돌렸다. 안개의 신사, 란슬로 백작. 에닌은 언제나 장미의 기사님이라고 부르 는, 그리고 로웨나는 칙칙하고 음흉하고 기분 늑대 같은 남자라고 폄하하는, 바로 그 알렉산더 란슬로였다. 브란 카스톨에 나타난 지 1년이 훌쩍 넘었음에도 그는 여전히 회색 가면을 쓰고 있었다. 얼굴에 큰 흉이 있다거나, 얼굴을 감추어야 하는 이유가 있다거나, 하는 많은 소문이 퍼지고 있었지만 그는 단 한번도 그 가면을 벗어 본 적이 없었다. 그는 유릭과 로웨나를 번 갈아 보더니 빙그레 웃었다. 행여나 그가 오해할 새라, 로웨나는 퉁 명스레 말했다. “그냥 아는 분 아들이에요. 아, 그리고 에닌은 방금 전에 올렌카 양과 함께 산책을 나갔어요. 마르첼린 여사의 온실을 구경하러요.” “왜 같이 안 간 건가?” “그야, 오늘은 같이 있을 일이 없었으니까요. 그런데 제가 에닌과 함 께 있지 않은 것 보다, 백작께서 에닌과 함께 있지 않은 것이 더 신기하네요.” “에닌은 친구의 딸이지, 내 애인이 아니야.” “에닌과 사귀는 사이가 아니라는 것 보다, 살비에 마델로 씨와 친구 라는 것이 더 신기하네요.” 그리고 로웨나는 고개를 휙 돌렸다. “어서 가 보세요.” “그 외국인 소년과는 계속 그러고 있을 건가. 보아 하니, 혼자 힘으로 해결볼 수 있는 상황이 아닌 듯 한데.” 외국인 소년, 이라는 말에 로웨나는 무슨 소리냐고 말하려다가 유릭 이 어떻게 보면 굉장히 이국적으로 보인다는 사실을 떠 올렸다. 그 러나 로웨나는 금방 이상하다는 생각이 들었다. 유릭은 지금 로웨나 를 바라보며 누워 있는 상태이니, 지금 막 백작이 이곳으로 왔다면 유릭의 얼굴을 보았을 리 없다. “혹시 한참 전부터 여기 계셨어요?” “좀 있었지.” 어쩐지, 에닌이 그렇게 기다려도 오지도 않더니 여기서 노닥거리고 있었군. 로웨나는 유릭의 이마에 얹힌 머리카락을 손가락으로 말 았다. 손끝을 스치는 유릭의 이마는 아주 축축했다. “어쨌건 집에 가야죠, 뭐. 이 녀석도 집에 데려다 주고.......” “로웨나 양과 내가 모르는 사이도 아니니, 내 하인과 마차를 빌려 주 지. 여자 하나가 처리하기에는 짐이 좀 무거워 보이니까.” “필요 없어요.” “호의야.” “아하, 당신이 나한테 호의를 베풀 이유가 있기는 있어요? 이 녀석에 게 관심 있는 거 아니고요? 어머나, 에닌이랑 아무 일도 없는 이유가 취향이 그래서였나?” 되도록이면 이 기분 나쁜 남자와는 상관하고 싶지 않았다. 그런데 그 리 말해도 알렉산더는 어디론가로 손짓을 보냈고, 기다렸다는 듯 사철나무 숲 뒤에서 흰 옷의 남자가 성큼 성큼 걸어 나왔다. 무뚝뚝한 얼굴의, 그러나 안면은 조금 있는 알렉산더의 하인과 마주 치게 되자 로웨나는 창백해졌다. 거절하고는 싶은데, 당장에 거절할 핑계가 떠오르지 않았다. “오터, 자네가 도와주게. 로웨나, 그 소년의 집이 어디지?” “아, 저, 저.... 그게.” 로웨나가 알 리가 없었다. 브란 루게나로 간다, 어쩌고 하기는 했는데 그 광활한 브란 루게나의 어디에 사는 지 로웨나가 어찌 알겠는가. 게다가 그곳은 지극히 높은 귀족들이 사는 교외라서, 로웨나가 갈 일도 없거니와 갈 수도 없 는 곳이었다. 카밀턴에게 말하자니, 그가 이 저택에 있는 지 없는 지조차 모른다. 트레비스를 떠 올렸지만 그는 오늘 파티에 아주 늦게 도착할 거라 오늘 단운들에게 전했다. 그래서 오늘 이 저택의 파티의 주최자도 마르첼린이었다. 로웨나는 유릭의 머리카락을 당기며 결론을 내렸다. “일단 마차와 하인만 빌려 주세요. 나머지는 제가 알아서 할 게요.” 그래. 내일 아침에 이 녀석이 정신 차리면 알아서 찾아가라고 하지, 뭐. 오늘 고생하게 했으니 버려두고가기 미안하기도 하고. 알렉산더가 피식 웃더니 그 하인에게 가벼운 명령과 손짓을 보냈다. 하인은 고개를 끄덕이고는 로웨나에게 다가왔다. 그리고 로웨나는 기겁하고 말았다. 그 하인이 유릭의 어깨에 손을 얹자마자, 유릭은 고양이가 밝은 곳을 피하듯 로웨나의 품안으로 파고들어왔다. 내, 내일 아침에 보자!!! 로웨나는 알렉산더 앞이라 뭐라 소리치지도 못하고 이만 악 물었다. 카밀턴은 시계가 자정으로 향하자 결국 서재에서 일어났다. 그 때 막 트레비스가 들어오다가 카밀턴과 마주쳤다. 카밀턴은 험악하게 쏘아붙였다. “마르첼린에게 아직도 말 안했나.” “빌어먹을 놈이 옆에 있어서 아직 말 못했어.” “빌어먹을 놈이 누군데?” “렌든. 그러니까........뭐, 그 마누라 일 때문에 뭔가 아주 길게 이야기 하더군. 아주 아주.” 카밀턴은 이를 갈아붙였다. “그럼 하사는 대체 어떻게 된 건가?” “음? 아직 안 왔나?” “에? 무슨 말이야?” 둘 다 잠시 침묵했다. 카밀턴이 은근하게 물었다. “혹시, 없어졌나?” “.....한참 전에.” “그럼 왜 아직도 아무 이야기 안한 거지?” “내가 군인들이 어떻게 움직이는 지, 어떻게 알아. 게다가 특무부라 며. 나는 사람들 틈에 숨어서 로웨나 양을 관찰하는 기술이라도 있는 줄 알았지........아닌가?” 카밀턴은 이 친구의 무식에 좌절하여 한방 날려 버리고 싶어졌다. 그 러나 트레비스는 군인이 아니고, 마법과는 아득한 인연밖에는 없는 사람이었다. 마법사가 온갖 말도 안 되고 해괴한 말을 한다면 그 저 마법이라 그러려니 하고 넘어가는 소탈한 무심함의 소유자였던 것이다. 카밀턴은 끙하니 신음을 흘리고는 일어나 파티장으로 향했 다. 그를 따라오며 트레비스가 말했다. “렌든 등등등은 걱정 안 해도 돼. 내가 모조리 살롱으로 끌어다가 처 박아 놨거든. 자네 욕을 한참 하고 있는데, 렌든의 특성상 자네 욕이 한번 나왔다 하면 날 밤 샐 때까지 아주 열심히 이야기 할 테니 나오지 않을 거야. 뭐 모으고 달래고 어르고 해서, 모두 그 자리에 들어가 앉아 있게 하느라 좀 힘들었긴 하지만.” 카밀턴은 감사 하면서도 아찔하기도 했다. 예전에 서부 전선에서의 전쟁이 한참일 때 렌든 덕에 사문회에 끌려 갔었고, 돌아온 그를 반기는 것은 렌든이 추천한 켈콘 장군이 기적 적인 완패를 당한 뒤에 남겨 놓은 피바다였다. 프리델라와의 이혼이 진행되고 있던 시기라, 정말 어디로 처박혀 버리고 싶은 기분이었다. 1층 파티장에 도착하자 카밀턴은 사람들 눈에 안 뜨이도록 조심하며 슬금슬금 사람들을 살폈다. 으리번쩍한 그들의 차림새에, 현기증이 날 정도였다. “사방의 전선에서 그렇게 얻어터지고 깨지고 있으면서도 참 한가롭 군.” “다 식민지 덕이지. 돌비체 추기경이 망할 자식인건 사실이지만, 어쨌 건 식민지 개척 하나는 확실하게 했잖나. 이권과 소유권 배분에 매우 문제가 많기는 하지만 말이야.” “그게 더 마음에 안 든다고. 식민지를 개척할 때 죽어 나간 건 보통 사람들인데, 단물은 이 게으르고 기름 낀 자식들이 다 차지해 버린 다니. 그것도 다 돌비체 추기경의 측근들이! 그리고 똘똘 뭉쳐서는 나만 괴롭히지. 어차피 서부전선은 별로 나올 것도 없는 전선이니까.” “쉿- 조용 조용. 누가 들으면 또 사문회에 끌려가겠군. 게다가 자네 는 식민지 전쟁과는 전혀 상관없는 전장이잖아. 불평할 건 유릭 크 로반 군이지, 자네는 아니야. 또, 자네 역시 귀족이잖아.” 카밀턴은 고개를 저으며 주변을 살피다가 복도에 세워 놓은 커다란 도자기와 부딪혔다. 도자기가 기우뚱 하며 쓰러지자 기겁한 트레비 스는 온 몸을 던져 그것을 잡았다. “조심 좀 하라고! 정말, 전쟁터에서 총 안 맞고 칼 안 맞은 게 신기 할 지경이란 말이야!” “난 주위가 너무 조용하면 긴장이 확 풀려 버려.” 그리고 돌아서다가, 그만 지팡이로 누군가의 발등을 콱 찍고 말았다. 놀란 카밀턴은 지팡이를 당겼다. “이런, 죄송합니다.” 발등을 찍힌 사람은 카밀턴보다 훌쩍 큰 남자였다. 그와 얼굴이 마주 치자, 카밀턴은 잠시 놀라 멍하니 바라보아야 했다. 무례라는 것을 알면서도 말이다. 남자는 카밀턴이 놀란 이유를 잘 알고 있었다. 그는 가면에 손을 얹고는 말했다. “괜찮습니다. 트레비스 씨, 친구분인가 보군요.” “네, 아주 절친한 친구지요. 그런데 파티는 즐거우십니까, 알렉산더 란슬로 백작.” “물론이지요. 그런데 윌리엄 렌든 씨가 어디 계신지 여쭈어 봐도 될 까요? 오늘 약속이 되어 있어서 말입니다.... 그런데 아는 분이 모두 보이지 않아서 여쭐 분이 없군요.” “살롱에 있습니다. 벌써 란슬로 백작을 기다리고 계시니 가 보십시오. 아, 물론 아는 분들이 많아서 아주 좋을 겁니다.” 트레비스는 그리 정중하게 말하고는 카밀턴을 휙 잡아끌었다. 카밀턴 은 끌려가다가 벽을 걷어차고는 신음과 함께 허리를 숙였다. “누구야, 저 가면 뒤집어 쓴 이상한 놈은?” “예전에 한번 말했던, 바로 그 알렉산더 란슬로 백작이야. 무시무시한 대부호, 그런데 그 돈의 출처는 아무도 모름, 출신지 모름, 신분 모름, 살비에 마델로와 친구 사이, 그러나 동시에 니콜라스 파와 친분을 맺고 있는 귀족. 어떻게 친분을 맺었는지는, 역시나 아무도 모름. 니콜라스 추기경과 돌비체 수상은 저 남자를 마술사라고도 부르더 군. 무슨 마술을 부리는 지는 모르지만 말이야.” “그런데 가면은 왜 뒤집어쓰고 있는 거야?” “모르지. 뭐, 예전에 사고를 당해서 얼굴 수술을 받은 적이 있는데.. ....... 아직 다 안 나아서 당분간은 그렇게 햇빛을 가려야 한다고 하더군. 얼마 뒤면 벗을 수 있다고 하는데, 다들 그 때문에 기대가 굉장해. 추할 것이다, 굉장한 미남일 것이다, 뭐....각자의 마음 따라 다르지. 남자는 대체로 전자에 기대하고, 여자는 대체로 후 자에 기대하고.” “참, 할일도 없군.” “할일 없다는 게 미덕인 인간들이지. 그리고 나는 그런 사람들 상 대로 장사를 하는 중이고.” “자네도 참 피곤하겠어.” “그래도 다 먹고 살자고 하는 짓이니까. 돈 버는 즐거움은 모든 언 짢음과 피로를 압도하지. 타블로이드 기자로 일하는 제크 한번 만나 봐. 그 냉소주의자는 매일 매일 엉터리 기사를 쓰면서 이렇게 말하지. 너도 마누라한테 한번 쪼여봐! 그거나 이거나 비슷한 거라고.” “젠장, 나는 그 마누라가 다시 쪼아줬으면 좋겠어.” “미안하지만 그건 글렀다고 봐.” “안드로마케가 환속할 확률보다는 높을 거라고 보는데.” “.....” 트레비스가 휘두른 주먹을 피하며, 카밀턴은 열린 현관문 너머로 커 다란 마차 한대가 나가는 발견했다. 검은 마차였다. 밤을 찢어 만든 듯, 장식은커녕 빈틈하나 보이지 않 는다. 그러나 마차를 끄는 네 마리의 백마는 말에 대해 잘 아는 카 밀턴이 볼 때 최고급의 말들이었다. 마부 석에는 바리암 인인 듯 검은 피부에 무뚝뚝한 얼굴을 가진 남자가 있었다. 카밀턴은 마차의 문에 A.L 이라는 이니셜이 박혀 있는 것을 발견했다. 그는 그저 알 렉산더 란슬로도 저 이니셜이겠다 생각하며 트레비스의 다음 주먹 을 피했다. *************************************************************** 작가잡설: 그냥 둘이 결혼해라...;; 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제10장 꼭대기 방 제34편 꼭대기 방#1 **************************************************************** 으슬으슬 춥다. 뼈까지 얼어붙을 듯이 춥기만 하다. 그렇게 추운 날이었다는 것만을 기억한다. 점잖게 차려 입어야 한다는 이유 하나만으로 겨울에 입기에는 너무 얇은 바지와 셔츠를 입힌 그들은, 소년을 데리고 거대한 기둥들과 미끄러질 듯 깨끗한 복도를 지나 어딘가로 향했다. 두터운 벽돌로 뒤덮인 벽을 지나, 칼과 방패를 들고 허공을 멍하니 응시하는 조각상 들이 그들을 사열하며 길게 놓여 있었다. 소년은 그 조각상들의 가슴과 방패에 그려진 투란바코스의 십자들을 보며, 지금 온 복도를 압도하는 추위보다 더한 추위를 느꼈다. 서글픈 눈으로 망연히 문을 바라보던 아버지와, 마르고 초라한 아버 지를 짓누르고 묶어 버리고는 개처럼 끌고 가 버린 그들의 가슴과 어깨에 박힌 십자가. 왜 이곳으로 끌려오는 걸까. 이제 열 네 살이었지만, 온갖 눈치를 다 보아 오며 살아온 소년답게 침울한 상상부터 떠 올리기 시작했다. 높은 분들이 낮은 것들을 부를 때는, 언제나 그가 꽤나 괘씸하다 판단될 때라는 것을 알고 있었 고-아니, 두려워하고 있었다. 원초적으로. 그저께 식민지에 사는 소년이라면 누구나 받아야 한다는 군의 적성검 사를 받았다. 우글우글 모인 지저분한 소년들을 향해 제복의 남자 들이 1급, 2급, 하며 무성의하게 부르고 있었다. 그런데 유릭의 이름이 불렸을 때 그는 유릭을 한번 흘끔 보더니 내일 다시 오라고 전했다. 아이들의 눈동자가 쏠려왔다. 두런두런 거리기 시작했으나, 그렇게 된 것에 대해 조금이라도 알고 있는 아이는 아무도 없었다. 왜 나 혼자만 그리 된 걸까. 그를 데리고 가는 흰 로브의 여자를 얌전히 따르고는 있었지만, 머릿 속은 그렇게 소용돌이 치고 있었다. 왜, 왜, 왜- 떠 올리지 않으려고 했지만 그는 아버지와 에드먼드를 생각하지 않을 수 없었다. 내일 할 일이나 한가로이 고민하며 살았던 그들이건만, 일순간에 토굴 감방에 끌려가 처박혀 버렸다. 사육되는 벌레처럼 살아가야 했다. 게으른 죽음만이 그들의 희망일 뿐이었다. -다 왔다. 들어가라. 흰 로브의 여자가 그리 성의없이 말하고는 검은 돌로 만든 듯한 문을 가리켰다. 유릭은 문 앞으로 손을 가져갔다. 묵직해 보이는 문이 유릭이 손을 가져가자마자 고개를 숙이듯이 열렸다. 여자를 돌아보았다. 눈이 마주치자 여자는 고개를 끄덕였다. 유릭은 안으로 들어섰다. 거대한 돌로 만들어 진 테이블이 펼쳐져 있 었고, 그 양 옆에는 여자와 똑같은 옷을 입은 남녀들이 앉아 있었다. 나이들은 모두 지긋해 보였으며, 그 눈은 너무도 먼 곳에 놓여 있기에 유릭으로서는 그들의 생각을 감 잡을 수조차 없었다. 두텁고 높은 벽에 둘러싸인 듯 답답하고 두렵기만 하다. 유릭은 그들을 둘러보다가, 문 바로 옆에 검은 장교복을 입은 젊은 남자가 서 있는 것을 발견했다. 옅은 금발에, 별로 어울리지 않는 검은 눈동자를 가지고 있었다. 덩치는 곰 마냥 크고, 제복에 꽉 조여 진 팔과 허벅지는 나무둥치처럼 두툼하다. 그들 중 가장 끄트머리에 앉아 있는 남자가 몸을 일으켰다. 그 중에 가장 젊어 보이는 남자로, 후리후리하고 깡마른 사내였다. 그는 유릭 앞으로 와 그 이마에 손을 얹고는 무어라 읊었다. 순간에, 이마가 화끈해진다. 유릭은 눈을 콱 찌푸리며 뒤로 물러났다. -맞군. 특무부로 넘기겠소. 그 말이 끝나자마자 장교복의 남자가 유릭의 어깨를 잡았다. 모든 것 이 너무나 순식간에 끝난 듯한 기분이 들며, 여태까지의 긴장이 우 습게 느껴졌다. -가자. 유릭이 물었다. 뭐죠, 이게? 전...... -내 이름은 칼 뷰겐트. 파난 특무부 소속 대위. 그리고 이제부터 너의 상 관이자 보호자가 될 것이다, 유릭 크로반. 그가 말했다. -.....항마전쟁, 이것이 무엇인지는 너도 알 것이다. 그람노스에 의해 벌어졌던 대 살육의 전쟁. 문제는 쌍방 모두에게 그러했다는 것이고, 아쉽게도 그람노스는 그 살육의 끝을 다 보지 못했다. 평생을 와스 테 윌린과 팔콘의 뒤를 이어, 붉은 종족들의 멸망에 바쳤던 그는 유감스럽게도 위대한 살육자이자 헛된 파괴자로 기록될 것이다. 그 러나 그의 의지 하나는 이 제국에 분명하게 각인되었지. 와스테 윌 린이 성궤로 봉인한 흑마법사들의 힘, 그것이 다시는 이 제국에 나 타나지 못하도록 하는 것. 물론 세상과 함께 태어나 존재하는 것들 을 박멸하겠다는 것은 참으로 어리석고 아둔한 발상이라는 데는 동의 한다. 그러나 제국은 흑마법이라는 존재 자체를 부인했다, 그것만 은 분명하지. 제국은 교황청보다 더욱 히스테릭하게 흑마법을 혐오 하고 두려워한다. 그러나 부정하고 싶어 하는 것과 존재한다는 것은 분명한 차이. 바리암도, 브라키니아도, 북부 전선의 잔당들도 흑 마법을 쓴다. 그람노스의 뒤를 이은 엘문티에르 여제는 마령과 교감 할 수 있는 특별한 능력을 가진 자들의 존재를 인정했다. 그것이 바 로 특무부의 전신인 녹슨 십자가의 기사들. 그들은 오로지 흑마법 사들을 전쟁터에서 상대하기 위해서만 키워지며, 오로지 이 땅의 흑마법을 몰아내고 마령들을 봉하기 위해서만 존재한다. 그 후 특무부 는 거대해지고, 복잡해지고, 여러 지역으로 나누어지며, 일반 마법 을 배운 자들이나 성령의 마법을 쓰는 자들도 같은 일을 맡게 되었 다. 그러나 진정한 녹슨 십자가를 짊어진 자들, 마령을 읽고 부리며 소멸시킬 수 있는 자들, 그런 사람들은 제국 정부에 의해 직접 골 라내어지게 된다. 바로 나처럼, 또한 이제 곧 네가 만나게 될 사람들 처럼, 또한 너처럼. 성스러운 제국을 위해, 녹슨 죄의 십자가를 짊어지고 이 제국이 두려 워하는 그림자들과 맡서는 것이 바로 앞으로 네가 해야 할 일이며, 의무이며, 숙명인 동시에, 네 업보이다. 거부한다면 어떻게 되는 거죠? -이건 거부할 수 없다. 네가 인간이듯, 이것 역시 네가 그리 태어난 이상 당연히 해야 할 일이 되는 것이다. 하지만 네 의지에 따라 그만 둘 수는 있다. 의무복무 기간을 다 채우면 네게는 선택권이 주어 질 것이다. 하지만 한번 이런 힘에 눈을 뜬 자는 다시는 보통사람 으로 돌아갈 수 없다. 아버지가 생각났다. 감옥 너머, 너덜너덜한 죄수복을 입고 우울한 미 소를 띤 채 유릭을 바라보며 속삭였다. -군인이 되어선 안 된다.......유리. 그들은 너를 타락시킬 거야. 소란스런 소리가 들렸다. 머리는 깨어질 듯 하고, 속은 울렁울렁 거 리고, 가슴은 답답하다. 밖에서 누군가가 우악스레 소리치는 소리가 들리더니, 싸움이라도 난 듯 치고 박는 퍽퍽 소리에 꽥꽥 고함지르 는 소리에 뭐가 와장창 깨어지는 소리가 들린다. 유릭은 눈을 떠 보려 했지만, 머리가 깨어질 듯 아파서 그냥 더 푹 자고만 싶었다. 그러나 주변이 너무 환하다. 눈을 감고 있는 것조차 고역으로 느껴 진다. 어디 어두운 곳으로 기어가거나, 뭐.... 유릭은 얼굴을 덮을 것이 없나 주변을 더듬었다. 천 조각 같은 것이 손에 잡혔다. 유릭은 그것을 당겼지만, 못에라도 박힌 듯 꿈쩍도 하지 않는다. 뭐야, 이게..... 유릭은 다른 것을 찾으려고 이번에는 왼쪽을 더듬었다. 무언가 묵직한 것이 등 쪽으로 데굴데굴 굴러왔다. 유릭이 눈을 게슴츠레하게 뜨는데, 순간 옷 속으로 거친 손이 쑥 들어왔다. 유릭은 화들짝 놀라 눈을 번쩍 떴다. 지저분한 천장이 눈에 확 들어왔다. 먼지 낀 햇살을 쏟아내는 지저분 한 창문에(깨어져 있었고, 깨진 틈을 종이로 붙여 놓았다)그 창턱 까지 가득 가득 쌓인 책 무더기에 아찔해졌다. 어질어질하니, 금방 이라도 그 아래에 깔려 버릴 것만 같다. 유릭은 슬쩍 옆을 보았다. 누워 있는 곳 주변에도 산더미 같은 책들 이 쌓여 있었다. 얇고 두껍고 낡고 새롭고, 적어도 수천 권은 됨직한 책들이 바닥을 채우고 천장을 뚫을 듯 쌓여 있다. “이게 어디지...” 유릭은 일어나려다가 그 깨어질 듯한 두통에 다시 엎어지고 말았다. 그런데 방금 전에 셔츠 속으로 들어왔던 손이 그의 허리를 휘감아 당겼다. “!!!!!” 눈만 크게 뜨고 있는데, 이제 등에 볼을 비벼왔다. 술 냄새가 뒤에서 확확 풍겨왔다. 며칠 씻지도 않고 뒹군 듯 끔찍한 냄새가 주변에 자욱하다. 유릭은 필사적으로 빠져나가려고 했지만, 상대는 유릭의 허리를 더욱 꽉 끌어안으며 묘한 신음을 흘렸다. “으흠-- 로이...” “!!!!!” 분명 남자 목소리다. 유릭은 더 참고 있을 필요성을 못 느꼈다. 소름 이 머리끝에서 발끝까지 싸하게 끼치는데, 정말 끔찍했다. 유릭은 돌아누워 그의 머리를 밀어 젖히려 했지만, 몸을 뒤틀자 이번에는 목덜미에 코를 묻고는 부비작거렸다. 아기 고양이라면 보드랍고, 아리따운 소녀라면 황홀하고, 성숙한 여인이라면 황송할 테지만, 이 남자는 두꺼비의 뜨끈한 애무를 받는 마냥 끔찍할 뿐이다. “아잉, 로이- 앙탈은. 어딜 도망가?” “......” 유릭은 그의 이마를 가만히 밀었다. 칼 뷰겐트 정도의 힘만 있다면 그대로 바수어 버리고 싶을 지경이었다. 순간, 바람소리가 휘잉 들 리더니 깨어질 듯 엄청난 굉음이 터졌다. 깡, 깡, 까아아아앙--! “억!” “큿!” 머리가 박살나고 귀청이 찢어지는 엄청난 굉음이었다. 당장에 뒤에 있는 남자가 뜨헉, 비명을 지르고는 귀를 막았다. 유릭도 신음을 흘리며 귀를 막아야 했다. 머리 바로 위에서 양철 냄비를 뚜드려 대 고 있었다. “일어나, 이 술주정뱅이들! 어서!” 그리고 유릭의 허벅지를 걷어차고, 뒤에 있는 남자의 엉덩이를 걷어 찼다. 유릭이 신음을 삼키고, 뒤의 남자도 비명을 질렀다. 둘 다 그 렇게 몸을 비틀어 대는데, 이번에는 머리 위로 국자가 날아왔다. “윽!” “깩!” 벼락이 치고 별이 보인다. “왜, 이불피고 산 넘고 물 건너 돌아올 수 없는 선까지 넘어가도록 놔 줄 걸 그랬나?! 그렇게 하고 싶으면 집 밖에서 하라고! 구경하고 싶을 정도로 이쁜 녀석들도 아니니까.” 여자 목소리다. 그것도 소녀 목소리. 낭만파 칼 뷰겐트 소령이라면 여인의 꽃 같은 입술에 독사의 독이 있으니, 이 어찌 하리요. 어쩌고 하며 주변 사람 소름끼치게 했을 것이다. 다시 국자 날아오는 바 람소리가 들렸다. 유릭은 눈을 번쩍 뜨고 벌떡 일어났다. 옆의 남자 도 벌떡 일어났다. 일어나자 마자 둘 다 고개를 휙 돌렸다. 엉망진창으로 어깨까지 기른 금빛 머리카락에 새파란 눈을 가진 청년 이었다. 제대로 면도도 하지 않은 듯 턱에는 모래알 같은 수염이 비죽 비죽 불규칙하게 나 있고, 무시무시하게 지저분했으며, 옷은 참으로 남루했다. 빛바랜 회색 상의에, 무릎이 반들거리는 바지를 입고 있었다. 그 지저분한 남자는 머리를 긁적거리며 유릭을 보더 니, 어라? 하며 유릭과 앞의 소녀를 번갈아 보았다. “이거 누구야?” “어머나, 방금 전에 뜨뜻하게 주물럭거리고는, 눈 뜬 다음에 이게 누 구야하고 모른 척 하면 난처하지. 남자가 책임 질 일을 했으면 책 임을 져야 하는 거 아냐, 이 술 주정뱅이야!” 그리고 소녀는 그의 머리를 국자로 후려쳤다. 퍽, 컥, 딱, 억-! “또 술 처먹고 왔어, 또! 그럴 돈 있으면 이번 달 방세나 모아! 너 때 문에 몇 달이 밀렸는지 알기나 해? 아주 그냥 내 등을 쳐 먹으려고 작정 했냐, 작정을! 학생이라고 봐 주니까 끝도 없이 게으름이나 피우고! 밤낮 술이나 처먹고!” 딱, 퍽, 캑. 유릭은 서둘러 옷을 찾기 시작했다. 다시 특무부로 온 듯한, 즉 등골 서늘하게 비정상적인 분위기였다. 그런 데 남자가 유릭의 벨트를 덜컥 잡았다. “그런데 이 자식은 대체 누구야! 누군데 내 방에서 자고 있었던 거야!” 유릭은 드디어 상의를 찾아 움켜잡고는 나가겠다 말하기 위해 뒤를 돌아 보았다. “길 가다 주운 술주정뱅이.” 로웨나가 양갈래로 땋아 내린 머리카락을 찰랑이며 단호하게 말했다. ******************************************************************* 작가잡설: 특무부의 정체는............. 녹십자. 일단은 계속입니다. ^^ ****************************************************************** [홍염의 성좌] 제35편 꼭대기 방#2 ******************************************************************* “어제 처음 만난 남자를, 왜 네가 데리고 온 거야?” “내가 데리고 오고 싶어서 데리고 왔어? 사람은 자빠져 있고, 모르는 사람은 아니고, 그런데 집은 모르고. 알릴만한 사람도 없고. 그러니 나보고 어쩌라고. 그냥 데리고 왔지.” 당장에 청년이 컥컥댔다. “그런데 왜 내 방인 거냐!” “그럼 내 방에서 재우리?” “거실에서 재우면 되잖아!” “처박아 놓은 다음에 널 발견했단 말이야. 다시 끌고 나가는 것도 귀 찮아서 그냥 처박아 뒀어.” “그게 말이 되냐!” 둘이 악악대며 치고받고 싸우는 것을 보며 유릭은 찢어진 셔츠를 꿰 맸다. 그리 있으니 대강 상황도 짐작할 수 있었다. 유릭은 술을 아예 마시지 못하니-아니, 마셔서는 안 된다, 에 가깝다 - 그 두 잔에 핑 가 버렸고, 유릭을 떠맡게 된 로웨나는 트레비스 에게 말할 상황이 아니라서(유릭의 정체는 트레비스의 친구의 조카, 정도로 대강 설명되었다. 유릭은 언제쯤 자신의 신분이 정착될 지 궁금해지기 시작했다) 멀지 않은 자기 아파트로 데리고 왔다. 그러 나 이 로웨나는 아파트에서 혼자 사는 것이 아니었는데, 그 동거인 은 지금 앞에서 아직 자기 이름도 가르쳐 주지 않고 이 놈팡이가 누구냐고 바락 바락 호통 치는 지저분한 금발 남자였다. 유릭은 아파트를 둘러보며 심한 압박을 느꼈다. 방 두개에 좁은 거실 과 부엌이 딸린 낡은 아파트였다. 남자의 방과 그 문 주변에는 사 방에 발 디딜 틈도 없이 책이 쌓여 있었고, 그 무더기가 끝날 즈음 에 선을 그어 놓은 듯 빈 공간이 아주 약간 있고, 그 앞에는 또 책 과 악보들이 수북하게 쌓여 있었다. 그 악보들이 있는 쪽에도 문이 있었는데, 그 문 너머로 낡은 피아노 한대와 침대, 그리고 역시나 수북한 책들이 보였다. 유릭은 찢어진 셔츠를 다 꿰맨 후에 소매가 완전히 떨어져 나간 상의 (대체 어떻게 끌고 왔는지 궁금해진다)를 꿰매기 시작했다. 그러고 있자니, 오늘 아침에 카밀턴이 대체 어떤 상태가 되어 있을지 상 상하게 되어 울적해 진다. 아마도 어제 입은 옷을 그대로 입고 잠 들었다가, 오늘 아침에 일어나서 구두도 제대로 못 찾아 온 방을 휘 젓고 있을 것이다. 옷이라도 제대로 챙겨 입을지. 아니, 그러기도 전에 침대에서 기어 나오다가 튀어나온 못(아무도 발견하지 못하지 만, 카밀턴은 잘 찾아서 걸리는)에 걸려 넘어질 가능성도 높다. 그 모든 생각을, 유릭은 새벽 공기마냥 싸늘하고 조용한 표정으로 하 며 두 남녀를 관찰했다. 이제 둘은 픽 토라져, 로웨나는 창밖을 노려보고 있고 남자는 씩씩대 며 천장을 노려보고 있었다. 부부는 아닌 것 같고(설마), 남매는 더더욱 아닌 것 같다(남자가 씻으면 좀 닮아 보일 지도 모르겠다). “여쭈어 볼 것이 있습니다만.” “말 놔.” “이분한테는 올려야 할 것 같은데.” 그리고 유릭은 남자를 가리켜 보였다. 남자가 버럭 화를 냈다. “난 이제 스무 살이라고! 나한테도 말 놔. 누굴 아저씨 취급하고 그 래!” 참으로 쓸데없는 데 경쟁심을 느끼는 것을 보니, 연인도 절대 아니 다. “성함이?” “미하일 카프첸코.” “유릭 크로반.” “카스톨 제국 대학 문학부 2학년. 휴학 중” “백수.” “.....” 로웨나가 무어라 말하려다가 유릭의 조용한(아니, 싸늘한) 눈초리에 입을 다물었다. 소매를 다 꿰매자, 유릭은 상의를 입었다. “과정은 생각 안 나지만 어쨌건 재워줘서 고맙다. 이만 가 볼게.” “어이, 아침이나 먹고 가지.” 유릭은 처참한 부엌을 바라보았다. 쌓여 있는 접시에는 한달 쯤 전부 터 화석이 되어 붙어 있었을 듯한 음식조각이, 찻잔에는 착실하게 축척된 차 찌꺼기가 지층마냥 눌어붙어 있었다. 화덕위에 놓인 냄비 는 차마 열어보고 싶지 않다. 그리고 개수대 뒤에서 손가락만한 바퀴벌레가 긴 더듬이를 휘두르며 스물 스물 기어 나온다. 로웨나가 일어나더니 그것을 ‘잡아’ 창 밖으로 가져갔다. “이번 주 식사 당번은 로이니까, 먹고 가. 어차피 내가 하는 것도 아 닌데, 뭐.” 미하일이 씨익 웃으며 말했다. 유릭은 로웨나가 앞치마에 손을 슥슥 닦는 것을 보고, 완전히 결정을 내렸다. “.......간다.” 그런데 갑자기 로웨나가 눈을 부라렸다. “어이, 크로반. 하룻밤 신세 졌으면 밥값을 해야 할 거 아냐! 그냥 내 뺄 생각이었어?” 그러며 로웨나가 당장 먹을 것 내 놓으라는 듯 식탁 옆의 의자에 앉 았다. 유릭은 저 손은 언제 씻을까 생각하며 부엌을 보았다. 먹을 만한 것을 찾을 수도 없거니와, 먹을 것을 담을 접시도 없고, 먹을 것을 요리할 냄비는 더더욱 없다. 유릭은 식민전쟁의 전쟁터를 연상시키는 참담한 부엌을 가리켜 보였다. “저걸로?” “씻으면 되잖아. 조기, 조거 일주일 밖에 안 된 거니까 그냥 써도 될 거야.” 유릭은 다시 로웨나의 손이 신경 쓰이기 시작했다. 미하일이 끼어들 었다. “일 주일은 아깝잖아. 또 써도 되는데. 저거 쓰면 안 될까. 지지난 주 에 먹던 거잖아.” “지난달일걸. 저기다가 먹은 기억이 있는데. 워낙에 화려해서 말이 야.” “......” 미하일이 바닥에서 바퀴벌레 시체가 시먼 담뱃재와 함께 눌어붙은 접 시를 하나 집어 올렸다. “그럼 이거 쓸까? 언제 썼는지 기억도 안 난다, 이건.” “미하일, 그건 네가 재떨이로 썼던 거잖아.” .........파난에서도 이러고는 안 산다. 유릭은 자신이 대체 왜 이러는 지 도무지 알 수 없었지만, 어쨌건 그 들을 위해 식탁을 차려 주었다. 유일한 야채인 시든 브로콜리를 삶고, 양파(아주 싱싱하게 ‘자라고’ 있었다)를 까고, 냉동고에 든 고기(갈색이었다)를 대강 녹여 양념( 통에 눌어붙은 것을 떼어내느라 힘들었다)을 넣고, 국수(서랍 바닥 에 흩어진 것을 다 주워 3인분을 만드느라 좀 애먹었다)를 삶아 같이 볶아 내었다. 그것이 모두 익는 동안에, 팔만 휘두르면 걸리 는 접시들도 모두 모아 박박 문질러 닦았다. 그리고 그 동안에 바 퀴벌레 시체를 스물다섯 개 정도 찾아내기도 했다(그중 절반이 푹 썩어 있었다). 손님인 유릭이 노동을 하는 동안 집주인인 미하일은 자고 로웨나는 악보를 뒤적거리고 있었다. 식사 준비가 끝나자, 부르지 않아도 그 둘은 발딱 일어나 달려왔다. “빠르다, 유리! 혹시 여기 얹혀 살 생각 없어? 응? 어차피 미키는 거 의 매일 집 비우니까, 그 방에 살면 되겠네.” “책에 압사 당할 것 같던데.” “걱정 마. 미하일 군의 책은 책이자 가구거든. 적당히 같은 높이로 만 들어서, 그 위에 매트릭스 깔고 이불 덮으면 편하게 잘 수 있을 거야.” “로이! 남자하고 같이 산다는 게 말이 되냐! 무슨 일이 일어날 줄 알 고.” “방세 낼 때까지 넌 이 집에 대한 의사를 표시할 아무 권리도 없으니 까 당장 입 닥쳐. 어때, 유리? 생각 있어?” “나는 동거인이 있어.” 동거인이 아니라 거의 모시고 사는 주인님 수준이긴 하지만. 유릭은 아침에 일어나서 ‘유리 구우운.... 내 안경 어디 갔나? 어라 내 파이프는? 여기, 빗살무늬가 들어가고 마카노 산이라는 표시가 되 어있는 그 놈 말이야. 어디 갔지, 이게? 여기다 놨나?’ 하다가 어디엔 가 걸려 넘어지고 자빠지고 부딪히고 미끄러지는 카밀턴을 생각하며, 그보다 몇 배는 더 심각하게 무감각하며 뻔뻔한 이 남녀가 접시 의 국수를 몰아치듯 먹어 치우는 것을 바라보았다. 로웨나라면 몰라도, 미하일은 밤 새 술을 퍼마셨을 텐데 속 좋게 먹 고 있다. 그렇게 다 먹어 치우고 미하일의 접시에 포크를 들이미는 로웨나를 보니, 유릭은 로웨나의 마른 팔과 허리가 참으로 신기하 게 느껴졌으며, 어젯밤에 호호 웃으며 상큼 발랄하게 ‘중년 남자들’ 틈을 누비고 다니던 모습도 생각나 가증스럽기까지 했다(그리고 생 각해 보니 식사하기 전에 손 안 씻었다). 네 거나 먹어, 내 거 다 먹 었어, 등등등을 주거니 받거니 하며 결국 두 접시는 삽시간에 거덜 났다. “후아, 잘 먹었다. 그런데 유리, 너 어디로 갈 거야? 트레비스 씨 댁 으로 데려다 줄까?” “나만이 아니지.” 그러며 유릭은 로웨나를 가리켰다. 그제야 전날의 일이 생각난 로웨 나가 눈을 콱 부라렸다. “하룻밤 동안 아무 일도 없었잖아. 그리고 내가 여기 산다는 건, 아무 도 몰라.” “야, 어제 무슨 일 있었는데?” 미하일이 머리를 벅벅 긁으며 물었다. 눈이 번득 번득거리는 것을 보 니, 아주 수상쩍은 상상을 하는 듯 하다. 로웨나가 웃으며 말했다. “스토커가 생겼지 뭐야. 어젯밤 오페라 극장에 찾아왔는데, 이 애가 할일도 없고 해서 나를 지켜주기로 했거든. 완전히 기사님이지.” 무슨 레이디가 기사의 발등을 콱콱 내리찍고 술 먹이고 하여 의식불 명으로 만드나. 유릭은 잠시 멍해졌다. 미하일이 코웃음을 쳤다. “네가아아아아? 에닌이라면 몰라도, 너한테 스토커가 생긴다는 게 말 이 되냐아아아?” “잘났다. 그래, 시골에서 진흙탕 뒹굴며 지저분 너저분 뒹구는 계집애 에 비해 레이스 리본 치렁치렁 감고 비누냄새 향수 냄새 풀풀 풍기 면서 상냥한 말 건네는 아씨가 훨씬 더 근사해 보였던 건 나도 이 해하는데, 나도 가수라고. 생기지 말라는 법 있어?” “그 스토커 취향이 참 매니아스럽구나. 찾아오면 소개 좀 해 줘라. 연 구 대상이네.” 놔두면 이 유치한 다툼이 하염없이 길어질 것 같아 유릭이 끼어들었 다. “가자, 로웨나. 위험하든 안 하든, 어쨌건 가야 해.” “나, 안 위험하다니까.” “위험한 것과 상관없는 이유야. 그리고 그 이유 때문에 위험해 져서 는 안 되는 거고.” “싫어.” “너를 위해서야.” 미하일은 대체 어떤 스토커인지 궁금해 하며 턱을 긁적거리기 시작했 다. 로웨나는 여전히 고집스레 그 큰 눈을 부라리며 유릭을 보고 있다. 유릭은 그런 로웨나를 조용히 지켜보다가 그 허리를 덥석 잡았다. “어라?” 그리고 그대로 달랑 들어 들쳐 맸다. “으아악!!!! 너, 너 뭐 하는 거야! 어서 놔, 어서!! 미키, 너는 안 도 와주고 뭐해! 어서! 으학, 이 나쁜 자식 당장 놔! 놓으라고!! 끼악!” 미하일이 놀라 유릭의 어깨를 잡았다. 그러나 유릭의 손이 휙하니 움 직였고, 미하일은 그대로 캑하고 쓰러졌다. 로웨나가 놀라 고개를 빼며 외쳤다. “뭐 한 거야!” “기절.” “끼악, 이 불한당, 치한, 스토커!” “골칫덩이, 왈패, 망나니.” “으익!” “당장 가자.” “젠자앙! 알았으니, 옷 갈아입고 올게! 세수도 안한 꼴로 어떻게 나 가! 그러니 당장 놔! 안 도망간다고! 여긴 꼭대기라, 현관문 빼고는 도망칠 구석도 없단 말야! 으악, 어지러워! 어서 놔!” 유릭은 로웨나를 놓아 주었다. 로웨나는 얼굴이 새빨개진 채로 유릭 을 노려보다가, 고개를 휙 돌려 방안으로 들어갔다. 대강 성공했다 안심한 것도 잠시, 유릭은 그로부터 대략 한 시간 가 량 아주 후회를 했는데, 그것은 여자가 ‘옷 갈아입고 오는 시간’이 얼마나 걸리는지 몰랐던 것으로 인한 불찰이었다. **************************************************************** 작가잡설: 유리가 로이에게 당한 건............ 아마도 본인도 그렇게 당할 줄은 몰랐을 겁니다....;;; 일단은 계속입니다. ^^ ***************************************************************** [홍염의 성좌] 제36편 꼭대기 방#3 ****************************************************************** “언제 들어갔는데?” “사십분 전.” “아직 멀었구만.” “......” 유릭은 인상을 살짝 구긴 채 소파(방금 전 그 틈에서 바퀴벌레 한 마 리가 기어 나와 힘차게 비상했다)에 앉아 있었다. 깨어난 미하일은 하품을 길게 하고는 입맛을 쩝쩝 다셨다. 로웨나의 ‘옷 갈아입고 오는 시간’은 미하일이 깨고도 남을 정도로 오래 걸 리고 있었다. 하도 나오지 않아서 혹시 도망 간 것은 아닌지 문을 열었다가 로웨나가 집어 던진 책을 간신히 피한 것이 벌써 20분 전이다(‘어머나, 빗나갔네. 나는 좀 더 아래쪽을 겨냥 했는데 말이야.’ 하고 말해서, 유릭은 그 후로는 다시는 들어가지 않았다). “그런데 미하일, 로웨나와는 어떤 사이지?” “소꿉친구. 아주 어렸을 때......... 아, 그러니까 로이의 부모님들이 이 혼한 뒤에 로이가 내가 살던 시골로 내려 왔거든. 로이의 외삼촌이 우리 동네 선생님이었으니까.” 유릭은 주변을 굴러다니는 시집 한권을 집어 들었다. 앞표지를 들춰 보니, 작년에 출판된 것이었다. 칼 뷰겐트에게 한번 보였다가는 ‘시가 아닌, 현대적이고 천박한 정서를 얄팍한 상술과 선정적인 단어로 치장한 주저리’라고 평했을 것이다. 펼쳐 보니 브라킨 어로 되어 있었다. 미하일이 자신의 이마를 톡톡 치며 말했다. “이래 뵈도 내가 동네에서는 소문난 수재였거든. 선생님 댁 드나들다 가 저 로이랑 같이 공부하게 되었고, 뭐... 그러다가 친구가 된 거지. 그 이상은 아냐.” 유릭은 시집에서 눈길을 들어 히죽 웃는 미하일을 바라보았다. 마른 턱에 지저분한 턱수염의 얼굴이 그리 웃으니, 어딘지 파난 섬의 유 형자들이 생각난다. 미하일이 위협하듯 잔뜩 심술궂게 말했다. “너, 곱게 자라서 이런 지저분한 곳에는 처음이지? 이해해, 이해해. 놀라고 당황하고 어색하고 불쾌 할 테지.” “설마.” “응?” “곱게 자란 사람이, 너희들 식사를 차려 줄 수 있다고 생각하는 건 가? 낭패로군. 몽상과 상상이 논리와 현실을 대신하고 있으니 말 이다. 미안하지만 나는 지붕 아래에서 잔적도 그다지 많지 않아.” 그제야 미하일은 자신의 실수를 깨달은 듯 했다. 그가 굉장히 억울하 다는 듯이 창 밖을 노려 보는 동안, 유릭은 시집을 덮고는 다른 책을 찾기 시작했다. 소파 발치에 ‘식민 개발의 역사’ 라는 책이 굴러 다니고 있었다. 식민지에 이런 책이 굴러 다녔다가는 당장에 안보부에 얽혀 들어간 다. 흑마법서를 보아도 그보다는 부드럽게 체포되어 애정 어린 고 문을 당할 거라는 생각이 들 정도로. 한번 심문을 맡은 적이 있는데 특무부답게 매우 독특하게 심문을 끝낸 기억이 난다. ‘알아낼 것 전혀 없음. 혐의 없음.’라고 보고서를 썼다가 두들겨 맞기는 했 지만 말이다(유릭 역시 잡혀 갈 뻔 했는데, 특무부 전원이 증인으 로 출석하는 것으로 단번에 해결 보았다.... 칼 뷰겐트만 나타나도 ‘ 당장에 데려가십셔!’ 할 텐데, 뭐 하러 전원이 왔는지 모를 일이다.) 미하일이 배를 긁으며 물었다. “그런데 너 대체 어디 출신이냐? 생긴 게 참 희얀한데.” “브란 카스톨.” “에?” 유릭은 바닥을 가리켜 보였다. “여기, 브란 카스톨 출신이라고.” “어라, 그럼 아버지가 이민자냐?” “팔콘의 개척시기에 우리 조상님이 따라 왔으니 이민자는 이민자군.” 미하일이 어버버버 거리는 동안 유릭은 책을 펼쳐 보았다. 역시나 브 라킨이다. 아니, 대부분의 이런 사상서들은 브라키니아 어로 적힌다. 그래서 집요하기로 유명하며 무식하기로도 유명하며 억지 부리는 것으로는 더더욱 유명한 안보부에는 높은 급료를 주며 브라키니아 인을 데리고 있다. 그저 ‘번역’용으로 말이다. 유릭이 책을 흔들며 말했다. “이런 거 가지고 있어도 되나?” “5년 전에 산거야. 돌비체 수상이 집권하기 전까지만 해도 금서는커 녕 대학 교양서였다고.” 드디어 로웨나가 준비를 마치고 나왔다. 유릭은 그대로 책을 떨어뜨 렸다. 늘 보던 모습인 듯 미하일은 아무 표정 변화도 없었다. “어이, 가자.” 로웨나는, 말 그대로 ‘둔갑’을 한 상태였다. 낡은 바지에 슬리퍼 질질 끌고 때 낀 셔츠 한 장 달랑 걸친 채 눈곱 달고 하품이나 하던 소 녀가, 지금은 먼지 한 톨 없는 깨끗한 녹색 원피스에, 머리카락은 예쁘게 늘어뜨려 녹색 리본으로 묶고 있고, 방금 전에 바퀴벌레를 맨손으로 잡아대던 손에는 곱고 흰 장갑을 끼고 있었다. 아주 옅게 화장을 했을 뿐인데, 새로 갈아 끼운 듯 고왔다. 놀라운 재주다. 유릭은 어제 무대에서의 그녀를 떠 올렸다. 그 때는 아주 진하게 분 장을 하고 있어서, 지금과는 영 딴판이었다. 파티장에서도, 조명과 어서 데려가야 한다는 생각 때문에 제대로 보지도 못했다. 그리고 어찌하여 이 미하일과 로웨나가 같이 살면서도 아무 사이도 아닌 지 짐작이 되기도 했다. 이렇게 매일 매일 둔갑을 거듭하는 소녀와 함께 살다 보면, 절대 여자로 안 보일 것이다.(여우나 너구리 비슷 하게는 보일지언정) “방금 전 까지는 가자가자 보채더니, 뭐야. 어서 가자.” 로웨나는 모자를 쓰고는 리본을 묶었다. 미하일의 마중을 받으며(다시는 오지 마! 라고 외쳤던 것 같다), 유 릭은 로웨나와 함께 거리로 나왔다. 도시의 하류층 사람들이 사는 동네였다. 골목은 두 사람이 겨우 지나 갈 수 있을 정도로 좁았고, 낡은 건물에 눌린 하늘은 길보다 더 좁아 보인다. 그 위로 빨래들이 걸려 푸른 하늘에 나부끼고 있었으며, 간혹 그 위에서 오물이 쏟아지기도 했다. 로웨나는 용케도 그 오 물에 맞지 않으며 골목길을 빠져나갔다. 로웨나가 말했다. “미하일이랑 나는 아무 사이도 아니니까, 트레비스 씨한테 엉뚱한 이 야기 하지 마. 트레비스는 다른 건 몰라도 가수들 사생활은 정말 엄격하게 단속하거든. 게다가 미키는 좋아하는 사람도 따로 있으니 까 이상한 소문나면 나부터 족칠거야. 귀찮으니까 어디 가서 딴 소 리 하지 말아라.” “에닌인가 보군.” “어머나, 어떻게 알았어?” 유릭은 머리 위로 떨어지는 그릇 조각을 피했다. “그냥 감으로.” “나중에 한번 물어 봐라. 고학생의 구구 절절 애절한 짝사랑 이야기 를 듣게 될 테니. 내가 맨날 빈정대서, 나한테는 말 안 해.” 그 말과 동시에 유릭과 로웨나는 좁은 골목길을 빠져 나왔다. 넓은 길이 펼쳐지고, 광장으로 이어지는 수로가 햇살에 반짝이며 졸졸 흐르고 있었다. 그 물에는 붉은 물고기들이 싱싱하게 헤엄치고 있었다. 남루한 차림의 소년 소녀들이 수로에서 장난치고 있었다. 소년 하나가 무릎까지 바지를 걷어 올리고는 물속의 물고기를 잡으려 하고 있었다. 로웨나가 지나가자, 소년이 손을 흔들었다. “로이 누나! 안녕하세요!” “어머, 세드릭. 안녕?” 로웨나는 소년에게 큰누나처럼 다정하게 웃으며 인사를 해 주고는 유 릭에게 물었다. “그나저나, 너 진짜 정체가 뭐야? 카밀턴 경의 부하?” “비슷해.” “으흠, 나중에 느긋하게 추리해 봐야겠네.” 로웨나는 치마를 살짝 걷고는 수로의 난간 위를 걷기 시작했다. 긴 치마를 입고, 뾰족한 구두를 신고 있는데다가 우산까지 휘두르며 참 잘도 걷고 있었다. “그런데 유리, 너 어제 내 공연 봤지? 어땠어? 트레비스 씨가 나에 대해 뭐라 말하거나 하지 않았어?” 굉장한 광경을 본 주제에 정작 매우 중요하다고 물어 보는 것은 난처 할 정도다. 배짱이 두둑한 건지 그냥 무관심한 것뿐인지. 유릭은 전날에 카밀턴과 트레비스가 나눈 말을 분명 기억하고 있었지만 트 레비스가 이 로웨나에게 직접 칭찬하는 것을 삼가는 것 같아 말하지 않기로 했다. 유릭이 고개를 젖자, 로웨나는 실망했다. “그래, 어차피 나는 대역이나 하는 애니까. 대역 맡은 것도 운이 좋아 서 그런 것뿐이고. 그래, 그런데 너 어제 보니까 아주 잘 쏘던 걸. 거의 날아다니더라.” “군인이니까.” 로웨나가 발걸음을 멈추고는 유릭을 보았다. “그렇게 어린데 군인이야?” “열네 살 때부터 군인이었어.” 로웨나는 눈을 크게 떴다. “너, 파난에서 왔구나.” “응?” “그 어린 나이에 지원병일 리는 없고, 징집제를 시행하는 지역은 파 난 식민지뿐이거든. 또, 너 같은 아이라도 전쟁터로 끌고 간다면 파난 식민지 전선뿐이잖아.” 바람에 흩어지는 로웨나의 머리카락을 보며, 유릭은 이 소녀가 그냥 가수만은 아닐 것 같다는 생각이 들었다. 그리고 아무 말도 없었다. 로웨나는 걷기만 했고, 유릭은 간혹 로웨나를 살피며 묵묵히 따랐 을 뿐이다. 다른 이야기는 더 이상 하지 않기로 했다. 이 아이는 몇 마디 말만 듣고도 상황을 모두 파악해 낼 수 있을 것만 같다. 눈치 빠른 여자아이는 언제나 조심하라고 크리스 펠로가 충고했었다. 그렇게 걷다가, 둘은 드디어 트레비스의 저택에 도착했다. 어제는 밤 에 도착한데다가 저택이 눈에 들어올 상황도 아니었던 유릭이었지만 금방 알아볼 수 있었다. 로웨나는 난간에서 뛰어 내려 유릭을 끌고 저택의 현관으로 향했다. 로웨나와 유릭을 알아본 문지기가 둘을 들여보내 주었다. 어제 파 티가 벌어졌던 곳이라고는 믿어지지 않을 정도로 저택은 깔끔했다. 북적대던 사람들이 말끔히 사라진 상태라, 넓은 정원과 훤칠한 저 택의 모습도 잘 볼 수 있었고.........저 멀리서 달려오다가 넘어지는 카밀턴의 모습도 지나치게 적나라했다. “프리델라에게 연락해야겠군. 당장에 바꿔달라고 말이야!” 전날의, 유릭이 저지른 특무부 출신이라고는 믿어지지 않을 정도로 난처한 실수를 듣게 되자 카밀턴은 푸르르 한숨을 내 쉬고는 그리 말했다(그리고 넘어져 부딪힌 무릎을 간혹 문지르기도 했다). “다른 사람도 아니고, 열일곱 살짜리 꼬맹이한테 그렇게 어이없이 당 해서 그 꼴이 되었단 말인가. 아하, 어쨌건 임무하나를 이루긴 이 루었으니 봐주어야 하겠군.” 유릭이 저도 이제 열여덟인데요, 어쩌고 해 봐야 소용없다. “죄송합니다.” “여기는 식민지가 아니란 말이네. 식민지처럼 위험이 나 위험해, 하고 써 붙이고 나타나는 게 아니란 말이야. 얼마나 다양한 형태의 사소한 위험들이 산재한 지, 알기는 하나.” “죄송합니다.” “아무리 상대가 열 일곱 살 밖에 안 된 여자애라지만 그렇게 물렁하 게 해서 어쩌려고 그래!” “죄송....합니다.” 유릭은 세 번째로 사과를 하며, 저 멀리 분수대 옆에서 유유자적 돌 아다니는 로웨나를 살폈다. 범인인 그녀는 호숫가 황새마냥 평화로 운데, 정작 피해자인 유릭은 이렇게 매 앞의 참새마냥 혼나고 있으 니 억울한 것은 어쩔 수 없었다. “다른 일은 없으셨습니까.” “아하, 죽지는 않았지. 하지만 이 저택에서, 그것도 트레비스 옆에서, 암살 위협을 받는 몸이 자그마치 반나절 동안 ‘혼자’ 있었단 말이네.” “이봐, 내 저택이 얼마나 안전한 곳인 줄 알.....” 트레비스가 끼어들었지만 카밀턴은 지팡이로 그의 종아리를 퍽 쳤다. 트레비스가 신음을 삼켰다. 유릭은 다시 로웨나를 살폈다. 연못 옆을 거닐며 뭐라 중얼거리는 것을 보니, 노래연습이라도 하는 것 같았다. “그런데....겨우 잡아 왔는데 저렇게 놔두어도 되는 겁니까?” “화제 돌리지 말게나. 지금 중요한 건, 자네의 실수지 그린 양이 아니 라고.” 그러나 이 상황에서 로웨나가 포르르 도망가 버린다면, 그 실수를 저 지른 이유조차 실패로 돌아가는 셈이니 참으로 억울할 노릇이었다. 이제 로웨나는 벤치에 앉아 정문을 바라보고 있었다. 유릭은 점점 불안해졌다. 그렇게 지켜보고 있자니 정문 쪽에서 검은 말에 제복을 입은 남자가 나타나는 것이 보인다. 어깨에 번쩍 번쩍 술이 달린 것으로 보아 평범한 장교는 아닌 듯 했다. 좀 더 자세히 살펴보고 싶었지만 카 밀턴이 지팡이로 유릭의 발 옆을 쿡 찔렀다. “크로반 하사, 딴청 피우지 말고 내 말 잘 들어. 그렇게 사소한 실수 가, 자네의 신용을 얼마나 깎아 먹었는지 아나. 자네는 다른 것도 아닌, 바로 임무 수행 중이었고, 그 임무는 나를 지키는 거였단 말이네!” 이제 그 장교는 문지기와 이야기를 나누고 있었다. 문지기가 펄쩍 뛰기라도 하는 듯 놀라더니 저택을 향해 달려왔다. 카 밀턴이 지팡이로 바닥을 탁탁 쳐서 다시 고개를 돌려야 했다. “딴청 피우지 말라고 했네, 하사.” 유릭은 저기, 굉장히 중요한 일이 벌어질 것 같은데요, 어쩌고 말하려고 했다. 그런데 저택의 집사가 응접실문을 떼어버릴 듯 쳐들어 왔다. “트, 트레비스 님! 카밀턴 각하! 크, 큰일났습니다!” 그 순간에, 유릭은 로웨나가 고개를 돌려 저택 쪽을 바라보는 것을 발견했다. 또 도망치려고 저러나, 하고 생각하는데 집사가 울부짖듯이 외쳤다. “안보 위원회에서 왔답니다, 안보 위원회에서요!” 드디어 로웨나는 유릭에게 손을 흔들어 주고는 돌아섰다. 유릭은 이마를 짚 으며 한숨을 내 쉬었다. 너는 한번 된통 혼나야 정신 차리겠구나. 뒤에서는 여전히 집사가 울부짖고 있었다. 트레비스가 급히 물었다. “누구를 찾아온 건가.” “카밀턴 각하를 찾아왔답니다. 여기 계시다는 것을 대체 어떻게 알았는 지.....맙소사, 또 그 사문회인지 뭔지 몹쓸 것을 만들어서는 카밀턴 각 하를 끌고 가는 것 아닙니까.” 카밀턴이 한숨을 내 쉬며 이마를 짚었다. 유릭은 전날에 만난 그 렌든인지 뭔지 하는 남자를 떠 올렸다. 그는 카밀 턴이 이곳에 있다는 것을 알고 있었다. 늘 쾌활한 트레비스마저 창백해져 있는데, 방금 전에 보았던 그 붉은 제복의 장교가 집사의 안내도 없이 나타났다. 카밀턴은 빌어먹을, 하고 중얼거리며 고개를 돌렸다. 장교의 계급장이 소 위라 유릭은 일어났다. 사복을 입고 있기도 하고, 소위까지 올라가기는 했지만 강등 두 번 거듭 당하고 지금은 하사인 상태이니. 장교는 카밀턴 을 보자마자 경례를 올려붙였다. 꽤 젊어 보이는 남자로, 구불거리는 밀빛 머리카락에 구리빛 피부를 가지 고 있었다. 그러나 바리암이라든가, 남쪽 사람이라 그런 것이 아니라 말 그대로 ‘타서’ 그리된 피부색인 듯 했다. 턱이 널찍해서 어딘지 아주 우직한 인상을 주었다. (즉 말기 안 먹히게 생겼다.) 카밀턴이 징글맞다는 듯 말했다. “또 자넨가, 라콘 소위.” “늘 이런 일로 찾아뵈어 죄송합니다, 각하.” “소환장 가지고 왔나? 있으면 내 놔.” 라콘 소위라 불린 남자는 당장에 품 안에서 봉투 한 장을 꺼내어 카밀턴 에게 주었다. 험악한 인상과는 달리, 굉장히 공손한 태도였다. 카밀턴은 편지를 물어뜯을 듯이 노려보고는 찢었다. 너무 거칠게 찢어, 안에 있는 소환장마저도 같이 찢겨 나가버리고 말았다. “젠장. 쪼아댈 이유 추가로군.” 카밀턴은 찢어진 소환장을 펼쳐 맞붙였다. 두어줄 적혀 있는 소환사유를 읽자, 그는 정말 씹어 삼키고 싶다는 듯이 소환장을 노려보고는 테이블 위로 던져 버렸다. 유릭이 그것을 집어 카밀턴이 내 던진 봉투에 넣었다. “소환 사유가, 정당치 못한 꾀, 병으로 직무유기를 하고 있어서라고?” “저는 내용을 모릅니다. 그저 사문회가 열리는 날짜와 시간을 알려 드 리는 것만이 제 임무의 전부입니다.” “빌어먹을, 그런데 지금 당장 오라니! 안보 위원회에는 헨리 카밀턴 전 용 사문위원회가 늘, 항시, 준비되어 있나? 내가 렌든을 만난 것은 어제 라고.” “사문회는 며칠 전부터 준비되어 있었습니다. 다만 카밀턴 각하께서 어디 계시는지 몰라 연락을 못하고 있었을 뿐입니다.” “아주, 내 귀국날짜 맞추어서 붙들어 가려고 단단히 준비했군.” “바로 지금 저와 같이 가시면 됩니다, 각하.” “뭐?” 유릭도 놀라고, 트레비스는 파랗게 질렸다. 그의 턱이 분노로 경련을 일 으키고 있었다. “아니, 지금 헨리가 내란죄라도 저질렀나. 통보하자마자 당장에 오라니, 이게 말이 되?” “그건 저도 모르는 것입니다. 하지만 렌든 각하께서 그리 전하셨습니다.” 카밀턴은 이제 이마를 짚고 고개를 숙이고 있었다. 주먹을 꽉 쥔 그의 손이 떨리고 있었다. “지금 당장 가면, 그 잘난 사문회는 대체 언제 끝나나.” “그건 저도 모릅니다.” “지난번처럼 내가 이끌던 서부 군단이 깡그리 죽어 나갈 때까지 지하실에 처박혀 있어야 하는 건가.” “모릅니다.” 카밀턴의 눈에 벼락이라도 친 듯 했다. 그는 이를 악물고 라콘 소위를 노려 보고는 자리에서 일어났다. 유릭이 말했다. “저도 준비하겠습니다.” “자네는 안 와도 돼.” “경을 지키는 것은 제 임무입니다. 따라 가야지요.” 그런데 라콘 소위가 나섰다. “렌든 각하께서, 만약에 수행원이 따라 오겠다 하면 절대 같이 오지 못 하게 하라 따로 말씀하셨습니다.” “하지만 이건 제 직속상관의 명령입니다.” 유릭의 말에 라콘 소위가 웃음을 흘렸다. “이곳은 본국이고, 식민지에서 듣고 온 명령이 무엇이던 본국의 명령이 우선하게 된다. 그러니, 아무리 프리델라 각하의 명령이라 할지라도 이곳 에서는 렌든 각하와 내 명령이 더 우선한다.” “군단장 이상의 모든 장군은, 원할 때는 언제든지 수행원과 호위와 함 께 청문회와 사문회에 참석하도록 되어 있다고......아마도 ‘본국’ 군법서에서 읽은 듯 합니다만.” “이건 비상사태다.” 유릭이 카밀턴에게 손을 내밀었다. 카밀턴은 사문회에서 온 소환장을 건 네주었고, 라콘이 눈을 부라리던 말든 그것을 꺼내어 읽었다. “여기 적힌 ‘확인되지 않은 사유로 인한 병고로 인한 직무유기로 인 한......대체 누가 썼습니까? 어쨌건, 그런 이유로 인한 직무유기라고 되어 있는데.... 각하의 부상이 국가비상사태에 준하는 사태인 건가요?” 라콘 소위의 입술 끝이 살짝 경련을 일으켰다. “나는 모른다.” “그렇다면 이것은 호위와 수행원을 둘 수 있는 상황인지 아닌 지도 구 분할 수 없는 정보뿐이시란 말씀이고, 이렇다면 저는 각하와 함께 위원 회로 가겠습니다. 확실치 않으니, 확실해 질 때까지는 각하 옆에 있어야 하는 건 당연하지요.” 트레비스의 눈이 기특해 미치겠다는 듯 반짝였다. 그러나 카밀턴은 한숨 을 내 쉬었는데, 그것은 이 라콘 소위가 이렇게 말이 길어질 경우 어찌 하는 지 잘 알고 있었기 때문이다. 라콘 소위는 이를 뿌득 물고는 앞 으로 성큼 나섰다. “식민 징집병 졸병 주제에, 지금 누구에게 대드는 거냐.” “그래도 황제폐하께 충성을 맹세한 군인입니다. 그리고 제 계급은 졸 병이 아니라 하사입니다.” 그리 말하는 유릭의 무관심한 눈빛은 시건방져 보이기에 충분했다. 웃 고는 있었지만, 그 눈빛 때문에 상대는 오히려 더 불쾌해 진다. 때론 미소가 최악의 효과를 불러일으키기도 하는 법이고, 유릭은 눈빛과 더 불어 최악의 효과를 만점에 가까울 정도로 불러일으키고 있었다. 완전 히 비웃는 얼굴이 되어 버렸다. “비렁뱅이 식민지 놈이 무슨--!” “전.....” “천한 것은 입 닥치고 있어! 그 턱부터 부수어 버리기 전에 말이다. 카밀턴 각하, 각하는 당장 따라 오십시오!” 옆에서 카밀턴이 말했다. “어이, 패게나.” ********************************************************************** 작가잡설: 도움 안되는 레이디 장군님. -_-;; 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제37편 꼭대기 방#4 **************************************************************** 기절한 라콘 소위가 하녀의 부채질과 하인의 얼음마사지를 받는 동 안, 카밀턴은 여유 있게 채비를 했다. 그는 우선 유릭에게 호텔의 열쇠를 건네주며 말했다. “중요한 건 모두 금고에 들어 있으니까, 자네가 따로 챙기지 않아도 되네. 그리고 돈은 책상 서랍에 있고, 모자란다면 여기 이 카드를 쓰게.” 유릭은 카밀턴이 건네주는 카드를 받았다. 테두리가 금색으로 둘러 쳐져있고, 특별회원이라는 멋들어진 글씨가 큼지막하게 적혀 있다. “정말 제가 안 가도 되는 겁니까?” “안보 위원회 지하실은 지나치게 안전하네. 걱정 안 해도 돼. 낭패라 면, 차라리 안전하지 않은 바깥에 지내고 싶어진다는 거랄까.” 그리고 한숨을 내 쉬었다. 얼굴을 보니, 10년은 폭삭 늙은 듯 했다. “그리고 달리 시키실 일은 없습니까?” “로웨나 양이나 잘 지켜주게. 트레비스야, 워낙에 유명인사이다 보니 괜찮아. 저리 나사 빠진 것처럼 촐랑 촐랑 굴어대도, 사실 꽤 쓸만한 친구라네.” “어느 정도 뒤에 나오시는 겁니까?” “그야, 뭐.... 짧게는 일주일. 길게는 한달도 걸릴 거야.” “그렇게 오래요?” “지난번에는 석 달이 예정되어 있었어. 서부전선이 작살나지 않았다 면 분명 그리 되었을 테지.” “그런데 이번엔 대체 왜 끌고 가는 겁니까?” “뭐긴 뭐야. 어제 렌든이 말한 대로 ‘본 때를 보여주는 거지’. 너무 까 불면 재미없다, 라는 메시지이기도 하고. 나도 그리 설치면 언젠가는 재미없어질 거다, 하고 응수하곤 하지. 언제가 될지 모르지만 빠 른 시일 내로 그리 되기를, 프리델라가 돌아오기를 기도할 때 같이 기도한다네. 하지만 성당을 바꿔야겠어. 보다시피 효험이 하나도 없잖아.” “경께서 이렇게 경우 없이 불려 나가는 것을 본다면, 보여줄 필요도 없을 듯 한데요.” “안보 위원회 지하실로 들어가면, 레반투스 대공은커녕 황제도 뭐라 할 수 없네. 그람노스 이후로 그렇게 정해져 있어. 그런데 낭패스 러운 건, 전통적으로 사제들이 맡는 그놈의 개애애애애 같은 안보 위원회를 니콜라스 추기경 자식이 장악했다는 거지.... 어쨌건 나는 다녀오겠네.” 저 멀리서 라콘 소위가 고래고래 고함지르는 소리가 들려왔다. 카밀 턴은 유릭의 어깨를 쳐주었다. “수고해 주게. 그리고.... 행여나 하는 말인데, 쥴리안이 자네더러 숙 부의 누명을 벗기겠네 어쩌고 하며 찾아오거든 싹 무시해. 알겠지? 그런 꼬맹이들은 언제나, 자기가 아는 걸 자기만 아는 줄 아는 게 문제니까.” “주의하겠습니다.” 그 때 라콘 소위가 문을 벌컥 열며 쳐들어왔다. “야, 너--!” 그렇게 그가 달아오른 얼굴로 유릭에게 빽 윽박지르려는 찰나, 카밀 턴이 그 옆을 지나갔다. 그런데 소위가 갑자기 머뭇거렸다. 카밀턴은 은근한 목소리로 말했다. “당장 오라며. 안 가나, 소위?” 결국 라콘 소위는 이를 북 갈아붙이고는 카밀턴의 뒤를 따랐다. 그가 한방 갈기고 갈 줄 알았던 유릭은 꽤 놀랐다. 지난번에도 비슷한 일이 있었고(그 때는 전쟁터였던 지라 더 심했 다), 당시에 라콘 소위는 카밀턴의 부하들에게 신나게 두들겨 맞은 뒤에, 그를 중점적으로 두들겨 팬 카밀턴의 부관과 끝까지 싸우느 라 카밀턴이 부대를 떠날 때 바로 따르지 않았다. 카밀턴은 사문회 에서 그 직무유기를 아주 ‘소상히’ 보고 했고(겨우 10분 지체했다는 말은 뺐다, 당연히), 라콘 소위는 두 달간 감봉처분을 받았다. 그 리고 당연하게도 유릭이 그것을 알 리가 없다. 카밀턴이 저택을 나서자 트레비스는 불편한 심기를 노골적으로 드러 내며 으르렁댔다. “빌어먹을, 대체 언제까지 저 개--자식들이 물어뜯는 대로 뜯겨야 하는 건지 모르겠어! 젠장! 10년도 더 되었다고 10년도 더! 어제 마음껏 수다 떨라고 몰아넣어 줬더니, 밤새 저 궁리만 한 건가!! 제길, 젠장! 괜히 모아 놨어-!” 유릭은 카밀턴이 건네주고 간 열쇠와 카드를 품 안에 집어넣었다. 그 러자 트레비스가 말했다. “머물 곳 없으면 여기서 지내. 식민지 출신이니, 여기 아는 사람도 없 을 것 아닌가. 어쨌건 카밀턴과 관련된 사람이라면 누구나 받아 줄 수 있어.” 트레비스의 제안은 고마운 것이었지만, 유릭은 웃으며 거절했다. 카밀턴 이 벌써 로웨나를 잘 지키라 명령했으니, 이렇게 되면 머물 곳은 정해지 는 셈이다. “따로 할 일이 있습니다. 루게나 까지 한번 왕복할 수 있는 마차만 빌려 주시면 됩니다. 다녀 오는 대로 돌려 드리겠습니다.” “그래도 다른 도움이 필요하면 언제든지 말해. 특히나 저 개---자 식들 엿 먹일 일이 있으면 꼭 부르고! 무엇이든 환영하지!” 트레비스는 한껏 으르렁거리고는, 창밖을 향해 힘껏 가운데 손가락은 내밀었다. 그 모습을 보며, 유릭은 정말 카밀턴과 트레비스가 닮았 다는 생각을 했다. 정말 비슷하게 ‘유치하다’. 유릭이 루게나에 있는 호텔에 도착한 것은 오후 늦게였다. 노랗게 저물어 가는 햇살에 젖어, 그들이 외출한 후로 정지해 있는 그 방은 어딘지 오래된 사진처럼 보였다. 유릭은 상의를 벗어 던지 고는, 그의 짐이 있는 방으로 갔다. 호텔이라지만 특실중의 특실이 라 방이 두개나 있었다. 그곳에도 노란 햇살이 가득했다. 시트위로도, 그저께 아침까지 보던 책들 위로도, 가토에게 보내기 위해 쓴 편지 위에도. 유릭은 책들을 챙겨, 침대 밑에 놓아둔 빈 가방에 넣었다. 옷들도 챙기고, 필기구도 챙기고, 마지막으로 가토에게 쓴 편지를 집 어 들었다. 보내는 것만 남은, 이미 주소까지 다 쓴 편지였다. 잠시 쉴 생각으로 유릭은 가방 구석에 놓아둔 담배갑을 찾았다. 카밀 턴도 없으니 피워도 상관은 없겠지. 그런데 막 한 개비 물었을 때 유릭은 어깨와 등을 휙 쓸고 지나가는 서늘한 바람을 느꼈다. “.....” 유릭은 고개를 들었다. 지금 방 안에는 아무것도 없었다. 그저 헤어져 가는 하루의 낡은 햇 살만이 흐느적거리고 있을 뿐. 그러나 유릭은 방구석에 숨어 있다가 슬그머니 나가는 검은 그림자 같은 것을 발견한 듯 했다. 붉은 것 이 반짝인 듯도 하다는 생각이 들었다. 그리고 그것이, 이제 문 앞 에서 방안을 흘끔 흘끔 들여다보며 유릭을 기다리고 있는 듯 하다 는 생각이 들었다. 서늘함은 이제 목덜미를 훑고 있었으며, 심장 깊숙이 파고들고 있었 다. 유릭은 담배를 던져 버리고는 신경을 곤두세웠다. 주변의 침묵이 그를 압박하는 답답함을 느꼈다. 숨이 점점, 아주 느릿느릿 가빠 져왔다. 처음에는 흐릿하고 조용하던 숨소리가 크고 거칠어지기 시작한다. 유릭은 주머니를 뒤졌다. 손바닥에 손가락 길이만한 병이 잡 혔다. 그는 차가운 유리병을 꺼내어, 그 안에 든 알약 하나를 꺼내 어 입에 털어 넣었다. 다시 세상은 적막해졌다. 아무 소리도 들리지 않은, 못 박혀 고정된 듯- 표본이 되어 코르크 마개에 꽂힌 나비마냥, 약 기운이 퍼지기 시작했다. 답답했던 숨이 고르게 퍼지기 시작했다. 어서 가야겠다. 어서 떠나야 한다. ‘혼자’ 오래 있으면 좋지 않아. 유릭은 가방을 닫고 방을 나섰다. 문 앞에 기다리고 있던 그 검은 것 이 어디론가 휙 사라진 듯도 했다. 유릭은 카밀턴의 방으로 가, 서 랍을 열어젖혔다. 그리고 그 안에서 카밀턴이 말한 모든 것을 찾은 뒤에 닫았다. 그런데 문득, 열쇠가 있는 첫 번째 서랍이 신경 쓰였 다. 유릭은 이제 열쇠 꾸러미 중 가장 작은 것을 그 서랍의 열쇠 구멍에 밀어 넣고 있었다. 서랍 속에서 유릭은 카밀턴이 늘 쓰고 있던 수첩을 발견했다. 왜 금고에 넣지 않았을까. 유릭을 내보내고 쓸 만큼 비밀스레 쓰던 것인데, 어째서 이것은 금고에 넣지 않은 걸까. 그리 큰 비밀은 아닌 걸까. 유릭은 수첩을 열어보았다. 카밀턴이 알면 호되게 혼날 테지만, 그래 도 그는 열어보았다. 그러나 내용을 확인하기도 전에, 그 안에서 빛바랜 사진 몇 장이 후두둑 떨어졌다. 유릭은 사진을 제대로 보지 도 못하고 쓸어 담아 모두 수첩 안에 집어넣었다. 그리고 막 그 고 리를 채우려는데, 누군가가 방 안으로 들어오는 소리가 들렸다. 아주 조심스러웠지만 분명 느낄 수 있었다. 마령의 숨소리마저도 짚 어 낼 수 있는 예각은, 인간의 것은 너무도 쉽게 짚어낼 수 있으니. 유릭은 수첩을 가방 속에 넣었다. 그리고 슬쩍 거실 쪽을 보았을 때, 그곳에 망토를 걸친 남자 하나가 들어와 있었다. 얼굴도 가리고 있 었고, 손도 장갑에 끼워져 있었다. 그것은 ‘그림자’가 아니었다. 실체 가 있는, 진짜 ‘사람’이다. 유릭은 아무 일도 하지 않았다. 단검도 총도 모두 품안에 그대로 간 직한 채, 슬그머니 현관 쪽으로 갔다. 검은 옷의 남자는 아직 거실을 살펴보고 있었다. 그리고 금고가 있는 곳, 액자가 걸린 벽을 망설임도 없이 성큼 성큼 가서는 액자를 걷어 치웠다. 금고의 문이 있었다. 남자가 손을 대는 순간에, 금고의 문에서 빛이 번쩍이며 입이 벌어지듯 문이 열렸다. 그러나 그 안에는 아무것도 없었다. 남자가 주먹으로 벽을 쾅 치고는 돌아서려 했다. 다른 곳을 찾아보려 하는 것이다. 그 짧은 순간 유 릭은 현관문을 열고 도망쳤다. 발소리가 들려왔다. 유릭은 총을 뽑았다. 그리고 문이 열리며 남자의 컴컴한 얼굴이 보이는 순간에 그 이 마에 총구를 댔다. “누구냐.” 남자의 얼굴은 컴컴했다. 가면을 뒤집어 쓴 듯이 ‘새카맣다’. 그러나 유릭은 그가 ‘극장의 그 남자’라는 것을 느낄 수 있었다. 얼굴이 보 이지 않는 것은 상관없다. 유릭에게는 ‘느낌’만으로도 충분하니까. 순간 귀 언저리로 찬바람이 불어왔다. 오싹한 손길 같은 것이 다가오 는 느낌이 든다. 유릭은 눈을 가늘게 뜨고는 말했다. “애처럼 서툴군.” 그리고 그 순간에, 차가운 기운이 목을 휘감았다. 유릭은 남자를 걷 어찼다. “컥!” 남자가 신음을 흘리며 허리를 숙이는 순간에 유릭은 문을 닫았다. 역 시나 찬 기운이 조금 약해진다. 유릭은 팔을 휘둘러, 총을 쥔 손을 허리 쪽으로 찔러 넣었다. 물컹하고 찬 느낌이 팔을 휘감아 단단하 게 조인다. 유릭은 방아쇠를 당겼다. 캉-! 양철이 깨지는 듯한 소리가 들린다. 총구에서 뿜어져 나온 푸른 섬광 이, 유릭을 감싼 검은 안개를 뚫고 반대쪽 벽에 부닥쳤다. 그리고 검은 안개의 중앙에, 거울 같은 원이 슬쩍 나타났다가 사라진다. 유릭은 팔을 밀어 넣으며 방아쇠를 당겼다. 콰앙-! 껍질 두꺼운 빈 통을 걷어찼을 때 같은 소리였다. 굉음에, 복도가 울렸다. 원이 산 산이 부서졌다. 검은 안개가 그 안으로 빨려 들어가며 소용돌이쳤다. 유릭은 문을 열어젖혔다. 창문은 활짝 열려 있었고 사방이 무언가를 찾은 듯 어질러져 있었다. 유릭은 혹시나 해서 카밀턴의 방으로 달 려갔다. 온 방이 뒤집어져 있었고, 방금 전에 유릭이 수첩과 돈을 꺼 낸 그 서랍은 모두 뽑혀져 내동댕이쳐져 있었다. 그리고 그 안에 들어 있었던 몇 가지 서류와 책들은 완전히 사라져 있었다. 유릭은 땀을 훔치고는 방을 나섰다. 더 방에서 지체할 수 없었다. 그 러나 막 문지방을 건너는 순간에 유릭은 문 옆에 숨어있던 무엇과 마주쳤다. 붉은 눈, 심장이 떨군 핏방울처럼 붉은 두개의 눈동자였다. 그리고 그 너머에서, 은빛의 칼날이 번쩍였다. “!” **************************************************************** 작가잡설: 정말 왜 이리 연재가 느린 것 같지요? 왜 이럴까, 대체 왜!! 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제11장 초대장 제38편 초대장#1 **************************************************************** 리자베따의 클럽에서의 아르바이트를 마치고, 로웨나는 일당으로 지 급되는 아르바이트비로 빵과 과일 약간, 석간신문 등을 사서 아파 트로 돌아왔다. 로웨나가 하는 일은 리자베따의 우렁찬 노래에 맞추어 피아노를 치거 나 다른 ‘아가씨’들과 함께 코러스를 넣어 주는 일로, 딱 한달만 하 기로 했는데 벌써 1년째다. 어머니의 병이 악화되니, 빚을 갚기 위해 모으는 적금을 뺄 수는 없 는 노릇이라 남는 월급을 모조리 병원으로 부치게 되었다. 그러니 월세와 생활비를 벌기 위해서 별 수 없이 아르바이트를 해야 했다. 운이 좋아 생각보다 좋은 주인을 만났고, 그 덕택에 간혹 식당에 서 남는 음식도 가지고 올 수 있어서 더욱 좋다. 최근에 로웨나가 비록 대역인 데다가 조연이기는 하지만, 그래도 독창을 할 수 있는 역을 맡게 되자 축하파티까지 조촐하게 해 주었다. 그날 미하일과 리자베따는 ‘사나이다운’ 노래를 부르며 거하게 취했 고, 로웨나도 알딸딸한 행복감에 젖어 퍼지게 마셨다. 드디어 공연 벽보가 카스톨의 벽에 붙여질 때, 로웨나는 그들에게 입장권까지 사서 나누어 주었다. “그 이상한 녀석만 안 나타났으면.” 그래서 몇 번 되지도 않는 공연 모조리 취소하고 얌전히 보호받는 게 생명 보존에 좋다는 유릭인지 항아리인지 하는 녀석의 말을 들을 수 없었던 것이다. 1년 만에 처음으로 제대로 된 역을 맡았는데, 그곳 도 그 동안 고생하던 그녀를 도와주고 돌봐주던 모든 사람들에게 지금 그녀가 얼마나 열심히 하고 있는지 보여줄 수 있는 기회였는데. 바보 같다는 건 안다. 전혀 상관없는 사람에게, 그런 일은 별로 중요 하게 보이지도 않아 보일 테니. 그러나 가끔은 눈앞의 위험보다 더욱 소중하고 귀중한 일들도 있는 법이다. 스스로가 정하는 가치는 다 른 사람의 상식과는 전혀 상관없기도 하다. 그러나 로웨나는 유릭에게 조금 미안하기는 했다. 그래도 자기 일 열 심히 하려는 녀석을 너무 괴롭힌 거 아닌가. 아파트의 좁은 계단을 올라오는 내내, 단 1분도 조용할 날 없는 슬랍 가는 지치지도 않고 구석구석에서 온갖 시끄러운 소리를 냈다. 싸 우는 것이 애정의 확인인 양 매일 매일 들리는 부부 싸움 소리에, 밤 잠 없는 애들 뒤엉켜 싸우는 소리에, 세상 구경한 지 얼마 안 되는 애가 세상이 왜 이 꼴이냐고 항의하듯 우는 소리에, 주정뱅이가 병 깨는 소리에, 주정뱅이 끼리 건달끼리 치고 박고 싸우는 소리에. 세계종말의 날 직후가 되지 한 이곳은 조용해지지 않을 것이다. 7층에 오자 로웨나는 호주머니를 뒤져 열쇠를 꺼냈다. 그런데 어두운 복도를 지나 문 앞으로 다가가는데 누군가의 허벅지가 걸렸다. “응?” 집 잘못 찾아온 주정뱅이인가, 하며 로웨나는 그 다리를 슬쩍 피했 다. 한두 번 있는 일도 아니다. 그런데 막 피하려는데 이번에는 가 방이 채였다. 묵직했다. 술 퍼마시려 나왔으면서 가방은 왜 들고 나왔담? 그리 생각하며 로웨나가 문에 열쇠를 꽂는데, 이상한 생각 이 들었다. 술 냄새가 전혀 나지 않는다. “여어, 늦게 오네.” 로웨나는 비명을 질러 버릴 뻔 했다. 달칵, 소리와 함께 불이 들어오 며 복도가 환해졌다. 로웨나는 기겁을 했다. 방금 전까지 속으로 욕을 퍼부어 대던 바로 그 소년, 유릭 크로반이 복도에 느긋하게 앉아 로웨나를 기다리고 있었다. 그의 손에는 아주 이상하게 생긴 막대가 하나 들려 있었는데 그 끝에 달린 자그만 유리구슬 같은 것에서 빛이 환하게 쏟아지며 복도를 밝히고 있었다. “그거 뭐야?” “아, 손전등. 밤에 나가야 할 일이 많으니까......늘 가지고 다니지.” “사감 몰래 야한 책 볼 때 쓰면 딱 좋겠다. 그런데 너 뭐야? 나 잡으 러 왔나? 아닌데. 어라, 이 가방은 뭐냐? 집 나왔니?” “여기에 집 없어.” “그럼 뭐야. 호텔에서 쫓겨 난 거야?” 그제야 로웨나는 유릭의 반대편 어깨가 이상할 정도로 처진 것을 발 견했다. 얼굴도 창백했고, 목덜미에는 피가 튀어 있었다. 로웨나는 혹시나 싶어 바닥을 보았다. 그의 왼손은 피에 젖어 있었다. 유릭이 피에 젖은 손을 들어 보이며 말했다. “이상한 놈들이 찾아왔어.” 로웨나는 급히 주변을 둘러보았다. “서, 설마 너 쫓아 온 거야? 여기에 이상한 놈들 따라 와 있는 건 아 니지?” “쫓아 온 게 아니라 쫓아 낸 거지.” 그리고 유릭은 일어났다. “여기는 왜 온 거야?” “카밀턴 경의 명령 받고 왔다. 너 간수 잘 하라고.” 유릭은 로웨나가 꽂아 넣은 열쇠를 돌리고 문을 열었다. 그리고 놀란 로웨나가 악악거리던 버벅거리든 상관치 않고 안으로 들어갔다. “순식간에 도로 지저분해 지는 구나.” 유릭이 들어오자마자 그리 말했다. 로웨나는 미하일이 다시 난장판으 로 만들어 놓은 복도와 거실을 보고는 한숨을 내 쉬었다. 뭐, 늘 이러고 사니 새삼스러울 것도 없다. 유릭이 상의를 벗었고, 그 셔츠 의 절반이 피에 젖어 있었다. 로웨나는 당장에 기겁했다. “으악, 너! 무지 다쳤잖아.” “칼에 맞았으니까. 하지만 별로 안 다쳤어.” 그리고 유릭은 셔츠를 벗었다. 남자 웃통 벗은 것은 물론이요 홀딱 벗은 것도 미하일 덕에 심심찮게 봐 왔던 로웨나 인지라, 미하일 보다 삼십 배는 잘 빠졌다 생각했을 뿐이다(그 녀석은 젊은 주제에 벌써 배가 나왔다). 유릭이 물었다. “씻을 수 있을까.” “목욕하려면 지하로 내려가야 해. 간단하게 씻는 건 부엌을 이용하면 되지만 말이야.” 유릭은 수건을 찾았다. 그러나 때 낀, 걸레인지 수건인지 도통 알 수 없는 천 조각 하나를 찾아냈을 뿐이다. 다행히, 로웨나가 방으로 들어가 깨끗한(아니 ‘새’) 수건을 가지고 왔다. “오다가 강도라도 당했니? 한심하다. 군인이라면서 칼이나 맞고.” “피할 수 없게 만든 녀석이 있었어. 칼이 바로 어깨 근처에 왔을 때 간신히 알아챘지....하지만 스치기는 했어.” 그러나 스쳤다고 말하기에는 곤란할 정도로 유릭의 상처는 깊어 보였 다. 유릭은 가방에서 작은 상자를 꺼내, 우선 그 안에서 회색 병을 꺼내어 그 안에 든 가루를 상처 위에 뿌렸다. “안 꿰매도 되는 거니?” “이 정도는 괜찮아.” 그렇게 말하는 유릭의 몸을 보니, 여기 저기 흉터가 있었다. 유릭은 붕대를 꺼내어 상처를 감싸기 시작했다. 대신 해 줄까, 하고 말하려 했지만 유릭이 워낙에 솜씨가 좋아서 관두기로 했다. 상처 처치가 끝나자, 그제야 유릭은 나른히 한숨을 내 쉬며 의자에 기댔다. 피 묻은 셔츠가 바닥에 굴러다니고 있었다. 유릭은 셔츠를 집어 쓰레기통에 던져 버렸다. “미하일은 없나 보네.” “뭐 이상한 서클에 간다고 하면서 저녁 먹고 나갔어. 하여간 대학생 들이란 것들은 공부는 안하고 맨날 놀러 다니고 술만 퍼 마신다니까. 그 시간에 어디 가정교사나 하며 돈이나 벌어올 일이지. 그런데 배 안고파?” “네가 해 주게?” 로웨나는 사과를 꺼내 휙 집어던졌다. 유릭은 그대로 이마에 맞았다. 받으라고 던진 것인데 머리에 박아 버렸으니, 로웨나는 기가 막혔다. “그렇게 덜떨어져서 어떻게 군인하고 다니냐? 계급 뭐야?” “하사.” “정말 쓸만한 인간이 없었나 보다. 너처럼 칠칠맞은 녀석을 하사까지 나 진급시켜 주게.” 유릭은 아픔을 참으며 사과를 집어 한 입 베어 물었다. 로웨나가 물었다. “언제 꺼질 거야?” “당분간 여기 있어야 해. 명령 받았으니까.” “누구한테? 헨리 카밀턴 장군한테?” 로웨나는 사과를 꺼내어 대충 옷에 문질러 닦고는 와득 베어 물었다. 유릭은 고개를 끄덕였다. 로웨나가 당장에 눈살을 찌푸렸다. “칠칠맞은 너한테 경호 받을 생각 없어!” “하지만 지금 나는 잘 곳도 없는 걸.” “돈은?” “별로 없어.” “친척은?” “제일 가까운 사람이 마그레노 시에 살아.” 답이 갈수록 암울해지자 로웨나는 푸르르 한숨을 내 쉬었다. “그럼 얹혀살겠다는 거 아냐! 공짜로! 나는 그런 거 절대 용납 못해! 아니, 집주인인 그 할망구가 셋이서 산다는 것을 안다면 당장에 방 세를 올릴 거라고. 너, 돈도 없다며.” “대신 노동력을 제공하면 어떨까.” “응? 갑자기 무슨 헛소리야, 너.” “생활환경을 개선시켜주고. 그 개선을 유지시켜 주고. 급료는 안 받겠 다는 말이야.” “즉?” “식사, 세탁, 바느질, 청소, 모두 해 주지. 미하일이고 너고, 어지를 시간은 있어도 치울 시간은 없지. 그걸 대신 해 주겠다는 거야. 여기 사는 대신에.” 로웨나는 순간 그러면 정말 좋겠다, 생각하며 혹했다. 그러나 이 자 식을 집안에 들여 놓는 엄청난 짓을 해야 한다는 생각이 드는 순간에 고개를 저었다. 안 된다, 지금 무슨 생각인 거냐. 로웨나는 대신 턱을 들고는 새침하게 말했다. “집세를 안 내면 절대 안 돼. 그런 노동력 제공 안 받아도, 나하고 미 하일은 여기서 1년이나 잘 살았단 말이야. 네가 보기에는 어떨지 모르겠는데, 내가 살기에는 아무 문제도 없다고.” “집세가 얼만데?” “20카스티야. 너는 적어도 10카스티야는 내야 해.” 사실 15카스티야다. 게다가 방도 없이 쪼그려 지내야 할 게 뻔한데, 10카스티야는 확실히 심했다. 유릭은 잠시 생각하는 듯 했지만, 결국 고개를 젓고는 일어났다. 그리고 상의와 가방을 챙겼다. “알았어, 다른 곳을 찾아보도록 하지. 하지만 너를 지켜봐야 하는 건 어쩔 수 없어. 그건 명령 받은 거고, 나는 군인이니까.” “아, 그, 그래. 잘 가. 그리고 내 옆에서 다른 사람이 눈에 뜨이게 얼 쩡대는 건 정말 질색이야. 싫다고.” 옹골찼던 방금 전과는 달리, 지금 로웨나의 목소리에는 별 힘이 없었 다. 유릭은 고개를 저었다. “그건 내 마음대로 되는 게 아니야......” 그리고 돌아섰고, 그대로 쿵 쓰러졌다. **************************************************************** 작가잡설: 졸도라니! 유리, 이런 아가씨스러운 수법을! 이런 건 카밀 턴이 써야 한다고! ....그리고 눈물나게 투철한 정신자세! 부상당한 와중에도 가방만은 철저하게 챙긴다! 일단은 계속입니다. ^^ ***************************************************************** [홍염의 성좌] 제39편 초대장#2 ****************************************************************** 햇살로 씻어내듯 화창한 날이었다. 단원들이 연습실에서 아직도 전날 에 나온 신문을 읽고 있었다. 그저께 에닌 주연의 아가테이아 부활 축일 기념 공연은 꽤 호평이었다. 주연이었던 에닌은 당연히 극 찬이었고(그녀의 아버지인 살비에 마델로의 입김이 태풍 급으로 작 용한 것이 사실이지만), 다른 역할들도 마찬가지였다. 왕자 역이자, 오랜 경력을 가진 데다 주역인 테너 프란츠야 두 말할 것도 없었 고, 조연인 로웨나에 대해서도 자그마치 ‘두 줄’이나 적혀 있었다. 로웨나는 어제 저녁에 이미 본 기사였지만 그 부분을 읽고 또 읽었 다. 대부분의 사람들이 그냥 지나칠 두 줄이었지만, ‘.....그리고 오늘 공연에 대역으로 출연하여 많은 사람의 우려를 불렀던 로웨나 그 린 양은 그럭저럭 괜찮은 신인이었다....’ 로웨나는 그 기사에 볼을 비비며 마냥 행복해 했다. 지면이 엄청나게 할애된 에닌에 비하면 초라했지만(게다가 칭찬이라고 할 것도 없지만), 이제 막 시작인 로웨나에게는 너무나 기쁜 일이었다. 로웨나는 신문을 잘 접어 가방에 넣었다. 트레비스가 아픈 시벨리나 대신 로웨나를 넣으라 할 때나, 리허설 할 때는 정말 어떻게 될까 그리도 두근두근 했었는 데, 이렇게 작게나마 결실이 오니 마냥 행복하다. “로이! 너도 신문 봤지?” 단원인 소녀들이 로웨나에게 우르르 몰려왔다. 전날에는 모두 연습이 없었기에 오늘 처음 보는 것이다. 로웨나가 신문을 흔들며 외쳤다. “내 이름 나왔어! 봤지?” “물론이야! 축하해.” “리리아의 이름도 나왔지.” “수잔나도 나왔고.” 에닌 찬가에 밀려나 각자 두 줄 한줄 반줄 밖에는 나오지 않았지만, 그래도 신인인 셋에게는 그것만으로도 충분했다. “그런데 좀 심한 거 아니니. 아무리 에닌이 주연인 데다가, 인기도 엄 청나게 좋다지만, 로이도 꽤 비중 있는 역이었잖아. 네가 못하는 것도 아니고, 사실 동기 중에서 너만큼 잘 하는 애도 없잖아. 그런 데 그렇게 퉁명스러운 두 줄 뿐이라니.” 리리아가 볼을 부풀렸다. “보면 모르니. 에닌 네 집이 엄청나게 부자잖아. 분명 걔네 아빠가 돈 썼을 거야. 너무한다, 정말. 아무리 대역이었다지만, 너에 대해 궁 금하지도 않나봐. 그러게, 졸업식 때 진지어 빅틴 여사가 너한테 뭐라고 했었니. 돈을 좀 적게 주더라도 에닌과 같은 곳으로 건 피하 라고 했잖아. 특히 너는.” 사실 로웨나는 다른 오페라 단으로 들어갈 예정이었다. 에닌과 친하 기는 하지만, 그녀와 같은 극장의 오페라 단에 동기로 입단하는 것은 그녀와 졸업 성적이 비슷했던 로웨나로서는 손해 보는 일이었다. 그러나 트레비스 씨가 다른 곳보다 자그마치 30카스티야나 더 준 다고 하는데 어찌 거절하겠는가. 당시는 정말 한 푼이 아쉽다 못해 지나가다 동전 하나만 주워도 기도를 올리던 시절이었다. 리리아가 투덜댔다. “걔는 자그마치 엠마누엘 누트 여사가 레슨을 해 준다잖아.” “나도 들었어. 걔네 아버지가 엄청나게 돈을 주고 브라키니아에서 데 려 왔대. 완전히 개인 레슨 해 준다더라!” “그렇게 좋은 집에서 좋은 거 먹고 좋은 옷 입으면서 그 정도 선생한 테 배운 데다가 밤낮 아버지가 돈 쓰며 신문에 좋은 말만 줄줄 늘 어놓도록 하면, 놀면서도 그 정도 하겠다.” 두 친구의 투덜거림을 들으며, 그리고 주변의 단원들 모두 귀를 번쩍 치켜들며 열렬한 동조를 보내는 것을 보며, 로웨나는 에효, 하고 한숨을 내 쉬었다. 어렸을 때부터 에닌을 부러워하지 않았다면 거짓말이다. 풍족하고 편 안하고, 뭐든 주려는 사람 천지고. 그 아이는 가만히만 있어도 발 앞에 선물과 꽃이 쌓인다. 그에 비하면, 어머니는 요양소에 있고, 아버지는 딴 여자하고 살고 있고, 전날에는 팔자에도 없는 간호(한 일이라고는 옆에서 졸아대는 것뿐이었지만)까지 하고 온 로웨나 자신은 뭔가. 로웨나는 힘이 주 욱 빠졌다. 자신을 동정하기 시작하면 끝장이라고, 다른 사람 원망 하고 환경 원망하기 시작하면 말 그대로 끝이라고 언제나 생각하고 있지만 어깨에 얹힌 묵직한 빚과 가난을 확인하게 되면 피곤해 지는 건 어쩔 수 없다. ‘그나저나 그 녀석 잘 자고 있으려나.’ 게다가 지금은 유릭 녀석까지 집에 얹히겠다고 하지 않는가. 병자라 서 내쫓지도 못하고 난감하게 됐다. 멀쩡하다가 갑자기 풀썩 쓰러지고, 멀쩡해 보이던데 짚어보니 펄펄 끓고 있었다. 의사 부르기에는 너무 늦은 시간인 데다가 덩치 큰 녀석 끌고 어디로 갈 수도 없어서, 마루에 눕히고 찬수건 이마에 얹 어 놓고 꾸벅 꾸벅 졸면서 간호해 주었다. 아침까지 녀석은 쿨쿨 자고 있었고, 이마를 짚어보니 열도 대강 내린 듯해서 나온 것이다. 사람 같지 않은 녀석이니, 뭐 사람 같지 않은 방식으로 낫겠지..... 한참 에닌의 험담을 잔뜩 늘어놓던 리리아와 수잔나가 갑자기 입을 다물었다. 로웨나는 대강 상황을 짐작했다. 에닌이 들어온 것이다. 문 앞까지 들릴 정도로 큰 소리가 들리다가 자신이 들어오자마자 연 습실이 싸늘해 질 정도로 조용해지자, 에닌은 안에서 무슨 이야기가 오고 갔는지 대강 짐작한 듯 했다. 그러나 그녀는 아무렇지도 않다 는 듯 맑게 웃으며 말했다. “아르사메 여사가 부르십니다. 여기 계신 분들은 모두 오라고 하시네 요.” 아르사메 여사라면, 이번 공연의 연출자다. 에닌의 말이라면 무엇이 든 공격적으로 받는 수잔나는 퉁명스레 말했다. “네가 안 불러도 다 알아. 가자, 로이.” 그리고 로웨나를 잡아끌었다. 다른 단원들도 쌀쌀맞게 일어났고, 에 닌에게 찰싹 붙어 마르고 닳도록 아부 떠는 것으로 유명한 키키아가 또 달라붙어 한껏 상냥한 척 조잘대기 시작했다. 로웨나는 수잔나 가 리리아와 이야기 하는 틈에 얼른 뒤를 돌아보았지만, 에닌은 아무렇지도 않다는 듯 웃으며 키키아와 이야기를 나누고 있었다. 하긴, 쟤는 절대 걱정할 필요가 없지. 뭐든 좋게만 보니까. 로웨나는 그리 생각하며 고개를 돌렸다. 아르사메 여사의 레슨실에는 벌써 오케스트라 단원이자 가수들의 연 습을 도와주는 피아니스트가 와 있었다. 아르사메 여사, 잔뜩 틀어 올린 머리에 리본을 묵직하게 매달고 있는 이 여자는 턱을 쳐들며 모두에게 말했다. “자, 모두. 어제 공연은 그래도 칭찬을 받았지만 우쭐하고 만족해서는 안 돼요. 특히나 어린 아가씨들, 어려서 조금만 칭찬해 줘도 자기가 세상 최고인 줄 알고 들 뜨는데, 벌써부터 그랬다가는 이른 나이 에 끝장나는 경우가 있으니 정신들 바짝 차리도록.” 그리고 에닌을 보고는 빙그레 웃었다. “물론 에닌 양은 예외에요. 너무나 훌륭해요. 누트 여사가 인정한 천 재답다니깐요.” 수잔나와 리리아 뿐만 아니라 모든 단원들의 얼굴이 일시에 구겨졌 다. 수잔나와 리리아는 나이가 비슷하기라도 하지, 선배에 해당되는 이들은 자기를 제치고 인기와 일방적인 지원을 얻고 있는 어린 가수에 대한 질투와 분노가 대단했다. 들어온 지 한 달 만에 주역이라 니, 심해도 너무 심했다고 생각하는 것이다. 그러나 함부로 할 수 없었다. 에닌의 아버지는 이 극장의 지분을 가지고 있고, 운영 자이기도 했으며, 신문까지 장악하고 있다. 에닌이 활동하는 동안 그 누구도 주역이 될 수 없다는 말이 떠돌고 있었고, 지난달에 주역 에서 밀려난 여가수 하나는 다른 극장으로 적을 옮기기도 했다. 신문에서는 언제나 에닌 찬사뿐이고, 보러 오는 사람들도 에닌에 대 해 험담이라도 하면 교양 없는 사람으로 몰릴까봐 조심 조심이다. 처 음에는 그 아이가 잘 해서, 하고 생각하려 했던 단원들은 이제 질 투를 넘어 증오에 가깝게 에닌을 대하고 있었다. 아무리 상대가 잘 해도, 제대로 알지도 못하는 사람들에게서도 ‘에닌 마델로 양에 비 하면 말이야~’ 따위를 듣는다면 화가 나게 된다. “우선 로웨나 그린 양. 언제나 말하는 거지만, 그렇게 힘주어 꽥꽥 질 러대지 말라고 했잖아요. 에닌 양 같은 천재도 아니면서, 어떻게 그렇게 무리를 하는지 모르겠어요. 노래를 들으러 오는 사람을 놀래 킬 일 있나요? 편안하게 부르란 말이에요. 편안하게.” “악역이 얌전하게 노래를 부르면 대체 누가 악역이라고 생각해요? 이 건 오페라지, 가곡 콘서트가 아니잖아요.” “로웨나 그린 양, 이건 연극이 아니에요. 그 사람들은 우아하고 아름 다운 노래를 들으러 오는 거지, 천박하고 경박한 연극을 보는 게 아니거든요. 저는 멜리잔드 피케 양 같은 그런 천박한 연출은 정말 경멸한답니다.” 로웨나의 볼이 부풀어 올랐다. 다른 단원들의 눈도 험악해졌다. 이 여자와 로웨나는 사이가 굉장히 나빴는데, 이유는 별 거 없었다. 둘 다 성격이 고약하고 고집도 세서이다. 로웨나가 쫓겨나지 않는 이유는, 트레비스가 로웨나를 은근히 아끼고 있고 다른 연출자들도 좋아하고 있기 때문이다. 물론 다른 단원들도 이 여자를 싫어하는 건 매 한가지였다. 다른 연출자중 하나인 점잖은 한스 크롬은 다른 단원들 모두를 기분 좋게 해 준다. 괴팍하지만 공평한 멜리잔드 피케 양 역시 마찬가지. 둘 다, 실력들도 굉장하고 트레비스와도 사이 가 좋으며, 단원들에게도 공평하다(한스 크롬은 공평하게 친절하고 멜리잔드는 공평하게 퉁명스럽다). 그리고 배역과 연출자의 손발 이 착착 맞는 공연은 언제나 최고였으며, 히트치는 공연들은 모두 그들에 의해 탄생된다. 사실 이번 기념 공연에서 트레비스는 멜 리잔드 피케를 연출자로 두려 했지만, 운영자인 살비에 마델로가 나서 이 여자를 추천했다. 이유는 ‘내 딸이 나오는 공연은 귀족들이 보러 오는 수준 높은 공연이고, 그런 공연에는 아르사메 여사가 적 합하므로.’ 였다. 트레비스는 반대했지만 지분이 있는 살비에의 말을 무시할 수도 없는 노릇이라 결국에는 아르사메 여사를 연출자 로 임명했고, 단원들은 소리 없이 울부짖으며 이 여자를 감독으로 ‘또' 맞이해야 했다. “자, 모두 정신 차리고. 가장 형편없었던 것부터 불러 보도록 하겠어 요. 우선 로웨나 그린 양, 그린 양은 전체적으로 형편없었으니 모두 불러야 할 걸요. 하긴, 처음부터 역이 있었던 게 아니라 대역이 었으니 오죽할까. 맨 나중에 하도록 하지요. 제일 길 테니까.” 이거, 너무 노골적이다. 로웨나는 속으로 욕을 퍼부어 대며 연습실 의자에 털썩 주저앉았다. 수잔나가 가장 먼저 노래를 부르려는 데 누군가가 연습실 문을 두드 렸다. 대체 누가 들어오려나, 모두의 시선이 확 쏠렸다. 그리고 제발 트레비스가 ‘아르사메 여사, 나 좀 봅시다.’ 이기를 바랬다. 그러나 문이 열리는 순간에 로웨나만이 놀라 의자에서 굴러 떨어질 뻔 했다. “안녕하십니까.” 유릭이었다. 언제 아팠냐는 듯, 얼굴도 멀끔하고 머리도 단정하고 복장마저 단정 한데다가, 어제 다쳤던 곳마저도 꼿꼿하다. 얼굴이야 처음부터 깔 끔했으니, 지금은 어느 외국에서 유학 온 부잣집 공자처럼 보일 정 도였다. 아르사메 여사가 큰 소리로 말했다. “여기는 관계자 분만 들어올 수 있는 곳입니다. 어서 나가세요.” “로웨나 그린 양과 할 말이 있습니다. 전할말만 하고 가지요.” 아르사메의 싸늘한 눈초리가 로웨나에게 꽂혔다. 로웨나는 고개를 푹 숙이며 너 집에 가서 보자 어쩌고 하며 중얼 거렸다. “물론 안 돼요. 사적인 이야기는 나중에 하도록 해요. 그리고 로웨나 그린 양, 나중에 충--분히 주의를 들어야겠군요. 어쩜 이렇게 경우 없는 일이 생길 수 있담. 이런 건 품위 있고 얌전한 에닌 양을 본받으란 말이에요, 에닌 양을!” 그런데 유릭이 품안을 뒤적거리더니 카드 두 장을 보였다. 아르사메 여사의 얼굴이 순식간에 창백해졌다. 하나는 귀족들에게만, 그것도 백작이나 공작 급의 최고 귀족들에게만 발급하는 골드 카드였으며, 다른 하나는 트레비스가 친하거나 유력한 인사들에게 건네주는 특별 출입증이었다. 아르사메 여사의 눈초리가 유릭을 삭삭 훑었다. 유릭은 카밀턴 경에 게 선물 받은 옷을 입고 있었고, 그것은 당연히 최고급 정장이었다. 단원들이 소곤대자, 여사의 귀가 그쪽으로 쫑긋 올라갔다. ‘전날에 트레비스 씨하고 카밀턴 경이랑 같이 온 그 애지?’ ‘맞아. 로이를 불렀잖아.’ ‘저 사람 카밀턴 경의 조카라고 들었는걸.’ ‘아들 아니었어?’ ‘미쳤냐, 너! 나이를 봐, 나이를! 조카가 맞다니까.’ 헨리 카밀턴에게 여동생 하나밖에 없다는 것을 몇 사람이나 알겠는 가. 그리고 역시나 여사역시 마찬가지였다. 유릭을 순식간에 카밀턴 경의 조카나 매우 가까운 친척으로 판단한 여사는, 당장에 입술이 치솟아 올랐다. “정말 중요한 이야기인가 보군요. 어차피 그린 양은 한--참 이나 뒤 에 연습을 하게 될 테니, 잠시 이야기해도 좋아요. 자, 어서 나갔다 와요, 그린 양. 그리고 나중에 주의를 듣는 건 잊지 마세요.” 로웨나는 냉큼 일어나 후닥닥 나갔다. 기다리던 유릭이 급히 따라 나 가야 할 정도였다. “너, 너, 너 미쳤어! 여기가 어디라고 따라 와!” “되잖아.” 유릭이 다시 출입증을 보여주었다. 로웨나의 눈썹이 치솟아 올랐다. “너, 어떻게 그 출입증 가지고 있는 거야?” “들어올 때 트레비스 씨가 줬어. 가지고 가야 만날 수 있을 거라면 서.” “그런데 몸은 괜찮은 거야? 오늘 당장 나갈 수 있을 정도는 돼?” 유릭이 웃었다. “아니. 하지만 어쨌건 너하고 같이 있어야 하고, 트레비스 씨도 허락 해 주었으니....당분간은 같이 지내는 게 좋을 것 같다.” “그리고 내내 졸졸 따라 다니겠다? 스캔 날 일 있냐!” “별 수 없지.” “너, 상식이 있는 거니 없는 거니! 아니면 멍청한 거니! 솔직히 말해 서 너......” “선물.” 그리고 유릭은 들고 있던 바구니를 덥석 건네주었다. 로웨나는 얼결에 받아, 뚜껑을 열어 보았다. 그리고 헉, 하고 신음을 삼켰다. 푸짐하게 점심을 때울 수 있는 햄 샌드위치에, 우유 한 병이 들어 있었다. 솜씨 없이 만든 것이 아니다. 식당에 가도 이것 보다 근사하지는 않을 것 같았다. 아니, 적어도 지금 그녀의 가방 안에 든 빵 한 덩이 보다 수 십 배는 근사하다. “점심에 먹어.” 로웨나는 이 유릭이 혹시 취사반은 아니었을까 생각하기 시작했다. 유 릭이 인사하듯 손을 들어 보였다. “나중에 갈 때 데리러 올게.” “야, 난 허락한 적 없어!” “선택의 여지없어. 나는 너를 지켜야 해. 카밀턴 경이 돌아올 때 까지. 안 된다면 너희 집 문 앞에서 매일 매일 쭈그려 앉아 자겠어. 그리 되면, 나는 상관없지만 너는 상관 많겠지?” “왜 그렇게 고집 피우는 거야? 다른 할 일도 없니, 너는?” “응.” “.........” 로웨나는 잠시 생각에 잠겼다. 궁리해 보니, 이 소년을 쫓아낼 뾰족한 방법은 하나도 떠오르지 않았다. 여태까지 해 온 걸 생각해 본 다면 정말 저 말대로 할 거고, 그게 더 눈에 뜨인다. 그래, 뭐 어떻게 되겠지. 로웨나는 한숨을 크릉 내 쉬고는 퉁명스레 말했다. “집안일 모두 네가 해. 그리고 미하일은 자기 방 정리하는 거 무진장 싫어 하니까, 건드리지도 말고. 지저분하든 말든, 그 책에 깔려 죽을 것 같든 말든 내버려 둬. 내 방은, 내 방 악보랑 책을 시대별 작곡가 별로 정리할 생각 없으면 내 버려 둬. 그리고 저녁은 여섯시 반. 나 는 일곱 시에 일 하러 나가야 하니까 말이야. 미하일이 밤에 불쑥 불쑥 들어오는 건 신경 쓰지 마. 한 달이나 안 들어온 적도 있으니까, 신경 안 써도 돼.” “다른 지시는?” ‘지시’라는 말에 로웨나는 질렸다. 여기가 군 내무반인줄 아나! “없어. 청소나 잘 해주고, 어제처럼 자빠지지만 않으면 돼. 이 점심 잘 먹을게. 고마워.” 그리고 로웨나는 바구니를 흔들고는 연습실로 돌아섰다. 로웨나가 연습실로 가자, 유릭은 일단 시간을 확인하고는 트레비스의 접견실로 향했다. 로웨나는 오늘 다섯시까지 연습한 후에 집으로 돌아가고, 일곱 시 경에 아르바이트를 나간다- 라고 전날 로웨나가 꾸벅 꾸벅 졸고 있을 때 그 수첩을 슬쩍 뒤져 다 알아냈다. 글씨가 엉망진창이기는 했지만 한 달간의 예정을 알아내는 데는 아무런 무리가 없었다. 아프지 않은 것은 아니지만, 엄청난 고열에 시달리면서도 파난의 밀림을 뚫고 임무를 수행했던 유릭이다. 열나는 중에 챙길 것 챙기는 것은 어려운 일이 아니다. (그리고 간호한답시고 호들갑 떨어대는 로웨나를 보며, ‘내가 할게.’하고 나서고 싶은 것을 참고 그냥 누워 있느라 참으로 힘들었다) “헤리는 대체 언제 나오는 건가!!” 접견실에 오기 무섭게 트레비스가 윽박지르듯 물었다. “저한테 물어도 소용없는데요.” “그럴 때는 그냥 ‘저도 모르겠습니다.’ 하고 울면서 말하면 되는 거야.” “트레비스 씨, 저 역시 카밀턴 경께서 무사히 돌아오시기를 바라고 있으 니 너무 슬퍼하지는 마십시오.” 트레비스는 속마음에 칼이 꽂힌 듯한 표정이 되더니 큼큼 헛기침을 하 고는 시선을 돌렸다. “그런데....저기, 크로반 군, 나하고 자네 말고, 헨리를 ‘아주’ 걱정하 는 사람이 여기로 왔다네.” “설마 프리델라 각하께서 오신 겁니까?” “그러면 나도 좋아. 안드로마케가 도망간 뒤로 때려 치운 신앙생활을 다시 할 용의까지 있다고.” 트레비스의 얼굴에 간절함이 떠올랐다. 죽어가는 아들을 바라보는 그레타의 눈빛이 저러했을 거라 생각하며, 유릭이 물었다. “그런데 대체 누가 찾아온 거지요?” “나--!” 유릭은 트레비스가 왜 유릭이 오자마자 헨리 언제 나와, 어쩌고 하며 그 리도 배고픈 양 같은 얼굴로 자신을 바라보았는지 깨달았다. 솔직히 말하 자면 유릭의 머릿속에도 순간에 ‘카밀턴 경, 대체 언제 나오실 겁니까!’ 하는 울부짖음이 천둥치듯 우르릉 울리고 사라졌으니. 접견실 벽난로를 바라보는 소파에서, 세일러 칼라를 휘날리는 교복을 입 은 소년이 벌떡 일어났다. “야, 오랜만이다, 유릭 크로반!” “........” 카밀턴의 경고가 먹구름마냥 머릿속으로 밀려들어왔다. 난감함과 무력함에 도망치고만 싶어진다. 트레비스가 이마를 짚으며 나른히 한숨을 내 쉬었 다. 유릭은 헨리 카밀턴의 여동생 되는 헨리에타 가스코 공작부인의 연락 처라도 알아 놓을 걸 그랬다는 생각을 떠 올리기 시작했다. 아니, 안되더 라도 카밀턴의 지팡이라도 빌려서 이 녀석의 엉덩이나 허벅지를 두들겨 주었으면 좋을 거라는 생각마저 든다. 당연히, 너무도 당연히 쥴리안 시저 반 가스코 공자였다. ********************************************************************* 작가잡설: 영화 ‘페이스’를 보고 온 동생의 평: ‘감독의 페이스를 뜯어 버리고 싶었어. -_-’ 그나 저나 무책임한 보도와 그로 인한 오해로 인해 억울한 사람의 명예가 피해를 보는 군요. 불량만두'소' 납품 업체가 쓰레기 단무지로 만두소를 만들어 납품한 겁 니다. --; 만두 회사는 '받아서' 쓴 거고요. 아아.... 착찹하군요, 정말. 일단은 계속입니다. ^^ ***************************************************************** [홍염의 성좌] 제40편 초대장#3 ***************************************************************** “내 손으로 삼촌의 누명을 벗겨 드리겠어.” “꽤나 국가적 규모의 일인데.” 유릭의 말에 쥴리안의 눈꼬리가 치솟았다. “너, 왜 말 허리가 잘렸어?” “지난번에 식민지 차별의 부당성에 대해 아주 열정적으로 논하기래, 선천적 신분에 기댄 안일한 편견이 없는, 매우 건전한 브라키니아 식 평등의식에 고취된 소년이라 생각해서. 기분 나쁘다면 내가 오해 한 거겠지. 다시 존댓말 써주지요.” 얼핏 들으면 칭찬이지만, 잘 생각하면 심각하게 비꼬는 말을, 쥴리안 은 당연히 칭찬으로 알아들었다. “물론 나는 민주적인 평등사상을 진심으로 추종하지. 내가 귀족의 특 권의식에 젖은 사람이었다면, 당연히 용서하지 않았을 거야. 그런 면에서 너는 행운아야.” 유릭은 카밀턴이 있었다면 무어라 험악하게 말했을지 참으로 기대되 었지만, 지금쯤 그는 사문회 까마귀들에게 열심히 쪼여대고 있을 것이다. 유릭은 트레비스를 보았다. 트레비스는 벌써 자네 알아서 하게, 하고 결정을 본 듯 하인을 불러 다과를 가져오라 시키는 중이다. 쥴리안을 위해서가 아니다. 가엾은 자신과, 더 가엾은 유릭을 위해서였다. “어쨌건 삼촌이 왜 잡혀 갔는지, 나는 아주 잘 알아.” “니콜라스 추기경의 음모?” “어떻게 알았어? 조사라도 한 거야?” 트레비스 씨네 집사도 알고 있다, 하고 말하고 싶은 심정이었다. 쥴 리안은 세일러 칼라를 팔랑이며 의자에 털썩 앉았다. “좋아, 상황파악을 그 정도로 하고 있다면 말이 쉬워지겠네. 자, 이제 우리....” “니콜라스 추기경의 음모를 분쇄하자고?” “물론이지.” 차라리 로웨나와 함께 합창 연습이라도 하는 편이 훨씬 더 생산적일 듯 하다. 쥴리안은 주먹까지 불끈 쥐며 말했다. “엄마도 허락해 줬단 말이야. 그래서 나, 한 달간 학교 안 가도 돼. 어차피 거기 수업은 어떻게 받든 다 내 맘이거든. 그리고 그렇게 쓸데 없는 데 시간 쓰는 것 보다는 이런 일을 해야 도리라고 봐.” 유릭은 나중에 헨리에타 가스코 공작부인이 대체 어떤 사람인지 물어 봐야겠다는 생각이 들었다. 이 정도 자식사랑이면 자식에 대한 믿 음이 돈독한 것이 아니라 자식에 대한 망상이 좀 심한 편이다. 지금 상황으로서는, 쥴리안은 집에 처박혀 있는 것이 도리다. “구체적인 방안은 마련되어 있는 건가?” “물론이지. 첫 단계는, 일단은 그 일파가 모이는 곳으로 가서 정보를 모으는 거야.” “그것도 구체적으로 세워져 있어?” “물론이지. 짠.” 쥴리안은 주머니에서 꼬깃꼬깃한 봉투를 척 꺼냈다. “아빠가 구했다! 이것만 있으면 갈 수 있지롱.” “그게 뭔데?” “일단 한번 봐.” 유릭은 쥴리안의 손에서 봉투를 받아 열어 보았다. 안에는 새카만 카 드가 두 장 들어 있었고, 그 위에 은필로 ‘초대장’이라는, 매우 간 단한 말이 우아한 필체로 쓰여 있었으며 그 아래에 날짜와 장소가 적 혀 있었다. 유릭은 봉투를 보았다. 봉투에는 검은 나비와 십자가가 그려져 있었다. “성령의 귀환......성 아가테이아의 표시군.” “어라, 너 어떻게 아냐?” “예전에 같이 일했던 사제가 가르쳐 주었지...... 그런데 이게 뭐야?” “뭐긴 뭐야. 그 유명한 란슬로 백작의 저택에서 벌어지는 파티 초대 장이지! 얻기가 얼마나 힘든 지 알아? 우리 아버지가 브리칸 대사만 아니라면 절--대 구경 못하는 물건이란 말이다. 아, 란슬로 백작 모르지? 신흥귀족중 하나로, 니콜라스 파의 핵심중 하나야.” “그래서?” “그래서는 뭐가 그래서야. 란슬로 백작의 집이니까 그 저택으로 가면 굉장한 사람들이 모여. 니콜라스 추기경은 워낙에 금욕주의자라 파 티에 안 나올 가능성이 매우 높지만, 돌비체 수상의 부하들은 잔뜩 모일 거야.” “그리고?” “그 사람들을 만나야지!” “그리고?” “응?” “만나서 카밀턴 각하를 빼 내 주십시오, 하고 말 할 건가? 억울하다 고 말 할 건가? 죄가 무엇인지 논리적으로 말 해 보라고 할 건가?” “복잡하게 생각할 게 뭐 있어? 가서 생각하면 되는 거지.” 유릭은 트레비스를 보았지만 그는 벌써 포기하고 딴 짓이다. 유릭은 그에 대한 기대는 꺼 버리고 쥴리안에게 무관심하게 손을 휘휘 흔 들며 말했다. “잘 알아내고, 돌아와서 이야기 해 줘.” “내가 왜 돌아와서 이야기 해! 너, 삼촌 보호하려고 여기까지 온 거 잖아. 너도 당연히 같이 가야지.” “나는 할일이 있는데.” “당장 해야 하는 거야?” “당장, 그리고 종일. 게다가 카밀턴 경의 명, 령이다.” 쥴리안의 얼굴이 당장에 구겨졌다. 유릭은 피곤해져서 자리에서 일어 났다. “너 어디가?” “임무 수행하러.” “같이 가! 이제부터 어떻게 삼촌을 구할지 생각해 봐야 할 거 아냐! 그리고 아무리 명령이더라도 융통성 있게 수행해야 하는 거 아냐?” 유릭은 트레비스를 보았다. 트레비스는 여전히 딴청을 피우고 있었 다. 유릭은 쥴리안을 돌아보았고, 그대로 그 목덜미를 후려쳤다. 퍽-깩. 트레비스가 그제야 고개를 돌렸다. “무슨 일인가.” 유릭은 쓰러진 쥴리안을 가리켰다. “공자께서 너무 흥분하셔서 기절했지 뭡니까. 몸이 좀 부실하시군요.” “이런 낭패가.” 트레비스는 당장에 화색을 띠우더니(춤이라도 출 듯 했다), 종을 울 리며(매우 우렁차게) 하인을 불렀다. 그리고 하인이 달려오자 쥴리 안을 찌를 듯이 가리키며 말했다. “대사관저로 가서, 가스코 공작에게 배달해 주게나. 당장. 그리고 공 작부인께 도련님 몸이 너무 좋지 않아 졸도를 했으니 건강에 유념해 주시길 바란다는 말도 전해 줘. 반드시, 직접, 헨리에타 공작부인에 게 말해야 하네. 내가 말했다는 것도 덧붙이는 거 잊지 말고. ‘아주’ 안 좋다고 강조하는 것 역시 잊지 말고.” 그리고 유릭에게 고개를 크게 끄덕여 보였다. “수고했네.” “당연히 할 일이지요.” 연습실 문을 누군가가 다시 두드린 것은, 로웨나가 막 아르사메 여사 가 전 단원들을 향해 너무나 형편없다고 윽박질러댄 ‘제일 끔찍한 부분’을 부르려 준비 중일 때였다. 아르사메가 너무나 빈틈없이 윽박질러 댔기에 반쯤 정신이 나가 있던 로웨나는, 제발 그 노크가 트레비스 씨이기를 바랐다. 차라리 유릭이 나타나서 너, 볼일 생겼다. 하고 말해도 기뻐할 수 있었다. 그런데 나타난 것은 검은 얼굴의 낯익은 남자였다. 로웨나는 그를 알 고 있었다. 알렉산더의 하인이자, 전날에 유릭을 데리고 갈 때 마 차를 몰아준 남자이기도 했다. 심각한 인종차별주의자인(그래서 그녀가 연출을 맡을 때 유색인종인 단원들이 역을 맡은 적은 단 한번도 없었다.) 아르사메는 아주 경 멸어린 눈초리로 그 남자를 쏘아 보았다. “누구 심부름이지?” 용무고 뭐고 없다. 아르사메 여사는 언제나 얼굴에 약간의 색조만 들 어가도(심지어 동남부 브라키니아 인들마저도) 모조리 하인이라 생 각한다. 에닌도 그를 알아보고는, 행여나 알렉산더가 무슨 전갈이라도 보냈을 까 해서 눈을 반짝였다. 로웨나는 그런 에닌을 볼 때마다 조금 측 은했다. 알렉산더가 에닌에게 친절한 건 사실이지만, 그건 신경 쓰 는 친절이라기보다는 ‘관성’에 가까운 친절에 불과했다. 고양이나 강아지를 쓰다듬듯이, 그렇게 무관심하게 미소지어주는 것이다. 그 러나 에닌은 강아지마냥 그런 그를 동경한다. 별을 보듯이. 가면 아래의 얼굴을 상상하면서, 그 가슴의 온기를 상상하면서. 그러나 로웨나가 보기에는 에닌이 그로부터 원하는 사랑과 따스함을 받을 확률은 아예 없다 해도 무방했다. 남자는 일단 출입증을 보여 아르사메 여사를 닥치게 하고는, 잔뜩 긴 장한 단원들을 둘러보았다. 로웨나는 그가 자신에게 볼 일은 없을 거라 생각해서 악보로 눈길을 내렸다. 에닌이 일어났다. “어서 오세요. 오터 씨.” 에닌의 얼굴을 아는 오터는 무뚝뚝한 얼굴로 고개만 끄덕여 보였다. 아르사메 여사의 눈길이 당장에 부드러워졌다. “어머나, 에닌 양이 아는 분의 심부름인가 보군요. 천천히 이야기 하 도록 해요. 그리고 로웨나 그린 양. 하던 거나 마저 해야지요?” “자알 압니다.” 로웨나는 악보를 들었다. 그런데 뒤로 인기척이 느껴졌다. 등골이 싸 할 정도로 오싹해져, 로웨나는 흘끔 돌아보고 거인 같은 남자가 뒤에 바짝 붙어 있는 것을 보고는 놀라 히끅 딸꾹질을 해 버렸다. 당장 에 아르사메 여사가 빈정댔다. “로웨나 그린 양, 숙녀가 그리 경박하면 안 되지요. 하긴, 그러니 노 래도 그 모양이지.” 로웨나는 그녀를 쏘아 보았다. 그런데 오터의 손이 로웨나의 어깨로 올라갔다. “뭐, 뭐죠?” “주인님이 당신께 전하라 했소.” “네....네? 음? 누가? 백작이? 나한테요? 에닌이 아니고?” 로웨나는 에닌을 가리켜 보였다. 오터가 고개를 저었다. 에닌도 조금 놀란 눈치였다. 공연 연습이 있을 때 간혹 꽃이나 선물을 보내곤 하던 알렉산더였으니, 이번에도 당연히 자신에게 무언가 전하려고 온 것이라 생각했던 것이다. 오터가 로웨나에게 편지를 건네주었다. 로웨나가 보니, 그 위에 나비 와 십자가가 그려져 있었다. 성당 근처는커녕 투란바코스가 눈앞에만 보여도 당장에 돌아서 버리는 로웨나였으니, 미사 강제 출석 요구 장 같은 봉투에 눈살부터 찌푸렸다. “전해 주라고 하셨소.” 로웨나는 봉투를 열어보았다. 안에는 검은 종이 두장이 들어 있었다. 꺼내 보니 그 위에는 지나치게 화려한 필체로 ‘초대장’이라는 황량한 말이 적혀 있었다. 그리고 그 아래에, 초대하는 사람과 초대받는 사람의 이름이 적혀 있었다. -로웨나 그린 양에게. “어라? 이 사람이 웬 일로 나를 초대하지?” 로웨나는 뒷장을 보았다. -유릭 크로반 군에게. 홀라그로 성주, 백작 알렉산더 란슬로. 로웨나는 등골이 오싹했다. 귀신이 초대장을 보내도 이것보다는 덜 무섭겠다. 백작이 그 녀석 이름을 어떻게 안 거지??!! **************************************************************** 작가잡설: 여자‘만’ 봐 주는 유릭 군. 남자에게는 인정사정 볼 ‘가치조 차’ 없다. 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제41장 초대장#4 **************************************************************** “초대장?” 유릭은 로웨나에게서 봉투를 받아 들었다. 한 손에 계란 프라이를 하 면서 보려니 정말 힘들었지만 로웨나는 전혀 도와주지 않았다. 읽을 글이 별로 없다는 것에만 감사하며, 유릭은 로웨나가 내민 접시에 프라이를 얹어 주고는 초대장을 보고 뒤집어도 보았다. 그러나 별 다른 것은 전혀 찾을 수 없었다. “그러니까, 이 사람이 지난번에 마차 빌려줬다는 그 사람 인 거지?” “응. 기억 나?” 유릭은 고개를 저었다. “전혀. 그러니까...... 벤치까지 갔던(아니 들려 간) 것만 기억나는 군. 나머지는 전혀.” “유리, 너 그 사람 앞에서 대체 무슨 짓을 한거니?” “......아무 짓도 안했어.” 유릭은 접시에 야채와 함께 볶은 새우를 얹어 주었다. 로웨나는 뜨거 운 프라이팬이 이마를 스칠 뻔한 것을 간신히 피했다. 유릭이 아쉬 움에 한숨을 내 쉬는 동안 로웨나는 초대장을 이리 저리 뒤집어 보 고 흔들어 보고 후후 불어대며 중얼 거렸다. “그런데 왜 보낸 걸까? 그 사람, 다른 사람한테 무관심하고 도도하기 로 이름 높은데. 나한테도 보내고, 처음 보는 너한테도 보내고.” 로웨나가 받은 초대장과 오늘 쥴리안이 들고 온 초대장(그리고 그것 은 유릭과 트레비스가 챙겼다)은 분명 같다. 유릭은 스튜 맛을 보며 생각했다. 알렉산더인지 뭔지 하는 사람이 니콜라스 쪽 사람이란 건 확실하고, 그리 된다면 매우 당연하게 카밀턴과는 적대관계가 된 다. 그리 된다면 그가 카밀턴과는 참으로 다정한 사이인 듯 보이 는 윌리엄 렌든인지 뭔지 하는 사람에게 무언가 듣고 왔을 가능성이 매우 높다. “가야봐야겠군.” “응? 왜?” “가 봐야 아는 건 가 봐야 아는 거니까. 국수 더 먹을래?” “당연하지. 아, 나도 갈 거야.” 유릭은 로웨나의 접시에 국수를 얹어 주었다. “너는 왜?” “일단은 초대를 받아서고, 그 다음은 당연히 굉장한 사람들이 많이 오니까 그렇지. 특히나 란슬로 백작의 성에는 정말 엄청난 사람들이 와.” 그리고 로웨나의 눈이 번쩍였다. 왜 그런지 모를 유릭이 아니었다. “필사적이구나.” “물론이지. 나는 성공할 거고, 성공해야만 한다고.” “꼭?” 로웨나는 국수를 포크로 말며 물었다. “당연하지. 지금의 나로써는 돈 벌 방법이 그것 뿐인 걸. 그럼 유리, 너는 꿈같은 거 없어? 정말 정말 정말 되고 싶은 거 말이야.” “별로. 하지만..........” “군인이니까 군인으로 출세하는 건?” “그건 안돼.” 로웨나는 고개를 갸우뚱했다. “왜 안돼? 자그마치 카밀턴 장군이나 되는 사람을 경호하고, 트레비 스 같은 대부호한테도 출입증 같은 거 마음대로 따낼 수 있을 정도로 수완도 있는데. 내가 너라면 그 정도 조건만 되면 당장에 군인으 로 달려가겠다. 너라면 정말 출세할 거야.” “생각 없어.” “아아, 시시한 인생. 고작 열여덟에 야망도 없고 꿈도 없고.....하긴, 징집병으로 몇 년 고생하다 보면 그렇기도 하겠다. 하지만 말이야, 몇 년 고생한 게 아깝지도 않아? 목숨 걸고라도 하고 싶은 게 정 말 없어?” “무슨 일이건 목숨 걸고 해야 했어.” 유릭은 접시를 치우고 설거지를 시작했다. 식사를 마친 로웨나는 바퀴벌레 하나 없이(!) 깨끗해진 거실로 가서, 유릭이 연대별 작곡가 별로 깔끔하게 정리해 놓은 악보 더미에서 악보를 하나 골라 펼쳐 들었다. 그 황홀한 솜씨에 로웨나는 감탄했다. “군인이 안 될 거라면, 집사 같은 걸 하면 되겠다. 내가 장담하건데, 아마도 한 20년 뒤에 온 브란 카스톨의 귀족가에서 너를 집사로 데려가려고 안달할 거야.” 로웨나는 그리 후하게 칭찬을 하고는 노래를 부르기 시작했다. 유릭 은 잠시 접시 씻는 것을 멈추었다. 지난번에 느꼈듯이, 고운 목소 리라기보다는 강하고 우아한 목소리다. 유릭은 문득 그녀를 처음 무대에서 보았을 때가 떠올랐다. 가면이 치 워지는 순간에 드러난, 그 커다랗게 빛나는 눈동자가 생각난다. 불 타는 듯 열기 어린 눈동자. 그리고 그녀에게는 곱게 앉아 지루한 노래를 부르는 아가씨 역할보다는, 적장의 목에 직접 칼을 휘두르는 아가테이아 같은 여자 역이 좋을 거라는 생각도 든다. 오페라에 대해 거의 아는 바가 없지만, 로웨나가 날씬한 몸과는 달리 여왕처 럼 강한 모습이 어울린다는 생각만은 분명하게 든다. 그러다가 유릭은 인기척을 느꼈다. 돌아보니 그 옆에 담배를 물고 있 는 미하일이 다가와 있었다. 여전히 지저분한 행색으로, 오늘은 술 냄새 대신 진한 담배 냄새를 풍기고 있었다. 그는 그윽하게 로웨나 를 바라보고 있다가 평화로운 눈길로 유릭을 돌아보았고, 눈이 마주 치자 눈을 가늘게 뜨려다가 갑자기 크게 떴다. “야, 너, 너.....” 로웨나가 잡히는 책을 아무거나 들어 미하일에게 집어 던졌다. 미하 일이 냉큼 그것을 받아 들고는 유릭의 옷자락을 휙 잡아 당겼다. 유릭은 로웨나가 책을 집어 던진 것이, ‘뭐라 말할지 알기는 하는데, 나 지금 바쁘니 닥치고 있어라.’ 라는 의미라는 것을 알아챘다. 미하 일이 얼굴을 바짝 들이댔다. ‘빌어먹을, 너 왜 여기 있는 거야!’ ‘오늘부터 고용 된 건데.’ ‘고용이라니익!!’ 크게 소리를 지르고는 싶었지만 로웨나가 이번에는 제국 백과사전이 라도 집어 던질 기세라 큰 소리도 내지 못하고 있었다. ‘뭐, 뭘로 고용 한 거야! 경호원?’ 유릭은 앞치마 자락을 흔들어 보였다. ‘아니, 메이드.’ 미하일이 입을 딱 벌렸다. 로웨나의 노래가 더욱 높아지고 있었다. 달빛을 찌를 듯이, 높이도 솟구치는 고음이다. 미하일은 그 고음과 함께 한껏 고조되는 눈빛으로 유릭을 노려보았다. 눈길을 보아 하 니 그게 말이나 되냐, 내가 허락 할 줄 아냐, 당장 안 꺼지면 내 손에 죽을 줄 알아, 라는 말을 한꺼번에 물 퍼붓듯 쏟아부어댈 기세였다. 유릭은 빙그레 웃으며 미하일에게 말했다. “저녁 먹었어?” 미하일은 당장에 참으로 감동적인 얼굴이 되었다. 유릭은 몰랐지만, 그 말을 들어 본 것이 미하일로서는 정말 10년 만이었던 것이다. **************************************************************** 작가잡설: 이래저래 굉장히 피곤한 하루군요. 무엇을 선택해야 옳은 건지, 보다 더 행복해 지는 길인지 모르는 경우가 더 많지요. 그리고 때로는 자존심 탓에 솔직해 지는 걸 포기하는 경우도 많습 니다. 솔직해 질 수 없기에 다른 것을 선택해 버리는 경우는 그만큼 이나 많군요. 잠시 쉽니다. ......라고 말하려는 건 아니고;;; 다음에 다다다다, 연참입니다. -_-; 왜냐면....... 써 놓고 보니 챕터 가 길더군요. 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제12장 쌍둥이 성 제42편 쌍둥이 성#1 ***************************************************************** 따스하고 자상하며 책임감 넘치는 손길 한번이면 ‘집’이라는 작고도 일상적인 공간은 너무도 쉽게(또는 기적적으로) 살만한 곳으로 변해 버린다. 로웨나는 일주일도 안 되어 그 사실을 너무나 절실하게 깨닫는 중이 었다. 그리고 이러다가 이 녀석에게 너무도 익숙해 져서, 나중에 유릭이 일이 끝나서 짐 싸들고 나갈 때에 아쉬워서 어쩌나 하는 생 각마저 들었다. 처음에 그가 무슨 일을 벌일지 몰라 긴장했던 로웨나였지만, 유릭은 로웨나가 대역으로 나가는 공연 두 번이 모두 끝날 때까지 말없이 옆에 머물기만 할 뿐 특별히 눈에 뜨이는 일은 하지 않았다. 아르사 메 여사도 유릭이 트레비스와 함께 언제나 에메랄드 귀빈석에서 공 연을 보니(유릭은 감시하는 것뿐이었지만), 유릭이 근방 어디에서 얼쩡거리든 상관하지 않고 오히려 사근사근 굴어댔다. 게다가 점 심 도시락도 싸주고 바래다주고 모셔오니, 사흘도 되지 않아 로웨나는 “유리야, 어서 가자~” 하고 말하게 되어 버렸다. 뿐만이 아니다. 매 끼 뜨끈한 식사 제공은 당연하다. 미하일은 입을 옷을 찾기 위해 빨래 더미를 뒤질 필요가 없어졌다. 로웨나 역시 지나가다 미하일의 축축한 속옷을 밟을 일이 없어졌다. 다 떨어진 옷 이 모조리 수선되어 멀쩡한 옷들이 된 것도 두말할 것 없다. 집 안 은 깨끗해졌고, 부엌의 그릇들도 잘 정리되어 찬장에 놓여졌다. 미 하일은 첫날에 당장에 쫓아내라고 소리 높여 으르렁대더니(물론 식사 를 마친 후에), 그 다음날부터는 오후 다섯 시에 즉각 돌아와서 저녁을 기다리기 시작했다. 로웨나가 같이 산 1년 동안 마주한 시간 보다 최근 이틀 동안 그와 마주한 시간이 더욱 길다고 투덜댈 정도 였다. 미하일 본인은 유릭과 로웨나 사이에 어떤 불미스러운 일이 생길지 몰라 감시한다고 우겼지만, 그 누구도 믿지 않았다. 어쨌 건 짐승동굴 비슷했던 집안이 단 하루 만에 사람 사는 곳이 된 건 사실이었으니. “집안일이 요하는 것은 재능이 아니라 책임감과 절박함이지. 닥치면 누구나 하게 되.” 로웨나가 감탄하며 묻자 유릭은 그리 답했다. 그렇게 셋이 같이 지내 기 시작한 지 나흘이 지나 드디어 금요일이 되었고, 로웨나와 유릭이 백작으로부터 초대받은 무도회 날이 되었다. 입으로는 유릭에게 로웨나를 향한 어떤 불건전한 생각도 용납 못한다 고 하고, 몸으로는 유릭이 해 주는 것들을 잘도 납죽 납죽 받아먹던 미하일은 ‘단 둘’이 파티에 간다는 말을 듣는 순간에 문 앞에 서 서 시위를 하기 시작했다. “비켜.” “안, 돼.” “꺼져.” “절, 대, 안, 돼! 단 둘이 어딜 가? 파아아아티?” “밤낮 너 같은 기집애는 그 누구도 좋아하지 않을 거라고 투덜댄 주 제에, 갑자기 이게 무슨 꼴값이니?” “꼴값이라니, 말은 좀 잘 하자! 그리고 절--대 안돼. 밤늦게 이 자 식이랑 단 둘이 올 거라는 말이잖아! 그것도 퇴폐적이고 음험하기로 이름 높은 란슬로 백작의 홀라그로 성에서! 그리고 돌아올 때도 단 둘이 돌아오고!!” “자알~ 났다. 언제 네가 나한테 관심이나 있었냐? 아르바이트 하고 돌아 올 때는 너는 이상한 놈이 달려들어도 네가 알아서 때려눕힐 거야 어쩌고 하며 마중 한번 나와 본 적도 없는 놈이. 솔직히 말해. 너, 저녁 먹여 줄 사람 없어서 이러는 거지?” “내가 그딴 놈으로 보이냐. 어쨌건 안 돼. 절대 안돼. 나도 데리고 가 지 않는 한 둘만 보낼 수 없어.” 로웨나의 눈 꼬리가 당장에 치솟았다. “어디서 오빠 아빠 행세야, 너?” 미하일이 문 앞에 찰싹 붙었다. “로이, 남자는 다 늑대라고. 단 둘이 있으면 무슨 짓을 할지 모르는 게 남자인 법이고, 저렇게 ‘저는 남자와 여자의 몸 구조차이 같은 건 전혀 몰라요.’ 라는 듯한 얼굴의 샌님은 더더욱 믿어선 안 되는 법이야.” “그럼 너처럼, ‘나는 아주 밝히는 늑대 놈이요.’ 라는 얼굴을 하고 있 는 놈은 믿어도 되고?” “적어도 널 여자로 보고 있지는 않으니 안전한 놈인 건 사실이잖아.” “아하, 그럼 지난번에 그 사건은 뭐지?” 미하일의 얼굴이 물 번지듯 단번에 시뻘개졌다. “빌어먹을, 그 날은 취해 있었던 거야.” “세상 모든 여자가 너 빼고 모두 남자가 되어도 너한테 손댈 일은 없 을 거라고 큰소리 친 게 누구더라? 그런데 어디를 주물럭거렸지?” “그건 그거고, 지금은 지금이야. 내가 그런 놈인 거랑, 저놈이 그런 놈인 거랑은 다른 문제라고 본다. 어쨌건 단 둘이 나가는 거, 그것도 파티에 같이 가는 건 반대야.” 로웨나는 허리에 손을 얹고는 미하일을 지긋이 노려보았다. 미하일도 앉은 자세 그대로 팔짱을 끼고 로웨나를 노려보았다. 로웨나는 후 우- 하고 한숨을 내 쉬었다. “그렇다면 별 수 없네. 좋아, 네가 이겼어. 네 말대로 할께.” 미하일이 단번에 자리에서 일어났다. “좋아, 내 말 들어서 나쁠 것 하나도.....크헙!” 로웨나는 미하일의 발등을 콱 밟고, 몸을 뒤트는 순간에 그의 사타구 니를 걷어찼다. 그리고 비통한 신음을 흘리며 허리를 숙이는 그의 뒤퉁수를 팔꿈치로 꽉 내리찍었다. 단 세 방에 미하일이 울부짖으며 풀썩 쓰러졌고, 로웨나는 그의 몸을 뛰어 넘어 현관문을 열었다. “가자, 유리.” “.....” 유릭은 신음을 삼키는 미하일을 보며 아무래도 이거 응급사태 같다는 말을 하고 싶었다. 그러나 로웨나가 우산을 휘둘러 대는 것을 보니, 머뭇거리다가는 자신역시 그에 맞아 응급처치가 필요한 상황에 처 할 것 같아 미하일을 남겨 놓고 얼른 문을 닫았다. “두, 둘다....끄흐...나중에 보....끄흐....특히 너 로이....크흐....!!” 비통한 신음 소리가 들렸지만 유릭은 무시했다. 유릭이 나오자마자 로웨나는 기다렸다는 듯 투덜댔다. “무시해 버려. 하긴, 네가 신경 쓸 리도 없겠지만 말이야. 어렸을 때 는 밤낮 에닌 이야기만 하고, 지금도 틈만 나면 에닌 이야기만 하는 주제에, 내가 다른 남자 만나기만 하면 꼭 저러더라.” “그래도 진지하던데.” “오빠 같은 심보야. 자기는 무슨 짓을 하고 다녀도 괜찮은데, 자기랑 똑같은 남자가 여동생 옆에 붙어 있으면 모조리 도둑놈으로 보이는 거지. 여동생에게 절대 아무 짓도 안하는 건전한 남자는 오래비인 나 하나뿐이다, 뭐 이렇게 생각하는 거랄까.” “오래 같이 지냈나 보네?” “시골에서 살 때 거의 매일 같이 지냈어. 여덟 살 때부터 열한 살 될 때까지 삼촌 학교에서 같이 다녔으니까...... 그런데 그 때의 나는 내가 봐도 원숭이 비슷할 정도로 못생겨서, 저 녀석은 여자 취급도 안했어.” 로웨나는 파우더 케이스를 꺼내어 미처 끝내지 못했던 화장을 마무리 했다. “그러다가 에닌이 날 보러 시골에 왔었지. 잘 데가 없어서 별 수 없 이 동네 여관에 묵었는데, 그 때 여관집 아들이었던 저 바보가 에 니에게 홀딱 반해 버렸지 뭐야. 그래서 그 다음부터는 고학생의 눈 물나는 짝사랑이 시작된 거 아니겠니. 에닌 네 집이 워낙에 부자라 엄두도 못 내고 있기는 하지만 말이야.” 로웨나는 케이스를 닫아 손가방에 넣었다. 유릭은 그녀의 옷깃에 뭍 은 파우더 가루를 털어 주다가, 문득 뒤가 서늘해지는 것을 느꼈다. 기척이 느껴졌다. 그것도 평범하고 생각 없는 기척이 아닌, 의도 적으로 줄이고 있음에 분명한 그런 수상한 기척이. 유릭은 입술에 손가락을 가져갔다 떼고는 뒤를 돌아보았다. “--!” 흰 옷을 입은 검은 얼굴의 남자가 우뚝 서 있었다. 아주 오래전부터 서 있었다는 듯이. 석상에 박힌 유리 같은 남자의 검은 눈동자가 유릭을 똑바로 향하고 있었다. “누구...” 로웨나가 유릭의 옆으로 나섰다. “어머나, 오터 씨. 여긴 웬일이세요?” “데리러 왔지.” 낮게 깔리는, 조심스러운 발자국 같은 그런 목소리다. 그러나 유릭은 신경 끝에 얼음이 닿은 마냥 오싹했다. 정말 신경 쓰인다. 로웨나가 빈정댔다. “아하, 데리러 왔다? 이상하네. 오터 씨가 백작님 대신 꽃이나 선물을 건네주던 에닌 마델로 양은 여기 없는데 누굴 데리러 왔다는 걸까.” “아가씨는 언제나 우리 주인님에게 적대적이군.” “나 같은 꼬마 계집애가 적대적이어 봤자 댁의 주인님께 해 될 일 같 은 건 없잖아요. 세상 모든 여자가 백작님에게 매혹되는 건 아니라는 것 좀 알아주면 좋겠어요. 그건 그렇고 정말 웬 일이신지, 그거나 말해 주세요. 진짜 데리러 온 거에요?” “주인님께서 마차를 보내셨다. 아마도 아가씨나, 저기 저 어린 분이나 모두 마차가 없을 듯하니 불편할 것 같다고 해서.” “어머나, 주는 건 절대 사양 않죠. 고맙네요. 친절이 좀 과해서 이상 하기는 하지만 말이에요.” 로웨나는 우산을 휘두르며 현관 쪽으로 갔다가 윽, 하고 작게 신음을 흘렸다. 유릭이 돌아보니, 현관과 비스듬하게 보이는 골목길 끝에 정말 사두마차가 놓여 있었다. 유릭은 오터라고 불린 남자를 다시 돌아보았다. 남자의 검은 눈은 여 전히 유릭을 향하고 있었다. 유릭은 로웨나가 골목 끝으로 가는 것을 확인한 뒤에 남자에게 말했다. “제게 무슨 볼일이라도 있으신 겁니까, 그 백작이라는 분은?” “어째서 그리 생각하는 거지.” 남자의 목소리는 꽤나 무구하게 들렸다. 대체 무슨 소리냐는 듯이 말 이다. 유릭이 말했다. “제가 하는 일이 무엇인지는 아십니까.” “카밀턴 경을 보좌하고 있다고 들었다. 주인님의 친구 분이신 렌든 경에게 들었어.” 유릭이 웃었다. “친절하게 출처를 밝혀 주신 덕에 제 첫 번째 의문은 사라졌군요. 하 지만 저를 그런 자리에 초대한 진짜 이유는 아주 궁금합니다. 저는 댁의 주인에 대해 전--혀 모르거든요.” “정직하게 말해 주어야 하나?” “물론입니다.” 오터가 자신의 눈을 툭툭 쳤다. “내게서 정직한 말을 듣고 싶다면 눈을 제대로 떠 보라고, 소년.” “무슨 말씀이신지.” “그린 얼굴 말고, 제대로 얼굴을 보여 달란 말이다. 그런 얼굴로 내게 묻는 다면, 나는 절대 진실을 말하지 않아. 상대가 나를 속이는데, 내가 어찌하여 솔직하게 이야기 하겠나.” “그거, 바리암식 교훈문답입니까?” “지금 자네 얼굴이 진실 된 얼굴이라면, 도화지에 웃는 얼굴을 그려 놓고 그 도화지가 웃고 있다고 말하는 편이 훨씬 더 낫겠군. 나는 그런 얼굴은 별로 좋아하지 않는다. 그래서 답하기 싫군.” 유릭은 앞으로 한걸음 나갔다. 오터가 멈칫하는 것이 느껴진다. 유릭 은 빙그레 웃었다. “그렇다면 적진으로 직접 가서 알아내야겠군요.” “왜 내 주인을 ‘적’이라 말하는 건가.” “저는 프리델라 각하의 부하이며, 그 명으로 카밀턴 경을 보좌하는 것입니다. 그리고 그분과 관련된 불미스러운 일로부터 그분을 보호 하는 것이 지금의 제 임무입니다. 우연찮게 들었는데, 댁의 주인님 은 그 '불미스러운 일‘과 관련될 가능성이 아주 많으신 분이더군요.” “두 달 뒤면 군인도 아니지 않나.” 순간 유릭은, 정말 순간적으로 지금까지와는 전혀 다른 눈빛으로 오 터를 보고 말았다. 아주 짧은 순간이었을 것이다. 그러나 그 마주 침은 짧을 지라도 강렬했고, 그것은 번쩍이는 불꽃이 비록 번쩍임이 라 할지라도 어둠에 내리 찍히는 것과 비슷한 것이었다. 오터가 흰 이를 드러내며 웃었다. “심장이 뜨거운 냉혈한이군, 마탄.” 유릭의 총구가 오터의 이마에 꽂혔다. **************************************************************** 작가잡설: 아아, 정말 살아 돌아오셔야 할 텐데요. --;; 초조하군요, 저도. 늦어서 죄송합니다.......;; 금요일부터 계속 약속이 잡혀서. 일단은 계속입니다. ^^ ***************************************************************** [홍염의 성좌] 제43편 쌍둥이 성#2 ****************************************************************** “진짜 용무가 무엇입니까.” 검은 얼굴위로 나타났음 직한 표정은 저녁의 야트막한 어둠 속에서는 보이지 않았다. 그리고 그가 꺼낸 말 역시 고인 물 마냥 아무 변화가 없었다. 유릭은 자신이 꽤나 손해를 본 것 같다는 생각이 들었다. “아버지가 유형수더군.” “네.” “아직 식민지 법에 묶인 동생도 있고.” “물론입니다.” “내 주인님은 아주 놀라운 분이시지. 자네처럼 하잘 것 없는 소년에 게 기적을 베푸는 것 정도는 일도 아닌 그런 분이야.” “원하는 것은?” “협조.” “누구를 위한?” “백작과 추기경, 현 황제와 돌비체 수상을 위한.” 유릭은 웃었다. 오터의 검은 눈길이 내리꽂혀온다. 유릭은 아무것도 숨기지 않기로 했다. 방아쇠를 찬찬히 당기며 속삭였다. “제 아버지가 누구의 고발과 판결로 유형지로 떠났는지도 알고 있겠 군요. 그리고 제가 어떤 어린 시절을 보냈는지도, 누구 때문에 그리 되었는지도.” “추기경을 증오하나?” “증오하지는 않습니다. 하지만 아무렇지도 않게 협조할 수 있을 정도 로 아버지에 대한 애정이 없는 건 아닙니다. 또, 이미 한번 제 아 버지를 파멸시킨 사람들을 위해 저에게 많은 도움을 주신 프리델라 각하를 배신할 정도로 바보도 아니고요.” “그렇다면 오늘 파티에 가서 내 주인님의 실체를 두 눈으로 확인한 후에 답해 봐. 우리는 몇 번이나 물을 것이고, 자네에게도 몇 번이나 답할 기회가 주어질 거야. 우리는 급하지 않고, 자네 역시 이제 막 식민지에서 건너온 시골 소년이라 무지하지. 하지만 되도록 긍정 적인 방향으로 결정을 하기를 바라네.” “더 믿기 난처해 졌군요.” “어째서?” “당신들은 제게 아무것도 없다는 것을 지나치게 과신하고 있고, 가치 가 별반 없는 자에게 당신 같은 분들이 기대하는 건 단 하나입니다. 이용당할 대로 이용당해 줄 것. 또한 버려질 때 아쉬움 없이 버려 질 것.” 오터의 흰 이가 다시 드러난다. 비웃는 것 같았다. “몇 번을 거듭 만나고 보아도 답은 똑같을 거라는 건가?” “다른 답을 듣고 싶다면 제대로 유혹해 보십시오. 지금 그 유혹은 순 진한 시골 아가씨에게도 먹히지 않을 서툰 방법이었습니다.” 그리고 유릭은 총구를 거두었다. 오터가 젖은 이마를 훔쳤다. -조심하고 또 조심해, 하사. 네 욕망에 책임을 떠넘기지 말고, 네 처 지에 양심을 넘겨서도 안돼. 그 자리는 아주 위험한 곳이고, 승리는 있어도 타협은 없는 자리야. 떠나는 날에 프리델라는 그렇게 말했다. 그 말이 어떤 뜻인지 유릭은 분명히 알고 있었으며, 지금이 바로 그런 경우라는 것 역시 짐작하고 있었다. 본국의 상황이 어떤 지는 상세하게 들었다. 열여덟 살 소년 이전에 장교였다. 비록 강등을 두 번이나 거듭하여 하사로 전역하게 되었 지만, 그는 특무부 내에서 분명 한 축을 가지고 있는 중요한 존재이 며 비밀을 책임지고 지켜야 하는 자이기도 했다. 그러니 임무에 관 련된 기밀사항에 대해 모두 듣게 되었고, 그것을 차근차근 들으며 유릭은 그 비밀위에 묵직한 책임이 얹혔다는 것을 깨달았다. 어차 피 비밀이란 책임과 함께 오는 것이다. 비밀을 나누면, 의무도 따라온다. 벌써 오래 전 일이나, 서부전선에서의 퇴각과 성도탈환의 보류, 바리 암과의 완전한 휴전 조약 성립, 조세 개혁 등을 추진하던 선황제의 암살과 함께 그의 신임을 받던 수상 그루체키온이 실각했다. 의회 는 해체되었으며, 수상 선출은 보류되었다. 그루체키온을 뒷받침하 던 선대 레반투스 대공은 엑토르 강변에서 시체로 발견되었다. 황태 자마저 실족사 하자, 돌비체 장군을 선두로 하여 북군이 반란을 일 으켰다. 그는 선황의 조카를 황제로 앉히고, 새로 구성된 귀족원 귀족들의 투표로 수상자리에 올랐다. 그와 손을 잡은 것이 바로 니콜라스 추기경. 그는 분명 성직자였으나, 철십자 기사단에 대한 지휘권을 이용하여 돌비체 수상의 집권을 도왔다. 수도가 장악되고 군 지휘권은 절반은 마비되고 나머지 절반은 수상의 손으로 들어갔다. 그리고 그와 함께 제국에는 한번의 광풍이 몰아닥쳤다. 마법사이자 팔시티 공작, 동시에 카밀턴의 아버지인 게오르그가 체포 된 것도 그 때였다. 마그레노 항의 사건이 일어난 것은 역시 고작 2년 후였다. 검은 나비 모임이라는, 아주 오래된 클럽이 발각되어 수 천 명이 체포되고 감옥으로 가거나 사형당한 것은 4년 뒤였다. 근 10년 동안, 돌비체 수상은 ‘합법적인’ 권력행사를 통해 ‘제국 의 평화와 안보’를 위하여 수 천 명을 유형지와 형장으로 보냈다. 그나마 기록이 남은 것만도 행운이다. 더 많은 사람들이 ‘실종’되었고, 다시는 돌아오지 않았고, 아직도 돌아오지 않는 중이니. 카밀턴 경의 위치는 그 중에서도 특이했다. 팔시티 공작가는 폐문되 고 말았지만, 게오르그 카밀턴의 아들 헨리 카밀턴은 후임 레반투스 대공의 보호아래 살아남았다. 당시 소년이었던 그는 몇 년 뒤 레 반투스 대공의 사촌인 프리델라 마고와 결혼함으로써 간신히 지위를 확보한다. 그러나 목숨은 건졌지만 그 후의 그의 인생은 참담하리만큼 괴로운 고행길이었다. 끝없는 견제와 압박이 가해지고, 헨리 카밀턴 자체도 별로 순종적인 성격이 아니었다. 아예 묵살하거나 제거할 수 있을 정도로 약자도 아니었기에 돌비체 수상이 택한 것은 끝도 없이 트 집 잡고 깎아 내리는 것이었다. 서부전선으로 보내진 것도 그 때문이 었다. 무능의 무능을 증거하기 위해. 그러나 오랫동안 고착화된 전선으로 간 카밀턴은 제국군에게 대승을 안겨주었다. 수상과 귀족 원은 카밀턴에 대한 사문회 소환으로 그 승리에 보답했고, 그 동안 그의 자리를 대신했던 수상파의 장군은 서부군단의 전멸과 함께 전 사하게 되었다. 카밀턴은 단 이 천 명만 남은 서부 전선으로 돌아갔고, 한 달 만에 셀롯 요새를 점령하며 서부전선의 주도권을 장악하게 되었다. 수상이 온갖 신문을 통해 그 전과를 깎아 내리려 해도 안 되었다. 강대한 바리암에 완승을 거두었다는 이유 하나만으로도 카밀턴은 국민의 영웅이 되기에 충분하고도 남았다. 카밀턴의 암살 미수 건이 그토록 중요하게 된 것도 그 때문이었다. 아직 증거도 충분하지 않고 배후에 누가 있는 지도 모르나, 이것이 증명되나 증명되지 못하냐에 따라 서로의 입지는 또 한번 달라진다. 증거를 찾지 못한다면 카밀턴은 눈에 불을 키고 트집거리를 찾 는 귀족원과 돌비체 수상에게 탄핵될 것이고, 찾게 된다면 또 한 번 카밀턴에게 승리가 돌아가는 동시에 카밀턴이라는 인간 자체도 더 이상 찝쩍댈 수 없는 거물이 되는 것이다. 어째서 무명의 식민지 장교인 유릭 자신을 택했는지는, 그렇기에 분 명하다. 일단은 수도로 얼굴이 알려지지 않았고, 그럼에도 불구하고 그 능력은 인정할 만 하며, 동시에 카밀턴 경과 처지까지 비슷하 기 때문이다. 생각을 마감하며 유릭은 눈을 들어맞은 편의 로웨나를 보았다. 이런 일에는 전혀 관심 없고, 관심 있을 필요도 없으며 관심 쓸 일도 없어 보이는 이 소녀도 이 일에 아주 중요한 역할을 담당하고 있다. -현실은 때론 연극보다 극적이지. 연극의 우연은 헛웃음이 나지만, 현실의 우연은 가슴 뜨거워지는 반전이니까. 칼 뷰겐트의 말이었던가. 유릭은 전임 상관의 말을 다시 한번 되 내이며 로웨나가 바라보는 창 밖으로 시선을 던졌다. 로웨나가 고개를 돌렸다. 순간 유릭은 아주 잠깐이지만 놀랐다. 로웨나가 갑자기 유릭의 어깨를 잡아 창밖으 로 당겼으니. 로웨나가 들뜬 목소리로 외치며 창밖을 가리켰다. “홀라그로 성이다! 저런 성 처음 보지? 하긴, 나도 무도회 초대 받아 가는 건 정말 처음이라 멀리서만 봤었어!” 유릭은 잠시 숨을 멈추었다. 성, 노을에 젖어 붉고 찬란하게 빛나는 그 성. 그리고 그 성은 기억 속에서 그를 짓누르는 파난 섬의 그 감옥과 너무 도 닮아 있었다. 아니, 쌍둥이 형제처럼 똑같다. 성은 멀고 먼 바다를 넘어 서로를 응 시하는 잃어버린 형제인양 그 곳에 우뚝 서 있었다. **************************************************************** 작가잡설: 이봐, 에드. 원조교제 신청정도는 직접 하는 게 어때? 부하 시키니까 퇴짜 먹지. 쯧- 내일도 올라갑니다. ^^ 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제44편 쌍둥이 성#3 **************************************************************** 유릭은 아주 기묘한 느낌이 들었다. 그것은 정말, 너무나 기묘한 느낌이었다. 아주 오래 전에 숨겨 놓은 것, 유릭 자신마저도 잊고 있었던 기억들이 그 성의 모습을 보는 순간에 느릿 느릿 되살아난다. 유릭은 다시 추위와 두통을 느꼈다. 숨이 차오르다가, 결국에는 가빠 진다. 심장이 빨라지기 시작한다. “저 성은 정말 오래된 성이야. 와스테 윌린과 팔콘이 이곳으로 오기 도 전에 만들어진 성인데, 사람들은 유령 붙은 성이라고도 하지.” “어째서?” “저 성에 살았던 사람 치고 잘 된 사람이 하나도 없거든. 첫 번째 주 인이었던 와스테 윌린은 그 다음해 전투에서 끔찍하게 죽었고, 아 가테이아도 죽었지. 마법사이자 대부호였던 젠타 그로슨 역시 죽었어. 모조리 그냥 죽고 사형당하고 미치고 하면서 성 주인이 계속 바뀌었는데, 란슬로 백작은 저 성의 스물다섯 번째 주인이야. 게오 르그 카밀턴의 흡혈귀 성과 함께 아주 유명한 흉성이지.” 유릭은 답답한 가슴을 움켜쥐며 저녁노을에 젖은 성을 바라보았다. “원래 저 성의 주인은 누구였지?” “루스카브.” 다시 한번 기묘한 떨림이 몸을 훑고 지나간다. 파난 섬의 그 성은 아 그리피나, 즉 루스카브의 연인이었던 마법사의 것이었다. 유릭이 어린 시절을 보낸 곳인 동시에, 아직 그 누구도 모르는 은밀한 탈법 을 저질렀던 곳이기도 했다. 유릭은 참으로 오랜만에, 정말 실로 오랜만에 아주 예전에 그의 손으 로 도망치게 해 준 남자를 기억해 냈다. 영문도 모르고 생매장 될 뻔했던 남자, 아버지의 죽음에 대한 분노를 담아 그의 손으로 그 무덤의 섬을 빠져나가게 해 주었던 그 남자. 유릭은 다시 온 몸이 오싹해졌다. 아직도 의문을 풀지 못한 것이 있다. 그 동굴에서, 모든 힘줄이 다 잘려나가 걷지도 못하던 그 남자는 대체 어떻게 빠져나간 것일까. 입구까지는 기어서 갔다고 치더라도, 그 다음은 대체 어떻게? 마차가 멈추었다. 숨이 갑자기 터지며 가슴이 고르게 오르내리기 시 작한다. 유릭은 목덜미를 꾹 짓눌렀다. 마차 문이 열리며 오터가 검은 얼굴을 들이밀었다. “내리십시오.” 트레비스의 저택에서 열렸던 파티는 동네 댄스파티다. 그것이 마차에 내리는 순간에 유릭이 내린 결론이었다. 로웨나가 옆에서 너 왜 그래, 하며 툭툭 쳤지만 유릭은 그대로 얼어 붙어서, 정말 ‘얼어붙어서’ 그 자리에 서 있었다. 여태까지는 조금 실수가 있기는 했지만 별 어려움 없이 수도 생활을 하고 있었는데, 지금 이 순간 유릭은 자신이 ‘파난 촌놈’이라는 사 실을 처절하게 자각해야 했다. 심지어 방금 전에 오터 앞에서 잘난 체 했던 것조차 창피해지기 시작했다. 꽤나 도도하게 말하는 소년에 게, 그 남자는 분명 촌놈아, 성에 한 번 만 가 보면 홀딱 넘어 갈 거다, 하고 속으로 생각했을 것이다. 유릭은 현기증이 일어나 마차 문에 기대고 말았다. “유리, 너 왜 그래?” “....큰....곳은 익숙하지 않아서.” 황량한 것에는 익숙하지만, ‘큰 것’에는 전혀 익숙하지 못한 유릭이었 다. 자연이 만들어 낸 웅장함에는 태평한 유릭이었지만, 인간이 만 들어 낸 웅장함에는 보는 순간에 가슴 뻐근한 압박이 느껴질 지경이다. 성의 정원은 말 그대로 하나의 찬란한 빛의 세계였다. 성의 정문까지 이어진 길에는 조각상들이 일렬로 서서 사열하고 있었으며, 그 주 변에는 만개한 꽃들이 구름처럼 나무들을 휘감고 있었다. 진한 꽃 향기가 사방에 풍겨오며 머리를 몽롱하게 하고 바람이 소슬히 불어 올 때마다 흩어지는 꽃잎의 윤무에 어지러울 지경이다. 그리고 성 의 거대한 창으로 보이는 연회장은 유릭에게는 가히 충격에 가까운 웅장함과 화려함을 자랑하고 있었다. 천장에서는 샹들리에가 별덩이처럼 빛나고, 연회장의 벽과 바닥에는 금빛 장식들이 반짝인다. 벽은 꽃과 덩굴무늬에 화려하게 덮여 있고, 드리워진 커튼은 물줄기 쏟아지는 듯 매끄러운 윤기가 흐른다. 화려한 테이블에는 온갖 음식들이 놓여 있고, 수정처럼 투명한 글라 스 안에는 붉고 투명한 술들이 가득 가득 차 사람들의 손에 나누어 진다. 그 안을 거니는 귀부인들의 목덜미에는 무시무시한 보석들 이 번쩍이고, 그들의 몸을 휘감은 실크 드레스에는 꽃과 화사한 무 늬들이 물결친다. “괜히....온 것 같다.” 유릭이 창백한 얼굴로 말하자 로웨나가 까르르 웃었다. “걱정 마. 저 안에 있는 사람들은 말이야, 다 돼지 비슷한 머리통을 가진 인간들뿐이거든. 밤낮 누가 무슨 실수 안하나, 누가 나보다 얼마나 못났나, 이런 바보짓 밖에 안 해.” “씹을 궁리만 하는 사람에겐 씹을 것 밖에 안 보이고, 너하고 난....충 분히 씹힐 것 같은데.” “뛰어 다니는 돼지가 튀긴 진흙이 네 옷에 묻었다고 생각해 봐. 그 돼지에게 진지하게 분노할거야?” “아니.” “비슷한 거야. 저 안에는 돼지가 반, 그 돈 많고 신분 높은 돼지들에 게 잘 보이고 싶어 안달난 들개들이 반의반이야. 그런 사람들이 뭐라고 하든 너하고는 아무 상관도 없으니까, 어깨 피고 허리 피고 가면 되는 거야.” “그러는 너는 뭐냐.” “멀쩡한 극소수 중 하나지.” 로웨나는 어깨를 으쓱하고는 유릭의 팔에 자신의 팔을 감았다. 그렇 게 있으니, 아주 훌륭하게 에스코트 하는 남자와 에스코트 되는 숙 녀의 모습이었다. 오터가 그런 둘을 안내했다. 안으로 들어가니, 연회장은 밖에서 봤을 때보다 더욱 굉장했다. 유릭은 그 화려함에 잠시 멍하니 있다가 한참만에야 그 구조역시 파 난 섬의 감옥과 아주 유사하다는 것을 알게 되었다. 비록 화려하게 개조되었다고는 하나, 그 골격만큼은 아주 유사했다. 입구에서 홀 로 향하는 복도라든가, 그 중앙의 계단이라든가 문의 위치라든가 하는 것은 정말 너무도 똑같았다. 물론 파난의 형무소에서는 무도 회장은 죄수들의 조회에 쓰이고, 긴 복도는 일주일에 한번씩 죄수들 을 목욕 시킬 때 쓰이고 있지만 말이다. 유릭은 문득 2층이 아주 궁금해졌다. 파난 섬에서는 홀과 몇 개의 좋 은 방을 제하고는 모조리 감방이기 때문이다. 로웨나가 유릭을 잡아끌었다. 오터는 지치지도 않고 따라 붙었다. 음 악 소리가 점점 크게 들리고, 사람들이 떠드는 소리도 커진다. 그 리고 홀로 가까이 가다 보니, 거의 오케스트라 급에 육박하는 악단 이 보였다. 음악 소리는 홀을 가득 채우고 천장까지 휘감아 돌 정도였고, 그 안에는 사람들이 여기 저기 흩어져 술과 이야기를 나 누고 있었다. 사람들이 로웨나와 유릭을 보게 되자, 당장에 옆에 있는 사람들과 수군대기 시작했다. 사람들이 주목하는 것은 이 성의 주인인 알렉산더의 하인중 하나이며 그와 함께 있는 것이 가장 빈번하게 목격되는 바리암 인 오터가 그들을 안내하는 것이었다. “주인님과는 나중에 뵙게 될 겁니다. 우선은 파티를 즐기십시오.” 오터가 그리 말했다. 유릭은 차라리 지금 당장 만나게 해 달라고 말 할 뻔 했다. 아니, 노란 드레스를 입은 귀여운 아가씨와 이야기 하고 있는 연미복의 청년만 보지 않았다면 분명 그렇게 했을 것이다. 막 말하려는 찰나에 그를 발견하고, 자기도 모르게 로웨나를 툭 치 고 말았다. 로웨나가 고개를 들자, 유릭은 그 청년을 가리켜 보였다. 유릭이 예상했던 대로 로웨나가 입을 딱 벌렸다. “어머나! 저 녀석은 언제 어떻게 여기 온 거야?” 미하일이었다. 그것도 구질구질한 방안에서 바퀴벌레들과 더불어 굴 러다니던 지저분한 대학생이 아니라, 연미복을 쫙 빼 입고 머리는 깨끗하게 다듬어 빗고, 세수에 면도까지 깔끔하게 마친 신사의 모 습으로 서 있었다. “진짜 빠르다! 어떻게 우리보다 먼저 도착한 거야!” **************************************************************** 작가잡설: 여러가지로.....차암. 착찹하군요, 정말로. 너무나, 젠장! 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제45편 쌍둥이 성#4 **************************************************************** 직접 물어보기로 한 로웨나는 당장에 유릭의 손을 던지듯 놓고는 미 하일에게 조르르 달려갔다. 미하일은 노란 드레스의 아가씨에게서 눈길을 떼고는 로웨나를 이제 발견했다는 듯 돌아보더니 두 팔을 벌렸다. “이야, 로이! 정말 너무 이뻐서 집에 도로! 들고 갔으면 좋겠다.” “어떻게 된 거야, 미키!” 미하일은 방금 전까지 이야기 하던 아가씨에게 양해를 구하고는 로웨 나를 잡아끌었다. “어떻게 되긴. 에니에게 같이 좀 가 달라고 부탁했지.” “대체 어떻게! 에니네 아버지가 네가 그 저택 근처에 얼씬거리는 걸 허락이나 하든?” 지난번에 에닌과 이야기 하다가 살비에 마델로에게 들켜 두들겨 맞은 것이 먼 옛날도 아니다. 그날 얼굴이 퉁퉁 붓고 입술 터지고 눈 시 커먼 미하일에게 이 등신아, 어쩌고 하며 얼음물을 퍼부어 댄 것이 로웨나였다. “이렇게 차려 입고 가니까 아무도 뭐라고 안 하던 걸. 마침 에니를 에스코트 해 주기로 했던 어떤 누군가가 지나가던 어느 누군가의 습격을 받고 실려 가는 행운이 있기도 했고.” 그리고 히죽 웃는 모습을 보고, 로웨나는 그 ‘지나가던 어느 누군가’ 가 이 미하일이었을 거라 확인할 필요도 없이 확신했다. 미하일이 다가왔다. “어쨌건 에니는 다른 사람들 하고 이야기 하느라 바쁘니까, 나하고 놀자. 그리고 어이, 유릭 크로반 군.” 미하일의 푸른 눈이 번쩍이며 유릭을 향했다. 로웨나가 빈정거렸다. “유리에게 시비 걸지 마. 그리고 너, 에닌이랑 함께 왔다며. 지금쯤 에니 옆에 남자들이 사탕 옆의 개미떼처럼 바글댈 텐데, 다른 놈이 에니하고 춤추는 거 보기 싫으면 당장에 달려가서 예약이라도 받 아 둬.” “아, 그건 나중에 해도 상관없어. 어차피 춤추러 온 건 아니니까. 그 건 그렇고 둘 다 어디로 가는 거야?” 자꾸 미하일이 엉뚱한 말을 하자 화가 난 로웨나가 쏘아붙였다. “트레비스 씨 찾으러 간다, 왜!” 유릭은 속으로는 웃었다. 로웨나가 트레비스와 특별히 할 일이 있을 리 없다. 로웨나는 이런 파티 자리에서 겨울잠 자는 것과 비슷한 상태로 멍하니 있을 유릭을 위해(하는 짓이 좀 유별나긴 하지만, 어쨌건 유릭은 ‘촌놈’ 이니까) 유릭이 아는 사람인 동시에 유명인 사이기도 한 트레비스를 찾기로 한 것이다. 로웨나는 그녀의 팔을 잡은 미하일의 손을 떨쳐 내고는 유릭의 팔을 잡았다. 미하일이 따라오려 하자 로웨나는 그를 쏘아보고는 퉁명스 럽게 말했다. “괜히 오빠 행세 하지 말라고 했잖아.” 미하일이 얼굴을 구겼다. “얌마, 그냥 같이 가자.” “미쳤니이? 트레비스 씨나 다른 사람한테 너에 대해 뭐라고 설명해야 해? 같이 사는 사이라고 말하리?” “그건 네가 알아서 해. 설명을 하든 말든, 모르는 사람이라 하든 말든 나는 너를 쫓아다닐 테니까.” “콱 그냥!” 로웨나는 사납게 노려보고는 유릭의 팔을 휙 잡아끌었다. 그러나 미 하일은 로웨나의 뒤로 따라 붙었다. 로웨나는 이를 뿌득 물기는 했 지만 더 이상 미하일에게 뭐라 하지는 않았다. 대신 구둣발로 발등 을 콱 찍고는 뒤돌아섰다. “어서 가자!” 미하일이 절뚝거리며 따라왔지만 로웨나는 돌아보지도 않았다. 유릭 역시 미하일에게 괜찮냐, 비슷한 말도 건네지 않았고, 미하일은 매우 서럽다는 눈초리로 그 둘을 보며 절뚝절뚝 따라와야 했다. “얌마, 같이 가아아!!” “세상에나, 로웨나 그린 양, 유릭 크로반 군. 어서 와! 아는 얼굴, 그 것도 반가운 얼굴들이 보이니 기분 좋아 미치겠군.” 어렵잖게 찾아낸 트레비스는 마침 가볍게 칵테일을 마시는 중이었다. 그의 옆에는 에닌이 앉아 있었다. 트레비스는 평소의 그답게 머리도 깔끔하게 찰싹 붙이고 콧수염도 잘 정돈하고 있었다. 푸른 드레스 로 곱게 차려 입은 아름다운 에닌은 유릭과 로웨나, 거기에 미하일 까지 따라 오자 놀란 눈으로 셋을 보았다. 로웨나가 손을 흔들었다. “에니, 너무 반가워! 그런데 아직 춤 출 생각은 없나 보네? 우울한 트레비스 씨하고 같이 있는 걸 보니.” 그러며 로웨나는 트레비스에게 한쪽 눈을 찡긋해 보였다. “너무 하는 군. 이래 뵈도 난 총각이라고. 아가씨와 식사좀 같이 하는 것 가지고 뭐라 할 사람은 그 어디에도 없다고.” 그렇게 말하며 트레비스는 슬쩍 유릭을 보았다. 유릭은 다른 사람이 보지 않을 정도로 빠르게 손짓을 해 보였다. 트레비스는 웃는 얼굴 그대로 고개만 살짝 끄덕였다. 전날에 가르쳐 준 것이다. 나중에 할 말이 많으니 잠시 시간 내 주십시오, 이런 뜻이라고. 유릭은 자리에 앉으며 주변을 둘러보았다. 테이블 마다 초대된 손님 들이 앉아 이야기를 나누고 있다. 활짝 열린 창 옆에는 꽃이 만개한 나무가 한그루 서 있어, 바람이 불 때마다 꽃잎을 떨구어 냈다. 꽃잎이 진한 향기를 뿜어내며 늦은 봄 하늘로 너울댄다. 잠시 뒤 성의 시종이 유릭과 로웨나에게도 칵테일을 가져다주었다. 트레비스는 로웨나 옆에 찰싹 붙어 눈을 부리부리 빛내는 미하일을 가리키며 물었다. “그런데 이 친구는 누군가, 그린 양.” “제 고향 친구에요. 지금 카스톨 제국 대학 인문학부에 다니고 있죠. 파티 장에서 정말 ‘우연히’ 만났지 뭐예요.” 로웨나는 그리 말하고는 미하일을 그윽하게 바라보았다. 예상과는 달 리 소개를 ‘멀쩡하게’ 해주자 미하일이 더 놀랐다(그리고 유릭 역시 로웨나의 솜씨라면 말 몇 마디만으로도 미하일을 충분히 비참하게 만들 수 있을 거라는 것을 알고 있기에 역시나 놀랐다). 트레비스 가 웃으며 말했다. “나는 트레비스 카트슨이라고 하네. 나도 카스톨 제국 대학 법학부를 다녔지.” “말씀 많이 들었습니다. 그리고 대학 내에서도 트레비스 씨의 명성은 자자하지요.” “무엇으로?” “대중적인, 동시에 매우 상큼하게 각색된 작품들을 무대에 올려 주시 는 분이라고요. 높고 고상하신 분들이야 그 오페라 극장에서 조는데 방해가 되거나 그들이 익숙한 만큼 진부하지 않아서 싫어하지만, 오페라를 정말 듣고 보러 가는 많은 친구들이 선생님의 오페라를 사랑한답니다. 그리고 저도 무척 좋아하고요.” “정말 고맙군.” 로웨나가 네가 웬일이니, 하는 그윽한 눈빛으로 미하일을 바라보았 다. 미하일이 싱긋 웃어 보였다. 그리 보니, 매일같이 티격태격 하긴 해도 마음 통하는 친구 사이인 것만은 분명해 보인다. 이제 에닌이 유릭에게 호기심 찬 눈빛을 보냈다. 유릭은 그녀가 자신 이 무언가 말하기를 바라고 있음을 알아채고는 물었다. “이 성의 성주분에 대해 잘 아십니까?” 단번에 에닌의 볼이 붉어졌다. 눈빛도 꿈꾸는 듯 몽롱해진다. 성주에 대한 이야기가 나오자 미하일은 물론이요 트레비스와 로웨나마저도 눈을 반짝이며 그 둘을 바라보았다. “잘은 몰라요. 하지만....... 저에게 친절한 분인 건 사실이에요. 게다가 정말 훌륭한 분이에요.” “무슨 일을 하시는 분입니까?” “자산가시죠. 어떻게 이렇게나 부유하신 지는 잘 모르지만, 지금은 저 희 아버지 회사는 물론이고 여러 군데 투자를 하시고 계세요.” 유릭은 참으로 난감할 정도로 수확이 적다고 생각했다. 저 정도는 쥴 리안도 답해줄 수 있을 듯 하다. 그런데 로웨나가 턱을 괴고는 말 했다. “들리는 소문에 의하면 말이야, 리스카 해역의 그 유명한 해적 검은 갈매기가 란슬로 백작이라더라. 요즘 안 나오는 걸 보면, 거기서 모은 보물로 여기 이렇게 정착한 것임에 분명해.” “어머나, 무슨 말이니 너! 그런 나쁜 사람하고 비교를 하다니.” 그런데 트레비스가 말했다. “나는 아카보 왕국의 보물과 함께 실종된 왕자, 페르시바라고 들었는 데. 그 왜, 아직도 아카보 왕이 이를 박박 갈며 찾는 그 왕자.” 로웨나가 말했다. “혹시 펜리키언의 왕자일 지도 모르죠. 그 사람들은 정말 엄청난 보 물을 숲에다 숨겨 놓고 살잖아요. 혹시 알아요? 달뜨면 정말 늑대로 변할 지.” “세샤티언일 지도 모르지. 장갑을 벗으면 발톱이 있는지 한번 확인해 보라고.” 이번에는 미하일이 히죽 웃으며 말했다. 에닌이 얼굴을 더욱 붉혔다. “백작님에 대해 그리 말하지들 말아요. 백작님은 정직하게 돈을 모은 분이에요.” “증거는 없잖아.” 로웨나였다. “게다가 정직하게 모았다고 보기에는 지나치게 많기도 하고요.” 미하일이었다. “얼굴까지 가리는 것을 보면 정말 수상하기도 하고.” 이번엔 트레비스였다. 에닌은 정말 새빨개졌지만, 다들 재미있다는 듯이 쿡쿡 웃었다. 이 대화에서도 역시나 수확이 없기는 매 한가지였지만, 유릭은 한 가 지만은 분명하게 알게 되었다. 그 누구도 이 성의 성주 란슬로 백작 알렉산더에 대해 모른다는 것이다. 그러던 유릭은 트레비스의 어깨너머로 익숙한 얼굴을 발견했다. 지난 파티 때 카밀턴에게 집적이던, 바로 그 윌리엄 렌든 경이 뒷자 리에 앉아 일행과 이야기를 나누고 있었다. 성주인 알렉산더가 니 콜라스 쪽 사람이라, 렌든 역시 초대된 듯 했다. 카밀턴을 사문회에 가둔 것이 그를 얼마나 기쁘게 했을지 알 수 없지만, 적어도 번쩍 이는 제복을 입은 그는 축배를 들 듯 잔을 들고 있었다. 볼은 상기 되어 있다. 그의 앞에는 낯선 중년 남자와 예쁘고 젊은 여자가 앉아 있었다. 중년 남자는 금욕적인 사제를 연상시키는 차림새였다. 장식 하나 달 려 있지 않은 아주 단순한 검은 옷에, 단추만이 조명에 번쩍일 뿐 이다. 붉은 빛 감도는 머리도 아주 깨끗하게 빗어 넘겨 한 올 흐트 러지지도 않았다. 그러나 눈이 날카롭고 입술이 얇아, 검소하거나 단 정해 보인다기 보다는 굉장히 차고 잔혹해 보이는 인상이다. 숱만 은 콧수염도 너무 잘 다듬어 아차 실수하면 찔릴 것만 같다. 그러나 아내인 듯한 옆의 여자는 참으로 가관이었다. 목까지 덮은 번쩍 이는 다이아몬드 목걸이에, 귀에도 완두콩만한 다이아몬드 귀걸이 를 하고 있었다. 웃을 때마다 손을 흔드는 버릇이 있었는데, 그 때 마다 네 번째 손가락에 끼워진 반지의 보석이 번쩍였다. 그들 옆에는 또 다른 젊은 남자가 벽에 기대어 그들을 바라보고 있었 다. 간혹 고개를 끄덕이고 웃는 것으로 보아 일행인 듯 했고, 중년의 남자와 차림새나 인상도 비슷해 보인다. 늘씬하고 큰 키에, 안색 은 아주 창백했다. 코는 깎아낸 부리처럼 날카롭고, 짙은 눈썹 아 래의 눈매역시 마찬가지였다. 눈동자는 불그스름했지만, 그것은 자 세히 봐야 간신히 보이는 색조였다. 얼핏 본다면 평범한 검은색으로 보인다. 남자의 눈길이 유릭을 향했다. 유릭이 자신을 보고 있다는 것을 알아 챈 것이다. 유릭은 빙긋 웃어 보이고는 고개를 돌렸다. 그런데 고 개를 돌리니 옆의 로웨나역시 유릭과 같은 사람들을 보고 있었다. 안색이 아주 창백했다. 입술 안쪽을 꾹 짓누르고 있었고, 테이블 보 아래의 손도 가늘게 떨리고 있었다. 미하일이 테이블 보 아래로 손을 밀어 넣더니 그런 로웨나의 손을 꽉 움켜쥐었다. 유릭은 무슨 일인지 물어 보고는 싶었지만 그럴 정도로 친하지 못하 다는 사실이 먼저였다. 대체 뭘까. 그 때 만찬장 안으로 오터가 들어왔다. 그를 발견한 유릭이 자리에서 일어나자, 역시나 그를 찾으러 온 듯 오터가 성큼 성큼 걸어왔다. 그런데 렌든이 마치 아주 잘 아는 사람의 하인 부르듯 큰 소리로 그 를 불렀다. “어어, 오터가 아닌가! 란슬로 백작은 대체 언제 내러 온다던가.” “긴히 만날 손님이 있으니, 잠시 뒤에 살롱으로 내려가실 예정이라 하십니다.” 오터는 기분 나쁜 기색도 없이 그리 무뚝뚝하게 답했다. “그렇다면 우리 모두 살롱에서 기다려야 하는 건가?” “편히 이야기를 나눌 수 있도록 벌써 준비되어 있습니다. 지금 가셔 도 됩니다. 그리고 그레이브 각하, 주인께서 각하를 위해 특별히 암로크 산 시가를 준비했으니 기대하시라 하시는 군요.” 철을 두드려 만든 듯 냉혹해 보이는 남자가 빙그레 웃었다. 유릭은 자기도 모르게 로웨나의 얼굴을 바라보고 말았다. 그를 외면하는 로웨나의 눈 위로 불꽃같은 것이 번쩍이다가 사라졌다. 오터가 유릭에게 말했다. “주인님께서 만나고자 하십니다.” 트레비스가 놀라 고개를 들었다. 유릭은 가볍게 입술위에 손을 얹었 다가 뗐다. 나중에 다 한꺼번에 이야기 하지요, 정도였다. 트레비스는 고개를 끄덕이고는 술을 훌떡 비웠다. 그의 눈 안에 불안함이 잔 뜩 일렁이고 있다. 유릭은 지금 당장 일이 어떻게 되고 있는 지 변명할 수는 없는 지라 일단 인사와 함께 일어났다. 어쨌건 지금 중요한 것은, 이상할 정 도로 적극적으로 접근하는 그 알렉산더 란슬로 백작과 만나는 것이다. ***************************************************************** 작가잡설: 내일도 올라갈....지도요. 일단은 계속입니다. ^^ ****************************************************************** [홍염의 성좌] 제46편 쌍둥이 성#5 ****************************************************************** 파난에서는 즐비한 감방 문밖에는 없던 2층은, 이곳은 화려한 벽지와 더욱 화려한 가구들로 채워져 있었다. 황금빛 조명아래, 모든 것이 화사한 빛을 뿜어 올리며 사방을 밝히고 있었다. 유릭은 잠자코 오터의 뒤를 따라갔다. 오터는 유릭을 끌고 두개의 기 둥이 있는 복도를 지나 커다란 문 앞에 섰다. 주변 모두 모두 화려 함에도, 그 문만은 아주 하얗기만 했다. 오터가 문을 두드렸다. 그리 고 안에서 아무 소리도 들리지 않아도 문을 열었다. “모시고 왔습니다.” “수고했다.” 짧은 말이었다. 그리고 그 목소리를 듣는 순간에 유릭은 그를 기억해 냈다. 차가운 물줄기와 조개 모양의 수반과 여신상, 그리고 그 옆에 서 있던 ‘회색’의 남자. 어찌하여 잊고 있었을까. 그다지도 기이한 분위기를. 술이 번쩍 깰 정도였는데, 그런데 잊고 있었다. 창문이 달빛 환한 밤을 비추고 있었다. 달 미끄러지는 구름은 어둠에 찍힌 얼룩처럼 희끄무레 빛난다. 그리고 단 한개의 램프로 어둑하니 밝힌 서재 안, 벽난로는 꺼져 있고 그 위의 대리석 선반에는 검은 고양이 한 마리가 노란 눈을 빛내며 얌전하게 앉아 있었다. 유릭을 부른 성주는 벽난로 옆에 서 있었다. 회색 바지에 셔츠를 걸 치고 있었고, 그것은 아래 1층에서 홀을 누비는 사람들의 복장에 비하면 너무나 단순했다. 파티의 주최자, 수수께끼의 대 부호, 니콜라 스 추기경과 돌비체 수상의 새로운 측근이건만, 전혀 그리 보이지 않는다. 그러나 고양이를 쓰다듬는 손가락은 길고 나긋나긋 했고, 귀에서 목 줄기로, 목 줄기에서 어깨와 허리로 이어지는 몸의 선 은 우아했다. 이 성의 성주이자 안개에 휩싸인 기이한 내력을 가진 그 남자가 고개를 들었다. 남자의 얼굴은 가면으로 덮여 있었다. 가볍게 미소 짓는 입술만이 그 의 것일 뿐이다. “오터가 다 전해주더군. 쌀쌀맞은 아가씨처럼 거절하더라고.” 유릭은 피식 웃었다. “비유가 참 난처한데요.” “오터는 말을 잘 못하지. 그래서 내가 하라던 말을 모두, 망설임 없이 쏟아낸 것 같아...... 하지만 나는 별로 서둘 생각은 없으니 천천히 생각해 보자고. 서로에 대해 잘 안 다음에 말이야.” “여기로 불려 가는 것을 카밀턴 각하의 친구 분께 들켰는데요.” “나는 서둘지 않는 다고 말 했어. 한 20년 뒤에 내 편이 되어 준다 해도 괜찮을 정도로.” 그리고 남자-알렉산더는 두 팔을 벌리고 어깨를 으쓱해 보였다. 게 으른 고양이처럼 나른해 보이는 동작이었다. “책 좋아하나?” “있는 대로 봅니다.” 알렉산더는 서재의 책장마다 가득한 책들을 가리켜 보였다. “보고 싶다면 얼마든지 보러 와. 유령의 성으로 가자고 하면, 어떤 마 차도 헷갈리지 않고 여기다 데려다 줄 거야. 오터에게 말 해 놓지. 그에게 돈을 맡겨 놓을 테니, 마차 삯은 언제나 그가 내 줄 거야.” 그리고 그는 벽난로 앞의 테이블 위에 얹힌 책을 집어 들었다. 얇지 만 단단히 제본된 책이었다. 유릭이 물었다. “용무 끝입니까?” “물론.” “싱겁군요.” “뭐 물어 볼 거 없나? 나와 니콜라스 추기경과의 관계는 무엇인가, 하는 일은 무엇인가, 하고자 하는 일은 무엇인가. 또 자네의 신상에 관해서는 대체 어떻게 알게 된 건가.” “물어 보면 답해 주실 겁니까?” “물론.” “그렇다면 나중을 위해 아껴 놓도록 하지요. 지금의 저는 아무것도 모르고, 그렇기에 무엇부터 물어야 하는 지도 모릅니다......아니, 저는 백작님의 얼굴조차 모릅니다.” 그런데 알렉산더가 가면위로 손을 얹었다. 유릭이 뭐라 말하기도 전 에 그는 가면의 양 끝을 손끝으로 잡더니 가면을 벗었다. 막이 걷히듯 얼굴이 드러났다. 창백한, 칼처럼 날카로운 느낌이 드는 낯선 얼굴이었다. 스물 후반이라 생각할 수도 있고, 서른 중반까지도 생각할 수 있겠다. 어쩌면 마흔도 생각할 수 있었다. 젊은 얼굴인 듯 했지만, 눈매를 바라보면 너무나 늙은 얼굴인 듯도 했다. 유릭은 그제야 저번에 보았던 그의 얼굴을 기억할 수 있었다. 그리고 그 겨울 안개마냥 차갑고 모호한 회색 눈동자 역시. “얼굴은 대체 왜 가리고 계시는 겁니까.” “세샤티언의 마술이지. 예전에 얼굴을 크게 상한 적이 있어서.....다 나을 때 까지는 강한 빛은 쏘이지 말라고 하더군.” “얼굴을 크게...” “그 얼굴을 들고 돌아다니지도 못할 정도로 큰 상처지. 아주 큰 상 처......그 덕에 예전 얼굴과는 완전히 달라졌어.” 그는 다시 가면을 썼다. 그러나 유릭은 그가 가면을 쓰나 안 쓰나 별 차이가 없다는 생각이 들었다. 가면 안에 또 다른 가면이 있는 듯한 느낌이다. 아니, 저 가면 안에는 수십 개의 가면이 숨어 있을 듯 하다는 생각이 든다. “같이 살롱으로 내려가겠나?” 느닷없는 질문이었다. 유릭이 아무 말 없자 알렉산더가 웃으며 말했 다. “살롱에 반가운 친구들과 만나고 싶었던 손님들과 달갑지 않은 불청 객들이 모여 있지. 그곳으로 같이 가겠나, 그것을 물어본 거야. 나쁠 건 없을 듯한데.” 유릭은 방금 전 오터와 렌든이 나눈 이야기를 떠 올렸다. 이 성주가 속한 파벌과 초대된 손님들을 생각해 본다면 분명 돌비체 수상과 어느 정도 연관이 있거나 연관을 맺고 싶어 하거나 연관될 가능성이 높은 사람들이 모여 있을 것이다. 그리 되면 카밀턴의 암 살 미수의 배경을 좀 더 섬세하게 알게 될 지도 모른다. 카밀턴이 유릭의 아버지와 유릭 자신, 나아가 가토에 대한 복권을 걸고 요 구한 것은 분명 ‘배후’까지 캐는 것. 백작이 그곳으로 자신을 데리 고 가겠다는 의도는 알 수 없었지만, 피하기에는 지나치게 귀한 기회였다. “감사히 받아들이겠습니다.” 가면 아래의 입술이 미소를 지었다. 유릭은 등골이 오싹해 지는 기분 이었다. 순간 아주 기묘한 느낌이 들었으니. 정말 기묘한 느낌이- “표정이 왜 그렇지?” “혹시 파난에 계셨습니까?” “있었지. 그런데 왜 묻는....... 아, 혹시 나를 본적이 있는 건가.” “봤더라도 지금 백작님의 모습을 보고 알아볼 리가 없지요. 얼굴이 완전히 달라졌다 하지 않았습니까.” 다시 백작이 피식 웃었다. 이번 웃음도 기분 나빴다. 옆에 로웨나가 있어 뜨끈하게 뭐라 쏘아 붙여 줬으면 속 시원하겠다는 생각도 했다. 홀라그로 성의 살롱은 절벽을 내려다보는 창을 면하고 있었다. 창으 로, 검은 하늘 아래 펼쳐진 브란 카스톨이 보인다. 가로등이 밝히는 길들이 팔콘의 개선문에서 햇살처럼 방사상으로 뻗어간다. 화려하 게 차려입은 남녀가 그 넓게 펼쳐진 제도를 구경하며 담소를 나누 다 성주인 백작이 나타나자 각자의 신분에 따라 일어나거나 그저 잔만 들어 올리거나 고개를 까딱이는 것으로 인사를 했다. “모두 오래 기다리셨나 보군요.” 알렉산더는 빙그레 웃으며 그들 모두에게 인사를 하고는 안으로 들어 섰다. 그를 따라 유릭이 들어오자, 일제히 날카로운 시선이 쏠렸다. 유릭은 그들 중에 어렵잖게 렌든을 찾을 수 있었다. 그는 앉아서 고 개만 까딱이는 신분의 사람이었는데, 유릭을 제일 먼저 발견하고는 끝없이 노려보기 시작했다. 어느 귀부인이 물었다. “백작님, 옆의 분은 누구시죠?” “어려운 시절 사귀었던 옛 친구의 아들입니다. 우연찮게 알게 되어 이렇게 초대했지요. 소개하죠, 유릭 크로반 군입니다.” 카밀턴을 비롯하여 유릭을 소개하는 모든 사람들의 공통점은, 단 한 사람도 제대로 소개하지 않는 다는 것이다. 유릭은 고개를 숙였다. 그리고 창가에 놓인 피아노 옆에 서 있는 에 닌 마델로를 발견했다. 백작과 아는 사이라고 하더니, 유릭이 자리를 비운 사이에 불려온 듯 했다. 그녀는 놀란 눈으로 유릭과 백작을 번갈아 보다가, 옆에 있는 친구인 듯 보이는 소녀가 아는 사람이 냐 묻자 고개를 끄덕였다. 그 소녀는 로웨나는 아니었다. 유릭은 약간 아쉬움을 느꼈다. 또 미하일과 투닥거리고 있으려나. 에닌 옆에는 조금 살찐 체격의 남자가 서 있었다. 나이는 대략 오십 중후반 정도 되어 보였는데, 얼굴 자체는 느긋해 보였지만 눈만은 이글이글 타오르는 듯 했다. 콧수염을 멋들어지게 기르고는 있었지 만 너무 어울리지 않아 누군가가 장난치기 위해 붙여 놓은 것만 같 다. 복장은 지나치게 경박했다. 금술이 잔뜩 달린 상의에, 번쩍거 리는 금실로 수놓은 바지에, 부츠에도 금박이 박혀 있다. 화려함이 지나치면 천박함이 되고, 이 남자의 경우는 천박함을 넘어 차라리 보 기 언짢을 지경이었다. 그 남자가 에닌의 팔을 잡으며 무어라 물었 다. 에닌이 다정하게 웃으며 답한다. 그제야 유릭은 그 남자가 이 에닌의 아버지라는 사실을 알아챘다. 유릭은 혹시나 해서 트레비스를 찾았다. 다행히도, 트레비스는 구석 진 자리에서 눈만 동그랗게 뜬 채 앉아 있었다. 유릭은 그에게 눈을 찡긋해 보이고는 옆자리를 살폈지만, 그 옆에는 그의 여동생인 마르첼린이 앉아 있었다. 하긴, 생각해 보니 로웨나는 이런 자리에 올 신분이 못 된다. “크로반 가라면.....어딘가 들어본 성이군.” 유릭은 그 목소리에 고개를 돌렸다. 오늘 만찬장에서 그 앞에 앉아 있던 중년의 남자가 그를 바라보고 있 었다. 로웨나가 사납게 노려보던, 즉 렌든과 함께 이야기를 나누던 차가운 인상의 남자다. 이름이... 알렉산더가 그윽한 어조로 물었다. “어디서 들었습니까, 그레이브 경.” 맞다. 그레이브 였다. “아, 예전에 마그레노에 살 때, 괴팍하기로 유명한 마법사가 하나 있 었는데..... 이름이...” “그분 성함이 노버스 크로반이면 제 숙부님이십니다.” 알렉산더의 눈동자가 유릭을 향했다. 그 잠깐 동안에 눈이 마주쳤다. 유릭은 머릿속으로 무언가 차가운 것이 꿰뚫고 지나가는 것만 같 았다. 분명, 붉은 눈동자였다. 아주 잠깐의, 어둠 속의 고양이의 눈동자가 휙 스치는 듯한 그런 잠깐이었으나 분명 알아볼 수 있었다. 붉은 눈동자다. 그레이브 경은 아주 놀라는 시늉을 하며 말했다. “맙소사, 이런 우연이 있나! 그와는 잠깐 친분을 쌓은 적이 있지. 워 낙에 괴팍한 인간이라 오래 사귀지는 못했지만 말이야.....마델로 씨, 당신도 알지 않소?” 마델로라고 불린, 에닌 옆의 그 남자가 고개를 끄덕이며 그렇다고 답 했다. 역시나 에닌의 아버지가 맞았다. “나 뿐만 아니라 발터 스게노차, 당신도 알지 않나.” 유릭은 살비에 마델로의 시선이 향한 곳으로 고개를 돌렸다. 그곳 구석에, 얼굴이 누르스름하고 바짝 마른 남자가 턱을 괴고 앉아 있었다. 나이는 그리 많지 않아 보였지만, 그 냉혹한 눈동자만은 90 년 쯤 고리 대금업을 한 노인네로 보인다. 그레이브는 턱을 들며, 유릭이 그 밑에서 한 10년쯤 일한 하인이라도 되는 듯 말했다. “크로반, 그 늙은 노버스는 지금 어떻게 지내고 있나.” “연구에 전념하며 조용히 살고 계십니다. 아직 마그레노에 계시지요.” 그의 마지막 편지는 한 달 전에 받았다. 아마도 곧 전역할지도 모르 겠다고 편지를 보내자, 당장에 오라고 답장을 보냈다. 아직 할 일이 있으니 몇 년 걸릴 것 같다는 답을 하자 아주 실망한 듯한 답장을 보냈다. 당장에 마그레노로 찾아 가고 싶기는 했지만 임무 수행 중이었다. 게다가 아직도 혐의를 받고 있는 삼촌에게 섣불리 찾아갔 다가는 피해가 간다. 그래서 차라리 알리지도 않고 왔다. 그레이브가 빙그레 웃었다. 콧수염이 치솟듯 올라갔다 내려온다. “정말 놀랍군. 처음 만나는 소년과 벌써 세 명이 인연이 있다니 말이 야.” 그런데 그렇게 말하던 그레이브의 얼굴이 갑자기 창백해졌다. 그의 눈길이 살비에를 향하자, 살비에의 얼굴도 창백해졌다. 세 사람 중에 태연한 것은 발터 스게노차, 한 명뿐이었다. 그레이브가 물었다. “크로반 군, 부친....의 성함이 어떻게 되나.” “딜버스 크로반.” 이제 그레이브의 이마에 맺힌 진땀이 램프 빛에 반짝일 정도였다. 살 비에 마델로 역시 마찬가지였다. 창백해진 얼굴로, 시선조차 돌리지 못하고 서 있다. 그리고 이젠, 윌리엄 렌든마저 뻣뻣한 얼굴로 앉 아 이를 꽉 물고 있었다. 긴장한 목덜미에 핏줄이 서 있었다. 그 턱이 가볍게 경련을 일으켰다. 묘한 느낌이었다. 연기력 형편없는 배우들이 출연한 3류 연극을 보는 듯한 모욕감이 몸을 휩쓸고 지나간다. 이 분위기는 대체 뭐란 말인가. 유릭은 알렉산더 백작을 보았다. 백작은 벽난로를 바라보고 있을 뿐 이다. 그 불꽃의 색에 연분홍색으로 물든 가면의 얼굴로, 그렇게. 그리고 기묘하게 비틀어진 살롱의 분위기 같은 건 전혀 개의치 않는 듯이 부드럽게 말했다. “멋진 밤이군요. 에닌 마델로 양, 한곡 청해도 될까? 새로 온 젊은 손 님을 위해.” 아버지의 안색이 이상하다는 것을 전혀 모르는 에닌은 상냥하게 답했다. “저야 물론 영광입니다. 그럼 어느 곡으로 할까요?” “모두가 좋아하는 곡으로.” “특별히 듣고 싶으신 건 있나요, 크로반 씨.” 내가 뭐 아는 게 있어야지, 유릭은 그렇게 생각하며 고개를 저었다. “그렇다면 백작님의 청을 들어 드려야겠군요. 백작님이 좋아하는 곡으 로 들려 드리겠어요.” 에닌의 옆에 있던 소녀가 피아노 쪽으로 갔다. 피아노 위에는 악보들이 놓여 있었고, 그녀는 그 중에 하나를 집어 에닌에게 보여주었다. 잘 아는 곡인 듯 에닌은 악보의 제목만 확인하고는 피아노 앞에 섰다. 소녀가 흰 손가락으로 피아노를 치기 시작했다. 전주를 들으며 유릭은 그 것이 전날에 로웨나가 부르던 노래라는 것을 알게 되었다. 달빛 속에서, 그 달빛에 취한 취객처럼 부르던 그 노래. 그러나 에닌이 부르는 순간에 유릭은 전혀 다른 곡 같다는 생각을 했다. 한껏 감정을 실은 맑고 고운 소리, 그러나 로웨나가 불러주던 그 달빛 끓어오르는 광기는 별로 느껴지지 않는다. 그래, 전혀 다른 곡이야. 유릭은 창밖의 검은 하늘을 보았다. 그리고 검은 창이 같은 곳을 바라 보는 알렉산더의 하얀 가면을 비춘다. 유릭은 빙그레 웃었다. 보았을지 안 보았을 지, 볼 수 있었을지 없었을지 알 수 없었지만, 그럼에도 그 에게 미소를 보냈다. 다시 살롱의 문이 열렸다. 에닌의 노래에 모두 귀를 기울이고 있었기에 문이 열린 것을 아무도 모르고 있었다. 검은 창에 하인의 흰옷이 비쳤다. 그리고 그 손에 흰 봉투가 들려 있었다. 유릭은 고개를 돌렸다. 알렉산더는 그 봉투를 받아 들어 열었다. 안에 는 푸른 종이 한 장이 들어 있었고, 그 위에 흰 잉크로 무언가가 적혀 있었다. 알렉산더는 아무 것도 아니라는 듯 에닌의 노래에 다시 귀를 기울였다. 에닌의 노래가 끝났다. 듣고 있던 상류층 인사들 모두 일제히 박수를 쳤다. 그녀의 아버지인 살비에 마델로는 지상에서 가장 소중한 보석을 보는 듯 사랑 가득한 눈으로 딸을 보고 있다. 한참 박수를 치고 난 그레이브가 알렉산더에게 물었다. “방금 그 편지는 누가 보낸 겁니까?” “어제 도착한 편지입니다. 아무래도 오늘 그레이브 경이 올 때 내 놓 는 것이 좋을 것 같아, 오터에게 가지고 오라고 했었지요.” “내게?” 알렉산더는 봉투에서 꺼낸 그 푸른 종이를 모두에게 보여 주었다. “네, 어제 어느 낯선 사람이 편지를 날려 보냈더군요. 제가 일전에 구입한 달의 심장이 꽤나 입맛 당겼나 봅니다. 하긴, 그런 녀석이 보 기에는 참 맛있어 보이기는 하지요.” 순간 주변이 싸악 얼어붙었다. 알렉산더는 그 종이를 흔들었다. “괴도의 예고장이라고 부르지요, 아마도. 이 중에 받아 보신 분도 계실 겁니다.” **************************************************************** 작가잡설: 늦었습니다만.... 양이 많으니 봐 주세요;;; 그나저나, 백작님은 대실망해버렸습니다;;; 상처받아 버렸습니다;;; 유리는 확신까지 해 버렸습니다. ‘글세 누구신지. -_-???’ 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제47편 쌍둥이 성#6 ***************************************************************** “달의 심장이라면, 백작이 이십오만 카스티야를 주고 경매에 낙찰하 신 그 목걸이 아닙니까.” 그레이브 경이 눈을 빛내며 말했다. 그는 벌써 방금 전에 유릭과 나 눈 이야기 같은 것은 잊은 듯이 행동하고 있었고, 유릭이 보기에는 잊을 만한 일이 터지자 더 좋아하는 것 같았다. 그러나 알렉산더만은 부유하는 안개마냥 무관심하고 태연하다. 화제 의 중심임에도 불구하고, 남의 일인 듯이 나른하게 앉아 그들 모두를 지켜보고 있을 뿐이다. “정확히 말하자면 이십 육만 삼천 카스티야지요.” 사람들이 더욱 흥분하기 시작했다. 아무 소리도 내지 않았지만, 그들 의 번쩍이는 눈빛과 숨소리 만으로도 온 살롱이 끓는 듯 했다. 알렉산더는 푸른 예고장을 흔들었다. “어쨌건 예고장은 카스톨의 밤을 지키는 우리의 치안청장 각하, 그레 이브 경께 드려야겠지요?” 그레이브가 손을 내밀자 알렉산더는 그 예고장 건네주었다. 유릭은 그 예고장 위에 그려진 은빛 나비를 언뜻 보았다. 알렉산더가 말했다. “물론 경께서는 자신 있으시겠지요, 그레이브 경.” “당연한 거 아니겠소. 나야 아홉 번의 예고장을 받고 아홉 번 모두 놓치고 열 개의 보석을 실종시킨 워튼 경만한 바보는 아니니까.” “정말 확신하십니까?” “달의 심장은 당신이 팔지 않는 한 영원히 당신의 것이 될 거요, 알 렉산더 경. 하지만 아쉬운 것은 말이오, 왜 어제 받는 즉시 말해 주지 않고 이 자리에서 이렇게 주는 거냐는 거요.” “깜빡 잊었거든요.” 분명 농담일텐데 알렉산더가 말하니 정말 그런 듯이 들린다. 알렉산 더는 기대고 있던 벽난로에서 손을 때고는 문 앞에 기다리고 있는 흰 옷의 하인, 오터에게 명령했다. “‘달의 심장’을 가지고 오게나.” 살롱의 모든 사람들이 술렁거렸다. 그레이브의 눈이 더욱 빛났다. 하 인이 나가자 알렉산더가 말했다. “모두 튜레 경매장에서 보셨을 테지만, 다시 한 번 보여 드리지요. 예 고장은 이번 주말에 털어가겠다 하고 있고, 그 사이에 이런 모임이 없다면 여러분께서는 펜리키언의 약탈된 보물인 ‘달의 심장’을 마지막으로 보게 되실 지도 모릅니다.” 그레이브가 말했다. “치안청의 책임자는 나요. 워튼 경이야 워낙에 어리석어 그 어설픈 좀도둑을 놓쳤다지만, 나는 결코 그리 되지 않을 거요.” 알렉산더는 어깨를 으쓱해 보였다. “저는 각하를 의심하는 것이 아닙니다. 다만 모든 가능성을 배제할 수는 없다는 거지요.” “내 전과를 몰라서 그러시오? 나는 그 누구도 해결하지 못했던 많은 사건을 해결했소.” “압니다. 마그레노 항의 하급 관리이셨던 젊은 시절부터 눈부신 전과 를 세우셨다지요.” 그레이브의 얼굴에 뿌듯함이 떠올랐다. 알렉산더가 웃으며 말했다. “하지만...이렇게 재미있는 예고장을 뿌리는 도둑에, 모두의 시선이 쏠려 있는 이종족의 보물에, 젊은 시절부터 제국을 위해 훌륭한 공을 세워 오신 각하까지. 이 배역만으로도 흥미진진하지만, 저는 이 안 에 하나 더 집어넣고 싶군요. 각하께서 허락해 주신다면.” “무엇이든 허락해 드리리다. 결과는 당연히 ‘그레이브 치안청장, 괴도 를 잡다.’가 되겠지만 말이오.” 사람들이 웃었다. “제 성에는 저를 사적으로 지켜주는 사람들이 많습니다. 워낙에 외국 으로 많이 돌다 보니, 그런 사람들은 참 소중하지요. 무법의 사막과 약탈의 바다를 헤치다 보면, 그들만한 동지들도 없으니까요. 그러 니 이 일을 그들에게도 맡겨 보고 싶습니다.” 그레이브가 웃음을 터뜨렸다. “물론 당연히 이해하지, 알렉산더 백작. 당연히 이해하다마다! 얼마나 도움이 될지 모르겠지만, 도움을 뿌리치지 않겠소.” “물론 경을 돕겠다는 말이 아닙니다. 더욱 흥미진진한 게임을 즐겨 보고 싶을 뿐입니다. 상금을 걸지요. 상금은 이천 카스티야, 제 성의 담을 넘어 달의 심장을 털어 가는 그 괴도를 잡는 자에게 그 돈을 드리겠습니다. 내 부하던, 치안청의 경찰이던, 그를 잡는 그 누구 에게라도 그 돈을 주지요.” 사람들이 이제 침묵조차 잊고 술렁이기 시작했다. 귀부인들은 흥분하 고, 남자 귀족들 역시 서로의 얼굴을 바라보며 놀라움을 감추지 않 았다. “그리고-” 알렉산더는 손을 들어 사람들이 말소리를 낮추게 하고는 말했다. “유릭 크로반 군, 자네도 나를 도와주었으면 하는데.” 유릭은 순간 뭘 잘못 들었나 했다. 그레이브역시 마찬가지인 듯 얼굴 을 잔뜩 일그러뜨렸다. “무슨 말이오, 백작.” “말 한 대로입니다. 저는 재미없는 건 싫습니다. 아니, 이런 기회가 왔는데 성 안에서 조바심 내며 숨죽이고 있을 필요도 없지요. 저는 많은 모험을 했고, 모험을 할 수 있는 기회는 결코 마다하지 않 습니다. 내 부하들과 유릭 크로반 군, 그리고 그레이브 각하. 모두에 게 상금을 걸고 내기를 하는 겁니다. 그레이브 각하께서 이기신다 면 각하야 말로 제국의 영웅이 될 것입니다. 제가 드리는 약간의 선물과 함께.” 유릭은 기가 막혔다. 트레비스가 당장에 벌떡 일어날 듯한 표정으로 유릭을 보고 있었고, 유릭도 나도 영문 모르겠다는 표정을 지어 보 였다. 그리고 막 거절하려는 순간에 문이 열리며 오터가 들어왔다. 그의 손에 은빛으로 상감을 해 넣은 검은 보석상자가 들려 있었다. 사람들이 술렁임을 멈추었다. 여자들의 볼에 홍조가 돌고, 남자들의 눈도 번쩍였다. 얌전한 에닌마저도 가슴에 손을 얹으며 그 보석 상 자를 바라보기 시작한다. “자, 모두에게 보여드리게.” 오터가 상자를 열었다. 눈부신 보석이 자태를 드러내자 빛이 방을 환 하게 덮는 것만 같았다. 그러나 유릭은 보석을 보고 있지 않았다. 막 알렉산더 백작이 말을 꺼내려는 순간에 유릭은 문고리에 손을 얹었다. “아아, 소외감.” 로웨나는 투덜대며 칵테일을 마셨다. 유릭은 불려가고, 미하일은 유 릭이 사라지자마자 이제부터 너한테 볼일 없다는 듯이 놀러가 버 렸다.(에닌을 꼬시러 갔을 가능성은 그리 높지 않다. 유감스럽게도 살비에 마델로 씨가 와서는 그녀를 데리고 갔다. 이런 상황에서 치근덕대다가 맞아 죽을 가능성이 너무 높다) 귀찮다고 마구마구 면박주기는 했지만 그나마도 없으니 서운하다. 로웨나는 잔을 비우고는 계단에 앉았다. 늦봄의 정원은 진한 꽃 냄새 에 젖어 있었다. 꽃잎 두 어 장이 나풀나풀 떨어져 로웨나의 치맛 자락에 내려앉았다. 로웨나는 꽃잎 한 장을 집어 입으로 후 불어 날려버렸다. 음악소리가 멀찍이 들리는 가운데, 사람들이 재잘 재잘 떠들어 대는 소리가 들린다. 그러고 있으니 더 외로워진다. “-그러니까 그레이브 경이요?” 귀가 번쩍 치솟는 것만 같았다. 로웨나는 꿈쩍도 하지 않고 그대로 앉아 있었다. 귀가 밝은 로웨나다. 가만히 있어도 그 소리만은 도 려낸 듯 뚜렷하게 들린다. 까르르 웃는 소리가 들렸다. “그렇다니까요. 세상에나, 마그레노에서 살 때 사귀던 싸구려 여배우 에게서 난 아이래요. 한마디로 사생아죠.” 잘못 들었지. 로웨나는 칵테일 잔을 집어 들었지만 이미 다 마신 뒤 라 한 방울도 남지 않았다. 이럴 줄 알았으면 제일 독한 걸로 가지고 오는 건데. 취해서 헛 게 들린다는 생각이라도 할 거 아냐. “다행히 헤어졌나 보군요.” “하지만 그 때 정말 시끄러웠나 봐요. 그 여배우가 그레이브 본가까 지 쳐들어 와서 난리를 쳤다지 뭐예요.” “어머나, 그레이브 후작 부인께서 가만히 계셨나요?” “그 심약하신 분은 기절하셨다지 뭐예요. 워낙에 곱게 자란 분이니까, 얼마나 놀라셨을까.” 로웨나는 왜 취하지 않는지 참으로 원망스러웠다. 로웨나는 빈 잔을 들어 검은 하늘을 향해 올렸다. “하늘 가득한 검은 술이여, 이 잔으로 쏟아지려무라. 넘치도록, 넘치 도록. 별이 담기는구나, 달빛이 쏟아지는 구나, 검은 어둠이 폭포처럼 나를 덮치누나.” 그러나 잔을 내렸을 때는 역시나 한 방울도 없다. 쳇- “그 아이는 지금 무슨 일을 하고 있나요?” “카스틸리아 오페라 극장에서 오페라 가수를 하고 있다는 군요.” “그렇다면 에닌 마델로 양과 같은?” “맞아요. 이번에 아가테이야 축일 기념 무대에 같이 섰다는 군요. 하 지만 대역이었대요. 그 유명한 시벨리나 양이 갑자기 앓아눕는 바 람에 그 역을 맡게 되었다죠.” “어머나. 그래, 잘 한다던가요?” 그 말투에는 분명 경멸이 배어 있었다. 까르르 웃는 소리가 들린다. “론다 부인 말로는 정말 형편없었대요. 이번에는 운이 좋아 그리 되 었지만 다시는 역을 맡지 못하겠죠. 아아, 가엽기도 하지. 하필이면 그 천재 에닌 마델로 양과 같은 무대에 첫 무대를 가지다니.” 첫무대 아닌 걸. 졸업 발표회 때에도 같이 섰는데. 그리고 형편없지 도 않아. 내 졸업성적은 자그마치 전교 3등이라고. “하긴, 에닌 마델로 양은 정말 사랑스럽죠. 그만큼 아름답고 재능 넘 치고 착한 아가씨를 찾기도 힘들 거에요.” “그럼요. 글로리아 양이 지금 그대로 예쁘게 큰다면 적수가 될 지도 모르겠는데, 지금으로써는 정말 카스톨 사교계에서 가장 아름다운 아가씨지요. 게다가 그 천상의 목소리라니.” 로웨나는 혀를 내밀었다. 잘났다, 다들. 하는 일이라고는 남 헐뜯는 것 밖에 없는 골빈 여자들, 누구는 어떻다느니 저렇다느니~ 그리고 자기들이 엄청 잘난 줄 알지. 실제로 할 줄 아는 건 아무것도 없 으면서 말이야. “나중에 그레이브 후작댁에 가서 돈이나 내 놓으라고 하지 않을까 걱 정이군요.” “맞아요. 그러면 글로리아 양의 명예에도 흠이 될 텐데. 그 사랑스러 운 영애가 가엾군요. 곱게 자란 아가씨가 그런 천박한 3류 가수 언 니를 두었다니.” 로웨나는 잔을 들여다보았다. 역시 술이 필요해. 저 머리에 바람만 찬 여자들 면상에 퍼부어 주게 말이야. 그런데 옆에 누군가가 털썩 주저앉았다. 로웨나는 돌아보지도 않았지만, 그가 먼저 말을 걸었다. “미하일은 어디로 간 거야?” “어디로 놀러 갔겠지. 분명 아가씨들 틈에서 히히덕대고 있을 걸. 그 리 보여도 의외로 말주변이 좋아서 여자들에게 인기가 좋거든........... 하지만 내가 필요할 때는 언제나 없지. 아니면 나 같은 거 상관 없거나. 맨날 그래.” 유릭이 주머니를 뒤적거리더니 손수건을 꺼냈다. 굉장히 깨끗했다. 로웨나는 그것을 낚아채 눈물을 닦고 코를 팽 풀었다. “참 우아하게도 운다.” “슬프게 우는 건 싫어. 아니, 왜 슬프게 흑흑 우냐? 억울하고 분한데, 억울하고 분하게 울어야 할 거 아냐. 그리고 나 사생아 아냐. 엄마랑 그 자식은 분명 결혼했었다고. 우리 내팽개쳐 두고 간 건 그 놈이야.” 유릭이 다시 웃었다. 녀석이 웃으니 기분 나빠야 하는데, 아무렇지도 않았다. 유릭이 비웃는 것이 아니라는 것을 알고 있고, 사실 그가 웃은 이유는 그저 아버지를 ‘자식’과 ‘놈’으로 표현하는 터프함 때 문이니까. “유리야, 나 어렸을 때 되게 못생겼었다.” “응?” “무시무시하게 못생겼는데, 우리 엄마는 무진장 예뻐해 줬어. 예뻐하 는 척만 한 게 아니라, 정말 예뻐했어. 그래서 나는 세상에서 우리 엄마가 제일 좋았어. 다른 사람이 다 멍청하다느니 욕해도, 그래 도 나는 엄마가 너무 좋아서.........엄마가 좋아하는 일이라면 뭐든 하고 싶었어. 나를 사랑해 주는 사람은 엄마 밖에 없고, 영원히 그 럴 것 같았으니까. 그리고 사실 그렇기도 해.” “.....” “그래서 저런 사람들 말을 들으면, 엄마가 불쌍해서....그래서 울고 싶 어. 내가 아직 힘이 없으니까, 내가 아직 형편없으니까, 그러니까 아직 엄마를 지켜줄 수 없다는 게 너무 분하고 억울해서 울고 싶다고.” “로이-” “유리, 이런 곳에 있으면 꼭 인형이 되어 버린 것 같아. 구석에 놓여 먼지를 뒤집어쓰고 앉아 서는 아무도 들여다보지 않는 그런 못생긴 인형. 나한테 말조차 걸어 주지 않지.” 춤곡 같은 것이 흘러 나왔다. 유릭은 잠자코 있을 뿐이었고, 차라리 그러는 것이 로웨나는 고마웠다. 아무 것도 모르는 놈이 괜찮아, 신경 쓰지 마, 너 자신을 소중히 해, 따위의 진부한 말을 했다면 정 말 속이 뒤집어졌을 것 같다. “봐. 여기서 나한테 춤 신청하는 사람도 없잖아. 나 같은 건 정말 아 무도 상관 안 하잖아. 하찮으니까, 그러니까 마음대로 상처 입히고 괴롭히고......그러면서도 조금도 신경 쓰지 않아. 잊어버리지. 내가 우는 것 따위, 내가 상처 입는 것 따위, 아무도 신경 쓰지 않아. ......훌쩍.” 유릭이 자리에서 일어났다. 로웨나는 코를 풀다가 고개를 들었다. 유릭이 손을 내밀고 있었다. “너, 뭐 하는 거냐.” “춤 신청.” “에? 너 춤도 출 줄 알아?” “당연히 모르지.” 로웨나가 눈살을 찌푸렸다. “네가 촌놈이라는 거 나도 잘 알아. 그런데 갑자기 왜 그래?” “한 10분만 가르쳐 줘. 다음 곡 나올 때 춤 신청해 줄게.” “너, 지금 나 동정하는 거냐.” “우리 아버지는 유형수였어. 거의 2년 가까이 병을 앓다가 돌아가셨지. 그 때 난.... 아무것도 없었어. 부모님도, 돈도, 그냥 아무것도 모르는 철부지 동생 하나밖에는 없었지. 지겹도록 고생했다.” “.....” “그런데 나는 울지도 못했지. 혼자서라도 울면 내가 비참하다는 걸 인 정해 버릴 것만 같았거든. 그래서 무서워도, 너무 무섭고 힘들어도, 그 래도 울 수 없었지......인정해 버리면 정말 끝날 것 같았어. 그러니 오해하지는 마. 나는 네가 생각하는 만큼 한가한 놈은 아니니까.” “그럼 뭐야?” “네가 청승맞게 훌쩍거리니까, 이런 나라도 보기 불쌍해서. 보기 좀 흉하다, 너.” “나쁜 자아아식.” 그러나 로웨나는 텅 빈 잔을 들었다. 유릭이 바라보자 그녀는 히죽 웃었다. “잔이 빈 것이 다행이군요. 이 안에 그대의 따스한 마음을 담을 수 있으니.” “무슨 말이 그렇게 거창해?” “거창한 게 좋잖아? 어쨌든 네가 촌놈인 게 다행이다. 카스톨에서 그대 로 자랐으면, 아마도 넌 굉-장한 바람둥이가 되어 있었을 테니까.” “여자가 좋아할 만한 세련된 구석은 없는데.” “상냥함은 천상의 술보다 더욱 감미롭게 여자를 유혹하지. 바람둥이는 언제나 달콤하고 상냥해. 그가 주는 거짓 환상에 속아서라도 행복해 지 고 싶을 만큼. 알면서도 속아 주고 싶어진 달까.” 그리고 로웨나는 잔을 뒤로 휙 던져 버렸다. 여자 비명소리가 꽥 하고 들렸다. 정확하게 맞았을 거다. 아까부터 겨냥하고 있었으니. 로웨나는 그의 어깨에 손을 얹으며 물었다. “그런데 어디 갔다 온 거야?” “번쩍거리는 보석 구경하다가 현기증 나서 도망 왔어.” “어머나, 왜?” “크고 번쩍거리는 건 익숙하지 않아서.” “역시나 촌놈이시네.” 유릭이 피식 웃었다. ***************************************************************** 작가잡설: 늦었지만 늦은 이유가 있습니다. **** 탓이 아니고요... 곧 공지가 올라갈 겁니다. ^^; 일단은 계속입니다. ^^ ***************************************************************** [홍염의 성좌] 제13장 아주 깊은 곳 제48편 아주 깊은 곳#1 ****************************************************************** “그래서 단 둘이 가 버렸다, 이거냐--!!?” “어차피 너는 여자들 꼬시느라 바빠서 내가 어디에 있는 지 관심이나 있었겠냐.” “너는 정말 왜 그렇게 나를 파렴치한 바람둥이로 모는 거야?! 젠장, 거기 간 이유 자체가 그거랑 상관없는데 내가 왜 그런데 신경 써!” 로웨나가 코웃음을 쳤다. “어머나 그럼 가슴 두툼하고 어깨 튼실한 남자 꼬시느라 바빴니? 아 항, 아닐지도. 네 취향은 콧수염 근사한 중년 남자일 지도 모르지. 트레비스 씨가 좋니?” “로웨나아아악!!” 유릭은 마지막으로 닦은 접시를 찬장에 올려놓았다. 무도회 다음날 아침부터 내내 싸우기 시작하여, 로웨나가 극장에 다 녀온 오후에도 끈질기게 쪼아대더니, 그 다음날 저녁식사 시간인 지금까지 싸워대고 있는 것이다. 이쯤 되면 미하일이 로웨나의 말 대로 ‘오빠 행세’를 하려는 것인지 ‘남편 행세’를 하려는 것인지 헷갈릴 지경이다. 누가 봐도 외박하고 돌아온 마누라 족치는 남편 모습이다. 화가 치민 로웨나가 체리를 집어 우적 우적 씹어 시작했다. 미하일이 으르렁대더니 바구니를 휙 빼앗았다. “너 요즘 행실이 왜 이런 거야!” “밤낮 너한테 관심 없어, 넌 여자가 아니라 제3생명체지, 따위나 지 껄이는 녀석이 오늘 따라 대체 왜 이러는 거야? 내가 네 마누라냐!” 갑자기 미하일의 얼굴이 시뻘개졌다. 어깨를 부르르 떠는 폼이, 정말 불쾌해 하고 있었다. “누구 혼삿길 망칠 일 있냐? 네가 왜 내 마누라야!” “네가 그렇게 따라다니면서 촐싹대는 건 내 혼삿길 망치는 거 아니 고? 아하, 이러다가 정말 괜찮은 남자를 만나서 데이트 할 때도 그 렇게 쫓아다닐지 모르겠네.” “네 혼삿길을 망치려는 게 아니고, 너는 너무 순진하고 멍청해서 남 자들이 조금만 상냥하게 해 줘도 홀딱 넘어가니까 그렇지. 봐, 저 녀석이랑 알고 지낸 지 며칠이나 지냈다고 단 둘이 같이 돌아 오냐, 이거야! 상식적으로 나를 불러다가 같이 왔어야 하는 거 아냐! 상식적으로!” 유릭은 차를 끓이며 생각했다. 로웨나가 능글맞은 바람둥이에게 넘어 갈 확률 보다, 저 미하일이 능글맞은 바람둥이에게 넘어갈 확률이 더욱 높다고(둘 다 남자라는 전제하에). 미하일이 유릭을 가리키며 윽박질렀다. “더 볼 거 없어. 당장 저 녀석 쫓아내!!” “너 방세 낸 지 얼마나 됐어?” 갑자기 미하일의 얼굴이 창백해졌다. “석 달간 방세 낸 게 누군지 알기나 해? 정작 쫓겨나야 할 건 너라 고. 저 산더미 같은 책들이랑 같이 보따리 싸서 쫓아내기 전에 입 닥치고 있기나 해.” “그린 선생님께 너를 잘 보살피겠다고 약속했어.” “아하, 너는 내 옆에 다른 남자가 얼쩡거릴 때만 그 약속이 생각나나 보지? 행여나 그 남자에게 시집가서 네가 살 곳이 없어지기라도 할 까봐. 에닌에게 꽃 보내고 선물 보내고 편지 보내면서 그 애와 만나 러 다닐 때, 그 때 나는 여전히 일하고 돈버느라 바빴어. 그럴 때 네가 나한테 관심이나 줬어? 걱정해 준적은 있었어? 방세만 던지듯이 놓고 간 것 밖에는, 도와주거나 친절하게 해 준 적은 단 한번도 없 었다고! 그런데 지금 새삼스레 이렇게 보호자 인 척 행세하는 이유 는 대체 뭐야?” “그야 이건 다른 문제잖아!” “내가 세상 물정 몰라서? 무진장 미안하지만, 네가 공부하느라 집에 처박혀 있을 때 내가 뭘 하고 다녔을 거라고 생각해? 황실 아카데 미는 누가 공짜로 보내 준 건줄 알아? 이 방을 누가 얻었지? 너야 말 로 정말 돈 낸 것 밖에는 한 일이 없잖아!” “이, 이건 남자 문제니까.” “정말 남자 문제라면 나도 좀 덜 억울하겠다. 나는 유리를 사랑하니 까 내 버려 둬, 젠장 이러면 좀 덜 억울하겠단 말이야!! 하지만 정작 저 녀석이랑 나는 아무 사이도 아니잖아!” 밖으로 나갈까, 하고 유릭은 생각했다. 그러나 차 향기가 아주 근사 하게 풍겨 와서 나중으로 미루기로 했다. 한잔 마시고 가야겠다(그 리고 어차피 ‘시끄럽다’는 것을 제하고는 별 신경쓰이지도 않는다). “그리고 미안하지만 너는 내 사생활에 간섭할 하등의 이유도 권리도 없어. 여태까지 네가 나에게 무언가를 해 주고 있었다면, 나를 보 호해 주고 있었다면! 그리고 정말 내게 관심이 있었다면, 그러면 너 는 분명 내게 상관할 권리가 있겠지. 네 친절과 관심에 대한 대가 로 말이야! 하지만 아니잖아. 너, 내 생일이 언제인지는 알고 있어?” 미하일의 얼굴이 이제는 하얘졌다. “내 생일날 너는 무슨 서클이니 뭐니 하면서 들어오지도 않았어. 반 대로 에닌의 생일날에는 없는 돈 털어서 선물이랑 꽃을 보냈지. 네가 나한테 이런데, 나는 네 생일이 5월 27일일이라는 걸 알아. 억울하 고 분할 지경이라고--!” “야, 그게......좀 잊을 수도 있잖아.” “잊을 수도 있어? 기본 적인 건 좀 챙겨 달란 말이야, 이 바보야!” 그리고 로웨나는 방으로 달려가 문을 쾅 닫아 버렸다. 멍하니 있는 미하일의 옆에 유릭이 차한잔을 들고 와 앉았다. 미하일 이 멍하니 있다가, 옆에 유릭이 앉자 눈을 하얗게 치뜨며 노려보 았다. 시퍼런 눈으로 그리 노려보니, 정말 오싹하다. “다 너 때문이야! 너만 없었으면 아무 일도 없었어, 아무 일도!” “잘못한 거 알면 잘못했다고 솔직하게 인정해라. 잘못한 걸 잘했다고 우기려 하다 보면, 절대 용서 못 받게 된다고.....” ‘바보’는 생략하기로 했다. “제길!” 미하일은 수염이 비죽 비죽 튀어나온 턱을 축 늘어뜨리며 한숨을 내 쉬었다. “유릭 크로반. 본심이 뭐냐, 너?” “그러는 너는 뭐지?” 미하일은 이글이글 타는 눈으로, 유릭은 차분한 눈으로 서로를 바라 보며 그리 물었다. 한참을 그대로 있다가, 먼저 고개를 돌린 것은 미하일이었다. 그는 머리를 긁적이며 퉁명스레 말했다. “그린 선생님이 나한테 저 애를 부탁했다고. 잘 보살펴 달라고. 저래 뵈도 외롭게 큰 아이야. 친한 사람에게는 참 상냥하고 친절하기도 하고. 그리고 나, 저 애 싫어한 적 없어. 편다하 보니.....좀 막 나가 는 건 사실이지만.” “나도 다른 흑심이 있는 건 아니야.” “흑심 없는 놈이 생판 알지도 못하는 여자를 스토커로부터 지키기 위 해 이렇게 둥지 틀고 앉아 있냐. 말이나 좀 되는 소리를 해라.” 그제야 유릭은 이 집에 온 핑계가 터무니없다는 것을 기억해 냈다. 유릭은 차를 한 모금 마시며 잠시 생각했다. 뭐라고 해야 할까. 아무 말 없이 계속 있다가는 이 미하일이 밤낮 로웨나를 들들 볶아 댈 테고, 매번 이런 식이라면 유릭 본인이 괴롭다. 유릭은 목소리를 한껏 낮추어 부드럽게 말했다. “미하일, 나는 에닌을 좋아해. 아주 사랑하고 있어. 첫눈에 반했거든.” “응?” 미하일이 갑자기 고개를 번쩍 들었다. “에닌 마델로 양이 자신의 절친한 친구인 로웨나 양이 위험하다고 하 면서 그 안전을 부탁했지. 그녀의 부탁이니, 이렇게 최선을 다해 들어줄 수밖에 없어. 무리라는 건 알지만 나 같은 촌놈이 그녀의 마음을 얻기 위해서는 이 방법 밖에 없어. 이해해 줘.” 그리고 흘끔 미하일을 보았다. 경쟁자라 생각해서 눈 부라릴 줄 알았 는데, 미하일의 표정은 성자처럼 밝고도 환했다. “정말이냐?” “정말이야.” 그러나 미하일의 눈초리에 다시 의심이 번쩍였다. “그럼 그저께 무도회 날 그렇게 살갑게 군 이유는 뭐냐?” “에닌 양이 로웨나에게 잘 해달라고 특별히 부탁했으니까. 로웨나 성 격 알잖아. 성심성의껏 잘 해 주지 않으면 에닌 양에게 뭐라 일러 바치겠어. 게다가.... 춤 신청 안 해주면 에닌 양에게 일러바치겠다고 정말 협박하기도 했고.” 미하일의 눈은 이제 완전히 풀어져 버렸다. 갑자기 크게 웃어젖히더 니, 유릭의 등을 퍽퍽 치면서 크게 외쳤다. “으하하, 다행이구나! 정말 다행이야! 그런 이유라면 얼마든지 로이 옆에 붙어 있어도 돼! 파하하하하! 짜식, 진작 그렇게 이야기 할 일이지! 그러면 벌써 안심했을 거 아냐.” “응?” “아, 보는 눈은 있구나. 에닌 마델로 양이야 말로 천상의 목소리에, 천사 같은 얼굴과 마음씨에, 그레타 님 같은 상냥함과 정숙함을 가진 여자지! 아하하하! 로이하고는 정말 비교도 안 돼. 너는 정말 상대 를 잘 고른 거니까, 절대 그렇게 밀고 나가. 알겠지? 와하하하! 절 대 한눈팔면 안 된다!! 절--대! 특히나 로이한테는!” “.....??” **************************************************************** 작가잡설: 으하하핫;; 늦기는 했지만 연중은 아닙니다~~ ;;; 죄송죄송. 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제49편 아주 깊은 곳#2 **************************************************************** “너 연극배우 해라. 마침 리자베따 친구가 단장으로 있는 극단이 소 년배우 찾던데.” “속은 본인이 바보인 거지 내가 잘했다고 생각하지는 않아.” 로웨나가 히죽 웃었다. 리자베따의 가게로 아르바이트 가는 길이라, 로웨나는 바지에 부츠 차림이었다. 멀리서 본다면 어린 소년처럼 보일 것이다. 유릭이 물었다. “그런데 미하일이 에닌을 좋아한다는 건 정말이야?” “응. 왜?” “아니, 내가 에닌을 좋아한다니까 너무 좋아하기래. 라이벌 생기면 보 통은 싫어하지 않나?” “요즘은 좀 시들해 졌나 보지. 무슨 모임에 줄기차게 나가더니, 이제 열정을 거기다 쏟아 붇기 시작하는 것 같아. 원래 그 녀석은 두 가지 신경 쓸 수 있을 정도로 머리 좋은 녀석이 아니거든. 그런데 참 이상하다. 그 녀석, 예전에 내가 마르코를 사귈 때는 아무 소리 안했 어. 지금 너한테만 방정인 거야.” “그건 누군데?” “미하일 친구야. 우리 집에 몇 번 놀러 오더니, 어느 날 매우 진지하 게 ‘미하일이랑 사귀는 사이 아니면, 나하고 사귈래?’ 하더라고. 그 래서... 한두 달 사귀었어. 헤어졌지만. 아, 먼 예전도 아니네. 지난 달 일이니까.” “왜 헤어진 건데?” “....몰라. 어느 날 갑자기 오더니만, 너를 정말 좋아하기는 하는 데....... 아무리 그래도 내가 좋아하는 누군가를 가슴 아프게 할 수도 없어서, 정말 미안하지만 헤어지자고 하더라고. 예전부터 그 녀석 을 짝사랑하던 친척 소녀라도 있었나 보지, 뭐. 눈이 하도 처연해 서 괜찮다고 하면서 보냈어. 사실 나도 그렇게 좋아한 건 아니고 말이야.” 로웨나가 꽤 담담하게 이야기 하는 것을 보니 그녀의 말 대로 심각하 게 사귄 사이는 아닌 듯 했다. 그 마르코 어쩌고 하는 남자는 모르 겠지만 말이다. “어, 조심해, 유리.” 유릭은 바닥에 흥건하게 고인 토사물을 간신히 건너뛰었다. 로웨나는 참새처럼 가볍게 좁은 골목길에 널린 온갖 ‘장애물’을 뛰어 넘었다. 곧 몇 번 오고가곤 하던 골목길이 나왔다. 골목길 끝에 번쩍거리는 간판들과 광고가 덕지덕지 붙은 벽들이 나타 났다. 사방에 화려하게 차려 입은 아가씨들이 문밖까지 나와 시끄 럽게 손님들을 부르고 있었다. 싸구려 향수 냄새가 주변에 자욱하게 펼쳐져 구석구석 쌓인 오물들 냄새와 뒤섞여 더욱 어질어질하게 만든다. 그러나 이제 저녁이다. 막 손님들이 들어서고 쇼가 펼쳐 지거나 남녀가 뒤엉켜 노는 무도장의 음악이 터지기 직전인 것이다. 어느 곳에는 도박판이 벌어질 지도 모른다. 유릭은 주변을 살펴보았다. 이제 막 일을 마치고 돌아오는 노동자들 이 여기 저기 기웃거리다가 싸구려 선술집이나 역시나 싸구려 극장 으로 들어간다. 유릭은 어렵잖게 길가에 검은 망토 차림으로 서 있는 남자를 발견했 다. 남자는 파이프를 문 채 골목길을 노려보고 있었다. 손님들을 끌어 들 이는 소년 소녀 호객꾼들도 그 남자만은 검은 맹수인 양 슬금슬금 피해간다. 유릭은 로웨나의 어깨를 툭 치며 말했다. “로이, 오늘은 먼저 들어가겠어?” “응? 왜?” “만날 사람이 있거든.” 로웨나가 입을 딱 벌렸다. “네가 여기 브란 카스톨에에에에? 아는 사람 없다고 했잖아.” “빈대 붙을 정도로 잘 아는 사람이 없는 것뿐이야. 아예 없는 건 아 니야.” 로웨나는 꽤나 놀라는 눈치였지만, 사실 유릭이 졸졸 따라다니는 것 을 그다지 좋아하지는 않았기에 더 물어보지도 않고 얼른 자리를 떴다. 유릭은 그녀가 ‘리자베따의 빨간 융단’으로 들어가는 것을 확인한 후 에 골목길의 검은 신사에게로 다가갔다. 유릭이 다가오자, 신사가 고개를 들었다. 옅은 금발 머리에 검은 눈동자를 한, 서른 중반 정도 되어 보이는 건 장한 남자였다. 남자는 파이프를 입에서 떼고는 빙그레 웃었다. “여어, 수도에 온 것을 환영해. 크로반 소위.” “하사입니다, 칼 뷰겐트 소령님.” 칼 뷰겐트의 얼굴이 일그러졌다. “너, 또 강등 당했냐?” “네.” “이번엔 이유가 뭐야?” “비밀.” 칼 뷰겐트는 한숨을 푸욱 내 쉬었다. “여린 날개를 가진 독수리여, 바람이 이리도 거세니 언제 날개를 펼 쳐 보일까.” 유릭은 무시했다. “.....여기서 이야기 하시겠습니까?” “아니, 조용한 곳.....이 여기서는 불가능하겠군. 아아, 그립군. 은빛 이 슬 초록 잎 끄트머리에 맺힌 황무지의 새벽....” “조금 덜 시끄러운 곳은 알고 있으니 그곳에서 이야기 하죠.” 칼 뷰겐트가 심드렁하게 한숨을 내 쉬었다. “너는 왜 그렇게 시를 싫어하냐.” “뷰겐트 님께서 카바냐 님의 아리아를 싫어하는 것과 비슷한 이치입 니다.” “그 귀신 통곡하고 같은 취급하지 마!” “카바냐 님은 뷰겐트 님의 시를 귀신 씨나락이라고 하더군요.” 잠시 뒤, 둘은 쓰레기 반 잡초 반인 공원에 앉아 있게 되었다. 뷰겐 트는 개똥을 몇 번 밟은 구두를 그 잡초에 문질렀다. “얌마, 하필 이런 곳에서 보자고 하냐.” “그렇다고 카스톨 그레인 가의 고급 카페에서 뵐 수도 없잖습니까.” “아하, 이해하다마다.” “제가 무슨 일로 파견 된지는 아시지요?” “알다마다. 그리고 사실 프리델라 각하께 언질을 받기도 했다네. 에, 그러니까...... 경호라고?” “지금은 아니죠.” “어쨌건 원래 임무는 프리델라 각하의 전남편 ‘놈’을 경호하는 거라, 이거지.” “헨리 카밀턴 ‘각하’입니다.” 뷰겐트가 은근하게 물었다. “잘생겼던가?” “꽤 멀쩡하게 생기셨습니다.” “키는?” “그야 소령님보다야 작지요.” 그리고 유릭은 숨기려야 숨길 수도 없는 거구를 바라보았다. 남자는 덩치가 좋아야 한다, 어쩌고 하는 건 좋지만 2미터를 훌쩍 넘는 키에 어린아이 하나 눕혀 놔도 될만한 어깨 넓이는 확실히 좀 거북하다. 칼 뷰겐트가 다시 파이프를 쭉 빨아 들였다. 유릭 역시 조끼 주머니 에서 담배갑을 꺼냈다. 뷰겐트가 그것을 유심히 보았다. 유릭은 빙 그레 웃었다. “걱정 마세요. ‘그건’ 아닙니다. 보통 담배에요.” “끊었나?” “네. 노력했습니다.” “다시는 그런 거 피워 봐라. 두개골 바수어지도록 패 준다.” “죄송합니다.” “그건 그렇고 너, 이제 전역까지 두 달 남았다며. 여차하면 여기로 오 게 해 줄 수도 있는데. 생각 있냐?” “아뇨, 동생 일 때문에 어쩔 수 없습니다. 되도록 옆에 있어 주고 싶 습니다. 게다가 여기로 온 지 2주일 만에 그렇게 일들이 터지는데, 2년 동안 무슨 일이 터질지 두렵군요.” 유릭은 담배에 불을 붙이고는 빨아 들였다. 아직도 의심하고 있던 칼 뷰겐트가 코를 벌름거리며 그 냄새를 맡았다. “아니라니깐요.” “아무리 그래도 그렇지 이렇게 싸구려에 맛없는 놈으로 피우나. 아도 라의 쓸개, 쿠라켄의 정원 독초 같은 놈이다. 어린놈이 벌써부터 입맛 버리게 그런 걸 피우다니.” “그리 고약하지는 않습니다.” “너, ‘그거’ 끊은 지 얼마 안 된 거지?” 유릭은 등골이 오싹해졌다. 칼 뷰겐트의 주먹에 힘이 불끈 들어가 있 었으니. “.......네.” “죽일 놈일세.” “죄송해요. 하지만 정말 다음부터는 안 피울게요.” “파난에서는 별 일 없냐?” “카이슐츠 소위가-” “장가라도 갔냐?” “......‘처형’되었습니다.” 잠시 칼 뷰겐트는 멍하니 허공을 바라보았다. 다시 한번 자욱한 담배연기가 뿜어져 나온다. “마지막에 남긴 말 없나.” “들을 틈도 없었습니다. 그 분은 강했고, 강하셨기에.... 저희들의 피 해도 상당했습니다. 크리스 펠로 중위님께서는 한 달간 혼수상태셨 습니다.” “....그리고 넌 그 놈을 다시 피우기 시작했겠군. 아마도 그거 피우다 걸려서 하사로 강등되었을 테고.” “죄송합니다.” “젠장.” “하지만.....소령님 탓은 아닙니다. 정말 어쩔 수 없었습니다.” “알아....... 제길, 그럼 결국 내가 가르친 놈은 너하고....크리스 밖에는 안 남았군. 내가 가르친 놈마다 왜 그 꼴들이 되는 건지....내가 뭐 불순한 사상이라도 주입하나?” “.....” “크리스는 걱정 안 해. 나보다 나은 놈이니까. 하지만-- 아니다, 젠 장. 더 이야기 하지 말자. 속 뒤집어 진다. 그건 그렇고, 정말 군대 나갈 거냐.” “네.” “나간다 하더라도 편하게 살 수 있는 게 아니다. 그러면.... 한달에 한 번씩 불려가서 검증 받아야 한다. 집 근처에서 자그마한 사고 하나만 나도 두어 달씩 안보위원회 지하실에서 물먹으면서 고문 받아야 할지도 몰라. 너도 봤지? 지난번에 너더러 심문하라고 끌고 온 그 샌 님. 계속 그 꼴 되면서 버틸 자신 있냐?” “해 봐야 알겠지요.” “......너, 분명 또 그 물건에 손 댈 거다. 네 놈이 독한 놈이란 건 알 지만, 그건 독하다고 해결될 문제가 아니거든. 차라리 군에 박혀 있어. 제 편인 이상 안보 위원회고 뭐고 내버려 둘 테니까. 뭐, 레 반투스 대공이 정말 집권하게 되면..... 헨리 카밀턴과 안면 튼 너는 오히려 팔자 필지도 몰라.” “아버지께서-” “또 그 이야기. 언제까지 그러고 살 거냐.” “어쩔 수 없습니다. 아무 것도 해 드리지 못했던 아버지입니다. 아버 지가 하셨던 말 하나라도 지키고 살고 싶어요.” 칼 뷰겐트가 빈정댔다. “효자 났네.” “아닙니다, 저는. 엄청난- 네, 아버지께는 정말 갚지 못할 빚을 졌습 니다....... 그러니까 아버지 말씀을 지키고 싶은 겁니다. 답답하게 보셔도 어쩔 수 없습니다. 그렇게 살더라도, 그래도 저는 군인으로 남지는 않을 겁니다.” “바보 녀석.” 칼 뷰겐트는 파이프를 빨아 들였다. 그의 눈빛은 꽤 나른했다. “어쨌건 불러다 놓은 이유나 말해라.” “알렉산더 란슬로 백작에 대해 아십니까?” “못 건드린다. 니콜라스와 너무 붙어 있어. 알려 하면 다 다친다.” “아는 거라도 말씀해 주십시오.” “니콜라스의 자금줄이다. 밀수, 마약, 도박, 술집, 매춘...등등. 그 모든 일을 관리하여 상당한 수익을 뽑아 니콜라스에게 건네주고 있지...... 철십자 기사단이 그 정도 무력을 갖춘 것도 그 돈 덕이 크고. 그러 니 그놈 잘못 건드리면 말 그대로 죽어나가. 아, 만나봤다고 했지? 네가 보기에는 어떤 놈 같더냐.” “은인도 등쳐먹을 놈 같던데요.” 뷰겐트는 고개를 끄덕였다. 유릭이 물었다. “그레이브 치안청장에 대해서는 아십니까.” “워튼 전임 치안청장이 좀도둑 못 잡은 건으로 사임한 뒤에, 니콜라 스 추기경의 추천으로 그 자리에 들어갔다.” “그 전에 큰 공을 세운 적이 있습니까?” “마그레노 항구의 한량이었다. 게오르그 카밀턴의 사건 뒤에, 돌비체 수상은 온 나라를 휘저으며 ‘불순분자’를 색출했지. 그 때 꽤 거물을 찾아 고발한 덕에 니콜라스 추기경의 눈에 뜨였다.” “어떤 거물입니까.” “국가기밀이다. 즉, 나도 몰라. 그렇다는 것만 알지.” “살비에 마델로는 어떻습니까.” “지저분하고 천박한 장사꾼. 유명 가수 에닌 마델로의 아버지. 그 역 시 그 ‘거물’의 재산을 빼돌려 밑천 마련한 놈이지.” “그들 모두 제 삼촌 노버스 크로반을 알고 있었습니다.” 잠시 칼 뷰겐트는 말이 없었다. 담배 연기가 세 번 정도 더 뿜어져 오른 뒤에 그가 물었다. “혹시... 네 삼촌도 마그레노 항에 있었냐.” “그렇습니다. 아마도..... 그 ‘거물’이 체포 될 때 그곳에 계셨을 겁니다. 당시 제 아버지도 그 대숙청의 대상 중 하나였고, 숙부가 어떻게 조처를 하셨는지 바로 혐의가 풀렸습니다. 아마도 그 ‘거물’ 건으로 거래를 하신 것 같습니다.” “그리고 그 다음에 숙청 기간에 잡혀갔군.” 유릭은 고개만 끄덕였다. 칼 뷰겐트가 턱을 젖히며 하늘을 보았다. 지상은 참으로 추악했지만 하늘만은 검고도 반짝인다. 얼룩한점 없는 까맣고 까만 하늘이다. 유릭은 담배꽁초를 집어 던졌다. 빨간 불씨는 땅에 닿기도 전에 꺼져 버렸다. “너, 그 시시한 좀도둑 잡으러 갈 거냐.” “잡으러 가는 건 아닙니다. 단지 숨은 거물일 가능성이 큰 알렉산더 란슬로 백작과 그레이브 청장, 그리고 그들과 관련을 맺고 있는 윌 리엄 렌든....물론 윌리엄 렌든은 아닐 겁니다. 그는 카밀턴 각하를 공개적으로 매장시켜 버리고 싶어 합니다. 그 자신의 손으로 했다는 것을 모두에게 알리면서 말이지요. ‘암살’은 누가 했는지도 모르 는 방법입니다. 그가 할 리가 없죠. 어쨌건 그들에 대해 좀 알아봐야 할 것 같아요.” “청장은?” “그 거물 체포 이후에 그가 공을 세운 적이 있습니까?” “그의 별명은 ‘굶주린 사냥개’다. 숙청작업과 불순분자 색출에 있 어 그를 따라갈 사람은 없었지.” “과거형이군요.” “최근에 거물 하나를 잘못 건드렸다. 루지아 주교, 그녀를 지목하여 설치다가...... 된통 당했지. 니콜라스 추기경이 직접 사과를 해야 했다. 그러지 않았으면 교황이 그 일로 파문시킬 수 있었다. 추기경 이상 되는 성직자를 파문시키는 것은.... 매우 어렵다. 하지만 니콜 라스가 파문 되면, 그것도 누구나 인정할 수밖에 없는 죄로 파문 되면, 철십자 기사단에 대한 그의 지휘권은 자동 회수되어 루이지아 주교에 게 간다. 루지아 대주교는 니콜라스의 맞수인 동시에, 철십자 기사단 도 인정하는 대성령의 소환자중 한사람이다. 함부로 건드릴 수 도 없 고, 함부로 건드려서도 안 된다. 그레이브 놈은 그녀를 우습게 알고 설쳤던 것이고. 치안청장이 된 건 좌천이지 승진이 아니다. 군 실무 에서 그만큼 멀어지게 되었으니까. 알다시피 지금 체제에서 안보위원 회에서 물러나 잡스러운 치안담당이 된다는 건 달갑지 않은 일이야.” “잘 아시네요.” “지금 내가 하는 일이 그거니까.” 칼 뷰겐트의 눈빛이 별로 밝지 않았다. “그래 유리, 암살자에 대해 짚이는 거라도 있나.” “암살자와는 직접 얼굴을 맞댔습니다. 아니, 두 번이나 마주쳤지요.” “왜 잡지 않은 거지.” “카밀턴 각하는 암살자의 체포만이 아닌, 그 배후까지도 원합니다. 게다가..... 그 암살자는 분명 ‘우리와 같은 종류의 인간’ 이었습 니다. 배후에 누군가가 있다면, 비록 체포한다 할지라도 저희 손으로 제대로 처리할 수 없게 됩니다..... 아시잖습니까.” 다시 침묵이 이어졌다. “쪽박 아니면 대박감이군.” “하지만..... 직접 이어진 배후 밖에는 캐내지 못할 것입니다. 저 쪽에서 연결된 선 자체를 스스로 잘라내 버리든가, 저를 죽여 버릴 테니.” “그리고 직접 이어진 배후는......네가 예상컨대.” “......현재 궁지에 몰려 있는 사람. 또한 그런 종류의 인간들과 직접 손이 닿을 수 있을 정도로 실무에 가까운 사람. 실무-즉 껍데기에 가까 울수록 제거하기도 편하며, 늘 그렇듯 그런 사람들이 하는 일은 굉장히 눈에 뜨이기 때문에 시선이 집중되기도 쉽지요. 어차피 상황에 대해 잘 모르는 사람이 본질을, 그리고 시스템과 닿아 있는 본질을 뚫어 보기는 어려운 법입니다.” “그래서 거기까지 추격해 줄 건가.” “제가 할 수 있는 일은 거기까지 뿐입니다. 나머지는..... 카밀턴 각 하가 하실 일입니다. 저는 현재 하급 장교이고, 제 손으로 높은 분들을 건드릴 수는 없습니다. 또 저는 신분 자체가 불량분자입니다. 아시잖습 니까. 저는 ‘졸병’으로 강등된 적도 있습니다.” “그래서 할 일만 하고 내빼겠다, 이거로군.” “도와주십시오.” “대가는?” “프리델라 각하께서 아무 말씀 없으셨습니까?” “칼 같군, 너란 녀석은.” “그럼, 도와주시리라 믿습니다.” 칼 뷰겐트는 어깨를 으쓱했다. “뭘 도와주면 되지?” “우선 정보 열람권. 어차피 저도 군인이니, 큰 문제는 없으리라 봅니다.” “도와줄 사람도 필요한가?” “당연히. 하지만 믿을 만한 사람으로 붙여 주십시오.” 잠시 뷰겐트의 눈길이 유릭을 향했다가 거두어졌다. “자신 있나?” “이건 연극 같은 것입니다. 저는 그들이 제게 원하는 배역이 무엇인지 잘 알고 있고, 그런 만큼 형편없는 연극을 보여주지는 않을 것입니다.” “믿어야겠지?” “아마도요.” 칼 뷰겐트는 고개를 끄덕이고는 자리에서 일어났다. “이제 가자. 그건 그렇고, 네가 지켜야 한다는 그 목격자 아가씨는..... 어디에서 일하는 거냐. 방금 보니 무슨 클럽에 들어가던데..... 이렇게 오래 내버려 둬도 되는 거냐?” “워낙에 번잡한 곳이라, 그 암살자가 들어가다가 길을 잃어 버릴 겁니다. 그런데 안내해 드릴까요? 정말 굉장한 클럽인데.” “네가 사는 거냐.” “술 빼고는 다 사드리지요.” “좋아, 그럼 가지. 그런데 거기 아가씨들 예쁘냐.” “아주 아름다운 분들이 가득합니다. 특히나 주인이신 리자베따는 정말 친절하고 아름다운 분이지요.” “오오, 어서 가자.” 그 곳이 ‘여장 남자’ 클럽이라는 건 굳이 말할 필요는 없을 것이다. 그리고 리자베따가 칼 뷰겐트와 거의 비슷한 체격을 자랑하는 ‘아주 아름답고 친절한 레이디’라는 것 역시 말할 필요 없을 것이다. 어차피 과거 스물아홉의 칼 뷰겐트와 열다섯 살의 유릭은 서로를 즐거이 엿 먹이는 아주 오붓한 사제지간이었고, 그것을 칼 뷰겐트가 2년 동안 잊었을 리도 없으니 말이다. ******************************************************************** 작가잡설: 어이, 에드. 완전히 찍혀버렸군, 자네. 그러게 너무 서두르면 채인다니까~ p.s 대, 오, 타!~!!! 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제14장 오래된 흔적 제50편 오래된 흔적#1 **************************************************************** 봄볕 좋은 날이다. 어디로든 햇살이 비껴들며 촉촉하게 물오른 여린 봄 잎을 비추고, 아침 공기 는 투명하고 차갑다. 제국 정보부의 문서 보관실로도 그 물 오른 봄 햇살이 비껴들며, 어 둠과 추위가 녹아내리고 있었다. 그 안에서 유릭은 별로 마음 편하게 있지는 못했지만, 어쨌건 날만은 좋았다. 유릭은 제복차림으로 오지는 않았다. 아니, 그럴 수 없었다. 식민 특 무부의 제복은 파난 섬에 놓아두고 왔고, 해결 못하고 돌아가게 되면 그 자리에서 2년 더 복무하게 될 테고, 해결하게 되면 더 이상 필 요 없게 될 테니 무엇 때문에 들고 오겠는가. 그러나 그 덕에 지금 꽤 까다로운 눈길에 시달려야 했다. 신분을 증명할 모든 것을 내 놓았건만, 눈앞의 장교는 유릭의 출입 자체에 굉장한 거부감을 표하고 있었다. 제복 없는 군인은 인식표와 신분증 백 개를 내놓아도 소용없다는 파난의 말이 생각난다. 담당자는 나이 마흔 정도 되어 보이는 작은 키에 꽉 쪼이는 듯한 체 구를 가진 장교였다. 주름은 나이답지 않게 깊게 패여 있고, 입이 꽉 물려 있는 것이 고집 세고 고집 센 만큼 편견역시(그리고 본인은 아마도 ‘사전 지식’이라 착각할 테고) 대단한 남자인 듯 보인다. 게 다가 자꾸 유릭의 터진 입술을 흘끔 흘끔 보는데, 가릴 수도 없어 서 난처하다.(그리고 칼 뷰겐트를 잠시 원망했다. 아무리 실망했기 로 서니 그 자리에서 두들기다니.) 마침내 그 차돌멩이마냥 깐깐한 장교가 입을 열었다. “칼 뷰겐트 중령의 전갈은 받았다.” “그렇다면 괜찮지 않습니까.” “하지만 제2 보관실 까지다.” 그리고 남자는 옆에 놓인 카드 중 푸른 테가 둘러쳐진 것을 꺼내어 유릭에게 건네주었다. 제2보관실 까지만 가도 된다는 출입증인 것이다. 유릭은 말없이 그것 을 받아 갈색 제복의 두 병사가 험악하게 지키는 문 앞으로 가서 흔들었다. 병사들이 고개를 까딱이자 유릭은 문을 열고 안으로 들 어갔다. 장서실은 연한 햇빛이 은은하게 비껴들고 있었다. 여기 저기 문서를 지키는 병사들이 서 있고, 문에서 뻗은 길 끝에는 또 다른 문이 있어 그 옆에도 병사들이 지키고 있었다. 그 문 위에는 숫자 3이 적혀 있다. 제3 보관실, 즉 하사인(지금은) 유릭에게는 허락되지 않는 기밀문서 들이 보관되어 있는 곳이다. 파난에서 국비는 물론이요 국비의 국비 보관실까지 아무렇지도 않게 드나들던 유릭인지라, 이리 대우를 받으니 기분이 묘했다(솔직히 말하자면 예전에 쥴리안이 덤빌 때와 비슷한 기분이다). 유릭은 느릿느릿 걸어 책장 옆에 적힌 번호와 알파벳을 차근차근 확 인하며 안쪽으로 들어갔다. 그리고 찾는 칸에서 몇 가지를 뽑아 들어 읽고, 몇 가지를 수첩에 적어나갔다. 몇 번 그 작업을 되풀이 하고 있는데, 누군가가 슬며시 다가왔다. “적는 건 좋은데 가지고 나갈 수는 없다.” 유릭은 적는 것을 멈추고 고개를 돌렸다. 꽤나 키 큰 남자가 그 앞에 서 있었다. 안색은 창백했으나 체격은 다부져 보인다. 입고 있는 치안청 제복은 아주 깨끗했으며, 단추나 계급장은 햇살이 번쩍거릴 정도로 잘 닦여 있었다. 유릭은 이 시체처럼 창백하고 싸늘한 남자의 얼굴을 분명 기억하고 있었다. 지난번에 초대되었던 알렉산더 백작의 성에서 치안청장 그레이브- 즉, 로웨나의 아버지- 옆에 있던 그 젊은 남자였다. 인상이 아주 특이해서 잘 기억한다. “한번 뵌 분이군요.” “홀라그로 성에서지. 나도 기억하고 있어.....각하의 뒷자리에 오페라 여가수들과 함께 있었지, 아마. 굉장한 미인들에게 둘러싸여서 그 렇게 친밀하게 이야기 나누는 것을 보니, 정말 부러웠어. 나는 치 떨리게 칙칙한 상관과 같이 있는 것도 괴로운 그 마누라와 함께 있었 는데 말이야.” 유릭은 괜히 웃겨서 피식 웃었다. 에닌이라면 몰라도 로웨나도 굉장 한 미인이라니.(설마 미하일을 지칭할 리는 없으니) “치안청 소속이셨군요.” “정확한 직책을 말하자면 치안청 경감이지.” 경감이라. 나이는 젊어 보이는데 지위는 높다. 뿐만 아니라 파티 같 은 곳에, 그것도 치안청장이 부인과 함께 나오는 그런 자리에도 따 라올 정도이니 치안청장과도 사적으로도 아주 가까운 사이일 것이다. 남자가 물었다. “여기까지 들어오는 것을 보면 군인인 듯한 데, 어디 소속인가.” “식민 특무부.” 남자의 눈이 잠깐 커졌지만, 이내 그 능글맞은 모습으로 돌아갔다. 얇은 입술이 씨익 웃는 것을 니, 로웨나가 본다면 기분 나쁘다며 입술을 비죽이며 꽤나 사납게 쏘아붙였을 것이다. 남자는 느긋하게 턱을 쓸어 올리며 말했다. “그렇다면 백작이 건 내기에서 자네가 이길 가능성이 매우 높군. 거 기 사람들은 꽤 특이하다고 들었는데.” 유릭은 다시 웃고 말았다. “그 부서에 쓰는 ‘특출한 능력’으로 당신의 공무를 방해할 일은 없을 겁니다. 그리고 백작님의 그 부탁은, 제 임무가 아니므로 당신이 걱정하는 일은 절대 없을 거에요. 저는 신경 쓰지 마시고, 최선을 다 해 범인 검거에 힘쓰십시오. 황제폐하와 우리의 위대한 수상각하 를 위해, 그리고 성스러운 제도의 안전을 위해.” “안 한다고 안 되는 게 아니라는 거, 본인이 더 잘 알잖아.” “그 도둑 검거에, 제도 특무부가 동원된 적은 한번도 없었습니까?” 남자는 고개를 저었다. “흑마법 관련이 아닌 이상 그들은 겨울잠 자는 곰처럼 꿈쩍하지 않는 다. 우리가 직접 증거를 가지고 가거나, 특무부 소속의 군인이 보 고를 하지 않는 한 그쪽 손 빌리는 건 불가능해......” 그렇게 말하다가 남자는 유릭의 수첩을 손끝으로 툭툭 쳤다. “어쨌건, 내가 이곳과 관련이 아--주 깊어서 잘 아는데, 여기서 적 은 건 밖으로 못 가져 나가. 모두 국비로 취급되거든. 이건 내가 자네를 방해하고 싶어서 그러는 것이 아니라, 정말 그렇기 때문이야.” 왠지 일부러 화제를 피하는 듯한 인상이 든다. “여기는 제2 보관실. 그리고 제가 적는 것은, 이미 신문에 보도된 것 들입니다. 사람들이 모르는 게 아니라 잊어버린 것입니다. 이런 게 국비가 될 정도라면 온 국민의 기억력은 가히 절망적인 수준이군요.” “그래도 안 돼. 저 앞에 있는 오렌 소위는 이런 문제에 있어서 몸서 리 쳐질 정도로 깐깐한 놈이거든. 아마도 문을 나서기도 전에 몸수색 되어서 뺏길 거다. 헛수고 하지 말고, 머릿속에나 잘 담아둬.......가만 이름이 뭐지? 들었던 것 같은데 벌써 잊었군.” “유릭 크로반 입니다.....브랫 키저 씨.” “응, 내 이름은 어떻게 알았어?” 유릭은 목덜미를 가리켰다. “세탁소에서 붙여주는 이름표는 입기 전에 떼셔야지요.” 브랫의 제복 칼라 안쪽에 흰 이름표가 붙어 있었다. 브랫은 그것을 떼어 주머니 안에 넣었다. “하녀가 좀 어수선해서, 늘 이런 실수를 하지. 그런데 자네는 그 도둑 을 어떻게 잡을 생각인가?” “혹시 그 일을 직접 맡으셨습니까?” 생각해 보니 분명 그럴 듯 했다. 그레이브는 상류층의 파티에까지 이 남자를 붙이고 다니며 여기 저기 알리는 듯 했다. 그리고 얼굴을 알린다는 것은 곧 중요하게 써 먹겠다는 뜻이기도 하며, 이 일은 꽤 좋은 기회일 수 있다. 역시나 브랫은 고개를 끄덕였다. “치안청장께서 직접 맡으신 일이다. 나는 그 대리로 성을 감시하는 일을 맡았지. 하지만 그 뿐이야. 나는 별로 하는 일 없을 걸.” 그럼 그렇지. 유릭은 상황을 대강 파악할 수 있었다. 지금 이 도둑에 걸린 상금은 유릭으로서는 듣기만 해도 허리 뻐근할 정도의 액수다. 아무리 공직에 있는 치안청장이 잡는다 하더라도 그 상금은 고스란 히 그 그레이브의 주머니로 들어갈 것이며, 공훈역시 어깨에 두둑 하게 얹혀 진급과 훈장을 더불어 받을 기회가 될 것이다. 칼 뷰겐트의 말을 빌리면 그는 좌천된 상태. 이번 일은 어렵긴 하지 만 해결할 수만 있다면 그 모든 것을 다 보상받을 수 있는 기회가 될 것이다. 일이 얼마나 어려울 지는 수도에 막 도착한 유릭으로서는 알 수 없지만, 어쨌건 며칠 전에 본 그의 모습을 떠 올린다면 이런 일을 꽤나 쉽게 생각하고 있다는 건 분명해 보인다. 그러나 그런 만큼 다른 사람이 이 일에 끼어들거나 손대는 것을 극도로 경계하고 있을 것이다. 전날에 백작이 상금을 걸고 유릭에게도 한번 해 보라 말할 때, 그의 표정은 유릭을 씹어 삼킬 듯이 살벌했다. 눈앞의 고깃덩어리를 아기 고양이가 집어 삼켰을 때의 늑대 표정이랄까. 유릭은 신문철을 접어 책꽂이에 밀어 넣었다. 브랫의 눈초리가 예리 해졌다. 유릭은 꽤 예민한(동시에 귀찮은) 사람과 만났다는 생각이 들었다. 역시나, 브랫은 유릭이 꽂았던 신문을 다시 뽑아 그 날짜 를 슥 쓸어 올리며 확인했다. “대강 십 수 년 전의 기록이군. 박쥐는커녕 생쥐도 없던 시절이야. 이 건 왜 보는 거지?” “달리 조사할 게 있어서요........ 그리고 경감 님, 그 도둑의 행적에 대 한 조사를 할 거면 저기서 하세요. 방해 안할 테니.” 유릭은 먼 곳을 가리켰다. “우리는 공식적으로는 라이벌이잖아. 라이벌이 하는 일을 지켜보는 것도 중요하지.” “죄송하지만 저는 잡을 생각도, 필요도 없습니다. 전혀 상관 안할 테 니, 조사하실 것 있으면 하십시오.” 브랫의 눈썹 끝이 슬쩍 치솟았다. “자네, 백작의 청을 수락한 것 아닌가.” “저는 수락한 적 없습니다. 그 때 계셨잖습니까. 저는 중간에 나갔고, 백작님과는 다시는 만나지 않았습니다.” “개인적으로 아는 사이 같던데, 그리 된다면 중간에 따로 만날 수도 있지. 아니면 미리 이야기가 되었거나.” 유릭은 그 백작인지 뭔지와 만난 것이 두 번 밖에 되지 않는 다고 굳 이 말할 필요성은 못 느꼈다. 더군다나 이 브랫인지 뭔지 하는 남 자의 집요함은 ‘의부증 환자(남편도 없으면서)’라는 별명이 붙은 카바냐에 버금갈 정도다. “제가 뭐라 말하든 이미 결론을 내려놓고 계신 듯한데, 그렇다면 설 득할 필요도 진실을 말할 필요도 없겠지요. 제가 말하는 것 보다 브랫 경위님의 자신의 가정을 굳이 더 믿으시겠다면, 저 역시 말리지 는 않겠습니다.” 그리고 유릭은 메모지를 찢었다. 브랫이 놀랐지만, 유릭은 거들떠보 지도 않고 그것을 몇 번을 거푸 찢어 조각 조각낸 후에 주머니에 넣었다. “안녕히 계십시오.” 브랫이 웃음을 터뜨렸다. **************************************************************** 작가잡설: .....사방에서 찍히는 군, 유리. .........아냐, 네가 꼬시는 거 야. 일단은 계속입니다. ^^ ***************************************************************** [홍염의 성좌] 제51편 오래된 흔적#2 ****************************************************************** “다 끝났어?” 나와 보니, 로웨나는 현관 계단에 늘어지게 앉아 있었다. 고작 한 시 간 안에 있었을 뿐인데, 천년은 기다린 듯한 표정으로, 눈은 거의 반쯤 감겨 있었다. “다음에 다시 와야 해.” 로웨나는 얼굴을 콱 구겼다. “그럼 나는 또 여기 있어야 하는 거냐? 으아, 제발 부탁이니 그만 하 자고. 잘 생각해 봐. 그 동안 위험할 일이 있기는 있었니? 응? 없 었잖아. 아마 그 암살자인지 뭔지 하는 녀석은 내가 자신을 봤다는 사실조차 잊거나 모르고 있음에 분명해.” “그걸 정하는 건 내 소관이 아니야. 카밀턴 경이 사문회에서 나오면 그 때 조르던 말던 해 보라고. 카밀턴 경이 허락한다면 기쁜 마음 으로 놓아주지.” “결론은 네 책임 아니니까 그만 졸라 대라, 이거구나.” 로웨나는 푸르르 한숨을 내쉬었다. 일주일가량 유릭의 성격에 대해서 는 대강 파악했으니, 로웨나는 이 유릭을 설득하기 보다는 ‘속이는’데 주력하고 있었다. 그러나 첫날과는 달리, 이제 유릭은 아예 속지 도 당하지도 않았다. 유릭이 먼저 정문으로 향하자, 로웨나는 치마의 먼지를 탈탈 털어내 고는 따라갔다. “그런데 조사할 게 많아서 또 온다는 거니?” “아니, 방해하는 사람이 있어서 오늘은 안 되겠다 싶어 나온 거야.” 로웨나는 턱을 툭툭 두드렸다. “상금이 크긴 큰데, 생각 있니?” “없어.” “황제 폐하가 건 상금이 자그마치 1만 카스티야, 각 보석이 들어 있 는 보험회사에서 지급할 상금이 오천, 거기에 란슬로 백작이 건 상금 이천! 이렇게 많은데 정말 안 잡을 거야?” “잡고 싶다고 해서 쉽게 잡힐 거면, 그렇게 많은 상금이 걸려 있을 리 없지. 그리고 나는 행운에는 약해.” “아깝다. 하지만 그놈 부하중의 하나가 잡거나 해서, 그놈이 상금 타 면 정말 열 받을 것 같은데.....차라리 네가 잡아. 이천 카스티야만 주면 나도 협조해 주지.” “아는 거 있어?” 로웨나는 잠시 턱을 들고 하늘을 보았다. 그리고 양산을 빙글 빙글 돌리고는 싱긋 웃었다. “음, 우선은 범인들은 한 명이 아니라, 적어도 세 명 이상 되는 사람 으로 이루어진 팀이다.” 유릭은 발걸음을 멈추었다. 로웨나 역시 멈추고는 양산을 한 번 더 핑그르르 돌렸다. “그런 거만한 도둑은 성공이 이어지면 이어질수록 의외로 흔적 같은 것을 잘 남겨둬. 너무 많아서 헷갈릴 정도로. 그리고 훔치는 본인 들도 그 사실을 잘 알고, 의도적이기도 하지. 그 흔적의 성격이, 내 가 나누어 보았을 때 세 가지 이상이었어. 한 사람은 굉장히 주도 면밀하고 철저한 사람이지. 그 사람은 흔적을 거의 안 남겨. 발자국 한번 남긴 적이 없지. 또 한사람은 본인이 굉장한 예술가라도 되 는 줄 아는 지 꽤나 거창한 방법으로 훔쳐가. 그 사람은 칠칠치 못하다는 생각이 들 정도로 흔적을 잘 남기는 편이지. 나머지 한 사 람은 꽤 소심한 사람이야. 조심조심 물건만 훔치고 가는데, 첫 번 째 사람과는 다른 것은 그 사람의 경우에는 발자국이라든가 하는 걸 잘 남기는데다가, 딱 한번 실패한 적도 있거든. 그 사람이 했음 직한 카젠델라 공작부인의 다이아몬드 목걸이건은 실패했고, 목 걸이는 정원에서 발견되었어. 운이 좋았는지, 그 때 경찰들은 모조리 저택 근방에 있어서 그 범인으로 지목될 만한 사람을 잡지는 못했어.” “언제 그런걸 다 알아낸 거니?” “아, 너는 수도에 온 지 얼마 안 되서 모르는 것 같은데 범행 방식을 파악하는 건 아주 간단해. 다 신문에서 본 거야. 타블로이드 신문 말고 게일 지 같은 신문의 사건 개요만 읽어도 충분해. 이것 저것 스크랩하고 정리하고 대차대조표 작성해서 파악하는 건 좀 시간을 투자해야 하지만.” “셋 이상이라면, 혹시 순서가 있나?” “순서는 당연히 없어. 경비가 허술한 날에는 세 번째, 꽤 어렵다 싶으 면 첫 번째, 그리고 범행대상이 되는 보석의 주인이 한번 요란하게 망신당하는 게 좋을 위인이면 두 번째. 사실, 그래서 범행을 계 획하고 저택 내부를 물색하는 사람이 따로 있다고 생각해. 그 모든 것을 한 사람이 다 할 수는 없거든.” “천재일 가능성도 있지.” “관련되는 사람이 많으면 많을 수록, 아무리 죽여주는 천재라도 우수 한 머리 두개만은 못해. 그리고 이런 예술적인 절도행각은 금방 매 너리즘에 빠지고, 성공한 방식을 계속 유지 하려는 습성마저 가지게 되지. 보통 연쇄절도범은 그즈음에서 잡혀버려. 아무리 치안경찰 이 바보라도, 비슷한 방식으로 비슷한 물건을 털어 가면 패턴을 파 악하게 되거든. 그리고 천재 한 명의 위험성은 여기서부터 발생하지 . 자기 빼곤 다 바보 취급해 버린다는 거야. 하지만 세상 사람이 그리 만만한건 아니거든. 십인십색, 그래서 여러 사람이 모이면 모일 수록 사건이 여러 가지 면이 드러나게 되어 있고, 결국에는 틈이 보이고 잡히게 되는 거야. 하지만 이 사람들은 아니야.” “계획을 세우는 사람은 몇 명인 것 같아?” 로웨나는 고개를 끄덕였다. “적어도 두 개 이상의 머리가 비판과 성찰과 이해, 상호 존중을 통해 계획을 세우고 있다고. 어쩌면 범행을 하는 세 명 모두가 그 일을 할지도 모르지. 두 명이 계획 잡고, 한명이 털고. 그리고 장담하건데 이들에게 내분이 일어나도 절대 괴도 박쥐 씨는 잡히지 않을 거야. 왜냐하면, 서로 돌아가면서 저택을 털었기 때문에 한 번의 범행 은 성립해도 그 전의 범행에는 이미 알리바이가 만들어져 있을 가 능성이 매우 높아. 결국 모방범죄가 되는 것 뿐, 진범이 잡힌 건 아니야.” “그렇다면 상금을 받는 사람은 영원히 나타나지 못하게 되겠네.” “다 잡으면 되겠지. 스물일곱 배로 어렵지만 말이야.” “세 배가 아니고?” “한 사람이 잡히면 나머지 사람들은 모조리 숨어 버리겠지. 그들이 우리는 보석털이 서클이요, 하고 광고하고 다녔겠니? 분명 겉으로 보기에는 너무나도 평범하거나 전혀 상관없는 사람으로 보일 거야. 그 사람들을 다 어떻게 잡아? 몇 명인지도 모르는데.” “그렇게 열심히 조사한 이유는?” “상금 탈 수 있지 않을까, 해서. 돈 없다 보니까 별걸 다 기대하게 되 더라고. 하지만 세 명 이상이다, 라는 결론에 이르러서는 포기 해 버렸지. 기껏 잡았는데 모방범이다, 하고 결론나면 상금은 모조리 회수되어 버린다고. 망신은 망신대로 당하고. 그래서 관뒀어. 그리고 만약 한 사람이 잡히고, 그 사람이 경찰과 형량을 대가로 하여 동 료들을 모두 배신할 경우에는 나는 정말로 헛수고 한 셈이 되어 버린다고.” “그렇게 불가능한 일이라고 뻔히 알고 있었으면서, 방금 전에는 왜 협조한다고 하는 거지?” “너도 행운에 약하고 나도 행운에 약하니까, 이 마이너스의 행운을 곱하면 완벽한 플러스가 되지 않을까, 하는 망상이 들어서.” 그리고는 로웨나는 히죽 웃었다. 유릭은 고개를 저었다. “하지만 나는 범인 잡을 생각은 없어.” “하긴, 너는 바보 군인이니까. 그런데 정말 너 어디 소속이야? 하는 일은 또 뭐고, 하려는 일은 뭐야. 갈수록 궁금해지네. 도무지 종잡을 수가 없어.” “말하자면 꽤 복잡해.......그리고 그 때문에 한가하게 도둑잡기나 할 수는 없는 노릇이고.” 로웨나가 쳇- 하고는 고개를 돌렸다. 백작이라든가 박쥐라든가, 하는 건 잠시 접어 두기로 하고. 유릭은 방금 전 옛날 신문에서 찾아낸 것을 하나하나 짚어 보았다. 제3, 제4 까지 들어가서 사건 기록을 보지 않는 한 그런 신문 기사가 전-- 혀 쓸모없는 물건인 건 사실이다. 어차피 돌비체 수상의 집권이후 모든 신문 기사는 검열에 들어갔다. 카밀턴 경의 아버지 게오르그조차도 공작 위를 가진 대 귀족에 당 대의 석학이었음에도 불구하고 그 어떤 재판도 공개되지 않고 바로 파난 섬으로 끌려갔다. 그러니 그런 공개적인 기록에 기대하는 것 자체가 무리다. 살비에 마델로, 발터 스게노차, 로웨나의 아버지이기도 한 그레이브. 그들의 공통점은 과거 마그레노의 ‘거물’의 사건에 관련되어 있다는 것이며, 유릭의 숙부인 노버스 크로반과 아는 사이라는 것이다. 그 ‘거물’의 사건이 정말 걸리는데, 정작 그에 관해 알 수 있는 건 아 무것도 없다. 유릭이 알아낸 것은 기껏해야 파난 섬의 광산에서 생 산된 어떠어떠한 보석이 경매에 낙찰되었다는 것 정도이다. 그리고 그 보석을 경매에 붙인 상인의 이름이- 가만있자........ 막 거 기까지 읽으려는데 브랫 키저인지 뭔지가 들어왔다. “그런데 유리, 성으로는 언제....” “아, 그건.....” “맙소사, 로웨나-!” 낯선 목소리에 유릭과 로웨나는 말을 하다 말고 동시에 고개를 돌렸 다. 로웨나의 눈이 커졌다. “마르코-!” 로웨나는 환하게 웃으며 그녀를 부른 젊은 남자에게 달려갔다. 늘씬 하게 잘 빠진 청년이었다. 잘 다듬은 연갈색 머리에, 각진 턱과 조금 튀어나온 광대뼈를 가지고 있는 지적인 인상의 남자였다. 착실하 고 성실해 보이기는 했으나, 연신 유릭을 살피는 모습을 보니 소심 해 보이는 구석도 어느 정도 있어 보였다. 청년은 로웨나가 가까이 오자 손을 잡아 그 손등에 키스하고는 빙그 레 웃었다. “잘 지냈어, 로이?” “물론이에요. 마르코는요?” 말투가 어쩜 저리도 공손한지. 유릭은 그와 처음 만났던 그날의 로웨 나를 떠 올릴 수밖에 없었다(파격적인 변화가 조금 괴기스럽기까지 했고, 왠지 불쾌하기도 하다). 마르코는 로웨나의 손을 더욱 꼬옥 잡으며 말했다. “너와 헤어진 뒤에 가슴 아프고 괴롭기는 했지만, 그래도 이제는 괜 찮아.” “부담 가지지 말고 연락해 주세요. 저는 마르코를 아직도 좋아하고 있고, 친구처럼 지내고 싶으니까요. 비록 나를 찬 못된 남자지만, 이렇게 좋은 분이니 어쩔 수 없이 용서해 드려야지요.” 마르코가 불을 벌겋게 붉히며 웃었다. 그리고 유릭은 로웨나가 예전 에 사귀었다는 학생 이름이 마르코였다는 것을 간신히 기억해 냈다. 미하일의 친구라고 했던가. “너그러이 보아 주니 너무 고마워, 로이.” 그리고 마르코는 유릭을 보고는 손을 내밀었다(반대편 손은 여전히 로웨나를 꼬옥 잡고 있다). “마르코 반 피어슨이라고 합니다. 성함이-” “유릭 크로반입니다.” 그런데 유릭을 바라보는 마르코의 눈에는 불안감이 가득했다. 생각보다 더 소심한 남자 같다는 생각이 들었지만, 유릭은 굳이 로웨 나와 자신의 관계를 밝히지는 않았다. 그런데 마르코가 눈치를 살 피다가 슬그머니 말했다. “그런데......로, 로웨나와 와는 어떤....” “마르코 씨는 어떻게 되십니까.” “아, 저는......예전에 잠시 로웨나 양과 교제를 했던 사이입니다. 그런 데.....혹시 그린 양과 사귀는 사이입니까?” 유릭은 로웨나를 살폈다. 로웨나가 손을 휙 그었다. 의심 살만한 말 은 절대 하지 말 것, 정도로 해석 될 수 있겠다. 유릭은 고개를 끄덕였다. “미하일 카프첸코 씨의 소개로 로웨나 양과 만나고 있는 중입니다.” 놀란 로웨나의 입술이 경련을 일으켰다. 유릭은 모르는 척 하며 로웨 나의 어깨에 손을 얹었다. 로웨나가 뱀이라도 닿은 듯 화들짝 놀 랐다. 마르코의 눈이 더 커지고 안색도 창백해졌다. “미, 미하일 군이 소개...했단 말입니까? 정말이에요?” “네. 우연찮게 알게 된 사이인데, 제가 술에 과해서 하룻밤 신세 진 적이 있었거든요. 그 때 알게 되어 이렇게 소개받게 되었습니다.” 로웨나의 발이 휙 날아왔지만 유릭은 잽싸게 피했다. 갑자기 마르코 가 이를 뿌득 물었다. “사귄지 얼마나 되셨습니까?” “겨우 일주일 넘었습니다. 이제 서로 알아가는 중이지요.” 유릭은 로웨나를 더욱 가까이 끌어당겼다. 마르코는 입을 딱 벌린 채 그 모습을 보며, 입 속으로 미하일이- 미하일이-!! 이 말만을 험 악하게 되풀이 했다. 그리고 주먹을 불끈 쥐더니, 극도의 분노를 참 는 것이 역력한 표정(눈초리와 입술과 턱이 부들부들 경련을 일으 키고 있었다)으로 말했다. “어쨌건....추, 축하 드립니다. 그리고 로이, 내가......그 때 좀 미안했 던 건 인정할게. 하, 하지만.....정말 네가 싫어서 그런 건 아니었어. 믿어줘. 다 미하일 탓이었다고!” “알아요, 마르코. 다 마르코에게 사정이 있어서 그런 거잖아요. 이해 해요.” 유릭이 보기에 로웨나의 말은 ‘이해’한다기 보다는 ‘관심 없다’에 가 까웠다. 그런데 눈치 없는 마르코의 눈이 번쩍 빛났다. “그럼 다시 받아 줄 수도 있니, 로웨나?!!” “네, 네?” “내가 뭔가 단단히 오해했던 것 같아! 정말 너를 좋아해, 로웨나! 정 말이야! 비록 차남이긴 하지만, 상당한 유산도 받을 수 있고, 또 나는 미래에 대한 철저한 계획과 준비도 되어 있다고! 너 하나는 물 론이요, 네 어머니까지 책임져 줄 수 있단 말이다. 그러니 로웨나 그 린, 나를 다시 받아줘! 그리고 이번에야 말로 나하고 결혼해 줘! 평--생 행복하게 해 줄 수 있어! 정말이라고! 미하일 따위는 얼마든지 무시할 수 있어.” “네에??” 이제 당황한 것은 로웨나였다. 지난달에 헤어진 남자 친구가(게다가 별로 미련도 없는) 느닷없이 길바닥에 엎어지더니 청혼을 해 대고 있 으니. 이건 기쁨 이전에 참으로 민망한 일이다. “제발 들어줘. 나 때문에 상처받은 것은, 이렇게 용서를 빌 테니 용 서해 줘!” “아, 저...저, 저기?” “이 남자 때문이라고는 말하지 말아줘, 제발. 일주일 밖에 안 됐다며--! 젠장, 그 미하일 자식! 용서 못해!” “아, 그게?” 로웨나는 유릭에게 이게 무슨 사태냐고 묻는 듯 눈을 부라렸다. 그러나 유릭은 빙그레 웃으며 마르코에게 말했다. “이건 제가 양보해야 할 문제인 것 같군요. 로웨나, 로웨나 양은 정말 좋은 아가씨이니 저보다 더 좋은 남자에게 양보해야 도리일 것 같아요.” “야, 너, 너!!! 지금 무슨 짓을 한 거야! 야, 너어!!!” “극장에서 기다리고 있을게.” “야, 임마! 너 나중에 나한테 죽었어!! 아니 지금 죽어버려! 야!! 무슨 짓을 한 거야!” 그러나 유릭은 손을 흔들고는 돌아섰다. 로웨나는 당장에 그의 멱살이라 도 잡아 흔들고 싶어 했지만, 마르코에게 잡혀 오도 가도 못했다. 결국 로웨나가 고함을 빽 질렀다. “유릭 크로반!” 유릭은 돌아보지도 않았다. 그리고 이제 두 가지를 분명히 확신할 수 있 었다. 첫 번째는, 미하일 바보. 두 번째는, 로웨나는 더 바보. ********************************************************************* 작가잡설: 환타지에 대체 무슨 공식이라도 있는 겁니까? 자주 자주 궁금해 지네요, 정말. -_-;; 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제52편 오래된 흔적#3 **************************************************************** 그날 저녁, 유릭은 매우 당연하게도 로웨나에게 들들 볶여야 했다. 유릭은 왼손으로는 로웨나가 정리해 놓은 박쥐 사건 스크랩을 들여다 보며, 오른손으로는 저녁을 요리하며, 등으로는 로웨나의 공격에 따갑게 듣고 있었다. “대체 왜 그런 해괴한 짓을 한 거야? 오늘 마르코랑 함께 약혼반지까 지 맞출 뻔 했다고! 세상에, 그 소심한 녀석은 예전에는 그리도 매 몰차게 돌아서더니 갑자기 왜 그러는 거야, 정말! 이상한데 박력이 라니까.” “글쎄.” 유릭은 스크랩의 세 번째 장을 넘기고는 스튜 맛을 보았다. 로웨나가 다시 고함을 빽 질렀다. “글쎄, 어쩌고 하면서 스리슬쩍 넘어가지 말란 말이야! 대체 왜 그런 거야?” “글쎄.” “야, 너!” “글....” 그 때 현관문이 벌컥 열어젖혀졌다. 로웨나와 유릭이 돌아보니, 현관 앞에 완전히 엉망진창이 된 미하일 이 서 있었다. 그는 사자처럼 포효하더니 우르릉 쾅쾅 집안으로 들어왔다. 입술은 깨어져 부풀어 있고, 눈도 퉁퉁 부어 있었다. 코는 흰 솜으로 틀어 막고 있었다. 막지 않은 콧구멍 언저리도 피딱지가 진 것을 보니, 처음에는 분명 쌍코피였다. 미하일이 으르렁거렸다. “유릭, 로이!!! 너희 둘!! 마르코에게 대체 뭐라 말했길래 그 자식이 오늘 학교에서 나 보자마자 두들겨 팬 거냐. 어서 말해! 어서!” 로웨나는 기가 막혀하며 유릭을 보았고, 유릭은 저것 보라는 듯 턱으 로 미하일을 가리켜 보이고는 다시 요리와 정보수집의 본업으로 돌 아갔다. 미하일은 이를 부드득 물고는 로웨나에게 성큼 성큼 다가갔다. “너, 대체 무슨 쓸 데 없는 말을 한 거야! 내가 남자를 소개해 주다 니, 대체 왜 그런 거짓말을 한 거냐고! 젠장, 너 때문에 오늘 내가 얼마나 끄으음찍한 일을 당했는지 알기나 하냐?!” 로웨나는 화가 치밀었다. “상황 설명 제대로 하고 나한테 따지든지 말든지 하시지?” “마르코 그 자식이, 내가 너한테 남자 소개해줬다느니 뭐라느니 하면 서 두들겨 팼단 말이다.” “어머나, 마르코 씨가 그렇게 안하무인인 사람은 아닐 텐데. 이미 헤 어진 여자에게 네가 남자를 소개해 주든 말든 화 낼 일이 아니라는 건 누구보다 잘 아는 신사분이라고. 하긴, 마르코 씨가 갑자기 헤어지자고 말했을 때부터 좀 수상하기는 했어. 가만 있자, 그 때 네가 마르코 씨에게 뭔가 이상하게 말한 거 아냐?(미하일의 얼굴이 갑자기 창백해졌다) 아항, 분명 그랬겠군. 또 네가 로웨나를 농락하 니 뭐니 하면서 신나게 떠들어 댔을 테고, 소심한 마르코 씨는 자기 가 무언가 잘못했다고 생각해서 책임감을 느끼고 내게 헤어지자 했던 걸 테고. 그런데 그런 말을 한 네가 나에게 또 다른 남자를 소 개해 주었다는 말을 듣게 되서 그렇게 화를 낸 거였어. 아항, 알았다 알았어. 그날 마르코 씨가 왜 갑자기 그러나 했더니, 네놈 탓 이었어!” “마르코는 무시무시하게 보수적인 귀족가문 출신이라고! 그 녀석이랑 결혼하면 너는 가수인생 끝이라고, 끝! 너를 위해서 헤어지라고 한 것뿐이야.” “그건 내가 정할 바지 네가 오빠 행세하며 설칠 바는 아니라고 본다. 제발 부탁이니, 그 도움도 안돼는 짓 좀 그만 둬!” 유릭은 스튜 맛을 보았다. 사태는 역시나 예상했던 대로. 고집 센 미 하일이 또 바락 바락 외치고, 자존심 센 로웨나가 앙칼진 고양이처럼 쏘아붙인다. 아랫집 부부가 싸운다고 뭐라 할 처지가 아니다. 이 집도 만만찮으니까. 게다가 싸우는 폼을 보니 하루 이틀 싸운 것 도 아니다. 스튜가 완전히 익은 것을 확인한 유릭은 그릇에 담아 식탁에 놓았다. 로웨나가 고함을 빽 질렀다. “한 번만 더 이따위 식으로 나오면, 그 때는 정말 쫓아낼 거야!” “네가 멍청한 건 사실이잖아. 남자들이 조금만 잘 해 줘도 해실해실 웃으며 금방 넘어가고!” “네가 보기에 그런 것 뿐이야, 이 얼간아. 그리고 잘 해주면 상냥하게 받아 줘야지, 대체 나한테 무슨 이익이 있다고 퉁명스럽게 대하니?” “에닌처럼 예쁜 애야 남자의 친절에 익숙해서 잘 안 속아 넘어가지 만, 너는 아니잖아. 너야 말로 남자가 조금만 친절하게 해 주면 네가 굉장히 잘난 줄 알고 홀딱 넘어가잖아.” “뭐야?” “내가 틀린 말 했냐. 하여간, 변변찮은 애들은 조금만 띄워 주면 자기 가 정말 굉장한 줄 착각한다니까. 너처럼 말이야.” 저건 좀 심했다. 로웨나가 눈을 부라리더니 미하일의 뺨을 갈겼다. 퍼억!(철썩, 이 아니었다) 정말 턱이 돌아갈 정도로 호된 한방이었다. 시작은 그저 장난이었던 유릭은 사태가 점점 심각해지자 이거 말려야 하나, 하고 생각하기 시작했다. 이러다가 둘 중 하나가 실려 나가 겠다(미하일이 될 가능성이 아주 높다). “망할 자식 같으니! 너는 정말 최악이야. 적어도 너를 친구라고 생각 했는데, 나를 겨우 그 따위로 생각해 왔다는 거야? 그래, 네가 보 기에는 나는 아직도 그 때의 그 못생기고 샘 많고 못된 계집애일 뿐이지. 그 따위로 생각한다면 계속 그 따위로 생각해. 이제부터는 신경 안 쓸 테니까--! 나쁜 자식, 죽일 놈!” “왜 그렇게 말을 곡해하는 거야!” “곡해가 아니라 진실이니까! 너야 말로 어떻게 그 따위로 말 하는 거 야, 정말! 최악이야, 너!” 유릭은 서로를 노려보는 두 사람을 번갈아 보고는 먼저 식사를 시작 했다. 꼴을 보아하니, 미하일이 한심하기도 하다. 여자 앞에서 괜히 자존심 세우면 낭패다. 좋으면 좋다고 말할 것이지, 아무리 예전 에 못생겼다 어쩌고 하면서 놀린 여자라고 해도 저렇게 자존심만 세 우면 어느 여자가 돌아봐 주겠는가. 좋아한다고 말하자니 창피하고, 그렇다고 그 여자가 다른 친절한 남자 만나서 사귀는 것은 못 봐 주겠고, 로웨나가 만만한 성격도 아니니, 괜히 먼저 좋다고 말했다 가는 평생 질질 끌려다닐테고. 유릭은 미하일에게 로웨나가 정말 아깝다는 생각이 들었다. 하긴, 생 각해 보니 헨리 카밀턴에게도 프리델라는 분명 아까운 여인이었다( 다행히 이혼했지만). 어찌하여 그런 여자들 옆에 꼭 저런 남자들이 있는 걸까. 운명의 수수께끼다, 정말. 유릭은 이쯤에서 싸움을 말리기로 했다. “둘 다, 저녁 먹고 싸워.” 그러나 사태는 조금 더 복잡하게 되고 말았다. 저녁을 먹자마자(조금 도 남겨 놓지 않았다) 로웨나는 방으로 들어가더니 가방을 꺼내어 옷을 집어넣기 시작했다. 미하일이 펄쩍 뛰었다. “뭐 하는 거야?” “뭐 하는 거긴, 짐 싸는 거지! 당분간 나 안 들어올 거야. 너 혼자 살 든지 말든지 하라고.” “젠장, 밖이 얼마나 위험한데 너 혼자 나가려는 거야.” “너하고 같이 있으면 열 받아서. 세상에나, 나 몰래 내 험담이나 하면 서 남자친구랑 헤어지게 만드는 녀석이랑 어떻게 한 지붕에서 살아? 사실 너를 쫓아내야 정상이기는 한데, 네가 빈털터리인 걸아니까 그래도 쪼끔 봐 주기로 했어.” “로, 로이.....야, 정말 나가는 거야?” “물론이야. 유리, 가자. 어서 짐 싸.” “응?” 느긋하게 소파에 앉아 있던 유릭은 눈만 반짝 떴다. “스토커가 또 쫓아오면 어떻게 하니? 얼른 오라고. 네가 할 일은 날 지키는 거잖아. 날, 지, 키, 는 거.” 무슨 스토커, 하고 물으려다가 유릭은 그 집에 들어올 때의 ‘거짓말’ 을 간신히 기억해내고 입을 다물었다. 미하일이 펄쩍 뛰었다. “야, 너희 둘!! 다, 단 둘이 또 어디를 간다는 거야.” “아하, 유리 군은 에니를 좋아하고 있으니 아무 상관없잖아? 나를 정 말 귀중한 돌같이 여겨주는 남자하고 있는 셈이니, 나는 그 어디에 있는 것보다 안전하다고. 유리, 너 어서 짐 싸서 들고 와! 어서!” 유릭은 씩씩대는 미하일과 턱을 들고 그런 미하일을 내리깔고 보는 로웨나를 번갈아 보고는, 나른히 한숨을 내 쉰 다음 미하일의 방으로 향했다. 그리고 잠시 뒤에 정말 짐을 다 싸서 나왔다. 미하일이 더 욱 당황하기 시작했다. “정말 가는 거야! 야, 멈추라니까!” 로웨나는 유릭의 팔을 휙 감아 당겼다. “가자.” “젠장, 당장 멈춰, 둘! 당장 멈추라고!” “싫어.” 로웨나는 혀를 낼름 내밀고는 유릭의 팔을 더욱 세게 잡아끌었다. 유 릭은 뒤도 돌아보지 않고 아파트를 나섰고, 미하일이 당장에 쫓아 오려고 했다. 그런데 유릭이 나서기도 전에 로웨나가 달려들어 미 하일의 멱살을 잡아 흔들었다. “미하일 카프첸코, 이 잘난 샌님아. 며칠 머리 식히면서 네가 뭘 잘못 했는지 잘 반성하라고! 일주일 있다가 돌아올 테니까, 그 때도 그 렇게 재수 없게 굴면 정말 쫓아내 버릴 거야!” 그리고 로웨나는 미하일을 안으로 던져 버리고는 문을 쾅 닫아 버렸 다. 당장에 뛰쳐나올 줄 알았는데, 집 안의 미하일은 예상외로 아주 잠잠했다. 로웨나는 유릭의 팔을 잡아 당겼다. “어서 가자.” “어디로 가는 건데?” “어디긴 어디야. 홀라그로 성이지.” “뭐?” “너, 거기 백작님한테 범인 좀 잡아 달라는 부탁 받았잖아. 설마하니 일시키는 사람에게 방 하나 안 주겠니? 나는 뭐, 조수라고 하지. 그러면 방 하나 더 주지 않을까. 아, 물론 같은 방 줘도 상관 없어.” “........너, 그러니까-” “도둑을 잡던 말든 그건 네가 알아서 하고, 어쨌건 돈도 없는데 어디 가서 방을 잡아! 여관방이 얼마나 비싼 지 알기나 해?” “생각 없다고 했잖.....” “너, 우리 집에서 공짜로 살았잖아! 그 정도는 날 위해 못해줘? 이 뻔뻔한 녀석 같으니라고, 그렇다면 방값 내라고. 어서! 그 돈으로 여관방 잡게.” “.......” 이거, 쥴리안보다 더 강적이다. 쥴리안이나 이 로웨나나 억지 부리는 데는 일가견 있었지만, 쥴리안과 다른 점은 이 로웨나의 억지는 들어 줄 수밖에 없다는 압박감에 시달리게 한다는 것이다. 게다가 귀 기울였다가는 그 억지가 정말인 듯 휘말려 들기까지 한다. “그리고 아직 답 못 들었어! 대체 왜 마르코에게 그런 말을 한 거 야?” 또한 더욱 집요하기도 하다. 유릭은 차마 솔직하게 답할 수 없었다. 그 멍청한 녀석을 보는 순간에 그저 장난 치고 싶었던 것뿐이다. 무 도회 끝난 후로 쫓아다니며 귀찮게 하는 미하일은 정말 질색이었고, 꼴불견이기도 했으니까. 그래서 문득 그러면 좋지 않을까- 하는 생각이 들어 그리 한 것뿐이다. 일은 일대로 꼬이고, 자신이 일으킨 이 분란을 스스로 책임져야 한다는 것만 확인하고, 결국 그는 로 웨나의 팔을 잡아끌어 홀라그로 성으로 향했다. **************************************************************** 작가잡설: 일단 전반부 원고 넘겼습니다;; 이제부터는 밀린 글 쓰기 에 전념해야겠지요;; 일단은 계속입니다. ^^ ***************************************************************** [홍염의 성좌] 제53편 오래된 흔적#4 ***************************************************************** “안 한다며.” “거절 안 했는데요.” 크리스 펠로 식 어법이다. “침묵은 거절이다.” 유릭은 창밖을 보았다. 이건 카바냐식 대처법이다(그녀는 손톱 다듬 기나, 머리카락 꼬기나, 이상한 콧노래 흥얼거리기 같은 부수적인 테크닉으로 상대방의 속을 뒤집긴 하지만). “이 성에 내키면 언제든지 찾아오라고 허락한 건 다름 아닌 이 성의 성주이신 알렉산더 백작이십니다. 경찰들과 이곳의 호위들이 우르르 몰려다니며 도둑을 잡는 날과 좀 겹치는 건...‘우연’이라고도 볼 수 있군요.” 오터가 그 무뚝뚝한 검은 눈으로 노려보았다. “결론은?” “지금이 내킬 때라는 겁니다.” 이건 유릭 크로반 식, 정통이다. 오터의 눈썹이 치솟아 오른다. “내킬 때 숙박까지 해도 된다는 말은 하지 않았을 텐데.” “그렇다면 지금 허락 받지요.” “백작께서는 정원에 계신다. 성을 지키기 위해 파견된 치안청 책임자 들과 가벼운 만찬을 가지신 후에 산책 중이야.” 로웨나가 끼어들었다. “아하아, 정원 산책하며 노닥거리는 중이라, 이거군요. 하긴 할일 없 는 귀족이니. 남아 도는 돈이나 까먹으며 매일 매일 빈둥대는 것이 일상이죠.” 오터의 이가 번득였다. “어이, 아가씨. 성에 묶고 싶다면 성주에게 잘 보이는 거야 말로 기본 아닌가.” “내가 백작 본인 싫어하는 거야 본인은 당연히 잘 알고 아저씨도 잘 알잖아요. 이런 제가 갑자기 아양 떨어 봤자 꼴만 우습잖아요. 안 그래요?” 로웨나는 응접실 의자에 앉았다. “유리, 허락받고 와라. 안 되면 다른 곳으로 가면 되지, 뭐. 그런데 그리 되면 리자베따 네 2층의 손님방을 쓰게 될 가능성이 아주 높다. 어머나, 그런데 어쩌나. 마르가리타 양이 제일 즐거워하는 취미중 의 하나가 잠자는 애들 덮치는 건데,” 유릭은 압박감을 느꼈다. 남이 어떤 생활을 어떤 방식으로 하던 별로 상관하지 않는 유릭이지만, 다리털 미는 거 도와줬던 ‘여자’라면 아 무리 유릭이라도 난감하다. 그 꼴 당하고 싶지 않으면 최선을 다하라 는 협박이다. 당장에 오터가 으르렁거렸다. “바리암에는 계집이 까불면 한대 쥐어박아 주라는 말이 있지.” “어머나, 그거야 말로 머리 나쁜 남자들이 택하는 최후의 수단이지요. 궁지에 몰리면 물어뜯는 것은 개나 하는 짓 아닌가요.” “세샤티언 족에서 태어나야 했어, 너는.” “벌써 인간으로 태어난 걸요. 그리고 아저씨도 인간으로 태어났으니 까, 인간 여자들을 대접하는 방법을 익혀야 할 것 같군요..... 내가 듣기로는 바리암의 남자들은 모두 신사적이고 부드럽고 고상하며 예의바르고 여자들에게도 매우 매우 잘 해준다던데, 거기서 인기 없 어서 여기까지 온건 아니 신가 몰라.” 오터가 노려보았지만 로웨나는 살픗 마주봐 주었다. 나이가 두 배도 넘어 보이는 남자에게 이리도 뻔뻔하게 구는 소녀도 없을 것이다. 오터는 이를 뿌득 물며 로웨나에게서 눈길을 떼고는 유릭에게 말했 다. “저 여자애는 여기서 놀든 말든 내버려 두고, 주인님께 가지. 주인님 께서 자네가 찾아오면 언제라도 데리고 오라고 하셨으니.” “어머나, 세상에. 너한테 단단히 반했나 보다, 그 백작님은. 장가 못 가신 게 그 취향 때문이 아닌 가 몰라.” 오터가 불이라도 내뿜을듯한 눈빛으로 노려보았지만 로웨나는 돌아보 지도 않았다. 로웨나의 얼굴을 비추는 은제 꽃병을 보니, 로웨나는 혀를 내밀고 있었다. “빌어먹을 계집애로군.” “글쎄요.” 로웨나는 그냥 살살 달래는 게 최선책이지만, 이 오터라는 남자가 그 럴 리는 없으니 말 하지 않기로 했다. “그런데 저에게 굉장히 친절하시군요, 그 백작님은.” “관심이 있으니까.” 왠지 등골이 오싹하다. “백작께서 제게 그렇게나 관심이 지대하신 이유를 다시 여쭤 봐도 될 까요.” “자네의 특이함 때문이지.” “하지만 저는 군대에 매인 몸인데요.” “알아, 너희 같은 사람들이 이곳에서는 끝없는 감시의 대상이란 것을. 힘은 필요하지만, 이 나라 선조의 적이었던 루스카브와 아그리피나는 결코 잊을 수 없겠지. 그러니 경계하면서도 ‘부려먹을’수 밖에.” “하지만 저는 군을 나가면 다시는 그걸 쓰지 않을 겁니다.” “한번 자네를 찾아온 힘은, 자네가 진짜 약해지지 않는 한 떠나지 않 아.” “떠나는 것이 아닙니다. 먹어 버리는 겁니다.” 유릭은 목 언저리에 손을 가져갔다. “마령이든 성령이든, ‘욕망’이 존재하는 급수의 것들이 주인을 떠난 뒤에 남는 것은 다 먹어치우고 남은 찌꺼기뿐입니다. 기억도, 의지도, 마력도 모두 집어 삼키고 공허한 육체 하나만 버려두고 가지요. 그들에게는 충성도 애정도 없습니다. 우리는 공존관계가 아니에요. 적대 관계지.” 오터의 눈썹사이가 긴장한 듯 주름졌다. 유릭은 빙그레 웃었다. “겁먹지 마십시오. 일반인에게는 아무 해도 없으니까요. 그들은 식성 이 아주 까다로워서 입맛 안 맞는 건 거들떠보지도 않지요. 하지만 그런 만큼 조금도 남겨 놓지 않고 우적 우적 먹어 치운답니다.” 오터의 입이 일자로 꽉 맞물리더니, 정원의 파골라에 다다를 때까지 단 한마디도 하지 않았다. 한참을 걸었고, 유릭으로서는 난생 처음 보는 꽃들로 치장된 화단 몇 개를 지나쳤다. 연못과 인공 운하에서 는 붉고 파란 물고기들이 헤엄치고 있다. 그리고 파골라 위에 늘어 진 보랏빛 등꽃 무더기가 얼핏 보일 즈음에 드디어 백작의 목소리 가 들렸다. 막 낡은 여신상 근처를 지날 때였다. “........마법은 제3자인 제가 보기에 그것이 무엇에 근거한 것이든 과 학과도, 연금술과도, 심지어 점성학과도 틀린 듯 합니다. 다른 것은 원인과 결과가 분명히 이어지는 데, 그건 말 그대로 하늘에서 뚝 떨어진 것 같단 말입니다.” 유릭은 오터가 먼저 파골라 쪽으로 가려 하자 그의 옷자락을 잡아당 기고는 뒤로 조금 물러났다. 파골라에는 제복 차림의 남자 한 명과 정장 차림의 남자 한명, 그리 고 그 중앙에 알렉산더가 있었다. 정장 차림의 남자는 유감스럽게도 그레이브 경이었고 제복 차림의 남자는 오늘 도서관에서 만난 브 랫 키저였다. 창백한 얼굴은 노을빛 햇살에 젖어서도 푸릇하다. 유릭이 그를 가리켜 보이며 오터에게 물었다. “저 사람이 이번 사건의 책임자 입니까?” “그래. 지금 성을 지키는 치안청 경찰의 총지휘자 ‘대리’지.” “진짜 지휘자는요?” “높은 놈.” 유릭은 브랫 키저를 살폈다. 그는 거의 말은 하지 않고 그레이브 경 과 알렉산더가 나누는 대화에 귀를 기울이고 있을 뿐이다. 그러나 반쯤 감긴 눈빛을 보니 별로 재미있어 하고 있지는 않은 듯 했다. 백작의 나른한 목소리가 들려왔다. “.....물론 저도 많은 인재와 천재들을 보았습니다. 정말 놀라울 정도 의 사람들도 있지요. 물론 그 중에 마령의 마법에 관련된 자들이 천재적이면 정말 곤혹스럽죠.” “천재라는 인종은 별로 달갑지 않아요. 언제나 사람들을 무시하고, 무 엇이든 쉽게 쉽게 이루고 쉽게쉽게 버리고. 루딜 경을 보시오. 그 렇게 뛰어난 머리를 가진 사람인데, 그 젊은 나이에 어찌나 사람들 을 무시하고 제 멋대로 사는지.” 백작이 웃었다. “그는 천재가 아닙니다. 그냥 별난 척 해서라도 사람들의 주의를 끌 어 보고 싶어 하는 수많은 얼간이 중 하나이지요. 자기애에 흠뻑 젖어 세상 모든 것이 하찮은 듯이 구는 그런 사람이죠. 브라키니아 와 바리암, 압살바와 이르칸, 수많은 나라를 돌아다니며 수많은 인간들을 보았습니다. 하지만 예술, 마법, 과학- 개인이 이루는 분 야에 있어서의 천재들에게는 공통점이 있더군요.” “미안하지만 백작, 나는 노력 없이 쉽게 이루는 사람들이 싫소. 질투 라 말해도 좋소. 하지만 노력하는 열정 없이, 세상 모든 사람을 비 웃는 듯 살아가는 그런 사람들이 싫은 건 어쩔 수 없단 말이오.” “요령 좋고 영특한 사람과 천재는 분명 틀리답니다. 전자의 경우는 처음에는 앞서가지만 나중에는 늘 뒤쳐집니다. 그리고 결국에는 아 무것도 이루지 못하고 세상 구석에 처박혀서 세상이 나를 알아주지 않는 다고 투덜대며 여생을 보내지요. 하지만 열정 없는 천재란 세 상에 존재조차 할 수 없습니다. 그들은 기형적인 집중력과 열정의 소 유자, 채울 수 없는 갈망에 허덕이는 가엾은 이들입니다. 터무니없 이 커서 늘 텅텅 비어있는 갈망의 주머니를 차고 태어나서, 그것을 채우기 위해 쉴 새 없이 허덕이죠. 노력 없이 이루는 것이 아닙니 다. 그들은 숨쉬는 순간에도 자신이 추구하는 것을 어찌 이룰까 골몰하고, 골몰하고 또 골몰합니다. 백번을 생각하는 사람과 한번 을 생각하는 사람이 틀린 것은 당연한 것입니다......백번의 생각 중 에 누구도 생각지 못한 것이 있을 수 있지만, 한번은 그 한번이 아니 면 끝인 법입니다.” 그리고 백작은 어깨 옆으로 늘어진 분홍색 꽃을 매만졌다. 여전히 장갑을 끼고 있었다. “그러니 그들이 내 놓는 성과들이 놀라운 건 당연한 것이지요. 천재 들이 쉽게 무언가를 이루는 존재라고 생각하는 것은, 오히려 대중의 착각에 가깝습니다. 아니 착각 이전에 바램이라 말해야 겠군요. 무언가 따라갈 수 없는 하늘의 선물을 받았기에 그리 된 거라고- 하 지만 그런 비대한 열정의 소유자들이기에 위험한 건 사실입니다. 펠레리온, 루스카브, 그람노스, 아가테이아, 비요크, 오슬로- 그들 은 분명 천재였고, 열정의 소유자들인 동시에 편집증과 집중력을 모두 타고 났습니다. 하지만 그랬기에 그들은 자신들이 골몰하는, 자신들이 경배하는 세계 이외의 것들에는 전혀 신경 쓰지 않았지요. 그들에게 그 어떤 것도 그들이 추구하는 것보다 위에 있지 않았습 니다. 그랬기에 그 어떤 것도 당연히 희생시킬 수 있는 자들이었습니다.” “그 덕에 상당히 위험한 자들이었지만, 그래도 굉장했죠.” 브랫 키저가 말했다. 백작의 눈길이 그를 향했지만 백작이 어떤 표정 을 짓고 있을 지는 그 누구도 알 수 없었다. 알 수 없기에, 사람들은 아마도 그의 평가와 눈빛을 두려워하면서도 자기가 보고 싶어 하 는 대로 착각하는 것이다. 그러나 브랫 키저의 눈길은 백작을 향하 고 있지 않았다. “키저 경감, 그들에 대한 긍정적인 평을 하고 싶어 하시는 듯 합니 다.” “그래도 그들은 강했습니다. 지독하게. 그 점만은 높이 평가해 주어야 하지 않을까요. 닿을 수 없는 경지에 손을 댄 자들은, 그것만으로도 존경해 주어야죠.” 알렉산더는 브랫 키저를 살폈지만, 그는 여전히 알렉산더를 보고 있 지 않았다. 잠시 뒤 알렉산더가 말했다. “그들은 힘에만 골몰한 건 아닙니다. 그들이 골몰한 것은 최대한의 가능성이었고, 그 가능성의 실현이었을 뿐이지요.” “예술가적 광기군요.” “강했지만 별로 쓸모없는 힘이었습니다. 오로지 그들 자신만을 위한, 또는 그들의 주인인 자들의 힘이니까. 그런 면에서.... 차라리 천재 적인 오페라 가수와 천재적인 화가와 천재적인 요리사가 인류에 도움 이 되겠지요.” 그리고 백작은 꽃잎을 떼어 바람에 날려 보냈다. 꽃잎은 흐느적 날아 푸른 꽃이 우거진 정원의 연못으로 떨어졌다. “제국에서 그런 천재를 발견하셨습니까, 백작?” 브랫 키저가 웃으며 물었다. “물론 몇 명 발견했지요. 오페라 극장에서, 시골구석에서, 구석진 어 느 섬에서.” “오페라 극장에서 누굴 발견했는지 궁금합니다. 혹시 염문의 주인공 이신 에닌 양인가요?” 브랫 키저의 말에 백작은 고개를 저었다. “그녀는 귀여운 새 같은 존재입니다. 충분히 사랑스럽고 어여쁘지만, 새에게 압도당하는 사람은 없지요. 하지만 경들께서는 이런 일에 별로 관심 없지 않습니까? 여태까지 마령을 다스릴 수 있는 마법사 에 관해 그리 오래 이야기를 하시더니....제 연애가 어떻게 진행되 는 지가 더 궁금하신가 보군요. 하지만 연애는 시작도 안했고, 에닌 양은 저에게는 너무 어리답니다.” 그레이브 경이 웃어젖히고는 유쾌하게 말했다. “이런 실례를 했소. 결론은, 만약 새로운 루스카브가 이 제국에 태어 났다면, 이번에는 이 제국에 충성하는 사람이 되어 주기를 바란다는 것이오. 이 제국에 위대한 부와 영광을 선사한 돌비체 수상과 니 콜라스 추기경에게 도움이 된다면 그 무엇을 바라겠소.” 알렉산더가 웃음을 터뜨렸다. 날카로운 웃음이었다. “새로운 루스카브라. 죄송하지만 그레이브 각하, 그는 죽지도 않았습 니다. 새로이 태어날 리가 없지요.... 그는 새로이 태어나는 것이 아 니라, ‘돌아오는’ 겁니다.” 그레이브의 얼굴이 창백해졌다. 브랫이 그런 그레이브의 얼굴을 살핀다. 그리고 다시 그 무관심하고 게으른 눈빛으로 돌아가더니, 턱 언저리를 긁적였다. 백작은 자신의 성을 가리키며 말했다. “루스카브가 아직도 살아 이 제도로 귀환한다면, 아마도 제일 먼저 이 성으로 찾아올 듯 하군요. 그리고 놀라겠지요. 예전의 그 음침한 저 택이 이리도 화사하고 감질나게 변해 있으니.” “기다리신다는 듯이 들리는 군요.” “물론 기다립니다. 제가 이 성의 주인인 동안 그가 방문한다면, 그 마 법사를 최선을 다해 영접할 것입니다. 그가 남긴 이 오래된 흔적에, 제 가 덧댄 현재까지 더불어.” 그리고 알렉산더가 고개를 내렸다. 흰 가면 위로 노을빛이 부서지고, 그 가면의 눈동자에서 불그스레한 빛이 번쩍였다. 순간 유릭은 뒤로 주춤 물러났다. 설마- 그제야 알렉산더가 기척을 느꼈다. “이런, 손님이 왔군. 오터, 손님을 모시고 왔으면 말을 해야지. 어찌 하여 그리 오래 기다리게 했나.” 오터가 고개를 숙였다. 알렉산더가 다가오더니, 두 팔을 벌리며 반겼다. “크로반 군이군. 내기를 받아들이기로 한 건가?” 유릭은 손을 저었다. “그건 아니고, 머물던 집에서 쫓겨났는데.... 방을 구할 때까지 신세 질 수 있을까, 해서요. 물론.....” “주인님께서 예고장을 받은 날과 ‘우연히’ 일치하긴 하지만 말입니 다.” 유릭은 그레이브의 사나운 눈길이 뒷덜미에 콱콱 내리박히는 것을 느꼈 지만 웃었다. 방금 전까지만 해도 심각하게 말을 주고받았던 오터의 눈길을 보니, 꽤 나 가증스러워 하고 있었다. 하지만 유릭으로서는 그 사나운 눈길과 가증스럽다는 눈길과 백작의 모 호한 눈길 보다는, 저 응접실에서 기다리고 있는 로웨나가 쏘아보는 눈 이 더 무서웠다. 왠지 부부싸움 하고 돌아온 여동생 데리고 여기 저기 잘 곳 찾는 독신자 오빠가 된 듯한 기분이다. ******************************************************************* 작가잡설: 친구 C모군이 장가갔습니다. 오늘 인천 공항으로 떠난 그 녀석이, ‘그 놈이 첫날밤을 치룰 수 있나 없나 내기하자’ 에서, ‘없다’에 건 친 구가 더(매우 압도적으로) 많다는 것을 알지 모르겠습니다. p.s. 내일 아침에 확인전화 해 보자는 후배(여자)도 있었습니다. p.s2. C군의 매우 매우 절친한 친구였던 J가 매우 부러워 하며 제게 말하더군요. '나도 장가가고 싶다. -_-' 물론 저는 '신랑이 C인 결혼은 전혀 부럽지 않아. -_-' 라고 답 했고, 제 주변에 있던 대부분의 여자들이 동의했습니다. 일단은 계속입니다. ^^ ***************************************************************** [홍염의 성좌] 제15장 검은 날개 조각 제54편 검은 날개 조각#1 ****************************************************************** “검은 박쥐라는 별명은 누가 지은 거지?” “아, 전임 치안청장인 워튼 경이. 그런데 왜?” “내가 들어도 너무 촌스러워서.” “너한테 촌스럽다는 말 들으면 정말 최악인 거다.” 참으로 센스 없고 유치하고 촌스러운 명칭이다. ‘박쥐’라니. 차라리 그 괴도 신사 씨가 가명이라도 남겼으면(존이든 윌이든 마이크던 간에) ‘박쥐’라고 거론할 때마다 가슴 깊은 곳에서부터 뜨거워지는 민망함이 덜 했을 듯 하다. 솔직히 말하자면, ‘괴도 존’이 ‘괴도 박 쥐’보다 훨--씬 낫게 들린다. 대강 다른 이름으로라도 부르고 싶은 데, 뭐라 해야 할지. 유릭은 여러 후보를 떠 올려 보았지만, 전임 워튼 경이 아마도 자신과 매우 비슷한 수준의 ‘촌놈’이었을 거라 는 결론만 내렸을 뿐이었다. 로웨나가 뒹굴뒹굴 굴러다니며 물었다. “네 이야기 좀 해 봐, 유리.” “왜?” “너도 심심하잖아.” “물어 봐.” “나이?” “열여덟.” “가족.” “남동생 하나.” “어디에 있지?” “파난.” “그 애는 몇 살?” “열여섯.” “닮았니?” “전혀.” “성격은?” “.......아주 착해.” “장래 희망은?” “의사.” “성적은?” “꿈을 이룰 가능성이 높지.” “소개해 주라.” “......” 정말 심심해 미치려나 보다. 진짜 아기 고양이라면 눈앞에 강아지풀 이라도 흔들어 주겠지만, 로웨나의 경우는 뭘 어찌해야 하나 난감 하다. 불태워 버릴 듯 강렬한 로웨나의 눈빛을 견디다 못한 유릭은 침대 위에 책을 던져 버렸다. 로웨나가 조르르 달려와 그 책을 들여다보았다. “이거, 캅의 책이네. 이 사람이 쓴 ‘고대사’는 내가 보기에는 꽝이야. 시대가 현재와 가까우면 가까울수록 잘 쓰지만, 멀어지면 멀어질수록 헤매더라. 되도 않는 사실을 가지고 억지를 부린달까.” “이유가 뭘까.” “옛날 일을 같은 요즘의 기준으로 보려 하니까 그래. 그런데 아니라 는 것을 알면서도 고집피우니까 답이 안 나오지. 역사의 석학은 석 학이지만, 석학이 고집부리면 정말 낭패라니까. 여태까지의 자기 의견이 자기가 노력해왔기에 옳은 의견이 된 것인데, 결국에는 자기 가 생각하니까 옳다고 착각하게 되지. 말귀 안 먹힌 달까. 역사 전 서도 도레 아슨이 전반부를 지휘했으니까 그 정도 괜찮은 책이 나온 거라고 봐. 애초 기획할 때처럼 모두 자기가 했으면 아마 절반은 구입하지 말아야 할 책, 내지는 절반을 위해 절반은 참아야 할 책 정도가 되었을 거야.” 유릭이 물끄러미 보자 로웨나는 생뚱맞게 마주보며 퉁명스레 말했다. “너, 눈이 왜 그래? 너도 오페라 가수라면 화장 진하게 하고 부잣집 남자들에게 눈웃음 치고 다니며 팔자 고치는 데만 골몰하는 그런 머리 나쁜 애들이라 생각했던 거야?” “설마.” “실력 없는 애들이야 그렇지. 그 바닥에서 오래 있어봐야 미래가 안 보이니까 부자라도 물어서 노후 걱정 없이 살고 싶어 하는 거라고. 물론 그런 애들은 어지간히 머리 나쁘고 순진한 도련님과 만나지 않는 한 실컷 농락당하고 버려진 다음에 신세타령하며 나머지 인 생 보내지. 아니면 늙은 할아버지의 네 번째 재혼상대가 되던가.” 로웨나는 책을 던져 버리고는 창밖을 내려다보았다. 정말 순식간에 여기 저기 신산스럽게 돌아다닌다고 생각하며 같이 내려다보니, 성의 정원에 치안청에서 파견된 군인들이 검은 사냥개가 돌아다니듯 어슬렁거리고 있었다. 달빛 속에 검은 제복이 푸릇하게 윤곽을 드 리우고는 했다. “아아, 나가고 싶다. 너무 지루하다고.” 로웨나는 투덜대며 원망스럽게 문을 바라보았다. 지금 둘은 브랫 키저 경감 덕에 방에 ‘갇혀’ 있는 상태였다. 백작은 오터가 살벌한 눈빛을 보내든 말든 로웨나와 유릭에게 가장 호화로운 게스트 룸을 주었다. 로웨나는 역시 여관이 아닌 이 성으로 오길 잘했다고 재잘대며 방으로 갔다. 유릭은 거대한 방에 먹힐 듯한 압박감을 느낄 새도 없이 푹 잠들어 버렸다. 그렇게 하룻밤 호화로운 방 안에서 자고 일어나자, 백작은 두 사람을 아침 식사에 초대했다. 다행히 치안청장 ‘그놈’은 집에 돌아갔지만, 치안청 소속 군의 지휘관인 브랫 키저는 이 성에 머 물며 백작과 식사를 하고 있었다. 아침 햇살 속의 브랫 키저는 이제 막 잠에서 깬 매처럼 날카로워 보였으며, 동시에 뱀처럼 창백해 보였다. 그러나 동작 하나 하나는 게으른 고양이처럼 느릿느릿하 고 무관심했다. 알렉산더는 모두를 소개한 뒤에 말했다. “예고장에 적힌 날까지 성에 머물기로 했으니, 그날까지 모두 잘 지 내기를 바라네.” 아버지의 부하라는 이유 하나만으로 로웨나는 당장에 적대감을 표했 다. 특별히 티 나게 했다기보다는, 브랫이 뭐라 말을 걸어도 쏘아 붙이듯 새침하게 답하는 정도였다. 이런 저런 이야기가 두런두런 나오고, 로웨나는 이리저리 비꼬기만 했다. 아주 ‘예의바르게’. 슬슬 화가 나기 시작한 브랫 키저가 드디어 이리 말했다. “그런데 숙녀분이 ‘흉악범’이 출몰할 시간에 성에 있는 건 매우 위험 한 일이 아닌가요.” 그 엄청난 말에 로웨나가 기가 막혀 하는 동안(유릭은 전혀 다른 의 미에서 기가 막혔다. 숙녀라?) 알렉산더 백작은 그럼 로웨나의 방 앞에 감시라도 붙여 주라 허락(아니 강요)해 준 것이다. 그리고 그 날 정오부터 로웨나는 계속 이 방안에 ‘갇혀 있게’ 되었다. 그들이 자신을 놀리기 위해 이런 짓을 벌이고 있다는 것을 누구보다 잘 아는 로웨나는 당장에 유릭을 불러다가 조잘 대는 중이었다. 오터는 저딴 시건방진 계집애에게 대체 왜 휘둘리냐며 비웃었지만, 로웨나 가 ‘질투 나요?’ 라는 말을 해 대는 바람에 바람맞은 코끼리 같은 자세로 그 자리를 떠야 했다. 그렇게 이런 저런 일들이 일어나며 밤이 고즈넉이 가라앉고, 성안의 경계도 점점 더 두터워지기 시작한다. “정말 많이도 오는 군.” 유릭은 왠지 냉소적인 기분이었다. 와번 그로츠 마을의 연쇄살인 사 건 때 파견된 군인은 정확하게 다섯 명. 이제 막 징집되어 총은커녕 칼 잡는 법도 제대로 모르는 여드름 가득한 소년들을 바라보며, 크리스펠로와 유릭이 가장 바쁘게 한 일은 그 애송이들을 ‘보호’하 는 일이었다. 그런데 훔친 액수가 아무리 어마어마하다지만 인명피해도 없는 이런 일에 저렇게 우르르 올 필요가 있을까. 유릭이 보아 하니, 제국 치 안청 소속 경찰은 모조리 온 듯 하다. 로웨나가 말했다. “사람들 시선을 돌리려는 거야. 기자들도 잔뜩 왔을 걸, 아마?” “그건 전혀 새로운 의견인걸.” “처음에 이 일은 그렇게 큰 사건은 아니었어. 두 집이 털렸는데, 그 때는 예고장은커녕 도둑이 왔다 간 사실조차 몰라서 그 집 하인들만 실컷 두들겨 맞았어. 그것이 동일범에 의한 연쇄절도 사건이라는 것을 알게 된 것은 세 번째. 그 후로는 거의 석 달 간 아무 일이 없었는데, 그 뒤로 예고장이 오기 시작했어. 나 잡아 봐라~ 하는 듯이 말이야. 그리고 그 일을 굉장하게 만든 건 사건 자체가 아니라 검열 받는 신문들과 알렉산더 백작, 니콜라스 추기경, 마지막으로 돌비체 수상 각하의 암묵적인 지원이야. 그리고-” “그리고.” “헨리 카밀턴 경의 사건은 잊혀지는 거야. 만약 아무 일도 없었어봐. 카밀턴 경이 사문회에 불려가고 또 암살 시도까지 있었어. 카밀턴 경은 너도 알다시피 서부 전선에서의 승리 이후에 온 국민의 압도적 인 환호를 받는 영웅이야. 그런데 그런 영웅이 끌려갔다는 걸 온 국 민이 알게 되면 분노하고 남군의 열화와 같은 항의가 있어야 하는데 지금 이 사건 때문에 알려지지도 않고 있잖아. 온 신문에서 떠들 어 대는 건 홀라그로 성이 예고장을 받았다, 이거지. 너도 신문 봤지?” 로웨나는 오늘 아침 받은 신문을 흔들었다. “이건 쇼라고. 그리고 도둑인지 뭔지 하는 분은 자기가 굉장한 줄 알 고 덩달아 설치고 있는 거고.” 유릭은 아무래도 사건 파일을 좀 더 주의 깊게 봐 두어야겠다는 생각 이 들었다. 아니, 생각해 보니 요 며칠 간 카밀턴과 지내면서 그에 대한 위험을 너무 쉽게 생각했던 것 같다(카밀턴이 지나치게 어 수선한 인물이었던 덕이다). 그런데 똑똑- 노크 소리가 들렸다. 유릭은 입술에 손을 가져갔고 뭔가 이야기 해 보려던 로웨나는 잔뜩 실망했다. 문을 여니, 앞에서 기다리고 있는 것은 오터였다. 유릭은 그 나무로 깎은 듯 무뚝뚝한 얼굴을 참으로 자주 본다고 생각하며 그가 전할 말을 기다렸다. “주인님께서 자네더러 서재로 오라 시는 군.” 유릭은 로웨나를 가리켜보였다. 그러자 오터는 퉁명스레 말했다. “저 아가씨는 내가 지켜주지.” 로웨나는 쀼루퉁하게 쏘아붙였다. “아저씨를 어떻게 믿으라고요? 보아 하니 누가 나를 노리면 여기로 오라고 친절하게 안내해 줄 사람 같은데.” “주인님 명을 받았으니까. 그리고 주인님 명은 내 모든 것에 우선한 다. 비록 살쾡이 같은 너를 지키는 보람 없고 쓸데없는 일이라 할 지라도.” 로웨나의 눈 꼬리가 치솟았다. 이 상태로 놔두면 또 한참을 티격태격 할 추세라, 유릭은 오터에게 잠시 나가있어 달라 부탁한 후에 로웨 나에게 다가갔다. 로웨나가 큰 눈으로 유릭을 노려보았다. “너, 갈 거야?” “별 수 없지. 그리고 트레비스 씨가.... 아마도 이 성에서 무엇을 했는 지 상세히 물어볼 거야. 그 때 상세히 이야기 해 줘.” “네가 그 아저씨한테 불려갔다는 거?” 유릭은 고개를 끄덕였다. “왜? 알렉산더는 니콜라스 추기경 쪽 사람이고, 그런 이상 말했다가 는 오히려 의심 살 거야.” “그러니 말 하라는 거야. 섣불리 숨기려 하면 오히려 더 의심 사니 까.” 그리고 유릭은 로웨나에게서 고개를 뗐다. 로웨나가 측은하다는 듯 유릭을 보며 말했다. “밤낮 의심 사는 인생이었구나, 너.” “그런 만큼 익숙하지. 내 처지에서 의심은 곧 죽음이나 파멸로 직결 되니까.” “행운을 빌어주지. 그리고 되도록이면 네가 그 박쥐인지 생쥐인지 하 는 녀석을 잡기를 바란다. 아아, 혹시 알아. 뒷걸음치다 밟아 보니 그놈 옷자락일지.” “상금 받으면 너하고 나누지.” “해 준 일도 없는데, 뭐.” “파난에서는 행운에도 값을 치르거든. 있다가 보자, 고양이 여왕님.” “잘 해 봐라, 까마귀 임금님.” 유릭은 그 인사말에 웃으며 방을 나섰다. **************************************************************** 작자잡설: 정말 끈질기게 치근덕대는 군, 알렉! 자꾸 그러면.....‘농락 당한다’ 더운 여름이군요. 잠도 안오고............ 그래서 열심히 맥주를 마신답 니다. 더운 여름날에는 역시 맥주가 최고!(어이;;) 오늘은 완전히 좌절 모드 였습니다;; 처음 해 보는 일에는 다른 사람 보다 몇 배로 서툴어서, 이렇게 확인할 때마다 좌절좌절소심소심 해 집니다. 제발 나더러 책 표지 문구 같은 거 적어 달라고 하지 말란 말이야!!!! 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제55편 검은 날개 조각#2 **************************************************************** 오터는 유릭을 예전에 알렉산더와 만났던 서재로 데리고 갔다. 가는 내내 주기적으로 치안청 소속 경찰과 마주쳤지만 모두 무시해 버렸다. 그들은 유릭이 손님이라 생각해서인지 흘끔 쳐다보지도 않 았다. 지나가는 길에 치안청 경찰들에 의해 몇 겹으로 둘러싼 문을 지나치기도 했다. 유릭은 그곳에 달의 심장인지 염통인지 하는 것 이 들어 있을 거라 짐작했다. 서재에 도착해 보니 그곳에는 처음 만났던 모습 그대로의 알렉산더가 앉아 있었다. 오터는 유릭을 데려다 주자마자 바로 그가 말했던 대로 ‘로웨나를 지키러’ 돌아갔다(지킬지 지키다 속 뒤집어 질 지는 로웨나 소관일 테지만). “어서 와, 하사.” 유릭은 서재를 둘러보았다. 서재는 아주 환했다. 창 밖으로는 달이 구름 사이로 미끄러지며 빛을 흘리고, 그 아래로는 브란 카스톨의 야경이 별빛 뿌린 듯 빛난다. 안쪽으로 시선을 돌리니 알렉산더가 텅 빈 벽난로를 바라보고 있었 다. 첫날에 처음 보았던 그 검은 고양이는 여전히 벽난로 대리석 선반위에 몸을 도르르 말고 자고 있었다. 알렉산더는 처음 보았을 때 그러하듯 오늘도 보통 사람과는 전혀 다 른 재질로 만들어진 듯 낯설고 싸늘했으며, 태어나면서부터 그런 듯 무결하게 우아했다. 그에게는 천년은 홀로 지내온 아침 요정의 왕 같은, 그런 차가운 투명함이 있었다. “왜 부른 겁니까.” “혼자 있자니 심심해서. 사방에 치안청 경찰들이 널려 있으니, 친구도 부를 수 없고, 취미생활을 즐길 수도 없잖아. 어둠에 갇힌 밤은 지 루하지. 시계 바늘 돌아가는 소리에 귀를 기울이는 것 밖에는 할 일 이 없으니까.” 그리고 달그락 소리가 들렸다. 유릭이 시선을 내리니 알렉산더는 손 끝으로 자갈 만한 것을 굴리고 있었다. 벽난로의 불그스레한 빛이 그 안에서 화려하게 반짝거리고 있었다. 그 주변이 환하게 보일 정도 로 번쩍 번쩍 거린다. 알렉산더는 다이아몬드를 쥔 손으로 아래를 가리키며 말했다. “저 곳에 있는 것은 심장 없는 달이지. 아, 자네는 처음 보겠군.” 그리고 그는 보석을 들어보였다. 엄지손가락만한 다이아몬드는 옅은 붉은 색이었다. 유릭은 감탄도 호기심도 탐욕도 없이 담담하게 말 했다. “파난 산이군요.” “그래. 파난 섬에서 나는 다이아몬드는 모두 이렇게 묘하게도 색깔들 을 가지고 있지. 연한 노란색, 붉은 색, 푸른색. 투명한 것은 아예 나지 않지만, 이런 것들은 오히려 더 값이 나가. 나도 맹물처럼 투명 한 것보다는 이런 게 좋더군.” 알렉산더는 가면아래의 눈길로 자신의 보석을 바라보았다. 그러나 소 중한 것을 다루는 눈길은 아니었다. 지나치게 무관심했다. 마치 길 가다가 돌을 하나 주워 보는 듯한 그런 눈길일 뿐이었다. “파난에 계셨습니까.” “조금.” “광산일을 하셨나 보군요.” “파난에서 돈 벌어 돌아온 사람은 대부분 그것으로 돈을 번 사람이 야. 농장을 가진 사람들은 귀국도 안하지. 그리고 이곳에서 제일 멍청하고 방탕한 것들을 고르면, 꼭 그런 이들의 자식들이고.” “어떤 광산이었습니까.” “글쎄.” 알렉산더는 모호하게(정확하게 말하자면 무성의하게) 말하고는 보석 을 내려놓았다. 그러나 유릭은 그의 말을 믿기 어려웠다. 장갑 끄 트머리로 드러나는 손목이나 팔뚝, 칼라 깃에 싸인 목덜미는 차라리 귀공자처럼 매끈했다. 장갑에 덮인 손은 모르겠으나, 그에게 광산 에서 일한 흔적은 어디에도 없었다. 유릭은 화제를 돌렸다. “도둑이 든다 해도 별로 걱정 없으신 것 같은데요.” “글쎄, 신경 쓸 이유도 걱정할 이유도 두려워할 이유도 없어. 처음 당 하는 것도 아니거든.” “언제 당하셨습니까.” “아주 예전에 잠시 집을 비운 적이 있었어...... 어둠 속을 헤매었던 길고 긴 여행이었지. 아니, 방황이라고 해야 할까....... 나는 몇 년 간이나 길을 찾지 못했고, 누군가가 마음씨 좋은 아이가 길을 찾아 준 덕에 나올 수 있었지. 그리고 돌아와 보니 아무 것도 남아 있지 않더군. 그렇게 오랫동안 내가 소유해오며 소중히 했던 많은 것들 이, 때로는 배신하고 때로는 빼앗으며 때로는 대가로 받았던 그 모든 것들이 사라졌지.... 그에 비하면 이 도둑은 점잖은 편이야. 적 어도 무얼 훔쳐 갈 거라고 말은 했으니까.......” 푸드덕-홰치는 소리가 들렸다. 유릭은 커튼 옆에 있는 횃대와 그 위 에 앉아 있는 화려한 앵무새를 발견했다. 노란 색, 주황색, 붉은 색 으로 선명한 그 앵무새는 유릭을 가만히 바라보고 있었다. 백작이 가면을 벗었다. 유릭은 다시 한번 그의 얼굴을 볼 수 있었다. 이제는 익숙해 져야 하 는데, 그 얼굴은 알아도 그 얼굴이 도무지 얼굴 같지 않으니 여전히 낯설 뿐이다. 그의 눈길이 유릭을 향했다. 회색 눈, 정말 진한 회색 의 눈이다. “하사, 지금의 나는 그 잃어버린 것들을 되찾기 위해 발버둥치고 있 어. 필사적으로.” 묻고 싶은 것은 많았지만, 그 눈동자를 바라보는 유릭은 침묵했을 뿐 이다. 알렉산더가 말했다. “자네 이야기를 해 주겠나.” “정말 저에게 관심 많군요.” “나는 경력이 특이한 젊은이들을 좋아하지..... 담배 피우나?” “네.” 알렉산더가 일어나더니 벽난로 위에 얹힌 담배갑을 가지고 와 유릭 앞에 열어주었다. 유릭은 거절하지 않고 그 중 하나를 꺼내어 입에 물었다. 더 이상 친절한 척 예의바른 척 할 생각은 없었다. 치익- 짧은 소리와 함께 담배에 불이 붙었다. 알렉산더가 신기하다는 듯 그것을 바라본다. “카밀턴 경과 무엇을 대가로 계약했나.” “상부의 명령. 저는 용병이 아니므로 계약이나 대가는 없습니다. 임무 완수에 대한 보너스라면 모를까..... 물론 파난 특무부가 보너스를 받은 적은 단 한번도 없지만 말입니다. 보너스 벌칙이라면 몰 라도요....... 그런데 백작, 저에 대해 잘 아십니까.” “코렌 광산 사건, 안 카슈필 마을 사건, 와번 그로츠의 갈림길 사건, 제비 호 실종 사건.” 유릭은 그의 어깨너머로 앵무새를 바라보았다. 앵무새가 언제 날아왔 는지 창가를 서성거리고 있었다. 유릭은 눈을 가늘게 떴다. 고양이가 그것을 물끄러미 보다가 난로의 선반에서 날듯이 휙 뛰어내려 그 곳으로 다가간다. 유릭은 그것을 보며 담뱃재를 털었다. 재는 카펫위로 그대로 떨어졌 다. 그것을 본 알렉산더가 주춤하는 것이 느껴진다. 유릭이 말했다. “........백작, 그 안에 하얀 까마귀의 내란 미수사건도 포함됩니까?” 백작은 아무 말도 없었다. “그 덕에 소위에서 일병으로 강등되었지요.” “알아.” “그렇다면 시곤 항구의 마약밀매 사건도 아시겠군요.” 유릭은 한 번 더 담뱃재를 털었다. “그 때는 다행히 하사로 강등되었어요. 5년 간 그 자리에 처박혀서 진급할 생각도 말라는 처분을 받기는 했지만 말입니다......” 유릭은 다시 서재를 둘러보고는 두툼한 책이 즐비한 곳으로 갔다. 다 른 책들도 다 컸지만 그 책은 두께가 한 뼘은 되어 보일 정도로 두 툼하고 묵직했다. 유릭은 그 중 한권의 모서리를 툭툭 치며 물었다. “마법을 배우십니까? ..... 아까 정원에서 그에 관한 이야기를 나누 시는 듯 하던데.” “아니. 그냥 값나가는 책이라 모아둔 것뿐이네......자네도 평범한 집에 태어났으면 학원 같은 곳에 들어가 배웠겠군. 어쨌건 원리는 비슷 하다고 들었어.” 유릭은 고개를 저었다. “원리가 비슷한 것이 아닙니다. 특무부 소속 장교들과 마법사들은 본 질적으로 ‘아예’ 같습니다. 아니, 어쩌면 사제들의 성령마법과도 같을 겁니다. 더 나아가 흑마법과도.” 유릭은 나른히 담배연기를 빨아 들였다. 재가 또 몇 개 떨어진다. “그리 말해 봤자, 어차피 나는 민간인이라 잘 몰라.” 거짓말- 유릭은 그가 이런 것들에 대해 아주 잘 안다는 것을 본능적 으로 알 수 있었다. 그의 지독하게 무관심한 태도는 지나치게 잘 아는 자의 것이며, 오만하며 방만한 자가 부리는 불쾌한 여유였다. “마법의 본질은 왜곡된 의지를 읽는 것으로부터 시작되지요. 세상은 어차피 혼란의 덩어리, 그 혼란 속에 내포된 의지를 자기 것으로 하는 것이 마법사. 주술사들은 그것 역시 일종의 령이라고도 부르 더군요.” “주술사와도 알고 지내나.” “파난 섬에는 별 사람이 다 옵니다. 그 중에 바리암이나 뮬케 섬에서 온 주술사들 역시 있지요......그들은 마법사들의 힘의 근본도 령, 이라 하더군요. 물론 대학원의 마법사들이 듣는다면 매우 불쾌해 하겠지만 말입니다.........‘왜곡된 의지’들은 본질적으로 본다면 특화 된 흐름이지요. 물은 물일뿐이지만, 특수한 환경을 얻는 다면 시냇물 이 될 수도 연못이 될 수도 강이 될 수도 있습니다. 마법의 근본은 그 특수한 환경을 만들어 주어 흐름을 만들어 내는 것. 마법의 원리는 흐름을 만들어 낼 ‘재료’를 다스리는 것. 하지만....” 유릭은 담뱃재를 다시 카펫위에 털었다. “가끔 그 의지들 중에 ‘욕망’을 가진 것들이 있지요. 성령마법과 흑마 법은 그런 욕망을 가진 것들을 찾아내어 그 힘을 이용하는 겁니다. 인간도 위험하지만, 자연 속에 존재하는 욕망을 가진 의지들은 매 우 위험합니다. 말 그대로 ‘순수’하고, 순수한 것들은 결코 상대방 을 배려하지 않습니다. 대가없이 주지만 대가없이 가져가는 것이 그런 순수한 것들의 본질이지요.” 유릭은 담배를 당겼다. 연기가 호를 그리며 뿜어져 올라 허공위로 흩 어졌다. “사람들은 그것들을 흔히 마령, 성령이라고 부르지요. 그리고 흑마법 과 사제들은 그들을 ‘힘’으로 다스리고, 결국 그 원리에 있어서는 모두 같은 것입니다.” “식민 특무부에서 자네는 뭘 했나.” “욕망이 있는, 그러나 주인이 없는 ‘마령’들을 단속하거나 지배하거나 봉인, 귀속 시키는 것. 그것들은 거의 재해에 가까울 정도로 엄청난 힘을 발휘합니다. 게다가 파난 섬은 마법이 봉인되는 곳입니다. 그람노스 이후 몇 대에 걸친 노력으로 봉인은 아그리피나의 성이 있 던 그곳으로 한정되기는 했지만, 그래도 다른 지역에 비해 마법을 쓰기 힘든 건 사실입니다. 그 때문에 그곳 사람들에게는 의식적이 건 무의식적이건 그것을 다스릴 힘이 약하고, 결국 그것들은 다른 곳 보다 훨씬 더 강대해지게 됩니다. 하지만 그 때문에 흑마법사들이 숨어 들어와 그 마령들을 사냥하기도 하지요.....그건 보석보다 더 비 싸게 치지요. 파난이 품은 최고의 부는 바로 그것입니다.” 유릭은 알렉산더를 보았다. 가면 그림자속의 눈동자로는 그가 흥미를 가지고 있는 지 있지 않는지는 알기 어려웠지만, 적어도 턱의 방향은 유릭을 향하고 있었다. 유릭은 담뱃재를 털고는 반 이상 남은 담배 를 바닥에 떨어뜨렸다. 그제야 알렉산더가 멈칫했다. “뭐 하는 건가.” 유릭은 그 불을 발로 비벼 껐다. “와라, 키케.” 순간 방금 전에 유릭이 돌아다니며 뿌려 놓은 재들이 달군 황금 조각 들처럼 노랗게 빛나기 시작했다. 유릭은 서재의 양 끝에 놓인 두개의 램프 쪽으로 양 손을 뻗었다. 램프의 불이 일시에 꺼졌다. 그러자 담뱃재로부터 뿜어져 나오는 빛은 더욱 강렬해 보이기 시작했고, 그것은 원과 몇 가지 선으로 이루어진 마법원의 형태를 뗬다. 유릭은 한참이나 그것을 내려다보았다. 얼마 뒤에, 그 빛이 뻗어나가 는 경계에 검은 얼룩 같은 것이 맺히기 시작했다. 역시- 유릭은 총을 꺼냈다. 알렉산더가 놀라 털을 세우는 검은 고양 이의 턱을 쓸어 올리며 말했다. “무슨 일을 하던 상관 없는데, 적어도 뭔지는 말 하고 해.” “무언가가 왔습니다.” “무언가?” 얼룩이 날개 모양으로 진해지는 순간에 유릭은 방아쇠를 당겼다. 푸른 섬광이 얼룩에 박혀 들어가며, 그 위로 붉은 빛 조각이 츠캉 솟 아났다가 사라졌다. “아마도 예고장을 보낸 당사자로부터.” **************************************************************** 작가잡설: 유릭은 마호로 급의 메이드 였던 것입니다! 일단은 계속입니다. ^^ ****************************************************************** [홍염의 성좌] 제56편 검은 날개 조각#3 ****************************************************************** 로웨나는 오터가 괴로워하든 말든 ‘연습 중’이었다. 그것도 거의 광란 의 아리아라 불리는 20분짜리 초고음 아리아를. 오터는 당장 입 닥쳐 어쩌고 하며 윽박질러 댔지만, 그 때마다 로웨 나는 “어머나 어디까지 불렀는지 잊었어요.” 따위를 중얼거리며 처 음부터 다시 시작하곤 했다. 오터가 얼굴을 들이밀며 으르렁댔다. “언제부터 그렇게 열심히 연습했나.” “늘, 언제나, 항상이지요. 아, 저, 씨.” “나는 이제 서른 하나야. 아저씨라고 그만 빈정대.” 로웨나는 놀랐다는 표정을 짓는 데 지나치게 성의를 보였다. “어머나, 세상에!” 오터의 턱이 가볍게 경련을 일으켰다. “예순 하나가 아니었나요?” “......” 오터가 이를 빠득 가는 동안 로웨나는 다시 노래를 부르려 했다. 오 터가 험악하게 말했다. “한번만 더 그 마녀 통곡 소리 같은 노래를 불렀다가는 목을 졸라 버 릴 테다.” “제 스승이신 진지어 빅틴 여사께서는 이거야 말로 제 장기라고 하셨 는걸요. 감성이 풍부하며, 호흡이 아주 안정된 고음.” “아하, 정말 궁금하군. 그 빅틴인지 뭔지 하는 여자 말이다! 어떤 귓 구멍을 가졌길래 그런 노래를 장기라 하는 거냐.” “어머, 그 분은 이 제국에서 가장 유명한 성악 교수중 하나이시고, 아 저씨가 아주아주 사랑스러워 하는 에닌의 스승이기도 했어요. 하긴, 뭐 아는 게 있어야 유명한지 아닌지 알겠군요. 아저씨가 아는 거라 야 윽박질러 대는 것뿐일 테니까.” “오터 씨다.” “네, 오터 아저씨.” 오터는 뜨끈한 한숨을 내 쉬었다. 한대 쥐어박을까, 하고 한번 심각 하게 고민한 후에 그는 매우 점잖게 말했다. “연습 그만해. 내내 하지 말라는 게 아니라, 적어도 내가 너를 지키는 동안에만 하지 마라.” “한번이라도 더 열심히 연습 해야지 조금이라도 더 실력이 나아지지 요.” “진짜 재능이 있다면 한 두 번의 연습만으로 충분한 거 아닌가. 천재 란 배우지 않아도 다 알아서 한다는데.” “어머나, 아저씨는 멍청한 상상력밖에 발휘하지 못하는 바보로군요. 하긴, 사람들은 빼어나게 잘 하는 사람을 천재니 뭐니 추켜세우며 그런 사람들이 전--혀 노력하지 않아도 그 정도 하는 거라 생각하지요. 왜냐면 타고나서 저 정도 부르는 거라 생각해야 속편하거든요. 나는 그렇게 태어나고 저 사람은 이리 태어났으니, 내가 이렇게 된 것 은 아무것도 하지 않아서 그런 게 아니라고. 하지만 아저씨, 노래라 는 건 재능이나 타고난 능력만으로는 안 되는 게 더 많다고요. 수 천 번을 갈고 닦아야 안정된 음을 안정된 연기력과 함께 낼 수 있는 거지요. 재능이란 수십 번의 연습과 노력 끝에 좀더 나은 길을 좀 더 쉽게 찾아가게 해 주는 것 이상도 이하도 아니에요. 게다가 한 두 번 남보다 좀 더 잘한 거 가지고 나는 아무 것도 하지 않아도 더 잘 할 거라 착각하고 노력하지 않으면, 조금 나은 실력 따위는 아무 쓸모도 없어진다고요. 그리고 꼭 이런 애들이 나중에 이러지요. ‘아아, 내가 말이야 예전에는 잘 했는데 말이야. 예전에는 내가 쟤 보다 훨씬 더 잘했는데 말이야. 아, 그렇다고 지금의 내가 못하는 건 아니야. 나는 쉬고 있는 것뿐이니까, 조금만 하면 금방 저 정도 할 수 있어.’ 그래 놓고 십년이 되도 이십년이 되도 아무것도 안하지요.” 오터는 후회하기 시작했다. 차라리 그 광란의 아리아를 들으며 괴로 워하는 편이 훨씬 낫다. 정말 속살같이, 쉴 새 없이 쏘아붙여 대는데, 이건 귀 안에 참새 백 마리를 넣어 놓는 것보다 괴롭다. 게다가 아 는 게 있어야 반박이라도 하지. 이럴 때는 그냥 내가 잘못했으니 우 리 1층 식당으로 아이스크림이나 먹으러 갈까, 하는 것이 가장 좋 았지만 오터는 자존심과 고지식함 때문에 그런 당연한 발상은 전혀 떠올리지 못했다. “그만 떠들어 대고 그냥 연습이나 해라.” “당연히 그럴 생각이었어요, 아저씨.” 로웨나는 가볍게 턱을 돌리며 창밖으로 시선을 돌렸다. 막 노래를 부 르려는데, 창가로 늘어진 굵은 나뭇가지의 잎들이 바람이 없는 데도 들썩이며 흔들리는 것을 발견했다. 로웨나는 대체 무엇 때문인지 궁금해져서 창가로 다가가며 눈살을 찌 푸렸고, 어둠을 응시할 정도로 시야가 잡히자 그제야 방금 전과는 분명히 다른 것이 있음을 발견했다. 로웨나는 눈을 크게 떴다. “어라.” “갑자기 왜 그래, 너?” “저리로 다니는 하인도 있나요?” 로웨나는 창밖을 가리키자 오터가 고개를 돌렸다. 누군가가 나뭇가지에 앉아 안쪽을 바라보고 있었다. 온 몸을 새카맣게 덮은 옷을 입은 남자였다. 산책하다 쉬는 듯이 느 긋하게 앉아, 오터가 눈을 크게 뜨고 바라보고 있음에도 불구하고 태평하게 그대로 있었다. 로웨나가 바라보고 있으니, 남자는 곧 그 녀 쪽으로 고개를 돌렸다. 아무래도 웃는 듯 했다. 오터는 신음을 삼키며 허리 쪽으로 손을 가져갔다. 하인이 시중들러 오는 정상적인 코스도 아니거니와, 새나 원숭이 비슷한 거라고 보 기에도 무리가 많다. 로웨나는 방긋 웃으며 그에게 말했다. “누구시죠?” 남자는 로웨나 쪽으로 고개를 숙이며 부드럽게 말했다. “밤의 신사.” “어머나, 느끼하기도 하셔라. 좀 더 귀여운 말은 없어요?” 검은 옷의 낯선 남자가 자리에서 일어났다. 로웨나는 그가 상당히 키 도 크고 체격도 좋은 남자라고 생각했지만, 다시 보니 제비처럼 날 렵하고 호리호리해 보이기도 했다. 그리고 고개를 갸우뚱하며 보니, 이번에는 작고 왜소해 보이기도 했다. 이상하다. 아무리 어두운 곳이라지만 이다지도 다르게 보일 리가 없는데. “노래를 들으셨다면 박수는 필수에요. 불한당 클럽의 신사분이 아닌 이상, 모든 가수에게 경의를 표해야지요.” 남자가 박수를 쳤다. 장갑을 낀 손이라 둔탁한 소리만이 났다. 로웨나는 검은 옷의 남자에게 더 가까이 다가갔다. 눈은 검은 두건에 가려 보이지 않았으나, 로웨나는 그의 시선이 자신에게 내리박혀 있다는 것 정도는 알 수 있었다. 로웨나는 창턱을 살며시 짚으며 속삭이듯 말했다. “앙코르 공연을 바라신다면 꽃이 필수지요.” “미처 준비하지 못했는데.” “그렇다면 입맞춤으로 대신하세요.” 로웨나가 손을 뻗자, 검은 옷의 남자는 웃음을 터뜨리고는 로웨나가 내민 손등에 키스했다. 상황은 이상했지만, 그는 분명 이 이상한 상황을 즐기고 있으며 로웨 나를 재미있어 하고 있었다. -자, 밤이 왔군요. 사랑하는 내 사람. 로웨나는 검은 어둠 속의 남자를 바라보았다. 목까지 오는 검은 옷에, 머리역시 두건으로 가리고 있었다. 눈도 보 이지 않는다. 어둠 속에 더한 어둠이 되어 그 눈은 가려져 있었다. 콧날을 보고 싶었지만 어둠에 묻혀있다. 턱과 입술은 잠깐씩 윤곽 만 보였다가 어둠 속으로 사라질 뿐이다. 체격이라도 자세히 보려 했지만 마찬가지였다. 방금 전에 세 남자가 겹쳐 보였던 것처럼, 지금은 늘씬해 보이는 체격이지만 방금 전에는 분명 마르고 왜소해 보였고, 가볍게 눈길을 들었다 내려보니 이번에는 훨씬 더 건장한 체격이 되어 있다. 그 세 가지 모습이 계속 번갈아 보였다가 사라 지고 다시 나타났다 사라지고 있었다. -자, 창가로 와 주셔야지요. 꽃을 주세요, 노래를 불러줘요, 속삭여줘 요. 아아, 이제 키스 해야지요. 로웨나는 손을 빼고 뒤로 물러났다. 순간 귓전을 따갑고 뜨거운 것이 스치고 지나가며, 쫘악-! 엄청난 소리와 함께 커튼이 찢어졌고, 그 것은 뱀처럼 날아올라 검은 옷의 남자의 팔목을 휘감았다. 남자는 팔 에 힘을 주며 채찍을 당겼지만 오터도 두 발에 힘을 주며 버텼다. 남자가 키득거리듯 말한다. “공주님, 도와주지 않을 건가?” 목소리 역시 이상하다는 생각이 든다. 첫마디는 굵직한 남자 목소리 이고, 두 번째 마디는 끈적끈적하게 들릴 정도로 달콤하고, 마지막 말은 아이처럼 칭얼거린다. “죄송하지만 저는 당신 목에 걸린 현상금이 더 좋군요.” 그리고 로웨나는 유릭이 놓고 간 책을 남자의 이마를 향해 집어 던졌 다. 육중한 책은 그대로 남자의 이마를 강타했다. 남자가 크헉, 하고 비명을 지르며 고개를 젖혔다. 그 틈에 오터가 달려 나갔다. 순간에 그 남자의 눈이 시뻘겋게 번쩍 였고, 오터는 채찍을 휘둘렀다. 그러나 채찍이 남자의 목을 휘감기도 전에 어둠 속에서 뱀처럼 빠른 것이 솟구쳐 올라 오터를 후려쳤다. 유릭은 가만히 서서 검은 그림자들이 번졌다 사그라지는 것을 주시했 다. 마르듯이 점점 작아지고 있었다. 알렉산더가 가만히 물었다. “위험한 건가.” “봐야 알지요.” 유릭은 앞으로 나났다. 뒤에서 알렉산더의 웃음소리가 들렸고, 그 소 리가 신경 끝을 거슬리게 했다. 그러나 더 신경 쓸 수도 없었다. 으스스한 기운이 느껴지는 가 싶더니, 주변에서 무언가의 숨소리 같 은 것이 쌔액 쌔액 들렸다. 유릭의 총신 끄트머리가 별을 뿌린 듯이 반짝였다. 유릭은 고개를 돌 리지 않은 채 숨을 고르며 오른쪽을 겨냥했다. “암만.” 마법진이 화악 드러났다. 수레바퀴가 돌아가듯, 둥글고 화려한 마법진이 빙그르 돌며 어둠에 낙인처럼 내리 박힌다. 유릭은 방아쇠를 당겼다. 카앙! 푸른 섬광이 쏘아져 나가고, 그 섬광 이 마법진을 통과하는 순간에 분수처럼 갈라져 검은 그림자를 휘감아 돌았다. 곰이 밧줄에 감긴 듯 엄청난 소리가 쿠르릉 울렸다. 서재 가 덜덜 떨리고, 바닥이 진동했다. 푸른 줄기가 몸을 뒤틀 때마다 거센 바람이 불어 닥쳐오고, 칼을 휘두르듯 날카로운 바람소리가 들 린다. 바닥과 책들 위로 생채기가 났다. 그리고 푸른 바람에 압박된 검은 그림자 덩어리가 들썩거리고 몸부림 쳤다. 그 위에 박힌 붉은 눈동자가 번쩍이며 사납게 유릭을 노려보 았다. 유릭은 아랫입술을 꾹 물고는 그것의 정수리에 총구를 겨냥했다. “키케-!” 방금 전에 유릭이 완성시켜 놓은 마법진이 금빛으로 작렬했다. 그 금 빛의 경계에 닿은 검은 그림자의 몸이 다시 부르르 떨었다. 그 빛이 그림자의 몸으로 스며들어갔다. 문신을 새기듯이, 그 빛을 따라 균열하는 그림자의 몸 위에 금빛 낙 인 같은 것이 떠올랐다. 그것은 가면 같은 나비 모양이었다. 아주 짧은 순간에, 유릭의 머릿속에 예전에 카밀턴 경이 그려 준 바 로 그 ‘표식’이 떠올랐다. 전혀 닮지 않았는데, 머릿속에 스치듯이 지나갔다. 카밀턴 경이 삼각형 비슷한 것을 두개 그려 놓기는 했 었는데, 그 때는 그게 무엇인지 전혀 알아볼 수 없었다. 그러나 두 가지가 얼핏 비슷하다는 느낌이 든다. 카밀턴은 애써 나비 비슷하 게 그려본 것일지도 모른다. 그런데 갑자기 금빛의 선이 흐릿해지기 시작했다. 검은 그림자에 빨 려 들어가듯 사라지고 있었다. 유릭의 총구를 노려보는 붉은 눈이 가늘어 진다. 그리고 콰앙--! 검고 차가운 바람이 터졌다. 그것을 휘감은 속박의 끈 사이로, 그 검 은 덩어리들이 와라락 쏟아졌다. “이런!” 카펫이 찢어지고, 커튼이 치솟아 오른다. 책들이 덜그럭대고, 책장이 비틀거렸다. 비명 같은 울부짖음이 터지며 창문이 쩌르릉 울렸다. 그리고 그 검은 덩어리가 알렉산더 쪽으로 휘몰아쳐갔다. 유릭은 방아쇠를 당겼다. 쏘아져 나간 푸른 탄환이 검은 덩어리를 꿰뚫었다. 망치에 찍힌 거대 한 반죽처럼 구멍이 뚫렸다. 터진 듯한 바람이 다시 서재 안으로 휘몰아쳤다. 그 틈으로 알렉산더의 회색 가면이 보였다. 그러나 회 오리치듯 그 구멍이 닫히고, 검은 그림자에서 채찍 같은 것이 치솟 아 올라 알렉산더를 향해 날아갔다. “백작--!” 알렉산더가 뒤로 물러나며 손에 든 보석을 보였다. 그림자 속에서 뻗 어 나온 검은 손아귀가, 날아가듯 몰아쳐 보석을 움켜쥐었다. 유릭은 다시 방아쇠를 당겨야 했다. 총성과 함께 푸른 섬광이 내리박 히며, 그 검은 손아귀의 손목을 끊어 버렸다. 아무 소리도 들리지 않았다. 연기가 잘리듯 휘청거리며 흩어졌을 뿐이다. 크르렁대며 으르렁거리는 소리가 들리더니, 그것의 붉은 눈동자가 분 노를 담아 유릭을 향했다. 그리고 천둥처럼 번쩍이고, 갑자기 유릭 쪽으로 쇄도해 왔다. 방금 전과는 비교도 되지 않았다. 책이 뽑혀 져 나와 쏟아졌다. 책장이 뒤로 넘어가고, 찢어진 카펫조각이 화살 맞은 새 깃털처럼 흩어졌다. 그것이 몸을 뒤틀더니 울부짖었다. 쿠 어어어엉--! 아찔한 것을 본 듯 했다. 검고 거대한 심연을 본 듯, 절벽 끄트머리 에 서 있는 듯, 무언가 무서운 것의 끝없는 입구를 본 듯 현기증이 난다. 유릭은 이를 악물었다. 두 발에 힘을 주고, 그를 향해 쏟아지는 그림자의 괴물을 향해 밀어붙이듯 겨냥하며 외쳤다. “크리게아!” 괴물의 이마를 중심으로 마법진이 나타났다. 벼락처럼, 온 세상을 퍼 렇게 밝히며 나타나, 그 거대하게 꿈틀대는 그림자를 옭아맬 거미줄 인양 펼쳐졌다. 유릭은 방아쇠를 당겼다. 카앙! 푸른 탄환은 마법진 의 중앙을 통과했다. 흰 빛이 수 십 가닥 솟구치며, 검은 그림자들 을 꿰뚫었다. 거대한 짐승처럼 그림자가 몸부림치며 울부짖었다. 구 멍이 뚫린 검은 구멍 주변으로 뿌연 얼음 조각 같은 것이 맺혔다. 유릭은 램프를 당겨 불을 붙였다. 사방으로 빛이 펼쳐졌다. 그 환한 빛이 닿자, 찢긴 너울처럼 펄럭이던 그림자 자락이 빨려가듯 오므라 들었다. 붉은 색, 피처럼 붉은 빛이었다. 그리고 박쥐인양 거대한 날개를 펼 치고, 긴 목을 늘인 채 끔찍하게 붉은 눈동자로 유릭을 노려보고 있 었다. 날개가 갈기갈기 찢겨 있었고, 군데군데 흰 얼음조각이 맺혀 있다가 바닥으로 후두둑 떨어졌다. 그 고통에 연신 신음을 삼키고 있었고, 그 안에는 분노가 타오르고 있었다. 유릭은 왼손에 램프를 들고 오른손의 총으로 그를 겨냥했다. 그러나 붉은 괴물이 느닷없이 산산조각 났다. 망치로 깨듯이, 마법이 깨어진 고렘의 조각들처럼 허공으로 녹아들어가 버리는 것이다. 사방이 귀 막은 듯이 고요해지며, 날리던 카펫과 책 조각 들이 가라 앉았다. 조각조각 난 붉은 그림자들이 핏방울처럼 바닥에 후두둑 떨 어지더니 스며들어 사라지기 시작했다. 알렉산더가 물었다. “뭐지.” “.....마령의 주인이 그를 다시 부른 겁니다.” 그렇게 답하며 유릭은 목덜미의 땀을 닦아냈다. 손끝에 닿는 맥박이 점 점 빨라지고 있었고, 반대로 그 손끝은 얼음처럼 차다. 유릭은 가쁜 숨을 크게 몰아쉬었다. “키케.” 바닥에 모래알처럼 노란 것이 바닥에 반짝이며 드러났다. 그러나 방금 전처럼 그렇게 선명한 금빛은 아니었다. 유릭이 바라보자, 그것은 느릿 느릿 다가오기 시작했다. 그것들이 발치까지 오자 유릭은 손끝으로 그 것을 집어 들었다. 부싯돌을 부딪치듯 노란 섬광이 번쩍이더니, 그대로 사라져 버렸다. “내게 예고장을 보낸 자는 꽤 다양한 재주를 보여 주는 군.” 알렉산더가 말했다. 그런데 그 말투는 너무도 편안하다. 표정하나 변하는 것 없다. 바로 옆에 벼락이 꽂혀도 무관심할 사람이라는 것은 알고 있었지만, 막상 이렇게 나오니 유릭은 맥 빠지는 기분이었다. 하긴, 멀쩡한 사람이라면 그 무시무시한 마령을 눈앞에 놓고 이것 잡아봐, 하는 듯이 보석을 보일 리 없을 것이다. 그 때 누군가가 문을 쾅쾅 두들겨 댔다. 유릭은 문을 열었다. 그리고 문이 열리자마자 로웨나가 쳐들어오듯 얼굴 을 들이밀었다 “로이?” 그런데 로웨나가 갑자기 유릭의 멱살을 움켜잡고는 외쳤다. “큰일났어어어어---!!! 큰일-!” 그러다가 로웨나는 알렉산더가 쥐고 있는 다이아몬드를 보고는 눈을 휘둥 그레 떴다. “어라, 저게 왜 저기 있어?” 알렉산더가 빈정대듯 말했다. “주인이 가지고 있는 게 그렇게 크게 잘못된 일인가.” “그야......아아, 젠장, 이게 중요한 게 아닌데! 어쨌건 큰일 났어! 큰이일!” “큰일?” 아무래도 여기서 벌어진 일이 더 큰 것 같은데, 하고 말하기도 전에 로웨나가 고함을 질렀다. “내 방으로 그 도둑 녀석이 왔단 말이야--! 그리고 오터 씨가 위험해!” *********************************************************************** 작가잡설: 아아, 늦었습니다. ............밀린 영화 왕창 보고, 비축분 좀 쌓고...(그런데 효율이 별로 높지 않습니다. --;) 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제57편 검은 날개 조각#4 **************************************************************** 유릭이 방으로 달려갔을 때, 그곳은 엉망진창이었다. 벽과 침대의 이 불 위에, 핏방울은 마치 꽃잎처럼 점점이 흩어져 있었다. 바닥에는 깨어진 유리조각이 가득했고, 그 위에 피투성이가 된 오터가 쓰러 져 있었다. “이봐요!” 유릭은 급히 그를 부축했다. 어깨와 가슴이 피 범벅이었지만, 여기저 기 긁혀서 상처가 깊어 보이는 것뿐이었다. 오터의 얼굴은 일그러져 있었지만 체온도 맥박도 모두 정상이었고, 피는 튀어있기만 할 뿐 어디에도 고여 있지는 않았다. 잠시 뒤, 로웨나가 방으로 돌아왔다. 로웨나의 모습이 보이자마자 오터가 펄쩍 뛰듯이 외쳤다. “너, 어디로 도망갔던 거야!” “사람 부르러 갔던 거라고요! 그리고 내가 무슨 수로 아저씨를 도와 요! 게다가 아저씨는 나한테 보호받고 싶어요? 고작 열일곱 살짜리 꼬마 여자애한테? 어머나, 그렇게 자존심 없는 사람인 줄 알았다 면 도와주는 건데 그랬어.” 참으로 현명한 말이었지만, 정작 당한 사람은 말한 당사자를 걷어 차 버리고 싶어지게 할만한 말이었다. 오터가 일어나다가 사방에서 찔 러대는 통증에 이를 악물며 몸을 뒤틀었다. 유릭은 주머니를 뒤져 약 병 하나를 꺼내, 그 안에서 알약 하나를 꺼내어 오터의 입술에 밀 어 넣었다. 오터는 얼결에 그것을 삼켰다. “이거 뭔가.” “안정제요.” 유릭은 오터가 더 이상 신경 쓰지 않아도 될 상태라 판단하고, 팔을 떼고 몸을 일으켰다(로웨나와 티격태격할 정도면 멀쩡하다 봐도 될 것이다). “어떻게 된 거야, 로이.” 로웨나가 답할 틈도 없었다. 유릭의 어깨 금방에서 흐릿한 너울 같은 것이 어렸다. 유릭은 급히 돌아섰다. “!” 깨어진 창문 중앙에 핏방울을 찍어 넣은 듯한 붉은 눈동자가 밤의 어 둠 속에서 이글거리고 있었다. 방금 전에 사라진 그것과 똑같은 색 깔의 눈동자였다. 오터가 같은 것을 보고는 신음을 삼켰다. 창틀 양 옆에 검붉은 손아 귀 같은 것이 스르르 나타나 얹혔다. 마치 창을 타고 안으로 들어오려는 듯이. 그 손길을 따라 흰 벽이 상 처입고 피를 흘리듯 붉게 변하기 시작했다. 번지듯이 붉은 빛이 스 며들어갔다. 실핏줄을 타고 흐르듯이, 가는 균열을 이루며! 바닥이 지 직 진동하기 시작했다. “위험해, 로웨나--!” 로웨나가 비명을 지를 틈도 없이 유릭은 그녀에게 달려가 그 몸을 감 싸 안았다. 오터가 신음을 삼키며 엎드렸다. 뒤에서 엄청난 폭발음이 터졌다. 쿠르르릉--! 바람이 몰아닥치고, 파편들이 쏟아졌다. 유 리조각들이 휘몰아쳐 볼과 목덜미를 스친다. 차고 습한 바람은 방 안을 휩쓸었다. 유릭은 두 팔을 짚으며 몸을 일으켰다. 그의 팔 아래에 엎드려 있는 로웨나가 놀라 눈만 동그랗게 뜨고 숨을 몰아쉬고 있었다. 순간에 로웨나의 목덜미에 유릭의 피가 후두둑 떨어졌다. 로웨나가 바닥에 떨어진 피를 보고는 기겁했다. “유리, 다쳤어 너!” 유릭은 대강 피를 훔치고는 돌아섰다. 이제 오터의 상처가 어떻게 난 것인 지 알 것 같았다. 사방에는 높은 지대에서 부는 듯한 선선하고 맑은 바람이 가득했다. 유릭은 총을 꺼내며 돌아섰다. 벽이 완전히 날아가, 브란 카스톨의 장대한 야경이 펼쳐지고 있었다. 검푸른 하늘에는 하얀 달이 빛나고, 달빛 젖은 구름은 얼룩처럼 하늘에 묻어 있었다. 호루라기 소리 와 고함 소리가 성 아래에서 들린다. 유릭은 무너져 절벽처럼 뚝 끊어진 벽 쪽으로 다가갔다. 울창하고 높 은 느티나무가 검게 물결치고 있었다. 방 안은 무너진 벽돌이 쏟아져 엉망이다. 로웨나가 무너진 돌무더기에 깔린 오터를 찾아내 그 위에 쏟아진 벽 돌을 치우기 시작했다. “아저씨, 죽을 것 같으면 빨리 말해요! 시체 발굴하는 건 시간낭비거 든요.” “닥쳐억-!” “어머, 아직은 멀쩡하네.” 유릭이 도와주러 오려 하자 로웨나가 뚫린 벽을 가리켰다. “유리, 또 뭐가 올지 모르니까 넌 거기서 지켜봐! 이 아저씨 아직은 멀쩡하니까 천천히 구해도 될 거야.” 돌무더기 아래에서 사자 울음 비슷한 소리가 들렸다. 유릭은 처음 그 를 만났을 때 그 점잖고 절도 있으며 냉철하던 모습을 생각하며, 저 로웨나와 크리스펠로를 한번 붙여 놓고 싶다는 열망을 느꼈다. 그 냉철한 크리스펠로가 무너질지 안 무너질지는 모르겠지만, 보는 것 만도 꽤 재밌겠다. “어이, 거기 무슨 일이야!” 저 아래에서 누군가의 우렁찬 외침이 들렸다. 유릭은 무너진 벽에 반 쯤 발을 걸치고는 정원을 내려다보았다. 치안청 소속 경찰들이 새 까맣게 모여 위를 올려다보고 있었다. 그중 몇이 현관 쪽으로 들어오 는 것도 보인다. 유릭은 크게 답했다. “몇 분 올라오십시오! 문제가 생겼습니다!” 그 때 나뭇잎 흔들리는 소리가 들린다. 우스스스- 마치 속삭이듯이. 유릭은 가만히 그 소리에 귀를 기울이며 앞에 늘어진 굵은 나뭇가지 를 바라보았다. 우수수수-- 나뭇잎 쓸리는 소리는 크지는 않았으나 은밀한 속삭임처럼, 잔물결처럼 끊임없다. 유릭은 총을 들었다. 이번에는 한 팔만 쓰지 않았다. 총구를 겨누며, 반대편 손은 손목위에 얹었다. “로이, 내가 피하라고 외치면 오터 씨와 함께 복도 쪽으로 뛰어.” “알았어. 그런데 이 아저씨 업고 가야 하나? 아저씨, 업힐래요?” “걸을 수 있다!” 유릭은 뒤의 둘은 결코 신경 쓸 필요가 없다 판단했다. 그리고 휩쓸리는 나뭇잎들을 바라보며 그대로 서 있었다. 나뭇가지가 갈라지는 곳이 점점 어두워지기 시작했다. 유릭은 눈을 가늘게 떴다. 어두움은 점점 더 진해지고, 마침내 오려 낸 듯 새카 매진다. 그 어둠이 흔들리는 듯 하더니, 무언가가 슬며시 나타났다. 검은 물 속에서 빠져나오듯이, 얼굴 윤곽이 드러나고 어깨와 허리, 다리까지 천천히 나타난다. 옷은 검었고, 후드로 덮어 써 얼굴을 가리고, 복면으로는 코까지 다 덮고 있었다. 검은 곱슬머리가 후드 아래에 늘어져 있었다. 바람이 소슬히 불 때, 옷자락과 함께 그 머리카락도 흔들렸다. 후드 자락 이 날리며 검은 눈이 드러났다. “당신....” 유릭은 그 이마를 겨냥했다. 그 때 로웨나가 뒤에서 헉, 신음을 삼켰 다. 무언가를 알아본 것이다. 남자의 눈이 가늘어졌다. 순간, 목덜미 근처로 선뜩하리만큼 차가운 기운이 확 스치고 지나갔다. “로웨나--!” 유릭이 돌아보며 외쳤다. 로웨나의 목 바로 옆의 벽이 뚫리며 돌덩어 리가 튀었다. 로웨나는 간신히 피해 벽에 등을 붙였다. 얼굴은 창 백하고, 입술을 하얗게 되도록 꾹 물고는 있었지만 비명을 지르거나 기절하지도 않았다. 대신 눈이 불꽃이라도 튀듯이 이글거리더니, 크게 외쳤다. “유릭 크로반, 저 놈 잡아! 안 잡으면 내가 잡을 거야! 그 때 극장의 그놈이잖아!” 남자가 나지막이 말했다. “알렌다.” 순간 로웨나의 머리 위의 벽이 굵은 발톱에 긁히듯 좌악 패였다. 돌 조각들이 쏟아졌다. 로웨나는 비명도 지르지 않았다. 독기라도 품은 듯 고개를 숙여 피하더니, 잽싸게 방의 문을 열어젖혔다. 그리고 그곳으로 피할 듯이 허리를 숙였다. 그러나 문이 포탄에라도 맞은 듯이 콰악 부서졌다. 나무 파편이 비처럼 튀었다. 로웨나 역시 그 곳으로 피할 정도로 바보는 아니었다. 가려는 듯 했던 것 자체가 속임수였다. 로웨나는 작은 새처럼 잽싸게 오터 쪽으로 피했고, 오 터는 바로 주먹을 휘둘렀다. 허공을 후려쳤지만, 무언가가 고함을 빽 질러 젖히며 바닥으로 내동댕이쳐졌다. 아무 것도 없는 바닥에, 다친 강아지가 돌아다니듯이 발자국이 찍혔다. 오터가 그것을 걷어 찼다. 검붉은 액체가 확 터졌다. “아가씨, 제법이군. 고양이처럼 이리 저리.” 검은 옷의 침입자가 휘파람을 불었다. 그러나 그 순간에, 그는 웃는 얼굴 그대로 우뚝 멈추어야 했다. 목덜미 바로 옆에 차가운 총구가 얹혀 있었다. 남자의 눈길이 옆으로 슬쩍 흘러갔다. 그가 발을 딛고 있는 나뭇가지에, 유릭이 한 발을 걸치고 서서 그 목덜미에 총구를 겨누고 있었다. “언제 온 거냐.” “당신이 사나운 고양이를 사냥하는 동안.....애송이.” “애송이?” “싸움 중에 한 눈파는 건 바보짓이라고.” 그리고 유릭은 그대로 남자의 정강이를 걷어찼다. 퍽-! 남자는 피했 지만, 진짜 공격은 그게 아니었다. 목을 겨냥하던 총이 뒤집히며, 그 자루가 남자의 머리를 강타했다. 남자는 신음을 삼키며 나뭇가지 를 움켜잡았다. 나뭇가지가 크게 휘청이고 나뭇잎이 우수수 쏟아졌 다. 유릭은 가지에 등을 붙이며 총을 고쳐 잡았다. 남자의 눈이 가늘어졌다. 그의 손길이 허공을 휘젓자, 그 주변에 붉 은 기운이 어리다가 사라졌다. “벨린다....” 남자가 속삭이듯 말했다. 유릭은 아랫입술을 꾹 물었다. 등이 얼음을 대고 있는 듯이 차가워졌 다. 신음과 함께 허리를 숙였을 때, 남자가 날아가는 듯 뒤로 물러나 가지 끝을 가볍게 밟았다. 한 마리 크고 검은 새, 땅에 발 딛는 인간을 조롱하는 그런 새처럼. 유릭은 그를 겨누었지만, 순간에 등 뒤에서 피가 솟구치듯 붉은 기운 이 터졌다. 남자가 두 팔을 벌렸다. “오늘은 아무 것도 가지고 가지 못하지만, 적어도 뺏기지는 않았군. 잘 있으라고. 다음에 올 때 까지 말이야.” 유릭은 돌아섰다. 나뭇가지위에, 나무보다 거대한 것이 앉아 있었다. 그 날개 끝이 가지와 잎들을 모두 통과하여 위로 솟구쳐 있고, 길고 검은 목이 구렁이처럼 꿈틀거리며 유릭을 향하고 있었다. 방금 전에 보았던 그놈이다. 날개는 여전히 찢어져, 피를 뚝뚝 흘리고 있었다. 그리고 선뜩한 붉 은 눈동자, 그것이 방금 전처럼 또 유릭을 바라보고 있었다. 이제 분노와 증오를 담아. 히익- 기이한 신음 같은 소리가 흐르더니, 그 붉은 눈동자 아래가 찢어지듯 입이 벌어졌다. 무수히 박힌 허연 이빨이 드러났다. 유릭은 나뭇가지를 발로 찼다. 그리고 허공으로 몸을 날리며 총을 들 었다. 거센 바람이 그의 등을 휘감고, 목과 귀를 휩쓸어 올렸다. 그 리고 유릭은 나뭇가지를 움켜잡았다. 몸이 걸리자 나뭇가지가 아래 로 크게 휘청거렸다. 나뭇가지가 볼을 스치고 지나갔다. 굵고 얇은 나뭇가지와 잎들이 몸을 후두둑 쳤다. 유릭은 그의 눈앞을 스치고 지나가는 굵은 나뭇가지를 잡았다. 순간에, 나뭇가지에 앉아 있던 그 검붉은 마물이 날개를 펼치며 유릭을 향해 쏟아졌다. 나뭇가 지들이 우두둑 부러지며 아래로 쏟아졌다. “히게아-!” 유릭이 이를 갈아붙이듯 외쳤다. 순간 불꽃이 펼쳐지듯, 노을의 날개가 펼쳐지듯, 거미줄이 펼쳐지듯 붉은 마법진이 쏟아져나갔다. 검붉은 마령은 그대로 그 마법진에 부딪쳤다. 마법진에서 시뻘건 기운이 터져 올랐다. 그것이 수십 개 의 불꽃의 팔을 벌려 마령을 끌어안았다. 휘감았고, 속박하고, 집어 삼켰다. 불사르고 녹이고. 불붙은 나무가 연기를 내뿜고, 열기가 폭포처럼 쏟아지며 사방을 내리덮었다. 유릭은 총을 쏘았다. 콰앙--! 이번의 총성은 엄청났다. 그리고 섬광 이 마법진을 꿰뚫자, 붉은 불꽃의 줄기가 소나기처럼 위로 수천, 수백, 수 만개가 쏘아져나갔다. 나뭇가지사이를 꿰뚫고, 잎 사이를 휘젓고, 검붉은 마령의 육체를 꿰뚫고 불사르며 갈가리 찢어 놓았다. 유릭은 총을 허리에 꽂아 넣은 뒤에 두 팔로 나뭇가지를 잡고 몸을 돌려 그 옆의 나뭇가지에 두 발을 걸었다. 그리고 간신히 몸을 바로 잡은 뒤에, 유릭은 무너진 창턱으로 힘겹게 다가갔다. 그러나 발 이 바닥에 닿자마자 반쯤 갈라졌던 바닥이 유릭의 무게를 이기지 못 하고 무너졌다. 유릭이 휘청이자, 불쑥 튀어나온 가는 팔이 그의 뒷 덜미를 움켜잡아 당겼다. “유리, 괜찮아?!” 유릭은 로웨나의 팔을 잡으며 몸을 일으켰다. 잎과 가지가 불길에 반쯤 뜯어 먹혀 사라진 느티나무가 있었다. 사그라지는 불길 속에, 방금 전의 그 검은 옷의 침입자는 이미 사라 진 뒤였다. **************************************************************** 작가잡설: 얼른 올리고 한잔 하러........아이고, 덥군요. 다음편은 5일 뒤에 올라갑니다. 일단은 계속입니다. ^^ ***************************************************************** [홍염의 성좌] 제16장 재회와 귀환 제58편 재회와 귀환#1 ****************************************************************** 어쨌건 괴도의 예고장은 이루어졌다. 성공하지는 못했지만, 치안청 소속경찰이 성에 수백 명 깔려 있었어도 그가 어디로 어떻게 들어가 어디로 도망갔는지는 아무도 몰랐다는 건 분명했고 문제는 그것 이었다. 어이없게도 도둑은 성에서 ‘보호’되고 있던 ‘숙녀분’(그녀의 소속이 그러하다고 동의하는 사람은 거의 없는)의 방으로 들어왔고, 분명 경찰이 방문을 지키고 있었어야 함에도 불구하고 사태가 발생하자 제 일 먼저 달려갔던 것은 성의 ‘손님’인 유릭이었다. 즉, 지금 이마에는 찬수건을 얹어 놓고 소파위에 나른히 늘어져 있는 이 ‘손님’이 모든 일을 해결한 것이다. 로웨나는 창백한 얼굴로 찬수건을 내리는 유릭에게 물었다. “이제 괜찮아?” “그럭저럭.” 유릭은 한숨을 내 쉬었다. 지금은 그들 모두 알렉산더의 응접실에 있었다. 유릭은 오터를 부축 했고, 그 즈음에 알렉산더가 모두 응접실로 오라고 했다. 그렇게 응접실로 모두가 오자, 알렉산더는 하인 하나를 시켜 의사를 불러 오 게 했다. 그러나 그는 로웨나에게 어떻게 된 일이냐 묻지 않았고, 한참이나 뒤에 사태 수습을 위해 도착하게 된 브랫 키저 역시 로웨 나에게 아무것도 묻지 않았다. 브랫 키저는 유릭을 무관심하게 보고, 오터가 치료를 받는 것도 묵묵히 본 다음 성주인 알렉산더에게 정중하게 사과했다. “제 불찰입니다.” 알렉산더는 바로 답하지도 않았다. 상처를 치료받는 오터를 바라보다 가, 돌아보지도 않고 안정(을 핑계로 딸기 케이크를 얻어먹고 있는) 중인 로웨나를 가리켰다. “저 숙녀분이 할 말이 많은 듯한데.” 브랫 키저의 얇은 눈썹이 가운데로 살짝 몰렸다. 움직이는 것조차 귀 찮아할 듯한 사람답게, 로웨나를 상대하는 것을 아주 귀찮아하는 기색이었다. 유릭은 여전히 누워 무언가를 생각하는 중이었고, 로 웨나는 시위라도 하듯이 그의 옆에 붙어 있다가 브랫이 쳐다보자 케이크를 마저 먹어 치우고는 고개를 팩 돌렸다. “나한테 할말 있어, 아가씨?” “할 말이야 많지요. 분명 경께서 ‘저를 보호하기 위해’ 제 방문 앞에 병사님을 두 분이나 배치하셨는데, 정작 그 흉악범이 제 침실을 침 입하여 난폭하고 흉악무도한 짓을 하려 할 때 아무도 없더군요. 어떻 게 된 건지 설명해 주시겠어요?” 오터가 켈록 기침을 했다. 유릭마저도 잠시 생각을 멈추고 로웨나에 게 ‘정말?’ 어쩌고 혼잣말 하듯 말하다가 발등을 밟혔다. 알렉산더도 허어- 하고 한숨을 내 쉰다. 그 중 가장 기가 막힌 사람인 브랫은 입술을 살짝 치켜 올리며 말했 다. “오터가 아가씨를 지키기로 했기에 내 부하들을 철수시켰던 거라고. 그리고 경이라 부를 필요 없어. 나는 귀족이 아니니까.” “오터 씨는 평범하고 무력한 시민이라고요. 그런 힘없는 분께 모든 책임을 떠넘기시다니. 정말 무책임하다고 생각하지 않으세요?” 오터가 부르르 경련을 일으켰다. 알렉산더가 참 측은하다는 듯이 그 런 오터를 보았고, 유릭마저도 동정어린 시선으로 그를 보아야 했다. 사람 속 뒤집는 것도 참 가지가지다. 브랫은 뜨거운 한숨을 내 쉬고는 말했다. “.....사죄하지.” “좋아요, 지금은 받아들이지요. 하지만 이러실 거면 애당초 저를 보호 한다니 뭐니, 하는 말은 하지도 마세요. 아시겠죠?” “다음부터는 최선을 다하겠어.” ‘최선’이라는 말에 유달리 힘이 들어간 것 같다. 그 의도를 모를 로웨 나가 아니다. “어머나, 그 흉악범이 내일 또 온다고 예고장이라도 날렸나 보군요? 다음부터 최선을 다하신다고 하시게. 백작님, 또 예고장을 받으셨 나요?” “아니.” 로웨나는 방긋 웃으며 브랫에게 말했다. “그렇다면 다음 기회 같은 건 없네요. 그래도 저를 지키기 위해 부하 들을 보내시겠다면, 저한테 관심 있어서 직권 남용하는 거라 판단 하도록 하지요. 그리고 이 모든 것을 치안청장 각하께 직--접 말 씀드리겠어요. 어머나, 각하의 충직한 부하께서 별 볼일 없는 오페 라 가수에게 치근덕대는 군요, 하고요.” 유릭은 브랫의 입술이 더욱 치솟아 오르는 것을 보았다. 화를 참기 위해 서인 듯 그는 이마를 꾸욱 짓누르더니, 이까지 살짝 보일 정 도로 싸늘하게 말했다. “그만 입 닥치라고, 꼬마 아가씨.” 마음 약한 꼬마였다면 주눅 들고 울먹였을 테지만, 로웨나는 아니었 다. 로웨나는 차를 한 모금 마시고는 쏘아보듯 브랫 키저 경위를 바라보았다. “지금 저한테 윽박지르시는 건가요? 그건 여자한테 매우 인기 없는 건달이나 쓰는 방법인데요. 어머나, 불쾌해.” 둘의 눈이 파편이라도 튀어 오를 듯이 험악하게 마주쳤다. 유릭은 로 웨나와 브랫 사이로 손을 밀어 넣어 그 둘의 시선을 가로막았다. “그만해 두자. 그만해 두지요, 브랫 키저 경감님. 그리고 경감님, 말 씀드릴 것이 몇 가지 있는데요.” “해라. 그리고 그 전에 내가 할 일을 대신 한 것에 대해 감사하지.” 그 말에는, 이상하게도 자기 일을 채갔다는 것에 대한 분노는 조금도 없어보였다. 유릭이 무슨 말을 하든 상관없다는 듯, 마치 남의 일 이라는 듯이 무관심하다. 유릭은 이마를 가볍게 문지르고는 자리에 서 일어났다. “우선 의사 분은 나가게 해 주십시오.” 알렉산더가 명령하자 의사는 금방 나갔다. “경감님, 그 도둑에 대한 수사가 어느 정도 진척되어 있는 지는 잘 모릅니다. 하지만.... 아시다시피, 담당하는 일이 겹치는 경우에 어느 쪽으로 수사권이 넘어가는지, 그 서열은 잘 아시리라 믿습니다. 제 가 그러하듯, 당신 역시 전문가이니까요.” “물론 알아.” “그 서열에 따라 정보공유를 요청할 수 있거나, 그 요청에 따를 의무 가 있다는 것 역시 아시리라 믿습니다.” 브랫의 눈이 커졌다. 유릭은 품 안으로 손을 밀어 넣어, 권총집에 넣어 두었던 총을 꺼내 책상위에 얹었다. 그 총신에 그려진 붉은 드래곤이 램프 불에 번쩍 이듯 드러났다. 알렉산더가 흥미가 이는 듯 그것을 바라보았다. 브 랫 역시 어깨를 살짝 으쓱하며 웃었다. 꽤 신기한 것을 발견한 아 이 같은 표정이었다. “흑마법 관련의 모든 사건의 수사권은, 소속된 지역과 상관없이 특무 부 관할입니다. 그리고 사건의 경중에 따라, 특무부에는 수사의 독 점권을 요구할 수도 있습니다.” “이 사건은 치안청 담당이고, 근 1년 가까이 치안청에서 맡아 왔다. 이제 막 수도에 도착한 식민지 애송이에게 맡길 일이 아니란 말 이다.” “언제 제가 한다고 했습니까. 제 옛 상관이자, 현재 제도 특무부 소속 이신 칼 뷰겐트 중령님께 오늘 부로 보고하겠다는 말입니다. 수사를 독점하실 지, 경감의 도움을 요청하실 지는 그 분 소관이지요.” “야, 너--” 잠시 둘의 눈이 마주쳤다. 유릭은 현기증 치미는 것을 간신히 참으며 브랫을 바라보고 있었고, 브랫은 유릭을 다 파먹어 버릴 듯한 눈초리로 바라보고 있었다. 그 러더니, 그는 그 눈빛과는 달리 차분하고 차갑게 말했다. “크로반 하사, 내가 직접 치안청장 각하를 모셔오도록 하겠다. 그분께 직접 말해라. 나는 어차피 대리. 이 사건에 총 책임을 맡고 있는 것은 그분. 직접 말하는 것이 도리겠지.” 로웨나가 기겁했다. 브랫 키저는 그런 로웨나를 가리켰다. “로웨나 츠에슬린 그레이브 양, 아버지께 영애가 목격한 것을 아주 상세히 말해 주기를 바래.” 로웨나의 떨리는 어깨와 하얀 얼굴을 보며, 브랫 키저는 덧붙여 말했 다. “물론 걱정 안 해도 돼. 그레이브 부인과 그 딸인 글로리아 양은 없 을 거야. 그러니 아버지께 솔직히 보고해 주면되는 거라고.” 로웨나는 입술을 꾹 물었다. 브랫은 백작에게 양해를 구한 후 응접실을 나갔다. 그가 사라지자, 로웨나는 가만히 눈썹을 찌푸리며 입술위에 손을 가져갔다. 간신히 자제하고 있었다. 유릭은 그런 그녀의 팔목을 톡톡 치며 말했다. “나가 있어. 내가 알아서 설명해 줄게.” “젠장, 싫어! 그 아버지인지 뭔지 하는 자식이 뭘 어떻게 말하든 이 자리에 있을 거야. 도망치지 않아. 절대.” “나도 동의한다, 그린 양. 그 청장....은 평소에는 나긋나긋 하다가도, 제대로 열 받으면 정말 석 달 굶은 곰처럼 사나워 져.” 느닷없이 알렉산더가 끼어들자, 로웨나는 놀라 눈을 크게 떴다. 오터 역시 꽤나 놀라, 그 검은 눈을 깜빡이며 입을 벌렸다. 유릭은 할 말도 못하고 있었다. 알렉산더가 벽을 가리켰다. “하녀에게 말해 둘 테니, 저 옆방에서 쉬고 있어. 그레이브가 너를 꼭 만나야겠다고 하면, 자는 중이라고 말해주겠다.” “어머나, 웬일이세요? 저한테 다 친절하시고.” “그린 양에게 친절한 게 아니야. 성질 오른 고양이 한 마리와 늙은 곰의 싸움은 도저히 볼거리라 할 수 없고, 그 꼴이 내 집안에서 벌 어지는 건 도저히 참아줄 수가 없어.” **************************************************************** 작가잡설: 그러며 로웨나를 슬쩍 치워버리는 백작님. 아힝, 엉큼해. <-네가 미쳤구나!! 하루 늦은 이유? 롤리를 환생시켰습니다. 친구 S양이 내가 다 알아서 키워 줄테니, 맡겨주셈, 하기래......환생카드 한 장 맡기고 출근했습 니다. 그리고 퇴근해서 돌아오니............. 커헙! 커헙, 커헙! 도저히 놓을 수가 없었습니다. 아장 아장 조르르 걸어 다니는 10살짜리 미소녀의 압박은, 저로서는 도저히 거부할 수 없는 것이었습니다. 여 러분, 만돌린에서 환생한 롤레인을 보시거든 인사해 주세요. 그렁 그렁한 검은 눈에 긴 머리카락을 가진 미소녀랍니다! 귀엽다고 해 주세요, 이쁘다고 해 주세요! 아아, 아직도 눈앞에서 어른거립니다! 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제59편 재회와 귀환#2 *************************************************************** “그래, 자네가 이 사건을 맡겠다는 건가.” 그레이브 청장은 단 한 시간 만에 나는 듯이 홀라그로 성에 도착하 여, 자신을 바라보는 유릭을 발견하자마자 그리 쏘아붙였다. 처음 그랬던 것처럼 새까만 옷에 꽉 짜인 듯한 체구를 감싸고 있었 다. 자다가 왔을 텐데도 머리는 아주 단정했고, 붉은 콧수염은 지 난번에 그랬듯이 옆에 있는 사람 찌를 듯이 잘 다듬어져 있었다. 항 상 단정한 차림이라도 트레비스가 세련되고 쾌활해 보인다면, 이 사 람은 정말 강철로 만들어 제련한 듯이 냉혹하고 딱딱해 보인다. “말을 잘못 들으신 것 같은데, 저는 이 일을 상부에 보고하겠다는 말 밖에는 하지 않았습니다.” “그게 그거지. 백작, 당신도 봤다고 했겠지? 정말 이 소년이 말하는 대로 흑마법이던가.” 백작은 주변을 둘러보았다. 드디어 치료를 마친 오터가 무뚝뚝하게 앉아 있다가 맹렬히 고개를 끄덕였다. “마령이 맞습니다.” “사실인가?” “그럼 성령이겠습니까?” 유릭이 피식 웃었고, 백작도 고개를 숙이며 큭-웃음을 삼켰다. 그레이브는 당장에 오터를 외면했다. “백작, 이 성의 주인인 당신이 말해주시오.” “오터가 답한 건 전혀 안 믿으시겠다니 어쩔 수 없군요. 하지만 저 역시 같은 의견입니다. 여기 저기 돌아다녀 본 제 경험을 돌이켜 본다면, 그것은 마령이었고, 그것을 부리는 자가 분명 있었으며, 물리 친 것은 유릭 크로반 군입니다.” “그렇다면 왜 여태까지 철십자 기사단과 추기경께서 침묵했겠소! 아 니니까 가만히 있었던 것 아니오. 백작은 어차피 아무것도 모르니 조금 시커먼 잔재주만 봐도 마령이라 단정하는 것일 테고, 오터 너 야 역시나 마찬가지일 테지. 그러니 둘 다, 이 청년이 그렇다고 하 니 그런 줄 착각하는 것뿐이라고!” 그리고 유릭에게 쏘아붙였다. “대체 왜 이러는 건가.” “죄송합니다만 흑마법이 맞았습니다.” “자네, 식민지 출신이라고 했지?” 아닌데, 어쩌고 하며 시간낭비 하지는 않기로 했다. 유릭이 말없이 있자 그레이브가 굶주린 곰처럼 으르렁거리며 말했다. “식민지의 마령들과 이곳의 흑마법은 완전히 틀리다. 엉뚱하게 착각 해서 내 명예에 흠집을 내는 짓은 하지 마. 또 일을 복잡하게 만들 지도 말고!” “어쨌건 저는 그렇게 판단했고, 그렇게 판단한 이상 이 지역의 특무 부에 보고하는 것은 제 의무입니다. 제가 그리 판단하고도 보고하지 않는 다면, 그거야 말로 직무유기입니다. 일을 어찌 처리 하실 지 는 저보다 경험 많은 그쪽 분들이 하실 일이지요.” “이 사건의 수사권은 전적으로 내게 있고, 앞으로도 그럴 거야. 만약 에 특무부에서 치안청의 수사를 금지 시킨다면, 이건 말 그대로 우리 모두를 향한 모독이 된다. 우리들의 노력을 수포로 만들 생각이냐.” 유릭은 한숨을 푹 내쉴 뻔 했다. “새를 잡는 것은 사냥꾼에게, 물고기를 잡는 것은 어부에게 맡기는 겁니다. 정말 흑마법이라면, 그 사건은 치안청에서 ‘다룰 수 없는’ 일이 됩니다. 물론 아니라면-” “로웨나, 그 아이가 뭐라고 하던가.” “네?” 유릭은 나올 리가 없는 이름이 나와 당황했다. 그레이브 청장은 문을 지키고 있던 브랫 키저에게 말했다. “키저, 당장 그 아이를 데리고 오게. 어서!” 유릭이 자리에서 일어나며 그를 말렸다. “대체 무슨 오해를 하시고 계시는 겁니까. 로웨나 하고는........” “달리 말할 것도 없어. 어차피 내 집안일 때문에 벌어진 일에, 더 이 상의 불명예를 감당할 수는 없단 말이야! 키저, 어서 데리고 오란 말이다. 뭐라 재잘 재잘 핑계를 대든 말든 당장 데리고 와.” 유릭은 고개를 돌려 오터를 간절하게 보았다. 속으로 생각하는 것은 몰래 나가서 저 나가는 브랫인지 뭔지 좀 패 주겠나요, 였지만 오 터는 고개만 끄덕였다. (뭐에 끄덕였는지는 도저히 모르겠다) 브랫이 로웨나를 데리러 나갔다. 유릭을 비롯하여, 응접실의 그 누구도 바라지 않았던 사태가 벌어지 려는 순간이었다. 사태를 어떻게든 중재하기 위해 알렉산더가 나 섰다. “청장각하. 오해하신 것 같은데, 유릭 군은 자신의 위치에서 최선을 다하고 있는 것 뿐입니다. 그리고 로웨나 그린 양은...” 자고 있습니다, 하고 말하려고 했지만 그레이브가 알렉산더의 말을 끊어 미처 말하지 못했다. “미안하지만, 나는 저 청년이 공평하다고 보기 어려워. 첫째, 저 청년 은 다른 누구도 아닌 헨리 카밀턴과 바로 며칠 전까지 붙어 다니던 레반투스 대공 패거리란 말이오. 그러니 나는 이것을 얼마든지 대공의 음모라고 생각할 수도 있어. 게다가 다른 무엇도 아닌 음흉 한 특무부 소속! 그람노스 대제의 자비로 이 제국에 충성할 기회를 얻었다고 하지만, 그들이 쓰는 건 더러운 술수일 뿐이야! 그 근본이 사악한 자가 어떻게 진실을 말해! 그리고 둘째, 내 전처와 나 사 이에서 태어난 로웨나 치에슬린이 나와 전처의 불화에 대한 책임을 모두 나에게 돌리며 원망하고 있다는 것은 잘 알고 있고, 그 아이 가 아무것도 모르는 이 시골뜨기에게 뭐라 거짓말을 했는지도 뻔해. 사내놈들은 늘 그렇지. 예쁘장한 여자아이가 여린 척 청순한 척 눈물 흘리면서 거짓말을 하면, 정말 멍청하게도 그게 다 사실이라 고 믿어 버리거든!” “.......” “.......” 그레이브 청장을 제한 모두가 일시에 얼어붙었다. 돌비체 수상이 벌 거벗고 쇼를 한다 해도 그것보다는 침착할 것이다. 유릭은 당신의 딸을 너무 과대평가 하는 군요, 하고 말 하고 싶은 것 을 간신히 참았다. 오터와 알렉산더를 보니, 알렉산더는 입술 끝이 치솟아 있었고(분명 같은 생각을 하고 있을 것이다) 오터는 발작 이라도 일으킬 듯이 부들부들 떨고 있었다(대체 누가 넘어가! 아무 리 애비라지만 어떻게 딸을 그렇게 과대평가 할 수 있는 거야!!!) 본의 아닌 팔불출이 된 것도 모르는 그레이브는 그 철로 만들어 붙여 놓은 듯한 콧수염을 당기고 있는 중이다. 알렉산더는 이마를 짚으며 지친 목소리로 말했다. “오해는 하지 맙시다. 그리고......이 자리에서 남의 가정사에 대해 듣 는 것은 난처하군요. 저는 아직 미혼이고, 이런 문제에 있어서는....” “백작, 나를 원망하지 말고 그 아이에게 속은 저 시골뜨기에게 뭐라 하시오. 또 저런 하급 장교에게 그런 일을 맡긴다 하며 우리를 조 롱한 당신 역시. 아무리 추기경께서 당신을 높이 평가한다고 하지만 아무리 고상한 척 해도 식민지 출신의 평민 졸부! 이 이상 우리 를 모독하면, 나도 랜든 장군도 가만히 있지는 못하오.” 분명 엄청난 모욕임에도, 알렉산더도 아무 말도 하지 않았다. 그저 자신이 모독당한 듯 씨근거리는 오터의 어깨를 누르며, 유릭에게도 ‘난처한 일이 생기겠군.’ 하는 듯 웃어 보일 뿐이다. 유릭은 백작에게 동정을 표했다. 자신이야 특무부 마크를 달고 높은 사람들 모이는 자리에 잘못 얼굴 들이밀면 늘 듣는 말이었지만, 백 작은 위치로 보나 재력으로 보나 그 품위로 보나 이런 일을 수시로 당할 사람은 아닌 듯 했다. 잠시 뒤 노크소리가 들리자, 성주인 알렉산더가 들어오라 말하기도 전에 그레이브가 버럭 들어오라 외쳤다. 갈수록 가관이다, 유릭은 잠시 천장을 보았다. 오터가 더욱 사납게 씨근댔다. 드디어 로웨나가 들어왔다. 브랫 키저는 로웨나를 들여보낸 뒤에 문을 닫았다. 그의 희고 날카로 운 얼굴을 보니, 그도 적잖이 당황하고 있었다. 방금 전까지 흥분하던 그레이브가 싸늘해졌다. 그는 엄한 아버지인양 냉혹한 눈길로 로웨나를 바라보며 의자에 앉았다. “자, 솔직히 말 해 보거라. 이 철부지에게 대체 뭐라 말한 거냐.” 로웨나는 오히려 퉁명스럽게 말했다. “그렇다면 우선 아버지가 생각하고 계신 것 부터 솔직히 말해 주세 요. 아버지의 상상력은 언제나 너무나 독창적이어서 저를 놀라게 하거든요.” “무슨 말을 했는지는 뻔하지. 내가 출세를 위해 네 어머니와 너를 매 몰차게 버리고 도망가, 마리안느와 결혼했다고. 그리고 네 어머니와 네가 나를 찾아와 제발 돌아 와 달라고 매달리고 애걸했음에도 불구하고 매몰차게 길바닥으로 쫓아냈다고. 그러니 그 파렴치한 아 버지에게 복수하게 도와달라고 하며 저 소년에게 매달렸을 거 아니냐.” “죄송하지만 유릭 크로반 군은 바로 지금 처음으로 그 말을 듣는 거 에요. 그리고 저는 그 누구에게도 그런 말을 한 적이 없어요. 그런 소문을 낸 건 내가 아니라 그 여자라고요.” “마리안느에 대해 그런 식으로 말하지 말거라. 그리고 마리안느가 대 체 무엇 때문에 그런 저열한 소문을 내고 다닌단 말이냐.” “그야 자기가 착한 역을 하고 싶어서겠지요. 어머니야 그 일 직후에 바로 시골로 내려가셨으니, 이곳 상류층 귀부인들과 이야기할 틈도 기회도 없었어요. 소문을 내고 싶어도 낼 수도 없었다고요. 그런 데 그 여자가 내 어머니가 그런 소문을 내고 다닌다고 말하고 다 녔다고요.” “나와 네 어머니는 이혼한 거다. 내가 일방적으로 네 어머니를 버린 적도 없고, 네 어머니가 아무 잘못도 없고 선량한 것도 아니야! 아니, 오히려 그 반대지.” “제 말은 하나도 안 듣는 군요, 아버지. 저도, 어머니도 그런 말을 한 적도 그런 소문을 낸 적도 없어요. 저는 아버지와 연관되는 것 자 체가 싫고, 그러니 그런 말들이 떠도는 것도 싫다고요. 그런데 그 여자는 자기가 무슨 대단한 비극의 여주인공이라도 된 듯 사방팔방 온갖 거짓말을 하고 다녔단 말이에요. 그러면 아무 것도 모르는 사 람들은 모두 그 여자를 동정해 주지요. 세상에나, 그런 천박한 사 람들에게 괴롭힘을 당하다니, 가엾은 그레이브 부인! 이러고 말이에요.” “나는 아무 잘못도 없다. 그리고 그녀와 만난 것은 네 어머니와 이혼 한 후였고, 그것도 자그마치 1년이나 뒤였다. 나는 그녀를 사랑하고, 그녀도 나를 사랑해.” 로웨나가 짜증이 나서 이마를 찌푸렸다. 로웨나와 별로 사이가 좋다 할 수 없는 오터마저도 비슷한 표정을 짓고 있다. “요점은 그게 아니잖아요, 아버지. 아버지는 그 여자랑 잘 살아요. 제 가 언제 아버지더러 바람을 피웠다고 했어요? 저도, 제 어머니도 그런 소문 낸 적 없으니 그만 좀 볶으라는 말이에요.” “네가 오페라 가수가 된 이유도 잘 안다. 유명해지면 그만큼 쉽게 나 와 마리안느의 명예를 더럽힐 수 있으니까.” “아버지를 그렇게 높이 평가한 적은 없는 데요. 아버지가 싫기는 한 데, 아버지에 대한 미움을 갚는데 제 모든 인생을 걸 정도로 대단 하게 생각하지는 않아요.” “로웨나 치에슬린! 네 어머니가 어떤 여자였는지 가르쳐 줄까? 그 마 그레노에서 연극배우 할 때, 온갖 남자들은 다 유혹하고 다녔지. 그러고도 헤어지지 않은 건, 그래도 네 어머니를 사랑하는 마음이 조금은 남아 있었기 때문이었어! 간신히 흉악한 반란자를 용기를 내 어 잡은 덕에 이 수도로 오게 되었지만, 그 동안 네 어머니는 또 다른 남자와 놀아나 그 남자에게 사기를 당했지. 사기를 당한 것 만도 모자라, 노름에 손대고, 다른 유부남과 놀아나고! 결국 네 어 머니와 헤어질 수 밖에 없었다. 헤어지기 전에, 너를 잘 키워 보라 고 그 동안 간신히 모은 모든 돈을 모두 주었어! 그리고 1년 뒤, 내가 마리안느와 결혼했을 때 네 어미는 그 돈을 모두 날려 버리고 내게 왔다. 다른 여자와 놀아나서 자기를 버렸네 뭐네 하면서. 온 카스톨에서 나를 망신시켰지! 마리안느가 현명한 여자였던 덕에 참아 주었던 게 얼마나 고마운지!” 로웨나는 그저 경멸어린 눈초리로 아버지를 보고 있을 뿐, 조금도 화 내지 않고 있었다. “대체 요점이 뭐죠? 저를 혼내려고 이러시는 건가요, 아니면 여기 계 신 분들에게 나는 정말 불쌍한 사람이란 말입니다, 하고 호소하시는 건가요. 말은 저한테 하시는데, 정작 제가 말하는 것과는 전혀 상관없는, 그렇게 혼자 하고 싶은 말만 하시는 건가요.” “잘못한 건 네 어미란 말이다.” “저도 알아요. 그리고 어머니 아버지가 서로를 얼마나 무시했는지도 잘 알고, 얼마나 싸워 댔는지도 잘 알고, 어머니가 얼마나 많은 돈을 날리고 얼마나 많은 빚을 졌는지 다 알아요! 그리고 하루라도 빨리 헤어지는 게 두 분 모두를 위해서 더할 나위 없이 좋았다는 것도 잘 알고요. 저는 어리기는 했지만 상황 파악도 못할 정도로 바보는 아니었으니까요. 하지만 아버지, 지금 일은 그런 것과는 전 혀 상관없는 일이라고요. 어째서 세상 모든 일이 아버지를 중심으 로 돌아간다고 생각하시는 거죠? 미안하지만, 아버지가 제게 어떤 잘못을 했든 어머니가 아버지에게 어떤 잘못을 했든, 이 자리에서 그것에 관심 있는 사람은 아무도 없어요.” “그렇다면 대체 왜 아무 상관도 없는 저 소년이 이 일에 나선 거냐.” 로웨나는 유릭을 가리켰다. “쟤한테 물어 보면 될 거 아니에요! 정작 물어 봐야 할 사람은 저기 있고, 따져야 할 사람도 저기 있고, 설득해야 할 사람도 저기 있어요. 제 앞에서 신세 한탄할 시간에 그거나 생각하세요.” “말 돌리지 마라. 네가 솔직하게 말해야 저들을 설득할 거 아니니.” “제가 솔직하게 말할 필요도 없어요. 아버지는 지금 제게 온갖 모욕 을 다 했어요. 그것도 만난 지 몇 주 밖에 안 된 또래 남자아이와, 아버지의 부하와, 저와 안면이 없다 할 수 없는 이 성주 앞에서요. 아버지가 옳다, 옳지 않다 말하지는 않겠어요. 하지만 아무리 아버지가 옳다 할지라도, 아버지가 말하는 것이 아무리 진실이라 할지 라도, 아버지에게 아무나 무시할 수 있는 권리가 있는 건 아니에요.” 그레이브는 이를 악물었다. 잠시 무슨 말을 해야 할지 생각하는 눈치 다. 주위가 싸늘해지자 유릭은 오터를 흘끔 보았다. 오터가 입을 딱 벌리 고 있었다. 알렉산더를 보니, 이제 듣기도 싫어하고 있었다. 눈과 입 술 근처에는 경멸과 비웃음이 어려 있었다. 브랫 쪽을 보니, 후회하 는 것이 아주 역력하다. 정말 귀찮아 죽겠다는 듯한 표정이다. 그 역시, 일이 ‘추태’에 가까울 정도로 흐를 줄은 몰랐던 것이다. 유릭은 희생하기로 했다. 이렇게 나가다가는, 정말 그레이브는 물론 이요 로웨나도 만신창이가 되고 알렉산더와 오터는 지쳐 쓰러져 다시 는 유릭을 이 성에 들여보내주지 않을 것이다. 유릭은 마침내 목소리를 높여 말했다. “아아, 그것이 진실이었군요.” 그레이브가 고개를 홱 돌렸다. 로웨나가 너 뭐 하는 거야, 하고 눈을 부라렸다. 유릭은 웃으며 그레이브에게 말했다. “제가 강직하시고 책임감 넘치는 청장각하에 대해 너무 오해를 했지 뭡니까. 덕택에 잘 알게 되었으니, 이제 저 성급한 오해를 풀겠습니다.” “오호, 그것 참 다행이군.” “워낙에 어리석고 성격이 급해 앞뒤를 잘 따져보지 않고 실례를 범 한 것 같습니다. 죄송합니다. 알고 보니, 청장각하야 말로 존경받아 마 땅한 분이었군요.” 오터도, 알렉산더도, 심지어 브랫 키저마저도 유릭을 존경어린 눈으로 보았다. 로웨나도 눈을 크게 뜨고 ‘너 미쳤니!’ 하고 있다. “지금이라도 오해를 풀어서 다행이네. 하지만 다음부터는 여자의 감언 이설에는 절대 넘어가서는 안 되네. 여자란 아무리 착하고 친절해도 일 단 의심해 봐야 하는 거야. 알겠지?” 로웨나가 유릭에게 착하고 친절하게 해 준 적이 있었던가. 유릭은 가 식이라도 좋으니 로웨나가 한번 그렇게 해 주었으면 좋겠다는 생각마저 들었다. “잘 알겠습니다. 인생의 교훈으로 알고, 이번 일을 거울삼아 늘 주의 하도록 하겠습니다......그런데 피곤하지 않으신지요? 이 새벽에 달려 오셨을 텐데.......” 기다렸다는 듯이 브랫이 나섰다. “방금 전부터 피곤해 보이시던데, 이만 들어가서 쉬십시오. 새벽에 너 무 무리를 하셨습니다.” “마차를 준비하겠습니다.” 알렉산더였다. “제가 말을 몰지요.” 오터였다. ******************************************************************* 작가잡설: 역시 넌 앙큼해. --; ...그런데 롤리랑 노는데, 자룡이가 계속 훼방 놓더군요. -- 하지만 롤리가 너무 이쁜걸~ ^^ 다음편은 5일 후에. 일단은 계속입니다. ^^ ********************************************************************* [홍염의 성좌] 제60편 재회와 귀환#3 ********************************************************************* “고마워.” 그리고 로웨나는 고개를 푹 숙였다. “정말 미안해...........나 때문에 그런 꼴이나 당하고. 너는 네 할 일을 한 건데 말이야.” “어려운 일도 아니었잖아. 부담 가질 필요 없는데.....그리고 나는 워 낙에 그런 일들을 자주 당해서, 이제는 그러려니 한다고.” “나한테는 무지무지 어려운 일이라고. 나는 절대 그런 짓 못해. 으으, 그 의기양양한 얼굴이라니. 뒤퉁수 한방 갈겨 버리고 싶더라.” “아버지잖아.” “아버지니까.” 유릭은 마차 의자에 기대며 창밖을 보았다. 알렉산더가 집까지 타고 가라고 빌려준 마차는 작고 아늑했고, 그러 고 있으니 밤새운 피곤이 밀려들며 금방 피곤해진다. “그리고.....유리, 오해할 거 없어. 아버지가 말한 거 대부분이 사실이 니까. 나도 창피한 일이긴 하지만 말이야.” 로웨나는 턱을 괴고 한숨을 푹 내쉬었다. “우리 엄마, 정말 형편없는 사람이었어. 게다가...... 그러려면 약기라 도 할 일이지, 밤낮 이사람 저사람에게 속아서 사기나 당하고. 아 버지는 지쳐서 이혼해 버렸지. 그 때 어머니는 다른 남자와 사귀고 있는 중이라, 그 남자가 결혼해 줄 줄 알고 아버지랑 이혼했던 거 야. 하지만 그 남자는 다른 젊은 여자랑 도망가 버리고, 위자료로 챙긴 돈은 어느 사기꾼한테 걸려서 날려 버리고. 나중에는 돈을 따서 부자가 되겠다고 도박에만 매달리다가, 자그마치 오천 카스티 야나 빚을 져 버렸다고.” 그리고 로웨나는 치를 떨었다. “빚은 다 갚았니?” “아니. 아직 천 카스티야 정도 남았어. 내가 팔려가지 않았던 것은, 그 때 내가 무시무시하게 못생겨서 그런 것뿐이야. 딸이라도 팔라고 찾아갔더니, 소름끼치게 생긴 애가 하나 앉아 있어봐. 제발 저거 팔아서 돈 마련한다고는 하지 말라고 윽박지르게 되지.” “......” 유릭은 차라리 존경스러워졌다. 잠시 로웨나의 성격을 과소평가 했던 것 같다. 로웨나는 어깨를 으쓱했다. “어른들 일이었어. 어느 한쪽만 일방적으로 나쁜 놈 몰아갈 수도 없 고, 그렇다고 둘 다 나빠요 하는 건 더 나쁜 일이지. 둘 다 나쁘다고 욕한다고 내가 좋은 편이 되는 건 아니야. 그렇다고 아버지에게 다 뒤집어씌우고 내가 선한 편이라고 억지로 착각하는 것도 바보 짓이었고. 내가 할 수 있는 건, 그래도 나를 사랑해 주는 엄마 옆에 서 노력하는 것뿐이었어. 누구든 처음부터 착한 편일 수 없고, 끝까 지 착한 편일 수도 없는 거잖아. 좀 더 노력하다 보면.....뭔가 나아 질 거라고 생각했어.” 말은 그렇게 하고 있었지만 결국 눈이 흐려지며 흔들렸다. 유릭은 말 없이 손을 들었다. 그러나 로웨나는 고개를 돌리더니 손목으로 눈 물을 문질러 닦았다. “하지만 화가 나는 건, 정말 피가 거꾸로 솟구치며 화가 나는 건 어 쩔 수 없어.......억울해서 미칠 것 같다고. 정말 두들겨 패버리고 싶 은데, 그런데 아무 것도 할 수 없어서...... 그래서 화가 나. 보란 듯 이 잘 되고 싶은데, 다시는 그렇게 나를 무시하지 못하게 잘 되고 싶은데, 발버둥쳐도 아무 소용없을 거라는 생각이 들면 정말 너무 너무 억울하고 비참해.” 다시 눈물이 샘솟아 로웨나의 볼을 타고 흘러내렸다. 자존심 챙긴다 고 훌쩍거리지도 못하고 있다. 그저 욱욱거리다가 꿀꺽 삼킬 뿐이다. “로이-” “상냥하게 안 해줘도 돼. 너 같은 애들은 정말 싫어. 언제나 상냥하 고, 언제나 친절하잖아. 다른 여자애가 울어도 다 똑같이 이래줄 테지. 그러는 녀석들... 정말 싫....훌쩍, 어.” 로웨나의 눈에서 눈물이 계속 흘러 치마에 툭툭 떨어져 얼룩진다. 어 쩔 수 없다. 흐느낌은 힘껏 참아도 눈물만은 무엇으로도 막을 수 없다. 유릭은 손을 들어, 그 자그만 볼을 감싸고 눈의 눈물을 닦아 냈다. “그만 도도하게 굴라고.” 로웨나는 입술을 꾹 물었다. 그 입술이 떨리는 것을 보며 유릭은 피 식 웃었다. “나한테 때맞춰서 밥 받아먹던 네가 이렇게 굴면 우습기만 하잖아. 도도하게 굴 필요 없어, 자존심 챙길 필요도 없고. 나도 너 못지않게 불쌍하게 큰 놈이니까, 이러지 마.” “나빴어....” “네가 뭘 하든 괜찮단 말이야, 고양이 여왕님. 나는 네 메이드지, 왕 자님이 아니라고.” “.........” 그리고 유릭은 당황했다. 로웨나가 눈을 감더니, 그대로 유릭의 무릎 에 엎드려 엉엉 울어 젖히기 시작했다. “로, 로이?” “나아아아쁜 자식, 나쁜 자식! 어떻게 그렇기 심한 말을 하는 거야! 우아아앙아아아아앙--! 억울해, 억울해, 억울해! 우아아앙---! 나쁜 자식! 훌쩍, 훌---우아아앙! 우흐흥.....훌쩍! 크르르릉..... 후울쩍....아앙--!” 놀란 마부가 돌아보자 유릭은 앞이나 보라고 손짓을 했다. 그리고 행 여나 누가 나와 볼 새라 서둘러 주변을 둘러보았다. 한참이나 울어 젖힌 로웨나는 집에 도착할 무렵이 되자 푹 잠들어 버 렸다. 울다울다(거의 통곡에 가깝게) 지쳐 곯아 떨어져 버린 것이다. 드디어 주변이 조용해지자, 완전히 지쳐 늘어져 버린 유릭은 마차의 자에 편하게 몸을 기댔다. 로웨나가 간혹 가다가 훌쩍거릴 때마다 어깨를 토닥여 주는 건 잊지 않았다. 이제는 좀 차분히 생각할 수 있었다. 어제의 일, 괴도 박쥐, 그가 퍼부어 대던 공격과, 맞댄 얼굴과, 그의 몇 가지 말 들. 로웨나가 다시 훌쩍 울어서 토닥여주었다. 일이 ‘이렇게’ 되면 칼 뷰겐트를 찾아가는 수밖에 없다. 혼자서 해결 하기는 힘들고 벅차다. 어느덧 새벽이 오고 있었다. 어둠이 씻겨나가며 하늘은 푸릇하게 바 래고, 좁고 복잡한 골목길도 그림자를 떨쳐내며 잿빛 윤곽을 드러 냈다. 길들이 흰 뼈처럼 드러나고, 정적에 젖은 싸늘함이 한숨처럼 감돈다. 드디어 아파트 앞에 도착하자 유릭은 마부에게 인사를 하 고 로웨나를 업고 내렸다. 잠든 와중에도 로웨나는 유릭의 목은 꽉 끌어안았다. “어이, 미하일.” 문 앞에 도착한 유릭이 초인종을 눌러도 아무 답도 없자, 발로 문을 쾅쾅 걷어찼다. “미하일, 문 열어!” 두 어 번 걷어차고, 벨을 누르고, 옆집 사는 할머니가 마귀처럼 쏘아 보고 들어간 뒤에 몇 번을 더 걷어차자 간신히 문이 열렸다. 문고리 돌아가는 소리가 들리자마자 유릭은 로웨나를 덮은 윗옷을 얼른 잡 아 당겨 눈물 젖고 퉁퉁 부운 얼굴을 가렸다. “한달은 나갔다가 올 것 같더니, 고작 사흘만에 돌아 오냐.” 미하일이 면도도 안한 시커먼 턱을 긁적이며 그리 퉁명스레 말했다. 유릭이 웃었다. “잘 지냈어?” “빌어먹을, 잘 지냈으니 어서 들어오기나 해. 그런데 그 녀석은 술이 라도 마셨냐? 왜 네가 업고 있어?” “아, 밤새서....이제 막 곯아 떨어졌어.” 유릭은 로웨나를 업고 안으로 들어갔다. 가히 전쟁터에 가까운 광경이었다. 거실에는 먹다 남긴 닭 뼈와 과일 껍질이 널려 있고, 그 틈에서 쥐 일가가 아침식사를 하다가 유릭이 들어오자 잽싸게 도망갔다. 부엌에는 먹다 남긴 스튜와 음식 찌 꺼기가 붙은 접시들이 가득 가득 쌓여 심한 악취를 풍기고 있고, 그 옆에는 빈 술병들이 깨지거나 누워있다. “한달은 나갔다 들어온 것 같군.” “젠장, 남자 혼자 있으면 원래 다 이런 거야! 어서 로이나 눕혀!” 유릭은 로웨나의 방에 들어가 침대위에 그녀를 눕혀 놓았다. 다행히 미하일이 로웨나의 방 문지방은 넘지 않았는지 그 방은 깨끗했다. 로웨나는 아기 고양이처럼 침대 위에서 이리 저리 구르다가 이불 속으로 쏙 들어갔다. 유릭은 바로 눕히고 재워줄까, 하다가 그만 두었 다. 어차피 고양이는 여기 저기 처박혀서도 편하게 잘 자니까. 방 밖으로 나오니, 미하일이 담배를 버끔 거리며 앉아 있었다. “야, 너 나하고 이야기 좀 하자.” 그리고 담배갑을 내밀었다. “못 피워도 오늘은 피워!” 유릭은 담배를 뽑아 입에 물었다. “불은 안주냐?” “.....에?” “열네 살부터 피웠는데.” “쳇, 발랑 까졌었군. 모범생인 줄 알았는데.” 다양한 종류의 마약과 대마도 피웠는데, 하고 말하면 어떤 표정을 지 어줄지 아주 궁금하다. 그가 성냥으로 불을 붙여주자 유릭은 일단 한 모금 피웠다. 생각보다 좋은 물건이었다. “그건 그렇고 너희들 어디로 갔었냐?” 유릭은 나른히 미하일을 내려다보았다. 미하일은 담배를 버끔 거리며 매우 긴장한 듯이 유릭을 보고 있었다. 유릭은 가볍게 고개를 끄덕 이고는 작은 목소리로 말했다. “하룻밤 같이 지냈어.” “케헬룩!” “꽤 뜨거운 밤이었지.” 하긴, 뜨겁다 못해 격렬한 밤이었다. 미하일이 숨 멎을 듯 억억댔다. “너, 너, 너--!” “로이는 무척 상처 받았고, 나도 오는 여자 마다하는 성격은 아니거 든. 그러다 보니......아주 좋은 시간이 되었다.” 미하일의 얼굴이 이제 새하얗다. 유릭은 아련한 눈길로 붉은 아침노 을 퍼지는 하늘을 보았다. 그리고 흘끔 보니, 미하일은 담배를 맹 렬히 주욱 주욱 빨아들이고 있다. 미하일이 부들부들 떨리는 목소리 로 물었다. “저, 정말.....이냐?” “로이는 잘못 건드렸다가는 평생 못하게 만들어 줄 녀석이잖아. 몇 년 같이 살고도 모르냐......아무 일도 없었다.” 잠시 미하일이 멍하니 있었다. 그러더니 갑자기 미친 듯이 환하게 웃 었다. “마, 맞아! 정말 그렇지. 아하하하, 다행이다! 나는 정말 무슨 일 생 기는 줄 알고....아하하하.....그런데 정말 아무 일도 없었지?” “있을 리가.” 유릭은 반쯤 태우다 만 담배를 재떨이에 우겨넣었다. 재떨이에는 꽁 초가 고슴도치 등처럼 수북하게 꽂혀 있었고, 주변에는 술병들이 곯아떨어진 노숙자마냥 널브러져 있다. 유릭은 가볍게 한숨을 내 쉬고는 말했다. “미하일. 좋아한다면 좋아한다고 솔직하게 말해. 이렇게 괜히 신경질 부리지 말고.” 유릭의 말에 미하일이 기가 막히다는 듯이 신음을 흘렸다. “유릭 크로반, 대체 무슨 오해를 하고 그런 황당한 말을 하는 거냐? 내가 뭐 하러 저런 왈패를 좋아해! 따지고 보자. 제대로 예쁘기를 하나, 성격이 좋나. 그렇다고 다정한 구석이 있나, 섬세하기를 하나. 맨날 빈정대고 툭툭 쏘아대기나 하고, 집안에서는 결혼한 지 삼십 년은 된 사이처럼 굴고. 좋아할 구석이 하나도 없다고.” “좋아하는 데는 많은 이유가 필요 없다고. 그냥 사랑스러우니까, 어떨 수 없이 사랑스러우니까 좋아하게 되고 사랑하게 되고, 채워주고 돌봐주고 싶어지지. 완벽한 상대에게서는 오히려 사랑을 느낄 수 없어. 사실, 완벽한 사람을 찾았다고 생각하는 것 자체가 상대를 향한 오만이고, 자신의 착각이야. 완벽하게 보이니까 완벽하다고 착각 하는 것뿐이라고.” 미하일이 입을 다물었다. 그의 눈길이 바닥을 바라보기 시작하고, 손 도 산만하게 왔다 갔다 하기 시작했다. 유릭은 문 쪽을 돌아보았다. 햇살이 그쪽까지 번지고 있었다. 유릭은 자리에서 일어났다. “어디 가는 거야.” “아, 이제 떠나야지.” 유릭은 문을 가리켰다. 미하일이 펄쩍 뛰듯이 일어났다. “떠난다니, 대체 무슨 소리야!” “나가라고 그렇게 울부짖더니 정작 나간다고 하니 더 놀라는 군. 로 이에게 잘 말 해줘. 할 일이 있어서 잠깐 비운다고.” “할 일?” 유릭은 피식 웃었다. “로이에게 말하면 다 알아 들을 거야. 어쨌건.... 덕택에 편하지는 못 했지만 재미있게는 지냈다. 로웨나에게도.... 잘 있으라고 전해 줘.” “어디로 갈 건데?” “아직은 몰라. 하지만 가끔 연락할게.” “네가 말 안하고 나가면 나중에 로이가 날 족친단 말이다! 어서 말 해, 어디로 가는 거야.” “일이 생긴다면 내가 먼저 찾아갈 테니 어디로 가는 지 알아둘 필요 는 없어. 그리고 어쩌면 금방 다시 돌아올 지도 몰라. 아예 안 들 어올 가능성도 높지만 말이야.” “너 정말 사람 답답하게 할래! 이렇게 가 버리면....얌마, 서운하잖아.” “저녁 해 줄 사람이 없어서?” “내가 그렇게 형편없는 놈으로 보이냐.” “충분히.” 유릭은 웃으며 돌아섰다. 문을 여니, 차가운 아침 공기가 볼을 쓸었다. 유릭은 미하일에게 손을 흔들고는 현관문을 닫았다. 복도 창 너머로 아침 햇살이 쏟아지며 청회색 새벽 그림자를 쓸어내고 있었다. 유릭은 천천히 계단을 내려와, 아직 그를 기다리는 마차에 탔다. 마부가 돌아보자, 유릭은 무심하게 말했다. “브란 루게나로 가 주십시오. 성 아낙사 호텔에서 내려 주시면 됩니다.” 유릭의 옆에는 그의 짐 가방이 놓여 있었다. 유릭은 조용히 속삭였다. “키케.” 순간에, 가방 바닥의 그림자에서 빛이 확 솟구쳐 올랐다. 그것은 흥분한 듯 부르르 몸을 떨었고, 마치 수 십 마리의 금빛 개미떼가 이동하는 듯 보였다. 유릭은 가방에 이마를 기대며 나직이 속삭였다. “내가 없는 동안 감시해. 그것이 다시 나타나면 내게 즉각 알리고, 동 시에 칼 뷰겐트 님에게도 알린다.” 금빛 가루들의 떨림이 멈추더니 어둠 속으로 빨려 들어가듯이 사라졌다. 유릭은 다시 가슴이 답답해져 왔지만, 가슴을 꾹 누르기만 했을 뿐 약을 먹지는 않았다. ********************************************************************* 작가잡설: 하루 늦었습니다;;; 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제61편 재회와 귀환#4 **************************************************************** 열흘 만에 오는 브란 루게나의 호텔은 떠날 때와 조금도 다르지 않았 다. 프론트의 직원은 유릭이 카드를 보이자마자 고개를 휙 돌리며 알아서 하라는 듯 행동했으며, 유릭은 별 어려움 없이 최상층의 귀 빈실로 향할 수 있었다. 문을 열고 안으로 들어가니, 떠날 때와는 달리 아주 말끔하게 정돈되 어 있었다. 유릭의 핏자국이 있었을 현관 근처는 깨끗하게 닦여 있고, 유릭의 탄환이 꿰뚫은 벽 역시 흠 하나 없다. 유릭은 현관 옆 의 벽을 손끝으로 쓸어 보고는 안으로 들어섰다. 그리고 그가 묶던 침실을 살피기 위해 오른쪽을 돌아보았을 때, 카밀턴 경이 머물던 방문이 활짝 열려있고 그 주변에 웃옷 한 벌이 던져져 있는 것을 발견했다. “.....” 유릭은 허리 쪽으로 손을 가져가며 조심스레 방 쪽으로 갔다. 푹신한 카펫 위라 조심하지 않아도 아무 소리도 나지 않는다. 차가운 아침 햇살이 방 안으로 비껴들고 있다. 금빛햇살이 바닥과 벽, 가구위로 부닥치며 흩어진다. 그리고 사람 그림자가 문 쪽으로 늘어져 있었다. 문지방을 밟는 순간에 그 그림자가 뒤척였고, 유릭 은 바닥을 차며 총을 뽑았다. “이보...” 상대가 채 말을 끝내기도 전에 총구가 상대의 이마에 닿았다. 놀란 상대가 뒤로 물러나다가 의자에 부딪혔고, 그 의자를 짚으려다가 의자 다리에 발이 걸리고 말았다. 그가 발을 뽑으려 했지만 의자는 그대로 넘어가 버렸고, 그 의자가 침대 쪽으로 쓰러지는 바람에 매트릭스에 퉁겨 올라 상대의 무릎을 후려쳤다. “읏-!” 상대는 신음을 삼키며 무릎을 감싸 쥐려 했지만, 그러다가 이번에는 테이블 모서리에 허리를 부딪쳤다. 무엇이 더 아픈지 그도 판단하기 힘들었으리라. 그저 고개를 푹 숙인 채 신음만 으흐...흘리고 있을 뿐이다. 유릭은 더 확인하지 않아도 상대가 누군지 알 수 있었다. 이렇게 순 식간에 방안의 가구 배치 구조를 바꾸어 버릴 수 있는 사람은 세상에 단 하나 뿐이며, 둘이라면 좀 난처하다. “괜찮습니까, 카밀턴 경.” “아흐....괘, 괜찮네. 으......” 유릭은 주인보다 먼저 침대에 누운 의자를 집어 바닥에 놓고, 반쯤 돌아간 테이블을 돌려놓았다. 그리고 아마도 유릭이 오기 전에 쓰 러뜨렸을 것임에 분명한 옷걸이를 세워 놓고, 흰 발자국이 선명하게 나 있는 정장 상의를 집어 걸어 놓았다. “언제 돌아오신 겁니까.” “오늘 새벽. 조사할 거 끝났다고 하면서.......가라던데. 후우, 그런데 자네는 잘 지냈나?” 유릭은 그렇게 말하며 웃는 카밀턴 경을 보니, 측은한 생각부터 들었 다. 열흘 동안의 구금 동안, 그는 정말 초췌해져 있었다. 머리카락은 감 지도 못해 끈적거리고 있고, 눈빛은 퀭했다. 면도는 당연히 하지 못해 비죽 비죽 튀어나온 수염이 햇살에 모래알처럼 반짝거리고 있 었으며, 그 수염이 덮은 볼은 푹 꺼져 있었다. 유릭은 나른히 한숨을 내 쉬고는, 책상으로 가 첫 번째 서랍에 있는 면도칼을 꺼냈다. “면도부터 하셔야겠군요.” “아, 응. 그....그래. 그래야지.” 카밀턴은 거친 턱을 쓱 문질러 보고는 침대위에 앉았다. 유릭은 의자 를 가져다가 그 앞에 놓은 후에 등밪이를 탁탁 쳤다. “거기서는 저도 못 깎습니다. 여기로 오세요.” “아, 음? 아니......뭐, 그렇겠지. 아니, 나중에 해도 돼. 수염이란 거.......뭐.....늘 자라는 거니까......이참에 길러볼까?” 언제나 어수선한 사람이 지금은 더 어수선해서 거의 신산스러울 지경 이었다. 카밀턴 경은 연신 턱을 긁적거리다가 망연하게 책상을 바 라보았다. 심장이라도 도둑맞은 사람 얼굴이다. 유릭은 그가 무엇을 원하는 지 알아챘다. “그곳에 넣어 두셨던 수첩은 제가 챙겨놨습니다.” 카밀턴 경의 눈빛이 밝아졌다. “정말인가? 맙소사, 나는 그런 줄도 모르고........아하, 정말 온 방을 다 뒤질 뻔 했지 뭔가......” 카밀턴은 웃었다. 너무나 안도하는, 부드럽고 편안한 웃음이었다. 유 릭이 말했다. “침입자가 들어왔었습니다. 저도 다쳤었죠........경의 수첩은 정말 얼결 에 챙긴 겁니다.” 카밀턴의 눈이 커졌다. “암살자...인가?” “극장에서 경을 공격했던 그 사람이었습니다.” “어떻게 확신하나.” “흑마법사니까요.....흑마법사들은 쓰는 힘이 몇 가지로 한정되기 때문 에, 같은 느낌의 힘을 쓴다면 다른 사람일 수가 없습니다. 같은 사 람입니다.” 카밀턴의 얼굴이 굳었다. 턱을 꽈악 물었고, 이마에 힘줄이 돋아 올 랐다. “하사, 혹시 다른 일은 없었나. 어차피 나야 사문회 지하실에 처박혀 있었다지만, 자네는- 그리고 그린 양은....아무 일 없었나?” 유릭은 고개를 저었다. “로웨나를 공격하지는 않았습니다. 무시한 것이겠죠. 어차피 평범한 소녀이고, 그런 소녀가 흑마법사를 알아본다는 것은 불가능에 가깝 다고 판단했을 겁니다. 게다가 제가 바로 옆에 붙어 있으니, 섣불리 나타나 정체를 들키느니 차라리 아예 나타나지도 않은 거지요.” “지금 그린 양은 어디에 있나.” “자기 집에 있습니다. 하지만 걱정하지 않으셔도 됩니다. 감시를 붙여 두었으니, 위험이 있다면 저는 물론이요 특무부의 칼 뷰겐트 님께도 즉각 연락이 갑니다. 조금이라도 상식이 있는 흑마법사라면, 섣불 리 로웨나를 건드리지는 않을 것입니다. ...물론 상식이 있다는 전 제하이지만 말입니다.” “상식이 없다면?” “섣불리 건드릴 것이고, 즉각 체포될 겁니다. 어느 쪽이든 나쁠 것 없 고, 로웨나가 위험해 질 일도 없을 겁니다. 뭐, 며칠 같이 지내보니 위험해 져도 잘 빠져나올 위인이던걸요.” 카밀턴은 피식 웃었다. “그 소녀와는 잘 지냈나 보군.” “뿐만 아니라 덕택에 몇 가지 이상한 일이 있었고, 그 이상한 일 덕 에 전혀 예상치도 못했던 성과도 얻었습니다. 우연인지 덫인지 알 수 없지만, 달리 선택할 것도 없는 이상한 성과지요.” “그럴 거면 계속 그곳에 있지, 뭐 하러 돌아왔나. 더 알아낼 일이 생 길 지도 모르는데....나야 트레비스에게 자네가 어디 있는지 물어 보면 금방 찾아갈 수 있었을 텐데.” 유릭은 가만히 웃기만 했다. 카밀턴은 어깨를 으쓱하고는 말했다. “어쨌건 말 해주게나.” 유릭은 주변을 둘러보았다. 한참이나 면밀히 살펴본 후에 ‘정말’ 아무 것도 없다는 것을 분명 확인하게 되자 낮은 목소리로 말했다. “최근 1년 간 수도를 떠들썩하게 했던 괴도 사건에 대해 경도 잘 아 시리라 믿습니다.” “잘은 몰라. 그냥 신문에서 불러 주는 대로 알고 있었을 뿐이지.” “어제 밤에 그 도둑이 홀라그로 성, 즉 알렉산더 란슬로 백작의 저택 에 들어왔습니다. 아마도 오늘 아침에 보도될 테지요. 정확히 보도 될지 그렇지 않을지는 알 수 없지만 말입니다.” “음?” “각하께서 잡혀 가신 후에, 저는 로웨나의 집에 머물고 있었습니다. 그리고 로웨나 앞으로 백작의 파티 초대장이 왔었습니다. 저는 수 락했고, 백작은 놀랍게도 제 앞으로 마차까지 보내주며 융숭히 대접 해 주었습니다. 그리고.... 부하를 통해 제게 접근해 왔습니다. 손잡 을 생각이 있느냐면서.... 저에 대한 조사도 미리 해 두었더군요. 제 아버지, 제 동생, 지금 저의 상황까지. 그 모든 것을 한번에 해결 해 줄 테니, 니콜라스 추기경의 편에 들어올 생각이 있느냐는 것이었습니다.” “너무 뻔한 방법 아닌가?” “저를 지나치게 우습게 알았던가, 그냥 놀린 거겠지요. 하지만 진짜 중요한 일은 그 다음입니다. 그날 저택으로 괴도의 예고장이 날아 왔고, 백작은 치안청을 상대로 내기를 걸었습니다. 그리고....저에게 도 그 내기에 참여 하라고 했습니다. 내기의 말로써, 말입니다. 제 가 잡으면 자기가 이기는 거고, 치안청이 잡으면 치안청장 그레이 브가 이기는 셈 쳐서요.” “수락했나.” “아무 말도 하지 않았습니다. 그러다가 사고가 생겨서, 별 수 없이 그 성에 머물게 되었다는 건 말씀 드려야겠군요.” “무슨 사고?‘ “젊은 날에 자주 터지는 사고입니다. 나중에 천천히 말씀드릴 게요.” “어쨌건 계속 말 하게나. 어서.” 카밀턴은 지친 기색도 없이 유릭의 말에 귀를 기울었다. 유릭은 성까 지 간 과정을 설명한 후에, 밤에 있었던 일을 설명했다. 동화 듣는 아이 같은 카밀턴 경의 표정이 재미있다고 생각하며 유릭은 설명 을 마쳤다. 카밀턴이 박수를 보냈다. “굉장한 밤을 보냈군, 자네.” “네...... 하지만 더 굉장한 것도 알게 되었습니다.” “더 놀랄 일이 뭐 있겠나. 유릭 크로반 군이 괴도와 맞섰다니. 거, 참. 뒤에서 구경한 그린 양이 부러울 지경이군. 나도 한번 구경해 보고 싶었는데 말이야.....게다가 그레이브 청장이 헛물 킨 건 정말 속 시원하군.” “흑마법사였습니다.” “응?” “그 괴도, 박쥐라는 촌스러운 이름으로 불리는 그 연쇄 절도범. 그는 흑마법사였고, 저와는 처음 만나는 사이도 아니었고요......저도 알 아봤고, 놀랍게도 로웨나 역시 그를 알아보았습니다. 로웨나가 확인 도 해 주었고, 그 괴도인지 뭔지 하는 녀석은 여태까지 안 잡힌 게 신기할 정도로 즉각적이고 단순한 반응을 보여주더군요..... 바로 로 웨나를 공격했습니다.” 카밀턴의 얼굴이 다시 창백해졌다. 유릭은 나른히 의자에 기대앉으며 말을 이었다. “모두 같은 인물이었습니다. 각하의 첫 번째 암살자, 두 번째 암살자, 이 방의 침입자, 그리고 그 괴도까지.” “첫 번째 암살자라면, 그 섬에서의 그 일 말인가.” 유릭은 고개를 끄덕였다. “하지만 그 첫 번째 시도는 그의 힘만은 아니었습니다. 흑마법사들 끼리는 가끔 자신들의 마령을 바꾸거나 빌려주기도 하지요. 하지만 완전히 소유할 수는 없습니다. 흑마법사들은 자신의 것이 된 마 령에게 자신의 상징을 인장으로 박아 넣습니다. 한번 박힌 인장은 굉 장한 성력을 가진 사제가 아닌 이상 지울 수 없으므로, 그 흑마법 사가 죽거나 마령에게 먹히지 않는 한 영원히 그의 것입니다. 하지 만 잠시나마 그의 명을 따르라는 명령 정도는 내릴 수 있습니다. 첫 번째는 저에 대한 시험이 목적이었는지, 자신의 것이 아닌 다른 사 람의 마령을 빌려 썼습니다. 그랬기에 매개체가 필요했고, 그 때의 매개체는 바로 그 책이었던 거죠. 서재에서의 책만큼 눈에 안 뜨이 는 게 어디 있겠습니까.” “그 일도 괴도 박쥐의 짓이라는 건 확신할 수 있나?” “마력. 그것은 지문 같은 것이기도 하고 체취 같은 것이기도 합니다. 그 무엇으로도 속일 수 없습니다......” 그리고 잠시 말을 멈추고 한숨을 내 쉬었다. “물론 아무것도 확신할 수 없는 상황이기는 합니다. 어제 홀라그로 성에 왔던 그 자가 가짜 괴도일 수도 있으니까요. 아시다시피, 시 기가 너무 공교롭지 않습니까. 경께서 이 수도로 돌아오셨고, 그것 은 이 카스톨을 흔들기에 충분한 사건입니다. 그런 경에게 암살 시 도가 있었습니다. 아무리 랜든 경께서 암살 시도 자체가 거짓이라 우 겨도, 치안담당인 그레이브 경이 모르는 척 해도, 어떻게든 소문이 나게 되어 있습니다. 경과 돌비체 수상, 니콜라스 추기경의 관계 를 모르는 사람은 거의 없습니다. 그 소문이 일단 퍼지기 시작한다 면, 그저 퍼지는 것뿐만이 아니라 엄청난 억측도 같이 불러일으키 게 되어 있습니다. 그리고 억측은 대중들에게는 진실보다 더 효과적 입니다. 그것을 막기 위해 그들이 ‘괴도’라는 쇼를 벌인 것일 수도 있습니다. 어쨌건 굉장히 선정성 높은 쇼이니, 사람들의 시선이 단번 에 쏠리게 되지요. 아무리 이성적인 사람이라도 다른 일에 신경 쓸 수 없게 됩니다. 아니, 이성적인 사람은 언제나 이성적일 수라도 있지요. 하지만 동의를 구하고 같이 행동할 사람들이 늘 이성적이라 볼 수는 없습니다. 휩쓸리게 되어 있습니다. 뿐만 아니라 예고장 이 날아간 것도 추기경의 측근 중의 하나이자 제도의 화제의 중심 중 하나인 알렉산더 란슬로 백작의 성. 어제 찾아온 도둑이 진짜인지 아닌 지는 그 괴도 본인만이 알고 있는 일이겠지만, 어쨌건 그 쇼 덕에 암살 미수 사건자체는 묻혔고, 경의 체포 역시 아무도 모르고 있으니, 돌비체 수상 쪽을 일단 한숨 돌렸겠지요.” “하지만 나는 오늘 나왔어.” “아무 일도 없었다면 경이 나오는 일 자체가 굉장한 일이 될 것입니 다.” 카밀턴은 납득했다. “나는 그냥 후자라고 믿고 싶어지는 군. 그 괴도가 의적이라고 믿고 싶단 말이야. 수상의 하수로 온 국민을 현혹시키기 위해 만든 가짜 라면, 정말 실망인데.” 그 아이 같은 말에 유릭은 웃고 말았다. “같이 빌어 드리겠습니다. 하지만..... 어쨌건, 중요한 것은 정리 된 셈 입니다. 경을 노리는 것은 흑마법사이고, 다른 흑마법사들과의 교 분이 있는 자입니다. 하지만 경력이 오래된 자는 아닐 것이며, 분명 젊은 사람일 것입니다.” “젊다는 근거는?” “마법을 쓰는 방식을 보면 금방 알 수 있습니다. 통제력도 자제력도 현 저히 약했습니다. 물론 이것도 제가 어리기 때문에 갖는 편견일 수도 있지 만 말입니다.” “.....그렇다면 그 놈, 잡을 수 있겠나?” “그는 젊고, 강하며, 자신을 과신하는데다가, 약간의 허영까지 있는 자 입니다. 그는 반드시 제 앞에 다시 나타납니다. 그리고 동시에 경을 노릴 것이며, 반드시 성공시키려 할 것입니다. 제가 이기면 잡을 수 있겠지요.” “이길 자신은 있나.” “가 봐야 아는 겁니다. 지금으로서는 아무것도 확신해 드릴 수 없습니다.” “배후는 캘 수 있을까.” “그것도 일단 생포해 봐야 알겠지요.” 카밀턴은 잠시 턱을 툭툭 치더니, 눈썹을 흘끔 밀어 올리며 말했다. “대체로 사건이 이렇게 전개되면 이 일을 맡기 위해 나서는 패거리....들 이 있지 않나.” 목소리가 아주 불만스러웠고, 정말 생각하기 싫어하는 눈치다. 유릭은 고 개를 끄덕였다. “최대한 빨리 칼 뷰겐트 님께 보고할 생각입니다. 그것이 순서지요. 아니, 되도록이면 지금 당장 가야 합니다. 이곳에 온 이유 자체가, 그자가 남긴 흔적을 좀 더 조사한 뒤에 뷰겐트 님께 보고하러 가기 위함이었으니까요... 물론 경을 만날 줄은 몰랐습니다.” “나도 같이 가야...하는 건가?” “당연합니다. 지금 제가 하는 일은 다름 아닌 경과 관련된 일입니다. 경 께서 빠지신다는 건 있을 수 없는 일입......” 카밀턴은 어깨를 축 늘어뜨리며 고개를 푹 숙였다. “경?” “어이, 크로반 군. 난.....그곳에 가면 굉장히 난처한 일을 당한다네. 정 말 굉--장히 난처한 일이야.” “그곳에도 렌든 경 같은 분들이 있는 겁니까?” “그게 아니라, 거기 장교 대부분이 프리델라의 옛 동료거든. 내가 가면, 아마도 다들 날 씹어 먹으려 덤빌 거야........어쨌건 나를 아주 나쁜 놈으 로 생각하고들 있으니까.....내....말 뜻 알겠지?” 유릭은 칼 뷰겐트를 떠 올렸다. 단언컨데, 그도 상당히 열성적으로 덤빌 것 이다(그리고 그가 열성적으로 덤비는 것은, 보통사람이 목숨 걸고 덤비는 것과 매우 비슷한 효과를 낸다). 카밀턴은 이제 흙색이 다 된 얼굴이 되어 중얼 거렸다. “하지만 뭐....쩔 수 없겠지.....가야 한다면....지금 당장 가세......” 카밀턴 경은 일어났다. 그리고 비틀거리며 한 걸음을 떼는 동시에 미끄러지 듯 쓰러졌다. “카밀턴 경!” 놀란 유릭이 달려오자, 그는 다 죽어가는 목소리로 말했다. “미안.......잠시...뒤에 가야 겠군.....사흘.....아니....나흘....아냐 ......잡혀가고 한숨도 못잤.........쿨......” 그리고 완전히 곯아 떨어져 버리더니, 잠시 뒤에 도롱 도롱 코까지 골기 시작했다. “.......” 유릭은 카밀턴을 잡아 일으켜 침대에 눕혔다. 그리고 그와 같이 지내며 거 의 매일 하던 작업을 시작했다. 우선 신발을 벗기고, 상의와 셔츠를 벗기 고, 바지까지 벗겨 옷걸이 위로 던졌다. 그리고 옷장을 뒤져 잠옷을 찾은 뒤에 입히기 시작했다. 한숨 푹 자고 일어난 그는 어찌하여 자신이 잠옷 으로 갈아입고 있는 지, 절대 물어보지 않을 것이다. 열흘 중 칠팔일을 그렇게 자고도 한번도 묻지 않았던 위인이니. ******************************************************************** 작가잡설: 버, 벗겼다. 드디어 장군님이 돌아오셨습니다! 뭔 짓을 할 지는 5일 후에! p.s http://bh21.net/ <- 여기에 겨울키의 출판 공고가 났군요;; 일단은 계속입니다. ^^ ****************************************************************** [홍염의 성좌] 제17장 덫사냥 제62편 덫사냥#1 ******************************************************************* “어디로 간다고 했어?” “글쎄, 뭐 어디로 갔겠지.” 로웨나는 눈썹을 치켜 올렸다. “너한테 기대를 하는 게 잘못이지. 거의 일주일 동안 밥하고 빨래해 준 고마우신 은인을 보내면서, 어떻게 어디 가는 지도 안 물어 보니?” “물어 봤는데 아무 말도 안 해준 거야! 너는 어떻게, 무슨 일만 나면 나만 그렇게 나쁜 놈으로 모냐아?” 미하일이 억울해서 버럭 고함을 질렀다. 로웨나는 원피스 허리의 리본을 매며 쏘아붙였다. “충분히 그러고도 남을 무신경의 소유자니까 그렇지. 그리고 너는 나 쁜 놈 맞아. 정--말 나쁜 놈이야.” 그제야 미하일은 로웨나가 집을 나갔던 이유를 기억해 냈다. 아니, 기억해냈다기 보다는 생각하지 않고 돌이키려 하지 않았다는 것이 맞다. 미하일은 지저분한 머리를 긁적이고는 힘없이 말했다. “그 날 심한 말해서 미안해.” “그렇게 말해 놓고서는 다음에 또 심한 말 하겠지. 아무리 네가 생각 하는 게 옳아도 상대방에게 지나치게 상처 주는 말은 하지 말라고. 자존심 문제란 말이야.” 생각보다는 다정한 로웨나의 말에 미하일은 안도했다. 어쨌든 용서 받은 것이다. 이제 로웨나는 거울을 보며 머리를 빗고 있었다. 미 하일은 그런 로웨나를 보다가 슬그머니 말했다. “야, 바래다줄까?” “취했니, 미쳤니?” “무지 미안하지만 아주 제 정신이다.” “혹시 에닌이랑 무슨 약속이라도 있는 거야?” 미하일은 기분이 확 나빠졌다. “너는 어떻게 된 게, 다른 남자들이 친절하게 해 주면 고마워요, 어쩜 이리 상냥하실까, 어쩌고 하며 냉큼 냉큼 받으면서 내가 친절하게 해 주면 그리 뱁새 눈 뜨면서 ‘무슨 꿍꿍이야?’ 하고 조잘대는 거냐.” “의심하기에 충분한 상황 아니야? 네가 평소에 배려나 친절이라는 것 과 조금의 상관이라도 있는 사람이라면 고맙게 받겠는데, 전혀 아 니잖니?” “나 원래 친절해! 너는..... 뭐, 워낙에 오래 알고 지내다 보니 잘 안 되는 거뿐이야.” “그런데 지금은 왜 그런 나한테 갑자기 친절한 건데? 크로반 군이 뭐 이상한 말이라도 하고 갔니?” 그 말이 나오자마자 미하일은 급히 로웨나의 눈길을 피했다. 로웨나 의 눈초리가 올라갔다. “역시나 무슨 말하고 갔구나? 괜찮아, 괜찮아. 걱정 안 해도 돼. 어차 피 한두 번 당하는 일도 아닌데, 한 번 더 당했다고 새삼 더 상처 받을 일도 없어. 일주일 정도 기분 나쁘기야 할 테지만.” 미하일은 이상하다는 생각이 들었다. 유릭이 한 말과 지금 로웨나가 한 말은 그 어떤 연관성도 찾을 수 없었다. 그런데 대체 무슨 일이 냐고 물어 볼 수도 없는 것이, 그랬다가는 말이 길어지고, 말이 길 어지면 숨기고 싶은 것 까지 다 들통 날 것 같아서 입 다물고 있는 수밖에 없다. “어쨌건 그렇게라도 신경 써 줘서 기특하구나.” “아, 뭐....... 친구잖냐, 우리는.” 미하일은 괜히 볼을 문질렀다. “어, 어쨌건 준비 끝났으면 나가자. 아르바이트하는 곳에서 돈도 탔으 니까, 가....가면서 아침이라도 사 줄게.” “됐어. 그 돈 아껴서 방세나 내라고. 네 밀린 방값 내가 메우느라 허 리가 휠 지경이라니까.” “알뜰하기도 하셔라.” “그래도 아침은 사. 배고파 죽겠다.” 미하일은 웃고는 자기 방으로 돌아가 외출복을 챙겨 입었다. 그리고 방을 나서며 거울을 한번 들여다보고는, 아무래도 면도를 하고 가는 게 좋을 거라 생각했다. 음, 머리도 깎고, 가만있자 목욕도 해야 할 것 같은데...... 미하일은 유릭의 깔끔한 모양새를 떠 올렸다. 그 녀석은 사내 녀석이 어떻게 밖에서 자고와도 그렇게 깔끔한 거람. 깔끔 떠는 사내놈들은 정말 얄밉지만, 그 재주가 용해 보이기는 하다. 미하일은 주머니를 뒤져 돈을 확인한 뒤에 방을 나갔다. 그러나 막 나가려는데 초인종이 울렸다. 대체 누구야. 또 주인 할망구가 집세 내라고 온 거냐. 아니면 유릭 그 자식이 며칠 더 묵어야겠다며 돌아온다던가. 둘 중 무엇이 돼든 진절머리 난다 생각하며 미하일은 문을 열었다. “누구시......” 그러나 말을 채 끝내지도 못했다. 집을 찾아온 것은 다름 아닌 에닌이었다. “어제 있었던 일에 대해서 다 들었어, 로이.” 에닌은 그렇게 말하며 집 안으로 들어왔다가, 미친 소를 가둔 외양간 과 비슷하게 무시무시한 난장판을 보고는 가볍게 눈살을 찌푸렸다. 그러나 방 치우라느니 너무 지저분한 거 아니냐느니 하는 말은 하 지 않았다. 물론 유릭처럼 직접 치워주지 않는 한, 그런 잔소리는 로웨나도 미하일도 사절이다. 로웨나가 물었다. “누구한테 들은 건데? 백작님, 아니면 아버지?” “그레이브 부인에게서 들었어. 오늘이 성 프레야 자선회 소속의 부인 들이 모이는 날이잖니.” 미하일은 놀라서 로웨나를 바라보았다. 너, 어제 아버지 만났던 거냐! 하고 외칠 뻔한 것을 간신히 참았다. 로웨나는 땋은 머리끝을 매만지며 말했다. “이번엔 또 뭐라고 씹더니?” “로이, 그렇게 말하면 못써. 그분은 정말 상냥하고 마음 여린 분이고, 너와 네 어머니와 좋은 관계로 남고 싶어 하는 분이야. 하지만...... 어제 네가 네 아버지께 너무 무례했던 것 같아. 더군다나 다른 사람도 아닌 아버지 부하와 백작님까지 계신 자리에서 그렇게 심한 말을 하다니.” “나는 잘못한 거 없어.” “로이, 나는 너를 좋아해. 하지만..... 너, 이번에는 전혀 상관없는 사 람까지 끌어 들였다며. 그건 정말 너무 심했다고 봐. 크로반 씨는 아무것도 모르는 분이잖아.” 미하일이 로웨나에게 강렬한 눈빛을 쏘아 던졌다. 서, 설마 그 자리 에 유릭 크로반 자식도 있었던 거냐! 로웨나는 그윽하게 마주보아 주었다. 그래, 어쩔래. 미하일은 끙하니 한숨을 내 쉬고는 고개를 돌렸다. “로이.... 이런 충고 한다고 기분 나쁘게 생각하지 말아줘. 네 어머니 와 아버지가 얼마나 사이가 안 좋으셨는지는 나도 알아. 하지만 그 래도 너와 그레이브 청장님은 부녀지간이고 가족이잖니. 가족 사이에 서 서로 용서 못할 일은 없어. 아무리 힘든 일이 있어도 서로를 소 중히 여기고 사랑해야 하는 게 가족이잖아......” 로웨나는 이제 바닥을 바라보고 있었다. 눈은 벌써 반쯤 감겨 있었 다. “그레이브 부인과의 만나봐. 그분은..... 네가 너무 오해를 하고 있는 것 같은데, 정말 좋은 분이셔. 너무나 선량하고 자비로운 분이야. 그분은 정말 너를 만나고 싶어 하시고, 네가 결혼할 때까지 글로리 아만큼이나 소중히 돌보아 주실 거야. 게다가 글로리아가 얼마나 예 쁘고 착한 아이인 지 너도 잘 알잖니......그분께서 오늘 말씀해 주셨 어. 네가 마음을 돌려서 그 집으로 온다면, 정말.......” “나는 이대로가 더 좋아.” “로웨나, 이런 생활이 더 좋을 리가 없잖아. 네가 얼마나 어머니를 소 중히 여기는 지도, 사랑하고 있는 지도 잘 알아. 하지만..... 그레이브 부인도 정말 착한분이야. 네가 그 집으로 가기만 한다면, 정말 네 어머니를 같이 보살펴 줄 분이라고. 그리고 로이, 아무리 힘든 일 이 있더라도 가족은 서로 용서하고 사랑해야 해. 사람들 마음속에 는 누구라도 따뜻한 마음이 있고, 너는 고집 세지만 착한아이잖아. 너만 마음을 열면 모두 행복해질 수 있어.” 에닌의 부드러운 얼굴에 은은한 미소가 비쳤다. 로웨나는 그런 에닌 을 바라보다가 옆의 미하일 쪽으로 고개를 돌렸다. 미하일의 얼굴이 점점 창백해지고 있었다. 로웨나는 어깨를 으쓱하며 말했다. “신경 써 줘서 고마워, 에니. 노력해 볼게.” 에닌의 눈이 기쁨으로 환하게 빛났다. 에닌은 로웨나의 손을 꼬옥 잡 았다 놓고는 일어났다. “잘 생각했어. 서로 마음을 열고 사랑하면 세상은 훨씬 더 행복한 곳 이 되는 거야. 너도 행복해 질 수 있고. 미워하는 건 정말 어리석은 일이야.” “그래.” 미하일은 로웨나의 안색을 계속 살피고 있었다. 로웨나의 눈은 무관 심했고, 아무 감정도 없어 보였다. 에닌은 로웨나의 이마에 입 맞 추고는 모자를 챙겼다. “내 마차를 타고 지금 우리 집으로 가지 않을래? 이왕 마음 먹은 김 에 당장 만나서 서로 용서하고 이해하는 게 좋지 않을까. 서로 사 랑하는 가족이 되는 거야. 그리고 네가 행복하다면 나도 행복할 거야.” “미안한데 벌써 약속을 했지 뭐니. 시간이 되면 내가 꼭 먼저 이야기 할 테니까, 오늘은 그만 돌아가 줘. 정말 고마워. 내 마음속에 있는 악한 마음이 너의 설득으로 다 사라진 것 같아. 이제 그레이브 부인을 이해하고 사랑할 수 있을 것 같아.” 미하일은 침을 꿀꺽 삼켰다. 이제 로웨나의 눈은 초롱초롱 빛나고, 입술에는 세상의 모든 참된 사랑을 깨달았다는 듯한 성스러운 미소가 넘쳐흐르고 있었다. 그 모습에 에닌의 눈에 눈물이 맺혔다. 둘은 손을 꼭 잡고 인사를 나누었고, 에닌은 모두 행복해 져서 기뻐, 하고 말하며 집을 나섰다. 문을 열어주는 미하일에게도 “로이를 이렇 게 잘 보살펴 주는 너는 정말 신사야.” 하고 상냥하게 말하고는 나갔다. 에닌이 문 밖으로 사라지자, 미하일은 로웨나에게 슬쩍 물었다. “정말 그럴 생각이니?” “내가 미쳤냐. 그리고 너는 에닌이랑 몇 년을 알아왔고, 나랑은 몇 년 을 알아왔니? 저런 말에 누가 감동해! 이렇게 말 해줘야 집으로 돌 아가니까 그런 거지.” 로웨나는 머리를 휘저었다. 미하일이 한숨을 크릉 내쉬었다. “나는 너희 둘이 오랜 친구라는 게 언제나 신기하다니까. 너는 매사 에 부정적이고 에닌은 매사에 긍정적이지. 젠장, 너희 둘처럼 정확 하게 반대인 애들도 없을 거다.” “쟤는 내일 세계가 멸망하니 그 해결책을 달라고 하면, ‘우리 모두 우 리의 죄를 사하여 달라고 기도합시다.’ 하고 진지하게 말할 아이야... 뭐, 나쁜 건 아니지만.” “그리고 너는 ‘어차피 멸망할 건데 호들갑 떨 필요 있어?’ 할 위인이 지. 그건 나쁜 거다.” 미하일은 로웨나 옆에 털썩 앉았다. 로웨나가 말했다. “그래도 에닌이 부럽긴 해. 저렇게 바보처럼 살아도 세상 모든 사람 들이 다 사랑해주고, 저 애에게 사랑받고 싶어 하잖아. 사람들이 마음속에 어떤 괴물들을 품고 사는 지 알 필요도 없고 알 수도 없어 모두들 저 애에게는 그 괴물들을 숨기고 싶어 하니까. 그러니까... 남한테 상처받을 일도 없겠지. 아무도 상처를 주려하지 않으니 까. 아니, 상처받고 슬퍼도 저 애는 자기를 사랑하는 사람들 품안 에 들어가면 끝이야. 그러면 저 애 아버지, 저 애 어머니, 저 애를 사랑하는 다른 사람들이 대신 싸워주지....쳇.” 로웨나는 리본을 매만졌다. “아침에 거울을 보면 이런 생각이 들어. 이게 다 꿈이라서, 다시 그렇 게 못생긴 계집애로 돌아가면 어쩌나. 지금도 그렇게 예쁜 것도 아 닌데....모두가 다 싫어하고 눈살 찌푸리는 그런 계집애로 돌아가면 어쩌나. 다시 누구에게도 사랑 받을 수 없는 그런 모습으로 돌아 가 버리면 어쩌나, 하고. 아버지도 어머니도 없는 그 빈 집에 덩그 러니 앉아서 훌쩍 훌쩍 울고 있는 나로 돌아가면.... 아무도 손 내밀지 않지. 아무도 소중하게 여겨주지 않고..... 그렇게 내 옆에 아무도 없어. 그렇다고 내가 뭔가 할 수 있는 것도 아니야. 비쩍 마르고 못생기고 성격도 나쁜 계집애, 단지 그 뿐이지. 그래서 저렇게 사 는 에닌이 부러운 거야. 그런 불안감 같은 거 가질 필요도, 가질 수 도 없는 애잖아.” 미하일이 말했다. “너 예뻐, 아주.” “지금은 예전보다야 조금 낫겠지.” “아니, 아주 예전부터...... 예쁜 구석이 아주 없지는 않았어. 정말이라 고.” 로웨나는 피식 웃었다. “많이 상냥해졌구나, 미하일.” “철들었다고 해 줘라.” **************************************************************** 작가잡설: 늦었습니다. -_-;; 거의 매일 매일 노동과 빈둥을 거듭한 끝에, 간신히 겨울키 4권 넘겼습니다. 겨울키 1, 2권 나옵니다~ 출판 이벤트는 숫자 카드 일렬로 늘어 놓고 자룡이더러 골라보라고 할 생각입니다. 자룡신의 의지만이 모든 것을 지배합니다.... 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제63편 덫사냥#2 **************************************************************** 피곤한 날 새벽에 늘 되풀이 꾸는 꿈이 있다. 뱀처럼 길고 길게 이어지는 계단, 굽이치고 흐르고 굽이치며 꺾이는 그 길고긴 계단을 구르듯이 내려가면 바닥에 도달한다. 그곳은 어둠이 고여 있다. 닿을 수 없는 시간 저 편부터 고여 온 어 둠. 그리고 그 안에 그림자들이 숨어 있다. 추악한 그림자들 서러운 그림자들 슬픈 그림자들, 이곳에 고이다 스 며들어 사라져 버린 그 죽은 뿌리 같은 자들이 남겨 놓은 그것들이. 의미를 알 수 없는 성좌의 좌표들, 깊이 모를 검은 샘, 그 안에 잠든 수수께끼 같은 것, 그것들을 둘러보고 만져보고 느껴보다 돌아오곤 한다. 가는 길 모퉁이, 어둠 조금 옆에는 아버지가 누워 있다. 죽음이 조금 비껴난 곳에 웅크려 힘없이 사그라져 들어가는 한줌의 생명을 가슴에 간직한, 그런 아버지가. 그 온기를 놓치지 않기 위해, 죽어가는 나무를 보듬듯이 지켜보고 보살핀다. 내가 옆에 있어요, 아버지. 절 대 떠나지 않을 게요, 사랑해요, 사랑해요, 사랑해요. 언젠가 돌아가 요, 제가 돌아가게 해 드릴게요. 반드시 그럴 거에요. 그러면, 그 벚 꽃 가득 날리는 가로수가 있는 길 옆 우리 집으로 돌아가는 거에요....... 그러나 온기는 점점 미약해져 돌처럼 차가워져 버린다. 매정하고 가 혹하게, 필사적으로 움켜잡은 유릭의 손 안에서 사그라져 버린다. 남은 것은 깊은 어둠 속에 웅크린 자신. 외로운 자신, 슬픈 자신, 버려진 자신. 너는 나쁜 아이야. 어둠이 속삭였다. 웅크려 앉아 눈을 빛내며, 그러며 유릭에게 속삭였 다. 너는 나쁜 아이야. 그러니까 이렇게 된 거라고. 모든 것이 너 때문이 야. 유릭은 두 손을 내려다보았다. 희고 창백한 두 손이 보인다. 무력하고 작은 두 손, 아무 것도 움켜잡을 수도 버틸 수도 없는 그런 작은 손이. 도망쳐 버리고 싶었다. 부인하고 싶었다. 아니야, 아니 라고. 그러며 유릭은 흰 손을 뻗어 무언가를 움켜잡았다. 차가운 옷자락 같은 것이 잡혔다. 무엇인 지 알 수 없었지만, 이대로 매달 려 외쳤다. 도와줘요, 저것을 쫓아내 주세요. 제발요, 부탁이에요! 그러나 그것은 아무 답도 없었다. 유릭은 눈을 크게 떴다. 이제 그의 앞에 웅크리고 있는 것은 아버지가 아닌 비쩍 마른 죄수였 다. 팔과 다리마저 쓸 수 없는 그런 자가 눈을 활활 태우며 유릭을 바라보고 있었다. 그러나 그는 살아 있었다. 숨쉬며 분노하고 증 오하고, 그러며 이 안에 오롯이 생생하게 살아 있다. 유릭은 그에게 속삭였다. 그래, 아저씨. 아저씨를 도망치게 해 줄게요, 밖에 나가게 해 줄게요. 난 할 수 있어요. 당신을......저 빛이 넘치는 세상으로 돌려 보내줄 게요. 그러니 내 부탁을 들어줘요. 죽여 버려줘요, 아버지를 그 꼴 로 만든 자를! 그 자가 나쁜 사람이에요. 그러니까.....그러니까 나 는 나쁜 아이가 아니에요. 제가 잘못한 게 아니에요....! 어서 나가요, 에드먼드-! 나가서 그를 죽여 줘요! 유릭은 눈을 떴다. 노란 저녁햇살에 물든 천장이 보인다. 반쯤 열린 창문사이로 스며든 바람에 얇은 커튼이 부드럽게 흔들린다. 창가에 무언가가 앉아 있 다가 푸드득- 날개를 치며 날아간다. 몸이 욱신거렸다. 어깨가 저리고 머리가 아프다. 유릭은 이마를 짚으 며 몸을 일으켰다. 피곤한가 보다. 유릭은 창문에 등을 기대고는 숨을 깊이 들이 마쉬었다. 참 오랜만에 꾸는 꿈이다. 파난 섬의 지하 감옥과 아버지, 그리고 그 의 손으로 잡아끌어 밖으로 날려 보내 준 죄수. 피곤한 날이면 그가 머릿속에 가득 떠오르고는 한다. 그의 불타는 듯한 눈동자가 번 쩍이며 심장을 움켜쥐고 영혼을 뒤흔들고, 새벽빛과 함께 휩쓸려 사라지고는 한다. 그 사람은 지금 뭐 하고 있을까. 과연 다시 걸을 수 있게 되기는 했 을까, 무엇을 하게 되었을까. 섬 밖으로 나가기는 했을까, 섬 안에 그냥 남아 있을까. 유릭은 젖은 이마와 머리카락을 쓸어 넘기다가, 그가 잠들어 있던 거 실의 안락의자에 앉아 있는 카밀턴을 발견했다. 저녁햇살을 받으며 나른히 고개를 젖힌 채 졸고 있는 그는, 놀랍게도 제복으로 갈아입 고 있었다. “카밀턴 경.” “아, 음? 이런 하사, 일어났군.” 카밀턴은 눈언저리를 문지르고는 자리에서 일어났다. 제복 어깨에는 금빛 술 흔들리고, 가슴에 두른 휘장도 햇살에 반짝였다. 팔과 가 슴에서는 보기도 황송스런 장군의 계급장이, 그 위에는 그가 지휘했 던 서부군단의 상징인 검과 드래곤이 그려져 있었다. “웬 제복....이십니까?” “특무부로 갈 예정이지 않은가. 차려 입고 가야지.....” 카밀턴이 일어나자, 유릭은 그에게 다가가 비뚤어진 휘장을 고쳐 매 주고 어깨위에서 가슴으로 이어진 금빛 줄 역시 정돈해 주었다. 카 밀턴은 쑥스러운 듯 어깨를 으쓱했다. “어쨌건 지금 출발하지. 빠를수록 좋지 않은가.” “그 전에 드릴 것이 있습니다.” “응?” 유릭은 발치에 놓아두었던 가방을 열어 깊숙이 숨겨 놓았던 카밀턴의 수첩을 꺼내 건네주었다. 카밀턴의 눈이 따스해졌다. “고맙네. 설마 들여다보지는 않았겠지?” “설마요.” 시도는 한번 했지만, 침입자가 들어오는 바람에 못했다. 갑자기 그것 이 다행이라는 생각이 들었다. 어차피 봐도 안 봤다고 거짓말 했을 테지만, 거짓말은 안 하는 것이 덜 찜찜하다. 카밀턴이 말했다. “들여다봐도 큰 비밀은 없으니 상관없지만.... 보지 않았다면 보여주 지.” 카밀턴은 수첩을 열어, 그 뒤에 꽂혀 있는 사진 몇 장을 꺼냈다. 그 리고 그것을 따스하게 바라보고는 유릭에게 내밀었다. “내가 가진 모든 것을 합쳐도, 이보다 값진 것은 없지.” 유릭은 예전에 하염없이 그것을 바라보곤 하던 카밀턴을 기억하고 있 었다. 그 사진을 볼 때면 언제나 유릭을 내 보내곤 했지만, 문을 닫기 전에 언제나 수첩을 여는 카밀턴을 볼 수 있었다. 낡은 사진이었지만 그 안에는 유릭이 아는 얼굴들이 있었다. 하나는 소녀 시절의 프리델라, 빛깔 없는 사진속의 그녀는 지금의 모 습을 생각한다면 상상도 못할 복장이었다. 허리는 잘록하게 조이고, 레이스 치렁치렁한 드레스를 입고는, 약간 멍하니 앞을 보고 있었다. 부풀린 소매 아래로 뻗은 가는 팔에는 흰 장갑이 끼어져 있다. 다른 사진은 둘의 결혼사진이었다. 지금도 젊어 보이는 카밀턴이지만, 그 때의 그는 정말 소년 같아 보였다. 무관심한 프리델라와는 달 리 그는 활기차 보인다. 짐짓 점잖은 척 하고는 있었지만, 지금도 눈가에 반짝이며 사라지곤 하는 그 천진난만함은 이 때에는 생명처 럼 두 눈 가득 차 있다. 그리고 다른 사진- 유릭은 잠시 시선을 멈 추었다. 이제 셋이었다. 훨씬 최근에 찍은 사진 같아 보인다. 서로 에게 기댄 그들 사이에, 다섯 살 가량 되어 보이는 작은 여자아이 가 있었다. 프리델라와 닮은 듯도 하고 카밀턴과 닮은 듯도 한, 완벽하게 새로우며 축복인 듯도 보이는 그런 소녀가 그들 사이에 있었다. “따님.....계십니까?” “있었지....... 사고였어. 손 쓸 수도 없었지.” 유릭은 사진을 돌려주었다. 카밀턴이 흐릿하게 웃었다. “그리고.......그 애가 떠나자 프리델라도 떠나 버렸어. 마음도, 몸 도...... 둘 모두에게 버림받아 버리고, 어느 날 아침 일어나 보니 저택 안에 나 혼자만 덩그러니 누워 있더군.” “하지만 이혼한 이유가.....” “내가 사고 쳤을 때는 벌써 별거 중이었어. 그리고 그 소문이 귀에 들어갔는지, 그녀는 아무 말 없이 이혼장만 보냈더군. 원망도 질책도, 심지어 찾아와 슬퍼하지도 않았어. 종이 한 장 위에 내 이름을 적 는 것만으로, 나와 그녀의 모든 것이 끝나 버렸지. 그녀는 파난으로 가 버리고, 나는 서부전선으로 갔고. 내가 서부전선에 있는 동안 이혼은 정말 순식간에 처리되더군.” 카밀턴은 수첩 안으로 사진을 밀어 넣었다. “외숙부로부터 그녀와 결혼하라는 명령 아닌 명령을 받았을 때, 나는 반대했다네. 절대 그렇게 할 없다고. 하지만 내 외숙부는 내가 수 락을 하든 말든 처리해 버리더군. 나를 위해서라고, 몇 년이 지나면 분명 자신에게 감사할 거라 윽박지르며...... 그렇게 그녀와 결혼하 게 되었지. 도망칠 수 있다면 도망치고 싶었어. 그녀와 그런 식으 로 결혼하고 싶지는 않았으니까.......” 카밀턴은 안경 테두리를 쓸어 올렸다. 이번에는 무슨 생각을 해야 하 는 걸까- 그러나 유릭은 아무 말도 하지 않았다. 그저 바라만 볼 수밖에. “상처 주고 싶지 않았어. 나를 미워하게 하고 싶지도 않았고. 그녀를 원했지만, 그렇게 얻고 싶지는 않았지. 그래도 그녀와 어쩔 수 없이 결혼하게 되었을 때는........노력하고 싶었어. 어차피 이리 된 거라면, 그래도 행복하게 살아 보자고. 어쨌든 내 사람이 되었으니, 내 가 책임지고 행복하게 해 주어야 한다고.......노력했으니까, 최선을 다해 노력했으니까 그녀도 내 진심을 알아주었다고 생각했지. 리디 아가 태어난 뒤에는 확신했고, 안심했어. 아이들은 더 태어날 테고, 나는 그녀를 사랑하니까, 그것으로 충분하다고 생각했어. 행복했다고 생각하네, 진심으로 행복했다고.......하지만 리디아가 죽은 뒤에, 그 모든 것이 내 착각이고 환상이었다는 것을 알게 되었지.” 카밀턴은 고개를 저었다. “매 달린 건 나였어. 그렇게 웃으며 지냈던 모든 추억이 나의 착각이 었다고, 아무 의미도 없는 순간들이라고 생각하고 싶지 않았으니까. 다시 시작해 보자고 몇 번이나 말했지. 화내고 타이르며, 사정하 며 윽박지르며, 그러며.........하지만 결국 나를 떠났지. 결혼, 아이- 그런 것들로 묶어 둔 주제에, 그래도 행복하게 해 주었다고 착각하던 나를 떠났다네.......그래, 결국에는 나도 지쳐버렸지. 지쳤어, 너무나......” 그의 눈은 어두웠다. 유릭은 눈길을 거두었다. “저희들은..... 언제나 불안과 공포 속에서 삽니다. 우리의 그림자가 우리를 집어 삼킬지도 모른다는, 그런 공포.” “알고 있어.” “프리델라 님 역시 마찬가지겠지요..... 아니, 저보다 더 오래 이 일을 해 오셨으니, 저보다 더 그런 불안과 공포에 익숙해져 계실 겁니다. 마법을 쓰기 위해 읽어 내는 왜곡된 의지보다 더욱 왜곡된 의지를 읽는 순간부터, 우리들은 이 세상과 격리됩니다. 그리고 그 마령 들을 다스리고 부리며, 보통 마법사들보다 훨씬 더 강한 힘을 얻게 되는 순간부터 우리들은 아슬아슬하게 지옥과 현실을 오고가게 됩 니다. 힘이 강하면 강할수록, 매일 밤 우리들은 그 힘이 우리 자신 을 집어 삼키고 바스러뜨리는 악몽 속에 살게 됩니다. 그런 우리들 안에는 언제나 두개의 자신이 살게 됩니다. 힘에 취하지도, 휩쓸 리지도 않으며 힘겹게 살아가기를 바라는 자신과. 이 힘에 모든 것 을 맡기고, 제약과 억압을 무시하고 자유롭게 살고 싶어 하는 자신. 그리고 그런 우리들에게는 끝없는 제약과 억압이 따릅니다. 제 국은 우리들의 힘을 두려워하면서도 필요로 하고 있고, 그렇기에 우리들을 키우고 훈련시키면서도 끝없이 감시합니다. 경은 아시리라 믿습니다. 끝없이 감시당하고 제약받으며 산다는 것이 무엇인지. 죽음과 유폐의 나락 직전의 공포 속에 산다는 것이 무엇인지....... 우리들은 제국의 노예들입니다.” 유릭은 흐릿하게 웃었다. “사람들은...... 자신과 다른 사람을 적대합니다. 사람들은 약하고, 그 런 이들의 불안과 공포는 상대를 향해 거침없이 폭력을 휘두르는 것을 당연하게 생각합니다. 그런 마음들은 차라리 괴물에 가깝고, 그들이 정한 선 외부에 존재하는 우리 같은 사람들을 두렵게 합니다. 우리들을 진정 두렵게 하는 것은 바로..... 우리가 그들에게 있어 영원한 외부인이라는 것, 그리고 소수라는 것입니다. 프리델라 님 역시 마찬가지였을 겁니다.” “.....” “카밀턴 경, 우리 같은 ‘흑마법사’들은 끝없이 배척받습니다. 이 길로 들어서는 순간부터 저희들 끼리 뭉치거나 저희들 끼리 살아갈 수밖에 없지요. 그리고.......우리의 아이들이 우리와 같은 존재가 되지 않을까, 내가 사랑하는 사람이 나 때문에 배척받게 될까 두려워하게 됩니다. 아니, 그 이전에...... 누군가를 사랑하게 되었을 때, 진실을 알게 된 그들로부터 배척받게 될까 두려워합니다. 받아들여진다 할 지라도, 자신이 가진 힘에 굴복하여 잡아먹히게 될까봐 두려워합니 다. 그들에게서 떠나거나, 그들이 그 힘 때문에 죽게 될까 두려워하 게 됩니다. 그렇게 두려움 속에서 홀로 살아가야 하는 것이 바로 저희들입니다.” 목덜미로 바람이 느껴진다. “아무리 진심을 알아도 어쩔 수 없는 일이 있습니다. 그저 묵묵히 떠 나는 것 밖에는, 미련이나 헛된 희망이 더 커지지 않도록 돌아서는 것 밖에는, 감정이 더 커지지 않도록 외면하는 것 밖에는 할 수 없는 경우가 더 많습니다.” “프리델라가 돌아오지 않을 거라는 말인가.” “그건 모릅니다. 하지만 카밀턴 경, 아무리 사랑하는 사이이며 아무리 진심을 아는 사이라 할지라도, 그래도 아무 것도 해 줄 수 없을 때가 있는 법입니다. 그저 지켜만 볼 수밖에 없는 그런 순간이요. 그러니... 프리델라 각하를 이해해 주시길 바랍니다.” 카밀턴은 흐릿하게 웃었다. “자네는 내 마지막 희망마저도 무너뜨리는 군.” “진실을 알면, 진실 된 희망도 찾게 되실 겁니다.......제가 드릴 수 있는 말씀은 이것뿐이군요, 죄송합니다.” “하사, 가끔은 순진한 말을 해 줘. 사랑하는 마음만 갖는 다면 언젠가 는 서로를 이해하게 될 거라고, 희망을 가진다면 언젠가는 소망을 이루 게 될 거라고.” “전...” 유릭이 하려는 말을 카밀턴은 고개를 저어 막았다. “나도 알아. 희망은 절망한 자에게 남겨진 최후의 고문이라는 것을. 하지만 가끔은 믿어 보고도 싶네. 그래도, 이런 나에게라도 행복이 남아 있을 거라고.” ******************************************************************* 작가잡설: 어찌되었건 7일만에! 돌아왔습니다!! 그러나 놀라운 건.......커그 작가연재 최근 게시물은 저의 독주군요;; 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제64편 덫사냥#3 **************************************************************** 예상은 했지만 이정도로 심할 줄은 몰랐다. 그것도 제복에 계급장까 지 싹 갖추고 왔는데 말이다. 이건 거의 하극상을 능가한다. 예의 차리기는커녕 시늉조차 하지 않 으며, 말 그대로 길가다 들른 놈팡이나 건들거리며 여기 저기 쑤시고 다니는 동네 개 취급이다. 특무부가 다른 부대와 매우 독립적으로 움직인다는 것은 누구나 알고 있는 바였지만, 그래도 헨리 카밀턴 은 전시에는 특무부에 대한 지휘권까지 가지고 있는 장성이다. 또한 어느 부대의 입구를 가던 그 부대의 사령관까지 정성과 존경을 다해 맞이해야 하는 제국의 영웅이이기도 하다. 그러나 이 제도 특무부에 도착하자마자, 입구에서부터 분위기가 싸늘 해지기 시작하더니 현관을 통과한 뒤에는 가히 얼어 죽을 지경이 었다. 입구의 경비병은 극진한 존경을 표했지만, 단지 그뿐. 특무부 대 내부로 들어가자 그곳 장교들의 살벌한 눈초리는 둘째치고라도, 바위 같은 무관심과 냉대는 견디기 힘들었다. 그 감정 자체가 힘든 것이 아니라, 그 감정이 일으키는 사태가 그들로서는 해결하기 어려운 것이기에 그런 것이다. 안내도 없네요, 하고 유릭이 중얼거리자 카밀턴이 당장에 험악하게 말했다. “안내? 바랄 걸 바래야지. 즉각 대령? 그것도 바랄 걸 바래야지!! 다 섯 시 넘으면, 아마 퇴근시간이라고 안 만나 줄 걸!” “아무리 그래도 기다리는 동안 물 한잔도 없......” “물은 셀프입니다.” 서른 정도 되어 보이는 장교 하나가 그리 툭 던지고는 특무부 부대 상징인 갈라진 십자가와 평화의 잎을 번쩍이며 지나갔다. 카밀턴은 대기실 의자에 앉아 심드렁하게 한숨을 내 쉬었다. “오실 때마다 이럽니까?” “그래도 나아지는 군. 프리델라와 이혼한 직후에는..... 특무부대원 파 견문제로 왔다가 이상한 저주에 걸렸지.” “이상한 저주요?” “응, 아주 이상한 저주. 한달 가더군.....뭔지는 묻지 마.” 유릭은 대강 ‘밤일’과 관련된 거라 예상은 했지만 카밀턴의 체면을 고려해 아무 말 하지 않기로 했다. 어쨌건, 중요한 것은 지금 둘은 대기실에 앉아 하염없이 기다리는 중 이라는 것이다. 다른 부대라면 사령관도 당장에 만날 수 있건만, 지금 카밀턴은 중령인 뷰겐트를 만나러 와서 ‘기다리는’ 중이다. ‘일 이 바쁘시니 한 시간 가량 기다려 달라 하십니다!’ 하고 그 부관이 전할 때부터 알아봤어야 했다. 어디에서 기다리라는 말도 하지 않 고 부관은 돌아갔고, 카밀턴은 늘 겪는 일인 듯 대기실로 ‘알아서’ 가서 ‘알아서’ 기다리기 시작했다. 그곳에는 허름한 차림새의 일행 이 웅크려 두런두런 이야기를 나누다가, 제복차림의 카밀턴이 나타 나자 드디어 누군가가 온 줄 알고 정중하게 인사를 했다. 그러나 그들 과 ‘함께’ 기다리기 시작하자 아주 당황했다.(반 시간 가량 지나자, 일행 중 하나인 노부인이 다가와 감자 과자를 내밀며 좀 드셔 보시구랴, 하고 권하기도 했다) 그렇게 한 시간이 지나가고 한 시간 반이 되어가자, 방금 전에 그들 더러 기다리라 했던 뷰겐트의 부관이 다시 나타났다. “중령께서 ‘바람둥이 각하께 여기로 오라 해라.’ 라고 전하셨습니다.” 카밀턴이 이를 갈며 자리에서 일어났다. “......내 부하였으면 당장에 영창이다, 너.” 카밀턴은 지팡이로 그 부관을 팰 듯이 가리키고는 대기실을 나갔다. 여태까지의 냉대를 모두 합쳐도 뷰겐트의 그것에는 미치지 못했다. 뷰겐트는 책상에 발을 얹고, 제복 상의는 저 편에 내팽개쳐두고 금방 이라도 싸울 듯 셔츠 단추까지 풀어 헤치고 앉아 있었다. 그리고 카밀턴이 들어오자 장성을 영접하기 보다는 차라리 한판 붙자고 덤비 기 전에 보일 법한 살벌한 미소를 보이며 팔뚝을 보였다. 팔뚝의 십자문신이 제법 살벌하다. “어서 오십시오, 각하. 만나 뵙게 되어 영광입니다.” 카밀턴이 웃으며 답했다. “......그리고 한대 맞으십시오, 각하. 라고 하면 딱 좋겠군.” “이곳은 다른 부대도 아닌 특무부입니다. 다른 부대에서처럼 특권의 식을 가지고 이곳의 장교들을 대하면 안 됩니다. 이런 말도 있습 니다. 특무부의 계급은 따로 외워둬라, 하고.” “나도 들었지. 조폭 비슷한 녀석들이니 사람 취급 하지 말라고.” “밖에 나가서 특무부는 조폭이다, 한번 외쳐 보시죠. 이제부터 사람 취급 안 하겠다고도 외치시고요. 아마도 사람이 아닌 상태로 만든 뒤에 밖으로 던져 드릴 겁니다.” “아, 할 이야기나 하지.” 카밀턴이 그리 말하자, 뷰겐트는 발을 당기고 제대로 앉았다. 유릭이 의자를 가져오자, 그제야 카밀턴도 앉았다. 뷰겐트가 먼저 말을 꺼 냈다. “이야기는 일전에 유릭에게 대강 들었습니다. 각하를 암살하려는 자 가 흑마법사라는 것. 그런데 각하께서 이리 몰래 몰래 찾아오신 것은, 그 일을 극비리에 맡길 생각이기 때문인 듯 한데요.” “하지만 자네 표정은 어째 ‘그냥 죽이게 내 버려두고 싶습니다.’ 라고 말하는 것 같나?” “바람둥이는 남자의 적이니, 그냥 조용히 사라지시는 편이 더 좋죠.” “바람을 피던 말든 내 사생활이네. 자네 마누라에게 껄떡대지 않는 한 상관할 바 아니라고. 그리고 사적인 감정을 들이대며 공적인 일에 임하는 건 아주 좋지 못한 자세라고 보는데, 중령.” “지나치게 부도덕한 사생활은 제재를 받아야지요.” “인기 없는 남자의 가소로운 질투로 밖에는 안 보이네만.” “상대방을 비하하는 것은 좋은 예법이라고 보기는 어렵습니다.” “비하해도 될 정 도로 유치하고 치사하게 군 건 중령인데.” 유릭은 두 분다, 두 분이 이끄는 부대와 군단이 울적해 질 정도로 유 치하다고 말하고 싶었지만 참기로 했다. “싸움들 그만하시고, 일에 대한 이야기부터 하지요.” 그리고 살벌한 두 사람을 번갈아 보고는 고개를 저었다. “일단 끝난 다음에 싸우든 메치든 마음대로 하시면 될 것 아닙니까. 심판 정도는 봐 드릴 수 있습니다.” 둘 다 상대를 험악하게 노려보고는 고개를 픽 돌렸다. 유릭은 집무실 안의 커피 포트를 찾아 필터를 끼우고 커피를 넣은 후 에 물을 부었다. 잠시 기다리자, 삐익- 소리와 함께 걸러진 커피라 포트로 졸졸 흘러내렸다. 유릭은 잔을 꺼내와 그들 앞에 하나하나 놓았다. 집무실 안으로 커피향이 퍼지자, 분위기도 조금은 부드 러워졌다. 유릭은 그 잔을 모두 채운 뒤에 말했다. “지난주에 뵌 후에 꽤 여러 가지 일이 있었습니다. 그러니까, 홀라그 로 성으로 제가 간 것부터 이야기해야겠군요.” “말해!” 유릭은 한숨이 나왔다. 칼 뷰겐트가 프리델라가 파난에 도착하는 그날로 그녀에게 반했다는 건 아는 사람만 아는 바였고, 카밀턴은 바람피다가 프리델라에게 상처를 주고 이혼했다는 건 알려진 바다. 이런 두 사람이 만나면 좋은 일 벌어지기 어렵다는 건 유릭도 충분히 예상하던 바였으니, 별로 당황하지도 않았다. 그랬기에 중간 중간에 두 사람이 티격태격 하던 살벌한 눈초리를 보내건 전혀 상관하지 않고 할 말만 했다. 그럭저럭 보고가 끝나자, 칼 뷰겐트는 그 곰 앞발 같은 팔로 팔짱을 끼며 말했다. “요약하면......지금 온 제도를 들쑤시고 다니는 전설의 괴도양반이 우 리 바람둥이를 노리고 있고.” 카밀턴은 아주 우아하게 턱을 괴며 답했다. “우리 미련 곰탱이 중령님이 나서주면 좋겠다는 거지.” 다시 둘이 서로를 쏘아보았다. 유릭은 그들을 무시한 채로 커피를 마시며 말했다. “간단하다면 간단하지만, 생각만큼은 간단하지 않습니다. 말씀 드렸 듯, 흑마법사 뒤에는 다른 사람들이 있는 듯 하고 중요한 건 그들 입니다......사실, 그는 잡히지 않았다기보다는 잡지 않았다, 라고 말하 는 게 나을 겁니다. 지난번에 정보 보관실에서 알아보니, 전임 치 안청장인 워튼 경 역시 돌비체 수상이 임명한 사람이더군요. 좌천 되었다고는 하지만 지난번에 정보 보관실에서 알아보니 루게나의 치 안청장이 되어 있더군요. 좌천이 아니라 휴가라고 불릴 만한 인사였 습니다. 그리고 임명된 것이 역시나 수상의 인맥이라 할 수 있는 그 레이브 경. 게다가 그는 이 일을 특무부로 넘긴다고 할 때 과민한 반응을 보였습니다. 본인의 딸까지 불러 모욕을 주어 어떻게든 저 를 이 일에서 떼어내려고 했지요. 물론 방법이 별로 좋지는 못했고, 썩 효과적이지도 못했지만 말입니다.” “대체 무슨 일을 벌였길래.” “더 묻지 말고 그냥 넘어가 주십시오, 중령님. 당사자의 사생활과 명 예 문제니. 결론은 그레이브 청장이 아주 싫어하더라, 이거지요.” “하지만 수사를 맡으려면 위로 보고를 올려야 하고, 그리 되면 그레 이브 청장도 알게 될 거다. 다른 사람이라면 몰라도 수상이나 추기경 쪽에서 ‘상관없으니 손떼라’ 하고 말하면 아무 소용없어. 애송이 추기경 예하가 설쳐주면 우리로서는 속수무책이다.” “오해하지 말아주십시오. 괴도수사는 저희들과 아무 상관없고, 모두 치안청일입니다. 저희들이 찾아 잡아야 하는 것은 카밀턴 각하의 암살미수범입니다. 물론 프리델라 님의 도움이 조금 필요할 테지만 말입니다.” 카밀턴이 피식 웃었다. “그냥 잡는 것만으로는 안돼. 아주 공개적인 자리에서 생포해야 하네. 모든 사람들이 목격할 수 있는 곳에서, 그 자식이 나, 헨리 카밀턴을 노리고 있다는 걸 모두가 알 수 있도록 한 뒤에 체포해야 한단 말이야.” 뷰겐트는 그를 꽤나 달갑잖다는 듯 보았다. “일단 체포한다면, 족쳐서 알아내는 거야 어렵지 않습니다. 우리들 전 문이니.” “뷰겐트 중령, 그런데 자네는 이 사건이 정말 중요하다는 건 알고는 있나? 암살미수 사건이 가진 정치적 성격은 아주 민감하고 예민하 다네. 이러면 결과가 전혀 엉뚱하게 돌아갈 수도 있다고.” 뷰겐트는 어깨를 으쓱했다. “각하가 바람둥이라는 것과는 별도로, 각하의 위치가 이 제국에서 어 떠한 지는 잘 알고 있습니다. 그리고 정말 말하기 싫지만, 프리델라 님께서 벌써 서로 서로 사이좋게 도우라 말씀하셨단 말입니다. 유릭이 왜 일 터지자마자 저를 찾아 왔겠습니까.” “프리델라가?” 뷰겐트가 이를 내 보였다. “행여나 뭘 기대하는지는 모르겠지만, 바람둥이 각하. 프리델라 각하 께서는 ‘사적인 감정’은 전혀 없는 듯 합니다. 전, 혀.” “강조해 줘서 고맙군.” 카밀턴은 잠시 생각에 잠겼다. 아니, 그리 오래 생각하는 것 같지도 않았다. 유릭이 보기에, 그는 지금 ‘지금 막 생각해 낸 척’을 하고 싶어서 그렇게 하는 것뿐이었다. 역시나 사소한 것에서 으스대고 싶 어 하는 버릇은 어쩔 수 없는 사람이다. “중령, 만약 그 놈이 나타난다면 간단하게 체포할 수 있나?” “장담할 수는 없지만, 놓치는 일은 없을 겁니다. 누가 그 배후이던 간 에, 우리는 일단 체포는 할 수 있습니다. 유릭이 말한 대로 ‘핑계’도 충분하니 말입니다.” 카밀턴은 유릭을 그윽하게 바라보며 말했다. “그래, 크로반 하사. 자네가 방금 전에 분명 말했었지. 그 놈은 나서 기 좋아하는 ‘애송이’라고 말이야.” “네.” “물론 애송이니까, 이 헨리 카밀턴을 직접 노리는 대범한 짓을 할 수 도 있겠지. 어지간한 프로라면 추적당할 일 때문에 손도 못 댈 테 니까, 말이야. 배후가 누구인지는 모르지만, 그 ‘배후’의 힘을 과신하 는 건 아직 생각이 모자란다는 증거이기도 해.” 유릭은 슬슬 카밀턴이 무슨 생각을 하는 지 짐작이 되기 시작했다. (이제는 조금 더 으스대고 있는 걸로 보아, 제정신을 차리고 있기도 했다) “하사, 중령. 나는 아주 궁금해지는 게 있어. 이 괴도인지 뭔지 하는 놈이 하는 짓이 과연 사람들의 이목을 분산시키기 위해 추기경과 수상이 벌이는 파렴치한 쇼인지, 아니면 정말 서민들의 영웅이 될만 한 그런 거사인지. 전자라면 반드시 밝혀야 할 테고, 후자라면 오 해를 풀어야 할 테지.” “무슨 생각 하시는 거요?” 뷰겐트가 묻자 카밀턴은 가볍게 찻잔을 내려놓으며 말했다. “간단하지. 나도 쇼를 보여주어야지, 아주 굉장한 쇼를 말이야. 이리 저리 도망 다니는 것도 질렸고, 사문회 끌려 다니는 것도 피곤하고 하니, 지금 내가 알게 된 사실을 충분히 활용 해 볼 생각이네. 앉아서 다 처리해 볼 거야.” “쇼?” “그렇지, 중령. 어이, 하사, 중령. 둘 중 누가 글을 더 잘 쓰나?” 유릭이 뷰겐트를 가리켰고, 뷰겐트는 자신을 가리켰다. 카밀턴은 그 의 산적 같은 몸매를 보며 영 못 믿겠다는 눈초리를 보냈다. 그러나 유릭에게 맡기자니, 그가 그런 쪽으로 전혀 소질 없다는 것을 잘 아는 지라 불안하기도 했다. “내가 글을 어마어마하게 못 써서 그러네만, 나대신 좀 써 주겠나. 쓸 내용은 조금 적어 줄 테니, 하고 싶은 만큼 실컷 ‘문학적인 글’을 써 주게나. 표제는 괴도 박쥐, 시골에서 갓 올라온 따끈한 촌놈에게 깨지다, 정도가 좋겠군. 그리고 써 준다면 나는 의문의 제보자가 되어 그 원고를 내가 잘 아는 타블로이드 기자에게 넘겨주겠네.” “그렇게 되면 기사의 성격상 내일 아주 대서특필되겠군요.” 그제야 카밀턴의 의도를 알아챈 뷰겐트가 얼굴을 구기며 험악하게 말했다. “타블로이드 제보기사 같은 비문학적이고 천박한 글을 쓰란 말입니까! 제가 쓰는 글은 그것과는 완전히 다른 아주 시적인 글이란 말입니다.” “내가 언제 기사쓰랬나. 자네의 상상력을 충분히 발휘하여 ‘소설’을 써 보면 되는 거야. ‘문학적’이면 문학적일 수록 좋네. 어차피 그 신문사 놈들은 사람들을 흥분시키고 잘 팔리는 글을 좋아하지, 사실에 입각한 딱딱한 글은 별로 좋아하지도 않아. 그리고 마음에 안 들면 그 쪽에서 알아서 뜯어 고쳐줄 테니 걱정 안 해도 되고.” “가져다준다고 믿어 줄까요?” 유릭의 말에 카밀턴은 고개를 끄덕였다. “당연하지. 자네는 아직도 신문이 이 제국의 시민들에게 정확한 사실을 알리기 위해 존재한다고 생각하나? 미안하지만 기자들에게건 신문들에게건 뉴스는 사실이 아니라 상품 그 자체야. 그 상품을 실어서 더 중요한 상품 인 신문을 어떻게 파느냐, 중요한 건 그것뿐이지. 아무리 사실이라도 상품 가치가 없으면 실리지 않고, 아무리 거짓이라도 가치가 있으면 확인 도 안하고 실어 버리는 게 신문지야. 그러니 꽤나 엉터리 같은 제보를 해도 상품 가치가 충분하면 실어 줄 거라고. 특히나 진실에 대한 책임을 전--혀 지지 않아도 되는 타블로이드 지라면 말이야.” 유릭은 펜과 종이를 뷰겐트 앞으로 밀어 넣었다. 뷰겐트가 유릭을 노려 보았지만, 유릭은 좀 더 깊숙이 종이를 밀었을 뿐이었다. 하시는 게 좋겠습니다, 싫어, 닥치고 하시지 못하겠습니까? 오냐, 알았다. 제길! 나중에 보자, 너. 어차피 이제는 중령님 부하도 아닌 걸요. 유리 크로반! “자극적일 수록 좋네. 최대한 박쥐인지 두더쥔지 하는 녀석은 자네 마음 대로 씹어 대. 자네가 가장 미워하는 사람이 그 대상이라 생각하여 실컷 감정 이입시키고-” “각하를 생각하도록 하지요.” “.....도움이 된다면 그리 해도 좋네.” 유릭이 말했다. “지나치게 자극하신다면 과격하게 나올 지도 모르는데요. 어차피 그는 경이 어디로 가든 경을 노리기 위해 나올 겁니다. 꼭 이럴 필요까지 있을까, 하는데요.” 카밀턴은 어깨를 으쓱해 보였다. “가만히 기다려도 달려올 놈이긴 하지만, 그래도 최대한 시끄럽게 설 칠 이유를 마련해 주는 게 더 좋겠지. 또, 그 모든 것이 돌비체 수상과 니콜라스 추기경이 대국민 서비스로 벌인 짓이라면 그의 명예는 충분히 엿 먹어 둘 필요가 있네.” 카밀턴의 눈이 가늘어졌다. 그 눈 안에서 벼락이 치듯이 열기가 번득였다. “하사, 나는 근사한 무대를 준비하고 싶어. 그리고 이 무대로, 내가 아는 모든 사람들을 다 초대해 볼 생각이네. 내 오랜 벗인 렌든, 니콜라 스 추기경, 그레이브 치안청장, 등등. 그들의 눈앞에서, 그리고 다른 모든 이들이 지켜보는 가운데, 그들이 부리는 검은 개를 잡아 매 달 거야. 서부 전선, 성도 탈환의 헛된 명예의 자리에서 젊고 가엾은 병사 들이 죽어나갈 때 뒤에서 이런 천박한 쇼를 벌이며 사람들의 눈을 가리는 그들 모두에게 경고할 거네. 이제 그들에게 농락당하는 시기는 지나갔 다고. 그리고 나를 농락하던 그 가증스런 영광의 시기 역시 지나갈 거 라고 말이야.” ******************************************************************* 작가잡설: 어머나, 카밀턴 장군;; 장군스럽다고, 자네! 이런 일 처음이야! 일단은 계속입니다. ^^ ***************************************************************** [홍염의 성좌] 제65편 덫사냥#4 ****************************************************************** “형편없군, 중령.” 카밀턴은 거의 두 시간에 걸쳐 뷰겐트가 끙끙거리며 완성해 놓은 ‘제 보’를 단 5분 만에 읽고는 퉁명스럽게 말했다. 뷰겐트의 입 꼬리가 올라갔다. “각하의 예술적 소양이 형편없기에 명문을 알아보지 못하는 것이 아 니고요?” “내가 봐도 형편없으면 정말 절망적인 거라고 보는데.” “미움 때문에 상대방을 일방적으로 비하하는 건 좋지 못하다고 봅니 다만.” “스스로가 정말 굉장하다고 생각하나 보지? 그나마 좋게 평가해 줬더 니만, 사적 감정 때문에 비하를 한다고 억지를 부리다니 참으로 유 치한 논법이야.” “어찌하여 그리도 잔혹한 불칼을 찔러 넣으시는지 모르겠군요. 노을 보다 붉은 상흔을 제 자존심에 남겨 놓는 이유가 대체 뭐란 말입 니까.” “그럴 때는 닥치고 뒈져버려, 이 개새꺄. 라고 말하는 것이 더 효과적 이네. 하사, 봉투 좀 주게.” 그리고 카밀턴은 제보를 유릭이 건네주는 봉투 안으로 밀어 넣었다. 그 동안 유릭은 날뛰는 칼 뷰겐트를 말려야 했다. 그는 움직이는 것만도 재난이고, 펄펄 뛰면 대재앙이다. 눈앞에서 대괴수가 날뛰고 있음에도 카밀턴은 태연했다. “자, 이제 이걸 신문사에 던지러 가봐야겠군.” “오늘 어디서 주무실 예정입니까.” “그야 트레비스 네에서 자야지. 지금 브란 루게나까지 가는 건 너무 귀찮아. 게다가 트레비스 네 집에는 내 침실도 마련되어 있단 말 이네.” 유릭은 지금은 새벽 2시이고, 신문사 들른 다음에 그곳으로 가면 아 마도 새벽 4시가 될 것이며, 트레비스는 자다가 침대에서 끌려 나 와야 할 거라 말해야 하나 말아야 하나 잠시 생각하기는 했다. 그러 나 카밀턴이 신경 쓸 위인도 아니고 트레비스도 이미 이 카밀턴에 관하여 매우 잘 아니 ‘너그러운 자세’를 취할 거라는 생각에 그만 두기로 했다. “그나저나, 아무리 내가 계획하는 거라지만 언짢은 건 사실이군. 부자 만 터는 의적 박쥐가 그따위 형편없는 존재였다니 말이야. 물론 효 과는 아주 좋았어. 사람들의 시선은 온통 그 괴도에 쏠려 있고, 모 든 신문 지면은 그에 대한 이야기만 잔뜩 늘어놓느라 다른 문제들 은 신경 쓸 겨를도 없지. 그래, 어쨌건 신문도 팔려야 하니, 팔리는 기사를 쓸 수밖에. 엉터리든 사실이든....사람들이 믿고 싶어 하는 걸 보여주지.” “아닐 수도 있습니다.” “그럴 수도 있다는 뜻이기도 하지.....젠장, 트레비스의 말을 이제 이 해할 수 있겠어. 현실에 아무 기댈 것이 없는 사람들은 환상이라도 보고 싶어 하고, 그런 환상이라도 보여주고 싶은 것이 자신의 의 무라고. 아름다운 아가씨와 잘 생긴 청년, 말도 안 되게 쉽게 풀리 는 이야기들. 나는 언제나 비웃었지. 그런 환상 따위에 위안을 받는 것 이야 말로 낭비라고. 그럴 시간에 뭔가 해 보려고 버둥거리기 나 노력하거나 하라고 말이야........ 지금 이 괴도역시 마찬가지네. 만약에 이 모든 것이 정말 그들이 벌인 한바탕 환상이라면, 니콜라 스 추기경은 정말 기가 막히게 멋진 한 편의 극을 보여준 거야. 너 무나 근사한 환상을 말이야. 사람들이 잠시나마 ‘세상은 그래도 재미 있는 곳이야’ 하고 착각할 수 있게 만들어 주는 그런 환상을, 잠 시나마 가슴 두근거리며 상상하게 만드는 그런 환상을. 유감스럽게도 사람은 현실보다는 환상에서 많은 위안과 희망을 얻는 군.” 그리 말하는 카밀턴의 얼굴은 세상에는 천사 같은 건 없어, 라는 말 을 들은 아이처럼 침울했다. “어쨌건..... 이번에는 내가 그들을 위해 멋진 공연을 보여줄 차례이 군. 지금까지 나를 상대로 벌인 그 기가 막힌 사기극에 대한 화답 으로 말이야.” 그리고 봉투를 흔들었다. 유릭이 말했다. “제목은 장군의 귀환, 장군의 승리, 쯤이 될 테지요.” “주제는 권선징악 이지. 의지는 나의 검이요 용기는 방패리니, 정의는 반드시 승리한다. 대중이 얼마나 감동하겠나. 완벽하게 흥행 성공 할 거라고.” 뷰겐트가 옆에서 투덜댔다. “그냥 엽기드라마요. 사람들은 좌절할 테지. 말티어 쿠로의 비극을 본 시골 소녀마냥.” 카밀턴은 그를 그윽하게 쏘아 보고는 자리에서 일어났다. “자, 그럼 이제 가 볼까.” “안녕히 가십시오. 가다가 넘어져 코 깨지는 건 잊지 말고. 그리고- 이봐, 유릭.” “네, 말씀 하십시오.” “그런데, 뭐.....음.” 뷰겐트는 책상을 툭툭 치고 발을 휘저은 다음에 어깨를 으쓱해 보였 다. 대강 눈치를 챈 카밀턴은 봉투 끝으로 문 밖을 가리켰다. “자네들이 내 부하라면 정보누락은 죄지만, 아니니 자리 비워주지. 이 야기 해 보게나.” 카밀턴이 나갔다. 문 밖으로 들리는 발걸음 소리는 꽤 먼 곳까지 이 어졌다. 유릭은 그가 정말 비밀을 지킬 수 있도록 해 주자, 그 너 그러움에 감사했다(사실 이런 건 상관하지 않는 위인이기도 하지만). “말씀하십시오, 중령님.” “네가 지난번에 말하고 간 사건에 대해 좀 알아봤다.” “제 숙부님이 연관된 마그레노 항의 사건 말입니까?” 뷰겐트는 고개를 끄덕였다. “네가 오기 전까지, 나는 프리델라 각하께서 수사하던 일을 이어받아 하고 있었다. 어떤 일인지는 지금 당장 말하지는 않겠지만, 간략하게 말하자면 대 숙청기간동안 니콜라스 추기경이 뒤로 챙긴 많고 많 은 압수품에 관한 일이지. 그런데 이상하게도, 네 숙부가 낀 그 사 건의 관련자 전원이, 그 일과 관련이 되어 있어. 네가 홀라그로 성 에 초대받은 그날, 그 관련자 전원이 한자리에 모여 있는 게 전혀 이 상한 게 아니야. 그들은 한 사건으로 얽혀 있고, 그 사건은 아주 부도덕한 일이지. 부도덕하면 부도덕할수록, 그 관련자들을 끝도 없 이 옭아매게 된다. 즉, 그들은 공범자야. 니콜라스 추기경을 포함하여, 십 수년이 지난 지금까지 끈끈한 관계를 유지하게 하는.” “자세히 여쭤 봐도 됩니까?” 뷰겐트는 고개를 저었다. “아직은 안 된다. 너를 못 믿어서가 아니라, 네가 위험해져서야. 특히 나 너는 ‘반동집안’ 출신이야. 일이 잘못되면 너는 좀 심하게 다칠 수 있어.” “그렇다면.......말씀 하실 것만 말씀해 주십시오.” 뷰겐트가 가까이 다가왔다. 아무도 없음에도, 그는 목소리를 확 낮추어 속삭이듯 말했다. “그 일에 대해서는 원래는 프리델라 님이 수사를 하고 있었다. 어차 피 프리델라 각하는 레반투스 대공과는 사촌지간. 그 분이 니콜라스 추기경을 실각시킬 만한 단서를 찾았다면 놓칠 리가 없지. 그 분께 서 파난으로 가신 후에, 대략 몇 달 간 그 일을 맡아 수사하던 장 교가 있었다. 그가 암살되자, 프리델라 각하는 레반투스 대공께 나 를 추천했지. 내가 마침 제도로 가게 되어 있기도 했으니까. 그 덕에, 모든 업무를 바로 이어받게 되었다. 그 중에 원래는 프리델라 님의 부하였다가, 지금은 내 부하가 된 녀석이 하나 있지. 나와 프리 델라 각하를 제하고, 그 사건에 가장 깊게 관여하고 있는 자인 셈이 다. 그는 몇 년 간 끈기 있게 많은 정보를 빼 와 특무부에 알려왔 다. 그런데 그 녀석이, 네가 아주 최근에 말한 그 괴도에 대해 보 고를 올렸다. 정확히 말하자면, 네가 홀라그로 성의 일을 보고했을 때와 거의 차이도 없어.” “예상이 맞는 겁니까.” 뷰겐트는 고개를 끄덕였다. “정확하지는 않지만, 적어도 그 괴도와 니콜라스 추기경, 그레이브 치 안청장이 연관되어 있다는 건 분명하다. 거래를 한 걸 수도 있어. 괴도의 범행을 눈감아 주는 대신, 카밀턴 경을 암살해 준다던가, 하 는 식으로.........” “그렇다면 이 일은 단순한 암살범 수사가 아니겠군요.” “그래. 그 괴도를 잡는 건, 우리로서도 아주 큰 대어를 잡는 일이란 말이다. 카밀턴이란 인간이 얄밉기는 하지만, 그가 이런 식으로 범 인을 잡게 해 주면 더할 나위 없이 좋은 건 사실이다. 그래서......... 되도록이면 내가 직접 나서고 싶지만, 그 녀석에게 명령해 두겠다. 여차하면 너와 협조하라고. 접선해 오면 응하도록 해라. 좀 괴짜 인 녀석이니, 이상하게 나타났다고 당황하지 말고.” “괴짜들 상대하는 데는 이골이 났지요.” 유릭이 웃었다. 그렇게 말하는 그의 눈길은 문 밖을 향하고 있었다. **************************************************************** 작가잡설: 놀러 갔다 오느라 늦었습니다. --;; 이 다음편이 언제 올라올 거냐고 물으신다면, 내일이라 말씀 드리겠 습니다. 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제18장 세 개의 가면 제66편 세 개의 가면#1 ***************************************************************** “자네 짓이지?” 트레비스가 카밀턴의 얼굴에 조간신문을 들이밀며 험악하게 말하자, 카밀턴은 그 표제를 흘끔 보고는 고개를 끄덕였다. “응.” “그럴 줄 알았어! 이런 어처구니없는 짓을 벌이는 건 온 세상에 자 네, 단 하나 뿐이라고! 크로반 군 어디 갔나! 말리지 않고 뭐한 거야, 대체!” “힘껏 도와주던 걸.” “다음부터 같이 다니지 마!! 젠장, 바보는 전염성이라니까--!” 트레비스는 신문을 찢어 버릴 듯이 흔들어 댔지만, 카밀턴은 그것을 빼앗아 읽기 시작했다. “헤리! 내 말 듣고는 있는 건가!” “설교는 내가 지난밤에 한 과업이 어떤 위대한 결과를 이룩했는지 확 인한 후에 듣자고.” 신문은 오늘 아침 집사와 하인들이 모조리 돌려 보고 있는 것을 압수 해 온 것으로, 주먹만한 글자로 ‘괴도 박쥐, 범행 실패!’ 그 밑에는 ‘훌라그로 성의 하인에게 패하다!’ ‘그의 시대는 가는 건가?’‘놀라 운 비밀, 그 패배의 원인은?’ ‘카스톨의 영웅, 체포 임박!’ 등등의 얼굴 뜨끈한 문구가 열광하듯 줄줄 올라와 있었다. 어차피 사람들 이 집어가면 된다는 신념 하나로 만들어 내는 타블로이드 신문이라, 거의 ‘봉 잡았다.’ 라는 자세로 엄청난 가설과 추측과 억측을 사 실인 마냥 실컷 올려놓았고, 모조리 ‘믿을만한, 그러나 안전을 위해 신분을 밝힐 수는 없는 제보자’ 라는 문장으로 시작되고 있었다. 카밀턴을 데려다 준 마부로부터 ‘어느 신문사를 들렀다.’ 라는 말을 듣고 온 트레비스라, 헤드라인을 보는 즉시 이 모든 것이 카밀턴의 짓이라 확신했다. 뿐만 아니라 신문사에서 일하는 친구로부터 ‘어 제 헤리가 방문했지 뭔가. 그런데 아는 사람으로부터 받은 거라며 굉장한 것을 전해주고 갔어. 궁금하면 오늘 아침 신문을 보라고! 그 기사를 우리가 독점하기로 했으니까, 내일 신문 판매량은 정말 엄청날 거야!’ 라는 말까지 듣고 왔으니 혹시? 하고 고개 갸우뚱할 필요도 없었다. 그래서 이 기사를 읽자마자 막 일어난 유릭을 흔들어 대며 어찌 된 일이냐고 물었고, 유릭은 점잖게 ‘카밀턴 경께 물어 보시면 됩니다.’ 하고 답했다. 그래서 아직 자고 있는 카밀턴의 침실을 박차고 들어 와 그를 뒤흔들어 대는 중이다. 괴도 박쥐인지 생쥐인지 하는 녀석 과 카밀턴의 암살미수범이 동일범이라는 건 이미 들었으니, 이런 제보를 흘린 이유를 짐작 못 할 트레비스도 아니었다. “미쳤냐고, 자네! 이렇게 암살범을 긁어놔서 뭘 하려고! 아예 바보 취 급을 해 놨잖아, 바보 취급을!” “트레비스, 어제 기사 값으로 돈 좀 받았는데 오늘 저녁이나 같이 하 겠나? 간만에 근사하게 사지.” “이 바보 친구야, 그렇게 밤 마실 나선 고양이처럼 흐느적흐느적 나 돌아 다닐 땐가! 오늘 밤이라도 당장에 암살범이 들이닥쳐서 ‘나를 그 따위 바보로 만들다니!’ 하고 자네 목에 칼을 쑤실 거라고.” “크로반 하사가 지켜줄 거 아닌가.” “아무리 크로반 하사라도 매일 매일 밤샘하며 자네를 지켜 줄 수 있 는 건 아니잖아! 그리고 흑마법사라며! 다른 사람이 지킬 수도 없어! 으악, 그런데 맙소사, 흑마법사라니! 듣는 것만도 소름이 끼친다고, 나는.” “아, 그건 걱정 말게. 특무부의 칼 뷰겐트 중령이 도와주기로 했어. 유리 군이 졸 때는 그 사람이 지켜주겠지. 뭐, 별로 믿음은 안 가 지만.” 트레비스는 신문을 말아 카밀턴의 머리를 신나게 후려쳐 버리고 싶었 다. 이렇게 속 박박 긁으면서도 해실해실 웃고 다니는 놈도 없을 것이다. 어젯밤에 그토록 눈물겹게 포옹하며 기뻐하고 앞으로의 안전 에 대해 걱정한 것마저 억울해 질 지경이다. 이딴 놈을 뭐 하러 걱정했단 말인가!! “아, 그건 그렇고 자네가 도와줄 게 있는데, 트레비스.” “아무 것도 말하지 마. 무엇이든 절대 안 도와줄 테니까.” “일전에 자네가 내 명의로 구입한 극장 말이야. 한번만 나를 위해 써 줄 수 없을까. 지배인에게 잘 말해보라고.” “안 도와준다고 했잖아.” “자네가 내 명의를 빌린 목적 자체가 ‘탈세’잖나. 나한테 분명 말했고, 증거는 지금 당장 국세청에 달려가도 혐의가 성립될 정도로 충분해.” 트레비스가 얼굴을 들이밀며 으르렁거렸다. “그 탈세에 자네도 공범이라는 거 알고는 있나? 이번에는 ‘탈세’ 혐의 로 사문회 끌려가고 싶냐, 이 말이야!” “감수하지, 뭐. 하루 이틀 끌려가는 것도 아니고. 솔직히 말자하자면 그곳이 좀 까탈스럽기는 해도 안전하기는 하잖아? 식(食)은 제공해도 숙(宿)은 허락하지 않는 다는 점이 낭패긴 하지만.” “빌어먹을, 이번에는 뭐로 도와 달라는 거야!” “조촐한 음악회를 열고 싶네. 자네가 지배인으로 있는 카스틸리아 극 장 전속 가수 몇 명 좀 초청하고, 자네가 아는 다른 가수들도 역시나 초청하고, 그들과 함께 조촐하고 우아한 공연을 하면서 말이야. 아, 물론...... 극장은 공짜로 빌려주겠지, 트레비스? 걱정 마. 음악회 비용이야, 가수들과 오케스트라단을 데리고 오는 것 외에는 모두 내가 부담할 테니.” “아하, 알겠군. 그리고 그곳으로 자네가 아는 상류층 사람들을 잔뜩 초대할 예정이라 이거지? 내 가 아는 가수들이야 이름만 걸어놔도 누구나 올 정도로 유명한 스타들이니, 아무리 자네가 오라고 하는 거 라 해도 아--무도 거절 안할 테고.” 카밀턴은 고개를 끄덕였다. “서부전선에서 전사한 병사의 가족들을 돕기 위한 기금 모집 음악회, 정도로 생각하고 있네. 상류층 인사들뿐만 아니라 병사들의 가족들도 초청할 생각이야. 기부금도 모으고, 오랜 만에 아는 사람들 만나 서 씹을 사람 씹고 한방 칠 사람 치고 반갑게 안아줄 사람 안아주고. 그런 공연이니, 자네도 이 성스런 제국인의 일부로서 당연히 도 와야 하는 것 아닌가. 해 줄 테지?” 트레비스는 고개를 크게 끄덕이고는 외쳤다. “너, 내손으로 죽여 버린다--!!” 트레비스가 자택에서 그렇게 10년 넘은 우정 따위 땅에 처박아 버리 겠다고 울부짖는 동안, 홀라그로성의 성주 알렉산더는 웃음을 참으며 하인이 가지고 온 신문을 읽고 있었다. 그 기사를 작성한 기자 중 그 누구도 이 성에 다녀간 적이 없었건만, 기사를 읽다 보면 누가 이것을 작성하거나 작성하는 데 도움을 주 었는지 짐작이 되고도 남는다. 그리고 이런 식으로 사건을 만든 당 사자가 누구인 지도 충분히 짐작된다. “정말 재미있는 사람이 군요, 그 카밀턴 장군은.” “얼간이로 이름 높고, 행실 나쁘기로 더욱 유명하지. 젊었을 때는 온 브란 카스톨 여자들을 다 후리고 다녔고, 나중에는 그 때문에 이혼 까지 당했지. 경박한 젊은이들이야 좋아하지만, 점잖은 사람들은 정 말 혐오하는 인종이야.” 엄격한 사생활로 이름 높은 그레이브 치안청장은 경멸어린 어투로 그 리 말했다. “하여간, 여자들은 그 멍청한 카밀턴 경에게 뭔가 하나 챙겨 주려고 안달들이라니까.” “여자들은 원래 완벽한 남자보다는 조금 모자라는 남자에게 사랑을 느끼는 법입니다.” “자기가 대단한 줄 착각하는 멍청한 여자나 그러는 거지.” 알렉산더는 신문을 접었다. 그레이브는 태워버릴 듯이 그 신문을 노 려보고는 고개를 휙 돌렸다. “특무부에서는 아직 연락이 없습니까?” “그건 없어. 하지만 일이 어찌 될 지는 누구도 장담할 수 없는 것 아 니겠나.” 알렉산더는 고개를 끄덕이고는 하인을 불렀다. 그에게 차가운 음료 몇 가지를 주문한 뒤에 아직도 씩씩거리며 거실을 오고가는 그레이 브에게 말했다. “그만 화내고 앉으십시오.” “내가 화 내지 않게 생겼나? 이 기자들이 얼마나 파리 떼 같은 지 알 기나 하고 그런 말을 하는 건가? 오늘 정오가 되기도 전에 우르르 몰려들어서는 물어 댈 테지. 그리고 뭐 한마디 실수라도 하지 않나 눈 부릅뜨며 기다리다가, 내일 아침에 내가 하지도 않은 말을 부풀 려서 신나게 떠들어 대고, 항의하면 언론의 자유니 뭐니 떠들어 댈 거라고. 헛, 참! 요즘 수상께서 너무 기자들을 풀어주는 것 같다니까.” “하지만 이런 문제는 통제할 핑계가 없지 않습니까. 말 그대로 가쉽. 여배우의 스캔들만큼이나 가벼운 문제지요.” “가벼운 문제? 하, 장사꾼들이야 그렇겠지. 명예가 무엇인지, 책임이 무엇인지, 자네 같은 젊은 졸부들이 알기나 할까. 그러니 별거 아닌 것처럼 보이는 거야. 치안청이 책임지고 있는 것은 제도 시민의 안전과 재산의 보호란 말이야! 그런 기관의 명예를 이런 천박한 신 문지들이 더럽히는 것은 용서하기 어려워.” “치안청장이 되신 지 얼마 되지도 않으셨지 않습니까. 이번이 첫 사 건이고, 제가 알기로는 경께서는 이 문제에 대해 관심 가진 적도 별로 없는 듯 한데요. 관심을 가지는 사건들은 언제나 ‘따로’ 있지 않습니까. 물론 마지막 장식이 별로 아름답지는 못했지만 말입니다.” 그레이브 청장이 알렉산더를 노려보았다. 그 때 마침 하인이 차가운 레몬수를 가지고 와, 유리잔 두개에 나누어 담았다. 그레이브는 입 술을 꾹 물고 있다가 하인이 나가자마자 쏘아붙였다. “루이지아 주교 건 말이겠지! 백작, 한달, 아니 일주일! 일주일만 더 있었다면 그 자의 혐의를 밝혀낼 수 있었소! 레반투스 대공이 패거 리들이 그렇게 설치지만 않았다면 밝혀 낼 수 있었단 말이야. 그 시끄럽고 말 많은 패거리들은 이 나라의 안전과 발전을 위해 아무 것도 하지 않으며 언제나 수상각하와 추기경 예하를 비난하고 방해 하지. 입만 산 불평분자들! 이번에도 마찬가지였던 거요. 그러니 그 문제를 가지고 나를 조롱할 생각이라면 관두란 말이오.” 풋-알렉산더가 웃었다. 그레이브의 콧수염이 씰룩 움직였다. “각하, 이건 조롱이 아니라 충고입니다. 오늘 아침에...... 오터 쪽으로 편지 한 장이 도착했더군요. 물론 온 시내에 제가 들고 있 는 그 신문이 다 깔린 직후에 온 편지랍니다.” 그리고 알렉산더는 테이블에 있는 책 사이에서 봉투 하나를 끄집어냈 다. 봉투 위에 투란바코스가 나비와 함께 그려져 있었다. 그레이브의 눈이 커졌다. 알렉산더는 그 화려한 십자가를 툭툭 쳤다. “추기경께서 보내신 겁니다.” “자네에게?” 알렉산더는 고개를 끄덕였다. “네, 저에게. 예하께서는 경께서 괴도 건으로 제 성에 머물고 있다는 것은 이미 알고 계시고, 그래서 경께 몇 마디 전해주라는 전갈을 저에게 준 거지요.” “직접 말씀하셔도 될 것을, 왜 자네에게 전한 건가.” “그래야 효과가 더 좋을 테니까요.” 알렉산더는 봉투를 흔들었다. “뭐라 하셨는가.” “세 번은 용서하기 어렵고, 기회를 주기는 더더욱 어렵다고.” 그레이브의 눈에서 불꽃이 튄 듯 했다. 극심한 분노에, 그 입술과 턱 이 경련을 일으켰다. 그는 성큼 성큼 다가가 손을 내밀었다. “보여 줄 수 있나.” “물론입니다.” 알렉산더가 봉투를 내밀자마자 그레이브는 그것을 휙 낚아채어 서신 의 내용을 확인했다. 그리고 삽시간에 창백해지더니 그것을 와작 구겨버렸다. 알렉산더가 가면에 덮인 이마를 툭툭 쳤다. “제게 온 것입니다만.” 그러나 그리 말해도 그레이브는 그것을 알렉산더 앞에 내동댕이쳤다. “이건 말도 안돼! 내가 이 제국과 추기경 예하, 수상 각하를 위해 애 쓴 것이 얼마나 많은데! 어떻게 그 정도 힘을 얻었는데! 그런데..... 그런데 고작 그런 실수로 이런 대우라니-! 고작 그런 실수로!” “경께서 너무 무리하신 것이겠지요.” “내가 무리? 나는 언제나 최선을 다하는 것뿐이란 말이오! 그 분들이 지금 이런 영광을 누릴 수 있도록 내가 도운 것이 얼마나 많은데! 어째서 자네 같은 졸부 출신의 평민이 그런 말을 하는 거요.” “각하.” “말이야 바른 말이지! 이 제국의 혼란과 분열을 대체 누가 막았소. 수상과 추기경이 위대한 분이라는 건 알지만, 나 같은 사람들의 도움 없이는 불가능한 업적이란 말이오. 오로지 제국만을 위해 모든 것 을 바쳐 왔는데! 그런데 어떻게 자네처럼 돈 밖에 없는 평민이--! 아무 것도 하지 않은 채, 이 도시가 모든 것이 안정되자마자 들어와 와 권리만을 주장하느냐, 이 말이야!” “그만 하십시오. 이 일은 경 혼자의 책임이지, 제 책임은 그 어디에도 없습니다.” “책임이 없다? 그런 말을 과연 내가 믿을 거라고 보오? 당신이 오기 전 까지, 아무 일도 없었고 아무 문제도 없었단 말이오! 불순분자를 색출하는 데, 그 분들은 언제나 나를 믿고 지원해 주었소. 당신 같 은 장사꾼들이 어째서 그리 마음 편하게 살 수 있는 거라고 생각하 는 거요. 그 모든 것이 나와 안보위원회가 그늘 속에서 제국의 안 전을 위해 힘쓰고 있었기 때문이오. 고되고 힘들고 위험해도 우리가 그렇게 힘쓴 것은 오로지 이것이 제국의 안전을 위해, 나라의 영 광을 위해 필요하다고 생각했기 때문이었소. 그런 긍지 하나뿐이었소 ! 돈 밖에 없고, 그 돈의 힘으로 모든 것을 사려 하는 당신 같은 자들이 우리의 긍지를 빼앗는 다는 건 결코 허락할 수 없는 일이야!” “네, 긍지라.........” 알렉산더는 나른하게 말했다. 그레이브가 이를 뿍 갈았다. “조롱하지 마시오. 내가 처음으로, 아무 사심 없이 그저 제국의 안 전을 걱정하는 마음 하나만으로 위험을 무릅쓰고 체포했던 자도 당신 같은 자였지. 돈밖에 모르는, 그리고 그 돈의 힘만을 믿고 제국의 안전을 위협하는 오만을 부리는 자.” 잠시 알렉산더의 손이 멈추었다. “.......저더러 조심하라는 겁니까?” “각자에게는 선이라는 것이 있는 법이요! 특히나 자네처럼 별로 떳떳 하지 못한 수단으로 돈을 버는 자야 말로 선을 지켜야 하는 것 아닌가. 우리의 보호를 받고, 우리의 힘에 기생하여, 우리 덕으로 돈을 버는 자가, 오히려 우리들의 힘을 탐한다면 그건 선을 너무 넘는 거야.” 알렉산더는 턱을 쓸어 올렸다. 귀 뒤로 손끝을 가져가, 그 부분을 가볍 게 툭툭 쳤다. 그레이브는 그것이 그가 긴장했기 때문이라 생각했다. 그래서 눈가에 힘을 주고는 그를 노려보았다. 알렉산더는 머리카락을 쓸어 넘기고는 나 른히 말했다. “주의하도록 하지요, 각하.” “잘 생각했소. 나도 자네 같은 사람을 파난 섬의 감옥에 가두는 일은 하고 싶지 않으니까!” 알렉산더는 고개를 젖히며 가면 아래의 눈동자로 그레이브를 빤히 바 라보기 시작했다. 가면의 그림자 안에 있어, 그레이브에게는 보이지 않았지만 그 시선이 담은 싸늘한 빛만은 감추어지지 않았다. 그레이브 가 쏘아붙이듯 말했다. “무슨 할 말이라도 있소?” “아뇨........ 아닙니다. 다만-” “다만?” “너무 무리하지는 마십시오. 건강에 좋지 않으니까.” “실없군. 이만 돌아가겠소.” 그레이브는 휙 돌아섰다. 알렉산더가 말했다. “경찰은 이제 철수해도 될 것 같습니다. 하녀들은 물론이요, 하인들까 지 제 할일을 못하고 있을 정도군요.” “아, 일부는 남겨 놓도록 하겠소. 또 도둑이 들지 모르는 것 아니겠소. 그리고 이 성의 성주께서 무리하지 않도록 하기 위해서도 몇 명 필요하 겠지. 하지만 백작, 분명히 말해두지만 당신이 어떤 일을 당하든 그 모 든 것은 본인 소관이오. 알겠소?” 알렉산더는 아무 말도 하지 않았다. 잠시 뒤 밖으로 나간 그레이브가, 그를 기다리고 있던 브랫 키저와 이야기를 나누는 소리가 들렸다. 험악 한 말들이 쏟아지고, 고분고분한 답이 들려왔다. 잠시 뒤 브랫 키저가 문을 열고 안으로 들어왔다. 해쓱한 얼굴이 더욱 해쓱해 보였다. “경찰은 오늘 중으로 철수시키겠습니다, 성주님. 그리고........그레 이브 각하께서 오늘 상당히 피곤하신 듯 하니, 어떤 실수를 하더라도 너그러이 봐 주시길 바랍니다.” 알렉산더는 고개만 끄덕여 보였다. ******************************************************************* 작가잡설: 카밀턴.............네가 그러면 그렇지. -_- 일단은 계속입니다. ^^ ************************************************************** [홍염의 성좌] 제67편 세 개의 가면#2 *************************************************************** “굉장한 속도군요.” “내가 원래 전격전을 좋아하거든.” 카밀턴은 초대장 위에 주소를 적는 하인과 하녀들을 흐뭇하게 바라보 며, 그 옆에서 봉투에 초대장을 넣는 일을 하고 있는 유릭에게 으 쓱거렸다. 그는 요즘 거의 매일 매일 으스대고 있고, 그만큼 활기 찼다(잘난 체 하는 것이 삶의 활력소인 사람이다, 정말로). 뒤에서 명단을 확인 하고 있던 트레비스가 고개를 휙 돌리며 눈을 부라렸다. “그렇게 자랑스러우면 노닥거리지 말고 자네도 좀 도우란 말이야!” 순간 하인 하녀, 심지어 유릭마저도 결사적으로 외쳤다. “절대 안 됩니다!!!” 방금 전 도와준답시고 설치다가 얼마나 많은 만행을 저질렀는지 잘 아는 그들은 단호했다(상상하기도 싫다). 게다가 “하나도 도움 안 되니까 구석에 찌그러져 있으란 말이다!” 하고 말하여 카밀턴이 꼼 짝 못하고 앉아 있게 만든 당사자는 다름 아닌 트레비스다. 그러나 티격태격 하는 친구가 어느 날 아침에 느닷없이 계획한 일인 데도, 일은 정말 빠르게 처리되었다. 트레비스는 오케스트라 단장 에게 연락을 하고, 몇몇 가수들에게 연락을 하더니 그날 저녁으로 공연자 명단과 프로그램까지 완성했다. 카밀턴은 명부 몇 번 뒤적거 리는 것만으로 필요한 사람 명단을 좌악 뽑아내더니 초대장을 만들 라 ‘명령했다(귀족 답게, 자기 손으로 하는 건 거의 없는 인간이다). 그리고 유릭과 함께 수도 여기저기를 돌아다니며 지인들을 찾 아다녔다. 나이 지긋한 퇴역 장군이라든가 애국심 넘치는 중년 귀 족들이나 자산가들이라든가 참전하기만 하면 당장에 역사책에 가장 위대하게 기록될 전공을 새울 거라 기대하는 혈기 왕성한 젊은 귀족들이나 사관생도이나 그들을 아들딸로 둔 집안까지. 카밀턴이 온갖 종류의 사람들과 온갖 이야기를 나누는 것을 옆에서 보며, 유릭은 왜 이 남자가 부하들과 ‘여자’들에게 그토록 인기가 좋은 지 알 수 있었다. 솔직담백하고, 꾸미지 않으며, 상대가 무슨 말을 하면 언제나 귀를 기울여 주고 잠자코 있다가는 웃으며 자신의 의견을 정중하게 말 한다. 자신을 배려하는 상대 앞에서 기분 나빠할 사람은 없다. 그것 도 서부 전선의 신화이자 영웅인 카밀턴 장군이라면(여자들의 경우 그가 미남이라는 것이 더 큰 장점이다). 제도에서 카밀턴은 진정한 영웅이었다. 벼락 꽂히는 듯한 전격전의 일인자, 전쟁터 사방을 누비며 직접 명령을 내리는 장군. 언제라도 나타나고, 어디에서든 나타나는, 그리하여 언제나 옆에서 명령을 내리고 그들과 함께 하는 듯한 그런 장군이 카밀턴이었다. 승전하 는 만큼 후퇴도 자주 자주 하는 장군이라 후퇴의 명장 이라는 오명도 붙어 있었지만 그것은 승산 없는 전쟁에서는 미련 없이 병력을 빼 버리기 때문이었고, 오히려 그 때문에 제국군은 그가 명령을 내리면 ‘반드시 이길 수 있기’ 때문이라 믿기에 마음 놓고 돌진한다. ( 물론 실제의 카밀턴은 그런 신화와는 별로 어울리지 않는 ‘산만한’ 남자이기는 했지만 말이다.) 그랬기에 지금 유릭은 카밀턴이 ‘승산’ 을 염두에 두고 이런 ‘전격전’ 임하는 것이라 믿기로 했다. 이제 카밀턴은 거의 대부분 줄이 그어진 명부를 들여다보는 중이었 다. 이들 모두 카밀턴이 주최하는 ‘서부 전선의 전사자들의 가족들을 돕기 위한 기금모집 음악회’, 정확히 말하자면 ‘암살자야, 여기로 오려 무나 음악회’에 초대하기로 한 유명인사들을 거의 대부분 찾 아간 상태였다. 갈 때마다 유릭은 그저 ‘임시 부관’ 정도로 소개되 고 있었지만, 덕택에 많은 사람들의 얼굴을 대강이나마 파악할 수 있었다. 유릭은 봉투를 붙이며 카밀턴에게 말했다. “초대자 명단에 니콜라스 추기경과 렌든 각하 부부도 포함되어 있던 데요.” “내가 찾아가면 문지방에 소금이라도 뿌릴 걸. 둘 다 내가 자기들 마 누라 옆에만 가도 눈들을 부라린다니까........ 특히나 렌든 녀석. 그 놈은 주제에 너무 괜찮은 여자와 결혼했다니까.” 유릭은 귀부인들과 인사를 나눌 때마다 매우 긴장한 얼굴로 카밀턴과 자신의 부인을 바라보곤 하던 몇 몇 귀족들을 떠 올렸다. 카밀턴을 대할 때 체면 차리는 사람도 그 정도인데, 렌든이라면 정말 노골적 일 것이다. 그렇게 생각하다가, 그는 아주 놀라운 사실을 깨달았다. “니콜라스 추기경의 ‘부인’이라고 했습니까?” “아, 자네는 모르겠군. 작년에 결혼했어.” “네?” “응, 왜 그렇게 놀라나. 추기경도 이제 결혼한다 해서 전혀 어색할 게 없는 나이가 되었는데.” “경, 저는 추기경이 몇 살인지 전혀 모릅니다.” “그러니까.......어이, 트레비스.” 트레비스가 귀찮다는 듯이 답했다. “스물여덟.” “그렇게 젊었습니까?” 유릭은 니콜라스 추기경이라는 인간이 거의 예순은 된 인물로 생각하 고 있었다. 카밀턴이 말했다. “그 정도 먹는 게 당연하지. 돌비체와 손잡았을 때가 열 한 살이었으 니까....물론 그 때는 대리인을 통해 움직였지. 나도 그 녀석이 모습을 드러낼 때 까지 그 정도 꼬맹이인 줄 몰랐어. 그런데 벌써 20년이 가까워지는 군. 그 빌어먹을 꼬맹이가 이 나라를 간식거리로 갉아 먹기 시작한지.” “어이, 카밀턴.” 트레비스는 잔뜩 긴장한 하인 하녀들을 가리켰다. 카밀턴은 쳇- 하 고는 입을 다물었다. 저녁 먹을 무렵이 되자 모든 작업이 끝났다. 트레비스는 내일 아침에 모든 초대장을 보내기로 하고 그것을 집사에게 잘 간수하고 내일 아침 하인들을 시켜 모두 배달하도록 명했다. 그리고 특별 업무에 동원된 하인들에게는 요리사에게 시켜 후한 저녁식사를 준비 해 주 도록 하고, 고급 포도주도 한 병 건네 돌려 마실 수 있도록 했다. 일이 일단 끝나고, 앞으로 나흘 정도 남은 금요일 밤의 음악회를 기 다리는 일만 남았다. 카밀턴은 유릭이 어린 하녀들로부터 ‘과한 친절’ 을 받는 동안(그 동안 그녀들이 가져다 준 간식들은 식사보다 많았다) 트레비스와 카드놀이를 벌여 대략 20카스티야를 날렸다. 그 리고 그 돈을 유릭이 카밀턴 대신 앉아 다시 땄고, 유릭은 그 돌려 받은 돈을 카밀턴에게 넘겼다. “카드놀이는 언제부터 했나?” 두 시간 동안 딴 돈을 삼십분 만에 모두 잃은 트레비스가 투덜대며 그렇게 물었다. “열두 살입니다.” “......불량소년이군.” 유릭은 카밀턴이 수고비로 주는 10카스티야를 받으며 웃었다. “어린 아이라, 달리 돈 벌 곳도 없었거든요. 키가 또래에 비해 큰 편 이었던 데다가 변성기도 일찍 와서, 얼굴만 잘 가리면 아이라는 걸 들키지 않았습니다.” “후견인도 없었나?” “계시긴 했지요....” 유릭은 돈을 옷 안쪽 주머니에 넣었다. “그런데 카밀턴 경, 이제 주무실 시간 아닙니까?” “잘 생각이었네. 하지만 어차피 내일은 할 일도 없는 걸. 늦게 자도 크게 상관은 없을 듯한데.” “자네는 늦게 자나 일찍 자나 일어나는 시간이 거기서 거기잖아. 항, 상, 늦게 일어나니까.” “자네는 나에 대해 너무 많이 아는 것 같아.” 두 사람이 또 싸우기 전에 유릭은 카밀턴의 등을 밀며 거실을 나갔 다. 무사히 침실로 돌아간 카밀턴은 몇 번 넘어지고 부딪히고 한 뒤에(늘 있는 일이라 안에서 어떤 소리가 들려도 유릭은 상관하지 않았다) 잠옷 차림으로 나오더니 수고해 주게, 하고 격려하듯 말하 고는 다시 침실 안으로 들어갔다. 그가 들어가 뒤에, 유릭은 아무 소리도 들리지 않게 될 때까지 기다린 다음(아무 소리도 들리지 않으 면 진짜 잠든 것이다.) 침실 앞에 놓인 긴 소파로 갔다. 뷰겐트가 분명 자신의 부하들이 이 근방을 지키고 있을 테니 걱정 말라 했지 만, 아예 안심할 수도 없는 노릇이라 늘 이렇게 문 앞을 지키고 있 곤 했다. 유릭은 천장을 바라보며 귀를 기울였다. 조용했고, 그 적막은 눈 꺼풀을 묵직하게 했다. 피곤했다. 그렇게 조금 누워 있으니, 적막 이 차 있던 귀 언저리가 웅웅 울린다. 처음에는 깊은 계곡을 울리는 메아리 같던 그 소리는 점점 뚜렷해 지며 파고들어 왔다. 유릭은 배게 깊숙이 머리를 묻었지만, 그 목 소리는 더욱 뚜렷하게 들려온다. -왜 그렇게 애쓰는 거야, 형. 내가 할 일이 무엇인지 가르쳐 줘야 나 도 형을 위해 무언가 할 수 있을 거 아냐. 후견인 이야기가 나와서 그런 걸까. 파난을 떠난 뒤 한번도 생각하지 않았던 동생의 목소리가, 옆에서 말하듯 들린다. 가토가 아랫입술을 물고는 고개를 푹 숙이는 모습이 생각난다. 녀석 은 본국으로 떠나니 앞으로 두어 달은 연락 못할 거라는 형의 말을 듣더니 그렇게 말하고 고개를 푹 숙였다. 귀밑으로 짧게 깎은 금 발머리가 안쓰러워 보여 위로해 주었다. 너 때문에 내가 희생한다고는 생각하지 마. 그냥, 지금 내가 이 일을 할 수 있고 너는 아직 할 수 없는 것뿐이니까. -왜 그렇게 혼자서 다 하려고 해? 도와 달라고, 힘들다고 말하는 게 그렇게 힘들어? 나도 할 수 있다고! 학교 정도는 일년 정도 쉬고 돈 벌 수도 있고.... 나서려 하지 마, 가토. 난 괜찮으니까. 본국에 돌아오는 대로 연락할 게. 그 때 근사한 데서 저녁이나 먹자고. 그 녀석이 뭐라 하든 전혀 기쁘지 않다. 씁쓰레한 냉소. 애정도 무엇 도 아닌, 의무감. 어쩌면 우월감일지도 모른다. 너는 못해, 나는 할 수 있고. 그러니 이렇게 하는 것뿐이야. 내가 무너지면, 내가 쓰러지면, 내가 무릎 꿇으며 더 이상 못하겠다 고 울음을 터뜨리면 너는 어떻게 될까. 그 때가 되면, 너는 학교 담 밖을 나가자마자 겁에 질려 버릴 걸. 그래, 아이들은 언제나 자신을 지켜주는 어른들이 완벽하다고 믿어야 해. 무엇이든 다 할 수 있을 거라고, 그 품안에 처박혀서 그들이 무언가 해 주기만을 기다리며 네가 속한 모든 것을 당연하게 생각하 는 거야. 하지만 그 편이 편해. 어른들이 완벽하지도 않고 강하지 도 않다는 것을 아는 순간부터 너는 더 이상 아이일 수 없으니까. 가토, 네가 해야 할 일이 네가 생각하는 것 보다 몇 배로 더 힘든 일 이라는 것을 아는 순간은 더 늦는 게 좋아....... 우리 앞의 진실은, 네가 생각하는 것보다 훨씬 더 가혹하니까. 차츰 귀 언저리를 괴롭히던 소리가 잦아지기 시작하며, 잠이 그를 스 물 스물 덮어 누르기 시작했다. 로웨나. 그녀가 생각난다. 쓰레기 더미 위에 낮잠 자는 고양이 같은 그 아이가, 그러나 밤이 오면 형형히 눈을 빛내며 골목길을 누빌, 무엇 하나 없지만 무엇으로부터라도 자유로울 그 아이가. 내게도 너처럼 살 수 있는 날이 올까. 아무것도 없어도 모든 것을 가 진 너처럼, 그렇게 살 수 있게 될까. 순간, 오싹할 정도로 차가운 것이 목덜미를 스쳤다. 씩, 씩- 숨 몰아 쉬는 소리가 들려온다. 가슴이 답답해져 오고 숨이 가빠지기 시작 한다. 유릭은 눈을 떴다. 그리고 그가 응시하는 검고 검은 어둠 속에, 두개의 붉은 눈동자가 빛나고 있었다. **************************************************************** 작가잡설: 스토커........... 다음편은~ 내일 모레. 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제68편 세 개의 가면#3 **************************************************************** 붉은 눈동자가 스르르 멀어졌다. 흐릿하게 스며들어오는 달빛에 그것 의 윤곽이 어렴풋이 드러났다. 긴 목과 검은 날개, 유릭의 발치 근 방의 어둠 속에 웅크려 앉은 검은 몸체. 유릭은 눈을 가늘게 뜨며 속삭였다. “류케.” 돌과 돌이 부딪힌 듯 불꽃이 팍 튀더니, 그것의 검은 목이 뒤로 휙 물러났다. 씩씩- 숨소리가 금방이라도 울부짖을 듯이 거칠어졌다. 유릭은 몸을 틀어 등 뒤에 찬 총을 뽑았다. 그것의 긴 목이 유릭의 손을 향해 빠르게 날아들었다. 그러나 유릭이 방아쇠를 당기는 것이 더 먼저였다. 푸른 섬광이 그 머리에 부닥쳤다. 츠캉-! 섬광이 반사되며 반대편 벽을 꿰뚫었다. 구멍이 검게 찍혔다. 쎄엑--! 그것이 예전의 불쾌한 기억을 떠 올린 듯이 사납게 내뱉었 다. 유릭은 그것의 목에 총구를 얹었다. “암만-!” 방아쇠를 당기는 순간에, 빛이 뿜어져 오르며 그것을 밖으로 내동댕 이쳤다. 고양이가 사냥한 쥐를 내 던지는 듯. 콰앙! 그것이 벽에 엄 청난 힘으로 부딪혔다. 거실이 울리며, 벽에 걸린 그림이 흔들렸다. 창문이 찌릉- 날카롭게 운다. 유릭은 재빨리 몸을 일으켰다. 그것이 몸을 웅크리더니, 겁에 질린 사마귀처럼 날개를 확 펼치며 울부짖었다. 크렁--! 그것이 내 뿜는 뜨거운 바람이 목 언저리와 볼을 확 덮쳤다. 망설일 것도, 고를 것도, 재어 볼 것도 없었다. “히게아--!” 순간 그것의 붉은 눈이 엄청나게 확대되었다. 붉은 마법진의 중심이 떠오르려는 순간에 그것이 땅을 박차고 유릭을 덮쳤다. “젠장!” 유릭은 몸을 날려 피했다. 그것은 그대로 창문에 부닥쳤다. 챙그랑! 유리조각과 벽돌 조각이 움츠린 어깨위로 우스스 쏟아졌다. 뜨거운 바람이 방 안을 휩쓸었다. 유릭은 급히 몸을 폈다. 그것은 이제 깨어지고 박살난 창턱을 짚고 있었다. 달과 별, 검은 하늘을 거대한 붉은 날개를 펼쳐 가리고, 그 발톱으로 창턱을 그러쥐고, 목을 길게 굽혀 유릭을 노려보았다. 유릭은 방아쇠를 당겼다. 총구에서 뿜어져 오른 푸른 탄환이 검붉은 날개를 꿰뚫었다. 콰악-! 후려 맞은 듯한 소리가 들리며, 검붉은 마물의 왼쪽 날개에서 피와 날개조각이 팍 튀어 올랐다. 그것은 창턱 을 박차고 날아오르려 했지만, 한번 크게 허공을 후려치며 뛰어 올 랐을 뿐이다. 허공에 붕 떴다가, 급격히 몸을 기울이며 떨어졌다. 유릭은 창턱을 박차고 정원으로 뛰어 내렸다. 그것은 바닥을 굴렀다가 몸을 일으키더니, 한쪽 날개를 기울인 채 여 기 저기를 둘러보며 불안하게 꽥꽥 거렸다. 트래비스의 정원사가 세심하게 가꾼 꽃밭이 그 발톱에 뽑히고 불같은 날개에 타서 엉망 진창이 되었다. 유릭은 총구를 겨냥하며 천천히 다가갔다. 기척을 느낀 그것이 고개를 휙 돌리더니 으르렁거렸다. 유릭은 그것의 목 언저리를 살폈다. 방금 전 유릭이 날린 곳이었다. 찢겨져 너덜너덜 한 살점 속에 무언가가 빛나고 있었다. “키케.” 마물의 목 언저리의 빛이 더욱 진해졌다. 다시 그 검붉은 갑주 아래 에서, 마치 얼음에 갇힌 나비 같은 모양이 나타났다. 그것이 핵 마냥, 오래된 호박속의 벌레 화석마냥 그 안에 박혀서 빛나고 있었다. 순간, 마물의 왼쪽에서 은빛의 칼날이 번득였다. 그것이 날카롭게 번 쩍이며 유릭을 향해 내리꽂혀왔다. 유릭은 팔을 휘둘러 그 칼날을 후려쳤다. 그러나 칼날은 매끄럽게 비껴나가더니, 목을 향해 꽂혀왔다. 유릭은 고개를 옆으로 비끼고 상대의 명치를 후려쳤다. 적은 뒤 로 주춤 물러나며 속삭이듯 말했다. “벨린다.” 마물의 붉은 눈이 빛났다. 그것이 그르릉-- 하고 울며 고개를 숙이 고 날개를 어깨 위로 접더니 유릭을 노려보았다. “크리게아!” 내뱉듯이 유릭이 말했다. 바닥에 은빛 마법진이 나타났다. 거미 가 줄을 토해내듯이 은빛의 실이 휘감겨 올라 핏빛 마물을 향해 쏟 아졌다. 그 목과 날개에 얼음이 맺히며, 마물의 동작이 멈칫 멈짓 느려졌다. 유릭은 팔을 휘둘러 상대의 목을 후려쳤다. 상대가 나가 떨어졌다. 유릭은 힘껏 그의 허리를 걷어찼다. 컥, 하고 그가 숨을 들이키자마자 그대로 이마에 총구를 들이댔다. 남자의 얼굴이 보였다. 그 얼굴을 제대로 확인해 보고 싶었지만, 이 상하게도 그 얼굴은 이번에도 명확히 구분되지 않았다. 분명 사람의 얼굴 일 텐데, 오래된 석상의 닳고 닳은 윤곽마냥 흐릿할 뿐이다. 한참만에야, 유릭은 그가 반투명한 얇은 천으로 복면을 쓰고 있다 는 것을 알게 되었다. 남자가 물었다. “누구 짓이지, 그건?” “무슨 말이냐.” “신문지에다가 쓸데없이 떠벌인 것.” 유릭이 웃었다. 그러자 남자의 눈 안에서 뜨거운 것이 스치고 지나갔 다. 그리고 복면을 움켜쥐더니 잡아떼듯이 내렸다. 흰 가면이었다. 달걀처럼 매끄러운 흰 가면에, 버드나무 잎 모양으로 뚫린 눈구멍 너머로 붉은 눈동자가 번쩍이고 있다. 그 흰 가면이 어두워지며 검게 변했다. 붉은 눈은 여전히 형형히 빛 나고 있었지만, 얼굴은 그림자를 덮어 쓴 듯이 검어져 있었다. 유 릭은 뒤로 주춤 물러났다. 표정은 변하지 않았건만, 심장의 박동수 는 천천히 올라가고 있었다. 검은 가면의 어둠이 젖어들 듯이 붉게 변하기 시작했다. 붉은 눈동자 는 이제 핏덩이처럼 시뻘겋다. -범인은 셋이야. 로웨나가 그리 말했었다. 이제 유릭은 고개를 저을 수 있다. 셋이 아니야, 하나지. 그리고 하나 이자 셋이다. “가면이.......모두 마령인건가.” 긍정인지 무엇인지, 박쥐인지 뭔지 하는 녀석은 아무 말도 하지 않았 다. 다만, 붉은 빛이 아주 가늘어질 뿐이다. 유릭은 이를 사려 물었다. 상대의 검은 옷자락이 펄럭이더니, 다가와 얼굴을 바짝 들이댔다. “이들은 나와 함께하지. 소환도, 부름도, 다스림도 필요 없어.” 미친, 그 말이 목구멍까지 치솟아 올랐지만 비웃음 같은 웃음만 얼굴 에 떠올랐을 뿐이다. 가면의 냉기가 볼에까지 와 닿을 듯 했다. 이제 가면은 검은 색이었다. 유릭이 힘겹게 외쳤다. “류케...!” 섬광이 그 턱을 스치고 지나갔다. 부싯돌의 반짝임 같은 그런 허망한 빛이. 그러나 아무 일도 없다, 정말 아무 일도. 순간 목이 틀어 잡 혔다. 그 손의 냉기가 뼈를 얼려 버릴 듯 하다. 상대가 비웃듯이 웃음을 흘렸다. 유릭은 이를 사려 물고 그의 정강이 를 걷어찼다. 윽, 하는 신음을 흘리기는 했지만 상대는 여전히 목을 꽉 조이고 있었다. 여태까지의 힘과는 완전히 틀리다. 힘도, 성격도, 체격도, 능력도 완벽하게 다른 사람이 된 듯. 가면이 바뀔 때마다, 그는 완전히 새로운 존재가 되어 버리고 있었다. “암만!” 순간 상대의 손이 주춤했다. 바닥을 긁는 소리가 들리더니, 흙이 콱 튀어 올랐다. 어둠 속에서 회색빛 나는 것이 솟구쳐 올라 상대를 후려쳤다. “젠장!” 그는 손을 당기고는 물러났다. 어둠 속에서 얼룩이 배이듯 나타났던 회색 그림자가 유령의 옷자락 마냥 휙하니 사라졌다. 유릭은 오른 쪽으로 팔을 뻗었다. 가면의 남자가 숨을 헐떡이다가 후려치듯 외쳤다. “벨린다!” 그러나 유릭이 빨랐다. “히게아-!” 허공에서 붉은 빛의 점이 맺히더니, 순식간에 화려한 진이 펼쳐졌다. 유릭은 방아쇠를 당겼다. 탄환이 진에 박히는 순간에, 엄청난 붉은 불꽃의 실타래가 쏟아지며 채 날개를 펼치지도 못한 벨린다를 휘 어 감았다. 촉수에 잡힌 물고기처럼 그것이 펄떡대며 울부짖었다. 꽤 악! 카악--! 하늘을 찢어낼 듯한 굉음이 터지고, 그것이 몸부림 치며 정원이 패이고 나무가 꺾이고 풀들이 뽑혀져 나가고 포석이 으깨어졌다. 불똥이 핏방울처럼 흩어졌다. 유릭은 이제 자객, 박쥐라는 명칭으로도 불리는 자객을 향해 총구를 겨냥했다. 가면은 흰색으로 변해 있었다. 그는 으르렁거리듯이 숨을 몰아쉬며 붉은 눈을 빛냈다. 검은 몸이 들썩이는 가 싶더니, 갑자 기 휙하니 몸을 일으키고는 뛰어 들었다. “!” 유릭은 방아쇠를 당겼지만 탄환은 바닥에 꽂혔다. 몸을 돌리는 순간 에 어깨위로 거센 힘이 몰아쳐왔다. 간신히 피했지만, 어깨위로 차 갑고 묵직한 힘이 스치기만 했는데도 얼어붙는 듯한 통증이 밀려들 어왔다. 그리고 피한 반대편에서 은빛 칼날이 쑤시고 들어왔다. “제길!” 유릭은 엎드렸지만, 이번에는 배를 베이고 말았다. 옷자락이 잘리며 피가 튀었고, 다시 지난번에 느꼈던 그 지독한 통증이 밀려들어온다. 스치기만 했는데, 갈수록 상처가 깊어지다가 결국에는 밤새도록 열에 시달렸다. 그냥 칼이 아니야. 유릭은 팔을 휘두르며 방아쇠 를 당겼다. 탕, 총성이 터지며 비명도 같이 터졌다. “큭!” 검은 피가 바닥에 후두둑 떨어졌다. 치익-! 피가 묻은 풀들에서 흰 연기가 뿜어져 올랐다. 유릭은 한방 더 갈겼다. 피가 한 번 더 튀어 올랐다. 상대는 이제 피에 젖은 허벅지를 움켜 쥔 채로, 숨을 헐 떡이고 분노를 달구며 유릭을 노려보고 있었다. 유릭은 총구를 겨눈 채로 그를 바라보았다. 경멸과 분노가 모든 피를 끓게 하고 있었다. 어찌 해야 할까, 하는 질문이 그를 압박했다. 여 기서 체포해야 하는 걸까, 아니면 카밀턴이 계획한 대로 해야 하는 걸까. 그 때, 뒤에서 기척이 느껴졌다. 조심스러운 기척이. 다른 놈이 온 것 이다. 두 번째 질문이 속삭이듯 머릿 속으로 다가온다. 어찌해야 할까. 뒤에 있는 놈이 먼저일까, 앞에 있는 저 놈이 먼저일 까.... 그런데 앞에 있는 박쥐-달리 부를 것도 없으니 낭패다-가 몸을 웅 크리더니 큭 웃었다. 어떤 의미일까, 비웃는 건가, 아니면 안도하는 건가. 이제 그의 몸집은 작아져 있었다. 후리후리하고 작아져서는, 더 웅크리고 있으니 생쥐처럼 작아 보였다. 그리고 뒤로 잽싸게, 바 람을 탄 박쥐처럼 휘리릭 물러났다. 유릭은 몸을 돌리며 그대로 뒤에 있는 자의 가슴을 향해 총구를 내리 꽂았다. 얼굴이 마주쳤다. 푸릇한 달빛 속에, 차고 흰 얼굴이 있어 유릭을 바라보고 있었다. 유릭이 아는 얼굴이었다. 유릭은 잠시 아 무 말도 하지 않았다. 그러자 그 눈동자가 유릭을 무관심하게 내 려다보았다. 움직이는 기계에 박힌 듯한, 그 눈동자가. 그는 검은 눈동자를 반쯤 감으며, 나직이 속삭였다. “엎드려, 크로반 졸병.” 그리고 브랫 키저는 검을 뽑았다. **************************************************************** 작가잡설: 닭살 커플의 닭장 같은 집에서 닭을 먹고 오느라 늦었습니 다. ;; 닭도리탕은 아주 아주 맛있었습니다......... 물론 그 집의 남편도, 아내 도 아닌, 초대받은 ‘손님’이 한 요리긴 하지만 말입니다............. ......KBS 성우 분이신데, 닭도리탕 해 달라고 불렀다는 군요;; 구자형님과 강수진님과 김승준 님이 '선배'라는 호칭으로 불리는 걸 듣고 있자니 왠지 아스트랄. p.s 이런이런;; 일단은 계속입니다. ^^ ***************************************************************** [홍염의 성좌] 제69장 세 개의 가면#4 ***************************************************************** 유릭이 고개를 숙이는 순간에 그의 검이 허공을 베어냈다. 달빛 속에 그 검이 희게 번쩍이고, 그 검신에서 금빛의 글자들이 끝에서 끝까지 번쩍이듯 나타났다. “그륜다--!” 그의 검의 궤적을 따라 초승달 모양의 빛 조각들이 떠올랐다. 그 것 들이 발톱으로 할퀴듯이 허공을 후려쳤다. 빛의 궤적 바깥에, 아래위로 그어 쓴 듯한 마법진이 나타났고, 궤적 이 그것을 꿰뚫었다. 엄청난 힘의 파동이 솟구쳐 올랐다. 세상을 찢어 발겨버릴 듯한, 그런 파동이!~ 깨어진 포석이 튀어 올랐다. 흙은 맞은 듯이 후벼 파인다. 비명을 지 르는 듯한 바람소리가 들렸다. 쿠훠어엉! 박쥐가 몸을 날렸다. 검은 옷자락이 펄럭이더니, 그가 휘두른 팔의 궤적을 따라 어둠을 찢어 낸 듯이 붉은 빛이 스며 나왔다. 그것은 브랫 키저가 쏘아낸 힘을 막아 쳤다. 꽈르르릉! “벨린다!” 그가 부르자마자, 유릭이 묶어 두었던 그 붉은 마물의 몸이 산산이 흩어졌다. 허공을 감은 붉은 불길의 촉수가 다시 펼치며, 어둠을 핥았다. “반!” 유릭의 외침과 함께 그 모든 것이 사라졌다. 어둠과 폐허만이 포식 뒤의 뼛조각처럼 남았다. 브랫이 외쳤다. “물러나 있어, 졸병!” “네?” 브랫이 앞으로 나섰다. “총구 거둬. 네 생각보다 센 놈이니까. 요령 없는 것과 엿 먹도록 센 건 별개 문제라고! 어서 치우란 말이다!” 그러나 그렇게 말하면서도 브랫의 검 날은 박쥐를 향하고 있었다. 브 랫이 눈을 가늘게 뜨며 그 검을 눕혔다. 검 위로 허연빛이 핥듯이 나타났다 사라졌다. “돌아 가. 벌써부터 설치는 건 좋지 않다고.” 박쥐는 아무 답도 없었다. 브랫이 이를 북 갈아붙였다가 외쳤다. “가라고 했어! 젠장, 여기서 벌써부터 설치면 어떻게 되는지 몰라서 그러는 거야! 어서 꺼져 버려!” 어둠 속에서 박쥐 녀석이 몸을 떠는 것이 보였다. 붉은 눈동자가 번 쩍이고, 입술조차 없는 가면 끝이 떨리는 듯도 했다. 그리고 어둠을 뭉개듯이 그 몸의 윤곽이 흐려지는 듯 했다. 분명 같은 어둠이 었건만, 더욱 검은 그의 윤곽은 알아볼 수 있었는데, 녹듯이 사라지 고 있었다. 브랫이 검을 내리자, 그 자객은 어디에도 없었다. 씻은 듯이 사라졌 다. 도망친 것이다. 브랫은 검을 거두어 검 집에 꽂아 넣었다. “왜 놓아준 겁니까.” “놓아주어야 하니까.” 브랫은 칼자루를 몇 번 치고는 한숨을 내 쉬었다. 그는 그리도 태연 하게 행동하고 있었지만, 유릭은 지금 그를 전혀 이해거나 납득할 수 없었다. 튀어나온 것도, 이런 식으로 ‘중재’하여 싸움을 중단 시킨 것도 이해할 수 없다. “뭡니까?” “나?” 브랫 키저가 자신을 가리키자 유릭은 고개를 끄덕였다. “아, 소개하지. 브랫 키저, 치안청 경감.” “그건 알고.” “어라, 중령님이 이야기 안했나? 했다고 하던데.” “중령...님이요?” 브랫의 소속이나 직위를 볼 때, 그의 일상 대화에서 나올 계급이 전 혀 아니라 유릭은 잠시나마 머리가 진공상태가 되었다. 상황을 대강 눈치 챈 브랫이 한숨을 내 쉬었다. “아무 것도 안한 거나 다름없군. 신의 이름으로, 제기랄.” 순간 유릭의 컴컴한 기억 속으로 불이 들어왔다. 전혀 생각지 못했던 자신을 탓할 생각은 없다. 브랫이 예전에 저지른 짜증나는 추근덕 거림을 생각해 본다면, 생각한다는 것 자체가 꽤나 비약이었으니. “그래....뭐, 소개하지, 본명은 밝힐 수 없으니 그냥 브랫 키저로 알고 있어. 그리고 프리델라 각하와 칼 뷰겐트만 아는 사실이지만 실제 로는 특무부 소속. 칭호는 그륜다의 발톱. 전후 모조리 생략하고 진부하고 단순하게 말하자면, 적진에 박아 놓은 정보원이다. 어쩌다 흘러갔냐고 묻는 다면, 신의 이름으로 용서를 청컨대 사정이 상당 히 복잡한데다가 비밀도 많아서 모조리 생략.” “어떤 사건을 맡고 있는 지는 대강 들었습니다. 뭐, 저는 말단이라 제 대로 듣지는 못했지만.......어쨌건 중요하고 복잡한 일이라고는 하 더군요.” 브랫은 잠시 유릭을 빤히 바라보았다. 검은 눈이 아주 차게 느껴진 다. 그리 잘 아는 사람도 아니니 저리 보든 말든 가슴 아프지는 않다. “자그마치 2년이나 온갖 공을 들여 이 일에 매달리고 있는 거라고. 특히나 나는 벌써 몇 년간 바닥에서 구르듯이, 그 수상과 니콜라스의 미친개이자 아침마다 구두 윤기가 나는 방향이 항상 똑같아야 안 심하는 놈 밑에서 이 짓을 해오는 거지. 신의 이름으로, 언젠가 그 놈이 엉덩이를 채이기를.” 유릭은 브랫을 동정할 수 밖에 없었다. 그 그레이브인지 뭔지 하는 놈 밑에서라면 일주일도 있기 어려울 텐데 이 브랫 키저는 ‘임무’ 라는 미명하에 온갖 뒤치다꺼리를 다 하며 그 옆에 있어온 것이다. 그것도 꽤나 가까운 위치에서. 유릭은 옷에 뭍은 흙을 털어내며 몸을 일으켰다. “일이 이렇게 된 거니, 제 소개도 제대로 하지요. 유릭 크로반, 식민 특무부 하사입니다.” “알아. 별명이 졸병이었다는 것도 들었지.” “......중령님이 입이 좀 가벼우시지요.” ‘졸병’이라는 별명이 붙은 것은 하얀 까마귀 내란 미수 사건으로 일 병으로 강등되었을 때였다. 작대기 하나 그어진 군복 입고 나갔을 때, 다들 첫 인사가 ‘야, 졸병!’ 이었다(심지어 전날까지는 유릭의 부하였던 녀석들도 덩달아 그리 놀려댔다). 브랫이 어깨를 으쓱했다. “어쨌건..... 서로에 대해 잘 알든 모르든 간에, 내 정체도 알게 되었 으니 당분간은 암묵적으로 서로 도우며 일해야겠군.” “어디까지 알고 계시는 겁니까?” “네가 알아낸 것 까지는, 저 박쥐 놈이 성에 쳐들어 왔을 때 나도 얼 렁뚱땅이나마 알아냈어. 어쨌건, 신이 정하시건데, 그건 내 일이자 숙업이니까.......그러니 너하고 당분간 같이 일해야지. 별로 내키지는 않지만 말이야.” 유릭은 잠시 서로 도웁시다, 하고 악수라도 해야 하나 생각했다. 브 랫이 손을 들었다. “어쨌건 나는 이만 가 본다. 카밀턴 각하와 너의 계획은 중령님께 들 어서 잘 알고 있으니, 새로 알려줄 필요는 없어. 그 음악회 날, 신이 명하신 운명이려니 나도 그레이브 청장과 함께 나가기로 되어 있다.” “역시 그 사람도 오는 겁니까.” “어깨 너머로 들어 보니, 다 가더군. 랜든 장군 부부는 물론이고, 니 콜라스의 경우는 본인은 오지 않아도 그 부인만 출석한다나 뭐라나. 니콜라스 추기경이 금욕주의자라는 건 누구나 아는 바이니, 그가 그런 자리에 나가면 오히려 신기하지. 그 인간은 세상 모든 사람 들이 우중충한 옷을 입고 음울하게 앉아 있어야 구원된다고 믿는다 니까. 성경에는 그런 말 없는데 말이다.....하긴, 사제들이 하는 일 치고 성경에 적힌 게 몇 마디나 있겠나.......” 그리고 브랫 키저는 히죽 웃었다. 흰 얼굴이 달빛 속에 더욱 희게 보 였다. “졸병, 너는 내가 범인인 줄 알았지?” “좀 비슷했으니까요. 정확하지는 않지만, 어딘가는........ 비슷한 느낌 이었습니다. 그래서 의심은 하고 있었습니다. 하지만 같은 사람이 라고 확신하기에는 모자란 것이 많아서 아무에게도 말하지 않았습니다. 그리고 저는 졸병이 아니라 하, 사 입니다.” 갑자기 브랫 키저의 입술이 일자로 닫혔다. 대체 무슨 이유인지, 그 느글느글하던 얼굴이 확 굳은 듯 보였다. 그러나 이내-그러나 어 색하게- 피식 웃으며 말한다. “자네가 내가 범인이라 확신하고 뷰겐트 중령님께 보고했으면 일이 아주 재밌었겠군.” “그 말을 꺼내는 즉시 두들겨 맞았겠지요.” 브랫 키저는 칼자루를 툭툭 치고는 등을 돌렸다. “진짜 간다. 그리고 내가 부리는 놈 몇을 주변에 붙여 두었으니까, 걱 정 말고 편하게 뒹굴고 있어라. 네가 딸린다 싶으면 달려올 테니, 역시나 걱정 말고.” “이렇게 나서서 얼굴을 드러내도 괜찮은 겁니까?” “괜찮아. 일단은, 그레이브 청장이 내게 이 저택을 감시하라는 명령을 내려놓은 상태니까, 내가 여기서 얼쩡거린다 해도 문제 될 건 없어. 그리고......... 그 놈과 나는 사이가 좀 복잡하고도 애틋해서, 괜찮아.” “당신의 설명이 꽤나 의심스럽다는 건 아십니까?” “말 했지. 너하고 나는 서로 안 지 얼마 안 되고, 네가 나를 못 믿는 만큼이나 나 역시 너를 믿을 수 없어. 그러니 섣불리 비밀을 내 놓을 수는 없어. 정 의심쩍으면 중령님께 보고해. 중령님은 아마도 아 무 말도 하지 않을 테니....” 그 때 불이 환하게 켜진 저택에서 하인들이 달려 나오는 것이 보였 다. 그 뒤로 잠옷 차림의 트레비스도 나오고 있었다. 카밀턴의 방 쪽을 보니, 카밀턴이 깨어진 창 너머로 유릭을 보고 있었다. 브랫 키저가 말했다. “네가 생각하는 것 보다 이 사건은 더 복잡하고, 나 역시 깊숙하고도 복잡하게 얽혀 있어. 나와 나를 포함한 수사팀은 정말 오랫동안 이 일을 해 오고 있고, 사소한 변수도 조심할 수밖에 없단 말이야. 게다가 옆에 카밀턴 경이 있고, 신도 아시고 너도 알다시피 그는 니콜라스와 돌비체의 뜨거운 짝사랑을 받는 요주의 인물이다. 감시 가 지나치게 많아. 그 많은 감시 중에 우리의 적이 포함되지 않으리 란 법도 없고, 만약에 우리와 카밀턴 경이 접촉하는 모습이 들키 기라도 한다면 모든 것이 수포로 돌아간다.” “새겨듣겠습니다.” 브랫이 손을 흔들어 작별인사를 했다. “어쨌건 나는 간다. 나중에 음악회 날 보자.” 유릭은 총을 총집에 꽂아 넣었다. 저택의 집사가 엉망진창인 정원에 기겁하며 통곡하는 소리가 들려왔다. 그를 잠시 측은하게 보았다가 돌아보니, 브랫 키저는 이미 어둠에 녹듯이 사라지고 없었다. **************************************************************** 작가잡설: 살피고 살펴도, 왜 오타가 튀어 오르는 건지 모르겠군요. -_-a p.s 출판본의 한커그는 팬커그의 오타입니다........ p.s2 다음편은........조만간...;; p.s2 .......오타 수정;; 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제19장 달이 노래하다 제70편 달이 노래하다#1 **************************************************************** 카스톨에는 우리와는 전혀 다른 차원의 사람들이 아주 ‘많이’ 살고 있더군요. 파난으로 돌아가게 되어 동료들이 제도 어땠냐, 촌놈! 하고 물으면 그렇게 말하게 될 것 같다. 파난에서 사는 십 여 년 동안 거의 보 지도 못한 ‘인종’을 이리도 많이 보게 되다니, 유릭은 놀라울 지경 이었다. 그리고 예전에 처음으로 허리 뻐근하게 압박하는 연회를 보 았을 때가 생각나, 씁쓸해지기도 했다. 흙바람이 부옇게 이는 황야와 검은 먼지 쌓인 탄광, 이지러진 도시밖 에 없는 파난에서는 존재유무조차 의심스럽던, 온갖 드레스와 보석과 정장으로 빼 입은 사람들이 어깨에 힘주며 2층 귀빈석으로 들어가 고 있었다. 그 아득하게 높아 보이는 사람들은, 현관의 로비에 있 는 카밀턴에게 정중하게 인사를 했다. “카밀턴 경, 이제 부상당했던 몸은 괜찮습니까?” “걱정해 주신 덕분에 이리도 건강하답니다, 하논 경.” “여전히 젊어 보이셔요, 장군님.” “감사합니다, 마엘 부인.” 제복으로 좍 빼입고 훈장까지 다 찬 카밀턴은, 주최자이자 완벽한 서 부전선의 영웅의 모습으로 손님들을 맞이하고 있었다. 게다가 트래 비스가, 카밀턴이 여기 저기 설치고 다니다가 넘어질까봐, 그 자리 에 꼼짝도 하지 말고 있으라고 단단히 일러두었기에 그 자리에 줄곧 서 있는 중이다. 그 모습이 오히려 더 단정하고 당당해 보이기도 하다. 물론, 아직 전쟁 중이라면 카밀턴은 이렇게 밖으로 나돌아 다닐 수조 차 없다. 전멸에 가까운 패전을 수습하여 승리한 후에, 아들형제들을 서부전선으로 보낸 국민들이 지금 의지하는 것은 오로지 카밀턴 장 군 한명뿐이었으니 접전 중에 그가 부상당해 쉬고 있다면 당장에 난 리가 날 것이다. 그가 부상당한 직후에, 그 소식이 본국으로 들어 가지 못하도록 보도통제에 들어갔던 것도 그 때문이다. 그러나 다행 스럽게도 서부전선은 지금 교착상태다. 카밀턴 경에 의해 어마어마 한 타격을 받은 바리암은 숨죽인 듯 있고, 그 타격을 수습하며 흐 트러진 클랜 간의 결속을 당기기 위해 안간힘을 쓰는 중이니, 당분 간은 걱정하지 않아도 될 것이다. “그런데 정말 오기는 올까요?” 귀부인 하나가 카밀턴에게 눈웃음을 치다가 눈 부라리는 남편 손에 끌려 들어가자, 유릭이 카밀턴에게 그리 물었다. “그 정도 망신을 당하고도 안 나타날 리가.” 사실이 그랬다. 타블로이드는 물론이요 일간신문까지 모조리 그 ‘괴 도가 망신당하다.’ 라는 사실에만 집중하여 거의 전투에 가까울 정 도로 추측보도를 하는 중이었다. 과열보도경쟁이 붙으면 늘 그러하 듯 진실과는 멀어지게 되고, 멀어지면 멀어질수록 보는 사람들도 열광하게 된다. 열광하면 열광할수록 더욱 팔리니, 신문들은 더욱 ‘ 상상력’을 쥐어짜게 된다. 그리하여 사흘이 지나자, 괴도의 명예는 가히 눈뜨고 볼 수 없는 처참한 지경에 이르렀다. 이 사태의 원조인 카밀턴은 거 보라며 웃었고, 처음에는 고개를 끄덕 이던 유릭은 사태가 오히려 박쥐 녀석이 불쌍하게 돌아가자 미안해 지기 시작했다. “장담하는데, 나라면 그냥 안 죽여.” 매일 매일 신문을 보던 트레비스도 한숨을 내 쉬며 그리 의견을 표했 다. 그래도 유릭은 자기목숨까지 걸며 상대를 ‘놀려 대는’ 대담함에는 존경을 표하기로 했다. 카밀턴이 막 그에게 토요일 저녁에 시간 있나요, 하고 속닥거리다가 그 남편에게 끌려간 귀부인에게 즐거운 시간 보내라며 인사하고 있 는데 무대 준비를 확인하러 내려갔던 트레비스가 돌아왔다. “잘 하고 있나, 헤리?” “나야 새신랑처럼 잘 하고 있지.” 트레비스는 유릭에게 팜플렛을 전해주고, 카밀턴에게는 아무것도 주 지 않고 그 옆에 섰다. “그렇다면 나는 새색시처럼 도와주도록 하지. 바람둥이의 새색시라 불안하기는 하지만.” “첫날밤 되기도 전에 이혼하겠군. 아아, 그래도 식장에서 파혼당하는 것 보다는 나을 거야.” 트레비스와 카밀턴이 서로의 멱살을 나누어 잡고 흔드는 동안 유릭은 팜플렛을 펼쳐보았다. 에닌 마델로의 이름은 당연히 올라와 있었다. 그렇잖아도 방금 전에 살비에 마델로가 그의 부인과 함께 카밀턴 과 인사를 나누고 들어갔다. 그는 자신의 딸이 출연하는 음악회라 상당한 기금을 수표로 냈다. 정말 도움이 될만한 액수라, 카밀턴도 “마음에 안 드는 놈이 주는 수표라도 액면가는 그대로니까.”하고 웃으며 말했다. 로웨나의 이름은 간신히 발견할 수 있었다. 코러 스 중 하나로, 다행히 누구누구 외, 하고 적히는 대신 작게나마 이름 이 나왔다. 이런 초라한 자리가 맡겨졌을 때, 로웨나는 아마도 꽤 나 실망했을 것이다. 대역이지만 주역을 한번 했는데 이런 뒷자리라 니. 그 풀죽은 모습이 상상이 되다 못해 생생하다. 유릭은 팜플렛 을 접어 주머니에 넣으며 트레비스에게 물었다. “트레비스 씨, 로이가 잘 하기는 잘 하는 겁니까?” “로이? 아, 로웨나 그린 양 말이군. 말 했잖아. 잘 한다고. 오페라 가 수는 음악가이기도 하지만 동시에 배우이기도 하고, 자질과 기질이 모두 필요해. 에닌 마델로는 정말 아름다운 목소리를 가지고 있고, 누가 들어도 듣기 좋지. 하지만.... 배우로서의 자질은 부족해. 아 니, 하려하지를 않아. 결정적으로 터프해져야 할 때 얌전하게 몸 을 사린다고나 할까. 하지만 로웨나의 경우는..... 완전히 다르지. 고음을 내는 데도 탁월하고, 그 성량과 감성도 풍부한데다가, 본인 도 열심히 노력해. 그리고 그녀에게 있는 무엇보다 탁월한 자질은... 배우로서의 자질이네. 그 아이는 관객들에게 어떤 모습을 어떻게 보이고 어떻게 목소리를 내고 어떻게 강약을 조절해야 자신이 맡은 역이 가장 현실감 넘치게 표현되는 지 아는 아이야. 좀더 깊이 있 고 복잡한 성격의 캐릭터가 나오는 오페라가 나온다면, 그 아이는 아마도 그 누구보다 빛날 거야. 지금이야 뭐 밤낮 고음만 목청 찢어 지게 부르는 진부하고 지겨운 오페라밖에 없고, 이것만 걸어 놓으 라고 그놈의 살비에가 호들갑을 떨어대니 그 아이를 제대로 써 먹을 만한 오페라를 걸어 놓을 수가 없지. 젠장! 신선한 작품 좀 올려 보겠다고 기획안을 가지고 가면, 그건 안 된다, 고집피우면 검열 관에게 말하겠다느니 뭐라느니.” 카밀턴이 끼어들었다. “그러게 지분을 빼앗기게 놔 둔 게 문제였다니까.” “아구스가 그렇게 얼뜨기같이 지분을 날려 먹을 줄 내가 알았겠으며, 로베테의 아들이 군에서 나온 놈이 주먹 좀 흔든다고 겁에 질려서 지분을 홀랑 넘겨 버릴 줄 내가 어떻게 알았겠어? 젠장.” “그래도 신문에서는 이번에 공연한 신작 오페라를 칭찬하고 있고, 에 닌이야 말로 신이 내린 음악의 천사라고 칭송하지 않는가.” “아하, 그렇지. 그런데 그게 얼마나 갈 거라고 보나. 겉으로는 그러는 척 하고, 뒤로는 자신에게 솔직해지는 게 사람들인 법이야. 게다가 1년. 1년 동안 하나도 변하지 않고 똑같은 짓에, 똑같은 배우에, 똑같은 내용에, 비슷비슷한 노래들. 사람들은 이제 슬슬 질리고 있어. 괜히 교양 없는 사람으로 몰릴까, 살비에 패거리에게 혼날까 해 서 입조심하고는 있지만, 어느 주책 맞고 용기 있는 사람이 형편없다, 하고 솔직하게 외친다면 당장에 모조리 적이 되어 버릴 거야. 하여간, 오페라에 대해 조금도 모르고 오로지 자기 딸 띄울 궁리만 하는 살비에 마델로가 이런 걸 알기나 할까. 아니지, 모를 거야. 그 사람이 음악에 대해 아는 게 대체 뭐가 있어?” 트레비스는 머리를 흔들었다. 그러자, 카밀턴이 그의 옆구리를 푹 찔 렀다. 남의 눈치는 어차피 눈치 주는 당사자만의 일이라고 여기는 그가, 트레비스에게 다른 사람 듣겠다고 눈치준 것은 절대 아니었다. 트레비스와 유릭이 그를 바라보자, 카밀턴은 턱으로 현관을 가리켰다. 그 쪽을 본 트레비스의 얼굴이 당장에 활짝 펴졌다. 막 도착한 사람이 반가워서 그런 것이 아니라, 완벽한 ‘접대용’ 미소 였을 뿐이다. 현관에 멈춘 마차에서 윌리엄 렌든이 내리고 있었다. 그는 카밀턴과 트레비스를 등진 채, 마차 쪽으로 손을 뻗고 있었다. 마차 안에서 흰 장갑을 낀 손이 나와 그 손을 잡았다. 렌든은 부드럽게(놀랍게도 정말 부드럽고 온화하게!) 미소를 지으며 그 손을 잡아끌었다. 마차 안에서 날씬하고 아름다운 귀부인이 내 렸다. 늑대처럼 생긴 렌든과는 전혀 어울리지 않는, 정말 예쁜 비 둘기처럼 곱고 아름다운 여자였다. 새카만 머리카락에, 사슴처럼 곱 고 검은 눈동자를 가지고 있었다. 눈썹이 우아하게 뻗은 이마는 도자기마냥 청아해 보이고, 뺨도 희고 고와 거품으로 빚어낸 듯 아름다웠다. 카밀턴이 작게 말했다. “저 귀부인이 바로 렌든 놈 마누라라네, 하사.” 렌든은 고개를 숙여 아내의 귀에 다정한 말을 속삭이고 있었다. 부인 이 살며시 미소를 지었고, 볼까지 살짝 붉혔다. “으엑.” 카밀턴이 질색하며 고개를 돌렸다. 유릭은 멍하니 그런 카밀턴을 바 라보았다. “정말 부인입니까?” “무슨 생각하는 지 알만하군. 정말 눈물나게 아까운 미인이잖아. 저 놈은 사건 때문에 마그레노로 내려갔다가 사건 해결을 한 게 아니라 여자만 꼬셔 왔다니까. 젠장, 이건 직무유기라고.” “자네가 내려갔으면 자네가 꼬셨겠지.” “나를 파렴치한으로 몰지 말아줬으면 좋겠는데. 그 때나 지금이나, 나 는 프리델라를 사랑한다네.” “바람나서 이혼당한 놈이 무슨......흡!” 카밀턴은 지긋이 트레비스의 발을 밟았다. 렌든 부부가 팔짱을 끼고 극장 안으로 들어왔다. 렌든은 부인을 애정 을 듬뿍 담은 시선으로 바라보며 그 손등위에 손을 얹고 있었다. 지난번에 카밀턴과 험악하게 주고받고 결국에는 카밀턴을 사문회에 끌려가도록 만든 천하의 비열한이 아닌, 너무나 다정하고 자상한 남편의 모습, 늑대 렌든이 아닌 행복한 강아지 렌든 같은 모습이다. “어서 오게나, 나의 친구 렌든.” 렌든이 고개를 번쩍 들었다. 눈빛이 벼락 치듯 번득였다. 유릭은 드 디어 한바탕 하려나, 하고 생각는데 놀랍게도 렌든은 표정을 금세 바꾸더니 아주 환하게 웃었다. “초대해 주어서 고맙네, 헨리. 아내도 이런 뜻 깊은 자리를 만든 자네 야 말로 진정한 영웅이라 말했다네.” “정말인가? 정말 영광입니다, 렌든 부인. 정숙하고 자애로우며 현명하 기로 이름 높은 부인께서 그리 말씀해 주시니, 누구의 칭찬보다 저를 기쁘게 하는 군요.” 카밀턴은 빙그레 웃고는 렌든 부인의 손을 잡아 올려 그 손등에 키스 했다. 어머나, 하며 렌든 부인은 수줍은 듯 손을 움츠렸다. 다시 렌 든의 눈이 번쩍였지만, 미소 짓는 얼굴만은 그대로였다. 렌든 부인 이 말했다. “많은 기금이 모여 전사한 분들의 가족과 부상으로 어려우신 분들에 게 도움이 되었으면 해요.” “부인 같은 분들이 많으니, 다 잘 될 겁니다. 부인을 뵐 때마다, 저는 부인 같은 분이 세상에 계신다는 것 자체에 하늘에 감사를 드립 니다.” “과찬이 너무 지나치시네요. 아무리 이이와 친구사이라지만, 너무 그 러시면 오히려 죄송해요. 별로 한 일도 없는데......” “아아, 아닙니다. 부인께서 주말마다 빈민촌과 고아원, 병원, 심지어 감옥에까지 봉사를 나가신다는 것은 이 카스톨 전체가 아는 바입 니다. 제 옛 부관은 부인이야 말로 이 혼란한 시대의 빛 같은 성녀 라 말했지요.” ‘성녀’라는 단어가 나오는 순간에 트레비스의 얼굴이 당장에 침울해 졌다. 그 약혼녀의 장래희망이 트레비스 카트슨의 부인에서 ‘성녀’로 바뀐 것이 결혼식 당일이었으니 당연한 일이기도 했다. 카밀턴이 그런 트레비스의 어깨를 토닥여 주었고, 트레비스는 카밀턴을 먹어 치워 버릴 듯 노려보았다. 내심 불안해하고 불편해 하던 렌든이 헛기침을 크게 하고는 말했다. “여보, 이만 가지. 공연 시간도 얼마 안 남았고, 헨리 이 친구도 들어 가야 하는데 너무 오래 잡고 있는 건 실례요.” “어머나, 내 정신 좀 봐. 정말 죄송합니다.” 렌든 부인은 정말 미안한 듯 얼굴을 붉혔다. 유릭은 렌든의 마음을 이해할 수 있었다. 아니, 예쁜 아내를 둔 남자 라면 누구라도 카밀턴을 경계할 것이다. 잘생기고 만인의 존경을 받을 정도로 능력 있고 말 잘하며 매너 좋은 독신남(자신은 그렇게 되기를 원하지 않았더라도)을 마다할 여자는 별로 없으니. “어서 갑시다.” 렌든이 팔을 내밀자 그 아내는 그와 팔짱을 끼고 극장 안으로 들어갔 다. 렌든은 부인이 눈치 채지 못하도록 조심스럽게 고개를 들더니 카밀턴을 향해 이를 드러냈다. 자신의 보금자리로 들어온 수컷을 발견한 어느 가장 늑대를 연상케 하는 살벌한 모습에, 유릭은 머쓱 하게 고개를 돌리고 트레비스는 침을 꿀꺽 삼켰지만 카밀턴은 가운 데 손가락을 들어 보였다. **************************************************************** 작가잡설: 박규는 만차원 공통어입니다. 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제71편 달이 노래하다#2 **************************************************************** “확신하지. 그놈이 오기도 전에 저놈이 자네를 죽일 거야.” “저놈이 오면 얼마든지 상대할 수 있어. 바보니까.” “협공하면 곤란할 겁니다.” “....” 유릭은 다른 사람이 더 올까, 해서 현관을 살폈다. 현관 밖에는 깡마 른 소녀가 꽃을 팔고 있었다. 열 서 너 살쯤 되었을까, 빛바랜 치 마를 입은 소녀는 간절한 눈빛으로 유릭을 보며 빨간 장미꽃을 내 밀었다. 잠자코 그 꽃을 바라보던 유릭은 현관으로 발걸음을 옮겼다. 카밀턴이 말했다. “어디 가나, 하사. 지금 들어가야 하는데.” “잠깐 나왔다 돌아오겠습니다. 먼저 들어가세요.” “그 동안에 그놈이 오면 어쩌려고?” “금방 들어가겠습니다.” 카밀턴은 별로 까다롭게 굴지는 않았다. 대수롭잖다는 듯 다녀오라 말하고 극장 안쪽으로 향했다. 유릭은 현관을 나서, 그 소녀에게 달려갔다. 소녀가 얼른 꽃을 내밀 었다. 웃고는 있었지만, 그것은 기쁨 보다는 간절함에 가까웠다. “꼬, 꽃 사세요.” “얼마지?” “한 송이에 10피야요.” 지난번에 카밀턴으로부터 받은 보너스(인지 도박에서 이긴 것에 대한 포상금인지 모르겠지만) 10카스티야가 있기에, 유릭은 주머니에서 대강 접은 지폐 한 장을 꺼냈다. 소녀가 당황하며 고개를 저었다. “거, 거스름돈 없어요.” “한 송이 말고 다발로 달라고.” 소녀는 멍하니 그 지폐를 바라보았다. 유릭은 지폐를 흔들었다. “한 송이로는 절대 만족 못하는 고양이 여왕님께 드릴 거거든.” 소녀는 배시시 웃더니 꽃을 하나 둘 세기 시작했다. 그리고 스무 송 이를 채운 뒤에, 한 송이를 더 끼워 넣어, 흰 종이로 싸서 수줍게 웃으며 유릭에게 내밀었다. 유릭은 꽃다발을 받아 들고 극장으로 돌아왔다. “여어.” 막 극장 현관 안으로 들어서려는데 누군가가 그를 불렀다. 돌아보니 현관 옆에 키 큰 남자 한명이 벽에 등을 기대고 서 있었다. 유릭은 뒤로 묶은 회색머리를 보자마자 그가 누구인 지 알아보았다. “여어, 백작님.” “‘여어’가 뭔가. 자네 나이 두 배는 먹은 사람에게.” “저도 여어- 하고 불릴 정도로 깜찍한 나이는 아닌데요.” “자네는 언제나 예의바르게 괘씸하군.” 그러며 알렉산더가 웃었다. 지금 백작의 복장은 참 특이했다. 한 손 에는 값싼 담배가 들려 있고, 다른 손은 나른하게 바지 주머니에 꽂고 있었다. 바지나 셔츠는 분명 고급이었지만, 상의도 걸치지 않 고 스카프도 넥타이도 없어 얼핏 본다면 극장 사무원 같아 보인다. “초대받으셨으면 안으로 들어가시지요.” “아아, 좀 있다가 들어갈 생각이야.” “가면은 벗은 채로 들어가실 겁니까?” 그렇게 말하곤 유릭은 볼을 툭툭 쳐 보였다. 지금 백작은 맨 얼굴이 었고, 그 때문에 극장 안으로 들어서는 그 누구도 백작을 알아보지 못하고 있었다. 알렉산더는 머쓱하게 웃으며 턱을 문질렀을 뿐이다. 그리고 그리 늦 지 않은 밤, 아직 초저녁의 어스름이 남아 있을 때 보는 그의 얼굴은 지난번과는 달리 ‘인간’으로 보였다. 얼굴은 여전히 관속 흡혈귀처럼 창백했지만, 웃음이라든가 눈매라든 가 하는 곳에 인간적인-즉 실체감과 생명을 가진듯한- 분위기가 흐르고 있었다. 알렉산더가 말했다. “이제는 다 나았어. 적도의 뜨끈한 열기가 쏟아지지 않는 한, 어디로 다녀도 내 얼굴은 멀쩡할 걸.” “무슨 병이었는지 궁금하군요.” “아아, 지하에서 얻은 병이지. 정확히 말하자면 지하로 가면서 얻은 병이랄까.” 그러나 알렉산더의 얼굴, 그 희고 창백한 피부 어디를 봐도 병의 흔 적은 찾을 수 없었다. 흉터도, 상흔도 없다. 유릭은 꽃다발을 들어 어깨를 가볍게 쳤다. 꺼낼 말이 없어지자 알렉산더는 나른히 담배를 빨아 들였다. 갈색의 담배는 노동자들이나 피는 값싼 물건이었고, 식민지에서도 자주 보는 물건이었다. 그는 담뱃재를 가볍게 떨어 뜨리며 말했다. “어둠을 본 적이 있나.” “네?” “밤? 절망? 아니면- 이런, 촌스러울 정도로 진부하군. 그래, 이렇게 말하면 어떨까. 밝은 낮에도, 아름다운 숲 속에서도, 푸르른 남해의 바다에서도, 활기찬 파티 장에서도, 아름다운 여인들의 미소 속 에서도.... 언제나 구석진 곳에서 자리를 틀고 자네를 보는, 그런 어둠.” “밝은 것들 사이에 도사리고 있는 어둠, 금방이라도 튀어나와 모든 것을 집어삼켜 제 팔과 다리를 붙들어 땅 바닥에 처박아 버리려는 그런 어둠. 웃음과 즐거움과 아름다움 옆에 언제나 들러붙어서는 고요하고 음산하게 웃고 있는 그런 어둠......말씀입니까.” 알렉산더는 고개를 끄덕였다. 유릭이 물었다. “보십니까, 그런 것을?” “예전에는 안 그랬는데, 지금은 보고 있다네. 그리도 오만과 확신에 찬 세상이었건만, 그 어둠이 나를 따라다니기 시작하자 어떤 것도 견고하지도 확실하지도 않게 되어 버렸지. 그것의 힘은 너무나도 강하고, 내 힘으로 어쩔 수도 없고, 또 알고 있다 할지라도 언제 어 떻게 다가올지 알 수 없기에 손 쓸 수도 없지......자네도 그런 것을 느끼고 보나?” “언제나. 갚지 못한 빚처럼, 치르지 못한 죄의 값처럼, 그렇게 제 옆 에 도사리고 있지요. 언젠가는 그것이 실체를 드러내 제 목을 조일 거라는 것을 알지만, 저로서는 그것을 어찌할 수 없지요.” 그리고 유릭은 꽃다발을 휘둘렀다. 붉은 장미꽃이 눈앞을 휘저었다. 향기가 아련하게 풍겨오고, 그 달콤함에 기분이 희미하게 좋아진다. 그러나 단지 그 뿐. 찰나다, 정말 허무한 찰나. 이 꽃은 시들 것이 고 향기는 사라지며 검고 차가운 현실이 미소 지으며 다가올 것이다. 그의 동료들, 프리델라 정도 되는 연륜과 경험과 힘을 가진 사람도 그 어둠에 붙들려 산다. 언제나 자신을 따라다니며 삼키려 하는 어 둠을, 그가 약해지면 당장에 그를 씹어 삼키려 하는 그런 어둠을. 그러나 버릴 수 없다. 그들은 유릭을 완전히 삼키기 전에는 절대 사라지지 않을 것이고, 그것은 유릭의 팔 다리 심장과 폐처럼 그의 일부이기도 했으니 떼어 버릴 수조차 없다. 그 공포 속에서, 그것 을 잊기 위해 다른 것에 몰두하고 집중하고 스스로를 내 던지며 살 수 밖에. 찰나의 기쁨일 지라도, 그 찰나는 저문 해가 남긴 노을처럼, 시들 날 얼마 안 남은 장미처럼 아름다워 그 공포를 잊게 해 준다...... “백작, 당신도 흑마법사이십니까?” “아니.” 그의 답은 참으로 명료했다. “그렇다면 그런 건 왜 묻는 겁니까.” “비슷한 어둠이 나를 붙들어 맨 적이 있었거든. 절망마저도 포기해 버리는 것이 유일한 구원인 그런 어둠 속에서 늙은 식물처럼 살아 갔던 적이 있었지.....” 방황-이라는 말을 했던 적이 있다, 그는. 돌아왔을 때 아무 것도 남 지 않은 그런 한 때를 이야기 한 적이 있었다..... “다행히 도망치셨군요.” “그래. 그리고 그 덕에 기회 한번을 더 얻었건만, 내 영혼은 아직도 그 어둠에 붙들려 있지. 아직도 그 어둠은 내 언저리에 머물고 있고, 몇 년이 지났건만 나는 몇 발자국 벗어나지도 못한 듯 해. 바로 어제인 듯, 바로 조금 전 인 듯, 아니 지금이 꿈인 듯 허망하게 느 껴질 정도로 그 절망은 내 옆에 있지. 언제나..... 그래, 마치 겁탈 당한 여인처럼 말이야.” 마지막 말에 어이가 없어서 유릭은 웃었다. 백작은 절반 이상 타 버 린 담배를 바닥에 버리고 발로 비벼 껐다. “그 꽃 나 줄 것 아니면 어서 갖다 주게. 나도 곧 들어가야 할 것 같 으니.” “아.” 그제야 유릭은 꽃다발을 쥐고 있다는 것을 깨달았다. 고양이 여왕님 이 뭐라 투덜댈 지는 뻔하지만(‘왜 이런 데 쓸데없이 돈을 쓰고 그 러니? 이럴 돈 있으면 저축이나 하라고.’) 그 자존심 강한 아이는, 옆 에 아무도 없으면 박수를 짝짝 치며 좋아할 것이다. 들어가려는데, 극장 안쪽에서 여자 한명이 달려 나왔다. 짙은 청색 드레스를 입은, 방금 전에 헤어진 렌든 부인이었다. 그녀는 가벼운 걸음으로 나와, 방금 전에 유릭에게 꽃을 판 소녀에게 다가가 꽃 몇 송이를 주문하고 꽃값보다 훨씬 더 큰 돈을 건네주었다. 소녀는 두 손을 저었지만 렌든 부인은 고개를 저으며 소녀의 손에 돈을 꼭 쥐어 주고는 돌아섰다. 현관 옆의 유릭을 보자, 그녀는 환하게 웃으며 다가왔다. “어머나, 방금 전에 뵌 젊은 장교님이시군요.” “또 뵙는 군요. 정말 영광인데요.” “꽃을 사셨네요. 드릴 아가씨라도 있는 건가요?” “드린 다기 보다는 바칠 아가씨랍니다.” “어머나. 참 좋을 때네요.” 렌든 부인은 볼에 홍조를 띄며 상냥하게 웃었다. 그리고 옆의 알렉산 더를 보고는 누구냐, 묻는 듯한 눈길을 보냈다. 그제야 유릭은 그 녀가 이 알렉산더의 원래 얼굴을 모른다는 것을 깨달았다. 그러나 막 소개를 해 주기도 전에 현관 쪽에서 렌든이 나타났다. “여보, 어서 와요. 곧 시작할 거야.” 렌든 부인은 급히 고개를 돌렸다. “어머나, 미안해요. 곧 갈게요.” “꽃 정도는 안 사도 된다고 몇 번이나 말 해. 어서 와요, 아자렛.” 치익- 옆에서 담배 한대를 더 태우기 위해 성냥 긋는 소리가 들렸 다. 렌든 부인은 실례를 구하고 남편인 렌든에게 달려갔다. 담배 연기 냄새가 확 풍겨 와서 고개를 돌리니, 알렉산더는 곧 들어간다 고 해 놓고서는 또 담배를 태우고 있었다. “백작.” “알렉이라고 불러, 이제는.......그래, 이제는 알렉이지. 어서 들어가, 유리. 나는 좀 더 있다가 들어가야겠군.” 유릭은 이상한 생각이 머리를 스치고 지나가는 것을 느꼈다. 정말 기 묘한 느낌이었다. 실체를 알 수 없지만, 가슴 언저리를 휙하니 스 치고 지나가는 유령의 옷자락 같은 그런 느낌이다..... 유리라......이 사람이 대체 언제부터 친한 사람들끼리만 부르는 애칭 으로 나를 불렀었던가. 생각해 보니, 이 남자는 어느 순간부터 너 무나 자연스럽게, 너무나 잘 안다는 듯이 그를 ‘유리’라고 불러 왔었다. 그리고 유릭 자신 역시, 그것을 당연하게 받아들이고 있었다. 알렉산더가 물었다. “유리, 마그레노에 가 본 적이 있나?” “몇 번 가 봤습니다. 백부님을 뵈러......” “그렇다면 가장 유명한 이야기 하나를 알겠군. 기다리는 소녀에 관한 이야기 말이야.” “백부님께서 그 곶에 올라갔을 때 이야기 해 주셨습니다....” “그래, 먼 옛날이야기지. 은갑옷의 기사 델판과 소녀 아자렛의 이야 기........그 끝도 알고 있나?” “해피 엔딩이었지요.” 알렉산더가 담배 연기를 내뿜으며 웃었다. 연기가 그 볼 언저리에서 부옇게 흩어진다. “그래, 다행히도 해피 엔딩이지..... 어쨌든 어서 들어가, 유리. 이러다 가 끝날 때쯤에 쑥스럽게 들어가겠어.” “나중에 뵙지요.” 유릭은 현관으로 돌아섰다. 그러나 들어가기 전에 마지막으로 돌아보 니, 백작은 담배를 문 채 하늘을 바라보고 있었다. 자신이 분명 나이 많은 남자라 말했건만, 그 눈빛만은 지치고 고된 청년 같아 보인다. 유릭은 고개를 돌리고 안으로 들어갔다. 이상한 밤이었다, 여러 모로. **************************************************************** 작가잡설: 그녀의 이름이 기억 안 나면 처음부터 복습! 에이, 실망! .........한 2-3주 쉴 예정입니다. 적어도 추석 전에, 아주 늦으면 10윌에 돌아올 것 같군요. 겨울키 수정작업도 해야 하고, 또.........특별히 말씀 드릴 건 없 군요;;; 아하하하;;; 분노하고 있을 때는 그 어떤 선택도 하지 말라더군요. 감정적인 상태 에서는 오판을 하기 쉽기 때문이죠. 저 역시, 어제 이 글을 올렸다면 꽤나 감정적인 말을 많이 했을 것 같습니다. 하지만 하루 느긋하게 정리하다 보니....... 그럴 것 까지는 없겠다는 생각이 들더군요. 살 책은 산다, 라고 말씀하시는 분들이 많습니다. 하지만 저는 썩 잘팔리는 작가는 아니고, 그리 된다면 제가 쓴 것이 '살 가치도 없' 다고 판단한 분이 꽤 많다는 뜻이 되겠군요. 긴 말은 하지 않겠습 니니다. 하지만......... 제가 그 동안 성실하게 해 왔던 일들에 대해 허무함과 좌절을 느끼는 일은 더 이상 없었으면 좋겠습니다. 일단은 계속입니다. ^^ ***************************************************************** [홍염의 성좌] 제72편 달이 노래하다#3 ***************************************************************** “왜 이렇게 쓸데없는 데 돈 쓰고 그러니? 이럴 돈 있으면 저축이나 하라고. 한 푼이라도 아껴야 미래가 요만큼이라도 밝아질 거다.” 로웨나는 유릭이 꽃을 내밀자 그렇게 투덜댔다. 에닌이 오히려 더 당 황해서 그렇게 말 하면 어떻게 하니, 하며 충고한다. 로웨나는 꽃 한 송이를 뽑아 이리 저리 살펴보더니, 분장실에 놓인 가위로 줄기를 반으로 석둑 잘랐다. 에닌이 놀라서 그러면 어쩌니, 하고 작게 말 하며 유릭의 눈치를 살폈다. 로웨나는 장미 가시를 가위 날로 박박 긁어낸 후에, 붉은 머리를 묶 은 노란 리본무더기 안에 꽂았다. 그리고 그 꽃을 가리키며 말했다. “코러스들에 파 묻혀서 잘 보이지도 않을 테니까, 이 꽃으로 찾아. 알겠 지? 눈 마주치면 손을 흔들어 주도록.” 답다, 하고 유릭은 생각했다. “시키는 대로 하지.” “어차피 귀빈석이지? 내가 너를 똑바로 보고 있을 테니까, 보지도 않 아놓구선 거짓말 하지도 마. 알겠지?”“알았어. 그리고.......역할이 그 래도 어쨌건 잘 해. 네 목소리가 들릴지는 모르지만.....” “걱정 마. 아르사메 여사 말을 빌리면 내 목소리는 ‘주변과 전혀 조화 를 이루지 못하는 거칠고 투박한, 가수로서의 미래를 도저히 기대해 볼 수 없는 끔찍할 정도로 형편없는 목소리’니까 금방 알아 들을 수 있을 거야.” 아르사메, 라는 이름이 나오는 순간에 모든 단원들의 얼굴이 흙빛이 되었다. 누군가는 하늘을 보고 누군가는 바닥을 보고, 그러며 일제히 이를 뿌득 물었다. “굉장한 반응이군.” “여러 모로 굉장한 분이니까.” 로웨나는 손을 흔들었다. “어쨌든 구경 잘 하고, 일도 잘 해.” 유릭은 웃으며, 경례하듯 손을 이마에 대 보이고는 대기실을 나갔다. 그리고 유릭이 나가자마자, 동료 단원들이 로웨나에게 우르르 모여 들었다. “지난번에 그 애지, 맞지?” “맞아! 저 얼굴은 특이해서 절대 못 잊겠는 걸. 그런데 로이, 이제 둘 이 본격적으로 사귀는 거야?” “멋지다, 그럼 상류층 출신의 애인인 거잖아!” “축하해, 정말! 나도 귀족 남자하고 사귀어 보고 싶어! 그런데 로이, 저 사람도 매일 매일 마차로 데리러 오고, 장미 손수건이랑 온갖 보석들을 선물로 주니?” “그건 골빈 발레리나 계집애들의 멍청한 한량 애인들이나 하는 짓이 지. 저 애는 카밀턴 경의 친척인, 진짜 중의 진짜 라고.” 그리고 다들 까르르 웃었다. 다들 그렇게 속살같이 떠들어 댔지만, 로웨나는 저 놈은 카밀턴과 약간의 친인척관계도 없고, 유형수의 아들이라는 매우 불량한 출신성분을 가지고 있다고 답하고 싶은 것 을 간신히 참았다. 애인 비슷하기라도 한 관계라면 기분이라도 좋겠는데, 그것도 아니니 오히려 언짢다. 그래도 꽃을 받으니, 싱숭생숭 가슴이 이상한 건 사실이었다. 집을 나간 다음 어디서 어떻게 지냈는지도 물어 보고 싶었는데, 주변에 사람들이 많아 말머리도 못 꺼냈다. 나중에 물어 볼까, 그렇다면 어디로 가야 만날 수 있을까. 아아, 트레비스 씨에게 물어 보면 되겠구나. 그리 생각하고 있는데, 공연 시간이 다가왔다는 것을 직원이 알려왔 다. 단원들이 하나 둘 일어났다. 각자 거울을 보고, 화장을 고치고, 옷매무새를 가다듬은 다음 무대로 향했다. “로웨나, 너도 그만 넋 놓고 어서 오라고. 새 남자친구에게 헐레벌떡 달려와 헥헥 대는 모습을 보일 생각은 아니겠지?” 수잔나가 말은 그리 해도 로웨나에게 눈을 찡긋해 보였다. 그녀도 축 하해 주는 것이다. 코러스를 맡은 단원들이 나가기 시작했다. 대기 실에 혼자 남게 된 로웨나는 붉은 장미다발을 물끄러미 보다가 그 중 하나에 입을 맞추었다. 돈 아깝게 왜 사왔냐고 투덜댔어도, 그 래도 기분은 너무 좋았다. 대 놓고 좋아하기가 자존심 상해서 그렇게 새침 떤 것뿐이다. 극장 앞에서 사온 것이라 리본도 없이 싸구려 흰 종이로 싸 놓은 초 라한 물건이었지만, 로웨나로서는 처음으로 받아 보는 꽃다발이다. 지금 그녀에게는 10년 뒤에 받을 천 송이의 장미보다 더욱 예뻐 보였다. “그만 헤헤 거리고 어서 오라고, 로이!” 밖에서 수잔나가 외치자, 로웨나는 장미를 놓고 일어났다. 어차피 노 래 부르는 인기 가수들 뒤에서 장단이나 맞추는 역할이지만, 월급 타는 처지이니 하라는 대로 해야지 뭐...... 그러나, 그렇게 걸어가다 로웨나는 멈칫 얼어붙었다. “그 표정, 참 귀엽군. 고양이 아가씨.” 대기실 문 옆에, 검은 옷의 남자가 서 있었다. 후드가 그의 코끝까지 덮고 있었다. 로웨나가 뒤로 주춤 물러나자, 그가 빙그레 웃으며 이마에 손을 댔다. “아가씨가 해 줄 일이 있어서. 아, 부탁할 생각인데....... 거절하지는 말아줬으면 해.” 유릭이 돌아오니, 카밀턴은 심드렁하게 앉아있고 트레비스는 멍하니 무대를 보고 있었다. 주변을 감도는 침울한 분위기를 보아하니 한 바탕 굉장한 일이 터졌었던 것 같다. “저 없는 동안 무슨 일 있었나요?” 카밀턴은 우울하게 유릭을 보았다. 트레비스는 어깨를 축 늘어뜨리며 한숨을 내 쉬었다. 정말 무시무시하고 엄청난 일이 터졌었던 것 같아, 유릭은 뒤퉁수가 근질근질 할 정도로 불안해지기 시작했다. 카밀턴이 힘없이 유릭의 등을 가리켰고, 그 순간 그대로 자빠트리려는 듯 엄청난 한방이 등을 후려쳤다. 퍼어억! “야아, 오랜만이다, 너!” “.....” 유릭은 돌아보고 싶지 않았다. 카밀턴과 트레비스가 정말 진절머리 난다는 얼굴로 유릭의 뒤를 보고 있었으며, 유릭은 그 눈빛만 봐도 우울해졌다. “정말 반갑다, 유릭 크로반!” 내키지는 않지만 그래도 힘을 다해 돌아보니, 줄리안 시저 반 가스 코, 이제 이름조차 진절머리 나는 그 소년이 손을 흔들고 있었다. 옆에서 카밀턴이 신음을 끄응 흘리며 말했다. “헨리에타가.......보냈다는 군.” 유릭은 트레비스를 보았다. 트레비스는 머리를 감싸 쥐며 고개를 저 었다. “카밀턴 경을 보호라라는 임무를 가지고 왔다는 군. 서로 잘 협조해 보게나.” 유릭은 쥴리안을 보았다. 학교 끝나자마자 바로 뛰어왔는지 세일러 칼라 팔랑이는 발랄한 교복 차림이었다. 그는 두 주먹을 불끈 쥐고 눈을 빛내며 외쳤다. “엄마가 보냈어! 오늘 삼촌이 위험하다며? 내가 삼촌을 지킬 거야!” “수고해.” 이런 저런 이유로 너에게는 힘들다, 라는 당연한 말은 하지 않기로 했다. 카밀턴처럼 쥴리안과 친인척 관계라도 있다면 모를까, 유릭 으로서는 그의 인생이 조금이라도 나은 방향으로 가도록 선도해야할 하등의 이유가 없다. 역시나 쥴리안은 어깨를 피며 자신만만하게 말했다. “그 동안 많이 생각했어. 어떻게 하면 삼촌을 그 나쁜 놈들로부터 지 켜드릴 수 있을까, 해서.” “공연 시작한다.” 유릭이 무대를 가리켰다. 그러자 쥴리안은 맹렬히 고개를 저었다. “지금 노래 같은 거에 신경 쓸 때가 아니라고! 아무리 미소녀 가수 에닌 마델로가 나온다 할지라도, 우리는 우리의 할 일, 제국의 정 의를 구하는 일에 힘써야 한다고.” 유릭이 무성의하게 말했다. “축하드립니다, 카밀턴 경. 제국의 정의셨군요.” “나도 방금 알았네.” 전혀 상황 파악 못하는 쥴리언은 귀담아 듣지도 않았다. “어쨌건 내 말 잘 들어, 유릭. 범인이 어디서 삼촌을 암살하려 할 지, 내가 이 극장의 구조를 연구해서 알아내 왔어.” “결정 되었으면 가르쳐 줘. 어쨌건 그 쪽은 안 지킬 테니까” “이봐, 유리 크로반! 그게 말이 돼? 아무리 나를 믿는다 해도, 나한테 만 그런 일을 맡기면 어쩌려고 그래?” 그야, 네가 말하는 곳으로는 절대 안 올 테니까, 하고 말하려 했지만, 카밀턴이 유릭을 쿡쿡 찔렀고 그것을 ‘그냥 장단 맞춰줘’ 쯤으로 알아들은 유릭은 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 드디어 객석의 불이 꺼졌다. 천장에서 쏘아진 조명 두 어 개가 무대 로 몰리자, 그곳에는 사회를 맡은 남자가 근사하게 정장을 빼 입고 서 있었다. 그가 이 음악회가 어째서 열렸는지를 설명하고, 간단 한 인사치례를 했다. 유릭은 별로 듣지도 않았는데, 그것은 쥴리안 이 내내 어디서 어떻게 어떤 방법으로 그 범인을 공격할지 온갖 헛 소리를 다 하고 있고, 앞의 사회자의 말소리와 옆의 잡소리가 어우 러져 완전히 ‘잡음’이 되어 버렸기 때문이다. 유릭은 귀를 막아 버리고 싶었다. 트레비스와 카밀턴은 벌써 귀를 막고 있었다. 사회자가 정중하게 고개를 숙이고 옆으로 물러났다. 막이 올라가자 일제히 박수가 터졌다. 사람들이 흥분하고 열광하는 것이 느껴진다. 피아노 한대와 고운 드레스를 차려입은 여가수 두 명이 나타나 허리를 숙였다. 첫 곡, ‘로잘린’을 부를 가수들이었다. 그 중 한명은 에닌 마델로였다. 카밀턴이 넌지시 말했다. “이상하군. 어째서 최고 스타가 제일 먼저 나오는 건가?” “살비에가 그렇게 하래. 안 그러면 후원금 안 낼 거라는 군.” “미쳤군.” “그래도 돈은 듬뿍 내고 갔잖아.” 유릭은 합창을 맡은 소녀들을 살폈다. 똑같은 옷에 머리스타일들도 똑같이 하고 있어 구분하기 어려웠지만, 그래도 로웨나는 머리에 장미를 꽂고 있을 거라 했으니 금방 찾을 수 있을 것이다. 그런데 여자들의 표정이 묘했다. 유릭과도 약간의 안면이 있는 그녀들은 처음에는 음악이 시작되기를 기다리다가, 조금 지나자 주변을 살피 기 시작했다. 서로의 눈이 마주치자 초조하게 속삭이기 도 했고, 고개를 젓거나 난처한 얼굴로 무대의 문을 살폈다. 유릭은 무언가 잘못 되었다는 것을 눈치 챘다. 대체 무엇이? 유릭은 로웨나라면 눈빛이나 표정으로라도 알려 줄 거라 생각해서 다시 로 웨나를 찾았다. 그리고 무엇이 잘못 되었는지 드디어 깨달았다. 아무리 살펴도, 붉은 장미를 꽂은 로웨나는 어디에도 없었다. 무대의 입구를 보아도 그 곳에서 누가 나오는 기척은 전혀 없었다. 그 와 중에 음악이 시작되었다. 합창단의 한명일 뿐인 여가수가 있든 없든 동료들을 제하고는 아무도 개의치 않았다. 옆에서는 쥴리안이 열심히 떠들고 있었고, 피곤하다는 듯 카밀턴은 한숨을 내 쉬었다. 그러나 같은 것을 발견한 트레비스의 얼굴이 창 백해졌다. “로웨나가......” 전혀 예기치 못했던 곳에서 칼이 날아왔다. 유릭은 이를 꽉 물었다 떼며 말했다. “찾으러 가 보겠습니다.” 유릭은 돌아섰다. 트레비스가 턱을 문지르며 고개를 끄덕였다. 그리 고 그 순간에, 극장의 모든 불이 꺼졌다. **************************************************************** 작가잡설: 3주만에 꽃을 주다니, 유릭;;; 다 시들었을 거야........(중얼중얼) 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제73편 달이 노래하다#4 ***************************************************************** 유릭은 총을 뽑았다. 아무 느낌도 없는, 숨죽인 정적이 그 순간을 삼 킨 듯이 장악했다. 모두가 놀라 숨죽인 가운데, 쥴리안마저 무슨 일이냐, 내가 잡겠다, 어쩌고 떠들어 대지 않고 조용히 입 닥치고 있었다. 그건 정말 다행이었다. 계속 떠들었다간, 어둠을 틈타 그 턱 을 갈겨 버렸을 테니. 유릭은 자신의 심장소리와 숨소리를 가까이 다가온 남의 것 인양 느 낄 수 있었다. 어둠 속에 고립된 자가 늘 그러하듯, 모든 것이 적 이고 모든 것이 자신이었다. 순간, 목덜미 쪽으로 바깥바람이 불어왔다. 유릭은 속으로 숫자를 셌다. 하나, 둘........그리고 셋, 하는 순간 에 총구를 돌렸다. 총구에서 흰 문자가 드리워졌다가는 사라졌다. 푸른빛이 스치듯 떠올랐다. 순간, 불이 확 켜졌다. 엄청난 빛이 쏟아지고, 부신 눈을 잠깐 감는 순간에 바깥바람이 더욱 거세게 불어 닥쳤다. 유릭은 총구를 밀어 붙이며 바람이 불어온 곳 으로 꽂아 넣었다. 총구가 누군가의 이마에 닿고, 작은 신음소리가 흘러나왔다. 그런데 갑자기 객석의 사람들이 술렁였다. 특히나 1층의 관객들은 놀 란 짐승들처럼 당황하고 우왕좌왕 하고 있었다. 2층 역시 마찬가지 였다. 그리고 유릭은 드디어 빛에 익숙해진 눈으로, 깨어난 듯 술 렁이는 객석을 등지고, 그 총구 앞에 서 있는 사람을 보게 되었다. “로웨나?” 놀랍게도 그건 로웨나였다. 종이처럼 하얀 얼굴에 눈을 크게 뜨고 총 을 바라보며, 한 손에는 은색 나비가 그려진 검은 봉투를 들고 있 었다. “유, 유리. 이, 이것 좀 치워 줄래? 조, 좀 무섭다.” “어떻게 된 거야?” 총을 내리자 로웨나는 기절할 듯 비틀 거렸다. 유릭이 부축해 주려 했지만 로웨나는 손을 휘휘저은 다음 봉투를 내밀었다. “이게 뭐지?” 그런데 로웨나가 더욱 창백해지더니 객석의 난간으로 달려갔다. 그제 야 유릭도 무대 쪽에 일어난 소란을 확인하기 위해 고개를 돌렸다. 로웨나가 비명처럼 외쳤다. “에니--!” 무대 위에 에닌이 쓰러져 있었다. 그녀의 머리에 꽂혀 있던 꽃이 산 산이 부서져 피처럼 무대위에 흩어져 있고, 몸은 축 늘어져 동료 가수의 팔에 안겨 있었다. 로웨나가 다시 소리쳤다. “에니, 정신 차려! 맙소사, 이게 어떻게 된 거람!” 사람들의 술렁임과 혼란 속에서도, 그녀의 목소리는 화살처럼 정확하 게 들렸다. 로웨나는 무대로 내려가기 위해 돌아섰지만, 유릭이 그녀의 손목을 붙잡았다. “로이, 어떻게 된 거야? 이 편지는 뭐고.” “펼쳐 보면 알거 아냐. 그런데 왜 에닌이....!” 유릭은 다시 무대를 보았다. 살비에 마델로가 무대 위로 뛰어와 딸을 안아 들었다. 그 뒤로, 보통 사람들보다 더욱 혼 빠지게 놀란 마델로 부인이 호들갑을 떨고 있었다. 얼굴이 벌개져서, 보는 유릭이 안 쓰러울 정도로 안절부절 못하며 고함을 빽빽 지르고 있었다. 그 목소 리를 들으니, 에닌의 성량이 대체 누구 유전인 지 알 것 같았다. 멀 찌감치 있는 유릭에게도 소름끼치도록 생생하다. “빨리 확인해 봐!” 로웨나가 다그치자, 유릭은 봉투를 열었다. 그러다가 그는 봉투 너머 로 앞에 있는 카밀턴이 창백한 얼굴로 망연히 서 있는 것을 발견 했다. 유릭은 봉투를 다시 닫고 그가 바라보는 곳을 돌아보았다. 아 무 것도 없었다. 내려진 커튼과 텅 빈 의자 두개, 단지 그 뿐이었다. 그리고 단지 그 뿐인 것이 문제였다. 유릭은 급히 봉투를 열고 그 안에 든 편지를 확인했다. 지팡이의 열 번째, 나팔 소리의 모퉁이 다섯 개와 열 하나의 강림자. 별의 제단에 달이 노래하니, 열여섯의 스카리아의 눈동자. 셋의 둘, 둘의 다섯. 푸른 수정의 불꽃, 흰 벼락의 발톱으로 채워라. 카밀턴이 외쳤다. “쥴리안이 없어졌어!” 공연은 완전히 엉망이 되어버렸다. 겨우 몇 분이 지났음에도, 사람들 은 천년의 혼란을 겪은 듯 불안해하고 성급하게 일어났다 앉기를 반복하고 있었다. 트레비스는 에닌의 상태를 듣고, 아무 일도 없을 테니 모두에게 잠시 만 기다리라 말했다. 카밀턴은 얼음덩이처럼 싸늘하게 바닥을 노려 보고 있었다. 그리고 이마를 쓸어 올리고는 이를 악물며 으르렁거리 듯 말했다. “왜 하필 쥴리안인 거지. 쥴리안이냐고! 가스코 공작의 아들인 데다 가, 그 아이의 국적은 브라키니아라고!” 유릭도 자신의 실책을 인정하지 않을 수 없었다. 로웨나가 무대위에 없자, 유릭은 너무도 당연하게 로웨나에게 무슨 일이 생긴 줄만 알 았다. 그것은 인과가 확실한 일이기도 했다. 로웨나는 박쥐의 정체 를 알고, 유릭을 도와준 적이 있으며, 둘 사이가 어떤 지 박쥐도 잘 안다. 인질로 잡는 다면 가장 먼저 손댈 거라 생각했다. 그리고 그 어리석은 속단 때문에, 등 뒤에까지 박쥐가 다가왔었음에도 멍청하게 당한 것이다. 유릭은 다시 편지를 보았다. 뜬금없는 그 말이 대체 무엇을 말하고 있는 지 알아내기 어려웠다. 감조차 잡히지 않는다. “나도 읽어 봐도 돼?” 옆에서 로웨나가 물었다. 유릭은 고개를 끄덕이고는 편지를 보여주었 다. 로웨나는 눈을 이리 저리 굴리며 그 내용을 읽다가, 그 편지를 아예 낚아채어 뚫어질 듯 골똘히 보기 시작했다. 어차피 그가 가지 고 있어 봐야 아무것도 알아낼 수 없으니, 유릭은 당장 달라 하지 않았다. 카밀턴이 신음을 흘리며 눈을 문질렀다. “크로반 군, 감....잡히는 것 있나?” “아직은 없습니다.” 카밀턴은 다급하다고 과한 것을 요구하는 사람은 아니었다. 유릭이 모른다 하면, 정말 그러하기 때문이며 최선을 다해도 그렇다는 뜻 이다. 다그친다고 뭘 알아낼 상황이 아닌 것이다. 그는 한숨을 나 른하게 내 쉬었다. 그런데 그 때 로웨나가 불쑥 고개를 돌리며 물었다. “트레비스 씨, 혹시 극장 안에 성경이 있나요?” “사무실에 있지. 그런데 성경은 왜?” “아, 빌려 주시겠다면 제가 가지러 갈게요.” 그러나 트레비스는 직원을 불러 성경책을 가지고 오게 했다. 로웨나 는 여전히 그 편지를 들여다보고 있다가, 유릭에게 물었다. “유리, 푸른 수정이랑 흰 벼락, 하면 생각나는 거 없니?” “전혀. 그런데 그건 왜 묻는 거지?” 로웨나는 편지를 아래위로 스윽 쓸어 올리며 말했다. “첫 번째와 두 번째에서는 숫자들이 많이 나와. 이건 아마도 가스코 공자를 데리고 간 장소에 대한 이야기겠지. 어렵지는 않게 했어. 지나치게 어려워서 아무도 풀이하지 못하는 암호라면, 가스코 공자 를 끌고 간 이유가 없지. 이 사람은 처음부터 누군가가 쥴리안을 찾 으러 오기를 바라고 있고, 무지막지 어려운 문제를 내서 상대방이 아예 풀지도 못하거나 삽질하는 건 바라지 않을 거야. 오해 없는 단순한 말장난놀이지. 하나를 알면 금방 다른 것을 알아낼 수 있는.” 트레비스와 카밀턴도 로웨나를 보기 시작했다. 카밀턴의 눈에 희망과 희미한 기쁨이 어렸다. 그러고 있는데 직원이 성경책을 들고 왔다. 로웨나는 성경을 펼쳐 차 례를 확인하더니 어딘가를 폈다. 그리고 입 속으로 숫자를 세며 하나, 둘 셋- 하고 중얼거리고 고개를 젓고 페이지를 듬뿍 집어 넘기고 그 부분을 읽기 시작했다. 그리고 원하는 것을 찾아낸 듯, 그 페이지를 손가락으로 빠르게 훑어 내렸다. “유리. 펜 좀 빌려주라.” 유릭은 만년필을 내밀었다. 로웨나는 성경 뒤의 여지를 북 찢어(다른 사람이라면 기겁했을 테지만, 트래비스는 묘하게 통쾌한 표정을 지 었다) 그 위에 이것저것 적기 시작하고, 여기 저기 선을 팍팍 그었다. 그리고 고개를 끄덕이고는 종이 위에 무언가를 크게 적었다. “성 주르필리아 대성당, 오른쪽 탑의 옥상이에요. 하지만 마지막, 푸 른 수정과 흰 벼락은 대체 뭔지 모르겠군요.” 카밀턴이 눈을 크게 떴다. 트레비스는 입을 멍하니 벌렸고, 유릭은 그녀가 엉망진창 적어 놓은 암호보다 더욱 암호 같은 악필을 들여 다보았다(이건 읽을 수조차 없었다). 카밀턴이 물었다. “어떻게 알아낸 건가.” “지팡이는 당연히 성전이죠. 이건 예언자 하두릅이 말한 것, ‘이 모든 것이 이들의 지팡이가 되리라’ 라고 말했으니 누구나 알 테고. 지 팡이의 열 번째, 이것은 아마도 예언집 10장. 성 주르필리아의 예 언록이지요. 복음서와 시편은 아니에요. 복음서의 열 번째는 하두릅 의 것이고, 시편의 열 번째는 그레타의 자애를 노래하는 것이긴 하지 만, -째, 하고 말하고 있으니까 주르필리아일 가능성이 커요. 복음서에서는 제1, 제2라는 식으로 장이 나뉘고 시편은 하나, 둘, 셋, 하는 식으로 장이 불리지요. 하지만 -번째, 라는 식으로 숫자가 붙는 것은 오로지 예언집 하나뿐이에요. 그 다음, 별의 제단에 달이 노래하니, 이건 성자 중 하나이자 시인인 노어의 시에 나오는 말 이죠. 그리고 그의 시는, 제도의 모든 사원의, 거의 대부분의 종에 적혀 있어요.” “나팔...어쩌고 하는 건?” 카밀턴이 물었다. “천국의 나팔이 들리니, 구원되도다. 역시나 노어의 시로 만든 찬송가 중 하나의 제목이에요. 아닐 수도 있지만, 어쨌건 노어일 거라 암 시하는 단어들이 몇 개 있으니 그렇게 생각해 보면.... 그 찬송가의 가사를 떼어 온 성경의 대목을 살펴보도록 하죠. 모퉁이 다섯 번째. 즉 다섯 번째 연. 이 첫마디는 ‘구하소서, 구원하소서, 우리 모두 가 그대의 자식이니’. 하는 말이에요. 아마도 자기가 쥴리안을 데 리고 갔으니, 구하러 오라는 말일 듯 하군요. 열여섯의 스카리아의 눈동자, 셋의 둘, 둘의 넷. 스카리아의 눈동자는 도박꾼들이 마방진 을 말할 때 쓰는 은어에요, 자 이거.” 그리고 로웨나는 자신이 그려 놓은 열여섯 개의 칸으로 된 정사각형 을 가리켰다. “열여섯이라고 한 것은 처음이 16으로 시작되는 걸 테니까, 이렇게 짜면 되죠. 그리고 그리 그려 놓으면 셋의 둘, 둘의 넷. 가능성이 있는 숫자는 두 개. 하나는 10과 14. 다른 숫자는 6, 8.“ “번지수인가?” “그건 아닌 것 같아요. 1014, 이건 주그필리아가 죽은 해. 그러니까 그가 말한 장소가 대성당일 가능성이 더 커지지요. 첫 줄은 솔직히 좀 애매하긴 하거든요. 아닐 가능성도 높고, 그 예언록이 말하는 다른 성자일 가능성도 높고. 68은.... 1868. 주그필리아 대성당에 는 두개의 탑이 있고, 그 두개의 탑 모두에 종과 시가 적혀 있지요. 1868이라면....왼쪽 것. 즉, 1868년에 세워진 거죠.” 그리고 로웨나는 펜으로 턱을 톡톡 두드렸다. “하지만 제가 알 수 있는 건 여기까지예요. 푸른 수정과 흰 벼락은 대체 뭔지 모르겠네요. 무슨 조건 같은데. 이건 뭐지?” “푸른 수정과 흰 벼락이라.....” 카밀턴이 중얼거리고 있는데 밖에서 뚜벅 뚜벅 발소리가 들렸다. 두 런두런 말소리가 들렸고, 그 목소리는 분명 익숙한 사람들의 것이 었다. 유릭이 나른히 한숨을 내 쉬었다. 로웨나도 창백해지며 안절부 절 못하기 시작했다. 유릭은 오른 손으로 그런 로웨나의 팔을 두 어 번 부드럽게 쳐 주었다. 로웨나가 멍하게 그런 유릭을 바라보았다. 잠시 뒤, 특별 귀빈석의 커튼이 열어젖혀졌다. “납치 사건이 벌어졌다고 들었소.” 그레이브 치안청장이었다. 그리고 그 뒤로 브랫 키저가 따라와 유릭 과 로웨나에게 눈을 찡긋 하고는 웃었다. 로웨나는 입술을 앙다물며 고개를 돌렸다. 유릭은 대체 누구에게 한 것인지 짐작하기 어려웠다. (로웨나에게 했다면 왠지 언짢은 일이었고, 자신에게 한 것이라면 소름끼치는 일이었다....하나님, 제기랄! 급이다.) 그제야 로웨나를 발견한 그레이브 청장의 얼굴이 일그러졌지만, 아는 척 하지는 않았다. 카밀턴이 말했다. “내 조카가 납치 되었소. 물론, 가출한 녀석 좀 찾아 달라고 이리 신 고하는 것은 아니오. 납치범이 보낸 편지도 있고, 그가 내 조카를 어디로 데리고 갔는 지도 알고 있소.” “그건 치안청의 일이군요. 알려 주십시오. 저희가 공자를 무사히 보내 드리도록 하겠습니다. 납치범을 잡아 드리는 건 물론이고요. 경과 경의 조카분인 가스코 공자에게 정말 행운이라 할 수 없지 않습니까. 바로 여기, 제가 이 자리에 있었기에 이렇게 빨리 공자님을 찾을 수 있게 되니.” 그러나 카밀턴은 자신 만만하고 오만하게 미소 짓는 그레이브를 경멸 어린 눈초리로 노려보았다. “아주 고맙소.” “그래, 납치범은 누구이며 대체 무엇을 원하는 거요.” “그야......” 카밀턴은 유릭을 돌아보았다. 브랫의 눈도 유릭을 향했다. 그리고 그와 눈이 맞물리며 마주치는 순간에 유릭은 마지막 문장의 의미를 깨달았 다. 깨달음은 번개 같았다. 그레이브가 반문했다. “그야?” 유릭이 나섰다. “어느 장소인 지, 누구이며 무엇을 원하는 지는 제가 알고 있습니다. 그레이브 청장님, 브랫 키저 경감님, 도움을 요청해도 될까요.” 그레이브가 웃었다. “그야 아주 당연한 일이지. 치안청의 일은 시민의 안전을 보호 하는 일, 그러니 이건 ‘우리의 일’이지 자네가 도움 청할 일이 아니야. 도와주는 건 자네지, 내가 아니라는 말이네.” 카밀턴이 불쾌하다는 표정을 지어보였다. 그레이브의 말뜻이 무엇인지 모르면 바보였고, 그리 되면 카밀턴에게 있어 썩 유쾌한 상황은 아닌 것이다. 유릭 역시 마찬가지라, 제발 그와의 말이 길어지지 않기만을 바랬다. 이 사람은 무슨 이야기가 나오든 자기가 원하는 결과가 나올 때까지 ‘우겨댄다’ “자, 키저. 크로반 하사의 도움을 유쾌히 받아 들여 공자를 구해오 게나. 이번에는 잘 하리라 믿겠네.” 브랫의 눈길이 무대를 향했다. 평소에는 게을러 보일 정도로 무관심해 보이던 눈빛이 그 때만큼은 아주 어두워 보였다. 어딘지 슬퍼보이기 까지 했다. “알겠습니다.” *************************************************************** 작가잡설: 왜 잡혀갔냐, 쥴리안. 다들 너 구하기 싫어한다;;; 추석 끝나고 올리려고 했는데...... 겨울키 6권이 빨리 넘어간 덕 에 이렇게 일찍 올립니다. 모두 즐거운 추석 되세요. ^^ p.s 오타 이제야 수정;; 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제74편 달이 노래하다#5 ***************************************************************** “푸른 수정과 흰 벼락. 전자는 모르겠지만 후자는 확실히 나로군.” 브랫은 나른한 눈길로 박쥐가 보낸 편지를 훑어보고는 말을 이었다. “신께서 축복하신, 빌어먹게도 질기고 번거로운 놈이야. 그냥 카밀턴 경 암살이나 하러 오면 간단했을 것을, 뭐 하러 인질잡고 설치며 거기까지 달려가게 만드는 걸까.” “쥴리안 시저 반 가스코 공자에 대해서는 압니까?” 브랫은 편지를 접으며 고개를 끄덕였다. “세상이 퇴보하고 있다는 결정적 증거중 하나지. 자, 오리스케.” 브랫 키저는 편지를 흔들었다. 그의 손끝에서 우윳빛이 뿜어져 오르 더니, 그 편지로 젖어 들어갔다. 그러나 아무 일도 없자, 브랫은 힘을 거두었다. “별 다른 손장난은 없군. 그건 그렇고 크로반 졸병, 너는 카밀턴 각하 를 지키고 있는 편이 낫지 않을까?” “가지 않으면 상부에 직무 태만으로 보고해서 한 번 더 강등시켜 놓 을 거라, 아주 험악하게 엄포를 놓으시더군요.” “.......잠깐.” 둘은 막 현관을 나서려던 참이었다. 브랫 키저가 칼자루에 손을 가져 갔다. 잠시 뒤, 현관으로 향하는 오른쪽 모퉁이에서 누군가가 나타 났다. “여어.” 알렉산더였다. 브랫의 손이 칼자루에서 내려갔다. 유릭 역시 막 옷깃 을 건드렸던 손을 내렸다. 알렉산더가 인사하듯 빙그레 웃었지만, 가면이 없는 얼굴인 데다가 복장 역시 조촐했기에 브랫은 그를 알 아보지 못했다. 그렇게 전혀 알아 볼 수 없는 사람이 무턱대고 반말 부터 쓰니, 브랫은 누구냐고 묻는 듯 그를 가리켜 보이며 유릭을 보았다. 알렉산더가 말했다. “오면서 오터에게 들었네. 누군가가 납치되었고, 치안청 소속의 브랫 키저 경감이 그를 구하러 간다고 말이야. 물론 사정은 상세히 몰라. 비밀이라면 더 묻지 않겠네.” 그 목소리를 듣자 브랫도 그가 알렉산더라는 것을 깨달았다. 그리고 나지막이 “뭐야, 미남이었잖아? 얼굴은 왜 가린 거야?” 하고 중얼 거렸다(아무래도 남자들이 알렉산더의 가면 아래의 얼굴에 대해 기대 해 왔던 것을, 그 역시 기대한 듯 했다). “그래, 먼 곳으로 가나. 멀면 도와줄 수도 있는데.” “시룬달테 거리요.” 유릭 대신 브랫이 말했다. 브랫 키저는 수도 토박이여서 수도 지리를 잘 알고 있었으니, 주르필리아 대성당 자체를 말하기 보다는 그 근 방만 말했다. 어차피 알렉산더는 외부인이며, 까다롭게 따지면 적 이기도 하다. 알렉산더가 말했다. “달려가도 되는 거리로군. 마차라도 빌려 주려고 했더니.” “백작의 기도만으로도 충분합니다.” 그렇게 브랫이 말하자, 알렉산더가 묘하게 웃었다. 브랫은 발걸음을 빨리하여 모퉁이를 돌아 현관 쪽으로 달리듯 걸어갔 다. 유릭이 그 옆을 따랐다. 브랫의 눈빛은 훨씬 더 어두워져 있었고, 이유를 알 수 없는 분노로 이가 꽉 맞물려 있었다. “경감님?” “분명히 말해두지. 내가 너를 전혀 신뢰하지 못하는 건, 그리고 내 신 분을 다른 사람도 아닌 너에게 말해 주었다는 것에 불안감을 느끼는 건, 저 알렉산더인지 지랄인지 하는 녀석이 자네에게 눈에 뜨이게 치근덕대기 때문이야.” “죄송하지만 그것은 제 책임이 아닙니다. 그리고 그와의 일은 빠짐없 이 보고하고 있는 데요.” “예전의 네 행실이 어떠했든 상관없어. 그 전의 네가 믿을 만했으니 칼 뷰겐트가 네게 내 정체를 말했겠고, 신께서도 허락하셨겠지. 중 요한 건 다음이야. 저 놈은 지나치게 많은 걸 가지고 있고, 너 같은 꼬맹이는 그런 권력에 정말 쉽게 홀랑 넘어 갈 거라 믿어 의심치 않 아. 나는 스무 살 미만 꼬맹이의 분별력은 절대 믿지 않으니까.” 유릭은 절대 그럴 일 없을 거라, 라는 뻔한 말은 하지 않기로 했다. 그건 어쨌건 유릭이 노력으로 해결할 일이 아니었다. “일단 가지요. 믿든 말든, 그건 당신이 선택할 바입니다만 할 일은 해 야 하지 않을까요. 쥴리안 왕자님이 저기 저 교회의 탑에서 기다리고 계신답니다.” 그 말에, 브랫의 얼굴은 정말 대판 구겨졌다. “인질로 잡힌 ‘사내놈’을 구하러 가야 하다니, 정말 최악이야. 로웨나 그린 양이나 에닌 마델로 양이라면 정말 할 만 했을 텐데. 안 구하면 욕먹고, 구해봤자 보람없고. 쳇- 역시나 신이 내 책임감을 시험 하시는 군.” 유릭은 남자인 것도 억울한데 그 남자가 자그마치 쥴리안이라는 데 적잖은 슬픔을 느꼈지만 그것 역시 그가 선택할 수 있는 일이 아니라 그저 울적함 만 삼켜야 했다. 그렇게 둘은 현관을 나섰다. 반쯤 먹힌 달빛이 어둠으로 스며들고, 흐릿한 별들도 수도 카스톨을 비춘다. 추하나 화려하고, 어두우며 사치스럽고, 위대하며 천박한, 그 성스러 운 제국의 수도로. 돌비체 수상의 집권 이후, 버려져 있던 많은 사원들이 증축되었다. 로웨나가 가리킨 성 주르필리아 대성당 역시 마찬가지로, 이 유서 깊으며 낡아빠질 대로 빠져 언제 무너질 지도 모르는 노인네 성당은 전통과 역사를 담은 건물로 거듭나게 되었다. 대체 어디서부터 어디까지가 예전부터 있던 곳인지 알 도리 없으나, 어쨌건 최근에 ‘보 수’된 곳이 압도적으로 많으며 지금도 보수중이라는 것만은 분명했다. 멀지 않다는 브랫의 말 그대로, 유릭과 브랫이 달린지 얼마 되지도 않아 성당의 첨탑이 지평선 위로 나타났다. 첨탑 끝, 투란바코스의 십자가가 달빛에 반짝이고, 그 꼭대기의 종 역시 을씨년스레 빛난다. 달은 풍만한 어머니의 가슴마냥 부풀어 오르며 다정스런 빛을 발하지만, 얼룩진 음험한 구름은 첨탑을 스쳤다. 유릭은 발을 멈추어 그 꼭대기를 바라보았다. 특별한 것은 아무것도 눈에 뜨이지 않았다. 자신이 로웨나의 말을 전혀 의심치 않고 왔다는 것이 좀 의아스러웠고, 동시에 ‘다른 생각을 할 틈도 없었잖아.’ 라 는 생각도 든다. 브랫이 발을 멈추더니, 나른히 한숨을 내 쉬었다. “그 아가씨 말이 상당히 그럴싸하게 들리기는 했다만, 아닐 경우에는 말 그대로 삽질하는 셈이니 주의는 두어야겠지.” “즉?” “오리-” 무엇을 하려는 지 단번에 알아챈 유릭은 그를 말렸다. “저기는 성당인데요.” “성지를 향한 예의보다, 내가 귀찮기 싫은 게 더, 매우, 아주 중요하 다고.” “합리적이시군요. 아직 안 잡혀가신 것에는 경의를 표합니다.” “이보라고, 졸병. 이 제도 안에 사원과 성지가 얼마나 많은 지 알고나 그런 말을 하라고. 개똥보다 많은 게 그놈의 사원이고, 그런 거 다 일일이 신경 써 주다가는 아무것도 못한다고. 게다가 신께서는 자 기 집이 좀 금갔다고 화낼 정도로 쪼잔한 구두쇠는 아니라고. 오리스케!” 회색의 그림자가 바닥에서 팍 치솟아 오르더니, 사원을 향해 쏜살같 이 날아갔다. 그러나 그것은 중간에 채 도달하기도 전에 화살에 맞은 듯 벽에서 떨어져, 바닥으로 추락했다. 브랫이 말했다. “신께서도 동의하시길, 아가씨 말이 맞는 것 같다고 하는데.” 유릭은 망설임 없이 외쳤다. “키케!” 바닥에서 금빛 섬광이 치솟아 올라 천장을 향해 쏘아져 올라갔다. 망 설임은 전혀 없었다. 사원의 벽돌 벽을 타고 올라가며, 덩굴처럼 이리저리 휘감기고 파고들어 치솟고, 그러다가 벽 속으로 빨려 들 어갔다. 유릭은 사원의 현관을 향해 달려갔다. 브랫이 투덜거리며 그의 뒤를 따르며 말했다. “너도 신께 경배를 드리지 않는 건 매 한가지잖아. 성당에다 마령 을 날려먹어?” “저는 신을 두려워하지는 않지만, 두려워하라고 윽박지르는 인간들은 아주 귀찮습니다.” “불경하게스리.” **************************************************************** 작가잡설: 우울한 인질구출. 인질구출의지 0, 인질 구출 보람 0. 내 버려두고 싶은 의지 100. 왜 잡아 갔냐, 박쥐. 여자 잡아 간 것보다 더 욕먹고 있다. 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제75편 달이 노래하다#6 ***************************************************************** 현관 안으로 들어가, 예배당과 연결된 홀로 들어가니 저녁 미사가 집 전되고 있었다. 회색의 바닥과 천장으로 기도소리와 향냄새가 어우 러져 머리를 어지럽게 했다. 제단 근처에는 검은 옷차림의 사제가 성경을 펼쳐들고 소년 소녀들의 손에 들린 잔과 접시위에 성호를 그 으며 미사를 집전하고 있었고, 그의 앞에는 수많은 검은 옷의 신도들 이 두 손을 모으고 웅얼웅얼 기도를 올리고 있다. “성 아가테이아 수도회가 나오셨나. 지루한 검은 색이로군.” 브랫은 투덜거리며 종탑으로 향하는 계단을 찾았다. 유릭은 그들에게 다가오는 수련 수도사를 발견했다. 역시나 검은 로 브 차림에, 후드로 얼굴을 반 이상 가리고 있었다. 유릭은 행여나 해서 품 안으로 손을 밀어 넣었다. 브랫의 손끝역시 칼자루를 향했다. “어서 오십시오, 젊은 형제들.” 젊은 사제였다. 옅은 담색 눈에, 긴 코와 얇은 입술을 가지고 창백한 피부에 덮여 있다. 브랫은 사뭇 진지하게 성호를 긋고 두 손을 모 았다. 유릭이 더 놀랐다. 그 표정이란 것이, 신앙심이 넘쳐흐르다 못 해 주변사람까지 교화되고 싶은 마음이 들 정도로 경건했다. 두 눈 은 고즈넉하고, 입매도 진지하다. “안녕하십니까, 형제.” “네, 저녁 기도회에 나오신 겁니까?” “아닙니다. 저는 가텔노 사제님으로부터 세례를 받았던 브랫입니다. 방황하던 이 어린 양을 지도해 주신 그분께서는, 제가 또 삿된 마 음이 들면 탑의 참회 기도실에서 마음의 평정을 찾으라 허락해 주 셨지요. 오늘 제 마음이 흐리고 어지럽습니다. 기도실을 허락해 주 시겠습니까?” 남자의 눈이 점점 커졌다. 그리고 브랫이 말을 마치자 놀랍다는 듯이 탄성을 터뜨리더니, 아주 정중하게 물었다. “가텔노 사제님을 만나 뵈었습니까?” “네, 그렇습니다. 혹시... 지금 주임 사제님을 뵙고 또 허락을 받아야 기도실로 갈 수 있습니까?” “아닙니다. 결단코 아닙니다. 아아, 그런데 사원이 복원되면서 기도실 이 바뀌었답니다. 이제는 왼쪽 탑과 오른쪽 탑, 모두에 있으니....” “오른쪽 탑으로 가겠습니다. 예전에 기도를 했으니, 그곳에 있어야 마음의 평정을 얻을 듯 합니다, 성스러운 형제.” “네, 그리 하십시오. 열쇠는 저 기둥을 왼쪽으로 돌아 나오는 계단으 로 올라가셔서, 처음으로 나오는 성수반 모양의 등불 아래의 서랍 안에 있습니다. 하지만 그곳은 아직 개축이 끝나지 않았으니, 조금 불편하시더라도 참으셔야 할 겁니다.” “감사합니다.” 브랫은 다시 성호를 그었다. 사제는 가슴의 투란바코스의 십자가에 손을 얹고 허리를 깊이 숙였다. 그와 헤어지자 브랫은 유릭을 불러 사제가 말한 계단으로 향했다. “정말인가요?” “설마. 그 노친네, 빈민가로 자선활동 올 때 먼발치로 한번 본 것뿐이 야. 빈민가 아이들 몇 명을 정말 교화시켜 쓸만한 아이로 만들어 주기도 했지. 이곳 주임사제였는데, 사원이 복원되기 1년 전에 죽었다. 그가 이 사원에 있을 때 사원이건 사제 본인이건 지독히도 가 난했지만 워낙에 자선사업을 많이 해서, 아직도 아주 존경받는 사람이지.” “연기력 출중하시네요.” “이래보여도 신학교 출신이야. 연기가 아니라, 한때는 진짜 내 모습이 라고.” 이거야 말로 놀랄만한 일이다. 신학교 출신의 특무부라니. 지옥 출신 의 천사라던가, 천국 출신의 악마라던가, 하는 말과 비슷하게 들릴 지경이다. “뷰겐트 중령님이 왜 당신더러 괴짜라고 했는지 알 것 같군요.” “그 사람은 정말 망령된 불신주의자니까. 울창하고 풍요로운 숲에서 도 자기 먹을 것을 찾지 못해 굶주리는 것이 인간이니, 신께서 주신 경전에서 아무 것도 찾지 못하는 것도 본인 역량이라면 역량이지. 하긴, 곰한테 신의 말씀이 필요 할 리 있냐.” 굵은 기둥을 지나, 좁은 계단이 나오자 둘은 그대로 뛰어들었다. 켜 놓은 등불이 빛바랜 종이 같은 빛깔로 사방을 비추어 들었다. 둘은 탑으로 들어가는 계단을 돌아, 사제가 말했던 성수반을 발견했다. 그 안에 투명한 물이 고여 있고, 수면은 잔잔하게 흔들리고 있었다. 브랫은 어려움 없이 서랍을 찾아 열쇠를 찾았다. 팔콘 시대에서나 쓰일 법한 아주 고전적인 모양의 열쇠였다. 창고 열쇠인 듯, 투 박한 모양에 그 끝에 돌기 같은 요철이 두개 있었다. 두 번째 곡선을 돌자 유릭은 총을 꺼냈다. “벌써 장전하는 거냐, 졸병.” 유릭은 뒤돌아섰다. 브랫이 멈칫했다. 유릭이 방아쇠를 당겼다. 핏- 작은 소리였다. 작은 탄환이 브랫의 어깨를 스쳐지나갔다. 탄환에 무언가가 캑 맞아 나가떨어졌다. “이런.” “이제야 장전하는 겁니다. 열쇠나 주십시오.” 브랫은 투덜거리고는 유릭에게 열쇠를 던졌다. 유릭은 열쇠를 받아 들고 브랫보다 더 빨리 계단을 올라갔다. 드디어 철문에 다다르자 그 자물쇠에 열쇠를 꽂아 돌렸다. 녹슬고 투박한 자물쇠가 삐그덕 거리며 열렸다. 유릭은 브랫이 안으로 들어오자 자물쇠를 바닥에 던졌다. 그러나 문이 갑자기 쾅 닫혔다. 브랫이 문 쪽으로 다가가려 하자, 그 문의 창살 밖 풍광이 갑작스레 변하기 시작했다. 누런 램프빛이 비껴들던 돌바닥과 벽이 검게 변하고, 잿빛 계단역시 먹힌 듯 사라졌다. 유릭이 총을 쏘았다. 그러나 푸른 섬광이 그 어둠에 튕겨나가 천장에 부딪혔다. 챙, 캉! 돌조각이 튀어 유릭의 어깨와 이마를 때렸다. 브랫이 말했다. “갇혔군.” “위로 올라가야 합니다.” “입이 닫혔는데 목구멍 속으로 뛰어들자고?” “뱃속으로 기어 들어가면 들어갈수록 심장은 가까워지지요. 달리십시 오. 멈추고 생각하지 말고, 달리면서 생각하십시오.” “잘난 체는, 졸병.” 유릭이 웃으며 말했다. “근무 경력, 그리고 당신이 복직했을 때 받을 계급을 모두 고려해 보 아도 당신은 제 후, 배입니다. 깨진 이빨 조각 주울 생각 없으면, 닥치고 오십시요.” 예의바르고 살벌한 말에 브랫은 입을 다물었고, 둘은 다시 탑의 꼭대 기를 향해 달리기 시작했다. 계단은 탑의 벽을 쓸어 올리며, 하늘 끝까지 닿을 듯이 뻗어 있었다. 유릭은 계속 난간을 짚으며 천장을 보고, 바닥을 살피며 달렸다. 조명이 사라지고, 드디어 빨아먹는 듯한 어둠이 시작되었다. 유릭은 바닥을 바라보았다. 바닥 가까운 곳으로는 아직 빛이 비추고 있어, 그곳에만 빛이 고인 듯 했다. 답답할 정도로 더워지기 시작하자 유릭은 웃옷을 벗어 던졌다. 브랫 이 뒤에서 외쳤다. “바지는 벗지 마라, 너.” 순간, 유릭의 목덜미로 무언가 싸늘한 것이 스치고 지나갔다. 지잉- 낮은 울림이 들려왔다. 유릭은 멈추어 서서 뒤를 돌아보았다. 브랫이 두 팔을 올렸다. “야, 화 내지 말라고.” “키저, 혹시 당신의 마령 중에 빛의 속성을 가진 것이 있습니까?” “빛은 아니지만, 비슷한 것은 있지. 좀 요란하게 주변을 밝히는 물건 으로. 그런데 왜?” 유릭은 손을 들어 계단이 달팽이처럼 말려 올라가는 꼭대기를 가리켰 다. “저 위를 향해 쏘십시오.” 브랫이 검을 뽑아 휘둘렀다. “프라이티!” 찌잉-! 귀가 찢어질 듯한 거센 방전음이 들렸다. 유릭은 총을 꽉 움 켜쥐며 천장을 바라보았다. 순간 턱을 확 스치며 뜨거운 빛 덩어리가 치솟아 올랐다. 그것은 헝클어진 실타래처럼 울음을 토해내며 위 로 치솟았다. 빛이 순식간에 첨탑 끝까지 뱀처럼 휘감은 계단과 난 간을 훑었다. 그리고 마침내 끝에 다다랐을 때, 그 난간에 검은 그림자들이 떠 있었다. 유릭은 빠르게 그들의 위치를 외웠다. “브랫, 거두세요!” 순간 빛이 사라졌다. 방전음도 꺼지고, 어둠과 침묵이 후끈한 공기를 뒤덮었다. 유릭이 방아쇠를 당겼다. 총성이 탑을 울리고, 푸른 탄환의 섬광이 어둠 속에서 잠깐 반짝였다. 그러나 천장에 부닥치는 소리만 캉, 하고 들렸을 뿐이다. 브랫이 귀를 막았다가 떼며 외쳤다. “젠장, 그 총성은 좀 어떻게 안 돼?” “안 됩니다. 안에서 폭발할 때 나는 소리라, 저로서는 어쩔 수 없-” 유릭은 눈을 크게 떴다. 천장에서 빛이 스며 나오고 있었다. 희끄무 레한 달이 뜬 듯이, 그곳이 둥글게 밝혀지고 있다. 유릭은 그 천장 오른쪽에 붙어 있는 사다리와 입구를 발견했다. 종루로 향하는 곳이다. 그리고 그 사다리 아래에, 옷 무더기 같은 것이 놓여 있었다. 천장의 희끄무레한 빛이 점점 더 진해지며 그것을 비추었다. 금 빛 머리카락이 언뜻 보였다. 축 늘어진 팔다리도 보인다. “쥴리안!” 유릭은 달리기 시작했다. 브랫도 뒤를 따랐다. 여태까지와는 다른 속 도로, 발이 아프도록 뛰었다. 그리고 마침내 천장 근처에 다다랐을 때, 빛은 거의 달덩이처럼 사방을 구석구석 비추고 난간과 계단 그림자는 길고 검은 손가락처럼 벽을 쓸었다. 유릭은 쓰러지듯 무릎을 꿇고 천장을 향해 뚫린 사다리 아래에 쓰러 진 쥴리안을 살폈다. 이상은 없어 보였다. 그저 곯아떨어진 듯이 몸을 말고 눈을 감고 있을 뿐이다. 살짝 건드리자 쥴리안은 힘없이 흔들렸다. 유릭은 그 어깨를 잡아 세게 흔들었다. “정신 차려! 어서!” 그러나 아무 반응도 없었다. 목덜미를 짚고, 그 체온과 맥박을 확인 해 보니 이상은 없었다. 유릭은 천장을 보았다. 그 빛이 더욱 거세 지며, 이제 쥴리안의 머리카락을 하얗게 지우고 있었다. 유릭은 쥴 리안의 멱살을 잡았다. “비켜요, 브랫!” 천장을 보던 브랫이 비켜서자, 유릭은 쥴리안의 멱살을 힘껏 잡아 당 겨 난간 밖으로 집어 던졌다. 브랫이 외쳤다. “아무리 미워도 그렇지, 지금 너 뭐하는 거야!” “암만!” 순간 허공의 어둠 속에서 빛의 진이 나타났다. 마치 거미줄처럼 뻗어 나가, 빛을 뿜어 올리며 허공을 비추었다. 그런데 그 빛이 번쩍이자, 유릭과 브랫 주변에 서 있는 컴컴한 그림자가 얼핏 드러났다. 천장 의 빛에는 아무 것도 나타나지 않았는데, 브랫이나 유릭이 만들어 낸 빛에는 눈을 떴다 감듯이 드러나는 것이다. 유릭은 난간을 짚으며 탑의 중앙을 내려다보았다. 허공에 쥴리안의 검은 그림자가 떠 있었다. 거센 바람이 휘몰아치며 쥴리안을 휘감아 안고 있었고, 그의 옷자락과 머리카락은 쉴 새 없이 타닥거리며 흔들렸다. 바람이 좁은 탑에 갖힌 채 휘몰아쳐, 유릭의 옷깃과 머 리카락까지 날리게 했다. “내려가!” 쥴리안의 몸이 엄청나게 빠른 속도로 아래로 떨어졌다. 그냥 떨어져 도 그보다는 더 빠르지 않을 정도로, 무시무시하게 바닥으로 내리 박혀갔다. 바람이 휘젓는 소리가 벽을 할퀴는 소리처럼 듣기 싫게 들려왔다. 콰학, 지직! 그리고 그것은 그대로 바닥중의 바닥, 아직 빛이 고여 있는 그곳으로 내려가더니 갑자기 느려지고 소리도 줄어들 었다. 잠시 뒤, 툭- 하는 무언가를 조심스레 놓는 소리가 들려왔다. 유릭은 천장을 보았다. 이제 그 빛 위로 검은 문자와 진의 형상이 떠 오르고 있었다. 유릭은 그것을 향해 총을 겨누었다. 브랫이 다리를 굽히고 검을 뒤로 젖히며 말했다. “놈의 속성은 세 개의 가면, 엿 먹을 속임수, 그리고 잔인한 불꽃이 다.” “확신하십니까.” “당연하지. 내 몸처럼 잘 아는 놈이니까.” 유릭은 고개를 내렸다. 마주하는 난간위에, 그림자 하나가 앉아 있었 다. 꼭대기 층에 뚫린 창문에서 스며드는 달빛에, 그것의 윤곽이 어슴푸레하게 드러났다. 그가 뒤집어 쓴 흰 가면이 빛난다. 유릭은 총을 들어 그를 겨냥했다. 그림자가 등진 창밖으로 달이 보였 다. 흰 빛으로 노래하는, 그림자에 반쯤 먹힌 달이. 그리고 유릭은 방아쇠를 당겼다. 채찍 휘갈기듯 총성이 울려 퍼지는 순간에, 등 뒤의 브랫이 검을 휘둘렀다. “그륜다!” 울부짖는 듯한 폭음이, 달의 비명처럼 터졌다. **************************************************************** 작가잡설: 고양이 등에 테이프 붙이기 실험이 있었죠. 등에 테이프를 붙이면 엉금 엉금 기어가는 거. 아울- (자룡이를 바라보며) 나도 해보고 싶다. -_- 동생- 언니!! 나도 봤는데 고양이한테 얼마나 스트레스인 지 알아? 우리가 볼 때는 재밌지만, 고양이는 정말 힘들어 한다고. 아울- 그래도 한번만~ ^^ 동생- 안된다니까! 정말 힘들어 한다고!! 아울- .............. 동생- 자룡이도 두번 당하고 싶지 않을 거야.....!! 동생은 그날로 실험을 했더군요. 쳇. (스폰지에 방송이 나간 후로, 집에 있는 고양이들이 꽤 고생했겠 더군요;;) 오타 수정;;; 얼른 얼른 고쳐야 나중에 안 잊어먹지; 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제20장 방황하는 노예들 제76편 방황하는 노예들#1 ***************************************************************** 마델로 부인은 호들갑에 지쳐 축 늘어져 있었고, 살비에 마델로 역시 에닌의 손을 꼭 붙잡고 힘없이 앉아 있었다. 그들 옆에는 극장의 총 연출자 자리(그러나 트레비스가 지배인이 되면서 이 자리를 없애 버렸다. 즉, 카스틸리아 대 극장 소속의 세 연출자는 모두 동등한 지위였다)를 차지하고 싶어 하는 아르사메 여사는 일부러 눈물까지 콕콕 찍고 있었다. 로웨나가 보니, 그녀의 눈가에는 눈물은커녕 걱 정하는 기색조차 별반 없었다. “어쩌면 좋아요, 어쩌면! 오늘 무대에서 고운 마음씨의 에닌 양은 황 녀전하보다 고결해 보였을 텐데.” 연기라도 좀 잘하던가. 에닌만 빼고는 그 누구도 믿지 못할 연기였 다. 그리고 대사라도 좀 괜찮은 걸로 고르지. 으엑. 현역시절에 어 떠했을 지, 짐작이 가다 못해 저런 여자가 역할을 맡아 나오는 오 페라를 보았을 관객에게 동정까지 간다. 로웨나는 어쩔까, 하고 잠시 문에 기대어 생각했다. 지금 이 휴게실 의 분위기를 보면, 에닌이 다 죽어가는 줄 알겠다. 방금 이 방을 나온 의사의 말을 빌리자면 ‘그냥 기절한 것 뿐’ 이라고 했다. 왜 그렇게 갑자기 쓰러졌는지는 의문이지만, 어쨌건 결과 자체를 보자 면 에닌은 무사한 것이다. 아르사메 여사가 드디어 로웨나를 발견하고는 눈을 콱 찌푸렸다. 다 른 연출자들과, 아르사메 여사와 대립하는 극장 전속 가수들(나이도 많으며 만만하지도 않은)과 사이가 좋은 로웨나는 언제나 그녀에 게 눈엣가시였다. 로웨나 역시 보기 싫은 고양이 새끼 보듯 쏘아보 는 그녀를 경멸했다. “너는 웬일이지?” 로웨나는 말 붙이기도 싫었지만 어쨌건 트레비스 씨와 카밀턴 경의 명령인지라, 그녀의 눈길을 피하며 말했다. “트레비스 씨와 카밀턴 경께서 여사님을 오라고 하십니다.” “왜 네가 그 말을 전하는 거지?” “그야 방금 전까지 그분들과 함께 있었으니까요.” 아르사메 여사의 눈이 도끼보다 험악해졌다. “어떻게 그렇게 높은 분들과 같이 있었던 거니?” “일이 좀 있어서요.” “그러니까 무슨 일이냐고.” “말씀드리자면 굉장히 긴데, 그 말을 다 듣고 올라가신다면 적어도 10분은 늦을 걸요. 그러면 트레비스 씨가 굉장히 화내실 텐데, 그 래도 해 드려요?” 아르사메 여사가 이를 뽀득 물더니, 바늘 쏘듯 쏘아붙였다. “나중에 보자, 못된 기집애!” 나중에 얼마나 볶아 댈지 눈에 선했지만 로웨나는 대꾸도 하지 않았 다. 처음에는 좀 잘 보이려고 노력해 보기도 했지만, 작정하고 미 워하는 사람에게는 아무 소용없다는 것을 깨달은 뒤로는 그냥 되는 대로 대하는 중이다. 왜 그렇게 로웨나를 싫어하는지는 모르겠지만, 어쨌건 로웨나가 처음 그녀 앞에서 노래를 부르는 그 순간부터 줄기차게, 끝임 없이, 집요하게, 별로 신선하다 할 수 없는 방법으 로 괴롭히고 있다. 어차피 로웨나는 처음부터 그녀를 괴롭히려는 사람을 많이도 만나왔다. 상처받지도 않았고, 크게 괴로워 하지도 않 았다. 늘 겪는 일이라, 늘 대처하는 대로 했을 뿐이다. 아르사메 여사가 치마를 찢을 듯이 당기고 휴게실을 나가자, 마델로 부인이 로웨나를 불렀다. “이리 오려 무나, 로이.” 마델로 부인은 에닌과는 전혀 닮지 않은, 바짝 마른 얼굴에 매부리코 를 가진 못생긴 여자였다. 그래도 그녀는 로웨나가 아는 사람 중 가장 진솔하고 다정한 사람 중 하나였다. 신분에 대한 강박때문에 실수를 자주 하고, 또 말투가 천박하고 시끄러운 여자인 것도 사 실이지만, 그래도 그녀는 착한 여자였다. ‘그 여자’처럼 가증스럽게 위선 떨지 않는다. 그랬기에 지금 그녀의 모습을, 지금 로웨나를 대하는 태도가 진심이라 믿을 수 있다. 로웨나는 에닌에게 다가갔다. 에닌은 곤히 잠든 듯 눈을 감고 누워 있었고, 그런 그녀를 돌보는 사람들은 마델로 부인과 의사였다. 살 비에 마델로는 침대 맡의 의자에 앉아, 침울하게 딸의 얼굴을 바라보 고 있을 뿐이다. 로웨나는 에닌의 손등에 손을 얹었다. 다행히 아주 따스했다. “왜 이렇게 갑자기 쓰러졌는지 모르겠단다, 로이. 어제만 해도 힘든 사람들을 위해 공연하게 되었다고 그렇게나 좋아했는데.” “너무 긴장 했나 봐요.” 거짓말이다. 에닌이 무대에 긴장한다는 건, 고양이가 쥐잡기 전에 두 려움에 떤다는 것과 비슷한 말이다. 에닌은 언제나 자랑스럽게 무 대에 서고, 당연한 듯이 사랑을 받는 아이다. 사람들 앞에서 노래한 것만 수 백 번은 될 것이고, 작년에는 정규 시즌의 공연에 몇 번 이나 주역을 맡아 공연을 하기도 했다. 그러니 긴장할 리가. “그런데 로이, 귀빈석이 소란스럽데 대체 무슨 일이 있었던 거니?” 마델로 부인이 묻자, 로웨나는 고개를 저었다. 가스코 공자에 대한 말은 할 수 없다. 게다가 카밀턴에게 그 일은 비밀로 해 달라는 부 탁(아니 협박)을 받고 오는 길이다. “에닌은 괜찮은 건가요?” “그래. 의사분이 조금 무리해서 쓰러진 거라고 하니까, 금방 깨어날 거야. 그러면 곧 노래를 부를 수 있어.” “하지만......” 관객들이 오래 기다려 주지는 않을 거라는 생각이 들었다. 벌써 몇 사람이나 빠져나갔다. 2층 귀빈석의 귀족들이야 노닥거리려고 모인 사람들이 대부분이라 무슨 노래를 불러도 잘 듣지 않을 테지만, 1 층 관객들은 아니다. 그들은 정말 노래를 들으러 온 사람들일 테고, 가장 실망하고 초조해 하고 있을 것이다. 에닌이 깨어나기 전까지는 누군가가 공연을 이어 나가야 할 텐데. 로 웨나는 모들린과 파미나를 떠 올렸다. 그 두 사람이 에닌의 빈 자 리를 메워줄 동안 에닌이 정신 차리고 나가면 될 것이다. 지금 관객 들 중 상당수가 에닌을 기대하고 온 사람들일 테고, 그것을 아는 에 닌이 전날에 그들을 위해 열심히 연습했는지, 연습을 도와준 로웨나 가 더 잘 안다. “이제 돌아가려무나, 로이.” 마델로 부인이 로웨나의 손을 꼬옥 잡으며 말했다. 로웨나는 고개를 저었다. “저야 어차피 코러스인 걸요. 저 하나 빠져도 괜찮아요. 그냥 여기 있 죠, 뭐.” “그런 말 하면 못써. 네가 얼마나 잘 부르는데.” 이 말도 진심일 것이다. 로웨나는 에닌의 볼에 키스하고, 마델로 부 인의 볼에도 키스하고는 휴게실을 나섰다. 이제 그녀를 기다리고 있을 동료들에게 돌아갈 생각이었다. 그들 모두 에닌이 쓰러지고 로웨나도 사라져서 걱정하고 있을 것이다. 그런데 막 대기실로 향하는 복도로 가려는데, 왼쪽 모퉁이에서 아르 사메 여사가 나타났다. 그녀는 눈썹을 가운데로 모으고, 정말 짜증 스럽다는 듯이 로웨나를 노려보고 있었다. 로웨나는 입술을 뾰족하 게 내밀고는 투명스럽게 말했다. “무슨 일이라도 있었나요?” “나하고 같이 가자. 어서.” 그리고 아르사메 여사는 고개를 획 돌렸다. “무슨 일인데요?” “내가 알겠니. 트레비스 씨하고 카밀턴 각하께서 너를 보자고 하는데, 네가 더 잘 알겠지. 이 앙큼한 것, 대체 그분들에게 언제 그렇게 꼬리를 친 거니?” 로웨나는 에닌과 자세를 바꾸고 싶어졌다. 네가 여기 있어라, 내가 기절해 있을 테니. 젠장. “여사 님, 언제나 저보고 못생기고 애교 없는 아이라고, 그러니 한량 클럽 신사들도 저에게만은 데이트 신청은커녕 눈길 한번 주지 않을 거라고 늘 그러셨잖아요. 그런 제가 꼬리치면 과연 효과가 있 을까요?” 아르사메 여사의 얼굴이 사나워졌다. “주제는 잘 아니 다행이구나! 어서 냉큼 따라오기나 해라.” 로웨나는 그녀가 보지 않을 때 얼른 혀를 내밀고는 그녀를 따랐다. 아르사메 여사는 로웨나를 대기실로 데리고 갔다. 그곳에는 카스틸 리아 극장 소속의 오페라 단원들은 물론이고, 특별히 초대된 모들린 양도 있었다. 그녀는 쇼올로 어깨를 감싸고 불쾌하다는 듯 바닥을 노려보고 있었다. 파미나 양도 마찬가지라, 아르사메 여사를 노 려보다가 눈이 마주치자 시선을 돌렸다. 트레비스는 남자 가수들과 이야기를 나누고 있다가, 로웨나가 들어오 자 웃으며 반겼다. 그제야 로웨나는 그의 옆에 멜리잔드 피케 양이 있는 것을 발견했다. 키가 크고 호리호리하지만 별로 미인은 아닌 여자였다. 못생긴 얼굴은 아니지만, 강단진 턱과 서늘한 눈을 가 지고 있어 호감이 가는 얼굴도 아니었다. 그녀는 야회복 차림에, 머리는 외모에 그다지 신경 쓰지 않는 그녀답게 대강 말아 올려 장 미꽃을 꽂고 있었다. 늘 그러고 다니기에, 아르사메 여사는 그녀를 ‘못생긴 주제에 여자답게 꾸미지도 않는 게으른 노처녀’ 라고 숙덕 대곤 했다(그러나 아르사메 여사의 패션 감각은 보는 사람이 괴로운 수준이었다. 대부분의 단원은 차라리 신경 쓰지 말기를 간절히 바라곤 했다.). “자, 그린 양을 데리고 왔으니 모두가 듣는 자리에서 당신의 의견을 말해 봐요, 피케 양.” 아르사메 여사의 말에 피케는 고개를 끄덕였다. “네, 그러지요. 지금 마델로 양은 공연을 지속할 만한 상태가 아닙니 다. 하지만 계획된 공연을 가수 한명이 아프다고 해서 취소시킬 수는 없지요. 안 그런가요, 여러분?” 그렇게 말하며 그녀는 주변의 단원들을 둘러보았다. 모두 고개를 끄 덕였고, 에닌을 미워하는 파미나 양은 가장 격렬하게 고개를 끄덕 였다. 자존심 강한 모들린 양 역시 마찬가지였다. 그녀는 카스틸리 아 극장 전속 주역이었지만, 에닌 덕에 밀려나 다른 오페라 단으로 옮긴 소프라노 가수였다. 그러나 트레비스와의 친분이 두터워 이 공연에 참여하기로 한 것이다. “저는 에닌 양이 하기로 했던 곡을 모들린 양이 대신 해 주었으면 해 요.” “하지만 피케. 사람들은 에닌 양을 보러 온 거지, 모들린 양을 보러 온 건 아닐 텐데요.” “아르사메 여사, 이건 가수 한명의 콘서트가 아닙니다. 게다가 에닌 양은 모두가 보는 앞에서 쓰러졌어요. 관객 모두 이해할 것입니다.” “이번 무대는 제가 감독했어요. 누구를 세우든 권한은 제게 있어요” “그래서 에닌 양이 일어날 때까지 모든 관객을 앉혀둘 생각인건가요? 다른 가수들은 대기시키고요? 맙소사, 황후마마도 그러시지는 않겠 어요.” “그거야 말로 피케 양의 지나친 간섭입니다. 뭘 하든 제 마음이에요.” 모들린의 얼굴이 딱딱해졌다. 파미나는 이제 프로그램을 물어뜯고 있 었다. 다른 단원들 역시 마찬가지라, 여자들은 물론이요 남자들까지 험악한 얼굴을 감추지도 않으며 아르사메 여사를 노려보았다. 멜 리잔드 피케가 말했다. “모두를 위해 양보해 주실 수는 없는 건가요?” “그, 그야........관객들을 실망시킬 수는 없잖아요.” “아무도 나서지 않는 다면 더 실망할 겁니다, 여사.” 드디어 잠자코 있던 트레비스가 나섰다. 아르사메 여사의 얼굴이 창 백해졌다. “이 음악회의 주최자이시기도 한 카밀턴 각하께서도 허락했고, 간곡 히 부탁하기까지 했습니다. 에닌 양이 깨어나면 따로 무대를 준비 하도록 하고, 나머지 가수분들과 함께 어서 공연을 시작해 달라고 말입니다.” “트레비스 씨! 그, 그래도 이건 예의가 아니지요. 사, 사람들은...... “여기 있는 분들은 모두 훌륭한 가수들이오. 그리 말한다면 모두에 대한 무례야. 자, 모들린 양. 에닌이 하기로 했던 곡을 6번까지 해 주었으면 해. 그리고 파미나 양, 7번부터 9번 까지. 프란츠 군, 자네 는 파미나와 이중창으로 ‘제비꽃, 사랑의 마음’을 불러 주었으면 해.” “하지만 트레비스 씨. 그리 한다면 가수 한명의 자리가 비잖아요. 5 번의 ‘아가사’와 6번의 ‘나는 여기 있다오’는 2중창이에요. 소프라노 한명이 더 필요해요.” “뭘 그리 복잡하게 생각해. 아주 간단한데. 그것은 에닌 양의 연습을 도와주었던 사람이 해 주면 될 것 아닌가. 안 그런가, 로웨나 양.” 모두의 시선이 로웨나를 향해 쏠렸고, 로웨나는 눈을 동그랗게 뜨며 자신을 가리켰다. “제, 제가요?” 트레비스는 고개를 끄덕였다. “그래, 로웨나 그린 양. 에닌 양을 도와줄 때처럼 해 주면 돼. 어렵지 는 않을 테니, 긴장 말고 수고해 주면 좋겠어.” 이제 아르사메 여사는 이를 득득 갈고 있었다. 그리고 대체 무엇 때 문에 연출인 그녀에게 로웨나를 데리러 오라는 잔심부름을 시켰는 지도 깨달았다. 그녀가 없을 때 모든 논의를 마치고, 아르사메가 돌아오기만 기다린 것이다! 로웨나는 여전히 놀란 눈으로 트레비스를 보았다. 트레비스가 한쪽 눈을 찡긋해 보였다. “잘 해 보라고. 헤리도 아주 기대하고 있다네.” 그리고 로웨나는 이것이 카밀턴 경의 보답이라는 것을 깨달았다. **************************************************************** 작가잡설: 커그 작연난의 개인연재실화!!! ..................가 좋을 리 없잖아요!! 왜 다들 안 올리는 거야!!! 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제77편 방황하는 노예들#2 ***************************************************************** 유릭은 총을 든 채, 지금까지 얼마나 서 있었나 생각했다. 기도가 막힌 듯이 답답하기만 하다. 브랫은 어디로 갔을까, 그의 목소리도 기척도 느껴지지 않는다. 총을 쏘고, 브랫이 검을 날리고, 벼락이 치고 바람이 허공을 찢는 순간에 갑자기 천장의 빛이 꺼지고 어둠이 쏟아졌다. 그리고 지금까지 그 상태다. -어둠 속에 혼자 있지 마라. 외치기라도 해....하지만 절대 혼자서, 가만히 있지 말거라. 그러면 그것들이 다가와 너에게 속삭일 거야. 결코 귀 기울여서는 안 되는 말을 속삭일 거란다. 아버지가 그렇게 말하고 머리를 쓰다듬어 주었다. 눈물범벅인 볼에 키스하고, 동정과 슬픔 가득한 눈으로 유릭을 보고는 빙그레 웃었다. -유리야, 내 충고들을 하나하나 기억해 두어라, 유리. 단 하나도 놓 치지 말고, 단 하나도 어기지 마. 그래야 너는 살 수 있어. 인간답게, 자유롭게. 싫더라도 나를 위해 그리 해 다오. 유릭은 숨이 가빠왔다. 그런데 내가 뭘 지켰더라. 대체 뭘 지켰지? 유릭은 땀에 젖은 손바닥에 움켜잡힌 총을 새삼스레 느낄 수 있었다. 그래, 나는 군인이야. 유릭은 이를 악물었다 떼며 말했다. “키케.” 어둠에 먹힌 허공 속에 금빛 점이 선명하게 나타났다. 그것은 작은 별처럼 주변을 떠돌며 점점 더 빛을 키웠다. 묵직한 어둠 속에 그 빛은 나약해 보였다. 그러나 그 흐릿한 빛에나 마 주변이 조금씩 드러난다. 녹슨 난간이 보인다. 벽토를 바르지 않은 맨 돌벽도 보인다. 그리고 얼핏, 가면이 희끄무레하게 드러났다 가 어둠 속에 사라졌다. “!” 유릭은 빛을 옮겼지만, 그곳에는 이제 아무것도 없었다. 방아쇠를 당겼다. 캉! 푸른 섬광이 번쩍이며 주변을 흐릿하게 밝혔다. 무언가가 잽싸게 사라지며 검은 옷자락이 언뜻 보였다. 총알은 그 옷자락 위를 스치고 지나갔다. 유릭은 다시 총을 쏘았다. 캉-! 푸른 섬광이 어둠을 할퀴었고, 검은 옷자락이 나타났다. 유릭은 총구를 내리며 달려가려 했지만 허리를 난간에 부딪쳤다. 조금만 더 서둘 렀다면 난간 밖으로 나가떨어질 뻔 했다. 그런데, 그 순간 무언가가 빠르게 날아오는 것을 느꼈다. “키케!” 순간 심장 부근에 빛이 흐릿하게 얼룩처럼 터졌다. 유릭은 왼쪽으로 피했다. 츠쾅! 엄청난 것이 빠르게 스쳐지나갔다. 허리를 스치고 지 나가며, 옷이 베이고 피가 튀었다. 끔찍한 통증이 몸을 찢을 듯이 파고들어왔다. 유릭은 뒤를 돌아보았다. 돌로 된 벽에, 흐릿하게 빛 나는 푸른 탄환이 박혀 있었다. 주변으로 둥근 파문을 그리다가, 서서히 사라진다. 유릭의 탄환이었다. 분명 맞은 편을 향해 쏘았건만, 되돌아 날아온 것이다. 순간 무언가가 다가오는 듯 기척이 느껴졌다. 유릭은 다시 총을 쏘았 다. 푸른 섬광이 어둠을 할퀴며 박혀 들어갔다. 그러나 그 앞에 다시 검은 옷자락이 나타났다. 파고드는 탄환을, 검은 옷자락이 덮었고 잠시 뒤 이번에는 왼쪽 목덜미 근방에서 섬뜩한 기운이 느껴졌다. “제길!” 유릭은 몸을 날렸다. 이번에 등으로 그 푸른 탄환이 스치고 지나갔 다. 힘의 파동에 옷이 찢어졌고, 등에 얼음덩어리로 맞은 듯한 차 가움과 통증이 치밀었다. 쏘는 것마다 유릭을 향해 되돌아오고 있었다. 유릭은 턱의 땀을 훔쳤다. 그러나 이마에 맺힌 땀이 눈물처럼 후두둑 떨어졌다. 그의 탄환에 맞았던 많은 이들에게 미안해지는 순간이 었다. 미안, 미안. 이렇게 아플 줄은 몰랐어. 정말 눈물이 쏙 빠질 정도군. 순간, 턱으로 엄청난 타격이 날아들었다. 몸이 날아가 난간에 부딪혔 다. 몸을 추스르기도 전에 명치로 타격이 날아들었다. “컥!” 유릭은 이를 악물었다. 그리고 발에 힘을 주고, 난간을 꽉 움켜잡았 다. 다시 바람 가르는 소리가 들렸다. 이번에는 턱 근처였다. 유릭은 고개를 젖히며 몸을 날렸다. 목덜미 쪽으로 주먹이 날아왔다. 유릭 은 몸을 돌리고 총구를 밀어 넣었다. 총에 단단한 것이 닿았다. 유 릭은 미끄러지듯 총구를 내려 더 깊이 밀었다. 역시나 더 부드러운 살이 총구를 밀어냈다. 유릭은 총을 당기고, 반대편 손으로 주먹 을 휘둘렀다. 그러나 아무 것도 짚이지 않았다. 허공만이 놀리듯이 유릭의 주먹을 받았다. “!” “왜 봐 주는 거냐.” 어둠 속에서 그의 목소리가 들렸다. 칼바람처럼 오만한 목소리다. 유 릭은 답하지 않았다. 그야 당신을 살려서 잡아 가야 하는 게 내 임 무니까. 유릭은 웃었고, 그러자 그 남자가 부드럽게 말했다. “바셀 아브롤라인.” “유릭 크로반. 박쥐보다 훨씬 부르기 좋네.” “나도 동의해. 그 별명은 내가 생각해도 너무 촌스러웠거든.” 그리고 유릭은 발을 휘둘렀다. 빡-! 턱 깨지는 듯한 소리가 들리고 신음이 터졌다. 유릭은 주먹을 휘둘렀다. 퍽-“컥!” 후려 맞은 옆 구리를 움켜잡으며 바셀이 허리를 숙였다. 유릭은 팔꿈치로 그의 목덜미를 내리 찍었다. “헉-” 유릭은 상대의 무릎을 가격하고 걸어 넘어뜨렸다. 쿵-! 거창한 소리 가 들렸다. 유릭은 어둠 속에서 그의 옷자락을 찾아 움켜잡았다. 그러나 손이 갑자기 가벼워졌다. 유릭은 이를 갈아붙이며 옷자락을 당겼다. 힘없이 딸려와 허공에 붕 떠올랐다. 순간, 목에 차가운 손이 감겼다. 유릭은 몸을 뒤틀어 상대의 배를 치 려했지만, 손의 힘이 약해지는가 싶더니 그 순간에 내동댕이쳐졌다. 등에 난간이 쾅 부딪혔다. 그 반동에 머리를 크게 부딪쳐 얼얼했다. “크으-” “나를 생포하라는 명령을 듣고 온 거군.” 목소리가 가까이에서 들려왔다. 유릭은 총을 쥔 손에 힘을 주며 피식 웃었다. 주변이 조금 밝아지며, 그의 검은 코트와 흰 가면을 덮어쓴 얼굴이 드러났다. 그의 검은 장갑을 낀 손이 가면 아래로 다가갔다. 그리고 마치 사랑스러운 것을 쓰다듬듯이 그 가면을 더듬었다. “나를 이길 수 없어, 크로반.” “관심 없어. 너를 잡아 가면 그것으로 내 임무는 끝이거든, 애송이.” “아하.” 유릭은 몸을 일으켰다. 바셀이 말했다. “너는 늘 나를 애송이라고 부르더군. 하지만.....나는 너보다 나이가 많아.” “마령과 인연을 맺기 시작한 시기는 내가 더 길거다.” 바셀이 두 손을 뻗으며 웃음을 터뜨렸다. “군대에서, 품종 좋은 개 같은 취급을 받으며 살았던 그 경력을 말하 는 건가? 으흠, 식민지에서 어떻게 아이들을 골라내는 지는 나도 알아. 일렬로 죽 세워놓고 좋은 돼지 고르듯이 검사하지. 그러다가 걸리면 평생을 군에 묶여 살아야 해. 아무 것도 얻지 못하는데, 지겹도록 감시당하지. 우리가 없으면 아무 것도 할 수 없는 주제에, 언제나 없는 셈 치고 살아가려고 해.” 유릭은 주변을 둘러보았다. 그러나 앞에 있는 바셀만이 따로 떨어져 있는 듯, 주변에는 아무 것도 없었다. 난간과 끝 간 데 없이 뻗어 있을 듯한 바닥. 브랫 키저도 보이지 않는다. 유릭은 다시 바셀의 흰 가면을 보았다. 바셀이 말했다. “자유롭고 싶겠지?” “아니.” “분명 생각하고 있을 걸. 자유로워지고 싶다고. 쇠사슬에 묶인 사자 도, 우리에 갇힌 용도, 아무리 그리 하는 게 안전하다고 모든 사람 들이 말해도 그들은 자유로워지고 싶어 하지. 너도 억울하겠지. 그렇 게 태어나고 싶어서 태어난 것도 아니고, 그 힘을 가지게 된 것 역시 네 권리일 뿐인데, 그렇게 군에 묶여 있지. 감시당하며, 외면당하 며, 온갖 힘들고 위험한 일을 목숨을 내 걸고 해야 하는데, 정작 보 답은 돈 몇 푼뿐.” “너는 자유롭나.” “나는 내가 원하는 것을 내가 하고 싶을 때 하지. 내가 원할 때 하늘 을 날고 벽을 넘고 원하는 것을 움켜쥔다.” 유릭은 총구를 그의 이마에 댔다. 그러나 바셀은 움직이지 않았다. 붉게 빛나는 눈 역시 그대로. “니콜라스 추기경과는 무슨 관계냐, 바셀.” “나는 그의 부하도 하수도 아니야. 나는 그에게 협조하고, 그는 나를 보호해 주지. 우리는 아주 훌륭한 동업관계라고.........나는 너를 자 유롭게 해 줄 수도 있어.” 유릭은 대강 머릿속으로 정리할 수 있었다. 아니, 이것은 예상이 맞 았다는 것을 확인하는 것뿐이다. 역시나- 확인하니 허탈하기도 하다. 애들(카밀턴 경 포함)이 아주 실망하겠다. 그리고 이 바셀의 말이, 유릭은 지겹고 진부하게 느껴졌다. 한두 번 듣는 것도 아니며, 어린 시절의 그는 그런 생각을 매일 매일 하기도 했다. “바셀, 나를 자유롭게 하는 건 나의 적이다. 나의 분노, 나의 증오, 억눌린 그 뜨거운 것들을 해방시켜는 건 언제나 적이었지. 아주 강한 적.” 유릭은 방아쇠를 당겼다. **************************************************************** 작가잡설: 익숙한 이름이 하나 나왔을 텐데요. 맞추는 분은 원츄해 드리겠습니다. 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제78편 방황하는 노예들#3 **************************************************************** 바셀이 옷자락을 당기며 뒤로 물러났다. 검은 옷자락이 펄럭였다. 푸 른 섬광이 그 검은 옷자락 속으로 내리박혔다. “이런!” 유릭은 몸을 날려 피했다. 반사된 푸른 탄환은 바로 옆 난간에 맞았 다. 난간은 단번에 박살나, 저 까마득한 아래로 그 파편이 흩어졌다. “크리게아!” 유릭의 총구가 바닥을 향했다. 마법진이 펼쳐지고, 하얀 빛 오라기들 이 그 선을 따라 스며 올라왔다. 그 마법진은 바닥을 뒤덮고 주변을 밝히고 바셀에게까지 퍼졌다. 바셀이 외쳤다. “류벨다!” 벽의 색이 바뀌기 시작했다. 피 젖은 듯 음침하고 불길한 빛으로. 으 스스한 바람이 느껴졌다. 바셀이 허리를 숙이고 몸을 웅크렸다. 그의 머리카락이 날렸다. 옷자락 역시 날개처럼 펄럭여 올라오고, 그 끝 에 얼음조각들이 맺히기 시작했다. 유릭은 방아쇠를 당겼다. 푸른 탄환이 마법진에 내리박히는 순간에, 바람은 미친 듯이 거세어지 기 시작했다. “큭!” 그 때 붉게 변한 벽에서 무시무시한 울부짖음이 터졌다. 활활 타는 두개의 눈동자가 나타나더니, 거대한 그림자가 치솟아 올라 세찬 바람과 혹독한 얼음을 불러일으키는 소환진으로 쏟아졌다. 거대한 날개가 펼쳐졌다. 치솟는 흰 얼음의 바람이 류벨다의 몸을 휘감았다. 그러나 그것은 붉은 날개를 뒤흔들며, 그 몸을 들썩이며, 거대 한 울부짖음을 토해내며, 그러며 그 소환진의 중앙을 머리로 후려쳤다. 콰앙-! 바닥이 깨어졌다. 미친 듯이 휘감기는 바람에 날개가 찢기면 서도, 류벨다는 다시 소환진의 중앙을 머리로 들이받았다. 돌조각이 튀었다. 그 머리에 맺힌 얼음조각도 사방으로 흩어졌다. 불러 모았 던 힘이 흩어지며, 유릭에게까지 영향력이 미쳤다. 볼 근처까지 오 싹할 정도로 차갑고 거센 바람이 스쳐지나갔다. 바닥이 쫙쫙 갈라 져 무너졌다. 유릭은 단검을 뽑아 손목을 그었다. 피가 바닥에 뚝뚝 떨어졌다. “알반, 이로네!” 류벨다가 고개를 들며 주춤했다. 순간, 바닥에서 치솟는 칼날같은 바 람에 날개가 다시 한번 찢겨지며 살점과 파편이 얼음조각과 함께 튀었다. 유릭은 단검을 칼집에 꽂아 넣고 총을 움켜 쥔 손과 다른 손 을 동시에 뻗었다. 핏방울이 떨어진 그곳에서, 붉은 마법진이 선명 하게 드러났다. “류케!” 황금색 불꽃이 허공에 떠 올랐다. 난간과 무너진 바닥이 그 황금색 빛에 젖었다. 류벨다의 검붉은 색 비늘로도 그 빛이 스며들었다. 유릭은 그 것을 겨냥해 총을 쏘았다. 츠캉-! 탄환은 바닥을 스치며 류벨다의 목덜미에 박혔다. 유릭은 한 번 더 방아쇠를 당겼다. 푸른 탄환이, 더욱 강하고 빠르게 목덜미에 박혔다. 그러자 류벨다의 눈 이 빛나더니, 날개가 찢어지든 피부가 베어나가든 상관하지 않고 바 닥을 박차며 유릭을 향해 달려들었다. 그의 배가 한꺼번에 와드득 뜯겨 나가며 검붉은 피가 투두둑 쏟아졌지만 개의치 않았다. “제길!” 유릭은 몸을 날렸다. 류벨다의 이빨이 허공에서 딱 맞물렸다. 허탕 치자, 그것은 강철 같은 발톱을 휘둘러 유릭을 내리찍었다. 간신히 피했지만, 허리 바로 옆을 그 발톱이 강타하며 바닥이 무너졌다. 먼지가 부옇게 치솟는 것이 느껴졌고, 꽤나 아찔할 것임에 분명한 허공이 입을 벌렸다. 손이 미끄러져 허공을 더듬었을 정도였다. 잘못 하다가는 아득하게 나가떨어질 듯 했다. 그러나 잠시 숨 고를 틈도 없이, 류벨다가 다시 머리를 들이밀었다. 그 때 유릭은 류벨다의 목덜미에 다시 나타난 흰 나비를 발견했다. 그 선명한 나비 문양위에, 얽히고설킨 또 다른 마법진이 있었다. 덧대어 그려져 있었기에, 마치 거미줄에 걸린 나비처럼 보인다. 저것이다. 유릭은 단검을 뽑았다. 붉은 용의 무늬가 빛에 드러났다. 몸을 날려 그 부분에 칼을 찔러 넣었다. 류벨다가 내뿜는 열기가 볼에까지 와 닿았다. 엄청난 저항이 느껴지며, 팔목이 저릿했다. 단검에 저항하며 마법진 을 보호하려는 붉은 보호막이, 칼 근방에 동심원의 모양으로 나타 났다. 그러나 힘을 주려 하기도 전에, 류벨다가 몸을 뒤틀었다. 유릭 은 그것이 휘두른 날개에 맞아 나가 떨어졌다. 미끄러지며 돌과 난 간에 쾅 부딪혔다. “윽!” 유릭은 몸을 일으켜 총구를 들었다. 류벨다가 몸을 뒤틀며 울부짖었 다. 타는 듯한 적의어린 눈빛으로, 벌써 몇 번이나 자신을 상처 입힌 얼음과 바람의 마령들을 부른 유릭을 노려보았다. 유릭은 총을 든 채로 반대편 손으로 바닥을 더듬었다. 분명 이 근방이었을 거다, 라고 생각하고 있었다. 역시나 손끝에 방금 전에 그려놓은 소환진 이 닿았다. “이로네!” 짧은 외침과 함께, 파창! 무언가가 깨어지는 소리가 들렸다. 류벨다를 중심으로 하여, 푸른빛의 동심원이 파문처럼 빠르게 펼쳐졌다. 덫을 펼치듯, 그물을 던지듯, 그 푸른 동심원이 류벨다를 가로막고 압 박했다. 유릭은 숨을 고르고 총구를 더 올렸다. 순간, 류벨다가 침묵하기 시 작했다. 정지한 듯이, 고요하게. 거대한 용의 조각상처럼, 그 검붉은 몸체는 동작을 뚝 그친 채 멈추어 있었다. 유릭은 방금 전 칼을 박 아 넣은 나비의 인장을 찾았다. 역시나, 그 중심에서 붉은 동심원 이 미친 듯이 떨리고 있었다. “뭘.......한 거지?” 류벨다의 날개 너머로, 흰 가면이 나타났다. 유릭이 웃었다. “이 마령의 원주인은 누구지?” 바셀이 침묵했다. 정지한 류벨다는 여전히 동굴 안에 갇힌 듯 꿈쩍도 하지 않고 있었다. “류케.” 순간에, 류벨다의 목덜미에 있던 나비의 주변으로 다시 금빛 마법진 이 환하게 나타났다. 유릭은 앞으로 나서며 말했다. “내가 왜 너를 바보 취급하는 지, 아직도 모르겠나. 그 이유 중 하나 는, 네가 흑마법사 최고의 금기를 저지르고 있다는 거다. 흑마법사는 마령을 복속시키면 그 위에 자신의 낙인을 찍는다. 그리고 그렇게 한번 복속된 마령을 다른 마법사가 자신의 것으로 하여 복속 시킬 때 반드시 해야 할 일이 있다. 그것은 전 주인과 관련된 모든 기 억과 낙인을 지우는 것. 하지만 원 주인이 강하면 강할수록 그것은 어렵고, 때에 따라서는 불가능한 일이 되기도 한다. 특무부에서는 그런 마령들은 아예 없애 버리지. 아무리 쓸만한 힘을 가졌다 할지 라도, 그런 것을 부렸다가는 금방 그 마령에게 먹혀 지배당하기 때 문이다. 그 누구도, 저 류벨다에게 하는 것처럼 낙인 위해 자신의 낙인을 덧씌워 지배하지 않아. 정말 미친 짓이니까.” 바셀은 아무 말도 없었고, 유릭은 한걸음 더 앞으로 나섰다. “그리고 하나 더 있다. 그건 정말 최악으로 멍청한 바보짓이었지.” “그건 뭐냐.” “글쎄, 뭘까? 네가 더 잘 알 텐데 내가 굳이 말해줄 필요 있을까.” 바셀이 뒤로 주춤 물러났다. 가면의 색이 바뀌기 시작했다. 유릭이 총구를 들며 말했다. “바보와는 더 이야기하고 싶지 않다. 너 같은 얼뜨기들은, 파난에서 지겹게 봤거든.” 바셀의 흰 가면이 어둡게 물들기 시작했다. 붉은 눈 안에서도 분노가 스며 나왔다. 유릭이 말했다. “도전하는 순간 각오했어야지. 그리고 나는 적을 갈가리 찢어 놓는다. 남김없이, 산산이, 무자비하게. 그렇기에 적들이 강하면 강할수록 나는 자유로워지지.” “네가 원하는 게 아니라, 명령을 받고 하는 거잖아.” 목소리의 어감이 달라졌다. 흰 가면의 목소리가 여유를 잔뜩 부리는 듯 하다면, 이 목소리는 조금 다급하고 성을 내고 있었다. “나는 명령을 받기를 바란다. 더 강한 적을 찾아가라는 명령을 받기 를, 그리고 내 속안에 든 야수를 마음껏 해방시킬 수 있기를 바란다. 그것만이 나와 공존하는 야수들이 자유로워지는 길이지.” 마침내 바셀의 가면은 완전히 붉은 빛이 되었다. 이제 나타난 것은 붉은 가면. 얼굴 바꾸는 놈은 질색이야, 유릭은 그렇게 생각했다. “잘난 체는! 기껏 홍염의 마령, 히게아 뿐이잖아! 그 하나가 좀 강하 다고 해서 네가 그리 강하다고 생각하는 거야!” 갈라진 목소리에는 오만이 담겨 있었다. 흰 가면은 징그러울 정도로 나긋나긋하고, 검은 가면은 조용하지만 음험하고, 이 붉은 가면은 흉폭하고 거만하기 그지없다. 순간 쿠릉, 하고 나직한 울림이 들렸다. 류벨다가 다시 움직이고 있 었다. 잠에서 깬 듯이, 그것은 몸을 느릿하게 뒤틀며 유릭을 노려 보고 이를 확 드러냈다. 바셀이 옷자락을 휘감듯 당겼다. 엄청난 불길이 그 옷자락의 궤적을 따라 치솟았다. 유릭을 향해 와라락 쏟아지며, 바닥을 녹이고 천장을 그슬리게 하며 으르렁거렸다. 유릭은 정면으로 쏟아지는 불길을 차분한 눈으로 바라보았다. 그 안 에 불길의 으르렁거림이 터질 듯 흐르고 있었다. 그리고 그 녹을 듯한 열기 속에, 붉은 가면의 남자가 서 있었다. 유릭은 총을 들었고, 그 뒤를 따르는 것은 나지막한 속삭임. 그 달싹 임이 끝나는 순간에 불길의 폭포 앞으로 마법진이 펼쳐졌다. 불길이 쏟아져 그 위로 부닥쳤다. 유릭은 방아쇠를 당겼다. 총구에서 섬광이 번쩍이고, 그것이 아름다 운 눈송이의 육각형마냥 몸서리치는 정교함을 품은 마법진에 부딪 히며 모든 것이 희고 투명하게 작렬했다. 얼음 같은 냉기가 불길을 집어삼켰다. 용암처럼 녹아내리던 천장이 얼어붙고, 이글거리는 불꽃은 휘감겨 사라졌다. 으깨어진 바닥위로 흰 결정체가 소금처럼 맺히기 시작했다. 불꽃이 최후의 신음을 토해내며 사라졌다. 유릭은 다시 그 남자를 바라보고 있었다. 지금 그는 붉은 가면을 쓰 고 있었고, 지금 이 모든 불꽃의 지배자는 ‘가면’ 이었다. 각 가면이 쓸 수 있는 마법이 각각 다른 걸까. 그런 듯 하다. 그렇다면, 저 가면에 각 마령이 봉인되어 쓰여지는 건가. 그건 모르겠다. 유릭은 그를 똑바로 겨냥했다. 어쨌건 중요한 건, 세 개의 가면 자체 가 모두 마령이라는 것이다. 그에게 아직 말하지 않은 바보 짓 중의 가장 바보 짓, 그 누구도 해서는 안 되는 최악의 금기를 이 바셀 이라는 남자가 한 것이다. 인간이 통제할 수 있는 마력을 넘어서기 위 해, 자신의 한계를 넘어서기 위해, 그리하여 자신이 원하는 것을 얻어내기 위해, 저 남자가 한 짓은 마령을 자신과 결합시키는 것이었다. 마령과 자신의 육신을 결합시키는 일이 금기인 것은, 그것이야 말로 흑마법사 자신을 마령의 입 안에 넣어주는 일이나 다름없기 때문이 었다. 마령을 다스리는 일은, 일단 그것을 복속 시킨 후에 소환진으 로 봉인하여 이루어진다. 직접적인 접촉은 최대한 피하여 흑마법사 자신을 지켜야 한다. 그러니 마령과 자신이 결합하는 것은, 아무 리 용이한 통제력과 강력한 힘을 얻게 되더라도 해서는 안 된다. 붉은 가면의 바셀이 팔을 휘둘렀고, 그 손바닥이 유릭을 향했다. 그 손바닥에 마법진이 그려져 있었다. 주변에 열기가 어리며 일그러 졌다. 뜨거운 바람이 몰아치려 했다. 불꽃을 죽인 얼음의 결정체들 이 녹기 시작했다. 곧 엄청난 열기에 천정과 바닥이 녹아 움푹 파 이기 시작했다. 바셀이 웃음을 터뜨렸다. 류벨다의 날개가 펼쳐졌고, 야수 같은 불꽃이 치솟아 유릭을 향해 돌진해 왔다. 열기가 얼굴을 덮었지만 유릭은 여전히 똑바로 서 있었다. 불덩어리 가 유릭의 마법진에 부닥쳤고, 흰 마법진은 얇은 얼음으로 된 듯 녹아 사라졌다. 붉은 가면에 그려진 얼굴이 웃은 듯 했다. 열기가 모두마법진 안으로 쏟아지며, 불꽃을 삼킨 용이 으르렁거리는 엄청난 소리가 들렸다. 마법진이 버티지 못하는 듯 덜그럭거리고, 그 때마다 바닥이 긁혀 나갔다. 난간이 구부러지고 뽑히며 휩쓸려, 심연처럼 깊고도 깊은 탑의 바닥으로 떨어졌다. 마법진은 완전히 박살났고, 불길은 폭포 처럼 쏟아졌다. 그 중앙에, 류벨다의 검은 입과 눈이 보였다. 그러나 그 불길의 이빨이 이마에 닿는 순간 유릭이 외쳤다. “히게아--!” 붉은 불길이, 터진 심장에서 솟구치는 피처럼 뿜어져 올랐다. 대폭발 과 진동, 휘몰아치는 열기, 쓰러질 것 같은 진동. 모든 것이 으깨어 지고 녹아버리고 박살난다. 거대한 손에 맞은 듯 류벨다가 나가떨 어지며 산산이 부서졌다. 날개가 부서지고, 목이 으스러지고, 몸뚱이 는 산산조각 났다. 사방에 가득한 것은 핏빛 불꽃, 그것이 벽을 적시고 바닥으로 넘쳐흐 르고 천장으로 치솟았다. 천장이 터지며 하늘을 토해냈다. 검은 하 늘위로 연기와 불길이 치솟아 올랐다. 벽이 무너지며 벽돌이 아래로 허무하게 쏟아졌다. 쿠르르르릉- 먼지와 연기가 다시 뿜어져 올랐다. 그 열기에 몸을 맡긴 채, 노을 젖은 듯 붉은 빛으로 물든 얼굴과 머 리카락이 흐트러뜨리고, 그렇게 유릭은 서 있었다. 그리고 그 너머에, 어깨를 움츠린 남자가 서 있었다. 붉은 가면이 일 그러져 있었다. 녹아 버린 쇳덩이마냥 흉측하게, 눈도 코도 보이지 않는다. 망토는 이제 불길에 먹힌 듯 엉망이었다. 그리고 그 가면 의 이마에 흰나비가 그려져 있었다. 유릭은 다시 그를 겨냥했다. 정확히 그 나비를 겨냥하여. 그 나비는 방금 전에 날려 버린 류벨다와는 완전히 틀렸다. 류벨다가 타인의 힘으로나마 억압되고 있었다면, 그 마령들은 그것도 아니었다. 마 령들은 완벽하게 자유로운 상태. 그리고 유릭의 예상이 맞는다면, 저 낙인을 박아 넣은 ‘진짜 주인’은 지금 저들에게 그 어떤 영향력 도 행사할 수 없는 몸이 되어 있을 것이다. 그렇다. 저들은 지금 주인 잃은 노예들, 목적 없이 방황하고 주인의 귀환을 두려워하며, 턱없는 방종과 난폭함과 오만함으로 그 공포를 잊고자 하는 힘 센 아이들에 불과하다. “넌 뭐냐.” 그것은 바셀의 목소리가 아니었다. 가면의 마령, 그것이 직접 유릭 에게 말을 걸고 있었다. 생각보다 상황이 나쁘다는 생각이 들었다. 이 정도까지의 ‘인격’을 갖 춘 마령이라면, 저 몸의 주인은 이미 오래전에 그 지배력을 상실했다고 봐야 한다. 그렇다면 유릭에게 말을 걸고 자신을 소개한 그 바셀은 무엇 일까. 그는 주인이 아니다. 그는 그저 거대한 저택의 문과 같은, 대표자 같은 그런 존재. 그가 쓰는 수많은 마령들이 그의 몸 안에 머물며, 그가 아직 자신들을 지배할 수 있다 착각하게 하여 자신들을 보호해 온 것이 다. 마령이 모든 지배력을 장악해 버린 몸뚱이는 그 때부터는 인간으로 취급되지 않는다. 즉, 민간인인 경우에는 ‘토벌’되며 특무부라는 이 름으로 흑마법을 쓰는 것을 공식적으로 허락된 군인이라면 ‘처형’된다. 이제 흐물흐물 녹아내린 가면이 외쳤다. “넌 뭐냐고--!” 그러나 유릭은 답하지 않았다. 열기어린 바람이 다시 허공을 거닌다. 불길은 허망하게 너울대며, 허기진 몸짓을 한다. “토벌한다.” 유릭은 그에게 다가갔다. 그가 움직일 틈도 없이, 유릭의 총구가 그 가 면에 닿았다. 나비는 차가운 뼛조각처럼 하얗다. 유릭의 손가락에 힘이 들어가며 방아쇠가 당겨졌다. 츠캉, 섬광이 튀어 오르고 미세한 균열 과 함께, 그 나비가 칼로 베인 듯이 반 조각났다. 그 금이 붉은 가면위 로 희게 뻗어나가, 가면은 완전히 갈라졌다. 그 안에서 피 같은 빛이 솟구쳤다. 지옥의 틈에서 솟구치는 듯한 으르렁거림, 둑이 터진 듯한 세찬 힘의 물결. 츠캉! 빛이 번쩍이더니, 붉은 가면이 마침내 터졌다. 그리고 그 붉은 가면 아래에, 이제 흰 가면이 놓여 있었다. 그 위에는 이제 붉은 나비가 빛나고 있었으며, 가면은 새로 탄생한 듯 선명한 흰 빛이었다. 그리고 흰 손아귀가 치솟아 올랐다. “!” 뒤로 피하는 순간에 차고 흰 손이 턱을 스쳤다. 가면이 하나하나 완전 히 새로운 거였나? 하나가 파괴되어도, 다른 두개는 건재하다는 건가? 흰 가면이 웃었다. “우리 모두를 다 해치울 수 있을까?” 유릭은 총을 들어 방아쇠를 당기려 했지만, 가면의 흰 표면이 번쩍인다. 어디로 날아가는 지도 모르게, 대체 누가 그를 받쳐주고 보호해 줄지 모르는 가운데 유릭은 그것을 겨냥했다. 불확실과 불확실, 위험과 위험. 그리고 자그마한 행운과 약간의 당위. 그 칼처럼 좁고도 좁은 길을 한발 한발 디디며 살아 왔고, 지금도 그 러하다. 순간, 검은 그림자가 파고들어왔다. 검은 머리카락이 보였다. 벼락처럼 흰 검이 번쩍이고, 그 위로 뒤엉킨 머리카락같은 빛의 실오 라기가 휘몰아친다. “그륜다!” 흰 마법진이 펼쳐졌다. 검이 그 위를 가르듯이 내리치고, 천개의 폭 풍이 한꺼번에 몰아치는 듯한 엄청난 천둥소리가 들려왔다. 빛이 칼의 비처럼 쏟아졌다. 흰 옷자락이 갈기갈기 찢어지고, 흰 가면역시 산산조 각 났다. 흰 옷자락은 눈처럼 사그라진다. 그리고 남자는, 검은 옷의 남자는 검을 바닥에 꽂아 넣으며 몸이 반 동으로 날아가는 것을 막았다. 그의 오른 손은 검을, 그의 왼손은 무 너진 벽 밖으로 나가떨어질 뻔한 유릭의 옷자락을 움켜잡고 있었다. “크읏!” 남자는 기합을 토해내며 유릭을 안으로 집어 던졌다. “아슬아슬했다, 후.” 남자-브랫 키저는 턱의 땀을 닦았다. ********************************************************************** 작가잡설: 이리 저리 굴리다가........... 결국 붙였습니다. 용량이 너무 작 아서. 이걸로 비축분 2개가 공으로 날아가 버리는....... 부지런히 쓰라는 신 의 계시일진저! 자, 버닝 홍염! (젠장, 그리고 다른 작가분들도 글좀 올리란 말입니다!!) 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제79편 방황하는 노예들#4 **************************************************************** 유릭은 벽에 기대어 무너진 벽과 하늘을 보았다. 흰 별들이 빛을 뿌리고, 구름은 얼룩처럼 검은 하늘에 배어있다. 아 직 정수리에 걸린 달도 하얗고, 목덜미를 휘감는 바람은 차고 신선 하다. 유릭은 흘끔 아래를 내려다보았다. 아찔할 정도로 까마득한 바닥이 보인다. 그 아래에, 사람들이 모여 대체 무슨 일이 벌어 졌 나 올려다보고 있었다. 유릭은 숨을 몰아쉬며 탑의 안쪽을 보았다. 검은 옷 무더기 같은 것 이 앞에 쓰러져 있었다. 벽은 거의 작살에 가깝게 무너지고, 계단은 내려갈 일을 심각히 고민해 보아야 할 정도로 흔적 없다. 녹고 그을리고 깨어지고. 그리고 탑의 천장도 박살나 있었고, 반쯤 녹아 사라진 종이 힘없이 끼릭 끼릭 흔들리고 있었다. 나중에 꽤나 혼나겠다(거의 유릭 혼자서 아작 내 놓은 것이니), 유릭은 그렇게 생각하며 옷 무더기를 보았다. 브랫이 그 옷무더기 쪽으로 가, 그것을 움켜잡아 일으켜 세웠다. 남자였다. 검은 곱슬머리에, 희고 창백한 얼굴을 가진 남자. 여태까지 가면에 덮인 얼굴만을 봐 왔으니, 정식 대면은 이번이 처음인 것 이다. 여기저기 데인 듯한 흉터가 있었다. 매부리코에 얇은 입술을 가지고 있어 어딘지 예민해 보이는 인상이었으며, 나이는 서른 중 반 정도 되어 보인다. 남자가 잠시 뒤 눈을 가늘게 떴다. 그리고 브랫을 보더니 이를 악물 며 몸을 벌떡 일으켰다. 너무 허둥대 발을 헛디뎌 굴러 떨어질 뻔 했지만, 브랫이 그를 잡아 간신히 모면했다. 겁 먹은 듯한 남자는 멍하니 브랫을 바라보았고, 브랫은 무관심하게 그 를 마주보았다. 그가 늘 그렇듯, 그는 주변이 모두 홍수에 휩쓸러 가건 벼락이 치던 나하고는 상관없다는 듯한 그런 표정이다. “이제 어쩔래.” “어쩌냐니!” 바셀은 다급해 하고 있었다. 여태까지 봐 왔던 모습과 너무도 달랐 다. 아니, 완전히 다른 사람 같다. 유릭은 벽에서 기대고 있던 몸을 뗐다. 브랫이 검을 바셀의 턱에다 대며 나직이 속삭였다. “도망갈래, 잡혀갈래.” 바셀이 이를 갈았다. “헛소리 마.” “진담이야. 둘 중 하나야. 도망갈래, 잡혀갈래.” 그리고 브랫은 검을 더 바짝 갖다댔다. 바셀이 외쳤다. “잡아가도 곤란하겠지! 도망가도 곤란하고!” “어떻게 될지 나도 몰라. 하지만, 당신 같은 형을 쫓아 몇 년을 구른 내 생각 한번쯤 해 주는 게 어때.” 브랫은 바셀의 몸을 내동댕이쳤다. 그리고 잔뜩 빈정거리는 목소리로 유릭에게 말했다. “자아, 크로반. 소개하지. 바셀 아브롤라인, 나 브레이키저 아브롤라 인의 형 놈이시다. 나이 먹을 때까지 보살펴주고, 철들 때 즈음에 빌어먹게 도망치더니, 그 다음은 신나게 쫓아다니게 한 형 놈. 제기랄.” 바셀이 으르렁거렸다. “개 같은 녀석.” 브랫은 코웃음 쳤다. “알아, 나는 개야. 정부와 군부에 봉사하며, 나 아닌 나, 첩자, 스파 이, 간첩, 배신자, 등등 온갖 짓을 다 하는 그런 개. 뭐가 나인 지도 모르지. 어떤 가면이 진짜 인지 알 수 없으니, 이것이 나라고 생 각해도 그것마저 가면인지도 모르지. 그러니 나는 그냥 ‘개’인 채로 사는 편이 나아.” 그리고 브랫의 검이 바셀의 이마를 가리켰다. 유릭은 그런 브랫을 보 는 바셀의 웃음이 묘하다는 생각을 했다. 비틀린 창백한 얼굴의 그 미소는, 분명 비웃음이었다. 좌절감에 찌들어 있으나, 단 하나의 비수를 품에 숨긴 자의 그것이었다. “브랫!” 유릭은 총을 들었다. 브랫 역시 같은 것을 발견했다. 바셀의 얼굴이 얼룩지듯 검게 변했다. 그리고 얼굴을 뒤덮으며 드러난 것은 검은 가면, 파괴된 세 개의 가면 중의 마지막 것이었다. “이런, 젠장!” 브랫이 검을 휘둘렀지만 이미 늦었다. 검게 변한 바셀의 손이 브랫의 멱살을 잡아 내동댕이쳤다. 유릭이 방아쇠를 당겼지만 역시나 늦 었다. 푸른 탄환이 펄럭이는 검은 옷자락에 삼켜졌다. 섬광이 옷자 락 안에서 다시 되 튀어나왔다. 유릭은 고개를 숙여 피하다가 무너진 바닥을 헛디뎠다. 손을 뻗어 벽 을 잡으려 했지만 검은 그림자가 날아와 손끝을 후려쳤다. 그리고 유릭은 모든 것을 놓쳤다. 발끝이 미끄러지며 허공에 떴고, 무정한 허공이 그의 몸을 온 몸을 빨아 들였다. “젠장, 크로반!” 브랫이 외쳤다. 유릭은 팔을 뻗으며, 검푸르게 펼쳐진 넓은 하늘과 마주쳤다. 잡을 것 없는 손은 하늘로 향하고 있었다. 그리고 순간, 탑의 꼭대기 위로 거대한 그림자가 나타났다. “크로반!” 브랫은 망연하게 무너진 벽과, 그 벽으로 보이는 하늘을 바라보았다. 다리가 뻐근했다. 아무래도 나가떨어질 때 뼈가 어긋나거나 부러진 것 같다. 차가운 손이 다가와 그의 머리카락을 움켜잡아 뒤로 젖혔다. “브랫, 너 역시 선택해야겠다. 죽을래, 아니면 같이 도망갈래.” 손은 시체처럼 차가웠다. 그 느낌이 브랫을 후벼 하고 있었다. 양심 과 가까운 살덩어리를. 브랫이 말했다. “그 답은 벌써 했잖아. 신학교에서 퇴학당한 날 말이야.” “넌 대체 뭐가 두려운 거냐.” 브랫은 웃었다. 이 목소리가 형의 목소리가 아님을, 동생인 브랫이 누구보다 잘 알고 있었다. “나는 형을 좋아했지. 엄청나게 존경했어. 무엇으로도 대신할 수 없지 만, 무엇으로라도 돌려받고 싶었어.” “.....” “형은 말이야...........이 빌어먹을 불한당 동생보다 훨씬 똑똑하고 영 리하고 잘났어. 늘 꿈에 대해 이야기하고, 붉은 모자의 재상과 회색 재상의 독재를 무너뜨릴 혁명을 부르짖었지. 하지만 형, 형이 형 의 동지들에 대한 복수로......그 빌어먹을 금단의 상자를 연 순간에, 그 잊혀져야 마땅한 엿 먹을 놈의 유산에 손을 대는 순간에, 형은 내 형이 아니게 된 거야. 껍데기만 남았어. 내 형은 그 때 사라졌어. 이건 파편이지, 내 형과 빌어먹게 닮은 파편.” 순간 흰 칼이 목에 닿았다. 얼음 속에 박아 놓았던 듯 섬뜩하게 차갑 다. 브랫이 말했다. “형을 구원하겠다고 신학교 들어가 사제가 되겠다고 설친 게 아니야. 나는 형을 닮은 유령이 나를 찾아올 까 늘 두려웠어. 무서웠지. 형을 죽인 그것이, 나를 죽이러 올 거라는 걸 알아서 더욱 두려웠어. 구원받고 보호받고 싶었지. 안전한 곳으로 도망치고 싶었어. 하지만.... 이 세상이란 형을 죽인 괴물들만큼이나 빌어먹게 돌아가더군.” “나는 죽지 않았어.” “아니, 형은 죽었어. 그 상자 안의 괴물들이 형을 집어 삼킨 지오래 야. 그리고 지금, 이제 다 닳아 없어진 형의 육신 대신에 다른 것을 원하고 있지. 더 강한 힘과 더 신선한 피를 가진 자를. 나는 그게 언제나 내가 될 거라고 생각했어.” “죽지 않았어!” “아니, 이미 오래전에 죽었어. 이제는 쉬어. 쉬라고. 기도는 내가 해 줄 테니, 마음 놓고 눈 감아.” 무엇을 생각했는지 바셀의 눈이 번쩍였다. 숨소리가 빨라졌다. “너는 도망쳤어. 나를 두고, 너 혼자 살겠다고 뒤 한번 돌아보지 않고 내뺐지.” “미안.” “브랫!” “무엇으로도 갚을 수 없을 테지만, 그래도 미안해. 용서받을 수 없다 는 건 알아, 하지만.......형, 그래서 미안해.......그래도 이해해 줘. 용 납하는 건 나중에 해도 되니까, 우선 이해는 해 줘. 사람은 다 약해, 바보 같고, 멍청하고, 어리석지. 누구나 그렇고, 그런 자신을 인정 해야 간신히 나아질 수 있는 거야. 나도 그런 흔해 빠진 놈 중 하나야. ....별 수 없어. 그러니 아무 핑계도 대지 않겠어. 미안해, 형.” 그리고, 브랫은 바람 소리를 들었다. 쿠헝- 거대한 것이 날개를 휘두르는 그 소리를. 허공을 세차게 내리치며, 그 거대한 몸을 일으켜 허공으로 띄워 올리는 그 소리를. 다시 쿠헝- 바람소리는 더욱 커지고 실체감을 가진다. 움켜잡혀질 듯, 그러나 어 마어마한 것을 눈앞으로 보게 될 것만 같은 두려움이 몸을 전율케 한다. 브랫은 숨을 멈추었다. 다시 바람 치는 소리가 들리며, 바닥이 떨고 파편들이 흔들렸다. 천장위로 바람이 일어나며, 머리카락이 몸을 떤다. 브랫의 머리카락을 움켜쥔 손이 떨렸다. 턱 아래의 칼날도 똑같이 전 율한다. 그리고- 마침내, 그것이 실체를 드러냈다. 무너진 벽 너머로 검은 날개가 펼 쳐졌다. 그리고 안으로 오므라드는가 싶더니, 거대한 옷자락처럼 펼쳐지며 허공을 내리쳤다. 쿠허허헝! 모든 바람이 빨려 들어가는 듯, 귀가 멍해질 정도로 엄청난 파공음이 터졌다. 그리고 벽 너머로, 그것의 눈이 드러났다. 독수리처럼 끝이 날카로운 검은 머리와 선명한 핏빛 눈동자가 나타났다. 그것이 몸을 위로 끌어 올렸다. 콰 항! 바람이 탑의 벽을 후려치며, 브랫과 바셀을 동시에 휩쓸어 갈 듯 엄청난 바람이 쏟아졌다. 그러나 브랫은 눈을 감지 않았다. 칼자루를 움켜쥐며, 위로 올라가는 그것을 바라보았다. 그리고 그것의 굵고 거대한 발, 검고 긴 발에 누군가가 서 있었다. 발톱위에 한쪽 발을 얹고, 한 팔로 그것을 감 싸 안은 채 바람에 몸을 내 맡기며 서 있었다. 유릭이었다. 그리고 그의 손에, 바셀을 똑바로 겨냥하는 총이 쥐어져 있었다. 브랫은, 유릭의 눈이 여태까지 그가 봐왔던 눈 중에 가장 차가우며 뜨겁다고 생각했다. 집요한 공격자의 눈, 냉정한 맹금의 눈으로 앞의 사냥감을 싸늘하게 바라보고 있었다. 저 놈이 저런 놈이었나? 사 근사근 예의바르고 괘씸한 놈 인줄 알았는데, 이건 눈 속에 박힌 칼 보다 더 싸늘하다. 캉-! 푸른 섬광이 번쩍이더니, 바셀의 어깨에서 피가 튀었다. 바셀이 비명을 지르며 칼을 떨어뜨렸다. 브랫은 검을 당겨 그를 겨냥했다. 다시 캉! 이번에는 바셀의 허벅지에서 피가 튀었다. 그리고 그 총구가 위로 올라가며, 이번에는 그 이마에서 섬광이 튀었다. 검은 가면이 쫙 갈라졌다. 마치 껍질이 벗겨지듯, 그것이 아래로 툭 떨 어지며 흰 얼굴이 드러났다. 가면은 바닥에 떨어지며 도자기 파편처 럼 산산 조각났다. 브랫이 앞을 가로막으며 외쳤다. “그만해-! 잠깐 기다려!” 잠깐 유릭의 총성이 멎었다. 브랫은 급히 바셀을 보았지만, 그 흰 얼 굴은 맨 얼굴이 아닌 흰 가면으로 덮인 얼굴이었다. “젠장!” 브랫은 욕을 뇌까렸다. 흰 가면은 방금 전에 깨 버린 줄 알았는데, 착각이었다. 방금 전에 브랫의 공격을 받았던 흰 가면은 숨었던 것 이지, 부서진 것이 아니다. 바셀의 가면, 흰 가면의 이마에 붉은 나비가 나타났다. 브랫이 검을 당기려는 순간, 갑자기 바셀이 얼굴을 감싸 쥐며 몸을 웅크렸다. “크악-!” “형?” 브랫이 그의 어깨를 잡으려는 찰나에 찢겨지는 듯한 비명이 터졌다. “으아아악!” “!” 유릭이 안으로 뛰어 들었다. 검고 거대한 새가 높이 솟구쳐 오르며, 그 끔찍한 소리가 멀어졌다. 바셀이 부들부들 떨며, 온 몸을 쥐어 짜듯 뒤틀었다. 그의 온 몸에서 피가 스며 나오기 시작했다. 보이지 않는 괴물에게 물어뜯기는 듯이. 옷자락에 피가 번지고 바닥에 뚝 뚝 떨어졌다. 브랫이 그의 어깨를 움켜잡으며 일으켜 세우려다가, 신음을 삼키며 뒤로 물러났다. 가면의 나비만이 선명하게 빛날 뿐이었다. 흰 가면 아래로 피가 뚝뚝 떨어지고 있었고, 그 목덜미 살점이 녹아내리고 있었다. 살덩이가 줄줄 흘러내리며, 신경과 핏줄이 드러나고 녹아 사라진다. 근육이 벌겋게 드러났다가 녹아 툭툭 떨어졌다. 브랫은 망연하게 그런 끔찍 한 모습을 바라보았다. 그리고 바셀의 목덜미에, 흰 나비하나가 앉 아 있다가 날아올랐다. 그 어깨와 손등에도 나비가 나타나며 천천 히 날아올랐다. “손떼요!” 유릭이 외치며 브랫을 당겼다. 그러나 브랫은 바셀의 어깨를 꽉 쥔 채, 경악과 분노에 떨며 앉아 있었다. “무슨 일이냐, 이건! 대체 뭐야!” 브랫이 이를 갈아붙이듯 물었다. 나비들은 가면위에 있던 그것을 선 두로 하여, 마치 불에 이끌린 듯 밖으로 날아간다. 브랫이 그것을 잡으려 했지만, 그것들이 잠시 주춤하더니 둥글게 뭉쳐 빛 덩어리가 되었다. 그리고 쏘아지듯 밖으로 날아갔다. “나가봐, 유리 크로반! 대체 무슨일인 거야, 알아 보라고! 제길, 형! 정신 차려! 빌어먹을, 어서 가 봐!” 유릭은 밖으로 달려 나갔다. 흰 빛들은 검은 허공을 가르며, 왼쪽의 탑을 향해 날아갔다. 그리고 유릭은, 그 탑의 거대한 창에 서 있는 남자를 발견했다. 멀어서 얼굴은 잘 보이지 않는다. 그러나 검은 옷자락을 입은 몸과 회색 머리카락과 그 손에 쥔 지팡이는 알아볼 수 있었다. 그가 손을 들었다. 흰 장갑을 끼고 있는 손이었다. 그리고 그 모든 빛이 그 손끝을 향해 날아갔다. 그의 손에 빛들이 내리박혔다. 빨려 들어가듯, 삼켜진 듯, 그에게 흡수되어 사라진다. “....!” 유릭은 잠시 아무 말도 하지 못했다. 소름끼치는 충격. 무언가, 엄청난 일을 저지른 듯한 기분. 아주 먼 옛 날 은밀하게 숨겨두었던, 언젠가는 치렀어야 할 죄악이 눈을 뜨고 미 소를 지으며 유릭을 바라보고 있는 것 같았다. 드디어 마지막 빛줄기가 그의 손안으로 사라졌다. 그리고 남자, 반대편 탑의 남자가 드디어 돌아섰다. 그의 검은 옷자락이 바람에 휘몰아치고, 그 회색 머리카락도 기쁜 듯이 흩날린다. 허공을 향해 감사하듯 손을 올 리고, 그러며 그는 서 있는 것이다. 유릭은 중얼 거렸다. 충격 속에, 깊고 깊은 깨달음 속에 망연히 중얼 거렸다. “알렉산더....?” 그러다, 유릭은 다른 것을 깨달았다. 이 오랜 동안 유릭의 기억 속에 유폐 되었던 이름, 얼마 전에 한 번 더 이 이름을 불렀던 기억이 난다. 잊고 있었다, 아니 잊혀져 있었다, 그것은. 차가운 여신의 상, 물이 넘쳐흐르는 조개모양의 수반. 차고 흰 손수건과, 그 손수건에 그려진 나비. 그리고 그것을 내민 장갑 낀 손과, 고개를 들었을 때 마주하게 된 가면을 쓴 얼굴. 마주치자 그가 가면을 벗었다. 낯선 얼굴의 남자가 유릭을 바라보며 웃고 있었다. 무언가 주고받았고, 그 러자 그가 웃으며 속삭였다. 그래, 유리.... 그의 손이 다가왔다. 잠들고 싶었다. 까마득하게, 까무룩하게, 그렇게 사라지는 의식 속에, 갑자기 벼락이 번쩍인 듯 눈을 떴다. 가슴을 쿡 찌 르고 치밀어 오르는 것이 있었다. 유릭은 그 회색의 눈을 바라보며 말했다. 에드? 알아볼 수 있었다. 얼굴도 변하고, 머리색과 눈동자색도 변했건만, 그래 도 유릭은 그를 알아볼 수 있었다. 그저 본능과 직감 하나만으로, 분명 히 알 수 있었다. 에드먼드--? 그러자 남자가 잠시 아무 말 없이 그를 바라보았다. 빙그레 웃더니, 두 손으로 유릭의 얼굴을 감싸며 속삭였다. -아직은 아니야, 유리. 손은 지독하게 차가웠다. 번쩍 들었던 정신이 다시 흐려지기 시작했고, 그대로 뚝 끊어진 듯 캄캄해졌다. 아무 기억도 나지 않았다. 그리고 지금, 전율과 공포 속에 그를 바라보며 유릭은 다시 그를 부르 고 있었다. “에드먼드-!” 그러나 차가운 손길이 목덜미에 닿은 듯 했다. 소름끼치는 지독한 차가 움이 머릿속으로 파고 들어오며, 다시 속삭이는 소리가 들려왔다. -아직은 아니야, 유리. 그리고 아찔해졌다. 망각이 괴물처럼 그를 덮쳤고, 이제 그 이름을 부른 것마저도 잊었다. 브랫이 그의 어깨를 잡는 순간에 유릭은 정신을 잃었다. ************************************************************* 작가잡설: 그렇습니다, 유리가 바보는 아니었어요!! (울며 달려간다) 오타 수정;; 오타 수정2;; 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제21장 되돌아오다 제80편 되돌아오다#1 ***************************************************************** 피비린내가 풍겨온다. 매캐한 연기, 역겨운 냄새, 살 찢어지는 소리, 뼈 부러지는 소리, 끼 기기기긱- 녹슨 기계가 돌아가는 소리. 신음, 비명소리. 죽은 거미 처럼 몸을 오그리고 구석에 처박혀 있고 싶었다. 아무의 눈길도 닿 지 않는 구석 그늘진 곳에, 그렇게 웅크려 숨어 있고만 싶었다. 어디선가 비명소리가 들려왔다. 물을 쏟아 붓는 소리가 들리더니, 후 려 차는 듯 퍽- 소리가 들린다. 등골이 얼어붙었다가, 갑자기 와들와들 떨리기 시작했다. 이가 아래 위로 깨어질 듯 딱딱 부딪혔다. 아무도 발견하지 못하기를 빌었다. 이대로 작아지고 작아져서, 완전히 사라져 그 누구도 찾지 못하게 되기를 간절히 빌었다. 온갖 신과 성자들의 이름을 긁으며 속으로 외쳤다. 그런데 피 젖은 가죽장갑을 낀 우악스런 손이 유릭의 멱살을 움켜잡 았다. 발버둥치지도 못했다. 뻣뻣하게 굳어, 머릿속만 비명을 지르며 아우성치고 있을 뿐이다. 순간 몸이 허공에 뜨는 가 싶더니, 머리 에 엄청난 충격이 왔다. 어깨가 부서질 듯한 통증이 밀려들었다. 순간 정신이 아득해졌다. 현란한 별빛들이 머릿속에 휘황찬란하게 번쩍였다. 내동댕이쳐진 것이다. 볼을 댄 차가운 바닥은 유황냄새 피냄새 쇠비린내에 젖어 있었다. 지 글지글 타오르는 소리가 들리고, 끼긱- 끼긱 쇠로 된 기계 돌아가는 소리도 들린다. 다시, 그 가죽손이 유릭의 머리카락을 꽉 그러쥐었다. 사냥한 토끼 다루듯 작은 머리를 이리 저리 흔들다가 뒤로 확 젖쳤다. -어이, 샌님. 이거 네 놈 아들이지? 눈앞에 쇠사슬에 꿰인 아버지가 있었다. 고문에 갈가리 찢겨지고 짓 이겨진 피투성이 아버지가, 시체 같은 눈길로 유릭을 바라보고 있 었다. -어서 말 해. 아들놈이 험한 꼴 당한다. 아버지의 멍한 눈 안에 약간의 분노가 일었다. 찢어져 고름과 피딱지 가 엉긴 입술이 아주 흐릿하게 움직였다. 고문관이 다시 유릭의 머 리를 흔들었다. -지겹게 하는 군, 정말! 말 하란 말이다. 다 알고 있고, 모르는 건 만들어 내면 되는 문제지. 네 놈이 시인하면 더 빨리 끝나고, 더 확실하게 끝나니까 이 지랄 하는 것뿐이야. 제길, 빨리 말해! 불란 말이야! 눈물 맺힌 채 유릭이 입술을 움직였다. 말하라고요, 아버지! 제발 말 해요! 말 하면 나갈 수 있어요! 나갈 수 있단 말이야! 그러나 아버 지는 천천히 고개를 저었다. 긁히고 피딱지가 지고 고름이 맺힌 볼 이 보였다. 귀 한쪽이 완전히 씹힌 듯 뜯겨나가 있었다. 유릭은 분 노에 부르르 떨며, 당장에 고함을 질러 버리고 싶었다. 제발 말해요! !! 아버지는 아무 잘못도 없잖아요! 아버지가 고개를 떨구었다. -그를 불러 주시요, 다 말하겠소. 고문관은 유릭을 아버지의 발치로 내 던졌다. 잘 생각했어, 너도 편 하고 우리도 편하고. 어차피 끝날 일이면 빨리 끝내는 게 좋잖아! 그리 웅얼거리며 고문관은 재빨리 고문실을 나갔다. 유릭은 눈물범벅이 된 얼굴로 아버지를 바라보았다. 피와 고름을 닦 아주고 싶었다. 와들와들 떨리는 작은 몸을 일으켜, 아버지의 목을 안아주고 싶었다. 그러나 너무나 겁이 나서, 꿈쩍도 할 수 없었다. 그 눈길을 보며 아버지가 웃었다. -아주 중요한 부탁 하겠다, 유리. 약속해다오, 최선을 다해 지키겠다 고. “얌마. 야-” 눈을 떴을 때, 그를 내려다보는 브랫의 눈동자가 가장 먼저 보였다. 여태까지 그저 진한 검은 눈이라고만 생각했는데, 그 홍채 깊숙한 곳에 군청색 진한 푸른빛이 배어 있었다. 머리가 깨어질 듯 아프다 고 생각했다. 술을 잔뜩 마시고 난 다음날 일어나는 것 같았다. 그 리고 기억을 더듬어 보았다. 바셀의 몸을 떠나는 마령을 쫓아간 것 까지는 기억이 나는데, 그 다음은 뚝 잘린 듯 캄캄하다. “오래........지났습니까?” “한 10분?” 그리고 브랫은 창밖을 가리켰다. 달은 거의 그대로였다. 유릭이 몸을 일으키자, 돌 부스러기가 와스스 떨어졌다. 구석구석 욱신거린다. 깨어질 듯 아픈 머리 때문에, 온 세상이 휭휭 돌고 현기증이 아찔하 게 일어났다. 정신을 대강 차려 보니, 거의 무너져 내린 벽 옆에 앉아 있었다. 유 릭은 이마를 감싸 쥐며 신음을 흘린 뒤에 간신히 돌아섰다. 브랫은 이제 반듯하게 누운 바셀을 들여다보고 있었다. 바짝 마르고 시들대로 시든 얼굴이었다. 볼은 푹 꺼져있고, 높은 코는 콧망울이 보이지도 않을 정도로 날카로웠다. 입술은 노인처럼 쭈글쭈글했으며, 조금 벌린 입 사이로 누런 이빨들이 들쭉날쭉 보였다. 방금 죽 은 시신이 아닌, 천년 전에 말라 죽은 미이라 같은 모습이었다. 다 행히 눈은 꼭 감겨 있었다. 브랫이 감겨준 것이다. “설명 해 주실 수 있겠습니까.” 브랫은 아무 말도 없었다. 품 안에 손을 밀어 넣더니, 그 안에서 투 란바코스의 십자가를 꺼내어 바셀의 가슴 위에 얹어 놓았다. 그리고 성호를 긋고, 가슴에 손을 얹은 다음 허리를 숙이며 기도를 올렸다. 유릭은 그가 답할 때 까지 기다리기로 했다. 기도는 그리 길지 않았 다. 작게 달싹이는 소리가 끝나는 데까지는 몇 초면 충분했다. “형은 기도고 뭐건 오래 걸리는 건 무조건 싫어했으니까. 신께서도 알아서 접수하시겠지.” 기도를 마치고 브랫이 그리 말했다. “그 날 죽이지 못하게 했던 이유가 이겁니까.” “솔직히 말하자면 그렇지. 하지만 이런 식으로 일이 될 줄은 몰랐 군......” 그러나 그의 목소리는 나른하고도 무관심했다. 귀찮은 것을 억지로 한다는 듯한 투다. 유릭은 욱신거리는 관자놀이를 꽉꽉 누르며 주변을 둘러보았다. 벽 여기 저기 그을리고 녹아 있었다. 난간은 흔적조차 없었다. 하늘을 보니, 별빛이 참 찬란하다는 생각이 들었다(천장이 없었으니). 브랫이 몸을 일으키며 말했다. “그만 돌아가자.” “시신은 수습 안하실 겁니까.” “내가 할 일이 아니다. 검시과에서 수습해 가져가 자르고 가르고 쑤 시고 해야지.........어서 가자고.” “아직 설명 못 들었는데요.” 브랫은 잠시 아무 말도 없었다. 그리고 머리카락을 쓸어 올리며 나른 히 한숨을 내 쉬고는 차분하게 말했다. “형은 괴도가 아니야. 내가 장담하지. 형이 훔친 건, 그 절반의 절반 도 아니야. 진짜는 따로 있어. 내가 보장하지.” “그 마령들의 진짜 소유주가 누구입니까.” “무슨 말이냐.” 유릭은 손으로 나비모양을 그렸다. “모든 마령들, 류벨다와 세 개의 그림자가 합쳐진 마령들에게는 분명 이런 표식이 있었습니다. 이것은 이것의 원 주인이 새겨 놓은 낙인 이지요. 그리고 그 위에 덧대어 새로운 낙인이 그려져 있었습니다. 바셀 아블롤라인은 새로운 낙인을 통해 그들을 억압하고 있더군요. 하지만 이 마령들은 이미 완전하게 육신과 영혼을 갖춘 녀석들입 니다. 이건 이미 하나의 생명체지요. 보통 흑마법사라면, 이것이 아무리 강하고 탐나는 녀석들이라 할지라도 절대 자신의 소유로 하지 않습니다. 모두 파괴할지언정, 결코 가까이 두지 않습니다. 원 래 주인이 아닌 한.” “요점은?” “오늘 당신의 상황이 좋지 않다는 건 압니다. 하지만........그렇다고 미 룰 수도 없군요. 알려 주십시오. 그 나비의 인장은 대체 무엇입니까.” “모른다.” “당신은 압니다. 아니, 알 겁니다.” “근거는?” “당신 형의 일입니다. 그리고 당신은......제가 보기에, 아무 것도 모르 는 위치도 아닌 것 같고, 가만히 있을 정도로 멍청이도 아닙니다. 제가 본 것을 당신이 보지 못했을 리 없고, 제가 예상하는 것을 당신 이 예상하지 못했을 리 없습니다. 말 해 주십시오. 그 나비의 인장 은 대체 무엇입니까.” “인정한다. 하지만 나는 너를 믿을 수 없어.” 유릭은 무너진 바닥 끄트머리를 흘끔 내려다보았다. 계단이 몇 미터 는 족히 무너져 있어, 건너편까지는 날아가지 않는 한 내려 갈 수 없었다. 그것을 확인한 후에, 유릭은 허리를 피고 브랫 키저의 이마 에 총구를 들이댔다. 브랫이 턱을 들고 그 총구를 노려보았다. “그래도 말씀해 주십시오, 키저.” “쏠 거냐.” “죽이지는 않겠지만 조금 아프게는 해 드릴 겁니다.” “혼난다, 너.” “혼나죠, 뭐. 하지만... 이건 제 임무이며, 파난의 프리델라 각하와 헨 리 카밀턴 경, 그리고 최종적으로 레반투스 대공의 안전과도 관련된 일입니다. 카밀턴 경의 암살의 배후에는 분명 니콜라스 추기경이 있고, 이 나비의 인장이 박힌 마령들과도 연관이 있습니다. 그리 고 방금 전, 분명 그 마령은 누군가에 의해 회수 되었습니다. 아직 카밀턴 경을 노리는 사람은 건재하며, 이 바셀 아브롤라인은 그가 택한 수단에 지나지 않습니다. 바셀 아브롤라인은 이미 오래전에 마 령에 의해 잠식당했고, 그 마령을 억압하고 있는 자의 뜻에 따라 움직이고 있었을 뿐입니다. 괴도 사건 자체도 그 자에 의해 일어난 것이겠지요. 그리고 바셀 아브롤라인이 죽었다 할지라도, 그 배후가 마음만 먹는 다면 카밀턴 경은 또다시 위험해 지게 됩니다. 그러니 협조 해 주시면 감사하겠습니다. 이건 제 일이고, 프리델라 각하의 일인 동시에, 레반투스 대공의 일입니다.” 브랫은 총구에 손을 대고 왼쪽으로 밀었다. “협박인가.” “떼쓰는 거죠.” 브랫은 총구와 유릭을 번갈아 보았다. 검은 눈동자가 직선으로 똑바 로 움직일 때마다, 그 안에서 섬뜩한 분노가 번쩍였다. 그러나 그 답게, 그 공격적인 모습은 밖으로는 폭발하지 않았다. “‘오래된 클럽 사건’ 에 대해 알고 있나.” 유릭은 잠시 아무 말도 할 수 없었다. **************************************************************** 작가잡설: 버닝 버닝!! 일단은 계속입니다. ^^ ***************************************************************** [홍염의 성좌] 제81편 되돌아오다#2 ***************************************************************** 한동안, 벼린 강철 같은 딱딱하고 차가운 침묵뿐이었다. 유릭이 답한 것은 잠시 뒤였지만, 천년은 망설인 듯한 뒤였다. “.......압니다.” “어떻게 알고 있는 거지?” “제 아버지가 그 사건에 연류 되어 파난으로 유배되셨습니다. 물론, 나중에 알게 되었죠.” 브랫은 입술을 꾹 물고, 두 눈으로 바닥을 바라보았다. “키저?” “좋아, 다 말해주지. 다.” 그러나 그 어조가 굉장히 불만에 가득 차 있었다. “그 클럽에 대해 어디까지 알고 있나.” “알려진 만큼만 알고 있습니다. 흑마법사들의 모임, 반정부, 대역도들 의 모임이며, 대대적인 숙청을 통해 뿌리 뽑혀 소탕되었다고요.” “그래, 네가 알다시피 오래된 클럽이란 흑마법사들의 모임이라고 알 려져 있다. 하지만 그게 본질은 아니지. 그것은 사실, 돈과 시간은 남아도는 인간들이 수다 떨려고 만들어 놓은 역사 연구 클럽이었다. 꽤 큰 모임이라, 그 중에 흑마법사들의 역사에 대해 호기심을 보인 학자들이 몇 명 있었던 것도 사실이야. 게다가 클럽 자체가 귀족 과 인정받는 석학들의 모임. 금기에 손대는 짓은, 절망한 자도 많 이도 손대지만 더 이상 욕심 낼 것이 없을 정도로 풍족해서 호기심 과 시간 밖에는 남는 게 없는 한가한 자들 역시 참으로 많이 저지른 다. 그 사건도 마찬가지. 돌비체와 니콜라스의 집권 직후, 조작과 누명으로 피범벅이 된 첫 번째 대숙청 기간이 지나며 억울한 사람 도 많았지만 그 중에 진짜 흑마법사들도 잡혀갔다. 그 중 상당수가 정부와의 거래를 통해 자유로워졌지만, 그 중에 정말 거물들이 잡 히기도 했었지. 그들은 자존심이 강한데다가 믿을 수도 없어서 정말 다루기 힘들다. 니콜라스와 돌비체는 그런 거물들을 지하에 처박아 버리거나 죽이는 것을 택했고, 그 모든 재산을 압수했다. 그 압 수품은 교단의 이름으로 봉인되어 묻혔지. 그 중에 상당한 힘을 가진 마 령들도 많았을 거다. 또, 사춘기 청년기 갱년기 다 지나고 완벽 한 개체화가 진행되어 있던 마령들도 상당히 있었을 거야. 하지만 그 모든 것을 떠나, 그 압수품 중 가장 중요한 것 중 하나가 어찌 된 일인지 그 클럽으로 들어가게 되었다. 클럽의 젊고 겁 없는 학자들 과 마법연구생들이 그 ‘압수품’과 마주하게 되었지. 그들은 그 봉인을 해제해......그 압수품을 나누어 가졌다. 미친 짓이지. 흑마법 에 대해 조금이라도 제대로 알았다면 절대 그런 일을 하지 않았을 것이 다.... 하지만 그들은 정말 흑마법이 뭔지 아무것도 모르는 애 송이들이었고, 그렇기에 그 마령들의 낙인 위에 자신들의 인장을 박음으로써 완벽하게 지배할 수 있을 거라 착각했던 거다.” 그리고 브랫의 눈이 유릭을 향했다. “네 아버지도 그 중 하나였을 거다.” “아닙니다.” “너는 어렸을 테니 몰랐을 거야. 하지만.......파난 까지 처박혔다면, 그 물건에 직접 손댄 멤버들 중 하나였을 거야. 그러지 않는 한...” “아니라고 했습니다!” 좀처럼 화내는 일 없는 유릭이었던 지라, 브랫은 좀 놀라기는 했다. “야, 너-” “어서 하던 말이나 하십시오.” “.....그리고 그 압수품이 발각되면서, 오래된 클럽을 향한 대대적인 숙청작업이 이루어졌지. 하지만 숙청의 진짜 이유는 따로 있다. 그 클럽과 관련된 귀족들을 자기편이 될 사람이거나 자기편인 사람들 은 묶어두고, 그렇지 않는 자들은 협박하기 위하여 그 명단을 활용했다......하지만 정말 중요한 건 이게 아니야.” “그 압수품에-” “그래, 그 압수품에 대해 알려진 것이 단 하나. 상자와, 그 안에 있는 모든 압수품 위에 금빛 나비가 그려져 있었다. 네가 방금 말한 그 인장 말이다.” “압수품을 모두 차지한 것은 니콜라스 추기경이겠군요.” “당연하지. 오래된 클럽을 파멸시킨 후, 니콜라스 추기경은 그 모든 압수품을 다시 차지했을 것이다. 아니, 여태까지 압수된 것을 모두 그가 차지했을 지도 모른다. 그는 성령을 다스리는 고위성직자이고, 그런 그가 마령들의 인장 중 상당수를 정화했을 가능성은 아 주 높아..... 그런데, 정말 웃기는 건 그 니콜라스 녀석이 쓰는 문장 이 나비라는 거야. 그가 추종해 마지않는 성 아가테이아의 상징이 나비니까.” 그리고 뷰겐트는 나른히 한숨을 내 쉬었다. 그로써도 쉽지 않은 이야 기를 하려는 듯 보인다. “형이 흑마법에 손댄 것은....아주 오래 전 일이다. 반정부 모임 중에 흑마법에 손대는 사람들은 아주 많지. 아니, 흑마법에 손대는 것 자체가 이 제국의 질서에 반하는 일. 그리고 그들은 흑마법이라 부르 지 않는다. ‘고위’ 마법이라 불러. 형이 속한 모임 역시 마찬가지였다. 그 모임에 어떻게 압수품 중 하나가 들어왔는지는 모른다. 하지만 내가 본 바로는 그 압수품의 상자에는, 분명 나비가 그려져 있었다. 그 의미에 대해 듣게 된 것은 아주 나중의 일이지만, 당시의 나에게는 아주 인상적이었지. 그런데 11월의 어느 날, 드디어 형이 속한 조직이 들통 났다. 군인들이 몰려왔지. 모여서 토론회를 가지 고 있었는데 철십자 기사단이 덮친 거야. 도망가려고 준비동작도 하 지 못했다. 그 자리에서 전원 사살. 고함 한번 안 질렀는데, 정말 정신없이 갈겨 대고 찌르고 쑤시더군. 그 때 나는 지하에 숨어 달 달 떨고 있었지. 바로 그 때 내 옆에 그 나비로 봉인된 상자가 놓여 있었다. 잠시 뒤 형이 들어오더군. 온 몸이 피투성이였고, 다리 하나는 총에 맞아 절단 났더라고. 지하실로 기어들어 와서 도와달라 고 했지. 어서 지혈을 하고, 부축해서 숨겨 달라고. 그런데 나는 두 려웠어. 내 형이 아니라 우기고 싶었지. 비열하지만 이렇게 생각했 다. 이대로 도망쳐 내빼 버리면, 나는 형과 아무 상관도 없고 죽지 않아도 될 거라고. 그러면 살 거라고- 어렸을 때라고 핑계 댈 수도 없다. 그 때 나는 열다섯 살이었고, 형보다도 덩치가 컸으니까.” “.....” 브랫은 눈가를 눌렀다. “그리고 나는 도망쳤다. 그가 내 발을 잡았지만 사정없이 짓밟은 다 음 도망쳤지. 그리고 지금도, 아니 영원히 후회할 거다. 뒤돌아 본 것을, 그리고....그럼에도 도망친 것을.” 브랫이 웃었다. 그 때 그는 돌아보았다. 무엇 때문이었는지는 모른다. 가책 때문이었 는지, 형이 걱정 되었는지, 아니면 정말 돌아서 형을 부축하려고 그랬는지. 지금도, 그리고 아마도 영원히 모를 것이다. 바셀의 등이 보였다. 그는 지친 벌레처럼 상자를 향해 기어가고 있었 다. 살점만 남은 왼쪽 다리를 끌어당기며, 길고 진한 핏빛 길을 그 리며 필사적으로 기어갔다. 그리고....그는 그 검고 단단한 상자에 볼 을 댔다. 빛이 치솟아 오른 것은 그 순간이었다. 빛나는 나비 날개 같은 것이 보였다고 생각했다, 브랫은. 덜커덕 상자가 열리며, 그 안에서 검은 그림자가 치솟아 올랐다. 더 듬듯 허공을 돌아다니다가, 바셀이 두 팔을 벌리자 그를 삼키듯 덮 쳤다. 검은 그림자는 순식간에 온 방을 뒤덮을 듯 거대해졌고, 그 안에서 여러 개의 붉은 눈동자가 번쩍였다. 흰 얼룩 같은 가면이 보였 고, 베어 먹은 듯 검은 얼굴도 보였으며, 피를 뒤집어 쓴 듯한 붉 은 얼굴도 보였다. 그리고 그 모든 것이, 금빛 나비를 중심으로 휘감 아 돌고 있었다. 브랫은 필사적으로 도망쳤다. 몇 번을 구르고 넘어져도 달리고 달렸 다. 조금만 머뭇거린다면 그 두려운 검은 그림자가 바짝 다가올 것만 같았다. 군인들이 달려왔고, 브랫에게 총을 겨누었다. 브랫은 고함 을 지르며 엎드렸다. 그 순간이었을 것이다. 바닥이 불 지른 듯 뜨거워졌다. 쫙쫙 갈라지고, 벽 위로 금이 퍼졌다. 형의 동료들이 쏟 아 바닥을 적시고 있던 흥건한 피가 갈라진 바닥 틈으로 스며들었다. 군인들 몇이 앞으로 나섰다. 그러나 비명소리와 함께 살 찢어지는 소리, 살타는 냄새, 뼈 부서지는 소리가 들려왔다. 절규와 신을 부 르는 소리, 목 졸린 짐승 같은 고함소리가 들리더니 드디어 그 군 인들마저 등을 돌려 울부짖으며 도망치기 시작했다. 잘린 사지가 날 아왔다. 뜯겨져 나간 목이 굴러왔다. 으스러져, 허연 눈알이 튀어나 오고 깨진 턱 사이로 혀를 빼물고 있는 청년의 머리였다. 부러진 뼈와 피, 살점이 튀어 브랫의 등을 적셨다. 그럼에도 브랫은 뒤돌아보지 않았다. 형을 먹어치운 그것이, 브랫도 먹어 치우려고 손을 뻗을 것 같았다. 저것이 물질화된 마령이라는 것을 그는 잘 알고 있었다. 형과 그 동료들은 잔뜩 우쭐해하며 흑마법을 공부하고, 전혀 쓰 지 못했지만, 브랫은 아니었다. 유일하게 흑마법을 쓸 수 있었던 것은 조직원이 아닌 브랫 뿐이었던 것이다. 그랬기에, 그는 나비 인 장을 풀 생각조차 하지 않았던 것이다. 그 상자 안에서 스며 나오 는 냉기가 분명 마령의 것이라는 것을 알고 있었기에, 손대려고도 하 지 않았다. 힘을 알면 원하지만, 그 대가를 알면 두려워진다. 브랫 은 무엇을 대가로 주어야 하는지 잘 알고 있었다. 그리고 마령들이, 형 같은 보통 사람보다는 흑마법을 쓸 수 있는 자신을 더 원한다는 것도 알고 있었다. 달리고 달려, 추운 바람을 헤치고 달려 쓰러졌다. 형의 통곡소리가 들릴 것만 같았다. 원망의 울부짖음이 찢겨지듯 들 릴 것 같았으며, 브랫이 필사적으로 메치고 메치는 가책을 들쑤실 것만 같았다. 그리고 무엇보다도, 그 마령에 복속되는 것이 두려웠다. “도망치고 보니 어느 성당 앞이었다. 그곳에서....복사로 몇 달 지내다 가 신학교에 입학했지. 결국에는 사술에 손댄 걸 들켜서 퇴학먹고 이 짓을 해야 했지만.” “프리델라 각하와는 어떻게 만난 겁니까.” “정확하게 4년 전. 신학교에서 쫓겨난 뒤 여기 저기 굴러다니다가 붙 들렸지. 형의 이야기를 꺼낸 것은 그녀였다. 자세히는 말하지 않겠다. 하지만......그 때 어쨌든 깨닫기는 했다. 어떤 방식으로든 형과 다 시 만나, 형을 죽이든 살리든 구원하든 내게 화풀이를 하게 하 든 간에.........해결을 보자고. 나 역시, 형이 그 금단의 상자를 연 순간에 지긋지긋한 운명에 얽매이게 된 거야. 형의 그림자에 들러붙 은 것은 저주받을 어느 마법사의 마령이지만, 내게 들러붙은 것 은 죄책감이지. 그래서 그 때부터 스파이 짓을 하기 시작해서 여기 까지 온 거다.........하지만 이런 식으로 끝날 줄은 몰랐군.....” 그리고 브랫은 다시 누운 바셀을 바라보았다. “늘 내게 물었다. 형이 나를 얼마나 미워할까, 다시 만난다면 나를 어 떻게 할까. 신학교에 처박혀 있는 몇 년 간은 신에게 빌고 빌었지. 제발 나를 도와달라고. 구원해 달라고. 그리 해 주지 않으니 원 망했다. 왜 이리 오만하냐고. 헛짓이었지. 신에게 내 할일을 떠 넘겨 서 제발 해결해 달라고 하는 것은 참으로 어리석은 짓이다..........” “신은 대체 무엇을 해 주는 겁니까.” “신은.....그저 옆에 있어 줄 뿐이다. 최후의 최후까지 나를 믿어주는 유일한 존재. 내가 믿기에 나를 믿어주는, 절대의 사랑. 단지 그 뿐.....약한 인간은 언제까지나 약할 뿐이야. 얼굴 한번 뵙지 못한 신이라도 내 편 들어줘야 안심할 수 있을 정도로.” 브랫은 무너진 바닥 끄트머리로 갔다. 그리고 잠시 바닥을 차다가, 뒤로 저벅 저벅 걸어갔다. “뭘...” 브랫이 달려, 바닥 끄트머리를 발로 찼다. 순식간이었다. 그는 훌쩍 날아, 무너진 계단 끄트머리에 착지했다. 그리고 유릭을 골리듯이 그곳에서 손을 흔들었다. 유릭은 잠시 천장을 바라보며 한숨을 내 쉰 후에, 총집에 넣어 두었던 권총을 뽑아 허공으로 향하게 했다. “크리게아.” 마법진이 부옇게 일어났다. 그곳으로 총을 쏘자, 그 마법진이 더욱 하얗게 변했다. 유릭은 그 위로 발을 디뎌, 계단 끄트머리까지 미 끄러지듯 내려갔다. 도착하자 브랫이 말했다. “그것 참 편하군. 속성이 얼음인가?” “맞아요. 그러는 당신은 몸이 편하군요.” “원래 체력은 좀 남아돌거든. 어쨌건....밑에 주무시고 계실 도련님 챙 겨서 돌아가자. 카밀턴 경이 어찌 될지 모르니, 당장에 돌아가야지.” 그리고 브랫은 터벅터벅 계단을 내려갔다. 바닥에서는 빛이 솟아오르 고 있어, 그의 어깨 위는 어둠에 젖어 있었지만 오른쪽 팔만은 빛에 드러나 있다. 유릭은 그 손이 꽉 움켜잡힌 채 떨리고 있는 것을 보았다. “갚으셨다고 생각하십니까?” “아니, 전혀. 죄는 죄야. 특히나 사랑하는 사람에게 진 죄는, 그 무엇 으로도 갚을 수 없어. 상대방이 받아 들여 주어도 내게 상처가 된다. 그건 무엇으로도 지울 수 없어. 평생 끌어안고 살아야 해.” 그리고 브랫은 턱을 문질렀다. 유릭이 보기에, 그런 동작이라도 해야 자신을 진정시킬 수 있기 때문인 듯 보였다. 떨리는 한숨 소리는, 빈 탑 안에서 너무도 크게 들려왔다. 그러나 그 누구도, 브랫의 행동에 대해 실망은 할지라도 비난은 할 수 없을 것이다. 그 상황이 되었다면, 나는 절대로 배신하지 않을 거라 그 누구도 장담할 수 없는 일이다. 생존 앞에서, 약한 사람은 쉽게도 사악해진다. 걸어 내려가자니, 마침내 환한 빛이 유릭과 브랫을 모두 드러냈다. 바닥에 거의 다다른 것이다. 탑의 바닥에는 무너진 잔재들이 쌓여 있었고, 구부러진 난간이 구르고 있었다. 브랫이 잔재를 걷어 차며 말했다. “이거, 그 도련님은 여기 깔려 죽었는지도 모르겠는데. 그런데 뭐, 그 것도 신의 뜻이겠지.” 유릭은 주변을 둘러보다가, 그들이 들어올 때에 닫아 놓은 탑의 철문 이 열려 있는 것을 발견했다. 유릭이 그것을 가리키며 말했다. “제때 튄 것 같은데요.” “하긴, 그런 놈이 명은 길지. 그런데 참, 너 말이다. 아까 네가 타고 올라왔던 그 검은 날개는 대체 뭐지?” “네?” “탑 아래로 추락하는 줄 알았다. 그런데......뭘 타고 왔잖아. 네 마 령은 아닌 것 같은데, 그건 대체 뭐냐.” “제 것이 아니란 건 아시는 군요.” “물론이다. 그 정도의 물질화된 육신을 갖춘 마령이라면, 적어도 너 보다는 훨씬 경륜이 오래되고 강한 흑마법사의 것이다. 누가 너를 도와 준 거냐.” “글쎄요.” 그 때 철문 밖에서 전혀 반갑지 않은 외침이 들렸다. “우와, 유리! 살았구나!” 철문 안으로 먼지투성이 쥴리안이 뛰어 들어왔다. 만신창이가 된 유릭과 브랫과는 달리, 그는 좀 지저분할 뿐 아주 멀쩡했다. “너, 아주 무사하군.” “아하, 나야 위험이 오기도 전에 나를 잡아간 인질범을 잡기 위한 계획 을 세우기 위해 탑 밖에 있었지! 그런데 네가 내려온 걸 보니, 역시나 해치우지 못하고 후퇴했나 보군! 내가 도와줄 테니, 이제부터 제대로 해 보자고!” 유릭은 지금 당장 저 녀석을 때려눕힌 다음, 그 모든 죄를 이미 고인이 된 바셀에게 떠 넘겨볼까, 하고 진지하게 고민했다. 브랫의 표정을 보니 비슷한 생각을 하고 있는 듯 했다. “보람은커녕, 우울하기만 한 구출작전이군.” 브랫이 그리 투덜대며 고개를 저었다. ****************************************************************** 작가잡설: ......역시나 정말 보람 없는 인질 구출. 자, 다음 편은 사흘 후에! 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제82편 되돌아오다#3 ***************************************************************** 극장 현관에 도착한 알렉산더에게, 오터가 다가온 것은 공연이 재개 된 지 20분가량 지난 뒤였다. 알렉산더는 담배를 빼 바닥에 던졌다. “받아 온 건 있나.” 오터는 고개를 끄덕인 후에 품안에서 봉투를 꺼내 내밀었다. 알렉산 더는 말없이 봉투를 받아 뜯은 후에, 그 내용을 확인했다. “추기경께서 따로 전한 말은 없었나?” “적힌 대로. 머뭇거림 없이. 그리만 말씀하셨습니다.” 알렉산더는 고개를 끄덕였다. 그리고 그가 봉투를 흔들자, 오터가 품 안에서 성냥갑을 꺼내었다. 성냥을 뽑아 그은 뒤에 불꽃을 봉투 끝에 댔다. 봉투에 삽시간에 불이 번지며 쭈그러들었다. 알렉산더는 불길이 손끝까지 번질 때 까지 기다렸다가, 손가락 마디 정도로 줄어들자 손을 놓았다. 재는 죽어가는 나비 날개처럼 펄렁 이다 바스러졌다. “이만 들어가겠다. 금방 성으로 돌아갈 테니, 마차를 준비 해 두도 록.” “네.” 알렉산더는 거미줄 위를 걷는 거미처럼 느릿느릿 극장 안으로 들어갔 다. 경비원이 들어와 저지하려 했지만, 그가 카드를 내 보이자 당 장에 물러났다. 2층으로 향하는 계단을 지나자, 어렴풋이 노랫소리 가 들렸다. 아주 좋은 목소리다. 단단하고, 정교하며, 힘차고, 동시에 풍부하고 섬세한, 위대한 것으로 화하여 가슴을 메칠 것 같은 목소리. 그는 그 목소리에 귀를 기울이다가 복도에 누군가가 서 있는 것을 발견하 고 멈추었다. 단단한 체구의 남자는 창밖을 옹골차게 노려보고 있었다. 주변에는 아무도 없다. 모두 음악회에 몰두하여, 평소라면 대 여섯 명은 나 와서 노닥거리고 있어야 할 복도에는 외진 동굴마냥 싸늘한 정적 뿐이다. 알렉산더는 그 남자의 이름을 불렀다. “그레이브 각하.” 순간 남자가 고개를 휙 돌렸다. 강철 같은 콧수염은 움찔거리지도 않 았지만, 그 얼굴만은 평소와는 달리 잔뜩 일그러져 불안감에 시달 리고 있었다. 그러나 그는 억지로 웃어 보이며 말했다. “누구시오.” “알렉산더 란슬로 입니다. 가면을 안 써서 못 알아보시는 것 같군요.” 순간 그레이브의 눈이 아주 커졌다가, 이내 의심스럽다는 듯 눈살을 찌푸렸다. 머리카락 색은 분명 잿빛이었으나 그는 가면이 없었고, 복장 역시 평소의 그 단순하나 우아한 차림새가 아니다. 사무원처럼 평범한 차림새다. “무엇으로 믿으란 말이오.” “제 목소리, 제 체격. 각하 정도 되는 안목이라면 금방 알아보실 텐데 요.” 그레이브가 조금 안심한 듯 했지만, 그 눈의 의심은 여전히 살벌할 정도였다. 알렉산더는 손을 들어 문쪽을 가리켰다. “안으로 들어가시지요. 긴히 드릴 말씀이 있습니다.” “무엇에 관한 것이오.” “당신의 의심쩍은 수하 중 하나에 관한 일입니다. 그리고 추기경 예 하의 전언도 있고, 제가 개인적으로 드릴 말씀도 있습니다.” 그렇게 말하는 알렉산더의 억양과 목소리는, 그 누가 들어도 그레이 브가 아는 백작의 나른한 어조 그대로였다. 그레이브는 결국 그를 믿고 알렉산더를 따라야 했다. “가, 가면은 언제부터 벗은 거요.” “얼마 되지는 않았습니다. 이제는 거의 치료가 끝나서, 낮에도 이렇게 다녀도 됩니다.” “생각보다 훨씬 미남이시군. 나이도 젊어 보이고.” “저는 절대 젊은 나이가 아닙니다. 보기보다 나이가 들었지요.... 어쩌 면 각하보다 많을 지도 모른답니다.” 알렉산더는 자신의 좌석과 바로 이어진 문을 열었다. 벽을 통해 뭉툭 하게 들리던 목소리가, 문이 열리자마자 수정처럼 선명하게 들려 왔다. ‘승리의 신이여’. ‘팔루제의 승리’에서 여주인공과 그 친구들이 돌아온 남자 주인공에게 바치는 노래다. 커튼을 열어젖히자, 눈부 신 무대가 보였다. 그 위에서, 코러스 소녀들이 입는 검은 옷의 소 녀와 화사한 하늘색 드레스를 입은 여자 소프라노가 노래를 부르고 있었다. 술 달린 커튼은 위로 듬뿍 젖혀져 무대를 굽어보고, 그 무 대를 감싼 관객석의 사람들은 새카맣게 숨죽이고 있었다. 아스라, 그것은 새벽의 빛. 도리사, 그것은 승리의 창. 알렉산더는 웃으며 말했다. “따님이 노래를 아주 잘 부르는 군요. 살비에 마델로 씨의 따님과 견 주어도, 전혀 손색이 없습니다. 아니, 제가 듣기에는 그레이브 양이 더 훌륭해요. 여신같은 목소리입니다.” “헛소리 그만하고, 할 말이나 어서 하시오.” 알렉산더는 커튼을 잡아당기며, 그 기둥에 등을 기댔다. 그 모습에, 그레이브는 슬슬 화가 치밀어 오르기 시작했다. 이 알렉산더라는 사람이 유별난 건 누구나 아는 바였지만, 이 조롱하는 듯 느긋한 태도는 자존심 강한 그에게 아주 불쾌하게만 보였다. 얼마나 지났을 까, 한 소절이 끝날 때 즈음에 알렉산더가 말했다. “바셀이 죽었습니다.” 그 말은, 툭 떨어진 한 방울 차가운 물처럼 고요하고도 섬뜩하게 나 왔다. 그레이브는 머리끝에서 발끝까지 좌악 얼어붙는 것 같았다. “무슨....말이오.” “말씀드린 대로입니다. 바셀이 죽었습니다. 당신의 부하 브랫 키저와, 카밀턴의 경호원인 유릭 크로반 군에 의해 죽었지요.” 그레이브의 수염 끝이 부르르 떨렸다. “지, 지금 무슨 말을 하고 있는지는 아시오.” “물론 압니다.” “그와 나는 아무 상관도 없소. 그는 내 수하가 아니라, 니콜라스 추기 경 예하의 수하였소. 내가 한 일은 그저, 그가 특무부와 다른 사람 들의 눈에 뜨이지 않도록 하는 것뿐이었소! 이건 내 전임이었던 워 튼 경도 했던 일이기도 하고! 그러니 그가 죽던 말든, 나는 아무 상 관도 없어!” “아뇨, 상관있습니다. 니콜라스 추기경은 그를 보호하고 처분하는 일 을 당신에게 맡겼고, 당신은 그 일에 완전히 실패한 것입니다.” “그건 억지야!” 알렉산더가 피식 웃었다. “억지는 당신이 잘 하시는 일 아닙니까. 그래도 영광이군요. 당신에게 그런 판정을 받다니.” 모멸감에 그레이브는 이를 악물었다. 알렉산더가 부드럽게 말했다. “이제 니콜라스 추기경의 말씀을 전하겠습니다.” “전해!” “그 동안 정말 수고했다고 하시더군요. 이제 퇴임하십시오. 재산도 좀 있으시니, 좀 이른 나이에 퇴임한다 해도 그다지 슬픈 일은 아닐 것입니다. 추기경께서 자비를 베푸시어 재산몰수는 하지 않으시겠 다합니다.” 믿어지지 않았다. 그레이브는 순간 알렉산더의 멱살을 잡아 비틀 뻔 했다. “무슨 헛소리 하는 건가.” 알렉산더의 잿빛 눈이 가늘어졌다. 심술궂은 고양이 같은 눈빛이었 다. 그 눈이 ‘글쎄요?’ 라는 반문을 대신하고 있었다. 다시 화가 치 밀어 올랐지만, 그레이브는 애써 목소리를 가다듬어 말했다. “제대로 말해 주시오.....이건 너무 갑작스러워. 아니, 억울한 일이라 고. 내가 그 동안 해 드린 일이 얼마인데 고작, 고작 뜨내기 하나 보호하지 못했다고 쫓아내신다니!” “당신이 얼마나 많은 일을 해 왔는지는, 지금 파난과 잉겔 유형지에 있는 죄수들이 누구보다 열심히 설명해 줄 것입니다. 압니다, 당신은 정말 이 돌비체 정권의 모범적인 관료였습니다. 하지만 더 이상은 필요 없겠지요.” 어떻게 그런 일이 벌어졌는지 알 수 없었다. 귀 언저리로, 노랫소리 는 창을 찍듯이 높고도 깊게 파고들어오고 있었으며, 그 소리에 그 레이브는 분노가 치밀어 올랐다. 그리고 분노보다 더욱 그를 압도하 는 것은 공포. 니콜라스 추기경이 얼마나 든든한 그의 보호막이었는 지, 그리고 그것이 치워지는 순간 얼마나 사나운 아귀떼들이 몰려 들지 그는 잘 안다. “나를 버리신다는 건가.” “네.” “정말 나를 버리겠다고, 추기경 예하께서 그러셨다는 건가. 이 나, 사 냥개처럼 열심히 적을 물어다 준 이 개를 버리시겠다, 그리 말하셨 다는 건가.” “네.” “고작 그 반란군 잔당 하나 간수 못했다고?” “그렇지요.” 그레이브의 손에, 대체 언제 쥐어졌는지 알 수 없지만 권총이 쥐어져 있었다. 집을 나설 때 총을 들고 나왔었는지, 그것조차 그레이브는 기억나지 않았다. 그것이 그의 총이었는지도 모르겠다. 중요한 것은, 그의 손은 권총을 꽉 그러쥐고 알렉산더의 이마를 겨냥하고 있 다는 것이다. 그러나 알렉산더의 눈은 더없이 무관심하기만 했다. 허무한 가짜, 신경 쓸 필요조차 없는 싸구려를 보는 듯한, 그 오만 에 찬 무관심. “이렇게 하셔도 아무 소용없습니다, 각하.” 그 목소리에는 달래는 어조도, 두려움도 없었다. 총구를 바로 이마에 대고 있음에도, 그의 목소리는 눈빛만큼이나 차고 건조했다. “닥쳐! 네놈이 나타나기 전까지만 해도, 아무 문제도 없었다. 네 놈이 나타난 후부터 세상이 이상해지기 시작했다고! 빌어먹을, 너 대체 무슨 짓을 하는 거냐. 대체 무엇으로 예하를 꼬드겨 나를 내치게 하 는 거냐고!” “모든 것은 예하의 판단일 뿐, 지금 당신이 파면당하는 건 제 책임이 아닙니다.” 그레이브는 총구를 더 바짝 밀었다. 이마가 닿았고, 이제 알렉산더도 고개를 조금 젖혀야 했다. “좋아, 그럼 예하가 나를 버리시겠다면 내가 할 일은 아주 많아. 그중 한 가지만 해도 예하께서는 당장에 나를 찾아와, 내게 용서를 빌게 될 거다.” “그래, 무엇을 하시려는 겁니까.” “자네도 지저분한 일 뒤치다꺼리 하고 있으니 알거 아닌가. 지금 예 하의 힘, 철십자 기사단의 압도적인 지지와 복종을 받아낼 수 있는 진짜 이유가 뭘까. 나는 그걸 알고 있고, 내가 그것을 폭로하는 순간에 그 모든 권력의 탑을 무너뜨릴 수 있단 말이다. 나는 이런 식 으로 버림 받을 정도로 멍청하게 있지는 않거든!” “그러니까 당신이 제거되는 겁니다.” “무슨 헛소리!” “예전에 저더러 너무 깊이 관여하지 말라고 하셨지요? 죄송하지만, 저보다 더 깊이 관여한 것은 당신입니다. 주인은 사나운 개를 사슬에 묶어 놓지요. 한 자, 한 자 사슬을 늘리며, 조금씩 마음대로 움직 일 수 있는 거리를 넓혀 줘요. 그러다, 주인까지 물 정도로 너무 늘려 놓으면....개를 쏴서 죽여 버리는 겁니다. 사슬을 줄일 수는 없으니까.” 알렉산더는 관람석의 의자에 앉았다. 그의 좌석은 구석진 곳에 있는 데다가 벽이 깊어, 지금 그 모습을 그 누구도 보고 있지 않았다. 그레이브는 떨리는 총구를 내렸다. 그러자 알렉산더가 다시 그레이브 의 눈을 바라보았다. 회색 눈, 정말 기분 나쁜 회색의 눈동자라고 그레이브는 생각했다. 그레이브가 말했다. “나는 멍청한 개가 아니야.” “그런데 모두가 그렇게 생각하지요.” 그레이브의 얼굴이 일그러졌다. “나는 절대 쉽게는 안 당할 거라고! 이건 그냥 으름장이 아니야.” “레반투스 대공에게 갈 겁니까?” “교황에게라도 갈 수 있지! 너는 물론이고, 니콜라스 추기경도 파난 에 처박아 버릴 수 있어.” 알렉산더가 웃음을 터뜨렸다. “당신은 정말, 예나 지금이나 오만하군요. 마그레노의, 행실 나쁜 아 내와 원숭이 닮은 딸밖에 없던 그 시절에도 그러셨으니, 지금은 오 죽할까. 하지만 그레이브 각하, 사람은 그리 만만한 존재가 아닙니다. 상대방을 우습게 여기는 순간, 상대방은 당신의 방심 아래를 찔 러 버립니다.” 그레이브가 흠칫 놀랐다. “자네, 마그레노에 있었나?” “좀 오래 살았지요. 그 곳에서 아주 행복하게 살 거라 생각했었답니 다. 열심히 살았지요. 바닥부터 차근차근 시작했어요. 가난한 청년 에서, 작은 상점의 주인에서, 결국에는 내 사랑하는 여자를 위한 좋 은 집과 나와 그녀의 아이들을 위한 넓은 뜰도 마련했지요. 그런데 어느 날 송두리째 사라져 버렸습니다. 내 약혼녀, 내 재산, 그리고 내가 오랫동안 숨겨 왔던 보물들......” 그레이브는 뒤로 주춤 물러났다. 총구가 다시 올라가, 알렉산더의 이 마를 향했다. 이제 알렉산더는 웃고 있었다. 그 눈 안으로, 열기어린 감정이 스치고 지나갔다. 그것은 광기와 희열과 닮은 무엇이었다. “뭔가, 자네는....” “....그리고 돌아와 보니 아무 것도 남아 있지 않았어요. 재산은 어느 천박한 자에게, 상단은 나를 배반한 파렴치한에게, 약혼녀는 속 검은 남자에게, 그리고 내가 배신을 값으로 치르고 간직했던 소중한 아이들 은 근본도 모를 자의 노예가 되어있었지요.....” “......!” 순간, 그레이브는 누군가의 얼굴을 본 듯 했다. 아주 익숙한 누군가의 얼굴. 전혀 닮지도 않았다. 분위기도, 얼굴도, 그 태도도. 그러나 그 누군가의 얼굴이, 안개 겹치듯 어렴풋이 알렉산더와 겹쳐지고 있었다. 손가락으로 턱을 괴고, 느긋하게 다리를 꼬고, 마치 왕처럼 앉아 자 신을 바라보는 알렉산더와. “넌 뭐냐.” “뭘까....?” 목소리가 기묘하게 달랐다. 그리고 그 목소리를 듣는 순간에 그레이 브는 확신할 수밖에 없었다. “에드먼드......?” ***************************************************************** 작가잡설: 아하~ 일단은 계속입니다. ^^ ****************************************************************** [홍염의 성좌] 제83편 되돌아오다#4 ******************************************************************* 알렉산더의 눈이 가늘어졌다. 미소는 긍정이었고, 그 눈이 쏘아 던지 는 비웃음 역시 긍정이었다. “너, 너.....너 분명 파난에서 죽었다고 들었어!” “살았지.” “맙소사, 그리고....그리고 너는.....젠장, 너는! 거짓말 마! 그 놈이랑, 그놈이랑......” “다른 사람에게는 잘 떠들고 다니던데. 제국을 위해, 그 누구도 손대 지 못했던 아주 위험한 자를 용감히 색출하여 직접 체포했다고. 그 런데 이상해. 나는 체포당할 때 자네는 본 적도 없는데. 자, 나를 잘 보라고. 자네를 이 자리에 밀어 올리는 발판이 되어주었던 그 남자를 벌서 잊어버리면 곤란하지.” 이가 딱딱 부딪히고, 온 몸에서 땀이 솟아나와 피부가 싸늘해졌다. 알렉산더는 웃으며 그 총구에 손을 얹었다. “내 고발장을 훑어보니, 내 혐의는 참 많더군. 정말 놀랐어. 흑마법 사, 반역자, 선동자, 등등........하지만 그 중에, 자네가 확신한 내 죄 목은 대체 뭐였나.” 그레이브는 뒤로 주춤 물러났다. 알렉산더의 눈은 안개에 잠긴 바다 처럼 더욱 더 고요해져갔다. “자, 본인이 여기 있어. 그리고 분명히 말 해 줘. 내 죄목은 대체 뭐 지? 자네와 살비에 마델로, 발터 스게노차, 노버스 크로반이 니콜 라스 추기경에게 고발했던 내 진짜 죄목은 뭐냐고.” “제길, 거짓말이야, 이건......!” “지옥 같은 몇 해였어. 실제로는 고작 8년이었지만, 내게는 팔백년보 다 길었지. 아냐, 천년보다 더 깊었어. 모든 것을 송두리째 잃고, 비참하고도 비참하게 살았지. 굴속에서 벌레처럼 살았다고. 구원의 빛이 올 때까지, 그 기적같은 기회가 올 때까지, 나는 치욕스런 벌레였지.” “겁줄 생각이라면 닥쳐.....! 어디서 주워듣고 온 거지?” “......벌벌 떨며 기지 말고, 어서 내 죄나 말해 봐. 그토록 영웅적 행 적이라 떠벌려 대는데, 왜 정작 내 앞에서는 아무 말도 못하는 건가.” 그레이브의 턱이 경련을 일으키다가, 그 이가 꽈악 맞물렸다. 그러자 알렉산더는 웃음을 터뜨렸다. “물어보면 물어볼수록 입을 잠그는 군. 하지만 상관없어. 비록, 서로 작당하여 내 몸과 재산과 여자를 탐내어 니콜라스와 거래를 했다 치더라도, 정말 공교로운 우연이라 할지라도, 그래도 자네들은..... 어쩌면 자네들의 성스러운 제국을 송두리째 파멸시킬 수 있는 가장 사악한 자, 진짜 악마 놈을 가두었을 지도 몰라. 자네들은 내게 죄가 있는 지 없는지 몰랐을 테지만, 그리고 나 자신이 내 죄가 무엇 인 지, 그리고 죄라 해도 그것이 과연 죄인지도 모르겠지만, 그런 건 전혀 중요하지 않아. 내게 중요한 건, 자네들이 내게 결코 잊 지 못할 치욕과 모욕, 고통을 안겨 주었다는 거야. 그것만으로도 분노하는 이유로는 충분하고, 당신들은 지금 갚아주어야 해.” “갚다니, 무슨 헛소리야!” “그냥 갚으면 되는 거야, 그레이브. 그리고 그건 내가 정하는 바고, 자네는 받아들이기만 하면 되는 문제야. 자네에게는 아무런 선택권이 없어.” 그레이브는 알렉산더를 똑바로 보았다. 그 냉혹한 눈동자, 그 싸늘한 눈동자, 압도하며 잔혹하게 다스리는 그 악마의 왕처럼 오만한 눈 동자를. “너는 뭐지?” “무엇으로도 정의할 수 없지만, 무엇으로도 정의될 수 있는 자지.” “너는 뭐냐고!” “........한 가지는 축하해 주지. 자네와 자네의 파렴치한 공모자는, 제 국에 가장 위대한 한 획을 그었어. 잠들려는 나를 깨웠으니까. 증 오는 무뎌지고, 분노는 사그라지고, 해묵은 가책도 행복에 겨워 잊으 려 할 때, 그 때 당신들은 나를 깨웠어. 모욕하고, 가두고, 고통을 주면서, 바닥에 바닥까지 내리박아 절망하게 하면서, 그렇게 치욕에 떨게 하며 나를 깨웠어. 바닥을 기는 게 대체 무엇인지, 자신의 가치조차 잊어버릴 정도로 산다는 것이 무엇인지 가르쳐 주었어. 그리고 ....쌍둥이 성으로, 아주 깊은 곳에 숨겨져 있던 오래된 흔적을 따라, 검은 날개 조각을 타고 와서 이렇게 귀환하여 재회하지. 덫 으로 세 개의 가면을 사냥하여, 마침내 달이 노래하는 이 밤에, 방 황하는 노예들을 거두어 이렇게 되돌아오게 해 준거야.” “뭐냐고 물었다!” “우리가 나눈 많은 대화에서, 자네가 원하는 모든 답이 있어, 그레이 브.” 그레이브는 방아쇠를 당겼다. 탕--! 총성이 허공을 찢었다. 음악이 멈추고, 노래가 멈추고, 엄청난 비명이 터졌다. 사람들이 놀란 새떼들처럼 자리를 박차고 일어나는 소리가 들린다. 알렉산더는 피 젖은 어깨를 움켜쥐며 허리를 숙였다. 그레이브는 그 이마에 총구를 겨누었다. 그러나 부들부들 떨리고 있었고, 땀에 젖고 긴장에 떨리는 그는 모조리 흐트러져있었다. 정신 나간 환자처럼, 그렇게 그는 오그라들어 떨고 있었다. 순식간에 생쥐가 된 것 같았 다. 생쥐, 마르고 볼품없는 생쥐. 총은 총이었으되, 힘없는 쥐의 이 빨이나 다름없었다. 알렉산더가 말했다. “나를 죽일 셈인가?” “총은 내 손에 있다! 네 놈을 내 손으로 죽여 버리겠어! 아니, 오래 전에! 처음 내 손에 총이 쥐어진 그 순간에 네 놈을 죽였어야 했어! 이 악마 놈!” 알렉산더의 눈이 묘해졌다. 눈이 흐려지며, 고통과 분노어린 표정이 되었다. 이를 악물며 고통을 참고 있었고, 이마는 땀에 젖어 축축 했다. 순간 그레이브는 오만해졌다. 오냐, 그럼 그렇지! 아무리 네 놈 이 잘난 체 해도, 목숨이 오락가락 하는 마당에 태연하려고! 그레이브는 총구를 밀어젖혔다. “죽어 버려! 네가 기어 나온 지옥으로, 다시 처박혀 버리라고!” “무슨 짓인가, 그레이브 경.” “너를 죽이려는 거다, 이 악마새끼.” “빌어먹을! 이 자식아, 너 미쳤어!” 순간 모든 것이 커튼을 걷어치우듯, 무대를 바꾸듯이 완벽하게 바뀌 었다. 구석진 벽이 환하게 열리고, 넓고도 넓은 좌석이 되었다. 구 석진 시야로 보이던 무대가 평야처럼 환하게 펼쳐지고, 사방에서 환 한 빛이 쏟아지며 그레이브의 구석구석을 밝히고 있었다. 음악은 이미 끊긴지 오래였다. 소란과 비명, 분노어린 외침이 사방에서 터 지고 있었다. 그리고 그레이브는 총구 끝을 보았다. 그곳에, 고통에 일그러진 얼굴이 있었다. 금빛 눈동자가 성난 사자처 럼 그를 노려보고 있었다. 숨을 헐떡일 때마다, 그의 어깨가 아래 위로 크게 들썩인다... 그레이브는 멍하니 눈앞의 상대를 바라보았다. 헨리 카밀턴 경이었다. “당장 총 치우라고!” 다시 카밀턴이 외쳤다. 하얗게 질려 있었다. 그레이브는 정신이 번쩍 들어 고개를 들었다. 그의 눈에, 극장 구석진 자리가 들어왔다. 그 곳에 누군가 키 큰 남자가 서 있었다. 알렉산더였다. 분명 눈앞에 있었던 그는, 이제 그 곳에 태연하게 서 서 그레이브에게 미소를 보내고 있었다. 그의 옆에, 그레이브로서는 처음 보는 엄청나게 키가 큰 남자가 서 있었다. 고개를 살짝 비틀 고 있는 그는, 알렉산더의 어깨를 망토로 덮어 주었고 알렉산더는 뒤돌아서며 그 망토를 여몄다. 망토는 검은 날개처럼 펄럭이며 객 석의 커튼 뒤로 사라졌다. 그 뒤로, 남자가 성큼 성큼 따라가다가 그 를 흘끗 돌아보았다. 독수리 머리를 닮은 흰 가면을 쓴 얼굴이었다. 순간, 다시 분노가 치밀어 올랐다. 방금 전의 공포가 그 분노에 뒤섞이며, 그의 머리를 온통 휘저어 놓 으며 지워버렸다. 앞의 카밀턴이 자리에서 일어났다. 그제야 그레 이브는 그를 바라보았다. 카밀턴은 어깨의 상처에 손을 얹은 채 서 있었고, 그의 손은 피로 시뻘겋게 물들어 있었다. 시뻘겋게 달군 분노가, 그레이브의 심장을 뒤흔들어 대며 피를 끓게 하고 있었다. -죽여. 어디선가, 아주 사악한 목소리가 속삭인다. 부글부글 끓어오르는 분 노를 부추기며, 그렇게 속삭인다. 쏴 갈기면, 지금의 이 무시무시한 모든 일이 끝나 버릴 것만 같았다. 근거 없는 믿음, 근거 없는 확신, 그것들이 사유를 불가능하게 한다. 마비되고 마비되어, 마침내 단단한 몽둥이처럼 휘둘러지고 있었다. 순간, 그의 손목을 누군가가 움켜잡아 뒤로 당겼다. 으르렁거리며 돌 아서려 하자, 이번에는 목을 휘감아 당겼다. “제길, 헤리! 어서 피해!” 트레비스였다. 그는 없는 힘을 그러모아 그레이브를 저지하려 했다. 그러나 정말 형편없었다. 그레이브는 어떻게 그런 힘이 치솟는 지 자신조차 이해 못하는 채로, 그 팔을 비틀어 뽑고 트레비스를 팔꿈치 로 후려 갈겼다. “우왁!” 얻어 맞는 와중에도 트레비스는 그레이브의 목을 쥔 손은 놓지 않았 다. 그레이브는 사자처럼 울부짖으며 트레비스를 어깨로 집어 던 졌다. “와악!” 트레비스는 가볍게 날아가, 난간에 부딪혔다가 그대로 밖으로 나가떨 어졌다. “으악, 트레비스--! 이 바보!” 카밀턴이 상처에서 손을 놓으며 그의 팔을 움켜잡았다. 트레비스는 한 팔로 난간을 붙잡고, 다른 팔로 카밀턴의 피에 흠뻑 젖은 손을 움켜잡았다. 카밀턴의 상처가 벌어지며 피가 뚝뚝 떨어졌다. 트레 비스는 어떻게든 위로 올라서려 했지만, 몸을 쓰는 거라고는 걷는 것 이상으로는 해 본 적이 없는 지라 허둥대기만 할 뿐이었다. 게 다가 피에 젖은 카밀턴의 오른쪽 손은 너무나 미끄러웠다. “제기라아아아알!” 카밀턴의 얼굴이 창백해졌다. 순간 그의 관자놀이에 총구가 얹혔다. 카밀턴이 이를 악문 채 그레이브를 노려보았다. “그레이브! 여기는 극장이고, 지금 자네를 수백 명이 지켜보고 있어! 이 미친 짓 당장 때려 치워!” 아니, 죽여야 해. 다시 그 사악한 목소리가 속삭였고, 그레이브는 방아쇠에 얹힌 손가 락에 힘을 주었다. 사방에서 카밀턴 경, 그레이브! 하는 외침이 놀란 짐승들의 아우성처럼 들려왔다. 순간 목에 싸늘한 감촉이 와 닿았다. 오싹할 정도로 차가운 감촉이. 그것은 뱀이 움직이듯 옆으로 스르르 물러나더니, 갑자기 질풍처럼 움직였다. 흰 빛이 번쩍이며 총을 스쳤다. 그제야 그레이브는 그것 이 검임을 알아보았다. 알아보는 건 그저 잠깐이었을 뿐이다. 그 검 이, 칼등으로 그레이브의 손목을 후려치고 목을 후려쳤다. 손에서 떨어진 총이 바닥에 부닥치며 반 동강 났다. 목이 부러질 듯한 충격 은 한발 늦게 왔다. “컥--!” 그리고 이번에는 명치를 갈라 낼 듯이 후려쳤다. 그레이브는 그대로 나가 떨어졌다. 기둥에 머리를 부닥치며 순간에 혼이 빠져나갈 것 같았고, 그 잠깐도 자비롭게 봐주지 않으며 군화 신은 발이 턱을 후 려 갈겼다. 빠악-! 그레이브는 부서진 이와 피를 토해냈다. 나동그라진 몸을 일으키려는 찰나에, 코끝에 검 끝이 얹혔다. 그레이브는 흐려진 눈으로 앞을 보았다. 칼자루를, 검은 장갑을 낀 손이 움켜쥐고 있었다. 그리고 검 은 제복에 덮인 팔에는 갈라진 십자가와 평화의 잎, 그리고 용을 새겨 넣은 문장이 박혀 있었다. 식민 특무부의 표시였다. 그레이브는 상대를 바라보았다. 검은 곱슬머리를 뒤로 묶은 여자였 다. 녹갈색 눈은 무관심하나 섬뜩할 정도로 찼으며, 그 얼굴에 서린 표정 역시 잔인해 보일 정도로 냉혹했다. “어라, 여보?” 아직도 트레비스의 팔을 움켜잡고 있던 카밀턴이 멍하니 말했다. 그 녀는 고개를 돌려 카밀턴을 보았지만, 검 끝은 여전히 그레이브를 찌를 듯이 단호하게 향하고 있었다. 카밀턴의 눈에 기쁨이 어렸다. “프리델라!” 그러자 프리델라는 무관심한 눈빛으로, 덤덤하게 말했다. “..........아직도 안 죽었어?” 순간 카밀턴은 트레비스의 팔을 놓아 버렸다. “으악, 헤리!” 트레비스가 기겁하며 그의 팔을 움켜잡았고, 멍하니 있던 카밀턴은 그대로 아래로 끌려 내려갔다. 칼 뷰겐트가 달려와 그 둘의 어깨와 팔을 잡지 않았다면, 아마 둘 다 2층 아래로 추락했을 것이다. **************************************************************** 작가잡설: 드디어 등장, 프리델라! ...............그리고 역시나 망가지는 데는 일가가 있는 카밀턴 경;; 다음 편은 5일 후에. 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제22장 한 걸음 옆 제84편 한 걸음 옆#1 **************************************************************** “요만큼 컸구나.” 그렇게 말하며, 프리델라는 엄지와 검지를 아주 작은 틈을 사이로 둔 채 맞물리게 했다. 유릭이 말했다. “도움, 감사드립니다.” 바셀을 상대할 때. 탑 꼭대기에서 추락하는 유릭의 눈앞을 스쳐지나 간 것은 프리델라의 마령, 켈비다. 그것이 유릭을 향해 갈고리 같은 발톱을 내밀었고, 추락하던 유릭은 간신히 낚아채며 비상할 수 있었다. 프리델라는 별로 뿌듯해 하는 기색도 없이, 그 무관심한 눈길을 들어 치료를 받고 있는 카밀턴을 보았다. 그녀는 묵묵히 지켜보고 있었다. 의사가 달려오고, 피투성이가 된 카밀턴이 병원으로 옮겨져 수술 을 받을 때, 그녀는 총알을 뽑는 것도 지켜보았고, 그 상처를 꿰매 고 붕대를 감는 지금까지 모두 지켜보고 있었다. 친구인 트래비스는 안절부절 못하고 있다가, 칼 뷰겐트가 나타나자 주눅이 들어 구석에 앉아 한숨만 푹푹 내 쉬는 중이다. 그러나 그 녀는 전부인이면서도 태연하게 서 있었다. 유릭이 극장에서 그를 기다리던 칼 뷰겐트와 만나 일의 전말을 듣고 병원으로 달려온 것이 조금 전이었다. 사방에 개미처럼 모여든 기자들이 깔려 있고, 그 앞을 검은 제복의 경찰이 서성이며 저지하고 있었다. 이곳으로 오며 유릭 역시 제지당했지만, 신분증을 내보이고 브랫 키저 역시 자 신의 신분증을 내 보이자 당장에 통과되었다. 기자 한명이 늘 그레 이브와 붙어 다녔던 브랫 키저를 알아보는 바람에 한바탕 소란이 있 기는 했지만, 경찰이 필사적으로 저지해서 간신히 벗어날 수 있었다. 유릭이 브랫과 함께 나타나자, 카밀턴과 트래비스는 굉장히 놀랐지만 프리델라와 칼 뷰겐트는 아무렇지도 않게 “수고했다, 브랫.” 어쩌고 말하다가 카밀턴과 트래비스에게 브랫의 정체를 들킨 것을 깨닫고 둘답게 ‘아무 신경도 쓰지 않았다.’ “오면서 대강 들었습니다. 어떻게 된 겁니까?” 유릭이 묻자, 진통제와 마취제에 반쯤 취해 해롱대는 카밀턴 대신(붕 어 울음 비슷하게 뭐라 말하기는 했다) 트레비스가 답했다. “그레이브가 헤리를 습격했네.” “듣고 왔습니다만, 그게 이상한 겁니다. 카밀턴 경과 트레비스 님이 계신 그 자리는, 극장의 모든 사람들에게 훤히 보이는 자리입니다. 그런 미친 짓을 대체 왜 한 겁니까.” “말 그대로 돌았다고 밖에 볼 수 없지. 제길. 정말 날벼락이었다니까. 갑자기 쾅, 하더니 어깨에 총을 맞았더군. 돌려보니 그 자식이 악 마니 뭐니 이상한 소리를 하며 날뛰고 있는 거야. 어디서 약이라도 처먹었나.” 카밀턴이 다 풀어진 목소리로 그리 웅얼거리듯 말하고는 다시 침대에 고꾸라졌다. 어깨에 총을 맞아, 그는 팔까지 붕대로 고정되어 있는 상태였다. 그는 몸의 절반을 덮은 붕대를 우울하게 내려다보며 투덜댔다. “다리가 나을 만 하니, 이제 어깨가 날아갔군. 올해는 아주 작정하고 놀겠어.” 프리델라가 말했다. “원래 노는 거 좋아했잖아. 아, 여자와 놀지 못하게 된 건 조금 유감 이군.” “당신하고 이혼 한 뒤에, 수도승처럼 살고 있다고! 자꾸 그렇게 파렴 치범으로 몰지 마.” “당신이 이혼하고 나자, 여자들 부모와 그 남편들이 그녀들을 엄중히 단속하기 시작했으니 주변 환경이 삭막해진 거겠지. 당신이 당신의 의지로 욕망을 뿌리쳤다고는 안 믿어.” “왜 ‘못’ 믿어가 아니고 ‘안’ 믿어, 인거지?” “당신을 믿어야겠다는 자발적인 의지를 조금도 못 느끼니까.” 카밀턴의 입술이 치솟아 올랐다. “본격적으로 부부싸움 하자는 건가, 당신?” “이미 부부가 아닌데 그렇게 칭하니 아주 싫은데.” 불과 몇 초전만 해도 잔뜩 취한 주정뱅이 비슷하던 카밀턴의 눈빛이 점점 선명해지기 시작했다. 카밀턴이 갑자기 침대 일어나 앉더니, 그 둘을 묵묵히 지켜보고 있던 유릭, 트레비스, 뷰겐트, 브랫 키저에 게 으르렁대듯 말했다. “이봐, 본격적으로 민망한 싸움질을 할 생각이니, 다들 나가주면 좋겠 네. 밖에서 엿듣지도 마.” 유릭이 말했다. “커피 타 드릴까요?” “블랙으로.” 프리델라가 의자에 앉으며 말했다. “만날 때마다 저러십니까?” 유릭이 묻자 트레비스는 크르, 하고 한숨을 내 쉬고는 답했다. “아주 예의바르고 다정하게 서로를 씹어대는, 참으로 암울한 케이스 지. 저런 부부는, 당사자 둘은 마음껏 싸우고 상관없는 사람은 구 경만 해도 되지만 친구는 고달프다고. 싸움 끝나면 교대로 나한테 찾아와서 몇 시간 동안이나 푸념 늘어놓다 집으로 들어가서 또 싸 운다니까. 절대 결혼 따위는 하면 안 된다는 둥, 너는 안드로마케가 도망가 준 걸 다행으로 알라는 둥, 신이 너를 위해 안드로마케를 채 간 거라는 둥- 제기랄.” 조금만 더 물어보면 하소연만 한 꾸러미 쏟아질 것 같아, 유릭은 더 이상은 묻지 않았다. 트레비스는 대기용 의자에 쭈그리듯 앉아, 손에 얼굴을 묻었다. 처진 어깨와 안색을 보니, 카밀턴이 드디어 안전하 게 된 지금 그 역시 극심한 피로를 느끼는 것 같았다. 유릭은 그에게도 커피가 필요할 것 같다고 생각하며, 칼 뷰겐트와 브 랫 키저에게도 필요한 지 물어보려고 그들을 찾았다. 그들은 서로 전혀 모른다는 듯 시선이 어긋난 채 멍하니 서 있었다. 유릭의 시선 을 먼저 느낀 브랫 키저가 돌아보더니 지친 미소를 보였다. 그리고 유릭은, 그의 손이 목에 걸린 투란바코스의 십자가에 얹혀 있는 것을 발견했다. 브랫은 고개를 돌려, 입원실 옆에 서 있는 그레타의 상으로 다가갔다. 그리고 십자가 목걸이를 벗어, 그것을 손에 감고 두 손을 그레타의 양 옆에 얹었다. 그 목걸이는, 사실 둥글고 붉은 장미구슬과 은사슬로 이어진 낡은 묵주였다. 유릭은 그에게도 휴식이 필요하다는 것을 깨달았다. 아니, 지금 이곳에 있는 모두 에게 휴식이 필요하다. 자신의 목숨까지 내 걸면서 이 암살의 배후를 밝혀 보려고 했던 카밀 턴도, 그 옆에서 덤으로 고생한 트레비스도, 몇 년 간 집요하게 니 콜라스 추기경을 실각시키기 위해 노력하다 결국 파난으로 좌천된 프리델라도, 그녀의 후임이 된 칼 뷰겐트도, 그리고 오늘 오랜 시간 죄책감과 애증의 강철 사슬로 얽혀 있던 형을 떠나보낸 브랫 키저 도. 내일 아침에 오늘 만큼이나 많은 일들이 일어날 테지만, 지금 이 순간만큼은 쉬어도 괜찮을 듯 했다. 아니, 쉬어야 한다. 쉬지 않으면 더 빨리 쓰러진다. 갈증에 타는 목을 축이듯, 지금은 그저 머릿속을 하얗게 하고 멍하니 서 있는 것이 좋다. 유릭은 복도끝의 계단을 향해 걸어갔다. 그리고 그 끝의 창문에 다다 르자, 잠시 그 창턱에 손을 얹고 병원 현관을 내려다보았다. 그곳은 온통 환했다. 사람들이 새카맣게 모여, 카밀턴이 입원한 병원의 창문을 올려다보고 있었다. 그러나 기자인 듯 보이는 사람은 이제 없 다. 아마도, 각 신문사로 벌써 돌비체 추기경이 내려 보낸 보도 지침이 도착했을 것이다. 내일 카밀턴의 암살 기도 사건은 실리지 않을 것이다. 사고로 병원에 입원했다, 라는 황당한 기사가 실릴 가능성도 높다. 그러나 소문은 무서운 속도로 번질 것이다. 특히나 군쪽으로 이 소문이 돌아간다면, 카밀턴이 속한 서군은 심하게 동요할 것이다. 그러고 있으니, 심장 언저리가 싸해지며 숨이 짧아지는 것이 느껴진 다. 유릭은 주머니를 뒤져 약 병을 꺼냈다. 그러나 가죽주머니에 잘 싸두었지만, 워낙에 싸움이 격해서 병은 다 깨어져 있었다. 주머니 를 털자, 알약과 유리조각이 뒤섞여 쏟아져 나왔다. 유릭은 그 중 무사한 것 한 알을 골라 입 안에 넣었다. 그리고 창에 기대어 숨 을 골랐다. 입김에, 창이 부옇게 흐려졌다가 이내 투명해진다....... “어이, 유리.” 조심스러운 어조였지만, 그리 해도 이 목소리는 어디에서든 선명하게 들린다. 천부다, 이건. 이 아이가 어디로 숨든, 이 목소리는 무엇으 로도 숨길 수 없을 것이다. 유릭은 웃으며 그녀를 불렀다. “로웨나.” 로웨나는 아주 씩씩한 얼굴로 서 있었지만, 유릭은 그녀가 불안해하 고 있다는 것을 금방 눈치 챌 수 있었다. 자존심이 강해 언제나 아무 렇지도 않은 척 강한 척 하지만, 이 바보 녀석은 자기가 얼굴이나 눈빛으로 다 이야기 하고 있다는 것을 모른다. 그러나 가르쳐 주 지는 않기로 했다. 말해 준다면 이 자존심 덩어리는 창피해서 다시 는 얼굴을 마주치려 하지도 않을 것이다. 로웨나가 물었다. “아팠어?” 유릭은 고개만 끄덕였다. 로웨나는 이제 수수한 외출복으로 갈아입고 있었다. 공연은 다 취소되어 버렸다. 이 소동이 있고도 공연이 계 속될 리 없고, 로웨나 역시 아버지가 체포되어 끌려간 오늘 같은 날 제정신으로 공연을 할 정도로 강심장은 아니었다. “아버지는 어떻게 되는 거야?” “나는 몰라.” 아니, 안다. 그레이브 경은 이제 어떤 방법으로도 이 함정에서 벗어 날 수 없을 것이다. 증인이 너무 많다. 그리고 아무리 니콜라스라도, 그레이브를 사면시켜 줄 수 없다. ...그래, 이건 함정이다. 진짜 범인은 지금 대사원의 탑 위에 누워, 브 랫 키저의 명령을 받은 경찰들이 올라와 수습해 가기를 기다리고 있다. 그 배후는 아마도 유셀바인의 대사저나 수상궁에서 창밖을 바라보고 있을 것이고. 이리 알아도, 어느 누가 그들이 범인이라 증 명할 수 있겠는가. 유릭과 브랫 키저는 알지만, 그들은 ‘수사관’의 입장이다. 진짜 증인이 필요한데, 그 어디에도 없다. (물론, 쥴리 안은 도움이 안 될 것이다.) 로웨나가 나즈막하게 말했다. “이렇게 될 줄 알았으면....... 그날 공손하게 말할 걸.” “그 사람은....... 이렇게 될 줄 알아도 너에게 잘 해줄 것 같지는 않은 데.” “중요한 건 내 마음이라고. 아버지가 나한테 뭘 어떻게 하든 상관없 어. 나한테 내가 화나는 것 뿐, 그 이상도 이하도 아니야. 내가 나를 싫어하는 건 정말 싫어.........그리고........아무리 미워도.....그래도 아버지잖아........어, 엄마랑..... 사이가 좋았던 시절도 있었다고.” 그렇게 말하면서도 로웨나는 고개를 떨구었다. 땋은 머리카락이 지친 강아지의 꼬리처럼 축 처졌다. 유릭은 로웨나의 머리에 손을 얹어, 그 떨리는 몸을 끌어 당겼다. 그저 위로해 주고 싶었다. 위로의 말 을 건넬 수도, 이해하니 괜찮다고 말 할 수도 없기에 유릭이 할 수 있는 일은 그 정도였다. 이 바보 녀석은, 진심으로 미워할 줄도 모 르면서 강한 척 하니까...... 아버지 일은 안 됐어, 같은 말을 하면 ‘흥, 그런 아버지가 어떻게 되든 상관없어.’ 하고 돌아가 구석진 곳 에서 혼자 울 것이다. 그러니 아무 말 하지 않기로 했다. 숨죽인 흐느낌이 흘러나왔다. 안도한 작은 고양이 아가씨는, 이제 마 음 놓고 울고 있었다. 아버지의 몰락을 슬퍼하며, 아버지의 운명을 슬퍼하며, 그렇게 동정하고 사랑하며 우는 것이다. 그래도 이렇게 끝나는 게 차라리 행복한 거야, 로이. 유릭은 마음속으로만 그리 말해주었다. 로이, 너는 이제 마음 놓고 아버지를 사랑해도 돼. 네가 미워하던 아버지는 이제 몰락할 테니까, 너는 그를 마음껏 동정하고 사랑해도 되는 거야. 가족이란 그런 것이며, 핏줄이란 끊으려 해도 끊어지지 않는 질긴 것 이다. 사랑스럽지도, 고맙지도 않아도, 그럼에도 끝끝내 이어지는 질기디 질긴 끈. 핏줄이기에 대가 없이 받을 수 있으나 대가 없이 주어야 한다. 핏줄이기에 고독의 언저리에 있을 때마저도 곁에 머물 러 주지만, 핏줄이기에 고통 받고 거듭 배반당해도 지켜주어야 한다. 핏줄은 무상의 선물인 동시에 무가치한 짐이기도 하다. 창문 너머로 제도의 불빛이 보였다. 이곳에 온 첫날, 파난의 먼지 덮 인 황야와 깊고 깊은 숲을 누비며 피와 흙먼지 범벅이 되어 구르다가 마침내 귀환하여 보게 된 차갑고 오만하며 이기적이기 그지없는 도시의 불빛과, 지금의 불빛들은 조금도 다르지 않았다. 유릭은 외롭다고 생각했지만, 그럼에도 아주 외롭지도 않다는 생각이 들었다. 어쨌건, 지금은 완전히 혼자는 아니었으니까. **************************************************************** 작가잡설: 유리가 고생하지 않는 듯 보인다고요? 아닙니다!! 이래뵈도 6살 때부터 병석에 누운 아버지와 어린 동생을 돌보던 소, 년, 가, 장 이었습니다!! 아무리 아키 녀석이 고생했다 하더라도, 적어도 밥 굶은 적은 없 지 않습니까? 게다가 철창이 있어서 문제였지 집도 있었잖습니까. (맞는다) 일단은 계속입니다. ^^ ******************************************************************* [홍염의 성좌] 제85편 한 걸음 옆#2 ******************************************************************* “커피가 안 오네.” “지금 중요한 건 그게 아닌 것 같은데.” 프리델라는 의자 등받이에 등을 기대고 고개를 뒤로 젖혔다. 카밀턴 은 턱을 괸 채로 그런 프리델라를 보고 있었는데, 그녀의 녹갈색 눈이 그런 그를 흘끔 보았다. “무슨 이야기 하고 싶어서 그렇게 배고픈 개구리 같은 얼굴을 하고 있는 거지, 헤리?” “글쎄.” “당신 암살 건에 대해서는....... 이것으로 마무리가 될 거야. 좀 더 깊 숙이 파고 들어가지 못한 건 유감이지만, 그레이브 경이라는 대어를 이렇게 깔끔하게 낚아채기도 힘들지.” “그레이브가 얼마나 지저분한 놈인 지는 나도 알아. 하지만....... 그가 없어진다 해도, 그 후임이 또 나올 거라고. 게다가 이번 건, 너무 깔끔해. 바보가 된 기분이 들 정도로. 그렇게 사람이 많은 곳에서, 그렇게 어이가 없을 정도로 노골적으로 나오다니. 속는 듯한, 듣도 보도 못한 연극에 떠밀려 출연한 듯한 기분이야.” “그것에 대해서는 차차 조사해 봐야지. 하지만... 그레이브가 체포되 고, 그가 재판에 회부된다. 이것만으로도 효과는 굉장히 클 거야. 돌비체 수상과 니콜라스 추기경, 그리고 그 측근들로 이루어진 철 옹성의 한 구석이 허물어 질 수도 있다는 증거이기도 하니까. 나는 큰 것은 바라지 않아. 다만, 이 일이 다른 사람들에게 약간의 희망 과 기대가 되기를 바랄 뿐이지.” “진짜 이 일의 배후가 누구일까.” “그래, 어차피 그레이브는 함정에 빠진 것뿐이지. 이것이 내분에 의한 것인지, 아니면 돌비체 수상과 추기경이 그를 제거하기 위해 그리 꾸민 것인지는 알 수 없어. 어쩌면 그레이브가 그냥 미쳐 버린 걸 수 도 있고. 사실 나도 궁금해, 아주. 일이 이렇게 될 기미는 그 어디 에도 없었으니까.” 카밀턴은 턱으로 문밖을 가리켰다. “밖에 있는 곰이 곰답게 눈치 못 챈 건 아니고?” 프리델라는 고개를 저었다. “저리 보여도, 바보 근사치인 당신보다 훨씬 더 영리하고 세심해.” “그건 또 처음 듣는 평가로군.” “당신은 칼과 만난 지 얼마 안 됐잖아. 가치를 모르는 것도 당연하 지.” “그것 말고!!!” 그렇게 버럭 고함을 지르는 동시에, 카밀턴은 폐부를 쿡 찌르는 통증 에 눈을 찌푸렸다. 드디어 마취제와 진통제의 효과가 끝나고 있었 으니, 얼굴 해쓱해 질 정도의 고통이 밀려들어오는 건 당연한 일 이었다. 솔직히 말하자면, ‘아악, 아파죽겠어!’ 하고 엉엉 울고 싶은 기분이었다. 프리델라가 혀를 차더니 다리를 당기며 일어났다. “의사를 불러 주지. 주사 맞고 엄마 젖 잔뜩 먹은 아기양처럼 푹 잠 들라고. 나머지는 내일 이야기 해. 어차피, 지금은 정리할 것도 많고 당신도 제 정신이 아니니까. 하긴, 당신이 언제 제정신이었을까.” “프리델라.....!” “아, 취소. 여자 꼬실 때는 아니군.” 카밀턴은 끙하니 신음을 내고는 이를 뿌득 갈았다. “그건 그렇고, 언제 파난에서 출발...했던 거지, 리디?” “칼 뷰겐트가 당신의 유치하고 찬란한 계획을 알리는 즉시. 나흘, 파 난 총독부의 쾌속정을 빌려서 날듯이 왔지. 방금 전에 도착한 거야.” “왜 직접 온 거야.” “그래야 하니까.” 카밀턴은 피식 웃었다. “그래, 당신이 그렇게 생각하면 그런 거겠지. 언제나 강철로 된 악마 처럼 철저하니까.” “그리고 당신은 언제나 술주정뱅이 천사처럼 멍청하고 엉망진창이니 까, 이번에도 또 실수할 것이 분명했지.” “........” 프리델라는 머리카락을 넘기고 문으로 돌아섰다. 카밀턴이 말했다. “돌아 와 줄 수 없겠어?” 프리델라는 한 걸음도 더 떼지 않은 채, 문을 바라보며 그대로 서 있 었다. 카밀턴은 치밀어 오르는 쓴 웃음을 감추지 않으며 말했다. “돌아와 줘, 프리델라.” “아직도 사랑하니까?” “아마도 앞으로도 사랑할 테지.” 프리델라가 어깨 너머로 그를 돌아보았다. 카밀턴은 그런 그녀를 마 주보며, 역시나 쓰게 웃고 있었다. 프리델라가 말했다. “당신, 지금 굉장히 착각하고 있는 거 알아?” “전혀.” “당신이 잘못해서 우리가 이혼한 거라고 생각해? 그래서 당신이 사과 하고, 당신이 용서를 빌고, 내가 받아들이고 용서하면 우리가 다시 결합할 수 있을 거라고 생각하는 거야?” 카밀턴은 이를 악물었다. 턱이 부서질 것 같았다. 프리델라가 말했다. “착각하지 마, 헨리. 내가 당신을 버린 거지, 당신이 날 배신한 게 아 니야. 그러니까, 당신이 아무리 용서를 빌어도 소용없어. 당신은 아무 잘못도 하지 않았으니까, 그러니까 당신은 아무 것도 할 수 없어.” “.....왜.....” “리디아가 왜 죽었는지 알아?” “사고였어.” “사고라고 우기지 마. 당신은 누구보다 잘 알고 있었고, 잘 알고 있음 에도 모든 것을 덮고 잊은 척 모르는 척 했지. 모든 사람이 당신 말을 믿었고, 당신마저도 당신의 거짓말을 믿었어. 헨리, 인정할 건 인정해야 해......리디아를 죽인 건 켈비다야. 그리고 당신 역시 그 날 죽을 뻔 했어.” “사고야.” “그래, 믿고 싶은 대로 믿어, 그것이 편하다면.” “우리는 아주 오랫동안 같이 살았어.” “고통스럽게, 아주 오랫동안 같이 살았지. 그러나 다시 같이 살게 된 다면 더욱 힘들 거야. 나아 질 거라 말 할 수도 없고, 나 자신도 믿을 수 없지.” “내가 당신을 사랑하고, 당신을 소중하게 생각하는데도?” “아무리 그리 생각해도, 그것이 진심이라도, 그래도 어쩔 수 없는 게 있어. 그런 당신이 내 옆에 있다면, 나는 두려워 질 거야. 두려움은 삶의 힘이기도 하지만, 짐이기도 하지. 지금의 내게는 짐이야. 헤리, 나는 잃을 것 없는 상태에서 내 운명과 싸우고 싶어. 고독의 고독까지, 바닥의 바닥까지 가서 싸우고 싶어. 진다면 켈비다가 나 를 먹어치워 버리겠지만, 이긴다면.........” “당신 역시 당신 자신을 기만하는 군. 리디, 그 싸움은 영원히 끝나지 않아. 없는 희망으로 날 현혹시키지 마.” 카밀턴은 손에 얼굴을 묻었다. 지쳐가고 있었다, 진실로. “나도 두려워. 두려워도 상관없다고 말하지는 않겠어. 하지만.........” “행복해 지라고. 행복해 질 수 없다면, 동굴 속 행복한 아기 곰처럼 몸이라도 편해져. 사랑의 이름으로 두려움을 받아들이려 하지 마. 당신, 죽을 때 까지 힘들 거야.” “당신 없이 천년을 살아도, 당신과 함께 산 하루보다는 소중하지 않 을 거야.” “여전히 바보로군. 아이처럼.......하지만 세상에는, 혼자서 노력해서 안 되는 일이 더 많아. 당신이 그렇게 되면, 내가 나 자신을 싫어하게 될 거야. 나는 그건 싫어.” 프리델라는 고개를 돌렸다. 그리고 더 이상은 돌아보지도, 돌아오지 도 않았다. 그녀는 문에 기대고 서 있었고, 그 손은 이제 문고리에 얹혀 있었다. 카밀턴은 다 끝났다는 것을 깨달았다. 소용없다. 이 런 몇 마디에 돌아설 여자였으면, 벌써 예전에 돌아섰을 것이다. 그 러나 그녀가 말했다. “하지만 헤리, 자책할 건 없어. 당신은 아주 좋은 사람이고, 내게 아 주 잘 해주었으니까.” “......” “그리고, 그런 사람이라는 것을 알기에 당신이 아무 잘못도 없다는 걸 알아. 더 이상 내게 잘못 했다고 하지 마....... 당신은 바보라서, 뭐든 자신이 잘못한 거라 생각하는 버릇이 있다는 건 알지만 ....알 고 있으니까, 처음부터 알고 있었으니까, 그러니까 더 이상은 그렇 게 생각하지 마.” 카밀턴은 힘없이 말했다. “그웬돌린이 말해줬나.” “언니가 말하지 않아도 이미 알고 있었어. 그 여자가 언니의 하녀였 다는 것도, 당신과 사람들 눈에 잘 뜨이는 곳에서 식사 두어번 한 게 고작이라는 것도. 그러니.....나는 그 일을 원망하지 않고, 원망해 본 적도 없어. 아니, 감사해. 그런 식으로... 내게 쏟아질 비난과 잔 인한 호기심을 돌려 준 것에, 그리고 자신의 명예를 희생하고 비난 을 감수해 준 것에 감사해.” 카밀턴은 시선을 떨구었다. 조금도 고맙지 않았다, 정말 조금도. “역시.......돌아오지 않겠다는 거로군.” “아무리 당신이 바람둥이 난봉꾼이라는 게 사실이라 할지라도, 우리 는 그 일 때문에 헤어진 게 아니니까.” “완전히 끝난 건가.” “시간이 지나봐야 알겠지........ 시간과 망각을 이기고 남겨진 것이 진 실을 말해주는 법이니까. 강바닥이 마르며 자갈이 드러나듯, 그렇게 말이야. 그래도 잊혀지지 않는 다면, 그래도 끝끝내 이어지는 것 이 있다면, 우리는 지금 끝난 게 아니야.” 카밀턴은 이제 말없이 있었다. 많은 시간이 필요하지는 않았다. 그녀 는 망설임 없이 문고리를 돌리고 문을 밀어 나갔고, 문은 기도 끝난 소녀의 입술처럼 담담하게 닫혔다. 카밀턴은 울고 싶은 자신을 간신히 추슬러 침대에 누웠다. 병원 앞으 로 몰려든 군중이 떠들어 대는 소란스러운 소리가 들렸지만, 그에 게는 아무 의미도 없었다. 이제 희미하게 어둠을 비추던 마지막 기대마저도 꺼져버린다. 그녀는 그에게 분노하고 있지 조차 않았다. 담담하고도 무관심하게, 그리고 낯선 여인처럼 부드럽게 속삭이듯 말하고 가 버린 것이다. 다 알고 있어, 헤리. 그런데... 그것이 더 잔인하게 느껴진다. 차라리 그것 때문에 헤어졌 다고 믿던 그 때가, 몇 배로 행복했다. **************************************************************** 작가잡설: 카밀턴은 나쁜 놈 아닙니다;;; 오늘 늦었으니, 다음편은 내일 모레! 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제86편 한 걸음 옆#3 ***************************************************************** “어, 어떻게 된 건지 설명해 주실 수 있겠소.” 알렉산더는 그를 찾아온 남자를 묵묵히 보았다. 점잖게 보이려 꽤 신 경 쓴 차림새였다. 매끈한 정장에, 평소처럼 경박하게 화려한 장식도 찾아볼 수 없다. 그는 알렉산더가 막 떠나려던 참에, 이 마차를 붙잡아 세운 뒤에 탄 것이다. 그리고 마차 문이 열리자, 알렉산더의 얼굴을 보며 마차에 잘못 탄 줄 알고 당황했다. 알렉산더가 안 녕하십니까, 마델로 씨. 하고 말하지 않았다면 결코 알아보지 못했을 것이다. “부인은 어디 계신가요.” 알렉산더가 묻자, 살비에 마델로는 고개를 저었다. “한참 전에 딸과 함께 저택으로 돌아갔소. 그녀는 지금 무슨 일이 터 졌는지도 모르고 있을 테지..... 어떻게 된 거요. 대체 무엇 때문에 그레이브가 그렇게 엄청난 일을 저지른 거요.” “모르겠습니다.” “백작, 나는 당신이 그와 만나는 것을 봤소. 마침 아내를 배웅하고 오 는 길에, 당신이 그레이브를 만나고 있는 걸 본 거요. 자네가 무언가 말하는 것 같던데........그 다음, 그레이브가 극심하게 분노하며.....” 살비에 마델로는 겁먹은 듯 입술을 더듬거렸다. 모자를 쥔 손이 계속 안절부절 못하며 그 모자챙만 구기고 있었다. 알렉산더가 웃으며 말했다. “그레이브 각하를 뵈러 가겠습니까? 직접 찾아뵈시고 말씀 나누시는 편이 나을 듯 한데요.” 살비에의 눈이 불안하게 알렉산더를 향하다가 급히 마차 창으로 돌아 갔다. 그가 아무 말도 하지 않았음에도, 알렉산더는 마차의 벽을 쿵쿵 쳤다. 채찍 휘두르는 소리와 함께 마차가 움직이기 시작했다. 창 밖은 여전히 어수선했다. 아니, 평소와 다를 바 없다 할지라도 불안한 살비에의 눈에는 그리 보일 것이다. “어디로 모실까요. 지금 그레이브 각하께서 체포되어 구금되신 치안 청으로 가실 건가요, 아니면 댁으로 모셔 드릴까요.” 살비에는 생각하는 듯 했다. 그렇게 계속 모자챙만 구기다가, 간신히 말했다. “치, 치안청으로 데려다 주시오. 면회가 될지는 모르겠지만.......” “될 겁니다.” 밖은 여전히 소란했다. 소요하는 사람들 사이로 말에 탄 경찰들이 뛰 어들어 사람들을 헤쳐 놓았다. 행여나 폭동으로 번질까 두려워하는 것이다. 또, 이런 자리에서 유언비어라도 퍼지면 걷잡을 수 없다. 흥분과 함께 증폭된 뜬소문은 괴물에 가깝다. 무엇으로도 잠재울 수 없이 불길처럼 삽시간에 번진다. 오늘의 사건은 정말 대형사건이었다. 서부 전선의 전사자와 부상자들 을 위한 음악회에, 그 서부 전선의 영웅이었던 카밀턴 경이 습격당 하고, 습격한 당사자는 그의 정치적 적이자 수많은 투옥과 실종의 배후인 전 안보위원회장 그레이브다. 그것도 그 엄청난 사람들이 보 는 와중에, 그 중 절반이상이 카밀턴의 추종자인 그 곳에서 직접 총 을 쏜 것이다. 어느 정도로 의혹이 증폭될 지, 그 누구도 모를 일이다. 살비에가 두 손에 얼굴을 묻었다. “대체 그 친구가 왜 이런 엄청난 일을 벌인 건지...... 나는 도저히 이 해할 수 없소. 그럴 기미조차 없었는데, 대체 왜.......” “그에게 직접 물어 보십시오.” 마차는 계속 나아갔지만, 주변은 조금도 조용해지지 않았다. 살비에 가 물었다. “그런데 당신, 얼굴은....대체 어떻게 된 거요.” “다 나았습니다.” “생각보다 훨씬 젊었군. 서른은 되었소? 나는....... 자네를 처음 만났 을 때 나와 비슷한 나이인 줄 알았지 뭐요. 목소리는 젊은이였지만, 그 어투라든가 태도는 도무지 젊은이 같지 않았거든.” 알렉산더가 빙그레 웃었다. 회색 눈을 보자, 살비에가 흠칫 하며 몸 을 뒤로 밀었다. “저는 보기보다 나이가 많습니다.” “그래도 그리 젊어 보이니, 누구도 그리 말하지 않을 거요........” 그러며 알렉산더가 무언가 말하기를 기다리는 눈치였다. 알렉산더는 그가 무엇을 기다리는지 알고 있었다. 에닌 마델로의 일을 알렉산 더가 묻지 않는 것에, 아니 조금도 관심이 없는 것에 불안해하는 것이다. 마델로 부인이 그러하듯, 이 남자 역시 알렉산더가 자신의 딸을 좋아한다 생각하고 있다. 아아, 그래. 생각해 보니 그레이브 부인-이름은 기억나지 않는다-도 그의 친절이 자신을 향한 숭배와 사랑에서 나온다고 착각하고 있다. 새삼, 그 철없는 여자가 어찌 나올지 궁금해진다. 그 여자는 언제나 사람들의 손길과 관심을 받고 싶어 한다. 가장 불쌍한 척, 가장 가 련한 척. 온갖 거짓말을 지어내며 과장하여 울부짖고 통곡하며 사 람들의 눈치를 살핀다. 목격자가 이리도 많으니, 아마도 그녀는 자 신이 사실은 그레이브가 협박하여 억지로 결혼하게 되었다, 이렇게 추악한 사람인 줄 나는 오래전부터 알고 있었다, 그동안 내가 얼마나 슬프게 살았는지 아느냐, 등등을 지껄이며 동정을 사려할 것이다. 부인마다 하나같이 암울한 여자들이군, 알렉산더는 그렇게 생각했다. 전부인인 밀드레드 역시 참담한 수준이었다. “내일 에닌 양을 찾아 뵈도 될까요?” 순간 우울했던 살비에 마델로의 눈이 반짝였다. “물론이오. 내일 아침 이 소식을 듣게 되면 아내도 딸아이도 무척 상 심할 거요. 당신이 위로해 준다면...... 정말 고맙겠소.” 어느덧 마차가 멈추었다. 마부가 세운 것이 아니다. 마차 창 옆에, 경 찰제복을 입은 건장한 남자 몇 명이 말을 탄 채 그 마차 옆에 붙어 있었다. 그들이 마차 문을 두드리자, 알렉산더는 직접 문을 열었다. 경찰은 마차 안을 들여다보며 말했다. “여기서부터는 접근 금지입니다. 게다가 오늘은 특별 명령이 내려져 있어, 근방을 지나는 모든 마차를 수색하고 검문하라는 명령을 받 았습니다. 불응하거나 신분이 불분명하다면 체포하라는 명도 덧붙여.” 알렉산더는 말없이 귀족의 신분증을 내 보였다. 경찰의 얼굴이 해쓱 해지더니, 허리를 꼿꼿하게 피고 머리에 손을 얹었다. 그러나 살비 에는 아무 것도 없었다. 음악회에 나오는 길인 데다가, 하인도 마차 도 부인과 딸과 함께 보낸 뒤라 몸밖에 없다. 살비에가 당황했지만, 그 경찰은 다행히 그를 알아보았다. “그레이브 청장님의 친구분이신 살비에 마델로 씨군요.” “네, 그...그렇소.” 알렉산더가 말했다. “체포되신 그레이브 경을 면회하러 오신 거랍니다.” 젊은 경찰은 고개를 끄덕였다. “마델로 씨 정도 되시는 분이라면 괜찮습니다. 제가 안내해 드리지요. 내리십시오.” 살비에는 주춤거리다가 마차에서 내렸다. 경찰이 말을 달려 치안청의 입구로 가자, 잠시 뒤에 경찰 한명이 더 달려 나와 살비에를 맞이 했다. 그는 정중하게 살비에를 치안청 안으로 안내했다. 알렉산더는 모래빛 기둥 사이로 살비에가 사라지자, 마차 문에 등을 기대며 품 안에서 담배갑을 꺼내었다. 마부석의 오터가 몸을 움직이자, 알렉산더는 손을 들어 막으며 직접 성냥을 그어 담뱃불을 붙였다. 하늘을 보니, 달 진 지 오래인 하늘에는 별무리만 뿌옇게 빛날 뿐이 다. 막 세 번째 연기를 뿜었을 때, 그의 옆으로 그림자처럼 소리 없이 낯선 얼굴의 남자가 다가왔다. 그는 망토에, 후드로 얼굴을 가리며 알렉산더 옆으로 바짝 붙었다. 오터가 허리 쪽으로 손을 가 져갔지만 알렉산더는 고개를 저었다. 그 남자는 목을 옆으로 젖히며, 제복 칼라 옆에 붙은 십자가를 보여주었다. 철십자 기사단원이다. 알렉산더는 담배를 아래로 던지고 구두로 밟아 껐다. “추기경께서 보내셨습니까?” “네, 지금 당신을 뵙고자 하십니다.” 알렉산더는 어렵잖게 길모퉁이 근방에 비죽이 솟아 나온 말 두 마리 를 발견했다. 말들 모두 흰 백마들이었다. 알렉산더는 고개를 끄덕이고는, 기사와 함께 마차 쪽으로 향했다. 마 차에 가까이 오자 기사는 후드를 벗었다. 진한 금발머리가 어둠 속 에서도 눈에 뜨였다. 나이는 쉰 정도 될까, 다른 기사들에 비해 좀 많아 보인다. 마차 가까이 오자, 그 기사는 마차 문을 두드렸다. 마차 안 쪽에서 가벼운 노크 소리가 두어 번 들렸다. 알렉산더가 직접 문을 열고 그 안으로 들어갔다. 마차 안, 그 컴컴한 곳에 추기경이 앉아 있었다. 턱을 괴고 마차 창 밖을 물끄러미 보고 있다. 행여나 누군가 얼굴을 알아볼 것을 염려 해서인지, 코끝까지 사제복의 검은 후드로 덮고 있었다. 꾹 다문 입술만 보일 뿐이다. 알렉산더는 인사 없이 그 맞은편에 앉았다. “다 들었어.” 마차문이 닫히자 추기경이 그렇게 말했다. 어딘지 소년 같은 목소리 였다. 목소리 때문이 아니라, 천진함이 느껴지는 어투 때문이었다. “내게 사정을 자세히 말해 줄 수 있겠나.” 그러며 추기경이 고개를 젖혔다. 그러나 여전히 후드로 대부분 덮여 있어, 턱 끝만 보인다. 여자처럼 부드러운 턱이다. 연한 금빛 머리카락이 후드 아래로 조금 보이기도 한다. 알렉산더는 고개를 저었다. “저는 사정을 잘 모릅니다.” **************************************************************** 작가잡설: 드디어 니콜라스 등장. 보스급 인사답게 초장부터 얼굴을 다 드러내지 않는 조신함을 보입니다! 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제87편 한 걸음 옆#4 **************************************************************** 추기경이 불만스러운 듯 입술을 꽉 물었다. 알렉산더가 말했다. “저는 그저 예하의 편지만 전해 드렸을 뿐이고, 그 일을 마친 뒤에 제 자리로 돌아가 갈 채비를 했습니다.” “그럼, 그레이브 경은 내 편지를 받았으면서도 대체 왜 그런 짓을 한 거지?” 그가 후드 안으로 손을 밀어 넣어, 거칠게 이마를 문질렀다. 가슴에 걸린 투란바코스의 십자가가 항의하듯 흔들렸다. “바셀이 죽은 건 알고 계십니까.” 추기경은 고개를 끄덕였다. “이곳으로 오면서 확인했다. 하지만...그가 살아남을 거라고는 생각 해 본 적도 없다. 그런 식으로 마령에 사로잡혀, 그 정도 버틴 것만 해도 기적. 애당초 그의 역할은......” “당신의 장난을 마무리 지어줄 존재, 그 이상도 이하도 아니었지요. 죽어준다면 최상.” 추기경은 아무 말도 없었다. “다음부터는 그런 장난은 치지 마십시오. 볼 때 즐겁기는 했지만, 뒷 마무리가 너무 번거롭군요. 괴도라니, 소설 소재로는 좋지만 그런 장난이 지나치게 오래 계속되면 곤란해진답니다. 괴도의 범행 자체 보다는, 그걸 바라보는 사람들의 시선이나 마음을 다스릴 수 없게 되니까요.....결국, 괴도는 추기경 예하께서 만들어 낸 존재가 아닌 사 람들이 만들어 내는 존재가 되어 버린답니다.” “알고 있어.” “어쨌건, 그레이브 청장의 치안청에서의 역할은, 그 일을 제대로 마무 리 지어 주는 것, 이상도 이하도 아니었지요. 더군다나 그 바셀이 카밀턴 경의 암살미수범이라면, 카밀턴도 당신에게 더 이상 덤비지 못할 테고....... 그레이브가 그 자리에서 잡았다면, 오히려 그 레이브가 영웅이 될 뻔 했지요. 서부 전선의 영웅을, 정치적 반목과 상관없이 구하고, 괴도 박쥐까지 잡은 영웅. 그리고 카밀턴은 그를 제거할 수 없게 될 테지요. 어쨌건 명목상으로는 생명의 은인이 되니.” “하지만 그레이브, 그 바보는 기회를 모두 놓쳤어.” “네, 제 성에서 확실하게 놓쳤지요.” “목격자 역할을 시키기 위해 자네가 데리고 왔던 그 식민지 소년 덕 에.” 알렉산더가 피식 웃었다. “그 소년은 당신과 제 생각보다 훨씬 더 거물이었습니다. 그리고 가 엾은 바셀은 당신 생각보다 훨씬 더 미쳐 있었고요.” “그건 동의하지. 그런데 자네, 바셀의 몸에 붙어 있던 마령들이 어떻 게 되었는지는 알고 있나.” “그 소년과 브랫 키저에 의해 모두 토벌되었습니다. 단 하나도 남기 지 않고.” 뒷말에 알렉산더는 강조를 두었다. 추기경이 한숨을 내 쉬었다. 턱을 괸 손끝이 가볍게 움직였다. 아쉬워하는 것이다. 알렉산더가 물었다. “제게 주셨던 편지에는 뭐라고 적혀 있었습니까.” “별 말 없었어. 바셀이 죽거든, 곧바로 복직될 거라고.” 알렉산더의 눈빛이 미묘해졌다. “가스코 공자를 납치하라 명하신 것도 예하이십니까?” 니콜라스는 고개를 끄덕였다. “그래. 직접 카밀턴 경을 죽이라고 하는 것 보다는 그게 나아 보였다. 충돌도 적을 듯 했고. 그리 되면 가스코 공작과의 사이도 나아질 거라 생각했다. 그런데 맙소사, 루이지아 주교의 일을 무마시키고 그 를 복직 시킬 수 있는 모든 조건이 그렇게 완벽했는데.... 일이 어 렵게 되었어. 무엇으로든 그를 빼 낼 수 없고, 빼 낼 수 있더라도 감수해야 할 것이 너무 많아. 아깝군. 그는 정말 유용한 사람이었는데.” “어쩔 수 없지요.” “그런데.......그가 대체 왜 그렇게 미쳐 날뛰었는지, 짐작 가는 바 있나.” 알렉산더는 고개를 저었다. 니콜라스 추기경이 혼잣말하듯 중얼 거렸 다. “역시........카밀턴 경이 원인일까.” “아마도 그럴 테지요. 저와 마지막으로 만났을 때는 아무 문제도 없 었거든요.” 살비에는 걱정했던 것과는 달리 쉽게 그레이브와 만날 수 있었다. 모 든 것이 그의 지위와 재산 덕이다. 그러나 그것에 안도하던 살비 에는, 그레이브의 모습을 보게 되자 기겁했다. 단 몇 시간 갇혀 있었 을 뿐인데, 지금 그레이브는 무섭도록 늙고 초췌한 모습이었다. “그레이브?” 자기도 모르게 그리 되물었을 정도였다. 그는 살비에와 마주 앉은 테 이블에 두 팔을 얹고, 그 손으로 자신의 머리를 움켜 쥔 채 부들부들 떨고 있었다. 차림은 엉망이었다. 정말 개처럼 붙잡혀 끌려 나갔기에 소매는 찢겨나가고 넥타이도 간곳없었다. 단추는 다 떨어져 나가 그 가슴을 훤히 드러내고 있고, 그 맨가슴은 흙투성이였다. 머리 는 새하얗고, 눈은 반쯤 풀려 안절부절 못하고 있다. 이가 끊임없이 딱딱 부딪히고 있었으며, 턱이 부서져 나갈 것 같아 보인다. 단 정했던 콧수염은 병든 노인의 그것처럼 거칠고 엉망이었다. 두 다리 가 와들와들 부딪힌다. 그 혼비백산한 모습이, 살비에에게는 오싹할 정도였다. 평소에는 철로 다듬어 놓은 듯 깐깐하고 엄격한, 달걀 의 익힌 정도와 스프 온도조차 딱 맞춰서 먹는 사람이다. “대체 왜 그런 짓을 한 건가, 그레이브.” 그러나 그는 부들부들 떨고만 있을 뿐이었다. 안절부절 못하던 눈동 자로 아래 위를 살피고, 오른쪽 왼쪽을 살피다가, 갑자기 두 팔에 얼굴을 묻으며 흐느끼기 시작했다. 살비에는 답답하고 당혹스러웠다. “그레이브!” 그러나 그는 흐느끼기만 할 뿐이다. 살비에는 한숨을 내 쉬고, 그 자 신도 참담해져서 의자 등받이에 기대며 무너졌다. “사신이라도 만난 표정이군, 자네.” 그 말을 하는 순간에, 그레이브가 갑자기 고개를 번쩍 들었다. 눈이 번뜩이더니, 그 떨리는 손을 내밀며 말했다. “만났어.” “무슨 소리야.” “사신을 만났다고! 지옥에서 기어 나온 악마새끼를 만났단 말이야! 자네도 조심해, 자네 옆에서도 그 자식이 입맛 다시며 노리고 있을 테니까! 자네도 나처럼 파멸하고 말 거라고! 저주, 사악한 마법에 걸려서 파멸하는 거야!” “그레이브, 대체 누굴 만난 거야. 아니..... 설마 카밀턴 경이 그리 말 하던가?” 그레이브는 맹렬히 고개를 저었다. “카밀턴 따위가 아니야! 그보다 더 집요한, 정말 악마새끼라니까!” 그리고 진절머리 난 다는 듯이 입술을 부르르 떨었다. 말 하는 것조 차 두려워하는 듯 보였다. 살비에가 그의 부들부들 떨리는 팔을 움 켜잡으며 달래듯 말했다. “대체 뭘 본 건가, 자네.” 그레이브는 주변을 둘러보았다. 행여나 무서운 것을 볼 지도 모른 다 는 생각에, 진정 두려워하고 있었다. 겁먹어 미친 노파처럼, 그렇게 그의 모든 것이 휘청거리고 있다. “마그레노에서의 일을 기억하나.” “마그레노의 일이라니.” “그, 그.........우리가 집어넣었던 그 녀석. 노, 노버스가 뭐라고 했었더 라........... 하여튼, 노버스......노, 노버스가 그, 그놈이 엄청난 거물 이라고 말했었잖아. 그래서 우리가..... 우리들이 그를 고발해서, 그래서......” 살비에의 얼굴이 창백해졌다. “나는 그 일하고 전혀 관련 없어! 진짜 그를 고발한 것은 노버스와 자네, 그리고....” “발터와 자네도 협조했잖아! 그 에드먼드란 놈의 재산을, 그 보답으 로 쪼개 가져갔고! 자네도 공범이야! 자네도 서명했어!” “그저 서명을 빌려준 것뿐이라고!” “하, 노버스와 발터, 그리고 내가 고발했다 하더라도 대체 어느 누가 받아 줄까. 당시 시장이었던 자네가 서명을 해 주었기에 그 고발장이 추기경 예하와 랜든 경에게까지 들어간 거 아닌가!” “그런데, 그게 대체 뭐 어떻다는 말인가!” “그가 돌아왔어, 이곳으로! 정말 돌아왔다고! 그 때 자기를 지옥으로 처박은 자들을 찾아 돌아왔다고! 살비에, 우리 모두를 그 자식이 죽일 거야. 처참하게 죽일 거라고!” 살비에가 뭐라 말하려 했다. 그레이브가 윽박지르듯 말했다. “알렉산더, 그 자식을 조심해. 그 놈이.....그놈이 에드먼드라고!” 그 이름이 나오는 순간 살비에는 한숨을 내 쉬었다. 그레이브가 이제 완전히 돌아버렸다는 생각이 먼저 든 것은 당연했다. “일단 진정해. 그 사람은 고작해야 서른 살 조금 넘은 애송이라고! 게다가 얼굴도 완전히 틀리고, 목소리도 틀리고! 기억해 보라고. 에 드먼드는 자네와 고작 두 살 차이였단 말이야! 게다가 정말 자네 말 대로 그가 에드먼드라면, 대체 그 때 왜 나를 도와주었겠나. 그는 내 생명의 은인이자, 지금의 내가 있도록 해 준 사람이야! 알잖아! 내 재산은 그의 것이나 다름없다는 걸!” “함정이야. 이건 정말 올이 단단한 함정이라고! 착각해선 안돼!” “자네, 단단히 미친 거야. 일단 안정하게. 내일 다시 오겠어.” “내 말을 믿어야 해! 젠장, 그 자식을 다시 지옥에 처박아야 한단 말 이야! 나는 아무 죄도 없어! 다 그 악마 놈이 조종한 거라고! 내가 쏜 건 그놈이지, 카밀턴이 아니라고! 분명 난 그 놈을 죽이려고 했 단 말이야!” 이제 살비에는 더 들을 것도 없었다. 이 사람은 미쳐버렸다. 완전히 망상에 젖어, 무엇으로든 핑계를 대고 싶어 하는 것이다. 아니, 이 친구는 예전부터 그랬다. 안보 위원회에 있으면서, 그 버릇은 완전히 고질병이 되어 버린 것이다. “내일 보세.” “마델로! 들으라고!” “더 들을 것도 없어. 지금은 쉬라고!” 더 같이 있는 것도 몸서리쳐져, 살비에는 모자를 집어 들고 취조실을 나갔다. 그레이브가 으르렁거렸다. “언젠가는 분명 후회할 거라고, 이 돼지 자식! 빌어먹을!” 그러나 살비에는 결국 문을 닫고 나가버렸다. 화가 치밀어 오른 그레 이브는 테이블을 뒤엎고, 의자를 집어 던졌다. 으르렁거리며, 침대를 걷어차고 벽을 후려쳤다. “병신자식, 돼지 자식! 왜 모른 다는 거야! 왜 아니라는 거야! 빌어먹 을!” 드디어 벽이 쪼개지며 벽토가 와스스 떨어졌다. 더 화가 치밀어 오른 그레이브는 주먹을 후려쳤다. 벽이 깨지고, 그 주먹도 긁히며 피가 스며 나왔다. 그러나 아무도 그에게 귀 기울여 주지 않았고, 그가 울부짖음을 멈추자 싸늘한 경멸어린 침묵만이 이죽대고 있을 뿐이었다. 그레이브는 이를 북 갈아붙이고는 침대에 주저앉았다. 이제 희게 변 한 머리카락이 손에 감겨오자, 그는 다시 쥐어뜯어 내동댕이쳤다. 어떻게든 추기경 예하에게 말해야 한다. 렌든에게도 말해야 한다. 발 터에게는 안된다. 장사꾼 자식들은, 돈 문제를 제하고는 어디에도 머리를 쓰려 하지 않으니까! 그러던 그는 눈앞에 깨끗한 두개의 구두가 놓여 있는 것을 발견했다. 놀라 고개를 쳐들자, 그곳에 경찰의 제복을 입은 남자가 서 있었다. 그 제복을 따라 올라가던 그레이브는 놀라 후닥닥 물러났다. 키가 어마어마하게 크고 몸집이 호리호리한 그는, 길쭉한 얼굴이 가 면에 덮여 있었다. 검은 가면에, 칼로 새겨 넣은 듯 가는 눈구멍 뒤로 붉은 눈이 빛나고 있었다. 그레이브가 이를 부딪히며 떠는 것 을 즐기듯이 보던 그 가면이, 한 걸음 성큼 다가왔다. 그레이브는 신음을 삼키며 뒤로 물러났다. 그러나 벽이 등에 닿았다. 밀어젖히자, 그 벽이 오히려 그를 밀어 던지듯 그 몸이 앞으로 퉁겨나왔다. “너, 넌 뭐냐.” 그러자 가면이 웃었다. 붉은 입이 쪼개지자, 발끝까지 오싹해진다. 그 레이브는 필사적으로 외쳤다. “젠장, 뭐냐고! 밖에 누구 없냐! 없냐고--!” “진정하세요, 청장 각하.” 그레이브는 여전히 부들부들 떨고 있었다. 그 가면의 남자가 긴 팔을 휘둘러 원을 그렸다. 순간, 방이 눈을 감았다 뜨듯 변했다. 그레이 브는 입을 딱 벌렸다. 감옥의 회색 벽이 화려한 커튼이 드리워진 기둥으로 변했다. 흙바닥도 대리석으로 잘 덮인 바닥으로 변한다. 그레이브는 주변을 둘러보았다. 그는 난간이 달린, 오페라 극장의 최 상석에 서 있었다. 무대는 조명이 쏟아져 훤했으나, 텅빈 관처럼 아무도 없었다. 어두운 객석 역시 마찬가지로, 텅 비어 이빨처럼 가지런히 놓여 있는 의자들 뿐이었다. “이, 이게 뭐야.” 그레이브는 고개를 획 돌렸다. 그리고 화들짝 놀라 주저앉을 뻔 했 다. 그의 앞에, 알렉산더가 서 있었다. 그러나 이내 그 얼굴이 검은 가면으로 휙하니 변했다. “내 형제들이 모조리 죽지 않았다면 좀 더 멋진 것을 보여 드렸을 텐 데, 아쉽게도 제가 할 수 있는 건 이 정도 뿐이군요. 제 기술 중 하나입니다. 누군가는 엿 먹을 속임수라고도 하지요.” 그 목소리를 듣자, 그레이브는 의아하게 물었다. “혹시, 바셀인가?” 그러자 가면이 고개를 끄덕였다. “최근까지 그렇게 불리는 자에게 빌붙어 살았지요. 그러나 지금은 독 립했답니다. 제 옛 주인께서 돌아오셨으니, 저도 옛 모습으로 돌아가야겠지요.” 무슨 말인지 그레이브는 하나도 알아들을 수 없었다. 그토록 많은 사람 을 반역과 흑마법관련으로 잡아 넣어왔던 그였지만, 정작 그것에 관해 서는 하나도 알지 못했다. 잠시 뒤, 검은 가면이 하얗게 변하더니 갈색 머리에 금빛 눈, 크고 좋은 체격을 갖춘 남자로 변했다. 카밀턴 경의 모습이었다. 그레이브는 질 겁했다. 그러자, 이번에는 카밀턴 경이 빙그레 웃었다. “이것 역시 제 많은 재주 중 하나지요. 주인께서는 이 능력을 아주 좋아하셨는지, 제가 돌아오자마자 이 일을 시키시더군요.” 그리고 다시, 알렉산더의 모습으로 변했다. 그레이브는 정신없이 가슴 을 더듬었지만, 권총 같은 것이 있을 턱이 없었다. “오호라, 이제 알겠다. 다 네놈 짓이었군! 네놈 짓이었어! 그래, 죽은 사람이 돌아 올 리 없지, 아무렴! 네놈 짓이었어! 에드먼드 일을 꺼내 며 헛소리를 한 것도 다 네 놈이군!” 그렇게 정신없이 외치면서도, 그레이브는 안도했다. 맙소사, 그럼 알 렉산더인지 뭔지 하는 녀석이 에드먼드가 아니란 말인가! 다 이 자식 이 장난 친 거로군. 다행이다, 정말 다행이야! 그렇다면 이 놈이 말 하는 주인이란 누군가? 역시나 니콜라스 추기경일 것이다. 그 애송이 밖에 없지! 앞의 ‘카밀턴 경’이 턱을 쓸었다. 그러자 이번에는 갈색 머리에 검 은 눈을 가진 청년의 모습으로 변했다. 그 모습에 그레이브는 기겁했다. 에드먼드, 옛날 약혼식장에서 체포되어 끌려갔던 그날의 모습이었다. 흰 정장에, 가슴에 꽂힌 붉은 장미마저 그대로였다. 이번에는 에드먼드가 두 팔을 벌렸다. “주인께서 이리 말씀하시더군요. 자, 그레이브. 자네가 처음이 된 건, 자네가 특별히 더 큰 죄를 지었거나 더 작은 죄를 지었기 때문이 아 니야. 자네가 더 미워서도, 덜 미워서도 아니야. 그런데 어쩌다 보니 자네가 처음이 되었더군. 하지만 그래도 다행으로 알아. 남은 사람들 은, 남은 시간만큼 더 고통스러울 테니까.” 그레이브는 그 두 팔이 자신의 목을 향해 다가오는 것을 보았다. “그리고 새벽이 오기 전에 처리하라 하시더군요. 편하게 하든 고통스 럽게 하든, 그건 제가 알아서 할 바고.” 차가운 두 손이 그의 목을 꽉 조였다. “다행히 저는 빠르고 효율적인 걸 좋아한답니다. 간단하게 해 드릴게 요. 아주 아주 간단하게.” *************************************************************** 작가잡설: 그러니까, 이번 편은 뒷발로 대박 터뜨린 사람들의 이야 기란 겁니다. ;; 다음 편은 5일 뒤입니다! (이번에는 지키도록;;) 일단은 계속입니다. ^^ ************************************************************** [홍염의 성좌] 제23장 빛 속의 그림자, 그림자 속의 빛 제88편 빛 속의 그림자, 그림자 속의 빛#1 *************************************************************** 얇은 구름이 벗겨지며, 푸른 하늘이 쏟아지듯 드러났다. 그 너머는 얼룩 한점 없는, 새파랗게 말간 하늘이다. 기울어진 햇살 속이라, 그 금빛 햇살에 젖은 구름 끄트머리는 금박 입힌 듯 빛난다. 터진 빛살은 집무실 깊숙한 곳까지 들어오고, 그 빛의 끝이 닿자 사람들은 퍼뜩 퍼뜩 정신을 차리며 일이 끝나고 집으 로 돌아갈 생각에 마냥 행복해 지기 시작한다. 집에 특별한 일이 없어도 좋다. 굉장한 미인 아내나 요리 솜씨 좋은 남편이 기다리고 있지 않아도, 드디어 퇴근하여 몇 시간 동안 직장을 떠나있는 것만으로도 세상 모든 것을 얻은 듯한 소박한 기쁨에 붕 붕 떠오르는 것이다. 유릭은 이마에 손을 얹고, 그렇게 하루를 추스르고 마감하려는 하늘 을 바라보고 있었다. 멍한 기분이었다. 아니, 솔직히 말하자면 한방 맞아 쓰러져 있는 데 버르장머리 없는 꼬마가 지나가며 ‘엄마, 거지다!’ 하고 외치는 것 같다. 유릭이 마주하는 책상 앞에는 두 시간 뒤에 정식으로 가판대에 얹힐 석간신문이 놓여 있었다. 책상 뒤의 커다란 창문 옆에, 프리델라가 늘 그렇듯 무관심한 얼굴로 제도를 바라보고 있다. 창밖 하늘은 개고 있었지만, 지금 이 안에는 푸짐하게 살찐 장마철 구름이 가득 끼어 있는 듯 했다. 칼 뷰겐트는 팔짱을 끼고 앉아, 총구 앞의 곰처럼 험악한 얼굴로 신문을 노려보고 있었다. 유릭은 책상의 신문을 손끝으로 두어 번 쳤다. 그 부분에, 보일락 말 락 한 글자로 ‘그레이브 경, 자살.’ 이라고 인쇄되어 있다. 그러나 새벽에 인쇄된 조간신문에는 아무 것도 적혀 있지 않았다. 그레이브 의 자살 건도 크게 다루어지지 않았다. 그저 금일 새벽, 전날 발생 한 사건의 참조인 자격으로 치안청에 머물다가 자살했다는, 도무지 인과파악이 안되는 애매한 기사만이 적혀 있을 뿐이다. 약간이나마 반정부 성향이 있는 신문들은 오늘 판매되지도 못했다. 윤전기를 돌리지도 못했다. 그저 정부 기관지라 할 수 있는 신문들만, 이렇 게 정부에서 쥐어주는 기사로 그레이브 경의 사건을 다루었을 뿐이다. 이제 곧 무언가를 알게 될 거라 생각했는데- 카밀턴 경의 암살 배후 (비록 겉핥기에 끝날 지라도)를 알아내 그레이브 경의 재판과 몰락 으로 유릭의 마지막 임무가 끝날 거라고 생각했는데, 적들은 단 한번 에 그 모든 기대와 예상을 무의미하게 만들었다. 무력함을 느낀 적 은 많았지만, 이렇게 눈앞에서 느껴보는 건 참 오랜만이었다. “어떻게 생각해야 하는 겁니까.” 유릭이 마침내, 그 침묵하는 모두를 대신하여 프리델라에게 물었다. 프리델라는 고개를 젖히며 나른히 한숨을 내 쉬었다. “이렇게 쉽게 그레이브를 버릴 줄은 몰랐어. 그것도............. 이렇게나 어리석은 방법으로 버릴 줄은 더더욱 몰랐지.” “왜 어리석다고 하시는 겁니까.” “그레이브는 개지만, 충직한 개다. 모든 개들의 모범인 개. 그런 개들 의 대장을 효수한 거야. 다른 개 몇 마리는 그 자리를 차지하려 싸울 것이고, 또 몇 마리는 불안해하며 더 설칠 것이다. 행여나 자기도 그렇게 될까, 더욱 미쳐 날뛸 거야. 결론은 추기경과 돌비체의 개들, 안보위원회의 분열이다.” “쓰레기들의 본성이지요. 개자식이란 말도 아까울, 악마의 열아홉 번 째 꼬리 같은 자식들 같으니.” 뷰겐트였다. 프리델라는 말없이 그를 볼 뿐이었고, 결국 눈치 살펴서 나와야 할 말을 꺼낸 것은 유릭이었다. “결국, 그를 살해한 것은.............최악의 선택이라는 말이군요.” “보호하려 노력하는 모습조차 보이지 않은 건 실수다. 정말 최악의 실수. 훗날 역사의 실수를 비웃기 좋아하는 역사가가 나타난다면 이번 일에 대해 꽤나 즐겁게 서술할 테지. 그리고.... 아마도 카밀턴도, 레반투스 대공도, 특무부의 사람들도 조심하는 게 좋을 거야. 개 들이 미쳐 날뛰며 충성을 맹세하려 할 테니, 산 속의 토끼와 사슴 들이 고달파지겠지.” 그렇다면 카밀턴은, 여태까지도 괴로웠는데, 이보다 더 심해진다면 어찌 될지 짐작이 되고도 남았다. 부상 낫는 대로, 서부 전선 복귀 하는 것이 아니라 안보 위원회 지하실의 장기 입주자가 될 가능성이 높다. 결국 임무는 실패인 건가. 유릭은 담담한 무력감을 느끼며 그리 생각 했다. 그렇다면, 이제부터 어찌 되는 걸까. 그 때, 문득 프리델라가 고개를 돌렸고, 그 시선이 유릭을 향했다. 유 릭은 그 눈에 긴장감을 느꼈다. 늘 물속의 달처럼 무관심, 무덤덤한 눈빛만을 가진 그녀였지만, 어느 순간에, 어느 시점에 그 눈길을 보내느냐에 따라 느낌은 미묘하게 달라진다. “달리 하실 말씀이라도 있나요?” 프리델라는 고개를 끄덕였다. “오기 전에, 네 전역에 대한 식민 특무부의 특별 명령이 전달되었다.” 유릭은 목안 쪽이 마르는 듯한 느낌이었다. 뷰겐트가 그런 유릭의 어 깨에 손을 얹었다. 그 역시 무언가를 예상하고 있을 것이다. 프리델라가 말했다. “특무부 사령부는 너에게 1년의 관찰 기간을 명령했다. 네 출신 성분 과, 그동안의 네 기록들, 그리고 네 두 번의 강등 사유를 모두 고 려한 최선의 선택이라고 하더군. 그 기간 동안, 지금까지 그래왔듯 중립지역이나 자유지역을 제한 해외 출국은 금지된다. 군에 있는 것을 제한 그 어떤 다른 직업에 종사하는 것도 금지된다. 물론 식 민지와 본국을 오고가는 것은 괜찮다.” “.......” 어깨의 힘이 탁 풀리고, 긴장감 역시 사라진다. 예상했던 일이었고, 그만큼 제발 아니기를 바랬던 일이기도 했다. 뷰겐트도 나른히 한 숨을 내 쉬었다. “결국- 이건 제 마지막 임무가 될 수 없게 된 거군요. 다행입니다. 특무부에서의 마지막 임무가 실패가 아니라서. 앞으로 해야 할 일이........아주 많겠네요.” “너는 이번 임무에서 최선을 다했다. 그리고... 일이 이리된 것은 네 책임이 아니고, 아마도 네가 없었으면 더 어려워졌을 수도 있다. 그 점에 있어서만은 자부심을 느껴라. 그러니...... 약속했던 보상은 다 주어질 거야.” “네?” “보상금은 물론이요, 네 동생이 깨끗하게 면제될 수 있도록 해 주겠 다. 내가 못하면 헨리가 알아서 해 줄 것이고, 안하겠다면 걷어차 서라도 그리하게 해 주지. 어쨌건, 미안하다.” 미안하다- 라는 말 한마디가, 프리델라의 딱딱한 어투에 미약한 온 기를 불어 넣었다. 유릭은 미묘하게 웃었다. 웃는 건지, 화를 내는 건지, 실망인지, 만족 인지 모를 일이다. 억지로 나간 맞선 자리에 영 아닌 사람이 나온 것처럼, 기대하지도 않았지만 노골적으로 실망하는 기색을 표하기도 곤란한, 그런 상황이다. “괜찮습니다. 예...상은 했던 일이니, 정말 괜찮습니다.” “휴가를 주겠다.” “네?” 프리델라는 서랍에서 미리 준비해 두었던 듯한 봉투 하나를 꺼내어 유릭의 앞에 놓았다. 아무것도 적혀 있지 않은, 깨끗한 흰 봉투였다. “내일 오후 2시에 식민지로 출발하는 배표다. 이그리테스 항에서 내 려 군전용선으로 바꾸어 타, 쾌속으로 파난으로 가라. 나 역시 최 대한 빨리 갈 거야. 내가 이곳에 오래 지체하면 지체할 수록 위험해 지니 당연한 일이니. 너 역시, 최대한 빨리 제도를 떠나는 것이 좋 아. 방금 말했듯이, 사냥개들이 돌아다니기 시작하면 너 같은 사 냥감을 놓칠 리 없다. 그러나...... 아무리 그렇다 할지라도, 지금부터 24시간의 휴가를 주겠다. 오랜만에 찾아온 고향일 테고, 이곳에서 한달 반 머무는 동안 아는 사람도 생겼을 테니.......인사 정도는 해라.” “감사합니다.” 유릭은 더 이상 아무 말도 하지 않고, 책상위의 봉투를 집어 들고 자 리에서 일어났다. 가벼운 인사와 함께 뷰겐트의 집무실을 나서니, 역시나 뷰겐트가 따 라 나왔다. 유릭은 담담하게 그를 돌아보며, 늘 그렇듯 웃었다. 그런 유릭을 보는 뷰겐트의 눈이 어두워지더니, 그의 머리를 두툼한 손으로 헝클어 놓았다. “안셀의 푸른 폭풍, 그 주먹에 쥐어진 흰 배처럼, 네 속 뒤집어 지고 있다는 거 안다. 늙은 선장의 떨리는 손만큼 무력함을 느끼고 있다는 것도 안다. 하지만 유릭, 그래도...........” “제게 희망 같은 건 없습니다. 벗어날 수 있다는 소망도, 이미 오래 전에 버렸습니다. 하려해도 무력하군요. 지키려 해도, 그래도 세상은 제게 배덕과 절망을 요구하는 군요. 하지만........아무리 그렇다 해도, 이렇게 부딪힐 때마다 지치는 건 어쩔 수 없습니다. 언제쯤 세 상이 저를 놓아줄까요. 아니, 영영 놓아주지 않을 테지요. 압니다..... 아니까, 그러니까 저는 아직은 괜찮습니다.” “.........” 뷰겐트는 더 이상 아무 말 하지 않았다. 유릭은 고개를 젓고는, 그에 게 손을 내밀었다. “제도에서 도움을 주셔서 정말 감사드립니다. 그리고........... 앞으로도 오랫동안 부탁드리겠습니다.” “요청할 지도 모른다.” “네?” 뷰겐트는 그의 손을 후려쳤다. 유릭은 그대로 팔이 부러져 나갈 뻔 했다. 신음을 삼키며 팔목을 쥐는데, 뷰겐트가 말했다. “의무복무기간은 끝난다. 그럼으로써, 너는 제국 안의 그 어디에서도 복무할 수 있게 된다. 이제부터는 제국 식민 특무부가 아닌, 제국 특무부 소속. 그러니........ 아마도, 이제부터는 제도에서 근무하게 될 지도 모른다.” “......” “네 동생은........ 제도로 유학 올 정도로 공부 잘 하잖아. 전입시켜. 그리고 이제부터는 둘이 같이 지내라고. 군인 아파트 같은 거 알아봐 줄 테니, 걱정 마라.” 그리고 뷰겐트는 끄흠, 하고 신음을 흘리고는 말했다. “세상에 너 혼자라고 생각하지 마. 이렇게 태어난 이상 반드시 가야 하는 고달픈 가시길, 그러나 그렇기에 우리는 마녀의 자식들처럼 똘똘 뭉쳐야 하는 법이다. 그렇기에....... 너 혼자이되, 혼자인 것만 도 아니야.” 유릭은 웃었다. 그리고 두 팔을 벌려, 곰처럼 거대한 옛 상관이자 스 승을 안았다. 뷰겐트의 얼굴이 벌개지더니, 큼큼- 헛기침을 하며 주변을 살폈다. **************************************************************** 작가잡설: 어, 참;; 거이.....거시기...............뷰겐트는 응큼쟁이~~!!! 난 몰라! 아직 길은 많이도 남았고, 해야 할 일은 너무도 많군요. 참 많은 것을 놓치고 있었다는 생각이 듭니다. 너무 한 지점만 바라봤다 는 생각이 들어요. 이제라도 알아서 다행인 걸까요, 아니면 이제서야 알았으니 바보같은 걸까요. 애매한 나날들입니다. 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제89편 빛 속의 그림자, 그림자 속의 빛#2 **************************************************************** 프리델라가 준 봉투 안에는, 배표 외에도 10카스티야 가량의 돈도 들 어 있었다. 잠시 그 돈을 내려다보던 유릭은, 특무부 건물 정문을 나서자마자 마차를 불렀다. “슬랍 가로 가 주십시오.” 그러자 늙은 마부의 눈이 유릭을 아래위로 훑었다. 눈빛을 보니, 무 슨 생각을 하고 있을지 뻔했다. 잠시 뒤, 마부는 딱딱한 목소리로 이리 말했다. “거기는 길이 좁아서 마차가 못 들어가.” “아, 괜찮습니다. 입구에서라도 멈추어 주세요.” “타.” 타면 죽이겠다고 말하는 마부라고 생각하며 유릭은 마차에 탔다. 그 리고 오후 햇살 따스하게 들어오는 그 마차에 앉아, 이제 해 저무는 노곤한 거리를 바라보았다. 유프렌 가, 정부기관이 많이 들어찬 이 거리의 저녁은 우울한 노파 같은 분위기다. 유릭은 담배 한대를 물었다. 마부가, 아직 소년티 가시지도 않은 유릭이 담배를 뻑뻑 피워대니 고얀 것, 비슷한 눈초리 를 보냈다. 연기가 퍼지는 창 너머로 거리는 빠르게 변하고 있었다. 거대한 정부 청사들이 사라지고, 잠시 뒤에 상가와 사무실들이 들어찬 거리가 나타난다. 사람들은 분주해지고, 마차들도 많아진다. 얼마 지나자, 이 제 길고 긴 그림자들에 뒤덮인 주택가가 나타난다. 가로수가 길게 늘어진 길로, 아이의 손을 잡고 저녁을 위해 집으로 들어가는 부 인들과 학교에서 돌아오는 교복차림의 학생들이 보인다. 유릭은 담 배를 창밖으로 던졌다. 어느덧 마차는 좁고 가난한 사람들의 아파 트가 빽빽하게 들어찬 곳으로 비껴가고 있었다. 그들은 도시의 다른 이들보다 더욱 지쳐 있었다. 반항하는 가난한 소년 같은 그곳은, 어 둠 덮이는 곳 중에 가장 어두운 곳에 웅크려 헤어진 코트와 누덕진 바지를 입고 음울한 눈길을 던지고 있는 것이다. 유릭은 좁고 후미진 골목 앞에 마차를 세우고, 값을 지불한 후에 골 목길로 들어섰다. 바람에 펄럭이는 빨래 그림자가 손짓하듯 어깨위로 늘어졌다. 오물과 빗물에 얼룩진 벽이, 그를 음침하게 응시하고 있다. 아이들 떼가 우르르 달려갔고, 그 중 덩치 큰 아이 하나가 유릭을 퍽 치고는 사과도 없이 골목 끝으로 내달렸다. 유릭은 어깨의 먼 지를 털며, 남루한 아이들의 뒷모습을 바라보았다. 우악스런 욕설이 그들 사이에서 오고갔다. 크면, 아마도 이 골목길을 누비는 터프한 사내들이 되거나 그들에게 집값이나 자릿세를 내는 힘없는 가장들이 되리라. 유릭은 걷다가, 주변이 참을 수 없이 답답하게 느껴지자 달리기 시작 했다. 좁은 골목길을 지나, 길을 잃지나 않을까 걱정조차 하지 않 으며 거침없이 달렸다. 낯익은 아파트 앞에 도착한 것은 해가 저문 뒤였다. 그 좁은 계단으 로 뛰어들어, 유릭은 꼭대기까지 단숨에 올라갔다. 그리고 그 꼭대기 층의 문중 하나를 두드렸다. 아무 답도 없었다. 이름을 불러 볼까, 했지만 왠지 싫게 느껴진다. “젠장!” 아무도 없으니, 유릭은 마음 놓고 험악하게 외쳤다. 머리카락 속으로 양 손을 밀어 넣으며, 그러며 울분이 터지려는 것을 참아야 했다. “제기랄!” 이미 갈라진 목소리였다. 다시 이를 악물었을 때, 턱이 부서질 듯 아 파왔다. 자기도 모르게 주먹을 휘둘러 벽을 후려치고, 다시 후려쳤다. 관절이 긁히며 쓰려왔다. 다시 후려쳤을 때, 벽에 피가 튀었다. “개자식들!” 유릭은 벽에 이마를 기댔다. 차디찬 벽이 이마를 쓸었다. 벽을 짚으 며, 고개는 더 깊이 숙이며 뇌까렸다. “개자식들.........!” 성난 이리처럼 으르렁거리며, 그러며 유릭은 한 번 더 벽을 후려치 고는 숨을 골랐다. 후미진 빈민가, 옛 성 보다 더욱 낡은 듯 영락한 아파트에서, 유릭은 어느 샌가 벽에 등을 기댄 채 앉아 있었다. 머릿속으로 수많은 생 각이 스쳐지나가고, 잡지 못한 채 흘려보내다 보니 이제 입엔 담배 가 물려 있었다. 담배연기가 좁은 복도에 가득 찼다. 밖에서 사람 패 죽이는 소리가 나도 들여다보지도 않는데 익숙해진 이 영락한 뒷 골목의 주민들은, 단 한번도 나오지도 주의를 주지도 않았다. 어두운 복도로, 문틈으로 스며 나온 빛이 비껴드는데도, 그럼에도 그들은 나오지 않는다. 유릭은 웃었다. 어떤 웃음이었을 지, 그 누구 앞에서도 이렇게 웃어 본 적 없으며 이렇게 웃을 때 거울 한번 들여다 본 적이 없기에 모 르겠다.... 그러며 유릭은 고개를 젖히다가, 그를 내려다보는 소녀와 마주쳤다. 그녀는 한 손에는 식료품이 든 종이봉투를 들고, 다른 한 손에는 신문과 검은 편지 봉투를 들고 있었다. “여어, 늦게 오네.” 로웨나는 말없이 유릭의 발치에 신문을 던지고, 열쇠꾸러미를 꺼내어 문에 꽂았다. “알고 온 거지?” “뭘?” “아버지 일.” 왠지 담배를 물고 있는 것이 미안해져서, 유릭은 반도 안 핀 담배를 빼 바닥에 비벼 껐다. 로웨나가 검은 봉투를 흔들었다. “어제 일이 끝난 뒤에 트레비스 씨 댁에 있었어. 오후에 집으로 돌아 가려는데...... 이게 오더라. 그 여자가 보낸 거야.” 그 여자, 라면 아마도 그레이브 경의 지금 아내를 말하는 걸 테지. 로웨나가 말했다. “장례식은 3일 뒤래. 얼씬할 생각도 말라신다.” “혹시, 귀찮게 하는 사람은 없어?” 로웨나는 고개를 저었다. “누가 손을 썼는지, 다른 사람 일이었다면 벌써 기자들이 벌떼처럼 몰려들었을 텐데....... 한 사람도 안 오더라. 정말 얼씬도 안 해. 그 여자 덕이지. 소문내기 좋아하는 여자인 만큼, 어떻게 해야 소문 이 안 나는 지 잘 알고 어떤 방식으로 소문이 퍼지는 지도 잘 아는 여자야. 다 막았어. 덕택에 편해서 다행이야. 게다가, 어차피 장례식 은 갈 생각도 없었어.” 그리고 로웨나는 문을 열고 안으로 들어갔다가, 잠시 뒤에 다시 나왔 다. 유릭은 여전히 앉아 있었다. 로웨나가 퉁명스럽게 말했다. “안 들어 올 거야? 당장 안 들어오면 문 잠가 버릴 거라고.” 유릭은 로웨나의 눈가를 가리켰다. “여기 눈물 다 안 닦았어. 코도 빨갛다, 너.” 로웨나는 아무 말도 하지 않았다. 다만, 입술을 꾹 물고 있다가 눈물 을 훔쳤을 뿐이다. 유릭은 고개를 돌렸고, 역시나 그제야 로웨나는 조금 훌쩍이고 어깨를 들썩이며 울기 시작했다. 바보, 제대로 미 워하지도 냉정해 지지도 못하는 주제에 강한 척 하기는. “미하일은 없어?” “곧 들어 올 거야. 맨날 바쁘지, 그 녀석은. 내가 필요할 때는 언제나 없어.” 유릭은 자리에서 일어났다. 로웨나는 그가 안으로 들어오려는 줄 알 고 비켜섰지만, 유릭은 벽에 머리를 기대며 조용히 말했다. “나, 내일 식민지로 돌아가.” 로웨나는 잠시 멍하게 유릭을 바라보았다. 흠뻑 젖은 큰 눈이 그렇게 빤히 보고 있으니, 유릭은 기분이 묘했다. 결국 눈길을 돌리며 웃 었다. 어색하게 보였을 것이다. “일이 급하게 되었어. 머뭇거리다가는.........위험해 질 것 같다고 해 서. 내일 오후 2시 배야.” “잘 가. 그 동안.... 뭐, 썩 좋은 일만 있었다고 하기는 곤란하지 만.........그래도, 뭐......” 유릭은 손을 들어, 그녀의 얼굴은 보지 않으며 눈물을 닦아주었다. 눈물은 계속 샘솟아 흐르고 있었기에, 결국 손끝으로는 아무 것도 하지 못하게 되었다. 잠시 그렇게 있었다. 한시도 조용할 날 없는 슬 랍 가, 그리고 지금도 그렇건만 유릭에게는 그 어떤 소음도 들리지 않았다....... “한달 쯤 뒤에 다시 돌아올 지도 몰라. 더 걸릴 지도 모르지만.......그 때.... 내 의무복무 기간이 공식적으로 끝나고, 식민지 외에서도 근 무할 수 있게 돼. 그리고...... 아마도 여기로 발령 받을 것 같아. 할 일이 생겼거든.” 잠시 훌쩍거림이 멈추었다. “바쁠 테지만............ 그래도 가끔 찾아 올 수는 있을 거다. 아마도, 네 공연을 보러 올 수도 있을 테지. 리자베따 씨 네에도.........여자 만나러 거기 가는 놈은 세상에 나 하나밖에 없을 것 같네.” 순간 로웨나가 유릭의 무릎을 발로 퍽 찼다. 여자 발이었건만, 단단 한 구두코로 맞으니 눈물 쏙 빠지게 아팠다. “나쁜 놈아, 그런 말은 좀 더 일찍 해 주는 거야! 뭐야, 정말! 사람 철렁하게 만들어 놓고! 가지고 논 거지! 그렇지! 나쁜 놈, 정말 나쁜 놈! 미하일보다 더 나쁜 놈!” 원래 그 순서로 하는 게 정상인데, 어쩌고 해 봐야 소용없을 듯해서 유릭은 그녀가 차고 때리는 대로 내버려 두기로 했다. 한참을 두들겨 팬 로웨나는, 성난 고양이처럼 씩씩대며 집 안을 가리켰다. “얼른 들어오기나 해!” “아, 저기.......부탁할 게 있어서 온 건데.” “뭐야!” “내일 오후까지 시간이 있으니까, 그러니....... 예전에 아버지와 살던 곳에 잠시 들러 보고 싶어. 그러니까.. 아버지가 체포될 때까지 있던 집.” “거기는 왜?” “그냥..... 여기까지 왔는데, 들여다보지도 않고 가는 것도 서운해서. 어차피 하루밖에 없으니까.....하지만 6살 때 나와서, 기억나는 게 거의 없어.” “뭐뭐 기억하고 있는데?” “벚나무가 아주 많았던 것 같아. 그리고........ 집이 아주 많았는데, 대 부분이 붉은 벽돌에 갈색 지붕을 얹고 있었지. 커다란 분수대와 회색 돌로 된 사원이 있는 광장이 있고, 그곳에......... 휴일이 되면 잘 차려입은 사람들이 아이들과 함께 나왔다. 크게 기억나는 건 없는데, 분수대에..... 잉어와 여자가 있었던 것 같아.” “성 브류넬라의 상이겠네. 다산과 풍요의 성자니까, 잉어와 함께 있 지.” “근방에.... 일리본느 대학이 있었어. 아버지가...... 강의를 나가시던 곳인데, 그러니까 정식 교수는 아니었지만.....” “테레즈 가, 아마도 1가 나 2가 쯤 되겠구나. 너희집이 중산층 가정 이었다면 거기서 살았을 거야. 사원이나 광장 근방, 그것도 그 거 리를 지키는 성자의 상이 근방에 있었다면 그럴 테지....... 집이 어 딘 지는 알아?” 유릭은 고개를 끄덕였다. 로웨나는 문 밖으로 나오더니, 현관문을 잠 갔다. 그리고 열쇠를 주머니에 쑤셔 넣은 다음, 유릭의 옷자락을 잡아 당겼다. “같이 가줄게. 촌놈이 제대로 길 찾아 가기나 하겠어?” **************************************************************** 작가잡설: 로웨나, 연전연승! (뭐가?) 다음 편은 내일 모......가 아니라, 3일 후입니다;; 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제90편 빛 속의 그림자, 그림자 속의 빛#3 ***************************************************************** 슬랍 가에서 로웨나가 말한 테레즈 가 까지는, 마차로 30분도 걸리지 않았다. 혹시나 잘못 온 가는 건 아닌가, 내내 생각 했던 유릭은, 마차에 내 리는 순간 12년 만에 고향의 거리로 돌아오게 되었음을 깨달았다. 그렇게나 멀리 있을 것 같았던 그곳은, 제도에 지내던 기간 내내 바 로 옆에 있었던 것이다. 광장의 분수대에 내리자, 유릭은 자신의 집이 어디인지 어디로 어떻 게 가야 하는 지 생생하게 기억할 수 있었다. 오래된 상자를 연 듯, 모든 것이 그 안에 고스란히 그대로 남아 있다. 아주 어린 시절, 어느 봄볕 따스하던 날 어머니가 동네 아이들과 노 는 아들을 지켜보던 벤치도 그대로였다. 아버지가 털이 아주 긴 암캐 릴리와 함께 산책 나오던 공원도 그대로였고, 한 여름 목마를 때 목을 축이던 식수대도 그대로였다. 아버지와 어머니가 다정하게 웃 음을 주고받으며 속삭이던 노천카페도 낡았지만 그 장소에 그대로 있 었고, 몰래 올라갔다가 크게 혼났던 큰 나무 역시 그대로였다. “맞니?” 로웨나가 그리 물었지만 유릭은 아무 말도 하지 못한 채, 아버지가 릴리와 함께 앉아 있던 벤치에 앉았다. 두 손에 얼굴을 묻으며, 뜨 거운 한숨과 함께 그는 이곳이 그의 고향임을 긍정했다. 12 년 만에 찾아온 고향인 것이다. 6살 아이의 몸으로 내몰려, 12년 간 멀고 먼 식민지에서 참으로 많은 일을 겪고, 그 시절의 어른들 이나 친구들 중 그 누구도 생각지 못한 모습으로 자라나 이렇게 앉 아 있는 것이다. 로웨나가 그 옆에 앉으며 말했다. “집은 찾아갈 수 있어?” 유릭은 말없이 고개만 끄덕였다. 그린 듯이 기억한다. 그 피 뿌린 듯 붉은 저녁노을과, 행군하듯 하늘 을 가로지르던 묵직한 구름들을. 온 도시를 음침하게 장악했던 군 대와, 어느 날 밤에 누가 급습할지 몰라 오들 오들 떨던 나날들. 돌비체 수상이 선포한 두 번째 계엄령이 제도와 제국을 그물처럼 덮 치던 날, 유릭도 아버지도 그날의 공포에 얽매여 지금까지 살아오고 있는 것이다. 영광의 시기, 안정과 번영의 시기. 그러나 식민지의 어둠과 이 도시 에 고인 빈곤의 어둠이 빚어낸 황금으로 이 도시는 살아가고 있는 것이다. 그 때 죽은 사람들이 이 도시의 망령이 되어 떠돌고 있건만, 먼 유형지에서 죽어간 사람들의 망령은 아직도 고향으로 돌아오 지 못하고 헤매건만, 그리고 이렇게 많은 사람들이 그때 찍힌 낙인 에서 벗어나지 못하건만, 이 도시의 빛나는 영광은 그 어둠을 황금 빛 옷자락으로 가려버린다. 유릭은 끌린 듯이 일어나, 광장 중앙의 거리로 들어섰다. 아직 불 켜 진 상가를 가로질러, 계속 걸었다. 로웨나가 그 뒤를 따라왔다. 유 릭은 잠시 멈춰 로웨나를 돌아보았다가, 다시 걸어가기 시작했다. 그러다, 결국 달리기 시작했다. 분명 12년이었지만, 그것은 도시 변두리 주택가를 완전히 바꿔버릴 정도로 긴 시간은 아니었다. 그저 빈 공터에 집이 들어선 것 정도의 변화밖에는 없었고, 그 때 있던 집들은 지금도 있었다. 그리고.... 그는 낡은 그네와 아담한 테라스, 커다란 벚나무가 자라 창문을 덮은 집 앞에서 발을 멈추었다. 유릭은 한참이나 그 집을 바라보았다. 모든 것은 그대로, 그저 조금 낡아 있을 뿐이다. 사진이 낡아가듯, 유리에 먼지가 끼며 흐려지듯, 그렇게 같지만 다른 것이 그곳에 서 있었다. 현관문이 열렸다. 실내의 빛이 어두운 마당으로 쏟아지며, 그 안에서 이 집의 주부인 듯 보이는 낯선 여자가 나타났다. 유릭은 거실로 향하는 창으로 집 안을 바라보았다. 그 안에 모인 일가가 그 집을 멍하니 바라보는 유릭을 경계와 호기심 어린 눈으로 보고 있었다. 금발 머리를 묶은 계집아이 하나가 있고, 유릭보다 조금 어려보이는 갈색 머리 통통한 소년도 있었다. 가장인 듯 보이는 건장한 남자 가 파이프를 물고 유릭을 보고 있었으며, 그 옆에는 체구 좋은 노인 이 앉아 있었다. 그들 사이에는 체스판이 놓여 있었다. 아마도 이 남자와 노인이 두던 것 같다. 부인이 물었다. “누구시죠?” 유릭은 머뭇거리다 작게 말했다. “예전에.... 이 집에 살았던 사람입니다.” 그러자 부인은 고개를 갸우뚱하며 의심스럽다는 듯 말했다. “저희는 이곳에서 10년 넘게 살았답니다.” “그 전에 살았습니다. 아주 오래전에.” 순간 부인의 얼굴이 새파래졌다. 거실의 남자가 현관 쪽으로 와서 부 인 옆에 서더니, 그녀에게 안으로 들어가라 말하고 자신이 대신 남 았다. 유릭이 말했다. “혹시...” 그러나 남자가 먼저 물었다. “혹시, 예전에 이 집에 살다가 체포되었던 그 사람의 아들인거요, 청 년?” “맞습니다.” “가시오.” “바로 이사 오셨습니까?” “가시오.” “집은 몰수된 것으로 알고 있습니다. 어디서 어떻게 이 집을 얻게 되 셨는지는 모르겠지만, 혹시.......남아 있던 것이 없었습니까? 사진이 라든가, 책이라든가........” 남자의 얼굴이 뻣뻣해졌다. 유릭이 다시 말했다. “아니, 아주 사소하고 작은 거라도 좋습니다. 남겨 놓으신 것이 있다 면, 가지고 갈 수 있도록 해 주십시오.” “사면되었소?” “파난에서 돌아가셨습니다. 저는 그분의 아들입니다.” 남자는 유릭을 아래위로 훑어보고 턱을 문지르더니, 고개를 저었다. “미안하지만 우리가 왔을 때는....... 가구 정도를 제하고는 모두 몰수 해 간 뒤였소. 심지어 장식품도 남겨 놓지 않고 가져갔더군. 아무 것도 없었소. 텅텅 비어 있었지. 그러니 어서 가시오.” 유릭은 길게 한숨을 내 쉬었다. 그런데 거실의 창문이 열려 있었고, 노인이 테라스에서 그 둘의 대화를 듣고 있었다. 유릭이 그를 바라 보자, 노인이 말했다. “잠깐 기다려 보게, 젊은이.” 그리고 노인이 집 안으로 사라졌다. 부인이 놀라서 외쳤다. “아버지! 세상에, 그 사람은 정치범이었다고요! 제가 아무 것도 남겨 놓지 말고 태워 버리라고 했잖아요! 우리도 잡혀 간다고요! 아버지! 제발! 아무것도 없다고 말해요, 그냥! 아무 것도 없다고요!” 상황이 짐작이 되고도 남는다. 아무 것도 남아 있지 않았을 리 없다. 유릭의 아버지 딜버스 크로반이 정치범으로 잡혀갔으니, 그 사적인 물건들은 이 집에 새로 이사 오게 된 이 가족이 긁어다 태워 버린 것이다. 행여나 간직하고 있다가 발각되면 공범으로 잡혀갈 수도 있 다. 아무 말도 할 수 없다. 원망할 수 없다. 이곳의 상황이란 것이 늘 그러하니. 그러나 노인은 며느리의 말을 듣지 않았다. 잠시 뒤, 그 노인이 내려 왔다. 그의 손에 낡은 사진 한 장이 들려 있었다. 노인은 현관으로 나와, 유릭에게 그 사진을 건네주었다. “가지고 가게.” 유릭은 사진을 내려다보았다. 아버지와 그의 사진이었다. 기숙학교에 입학하기 전날, 방학 때를 제하고는 만나지 못하게 될 거라 생각하고 찍었던 사진이다. 아버지는 유릭에게 새옷을 입히고, 머리도 단 정하게 빗긴 뒤에 사진관으로 가서 이 사진을 찍었다. 그 안에는 12 년 전의 유릭이 있었다. 반년 뒤에 어떤 일이 일어날 줄 몰랐던, 그저 드디어 아들이 학생이 된 것에 들떠있던 평범한 아버지와 새로운 세상에 대한 불안과 기대에 가득했던 유릭이 있었다. 노인이 유릭의 어깨를 토닥이며 말했다. “힘내서 살게나.” “감사....합니다.” “아니, 이 사진을 줄 수 있어서 다행이고, 그래서 오히려 고맙네. 이 건 내가 여태 했던 일 중 가장 용감한 일이었고, 아마도 가장 좋은 일이 될 것 같군. 잘 가라고.” 그렇게 말하고 노인은 집 안으로 들어갔다. 며느리가 노인을 급히 안 으로 들어오게 하고 문을 닫더니, 거실의 창문도 닫고 커튼도 내 렸다. 로웨나의 손이 팔에 닿았다. 그 손이 유릭의 팔을 당기며 조용 히 이끌었고, 유릭은 그 손길을 따라 걸어가다가 길옆의 벤치에 앉았다. 로웨나가 사진을 보며 물었다. “동생은 없네?” 그러나 유릭은 아무 말도 하지 않았다. 벤치의 등받이에 등을 기댄 채, 푸릇한 달빛 깔리는 하늘을 바라보고 있을 뿐이었다. 로웨나는 그가 울 거라 생각했지만, 그의 눈은 늘 그러하듯 차갑고 투명했다. 빛깔 진한 수정, 바다처럼 짙고도 차가운 푸른빛 수정 같은 그런 눈으로. 처음 봤을 때, 늘 미소 지으며 상냥하게 대해주지 만 그 눈만은 늘 차가웠다. 언제나 한걸음 뒤, 언제나 다른 세상에 있는 듯, 그렇게 차가웠다. 그래서 로웨나는 그의 상냥함도, 친절함도 믿지 않았다. 로웨나에게 호감이 있거나 좋아해서 그런 거라 생각 할 수 없었다. 그 앞에 누가 있든 똑같이 해 줄 사람이라 생각했다. 유릭이 말했다. “버둥댔지, 늘.” “응?” 로웨나는 당황했다. “행복해 지고 싶었지......하지만 아무 것도 날 놓아주지 않더라. 과거 도, 현재도, 미래도.” “벗어나서 뭘 하고 싶은 건데?” 유릭은 고개를 저었다. “나도 모르겠어. 허우적거리다 보면, 언제나........... 허리까지 어둠에 묻혀 있고 이 두 손은 피에 젖어 있지. 밝은 곳으로 가고 싶은데, 아무도 그 곳에서 손을 내밀어 주지 않아. 그저 어둠만이 내 옆에 있지. 먼 옛날, 그날부터 시작되어 온 어둠이.....나를 놓아주지 않아. 아니, 내가 처음부터 그 어둠에 속해 있었던 걸지도 모르지.” 로웨나는 충고해주지 않았다. 괜찮을 거라 말해주지도, 힘내라고 말 해주지도 않았다. 그의 차가운 손 위에 손을 얹으며, 그러며 그의 말에 귀를 기울여 줄 뿐이었다. 유릭은 그녀의 손등에 다른 손을 얹어, 그 손을 떼었다. 로웨나는 괜한 짓을 한 것 같아, 부끄럽고 쑥 스러웠다. 유릭이 말했다. “같이 와 줘서 고마워.” “별로 한 일도 없는데.” 유릭은 고개를 저었다. “혼자였으면........ 또 엉망진창이었을 걸.” “엉망진창?” “파난에서...........주기적으로 사고 쳤거든, 나란 녀석. 탈영만 두 번이 다.” 군대에 대해 전혀 모르는 로웨나는 탈영이 얼마나 중죄인지 상상하기 어려웠다. 그래서 뭐, 크게 잘못한 거구나- 그리만 생각했다(그녀가 생각하는 건 ‘기숙사에서 도망치면 매우 혼난다’ 정도였다). 유릭은 벤치에서 일어나 손을 내밀었다. “바래다줄게.” 로웨나는 그의 손을 잡고 일어났다. 그러자 유릭이 웃었고, 로웨나는 지금 그의 눈빛이 조금은 따스하다고 생각했다. 착각인지 그리 믿고 싶어 그리 보이는 것뿐인지 알 수 없었지만, 그 어둠 젖은 푸른 눈이 그녀를 바라보고 있는 그 순간 그 눈빛이 조 금은 부드럽게 느껴졌다. 그가 손을 당겼다. 참 이상하다고 생각하며, 로웨나는 그의 손에 자신의 손을 맡긴 채 걸어갔다. 마차를 잡고, 그 마차에 타고, 슬랍 가로 돌아오는 내내 둘은 아무 말도 하지 않았다. 로웨나는 멍한 기분이었다. 가슴이 텅텅 빈 듯 해서, 아무 생각도 나 지 않아 멍하니 창밖만 바라보았다. 그렇게 다시 아파트로 돌아왔을 때 로웨나가 집 안으로 들어오라 말했지만 유릭은 고개를 저었다. “여기서 헤어지자. 그리고.....아직 아무 말 못해서 미안한데......... 아 버지 일은 안 됐어.” 로웨나는 힘없이 웃었다. 다른 사람이 말했다면 비웃었을 것이다. 집 안 사정을 잘 아는 미하일이라면 안 됐다는 말조차 하지 않을 것 이다. 그러나 유릭은 상황을 알고 있고, 그럼에도 로웨나의 진심 역 시 알고 있었다. 그랬기에 그 말에 씁쓸하게나마 웃을 수 있었다. 고마웠고, 고마워하는 자신에게 안쓰러움을 느꼈기에 그렇게 웃 은 것이다. 유릭이 손을 놓으며 말했다. “다시 만날 때까지 잘 지내, 고양이 여왕님.” 그리고 그는 돌아서 어두운 골목길을 향했다. 로웨나는 아파트 현관 에 기대어 한참이나 그의 뒷모습을 바라보았다. 어디로 갈지 알 수 없는, 그리고 어디에서 올지 알 수 없는 까마귀 임금님은, 왔을 때 그러했듯 갈 때도 그리 훌쩍 날아가 버렸다. 노을의 저편, 메마 른 황야의 지평선 너머, 앙상한 가지를 넘어 멀리 멀리 날아간다. 어둠이 그의 모습을 지우자, 로웨나는 아랫입술을 꾹 물며 돌아섰다. 문을 여니, 역시나 카밀턴은 트레비스와 함께 카드놀이 중이었다. 유릭이 한 시간 만에 깨닫게 된 것은, 지금 그가 머물 수 있는 곳이 입원한 카밀턴 경의 침대 옆뿐이라는 것이다. 남은 돈은 나중에 가 토의 학비에 보태기로 하고, 유릭은 느긋하게 카밀턴 경이 입원한 병원으로 향했다. 병원으로 들어가는 건 신분증을 보이는 것만으로 간단히 해결되었고, 잠시 브랫 키저가 기도를 올렸던 그레타 상 앞에 머물렀다가 기도 없이 지나쳤다. 그레타도 몇 년 간 그녀를 쳐 다보지도 않던 소년의 기도를 들으면 꽤나 짜증낼 것이다. 카밀턴의 병실 앞을 지키는 정장 차림의 건장한 남자가 유릭이 나타 나자마자 일어났으나, 유릭의 얼굴을 알아보고 고개를 끄덕였다. “주무십니까?” 그러나, 그리 묻자마자 안에서 “젠장, 나는 환자라고! 좀 봐 주면 안돼!” 라고 외치는 카밀턴의 목소리가 들렸다. “.......안 주무시는 군요.” “아마도 밤새실 것 같습니다.” 아마도 기록적인 속도로 돈을 잃고 있을 것이다. 트레비스가 카밀 턴이 주먹으로 짓눌러 기를 쓰고 사수하려는 지폐를 손끝으로 집었다. “구차하게 굴지 말고, 내 놓게나.” “자네는 양심도 없어? 지금 자네는 자그마치 35카스티야를 털어 갔다고!” “나는 자네 덕에 죽을 뻔 했어. 그것도 자네의 그 멍청한 팔이 내 팔 을 놓치는 바람에 말이야. 생각 같아서는 1만 카스티야라도 청구하고 싶다고!” 그리고 트레비스는 카밀턴이 가련할 정도로 힘주어 누르고 있는 마지 막 지폐마저 빼갔다. 카밀턴은 주먹으로 테이블을 후려치고 허리를 폈다. 저 상태로 나가면 사흘 만에 펄펄 날아다니겠다, 하고 생각하 며 유릭은 문을 닫았다. 그제야 유릭이 들어온 것을 알게 된 카밀턴이 고개를 돌렸다. “아니, 크로반 하사. 언제 온 건가.” “방금 전에요. 오늘 밤 여기서 지내도 될까요?” “물론 괜찮지. 그런데......” 그리고 카밀턴은 간절한 눈으로 유릭을 바라보기 시작했다. 지금 당 장 트레비스와 한판 붙어서 잃은 돈을 다시 되찾아 달라고 호소하는 것이다. 그러나 트레비스를 보니, 내가 그냥 10카스티야 정도 줄 테니 이 놈 부탁 같은 거 들어주지 말라고, 하고 말하듯 웃고 있었다. 유릭은 지난번에는 카밀턴 편에 섰으니, 이번에는 트레비스의 편을 들어주기로 했다(즉, 카밀턴의 처량한 눈길을 무시했다). “내일 떠나게 됐습니다.” 카밀턴이 막 입에 대려던 파이프를 떨어뜨렸다. 유릭은 그의 얼굴이 ‘자네가 떠나면, 이제부터 난 어떻게 살라고!!’라는 표정으로 보이 는 건, 제발 자신의 착각이기를 바랬다. “그, 그거 무슨 말인가? 벌써 간다니.” “일이 그렇게 되었습니다, 죄송합니다. 자세한 사정은 칼 뷰겐트 님이 설명해 주실 겁니다.” “그 곰돌이가 참 잘도 설명해 주겠군.” 카밀턴은 투덜대며 파이프에 불을 붙이고 한 모금 빨아 들였다. 유릭은 그에게 다가가, 그 파이프를 뽑았다. “병실에서는 금연입니다.” 카밀턴은 사탕 뺐긴 아이 같은 구슬픈 표정을 지어 보였으나, 유릭은 그것을 트레비스에게 넘겼다. 트레비스는 히죽 웃으며 그 파이프를 흔 든 다음 앞주머니에 쑤셔 넣었다. “그럼 파난에서 근무를 마치겠군. 미리 제대 축하하네.” “못하게 되었습니다.” “응?” “최소 1년, 아니면 꽤 오랫동안 군에 있게 되었습니다. 특무부 총사 령부에서 제게 1년의 관찰기간을 명령했습니다.” “그리고 끝나면 연장하겠고.” “그것이 끝나면 또 연장되겠지요.” 잠시 아무 말도 없었다. 군에 대해 잘 모르는 트레비스도, 둘의 대화만 으로 분위기를 대강 알아챌 수 있었다. 카밀턴은 무표정했지만, 트레비 스는 그래도 연신 턱을 문지르며 어찌 말해야 할지 곤혹스러워했다. 카밀턴이 트레비스에게 손을 내밀었다. 트레비스는 별 수 없이 파이프를 돌려주어야 했다. 카밀턴은 유릭에게 좀 봐줘, 하고 작게 말하고는 불을 붙였다. 그리고 잠시 파이프를 빨아들이고 내 쉬고, 다시 빨아 들였다. 병실 안은 금세 담배연기로 가득 찼다. 카밀턴이 물었다. “이리 될 줄, 전혀 모르고 있었나.” 유릭은 고개를 저었다. “한번에 될 거라고는 생각하지 않았습니다. 하지만........ 그래도 희망 을 가지기는 했었지요.” “버리지 말게나.” “네?” “희망을 버리지 말라고. 구원을 포기하지도 말고, 노력하는 것도 포기하 지 마. 내가 자네에게 해 줄 수 있는 말은 이것뿐이네.” 카밀턴은 고개를 숙였다. 연기는 가느다란 실처럼 파이프에서 빠져나와 흩 어지고 있었다. 그는 가볍게 콧잔등을 누르고 고개를 저었다. “지난번에 내가 말했지. 희망은....... 절망에 지친 자의 마지막 고문 같은 거라고. 하지만 자신을 구원할 자는 자기 자신 밖에 없네. 자기 자 신이 자신을 구원하기를 포기한다면, 그 누구도 손을 내밀어 주지 않아. 그리고........ 그리 되면 아무것도 변하지 않네. 아무 것도 변하지 않으면, 더 나빠지는 것 밖에는 남지 않아. 하사, 자네는 아직 젊어. 앞으로 좋은 일 만 생길 거라 말하지는 않겠네. 편해 질 거라 말하지도 않겠어. 하지만, 적 어도 포기하지는 마. 시간은 흐르고, 세상은 변하네. 더 좋아질 수도 나빠 질 수도 있지만, 그래도 이것만은 분명히 기억해 주게나. 몇 주, 자네와 같이 지낸 시간은 정말 짧았지만........ 한 번 더 자네를 믿어야 할 일이 생긴다면, 나는 망설임 없이 믿을 거야. 지난 한달 간, 자네는 그렇게 세상 을 변하게 했네.” 유릭은 빙그레 웃었다. 카밀턴이 멋쩍어하며 고개를 돌렸고, 트레비스는 그런 그를 아주 놀랍다는 듯이 바라보았다. 어라, 너 언제 철들었냐? 라 는 눈빛이었다. “감사합니다.” 유릭은 트레비스 앞에 앉았다. 대체 뭘 하려는 건가, 하고 트레비스가 바 라보자 유릭은 카드를 모아 섞기 시작했다. “한판 하죠, 트레비스 씨. 딱 35카스티야만 따면 그만두겠습니다.” 트레비스가 끄흠, 하고 신음을 토해냈고 카밀턴이 “좋았어!” 하고 작게 외치며 두 주먹을 불끈 쥐었다. ***************************************************************** 작가잡설: 아키나 라닌보다 작업수완이 좋은 유리 군. -_-; 하긴, 공주나 아낙보다야 메이드가 더 프로페셔널한 것은 당연한 일! 오타 수정;; 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제91편 빛 속의 그림자, 그림자 속의 빛#4 ***************************************************************** 로웨나에게 붉은 장미 한 다발이 배달된 것은 1시 즈음이었다. 그녀 에게 확인 서명을 받은 직원은 오늘 아침에 주문이 들어왔었다는 말과 함께, 그 꽃을 주문한 사람이 훤칠한 청년이었다고 슬쩍 귀띔 해 주었다. 로웨나는 촉촉하게 젖어 있는 붉은 장미를 멍하니 바라보았다. 그저 붉은 장미인 것이 아니다. 꽃잎 깊은 곳은 금가루를 심은 듯이 반 짝이고, 가장자리로 갈수록 피처럼 붉어진다. 그리고 그 가장자리는 불에 그슬린 듯 조심스레 말려, 예쁘게 다듬은 치마 레이스처럼 보였다. 꽃에 대해 잘 아는(예전에 꽃집 아르바이트를 했으므로) 로웨나는, 그 빛깔과 꽃잎 모양으로 크로 도비농라는 최고급 품종 이라는 것을 단번에 알아보았다. 초록색 잎사귀는 방금 딴 듯 신선 했으며, 다발을 감싼 아마포와 리본은 그냥 버리기 아까울 고급품 이었다. 아무리 싸게 잡아도 10카스티야는 가뿐히 넘어갈, 로웨나로 서는 꽃‘따위’에 그 정도 돈을 썼다는 것 자체에 우울함을 느낄만 한 선물이었다(한달 방세가 아닌가. 이럴 돈 있으면 그냥 현금으로 줄 것이지.). “야, 그거 뭐냐?” 어제 저녁에 아르바이트인지 뭔지를 한다고 거의 자정이 되어 나타났 던 미하일이, 이제 간신히 잠에서 깨어 배를 북북 긁으며 나타났다. 그리고 그 장미꽃을 보게 되자, 입을 딱 벌렸다. “야, 너 최근에 부자 남자라도 사귀게 된 거냐? 세상에나, 이거 엄청 나게 비싼 거잖아! 가만, 아니지, 아니지. 너 혹시.......한량 클럽 신 사라도 만나는 거 아냐? 하긴, 그 부잣집 놈팡이들이라면 이런 꽃에 쓸데없이 돈 뿌려대고도 남지!” “네가 상관할 바 아니잖아!” 로웨나는 턱을 휙 돌리고는, 그 꽃을 침실로 가져갔다. 미하일이 당 장에 따라붙었다. “상관 할 바 아니긴 뭐가 아니야! 솔직히 말해, 대체 어느 놈이야? 정신 멀쩡하게 박힌 놈이, 이런 선물을 할 리가 없잖아, 할 리가.” 그리고 미하일은 꽃을 빼앗았다. 로웨나가 이를 드러내며 다시 빼앗 았고, 미하일이 손을 뻗자 그 손등을 콱 깨물었다. “으아아악! 야, 로이!” 로웨나는 악물었던 입을 벌리고 꽃을 가지고 침대로 갔다. 꽃을 그 위에 놓은 후에, 거울 앞으로 가서 대강 땋아 내린 머리를 살폈다. 그레이브 경의 일을 알고 있는 트레비스가 오늘 내일 이틀간 푹 쉬라고 했기에 극장에는 가지 않아도 된다. “너, 갑자기 거울은 왜 보는 거냐.” 로웨나는 시계를 보았다. 한시 반이었다. 그녀는 꽃과 시계를 차례로 본 후에 옷장 문을 열어 지갑과 쇼올을 챙겼다. 미하일이 옷소매를 잡으며 다급히 물었다. “로이, 너 어디 가려는 거야?” “갈 곳이 있으니까 가는 거지. 상관 마. 내가 알아서 할 테니까.” “야, 로이! 갈 거면 같이 가!” 그러나 로웨나는 무시했다. 미하일이 따라 오든 말든 문을 뛰쳐나가, 계단을 나는 듯이 내려갔다. 그리고 좁은 골목길을 달려, 큰 길로 나가게 되자 손을 크게 휘저으며 지나가는 마차를 잡았다. 마차는 금 방 잡혔고, 미하일이 외투를 입은 채 간신히 집에서 뛰어나올 무렵 그녀는 이미 마차에 탄 뒤였다. “로이! 야, 로이!” 뒤에서 미하일이 따라왔지만 로웨나는 거들떠보지도 않았다(뒤쫓아 오다가 구르기도 했지만, 돌아볼 가치도 못 느꼈다). “항구로 가 주세요. 어서요, 빨리!” 마부는 뒤에서 구르는 청년을 흘끔 보고, 허름한 차림의 뒷골목 아가 씨 로웨나를 보더니 대강 상황을 오해해준 듯 고삐를 당기고 채찍을 휘둘렀다. “이랴!” 말이 힘차게 달리기 시작했다. 마차는 하층민들이 사는 곳, 가난이 고인 그 골목을 빠져나가 더 크고 넓은 길을 향해 달리기 시작했다. 늦봄 오후의 햇살이 가라앉고 있었다. 어깨와 목덜미로 부드러이 내려앉는 온화한 햇살에, 가슴은 묘하 게 두근거려온다. 로웨나는 바람에 흐트러지는 머리카락을 다듬으며, 쉴 새 없이 뒤바 뀌는 건물들 사이로 똑바로 뻗은 지평선을 바라보았다. 같은 방향 으로 가는 마차가 있고, 마주 오는 마차가 있으며, 빠르거나 느긋하 게 길을 오가는 말과 기수도 있었다. 그리고 마침내 길 끄트머리에 푸르게 넘실대는 강과 수많은 배들이 머무는 선착장이 나타났다. 강가에 솟은 시계탑이 보인다. 그 시계는 정확하게 2시를 가리키고 있었다. 그리고 막 로웨나가 마차를 멈추 어 세우고 내렸을 때, 두 번의 종소리가 울렸다. 뎅- 뎅. 흰 여객 선이 다리를 접고 항구를 떠나기 시작했다. 로웨나는 멍하니 그 배 를 바라보았다. 그것은 영원히 닿지 않을 듯한, 너무나 먼 곳에 있 는 듯 보였다. 배전의 난간으로 사람들이 나타나기 시작했다. 배 웅하는 사람들이 선착장가로 몰려가 손을 흔들었고, 그 난간위의 사 람들 역시 손을 크게 휘저었다. 손수건을 흔들고, 모자를 흔들거나 던지며, 배웅하는 사람들을 향해 인사한다. 선착장에는 아이들을 데리고 나온 주부가 있었고, 늙은 노부부가 있었으며, 떼 지어 몰려 다니는 젊은이들도 있었다. 좋은 옷을 입은 젊은이도 있고, 낡은 옷 을 입은 젊은이들도 있다. 아가씨들도 꺅꺅대며 비명을 지르며 환호했다. 그들이 배웅하는 것은 파난 행의 배. 식민지 파난, 구대륙에서 그 어 떤 희망도 없는 자들을 위해 열린 미지의 지옥. 그곳으로, 그곳으로. 이 땅의 지옥은 누구나 알지만, 그 땅의 고통은 그 누구도 모른다. 그리고 모른다는 것 하나만으로도 사람들은 막연한 희망을 품고 의지하며 웃고 떠들어 대며, 그곳에서 황금을 찾아 이곳의 아가씨 들과 행복하게 살게 될 거라 생각하며 떠난다. 로웨나는 달렸다. 배는 빠르게 강을 타고 내려갔다. 치마가 걸지적거 리자, 힘껏 당겨 올린 다음 달렸다. “유리--!” 그렇게 외치며 배 난간을 보았지만, 달리는 그녀의 눈에는 아는 얼굴 은 보이지 않았다. 선착장을 바라보며 손을 흔드는 남녀들이 있었 지만, 새카맣게 몰려든 그 사람들 중 그 어디에도 유릭은 없었다. 배 를 잘못 찾은 건 아닐까? 아니, 아닐 것이다. 두 시 정각에 파난으 로 떠나는 배는 이것뿐인데. “유리!” 그리고 어느새 구릉을 오르고 있었다. 한참을 달리자, 길이 급히 비 탈져 강가로 내려간다. 로웨나는 더 힘껏 달렸다. 잠깐이나마 그녀는 배를 앞질렀다. 로웨나는 두 팔을 크게 휘저으며 그 배를 향해 외쳤다. “유리 크로반--!” 그러나 뱃머리 쪽에는 아무도 없었다. 모두 배의 후미로 가서 선착장 을 향해 손을 흔들며 배웅 받고 있었기에, 그곳은 쓸어낸 듯 허허 롭기만 했다. 안 들리는 게 당연하지, 로웨나는 체념하며 손을 내렸다. 배는 굽이 도는 강을 따라 로웨나의 앞을 스쳐지나갔다. 갈매기들이 그 배 주 변을 떠돌았다. 아이들이 모자를 흔들며, 아는 사람이 없는 데도 “잘 가세요!” “안녕히 가세요!” 따위를 떠들어 댔다. 로웨나는 발을 멈추었다. 그리고 그 때, 배의 난간 위로 검은 옷의 키 큰 소년이 나타났다. “유리?!!” 그러자 그가 로웨나를 향해 손을 이마에 대보였다. 그가 웃고 있다고 생각했다. 그래서 로웨나는 크게 손을 흔들며 외쳤다. “잘 가--!” 어차피 다시 올 거라 약속했으니까, 다시 만나면 좀 더 즐거운 시간 을 보낼 수 있을 거라 확신하니까, 그러니 로웨나는 웃으며 인사 했다. “다음에 봐--!!” 배는 금방 멀어졌다. 강 끄트머리로, 그 흐릿한 그림자마저 지워지자 로웨나는 땋은 머리카락을 뒤로 넘기며 돌아섰다. 온 몸에 기분 좋은 피가 훈훈하게 돌고 있었고, 심장은 새로 태어난 듯 두근거리고 있었다. 그리고 그렇게 막 돌아섰을 때, 언덕 위에서 그녀와 같은 곳을 바라보고 있던 남자를 발견했다. 긴 회색 머리카락의 남자였다. 단장을 쥔 손에는 오늘이 화창한 늦봄 임에도 흰 장갑이 끼워져 있었다. 로웨나는 잠시 그를 멍하니 바라보았다. 옆모습만 보았을 때는 처음 보는 낯선 남자라 생각했었는데, 그가 고개를 돌려 그녀를 보자 누 구인 지 금방 알아 볼 수 있었다. 그의 체구와 머리카락, 눈동자 색 과 귀 모양과 머리모양만으로도 충분히 알 수 있었다. “란슬로 백작님 아니세요?” 가면은 없었다. 얼음에 묻힌 듯 싸늘한 얼굴로, 그렇게 묻는 로웨나 를 차분하게 바라보았다. 그러더니 빙그레 웃었다. “금방 알아보는 군, 그린 양.” “못 알아보면 바보죠. 가면이란 건 말이에요, 잘 아는 사람사이에서는 통하지 않아요. 뒷모습이랑, 여기 목 모양, 턱 선, 머리 모양, 이런 것만 봐도 같은 사람이라는 걸 알아 볼 수 있거든요.” “누구를 배웅하러 나온 거지?” 그제야 로웨나는 방금 전에 자신이 얼마나 수선을 피웠는지 깨달았 다. 곱게 써 놓은 일기장을 누가에게 들킨 듯 쑥스럽고 창피했다. “유리요. 오늘 파난으로 갔거든요. 그런데 백작님은 웬 일이세요?” “나도 배웅하러 나온 거지.” “누가 보면 같은 사람 배웅하러 나온 줄 알겠네요.” 백작이 웃으며 고개를 저었다. 그리고 흰 장갑을 낀 손으로 모자를 들어 머리에 썼다. 언제나 생각하는 것이지만, 로웨나는 이 남자가 기분 나빴다. 모든 것을 알고 있다는 듯, 모든 것을 다 할 수 있다는 듯, 작은 인형들을 가지고 노는 사악한 마법사처럼 군다. 그럼에도, 실체가 잡히지 않는다. 서늘한 안개처럼, 물위의 차가운 달처럼. “아버지 일은 안됐어.” “고마워요. 백작님께 그런 위로를 들으니, 슬픔이 삭 가시는 군요.” 빈정대는 말이었는데도 백작은 별로 기분 나빠 하지 않는 듯 했다. 아니, 그는 로웨나가 무슨 말을 하든 전혀 신경 쓰지 않았다. 품종 좋은 새끼 고양이를 대하듯, 정말 제 멋대로 다 하도록 내버려 둔다. 알렉산더가 돌아섰다. 로웨나는 그가 사라진 뒤에 집으로 돌아갈 생 각으로 그의 뒷모습을 지켜보았다. 그러나 잠시 걷던 그가 멈추어 서더니, 쥐고 있던 단장을 뒤로 당겼다. 어깨가 한숨쉬듯 천천히 오르내렸다. 단장에 힘이 들어가며, 그 끄트머리가 찍힌 땅에 홈이 파였다. 로웨나는 그래서 그가 누군가를 기다린다고 생각했다. 아니, 정말 누 군가를 발견하고 기다리는 모습이었다. 누군가가 달려오는 소리가 들렸다. 소리를 들어보니, 가벼운 구두를 신은 발이었다. 치마 끄는 소리도 들렸다. 언덕 위로 그 사람의 모습이 나타났다. 하늘빛, 선이 곱고 단정한 모 자를 쓴 귀부인이었다. 뒤로 땋아 내린 숱 많은 검은 머리카락에, 희고 고운 피부를 가진 아름다운 여자였다. 그녀의 얼굴을 보게 되자, 로웨나는 자신이 착각한 거라 판단했다. “아자렛 아주머니--!” “로이, 여기 있었구나.” 그녀는 알렉산더를 지나쳐 로웨나에게 달려왔다. 랜든 부인, 아자렛 마렐 랜든이었다. 어떻게 여기로 온 건지, 왜 여기 로 온 건지, 그 이유를 알 수 없으면서도 로웨나는 그녀가 반가웠다. 그녀는 달려와, 로웨나의 손을 잡아끌어 당겼다. “아까 네 집에 갔었단다. 너와 같이 사는 그 청년이, 네가 항구 쪽으 로 갔다고 말해주더구나.” “저....찾으셨어요?” 아자렛은 고개를 끄덕였다. “어제부터 계속 찾았단다. ....힘들었지?” “아뇨, 뭐........ 별로.” 로웨나는 자신의 손을 잡은 아자렛의 흰 손을 보다가 고개를 들었다. 언덕 위에, 알렉산더는 아직도 멈추어 서서 고개를 돌리고 있었다. 눈이 마주치자 그는 고개를 돌려 앞을 보았다. 모자에 손을 얹자, 선착장 쪽에서 아주 키가 큰 남자가 성큼 성큼 다가와 그의 어깨 를 검은 망토로 덮어주었다. 그 하인은 낯익은 바리암 인 오터가 아니었다. 로웨나는 처음 보는 남자였고, 너무나 기분 나쁘게 생 긴 남자이기도 했다. 긴 얼굴에, 코도 칼을 붙인 듯이 날카로웠다. 거무죽죽한 얼굴은 시든 오이 같아 보였고, 훤칠하게 까진 이마를 가지고 있어 어찌 보면 대머리 독수리같아 보이기도 했다. 남자는 로웨나와 눈이 마주치자 한쪽 눈을 찡긋 했다. 정말 기분이 나빠져 서, 로웨나는 고개를 휙 돌렸다. 그러자 그 남자가 휘파람을 불었 다. 굉장한 휘파람이었다. 음율이 느껴진다. 귀를 기울여보니, ‘풀코 바겐의 묘약’ 에 나오는 소프라노 아리아였다. 아마도 저 부분은 ‘자 , 밤이 왔군요. 사랑하는 내 사람....’ 하는 소절이었던 듯 하다. 기 억난다. 지난 번 홀라그로 성으로 괴도가 왔을 때, 그에게 그 노래를 불러주었다. “로이.” 아자렛이 부르자 로웨나는 고개를 돌렸다. 아자렛의 검은 눈이 감기 며, 그 투명한 입술 사이에서 한숨이 스며 나왔다. 로웨나가 말했다. “그런데 웬일로 오신 거에요?” “장례식 때문에.” 로웨나는 전날 배달되었던 편지를 기억해냈다. 고개내밀지도 말라는 말과 함께, 배달한 하인으로부터 나타나면 꽤나 친절한 대접을 받게 될 거라는 으름장을 들었다. “저는 안 갈 거에요. 어차피........ 뭐, 남남처럼 지냈잖아요. 새삼..... 눈에 뜨이고 싶지 않아요.” “그레이브 부인이 벌써 편지를 보냈구나.” 로웨나는 뜨끔했다. 아자렛은 선량한 사람이었지만, 모든 사람이 다 선 량할 거라 착각하는 어리석은 바보는 아니었다. 그저 상대방의 악의와 악행을 참아 줄 정도로 너그러울 뿐이라, 그레이브 부인이 어떤 사람인 지 누구보다 잘 알고 있었다. 참아주는 것뿐이었다. “하지만 네가 정말 가지 않는 다면, 그레이브 부인은 또 나쁜 소문을 퍼뜨릴 거야. 자기가 편지를 보냈는데도 네가 일부러 오지 않은 거라 고, 정말 배은망덕한 딸이라고 소문낼 거란다. 그러면 네가 힘들어져.” “어차피 문 안으로 들여보내주지도 않을 텐데요, 뭐.” “내가 같이 가 줄게. 그러면 아무리 그레이브 부인이더라도 널 쫓아 낼 수 없을 거야. 아니, 지금 당장 우리 집으로 가자꾸나. 우리 집에 서 준비하고 내일 같이 나가자. 마차는 잡아 놨으니, 가서 타기만 하 면 돼.” 로웨나는 당장 그녀의 남편인 윌리엄 랜든이 두려워지기 시작했다. 옛날 마그레노에 살 때부터 그를 무서워했다. 그는 펜리키언들보다 더 사나운 늑대 같은 남자였다. 아자렛에게 건포도 쿠키와 과일 사탕을 받다가도, 그녀 뒤로 그 남자만 나타나면 혼비백산 도망치곤 했던 로웨나였다.(그리고 노트에 ‘비둘기 공주님과 늑대 악마’ 이야기를 소설이랍시고 써서 돌린 적도 있었다.) 지금도 랜든만 보면 오싹 오싹하다. “어서 가자, 로이. 레오폴트도 너를 기다리고 있어. 그 애를 위해서 라도 같이 가줘.... 네가 안 오면 정말 실망할 거야.” 병약한 레오폴트 이야기가 나오니, 로웨나도 마음이 약해졌다. 아자렛이 로웨나의 손을 잡아끌었다. 로웨나는 결국 주춤하면서도 그 녀를 따랐다. 그러나 막 돌아섰을 때, 언덕 위에는 아직도 알렉산더가 서 있었다. 아자렛이 놀랐고, 로웨나는 그녀에게 “홀라그로 성의 백 작님이에요.” 하고 속삭였다. 그러자 아자렛은 정말 놀라고 미안해했다. “몰라 뵈어서 죄송합니다. 백작님- 가, 가면 벗은 모습은 처음 뵈어서요.” 그러자 알렉산더가 모자를 벗어 가슴 쪽으로 당기며 말했다. “괜찮으시다면, 제가 댁까지 모셔다 드리겠습니다.” 순간 로웨나는 백작의 웃는 모습에 오싹 소름이 끼쳤다. 다시 생각났다. 멀고 먼 날, 정말 멀고 먼 어느 날. 흰 식탁보에 뒤덮인 테이블들과 아름답게 차려입은 남녀들이 돌아다니고, 그 멋진 정원에 서 서 사람들을 맞이하던 젊은 남자가. 이 남자, 알렉산더 란슬로 백작과 처음으로 만났던 그날 떠올랐던 광경이, 지금은 마치 그 안에 백작이 있는 듯 강하고도 뚜렷하게 떠오른다. 대체 왜 일까, 아니 그날이 대체 어떤 날이었길래 이리도 분명하게 생각 나는 걸까. 맞다, 이제야 기억난다. 그날은 아자렛의 약혼식 날이었다. 한 남자, 죄가 무엇인지 그 누구에게도 알려지지 않은 채 약혼식 날 개처럼 끌려가 멀고 먼 파난의 지하에서 죽은 그 남자와 아자렛의 약 혼식 날이었다. 그리고 그 남자가 남긴 많은 것들이 송두리째 남의 손에 넘겨져 갈가리 찢겨지고 갈라졌던, 그 나날의 시작이기도 했다. 로웨나는 두려워지기 시작했다. 아자렛을 향해 손을 내밀고 있는 백작을 보며, 로웨나는 잊혀져야 마땅한, 그러나 사람들의 기억과 죄책감과 슬픔 속에 영원히 살아 있는 그런 악령이 돌아와 미소 짓는 듯한 기분이 들었다. 그런데 대체 왜? 로웨나는 도무지 그 기억과 백작을 연관시킬 수 없었다. 그 남자와 이 백작은 얼굴도 다르고, 나이는 더더욱 맞지 않는다. 고작 서른으로 보이는 이 백작과, 아버지와 거의 나이가 비슷한 그 남자는 같은 사람일 수조차 없다. 아자렛이 백작의 손을 잡았다. 백작은 그녀의 손을 잡아끌어, 그 손등 에 입 맞추었다. “편안히 모셔다 드리겠습니다, 아자렛 랜든 부인,” 그러나 그 목소리만은, 사랑스러운 장미에게 속삭이듯 너무나 부드러웠다. 마지막, ‘랜든’ 이라는 말이 묘하게 강하게 들리기는 했지만, 그래도 다정했다. ***************************************************************** 작가잡설: 시즌1 종료 합니다. 2주 정도 쉰 후에 다시 올게요. 쉬는 동안 잊지 마세요. ^^ 벌써 90회. 그러나 놀랍게도, 유릭은 아직 눈에 뜨이는 고생을 하지 않았습니다!! 정말 놀랍지 않습니까. 라닌은 드디어 메라디스를 만나 훤한 고생길로 들어서고 아키 공주는 탈로스에게 잡혀가 탑에 갖힐 무렵, 유릭은 온갖 남자 후리고 작업까지! 이런 뛰어난 놈! 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제24장 형제 제92편 형제#1 ***************************************************************** 갈매기 소리가 들리니 항구가 가까워져 오는 듯 하다. 오른손으로는 낡은 가방의 손잡이를 꼭 쥐고, 왼손으로는 잠든 동생을 끌어안은 채, 유릭은 그렇게 생각했다. 도착했구나, 정말 도착했어. 길이 끝난 거야, 여정이 끝난 거야, 이제 일어나서 무언가를 해야만 하겠지. 어린 형제가 웅크리고 있는 곳은 창고나 다름없는 선실이었다. 그 안 에 가득 들어찬 사람들은 가족들끼리, 때로는 혼자서 웅크리고 있 었다. 낡은 모직 쇼올을 두른 초췌한 여자가 잠든 아이를 흔들어 깨웠다. 얘, 다 왔단다. 이제 일어나야 해. 여보, 당신도 일어나요. 서 로를 꼭 끌어안은 채 쭈그리고 있던 어느 젊은 부부 중 그 남편이 아내를 흔들었다. 아내는 부푼 배를 끌어안으며 눈을 떴다. 그녀역 시 초췌했다. 머리카락은 헝클어져 부스스했고, 거의 일주일 동안이 나 씻지 못해 눈에 눈곱이 가득 끼어 있었다. 입술을 부르터있고, 그 뺨에는 하얗게 버짐이 피어 있다. 그녀는 남편에게 억지로 웃 어 보이며 말했다. 도착했으니 다 잘 될 거에요. 이제부터 열심히 하자고요. 유릭은 가토를 흔들었다. 며칠이나 계속되었던 지독한 뱃길에 지치고 지쳐있던 어린 동생은, 몇 번이나 흔들어도 꿈쩍도 하지 않았다. “가토, 일어나. 다 왔단 말이야. 시곤이야.” 그러나 가토의 밀빛 머리는 그저 이리 저리 힘없이 흔들리기만 할 뿐 이었다. 유릭은 동생의 겨드랑이로 팔을 집어넣어, 힘껏 일으켜 세 웠다. “일어나!” 그제야 가토는 눈을 게슴츠레하게 떴다. 멍한 눈으로 머리를 더듬다 가, 유릭이 바닥에 떨어진 모자를 집어주자 얼결에 그것을 받아 머 리에 썼다. “다 왔어, 이제 나가자.” 가토는 주변을 두리번거리며 둘러보다가 고개를 끄덕였다. 유릭은 짐 을 들고, 가토의 손을 잡아 당겼다. 곧 내릴 거라면 이 마구간 같은 선실에서 조금이라도 빨리 나가고 싶었다. 가토가 등 뒤로 바짝 따르며 물었다. “이제 어디로 가는 거야?” “그리어슨 사제님이 소개해주신 분을 찾아 가야해.” “어딘지 알고 있어?” 유릭은 그리어슨에게서 받은 쪽지를 주머니에서 꺼내어 흔들었다. 가 토는 형은 늘 잘 하니까- 라고 말하듯 웃고 있었다. 유릭은 동생의 그런 눈빛에 왠지 우쭐해졌다. 동생이 이런 식으로 바라보거나 말하면, 언제나 자신이 굉장하게 느껴지기 때문이다. 할 줄 아는 거라고는 빈정대는 것 밖에 없는 열한 살 꼬마지만, 지금만큼은 다 큰 어른처럼 생각된다. 유릭은 웃으며 가토의 손을 잡아끌었다. 그리 고 둘은 문을 열고 달려 나가, 좁은 복도를 지나, 갑판으로 올라갔다. 하늘은 푸르렀다. 너르게 펼쳐진 바다는 육중하게 물결치며 낡은 화 물선을 시곤 항을 향해 힘껏 밀어붙였다. 거친 바람은 쉴 새 없이 갑판을 휩쓸었다. 육지가 가까워져 왔기에 갈매기들은 낙엽처럼 날 아다니고 있고, 그 울음소리는 너무도 즐겁게 들려왔다. 유릭은 난간을 잡았다. 가토 역시 그 옆에 서서, 드디어 나타나는 커 다란 도시를 바라보았다. 부드럽게 바다로 쏟아지는 비탈이 보인다. 그 위에, 붉은 지붕을 인 집들과 높은 건물들이 고목의 버섯처럼 다닥다닥 붙어 있었다. “우와, 무지 크다! 형, 저거 봐! 저거!” 가토가 손을 들어 오른쪽을 가리켰다. 그곳에, 거대하고 온후한 짐승처럼 웅크리고 있는 것이 있었다. 유릭 은 그것을 더 가까이에서 보고 싶은 마음에 반대편 뱃전으로 달려 갔다. 검푸른 바다, 물결치며 햇빛을 토해내는 그 바다 위에, 희고 둥근 건 물이 서 있었다. 그것은 대륙과 조금 떨어진 섬 위에 지어져 있었다. 그 주변에는 경배하는 사제들처럼 가로등이 세워져 있었고, 그 가로등마다 깃발이 걸려 휘날렸다. 붉은 깃발이었고, 그 위에는 금 빛 글자가 아름답게 적혀져 있었다. 잘 차려입은 사람들이 그 주변 을 거닐고 있었다. 남자들은 모두 높은 모자에 정장을 입었고, 예쁜 옷을 입은 여자들은 꽃봉오리 같은 우산을 들고 있었다. “샹테 로비니엘 대극장이다. 밤에 오면 정말 굉장하지. 저 가로등에서 조명이 쏘아져 오르는데, 요정들이 모여 노는 듯 하지.” 고개를 들어 보니, 잘 차려입은 노인이 파이프를 문 채 서 있었다. 그는 그 로비니엘 대극장을 정면을 보는 난간에 서서, 느긋하게 파 이프를 피우고 있다가 유릭이 올려다보자 빙그레 웃었다. 얼굴이 네모지고 광대뼈가 높으며 눈은 작고 날카로웠다. 노인은 파이프 끝으로 극장을 가리키며 말했다. “나중에 커서 돈을 많이 벌게 된다면 저 극장에서 공연하는 오페라를 구경해 보려무나. 저 곳은, 신께서 내려 보내시는 노래의 천사들이 강림하는 곳이란다. 정말 멋진 곳이야. 신의 기적이 펼쳐지는 곳 이니까.” “다음 역은 시곤입니다, 시곤!! 내릴 분 준비해 주세요--!.” 눈을 뜨기 싫어 계속 웅크리고 있었다. “시고오오오온--!” 유릭은 간신히 눈을 떴다. 머리가 찡하도록 고함을 친 차장이 막 객 실문을 지나가고 있었다. 눈을 비비며 일어나, 덮고 있던 담요를 내렸다. 딱딱한 의자 위에서 몇 시간이나 웅크리고 잤기에, 몸을 일으키자마자 목과 어깨가 비명이라도 지르듯 뻐근해졌다. “도착했네.......” 짐을 챙기기 위해 주변을 둘러보는데, 앞자리에 앉은 늙은 부부가 움 찔했다. 유릭은 지끈거리는 어깨를 두드린 다음 신발장에 넣어 놓 았던 군화를 찾아 발에 꿰고 끈을 조였다. 잘 조여졌는지 발을 굴러 확인하고, 허리춤에 꽂아 놓았던 권총을 뽑았다. 객실 문을 향해 총구를 겨누어 보아, 손에 잡히는 느낌으로 아무런 이상이 없다는 것을 확인한 후에 권총집에 꽂아 넣었다. 그리고 제복 상의를 찾 아 입으려다가 그만두기로 했다. 앞의 부부는 이제 새하얗게 질려 있었다. 제복까지 입었다가는 아마 졸도 할 것이다. 사실, 이 부부 는 유릭이 처음 이 객실 안으로 얼굴을 들이밀었을 때 아들을 본 듯 환하게 웃으며 반겨주었다. -군인이군요. 휴가 나오신 듯 한데, 혼자십니까? 그렇게 묻던 남편은, 유릭이 들어오며 그 팔에 있는 소속 부대의 마 크를 확인하게 되자 당장에 새파래졌다. -네, 혼자입니다. 하고 웃으며 답해봤자, 객실은 순식간에 얼어붙었고, 노부부는 시퍼 렇게 질려 발발 떨기 시작했다. 유릭은 무슨 말을 해도 소용없을 거라 판단한 후에, 사흘 내내 밀린 잠이나 한꺼번에 자기로 했다. 본국에서 돌아오자마자 거의 사흘 걸러 한번씩 야간근무를 해 왔으니, 눈을 감자 잠은 한여름 소나기처 럼 쏴아아 몰려왔다. 그리하여 식당 칸에 가서 식사를 해결할 때를 제하고는, 꿈쩍도 하지 않고 내내 잠만 잤다. 그럼에도 그가 눈을 뜰 때마다 부부는 겁먹은 쥐처럼 벽에 바짝 등을 밀어붙였다. 그런 부부를 볼 때마다, 유릭은 출발 시간이 늦더라도 군용 열차를 탈걸 그랬다는 생각이 들었다(물론 그곳에서도 특별수용되어 있을 가능 성이 매우 높지만). 기차가 느려지기 시작하자, 유릭은 가방을 찾아 열었다. 맨 위에는 서류 봉투가 곱게 놓여져 있었고, 그 밑에는 간단한 세면도구 정도가 있을 뿐이었다. 유릭은 봉투를 집어 그 내용물을 잘 확인한 후에, 끈으로 입구를 맸다. 마침내 기차가 멈추었다. 유릭은 군모를 집어 머리에 쓴 다음, 제복 상의와 가방을 양 손에 나누어 잡고 객실을 나섰다. 등 뒤로 부부의 안도하는 길고도 긴 한숨 소리가 들렸다. 유릭이 내린 뒤에 저 부 부 앞자리에 누가 앉을지 모르겠지만, 유릭은 잠시나마 사흘 동안 괜한 두려움에 떨며 잠도 제대로 못잔 부부가 이제부터는 편하게 여행할 수 있도록 행운을 빌어주었다. 기차에서 내리자, 이내 따가운 햇살이 눈을 스쳐지나갔다. 유릭은 모 자를 기울여 햇살을 가리고 플랫폼을 걸었다. 마중 나올 사람은 어 디에도 없었다. 개찰구 너머에서 누군가를 기다리는 사람들이 목을 길게 빼며 내리는 사람들을 보고 있었건만, 그 어디에도 유릭이 아는 얼굴은 없었다. 역무원이 유릭에게 손을 내밀자, 유릭은 산스 카발테의 군행정실에서 준 열차표를 내밀었다. 역무원은 기계처럼 그것을 받아 그 끝에 구멍을 뚫은 뒤에 돌려주었다. 유릭은 옆에 있는 쓰레기통에 그것을 버린 후에, 느릿느릿 역사를 나갔다. 비둘기떼 거니는 역 앞 광장은 넓은 바다를 바라보고 있었다. 비탈진 항구라, 바다는 눈 앞 한가득 펼쳐져 있었다. 유릭은 가방을 내려 놓고 군복 상의를 입었다. 사람들이 휴가 나온 장교라 생각한 듯 한 번 흘끔 보고는 그냥 지나쳤다. 그러나 제복 상의를 다 입고, 단추 를 채우고, 말아 올렸던 소매를 내리자 그제야 그가 어디 소속인지 알아본 사람들 몇 명이 당장에 해쓱해지며 저 멀리 도망쳤다. 유릭은 광장을 가로질러 도시로 걸어갔다. 넓은 항구 도시 앞에는 이 곳에 처음 와서 보았던 그 아름다운 오페라의 궁전 샹테 도비니엘이 웅크리고 있었고, 그 흰 살결은 연분홍빛 아침 햇살에 흠뻑 젖어 있었다. **************************************************************** 작가잡설: 시즌2 시작입니다~! 이번챕터의 부제는 유릭의 파난에서의 하루, 정도겠군요. ^^ 오타 수정했습니다. ^^; 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제93편 형제#2 ***************************************************************** 착한 마부는 유릭이 항구 변두리로 간다 말했음에도 승차거부를 하지 않았다. 파난 출신인 마부는 1년 전에 드디어 자기 마차를 사서 처자식을 먹 여 살리고 있다고 명랑하게 말했다. 그리고 유릭의 군복을 보며 어느 부대 소속이냐고 물었다. 유릭은 역시나 명랑하게 “특무부입니다.” 라고 답했으며, 마부는 떨리는 목소리로 “행정...병이오?” 하고 물었 다. 유릭은 고개를 저으며 솔직하게 답했다. “전투병입니다.” 그리 고 마부는 목적지에 도착할 때까지 얼어붙은 채 꿈쩍도 하지 않았다. 한참 뒤, 마차가 멈추었을 때에야 꾸벅 꾸벅 졸던 유릭은 자신이 목 적지에 도착했다는 것을 알게 되었다. 차마 내리라고 말도 못 하는 마부에게 유릭은 얼마냐고 물었고, 마부는 “나라를 위해 봉사하는 호국장병에게 돈을 받다니요! 그냥 내리십시오!” 하고 벼락처럼 일 갈한 뒤에 마차를 몰아 쏜살같이 길 끝으로 사라졌다. 지나가던 노파 가 그 마차에 놀라, 마차 꽁무니를 향해 지팡이를 휘둘렀다. 에라이, 개자식아! 가다가 바퀴나 떨어져라! 노파의 외침은 깃털 아름다 운 공작새 울음처럼 높고도 우렁찼고......... 아주 듣기 싫었다. 늘 이런 사태를 일으키는 군복을 벗고 외출하고 싶었지만, 유릭은 아 직 의무복무기간이 지나지 않은 지라 군복은 목욕할 때만 벗을 수 있었다. 일전의 카밀턴 경의 호위 때는 임무 자체가 비밀임무였기에 특별히 허락받은 것뿐이다. 평일 오전이었건만, 변두리 주택가는 다친 다리를 질질 끌고 다니는 늙은 고양이 같은 분위기를 풍긴다. 교활하고 날렵하던 옛 시절이 있었을지 모르나, 지금은 영락하여 슬금슬금 주변 눈치 살피며 숨어 다니는 그런 고양이. 낡고 낡은 건물들이 다닥다닥 붙어 있었다. 녹슨 발코니에 누렇게 변 한 속옷과 염색물이 빠져나간 낡은 옷가지들이 널려 있고, 앞치마를 두른 젊고 초췌한 여인들이 빨래를 널다가 유릭을 내려다보았다. 골목길 아래에, 남자 셋이 담배를 피우며 시시덕대다가 유릭이 지나가자 “어이, 졸병!” 하고 외쳤다. 시비를 걸려는 게 뻔히 보여, 유릭은 그들 역시 오래전에 군복무를 마쳤을 거라 확신하며 어깨를 보여주었다. 잠시 뒤에 보니, 셋 다 어디론가 사라지고 없었다. 유릭은 번지수를 잘 확인하여, 어느 낡은 아파트의 현관으로 들어갔 다. 현관 창은 닦지 않아 먼지가 부옇게 앉아 있었고, 나무 층계역시 먼지가 앉아 걸을 때마다 삐걱거렸다. 공용화장실에서 속옷만 걸 친 노인이 나오다가, 유릭과 마주치자 흘끔 보고는 피해갔다. 3층 에 올라 첫 번째 문의 초인종을 눌렀다. 잠시 뒤 안쪽에서 발소리 가 들렸다. 문 옆에 기대어 서 있자니, 처음 이 문 앞에 섰을 때가 생각난다. 항구에 도착했을 때 어린 형제를 마중 나온 사람은 어디에도 없었다. 두 시간 가량 가방 옆에 쭈그리고 앉아 기다리고 있었던 듯 하다. 하늘이 흐려지고 바람은 습해졌다. 비가 오려는 것이다. 유릭은 동생 을 깨워 일으켜 세운 다음, 가방을 질질 끌고 나가 마차를 잡았다. 그리어슨 사제가 준 돈을 결국 거의 다 써야 했다. 직접 찾아갈 엄두는 나지 않았다. 그러기에는, 도시는 거대하고 배고픈 짐승처럼 무서웠다. 마차에 처음 타보는 가토는 잔뜩 신이 나서 “형, 저거 봐!” 하고 들떠 외쳤다. 어디론가 사라지고 싶은 기분을 느끼며, 유릭은 이제부터 자신들이 어떤 처지가 될 것인지 분명하게 깨닫고 있었다. “누구시죠?” 거의 알아듣기도 힘들 정도로 맥없는 목소리가 들려왔다. 유릭은 등 을 떼고 문을 열고 나온 여자를 바라보았다. 처음 봤을 때나 별 다를 바 없는, 몸집이 자그마하고 바짝 마른 젊은 여자가 유릭을 올려 다보고 있었다. 회색 눈은 흐리멍덩했고, 아무런 표정 없는 얼굴은 지독히도 궁색하고 가엾어 보였다. “오랜만이군요, 올렝카.” 여자의 눈이 커졌지만, 유릭을 전혀 알아보지 못해 당황했다. 유릭이 말했다. “저에요, 유릭. 기억하시죠? 이만했을 때 뵈었지요.” 그리고 유릭은 가슴께에 손을 얹었다. 열네 살, 입대하기 전에 고아 원으로부터 법적인 후견인을 찾아 고아원을 나간다는 서명을 받아 오라고 보내졌을 때 두 번째로 왔고, 가토를 고아원에서 빼 학교에 입학시킬 때 세 번째로 왔다. 그것이 열다섯 살 때였으니, 고작 3 년 전이었지만 그녀는 유릭을 알아보지 못했다. 그녀는 머리가 지 독히도 나빴다. 덧셈 뺄셈을 하는 것이 고작이고, 글은 한자도 읽지 못한다. 그저 굼뜬 소처럼 일하기만 할 뿐이고, 여주인으로부터 온 갖 구박을 다 받음에도 불구하고 항의조차 하지 못한다. 아니, 행 여나 쫓겨나지는 않을까 오히려 노심초사할 뿐이다. “너, 너무 많이 커져서 모르겠어. 정말 꼬마 유리야?” “네. 델컨 대위님은 안에 계신가요?” “물론이야. 주인나리는 매일 매일 난로 앞에만 계시니까. 마님도 불러 야겠다.” 유릭은 그 인색한 여자가 생각나자 웃음이 나왔다. 그날, 이 집에 간신히 도착했을 때 비가 내리고 있었다. 간신히 집을 찾아 문을 두드리니, 이 올렝카가 나왔다. 혼자서는 아무 것도 결정하지 못한 올렝카는 델컨 부인을 불렀고, 그러자 집 안에서 검은 치마 에 하얗고 빳빳한 칼라를 단 블라우스를 입은 깡마른 여자가 나타났 다. 유릭은 그녀에게 그리어슨 사제의 편지를 주었다. 간략히 자 신들을 소개했고, 그리어슨 사제가 분명 연락했었다 덧붙였다. 가토 는 눈이 휘둥그레져서 아파트 안을 살폈다. 여태까지 봐 왔던 집 중 가장 큰 것이 교도소였던 가토에게, 그 아파트는 궁전처럼 보이는 것이다. 델컨 부인은 눈을 찌푸리더니, 편지를 현관 선반위에 던지고는 등을 돌렸다. 가토가 옆에서 형, 배고파- 하고 작게 말했다. 그러자 델컨 부인이 배고픈 바퀴벌레라도 보는 듯 형제를 훑어보았다. -우리는 방금 전에 저녁을 먹었단다. 미안하지만, 너희들이 먹을 만 한 건 하나도 없구나. 괜찮습니다. 괜찮아요- 그러자 가토가 잔뜩 실망하며 유릭의 옷자락 을 잡아 당겼다. 나 배고프단 말이야, 형! 너무 배고파! 두들겨 패 버리고 싶었다. 기절시키면 더 이상 칭얼거리지 못하겠지, 하면서. “너 왔니?” 예나 지금이나, 평생 사 온 옷이라고는 새카만 치마에 새하얀 블라우 스뿐일 듯한 델컨 부인이 나타났다. 그녀는 행여나 유릭이 돈이라도 빌리러 왔나, 무언가 부탁이라도 하려 왔나, 잔뜩 경계하는 눈초리 로 바라보고 있었다. “일 마치는 대로 금방 가겠습니다.” “미안하지만, 지금 집이 워낙에 지저분해서 재워줄 수 없는데......” 여전하시군, 유릭은 웃으며 말했다. “서명만 해 주시면 됩니다. 그래도 법적인 후견인이시니 서명을 받아 가야 해서요.” 설마, 잉크가 없다고는 하지 않겠지. 유릭은 가방을 열고 서류를 내 밀었다. 델컨 부인은 그것을 빼앗아, 찢듯이 봉투를 열어 서류를 꺼냈다. “가토의 군면제 신청서입니다. 델컨 대위님께서도 서명을 해 주셔야 합니다.” 델컨 부인은 노골적으로 안심하며, 거실로 들어갔다. 문가에서서 보 니, 그녀는 거실의 안락의자에 앉아 있는 늙은 퇴역 군인에게 서류를 건네주며 무어라 설명하고 있었다. “가, 가토는 잘 지내니?” 옆에서 올렝카가 물었다. 유릭은 웃으며 고개를 끄덕였다. “물론입니다. 나중에 한번 다 같이 식사라도 해요.” 그날 밤, 그래도 부인은 잠잘 곳은 마련해 주었다. 손님방이 아니라 올렝카가 자는 부엌 곁방이기는 했지만. 모두 잠들자, 올렝카는 두 소년을 데리고 부엌으로 몰래 가서 마른 빵과 파이, 식은 고기 스튜를 주었다. 다 식은 것이었지만 너무나 맛있었다. 정신없이 삼 키고 마시자, 올렝카는 건포도과자를 주었다. 그리 먹는 두 소년을, 올렝카는 행복한 어미 개 같은 얼굴로 바라보았다. 지금도 그녀는 무엇이라도 주고 싶어 하는 눈초리로 유릭을 바라보고 있었다. “혹시 너도 장교님이 되신 거니?” 그리고 유릭의 장교복을 쓰다듬었다. 사병의 군복과 장교복의 차이점 을, 아무리 그녀라도 알고 있었다. 유릭은 고개를 끄덕였다. “너, 무지 굉장해졌어. 하긴, 너는 쪼그말 때도 무지 무지 이상했지.” “이상해요?” “응. 음...... 복잡해 보였거든, 너는. 머릿속에 생각이 아주 많아 보였 어.” 잠시 뒤 델컨 부인이 나타났다. “유릭 트로반, 좀 보자꾸나.” “크로반입니다.” 델컨 부인이 이를 꾹 물더니, 애꿎은 올렝카에게 가서 “이 식충아, 당 장 설거지 안하고 뭐해!” 하고 윽박질렀다. 올렝카는 울먹이며 부 엌으로 갔다. 거실로 가니, 그곳에 퇴역 장교인 델컨 대위가 창백한 얼굴로 앉아 있었다. 유릭이 오자마자 그가 대뜸 물었다. “헨리 카밀턴 장군과는 대체 어떤 사이냐.” “임무 때문에 잠시 곁에 있었습니다. 가토의 면제보증은 그분께서 호 의로 해 주신 겁니다.” “돈은 어디서 났고.” “제가 2년 더 복무하기로 했습니다.” 평생 이 일을 하게 될 가능성이 높은데, 카밀턴 경으로부터 수고비로 받은 돈은 가토의 학비와 생활비로 아껴두기로 했다. 이제 군면제를 받을 테니 본국이나 외국으로도 갈 수 있을 테고, 어쩌면 유학비 용으로 쓸 수 있을 지도 모른다. 잠시 델컨 대위는 유릭을 바라보았다. 그 연한 갈색 눈을 마주하며 유릭은 무관심한 눈길만을 보냈다. 어차피 잘 알지도 못하는 사람 이고, 그러니 미워한 적도 원망한 적도 없었다. 이 노인에게서 ‘우리 는 너희를 돌봐줄 수 없으니, 내가 소개하는 고아원으로 가거라.’ 라는 말을 듣게 되었을 때 유릭이 깨달은 것은 어른과의 일에 있어 사랑과 자비를 받을 가치나 자격이 없다면, 아무 것도 기대해서는 안 된다는 것이다. 어른들은 대가 없는 일은 하지 않는다. 대신 대가 를 치러줄 부모가 없는 이상, 그들로부터 아무 것도 얻을 수 없다. 그러나 어린 가토에게는 그리 말하지 못했다. ‘저 분들은 아주 가난한 분들이시래. 그래도 우리를 돌봐주고 싶어 하시는데, 그럴 수 없잖아. 우리는 다 컸으니까, 다른 사람에게 의 지하고 살면 안돼. 그러니까........... 고아원으로 가자.’ 가토는 실망하면서도 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다. 델컨 대위는 바 래다주지도 않았다. 주소 적힌 메모지 한 장을 던져준 것으로 그가 할 일은 끝났다. 델컨 대위가 서명을 끝내자마자, 유릭은 그가 건네주기도 전에 직접 그의 손아래에서 서류를 뽑았다. 델컨 대위가 더듬 더듬 말했다. “그, 그런데 말이다. 서부전선이라면.......” 유릭은 서류를 봉투에 넣고 끈으로 묶었다. “내 아들........ 말이다. 지금 그 애가 서부전선에 있거든. 계급은 하사 고, 이름은-” 그러나 유릭은 말없이 일어섰다. 다급해진 듯 델컨 대위가 같이 일어 났다. “우리가 남남도 아니고, 우리 부부가 너희에게 해 준 일이 없지는 않 잖니. 우리가 없었으면, 너희들은 누구도 신분보증을 해 주지 않아서 부랑아 신세가 되었을 거란다. 그러니, 나중에 장군님을 뵈면 코 렌 델컨 하사에 대해 말 좀 해 주려무나. 은혜 갚는 셈 치고-” 유릭은 빙그레 웃으며, 아주 정중하게 말했다. “건강히 잘 지내십시오.” 더 이상 아무 말도 못하고 델컨 대위는 이를 뿌득 악물었다. 유릭은 부엌으로 가서 훌쩍거리며 설거지를 하고 있는 올렝카에게 인 사를 했다. “이만 갑니다. 잘 지내세요.” 올렝카가 눈이 빨개진 채 고개를 크게 끄덕였다. 유릭은 부엌문을 닫 고, 현관문 앞에 놓아둔 가방을 들고 대위의 집을 나섰다. 등 뒤로 대위가 뭘 집어던지며 욕을 퍼부어 대는 소리가 들렸다. 배은망덕 한 자식 같으니라고! 날이 참으로 화창하다고 생각하며, 유릭은 모자를 고쳐 쓰고 길을 나 섰다. 이제 시곤 항의 교외에 있는 샹테 풀셰르 학원으로 갈 차례다. **************************************************************** 작가잡설: 유리가 아키보다 덜 고생하는 듯 보이는 이유는.......... 이미 고생할 거 다 하고 초탈해 버렸기 때문이지요;;; 다음편은 내일, 또는 내일 모레 올라갑니다. 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제94편 형제#3 **************************************************************** 파난의 쓸만한 학교가 거의 그러하듯, 샹테 풀셰르 학원 역시 사립학 교였다. 국립학교라고 해 봤자, 창고 비슷한 건물에 애들을 우르르 몰아넣은 다음 기본적인 덧셈 뺄셈 곱셈 철자법마저도 헷갈리는 교사(1/2+ 1/3 = 1/5라고 가르치는 선생들이다)들이 가르치는 곳이다. 운이 좋으면 봉사정신 출중한 실력 있는 교사를 만날 수도 있지만, 그 건 너무도 드문 일이라 일치감치 포기하는 것이 좋다. 가토에게 글과 셈을 가르쳐 준 것은 유릭이었다. 처음에는 그리어슨 사제가 가르쳐 주기는 했지만, 그가 바빠지자 유릭이 떠맡기로 했다. 사제는 유릭에게 이것저것 묻고 문제를 풀어보게 한 뒤에 조금 놀라워하며 허락했다. 입대 후 1년 만에 드디어 장교 월급을 받기 시작하자 유릭은 주저하지 않고 가토에게 사립학교 시험을 치게 했다 . 정부에서 인정하는 학교에 들어가면, 졸업할 때까지 군입대는 연장되고 졸업 후에는 장교로 복무할 수 있게 된다. 그래서 학비가 꽤 들어감에도 불구하고 유릭은 망설임 없이 가토를 그 학교로 보냈 다. 가토는 극구 반대하며, 어떻게든 자기도 군에 들어가거나 일 을 하겠다고 했지만 유릭은 아무 것도 허락하지 않았다. 고작 두 살 위의 형이었지만, 아버지 대신, 어머니 대신, 선생님 대신 모든 것을 해왔던 유릭이었다. 결국 가토는 학교에 입학했고, 지금까지 다니 고 있으며, 2년 뒤면 졸업하게 된다. 울창한 나무들 사이로 단아한 담색 벽돌로 된 학교 건물이 나타났다. 정면에 박힌 시계가 오후 한시 반을 가리키고 있었다. 수업이 없는 학생들이 학교 정원 잔디밭에 모여 책을 보거나 이야기를 나누고 있었고, 그 중 몇이 학교 정문을 들어서는 유릭을 발견했다. 그들 모두 유릭의 군복을 보고 놀라 겁에 질린 눈빛을 보냈다. 장교복을 입은 군인이 자신과 별로 나이차도 않는 소년이자 몇몇이 고개를 숙여 속닥이고, 몇몇이 유심히 유릭을 살폈다. “특무부 제복이야.” 학생 하나가 얼결에 그리 말했다가 자신의 입을 틀어막았다. 그 말 에, 아무 것도 모르던 학생들마저 유릭을 보기 시작했다. 그들의 얼굴에 두려움과 공포가 어렸다. 하얀 까마귀 내란 사건이 벌어진 지 얼마 되지도 않았다. 고작 2년, 전쟁이 잊혀지기에는 너무 짧은 시간이다. 이 학교에서도 상급생이나 교사 몇 명, 또는 그 부모들 이 잡혀가 처형되었고, 학생들도 무더기로 끌려가 감옥에 갇히거나 유형지로 끌려가거나 죽었다. 그런 반란자들을 색출할 때 특무부가 관여했다는 것을 이들은 분명 기억하고 있을 것이다. 유릭은 그들에게 신경 쓰지 않고 학교의 현관으로 들어갔다. 들어서 자마자 교직원 여자가 달려왔다. 그녀 역시 아주 창백해져서, 팔 다리를 떨고 있었다. 그녀 뒤에 교복차림의 남녀여학생들이 모여 겁 에 질린 눈으로 유릭을 보고 있었다. 2년 전에, 거의 매일같이 봐 왔던 모습이었다. 사령부에서는 각 학교 에서 반란주동자들을 색출해 내라 명령했고, 아무런 증거도 없이 그들 중에서 반란군을 색출하는 건 불가능한 일이었다. 유릭은 아무 도 색출하지 못했으나, 그의 동료들 중 몇은 학교를 뒤질 때마다 메 뚜기 떼처럼 많은 학생들을 끌고 오곤 했다. 아마도 그 중 절반은 처형된 것 같다. 그건 반란 진압이 아니라, 겁에 질린 위정자가 늘 벌이는 헛된 학살이었다. 간신히 용기를 낸 교직원이 물었다. “무, 무슨.....일로 찾아오신 거지요?” 유릭은 옆구리에 끼고 있던 봉투를 내밀었다. 드디어 올게 왔다고 생 각한 학생들이 일제히 뒤로 물러났고, 마음 약한 여학생들 몇 명이 주저앉으며 실신했다. 교직원은 하얗게 질려 외쳤다. “서, 설마.......” “........학부형입니다.” “......” “체포영장이라도 들고 온 줄 알았습니다.” 유릭과 몇 번 만난 적이 있는 교장이, 유릭이 내민 봉투에서 군면제 서를 꺼내 확인하며 그리 말했다. 키가 작고 마른, 평범한 늙은 사내였다. 조용한 검은 눈에, 미소가 소 년처럼 깨끗하고 가식이 없어서 유릭은 그가 마음에 들었다. 게다가, 유릭이 자신이 가르치는 학생들과 나이가 거의 비슷하거나 어림에 도 불구하고 장교라는 이유 하나만으로 어른대접을 하고 깍듯이 대해준다. 말투 역시 교사답게 교양넘친다. 그는 서명들을 확인한 후에 만년필을 꺼내어 자신의 서명을 했다. “여기, 헨리 카밀턴이라는 서명은....... 혹시 그 유명한 서부 전선의 영웅 헨리 카밀턴 경이십니까?” “맞습니다.” “굉장하군요. 직접 만나 뵌 겁니까?” “그분 곁에서 지난 번 임무를 수행했습니다.” “어떤 분이셨나요? 저는 그런 이름 높은 장군님들을 곁에서 본 적이 없어서, 그분의 서명만 봐도 가슴이 떨리는 군요.” “여러모로 굉장한 분이시죠. 직접 만나 뵈면, 정말 놀라실 겁니다.” 유릭은 웃으며 그렇게 말했으며, 속으로만 ‘아마도 무엇을 상상하든 그 이상을 보게 되실 겁니다.’ 라고 말했다. 그저 소탈한 성품이라면 모를까, 그가 본 카밀턴은 전시는커녕 평상시에도 정상생활이 불 가능할 정도로 ‘산만한’ 인간이었다. 오늘은 뭘 얼마나 깨고 어디서 어떻게 넘어지고 있을까. 생각하자니 울적해지는 장군님이다. “정말, 크로반 씨를 보면 대단하다는 생각이 들어요. 그 어린 나이에, 이렇게 위험한 일을 하고 다니면서 동생 뒷바라지까지.” “해야 할 일을 할 뿐입니다.” “해야 할 일이라 할지라도, 소위님처럼 할 수 있는 사람은 어디에도 없을 겁니다. 그래도 다행입니다. 가토 크로반 군이 공부를 계속할 수 있어서.” “이제 소위가 아닙니다.” “진급하셨습니까?” “하사입니다. 강등되었지요.” 교장이 잠시 아무 말도 하지 않았다. “호, 혹시........그 때 저희들을 도와준 것 때문에 그리 된 건......” “아닙니다.” 처음 강등된 건 억울한 일이지만, 두 번째는 마약전과범이 되어 버린 지라 프리델라도 어쩔 수 없었다. 그나마도 엄청나게 걸렸던 것을 넘겨주고 넘겨주다가, 결국에는 그 누구도 참지 못하게 된 것이다. 크리스펠로와 카바냐도 강등 먹고 정신 차려라, 하고 말한 다음 매우 예뻐해 주었다. 너무 사랑을 받은 덕에 다음날 제대로 일어나 지도 못했다. 쉬는시간을 알리는 종소리가 들려왔다. 교장이 안경을 벗어 책상에 놓으며 말했다. “가토 군은 만나고 가실 예정입니까?” “네.” “그렇다면- 만나기 전에 몇 가지 말씀드릴 것이 있습니다. 아시다시 피, 가토 크로반 군은 교장인 저도 눈여겨보는 특출한 학생입니다. 아니, 특별반의 학생들은 하나하나 다 알고 있지요. 그래도 크로 반 군은 출신도 출신이거니와, 가족사항도 참 남달라서...... 늘 유 념해 보고 있답니다.” “신경 써 주셔서 감사합니다.” “아뇨, 지난번에 크로반 하사께서 학생들에게 신경 써 준 것에 대해 저는 아직도 감사하고 있습니다. 하사께서....... 도움을 주지 않았 다면, 저는 누가 죽었는지도 모르고 있었을 것이며, 학부모들에게 알 려 주지도 못했을 겁니다. 특히나........ 내 큰아들의 주검을 수습하게 해 주신 것에 대해서는- 무엇으로 감사해야 할지 모르겠습니다.” 유릭은 웃었다. 이 학교 교사였던 그의 큰아들의 주검을 수습해 준 것은, 호의 때문이 아니었다. 반란 사건으로 체포되어 총살된 이 학교 학생들과 교사들 속에 가토가 있지 않을까 불안한 마음에, 명 단 확인조차 하지 못한 채 직접 시체를 뒤졌던 것이다. 그 일을 한 덕에 유릭은 진압군 장교로부터 그 시체들을 그 부모와 가족에게 인계하라는 명령을 받았다. 학교 학생들과는 만나지 않았지만, 진압 군 시곤 사령부가 있던 마을 회관으로 찾아온 교장과는 만나야 했다. 낯익은 얼굴이라는 데 안도하고, 그 사람이 어린 소년이라는 데 불안해하는 교장에게 유릭은 처형자 명단을 내밀었다. 확인하십시오, 그 명단에 없다면....... 저로써도 어쩔 수 없습니다. 교 장은 지치고 멍한 얼굴로 명단을 하나하나 확인했고, 회관 앞마당에 있는 시신의 얼굴도 확인했다. 그리고 다음날 모든 시신을 수습해 갔다. 가토가 처음으로 학교를 그만두겠다고 진지하게 말했던 것 이 그때였다. 그리고 그날, 유릭은 참 오랜만에 가토를 죽여 버리 고 싶었다. “가토에게 무슨 문제라도 있습니까.” “아시다시피, 가토 크로반 군은 파난 안보 위원회의 감시 대상 리스 트에 들어가 있습니다. 아무 일도 하지 않았지만, 어쨌건-” “정치범의 아들이니까요. 아주 잘 알고 있습니다.” 유릭은 담배라도 한대 물고 싶어졌다. 가는 곳마다 재확인이다. 정치 범, 정치범, 정치범. 교장이 자리에서 일어나, 벽장을 열고 그 안에 즐비하게 꽂혀 있는 파일 중 하나를 빼 왔다. 특별반 학생들의 생활기록부였다. “가토 크로반 군은, 자신의 처지를 잘 알고 있기에 정치서클이나 모 임에는 절대 참여하지 않고 있습니다. 토론회조차 참석하지 않을 정도고, 디글러 선생 같은 대학출신 교사의 특별수업은커녕 그냥 수업도 듣지 않지요. 그 때문에 학생들로부터 힘든 일을 많이 당하 고 있는 듯 합니다.” “어쩔 수 없지요.” 교장이 가토의 생활기록부를 내밀었다. 이번 학기말 성적이 고스란히 적혀 있었고, 그 숫자를 확인하자 유릭은 잠시 멍해졌다. 아연하다 못해, 정말 기가 막혔다. “이게-” “보시다시피, 가토 학생이........ 요즘 이상합니다.” 중간고사 성적에서, 정확하게 절반씩 점수가 떨어져 있었다. 그리고 반 등수는 옆에 적힌 총학생수와 매우 근접해 있었다. “담임과 제가 물어도 요즘 공부가 안된다고만 할 뿐, 솔직하게 말하 려고 하지 않습니다. 저는 그저...... 아무래도, 학교 안에서 가토 학 생을 괴롭히는 학생이 있다고 생각 중입니다. 하지만 이건 저나 다 른 선생이 물어보기 곤란하지요. 그러니 형 되시는 크로반 씨가 물 어봐 주시면 감사하겠습니다.” “알겠......습니다.” “계속 이런 식으로 나간다면, 특별반에서 탈락됩니다. 그리 되면..... 대학진학에 지장이 생겨요. 생활기록부 점수가 나쁘면 좋은 학교에 들어가기 힘들답니다.” 유릭은 고개를 끄덕였다. 그리고 지난 학기에 없던 과목이 추가 되어 있는 것을 발견했다. 음악-프란첼러 존스 담당. 그 과목만은 중간 고사나 이번 시험이나 거의 만점에 가까웠다. 실기가 대부분일 거라 생각한다면, 이상한 일이었다. “어서 만나 보십시오. 방금 전에 사람을 보내어 가토 크로반 군에게 연락을 했답니다. 지금쯤 교장실 앞에 도착해 있을 겁니다.” “신경 써 주셔서 감사합니다. 언제나 건강하십시오.” “크로반 씨도 언제나 건강하시오.” 유릭은 문을 열었고, 그 문 앞에는 교복을 단정하게 입은 소년이 서 있었다. 키는 유릭보다 작았다. 어렸을 때부터 작더니, 커서도 유릭 보다 작다. 금빛 머리는 목덜미 까지 깎아 단정하게 빗어 넘겼다. 잠 깐 고개를 푹 떨구었다가 들었고, 그러자 금발은 밀밭처럼 흔들렸다. 얼굴을 들었음에도, 긴 속눈썹에 둘러싸인 맑고 선명한 초록색 눈은 바닥을 바라보고 있었다. 언제 보아도, 유릭 자신과는 조금도 닮지 않은 얼굴이었다. 유릭은 손을 들어 그 어깨에 얹었다. “가자, 가토.” 가토가 머뭇거렸다. “저, 저기 오후 두시부터 수업이 있어.” “째라.” **************************************************************** 작가잡설: 드디어 다 자란 가토군의 등장입니다. 어제 올렸어야 했는데.............. 그놈의 유리가면에 홀딱 넘어가 버리는 바람에;; 한번 손대기 시작하니 정말 주체불가!! 아악. 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제95편 형제#4 ***************************************************************** 학생들의 소나기 같은 시선을 받으며, 유릭은 가토를 끌고 학교를 나 섰다. 구름이 하얗게 빛나는 화창한 여름 날씨였다. 학교가 마주보는 녹색 벌판은 풍요롭고 울창했고, 그 위로 잠자리떼들이 부산히도 날고 있었다. “조용한 곳 있으면 안내해라.” 유릭은 앞주머니를 뒤져 담배갑을 꺼냈다. 가토가 눈을 찌푸렸다. “여긴 학교야, 형.” “내가 입고 있는 건 교복이 아니라 군복이야.” 선생이 달려와서 너, 담배 꺼! 한다면 유릭의 신분상 그 이마를 담뱃 불로 지진다 해도 상관할 사람은 없다. 유릭은 성냥을 그어 담배에 불을 붙인 다음 풀숲으로 던졌다. “근 반년 만에 간신히 얻은 휴가다. 되도록 즐겁게 해 주면 좋겠다.” 가토가 아랫입술을 깨물었다. 그가 무엇을 물어보려 할 지, 그러나 그 말을 꺼내는 것을 얼마나 어려워하는 지 뻔히 하는 유릭은 무덤 덤하게 말했다. “복무는 계속하기로 했다. 너는 면제되었으니, 앞으로 편하게 학교 다 녀.” “형!” 유릭은 풀숲으로 뛰어 들었다. 풀벌레들이 우수수 튀어 올랐다. 살찐 메뚜기들은 펄떡 펄떡 뛰어 도망가고, 훌쭉한 방아깨비들도 따다닥 소리를 내며 멀찍이 날아갔다. 희게 무리지어 핀 꽃에 매달려 꿀 을 따던 벌들도 놀라 날아올랐다. 멀리, 햇살을 퉁겨내며 유쾌하게 흐르는 시냇물이 보였다. 무성하게 자란 버드나무들이 그 냇물을 굽어보고 있었고, 그 무성한 잎 너머로 오후의 햇살은 싱그럽게 반짝이고 있었다. 유릭은 그 냇물 쪽으로 달려갔다. 가토가 뒤따라 달려왔다. “형, 어디 가는 거야!” “도착해 보면 알겠지.” 유릭은 길 없는 풀을 밟으며 계속 달렸다. 중간 중간, 얇게 흐르는 실개울이 있었다. 그것을 밟자 흙탕물과 물이 튀겨 올랐다. 보랏빛 자그마한 꽃을 단 달개비들이 있었으며, 그 위를 훌쩍 훌쩍 뛰어다니는 메뚜기들도 있었다. 청개구리들이 풀 속으로 달아나고, 까만 날벌레들이 붕붕대며 배회하다가 그들에게 잡혀 먹히기도 했다. 검푸른 나비들은 게으른 귀부인들처럼 유유하게 날고, 붉은새들 은 발랄한 아가씨들처럼 이 나무 저 나무로 옮겨 다니며 날아다닌다. 마침내 냇가에 도착하자, 유릭은 발을 멈추었다. 흰모래사장이 넓게 깔린 냇가였다. 물은 푸르고 맑았고, 깊어 보이지도 않았다. 수북한 잿빛 물고기 떼가 헤엄치다가 유릭이 나타나자 쏜살같이 도망갔다. 아마도 휴일날이 되면 학생들이 이곳으로 샌드위치를 싸들고 와 물장구를 치거나 노닥거릴 것이다. 남학생들은 웃통을 벗고 물에 첨벙 첨벙 뛰어들 테고, 여학생들은 저 풀숲에서 꽃을 딸 테지. 잠시 뒤 가토가 숨을 헐떡이며 나타났다. “형, 대체 무슨 생각으로-” “성적표 봤다.” 가토의 숨소리가 멈추었다. 유릭은 뒤돌아보지 않았다. “개판이더군.” 가토는 변명하지 않았다. 무엇을 잘못했다고 시인하지도 않았다. 그 저 불안한 숨소리를 내며 서 있을 뿐이었다. “군대 올 거냐?” 가토는 망설임 없이 답했다. “갈게.” “좋아, 간다고 치자. 나는 군내에서 생존확률이 아주 높다. 나 자신이 높기도 하고, 나와 일반병사가 똑같이 위험에 처한다면 군은 나를 구하니 더더욱 높아지지. 나는 아주 드물고 비싼 병기니까. 하지만 너는 아냐. 의무병 중 1/4이 신병훈련기간이 끝난 직후 죽는다. 이병에게 계급장이 없는 이유도 그 때문이지. 너무 많이 죽으니까...... .. 네가 그 사람들 중 하나가 되지 않을 거라는 보장은 없어.” “각오.... 할게. 형도 한 일이잖아.” “너는 나와는 다른 길을 가게 될 거야. 내가 알아. 너는 아니야.” “형 혼자서 다 하게 할 수는 없어! 뭐야, 언제나 형 혼자서 다 희생 하고! 유형지에 있을 때부터 그랬어! 아버지를 보살피고, 나를 보 살피고, 그리고 고아원에서도 그랬고! 지금도......나도 내 할일은 할 수 있다고! 형이 그렇게 보호하고.......지켜주지 않아도 된다고!” “죽어도 좋다는 거냐.” “각오 하는 거야.” “나한테 죽을래?” “응?” 유릭은 돌아서, 그대로 가토의 턱을 갈겼다. 빠악--! 가토의 몸이 붕 떠오르더니, 모래바닥에 내동댕이쳐졌다. 모래먼지가 부옇게 일 었다. “나보고 희생한다느니 뭐라느니 하지 마. 나는 지금 내가 이 일을 해 야 하니까 하는 것뿐이지, 너를 위해 없는 고생 찾아 가는 게 아니 니까.” 가토는 누운 채 아무 말도 없었다. 유릭은 턱까지 채운 제복의 단추 를 풀며 고개를 들었다. “너를 지켜? 무엇 때문에 너를 지키지? 너를 보호해? 미쳤냐. 벌써 열여섯 살이나 처먹은 사내자식을, 내가 뭐 하러.” 가토는 여전히 아무 말도 하지 않았다. “나는 대단한 놈 아니다. 그러니까 가족이라도 언제나 항상 늘 사랑 하는 건 아니야. 때로는 미치도록 밉고, 정말 죽여 버리고 싶을 정 도로 밉고, 다시는 보고 싶지 않을 정도로 밉지. 책임지는 것이 귀찮고, 신경 써 줘야 하는 것이 귀찮고, 돈 벌어서 먹여 살려야 하는 것도 너무나 귀찮지. 한 사람이 모든 것을 희생하여 가족을 보살필 수 있을 리 없어. 한결같이 희생하는 데 기뻐할 사람은 그 어디에도 없고, 그럴 수 있다고 생각하는 것 자체가 환상이라고.” “그러면 나한테도 시키라고! 하라고 하란 말이야. 형을 위해 내가 아 무 것도 할 수 없을 것 같아?” “끝까지 들어! 아무리 그래도 버릴 수 없고 바꿀 수 없으니까 돌아가 는 게 가족이고 형제야. 아무리 싫어도, 그래도 이어져 있으니 어쩔 수 없이 서로에게 돌아가야 하지.........어쩔 수 없이, 때로는 내가 손해 보기도 하고 양보해야 하기도 하고 희생을 감수해야 하기도 해. 그들과 헤어질 수 없으니까 감수해야 하는 거야. 네가 군대에 가면, 어떤 일이 벌어질지 몰라! 그런데 대체 왜 가겠다는 거냐.” 가토가 몸을 일으켰다. 터진 입술에 먼지가 부옇게 달라붙어 있었고, 가토는 그것을 손바닥으로 문질러 닦아냈다. “형은 너무 변했어! 예전에는 이렇지 않았다고.” “예전의 내가 어떻고, 지금의 나는 어떤데.” “예전에는.........예전의 형은....... 훨씬 더 밝았어. 말도 많이 하고, 이것저것 하고 싶은 것도 많았고...그런데 지금은.........지금은 관심도 희망도 꿈도 없어 보여! 그냥 사니까 사는 것 같아 보인다고! 그런데 내가 할 일은 뭐지? 얌전히 여기 처박혀서 공부하는 거야? 형이 그렇게 변해가는 데도, 이렇게 가만히 있으라고? 그러니까 가겠다는 거야.” “이건 내가 하는 일이지 네가 해야 할 일도, 네가 뭔가 할 수 있는 일도 아니야.” “나도 이러기 싫어! 학교에 가고 싶으면 형이 가, 하고 싶은 일이 있 으면 나더러 하라 하지 말고 형이 하란 말이야! 이젠 내가 갈 테 니까, 형은 군대에서 나오라고!” 이번에는 그냥 발로 차 버릴까, 하고 유릭은 생각했다. 그러나 일단 그렇게 두들겨 패기 시작하면 도저히 자제할 수 없게 될 것 같았다. 나가고 싶어도 나갈 수 없는데 나더러 어쩌라고! “부담 되는 거냐? 내가 너 대신 고생한다고 생각해서, 그래서?” “나도 할 수 있는 일이잖아.” “바보 자식, 나는 나대신 무얼 하라고 너를 학교에 보낸 게 아니야. 너를 통해 대리만족 같은 거 느껴본 적도 생각해 본 적도 없으니까! 네가 하기 싫으면 네가 알아서 때려 치워! 하고 싶은 게 있다면 하라고! 그런데 대체 왜 네가 나를 동정하는 거야! 변하지 않는 건 없 어. 네가 기억하는 옛날의 나와 지금의 내가 다른 건 당연한 거라 고! 시간은 흐르고, 사람은 달라져야 살 수 있는 법이니까. 너는 아직 아이여도 되지만, 나는 어른이 되어야 하니까 어른이 되는 것 뿐이라고. 그런데 공평하게 고생하면 뭐가 달라지지? 그건 나누는 게 아니라, 두 배가 되는 거라고. 쓸 데 없이 두 배가 되는 거야!” 가토가 입을 다물었고, 괜히 입술만 문질렀다. 눈에 눈물이 고여 있 었다. 유릭은 품안을 뒤져 수첩을 꺼내어, 그 안에서 사진 한 장을 빼내 가토에게 건네주었다. 가토는 젖은 눈으로 멍하니 사진과 유릭을 번갈아 보다가 받아 들었다. “아버지 사진이다. 브란 카스톨에 있는 옛날 집에서 찾아 온 거야.” 가토는 그 사진을 물끄러미 바라보다가 고개를 저었다. “아버지 얼굴......... 기억이 안나. 미안.” “별 수 없지.” “형........ 무지 작다.” “뭐?” 가토가 피식 웃었다. 유릭은 고개를 돌렸고, 눈물에 반짝이는 가토의 눈과 마주쳤다. 축축하게 젖은 채, 그 눈가에 눈물이 맺혀 햇살에 떨리고 있었다. 가토는 소매로 눈물을 문질러 닦으며 웃었다. “형........ 정말 작았구나.” “기어 올라와도 된다고 허락한 적은 없는데.” “미안- 하지만.......무지 귀여운 걸. 이렇게 어른인 척 하는 얼굴이라 니! 정말.........너무 귀엽다, 형.” 그러다 가토는 아랫입술을 꽉 깨물었다. 턱이 부르르 떨리더니, 결국 눈을 감으며 크게 울음을 터뜨렸다. “미안.......” “......” “미안해, 형.” 조용한 여름의 오후였다. 벌 떼가 붕붕대고, 간혹 따닥따닥 날아오르 는 방아깨비 소리에, 지저귀는 새 소리와, 쾌활하게 떠들어 대는 시냇물 소리. 그 위로 오후의 햇살이 작렬하고, 잎과 풀들은 그 강 렬함에 힘겨워 하면서도 힘껏 자라나고 있다. 그리고 가토의 울음소 리는 나무의 허리에 새긴 칼집처럼, 그 아름다운 여름하루의 광경 을 할퀴듯이 들려왔다. 그날 밤, 유릭은 밤 기차를 타고 그의 근무지가 있는 카발테로 향했 다. 2-3등 객실에 자리를 잡아 눈총 받기 싫어, 비싼 돈을 내고 1인용 특실을 샀다. 멀지 않은 2등칸에서 기타 소리에 맞추어 노랫소리가 들려왔다. 어린 소녀의 작고 고운 목소리였다. 멀어서 잘 들리지 않았으나, 잘 들어보니 유릭이 얼핏 아는 노래였다. 유릭은 귀를 기울였다. 머리 위로 뚫린 창문으로 넓게 펼쳐진 파난 섬의 숲과 벌판이 보인다. 별과 구름이 그 벌판 위를 따르고, 먼 지평선 너머로 시곤 항의 불빛이 보인다. 유릭은 자리에서 일어나, 창문을 열어젖혔다. 거센 바람이 몸을 휩쓸고 지나갔다. 유릭은 창에 기대어 그 바람을 맞으며 눈을 감았다. 기차는 화살처럼 대지를 가로지르고 하늘을 할퀴며 지평선을 꿰뚫고 달려갔다. 길에서 벗어나지도 목적지를 외면하지도 않으며, 심장 같은 소리를 내며 끝없이 달려간다. 노랫소리가 들려왔다. 그것은 옆 칸의 이름모를 소녀의 가냘픈 노래가 아니었다. 바로 귓가에서, 그의 눈앞에서, 형형한 달처럼, 반짝이는 고양이의 눈동자처럼, 속 삭이듯 깜빡이는 별빛처럼 들려오는 밤의 아리아였다. 불멸할 듯 명멸하나, 파도위에 바스러지는 달빛처럼 금세 거꾸러지는 허망한 찰나. 순간의 반짝임이지만, 그래도 각인되어 기억되는 강 인한 창검같은 추억이었다. 유릭은 객실침대에 몸을 눕히고 눈을 감았다. 이 기차가 목적지에 도 착하면 또 고달픈 나날이 계속될 것이다. 그럼에도 유릭은 지금의 그녀가 그와 만났을 때보다 조금은 더 행복하기를 바랬다. 그리고 그 무엇도 알 수 없지만, 그녀가 까마귀 임금님의 이름이라도 기억 해 주면 좋겠다는 생각이 들었다. **************************************************************** 작가잡설: 간만에 휴일다운 휴일을 보내는 중입니다. 이제 다음 챕터부터는 본격적인 시즌2! 입니다. 5일 뒤에 뵈요. ^^ 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제25장 구원의 악마 제96편 구원의 악마#1 **************************************************************** 브란 카스톨이라는 거대한 도시의 당연한 특징 중 하나는 사람이 어 마어마하게 많다는 것이다. 사람이 많으면 많을수록 많은 사람 중에 신경 써야 할 정도로 잘 아 는 사람과 만날 확률은 파격적으로 낮아진다. 그리고 안다 할지라도 걱정하거나 보듬어 주고 싶은 사람일 확률은 더욱 더 희박해진다. 사람이 적으면 적을수록 사람들은 덩어리가 되고, 많으면 많을수 록 개체화되어 인간 개개인은 더욱 완벽하게 혼자가 된다. 로웨나는 도시에 사람이 많다는 데 안도했으며, 그 많은 사람들의 기 억력이 매우 나쁘다는 것에 더더욱 안도했다. 아니, 어찌보면 그들은 그저 기억하기 귀찮은 것뿐인지도 모른다. 세상을 떠난 그레이브 경에 대한 기억은 빠르게 잊혀졌다. 안보위원 회의 전설적인 개자식은, 애석하게도 지하혁명당의 가장과격한 행동 대원에게도 잊혀져 있었다. 위대한 사람은 죽음으로써 더욱 기억되 지만, 악역은-특히나 천박한 악역은-죽는 즉시 잊혀진다. 더 이상 타인의 인생에 영향을 미치지 못하기 때문이다. 영향을 미치지 못 하는 악은 선보다 더욱 빠르게 소멸한다. 그래서 로웨나는 그레이브 경의 장례식이 끝난 지 정확하게 16일 뒤부터, 그의 이름을 더 이상 듣지 않아도 되었다. ‘전(前)안보위원회장 그레이 브 경의 사생아’ 라는, 억울한 호칭은 사라지지 않았지만, 그레이브 경의 이름이 입에 오르는 빈도가 낮아지면 낮아질수록 로웨나의 이름이 입에 오르는 빈도도 낮아지니 그녀는 상류층 사람들의 입에 서 잊혀져갔다. 행여나 추기경 쪽으로부터 호출이 있지 않을까, 걱 정하기는 했지만 그 높으신 분들은 무명 오페라 가수 따위에게는 전혀 신경 쓰지 않는 듯 했다. 2주일가량 집과 리자베따의 가게를 오고 가던 로웨나는, 드디어 트레비스로부터 이제는 극장으로 나오라는 다정한 연락을 받게 되었다. ‘이제는 극장으로 찾아오는 사람도 없어. 걱정 말고 나오게, 그린 양. 단원들 모두 기다리고 있다네.’ 로웨나는 그녀를 은근하게 아껴오던 연출자들과 극장의 오케스트라 지휘자이자 음악총감독인 웰비스의 다정한 환영을 받았으며, 동료 들로부터 격려와 위로를 받았다. 아버지 덕에 위로를 받을 일이 생 기리라고는 생각도 못했던 로웨나인지라, 신기하면서도 기뻤다. 에 닌 역시 마찬가지였다. 집에 처박혀 굴러다니던 로웨나에게 극장 소식을 전해주고, 매일 위로를 해 주던 에닌은 로웨나가 다시 극장 으로 나오자 누구보다 기뻐하며 반겼다. 트레비스의 집무실에서도 마찬가지였다. 다른 단원들 보는 앞에서는 말을 아끼던 그도, 단 둘이 있게 되자 마음씨 좋은 아저씨처럼 웃으며 말했다. ‘나와 헨리 때문에 고생 많았어, 그린 양. 그 날 도와줘서 정말 감사 하네, 그리고 앞으로도 수고해 주게.’ 나쁜 일이 늘 나쁜 것만은 아니었다. 그 덕에 누가 진심으로 그녀를 걱정하고 있는지 알게 되고, 그녀 자신이 어떤 위치인 지도 알게 되었으니. 그리고 어머니가 입원한 병원에 갔을 때 담당 의사를 만나 지 않았다면, 아마도 로웨나는 더욱 더 행복했을 것이다. “말도 안돼요, 한달에 입원비가 얼마? 백 하고도 십 카스티야아아아? 그리고 선불로 반년치를 내라니, 이게 말이 돼요?” 담당 의사, 다리는 로웨나보다 짧으며 허리는 로웨나의 두 배쯤 되는 무시무시한 몸매의 소유자인 도어 박사에게, 로웨나는 마음껏 성량을 자랑해야 했다. 잠시 귀를 막았다가 뗀 도어 박사가 말했다. “물가가 올랐어.” “아무리 그래도 그렇지, 세상에나 지난번 보다 자그마치 60카스티야 나 뛰었다고요! 이게 말이 된다고 봐요?” “물가가 올랐다니까.” 로웨나는 그의 큼지막한 귀를 잡아, 그 안에다가 7옥타브쯤 되는 고 음으로 고함을 빽 질러주고 싶었다. “좋아요, 제대로 말해보자고요. 물가가 얼마나 오른 거죠? 집값이 올 랐나? 이 땅이 재단의 소유라는 걸 알고 있으니, 방세가 올랐다고 하는 건 거짓말이겠지요. 그렇다면 식대가? 제가 직접 장을 봐서 아는데, 오르긴 올랐어도 두 배로 뛰지는 않았다고요. 인건비? 제 월 급이 언제나 그대로이니 인건비가 올랐다는 것도 거짓말이네요. 대체 뭐죠?” “약 값이 올랐어.” “어째서요?” “그린 양도 알다시피, 이 요양원은 이 제국에서 가장 훌륭한 곳이지. 더불어 최고의 약으로 최고의 치료를 하고 있단 말이야. 그러다 보니, 약의 대부분이 브라키니아로부터 수입하고 있어. 그런데 말이야, 지난달부터 환율이 엄청나게 올라가고 있단 말이야. 예전만 해도, 1카스티야에 10상팀이었는데, 이제는 자그마치 3 카스티야에 10상팀이란 말이야! 뿐만 아니라, 관세까지 올려 버렸단 말이야! 국 산 약을 쓰든가 어마어마하게 비싼 약을 쓰든가! 둘 중 하나인데, 환자 보호자들이 너도 나도 반드시 브라키니아 산 약으로 해 달라 고 하니 우리가 어쩌나. 비싼 약을 쓸 수 밖에. 그러다 보니, 자 보라 고. 지난달만 해도 자네 어머니 약값으로 23카스티야 100피아가 들어갔다네. 그런데 지금은 56카스티야 276피아가 들어갔어! 게다가 식대도 오르고, 간호사들과 의사들 인건비도 오르고, 그리고......” 로웨나는 ‘그게 아니라, 지금 재단 이사장인 그랑불로 경이 부동산 투기를 잘못해서 살던 집까지 홀랑 날려 먹을 판이라 환자부담만 팍팍 올리는 것뿐이잖아, 이 악덕 자본가들아!’ 하고 고함을 질러 버리고 싶은 것을 간신히 참았다. “못 내겠다면 어떻게 되는 거죠?” “병원을 옮겨야지. 말리지는 않겠어.” 그러나 이 요양소에 입원한 환자들의 보호자 중 그 누구도 병원을 옮 기려 하지 않을 것이다. 이 병원을 제하고는, 정신질환을 앓는 환 자들이 안심하고 몸을 맡길 곳이 없다. 예를 들면, 성 샤부로 병원 의 경우 환자를 두개골을 열고 ‘상한 뇌’를 꺼내는 방식으로 치료 를 하고 있다. 그리 되면 조금 오락가락 하던 사람들마저도 완벽하 게 ‘살아있는 시체’가 된다. 그 병원 정원을 한낮의 좀비처럼 산 책하는 환자들을 본 후로, 로웨나는 그 근처도 가지 않는다. 성 알레 간 병원의 경우 모든 것이 악마의 소행이므로 기도와 고행으로 병을 이겨내어야 한다는, 참으로 성스러운 치료를 시도 하고 있다. 다 른 병원은 생각조차 할 수 없다. 로웨나가 믿을 곳은 결국 이 병원 하나뿐이다. “깎아줘요.” “얼마나?” “한달에 70카스티야! 그 이상은 못 내요. 배 째라고요.” “미안하지만 그린 양, 그건 내 소관이 아니야. 그렇다면 이렇게 하지. 일단 한달에 80카스티야 씩, 다섯 달 선불로 내고, 나머지 돈은 다음 달에 내는 거야.” 로웨나는 아마도 이게 방침일 거라 짐작했다. 이 귀찮은 일 싫어하는 의사가 로웨나를 위해 특별히 깎아 줄 리 없으니. 누구라도 700카 스티야에 육박하는 돈을 당장 내 놓으라고 하면 그냥 배 째쇼, 병원 옮길 거요, 등등의 말을 늘어놓을 것이다. 그러나 일단 400카스티 야를 낸 다음 나머지를 지불하라고 하면 다시 생각하게 되고, 또 매우 순진한 사람이라면 이렇게 사정을 봐 주는 것에 감사라도 할 것이다. “좋아요. 선금은 언제 내야 하죠?” “이번 달 말까지.” 로웨나는 의사의 책상위에 놓인 달력을 보았다. 지금은 6월 2일. 아 직 꽤 남았다. “좋아요. 일단 돈을 마련해 보겠어요. 하지만, 제가 이렇게 말하고 갔 다고 해서 어머니 식사나 간호가 허술하다면, 그 때는 병원 앞에서 선생님과 이사장님의 배를 쨀 거에요.” 아침에 좋았던 기분은 감쪽같이 사라지고 말았다. 그렇게 기뻐했던 자신마저 한심하게 생각될 지경이었다. 이런 일이 벌어질 줄도 모 르고 그렇게 바보처럼 좋아했던 거니, 로웨나. 로웨나는 축 늘어져 리자베따의 가게로 향했다. 리자베따 가게에서 받는 돈이 한달에 30카스티야, 오페라 극장으로부 터 받는 돈은 이번 달에 공연이 없어서 출연료 없이 기본급만 나올 테니 120카스티야. 합쳐봐야 150카스티야, 거기다가 어머니 빚의 이자를 내고 방세를 내고 생활비를 빼면 남는 돈은 고작 2-30 카스티야. 그 동안 고이 저축한 돈을 닥닥 긁어봐야 215 카스티야 300피아. 대체 어디에서 뭘 해서 돈을 얻어야 할 지, 감도 잡히지 않았다. 몸이라도 팔까, 하는 생각까지 들었으나 별로 값이 나올 것 같지 않다는 생각에 그만두었다. 트레비스 씨에게 다섯 달 월급 을 가불해 달라 할까, 생각해 보았지만 병원비 지불한 다음에 먹고 살 길이 막막하기에 그럴 수도 없다. “미하일에게 달라고 해 보지?” 사정을 이야기 한 뒤에 한숨을 푹푹 내 쉬는 로웨나에게, 리자베따가 면도를 하며 그리 물었다. 로웨나는 풀이 잔뜩 죽어 고개를 저었다. “아직요. 다음 학기에 복학해야 할 텐데, 등록금이라도 벌었는지 모르 겠어요.” “하여간, 도움이 안 되는 놈이라니까. 최근 반년간은 너에게 얹혀사는 거나 다름없잖아. 걔는 정말 눈치가 조금이라도 있는 거니, 없는 거니. 나라면, 무슨 수를 써서라도 돈을 벌어 왔을 거야. 흥.” 면도를 마친 리자베따는 거울에 자신의 푸릇한 턱을 비추어 보았다. 수염이 완벽하게 밀어졌다는 것을 확인 한 후, 그녀(?)는 분첩을 열고 화장을 하기 시작했다. 로웨나는 그녀(어쨌건)가 분을 골고루 펴 바르자, 입술연지를 발라주고 눈썹도 그려주었다. “150카스티야 정도는 내가 융통해 줄 수 있어. 천천히 갚아도 되니, 빌려줄게.” 리자베따의 말에, 로웨나는 고개를 휙 소리가 날 정도로 저었다. “저--얼대 그럴 수 없어요!” “어머, 얘는. 나를 어떻게 보고 그러는 거니. 네 몸 담보로 잡고 돈 빌려주는 거 아니야. 게다가, 나는 여자 파는 사람들 하고는 상종도 안하고, 내가 그랬다가는 당장에 난리가 난다고. 걱정 말고 빌려가.” 리자베따는 여장남자 가수들을 거느린 클럽주인이었기에, 창녀들을 거느린 포주들과는 영역을 분명하게 가른다. 이 바닥에서 영역이란 아주 중요하다. 만약 리자베따가 창녀들을 팔거나 산다면, 그건 영역을 침범하여 규율을 깨는 것이다. 그리되면, 그건 이권침해이며, 상대적으로 약자인 리자베따가 불리하다. 로웨나가 조심스럽게 물었다. “설마...미하일을 담보로....잡으라는 건 아니겠,,,,,,지요?” “에그머니나, 행여나 그런 생각은 하지도 마. 그 녀석은 이 바닥에서 제일 쓸모없는 인간 중 하나야, 얘. 돈 줄테니 맡으라고 해도 안 한다. 차라리 예전에 너 쫓아다니던 그 장교님을 데리고 오라고. 팔 아 치우겠다면 천 카스티야쯤 지불해 주지.” 로웨나는 굉장하다고 생각했다. 천 카스티야! 하긴, 유릭처럼 쓸모 넘 치는 애가 어디 있을까. 잠시 미하일과 유릭 중 누가 나을까, 하고 생각하던 로웨나는 곧 그 둘을 비교하는 것 자체가 유릭에 대한 심각한 모독이라는 것을 깨닫고 그만두었다. 리자베따가 가슴 속으로 두툼한 솜뭉치를 밀어 넣으며 말했다. “물론 공짜는 아니라고. 돈을 갚을 때까지 네 월급을 20카스티야로 깎겠어. 아, 그리고 새로 들어온 애가 하나 있거든? 카트리나라고 하는 앤데, 춤은 괜찮은 데 노래가 너무 형편없더라고. 주말마다 레 슨 좀 시켜줘. 자, 어쩔래. 빌려 갈 거니 말거니? 로웨나는 눈물을 훔쳤다. 리자베따가 둥글게 그린 눈썹을 찌푸렸다. “어머, 얘는. 그런 것 가지고 우니? 누가 보면, 내가 굉장한 은혜라도 베푼 줄 알겠다.” “너무 고마워요, 리자 언니.” 리자베따는 세상에서 제일 행복하다는 듯한 표정을 지었다. 그리고 그녀(그런 셈 치자)는 그 두툼한 손으로 로웨나를 토닥여주었다. “어려운 사람들 끼리 자매처럼 지내야하지 않니, 안 그래? 자, 그러니 까 뚝-” “언니, 너무 고마워요. 훌쩍- 정말 언니는 엄마 같....훌쩍, 아요. 훌 --우아아아앙....!” 엄마, 라는 말까지 나오자 리자베따는 다 키운 딸을 시집보내는 듯 흐뭇해했다. **************************************************************** 작가잡설: .................리자베따의 모델은....... 북두캐럿 상상을 즐거운 것~ 일단은 계속입니다. ^^ ****************************************************************** [홍염의 성좌] 제97편 구원의 악마#2 ******************************************************************* 로웨나는 그날, 여러 ‘언니’들의 사랑과 배려에 감사했다. 그들은 ‘힘 내라고! 언젠가는 정말 스타가 되면 배로 갚게 될 거야!’하고 우렁 차게 외치며 격려해 주었다. 듬직한 ‘언니’들의 막내 동생이 된 듯한 기분이라, 로웨나는 돌아가는 길만은 가뿐 했다. 깜깜한 밤이었다. 달은 없이, 흰 별만이 무리지어 빛날 뿐이다. 이제 는 밤도 제법 훈훈해졌고, 그 덕에 추운 날에는 조금 덜 했던 도시의 악취는 더욱 심해졌다. 로웨나는 마음 놓고 밤의 골목길에서 웅크리고 자는 부랑자들을 지나 쳐 집이 있는 골목길로 향했다. 그리고 막, 그나마 가로등불이 있는 길로 들어서 집으로 향하려는데, 골목길 모퉁이에서 그녀를 기다리 고 있던 그림자와 마주쳤다. 놀라 비명을 지를 뻔 했으나, 간신히 그 남자의 얼굴을 알아보고 입을 딱 다물었다. 컴컴한 가운데 더욱 컴컴해 보이는, 알렉산더 란슬로 백작의 하인 오 터였다. 로웨나는 큰 눈을 깜빡였다. 예전에 홀라그로 성으로 괴도 박쥐가 들어왔을 때 이후로, 그와 다시 만나는 건 처음이었다. “어라, 웬일이세요?” “내가 여기로 오는 건 간단하지. 누군가가 너를 보고자하고, 백작이 그 부탁을 받았고, 너희 집이 어디 있는 지 잘 아는 사람은 나뿐이라 데리러 온 거다. 가자.” “자, 잠깐요. 어디로 가는 건데요?” 오터는 주변을 살폈다. 컴컴한 하층민 주택가의 건물들이 지치고 딱 딱한 얼굴로 그들을 감싸고 있을 뿐이었다. 오터는 돌아서며 오라고 손짓을 보냈다. “가면 안다. 어서 와.” “알아야 따라가죠!” “불안하면 네 과거를 살펴봐라. 위험해 질만한 짓을 한 적이 있다면 따라오지 말고, 없다면 따라와라.” “저는 아니라 생각해도, 다른 사람은 그렇게 생각하지 않을 수도 있 는 일 아닌가요? 예를 들면, 우리 아버지가 돌아가신 것에 대해 저는 아무 잘못도 상관도 없는데, 추기경 예하라면 전혀 다르게 생각할 지도 모르지요. 저는 조심성이 많은 편이지만, 사람들의 편견과 오해까지 다스릴 수 있을 정도로 굉장한 아이는 아니라고요.” 오터의 검은 눈이 로웨나의 얼굴에 똑바로 박혔다. 로웨나 역시 큰 눈을 더 크게 뜨며 그를 마주보았다. “누가 너를 부르는 지, 벌써 짐작하고 있군.” “다른 사람이 저를 부를 거라고는 생각하지 않아요. 그리고 다른 사 람 명이라면, 알렉산더 백작이 당신을 보냈을 리 없죠. 하여튼, 정말 추기경 예하가 저를 부르는 건가요?” “거의 맞은 셈 쳐 주지. 너를 부르는 건 추기경 예하가 아니라 추기 경의 부인인 코지마 님이다.” “네?” 추기경의 아내인 코지마. 로웨나는 그 여자에 대해 소문만 조금 들었 을 뿐, 전혀 몰랐다. 그녀가 정치 일선에 나오거나 추기경의 일에 끼어든다는 소문은 깃털 부스러기만큼도 들어본 적이 없었다. 그렇다 고 아자렛처럼 사회봉사활동을 하는 것도 아니고, 그레이브 부인처 럼 소문 만들기라는 취미생활에 몰두하는 것도 아니다. 사교계로 눈에 뜨이게 나돌아 다니는 것도 아니다. 그저, 새장안의 새처럼 얌전히 지내왔던 여자인데, 그런 그녀가 자신을 부른다고 하니 굉 장히 놀라웠다. “가봐야 알겠네요, 정말로.” “어서 가자.” 로웨나는 허름한 옷이 조금 신경 쓰이기는 했지만, 다른 곳도 아닌 추기경의 부인을 만나러 가는 길이니 크게 신경 쓸 건 없다고 판단 했다. 오터를 따라 로웨나는 마차에 탔다. 마차는 까맣고 작은 것으로, 길을 돌아다니면 누구나 삯마차라고 생각할 것 같았다. 추기경 집에 드나들기 딱 좋은 마차로군, 그렇게 생각하며 로웨나는 마차 에 앉았다. 마차는 금방 슬랍 가를 빠져나갔다. 제법 빠르고 좋은 말들이 끌고 있었다. 여러 가지 생각이 떠올랐지만, 그 어떤 것도 추기경 부인에 대해 전혀 모른다는 당연한 이유 때문에 쓸데없게 느껴졌다. 로 웨나가 그녀에 대해 아는 것이라고는, 어느 시골 수녀원 출신이며 그 다지 미인도 아니고 성격도 조용하다는 것뿐이다. 대명문가 출신이 라는 설도 있고, 어느 성자의 후예라는 설도 있다. 그러나 미모로 추기경을 홀렸다는 말은 그 어디에도 없는 것을 보니, 그녀는 정말 다른 귀부인들의 경쟁심을 조금도 자극하지 못할 정도로 어수룩하 고 못생긴 여자인 듯 생각되었다. 마차는 주택가를 빠져나가 한적한 교외로 접어들었다. 로웨나는 슬슬 졸리기 시작하여, 결국 마차 에 쭈그리고 잠이 들었다. 그리고 잠시 뒤, 오터가 그녀의 어깨를 거세게 흔들자 퍼뜩 깼다. “음, 어. 다 왔나요?” 로웨나는 눈을 비비며 그렇게 물었다. 오터는 생각과는 달리 꽤 부드 러운 얼굴로 그녀를 바라보고 있다가, 문을 활짝 열었다. “내려라.” 오터가 손을 내밀어 주기를 기다릴 정도로 조신한 귀족영애는 아닌지 라, 로웨나는 직접 마차의 문에서 뛰어 내렸다. 그리고 잠시 눈을 깜빡였다. “제가 추기경 예하의 저택에 온 게 맞나요?” “맞다.” “극소수의 사람들만 방문을 허락받은 암흑의 대저택에 오게 된 건 정 말 영광인데, 이건 추기경 나리의 저택이라기보다는........” “보다는?” “수도원이나 국경의 요새같군요. 박쥐 몇 마리만 날아다니면, 완벽한 마왕성.” 불경죄로 체포될만한 발언이었으나, 오터는 눈썹을 밀어 올리며 동의 를 표했다. 로웨나는 히죽 웃고는 치마를 당기고 저택 안으로 향 했다. 저택은 로웨나의 표현이 맞을 정도로, 크기는 했으나 지독할 정도로 딱딱한 곳이었다. 좌우 대칭으로 탑이 두개 솟아 있었고, 저택은 정확하게 직사각형으로 되어 있어 그 단단하고도 잔혹한 벽이 바닥 에 똑바로 내리꽂히고 있었다. 검은 벽돌로 지어져 있었다. 녹색 담쟁이들이 벽을 반쯤 덮고 있었으며, 그 아래에는 장미덩굴이 자라 붉은 꽃을 피우고 있었다. 검은 창틀은 모두 닫혀 있었으며, 흰 커 튼 역시 거의 대부분 내려져 있었다. 현관 옆에는 창과 방패를 든 투신의 상이 세워져 있었으며, 그들이 굽어보는 현관의 계단은 검은 대리석으로 되어 있었다. 가까이 가니, 물결같은 흰 무늬가 희끄무레하게 보였다. 낮에 보면 독개구리 피부 같아 보이겠다, 그 리 생각하며 로웨나는 계단을 밟았다. 오터가 앞장서, 현관 초인종을 눌렀다. 로웨나는 저택의 정원을 보았으나, 정원에는 직사각형의 연 못이 하나 있을 뿐 화단 하나 없었다. 문이 열리고, 로웨나가 돌아 보니 그 안에서 검은 옷을 입은 집사가 서 있었다. 나이는 마흔 정 도 될까, 벌써 희끗해지는 검은 머리를 완벽하게 뒤로 밀어 붙여 놓아 개미 머리처럼 반들반들했다. 높은 코에는 안경이 얹혀 있었으며, 그 너머의 작은 눈은 갈색이었다. 그는 로웨나와 오터를 보자, 안내하는 대신 비켜섰다. 로웨나는 그에게 꾸벅 인사를 한 다음 저택 안 으로 들어섰다. 저택 안의 벽은 모두 검은 색으로 되어 있었다. 기둥들 뒤에는 성자 들의 그림이 걸려 있었고, 그 안의 성자들이 딱딱한 얼굴로 물끄러미 복도를 내려다보고 있었다. 살벌할 정도로 차갑고 검은 복도를 걸어, 진한 갈색으로 된 커다란 문 앞에 도착하게 되자 오터가 노크를 했다. 로웨나는 문의 그림을 물끄러미 바라보았다. 유니콘 두 마리가 앞발을 높이 들고 서 있 었으며, 그 실루엣은 금으로 처리되어 있었다. 센스가 참 멋지다는 생각이 들었다. 온통 검고 딱딱한 가운데, 이 두 마리의 유니콘은 금욕의 땅에 내린 금빛 빗줄기처럼 아름다워 보였다. 곧 문이 열렸다. 그리고 로웨나는 더욱 놀라야 했다. 문을 연 사람은, 다름 아닌 알렉산더 란슬로 백작이었다. “와아, 여기는 참 이상한 곳이군요.” 알렉산더가 웃으며 되물었다. “뭐가?” “집사가 아닌 다른 저택의 하인이 손님을 안내하고, 저택의 손님이 손님을 맞이하는 이상한 곳이군요.” “언제나 말투는 귀엽군. 들어 와. 부인께서 기다리신다.” 로웨나는 더 묻지 않고, 백작에게서 눈길을 뗐다. 그 문이 통하는 곳 은 응접실의 문이었다. 문 앞에는 테이블과 벽난로가 마련되어 있 었고, 테이블에는 체스판이 놓여 있었다. 체스는 모두 양 끝에 일렬로, 전쟁 직전의 군대처럼 똑바로 놓여 있었다. 같이 둘 사람도 없 는데 왜 저런 걸 놓아 둔 걸까, 로웨나는 이상하다고 생각하며 응 접실의 문 앞으로 갔다. “그린 양, 주의 해 줄게 있는데.” 돌아보니, 백작은 양 끝에 놓인 체스말 중 기사의 말에 손을 얹고 있 었다. 흰 장갑을 낀 손이, 온통 검은 저택 안에서 지나치게 하얗게 보였다. 마치 뼈로 된 듯 보였다. 백작은 기사의 말을 손끝으로 톡톡 쳤다. 로웨나는 자기도 모르게 고 개를 들어 백작의 얼굴을 물끄러미 보았다. 회색의 차가운 눈은 내 리깔고 체스말을 바라보고 있었다. 회색 머리카락은 묶지 않고 늘어 뜨려, 어깨와 등으로 물거품처럼 쏟아지고 있었다. 싫은 사람, 로웨 나는 그렇게 생각했다. 정말 싫은 사람이다. 이렇게 볼 때마다 정 말 싫어진다. 저 사람의 흰 손에 여러 개의 끈이 매어져 있고, 그 것들이 하나하나 로웨나의 몸을 붙들어 조정하고 있는 것만 같아서 싫다. “예의를 지키도록.” 그리고 백작의 엄청나게 싱거운 말에, 로웨나는 기가 막혀서 웃었다. “상관 말아요. 저도 예법 정도는 잘 아니까.” “어떤 상황을 보더라도 예의를 지키도록, 하라는 말이다.” “당연하잖아요!” 로웨나가 문을 두드리기도 전에, 백작이 소리 없이 다가와 문을 두드 렸다. “부인, 로웨나 츠에슬린 그레이브 양이 도착했습니다.” 안에서는 아무 말도 없었다. 잠시 뒤, 정말 예쁜 목소리가 들렸다. “들어오라고 해요.” 로웨나보다 두어 살 어린 소녀 목소리였다. 백작이 문을 열어주었다. 로웨나는 문이 다 열리기도 전에 안으로 들어갔고, 백작역시 그녀가 들어가자마자 문을 닫았다. **************************************************************** 작가잡설: 엄청나게 늦게 올리는 군요;;; 엄청나게 단순한 게임을 하다가 이리 되었........... 다음 편은 내일 모레입니다. ^^ 일단은 계속입니다. ^^ ************************************************************** [홍염의 성좌] 제98편 구원의 악마#3 *************************************************************** 로웨나는 방 안으로 들어서자, 눈을 휘둥그레 떴다. 여기까지 오는 내내 수도원보다 더욱 검고 딱딱한 저택이었건만, 이곳만은 카스톨 대궁전의 외제니 황후의 응접실처럼(물론 로웨나는 사진만 봤지만) 사치스럽고 화려했다. 하얀 벽에, 금분에 덮인 화려한 장식이 온 벽과 모서리를 뒤덮고 있 었다. 흰 벽마다 눈부시고 다채로운 꽃과 덩굴이 그려져 있었으며, 그 벽에 걸린 그림은 성자들이나 성모 그레타가 아닌 이교도들의 아름다운 신들이었다. 에나멜로 색을 입힌 섬세한 도자기그림을 단 장식장과 시계는 스치듯 보는 것만으로도 그 화려함에 숨 막히 고 주눅들 정도였다. “만나서 반가와요.” 다시, 그 소녀의 목소리가 들렸다. 로웨나는 응접실 중앙에 놓인 테 이블을 보았다. 그 위에 카드가 몇 장 놓여 있었고, 그 카드들은 집시들이 점칠 때 쓰는 것들이었다. 모두 뒤집혀 있었다. 그리고 카 드 뭉치를 섞고 있는 소녀는- 로웨나는 탄성을 지를 뻔 했다-비 스크 인형처럼 아름다운 소녀였다. 보통 인간들과는 전혀 다른 재 질로 만들어진 듯한, 차갑고 섬세한 요정처럼 아름다운 소녀. 나이는 열다섯 정도 되었을까, 흰 피부에 도톰한 입술, 예쁜 코를 가 지고 있었다. 검은 속눈썹이 길게 드리워진 큰 눈동자는 투명한 청 보라색. 드레스는 윤기 도는 핑크빛 비단이었으며, 붉은 레이스가 어깨와 가슴을 장식하고 허리로 쏟아져 치마를 휘감고 있었다. 그녀의 흰 팔목에는 검은 리본이 묶여 있었고, 카드를 섞을 때마다 그 리본이 유혹하듯 팔랑거렸다. 소녀가 고개를 돌려 로웨나를 바라보았다. 흑단처럼 새까만 머리카락 이 출렁였다. 붉은 리본이, 루비를 녹인 듯 새빨간 리본이 그 검은 머리카락 양 옆을 장식하고 있었다. 로웨나는 이 소녀가 대체 누 구일까, 궁금해지기 시작했다. 소녀는 가슴이 저릿할 정도로 예쁘게 웃더니, 고개를 돌리며 말했다. “이모, 손님이 오셨군요.” 이런, 로웨나는 자신이 저지른 실수에 어이가 없었다. 들어오자 바로 추기경 부인에게 인사해야 했는데, 이 소녀에게 정신이 팔려서 누굴 만나러 왔는지조차 잊고 있었던 것이다. 그녀는 얼른 고개를 돌렸고, 이번에는 다른 의미로 놀랐다. 새카만 드레스를 입은 창백한 여자가 창가에 서 있었다. 거친 피부 에, 볼은 광대뼈가 살짝 도드라져 지친 듯 초췌해 보인다. 눈은 연한 초록색이었으나, 빛깔이 바랜 듯한 느낌이 들었다. 그래도 머리 카락만은 훌륭하고 진한 금발이었다. 그러나 그나마도, 단단히 틀어 올려 검은 리본으로 잡아매고 있었기에 그녀를 매력적으로 보이게 하지는 못했다. 그리고 꼼짝도 않고 있었다. 아주 창백한 얼굴의 표 정 없는 여인이 그리 서 있으니, 검은 목상처럼 보였다. 가는 목에 걸린 투란바코스의 십자가는 영원히 움직이지 않을 듯 보였다. 창 백한 입술도 입혀놓았던 색이 낡고 바랜 조각상의 그것처럼 닫혀 있었다. 무표정하고 창백하여, 추레한 낡음- 퇴락한 저택 안뜰에 버려진 조 각상같은 여인이었다. 그녀는 로웨나를 물끄러미 보다가 눈길을 내 렸다. 자신의 존재감조차 믿지 못하는, 그런 맥없는 눈길이었다. “어서와요, 로웨나 양.” “처음 뵙겠습니다, 코지마 부인.” “그레이브 경의 딸이라고 들었어요.” “네.” “이혼한 전처의 딸이라고 하더군요.” 로웨나는 그녀가 사교계의 경박한 수다쟁이들과 인연이 없는 걸 다행 으로 여겼다. “그리고.....그레이브 경이 카밀턴 경을 암살하려 할 때 무대에 있었다 고 들었어요.” “....네.” “아무도 당신의 증언을 들으려 하지 않았다고도 들었어요.” “네.” 로웨나가 들었던 것은 아주 오랫동안 입 닥쳐 달라는 것 정도였다. “묻겠어요, 그레이브 양. 달리 특별한 걸 보지는 못했나요? 꼭 말해야 할 것이 있는데, 말할 곳이 없어서 침묵해야 했던 게 있습니까?” “아뇨.” 로웨나는 고개를 저었다. 로웨나가 본 것은, 아버지 그레이브 경이 카밀턴 옆에게 권총을 겨누는 것뿐이었다. 외칠 틈도 없었다. 권총은 당장에 발사되었으며, 음악이 그치고 사람들이 비명을 질렀다. 그리고 아비규환. 갈가리 찢긴 듯, 그렇게 시간이 엉망진창 뒤죽박 죽 흘렀다. “긴장하지 마세요, 이건 형식적인 만남이었을 뿐입니다. 어린 당신을 질책할 생각도, 괴롭힐 생각도 없으니까요. 그레이브 양, 그러하다면 당신은 아무것도 모른다고 예하께 말씀드리겠습니다.” 그 때, 소녀가 고개를 들었다. 그 붉은 입술로 가만히 웃더니, 코지마 를 향해 카드 한 장을 내밀었다. 코지마는 그 빛깔 없는 눈으로 카 드를 흘끔 보더니 바로 뒤집었다. 카드의 그림은 보여주지 않았다. 다만 눈살을 찌푸리며 고개를 돌렸을 뿐이다. 무엇을 하는 걸까, 로웨나는 아무것도 알 수 없었지만 기분 나쁘다는 것만은 분명했다. 코지마가 말했다. “이 아이는 제 조카랍니다. 이름은 클로디유 데지레. 다음 주에, 이 브란 카스톨의 사교계에 데뷔할 거랍니다. 그 동안 아스카망의 영 지에서 살고 있었지요.” 목소리가 어쩜 저리 또랑또랑할까, 마치 종이 울리듯. 연극배우를 하 면 누구보다 훌륭할 듯 했다. 물론 연기력이 출중하다는 전제하에. “오페라 가수라고 들었어요. 혹시, 음악학교 다닐 때 가정교사 해 본 적 있나요?” “없습니다.” “그렇다면, 그레이브 양.” “그린입니다.” 로웨나는 힘주어 말했다. “제 이름은 로웨나 그린입니다. 제 어머니와 아버지는 정식으로 이혼 했고, 제 친권은 어머니께 있습니다. 그래서 제 성은 로웨나 그린 입니다.” 잠시, 코지마가 로웨나를 말없이 바라보았다. 순간에, 그 눈 안에 생 명력 같은 것이 치솟은 듯 했다. 호기심과 반가움, 또는 아주 즐거운 사람을 본 듯한 기쁨 같은 것이었다. 호의였다. 로웨나는 이제는 그녀가 아름다운 클로디유보다 더 좋아졌다. “좋아요, 그린 양. 피아노는 칠 줄 아나요?” “네.” “바이올린은?” “그건 못합니다.” “좋아요, 그 정도만도 충분합니다. 많은 시간을 빼앗지는 않겠어요. 그린 양, 일주일 마다 한번 씩 이 집에 들러주었으면 해요. 저와 클로디유를 위해, 피아노 연주를 해 주고 제가 좋아하는 아리아를 불러주었으면 합니다. 그리고 클로디유에게는....... 숙녀로서 부끄러 움이 없을 정도의 피아노와 노래를 가르쳐 주세요. 수업료는 넉넉 하게 드리겠어요.” 이야기가 이상하게 흘러가자 로웨나는 눈만 동그랗게 떴다. “주말에 들러 주시면 좋겠어요. 돈은 시간수당으로 계산해, 그날 드리 겠어요. 시간당 30카스티야. .......괜찮을까요? 죄송해요, 가정교사를 두어본 적이 없어서. 적다면 솔직하게 말씀해 주세요.” 로웨나는 입을 자악 벌릴 뻔 했다. 그건 로웨나의 출연료보다 많았 다!! (로웨나의 출연료는 시간당 20카스티야였다.) 로웨나의 머릿 속에 재빨리 주판알이 튀어 오르기 시작했다. 일주일에 한번씩이면, 적어도 두 시간 이상은 될 테니 60카스티야. 2주일이면 120카스티 야. 한달이면 240카스티야다!!! 거의 꿈의 숫자에 가까운 돈이었다. 그러나, 그만큼 불안하기도 했다. 대체 무엇 때문에 무명 오페라 가수에 불과한 로웨나에게 저렇게 큰 돈을 준다고 하는 걸까? “저, 그 액수는 너무 많습니다.” 코지마가 웃었다. “많은 것이 적은 것보다 낫지요. 그렇다면 금액은 그렇게 하도록 하 지요. 어떤가요. 승낙하실 건가요?” 로웨나는 멍하니 있었다. 태어나서 처음이었다. 아무 말도 못하고 멍 청하게 서 있는 건, 로웨나에게 있을 수도 없는 일이었다. 그것을 승낙으로 받아들인 코지마가 말했다. “집사에게 말해 놓겠어요. 나가서 잠시만 기다리시면, 집사가 마차를 준비해 줄 것입니다. 자세한 것은 나중에 사람을 보내 알려드리겠 습니다. 오늘 만나서 즐거웠습니다, 로웨나 그린 양.” 로웨나는 얼떨떨한 상태로 응접실을 나갔다. 오늘 무슨 날인가? 아침 부터 저녁까지, 엎어졌다 뒤집어졌다- 난리도 아닌 하루다. 나와 보니, 알렉산더 백작은 들어갈 때와 마찬가지로 여전히 체스판 앞에 앉아 있었다. 자기 집 서재에 있는 듯 느긋한 모습이었다. 그가 먼저 물었다. “끝났나?” “네.” 알렉산더는 테이블 앞 의자에 걸린 망토를 집었다. “데려다 주지. 어차피 나도 곧 갈 예정이었고.” “몇 가지 여쭈어 봐도 될까요?” “내키는 대로.” “클로디유 데지레라는 숙녀분은 대체 누구시지요?” “말 안하던가. 부인의 조카라고.” “물론 거짓말이겠지요. 아씨와 하녀 같은 분위기던데요. 차라리 부인 을 협박하는 사기꾼 아가씨가 더 어울릴 것 같은데. 대체 뭐에요?” 로웨나는 마치 명령하듯 추기경 부인에게 카드를 집어던지던 클로디 유를 생각했다. 그것이 대체 어떤 명령이었는지 모르겠으나, 코지 마는 얌전히 그것을 받아 로웨나에게 가정교사가 되어 달라 말한 것이다. “멋진 표현이군. 그 누구도 저 클로디유에게 그런 표현을 쓰지 못할 테니, 더없이 듣기 좋아. 유감스럽게도, 나도 며칠 전에 처음으로 그녀를 보았고, 그린 양이 느낀 것과 똑같은 것을 느꼈지. 그래서 아 까 주의하라고 한 거야. 누구라도, 무의식 적으로라도 클로디유를 아씨로 대하고 코지마 부인을 하녀로 대할 것 같아서.” “저는 그런 멍청이는 아니에요. 하지만 처음에는 좀 실수를 했어요.” “다행이군.” 그러나 만약 사교계 모임에 코지마와 클로디유가 같이 나간다면, 모 든 사람이 그렇게 대할 것이다. 코지마의 기분이 어떨지 예상하는 건 어려운 일도 아니었다. 왠지 자신과 에닌의 관계가 생각난다. 어렸 을 때부터 둘은 붙어 다녔고, 그랬기에 로웨나를 향해 쏟아지는 비웃음과 경멸의 눈초리는 혼자 있을 때보다 더욱 심했다. 저 못생 긴 아이가 어떻게 저 예쁜 아이와 붙어 다니는 걸까? 자기 얼굴은 생각하지도 않는 거 아니야? 맙소사, 내가 저 애 엄마라면 집안에 서 내 보내지도 않을 텐데. “일단 바래다주지.” 로웨나는 작게 고맙다고 답하고는 그를 따랐다. 밖에서 오터가 기다 리고 있다가, 로웨나와 알렉산더가 같이 나오는 걸 예상하고 있었던 듯 아무 것도 묻지 않고 앞장섰다. 마차는 아직도 현관 앞에 있었고, 로웨나는 그의 마차에 타고 집으로 향했다. 밤은 더욱 깊은 듯 했다. 로웨나는 말없이 앉아 있다가, 마 차가 멈추자마자 직접 문을 열고 내렸다. 알렉산더가 말했다. “다음에 보지.” “데이트 신청이라면 미리 거절해 드리지요.” “그건 아니니 기대하지마. 그리고- 뭐, 당분간은 만날 일도 없겠군.” “어디로 떠나시나요?” “지난번에 투자한 광산에서 사고가 일어났다고 하더군. 그곳 광산경 영주인 발터 스게노차가 대리인을 보내 달라고 해. 치안부대에서 손을 써 주지 않으니, 아무래도 용병들을 고용해야 할 것 같다고. 그래서 내가 가기로 했지.” 다른 사람 시켜도 될 텐데 왜 직접 가는 걸까, 로웨나는 궁금했지만 묻지는 않았다. “발터 스게노차 씨라면, 제 아버지놈 고향 친구분이시네요.” “이제는 존칭 좀 붙여 주라고. 더 괴롭힐 일도 없으니. 맞아, 마그레 노에 있을 때부터 그린 양 아버지와 꽤 친하게 지냈었지.” “안부나 전해 주세요. 그리고 백작님도 잘 다녀오세요.” “영광이군. 그린 양이 내게 작별인사도 다 하고.” “그것 참 감사하군요.” 로웨나는 직접 마차 문을 닫고 돌아섰다. 초라한 빈민가의 아파트는 떠났을 때와 하나도 다르지 않았다. 그녀가 사는 꼭대기 층을 보니, 로웨나의 집은 아직 불이 켜져 있지 않았다. 오늘도 미하일은 들 어오지 않은 것이다. 로웨나는 현관으로 들어서 우편함을 살폈다. 그런데, 평소라면거의 비어있는(청구서를 제하고) 우편함에 편지가 한통 있었다. 로웨나는 급히 그것을 뽑았다. 재생지로 된, 아주 값싼 봉투였다. 그리고 우 표 위에는 파난의 우편도장이 찍혀 있었다. 로웨나는 발신인을 보았다. -파난 특무부 서부군 소속 하사 유릭 크로반. 로웨나는 급히 봉투 끝을 뜯어, 편지를 꺼냈다. ‘검열 완료’ 라고 적 힌 도장이 편지지 정중앙에 찍혀 있었다. 로웨나에게- 그 첫줄을 읽게 되자, 로웨나는 웃으며 눈물을 훔쳤다. 여러 가지 일이 있었지만, 오늘은 정말 좋은 날이라고 생각했다. **************************************************************** 작가잡설: 결론은 로웨나 대 알렉의 구도라는 것;;; 다시 로웨나 승! 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제99편 구원의 악마#4 **************************************************************** 파난 섬 서부에 위치한 이레카 시에, 서부 사령부로부터 소개명령이 떨어진 것은 6월 4일이었다. 인구 오천, 그리고 최근 1년간의 인구이동을 감안한다면 2년 안으로 백 명 이하가 되거나 도시가 아예 없어질 것임에 분명한 작고도 작은 도시였다. 파난섬을 가로지르는 철도의 중간 즈음에 위치하는 곳으로, 예전에는 제법 큰 은광이 있었으나 지금은 그 바닥까지 다 긁어 낸 후 슬슬 영락해 가고 있었다. 철도는 사람들이 더 빨리 빠져나가도록 해 줄 뿐, 도시에는 아무런 도움도 되지 않았다. 그런 이레카 시와 가장 가까운 검은 협곡 치안부대로 서부 사령부의 명령이 내려온 것은 신고가 들어간 지 2주일 뒤였다. 그들은 느긋 하게 도시로 출동한 뒤에 질겁하여 상황을 보고했고, 서부 사령부는 주저 없이 소개령을 내렸다. 그러나 말이 소개령이지, 그런 종류 의 사고가 일어난 도시에 남겨진 운명은 벽돌 한 장 안 남도록 파 괴되는 것뿐이었다. 치안군의 쉐크 소령이 도시에 소개령을 내리고 시민들이 피난을 간 시내로 진군한 것은 6월 5일 아침. 그러나 그는 상황이 그의 예상 보다 훨씬 나쁘다는 것을 깨달았고, 즉시 서부 사령부로 증군을 요 청했다. 사령부로부터 서부군 소속 특무부 장교 몇을 보내겠다는 말 이 전해진 것은, 군이 도시의 시청을 간신히 점령하고 바리케이트를 치고 있을 무렵이었다. 휘하 장교들은 이제 살았다, 안심했지만 쉐크 소령은 일반군이 아닌 특무부를 보내겠다는 사령부가 매우 마 음에 들지 않았다. “젠장, 특무부의 도움을 받으라니! 이건 치욕이야!” 부관은 한숨을 내 쉬었는데, 그것은 그가 나이 먹을 대로 먹어 퇴역 이 내일 모레인 소령과는 달리 매우 젊고 현실적인 사람이었으며, 어떤 방식으로든 그의 목숨이 부지되면 그것으로 만족할 사람이었기 때문이다. “지금 저희는 그들의 도움이 필요 합니다. 인간 손으로 어쩔 단계가 아니잖습니까.” “자네, 파난 섬에 온지 몇 년 되었나?” “....... 두 달이요.” 인맥이 좋지 못해 이 빌어먹을 파난으로 떨궈진 부관이었다. “본국 촌놈 자식 같으니라고! 지상에서, 악마와 가장 가까운 족속들 이 바로 이 파난의 특무부야! 온다고 좋아할 자식들이 아니란 말 이다!” 쉐크 소령은 그 깡마른 목에 핏대를 세우며 그리 버럭 고함을 일갈하 고는 고개를 팩 돌려 도시와 바리케이드를 보았다. 그가 지휘하는 치안부대에 특무부가 도착할 때까지 방어에만 전념하도록 명령을 내려놓은 뒤였다. 오후, 하늘은 먹구름이 꾸역꾸역 몰려와 그을린 듯 시커멓게 변해 있었다. 바람이 너무 거세, 흙바람이 목과 얼굴 을 따갑게 후려쳤다. 쉐크 소령은 욕을 퍼부어 대며, 망원경을 들 어 바리케이드 근방을 보았다. 도심 쪽에서는 아직 공격할 기미가 보이지 않았다. 그러나 폐허가 된 건물들이 마주보는 골목과 길마다, 민간인과 군인의 시신이 여기 저기 널려 있었다. 사지조각들도 널려 있었고, 길바닥에는 피 얼룩이 검게 눌어붙어 있었다. “젠장!” 일이 이지경이 될 때까지 방치해 놓은 서부 사령부를 향해 욕을 퍼부 어 대고 싶었다. 1주일만 빨랐어도, 일이 이정도로 처참하게 진행 되지는 않았을 것이며 특무부가 출동할 일도 없었을 것이다. 눈치 없 는 부관이 슬그머니 다가와 물었다. “파난...의 특무부는 특이하기라도 합니까?” “그건 왜 물어?” “그, 그저..... 저는 이곳에 처음 오고...그...” “악마야, 그놈들은! 악마가 점지한 녀석들이 악마의 힘을 빌려 악마 를 해치우는 것, 그리고 언제라도 그 악마의 지배를 받게 되어 우 리들 뒤통수를 깰 녀석들이 바로 특무부 놈들이라고! 특히나 파난 서부군 소속 녀석들이 세 놈 이상 한꺼번에 들이닥치면 남는 건 초 토화뿐이라고!” 부관은 그러니까, 그렇게 형이상학적으로 말씀하시면 제가 알아들을 리가 없죠, 하고 의견을 제시하고 싶은 것을 간신히 참았다. 사관학교에서 다크 메이지, 흑마법사, 제국 내에서 유일하게 합법적 으로 흑마법을 쓸 수 있는 자들에 대해서는 익히 들어왔었다. 그리고 교사들이 잘 가르쳐 주지 않아도, 하지 말라는 말을 하라는 말보 다 더 많이 들어온 소년들에게는 흑마법을 써도 된다는 것 하나만으 로도 특무부는 충분히 매력적으로 보였다. 그러나 그들이 얼마나 많은 제약 속에 살고 있는지 알고 있기에, 호기심을 들면서도 섣불리 ‘나도 그리 되고 싶어!’ 라고 말하지는 못했다. 악마가 점지한 자들이라는 말은 어느 정도 맞을 것이다. ‘왜곡된 의 지’, 즉 자연의 흐름을 읽어 힘을 얻는 것이 보통 메이지들- 마법 사들이라면, 흑마법사들은 그 중에 영혼이라 불릴 만한 인격을 가진 것들- 즉 마령을 불러 힘을 쓴다. 바람이면 바람, 전격이면 전격, 불꽃이면 불꽃. 가지각색의 속성을 가진 마령들을 통제하여 그 힘을 쓰는 것이다. 마령들의 힘은, 그 흑마법사들의 힘과 통제력에 따 라 보통 마법사들과는 차원이 틀린 엄청난 능력을 발휘한다. 그러 나 그 인격을 가진 힘은, 다크 메이지들과 교류하면서 차츰 차츰 좀 더 성숙하고 개체화되어 가고, 마침내 인간과 거의 비슷한 지 각을 가지게 된다. 어느 정도 시간이 지나면 육체까지 갖추게 된다. 그 리 되면, 그들 스스로 움직이게 된다. 제어하는 흑마법사들의 힘 이 조금이라도 약해지면 폭주하여 주변 사람을 헤치거나, 그 흑마 법사 자신을 먹어치우기도 한다. 그들은 육신을 먹지는 않는다. 영혼, 즉 마력을 가진 정신 자체를 먹 고 그것은 주인으로부터의 독립을 의미한다. 그리고 독립된 마령은 주인의 몸을 차지하기도 하고, 그 동안 부려 먹힌 것에 대한 복 수라도 하듯 주인의 몸을 이용하기도 한다. 흑마법사가 되는 순간에 애당초 가지게 되는 위험이 바로 그것이다. 언제라도 먹혀, 언제 라도 자신의 몸을 잃어버릴 수 있게 된다. 그리고 그 때, 같은 특 무부 동료로부터 사살되게 된다. 그게 법이다. 그런 흑마법사들이 어떤 식으로 태어나거나 그 힘을 자각하게 되는 지, 알려진 바는 없다. 어쩌면 소령의 말대로 정말 악마가 점지하는 것인지도 모르겠다. 그리고 이 파난으로 오게 되었을 때, 모든 것 이 절망적이었던 그가 약간이나마 기대했던 것이 바로 본국에서도 악명 높은 파난 특무부를 두 눈으로 보게 되었다는 것이다. 파난 특무부가 다른 곳보다 악명 높은 건, 기록적인 사망률을 버티고 살아남는 자들이기 때문이다. 그들이 생존했다는 건, 운뿐만이 아 니다. 모든 것을 뛰어넘는 막강한 힘을 가진 자만이 살아남을 수 있 는 곳이 바로 지옥의 섬, 파난의 흑마법사들이었다. 그 때 도심 쪽에서 엄청난 굉음이 터졌다. 돌아보니, 먼지가 부옇게 피어오르고 있었다. “이런 젠장, 해 저물기도 전에 뭔 지랄이야!” 소령은 깡마른 목에 핏대를 세우며 버럭 버럭 고함을 질렀다. “전원 전투준비!! 악마의 씨앗들이 나타났다, 어서 전투 준비! 악마들 입에 씹혀서 다 뒈지고 싶지 않으면 빨리 와, 이 궁둥이 무거운 개 쉬키들아!” 어째 악마에게 더 정중한 것 같은 소령의 명령이 내려지지 않아도, 치안부대 사병들과 장교들은 바리케이드 쪽으로 몰려가고 있었다. “장전! 포병, 재깍 발사 준비!” 외침만으로도 적을 사살할 수 있다면, 바리암 1개 대대를 고함만으로 무찌를 법한 일갈이었다. 황혼녘의 붉은 햇살 사이로, 먼지는 더욱 부옇게 피어올랐다. 바람은 여전히 거세어, 나무로 된 바리케이드가 들썩였고, 사병들은 도심을 겨냥하며 맞은편에서 불어오는 바람에 눈을 제대로 뜨고 있기조차 힘들었다. 다시, 쿵- 거대한 진동이 울렸다. 전날 밤에 그들을 습격했던 마물 덕에, 치안군은 겁에 질릴 대로 질려 있었다. 바리암 군 이나, 북부 전선의 아쇼 잔당들과 싸우는 병사들은 차라리 낫다. 반역자들을 진압하는 것도 차라리 낫다. 그들은 적어도 사람들과 싸우고 있으며, 그런 만큼 용기의 미덕이 발휘되기도 쉽다. 사람들이 란, 적어도 자기와 비슷해 보일 정도로 만만해야 용기를 낼 수 있 는 법이고, 사람과 사람사이에서 보다 마음 놓고 잔인해 질 수 있는 법이다. 쿵- 발자국 소리는 좀 더 가까워졌다. 병사들은 총을 장전 하며, 침 들을 꿀꺽 꿀꺽 삼켰다. 본국촌놈인 부관도, 소령 옆에서 그 쪽으로 총구를 겨누며 긴장했다. 그림자 끄트머리만 나타나도 상대가 피떡 이 되도록 갈길 생각이었다. 맞은편의 골목길에서 그림자 끄트머리가 나왔다. 치안군 병사들은 모 두 무엇이 나올까 긴장하며 바라보았다. 그리고 무언가가 툭, 하고 굴러 나왔다. 병사들의 총구가 일제히 불을 뿜었다. 포석이 튀어 오르고, 흙먼지가 피어올랐다. 화약연기가 자욱했다. 거센 바람에, 그 모든 것이 휩쓸려 왔다. 그것들은 정말 아프게 병사들의 얼굴과 손등을 때려대었고, 부관은 이러면 안 된다는 걸 알면서도 눈을 감고 고개를 돌렸다. “제길, 고개 돌리면 어떻게 하냐, 이 등신들아!! 보면서 쏴!” 소령이 권총을 쏘았다. 캉, 하고 날카로운 소리가 들리는 것과 동시 에 맞은편에서 깨엑, 하고 비명소리가 들렸다. 병사들은 서둘러 다시 재장전을 하고 바리케이드에 몸을 대고 총구를 겨냥했다. 순간 부관은 비명을 꽥 질렀다. 맞은 편 시청 광장에 거대한 그림자를 늘어뜨린 괴물이 서 있었다. 노을의 붉은 빛에 흠뻑 젖어 있어, 피를 뒤집어 쓴 듯 보였다. 몸은 온통 진녹색이었고, 녹은 초컬릿처럼 찐득찐득해 보였다. 개구리 같잖아, 부관은 그렇게 생각했다. 정말 개구리같아 보였다. 머리는 둥글고, 눈은 툭 튀어나와 이리 저 리 산만하게 움직이고 있었다. 반쯤 헤 버린 입안에서는 징그러운 혀가 맴돌고 있다. 그리고 그 입의 가장자리에, 사람의 팔이 매달려 있었다. 담배처럼 물고 그 팔을 우물거리고 있는 것이다. 윽, 하고 부관은 신음을 삼켰다. 듣기라도 한 듯 그 눈동자가 부관을 향하더 니 그 팔이 바닥에 툭 떨어졌다. 녀석이 갑자기 꺽꺽 대더니, 무 언가를 뱉어 냈다. 그것이 바리케이드를 향해 굴러왔다. 녹색 침으 로 범벅이 된 여자 머리였다. 나이는 열 너덧 정도 되었을까. 병사들이 이를 악물었다. 어제 그들의 동료들 중 몇몇이 이런 시체로 발견되었다. 그것이 그르릉거리며 발을 디뎠다. 살 떨리는 진동이 사방을 훑었다. 바람은 더욱 거세어지고 있었으며, 그 괴물을 중심으로 휘몰아치고 있었다. 괴물이 움직일 때마다 그 주변으로 바람이 세차게 휘몰 아치며 돌이 튀고 흙먼지가 피어올랐고, 괴물과 가까운 곳의 벽과 바 닥은 칼로 베어내듯 날카롭게 패이고 있었다. “발사--!” 소령이 고함을 내 질렀고, 총구가 일제히 불을 뿜었다. 화약먼지가 부옇게 피어올랐고, 앞의 괴물을 향해 총알이 쏟아졌다. 절반이 바닥과 벽에 박혔고, 나머지 절반이 괴물의 몸에 박혔다. 살점이 튀었다. “발포!” 쾅! 포격음과 함께 화약먼지는 더욱 부옇게 피어올랐고, 포탄이 날아 가 괴물의 몸에 박혔다. 콰앙-! 폭발음과 함께, 괴물의 몸이 산산 조각났다. 드디어 되었나, 그리 생각하며 병사들은 다시 총을 장전 하면서 흙먼지 부옇게 피어오르는 앞을 보았다. 바람과 함께 먼지가 가시고, 그 위에 괴물의 머리조각과 사지가 널려 있는 것이 보였다. 괴물의 뱃속에 있던 사람들의 시체들이 무더기로 쏟아져 있었다. 으적 으적 씹어 삼킨 듯 멀쩡한 시체는 하나도 없었다. 모두 짓뭉개져 뒤엉겨 있었고, 내장과 눈알, 뇌수들이 뒤범벅 되어 있었다. 핏물과 녹색 체액이 엉겨 탁하게 변해 있었다. “주, 죽은 겁니까?” 부관은 구역질을 간신히 참으며 소령에게 물었다. 소령은 고개를 저 으며, 언제라도 명령을 내리기 위해 팔을 비스듬하게 들고 있었다. 바람은 여전히 세게 불고 있었고, 그 괴물의 사체 주변은 더욱 거세게 불고 있었다. 제길, 부관은 욕을 뇌까렸다. 파난의 변두리 도시나 마을에 육화된 마령- 즉 마물이 나타나는 건 흔한 일은 아니어도 드문 일인 것도 아니었다. 제대로 손을 못 쓰면, 이런 괴물들이 온 마을을 점령하 고 사람들은 학살된다. 그러나 파난의 서부 사령부는 이 도시에 별 로 재미를 보지 못하고 있다는 이유만으로 늦장을 부리고, 그 시간 동안 일단 둥지를 튼 마물은 무서운 속도로 불어나 온 도시를 장 악한 것이다. 바람이 일순 어마어마하게 거세어지며, 마치 폭발하듯 주변을 내리덮 었다. 벽이 무너지고, 바리케이드가 날아갔다. 병사들이 비명을 지 르며 나가 떨어졌다. “으악!” 그리고 바닥이 도끼로 휘갈긴 듯 팍팍 패이고, 병사들의 목과 사지가 퍽퍽 떨어졌다. 총들이 갈려 바닥에 내동댕이쳐졌고, 대포가 내동 댕이쳐져 포병하나를 짓뭉갰다. 바람에, 방금 전에 해치웠던 괴물의 사체조각이 날아와 병사들의 몸에 철퍽 철퍽 떨어졌다. 병사들은 급히 떼어내려다가, 비명을 지르며 뒹굴었다. 부관의 옆으로 오늘 점심때 시시덕대던 장교의 목이 굴러왔다. “젠장!” 이미 인간이 뭘 어쩔 수 있는 단계가 아니었다. 인간의 두 손과 두 발로는, 그 무엇으로도 할 수 없었다. 눈앞에 펼쳐지는 것은 그냥 지옥일 뿐이었다. 괴물의 사체에서 촉수들이 기어 나오더니, 주변을 더듬으며 펼쳐졌다. 무서운 속도로 뻗어오고 있었고, 놀란 소년병 이 도망치다가 그 촉수에 움켜잡혔다. 소년이 비명을 지르며 버둥댔 으나, 촉수가 그 몸을 꿰뚫었다. 뼈가 으드득 부러지며 살을 뚫고 나왔고, 내장이 쏟아지고 피가 튀었다. “특무부 자식들은 대체 언제 오는 거야, 빌어먹을!” 소령이 고함을 쳤다. 괴물의 파편 위로 컴컴한 그림자 같은 것이 몸 을 일으키더니, 붉은 눈동자를 빛내며 병사들과 소령을 바라보고 있었다. “퇴각....” 소령이 외치려 했다. 외침이 끝나기도 전에, 그 그림자는 몸을 앞으로 눕혔다. 엄청난 촉수가 빗줄기처럼 뻗어 나왔다. 피로 된 폭포처럼 쏟아졌다. 부관은 뭘 어떻게 해야 할 지, 도무지 알 수 없었다. 너무 엄청난 것, 도저히 무엇을 할 엄두도 않을 정도로 엄청난 것이다, 이건. “이......” 순간, 푸른 섬광이 부관의 어깨 근방을 스치고 지나갔다. 누가 총을 쏘 았다고 생각했으나, 지금 정신없이 도망치고 있을 병사들 중 대체 누가 쏘았는지는 의문이었다. 섬광이 촉수들을 뚫었다. 촉수들이 툭툭 끊어져 바닥에 떨어졌고, 그것 들은 불에 덴 듯 새카맣게 타들어가 사라졌다. 캉, 다시 총성이 들리며 푸른 섬광이 촉수들을 뿜어내는 괴물의 정수리, 정확히는 붉은 눈의 정 중앙에 박혔다. 그 이마에 구멍이 뚫렸다. “제길, 모두 엎드려! 너, 앉기라도 해! 제기랄, 왔다고, 왔어!” 소령이 윽박질렀다. 그러나 방금 전의 적의는 없었고, 신나 미치겠다는 듯한 외침이었다. 부관은 엎드리지도 앉지도 않으며 뒤를 돌아보았다. “크리스펠로 님!” 어디선가 소년의 외침이 터졌다. 그 순간, 엄청난 붉은 빛이 그의 어깨 옆 허공을 뚫으며 지나갔다. 군복이 그을리고, 머리카락도 탔다. 벼락이 바로 근처에서 친 듯한 느낌이었다. 늑대의 울부짖음 같은 외침이 터졌다. “탄달로스!” ******************************************************************* 작가잡설: 파난 특무부 초토화 군단 등장. 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제100편 구원의 악마#5 ***************************************************************** 부관은 급히 앞을 보았다. 마물들의 살덩어리 위로, 거대하고 화려한 마법진이 펼쳐졌다. 소환진이다. 부관은 그 순간에 그렇게 생각했다. 왜곡된 의지, 그 중에 인격을 가진 힘을 인식하여 마법진 안에 가둔 다고 들었다. 그리고 그렇게 봉인된 마령들이, 저 소환진을 통해 이 세상으로 다시 뛰쳐나올 수 있게 되는 것이다. 핏빛 빛줄기가 마법진에 내리박혔다. 부관은 눈을 크게 뜨고 그 광경을 바라보려 했다. 흑마법사에 의해 통제되는 마령들이란, 저 앞에 있는 파난 섬의 어그러진 마력의 자 기장에 의해 왜곡된 생명체들과는 질적으로 틀릴 것이다. 보고 싶었다, 확인하고 싶었고, 느끼고 싶었다. 마법진이 거센 빛을 발했다. 병사들은 벌써 엎드려 웅크리고 있었다. 부관은 벽에 등을 바짝 붙이며 그 광경을 바라보았다. 빛이 솟구치며 주변을 휩쓸었다. 붉은 칼처럼 난도질했다. 촉수들이 끊겨 나가며 까맣게 타올랐다. 앞의 괴물이 물에 녹듯이 빛에 녹아 사라졌다. 살점이 터졌지만, 그것들 모두 타 사라졌다. 주변은 순식간에 씻기듯 변했다. 마물들이 불타 사라지고, 아비규환 의 비명역시 멎었다. 노을빛섬광이 주변을 뒤덮고, 거센 바람은 이미 멎은 지 오래였다. 부관은 급히 고개를 돌렸다. 검은 말이 한 마리 있었고, 그 옆에 검은 장교복을 입은 키 큰 남자 가 서 있었다. 그의 손에는 긴 활이 들려 있었고, 이제 막 활시위를 놓은 듯한 모습이었다. 그의 얼굴을 보자, 부관은 자기도 모르게 침을 삼켰다. 70먹은 할머니도 비명을 지를 만한 미청년이었다. 허리까지 기른 긴 검은 머리에, 길고 검은 속눈썹에 둘러싸인 눈은 찬란한 금빛이었으며, 그 동공은 칼을 세운 듯 날카로웠다. 그리고 이상하게도, 단단해 보이는 넓은 어깨와 허리에는 쇠사슬이 교차로 감겨 있었다. 남자는 활을 내렸다. 몸을 감은 쇠사슬이 철그렁댔다. 남자가 부관에 게 고개를 돌리며 말했다. “지휘관은?” 아주 짧은 질문이었다. 부관이 답하기도 전에 소령이 헐레벌떡 달려 왔다. “검은 협곡 치안부대 소속 렉스 쉐크 소령이다.” “크리스펠로 침버, 대위.” 조사고 뭐고 모조리 생략이었다. 짧게 몇 단어만, 매우 경제적으로 말한 크리스펠로 대위는 주변을 둘러보았다. 그때 크리스펠로의 뒤 에서 장교복의 소년이 나타났다. 나이는 고작 열 일고여덟 되었을까, 부관보다도 어려 보였다. 그러나 어깨와 가슴의 계급장은 분명 하사였다. 소년은 주변을 둘러보고는 지휘관인 소령에게 말했다. “유릭 크로반 하사입니다. 지금 당장 치안군을 퇴각시켜 주십시오.” 소령이 눈살을 찌푸렸다. 계급이 한참이나 바닥인 하사, 그것도 꼬맹 이나 다름없는 소년이 그렇게 말하니 매우 기분나빠하는 것이 당연 했다. 소령은 유릭에게서 눈길을 돌려, 크리스펠로 대위를 보았다. 그러나 대위는 무관심한 눈으로 소령을 보고 있다가, 그를 가리키며 유릭을 보았다. 해석을 하자면 유릭, 이 사람이 뭔가 원하는 게 있 는 것 같은데, 정도였다. 유릭이 말했다. “어서 퇴각시키십시오. 시간 없습니다.” “하사, 자네가 뭔데 지금 내게 명령하는 건가.” “그야, 제가 이 파견군의 지휘관이니까요.” “뭐?” 유릭이 갑자기 권총을 뽑았다. 소령이 뒤로 주춤 물러났다. 캉, 하고 권총이 발사되며 푸른 섬광이 허공을 뚫었다. 그제야 부관은 방금 전 마령을 처음으로 명중시켰던 것이 그였다는 것을 깨달았다. 허공 이 뚫렸는데, 그 허공을 중심으로 시커먼 그림자가 번지더니 바닥 으로 툭 떨어졌다. 유릭은 총구를 내려 그것을 쏘았다. 캉, 하는 총 성과 함께 그것이 펄쩍 뛰듯이 튀어 올랐다가 축 처졌다. “암만.” 소년의 기도하는 듯 조용한 목소리와 함께, 그림자 위로 푸른 마법진 이 확 번졌다. 그리고 윙, 하고 믹서 돌리는 듯한 소리가 들리며 그 그림자를 산산조각 냈다. “일단, 치안군 전체를 이 곳을 집중시켜 주십시오. 단 한사람도 이 근 방의 광장에서 벗어나지 않도록.” 그리고 다시 유릭이 팔을 휘두르더니 이번에는 하늘을 향해 총을 쏘 았다. 캉, 꽥! 바닥에 방금 전과 똑같은 그림자가 소령의 발 옆에 철퍽 떨어졌다. “시간이 없습니다. 어서 명령을 내리십시오.” 소령은 여전히 유릭을 믿을 수 없었다. 그리고 막 병동으로 쓰는 시 청을 돌아보았는데, 그 문 앞에 검은 옷을 입은 낯선 소녀가 서 있는 것을 그제야 발견했다. 열 너덧쯤 되어 보이는 어린 소녀로, 종이처럼 창백한 얼굴에 새카만 머리카락과 검은 눈동자를 가진, 젖살이 그대로 남아 볼이 둥글고 귀여운 소녀였다. 그리고 그녀가 입고 있는 것은 정화 사제단의 사 제복이었다. 얼굴이 마주치자 소녀가 가슴 위의 투란바코스의 십자가 위에 손을 얹으며 말했다. “서부 사령부 소속 수호사제, 시스터 에바. 지금 도시는, 상부의 명에 따라 병동과 광장을 제하고는 전파될 것입니다.” 목소리는 앳되었으나, 그것이 더 소름끼칠 정도로 감정 없는 목소리 였다. 대리석 같은, 차디차고 단단한 느낌의 목소리였다. 소령은 화가 치밀어 버럭 고함을 질렀다. “아직 도시 안에 살아 있는 사람이 있어! 빌어먹을, 전파라니! 미쳤 냐!” 시스터 에바의 목에 걸린 투란바코스가 떠올랐다. 환희와 같은 푸른 빛이 퍼졌다. “현 도시 안의 생존자는 15명.” 소녀의 검은 눈이, 그늘에 웅크린 짐승 눈처럼 쉴 새 없이 반짝였다. 그녀의 투란바코스가 그리는 푸르스름한 빛의 원 위로, 도시의 모 습이 떠오르고 그 위로 십 수개의 점들이 빛났다. 거의 대부분이 붉 은 색이었으며, 단 세 개만이 흰색이었다. “열두 명은 정화불가. 지침에 따라 토벌. 세 명은 아직 생존. 1시 방 향, 모두 모여 있습니다.” 순간, 푸른 원의 색이 어두워지며 차츰 붉어지기 시작했다. “서둘러야겠군.” 유릭이 회중시계를 꺼냈다. “오염 상태로 봐서 최소 15분, 최대 20분. 에바, 그곳까지의 거리는?” 에바가 답했다. “하사님은 그 안에 불가능합니다. 카바냐 중위님도요. 그 시각, 이 거 리. 크리스펠로 대위님이라면 가능하겠지요.” “그렇다면 10분. 그 이상은 어렵습니다.” 유릭이 크리스펠로에게 그렇게 말했다. 크리스펠로가 도시 쪽으로 달 려가기 시작했다. 죽으려고 환장했다, 부관은 그렇게 생각했다. 10분 안에? 말도 안돼! 그러나 그 말은 입술을 떼기도 전에 쏙 들어갔다. 크리스펠로의 몸이, 노을빛 번지는 도시의 도로 위에서 갑자기 변했다. “어라?” 옆의 소령도 마찬가지였다. 입을 쩍 벌리며 비명 비슷한 신음소리를 냈다. 이곳을 떠난 것은 크리스펠로였으나, 지금 도로를 달리고 있는 것은 키 큰 흑발의 남자가 아니었다. 시커먼 털을 가진, 거대한 늑대였다. 그의 가슴을 교차로 묶고 있던 쇠사슬이, 이제 늑대의 등과 가슴 을 십자로 감싸고 있었다. “펜리키언...!” 부관이 기겁하며 외쳤다. **************************************************************** 작가잡설: 아마도 누구누구와 동족.... 이겠지요. -_- 어쨌건, 크리스의 정체는 흑늑대입니다, 흑늑대~ 와아, 벌써 100회가 되었네요;; 맨날 길게 쓰다 보니 이제는 100회가 되어도 되는 갑다, 그런갑다~ 랍니다; 그래도 축하해 주십시오. ^^! 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제101편 구원의 악마#6 **************************************************************** “이, 인간이 아니잖아!” 소령도 기겁했다. 검은 늑대는 바람처럼 거리를 가로질렀다. 길 앞으로 검은 그림자가 나타났다. 부관 옆에 있던 유릭이 총구를 들었다. 그리고 괴물이 늑대를 공격하려는 순간에, 방아쇠를 당기며 외쳤다. “히게아!” 푸른 섬광이 터지고, 그것이 붉게 젖은 허공을 뚫었다. 괴물 앞으로 마법진이 꽃처럼 펼쳐졌다. 괴물이 주춤하는 순간에, 그 마법진 안 에서 붉은 화염이 폭발하며 괴물을 휩쓸었다. 비명과 울부짖음이 터진다. 부관도 소령도, 이렇게 생각했다. 제길, 나도 한번 저런 거 써 보고 싶다!! 적어도, 조금만 쓸 줄 알았다면 어제 새벽처럼 그런 처참한 사태는 벌어지지 않았을 텐데! 악마자식 어쩌고 욕해도, 그래도 ‘힘센’ 것 하나만큼은, 그리고 어제 자신들의 무능력을 처절하게 통감했던 만큼, 너무도 부러웠다. 파난 유배지 최하층 감옥 같은 생 활을 하든 말든, 지금만큼은 저렇게 할 수만 있다면 100년이고 그리 살 수 있을 듯한 기분이었다. 유릭이 외쳤다. “카바냐 중위! 준비 하십시오.” 처음 듣는 이름이었다. 크리스펠로와 에바 말고 또 있었던 거냐! 괴 물 같은(그 중 하나는 정말 괴물이고) 놈이 하나 더 따라왔다, 그리 생각하며 소령과 부관은 주변을 둘러보았다. 언제 모였는지, 병 사들은 부상당한 사람이건 멀쩡한 놈이건 상관없이 필사적으로 몰려 들어 뭉쳐 있었다. 그들 모두 구세주 만난 어린 양 같은 눈빛이었다. “시작 시간은?” 여자 목소리, 그것도 태어난 지 2분 정도 된 병아리 울음처럼 앙증맞 은 목소리였다. 그리고 그 목소리가 들리는 순간에, 몸상태가 어떤 병사건 상관없이 ‘여자다!’ 라고 외치는 듯 번쩍이는 눈을 획 돌렸다. 부관과 소령은 다 죽어가면서도 태어난 이유만큼은 절대 잊지 않는 그들을 저주했다. “크리스펠로 대위가 돌아오는 즉시.” 카바냐는 옅은 금발머리에, 밝은 다갈색 눈동자를 가진 젊은 여자였 다. 눈이 크고, 얼굴 이목구비는 작고 오밀조밀했다. 얼굴도 귀엽고 예뻤지만, 그 풍만한 가슴과 엉덩이는 참담한 전장을 잠시나마 천국으로 바꾸어주었다. 그러나 아무리 귀여워도 몸을 감은 제복은 분명 장교복이고, 가슴과 어깨의 계급장은 중위의 것. 그리고 무엇보다, 정체모를 단봉을 앞에 세우고 도심을 노려보는 그녀는 특무부, 방금 전의 괴물청년과 괴물급 소년과 유령보다 더 유령같은 사제 에바의 동료인 것이다. 암사자가 예쁘면 뭐하나. “에바, 구역 정해!” 카바냐가 허리에 찼던 검은 단봉을 세우며 외쳤다. 에바는 투란바코스를 더 높이 띄웠다. 시청과 군인을 중심으로 하여 거대한 원이 그려졌고, 그 원안에 있는 마물들의 사체들은 모조리 타 증발했다. 잠시 뒤, 지평선에서 검은 그림자가 나타났다. 크리스펠로-또는 검은 늑대- 였다. 그는 노을을 등지고, 몸에 휘감긴 쇠사슬을 쩔렁이며 달려오고 있었다. 그의 등에 사람들이 매달려 쇠사슬을 꽉 잡고 있었다. “서두르십시오!” 유릭이 외쳤다. 검은 늑대가 속도를 내어 달려왔다. 그 등에는 소년 한명과 지친 청년 두 사람이 타고 있었다. 에바가 정한 구역 바깥에 이르자, 검은 늑대는 바닥을 박차며 날아올랐다. “와아악--!” 늑대의 육중한 몸이 병사들 위를 가로질렀다. 병사들이 일제히 비명 을 지르며 엎드렸다. 늑대가 사람이 없는 공터에 착지했다. 동시에 그의 등에 탔던 사람들이 바닥에 내동댕이쳐졌다. 유릭은 달려가 그 중 어린 소년을 받아 안았다. 다른 청년 두 사람은 모두 바닥에 굴렀다. 소년은 상처투성이였고, 겁에 질려 덜덜 떨고 있었다. 며 칠을 굶었는지 눈도 퀭하고 얼굴도 창백했다. 유릭은 다리도 제대로 못 가누는 소년을 병사들 쪽으로 던졌고, 병사 중 한명이 그 소년을 받았다. 검은 늑대가 몸을 돌리더니 시청의 정면을 바라보았다. “시작.” 시작해도 된다, 라고 해석하면 될 것이다. 늑대의 모습이 크리스펠로 의 모습으로 변했다. 그의 모습은, 떠날 때 그랬듯 말끔한 제복차 림이었다. 유릭이 외쳤다. “에바!” 그들을 둘러싼 빛의 원, 바로 바깥에서 갑자기 검은 그림자가 솟구쳤 다. 유릭이 방아쇠를 당겨 그것을 쏘아 맞췄다. 그것은 돌덩이처럼 바닥에 툭 떨어졌고, 그 순간 원위에 우우빛 뿌연 장막이 펼쳐졌다. 검은 그림자들이 그것에 타서 증발했다. 완전히, 하얗게 타서 사라진다. “시작하십시오, 카바냐-!” 카바냐가 단봉을 바닥에 꽂으며 외쳤다. “드류벨다--!” 카바냐를 중심으로, 엄청난 마법진이 핏줄처럼 펼쳐졌다. 그것은 바닥을 휩쓸고, 우유빛 장벽을 통과하자 엄청난 속도로 뻗어 나갔다. 온 바닥을 수놓았다. 그녀가 쥔 단봉을 따라 수 십 개의 문자가 휩쓸 듯 스치고 지나갔다. 빛이 짙은 명암을 드리웠다. 분명 노을 젖은 저녁이었건만, 그 순간은 날카롭고 잔인한 음영의 세계였다. 카바냐가 손을 놓으며 고개를 들었다. 그 순간에, 온 땅이 울렸다. 휩 쓰는 마법진의 바닥이 갈라지기 시작했다. 갈라지고 깨어지며, 도 시의 건물들이 모조리 주저앉기 시작했다. 검은 그림자들이 솟구쳐 오르기 시작했다. 유릭과 크리스펠로가 남과 북으로 각자 달려갔고, 두 사람 다 각자의 무기를 꺼내었다. 뿌연 장막 너머였지만, 그 둘은 그림자들을 정확하게 겨냥했다. 유릭의 총구가 푸른 섬광을 뿜 고, 크리스펠로의 활에서 붉은 섬광이 솟구쳐 검은 그림자들을 꿰 뚫었다. 그것에 맞을 때마다 검은 그림자들은 산산이 부서졌다. 카바냐가 봉을 들었다. 에바의 이마 위에서 빛나던 투란바코스가 서 서히 내려오기 시작했다. 뿌연 장막이 사라지고, 그 위로 노을 젖은 붉은 하늘이 펼쳐지기 시작했다. 유릭과 크리스펠로는 각자가 맡 은 지평선을 노려보다가, 더 이상 아무것도 없자 각자 활과 권총을 내렸다. 소령은 얼빠져 있다가 털썩 주저앉았다. 부관은 어이가 없어서 멍하 니 지평선을 바라보았고, 병사와 장교들 역시 그렇게 서 있거나 주 저앉아 있었다. 어제까지만 해도 도시가 서 있던 그곳에, 굵은 바윗덩어리와 철근이 널브러진 황야가 펼쳐져 있었다. 남은 것은 아예 없었다. 거인이 잘근 잘근 밟아댄 듯, 완벽한 폐허였다. “소개도시 전파완료.” 에바가 그렇게 말하며, 투란바코스의 십자가를 잡고 이마와 어깨위로 성호를 그었다. 단 네 명이 단숨에 즉사시킨 도시를 향한 기도 같아 보였다. 유릭이 소령에게 말했다. “완료되었습니다.” “뭐?” “일 끝났다고요. 저희는 이대로 사령부로 복귀하겠습니다.” 소령이 멍하니 바라보자, 유릭이 웃으며 말했다. “그럼 수고하십시오.” 유릭은 이마에 손을 대었다 떼고는 돌아섰다. 그리고 도시하나를 단 숨에 박살내어 황무지로 만들어 놓은 그들은, 유릭이 “자, 집합입 니다.” 하고 부르자 모두 손을 탈탈 털며 그를 따랐다. “다음은 어디야?” 카바냐가 투덜거리며 묻자, 유릭은 웃으며 그들 모두를 기쁘게 했다. “없습니다. 사령부로 복귀합니다.” “졸려.” 크리스펠로가 말했다. “돌아가면 따끈한 코코아 한잔 타 드리지요. 푹 주무세요.” “근방에서 한숨 자고 가자....... 나흘이나 한숨도 못 잤다고. 이러다가 는 가다가 지쳐 죽어버릴 거야.” “........늦으면 프리델라 님께 맞아 죽습니다.” 더 이상 아무런 불평도 들리지 않았다. 에바가 기도치고는 좀 살벌하게 무언가를 읊조렸다. **************************************************************** 작가잡설: ................특수무적부대. ...................................... 이들이 반란을 일으키면........ 시도하기도 전에 프리델라에게 맞아 죽겠지요. -_-;;; 다음편은 5일 뒤! p.s 계급건은........전적으로 제 실수입니다;;;;;;;;;;;;;;; 어제 새벽에 비몽사몽 올리다 보니, 고치는 걸 잊었군요. 처음에 지휘관을 소위, 로 설정해 놨다가..... 병사수 늘리느라 계급을 올렸거든요. ^^;;(고민2분만에 결정된 눈부신 진급) 그리고 좌악 수정 을 하다가(일명 찾아바꾸기), 저 문단을 고치는 걸 잊었지 뭡니까;; 너그럽게 봐주세요. ^^ 치안군 지휘자 분은 소령, 카바냐는 중위. 즉 소령>중위가 맞습니다. 이건 한국군이랑 같아요. -ㅅ-;; 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제28장 광산의 소녀 제102편 광산의 소녀#1 ***************************************************************** 브란 카스톨에서 상류층만을 위한 최고급 레스토랑이 늘어진 입센 가 (街), 그 중 ‘아레레 해의 붉은 인어’라는 레스토랑에 앉아, 서부 전선의 사자라 불리는 제국의 영웅, 그리고 최근에 벌어진 암살시도 로 중상을 입고 꽤 오래 병원에 입원해 있었던 위대한 장군 카밀턴 경은 메뉴판을 유심히 노려보고 있었다. 아주 마음에 안 든다는 표정이었다. 트레비스가 웃으며 말했다. “무엇이든 시키게. 회복기에는 영양가 풍부한 해산물이 최고라고.” “젠장, 대체 뭘 고르라는 거야? 먹을 게 없잖아, 먹을 게.” 유제니 황후가 칭송한 레스토랑에서 먹을 것이 없다니. 행여나 누가 들을까봐 무서운 말이었다. 퇴원기념으로 식사나 하자고 했더니 이 카밀턴은 대뜸 ‘자네가 사는 거지?’ 하고 비죽댔고, 트레비스는 원래 그럴 예정이었다고 으르렁 거리며 말했다. 그리고 트래비스가 가장 좋아하는, 그리고 입센 가 의 진주라 불리는 이 레스토랑으로 데리고 왔다. 미리 세팅되어 있 는 예약 테이블에 앉고, 메뉴판이 나오자, 카밀턴은 생일상 받는 아 이처럼 잔뜩 기대하며 펼쳤다. 그리고 당장에 심드렁하게 투덜댔다. “물고기 밖에 없잖아.” “편식은 좋지 않은 버릇이네, 카밀턴. 그리고 자네도 낼 모레면 마흔 이야. 홀몸인데 알아서 건강 챙기며 주의해야지, 기름진 고기에, 술에, 담배! 너무 좋지 않아.” “하고 싶은 걸 참는 게 더 좋지 않은 거라네, 트레비스. 자네가 알아 서 시켜. 단, 바다가재 같은 건 절대 시키지 마.” “내가 미쳤나? 또 그 고생을 하라고?” 지난번에 알아서 시키라고 하기래, 오늘 새로 들어온 바다가재가 맛 있다는 웨이터의 말을 듣고 그걸 시켰다. 그리고 그날, 껍질 깨는 망치에 웨이트리스가 맞아 실려 가고, 이 개자식이 나이프로 껍질을 푹푹 쑤시다가 그만 손이 미끄러지는 바람에 그 나이프가 날아가 옆에서 식사하던 어느 원로 교수의 접시에 놓인 연어에 꽂혔다. 바 다가재 먹다가 살인날 것 같은 분위기라, 트레비스는 이를 북북 갈며 식사도 마치지 못하고 식당을 나와야 했다. 그리고 레스토랑을 나오면서 카밀턴이 한 말이 ‘나는 해산물이 싫어!’ 였다. 트레비스는 이놈과 계속 친구를 하려면 격투기부터 배워두는 게 좋을 것 같다 는 생각이 들었다. 웨이터가 주문을 받으러 오자, 트레비스는 가장 먹기 간편한 것이 무 엇인지 물어 본 후에, 그것이 나이프를 사용하지 않아도 충분히 먹을 수 있다는 것도 확인하고 그것을 주문했다. 그리고 자신을 위해서 는 오늘 들어온 이런저런 강에서 잡은 연어위에 어쩌고 허브를 감 미한 소스를 얹고 저쩌고를 곁들여 오븐에 살짝 익혔다는, 매우 거 창한 요리를 시켰다. 벌써 딴청을 피우고 있는 카밀턴은 나이프를 흔들며(트레비스는 아주 긴장하며 그 나이프를 바라보았다) 말했다. “여기저기 아는 얼굴이군.” “자네는 어딜 가든 눈에 뜨여. 특히나 여자들에게.” 카밀턴의 앞에는, 어디 어디 백작부인이 보낸 모젤 강 산 언 포도로 만든 와인 한잔과 어쩌고 후작부인이 보낸 샴바 지역에서 나는 특산 발포 와인 한잔과 그 외 기타 등등 부인이 보낸 기타 등등 와인들 이 열잔 가까이 즐비하게 놓여 있었다. 게다가, 방금 어느 부유한 독신 남작부인 하나가 카밀턴에게 인사하러 왔다가(오늘 따라 인사 하러 오는 여자들이 참 많았다) 그 와인잔들을 봤으니 분명 돌아가 서 이 가게에서 가장 비싼 와인으로 한잔 갖다 바치라 웨이터에게 주문할 것이다. “그건 그렇고 헤리, 아주 근사한 일이 생길 것 같아. 성사된다면 자네 의 회복만큼이나 즐거운 일이지. 자네도 듣게 된다면 기뻐할 거야.” “말 해 보게.” 트레비스는 의미심장하게 말했다. “파난의 시곤 시로부터 초청창이 왔네.” “다투스 부인이 자네하고 재혼하자고 하던가?” 카밀턴은 날아드는 트레비스의 나이프를 자신의 나이프로 막으며 말 했다. “.........본론이나 말하게나.” “시곤의 상테 로비니엘 대극장으로부터 초청장이 왔어! 거기 전속 오 페라단은 카스틸리아 대극장에서 공연을 하고, 우리 카스틸리아 전속 오페라단은 샹테 로비니엘 왕립대극장에서 공연을 하는 거라고! 자그마치 로비니엘에서 초청이 온 거라네.” 카밀턴의 표정은, 트레비스가 보기에 평소의 그의 모습을 생각한다면 매우 정상적인 편이었다. 애매하게 웃는 그 얼굴을 해석하자면 ‘오오, 축하하네! 그런데........그거, 대단한 일인건가?’ 였다. 트레비스는 한번 거창하게 으르렁댄 후 말했다. “샹테 로비니엘 대극장은 아무리 파난에 있다지만 그 어디보다 훌륭 한 곳이라고! 파난 섬의 꿈이자, 파난 섬의 여신이 바로 그 로비니엘 대극장이란 말이야. 그곳의 오페라단도 정말 훌륭하지. 푸른 진 주섬의 귀족들을 위하여 만들어진 오페라단이니. 그런데 우리는 바 로 식민지에 사는 귀족들을 위해, 이 본국의 현 오페라를 대표하여 가는 거란 말이네! 우리가 최고라고 인정받는 거라고.” “오호.” 카밀턴의 눈이 커졌다. 어쨌든 굉장한 거로군, 실감은 안 나지만. 정 도의 표정이었다. “확실히 정해진 건가?” “물론. 편지로 정식 연락이 왔으니, 곧 그곳에서 담당직원이 올 거야. 특별공연이 될 테니, 기간은 일주일. 아마도 세 번 정도 공연을 하게 될 거야. 그리 되면 창작공연이 아니라, 기존에 공연했던 걸 하게 되겠지. 얼마 전에 했던 ‘알티오네’가 적당할 것 같아. 음......카밀턴?” “아, 듣고 있네.” 막 레스토랑 안으로 들어오는 어느 늘씬하고 아름다운 부인과 손 인 사를 나누며 그리 말하면 대체 누가 믿어줄까. 트레비스는 카밀턴의 뒤통수에 나이프를 쑤셔 박으려다가, 그 부인이 그와도 아주 잘 아는 여자라는 것을 알게 되자 같이 손을 흔들어야 했다. 카스조 오페라단의 단장인 레오노라 카스조였다. 카스틸리아 극장의 지휘자이자 음악총감독이었던 카스조의 딸이었기에 트레비스와 아주 잘 아는 사이였다. 레오노라는 백로처럼 우아하게 걸어와 두 독신남에게 인사를 했다. “이렇게 뵐 줄은 몰랐군요, 트레비스 카트슨 씨. 그리고.......서부전선 의 사자이시자, 이 도시 여자들의 우상이신 카밀턴 경.” “사자도 아니고, 우상도 아닌, 아내가 되돌아오기를 바라는 서글픈 이 혼남일 뿐이지요. 옛친구를 뵙게 되어, 너무나 기쁩니다.” 카밀턴은 레오노라의 손등에 키스를 했다. 트레비스는 벌써 난봉질이 지, 하고 투덜대면서도 레노라에게는 반갑게 인사를 했다. “정말 반갑군. 아버지는 잘 계신가, 레오노라 양.” “제 오페라단원들을 매일 아침 골고루 볶을 정도로 건강하시지요. 트 레비스 씨에 대한 이야기가 나온다면 언제나 옛 친구의 성공을 듣는 듯 좋아하신답니다.” “빌라쉐 카스조 씨가 그리 말하니 나도 기쁘군. 멜리잔드 양에게도 안부 전하겠소. 그건 그렇고 여기는 웬일이오, 레오노라 양.” “가볍게 저녁 식사나 하려고요. 왠지 해산물 요리가 생각나지 뭐예 요.” “혼자서?” “아버지와 같이 오려고 했는데, 갑자기 약속이 생기셔서요. 그런데 예 약을 취소하기는 너무 아까운 레스토랑이잖아요, 이곳은. 적어도 이주일 전부터 예약해 놓아야 하는데 취소라니. 그래서 그냥 혼자 오기로 했어요.” “그렇다면 같이 들까? 나도 일행이 이 친구뿐이거든.” 그리고 트레비스는 카밀턴을 가리켰다. 카밀턴의 얼굴이 당장에 창백 해졌다. 오페라단장과 오페라극장주. 이 두 사람이 만나면 어떤 이 야기가 나올지 뻔했기 때문이다. 레오노라는 예의상 한 번 정도 사 양 한 후에, 트레비스가 간곡히 청하자 자리에 앉았다. 어쨌든 레 오노라는 예쁜데다가 유머감각 넘치고 세련된 여자였다. 사양할 상 대가 아니었다. 잠시 서로의 안부에 대한 이야기 나오고, 카밀턴 경의 부상에 대한 이야기가 나오기는 했으나 그 원인에 관해서는 약 속한 듯이 입을 다물었다. 그리고 마침내 로비니엘 극장의 초청에 관한 이야기가 나왔다. “로비니엘 극장에서 초청했다는 소문 들었어요. 축하해요, 정말로.” 그 말이 언제 나오나 내심 기대했던 트레비스가 당장에 으쓱해했다. “하하하, 나 역시 아주 자랑스럽지. 이 모든 것이, 단원들과 연출자들 덕 아니겠나.” “주연은 역시나 에닌 마델로 양이겠지요?” “응?” “로비니엘 극장이 가장 기대하는 건 브란 카스톨의 스타인 에닌 마델 로 양이겠지요..... 정말 천사처럼 고운 목소리를 가진 아가씨에요. 음도 정확하고, 호흡도 정교하죠. 기교도 너무나 아름답고. 게다가 대부호의 딸에다가 예쁘기까지. 볼 때마다 질투가 나요. 어째서 신은 그 소녀 한 사람에게 모든 선물을 떠 주었을까, 하는 생각에요.” “카스조 오페라단의 비비안 수우양도 정말 멋진 목소리를 가지고 있 어. 특히 그녀의 비올레타와 옥스타나는 전율이 일 정도지.” 그리고 그녀는 작년까지만 해도 카스틸리아의 주역 소프라노였다가 에닌에게 밀려 카스조 오페라단으로 적을 옮긴 여자가수이기도 했다. 건방지다 할 수 없는 일이었다. 배우들은 자존심이 심장 비슷한 기능을 하는 족속이다. “하지만 벌써 서른다섯이죠. 매 해 눈에 뜨이게 목소리가 힘을 잃고 있으니.......길게 잡아도 5년 안에 은퇴할 거라고요. 아쉬워요.” 레오노라는 그리 말하며 트레비스와 카밀턴은 번갈아 보았다. 트레비 스는 그녀가 왜 그리 눈치를 보는 지, 그 이유를 대강 짐작했다. “헤리는 이 분야에 관하여 이야기를 나눌 때면 돌멩이와 비슷하게 취 급해도 되네. 하나도 모르거든. 그러니 무엇이든 말해도 돼.” 카밀턴이 ‘너, 나 욕 한거 맞지?’ 라고 말하듯 쏘아보았지만 트레비스 는 무시했다. 레오노라가 말했다. “지난 번.......... 그러니까, 아버지와 함께 ‘흰장미’와 카밀턴 경께서 주최한 음악회에 갔었어요. 에닌 마델로 양의 노래를 들으러 간 거 였지만.........음, 그러니까. 대역으로 나왔던 그 여가수. 머리가 좀 붉고, 예쁘장한 아가씨가 하나 있었지요. 이름은 로웨나 그린.” 트레비스는 아무 말도 못하고 침만 꿀꺽 삼켰다. 레오노라가 은근한 목소리로 물었다. “그 아가씨, 올해 나이가 몇이죠?” “에닌 마델로 양과 동갑....이지. 졸업 동기야.” 레오노라의 얼굴이 밝아졌다. “역시나 제가 확인한 것이 맞군요. 아카데미의 진지어 빅틴 여사를 찾아갔더니, 그 아이에 대해 굉장히 많은 이야기를 하더군요. 게다가 졸업성적도 전교 3등이었다면서요. 맙소사, 그 정도 되는 아이를 그렇게 썩히고 계시다니. 아무리 에닌 마델로 양이 있다 해도, 너 무 하셨다고 봐요.” “아, 그게.............아직 어, 어리잖나.” 그리고 트레비스는 카밀턴 앞에 놓인 와인 잔 중 하나를 집어 단번에 비웠다. 카밀턴의 눈이 커졌다. “물론 어리죠. 하지만 동갑인 에닌 마델로 양은 그렇게 활약하고 있 잖아요. 아, 물론 저는 에닌 마델로 양이 로웨나 그린 양보다 훨씬 훌륭하다는 건 인정해요. 비교한다는 것 자체가 무리죠. 무엇보다 로웨나 그린 양은 무대에 선 경험이 거의 없고, 게다가 아직 덜 다듬어진 부분이 많아요. 목소리나 분위기, 음색의 개성이 너무 강하 달까. 하지만............ 지금 카스틸리아 오페라단의 구조상, 로웨나 양이 성장하기는 힘들 거라고 봐요. 어떤 재능도 그것을 뒷받침하 는 환경과 보살핌 없이는 성장하기 힘들어요. 에닌 마델로 양에게 는 조건이든 재능이든 모두 최상이지만, 지금 로웨나 그린 양은 있는 재능도 썩을 판이잖아요.” “구조상 힘들 거라는 건 무슨 말인가.” 트레비스는 두 번째 잔을 집어 다시 단번에 비웠다. 이번에는 카밀턴 이 ‘미쳤어!’ 하고 입술로 외쳤다. “에닌 마델로 양 외의 여가수는 절대 클 수 없다는 거에요. 이미 그 렇게 훌륭하고도 유명한, 게다가 젊기까지 한 최고의 소프라노가 있는데, 다른 여가수들이 얼마나 어떻게 크겠어요. 도저히 빛을 볼 수 없어요. 그러니........” “그러니?” 트레비스는 세 번째 잔을 비우고 네 번째 잔을 집으려 했다. 그가 곧 ‘만취상태’가 될 거라는 걸 아는 카밀턴이 놀라서 그 잔을 빼앗았다. 레오노라가 웃으며 말했다. “어차피 카스틸리아 오페라단의 프리마돈나는 에닌 마델로 양, 한명 이면 충분하잖아요. 그러니 로웨나 그린 양은 저희 카스조에 주세요. 이건 아버지도 같은 의견이에요. 그리고 만약 트레비스 씨가 거 절하면, 아버지께서 직접 말씀하실 거라 하더군요. 정말 그 소녀가 마음에 들었나 봐요.” “하, 하지만 레오노라 양- 나, 나는......그린 양에게 투자할 생각이 있다고.” 벌써 취기가 도는지 트레비스의 발음은 이리저리 새고 있었다. 트레 비스의 주량은 몇 잔 안 된다. 자신은 늘 건강을 챙기기 위해서, 라고 하지만 사실은 전혀 못 마시기 때문에 안 마시는 것뿐이다. 그러자 레오노라가 말했다. “아무리 그러셔도 2년 가까이 되도록 그렇게 놔두는 걸 해명할 수는 없어요.” “하지만, 노라 야....아...” “어이, 트레비스. 어차피 아무것도 안 해 줄 거라면 행복하게 해 줄 수 있는 사람에게 넘기는 게 더 좋은 거 아냐. 욕심 버려. 어차피 여자는 하나만 잡아야 하는 법이라고. 여가수든, 마누라든 간에.” 그리고 카밀턴은 한 번 더 암살시도를 받아야 했다. 지난번과 다른 건, 암살무기가 포크라는 것 정도였다. ***************************************************************** 작가잡설: 여전히 잘 노는 중년남자 둘;; 그나저나........크아, 홈피에 자꾸 스팸글 올라와서 미치겠습니다!! 지워도 지워도 샘솟는 스팸들!! 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제103편 광산의 소녀#2 **************************************************************** 유릭이 프리델라의 부관으로부터 집무실로 오라는 명령을 들은 것은 에바의 늦은 일요일 아침을 차려주고 있을 때였다. 따뜻한 오트밀과 우유를 주자, 에바는 무표정한 얼굴로 살벌하게 말했다. “우유는 싫습니다.” “키 안 큰다.” “작아도 상관없습니다.” 유릭은 아주 다정하게 웃으며 우유병을 들었다. 에바가 희망어린 눈 으로 바라보자, 그 우유를 오트밀에 다 쏟아 넣었다. 굶든가 먹든가, 그것이 유릭이 편식하는 아이들에 대한 다정한 대처 법이었다. 에바는 푸짐한 바비큐를 본 채식주의자처럼 무시무시한 눈으로 우유 탄 오트밀을 노려보기 시작했다. 유릭은 이웃 보병부대 의 취사반에서는 절대 이런 일이 없을 거라 생각하며 식당을 나서 려 했다. 그리고 그렇게 자기 방으로 향하려는 유릭에게, 프리델라 의 부관이 도착하여 그녀가 부른다고 전했다. 일요일 날 웬 출근이 신가, 물어보려 했지만 그 이유가 무엇일지 금방 짐작이 되기에 그만두기로 했다. 부관이 덧붙여 말했다. “크리스펠로 대위님도 같이 오라고 하십니다.” “대위님은 어제 외박했는데.” 크리스펠로는 유릭과 같은 숙소를 쓴다. 어제 그는 돌아오지 않았고, 유릭은 주말이니 당연히 외박을 한 거라 생각했다. 부관은 고개를 저었다. “외박계는 끊지 않으셨습니다. 부대 내에 계실 겁니다.” “카바냐부터 찾아야겠군.” 크리스펠로가 어딘가 처박혀 있으면 유릭은 절대 찾지 못하지만, 카 바냐는 지나가는 사병이든 장교든 누구를 붙잡고 물어도 단번에 알 수 있었다. 이제 오트밀을 부들부들 떨며 노려보는 에바를 등지고, 유릭은 카바냐를 찾으러 열악하기로는 동부 탄광촌 광부숙소보 다 더한 특무부 숙소를 나섰다. 그리고 정원돌보는 것이 취미인 페 라라 소위로부터 카바냐가 장교클럽의 당구장에 있다는 사실을 아주 쉽게 알아내게 되었다. “저기, 보병부대와의 국경에 있는 그곳으로 간 겁니까?” 유릭은 잠시 이마를 짚었다. 특무부는 이웃 보병부대와 같은 장교클 럽을 쓴다. 특무부의 숫자가 워낙에 적어서 그리 한 거라 상부에서는 박박 우기지만, 실제로는 예산의 압박으로 그리 된 거라 누구나 알 고 있다. 단지 그뿐이라면 욕만 좀 하고 끝날 문제지만, 가장 난해 한 구조를 가진 특무부와 언제나 단순한 일반군이 그런 곳에서 싸 우지 않으면 기적이다. 거의 주말마다 한판씩 뜬다. 눈 마주치면 싸 움 나는 건 당연한 일이고, 심지어는 특무부대장인 프리델라와 그곳 부대장이 칼부림을 낸 적도 있었다. 최고상관이 그 지경이니 그 부하들이 얌전하길 바란다면 개가 고양이를 낳기를 바라는 것만큼이 나 과욕이다. 유릭은 제발 시비거는 사람이 없기를 바라며, 긴 오솔길을 걸어 장교 클럽에 도착했다. “크리스? 그 녀석이 어디 갔는지 나한테 왜 물어?” 장교 클럽에서, 카바냐 코로뉴 중위는 어느 특무부 소속의 젊은 장교 와 함께 포켓볼을 한판 하려는 참이었다. “그야, 크리스펠로 대위님은 어젯밤 방에 돌아오지 않았고, 외박신청 서도 내지 않았습니다. 그리 되면 결론은 하나뿐이니 그렇지요.” 유릭은 허벅지까지 좌악 찢어진 그녀의 제복 치마를 바라보다가, 양 옆을 번갈아 살펴보았다. 그리 크지 않은 장교 클럽, 아직은 외출이 허락되지 않는 사병들도 일요일만큼은 장교클럽에 들어갈 수 있다. 그 리하여, 지금 클럽 안에는 높은 경쟁률을 뚫고 들어와 있는 풋내 풀 풀 나는 소년청년 사병(그래봤자, 대부분은 유릭보다 나이가 많다) 들은 모조리 카바냐의 오른쪽-즉 허벅지가 보이는 자리-에 몰려 있었다(그리고 앞자리일수록 계급이 높았다). 카바냐는 치마를 살짝 걷고 무릎을 구부렸다. 치맛자락이 살짝 벌어 지며 허벅지가 드러나는 건 의도한 건지 의도하지 않은 건지 모를 일이었다. 유릭의 등 뒤에서 돌덩어리 쏟아지는 듯한 와당탕 쿵탕 소리가 들렸다. 안보여, 젠장 머리 치워, 어쩌고 하는 소리가 들리기 도 한다. 유릭은 자신의 몸으로 그녀를 가려보았지만, 등 뒤에서 은밀하고도 살벌한 욕소리가 들려 별 수 없이 물러나야 했다. “어쨌건, 크리스펠로 님은 어디가신 겁니까?” “오컴 소위라고 알아? 저기 옆 부대로 발령받은.......파난 육군 사관학 교 출신 장교. 체스 선수출신이라지?” 어차피 그쪽에 누가 오든 유릭이 상관할 바 아니다. 특무부가 아님에 도 카바냐가 이름을 기억하는 건 단 한 가지 경우밖에 없다. “.........잤군요.” “지난주에.” 유릭은 등 뒤를 살폈다. 사병들이고 장교들이고, 모조리 음울한 얼굴 로 그 둘을 보고 있었다. 표정들은 다 똑같았다. ‘나도 한번!’ “그리고요?” “오늘 아침에 특무부 숙소로 데이트 신청하러 왔다가, 나와 좋은 시 간을 보내는 크리스를 발견했지.” “아, 네. 좋은 시간.” 부대 내 누구나 알고 있는 사실이며, 유릭은 누구보다 잘 안다. 카바 냐가 유릭과 크리스펠로의 방으로 찾아오는 경우도 많으니. 그리고 둘이 불붙기 시작하면, 유릭은 돌 취급당하거나(가끔 속옷도 날 아온다) 같이 할래? 따위의 질문이나 받으므로 조용히 방을 나가 휴게실이나 옆방으로 가곤 했다. 다른 남자였다면 사병이나 장교들 에게 조용히 두들겨 맞거나 결투신청을 받았을 테지만, 늑대의 모 습이나 인간의 모습이나 참 다른 의미로 사람들을 졸도시키는 크 리스펠로이기에 모두 침묵한다. “그리고요?” “음, 그리고 오컴 소위가 크리스 대위에게 결투 신청했어.” “결투 방식은 뭡니까?” 바보가 아닌 이상 특무부의 장교를 상대로 주먹이나 총, 칼로 결투신 청을 할 리가 없다. 특히나 펜라키언인 크리스펠로는, 힘도, 싸움 감각과 기술도 모두 야수급이다. 파난의 격투기 챔피언을 발길질 한방으로 쓰러뜨렸던 크리스펠로였다. “체스로 하자던걸.” 유릭은 이마를 짚었다. “.......지겠군요.” 그러나 이런 크리스펠로의 가장 큰 문제는, 지능마저도 야수급이라는 것이다. (침팬지와 체스판을 벌이면 아주 불꽃 튀는 접전을 볼 수 있을 것이다.) 휴게실에서 크리스펠로와 체스를 두는 오컴 소위를 보게 되자, 유릭 은 단박에 이 남자가 귀족출신이며(어차피 보병 장교니 당연히 귀 족이겠지만) 카바냐에 대한 열정이라기보다는 자존심(자기가 치근 덕대는 여자를 파난 식민지 출신의 ‘촌놈’이 건드린 것에 대한 분노랄 까) 때문에 크리스펠로에게 결투를 신청한 거라 알아보았다. 하긴, 체스선수라면 모조리 귀족들이다. 귀족들은 체스를 두는 걸 지 적인 귀족의 기준이라도 되는 듯 여기니 말이다. “체스 둘 줄도 모르면서 내 결투를 받아들인 건가. 기본도 안 되어 있군. 기본도! 비숍은 그렇게 옮기는 게 아니야! 나이트는 그 쪽으로 갈 수 없어!” 휴게실에 도착했을 때 가장 먼저 듣게 된 말이 그것이었고, 유릭은 스무 살 가량 되어 보이는 앳된 오컴 소위의 얼굴과 눈빛을 보게 되자 누가 길가에 버려 놓은 아주 난감한 쓰레기를 본 듯한 기분이 들었다. 어차피 제국군의 장교는, 거의 대부분 귀족출신이다. 평민출신 장교 는 사관학교 출신뿐이며, 그나마도 진급이 힘들다. 귀족 출신이 아 니어도 제한 없이 장교로 진급하는 건 특무부 뿐이다. 유릭도 입대 한 달 만에 이병부터 병장까지 단숨에 허겁지겁 계급장을 갈아 끼 운 다음, 바로 하사중사상사 주루룩 거친 다음 1년 만에 소위가 되 었다. 이렇게 특무부의 승급이 빠른 건, 참 시시한 이유 때문인데, 일이 워낙에 힘드니 월급이라도 많이 받으라는 의미에서 그러는 것이다. ....그 때문에 특무부 내의 계급은 다른 곳으로 가면 아무 의미 도 없다(유릭도 아무리 줄기찬 강등을 당해도, 하는 일은 별 차이 없다. ....물론 월급은 상당히 줄었지만) 그래서 참 경우 없이 굴 거라 예상은 했지만, 오컴 소위는 유감스럽 게도 질이 나쁜 축이었다. 징집병 출신이니 당연히 평민인 데다가 이종족이기까지 한 크리스펠로를 좋게 볼 리도 대우해 줄 리도 없었다. 크리스펠로가 계급도 높고 군경력도 열배가량 되는 데 반말이다. “바보라는 소문은 익히 들어 알고 있었지만, 이건 꽤나 심각한데. 산 수는 제대로 해?” 크리스펠로는 묵묵히 체스판을 보고 있었고, 유릭이 보아하니 판이 어떻게 돌아가는 지도 전혀 모르고 있었다. 대체 왜 체스 대결을 받아들인 걸까. 그러나 유릭은 금방 결론을 내렸다. 장교클럽에서 장 교 하나와 사관 셋을 때려눕힌 게 이주일 전이다. 한달도 되지 않아 또 사고를 치면, 그 때는 정말 프리델라에게 맞아죽어도 할 말 이 없었다. 유릭은 체스판 옆으로 갔다. 크리스펠로가 고개를 들었다. 속에 든 게 얼마나 황량하던 간에, 그리고 유릭, 카바냐와 함께 ‘파난 서부의 초토화 3인방’으로 불리건 말건 간에, 겉모습만큼은 깊고 정교한 눈매와 조각 같은 콧날, 그리고 그려낸 듯 수려한 얼굴을 가진 절 세의 미청년이었다. “왜, 유리?” “프리델라 대령님께서 부르십니다. 결투건 뭐건 간에, 어서 오십시 오.” 그러자 오컴 소위가 테이블을 쾅 내리치며 버럭 고함을 질렀다. “지금 방해하려고 일부러 거짓 핑계를 대는 거 아닌가, 하사!” 유릭은 판을 보았다. “방해할 필요도 없을 것 같네요.” 체스의 대가, 카버트 경이 강림한다 하더라도 역전불가능한 참담한 판세였다. 오컴 소위가 우쭐한 듯 씨익 웃었다. “물론 더 볼 것도 없기는 하지. 좋아, 그럼....대위, 어떤가. 패배 를 인정하는 건가? 자네가 무엇을 어떻게 놓든 이 판은 끝장이야.” “대위님이 지면 어떻게 되는 겁니까?” 유릭이 묻자, 크리스펠로가 무덤덤하게 말했다. “카바냐하고 자지 말라는데.” 저것 보다 훨씬 더 점잖은 표현이었을 테지만, 그 어떤 구구절절한 설명도 크리스펠로의 황량한 머릿속을 한번 휘젓고 나면 아주 간단 하게 요약된다. 그리고 유릭은 생각했다. 그건 카바냐가 택할 문제 지 크리스펠로와 오컴이 정할 문제가 아니라고. 그날 밤 누구를 덮 치는 지는, 카바냐의 마음이다. 몸무게 순으로 고르든 나이순으로 고르든 알파벳순으로 고르든, 어쨌건 카바냐 마음이지 체스 한판으로 결정될 문제는 아니다. 유릭이 말했다. “허락하신다면, 제가 맡을까요?” 유릭은 체스판을 걷어찰 생각이었다. 체스에 자신이 없는 건 아니지 만, 이 풋내 펄펄 나는 오컴소위와 두면서 시간낭비하고 싶지는 않 았다. “아니.” 그리고 크리스펠로의 주먹이 올라갔다. “......” 창가에 앉아 있던 비둘기 떼가 놀라 일제히 솟구쳐 올랐다. 휴게실 앞 운동장에서 농구를 하던 사병들이 놀라 휴게실 쪽을 돌아보았다. 유릭은 말 그대로 우지끈 박살난 테이블을 보았다. 체스판은 반 조 각 나 있었고, 테이블은 허리가 뎅겅 부러져 있다. 다리 네게는 모 조리 뚝뚝 부러져 바닥에 눕혀져 있었으며, 그 주변에는 체스말이 굶어죽은 생쥐처럼 처량하게 뒹굴고 있었다. “.........체크메이트.” 유릭은 간단하게 상황을 평했다. 그리고 시퍼렇게 질린 오컴 소위에 게 경례를 올린 다음, 크리스펠로와 함께 휴게실을 나섰다. 두 사람이 서부특무부대장 프리델라 대령의 집무실에 도착했을 때, 프리델라는 책상 위에 다리를 얹은 채 무언가를 읽고 있었다. 그 모습을 보게 되자 유릭은 아무래도 예상이 맞을 것 같다는 생각에 매 우 불안해졌다. 두 사람이 들어오자마자, 역시나 프리델라는 그 두 장을 유릭과 크리 스펠로에게 나누어 휙휙 던졌다. “오늘 아침 지원요청이 들어왔다. 하나는 서부의 익스턴 시, 다른 하 나는 체스턴의 해군으로부터. 다 적혀있으니 가면서 읽어 볼 것.” 어차피 크리스펠로는 두 줄 이상 되는 글은 절대 안 읽기 때문에, 유 릭은 크리스펠로의 것까지 챙겨 훑어보았다. 늘 하는 일이기에 늘 하기 싫은 일들이 그 지원요청서에 줄줄 적혀 있었다. “익스턴 시로는 유릭 크로반 하사가, 체스턴으로는 침버 대위가 가라. 대위, 그곳에서의 일이 끝나는 즉시, 유릭과 합류하도록.” 이럴 줄 알았지. 유릭은 신음을 흘렸다. 옆의 크리스펠로 역시 으르 렁 비슷한 소리를 냈다. 아무리 중노동에 시달리는 특무부라지만 일요일은 쉬고 싶은 것이다. “언제 출발해야 합니까.” “즉시.” 특무부 전투원들이 혹사당하는 것이 어제 오늘 일도 아니다. 제발 언 제쯤 인원보충이 될지 모르겠다고 생각하며 유릭은 늑대로 변해 낑 낑댈 기세인 크리스펠로를 끌고 프리델라의 집무실을 나섰다. **************************************************************** 작가잡설: 서부 사령부 소속 초토화 3인방, 유릭, 크리스펠로, 카바 냐....... 인 겁니다;; 무진장 늦었습니다. 주말에 약속들이 줄줄 잡혀서;;;;;;; 다음 편은 3일후나 내일 모래즈음입니다. ^^ 죄송해요. 오타 수정했습니다. ^^;; 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제104편 광산의 소녀#3 ***************************************************************** 유릭은 숙소로 돌아오자마자 당장에 출발준비를 했다. 1층 식당을 지 나치다 보니, 아직도 에바가 우유든 오트밀을 노려보고 있었다. “돌아올 때 까지는 다 먹어라.” 그렇게 말하는 유릭을, 에바는 원망어린 눈으로 노려보았지만 테이블 을 뒤집어엎거나 사발을 집어던진다거나, 하는 편식 심한 아이들이 의례히 하는 반항은 하지 않았다. 저런 상황으로 나간다면 눈빛 만으로도 우유를 다 말려버릴 거라 생각하며, 유릭은 부대를 출발하 여 익스턴으로 향하는 기차에 탔다. 몸을 싣고 지원요청서를 자세히 살펴보니 특이한 건 없었다. 광산과 마을 주변에서 계속 사고가 일어나고 사람이 죽어나가고, 마침내 채굴이 중단된 상태다. 치안부대가 주둔중이긴 하나 아직도 별다른 원인은 알아내지 못했다, 계속 천년만년 중단시킬 수만은 없으니 이렇게 특무부로 지원요청을 한다. 유릭은 그래도 광산주가 굉장히 양심적인 사람이라고 생각했다. 비슷 한 사건이 일어나도, 이렇게 채굴을 중단시키는 경우는 드물다. 사 고가 나든 말든 일단 목표량부터 채우는 것이 광산주들의 상식이었다. 유릭은 기차 안에서 파는 샌드위치로 대강 점심 식사를 마친 후 에, 기차가 익스턴에 도착할 때까지 잠시 눈을 붙였다. 쿠르릉 천둥치는 소리에 눈을 떠 보니, 기차는 먹구름 잔뜩 낀 저녁 하늘을 꿰뚫으며 달리고 있었다. 그리고 창밖에 ‘익스턴’이라고 적힌 화살표 모양의 팻말이 서 있었다. 유릭은 하늘을 본 후에, 아무래 도 저녁에 비가 올 것 같다는 생각이 들어 우비용 망토를 꺼냈다. 승무원이 다음 역은 익스턴, 익스턴, 하고 목이 쉬도록 고함을 지 르고 지나갔다. 유릭은 망토에는 특무부 표시가 되어 있지 않아서 다행이라 생각하며, 일어나 기차가 멈추기도 전에 입구 쪽으로 갔다. 기차는 수송용 화물열차가 잔뜩 대기하고 있는 작은 역에 도착했다. 광산촌답게, 기차역에서 내리는 그를 반기는 것은 험준한 산과 시뻘 건 협곡들이었다. 바람마저도 차고 습했다. 참 낯선 곳이라 생각하 다가, 왜 낯선지 알게 되자 유릭은 잠시나마 안심했다. 익스턴은, 지 난 내란사건과 그 이후로 벌어진 소탕과 토벌전에서 단 한번도 이 름이 오르내리지 않은 곳이었다. 즉, 이곳에서는 단 한건의 토벌도 학살도 없었던 것이다. 그리 판단하니, 유릭은 그 광산주에게 존경 비슷한 감정마저 들었다. 광산촌의 광산주라면 촌장이나 시장이나 다름없는 위치다. 희생자가 없는 것은, 아마도 그가 노력한 덕일 것이다. 아무래도 이번 임무는 몸은 힘들어도 마음만은 편할 거라는 생각을 하며, 유릭은 역 앞에 단 한대 있는 역마차를 잡아타고 익 스턴의 광산으로 향했다. “아, 그분이요? 정말 좋은 분입니다. 이 지역에서 단 한명의 희생자도 없었던 것은, 모두 그분이 노력하신 덕이지요. 광산 광부들과 마을 사람들을 모두 모아 놓고 간절히 부탁하셨지요. 어떤 분노가 여 러분의 가슴 속에 있는 지 안다, 어떤 슬픔이 여러분의 가슴 속에 있는 지도 안다, 하지만 당신들 중 단 한명이라도 죽는 다면 나는 매우 슬플 것이다. 내 전 재산을 털어서라도, 내 광산에서 일하는 사람들과 그 가족들만큼은 편하게 살게 해 주겠다. 그러니......... 반란 에는 절대 가담하지 말아 달라. 아주 좋은 분이에요.” 익스턴 광산의 광산주에 대해 묻자, 젊은 마부는 굉장히 열광적인 말 이 나왔다. 그러며, 그 마부의 삼촌도 광산에서 일하고 있다고 했다. 월급은 다른 광산에 비하면 상당히 많은 편인데, 광부인 그의 삼촌 은 그 돈으로 부인과 세 명의 아이들을 단 한 끼도 굶기지 않고 먹 여 살린다 했다. “다른 광부들 월급의 두 배를 주신다고요. 다른 곳에서는 광산기사나 십장이 되어야 그 정도를 받는데 말이지요!” 영리한 사람이네, 유릭은 그리 판단했다. 총칼과 협박보다는 돈이, 그리고 그 돈으로 편하게 살게 된 가족들의 눈동자가 더 강한 무기라는 것을 이 경영주는 누구보다 잘 알고 있던 것이다. ‘강압은 아랫것들을 단합시킬 뿐이다. 돈을 주어라. 물론 차등을 두어서. 그러면 그들은 알아서 흩어질 것이다.’ 누가 했던 말이더라, 유릭은 기억나지 않자 다시 임무로 돌아가기로 했다. “최근 그곳에서 사고가 있었다고 들었습니다.” 마부가 당장에 한숨을 푹 내쉬었다. “말도 마십시오. 그것 때문에 사장님 걱정이 이만 저만 아니세요. 그 런데 그놈의 치안 부대 녀석들은- 휴. 하긴, 치안부대에서는 손해 보고 있었지요. 다른 광산이나 공장에서처럼, 보호세 명목으로 돈을 받지 못하고 있었거든요. 반란군이 없으니까요. 그러니 이번에 사 고가 터지니 너 한번 골탕 먹어 봐라, 하는 듯 치안군을 보내지도 않고, 보낸다 하더라도 멍청한 신병 두어명과 어리버리한 사관 한 놈만 보내서 슥 훑어보고 이상 없음, 하고 내빼더란 말이에요. 이런 젠장맞을 자식들.” 광산이나 공장에 반란군이 하나라도 있으면, 그 사장까지 반란가담자 로 엮어가던 말던 그 지역 치안부대 지휘관 마음이었다. 파난에는 경찰이 없으며, 따로 만들어진 치안군이 치안을 담당한다. 재판은 단 한번, 변호사는 둘 수 없으며, 재판관역시 법전한번 훑어본 게 전부인 치안군 장교다. 합법적인 판결이 날 거라, 그 누구도 기대 하지 않는다. 그래서 공장주나 광산주들이 그곳 치안부대장에게 잘 보아 달라 하며 돈을 찔러주는데, 그것을 보호세라고 한다. 유릭은 프리델라가 왜 자신을 이곳으로 보냈는지 알 것 같았다. 평소 대로라면, 사람들을 상대할 일이 많을 것임에 분명한 체스턴으로는 유릭을 보내고, 한산한 광산촌으로는 크리스펠로를 보냈을 것이다. 프리델라 정도면 지원요청서만 읽어봐도 상황이 어떤지 파악한다. 그러니 지금 이 익스턴의 상황을 파악하고 유릭을 보낸 것이다. 어느덧 마차는 포장된 도로를 벗어나 회색 흙길로 들어섰다. 한창 여 름물이 오른 싱싱한 풀이 길게 자라고 있었다. 마부가 물었다. “그건 그렇고, 익스턴에는 어쩐 일로 오신 겁니까?” “지원요청을 받아서요.” “젊어 보이는데, 광산 기사입니까? 광부처럼 보이지는 않는데........놀 랍군요. 사장님이 웬일로 외지인을...” “지원‘군’ 입니다.” 마부가 눈을 휘둥그레 뜨고 유릭을 보았다. 유릭은 말없이 망토를 열 어젖히고, 특무부의 표시와 하사의 계급장을 보여주었다. 마부가 시퍼렇게 질리며 달달 떨기 시작했다. “서부사령부소속 특무부에서, 이곳 익스턴 치안부대의 지원요청을 받 아 왔습니다. 그러니까......” 저기, 여기 지리는 제가 잘 모르니까 치안부대 앞까지 태워다 주시면 감사하겠습니다, 라고 말하려고 했던 유릭은 그만두기로 했다. 마 부의 손에서 고삐가 툭 떨어졌고, 말은 제멋대로 달리기 시작했다. 마차는 이리저리 빙글 빙글 돌기 시작했으며, 그럼에도 길은 도끼 로 파낸 듯 험준해지고 있었다. 이대로 가다가는 도착하기도 전에 마차사고로 실려 나갈 것 같았다. “여기서 내리지요.” 유릭은 달리는 마차에서 뛰어 내렸다. 잠시 뒤, 마부가 “으악! 으악, 으악!” 하고 비명을 지르며 간신히 말고삐를 잡고 미친 듯한 속도로 길을 달리기 시작했다. 저러다 사고라도 안 나면 다행이겠다, 그 리 생각하며 유릭은 터벅 터벅 걷기 시작했다. 다행히, 좀 걸어가니 ‘익스턴 광산’ 이라고 적힌 팻말이 있었고, 그 아래에 적힌 거리를 보니 그리 멀지도 않았다. 유릭은 회중시계를 꺼내어, 지금이 오후 여섯시 반이라는 것을 확인한 후에 다시 길을 걷기 시작했다. 아 무래도 치안부대에 도착하면 아홉시나 될 것 같았다. 그런데 시간을 확인하니 갑자기 배가 고파오기 시작했다. 뜨끈한 스 프와 샌드위치가 간절해졌다. 가다가 여관이라도 있으면 저녁을 해 결할 수 잇을 텐데, 그렇게 생각하며 막 모퉁이를 도는데 그곳에 작 은 회색 천 뭉치 하나가 웅크리고 있었다. 유릭은 그냥 지나치려 했지만, 천 뭉치가 나비 날개처럼 활짝 펴지더 니 그곳에서 불쑥 튀어나온 비쩍 마른 팔이 유릭의 망토를 움켜잡 았다. “자고 가세요.” 계집아이 목소리였다. 그것도 열 두엇 정도밖에 안 된 듯한. “곧 비가 와요. 수프랑, 고기랑, 감자랑, 술도 있어요. 저희 집에서 자 고 가요.” 고개를 내리니, 허름한 회색 원피스를 입은 소녀가 유릭의 망토를 붙 들고 있었다. 자루 같은 치마를 입은, 비쩍 마르고 지저분한 여자 아이였다. 머리는 옅은 금발이었고, 주먹만한 얼굴은 지저분하고 창백했다. 그러나 크고 푸른 눈동자는 비스크 인형의 유리 눈동자처 럼 아름다웠다. 유릭은 그 작은 얼굴에 잔뜩 묻은 먼지가 왠지 안 쓰러워 손으로 직접 닦아냈다. 왠지 에바의 옛날 모습이 생각났기 때 문이다. 소녀의 눈이 커졌다. “집이 어디지?” “여관이에요. 예쁜 니나 언니가 있고, 아저씨들이 그 언니를 아주 좋 아해요. 아주머니도 좋아요.” “미안하지만, 나는 잘 곳이 정해져 있어. 말은 고맙지만, 사양해야겠 구나.” 그러나 말을 채 끝내기도 전에 비가 뚜두둑 떨어지기 시작했다. 소녀 가 하늘을 가리켰다. “봐요, 비가 오지. 그러니 우리 집에서 자야해요.” “이름이?” “리시. 자넷 아줌마는 그렇게 불러요. 하지만 사실은 더 길어요. 제가 다 기억하지 못해서, 그냥 리시라고 부르기로 했어요. 그래서 아줌 마에게 그렇게 가르쳐 주었지요.” 뭐라고 하는 건지, 유릭은 도무지 요점을 잡지 못해 통 헷갈렸다. 그 런데 소녀의 이마와 머리카락 위로도 굵은 빗방울이 뚝뚝 떨어지기 시작했다. 빗물이 소녀의 이마에서 흘러내리며, 지저분한 땟국이 좁은 개울물처럼 줄줄 흘러내렸다. 유릭은 망토를 들어 소녀의 머 리를 덮었다. “일단 너희 집까지 데려다 주지. 거기까지는 같이 가자.” “여기서 안 멀어요. 가요.” 그러며 리시는 유릭의 허리를 꽉 끌어안으며 앞으로 밀었다. 유릭은 망토의 후드를 집어 머리에 쓴 다음, 소녀의 어깨를 안아 당겼다. 손에 잡히는 소녀의 어깨는 나뭇가지처럼 바짝 말라 있었다. “오빠는 옷이 이상하네요. 단단하고 깜장 옷. 그런데 이거 뭐죠?” 소녀의 손이 유릭의 권총을 더듬었다. 유릭은 소녀의 손을 잡았다. “건드리지 마.” “와아, 오빠 손은 따뜻하네요. 만지면 기분 좋아지는 손이에요.” 리시는 더 이상 권총을 건드리지 않고 유릭의 손을 잡았다. 마르고 찬 손이었다. “오빠는 집에 가면 니나 언니랑 놀지 말아요. 마을 오빠 아저씨들은 니나 언니하고 만나면, 니나 언니 하고만 친해져요. 오빠는 나하고만 친해지면 좋겠어요. 오빠는 니나 언니랑 놀지 말아요.” 아무래도 그 니나 언닌지 뭔지 하는 여자는 여관에 머무는 창녀이거 나 종업원일 것이다. 말하는 걸 들어보니, 아무래도 전자일 가능성이 높다. “리시랑 약속해요. 거기 가면 나하고 놀아주기로.” “미안하지만....... 다른 사람하고 약속이 되어 있단다. 너하고 못 놀 아.” 빗줄기는 더욱 거세어지고 있었다. 유릭은 후드를 위로 살짝 걷으며 앞을 보았다. 거세어지는 빗줄기 속에, 흐릿하게 마을의 불빛이 보 였다. 그리고 근처에도 불빛이 있었다. 소녀가 외쳤다. “우리 집이 저기 있어요! 우리 집이 저기 있어요! 어서 가요!” 유릭이 채 살피기도 전에, 소녀는 유릭의 허리를 밀어젖혔다. 힘으로 버티면 못 버틸 수도 없었지만, 작고 마른 소녀는 상대로 힘쓰는 건 치사하게 생각되어 소녀가 이끄는 대로 가기로 했다. 게다가 방금 전까지 저녁 생각이 간절하지 않았던가. **************************************************************** 작가잡설: 열심히 만화책 판 하루~ 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제105편 광산의 소녀#4 ***************************************************************** 소녀는 유릭을 끌고, 마을 어귀에 있는 커다란 집으로 향했다. 굵은 빗줄기 속으로, ‘길가 여관’ 이라고 적힌 간판이 보였다. 여관은 대 체로 마을 밖에 있다. 게다가 이런 외지 광산촌의 여관이라면, 술을 팔 뿐만 아니라 매춘도 한다. 아이들이나 여자가 있는 마을 안에 둘 수는 없다. 그러나 마을로부터 배척당하지는 않는다. 이런 여관 이자 술집의 여주인은, 돈벌러 타지에서 온 외로운 독신광부들에게는 친절한 아주머니나 누나 같은 존재이니. 소녀는 처마 아래로 들어오자 계단을 깡충깡충 뛰어 올라 문을 열었 다. “어서 오세요, 오빠.” 그리고 소녀는 연신 어깨를 으쓱거리며 눈을 반짝였다. 유릭은 소녀 의 머리를 쓰다듬듯이 안으로 당기며 가게 안으로 들어갔다. 소녀가 애교 많은 고양이처럼 그의 허리에 볼을 부비며 찰싹 달라붙었다. “젖은 망토는 이리 주세요, 주세요. 제가 받아 드릴게요. 말려 드릴게 요.” 가게 안에서 와르르 웃음소리가 들렸다. 고개를 들어 보니, 넓지 않 은 가게 안에는 대략 대 여섯 명 정도 되어 보이는 건장한 남자들이 테이블에 앉아 카드놀이를 하고 있었다. 유릭과 소녀의 모습을 보 고 웃은 것은 그들이었다. 테이블에는 값싼 와인이 놓여 있었고, 그 옆에는 썰어 놓은 치즈, 햄과 말린 청어가 뒹굴고 있었다. 눈이 마주치자, 그들은 히죽 웃고는 다시 카드놀이에 열중하기 시작했다. 유릭은 망토를 벗기려는 소녀를 피하며 그들을 잽싸게 살폈다. 모 두 여섯 명으로, 그 중 한명은 유릭보다도 어려 보이는 소년이었다. 남자들은 대체로 검은 머리나 진한 갈색머리카락이었으며, 한 사람은 좀 통통한 편이었으나 나머지 사람들은 체구들이 잘 단련 되어 단단해 보였다. 목덜미나 팔뚝에도 흉터가 잔뜩 나 있었다. 허 리에는 긴 칼과 권총을 차고 있었고, 그 중 한명의 의자에는 라이 플이 충직한 개처럼 기대어져 놓여 있었다. 용병들-즉, 총잡이들이었다. 그때였다. “여어, 유리.” 유릭은 소녀의 손목을 놀라서 놓쳐 버렸다. 급히 고개를 돌려 보니, 문가의 테이블 옆에 광산 기사처럼 차려입은 회색머리 남자가 앉아, 빵, 스프, 햄 등으로 막 저녁식사를 하려다가 유릭을 발견한 듯 손 을 흔들고 있었다. 유릭은 잠시 멍하니 있다가 말했다. “와아, 백작님.” “좀 더 반가워하는 반응을 보여줄 수는 없나?” “우와, 백작님.” “......” 놀랍게도, 알렉산더였다. “여기는 웬 일이십니까?” 유릭은 그가 권하든 말든 상관하지 않으며 그의 접시에 놓인 빵을 집 어 반으로 쪼갰다. 그리고 칼로 능숙하게 반을 갈라 햄과 치즈를 끼워 넣은 뒤에, 옆에 찰싹 달라붙는 리시에게 내밀었다. 리시는 그것을 받아 맛있게 뜯어 먹기 시작했다. 알렉산더가 피식 웃었다. “그거 내건데.” 유릭은 리시의 머리를 쓰다듬으며 말했다. “리시, 그건 백작님이 주신 거란다.” “감사히 먹겠습니다!” 알렉산더는 더 이상 아무 말도 하지 않고, 대신 접시 옆에 놓인 맥주 잔을 집어 한 모금 마셨다. 유릭은 남은 빵을 갈라, 그 안에 남은 치즈와 햄을 끼워 넣으며 다시 물었다. “그나저나, 여기는 정말 웬일이십니까.” “내가 투자한 광산에 사고가 일어났다고 해서. 지나가는 길에 잠깐 들렀다네. 경영주를 만나야 하는데, 이거 비가 너무 와서 그냥 여 기서 하룻밤 묵기로 했다네.” 유릭은 창문을 통해, 거의 퍼부어 대고 있는 빗줄기를 울적하게 바라 보았다. 밖은 빠른 속도로 어두워지고 있었으니, 이대로 나갔다가는 아마도 빗줄기에 휩쓸려 기절할 듯 보였다. 유릭은 급조한 샌드위치를 씹으며, 아무래도 내일 아침 일찍 치안부 대를 찾는 것이 좋을 것 같다고 생각했다. 유릭이 샌드위치를 먹는 동안, 리시는 벌써 자기 몫을 다 먹어 치우고 아쉬운 듯 손가락을 쪽쪽 빨았다. 등 뒤에서 그 남자 패거리 중 한명이 일어나며 외쳤다. “어이, 니나! 여기, 햄이랑 청어 좀 더 가지고 와!” 부엌 쪽에서 알았다고 답하는 젊은 여자 목소리가 들리더니, 잠시 뒤 날씬한 갈색 머리 여자가 청어와 햄을 담은 접시를 들고 나타났다. 리시의 말과는 달리, 굉장히 평범한 얼굴이었다. 좀 갸름해서 얼 핏 보면 예쁘장하기는 했으나, 그 뿐이었다. 딱히 눈에 뜨이는 미 모도 아니고, 그렇다고 매력이 있는 얼굴도 아니었다. 나이는 유릭보 다 꽤 많아 보인다. 니나는 총잡이 패거리가 모인 테이블 위에 접시를 놓다가, 문가에 서 서 샌드위치를 씹고 있는 유릭을 발견하자 대번에 활짝 웃으며 다 가왔다. “어머나, 손님이 새로 오셨네요.” “내가 데리고 왔어!” 리시가 나서며 말했다. “역시나, 네가 나가면 언제나 손님을 하나씩 물고 온다니까. 주워준 값을 하니 기특하기도 하지. 그건 그렇고, 이 오빠는 자고 가실 건가?” “날씨 봐서요.” 유릭은 창밖을 가리켰고, 그러며 아무래도 당신이 저보다 열 살은 많 아 보이는 데요, 하고 속으로만 생각했다. 그러자 니나가 까르르 웃었다. “틀렸어요. 리시가 손님을 끌고 들어오면, 그날 날씨는 밖으로 나갈 엄두도 못 낼 정도로 굉장하다구요. 혹시, 마을에 아는 친척이?” 유릭이 고개를 저었다. “그렇다면 오늘은 그냥 여기서 주무시고, 내일 아침에 찾아가라고요. 그 사람들도 일요일 저녁에 비에 흠뻑 젖은 손님을 반기고 싶지는 않겠지. 우리 자넷 언니의 요리솜씨는 정말 끝내준다고요. 그리고 원한다면 내가 근사하게 서비스 해 주지. 어때요, 오늘? 총각이면 내가 잊지 못할 첫날을 만들어 주지.” 그러며 니나는 허리를 숙여 풍만한 가슴 계곡을 보여주고는 한쪽 눈 을 찡긋해 보였다. 저 가슴, 아무래도 카바냐보다 작은데- 유릭은 역시나 속으로만 그렇게 생각하며 빙긋 웃었다. “총각 아닌데요.” 알렉산더가 술을 마시다 말고 쿨룩, 내뱉었다. 니나는 웃음을 터뜨렸 다. “원, 빠르기도 하셔라! 어쨌건, 오늘 밤 나가는 건 글렀으니 저녁이나 먹고 가라고요. 자, 뭘로 내 드릴까. 아니지, 그 전에 그 비에 흠뻑 젖은 망토부터 벗으라고..........” 그러며 니나가 유릭의 망토단추에 손을 가져갔다가, 갑자기 눈살을 찌푸리며 유릭의 얼굴을 유심히 보기 시작했다. “왜 그러시죠?” 처음에는 생각없이 마주보던 유릭도, 금방 니나와 같은 것을 발견했 다. 멍하니 니나의 얼굴을 살피다가 눈을 크게 떴다. 분명 아는 얼 굴이었다. “너.....” 갑자기 니나가 탄성을 질렀다. “유리, 유리 맞지? 세상에나, 너.........유리구나! 사제님 네 살던, 그 유리!” 유릭은 다 시 한번 니나를 살펴보아야 했다. 니나, 그래, 니나였다. 아버지는 횡령죄로 잡혀왔던 죄수였고, 며칠만 지나면 브란 카스톨로 돌아가서 귀족 소녀들처럼 살거라 자랑하던 아이, 바로 그녀였다. 그녀는 믿어지지 않는 다는 듯 유릭의 얼굴을 살피고, 다시 아래위로 살폈다. “이야, 이렇게도 만나는 구나. 그동안 뭐 하고 지냈어? 깔끔한 걸 보 니 크게 고생한 것 같지는 않고.........” “군대.” “그러면 그렇지. 네 나이면 다 군대지, 뭐. 너는 예전부터 꽤 똑똑하 고 아는 것도 많았으니 행정병으로 빠졌겠다. 너라면 금방 하사님이 되었을 지도 모르겠네. 그래, 군바리 짓은 언제 끝나냐?” “멀었지.” 아마도 영영 안 끝날 가능성도 매우 높고. 다행히 니나는 더 이상 묻 지 않았다. 이야기 할 거리가 없어지자 잠시 어색한 침묵이 흘렀고, 유릭은 니나에게 너는 어떻게 지냈냐고 물으려다가 그만두었다. 이곳에서 창녀로 일하고 있다면, 어떻게 된 것인지 안 물어도 뻔하다. 사람 많은 곳에서 함부로 물을만한 게 아니다. “어이, 졸병양반. 니나의 친구라면 우리랑 한잔 하는 거 어때. 카드도 한판 하지. 거기, 그 신사양반도 데리고 오라고!” 카드놀이를 하던 용병패거리가 외쳤다. “사양합니다.” 용병과 어울리는 건 피하고 싶은 유릭이었다. 게다가 올 초에 대도시 라면 대도시라고 할 수 있는 센타벨리 시에서 그곳 조합 소속 용병 들과 가히 전쟁에 가까운 싸움을 벌인 경력도 있기에, 더더욱 피하 고 싶었다. 그 사건의 경과는 대략 이렇다. 카바냐에게 치근덕대던 용병하나가 그녀에게 맞았고, 그 용병은 화가 나서 그녀를 때리려다가 크리스 펠로에게 ‘한대’ 맞고 반 죽었으며, 그 크리스펠로에게 덤벼드는 용 병들을 말리다가 유릭이 맞았고, 그것을 보고 분노한 카바냐의 발차 기가 그 용병의 얼굴로 날아들었고, 그녀를 잡으려는 어느 용병의 얼굴로 유릭이 얼결에 주먹을 날렸다. 그 다음은 가히 전쟁터를 방불 케 하는 패싸움이었다. 그 술집으로 몰려든 용병들의 절반은 크리 스펠로에게 맞아 거의 죽었고, 그 반의 반은 유릭에게 맞아 대강 죽 었고, 반의 반의 반은 카바냐에게 밟혀 반쯤 죽었고, 나머지는 도 망쳐 조합에 알렸다. 조합에서는 그들이 ‘초토화 3인방’이라는 것을 알게 되자 즉시 부상자들을 거두어 알아서 사라져 주었다. 그리고 그 일이 상부에 알려지자 셋은 프리델라에게 죽도록 맞았다. ‘때리고 오면 죽는다. 맞고 오면 진짜 죽는다.’ 그것이 프리델라의 지침이었으며, 단 한번도 거른 적이 없었다. 잠시, 용병들은 자기들끼리 아는 말로 뭐라 시시덕대더니, 다시 카드 놀이를 하기 시작했다. 빗줄기 후두둑 떨어지는 소리 사이로, 주사 위가 도르르 굴러갔다. 니나가 말했다. “일단 우비나 벗어. 금방 그칠 비도 아니잖아........그래, 주문 받아 줄 게. 뭐 먹을래?” “아무거나 싼 걸로.” 꼬마 리시가 조르르 와서 유릭의 망토에 매달렸다. 자신에게 달라는 것이다. 유릭은 창밖을 본 후에, 정말 오늘 안으로 나가기는 글렀 다고 생각하며 망토를 벗었다. 리시가 팔짝 뛸 듯이 기뻐하며 그의 망토를 받았다. 그러나 그의 검은 제복을 보는 순간, 니나가 창백 하게 굳었다. “너..........” 유릭은 의자에 앉으며 말했다. “너는 왜 창녀가 됐지?” 니나가 아랫입술을 꾹 짓눌렀다. “더 묻지 않을 테니, 너도 묻지마.” 유릭은 용병들이 돌아보지 않는 동안 제복 상의를 벗어 의자위에 얹 어 놓았다. 꼬마 리시가 그것도 가져가려 했지만, 그 작고 마른 손 위에 자신의 손을 얹으며 말렸다. “리시, 제일 간단한 저녁 한 끼만 내줘.....그리고 방도 잡아줘. 내일 새 벽에 일찍 나갈 테니, 아무 방이나 싼 걸로.” 리시는 고개를 크게 끄덕이고는 부엌 쪽으로 사라졌다. 니나가 어색하게 서 있다가, 작게 말했다. “나, 갈게.” 그리고 그녀는 리시를 따라 부엌으로 들어갔다. 용병중 하나가 외쳤 다. “어이, 니나! 우리랑 안 놀아 줄 거야!” “시간당 10카스티야야! 그거 주면 놀아주지!” 용병이 투덜대며 주사위를 던졌다. 유릭은 담배를 빼 입에 물었다. 알렉산더가 성냥을 그어 불을 붙여 주었다. 감사, 뭘. 짧은 대화가 오고갔다. 그동안 뭐 하고 지냈냐고 물어 볼까, 했지만 그만두기로 했다. 웃긴 말이었다. 알아서 살았겠지, 뭐. 그에 대해서는 별로 궁금하지도 않고. 브란 카스톨에서는 어떤 일이 벌어지고 있을까. 그러나 카밀턴 경이나 트래비스나 어쩌고 살지 뻔했으므로, 역시나 묻지 않기로 했다. 그러나 단 한 가지, 아주 궁금한 것이 있기는 했다. “로웨나는 잘 지냅니까?” “언제나 씩씩하지, 그 아가씨는. 바리암의 천만 대군이 나타나면, 한 시간 뒤에 그들의 여왕이 될 아가씨야. 무슨 일이 있어도 잘 지낼 거고, 사실 잘 지내고 있어. 최근에는 좋은 가정교사 자리도 구했고...........” 그리고 알렉산더가 목소리를 낮추어, 은근하게 물었다. “보고 싶나?” “보여 주실 겁니까?” 알렉산더가 피식 웃었다. 유릭은 아무래도 이 남자가 자신에게 말 붙 이는 것 자체를 매우 즐기고 있는 것 같다는 생각이 들었다. “그나저나, 여기에 온 건 이 탄광에서 벌어지고 있는 일 때문인가? 아무래도 특무부대가 필요한 일인 것 같던데.” “대강 보고서는 훑고 왔는데........... 정확히 어떤 일이 벌어지고 있는 지는 안 적혀 있더군요. 일주일 간 사망자만 열다섯, 지금 이주일 째 채굴중단.” “그래. 치안부대에 아무리 신고를 해도 묵묵무답이거나 무성의해서, 결 국 광산경영주가 저 총잡이들을 불러들였지.” 알렉산더는 그가 등진 용병단을 가리켰다. 그들은 한참 떠들어대며 돈을 던지고, 빼앗고, 으르렁거리고 있었다. 그 중 한명이 햄을 입에 집어넣 고 으적 으적 씹었다. “센타벨리에서 온 녀석들이야. 조합에서 적극 추천한 팀이지. 이 일을 해결하는데, 식민지 금화로 3만 크롤린. 본국 돈으로는 삼천 이백 카스 티야 정도 되지. 하여튼, 그 정도 되는 돈을 받기로 했어.” “삼천?” 알렉산더는 고개를 끄덕였다. “보호세도 포함해서. 이곳 치안부대장 주머니로 천 카스티야 가량 가겠지.” “진짜 흑마법사가 끼어 있나 보군요. 누굽니까?” 알렉산더는 등을 벽에 기대더니 유릭의 정면으로 등을 보이고 있는 금발머 리 남자를 가리켰다. 그의 옆에 바짝 마른 주근깨투성이 소년이 서 있었고, 그 소년만은 다른 용병들과는 달리 유릭과 알렉산더를 계속 흘끔 흘끔 보 고 있었다. 유릭은 알렉산더 앞에 놓여 있는 접시에서 치즈 하나를 집어 입 에 넣었다. “억울하나?” “뭐, 군대에 걸린 게 죄죠. 솔직히 말하자면, 굉장히 부럽군요.” 흑마법을 쓸 수 있는 사람들이 모두 군대로 가는 건 아니고, 다른 지역이나 본국에서 오는 흑마법사를 막을 수도 없다. 그리고 파난 특무부의 사망률은 매우 높고, 쓸만한 전투원-즉 기사, 라 불릴만한 이들은 몇 없다. 빈약하고 용돈궁핍한 정부가 모든 흑마법사를 단속하는 것은 아니다. 모든 흑마법사가 반정부파인 것도 아니다. 모든 항마지역으로 특무부를 보낼 수 있는 것도 아니고. 그리고 이 무법천지인 파난 식민지에서 마령이나 마물들 말고도 위험한 건 널리고 널렸다. 강도라든가, 도적떼라든가. 이 중에 흑마법사라도 끼어 있다면, 주민들로서는 속수무책이 된다. 결국 다급해진 사람들이 택하 는 것이 용병-즉, 총잡이라 불리는 일종의 사병을 사는 것이다. 정부도 용 병들 중 흑마법사들에게서 암묵적으로 보호세를 받으며 봐 주고 있다. 용병의 몸값이 높으면 높을수록, 보호세도 높아진다. 보호세가 높아지면, 파난 사령부에서 벌어들이는 돈도 많아진다. 그 때문에 파난 사령부는 용병 조합에 포함되어 보호세를 내는 흑마법사는 모두 묵인하고 있다. 물론 그냥 용병들도 보호세를 낸다. 때에 따라서는 그들이 무법자로 몰릴 수도 있기 때문이다. 부엌에서 리시가 접시 두개와 컵 하나를 들고 달려 나왔다. 접시 하나에는 빵과 버터가, 그 접시를 든 손의 손가락에는 포도주가, 다른 접시에는 고 기스튜와 스푼이 담겨져 있었다. 소녀는 그것을 유릭 앞에 자랑스럽게 놓은 뒤에, 앞치마 주머니를 뒤져 열쇠 하나를 꺼내 테이블 위에 놓았다. “안내해 드릴게요. 2층의 첫 번째 방이래요.” “일단 식사하고.” 알렉산더가 물었다. “식사하자마자 바로 자러 갈 건가.” “물론입니다. 놀아 달라고 조르신다면, 저로서는 거절할 수밖에 없답니다. 저, 지금 아주 피곤하거든요.” “나도 자지 뭐.” 유릭은 빵을 뜯어 버터를 찍었다. 그리고 막 입에 넣으려는데, 밖에서 마차 달려오는 무시무시한 소리가 들렸다. “천둥의 말이 끄는 마차 같군요. 굉장한데요.” 유릭은 그렇게 말하곤 빵 조각을 입에 넣었다. 그런데 리시가 눈을 크게 떴다. 용병들도 모두 카드놀이와 잡담을 멈추고 고개를 돌렸다. 계단을 쿵쾅 쿵쾅 달려 올라오는 소리가 들리더니, 문이 잡아 뽑히듯이 열렸다. 그리고 우비를 입은 두 명의 사람들이 급히 들어와 주변을 살피기 시작했다. 그 중 한 사람이 고개를 돌렸다가, 유릭을 발견하고는 손을 번쩍 쳐들었다. “이, 이 사람입니다! 이 사람이에요!” 유릭은 천천히 빵 조각을 씹었다. 얼굴을 보니, 오늘 유릭을 던져 놓고 도망 친 역마차 마부였다. 그러자 옆에 있던 남자가 우비의 후드를 뒤로 젖히며 외쳤다. “자네! 유릭 크로반 군 아닌가.” 유릭은 빵을 씹다 말고 그 남자를 본 뒤에, 옆의 알렉산더를 보고, 다시 그 남자를 보았다. 알렉산더는 아는 사람이지? 라고 말하듯 웃고 있었다. 남자가 당황하며 말했다. “설마, 자네가 특무부에서 파견된 건가? 자네, 특무부였어?” 순간 옆에서 와당탕 쿵탕, 용병들이 일제히 벌떡 일어나는 바람에 의자가 넘어지는 소리가 들렸다. “당신이....이 광산의 주인이셨습니까, 발터 스게노차 씨?” 유릭은 다시, 누군가의 장난에 걸려든 듯한 불쾌한 기분을 느꼈다. 아주 예전, 브란 카스톨로 헨리 카밀턴 경을 호위하러 갔을 때 알렉산더의 성, 홀라그로에서 만났던 그 남자-발터 스게노차. 그곳에서 유릭은 윌리엄 랜든 경, 살비에 마델로, 지금은 죽고 없는 로웨나의 아버지 그레이브 경도 만났다. 그리고 그 자리에 있던 그 사람들 모두, 유릭의 숙부인 노버스 크로반을 알고 있었다. ************************************************************************ 작가잡설: ........좀 굉장한 말을 적었으나, 자체심의로 삭제. -ㅅ-/ 자, 이제부터는 저도 건전해 질 겁니다. 여성향이 뭐에요? 음? 뭐죠? ...........그나저나 오늘 본 유키 가오리의 루드비히 혁명과 요시나가 후미의 더이상 말하지 마, 는 무척 재밌군요..... (배시싯) 다음편은 5일 후~ p.s 오타는 독자를 위한 서비스... 자, 와를 찾읍시다~ <-현실회피중 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제27장 디스토피아 제106편 디스토피아 #1 ***************************************************************** “사람 꼴 우습게 만드는 군. 기껏 비싼 돈 주고 용병들을 불러 왔더 니, 불러오자마자 기다렸다는 듯 특무부로 지원요청이라니.” 발터 스게노차는 시가에 불을 붙였다. 유릭은 대꾸 없이 햄과 치즈를 먹고, 스튜도 깨끗하게 비웠다. 용병 들은 도박을 집어치우고 유릭과 그들의 고용인인 발터와 알렉산더를 보고 있었다. 한참 전부터 유릭과 알렉산더를 보던 주근깨 소년은, 지금은 더욱 열렬한 눈으로 셋을 보고 있었다. 식사를 마친 유릭은 쭈그리고 앉아 있던 리시를 불러 접시를 건네주 었다. 꼬마가 그릇을 받고 있는데 발터가 리시에게 물었다. “자넷은 뭐 하고 있는 거냐.” “오늘 아프셔서 쉬면서 일하세요.” “그래? 그럼 피곤할 테니 안 되겠군. 그냥 술과 안주거리 몇 개 좀 내 와라. 그건 너 혼자 할 수 있지?” “네!” 리시는 그릇을 가지고 작은 다람쥐처럼 잽싸게 부엌으로 갔다. 발터 는 담배를 힘껏 빨아들였다가 연기를 내뿜었다. 잠시 아무 말도 없 더니, 결국 한숨을 내 쉬고는 고개를 저었다. “저, 유리 크로반 군. 그 먼 곳에서 여기까지 수고하러 온 거니........ 부탁할 게 있는데, 혼자 왔다면......... 저 친구들과 서로 잘 도우면서 했으면 좋겠어. 혈기 왕성한 사내놈들 끼리 치고 박는 건 정말 질색이거든. 꼴불견이기도 하고. 게다가 나는 하루라도 빨리 채굴이 재개되었으면 한다고.” 유릭은 살기등등하게 앉아 있는 용병패거리들을 보았다. 유릭의 소속 이 알려지자마자, 발정기 들고양이들처럼 호전적으로 변해 있었다. 별로 협조적일 것 같지는 않군요, 유릭은 속으로 울적하게 중얼 거렸다. “저 사람들이 전문가이니, 내가 백번 설명하는 것 보다는 낫겠지. 그 리고..... 어이, 폴.” 그러자 용병들 패거리 속에서 키가 땅딸막하고 어깨가 다부져 보이는 청년이 몸을 일으켰다. 진한 곱슬머리에 검은 눈을 가진, 턱의 각이 강하게 진 남방계 혼혈 같아 보이는 남자였다. 발터가 그 청년을 가리키며 말했다. “저 청년은 이곳의 광부 십장중 하나이지. 광산 안으로 들어가면 저 사람이 안내해 줄 거야. 궁금한 것이 있다면 물어봐.” 그 광부청년의 눈에는 경계와 싸늘한 적대감에 가득 차 있었다. 무엇을 그리도 참기 어려운지, 끝에 때가 까맣게 낀 손가락을 연신 꼼지락거리다가 낡은 옷자락을 잡아당기곤 했다. 그러다가 맞은편에 앉은 금발 머리 남자를 바라보았다. 방금 전, 알렉산더가 저 패 거리의 마법사라 가리켰던 그 남자였다. 그 때는 등을 돌리고 있어 서 몰랐으나, 이제 보니 그 남자는 한쪽 얼굴을 검은 안대로 가리 고 있었다. 남자가 말했다. “혹시 파난 서부의 ‘초토화 4인방’ 아닌가? 우리사이에서 꽤 유명한 데.” 유릭은 손가락 세 개를 펴보였다. “이제 3인방이랍니다. 카이슐츠 소위가 처형되었으니.” 남자의 입술이 일자로 꽉 맞물렸다. 턱의 근육이 불끈 솟아올랐다. 용병들의 눈이 반짝였고, 입가에도 미묘한 미소가 떠올랐다. 주근깨 소년의 얼굴이 가장 빛나고 있었다. 잠시 뒤, 남자는 느긋하게 턱 을 문지르고, 빙그레 웃었다. 이런 식의 대치상태가 마음에 들지 않는 유릭은 테이블에 놓인 열쇠를 집어 들었다. “이만 자러 갑니다.” 그리고 막 일어나려는데, 꼬마 리시가 술병과 안주를 들고 왔다. “아줌마가 곧 나오신데요! 맛있는 거 해 주신데요!” 알렉산더가 병의 코르크를 뽑으며 말했다. “그냥 앉아 있어, 유리. 이곳 여주인의 음식은 정말 굉장하거든.” 유릭은 여전히 안대를 한 용병남자를 바라보고 있었다. 남자는 이제 팔짱까지 끼고 느긋하게 의자 등받이에 기대고 있었다. 유릭은 알 렉산더를 보았다. 알렉산더는 이제 발터의 잔과 자신의 잔에 술을 따르고 있었다. 발터의 노르께한 얼굴은 오늘만큼은 희고 창백해 보였 다. 유릭은 다시 안대의 남자를 보았다. 그는 웃고, 어깨를 으쓱하 고, 턱을 문질렀다. 그런데, 그 옆에 서 있던 소년의 얼굴이 갑자 기 창백해졌다. 부하들의 얼굴 역시 마찬가지. 그러나 긴장하고 있 으면서도 무언가를 은근히 기대하는 듯, 숨죽이고 눈을 빛내고 있었다. 유릭은 조용히 앉아 귀를 기울였다. 빗줄기 소리는 여전히 거세었다. 밀림속의 폭포처럼. 사막의 모래바람소리처럼. 유릭은 테이블 위에 안주 접시를 놓는 리시에게 말했다. “리시, 문 좀 열어줄래?” “네?” “문 열어 달라고.” 유릭이 꽉 닫힌 문을 가리키자, 리시는 어리둥절하면서도 문을 열어 젖혔다. 밖은, 엄청난 빗줄기가 할퀴는 까만 어둠에 잠겨있었다. 빗 방울이 여관의 불빛에 비늘처럼 반짝였다. 유릭은 권총을 뽑았다. 용병들이 일제히 일어나, 자신의 총과 칼을 들었다. 그러나 유릭은 문밖으로 총구를 돌려 방아쇠를 당겼다. 캉-! 후려치는 듯한 총 성이 터졌다. “암만.” 순간, 빗줄기 속으로 빛의 마법진이 커다란 눈동자처럼 나타났다. 빗 줄기가 터지고, 그 물의 파편이 사방으로 흩어졌다. 수 십 개의 칼 날의 번득임 같은 반짝임이 어둠 속에서 흐릿하게 보였다. 어둠 속에 서 무언가 아주 덩치 큰 것이 후려 맞는 소리가 들리더니, 우저적- 뼈 으스러지는 듯한 소리가 들렸다. 발터가 놀라 벌떡 일어났다. 리시가 도망치려다가, 알렉산더의 손에 붙잡혔다. 유릭은 총구를 돌려 안대의 남자를 겨냥했다. 용병들이 일제히 그들 의 총구를 겨냥하고, 칼을 든 자도 달려와 유릭의 목에 그 칼날을 댔다. 유릭이 말했다. “리시, 이제 문 닫아도 된다.” 리시가 알렉산더의 손을 뿌리치고 달려가 문을 닫았다. 빗줄기 소리 가 그치고, 이제 여관 안은 눈을 크게 뜨고 입을 다문 겁먹은 아이 같은 침묵뿐이었다. 그러나 오랫동안 유릭을 지켜보던 주근깨 소 년만은 무언가 묻고 싶어 안절부절 못하고 있었다. 남자가 양팔을 벌리며 말했다. “자, 민간인거주지역에서 이렇게 마령을 불렀으니 나를 체포할 건 가?” 유릭은 말없이 권총을 거두어 권총집에 꽂아 넣었다. 그로서는 상대 하기도 귀찮은 도발이었다. 그러자, 남자가 웃어젖혔다. “내 이름은 조셉 콘라드. 어이, 모두 총 내려. 다른 놈은 몰라도, 특 무부는 건드리지 말라고. 우리 없는 곳으로 가서 돈도 못 받고 죽 도록 고생하는 불쌍한 놈들이니까 불쌍히 여기라, 이 말이다. 자, 어떤가. 우리와 한잔 하는 게.” “저는 6시에서 9시 사이에 술 마시다가 들키면 바로 사살이랍니다.” “그 죄목으로 사살되었다는 사람은 들어본 적이 없는데?” “그야, 정말 사고를 치지 않는 한 봐주기 때문이지요. 정말 그 법규를 준수하여 일일이 죽였다가는, 아마도 당신들이 떼 돈벌거나 파난 사람들이 다 죽어나가거나 둘 중 하나랍니다. 하지만, 어쨌건 저는 피곤하군요. 사양합니다.” 용병들이 다시 왁자하게 떠들며, 도박판으로 돌아갔다. 조셉 콘라드 역시 다시 카드를 섞은 다음 자신의 부하들에게 나누어 주었다. 주 근깨 소년은 여전히 유릭을 바라보고 있다가 고개를 돌렸다. 드디어 조용해지자, 발터가 유릭의 잔에 술을 따라주었다. 술을 마실 수 없다고 말한 것이 대략 3분 전인 것 같은데 이렇게 따라주는 것을 보니, 아무래도 이 발터라는 남자는 굉장히 정신이 나가 있는 듯 했다. 그러나 유릭은 아무 말 하지 않기로 했다(해봤자 미움밖에 더 받겠는가). 발터가 단숨에 한잔을 비우고는 말했다. “유릭 크로반 군, 나는 자네 아버지를 알고 있네.” “.....백부님과도 아는 사이라고 들었습니다.” 발터는 고개를 끄덕였다. “그래. 노버스 씨와는 별로 사이가 좋지는 못했지. 하지만..... 그래도 나는, 자네 아버지를 아주 좋아했어. 야학교에서 자네 아버지에게 배웠네. 정말 좋은 분이셨지. 암, 좋은 분이고말고. 대학에서 강의까 지 하던 분이, 항구 노동자 소년들을 가르쳐 주셨는데.... ” 발터는 다시 잔을 비웠다. “하지만 그분이 그렇게 되셔서........정말 안됐네. 마법과는 전혀 상관 없는 선량하고 성실한 분이셨는데, 대체 왜..... 아니, 관두지. 자네도 듣기 힘들 테니. 그래도.... 나는 자네 아버지에게 감사해. 그분이 아니었다면..... 지금쯤 나는 시답잖은 항구 노동자중 하나로 늙고 있을 거야. 덕택에 장부 정리 같은 것도 할 줄 알게 되었고, 상회 사무실에 들어가서 일도 할 수 있게 되었고..... 결국 이렇게 됐지.” 그리고 그는 다시 잔을 따라 비웠다. 손이 떨리고 있었다. 분명 매우 불안해하고 있었고, 초조해하고 있었다. 유릭은 어렵잖게 그가 유릭 자신, 그리고 자신과 관련되어 있는 아버지와 백부 때문에 불안 해하고 있다는 것을 짐작해 볼 수 있었다. 그래, 그는 홀라그로 성 에서부터, 마그레노와 크로반- 이라는 성을 매우 두려워하고 있었다. 아니, 어쩌면 그것과 관련된 그의 과거 때문일 지도 모른다. 왜일 까. 가난해서? 비참해서? 아니, 그건 아닐 것이다. 그건 부끄러움 이지 두려움은 아니다. “도움 받을 일이 있다면, 언제라도 연락하게. 뭐든 도와주겠어.” 어쩐지 되는 대로 말하고 있는 듯 보였다. 그는 다시 거푸 술을 들이 켰다. 무언가가 생각나려하는 것을 필사적으로 거부하려는 듯한 몸짓 같아 보였다, 그것은. 그의 집 문을 쾅쾅 두드리는, 옛 죄의 댓가 를 받아가려는 유령을 필사적으로 외면하며 웅크려 떠는 자의 몸부 림 말이다. 유릭은 자기도 모르게 알렉산더를 보았고, 알렉산더는 말없이 발터를 보고 있었다. 그의 잔은 여전히 가득 찬 그대로였다. 취기가 도는 지 발터의 누르께한 얼굴에 약간 핏기가 돌았다. 그런 얼굴을 보게 되자, 유릭은 그제야 이 발터 스게노차가 생각하던 것보다 훨씬 젊 다는 것을 깨달았다. 카밀턴 경과 동갑이거나 그보다 많을 거라 생각했는데, 이제 보니 더 젊은 듯 했다. 아니, 어쩌면 옆의 알렉산 더와 동갑일지도 모르겠다. 발터가 물었다. “자네 노버스 씨와는 자주 연락하나?” “달에 한번 정도는 합니다.” “그래? 호, 혹시........자네, 나에 대해 이야기한 적 있나. 브란 카스톨 에서.........나하고 만났다고 말이야.” 유릭은 고개를 저었다. 발터는 고개를 끄덕이고 이마를 문질렀다. 그 의 한숨은 아주 길었다. “그래, 그런가.........그럼 됐어. 됐어, 정말 됐으니.......” 그 때 옆에서 노닥거리던 리시가 부엌 쪽으로 조르르 달려갔다. 어디 선가 아주 맛있는 냄새가 풍겨오더니, 잠시 뒤 포동포동한 몸집의 여자가 소스를 얹은 햄과 삶은 돼지고기를 들고 나타났다. 그녀가 이 여관의 여주인인 자넷이라는 여자인 듯 했다. 아팠다는 말대로, 살 오른 얼굴이기는 했지만 어딘지 푸석했고, 말아 올린 갈색 머 리도 흐트러져 있었다. 리시는 볶은 국수가 담긴 접시를 들고 오더 니, 유릭이 앉아 있는 테이블로 조르르 달려와 그 접시를 놓았다. 포동포동한 여자도 그 옆에 접시를 놓았다. “드세요. 원, 발터 씨도. 아픈 사람 쉴 틈을 주셔야지.” “자니, 무리하지 않아도 됐다고.” 발터가 반쯤 풀린 목소리로 그리 말했다. 자넷이 깔깔 웃었다. “미안하지만 발터 씨를 푸대접하면, 이 익스턴에서 맞아 죽는다고요. 아파 쓰러지더라도 접대는 잘 해드려야지. 그리고 리시, 너는 손님 그만 괴롭히고 까놓으라던 완두콩이나 까 놔라.” “다 깠어요!” “오호라, 너는 껍질에 손도 대지 않고 완두콩알을 빼는 기술이라도 있는 거니? 아니면 이미 깐 콩깍지에 다시 콩을 채워 놓을 수 있는 마법이라도 알고 있는 거니. 그런 마법을 안다면 당장에 가르쳐 주려무나. 먹을 콩이 두 배로 늘어날 테니. 자, 이 게으름뱅이 꼬맹이. 내일 두 배로 일하기 싫으면 당장 까놔.” “그럼 여기서 해도 되요?” “물론. 그건 봐 주마. 손님들, 잘 보라고요! 이 꼬맹이가 빈둥대면 한 대씩 쥐어 박아 주라고!” 자넷은 그리 말하면서도 아주 사랑스럽다는 듯 리시의 볼을 꼬집었 다. 리시가 깔깔 웃더니 부엌으로 갔다. 자넷은 그 푸짐한 허리에 손을 얹고는 유릭과 알렉산더를 번갈아 보았다. “그런데 오늘은 웬 일인가. 시커먼 광부 녀석들 대신 희고 멀끔한 총 각이 다 들어오고. 내 피가 다 끓어오르네.” “어이, 자니! 수작 걸지 마. 저리 뵈도, 군의 신명을 받아 이 마을에 강림하신 특무군이라고!” 조셉이 외치자, 자넷의 얼굴이 일순 창백해졌다. 그러나 다른 사람들 처럼 두려워하는 기색은 별로 없었다. 그저 조금 웃더니, 서글픈 얼굴로 고개를 저었다. 다른 건 말하지 않았다. 그저 지친 자식을 보 는 나이 많은 어머니같은 눈으로 유릭을 바라볼 뿐이었다. 유릭으로서는 처음 보는 눈빛이었다. 이렇게 감싸주는 듯 부드러운 눈빛은, 조금의 두려움도 경계심도 없이 그저 두 팔 벌려 받아주기만 할 것 같은 온화한 눈빛을 바라보는 건. “그렇다면 술은 안 되겠군. 포도주를 덥혀 갖다 줄 테니, 그거라도 마 시라고.” 고맙다고 말하려다가, 유릭은 그녀의 두툼한 목에 걸린 금목걸이에 눈이 멎었다. 아주 정교한 메달이었다. 둥근 테두리에, 그 안에 여러 가지 그림이 그려져 있었다. 길고 얇은 날개를 늘어뜨린 요정. 그 뒤에 산과 달이 새겨져 있었고, 붉은 루비알들이 그 요정을 둘러싸고 있었다. 유릭은 자기도 모르게 이를 악물고 말았다. 숨소리가 빨라지는 게 느 껴졌고, 가슴이 두근거리기 시작했다. 그는 막 테이블을 떠나려는 자 넷의 손목을 잡으며 물었다. “자넷 씨, 그 물건.......그 목걸이, 어디서 난 겁니까?” “총각이 아는 물건인가?” “아뇨. 좀..... 특이해서요.” ****************************************************************** 작가잡설: 여기 저기 돌아다니다가 늦었습니다. -ㅅ-;; 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제107편 디스토피아 #2 ***************************************************************** 자넷은 별일 다 보겠다는 듯 어깨를 으쓱하고는, 무덤덤하게 말하기 시작했다. “어느 여행자에게 숙박료로 받은 거야. 너무 마음에 들어서 팔아치우 지 않고 그냥 내가 가졌지.” “그게 언제입니까.” 자넷은 통통한 턱에 손가락을 가져가 두어 번 툭툭 두드렸다. “글쎄, 가만있자............ 그래, 한 7년쯤 되었군. 굉장히 이상한 손님 에게서 받았지. 아직도 잊혀지지 않아. 비가 굉장히 쏟아지던 날이 었어. 정말 엄청나게 쏟아졌지........” 자넷은 잠시 눈을 감고, 기억을 끌어 모으듯 말없이 서 있었다. 발터 가 반쯤 취한 눈으로 그녀를 바라보았다. 알렉산더는 여전히 아무 말도 없었다. “그 때는 이 광산촌도 없었지. 게다가 비까지 오니, 술 마시러 오는 손님도 없어 아주 한산했어. 그런데 저녁 즈음에 문 두드리는 소리가 나는 거야. 문을 열어보니, 굉장한 손님이 지팡이를 짚고 서 있더군. 정말 굉장한 손님이었어.” 리시가 콩꼬투리가 가득 든 바구니와 빈 바구니를 들고 와서 그 옆에 쭈그리고 앉았다. 자넷은 눈을 크게 뜨고 고개를 숙이며, 의미심장 하게 말했다. “사람이, 세상에나 나뭇가지처럼 비쩍 말라 있더군. 정말 뼈에 바로 살가죽을 발라 놓은 듯 삐쩍 마른데다가, 얼마나 굶었는지 눈도 거의 풀려서 퀭하더라고. 머리는 또 얼마나 엉망인지. 처음으로 신혼살 림 차린 까치가 지어 놓은 것 같은 새둥지였어. 손등에는 굉장한 화 상이 있었지. 누군가가 일부러 불로 지진 듯 끔찍한 화상이었다고. 거기다가 금방이라도 쓰러질 듯 비틀대고 있었고. 그런 사람이 내게 금화, 정말 오래된 금화하나를 내밀며 잠자리와 먹을 것을 부탁하더 군. 거, 참. 아무리 장사 안 되는 가게라지만 그 돈 받자니 미안 하더라고. 그래서 들여보내주고, 벽난로를 뗀 뒤에 수건과 담요도 갖다 주었어. 죽을 갖다 주니 미친 듯이 먹기 시작하더라고.” 그리고 자넷은 목소리를 낮추어 말했다. “분명 탈옥수였을 거야.” “탈옥수요?” 자넷은 고개를 크게 끄덕였다. “이 위에, 파난의 악명 높은 유배지가 있거든. 먼 옛날 아그리피나의 성채가 있던 그곳 말이야. 좀 멀긴 하지만, 그 곳에서 항구를 찾아 똑바로 내려오면 바로 여기야. 그리고 여기서 산을 타고 내려가면 바로 본국으로 가는 항구지. 유배지에서 도망쳐서, 어디로 도망칠 까 궁리하면 바로 여기를 거쳐 그곳으로 가는 경로를 생각하게 되는 거야.” 어느 틈엔가 리시가 눈을 반짝반짝 빛내며 테이블 아래로 기어와 있 었다. 자넷은 못 말리겠다는 듯 웃으며 리시의 머리를 쓰다듬었다. “어쨌건 그렇게 먹은 다음, 잠잘 곳을 청하더군. 돈은 미리 낼 테니 하룻밤만 재워달라고, 마굿간이나 창고도 좋다고 하기래, 그냥 재 워주겠다고 했지.” “탈옥수를 도와준 건가, 자넷. 신고도 안하고?” 발터가 불쑥 물었다. 얼굴에는 여전히 홍조가 돌고 있었으나, 그 눈 빛은 아직 취한 사람의 그것은 아니었다. 아니, 차라리 겁에 질린 사람의 눈이다. 자넷은 어깨를 으쓱해 보였다. “솔직히 말하자면, 사실 신고할 곳도 없었어요. 치안부대까지는 하루 를 걸어가야 하고, 그러면 그 사람은 벌써 도망가고 없겠지요.” “다른 이야기는 안 하던가요?” 유릭이 묻자, 자넷은 고개를 끄덕였다. “별 이야기는 없었어. 떠나왔던 곳으로 돌아갈 거라고 하더군. 그곳 에, 약혼녀도 있고........ 집도 있다고. 커다란 상회를 했다던 걸. 그건 지금쯤 다른 사람 손에 넘어갔을 테지만, 그래도 확인이나 하러 가 고 싶다고 말했지. 만약 아무것도 남아 있지 않다면 어찌 할거냐 물었더니, 그러면 다 찾아와야지- 하고 답하더군. 어쨌건 내 거니까, 되돌려 받는 건 당연한 것 아니겠소? 하면서. 좀 웃었어. 그 사 람 꼴을 보면 도저히 가능할 것 같지 않았으니까. 걸레 같은 옷에, 그 런 몰골. 제대로 걷지도 못하고, 물건도 쥐지 못하지. 앞으로 살 수나 있을지 걱정되더군.” 옆에서 알렉산더가 피식 웃었다. “그래서 이름이나 가르쳐 달라고 했지. 만약에 근사한 모습으로 돌아 오게 된다면, 내 창고에서 썩어나는 최고급, 25년 된 ‘심장을 부수는 여왕’을 사라고. 그러자, 그 사람이 좋다고 하면서, 이 목걸이를 주 며 이게 약속의 증거라고 말하면서 자기 이름을 가르쳐주더군. 맙소 사, 꼴이 그런 주제에 그렇게 왕 같은 태도라니. 웃기기도 했지만, 대단하기도 했어. 이상한 꿈을 한바탕 꾼 기분이었지.” 유릭은 고개를 내리다가 알렉산더와 눈이 마주쳤다. 그의 짙은 회색 눈이 유릭을 향하고 있다가, 마주치자 시선을 돌렸다. 그 시선을 따라가자, 그곳에는 창백한 얼굴의 발터가 있었다. 이제 취기는 온 데간데없었다. 약간 돌던 볼의 홍조마저도 하얗게 변해있었다. 잔을 쥔 그의 손이 부들부들 떨리고 있었다. 이를 악물고는 있었지만, 계속 딱딱 소리를 내며 떨리고 있었다. 유릭이 물었다. “이름이 뭐라던가요.” “에드먼드. 에드먼드 란셀이라고 했어.” 발터의 손에서 잔이 떨어졌다. 이제 그의 얼굴은 산채로 죽은 시체처 럼 변해 있었다. 졸도하듯 쓰러지려는 그를, 유릭이 붙잡아 일으켜 세웠다. 알렉산더가 웃으며 말했다. “자니, 그 ‘심장을 부수는 여왕’을 가지고 오겠나. 자네가 이야기를 해 준 기념으로 내가 이곳에 모인 사람을 위해 한잔 사지.” “어머나, 그 술은 못 파는데요. 아무리 이런 가게라도, 약속은 지켜야 지.” 그러자 알렉산더가 품안에서 가죽 주머니를 꺼내어, 그 끈을 풀고는 안에 든 것을 꺼냈다. 200카스티야짜리 금화로, 제국 건국 200주년 기념주화였다. 실제 가격은 500카스티야가 넘는다. 자넷은 눈을 휘둥그레 떴다. “세상에나, 다섯 병 값은 되겠군요! 설마, 이걸 한 병 값으로 주겠다 는 건가요, 아니면 거슬러 달라는 건가요?” 알렉산더가 말했다. “물론 한 병 값이지. 약속이 걸린 병인데, 싸게 마실 수야 있나.” 자넷은 그 금화를 집어 믿을 수 없다는 듯 몇 번을 들여다보고는 주 머니 안에 넣었다. 그녀가 지나가자 용병들이 일제히 환호했다. 니 나가 대체 이게 무슨 소란이냐고 물으며 올라왔다가, 자넷이 그 금화 를 보여주자 비명을 질렀다. “우와. 한달 매상을 한꺼번에 올리네요, 아주머니!” “저기 저 귀족 분이 주신 거라고! 어서 가서 귀염떨어라.” 용병들이 다시 환호하고 야유했다. 그러나 유릭의 손에 잡힌 발터만 은 회색의 돌덩이처럼 멍하니 앉아 있었다. 그런 그를 보며, 유릭은 스산한 추위를 느꼈다. 지독한 추위, 아주 지 독한 추위. 그리고 아찔한 운명의 미소를 본 듯 했고, 언뜻 스치는 농염한 숙명의 손길을 느낀 듯 했다. 금방 알아 볼 수 있었다. 그 목걸이는, 분명 에드먼드를 탈출시킬 때 그에게 건네주었던- 즉, 유릭이 어렸을 때 지하에서 찾아낸 금붙 이들 속에 섞여 있던 것이었다. 그 때 리시가 살그머니 다가와 그런 유릭의 손등에 자그마하고 찬 손을 얹었다. 물속의 보석보다 아름 다운 눈동자가 유릭을 똑바로 향하고 있었다. 빨아들이듯, 그러나 어딘지 탐욕스러운 듯한, 그리고 취한 듯한 눈빛으로. **************************************************************** 작가잡설: ............ 애 어른 할 것 없이 작업 걸리는 유리군;; 일단은 계속입니다. ^^ ***************************************************************** [홍염의 성좌] 제108편 디스토피아#3 ****************************************************************** 비는 밤새도록 내렸다. 용병들은 독하기로 이름 높고 비싸기로도 더 욱 이름 높은 ‘심장을 부수는 여왕’을 병째 돌려 마시고 모조리 뻗 었다. 유릭은 별로 마시지 않았다. 얼결에 마신 한잔만으로도 총살감이었으 니, 더 이상은 손도 대지 않고 대신 리시가 가져다주는 덥힌 포도 주를 두 어 잔 마셨을 뿐이다. 밤늦게까지 있지는 않았다. 용병들이 마시고 취하고 토하고 주정부리고 노래하고 떠들어대거나 니나를 주물럭거리는 동안, 유릭은 조용히 일어나 침실로 향했다. 알렉산 더가 말했다. 벌써 자러 가는 건가, 같이 자게요? 오시죠. 단, 서비 스는 없습니다. 알렉산더는 웃으며 고개를 저었고, 유릭은 리시가 주었던 열쇠를 들고 방으로 들어와 푹 잠들었다. 자고 있는 동안 여주인이 불을 피우는 기척이 느껴졌다. 여름이라도 파난의 비 오는 날 새벽은 춥다. 등이 뜨끈해지자 다시 푹 잠들었고, 군대에서의 버릇대로 시간이 되자 저절로 눈이 떠져 일어나 보니 반쯤 벗은 니나가 그의 등 뒤에 누워 자고 있었다. 블라우스는 풀어헤쳐져 허리까지 올라와 있었다. 웅크리고 있기 망정이지 조금만 몸을 돌렸어도 가슴이 훤히 보일 뻔 했다. 여자가 눈길만 줘도 가슴 뜨거워지는 열여덟이긴 했지만, 바로 옆에서 워낙에 낯 뜨거운 꼴을 많이 봐왔던 그였기에 아, 옆에 니나가 누워 있구나- 정도만 생각했다. 아마도 여관에서 이 방이 제일 따뜻해서 기어들어와 잠든 것 같았다. 셔츠와 바지를 챙겨 입고, 벨트를 채운 다음 침대에 앉아 단추를 잠그는데 뒤에서 기척이 들렸다. “와아, 일찍 일어났네.” 술 냄새가 확 풍겨오더니 어깨위로 니나의 머리카락이 확 쏟아졌다. 유릭은 어깨를 치우며 말했다. “그냥 자.” “머리가 깨질 것 같다- 제길, 그 개새끼들........돈도 몇 푼 안 주면 서. 별짓을 다 시키더라.......” 니나는 침대위에 얼굴을 묻고 머리를 긁적였다. 유릭은 시간을 확인 했다. 새벽 5시였다. 창밖을 보니 비는 어느새 그쳐 있었다. 야트막한 청회색 빛이 고요히 깔리며 날이 밝아오고 있었다. 유릭은 세수를 하고 제복을 입었다. 시선이 느껴져 돌아보니, 니나가 그런 유릭을 물끄러미 보고 있었다. 눈이 마주치자, 그녀가 대뜸 물었다. “사람 죽여본 적 있니?” “남자하고 자 본 적 있니?” 니나의 깔깔대는 웃음을 뒤로 하고, 유릭은 문을 나서기 전에 허리를 숙여 바닥에 손을 짚었다. 그리고 몇 번 슬슬 훔친 다음 몸을 일으켜 방을 나섰다. 문 앞에, 리시가 자그마하게 쭈그리고 앉아 있었다. 유릭이 나오자 그 꼬맹이는 하얗게 노려보았다. 유릭은 소녀의 머 리를 두드려주었다. “니나하고 안 놀았어.” “거짓말.” 리시는 퉁명스레 말하고는 고개를 팩 돌렸다. 오해를 풀만한 묘책이 떠오르지 않았기에, 유릭은 구차하게 변명하는 대신 1층으로 내려 가는 계단으로 향하며 말했다. “숙박료 계산한다.” 리시가 일어나 유릭을 따라왔다. 여전히 쀼루퉁하게 퉁퉁 부어 있었 다. “오빠 나빠요. 나는 못 들어오게 하고.” 유릭은 대꾸 없이 무시했다. 1층으로 내려오니, 여기 저기 남자들이 누워 있었다. 어제는 그리도 살기등등하던 그 흑마법사도 잠에 지친 멧돼지처럼 벽난로 앞에 자 빠져 자고 있었다. 여관비를 계산하려고 지갑을 뒤지다가, 창가에 놓 인 테이블에 아직도 꼿꼿하게 앉아 있는 사람을 발견했다. 다가가 보니, 놀랍게도 발터 스게노차였다. 이 사람이 제일 먼저 쓰 러질 줄 알았는데, 아직도 멀쩡하네. 유릭이 다가오자, 발터가 고개를 들어 멍하니 바라보았다. 얼굴이 벌겋게 달아올라 있다. 근처에가 니 술 샘새가 아주 진하게 풍겨왔다. 그는 갑자기 히죽 웃더니, 앞 에 놓인 잔에 술을 따르려 했다. 그러나 술병은 텅텅 비어 있었다. 그는 빌어먹을, 하고 중얼거리며 리시에게 말했다. “한 병 더.” “아줌마가, 사장님한테 요만큼도 더 주지 말라고 하셨어요.” 리시는 냉큼 유릭의 뒤로 숨었다. 발터가 큭큭 웃으며 담배를 물었 다. “그래, 그래- 하여간, 여자들이란. 세상 모든 남자들을 걱정하는 척 하면서 정말 바라는 건 지갑 뿐이지.” 그러나 유릭이 보기에, 발터 스게노차는 같은 남자가 봐도 걱정스러 운 상태였다. 그냥 툭 건드려도 고꾸라질 모습이었다. “어이, 유릭 크로반. 자네... 몇 살이지?” “열 여덟입니다.” “흠, 그래. 좋은 나이군......열 여덟, 열여덟이면 풋사랑 한번쯤은 해 봤겠군......끅-” 그러나 유릭을 지켜보는 리시의 눈이 워낙에 살벌해서, 행여나 있다 고 말하면 난리날 것 같았다. “아직 없습니다.” 발터는 빈 잔을 흔들었다. “나는 있지! 괴-엥 장한 사랑이었어. 불꽃같았지. 내 심장을 불살랐 어, 나를 불태웠어, 나를 끔찍한 괴로움의 구렁텅이로 몰아넣었어! 나는 더러워졌고, 추악해졌지! 하지만.........멈출 수 없었지, 결코 멈 출 수....” 발터가 갑자기 울기 시작했다. 유릭은 좀 놀랐다. 다음에 이 발터를 다시 만나면 꽤나 민망할 것 같다는 생각도 들었다. 애처럼 꺼이꺼이 울던 그는 눈물을 문질러 닦았다. “제길- 그 여자 때문이었지. 그 여자! 나는 그 탕녀 덕에 돼지 같은 놈이 되었다고, 더러운 돼지 같은 놈이!! 그 계집이 꼬여내지만 않 았다면, 나는....이렇게 괴롭지도 않았을 텐데...........끅- 이렇게 더럽 지 않았을 텐............끅! 무서워, 나는. 언젠가 비참해질 거야! 언젠가........... 끔찍한 일을 당하게 될 테지. 지옥이 나를 기다려! 그 악마의 계집이 날 꼬여낸 순간, 나는 지옥으로 끌려간 거야! 불 덩어리 지옥으로! 아, 하나님. 나는 어쩌면 좋아.........나는 어쩌면 좋 아! 내 잘못이 아니었다고, 그건!” 그는 머리를 쥐어뜯더니, 결국 어깨를 움츠리며 울먹이기 시작했다. “내 잘못이 아니었어........그냥, 그저........” “.......저기요?” 유릭은 저기, 제가 좀 바쁘거든요, 하고 말할 생각이었다. 그런데 발 터는 도무지 멈출 생각이 없는 듯 했다. “아름다웠다고, 그녀는. 천사처럼, 요정처럼- 그렇게 예쁜 여자는 처 음이었다고. 아니, 세상에 존재조차 할 수 없을 거야, 그렇게 예쁜 건........ 검은 머리카락- 흰 얼굴- 붉은 입술- 제길, 정말 촌스럽군. 하지만........” 이제 흐느낌이 잦아들기 시작했다. “사랑했지.....무엇으로든 얻고 싶었어. 가지고 싶었어........ 내 여자가 되었으면 했어. 하지만.....그 때의 난......정말 버러지 같은 놈이었지. 돈도 없고, 어머니는 앓아눕고........... 하지만 가질 수 만 있다면, 그녀의 마음을 얻을 수 있다면, 내 무슨 짓인 듯 못할까. 무릎을 꿇 고, 머리를 이렇게 조아리며 그녀에게 고백했지. 사랑합니다, 사랑합 니다, 제발 사랑합니다- 저를 받아주세요, 당신의 머리카락 한 올 만 가질 수 있다면- 무엇이든 버릴 거요, 무엇이든 배반할 거요, 평 생 당신을 경배할 거요. 나의 여왕- 나의 사랑. 그래서 그녀를 위해, 그녀가 원하는 자유를 가져다주기 위해 배신했지, 그녀를 위해........” 유릭은 대략적인 감조차 잡지 못해, 그가 횡설수설 주정하는 대로 보 고만 있었다. 대강 요약을 하자면, 어떤 여자에게 홀딱 반했고, 그 여자가 무엇을 하라 해서 시키는 대로 했다. 그런데 그게 아주 비열 한 짓이었다. 못된 여자의 꼬임에 넘어가 나쁜 짓 한 거지 내가 원 래 나쁜 놈인 건 아니라고 우기는 남자들의 아주 전형적인 푸념 같 이 들렸다. 이런 남자들은 참 한심하다. 자기가 좋아서 해 놓고선, 나중에는 그토록 사랑했다는 여자 핑계라니. “대체 어떤 여자였던 겁니까?” “노예였지........ 아름답고 슬픈, 그러나 사악한 노예. 그녀는 대저택에 갇혀, ‘그 남자’의 지배를 받는 노예였어. 나비의 낙인을 받은 노예! 내게 그녀가 말했어! 나는 그 남자의 노예, 나를 사랑한다면 그를 죽여주세요! 이 지상에서 없애주세요! 그리고 제게 자유를 주세요! 나는 그렇게 했어! 그리고 자유만 주어진다면, 그녀가 해방된다 면 내 아내가 되어 줄 거라 생각했지! 하, 그래! 하지만 난 배반당했지.... .... 그녀는 말 그대로 자기의 자유를 찾아 가 버렸어! 그리고 나는 .... 그저 추악한 놈이 되어 여기 있지! 배신자, 살인자, 도둑놈! 아무 것도 못 얻었어! 장미 가득한 저택, 그 저택에서 살던 사람을... 내 은인을 지옥에 처박은 대가는 그 어디에도 없어! 하나도 없 다고! 나는 일벌처럼 일해서 여왕벌을 모시는 하인이 되었을 뿐이라고!” 발터는 계속 흐느끼며 어깨를 들썩였다. 유릭은 이거, 정말 난감한 것을 듣게 되었다고 생각했다. 리시가 갑자기 겁먹은 듯 주춤 물러 나더니 유릭의 등에 바짝 붙었다. 유릭이 내려다보자, 리시가 손가락 을 들어 계단을 가리켰다. 그곳에 알렉산더가 서 있었다. 흐느끼는 발터를 바라보고 있었다. 눈 내린 아침처럼, 매섭고 차가운 눈이었다. 혹독하고도 자비심 없으며 엄격한 지옥의 심판자 같은 그런 눈빛이었다. 알렉산더가 말했다. “용서받을 수 있는 일일까?” “네?” “가질 수 없는 것을 가지기 위해, 하지 말아야 할 일을 하는 건- 용 서받을 수 있는 일일까. 동정 받아야 할 일일까?” “배반당한 당사자에게 말입니까?” 알렉산더가 고개를 끄덕였다. 유릭은 웃으며 답했다. “아뇨.” “어째서?” “대가가 없이 주어지는 건 그 어디에도 없습니다. 그리고 배반은, 자 신이 가지고 싶은 것에 대한 대가를 다른 사람이 치르도록 하는 것. 용서받을 수도, 동정 받을 수도 없는 일입니다. 그래도 갖고 싶 었다면....... 뭐, 그것에 대한 대가도 치러야겠지요. 배반의 댓가도 포함해서 말입니다.” 알렉산더가 웃음을 터뜨렸다. 유쾌한 웃음이었다. 옷자락을 쥔 리시 의 손에 힘이 들어갔다. “너는 언제나 경이롭군. 늘 나를 놀라게 하고, 즐겁게 해.” 저 말, 어디서 들어봤던 것 같은데. 유릭이 아련한 기억을 더듬고 있 는데 여관 문이 벌컥 열렸다. 리시가 어서 오세요, 하고 인사할 틈도 없이 땅딸막한 남자가 헐레벌떡 들어와 주변을 둘러보았다. 유릭 이 보니, 어제 용병들과 함께 있던 광부 폴이었다. 그는 일단 발터 를 찾았으나, 그가 곤드레만드레 취해있는 것을 발견하게 되자 이 를 악물고 용병들을 살폈다. 그러나 모두 화살맞은 멧돼지들처럼 잠들어 있자, 빌어먹을- 하고 이를 갈아붙였다. “무슨 일인가?” 알렉산더가 물었다. 그러자 폴은 얼굴을 일그러뜨리며 성난 목소리로 외쳤다. “광산기사 조샤가 오늘 새벽에 광산을 살피러 갔다가 마령에게 당했 습니다! 광산 앞에 있어요! 의사 선생에게 알리긴 했는데.....빌어 먹을, 다들 자빠져 자고.....!” 알렉산더가 유릭의 어깨를 탁 쳤다. “아직 멀쩡한 사람이 있잖아. 같이 가면 되겠군.” 폴의 얼굴이 더욱 일그러졌다. 증오와 분노로 가득 찬 얼굴이었다. 알렉산더가 말했다. “나도 같이 가기로 하지. 보다시피, 발터 씨도 다른 용병들도....... 저 렇게 취해서야, 오늘 안으로 일어나긴 힘들 것 같잖은가. 일단 나와 하사라도 가는 것이, 안 가는 것 보단 나을 거야.” 폴은 이를 뿍- 소리가 날 정도로 갈아붙이더니 아무 말도 없이 문을 나섰다. 그로서는 선택의 여지가 없었다. 특무부 군인이 아니라 루 스카브가 있어도 같이 가야 하는 것이 지금의 그였다. “따라 오십시오.” **************************************************************** 작가잡설: 즐거운 성탄 되셨나요~ 저는 이것 저것 버닝 버닝 하느라 잘 보냈어요. 자, 이제 다음주도 연 휴.................이건만, 황금같은 휴일중 하나가 일요일이라니!!! 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제109편 디스토피아#4 ***************************************************************** 폴은 유릭과 알렉산더를 데리고 광산으로 향했다. 벌써 어떤 일이 일 어났는지 알려졌는지, 다닥다닥 붙은 광산촌의 통나무집 앞에 마을 사람들이 우르르 나와 있었다. 그들 모두 걱정스레 폴과 알렉산더, 그리고 유릭을 보고 있었다. 사람들의 눈은 한결같았다. 겁에 질려 있으면서도, 이번에는 자기들 차례가 아닌 것에 안도하고 있었다. 마을 입구를 나가자, 곧 거친 자갈밭이 나왔다. 초록색 풀이 드문드 문 자라 있었고, 흰 꽃들이 그 사이에 점점이 피어 바람에 흔들렸다. 붉고 굵은 바위들이 배고픈 짐승들처럼 험상궂게 웅크리고 있었다. 깎아낸 듯 가파른 붉은 바위계곡 입구에 다다르자, 사람들이 몇 명 모여 있고 그 사이에 마른 남자 한명이 눕혀져 있었다. 그 옆 에는 의사인 듯 보이는 통통한 남자가 왕진가방을 열고 있었다. “어떻습니까.” 유릭이 묻자, 의사는 고개를 들어 뭐라 말하려다가 그 군복을 보자마 자 그대로 놀라 자빠졌다. “서, 설마.....이, 이 마을도 파괴되는 겁니까? 다 나가야 하는 건가 요?” 그제야 유릭은 이 마을에 널리 퍼진 살벌하고도 공포에 찬 분위기의 진짜 원인을 알게 되었다. 유릭은 자신의 이마를 가리켰다. “죄송하지만, 특무부에서 이번 건으로 파견된 건 저 하나입니다. 도시 나 마을을 전파하라는 명령을 받는 건, 적어도 소개령이 떨어지고 최소 세 명 이상의 특무부가 한꺼번에 파견될 때뿐입니다. 그리고 저 는 그런 명령 듣고 온 게 아닙니다. 잘만 협조해 주면, 깨끗하게 일이 끝날 테니 걱정 말고 계십시오.” ‘초토화 3인방’ 이라는 말이 괜히 붙은 게 아니었다. 카바냐, 크리스 펠로, 유릭. 이 세 사람이 한꺼번에 파견될 일이 생기면 어김없이 ‘ 지역 전파’라는 명령이 떨어진 직후였다. 그러나 한두 명 씩 나가면, 그것은 그저 보통 소위 이하의 특무부원으로 해결할 수 없는 ‘조 금 어려운 일’에 불과하다. 유릭의 말에, 마을 사람들은 모두 크게 안심했다. 잔뜩 불안해하던 사람들이다. 조금만 희망적인 말만 들어도, 그들은 모든 짐을 던 듯한 희망을 느끼게 된다. 의사 역시, 가볍게 한숨을 내 쉬고는 환자 를 살피기 시작했다. 유릭이 다가가자, 그를 더 잘 볼 수 있도록 하기 위해서인 듯 비켜주었다. 환자는 대략 서른 중반 정도 되어 보이는 남자였다. 체구는 말랐고, 키는 작다. 고통스러운 듯 얼굴을 잔뜩 찡그리고 신음을 끙끙 흘리고 있었다. 이마에 땀이 흥건했고, 겨드랑이와 등도 흠뻑 젖어 있었다. 유릭은 남자를 잘 살펴보았다. 왼쪽 어깨근방이 붉게 물들어 있었 다. 핏줄이 터질 듯 부풀어 있고, 힘줄역시 팽팽하게 당겨져 있었 다. 그리고 목덜미에 두개의 이빨자국이 있었다. 조금 부어 오른 붉고 선명한 그 송곳니자국사이에 작은 이빨자국이 고르게 나 있다. 유릭은 그 상처를 쓸어보며 말했다. “키케.” 동시에, 상처와 어깨근방이 시뻘겋게 변했다. 남자가 비명을 질러 젖 혔다. “크아악!!” 유릭은 권총을 뽑았다. 의사와 사람들이 놀라 물러났다. “정화불가.” “무슨-” “소견서에 그렇게 적으시라고요.” 그리고 유릭은 방아쇠를 당겼다. 캉! 푸른 섬광이 번쩍이더니, 남자의 심장을 꿰뚫었다. 비명한번 없었다. 즉사- 남자의 몸은 축 늘어졌다. 그러나 이상하게 도 피가 얼마 흐르지 않았다. 바닥에 조금 고여 그의 등을 적신 정 도였다. 여자 하나가 기절했고, 남자들은 그녀를 부축할 생각조차 못하고 멍하니 유릭과 광산기사를 바라보았다. 유릭은 레일이 빨려 들어가는 광산입구 쪽으로 갔다. 그가 지나가자 사람들이 놀란 거미떼처럼 흩어졌다. 입구를 들여다보니 그곳에서 부터 램프가 차례차례 켜져 있었다. 유릭은 안쪽을 가리키며 사람 들에게 말했다. “안내해 주실 분 없습니까?” 죽은 조샤를 물끄러미 내려다보던 폴이 고개를 들더니 유릭에게 성큼 성큼 다가왔다. “내가 하지.” 유릭은 그의 얼굴을 보며 말했다. “둘만 남게 되면 제 등에 칼 꽂을 표정이십니다만.” “내 손에 칼이 있다면, 당장 그렇게 했을 거야! 제길!” 폴은 조샤 옆에 놓인 램프를 들더니, 성냥을 빌려 불을 킨 다음 광산 입구로 성큼 성큼 들어갔다. 릭은 알렉산더에게 인사를 한 다음, 돌아서 폴이 들어간 광산입구로 향했다. 그 때 리시가 유릭에게 달려와 다급히 속삭였다. “거기 들어가면 죽어요! 동굴에 이상한 아이들이 많아요. 그 애들이 사람을 먹어요! 가면 안돼요. 나랑 안 놀아 줄 거에요.” 유릭은 웃으며 리시의 머리를 두드렸다. “나는 그 나쁜 아이들 잡으러 가는 거란다. 그리고.....그 아이들에 대 한 이야기는 나중에 하자꾸나.” “하, 하지만......” 리시의 손에 힘이 꽉 들어갔다. 유릭은 소녀의 손을 풀어내고, 그 이 마에 키스했다. “나중에 아주 아주 자세히 이야기 하게 될 거야. 그러니까, 나하고 어 떤 이야기를 할지 잘 생각하며 기다리고 있어라.” 그제야 리시는 손을 움츠리며 주춤 물러났다. 어느 샌가 알렉산더가 나타나, 소녀의 작은 어깨를 두 손으로 감쌌다. 약간 홍조가 돌던 리시의 얼굴이 순식간에 창백해졌다. 유릭은 돌아서, 그들을 등지고 광산 안으로 뛰어들었다. 광산에는 수송용 레일이 잘 깔려 있었고, 조금 어두웠지만 램프들은 환하게 켜져 있어 걸어가는 데 불편은 없었다. 한참을 걸어가서야 유릭은 먼저 들어와 있던 폴과 만날 수 있었다. 그는 레일 위에 똑바 로 서서 유릭을 노려보고 있었다. 유릭은 그 분노의 원인을 어렵잖 게 짐작했다(짐작 못하면 바보이기도 하고). “어쩔 수 없었습니다.” “확신할 수 있어? 정말 죽어야만 했다고?” “네.” “거짓말!” 유릭은 그의 목에 총구를 얹었다. 폴이 당장에 새파래지며 뒤로 주춤 물러났다. “내키는 대로 죽일 수 있다면, 저는 당신부터 죽였을 겁니다. 죄목은 공무 집행 방해- 쯤이 되겠지요.” “개자식--!” 유릭은 빙그레 웃었다. 그러나 총구는 여전히 폴을 향하고 있었다. “내키는 대로 할 수 있다면, 저는 이미 오래 전에 마음 놓고 미쳐버 렸을 겁니다.........자, 일단은 안내나 해 주십시오. 깊이 안 들어가도 됩니다.” 폴은 이를 으득 갈더니, 램프를 들고 갱도 안으로 들어갔다. 유릭은 빛이 비추는 천정과 벽을 지나가며 살폈다. 아직은 깨끗하고 평범한 갱도였다. 갑자기 폴이 물었다. “몇 살이야?” “열여덟.” “나는 스물다섯. 18살에 군입대해서, 스물한 살에 제대했지. 너는 출 세해서 좋겠군. 자네들은 능력만 좋으면 장교도 될 수 있다며. 제길, 내가 할 수 있는 일이라고는 삽질하고 땅 파는 것 밖에 없었는데 말이야. 군 나오고 나니, 맨몸인 나 하나, 군대에서 병신 된 형 놈, 그리고 줄줄이 엮인 굶주린 생쥐 새끼 같은 동생 놈들뿐이었지.” 유릭은 불빛이 비추는 갱도를 바라보며 그의 말에 귀를 기울였다. 그 남자에게 내가 얼마나 고생하는 줄 알아? 하고 따질 생각은 없다. 어차피 사람들에게 서로의 불행을 서로가 느끼는 만큼 납득시키는 건 불가능한 일이다. 그러나 그런 생각을 해 보지 않은 적은 없다. 만 약, 정말 만약 아무런 능력도 없어서 평범하게 군대에 들어가서 제대했으면- 어쩌면 죽었을 지도 모르고, 무사히 제대했을 지도 모른 다. 학교에 갈 수는 없었을 테니 이 남자처럼 공장이나 광산 농장에 들어가서 일했을 것이다. 글을 알고 있으니 무역 회사 사무실에 취 직했을 지도 모르지. 군대에서 쓸만한 걸 배웠을 지도 모르고. 그리 고 이 남자와 별 다를 바 없는 행색을 하고 살고 있을 테지. 매일 매일 똑같은 일을 하며 돈이 조금 남으면 술을 마시거나 창녀를 사는, 또는 결혼하고 애들을 줄줄 낳아 먹여 살리느라 바쁜- 그런 지겨운 생활. 무엇이 더 나은 지는 그 역시 알 수 없었다. 그냥, 그냥- 그냥 주어 진 대로, 주어진 삶을 헤쳐 나가며 사는 것뿐이다. 특별한 걸 타고 나면 특별한 만큼 얻고도 잃고, 평범하면 그런 만큼 없으면서도 가 진 것이 각자의 인생이다. 폴이 램프를 들어올렸다. “어서 들어가자고. 굶주린 제국을 먹여 살리는 흑석의 식량창고로 말 이야.” 불빛이 갱도 안을 훤하게 밝혔다. “다들 이렇게 되어 죽던가.” 알렉산더가 그리 묻자, 멍하니 있던 의사가 고개를 번쩍 들었다. 그 가 아무 말도 없으니, 알렉산더는 웃으며 물었다. “물론 이렇게 죽은 사람은 이 남자 한명뿐이겠지. 내가 궁금한 건 말 이야........” 그러며, 그는 시신의 목덜미에 손을 얹었다. 울퉁불퉁한 상처가 그 장갑 낀 손끝에 닿았고, 의사는 자신의 손이 그 상처에 닿은 듯한 기분이 드는 지 몸을 움츠렸다. 많은 상처를 꿰매고 붙였던 그였으나, 그 순간에는 처음으로 사고를 당해 짓뭉개진 환자를 치료를 했 을 때만큼이나 두려워 하고 있었다. 알렉산더가 아주 부드럽게 말했다. “여기, 이 상처.” 의사는 그제야 정신을 차리고 고개를 저었다. “여러 가지 입니다. 그냥 그대로 심장이 멎은 듯 즉사한 사람도 있고, 그렇게 상처가 난 사람도 있고......... 집에 돌아와서 며칠 시름시름 앓다가 여기 저기 이상한 상처를 남기고 죽은 사람도 있고.” “으음, 그래-” 알렉산더는 그 상처를 두 어 번 더 툭툭 건드리고는 몸을 일으켰다. 그의 눈이 광산과 그 광산을 둘러싼 협곡을 훑었다. 거대한 산이 그 광산을 둘러싸고 있었으며, 그 끄트머리 봉우리는 흐린 날씨 탓에 구름에 덮여 있었다. 산은 푸르렀다. 청회색, 시체의 살갗 같은 을씨년스러움이었다. 그는 고개를 돌려 얼어붙은 듯 굳어있는 리시 를 보았다. 얼굴이 마주치자마자, 소녀는 새파랗게 질리더니 뒤돌아 작은 새가 날아가듯 도망쳤다. 소녀가 사라지자, 알렉산더가 물었다. “그런데......... 저 아이, 내가 예전에 왔을 때는 없었던 것 같은데. 대 체 누구지?” 시신위에 천을 덮어씌우던 광부가 의사대신 말했다. “리시 말입니까? 반년 전에, 마을 입구에 멍하니 앉아 있는 아이를 쟈니가 데리고 왔지요. 아마도... 애엄마가 키우기 힘들어서 버리고 간 듯해요. 엄마가 어디 갔냐고 물어도 통 답도 없고, 엄마가 누 구냐고 물어도 말도 안하고. 다그치니까, 자넷의 치마에 매달려 종 일 울더군요. 그래서 자넷이 키우는 중이지요. 좀 머리가 이상한 아 이이긴 하지만, 일도 제법 잘하고 생긴 것도 귀엽죠. 제 밥값은 하 는 애입니다.” 잠자코 있던 알렉산더는 광산을 한번 바라보더니, 몸을 돌려 광산 옆 으로 난 샛길로 향했다. 의사가 물었다. “어디 가시는 겁니까?” “알아 볼 게 있어서. 램프 하나만 빌리지.” 광부 한명이 램프를 가져다주며 물었다. “안내는 필요 없습니까?” “나보다 이곳을 잘 아는 사람은 없어.” 알렉산더는 그에게서 램프를 받아 들고, 샛길로 내려갔다. 그의 뒷모 습은 이내 사라졌고, 광부들은 금방 그에 대해 잊었다. 그런데, 그 들이 돌아서는 순간에 광산입구 쪽으로 검고 거대한 그림자가 휙하 니 날듯이 들어갔다. 광부들과 의사는 놀라서 동시에 후닥닥 물러났 다. 가장 먼저 정신을 차린 청년 광부가 바닥을 보았다. 비로 물 러진 진흙 땅 위에 거대한 개 발자국 같은 것이 여러 개 찍혀 있었다. **************************************************************** 작가잡설: ..........자, 맞춰 보십시오. 다음 편은 올해안으로 올라올 것인가!!! 어제 친구 세례식에 다녀온 동생이 굉장히 흥분해서 외치더군요! '언니, 우리 성당다니자!!!' '왜?' '언니, 성당에는 그 어떤 말로도 형언할 수 없는............!!!' '없는?' '얼짱 신부님이 계셔!!!!' .......................... .............;;; 일단은 계속입니다. ^^ ***************************************************************** [홍염의 성좌] 제28장 나비의 동굴 제110편 나비의 동굴#1 ******************************************************************* 광산 안은 오래된 무덤처럼 고요했다. 한참을 걸었다고 생각했다. 적 막한 광산 안으로 유릭과 폴, 두 사람의 발자국 소리만 저벅 저벅 들렸다. 잠시 뒤 폴은 레일이 깔리지 않은 작은 샛길로 들어섰다. 여태까지 이어진 갱도와는 전혀 다른 구조의 굴이 나타났다. 깎아낸 방식도 달라, 그 굴은 뚫려있다기보다는 지어진 듯 보였다. 길도 훨씬 더 판판했다. 그 규모도 고래의 뱃속처럼 굉장했다. 유릭은 천장을 올려다보았다. 벽을 타고 여기 저기 굴이 뚫려 있었으 며, 그 앞에 작은 계단들이 덩굴처럼 뻗어 내려오고 있었다. 벽을 쓸어보자, 손가락을 따라 흙더미가 우수수 떨어지더니 그 속에 그려 진 그림이 드러났다. 유릭은 바닥의 흙을 발로 여기 저기 쓸었다. 예상했던 대로 바닥은 판판한 포석으로 이루어져 있었다. 폴이 말했다. “파난 장군이 이 섬에 오기 훨씬 전에 만들어진 유적중 하나지. 굴을 뚫다가 발견했어. 어차피 광맥은 반대편으로 이어져서, 이곳은 입 구만 만들어 놓고 내버려 두었지. 그런데 가끔 아이들이 여기 와서 놀기 시작했어. 입구를 막기는 했지만, 꼬맹이들은 금방 다른 입 구를 찾아내서 놀기 시작하더군. 그곳도 막기는 했는데, 아마도 우리 몰래 들어와서 놀고 있는 것 같았어. 일하다 보면 여기서 애들 목소리가 들렸거든. 광산촌에는 딱히 놀 곳도 없어서 그냥 내 버려두었지.” “여기서 처음 사고가 일어난 겁니까?” 폴은 고개를 끄덕였다. “놀란 애들이 큰일 났다고 하기래 달려와 보니, 존스네 집 아샤가 굴 안에서 죽어 있더군. 방금 본 그대로. 다시는 애들이 못 오게 했는데, 얼마 뒤에.... 또 한명 죽었어, 그 근처에서, 같은 방식으로. 그래서...... 마령 짓이라고 생각했네. 근처 치안 군에 신고를 한 뒤에, 채굴은 계속 했지. 하지만........... 죽는 사람은 계속 나타났어. 하루에 한명씩. 온 몸의 피를 빨린 채 죽어 있거나, 그냥 굳어 죽어 있거나- 결국 사장님이 갱도를 폐쇄하고 치안 군에 신고해서 사태 를 해결해 주기를 바랐지만, 그 자식들은 듣는 시늉도 안했지. 돈 을 달라는 거야. 발터 씨가, 광산이 잘 되는데도 돈을 가져다주지 않 은 게 굉장히 마음에 안 들었던 거지. 이 기회에 버릇을 고쳐보겠다고 그런 거다.” “차라리 군부에 돈 쥐어 주는 게 싸게 먹힐 것 같은데요.” “자존심 싸움이지. 그러니......” 말하려다 말고 폴은 입을 다물었다. 두려움을 없애려고 이것저것 말 하다가, 그제야 유릭이 군인이라는 것을 깨닫게 된 것이다. 드디어, 둘은 커다란 아치가 있는 입구에 도달했다. 그 안은 목구멍 처럼 깜깜했다. 폴이 말했다. “우리들 끼리 조사했는데........ 이 근방을 조사하던 광부 두 명이, 이 안에 뭔가 있다고 말 했어. 같이 조사하기로 했는데....... 둘 다 다 음날 죽었지.” 유릭은 그 컴컴한 어둠을 물끄러미 보다가, 주머니 안에서 손전등을 꺼냈다. “이만 돌아가십시오.” “설마, 혼자 들어가겠다는 거야!” “즉결 처분권 정도의 권한이 주어진다면, 그 어떤 위험도 감수해야 하는 의무 역시 주어진 겁니다. 돌아가십시오.” 폴은 엉거주춤 머뭇거리다가, 유릭이 동굴 안으로 들어가자 더 이상 기다리지 않고 돌아서 도망치기 시작했다. 그에게는 같이 들어갈 용기도, 말릴 만한 이유도 없었던 것이다. 유릭은 컴컴한 동굴 안으로 들어가며 빛을 비추었다. 사람 손이 닿지 않은 그곳은, 빛을 비추어 보니 모든 벽이 돌벽돌로 되어 있었다. 천장은 아치형이었고, 꽃봉오리모양의 등이 눈감은 듯 꺼진 채 벌 집처럼 매달려 있었다. 어딘지, 유배지에 있는 성 지하를 연상케 하 는 모습이었다. 당연한 것이다. 이것은 200년 전에 멸망당한 왕국의 잔해. 같은 문명이 만들어낸, 같은 방식의 유적이다. 영광의 신전과 궁들은 버려진 뼈들처럼 황야를 뒹굴고, 그 자손들은 밀림과 협곡에 숨어 지내는, 바로 그 문명의 흔적. 그리고 제국은 아직도 그 문명을 두려워하며, 그 흔적을 지우고 말살하려 한다. 두려우면 외면하려 한다. 그래도 눈에 뜨이면 없애려 한다. 조그만 얼룩도 지우고 지우고 또 지워야 안심한다. 잠시 뒤, 바람조차 멎었다. 침묵 속에 갇혔다. 그러나 아직은 아무것 도 없다. 유릭은 불빛을 비추어 더듬듯 동굴 안을 살폈다. 벽을 이룬 벽돌은 거의 손상이 없이 촘촘히 박혀 있었다. 조각들도 막 깎아낸 듯 섬 세했다. 이상한 괴물들을 조각해 놓은 거대한 상들이, 빛과 어둠 속에서 고개를 들이밀고 우울한 시선을 던지고 있었다. 유릭은 안쪽 으로 불을 비추었다. 그 순간에 불이 꺼졌다. 급히 스위치를 눌러 보았으나, 아무리 눌러도 불은 켜지지 않았다. 감은 듯 까만 어둠에 사방이 덮였다. 돌아가야 한다, 유릭은 그렇게 생각했다. 어둠 속에서, 혼자 오래 있 는 것은 위험하다. 특히나 이런 어둠 속에서 혼자 있는 것은. 그러나 막 돌아서려다가, 유릭은 어깨 근방에 뿌연 빛이 어리는 것을 발 견했다. 어둠이 바래지며 그 빛은 더욱 더 선명해져갔다. 유릭은 몸 을 빼고, 권총을 꺼내 그 빛을 겨누었다. 빛은 이제 어둠을 찢은 듯 선명해져 있었다. 그러나 그 움직임은 늙은 귀부인처럼 느리고 도 우아했다. 그것이 유릭의 어깨 근방을 떠돌다가 느긋하게 날아가기 시작했다. 빛에서는, 손바닥만한 날개가 훨훨 날개 짓을 하고 있었다. 나비의 모습이었다. 속성을 알아내려 했지만 감잡히는 것이 없었다. 처음에는 키케 같은, 하급의 마령이라 생각했다. 그것의 속성은 ‘어둠 을 보는 눈동자’. 즉, 흑마법으로 부리는 마령이나 마법을 쓴 흔적을 찾아내는 하급의 마령이다. 그러나 유릭은 그 빛덩어리가 키케와 는 완전히 다른 종류의 것이라 결론을 내렸다. 마력의 흐름이 훨씬 더 섬세했다. 곧 놀라운 광경이 나타나기 시작했다. 나비의 다리근처에서 흰 손가 락이 나타났다. 정말 섬세하고도 희고 고운 손가락이었다. 푸릇한 반지가 끼워진 손이었다. 손등에 너울 같은 옷자락도 얹혀 있었다. 유릭은 손을 뻗어, 그 손의 몸이 있을 만한 곳을 더듬었으나 아무 것도 없었다. 나비는 더욱 느릿느릿 날아갔고, 손가락 역시 그 나 비의 움직임을 따라갔다. 안개로 빚은 듯한 팔이 점점 더 길게 뻗어 나왔다. 푸릇하고 불그스레한 팔찌들이 그 팔에 걸려 있었다. 마령 이 아니라 차라리 유령에 가깝다. 잠시 뒤, 유릭의 볼 언저리로 희끄무레한 빛이 또 스치고 지나갔다. 돌아보니, 이번에는 허리 근방에서 또 작은 불빛이 어렸다. 그리고 마침내, 십수개의 불빛들이 나타나 유유히 허공을 저으며 날아가 기 시작했다. 그 빛마다 나비가 날고 있었고, 흰 손가락들이 닿아 있었다. 어떤 것은 늙은이의 손이며, 어떤 것은 젊은 남자의 손이며, 어떤 것은 작은 아이의 손이기도 했다. 그것들은 회귀하는 연어 처럼 어둠을 거슬러 안으로, 안으로 날아가고 있었다. 멍하니 바라보고 있는데, 손끝에 훅- 하고 뜨거운 숨결이 닿았다. “!” 유릭은 권총을 휘둘러 그 쪽으로 밀어 넣었다. 철그렁, 하며 쇠사슬 끌리는 소리가 들렸다. 길고 차가운 털이 닿은 듯 했는데, 총구를 밀어 넣을 때는 이미 두터운 제복을 입은 몸으로 변해 있었다. 다시 쇠사슬 끌리는 소리가 들리는가 싶더니, 나비 가 이끄는 빛과는 전혀 다른 희고 선명한 빛이 나타났다. 빛 위에 는 길고 나긋한 남자의 손이 얹혀 있었다. 그 손이 빛에서 멀어지더 니, 자신의 허리를 겨냥하는 유릭의 총구를 툭툭 쳤다. “나야.” 유릭은 그를 빤히 바라보아야 했다. 크리스펠로였다. 빛 속으로 반쯤 얼굴을 드러내고, 금빛 눈으로 어둠 을 바라보고 있었다. 그러나 유릭이 여전히 총구를 치우지 않자, 흘끔 눈길을 내리며 말했다. “기분이 나빠서 왔어.” 예감이 안 좋다, 느낌이 이상했다, 라는 말을 크리스펠로는 참으로 멋지게 표현했다. “체스턴에는 안 가신 겁니까?” “여기가 더 나쁠 것 같다. 그래서.” 인간이 아닌, 절반은 늑대와 인간의 모습이 연계되어 있는 펜리키언 인 크리스펠로는 예감을 중요시 한다. 현실주의자이며 물질만능주 의자인 카바냐와는 달리, 크리스펠로는 직감과 예감을 누구보다 믿으 며 단 한번도 틀린 적이 없었다. “설마, 가다가 목적지를 잊어버리셔서 저를 찾아 오신건 아니죠?” “.........지금은 몰라. 갈 때는 알았는데.” “......” 워낙에 머리 속 상태가 안 좋아 두 줄 이상 되는 말은 단번에 잊어버 리는 크리스펠로이기는 하나, 유릭이 떠나기 전에 열 번 정도 되풀이 시킨 단 한 마디 ‘체스턴’는 출발할 때 즈음에는 기억하고 있었을 것이다. 이곳으로 오면서 잊어버리기는 했을 테지만. 크리스펠로가 어둠 안으로 빛을 밀어 넣었다. 빛이 핥는 벽 위에 검 은 그림자가 웅크리고 있는 것이 언뜻 보였다. 크리스펠로가 활을 꺼내어 그 쪽을 겨냥했다. 유릭도 등 뒤에서 무언가가 다가오는 것 을 느끼고, 돌아서 총구를 바닥으로 향하게 했다. “오페르케” 크리스펠로가 말했다. 순간에, 어둠을 찢듯이 엄청난 빛이 퍼졌다. 그것은 벽과 굴을, 유릭 과 크리스펠로를 중심으로 하여 빠르게 훑었다. 어둠과 빛이 순식 간에 교차하며 검은 그림자들이 솟구쳐 오르는 것이 보였다. 날개 같 은 것도 보이고, 손아귀 같은 것도 보였다. 생각보다 많은 숫자였다. “어쩌지?” 크리스펠로가 활을 눕히며 물었다. 그의 활의 표면 위로, 특무부의 대장장이 누이트가 새겨 넣은 문자들이 떠오르고 있었다. “아아, 글쎄요. 참 곤란한 상대인 건 사실이지만........” 유릭 역시 총구를 들었다. 그 총구에서도, 누이트의 문자들이 나타났 다. “일단, 여기 나타난 것들은 처리하고- 안으로 들어가도록 하지요. 저 안에 진짜가 있을 듯한데....” “몇 개지?” 그 수가 얼마나 될까, 를 크리스펠로 식으로 표현하면 이리된다. “모릅니다. 하지만, 어찌되었건 없어질 때까지는 치워야죠.” 크리스펠로는 고개를 끄덕이고는 활을 쥔 손을 뻗었다. 한쪽 눈을 감 으며, 활시위가 있을 듯한 곳에 손을 얹었다. 긁듯이 활 위로 문자 들이 나타났다. 크리스펠로가 활신에 손을 얹었다 떼자, 그 중앙에 서 뻗어나간 붉은 화살이 어둠을 가르며 쏘아져 나갔다. 유릭은 방아쇠를 당겼다. 섬광이 어둠을 찢었다. 캑, 윽- 비명이 동 시에 들렸다. 그리고 유릭과 크리스펠로를 중심으로, 바닥과 허공에 동시에 마법진이 나타났다. 크리스펠로가 다시 활시위를 놓았고, 유릭도 방아쇠를 당겼다. 불꽃이 어둠을 찢었다. 벽을 휩쓸고 바닥을 휩쓸어, 그 위에 붙어 있 는 그림자들을 모조리 쓸었다. 비명이 터졌다. 솟구치는 듯한 비명이, 귀청을 찢을 듯이 쉴 새 없이 터진다. 불길이 어둠 속으로 가라앉자, 유릭과 크리스펠로는 굴 안쪽으로 달리기 시작했다. **************************************************************** 작가잡설: .......그렇다면 크리스펠로는 유리는 어떻게 찾아온 것인가;; 아직은 비, 밀 입니다. -_- 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제111편 나비의 동굴#2 ***************************************************************** 귓등과 발 옆으로 쉴 새 없이 차갑고 축축한 바람이 스쳐지나갔다. 사방에서 어둑한 기운이 느껴진다. 흑마법사의 힘을 느낀 동굴 속의 수많은 마령들이, 유릭과 크리스펠로를 향해 모여들고 있었다. “크다. 아주.” 크리스펠로가 무엇을 말하는 지 알 것 같았다. 유릭도 수많은 발생지 역을 돌아다녀 봤지만, 이 정도로 거대한 건 참 오랜만이었다. 순간 목언저리를 향해 아주 단단하고 커다란 것이 날아오는 느낌이 들었다. 유릭은 급히 허리를 숙이며 몸을 날렸고, 크리스펠로가 거 대한 장궁의 시위에 손을 얹었다가 뗐다. 붉은 빛이 어둠을 할퀴었 고, 거대한 것이 그것에 맞아 나가떨어졌다. 유릭은 방아쇠를 당겼 다. 바닥을 긁듯이 섬광이 쏘아져나가, 그것에 명중했다. “캑-!” 짧은 비명이었다. 크리스펠로가 외쳤다. “오페르케!” 주변이 훤해지며 바닥에 누워있는 것이 모습을 드러냈다. 검은 몸체 를 가지고 있었다. 시뻘건 두 눈에...... 유릭은 자기도 모르게 신음을 흘렸다. 크리스펠로가 순식간에 늑대로 변해, 이를 드러냈다. 그것은 인간의 모습이었다. 두 팔과 다리를 가지고, 긴 발톱과 손톱 을 가지고, 그 등과 팔다리가 비늘로 덮여있는 인간의 모습. 그러나 그것의 팔목과 발목에는 팔찌가 쩔렁이고 있었고, 단단하고 날렵 해 보이는 허리에는 얇은 천이 둘러쳐져 있었다. 문명의 흔적이었다. 크리스펠로의 공격에 명중한 허리는 찢어져 살점이 너덜거리며 피를 쏟아내고 있었다. 유릭은 이를 악물고, 그대로 총을 난사했다. 캉캉캉캉캉, 아예 갈가리 찢어 놓을 듯 거침없는 공격을 퍼부어 대야 했다. 푸른섬광이 이가 번뜩이듯 쉴새없이 번쩍였다. 말로 마령이라 부르는 것이지, 실제로는 ‘에너지’ 그 자체이다. 그러 나 에너지가 ‘영’을 가지기 시작하면 그들이 가진 에너지는 육화- 즉, 육신을 짜는데 쓰이게 된다. 멈추지 않고, 성장이 아닌 ‘진화’ 를 한다. 발생원인은 그 누구도 모르지만, 이 파난의 섬에서 그 현상이 아주 강력하게 이루어지고 있다는 건 분명했다. 왜곡이 시작되면, 마령 들은 힘을 드러내기 시작한다. 이상현상이 일어나다가, 그것들이 차 츰 육화되기 시작하면 온갖 형태로- 그 주변사람들이나 흑마법사 가 주는 영향에 따라 엄청나게 다양하게 육화된다. 그러나 그 중 가장 위험한 것인 ‘인간의 모습’으로 육화되는 것이다. 어디까지 인 간과 비슷하게 되는지는 알 수 없다. 그러나 분명 인간과 아주 흡 사하게 육화되는 것들이 존재하며, 그것들은 주변의 인간들을 보며 아주 근사하게 복사하게 된다. 그들은 자신이 인간들의 모습과 가까우면 가까울수록 공격받지 않는 다는 것을 깨닫게 되는 것이다. 파난섬의 원주민들이 모두 학살된 것도 그 때문. 그 중에 사람이 있는지 마령이 있는지, 당시의 제국군으로서는 알 수 없었다. “생각보다....... 강한 녀석이 있을 것 같군요.” 크리스펠로가 낮게 으르렁거렸다. 유릭은 몸을 일으키고, 크리스펠로 의 등에서 쩔렁이는 쇠사슬을 잡아채 당겼다. 크리스펠로는 유릭이 끌어당기는 방향으로 달리기 시작했다. 유릭은 그 옆에서 같이 달리다가, 그 쇠사슬을 낚아채 당기며 그 등에 올라탔다. 크리스펠 로가 빠르게 달리기 시작했다. 유릭은 그 등에 바짝 엎드렸다. 옆으로는 계속 무언가가 스쳐지나가는 소리가 들렸다. 갑자기 주변이 뿌옇게 밝아오기 시작하자, 유릭은 크리스펠로의 잔등에서 뛰어내 렸다. 고속으로 달리던 등에서 뛰어내린 것이라, 간신히 구르는 것 을 면했다. 크리스펠로가 단숨에 인간으로 변해, 긴 장궁을 앞으로 뻗으며 시위를 매겼다. 빛은 이제 흰 안개처럼 동굴 안을 휘감고 있었다. 흐느적대며, 허우 적거리며, 사방을 휘저으며 감돌고 있었다. 미력한 것이 숨을 내 쉬듯이. 그러나 그 흐름은, 그 숨결은 음산하고도 소름끼쳤다. 그 안 에 얼핏 얼핏, 보다 더 구체적이고도 위험한 형상이 그림자처럼 어 리고 있었다. 크리스펠로가 활을 쏘았다. 붉은 빛이 뿌연 안개를 사르며 쏘아져나 가 벽에 부딪혔다. 불길이 벽을 휩쓸었다. 마른 풀을 불사른 듯 안 개가 사라졌다. 크리스펠로가 허리를 당기며 주변을 살피다가, 갑자 기 으르렁거리며 팔을 휘둘렀다. 그의 엄청난 힘에 검고 거대한 육 체가 내동댕이쳐졌다. 유릭은 망설임 없이 그것을 쏘았다. 비명과 함께 살점조각이 튀어 올랐다. 그 때, 등 뒤에서 엄청난, 수천, 수만의 작고 고운 날개가 사르르 떠 는 듯한 소리가 들려왔다. 다시 크리스펠로가 크게 으르렁거렸다. 유릭은 그의 등에서 쩔렁이는 쇠사슬을 세게 붙잡아 당기며 그를 뒤 로 물러나게 했다. “젠장.......!” 수천, 수만, 아니 어쩌면 수억- 엄청난 수의 나비들이, 벽을 뒤덮고 있었다. 맥까지 섬세하게 드러난 그 검은 날개를 떨며, 마치 뱀의 비늘처럼, 북극 짐승의 거친 털처럼 벽을 빽빽하게 뒤덮고 있었다. 그리고 유릭과 크리스펠로가 디딘 바닥으로 밀려들어오고 있었다. 커다랗고 아름다운 날개를 가진 것이 ‘기어’온다는 것이 어떤 느낌인지, 얼마나 징그럽게 느껴지는 지 유릭은 뼈저리게 깨달아야 했다. “토할 것 같아.” 크리스펠로가 옆에서 말했고, 유릭은 진심으로 동감했다. 당장 밖으 로 나가서 먹은 것을 다 게워내고 싶었다. “모조리 태워야겠습니다.” 순간, 나비들이 밀물이 밀려들 듯 일제히 날아올랐다. 크리스펠로가 늑대로 변해 유릭의 몸을 들이받았다. 유릭은 그의 사 슬을 낚아채 매달렸다. 크리스펠로는 힘껏 달리다가 바닥을 박찼다. 나비들이 벽에서 모조리 떨쳐 일어나며 파도처럼 쏴아아 몰려들었다. 그런데 갑자기 유릭의 몸이 허공에 붕 떠올랐다. 급히 바닥을 내려 다보니, 유릭과 크리스펠로는 끝없이 추락하고 있었다. 유릭은 미처 보지 못했으나, 크리스펠로는 이 거대한 공간의 한쪽 바닥이 뚫려 있다는 것을 알아챈 것이다. “오페르케!” 크리스펠로의 외침과 함께, 허공에서 빛 덩어리들이 떠오르며 크리스 펠로와 유릭과 함께 추락했다. 빛이 허공을 휘저으며, 그들이 낙하 하는 공간을 보여주었다. 끝없는 계단과 기둥들이 서 있었다. 나무처 럼 뿌리박힌 검은 조상들이 허공을 망연하게 바라보고 있었다. 유릭은 크리스펠로의 사슬을 꽉 잡으며 하늘을 보았다. 빛이 비추는 그 허공에, 엄청난 나비 떼가 소나기처럼 쏟아지고 있었다. “크리스펠로, 속도를 늦추십시오. 충격에 대비하십시오. 곧 반동이 갈 겁니다!” 크리스펠로의 몸이 단번에 느려졌다. 나비 떼는 더욱 빠르게 쏟아졌 다. 유릭은 갈아붙이듯 외치며 방아쇠를 당겼다. “히게아-!” 황금의 꽃, 그 찬란한 마법진이 펼쳐지며 나비떼와 유릭을 가로막았 다. 나비들이 마법진위로 무수히 쏟아졌다. 날개조각이 산산이 튀어 올라, 한겨울 눈발처럼 흩어졌다. 불길은 그 직후에 터졌다. 마른 수풀 위로 불을 지피듯, 불길이 회오리치며 벽과 허공을 한꺼번에 휩쓸며 솟구쳐 올랐다. 어둠이 그 불길 끝을 잡고 밀려올라갔다. 불길에 찢겨진 나비날개가 사방에 휘몰아쳤다. 크리스펠로가 말했다. “많아. 남았다.” “지원요청 해야 합니다. 우리 둘로는 힘들어요!” 광산을 통째로 박살내는 것이라면 둘만의 힘으로도 상관없지만, 그런 명령은 아직 상부로부터 내려지지 않았다. 게다가 지금 광산 밖으로 마령들이 나가지는 않은 상태. 함부로 판단하여 광산을 전파할 수 는 없다. 순간, 크리스펠로가 허공에서 몸을 돌리더니 벽을 타고 달리기 시작 했다. 그리고 가장 가까운 계단을 몸을 날렸다. 난간 같은 것에 어 깨를 세게 부딪쳤다. “큭-!” 크리스펠로가 단숨에 인간으로 변하여, 유릭의 팔을 잡아채 당겼다. “대체 뭐하던 곳이기래 이런......” “누가 여기서 자던 것을 깨웠어.” 유릭은 넘어지면서 긁힌 상처에서 스며 나온 피를 닦으며 고개를 끄 덕였다. 각인이 있는지 없는 지는 미처 확인하지 못했지만, 어쨌건 모두 원시 적으로나마 육화된 마령들이다. 자연스럽게 발생하여, 아주 오랜 시간 이 안에 있다가- 이 근방에 있는 흑마법사의 힘을 느끼고 자 극받아 깨어난 것이다. “근방에 흑마법사가 있겠지요- 당연히.” “알아?” 유릭은 고개를 끄덕였다. “어제 저녁부터 대강 짐작하고 있었지요......... 일단, 광산을 나가 흑 마법사를 체포한 다음, 지원군이 올 때까지 이곳을 봉인하기로 하죠.” 유릭은 어둠에 잠긴 천장을 바라보았다. 아직 저 위에 많은 마령들이 있을 것이다. 그러나 그건 문제가 아니다. 정말 큰 문제, 생존을 위 협할 정도로 큰 문제는 따로 있었다. “........그런데..........어떻게 나가죠?” 다시 저 위로 올라갈 수도 없고, 그렇다고 지금 이 낡은 유적을 뒤져 나가는 길을 찾아낼 수도 없고. 크리스펠로는 천장을 물끄러미 보 다가, 고개를 내려 유릭을 멍하니 바라보았다. 그러더니, 갑자기 늑대 로 변했다. “뭘...” 더 물어볼 필요도 없었다. 크리스펠로는 바닥에 코를 대더니, 킁킁거 리며 길을 찾기 시작했다. **************************************************************** 작가잡설: 비상시에는 군견으로 활용되는 이누 크리스 군! p.s 크리스펠로가 감고 다니는 사슬은............ 고삐였습니다. -_- 드디어 2004년의 마지막 날입니다. ^^ 참 많은 일.......이 있었던 것도 같은데 기억나는 건 그다지 없군요. -_-; 정말 바쁘긴 바빴나 봅니다. 계획했던 건 그다지 많이 하지도 못했습니다. 여행일정도 그렇고....... 글도 많이 못 썼고. -ㅅ-;;; (홍염은 간신히 3권 분량입니다;;) 뭔가 굉장히 두리뭉실 보낸 기분이군요;;;;; 계획대로 되는 건 별로 없어요. 학교처럼 학기 시작, 중간 기말- 방학. 이런 식으로 정확하게 돌아가는 게 어디있겠습니까. 할 수 있는 만큼 하는 것 뿐. ^^ 자, 이제 내일이면 2005년입니다. 새해 복 많이 받으세요. ^^ 일단은 계속입니다. ^^ ***************************************************************** [홍염의 성좌] 제112편 나비의 동굴#3 ****************************************************************** 정오가 다되어 일어난 니나는 느릿느릿 옷을 챙겨 입고 방을 나섰다. 굉장한 술 냄새가 풍겨왔다. 1층이 나자빠진 용병들로 한가득 채워져 있었고, 그중 한 녀석은 끔찍한 토사물을 잔뜩 토해내고 그 위를 뒹굴고 있었다. 니나는 그들에게 엄청난 돈을 준 알렉산더와 발터 가 가엾어 지기 시작했다. 술 처마시고 자빠져 있는 일이라면 그녀 라도 얼마든지 할 수 있었다. 니나는 여관을 나가, 마당에 놓인 벤치에 주저앉았다. 자넷이 뒷마당 에서 펌프로 물을 퍼내어 빨래 준비를 하고 있었다. 니나가 나타나자 자넷이 버럭 고함을 질렀다. “니나, 발딱 와서 도와!‘ “피곤해요. 밤새도록 일했다고.” “핑계는!” “그건 그렇고 쟈니, 몸은 괜찮아요?” “보면 몰라! 어제 너랑 저 시끄러운 들개 녀석들이 떠들어 대는 동안 착한 리시가 돌봐줘서 나았지!” “하여간 편애라니까! 나한테 그 정도로 좀 잘해 줘 보라고.” “너는 돈 주고 데려왔지만, 리시는 공짜로 데리고 왔거든? 리시는 하 나만 해도 기특할 지경이지만, 너는 돈값을 다 해야 한다고!” 자넷은 빨래와 양잿물이 한가득 담긴 빨래 통을 막대기로 휘저었다. 그녀 옆에는 깨끗한 가루비누와 솔이 놓여 있었다. 니나는 그것을 흘끔 보고는 고개를 돌렸고, 자넷은 더욱 험악하게 욕을 퍼부었다. 그런데 어느새 나온 리시가 방글 방글 웃으며 솔을 집어 들었다. 자넷은 리시의 머리를 쓰다듬었다. “어제 나 간호하느라 힘들었을 텐데 들어가서 쉬려무나.” “나도 할래요!” “혼자 해도 된다니깐.” 니나는 그 모습이 꽤나 가증스러웠다. 분명, 나중에 커서 여우 중의 불여우가 될 거야. 어제 보라고. 유리에게 착 달라붙어서는 벌써부터 여자 짓이라니. 니나는 입술을 비죽이고는 다리를 꼬았다. 그 때 마을로 향하는 길 끝에서 검고 작은 마차 한대가 달려오는 것이 보였다. 어디의 누가 오시려나- 니나는 나른하게 고개를 뒤로 젖힌 채 그 마 차가 지나가기를 기다렸다. 그런데 마차는 여관 앞에서 멈추었다. 길 묻는 손님인가.... 그래도 저 정도 마차를 타는 걸 보면 돈 좀 있 는 분이나 귀족이겠지, 니나는 귀찮았지만 억지로 억지로 벤치에서 일어났다. 마차 문이 열리더니 그 안에서 굉장하게 차려입은 신사가 내렸다. 놀 란 니나는 그 신사를 아래 위로 훑어보았다. 훌륭한 정장에, 고급 실크햇을 멋들어지게 쓰고 있었다. 넥타이에는 반짝이는 다이아 몬드가 박혀 있었으며, 단추는 모조리 금이었다. 니나는 저절로 입이 떡 벌어졌다. 니나와 마주치자, 신사는 빙그레 웃더니 모자를 벗어 인사했다. 창녀 인 그녀로서는 처음으로 받아보는 굉장히 정중한 인사였다. 니나는 숙녀처럼 보이려고 급히 치마를 들고 무릎을 살짝 굽혀 인사를 한 다음 신사를 삭삭 훑어보았다. 키가 굉장히 컸지만 꼬챙이처럼 바 짝 마른 남자였다. 얼굴도 갸름하고 날카로웠다. 그러나 웃음은 너 무도 친절했고, 무엇보다 그가 입고 있는 굉장한 차림새와 정중한 태도 때문에 니나는 그가 훌륭한 상류층 신사일 것이라 결론을 내렸다. 신사가 정중하게 말했다. “안녕하십니까, 레이디.” “어, 어머..... 아, 그, 그렇게 불릴 만한 신분이 아니에요.... 그, 그런 데 누구신...누구신지?” “사람을 찾아왔답니다. 정말 고귀한 분이지요. 저는 그분을 찾기 위해 근 반년 동안 파난 섬을 샅샅이 뒤졌답니다. 그러다가, 그분이 이 곳에 계시다는 소식을 듣게 되었지요!” “고, 고귀한 분이라고요?” 신사는 명함을 꺼내어 니나에게 건네주었다. 글을 모르는 니나로서는 받아봤자 아무 소용도 없었다. “저는 브란 카스톨에서 변호사로 일하고 있는, 제임스 맥두걸이라고 하는 사람이랍니다. 그런데 제 고객 중에, 아르군델 공작, 그레이엄 페인 경이라는 분이 계시지요.” 니나는 화들짝 놀랐다. “고, 고, 공작이라고요?” “네, 그렇답니다. 그분께서는 지금 잃어버린 외손녀를 찾고 있답니다. 따님이신 벨리타 양께서, 아주 질 나쁜 사기꾼 남자의 꼬임에 빠져 도망을 치셨거든요. 세상 물정 모르는 가엾은 벨리타 영애께서는 바로 그 몹쓸 남자에게 버림받고 여기 저기 떠돌다가 이 파난으로 오게 되었고- 맙소사, 죄송합니다. 눈물이 나오는 군요. 이곳에서 따님을 낳고 고생 고생하다가 돌아가시고 말았답니다.” 니나는 탄성을 질렀다. “우, 우와! 으악, 죄송해요! 그렇다면 아저씨는 고, 공작의 딸의 딸을 찾고 계시는 건가요?” 맥두걸은 고개를 크게 끄덕였다. “맞습니다! 그분이 대 아르군델 공작가의 유일한 상속녀가 되시는 게 지요! 얼마 전에 이곳 이 여관에, 벨리타 양과 매우 닮은 분이 계 시다는 소식을 듣게 되었답니다. 그래서 이렇게 브란 카스톨에서 찾아왔지요.” 니나는 급히 자신의 얼굴을 더듬으며, 행여나 자신의 어머니가 공작 의 딸이 아니었을까- 하고 생각해 보았다. 그러나 니나는 외할머 니의 얼굴을 너무나 잘 기억하고 있을 뿐더러, 그녀가 어머니의 어 린시절 사진을 산더미처럼 쌓아놓고 산다는 것 역시 잘 기억하고 있었 다. 결국 고개를 픽 떨구며 힘없이 물어보아야 했다. “저, 저기 그 영애분의 사진을 볼 수 있을까요?” “물론입니다.” 맥두걸은 품안에서 로켓을 꺼내어 그 뚜껑을 열어보였다. 니나는 그 안의 사진을 보게 되자 눈을 가늘게 떴다. 로켓 안에는 특이한 인 상이라고는 조금도 없는, 너무나 평범해 보이는 소녀의 사진이 들어 있었다. 나이는 열 너덧 살쯤 될까. 비슷하게 생긴 아이는 이 근 처 어디에도 없을 수도 있고, 어디에도 있을 수 있다. “저기, 아무래도 잘못 오신 것 같은데요......” “맙소사, 그럴 리가 없습니다! 제가 직접 찾아보겠습니다! 저는 분명 그렇게 듣고 왔는데....... 아, 그 사람은 어린 시절의 아가씨를 아주 잘 알고 있는 분인지라 틀릴 리도 없단 말입니다. 제가 찾아보도 록 하지요. 저 역시 알고 있으니.” “이 여관 안에 있는 여자라고는, 저하고, 저기 저 빨래하는 자넷 아주 머니- 아주머니가 그 분의 따님이라면 아주머니가 재산을 물려받을 날은 얼마 안 남았겠군요. 그리고....... 저기 옆의 말라깽이 리시 뿐이라고요. 봐요, 셋 다 하나도 안 닮았잖아요!” 그러나 맥두걸의 눈이, 리시를 발견하자마자 휘둥그레 커졌다. 자넷 의 빨래를 돕던 리시도 시선을 느낀 듯 고개를 들었고, 맥두걸을 발견하자마자 경기를 일으키듯 놀라더니 자넷의 치마 뒤로 후닥닥 숨었다. 자넷이 대체 이 아이가 왜 이러나 싶어 그 어깨를 끌어안으 며 달랬다. “리시, 갑자기 왜 그러니?” “저, 저 아저씨...........” 리시가 덜덜 떨기 시작했다. 그런데 맥두걸은, 두 팔을 벌리고 환하 게 웃으며 달려가 그 앞에 철푸덕 무릎을 꿇었다. 이번에는 자넷이 경기를 일으킬 뻔했다. 그녀는 리시를 더욱 세게 끌어안으며 맥 두걸을 노려보았다. “누구쇼?” 그러자 맥두걸이 두 손을 모으며 외쳤다. “하느님의 축복이 있으시기를! 아가씨, 아가씨를 찾았습니다! 공작님 만세, 하나님 만세, 저를 축복하신 추기경 예하 만세! 오호, 아주 머니! 아주머니야 말로 천사이신 분입니다! 아가씨의 은인이시자, 공작가의 은인이십니다!!!” 자넷은 입술을 비죽이며 말했다. “미친 분이우?” “아주머니, 아주머니는 아르군델 공작가를 구원하신 진정한 천사님이 십니다! 감사합니다, 정말 감사합니다!” 리시가 더욱 겁에 질려 자넷의 치마폭에 얼굴을 묻었다. 자넷은 아이 를 달래며 어깨를 두드렸다. 그 모습에 맥두걸이 더욱 흥분했다. “아, 아니! 죄송합니다! 너무 흥분하다 보니, 제대로 된 설명을 하지 도 않고..... 겁먹지 마십시오, 공작영애! 저는 영애를 모시고 브란 카스톨로 가기 위해 온 사람입니다! 오오, 정말 어린 시절의 벨리타 영애와 꼭 닮으셨군요! 영광입니다, 기적입니다, 놀랍습니다! 경배하 라, 신의 이름을!” 자넷은 이 남자의 엉덩이를 걷어찬 다음 진흙탕에 처박아 버릴까- 좀 진지하게 고민했다. 그러나 미처 걷어차기도 전에 맥두걸은 자 리에서 벌떡 일어나 마차로 나는 듯 달려가더니, 아주 커다란 가방 을 하나 들고 돌아왔다. 뭘 꺼내려나 싶어 들여다보는데, 맥두걸은 가방을 열기 전에 주머니에서 작은 상자 하나를 꺼내어 뚜껑을 열 었다. 리시가 비명 같은 신음을 흘렸다. 자넷도, 이번에는 정말 놀랐다. 변호사 맥두걸이 꺼낸 것은 아름다운 황금 펜던트였다. 방패모양으로 되어 있었는데, 그 위에 장미와 나비가 새겨져 있었으며 아래에는 뭐라 뭐라 이상한 말이 꼬불꼬불 적혀 있었다. 자넷은 눈을 찡그리 며 그것을 노려보았으나, 무슨 말인지 도무지 알아볼 수 없었다. 맥두걸은 감격에 겨운 눈으로 그 목걸이를 바라보더니, 그것을 리시의 목에 걸었다. 리시는 도망치려 했지만, 자넷이 보기에도 맥두걸 의 손동작은 어마어마하게 빨랐다. 휙 던지듯 리시의 목에 펜던트를 걸었고, 리시가 뒤로 물러났을 때는 이미 그 가는 목에 목걸이가 흔들리고 있었다. 리시의 눈이 멍하게 가라앉기 시작했다. 떨림도 멎었다. 맥두걸은 빙그레 웃더니, 소녀의 손을 잡아끌어 그 손등에 키스했다. “공작님께서 영애님을 기다리고 계신답니다. 어서 가시죠.” 리시가 멍하니 자넷을 바라보았다. 그 눈빛을 보는 순간, 자넷은 소 녀가 참을 수 없이 측은하게 느껴졌다. 와락 끌어안아 보호해 주고 싶었다. 가게 놔 둘 수가 없었다. 자넷은 리시의 어깨를 잡으며 더 듬 더듬 말했다. “저, 저기...... 아무래도 사람을 잘못 보신 것 같습니다. 이 아이는 그 냥 내란통에 이곳으로 오게 된 고아일 뿐이에요. 정말 아닙니다.” 맥없는 변명 같았다. 그러나 맥두걸은 단호히 고개를 저었다. “잘못 볼 리가 없습니다. 결단코 없어요. 제가 장담하지요! 그리고 이 건, 공작님께서 준비하신 소정의 답례랍니다. 이렇게 영애를 돌보아 주신 은혜, 대체 무엇으로 갚아야 할지요! 하지만 가진 건 이것 뿐이라...” 그리고 맥두걸은 가방을 열었다. 언제 왔는지 니나가 살그머니 다가 왔다가, 그 가방 속에 있는 것을 보고 화들짝 놀랐다. 가방 안에 제국 카스티야 화 현찰 다발이 가득 들어 있었다. 아무리 적게 잡아 도 2-3천 카스티야는 훌쩍 넘길 듯 했다. 니나가 입을 으악, 으악 벌렸다. 이제 자넷도 이 신사가 정말 어쩌고 공작이 보낸 남자라 인정할 수밖에 없었다. 그냥 사기꾼이라면 이 정도 돈을 덥석 건네 줄 리 없다. “이, 이게 대체 무슨 일인지....” 맥두걸이 말했다. “이만 영애를 모시고 가도 될까요?” “저, 저기........이, 일단 안으로 들어가서....이, 이야기라도 나, 나누지 요....애, 애 짐도 챙기고.....!” 맥두걸은 모자를 들었다 놓으며 고개를 저었다. “아아, 아닙니다. 영애께 필요한 것은 모두 제가 마련할 것입니다. 게 다가 공작께서 영애를 얼마나 기다리고 계신지요. 조금도 지체할 수 없답니다. 자, 어서 오십시오.” 자넷은 아무리 큰 돈을 받았다 하더라도, 믿을 만 하다는 생각이 들 어도, 너무나 기분이 이상했다. 그러나 더 생각할 수도 없었고, 리 시를 붙잡을 기회도 놓치고 말았다. 맥두걸은 리시를 끌어당겨 마차 에 태웠다. 리시가 마차 창에 달라붙어 손을 흔들었다. 자넷은 망 연히 손을 흔들었다. 눈치 없는 니나가 크게 고함을 지르며 손을 휘저었다. “잘 가, 리시! 잘 살아야 한다! 나중에 또 와도 돼!!” 그러나 자넷은 망연히 중얼 거렸다. “이상해.......” “이상하긴 뭘 이상해요. 저 정도 돈을 주고 가는 걸 보면, 정말 리시 의 외할아버지지! 우와, 이야기 할 게 산더미야! 동화 같지 않아요? 누가 버리고 간애를 주웠더니, 세상에나- 공작 영애의 딸이라잖아, 공작 영애의 딸. 가만, 그렇다면 저애가 나중에 여공작이 되는 거네?” 니나가 뭐라 떠벌 떠벌 떠들어 대든 말든 자넷은 돌아서 여관 안으로 들어갔다. 놀란 니나가 돈가방을 들고 따라왔다. 그러나 자넷은 돈 에는 조금도 관심이 생기지 않았다. 할 수만 있다면, 그 변호사인지 사기꾼인지 하는 녀석의 면상에 가방을 던져주고 리시를 되찾아 오고 싶었다. 너무나 불안해서, 가슴만 미칠 듯이 뛰어오른다. 보내 지 말았어야 한다는 생각에, 너무도 괴로웠다. 유릭은 코끝에 바깥바람이 스치자, 그제야 안심했다. 정말 나가는 길 을 찾은 것이다. 크리스펠로가 진짜 군견이었다면 잘했어, 크리스! 하며 목을 끌어안아준다던가 머리를 쓰다듬어준다거나 해 줄테지만, 까마득한 상관이기에 점잖게 웃기만 해야 했다. 크리스펠로는 계속 냄새를 맡으며 입구로 향했다. 어느덧 주변이 뿌 옇게 밝아오기 시작했고, 축축한 바깥바람도 더욱 선명하게 느껴지기 시작했다. 그런데, 크리스펠로가 갑자기 귀를 눕히더니 나직이 으르렁거렸다. 유릭은 권총을 꺼내어 입구 쪽을 겨냥했다. 그 때 푸드 득- 날개 치는 소리가 들리더니, 희뿌연 빛 속에서 깃털 몇 조각 이 날아왔다. 그중 하나가 바람에 쓸려 유릭의 발치까지 날아왔다. 아주 화려한 주황색 깃털이었다. 앵무새의 깃털 같았다. 유릭은 입 구 쪽으로 조심스레 걸어갔다. 그 때, 컴컴한 그림자가 불쑥 나타났다. 크리스펠로가 어깨를 낮추며 공격하려 했다. 유릭이 총구를 들었다. 그러자 그림자가 두 팔을 들며 웃었다. “나야, 유리. 총 내리라고.” 그렇게 말하더니, 그는 고개를 살짝 젖히며 역광에 가려졌던 자신의 얼굴을 보이게 했다. 얼핏 드러나는 옆모습은 분명 알렉산더였다. 유릭은 총구를 내렸다. “여기는 어떻게 오신 겁니까.” “광산에는 입구가 두 개 있더군. 원래의 입구와, 산을 반 정도 돌아 가면 나타나는 이것..... 그래서 이렇게 돌아왔더니, 자네가 이곳으로 나오는 군. 그래, 안에서 무엇을 발견했나.....맙소사, 저 큰 개는 뭐 지? 들어갈 때는 없었던 것 같던데.” 알렉산더가 크리스펠로를 보더니 감탄을 했다. “정말 멋지군. 덩치도 크고, 다리도 길고, 얼굴도 잘생겼고- 음, 군견인가?” “제 상관이십니다.” “응?” 유릭은 으르렁대는 크리스펠로의 사슬을 잡아당기며 말했다. “대위님, 이 광산의 투자자중 한분이십니다. 알렉산더 란슬로 백작님이시죠...... 저기, 크리스펠로님. 좀 앉으세요. 짖지 마세요. 제발요. 쉿, 쉿.” 크리스펠로가 엉덩이를 붙이고 바닥에 앉았다. 그러나 알렉산더가 바라 보자, 다시 이를 드러내며 나직이 으르렁거렸다. 결국 알렉산더는 뒤로 물러 나야 했다. “하사는........일을 끝내고 나오는 건가?” “아닙니다. 저와 대위님, 단 둘이서 해결하기에는 큰 건이라 지원요청을 해야 합니다....... 백작님, 마을로 가는 길을 알고 계시다면 가르쳐 주십시오.” 백작은 고개를 끄덕였다. “따라와.” “그건 그렇고, 여기까지는 왜 오신 겁니까?” “그야.......나도 알아보러 온 거지. 이곳은, 사실 굉장한 곳이거든.” “굉장한?” 알렉산더는 벽을 쓸어 올리며 고개를 끄덕였다. “이건 팔콘에게 멸망당한 왕국의 유적이야. 벌써 200 여년....... 하지만 아무리 왕조가 멸망했다 하더라도, 이렇게 문명이 송두리째 사라진 경우는 매우 드물지. 아그리피나의 죽음과 함께, 신기루처럼....... 단 1년 만에 그 모든 유산이 사라졌지. 사실, 팔콘 대제에게 직접 파괴당한 건 지극히 일부야. 살아남은 왕국의 사람들이 죽는 날까지 문명의 흔적을 지우고 파 괴하고 숨긴 거야. 그리고 이곳은...... 그 일부중 하나지.” “왜 숨겼을까요.” “당연한 일이지. 그 왕국은, 지금 우리들이 흑마법이라 부르는 것에 의해 지탱되고 있었어. 그 힘으로 지배하고, 그 힘으로 문명을 만들고, 그 힘으 로 살아갔지. 그 문명이 기계화되고 체계화된 또 다른 문명에 넘어가면, 엄청난 결과를 불러일으켰을 거야. 바로 이 광산에서 나는 흑석처럼... 보라고, 산골 난방용으로나 쓰이던 검은 돌이, 지금은 전 제국을 움직이고 있지. 그것과 마찬가지로, 왕국의 유산은, 그들에게는 극소수의 특권층에 의해 필요한 만큼 쓰여 지던 도구들이었지만 제국에게는 아니었지. 그래서 왕국의 생존자들은 자신의 문명을 감추었다. 욕된 파멸과 값진 자멸 앞에서, 그들은 자멸을 택했지. 그리고 이건, 자멸의 흔적.” “........그리고 자기나라 국민은 버렸지요.” 유릭의 말에, 알렉산더가 웃었다. 유릭이 말했다. “그 문명을 자살시킨 자들은 극소수의 귀족들일 뿐입니다. 남은 사람들 은 노예가 되거나, 그냥 학살당했지요. 북으로 추방당하거나, 이 대륙의 볼모지로 쫓겨나 굶어죽거나. 팔콘은 와스테 윌린을 죽게 한 흑마법을 두려워했습니다. 무엇인지도 모르면서..... 무지와 공포는 누구나 가지 고 있지만, 그것이 권력자의 마음속에 있다면 참담한 결과를 가지고 오지요.” “하사, 운명을 직접 바꾸거나 이끌 수 없는 자들은, 운명에 의해 죽는 거야. 그게 그들의 운명이지. 억울해도 어쩔 수 없어. 세계의 흐름을 바꾸는 소수가 있다면, 그들이 만든 집단적 운명에 휩쓸리는 절대 다수도 있어. 원래 그런 거야.......세상을 움직이는 건, 원래 한줌도 안 되는 사람이지. 대중, 민중- 참 많이도 착각하지만, 사실 그들은 소수가 만든 집단적 운명에 휩쓸린 것 뿐이라고.... 그들 개개인, 그들 자신은 아 무것도 아닌 존재야. 어리석고, 하잘것없고, 그런 자신을 잘 알기에 자신 의 운명을 결정할 사람을 찾지. 파멸이든, 영광이든, 무엇이든 상관없어. 그저 그런 존재를 찾고, 운명을 맡기고, 그에 휩쓸려 살아가면 되는 게 그들-” “참, 재수 없는 말이군요.” “그런가?” “저는 그 절대 다수에 속할 가능성이 매우 높거든요.” 알렉산더가 피식 웃더니 굴을 나섰다. 유릭은 마지막으로 뒤를 돌아본 다음 고개를 돌렸다. 크리스펠로가 다시 으르렁거리자, 유릭은 나직이 속삭였다. “쉿- 제발, 짖지 마세요.” ****************************************************************** 작가잡설: 저녁에 난감한 일이 있었습니다. 인터넷 초기화면이 바뀌는 난처한 사태가. 그리고 창을 끄면 끌수록 홀딱 벗은 아가씨들이 활짝 웃 는 사진이 무수히도 나오더군요. 일단 컴을 썼던 동생을 쪽친 다음 사태 수습에 나섰습니다. 모르겠습니다. 미치겠습니다. 환장하겠습니다. 동생에게 바락 바락 악을 쓰며 사태를 해결 해 놓으라고 했답니다. 동생이 찡얼대며 친구들에게 전화를 하더군요. '언니, 악성 코드 때문이라는데.' '악성코드는 무슨 악성 코드야!!!! 이게 무슨 바이러스 먹어서 일어난 건 줄 아냐! 당장 해결해 보라니까!' '그러니까 그게 악성 코드 때문이라고..' '아니라고 했잖아!!!!!!!!!!!' '맞다는데...' '다른 친구한테 전화하든가 해! 악성 코드는 무슨 악성코드!! 해결해 놔!' 그리고 대략 30분 가량 난장판. -_-;; .................그런데 악성코드가 맞더군요........ 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제113편 나비의 동굴#4 ***************************************************************** 동굴을 나와 보니 비가 오고 있었다. 거센 비는 아니었으나, 그렇다 고 오랫동안 맞고 있기도 곤란했다. 젖은 바닥위로 빗방울이 박히며 더 축축해져갔다. 깎아낸 듯 거친 암벽도 번들거리기 시작했다. 알렉산더는 암벽 옆에 가늘게 나 있는 길로 향했다. 여기저기 헤어지 고 끊어지고, 돌무더기에 휩쓸리고 풀들이 자라 이곳에 길이 있다는 것을 아는 것조차 신기할 정도였다. 처음에는 폴이 말했던 아이들 이 드나드는 그 길이라고 생각했으나, 알렉산더가 지나가는 길은 아 무리 봐도 그가 오늘 처음으로 발견한 길이라 해도 무방할 정도로 거칠었다. 등 뒤의 발소리가 달라져서 돌아보니, 어느새 크리스펠 로가 본모습으로 돌아와 있었다. “이상해, 저 사람.” 유릭이 목소리를 낮추어 물었다. “대체 뭐가요?” “틀려. 사람과.” 유릭은 그제야 다른 사람이 나타나면 즉각 본모습으로 돌아가던 크리 스펠로가, 지금까지 내내 늑대의 모습으로 있었던 이유를 알게 되 었다. “차, 아주. 마음도, 심장도, 다 차다. 시체 같아.” “설마, 곧 죽을 사람이라는 겁니까?” “시체는 안 죽어.” 유릭은 크리스펠로를 돌아보았다. 금빛 눈이 평소처럼 멍하게 가라앉 아 있었다. 그런데, 갑자기 불길이 일 듯 동공이 축소되며 그 눈이 커졌다. 유릭은 돌아섰고, 돌아서 그들을 바라보는 알렉산더와 마주쳤다. “내 욕하나? 무슨 이야기를 그렇게 속닥 속닥 하는 건지 모를 일이 군..... 음? 그 장교분은 또 누구지?” “아닙니다. 그리고...... 이분이 방금 그 ‘군견’ 이십니다. 크리스펠로 침버 대위님이시죠.” “아-” 알렉산더가 굉장히 아쉬워하는 표정을 보였다. 아무래도 ‘군견’인 크 리스펠로의 모습이 꽤나 탐났었나 보다. 유릭은 알렉산더가 다시 돌아서 조금 멀어지자, 목소리를 낮추어 크리스펠로에게 말했다. “저 사람은 추기경파 사람입니다.” 그런데 유릭을 바라보는 크리스펠로의 눈이 반쯤 풀린 듯 멍했다. 그 제야 유릭은 자신이 크리스펠로가 알아듣기에 상당히 복잡한 이야 기를 했다는 것을 깨달았다. “나쁜 놈입니다.” “아.” “어쨌건- 제가 말씀드릴 건 하나입니다. 프리델라 님을 제한 그 누구 에게도 그런 말은 하지 마십시오.” “시체라는 거?” 유릭은 고개를 끄덕였다. 크리스펠로는 알아들은 듯 입을 다물었다. 유릭은 알렉산더의 뒷모습을 보며, 다음에 그와 만날 때는 좀 더 주의하는 것이 좋겠다고 생각했다. 신분도 과거도 불분명한 사람을 추기경이 그렇게 가까이 한다면, 그가 할 수 있는 일은 추기경과 그 패거리의 돈줄을 깔끔하게 관리해 주는 것뿐만은 아닐 것이다. 한참 만에, 빗줄기가 유릭의 머리와 크리스펠로를 흠뻑 적실 무렵 돌 고 돌아 간신히 마을의 입구에 도착했다. 아무래도 마을 서편을 둘 러싸고 있는 산을 돌아서 온 것 같았다. 뒤돌아보니, 안개에 둘러싸 인 산꼭대기에서 뻗어 나온 산등성이가 마을 어귀 까지 내려오고 있었다. 유릭은 주변을 살펴보다가, 금방 큰 나무 기둥과 그 기둥 에 매달린 여관의 간판을 찾았다. “감사합니다, 백작님.” 알렉산더가 물었다. “이제부터 뭘 할 예정인가.” “제 할일을 할 예정이지요.” “나도 내 할일을 해야겠군.” “네?” “누군가와 만날 약속이 되어 있어서. 참 오랜만에 만나는 거라, 나를 어떻게 반길지 기대하는 중이야. 어쨌건- 다시 만나서 아주 반가 웠네.” 알렉산더는 그렇게 말하고는 마을 입구를 향했다. 빗줄기가 점점 더 거세어지기 시작하는데도, 그는 아랑곳하지 않고 길을 걸어갔다. 이내 빗줄기에 가려 그의 모습이 사라졌다. 유릭은 크리스펠로를 한 번 보고, 그가 노려보듯 입구를 바라보는 것을 발견하게 되자 그의 쇠사슬을 당겼다. 여관 안에는, 니나가 숙취에 절어서 비실대는 용병들에게 숙취해소용 진한 칡차를 나누어 주고 있었다. 유릭이 들어오자, 용병들이 다들 눈살을 찌푸리며 노려보았다. 그러다 크리스펠로가 뒤따라 들어오자, 다들 입을 쩍 벌렸고(니나는 침이 흐를 정도였다) 그 중 조셉 콘라드는 기절할 듯 놀랐다. 크리스펠로를 알아보는 표정이었다. 그 러나 크리스펠로는 기억하지 못하는 듯(매우 당연한 일이기도 했지만) 그를 지나쳤다. 유릭이 니나에게 물었다. “리시는 어디 있지?” “응? 걔, 이제 여기 없어.” “어디로 간 거지?” 니나의 얼굴이 아주 복잡해졌다. “아, 그... 그게 되게 복잡한데.......... 아줌마한테 물어보면 더 잘 말해 줄 거야. 부엌 옆방에 계셔. 가 봐.” 유릭은 크리스펠로와 함께 부엌으로 들어가 어렵잖게 곁방의 문을 찾 았다. 노크를 하고, 들어오라는 말이 나오기도 전에 유릭은 문을 열어젖히고 안으로 뛰어 들어갔다. 크리스펠로도 그를 따라 성큼 안으로 들어섰다. 침대에 앉아 있던 자넷이 벌떡 일어났다. “지금 뭐하는 거야!” “리시는 어디 있습니까.” “오늘 정오 즈음에 그 아이의 외할아버지가 보낸 사람이 데리고 갔 어. 그 아이는 왜?” 자넷은 불안해하며, 거의 천정에 닿을 듯 키가 큰 크리스펠로를 바라 보았다. 크리스펠로는 천장을 살피고, 바닥을 노려보다가, 고개를 끄덕였다. 유릭이 권총을 뽑았다. “대, 대체 뭐하러.....” “그 아이를 체포하러 왔습니다.” 자넷의 눈이 커졌다. 크리스펠로가 고개를 젖히며 크게 으르렁거렸 다. 온 방이 부르르 떠는 듯 했다. 액자가 들썩이고, 침대가 들썩 이며, 옷장과 화장대가 흔들렸다. 지넷이 놀라서 어깨를 감싸 안으 며 몸을 움츠렸다. 벽과 바닥에서, 무언가가 꿈틀거리며 나타나기 시작했다. 아지랑이처 럼 어른거리다가, 이내 그 색이 진해지며 무수한 숫자의 날개들이 되었다. 나비의 날개들이었다. 수억, 수천의 날개들이 모든 벽과 바닥 과 가구, 침대를 뒤덮고 꿈틀대듯 흔들리고 있었다. 시퍼렇게 질린 자넷이 입 위에 손을 얹었다. 유릭은 검은 나비 떼의 움직임을 살폈다. 지체할 시간이 없어보였다. 유릭은 두 팔을 양 옆으로 뻗고, 눈을 감았다. 크리스펠로가 자넷 앞으로 나서며, 그녀의 이마에 손을 얹었다. “내가 선다. 깨.” 크리스펠로의 말이 끝나는 즉시, 유릭이 말했다. “크리게아!” 순간, 벽과 천정에 마법진이 나타났다. 나비들이 일제히 솟구쳤으나, 마법진에 들러붙는 순간에 하얗게 얼어붙었다. 불 지른 듯 얼어붙어, 벽과 바닥, 천장에 뒤엉키듯 들러붙었다. “암만-!” 마법진의 색이 푸릇하게 바뀌더니, 마법진 아래의 얼음조각들이 산산 이 깨어졌다. 눈처럼 흩어지고, 눈보라처럼 휘몰아치며, 구름처럼 뭉쳤다가 파도처럼 쏟아졌다. “히게아!” 마법진의 색이, 이번에는 금빛으로 바뀌었다. 시뻘건 불길이 혀를 휘 두르듯 휩쓸었다. 얼음조각들이 순식간에 녹아 사라졌다. 바닥과 천장에 진 물얼룩이 말라 사라졌다. 이를 딱딱 부딪치며 떨던 자넷 이 털썩 주저앉았다. “무, 무슨....! 무슨........” 유릭이 말했다. “그 꼬마가 이 여관으로 저를 끌고 올 때부터 알고 있었습니다. 그리 고 어제 제 방에 금제를 걸어 두었습니다. 그 아이는 제 방 안에 들어오지 못하더군요. 맞습니다. 그 아이는 그냥 아이가 아닙니다.” “그렇다면...........젠장, 설마 그 어린 아이가 광산에서 나타난 유령들 을 불러 낸 거란 말이야! 말도 안돼, 그 아이는 아직 꼬마라고!” “나이는 상관없습니다. 아니, 오히려 아이일 때 더 위험합니다. 대가 로 뭘 치러야하는지 모르니까.” “정말 그렇다 치면, 그 아이는 어떻게 되는 거야!?” “체포되겠지요. 사형 당할지, 아니면 재교육을 통해 특무부가 될지, 아니면 철십자 기사단으로 들어가게 될지- 그건 모두 상부가 정할 바입니다.” 자넷은 이를 악물었다. 유릭이 권총을 꽂아 넣으며 말했다. “곧 조사가 시작될 테니, 당신은 아무래도 이 마을을 떠나시는 게 좋 을 것 같군요. 그 누구도, 그 흑마법사를 이 마을로 끌어들여 사람 들을 죽게 한 당신을 용서하지 않을 겁니다.” “내 잘못이 아닌데도?” “죄를 묻는데 필요한 건 죄인만이 아닙니다. 어차피 군중이 필요로 하는 건, 분노를 풀며 돌을 던질 상대 단 하나뿐. 이 파난에서 죄 인은 사람들이 만드는 거지, 죄가 만드는 것이 아닙니다.” 자넷은 이마에 손을 짚었다. 눈물이 볼을 타고 흐르고 있었다. “그래도 그 아이는 착하고 사랑스러운 아이였어!” “압니다. 그러나 그건, 지금 상황과 아무 상관도 없습니다.” 마을을 벗어난 알렉산더는, 한참을 걸어 한적한 길에 도착했다. 사방 에 예쁜 꽃들이 가득 피어 있었다. 푸른꽃, 붉은 꽃, 흰꽃. 덩굴에 매달린 것도 있고, 풀끝에 매달린 것도 있으며, 꽃대에 한가득 붙어 있는 것도 있었다. 그리고 그 빗줄기에 젖은 벌판 옆에, 검은 마 차가 한대 서 있었다. 그 옆에 멋들어지게 차려입은 신사가 한 손 가득 꽃을 들고 서 있었 다. 알렉산더와 마주치자, 그는 촉촉하게 젖은 모자를 벗고 한껏 허리를 숙이며 인사를 했다. “어서 오십시오.” “꼴이 아주 근사하군.” 신사는 씨익 웃더니 모자를 다시 쓰고 어깨를 으쓱해 보였다. “변호사 코스튬이랍니다. 척 봐도, 거짓말로 돈 뜯는 사람으로서 흠잡 을 데 없지 않습니까.” “브란 카스톨에서는 그 꼴로 다니지 마. 내가 보기 싫군.” “물론입죠.” 신사는 우울한 표정을 지어 보이고는, 알렉산더를 위해 마차의 문을 열었다. 백작은 들어가지 않은 채로, 문 밖에 서서 그 안을 들여다 보았다. 남자가 꽃다발을 내밀었으나 알렉산더는 고개도 돌리지 않았다. 마차 구석에, 회색 원피스를 입은 소녀가 앞치마를 꼭 쥔 채 웅크리 고 있었다. 희고 창백한 얼굴은 잔뜩 겁먹고 있었다. 알렉산더는 말없이 팔을 뻗어, 소녀의 가슴에 늘어진 펜던트를 잡아 뜯었다. 순 간 숨통이 트인 듯 소녀가 고함을 질렀다. “보, 보내줘요!” “어디로?” “아.....주머니한테.....돌아갈래요!” “미안하지만, 네가 저 마을에서 어떤 짓을 했는지 벌써 다 들통 났단 다. 돌아갔다간, 당장에 체포될 걸. 그러면...... 나보다 더 무서운 사람들에게 끌려갈 거야. 더 험한 꼴을 당하게 될 거다. 그 누구도 너를 용서하지 않을 거야.” 리시가 부들부들 떨기 시작했다. 눈물이 쉴 새 없이 흘러 창백한 볼 을 적셨다. “너는 돌아가야 할 곳으로 돌아가는 것뿐이야........ 네 형제들과, 네 자매들과, 너의 주인인 내 품으로. 내 옆으로 오면, 너는 네 허기를 채우기 위해 사람들의 피를 마시지 않아도 된단다.....” 그리고 알렉산더는 리시의 목덜미에 손을 얹었다. 리시의 눈이 커졌 다. 그녀의 마른 목덜미에 얼룩이 어리기 시작하더니, 곧 검은 나 비로 변했다. 리시의 눈이 더욱 커졌다. 굵은 눈물 한 방울이 다시 볼을 타고 흘러내렸다. “자, 오너라. 몰락했던 옛 주인이 권능을 되찾아 증오를 위해 돌아왔 으니- 너희들도 이제 모두 제 자리로 돌아와야지.” 리시의 눈이 감기며, 그 작은 몸이 마차 의자위로 무너졌다. 뒤에서 남자가 물었다. “이제는 어쩌실 겁니까.” “이제 달려야지, 나를 배신한 노예들의 목을 효수하기 위해. 그리고 내게서 훔친 황금으로 방탕한 영화를 누리는 그 가증스런 계집을 지옥에 처박아 주어야지.” 빗줄기가 세차게 바닥을 때리기 시작했다. 남자는 빙그레 웃고는 마 차의 마부석으로 향했다. “그럼 가지요-!” **************************************************************** 작가잡설: 신문에 나오게 되었습니다. 무슨 신문이냐고요? 좀 매니악한 신문인데....... 신문 이름은 '약사공론' 입니다. -_-;;; 다음 편은 5일 뒤에! 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제29장 의외의 선물 제114편 의외의 선물#1 ***************************************************************** 로웨나는 에닌이 건네준 악보를 훑어보았다. 처음 보는 곡이긴 했지 만 악보 위에 멋들어지게 서명한 사람은 1년 전 ‘백합 골짜기의 연 인들’ 라는 들척지근한 오페레타를 만들어 좀 히트한 신인 작곡가, 버트만이었다. “이게 뭐니, 에니?” “얼마 전에 우리 집에서 음악회가 있었잖니. 그 때 그분이 오셔서 이 번 겨울에 발표할 오페라의 아리아중 하나라며 보여 주셨어.” 로웨나는 당장에 입술을 비죽거렸다. 자신은 발목잡고 매달려도 조연 하나 나올까 말까, 인데. 이 에닌은 오페라가 완성되기도 전에 주 역으로 정해지니 질투가 안 나면 사람도 아니다. 로웨나는 심통가 득하게 물었다. “그래서?” “그 분이..... 다음 주 목요일에 저녁식사라도 같이 한 뒤에 자신을 위 해 불러주면 좋겠다고..... ” 데이트 신청이군, 로웨나는 아무래도 그날 약속이 없으면 에닌과 함 께 고급 레스토랑으로 나가야 할 것 같다고 생각했다. 아니, 분명 가야 한다. 에닌이 혼자 가겠다고 하더라도, 마델로 부인이 로웨나 를 붙여 보낼 것임에 분명하다. 에닌에게 접근하는 음악가, 작곡가, 오페라 가수는 넘쳐난다. 그리고 에닌 앞으로 배달되는 꽃과 초콜 릿, 향수, 보석, 그리고 같이 곁들여 오는 카드에 적힌 이름들을 확 인하여, 마델로 부인에게 보고하는 건 로웨나의 의무이기도 하다. “그래서, 나한테 연습 도와달라는 거야?” “응. 사실, 나는 네가 도와줄 때가 가장 좋아. 너와 연습하고 나면 내 노래가 훨씬 더 좋아지는 것 같아.” “네 선생인 엠마누엘 누트 여사가 듣는 다면 기절하거나 널 파문시키 거나, 둘 중 하나겠다. 누트 여사에게도 보여 봤어?” 에닌은 고개를 저었다. “선생님은 따님이 지난주에 출산을 하는 바람에 고향으로 가셨어. 그 곳에서 한 달간 계실 예정이야.” “그렇다면... 당분간은 내가 도와주지, 뭐. 하지만 예전처럼 매일 매일 봐 줄 수는 없어. 나도 아르바이트 하는게 있어서.” “아르바이트? 혹시..... 지난번에 말하던, 굉장히 신분 높은 아가씨의 음악 가정교사 말이야?” 로웨나는 고개를 끄덕이고는 악보를 보며 이리저리 건반을 눌러보았 다. 참 감상적인 곡이었다. 로웨나 취향은 아니었고, 사실 그 작곡 가가 썩 훌륭한 실력을 가지고 있는 것도 아니었다. 작년에 ‘백합 골짜기의 연인들’이 히트한 것은, 버트만의 고음만 빽빽 내 지르는 아리아가 훌륭해서라기보다는 발레안무가인 볼보가 워낙에 훌륭했 던 덕이었다. 관객의 절반 이상이 발레를 보러온 한량클럽 신사였으니, 할말 다한 셈이다. 브란 카스톨에서 공연되는 오페라는 모조리 보러 가는 로웨나는 그 공연도 보러 갔고, 그의 감상적인 아리아가 썩 마음에 들지 않았었다. 같은 소절이 지나치게 자주 반복되고, 그걸 무마하려고 쓸데없는 집어넣은 장식음이 너무 많았다. 그리 복잡한 음악이 아니라 처음 들을 때는 화사하고 근사해 보이지만, 자주 들으면 금방 질린다. 장식이란 많으면 많을수록 쓸데없는 법이니. 신곡을 끝까지 쳐 본 로웨나는, 감상적인 곡이긴 하지만 저녁 만찬 끝낸 뒤 배 두드리는 사람들을 위해 부르기에는 적당한 곡이라고 판단했다. 두 번 정도 쳐 보니 단순한 곡인만큼 금방 감이 왔다. 부 를 수 있을 듯 했다. “내가 불러 줄 테니, 잘 듣고 따라해 봐.” 로웨나는 노래를 부르기 시작했다. 생각해요, 그리워해요. 눈과 손길과 입술을. 꺼내어 거울을 본답니다. 당신의 눈이 담았던 나의 눈을, 당신의 입술을 기억하는 나의 입술을 바라봅니다. 사랑하니 아름다웠던 나를 바라보죠. 그러나 제 방 커튼을 흔드는 먼 바람은 소식을 가지고 온답니다. 당신이 떠났다고, 심장은 얼음이 되고 손길은 채찍이 되었다고. 그래서 나는 아름답지도 사랑스럽지도 않은 늙고 어리석은 여자일 뿐 이라고. 오세요, 두 팔을 벌려 이 늙고 병든 몸을 안아 주세요. 이 밤이 끝나기 전에, 아스라이 남은 나의 가냘픈 밤이 끝나기 전에, 젊고 아름다운 아침 해가 나를 쫓아내기 전에, 자- 와 주세요. 그러 면 저, 밤은 갈 거랍니다. 머물지 않아요, 늙은 밤은 시간이 되면 갈 뿐- 애인에게 버림받은 여자가 물레 자으며 부르는 노래 같군- 로웨나는 그렇게 생각했다. 그리고 자신의 목소리와 엄청나게 어울리지 않는 다는 생각도 했다. 하긴, 내가 성가를 부르면 하나님께 버럭 버럭 성질내며 항의하는 소리로 들린다고- 저 아르사메 여사가 그랬지. 노래가 끝나자, 에닌은 두 손을 꼭 잡으며 활짝 웃었다. “좋은 노래다. 마음이 따뜻해지는 것 같아.” “불러 볼래?” 로웨나는 느긋하게 건반을 누르기 시작했다. 전주가 끝나자, 에닌은 그 곱고 예쁜 목소리로 노래를 부르기 시작했다. 푸른 새의 지저귐 같은 그 목소리로 부르니, 로웨나 자신이 부를 때와 너무도 다른 느낌이었다. 목소리 탓인지, 로웨나가 부를 때면 ‘이 죽일 놈아, 당장 안 오면 죽어!’ 라고 윽박지르는 듯 들리는 데 반해 에닌이 부르 면 버림받고 늙어가는 여자의 애처로운 흐느낌처럼 들린다. 언제나 이런 에닌이 부러웠다. 모든 사람이 보살피며 그녀의 재능과 능력을 일깨워주고, 자신도 열심히 노력하는 에닌이. 곱고 예쁜 천사 같은 에닌이, 다른 존재가 될 필요도 자신의 존재를 부정할 필요 도 없이 마냥 행복하고 열심히 살아가는 에닌이. 그리고 그 누구보 다 음악을 사랑하는 에닌이, 그 순수한 열정이 부럽다. “자, 이제 제대로 해 보자. ‘심장은 얼음이 되고’, 이 부분은 좀 강하 게 해. 그 다음은 힘 빼고. 젊고 아름다운 아침- 여기서는 기교부릴 필요 없어. 배에 힘주고 주욱 밀고 나가는 게 좋겠다. 이 음, 이 음, 이 음, 다 빼버리는 게 좋겠다. 너무 쓸데없는 장식음이 많으니까, 이 부분..... 솔직히 좀 깬다.” 로웨나는 펜꽂이에 꽂혀있던 연필로 그 부분을 박박 그어 지웠다. “음, 가만- 여기는 여기 이 음은 너무 느닷없이 나와. 이렇게 올리고 - 이렇게 하면 될 거야. 이렇게 ‘오세요, 두 팔을 벌려- ’” “그렇게 마음대로 바꾸면 선생님이 화낼 텐데.” “어차피 발표한 것도 아니잖아. 선생 마음이 아니라 네가 부르는 게 중요하고, 듣는 사람들이 더 중요한 거라고. 좋아, 그렇다면 내가 다시 불러볼 테니까 뭐가 나은 지는 네가 들어보고 판단해 봐. 원곡 이 더 좋게 들린다면 네 의견에 따를게.” 그리고 막 다시 건반을 짚으며 연습을 시작하려는데, 연습실 문이 노 크도 없이 벌컥 열렸다. 둘 다 놀라서 돌아보니, 문 앞에 오페라 평단원 중 하나인 수잔나가 서 있었다. 수잔나는 입술을 내밀며 에닌 을 쏘아보더니, 고개를 휙 돌리고 로웨나에게 말했다. “로웨나, 트래비스 씨가 부르셔.” “무슨 일인데?” “글세- 나도 모르겠다. 엄청나게 살벌한 얼굴로 그리 말하시던 데...........너 혹시 잘못한 거라도 있니?” 로웨나는 어마어마하게 찜찜해졌다. 혹시 클럽에서 몇 번 노래를 불 렀던 게 들켰나. 그곳 손님들이 로웨나의 노래를 좋아하고, 가게 사람들도 좋아해서 가끔 흥이 나면 부르곤 했다. 그러나 트레비스 씨 같은 사람들은 그런 클럽이나 뮤직홀에서 노래를 부르는 것을 혐오하다 못해 지독히도 경멸한다. 질 낮고 수준 낮고 천박한 인간 들이나 그곳에서 부른다고 생각한다. 돈을 받고 부른 것은 아니었지만, 일단 그런 무대에 올라갔다는 것 자체가 문제가 될 지도 모른다. 로웨나는 자신보다 더 불안해하는 에닌에게 인사를 하고 바로 수잔나 와 함께 연습실을 나섰다. 그런데 수잔나가 문을 닫자마자 쏘아붙 이듯 말했다. “로웨나 그린! 너는 참 속도 좋다. 저 애는 자기 선생님도 있는데 왜 널 부려먹는 거니? 네가 무슨 저애 조수라도 되는 거니, 하녀라도 되는 거니! 너무 하잖아.” “어렸을 때부터 그래왔으니까.” “아무리 그래도 그렇지, 너는 너무 속 좋아서 탈이라니까. 걔는 네가 안 봐줘도 돌봐주는 사람이 깔리고 깔렸다고! 너까지 봐 줄 필요는 없다고! 너, 이번에 아르바이트도 늘려야 할 정도로 힘들잖아. 그런 데 세상에나, 그렇게 바쁘고 힘든 애를 불러다가 노래나 봐 달라고 하다니. 쟤는 정말 너무 철이 없다니까.” 로웨나는 에닌을 위한 변명도, 그렇다고 수잔나의 말에 동조도 하지 않기로 했다. 에닌이 얼마나 열심히 연습하는 지, 로웨나가 누구보다 잘 안다. 에닌이 가진 부와 미모 때문에, 사람들은 언제나 그녀의 실력을 깎아내린다. 다 부모덕일 거야, 예쁘니까 못해도 봐 주는 거 지- 그러나 재능이 없거나, 자신이 열심히 하지 않는 다면 무대에 서 어떻게 그렇게 완벽한 모습을 보일 수 있겠는가. 어렸을 때부터, 지나치게 머리가 좋아서 조숙하다 못해 시건방지기까지 했던 로 웨나와는 달리, 에닌은 ‘노래는 세상에서 제일 아름다운 거야.’ 라고 매우 진부하지만 열정적인 말을 하며 노는 시간 줄이고 자는 시간 줄여가며 연습에 열중했다. 그녀는 누구보다도 아름다운 노래를 아름답게 부르고 싶어 했다. 그리고 그 노력을, 그녀의 타고난 행운 덕에 더 빨리 인정받게 된 것이다. 나도 에닌처럼 무대에 설 기회만 주어지면 금방 인정받게 될 거라고, 라며 필사적으로 생각하여 무대에 서기 위해 노력했지만, 로웨나는 요즘 자신이 통 없었다. 벌써 두 번이나 무대에 섰지만, 주변에서 로웨나에 대해 언급하는 사람은 아예 없다. 음악회 같은 곳에 나 와 달라는 것도 아니고, 다른 오페라단에서 전속계약이 끝나면 우 리와 계약하자고 달려오는 것도 아니다. 아무도 로웨나에게 관심이 없었다. 재능이 없나봐, 나. 노력하면 잘 할 수 있을 거라 생각했는데, 사실은 아주 평범한 애였나 봐. 아니, 처음부터 다시 생각해 봐야 하는 걸까. 노력이 부족했던 걸까- 아니다, 역시나 나는 재능이 없나보다. 그렇게 결론 내리니, 로웨나는 지난 번 무대 때문에 카밀턴 경이나 유릭을 곤란하게 했던 것이 미안해졌다. 그 때는 당연한 거라고 생 각했는데, 지금 돌이켜 보면 너무 미안했다. 카밀턴 경에게야 조카 의 일로 갚았다지만, 유릭에게는 조금도 갚지 못했다. 핀잔이나 놓고, 퉁명스럽게 굴고. 유릭이 잘못한 것이라곤 하나도 없고, 오히려 그런 대우를 받고서도 그렇게 잘해줬는데........... “대체 왜 그랬을까.” 로웨나는 한숨을 푹 내쉬며 트레비스의 사무실로 향했다. **************************************************************** 작가잡설: 좀 늦었습니다;;; 어제는 커그 모임 있었고, 오늘은.....병원 다녀오고;;; 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제115편 의외의 선물#2 **************************************************************** 트레비스의 사무실에 도착하자, 로웨나는 깜짝 놀랐다. 극장주 트레 비스는 반쯤 그림자에 잠긴 듯 엄청나게 무시무시한 얼굴로 앉아 , 트레비스가 음산하게 말했다. 대강 해석하자면, ‘난봉질 그만하고 찌 그러져 있어, 이 바람둥이야!!!’ 정도였다. 내리꽂히는 눈빛이 워낙에 살벌해, 카밀턴은 ‘주말에 시간 있으면 나하고 연극이나 보러 가지, 이번 주말에 대배우 카타르지야 마이에 여사가 나오는 ’붉은 꽃 의 여신‘이 개막 한다네.’ 하고 말하려던 것을 그만두어야 했다. 같이 보러 가 주지도 않는 주제에 훼방은 놓지 말아야지, 카밀턴은 투덜대면서도 닥쳐주기는 했다. “일단, 앉게나.” 트레비스는 그리 말하며 카밀턴이 앉아 있는 의자의 등받이를 당겼 다. 카밀턴이 투덜대며 자리에서 일어났다. 대장군의 자리를 빼앗아 주는 것이니 차라리 황송할 지경이라, 로웨나는 급히 의자를 끌 어당겨 앉았다. 카밀턴은 삐진 고양이처럼 어슬렁어슬렁 창가로 가 서 파이프를 피우기 시작했다. 트레비스가 대뜸 말했다. “그린 양, 카스조 씨를 알고 있나?” 전혀 예상 못 했던 말이 준비도 되지 않은 상황에서 나오자, 로웨나 는 얼결에 답했다. “네, 네.” “그럼, 카스조 오페라단을 알고 있나?” “네.” 로웨나는 드물게 당황했다. 트레비스가 이렇게 대뜸 공격적으로 물어 오는 경우는 아예 없다. 게다가 눈빛은 얼마나 살벌한지, 로웨나가 오싹 오싹할 정도였다. “어떻게 생각하나.” “예? 뭐를요?” “카스조 말이네.” “후, 훌륭한 분이시죠. 음- 그러니까, 그분의 오페라단을 말씀하시는 것이라면...... 개성강한 가수들이 많은 편이지만 단원들의 연기나 노래의 조화가 굉장하죠. 특히 지난번에 공연된 ‘푸른 잎 아가씨’의 경우, 곡의 해석이 아주 독특했어요. 원작은 아주 감상적이고 비극 적인 내용이었는데, 카스조의 오페라는 운명에 속절없이 휩쓸리는 사람들이기 보다는 저항하고 저항하다가 결국에는 무너지는 사람 들을 보여주어서, 오히려 더 비극적으로 보였지요. 특히나 주연을 맡 았던 테너 조나단 폴코의 폴리포스는, 여태까지의 폴리포스가 운명 에 휩쓸리는 슬프고 감상적인 낭만주의자의 모습을 보여 왔다면 그 의 폴리포스는 섬세하지만 강인한 남자의 모습을 보여주었지요. 그는 강한 테너지요. 그런 강한 테너를 목소리를 낮추거나 부드럽 게 해서 맞추는 대신, 전혀 다른 해석을 하게 하여 능력을 살려준 거죠.......오?” 그리고 로웨나는 트레비스의 얼굴이 살벌하게 굳어가는 것을 보고 이 거 실수했나, 싶었다. 아무래도 누군가가 카스틸리아 극장과 카스조 오페라단을 비교하며 카스조가 더 낫다고 말했는지도 모른다. 이 바보, 눈치 봐서 말할 것이지! 로웨나는 자신이, 믿을 수 없게도, ‘바보같이’ 생각 되었다. 여기서 ‘제가 뭘 잘못 말했나요?' 말하면 더 바보였으니, 로웨나는 가슴이 펄떡대도 최대한 묵묵하게 앉아 있었다. “음, 솔직하게 말해주어서 정말 고맙네. 아, 나는 이래서 그린 양이 마음에.......들어. 참 똑똑하고, .....뭐랄까, 아주 훌륭한 아가씨야!” 아무래도 비꼬는 말같이 들렸다. 로웨나는 더욱 조마조마했다. “그런데 로웨나 그린 양, 여태까지 나한테 서운한 거....없었나? 정말 정말 정말 솔직하게 말해줘. 무엇이든 말해도 돼. 예를 들면, 배역 문제 같은 거 말이야.” 이분이 지금 낮술 드셨나, 로웨나는 멍하니 트레비스를 바라보아야 했다. 그런 말을 극장주 앞에서 하는 사람이 어디 있겠는가. 아무 불평도 없어요- 하면 내숭이고, 저는 이게 마음에 안 들어요, 하고 말하면 나한테 주역을 안 주다니, 당신은 정말 엉터리야! 라는 말 이 된다. 다행히, 지켜보고 있던 카밀턴이 나섰다. “어이, 트레비스. 아가씨 그만 괴롭히라고. 그런다고 뭐가 달라지는 것도 아냐. 자네 자신이 달라지기 전 까지는. 안 그래?" 로웨나는 감사의 눈길로 그런 카밀턴을 바라보았다. 카밀턴이 한쪽 눈을 찡긋해 보였다. 그의 그런 모습에, 로웨나는 그가 왜 그렇게 여자에게 인기가 많은 지 여자의 마음으로 이해했다. 사려 깊고 다 정하며 배려 넘치는 ‘잘생긴’ 남자를 마다할 여자가 어디 있을까(로 웨나 취향은 아니지만). 카밀턴의 말에 트레비스는 고개를 푹 숙이더니 풀죽은 아이처럼 말했 다. “나가보게.” “네?” “나가 봐도 된다는 말이야. 로웨나 그린 양, 오늘 내가 이런 말한 건 그냥 잊게. 아무 일도 없을 거야.... 에, 그리고 그린 양. 나는 그린 양의 노래를 무척 좋아해. 그 동안 서운하게 대하기는 했지만, 자네를 싫어해서 그런 게 아니야. 절대 아니라고. 알겠지? 정말이야. 나는 정말 그린 양을 훌륭하다고 생각한다네.” 로웨나는 웃으며 고개를 저었다. “그렇게 생각 안 해요. 아시잖아요, 졸업 공연 때 제게 꽃을 보내주셨 던 것. 아직도 감사하고 있답니다.” 트레비스의 눈이 커졌다. 칭찬받은 아이처럼 기쁨에 반짝이는 눈을 보니, 로웨나는 예전의 그가 기억나 기분이 좋아졌다. 그 때의 그는 정말 친절하고 마음씨 좋은 신사였고, 지금도 그렇다(발레리나가 해도 상관없는 배경용 코러스나 시키는 건 매우 유감이지만). “이만 나가 보겠습니다.” 로웨나는 정중하게 인사를 한 다음 사무실을 나갔다. 카밀턴이 로웨 나에게 손을 흔들며 한족 눈을 찡긋해 보였다. 그리고 트레비스가 등 뒤에서 크르르릉-- 하고 지친 사자 같은 울음소리를 내더니 훌 쩍거리기 시작했다. 슬쩍 돌아보니, 카밀턴이 트레비스의 어깨를 토닥거리며 달래주고 있었다. 사무실을 나오자마자 수잔나가 대체 무슨 일이었느냐고 물었지만, 정 말 아무 일도 없었기에 로웨나는 간단하게 상황을 평했다. “트레비스 씨가 잠시 정신이 나가셨나봐.” 수잔나는 어리둥절하며 고개를 갸우뚱했다. “하긴, 요즘 트레비스 씨가 이상하긴 했어. 밤낮 혼자서 중얼 중얼 거 리며, 그래, 그게 좋은 거야, 아니야, 아니야 그러면 안돼, 등등. 대체 왜 그러실까. 혹시 누군가에게 프러포즈를 할 일이라도 생긴 거 아닐까?” “글쎄. 정말 그런 거라면, 되도록 이 카스틸리아에 도움이 될 귀부인 이길 바래야겠다. 개인적으로는 마르첼린 여사가 계속 그 자리에 있었으면 하지만 말이야.” 로웨나가 생각하기로는, 아무래도 트레비스는 파난의 시곤으로부터 온 초청장 때문에 흥분해서 정신이 없는 것 같았다. 그리고 카스조에 대해 묻는 것을 보니, 아마도 물망에 올랐던 것이 카스조와 카스 틸리아 극장, 두 곳이었던 것 같다. 그래서 불안해서 저렇게 평단원 을 불러 물어 보는 거겠지. 하지만 평단원 중에 하필이면 로웨나 자신을 부른 이유는 도무지 알 수 없었다. 만약- 그 카스조에서 나를 불러준다면. 로웨나는 잠시 생각해 보았 지만 곧 터무니없다고 생각했다. 까다롭고 도도하기로 유명한 카스 조의 레오노라가 로웨나같은 아이를 눈여겨 볼 리 없다. 그렇게 간단하게 결론을 내린 로웨나는, 수잔나와 헤어져 약속이 되 어 있는 추기경의 저택으로 향하기 위해 극장 앞에서 마차를 잡기 시작했다. 지난 번 레슨이 끝나자 추기경 부인인 코지마가 오늘 오후 일찍 저택 으로 와달라고 했다. 대체 무슨 일인지 아무리 물어도 그녀는 가르쳐 주지 않았고, 단지 와 달라- 고만 말했다. 참 이상한 아르바이트야- 로웨나는 마차 한대가 쏜살같이 지나쳐가자 욕을 퍼부어 대고는 그리 생각했다. 레슨을 시작한지 삼 주일, 단 여섯 번 교습을 했을 뿐이다. 그러나 그 네 번 동안, 로웨나는 단 한번도 클로디유를 가르치지 못했다. 갈 때마다, 그 클로디유는 대체 어디 갔는지 코지마만이 그녀를 맞 이했다. 검은 저택의 검은 귀부인은, 그 창백한 얼굴에 잿빛 흐릿한 미소를 지으며 그녀를 반겼다. 그리고 언제나 클로디유가 아닌 코지마-로 웨나보다 10살은 많아 보이는 그녀를 가르쳐야 했다. 처음에는 굉장히 어색했지만, 코지마는 갓 학교에 들어온 착한 학생 처럼 성실하게 피아노를 배웠다. 두 번째 레슨 시간부터 로웨나는 더욱 쉽게 가르칠 수 있었고, 지난 번 레슨 때는 오랜 친구처럼 즐겁 게 듀엣곡을 치기도 했다. 게다가 코지마는 정말 빠르게 배웠다. 벌써 작은 소곡을 아주 능숙하게 칠 수 있게 되었다. 그리고 그렇게 여섯 번의 레슨이 이루어지는 동안, 그 오싹할 정도로 아름다운 소녀 클로디유와는 단 한번도 만나지 못했다. 로웨나는 쉽게 마차가 잡히지 않자, 초조해하며 극장 입구에 걸린 시 계를 보니 오후 두시였다. 이렇게 꾸물대다가는 오후 네 시나 다섯 시에나 도착하겠다, 로웨나는 걱정하며 초조해했다. 그런 그녀 앞에 흰 마차 한대가 멈추었다. 아무리 봐도 개인마차 같 아서, 로웨나는 누군가가 극장을 찾아온 것이라 생각하며 뒤로 물 러났다. 마차 문이 열리더니, 으리 번쩍 화려하게 차려입은 통통한 부인이 나타났다. 뒤로 트게 부풀린 드레스를 입은 그녀가 마차에 서 내리자 거대한 칠면조 한마리가 내려앉은 듯 했다. 그녀는 깃털 가득한 모자를 쓴 머리를 휘두르며 주변을 둘러보다가, 로웨나를 발견하게 되자 활짝 웃으며 달려왔다. 로웨나는 거대한 칠면조가 돌 진해 오는 듯한 공포를 느꼈다. “혹시, 로웨나 그린 양이신가요?” “맞는데요.” 부인은 핸드백을 뒤져 그 안에서 명함 한 장을 꺼내어 로웨나에게 내 밀었다. 그리고 그린 듯이 입 꼬리를 올리며 웃었다. “부브리아노 의상실의 대표, 마담 코로비랍니다. 저희 의상실에 대해 서는 잘 알고 계시지요?” 로웨나는 눈이 튀어나올 뻔 했다. 금박은박 입혀 번쩍거리는 명함을 들여다보지 않아도, 그 의상실이 황족 귀족의 부유층 귀부인들이 드나드는 최고급 의상실 중 하나라는 것 정도는 알고 있었다. 에닌 도 그 집에서 드레스를 맞추곤 했고, 마델로 부인 역시 마찬가지였 다. 즉, 로웨나는 근처도 가 본 적이 없는 곳이었다. “물론 모르실 리가 없다고 생각해요. 아가씨또래의 숙녀 분에게는, 저 희 의상실은 꿈의 궁전이나 다를 바 없는 곳이니까요. 오호호호호호! 우리 의상실에 첫 주문을 맡기시는 순간, 바로 이 브란 카스톨 사교계에의 주역을 따는 것이나 다름없답니다!” 그리고 마담 코로비는 로웨나의 팔을 붙잡아 당겼다. “자, 갑시다! 오늘 7시 무도회에 맞추려면, 지금 당장 가야 하니까 요!” “무도회에? 아니, 잠깐! 대체 무슨 일이에요? 저, 무도회 갈 일 없어 요.” 마담 코르비가 두 손을 맞잡더니 빠르게 비볐다. “저희는 오늘 오후에 카스틸리아 극장 앞에서 아가씨를 모시고 드레 스를 입혀드리라는 주문을 받았답니다.” “드레스를요? 가만, 방금 전에 오늘 7시 무도회랬잖아요! 지금 치수 를 재서 드레스를 만든 다음 무도회에 내 보낸다는 말이에요! 세 상에, 거기 의상실에는 요정할멈이라도 있는 건가요?” 다시 마담 코르비가 까르르 웃었다. “어머나, 맙소사. 아가씨의 후견인이라는 분께서 아가씨를 깜-짝 놀 라게 해 주려고 했나 보군요! 정말 숨넘어갈 정도로 아리따운 숙녀 분과, 그 숙녀분의 이모님이라는 고상하신 귀부인께서 저희 의상실 을 방문하여 아가씨 사이즈에 맞춘 드레스 한 벌을 주문했답니다! 오늘까지, 가봉 없이 완성해 달라고 했지요!” 로웨나는 입을 딱 벌렸다. 말 한마디만 듣고도 상황파악을 단번에 끝 내는 초능력 비슷한 눈치를 가진 로웨나였다. 코로비인지 코로가인지 뭔지 하는 여자가 자기 혼자서 주절거리는 몇 마디로, 코지마 부인 과 클로디유가 이 의상실을 방문하여, 자신들의 옷을 맞추며 로웨 나의 드레스까지 맞추었다는 것을 예상하는 건 아침해의 방향을 가 리키는 것만큼이나 당연한 일이었다. 그러나 마담 코로비가 로웨나 의 팔을 휙 낚아채 마차에 집어넣고 마차를 출발시키는 바람에, 로웨나는 마차 벽에 박은 머리를 감싸 쥐며 신음을 삼키느라 잠시 그 생각을 접어야 했다. 마차는 돌진하듯 길을 가로질러, 의상실들 이 늘어진 로시르망 가로 단박에 접어들었다. 마차 창밖을 바라보며 로웨나는 조마조마했다. 귀부인들이 하녀들이 나 시녀들을 대동하며 오가고 있었고, 그 중에 무도회 장에서 로웨 나를 여가선용 삼아 으적 으적 씹어대던 고상하신 여인들도 몇 명 있었다. 로웨나는 속으로 욕을 퍼부어 대며 고개를 당겼다. 대체 이게 무슨 일이람! 오늘 7시 무도회는 또 뭐고! 클로디유가 왜 나한테 드레스를 선물해 주는 거지? 고작 한번 만나본 사이인데? 로웨나는 이 마담 코로비라면 당연히 그 무도회에 대해 알 거라 생각하며, 단숨에 물었다. “오늘 어디서 무도회가 있는 거죠?” “홀라그로 성에서 있지요. 그곳의 멋진 백작님께서 파난에서 돌아오신 기념으로 멋진 무도회를 여셨답니다.” ******************************************************************* 작가잡설: 시간 지나면 뭐든 둥글 둥글해 지나 봅니다. 흠- 다음편은 3일 뒤에! 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제116편 의외의 선물#3 ***************************************************************** 로웨나는 턱이 빠질 지경이었다. 지금 무슨 일이 벌어지려고 하는 건 지, 그녀로서는 감도 잡기 어려웠다. 갑자기 칠면조 한 마리가 푸 드덕 날아와서 그녀를 납치해 마차에 밀어 넣은 다음 떠들어 대고 있었다. 클로디유 데지레가 로웨나를 위해 드레스를 마련했단다. 산꼭대기에 있는 시커먼 성의 백작님이 무도회를 여신단다. 로웨나 는 그곳으로 가야 한단다. 도무지 연결이 안 되고 있었다. “자, 들어가지요. 그리고 저희 가게는 처음이신 듯한데...... 구경도 좀 하세요. 한번 보고 나면, 다른 가게의 드레스는 넝마로 보이고 말 거에요!” 로웨나는 고개를 픽 떨궈야 했다. 이 마담 코로비인지 코로가인지 하 는 여자는 지금 로웨나를 추기경의 친척쯤으로 생각하고 있는 것이 분명했다! 그러니 저렇게 눈웃음치면서 구경해 보세요, 구경해 보세요, 그리고 다음에 꼭 안 오면 너 죽었어, 라는 듯한 눈빛을 보이 지. 이봐요, 아주머니. 제가 지금 가진 돈을 은행잔고 바닥이 긁 히도록 탈탈 털면 그 집의 장미 코사쥬 하나 살만한 돈이 나올 걸요. 그 말이 목구멍까지 걸려 근질대는 것을 간신히 참으며, 로웨나 는 마담 코르비를 따라 일어났다. 마차에서 내려, 행여나 누가 볼 세라 모자는 깊이 눌러 썼다. 코르비 는 아는지 모르는 지, 이것저것 떠벌떠벌 지껄이며 가게 안으로 들 어갔다. 가게의 진열장에는 최신 유행의 드레스가 멋지게 진열되어 있었다. 유제니 황후가 지난 개국 기념 페스티벌에 입고 나오신 이후로 대 대적으로 유행하는 디자인의 실크 드레스였다. 화사한 장미 코사쥬 장식이 어깨와 가슴을 꾸미고, 가슴부분에서 허리까지 화사한 레이 스가 치렁치렁 덩굴처럼 휘감겨 달려 있었다. 매달린 레이스를 다 이어 붙이면, 아마도 카스톨을 세 번 둘러싸고도 남을 것이다. “우리 가게에는 최고급 오건디가 들어오지요. 여름 드레스에 그것만 큼 멋진 옷감이 또 있을 까요! 수석 디자이너 워스 양이 만들어내는 디자인으로 최고의 재봉사들이 만든답니다. 저희들이 쓰는 고즈, 무슬린, 바레쥬! 모두 최고급 천이지요. 데이드레스를 걸치는 것 만으로도, 꽃보다 아름다워지실 거랍니다.” 로웨나의 머리에는 하나도 들어오지 않았다. 그러나 의상실에 가득 진열된 옷과, 그 옷을 고르는 귀부인과 숙녀들, 그들과 일일이 상 담을 해 주는 디자이너들의 모습을 보는 로웨나는 골치가 아파오기 시작했다. “우리 가게에서 쓰는 레이스는 모두 상발리에 레이스랍니다. 황후마 마께서도 그 레이스를 좋아하시지요. 어떤가요, 아가씨. 우리 가게 드레스를 본 다음 다른 가게의 드레스를 본다면, 모두 하녀 옷으로 보일 거에요. 특히나, 저기 저 2번가에 있는 엘레노아 의상실은 절 -대 가 지마세요. 최고급 천으로 누더기를 만드는 곳이니까. 세상에 나, 레이스를 그렇게 덕지덕지 발라놓은 꼴이라니.” 그러나 로웨나는 지금 이 여자가 사람 말을 하는 지 칠면조 말을 하 는 지도 구분할 수 없었다. 눈길을 들어 천장을 보니, 햇살이 깊숙이 비껴드는 천장에는 온갖 화려한 옷을 차려입은 귀부인들이 한가득 그려져 있었다. 고개를 내려보니, 꽃 더미를 둘러쓴 듯 화려한 드 레스 차림의 마네킹이 줄지어 서 있었다. 온갖 아가씨들이 선망과 갈망에 타오르는 눈길로 그 마네킹을 보고 있었다. “그나저나, 아가씨는 어디에서 옷을 맞추시나요? 어머나, 그렇지! 혹 시, 이제 막 사교계에 데뷔하시는 건가요? 그럼 어느 곳에서 오셨 나요. 앙쥬? 가타킬론?” 로웨나는 대강 둘러댔다. “마그레노에서 왔어요.” 그리고 이 브란 카스톨의 사교계에 악명을 떨치기 시작한 건 한 10 년 되었을 걸요. 로웨나는 속으로만 그리 중얼거렸다. 마담이 깔깔 웃으며 손뼉을 쳤다. “어머나, 그 멋진 항구 말이군요! 파난의 푸른 진주섬으로 신혼여행 을 갈 때 잠시 들렀었답니다! 너무나 아름다운 항구였지요! 그곳의 아가씨들도 어찌나 아름답던지! 혹시, 랜든 부인을 아시나요? 신 분이야 아아아주 아아아아주 변변찮지만, 그 눈꽃처럼 빛나는 미모 를 보세요. 랜든 경이 할아버지인 렝카스크 공작에게 의절 당하면 서까지 그 분과 결혼한 이유를 알 것 같다니까요. 어머나, 물론 아 가씨도 아주 미인이에요.” 거짓말인 거 다 안다, 이 칠면조 아줌마야. 로웨나는 웃으며 그렇게 생각했다. 번뜩이는 눈빛만 봐도 거짓말 하는 줄 단번에 알 수 있다. 아유, 저 얇고 마른 입술 좀 보게나, 눈은 왜 저리 부리부리하담. 고집 세게 생겼네. 저렇게 얌전하지 않게 생겨서 어떻게 시집갈 거 람. 종알종알. “자, 이제 완성된 드레스를 보실까요? 아가씨에 대한 이야기만 듣고 만든 거라, 아무래도 어울릴지 모르겠군요. 하지만 걱정 마세요. 저 희가 만든 드레스는, 누가 입어도 아름답답니다.” 그리고 그녀는 로웨나를 끌고 완성된 드레스가 준비되어 있는 곳으로 향했다. 가봉을 위해 온 아가씨들이 몇 명 보여서, 고개를 반대편 으로 급히 돌려야 했다. 자기네들 이모나 어머니로부터 로웨나에 대 한 이야기를 들은 아가씨들이 있을 지도 모른다. “부탁받은 것도 있으니, 저희들이 특벼--얼히, 단장까지 다 해드릴 게요! 부담가지지 마세요. 아가씨가 워낙에 미인이시라, 오히려 저 희가 영광이겠네요. 그리고 뭐, 꾸며서 내보내는 거야 저희들 전문 이지요.” 역시나 로웨나는 웃었다. 참 말도 잘하셔라. 속으로는 대체 어디서부 터 어디까지 손 봐야 될지 모르겠어! 하고 비명 지르고 있는 주제에. “어머나, 그런데 아가씨 블라우스와 스커트는 대체 어디서 맞추신 건 가요? 마그레노의 의상실인 듯 한데.....” 로웨나는 그녀의 표정을 잘 살펴보았다. 눈을 잔뜩 모아 노려보고 있 는 모습을 보아하니, ‘어라, 생각보다 괜찮은 옷이네?’ 하고 생각하고 있는 듯 보였다. 솔직하게 말한다면 아마 기절하실 걸요, 칠면조 아주머니. 로웨나는 입가에 손을 가져가며 유쾌하게 말했다. “제 아주머니께서 소개해주신 의상실에서 아주 저렴하게 맞춘답니다. 그분께서, 제게 이 가격으로 옷을 만들어 주는 걸 들킨다면 고객들이 화를 낼 지도 모르니 절대 밝히지 말라고 하셨어요. 그래서 비밀 이랍니다.” 마담 코르비의 눈이 번쩍였다. 질투와 호기심에, 송곳처럼 날카롭기 도 했다. “여자인가요 남자인가요?” “그건 가르쳐 드릴 수 있네요. 남자에요.” “아, 그럼 혹시 젯시 워킨스 씨가 아닌가요?” “아니죠. 코르비 여사정도 되시는 분의 안목이라면, 이 디자인의 특성 만 봐도 누구의 솜씨인 지 단번에 아실 텐데. 하지만 여사님, 눈치 채셔도...... 혼자만 알고 계셔야 해요. 안 그러면, 저는 다시는 그분 께 다시는 옷을 맞출 수 없게 되요. 아셨죠?” 그리고 로웨나는 허리를 살짝 틀어, 활동량 많은 아가씨들을 위해 만 들어진 종 모양 스커트와 블라우스의 어깨선을 보여주었다. 마담 코르비의 눈은 매우 복잡난해 해졌지만, 그럼에도 불구하고 누구 옷인지 알아보았다는 듯 고개를 크게 끄덕이며 웃었다. 보아하니, 감도 못 잡고 있었으나 체면상 아는 척 하는 것이었다. 당연하다. 코르비가 아무리 이 브란 카스톨의 모든 옷가게의 디자인을 알고 있다 할지라도, 로웨나가 옷을 맞추는 의상실을 맞출 수는 없을 것 이다. 왜냐하면, 리자베따와 클럽의 여장남자들이 옷을 맞추는 뒷 골목 의상실에서 맞추는 옷이기 때문이다. 뒷골목에서 꽤나 명성을 가진 그 가게는, 바로 게이부부가 꾸려나가는 곳이었다. 둘 다 아 주 맵시 있고 교양 있는 남자들로, 누구와도 즐거운 대화를 나눌 수 있는 로웨나를 아주 좋아해서, 천을 끊어 가지고 가면 일상 외 출복에서 야회복까지 아주 다양한 옷을 싼 값에 지어주었다. “음, 음. 아주 안목 있으신 분 같은데, 그렇다면 저희 가게의 옷도 만 족하실 거라 생각합니다. 아니, 저희 드레스를 한번 보신다면 단골을 바꾸실 지도 모르겠네요. 얘들아, 어서 가지고 와! 그리고 화장 준비도 하고! 황녀님처럼 꾸며 드려야지!” 마담 코르비는 직원들을 닦달해서 내보냈다. 금방 화사한 가게 제복 을 입은 여직원이 화장도구를 가지고 왔다. 로웨나 앞에 있는 커튼 뒤로도 회색 그림자가 나타났다. 잠시 뒤 커튼이 열렸다. 그리고 마담 코르비가 찬사와 감탄과 앞으로 도 여기서 할 게요, 등등의 깜찍한 약속을 기다리는 동안 로웨나가 생각한 것은 ‘나중에 드레스 값 달라고 하면 어떻게 하지?’ 였다. **************************************************************** 작가잡설: 근성은 여왕님이나, 현실은 프롤레타리아. 겨울키 완간 만세모드 입니다. 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제117편 의외의 선물#4 **************************************************************** 마음에 드는 물건이라면 빚을 내서라도 은혜를 갚을 테지만, 눈앞의 드레스는 핑크빛 돼지에다 레이스를 입혀 놓은 듯 망측한 물건이 었다. 개더로 잡은 주름 가득한 치마에, 그 단마다 치렁치렁 늘어진 프릴, 푹 파인 네크라인의 보디스를 와글와글 장식한 레이스. 거기다 가, 드레스의 리본은 새 빨간색이었다. 로웨나의 머리카락과는 한 박자 정도 어긋난 붉은 색으로, 입고 있다면 무언가 어긋난 듯한 느낌이 들어 아주 어색해 보일 것이다. 정말 하나도 안 어울릴 거야!! 로웨나는 드레스를 보며 생각했다. 어 렸을 때 어머니가 빚을 내서 사온 프릴과 레이스 가득한 원피스를 입고 거울 앞에 섰을 때와 기분이 비슷했다. 로웨나는 그 옷을 입고 에닌의 생일파티에 갔을 때의 기억을 잊을 수가 없었다. 에닌 친구 들의 어머니들은 어머나, 옷이 참 예쁘구나, 하고 감탄하면서도 돌아서서는 로웨나가 듣던 말던 ‘봤어요, 그 꼬마 원숭이가 입고 온 원 피스?’ ‘곡예단에서 사 온 걸까’ 하고 지껄여댔다. 지금도 지나치 게 화사한 드레스는 피하는데, 별로 어울리지 않기 때문이기도 했지 만 그 때의 악몽 때문이기도 했다. 로웨나는 애써 기뻐하는 듯 웃어 보이며 코르비에게 물었다. “대체.....누가 이 꽃분홍색 천을.... 골랐지요?” “어머나, 당연히 그 아름다운 아가씨지요. 그 찬란한 미모답게, 안목 도 정말 훌륭하시다니까요! 브란 카스톨에서 가장 인기 높은 색조 랍니다. 자, 어서 입어 보세요! 분홍색이 어울리지 않는 아가씨는 없답니다.” 화사한 제복의 종업원 아가씨들이 가난한 아가씨들의 소원을 들어주 는 요정의 시녀들처럼 드레스 양 옆에 서서 활짝 웃고 있었다. “자, 시작해라!” 드디어 공포의 요정 아줌마-즉, 마담 코르비-가 지팡이를 휘두르듯 그리 외쳤다. 곧 요정의 마법이 시작되었다. 우르르 몰려든 세 명의 아가씨들이 로 웨나의 블라우스를 벗기고 치마를 벗기고, 코르셋을 입히더니-그건 서비스라고 코르비가 말했다- 꽈악 조였다. 어머나, 얇은 허리지 만 더욱 꽉 꽉 조여야 더 예뻐 보이지요! 하고 코르비가 주문을 외워대자 숨이 컥 막힐 정도로 꽉 조여졌다. 보기만 해도 소름이 좌 악 끼치는 크리놀린이 끼워진 패티코트도 입혀졌다. 그리고 그 위에 무도회 드레스가 껍질이라도 싸듯 입혀졌다. 그 다음, 여기저기에 서 달려든 종업원들이 머리를 빗고 말아 올리고 깃털을 꽂고 꽃을 달아주었다. 화장까지 마치는 데, 거의 한 시간 넘게 걸렸다. 어깨 에 주렁주렁 달린 코사주를 대강 정리하자 드디어 마지막까지 달라 붙어 있던 소녀 종업원이 자리에서 일어났다. 눈썹 정리를 해 주던 아가씨가 거대한 거울을 밀고 들어왔다. 탈의실을 나가서 다른 아가씨들에게 새로운 디자인의 드레스를 광고하던 코르비가 다시 들 어오더니 박수를 치며 감탄했다. “너무나 어여쁘세요! 어서 거울을 보세요. 마법처럼 아가씨를 바꾸어 놨군요.” 로웨나는 아주 두려워하며 거울을 보았다. 그리고 생각보다 더 참담 한 몰골에, 이 꼴로는 어디로도 나갈 수 없다고 바락 바락 악을 쓰며 주저앉고 싶어졌다. 분홍색 드레스는 생각보다 더 안 어울렸다. 다른 아가씨에게라면 어 떨지 모르겠으나, 로웨나처럼 눈 꼬리가 살짝 올라가 도도해 보이는 소녀에게는 남의 옷 입혀놓은 것처럼 어색해 보였다. 게다가 드 레스를 장식한 붉은 리본들은 머리카락과는 무안할 정도로 어울리지 않았다. 머리에 꽂힌 꽃들은, 눈물나올 정도로 안 어울리는 데이 지 꽃이었다!!! 거기다가, 별로 어울리지도 않는 진주 귀고리에 진 주 목걸이라니! 이 꼴로 그 살벌한 사교계 여자들 앞에 나선다면 얼마나 쑥덕거리며 칼질을 해 댈지, 안 봐도 뻔하다. 로웨나는 눈으로 거울을 깨 버릴 듯 자신의 모습을 노려보았다. 비밀 선물도 비밀선물 나름이다. 입고 나갈 옷, 그것도 한 두 푼짜리도 아닌 이런 어마어마한 드레스를 선물로 줄 것이었다면, 비밀로 해서 는 안 된다. 무슨 색을 좋아하는 지, 어떤 색이 어울리는 지, 직접 이야기해 보고 논의 해 보아야 할 것 아닌가! 아무리 그녀가 가난한 무명 오페라 가수라지만, 아무 옷이나 던져준다고 눈물 흘리며 받 는 건 아니다. “이런, 정말 멋진데.” “!!!!!!!” 로웨나는 그 목소리에, 놀란 눈으로 거울을 보았다. 거울에 비친 로 웨나의 어깨 너머로, 익숙한 얼굴이 있었다. 로웨나는 급히 뒤를 돌아보았고, 그 순간에 자신이 입고 있는 드레스가 얼마나 육중한 지 온 몸으로 체감했다. 밀도가 육중한 액체 속에 푹 잠겨 움직이 는 기분이었다. “꽥-” “저런, 몸가짐을 조심해야지. 그리고 요조숙녀들의 신전인 이 가게 안 에서는 더더욱 조심해야 하고.” 로웨나는 비틀거리며 허리를 폈고, 도도하게 턱을 들며 그 남자를 바 라보았다. 알렉산더였다. 그것도, 연회용 고급 정장으로 잘 차려 입는 모습으로 서 있었다. 로웨나는 얼른 옷매무새를 가다듬고는 새침하게 물었다. “여기는 웬 일이신가요, 백작님?” “데리러 왔지. 사실, 한참 전에 도착했는데 그린 양이 옷 갈아입는 중 이라고 해서 기다리고 있었어.” 그리고 알렉산더는 에스코트 하듯 손을 내밀었다. 마담 코르비가, 등 뒤에서 뜨거운 눈길을 보내는 것이 느껴졌다. 어머나, 연인이신가요, 약혼자이신가요, 그것도 아니면 그저 일가친척이나 아는 분이신가요? 등등을 속으로 신나게 지껄이며. 로웨나는 뒤를 돌아보며 그녀 에게 감사의 인사를 하고는, 알렉산더가 그녀의 약혼자라도 되는 듯 그 손 위에 자신의 손을 얹으며 활짝 웃었다. 알렉산더는 그녀를 이끌고 가게를 나섰다. 그가 지나가자, 가게 안의 모든 여자들의 눈길이 일시에 로웨나와 알렉산더에게로 쏠렸다. 젊은 여자들의 눈이 번쩍이더니, 그들이 지나가자마자 서로에게 뭐라 속닥거렸다. 대 강 들어보니, 저 얼굴 알아! 홀라그로 성의 성주야! 세상에, 그럼 옆에 있는 저 여자는 대체 누구지? 약혼녀인가? 애인일지도 모르잖아! 아냐, 분명 에닌 마델로와 연인 사이라고 들었어! 그럼 에닌 마델로 양이 버려진 건가? 그게 말이 되니!!! 저 여자애 얼굴을 봐, 얼굴을! 에닌 마델로 양과 비교가 되냐고! 가게를 나와, 앞에서 기다리고 있는 화려하고 거대한 마차에 탈 때까지 로웨나는 시시각 각 불쾌해졌다. 저 여자들은 아마도 오늘 집에 가서 자신이 본 것에 대해 늘어놓을 것이다. 그리고 오늘 무도회가 시작될 즈음에는 궁금증이 절정에 달해, 무도회에 나타난 로웨나를 향해 엄청난 시선 이 쏟아질 것임에 분명했다. 그리고 참으로 변변찮은 모습에, 온 갖 트집을 잡아대며 깎아내리고 헐뜯을 것이다. “대체 그 드레스는 누가 고른 거지?” “너무 잘 어울리지요? 오늘의 주인공은 저, 로웨나 그린 양이 될 거 랍니다. 꽃잎 같은 드레스를 입고 브란 카스톨의 정글을 누비는 꽃 분홍 돼지 공주님! 내일이면 온 카스톨에 소문이 나겠네요.” “썩 어울리지는 않지만, 그 정도는 아닌 걸.” 로웨나는 입술 끝을 치켜 올리며 웃었다. “내기해도 좋아요. 분명 그것보다 더하면 더했지, 덜 하지는 않을 거 라고요.” “그런 걸로 내기하는 건 귀찮은 일이야.” “그건 그렇고, 대체 이게 어떻게 된 건지나 이야기 해 줘요! 지금, 이 엄청난 패티코트에 코르렛에- 이것만으로도 숨 막힐 지경이라고요!” “별 일 아니야. 나는 지난주에 파난에서 돌아왔고, 그런 내게- 추기 경으로부터 정중한 제안이 들어왔지. 클로디유 양을 위해 파티를 열어 달라고.” “단 한사람을 위해서요?” 알렉산더는 고개를 끄덕였다. “어차피- 추기경이 명령하는 거라면, 클로디유 양과 결혼하는 것도 심각하게 고려해 보아야 하는 지라- 별 수 없었지. 그리고 오늘 아침에는... 클로디유 양이, 그 의상실에서 그린 양을 수송해 오라는 말을 전하더군.” “세상에나, 놀랍군요. 그 클로디유 양의 진짜 정체가 대체 뭐죠? 한 사람을 위한 파티에, 그 아가씨와 함께 놀 아가씨를 위해서는 드레 스를 새로 맞추고 보석도 주고. 거기다가, 홀라그로 성의 성주이신 알렉산더 란슬로 백작님께서 그 파트너를 데리러 직접 나오시고. 너무 대단해서 입이 벌어질 지경이에요. 누가 보면, 추기경이 부인 은 코지마 여사가 아니라 클로디유 데지레 양인 줄 알겠어요.” 로웨나는 그렇게 재잘재잘 대다가 알렉산더가 아무 대꾸도 없이 창밖 만 바라보고 있자 그만두었다. 알렉산더도 즐겁게 그 일을 하고 있는 듯 보이지는 않았다. “그건 그렇고, 파난에서의 일은 잘 해결 되었나요?” “물론. 그리고 아가씨 안부를 묻는 사람도 만났지.” 로웨나는 고개를 팩 소리가 날 정도로 돌렸다. 그 모습에 알렉산더가 웃었다. “유릭 크로반군에게 잘 지낸다고 말 해 줬어.” “참 고마우셔라. 그 보답으로- 만약 원하신다면, 이 분홍 돼지 같은 모습으로 춤도 춰드릴 게요.” “고맙군.” “그런데 유리는.... 잘 지내고 있나요?” “아주 바쁘더군. 내가 떠나올 때 즈음엔, 넉넉잡아 일주일은 거뜬히 고생해야 하는 임무수행 중이었지. 본인 말로는, 주말에 교대를 한 다고 하던데- 지금쯤 교대하고 본대로 복귀했겠군...... 참 재미있는 상사를 모시고 살더라고......” 알렉산더는 회중시계를 꺼내 시간을 확인했다. 그리고 그 뚜껑을 덮 은 다음 의자에 등을 기대며 눈을 감았다. 로웨나는 그를 바라보자니 묘한 생각이 들었다. 처음 그를 봤을 때부터 들었던 생각이- “왜 그렇게 바라보는 거지?” 알렉산더의 회색 눈이 자신을 향하자, 로웨나는 얼른 눈길을 돌리고 싶었지만 그럴 수 없었다. 그 눈빛에 사로잡힌 듯, 정말 꼼짝도 할 수 없었다. “그냥- 백작님을 보면 생각나는 게 있어서요.” “뭐지?” “아주 어렸을 때...... 생각이 나요. 그러니까........ 어머니가, 저한테 굉장히 예쁜 옷을 입혀서 어딘가로 데리고 가셨던 적이 있었어요. 궁전처럼 굉장한 곳이었죠. 정확히 얼마나 어떻게 굉장한지는 잘 기 억 안 나는데, 정원에 장미가 가득했던 건 기억나네요. 깨끗한 흰 옷을 입은 사람들이 아주 바쁘게 오고 가고, 맛있는 냄새도 잔 뜩 풍기고.......어머니는 누군가를 찾아 그곳으로 가신 거였어요.......” “그래, 그곳에서 뭘 봤지?” “어머니는 그 저택의 주인인 어느 신사분과 싸웠어요. 흰 옷을 입은 남자였는데......... 음, 머리가 갈색이고 눈은 검었던 것 같아요. 키도 크고........ 체격도 좋고......” 로웨나는 그렇게 더듬더듬 말하는 자신이 이상하다고 생각되었다. 평 소라면 이렇게 머뭇머뭇 말하지 않는다. 또렷하게, 처음부터 끝까지 명확하게 이야기한다. 그런데 백작의 회색 눈을 바라보는 지금, 긴장한 듯 어색하게 말하고 있는 것이다. 왜 이럴까, 대체 왜 이러 는 걸까- 자신에게 다그치면서도 로웨나는 더듬더듬 이야기하고 있었다. “그리고?” 로웨나는 기억을 더듬었다. 그날 본 것은 참 많았다. 아주 잠깐이었 으나, 그 몇 분 동안 로웨나는 많은 것을 보고 많은 것을 잊지 못 했다. 그러나 누구에게도 말하지 않았고, 그랬기에 잠시나마 묻어두 고 기억하지 않은 듯 살아왔었다. 그런데 그 모든 것이, 백작의 회 색 눈을 바라보며 돌아오고 있었다. “창-” “창?” “아주 커다란 창이 있었어요. 커튼으로 반쯤 덮인 창이........ 피아노가 있는 방이었던 것 같네요. 그 옆에, 누군가가 서서 정원에서 어머 니와 싸우는 그 사람을 바라보고 있었어요. 흰 드레스를 입은.....소녀. 멀어서 정확하게는 기억나지 않지만, 얼굴이 희고 머리카락은 아주 검었던 것 같네요. 그리고........ ” 로웨나는 눈을 크게 떴다. 그러자 백작이 다그치듯 물었다. “그리고-” “......그녀가 문득 고개를 돌렸지요. 그녀가 있던 방의 문이 열리며, 누군가가 들어왔어요. 꽤 마르고 호리호리한 체격의 소년이었는데..... 그 소년이 안으로 들어오더니, 창가로 가서 여기 저기 둘러본 다 음 소녀의 손을 잡아 안으로 당기더니 커튼을 닫았지요. 아주 꽉- 누구도 그 안을 들여다보지 못하도록. 아, 그래요...... 봤어요. 뒷 문에 마차 한대가 있었어요. 그리고 저택을 나선 소년이 소녀의 손 을 잡고 그 마차로 달려갔죠. 소녀는 그 마차로 달려가다 말고, 돌아서서 저택을 한번 바라보았어요. 소년이 어서 오라고 다그쳤죠. 그녀는 한참이나 그 저택을 바라보다가, 그제야 돌아서서 마차로 달 려갔어요. 그 때 그 소녀가 저를 발견했죠. 잠시 멈추어 서서 고개를 돌렸으니, 알 수 있어요....... ” “그리고, 그 정열적인 연인들은 그대로 떠났나?” 로웨나는 고개를 저었다. “몰라요. 눈이 마주치자마자 유모의 손을 놓고 엄마에게로 도망쳤으 니까요. 그 다음은 기억 안나요.” “놀랍군. 고작 두 살 때 일을 그렇게 잘 기억하고 있다니.” “인상적인 건 누구나 오래 기억해요.” 마차가 멈추었다. 문이 열리자 저택의 빛이 비껴드는 컴컴한 정원이 나타났다. 알렉산더가 먼저 내려 로웨나에게 팔을 내밀었다. 평소 라면 흥, 하고 무시했을 테지만 오늘은 육중한 드레스 덕에 고집피 울 수 없었다. 간신히 마차에서 내리니, 그곳은 홀라그로 성의 뒤 뜰이었다. 소란스런 마차 바퀴와 말발굽 소리, 그리고 사람들이 재잘 재잘 떠들어 대는 소리가 들리기는 했으나 뒤뜰은 우물 안처럼 고요했다. 알렉산더가 로웨나를 잡아끌어 뒷문으로 들어갔다. 아무도 없는 성의 뒷문을 지나, 텅텅 빈 화려한 복도를 지나, 계단을 2층 정도 올라간 뒤에 알렉산더는 어느 문을 열어 젖혔다. 그곳은 서재 같은 곳이었다. 책장 가득 책이 꽂혀 있었다. 벽난로 위 에는 아름다운 조각상이 놓여 있었고, 그 옆에는 예쁜 장미가 한가득 꽂혀 있었다. “어서 와요, 그린 양. 너무 예쁜데요.” 그리고 서재의 의자에, 클로디유 데지레가 여왕처럼 앉아 그녀를 맞이하 고 있었다. 눈부시도록 하얀, 눈과 안개로 빚어낸 듯한 아름다운 드레스를 입고 있 었다. 천은 대체 무엇으로 짰는지, 대체 어떻게 짰는지 알 수 없었으나- 마치 거미줄로 짠 듯 은빛이 은은하게 감돌고 있었으며 그녀가 움직이자 화려한 꽃무늬가 수면이 흔들리듯 드러났다. 새카만 머리를 장식한 꽃은 눈부신 백장미. 그녀의 목덜미와 어깨, 그리고 드레스 치맛단을 감싸며 장식하는 붉은 리본은, 로웨나의 드레스에 있는 새빨간 색이 아닌- 장미 와 금을 녹여 만든 듯한 고급스런 붉은 색이었다. 그녀는 자리에서 일 어나, 두 팔을 벌리며 다가오더니 로웨나의 어깨를 잡았다. “오늘은 제 첫 무도회에요. 그런데........ 사실, 저는 아주머니와 같 이 가고 싶었는데, 그분은 이런 자리를 너무 싫어하시죠. 하지만..... 아시다시피, 저희 집안은 시골 귀족가문이라 이곳에 아는 숙녀분이 하나 도 없어서........ 그래서 그린 양과 같이 가겠다고 했지요. 제 친구 역할을 해 주세요.” 사교계에 처음으로 나오는 소녀들은 ‘친구’ 한명을 데리고 가는 것이 원칙이었다. 이 ‘친구’들은 또래의 숙녀들이나 신사들에게 사교계에 데뷔하는 소녀를 소개하는 역할을 맡는다. 보통은 이미 사교계에 발을 넣은 미혼여자들이 해 주는데, 아는 사람이 많거나 신분 높은 숙녀들이 이런 저런 선물을 받고 그 역할을 해 주기도 한다. 처음이 무엇보다 중 요하기 때문이다. 로웨나가 물었다. “그럼, 이 드레스는...... 클로디유 양이 주문하신 건가요?” “물론이에요. 제 선물이니, 너무 부담 가지지는 마세요.” 로웨나는 그녀의 목덜미에 얹힌 목걸이를 보았다. 흰 드레스와 아주 어울리게 번쩍이는 다이아몬드였다. 귀불에도, 별을 단 듯 어여쁜 다이아 몬드 귀걸이가 달랑이고 있었다. 로웨나는 화가 났다. 조금만 조사한다면, 로웨나가 이 브란 카스톨의 사 교계에서 어떤 평가를 받고 있는 지 금방 알 수 있을 것이다. 게다가, 로 웨나는 정식으로 데뷔할 만큼 대단한 존재도 아니었다. 그저 공연 기념 파티가 열릴 때 잠깐 얼굴 들이밀고 인사나 하는 정도였다. 그러니 추 기경 부인의 조카 정도 되는 신분 높은 아가씨의 소개를 맡긴다는 건, 있을 수도 없는 일이었다. 로웨나는 그녀의 속셈이 무엇인 지 알만 했다. 보통 가난한 집 아가씨 라면, 이런 화려한 드레스와 보석들을 선물로 받는 것만도 감사할 것이다. 그리고 어떤 처지가 될지 생각도 안하고 이 제안을 덥석 받아들일 것이다. 그러나, 그러기에는 로웨나는 지나치게 자존심 강하고 머리도 좋았다. 세상에 대가 없이 주어지는 게 없다는 걸 알만한 나이도 되었고, 이 정도 선물이 주어진다면 재앙에 가까운 대가를 가져간다는 것을 알 만큼 철도 들었다. 로웨나는 아름다운 클로디유를 활짝 웃는 얼굴로 바라보며, 단호히 말했다. “거절합니다.” “네?” “죄송합니다만, 저처럼 미천하고 무지한 사람이 천사처럼 아름답고 꽃 보다 귀한 아가씨의 친구로 이 무도회에 참석한다면, 오히려 누가 될 거 라고 생각합니다. 아직 모르시는 것 같은데, 제 어머니의 행실 때문에 저는 이 사교계에서 그다지 좋은 평가를 받고 있지 못하거든요. 아가씨의 이름을 더럽히고 말 거에요.” “저는 상관없어요. 그린 양은 누구보다 영리하고, 지적이고, 아름다운 분이니까요.” “아가씨가 그리 생각한다 할지라도, 다른 사람은 그리 생각하지 않는답 니다. 아가씨의 진솔하고 맑은 영혼을 의심하는 건 아니지만, 이름 높은 추기경 예하를 생각해 주셔야지요. 저는 그분을 아주 존경하고, 저 때문 에 그분이나 그 가족의 명예에 흠집이 나는 건 원하지 않는답니다.” “하지만 저는 다른 사람은 생각하지도 않았는걸요.” “그렇다면-” 로웨나는 알렉산더를 바라보았다. 알렉산더는 흥미진진한 얼굴로 둘을 바라보고 있다가, 눈이 마주치자 웃으며 그녀의 말을 기 다렸다. 로웨나가 물었다. “백작님, 에닌도 초대되었나요?” “당연하게도.” “그렇다면 잘 되었군요. 이 브란 카스톨의 꽃 중 하나인 에닌 마델로라면 데지레 양의 친구로 손색이 없을 거라고 봅니다. 그리고, 에닌 마델로 양은 제 친구이기도 해요. 저보다 훨씬 더 훌륭하고 아름다운, 저 자신 보다 아끼는 친구랍니다. 그러니 제 이름과 명예를 걸고 말씀드립니다. 그 아이와 함께 가 주세요.” “그린 양, 저는 그 사람에 대해 전혀 모르고 그 사람도 저를 모를 거랍니다.” “음, 그렇기도 하군요. 저는 오늘 아가씨를 두 번째로 보는 거지만, 에닌은 첫 번째로 뵙는 걸 테니... 제가 데지레 양을 두 배로 잘 아는 건가요?” 클로디유가 아무 말 하지 못하고 있는 동안, 로웨나는 그녀가 여태까지 받은 급료를 계산해 보고 다음 주에 그만두게 된다 할지라도 그다지 손해 보는 일 은 아니었다고 생각했다. “에닌과 함께 가주세요. 부탁드립니다.” “하지만 그린양, 저는......” “......아, 머리가.” 그리고 로웨나는 해쓱한 표정을 지어보이며 소파에 주저앉았다. 오랜만에 보 는 오터가 방으로 들어오다가, 그 모습을 보고 기겁했다. ******************************************************************** 작가잡설: .........친구는 잘 사귀어야 한다......... 다음 편은 5일 뒤에! .........스퍼트를 내 보려고 노력 중입니다만;; 비축분이 도무지 안 쌓여요;; 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제30장 허영의 그늘 제118편 허영의 그늘#1 ***************************************************************** “멋지군. 그렇게 친구에게 떠넘기다니.” “칭찬으로 받아들이겠어요.” “그래도 친한 친구에게 본인이 난감해 하는 짐을 넘기는 건 도리가 아닌 것 같은데.” 로웨나가 활짝 웃었다. 2층 난간에서 서서, 들어오는 손님들의 얼굴 을 확인하던 알렉산더는 그녀의 웃음소리에 고개를 돌렸다. “백작님도 에닌에 대해 오해하시는 게 많은 것 같네요. 모르는 사람 들은 에닌을 착하고 청순하고 순종적이며, 곱게 커서 세상 물정 모 르는 공주님 같은 아가씨라고만 생각하죠. 하지만... 아무리 마델로 씨의 보호가 있더라도, 에닌이 가진 힘을 무시하면 안돼요. 그 엄 청난 사람들의 시선이 한번에 쏠리는 오페라 무대에서 주역으로 서 는 아이라고요. 궁금하면 구경 가 보시라고요.” “여자들 신경전 구경하는 건 재미없지.” “제가 남자들 허세 떠는 이야기에 흥미 없는 것처럼 말이지요.” “이제부터 어쩔 건가.” “글쎄요.......노닥거리다 가야지요. 이런 사교계 모임은 질색이라고요.” 로웨나는 2층 난간에 기대어 무도회장의 사람들을 내려다보았다. 흰 꽃이 가득 피어있는 거대한 화분 덕에, 로웨나는 1층의 사람들에게는 거의 보이지 않았다. 게다가 홀라그로 성의 성주가 ‘가면을 쓴 의문의 남자’라고 알고 있는 사람들이 아직도 많아, 알렉산더의 얼 굴을 알아보는 사람도 그다지 많지 않았다. 무도회에 참석한 사람들은 각자 술을 나누고, 신나게 떠들어대거나 웃으며 재미없고 뻔한 대화를 나누었다. 흥미 있는 이야기는 누구를 어떻게 씹어 볼까, 그 정도일 테지. 무도회장에서는 음악이 흐르고, 사람들이 춤을 춘다. 빙글 빙글 돌고, 깔깔 웃거나 부드럽게 웃으 며, 상대의 옷과 보석과 그 재산을 살핀다. 앞에서는 저리 찬사를 보내듯 웃고, 뒤돌아 휴게실로 들어가면 가차 없이 난도질하고 갈 기갈기 찢어 헤쳐 놓는다. 가장 화려하고 가장 너절한 이들- 고상한 사람들도 참 많지만, 같은 부류에 속한다는 이유 하나만으로 저절 로 고상해 지는 줄 착각하는 너절한 사람도 많다. 에닌은 어쩌고 있을까- 로웨나는 새삼 궁금해졌다. 클로디유가 로웨나의 제안을 받아들이자, 로웨나는 에닌을 잘 아는 오터에게 말하여 에닌이 무도회장에 도착하면 클로디유와 인사를 나누게 해 달라 청했다. 로웨나 자신은 그 자리에서 빠지기로 했다. 에닌이라면 분명 로웨나에게 같이 다니자고 할 게 뻔했으니 ‘아아, 저는 너무 머리가 아파서 여기 서재에서 놀래요. 에니에겐 그렇 게 전해주세요.’ 라고 말하여, ‘거짓말마!!!’ 라는 눈으로 노려보는 오터를 보냈다. 그 때, 사람들 사이에서 가벼운 술렁임이 흘러나왔다. 그 놀라움이 오싹하게 느껴진다. 로웨나는 고개를 들어 사람들이 보는 곳을 보았다. 그곳에, 클로디유 데지레가 어느 남자와 춤을 추고 있었다. 아가씨들이 무도회장 벽에 덩어리져 모여 소곤소곤 이야기를 나누고 있었다. 그 중에 에닌도 있었다. 언제나 관심의 중심이었던 에닌이었으나, 오늘만큼은 아니었 다. 아니- 로웨나는 확신할 수 있었다. 클로디유 데지레는 사라 지는 그날까지 브란 카스톨에 열리는 모든 무도회장의 여왕일 것이 다. 차디차고 매혹적인 여왕- 내가 보기는 좀 재수 없지만. 로웨 나는 투덜댔다. “저 아름다운 분은 대체 누구랍니까?” “추기경의 부인이신 코지마 님의 조카라는 군요.” “정말 굉장한 미모로군요. 놀라워요. 그래, 나이는 어떻게 되지요?” “올해로 열여섯이라는데요.” “어머나, 혹시 저 아가씨와 이야기를 나누어 보신 건가요?” “제 조카, 안젤리카가 이야기를 나누어봤다는 군요. 정말 요정의 공주 님처럼 완벽한 아가씨라고 하더라고요.” 로웨나는 꽃더미 너머로 이야기를 나누는 사람들을 살펴보았다. 통통 한 몸집에 화려한 금빛 드레스를 입은 중년 부인과 버슬로 크게 부 풀린 드레스를 입은 날씬한 부인이 있었다. 키가 작고 얼굴이 창백 한 숙녀가 그 부인들의 이야기에 귀를 기울이고 있었다. 클로디유 를 바라보는 소녀의 눈에 선망과 부러움이 가득 차 있었다. 나도 저렇게 되고 싶어, 저 반만 따라갈 수 있다면- 그러며, 자신의 장 갑과 옷차림을 보고 볼을 매만지며 한숨을 내 쉬었다. 무도회장에서는 클로디유가 첫 번째 춤을 마쳤다. 또 다른 젊고 잘생 긴 신사가 그녀에게 춤을 청하자 클로디유는 활짝 웃으며 그 신청을 받아들였다. 손을 내미는 동작 하나도, 유리로 세공한 듯 깨끗하 고 아름답다. “세상에나, 스펜델 백작가의 둘째 자제분이시군요.” “첫째 아드님이 참으로 방탕하다지요.” “난잡하죠. 게다가 어찌나 경박한지. 백작께서는 둘째 아드님에게 기 대를 건다고 해요.” “저 분은 지젯 가의 따님과 혼담이 오고간다고 들었는데.” “글쎄요. 추기경의 인척이 더 나을지도.” “게다가 저렇게 어여쁜 아가씨라면, 세상 전부와도 바꾸겠다고 하겠 는걸요.” 로웨나는 그 말에 동의할 수밖에 없었다. 눈꽃을 감은 듯한 드레스를 입은 검은 머리의 클로디유는, 안개속의 한 떨기 붉은 꽃보다 아름 다웠다. 처음 만났을 때부터 참 눈부시도록 예쁘다고는 생각했으나, 치장한 모습으로 무도회장의 화려한 조명아래에 있는 것과는 비할 바 못되었다. 화신이었다, 그녀는. 인간이 아닌, 저 세상에서 온 아름다운 전령이었 다. “부럽나?” 알렉산더가 물었다. “거짓말은 안 해요. 부러워요. 질투 나고, 샘나고, 화가 나네요. 엄마 는 왜 나를 조금만 더 예쁘게 낳아주지 않으셨을까, 왜 아버지는 좀 더 출세해서 나를 뒷바라지 해 주지 못하는 걸까, 그리고 나는 대 체 왜 저렇게 완벽하게 아름다운 자태로 칭송받지 못하는 걸까. 그 러면 너무나 억울해져요. 저런 자리에 서야 하는 건 난데, 내가 더 자격이 있는데, 나는 왜 이렇게 초라한 거지?” “너무 솔직하군.” “거짓말하면 뭐가 달라지는데요? 차라리 솔직하게 인정해 버리는 게 속이라도 시원하지.” “........마녀가 있지.” “네?” 알렉산더는 웃으며 말했다. “아름다운 마녀가 있어. 그녀는 황금 물레를 자으며 어둠으로 금실을 뽑지. 그리고 그 실 끝을 사람들에게 내밀어. 자, 이 끝을 잡으면 당신이 원하는 모든 것을 얻을 수 있습니다. 아름다움을 원한다고요? 사랑하는 사람과 맺어지고 싶습니까? 부를 원합니까? 명예를 원합니까. 자, 이 끝을 잡고 실을 따라오세요. 저의 인도를 받으세요....... ” “뒤끝이 별로 안 좋나 보네요.” “왜 그렇게 생각하지?” “공짜로 주어지는 건 언제나 가혹한 대가를 가져가지요. 마음씨 좋은 악마나 마녀 같은 건 세상에 없어요. 사소한 댓가로 가장 좋은 선 물을 주려는 듯 굴지만, 나중에는 전부 다 뺏어가지요. 반대로 천사 는 언제나 희생부터 요구하지요. 그리고 사람들은, 모든 것을 빼 앗기거나 주고서도 아무 것도 기대하지 않을 때 행복해져요. 선물은 예고 없이 주어지는 거지, 바란다고 받는 게 아니니까.” “그래, 사랑하는 사람과 맺어진 여자는 그 남편에게 사랑받지 못하지. 부를 가진 자는, 그 부를 자신을 위해 쓸 수 없어. 바닥없는 구멍에 자신이 번 황금을 끝도 없이 쏟아 넣어야 하지. 명예를 원한 자는, 명예를 위해 희생시킨 자들의 악령에 덜미 잡혀 있지. 그들은 모두 마녀의 노예가 되었어.........그래, 그린 양은 그 마녀를 만난다 면 단호히 거절할 수 있을까.” “모르지요. 솔직히 말하자면 자신은 없어요......” 로웨나는 그렇게 말하다가 등 뒤의 여자들이 나누는 이야기의 중간 즈음을 듣게 되었다. 자기도 모르게 그들의 말에 귀를 기울였다. “......맞아요. 사실, 얼굴만으로는 안 되지요.” “지금 그 여자를 상대해주고 있을 안젤리카가 너무 불쌍해요. 그 여 자는 얼굴만 예뻤지 어촌출신에 교양이라고는 조금도 없고- 아시 다시피, 우리 조카아이인 안젤리카는 명문 록스톤 여학교 출신이 잖아요.” “제대로 된 교육이라고는 한번도 못 받은 정말 무식하고 천한 여자지 요. 자기 이름 쓰는 게 용하다니까.” “브라킨은 하나도 모른다더군요. 아아, 랜든 경도 랜든 경이지요. 그 런 하녀나 다름없는 평민 출신 여자와 결혼해서 집안에서 쫓겨나고. 얼굴 같은 건 한달만 보아도 질린다는 걸 왜 모를까. 숙녀의 본분 은 역시 교양과 출신이라고요.” “당연한 말씀을. 이대로 나가다가는, 랭카스크 공작가의 재산은 먼 사 촌인 카밀턴 경에게 갈지도 모른다고요. 랭카스크 공작부인도 어찌나 걱정하고 계시는지- 알잖아요. 랭카스크 공작께서 카밀턴 경을 얼마나 아끼는 지. 무식하고 천한 시골 여자가 주제넘게 명문 귀족 가의 자제분과 결혼한 게 잘못이라고요. 하여간, 신분 낮고 얼굴 반반한 여자들 하는 생각은 다 똑같다니까요. 그러면 자기가 정말 귀족이라도 될 줄 아나.” 로웨나는 슬슬 뒷골이 당겨오기 시작했다. 누구 이야기를 하고 있는 지 뻔하다. 어촌, 랭카스크 공작가- 카밀턴 경. 귀족 여편네들 입 에서 이런 단어가 나오면 당연히 아자렛 랜든 부인 이야기다. 게다 가 저 여편네들 하는 이야기를 들어보니, 귀족 아가씨 하나가 오늘 초대된 아자렛과 이야기를 나누고 있는 듯 하다. 그리고 안젤리카 인지 뭔지 하는 아가씨가 아자렛에게 어떤 짓을 할지는, 안 봐도 뻔 하다. 교양 좋아하시네- 머리 나쁘고 천박한 주제에- 그 때 백작이 말했다. “그린 양, 아자렛 랜든 부인은 1층의 작은 휴게실에 있어.” “........네?” 로웨나는 잠시 백작을 바라보아야 했다. 자신이 꽤나 멍청한 눈빛으 로 그를 보고 있을 듯 했다. 백작이 눈길을 돌려 로웨나를 바라보 았다. 그 진한 회색 눈이 묘하게 가라앉아 있는 듯 보였다. “그녀를 구하고 싶다면 지금 가. 그리고......... 오터에게 1층 갤러리의 문을 열어두라고 할 테니, 그곳에서 부인과 함께 그림감상이나 하 면서 쉬어. 어차피 그린 양도 이 파티를 좋아하는 것 같아 보이지도 않는데.” 로웨나는 더 묻지 못했다. 멍하니 있는 동안 백작이 난간에서 손을 떼고 그 자리를 떴다. 로웨나는 잠시 그의 뒷모습을 바라보다가, 아가씨 두 어 명이 그녀 옆을 지나가며 이야기를 나누는 소리에 정신 이 들었다. 로웨나는 급히 드레스를 추슬러 계단을 내려갔다. 로웨 나를 알아본 아가씨들 몇 명이 옆의 친구들에게 뭐라고 빠르게 속살거렸다. 무슨 이야기를 나눌지 뻔히 알기에, 어서 아자렛을 찾아 백작이 가르쳐 준 갤러리로 향해야겠다고 생각했다. 백작이 말한 대로 1층으로 내려가, 동쪽으로 뻗은 복도를 바삐 걸어갔다. 그리 고 응접실을 찾아냈는데, 그 활짝 열린 문 안으로 들어가기도 전에 깔깔 웃는 소리와 함께 브라킨 어로 나누는 이야기가 들렸다. 로 웨나는 응접실 안을 살짝 들여다보았다. 아자렛이 벽난로 앞에 놓인 의자에 앉아 있었다. 어렵게 웃는 얼굴이 었다. 등받이에 어깨를 기댄 채, 두 손을 팔걸이에 얹고 있었다. 금 방이라도 일어나 도망치려는 듯한, 그런 모습이었다. 옷은 연한 녹 색 드레스로, 화려하게 차려입은 응접실의 다른 여자들에 비하면 수 수한 편이었다. 그녀의 오른쪽에는 로웨나와 비슷한 디자인에 색깔 마저도 비슷하고, 어울리지 않는 다는 면에서는 더욱 처참할 지경 인 꽃분홍색 드레스를 입은 아가씨가 앉아 있었다. 아자렛보다 어 려보이기는 했으나 그다지 차이나 보이지는 않았다. 그녀는 레이스 달린 부채를 쥐고 흔들며 브라킨 어로 무어라 신나게 이야기하고 있 었다. 주변의 여자들도 알아듣기는 하는지 웃음을 터뜨리거나 고개를 끄덕였다. 그 나라 말을 모르는 아자렛은 얌전하게 앉아 있을 뿐이 었다. 그녀 옆의 꽃분홍색 드레스 꾸러미가, 갑자기 표정을 이상하 게 바꾸더니 너무나 미안하다는 듯 외쳤다. “어머나, 죄송해요 랜든 부인! 저희들 끼리서만 브라킨 어로 이야기 하다니. 버릇이 되어서요.” 그러자, 맞은편에 앉아 있는 날씬한 귀부인이 부채를 흔들며 말했다. “여학교 시절에는 늘 이렇게 브라킨 어로만 이야기 하다 보니 버릇이 되어 버렸지 뭐에요. 저희 학교의 킴블 교수님께서, 귀족가의 숙녀 라면 무릇 브라킨 어를 모국어처럼 쓸 수 있어야 한다고 했거든요.” “하여간, 킴블 교수님은 언제나 극성이시라니깐요.” “이번에 브라키니아로 나가신다고 하던데.” “알마니 공국으로 귀한 손님으로 초대되었다고도 들었지요. 여학교 시절 생각나는 군요- 얼마나 엄격하고도 훌륭한 분인지. 이 카스 톨의 귀부인들은 모두 그분의 제자들이지요.” 아자렛은 어색하게 웃고 있을 뿐이었다. 로웨나는 세 사람의 따귀를 번갈아 때려주고 싶어졌다. 그들은 아자렛을 놀리고 비웃고 있었다. 너는 학교 구경도 못해봤지? 브라킨으로 인사나 하겠니. 아는 단 어라고는 어디서 주워들은 ‘아누알로’ 라는, 촌스런 억양으로 간신히 할 수 있는 인사말 한마디 정도겠지. 우리들은 태어날 때부터 너 같은 여자와는 격이 다르게 살아 왔거든. 어떻게 꼬리 잘 쳐서 귀 족 남편 만난 것 가지고 우리와 동급이 되었다고 착각하면 곤란하지. 그 때, 아자렛의 왼쪽에 앉아 있는 샛노란 드레스의 귀부인이 말했 다. “그런데 랜든 부인, 아드님 레오폴트 군은 몸이 많이 나아지셨나요?” “계속 의사를 알아보고 있습니다만..... 아직이에요. 좀처럼 나아지지 않네요.” “하긴- 태어날 때부터 몸이 약했지요. 원, 가엾기도 해라. 그에 비 해 우리 베르나르는 튼튼해서 기뻐요. 곧 사관학교에 입학할 거랍니다.” 아자렛이 어렵게 웃으며 말했다. “좋으시겠어요........ 아드님이 건강하셔서.” “어머나, 뭘요. 저희 시댁도 그렇고 저희집안도 그렇고.... 군인집안 이다 보니, 건강하나는 다들 타고 나는 거지요. 다아 타고난 핏줄 덕 아니겠어요.” 아자렛의 오른쪽에 앉은 꽃분홍이 짐짓 주의를 주듯 말했다. “랜든 오라버님의 가문도 팔콘 대제시대부터 용맹한 군인들을 배출해 왔던 유서 깊은 집안이잖아요. 랭카스크 가에서 몸이 약한 사람이 어디 있나요. 핏줄로 따지자면, 랭카스크 가문처럼 건강한 집안도 없어요.” 아자렛의 얼굴이 점점 창백해져갔다. 어떻게든 감추려고 했지만, 떨리는 입술을 이로 꾹 누르는 것까지는 감추지 못했다. 로웨나도 그 말뜻을 금방 알 수 있었다. 결국은 ‘너처럼 천한 것이 낳은 애니까 그 꼴이지.’ 라는 말이다. 로웨나는 더 이상 가만히 있지 않기로 했다. 그래서 살짝 안으로 들어섰다. 모두들 이야기를 뚝 멈추고 로웨나를 바라보았다. 다행히, 그들 모두 로웨나를 알아보지 못했다. 로웨나는 화려한 드레스가 잘 보이도록 어깨를 핀 다음 브라킨으로 빠르 게 말했다. 일순, 세 명의 귀부인의 얼굴이 창백해졌다. “로이? 무슨....” 아자렛이 놀라 눈을 크게 떴다. 다른 여자들 역시 마찬가지. 눈들이 참 오묘한 것을 보니, 그 중 단 한 사람도 로웨나가 말한 브라킨 어를 알아듣지 못하고 있었다. 로웨나는 살짝 허리를 숙여 인사를 한 다음, 아자렛에게 가서 브라킨 어로 말했다. 아자렛이 어리둥절했다. 세 여자들도 서로의 눈치를 빠르게 살폈다. 기껏해야 수업시간에 좀 지껄여본 브라킨 어 실력밖에 없는 여자들이다. 세 단어 이상으로 된 말을 해 본적도 없는 여자들이기도 했다. 방금 떠들어 댄 것도, 순전히 기본적인 단어 몇 개 끄집어 내서 지껄인 것 뿐이다. 로웨나는 빠르게 뭐라 브라킨으로 말한 다음 아자렛의 손을 잡으며 몇마디 더 말했다. 그리고 활짝 웃으며, “위? 당테 위?” 하고 되물 었다. 그 정도는 누구나 알아들을 수 있을 것이다. 어때요, 허락해 주시겠나요? 정도로 해석될 수 있는 관용어 구였다. 꽃분홍이 어깨를 피며, 짐짓 잘 알아들었다는 듯이 말했다. “스크로앙, 아스테 위.” 흔쾌히 허락해 드립니다, 라는 말이었다. 로웨나는 고개를 끄덕인 다 음 아자렛의 팔을 잡아 끌었다. “로이!? 지, 지금.......” “이분들께서, 랜든 부인을 모시고 나가는 걸 허락해 주셨답니다. 가요.” 세 여자들의 얼굴이 일시에 창백해졌다. 그 누구도 로웨나가 그런 말을 하고 있는 줄 모르고 있었던 것이다. 저능아들- 로웨나는 속으로만 경멸을 표하며, 아자렛의 손을 더 세게 끌었다. 아자렛이 일어나 로웨나를 따라 응접실을 나섰다. *************************************************************** 작가잡설: 루첼 님, 키아 하급 같이 뛰어주셔서 감사합니다. ^_^ 일단은 계속입니다. ^^ ***************************************************************** [홍염의 성좌] 제119편 허영의 그늘#2 ****************************************************************** “로이, 여기는 대체 웬 일인 거니.” “그야 초대를 받아서 온 거죠. 그건 그렇고, 그 돼지 세 마리는 대체 뭐죠?” 로웨나의 험악한 말에, 아자렛이 피식 웃었다. “안젤리카 휴즈 양과 그녀의 친척들이야. 휴즈 양은- 윌리엄의 사촌 여동생이지. 오늘 같이 왔어.” “웬 일로 아주머니가 아저씨 없이 왔나 했더니-” “휴즈 양이 워낙에 간곡하게 청해서 온 거란다. ...그렇게 바라보지 마, 로이. 그이가...... 랭카스크 공작가와 그렇게 된 건 내 탓이잖니. 그래서...... 그 이의 친척들과 조금이라도 잘 지내고 싶었던 것 뿐이야. 무슨 수모를 당하더라도 참기로 했지. 하지만- 별로 좋은 선 택은 아니었던 것 같아.” “개인적인 의견을 말하자면, 최악이었어요.” “네가 보기에도 그러니?” 로웨나는 크게 고개를 끄덕였다. “저 사람들에게 아무리 친절하게 해 줘도 소용없어요. 저 여자들은 말이에요, 아주머니를 자기와 비슷한 계급으로 받아들이는 것 자체를 아주 심각한 모욕으로 받아들인다고요! 자기 존재의 위협이라고 생각한달까.” “그래도...... 별 수 없잖니. 그렇게 태어난 걸 어쩌겠어. 사람은 쉽게 바뀌지 않아. 특히나 태어나면서부터 당연하게 받아들여온 것을 고 치는 건, 누구에게도 힘든 일이란다.” “그래서 아주머니처럼 너그러이 봐주라는 말인가요.” “그들에게 무시당하지만 않도록 해. 물론 로이는 영리하고, 또 아주 뛰어난 아이니까 누구도 무시하지 못할 테지만... 나는 배운 것도 변변찮고 재주도 없어서 이런 일을 당하는 거야. 저런 사람들은 자기 가 생각하는 기준만 가지고 사람들을 잰단다. 자기만의 기준에 못 미치면, 다른 부분이 아무리 훌륭해도 보려하지 않아. 그리고 자 기들이 다른 기준으로는 어마어마하게 형편없는 것도 생각하지 않지.” 로웨나는 화를 낸 것이 쑥스러워졌다. 로웨나가 아는 것을, 어른인 그녀가 모를 리 없다. “성주께서...... 1층의 갤러리에서 쉬라고 하셨어요.” “그 분이 왜......?” “이야기하자면 좀 번거로운데........ 사실, 어떤 여자들이 아주머니에 대해 이야기하는 걸 같이 들었어요. 보나마나 험한 일을 당하고 있 겠구나 싶어서 아주머니를 찾으려고 나서려는데 백작님이 그곳에서 쉬라며 배려해 주시더라고요. 그래서-” “좋은 분이구나. 지난번에도 도와주시더니.” 아자렛이 그리 말하며 웃는 것을 보니, 로웨나는 은근히 불안해졌다. 알렉산더라는 남자는, 로웨나가 보기에 아무 여자에게나 친절한 남 자는 결단코 아니었다. 아자렛이 말했다. “그런데........ 아까 너, 대체 뭐라고 말한 거니?” “‘자아, 돼지 숙녀님들. 즐겁게 지껄여 대는데 방해 드려서 미안한 데, 이 중 유일하게 사람다운 사람이시며 아름다운 아자렛 랜든 부인을 모시고 나가도 될까요?’” 아자렛이 피식 웃었다. “‘아아, 물론 한 마디도 못 알아듣고 계신 것은 잘 압니다. 그러니 제 가 지금 당신들을 머저리라고 생각하고 있다는 것 역시 알리 없지요. 깃털을 꽂아 더더욱 새 같아 보이는 덜떨어진 숙녀 분들, 저는 랜 든 부인을 모시고 가렵니다. 어쩔래요? 허락해 주시겠지요.’” 아자렛은 눈물까지 훔쳤다. “맙소사, 정말 그렇게 말한 거니.” “다행인지 필연인지 모르겠지만, 어쨌건 단 한마디도 못 알아듣더군 요. 하긴, 그 여자들은 학교 다니면서 누구네 집 레이스가 어떻고 누구네 집 드레스가 어떻고 어디어디에서 뭐가 유행하는 지만 연구 하느라 공부나 제대로 했겠어요. 흥- 그런 주제에 귀한 몸들이라고 으스대는 꼴이라니.” “그만 해. 재미있기는 하지만, 다른 사람이 듣겠다. 게다가 그 사람들 이 너를 나쁘게 말 할까, 걱정이구나.” “걱정 마세요. 그런 사람들은 자기보다 예쁜 것에는 아주 신경 써도, 자기보다 똑똑한 것은 전혀 신경 쓰지 않아요. 적당히 멍청한 것을 숙녀의 본분으로 생각하는 사람들이니까.” “로이-” 아자렛이 다시 주의를 주었으나, 주변에는 사람들이 그다지 없었다. 로웨나는 보세요, 누가 신경 쓴다고- 하고 말하듯 휘 둘러보았다. 아자렛은 웃기만 했고, 로웨나가 할 일은 그녀를 이끌고 1층의 갤 러리로 향하는 것이었다. 1층 구조는 대강 알고 있기에 금방 찾을 수 있었다. 무도회장과 한참 떨어진 곳으로, 성의 동남쪽에 면해 있었다. 문 앞에 도착해 살짝 문을 열어보니, 그 안에는 아무도 없었다. 여름 이라, 창문은 열려 있었으나 커튼은 내려와 있었다. 아자렛이 먼저 안으로 들어갔다. 로웨나는 그 안을 살펴보다가, 테이블 위에 아 무 것도 없는 것을 확인한 후에 말했다. “제가 마실 것 좀 가지고 올게요. 먼저 쉬세요.” 로웨나는 문을 활짝 열어 놓은 채로 갤러리를 나섰다. 지나가는 길에 몇 번 아는 사람과 마주치기도 했지만 아는 척 하지 않았다. 그리고 어렵잖게 무도회의 바에서 샴페인 한 병과 잔 두개를 얻어서 돌아 와 보니, 아자렛은 갤러리의 전시물을 정성스러운 눈길로 바라보고 있었다. 호기심과 감탄에 어린 눈빛이었다. 로웨나가 그 전시물을 보니, 대략 팔콘 이전의 왕국시대에 만들어진 조각상들이었다. 신 비로운 우윳빛 여신상이었다. 이교의 여신이 허리를 젖혀 창을 들고 무언가를 맞추려는 듯 하늘을 바라보고 있었다. 그러다가, 아자렛 은 창가 쪽으로 천천히 다가갔다. 로웨나는 궁금했다. 대체 뭘 하려 는 걸까- 궁금증은 금방 해결되었다. 그녀는 창문을 열고 하늘을 바라보았다. 나른히 한숨을 내 쉬고, 고개를 젓고, 그러다 흐릿하게 웃었다. 로웨나는 가끔 그녀의 쓸쓸한 표정을 보고는 했다. 슬픔과 그리움, 죄책감과 안타까움- 그 쓸쓸한 겨울아침 같은 우수가 그녀의 눈가를 떠났던 적은 단 한번도 없었다. 그런데, 그러던 그녀가 갑자기 놀 라 뒤로 주춤 물러났다. 로웨나 역시 자기도 모르게 문 뒤로 숨고 말았다. 커튼으로 가려진 테라스에, 누군가가 서 있었고............. 알렉산더였 다. “죄, 죄송합니다. 그곳에 계신 줄 몰랐어요......” 아자렛은 얼굴이 확 달아올라 있었다. 평소의 그녀답지 않았다. “곧 나갈 생각이었습니다. 놀라게 해 드려서 죄송합니다.” 알렉산더는 테라스를 나서 갤러리 안으로 들어왔다. 로웨나는 어찌해 야 할까, 잠시 생각해야 했다. 이곳으로 가라 했던 것은 분명 알렉 산더였다. 어쩌면, 로웨나와 함께 있을 아자렛을 기다리고 있었던 것인지도 모르고 아자렛이 혼자 남아 있기를 기다렸던 것인지도 모른 다. 전자라면 이해가 되지만, 후자라면....그리고 그 모습을 다른 누군가에게 들키기라도 한다면 아자렛이 난처해진다. 젊은 독신 백작 과 미모 하나만으로 공작가 자제의 아내가 된 여자라니- 엉뚱한 스캔들이 일어날 게 뻔하다. 로웨나는 안으로 들어가려 했다. 둘 만 있게 할 수는 없었다. 그러나, 그 한순간- 그 한순간에 로웨나는 멈추어 설 수밖에 없었다. 아자렛은 알렉산더를 바라보고 있었고, 알렉산더 역시 그녀를 바라 보고 있었다. 두 사람의 눈이 마주쳤고, 그 눈길 안에 로웨나의 직감 을 건드리는 날카로운 저릿함이 있었다. 구름 너머의 달빛 같은, 그런 서리도록 신비롭고 아스라한 떨림이 있었다. 그러나- 로웨나 로서는 그 정체를 알 수 없었다. 전혀- 아자렛이 먼저 눈길을 내렸다. 백작은 여전히 그녀를 바라보고 있었 으나, 별 다른 말은 하지 않았다. 아자렛이 말했다. “로웨나가 곧 올 겁니다. 그 아이와는 아는.....사이시죠?” “그렇기도 하지요.” 백작의 목소리는 착 가라앉아 있었다. 어긋나 삐걱대는 듯, 어색한 느낌이 들었다. “마델로 양과...... 교제중이라고 들었어요.... 로웨나는 그 아가씨의 친 구니, 당연한 일이기도 하겠군요.” “마델로 양은 그저 아는 집안의 아가씨일 뿐입니다. 아무 사이도 아 닙니다.” “그래도 마델로 양만한 숙녀분은 없어요.” “결혼은 안합니다.” “가족은 꼭 필요한 거에요. 아직 젊으시니, 언젠가는 좋은 아가씨와 만나서 가족을 가지시게 될 거에요.” “가족은 필요 없습니다. 가족처럼 제 일을 도와주는 사람은 많고, 또...... 재산을 물려줄 사람은 벌써 정해져 있어요.” “어느 분인지 여쭈어 봐도 될까요?” “제게 새 생명을 주고, 새로운 인생을 살게 해 준 사람이지요.” “은인인가요?” “그런 말로도 부족하지요. 그는 제게 모든 것을 준 거나 다름없는 사 람입니다. 그렇기에, 지금 제가 가진 모든 것이 그의 것입니다. 그 리고...... 약속한 것이기도 하지요. ....그는 제게 자유를 주고, 저는 그에게 제가 앞으로 가질 모든 것을 주기로 했습니다. 어디까지 가 질 것인지를 정하는 건 그의 몫일 뿐- 그러니 아내라도 있다면 정 말 골치겠지요.” 아자렛은 어색하게 웃었다. 고개를 숙이고 눈길을 피하고 있었지만, 그녀 역시 알렉산더의 눈길이 그녀를 똑바로 향하고 있다는 것은 알고 있었다. 로웨나는 이제 나서야 한다고 생각했다. 더 내버려 둔다면 곤란했다. 누군가가 들어오기라도 한다면, 그리고 저 모습을 보기라도 한다면, 정말 끝장이다. “어머나, 로웨나 그린 양 아닌가요.” 로웨나는 심장이 철렁 내려앉는 것만 같았다. 바로 앞에, 클로디유 데지레가 서 있었다. 그녀의 뒤에는 에닌 마델 로가 있었으며, 다른 상류층 아가씨들도 몇 명 서 있었다. 에닌이 로웨나를 보고 놀랐다. 클로디유가 활짝 웃었다. “숙녀 분들과 함께 갤러리를 보러 왔답니다. 다들, 이곳의 갤러리가 굉장하다고 해서요.” 클로디유의 목소리는 아주 작았다. 조금만 거리가 멀어진다면, 음악 소리에 묻혀 들리지 않을 것이다. 그녀가 손을 들어 로웨나가 열어둔 문의 반대편을 젖혔다. 로웨나는 제발 보지 못하는 동안 둘 사이 에 아무 일도 없었기를 바랐다. 이건 천박한 악몽이다. “어머나........” 클로디유가 묘하게 웃었다. 그 서늘한 눈빛을 로웨나는 놓치지 않았 다. 아아, 맞다. 저 눈빛..... 분명, 아주 예전 추기경의 성에서 코지마 부인에게 카드를 던져줄 때의 눈빛과 똑같았다. 덫에 채인 생쥐를 보는 장난꾸러기 아가씨 같은 눈빛. 갤러리 안에는, 알렉산더와 아자렛이 있었다. 아자렛은 당황하고 놀 라고 있었고, 알렉산더는 여전히 서늘한 눈빛으로 활짝 열린 문밖의 클로디유를 바라보고 있었다. 클로디유 옆에 있는 에닌의 얼굴이 창백해졌다. 에닌이 처음 지어보 이는 표정이었다. 당혹감과... 어쩌면 분노와 놀라움 같은, 그런 복 잡한 감정이 그녀의 얼굴에 어려 있었다. 같은 모습을 본 아가씨들 의 눈에는 분노와 경멸이 담겨 있었다. 클로디유의 연출은 완벽했다. 지독할 정도로. 로웨나는 클로디유의 눈을 똑바로 바라보았다. 백작과 아자렛을 바라 보던 클로디유가 고개를 돌렸고, 그 잔혹하도록 아름다운 눈과 마 주치자 로웨나는 오싹했다. 순간, 꼼짝할 수 없었다. 그 때 뒤에서 여자들의 목소리가 들렸다. 방금 전에, 2층에서 클로디유와 아자렛 에 대해 이야기하던 귀부인들이었다. 지체한다면, 저 두 사람 역시 갤러리의 상황을 보게 될 것이다. 아자렛과 알렉산더, 두 사람 사이 에 아무 일도 없다 하더라도, 있게 만드는 것이 소문의 힘이다. 로웨나는 갤러리 안으로 들어갔다. 이 순간을 그대로 넘겨버린다면, 저 가볍고 방정맞은 주둥이들이 퍼뜨릴 스캔들을 주체할 수 없게 된다. 로웨나가 쳐들어오자, 아자렛이 당황했다. “로이- 난...” 로웨나는 웃으며 그녀에게 잔을 주었다. 그리고 백작에게도 잔을 준 다음, 샴페인을 따랐다. “자, 마실 것 대령했습니다- 아자렛 아주머니, 백작님. 오래 기다리 셨죠? 하지만 바를 찾는 데 좀 오래 걸려서요.” 그리고 로웨나는 문 밖의 아가씨들을 바라보며 말했다. “뭐 하고 계세요? 갤러리를 보러 왔다고 하지 않았나요? 어서 들어와 서 구경하세요. 저희들은 신경 쓸 필요 없어요. 벌써 다 봤거든요. 곧 나갈 생각이었어요.” 아가씨들의 눈빛이 묘해졌다. 실망하고 있는 듯 보였다. 며칠간 신나 게 떠들어 댈 굉장한 스캔들 거리가 생겼다고 생각했는데, 그저 로 웨나가 잠시 자리를 떴기 때문에 벌어진 오해였다는 것을 깨닫게 되 자 그런 표정을 짓는 것이다. 에닌이 누구보다 안심하며 고개를 끄덕였다. 그러나 클로디유의 눈빛만큼은 아니었다. 그녀는 웃고 있었 으나, 그 눈 안에 담긴 분노만큼은 감추지 못했다. 이, 못된 계집애! 로웨나는 그리 생각하며, 그녀를 마주 바라보았다. 단 한순간도 눈길 을 떼지 않고, 검과 검을 맞대듯 바라보았다. 클로디유가 먼저 눈 길을 돌렸다. 그리고 갑자기, 무엇에 놀란 듯 흠칫 뒤로 물러났다. 로웨나는 뒤돌아보았고, 그녀가 본 것은 알렉산더였다. 매서운 눈빛이었다. 옷자락을 밟은 무엄한 광대를 보는 왕같은, 차고 잔혹한 눈빛이었다. 클로디유의 가슴이 빠르게 오르락내리락 하기 시작하더니, 갑자기 등 을 돌리고 갤러리를 빠져나갔다. 아가씨들이 당황했으나, 그녀는 돌아보지도 않고 급히 달려갔다. 등 뒤에서 아자렛이 말했다. “로이, 난..... 이만 가 봐야 할 것 같아. 피곤하구나.” “저도 갈게요. 같이 가요.” 로웨나는 그녀의 손을 잡아끌었다. 손은 아주 찼고, 가늘게 떨리고 있었다. 그러자 알렉산더가 말했다. “로웨나 양, 오터에게 같이 데려다 주라 할 테니 부인과 같이 가도록.” 당부 같기도 부탁 같기도 한 말에 로웨나는 적잖이 놀랐다. 방금 클로디유를 매섭게 쫓아버린 남자가, 매만지듯 부드럽게 말하고 있는 것이다. 그리고 그는 갤러리를 나섰다. 문을 나설 때 에닌이 그를 바라보았으나, 알렉산더는 쳐다보지도 않았다. 당황한 에닌이 아랫입술을 꾹 물며 고개를 돌렸다. ***************************************************************** 작가잡설: 훼방은 대죄다, 클로디유! 자, 이 상황에서.... 굉장한 당첨 복권을 쥐고 있을 유리군은~ 3일 뒤에 뭐하고 있는지 확인해 드리지요~~ 일단은 계속입니다. ^^ ************************************************************** [홍염의 성좌] 제120편 허영의 그늘#3 *************************************************************** 유릭이 잠에서 깬 것은 침대 옆에서 들려오는, 엄마 잃은 강아지가 낑낑대는 듯한 소리 때문이었다. 밤 새 이상한 꿈에 시달렸다. 기 억은 안 나는데, 아주 찜찜하고 언짢았다는 것만 기억난다. 창밖을 보니 벌써 아침이었다. 평소보다 몇 분 일찍 일어난 것에 불과했다. 유릭은 침대에서 일어나다가 묵직한 털 뭉치를 푸욱 밟게 되었 다. 끼---잉, 하고 아주 길게 고통을 참는 울음소리가 들려왔다. 그제야 유릭은 바닥에 길게 누워 귀를 축 늘어뜨리고 있는 크리 스펠로를 발견했다. 그는 앞발 위에 턱을 얹은 채 눈을 꼭 감고 끙끙대고 있었다. 아무래도 정상은 아니었다. 유릭은 그의 거대한 몸을 힘껏 흔들었다. “대위님, 잠깐만 변해 보십시오.” 그러자, 크리스펠로가 갑자기 인간 모습으로 펑 변했다. 얼굴이 아주 창백했고, 입술도 푸릇했다. 머리도 무거운지 이마를 짚으며 끄응- 하고 신음을 흘렸다. 유릭은 그의 긴 검은머리 그 끄트머리가 하얗 게 변한 것을 발견했다. 심하게 아프면 늘 저런 색이 된다. “정말 많이 아프시군요. 이젠 다시 변하셔도 됩니다.” 다시, 크리스펠로의 모습이 늑대로 변했다. 아플 때는 늑대로 있는 편이 더 편하고 빨리 낫기 때문이다. 수의사가 아닌 유릭으로서는, 늑대 모습일 때는 얼마나 아픈 지 도저히 알 수 없기에 별 수 없 이 돌아가 달라 한 것이다. “어젯밤에 뭐 드셨습니까.” “.....물.” “어디에 있는 거요?” “있는 거.” 더 물어볼 필요는 없다. 저리 말하면, 크리스펠로는 정말 ‘마셨다’는 사실만 빼고는 다 잊은 것이다. 크리스펠로가 다시 끄응- 하고 신 음을 흘렸다. 특무부의 펌프에서 쏟아지는 물을 그대로 마셨다가는, 당장에 고열에 시달리는 식중독에 걸리게 된다. 제대로 정수도 소독도 되어 있지 않기 때문이다. 그 때문에, 2-3일 가량 물을 받아 두었다가 정수를 해서 먹는다. 그러나 최근에 정수기가 고장 났고, 잔수리를 맡아 온(특무부에는 군이 배정해 주는 전문 기술자가 없다....여러모로 열악하다.) 츠발키 상사가 유릭과 교대를 하여 익스턴 광산으로 가는 바람에 당분간 고칠 수 없게 되어버렸다. 그 때문에 물을 받은 다음 끓인 후 식혀서 식수로 사용해 왔는데, 그 양이 그리 많지는 않았다. 아마도, 크리스펠로는 어젯밤 목이 말라서 부엌을 뒤지다가 ‘정수기가 고장 났다는 사실’을 매우 당연하게 잊고 아무 물이나 마신 듯 했다. “프리델라 님께는 제가 말하겠습니다.” 크리스펠로가 그래달라고 말하듯 꼬리를 휘둘렀다. “필요하신 건 없습니까?” “밥.” “아, 네.” 유릭은 아침 식사 시간 전에 만들어 줄 생각으로, 대강 옷을 껴입고 식당으로 향했다. 식당에는 누군가가 벌써 일어나 찬장을 뒤지고 있었다. 유릭은 잠자 코 그 사람을 지켜보았다. 몸집이 자그만 소녀가, 찬장 앞에 의자를 놓고 그 위에 책을 쌓아 놓은 다음 위로 올라가고 있었다. 소녀는 찬장문을 열고 그 안을 물끄러미 바라보다가, 찾던 것을 발견하게 되자 그것을 집어 내려왔다. 알록달록한 과일사탕이 가득 들어 있 는 병이었다. 소녀는 병뚜껑을 열고 그 안을 뒤져 딸기 사탕과 오 렌지 사탕을 골라내기 시작했다. “에바.” 유릭이 부르자, 사탕을 골라내던 에바는 매우 엄숙한 얼굴로 고개를 돌렸다. 유릭은 손을 내밀었다. “사탕은 하루에 두개 이상은 안 된다고 말했다.” 에바가 단호하게 말했다. “먹고 싶습니다!” “이 상한다.” “상해도 상관없습니다.” 유릭은 다시 손을 내밀었다. 에바는 일주일 만에 먹을 것을 찾아낸 승냥이가 고기를 사수하듯 무시무시한 눈으로 그 손을 바라보았으나, 유릭이 발로 바닥을 탁탁 치자 별 수 없이 사탕을 내 놓았다. 유릭 이 부드럽게 살벌하다는 것을 모르는 에바가 아니었으니. 유릭은 냉장고에서 우유를 꺼냈다. 그리고 컵에 우유를 가득 따른 다음, 오 렌지 사탕 세 개를 그 안에 퐁당 퐁당 떨어뜨렸다. 에바는 말하기 난감한 것에 빠진 고깃덩이를 보는 강아지 같은 눈으로 그 컵을 바라보았다. 유릭은 웃으며 컵을 내밀었다. “음식은 골고루 먹어야 한단다.” “.....” 에바가 손에 든 우유 컵을 겁에 질린 눈으로 노려보는 동안, 유릭은 닭고기 살코기 조각들을 찾아 냄비에 넣은 다음 우유를 붓고 끓이기 시작했다. 곧 구수한 냄새가 나며 적절하게 익었다고 판단되자, 그것을 커다란 사발에 담아 방으로 돌아왔다. 음식 냄새를 맡자 크 리스펠로가 귀를 쫑긋 세우고 꼬리를 흔들었다. 유릭은 닭고기 스프 를 그 앞에 놓은 다음, 세면도구를 챙겨 방을 나섰다. 벌써 특무부 숙소의 아침이 밝아오고 있었다. 동료들은 벌써 펌프 앞 에 줄을 서서 잠을 게워내고 있었다. 이른 새벽에 출근하는 프리델라의 집무실에는 불이 밝혀져 있었다. 유릭은 그 집무실 창을 지켜보다가, 자신의 순서가 오자 대강 씻은 다음 방으로 돌아왔다. 크리스펠로는 꼬리까지 흔들며 열심히 스프 를 먹고 있었다. 아무래도 금방 나을 듯 하다. 그리고 막 제복을 챙겨 입고 막 방문을 나서려는데, 문 앞에서 클래리스 소위와 마주 쳤다. 그녀는 멀리서 봐도 단번에 알아볼 수 있었다. 새카만 단발 머리에, 아주 큰 키에 앞과 뒤가 별 차이가 없는 몸매를 가진 여장 교였다. 그녀가 유릭을 보자마자 말했다. “프리델라 님께서 부르신다. 조회 전에 집무실로 오라고 하시는 군. 그리고........ 면담이 끝나면, 내방으로 와 줘.” “알겠습니다. 그런데 소위님 방은 왜요?” “카바냐 중위 때문에.” “또, 무슨 사고라도 치셨습니까.” “옆 부대 사령관으로부터 항의가 왔다. 그쪽 사관 둘이 또 결투를 했 다더군.” “그게 어디 하루 이틀 일입니까.” 이번 달만 두 건이다. 카바냐는 늘 자기 책임이 아니라고 항의하지 만, 이 남자 저 남자 다 건드리면서도 태도를 확실하게 하지 않는 건 분명 잘못이었다. 특무부야 그런 카바냐에게 익숙하지만, 옆의 부대는 그렇지 않다. 특히나 신임 장교나 풋내 살벌한 사병들은 더 더욱 모른다. 카바냐는 자기만 가지고 뭐라 한다고 투덜대지만, 거 의 비슷한 편력의 소유자인 클래리스는 아무 문제도 일으키지 않으 니 변명거리도 못된다. “하지만, 이번에는 프리델라 님께서 벌금을 물리셨다.” “뭐로 받아갔죠?” “머리카락을 잘랐어. 절반 정도.” 그쪽 사령관이 프리델라에게 악을 쓰며 ‘그쪽 여장교 몸단속 좀 잘 해!!’ 라며 항의하는 것만도 몇 번째인가. 이제 프리델라도 슬슬 경 고할 때가 온 것이라 판단한 것이다. 개인생활은 존중해주는 그녀 지만(관심이 없는 탓이지만), 지나치면 제제를 가할 수밖에 없다. 그 러나 머리카락을 절반 정도 자른 것이라면, 금발머리를 풍성하게 기르고 다니는 카바냐에게는 그다지 큰 벌은 아닌 듯 했다. “프리델라 님 치고는 약한 벌인데............ 가만, 가로로요?” “아니, 세로로.” 그리고 클래리스는 자신의 정수리에 손가락을 얹은 다음 아래로 좌악 내렸다. “.........재앙이군요.” 앞으로 벌어질 카바냐의 히스테리를 어떻게 감당해야 할까- 언제나 카바냐나 크리스펠로, 또는 에바와 조를 짜 왔던 유릭으로서는 앞 날이 암담해지는 사태였다. 프리델라와의 면담이 끝나면 가위들고 카바냐와 클래리스의 방을 찾아가야 할 것이다. 최대한 잘 잘라 드 려야 한다. 조금만 마음에 안 들면, 카바냐는 분명 그 가위로 유릭 의 머리를 삭발해 버릴 것이다. “부르셨습니까.” 프리델라의 집무실에 도착하니, 그녀는 창가에 서서 연병장을 바라보 고 있었다. 그녀의 손에는 서류 두 어 장이 들려 있었다. 인사고 뭐고 필요 없었다. 유릭이 들어오자마자 프리델라는 들고 있던 서류 를 내동댕이치듯 책상 위에 놓았다. 그 위에 적힌 글씨는 유릭에게 는 아주 익숙한 필체였다. 유릭 자신이 쓴 것이니. “그게 뭐지?” “그러니까, 지난 번에 익스턴 광산에서 돌아왔을 때 작성한 보고서와, 그 때 같이 제출한 자료요청서입니다.” “무슨 사건에 대한?” “항구 도시 마그레노에서 있었던 사건. 한 젊은 상인이 있었습니다. 부, 젊음, 사랑, 모든 것을 완벽하게 가진 젊은이가요. 그런데 그는 약혼식 날 아침에 철십자 기사단에 의해 체포, 구금되었지요. 생사 는 알 수 없지만, 어쨌건 그의 재산은 압수되기도 전에 타인의 손 에 넘어갔으며, 그 사건에 관련된 사람들은 지금 브란 카스톨에서 굉장한 자리를 하나씩 차지하고 있습니다.” 프리델라는 서류 중에서 푸른 테두리가 쳐진 요청서를 탁탁 치며 물 었다. “그럼, 그 오래된 사건에 대한 자료를 대체 왜 요청한 거지?” “알아볼 것이 있어서요.” “알아 볼 것?” 유릭은 고개를 끄덕였다. “일전에, 저는 카밀턴 경의 일로 제도에 다녀왔습니다. 그것 자체는 평범한 임무는 아니어도, 있을 수는 있는 일이었습니다. 그런데....... 그 때 저는 제도에서 아주 이상한 일을 겪게 되었습니다.” 프리델라가 한쪽 눈썹을 밀어 올렸다. “이상한 일?” “네, 아주 이상한 일이었지요. 저는 홀라그로 성의 주인이자, 란슬로 백작이라 불리는 알렉산더의 초대로 그 성에 가게 되었습니다. 무 도회가 열렸던 날이었는데, 그날 저는 성의 살롱에서 한 무리의 상류 층 손님들에게 소개되었습니다. 그런데 이상하게, 그 자리에 그 사 건과 연루된 사람이 자그마치 네 사람이나 있더군요.” “말해 봐.” “예전에 마그레노의 시장이었다는 살비에 마델로, 그는 그 사건으로 엄청난 부를 얻었습니다. 그 다음 카밀턴 경의 숙적이기도 한 윌리엄 랜든 경. 그는 그곳에서 아름다운 신부를 만나 결혼했습니다. 그 결혼과 관련이 있는 지 없는 지는 잘 모르겠지만, 그 사건을 연 상시킬만한 말이 나오자 굉장히 불편해 하더군요. 다음, 발터 스게노 차. 그는 제 숙부님을 알고 있었습니다. 지난 번 익스턴 광산에 들렀 을 때, 그는 제 숙부님에 대해 물어보며 굉장히 예민하게 굴더 군요. 그리고.... 마지막으로, 지난번에 사망한 그레이브 경. 그의 경 력을 보니, 그 사건 이후 엄청나게 빠른 출세가도를 달려왔더군요. 상관없다고 볼 수 없었습니다.” “..........그런데, 대체 왜 자료를 요청하는 거지?” “저 역시 그 사건과 관련이 있는 것 같아서 그렇습니다. 제 숙부님이 신 노버스 크로반 께서는 분명 그들과 관련이 있고, 그건 저와도 연관이 됩니다. 저는...... 그 자리에, 제가 제 숙부님 대신 서 있는 것 같았습니다.” 프리델라는 유릭을 똑바로 바라보았다. 유릭 역시, 눈길을 피하지 않 았다. “꼭 알아야 할 것 같습니다. 아무래도....... 가까운 시일 내에, 그 사건과 관련된 사건이 일어날 것만 같고...... 그것은 분명 저와 무 관하지 않을 것입니다.” **************************************************************** 작가잡설: 유리야..... 방해하면 안되;; 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제121편 허영의 그늘#4 ***************************************************************** 프리델라의 눈빛이 서늘해졌다. 그녀를 마주보는 유릭은, 왠지 등골 이 오싹했다. 그래서 묻지도 않았음에도 말했다. “사실, 제 선에서 알아보려 했었습니다. 브란 카스톨에서, 뷰겐트 중 령님의 허락 하에 치안청의 자료를 볼 수 있게 되었을 때....... 저는 스크랩된 신문에서 그 시기에 주로 언급되는 명사의 이름을 찾았 습니다. 하지만......허탕이더군요.” “그것에 관해서는, 너에게는 미안한 일이지만 이미 브랫 키저에게 보 고를 받았다. 네가 다시 찾아오면, 근처도 가지 못하도록 하라고 했지.” “대체 왜 그러신 겁니까.” “조금도 알게 해서는 안 되니까.” “......역시, 니콜라스 추기경과 관련된 일입니까?” 프리델라는 고개를 끄덕였다. “그래. 그 사건은 분명 니콜라스 추기경, 멀리는 돌비체 추기경과도 연관되어 있다. 그 사건으로 니콜라스 추기경은 무언가를 얻었고, 더욱 강해졌다. 어쩌면 그 사건은 니콜라스 추기경이 교단의 무력부 를 장악하게 해 준 힘과 관련이 되어 있을 지도 모르고, 그를 실각 시킬 중요한 계기가 될 수도 있다. 그 때문에, 그 사건은 내가 주 의해서 조사 중인 사건 중 하나이지. 브랫 키저도 마찬가지. 아주 위험한 일이다.” “그럼, 저는....... 그 사건에 대해 일체 관여해서는 안 되는 겁니까?” “네 선택에 따른 거지. 만약, 네가 그래도 알고 싶어 한다면..... 너는 이 모든 일이 끝날 때까지 결코 벗어날 수 없다. 브랫 키저가 그 렇듯, 너도 이 사건에 필사적으로 매달려야 해. 그저 몸만 혹사시키 면 되는, 지금까지의 일과는 차원이 달라. 키저 녀석도 성격이 그 렇게 느긋하지만 않았다면 벌써 예전에 미치거나 자살했을 거야.” “‘끝날 때’ 라는 건 무엇을 의미하시는 겁니까.” “돌비체 수상과 니콜라스 추기경이 완전 실각할 때까지.” “목표의 스케일이 참 크군요.” “그러니까 죽도록 해야 하는 일이란 거다. 어쩔 텐가.” “제 생각을 말씀드리자면, 할 일은 언젠가는 해야 하더군요. 보아하 니, 어차피 해야 할 일 같은데....... 되도록 일찍 시작하는 게 낫겠 군요.” “유릭 크로반, 나는 그 일에 손댔다가 브란 카스톨에서 축출되어 파 난으로 왔다. 만약 내가 아니었다면, 벌써 사형당하거나 종신형 선 고받고 감옥에 처박혔을 거야. 브랫 키저도 언제 어떻게 될지 모르 는 처지이고. 그러니 만만하게 보지 마.” “그렇다면 더더욱 열심히 해야겠네요.” “멍청한 녀석.” “칭찬 감사합니다.” “잘 난 척 그만해. 뺀질대다가 사고치는 건 나사 빠진 전남편 놈 하 나만으로도 족하니까. 좋아, 우선 네가 궁금해 하는 사건에 대해 이야기 하도록 하지. 무엇부터 시작하는 게 좋을까.” “반역죄로 잡혀간 사람의 이름부터 가르쳐 주셔야지요.” 프리델라는 흔쾌히 답했다. “에드먼드 란셀.” 유릭은 고개를 끄덕였다. 프리델라의 눈길이 잠시 유릭의 정수리에 멎었으나, 그 눈길을 느꼈음에도 유릭은 고개를 들지 않았다. 탁탁탁, 유릭의 손가락이 테이블을 서 너 번 정도 쳤다. “......그 사람과 발터 스게노차와의 관계는 어떻게 되는 겁니까.” “발터 스게노차의 목숨을 구해준 은인이지. 그것도 직접 구해주었어. 그 후, 그는 발터 스게노차의 후견인이 되었다. 일자리를 봐 주고, 그 어머니의 치료비도 대 주고.” “그리고 발터 스게노차에게 제대로 배반당했군요.” “그래. 뿐만 아니라, 발터 스게노차는 중요한 증인 중 한 사람이었다. 그의 증언으로, 그 에드먼드 란셀이라는 사람의 혐의 대부분이 인 정되었다. 혐의를 입증할 증거품을 찾은 것도 그의 도움. 그리고 에드먼드 란셀은 재판도 없이 검독수리 감옥의 지하, 악마의 시궁창 이라 불리는 그곳에 무려 7년 간 감금되었다. 너도 알겠지만, 그곳 으로 가는 죄수는 절대 맨몸으로 갇히지 않아.” 유릭은 잠시 눈을 감았다가 떴다. 이마가 가볍게 당겨왔다. “그 후, 에드먼드 란셀의 재산과 상회는 주인 없는 고깃덩어리처럼 갈가리 찢겨졌다. 그 중 상회는 린다 다이슬링 부인이라는 여자의 명의로 바뀌었지. 아마도, 가명이거나 존재하지도 않는 사람일 것이다. 그리고 몇 년 뒤, 상회는 바로 그 발터 스게노차의 명의로 바뀌었 다. 그가 고작 스물여섯 살 때 일이었지. 그 후, 발터는 사업을 확대 했다. 특히, 이 파난의 광산 산업에 투자를 해서 엄청난 돈을 긁 어모으는 중이다. 광산 재벌 중 하나야.” “재벌이요? 그렇게 부유해 보이지는 않던데요.” “맞다, 그리고 그게 더욱 이상하다는 거야. 그는 세금까지 꼬박 꼬박 낸다. 신고 된 수입은 어마어마해. 그러나...... 그의 재산자체는 전혀 불어나지 않는 듯 보이지. 저택도 없고, 특별히 화려한 생활을 누리는 것도 아니야. 작은 집 한 채가 고작이지. 그렇다고, 그의 은 행 잔고가 풍족한 것도 아니다. 그 엄청난 돈이 대체 어디로 가는지, 그 누구도 몰라. 뚫린 지옥구멍 속에 숨기기라도 하는 지, 단 한 푼도 남아 있지 않다. 추적에는 물론 실패했다. 그저 추기경에게 들어가는 건 아닌가, 그렇게만 예측할 뿐이지.” “그래서 그렇게 괴로워 한 걸까요?” “무슨 말이지?” “익스턴 광산에서 만난 그날, 그는 제 아버지와 숙부 이야기를 꺼낸 후 굉장히 괴로워하더군요. 아주 후회하고 있었습니다. 적어도, 제가 보기에는. 살비에 마델로나 그레이브 경보다는 훨씬 더 후회하고 있었어요. 그 정도 부를 얻은 사람이라면, 어떻게든 자기 자신을 정당화시키던가 잊든가 할 겁니다. 지금 가진 것이 워낙에 엄청나니 까요. 그러나..... 지금은 그에게 상당히 괴로운 상황임에 틀림없습 니다. 인간이란, 원래 만족스럽지 못하면 후회하는 법 아닙니까. 특 히나 그런 일에 관해서는 더더욱 그렇지요. 그 때문에 벌을 받고 있다고 생각하고, 어떻게든 용서받아 그 벌을 멈추게 하고 싶어 하지 요. 제 예상인데... 그는 그 일로 약점이 잡히거나 속았던가, 둘 중 하나일 겁니다.” “그래서, 네 의견은?” “잘 꼬시면 우리 쪽으로 넘어올 것 같다는 말이죠. 지금 그는 자기 혼자 손해보고 있다고 생각할 겁니다. 어쩌면, 자기는 잘못도 없는데 나쁜 놈들에게 이용당하고 있을 뿐이라고 생각하고 있을 지도 모 르지요. 다른 사람들이 얻은 것에 비해 그가 얻은 건 참 보잘것없 잖습니까. 그렇다면 선택은 두 가지죠. 자기의 이익을 좀 더 챙기는 데 주력하던가, 아니면 다시‘착한 사람’이 되기 위해 또 배신을 하던가.” “생각해 둔 방법이라도 있는 건가?” “방법이 있기는 한데....... 일단, 그 사람과 이야기 해 봐야 아는 겁 니다.” “즉?” “다른 사람에게 의심받지 않고 그 사람에게 깔끔하게 접근할 수 있는 기회가 있으면 좋겠다는 거죠. 다른 사람은 불가능할 테지만, 저라면 가능합니다. 제 숙부님이 그 일에 연관되어 있으니까요.” 프리델라는 잠시 턱을 쓸었다. “믿어야 하나.” “글쎄요. 하지만 한 가지 분명하게 말씀드릴 수 있는 건, 대령님께 저 는 부하중 하나일 뿐이지만 제게 있어 대령님은 단 하나뿐인 최고 상관이십니다. 군인인 이상, 저는 제 모든 것을 대령님께 맡기고 있습니다. 속이든, 진실하든, 그 모든 것은 대령님을 위해 선택하는 일일 겁니다.” 그리고 눈이 마주쳤다. 유릭은 잠자코 그녀를 바라보았다. 잠시 뒤, 그녀는 돌아서더니 책상 위에 놓인 파일들을 뒤지기 시작했 다. 얼마 지나지 않아 그녀는 붉은 파일 하나를 찾아 유릭에게 집어 던졌다. “이게 뭡니까.” “발터 스게노차는 도비니엘 대극장으로 초청된 카스틸리아 오페라단 이 공연할, 어쩌고 오페라의 후원자 중 하나다. 당연한 일이지만, 파난의 명사들이 그 공연을 보러갈 것이다. 다투스 공은 물론이요, 그 어머니인 다투스 공비은 당연히 관람하러 온다. 그 때문에 파난 총사령부는 동부와 서부 특무부에 지원군을 요청했지. 그리고 각 사령부에서 몇 명씩 차출되어 공연 중의 극장을 지키게 될 것이다. 물론 서부군은 서부 해안 수비대와 함께 카스틸리아 오페라단이 파난의 연안으로 들어올 때부터 그들을 호위 감시하게 된다.” “카스틸리아 오페라단이라면 트래비스 씨의 오페라단을 말씀하시는 겁니까?” 프리델라는 고개를 끄덕였다. “굉장한 예우군요. 고작 오페라단을 군이 호위하다니.” “그냥 초청공연이 아니다, 이것은. 아직, 제국이 굳건히 파난을 지배 하고 있고, 파난은 제국의 일부라는 것을 문화적으로 증명하는 쇼야. 혁명잔당이 장난치지 않을 거라는 보장은 없다.” “알만 합니다.” 유릭은 파일을 열었다. 오페라 극장 팜플렛이 맨 앞에 끼워져 있었다. 유릭은 공연되는 오페 라의 제목을 확인한 후에, 주연과 후원자들의 이름을 확인해갔다. 살비에 마델로는 물론이요, 윌리엄 랜든 경의 이름도 있었다. 물론, 바로 위에 헨리 카밀턴 경의 이름도 있었다. “너를 그 호위에 포함시키겠다. 발터 스게노차와 접촉할 기회는 그것 으로 충분할 거다..... 뭘 보는 거지, 유리?” 유릭은 파일을 코앞으로 가져가 뚫어져라 바라보고 있었다. 프리델라 가 책상을 툭툭 쳤지만, 유릭은 그것을 바라보느라 고개조차 돌리지 못했다. 상류층 고객들을 위해 제작된 그 팜플렛에는 오페라의 등장인물과 그 역을 맡은 가수들의 이름이 엑스트라까지 상세히 적 혀 있었다. 그리고 거의 맨 밑줄에 있는 ‘사제 아가씨1’ 이라는 단 역의 이름 옆에, 유릭이 아주 잘 아는 이름이 쓰여 있었다. **************************************************************** 작가잡설: 유리군은 여전히 외로와도 슬퍼도 울지 않으며 언니들(;;)들 을 모시며 조련사도 하고 보모도 하고 있습니다..... 유리구두는 어디에~ 다음 편은 5일 뒤에~ 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제31장 악마의 요리 제122편 악마의 요리#1 **************************************************************** 로웨나는 커다란 상자와 작은 상자가 든 가방을 양 손에 나누어 꽉 쥐고 앉아 있었다. 커다란 상자에는 클로디유가 선물한 꽃분홍색 드레스가 들어있었고, 작은 상자에는 역시나 그녀가 선물한, 무시무시하게 안 어울리는 진주목걸이와 귀걸이 세트가 들어 있었다. 그것들을 포장하는 내내, 미하일이 기겁을 하며 “미쳤냐! 그냥 팔지, 뭐 하러 돌려주려고 해!!” 하며 발악을 했지만, 비싼 선물을 받으면 부담이 되고, 부담이 되면 비굴해진다는 것을 아는 로웨나는 반드 시 돌려주어야 한다고 생각했다. “어서 와요, 그린 양.” 한낮의 모래밭처럼 조용하던 응접실 문이 열리며, 코지마가 나타났 다. 그녀는 늘 그렇듯 오늘도 검은 옷차림이었다. 새하얗게 빨아 빳빳이 세운 칼라에, 단정하게 리본을 매고 있는. 평소와 조금도 다르지 않았다(옷장가득 검은 옷만 들어있을 듯 했다). 단장도 똑같 다. 금발머리는 단단히 말아 올려 얇은 실핀으로 고정했으며, 앞 머리는 이마에 가지런히 늘어져 있었다. 초췌하고 창백한 얼굴도, 늘 그렇듯 스치면 흰가루가 묻어나올 듯 하얗기만 했다. 햇살을 받고 있음에도 지하창고에서 방금 꺼내온 먼지 끼고 더러운 석고상처럼 초라해 보였다. 그런 그녀의 얼굴이, 로웨나 옆에 놓여있는 상자를 보자 싸늘하게 굳 었다. “그게 뭐지요, 로웨나 그린 양.” “클로디유 데지레 양께서 선물해 주신 드레스와 보석입니다. 돌려 드 리려고요.” “그건 그 아이가 그린 양에게 선물로 준 거랍니다.” “너무 과한 선물입니다.” 코지마는 고개를 저었다. “그 아이에게 그 드레스와 보석 값은 푼돈이나 다름없어요.” 그러나 로웨나에게 중요한 것은 그 드레스와 보석 값이 아니라, 무언 가를 받았다는 사실 그 자체였다. 그것도 그 클로디유에게. “그래도 돌려 드리겠어요.” “놓고 가신다면, 클로디유는 아마도 그 가엾은 옷과 보석을 쓰레기통 에 버릴 거에요. 그러면 불쌍하잖아요. 그러려고 만들어 진 아이들이 아닌데.” “하지만.....” “정 마음에 들지 않는 다면 주고 싶은 사람에게 주어요. 팔아도 좋아 요. 그렇지만, 제발 돌려주지는 말아요. 그린 양에게는 안 어울리는 물건이라도, 어딘가에는 어울리는 사람이 있을 거에요. 그린 양에 게 주어진 물건, 그린 양이 다음 주인을 찾아 주는 게 도리에요.” 로웨나는 뜨끔했다. 코지마는 로웨나를 창백한 얼굴로 그저 바라만 보았을 뿐인데, 로웨나가 생각하고 있던 것이 무엇인지 읽는 듯이 말하고 있다. “소식은 들었어요. 카스틸리아 오페라단이 파난으로 초청받은 것 말 이에요...... 정말 축하드립니다.” “감사합니다.” “그린 양은 무슨 역을 맡았나요?” “오른쪽에서 세 번째에 서 있는 아가씨, 라는 역할이지요. 제가 하는 대사는 굉장하답니다. ‘아아, 왕이여-’ 와, ‘아아, 여왕이여-’ 와, ‘ 만세, 만세, 만세-’ 맨 끝에 나오는 합창신에서도 대사가 있어요. 오오, 이런 경사스런 일이- 오오, 신이여 축복하소서, 오오, 만세 만 세 만세. 음, 생각보다 굉장히 많네요.” 코지마가 웃었다. “그래도 열심히 하세요, 로웨나 그린 양. 여주인공의 노래도, 자신의 노래도.” “‘바티스타’의 아리아는 다 외우고 있어요.” “언젠가는 여왕의 노래를 부르게 될 거랍니다. 많은 사람들 앞에서, 여신처럼, 예기치 못한 순간에, 천사의 강림처럼. 그렇게 그들을 위해 부르게 될 거에요.” 로웨나는 자기도 모르게 웃고 말았다. 조금도 믿지 않는 말임에도, 그런 말을 듣게 되니 기분만은 좋았다. “그래서....... 당분간은 레슨을 못 하겠군요. 아쉬워요.... 나는 그린 양 의 노래를 아주 좋아하는데.” “저......” 로웨나가 채 말을 하기도 전에 코지마가 돌아섰다. 그녀의 눈동자가, 흐린 날의 별처럼 어둑하게 반짝였다. 로웨나는 아주 기묘한 빛이 라고 생각했다. “짐작은 하고 있습니다. 그만두고 싶으신 거죠, 로웨나 그린 양.” “죄송합니다.” “아니에요, 이미 예상하고 있었어요. 괜찮습니다. 잡을 수 없다는 것 도 알아요. 그리고 그린 양, 클로디유가 어떤 일을 했든, 너그러이 용서해 주시기 바랍니다.” 로웨나는 입술을 꼭 깨물었다. 클로디유가 지난번에 로웨나를 이용하 려 한 건 그렇다 쳐도, 아자렛을 난처한 처지에 빠지게 하려 한 것 만은 용서하기 어려웠다. 그녀가 연출한 것은 생각하기도 싫은, 너무 나 천박한 상황이었다. “로웨나 그린 양, 그 아이는 아주 나쁜 아이 랍니다. 제가 누구보다도 잘 알아요. 그러니....... 그 아이가 무슨 일을 벌이던 신경 쓰지 마 세요. 화내지도 말고, 고치려고도 하지 말고, 휩쓸리지는 더더욱 마세요. 무시하는 게 좋아요. 조금도 신경 쓰면 안돼요. 조금도.... 그 아이는 악하면서도 뱀처럼 영리한 아이에요.” 코지마는 피아노 쪽으로 다가가 건반하나를 눌렀다. 건반 위에 얹힌 그녀의 희고 창백한 손이 마치 뼛조각처럼 보였다. 그 손가락이 건 반을 두어 번 더 눌렀다. 도, 미, 시, 라- 도무지 가락도 없었다. 그 저 무의식중에 무작위로 누르고 있었다. “저는 마뇰로 수도회의 수녀원 출신이랍니다. 제 부모님께서, 제가 아 주 어렸을 때 그곳에 제 교육을 맡기셨지요. 아시지요? 시커먼 옷을 입은 여자들이 평생 결혼도 하지 않고 매일 매일 신의 이름만을 부르며 살아가는 곳이지요. 대가 없는 봉사를 하죠. 무지한 사랑도 실천하고. 하지만 고작 열여덟 살짜리 소녀에게는 너무도 지루한 나날이었답니다. 제가 원한 게 아니었으니까요.......” 그리고 코지마는 자신의 가슴 위에 손을 얹었다. 그곳에 낡은 투란바 코스의 십자가가 걸려 있었다. “그 때의 저에게, 세상은 온통 회색과 검은 색만으로 가득 차 있는 곳이었답니다. 의욕도 없었고, 꿈도 희망도 없었어요. 오늘 아침이 똑같고 내일 아침도 똑같지요. 오늘 해가 똑같이 저물고, 내일의 해 도 그리 저물 테지요. 알지도 못하는 죄를 회개하고, 내키지도 않 는 사람들을 위해 봉사하고 사랑하며. 하지만 딱히 다른 일을 하고 싶은 것도 아니고 별 다른 재주가 있는 것도 아니었어요. 저는 그런 여자였습니다. 초라하고 볼품없어 누구의 눈에도 뜨이지 못하 고 먼지만 쌓여가는 조각상. 지금도 똑같지만요.” 코지마는 빙그레 웃었다. “그러다.... 그 분을 뵙게 되었지요. 니콜라스 예하, 내 인생에 있어 처음으로 불타는 마음을 불러일으킨 사람. 돌같은 내 몸에 있는 빈 심장이 불타게 했어요. 내 회색의 세계에 가장 찬란한 색채를 드 리웠지요. 그 어떤 대가를 치르고서라도 그 사람의 곁에 있고 싶 었답니다. 그 사람의 유일무이한 존재가 되고 싶었어요. 필요한 존 재가 되고 싶었어요. 그리고 이렇게, 그의 아내가 되어있지요. 유일 무이한 존재, 그러나 쐐기처럼 꼭 박혀서 꼼짝도 할 수 없는 그런 존 재가 되어 있어요.... 간절히 바랬던 자리를 얻었건만, 모든 것이 껍데기지요....” 그녀는 가슴에서 낡은 십자가를 풀어, 로웨나 앞에 놓았다. “제 선물이에요. 가지세요.” “네?” 코지마는 그것을 로웨나의 앞으로 밀었다. “가져가세요. 당신을 지켜줄 겁니다. 그리고 제 충고를 잊지 마세요. 절대로, 무슨 일이 있어도 클로디유에게 신경 쓰지 마세요. 그 아 이가 당신이 사랑하는 사람에게 어떤 짓을 한다 해도, 그건 그 사 람들이 감당해야 하는 몫. 당신은 신경 써선 안 돼요.” “대체 왜 그런 말씀을 하시는 거지요, 부인?” “당신이 강한 심장과 결렬한 운명을 타고 났기 때문이기도 해요. 그 리고 그런 당신의 운명이 누군가의 악의와 장난에 의해 망쳐지지 않기를 바랍니다. 저같이 어리석은 선택을 하지 않기를 바래요.” 로웨나는 코지마가 준 십자가를 꼭 쥐었다. 그녀가 묘한 말을 하고 있다는 생각이 들었다. 오래된 시를 읊조리는 듯한 어조로, 그렇게 중얼거리고 있다. “로웨나 그린 양, 다시 한번 말씀드리겠어요. 충고를 잊어선 안돼요. 아니, 이건 충고가 아니라 경고에요. 아시겠죠? 절대 잊지 말아요.” 점점 더 이상하다는 생각이 들었다. “알겠.......습니다.” “당신이라면 잘 해나갈 거예요. 로웨나 그린 양, 그리고 사자의 심장 을 가지세요. 운명의 목줄기를 물어뜯을 강인한 이를 가진, 그런 사자의 심장이 되어야 해요.” 코지마의 눈이 빛난다는 생각이 들었다. 그것 역시 이상하다고 생각 하며 로웨나는 자리를 떠야 했다. 아니, 이 검은 성에 처음 들어왔을 때부터 모든 것이 이상하기는 했다. 성주는 단 한번도 만난 적이 없고, 성주의 아내가 아닌 젊고 아름다운 소녀가 성의 안주인 행 세를 하고 있다. 그리고 성주의 아내도, 그 조카의 행동도 다 이상 하기만 하다. 로웨나는 더 이상 아무 것도 보려하지도 기억하지 않기로 했다. 찬 복도를 걸어, 안내도 없이 직접 현관문을 열고 정원으로 나섰다. 그제야 그녀는 코지마에게 제대로 인사하지 못했다는 생각을 했다. 마치 떠밀리듯 내동댕이치듯 뛰쳐나오고 나서야 깨닫게 된 것이다. 들어갈까 어쩔까 망설이다가, 1층의 맨 오른쪽 창문의 커튼이 조금 열려 있는 것을 발견했다. 커튼 틈으로 누군가가 서 있는 것이 보였다. 남자였다. 뒷모습을 보니, 꽤 호리호리한 남자 같다. 머리는 옅은 금 빛 같아 보이기도 하고 은빛 같아 보이기도 했다. 고개를 살짝 숙 이고 있어 머리카락이 쏟아지며 그 눈부신 목덜미가 드러나 있었다. 그의 앞에는 소녀가 서 있었다. 마치 보라는 듯이, 한 손으로 커 튼을 반쯤 열고 창에 기대고 있었다. 로웨나는 고개를 돌리려다가, 소녀의 얼굴을 보고 말았다. 그건 클로디유 데지레였다. 거품처럼 희고 고운 얼굴로, 앞의 남자를 똑바로 바라보며 미소 짓고 있는 클로디유 데지레였다. 그리고 그녀는 남자의 얼굴에 손을 얹어 쓸어내리다가 그 턱을 매만 지더니, 손을 당겨 활짝 웃는 입술위에 포갰다. 금발의 남자가 그 녀의 손에서 커튼을 빼, 반쯤 열린 창을 닫았다. 대체 저 남자는 누구지? 로웨나는 궁금해 하면서도 고개를 돌렸다. 위험한 비밀이 저 안에 감싸여져 있다는 생각이 들었다. 그리고 알 아내서도 안 된다는 생각도 들었다. 잠시 뒤 마차가 왔고, 로웨나는 그 을씨년스러운 검은 성, 이 제국에서 가장 강력한 남자의 성이었 으나 그 누구도 그 정체를 제대로 모르는 그 남자의 성을 떠날 수 있게 되었다. 지옥의 입구 근처까지 갔다가 돌아온 듯한 기분이었다. **************************************************************** 작가잡설: 늦었습니다!!!!!!!!! 죄송합니다!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! 가뜩이나 글 쓰는 속도도 느린데, 어제는 어제대로 그제는 그제대로 일이;; (마비노기에서 절 발견하신 분들...... 어제 내내 마비노기만 한 건 아닙니다;;;) 뿐만 아니라............... 당분간 제가 엄청나게 바쁠 듯 합니다. 연재 속도가 더 느려질 지도 모르겠습니다. 속도를 끌어 올리려고 발 악은 하고 잇는데, 워째 주변 상황이;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;; 으윽; 일단은 계속입니다. ^^ ***************************************************************** [홍염의 성좌] 제123편 악마의 요리#2 ***************************************************************** 그날 밤, 로웨나는 내내 악몽에 시달렸다. 바짝 마르고 흉측하게 생긴 원숭이를 닮았던 어린 시절. 어디를 가든 쏟아지던 혐오감과 경멸, 우월감에 찬 눈동자들. 모든 이들이 마음 속으로 외쳤다. 아무리 그래도, 내가 너보다는 나아. 아버지가 집을 나가고, 어머니가 그녀를 끌고 어딘가로 가고. 그곳에 서 미친 듯이 싸워대던 여자들...... 굶주린 채 사흘 동안 버려져 있던 날도 있었다. 어머니는 빚쟁이들에 게 끌려가 돌아오지 않았다. 문에는 자물쇠가 채워졌다. 안에 로웨 나가 있다는 것을 그 누구도 몰랐다. 어린 로웨나가 얼마나 영리하 고 교활하든, 당장 먹을 것이 없는 건 없는 것이었다. 자그맣게 오그라들어 말라 죽은 벌레처럼 웅크리고 엄마만 기다렸다. 사흘째 되던 날, 드디어 누군가가 도끼로 자물쇠를 내리쳤다. 관리실의 남 자였다. 그가 문을 열자, 안으로 여자가 뛰어 들어왔다. 그녀는 허겁지겁 집안을 뒤져 간신히 로웨나를 찾았다. 손수건을 꺼내어 눈물범벅인 로웨나의 얼굴을 닦아주며 달랬다. 로이, 다행이구나. 늦지 않았어. 며칠이나 굶었니? 맙소사, 이 안에 아이가 있는데! 나쁜 사람들 같으니, 어쩌면 이런 짓을... 아자렛이었다, 그녀는. 빛은 어둠 속에서 빛나고, 보석은 자갈 속에서 영롱하다. 모두에게 천대받는 아이였기에, 그녀를 진심으로 사랑해 주는 사람은 누구보다 잘 찾을 수 있었다. 그것이 그녀였다. 간신히 학교에 입학하자, 아이들은 늘 그렇듯 마르고 못생긴 로웨나 를 괴롭혔다. 아이들에게 자기보다 약한 것을 괴롭힐 수 있는 자유는 유쾌한 것이다. 강한 건 좋다, 즐겁다. 그리고 가장 쉽게 강해지는 방법은 패거리를 만들어 한 사람을 괴롭히는 것이다. 아이들은 늘 그랬고, 괴롭혔고, 로웨나는 대항했다. 그리고 로웨나는 언제나 흉 폭한 뒷골목 고양이의 왕처럼 이겼다. 로웨나는 지금 꾸고 있는 꿈이 싫었다. 모든 것을 휙휙 쏟아지게 해 서 보여주고 있는 그 꿈이, 너무나 싫었다. 이불을 뒤집어쓰고 끙 끙거리다 보니 꿈이 바뀌었다. 호텔로비- 멋진 섬으로 엄마를 모시고 갔다. 병이 조금 호전되어서, 그 동안 모았던 돈을 턴 다음 에닌에게 부탁해서 그 섬으로 휴가를 간 것이다. 모두가 싫어하고 천대하는 환자인 엄마지만, 로웨나만 을 사랑해주는 엄마를 사랑했으니 행복하게 해 주고 싶었다. 무언가 해 준다는 것이 그렇게 기쁠 수 없었다. 그리고 그곳에서..... 그 로비에서 있던 그를 기억한다. 먼 곳에서 온 듯한 낯설음을 가진 소년. 그의 고요한 푸른 눈동자와 마주쳤던 순간을 기억한다. 분명 버릇일 뿐인 공허한 웃음이라는 걸 알고는 있지만 그래도 보기 좋던 웃음을 기억하고, 나직하고 섬세한 말투도 기억하고, 간혹 그 눈 속에서 불꽃처럼 튀어 오르던- 그 데일 듯 뜨겁던 분노도 기억한다. 바보 야, 울고 싶으면 그냥 울어- 하고 속삭이던 그 순간도 기억한다. 로웨나를 향해 뒤돌아 손을 흔들어 주던 그 순간도 기억한다. 얼마 만이었을까. 부르면 돌아서서, 웃으며 바라보아 주는 사람을 만 난 것은.... 눈을 떴을 때, 로웨나는 창문으로 쏟아지는 햇살을 볼 수 있었다. 악 몽에 악몽을 거듭한 싫고도 싫은 밤이었는데, 눈을 뜨는 순간에는 씻은 듯 깨끗하고 청량한 기분이 들었다. 방문 밖에서 노랫소리와 함 께 무언가를 지글 지글 굽는 소리가 들렸다. 일어나 문을 살짝 열어보니, 오랜만에 미하일이 아침을 만들고 있었다. 그는 엉망진창 으로 노래를 부르며 계란프라이를 하고, 베이컨을 구워 접시에 놓고 있었다. 로웨나는 방에서 기어 나와 식탁 앞에 앉았다. 그녀를 본 미하일이 기겁했다. “얌마, 세수는 하고 아침 먹어!” “언제부터 그런 거 따졌냐.” 로웨나는 식빵 위에 쨈을 바른 다음 깨작깨작 먹기 시작했다. 미하일 이 투덜대며, 접시 위에 프라이와 베이컨을 쏟아 붓고 의자에 앉 았다. 로웨나가 그런 그를 물끄러미 보자, 미하일은 눈살을 찌푸리 며 퉁명스럽게 말했다. “갑자기 왜 그래? 내 숨겨진 매력을 발견하기라도 한 거냐?” “요만큼.” 로웨나는 엄지와 검지로 아주 작은 원을 만들었다. “요만큼?” “네가 요만큼만 유리를 닮았으면, 너하고 결혼하자고 쫓아다녔을 지 도 모르겠다.” “너, 무슨 소리 하는 거야악!! 말이 되는 소리 좀 해액!” 미하일이 버럭 버럭 악을 쓰던 화를 내던 말던 로웨나는 계란을 휩쓸 어 입에 넣고 베이컨을 아구 아구 씹어 삼키고 빵을 우겨 넣으며 아침을 마쳤다. 그리고 씨근씨근 대는 미하일에게 혀를 내밀고는 돌아서다가(미하일이 사자처럼 으르렁거렸다), 바닥에 놓인 책과 그 사이에 끼워진 노트조각을 발견했다. 로웨나는 그것을 집어 펼친 다음 읽기 시작했다. 미하일이 기겁을 하며 달려와 그것을 빼앗았다. “야, 내 놔!” “뭐야, 너. 번역 아르바이트 하는 거니?” “그, 그래!” “미키, 아무리 아르바이트라지만 돈 받는 일인데 좀 제대로 하라고. 쥬레피는 ‘부적절하다. 적절하지 못하다.’ 라고 번역해야 한다고. 쥬 레피츠 아봉소 데큐로, 라는 말은 ‘그 상황에서는 아주 적절하지 못한’ 또는 ‘당시의 정치적 상황을 고려하지 않은 현명하지 못한 판례’ 라고 해석해야지 ‘틀린 판례다’ 라고 해석해 버리면, 앞뒤가 안 맞 잖아. 앞에 분명 ‘법률적으로는 하자가 없는’ 이라는 말도 있고, ‘전근대적인 법전’ 이란 말도 있잖아. 고로, 법전에 근거한 판례라서 ‘틀린’ 이라는 말은 적절하지 못해.” “너, 너 혹시 읽어 본 책이냐?” “아니. 방금 처음 본건데?” 미하일은 이를 악물더니 옆구리에 책을 끼고 테이블로 갔다. 잔뜩 구 겨진 그 얼굴에, 로웨나는 정말 불쾌해졌다. “내가 틀렸는지 맞았는 지는 직접 읽어보고 판단해! 그리고 틀린 것 좀 지적했다고 그렇게 속 좁게 굴기야?” “됐어! 하여간, 잘난 체 좀 그만해, 넌!” “누가 할 소리! 너는 나한테 허구헌날 이게 문제야, 저게 문제야~ 어 쩌고 하면서! 정말 잘난 체 하는 건 너잖아!” “나는 그냥 충고일 뿐이야. 하지만 너는 내 책이나 레포트 들여다보 면서 이건 아니네, 저건 아니네, 하면서 잘난 체 하잖아. 대학생은 나지, 네가 아니라고.” “틀린 걸 틀렸다고 하는 것뿐이라고! 그게 싫으면 공부나 열심히 하 라고! 장학금 한 푼 못 받는 주제에!” “나도 노력한다고!” “이게, 정말!” 로웨나는 더욱 더 불쾌해졌다. 미하일은 로웨나를 조금도 인정해 주 지 않는다. 늘 가르치려고 들고, 자신이 틀렸다는 건 도무지 인정 하려 하지 않는다. 로웨나는 고개를 픽 돌리고 방으로 들어갔다. 그리고 세면도구를 챙겨 1층 목욕탕에 내려가 쏜살같이 세수를 한 후에 방으로 들어가 20분(그녀 기준으로는 아주 단시간이다)만에 채비를 마치고 미하일이 뭐라 하든 말든 집을 뛰쳐나왔다. “나아쁜 놈!” 그리고 문을 향해 가운데 손가락을 들어 보인 다음, 험악하게 극장으 로 향했다. 한참이 지나서야 어제 들고 나갔던 가방을 그대로 들고 나왔다는 것을 깨달았다. 열어보니, 코지마가 준 십자가가 그대로 들어 있었다. 다시 어제의 이상한 일과 밤새도록 꾸었던 악몽이 생각났다. 로웨나는 가방을 닫고, 더 이상 아무 생각도 하지 않기로 하고 극장으로 향했다. 시곤의 오페라단을 맞이할 준비를 하는 극장은 벌써부터 들떠서 아주 번잡했다. 안내판에는 새로운 포스터가 붙어 있었다. 로웨나는 그 포스터에 그려진 시곤의 유명한 오페라 여가수의 얼굴을 물끄러미 보다가, 왠지 자신이 한심해져서 고개를 돌리고 극장 안으로 들어갔다. 연습은 오후부터였기에 연습실 앞에는 발레리나들과 가수들이 모여 한가로이 이야기를 나누고 있었다. 로웨나를 보자 다들 반갑게 인 사했다. 그 중에 열 너덧 먹은 어린 발레리나들이 우르르 몰려와 물었다. “로이 언니, 언니도 이번에 파난으로 가신다면서요?” “그래. 나는 한 푼이라도 더 벌어야 하거든. 푼돈 같은 출연료라도 챙 겨야 먹고 산단다.” “거짓말! 언니도 좋아하잖아요. 나도 가 보고 싶은데, 우리들은 안 된 데요!” “거기 사람들은 다 무섭다는데.” “그곳에 가면 무서운 흑마법사가 된다고도 하고.” “반역자들이 많다고 하던데! 죄수도 가잖아!” “참 많이도 알고 있구나, 너희들은. 좋아. 파난에서 돌아오면 그곳이 어떤 지 이야기 해 주지.” “기념품을 사다 줘야 해요! 파난에서는 에메랄드와 루비가 1카스티야 도 안된다고 들었어요.” “다이아몬드도 굉장히 싸대요!” “와, 그런 천국인 줄 몰랐는걸. 아예 눌러 앉아 살고 싶구나.” 발레리나들이 까르르 웃음을 터뜨렸다. “언니가 없으면, 누가 마귀 아르사메 여사님을 상대해요.” “그 다음부터는 파난이 아니라 이 브란 카스톨이 지옥의 도시가 될 거라고요!” 다들 맞아, 맞아, 하고 재잘 재잘 거리며 웃어댔다. 로웨나는 같이 웃 으며 연습실로 들어갔다. 미하일과 싸우는 바람에 일찍 들어온 연 습실이라, 상쾌할 정도로 텅 비어 있었다. 피아노도 닫혀 있고, 먼지 휘날리는 창가 근처의 무대 역시 고요하다. 로웨나는 모자를 집어 던지고는 피아노 앞으로 갔다. 발레리나들이 연습실 문을 열고 작 은 새떼처럼 우르르 들어왔다. “이번에 가수 마즈렝이 부른 ‘행복한 날에, 숲 속의 그대와 나’를 쳐 줘요, 언니!” “불러줘요, 불러줘!” “유행가 치면 트레비스 씨가 아주 화내실 텐데.” “아직 안 오셨잖아요!” “게다가 지금은 쉬는 시간인 걸! 그러니, 유행가 가수들이 부르는 노 래도 괜찮아요!” 하여간 떠들어 대는 것 하고는- 로웨나는 금방 그 노래를 치기 시작 했다. 좋아하는 노래가 나오자, 어린 발레리나들이 다들 눈을 반짝 반짝 빛내며, 아는 대로 제 멋대로 따라 부르기 시작했다. 그 때, 연습실 문이 벌컥 열렸다. 로웨나는 피아노를 멈추었고, 어린 소녀들도 입을 다물었다. 에닌이었다. 딱딱한 얼굴로 연습실에 나타나 안을 둘러보더니, 로웨 나를 발견하자 다급히 다가왔다. 로웨나가 물었다. “아침 일찍 웬 일이니?” 에닌이 머뭇거렸다. “아- 그게...” “연습실 쓸 거면 내가 나가줄게.” 발레리나들은 벌써 살금살금 연습실을 나가고 있었다. 그들의 연습시 간은 조금 뒤에 시작된다. 그들이 다 나가자, 에닌이 급히 물었다. “로이, 오늘 바쁘니?” “아니.” 에닌은 안절부절 못하며 연습실을 서성였다. “저기..... 아까... 너희 집으로 널 찾아갔었어. 미, 미하일과 싸우고 나 갔다기래... 극장으로 왔을까, 해서 온 거야.” “내가 갈 곳이 얼마나 있겠니. 극장, 아르바이트, 집. 그런데 나는 왜 찾은 거니?” “백작님........에 관한 일 때문이야.” “뭔데?” 로웨나는 더욱 불쾌해졌다. 오늘은 내내 불쾌한 일만 일어나려나. “이틀 전에 로비니엘 극장공연의 초대장을 보냈어. 오, 오실 거라고는 생각하지 않아. 파난은 정말 멀잖니... 하지만...... 적어도, 잘 하라고 격려...의 말 정도는 해 주실 줄 알았어.” “바빠서 그럴 수도 있지.” “나도 알아. 백작님이 정말 바쁜 분이라는 건........ 하지만 로이, 내 가......... 지난번에 백작님과 랜든 부인이 같이 계신 것을 보고 굉 장한 오해를 해 버리고 말았지 뭐니. 혹시....... 그것 때문에 화가 나 신 건 아닌지, 그게 너무 걱정이 돼.” 로웨나는 지난 번 아자렛과 백작이 함께 있는 것을 보았을 때의 에닌 의 얼굴을 아직도 기억하고 있었다. 그리고 그런 에닌의 얼굴과 마 주했던 백작이 얼마나 냉랭했던 지도 기억하고 있었다. 그렇게 백작 이 화를 내는 건 로웨나는 처음 보았다. 눈치 없는 에닌이라도 알아 챘을 것이다. “그래서?” “네가........... 나대신 그분께 말씀드려 줄 수 있겠니? 그리고...... 알려 줘. 그분이 그 때 그 일에 대해 어떻게 생각하는 지. 내가 해야 한 다는 건 아는데, 너무 불안해서....... 그 분을 똑바로 볼 수조차 없어. 자신이 없어.” 로웨나는 한숨을 내 쉬고는, 피아노 위에 얹어 놓은 모자를 집어 들 었다. 에닌의 얼굴이 환해졌다. “말 해 볼게. 하지만 너무 기대하지는 마. 너도 알다시피, 나는 그분 과는 그다지 친하지 못하거든.” “괜찮아! 정말 고마워! 너무 고마워!” 그러나 로웨나는 솔직히 말하자면, 지금까지 백작의 성으로 갈 핑계 만 찾고 있는 중이었다. 기뻐하는 에닌에게 미안할 정도로. 에닌은 자신이 오해하고 있다고 생각하고 있지만, 로웨나는 그것이 오해 가 아니라는 걸 아주 잘 알고 있었다. 주변에 예쁜 여자들이 널리고 널렸을 텐데, 왜 하필 유부녀인 아자렛 이었던 걸까. 로웨나는 자신의 문제도 힘든데 친구의 연애문제까지 해결 해야 하는 자신을 동정하며, 그러나 은인인 아자렛을 위한 길이기도 하니 군말 말고 가자고 생각하며, 모자의 리본을 맨 다음 연습실을 나섰다. 문을 나서자마자, 문에 바짝 귀를 들이대고 있던 발레리나 소녀들이 로웨나를 따라왔다. 그 중에, 패거리의 우두머리라 할 수 있는 검은머리 쥬쥬가 로웨나에게 바짝 붙으며 속삭였다. “언니, 정말 그 란슬로 백작의 마왕성으로 가시는 거에요?” “쥬쥬, 엿들으면 어떻게 하니이~” “하지만 에닌 아가씨가 좋아하는 그 분.. 그 마왕 백작님. 남편이 있는 분과 사귄다고 하던걸요. 정말이에요.” “응?” “아는 사람은 다 아는 이야기라고 했어요! 굉장히 미인인 분인데... 아주 높은 귀족의 부인이라고 하더라고요.” 로웨나는 그 소녀의 손을 잡아끌었다. 쥬쥬는 그녀가 따르는 로웨나가 흥미를 보이자 아주 흥분했다. “유부녀와 사귄다니, 그거 대체 어디서 듣고 온 거니?” “의상실에서 일하는 리리아 언니의 언니에게 들었어요. 백작님이, 그분을 열렬히 사모한다고 그러더라고요. 지금은 그 부인께서 아주 단호하게 행동하시지만, 조만간 사랑에 빠질 거래요. 백작님은 정말 굉장히 멋진 분이니!” 로웨나는 머리에 피가 몰리는 것만 같았다. “그 의상실이 어디지?” “부브리아노 의상실이요! 코로비- 라는 여자가 하는 그 의상실.” 로웨나는 더 이상 쥬쥬의 말을 듣지 않았다. 그 의상실은 분명 클로디유 데지레가 로웨나를 위해 ‘꽃분홍색 돼지 모양’ 드레스를 맞추었던 의상실이었다. 이게 우연일 리가 없었다. 결코 우연일 리가 없다! 이 기집애, 다음에 만나면 머리털 다 뽑아 버릴 테다!! **************************************************************** 작가잡설: 꽃밭에는 백합이~~ 자, 다음 편은 3일 뒤에!!! ............올리려고 노력 중입니다;; 일단은 계속입니다. ^^ ***************************************************************** [홍염의 성좌] 제124편 악마의 요리#3 ****************************************************************** “백작님 내놔요!” “..........” 머리가 반쯤 산발이 되어 있는 로웨나의 일갈에, 오터는 매우 침착하 게 당황했다. 눈썹 하나만 치켜 올라갔을 뿐이지만, 지금 그의 머 릿속은 아주 황량했다. “주인님은 왜?” “지금 당장 따질 게 있단 말이에요. 당장 내 놔요! 어디 있어요?” “왈패인 너한테 숙녀의 본분을 요구할 생각은 없다. 하지만 주인님의 약혼녀나 연인이기는커녕 친구도 아닌 처지에 그렇게 막무가내로 나오는 건 곤란한데.” 로웨나는 이를 드러냈다. “여자 문제로 따질 게 있어서 그런단 말이에요.” 오터가 이번에는 매우 조용하게 황망해했다. “주인님과 여자 놓고 싸울 일이라도 있는 건가?” “비슷한 거에요. 일단 데려다 줘요. 아주 중요한 일이에요.” 오터는 잠시 로웨나를 바라보았다. 그 검은 눈을, 로웨나는 쏘아보듯 마주보았다. 오터는 이마를 긁적이고 한숨을 내 쉰 다음 돌아섰다. “온실에 계시다. 따라 와.” 오터의 뒤를 따라, 로웨나는 처음으로 가 보는 홀라그로 성의 온실로 향하게 되었다. 놀랍고 경이롭기로 온 카스톨에 유명한 곳이었으나, 로웨나는 주변 경관이 하나도 눈에 들어오지 않았다. 수정처럼 깨끗한 유리에 덮인 온실 안으로 들어가게 되자, 달콤하고 몽롱한 꽃향기가 진하게 풍겨왔다. 로웨나는 왠지 정신이 몽롱해지는 것 같아, 손수건을 꺼내어 입을 막았다. 부채처럼 커다란 잎을 펼친 열대 나무들이 주변에 가득했다. 그 아래 에, 현란한 색의 꽃들이 꽃대 가득 피어 있었다. 진한 꽃향기는 그 꽃들에서 풍겨 올라와 더운 공기와 뒤섞여 머리를 어지럽게 하고 있었다. “주인 님, 그린 양이 왔습니다.” 백작을 찾는 데는 별 어려움이 없었다. 온실 중앙에 서 있었으니. 그 는 어지러이 피어있는 희고 붉은 꽃들의 꽃잎을 면밀히 살피고 있 었다. 어깨위에는 주황색 붉은 색 노란색, 아주 선명하고 화려한 깃 을 가진 앵무새가 앉아 있었다. 오터는 더 말하지 않고 로웨나 알 아서 하라는 듯 돌아서 온실을 빠져나갔다. 앵무새가 고개를 돌리 더니 빼액- 하고 울었다. 그제야 백작이 고개를 돌렸다. 그의 장갑 낀 손끝에 꽃잎이 뜯겨져, 흰 살점처럼 툭 떨어졌다. 로웨나는 이상하게도 그 광경이 아주 끔찍하게 느껴졌다. “물정 모르는 연인을 위한 독초지.” “네?” 백작은 꽃잎을 주워 올리더니, 손끝으로 꽉 짓눌러 짓뭉갰다. 희고 붉은 즙이 손끝에 번졌다. “이 꽃의 줄기와 잎은 적당량만 먹으면 가사상태에 빠지도록 해 주 지. 액을 추출할 필요도 없어. 그저 햇볕에 말리기만 해도, 그 열과 빛에 의해 화학작용이 일어나 이 안의 독성성분이 엄청나게 증 가하지. 그것을 일정량만 먹으면, 호흡이 멎고 심장도 멎게 돼. 의식 은 끝까지 남아 있지만, 그나마도 곧 끝나지....... 그리고 몇 시간이나 죽은 듯한 가사상태에 빠졌다가 깨어나게 된다..... 이 제국에서는 나지 않지만, 파난 남부의 밀림에서는 무성하게 자라.” “식물학자 벤토만이 자신의 저서에 그 식물에 관한 연구를 남겼지요. 제7쇄판에서는 제국 안보부에서 정확히 돌비체 수상 집권 3년에 삭제하도록 했고요.” 알렉산더는 꽃즙을 나뭇잎에 문질러 닦았다. “그런데 무슨 일로 온 거지, 그린 양.” 로웨나는 일단 주변을 살펴보았다. 온실 안에서 사는 붉고 노란 새들 이 푸드덕 날아가기는 했으나, 아무도 없었다. “이상한 소문이 퍼지고 있어서요.” “무슨 소문?” “아자렛 렌든 부인과 당신에 관한 소문.” “바람이라도 났다던가.” “비슷해요. 예비단계라고 소문 난 거니까.” “그래서? 설마, 그 여자에게 접근하지 말라고 경고라도 하려고 하는 건가.” “맞아요, 그거에요. 비웃어도 상관없어요. 하지만 아자렛 아주머니에 게만은 아무 짓도 하지 말아 주세요. 믿어지지는 않지만, 아주머니에 대한 마음이 진심이라 하더라도, 그 분 만큼은 안돼요.” “어째서?” 비웃는 듯한 웃음소리가 들렸다. 로웨나는 그가 정말 싫어졌다. “그 분은 약혼식 날에...... 약혼자가 체포되었어요. 몇 년 간 소식도 없었죠. 무슨 죄로 잡혀갔는 지도 알려주지 않았고. 아주머니는 거의 매일 울면서 어떻게든 알아내려 했지만 아무 소용도 없었어요. 그 동안 약혼자의 재산이고 상회고 뭐고, 다른 사람들이 다 긁어 갔어 요. 아자렛 아주머니의 아버지인 마렐 씨가 운영하던 가게도 빼앗겼고...... 결국 마렐 씨는 몸져 누워버렸어요. 단 1년 만에 일 어난 일이었죠. 치료비로 남은 재산도 다 써 버려서, 나중에는 장례 식 비용도 남아 있지 않았어요...... 그 때 구해준 분이 지금 남편인 윌리엄 렌든 경이에요.” “......” “지금 아자렛 아주머니에게는 남편이신 윌리엄 렌든 경과 레오폴트가 전부에요. 만약- 당신이 진심이든 장난이든- 어쨌건 아주머니의 행실에 흠집을 낸다면, 그리고 그 일로 렌든 경과 불화가 일어나거 나 이혼이라도 하게 된다면 아자렛 아주머니에게 남은 길은 수녀원 에 들어가는 것뿐이에요. 랭카스크 공작 가에서 뭐라 할 지, 너무 나 뻔해요. 일이 끝나도 상처는 많이 남을 테죠. 그러니....... 아자 렛 아주머니에게 접근하는 건 그만 둬 주세요.” “그린 양, 그린 양은 내 마음이 무어라 말하고 있는 지, 알고는 있 나?” 로웨나는 알렉산더가 가리키는 그의 가슴을 바라보았다. “몰라요. 하지만 당신의 눈이 말하는 건 알고 있지요. 진심인지 아닌 지는 몰라요. 제가 아는 건, 당신의 눈이 아자렛 아주머니를 향했 다는 것과 그 분을 원하는 눈을 보였다는 것 분이죠. 그것만으로도 충분히 위험해요. 주제넘게 나선다고 하지는 마세요. 저는 그 분 을 좋아하고, 아들인 레오폴트는 제 친구니까.” “아주 열의 넘치는 군, 남의 일인데도.” “좋아하는 사람들을 위해서는.” “그린 양, 하지만 그건 내가 선택할 바야. 나는 내가 원하는 것을, 필 요하다 생각되는 방식으로 얻어 왔고 지금도 그럴 예정이야. 물론 그린 양의 의견은 참고하지. 하지만... 뭘 선택할 지는 내 마음이야.” “그럼, 저는 아자렛 아주머니에게 가서 백작님 험담을 잔--뜩 할 거 에요. 음흉한 바람둥이가 아주머니를 노리고 있다고 일러 버릴 거란 말이에요! 그러면, 아마도 어디로 숨어 버리실 거에요. 백작님이 잊 을 때까지.” “마음대로 해. 하지만 나를 어떻게 대할 지는, 렌든 부인이 알아서 할 바 아닌가.” “난봉꾼.” “미안하지만, 나는 다른 유부녀나 처녀들에게 함부로 치근덕댄 적은 없어. 관심 둔 적도 없고. 그 말은 나하고 안 어울리는데.” “악당 같으니라고!” 로웨나는 알렉산더를 험악하게 노려보고는 고개를 팩 돌렸다. 그 순 간, 알렉산더의 앵무새가 허공으로 치솟아 올랐다. 붉은 깃털이 날 아올랐다. 그리고 그렇게 돌아서 온실의 현관문을 보는 순간, 로웨나 는 그대로 사라져 버리고 싶을 정도로 당황하고 놀랐다. 알렉산더가 웃으며 말했다. “이런, 불청객이군.” 로웨나는 가방 끈을 꽉 움켜잡았다. 온실의 길 위에, 두 명의 소녀가 서 있었다. 한 사람은 클로디유 데 지레, 그리고 그녀의 한발자국 뒤에서 경악한 얼굴로 창백한 입술을 꾹 누르고 있는 에닌이었다. 대체 왜, 언제 온 건지 물어볼 틈도 없었다. 그녀가 더듬더듬 말했다. “로, 로이. 지금 내가 대체 무슨 말을 들은 거니?” “에니, 난......” “지금... 너무 이상한 말을 들었어! 세상에, 뭐라고? 지금 두 사람이 무슨 이야기를 하고 있었던 거니?” 클로디유가 활짝핀 꽃처럼 웃으며 말했다. “아자렛 랜든 부인에 대해 이야기하고 있었던 것 같은데요. 그런데.... 가만, 그린 양이 뭐라고 했더라.” 그리고 클로디유의 눈길이 알렉산더를 향했다. 웃고 있었다. 차갑게, 매혹적으로. 로웨나는 그녀의 곱게 빗은 검은 머리카락을 잡아 뜯어 뽑고 싶었다. “의외네요. 저도 백작님이 꽤나 마음에 들었는데....... 유부녀와 사귀 고 있었다니.” 에닌이 돌아섰다. 로웨나는 클로디유의 머리카락을 다 뽑은 다음 주 먹 한방 갈겨 주는 건 다음으로 미루기로 하고, 에닌을 쫓아가야 했다. “에니!” “따라 오지 마, 로웨나 그린!” “여긴 대체 어떻게 온 거야!” “내가 못 올 곳이라도 온 거니? 너를 보내 놓고 미안하고 걱정 되서 온 거야! 그런데 맙소사, 그런 이야기를 하고 있다니! 맙소사! 너..... 그럼, 그럼 다 알고서....... 다 알고 있었던 거니? 그러면서... 어떻 게 그렇게 시치미 떼고 내 부탁을 들어 줄 수 있는 거야! 배신자!” “에닌! 오해라니까!” “정말 싫어, 다들! 난 그런 것도 모르고......... 내가 바보였어! 내가 멍청했어!” “에니--!” 에닌은 정신없이 달려, 성을 뛰쳐나갔다. 로웨나는 필사적으로 그녀 의 옷자락을 잡으려 했지만 소용없었다. 에닌은 성 앞에 대기시켜 놓은 마차에 탔다. 로웨나는 간신히 그 마차 문을 잡고 늘어져 탈 수 있었다. 힘겹게 마차 문을 닫자마자, 에닌이 울음을 터뜨렸다. 로웨나는 물어봐야 할 것 때문에 머리가 덜렁거릴 지경이었다. 대체 어떻게 클로디유가 에닌을 데리고 왔으며, 대체 어떻게 딱 그 순간에 소리 없이 나타난 것이란 말인가! 그 백작도 의심스럽다. 아무리 생각해도, 알면서도 로웨나가 실컷 떠들도록 일부러 모르는 척 하 고 있었던 것 같다! 마차가 정신없이 달렸다. 필사적으로 에닌을 달래던 로웨나는, 마차 창밖으로 보이는 광경으로 마차가 마델로 저택으로 향하고 있다는 것을 알게 되었다. 차라리 잘 되었다고 생 각했다. 이대로 집에 데리고 가서 달랜 다음, 진정이 되면 말해야겠다. 곧 마델로 저택, 캉디유 마델란에 도착했다. 로웨나는 직접 마차문을 열려 했지만, 마차가 멈추자 마자 에닌이 벌떡 일어나 직접 마차 문을 열어젖히고 뛰어내렸다. 평소의 에닌이라면 상상도 못할 일 이었다. 기겁한 로웨나는 그녀를 급히 따라갔다. “에닌!” 에닌은 달려가 현관문을 열어젖히고, 홀을 지나 응접실로 뛰어갔다. 로웨나는 간신히 에닌을 따라잡아 그 옷자락을 잡았다. “진정해, 제발!” “놔!” 에닌이 고함을 지르고는 응접실 문을 열어젖혔다. 그리고 응접실 안 에 모인 귀부인들을 보게 되자, 로웨나는 일이 생각보다 더 꼬이고 있다는 사실을 깨닫게 되었다. 응접실 안에 익숙한 얼굴의 여자들이 앉아 있었다. 에닌의 어머니인 마델로 부인은 물론이요, 그녀의 지인들인 말 많은 부인들과, 난로 앞에, 맙소사! 아자렛 렌든 부인이 와 있었다. 그녀는 눈물범벅인 에닌이 기도회 모임이 있는 응접실로 뛰어 들어오자 아주 놀랐다. “마델로 양, 대체....” 로웨나는 당장에 에닌을 끌고 나가야 한다고 생각했다. 머리끄덩이를 잡던 옷자락을 잡고 늘어지던 어떻게든 끌어내야 했다. “아주머니, 그게...........” 로웨나가 막 말을 꺼내려는 순간에 에닌이 울부짖듯 외쳤다. “위선자!” 아자렛이 당황했다. “마델로 양?” “예의바르게 말하지 말아요, 위선자! 그렇게 정숙한 얼굴을 하고서, 어떻게 그렇게 뻔뻔한 짓을 할 수 있는 거죠?” “에닌 마델로 양, 무슨 말이에요? 제가 뭐, 잘못한 거라도 있나요?” “몰라서 그러는 건가요? 정말 어떻게 그렇게 모르는 척- 아닌 척- 정숙한 척-! 위선자에요! 어떻게.....” “대체 무슨 일인 건지, 물어봐도 될까, 에니?” 자리에 앉아 있던 부인 하나가 그리 물었다. 에닌이 울음을 터뜨리며 외쳤다. “저 분에게 직접 물어보세요! 알렉산더 란슬로 백작님과 대체 어떤 사이인지 물어 봐 주시라고요--!” 아자렛의 얼굴이 창백해졌다. 응접실 안에 모인 여자들 모두, 반은 놀라움과 반은 경멸에 찬 눈으로 아자렛을 보았다. 로웨나는 아득해졌다. 테이블 위에 있는 청동 여신상으로 후려갈겨 버리고 싶었다. 그러나 오랜 친구에게 그리 할 수는 없기에, 대신 그 뺨을 후려갈겼다. **************************************************************** 작가잡설: 백합꽃 만발한~~ (룰루 랄라) 일단은 계속입니다. ^^ ***************************************************************** [홍염의 성좌] 제125편 악마의 요리#4 ******************************************************************* “치사하게 술수를 부리는 게 취민가.” 알렉산더는 에닌이 뛰어나가면서 짓밟아 놓은 꽃대를 주워 올렸다. 그러자, 옆에서 맑은 웃음이 터졌다. “즐거워요, 이런 건. 고고하다, 선량하다, 고상하다, 그런 칭찬이 어울 리는 사람들 속에는 참 천박한 감정들이 숨어 있죠. 잠자는, 그러나 깨어나면 그것을 묶을 끈조차 없는 그런 야수들. 하지만 저는 없 는 건 만들어 내지 않아요. 있는 걸 있어야 할 곳에 놓는 것 뿐.” 알렉산더의 눈길이, 눈앞의 아름다운 소녀를 향했다. 소녀는 비스크 인형처럼 아름다웠다. 얼굴은 빚어낸 듯 했고, 긴 속 눈썹 드리워진 눈동자는 이세계의 창처럼 신비롭고 아름다웠다. “사람들은 그런 감정들이 자기 안에 숨어 있다는 걸 몰라요. 그 목소 리에 단 한번도 귀 기울이지 않고 기울이려고도 하지 않아 왔으니, 그것이 갑자기 나타나 날뛰면 어쩔 줄 몰라 하게 되지요... 백작님, 그건 독이 새어나오는 작은 틈 같은 거에요. 그 속에서 스며 나 오는 독이 벽을 부식시키고 무너지게 하지요.” “네 정체는 대체 뭐지.” “글쎄, 뭘까요?” 클로디유가 알렉산더를 똑바로 바라보았다. 선명한 붉은 색 입술은 사악한 꽃처럼 웃고 있었다. 알렉산더는 그 입술 위로 손가락을 가 져갔다. 그러자, 뽀얀 이가 살짝 드러나며 그 사이로 선홍색 혀가 작 고 영악한 벌레처럼 나타났다. “저는 소원을 들어줄 수 있는 마음씨 좋은 마녀랍니다.” “.....” “못 생긴 코지마는 니콜라스의 아내가 되고 싶어 했고, 저는 그것을 이루어 주었어요.” “그리고 너는 니콜라스의 정부가 되었고.” 클로디유가 까르르 웃었다. “정말 예의 없는 분이군요. 하지만........ 코지마는 아내가 되게 해 달 라고 말 했지, 사랑받게 해 달라고 부탁한 적은 없어요. 그래서 저는 아내가 되게 해 준 거죠. 그 다음은 그녀가 알아서 할 바랍니다.” 소녀의 눈이 반짝였다. “알렉산더 백작, 당신은 정말 흥미로운 사람이었어요. 처음 봤을 때부 터 끌렸지요. 니콜라스 이후로, 당신처럼 놀라운 사람은 본 적이 없어요 놀랍도록, 놀랍도록 강해요. 깊고 검은 협곡의 틈처럼.” “너는 흑마법사인가?” 클로디유는 자신의 부채를 흔들었다. “아닐 수도 있고, 그럴 수도 있어요. 하지만 분명한 건 저는 이 세상 의 그 누구보다, 어둠의 정령들에 대해 잘 안다는 거에요. 그 속에 숨은 아이들은 제게 복종하죠. 그리고 그 아이들이, 그림자 곳곳 에 숨은 그 아이들이 제게 속삭여 주어요. 사람들이 무엇을 원하는 지.” 그리고 그녀는 부채를 펼쳤다. 순간, 알렉산더를 중심으로 정원의 풀과 정원수와 꽃들 아래에 고여 있던 어둠이 갑자기 시커멓게 변했다. 증폭되고 날름거리기 시작 했다. 살아서 숨쉬고 술렁거리는 듯 변했다. 클로디유가 웃으며 알렉산더에게 다가갔다. “당신이 원하는 게 뭔지 알아요. 니콜라스를 미워하지요? 파멸시키고 싶어 하죠? 그의 모든 것을 산산이 부수고 짓밟고 싶어 하죠? 놀라 지도, 당황하지도 말아요. 당신은 잘 감추고 있다고 생각하지만 아 니라고요. 제게는 보여요. 당신 가슴 안에 숨은 컴컴한 어둠이, 그리 고 그것을 꾹 억누르고 감추며 갈무리하고 있는 엄청난 힘이. 당신 은 아마도- 이 제국을 통틀어 최강의 마법사인 지도 모르겠네요.” 그녀의 옷자락이 알렉산더의 몸에 닿았다. 클로디유가 고개를 들어, 작게 속삭였다. “그레이브 경을 죽인 것도 당신이죠?” 알렉산더가 웃었다. “저는 알아요. 제가 부리는 어둠의 정령들은 모든 것을 보고, 모든 것 을 말한답니다. 저는 모든 것을 알아요. 그레이브 경은 왜 죽였나요? 알아요. 그야 말로, 니콜라스 추기경 옆에서 은밀한 일을 추진하 는 데 방해되는 사람이죠. 그는 천박한 인격을 가지고 있지만, 집요 하고 철저하고 유능하기도 했으니까.” “악마인가, 너는.” “네, 악마에요. 하지만 달콤하고, 유능하며, 늙지 않고 영원히 아름다 운 악마랍니다. 인간이 아니기에, 부족한 것 따위는 없어요. 완벽 하죠. 그리고 저는 당신의 소원을 들어줄 수 있어요.” “니콜라스를 파멸시켜 줄 수 있다는 건가? 그의 정부이자, 그의 파트 너이면서도?” “얼마든 지 버릴 수 있어요. 선택은 제가 하는 거지, 그 사람이 하는 건 아니거든요. 저는 제가 원하는 사람들을 선택할 수 있어요. 버 림받는 건 그가 무능해서이지, 다른 이유인 게 아니에요. 자, 좋아요. 저하고 손잡아요. 니콜라스를 파멸시키지요. 그리고 그 자리에, 당신이 올라가는 거에요. 당신이 원하는 대로- 그 여자, 아자렛이 라는 여자를 차지하고 싶은 거라면 그것도 도와 줄 수 있어요. 렌든 경을 파멸시키고자 한다면, 그것 역시 도와드리지요.” “이 모든 사실을 니콜라스 추기경에게 알린 다면?” “알리세요. 하지만...... 결코 당신에게 좋게 끝나지는 않을 거에요. 그 땐 후회해도 소용없어요.” 알렉산더는 클로디유를 바라보았다. 도전적인 눈동자가 그를 향하고 있었다. 자신만만한 눈동자가, 매혹적인 눈동자가. 알렉산더는 그녀의 입술에 손을 얹고, 그 턱을 쓸어내리고 어깨를 짚었다. 그의 손끝 이 스치는 순간에 그 어깨에 얼룩 같은 것이 어렸다가 사라졌다. 클로디유가 바짝 다가와 속삭였다. “어떻게 할래요?” “너는 참 많은 배신을 했지. 니콜라스를 택하기 전에, 너는 분명 누군 가를 배신하고 그에게로 갔어.” 클로디유가 웃음을 터뜨렸다. “누가 그런 말을 하던가요? 혹시 발터 스게노차? 아아, 불쌍하게 늙 어가는 노란 좀벌레! 맞아요. 저는 누군가의 노예였고, 발터는 그런 저를 사랑했지요. 하지만 내 원래 주인을 배신하고, 나에게 이용 당하는 건 그의 선택이에요. 그가 택한 거죠. 그리고..... 내 원래의 주인이 내게 배신당한 건, 자기 잘못이라고요. 가진 것이 많다면, 부리는 것이 많다면, 주의하는 법도 배워야지요.” “그건 나도 알아. 하지만 언젠가, 너는 나도 배신하겠지.” “그건 당신이 알아서 할 바죠. 당신이 그 누구보다 강하다면, 저는 당 신을 돕고 당신에게 복종해요. 하지만 더 강한 사람이 나타난다면 그건 그 때가서 생각해 볼 문제죠. 자, 생각해 봐요....알렉산더. 당신 이 그 누구보다 강하기만 하면 되는 문제라고요. 내 옛 주인은 니 콜라스보다 약했기에 배신당했던 거에요. 자, 이제 그 다음. 바로 당 신의 차례인 거에요.” 알렉산더는 손을 내렸다. 클로디유는 흥미진진한 연극을 보는 듯 웃 으며 그런 알렉산더를 바라보았다. 알렉산더가 부드럽게 말했다. “같이 여행을 가겠나?” “네?” 갑작스런 알렉산더의 말에, 클로디유가 눈을 반짝이며 반문했다. “같이 여행을 가자고. 나는 그대에 대해 몰라. 그리고 그대도 나를 오 랫동안 바라봐 왔다고 하지만, 좀 더 가까이에서 좀 더 자세히 알 아보는 것이 나쁘지는 않겠지. 자, 어때? 나와 함께 여행을 떠나 보 지 않겠어, 불화의 요정?” “어디로 가시게요?” “파난으로. 참 멋진 섬이지.” 클로디유는 고개를 젖히며 웃음을 터뜨렸다. 맑은 분수가 터지는 듯 한, 여전히 매혹적인 웃음이었다. “좋아요! 같이 떠나지요. 하지만 여왕처럼 대해주세요. 공주처럼 모셔 줘요.” “그리고 밤에는 가장 사랑하는 정부처럼 다루어 주지.” “기대하도록 하지요.” 클로디유는 알렉산더의 목을 끌어안고, 그 입술에 키스했다. 잠시 뒤 그녀는 부채를 거두어 당기고는 돌아섰다. “기다리고 있을 테니, 연락해 주세요.” “내일 중으로 연락이 갈 거야.” “성급하기도 하셔라.” “도도한 고양이는 재빠르고, 까탈스러운 새는 더더욱 재빠르지. 손에 닿을 때 낚아채야 해.” 클로디유는 깔깔 웃으며 온실을 나섰다. 그녀의 뒷모습이 문을 나서 자, 밖에서 기다리고 있던 오터가 문을 닫고 그녀를 성 밖으로 안 내했다. 알렉산더는 온실의 중앙에 놓인 긴 의자에 느긋하게 앉았다. 그만이 남게 되자, 그의 옆으로 희고 작은 손이 다가왔다. 그의 머리 위로 길고 검은 그림자가 드리워졌다. 그의 발치로, 날개를 가진 검은 그림자가 슬그머니 나타났다. 멀리 날아갔던 앵무새가 다시 돌아 와 그의 어깨에 앉았다. 머리 위의 검은 그림자가 나직이 속삭였다. “참 가엾어라.” “뭐가?” “저딴 바보에게 배신당한 당신이 참 가엾군요. 아무리 생각해도 그 때의 당신은 엄청나게 바보였던 것 같아요. 그러니 저 바보가, 당 신의 그늘 아래에서 그런 짓을 꾸미고 있는 줄 전혀 몰랐지.” 알렉산더는 웃으며 의자의 등받이에 머리를 기댔다. 희고 고운 손이 그의 팔을 끌어안아 당겼다. “가엾어, 백작님.” 그림자들이 일제히 수군거렸다. 가엾어, 가엾어, 가엾어. 메아리치듯 술렁였다. “행복에 겨우면 다른 모든 것을 잊게 되지. 세상 모든 것이 내 편인 듯 착각하지. 모두가 나를 사랑하고, 모두가 나의 손을 잡아주고, 모두가 나를 위해 웃을 거라 생각하게 된다. 내 발에 어둠이 고여 있 는 줄 바보 같은 나는 몰랐던 거지.” 검은 그림자가 휘파람을 불었다. “자, 이제 어쩌실 겁니까, 백작님? 우리의 주인이여, 배신을 넘어 기 적처럼 귀환하신 오래된 왕이여.” 알렉산더는 자신의 팔에 기대고 있는 흰 팔의 주인의 볼을 쓰다듬었 다. “처리해야지.” “어떻게?” “저 기고만장하고 버릇없는 암캐의 재롱을 조금만 더 본 다음에, 그 다음에 처리해야지. 참 재미있지 않나? 내 손바닥, 내 새장 안에서, 그 좁디 좁은 세상에서 마치 여왕이 된 듯 오만하게 나를 바라보 고 있으니. 앞으로 어떤 재롱을 보여줄지 아주 기대되는 군. 흠- 그 래, 모두 따라와라! 보름이 뜨고, 붉은 안개가 바다에 고이면, 저 것의 피를 마시고, 저것의 살을 펄펄 끓는 솥에 넣어 삶아! 살을 뜯 어 먹고 뼈를 두들기며 놀고 즐겨라! 축제, 내 부활을 기념한 첫 번 째 축제가 열릴 것이다!” 온 온실 안으로 환호성이 터졌다. 새들이 울부짖고, 나무들이 술렁이고, 꽃들이 흔들렸다. 그림자가 웃 으며 뒤로 물러났다. “그리고 새벽을 맞이해라! 다시는 새벽을 보지 못하게 된 자를 비웃 어라.” **************************************************************** 작가잡설: 이제 2라운드~~ 다음 편은 5일 뒤에.........올라갈 수 있도록 노력 중;; 이긴 합니다. 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제32장 타락한 배 제126편 타락한 배#1 **************************************************************** 서부군 산하 특무부 전투대원 유릭 크로반 하사와 그가 속한 ‘초토 화조’는 대기명령을 받게 되었다. 6월의 마지막 주, 파난은 남부는 작렬하는 햇살에 뜨끈하게 달아오르 고 언제 폭풍우가 바다를 휩쓸지 모르는 불안초조한 여름의 시작점 이었다. 대기명령과 함께, 초토화조는 딱 반나절의 황금 같은 휴가를 누리게 되었다. 특별 임무가 시작되면 그 임무가 끝날 때까지 일주일 연속 철야를 해도 할말 없는 특무부였으니, 대기명령 직전에는 반나절 정도는 휴식을 주었다. (안 하면 욕먹거나 탈영하거나, 둘 중 하나 다) 그러나 평소라면 다들 그러려니, 하고 당연하게 생각하던 특 무부대원들은 이번만큼은 분노를 표했다. 게다가 그 모든 것이 프리 델라 독단으로 정해진 일이라, 더더욱 분노했다. “......오페라 가수들이 다 미남 미녀인 건 아닙니다...... 그리고 남자 오페라 가수들은 정말 못생겼어요. 정말입니다........ 배도 나오고..... 죄송합니다.” 유릭은 전혀 효과 없는 구차한 변명을 하다가 마리아 대위가 휘두른 체스판에 얻어맞았다. “프리델라 각하가 정하신 일이니, 항의하려면 각하께 하라고오. 알겠 어요, 상급 사제님? 상명하복. 그것이야 말로 군인의 본분.” 머리카락을 뭉텅 잘려 커트머리가 되는 재난을 당한 이후 이를 득득 갈며 서부 특무부대장 기습 공격을 계획하고 있던(물론 가능성 없다) 카바냐는, 샤워실에서 괜히 신경질을 내던 시스터 시에타에게 그 리 말했다. 상명하복을 매우 희귀한 인간관계로 취급하는 특무부이지 만, 상관이 아니라 최고 대마왕에 근접하는 프리델라에게 항의를 할 정도로 간 큰 부대원은 없다(반년 정도의 고통스러운 병가 휴가 를 고려하는 사람이라면 몰라도). 시에타는 어리디 어린 에바에게 화를 낼 정도로 체통 없지는 않아서 돌아가서 이만 득득 갈았다. 그리고 크리스펠로의 경우, 그에게 시비 걸 정도로 바보인 부대원은 없으니(뭐라 말하던 안 듣는다, 못 알아듣는다, 고로 입만 아프다), 늑대로 변해 여기 저기 어슬렁거리다가 낮잠을 자며 하루를 보냈다. 간혹 건드리면, 보름이 가까워지면 그의 일족이 늘 그러하듯 으르렁거리며 아주 신경질을 내곤 했다. 파난의 시곤 항, 그 대극장으로 브란 카스톨의 사립 극장 오페라단이 초청되었다는 건 그다지 대사건은 아니었다. 자주 있는 일은 아니 어도 없는 일은 아니었고, 그것은 파난 섬의 귀족과 시곤 항을 위 해서는 당연한 일이기도 했다. 그러나 혁명파의 지파중 하나인 흰 까마귀의 반란이후 처음으로 이루어지는 행사라는 것이 중요했다. 처 음으로 파난의 고위직, 귀족들이 한자리에 모이는 행사다. 암살이나 테러의 가능성은 언제나 있어왔지만, 지금은 그 가능성이 더더욱 높으며 미수로 그치는 작은 사건이라 할지라도 파급효과는 아주 크다. “족칠 핑계만 찾는 족속이지. 혁명파 몇 놈 더 잡느냐에 따라 승진이 결정되니. 하지만 전 반란군의 흑마법사들을 다 잡아와도- 물론 점쟁이들까지 포함해서- 용병들과 특무부에 속한 흑마법사 수의 반의반도 안 될 거다.” 프리델라는 피곤하다는 기색을 감추지 않으며 말했다. “실제적으로, 그 배를 호위, 감시하는 책임자는 파난 남부 해안 경비 대의 싱그마이어 대령이다. 그리고 남부군 소속 잉그램 소령도 끼어 있다...... 말 잘 듣도록.” 카바냐 중위님과 크리스펠로 대위님, 그리고 저와 시스터 에바를 세 트로 보내시며 그런 걸 기대하시면 곤란한데요, 하고 유릭은 생각 했지만 정말 그렇게 말하면 말 잘 듣겠다는 대답 나올 때까지 매우 맞으므로 잠자코 있기로 했다. 어쨌건 예정된 바로는 초청된 카스틸리아 극장 오페라단이 탑승한 쾌 속 증기선이 출항하는 것은 수요일 12시, 즉- 오늘 정오였다. 쾌속 증기선의 속도를 계산한다면, 유릭은 내일 아침에 출발하여 시 곤 항을 출발해야 중해역에서부터 배를 호위할 수 있게 된다. 말이 호위지, 실제로는 그 배 안에 혁명파가 있는지 없는지 감시하는 역할이 주가 될 것이다. 서부 특무부에서 고작 배 한척을 호위하기 위해 네 명이나 차출되는 것도 그 때문. “발터와의 일은 시곤 항에 입항하기 전에 해결해 놓도록. 동부 녀석 들이 합류한 후에는 눈에 안 뜨이게 움직이기 힘들다.” “철십자 기사단은 움직이지 않습니까?” “이번에는 꿈쩍도 하지 않는다. 다행인지 뭔지는 모른다. 나는 그놈들 이 눈에 뜨이게 설치기를 바라니까. 그리고 어떤 일이 벌어지던 힘껏 싸워라. 이길 거다. 너희들은 이 파난에서 악마 다음으로 강한 녀석들이니까.” 유릭이 웃으며 말했다. “저희는 이미 굉장한 악마들이랍니다.” 로웨나는 오전 10시 경에 울 듯한 얼굴의 미하일에게 작별인사를 나 눈 후(“잘 다녀와야 해!!” “나 없는 동안 굶어 죽지나 말라고, 이 바보야.”) 묵직한 가방을 끌고 항구로 향했다. 리자베따와 가게 아가씨들(?)은 의미심장살벌하게 웃으며 기념품을 요구한 다음 아르바이트를 빼 주었다. 로웨나는 각자가 원하는 것을 수첩에 적은 후에, 가격이 적당하면 사오겠다 약속하고 작별인사 를 했다. 그렇게 하여 드디어 오전 11시 경에 파난 행 쾌속 증기선 에 타게 되었다. 가방은 다른 상류층 손님들에 비하면 지극히 적으 니 화물칸에 실을 필요도 없이 그냥 들고 갔다. 막 배에 타려는데, 선착장에 세워진 흰 마차 한 대에서 꽤 많은 짐들 이 내려지고 있었다. 로웨나는 그 화려한 마차가 어느 집 것인지 잘 알고 있었다. 마델로 가의 마차였다. 로웨나는 혹시나, 하는 마음 에 가방을 든 채 기다렸다. 역시나, 짐이 거의 내려지자 그 안에서 에닌이 나타났다. 따귀 사건 이후 일주일 간 말도 안하고 지냈다. 다른 단원들과 발레 리나들은 에닌이 대체 어떤 잘못을 했기래(그 누구도 로웨나가 무 언가 실수 했을 거라 생각하지 않으니) 그리 된 건지 궁금해 했지만 로웨나는 함구했다. 에닌도 조용했다. 그런데 에닌이 로웨나를 발견하자, 대체 어떻게 된 일인지 웃으며 달 려왔다. 로웨나가 더 놀랐다. “같이 올라갈래? 어머니 아버지하고는 벌써 인사 했거든.” 에닌은 로웨나를 끌고 탑승계단을 올라갔다. 로웨나는 어리둥절했지 만, 너 무슨 일이니? 어쩌고 물어 보지는 못했다. “로이, 백작님이 내 공연을 보러 오셔!” “응?” “어제 편지를 받았어. 그 분이 내 공연을 볼 예정이래. 언제나 그랬듯 이 훌륭하길 바란다는 말도 하셨지. 너무 좋아! 이렇게 행복한 건, 그분과 처음 만난이래로 너무 오랜만이야.” 로웨나는 백작에게 감사했다. 그가 아자렛을 위해 그리 해 주는 것이 라 생각되었다. 로웨나에게 말 한대로 아자렛과 갈 때 까지 갈 생 각이었다면 이리 해 줄 리 없다. 말은 그리했어도, 아자렛을 생각해 준 것이다. 그래, 다행이다. 에닌이 말했다. “로이, 그런데......... 아자렛 아주머니의 일말이야.” 로웨나는 웃으려고 했다. 그러나 영 어색하고 불편해서, 당장에 뒤돌 아 후딱 도망가 버리고 싶었다. 그런데 에닌이 말했다. “너........... 아자렛 아주머니에게 사과 했니?” 너무나 황당한 말이라, 로웨나는 그 전까지 어떤 일이 있었는지 일시 에 잊었다. “사과라니, 무슨 말이야?” “맙소사, 며칠 지났다고 벌써 잊으면 어떻게 하니. 네가 아주머니와 백작님 사이를 오해하는 바람에, 큰 일이 날 뻔 했잖아. 백작님이 내 공연을 보기 위해 파난으로 떠난다고 하지만 않으셨다면 일이 더 커졌을 뻔 했어. 너도 알잖니. 아자렛 아주머니의 사정을. 그런데 터무니 없는 오해를 해서 백작님을 찾아가 실례를 범하다니.” “에니?” 로웨나는 이 기집애가 낮술이라도 처먹었나, 하고 생각했다. 로웨나 의 표정에 에닌은 정색을 했다. “사과 할 일 사과해야 한다고 생각해. 아무리 네가 아자렛 아주머니 와 친하다 하더라도 그런 오해는 큰 잘못이었다고 봐. 카스톨로 돌 아오면 꼭 사과하도록 해. 그러지 않으면 나는 너에게 아주 실망할 거야.” 로웨나는 기가 막혔다, 진심으로. 에닌은 여전히 웃으며 로웨나를 보 고 있었지만, 로웨나는 분노할 가치조차 느낄 수 없었다. 로웨나는 쌀쌀맞게 돌아섰다. 에닌이 붙잡으려 했지만 싸늘하게 말했다. “가방 놓고 와야 해. 저녁 먹을 때 보자.” “로이, 화 내지 마. 잘못한 건 잘못한 거잖아. 그리고... 나는 너를 사 랑해. 네가 더 착한 아이가 되길 바라는 것뿐이야.” 로웨나는 웃었다. 아주 활짝. 그 얼굴에, 에닌 역시 기분이 좋은 듯 볼이 붉어졌다. “고마워. 내 걱정 해 주는 건 너 뿐이야. 나중에 돌아오면 꼭 사과드 릴게.” “역시 너는 착한 애야.” 로웨나는 돌아서서 미친 듯이 가방을 끌고 그녀의 방으로 향했다. 벌 써 도착한 여행 룸메이트인 수잔나가 짐정리를 하다가 로웨나가 들 어오자 웃으며 반겼다. 그러나 로웨나는 딱딱한 얼굴로, 모자를 벗 어 걸고 가방을 침대위에 집어 던졌다. 수잔나가 어리둥절함에도 불구하고, 그대로 방을 나서 쿵쾅 쿵쾅 복도를 뛰어 갑판 위로 갔다. 갑판에는 쾌속 증기선이 떠나기를 기다리는 사람들이 잔뜩 모여 있었 다. 로웨나는 조용한 곳으로 가서 숨을 고르고, 자신을 진정시키고 싶었다. 너무 화가 나서, 정말 견딜 수 없었다. 그래서 증기선의 선미로 향하려 했다. 그런데 카스톨의 항구에 바짝 붙은 난간 옆에, 검은 옷에 검은 보닛을 쓴 여자가 서 있는 것을 보았다. 깡마르고 호리호리한 체격을 가진, 분명 알고 있는 사람의 뒷모습이었다. 로웨나는 놀라서 그녀에게 달려갔다. “저, 코지마 부인 아니세요?” 로웨나는 그녀 옆으로 가서 그리 큰 소리로 물었고, 그러자 여자가 고개를 돌렸다. 너무나 놀란 얼굴이었다. 역시 추기경 부인 코지마가 맞았다. 그녀가 당황한 목소리로 물었다. “그린 양? 세상에, 어떻게 저를 알아 본 거지요?” “그야 뒷모습이 부인의 뒷모습이니까 알아본 거죠. 안녕하세요?” 코지마는 어이없다는 듯 웃으며 모자를 벗었다. 금빛머리는 햇살아래 에서 갓 빚은 황금처럼 눈부셨다. “고마워요. 저를 찾아줘서. 저를 알아보는 사람도, 제게 말을 걸어 주 는 사람도 없을 거라 생각했어요.” “어머나, 부인이 얼마나 좋은 분인데요.” 그 말에, 코지마는 아련한 눈빛으로 눈을 들어 선미 쪽을 보았다. 로 웨나도 그 쪽을 보았지만, 구름 낀 하늘만 보일 뿐이었다. 코지마가 말했다. “요즘 어떻게 지내고 계신가요, 그린 양.” 로웨나는 막 입을 열다가 다물었다. 평상시라면 에닌과 함께 있어야 할 테지만 지금은 그러고 싶지 않았다. 코지마가 부드럽게 말했다. “누군가와 싸웠나보군요, 그린 양.” “어떻게 아셨어요?” “아는 방법이 있답니다. 저런, 친구가 그린 양을 소중하게 여기지 않 나 보군요. 너무 서운해 하지 마세요. 모든 사람이 공평하게 사랑 하고 사랑받을 수 있는 건 아니니까. 사랑하는 마음만 간직하고 있다 면 다른 사람도 사랑하게 될 테고, 언젠가는 임금님처럼 멋진 사람 이 그린 양을 사랑해 줄 거랍니다.” 로웨나는 기분이 묘해졌다. 흐드러지게 장미가 피어있는 정원의 향기 를 맡은 듯한 묘한 기분이 든다. 그것은 너무나도 즐거운 향기였다. 조금만 기다려 봐요. 그러면 모든 것이 다 잘될 거에요, 그런 말 따위 믿지 않게 된지 이미 오래전이었지만 그래도 코지마 부인의 말은 기분이 좋았다. 곧 쾌속 증기선이 출항했다. 뚜우- 길고 나른한 한숨 같은 고동소리 를 울리며, 검은 연기가 하늘 가득 뿜어져 올라오며 배가 출발하고 있었다. 지친 한숨처럼 뜨거운 여름바람이 갑판을 훑고 지나갔다. 로웨나는 오늘만큼은 떠나는 사람이 되어 가슴이 두근거리는 것을 느끼며 항구를 바라보았다. 배는 빠르게 항구에서 멀어지기 시작했 다. 놀란 갈매기들은 허공을 가르고, 배는 탁하고 깊은 강물을 힘 겹게 가르며 나아갔다. 바람이 더욱 거세어졌다. 로웨나는 모자가 날아가지 않도록 꽉 눌렀다. 코지마는 두 손을 가지런히 모으고, 고요하고 온화한 눈길로 항구를 바라보았다. “여행의 시작은..... 어디로 향하는 것이든 두근거리는 군요.” “저, 그런데 무슨 일로 배에 타신 거죠? 파난으로 여행이라도 가시는 건가요?” “클로디유가 이 배에 있답니다.” “네에!?” 로웨나는 입을 딱 벌릴 뻔 했다. 지난번에 그녀가 저질렀던 천박한 장난을, 그녀는 잊을 수도 잊고 싶은 생각도 없었다. 코지마가 말 했다. “시간 나면, 제 객실로 놀러 오겠나요? 아주 좋은 방이랍니다. 특실 7호에요. 그린 양이 올 때는, 언제나 그곳에 있을 거에요. 잠시나마 즐겁게 지내고 싶군요.” 로웨나는 어리둥절했다. 이런 친절을 받을 정도로, 그녀와 잘 알고 있다고는 생각하지 않았으니. 감사해하기 이전에, 뭔가 이상하다고 몸을 움츠릴 수밖에 없었다. 이 배 안에 아는 사람이 없어서 그런 것일까....? “지금 당장 오라는 건 아니에요. 오고 싶은 마음이 들면 언제라도 오 세요. 그럼, 즐거운 여행 되세요.” 코지마는 웃는 얼굴로 자리를 떴다. 검고 마른 그녀의 몸은 갑판 아래로 사라졌고, 멍하니 있을 틈도 없이 오페라 단원들이 갑판으로 우르르 몰려왔다. 친구들인 수잔나, 리리아, 제시였다. 로웨나가 걱정되어 따라 나왔던 그들은, 로웨나의 표정이 생각보다 밝자, 안심하며 그녀를 끌고 뱃전으로 갔다. 밝은 머리색과 풋풋한 얼굴의 소녀들은 재잘재잘 대며 멀어지는 항구를 바라보았다. 다들 브란 카스톨을 떠나 바다를 가로질 러 파난으로 가는 건 처음이었다. 항구는 멀어지고, 도시의 작고 아담 한 건물들도 사라졌다. 시계탑, 콘티스타 대여왕도 수평선 너머로 사라 지고, 뱃전 옆으로는 푸르고 싱그러운 여름의 벌판과 언덕 사면을 덮은 포도밭이 펼쳐졌다. 소녀들이 각자 떠들어 댔다. “이제키 포도원이다!” “캉사블로 수도원도 보이는데! 거기 포도주는 정말 비싸다지.” 다들 까르르 웃어젖혔다. 그러나 그렇게 떠들어 대는 중에도 로웨나는 코지마의 말을 잊을 수 없었다. 놀러 오세요, 저는 반드시 있을 거랍니다......... 수잔나가 말했다. “키칠라 언니가 하는 말을 들었는데......... 이 배에, 세상에......! 너도 알지? 그 백작님 말이야. 에닌이 좋아하는 그 백작님이 타셨대.” 리리아가 킬킬댔다. “아아, 우리의 노래의 천사, 눈부시게 아름답고 유리처럼 순수한 마음의 에닌이 좋아하면 뭐하니. 이제 그 분은 다른 사람과 사랑에 빠진 것 같은데.” “그것도 에닌보다 몇 배로 어여쁘고 집안도 훌륭한 ‘귀족’과 말이야. 아무리 에닌의 집이 부자라지만 귀족은 아니잖아.” “맞아. 게다가 백작님도 부자인데 돈 때문에 에닌과 결혼할 리도 없고. 그러니 백작님은 그 아가씨와 결혼하게 될 거라고! 로이, 너도 들었지?” 로웨나는 당황했다. 정보공급의 최전방에 있던 그녀가 아무 것도 모른 다는 사실에, 친구들 모두 서로 가르쳐 주려고 나서다가 먼저 승리한 수잔나가 나섰다. “누구냐 하면 추기경의 조카인 클로디유 데지레 양! 홀라그로 성의 성 주께서는 그 아가씨와 사귀신단다. 이건 정말 정확한 거라고. 내가 아 는 언니의 친구네의 가정부의 동생이 홀라그로 성의 하녀잖아. 요즘 그 아가씨가 그 성에 거의 매일 매일 들락날락거리고, 세상에나! 백작님이 그 아가씨와 교외로 몇 번 가기도 했다더라고.” “그래?” 로웨나가 시큰둥해하자, 다들 그녀가 에닌을 걱정해서 그러는 거라 판단한 듯 서로를 바라보며 웃기만 했다. 다들 에닌이 걷어차인데 좋아하고 있었다. 이제, 로웨나는 도대체 왜 클로디유가 아자렛과 백작 사이를 훼방 놓았는지 대강 짐작이 되었다. 시큰둥해진 건 여태까지 골머리 앓아왔던 일의 내막이 생각보다 훨씬 더 천박하고 시시하다는 것 때문이었다. 클로디유 데지레가 노리고 있었던 건, 쓸데없는 소문내서 즐겁게 수다 떠는 것이 아니라 알렉산더 란슬로 백작이었던 것이다. 노리는 이유를 짐작 못하면 바보다. 젊고, 잘생기고, 지적이고, 권력의 핵심중추 중 하나가 될 것이며, 엄청난 거부다. 브란 카스톨의 상류층 남자를 다 합쳐놓아도, 신분이 불확실하고 과거 역시 비밀이라는 것만 제한다면 알렉산더만한 남자도 없다. 역시나 못된 계집애로군. 로웨나는 재차 확인할 수밖에 없었다. 알렉산더가 수작 걸던 아자렛은 에닌을 이용해 치워버리고, 알렉산더의 마음이 진심에 가까울 것에 대비하여 로웨나도 이용한 것이다. 소문을 퍼뜨리면 로웨나가 가만히 있지 않을 거라, 아마도 지난 무도회 때 짐작했을 테니. 아자렛의 입장을 생각해서 더 이상의 접근을 삼가 달라고 말할 사람은, 아자렛 주변에는 로웨나밖에 없었다. 결국 신나게 이용당한 것이다. 로웨나도, 에닌도. 로웨나는 정말 기분이 나빠졌다. 결과적으로는 아자렛은 지킬 수 있었고, 에닌은 어차피 젊고 예쁘니 더 좋은 남자를 만날 수 있을 테니 손해 본 것은 없다. 그러나 그 얄밉도록 예쁜 계집애에게 속 부글부글 썩히며 몇 주간 이용당한 것을 생각하면 분하기 그지없었다. 게다가 이 배에 문제의 당사자인 클로디유와 백작이 모두 타고 있을 거라고 생각하니 더더욱 기분이 나빠졌다. 식사할 때 만날 일만 없기를 바라야 할 것 같다. “하여간, 귀족들이란!” 자신도 알고 보면 귀족임에도 불구하고, 로웨나는 입술을 삐죽이며 쏘아붙였다. ************************************************************************* 작가잡설: 이제 곧 설. 집을 비우게 되어서 자룡이를 다른 집에 맡기고 왔 답니다. 그 집에도 귀여운 샴 냥이가 있더군요. 이름하야 바샤 니진스키! (이분 댁에 암냥이가 들어온다면 파블로바;; 가 되지 않을까) 그러나 바샤 군은 동물병원 가 있어서 보지 못했답니다. -_-;; 드디어 어린 샴냥이를 보게 된다고 두근 두근 해 있었는데......데리러 갈 때 보게 될 테지요;; 혼자 남겨 놓기 뭐해서 맡기기는 했는데요......................... 걱정되는 것도 사실입니다. 자룡군 놈이 발정난 암냥이를 봐도 겁부터 집어 먹어 서요. 튼실한 소년냥이와 대면하게 되면, 이놈이 어떤 반응을 보일지 참으로 참으로 걱정이 됩니다. 그렇잖아도 화장실 가르쳐 준다고 데리고 갔드니만 애가 갑자기 경기를 일으키며 캬라라라랑 캬라라라랑 울부짖더군요;; 말 그대로 '여기 딴 놈이 있어!!! 어느 놈이야!' 라고 성질 바락 바락 내는 폼. -ㅅ-;; 에그, 이 도련님!!! 덧. 오타 수정했습니다. 7호실 입니다;; 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제127편 타락한 배#2 **************************************************************** 첫날은 금방 지나갔다. 그리고 다음날도, 로웨나와 그 친구들은 오페 라 단원들끼리 어울려 다니며 선원들과 이야기를 나누거나 배의 승 객들과 노닥거리며 보냈다. 제시는 뱃멀미를 시작해 꼼짝도 못하게 되었고, 리리아는 젊고 잘생 긴 신사분이 없나 살피고 다니느라 바빴으며, 수잔나는 음식값을 내지 않아도 된다는 사실에 기뻐하며 그동안 먹고 싶었던 음식들을 잔뜩 시켰다가 결국에는 다 먹지도 못하고 남겼다. “파난에 도착하면 네 허리둘레가 두 배로 불어나 있을 거야.” “나는 배가 불러야 목소리가 더 잘나온다고!” 제법 귀여우며 멋 내기 좋아하는 리리아는 내일이나 내일 모레 파난 의 해군이 배를 호위하기 위해 탑승한다는 사실을 알게 되자, 브란 카스톨로 돌아가기 전까지 멋진 해군 장교와 사랑에 빠지고 말겠다 고 선언했다. “멋지지 않니? 나는 장교 부인이 되는 게 꿈이라고! 남편은 엄격하 고, 나는 조신하고 다정해. 오페라 가수 출신인 나는 아이들에게 음악을 가르칠 테지! 아이는 일곱 명쯤 낳고, 날씨 좋은 날에는 커 튼으로 만든 옷을 입혀서 벌판으로 데리고 다니며 기타 치며 노래 연 습을 시킨 다음 합창대회에 보낼 거야! ‘눈 위의 흰 꽃’ 같은 노래 를 부르면 아이들은 정말 천사 같을 테지!” “아아, 그 이야기에는 전직 오페라 가수보다는 수녀 지망생인게 더 어울릴 것 같다. 그런데 열아홉 살에 삶의 계획이 지나치게 구체적인 건 문제가 있다고 보는데.” 로웨나가 시큰둥하게 투덜대자 리리아는 정색을 했다. “너는 너무 단순하잖아. 멋지게 성공하겠다, 이보다 더 단순할 수 없 다, 얘.” 그렇게 셋이서 재잘 재잘 떠들어대고 있는데 남자 오페라단원들이 만 찬장에 나타나 인사를 하고 너희들이 제일 신났다는 둥, 하며 수작 들을 걸어대고는 식사를 하러 각자의 테이블에 앉았다. 봄날 새처럼 예쁜 발레리나들이 나타나, 늘 그렇듯 새 모이 먹듯 야금야금 음 식을 쪼았다. 그들 중에는 식당 안에 상류층 젊은 남자들을 유혹해 보려고 단단히 벼르는 애들도 있었다. 굉장히 화사한 옷을 골라 입었 을 뿐만 아니라 화장들도 진했다. 그 방면으로 가장 유명한 발레리 나 도나가 젊은 신사들이 모인 테이블을 향해 환하게 웃으며 추파를 던졌다. 그 모습에, 수잔나는 그 통통한 턱을 치켜들며 화를 냈다. “하여간, 저 계집애들은 춤추러 온 건지 남자 꼬시러 들어 온 건지 모르겠다니까!” “상관할 바 아니잖아. 그리고...... 도나가 굉장한 실력자인 것도 사실 이고.” 로웨나의 말에 리리아가 맞장구쳤다. “맞아. 이 남자 저남자 양다리 삼다리 문어다리 걸치든 뭐하든 간에, 도나를 보러 오페라 극장에 오는 신사 분들도 많잖아! 다른 극장에서 도나 웨슨 양을 빼가기 위해 얼마나 발악하는 지, 너도 알잖아.” “그 한량들은 안 와도 돼. 어차피 오페라 보러 오는 것도 아니니까! 흥!” 로웨나도 고개를 끄덕였다. “맞아. 괜히 수틀리면 난동이나 부리고.” “지난번에 그 소동은 잊을 수가 없어! 세상에나, 그 날은 너무 무서 웠다니까........!! 크란체스터 공작도 계신 자리에서 난동이라니.” “그 한량 클럽 중에 크란체스터 공작의 큰아들이 있었다는 게 문제이 기도 했지.” 그런데 갑자기 수잔나가 먹던 고기조각을 꿀꺽 삼켰다. 무슨 일 인가 싶어서 다들 고개를 돌렸고, 그들이 발견한 것은 막 만찬장으로 들 어오는 카스틸리아의 아름다운 프리마돈나 에닌이었다. 수잔나가 입술을 비죽였다. “쟤는 왜 우리들이 있을 때 나타난 거니?” “밥맛이 삭 가신다, 얘.” “저녁 시간이니 저녁 먹으러 온 거잖아.” “이틀 동안 저 애와는 단 한번도 안 만났잖아!” “우리가 노닥거리다가 늦게온 것 뿐이야.” 에닌 옆에는 에닌의 어머니 마델로 부인이 있었다. 사람들 모두- 특 히나 남자들-이 눈길을 돌리고, 인사를 했다. 마델로 부인은 기쁨을 감추지 않으며 딸과 함께 만찬장 안으로 들어섰다. 로웨나를 발 견하자 너도 이곳으로 오라는 듯 손짓을 했지만, 로웨나는 고개를 저었다. 그런데 그들과 함께, 또 다른 남녀가 들어왔다. 에닌이 고 개를 돌리고 그를 맞이하듯 바라보는 것을 보니, 일행으로 같이 온 듯 했다. 그러나 그 남녀를 확인하자, 로웨나는 소리가 날 정도로 고개를 팩 돌렸다. 알렉산더와 클로디유였다!!! 수잔나와 리리아가 입을 딱 벌렸다. “세, 세, 세상에! 저, 저, 저 애가 클로디유 데지레야?” “나도 오늘 처음 봤어! 세상에나....... 사람 맞니? 인형 같아!” “로이, 너도 돌아서 봐. 클로디유 데지레와 알렉산더 백작이야!” “너희들한테는 미안하지만, 나는 클로디유 데지레 양의 얼굴을 알아.” 그리고 가정교사도 했지. 단 한번도 가르치지는 못했지만. 아아, 생각 해 보니 마왕성 비슷한 니콜라스 추기경의 대저택도 다녀왔군. 최 근에 상당히 파란만장했다. “어떻게 아는 거야?” “맞아! 우리는 처음 보는 건데!” 수잔나와 리리아가 로웨나를 불타는 듯 바라보기 시작했다. 로웨나는 그 뜨끈한 시선이 싫어서, 디저트로 나온 케이크 위에 포크를 쿡 찍어서 낼름 집어 삼킨 다음 식당을 나섰다. “먼저 간다.” “야아아아~~ 이야기 해 달란 말이야!” “싫어, 싫어, 싫어.” 수잔나와 리리아가 애처로운 눈길을 보냈지만, 쉬겠다고 말한 다음 나섰다. 그러나 나가는 길에 결국에는 클로디유와 마주치게 되었다. 그녀가 아주 따끈한 눈길을 보내고 있어, 외면하기도 어려웠다. 눈 이 마주치자 클로디유는 잔을 들어 올리고는, 그 유리면에 가볍게 입을 맞추었다. 내가 이겼지롱~ 하고 말하는 듯한 재수 없는 표정이다. 로웨나는 혀를 내밀며 가운데 손가락을 치켜들어 보여준 다음 돌아섰 다. 알렉산더가 웃는 소리가 등 뒤로 들린 듯도 했다. 다행히, 마델로 부인과 에닌은 웃으며 곱게곱게 이야기하느라 눈치조차채지 못했다. 반쯤 통쾌한 기분으로 식당을 나서, 거울을 보고 옷매무새를 가다듬은 다음 방으로 돌아가 뒹굴 거릴까 고민하다가 코지마 부인 의 초대를 생각해냈다. 갈까 말까, 지금 그곳에 있기는 할까- 온갖 생각이 들었지만, 한번 찾아가서 나쁠 건 없을 거라는 생각도 들었다. 특실이 있는 곳으로 가는 건 어렵지 않았다. 로웨나의 단정한 차림새에, 승무원은 아무 런 의심도 없이 그곳으로 가는 길을 가르쳐 주었다. 특실이 있는 곳 복도는 다른 객실이 있는 곳보다 훨씬 더 넓었고, 밝 고 호화로웠다. 로웨나는 괜히 가슴이 울렁거려 여기 저기 주섬주섬 살피며 특실 7호를 찾았다. 7호는 끝에 있었다. 로웨나는 벽을 더듬으며, 왠지 그래야 할 것 같다는 생각에 푹신한 카펫을 조심조 심 밟았다. 그리고 막, 7호의 문으로 들어가려는 순간에 왼쪽으로 난 컴컴한 복도에서 누군가의 거친 손이 솟구쳐 나와 로웨나의 팔 을 낚아챘다. “누...” 순간 입이 틀어 막혔다. 그대로 구석으로, 컴컴한 곳으로 내동댕이쳐 졌다. 로웨나가 다시 뭐라 외치려 했지만, 다시 입이 틀어 막혔다. “쉿, 조용히 해! 음탕한 계집!” 입이 막힌 것보다 그 말이 더 억울했다. 이, 이 자식 뭐야!!!!! **************************************************************** 작가잡설: 아아, 걱정 마세요. 로웨나는 유제니아와 비슷한 상황에 처 하면 그날로 범인의 직업을 왕실 소속 종신 서비스직으로 바꿔줄 위인이니까요. 이제 연휴입니다. 모두 설날 잘 보내세요. ^^ 다음편은 연휴 끝나고 올라옵니다. ;; 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제128편 타락한 배#3 **************************************************************** 어둠 속에서 누군가의 흰자위가 불안하게 번득였다. 로웨나는 눈을 크게 부라리며 그 남자를 노려보았다. 그러자 남자가 턱을 부수어 버릴 듯 손에 힘을 더 꽉 주었다. 너무 아파서, 로웨나는 눈살을 찌푸렸다. “떠들어 대지 마, 창녀 년. 내 등골 뽑아다가 펑펑 써대며 사치스럽게 사는 주제에! 빌어먹을, 지금.....! 망할 계집, 대체 또 뭘 꾸미는 거야! 왜 그 가짜 귀족 놈에게 꼬리를 치는 거야! 이제는 그 놈에게 빌붙어 먹고 살게? 엉!” 로웨나는 얼굴 좀 확인하라고!! 하는 의미에서 자신을 가리켰다. 화 가 나서, 온 몸이 부들부들 떨렸다. 욕먹을 일을 해도 욕먹으면 열 받을 판에, 하지도 않은 일에 욕먹으니 더 열 받는다. “꼼짝도 하지마! 네 년이 내 인생을 다 망친 거야! 젠장, 지금 무슨 일이 벌어지는지 알아, 이 돼지년! 그 자식이 도망쳤다고! 파난의 검은 구덩이에서 탈옥했다고! 그 자식이 뭘 할 것 같아? 모르면 등 신이지! 너와 나부터 찢어 죽일 거야! 젠장, 네년 때문이야! 네년이 날 꼬셔서 타락하게 만들었어! 네 년 때문에 은인을 배신하고, 네 년이 시키는 대로 은인의 재산을 먹어치워서, 그 돈으로 네 년 주둥이에 처 들어갈 돈을 미친 듯이 벌면서 이렇게 벌레처럼 썩어 들 어가게 된 거라고! 그런데 네 년은, 네 년은 지금 젊은 놈에게 꼬 리나 치고 있어?! 이 썩을 년! 이제 날 버릴 셈인 거냐! 원래 주인이 던 그 사람을 배신하더니, 이제 날 배신하고, 그 다음에는 그 젊은 놈에게 빌붙게! 기생충 년 같으니!” 점점 황당해지고 있었다. 로웨나가 정말 이 남자를 등쳐먹고 살고 있 었다면 덜 억울하겠다. 그러나 로웨나의 기억 상으로는 단 한 푼도 받은 적이 없었다. 출발 하는 그날 까지 주판알 튕기며 얼마나 적자가 났나 머리 쥐어뜯고 있었다! (그리고 이 남자가 찾는 여자가 얼마나 받았을까, 하고 생각하는 자신에게 매우 실망하기도 했다) 순간, 남자의 등 너머가 날이 밝듯 훤해졌다. 남자가 놀라서 손을 내 리며 돌아섰다. “지금 뭘 하는 겁니까.” 차분한 여자목소리였고, 로웨나가 아는 목소리이기도 했다. 코지마였 다. 로웨나는 아픈 턱을 누르며 몸을 일으켰다. 불빛이 훤하게 안을 비추자, 그제야 로웨나는 남자의 얼굴을 볼 수 있었다. “발터 아저씨?” 순간, 바짝 마른 남자가 놀라서 고개를 돌리더니 그 얼굴이 무섭도록 창백해졌다. 그제야 자신이 사람을 잘못 잡은 거라 깨달은 것이다. “너....!?” 로웨나는 이 발터 스게노차를 알고 있었다. 아자렛이 그 남자를 아주 싫어한다는 것도 알고 있고, 그 남자가 아자렛의 약혼자가 남기고 간 재산을 사기 치듯 가로챘다는 것도 알고 있었다. 원래는 아자렛에 게 돌아가야 했었다. 결혼하지는 않았지만 약혼식을 올리기로 되어 있었고, 증인도 많았으니 그 남자의 재산은 아자렛에게 갔어야 했 다. 그러나 이 발터가 그 상회의 소유권을 빼 돌렸고, 아자렛과 이미 사업을 정리했던 그녀의 아버지의 생활은 지독하게 궁핍해졌다. 발터가 더듬더듬 말했다. “너, 너.... 그레이브 경의 딸.... 아닌가?” “로웨나죠. 그런데 방금 전.... 대체 왜 그런 거죠?” “맙소사, 미안하구나! 정말 미안해! 너에게 한 말이 아니란다, 정말 너에게 한 말이 아니야! 나는 너를 좋아해! 너에게 정말 그런 말을 할 리가 없잖니!” 로웨나는 발터의 놀라고 당황하고, 제발 잊어 달라는 간절한 표정을 보게 되자 기분이 묘해졌다. 정확히 말하자면 불안했다. 코지마가 랜턴을 거두며 말했다. “클로디유를 찾는 거라면, 식당으로 가세요. 알렉산더 란슬로 백작과 식사 중이니. 그리고.... 로웨나 그린 양은 내 손님입니다. 비켜 주 세요. 당장.” 발터의 얼굴이 더욱 창백해졌다. 계속 로웨나의 눈치를 살폈다. 그도 로웨나와 아자렛의 관계 정도는 알고 있었고, 그랬기에 방금 자신이 한 말이 얼마나 큰 실수였는지도 알 것이다. 로웨나는 발터를 쏘 아보곤 그 옆을 지나쳤다. 코지마가 로웨나의 손을 잡고 그녀의 방 으로 향했다. “발터 씨가 왜 클로디유 양을 찾는 거죠?” “언젠가는 알게 되실 거에요. 지금은 아무 생각도 하지 마세요. 억측 도, 추측도, 예상도. 진실은 당신의 생각보다 더욱 천박하고, 추악 하고, 어처구니없답니다. 그나저나 많이 놀랐죠?” 코지마는 방문을 열고 로웨나를 들여보내 주었다. 특실의 방은 로웨 나의 생각과는 달리 수수했다. 붉은 천으로 덮은 침대보에, 장미색 이불과 배게. 붉고 검은 실로 짜여진 카펫에, 자그마한 테이블 하나가 놓여 있었다. 테이블 위에는 카드 한 세트가 가지런히 놓여 있었다. 코지마는 램프의 불을 밝히고, 찬장을 열어 과자를 꺼내어 테이블 위 에 놓았다. 로웨나는 방안을 둘러보다가, 코지마가 자리를 권하자 앉았다. 그녀가 주스를 건네주어, 받아 마셨다. 코지마도 그 맞은편 에 앉아, 카드를 섞기 시작했다. “점치는 카드인가요?” “아뇨. 이건...... 미래를 훔쳐보는 카드가 아니랍니다. 마음을 비추고, 마음의 방향을 비추고, 그것이 향하는 미래를 추측하게 하는 것이 지요.” 그리고 코지마는 웃으며 카드 한 장을 꺼내 뒤집었다. 새카만 하늘의 그림이었다. 카드 번호도 없었고, 이름도 없었다. 그저 검은 테두리 안에 역시나 검은 하늘과 흰 언덕이 있을 뿐이다. 그러나 어둠 속 에 가느다란 흰 빛이 있었다. 별이었다. “이건 저랍니다. 검고, 희고, 외롭죠.” 그리고 그 카드를 뒤집었다가 다시 보여주었다. 그림이 바뀌어 있었 다. 칼이 가득 꽂힌 심장의 그림이었다. “저의 심장이지요. 고통 받고 있답니다. 날마다 방금 벼린 칼날이 날 아와 제 심장에 박히고, 제 심장은 이제 흘릴 피 조차 없지요.” 코지마가 카드를 돌려 보여주었다. 또 그림이 바뀌어 있었다. 암사자 였다. 검은 족쇄에 칭칭 묶여 있는. 그 위에 장미꽃잎이 핏방울처럼 흩뿌려져 있었으며, 암사자가 등진 하늘에는 수레바퀴가 돌고 있었다. “아직은.......... 당신의 몸과 마음은 많은 제약에 묶여 있군요. 강하기 에, 묶여 있어도 앞으로 갑니다. 강해요, 당신은. 너무나 강해요..... 모든 것이.” 뒤집었다 펼치자, 또 그림이 바뀌었다. 황금의 왕관과 장미꽃 무더기, 그리고 그 위에 올빼미 한 마리가 앉아 있었다. “지혜롭고, 영광되고, 아름답죠...... 그 누구도 아직은 당신의 가치를 모르지만, 모르고서도 매료되지요. 당신은 모두를 당신의 군대로 만들 수 있는 여왕, 그러나 그 누구도 미워하지 않는... 사랑받는 여왕이랍니다. 잔혹하고 오만한 여왕은 되지 말아 주세요. 외로워 진답니다.” 그녀는 카드를 밀어 넣고 새 카드를 뽑았다. 로웨나는 이제 그녀의 손만 바라보고 있었다. 정말 매혹적인 마술이었다, 그녀가 보여주는 것은. 새로운 카드가 뒤집히자 로웨나는 흠칫 놀랐다. 오싹한 그림이었다. 핏빛 가시덩굴 속에 묻힌 검. 그리고 그것을 지 켜보는 검은 갑옷의 기사.... 기사는 그림의 흔적도 남지 않은 깃발을 움켜쥐고 있었다. 그리고 그의 어깨에는 검은 까마귀가 앉아 있었고, 까마귀의 머리에는 금관이 씌워져 있었다. 코지마의 눈 역시 커졌 다. 그녀는 그 카드를 뒤집었다가 다시 펼쳤다. 카드는 새카맣게 변해 있었다. “맙소사.....” “뭐죠?” “슬프고, 죄 많고, 검고........ 악마의 왕만큼이나 강한. 운명을 넘어서 는 운명, 운명을 휩쓰는 운명, 위대하고 사악한 자, 폭풍 앞의 폭풍, 천둥 앞의 천둥, 어둠 앞의 어둠. 위대한 왕이자 사악한 폭군. 천기 의 대립자이자, 신 그 자체.” 로웨나는 뭔지 몰라 그 시커먼 카드만을 바라보았다. 순간 카드의 그 림이 변했다. 로웨나는 그것을 물끄러미 보았고, 먹구름이 걷히듯 카드의 그림이 나타났다. 그것은 나비의 그림이었다. 새빨간 나비의 그림, 무늬 하나 없는 피 젖은 듯 새빨간 날개를 가진 나비! 그 순간, 배가 멈추었다. 삐익, 삐익- 호루라기 소리가 들렸다. 로웨 나는 놀라서 자리에서 일어났다. “무슨 일이죠?” “나가 봐요.” 로웨나가 동의하기도 전에 코지마는 그 카드를 카드뭉치 속에 밀어 넣은 다음 자리에서 일어났다. 그리고 먼저 문을 열고 나섰고, 로 웨나가 그녀를 따라야 했다. 복도까지 가는 데도 금방이었고, 멈춘 배의 갑판으로 올라가는 것은 더더욱 순간이었다. 환하고 하얀 등으로 밝힌 갑판 위에는 사람들이 많이 나와 있었다. 바람은 아주 거세었고, 흰 구름은 빠르게 하늘 을 할퀴었다. 그리고 뱃머리 근방에, 거대한 전함이 서 있었고 그 위에는 제국기가 펄럭였다. 그 깃발이 굽어보는 갑판에는 제복의 군인들이 선장과 마주하고 있었다. 로웨나를 발견한 수잔나가 달려왔다. “로이, 너 어디 갔었던 거야!?” 묘하게도, 수잔나는 로웨나 바로 옆에 있는 코지마가 아예 없다는 듯 그녀가 누구냐 묻지 않았다. “저 군인들은 대체 뭐니?” “여기서부터 시곤 까지 우리를 호위할 해군이야! 봐, 조셉이 그러는 데 저기 검은 옷 입은 사람들이 이 파난의 특무부래! 알지, 너도? 정말, 진짜 흑마법사들이야!” 로웨나는 수잔나가 가리키는 곳을 보았다. 선장과 이야기를 나누는 흰 제복의 해군 장교는, 마흔 정도 되어 보이는 고급 장교였다. 군 계급장을 모르는 로웨나가 보기에도, 그의 어깨와 팔에 훌륭하게 빛나는 계급장은 꽤 높아 보였다. 그 옆에 새까만 제복의 장교들과 희고 검은 수녀복을 입은 어린 소녀 가 서 있었다. 검은 제복의, 제국에서 가장 위험하고도 은밀한 군 인들은 얼굴이 보이지 않도록 긴 망토에 후드를 쓰고 있었다. 금욕 과 금혼을 기본으로 하는 마뇰로의 사제들처럼 보였다. 망토에는 특무부의 상징인 녹슨 십자가의 표식이 붙어 있었다. 뒤로 한발 물 러나 있는 사람은 아주 키가 크고 체격이 좋아보였다. 중앙에 서서 선장과 이야기를 나누는 사람은, 역시나 키는 큰 편이고 늘씬한 체구였다. 또 여기 저기 두리번 거리고 있는 사람은 잘록한 허리라 든가, 부드러운 어깨선으로 보아 분명 여자였다. 로웨나는 그들을 살펴보다가, 멀지 않은 곳에 클로디유가 나와 있는 것을 발견했다. 클로디유가 로웨나와 코지마를 발견하고 다가왔다. 사람들의 시선이 일시에 쏠렸고, 해안 수비대 장교들조차 고개를 돌렸다. 코지마가 눈살을 찌푸리며 고개를 돌렸다. 클로디유는 웃으며 말했다. “어머나, 이모님. 웬 일로 여기 나와 계시는 거죠? 그런데 이 분은 그 린 양 아닌가요. 저....” 로웨나는 활짝 웃으며 고개를 돌렸다. 클로디유의 웃음이 멈추었다. 뿌득- 이 악무는 소리마저 들렸다. 선장이 이마에 손을 얹으며 경례를 했다. 사병들이 일시에 경례를 했 고, 바로 그 순간 다른 군인들보다 머리하나가 훌쩍 큰 장신의 특 무부 장교가 고개를 돌렸다. 턱을 들자 그 얼굴이 드러났다. 갑판위 의 여자들이 일시에 숨을 멈추었다(올해 80먹은 트라이엄 부인을 포함하여). 남자 얼굴에 그다지 관심이 없는 로웨나 마저도 잠시 멍해졌다. 눈부시게 잘생긴, 남신의 조각처럼 아름다운 미남자였다. 착 가라앉 은 금빛 눈동자는 어딘지 애조 띤 듯 보여(뭔가 엄청나게 비극적인 과거를 가지고 있는 듯) 모성 풍부한 여자들의 가슴이 울렁거리게 할 만 했다. 수잔나가 숨가빠하는 소리를 냈다(세상에, 세상에, 세상에 !! 뭐, 뭐야 저 남자는!!). 남자는 여자들을 무심한 시선으로 훑어보더니, 선장과 이야기 하고 있던 또 다른 특무부 장교-아마도 상관처럼 보이는-에게 다가가 뭐라 속삭였다. 그 장교가 멈칫했다. 턱을 문지르더니, 고개를 끄덕이 고 뭐라 속삭였다. 키 큰 남자가 뭐라 답했다. 여장교가 그들의 말 에 귀를 기울이고 있다가 말이 끝나자 승객들 쪽을 보았다. 그러나 그녀는 고개를 젓고 어깨를 으쓱했다. 모르겠다는 표시 같았다. 그 러자 지휘관인 듯 보이는 그 장교가 수녀 소녀의 어깨를 끌어 당겨 뭐라 말한 다음 자신이 직접 승객 쪽으로 고개를 돌리고 빠르게 살펴보기 시작했다. “어라?” 로웨나는 눈을 크게 떴다. 수잔나 역시 마찬가지. 그녀가 입을 짝 벌 리더니, 로웨나의 팔을 꼬집고 뭐라 어버버버 말하다 못하다가 했다. “저, 저, 저.... 맞지??!! 맞지???!!!! 이, 이게 어떻게 된 일이야!” 로웨나는 아무 말도 할 수 없었다. 그 장교는 분명 유릭이었다. 고작 두 어 달 전에 헤어진 모습에서 전혀 달라진 바 없지만, 처음으 로 특무부 제복을 입은 모습을 보게 된 것이다. 그런데 그 유릭의 눈길이 어딘가에 멎어 있었고, 그가 멍하니 바라보는 건 로웨나가 아 닌 옆에 있는 클로디유였다. 분명 로웨나를 보았고, 잠깐이나마 눈 이 마주쳤음에도, 그는 로웨나가 아닌 그 소녀만을 바라보고 있었다. 그리고 눈빛이 서서히 바뀌었다. 처음에는 놀란 듯하다가, 경탄 이 섞인 듯한 눈으로 변하더니, 미묘하게 웃었다. 로웨나는 갑자기 화 가 났다. 아주 보잘 것 없어진 기분이었다. “나, 먼저 자러 갈게.” 수잔나가 더 물어보려는 눈치를 보냈음에도, 로웨나는 돌아섰다. 돌 아서다가 클로디유와 눈이 마주쳤다. 매혹적인 미소녀, 그 싸늘한 뱀가죽같은 소녀는, 눈을 가늘게 뜨며 살며시 웃었다. 순간 로웨나는 자신이 너무나 바보같이 느껴졌다. 초라한 바보, 보잘 것 없는 바보. 먼 옛날의 허수아비 인형 같은 자신으로 돌아가 버린 것 같았다. 몇 번이나 돌아보고 싶었지만, 자신의 객실 침대에 돌아올 때까지 단 한번도 돌아보지 않았다. 머릿속에 가득한 것은 클로디유의 싸늘한 웃음뿐이었다. **************************************************************** 작가잡설: 연휴가.................. 끝났습니다........... ......................어흐흐흑!!! 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제129편 타락한 배#4 ***************************************************************** 그날 밤 로웨나는 또 악몽을 꾸었다. 예전에 코지마에게 가정교사를 그만두겠다고 말했던 그 때와 똑같은 악몽을 거듭, 거듭 꾸었다. 그러나 그날은 구원자가 나타나지 않았다. 아무리 기다려도 아무도 오지 않았다. 검고 검은 까마귀들이 날아다니며 검은 깃털을 떨어 뜨릴 뿐이었다. 새벽 내내 악몽만 꾸다가 머리가 정말 무겁다고 생각하며 눈을 뜨니, 친구들이 걱정스런 눈으로 그녀를 지켜보고 있었다. 그들은 옆에 다닥다닥 붙어서, 약병과 젖은 수건과 체온계를 나누어 들고 있었다. “뭐 하니, 너희들?” “너, 밤새도록 아팠어.” “교대로 간호했고.” “지금은 오후 5시야.” “뭐어?!” 어제 침대에 누운 것이 오후 8시 경이었다. “의사도 다녀갔다고.” 수잔나가 말했다. “다섯 시 반에 약을 주라고 하더라고.” 리리아가 말했다. “나는 이마에 수건 얹어 주는 중이었고.” 제시가 말했다. “나는 체온을 재는 중이었지.” 다시, 수잔나가 말했다. 로웨나는 도무지 이해할 수 없었다. 아팠다니, 대체 무슨 일이람? 찬 바람을 쐰 적도 없고, 몸이 이상하다고 느꼈던 적도 없었다. 뭘 잘못 먹었을까, 생각해 보았지만 친구들과 똑같은 것을 먹었다. 특별히 먹은 것이라고는 코지마가 준 과일주스 한 컵 정도였을 뿐이다. 게다가, 더욱 이상한 것은 눈을 뜬 로웨나는 전혀 몸이 이상하지 않다는 것이다. 아팠다면, 그리고 체온계를 들고 젖은 수건을 들고 있는 것을 보니 분명 고열에 시달린 것 같은데 머리가 아프다든 가 피곤하다던가, 하는 느낌이 전혀 없었다. 그저 좀 오래 잔 듯한 기분만 들 뿐이었다. 수잔나가 약병을 들이 밀어, 별 수 없이 그 쓰디쓴 약을 엑엑 대며 삼키기는 했지만 그래도 이상했다. 수잔나가 안타깝다는 듯 말했다. “너는 오늘 푹 쉬어야겠다. 하긴, 쉬어도 별 상관없을 테지.” “오늘 무슨 일 있는 거니?” 그러자 리리아가 귀여운 입술을 비죽이며 말했다. “어제 배에 탄 해군을 위해서 트레비스 씨가 음악회를 준비하셨어. 우리의 아름다우신 에닌 마델로 양과 기타 등등 몇 명이 노래를 부를 테지.” “여기 와서도 에닌이 잘난 체 하는 걸 봐야 하다니! 아아, 정말 지겹 다고.” “그 애는 백작님이 그 예쁜 클로디유 양과 같이 다녀도 화도 안 나나 봐. 전혀 기가 안 죽어 있잖아.” “모르는 거겠지. 아아, 눈치도 없을까. 다른 사람들은 다 아는데 혼자 서만 아니라고 생각하다니.” “그 애는 원래 자기 좋을 대로만 생각하잖아.” 그건 로웨나도 아는 바였다. 지난번만 해도 그렇다. 로웨나 말도 안 듣고 아자렛에게 무례하게 군 건 에닌 자신이면서, 그 모든 잘못이 애당초 로웨나에게 있었다는 듯 자기 좋을 대로 믿어 버린다. 그리 고 지금, 에닌은 아마도 클로디유를 알렉산더에게 접근하는 여자가 아니라 자기와 친하게 지내고 싶은 아름다운 귀공녀라고 생각하고 있을 것이다. 어떤 일이 벌어지든, 자기가 보고 싶은 것만 골라 보 고 믿고 싶은 대로 믿는 능력은 가히 초능력 수준인 에닌이다. ‘하루 이틀 그러는 것도 아닌데, 뭐.’ 로웨나는 에닌에 관한한 포기하기로 했다. 고쳐지는 게 있고 고쳐지 지 않는 게 있다. 천성은 절대 안 고쳐진다. “그만 해, 모두들.” 로웨나는 그리 퉁명스럽게 말하고는 이불을 뒤집어썼다. 로웨나가 에 닌을 욕하는 것이 듣기 싫어서 그러는 줄 안 친구들은 모두 입을 다물었다. 그러나 로웨나가 이제 생각하는 건 전혀 아니었다. 어제의 유릭이 생각나고, 오랜만에 만났음에도 그녀가 아닌 클로디유 를 멍청하게 바라보던 그 모습이 생각났다. 그리고 클로디유의 싸 늘한 미소도 생각난다. 좀 더 예뻤으면, 좀 더 재능이 있었으면, 좀 더 집안이 좋았더라면- 자신이 할 수 없는 수많은 가정들이 또 마음을 괴롭히기 시작했다. 쓸데없이 먹은 약 기운이 퍼지며 잠이 오기 시작했다. 그리고 이불 을 뒤집어 쓴 채로 그대로 잠들어 버렸고, 밤죽처럼 묵직한 잠에서 깬 것은 대략 한 시간 뒤였다. 방은 캄캄할 뿐 아무도 없었다. 배도 고프고 몸도 찌뿌둥해서, 로웨 나는 자리에서 일어나 옷을 챙겨 입고 객실을 나섰다. 그냥 굶은 채로 푹 자고도 싶었지만, 너무 배가 고파서 도저히 눈이 감기지 않으니 별 수 없었다. “배고픈 건 정말 싫어.” 다른 건 다 참아도 그것만은 못 참는다. 객실이 늘어선 복도를 지나가는데 배는 아주 조용했다. 사람하나 보 이지 않는다. 모두가 배를 버리고 간 것만 같았다. 괜히 쑥스러워 져서 슬금슬금 주변을 살피며 가는데, 만찬장 근방에 오게 되자 사 람들이 아주 많이 눈에 뜨였다. 배 안에 있는 승객들이란 승객들은 모두 이곳으로 온 듯 했다. 그리고 음악소리가 들렸다. 로웨나는 홀린 듯이 그곳으로 갔다. 만찬장 앞에 마련된 홀에 에닌이 서 있었다. 그녀가 붉게 상기된 볼로 인사를 하자, 사람들은 일제히 박수를 쳤다. 흰 제복을 입은 해군 장교들도 눈에 뜨였다. 그제야 수잔나가 오늘 음악회가 있을 거라 말한 것이 생각난다. 우울해졌다. 어제 클로디유의 미소가 생각나고, 에닌의 심한 말도 생각났다. 그러 나 자신이 너무도 초라하다는 것 역시 인정할 수밖에 없었다. 항의 하고 화내고도 싶은데, 자신이 아무것도 아니라는 생각이 드니 무 의미하게 느껴졌다. 손닿을 수 없는 곳에 놓인 것이건만, 손닿을 수 있을 것처럼 느껴지고, 주변의 모든 것이 그녀를 방해하는 듯 느껴 진다. 가지고 싶은 모든 것이 에닌에게, 지금 저 무대 위에서 빛 나는 에닌에게 있었다. 화가 나는데, 그 질투가 싫었다. 그 초라한 질투가, 그런 마음이 자신 안에 있다는 것이 너무나 싫다. 자신이 형편없다는 것을 인정하는 것은 더욱 싫었다. 그래도, 이건 어쩔 수 없는 거잖아. “.........어쩔 수 없는 건 아니죠, 그린 양.” 흠칫 놀랐다. 바로 옆에, 클로디유가 소리 없는 요정처럼 와 있었다. 붉은 리본으 로 치장한 드레스를 입고. 물결치는 새카만 머리카락도 피처럼 붉은 리본으로 장식하고, 하얗고 아름다운 얼굴로 미소 짓는 클로디유 가 있었다. 로웨나는 혐오감이 일었다. 자기도 모르게, 예전에 코지마가 건네준 십자가가 들어있는 주머니에 손을 얹었다. 클로디유가 말했다. “저는 많은 힘이 있어요. 그리고..... 그것으로, 그린 양을 도와줄 수 있어요. 아름답고, 영리하고, 재능 있는 당신인데..... 못 도와줄 일도 아니지요.” “무슨 말씀이죠?” 클로디유가 다가왔다. “에닌 마델로가 가진 것 보다 훨씬 더 굉장한 후원자가 되어 줄 수 있어요. 무대에 서서, 언론과 사람들의 주목을 받고, 유명하게 만들어 주어서, 그린 양이 카스톨의 여왕이 되게 해 줄 수 있단 말이에요.” 클로디유의 눈이 가늘어졌다. “어떤 가요?” “.......그, 글쎄요.” “보세요, 당신보다 재능이 많지도 영리하지도 않은 에닌 마델로가 후 원의 힘으로 저런 자리에 서 있는 것을. 당신은 그보다 더 훌륭 한데.......억울하지 않으세요? 아니라면 그린 양이 너무 착한 거고, 너무 자신을 과소평가 하는 거에요. 다른 사람은 몰라도, 저는 그린 양을 알아 볼 수 있어요. 그린 양의 가치를, 그린 양의 능력을, 그리고 그린 양의 미래를.” 로웨나는 십자가를 더 꽉 움켜쥐었다. 클로디유가 웃었다. 아름다운 미소, 차가운 장미가 핀 듯한 너무나 아름다운 미소였다. “부유해 지고 싶잖아요. 사랑받고 싶잖아요. 인정받고 싶잖아요. 그건 혼자만의 힘으로는 안 되는 거랍니다. 제가 도와줄 수 있어요. 제 힘으로, 제 능력으로.” “제게 뭘 원하는 거죠?” “그저 그린 양이 가진 능력을 발휘하고 살면 되는 거에요. 어때요? 이대로 패배하기에는 너무 억울하지 않나요? 드디어 기회가 온 거 랍니다.” 로웨나는 고개를 돌려, 노래를 시작하는 에닌을 보았다. 아름다웠다, 에닌은. 어렸을 때부터 그랬듯, 누구나에게 사랑받는 천 사였다. 그리고 지금도 모두에게 사랑받는다. 상대방을 상처 입히는 것조차 사랑하면 얼마든지 그리해도 된다고 생각할 정도로, 누구 나 용서하고 사랑한다. 자기 세계에 틀어박혀 있는 것도, 그런 에 닌이기에 가능한 것이다. 그 세계를 모든 이들이 보호해 주니까. 로웨나는 클로디유 쪽으로 고개를 돌렸다. “저도 그리 되기를 원해요.” “당연하겠지요.” “제가 가진 모든 것을 보여줄 수 있기를, 그리고 보다 더 훌륭해 질 수 있기를. 기회가 오기를.” “당연하죠.” “그리고 저를 인정하는 사람이 그 기회를 주기를 바래요.” “제가 있답니다.” “당신은 아니에요.” 클로디유의 눈이 커졌다. “클로디유 데지레, 당신은 제게 어울리는 드레스조차 고르지 못했잖 아요. 그런데 나에 대해 대체 뭘 안다는 거죠?” “네?” 로웨나는 놀란 클로디유의 얼굴에 웃음이 나왔다. 이 치졸하고 못된 계집애. 그 벌침 같은 말이 목구멍까지 치솟아 올라왔다. “당신은 제 노래를 들어본 적도, 저와 이야기를 나눈 적도 없어요. 그 런 당신이 대체 어떻게 제 가치를 안다는 거죠? 제 무엇을 믿고 기 회를 준다는 거죠? 당신은 저의 그 어떤 것도 알지 못하고, 그 어떤 것도 인정하고 있지 않아요. 그런 당신의 제안은, 제게 있어 모욕 이나 다름없어요. 나를 가지고 놀려 하지 말아요. 내 운명은 내 거에요!” 클로디유는 더 이상 아무 말도 하지 못했다. 멍하니 입을 벌리고, 눈 길을 주체하지 못해 이리 저리 돌아보기 시작하더니 주먹을 꽉 쥐고 이를 악물었다. “로웨나 그린 양, 이걸 거절하면 분명 후회하게 될 거에요!” “누군가가 기회를 준다면, 그것은 저를 인정하기에 주는 기회여야 해 요. 그것만이 가치 있는 것이고, 그것만이 진짜 제 것인 거에요. 저는 그것만 믿어요.” “당신, 거절하면 비참해 질 거에요. 세상은 그리 만만한 것이 아니랍 니다. 당신은 한순간에 나락으로 떨어질 수도 있어요. 제가 그리 만들 수 있어요!” “대체 제게 뭘 원하는 거죠?” “말 했잖아요. 저는 그저 당신에게 기회를 주려는 것뿐이라고요.” “어머나, 참으로 우습군요. 안 받으면 재미없다고 협박하는 사람이, 달착지근하게 웃으며 이 모든 것이 나를 위한 일이라 살살 달래는 군요. 당신이 무엇을 원하는 건 지 모르겠지만, 있다면 당신 힘으로 해요. 나까지 끌어 들이지 말고. 알겠어요?” 로웨나는 치마를 잡아채고는, 너무나 분에 못 이겨 식당을 나섰다. 그러다가 회색 망토를 두른 남자와 마주쳤다. “여어, 그린 양 아닌가.” 알렉산더 백작이었다. 로웨나가 아무 말도 없자, 그는 모자에 손을 얹고는 빙긋 웃었다. 로웨나는 그에게 황급히 인사를 하고는 자리를 떴다. 알렉산더는 식당으로 향하는 복도를 걸어, 아직도 못 박힌 듯 서 있는 클로디유의 어깨에 손을 얹고 달래듯 잡아끌었다. 클 로디유가 사나운 신음을 흘리고는 그가 이끄는 대로 따랐다. 로웨나는 아자렛에 대한 일에 이어, 또 한번 알렉산더에게 감사했다. 아자렛의 일에 대한 감사인 지, 아니면 그저 아는 사람에게 베푸는 친절인지는 모르겠지만, 그래도 그는 로웨나를 위해 소소한 배려 를 해 준 것이다. 로웨나는 입술을 꾹 물고는 갑판 위로 올라갔다. **************************************************************** 작가잡설: 자룡군을 데리러 가서, 드디어 바샤 군을 보게 되었습니다. 세상에나! 자룡군이 잘 그을린 구리빛 피부에 탄탄판 어깨와 다리를 가진, 사파이어 빛 푸른 눈을 빛내는 미청년이라면! 바샤 군은 우유빛 부드럽고 늘씬한 몸에, 연푸른색 눈과 미소짓는 입술 을 가진 매혹적인 미소년이었습니다!!! 아아, 간만에 몸 야들야들한 샴냥이를 보니 황홀해요........ 다음 편은 5일 뒤...........일지 6일 뒤 일지;;; 노력...중입니다;; 느리다고 밤낮 구박받고...어흐흑. 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제33장 도망치는 별, 뒤를 쫓는 수평선 제130편 도망치는 별, 뒤를 쫓는 수평선 #1 **************************************************************** 거대한 여객선은 수평선을 향해 나아가고 있었다. 검푸른 하늘에서, 흰 별들이 눈처럼 쏟아졌다. 갑판위에는 사람들이 거의 없었다. 음 악회 탓이었다. 군인들도, 사병들은 남아 있었으나 장교들은 모조리 갑판 아래로 내려가 특권을 누리고 있다. 남은 사병들은 갑판에 아무렇게나 앉아 저녁으로 나누어준 샌드위치와 뜨거운 홍차와 포도 주를 마시고 있었다. “나쁜 기집애 같으니라고.” 로웨나는 투덜대며 난간에 기댔다. 이마를 기대고 그 바다를 내려다 보니, 흰 거품이 띠처럼 바다위를 흘러간다. 뱃전을 스치는 검고 거대한 물결이 왠지 두렵게 느껴졌다. 정말 화가 나는 건 그런 제안이나 듣는 자기 자신이었다. 얼마나 형 편없어 보였으면 그런 저질스런 제안을 받게 되는 걸까. 하긴, 되는 일이 없는 건 사실이다. 조역 하나 맡았다고, 이제는 뭐가 되도 될 거라고 생각했더니 나아지는 건 하나도 없고. 사방에서 돈 달라 고 칭얼대는 소리만 들려오고. 미하일은 돈을 가지고 오기는커녕 말 도 안 듣고. 세상은 해 주는 것도 없으면서 해달라는 것만 많았고, 언제나 과한 것만 요구한다. “흐유-” 한숨과 함께, 뱃속에서 진짜 로웨나가 처한 절박한 현실이 무엇인지 가르쳐 주는 소리가 들려왔다. 꼬르륵- “배고프다.” 그렇다. 클로디유가 무슨 제안을 하든 말든, 그리고 브란 카스톨에서 그녀의 처지가 어떠하든 간에, 지금 당장 중요한 것은 배가 고프다는 것이다. 거의 하루 종일 아무것도 못 먹었기에, 잠자코 있던 허기 가 밀물처럼 몰려들며 눈앞이 혼미해질 지경이었다. “먹을래?” 눈앞에 사탕과자와 초콜릿이 가득 든 예쁜 봉투가 나타났다. 멍하니 있는 로웨나의 턱으로 그 봉투가 더 가까이 다가왔다. 로웨나는 얼 결에 그것을 받았고, 그것을 준 사람은 샌드위치를 먹기 시작했다. 뜨거운 홍차냄새도 풍겨왔다. 로웨나는 달착지근한 과자보다는 그 샌드위치가 더욱 먹고 싶었다. 로웨나의 갈망어린 시선을 알아챈 그 사람은 참 난처하다는 듯 고개를 돌리고 어딘가로 가더니, 잠시 뒤에 샌드위치 하나를 더 가지고 왔다. “고마워.” “뭘.” 로웨나는 사탕을 돌려주고 샌드위치를 받아먹기 시작했다. 그 동안, 옆의 남자는 벌써 자신의 몫을 다 먹어치우고 홍차를 마시기 시작 했다. 로웨나는 샌드위치를 우물우물 씹어 먹으며 그를 바라보았다. 그는 수평선을 바라보며 홍차를 마시고 있었고, 시선을 느끼자 고 개를 돌리며 빙그레 웃었다. “반갑네, 고양이 여왕님.” 갑자기 눈물이 나왔지만, 로웨나는 꾹 참고 볼을 부풀리며 샌드위치 를 씹어 먹었다. “그렇게 먹으면 체한다.” 또 울 것 같아서, 이제 고개를 돌리고 우적 우적 열심히 씹었다. 옆 에서 유릭이 웃었다. “잘 지냈어?” “그럭저럭.” “미하일은?” “여전하지, 뭐. 방값도 안 주고, 만날 밖으로만 쏘다니고, 돌아오면 조신하게 돌아다니라며 한심한 구박이나 하고.” “그것뿐이야?” “그럼 뭐가 더 필요해?” 로웨나는 샌드위치 마지막 조각까지 삼킨 다음 유릭의 홍차를 빼앗아 벌컥 벌컥 마시고 돌려주었다. 유릭은 텅 빈 잔을 뒤집어 보았다. “둘 사이에...... 달라진 거 없어? 전혀?” “미하일이 갑자기 철이라도 들었을까봐? 그 녀석은 여전히 자기 잘난 맛에 사는 어린애라고! 쳇.” “여전히 바보구나, 그 녀석은.” “앞으로도 바보일 걸. 그런데 넌 왜 오랜만에 보자마자 미하일에 대 한 것부터 묻는 거야?” “그냥, 궁금했었거든. 어쨌건........ 정말 바보구나, 그 녀석.” “왜 그렇게 생각하는데?” “그 자리에 그대로 있는 건 없다는 걸 모르니까. 특히나 사람은 언제 나 변한다는 걸 모르니까.” 로웨나가 유릭을 쏘아보았지만, 그는 그저 웃고만 있었다. “그런데 너, 그 검은 옷, 정말 안 어울린다. 하긴, 제국에서 최악으로 센스없는 제복을 입는 군대가 특무부니까.” “내가 선택할 문제가 아니라서. 하지만 이 제복이 안 어울리는 걸로 치자면, 저기 저 앞에 서 있는 카바냐 코로뉴 중위님만큼 안 어울 리는 사람도 없지.” 유릭이 가리키는 곳에, 짧은 금발의 여장교가 험악하게 샌드위치를 씹어 먹고 있었다. 그녀 앞에는 지금 온 여객선의 여자들을 광란시 키고 있는 청년 장교가 차분한 얼굴로 서 있었다. 그 청년 장교는 안 개 젖은 호수처럼 고요한 시선으로 여자를 보고 있었고, 여자는 그 장교를 올려다보더니 먹던 샌드위치를 주었다. “먹고 싶으면 그렇게 처연하게 바라보지 말고 그냥 가지고 가, 크리 스펠로! 그런데 이거 너무 맛없어! 웩, 웩!” 크리스펠로라 불린 청년 장교는 정말 그 샌드위치를 받아먹기 시작했 다. 금발머리 여장교-카바냐 중위-는 차가운 아이스티를 들이키며 계속 투덜댔다. 유릭이 사탕 봉지를 부스럭 부스럭 뒤지더니, 초콜릿 하나를 건네주 었다. 로웨나는 초콜릿을 받아 포장을 풀었다. 유릭은 봉투를 닫아 로웨나에게 건네주려다가, 그 봉투를 갈망어린 시선으로 바라보는 수녀복의 소녀에게 빙그레 웃어보였다. 당장에라도 봉투째 먹고 싶 다는 듯 강렬한 눈빛을 보내는 소녀는, 유릭의 표정에 단호하게 말했다. “하나만 주십시오.” “안 된다.” “어차피 하사님이 받은 것도 아니지 않습니까! 하나만 주십시오.” “내가 받은 건 아니지만, 이걸 받은 크리스펠로 대위님은 나한테 줬 으니 내 거다.” 아마도 승객 아가씨들이 그 눈부신 미남 장교에게 선물로 준 듯 했 다. 수녀 소녀가 일갈했다. “너무하십니다!” “오늘 벌써 다섯 개나 먹었다. 그 이상은 허락 못한다.” 그리고 유릭은 봉투를 아예 로웨나에게 건네주었다. 소녀는 울 듯한 눈으로 봉투를 바라보더니 결국 고개를 픽 돌리고 돌아갔다. 유릭이 소녀의 처연한 등을 가리키며 말했다. “아, 소개하지. 시스터 에바. 수석 수호 사제 글론델의 제자였다가 지 금은 나한테 배우는 중이야... 그리고 그거, 절대 주지 마.” 로웨나는 사탕 봉투가 금주머니라도 된 기분이었다. 그리고 그 귀한 걸(?) 들고 있으니, 어제 그가 클로디유에게 한 눈 팔았다고 화냈던 것이 미안하게 생각되었다. 유릭이 말했다. “나중에 공연 보러 갈께.” “나는 아주 조금 밖에 안 나와.” “그렇다면 내내 눈 부릅뜨고 있어야겠군. 이번에는 정말로 잘 보고 있을 테니, 잘 하라고.” “하긴, 네가 보러 오는 날에는 꼭 사고가 터졌지. 처음에는 카밀턴 경 암살 미수사건에, 그 다음에는 쥴리안 공자의 납치 사건에, 그 다 음에는.......다음에는.......” 다시 눈물이 나왔다. 잊으려고, 잊으려고, 그렇게나 노력했는데도 어 쩔 수 없었다. 생각나면 울컥 눈물이 치솟는 건 어쩔 수 없었다. 유릭이 눈물을 닦아주었다. “이번에는 아무 일도 없을 거야.” “바보 까마귀 임금님, 사고 날 때마다 실수했던 주제에.” “하긴, 너하고 만난 다음부터 계속 바보짓만 했지. 하지만 이번에는 잘 할 테니까, 믿어 봐.” 눈 가를 스치는 손길을 느끼며, 로웨나는 다시 한번 그에게 죄책감을 느꼈다. 어째서 그런 생각을 했던 걸까, 어째서 믿지 못했던 걸까. 유릭이 두 손으로 로웨나의 어깨를 두드리며 말했다. “교대해야 하니까, 난 이만 가 볼게.” 로웨나는 고개만 끄덕였다. 가벼운 바람처럼 오랜 만에 만난 소년이 자리를 떴다. 다시 만나면 정말 많은 말을 할 거라 생각했는데, 그런데 그렇게 떠나고 나니 한 마디도 못했다는 것을 깨달았다. 그러나 두 손에는 작은 선물이 남겨져 있다. 비참했던 기분도, 슬펐 던 마음도, 작은 온기에 닿은 생쥐의 심장처럼 포근해졌다. 이제는 뭐든 할 수 있을 듯 했다. 혼자가 아니니까. 어두운 그늘 속에 숨 어 우는 어깨에 손을 얹어 줄 사람이 있으니까, 그러니까 이제는 자 신의 처지가 조금은 괜찮다는 생각이 들었다. 트레비스는 흐뭇한 기분으로 후원자중 하나이자, 이 여객선을 보호하 는 해군 지휘관인 싱그마이어 대령과 인사를 나누었다. 뒤에서 와 인을 홀짝이며 “하여간, 조금만 칭찬해 주면 좋아서 방방 뜨지.” 라 고 주절대는 친구의 팔도 지긋이 꼬집었다. “따라오지 말랬잖아!”“ 나도 돈 냈어.”“쥐꼬리만큼 줘 놓고선 최고 박스석 좌석을 두개나 달라는 놈이!”“맨날 보러 오라고 할 때는 언제고?”“와 봤자 잠만 자는 주제에!!!” 등등으로 싸운 것이 바로 어제 일이건만, 이 친구는 도무지 정신 차릴 기미가 없다. 다른 사람이 알아보면 곤란하다 는 핑계에 따라, 턱수염을 붙이고 머리도 염색하고 안경도 끼고 있 어 그 누구도 이 남자가 ‘지금은 노는 중’인 서부전선의 영웅 헨리 카밀턴 인 줄 모르고, 손님명부에도 다른 이름으로 적혀 있어 사 람들은 모두 그를 트레비스의 친구중 하나인 제임스 스튜어트로 알고 있었다. 트레비스는 어차피 그가 타면 전 여객선에 비상이 걸리므로(달리 위 험한 일이 생긴다는 것이 아니라, 배에 탄 여자들과 그 남편이나 연인되는 남자들 때문에) 반대하지는 않았고, 그의 변장솜씨가 굉장 히 탁월하다는 것 역시 사실이므로(움직일 때마다 주변을 초토화 시 키는 것만은 감출 수 없지만) 잠자코 있었다. 그러나 졸졸 따라다 니면서 늘 하던 짓을 하는 것만은 참아줄 수 없었다. 싱그마이어 대령은 은빛 수염에 덮인 턱을 들며 트레비스에게 말했 다. “정말 기대가 많습니다. 파난의 평화를 위해, 파난의 영광을 위해, 이 공연이 성공하기를 빕니다.” “저 역시 그러기를 빕니다.” 그리고 둘 다 핏빛 신선한 와인이 든 잔을 들었다. 주변에 있는 후원 자들과 귀빈들도 역시나 잔을 들었고, 카밀턴은 잔을 찾다가 떨어 뜨렸다. 다행히 카펫위인 데다가 거의 마셔버린 빈 잔이라 얼룩이 지지는 않았다. 카밀턴은 쭈그려 앉아 잔을 찾기 시작했고, 트레비 스는 그 잔을 찾아 머리를 후려쳐 주고 싶은 것을 간신히 참으며 후원자들에게 미소를 지었다. “젠장, 어디 간 거야.....” 카밀턴이 그리 투덜대며 부산스럽게 기어 다니자, 트레비스는 발뒤꿈 치로 그를 툭 치며 속삭였다. “그냥 포기 하고 하나 더 달라고 해....!” “나는 포기를 모르고 전진하는 군인일세.” “그냥 포기 해 줘, 제발.” 그러면서도, 트레비스는 미소를 아끼지 않으며 싱그마이어 대령과 그 외 번쩍거리는 인사들의 이야기를 듣는 척 했다. 광산거부, 무역재벌, 고위 장교, 식민지 관료 등으로 이루어진 그들 이야기의 주제는 대 강 파난의 혁명당 ‘하얀 까마귀’ 들로 요약되었다. 정치에 대해서는 거의 모르고 관심도 없고 꽤나 칙칙하고 재미없는 이야기라 생각해서 신경 쓰기도 싫은 트레비스는 애써 지루함을 참아야 했다. 그가 하 고 싶은 이야기는 오로지 누구누구의 음악이 어떠하고 누구누구의 노래가 어떠한 지 정도였지만, 그들이 관심을 두는건 팜플렛에 누 구의 이름이 가장 먼저 나오고 누구의 이름이 가장 크게 써 지며, 누구의 이름에 금박이 들어가느냐는 것 정도였다. “그나저나, 발터 스게노차 씨는 안 오시나. 분명 브란 카스톨에서 이 배에 탄다고 들었는데.” 광산거부인, 키가 작고 동글동글한 몸을 가진 남자가 말했다. 그 남 자는 발터 스게노차도 후원자중 하나라는 말에, 돈을 더 내며 자기 이름을 그 위에 써 달라고 했었다. 트레비스는 대체 뭘 발견했는 지 꿈쩍도 하지 않는 카밀턴을 발뒤꿈치로 쿡쿡 치며 고개를 저었다. “모르겠습니다. 하지만... 승객 명단에는 계시더군요. 곧 뵐 수 있을 겁니다.” 트레비스는 빙그레 웃고, 제발 다른 이야기로 넘어갔으면 좋겠다고 생각했다. 졸부도 졸부 나름이지, 같은 졸부에게도 경쟁심을 느끼는 인간은 정말 질색이다. 에닌의 노래가 끝나고, 우레와 같은 박수가 만찬장을 휩쓸었다. 에닌 은 여기 저기 인사를 올리며 활짝 웃었다. 이어서, 프란츠 시게모가 올라왔다. 역시나, 남자가 올라가자 여태까지 무대를 바라보던 ‘남자’ 후원자들과 장교들의 시선이 일제히 돌아갔다. 트레비스는 한심함을 느끼며, 이제는 꿈쩍도 하지 않는 카밀턴을 퍽 퍽 쳤다. “어서 안 일어나고 뭐해!” “쉿, 트레비스. 저기, 저 아가씨는 뭔가.” 고개를 슬쩍 내려보니, 카밀턴이 식탁 밑에 숨어서 누군가를 가리키 고 있었다. 트레비스는 고개를 들어 그 쪽을 보았고, 그곳에 어느 젊은이와 이야기를 나누는 여자를 발견했다. 검은 머리의, 눈부시게 아름다운 소녀였다. 그러나 추억속의 안드로마케만이 유일한 미녀인 트레비스는 그저 예쁘다, 정도밖에는 느낄 수 없었다. “나야 모르지. 그런데, 또 난봉질 시작하게?” “아니, 아니. 그게 아니라........ 이 쪽으로 데리고 올 수 있나?” “아니긴 뭐가 아니야! 작업 정도는 자네가 알아서 하라고!” “어허.” 트레비스는 커흠, 하고 헛기침을 하고는 외면했다. 그러나 트레비스 가 직접 가서 데리고 올 필요도 없었다. 트레비스를 발견하자, 그 아름다운 소녀는 예쁜 홍학처럼 우아하게 다가왔다. 남자 가수가 올라와 무대에 대해 일체 관심을 두지 않던 후원자들의 시선이 돌아갔다. 소녀는 허리를 숙이며 그들에게 인사했다. “안녕하세요.” 그 안에 있는 남자 중 가장 멋지게 생긴 싱그마이어 대령이 나서, 그녀의 손등에 키스를 하며 물었다. “처음 뵙겠습니다. 싱그마이어 대령이라고 합니다.” “이 배를 수호하시는 용감한 갈매기시군요. 클로디유 데지레라고 합니다.” 아름다운 소녀가 새빨간 입술로 미소 지으며 하는 말에, 싱그마이어 대령의 입이 찢어졌다. 그 다음 순서는 어쩔 수 없이 트레비스라, 그도 그녀의 손 등에 키스하며 자신을 소개했다. 등 뒤에 있던 남자가 물었다. “혹시, 추기경 예하의 부인 되시는 코지마 님의 조카분이 아니신가요.” “맞습니다.” 트레비스의 발밑에서 카밀턴이 딸꾹질을 했다. 트레비스 역시, ‘추기경’ 이 라는 말이 나오자마자 엄청나게 불안해 지기 시작했다. “파난으로 여행 가시는 건가요? 들리는 소문에 의하면, 약혼 기념 여행이라는 말도 있던데요.” “어머나, 그런 일은 아직 없습니다.” 그리고 소녀가 눈웃음쳤다. 트레비스는 그런 소녀의 표정이 왠지 한심해서 으휴, 하고 고개를 돌렸다. 쪼끄만 기집애가 교태라니. 그리고 바지를 꽉 쥐고 있는 카밀턴의 손을 어떻게든 떨쳐내려고 했지만 소용없었다. 클로디유가 트레비스를 보더니 말했다. “알렉산더 란슬로 백작님께 말씀 많이 들었습니다, 트레비스 카트슨 씨. 정말 굉장한 안목을 가지신 훌륭한 분이라고요.” “아하하, 그 정도 극장을 운영하려면 안목은 필수지요.” 카밀턴이 밑에서 으휴, 하고 한숨을 내 쉬었다. 주책, 팔불출, 잘난 체, 어쩌고 중얼거리고 있었다. “카스틸리아에 관한 말은 참 많이 들었어요. 에닌 마델로 양...... 이제는 친한 친구가 되었답니다. 정말 훌륭하고 아름다운 아가씨에요.” “그 미모와 덕성보다 위대한 건, 그 재능이지요.” “재능이 그 아름다움을 더 빛나게 하지요.” “가수의 본분은 재능과 노력입니다! 예쁜 건 좀 더 꾸미면 되요. 아시다시피, 무대위의 분장은 사람을 놀랄만큼 바꾼답니다.” “그렇죠. 그레이브 경의 따님 역시 그런 말씀을 하시더군요. 에닌이 아름답다고 그녀의 재능을 무시해선 안 된다고요. 그 아가씨 역시 이 오페라단에 있다고 들었어요, 이번 무대에 선다면서요?” 트레비스는 철렁했다. 얼굴의 핏기가 싹 가시며, 어떻게든 이 클로디유의 입을 막아 버리고 싶었다. 역시나, 싱그마이어 대령의 얼굴색이 바뀌며 트레비스를 바라보았다. 클로디유가 말했다. “그다지 비중 있는 역은 아니라고 겸손하게 말씀하시던데, 그레이브 경 같은 높은 귀족의 따님이, 평민 출신인 에닌 마델로 양의 실력을 그리도 인정하니 어찌나 훌륭한지.” 싱그마이어를 비롯한 후원자들의 눈빛은 더욱 싸늘해졌다. 트레비스의 등에 식은땀이 맺히기 시작했다. “저는 약속이 있어서 이만 가 보겠습니다. 그리고 트레비스 씨, 공연은 정말 성공할 거에요.” “감사합니다, 데지레 양.” 클로디유는 아찔할 정도로 아름답게 웃은 뒤, 돌아서 그 자리를 떠났다. 트레비스는 지옥 입구에 들어선 듯한 기분으로, 싸늘한 눈초리를 보내는 후원자들을 돌아보았다. 싱그마이어 대령이 단박에 말했다. “지금 무슨 소리요. 혹시, 지난번에 그 끔찍한 짓을 저지른 그레이브 경의 딸이란 말이오?” “아, 저기.... 그게 말입니다....” “지금 제 정신이오! 그레이브 경의 딸이라니! 그는 서부 전선의 영웅인 헨리 카밀턴 경을 암살하려 한 자요! 그런 파렴치한 자의 딸을, 카밀턴 경도 후원하는 이 공연에 세우다니! 제 정신이오!” “저기...” “이건 경우 없는 일이란 말이오! 도대체 그런 기본적인 예의도 지키지 않다니.” “그리 큰 배역은 아닙니다.” “아니, 배역의 크고 작음이 문제가 되는 게 아니란 말이오! 후원자중 하나로서 요구하오. 당장 빼시오.” 트레비스는 애달픈 눈초리로 다른 후원자들을 보았으나, 방금 전 발터의 안부를 물었던 광산 거부 가 고개를 저었다. “나 역시 같은 생각입니다, 트레비스 씨. 지금 때가 어느 땐데...” “그리 큰 배역이 아니라면 빼도 상관없는 문제 아니오.” “저, 저기 대신 할 사람이 없습니다.” “대체 무슨 역이기래?” 싱그마이어 대령이 물었다. 트레비스는 말문이 막혔다. 코러스 중 하나인데 어쩌겠는가. 말 했다가는 당장에 빼라는 말밖에 더 듣겠는가. “빼시오. 그리고 다른 분들의 의견은 어떻습니까?” “당연히 빼야 하는 것 아니오. 다른 누구도 아닌 살인범의 딸을 어찌.” “그것도 대귀족이자 영웅인 카밀턴 경을 죽이려 했던 자의 딸이란 말이오.” “본인은 상관없는데.” 싱그마이어가 짜증난 다는 듯 말했다. “본인이 있어야 상관있다 없다, 물어 볼 문제 아닌......카밀턴 경?” 트레비스가 놀라 돌아보았다. 테이블보 아래에서 대체 무슨 짓을 했는지, 이상한 신사 제임스 스튜어트 씨는 완벽하게 헨리 카밀턴으로 돌아와 있 었다. 수염은 깨끗하게 사라졌고, 머리도 금빛으로 돌아와 있었다. 안경도 늘 쓰고 다니던 외알 안경이었다. 카밀턴은 흐트러진 금발머리를 잘 넘기고는, 경악하여 입을 자악 작작 벌리는 후원자들에게 빙그레 웃으며 인사를 했다. “아아, 접니다. 다 아는 얼굴들이군요. 싱그마이어 대령, 파난에서의 근무는 어떤가요. 내 전처인 프리델라와는 사이가 아주 안 좋다고 들었는데.” “그, 그게.” “이런, 라즐로 씨 아니신가요. 오페라 극장에서 저보다 조금 더 오래 주무시던 분이라 기억하고 있답니다. 정말 오랜만입니다.” 광산거부가 숨을 들이켰다. “대, 대체 언제부터 계셨던 겁니까.” “처음부터 있었던 걸요. 그건 그렇고, 방금 전부터 제 이름이 참 자주 나오던데......... 정말 감동했습니다. 다들 제 마음을 헤아려 주려고 그리도 애써 주시니.” 다들 헛기침을 시작했다. “하지만...... 그레이브 경의 법적인 딸은, 글로리아 그레이브 양 하나 뿐입니다. 로웨나 그린이라는 아가씨는 이혼한 전처의 딸이고, 아주 오 래전에 의절한 사이지요. 하지만......... 그런 건 둘째치고라도, 제가 그 아가씨에게 아주 큰 신세를 진 적이 있습니다. 저 때문에 그 아가씨 가 불이익을 받는 다면....... 무엇을 감수하고서라도, 이 트레비스 씨 를 협박해서라도, 그녀를 도와야 합니다. 그것이야 말로 대귀족, 팔시 티 공작가의 아들로서의 의무지요.” “그, 그래도...” 싱그마이어 대령이 미련은 못 버리고 말꼬리를 흐렸다. “아무리 그리 말씀하셔도 안 됩니다. 저는 제 명예를 걸고, 로웨나 그린 양이 무대에 서도록 할 것입니다.” 후원자들이 불편한 얼굴로 헛기침을 하고, 억지로 고개를 끄덕였다. “그, 그렇다면 어쩔 수 없지요. 카밀턴 경이 굳이 그리 말씀하신다면...” 트레비스가 키스라도 할 듯 열렬한 눈으로 카밀턴을 바라보았다. 그러나 카밀턴은 평소답지 않게 진지한 얼굴로 어딘가를 바라보고 있다가, 테이블로 가서 냅킨을 가져다가 만년필을 꺼내어 무언가를 휙휙 갈겨썼다. “뭐 하는 건가, 자네?” “웨이터 좀 불러 주게. 이번에는 포크 가져다 달라는 말 아니니 걱정 말고 오라고 해.” 트레비스는 웨이터를 불러 주었고, 카밀턴은 냅킨을 접어 약간의 팁과 함께 그 소년에게 건네주었다. “지금 당장 갑판으로 가서, 특무부..... 아, 알고 있겠지? 검은 제복 이네. 그 중에 유릭 크로반 하사를 찾아가 이걸 건네주도록. 답장도 받아 와.” 소년 웨이터는 고개를 갸우뚱 하면서 그것을 받아 들고 만찬장을 나섰다. 트레비스는 고개를 갸우뚱 했다. “크로반 하사는 대체 왜?” “꽃향기.” “응?” “그 아가씨........... 꽃향기가 너무 진하다고.” “향수? 그렇게 진한 것 같지 않던데?” “바보. 그런 종류의 꽃향기가 아니란 말이네. 그리고 향수라면 자네가 더 진해.” 카밀턴으로부터 ‘바보’라는 말을 듣는 어마어마한 모욕을 당한 트레비스는 혼 빠진 얼굴이 되었다. 잠시 뒤, 그 웨이터가 답장을 가지고 왔다. 웨이터가 건네준 것은 샌드위치를 싸는 얇은 종이에 적힌 것이었다. 트레비스가 지켜보는 동안 카밀턴이 그것을 펼쳤다. -이미 알고 있습니다. 카밀턴이 빙그레 웃었다. ********************************************************************* 작가잡설: 하루...........늦었습니다. -_-;;; 그래도....양은 좀 두둑하지 않습니까;;; 오타 수정했습니다;; 늦게 수정해서 죄송해요; 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제131편 도망치는 별, 뒤를 쫓는 수평선#2 **************************************************************** 아름다운 소녀는 만찬장을 나섰다. 사람들이 인사를 하는 것도 반갑 게 받고, 남자들의 감탄어린 시선과 여자들의 부러움 어린 시선도 받았다. 가다가 멈추어 인사를 하며 손등에 키스를 바치는 남자들도 있었고, 여자들은 그것을 질투와 부러움 어린 시선으로 보았다. 소녀는 웃으며 그들의 인사에 화답했고, 바람에 날리는 꽃잎처럼 아 름답게 자리를 지나갔다. 그러나 막 갑판으로 향하는 그녀 앞에, 창백한 얼굴의 깡마른 남자가 나타났다. “뭘 하고 다니는 거야.” 클로디유는 주변을 살폈다. 갑판에는 사람들이 별로 없었다. 클로디 유는 화사하게 웃으며 말했다. “꺼져.” 남자가 이를 악물었다. “지금 이렇게 놀고 다닐 때가 아니야, 젠장!” “왜? 당신보다 젊고 돈 많은 남자에게 꼬리치는 게 그렇게 보기 싫 어? 그렇다면 더 젊어지고, 더 돈을 벌어 봐. 그렇다면 버림받지 않을 테니.” “기생충 같은 년.” “아아, 내게 바치는 게 싫다면 떠나. 안 말려. 단, 내 덕에 얻게 된 건 다 버리고 가는 거 잊지 마. 그 재산도, 그 지위도.” “그건 내 거라고!” “글쎄. 과연? 따지자면, 당신 것이 아니라 에드먼드 란셀의 것이지. 네가 배신한 네 은인의 것이라고.” 발터의 얼굴이 더 하얗게 변했다. 클로디유가 쏘아붙였다. “칭얼대지 마. 그렇게 태어난 게 억울하다고 발버둥치던 열 여덟살 꼬맹이였던 널 구해준 건 나야. 내가 아니었으면 평생 그 사람 밑 에서 살면서 어머니 병수발이나 들고 살았겠지. 집 한채 얻으면 성공 한 것이고, 변변찮은 여자와 결혼해서 애들 먹여 살리느라 찌들어 가는 그렇고 그런 삶을 살고 있었겠지. 물론 그렇게 살 수도 있었지 만, 그걸 거부하고 에드먼드 란셀의 노예였던 날 탐냈던 건 네 선택 이었어. 나를 가지려고 그를 배반한 것 역시 네 선택이었고. 내가 하라는 대로 졸졸 따라와 그의 재산을 넘겨받아 지금 이렇게 사는 것 역시 네 선택이었고. 나는 배반하라고는 했지만, 명령한 적은 없 어. 선택은 네가 했어.” “네가 꼬드겼잖아!” “넘어간 건 너잖아.” 발터가 이를 갈아붙였다. “뱀 같은 년 같으니!” “난 악마가 맞아. 인간도 아니고. 오호라, 그렇게 경멸에 찬 눈으로 볼 건 없지. 나는 악마고, 나에게 충실해. 인간이 아닌 나 자신에 대해 안타까워했던 적은 단 한번도 없어. 인간 따위, 인간의 사랑, 인간의 애정, 인간의 따뜻함, 인간 자신들이 자기들 만의 것이라고 굉장히 추켜세우는 거짓된 환상 따위 부러워 한 적 없어. 그런 걸 로 따지면 짐승이 더 위대하지. 짐승은 조건 없이 사랑하고 조건 없이 믿으며 조건 없이 외면해. 그런 자신들이 위대하게 여겨달라 고 칭얼대지도 않고, 그런 자신들을 부러워 해 달라고 멍청한 소리도 하지 않지. 그러니 더 이상 날 탓 하지마, 발터 스게노차.” “도망쳤어.” “응?” “.....그 놈, 살아 있다고! 도망쳤단 말이야! 에드먼드 란셀, 그놈이 도 망쳐서...... 우리에게 복수하려 한다고! 도망쳐야 해! 그놈은 우리를 찾아낼 거야! 이러고 다니면 잡혀!” 클로디유의 입술에 비웃음이 얹혔다. 발터가 험악한 얼굴이 되어 그 녀의 어깨를 힘주어 잡았다. “비웃지 마! 당장 도망쳐야 한다고! 그놈이, 그놈이 우리를 가만 둘 것 같아?” “오라지.” “뭐?” “오라고 해. 구경해 줄게. 그와 니콜라스가 싸우는 것을 봐야지. 미안 하지만, 내 보호자들도 그만큼이나 강해. 내가 가만히 있었을 거라고 생각해? 행여나 그가 돌아올 때를 대비하지 않았을 거라고 생각해? 너는, 인간인 너는 나를 원망하며 찌그러져 있는 동안 나는 아 니었다고, 이 멍청아!” 발터가 멍하니 있었다. 클로디유는 그의 손을 떨치고 자리를 나섰다. 지나가던 사람들이 멈추어 그들을 바라보다가 수군대며 황급히 자 리를 떴다. 발터의 망연한 시선이 뒤에 박히자 클로디유가 돌아보았다. 발터가 분노서린 눈으로 그녀를 노려보다가 갑판 아래로 내려갔다. 클로디유는 코웃음을 치고는 갑판위로 올라섰다. 사병들이 식사를 마 치고 포도주를 나누어 마시고 있다가, 황급히 자리에서 일어나며 인사를 했다. 클로디유는 웃으며 그들에게 인사를 했다. 볼이 벌개 진 그들은, 황급히 고개를 돌리고 포도주를 홀짝였다. 클로디유는 눈길을 돌려, 검은 옷의 장교들을 찾았다. 모두 세 명이 었으나, 그 중 하나는 여자이고 하나는 인간이 아니다. 찾는 것은 그 중 한명, 아직 청년의 나이도 되지 않은 소년이었다. 어렵잖게 찾을 수 있다. 그 소년은, 클로디유가 찾는 그 소년은 뱃머 리의 난간에 기대어 서 있었다. 바다를 바라보는 소년의 눈은 검고도 푸르렀다. 검은 제복은 어둠에 젖어 더욱 검었으나, 어깨에서 빛나 는 녹슨 십자가의 표시만은 달로 새긴 듯 선명했다. 클로디유가 다가오자, 소년이 고개를 돌렸다. 묘한 얼굴- 클로디유가 생각했다. 소년이 부드럽게 웃었다. 클로디유는 그 소년이 어제 자신에게 던진 눈빛을 기억하고 있었고, 그 소년을 바라보고 자신을 바라보던 소녀의 눈빛도 기억하고 있었다. 클로디유는 그 소녀, 로웨나 그린이 싫었다. 바보 계집. 아무런 힘도 없는 주제에 고분고부하지도 않은, 그런 바 보 계집애. “안녕하세요.” 클로디유가 인사를 건네자, 소년 역시 예의바르게 답했다. “처음 뵙는 군요.” “클로디유 데지레라고 합니다.” “유릭 크로반. 특무부 소속 하사랍니다.” 목소리는 조용조용했다. 식민지에서 살았을 텐데도, 그곳 사람답지 않았다. 급하고 거친 억양 없이 교양이 배어 있는 듯 아주 부드럽다. 예쁜 여자 앞에서 내놓을 것 없는 남자가 의례히 그러하듯 뻐기는 기색도 없다. 여유가 있었다. 그저 버릇이 그런 것뿐일까, 성격이 그런 것일까, 아니면 정말 귀족 소년처럼 교육받은 걸까. “말씀 들었어요. 하사님이 로웨나 그린 양의 남자 친구 분이라고 그 러던데요.” 유릭이 웃었다. 조용한 웃음이었다. 산들바람처럼 고요하고도 잔잔한 느낌이었다. “맙소사, 그렇게 소문이 났습니까?” “설마요. 저는 그린 양의 친구랍니다. 본인에게 직접 들었어요.” “아아, 그렇단 말이지요.” 역시나, 유릭은 난처하다는 듯 눈길을 피했다. 클로디유는 비웃었다. 설마, 정말 그 여자애를 좋아할 리는 없겠지. 이제는 부정하겠지, 그리고 오해하지도 말라고 하겠지, 그리고 로웨나 그린의 거짓말이라 고 하겠지, 그리고 나를 바라보아야지. “음, 참 예쁜 분이시군요, 클로디유 양은.” “그린 양이 질투하겠네요.” “글쎄요, 정말 질투 나도 아무 말도 안할 거에요. 워낙에 자존심이 강 해서.......” 유릭은 고개를 젖히며, 뱃머리 쪽을 보았다. 달은 만월에 가까워 아 주 훤했으며, 별들은 달빛에 눌려 흐려 크고 밝은 별들만이 맹렬하게 빛날 뿐이었다. 유릭의 검푸른 눈은, 검푸른 바다 위에 얹힌 별들 을 골똘히 바라보고 있었다. “하사 님?” 유릭이 클로디유에게 다가가, 손을 들어 수평선을 가리켰다. “저곳을 잘 바라보십시오. 보고 있으면, 아주 크고 흰 별 다섯 개가 이렇게 늘어진 것을 보게 되실 겁니다.” 그리고 유릭은 손가락으로 선을 하나 긋고 그 뒤로 선을 긋고 직각으 로 내렸다. “도망치는 별이라고 부른답니다. 맨 위에 있는 별은 붉고, 그 아래의 별 네게는 모두 희지요. 그 별에는 전설이 있어요.” “전설이요?” 클로디유는 눈을 반짝이며 유릭을 보았다. 검푸른 눈이 미소를 지었 다. “북쪽 나라에 티아르타라는 아가씨가 살았습니다. 눈산 기요타에 살 던 그녀는, 불길처럼 붉은 머리카락과 흰 피부를 가진 아름다운 아 가씨였습니다. 그런데 옆 산에 사는 설인이 그녀에게 구애를 했습니다. 아가씨는 거절했고, 설인은 그녀의 산을 망가뜨리고 산 밑의 마 을을 짓밟으며, 자신과 결혼하지 않으면 모두를 으깨 죽이겠다고 했 지요. 그와 결혼하기 싫었던 티아르타는 눈 산을 떠나 남으로 남 으로 도망쳤습니다. 설인은 그녀를 쫓아갔고요. 자, 지금 저 하늘 위에 있는 저 커다란 별들이 설인의 별자리지요.” 클로디유는 하늘을 바라보았다. 유릭의 손길이 어깨에 얹히는 것도 상관치 않았다. 하늘에, 아주 커다란 별 일곱 개가 늘어져 있었다. 클로디유는 그 하늘을 바라보다가, 유릭에게 웃음을 보이고는 다시 수평선을 보았다. 유릭이 다가오며 말했다. “이제 아가씨를 찾아야겠지요? 자, 수평선을 잘 보십시오.” 잠시 뒤, 수평선 위로 붉고 선명한 별이 떠올랐다. 그 아래로 희고 크게 빛나는 별들이 나타났다. 유릭의 말 대로, 그 별들은 도망치는 사람의 형상이었다. 클로디유가 감탄했다. “나타났군요!” “아름답죠.” “정말요.” 그리고 클로디유는 환하게 웃는 얼굴로 유릭을 보았다. 유릭은 아주 만족스러운 얼굴로 그녀를 바라보고 있었다. “저 별에는 아주 중요한 의미가 있답니다. 그게 뭔 줄 아세요?” “글쎄요? 하사님이 가르쳐 주세요.” 유릭이 다가왔다. 그리고 웃으며 말했다. “저 별이 나타나면......” “네.” 차가운 총구가 클로디유의 턱에 닿았다. “제국 본국의 특무부 관할 구역이 끝나고, 이제부터는 파난 특무부 관할이 된답니다. 자, 이제 체포 할게요, 악마 아가씨.” **************************************************************** 작가잡설: .............(부들부들) 자룡군이.......... 구내염에 걸렸습니다. -_- 맨날 먹고 노는 놈이 무슨;;;;;;; 다음편은 제 생일날 올라옵니다. ^^ 일단은 계속입니다. ^^ ******************************************************************* [홍염의 성좌] 제132편 도망치는 별, 뒤를 쫓는 수평선 #3 ******************************************************************** 클로디유는 얼어붙은 듯 서 있었고, 잠시 뒤 그녀의 몸이 떨리기 시 작했다. 유릭이 말했다. “물론 저는 당신처럼 완벽한 분은 구분하기 힘들답니다. 제 잘못은 아니에요. 그런 능력을 가진 사람은 매우 드물거든요.” 클로디유가 웃었다. “맙소사, 놀랍군요. 하지만 대체 무슨 근거로 저에게 그런 끔찍한 말 을 하는 거죠? 볼 줄 모른다면서!” “제가 없다고 했지, 다른 사람도 없다고 한 적은 없죠.....크리스 대위 님.” 순간, 클로디유의 팔목에 차가운 것이 닿았다. 흠칫 놀라 돌아보자, 그곳에 거대한 늑대가 금빛 눈을 빛내며 으르렁거리고 있었다. 잔 등의 길고 검은 털이 음산하게 곤두 서 있었다. “수인족 중 하나인 펜리키언은 보름 근처가 되면 아주 예민해집니다. 평소라면 감지하기 어려웠던 것도 금방 알아내지요. 이 배에 타자 마자 그리 말씀하시던데요. ‘꽃향기가 난다.’ 라고.” 유릭은 총구로 그녀의 턱을 툭 쳤다. “.......그래서 기다렸습니다. 당신이 오기를. 어차피 마령은 흑마법사에 게 끌리죠. 강한 흑마법사에게는 더욱더. 그들의 힘이 곧 자신의 힘이 되니까... 나방이 불길을 향해 뛰어들 듯, 나무뿌리가 깊은 샘 을 찾듯. 감탄했습니다. 수많은 마령들을 보았지만, 파난의 지옥심 장에서도 당신 정도로 완벽한 마령은 본 적이 없어요.” “실수하고 있다는 거 알아요?” “그야, 가 봐야 아는 거고. 저는 제 임무에 충실할 뿐이랍니다.” “후회할 거라고!” “그거야 제 사정이지, 아가씨 문제는 아니잖아요. .........카바냐 중위 님.” 클로디유의 어깨에 차가운 막대가 닿았다. 흘끔 돌아보니, 그곳에는 짧은 금빛 머리카락의 여자가 있었다. 눈이 마주치자 여장교가 빙긋 웃었다. 볼이 둥글고 눈이 큰, 예쁘장한 여자였다. 클로디유는 이 를 악물며 오른쪽으로 몸을 돌렸지만, 그곳에는 마른 몸집의 소녀 사제가 서 있었다. 돌아보자마자 그녀가 두 손을 뻗었다. “움직이지 마십시오.” “이 계집애가--!” “움직이시면 매우 때릴 겁니다.” 손바닥에 빛이 어리며, 그 위에 푸른색 문자들이 나타났다. 클로디유 가 물 본 고양이처럼 사납게 으르렁대며 뒤로 물러났지만, 카바냐가 그 허리를 봉 끝으로 툭 치는 바람에 꿈쩍도 할 수 없었다. 앞은 유릭의 총, 등 뒤는 카바냐, 오른쪽은 에바, 왼쪽은 이 중에서 최 악인 크리스펠로의 이빨이었다. 클로디유의 턱이 경련을 일으켰다. “다 죽여 버리겠어!” “그만 진정하십시오. 프리델라 님 앞에서도 그러시면 아주 예쁨 받아 요.” 클로디유는 이를 갈아붙이고는 주변을 둘러보았다. 도움을 청할만한 사람을 찾는 것이었지만, 보통 사람에게 둘러 싸여 있으면 괜찮아도 제복을 입은 특무부원들에게 둘러싸여 있는 그녀를 도와줄 사람은 없었다. 게다가 그 중 두 명이 여자다. 숙녀가 난처한 상황에 처 해 있다고 생각할 사람 조차 없었다. 그런데, 에바가 갑자기 눈을 휘둥그레 뜨더니 손을 거두었다. “에바?” 에바는 급히 주변을 둘러보더니, 카바냐의 뒤에 서 있는 여자를 발견 하게 되자 그녀를 가리켰다. 유릭이 고개를 돌렸고, 카바냐는 클로 디유의 등에서 봉을 떼지 않으며 돌아보았다. 크리스펠로가 뒤로 주 춤 물러나더니 인간으로 변했다. “그 아이는 저, 코지마 쿤드리의 아이입니다.” 여자가 앞으로 나서며 말했다. 아름다운 여자는 아니었다. 안개처럼 흐릿하게 빛나는 연한 초록색 눈에, 밀랍처럼 하얀 얼굴, 그리고 금발 머리를 단정하게 말아 올린 초췌한 인상의 부인이었다. 옷도 새카만, 사제복 같은 옷이었다. 코지마가 말했다. “클로디유는 제가 복속시킨 마령입니다. 놔 주세요.” 그러나 유릭으로서는, 그녀가 흑마법사라는 그 어떤 징후도 느낄 수 없었다. 카바냐와 크리스펠로 역시 마찬가지인 듯, 카바냐는 “거 짓말!” 이라고 짜증내는 듯한 눈으로 그 여자를 쏘아보았고, 크리 스펠로는 무표정했다(생각 없다). 그러나 에바만은 새파랗게 질려 있었다. 코지마가 앞으로 나서며 말했다. “제국의 법에 따르면, 인장이 있는 마령에 대한 책임은 제게 있습니 다. 그 아이는 제국법에 따라 인간이 아니고, 법적인 처벌은 인간 만이 받을 수 있지요.” “증거를 보여 주십시오.” 코지마는 클로디유의 목에 손을 얹었다. 순간, 클로디유의 목덜미에 서 붉은 나비의 인장이 놀란 듯 나타났다. “자, 이제 됐지요?” 유릭은 그녀의 이마에 총구를 겨누었다. 코지마가 눈살을 찌푸리며 그 총구를 노려보았다. “무례하시군요.” “그리 되면, 저희들은 당신을 체포해야 합니다.” “이 아이가 무슨 잘못이라도 했습니까? 사람이라도 해쳤나요?” “아닙니다.” “그렇다면 왜 저를 체포한다는 것이지요? 영장도 없잖아요.” “부인, 이곳은 영장 없이도 체포할 수 있는 지역입니다. 그리고....... 흑마법사는 모두 제국의 적으로 간주됩니다. 저희는 자체적인 기준 하에 흑마법사라 판단되면 무조건 체포해야 합니다. 스스로 흑마 법사라 밝히셨으니, 부인을 체포해야 합니다.” “당신들은 흑마법사가 아닌가요?” “저희는, 제국의 허락을 받았습니다.” “저 역시 그리 할 수 있도록 허락 받았습니다.” 코지마는 흰 소매의 단추를 풀고, 그 손목을 보였다. 그 손목에 투란 바코스의 십자가가 선명하게 찍혀 있었다. 카바냐가 이를 악물었고, 에바는 뒤로 주춤 물러났다. 크리스펠로의 목에서 으르렁거림이 스며나왔다. 코지마가 말했다. “저는 철십자 기사단, 제국과 교황청의 인장을 받았습니다. 그리 고....... 이미 아시겠지만, 철십자 기사단은 특무부의 권한 위에 있 습니다. 이 자리에서, 저는 당신들에게 명령을 내릴 수 있어요. 제 명령에 불복할 시, 당신들을 제국법에 따라 처벌할 수도 있고요.” 유릭은 말없이 총구를 내렸다. 카바냐에게 눈치를 보내자, 그녀는 입 술을 비죽이고는 뒤로 물러났다. 에바도 주먹을 움켜쥐고는 자그만 입술을 꼭 깨물었다. 풀려나자마자 클로디유는 급히 코지마에게 달려갔다. 코지마는 싸늘 하게 클로디유를 보고는 고개를 돌렸다. “들어가자.” 클로디유는 유릭을 노려보고는 등을 돌렸다. 쏘는 듯한 매서운 눈동 자였고, 유릭은 아무래도 굉장히 난감한 존재를 건드린 것 같다는 생각이 들었다. 옆에서 카바냐가 쳇, 하고는 투덜댔다. “어쩔 거야, 이제?” 카바냐가 묻자 유릭은 덤덤하게 말했다. “...프리델라 님께 일러야죠.” 다들 스산한 미소를 흘렸다. 너 이제 진짜 죽었다, 왈왈, 프리델라 님 파이팅, 등등의 생각이 각자의 머릿속에서 떠올랐다. ‘프리델라’라는 이름이 나오는 순간에 모든 상황은 음산하게 종료된다. 그러나 유릭의 머릿속에 전혀 다른 생각이 떠올랐다. 클로디유의 목 덜미에 나타났던 인장은, 예전에 브란 카스톨에서 카밀턴을 지킬 때 만났던 마령들에게 박혀 있던 인장과 똑같았다. 정말 같은 것이라면 코지마라는 여자의 말은 거짓이다. 그녀는 클로 디유의 주인이 아니며, 지배하고 있지도 않는 것이다. 보고할 게 참으로 많군, 유릭은 벌써부터 머리가 지끈거리기 시작했 다. “대체 무슨 짓을 한 거야, 너!” 클로디유가 쏘아붙이자, 코지마는 그녀를 끌고 복도를 달리며 쌀쌀맞 게 말했다. “네가 멋대로 흑마법사 앞에서 얼쩡거린 것뿐이야. 나는 아무 잘못도 없어.” “웃기 지 마! 네가 네 할 일만 제대로 했으면 들킬 일도 없었어! 대 체 뭐가 불만인 거야! 이 배에 탄 다음부터, 너는 내내 나에게 불 만이었어!” 클로디유는 코지마를 한방 칠 듯 사납게 으르렁거렸다. 코지마가 말 했다. “이제 방으로 돌아가.” “그냥 돌아갈 수는 없어! 그 흑마법사 녀석들, 그대로 놔 둘 수는 없 어!‘ “손대면 안돼.” “대체 왜!” “그들은 군인이야. 그리고 아주 강한 자들이지. 손대는 것도 힘들거니 와, 손을 대서 없애면 더더욱 힘들어져. 차라리 이대로 제국을 떠나. 몇 년 지나면 괜찮아 질 거야. 그 때 돌아와.” 클로디유가 웃음을 터뜨렸다. “그리고? 내가 없으면 니콜라스를 혼자서 차지할 수 있을까, 하는 멍 청한 생각을 하는 거야?” “그만 해.” “아하, 네 속셈을 내가 모를 줄 알고! 네가 차지하고 싶어서 나를 쫓 아내려는 거잖아! 한번 해 보시지! 그는 널 거들떠보지도 않을 걸! 먼지 닦는 걸레만큼이나 취급할까? 너는 내가 아니었으면 결혼하 기는커녕 평생 수녀원에서 썩어갈 못생긴 계집애일 뿐이야!” “너, 지금 흥분했어. 그만 둬. 나를 화나게 하지 마.” “무슨 말인 들 못할까! 내 덕에 네가 원하는 걸 얻었잖아! 너는 그와 결혼하게 해 달라고 했지, 사랑받게 해 달라고 말한 적은 없어!” “지금은 조용히 해. 그리고 그 사람들을 어떻게 할 지만 생각해.” “벌써 다 생각해 뒀어, 멍청한 계집!” 코지마는 클로디유의 손을 놓았다. 순간에, 사방에 검은 그림자들이 성큼 나타났다. 으르렁대고 짖는 듯 한 소리가 들려왔다. “이런 짓 하지 마.” 그러나 검은 그림자들이 빠른 속도로 벽을 타고 달리더니 천정으로 휙휙 빨려 들어가듯 사라졌다. 코지마가 외쳤다. “클로디유!” “이 배를 통째로 사라지게 할 거야. 살 사람은 살고, 죽을 사람은 죽 을 테지. 걱정 마, 못생기고 멍청한 코지마. 너는 살려줄 테니까. 하지만 저 특무부의 흑마법사들은 모두 죽일 거야. 강해? 어차피 인간이잖아. 인간이라고! 그 하잘 것 없는 운명 따위, 내 손으로 끝 장낼 수 있어!” 코지마는 벽에 손을 짚으며 이마를 기댔다. “제발 그만 둬..... 상관없는 사람들이 위험해져.” “여전히 멍청한 소리나 하는 군. 내가 왜 그런 걸 따져야 하는 거야. 자, 코지마, 저 정령들을 억압하려고 수고할 거 없어. 너도 니콜라 스의 아내로 있는 게 더 좋잖아? 내가 없어지면, 너는 예전처럼 누더 기 같은 옷을 입고 사는 멍청한 여자로 돌아가는 거라고.” 코지마는 나른히 한숨을 내 쉬었다. 잠시 뒤 무언가를 결심한 듯 그 녀의 눈은 가라앉았다. 클로디유가 그녀의 답을 기다렸다. 코지마의 답은 짧았다. “알았어......” “네 방으로 돌아가. 꼭 웅크리고 있으면 되는 거야, 코지마. 같이 가 자고.” “아니, 방에는 나 혼자 있겠어.” “무슨 소리지?” “너는 알렉산더 백작의 방으로 가. 네 새로운 희생양, 네 새로운 핏 줄, 네 새로운 먹잇감의 품안으로 가 있어. 그가 너를 기다리고 있어.” “알았어. 그 편이 더 좋겠지. 좋아, 그럼 나는 그곳에 가 있을 테니, 너 혼자 겁먹고 징징대지 마.” “얼마든지 견딜 수 있을 거야. 어서 가.” 클로디유는 까르르 웃고는, 특실이 있는 복도로 달렸다. 그리고 그 중 세 번째 문을 두드렸다. 곧 문이 열렸고, 클로디유는 그 안으로 사라졌다. 코지마는 그 소녀를 보다가, 그녀가 사라진 문 앞으로 느릿느릿 다가갔다. “어서 와, 토끼 아가씨.” 클로디유가 들어오자, 알렉산더가 그녀를 반겼다. 그는 혼자 앉아 있 었다. 클로디유는 주변을 살펴보고는, 가슴에 손을 얹으며 그에게 다가갔다. 알렉산더가 그녀의 손등에 키스했다. “백작님은 무엇을 하고 계신가요?” “체스나 한판 할까 해서.” 그리고 테이블 위에 놓인 체스판을 두드렸다. “약속한 사람이라도 있나요?” “코지마와 둘까, 했는데... 그녀는 너를 부르러 갔지. 그녀는 나를 그 다지 좋아하지 않아.” “저는 체스는 싫어요. 치워요. 보기 싫어.” 클로디유는 그 앞에 앉았다. 알렉산더는 체스 말 중 하나를 집어 흔 들었다. 블랙 퀸이었다. “밖이 소란스럽더군.” “여객선이야 언제나 소란스럽지요.” “아니, 갑판 위에서...... 당신이 아주 소란을 일으키더라고.” 클로디유는 여전히 웃고 있었다. 그러나 입술 끄트머리가 미묘하게, 살얼음처럼 얇게 얼어붙어 있었다. “특무부였어요.” “저런, 당신의 천적이로군.” “그렇죠. 하지만 그들은 당신의 천적이기도 해요.” “내 천적은 철십자 기사단이야. 코지마 부인 같은.” 코지마의 이름이 나오자 클로디유가 눈살을 찌푸렸다. “그 멍청이!” 클로디유는 사납게 으르렁거리고는 머리카락을 뜯을 듯 움켜잡았다. 알렉산더가 여왕의 말을 눕혀 놓으며 의자에 등을 기댔다. “저런, 코지마 부인 덕에 여태까지 철십자 기사단이나 특무부로부터 보호받을 수 있었는데....... 말이 너무 거친 거 아닌가.” 클로디유의 눈이 커졌다. “무슨 말이시죠?” “아니었나? 코지마 부인의 힘은 상당하지. 마령들을 감지하는 흑마법사들의 신경을 단숨에 무디게 할 수 있고 그 어떤 흑마법사도 무력화 시킬 수 있어....... 저런, 그래서 화내는 건가 보군. 부인이 무언가 실 수를 해서 그들에게 들킨 걸 테니까.” 클로디유는 신경질적으로 머리카락을 움켜잡았다. 알렉산더가 말했다. “특무부에서는 흑마법사로부터 벗어난 마령을 굉장히 위험한 존재로 간 주해. 즉결처분은 당연한 일이고...... 너를 발견했어도 즉결처분하지 않고 놔 둔 것은, 이곳이 상류층들이 많이 탄 여객선이기 때문일 테고.” 클로디유는 손을 더욱 신경질적으로 움직였다. “어쩔 건가. 그들에게 들킨 이상, 도망칠 수 없어. 아무리 니콜라스 추 기경이 너를 아낀다 할지라도, 제국의 법을 부정하는 것은 자신을 부정 하는 일. 또한 교황청으로부터도 부정당하는 일. 보호해 주지 않을 거다.” “죽여 버리면 되지요.” 클로디유가 웃었다. “제게는 그럴 만한 힘이 있는 걸요. 죽이면 되요. 기다려 봐요. 잠시 뒤면, 엄청난 일이 일어날 테니.” “이봐, 나도 이 배에 타고 있다고. 그 엄청난 일에 나도 휩쓸려 갈지 도 몰라.” “저런, 걱정 말아요. 저는 괜찮을 테고, 당신도 괜찮을걸요. 바다 위를 좀 표류하면 어때요. 고생 좀 하면 어때요. 그 특무부의 흑마법사 들에게 죽는 것보다야 낫지.” “하긴, 나도 네가 다른 사람 손에 죽는 건 바라지 않아. 그리 되면 정말 슬플 거야.” “어련하시겠어요.” “그런데 말이야........ 너를 처음 본 후부터 언제나 묻고 싶은 게 있어. 지금 물어도 될까? 어차피 잠시 뒤면 굉장한 일이 터질 텐데, 일찍 알아두는 게 좋을 것 같아서 말이야.” “얼마든지 물어 보세요.” “.........이플릭셔스는 어디 있지?” 클로디유의 얼굴이 일시에 창백해졌다. “무, 무슨 말을 하는 거죠 지금?” 알렉산더는 새카만 여왕의 말을 클로디유 앞에 놓았다. “말 그대로야. 이플릭셔스는 어디 갔지, 클로디유?” 순간, 클로디유 목 언저리의 나비가 시뻘겋게 빛났다. 클로디유가 그곳을 감싸 쥐며 뒤로 물러났다. 의자가 우당탕 쓰러졌다. “당신......대체 무슨 말을....... 그, 그 이름을 대체 어떻게.....” “그야, 내가 그의 주인이니까. 이름을 아는 것도 당연한 것이고, 그의 행방을 묻는 것도 당연한 것이지.” “.......!” 클로디유의 눈이 커졌다. 순간, 그 목덜미의 나비가 핏방울처럼 새빨갛게 변했다. “그리고.... 그의 주인인 동시에, 너의 주인이기도 하지.” ******************************************************************** 작가잡설: 두 번째 라운드. 오늘은 제 생일입니다. ^^ 일단은 계속입니다. ^^ ****************************************************************** [홍염의 성좌] 제133편 도망치는 별, 쫓는 수평선 #4 ******************************************************************* “무, 무슨....!” 알렉산더가 웃었다. “저런, 네 주인이 대체 누구였는지도 잊었나? 맙소사, 그렇다면 네 형 제들은 기억하고 있는지 모르겠군. 잊었으면 그들이 참 아쉬워 할 거야. 너를 굉장히 그리워하던데.” 클로디유는 뒤를 돌아보았다. 순간, 문 앞에 검고 긴 그림자가 나타나 그 앞에 섰다. 이번에는 오 른쪽을 보았으나, 그곳에 거대한 짐승 같은 것이 웅크리고 있었다. 바닥을 보자, 그곳에 시뻘건 눈동자들이 커다랗게 확장된 동공을 들어 그녀를 바라보고 있었다. 악의와 탐욕의 창, 찢어 삼키고 혀 로 입술을 핥을 듯한 그런 짐승들의 눈이다. 클로디유는 이를 악물며 몸을 움츠리는 것 밖에는 아무 것도 할 수 없었다. 알렉산더가 왼쪽, 침대가 있는 구석을 향해 손짓했다. 그러자 그곳에서 흰 그림자가 나타났다. 갓 내린 눈덩이처럼 뽀얀 색이었다. “이 쪽으로 와라, 브랑쉐.” 그러자 그 흰 그림자가 살그머니, 수줍은 고양이처럼 조심조심 다가 왔다. 흰 소녀였다. 레이스와 프릴이 구름과 안개처럼 뒤덮인 예쁜 드레스 를 입은, 은빛 머리카락에 푸른 눈동자를 가진 열 서너 살 정도의 어린 소녀였다. 예쁜 얼굴은 아니었다. 눈은 형형하게 빛나고 있었으나, 볼은 마르고 광대뼈가 툭 튀어나와 있었다. 석 달은 굶주린 듯 한 모습으로, 클로디유를 탐욕스럽게 바라보고 있었다. 클로디유가 이를 드러냈다. “뭐, 뭐야 당신! 대체 뭐냐고!” “말 할 건 다 했어.” 알렉산더는 느긋하게 여왕의 말, 그 왕관을 만졌다. 클로디유는 숨을 몰아쉬었다. 알렉산더를 바라보고 바라보아도, 그녀로서는 아무 것도 발견할 수 없었다. 예전과 똑같은 알렉산더뿐이었고, 그녀가 아는 알렉산더 그 자체였을 뿐이다. 그러자 알렉산더가 말했다. “발터가 전해주지 않던가? 내가 탈출했다고. 그리고 이렇게 살아서, 배고픈 망령처럼 너희들 주변을 배회하고 있다고.” 클로디유는 당황하며 주변을 둘러보았다. 그림자들이 성큼 성큼 다가 오고 있었다. 어미 사자가 잡아온 영양을 향해 다가오는 어린 사자 들처럼, 입맛을 다시며 눈동자를 굴리며 조심스레 손을 뻗으며 다 가왔다. 클로디유는 이를 부득부득 갈았다. “거, 거짓말이........거짓말이야! 당신이, 당신이 그 사람일 리 없어! 그 사람은.........!” “그 사람은?” 알렉산더가 손을 들었다. 그러자, 그의 옆에 있던 바짝 마르고 흰 소 녀 브랑쉐가 목을 감은 스카프를 내렸다. 숨어있던 붉은 나비가 날 갯짓 하듯 빛났다. 클로디유의 주변에 있던 모든 그림자들이 일제히 웃으며 몸을 펼쳤고 그들의 몸에는 가을의 단풍처럼 시뻘건 붉은 나비들이 빛났다. 클로디유의 목에 찍힌 것과 똑같은! “....!” “얼굴을 바꾸는 건 일도 아니야. 나이를 되짚는 것 역시 쉽지. 힘을 감추는 건 늘 해왔던 일이기에, 더더욱 쉬워.... 그러니 더 이상 부 인하려하지 마. 네 주인인 나는 바로 이 자리에, 이렇게 있다고.” “흐윽...” “자아, 선택은 언제나 대가를 요구하지, 클로디유. 그리고 너 역시 나 를 배신하고 네 형제들을 팔아넘기고 얻은 자유에 대한 대가를 치 루는 거야. 억울할 거 없어. 네가 누린 만큼 댓가를 치르는 거니. 이 게 다 과정이라고.” 클로디유가 으르렁거렸다. “내게 그런 욕망을 준 건, 인간이 아닌 나를 일깨워 노예로 부리던 당신이잖아! 자, 보라고! 이 노예들! 이들 중에 자유를 바라지 않는 자가 어디에 있지? 모두 원해! 흑마법사에게 종속당한 마령은, 그 순간부터 자유를 꿈 꿔! 그리고 나는 그대로 한 거야! 내게 욕망을 준 당신을 배신하고, 내 숙명인 자유를 얻은 거라고! 그런데 뭐 가 잘못이라는 거야!” 알렉산더는 부드럽게 속삭였다. “물론 알아. 잘못도 아니지. 그럼, 그럼. 절대 아니야. 나는 그런 너를 아주 잘 이해하고 있고, 네가 하고 싶은 걸 하는 건 네 자유라는 것도 양해 못할 정도로 속 좁은 사람이 아니야. 네 말대로, 여기에 있는 네 모든 형제들이 네가 원하는 것을 원하지. 자유, 자유, 자유!” 클로디유의 떨림이 멈추었다. 그림자들이 환호했다. 알렉산더가 말했다. “하지만 클로디유, 자유는 스스로 지키는 거야. 투쟁과 투쟁을 통해. 족쇄가 있을 때, 너의 주인이 너를 위해 싸운다. 하지만 그것을 끊고 나가면 너 스스로, 너 혼자서 싸워야 해. 아무도 너를 위해 싸워주 지 않아.” “나도 알아, 그런 건! 그래서 싸워왔어! 지키기 위해 필사적으로 싸웠 다고! 수 백년 만에 간신히 얻은 자유를 지키기 위해” 주변의 검은 그림자들이 일제히 환호했다. 클로디유는 점점 더 불안 해졌다. 산채로 파묻히는 듯한 공포가 그녀의 목 근처까지 와 있 었다. “클로디유, 지금 네 앞에 있는 이 모든 것이 네가 싸워야 하는 적들 이야. 내게 자비를 원하지 마, 나는 네 적이니까. 이들에게 형제애를 구하지도 마. 역시나 네 적이니까. 자, 이제 싸워. 네 소중한 자유 를 위해. 나를 배반한 용기, 왕의 등에 칼을 찌를 수 있는 용기, 왕 의 하인과 공모하여 주인을 살해하려 한 용기, 그리하여 타락한 황 금의 도시에 여왕으로 군림하고자 했던 용기를 가지고.” 클로디유는 황급히 주변을 둘러보았다. 검은 그림자들이 슬금슬금, 거대한 벌레 떼처럼 다가오고 있었다. 굶주린 소녀 역시 그녀에게 다가오고 있었다. 이 모든 것들 중 그 소녀가 가장 끔찍했다! “저리 가! 저리 가라고!!” “절망한 자들에게 의외의 선물을 안겨주는 천사 같은 악마, 클로디유. 디스토피아의 동굴 속에 사는 빛의 나비. 허영의 그늘에 악마의 요 리를 놓아두고 배고픈 사람들을 유혹하는 사악한 요정......... 하지만 네가 이 타락한 배에 탔을 때부터 이 대가의 시간 역시 다가오고 있었던 거야. 수평선은 언제나 도망치는 별들을 찾아 하늘로 던지니까.” “저리 가라고!! 코지마, 코지마!! 도와줘, 도와 달란 말이야! 코지마 아아!!” 순간 문이 열렸다. 마령들이 인기척을 느낀 쥐처럼 일제히 뒤로 후닥 닥 물러나 숨고 도망쳤다. 흰 옷의 소녀가 알렉산더에게 달려와 그 팔에 매달렸다. 클로디유는 희망어린 눈으로, 문을 열고 들어온 여자를 바라보았다. 코지마였다. 빛깔 옅은 초록색 눈으로 클로디유를 가만히 바라보았 고, 그러다가 그 앞의 알렉산더를 보았다. 알렉산더는 정중하게 말 했다. “어서 오시오, 코지마 부인.” 클로디유가 비틀 비틀 몸을 일으켰다. 코지마는 그녀를 바라보지 않 았다. “알렉산더 란슬로 백작.” “무슨 일이신지.” 알렉산더의 얼굴은 태연했다. 조금도 당황하고 있지 않았으며, 역시 나 조금도 두려워하고 있지 않았다. 여전히 웃는 얼굴로, 마치 차 한 잔 드시겠냐고 묻는 듯한 얼굴로 그녀를 마주하고 있었다. 클로 디유는 코지마를 붙잡으려 했다. 그러나 코지마의 손이 클로디유의 손을 후려쳤다. 클로디유가 이를 악물며 사납게 으르렁거렸다. “뭐 하는 짓이야--!” 그러나 코지마는 알렉산더에게 말했다. “당신, 니콜라스를 죽이실 겁니까?” “글쎄요.” “죽이지는 않아도, 파멸시키기는 할 테지요. 차라리 죽는 게 나을 정 도의 치욕을 당하게 하겠지요? 하지만........... 저는 당신의 마음을 이해해요. 당신의 분노도, 당신의 증오도, 그리고 당신의 복수도.” “그래서 어쩌실 겁니까.” “끝까지 지켜보겠어요. 당신이 얼마나 훌륭하게 그를 파멸시키는 지, 이 두 눈으로 똑똑히 바라보아 주겠어요. 기다리지요. 기대하지요. 당신이 어찌하든, 어쨌건 니콜라스가 치루어야 할 대가일테니.” 클로디유가 멈칫했다. 알렉산더가 이를 드러내며 웃었다. 코지마는 담담하게 말했다. “실망스럽지 않게, 제대로 파멸시켜 주어요. 당신이 허우적거렸던 절 망만큼, 당신의 어깨에 얹힌 배반의 죄악만큼. 당신이 당한 치욕만큼, 당신이 느낀 분노만큼.” “네 남편이잖아!” 클로디유가 발악하듯 외쳤다. “그렇지.” “사랑하잖아!” “사랑하지. 그랬기에, 내 가슴에 박힌 칼은 그만큼이나 아파.” “네가 못생겨서 사랑받지 못한 거야! 그 꼴로 그만큼이나 얻은 게 과 분하지!” “그럼, 이번에는 내게 아름다움을 주겠다고 약속하려고? 그리고 구해 달라고?” 코지마가 웃었다. 싸늘한, 한겨울의 벌판에 서 있는 대리석 조각이 품은 듯한 웃음이었다. “클로디유, 인간은 변해. 내 마음은 빛을 잃고 열기를 잃고 돌덩이가 된 지 오래지. 네가 그렇게 만들었어.” “내 덕에 그의 아내가 되었잖아! 네 소원대로! 내 덕에!” “알아. 그 땐 간절히 바랬지. 하지만...... 이제 아니어도 상관없어. 그 리고 상관없는 지금, 이렇게 너를 배신하겠어.” “코지마!” 코지마는 문고리에 손을 얹으며 알렉산더에게 말했다. “지금 이 배를 향해 돌진해 오는 마령은 어쩌실 건가요. 저 아이가 부른 건데. 아주 강합니다. 이 바다를 뒤집어 이 배를 산산조각 낼 거에요. 많은 사람이 죽겠지요.” “제가 처리하죠. 당신은 나서지 않아도 됩니다.” “그렇다면 저는 잠자코 있겠습니다. 다행이군요. 잘 가, 클로디유. 다 음에 만날 일이 있을지는 모르겠지만, 그래도 너와 만나서 즐거운 시간이 없지는 않았어.” “가지 마, 제발! 부탁이야!” “싫어.” “방금 전에는 날 구해줬잖아!” “그들에게 죽는 것보다, 저 사람에게 죽는 편이 더 고통스러울 것 같 아서 그런 거야.” “코지마! 가지마, 가지 말라고! 제발 부탁이야!” 코지마는 문을 닫았다. 클로디유는 으르렁거리며 문을 두드리고 당기 고 걷어찼지만, 꿈쩍도 하지 않았다. 다시 그림자들이 여기저기서 솟아 나왔다. 알렉산더는 자신의 팔에 매달린 브랑쉐를 당겨 클로디 유 앞으로 가도록 했다. 클로디유는 도망치려 했지만, 검은 그림자들이 일제히 몰려와 그녀의 어깨와 팔과 허리를 붙들었다. 머리카락이 움켜잡혀 당겨졌다. 고 개가 젖혀지며 앞을 똑바로 보게 되었다. 새하얀 브랑쉐가 웃으며 클로디유를 바라보았다. 탐욕스러운 눈으로, 굶주린 눈으로. 그 입 꼬리가 치솟으며, 허기진 송곳니가 드러났다. 웃고 있었고, 그 웃음은 너무나 천진하고 맑았다. 사방에서 침 삼키는 소리, 혀로 입술을 핥는 소리, 히죽거리는 소리가 들렸다. 잠시 뒤, 그 소리가 일시에 멈추더니 드레스 찢어지는 소리와 억눌린 신음 소리와 흐느끼는 소리가 들렸다. 그리고 살 찢어지는 소리, 뼈 부러지는 소리, 으적 으적 씹어 삼키는 소리, 히죽대는 소리, 무 언가를 빠는 소리... 알렉산더는 자신에게 다가오는 붉은 피에 흠뻑 젖은 흰 소녀를 보았 다. 소녀는 피에 젖은 손가락을 쪽쪽 빨고 있었다. 턱도 피범벅이 었다. 알렉산더는 손수건을 꺼내어 손수 소녀의 턱을 닦았다. “이런, 이런. 옷에 흘리면 안 된단다. 숙녀가 이러면 못써.” 소녀가 해맑게 웃었다. “이제부터 뭘 하실 건가요, 왕국 없는 임금님.” “아아, 그 다음 일을 해야지. 나는 참 바쁜 몸이란다.” **************************************************************** 작가잡설: ........................ 네 놈이 제일 나빠!!! 다음편은 6일 뒤에 올라갑니다. ^^ 일단은 계속입니다. ^^ ***************************************************************** [홍염의 성좌] 제34장 돌아온 왕 제134편 돌아온 왕#1 ******************************************************************* 코지마는 걸었다. 천천히, 느릿느릿, 바닥으로 녹아들어가는 듯이, 더 이상 앞으로 가고 싶지 않다는 듯이, 이대로 꺼져버리고 싶다는 듯이. 그러나 발을 하나하나 딛을 때마다, 바닥에 닿는 감촉은 생생했다. 눈은 뚜렷하고, 귀는 멀쩡했으며, 감각도 놀랍도록 예민하다. 전혀 달라지지 않는 다. 여전히 살아있으며, 앞으로도 꽤 오래 살아있을 것이다. 멀쩡 한 정신으로, 어떤 악몽이 밀어닥치든 간에, 그렇게 멀쩡하게 있을 것이다. 천정 위로 우르릉- 거대한 짐승이 발을 굴리는 듯한 소리가 들렸다. 그것이, 그 사악한 것이 부른 것이 다가오고 있는 것이다..... “코지마 부인!” 그러나 그것은 참 밝은 목소리였다. 코지마는 눈길을 내려, 자신에게 다가오는 붉은 금발의 소녀를 바라보았다. “그린 양........” 소녀- 로웨나는 웃으며 말했다. “어디 가시는 건가요, 부인?” “방으로 돌아가려고요. 피곤해요. 지금은 자고 싶군요.” “어머나, 그렇다면 잘 되었네요. 맛있는 걸 선물 받았는데. 드실래 요?” 그러며, 로웨나는 자랑이라도 하듯 사탕이 담긴 예쁜 봉투를 내밀었 다. 갑자기 웃음이 나왔다. “뭐죠, 그건?” “사탕이죠.” “고마워요. 하지만 괜찮답니다.” 로웨나는 실망한 듯 했다. 아직은 어린 암사자, 코지마는 그 소녀를 보며 그리 생각했다. 커다 란 눈동자를 빛내며 호기심과 야망에 찬 시선으로 해뜨는 동쪽하늘을 바라보는, 아직은 어린 암사자다. “남자친구가 준 건가요?” “그런 거 아니에요!” 로웨나는 단호하게 외쳤다. 그러나 새침하게 입술을 내미는 폼을 보 니, 마음이 아예 없는 상대는 아닌 듯 했다. 코지마가 물었다. “사랑, 해 본 적 있나요?” “나이 열 일곱에 첫사랑 한번 없었을라고요. 있었죠.” “어머나, 어떤 사람이었나요.” “풋내기 때 고르는 상대가 늘 그렇듯, 엄청나게 시시한 애였어요. 하 지만 어리버리한 꼬맹이 눈에는 멋져 보였어요. 다른 남자애들에 비해 똑똑하고, 다른 아이들에 비해 저를 인정해 주는 것 같았고. 그래서 혼자서 좋아했어요. 뭐, 다른 여자애에게 뺏겼지만.” “화났겠군요.” “글쎄요, 처음에는 아주 화가 났어요. 억울하고 분했죠. 하지만... 시 간이 지나니까 괜찮아 졌어요.” “지금은 사랑하지 않나요?” “풋내기 사랑의 환상이 깨지고 맘 변하는 건 순식간이에요. 지금은 동네 친구 같은 감정 밖에는 없어요. 저야 뭐, 찬밥 더운밥 가릴 처지는 아니지만 그 녀석은 거의 쉰밥 수준이거든요. 그가 잘 되기 를 바라지만, 제 남편이나 애인이 되어 주기를 바라지는 않아요. 결 코, 제 모든 것이 되어주기를 바라지 않아요. 그에게 무언가 맡기는 것은 정말 싫다고요.” “왜..... 변했나요.” “저절로 변하던걸요.” 코지마는 흐릿하게 웃었다. “저도 언젠가는 그리 되었으면 좋겠군요.” 순간, 바닥과 벽이 우르릉 흔들렸다. 로웨나가 놀라 천장을 올려다보 았다. “왜 이러죠? 갑자기 폭풍이라도 치는 건가.” “바다는 예측할 수 없죠. 변덕스럽고 난폭하답니다. 철없고 어린 악동 처럼. 하지만 걱정 마세요. 아무 일도 없을 거랍니다. 같이 차라도 들겠나요? 이 맛있는 사탕과 과자와 함께 가볍게 다과라도 나누지요.” 로웨나는 불안해하며 흔들리는 천정과 바닥을 번갈아 보았다. 그러나 코지마가 돌아서자, 망설이면서도 그녀를 따라갔다. 진동은 점점 더 거세어졌다. “걱정 마세요. 전혀 걱정할 것 없답니다. 봄의 미풍처럼 사라질 거에 요.” 코지마가 다시 달래듯 말했다. “대재난이군.” 유릭은 하늘을 바라보며 그리 중얼 거렸다. 별빛 퍼지고 달빛 젖은 검푸른 하늘이, 수평선에서부터 밀려들어온 검은 구름에 뒤덮이고 있었다. 바다위로 뿌연 안개가 피어올랐다. 바다는 거칠어지고, 그 위를 휘젓는 바람은 더욱 거세다. 배가 기우 뚱 흔들리기 시작했다. 갑판위로 부는 바람이 거세어지며, 사병들 이 몸을 일으키고 선원들이 급히 갑판위로 가서 갑판 위를 오가는 승객들을 안으로 들여보내기 시작했다. “에바!” 에바가 급히 손을 들었다. 그녀의 손끝에, 빛으로 된 판이 나타났다. 그 중앙에 핏방울이 떨어지듯 붉은 점이 선명하게 어렸다. 그러나 피 번지듯 뻗어나가, 단숨에 산산조각 났다. “위험합니다.” 유릭이 모두에게 명령했다. “전투준비!” 카바냐가 봉을 뽑아 뱃머리를 겨누었다. 크리스펠로의 손이 어깨로 향했다. 수평선이 검게 젖어가는 그곳에, 희고 거대한 그림자가 어리고 있었 다. 그것은 빠른 속도로 증식해 나가, 거대한 새의 날개처럼 펼쳐 지고 있었다. 그 위로 붉고 선명한 두개의 점이 나타났다. 눈동자다. 이글거리는, 살육자의 눈이었다. 사악한 붉은 달 같은 눈. 유릭이 에바에게 물 었다. “파악 했나?” “인장이 확인. 소유주가 있습니다만, 그 의지는 혼란합니다. 통제가 되지 않고 있습니다. 아마도... 소환 즉시 죽은 듯 합니다. 전파 이 외의 방법은 없어요.” “등급은?” “측정불가.” “구역 설정은?” “어렵습니다.” 그러나 바람이 더욱 거세어지고 있었다. 사방이 바람에 휩쓸리고 있 었다. 파난의 해안 경비대 사병들조차도 주춤 주춤 뒤로 물러나고 있었다. 유릭이 외쳤다. “모두 안으로 들어가--!” 바람 소리에 묻혀, 그 목소리는 잘 들리지 않았다. 유릭은 더 크게 외쳤다. “전원 철수--! 어서!” 그럼에도, 사병들은 주춤거리기만 할 뿐이었다. 유릭은 크리스펠로의 쇠사슬을 당겼다. 크리스펠로가 늑대로 변해 으르렁거렸다. 거대한 검은 늑대가 눈을 빛내며 울부짖자, 그 실감나게 살벌한 광경에 놀 란 사병들이 그제야 유릭과 카바냐, 에바 쪽을 보았다. 답답해진 유 릭은 허공에 총을 쏘았다. 섬광이 어둠을 할퀴었다. “전원 철수! 어서! 지금부터, 이 배는 특무부 관할이다! 전군 지휘권 은 내게 있다! 철수 해, 당장!” 크리스펠로가 으르렁거리며 짖어댔다. 해안 경비대 장교가 달려왔다. “하사, 대체 무슨 일이야! 왜 네가 명령하는 거야!” 유릭은 수평선을 가리켰다. 바람이 너무 거세어, 갑판이 흔들리고 몸 이 휩쓸려 날아갈 지경이라 제대로 보기도 어려웠다. “마령이 나타났습니다. 지금 이 지역을 정화 지역으로 선포합니다! 내 권한으로! 그러니 모두 철수시키십시오! 죽기 싫으면!” “우리의 임무는...” “임무고 뭐고, 닥치고 들어가기나 하십시오!” 그리고 유릭은 총구를 들어 장교의 목덜미를 찍었다. 모멸감에 장교 의 얼굴이 시뻘개졌다. “뭐 하는 짓인가, 하사! 네 계, 계급이..” 그러나 장교의 얼굴이 새하얗게 질리기 시작했다. 서서히 동공이 풀 리며, 이가 딱딱 부딪히기 시작했다. 유릭의 어깨너머로 보이는 검은 수평선 위에 무엇이 나타나고 있는 지, 그 역시 보게 된 것이다. “뭐, 뭐야 저게.” “마령입니다. 파난의 해군이시라면, 파난과 그 해안이 얼마나 위험한 지 이미 알고 있으리라 믿습니다.” “아, 안다! 하지만 저건 너무 크잖아! 저렇게 거대한 건 본적이 없다 고!” “저도 처음 봐요. 그러니 어서 내려가기나 하십시오.” “해일 수준이잖아! 마령이 맞나! 제길, 저건 그냥 폭풍우잖아! 다 휩 쓸릴 거라고!” 유릭은 짜증이 나기 시작했다. 그래서 어버버벅 거리는 그의 입에 총 구를 쑤셔 넣으며 윽박질렀다. “이제부터는 되든 안되든 저희들 일입니다. 닥치고 내려가십시오. 내 려가는 길에 부하들 모두 챙겨 가는 거 잊지 마시고.” 유릭은 총구를 뽑고 돌아섰다. 장교는 어버버버 거리다가, 카바냐가 그 엉덩이를 후려치자 그제야 정신을 차리고 모두 배 안으로, 배 안으로!!를 위치며 달려갔다. 그러나 워낙에 잽싸게 갑판 안으로 사라져서 다른 사병들이 들었을 지는 의문이다. 유릭은 에바의 어깨를 잡아 밀었다. “바람이 거세니, 안에서 수호해. 성공하든 실패하든, 일단 시도한다.” “알겠습니다!” 에바는 브릿지로 향하는 계단으로 뛰어 올랐다. “카바냐 님, 뒤로 물러나십시오! 배를 중심으로 전파! 크리스펠로님, 대위님은 저와 함께 오십시오.” 비가 쏟아지기 시작했다. 엄청난 비였다. 후두둑, 후두둑, 작은 자갈 처럼 와르르 쏟아졌다. 바람은 더욱 거세어지며, 빗줄기는 채찍처럼 유릭의 몸을 때렸다. “제길!” 배가 기우뚱거리기 시작했다. 지금은 그저 몸 뒤틀 듯 움직이고 있을 뿐이지만, 바람이 점점 더 거세어지고 있어 잘못 하다가는 뒤집힐 것 같았다. 유릭은 어떻게든 앞으로 나가려 했다. 뱃머리가 향하는 수평선에 도사리고 있는, 거대한 힘의 정체를 마주 보아야 했다. 그 러나 허리를 피려는 순간에 발이 미끄러졌다. 빗줄기에 미끄러워진 갑판은 유릭을 험악하게 밀어붙였다. “유리!” 크리스펠로가 외쳤다. 그러나 그가 손을 뻗기도 전에 유릭은 휩쓸려 내동댕이쳐졌다. 거센 바람에 배가 기울었다. 갑판이 눈앞으로 확 치솟아 다가오는 것 같았다. 무엇이든 잡아야 했지만, 휩쓸리는 통 에 보이는 것이라고는 아무 것도 없었다. 크리스펠로가 늑대로 변 해 나는 듯 달려왔다. 유릭은 밧줄을 잡았지만, 그나마도 빗물에 손 바닥이 미끄러지는 바람에 놓쳤다. 그대로 난간에 부딪히고 나가떨 어졌다. 거대한 바다, 거칠게 휘몰아치는 바다가 아찔하게 나타났다. 순간, 유릭의 팔목을 누군가가 움켜잡았다. 비에 흠뻑 젖은 팔목이었 으나, 그 손은 어마어마하게 강한 힘으로 유릭을 낚아 채 갑판 안 으로 당겼다. 갑판이 다시 기우뚱 흔들렸지만, 유릭은 간신히 갑판위 의 밧줄 하나를 잡고 몸을 지탱할 수 있었다. 유릭을 구한 자는 난간을 움켜잡고, 다른 손으로는 유릭의 팔을 꽉 잡고 있었다. 엄청난 빗줄기가 쏟아지는 중에 유릭은 상대방을 확 인할 수 있었다. “백작?” 알렉산더였다. 그가 웃으며 인사했다. “여어, 하사.” 알렉산더의 웃음은 가식적인 부드러운 웃음도, 그렇다고 진심으로 우 러나오는 따스한 미소도 아니었다. 그것은 묘한 비웃음이었다. 깨진 차가운 바위틈에 고인 더욱 더 찬 얼음 물 같은, 그런 서늘한 웃 음이었다. “어떻게...” 빗줄기 쏟아지는 속에서도, 물에 흐려진 눈으로 바라보면서도, 그러 면서도 유릭은 마치 세상에 단 둘이 남은 듯한 오싹함을 느꼈다. 운명이, 장미의 가시덩굴 같은 고통스럽고도 단단한 운명이 그를 옭 아매고 있는 듯한 오싹한 공포가 느껴진다. 알 수 없는 일이었다. 유릭은 낙관적이지도 않지만 비관적인 성격도 아니었다. 모든 것이 자신의 선택일 리는 없다는 것을 알지만, 숙명을 믿어본 적은 없다. 그런데, 그런데 지금만큼은 작은 참새 같은 무력감을 느낄 수밖에 없었다. 검은 어둠에 꼭꼭 싸여있는 듯한, 그런 압박이 느껴진다. “구경 나왔지. 정말 멋지군. 굉장한 강림이야.” 알렉산더의 말에 동의할 수밖에 없었다. 빗줄기 한가득 내리꽂히는 수면에 거대한 물보라가 일고 있었다. 여객선을 향해 가까이 다가 오고 있었다. 흐린 눈에도 그것의 힘을 느낄 수 있었다. 악신의 강림, 그것으로밖에는 유릭으로서는 달리 할 말이 없었다. 유릭이 알 렉산더의 팔을 잡은 채 말했다. “들어가십시오.” “응?” “민간인 철수를 명령합니다. 들어가십시오.” “내가 도와줄 수 있는데.” 배가 기우뚱 흔들렸다. 팔목을 잡은 알렉산더의 손에 힘이 들어갔다. 그 때, 갑판에서 검은 그림자가 솟구쳤다. 그 거대한 그림자는 빗줄기를 뚫고, 바닥에 고인 물로 물보라를 일으키며 달려와 알렉산더에게 달려들 었다. 으르렁, 크릉-! 바람소리보다 더욱 우악스런 울부짖음었다. 거대 한 송곳니가 허공에서 딱 부딪혔다. 알렉산더는 유릭의 손을 당겨 갑판 안쪽으로 내동댕이쳤다. 검은 그림자가 난간을 짓밟고 몸을 퉁겨내더니, 유릭 쪽으로 달려가 그 옆에 섰다. 시커멓고 거대한 늑대였다. 어깨를 눕히고 이를 드러내며, 눈에 불꽃을 튀기며 알렉산더를 노려보았다. 빗줄기 쏟아지는 속에서도 바위처럼 꼿꼿이 서 있었다. 알렉산더는 늑대의 이에 찢긴 팔목의 상처를 보았다. 그러나 더 움직이기도 전에, 허리에 차가운 봉이 쿡 쑤시고 들어왔다. 뒤를 돌아보니, 짧은 금발머리의 여자였다. 그녀는 입술을 꾹 물고, 한 손으로는 난간을 잡고 다른 한손으로는 봉을 쥐고 그의 허리를 노리고 있었다. 알렉산더는 웃으며 고개를 돌렸다. 순간, 유릭이 크리스펠로의 쇠사슬을 낚아채 꽉 잡고는 권총의 총구를 들어 알렉산더를 겨누었다. “이만 들어가십시오.” “너희들만의 힘으로 저걸 처리할 수 있을까.” “그렇게 돕고 싶다면.......... 저희들 뒤에서 하시던가. 그러나 공식적 으로는 거절합니다.” 유릭은 총구를 내리고 뱃머리 쪽으로 향했다. 배를 향해 똑바로 내리꽂 히는 빗줄기에 휩쓸려 갈 것 같았다. “암만.” 바람이 일며 물보라가 일어났다. 빗줄기가 회오리쳤고, 여기저기 후려쳐 댔다. 그러나 바닥의 물보라가 유릭의 발에 감기며, 유릭의 발걸음은 점점 더 가벼워졌다. 미끄러지지 않도록 받치기 시작했다. “크리게아, 암만!” 빗줄기가 삽시간에 얼어붙으며, 바람에 휩쓸려 갈라졌다. 갑판위로 자갈처 럼 쏟아지기 시작했다. “크리스펠로!” 동시에, 뒤에서 크리스펠로의 외침이 터졌다. “탄달로스!” 유릭의 머리 위로 붉은 불꽃이 솟구쳤다. 검은 하늘이 찢겨져나갔다. 휘날리던 얼음조각들이 삽시간에 불살라 사라졌다. 빗줄기가 멈추었다. 허공은 잠시 멈춘 듯 고요해졌으며, 더 이상 유릭을 방해하는 것도 없었다. 그리고 이제, 유릭은 걷히는 시야 속에 배를 향해 다가오는 거대한 괴물의 모습을 볼 수 있었다. 수평선 너머로 거대한 물보라가 일고 있었다. 거대한 새, 거대한 용, 아주 육중한 몸을 가진 강대한 짐승 같은 거대한 물보라가 일고 있었다. 참으로 오랜만에, 정말 오랜만에 유릭은 이를 악물었다. 저것이 다가오면 모두 산산조각날 것이다. 짓밟히고 으깨어져 파편이 될 것이다. 잠시 걷 었던 빗줄기가 다시 갑판위로 후두둑 내리꽂히기 시작했다. “어쩌지?” 뒤에서 크리스펠로가 묻자, 유릭은 총구를 들었다. “합니다.” 크리스펠로는 말없이 뒤로 물러났다. 이럴 때 크리스펠로의 가장 큰 장점 중 하나는, 절대 자신의 의견을 표명하며 잔소리 하지 않는 다는 것이다. “이 배는 지켜야 합니다. 반드시!” 순간, 유릭의 양 어깨에 두 손이 얹혔다. 오싹한 손이었다. “무리하지 마, 하사. 지금 네 힘으로 저걸 상대할 수는 없어. 맨 몸으로 덤벼도 모자랄 판에, 그렇게 쇠사슬 꽉 감긴 몸으로 뭘 상대하겠다는 건가.” “!” 급히 돌아보려는 순간에, 그 두 손이 어깨를 떠났다. “지금의 너는 안돼.” “무슨........!” 그리고 유릭의 앞으로 알렉산더가 나섰다. 바람은 미친 듯이 거세어지고, 빗줄기는 바닥을 휩쓸었다. 알렉산더가 두 손을 들며 말했다. “자, 보라고.” 물보라가 더욱 거세게 바다를 긁었다. 희뿌연 연막이 펼쳐졌다. 하늘을 덮은 먹구름은 집어 삼킨 듯이 시커멓다. 그리고 거대한 해일이 솟구쳐 오르기 시작했다. 덩치 큰 여객선은, 우둔한 소처럼 흔들리며 그 파도 에 휩쓸려 뒤집힐 것 같았다. 바람은 거세게 갑판을 휩쓸었다. 알렉산 더의 젖은 머리카락마저 휘감아 오르게 했다. 그러나 그는 웃으며 외쳤다. “내가 돌아왔다! 산채로 묻혔던 오래된 왕이 돌아왔다. 너희들의 오래된 왕, 너희들의 아버지이자 왕이었던 내가 돌아왔다!” 그러나 해일은 배를 향해 똑바로 밀려들어오고 있었다. 거대한 거인이 펼쳤던 손바닥을 오므리듯, 거대한 해일이 산처럼 솟구쳐 하늘을 덮고 배 위로 쏟아졌다. 후두두둑- 빗방울보다 더욱 진하고 차가운 바닷물이 갑판위로 떨어지기 시작했다. 배가 기울기 시작했다. 당장에 산산이 부수어 으깨어질 듯 했다. 나뭇잎처럼, 개미 한 마리처럼, 그렇게 무력한 한 조각이었다. 온 바다가 들끓어 솟구치고 있는 중에, 인간은 작고도 작았다. 미력하고도 미력했다. 알렉산더는 그 바다의 벽, 육중한 바다의 산을 바라보았다. 그 중앙에, 두 개의 불길이 활활 타오르고 있었다. 알렉산더를 노려보며, 사납게 활활 타오르고 있었다. 알렉산더는 웃었다. 바다 속에서 육중한 진동음이 들려왔다. 성난 거인이 으르렁거리듯. “네가 기억하는 나보다, 지금의 내가 약하다는 건 인정하지. 배반, 치욕, 유폐. 내 생에 비하면 길지도 않은 시간. 하지만 그건 내게 금을 남겼다. 얼룩을 남겼지. 결코 잊혀지지 않는, 치욕스러운 두려움을 남겼어-!” 알렉산더는 손을 들었다. 그 끝에, 시뻘건 빛이 맺히기 시작했다. “자, 배반한 거짓 여왕을 따랐던 내 옛 노예여! 울부짖어라, 으르렁거려라, 포효해라! 달려와, 휩쓸어라! 부수고, 짓밟고, 할퀴고, 물어뜯어 갈기갈기 찢어! 산을 뽑고, 별을 깨고, 달과 해를 삼키고, 바다를 뒤집어라-! 그렇게 네 마음껏 해라!” 해일이 쏟아졌다. 알렉산더가 손을 뻗었고, 빛은 햇살보다 찬란하게 번쩍였다. “.....그래도 내가 승리할 테니!” 해일이 갈라지기 시작했다. 비처럼 산산 조각이 나, 갑판 양 옆으로 폭포처럼 쏟아졌다. 검푸른 바다가 쏟아지는 중에, 알렉산더의 손끝에 붉은 나비가 어렸다. 그것은 애처롭게 파닥거리며 그의 손아귀 안에서 몸부림쳤다. 알렉산더는 그것을 움켜잡았다. 불길을 내리친 듯 산산이 부서졌다. 조각조각, 죽어가는 늦봄의 살점 같은 꽃잎처럼. 배를 중심으로 바다가 휩쓸려 나갔다. 쓸어 내듯이, 밀어 젖히듯이. 하늘의 구름이 씻겨 내려가고, 거칠게 으르렁대던 바다의 수면이 억눌리듯 잔잔해져갔다. 별이 스며 나오고, 달이 빛을 토해냈다. 회오리치듯이, 들끓던 모든 것이 휩쓸려 씻은 듯 사라지고 있었다. 도망치는 것이 아니다. 사라지는 것도 아니다. 말 그대로, 거대한 짐승이 쓰러지며 피를 토해내듯이 거친 바다가 가라앉고 있는 것이다. “.......!” 유릭은 그 광경을 똑바로 보고 있었다. 마침내 바다가 완전히 가라앉으며, 배는 수평선을 향해 나아가기 시작했고 그와 함께 흠뻑 젖어있던 갑판이 닦아내듯 마르기 시작했다. 냉혹한 바람이 가라앉자 한 여름 밤의 열기가 휩쓸려 들어왔다. 배위에 물이 증발하며 자욱한 안개가 어리기 시작했다. 뱃머리에 있던 알렉산더가 등을 돌렸다. 웃고 있었다. 그 웃음을 보게 되자 유릭은 묘한, 아주 묘한 분노가 끓어올랐다. 아주 예전에 어린 시절에 느꼈던 어떤 감정이, 억누르고 억누르던 그 감정이 치솟아 오르려 했다. 알렉산더가 다가왔다. 크리스펠로가 다시 적대감을 드러냈으나, 카바냐가 그 가슴을 팔꿈치로 툭 치자 이를 감추었다. “뭘 한 겁니까.” “너를 도와줬지.” “흑마법사입니까?” “나는 마령을 다스린 적은 없어. 내게 복종하거나 파괴당하거나. 그건 녀석들 알아서 할 바지. 나는 자유주의자고, 그래서 상대방의 선택을 존중하지. 방금 그 녀석은 절대 못하겠다고 버텼고, 나는 파괴해 준 것 뿐이야. 다시 한번 말하지만, 나는 흑마법사가 아니다. 적어도 너희들 기준으로는.” 그리고 유릭의 어깨를 툭 치고는 지나갔다. “어쩔 거야?” 카바냐가 물었다. “흑마법을 쓴 건 아닙니다. 체포할 수 없습니다.” “쳇. 재수 없는 남자네, 정말.” 카바냐가 알렉산더의 뒷모습을 쏘아보고는 고개를 돌렸다. “그래도 신세진 건 사실이잖아요.....” “우린 도와 달라고 한 적 없다고!” “저희로서는 아무 것도 할 수 없습니다............. 프리델라 님께 이르는 것 밖에는.” 그렇게 말하면서도 유릭은 몸이 근질거리기 시작했다. 여태까지 그의 앞에 섰던 수많은 애송이들과 똑같은 심장이, 그의 가슴 속에서 꿈틀거리고 있었다. 그의 등이 잊혀지지 않았다. 그 존재감이, 그 힘이 잊혀지지 않았다. 그리고 그것이 오래 전에 차게 식은 그 의 피를 들끓게 하고 있었다. “먼저 싱그마이어 대령에게 보고해야겠습니다. 여기서 기다리십시오. 그를 만나고 오겠습니다.” *********************************************************************** 작가잡설: 아아, 시간이 많이 늦었네요;; 대체 뭐하다가 시간이 이리 된 거람? 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제135편 돌아온 왕 #2 *************************************************************** 배가 미친 듯이 흔들리다 얌전하게 가라앉았다. 1인실 객실 구석에 웅크리고 앉아 벌벌 떨던 발터는, 처음에는 그것 이 신의 징벌이라 단호히 믿었으나 잠잠해지자 안도했다. 언젠가는 벌이 닥칠 거라, 밤에 잠 들 때마다 자신에게 말해왔다. 두 려움에 떨며, 차라리 그 날이 빨리 오기를 간절히 빌다가도 아침에 눈을 뜨면 오늘만은 아니기를 빌었다. 오늘도 많은 악몽이 그의 머릿속으로 휘몰아쳤다. 옛 은인의 모습과, 그가 배반하여 지하 감옥의 바닥중의 바닥에 처박혔던 그의 뒷모 습과, 소리쳐 원망하지도 못하며 조용히 눈물을 삼키던 은인의 약 혼녀가. 문득 풍겨오는 이상한 냄새에 그는 눈을 떴다. 눈을 뜰 때면 늘 그러 하듯, 그 때의 그 역시 ‘아아, 그래도 눈을 떴구나.’ 그리 안도했다. 그러나 그는 흐끅, 신음을 삼키며 벌떡 일어나야 했다. 사방이 피바다였다. 카펫에도, 침대보에도, 벽에도, 엄청난 피가 튀어 있었다. 그리고 그 피바다의 중앙에, 누군가의 새카만 머리카락이 붉은 리본에 곱게 묶인 채 놓여 있었다. 클로디유의 머리카락. 검은 머리는 많고도 많았지만, 그 곱슬거리는 머리카락을 보는 순간에 그것 밖에는 떠오르지 않았다. 클로디유의 것이야..... 그리고 칼을 찍듯이, 번개가 어둠을 가르듯이 한 이름이 뇌리에 박히 고 박힌다. 에드먼드 란셀! “!” 발터는 두려워, 아무 생각도 나지 않았다. 몇 번이나 꿈이라고 외쳤 지만, 피비린내는 진짜였다. 눈을 감았다 뜨고 허공을 노려보아도, 아무 것도 달라지지 않았다. 도움을 청해야 한다고 생각했다. 누군가에게 도와 달라 매달려야 한 다고 생각했다. 그런데 누구에게 매달린 담! 어머니부터 생각났다. 그가 그의 옛 은인을 배반하던 날, 아무 말도 못하고 조용히 눈물을 삼키던 어머니가. 화도 내지 못한 채, 그저 추레한 자기 탓이라 하며 숨죽여 울다가 죽었다. 머리를 쥐어뜯다가, 그저께 배에 탄 해안 경비대를 생각했다. 맙소사, 안된다. 대체 이걸 무엇으로 증명한단 말인가! 그러다가 그 해안 경비대와 함께 온 특무부를 떠 올렸다. 그 중에, 그가 아는 사람이 있었다. “유릭 크로반!” 발터는 결정을 보았다. 그 녀석뿐이다. 그 녀석이라면 말할 수 있고, 말해도 되고, 도와줄 것이다. 노버스 크로반의 조카가 아닌가. 그 역시 분명 그 사건과 관련이 있을 것이다. 에드먼드 란셀이 복수에 나섰다면, 그도 무관하지 않을 것이다. 발터는 모든 것을 다 말하고 구원을 요청하기로 했다. 유릭이 얼마나 높은 장교인지는 모르겠지만, 어깨너머로 들은 바에 의하면 그는 특무부에서 분명 높은 자리에 있는 듯 보였다. 뿐만 아니라 카밀턴 경과도 연관이 있지 않은가! 카밀턴 경은 니콜라스 추기경의 정적 인 레반투스 대공파다. 발터는 상황이 점점 더 희망적으로 보이기 시작했다. 어서 가서 도움 을 청하면, 모든 것을 다 말할 테니 나를 도와 달라 한다면, 그들은 분명 거래에 응할 것이다. 내가 아는 것은 분명 니콜라스를 무너 뜨릴만한 극비가 아닌가. 발터는 객실을 뛰쳐나갔다. 아직 어두운 시간인데다가 폭풍우가 멈춘 지 얼마 되지도 않아 사람들은 모두 방에 꼭 틀어박혀 나오지 않고 있었다. 발터는 급하게 달렸다. 손과 옷깃에 묻은 피가 벽에 묻 었지만 신경 쓸 겨를이 없었다. 그는 허둥지둥 복도를 달려, 어떻게 든 특무부 장교들이 있는 곳으로 가야 한다고만 생각했다. 그들이 어디 있는 지조차 모르면서, 그래도 필사적으로 찾으려 했다. 유릭, 유릭 크로반 군! 나 좀 도와줘! 나 알지? 발터 스게노차, 자네 숙부의 친구일세! 순간, 앞으로 검고 거대한 그림자가 성큼 나타났다. 발터는 소스라치 게 놀라며 도망치려다가, 그 그림자의 얼굴을 보게 되자 기겁했다. 갈색 머리에 검은 눈을 가진 키 큰 남자였다. 갸름한 얼굴에, 서글서 글한 눈매를 가지고 있었다. 깨끗한 턱에, 머리카락도 아주 단정했다. 그리고 결혼식이나 약혼식에라도 갈 듯 희고 고운 예복을 입고 있었다. “다, 당신!” 키 큰 남자가 빙그레 웃었다. “오랜 만이군, 발터.” 발터는 이를 악물고 떨기 시작했다. 그였다. 약혼식장에서 끌려 나가 던 그 때 그 모습에서 단 한 시간도 지나지 않은 듯 똑같은 모습의 에드먼드 란셀이었다. 옷조차도 똑같았고, 가슴의 장미꽃 역시 똑같았다. 방금 전에 돌아온 듯한 모습으로, 15년 전의 그가 발터의 눈앞에 서 있었다. 발터는 이제는 정말 악몽이라고 생각했다. 정말 악몽이야, 이건 정 말.....! 결단코 꿈이라고! 에드먼드는 웃으며 말했다. “그 동안 잘 지냈나? 맙소사, 15년 만에 만나는 건데, 표정이 그게 뭐야.” “에, 에드먼드 나리?” 에드먼드가 빙그레 웃었다. “그래, 나야. 나는 하나도 안 변했지?” “저, 저기....” “저런, 옷이 참 더럽군. 피투성이네. 어디서 뭘 하다 온 거지? 살인이 라도 하고 온 모습이야.” 발터는 해쓱해졌다. “자, 잘못했습니다.” “응? 뭐가.” “잘못 했어요! 아니, 저는 아무 잘못도 없어요! 그 계집, 그 계집이 저를 꼬드겼어요. 당신을 배반하라고, 그러면 제 것이 되겠다고! 다, 당신이 아주 나쁜 사람이라고 했습니다! 고발하자고, 고발만 하면........그러면........저는 그저 그 계집의 꼬임에 넘어간 것 밖에 는 죄가 없습니다!” 에드먼드는 고개를 끄덕였다. 과거에서 튀어나온 가장 두려운 망령은 천사보다 선량해 보였다. “그래, 클로디유가 자네를 꼬드겼다고?” “그렇습니다! 저는 죄가 없어요.” “아아, 그래, 그래. 이해하다마다. 꼬드겼겠지, 집요하게 유혹했겠지. 그리고 나를 배반하고, 고발하여 지하 감옥에 가두고, 내 약혼녀에게 가야 할 재산을 가로챘지.” “모두 그 계집이 한 거라고요! 저, 저는 그저....그저........ 아, 아닙니 다. 저는 아무 짓도 안 했어요! 다 그 계집이 한 겁니다! 그 계집이!” “하지만 클로디유를 원한 건 너잖아.” “제가 속았던 겁니다!” “저런, 발터. 그러면 실망이지. 열 여덟 살 소년에게, 아름다운 소녀 가 어떤 의미인 지 나도 참 잘 알아. 더군다나 나쁜 사람의 노예가 된 소녀라면, 구원을 핑계로 차지하고 싶었겠지. 누구나 그래. 아 름다운 것, 값진 것이 눈앞에 있으면, 비열한 짓이라도 해서라도 가 지고 싶어지지. 욕망은 누구에게나 있는 것인데, 내가 왜 그것을 이해 못하겠나.” “에드먼드 님!” 그 부드러운 말에 발터는 꿈에서라도 구원을 받고 용서를 받게 된 데 감사했다. “하지만 발터, 네 욕망에 따르기로 선택한 건 너야.” “....네?” “사랑은 불가항력이었지만, 나를 배반하고 내 재산을 가로채고 내 약 혼녀를 고난에 빠뜨린 건 네 선택이었단 말이지. 욕망을 느낀 것은 불가항력이지만, 그것에 따르기로 택한 건 너란 말이야.” “.....그 계집이 속인 겁니다. 저, 저는 아무 잘못도...!” “발터, 나는 그 일 때문에 화가 아주 많이 났고, 자네는 그 빚을 갚아 야 해. 알겠어?” “아무 잘못도 없다니까요! 그 계집이, 그 계집이.......” 발터는 필사적이었다. 그러나 에드먼드는 고개를 저었다. “그러면 안 돼. 자네는 어른이야. 어른인 이상, 그 어떤 일에도 대가 가 따른다는 사실은 잘 알고 있겠지? 세상에 공짜는 없어. 대가를 일찍 치르나 늦게 치르나, 둘 중 하나일 뿐.” “잘못이 없습니다, 저는! 아무 것도 얻지 못했어요! 그 계집은 딴 남 자놈과 놀아났고, 내가 벌어 오는 재산은 그 계집과 그 놈이 차지 했다고요! 저는 그저 이용만 당했던 겁니다! 제발, 제발 부탁이니 가엾은 저를 벌하지는 말아 주세요! 저는 착하게 살았단 말입니다! 언제나 가난한 사람을 돕고, 힘없는 사람을 보살폈습니다!” “알아. 하지만 관심없어.” “나, 나리!” “나는 지금, 나에 대한 보답만 받아 가면 돼. 나를 배반하고 나서 네 가 어떻게 살았는지는 조금도 관심이 없어. 착하게 살던 가난하게 살던 자비롭게 살던 천박하게 살던 조금도 관심 없다고. 네가 나를 배반하여, 나는 그 지하 감옥에서 치욕을 당했어. 중요한 건 오로 지 그것뿐이고, 내가 신경 써야 하는 것 역시 그것뿐이야. 나머지는.... ... 미안하지만, 조금도, 아주 조금도 관심이 없어.” “.....그런.....! 선행을 했는데, 그런데 왜!” “그건 하나님이 할 일이지, 내 할일은 아니야. 하지만 착하게 사느라 수고했어.” 발터가 발악했다. “그렇다면 다른 사람은! 제길, 마델로는! 노버스 크로반은!! 니콜라스 는!! 윌리엄 렌든은 어떻게 되는 겁니까!” “자네가 상관 할 바 아냐. 자네는 그냥 자네가 치러야 할 것만 생각 해. 그들은 그들 나름대로 값을 받을 테니까.” 그리고 에드먼드의 모습이 변하기 시작했다. 발터는 발악하듯 그의 옷자락을 움켜잡으려 했다. “용서해 주십시오! 제발, 제발! 제발 용서를............!” 에드먼드가 그의 손목을 잡았다. 발터는 그 팔에 매달리며 애걸했다. “제발 부탁입니다!” “넌 살인자야.” 에드먼드가 웃으며 말했다. 발터는 발악하듯 고개를 저었다. “난 살인자가 아니야! 아니라고!” “누굴 죽인 건가!” “아무도 안 죽였다고! 젠장, 용서해 달란 말이다! 용서해 줘! 난 아무 도 안 죽였어!” “마데라스 소위, 지금 당장 배 안에 실종자가 없는 지 살펴보도록 하 게.” 발터는 기겁했다. 그 목소리는 처음 들어보는 목소리였다. 그제야 그 는 자신이 잡고 있는 사람이 에드먼드가 아닌 전혀 다른 사람이라는 것을 알게 되었다. 큰 키의 고급 장교였다. 해안 경비대에서 보낸 싱그마이어 대령이었 다. 그는 이를 악물고 경악한 얼굴로 발터를 노려보고 있었고, 그 눈에는 분노와 환멸이 차 있었다. 발터는 주춤 주춤 손을 놓았다. 아직도 꿈을 꾸고 있는 건가? 그러나 싱그마이어의 어깨 너머로, 익 숙한 얼굴이 보였다. 발터는 단숨에 모든 것을 잊었다. “유릭 크로반? 크로반 맞지! 그렇지!” 싱그마이어가 고개를 돌렸고, 그러자 검은 제복의 소년이 한 눈에 들 어왔다. 발터는 달려가 유릭의 옷자락을 잡았다. “그, 그놈이 돌아왔어!” “네?” “그 놈이 돌아왔단 말이야! 그 놈이 그레이브를 죽였어! 이제 나를 죽일 테고, 니콜라스 추기경도 죽일 거야! 모두 죽을 거라고!” 니콜라스라는 이름이 나오는 순간에, 싱그마이어 대령은 물론이요 그 의 옆에 있는 부하들의 얼굴도 새파래졌다. 싱그마이어 대령이 유 릭을 보며 답을 구했다. 그러나 유릭은 도저히 알 수 없다는 듯 되 물었다. “무슨 말씀이십니까?” “그 놈이 돌아왔어! 에드먼드 란셀! 그, 그놈이! 그놈이 날 죽이려 해! 그리고 자네도, 자네 숙부도 죽일 거야! 나를 도와, 도와야 해! 그렇지 않으면 자네도 죽어!” 그리고 유릭에게 버둥대며 달려와 옷자락을 움켜잡았다. 유릭이 빠르 게 물었다. “죽는다니, 대체 무슨 말씀이십니까.” “그놈이 여기 있어! 바로 여기, 바로 내 옆에 있다고!” 유릭의 눈이 커졌다. 그 때, 청년 장교가 달려오며 외쳤다. “실종자가 신고 되었습니다! 코지마 쿤드리 여사의 질녀인 클로디유 데지레 양이 사라졌다고 합니다! 어제 내내 돌아오지 않았다고, 그 분께서 방금 전에 알려 오셨습니다!” “어디 계시지, 그분은?” “어떤 숙녀분과 함께 선장실에 계십니다. 어제 저녁부터 그분과 함께 클로디유 데지레 양을 기다렸으나, 오지 않았다고 합니다.” 발터는 그제야 놀라 자신의 손을 보았다. 끈적끈적하다는 것을 깨닫 게 된 것이다. “!” 발터의 눈이 커졌다. 손이 온통 피투성이였다. 옷자락에도 피가 튀어 있었다. 놀라서 돌아보니, 그가 더듬은 벽에 피가 잔뜩 묻어 있었다. “이, 이게......!” 싱그마이어 대령이 유릭을 뒤로 밀어젖혔다. “물러나도록. 아무래도 이건, 특무부 관할이 아니라 우리 해안 수비대 관할이 되겠군. 아니, 일단 확인은 해야겠지. 이 사람은 흑마법사 인가?” 유릭이 고개를 저었다. “아닙니다.” “좋아, 마데라스 소위!” 마데라스 소위라 불린 청년 장교가 나서, 부하들에게 발터를 체포하게 했다. 유릭이 급히 싱그마이어에게 말했다. “잠깐 기다리십시요. 클로디유 데지레 양은......” 인간이 아니다, 살인죄가 성립될수조차 없는 존재다, 그 말을 하려는 순간에 싱그마이어 대령이 명령조로 말했다. “다시 한번 말하지만, 이건 우리 해안경비대의 일이다.” “살인사건이 아닙니다.” “조사 해 봐야 알지! 그리고 자네, 자네도 준비 단단히 해 두는 게 좋을 것 같아. 그 남자가 자네에게 그냥 넘어갈 수 없는 말을 너무 많이 듣더군. 자네도 살인용의자, 또는 공범이 될 수 있는 상황이라고. 아니, 보아하니 그런 것 같기도 해.” 그 눈빛을 보니, 유릭이 방금 전 갑판위에서 한 짓에 대해 벌써 보고받고 이를 갈고 있는 듯 했다. 유릭은 더 이상 아무 말도 하지 않기로 했다. 이 상황에서 보호받기 위해서는 싱그마이어 대령과 같은 계급인 프리델라가 필요하다. 유릭이 잠자코 있자, 싱그마이어 대령은 빙그레 웃으며 부하들에게 외쳤다. “해안 경비대의 흰제비갈매기 호에 연락해라. 살인 용의자를 체포 했으니, 당장 데리고 가 취조하라고! 코지마 여사께는 아직 아무 말도 하지 말아라. 대신, 그 친구라는 숙녀에게 부인을 방으로 모시고 가 달라 전하도록. 우려할 만한 일이 발생한 것 같다는 말도 함께 전해. 어서! 새벽이 오기 전에 서둘러--!” 유릭은 그의 손끝에 묻어 있는 피를 바라보았다. 발터의 울부짖는 소리가 귓전을 맴돌았다. 유릭은 주먹을 꽉 움켜쥐고 돌아섰다. 그가 돌아서자 사병들이 일제히 길을 비켜주었다. 처음에는 걷다가, 나중 에는 달렸다. 갑판으로 뛰쳐나가자, 새벽의 찬바람이 목 언저리를 스치고 지나갔다. “뭐야, 이거....” 도저히 알 수 없다. 두터운 가면을 쓴 사람이 가득한 곳에 홀로 맨 얼굴로 서 있는 듯한 기분이었다. 음산한 공포, 참을 수 없는 두근거림. 유릭은 땀에 젖은 이마에 손을 얹으며, 숨을 고르려 했다. 그러나 숨이 점점 턱턱 막혀왔다. 가슴이 꽉 조이듯 답답해져왔다. 유릭은 가슴 속을 뒤졌다. 다행히도, 제복 안쪽에 단단히 묵어둔 약주머니는 그대로 있었다. 급히 손가락을 밀어 넣어 약 한 알을 꺼내 입안에 털어 넣었다. 그러나 숨은 여전히 가빴다. 기침이 터지려 했다. “어디 아파요?” 자그마한 소녀 목소리에, 유릭은 고개를 들었다. 비에 젖은 난간은 차갑고 미끄러웠다. 그리고 그 난간 위에, 푸릇한 어둠에 젖은 하얀 손이 얹혀 있었다. 그 손이 안으로 당겨지더니, 레이스가 달린 하얀 손수건을 꺼내어 비에 엉기고 땀에 뒤덮인 유릭의 이마를 닦기 시작했다. 유릭은 소녀를 보았다. 열네 살 정도 되어 보이는, 어린 소녀였다. 에바보다는 조금 많아 보이긴 했으나, 로웨나보다는 한참 어려 보이는 소녀였다. 머리카락은 은처럼 차갑고 싸늘해 보였으며, 얼굴은 눈처럼 하얗다. 눈동자는 설산이 품은 맑은 호수처럼 새파랗고, 입술은 핏방 울처럼 새빨갛다. 매끄럽고 둥근 볼에 도톰한 입술과 투명한 눈빛을 간직한, 인형처럼 아름다운 소녀였다. 눈이 마주치자, 소녀가 웃으며 말했다. “브랑쉐 페인.” 유릭이 말했다. “유릭 크로반.” “백작님이 그러셨어요. 아주 힘들고, 아주 중요한 일을 하는 분이라고.” “백작님?” 소녀가 푸른 소매 자락을 치켜들며 뱃머리 쪽을 가리켰다. 뱃머리 근방에, 알렉산더 백작이 서 있었다. 마주치자 그가 손을 흔들었다. 고작 몇 시간 전에 이 바다를 뒤집어엎던 마령을 상대하던 모습은 간곳없고, 늘 그러하듯 우아하고 여유로운 모습이었다. 브랑쉐가 작고 푸른 새처럼 알렉산더에게 조르르 달려가 그 팔에 매달렸다. “누굽니까?” “아, 내 친구의 딸이지. 그리고 지금은 내 양녀이고.” 유릭은 이 백작을 짝사랑하는 에닌이 브랑쉐에 대해 어떤 반응을 보일지 매우 궁금해졌다. 브랑쉐는 알렉산더의 팔에 매달린 채로 유릭을 빤히 바라보고 있었다. 푸른 눈동자가 작은 여우의 눈처럼 반짝였다. “애칭은 리시. 다들 그렇게 불렀지. 하지만 이제는 브랑쉐라고 부를 생각이야. 리시라고 부르면 너무 말괄량이 같잖아.” 유릭은 그 이름을 가진 광산의 소녀를 떠 올렸다. 그러나 달라도 너무 달랐다. 그 마르고 초췌한 소녀는, 이 눈송이처럼 아름다운 소녀와 조금도 닮지 않았다. 게다가 리시라는 이름은 너무 흔하다. 리시키다의 애칭도 리시고, 라슬리에의 애칭도 리시고, 록산느의 애칭도 리시, 그리고 귀족 아가씨들에게 종종 붙여지는 이름인 브랑쉐의 애칭도 리시. 알렉산더가 말했다. “해가 뜨려나 보군. 새벽이 지나가고 있어.” 유릭은 무의식적으로 하늘을 보았다. 하늘이 이제 파랗게 밝아오고 있었다. 수평선 너머는 벌써 불 지른 듯 붉게 물들어 있었으며, 그 끝에 검은 섬들이 보이기 시작했다. “어제의 폭풍우가 밀어주기라도 했나 보군요. 벌써 검은 가마우지 섬이 라니.” “그래. 참 빨리 왔군..... 그런데 올라오다 보니, 꽤 소란스럽더라고. 혹시 나 때문은 아니겠지?” “프리델라 님께 보고는 할 테지만, 싱그마이어 대령은 아닙니다 배 위에 있는 동안 귀찮을 일은 없을 테니, 그 점에 있어서는 안심하십시오. 시끄러운 이유 는........전혀 다른 이유입니다. 신경쓰지 마십시오.” 검은 섬이 점점 가까워져 오고 있었고, 하늘도 더욱 푸르게 밝아오기 시작 했다. 브랑쉐가 쾌활하게 웃으며 뱃머리 쪽으로 달려갔다. 소녀의 은빛 머 리카락이 진주빛 여명이 젖어들기 시작했다. 곧 새벽이 끝나고 아침이 올 것이다. 햇살이, 정복자의 깃발처럼 솟구치는 아침이 올 것이다. 그 놈이 돌아왔어! 에드먼드 란셀! 그, 그놈이! 그놈이 날 죽이려 해! 그리고 자네도, 자네 숙부도 죽일 거야! 나를 도와, 도와야 해! 그렇지 않으면 자네도 죽어! 유릭은 차가운 새벽하늘, 곧 깨어지고 흩어질 가련한 어둠을 품은 하늘을 바라보았다. “......대체 뭐 하는 겁니까.” “응?” 뜬금없는 말에, 브랑쉐를 보고 있던 알렉산더가 고개를 돌렸다. “무슨 말인가.” 유릭은 고개를 저었다. “아무것도 아닙니다.” 유릭은 알렉산더에게 인사를 하고 그를 기다리고 있을 동료들에게로 향했다. 햇살이 귓전에 와 닿았다. 묘하게 뜨겁다는 생각이 들었다. ********************************************************************** 작가잡설: 시즌2 마감합니다. 시즌1도 그랬지만, 시즌2의 연재속도도 만만치 않게 느렸군요. 1권 분량도 안 되는 걸, 거의 넉 달 가까이 쓰고 있었으니;;; 2-3주 쉰 다음 다시 돌아오겠습니다. 쉬는 동안 잊지 마세요. ^^ 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제35장 오만한 사자 제136편 오만한 사자#1 ***************************************************************** 바다는 고요했으며, 해뜬 하늘은 새파랗게 맑았다. 날이 밝으니 간밤 의 갑작스런 폭풍우에 시달리던 승객이 갑판 위로 하나둘 나오기 시작했다. 깊은 샘처럼 투명한 하늘아래, 또는 휴게실과 식당에서 그들은 간밤에 어떤 사고가 일어났었는지 듣게 되었다. ‘살인사건’, 그것도 황금 장미꽃처럼 추앙받던 아름다운 소녀가 추한 사내에게 살해당한 것은 소름끼치는 이슈였다. 살인범은 잡혔으며, 해 뜨기도 전에 치안군에게 넘겨졌다고 한다. 파난의 법에 따라, 그는 군법회의로 회부되어 즉결로 사형을 선고받을 것이다. 결론은 참 쉽게도 치정사건이 되었다. 정오 즈음에 배가 갑작스레 멈추었다. 작고 검은 배가 여객선 옆으로 달라붙은 직후였다. 몇몇 눈치 빠른 승객들이 그 배가 있는 곳으로 다가갔다. 범선인 배의 중앙마스트 꼭대기에는 제국의 깃발이 펄 럭였기에, 대부분은 그저 해안 수비대이거나 치안군일 것이라 생각했 다. 그러나 승객 중에 군인이거나 군인이었던 사람들은 그 배가 어느 부대소속인지 금방 알아챘다. 배는 까마귀처럼 새카만 빛에, 뱃머리 근방에는 녹슨 핏빛 십자가가 인장처럼 박혀 있었다. 파난의 악명 높은 특수무력부대, 즉 특무부의 배였다. 특무부는 전시가 아닌 이상 다섯 명 이상 한꺼번에 움직이는 일은 없다. 그런 특무부의 전함이 나타나는 경우는 단 하나, 서부나 동부의 대장이 직접 나섰을 때다. 사다리가 내려지고, 잠시 뒤 검은 제복의 장교들이 갑판으로 올라왔 다. 모두 세 명으로, 한명은 키가 작고 동글동글한 얼굴을 가진 앳되고 착해 보이는 젊은 남자였고 한명은 비쩍 마르고 키가 껑충한 중년 남자였다. 중년 남자의 손에는 수첩이 들려 있었고, 끝없이 승객들 을 살피며 무언가를 빛의 속도로 적어나가고 있었다. 그리고 앞장 서 갑판을 가로지르는 검은 머리의 장교는, 누가 보아도 서부특무 부대장 프리델라 마고 앤더슨이었다. 프리델라는 갑판에서 곧바로 선장과 싱그마이어 대령을 만나, 어떤 사건이 일어났는지 상세히 듣게 되었다. 그리고 얼마 지나지 않아 자신이 직접 파견한 특무부 소속 부하들과 만났다. 전문적인 보고는, 유릭이 전했다. 그리고 각별히 협박받은 선장이 비워준 선장실로 간 프리델라는, 그녀가 필요로 하는 사람들의 이름을 불렀다. “로웨나 그린, 코지마 쿤드리, 알렉산더 란슬로. 이 세 사람을 불러와 라. 이름 순서대로 오도록 해. 조사해 둘 것이 있다.” 의외의 이름이 가장먼저 나오자, 유릭이 말했다. “프리델라 님, 로웨나 그린양은 아무런 상관도 없습니다. 차라리 헨리 카밀턴 경을 부르시는 것이 더욱 합리적이라고 생각합니다마 아안..........죄송합니다, 금방 다녀오겠습니다.” 그리고 유릭은 턱을 향하는 프리델라의 칼끝을 피해 선장실을 나갔 다. 등 뒤에서 “그러게 왜 개기셨습니까!” 하는 에바의 발칙한 중얼 거림이 들려왔다. 다음부터 아침마다 우유 두 잔이다, 라는 살벌하고 도 다정한 답을 한 뒤에 선장실을 지키던 해안 경비대 소속 병사에 게 프리델라의 명령을 전했다. 오페라 여가수의 이름이 나오자 환 하게 웃던 병사는, 이어서 코지마와 알렉산더 란슬로 백작- 이라는 이름이 나오자 창백해졌다. “귀, 귀족.... 에게 추, 출두....명령을 전달...하라는 말씀...이십니까 아..? 그, 그리고..... 저, 저기.... 코, 코지마 쿤드리 부인이라는 분은... 귀, 귀부인이시지 않습니까?” 눈에 뜨이게 겁먹는 병사에게, 유릭은 웃으며 답했다. “다--아 맞습니다. 확인 끝났으면 당장 닥치고 다녀오세요.” 병사는 울상을 지으며 자리를 떴다. 귀족들에게 ‘어이요, 지금 제 상 관께서 부르는데... 네, 살인사건의 참고인이랍니다.’ 라고 잘못 말 했다가는 그것만으로도 영창감인 것이 제국의 군대였다. 유죄판결 받으면 그 친지들에게, 무죄판결 받으면 매우 당연하게도 그 본인에 게, 귀족모독죄 비슷한 죄목으로 고소당해 영창으로 가야 하는 것 이다. 병사는 울먹거리며 복도를 달려갔다. 그리고 한참이 지난 뒤 에, 병사는 완전히 우는 얼굴이 되어 돌아왔다. 아무래도 본인이 직접 할 수는 없는 노릇이라, 상관에게 떠넘기고 왔을 것이다. 그 리고 그 상관은 자신의 상관에게 떠넘길 테고, 상관의 상관은 그 다 음 상관에게, 그 상관의 상관의 상관은 그 다음 상관에게 떠넘길 것이다. 잠시 뒤, 역시나 예상했던 대로 이 배 안에서는 더 올라갈 곳이 없는 가엾은 싱그마이어 대령이 시퍼렇게 질린 얼굴로 나타났다. “소환된 분들이 곧 올 거네.” “수고하셨습니다.” 계급은 같아도 프리델라는 대귀족, 즉 황가에 버금가는 대공가의 일 원이다. 아무리 계급이 같은 대령이라도 공손해야 한다. 자기가 할 일을 계급별로 떠넘긴 유릭은 웃으며 선장실로 돌아갔다. 들어가니, 선장실의 분위기는 대략 파난에서의 프리델라의 집무실 분 위기와 비슷했다. 명령에 대한 복종, 이외에는 그 어떤 권위도 강 요하기 귀찮아하는 프리델라는 책상에 발을 얹고 선장이 몰래 숨겨 놓고 보던 기묘한 표지의 책을 보고 있었다. 지친 크리스펠로는 늑 대로 돌아가 축 늘어져 있었고, 같이 지친 카바냐는 그의 몸을 침 대삼아 비슷하게 축 늘어져 있었다. 얼굴이 동글동글해서 아기곰처럼 귀여운 페라라 소위는 선장의 지구의를 신나게 굴려댔고, 꺽다리에 뾰족하고 살벌한 얼굴을 가져 사마귀처럼 보이는 단테 소위는 늘 그러하듯 오늘도 수첩에 열심히 ‘낙서’를 하고 있었다. 다들 그가 무언가 조사를 하거나 받아 적고 있다고 생각하지만, 그저 한시도 손 을 가만히 두지 못하는 심난한 버릇일 뿐이다. 아아, 참 마음이 편안해서 좋군요... 라고 읊조리며, 유릭은 그나마 가 장 정상적인 모습으로 의자에 앉았다. 잠시 뒤, 노크 소리가 들렸다. 프리델라가 허락하자 문이 열리며 로 웨나가 고개를 들이밀었다. 얼굴이 잔뜩 굳어 있었고, 선장실 안의 시커먼 군인들을 보자 더더욱 굳었으나, 유릭이 그녀의 팔을 잡아 안으로 들어오게 한 다음 문을 닫자 조금 안심하는 눈치였다. “로웨나 그린 양이겠지?” 프리델라가 그제야 다리를 당겨 앉았다. 로웨나가 네, 하고 답하기도 전에 프리델라가 물었다. “클로디유 데지레라는 여자에 대해 얼마나 알고 있나?” “잘은 모릅니다만... 니콜라스 추기경의 부인이신 코지마 쿤드리 여사 의 조카분이라고 알고 있어요. 브란 카스톨에서 잠깐 피아노와 성악 가정교사를 했던 적이 있기도 하고.... 뭐, 별로 가르치지는 못 했지만.” 니콜라스 추기경의 부인! 카바냐가 고개를 번쩍 들었다. 컴퍼스로 장 난치던 에바가 그만 그것을 떨어뜨렸고, 그 심이 크리스펠로의 코 앞에 떨어졌으며, 놀란 크리스펠로가 멍, 하고 짖으며 고개를 들었다. 에바가 더듬더듬 중얼 거렸다. “니, 니콜 추기경님의 부인님?!” (이름한번 괴상하게 변한다) 프리델라가 물었다. “어제 저녁 12시부터 오늘 6시 사이에 어디에 있었지?” “코지마 부인의 방에 있었습니다. 같이 카드놀이를 하다가, 너무 늦어 져서 부인의 방에서 잤습니다.” “왜 네 방으로 돌아가지 않았나.” “그야... 시간이 너무 늦었고, 제 친구들은 분명 모두 잠들어 있을 테 니... 방해하고 싶지 않았습니다.” “부인이 권했나?” “네. 저도 거절할 이유가 없고-” 유릭은 프리델라가 이 사건과 전혀 상관없는 질문들만 대강 대강 하 는 것이 의아했다. 로웨나 역시 마찬가지인 듯 어리둥절해하고 있 었다. 프리델라는 아무런 기대도 없다는 듯 아주 무관심한 얼굴이었다. “끝났으니 아가씨는 이만 나가봐.” 로웨나는 더더욱 어리둥절할 수밖에 없었다. 그런데, 갑자기 크리스 펠로가 벌떡 일어나며 나직이 으르렁거렸다. 로웨나가 놀라서 흠칫 물러서는데, 그런 그녀의 어깨를 유릭이 양 손으로 잡았다. “걱정 마, 안 물어.” 유릭의 손안에서 로웨나의 어깨가 떨렸다. 행여나 뿌리칠까, 생각 했지만 로웨나는 잠자코 있었다. 하긴, 곰만한 늑대 가 으르렁대면 누구라도 겁먹을 것이다. 그리고 눈 내리듯 소리 없 이 문이 열리며, 새카만 옷을 입은 깡마른 여인이 들어왔다. 유릭은 그녀를 기억하고 있었다. 바로 어제, 클로디유 데지레를 데리 고 들어갔던 그 여자- 코지마였다. 그녀는 담담한 눈으로 로웨나를 보더니, 조용히 웃었다. “저 때문에 험한 일을 당하게 해서 너무나 미안하군요, 그린 양. 어린 아가씨에게 검은 옷의 기사들은 참 무서운 사람들일텐데......일단, 밖에서 기다려줘요. 같이 돌아가도록 해요. 놀란 날에는 따스한 차 가 좋지요.” 코지마는 친절하게 말했다. 유릭이 로웨나를 이끌어 밖으로 내 보내 며 걱정 말라, 너는 괜찮을 거야, 하고 친절하게 속삭여 준 다음 문을 닫았다. 그리고 그 자리를 뜨지 않고, 문에 등을 바짝 밀어붙 인 채 코지마와 프리델라를 보았다. 프리델라는 이제 일어나 있었다. 그녀뿐만 아니라, 다른 모든 특무부 원들이 일어나 있었다. 카바냐는 적대감 어린 사나운 눈초리를 보 냈고, 크리스펠로(늑대)는 담담하지만 경계 스민 눈이었다. 에바도 새카만 눈을 깜빡이며 코지마를 보았다. 니콜라스 추기경의 부인, 그것은 그들에게는 신의 아내 비슷하게 보이는 존재이기도 했다. 코지마가 말했다. “물어 볼 거 있으면 모두 물어봐요. 이런 곳에 오래 서 있고 싶지는 않군요.” 프리델라의 냉혹하고 엄격한 시선이 코지마의 눈을 똑바로 향했다. 그러나 코지마의 눈은 속 깊은 샘물처럼 차고도 담담했다. “어제 새벽 어디에 있었지, 코지마?” 반말이다. 코지마의 입술에 고양이처럼 미묘한 웃음이 얹혔다. “아까 그 아가씨와 같이 있었어요.” “부하들 말로는, 네가 그 클로디유인지 뭔지 하는 애를 데리고 갔고, 그녀는 오늘 실종되었지. 설명해 줄 수 있겠나? 나를 속일 생각은 하지 마. 다 알고 부른 거니까.” 코지마는 눈을 내리깔며 차분하게 말했다. “클로디유는 자신의 육신을 갖춘, 고도로 진화된 마령. 독립된 의지를 가지고 있고, 저는 그 의지를 존중합니다. 그 아이가 원하면, 어디 로든 갈 수 있어요. 저는 그 아이의 보호자일 뿐, 당신들처럼 복종 을 강요하지도 살육을 명하지도 파괴를 명하지도 않아요. 원하는 대로 웃고 울고 놀고 즐기며 가고 싶은 곳으로 가게 하지요. 그래서... 그 아이는 제게 그 어떤 해도 끼치지 않는답니다. 그 아이는 제 육체를 탐하지도, 제 힘을 탐하지도, 저를 죽이고 자유를 얻으려 하지도 않아요. 어여쁜 나의 비스크 인형, 발칙하고 잔혹한 인형, 그리고 저의 가증스런 자식이랍니다....” 프리델라의 눈썹이 꿈틀 움직였다. 웃기고 자빠졌네, 나직한 속삭임 이 입술 사이에서 스며 나왔다. 코지마가 말을 이었다. “프리델라, 그 아이는 당신의 부하를 만나 험한 일을 당하게 되자 아 주 놀랐고, 놀란 마음을 달래기 위해 자신의 친구를 찾아 간다 하며 제 곁을 떠났습니다. 그 아이가 원하는 것이기에 그리 하도록 해 주었습니다.” “그리고 실종되었지. 아니, 죽었어.” “알아요. 그리 느껴져요. 그 아이는 죽었어요. 더 이상 이 세상에 없 답니다.” “걱정되거나, 화가 나지는 않아?” “생을 얻고, 자유를 얻었다면 보답 역시 치러야 하는 법. 령으로 태어 났으나 생명으로 화한 나의 사랑스러운 꽃. 그러나.... 그렇기에 시들 때도 오는 법이지요. 슬프고 아쉽지만, 돌이키고 싶지는 않습니다. 다 겪어야 하는 일이에요.” 카바냐가 옆에서 투덜댔다. ‘야, 우리도 애들 교육 잘 시켜야겠다. 그 녀석들이 저거보고 우리도 저리 해달라고 파업하면 낭패야.’ 에바가 ‘어차피 카바냐님의 애들이 그 정도 육신을 만들려면 천년은 걸릴 것입니다!’ 라고 말하다가 쥐어 박혔다. 코지마는 여전히 차분하고 고요하게 웃으며 말했다. “이만 가 보겠어요. 그리고 프리델라, 클로디유는 마령이고 저는 그 아이의 소유주. 제가 그 아이를 죽였다 할지라도, 죄가 되지 않습 니다. 다른 이가 죽였다 할 지라도, 제가 원하지 않으면 그에게는 죄 가 없습니다.” “그 말을 하는 의도가 뭐지?” “당신에게는..... 저를 소환할 그 어떤 권리도 없으며, 물어볼 권리도 없다는 뜻입니다. 또한 제게 당신에게 진실을 말할 의무 역시 없 어요. 저는 죄가 없어요. 죄인이 아니니, 당신이 가진 그 어떤 권력 도 저에게 제약을 가할 수 없답니다. 제가 이리 온 것은 오래 전에 알고 지내던 지인에 대한 예의였을 뿐이에요.....프리델라.” “클로디유는 네 마령이 아니지.” “그렇다면, 더더욱 제게 그 책임을 물을 수 없지요.” “착각하지 마. 알지도 못하는 계집애가 사라진 것에 대해 추궁하기 위해 널 부른 게 아니니까. 클로디유는.... 대체 누구의 것이었지? 내가 알고 싶은 것은 그거다.” “몰라요.” “알아, 넌.” “답하지 않겠어요.” “추궁한다.” “거역하겠답니다.” “이곳은 파난 서부, 흑마법과 관련된 수사권은 내게 있다. 혐의가 있 으면 조사를 받아야 해.” “저는 성직인 철십자 기사단. 제 남편인 니콜라스 추기경이 정한 바 에 따라, 저의 의지는 그 어떤 특무부대원들의 권리보다 우선합니다. 당신이 가진 속세의 권력은 제게 아무런 영향력을 끼칠 수 없어요. 혐의가 있든 없든 간에.” 프리델라는 더 이상 아무 말도 하지 않았고, 코지마는 공손하게 인사 를 한 다음 선장실 문으로 향했다. 유릭이 문 앞에 서 있는 것을 본 그녀는 가만히 웃었다. 비켜서니 그녀가 속삭였다. “가시관의 왕-” “네?” “그 어떤 이 보다 위대하고도 사악한 자가 될 겁니다, 당신은.” 그렇게 입술을 달싹이듯 작게 속삭이고는, 코지마는 악마의 그림자처럼 소리 없이 문을 빠져나갔다. 나가게 되자, 밖에서 기다리고 있던 로웨나 에게 말했다. 다 해결되었답니다, 이제 걱정하지 마세요- 이제 떠나죠...... 조용히 클로디유의 죽음을 슬퍼하고 싶군요, 아아, 가엾은 것. 그 말소리를 들으며, 유릭은 아무래도 이 코지마라는 여자가 굉장한 강적 일 것 같다는 생각이 들었다. 독 바른 가면과 가시 가득한 껍질을 가진 여자다. 그녀가 말하는 것은 진실이되 거짓이며, 달콤하면서도 쓰다. “아는 사이셨습니까?” 문을 닫고 유릭이 묻자, 프리델라는 중노동이라도 한 듯 지친 얼굴로 고개를 끄덕였다. “코지마 쿤드리, 과거가 참 복잡한 여자지.... 하나도 안 변했군. 아니, 더 지독해졌어.” 다시 노크 소리가 들렸다. 순간, 크리스펠로가 고개를 돌리더니 더욱 사납게 으르렁거렸다. 카바냐가 이 드러내지마, 무지 못생겨 보인다고! 하고 투덜댔다. 유릭은 누가 문 앞으로 왔는지 알아챘다. “알렉산더 란슬로 백작께서 오신 것 같군요.” “들여보내.” ******************************************************************** 작가잡설: 아아, 복귀입니다! 이런일 저런일 요런일 다 있던 기간이었 지요. 어찌저찌 해서 지금은 좀 쉬는 중이랍니다....... 후우. p.s 오타 수정했습니다...................... 정말, 한편이라도 그냥 넘어 가는 법이 없네요;; 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제137편 오만한 사자#2 **************************************************************** “여어, 하사. 잘 지냈나?” 문을 열자마자 백작이 웃으며 인사를 건넸다. 그리고 유릭이 황당해 하든 말든, 느긋하게 선장실 안으로 들어왔다. 현 상황에서 가장 매섭게 추궁당할 자는 그였으나, 가장 산뜻한 태도 였다. 알렉산더는 봄볕 가득한 광야를 바라보는 나그네처럼 여유로운 눈으로 선장실 안의 특무부원들을 둘러보았다. 크리스펠로를 보고 는 여전히 멋지군, 군견- 하고 말하고 카바냐에게는 살쾡이 아가씨, 그만 쏘아 봐, 하고 건네고, 새파랗게 질린 에바에게는 그러면 남자한테 인기 없어, 하고 충고했다. 그리고 마지막으로 프리델라 와 마주치자, 빙그레 웃었다. 그러나 백작을 보는 프리델라의 눈은 담담했다. 방금 전 코지마와 말을 주고받을 때처럼 서릿발 선 눈 초리가 아니었다. “어제 새벽, 어디에 있었지?” “내 방에. 그리고 갑판.” 갑판- 알렉산더가 대체 무엇을 말하는 것인지 모를 프리델라가 아니 었다. 그녀는 가만히 눈살을 찌푸리고는, 그녀로서는 그다지 달갑지 않은 말을 했다. “.....도움에 감사한다, 백작.” 알렉산더는 어깨를 으쓱하고 허리를 굽혀 보였다. 그 오만한 행동에 약간의 호의도 유기용매가 증발하듯 쉽게 사라졌다. 프리델라가 다시 무관심하게 물었다. “클로디유 데지레와는 어떤 사이지?” “아는 사이.” “마지막으로 본 것이 언제지?” “그녀가 나를 마지막으로 본 시간.” 오늘은 프리델라가 강적만 만나는 날인 듯 했다. 참으로 기일이다. 100년에 한명 만날까 말까한 프리델라의 맞수가 오늘 둘이나 나타 나니. 대강 알렉산더의 성격을 파악한 프리델라는, 알렉산더를 쓸 어내리듯 관찰하더니 무언가 결정을 내린 듯 눈길을 거두었다. “체포해, 유리.” “네?” “체포하라고 했다. 감시는 너에게 맡긴다. 시곤에 도착하여, 그를 구 금할 곳이 생길 때까지 감시해라.” 알렉산더가 말했다. “프리델라 대령, 당신에게는 나의 자유를 제한할 수 있는 합법적 근 거가 없소.” “영장 말인가? 파난에서는 영장이 필요 없다. 이 방에서 나가고 싶으 면 나가라. 가고 싶은 곳으로 가는 것도 상관없지. 단, 지금부터 유릭 크로반 하사가 너를 감시할 것이다. 내가 원하는 증거가 나오 면 체포, 구금, 처벌할 것이다. 일단 같이 나가라, 유리.” “언제까지 붙여둘 셈이오?” “내가 원하는 증거가 나올 때까지, 또는 당신의 뒤에 있는 니콜라스 추기경이 당신을 풀어주라는 명령을 내릴 때까지.” 알렉산더는 웃으며 자리에서 일어났다. 크리스펠로의 으르렁거림이 더욱 날카로워졌다. 적대감은 다른 특무부대원들에게도 마찬가지였 으나, 백작은 모두에게 정중하게 인사를 하고는 선장실을 나섰다. 나가라는 말도 없었으나, 허락을 구하지도 않았다. 유릭은 잠깐 문 을 닫은 다음 프리델라에게 물었다. “뭘 어쩌라고 그런 명령을 내리시는 겁니까.” “명령한대로다. 저 남자, 니콜라스 추기경을 추종하는 자라면 우리에 게는 최고의 강적이 될 것이고, 그렇지 않다면........ 아마도 최악의 악몽이 될 거야.” 유릭은 문을 돌아보다가, 아무래도 말해야겠다는 생각에 물었다. “발터 스게노차의 일은 어찌 되는 겁니까?” “그 일은, 내가 내 이름을 걸고 책임지겠다. 그는 범인도 아니고, 될 수도 없는 남자니까. 그리고...........유리, 만약 그 남자가 말한 파멸이 정말로 너를 향한다면 그 때는 내가 너를 지켜주겠다. 상관으로써, 보호자로써, 스승으로써.” 유릭은 선장실을 나왔다. 먼저 나간 알렉산더는 양녀인 블랑 쉐와 함께 있었다. 블랑쉐는 파란 눈을 반짝 반짝 빛내며 알렉산더에게 질문을 퍼부어대 다가, 유릭이 나오자 환하게 웃으며 달려왔다. 은빛 머리카락이 눈 보라처럼 몰아쳤다. “백작님께 들었어요. 이제부터 백작님과 함께 지내신다고요? 그렇다 면 블랑쉐와도 함께 지내겠네요. 기뻐요, 블랑쉐는.” 유릭으로서는 흠칫 놀랄 만한 태도였다. 인형처럼 새파란 눈동자를 반짝이며, 열세 살은 족히 넘어 보이는 소녀가 이렇게 일고여덟살 먹은 아이 도깨비처럼 말하다니. “이제 어디로 가실 건가요? 커다란 항구에 도착하면, 어디로 가실 거 죠? 나라 없는 임금님과 아직 황야의 탑, 못된 쇠사슬에 묶인 가난한 왕자님은 어디로 가실까요. 물론, 저도 같이 가겠지요. 저는 도움 을 주는 착한 요정이랍니다.” 알렉산더가 말했다. “저런, 안돼. 어린 아이는, 특히나 너 같은 여자 아이는 군인들 옆에 오래 있으면 안 된단다. 당분간은 내가 아는 사람과 함께 있어라.” “어떤 귀부인에게 맡기려고 그러시는 거죠? 그런 사람들은 싫어요. 배고픈 까마귀처럼 깍깍대며 묻는 답니다. 백작님과 무슨 관계니? 어느 집에서 태어났니? 엄마 아빠는 뭐하는 사람이니, 지참금은 얼마 나 가지고 있을까, 하고요.” “하라면 하는 거다. 따라와라, 블랑쉐.” 알렉산더는 재잘대는 블랑쉐의 손을 잡아끌며 복도를 걸어가기 시작 했다. 별 수 없이 유릭도 따라가야 했다. 블랑쉐는 연신 떠들어 대 다가 웃음을 터뜨리고 고개를 갸웃거리고는 했다. 사람이 아니라 요정이나 도깨비처럼 정신없었다. 알렉산더는 그러는 블랑쉐를 끌고 귀빈실이 있는 복도로 내려갔다. 홀에 사람들이 모여 있다가, 알렉 산더가 블랑쉐와 함께 나타나자 수군거리기 시작했다. 알렉산더는 그 중에 세 번째 즈음에 있는 방문을 두드렸다. 방안에서 누구세요, 하는 예쁜 여자목소리가 들리며 그 문이 열렸다. 에닌 마델로였다. 그녀는 크고 예쁜 눈을 크게 뜨고 백작을 바라보더 니, 곧 고개를 돌리며 눈물을 훔쳤다. “데지레 양이 당한 끔찍한 사고에 대해 들었어요.” “저런, 많이 놀랐겠군.” “네. 발터 스게노차 씨는 아버지 친구분이신데..... 맙소사, 어떻게 이 런 일이 벌어지는 건지....정말 모르겠어요. 너무 무서워요.” “안심해, 에닌 마델로 양. 그건 마델로 양이 걱정한다고 해결될 일도 아니니까. 그건 그렇고.... 부탁이 하나 있는데.” “백작님의 부탁이라면 무엇이든지요.” 알렉산더는 블랑쉐의 손을 당겨 앞으로 오도록 했다. 에닌 마델로가 놀라서 그 소녀를 바라보았다. “누구죠, 이 아이는?” “내가 돌보는 아이로, 이름은 블랑쉐 페인이라고 하지. 예전에 나를 도와주었던 친구의 딸인데, 가엾게도 지금은 고아야.” “가, 같은 배에 타고 있는 줄도 몰랐어요. 세상에나, 대체 어디에 있 었던 거죠?” “내 방에 함께 있었지. 워낙에 낯을 심하게 가리는 아이라, 밖으로 나 가는 것을 너무 싫어해서 별 수 없었어. 그런데...... 나한테 아주 복잡한 일이 생겨서 그러는데, 잠시만 이 아이를 맡아 줄 수 있겠어?” “복잡한 일이라니..” 에닌 마델로는 난처하다는 시선으로 블랑쉐를 바라보다가, 그제야 손 을 들어 인사를 하는 유릭을 발견했다. 맙소사, 에닌이 작게 중얼 거렸다. “보다시피, 나는 저 청년에게 감시받는 중이거든. 감시 받으면서 어린 소녀를 데리고 다닐 수는 없는 노릇이라, 에닌 마델로 양이 맡아 주었으면 하는 거야.” “네, 그렇게 하겠어요. 어머니께서도 아이를 무척 좋아하니, 아주 잘 돌보아 주실 거랍니다. 그런데.... 안으로 들어오지 않겠나요? 차 라도...” “아아, 괜찮아. 미혼인 소녀에게 아이를 맡기는 것도 큰 실례인데 더 폐를 끼칠 수야 없지. 어머니께도 안부 전해줘요. 난 이만 물러나지.” “하지만...” 그렇게 말하다가, 에닌은 유릭을 바라보았다. 눈이 마주치자 그녀는 아주 난처하다는 듯 황급히 고개를 돌렸다. 느닷없이 블랑쉐가 물었다. “언니와 오빠는 아는 사이인가요?” “아, 그렇단다. 저.... 저기, 유릭 크로반 씨. 정말 죄송...한데... 미, 미 하일에게 이야기 들었어요.” 유릭은 로웨나를 제하고는 그 누구의 입에서도 나올 리 없는 이름이 불쑥 나오니, 아주 불안했다. “무슨 이야기를 들었습니까?” 그래서 상당히 뻣뻣하게 물었다. 에니는 정말 난처하다는 듯 고개를 숙이고, 양 볼에 손을 얹으며 겁먹은 토끼처럼 우물쭈물 하더니 간 신히 말했다. “유릭 크로반 씨가 아주 좋은 분이고, 정말 훌륭한 분이라는 건 알아 요. 하지만... 그 마음은 받아들일 수 없답니다. 죄송해요, 너무나 죄송스러운 말이지만.....그래도 미리 이야기 하는 게 좋을 것 같 아서요.” “.....” 유릭이 미하일에게 아주 오래전에 했던 거짓말을 기억해 내는 데는, 매우 힘겨운 노력이 필요했다. 생각해 보니, 미하일에게 에닌을 좋 아한다는 말을 했던 것 같기도 하고 아닌 것 같기도 하고, 그런 것 같기도 한데, 어쨌건 하긴 한 듯도 하다. 참 원거리로 애먹이는 구나 미하일....... 유릭은 잠시 이마를 짚으며 인내를 추슬렀다. 어 차피 관심도 없던 에닌에게 저런 말을 하든 말든 상관은 없는데, 잠시 잊기로 했던 놈의 존재감을 새삼 확인하게 되니 매우 불쾌했다. “괜찮습니다, 마델로 양. 저에게 신경 쓰지 않으셔도 됩니다. 어차피 마음은 의지로 되는 것이 아니고, 소망으로 되는 것도 아니죠. 걱정 마시고, 조금도 걱정 마시고, 블랑쉐 페인 양을 잘 돌보아 주십시오. 그리고.... 파난에서의 공연을 기다리겠습니다. 잘 하세요.” “죄송해요, 정말.” “아니, 아니, 결단코 아닙니다.” 사실, 에닌이 있지도 않은 유릭의 마음을 받아주기로 결정을 보았다 면 그것이야 말로 더없이 난처한 상황이다. 유릭은 정말 카스톨로 가게 된다면, 그 미하일 자식 엉덩이부터 쏴버릴 테다- 라고 속으 로 읊조리며, 그러면서도 부드럽게 웃으며 에닌에게 인사하고 물러났 다. 그런데 우연히 마주친 블랑쉐의 눈이 아주 싸늘했다. 주고받는 말만 들어도 어떤 상황인지 넉넉하게 오해하고도 남을 것이다. 블랑쉐는 고개를 팩 돌리고는 에닌 마델로의 방안으로 들어갔다. 에닌은 머뭇거리다가 자그마하게 말했다. “저- 백작님, 공연에는 와 주실 거지요?” “물론, 에닌 마델로 양.” 그리고 알렉산더는 그녀의 손을 당겨 그 손등에 입을 맞추었다. “멋진 공연이 되기를.” 에닌의 얼굴이 붉게 물들었다. **************************************************************** 작가잡설: 쉬는 시간 많아진다고 글을 많이 쓰는 건 아니더라고요.... 시즌이 무어냐는 질문을 하신 분이 계신데.... 그다지 큰 의미가 있는 건 아닙니다. 그저, '이만큼 썼으니 놀아도 돼!' 라는 구분일 뿐.... ............. 다음 편은 3일뒤에! 일단은 계속입니다. ^^ ****************************************************************** [홍염의 성좌] 제138편 오만한 사자 #3 ****************************************************************** 선장이 언제 내리냐고 물어보며 제발 내려 달라고 간절하게 눈치를 주었음에도 불구하고, 프리델라는 부하 중 그 누구에게도 하선을 명하지 않았다. 승객들은 그다지 큰 불평은 없었다. 빗줄기 쥐어짜 는 먹구름만큼이나 음침하고 우울해 보이는 단테 소위와 커다란 공 을 발로 굴리며 방글 방글 웃는 아기곰같은 페라라 소위는, 검은 제복을 입었음에도 불구하고 그다지 큰 위압감을 풍기지는 않았다. 이런 상황에서, 카밀턴은 트레비스가 패죽이겠다는 의사를 표하며 말 렸음에도 불구하고 프리델라를 찾아갔다. 그러나 전혀 환영 받지 못했다. 프리델라는 카밀턴이 웃으며 달려오자, 아주 담담하게 말했다. “.....크리스, 물어.” 가벼운 소동 끝에, 여객선은 동쪽하늘이 싸늘한 어둠으로 젖을 무렵 그 유명한 시곤 항에 도착했다. 거대한 여객선은 지친 곰처럼 나른하게 항구로 접어들었다. 환하게 불 밝혀진 항구의 부둣가에 많은 사람들이 모여 있었다. 이를까 늦 을까, 걱정 많은 항해였으나 그럭저럭 시간에 맞춘 입항이었다. 알렉산더의 감시를 맡은 덕에 아무것도 할 수 없게 된 유릭은 매우 울적한 눈으로 몇 번이나 봐 왔던 항구를 바라보아야 했다. 하나둘 부둣가의 불이 켜지기 시작했다. 노란 불들이 검은 바다위로 늘 어졌다. “드디어 입항이군. 굉장한 항해지 않았나?” 알렉산더가 담배연기 자욱하게 내뿜으며 그리 물었다. 한 개비가 두 보루 값을 하는 알렉산더의 최고급 담배를 피우던 유릭은, 아무 말도 하지 않았다. 잠시 뒤, 알렉산더에게 하인인 오터가 다가왔다. 오터는 알렉산더 옆 에 쭈그려 앉아 담배를 피우는 유릭을 발견하게 되자 아주 놀랐다. “어라, 크로반 하사!” 유릭은 손을 휘저었다. “아아, 오랜만입니다.” 알렉산더가 담배를 바다에 집어 던지며 말했다. “오터, 짐은 모두 호텔로 옮겨둬라. 늦게 들어 갈테니........ 방은 5층 의 내 전용실이다. 지배인에게 말해 둬.” “알겠습니다. 어디로 가실 건지 여쭈어 봐도 될까요?” “오면 늘 가는 곳. 하지만 너는 따라올 필요 없다. 신경 쓰지 말고, 돌아가면 푹 쉬도록. 여행이 길었다. 너도 피곤할 테지.” “감사합니다.” 오터는 유릭에게도 인사를 한 다음 그 자리를 떴다. 알렉산더는 검은 바다와 남빛 하늘 사이로 펼쳐지는 빛의 항구를 바라보았다. “사내놈 둘이서 멀뚱하게 앉아 있는 것도 지루할 테니, 오늘 저녁 근 사한 곳으로 데려다 주지. 정말 멋진 곳이야.” “설마 이상한 곳은 아니죠?” 알렉산더가 웃음을 터뜨렸다. “둘 다 총각인데 이상한 곳에 가면 어떤가. ....이런, 그런 표정 짓지 말라고. 농담이니까. 그냥, 음악이 좋은 곳이야. 건반이 초원이라면, 그곳의 피아니스트는 날랜 표범이자 용맹한 사자이지.....시곤에 오면, 언제나 들르는 곳이라네..... 같이 가지.” “비싼 곳입니까?” “이런, 부담 가질 필요 없어. 나 때문에 번거롭게 수고하는데, 그 정 도 대접은 필수 아닌가.” “아뇨, 그게 아니라....... 이런 상황에서 얻어먹는 건데, 싸구려 식당으 로 가면 그것도 억울할 것 같아서요.” 알렉산더는 잠시 황망한 얼굴로 별빛 찬란한 하늘을 바라보았다. “자네는... 정말, 나를 아주 재밌게 해 주는 군.” “다행입니다. 남자 둘이 손잡고 데이트 하는 와중에, 그나마 재미라도 없으면 정말 낭패니까요.” “........” 알렉산더는 이번에는 좀 오래 황망한 얼굴로 하늘을 바라보았다. 유릭은 쭈그려 앉은 그대로 검은 밤바다를 바라보았다. 바다는 불안 한 짐승처럼 쉼 없이 철썩이고 있었으며, 그 유명한 시곤의 여신, 도비니엘 대극장은 희게 웅크리고 있었다. 고요하다, 그곳은. 희게 굳 은 고독처럼 고요하다. 유릭은 끄트머리만 남은 담배를 버린 다음 알렉산더에게 손을 내밀었 다. 알렉산더는 은제 담배갑을 통째로 쥐어주었으며, 유릭은 그것을 열어 하나 꺼낸 다음 담배갑을 자신의 뒷주머니에 꽂아 넣었다. “다 준 적 없는데.” “쪼잔하시긴.” “다-아 가지게나.” 유릭과 즐거운 추억을 공유한 많은 상관들이 그러하듯, 이 알렉산더 도 조만간 복장이 터질 것이다. 잠시 뒤 드디어 증기선이 멈추어 서고 간밤의 사건 때문에 긴장했던 사람들은 어두운 얼굴로 항구에 내렸다. 오페라단의 가수들 역시 마찬가지라, 애써 들뜨는 것을 감추며 차례차례 내렸다. 하인들이 바쁘게 오고가며 짐을 실어 나르고, 사람들은 서로를 부르며 일행들 을 챙긴다. 그 중에, 검은 옷을 입은 코지마 부인도 있었다. 그녀는 승무원에게 이것저것 지시하여 자신의 짐을 마차로 옮기도록 한 뒤에, 난간 앞에 쭈그리고 앉은 유릭과 망연한 얼굴로 서 있는 알렉 산더에게 웃으며 인사하고는 자리를 떴다. 고요한 여인을 보낸 뒤, 시끌벅적한 소리가 들려 유릭이 돌아보니 오 페라 가수들과 발레리나들이 그래도 들뜨는 마음을 감추지 못하고 파난에 대한 정보를 교환하고 있었다. 내일은 저녁에 공연이 있기에 오후에 리허설에 들어가야 해서 꼼짝 못하지만, 그 다음날에는 쉴 수 있다고 말하며 안내원을 사서 시곤 항을 구경하자고 말했다. 로웨나는 어디 끼어있을까, 하는 생각에 오페라 가수들이 지나갈 때 물끄러미 바라보기는 했지만 그녀는 없었다. “우리도 내리지.” 알렉산더가 그렇게 말하고는 난간에서 몸을 뗐다. 땅바닥에 그대로 늘러붙고 싶을 정도로 피곤해서 그의 제안이 아주 귀찮지만 임무라 별 수 없다. 유릭도 굼뜨게 몸을 일으키고 그를 따랐다. 배에서 내린 알렉산더는 항구에 대기하며 손님을 기다리는 수많은 마 차중 하나를 아무거나 골라잡아 탔다. 외근이라 제복 상의는 벗어 두고, 검은 바지에 군화, 셔츠만 입고 있는 유릭은 마부를 겁에 질리 게 하지는 않았다. “오큰셀 25가.” 알렉산더가 마차 좌석에 앉으며 말했다. 오큰셀 가, 그곳은 후락한 거리다. 노동자들과 창녀들, 지명수배범들 이 모이는 음란하고 음산한 뒷골목. 그러나 25가라면, 아예 컴컴하게 물든 사람들이 오는 곳은 아니다. 그저 가난한 사람들, 가난한 학생들, 가난한 연인들이 모여드는 곳일 뿐이다. 빈곤하지만 아주 타락하지는 않은 사람들이 사는 곳. 마부가 알렉산더의 깔끔한 복장을 훑어보더니 의아해 하기는 했으나, 더 묻지는 않았다. 마차가 도포로 판판하게 덮인 길을 달려, 좁고 좁은 골목길 몇 개를 거쳐 오큰셀 25가로 향했다. 그곳에 도착하기 도 전에 사방이 시끄러워졌다. 후락하고 낡은, 오래전에 죽은 짐승 뼈처럼 창백한 벽들. 그 벽이 둘러싼 길을 따라, 하루 일을 마친 공장 노동자들이 걸어갔 다. 낡은 옷을 꿰어 입은 지친 젊은이도, 나무 껍데기 같은 외투를 껴입은 추레한 사내도, 남루한 차림으로 거의 벌거숭이인 아이를 끌고 가는 아낙네도 있었다. 도박판이나 창녀들, 마약과 수많은 환각제를 찾아 아편굴로 들어가려는 듯한 중상류층 사람들도 눈에 뜨 였다. 그들은 마차안의 유릭과 눈이 마주치자 황급히 눈길을 돌렸다. 알렉산더가 문을 두드려 여기서 내려달라 말한 다음, 직접 문을 열고 내렸다. 유릭이 뒤따라 내리니, 그곳은 그래도 제법 멀쩡한 곳이었다. 마차가 그들을 내려준 곳은 오래된 노천술집 앞이었다. 마당에는 둥근 테이블과 나무 의자들이 놓여 있었다. 사람들이 모여서 술을 마시고 식사를 하고 있다. 수수하게 차려입은 웨이트리스들이 식 사 시중을 들었다. 차양을 친 창에서, 요리사인 듯 보이는 남자가 접시를 들고 뭐라 뭐라 버럭 버럭 외치곤 했다. 부엌에서 풍겨오는 음식냄새는 참 풍요로웠다. 알렉산더가 먼저 가게 안으로 들어갔다. 밝지는 않았다. 촛불 두어 개가 켜져 있을 뿐, 어둑어둑했다. 촛불 불빛에 사람들이 보였다. 파난의 여름, 제법 후덥지근한 밤이었 던 지라 실내에는 그다지 사람이 없었다. 달라붙어 낄낄대는 노인과 아가씨 ‘커플’, 낮은 목소리로 이야기를 나누는 사무직으로 보이는 청년 두 사람, 얇고 예쁜 담배를 피우며 노닥거리는...아마도, 의 상실에서 일하는 듯한 아가씨들. 그런데 눈에 뜨이는 일행들이 있었다. 하나는, 구석지고 음침한 곳에 앉아 있는 소년과 청년 일행이었다. 차림새로 보아하니, 아무래도 공원들 같아 보였다. 그러나 어둑어 둑한 곳에 얼핏 본다면 그리 속을 테지만, 유릭이 보기에 그들은 공원들이 아니었다. 소년들의 머리카락은 단정했고, 손과 목덜미는 깨끗했다. 테이블 아래로 보이는 발에는 분명 검은 구두를 신고 있 었다. 10시간 이상 먼지 가득한 공장에서 서서 일해야 하는 공원들 은 절대 검은 구두를 신지 않는다. 유릭은 소년들의 얼굴을 차례로 훑어본 다음 고개를 돌리다가, 그를 바라보는 또 다른 특이한 일행을 발견했다. 여자와 소년이었다. 여자는 바지에 허름한 셔츠를 입고 있었으며, 소년도 비슷한 수준의 차림이었다. 그들의 앞에는 맥주병이 몇 개 놓여 있고, 중앙의 나 무접시에는 김이 무럭무럭 나는 요리가 담겨져 있다. 여자는- 어깨 에 아무렇게 늘어진 옅은 금발에 갸름한 얼굴을 가진 젊은 아가씨였 다. 서른 정도 되었을까.... 놀라운 미녀였다. 특히나, 어둑한 조명 속에서도 빛나는 눈동자는 특이하고도 아름다웠다. 양쪽의 눈 색깔 이 눈에 뜨일 정도로 달랐다. 하나는 진한 푸른색이었고, 다른 하 나는 옅은 녹색. 그러나 그 아름다움에도 불구하고, 그녀의 얼굴 에는 이마에서부터 눈 옆을 지나 볼까지 늘어진 진한 흉터가 있었다. 옅은 금발로 가리고는 있었지만, 볼을 살짝 돌릴 때마다 흉하게 드 러났다. 그녀가 고개를 돌리고 뭐라 나직이 속삭였다. 그러자 그녀 앞에 있던 소년이 고개를 돌렸고, 유릭을 알아보고는 눈을 크게 떴 다. 유릭은 그 얼굴을 기억하고 있었다. 예전, 익스턴 광산으로 파 견 갔을 때 용병패에 섞여 있던 그 주근깨 가득한 소년이었다. 소 년이 웃으며 손을 흔들었다. 그를 알아본 알렉산더가 말했다. “저 꼬마는........ 나도 눈에 익군. 지난 익스턴 광산에서 만났지.” “용병이었죠.” 잠시 뒤 웨이트리스가 오자 주문을 했다. “맥주 한 병, 주스 한 컵 (웨이트리스가 눈을 깜빡였다. ”주스라고 요?“”....하사, 뭐 좋아하나?“”딸기.“”그걸로.“) 그리고........ 주방장에게 알렉산더가 왔다고 전해. 그러면 알아서 내 줄 테니.” “네.” 웨이트리스가 사라지자 유릭이 물었다. “자주 오시나 보죠?” “아주 오래전부터 자주 왔지. 나는 파난이 참 좋아. 여러모로.....추억 이 많은 곳이거든. 정말, 너무나 많아.” 유릭은 나른히 턱을 괴고 음식을 기다렸다. 그 때, 주점 문이 열리며 남자 하나가 들어왔다. 낡은 바지에 때 낀 셔츠, 바랜 조끼를 걸친 사내였다. 손질안한 양털 처럼 엉망진창인 머리는 새카만 곱슬머리였고, 부리부리 빛나는 눈도 검은 색이었다. 갸름한 얼굴이었으나, 턱이 아주 강하게 각이 져 서 어딘지 고집 세고 험악해 보이는 인상을 풍겼다. 얼굴색도 검었 다. 남자는 그 턱을 문지르며 주점 안을 훑어보더니, 카운터로 가 그곳에 서 있는 지배인에게 무어라 말했다. 지배인이 고개를 끄덕이자, 그는 주점의 무대에 있는 낡은 피아노로 저벅 저벅 걸어갔다. 키는 아주 크지 않았으나 다리가 길고 껑충한 체격이라, 큰 말이 휘 적휘적 걷는 듯한 느낌이었다. “저 남자가 내가 말한 그 피아니스트라네.” 알렉산더가 웨이트리스가 가져다 준 맥주병을 따며 말했다. 유릭은 건더기가 살덩이처럼 둥둥 떠 있는 딸기주스를 매우 꺼림칙한 시선 으로 보았다. 다행히, 웨이트리스가 빵과 버터, 햄과 치즈, 스튜까지 연달아 가져다주는 덕에 그것을 먹지는 않아도 되었다. 피아니스트 남자가 피아노 앞에 앉더니, 악보 몇 개를 꺼내어 늘어놓 았다. 악보를 뒤적거리는 그 손도 거미다리처럼 길고도 정교해 보 인다. 드디어 남자가 그 긴 손가락을 가볍게 움직이더니, 건반을 눌렀다. 퉁- 희고 검은 건반을, 그 손가락은 매끄럽고도 강인하게 두드리기 시작했다. 그것이 어떤 곡인지는, 어떤 곡이든 한번 들으면 끝나는 즉시 한번도 안 들은 곡이 되는 유릭으로서는 도저히 알 도리가 없었다. 알렉산더가 맥주 한 모금을 마시고는 조용히 읊조렸다. “그는 건반 위를 으르렁거리며 달려가지. 용맹하며 난폭하고 거친, 건 반 위의 사자라네.” **************************************************************** 작가잡설: 지진이 일어났었답니다. 에그, 놀래라! .....라지만 거의 느끼지도 못했죠. -_-;; 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제139편 오만한 사자#4 **************************************************************** 알렉산더가 빙그레 웃었다. “자아, 끝까지 들어보라고. 환상적이니까.” 유릭은 피아노를 들으며 식사를 하고, 흉물스런 딸기주스를 보며 어 찌할까 심각하게 고민했다. 건반이 자아내는 음이 몰아치고 있었다. 가볍게 두드리다가, 흉포하게 으르렁대고, 그러다가 다시 가볍게.... 쉴 새 없이, 비가 쏟아지듯 폭포가 쏟아지듯 사자가 으르렁대듯 코끼리가 돌진하듯, 몰아치고 몰아친다. 알렉산더가 물었다. “어떤가?” “글쎄요-” 피아노는 그다지 좋아하지 않는다. 낡은 특무부의 피아노를 부드럽고 우아하게 두드리던 누군가가 생각나기에 더더욱 좋아하지 않 는다....... -안 잊어진다. 이상해. 다른 건 다 잊어버리는데... 안 잊어져..... 잊 으면 좋겠어. 아프지 않을 것 같으니까. 그리고 그 남자, 피아노로 소나타를 두들기는 것을 좋아하던 카이슐 츠 소위가 처형당하고, 한 달간 혼수상태였던 크리스펠로는 깨어난 날 초췌한 얼굴로 허공을 바라보며 그렇게 말했다. 안 잊어져. 크리스펠로에게 바이올린을 정식으로 가르쳐 준 것도, 악보를 모르는 크리스펠로에게 직접 피아노를 쳐 주며 곡을 가르쳐 준 것도 카이 슐츠였다. 몸으로 때우는 것을 제하고는 그 어떤 학습도 불가능한 크리스펠로였지만, 한번이라도 들었던 곡, 한번이라도 연주했던 곡 은 결코 잊지 않았다. 음악은 크리스펠로가 제대로 익힐 수 있는 유일한 언어였으며, 타인과 소통할 수 있는 유일한 언어이기도 했다. 카이슐츠 소위가 죽고, 이제는 유릭과 파트너가 된 크리스펠로지 만 그가 카이슐츠와 관련된 어떤 것도 잊지 않았다는 것을, 유릭은 잘 안다. 식사를 마치고, 웨이트리스가 그릇을 치웠다. 유릭이 살을 갈아 만든 듯한 딸기주스를 울적하게 바라보다가 커피로 바꾸어 달라고 하자, 그녀는 묘하게 웃더니 그 컵을 가져갔다. 그 동안 알렉산더 옆의 맥주도 위스키 잔으로 바뀌었다. 유릭 앞에 앉아 있던 그 주근깨 소년이 일어나더니 피아니스트에게로 다가갔다. 피아노 소리는 거친 물줄기처럼 거침없었지만, 피아니스 트는 고개를 숙여 소년의 말을 듣더니 고개를 끄덕였다. 잠깐 사이에, 미친 듯이 빠른 음이 쏟아졌다. 찌를 틈 없이 완벽하게, 쉴 새 없이 맞물리는 톱니바퀴처럼 완벽하고도 빠르게. 그리고 쾅- 하고, 도끼 내리치듯 강렬하게 완결음을 찍더니 의자에서 일어났다. 휘적휘적한 몸짓으로 돌아서더니 유릭을 바라보았다. 굶주린 사자처럼 이글거리는 눈이었다. 유릭이 먼저 물었다. “아저씨, 저 아십니까?” “이안 블로드, 내 이름이다.” “유릭 크로반. 처음 뵙겠습니다.” “히게아의 마탄, 초토화 3인방 중 하나, 서부의 악마, 진압군의 검은 까마귀.” “와아.” 웨이트리스가 커피를 가져다주었다. 유릭이 그 진한 커피를 받아 한 모금 마시는데, 이안이 긴팔로 팔짱을 끼며 물었다. “아니, 어떻게 알았어! 수상한 놈이다! 왜 이렇게 말하지 않는 거지?” “제가 좀 유명인사거든요. 어지간하면 다 알아요.” 이안이 크게 웃어젖혔다. “역시나 소문 대로군, 마탄.” “무슨 소문이요?” “말시키면 반드시 복장 터진다는 소문.” 알렉산더가 앞에서 박수를 쳤다. “소문 참 정확하군.” 이안도 다시 클 클 웃었다. 그리고 의자에 앉더니 건반을 연달아 세게 눌렀다. 땅, 땅, 땅- 돌멩이가 떨어지는 듯한 느낌이었다. 이안은 여전히 벙글 벙글, 심술궂은 검은 여우처럼 웃어대고 있었다. 알렉산더가 의자를 옆으로 돌리고 앉았다. 살롱 음악회에라도 온 귀족 한량처 럼 여유롭고 우아한 모습이었다. “다른 소문도 들었지. 자네는 말이야, 파난 혁명당의 숨은 영웅이라 네! 정의로운 청년, 용기 있는 청년, 국민을 위한 군인.” 이안은 긴 손가락으로 건반을 뚱땅 뚱땅 치기 시작했다. 유릭이 물었 다. “헛소문의 진상을 가르쳐 주시겠습니까?” “자네는 억울하게 잡혀간 어느 청년을 구해주었지. 증거불충분이라는, 당시로서는 어마어마하게 자비로운 판결을 내려 풀어 주었어. 청년은 계엄령 하의 군법회의를 피할 수 있었고, 무자비한 학살로부터 구원받았지....” “아, 그 일이요.” 하얀 까마귀 내란 사건 때 특무부로 잡혀왔던 젊은 남자를 유릭이 증 거불충분으로 석방시켰던 그 일을 말하는 것이다. 그리고 유릭은 그 일로 단숨에 일병으로 강등되었으며, 월요일마다 ‘앞으로 잘 할게요’ 라는 반성문을 올리고, 토요일마다 안보위원회에 앞으로 ‘정말 잘 하겠다니까요.’ 하고 맹세하기 위해 출두했다. 아주 나중에 자신 이 파난의 숨은 영웅이 되었다는 소문을 듣기는 했는데, 당시의 유릭 은 마약 덕에 칼 뷰겐트에게 죽도록 맞고 있던 때라 기뻐할 여유가 없었다. 이안이 물었다. “하사, 그 남자를 기억하고 있나?” “글쎄요...... 저하고 만났을 때 워낙에 곤죽이 되어 있었던 지라......피 떡이 된 상태는 기억하지만, 진짜 얼굴은 기억 못합니다.” 이안이 다시 피아노를 치며 클클 웃었다. 대체 어떤 음악인지, 장단 이 들쭉날쭉 이었다. 그러나 그 자체도 리듬을 타고 있었다. 변덕 스런 바람에 흔들리는 갈대의 몸짓 같은 음악이었다. 그에 맞추어 이안은 고개를 젓고, 어깨를 들썩이더니 다시 꽝, 꽝 내리쳤다. “바로 나야.” “네?” “나라고!” 이안이 벌떡 일어나 두 팔을 벌렸다. 그러나 유릭은 그로부터 약간의 친숙함도 느끼지 못했다. 당시 그 남자는 맞아서 퉁퉁 부운 얼굴에, 온통 피투성이였다. 목소리도 벌벌 떨며 더듬더듬 횡설수설 하고 있어서 그랬는지 위압정으로 들릴 정도로 크고 굵은 이안의 목소리 와는 너무도 틀렸다. “아, 물론 이름은 바꿨지. 체포 한번 당한 것만으로도 직장 구하기 되 게 힘들더라고.” 유릭은 아무 말도 하지 않고 커피를 한 모금 마셨다. 썩 유쾌한 상황 은 아니었다. 유릭은 그 남자와 다시는 만나고 싶지 않았었다. “자네도 그 때 내 기억과는 아주 다르군. 그 때는........ 정말 애였는 데.” “그 때 저는 열 여섯 살이었습니다. 어린 게 당연하죠.” “그래, 그래- 어린 게 당연하긴 하지. 당연하고말고. 당연해, 당연해, 당연해! 열 여섯이라, 맙소사! 내 생각보다는 어렸군! 그럼 지금 고작 열 여덟인가?” 그리고 그는 다시 피아노를 뚱땅대기 시작했다. 참 산만하군, 유릭은 알렉산더를 흘끔 보았다. 그는 발을 꼬고 앉아, 의자 손잡이에 손을 얹고 평화로운 얼굴로 그 정신없는 음악을 감상하는 중이었다. 행여나 다른 사람이 듣지는 않을까, 둘러보았으니 이제 실내에는 소 년 일행, 용병 여자와 소년뿐이었다. 웨이트리스는 부지런히 밖으 로 맥주와 술, 안주를 날라대고 있을 뿐이다. “덕택에 내가 하던 일을 계속할 수 있었지...... 완성할 수도 있었고, 다른 일도 할 수 있었어. 정말 너무나 감사해. 자네 덕에, 나는 내 삶을 되찾을 수 있었다네!” “음악가인 줄은 몰랐네요.” “피아노는 그냥 아르바이트야! 내 진짜 일은 따로 있지. 언젠가, 때가 되면 그것을 보여줄 수 있을 거다. 자네는 지금 뭐 하나?” “브란 카스톨에서 온 오페라 단을 호위하는 임무를 받았습니다.” 꽈과과앙, 놀란 듯한 음이 터졌다. “오오, 그 아름다운 노래의 천사, 평화의 사절인 에닌 마델로 양을 호 위하는 건가? 멋지군, 부러워. 그녀의 노래를 들어본 적이 있어. 아 름다운 소녀지. 푸른 새의 지저귐 같은 노래, 수정처럼 맑고 깨끗하 며 어여쁜 노랫소리. 그러나 어쩌나. 그녀는 이 파난이 증오하는 쓰레 기, 악덕 자본가, 돌비체와 니콜라스 추기경을 황금으로 수호하는 살비에 마델로의 딸인 걸.” “부모의 죄가 자식의 죄일 수는 없지요.” “부모의 가난은 자식의 가난, 부모의 부는 자식의 부, 부모의 권력은 자식의 권력, 그렇기에 부모의 죄도 자식의 죄야! 음, 오페라를 본 적 있겠지, 유릭 크로반.” “.....네.” 거의 못 본 거나 다름없지만, 본 건 본 거다. “오페라야 말로 가장 완벽한 예술이지. 음악, 문학, 미술! 그 모든 것 이 총체적으로 어우러져 집대성된 위대한 신화! 나는 그것을 보며 세상을 본다네! 별처럼 빛나는 영웅 같은 바리톤과, 여신이나 요정처 럼 노래하는 소프라노!” 꽈광, 꽝, 광, 꽝- 피아노 음은 계속 떨어져갔다. “그리고 찬양하라, 그 신화를 펼치는 웅대한 신을! 위대한 천재를! 신 으로부터 숭고한 예술혼을 선사받은 영웅을!” 유릭으로서는, 이안의 말이 가진 가치는 소음과 아주 비슷했다. 뭐라 고 저 혼자 떠들어 대는데, 하나도 못 알아듣겠다. 딴전피우는데 이안이 히죽거리며 말했다. “비밀을 하나 가르쳐 줄까, 하사?” “하세요.” 피아노소리가 잔잔하게 잦아들면서, 이안의 굵은 바리톤 목소리가 들 렸다. “위대한 음악의 창작자란, 그 안에 천개의 혼을 가진 자야. 그 혼이 이 안에서 들끓어 오르면서, 말하라, 노래하라, 만들어 내라, 그리 하여 신의 위대함을 소리쳐라! 포효하라, 하고 소리 높여 외치지. 천개의 혼이 내 귀에 속삭여. 신의 비밀을, 자연의 비밀을 알려주겠다 고, 그리고 그 위대한 비밀을 가져다가 어리석은 인간을 압도하고 지배하라고 외치지. 천재는 신의 소리를 듣는다네. 천개의 혼이 부르는 거대한 합창을 듣고, 그것을 오선지 위에 적어 내려가지. 시 의 언어를 짜내어, 그 음표 아래에 깐다네. 여신아래 펼쳐지는 황금 빛 융단처럼 펼쳐져. 축복받아 신의 악기를 만난다면, 여신의 목소리 를 가진 자와 신의 외침을 가진 자들을 만난 다면, 무대위에서는 위대한 신화가 펼쳐지지.” “.....” 유릭은 아무래도 저렇게 헛소리하다가 잡혀온 것 같다는 생각이 들었 다. 쥴리안과 맞먹는 중증이다, 저건. (게다가 이 경우는 다 큰 어 른이니 더욱 낭패다) “유릭 크로반 군, 나는 말이지.... 혁명파들이 지껄이는 헛소리는 결단 코 믿지도, 동의하지도, 수긍하지도 않아. 만민평등, 자연으로부터 받은 동등한 권리, 모든 이가 형제이니 사랑하고 동등하게 지내라! 귀족도, 부자도, 평민도, 가난한 이도 평등하니, 위대한 혁명을 통 해 진정한 평등을 이루자! 이게 말이나 되는 소리냐 말이야. 나와, 그 어떤 인간도 같지도 평등하지도 못해.” “.......” ....저렇게 헛소리하다가 분개한 혁명파에 의해 고발되었을 지도 모른 다. 이안은 계속 건반을 눌러갔다. 살아있는 짐승이 으르렁거리듯이 건반이 굴러갔다. “인간은 말이야, 대부분이 참 비루한 것들이라고. 사랑하라, 평등하 다, 이리 거창하게 외치는 자들은 인간이 얼마나 비루한지 모르는 샌님들이지. 천박하고 사악하고 탐욕스러운 자들. 증오하면서도, 비 루하게 빌붙어 자신의 목숨을 유지하려는 자들! 그게 바로 인간이지! 이 중에 고귀한 자가 몇이나 있을까, 이 중에 위대한 자가 몇 이 나 있을까, 비루해지지 않는 자가 얼마나 있을까! 더럽고 더러운 인 생들, 시궁창의 오물에 처박힌 인생들, 거칠고 포악한 인생들, 머 릿속으로 궁리하는 거라고는 다른 약한 자들을 어떻게 약탈하고 범 할까, 그것뿐인 인생! 덜 초라해 보이려고 짐승처럼 으르렁대는 인생! 자아, 크로반 군. 나는 그 샌님들, 인간을 사랑하라고 외치는 샌 님들, 그 샌님들이 그리도 뼛속까지 사악하고 비루한 천것들을 만 날 일이 없었던 것들! 그들을 증오해 본 적이 없는 자들이 지껄이는 말은 무시해! 인간이 위대해? 모두가 같아! 맙소사, 인간은 전혀 위대하지 않아! 같지도 않고! 포악하고, 탐욕스럽고, 비열하고, 아둔하지! 그게 인간이라네. 그걸 모르는 위대한 혁명당의 샌님들은, 결국 자신들이 위하고 있다고 생각하는 국민에 의해 배신당하지! 그 비루한 자들은 빵과 금을 받고 샌님들, 어리석은 바보들을 팔아넘기지!” 피아노소리가 이어졌다. 유릭은 잠시, 아무래도 저 남자 밤거리 조심하는 게 좋을 거라는 생 각이 들었다. 유릭이 물었다. “이안 블로드 씨, 당신은 당신의 인생이 비루하지 않을 거라 확신하 시는 겁니까?” “당연하지! 나는 위대해.” 참 당차게도 말하니 기운 빠진다. 상대할 마음조차 나지 않는다. 이 나쁜 놈, 하고 외치면 ‘응, 그래.’ 하고 답하는 셈이랄까. 그냥 주먹 한방이 최고다, 저런 인간한테는. “신이 당신을 택하기라도 했다는 건가요?” “내가 위대해지기로 했으니 위대해 지는 거지, 신의 허락 따위는 필 요 없어.” 그리고 웃으며 건반을 눌렀다. “나는 신이 숭배하고 악마가 경배하는 천재거든.” “.......” 쥴리안의 진화체인 지도 모르겠다. 결국, 유릭이 말했다. “이안 블로드 씨, 당신은 제가 아는 사람 중-” 이안 블로드가 히죽 웃으며 말을 끊었다. “사람 중? “......가장 재수 없군요.” “..........” “아가씨, 커피 한잔 더.” 그리고 이안은 피아노 치는 기계가 되어(잠깐 지나친 소음을 내기도 하는) 잊혀졌다. 양쪽 눈색이 다른 그 미녀가 킥킥 웃었고, 소년도 눈물까지 훔치며 웃었다. *********************************************************************** 작가잡설: 무언가를 열심히 공부중입니다....... 저의 장점은 빨리 배운다는 것이지만, 단점은 빨리 잊는 다는 거죠. -_-;; 다음 편은 5일 뒤! 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제36장 요정의 공주 제140편 요정의 공주#1 **************************************************************** 문화행사가 정치적 의도와 맞물리면, 기획자나 제작자로서는 그보다 더 편할 수는 없다. 거만하기 그지없던 국가가 돈 한 푼주지 않아도 선전도 알아서 해주고, 손님도 알아서 몰아다 주고, 경호마저 알아 서 해 준다. 파난 사령부가 어찌나 광고를 해 주었는지, 도비니엘 극장 근처로 갈일조차 없는 항구 짐꾼조차 ‘신께서 파난의 평화를 축복하여 친히 보내신 노래의 천사가 대 극장으로 온다’고 알게 되었다. 시곤의 수많은 상류층 저택으로도 편지가 갔다. 정중한 서문을 요약 하자면 ‘안 오면 재미없다.’였기에, 오페라라면 별 관심 없는 사람 들까지 직접 표를 사야 했다. 경호도 완벽했다. 시곤의 치안군이 직접 극장과 호텔을 빙빙 둘러싸 경호를 해 주었으며, 동, 서부 특무부에서 각자 파견된 장교들이 그들을 도와 공연을 엄중히 경호했다. 검은 제복 볼일이 그다지 많 지 않았던 안정된 시곤의 주민들은, 극장 앞의 검은 제복들을 보자 단숨에 기가 팍 죽었다. 햇살 싸늘한 오전이 되자 오페라단이 리허설을 위해 도착했다. 트레 비스는 준비되고 준비된 무대를 보고 감탄했다. 그리고 극장 관계 자들과 일일이 악수를 하고, 벙글 벙글 웃으며 기쁜 기색을 전혀 감추지 않았다. 하루해는 쏜살같이 하늘을 달렸고, 바다가 노을에 흠뻑 젖을 무렵 드 디어 온 시곤항이 고대하라고 협박당하던 공연이 시작되었다. 알렉산더를 감시하여 오페라 극장까지 온 유릭은, 박스석에서까지 그 를 감시할 필요는 없었다. 도착하니, 프리델라의 명에 의해 특무부 대원은 모두 각자의 위치에 서서 극장을 지키고 있었다. 유릭의 위치 도 정해져 있었다. 특무부가 지켜야 할 곳은 각 층의 입구와 무대가 정면으로 보이는 귀 빈석 앞, 그리고 무대 천장이었다. 낯선 사람들과 그다지 좋은 관 계를 유지하지 못하는 크리스펠로가 무대의 천장 쪽, 유릭과 다른 부대원들은 모두 각 층의 입구, 프리델라와 에바는 정해진 자리가 없다. 7시가 되자, 일반석은 물론이요 귀빈석도 꽉꽉 찼다. 박스석으로 우 아한 귀족들과 부자들이 나타났다. 유릭이 지키는 3층 좌석도 대부분 찼다. 남자들은 매끈한 정장의 먼지를 털며, 여자들은 두사람 자리 를 치마로 뒤덮으며 자리에 앉았다. 그리고 각자 오페라글라스를 꺼 내며 트레비스와 그 극장의 명성, 특별히 초대되어온 아름다운 소 녀 가희에 대해 아는 이야기를 했다. 그들이 관심을 가지는 것은 에닌 마델로의 실력이 아닌, 그녀 아버지의 재산이자 이 파난에서의 막강한 영향력이었다. 과연 누가 그녀의 신랑이 될까, 누가 그 아버지의 사업을 물려받게 될까, 그것뿐이었다. 그러나 그 화제를 결국 이겨버린 것은 이 오페라단이 시곤항으로 올 때 여객선에서 벌어졌던 의문의 살인 사건이다. “발터 스게노차, 그 사람이 범인이라는 군요.” “저도 그 사람을 알지요. 대체 이유가 뭘까요?” “추한 사내의 짝사랑일 테지.” “하긴, 운 좋아 부자가 된 천한 졸부. 주제넘게 대귀족가의 영애를 넘 본 거겠지요.” “근본은 어쩔 수 없는 법 아니겠어요.” 유릭은 어제 만났던 재수 없는 피아니스트 이안 블로드를 떠 올릴 수 밖에 없었다. 재수 없기로는 그 쪽이나, 지금 이 옆에 앉아 시시덕 대는 상류층 신사숙녀나, 별 다를 바 없었다. 드디어 오페라 극장의 오케스트라 박스에 지휘자가 나타나 관객들에 게 인사를 올렸다. 박수가 터졌다. 지휘자의 은빛 지휘봉이 휘날리며, 막이 올라가고 무대 앞의 조명이 쏜살같이 켜졌다. 여왕 바티스타, 5 년 전에 초연되어 굉장한 성공을 거두었던 오페라 였다. 오페라를 작곡하고 대본까지 썼던 젊은 창작자는 이 오페라 한편만 발표하고는 어디론가 사라졌다고 한다. 폭풍처럼 브란 카스톨 의 음악계를 흔들고 사라진 천재 음악가의 ‘바티스타’는, 작곡가의 전설같은 실종과 함께 더더욱 유명해졌다. 지금도 오페라 극장들이 아주 좋아하는 레퍼토리 중 하나였으며(작곡가에게 돈 줄 필요가 없는 아주 착한 작품이기 때문일지도 모르지만) 에닌이 데뷔한 작품이기도 하고 그녀를 스타로 만들어 준 작품이기도 했다. 다투스 공과 그 어머니인 다투스 부인이 무대를 위해 아낌없이 돈을 퍼 부었기에, 저명한 화가가 담당한 무대는 화려했으며 그 의상도 소도 구도 섬세하고 찬란하였다. 유릭도 트레비스가 리본까지 달아 건네준 팸플릿을 읽은 지라, 그 바 티스타에 대해 대강 알고는 있었다. 소설광인 동료에게 원작을 빌려 읽은 적도 있다. 솔직한 소감을 말하자면, 그다지 취향은 아니었다. 1막이 시작되고, 화려한 의상에 둘러싸인 코러스의 군무 속에 소녀의 아름다운 목소리가 울려 퍼졌다. 주제넘게 이 목소리는 어떻고 저 목소리는 어떻고, 하자니 쑥스러워 유릭은 지루한 얼굴로 무대를 들여다보았다. 알렉산더가 어찌하나 보니, 박스석에 앉은 그는 옆에 앉은 블랑쉐와 이야기를 나누고 있었다. 블랑쉐가 끝없이 그의 옷 자락을 잡고 늘어지고 있었다. 헨리 카밀턴 경은 어쩌고 있나 보니, 트레비스가 매우 흥분하며 난간 에 매달려 있는 동안 뒤에서 신나게 자고 있었다. 어쩌다가 코지마 부인도 발견할 수 있었다. 그녀는 박스석에 혼자 앉아 공연을 보 고 있었으나, 그다지 귀를 기울이고 있지는 않았다. 그녀의 시선은 무대가 아닌 객석을 향하고 있었다. 유릭은 무대와 객석을 살피는 틈틈이 로웨나가 어디 있나 찾아보기도 했다. 로웨나는 거의 보이지 도 않는 역으로, 에닌을 쫓아다니는 세 명의 시녀 중 한명이었다.... (‘가엾은 로웨나.’ 유릭은 조용히 위로했다) 그런데, 아무래도 내 리박히는 시선이 싸늘해서 고개를 돌려보니, 블랑쉐가 박스석 난간 에 달라붙어 그를 바라보고 있었다. 난간에 팔을 얹고 턱을 괴고 있는 모습을 보니, 한참 전부터 그러고 있었던 듯 했다. 눈이 마주치자, 소녀는 고개를 팩 돌리고 박스석에서 뛰쳐나가려 했다. 알렉산 더가 그녀의 손을 잡아 당겼다. 블랑쉐가 고개를 훼훼 저으며 뭐라 떼를 쓰는 것 같기는 했으나, 백작이 고개를 숙이며 무어라 말하자 얌전하게 앉았다. 그러나 앉아있는 내내 볼이 퉁퉁 부어 있었다. 배반을 알게 된 바티스타가 독배를 마시는 것으로 오페라가 끝나자, 객석의 청중이 일제히 박수를 퍼부었다. 흰 의상의 에닌이 허리 숙여 인사를 하자 다른 배우들도 같이 인사를 했다. 사람들의 박수가 더 욱 거세어졌다. 반쯤 졸고 있던 유릭도 퍼뜩 정신이 들었다. 카바 냐를 제하고 비슷하게 지루해하던 다른 특무부대원들 역시 방만했 던 자세를 가다듬었다. 무대 천장에서 어슬렁어슬렁 돌아다니던 크리스펠로도 멈추어 서서 무대 아래를 내려다보았다. 그때까지 자던 헨리 카밀턴 경은, 무대 인사를 하러 내려갔던 트레비스가 돌아와 걷어차자 간신히 일어났다. “아아, 황홀해!!! 이런 무대를 직접 보게 되다니! 난 몰라, 너무 좋 아! 꺄아아아악!” 휴게실에서 만난 카바냐는 거의 넘어갈 듯 흥분하고 있었다. 그녀에 게 커피를 건네주며 유릭이 물었다. “임무가 뭔지 기억하고는 계십니까?” “아무 일도 없었으면 된 거잖아!” 카바냐에게 임무를 성실하게 수행하십시오, 하며 도덕적인 설교를 하 는 것은 크리스펠로에게 수학공부를 시키는 것과 효과가 비슷하다. 부하나 제자인 에바의 일이라면 나서야 하지만, 상관은 비록 방 만함을 택했다 할지라도 그 선택을 존중하는 것이 의무이다. 휴게실 에서 간단하게 차 한 잔을 한 뒤에, 유릭은 알렉산더를 찾으러 나섰 다. 무대가 끝나는 즉시 알렉산더를 감시하는 소임으로 돌아가기로 되어 있었다. 오늘도 감시당하는 알렉산더는, 신사와 귀부인 몇 명과 이야기 하고 있다가 유릭이 오자 웃으며 그 자리를 떴다. 그의 옆에는 여전히 블랑쉐가 달라붙어 있었다. 마 주치자 반갑게 웃었다. “오늘 공연, 평이 아주 좋은데.” “그렇게 으리번쩍한데, 들어간 돈에게 미안해서라도 좋게 평해야겠지 요.” 무대가 너무나 화려해서 정신이 없었던 유릭이었다. 그리고 유릭이 보기에, 알렉산더 역시 그다지 열심히 감상하는 것도 아니었다. 그는 흥분한 망아지처럼 이리저리 뛰어다니는 블랑쉐를 챙기기에 바빴다. 블랑쉐는 벌써 유릭의 옷자락을 잡고 있었다. 유릭이 그 손을 떼어 놓는데, 백작이 말했다. “오늘은 체스나 한판 두지.” “제발- 그만 볶아대십시오. 백작님이야 가고 싶은 데로 돌아다니시면 된다지만, 저는 백작님 감시하느라 피곤하단 말입니다.” 어제만 해도, 그대로 쓰러져 자고 싶을 정도로 피곤한데 술집까지 끌 려가 이상한 피아니스트와 말싸움을 한 것이다. 돌아오니 자정이 가까워져 있었다. 알렉산더가 자러 들어가자마자 유릭은 그의 객실 응접실에서 고꾸라져 잠들었다. 소파에서 딱정벌레처럼 착 달라붙 어 자다가, 아침에 알렉산더가 깨워서 간신히 일어났다. 블랑쉐가 백작에게 매달리며 졸랐다. “블랑쉐도 같이 있게 해 주세요.” “안 돼. 호텔로 돌아가면, 바로 에닌 양에게로 가거라.” “하지만-” 백작이 블랑쉐의 머리를 쓰다듬었다. “너한테는 네가 할 일이 있잖니. 내게는 내 할일 있듯이 말이다. 잊으 면 안돼. 절대.” “알겠습니다. 하지만 잘하면 상을 주셔야 해요.” “물론이다.” 대체 무슨 말을 하는 건지, 유릭으로서는 알 도리가 없었다. 그러나 적어도 오늘 밤에 꼬맹이에게 시달릴 일 까지는 없을 듯 하니 편하 기는 했다. 그런데 현관에 있는 극장의 홀로 내려가고 있을 때였다. 굵고 큰 목소리가 홀을 쩌렁 쩌렁 울렸다. “어이, 유릭 크로반 하--아사!” “.....” 쥴리안의 목소리만큼이나 듣기 싫은 목소리가 또 생길 거라고는 예상 못했던 유릭이었으나, 그럼에도 불구하고 고개는 돌려야 한다는 것에 적잖은 서글픔을 느끼며 유릭은 돌아섰다. “만나서 반갑군! 보게 될 줄은 알았는데, 고생하지 않고 보게 되니 너무 좋아!” 유릭은 성의 없이 손을 흔들었다. “반갑군요, 이안....어쩌고 씨.” “블로드!” 이안 블로드였다. 그는 사람들 틈에서 휘적휘적 걸어 나와, 두 팔을 미친 듯이 흔들었다. 차림새는 꽤 근사한 정장이었다. 오늘 오페라 관람을 위해 양복점에서 빌린 물건인 듯 보였다. 양복 앞주머니에 삐죽 튀어나온 티켓의 색깔을 보니 일반석, 그중에서도 뒷자리에 가장자리였다. “웬....일이십니까?” “웬 일은 웬일! 공연을 보러 왔다네!” “천재님 보시기에 어땠나요.” 이안은 큰 소리로 답했다. “아주 아주 따-분했어! 아주, 아주!” “......” 그 엄청난 일갈에, 사람들이 돌아보기 시작했다. “무대는 헤픈 귀족 여편네 궁둥이 같지! 제길! 하나같이 시시하면서, 금딱지 은딱지 발라놓고 금수슬 은수슬 주렁 주렁 달아 놓으면 뭔가 대단해 지는 줄 아나! 게다가 그 연주는 뭐가 그렇게 따분하담! 박 자 맞춰 하나, 둘 셋! 단지 그 뿐! 아아, 형편없었던 것은 그것만이 아니라고! 가수들은 또 어떠한지. 너무 마음에 안 들어. 특히나 여왕, 그 멍청한 여왕!” 이제는 사람들이 자기 이야기마저도 멈추고 이안 블로드를 보고 있었 다. “제기랄, 그 맥없는 목소리라니! 바티스타는 전사들의 여왕이라고! 그 런데 제길, 기사들에게 돌진하자! 라고 외치는 게 아니라 ‘저 오늘 이쁘죠? 그러니 돌진해 주세요.’ 라고 구슬피 애원하는 노래라니! 게다가 뭐가 그렇게 뻣뻣해, 뻣뻣하긴! 허수아비마냥 똑바로 서서 꿈 쩍도 안 해!” “.....” 유릭은 그날의 결정을 진심으로 후회할 수밖에 없었다. 이럴 줄 알았 으면, 그냥 군법회의에 넘겨 버릴 걸 그랬다...... 이 남자는 자유롭게 돌아다니는 것 자체가 최악으로 민폐다. “노래는... 잘 부르지 않습니까?” “뭐? 아니, 노래도 못 부르고 무대 주연이 될 수 있다고 생각해? 잘 부르니 주역이 되는 거고, 주역은 잘 불러야 해! 하지만 이건 음악 학교 입학시험이 아니라 무대라고, 무대! 오호, 통재라! 바티스타는 나의 연인이자 우상이었건만, 그런 부자나라 막내 공주 같은 여 왕이라니!” “.....” 홀에는 사람들로 꽉 차 있었으나 소곤대는 소리조차 없이 싸악 얼어 붙어 있었다. 그 중 몇 명이 아주 난처하다는 듯한 얼굴이 되어 어 딘가를 흘끔 흘끔 보았다. 유릭도 그 쪽을 흘끔 보았다. 그곳에는 사색이 다 된 트레비스가 서 있었으며, 그 옆에는 혹평당한 에닌 마델로가 울 듯한 얼굴로 서 있었다. 난리 났군, 유릭은 그렇게 생각하며 돌아섰다. 그러다 보니, 막 홀로 내려오던 로웨나와 마 주쳤다. 시녀의 의상을 입고 있는 그녀,는 팔짱을 끼고 눈살을 콱 찌푸리며 그들을 쏘아보고 있었다. 눈빛이 말하고 있었다. 누구냐, 앞 의 그 자식은? 유릭은 이안 블로드로부터 멀찌감치 떨어졌다. 이 제부터는 모르는 사람이다. “이봐, 하사! 내 말 아직 안 끝났는데 어딜 가는 건가!” “아아, 누구십니까.” 유릭은 급히 알렉산더의 어깨를 밀고 블랑쉐의 손을 잡아끌며 극장을 나섰다. “재미있는 사람이 아닌가. 여기까지 와서....” “살아 날뛰는 악몽입니다.... 어서 가서, 체스나 두지요.” 알렉산더가 웃음을 터뜨렸다. “무시하지 말게나. 그는 자신이 악몽을 꿈꾸면, 다른 사람들에게는 진짜 악몽을 만들어 주는 사람이라네.” ****************************************************************** 작가잡설: ............12시간 전에 올렸어야 했지만.............. 그놈의 프릴 스커트가 뭔지............. ;;; 엘레, 뭐라 말해도 상관 없으니 색깔 예쁜 옷좀 걸어놔~~ 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제141편 요정의 공주#2 ***************************************************************** “어쩌면 그렇게 무례한 말을! 어쩌면, 어쩌면!” “에니, 진정하렴! 제발, 진정해!” 공연 잘 하고 나와서 불침을 맞아버린 에닌은 그대로 호텔의 자기 방 에 처박혔다. 트레비스는 버럭 버럭 악을 써대며 화를 냈으며, 카 밀턴은 그 앞에서 ‘지루하긴 지루했지...’ 하고 투덜대다가 트레비스 의 방에서 걷어차여 쫓겨났다. 11시 경, 에닌의 유일한 친구라고 할 수 있는 로웨나는 딸을 달래다 지친 마델로 부인에 의해 소환되었다. “뚝 그쳐, 이 바보야!” 로웨나는 오자마자 빽 고함을 질렀다. 에닌은 훌쩍거리며 로웨나를 바라보다가, 아직도 불안해하는 어머니 마델로 부인에게 말했다. “어, 엄마.....로이하고 단 둘이 같이 있고 싶어요.” “그래, 그러마. 그리고 에니, 그 불한당이 한 말은 신경 쓰지 말 거 라. 알겠지? 세상에나, 너보다 노래 잘하는 애가 어디 있다고!” “괜찮으니까 나가 주세요, 엄마. 제발요.” 마델로 부인은 그래도 딸이 걱정되어 몇 번이나 안쓰러운 눈으로 돌 아보다가 자리를 떴다. 마델로 부인이 나가자 에닌이 훌쩍거리며 물었다. “내, 내가 그렇게 형편없었니?” 로웨나는 당장에 눈살을 찌푸렸다. “정말 형편없었던 건, 그 남자라고! 그 잘난 체 하는 꼬락서니라니! 이건 이렇고, 저건 저렇고, 요건 요렇고! 자기가 무슨 바티스타의 작곡자라도 된다는 거니, 뭐니? 하여간, 생긴 것도 이상해서는!” “하지만 누트 선생님이 자리를 비우셨잖아! 평소보다 못한 건 사실이 라고!” “선생이 있건 없건 간에, 여주인공인 주제에 못하면 어쩌자는 거야, 넌! 그냥 내일 똑같이 부르라고. 오늘 부른 대로 내일도 부르란 말 이야. 어설프게 바꿔보려고 하면 더 안 된단 말이야.” 에닌이 세차게 고개를 저었다. “그럴 수는 없어! 그러니 도와줘, 로이.” “도와줘? 무슨 말이야, 너.” “나 혼자서는 못하겠어. 네가 도와줘야 할 수 있을 거야. 그러니 로 이, 제발 도와줘. 내일 그 사람이 또 나타나서 똑같이 말한다면 어 떻게 해. 그건 너무 싫어. 무서워.” “흐유-” 마델로 부인이 와 달라고 할 때부터 이리 될 줄 알았다. 결국에는 임 시 가정교사 노릇이다. 로웨나는 이마를 짚고 끄흥- 하고 한숨을 내 쉬고는 말했다. “알았어. 악보나 가지고 와.” “고마워!” 아아, 결국 밤새도록 시달릴 것이다. 차라리 푹 자고 내일 아침에 하 는 게 더 나을 텐데, 그리 생각하며 로웨나는 자리에 풀썩 앉아 에 닌의 화장대를 멍하니 바라보았다. 그런데, 화장대 거울이 비추는 호텔 문이 살그머니 열렸다. 마델로 부인이 돌아 왔나, 그리 생각했기에 로웨나는 고개 돌리지 않고 거 울만 바라보았다. 그런데 문틈으로 들어오는 것은 장밋빛 원피스를 입은 소녀였다. 로웨나로서는 처음 보는 소녀였다. 은빛 머리카락에, 파란 눈동자, 눈송이처럼 뽀얀 얼굴을 가진 예쁜 소녀였다. 저 계집애는 또 뭐야, 로웨나는 유심히 바라보았다. 소녀는 방안을 조심스레 살피더니, 들어와 문을 닫았다. “에니 언니, 저 왔어요.” 에닌이 급히 자리에서 일어나며 말했다. “블랑쉐! 어서 오렴. 오늘은 늦게 왔네.” “백작님과 하사님께 놀아달라고 했거든요. 하지만 결국 쫓겨나 버렸 어요. 언니는 나를 쫓아내지 않겠지요?” “물론이야, 블랑쉐. 이리 와.” 에닌이 두 팔을 벌리자, 소녀는 달려와 에닌의 목을 끌어안고 볼에 입 맞추었다. 그리고 로웨나를 가리키며 물었다. “에니 언니, 저기 저 언니는 누구죠?” 왠지 클로디유 비슷한 느낌이군, 로웨나는 이 소녀가 단번에 아주 마 음에 안 들게 되었다. 에닌이 로웨나를 소개했다. “로웨나 그린, 내 친구란다. 같은 오페라 단이지. 로이, 이 아이는 블 랑쉐 페인. 알렉산더 백작님의 양녀야.” “양녀?” 로웨나는 소녀의 새빨간 드레스를 흘끔 보았다. 주름이 곱게 잡히고 프릴이 화려하게 달린 눈 휘 둥그레지는 고급드레스다. 좋겠네, 어 렸을 때부터 저렇게 치장시켜주며 돌봐주는 갑부도 만나고. 괜히 질투가 난 로웨나는 시선을 돌리며 물었다. “그 사람의 양녀가 왜 여기 있는 거니?” 에닌이 사정을 설명하자, 로웨나는 짜증을 냈다. “정말 골치 아픈 사람이네. 어린여자아이가 군인 옆에 있는 건 안 되 고, 결혼도 안한 아가씨들에게 애 맡기는 건 되고? 솔직히 말하라고 해. 애끌고 이상한 데 놀러 다닐 수 없으니 등 떠밀어 보낸 거라 고 말이야!” “로이! 백작님은 그런 분이 아니셔. 그리고 너도 아이를 싫어하거나 미워하면 안돼. 아이들은 하느님이 보내신 천사야.” “천사는 무슨. 애들이 천사라는 말은 애 엄마아빠에게 뭔가 팔아먹으 려는 사람들이 아부 떨 때나 쓰는 말이라고! 나는 애 싫어! 밤낮 떼쓰고, 안 해주면 발랑 뒤집어져서 찡찡 울기나 하고!” 그리고 로웨나는 블랑쉐를 못마땅하다는 듯 쏘아보았다. “어쨌든, 저 아이더러 여기 계속 있을 거라면 얌전히 있으라고 해. 너, 연습해야 하잖아.” 블랑쉐가 눈을 동그랗게 뜨며 말했다. “백작님이, 에니 언니는 브란 카스톨에서 가장 유명한 오페라 가수라 던데...... 대체 왜 연습을 해야 하는 거죠? 여왕은 여왕인 거에요. 되려고 노력할 필요는 없죠.” “요 꼬맹이, 왕이 언제나 왕이면 좋겠고 여왕이 언제나 여왕이면 좋 겠지만, 방심하면 반란이 일어난단다.” “그리고 그 반란군은 여왕의 목을 베고 왕의 심장을 찌르죠.” “흥, 잘 아네. 그러니까 얌전하게 있는 거다?” 에닌이 당황했다. “로이, 아이에게 그렇게 매정하게 대하면 안돼.” “아이라니, 아아 에니. 열세 살은 족히 되어 보이는데, 꼬맹이는 무슨 꼬맹이. 호텔 서재로 가서 책을 읽던가, 본인이 정말 아이라고 생 각하면 아이답게 일찍 자던가 하라고 해.” 블랑쉐가 말했다. “혹시 오늘 일 때문에 그런 거라면 걱정 마세요, 에니 언니. 백작님이 그러셨어요, 이곳 파난의 가난한 사람들은 에니 언니의 아버지를 무척 싫어한대요. 그래서 에니 언니도 싫어해서, 에니 언니더러 일부 러 형편없다고 하는 거래요.” 에닌의 얼굴이 창백해졌다. 에닌의 아버지, 살비에 마델로의 악명이 야 로웨나도 익히 들어 알고 있었다. 그러나 로웨나가 보기에, 대 부분의 귀족부호들도 같은 짓을 한다. 살비에 마델로가 유독 욕을 먹 는 이유는, 그가 평민 출신이기 때문이다. 귀족들은 평민출신이니 별 수 없다고 경멸하고, 평민들은 살비에가 귀족보다 만만해서 비난한다. “그건 그렇고.......... 언니들, 저하고 같이 나가지 않을래요? 아주 중 요한 일이 있어서 그래요.” 로웨나가 더욱 얼굴을 찌푸렸다. “이봐 꼬맹이, 지금은 자그마치 열한시라고. 여자 셋이서 어디를 가자 는 거니?” “시곤 항은 안전해요. 게다가 이 근방에는 군인들이 와서 지키고 있 잖아요. 위험해져도 그 사람들이 구해줄 거에요.” “세상에나, 역시나 애는 애로구나. 그 사람들 수고하는 건 생각 안하 니? 얌전히 처박혀 있으면, 그 사람들이 애써서 수고할 필요도 없 잖아.” 블랑쉐의 눈이 가늘어지더니, 갑자기 구슬픈 표정을 지어보였다. 로 웨나는 점점 이 여자애에게 짜증이 나기 시작했다. 할 수만 있다면 엎어놓고 엉덩이를 휘갈겨 주고 싶었다. 에닌이 블랑쉐의 볼을 어루만지며 물었다. “왜 그러는 거니, 블랑쉐.” “오늘 너무 너무 가엾은 아주머니를 봤어요. 빵을 가져다 드리기로 했는데, 제가 가지 않으면 아주머니가 무척 실망하실 거에요. 아주 머니께는 아이도 있는데, 어쩌면 좋아.” “자선사업은 낮에 해라, 블랑쉐. 지금은 캄캄해서 그 아주머니를 찾지 도 못할 거야.” 그런데 그렇게 말하던 로웨나는 아무래도 분위기가 수상해졌다. 설마 설마 하며 에닌을 돌아보니, 에닌의 눈빛이 벌써 달라져 있었다. 에닌이 로웨나에게 다가와 그 손을 잡으며 말했다. “나가 보자.” “갑자기 무슨 소리야, 너! 지금 얼마나 위험한 지 알기나 해?” “잠깐이면 되잖아. 블랑쉐의 얼굴을 보라고.” “위험하다고!” “어쩌면 그렇게 이기적일 수 있니. 저렇게 어린 아이도 다른 사람을 도우려 하는데, 네 몸만 걱정하다니.” 로웨나는 기가 막혀서 푸하, 하고 웃어버렸다. “위험하다면 위험한 거야! 제발 에니, 차라리 내일 날 밝는 대로 나 가. 지금은 너무 위험해.” 그런데 블랑쉐의 얼굴이 더욱 침울해졌다. 로웨나는 점점 더 그 꼬맹 이가 가증스럽게 느껴지기 시작했다. “하지만 약속했는걸요, 로웨나 언니.” “그 약속이 그렇게 중요하다면 백작님이랑 가던가.” 에닌이 말렸다. “로이, 그만해. 그리고........ 만나지도 않은 사람들을 위험하다느니, 섣불리 판단하여 오해하는 건 나쁜 거야. 블랑쉐는 그저 약속을 지 키려는 것 뿐이잖아. 불쌍한 분들을 실망시키고 싶지 않은 것뿐이라고. 그렇게 이기적으로 거절하다니.” 로웨나는 화가 있는 대로 치밀었다. “에니, 나는 네 친구고, 너를 걱정하는 건 당연한 거야! 내 충고보다, 저 꼬맹이의 황당한 말이 더 중요하다면, 나는 이번에는 네 어머니를 부르겠어! 정 가고 싶다면, 여기서 기다리고 있어! 아주머니가 허락하신다면, 그러면 나도 동의하고 같이 가 줄게!” 로웨나는 블랑쉐를 쏘아보고는 고개를 팩 돌리고 호텔방을 나갔다. 정말 마음에 안 드는 계집애다. 어렵사리 찾은 마델로 부인은, 로웨나의 이야기를 듣자 당연히도 기 겁했다. “세상에나, 대체 무슨 생각이라니, 에니는! 나는 생각만 해도 끔찍하 구나!” “제 정신이 아닌가 보죠. 같이 가요.” 마델로 부인은 당황하며 로웨나와 함께 에닌의 호텔방으로 향했다. 그러나 돌아와서 문을 돌려보니, 문이 잠겨 있었다. 이거 좀 이상 하다, 싶어서 열심히 문을 두드리며 에니, 에니! 하고 소리쳤음에도 문은 꼭 잠겨 있을 뿐이다. 마델로 부인이 자신의 열쇠를 꺼내어 건네주었다. 문을 열고 들어가니, 방은 텅텅 비어 있었다. “......!!!” 로웨나는 호텔 로비로 뛰어 내려갔다. 로비의 직원에게 두들겨 팰 듯 이 맹렬한 기세로 묻자, 겁먹은 호텔직원은 방금 전에 에닌과 어떤 꼬마 소녀가 외출복 차림으로 나갔다고 전했다. 먹을 것을 가져다 달라기래, 1층 식당에서 가져다주었다는 말도 했다. 로웨나는 입을 딱 벌렸고, 뒤따라 달려온 마델로 부인은 그대로 주저 앉았다. 맙소사, 에니! 로웨나는 호텔 현관을 나서, 근방을 순찰하던 젊은 군인을 붙잡고 늘어져 혹시나 소녀와 어린아이 한명이 외출하 지 않았느냐고 물었다. “아, 그게.... 방금 전 저 쪽으로 갔습니다. 위험하다고 경고해 드렸는 데, 괜찮다고 하시면서........... 어이, 아가씨! 거기는 위험하다니까!” 로웨나는 군인이 가리킨 방향으로 달려갔다. 아아, 바보 녀석! 누가 에닌 마델로 아니랠까봐, 또 사고다. 자선사업 한다는 사기꾼에게 걸려든 것만도 몇 번이던가. 아무리 달려도 에닌은 눈에 뜨이지 않았다. 서서 돌아보니, 호텔과는 멀어져 있었다. 좁은 골목길 끝으로 호텔의 현관이 자그마하게 보 였다. 앞을 보니, 그곳은 빈민가로 이어지는 길이었다. 그을린 듯 시커먼 벽에, 흐릿하게 불빛이 스며 나오는 더러운 창문이 뚫려 있었 다. 그 너머로 사람 그림자가 오락가락 했다. 배수구 옆에 쥐들이 옹기종기 모여 있다가, 로웨나가 나타나자 황급히 숨었다. “이 계집애, 찾기만 해 봐라!” 로웨나는 주변을 둘러보았다. 토끼굴처럼 골목길이 늘어져 있어서, 어디로 가야 할지 쉽게 정하기 어려웠다. 로웨나는 골목길을 살폈다. 웅크리고 자는 거지가 있고, 벌거숭이 아이와 함께 있는 비쩍 마 른 거지 여자도 있고, 깡통 안에서 무언가를 꺼내 나누어 먹는 떠 돌이 소년들도 있었다. 술 취한 남자들도 있다. 혹시나 잘 차려입 은 여자와 소녀가 지나가지 않았느냐고, 아이를 데리고 있는 여자에게 묻자, 그녀는 더러운 손을 들어 골목길 하나를 가리켰다. “고마워요, 아주머니.” “그 아가씨에게 고맙다고 해 줘요. 정말 천사 같은 아가씨야. 우리 아 이는 태어나서 처음으로 배불리 먹었답니다.” 그녀는 그렇게 말하고는 포근하게 잠든 아이를 기뻐하며 바라보았다. 그 모습을 보니, 호텔방에서 바락 바락 악을 쓰며 에닌을 말리던 자신이 좀 부끄럽게 생각되었다. 로웨나, 자신만 나쁜 역을 맡은 기분이 들었다. 나중에 칭찬이라도 해 줘야겠군, 그리 생각하며 로웨 나는 여자가 가리킨 골목길 안으로 들어갔다. 그러나 들어가는 순간, 골목길 끝에서 컴컴하고 큰 그림자가 성큼 나 타났다. “!” 남자다, 라는 생각이 들자 뒤돌아 도망치는 게 낫다는 생각부터 들었다. 컴컴한 가운데, 체구가 제법 건장한 남자들이라 로웨나와는 상대조차 되지 않아 보였다. 남자 하나가 킥 웃으며 말했다. “어이구, 웬 아가씨람?” 그 남자는, 키는 그리 크지 않았으나 그림자로 보아 다리는 굉장히 길어 보였다. 목소리는 아주 크고 울림이 깊었다. “비켜 주세요.” “통행세 내야지.” “뭐로 내 드릴까요?” “흠- (남자는 로웨나를 아래위로 훑어보았다) 차림새를 보니 부잣집에 서 곱게 큰 아가씨 같지는 않은데.....알지, 뭐 해달라는 건지?” 로웨나는 단칼에 말했다. “안 낼래요.” “그럼 못 지나가.” “안 지나가면 되잖아요. 다른 여자 오면, 그 여자하고 협상하든지 말든지 해요. 그리고 이봐 총각들, 자기 길도 아닌 곳에서 진치고 통행세 내라고 하면서, 그렇게 엄청난 바가지를 씌우는 건 횡포라고 생각하지 않아요?” “바가지라니, 이것 참 알뜰한 아가씨일세.” “손 한번 잡아 보는 것도, 미안하지만 부당한 바가지라고요. 저는 다른 길로 돌아갈 테니, 이만 안녕.” 그리고 손을 흔드는데, 남자가 갑자기 로웨나의 손을 당겨 골목길 뒤쪽으로 내던졌다. “어라?” “난 자진납세만 받는다네, 레이디. 내기 싫으면 그냥 가.” “고맙네요, 흥.” 로웨나는 골목길을 지나갔다. 길을 나와 보니, 그곳은 좁고 더러운 곳이었다. 달빛 비껴드는 그곳에, 누더기를 걸친 사람들이 모여 있었다. 쭈그려 앉아 자는 사람, 술을 마시는 사람, 무언가를 허겁지겁 삼키는 사람, 모여서 무언가를 나누는 사람, 대부분이 남자였다. 진한 여름의 더위에 짓눌린 악취가 주변에 가득했다. 음식 만드는 모닥불도 켜져 있었으며, 그 위에는 커다란 냄비가 걸려 있었다. 로웨나는 에닌을 찾았다. 로웨나가 나타나자 이글거리는 눈으로 바라보는 그들을 경계하며, 에닌이 대체 어디로 갔나 찾았으나 그녀는 보이지 않았다. 잘못 온 걸까- 누군가에게 물어보기는 해야 할 것 같은데.. 그러다가, 로웨나는 골목길 후미진 곳에 서 있는 에닌을 발견했다. “에니!” 에닌은 바닥을 망연히 바라보고 있었다. 그곳에는 비쩍 마른 여자가 벌벌 떨며 누워 있었다. 로웨나가 보기에, 그 여자는 브란 카스톨 빈민가에서도 흔히 보는 마약 중독자중 하나였다. 아편굴에서마저도 쫓겨난 듯 끔찍한 몰골이었다. 머리뼈에 얇은 가죽을 뒤집어 씌워 놓은 듯 했다. 눈은 썩은 생선처럼 흐리멍덩했다. 눈두덩은 그을린 듯 시커멓다. 로웨나는 달려가, 에닌의 손을 붙잡아 끌었다. “가자, 에니.” “로웨나...?” 당황하는 에닌에게, 로웨나는 달래듯 조용하게 말했다. “어서 와, 에니. 아주머니가 걱정하셔.” “로이, 나는 여기 남을래....” “무슨 소리야, 너!” 에닌이 울먹이며 말했다. “가, 갈 수 없어! 정말 갈 수 없어! 미안, 하지만........지금은 갈 수 없어!” **************************************************************** 작가잡설: 자, 다시 프릴 스커트를 알아보러... 다음편은 3일 뒤에! 일단은 계속입니다. ^^ ******************************************************************* [홍염의 성좌] 제142편 요정의 공주#3 ******************************************************************** 로웨나는 기가 막혔다. “무슨 말이야?” “어머니를 모시고 와 줘!” 주변을 둘러보지 않아도, 로웨나는 서서히 끓어오르는 주변 분위기를 느낄 수 있었다. 어서 나가야 해, 로웨나도 겁에 질려 그렇게 생각 했다. 어서 나가야 한다고! 낯선이의 분노만큼 두려운게 어디있을까. 그러나 에닌이 고개를 저으며 말했다. “나, 돌아갈 수 없어, 지금은. 지금은....도저히 이 사람들을 그대로 놔 두고 그런 생활을 하러 갈 수 없어!” “에니-!” “이대로, 아무 것도 하지 않고 돌아간다면...........나는 정말 나쁜 아이 야.” “너...제발, 지금은 그냥 가야 해.” 순간, 로웨나는 뒷덜미가 후끈해지는 것을 느꼈다. 흘끔 옆을 보니, 골목길에서 시커먼 그림자들이 나타나고 있었다. 희 미한 달빛에 주름지고 더러운 얼굴들이 보였다. 다시 고개를 돌리자, 이제 사람들의 덩어리는 몇 배나 더 거대해져 있었다. 사람들의 눈빛만 보아도, 그들이 대체 무슨 생각을 하고 있는 지 알 수 있었다. “블랑쉐는 어디 있지?” “먼저 보냈어.” 로웨나는 에닌의 팔을 잡았다. “일단 나가자. 이분들께는 곧 돌아온다고 말하고 나와.” 그리 작게 말하며, 로웨나는 흘끗 뒤쪽을 보았다. 밖으로 빠져나가는 입구는 아직 사람들로 채워지지 않았다. 지금 빨리 가면 도망칠 수 있을 것이다. 그런데 에닌은 고집스럽게 서 있었다. 로웨나가 재 촉했다. “에니- 제발.” “너 혼자 가. 나는.....” 순간, 밀물이 밀려들 듯 입구가 닫혔다. 휘파람 소리 같은 것이 났다. 싸늘하고도 심술궂은 소리였다. 마르고 더럽고 주름진 손이 에닌의 옷자락을 움켜잡았다. 다른 손이 에닌의 치마를 움켜잡았다. 로웨나는 에닌의 얼굴을 살폈다. 에닌의 얼굴이 해쓱해져 있었지만, 불쾌한 표정을 짓지 않기 위해 노력하고 있었다. “도와드리겠어요. 정말이에요. 하지만....이 옷은 놔 주세요.” 바보- 로웨나는 망연했다. 에닌은 이런 곳에 처음 올 테지만, 로웨나는 빈 민가에 살고 있기에 이런 곳의 특성을 잘 안다. 동정심이 간다고 무턱대고 뛰어들어서는 안 되는 곳이다. 섣부른 동정심은 분노를 일으킨다. 분노는 증오가 되고, 증오는 사람들 가슴 속에서 야수를 이끌어 낸다. 그 아주머니에게 빵을 주는 것으로 끝냈어야 했다. 에닌의 등 뒤에서 더러운 남자들이 나타났다. 생선 썩는 듯 역한 냄 새가 확 풍겨왔다. 술 냄새도 진했다. 남자가 에닌의 어깨의 손을 얹고, 작고 깡마르고 심술궂어 보이는 여자가 에닌의 소맷자락에서 금단추를 뜯어냈다. 더러운 손이 에닌의 팔찌와 목걸이를 뜯어냈다. 투둑, 투둑. 에닌의 얼굴이 새파래졌다. 웃으려고 했다. 그러나 어깨가 부들부들 떨리고 있다. 이가 와들와들 맞물렸다. 눈 안의 혐오감도 감출 수 없었다. 로웨나는 에닌을 끌고 나가야 한다고 생각했다. 나갈 수 있든 없든, 돌파해야 한다고 생각했다. 그러나 사방이 빈민들로 가득 차 있었다. 아귀 같은 그들이, 눈을 활활 태우고 있었다. 눈 안에서 활활 타는 것, 그것은 자신들을 동정하기로 마음먹은 소녀를 향한 감사도 애 정도 아니었다. 증오, 분노, 탐욕, 지옥바닥의 비천한 괴물 같은 그 런 눈이었다. 이들은 이제 사람이 아니다. 한꺼번에 초식동물을 사냥하는 굶주린 육식동물로 변해 있었다. 로웨나는 이를 악물었다. 정신 차리고 달려가야 한다고 생각했다. 그 러나 파도가 쏟아지듯 사람들이 밀려들어왔다. “꺄악-! 로이--!” 에닌이 겁에 질려 비명을 질렀다. “에니, 달려, 어서!” 에닌의 팔을 잡아끌려 했지만, 에닌은 꼼짝도 하지 않았다. 사람들이 밀려들어 에닌을 끌고 갔다. 로웨나도 잡아끌려갔다. 블라우스가 찢어지고, 단추가 툭툭 떨어졌다. 소맷자락이 부욱 뜯겨나갔다. 누 군가가 머리카락을 잡아챘다. 핀이 툭툭 떨어져 흩어졌다. “로이--!” 에닌의 비명은 더 날카로워졌다. 그곳으로 가려했지만, 잡아 짓누르 는 힘에 꿈쩍도 할 수 없었다. 벗어나려 했지만, 강한 힘이 로웨나의 머리를 후려쳤다. 누군가가 얼굴을 짓누르기에 힘껏 물어뜯었다. 무력감이 분노와 치욕으로 바뀌었다. 그러나 그 때, 폭도들이 비명을 지르며 밀려나갔다. 로웨나도 내팽개 쳐졌다. 모두 놀란 거미 떼처럼 사방으로 흩어졌다. 로웨나는 숨을 몰아쉬며 고개를 들었다. “여어.” 눈앞에, 얼굴을 가린 남자가 서 있었다. 낡고 더러운 옷에, 역시나 더 러운 코트를 걸치고 있었다. 다리는 길었다. 팔도 길고, 장갑 낀 손 가락도 길었다. 그리고 그의 손에는, 기절한 에닌이 들려 있었다. 저 사람이 구해준 걸까? 여기저기 얻어 맞아 욱신거리면서도, 로웨나 는 남자에게 감사했다. 남자가 말했다. “이런 저런, 조심해야지. 도시의 바닥에는 짐승들이 산다고. 고귀한 사람도, 성스러운 사람도, 이 바닥에 고인 검은 물을 한 모금이라도 마시면 비루해지지. 요정의 날개보다 가냘픈 동정심 하나만 가지고 여길 들어오다니.” “다, 당신 누구죠?” “불한당 악마.” “장난치지 말고!” “맞아.” “네?” “당차고 알뜰한 시녀 아가씨, 왕자님들 용사님들 후보에게 전해. 타락 한 황금의 임금님에게도 전하시지. 큰일 났어요, 큰일 났어요! 제가 모시는 요정의 공주님께서 납치당하셨답니다, 검은 동굴에 사는 악마가 우리 공주님을 납치해 가셨어요! 제발 구해주세요!” “에? 뭐라고 하는 거에요, 아저씨?” “자, 알아들었으면 어서 도망쳐! 달리라고, 겁먹은 토끼처럼! 아가씨 의 역할을 수행해야지! 그리고... 혹시 알아? 왕자님 용사님들의 친 구나 종자가 충직한 그대의 짝이 되어줄 지.” “헛소리 그만해! 에, 에니나 돌려 줘요!” 남자가 갑자기 팔을 휘둘렀다. “오팔모크-!” 팔의 궤적을 따라, 시커먼 그림자가 솟구쳐 나왔다. 놀랄 틈도 없었다. 로웨나와 남자 중앙에, 시커먼 구멍이 펼쳐졌다. 그리고 그 안에서 무언가가 날개를 펼치고 솟구쳐 날아와 로웨나를 덮쳤다. “꺄악--!” 로웨나가 고함을 질렀다. 그러나 그것이 로웨나의 몸을 움켜잡고 내 동댕이쳤다. 바닥에 구르고, 머리를 부딪히고, 어깨도 쓸렸다. 여기저기 부딪히고 구르고, 머리가 번쩍 번쩍 울렸다. “아흐..” 머리를 움켜쥐며 몸을 일으키니, 그녀가 앉아 있는 곳은 컴컴한 골목 길 안이었다. 빛이 오른쪽에서 비껴들고 있었고, 멀리서 마차소리도 들렸다. 말발 굽 소리와 인도를 걸어가는 사람들 소리도 들리고, 시끄럽게 떠드는 소리와 바락 바락 고함치는 소리도 들렸다. 로웨나는 벌떡 일어났다. 여기 저기 몸이 쓰라렸다. 손을 보니, 한쪽 소매는 완전히 뜯겨져 나가 있고 다른 소매는 거의 다 뜯겨져 나가 있었다. 블라우스 단추도 뜯겨져 나가 엉망진창이었다. 쥐어뜯긴 머리카락은 새집이다. 망연하고 놀라서 비틀거리다가 벽에 기대는 데 붉은 봉투 하나가 바닥에 툭 떨어졌다. 봉투위에는 흰 새가 그 려져 있었다. 부리가 크고 단단해 보이는....까마귀다, 흰 까마귀. 로웨나는 그것을 집어 봉투를 열었다. 살비에 마델로에게- 귀하의 따님은 우리가 보호하고 있습니다. 공주님의 몸값은 금화로 2 백만 카스티야. 수표, 어음, 카드, 할부는 안 받습니다. 파난 식민지 은행의 도장이 찍힌 금화를 바랍니다. 첫날밤 기다리는 새색시처럼 얌전히 계시면 저희가 다시 연락드리지요. 안녀엉. “.........!!!!” **************************************************************** 작가잡설: ....그렇습니다, 에닌은 알베르였습니다.. ......... p.s 오타 수정했습니다. ^^; 일단은 계속입니다. ^^ ***************************************************************** [홍염의 성좌] 제143편 요정의 공주#4 ***************************************************************** 유릭은 흑군백군의 진세를 살펴보았다. 테이블 위의 전장은 백중세였 다. 이리가면 저리오고, 저리가면 이리 오는.... “이것 참.” 유릭은 턱을 괴며 중얼 거렸다. 그 앞의 알렉산더는 느긋하게 의자에 기대앉아 차를 마시고 있었다. 그의 뒤에서는 오터가 과일을 준비 하고 있다. “내가 이길 거네, 하사.” “무슨 근거로요?” “자네가 어떻게 둘 지, 내 눈에는 훤히 보인다네. 자네는 언제나 내가 예측하는 대로 움직이더군.” “흠, 그렇다면 전장의 운명이 당신 손안에 있다는 겁니까? 지금의 백 중세 자체가 백작님이 의도하신 거라는 뜻인가요?” “당연한 말이지. 마음만 먹는 다면, 나는 단 다섯 수 안으로 자네를 이길 수 있네.” “아, 네.... 그럼 내가 요렇게 하면.” 유릭은 체스말을 옮겼다. 그러자 알렉산더가 웃으며 다른 말을 옮겼 다. “그 다음 자네는 이걸 옮기려 할 테고, 이걸 이렇게 놓으면 막히게 되지. 그럴 줄 알았네.” “음, 이걸 옮길 수도 있는데요.” 유릭은 말 하나를 들어 통통, 두 번 찍었다. 그러자 알렉산더가 다른 말을 들어 그 길을 막았다. “끝. 나의 왕과 여왕은 안전하다네.” “흠-” 그리고 유릭은 오른쪽으로 말을 옮겼다. 알렉산더 역시 다른 말로 옮 겼고, 말 하나가 들려나갔다. 이제 유릭이 지는 판세가 되었다. “놀랍네요.” “세상의 운명이라는 게 이런 거라네. 자네는 자네의 운명이 자네의 것이라 생각할 테지만, 전혀 그렇지 않아. 누군가가, 거대한 운명이, 자네의 운명을 움직이고 있지.” “여전히 재수 없으시네요.” “....” 유릭은 한참이나 물끄러미 판을 내려다보다가, 망설이듯 이 말 저 말 위로 손을 휘젓다가 드디어 말 하나를 들어 옮겼다. 알렉산더가 눈 살을 찌푸렸다. “일부러 바보짓 하는 건가, 자네?” “자, 하세요.” “그러면 이렇게 막히지. 자네는 아예 꼼짝 못하게 된다고. 거 참, 이 건 자포자기인 건가? 될 대로 되라지, 어차피 먹힌 판. 이거야?” “그럴지도 모르죠. 하지만-” 유릭은 말을 들어 옮겼다. “-체크 메이트.” 알렉산더는 잠시, 멍하니 판을 들여다보았다. “백작님이 졌네요.” “.....” “아무리 들여다봐도, 백작님이 진 거 맞다니까요.” 유릭이 손을 내밀었다. 백작은 판을 한참이나 더 바라보다가, 유릭이 여전히 손을 들고 있자 오터를 불렀다. “오터, 금화.” “네.” 오터가 잠시 뒤 작은 가죽주머니에 든 금화를 가지고 왔다. 유릭은 그것을 받아 개수를 확인했다. “대체 어떻게 한 거지?” “진짜 명장은, 철저하게 계획을 세우고 그 계획대로 이기는 장군이 아니랍니다. 세상에 널리고 널린 게 변수, 그것을 어떻게 이용하느 냐에 따라 명장과 범장이 갈리지요.” “그래서-” “제 바보짓은 변수였고, 당신은 별로 잘 이용하지 못했어요. 그리고 빈틈이 생기고, 저는 치고 들어간 거죠.” “우연이군.” “우연을 잡아채는 것도 능력이랍니다.” 그 때 노크 소리가 들렸다. 알렉산더가 말했다. “블랑쉐로군. 열어줘, 오터.” 문이 열리자, 블랑쉐가 조르르 달려 들어왔다. 알렉산더가 두 팔을 벌리며 말했다. “지금 막 끝났단다. 어서 와라, 블랑쉐.” “저도 지금 막 끝났답니다.” 블랑쉐는 알렉산더의 목을 끌어안고 볼에 입을 맞추었다. 그리고 유 릭에게도 다가오다가 체스판을 보게 되었다. “하사님이 이기셨네요. 승리한 왕자님께 키스를.” 그리고 입에 입 맞추었다. 유릭은 멍하니 눈만 크게 떴다. 알렉산더 가 물었다. “에닌 마델로 양은 어쩌고 이리로 온 거니, 블랑쉐?” “에닌 마델로 아가씨는 참 착해요. 너무 너무 위험한데도, 이곳 사람 들이 어렵다는 것을 듣게 되자 돕겠다고 나갔지 뭐에요.” “저런. 아가씨 혼자 다니면 위험할 텐데.” “언니가 말했어요. 진심을 다해 그 사람들을 사랑하고 존중한다면, 그 사람들은 절대 해를 끼치지 않을 거라고요. 언니는 무척 상심했답 니다. 가난하고 병든 사람들의 모습에, 아주 마음 아파했어요.” “가엾은 아가씨- 누군가를 증오해 본 적이 없는 자는 사랑할 수 없 고, 누군가를 경멸해 본 적 없는 사람은 진심으로 존경할 수도 없지. 붉은 심장 뒤의 검은 심장, 자신의 나약함과 비루함을 모르는 자 의 심장은 결코 오랫동안 붉을 수 없지. 꽃이 시드는 것을 지켜본 자만이 단단한 씨앗을 거두듯.” “에니 언니는 너무 너무 착해요.” “그래, 참 착하지. 천사처럼 곱고 하얀 마음의 소유자란다.” “하지만 , 로웨나라는 언니의 친구는 참 마음에 안 들어요. 못 됐어 요. 심술쟁이 마귀할멈. 게다가 무지무지 못생겼고.” “어이-” 유릭이 저지했다. 블랑쉐가 까르르 웃었다. 그 때 밖에서 쿵쾅 쿵쾅 달려오는 소리가 들렸다. 잠시 뒤, 노크 소 리가 쾅쾅 울리더니 밖에서 크게 외쳤다. “유릭 크로반 하사, 어서 나오십시오! 비상사태입니다. 집합 명령입니 다!” 아닌 밤중에 무슨 집합인가. 유릭은 의자 손잡이에 걸쳐둔 제복 상의 를 집어 들고 문을 열었다. 병사하나가 숨을 몰아쉬고 있었다. 유 릭이 나오니 그는 급히 경례를 올려붙인 다음 외쳤다. “비상사태입니다, 하사님! 각하께서, 특무부대원들도 모두 1층 홀로 집합하라 하셨습니다.” “무슨 일인데?” “에닌 마델로 양이 유괴 당했습니다! 같이 나갔던 친구 분이 유괴범 으로부터 받은 편지를 가지고 왔다고 합니다!” 유릭은 나간다는 말도 없이 방을 뛰어나갔다. 병사가 뒤따라 달려왔다. 유릭이 외쳤다. “편지를 가지고 온 친구는 어디 있지!?” “로비에 있습니다!” 유릭은 달려 내려갔다. 나는 듯 계단을 뛰어내려, 빠르게 홀로 달려 갔다. 가까워지자 소란스러운 소리가 들렸다. 여자의 울음소리가 들렸다. 아주 큰소리인 것을 보니, 분명 에닌의 어머니인 마델로 부인이다. 진정하라 외치는 남자 목소리도 들렸다. 소란에 놀란 호 텔의 투숙객들이 와글와글 모여들어 흥분하며 떠들어 댔다. 유릭은 홀로 내려갔다. 병사들은 그의 손에 든 특무부 제복을 보고 다들 길을 비켜주었다. 홀의 중앙에 프리델라와, 시곤에서의 경호를 맡은 치안군의 도리언 블릿 소령이 서 있었다. 도리언 블릿 소령 은 편지를 읽으며 이를 악물고 있었다. 그의 부하들이 구경나온 투숙객들에게 돌아가라 외치고 있었다. 유릭은 로웨나를 찾을 수 있었다. 치안군 장교와 오페라 관계자들이 그녀에게 무언가 추궁하고 있었다. 가까이 가자 그들이 말하는 소 리가 들렸다. 무어라 다그치듯 묻고 있었고, 공격적이었다. 잘 들리지 는 않았지만, 에닌, 에닌- 하는 이름만은 잘 들린다. 어떻게 되지, 가엾은 에니, 너무 놀랐을 텐데, 험한 일 당하면 어떻게 해! 그러나 유릭이 다가오자, 주변이 조용해졌다. 뻣뻣하던 치안군 장교 마저도 유릭이 나타나자 한걸음 뒤로 물러났다. 유릭은 로웨나를 보았다. 눈이 마주치자 로웨나는 고개를 돌렸다. “에닌이 납치됐어.” 눈물도 흘리지 않았다. 떨지도 않았다. 그러나 모습은 엉망이었다. 옷 은 찢어지고, 머리는 헝클어져있다. 블라우스 앞섬을 잡고 있는 손 등도 상처투성이다. “어쩌면.... 좋을지 모르겠어. 아무 것도 못했어. 데리고 도망치려 했 는데, 나.......난........” 유릭은 들고 있던 제복 상의를 펼쳤다. 로웨나의 눈이 커졌다. 유릭 은 훤히 드러난 그녀의 생채기 투성이 어깨를 그 상의로 덮었다. 그리고 잠시, 아주 잠시 그의 손에 힘이 들어가며 로웨나의 어깨를 눌렀다. “.......괜찮니?” 드디어 로웨나가 울음을 터뜨렸다. 바보- 언제나 이런 식이지. 유릭은 그녀의 어깨를 안았다. **************************************************************** 작가잡설: ..................작업레벨이 아--주 높구나, 유리. -_-; 다음 편은 5일 후에! 아시죠? p.s 오타 수정했습니다. ^^ 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제37장 벙어리 여왕 제144편 벙어리 여왕#1 **************************************************************** 자그마치, 프리마돈나 납치사건이다. 여자, 부유하고 미혼이며 젊으며 아름답고 추앙받는 여자의 납치. 시 곤이 발칵 발칵 세 번은 뒤집어질만한 사건이었다. 다투스 대공은 격분했고, 그 어머니는 광란했다. 그날 밤부터 치안군이 온 빈민가를 휘젓기 시작했다. 아편굴도, 창녀 촌도, 술집 많은 판자촌도 뒤집혔다. 빈민가 술집은 모두 문이 닫 혔고, 거지들은 하수구와 다리 밑으로 피신했다. 창녀들은 당분간 영업정지할 수밖에 없게 되었다. 아편굴은 원래 제정신이 아닌 곳 이었으므로, 군인들이 돌아다녀봐야 아무도 신경 쓰지 않았다. 에닌이 납치된 곳 근방에 있던 빈민들은 모조리 체포되어 영창신세를 지게 되었다. 일일이 조사해 보려 했으나 너무나 수가 많아 별 수 없이 치안군부대 앞 연병장에 줄지어 앉혀 놓을 수밖에 없었다. 치안군은 어떻게든 그들로부터 정보를 얻어내려 했지만, 숫자가 많아 도 너무 많았다. 다루기도 힘들었다. 바닥의 바닥까지, 더 이상 잃을 것 없이 나가떨어진 자들은 조금만 흥분하면 모든 것을 내팽개친다. 몸뚱이를 집어던지고, 이를 드러내며, 성난 살쾡이들처럼 물어 뜯고 으르렁거리며 할퀸다. 총을 쏘아도, 칼을 휘둘러도, 그 어떤 것도 야수로 돌변한 그들을 다룰 수도 없고 겁먹게 할 수 없다. 그 리고 그렇게 광기가 휘몰아치면 치안군의 총칼은 들개 떼에 둘러싸 인 사자의 발톱이 되어버린다. 처음 몇 놈은 찢을 수 있지만, 끝도 없이 밀려드는 그들에게 먹히고 만다. 지난 하얀 까마귀 반란사건 때 치안부대 한개 소대의 절반이 폭동자 들에게 찢겨 죽는 수난을 당한 덕에 그 섭리에 대해 치 떨릴 정도로 잘 알고 있는 치안군은, 그들을 조심조심 다루었다. 그리고 당연히, 체포한 이들로부터는 아무런 정보도 얻지 못했다. 다투스 대공으로부터 추궁을 당하고, 그 어머니로부터는 치안상태가 엉망이라는 험악한 악평(아니, 욕)을 듣고, 부하들로부터는 못 찾 았습니다, 라는 보고를 듣고 복장이 열 번은 뒤집어진 시곤 치안군 의 콘슬러 장군은 결국 다음날 오후 다시 대책회의를 소집했다. 사령부의 명령밖에는 듣지 않는 특무부까지 불려온 그 자리에서, 장 군은 프리델라와 그 소속 특무부대에게 에닌 마델로를 찾는 것을 도우라 명령했다. 그러나 프리델라의 답은 간단했다. “싫다.” 그리고 프리델라가 마주하는 벽, 동시에 시곤 치안군의 장교와 사관 들이 발발 떨며 등지고 있는 벽에는, 그녀의 검이 아주 깊숙이 박혀 있었다. 프리델라가 콘슬러 장군의 말을 듣는 즉시 집어던져 박힌 것이다. 아직도 그 끝이 부르르 떨리고 있었다. 유릭이 그 손잡이 를 쥐고 힘껏 당겨보았으나 꿈쩍도 하지 않았다. 크리스펠로가 와 서 그것을 쑥 뽑았다. 아기곰 페라라 소위가 귀엽게 웃으며 나중에 뽑지 그랬어요, 프리델라 님이 또 열 받으면 또 날아갈텐데- 하고 충고했다. 콘슬러 장군은 그 굵은 손으로 책상을 후려치며 외쳤다. “에닌 마델로 양은 반드시 구해야 하오!” “그 아버지한테 몸값 지불하고 데리고 오라고 해라. 그리 해결되면 피 튀길 일도 없잖아.” “그녀는 제국의 시민. 연약한 여자의 목숨을 구하는 것은 제국군의 일! 그리고 인질범의 요구를 들어주는 것은 제국군의 치욕이오.” “귀족이거나 부유층의 여자들만 연약한 여자인 것이 당신 법칙인가! 치안군이 알아서 하든지, 아니면 몸값을 지불하고 곱게 해결하든지 알아서 해라. 우리는 애당초 우리가 명령받은 일만 한다. 이건 포함되지 않아.” “나는 시곤의 수비군단장이오.” “그래서?” “....내가 계급이 더 높은데.....며, 명령을 들어야 하지 않겠나..아?” “나는 특무부대장이다.” “아, 알고 있....” 말이 끝나기도 전에 프리델라는 책상위에 군화 발을 얹으며 성난 암 사자처럼 험악하게 말했다. “그리고 나는 내 맘대로 한다, 콘슬러 장군. 그 멍청한 계집애를 구하 든 말든 그건 네 마음대로 해. 하지만 내 부하들을, 사람들을 상대 하는 일에 내보낼 수는 없다.” “특무부대원의 전투력은 누구나 알고 있어! 강한 자가 맨 앞으로 나 가는 것은 당연한 일이잖소!” “다시 한번 말하지만, 보통 사람을 상대하는 일에 내 부하들을 보낼 수 없다. 그건 내 원칙이다. 흑마법사가 관련되어 있다는 증거를 가지고 오거나, 마령이 있다면 간다! 하지만 지금은 아니야! 안 해!” 장군과 대령의 싸움, 멀쩡한 군대 내였다면 졸도할 상황이지만 특무 부소속이면 모든 하극상이 설명된다. 콘슬러 장군은, 그 시커먼 콧수염을 실룩이며 일갈했다. “파난 총사령부에 보고하겠소!” “해.” “......” 잠시, 회의실에 망연한 분위기가 조성되었다. 콘슬러 장군이 간신히 정신을 추슬러 외쳤다. “군인으로서의 명예를 아시오, 프리델라 대령! 단 한명의 제국신민을 구하기 위해서라도 최선을 다하는 것이 제국군의 명예로운 의무요!” “민간인에게 우리의 무력을 사용하지 않는 것, 비록 범죄자라 할지라 도 사용하지 않는 것, 그것이 우리 특무부의 명예다!” 특무부대원들의 얼굴들이 아주 창백해졌다. 프리델라는 ‘물론 순수하 게 몸만 쓰는 무력은 제외된다.’ 라는 말은 하지 않았다. 그 면에 있어서는 파난을 통틀어 서부 특무부를 따라갈 부대가 없었다(파 견지역마다 패싸움을 벌이고, 전승무패의 화려한 전력을 자랑하기 도 한다). 그 때, 회의실로 급히 달려오는 소리가 들렸다. “장군님!” 노크도 없이 문이 벌컥 열리며 청년 사관이 달려들어 왔다. 프리델라 와 콘슬러 장군이 살벌한 얼굴로 동시에 고개를 돌렸다. 프리델라가 콘슬러 장군의 턱을 걷어찰 듯한 자세로 있음에도 불구하고, 사관 은 전혀 신경 쓰지 않고 경례를 힘껏 올려붙인 다음 외쳤다. “장군님, 기뻐하십시오! 에닌 양이 구출되었다고 합니다!” 콘슬러 장군이 벌떡 일어며 외쳤다. “정말인가!” “네! 방금 보고를 받았습니다! 에닌 양은 아주 무사하다고 합니다! 오늘 공연도 할 수 있을 거라는 데요!” 프리델라가 눈살을 찌푸렸다. 의아하기로는 유릭과 그 동료들도 마찬 가지라 서로의 얼굴을 바라보았다. 시계를 보니 오후 4시였다. 오늘 공연은 7시에서 9시 까지. 에닌이 어디에 있는 지 알 수는 없지만, 그녀가 도착하여 안정하면 금방 6 시가 될 것이다. 그러나 어제저녁부터 방금 전까지 사방에서 쪼이고 방금 전에는 걷어 차일 뻔했던 콘슬러 장군은 새장에서 해방된 참새처럼 기뻐했다. “와하하, 역시나! 역시나 시곤의 용맹한 수비군이군! 대공전하와 공비 전하께 전하도록! 아아, 역시나 얼뜨기 인질범이었다니까! 와하하 하하! 이봐, 프리델라 대령! 그 강력한 전투력의 특무부대원들이 직 접 납시지 않아도 내 부하들이 알아서 하는 군!” 콘슬러 장군은 크게 웃으며 회의실가 끝났다는 말도 하지 않고 나갔 다. 다른 장교들도 모두 두 손 모아 하늘에 기도하거나 성호를 그 으며 감사했다. 보고를 올린 사관도 덩달아 기뻐하며 그들을 따라 나서다가 프리델라 에게 덜미가 잡혔다. “이봐, 대체 누가 에닌 마델로를 구한 거지?” “네! 서쪽 콜로세움으로 수색하던 펫팃 하사가 지휘하는 분대가 인질 범을 발견, 격전 끝에 인질범을 물리치고 에닌 마델로 양을 구했다고 합니다.” “그 뿐인가?” “네. 에닌 양이 도착하면 좀 더 상세한 설명을 들으실 수 있을 것입 니다.” 프리델라는 뒷덜미를 놓았다. 젊은 사관은 휘몰아치듯 잽싸게 회의실 을 나갔다. 그녀는 아주 미심쩍다는 듯 눈살을 찌푸리며 턱을 건드 렸다. “공연이 예정대로 시작되면, 우리는 전날 배치되었던 대로 돌아가면 되는 겁니까?” 유릭이 묻자 프리델라는 고개를 저었다. “아니, 모두 새로 배치한다.” “네?” “모두 따라와라. 우선 도비니엘의 사무실을 찾아간다. 그곳에서 극장 의 내부도면을 받게 되면 그 다음 완전히 새로 위치를 정한다. 그 리고 완전무장을 명한다. 너희들이 쓸 수 있는 모든 무기를 준비해 둬라.” 무슨 상황인가, 특무부대원은 모두 서로를 바라보았으나 프리델라가 눈치 챈 것은 딱히 알아낼 수는 없었다. “아무래도-” “네?” “오늘 한바탕 전쟁이 일어날 것 같군.” “?” 부대원들 모두 서로를 쳐다보며 의아해하다가, 갑자기 창백해졌다. 카바냐가 질겁하며 소리쳤다. “설마, 특근--!” 다들 경악했다. 오늘 일한다, 일해, 일해야 한데, 제기랄! **************************************************************** 작가잡설: 직업의식이 바닥을 긁어대는 특무부. 특수無力부대.. p.s 오타 수정;; 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제145편 벙어리 여왕#2 **************************************************************** 에닌의 구출소식이 전해지자, 트레비스는 미친 듯이 기뻐했다. “아아, 안드로마케가 나를 위해 기도하고 있음에 틀림없네!” 트레비스는 카밀턴까지 끌어안으며 키스를 퍼부었다. 놀란 카밀턴이 버둥댔다. “뭐, 뭐 하는 건가, 자네!” “너무 기쁘다네! 너무 기뻐서 미치겠다네! 신께 감사드려야겠군! 오 늘 밤, 공연이 성공리에 끝나면 내가 모두를 위해 멋지게 한턱 쏘 겠네! 그리고 헤리, 이 친구야! 자네도 오늘 나와 함께 이 기쁨을 나누며 뜨겁게 보내자고!” “....자네, 정말 단단히 돌아버렸군! 정말 미친 거야!!!!” 카밀턴은 기겁하며 트레비스를 집어 던졌다. 친구가 무슨 짓을 하던 트레비스는 여기 저기 뛰어다니고, 단원들을 얼싸안고 키스를 퍼부 어댔다. “정말 다행이네요.” 어제 사건 이후, 시달리고 시달리다가 완전 녹초가 되어 있었던 로웨 나는 그제야 안도하며 몸을 축 늘어뜨렸다. 트레비스가 그녀의 어 깨에 손을 얹으며 말했다. “괜찮아, 그린 양! 정말 괜찮다고! 그린 양 잘못도 아니었고, 그 때 그린 양까지 봉변을 당했다면 나는 정말이지.... 아아, 생각하기도 싫다네. 로웨나 그린 양도 어서 일어나 채비를 하게! 어서! 오늘 공연을 해야지! 우리의 천사, 에닌 양이 돌아왔다네!” 그러나 로웨나는 펄쩍 펄쩍 뛰는 트레비스를 보면서도 영 실감이 나 지 않았다. 여전히 울적한 로웨나를 발견한 헨리 카밀턴이 다가와 물었다. “왜 그러지, 그린 양?” “너무 쉽게 일이 풀린 것 같아서요. 그 때 에니를 잡아간 그 남 자........... 그렇게 허술해 보이지는 않았는데. 뭔가, 기다렸다가 시간 맞춰서 건네준 것 같은 느낌이 들 정도에요.” “나도 그리 생각한다네. 뭔가..... 아주 굉장한 음모가 숨어 있는 것 같다고. 저 바보 친구야, 워낙에 단순해서 냉큼 기뻐하고 있지만 나는 전혀 그리 할 수 없다네.” “동감이에요. 꼭 이럴 때 소설의 반전이 일어나더라고요.” “내 생각인데, 만약에 어떤 사건이 일어난다면 그건 반전 축에도 못 낄 꺼야. 너무 당연하잖아.” 두 사람이 그리 생각하고 있든 말든, 트레비스는 단원들을 모두 준비 시키기 시작했다. 트레비스가 나서지 않아도 도비니엘 극장주가 더욱 열성으로 무대를 정비해나갔다. 세트가 다시 정돈되고, 오케스트 라 박스의 의자들도 정리되었다. 극장 입구가 열리고, 직원들은 극 장 앞을 마차가 잘 다닐 수 있도록 치우고 닦았다. 다시 피켓이 걸렸다. 오후 다섯 시가 되자 준비는 그럭저럭 마쳐갔다. 카밀턴이 백조처럼 아리따운 발레리나들에게 둘러싸여 한 마리 수컷 공작새 같은 한때를 만끽하고 있을 때, 트레비스는 극장 뒷문에서 극장주 토마스 무어 와 에닌이 도착하기를 기다렸다. 극장 뒷문으로 군복차림의 소년이 달려와 그에게 쪽지를 건네준 후 돌아갔다. “뭐람, 이건?” 쪽지를 열어보니, 그 위에는 에닌이 아무래도 상태가 좋지 않아 늦게 도착할 듯 하다는 말이 적혀 있었다. 그러나 공연시각은 맞출 수 있을 테니, 절대 기다리지 말고 막을 올리라는 말이 에닌의 필적으 로 적혀 있었다. “에닌 마델로 양을 기다리는 건 다른 사람에게 맡기고, 우리들은 들 어가서 준비상황을 보는 게 좋겠군요.” 토마스 무어의 제안에, 트레비스는 내심 찜찜해하면서도 극장 안으로 들어갔다. 오페라 단원들도 모두 준비를 마쳤다. 시간이 되어도 에닌이 도착하 지 않자, 단원들은 차츰 초조해지기 시작했다. 결국 그들의 대표가 된 로웨나가 트레비스를 찾아가니, 트레비스는 단호하게 외쳤다. “절대 절대 걱정 말고 준비들 하고 있게나!” 로웨나는 돌아와 그 말을 전했다. 단원들은 서로의 얼굴을 바라보며 아무래도 이상하지 않니, 하고 수군대면서도 별 수 없이 준비를 시 작했다. 쏜살같이 소문이 퍼진 뒤라, 6시가 되자 마차들이 나타나기 시작했 다. 마차에서 귀부인과 신사들이 내리고, 입구로도 걸어온 관객들이 나타났다. 그들은 표를 내고 극장 안으로 들어와, 하나 둘 자리를 채워나갔다. 엄청난 객석은 순식간에 가득 찼고, 1층의 입석을 산 사람들도 밀려 들어와 사방이 가득 찼다. 전날보다 더욱 많아진 듯 했다. 드디어 7시 10분 전, 객석의 관객들은 천사의 귀환에 환호할 준비를 하며 흥분했지만, 무대 뒤의 오페라단원들은 환장할 지경이 되었다. “에닌이 안 왔어--! 어떻게 해!!! 10분 뒤에는 막 올려야 하는데!” 드디어 그 재난을 자기 입으로 외친 수잔나가, 시녀의 옷을 쥐어뜯으 며 울부짖었다. 그토록 부인하고 싶어 하던 상황을 인정하게 된 단 원들은 모조리 머리를 쥐어뜯기 시작했다. 뭔가 사고가 생겼음에 분명했다. 그리고 그 사고보다 더욱 큰 사고는, 객석을 꽉꽉 채우고 도 무대를 펑크내야 한다는 것이다. 결국 다시 대표가 된 로웨나가 사무실에 도착하니, 트레비스와 극장 주 토마스 무어는 졸도하기 직전이었다. “역시나 이상했다니까. 너무 쉽게 믿었어.” 카밀턴은 어느 발레리나로부터 선물 받은 손수건을 펼치며 그리 말했 다. 그 위에는, ‘오늘 어디어디에 있는 카페에서 만나 주시겠어요, 멋진 장군님? 10시에요. 기다릴게요, 달링. 서부의 금빛 사자를 연 모하는 그레이스 달시’ 라고 적혀 있었다. 트레비스가 그의 목을 뽑아버릴 듯 으르렁거렸다. “자네, 정말! 상황 파악은 하고 있는 건가, 상황 파악은!!” “도착했습니다!” 트레비스가 카밀턴의 목을 뽑기 직전에 사무실 문이 열리며 직원이 달려왔다. 사람들이 뒤따라 우르르 달려오는 소리가 들리더니, 에 닌이 여군 두 사람 사람에게 부축을 받으며 나타났다. 여름인데도 그녀는 망토에 모자를 둘러쓰고 있었다. 그러나 흐트러진 갈색머리나, 얼핏 보이는 얼굴은 분명 에닌이 맞았다. 트레비스가 울며불며 달려갔다. “마델로 양! 다시 보게 되니, 이건 복된 마제스의 축복이요 자비로운 그레타의 은혜로군!” “어라, 정말 왔네? 혹시 가짜 아냐?” 트레비스가 카밀턴에게 잉크병을 집어던졌다. 그리고 에닌을 포옹한 다음, 장갑 낀 손을 꼬옥 잡으며 다정하게 말했다. “괜찮나, 에닌 마델로 양? 고생 많았지, 응? 이렇게나 어린데 얼마나 놀랐을까.” 에닌이 고개를 수그리며 말했다. “저기, 무대는...” “설 수 있겠어?” “조금 쉬면 할 수 있어요. 죄송합니다, 걱정 끼쳐 드려서.” “죄송은 무슨 죄송! 그렇게 큰일을 당하고도 무대에 서겠다는 에닌 양의 의지에 감복했다네! 우선 공연 시작은 좀 늦추도록 하지! 충 분히 쉬고 오라고.” “저기, 물 좀...” 에닌이 힘없이 말하자, 로웨나는 재빨리 사무실 주전자의 물을 따라 에닌에게 건네주었다. 에닌이 물을 받다가 로웨나와 손끝이 닿았다. 시체처럼 아주 차고 창백했다. 로웨나가 물었다. “너, 괜찮은 거니?” “조금 쉬면 괜찮을 거야..... ” 에닌은 물을 마신 다음 길게 한숨을 내 쉬고는 의자에 기대어 앉았 다. 그 모습을 지켜보던 카밀턴은 눈살을 찌푸리고, 지팡이로 바닥을 탁탁 치고, 다시 그 지팡이를 휘둘러 벽을 쳤다. “이봐, 헤리! 정신 산만하니 좀 가만히 있으라고!” 트레비스가 버럭 고함을 내 지르자, 카밀턴은 지팡이를 딱 멈추었다. 트레비스는 로웨나에게 말했다. “로웨나 그린 양, 어서 모두에게 알리게. 곧 시작 될 거라고! 어서.” “알겠어요. 에니, 너도 어서 분장실로 가야지.” 로웨나가 말하자, 에닌은 고개를 젓더니 망토를 벗었다. 로웨나도 놀 라고, 토마스 무어는 물론이요 트레비스도 놀랐다. 에닌은 망토 아래에, 화려한 바티스타의 의상을 입고 있었다. “너, 대체 언제 갈아입은 거야?” “오면서. 먼저 가서 기다려. 아, 그리고......... 로웨나, 얼굴 분장은 아 직 못했거든. 하는 동안.... 네가 아주 잠깐, 잠깐 동안만 나대신 여 왕의 망토를 두르고 서 있어 줘. 바티스타의 노래는 합창이 시작되 고 한참 지나야 시작되니까, 그 동안만 네가 서 있어줘.” “그럴 필요 있어? 차라리 공연을 좀 늦게 시작하면 되잖아.” “맞아. 무리하지 말게나, 마델로 양.” 에닌은 고개를 저었다. “아니에요, 저 때문에 많은 분들이 고생했는데... 더 기다리게 할 수 는 없어요. 최선을 다하겠어요. 피로 같은 건 아무렇지도 않아요.” “알았네, 뜻대로 하지. 로웨나 그린 양...... 그렇게 해 주게. 딱 10분 만 그리 서 있으면 되는 거니, 어렵지 않지? 로웨나 그린 양의 담 력은 카스톨 최강이니, 잘 할 수 있을 거야!” 그런 걸로 최강이고 싶지는 않은데, 로웨나는 어색하게 웃어야 했다. 에닌의 귀환으로 영혼의 구원을 받은 트래비스가 외쳤다. “에닌의 준비가 끝나는 대로, 무대 뒤쪽으로 입장시켜 주겠네! 군무 맡은 배우들에게 적당히 말 해 줘. 알겠지?” “알겠습니다.” 로웨나는 그들에게 인사를 하고는 나갔다. 막 문을 닫을 때, 카밀턴 이 아주 심상찮은 눈으로 에닌을 보고 있었다. 에닌이 모자를 벗어 옆에다 걸었다. 어깨로 치렁치렁 흘러내리는 그녀의 진한 갈색 머리카락을 보며, 로웨나는 생각보다는 몸이 괜찮아 보여 다행이라 고 생각하며 문을 닫고 의상실로 달려갔다. 좀 이상하긴 했지만 공연시간은 너무 촉박했다. 생각할 틈도 없었다. 의상실에서 망토를 찾아 챙긴 다음, 급히 어깨에 두르고 가면도 찾 아내 들고 달려갔다. 단원이 거의 발광상태가 되어 로웨나를 기다리고 있었다. 로웨나는 황급히 에닌이 이제 막 도착했으며, 무대는 일정대로 시작될 거라 전했다. “역시나, 프리마 돈나. 잘난 공주님이군.” 수잔나가 짜증을 부렸다. 드디어 상황이 해결되자, 다른 단원들도 안심하며 불평을 하기 시작 했다. “맞아! 잘못은 에닌이 한 거잖아!” “그러게 말야! 에닌이 그렇게 위험한 곳을 나돌아 다니지 않았으면 이런 일도 없었을 거 아냐!” “누가 아니래니! 하여간, 그 물정 모르는 공주님 덕에 우리만 애 먹 었잖아!” “우리만 애 먹었니? 전 치안군이 총동원 되었는데, 그 사람들이 더 고생했지.” “맞아, 맞아. 걔는 다른 사람 고생하는 건 전혀 생각하지 않고 자기 생각만 한다니까. 자기 멋 대로지, 정말.” 로웨나는 화가 치밀었다. “어서가요, 어서! 늦으면 관객들을 애 먹이게 되는 거라고! 그리고 너 희들, 나중에 씹든 지지든 마음 대로 하고, 지금은 나가! 그 때는 실컷 들어줄 테니!” 로웨나의 말이라면 단원들은 나이가 많든 적든 아무도 거부감을 느끼 지 않는 지라, 다들 입 다물고 무대로 나갈 준비를 시작했다. 수잔나가 물었다. “그런데 너는 언제 그 망토를 벗는 거야?” “에닌이 들어오면, 그 즉시 벗어다가 입혀 줘야지. 그건 내가 알아서 잘 할 테니까, 너희들은 그냥 하던 대로 하기만 하면 된다고.” “신호라도 해 줘. 아무리 너는 너 알아서 잘 한다지만, 우리는 아니거 든.” “알았으니 어서 나가기나 해.” 그리 말하며 로웨나는 친구들을 떠밀었다. 다들 불평은 하면서도 무대로 올라가 각자의 위치에 섰다. 오케스트 라 박스에도 연락이 갔다. 예정보다 5분 정도 늦은 시각에 오케스 트라 박스로 지휘자가 나타나 지휘봉을 휘두르기 시작했다. 음악이 시작되자 드디어 안정을 찾은 객석의 관객이 기대에 들뜬 눈 으로 무대를 바라보기 시작했다. 객석의 불이 꺼지고, 무대의 조명이 켜졌다. 캄캄한 극장 안에 무대만이 떠오르듯 환하게 빛나기 시 작했다. 자주 빛 막의 끝자락이 하얗게 타오르다가 위로 올라갔다. 로웨나는 바티스타의 위치에 섰다. 그러나 하라는 대로 하면서도, 뭔 가, 아주 엄청난 일이 생길 것만 같았다. 오늘 따라 조명이 굉장히 눈부시다고 생각하며, 로웨나는 단원들과 함께 꼼짝 않고 서 있었다. 가면을 쓴 얼굴로 볼 수 있는 정면의 박스석 2층에는 알렉산더가 앉 아 있었다. 그의 앞에는 블랑쉐가 무대를 들여다보고 있었다. 따지고 보면 이 문제의 원흉인 블랑쉐는, 너무나 기쁘다는 얼굴로 무대를 바라보고 있었다. 그 꼴이 보기 싫어 눈길을 슬쩍 드니, 3층의 박스석에 코지마가 검은 옷을 입고 앉아 있었다. 눈이 마주친 것을 알았는지, 코지마가 빙그레 웃으며 손을 흔들었다. 나 인 줄 대체 어떻게 안 걸까- 로웨나는 궁금해 하면서도 그녀가 알아봐 주 어서 고마웠다. 군무가 시작되었다. 로웨나는 가면을 쓴 채로 고개를 들다가 아주 놀 랐다. 무대의 천장, 도르래가 가득한 그곳에 누군가가 두 발을 딛고 서서 아래를 내려다보고 있었다. 새카만 특무부 제복의 남자가 서 있었다. 그리고 그들을 지켜보는 남 자는 전날의 그 긴 흑발의 장교가 아닌 유릭이었다. ************************************************************ 작가잡설: 이것 저것 처리할 게 좀 많았습니다. 드디어 다 한바탕 끝내고 안도하고.......... 이제보니, 슬슬 홍염도 연재1주년이 다 되어 가는 군요. ............네, 1주년....... ........... ................. ;;; 조, 좀 연재가 느리기는 했군요. 아하하하!!!! 다음편은 3일 뒤! 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제146편 벙어리 여왕#3 **************************************************************** 유릭은 무대를 내려보았다. 아름다운 무희들은 늦은 저녁 새 무리처럼 움직였다. 화려한 의상에 조명이 반사되며 아침햇살 가득한 바다에 있는 듯 눈부셨다. 그 중 앙에는 에닌의 갈색머리가 아닌 로웨나의 붉은 머리카락이 보였다. 상황 파악하는 데는 어렵지 않았다. 에닌 마델로가 예정보다 늦게 도 착했다는 건 방금 알려졌다. 잠시 안정을 하고 무대로 나가는 데는 시간이 걸릴 테니 누군가가 대신 서 있어야 할 것이다. 이런 상 황에서, 침착하게 맡은 바를 할 수 있는 여자는 단원 중에는 로웨나 한 명 뿐일 것이다. 그녀는 눈앞에서 카밀턴 경의 암살미수사건 이 벌어져도 부를 노래는 다 불렀다. 유릭은 딱히 이상한 것은 발견할 수 없어서 객석을 살폈다. 박스석의 관객들은 잡담조차 나누지 않으며 무대에 열중하고 있었다. 1층의 객석도 마찬가지였다. 역시나 딱히 이상한 것은 발견할 수 없었다. 고개를 돌리다 보니 샹들리에 옆에 붙은 계단에 서 있는 크리스펠 로를 발견했다. 크리스펠로는 쭈그리고 앉아 발 아래에 펼쳐진 넓 고 아찔한 객석을 내려다보다가, 시선을 느끼고 고개를 들었다. 보 통 사람이라면 현기증 나서 쓰러질만한 높이였다. 그러나 그곳에서 그대로 추락해도 조금도 상처를 입지 않을 크리스펠로는 덤덤하게 서 있었다. 천장을 살피기 위해 유릭은 뒤로 물러나다가 난간과 쇠붙이가 부딪히 는 철컹, 소리가 나자 다시 앞으로 나왔다. 평소와는 달리 허리에 검을 차고 있었다. 완전무장상태다, 특무부대원들은. 지금 상황이라면, 일개 군단이 달려들어도 너끈히 해치울 수 있을 것 이다. 드디어 최초의 합창이 시작되며 천정위로 동굴 속 파도소리처럼 웅장 한 음악이 밀려들려왔다. 빛나리라. 해처럼 영원하고 달처럼 아름답게. 무희들이 퇴장하고 코러스만이 남아 앞으로 한발자국 앞으로 나아가 며 웅혼한 합창을 쌓아올렸다. 별을 휘감은 듯 찬란한 의상 속에서, 음은 빛의 밤바다의 물결처럼 몰아치고 있었다. 두 번째 줄의 코 러스가 한걸음 앞으로 나갔다. 무대의 가장 높은 곳에 서 있는 여왕 인척하는 시녀소녀가 뒤를 흘끗 돌아보았다. 무언가를 기다리고 있는 눈치였다. 유릭도 보니, 무대 뒤쪽의 문에서 누군가의 그림자 가 나타났다. 무어라 지시가 있었는지 여왕인 척하는 시녀 주변의 시녀 세 명이 여왕을 감았다. 가짜 여왕이 뒷걸음을 치며 한걸음 내려왔다. 무대 앞에서는 여왕이 보이지 않을 것이다. 유릭은 그 행동의 의도가 무엇인지 금세 알아챘다. 로웨나가 물러나고 오늘 구 출되었다는 에닌 마델로가 저 곳으로 가서 서면 감쪽같이 마무리 되 는 것이다. 곧 에닌이 나타날 것이다. 여왕이 돌아온다. 그리고 가장 빛나는 우리의 여왕 그러나 잔혹하고 차가운 우리의 여왕 그 노래 소리와 함께 앞줄 코러스가 방향을 틀었다. 새벽달처럼 차가운 우리의 여왕 그리고 두 번째 줄이 방향을 틀었다. 그런데 맨 뒷줄에 있는 시녀들 이 눈에 뜨이게 당황하기 시작했다. 계속 무대 뒤를 살피고 입술을 꾹 물거나 눈을 깜빡였다. 망토를 벗고 시녀로 돌아갈 준비를 하 고 있던 로웨나는 아예 무대 뒤만 바라보고 있었다. 뭔가가 잘못 되고 있다. 폭풍의 전조, 재난의 시작, 그 예감이 슬그머 니 옷자락을 펼치며 다가오고 있다....... “.....” 그리고, 바로 그 때 유릭의 목줄기에 차가운 것이 닿았다. “자, 이제 벙어리 여왕의 즉위식이 시작될 거야.” “......” 유릭은 고개를 돌렸다. 권총의 총구가 그의 목 언저리에 얹혀 있었다. 검고 긴 팔이 그 총을 쥐고 있었고, 어두컴컴한 무대 천장을 등지고 후리후리한 남자가 서 있었다. 얼굴은 복면으로 가리고 있었다. 머리도 모자로 가리고 있었다. 눈동자는 어두워서 보이지도 않는다. “이제 무대의 조명이 죽은 해의 빛처럼 쏟아질 거라. 사람들이 가슴 을 누르며 여왕을 바라볼 테지. 하지만 여왕은 노래를 부를 수 없을 거야. 겁에 질린 요정의 시녀가 모두에게 외칠 거라네. ‘죄송합니다, 여왕님이 아직 돌아오지 않으셨어요!’” 합창소리는 크게 크게 울려 퍼졌다. 거대한 파도처럼 솟아오르고 있 다. 그것은 어쩌면 해일과도 같았다. 우리의 여왕 우리의 여왕 오케스트라의 연주도 더욱 웅장해졌다. 온 극장이, 오페라의 음과 노 래로 격정적으로 타올랐다. 화려한 음의 불꽃으로, 온 세상이 가득 차고 있었다. 남자가 속삭였다. “노래의 천사, 요정의 여왕이 사라지면 어떻게 될까? 그 자리에 벙어 리 여왕이 앉아 있다면, 어떻게 될까. 아무도 노래를 부르지 않는 다면, 겁먹은 눈을 크게 뜨고 멍하니 바라보고만 있다면.” “욕먹겠지요.” 잠시 침묵이 이어졌다. “.....그 다음 어떤 재난이 일어날 지, 짐작은 되나.” “대규모 환불사태?” “.....” 이번 침묵은 좀 길었다. 그 와중에도 음악소리는 장중하게 들려온다. 점점 더 거대하게. 재난을 향해, 한발자국도 멈추지 않고 미친 듯이 돌진하고 있다. 남자의 총구는 여전히 목덜미에 얹혀 있고, 그것 을 당긴다면 유릭의 목은 단번에 뽑힐 것이다. “공연을 중단시키는 것이 지금 목적입니까?” “그것도 있고, 또 다른 목적도 있지.” 총구가 목을 쿡 찔렀다. “바로 너, 너희들을 죽이는 거다! 이곳에 깔린 너희들을....파난의 악 마들!” “대체 왜...” “왜라. 왜라고? 그건 너희들이 걸어온 피 젖은 길을 돌아보면 금방 설명할 수 있겠지. 내가 설명하자니, 벌써부터 입에 신경통이 온 다네.” 순간, 검은 그림자가 남자를 덮쳤다. 으르렁--크헝! 야수의 울부짖 음이 터졌다. 유릭은 통로의 난간을 잡고 총을 뽑았다. 그런데 깨행, 하는 울부짖 음이 터지며 크리스펠로의 몸이 내동댕이쳐졌다. 으르렁, 컹컹! 사 납게 짖어대며 몸을 일으켰다. 그런데 일어나려는 크리스펠로의 몸 이 번쩍 들렸다가 다시 내동댕이쳐지더니, 그 위로 거대한 기둥 같 은 것이 내리박혔다. “크리스 님!” 크리스펠로의 목이 어마어마한 거인에게 꽉 움켜잡혀 있었다. 크리스 펠로가 미친 듯이 울부짖고 짖어댔고, 결국 그 거대한 이를 드러내며 으르렁거렸다. “이 똥개는 내가 맡지.” 오거 비슷한 엄청난 거인이 크리스펠로의 몸을 억누르고 있었다. 근육이 울퉁불퉁 솟은 구릿빛 팔은 몽둥이처럼 억세고 굵었으며, 바 위 같은 몸통과 허벅지는 술통을 이어 붙여 놓은 듯 어마어마했다. 굵은 목 위에 얹힌 얼굴은 말처럼 길고 도깨비처럼 험악했다. 머리카락 은 검고 짧았다. 크리스펠로가 버둥댔지만, 평소에 동료들이 편리 하게 쓰던 쇠사슬이 이제 그의 약점이 되어 있었다. 거인의 굵은 손 가락에 그 쇠사슬이 틀어 잡혀 그를 옭아매고 있었다. 유릭은 거인을 겨냥했지만 쉭, 하는 빠른 소리가 들리더니 유릭의 목 이 휘감겼다. 누군가의 긴 팔이 유릭의 목을 감고 들고 있는 칼을 턱에 댔다. 꼼짝달싹할 수 없었다. 고개를 흘끔 돌려보니, 여자였다. 금발머리에 각기 다른 색의 눈동자를 가진, 그저께 술집에서 보았 던 바로 그 여자였다. 여자는 유릭의 손목을 후려쳤다. 권총이 떨어 지자, 그것을 걷어 차 거인에게로 던졌다. 거인이 그것을 받아 움켜 쥐었다. 꽈드득, 소리와 함께 권총이 그 엄청난 손아귀에서 박살났다. 아아, 군용품담당한테 나 이제 죽었다- 유릭은 절망적으로 중얼 거 렸다. 거인이 씹다 뱉은 뼈를 던지듯 구겨진 권총을 내던졌다. 그것을 눈앞 에서 본 크리스펠로가 잠잠해졌다. 으르릉-- 나지막한 으르렁거림만 스며 나오고 있었다. 검은 옷의 남자가 껄걸 웃어젖히며 외쳤다. “자, 이제 공연을 시작해야지! 악마의 등장과 함께, 벙어리 여왕의 즉 위식이 시작되는 악당의 부조리극이.” 유릭은 목이 감긴 채로 무대를 내려다보았다. 창검으로 무찌르라. 여왕의 발아래 핏빛 영광을 쌓으라. 노래는 계속되지만, 무대의 혼란은 이제 눈에 뜨일 지경이었다. 그 누구보다 당황하고 있는 것은 로웨나였다. 여왕이 나타나지 않는 다면, 모든 냉혹한 시선과 당혹의 침묵이 로웨나를 중심으로 몰려들 것이다. 원래 그녀가 맡아야 할 시녀들 틈으로 숨어 도망치는 것 밖에는 선택의 여지가 없다. 그리고 시녀들은 텅 빈 여왕의 자리 를 모두에게 보여줄 것이다. 덜그럭, 뭐가 흔들리는 소리가 들려서 돌아보니 샹들리에 근처에 소 년 하나가 서 있었다. 소년은 산탄총을 들고 샹들리에의 쇠사슬을 겨냥하고 있었다. 그리고 그 소년은, 역시나 익스턴 광산과 술집에 서 보았던 주근깨 용병소년이었다. 복면의 남자가 외쳤다. “침묵이 암흑처럼 덮치면, 드디어 시작될 거야. 경악과 광란의 무대 가. 벙어리 여왕이 나타나는 순간에...........!” 그것은 굵고 우렁찬, 훌륭한 바리톤. 유릭이 외쳤다. “이안 블로드.......?!” 남자가 웃었다. 그리고 복면을 벗어 던졌다. 검은 곱슬머리가 쏟아졌다. 길고 날렵한 얼굴도 드러났다. 그리고 검 고 뜨거운 눈동자가 유릭을 똑바로 향했다. “......당신.” “미안, 사실 진짜였어, 나. 억울하게 잡혀온 게 아니었다아네. 처형당 한 사람 중 그 누구도 나보다 확실한 흑마법사는 없었을 거야.” 무대의 합창 소리가 더욱 강렬해져갔다. 이제 모든 소리가 묻혀져갔 다. 이안이 심술궂은 아이처럼 웃었다. 여왕이여- 시선이 몰려들었다. 극심한 파도, 극심한 폭풍, 재앙처럼 몰려드는 순 간이 있었다. 그 누구도 감당할 수 없는 재앙 순간, 와르르 무너지는 순간이 오고 있었다. 그리고 침묵- 침묵.............. 아니다. 지배하리라 나는 왕이며 왕관의 주인 흰 꽃잎 위에 붉은 피가 이슬 맺히리라 검은 말발굽이 그 위를 짓밟으리라! “어라?” 이안 블로드가 급히 고개를 돌렸다. 한순간, 긴장의 극한이 넘어가는 순간, 어둠을 꿰뚫는 아침햇살의 창처럼 노래가, 사막으로 쏟아지는 소나기 같은 노래가, 기적처럼, 황금의 화살처럼 솟구쳤다. 뒤통수 맞고 등짝 밟혀 당황한 이안이 입을 적 벌렸다. “뭐야, 이거.......!!!” 유릭이 외쳤다. “키케-!” 빛이 작렬하며, 여자가 눈을 찌푸리며 신음을 흘렸다. 그 틈에 유릭 은 여자의 허리를 팔꿈치로 후려쳤다. 여자가 검을 뽑았고, 유릭도 허리의 검을 뽑았다. 여자가 검을 휘둘러 유릭을 찔러 들어왔지만, 유릭은 빠르게 피해 난간 위로 뛰어 올랐다. 크리스펠로가 순간 인간으로 변하며 그 주먹을 힘껏 뻗어 거인의 턱 을 후려쳤다. 우드득, 뼈 부서지는 소리가 들리며 비명이 터졌다. “으헉!” 크리스펠로가 움켜잡힌 쇠사슬을 직접 잡아 뜯었다. 쇠사슬이 바닥에 철그렁 철그렁 떨어졌다. 그리고 주먹을 휘둘러, 거인을 후려쳤다. 거인의 육중한 몸이 날아가 나동그라졌다. “페, 펜리....키언인가.” 거인이 피가 뚝뚝 떨어지는 턱을 움켜잡으며 비틀 비틀 일어났다. 그러더니 히죽 웃었다. “그렇다면, 네가 그 크리스펠로로군! 서부 특무부의 개!” 크리스펠로는 아무 말도 없었다. 거인이 킬킬 웃으며 외쳤다. “주는 밥 처먹으면서 꼬리 흔드는 개! 푸하하, 그게 바로 너로군! 만나서 영광이다, 천하의 비천한 똥개 같으니!” 크리스펠로가 멍하니 거인을 보다가, 담담하게 말했다. “그거, 욕인가?” “....당연하지!” 그러나 크리스펠로는 여전히 무표정했다. “나쁜 거야?” “뭐가?” “주는 거 먹는 거.” “......” “좋아하면 좋아한다고 하는 거.” “......!!!” “그게 나쁜 건가? 난 모르겠어.” 거인이 경악했다. “놀리냐, 지금! 당연히 수치스러운 짓이지! 일족의 치욕이다! 만월만이 우리의 주인이며, 우리의 어머니! 사냥하지 않고 빌어먹으며, 그들의 명령에 복종하는 건 수치다!” “그럼 하지 마.” “뭐?” “네가 싫으면 네가 하지 마. 나는 싫지 않아.” 그리고 크리스펠로는 바닥을 박찼다. 거인이 팔을 휘둘렀지만 자신의 팔로 막고, 몸을 휘둘러 그 턱을 걷어찼다. 빠악-! 바위 무너지는 듯한 소리와 함께 거인의 몸이 나동그라졌다. 그러나 거의 동시에, 거인의 몸이 휘몰아치듯 변했다. 엄청난, 붉은 늑대였다. 크리스펠로의 덩치 두 배는 되어 보이는, 차라리 곰이라 해도 그다지 위화감 없는 엄청나게 육중한 늑대였다. 인간 모습일 때와 비슷하게 그 팔다리는 나무 둥치라도 뽑아온 듯 엄청나다. 그것이 이를 드러내며 으르렁거렸다. 크리스펠로가 등의 활을 뽑았다. 그의 활이 자신을 향하자, 붉은 늑대가 짖듯이 외쳤다. “비겁하군! 무기를 사용하다니!” 그러자 크리스펠로가 말했다. “그거, 나쁜 거야?” “당연하지--!!!! 제기랄, 너는 그 질문 좀 하지 마! 바보냐, 너!!!” 격분한 붉은 늑대가 왈왈 짖어대기 시작했다. 그러나 크리스펠로의 손은 여전히 활을 쥐고 있었다. “그럼 너는 기분 나빠해. 상관 안 해. 프락티온!” 푸른 빛이 솟구쳐 늑대의 이마에 명중했다. 깨애애애애애애앵-- 길고도 구슬픈 울음소리가 극장 천장을 울렸다. ******************************************************************* 작가잡설: .............말시키면 당한다!!! 어서 어서 올리고 일하러~ ........다녀와서 오타 수정합니다...^^; 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제147편 벙어리 여왕#4 ***************************************************************** “네 상관, 굉장하군! 그런 말을 듣고도 저리 차분하다니.” 유릭은 여자의 검을 맞받아치며 말했다. “크리스펠로 대위님을 화나게 하려면, 말로 긁는 것 보다 먹던 밥그 릇을 걷어차는 게 더 확실합니다.” “....” 유릭은 여자의 검을 받아치고 찔러 들어갔다. 여자가 급히 몸을 틀며 검을 후려쳤다. 챙캉, 챙캉, 검이 미친 듯이 부딪혔다. “검, 어디서 배우셨나요?” “그건 왜 묻지?” “저하고 너무 잘 맞아서. 아무래도, 스승이 같은 듯해요.” 여자가 호오, 하고 웃으며 검을 후려갈겼다. 검날이 깔끔한 호선을 그었고, 다시 유릭의 검과 맞부딪혔다. 여자가 검을 밀어붙이며 외 쳤다. “꽤 잘하네? 권총 박살나면 끝인 줄 알았는데!” “아아, 조사미비. 정보수집을 소홀히 하면, 그건 패인이 된답니다.” “무슨-” “행운의 여신, 자매이신 승리의 여신은 무지한 자를 경멸하지요!” “웃기네!” “그리고 게으른 자는 더더욱 경멸한답니다. 돌보다 많은 것이 행운, 그러나 무지한 자와 게으른 자는 그 어떤 것도 줍지 못한답니다.” 다시, 챙챙, 검이 부딪히고 검광이 번뜩였다. 여자가 뒤로 물러나고, 유릭도 뒤로 물러났다. 유릭은 검을 휘둘러 고쳐 잡고는 여자의 턱을 가리켰다. 여자는 검을 당겼다가 빠르게 휘두르며 말했다. “일단 이기고 나서 지껄이시지?” “아하, 글쎄요.” 유릭은 검을 세워 여자의 공격을 미끄러뜨리고, 다시 휘두르고 찔러 들어갔다. 여자의 검이 흔들렸다. 다시 베어 들어가자, 여자는 간신히 검을 막았다. 유릭은 저돌적으로 몰아쳤다. 흔들림이 더욱 커지자, 유릭의 검이 여자의 검을 후려쳤다. 여자가 잠깐 검을 당기는 사이, 유릭은 그대로 몸을 날려 그 턱을 후려갈겼다. 발길질 한방에, 여자가 저 멀리 나가떨어졌다. 여자가 놀라고 경악한 얼굴로 몸을 일으켰다. 턱의 피를 훔치며 생전 처음으로 뺨맞은 공 주님처럼 경악했다. “나, 나, 날 쳤어!” “찌르는 건 되고 치는 건 안 됩니까?” “감히이--! 감히 날 쳤어, 감히!” “그건 아가씨가 할 대사는 아닌데.” 등 뒤에서 들려오는 여자 목소리에, 놀란 여자는 검을 당겼다. 그 순 간에 은빛 봉이 그 검을 후려치고 손목을 딱 때리고 등을 후려갈 겼다. 검이 날아가고, 그녀가 신음을 흘리며 허리를 숙였다. 발 아래 로 봉이 찔러 들어와, 그녀를 걸어 넘어뜨렸다. 콰앙, 그녀는 그대 로 넘어졌다. 몸을 일으키기도 전에 그녀의 턱 아래로 은빛 봉이 쑥 밀려들어오며 그녀의 몸을 짓눌렀다. 여자가 이를 악물었다 떼며 고함을 질렀다. “이거 뭐야!” “뭐긴 뭐야, 이 아가씨야. 너 체포야. 개기지마. 일정에 없던 일 해서 지금 앞에 있는 건 무엇이라도, 프리델라님을 제하고는 다 작살내고 싶은 상태라고.” “!!!!” 여자가 부들부들 떨며 이를 북북 갈고 주먹을 꽉 쥐었다. 그냥 놔둬 도, 열 받은 김에 졸도까지 해서 마무리 할 것 같다. 카바냐는 여자의 목을 봉으로 짓눌렀다. 이제는 주먹은 못 휘두르고, 부들부들 떠는 것 밖에는 할 도리가 없었다. 여자가 이를 북북 갈며 으르렁거렸다. “나중에 보자, 나중에!” “어머나, 나중에 보실 것 없이 지금 제 얼굴 잘 봐두세요. 아마도, 이 게 우리의 마지막이 될 테니. 제 이름은 카바냐 코로뉴. 이름 기억은 필수.” 그리고 카바냐는 봉을 뽑아, 여자가 일어나자마자 그 뒤통수를 후려 갈겼다. “윽-!” 여자는 그대로 기절했다. 유릭과 카바냐는 이제 크리스펠로를 도우는 게 좋지 않을까, 하고 고개를 돌렸으나 그들이 발견한 것은 빈 술 통처럼 쓰러진 거인의 머리를 발로 툭툭 차고 있는 크리스펠로였다. 방금 전에 날린 한방에, 아주 쉽게 기절한 듯 보였다. 카바냐가 고 개를 돌렸다. “자, 이제 두목님 차례인가-” 그런데 정작 이안 블로드는 부하들 도울 생각은 조금도 하지 않고 열 심히 무대를 내려다보고 있었다. 난간에 발을 얹고, 신 같은 표정 으로 무대를 바라보더니 씨익 웃었다. “운이 좋군, 너희들. 미리 대역을 준비해 뒀다니.” “그런 적 없는데요.” 그리고 당신, 부하들 해치우면 당신 차례인데요- 라고 말하려던 유 릭은 그만두기로 했다. 이안이 외쳤다. “너희들은 몰랐어도 그 트래비스인지 뭔지 하는 3류 장사치는 대역을 준비해 뒀어-! 허, 참. 이거 낭팬데! 이렇게 허망하고도 당연한 방 법에 넘어가다니! 대체 언제 계획이 샌 거야!” 유릭은 속으로만 답했다. 급조된 프리마돈나랍니다, 용감한 시녀아가 씨가 대범하게 여왕의 역을 하고 있지요- “이봐요, 이안 씨. 들을 땐 듣더라도 지금은 체포당해 주셔야 하는데 요.” “얼빠진 바보 하나 체포하는 게 뭐가 그리 어려워! 잠깐만 닥쳐달라 고! 좀 듣자, 좀!” 강간범이 인권을 주장하는 것만큼이나 황당했으나, 그 자세가 너무나 당당해서 유릭은 정말 더 이상 아무 말도 하지 않기로 했다. 그리고 사위가 조용해졌다. 음악소리가 이어지는 가운데, 여가수의 아리아가 퍼지고 있었다. 마음은 돌이나 입술은 이슬 젖은 장미 손에는 가시가, 혀에는 독이 그러나 그건 향초이자 독초 유릭은 그것이 누구의 목소리인지 알고 있었다. 아니, 방금 전에 침 묵의 순간을 넘어서 펼쳐졌던, 긴장과 분노를 갈가리 찢으며 솟구 쳤던, 아침 햇살아래 펼쳐지며 어둠을 씻어내리는 웅혼한 황금의 숲처럼 터지던 첫 번째 아리아가 귀를 울릴 때부터, 누구의 노래인 지 알고 있었다. “로웨나........” 이안이 고개를 팩 돌리며 말했다. “대역 아가씨 이름인가? 이거...” 유릭의 검이 이안의 목덜미에 닿았다. “지금 방해하면 죽습니다.” 그리고 살벌하고도 상냥하게 웃는 모습을 보며, 이안은 침을 꼴까닥 삼켰다. “뭐, 음- 방해할 생각 없어! 그냥 놔둬도 최악으로 끔찍한 솜씨야!” “당신만 그런 것 같은데요.” 그러며 유릭은 무대를 가리켰다. 이안이 닭싸움에서 진 아이처럼 매 우 자존심 상해했다. “제기랄! 전문가가 아니잖아, 넌! 저 관객도 마찬가지고!” “그러나 비전문가가 절대다수지요.” 이안은 이를 득득 갈아붙였다. “좋아, 저 대역 아가씨를 위해, 일단은 여기서 끝내도록 하지...... 나 중에 보자고. 아마도, 다른 곳에 있는 너희들 동료와 상관은 어찌 되었을지 모르지만....그래도 지금은 기뻐해! 봄의 새싹을 부둥켜안 고 눈물 쏟듯이, 너희들이 오늘의 재난을 비껴나간 것을 감사해. 하 지만 봄의 폭풍은 겨울의 폭풍보다 무서운 법이지!” 그리고 그의 소맷자락이 펄럭였다. 무엇을 하려는 지 알아챈 유릭이 외쳤다. “크리스, 피해요!” 크리스펠로가 거인의 몸에서 뛰어 내렸다. 이안의 몸 주변에서 새카 만 마법진이 떠올랐다. 글자도, 모양도 심하게 어그러져 있었다. 그냥 본다면 찢겨진 종이처럼 보였다. 이안이 가슴으로 팔을 당기며 정중하게 인사를 하더니, 쇼타임을 외치듯이 유쾌하게 소리쳤다. “오팔모크!” 사방에 검은 섬광이 가득 찼다. 아귀가 허공을 할퀴며 울부짖는 듯한 굉음이었다. 그것이 박쥐떼처럼 무수히 쏟아져 쓰러진 여자의 몸을 덮고, 거인의 몸을 휘감았다. 이안은 이마에 손을 얹었다 떼고는 말했다. “지금은 안녕. 나중에 봐. 클라이막스는 바로 다음이니까.” 그리고 씻어 내리듯이 사라졌다. 가득 찼던 검은 박쥐 떼 같은 조각들은 순식간에 사라졌다. 쓰러진 여자도, 거대한 거인도, 악몽에서 깨어나듯, 막이 내리듯 눈앞에서 사라졌다. 그리고 거대한 오케스트라의 연주가 밀려들며, 세상은 순식간에 정돈되었다. 카바냐가 멍하니 있다가 중얼 거렸다. “이제부터는 진짜 우리들 일이 되어 버렸네.” “.....그런데......그럼에도 불구하고 놓쳐버렸으니, 프리델라 님께 맞아 죽겠.....지요?” “......” 카바냐의 얼굴이 창백해졌다. “그나저나, 다른.....분들은 어떻게....되었을까요?” “단테와 페라라가 같은 조가 되어 옥상으로 갔으니..” “그 누구도 살아 있을 리 없네요.” “아마도.” “......” 히게아의 마탄, 탄달로스의 신궁, 드류벨다의 창, 그리고 초토화 3인 조. 그러나 그 모든 것을 뛰어넘는 최악의 명성이 몰살의 페라라와 피바다의 단테였다. 누가 갔을 지 모르지만 지금쯤 피떡이 되어 있을 곳이다. 남자 가수의 아리아가 무대 위의 전쟁터와 옥상에서 쏟아지고 있을 피바다와는 상관없이 사자의 포효처럼 울려 퍼졌다. 에바가 미리 손을 써둔 덕에 천장 밖으로는 그 어떤 소리도 충격도 새어나가지 않 은 지라 관객들은 무슨 일이 일어났는지도 모르고 무대에 몰입하고 있었다. 프리마돈나가 유괴되고 특수무력부대 장교 몰살 프로젝트 가 진행되고 있었지만, 세상은 참으로 평화로웠다. 유릭은 무대를 내려다보았다. 이제 여주인공의 1막 마지막 아리아가 울려 퍼진다. 이 노래를 기억한다. 그렇다. 그 노래, 그 때 꼭대기 층에서 들었던 들끓는 달빛 같던 그 노래다. 여명을 맞이하는 호수의 수면처럼 찬란한 목소리, 명멸하는 수천의 색채가 실타래처럼 뒤엉켜 있으며, 수만의 영혼이 하나의 가면 아 래에 있는 듯한 목소리, 그것이 바로 그녀의 목소리다. 아무것도 없지만, 저 몸과 목소리와 눈빛만으로 모든 것을 가진 그녀의 목소리다. 다른 이가 주연이었던 무대, 다른 이를 기대하고 왔던 관객, 그러나 이곳의 주인은 그녀이며 이곳의 왕은 그녀이다. 마침내 노래가 끝났다. 프리마돈나가 뒤바뀐 줄 전혀 모르는 이들이 환호하고, 가면아래에 있는 로웨나가 아닌 다른 이름을 불렀지만, 그래도 유릭만은 그가 아는 진짜 이름을 불렀다. “로이....” 카바냐가 휘파람을 불렀다. “와오, 굉장한 여왕님이군! 브라보!” “여기서는 개판이었지만, 오늘의 무대는 대성공이로군요.” 박수와 환호는 거센 소나기처럼, 신의 폭풍처럼 온 극장을 울리고 있 었다. 유릭도 웃으며 박수를 쳤고, 카바냐도 그리했다. “그건 그렇고......혹시 프리델라 님도 공격당하셨을까?” 막이 내려갈 때 카바냐가 물었다. 유릭은 옥상으로 가기 위해 천장 입구로 가며 고개를 저었다. “미치거나 돌았거나, 둘 중 하나가 아닌 한 그 누구도 손대지 않았을 겁니다.” **************************************************************** 작가잡설: 자, 이제... 어서 일의 바다로 헤엄쳐 들어가야지요.. .....빠져나와서 오타 수정합니다;; 다음편은 5일 뒤에! 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제38장 시녀와 공주 제148편 시녀와 공주#1 **************************************************************** 트래비스는 생각했다. 이건 그냥 지나가는 악몽이라고. 그리고 내 잘 못은 절대, 절대 아니라고. 시시때때로 저자식이 누군가에게 제대로 혼 좀 났으면 좋겠다고 생각 한 적은 많고도 많았지만, 정말 그리되기를 바랐던 적은 결단코 없 었다고. 그러니 이건 내게 내린 벌이 절대 아니라, 저놈의 평소행각 탓에 벌어지는 인과응보일 뿐이라고. “올해는 우리집안 남자들이 여기저기서 인질이 되는 해인가 봐. 쥴리 안에 이어 이번에는 내가 인질이로군.” “.......” 즉, 저렇게 지껄여 대는 것에 대한 인과응보인 것이다. 오랜 친구인 트래비스 자신도 인질범과 공범이 되고 싶을 지경인데, 저 놈의 운 명을 관장하는 신 역시 복장 터지기는 마찬가지일 것이다. “어이, 트래비스, 나의 벗이여. 그런 표정 짓지 말라고. 따지고 보면, 인질범을 끌고 온 것은 트래비스 자네가 아닌가. 다아 자네 탓이 라고.” “닥--쳐!” 트래비스는 화가 치밀었지만, 카밀턴의 턱에 허연 칼날을 들이대고 있는 덩치 큰 사내 때문에 당장 카밀턴을 후려치려 나갈 수도 없 었다. “난 민간인이라고! 내, 내가 그 남자가 에닌 마델로 양으로 둔갑하고 왔는지 아닌지 어떻게 알아 내냐고! 따지고 보면, 군인인 자네가 먼저 알아야 하는 거 아냐!” “아아, 그건 내 전공이 아니라...켁.” 지금 이 두 남자가 처한 상황은 무척이나 단순했고, 단순한 만큼 해 결할 방도가 없었다. 로웨나 그린이 무대로 가고, 트래비스는 에닌에게 어서 어서 쉬고 준 비하라고 격려한 다음, 먼저 무대로 가서 단원들을 지휘할 생각이 었다. 그러나 막 문을 나서려는데, 뒤에서 카밀턴이 “어이, 트래비스. 큰일 났어.” 하고 말하길래 이 자식 또 뭐야, 가다가 뭐 엎었어 깨먹었어, 하고 생각하며 돌아보았다. 그리고 트래비스가 발견한 것 은, 목이 틀어 잡힌 카밀턴과 그 옆에 칼을 들이밀고 있는 에닌 마델로였다. 트래비스가 기겁하며 “에닌 양, 이게 대체 무슨 짓이야!” 라고 묻기도 전에, 에닌 마델로의 모습은 잡아 뽑듯이 변했다. 그리고 그 자리에 서 있는 것은, 날씬한 소녀가 아닌 키 크고 장대한 체구의 남자였다. 애꾸눈에 광대뼈가 높이 솟은 각지고 험상궂은 얼굴이었다. 트래비스가 졸도할 듯 외쳤다. “남자!” 남자가 껄껄 웃었다. 그 호탕한 웃음소리를 들으며, 트래비스는 그의 손을 붙잡고 눈물 좍좍 뽑으며 기뻐하고 얼싸안았던 자신의 그 모든 행동이, 진심으로, 치떨리게 혐오스러웠다. 허락만 된다면 당장에라 도 손 씻으러 가고 싶었다. “에닌 양은 어디 간 건가!” 트래비스가 묻자 남자가 외쳤다. “그 아가씨야, 아주 안전한 곳에 곱게 곱게 모셔져 있지. 그런데 지금 은 그게 중요한 게 아닐 텐데?” 그러며 카밀턴의 목에 칼을 더 깊이 들이댔다. “제, 제길. 원하는 게 뭐야, 너!” 그러나 협상은 별로 오래 가지 못했다. 할 필요도 없었으며, 할 생각 도 없어지고 말았다. 얼마 지나지도 않아, 그 사내 역시 트래비스 만큼이나 당황하게 되었다. 그것은 트래비스 때문이 아닌, 트래비스 뒤로 나타나 지금까지 서 있는 검은 제복의 장교 때문이었다. 장교는 아주 당연하다는 듯이 문을 박차고 들어왔으나, 애꾸눈 남자 가 “가까이 오면 이 남자 죽인다!!” 하고 협박하자 그 자리에 딱 멈추어 섰다. 그 옆에는 가냘픈 체구의 사제 소녀가 장교만큼이나 카밀턴의 안위에 관심 없다는 표정으로 인질극 현장을 보고 있었다. 한참이나 침묵의 시간이 지난 뒤, 장교-프리델라가 무덤덤하게 말했 다. “안 죽여?” “...........” “...........” 카밀턴이 끙 하니 한숨을 내 쉬었다. 머리끝까지 불화살이 솟구친 인 질범 애꾸눈 남자가 외쳤다. “무슨 헛소리냐, 지금!” “죽인다며.” “정말 죽인다는 말은 아니다! 내 말을 들....” “그럼 겁탈하게? 그럴 작정이었다면 나는 가겠다. 그건 내 전담이 아 니니까. 그런 얼굴로 보지 마, 트래비스. 치안군은 불러 줄 테니.” 카밀턴은 멍하니 천장을 바라보았다. 애꾸눈 남자가 허겁지겁 카밀턴 에게 물었다. “이봐, 장군. 당신의 부, 부인 아닌가?” “이혼했다네. 고로, 남남이야. 그러니 놔 줘. 나 가지고 인질극 벌여 봤자 욕만 먹지 아무 소득 없을 걸.” 정상적인 부부이거나 부부였을 거라 착각한 당사자만 바보 되는 상황 이었다. 그리고 카밀턴이 정상인이라 착각한 것 역시 잘못이었다. 카밀턴이 힘없이 말했다. “어이, 젊은이. 나 안 놔줄 거야?” “내가 바보냐, 정말 널 놔주게!” “나 가지고 뭐하.....켁!” 카밀턴은 그대로 바닥에 내동댕이쳐졌다. 이마를 감싸며 몸을 웅크리 는 것도 잠시, 남자가 카밀턴의 목에 발을 꽂아 넣었다. 남자는 프 리델라 쪽으로 칼을 겨누며 외쳤다. “어차피 내가 노리는 건 너다, 프리델라! 거기서 꼼짝 마! 칼을 버려 라. 억지로 관심 없는 척 하며 날 속일 생각이었다면 오산이다! 정말 이 남자를 죽일 테다!” 그의 발아래에서 카밀턴이 정말 관심 없는 거라니까, 어쩌고 하며 투 덜댔지만, 남자가 발에 힘을 더 꽉 주는 바람에 턱이 뭉개질 것 같은 고통 속에 입을 다물 수밖에 없었다. 프리델라가 말했다. “팔시티 공작가의 치욕이군, 헨리. 그냥 혀 깨물고 죽어.” 카밀턴은 남자의 발아래에서 길고 긴 신음을 흘렸다. “제길, 내가 왜 당신이랑 결혼했는지 모르겠다니까.” “그건 나도 마찬가지야, 헨리.” “아하, 그러면 식장엔 왜 들어온 거야? 식 올리기도 전에 도망치지 그랬어?” “그야, 당신이 먼저 도망갈 줄 알았으니까.” “내가 왜!” “후퇴는 당신 전공이잖아.” “......” 결국 참지 못한 인질범이 외쳤다. “젠장, 둘 다 부부싸움은 나중에 시간 날 때 해!” 프리델라도 카밀턴도 입을 다물었다. 트래비스가 이봐, 괜찮나? 하고 슬그머니 묻자 카밀턴이 괜찮을 리가 있냐! 하고 바락 바락 화내다가 남자에게 다시 밟혔다. 프리델라가 남자에게 물었다. “일단, 할 일부터 하는 게 좋겠지. 이봐, 너. 대체 왜 특무부를 노리 는 거지?” 드디어 상황이 좀 정상적으로 돌아가자 남자가 씨익 웃었다. “우리는 반군이다.” “정부군은 아닐 테지.” “.....” 남자의 발밑에서 카밀턴이 말했다. “저기, 둘 사이의 일이라면 나부터 놔주고.....캑! 알았어, 닥치고 있을 테니 잘 해보게....캑.” 프리델라는 그런 카밀턴을 무관심하게 보다가 남자에게 물었다. “바보는 내버려두고, 어서 말해라. 왜 우리를 노리는 거냐.” “궁금한가?” “폼 잡을 것 없다. 어차피 그 이유를 알리기 위해 이런 짓을 하는 것 아닌가. 그냥 말 해.” 남자가 웃으며 말했다. “이건 복수다, 2년 전에 너희들이 저지른 죄에 대한!” “초토화 작전 하에 우리들이 수행했던 진압전 말인가? 우리는 명령대 로 한 것이다.” “그렇게 잔인하게 하라는 명령은 없었을 것이다.” “그래서, 네가 원하는 것은 파난 살육전을 수행했던 우리 모두의 죽 음인건가.” “그렇다. 가장 말 잘 듣고 힘센 개부터 처리하는 것이 상식이니까. 사 령부를 상대하려면, 너희들 흑마법사들부터 없애는 게 원칙!” 남자의 목소리는 사무실을 한번 쩌렁 울릴 정도로 힘찼다. 트래비스 는 기가 죽었고, 카밀턴도 잠시 투덜대던 것을 멈추었다. 프리델라가 말했다. “그렇다면 죽여라.” “응?” 프리델라는 앞으로 나서며 검을 뽑았다. “죽이고 싶다면 죽여라. 그렇게 노력해라. 너희들이 원하는 대로, 원 하는 것을 쟁취하기 위해. 그리고 우리들도 싸울 것이다. 우리들의 생존을 위해, 우리들의 삶을 위해, 우리들의 미래를 위해. 서로가 원하는 것이 서로의 어깨위에 있다면 투쟁은 불가피한 것! 싸워라, 그리고 나를 이겨라.” 상황이 어이없이 돌아가자, 카밀턴과 트래비스가 멍하니 프리델라를 보았다. 프리델라가 말했다. “하지만 남자, 내가 이기면 내가 다 갖는다.” 프리델라를 잘 아는 카밀턴과 트래비스는, 그녀의 말이 무엇을 의미 하는 지 누구보다 잘 알았다. 아아, 저 버릇 어디가나. 좌천이 아니라 강등을 당해도 똑같을 것이다. 남자가 당황하며 카밀턴에게 물었다. “뭐, 뭔가 굉장한 말을 들은 것 같은데. 저게 무슨 말이야?” “니들 다 죽었다는 의미라네.” “!!!!!” 남자가 카밀턴을 걷어찼다. 나한테 화풀이야, 썅! 귀족치고는 험한 말 을 지껄이며 카밀턴은 테이블 밑으로 굴러갔다. 상황이 무시무시하게 돌아갈 것을 알아챈 트래비스가 그를 따라 테이블 밑으로 기어들 어 갔다. “따라 하지 마!” “민간인은 전문가를 따라가야지. 도망치는 건 자네 전문 아닌가.” “콱 그냥!” 그 때, 콰과광! 천둥을 두들겨 패는 듯한 엄청난 굉음이 터졌다. 사방에, 어둠을 뭉친 듯한 그림자들이 나타나더니 순식간에 거대해졌 다. 그리고 얼마 지나지 않아, 천장과 바닥에 시커멓고 거대한 것 들이 나타났다. 딱, 딱, 딱- 검은 안개를 품은 듯 시커먼 그것들이 소름이 잘잘 끼치는 울음소리를 냈다. 프리델라가 눈살을 찌푸리며 그것들을 보았다. “꽤나 진화한 마령이군. 역시나 흑마법사인가.” 잠시 몸을 부르르 떤 그들은, 프리델라가 아닌 그녀 옆에 있는 가냘 픈 에바를 향해 날아들었다. 벽과 천장과 바닥을 차자, 우드득 소 리가 나며 벽에 금이 쩍쩍가고 바닥이 패이고 천장이 무너져 돌조각 이 와스스 떨어졌다. 에바가 허리에서 무언가를 뽑았다. 스컹, 뱀이 휘날리듯 검고 시커먼 그림자가 날아갔다. “스팔카!” 그녀가 쥔 검은 뱀 같은 채찍의 몸체에, 순식간에 빛의 문자들이 새 겨지기 시작했다. 쫘악, 천장과 바닥을 후려치자 그곳이 도끼로 내 리찍은 듯 패였다. 가볍게 스친 테이블이 반으로 쩍 갈라지며 무 너졌고, 트래비스와 카밀턴은 동시에 신음을 삼키며 엎드려야 했다. 에바는 채찍을 휘둘렀다. 흰 빛과 검은 빛이 허공을 할퀴며, 그녀를 향해 무너지든 마령들이 일제히 좍좍 갈라졌다. 다리가 잘리고, 몸 체가 반으로 갈리고, 머리가 터졌다. 벌레 떼가 코끼리 발에 밟혀 뭉개지듯 산산 조각나고 있었다. 검은 몸체에서 흰 얼룩이 스며 나 오며 그 위에 인장이 맺히기 시작했다. 오망성의 인장이었다. “승계되는 인 입니다.” “눌러.” “네.” 에바는 채찍을 당겨 팔에 감은 다음, 목에 걸린 투란바코스의 십자가 에 손을 얹었다. 십자가가 떠오르며 그녀를 중심으로 빛이 감돌기 시작했다. 몸이 갈라지면서도 움직이던 마령들이 덜컹 덜컹 멈추었다. 프리델라가 검을 휘둘렀다. 그리고 잠깐, 무언가 번뜩인 것 같은 느낌이 드는 순간에 검은 마령들의 몸체에 더 있던 인장들이 모조 리 갈라졌다. 프리델라가 외쳤다. “에바, 정화해-!” 빛이 더욱 강렬해지며, 갈라졌던 인장이 순식간에 지운 듯이 사라졌 다. 프리델라가 검을 휘둘렀다. 그 가벼운 동작과 함께, 주변의 모든 마령이 종이를 반으로 가른 듯 가로로 좍좍 찢어지며 사라졌다. 주변이 깨끗해졌지만 남자는 당황하지 않았다. 오히려 웃으며 외쳤 다. “이제 시작이다!” 순간, 그의 턱으로 발차기가 날아들었다. 빠각! 자갈 깨지는 듯한 소 리가 들렸다. 뒤로 자빠질 틈도 없이, 프리델라의 검집이 그 후두 부를 가격했다. 남자가 신음을 흘리며 쓰러지는 순간에, 카밀턴이 테이블 아래에서 빠져나와 부서진 테이블을 집어 들어 그 머리를 후려갈겼다. 경련을 일으키던 남자는 완전히 죽 뻗어 기절했다. “후- 감히 누구를 인질로 잡아?” 자랑스럽게 승리의 미소를 짓는 카밀턴에게 트래비스가 빈정댔다. “비겁한 놈.” “이것도 전술이라네.” 카밀턴은 가볍게 손을 턴 다음 프리델라를 향해 두 팔을 벌렸다. “여보, 구해줘서 고마워!” “살았으면 꺼져.” 프리델라는 검 끝으로 턱을 겨누어 카밀턴을 저지한 다음, 쓰러진 남자에게로 갔다. 기절한 남자를 뒤집은 후, 검은 안대를 치웠다. 안대로 가린 눈 꺼풀위에 오망성의 인장이 박혀 있었다. 에바가 다가와 그 위에 손을 얹었다. 흰 빛이 번쩍였다가 사라지자, 그 검은 인장은 더욱 시커멓게 변했다. “소환진입니다.” “자기 몸에 새긴 건가.” “네. 이것을 몸에 새길 때 매개를 서 준 흑마법사가 분명 있었을 겁니다. 다른 마법사로부터 승계된 인이었으니까요. 스스로 새긴 건 아닙니다.” “그렇다는 것은-” 에바가 흠칫 놀라며 뒤로 물러났다. 프리델라가 검으로 남자를 겨누었다. 검은 오망성이 푸르게 변하며 쓰러진 남자의 몸이 순식간에 검은 얼룩으로 뒤덮였다. 프리델라가 말했다. “추적 걸어.” “네.” 에바가 손끝으로 십자가를 퉁겼다. “싱케.” 십자가에서 뭐가 번쩍인 듯 했다. 남자의 몸이 순식간에 시커멓게 변하더니, 그림자처럼 검게 변했다. 곧 빛이 쏟아지듯 어둠이 씻겨 내려가며 그의 몸이 사라졌다. “점점 복잡해지는 군” 프리델라가 눈살을 찌푸리며 중얼 거렸다. ************************************************************** 작가잡설: 극장에 왔던 반군 대부분 사망. 사인은 복장파열. 일단은 계속입니다. ^^ ***************************************************************** [홍염의 성좌] 제149편 시녀와 공주#2 ****************************************************************** 유릭은 옥상의 페라라와 단테에게 가기 위해 천장에서 내려왔 다. 여주인공의 아리아가 끊어지지 않았기에, 세상은 공식적으로는 아무 일도 없는 상태였다. 아무 것도 모르는 관객들은 오늘 어느 어느 부분이 좋지 않았나요, 오오, 누구누구의 어디 어디가 괜찮았지요, 하 고 외치곤 했다. 그 어디에서도 로웨나의 이름은 들려오지 않았다. 가장 많이 들리는 건 에닌, 에닌, 에닌 마델로- 유릭은 웃음이 나왔다. 그들이 칭송하는 여주인공이 에닌이 아니라는 것을 알게 되면 어떤 기분일까. 다들, 어쩐지 좀 이상했다고 짐짓 고상한 척 할 것이다. 유릭은 고개를 돌리고 방향을 바꾸어 달려갔다. 관계자 외 출입금지 구역으로 들어가자, 직원들은 막으려다 말고 일제히 후닥닥 물러나며 어서 가라고 허리까지 숙이며 인사했다. 유릭은 수고하세요, 하고 격려까지 해 준 다음 배우대기실로 향했다. 여배우 대기실에 도착하니, 문 안에서 꽤나 요란한 소리가 들려오고 있었다. 가까이 가자 금방 그 원인을 알 수 있었다. “에닌이 없어서 정말 큰 일 나는 줄 알았지, 뭐야!” 아는 여자 목소리다. 수잔나였나, 제시였나. “에닌이 돌아오면 로웨나 너한테 엄청나게 감사해야 할 거다. 대재앙 이 일어날 뻔했다고!” “객석의 관객이 빤히 바라보는데 썰렁해졌어봐! 상상도 하기 싫어!” “하여간, 에닌 그 기집애는 정말 민폐라니까. 대체 왜 안 온 거래?” “나중에 물어 봐야지. 세상에, 주연이 되어서 무대를 펑크 내다니! 아 무리 대스타라지만 말이야, 그렇게 무책임한 행동은 정말 잘못이라고 봐,” 맞아, 맞아, 맞아- 하는 수군거림이 이어서 들려왔다. 그 때 유릭이 서 있는 것을 눈치 챈 여가수 하나가 입을 딱 다물고 턱으로 문을 가리켰다. 유릭은 문을 더 넓게 열며 손을 흔들어 보였다. 유릭을 알아본 단원들이 씻은 듯이 입을 다물었다. 예전에 만날 때는 방글 방글 웃으며 잘도 대해주던 아가씨들이, 제복 하나 걸쳤다고 이리 도 살벌해지니 유릭은 꽤나 당혹스러웠다. “어라, 유리.” 시녀의 옷을 입고 있는 로웨나가 그를 불렀다. 망토만 여왕의 것이었 다. 가짜 여왕이다, 로웨나는. 오늘 그녀의 역할은 여왕의 행세를 하여 왕국을 지켜낸 용감한 시녀아가씨다. 유릭은 웃으며 말했다. “첫 주연무대, 축하해.” “아하-” 로웨나가 떨떠름하게 웃다가, 슬쩍 눈길을 돌리며 의미심장하게 물었 다. “저기, 나 괜찮았어?” “글쎄-” 애매한 답에 로웨나가 당장에 울상이 되었다. 그 모습을 보니, 유릭 은 문 닫고 나간 다음 우하하하, 웃어젖히고 싶었다. “역시 형편없었던 거야!” 로웨나가 그리 말하자, 동료들이 다들 기겁을 하며 위로했다. 처음인 데 그 정도면 잘한 거야, 아냐 잘했다고! 에니보다도 잘했다니까! 아악, 울지 마! 등등등. 단원들로서는 무대를 극적으로 되살려 준 로웨나에게 백번 감사해도 모자랄 판이었다. 로웨나가 잘 부르든 못 부르든, 그 상황에서 아무도 노래를 부르지 않았다면 그것이야 말 로 생각도 하기 싫을 정도로 참담한 대재앙이었을 것이다. “로이, 아무도 눈치 채지 못했어.” “응?” “객석 쪽 둘러보고 오는 길이야. ‘오늘의 주연인 에닌 마델로 양’에 대한 칭송이 아주 높던데. 조금도 걱정 말라고.” 로웨나도, 다른 여가수들도 멍하니 유릭을 바라보았다. 유릭은 이마 에 손을 댔다가 떼며 경례를 하고는 말했다. “2막도 잘 부탁해, 여왕님.” 로웨나가 눈을 크게 떴다. 유릭은 문을 닫고 대기실을 나섰다. 살벌 하게 조용하던 분장실 안이, 유릭이 한발자국 떼자마자 엄청나게 소란스러워졌다. 세상에, 로이! 네 남자친구 굉장해! 남자친구 아니라니까! 어머나, 그 럼 애인, 약혼자? 아아, 나도 저런 말 해주는 남자 하나 있으면 좋 겠네! 내가 나중에 뵐 해군장교님도 저런 분이셨으면 좋겠어! 꺄 아아악, 최고야! 다음에도 잘 해! 재잘 재잘 떠들어 대기 시작하고, 흥분하며, 누구의 도움도 받지 않 고 누구의 신세도지지 않고 위기를 이겨낸 것에 즐거워하며 흥분 했다. 그들로서는 굉장한 모험을 한 셈이다. 유릭은 대기실을 지나 옥상으로 향했다. 옥상에 다다르자, 그를 반기는 것은 언제 봐도 안아주고 싶을 정도로 귀여운 페라라와 세상만사 아무것에도 관심 없다는 듯 우울한 단테 였다. “여어, 유리.” 단테가 수첩에 무얼 적다가 고개를 돌렸다. 유릭은 가볍게 경례를 한 후 말했다. “보러 왔습니다. 여기서는 별 일 없었습니까?” “보는 대로.” 멋들어진 지붕을 밝히기 위해 번쩍이는 조명은 금빛이었다. 그러나 별빛은 부옇게 흐려지고 달도 부풀어 오르기 시작한다. 고즈넉하고 애잔한 밤이었건만, 문 앞에는 잡아 뜯겨진 손이 나뒹굴 고 있었고 페라라 옆에는 피투성이 머리가 하나 얹혀 있었다. 수첩을 덮는 단테 앞에는 살점과 내장, 머리카락, 뇌수가 피범벅이 되어 흩어져 있었다. “우리는 습격을 받았어요, 유릭 군.” 페라라가 말했다. “몇 명이었습니까?” “글쎄요. 다섯 명은 넘는 것 같던데, 모두 흑마법사더군요.” “그래서-” 유릭이 애써 아무렇지도 않다는 듯 말했다. “다 쓸었군요.” “그렇지요, 유릭 군. 여긴 옥상이라서, 저희들이 힘을 다 쓴다 해도 민간인 피해는 전혀 없을 테니까요.” “.....” 난자의 페라라와 난사의 단테이니, 옥상만큼 좋은 전장이 어디 있을 까. 고즈넉한 밤, 습하고 묵직한 공기에 들척들척 들러붙은 피비린 내는 아주 지독했다. “그런데 말이지요- 유릭 군.” 페라라가 허리에서 단검을 뽑더니 자루 끝의 고리에 손가락을 넣고 빙빙 돌렸다. 유릭은 흠칫 놀라 뒤로 눌러났다. 대부분의 부대원이 그러하지만, 유릭도 프리델라 다음으로 이 단테와 페라라를 무척 무서워했다. 사실, 서부 특수무력부대 본부에서 대장님께 맞는다, 다음으로 무서운 말이 단테에게 찍힌다, 페라라가 싫어할 걸, 이 라는 말이었다.(그것보다는 좀 덜 한 게, ‘유리가 빨래 안 해줄 거다.’ 였다) 동글동글한 얼굴로 화단을 가꾸는 아기곰 페라라와 음침하고 우울하 게 피안과 낙서의 세계를 떠도는 단테는, 실제로는 겉과 속이 살벌 하게 따로 노는 진짜 악마들이었다. “그 쪽은 아무 일도 없었나요?” “저희들도 습격을 받았습니다.” “그래요? 역시나, 우리 모두를 노리고 온 거로군요.” 아마도, 페라라는 평소 행각 때문에 자신과 단테를 노린 걸지도 모른 다 생각했을 것이다. 유릭이 주변을 둘러보며 물었다. “그런데 말입니다- 이것뿐이라고 생각하십니까?” “설마요. 제 생각인데요, 하사. 아무래도 다시 우리를 공격할 것 같지 는 않습니다.” “비슷한 의견입니다.......... 아마도-” “상부에서 명령이 내려지겠지요. 이들이 근거지를 작살내고 박살내어 토벌하라고.” “그리고.......아마도, 그 근거지가 100%의 확률로 함정이겠지요.” 유릭은 하늘이 참 노랗다고 생각했다. 페라라도 앙증맞게 한숨을 내 쉬었다. 에효- “.....일은 일을 물고 오지.” 뒤에서 단테가 음침한 목소리로 말했다. 다른 사람이 말해도 오싹할 말을, 단테가 말하니 소름이 오소소 돋았 다. 서부 사령부 소속 특무부가 소집된 것은 저녁 8시 반, 2막이 시작된 직후였다. 유릭과 카바냐, 크리스펠로를 비롯한 ‘천장담당조’와 단테와 페라라로 이루어진 ‘옥상담당조’는 집합과 함께 보고를 올렸다. 닥치는 대로 맞을 거라 각오하고 갔었으나, 프리델라도 범인을 놓쳤다는 사실을 알게 되자 그래서는 안 된다는 걸 알면서도 다들 속으로 감사했다. 그 시간, 공연의 경호를 맡았던 시곤 수비대의 보고를 받은 서부 사 령부는 실질적인 파난의 주인인 총사령부에 보고를 올렸다. 그리고 자정이 되자 특무부의 프리델라가 서부 사령부 본부로 소환되었다. 시곤 치안군은 모두 부대로 돌아갔으나, 특무부는 본부가 시곤과는 한참이나 떨어진 곳에 있는 지라 오페라 극장에 계속 남게 되었다. 특무부만 극장에 남게 된 것은 아니다. 카밀턴 경, 카스틸리아 오페라 단 전원, 트래비스, 그리고 유릭이 감시를 맡고 있는 알렉산 더 역시 체포된 상태로 극장에 남아 있어야 하게 되었다. 안개가 야트막하게 낀 밤이었다. 흰 달은 성난 고양이의 등처럼 희게 부풀어 오르며 희끄무레하게 빛 났다. 뿌연 안개에 젖은 거리, 가로등의 불빛 역시 그러했다. 사방이 축축하게 젖어 들어갔다. 시곤 수비대의 명에 의해 배들은 모두 입항도 출항도 금지되고 시민들은 전날부터 발효된 통금령에 의해 집 안으로 숨었다. 9시 경에, 근처에 파견되어 있던 스티브 프리먼 중위와 존 노튼 하사, 엘레노아 킴버 중사, 시스터 제인과 브라더 에릭이 소환되었다. 가히, 최강의 밀도로 특무부가 모였다. 각자, 사령부의 회의가 끝나기를 기다렸다. 그러나 앞으로 어떤 사태가 벌 어질지 예상 못하는 이는 그 어디에도 없었다. 그 누구도 입 밖으 로 내지 않았지만, 어찌 될지 누구나 예상하고 있었다. “아주 거창하게 피 튀기는 싸움이 벌어질 것 같군......피냄새가 나.” 유릭의 감시를 받는 알렉산더가 그렇게 나른하게 말했다. 유릭은 그 를 등지고 2층의 창으로 거리를 바라보고 있다가, 담담하게 말했다. “이곳은 지옥과 가까우니까요........ 언제나 유황냄새와 피냄새가 나 지요.” 안개에 축축하게 젖은 거리로, 드디어 말발굽소리가 들렸다. 많이 기 다릴 필요는 없었다. 유릭과 알렉산더가 있는 휴게실로, 엘레노아 킴버 중사가 달려와 프리델라의 도착을 알렸다. 유릭은 특무부의 임 시 작전회의실이 된 극장의 회의실로 향했다. 회의실로 들어가자, 다른 부대원들은 벌써 모여 있었다. “사령부로부터 토벌령이 내려졌다.” 유릭을 마지막으로 전원 집합하자, 프리델라가 말했다. 유릭이 물었 다. “모두 가는 겁니까?” “모두.” 모두 열 명, 그것도 전원 전투대원으로 모였다면 이건 상당한 숫자 다. 그러나 흑마법사가 있었으며, 그들은 군을 습격했다. 시곤 시에서 직접 초대한 오페라 단의 가수이자, 현 정권의 경제적 실세중 하나 인 살비에 마델로의 딸이 유괴되었다. 명분은 충분하다. “협상은 안 합니까?” “방탕한 아들을 둔 집안의 황금만큼 양심이 있는 콘슬러 장군이라면 그리 할 것이다. 하지만 이것은 총사령부가 직접 명령한 것. 그들 에게 있어, 반군이라 확인되는 즉시 자비는 없다. 토벌, 사살, 그리 고 몰살. 그 뿐이다. 협상은 치욕. 위정자의 권위는 사람의 목숨보 다 중요한 것. 돈은 더 이상 문제가 되지 않는다. 동서부의 특수무 력부대 전원이 동원된다 하더라도 정당한 결정.” 프리델라는 가지고 온 편지를 꺼내어, 부하들 쪽으로 던졌다. 유릭이 그것을 받아 펼쳤다. 처음 인질범으로부터 왔던 편지와 똑같 은 필적으로 적혀 있었다. 요구한 몸값은 시곤 북쪽에 있는 황금의 콜로세움 서쪽, 그랑달타의 석상 앞으로. 새벽 3시까지 가지고 오도록. 누가 가지고 오든 상관 없음. “모두 서부의 유적지에 있는 콜로세움으로 간다.” **************************************************************** 작가잡설: 우후후후. 다음편은 3일 뒤에! p.s 오늘도 오타는 그냥 넘어가지 않는 군요;; 수정했습니다. 일단은 계속입니다. ^^ ******************************************************************* [홍염의 성좌] 제150편 시녀와 공주#3 ******************************************************************** 유릭이 물었다. “그렇다면, 인질범들의 요구는 어찌되는 겁니까.” “묵살된다.” “에닌 양의 목숨이 위험해 질 텐데요.” “무시된다.” “살비에 마델로의 딸입니다.” “유감스럽게도, 사령부는 그녀가 죽기를 바란다. 연약하고 아름다운 여자, 시민의 사랑을 받는 여자, 그런 여자가 폭도들에 의해 납치 되어 처참하게 죽는다. 그리 되면 그녀는 사령부의 순교자가 되는 것이다. 돌비체와 니콜라스를 위한 순교자. 반군의 도덕성에 치명타 를 가할 수 있는 순교자. 사령부로서는 그쪽이 더 이익이다.” 옆에서 카바냐가 끄흥, 하고 한숨을 내 쉬고는 말했다. “결국, 우리가 할 일은......... 일단 그곳으로 쳐들어가서 피바다를 만 든 다음, 에닌 마델로의 시신을 수습해서 사령부에 갖다 주라는 거 군요.” “그런 셈이다.” 유릭이 말했다. “그리 되면, 결론적으로는 우리가 죽인 셈이 됩니다.” 예상하고 있던 바였던 듯 프리델라는 망설임 없이 말했다. “사령부가 약속했다. 우리에게 책임을 묻지 않겠다고.” “그거, 안 믿어.” 크리스펠로였다. 대체로 상황파악을 못하는 크리스펠로가 사태에 대해 정확하게 말하 면, 그건 모두 다 알지만 차마 체면 때문에 아무 말 못하는 경우일 뿐이다. 칼 같은 진실인지라, 다들 울적한 얼굴이 되었다. 사령부 의 구두약속은 상황에 따라 얼마든지 변할 수 있다. 아니, 상황이 바뀌면 언제나 변해왔으며, 상황이 바뀌지 않으면 거의 지켜지지 않아왔다(특히나 뭐 준다는 약속일 경우, 절대 지켜지는 법이 없다). 프리델라는 골치 아프다는 듯 눈살을 찌푸렸다. 모두 이가는 소리조 차 없이 잠잠해지자, 프리델라가 말했다. “일단 모두 콜로세움으로 떠나라. 조는 도착한 후에 배정해 주겠다. 그리고...........” 프리델라는 유릭을 보았다. “알렉산더, 그 남자를 불러라.” “네?” “나는 너희들에게 명령은 내릴 수 있다. 그리고 사령부가 내게 명령 을 내릴 수도 있지. 그러나 나는 그 권리로 너희들을 살인자로 만들 수는 없다. 그러니 알렉산더 란슬로 백작을 불러라. 어서.” “어쩌시려고 그러는 겁니까.” “에닌 마델로를 구하는 것은, 알렉산더 란슬로 백작에게 맡긴다.” 알렉산더를 아는 크리스펠로, 카바냐, 에바의 얼굴이 확 변했다. 유릭 이 나서며 되물었다. “어째서-” 프리델라가 말했다. “어차피 나 그 계집애 모른다. 솔직한 심정을 말하자면, 뺨 몇 대 갈 겨 주고 싶을 정도로 싫다. 그러나 나는 너희들을 살인자로 만들지 않기 위해 그녀를 구하려 하는 거다. 군인도, 적도 아닌 민간인을 죽게 내버려 두는 것은 진짜 살인. 그것도 1급 살인이며 중죄이다. 충분히 죄인인 너희들이다. 예정된 희생, 명령받은 희생이라 할 지라도 나는 막을 것이다.” “왜.......하필 그 사람입니까.” “지금 당장 구할 수 있는 사람은 그 사람뿐이기 때문이다. 또한, 그는 언제라도 다시 잡을 수 있지만 에닌 마델로는 지금 구하지 않으면 안 되기 때문이기도 해.” 그리고 유릭을 가리켰다. “유리, 어서 알렉산더 백작에게 여기로 오라고 전해라. 당장 데리고 와.” 더 이상의 항의도, 의견제시도 없었다. 모두가 침묵한 가운데, 카바냐 가 노골적으로 불만스러운 표정을 지어보였음에도 프리델라의 명령은 수행되었다. 유릭은 동료들이 있는 자리를 떠, 알렉산더가 기다리고 있는 2층 휴 게실로 향했다. “끝났나.” 유릭이 나타나자 알렉산더가 반겼다. 백작 옆에는 블랑쉐와 오터가 있었다. 블랑쉐는 알렉산더의 팔에 매달려 뭐가 그리 좋은 지 신나게 조잘대다가, 유릭이 들어오자 달려왔다. 유릭은 블랑쉐가 달려들려 는 것을 손을 들어 막은 다음 말했다. “백작, 부탁드릴 것이 있습니다.” “들어줄 수 있는 것이라면 무엇이든지.” “에닌 마델로 양을 구해주셨으면 합니다.” 블랑쉐의 얼굴이 싸늘해졌다. 알렉산더가 소리 내어 웃었다. 스산한 웃음이었다. 예정된 일이 예정대로 일어나는 것을 기뻐하는 악마의 왕의 웃음이었다. “폭도들에 의해 유괴된 아가씨를 구하는 건 군인이 할일 아닌가?” “사정이 생겼습니다. 도와주십시오.” “주는 게 있어야 도와주지.” “프리델라 님께 말씀하십시오. 그분의 명입니다.” “그래? 그 사람이라면 좀 더 쓸만한 거래를 제시하겠군.” 유릭은 에닌과 알렉산더의 관계가 궁금해졌다. 모르는 사람이 보면 다정하 게 대하는 듯 보이지만, 조금만 자세히 보면 백작은 언제나 에닌을 물건 보듯 냉랭하게 바라봐 왔다. 로웨나가 백작을 싫어하는 것도 그 탓이다. 그리고 지금도 자신을 좋아하는 여자의 목숨을 구해달 라는 부탁임에도 불구하고 그는 거래를 말하고 있다. “그럼, 일단 가 보도록 하지.” 알렉산더가 일어났다. 블랑쉐가 매달렸지만 그는 그 머리를 쓰다듬어 주고는 오터에게 건네주었다. 오터는 블랑쉐를 아주 무서운 것을 만지듯 조심조심 잡아끌었다. 알렉산더는 유릭을 앞장세워 회의실로 향했다. 미소 짓는 그는, 아무런 긴장감 없이 오히려 기대에 찬 얼굴이었다. 회의실로 돌아오자, 프리델라 옆에는 의외의 인물이 서 있었다. 코지마였다. 그녀는 유릭과 눈이 마주치자 빙그레 웃었다. 대체 왜 여기에 있는 겁니까- 그리 묻는 눈길을 보내자 그녀는 웃기만 할 뿐이었다. 다행히, 다른 부대원들은 벌써 나가고 없었다. 카바냐나 에바가 이 자리에 있었다면, 악을 써대며 노골적으로 적대했을 것이다. 알렉산더가 말했다. “대령, 크로반 군에게 사정은 대충 들었소. 내가 어쩌면 되는 거지?” 프리델라가 편지를 집어던졌다. 알렉산더는 그것을 받아 읽은 다음, 다시 접어 테이블 위에 얹었다. “하지만, 이건 군의 일이오. 나는 공식적으로는 민간인이며, 체포까지 당한 상태지. 이런 명령을 내리는 것 자체가 말도 안 된다고 보는데.” “사정이 생겼다.” “그렇다면 내 사정도 변하게 해 줘야 하는 것 아니오.” “.....원하는 게 뭐지?” “나를 풀어주시오. 그리고 더 이상 그 일로 나를 귀찮게 하지는 마시 오. 그거면 되오.” “좋아.” 프리델라는 이미 예상하고 있었던 일인 듯 했다. 답변은 너무도 짧고 간단했다. “백작, 지금 당장 출발해 주길 바란다. 우리의 토벌전은 당신의 사정 을 봐 주지 않고 시작되어 당신의 생사를 확인하지 않고 끝날 것 이다. 에닌 마델로를 구하는 대로 콜로세움에서 빠져나오도록.” “저런, 참 냉정하군.” “냉정해도 되는 사람이니까, 당신은.” “미움 받는 건가.” “서러울 것도 없잖아.” 알렉산더가 피식 웃었다. “알았소, 좋아. 곧 출발하도록 하겠소......” “저도 같이 가겠어요.” 프리델라 옆에서 코지마가 나섰다. 프리델라와 유릭의 시선이 자신을 향하자, 그녀는 웃으며 말했다. “혼자서는 힘들 거랍니다. 그러니 같이 가도록 하죠. 도와드리겠습니 다. 게다가 아가씨를 구하는 일. 여자인 제가 도움이 될 거랍니다.” 코지마는 민간인이 아니었다. 아니, 지금 상황에서 그녀는 지휘권을 요구할 수도 있는 위치였다. 알렉산더는 정중히 말했다. “기꺼이 도움을 받겠습니다, 부인.” 프리델라는 그 어떤 말도 하지 않고 냉랭하게 돌아서, 회의실을 나갔 다. 유릭은 그녀를 대신하기라도 하듯 알렉산더에게 말했다. “무사히 다녀오십시오, 백작.” “자네도. 그리고 그 동안 나 감시하느라 수고했네.” “감시라기보다는 같이 놀아드리느라 수고한 거죠.” 알렉산더가 피식 웃었다. 유릭은 가볍게 경례를 하고, 코지마에게도 허리 숙여 인사한 다음 회의실을 나섰다. 어찌하든 그들의 소관이며, 어찌되든 그들의 책임이다. 게다가 전혀 걱정할 인물들이 아니다. 한 사람은 거대한 힘을 가지고 있고, 다른 한사람은 철십자 기사단. 따지고 보면 특무부인 유릭보다 위다. 1층으로 내려가니 동료들이 대기하고 있었다. 대장인 프리델라가 앞 장서자 그들은 말없이 그 뒤를 따랐다. 시스터 제인이 등에 매고 있던 것을 유릭에게 던졌다. “받아. 오는 길에, 대장장이가 너에게 주라고 맡긴 물건이야.” “아, 감사합니다.” 그것은 먹물 입힌 듯 시커먼 라이플이었다. 유릭의 손길이 닿자, 총 신에 시퍼런 문자가 을씨년스럽게 드러났다가 사라졌다. 제인이 말 했다. “대장장이가 조심조심 다루라고 하더군.” “제 목숨은, 언제나 제 무기에 과부하를 걸지요. 어쩔 수 없답니다.” 옆에서 페라라가 그 을씨년스러운 단검을 돌리며 말했다. “유릭 크로반 하사가 유달리 무기를 혹사시키는 건 사실이잖아요. 오 랜만에 돌아왔으니, 이번에는 많이 아껴주세요. 무기가 과부하로 박살나는 건, 특무부의 손실이랍니다.” “그리고 손실은 곧 동료의 중노동으로 이어지죠. 반성합니다.” 그 동안 유릭 대신 전방배치 되어 중노동을 해왔던 크리스펠로와 카 바냐가, 그리 태연한 유릭의 말에 눈살을 찌푸렸다. 에바도 끼어들 었다. “그런데, 이번에는 돌아오는데 무지 무지 오래 걸렸습니다.” “........그 때 완전히 개박살 났잖아. 어쩔 수 없지.” 에바가 입을 꾹 물었다. 그것을 박살 낸 사람은 다름 아닌 처형당한 카이슐츠였다. 유릭은 묘하다는 생각이 들었다. 크리스펠로, 카바냐, 유릭, 프리델라, 페라라, 마지막으로 단테. 이것 으로, 2년 전 대토벌전의 최선두에 있었던 특무부대원이 완벽하게 모인 셈이었다. 딱 한 명, 카이슐츠를 제하고. 우연일까? 설마, 그럴 리가. 악마의 섬에서 우연 따위는 없다. 모든 것은 사악하고 집요한 계획에 의한 장난질일 뿐. 유릭은 대기하고 있는 군마의 등에 탔다. 환하게 불 밝혀진 극장2층 의 창문으로, 오페라단원들이 내려다보고 있었다. 그 중에는 로웨 나도 있었다. 유릭은 그녀에게 손을 흔들어 주고는 박차를 찼다. 말들이 으르렁거리듯 포효하며 바닥을 걷어찼다. 안개가 가라앉은 길 위로 육중한 말발굽이 울려 퍼졌다. 로웨나가 군에 대해서는 전 혀 모르는 것이 다행이다. 지금 유릭이 무엇을 하러 가는지 모를 테니까. **************************************************************** 작가잡설: 애도. 권총을 박살내니 라이플이 나타나는...... 오늘도 버터의 백작, 알렉산더............... (...) 이놈의 오타는 맨날 맨날;; 일단은 계속입니다. ^^ ************************************************************** [홍염의 성좌] 제151편 시녀와 공주#4 *************************************************************** 로웨나는 안개 속으로 뛰어드는 검은 군마들을 바라보았다. 군마는 곧 완전히 사라지고, 말발굽이 길을 두드려대는 소리도 이내 잦아 들었다. 그녀의 뒤에는 트래비스와 카밀턴이 앉아 있었다. 이곳에는 그들밖에 없다. 로웨나는 에닌이 무사할까요, 하고 물어보려다가 관두기로 했다. 지금 그녀의 뒤에 있는 트래비스도 카밀턴도 확답 할 수 없다. 방금 전에 코지마가 찾아와 걱정 말고 있으라고 위로 해 준 다음 돌아갔다. 그녀라면 무언가 알지도 모른다고 생각했지만, 묻지는 못했다. 괜찮아요, 라고 말해도 불안할 것이고 아니에요, 라고 말하면 더욱 불안할 것이기 때문이다. 트래비스가 그런 로웨나에게 찻잔을 건네주었다. “한잔 마셔둬, 그린 양. 이제부터는... 우리가 할 수 있는 일은 아무 것도 없어. 그러니 진정하고 차분하게 기다리라고.” “감사합니다.” 옆에서 달그락 철그락 챙그랑, 와장창, 소리가 연거푸 들렸다. 또 깨 먹었다! 하고 카밀턴이 투덜댔다. 트래비스는 지긋이 카밀턴을 쏘 아보았다. “지금 참는 건, 순전히 자네가 오늘 고생을 했기 때문이라고. 제발, 심각한 날에는 심각하게 좀 있으라고!” “내가 심각해 진다고 뭐가 달라지나? 그래서 그냥 평소대로 하는 거 네.” 트래비스가 티스푼을 집어 던졌다. “지금, 자네 전부인은 전쟁을 하러 나갔어! 걱정도 안 돼나!” “아아, 프리델라는 이길 거야. 무적이거든.” 트레비스가 기가 막혀서 혀를 찼다. “나 역시 프리델라의 의견에 동의할 수밖에 없군.” “무슨 의견?” “자네는 팔시티 공작가의 치욕이야!” “아아, 그건 나도 동의해.” 트래비스의 찻잔이 카밀턴을 향해 날아갔다. 얼마 전부터 카밀턴을 굉장한 제국의 영웅으로 존경하는 것은 걷어치워 가는 로웨나는 놀 라지도 않았다. 화제를 바꿔보고 싶었는지, 트래비스가 말했다. “로웨나 양, 오늘 정말 수고했어. 정말 고맙네.” “엉터리였는걸요.” “아니, 결단코 아니야! 이곳 음악 감독인 사무엘 바버 씨가 그러던데, 아주 자질이 보인다고 하더라고.......내가 못 봐서, 너무 너무 아쉬워.” “잘했다는 말은 결단코 아니군요.” 말은 그렇게 해도 칭찬을 바랬건만, 결국에는 아예 형편없는 건 아니 었다는 말 뿐이다. 잘했다는 말보다 많은 것이 수고했다, 였다. 실 망스럽다, 정말로. “역시나 재능이 없는 건가.” 다른 사람보다 뛰어난 건, 역시나 위급한 상황이나 돌발 상황에서도 절대 흔들리지 않는 배짱뿐일지도 모른다. 그리 생각하니 로웨나는 더더욱 우울해졌다. 역시나 공주님은 에닌이고, 로웨나는 잠깐 에닌의 드레스를 빌려 입은 시녀에 불과한 것이다. “그런데...... 저 사람들, 에닌을 구해 오겠지요?” 묻지 않으려던 말을, 낙담하는 바람에 자기도 모르게 하고 말았다. 트래비스도 카밀턴도, 아는 것이 없는 듯 서로의 얼굴만 바라보다가 고개를 돌렸다. 그리고 힘주어 동시에 외쳤다. “그러엄!” ......정말 모르는가 보다. 그래도 전문가들이 나갔으니 알아서 잘 할 테지, 로웨나는 풀이 죽어 그렇게 중얼거렸다. 저렇게 우르르 몰려 가는 걸 보면 뭔가 알아내고 달려가는 걸 테고, 에닌도 당연히 구할 수 있을 테지. 에닌이 돌아오면 잠시 공주대역을 했던 시녀는 공주 님이 돌아오셨답니다, 기뻐하세요! 라고 외치며 제 자리로 돌아가 는 것이다. 공주대신 공주의 꿈을 꾼 것 뿐, 공주를 만나러 온 많은 기사와 왕자님은 시녀를 원하는 것이 아니다. 시녀 따위는 금세 잊혀질 테지. 로웨나는 침울하게 찻잔을 만지작거렸다. 그런데, 손끝에 닿는 찻잔 의 감촉이 이상하다는 생각이 들었다. 겁먹은 병아리처럼 가늘게 떨렸다. “응?” 로웨나는 주변을 둘러보았다. “그린 양, 왜 그러는 거지?” “아뇨, 뭔가 이상해서...‘ “이상해? 난 모르겠는데. 피곤해서 그런가 보군. 아, 그래. 그린 양, 브란 카스톨로 돌아가면, 자네에게 특별보너스를 지급하겠네. 자네 출연료의 열배로 지급하겠어!” 로웨나는 이상현상은 단번에 잊었다. “와아, 정말 감사합니다!” “당연한 걸 가지고 그러나. 그리고 나중에 나하고 저녁이나 함께 하 지. 그린 양에게는 말할게 아주 아주 많아.” 로웨나는 네- 하고 답하려고 했지만, 손바닥 안에 있는 찻잔의 감촉 이 다시 이상하다는 생각이 들었다. 분명 떨렸다. 카밀턴이 자리에서 일어나며 말했다. “로웨나 그린 양, 찻잔 버려.” “네?” “당장 버려!” 그러나 찻잔을 버릴 틈도 없었다. 손이 저릴 정도의 진동이 밀려왔 다. 놀라서 손을 내려다보는 순간에, 찻잔 안에서 시뻘건 두개의 점이 떠올랐다. 눈동자 같아 보였다. 사악하고, 탐욕스러운 눈동자. 놀라서 눈을 크게 뜨는 순간에 찻잔의 차가 샘물처럼 맑아지며 그 너머로 누군가의 얼굴이 보였다. “!” 로웨나는 이 얼굴을 기억하고 있었다. 그렇다, 지난 번 공연 때 에닌 을 향해 혹평을 퍼부어대던 바로 그 남자다. 카밀턴이 고함을 질렀다. “로웨나 양, 어서!” 카밀턴이 달려와 로웨나를 잡으려 했지만, 어깨 근처까지 왔던 그의 손이 갑자기 멀어졌다. 그의 목소리도 멀어졌다. 찻잔에서 검은 그 림자가 솟구쳐 로웨나를 덮쳤다. 똑같다, 지난번 에닌이 납치당하던 그날 로웨나를 낚아채 내동댕이쳤 던 그 때와 똑같다. “!” 눈을 감을 틈도 없었다. 사방이 휙휙 날아가듯 바뀌었고, 순식간에 캄캄해졌다. 엄청난 속도로 몸이 날아가는가 싶더니, 갑자기 차고 습한 허공으로 내던져졌다. “꺄악!” 로웨나는 몸을 웅크렸다. 이리저리 부딪히고 구르고 쓸리고, 그러다 가 단단한 돌벽에 머리를 크게 부딪혔다. “아흑..” 그나마 다행인 것이, 그것으로 멈추었다는 것이다. 로웨나는 신음을 낑낑 흘리며 바닥을 짚었다. 바닥은 섬뜩할 정도로 찼다. 이게 어 찌된 일인지 싶어 고개를 드니, 사방이 어둑어둑했다. 멀리 희끄무레 한 램프가 하나 빛나고 있었다. 그 옆에 피아노 한대가 놓여 있었고, 수많은 악보들이 죽은 짐승처럼 주변에 뒹굴고 있다. 이게 어찌된 일이람? 로웨나는 주변을 둘러보았다. 카밀턴도, 트래비 스도 없었다. “안녕, 시녀 아가씨. 다시 보니 무지 반가워.” 로웨나는 벌떡 일어났다. 피아노 옆에 놓인 의자에 다리가 긴 남자가 앉아 있었다. 그는 손에 술잔을 들고 있다가, 로웨나와 마주치자 흔들었다. “어라, 아저씨-” 찻잔 너머로 본 얼굴인 동시에, 첫날 에닌에게 혹평을 퍼부었던 그 남자이기도 했다. “내 이름은 이안 블로드. 무지 반가워, 로웨나 그린 양.” “어라, 제 이름은 어떻게 아는 거죠?” “일단은, 아가씨 공연을 망치면 죽여 버리겠다고 협박하는 기사님으 로부터 들었고, 그 다음은......... 저기, 저 아가씨에게 들었지.” 그리고 이안은 술잔으로 방구석에 있는 침대를 가리켰다. 침대에 에닌이 누워 있었다. “에니!” 로웨나는 달려가 에닌을 살폈다. 에닌은 물먹은 솜처럼 축 늘어져 있 었다. 얼굴도 창백하고, 손발은 너무도 찼다. 게다가 한손이 침대 맡에 묶여 있었다. 로웨나는 에닌을 흔들어 보았지만, 이리저리 흔 들리기만 할 뿐 그녀는 눈을 뜨지 않았다. “에니, 정신 차려. 어서!” “푹 잠들었어. 내가 깨우지 않는 한 일어나지 못한다네.” 로웨나는 고개를 팩 돌렸다. “이상한 짓 한건 아니죠?” “나는 신사야. 비열한 짓은 절대 절대, 결단코 안 해. 그러니 걱정 말 라고, 시녀 아가씨. 아가씨의 공주님은 요만큼도 건드리지 않았어.” 로웨나는 이안이 눈치 채지 못하도록 에닌의 옷을 살폈다. 에닌은 납 치되었을 때의 옷 그대로였다. 단추하나 떨어지지 않았다. 흐릿한 램프불로 안색도 살펴보았다. 창백했지만 그다지 나쁘지는 않았다. 눈물자국이 있기는 했지만 큰 상처는 없다. 로웨나는 그제야 안 도했으며, 동시에 이제부터는 본격적으로 자신의 신상에 대해 걱정해 야 할 때라는 것도 깨달았다. “어이, 아저씨. 나는 왜 데리고 온 거에요?” “공주님 좀 보살펴 달라고. 나를 굉장히 싫어해서 말이야....후우, 내 가 그렇게 무섭게 생겼나.” “아하, 시녀의 역할이라, 이거군요. 이거 완벽한 동화군요. 감옥에 갇 혀 마왕의 감시를 받는 가엾은 공주님, 그 공주님을 보살피기 위해 같이 잡혀온 시녀. 이봐요, 하지만 나는 에니의 고용인이 아니라 친구라고요!” “사실 나도 오늘 무대에서 아가씨를 보기 전까지는 시녀인 줄 알았지 뭐야. 얼굴도 그렇게 그냥 그냥 예쁘장한 편이고, 목소리는 호랑이 라도 때려잡을 듯 억세고, 옷차림도 하나에서 열까지 고급, 라벨 붙 은 건 하나도 없고.” “그야 에니는 부잣집 아가씨고, 나는 빈민가에 사는 가난한 아가씨니 그렇죠! 어쨌건, 좋아요. 저는 공주님 보살피라고 불려온 시녀 역할 이니 그 역할만 하면 되는 거죠? 그럼 더 이상 귀찮게 하지 말아요.” “아아, 우리를 놓아 주세요! 이러시면 안돼요! 공주님은 심약하신 분, 이런 곳에 오래 계실 수 없어요! 라는 대사를 할 차례이기도 하지.” “그런 대사하면 놔 줄 건가요?” “아니.” “그럼 뭐 하러 해요? 목말라요. 물이나 줘요.” 참으로 당당한 태도에, 이안은 자기도 모르게 정말 물을 가져다주고 말았다. 로웨나는 물을 벌컥 벌컥 마신 다음 에닌이 누워있는 침대 맡에 앉았다. 잠시 시간이 흘렀다. 로웨나는 피곤한데 그냥 잘까, 하고 고민하기 시작했다. 태도가 참으로 태연하자, 이안이 기가 막 혀서 물었다. “내가 무슨 짓을 할 줄 알고 그리 태연해?” “아저씨가 무슨 짓을 하려하면 제가 막을 수 있을 거라고 봐요?” “글쎄. 못 막을 가능성이 높지.” “그럼 뭐 하러 겁먹어요. 먹으나 안 먹으나 결과는 똑같은데. 아저씨 는 하던 일이나 마저 해요.” “도무지 겁 없는 아가씨로군.” “제 장기죠.” 이안은 푸르르 한숨을 내 쉬고는 피아노 앞으로 갔다. 그렇게 앉아 악보를 들여다보다가, 옆에서 본격적으로 빈둥거리려는 로웨나를 영 못마땅하다는 듯 바라보며 물었다. “어이, 시녀. 피아노 칠 줄 알아?” “조금요.” “흠, 그럼 다행이군. 이것 좀 쳐줘봐.” “골고루 시켜먹네요.” “공주님은 자잖아. 시녀 추가수당은 줄 테니, 불평 말라고.” “나는 현금만 받아요.” “1카스티야.” “10카스티야.” “이봐, 숙식제공은 하는데 너무 비싼 거 아냐?” “누가 해 달라고 했어요? 싫으면 저를 원래 있던 곳에 도로 가져다 놔요.” “....” 잠깐 협박과 으름장이 오고간 뒤에 7카스티야로 합의를 보았다. 이안 은 으르렁대며 7카스티야를 넘긴 후에 악보를 주었다. “여기. 이것 좀 쳐주면 되는 거다.” 로웨나는 이안이 내미는 악보를 낚아채 피아노 악보대에 얹었다. 처음 보는 곡이었다. 로웨나는 그것을 유심히 바라본 다음에 피아노 를 치기 시작했다. 멍하니 듣던 이안이 갑자기 두 손을 번쩍 들어 올렸다. “가만, 가만!” “치는 게 마음에 안 들면 본인이 직접 치던가, 좀 더 상세히 악보를 주던가 하라고요. 이런 악보 뼈다귀 가지고는 제 마음대로 칠 수밖에 없다고요.” “아니, 그게 아니라. 혹시, 피아노....... 정식으로 배운 적 있어?” “있죠. 어렸을 때.” “지금은?” “그만 뒀어요.” “왜?” “아아, 귀찮게 하네, 정말! 재미없어서 관 뒀어요.” “아니 왜---!” 엄청난 포효였다. 로웨나는 으르렁대며 피아노를 뚱땅거리기 시작했다. 펜토네의 피아노 독주곡 제17번. 광란의 월광, 이었다. 이안이 멍하니 입을 벌렸다. “그, 그거 칠 줄 아는 거야! 세상에, 나 말고 다른 사람이 그 곡을 연주하는 건 처음 봐!” “오버하지 말아요. 이건 내가 열한 살 때 쓰던 연습곡이라고요. 즉, 엄청나게 쉬운 곡이라고요.” “뭐? 이봐, 그럼 파반의 피아노 협주곡 5번. 칠 수 있어?” 로웨나는 첫머리를 쳤다. “알르단의 발자국.” 그것은 중간 부분을 쳤다. “폭풍의 왈츠.” 그것은 끝부분을 쳤다. “저기, 그건 몇 살 때 쳤어?” “열두 살.” “대체 왜 그만 둔 거야! 제길, 아깝지도 않냐!” “말 했잖아요. 재미없어서 관 뒀다고.” “그러니까, 대체 왜.” “피아노 치는 애들은 너무 많아서 돈 벌기 힘들단 말이에요!” “그래서 가수가 된 거야?” “그럼요. 출연료가 더 많거든요.” “가수를 꿈꾸며 노력하는 수많은 지망생들을 향한 모독이군. 고작 돈 때문에 가수가 된 거라!” “내 인생 내 기준대로 사는 게 뭐가 나빠요! 그러는 아저씨는 유괴범인 주제에!” 할 말이 없는 이안은 심드렁하게 으르렁거렸다. 로웨나가 그런 이안을 보며 샐쭉댔다. 이안이 로웨나를 살벌하게 노려보고는 험악하게 말했다. “너 같은 게 감히 주연 대역이냐? 그런 돈에 환장한 정신 자세로 부르는 애가, 감히 주연!” “무슨 헛소리에요?” “오늘 대역 선 것 말이다!” “바보 아냐. 부르는 거 듣고도 몰라요! 닥쳐서 별 수 없이 되는 대로 부른 거지, 내가 무슨 정해진 대역이야! 젠장, 말이 나왔으니 하는 말인데 아저씨 때문에 고생한 사람이 몇 인지 알기나 해요? 특히나 나, 나, 나! 내가 제일 고생했다고!” “거짓말 마! 대역 정해 놓고 내 부하들과 날 기다렸잖아! 너 때문에 일이 다 엉망진창이 되어 버렸다고!” “아니라면 아닌 줄 알아요, 이 멍청아! 그렇게 잘난 인간이 미리 연습한 대역인지 급조된 대역인지도 구분 못해!” “네가 무대에서 어땠는지 알기나 해?” “어땠는데요?” 이안이 손을 내밀었다. “1카스티야. 공짜로는 말 못해.” 로웨나는 지페를 꺼내 반으로 북 찢어 건네주었다. 이안이 얼굴을 찌푸렸다. “뭐야, 이건!” “성실하게 평해주면 나머지 반쪽도 주죠.” “그렇게 말하는 너도 반쪽만 가지고 있으면 아무 소용없잖아.” “아저씨도 소용없기는 매 한가지잖아요.” 이안은 끄흥, 하고 한숨을 내 쉬고는 말했다. “끔찍하고도 끔찍한 엉터리였어.” 로웨나의 얼굴이 구겨졌다. “대체 왜요?” “정말 제 멋대로 부르더라니까! 아주 그냥 제 멋대로! 작곡자의 의도는 그게 아니었다고.” “아하, 정말 미안하지만 작곡자의 의무는 작곡하는 걸로 끝난다고 봐요. 어떻게 역을 해석해서 어떻게 보여주는 지는, 가수인 제 소관이라고요. 무대는 변하고 역동적인 곳이라고요! 언제나 작곡한 사람에 맞추어서, 시대가 변하고 무대가 변하는 데도 똑같이 할 수는 없는 거에요.” “잘났다! 어쨌건 엉터리였어. 임기응변과 용기는 높이 사지만, 넌 엉터리야. 너무 화려하다고.” “화려하다니요?” “네 목소리, 네 목소리는 너무 화려해! 에닌 마델로처럼 심심한 목소리를 바라는 것도 아니지만, 너처럼 화려한 목소리는 더 질색이라니까! 그러니 엉터리라고!” 로웨나는 입술을 꾹 물었다 떼고는 험악하게 말했다. “아저씨도 엉터리에요.” “내가 뭘?” “자기가 생각하는 것만 옳다고 생각하지! 자기 세계에 꽁하니 틀어박혀서, 자기 생각과 조금이라도 다르면 모조리 엉터리라고 평가절하하지! 으악, 진짜 진짜 엉터리!” “너는 엉터리 맞아, 이 고집쟁이야!” “엉터리 눈에는 엉터리만 보이는 거지, 이 바보 아저씨!” “내가 왜 엉터린데!” “그러는 나는 왜 엉터린데요?” “그, 그야........그...... 제길, 멋대로라서 멋대로라고 하는 거야!” “그럼 제 노래가 무대에서 엄청나게 둥둥 뜨고 엄청나게 어울리지 않았나요? 저 혼자서 찢어지고 갈라져서 무대를 엉망진창으로 만들었나요?” “아니.” “그럼, 그 상황에서, 악보에 적힌 대로 으르렁대며 ‘찢고 뭉개라, 속이고 죽여라!’ 라고 했으면, 그게 어울렸을 거라고 봐요? 하나도 안 맞는다고, 하나도! 나 혼자 잘났다고 작곡자의 의도인지 뭔지 하는 대로 가면, 다른 배우들은 뭐가 되죠? 그게 진짜 엉터리라고요. 이건 가창경연대회가 아니라 무대니까, 나 혼자 서서 하는 게 아니라 단원들이 모두 함께 하는 거니까, 그게 무대라는 거니까, 알겠어, 이 바보 아저씨야! 그리고 나 목말라. 물 한 컵 더 줘요!” 이번에도 이안은 아주 자연스럽게 물을 가져다 바쳤으며, 그대로 자괴감에 빠졌다. ************************************************************* 작가잡설: 어딜가나 여왕님. -- 다음편은 5일 뒤! 일단은 계속입니다. ^^ ****************************************************************** [홍염의 성좌] 제39장 황금의 콜로세움 제152편 황금의 콜로세움#1 ******************************************************************* “아저씨, 벌써 막히신 건가요? 다음 악보는 왜 안줘요?” 로웨나가 짜증을 부리자 이안도 역시나 으르렁댔다. “너 때문에 헷갈리는 거지, 내 음악적 영감에 이상이 있는 게 아니라 고!” “아하, 영감이 내달려오던 좁은 길에 바위가 하나 놓여 있다, 이거로 군요.” “맞아, 바로 그거야! 거기서 막혀버려서! 나는, 나는, 나는! 오도 가도 못하게 되었다고.” 이안이 그 긴 손가락으로 로웨나를 척 가리키며 외쳤다. “그리고 이게 다 네 탓이야, 네 탓!” “.......아주 그냥, 일만 꼬이면 다 내 탓이래! 이번에는 대체 왜요!” “네가 산만하게 굴잖아! 지금의 너는 바위, 그것도 화산의 목구멍도 막아버릴 거대한 바위라고! 네가 없을 때는 잘만 되었다고!” “으아, 그게 몇 번째로 말하는 건지 알기나 해요? 그러면 돌려보내 주면 될 거 아니에요!” “아하, 내가 왜? 그리 되면 에닌도 같이 가게 해 달라고 할 거 아냐.” “같이 가게 해 줄 것도 아니잖아요. 돌아가서 걱정하는 사람들에게 에닌은 무사하답니다, 하고 말하면 내 역할 끝이라고요. 저쪽에 있는 그 누구도 제가 에닌을 구해서 돌아올 거라 생각하지 않을 테니까, 이 얼간이 아저씨야! 그리고 지금 벌써 한 시간 째라고요, 한 시간!” 그리고 로웨나는 시계를 찌를 듯이 가리켰다. 이안은 대략 한 시간 동안 영감이 안 떠오른다는 둥, 곡이 안 풀린다는 중, 배고프다는 둥 칭얼대고 있었다. 그리고 로웨나는 대략 30 분전부터 아저씨 시 끄럽다는 중, 심심하다는 둥, 돈 더 줄 생각은 없냐는 둥 투덜대고 있었다. 예술가의 창작욕을 불태울만한 고독은 결벽증 걸린 하녀가 쓸고 지나간 방처럼 한 톨 남아있지 않았으며, 이 좁고 낡은 돌 방을 지키고 있는 건 지극히 후회중인 이안과 방만한 로웨나 뿐이었다. 로웨나가 말했다. “방법이 하나 있어요.” “뭔데?” “처음부터 다시 시작하는 거죠. 차근 차근, 대체 어디서부터 늘어졌나 들여다보는 거에요.” “어라, 그것 참 좋은 방법이네.” “네에, 그럼 잘 들여다보세요. 저는 지금부터 한숨 잘게요.” 로웨나는 얼굴을 구기는 이안을 등지고 에닌이 잠든 침대 맡에 앉았 다. 에닌은 옆에서 어떤 일이 벌어지는 지도 모르고 새근새근 잠들어 있었다. 로웨나가 너는 맘 참 편해서 좋겠다, 하긴, 네가 언제 맘 편하지 않았던 적이 있기는 있었던가, 하며 물끄러미 보고 있는데 이안이 악보를 집어던졌다. “야, 좀 불러 봐라.” “내 목소리 듣기 싫다면서요. 시키고 싶으면 여기, 아저씨가 너무너무 좋아해서 납치까지 해 온 에닌을 깨워다 시켜요. 나는 졸려요.” “돈 받았잖아.” “피아노 쳐달라고 해서 받은 거지, 노래까지 불러준다고 말 한 적은 없는데요.” “5카스티야.” “도둑놈 같으니. 15카스티야!” “진짜 도둑은 너라고! 그 형편없는 목소리로 그 정도 돈을 받으려고 하냐!” “그럼 에니를 깨워다 시키던가!” “시키려고 했는데, 하도 울고불고 해서 그냥 재워 버린 거다! 나라고 너같이 목소리 끔찍한 애한테 시키고 싶겠냐.” “돈 줘도 안 해!” “.........불러주세요.” 그리고 이안은 다소곳이 악보와 돈을 바쳤다. 로웨나는 전쟁에서 승 리한 여왕이 왕관을 잡듯 악보를 낚아챘다. 악보를 보니, 첫머리부터 아주 화려하고도 정교한 음으로 구성된 아리아로 가득 차 있었다. 로웨나는 입술을 비죽였다. “무진장 화려하네요. 이런 식으로 부르면, 듣는 사람도 지치고 부르는 사람도 지칠 거라고요.” “신이 주신 목소리라면 이 모든 것을 소화해야지.” “웃기시네. 처음부터 끝까지 메인디시만 나오는 요리가 세상에 어디 있어요? 5분 만에 배불러서 질릴 걸요.” “신이 허락하면 가능해.” “신도 봄을 만드시고 여름을 만드셨지요. 신은 섭리에 맞는 것만 허 락하신답니다.” “잘났다!” 이안이 으르렁거리자 로웨나는 얼굴을 들이밀며 쏘아붙였다. “말 막히면 윽박지르시는 게 취미신가. 고함 좀 그만 질러요!” “네 목소리가 더 커! 어쨌건, 불러, 불러, 부르라고!” “하려고 했다고요-! 돈이나 준비해!” 그 엄청난 성량에 이안은 귀를 막으며 꽥, 신음을 흘렸다. 로웨나는 악보를 대강 읽은 후에 힘주어 부르기 시작했다. 삼키고 무너지고 다 휩쓸어갔어요 그건 절망이었지요 “어이.” 느닷없이 이안이 시비조로 불렀다. “네? 맘에 안 들어요? 그만두게 하려면 부른 만큼은 돈 줘야해요.” “제길, 알아서 할 테니까 악보나 줘봐.” 로웨나가 악보를 건네주자 이안은 펜을 들어 미친 듯이 악보를 고치 더니 로웨나에게 도로 던졌다. 로웨나가 눈살을 찌푸렸다. “왜 이렇게 잔뜩 고쳤어요?” “불러 봐.” 자작나무 아래 그늘진 곳에 묻힌 황금의 반지 그것은 왕의 황금. 인간의 눈물 성자의 피와 선인의 살로 빚은 그들의 포도주 무지개를 걷어라 황금을 짓밟고 비단을 찢어라 창으로 지르고 검으로 베어 화살로 꿰어라 “무슨 곡이 이렇게 피가 퍽퍽 튀어요? 공연은커녕 검열통과도 못하겠 네.” “내 마음이다.....! 잔소리 말고 계속 불러! 돈 줄 테니까!” 말은 그렇게 해 놓고서는, 이안은 악보를 미친 듯이 고쳐대고 있었 다. 진정 빛의 속도였다. 그리고 로웨나에게 차례차례 집어 던지면서 외쳤다. “계속 불러! 고친 대로!” 로웨나가 손을 내밀자, 이안은 흥정도 없이 5카스티야 지폐 세 장을 얹어 주었다. 로웨나가 더 놀랐다. “우와, 아저씨 돌았어요?” “영감 증발한다! 어서 불러!” “언제는 영감이 제대로 있었나, 엉터리!” “어서, 이 왈패 아가씨야!!” 대략 2시간 정도 지난 뒤, 로웨나는 22카스티야에 해당되는 거금을 세고 있었다. 와아, 돌아가면 방세 걱정 안 해도 되겠다! 하고 재잘 대며 이안이 저 거머리, 저 악질, 등등을 중얼거리며 쏘아보든 노 려보든 상관치 않았다. “완전 자판기군. 현금을 넣으니 냉큼 냉큼 노래가 나오는 걸 보니.” “흥정을 하려던 게 잘못이죠. 저는 주는 만큼 잘해준답니다. 덕택에 돈 좀 벌었네요. 에닌 대신 출연해서 특별 출연료를 챙기고, 아르 바이트 해서 이렇게 돈을 벌고. 놀라워요. 아저씨 같은 사람이 남의 인생에 도움 될 일이 생기다니 말이에요.” 이안은 피와 살을 짜내어 고친 악보를 가방에 차곡차곡 챙겨 넣은 다 음 끈으로 묶었다. “어쨌건 수고했다.......... 나중에 필요하면 또 부르지, 자판기 아가씨. 다아 마음에 안 들지만, 그래도 돈준만큼은 하는건 마음에 들어.” “그 때 즈음이면 벌--써 이 파난을 떠나 제도로 돌아갈 걸요. 다른 자판기 알아보세요.” “오호, 그래? 어떻게 하나. 나도 브란 카스톨로 갈 예정인데.” “어머나, 그러기도 전에 체포될 것 같은데요.” “아하, 나는 내 무대의 연출자야. 그리고 그런 나는 원하는 걸 원할 때 원하는 대로 끝내지. 절대 체포 안 될 거라고. 나는 잡히는 역이 아니거든!” “참 잘나셨어라. 그럼 제 역은 뭐죠?” “나도 몰라! 너는 시녀 역 하라고 데리고 왔더니, 거만한 여왕님이 되어 내 작업실을 장악했거든! 돌발 상황이야, 넌.” “돌발 상황을 잘 다스리는 것도 연출자의 실력이랍니다.” 그리고 로웨나는 지폐를 흔들어 보이고는 접어서 주머니에 넣었다. 이안이 그런 로웨나를 물끄러미 보더니, 느닷없이 물었다. “그런데 너 말이다, 유릭 크로반과는 대체 어떻게 아는 거냐?” 로웨나가 더 놀랐다. “아저씨가 유리를 대체 어떻게 아는 거죠?” “이 바닥에서는 어지간하면 다 아는 놈이다. 어떻게 아는 거야, 정 말?” “운명이 우리의 눈이 마주치도록 했지요. 그 후로, 우리의 인연은 아 주 길게 이어졌답니다.” 이안의 얼굴이 구겨졌다. “우엑.” “그러는 아저씨는 어떻게 유리를 아는 거죠?” “아아, 예전에 반란 일어났을 때 한번 체포되어서 크게 얻어터진 적 이 있었는데......... 그 때 그놈이 내 취조를 맡았었지.” “왜 놔줬을까.” “제길, 나도 그게 의문이라고! 처음에는 꼬맹이라서 놔 준 줄 알았는 데, 알면 알 수록 날 놔준게 신비로운 녀석이었다니까. 아니, 처음 으로 봤을 때도 놀랐지. 고작 열 대여섯밖에 안 된, 엄청나게 어린 녀석이라는 것에 놀랐고, 그 다음은......” “다음은?” 이안은 자신의 눈을 가리켰다. “어린놈의 눈이 아니라서 놀랐다. 찼지, 지독하게. 심장이 차갑고 날 카로운 유리조각으로 가득 차 있는 듯한, 그런 냉혹한 눈이었다고.” “유리가 좀 노인네 같기는 하죠.” “아니, 아니야. 그건 한줌의 온기도 없는 눈, 애정은커녕 동정조차 없 는 비인간적인 눈, 날카로운 무기질로 가득 찬 눈이었다고. 그런 존재는 앞으로도 없을 거고, 있어서도 안돼. 결단코. 그런데 그런 놈 이 날 놓아준 게, 아직도 난 의문이라고.” 로웨나는 도무지 이해할 수 없었다. 유릭의 어디가 어때서? 다정하고 상냥하기만 한데. 그런 로웨나의 얼굴을 보며 이안이 심술궂게 웃 었다. “아가씨, 파난의 특무부가 어떤 곳인지 알아?” 로웨나는 고개를 도리도리 저었다. 이안의 웃음이 더욱 심술궂어졌 다. “하긴, 빈민가에서 하루하루 벌어먹고 사느라 바쁜 아가씨가 대체 뭘 알겠나. 2년 전, 하얀 까마귀의 반란 사건......... 정부는 그것을 가 벼운 내란 미수라고 발표했지만, 실상은 그게 아니었지. 진짜 반란. 섬의 절반을 장악했던 대대적인 반란이었다. 정부군은 끝없이 패했고..... 결국에는 최악의 결정을 내렸지.” “최악의 결정이요?” “그들은....... 특수무력부대에 진압을 명령했다. 이 반란이 북부전선과 연계한 흑마법사의 준동이라는 핑계로, 특무군에게 학살을 명했지. 그리고 반란은 단 일주일 만에 완전 진압되었다. 그들은 소개령도 내리지 않고 반란이 일어났던 마을과 도시를 전파했다. 학살했지! 그리고...... 자신들이 댔던 핑계의 증거를 확보하기 위해, 딱 한 달간 파난 전체를 통틀어 흑마법사에 대한 대대적인 소탕령을 내렸 다. 엄청난 사람들이 잡혀갔다. 흑마법사인 사람은 극소수. 거의 대부분이 그냥 평범한 사람이었지. 평범한 사람이기에 쉽게 잡혀가고 쉽게 죽고 아무도 그 책임을 추궁하지 않았어. 산처럼 쌓인 시체는 죄악이 아닌 업적이 되었지.” 이안이 바닥을 가리켰다. “이 파난의 특무부는 바로 그런 곳이야! 그들의 손에는 악마의 권력 이 쥐어져 있고, 그 목에는 인간의 사슬이 묶여 있지! 그러니, 지금 파난의 특무부는....... 공포 그 자체다. 권력자의 칼이자 총이자 주먹이야. 없어져야 하는 공포의 악마들이라고!” 로웨나는 조금도 당황하지 않았다. “그럼 에닌을 납치한 것도, 그녀의 몸값을 요구할 장소를 제시한 것 도, 그리고.......극장에서 그런 소동을 벌여 특무부가 이 일에 끼어 들도록 한 것도, 그들이 당신들을 소탕하기 위해 있는 대로 파견되도 록 한 것도, 아저씨 계획이었던 거 아니에요?” 이안이 허걱, 하고 신음을 삼켰다. “혹시 누가 말해줬냐? 네가 어떻게 알아?” “아뇨. 머릿속에 이걸까 저걸까 하며 가정해 본 게 잔뜩 있었는데, 아 저씨 덕에 그래도 사실에 근접하다고 판단되는 것을 빼 놓아 본 것 뿐이라고요. 아저씨 반응을 보니 맞나 보네요. 바보, 알아서 답을 말해주네.” 이안이 웃었다(이를 조금 갈기는 했지만, 결론적으로는 웃는 얼굴이 었다). “말 했잖아. 나는 이 무대의 연출자(director)야. 내가 원하는 대로, 내가 원하는 방식으로, 내가 원하는 것이 일어나도록 해. 내 배우들이 완벽하게 연기하도록 하지. 제 역할에 충실하게! 그리고 바로 지금...... 내 연출과 각본에 따라, 이곳으로 악마의 광란이 시작될 거야.” 그리고 속삭였다. “..........아가씨, 나는 사람들이 좋아하는 엔딩을 원해. 악당과 악마의 죽음으로 끝나는 그런 해피엔딩 말이야.” “그렇다면 공주를 납치하고 시녀까지 불러다가 착취하는 악마는 반드시 죽어야겠군요.” “......어이.” ************************************************************** 작가잡설: 로웨나 완승. 어제는 모니터 폭사로 결국 글 못 올렸습니다. -_- 그리고 이리저리 일아보아 모니터 구입에 성공......자그마치 엘씨디 모니터입니다. 우하하하! 그러나 따뜻한 온돌침대를 잃은 자룡군은 서운한가 봅니다. -_-;; 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제153편 황금의 콜로세움#2 ***************************************************************** 파난 곳곳에 멸망한 옛 왕국의 흔적이 남아 있다. 무너진 벽이 있고 지붕 없는 건물들이 있다. 허리 잘린 탑과 뿌리 뽑 힌 기둥들이 있으며, 더럽혀진 제단이 있다. 섬에서의 전쟁이 끝나자 정복자의 국민들은 그곳으로 떼 지어 몰려왔다. 그 왕국의 잔해 안으로 시체에 끼는 구더기들처럼 기어들기 시작했다. 그들은 비루 한 이들이었다. 빈민가 후미진 곳에서도 머물지 못하는 그들은, 옛 왕국의 붉은 살점 남은 뼈 틈에 잠자리를 틀었다. 버려진 나무판과 거적, 구멍 난 함석 따위들을 가져다가 지붕을 이었다. 돌을 쌓아 만든 공동 벽난로에 불을 피웠다. 지나가는 마차를 향해 동정을 구 하며 손을 내밀고, 그 손에 푼돈이 쥐어지면 굽실거리며 돌아서서 증오했다. 동정받길 원하며 동정하는 자를 경멸했다. 그러나 그 중에서도 아름다운 곳은 있고 아름다울 때도 있다. 시곤의 서부에 거인의 시체처럼 쓰러져 있는 장대한 유적의 터-그리고 가장 많은 빈민들이 모이는 곳-이 바로 그곳이다. 모래 빛 벽돌을 쌓 아 올려 만든 그곳은, 굉장한 유적이었다. 먼 옛날에는 그곳은 거 대한 신의 도시였으며, 번영과 영광과 찬란한 신화의 땅이었다. 웅 대한 콜로세움과 이교신의 예배당이 있던 그곳은 축수된 금빛 나는 벽돌로 지어져 있었다. 웅대하고 둥근 기둥을 세우고 아치형으로 입구와 복도를 만들어 이교의 신들을 세워 놓았다. 온천지에서 긁어 모은 듯한 온갖 풀과 나무들이 그 바닥과 벽과 지붕을 무성하게 뒤 덮어, 계절이 따뜻해지면 울긋불긋한 꽃들이 곳곳에 무더기로 피어난다. 그리고, 해가 지거나 뜰 무렵이 되어 비루한 그림자를 진한 음영으로 가리면 그곳은 모두 불타오르듯 빛난다. 먼 곳으로 돌아가는 여행 자들은 외치곤 한다. 맙소사, 저곳은 황금으로 지어져 있군! 군인들이 그곳을 휩쓸고 지나간 것이 어제 저녁부터 오늘오후까지. 유적 구석구석 천막을 짓고 웅크려 사는 사람들은 바닷가 바위틈 게처럼 숨어 군인들이 유적을 지나가거나 뒤지는 것을 지켜보았다. 군인은 벽을 무너뜨리고 지붕을 잡아 뜯었다. 여자들을 걷어차고 노인들을 던지고 남자들을 모욕했다. 사나운 개들처럼 짖어대며 사 람들을 몰아세우고 강압적으로 압박했다. 그들이 물러난 것은 저녁 무렵. 사람들은 안도하면서도 자기 굴로 돌 아와 웅크렸다. 자정이 지나 싸늘한 새벽이 되자, 다시 말발굽 소 리가 들리기 시작했다. 사람들은 고개를 내밀어 대체 이번에는 누가 지나가나 들여다보다가, 비명을 지르며 집으로 도망쳤다. 각자 짐 을 챙기며 아이들을 깨웠다. 고함을 질렀다. 일어나, 일어나! 어서 도 망쳐! 제길, 어물대다간 다 죽는 다니까! 희끄무레한 달빛이 스며드는 대로를 달리는 건, 분명 검은 제복이었 다. 흰 칼라와 소매를 단 사제복을 입은 여자가 선두를 달리고 있 었다. 깡마른 그녀가 위로 치켜든 손 안에는 붉고 희고 금빛 나는 빛 의 구들이 떠돌고 있었다. 그것들이 맹렬히 휘돌더니 콜로세움 쪽 을 가리켰다. 둥글고 거대한 옛 시절의 경기장 위로는 우유 빛 달 빛이 부서지고 있었다. “저곳입니다.” 수호사제 시스터 제인이 말했다. “우선 대피명령 내려야할 겁니다. 아무리 목표가 콜로세움이라지만, 꼴을 보아하니 여기도 무너질 것 같은데.” 유릭이 그리 말하자, 페라라가 앙증맞은 한숨을 내 쉬었다. “그럴 필요도 없을 듯 한데요.” 뒤를 흘끔 보니, 벌써 사람들이 놀란 벌 떼처럼 길로 쏟아지며 대피 하고 있었다. 모조리 특무부의 전진방향과 반대였다. 애들이 울며 불며 엎어지고 구르고, 노인들이 다친 거미처럼 비실비실 도망가고, 여자들은 아이를 집어 들고 남자들은 노인을 업거나 질질 끌어댔다. 가족 없는 아이들이나 노인들은 그대로 휩쓸러 가거나 내동댕이쳐졌다. “하긴, 우리는 제복 자체가 경보죠.” 뭔가, 아주 한심스럽다고 생각하며 유릭이 말했다. 모두 가! 안 가면 재미없다! 하며 윽박지를 필요도 없다. 제복 입고 나타나기만 하면 민간인대피령이나 다름없다. “전원 무장하라-!” 프리델라가 외쳤다. 카바냐가 봉을 꺼냈다. 페라라는 두개의 구부러 진 단검을 손에 쥐었다. 크리스펠로가 활을 꺼내고, 단테는 책을 꺼냈다. 유릭도 라이플을 장전했다. 이갈듯 철컥 철컥 소리가 들리며, 총구 끝에 흰 문자들이 떠돌다가 사라졌다. “동으로 크리스, 유릭! 서로 단테, 제인! 스티브, 존, 엘레노아는 남! 카바냐, 에바는 후방. 너희들은 명령이 내려지면 전파한다! 그리고 북은 나 혼자 전담하겠다! 모두 흩어져라-!” 명령과 동시에 갈림길이 나왔다. 콜로세움을 빙 둘러싸는 길이었다. 희끄무레한 달빛이 우유를 뿌린 듯 낡고 오래된 건물의 어슴푸레한 윤곽을 드러냈다. 모든 것이 얼어 죽은 시체처럼 푸릇했다. 프리델라가 외쳤다. “시스터 에바, 구역 설정하라!” 에바의 투란바코스가 빛나며 콜로세움을 중심으로 거대한 빛의 원이 둘러쳐졌다. 순간, 페라라가 팔을 휘둘렀다. 그의 손에서 단검이 츠캉, 솟구쳐 휘돌았다. 억, 하는 비명과 함께 둔탁한 것이 퉁퉁 굴 러왔다. 페라라의 손으로 단검이 돌아왔다. “다드케!” 금빛의 조명이 확 켜지며 주변을 비추었다. 건장한 남자의 목 없는 시체가 그곳에 뒹굴고 있었다. 손에는 라이플이 들려있었다. 목은 경사진 길 끄트머리를 뒹굴고 있었다. 특무부원들은 단번에 알아볼 수 있었다. 보통 사람이다. 프리델라가 말했다. “소탕할 자들 중에 민간인들도 끼어있군.” “어쩔까요.” 페라라가 묻자, 프리델라는 담담하게 말했다. “따지지 말고 죽여라. 어차피 우리와 맞설 생각이었다면, 죽을 각오로 덤비겠지.” 그리고 그녀는 검을 뽑았다. 희고 얇은 검날이 습한 어둠 속에서 사 나운 야수의 이처럼 번뜩였다. “서부 특무부대장으로 명한다! 가라, 싸워라, 그리고 귀환하라--!” 짧은 기합과 함께, 검은 말들이 각자가 맡은 방향으로 흩어졌다. 유릭은 말을 몰아 콜로세움 오른쪽으로 향했다. 그의 옆을 말에서 뛰 어내린 크리스펠로가 늑대로 변해 단숨에 따라잡았다. 긴장한 말이 부연 한숨을 내 뿜었다. 허물어진 아치를 지날 즈음, 유릭은 말 고삐를 한손으로 틀어잡고 다른 손으로 라이플을 장전했다. 총구 끝 에서 뿌연 빛이 스며 나오더니 그 총신을 따라 문자가 내달리듯 새겨 졌다. 거대한 검은 늑대와 제국 특무부전투원이 나타나자, 콜로세움 의 낡은 벽에 기대어 잠을 청하던 부랑자들이 벌떡 일어나 화급히 도망치기 시작했다. 콜로세움 옆에 붙은 2-3층으로 된 높은 건 물들에서도 사람들이 거미떼처럼 쏟아져 도망치기 시작했다. “도시정벌에 나선 몬스터라도 된 기분이군요.” 순간, 탕- 총성이 터졌다. 낡고 헤어진 건물들 속에서 그 소리는 칼처럼 선명했다. 유릭은 고개 를 숙이고 있었다. 총은 그의 머리를 노렸으나, 결국 목덜미를 지나 맞은편 벽에 부딪혔다. 성큼 베어낸 듯이 벽이 움푹 파였다. 유릭 은 라이플을 들어 방아쇠를 당겼다. 콰앙-! 총구에서 푸른 섬광이 터졌다. 칼날 같은 번득임이 보이는 순간에, 총알이 날아왔던 벽이 철퇴에 맞은 듯 통째로 박살났다. 지붕이 무너지고 벽이 허물어지며 부연 먼지가 피어올랐다. 그 벽에 서 날렵한 그림자가 튀어 올라 바닥에 착지했다. 유릭은 망설임 없 이 그를 겨누어 쏘았다. 바닥이 박살나며 터져 올랐다. 검은 그림 자는 날렵히 피하더니, 유릭을 향해 제비가 허공에 꽂히듯 빠르게 날아왔다. “!” 유릭은 말에서 뛰어 내렸다. 그러나 말의 발에 그 검은 그림자가 명 중하며, 말의 한쪽 발이 으스러졌다. 히이이이잉--! 말이 울부짖 으며 길 위로 쓰러졌다. 피가 바닥에 쏟아졌다. 유릭은 라이플을 당기며 몸을 일으켰다. 검은 그림자는 그가 마주하는 길바닥에 놓여 있었다. 도약전의 개구리처럼 몸을 잔뜩 웅크리고 있었다. 유릭은 라이플을 세워 허공을 향해 쏘았다. 콰앙-! 바닥이 쩌릉 울 릴 정도의 굉음이 터지며, 맞은 편 벽이 와르르 무너졌다. 그림자가 솟구쳤다. 유릭은 라이플을 쏘았다. 그러나 푸른 섬광은 검은 그 림자의 바로 옆을 꿰뚫었다. “크리스--!” 크리스펠로가 바닥을 박차며 검은 그림자에게 달려들었다. 으르렁, 컹컹--짐승들이 뒤엉키며 울부짖는 소리와 무언가 찢어지는 소리가 들렸다. 크리스펠로가 검은 그림자를 악문채로 아래위로 흔들다가 내던졌다. “피해요, 크리스 님!” 유릭이 외치며 라이플을 쏘았다. 카항, 섬광이 작렬하며 검은 그림자 를 명중시켰다. 깃털 빠지듯 그림자 조각이 튀어 올랐지만 살점도 핏방울도 떨어지지 않았다. 크리스펠로가 인간의 모습으로 변하여 활 을 뽑았다. 검은 그림자가 몸을 일으켰다. 시커먼, 그림자인형극에 등장하는 종이 배우처럼 새카만 인간이었다. 그 양 손이 흔들리더 니, 그곳에서 검은 칼날이 솟구쳤다. “프락티온--!” 크리스펠로가 활을 쥔 팔을 뻗었다. 지잉-! 하얀 섬광이 활의 중앙 에 맺히며 쏘아져 나갔다. 그러자 검은 그림자가 양팔을 휘저었다. 그 끝에서 솟구친 검은 칼날이 섬광을 향해 쏘아져 나가며 맞부 딪혔다. 콰과광-! 섬광이 터지며 파편이 되어 튀어 올랐다. 유릭이 외쳤다. “암만--!” 흰 꽃 같은 마법진이 암흑 속에서 펼쳐졌다. 유릭이 방아쇠를 당겼 다. 마법진 너머로 엄청난 바람이 솟구치며 주변을 휩쓸었다. 매서운 돌풍이었다. 바닥의 포석이 뽑혀져나가고 벽은 양 옆으로 무너지 며 와르르 쏟아졌다. 검은 그림자가 몸을 웅크렸다. 바람이 그 위 를 휘저으며 갈기갈기 찢어 놓았다. “크리...” 크리스펠로에게 마저 공격해 달라고 외치려했지만, 육중한 몸집을 가 진 것이 크리스펠로를 향해 달려들었다. 유릭이 서 있는 바닥까지 지진난 듯 울렸다. 크리스펠로가 발을 휘둘러 그것을 걷어찼다. 육중 한 몸이 바닥에 내동댕이쳐지며 분노에 찬 울부짖음을 터뜨렸다. 그 것은 불덩어리처럼 거대한 몸을 가진 거대한 늑대였다. 유릭은 그가 극장에서 보았던 그 펜리키언일 거라 생각했으나 다시 보니 아니었다. 크리스펠로에게 맞아 나동그라졌다가 몸을 일으키는 늑대는 분명 그 곰개와는 달랐다. 불길에 그을린 듯 구불거리는 털 을 가진, 거대하고도 날렵한 늑대였다. 유릭은 총구를 겨누었다. 늑대의 모습이 불사르듯 변했다. 그리고 그 자리에 서 있는 것은, 역시나 전혀 다른 사람이었다. 구리빛 피부는 같았으나, 머리카락은 더욱 붉었고 몸도 더 날렵하고 탄탄해 보였다. 달라붙는 검은 셔츠에, 군용바지를 입고 군화를 신고 있었다. 입 술은 들러붙은 듯 꿈쩍도 하지 않았다. 남자가 크리스펠로를 향해 주먹을 휘둘렀다. 부웅- 육중한 몽둥이를 휘두르는 듯한 파공음이 터졌다. 크리스펠로가 주먹을 휘둘러 명치를 걷어 치려 했지만, 남자의 반대편 팔이 크리스펠로를 후려쳤다. 크리스펠로가 그대로 나가떨어졌다. 그의 몸에 부딪혀 가냘픈 나무 로 받쳐둔 빈민가 지붕이 무너져 내렸다. 크리스펠로가 몸을 일으 키기도 전에 남자의 주먹이 날아 들어왔다. 크리스펠로의 가슴에 쇠못처럼 내리박혔다. “크억!” 극히 듣기 힘든 크리스펠로의 신음이 터졌다. 남자가 허리를 비틀며, 몽둥이 같은 발을 휘둘러 크리스펠로의 등을 걷어찼다. 크리스펠로가 급히 피하며 늑대로 변했다. 남자가 솟구치듯 뛰어들더니, 크리 스펠로의 목을 두 팔로 꽉 끌어안았다. 크르렁! 크리스펠로가 울부짖 으며 몸을 뒤틀었다. 남자는 크리스펠로를 끌어안은 채, 바닥으로 몸을 날렸다. 크리스펠로가 비명을 터뜨렸다. 바로 옆의 벽이 우지 끈 무너지며 벽돌이 와르르 쏟아졌다. 유릭은 어떻게 해서든 그 거대한 남자를 맞추려 했다. 크리스펠로는 발버둥치며 남자의 몸에서 벗어나려 했지만, 남자는 크리스펠로를 통째로 으스러뜨릴 듯 팔에 힘을 꽉 주었다. 그러나 유릭을 향해 엄청난 방전음이 터졌다. 방아쇠도 소환의 주문도 외치기 전에 번 쩍거리는 전격이 몰아쳐왔다. 몰아치며, 하늘을 할퀴고 바닥을 긁어 내며 벽을 잡아 뜯었다. 유릭은 양팔을 앞으로 뻗었다. “크리게아!” 양 손끝에서 동시에 마법진이 나타났다. 라이플의 총신을 중심으로, 주먹 쥔 손을 중심으로, 그 안에서 희고 거센 바람이 솟구쳤다. 그 두 가지가 동시에 회오리치며 공격을 막아냈다. “암만!” 바람이 솟구치며 전격을 먹어치웠다. 유릭은 두 팔을 당기며, 뒤쪽을 향해 총을 쏘았다. 크헉, 비명이 터졌다. 유릭은 라이플을 휘둘렀다. 작고 마른 몸이 라이플에 맞아 새된 비명과 함께 나가떨어졌다. 유릭은 라이플을 휘둘러 앞을 쏘았다. 카앙, 전격의 핵인 마법진이 박살나며 나가떨어졌다. 뒤에서 다시 작고 마른 몸이 일어나려 했 다. 유릭은 발을 휘둘러 그 몸을 걷어차고, 라이플을 휘둘러 머리 를 후려쳤다. 작은 몸이 칼을 뽑아들자, 그 팔목을 후려치고 목을 움켜잡아 벽에 짓눌렀다. 얼굴이 마주쳤다. “너-!” 아는 얼굴이었다. 벌써 몇 번이나 본 주근깨 얼굴의 그 용병소년이었다. **************************************************************** 작가잡설: 서부 초토화 군단을 이기려면, 일단 말을 시키지 말아야 한다...............는 걸, 이번의 적들은 알고 있군요.. 다음편은 3일 뒤에! p.s 오타 수정...-_-;; 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제154편 황금의 콜로세움#3 **************************************************************** “너도 흑마법사였나.” 소년이 웃었다. “네가 그렇듯이.” 유릭도 목을 짓누르던 손을 떼고, 그대로 주먹을 휘둘러 소년을 후려 갈겼다. 빠각, 짧고도 호된 한방이었다. 나가 떨어져 바닥을 구른 소년은, 입가의 피를 닦으며 악에 밭친 듯 앙칼지게 외쳤다. “내가 질 줄 알아!” 소년다운 호기- 유릭은 방아쇠를 당겼다. 캉- 탄환이 소년의 허벅지 를 맞췄다. 소년이 비명을 지르며 무릎을 꿇었다. 그 허리도 이미 유릭의 탄환에 맞은 상태였다. 피가 쏟아지며 바닥을 적셨다. 소년 은 이를 악물어 비명과 신음을 삼키며, 피 흐르는 상처를 움켜쥐면 서도 유릭이 다가오자 고개를 들었다. 유릭은 라이플을 장전하여 소년의 이마를 겨누었다. “쏴!” 소년이 고함을 질렀다. “이대로 놔둬도 넌 죽어.” “제길! 그럼 그냥 죽이지, 뭐 하러 이런 거냐!” “우리 쪽으로 온다면, 특무부는 네 모든 신상을 넘겨받는 대가로 널 살려줄 것이다.” “아하, 눈물나게 고맙군! 대체 왜 그러는 거지?” “우리의 원칙. 전투불능상태의 흑마법사에 한하여 선택의 여지를 준 다. 싫다면 즉각 사살한다.” “개자식! 그냥 죽여! 난 안 넘어가! 결단코! 너희 같은 놈은 안 될 거야!” “그럼 눈 감어.” “뭐?” “이도 악물고.” 소년이 경악했다. 유릭이 방아쇠를 당기려는 순간에 유릭과 소년 사 이로 누군가가 뛰어 들어 두 팔을 벌렸다. 소년이 흑, 하고 신음을 삼켰다. “그만 둬. 총 치워.” 오페라 극장에서 칼을 맞대었던 그 여자가 앞에 서 있었다. 백금발 에, 서로 다른 색깔을 가진 눈동자를 가진 그 여자. “자꾸 만나네요.” “네가 엄청나게 마음에 들었거든. 열심히 쫓아다니는 중이야.” “이젠 연상과는 안 사귀기로 했답니다.” 여자가 웃었다. “농담 따먹기는 그만하자. 저 꼬마, 당장 치료하지 않으면 죽겠지. 하 지만 이대로 죽게 놔 둘 수는 없어.” “어째서입니까?” “학살 때 내가 직접 구해준 아이다. 다시 살려주게 해 줘. 하라는 건 뭐든 하지.” 유릭의 총구가 여자의 이마를 향해 올라갔다. 소년이 질겁하며 외쳤 다. “지크, 도망쳐요! 제길, 안된다니까!” “닥쳐! 꼬맹이는 어른 말이나 들어. 어쨌건, 저 아이는 살려줘!” “지금, 이 지역으로 소탕령이 내려졌습니다. 구역 안에서 발견되는 사 람은, 우리의 판단과 그들의 선택에 따라 사살합니다.” 지크가 입술을 깨물었다. “키드몬!” 그리고 그녀의 그 짧은 외침과 함께, 바닥에 검은 마법진이 나타났 다. 유릭은 라이플의 방아쇠를 당겼다. 카앙! 푸른 섬광이 시커먼 진안에 박혔다. 엄청난 그림자가 솟구쳐 오르더니 유릭을 향해 내 리박혀왔다. 유릭은 다시 방아쇠를 당겼다. “히게아!” 불꽃이 솟구쳐 올랐다. 붉은 화염이 어둠을 휘감아 삼키며 치솟아 올 랐다. 검은 그림자가 뭉개지듯 사라졌다. 하늘에서, 그 검붉게 물든 하늘에서 그물처럼 마법진이 펼쳐졌다. 유릭은 라이플을 당겼지만, 그 마법진이 덮치는 속도가 더욱 빨랐다. 유릭은 콜로세움 쪽으 로 몸을 날리며 아무 방향이나 총을 쏘았다. 카앙, 무언가 부딪히는 것 같기도 했다. 바닥이 갑자기 푹 꺼진 듯 했다. 좁고 가파른 계단이 옆에 있었던 듯, 그대로 몸이 굴러 떨어졌다. 이리저리 구 르고 나동그라지다가 정신을 차리니, 좁은 복도 위였다. 흙냄새와 풀냄새가 진하게 풍겨왔다. 이제 막 피어난 신선한 꽃향기도 난다. 유릭은 이마의 피를 대강 훔치고는 일어났다. 무시무시할 정도의 정 적이었다. 아무 소리도 들리지 않았다. 그러나 한걸음을 떼었을 때, 온 복도가 놀란 듯 쩌르릉 울렸다. 유릭은 입구를 찾았다. 그러나 대체 어떻게 어디로 굴러 떨어진 건지 입구가 어디에도 눈에 뜨이 지 않았다. “키케.” 빛이 떠오르며 주변을 부옇게 살폈다. 먼지 끼고 낡은 벽이 보인다. 유릭은 찬찬히 그 벽을 살펴보았다. 벽 위에 무언가가 그려져 있 었다. 자세히 들여다보니 깊게 파서 하얗게 물감을 넣어 그려 놓은 그림이었다. 유릭은 손바닥으로 벽을 문질러보았다. 성좌를 그린 그림에, 그 주변에 낯선 문자들이 잔뜩 쓰여 있었다. 낯익었다. 이 건 유릭이 어린시절을 보낸 유형지의 성에서 자주 보던 그림과 글자들이었다. 그런데 그림을 비추던 키케의 금빛이 갑자기 붉게 물 들었다. 유릭은 라이플을 장전했다. 벽에서 희뿌연 옷자락 같은 것이 나타났다. 유릭은 방아쇠를 당겼다. 카앙, 푸른 섬광이 작렬하며 벽을 후려쳤다. 그러자 벽에서 흰 새떼 같은 것이 엄청나게 솟구치며 폭풍처럼 비상했다. 순식간에 사방 을 뒤덮었다. 다시 방아쇠를 당겼다. 카앙-! 벽에 명중한 듯 바닥 이 쩌릉 울리더니, 벽 한쪽이 쿠르릉 무너졌다. “암만!” 유릭은 그 구멍으로 몸을 던지며 외쳤다. 몸을 던진 무너진 벽의 입 구를 가로막듯이 마법진이 펼쳐졌다. 유릭은 방아쇠를 당겼다. 섬광이 마법진을 통과하며, 그 복도가 이글 거리는 희고 거센 바람으로 가득찼다. 칼날을 무수히 휘두르는 듯한 소리가 들렸다. 캉캉, 카가강- “.....산 넘어 산이군.” 유릭은 땀에 젖어 따끔거리는 눈을 닦았다. 이건 무슨 현상일까- 당연하다. 흑마법, 저 흰 나비들은 모두 마령의 유체들이다. 유릭은 라이플을 짚고 몸을 일으키면서 중얼 거렸다. “이안, 이 자식-!” “와아, 흔들린다.” 벽과 천장이 울리며 돌 부스러기가 와스스 떨어지자 로웨나가 말했 다. 이안이 투덜댔다. “제발 끼아악, 어떻게 해! 등등의 반응을 좀 보여주면 안되냐.” “아저씨가 해요. 본인이 보고 싶은 걸 남에게 강요하는 건 나쁜 버릇 이라고요.” 다시, 방이 쩌릉 울렸다. 방금 전보다 더욱 거센 울림이었다. 금방이 라도 와르르 무너져 내릴 것만 같았다. 이안이 모자를 쓰고는 자리 에서 일어났다. “드디어 흉탄의 마왕이 강림하려는 군. 느껴져.” 그리고 그는 잘 묶어두었던 가방을 어깨에 멨다. 로웨나가 물었다. “어디 가요, 아저씨?” “내 적이 나를 만나러 왔잖아. 자, 이제 나는 내 각본에 따라, 저 악 마의 역할을 배정해 줘야지. 난 갈 거야.” 그리고 이안은 로웨나의 어깨를 향해 손을 뻗었다. 그 손은 로웨나의 어깨를 지나, 그녀가 지키고 있던 에닌의 이마를 향했다. 손끝에서 빛이 츠캉, 일어나며 에닌의 몸이 덜컥 흔들렸다. 로웨나는 기겁하 며 에닌을 끌어안았다. “무슨 짓 한 거에요!” “공주님은 곧 일어날 거야. 자, 이제 용사가 기다리는 마왕이 강림했 으니, 아가씨들은 돌아가.” “유리를 상대하러......혼자 가려고요?” “물론. 하지만 내 걱정 할 필요는 없어. 나는 마왕을 퇴치하고 공주님 을 뵈러 올 테니까.” “안돼요! 아저씨 혼자 보낼 수는 없어요!” 로웨나의 얼굴이 창백해졌다. 오호라, 이안이 감탄하며 웃어젖혔다. “벌써 나한테 정이라도 들었어? 그렇게 단호하다니.” “제기랄, 이 바보 아저씨야, 누가 그 딴 거 걱정 한대! 나는 돌아가는 길 모른단 말이에욧!” “.....응?” “나는 여기 처음이라고요! 돌아가는 길을 알 턱이 없잖아요! 그런데 버려두고 갈 생각이었어요, 응? 이 파렴치한 같으니라고!” 다시, 쩌릉- 쿠릉- 하고 방이 울렸다. 망연하게 천장을 바라보던 이안이 말했다. “정말 끝내주는 아가씨로군.” 로웨나는 이안의 멱살을 낚아챘다. “어쨌든, 나는 아저씨 혼자서 못 보내요! 데려다 줘요!! 그 다음 죽던 말든 아저씨 마음대로 하고!” “알았어! 알았으니 그만 좀 볶아대! 제길, 너는 내가 아는 최악의 가 수이고 최악의 여자야!” “아저씨 작곡한 오페라에 등장할 일 없고, 아저씨 여자친구 될 것도 아니니 상관 말아욧!” “제길, 벌써 등장했잖아!” “내가 언제! 연습 도와준 것 때문에 등장했다고 헛소리 하는 건 아니 죠?” “아니, 바티스타! 그거 내가 쓴 거란 말이다! 자그마치 주연이나 맡아 놓고선 어디서 시치미야, 너!!!!” “네?” 로웨나가 다시 뭐라 버럭거리기도 전에, 이안이 으악스럽게 항의하기 도 전에, 침대에서 신음소리가 나며 에닌이 몸을 일으켰다. 둘 다 입을 합 다물고 침대를 보았다. 깨어난 에닌이 눈을 크게 뜨며 두 사람을 바라보았다. “로, 로이? 어....로이! 그리고....꺄아아악, 저 사람! 저 사람!” 에닌이 새파랗게 질리며 비명을 지르기 시작했다. 그 엄청난 성량에 이안이 고통스러워하며 귀를 막았다. 왜 재웠는지, 지나치게 이해가 잘 되는 상황이었다. “에니! 진정해, 진정해! 내가 구하러 왔으니까 어서 가자!” “하지만 저 사람.....끼아아악! 시, 싫어! 로이, 살려줘! 로이, 로이!! 저 사람 너무 싫어!” “아저씨, 대체 무슨 짓 한 거야!” “아무 짓도 안했어! 제길, 너 그 녀석 좀 잡고 있어봐, 어서!” 이안이 손을 뻗어 그녀의 이마를 움켜쥐었다. 파창, 하고 유리 금가 는 듯한 소리가 들리며 에닌이 다시 쓰러졌다. 같이 귀를 막고 있던 로웨나는, 그것만큼은 이안에게 감사했다. 이안은 그녀의 몸을 번 쩍 들어 어깨에 메며 말했다. “일단은 입구까지만 바래다줄게. 거기서부터는 너 알아서 해.” “이봐요, 아저씨! 에닌이 무슨 짐짝이야? 좀 잘 들어요, 잘!” “제발 좀 닥쳐라! 닥쳐!” “윽박지르지 말아요! 아저씨가 제대로 하면 내가 왜 떠들어!” “제기랄, 너는 세계를 정복할 마왕과 결혼할 거야!” “그것참 좋네요. 마왕이라면 진짜 부자일 테니까.” “카악!!!!!!” **************************************************************** 작가잡설: 말 시키지 말라니까...... 일단은 계속입니다. ^^ ***************************************************************** [홍염의 성좌] 제155편 황금의 콜로세움#4 ***************************************************************** 유릭은 턱의 땀을 훔쳤다. “후우-” 사방에 연기가 자욱했다. 여기저기, 깨어진 돌들이 뒹굴고 있었다. 돌 틈에서 희뿌연 연기 같은 것이 솟아오라즈 유릭은 그것을 쏘았다. 캉, 유리 깨어지는 듯한 소리가 나며 박살나 사라졌다. 유릭은 다시 라이플을 장전하며 앞으로 나갔다. 이제 지하를 벗어나 지상으로 향하고 있었다. 어느 틈엔가 지붕이 사라지며, 뿌연 안개가 낀 하늘이 나타났다. 얼기 설키 엉킨 대들보의 잔해위로, 흐릿한 하늘은 굶주린 노파의 눈처럼 음산했다. 그리고....크르릉, 나지막한 울음소리가 들려왔다. 유릭은 장전한 총을 들었다. 폐허의 맨바닥 위에, 검은 그림자들이 솟아 있었다. 유릭이 멈추자, 그것들이 일제히 솟구쳤다. 유릭은 방아쇠를 당겼다, 캉, 다시 당겼다. 캉, 다시 장전하고 당겼다. 캉! 끄르렁, 크헝, 하는 울부짖음이 터지며 검은 그림자들이 퍽퍽 떨어졌다. 유릭은 다시 라 이플을 휘둘러 장전하고는 앞을 겨냥했다. 이제 유릭이 있는 곳은 둥근 전당 같은 곳이었다. 여기저기 잡초가 나 있었다. 초여름의 작고 흰 꽃들이 눈부시게 무리지어 부옇게 빛 났다. 그곳에 작은 조상들이 부러지고 깨어져 나뒹굴고 있었다. 유릭은 주변을 살폈다. 방금 전에 명중시킨 검은 그림자 덩어리들은 이미 사라지고 없었다. “....” 이걸로 끝인가? “바닥을 조심해.” 겨울의 찬돌 같은 목소리가 툭 던져졌다. 유릭은 그 방향을 향해 총구를 돌렸으나, 그 순간 바닥이 시커멓게 변했다. 흰 꽃들이 어둡게 물들고 풀이 시들어 마른 지푸라기가 되 었다. 그리고 유릭을 중심으로, 그 시커멓게 변한 바닥위로 마법진 이 나타났다. 유릭은 이를 악물고 바닥을 향해 총을 쏘았다. 그러나 총탄은 그대로 빨려 들어갔다. 유릭은 팔을 물어뜯어 피를 냈다. 시뻘건 핏방울이 팔뚝을 타고 뚝뚝 떨어졌다. 유릭은 팔을 휘두르며 외쳤다. “알반 이로네!” 핏방울이 순식간에 금빛으로 변했다. “암만!” 암흑 위로 마법진이 나타났다. “크리게아!” 그 위로 또 한번 마법진이 나타났다. “이로네!” 돌풍이 일어났다. 머리카락이 휘말려 올라가고, 제복의 옷깃이 퍼덕 였다. 쿠르릉, 거리며 사방이 울렸다. 바닥이 들썩거렸다. 무언가가 몸을 들척이며 으르렁대는 소리가 들렸다. “바닥을 조심하라고 했어.” 다시, 그 차가운 목소리. 유릭은 눈을 크게 떴다. 바닥 위에서 시뻘건 두개의 눈동자가 나타나 고 있었다. 그 눈동자 사이에 문장이 박혀 있었다. 문장은 하얀 까 마귀의 문장. 날개를 위로 치켜세운 까마귀였다. 저거.... 하고 중얼 거리는 순간에, 바닥에서 시커먼 그림자가 파도처럼 솟구쳤다. 몸을 털듯이 그 그림자가 부풀어 오르며 펼쳐졌다. 으득거리며 바닥이 패이고 벽이 갈라지며 쓰러졌다. 유릭은 총구를 들었다. 크르렁! 사자처럼 울부짖으며, 그것이 유릭을 향해 돌진해왔다. 공기가 으스러지는 듯한 굉음이 터졌다. “암만!” 유릭은 피가 흐르는 팔목을 휘둘렀다. 피가 허공을 스치며, 그곳에 황금의 마법진이 나타났다. 그리고 그곳에서 회오리가 일어났다. 칼날을 휘두르는 듯한 파공음이 쌔액, 쌕 터졌다. 검은 그림자가 그 마법진에 부딪혔다. 검은 살점 같은 것이 퍽퍽 튀어 올랐다. 으드득, 부러지고 깨어지는 소리가 들려왔다. 그러나 유릭의 마법진이 밀리기 시작했다. 바닥이 패이면서, 그것을 지탱하던 유릭의 몸도 같이 밀려나기 시작했다. 유릭은 라이플을 쏘았다. 캉캉, 몇 번 굉음 이 터지며 검은 그림자의 몸체가 퍽퍽 패여 나갔다. 밀어붙이던 힘도 주춤거렸다. 유릭은 총구를 들어 그 그림자의 미간을 겨냥했다. 시커멓다. 뭉치고 뭉친 어둠의 바다가, 그 앞에서 이글거리고 있었다. 유릭은 입술을 꾹 물었다 떼며 외쳤다. “히게아-!” 검은 그림자를 밀어젖히던 마법진 바로 위에 또 다른 마법진이 펼쳐 졌다. 유릭은 총을 쏘았다. 타앙, 그리고 시뻘건 피가 쏟아지듯 불 꽃이 와르르 솟구쳤다. 불길이 어둠을 향해 휘감겨 올랐다. 유릭은 총구를 돌려 바닥을 쏘았다. 시커먼 바닥에서 푸른 섬광이 파창 튀었다. 그러며 두두둥 흔들린다. 지진이 나는 듯 했다. “암만!” 다시, 바닥 위로 흰 마법진이 나타났다. 유릭은 총을 당기고, 피에 젖 은 팔을 그 위에 갖다 댔다. 마법진이 순식간에 시뻘겋게 변했다. 유릭은 주먹을 꽉 쥐었다. 온 마법진이 전율하더니, 그 어둠이 검은 유리가 깨어지듯 산산조각 나기 시작했다. 카카카가강, 바닥위로 검은 유리조각이 튀듯 어둠조각이 흩날렸다. 휘몰아쳐 올랐다. 그 리고 유릭을 중심으로 어둠이 씻겨 나가기 시작했다. 무너진 포석 이 드러나고 시든 풀들이 드러났다. 나동그라진 돌덩어리들이 나타났 다. 위로 휘몰아쳤던 그림자가, 그 뿌리가 끊어지더니 하늘로 빨 려 들어가듯 사라졌다. 그것을 가로막던 유릭의 마법진도 사라졌다. 모든 것이 사라지자 유릭은 손을 떼고 팔을 당겼다. 지독하게 아팠다. “큿-” 유릭은 팔목을 누르며 바닥을 보았다. 풀들이 말라 죽은 바닥에는 거 대한 사자와 여신의 부조가 조각되어 있었다. 사자의 얼굴 절반이 뜯겨져 나가 있었다. 사자에게 기댄 여신은 여기저기 모독되어 있었다. 입술이 뜯겨나갔다. 코도 깨어져 있었다. 가슴도 일부러 깨뜨린 게 분명했다. 그녀의 이마에 새겨져 있었을 문장은 긁혀지듯 지 워져 있었다. 유릭은 그 이마에 손을 얹었다. 아주 흐릿하게 그 형상 이 남아 있기는 했다. 나비의 문장이었다. 꿈과 부활의 나비. 루스 카브의 실종과 함께 저문 옛 왕국의 상징. 그 때 옆에서 발자국 소리가 났다. 유릭은 총구를 들었다. 철컥, 장전 소리가 났으나 그 총구에 장갑을 낀 흰 손이 얹혔다. “나야.” 알렉산더였다. 유릭이 총을 거두자, 그 역시 손을 당겨 가볍게 주머 니에 꽂아 넣었다. 그는 바닥을 내려다보며 말했다. “아야믹탈 바티스타.” “네?” 알렉산더는 바닥을 가리켰다. “여신의 이름이지. 승자에겐 영광을, 패자에겐 자비를- 성스러운 아 야믹탈 바티스타. 전사가 사랑하고 경배하는 우리의 여신. 위대한 피와 잔혹한 승리의 여왕, 바티스타.” “바티스타- 요즘 참 많이 들어본 이름이군요.” “군부가 무식한게 다행이지. 그 수많은 이교신의 이름을 다 알고 있 었다면, 아마도 그 작품은 걸리지도 못했을 거야.” 그렇게 말하며, 알렉산더는 깨어지고 모독당한 여신의 상을 아련한 눈으로 바라보았다. 응시하는 눈동자 안에 묘한 감정이 고여 있다는 생각이 들었다. 죽어가는 늙은 누이를 보는듯한 애잔함이 었다. 순 간 그 여신의 이마 위로 피가 뚝뚝 떨어졌다. 이런- 유릭은 신음 을 흘리며 팔을 당겼다. 지혈한다고 했지만, 결국 다시 피가 나오 고 있었다. 알렉산더가 손수건을 꺼내어 건네주었다. 유릭은 대강 피를 닦아냈지만, 다시 후드득 떨어졌다. 알렉산더가 와서, 손수건으로 직접 그 상처를 매고 꽉 조였다. 지혈이 되며 피가 멎었다. “코지마 부인은 어디 계십니까.” “나는 어지간하면 그녀가 직접 나설 일은 만들고 싶지 않아. 특히나 이곳에서라면.......” “어째서죠?” “그녀는 이 신전을 파괴한 유일신의 전사. 그런 그녀가 이곳을 밟는 다면, 이곳의 신이 분노할 거야.” 그 때 쿠르릉- 바닥이 울렸다. 누구일까- 울림의 강도를 보면, 아무 래도 단테 같다. 유릭이 그러하듯, 다른 동료들도 싸우고 있을 것이다. 크리스펠로는 무사한지- 그가 제일 걱정이다. 그 성격에, 맞든 터지든 일단 물고 늘어지고 볼 것이다. 맞닥뜨린 상대는 분명 크리스펠로보다 강했고, 흥분하지도 않는 상대였다. “뭔가 오는 군.” 알렉산더가 말했다. 유릭이 총구를 들었다. 귀를 기울이니, 발걸음 소 리가 들렸다. 몇 사람이 한꺼번에 달려오는 소리다. 큰 걸음소리와 작고 빠른 소리가 연달아 들린다. 여자와 남자일 지도 모른다. 유릭은 소리가 들리는 곳을 둘러보다가, 입구 하나를 발견했다. 유 릭은 그곳을 겨냥했다. 알렉산더가 갑자기 유릭의 가슴에 손을 얹 더니 뒤로 밀었다. “가만히. 쏘지 마. 방아쇠를 당기면 진심으로 후회할 자가 나오고 있 으니.” 입구에서 누군가가 달려 나왔다. 그 얼굴을 보자마자 유릭은 황급히 라이플을 당겨 뒤로 감추었다. 그 사람은 다다닥 달려와 멈추더니 고개를 들었다. 양쪽으로 땋아 내린 머리카락이 휘청거리다가 바닥으 로 늘어졌다. “유리!” 로웨나였다. **************************************************************** 작가잡설: 뭔가.....뭔가.................야릇한 장면이 나온것 같기도 하고 아닌 것 같기도 하고 맞는 것 같기도 하고... 다음편은 3일 뒤에! 챕터가 6편이거든요. 일단은 계속입니다. ^^ ***************************************************************** [홍염의 성좌] 제156편 황금의 콜로세움#5 ****************************************************************** “너, 어떻게......” 유릭이 어떻게 된 거냐고 제대로 묻기도 전에 로웨나의 등 뒤에서 다 리가 긴 남자가 기절한 여자를 업고 나타났다. 유릭이 총구를 들 었다. 그 남자는 한숨을 끄흥, 하고 내 쉬더니 업고 있던 여자를 바닥에 내려놓았다. 에닌 마델로였다. 그녀는 축 늘어져 정신을 잃 고 있었다. 남자- 이안이 유릭을 보며 말했다. “어이, 놀라지 마. 나는 네가 여기에 있을 줄 알고 온 거니까.” 유릭은 바닥을 가리켜 보였다. “별로 안 놀랐어요. 여기 이 마법진, 당신 짓이지 않습니까.” “어라, 어떻게 알았어?” “당신이 바보라고, 다른 사람들도 다 바보인 건 아니랍니다.” 이안이 멍하니 하늘을 바라보았다. 그 때 에닌이 몸을 들썩이더니, 고개를 들며 신음을 흘렸다. 아직 어 지러운 듯, 얼굴도 창백했다. 로웨나가 달려가 에닌을 살피며 물었다. “정신 들어? 괜찮아?” “로이.....여긴.....” 그러며 에닌이 눈을 크게 뜨자, 기겁한 로웨나가 에닌의 입을 틀어막 았다. “비, 비명 지르지 마!! 으악, 그만둬, 그만둬!!” 에닌은 주변을 둘러보다가, 알렉산더를 발견하고 작게 탄성을 질렀 다. 세상에나- 그러나 보호자를 만난 아이처럼 순식간에 안심했다. 로웨나는 에닌을 힘껏 일으켜 세웠지만, 에닌은 이리저리 비틀거 리다가 다시 주저앉았다. 도저히 혼자서 뭘 해 볼 수 없는 로웨나는 알렉산더에게 부탁을 해볼 생각으로 그를 애처롭게 바라보았지만, 알렉산더는 냉담했다. 남의 일 보는 듯 무관심한 눈빛으로, 발끝 하나 움직이지 않은 채 서 있을 뿐이었다. 하여간 진짜 악당이라니 까- 로웨나는 포기하고 갖은 힘을 다 해 간신히 에닌을 일으켜 세웠 다. 유릭이 라이플을 장전하며 말했다. “백작, 거기 그렇게 멍청하게 서 계시지 마세요. 백작이 할 일은 저기 저 아가씨를 구하는 거잖아요.” “....아아, 나도 알고 있어.” 그러나 알렉산더는 바로 움직이지 않았다. 무언가를 기다리듯 나른한 눈길만 던졌을 뿐이다. 그런데, 바로 그 순간 에닌의 몸이 확 낚아채져 바닥에 내동댕이쳐졌 다. 에닌이 날카롭게 비명을 질렀다. “꺄악!” “에니!” 큰 손이 에닌의 머리채를 움켜잡아 뒤로 당겼다. 그녀의 가느다란 목 언저리로 흰 칼이 닿았다. 이안도 신음을 삼키며 돌아보았다. 유릭의 총구도 에닌을 향했다. 으르렁거리는 듯한 남자목소리가 터졌다. “대체 왜 이 계집애를 놔 주려는거냐, 이안 블로드-!” “어차피 미끼였잖아.” “곱게 놔 준다는 말은 없었어! 그래서 나는 네가 하는 대로 내버려 둔 거고, 네 장단에 맞춰준 거란 말이다!” 키 큰 남자가 에닌을 잡고 있었다. 애꾸눈- 유릭은 그 남자의 얼굴 을 알고 있었다. 역시나, 그 때 그 광산에서 봤던 용병단의 흑마법사 남자였다. 이름은 조셉 콘라드. 그는 울먹이는 에닌의 머리채를 잡아당겨, 그 목이 드러나게 한 뒤에 칼을 더 깊이 들이댔다. 로웨나는 새파랗게 질려 알렉산더를 보았다. 그러나 알렉산더는 차가 운 얼굴로 남자와 에닌을 바라보고 있을 뿐이었다. 오히려 납치범인 이안 블로드가 당혹해하며 외쳤다. “조셉, 어서 그 여자를 놔 줘! 고작 열일곱 살 먹은 꼬마 여자애야!” “고작 열일곱 살? 열일곱이든, 일곱이든, 살비에 마델로의 딸이지! 그 더러운 마델로의 딸년이라고! 너덜거리도록 욕보이고 껍질을 벗기고 목을 잘라 시곤항의 부두에 걸어놔도, 그래도 그건 죄가 아니야! 그 애비 놈의 죄지!” 에닌의 목에 칼이 더 가까이 다가왔다. 칼이 파고들며 피가 스며 나 왔다. 조셉은 에닌의 머리를 흔들며 고함을 질렀다. “네 돼지 같은 애비 새끼의 돈으로 네년이 사는 거다! 고생 모르고, 요람 속 천사처럼 곱게 보호받으며!” “저, 저기..” 에닌이 울먹이며 고개를 돌렸다. 상처에서 흐르는 피에 옷깃은 이미 피범벅이었다. 겁에 질린 소녀의 얼굴과 마주치자, 조셉이 주춤하며 칼을 거두었다. 에닌이 뭐라 말하려 했다. 탕-! 시뻘건 살점이 피보라와 함께 흩어졌다. 에닌의 옷 위로 피와 살점이 쏟아졌다. 로웨나에게도 피가 튀었다. 피범벅이 된 에닌은 멍하니 무너지는 조셉의 몸을 보았다. 로웨나도 머릿속이 텅텅 비어버렸다. 너무나, 너무나 비현실적이라고 생각했다. 방금 전까지 악을 쓰며 고함을 지르던 남자가, 머리의 절반이 날아 간 채 쓰러지고 있었다. 로웨나 자신에게 튄 피에서 풍겨오는 지독 한 비린내를 맡은 것은 한참이나 뒤였다. 로웨나는 유릭을 보았다. 유릭은 싸늘한, 수정으로 빚은 인형처럼 혹 독하고 차가운 얼굴이었다. 방금 한 사람의 머리를 부수어 놓고서도, 그 눈은 여전히 냉혹했다. 로웨나는 이를 악물었다가 떼고는 에닌의 어깨를 잡았다. “일어나, 에니! 어서!” 그러나 에닌은 멍하니 있을 뿐이었다. 그 뺨을 휘갈기고 싶은 것을 간신히 참으며, 로웨나는 험악하게 외쳤다. “어서 일어나! 더 이상 지체하면 또 일이 터질 거라고! 그러니 일어 나, 지금 당장!” “난 못 해! 너, 넌.......어떻게 사람이 죽었는데 그렇게 말할 수 있니? 어떻게......사람이 죽었는데 그렇게, 그렇게 모르는 척 외면을 하고 도망치려고....!” 에닌의 눈에 공포와 혐오가 찼다. 그것이 누구를 향하는 것인지 모를 로웨나가 아니었다. 화가 치밀었다. 다른 누구도 아닌, 에닌에게 화가 치밀었다. 이젠 아예 주먹으로 한대 갈겨 버리고 싶었다. 에닌을 싫어했던 적도, 질투 했던 적도 많았지만, 이렇게 화가 나는 건 처음이었다. 패배감이 느껴졌다. 모욕당한 듯한, 지독한 패배감이었다. 그 때 알렉산더가 다가와 에닌이 울먹이든 말든 상관치 않고 그녀의 몸을 안아 들었다. 에닌이 흐느끼며 그 품안에 안겨들었다. 유릭이 말했다. “알렉산더 백작, 어서 에닌 마델로 양을 데리고 이 자리를 떠나십시 오.” “서둘러야 하나.” “옆에 놔두니, 참 귀찮아지는 군요.” 그 목소리가 혐오스럽다는 듯 에닌이 귀를 막았다. 그러나 유릭은 한 점 흔들리지도 않았다. 할 일을 하고, 볼 것을 본다는 듯한 냉혹함 밖에는 없었다. 그래도 유릭을 위해 무엇을 어찌해야 할지 로웨나 는 알았다. 로웨나는 주머니를 뒤져 손수건을 꺼냈다. 그리고 유릭 의 팔을 잡아 당겨, 벌써 피에 흠뻑 젖은 알렉산더의 손수건을 집 어 던지고 자신의 손수건으로 그 상처를 세게 맸다. “나중에 봐!” 그렇게 외치곤 로웨나는 뒤돌아 달렸다. 알렉산더가 그녀를 기다리고 있다가, 로웨나가 따라잡자 다시 앞을 보았다. 그의 품안에 안긴 에닌은 여전히 흐느끼고 있었다. 알렉산더가 말했다. “마차가 기다리고 있다.” 로웨나는 고개를 숙이며 어렵게 말했다. “고마워요.” “당연히 할 일이지. 게다가 공짜로 한 것도 아닌데.” 대체 뭘 받고- 물어보려던 로웨나는 에닌을 보고 그만두기로 했다. 에닌이 그저 알렉산더가 자발적으로 그녀를 구하러 온 거라 착각하게 내버려 두는 게 나을 것이다. 그러나 인질로 잡힌 에닌을 바라보 던 알렉산더의 그 눈이 잊혀지지 않았다. 알고 있었다, 이 사람. 처음부터......처음부터, 그 남자가 에닌을 인질 로 잡을 거라는 걸 알고 있었고 유리가 그 남자의 머리를 날릴 거 라는 것도 알고 있었다- “왜 그런 눈으로 보는 거지?” 알렉산더가 웃으며 그리 물었다. 소름이 오싹 끼쳐서 로웨나는 고개 를 돌렸다. 하여간, 눈치는 빠르다니까- 그렇게 투덜대던 로웨나는, 그제야 아주 중요한 것을 깨달았다. 그 때, 그러니까 그 때......... 클로디유 데지레가 참석했던 무도회, 로웨나를 데리러 왔던 알렉산 더와 이야기를 나누었었다. 아주 먼 옛날에 있었던 일을. 그리고- 맙 소사, 그 때 알렉산더가 이렇게 말했었다. -놀랍군. 고작 두 살 때 일을 그렇게 잘 기억하고 있다니. 분명 그렇게 말했었다. 그런데, 로웨나는 그것이 두 살 때 일이라고 말한 적은 단 한번도 없었다. **************************************************************** 작가잡설: 로이, 손수건을............손수건을.................손수건 을...........!!! 백작님이 미워하셔! 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제157편 황금의 콜로세움#6 ***************************************************************** 발걸음소리가 멀어지자, 유릭은 총구를 들어 이안을 가리켰다. 이안 이 웃으며 크게 말했다. “레이디들이 다 퇴장했으니, 이제 싸움꾼들의 장인가?” 그러나 이글거리는 분노는 참지 못하고 있었다. 앞으로 나서며 손을 들었다. 손가락이 긴 손등 위에, 빛으로 된 마법진이 나타났다. 손등 위에 나타난 건 아니다. 손가락 한마디 정도 떠 있다. 몸에 새긴 것이 아니다. 유릭은 방아쇠를 당겼다. 캉- 이안의 목 언저리를 스친 푸른 탄환이 벽에 맞아 퉁겨났다. 다시 푸른 섬광이 번쩍이며, 이안의 이마를 스쳤다. “제기랄 자식! 쏘려면 제대로 쏘지!” “방금 전 당신의 부하처럼 해 드릴까요?” 이안이 이를 갈아붙였다. “악마 놈 같으니!” “제가 어떤 놈인 지는, 당신도 알지 않습니까.” “그럼 왜 그 때 나를 놔 준 거냐!” “당신을 믿거나, 당신이 무죄라서 놔 준 것이 아닙니다.” “그럼 왜!” “망치고 싶었던 건, 저 자신이지 당신이 아니었으니까.” “뭐?” “저는 열여섯 살이었고, 사람들은 누구나 자포자기하고 멍청한 짓을 할 때가 있는 법입니다. 당신은 운 좋게 제가 멍청한 짓을 할 때 걸린 거죠.” “그러고도 군인이냐!” 유릭이 방아쇠를 당겼다. 이안은 급히 피했고, 그 탄환은 이안이 등 지고 있던 기둥에 명중했다. 산산조각 나며 돌조각이 튀었다. “잘못한 거죠.” 참으로 태평한 답에 이안이 이를 북북 갈았다. “제기랄, 말 시킨 내가 잘못이지!” 유릭은 하늘을 향해 총을 쏘았다. 그제야 이안은 유릭이 왜 이렇게 요란하게 총을 쏘아댔는지 깨달았다. 방금 전까지 온 콜로세움을 울리던 진동이 사라지고 없었다. 유릭이 웃었다. 유릭이 등진 벽 위 로 검은 그림자가 나타났다. 뼈처럼 흰 활이 그림자의 손에 쥐어져 있었다. 얼굴이 마주치자, 그 그림자가 앞으로 나서며 활을 들어 그를 겨냥했다. 흑발의 미남자였다. 이안은 이를 드러냈다. “즈라킨은 나가 떨어졌나 보군.” “때려눕혔어.” “어떻게! 네놈 보다 몇 배로 셌을 텐데!” “이길 때 까지 때려서 이겼어.” 그리 말하는 청년의 얼굴도 엉망이었다. 여기저기 상처에, 다리를 다 친 듯 몸도 기울어져 있었다. 늑대남자의 눈이 이안의 등 뒤를 향 했다. 오싹한 기분을 느끼며 돌아보니, 그곳에는 키가 작고 얼굴이 동글동글한 남자가 양 손에 단검을 들고 서 있었다. 마주치자 남 자가 씨익 웃었다. 아이처럼 귀여운 웃음이었다. 그러나 온 몸에 칼집이 나 있었고, 피투성이였다. 그의 단검이 발하는 음산한 기운은 살벌할 지경이었다. 이러면 꼭 양 옆에서도 오더라고, 그러며 이안 이 고개를 돌리니 역시나 그곳에도 검은 제복의 장교가 서 있었다. 비쩍 마르고 얼굴이 시든 오이처럼 생긴 남자였다. 손에는 작은 책 이 들려져 있었고, 그 끄트머리에는 피가 묻어 있었다. 유릭이 이안을 가리키며 말했다. “이 분이 바로 이 일의 주동자랍니다.” 이안이 고함을 질렀다 “비겁한 자식! 냉큼 일러 바치냐!!!” “일러바치는 게 아니라 보고하는 건데요.” 이안은 욕을 퍼부어 댔다. “생포할 거냐!” “범법자 체포라고 하지요.” 그리고 각자의 무기들이 모두 이안을 향했다. 총 끝과 활과 단검과 책 끄트머리 등등. 이안이 억지로 웃었다. “좀 힘겹겠지만........ 해 보자고.” 다시 이안의 주먹에 마법진이 새겨졌다. 가슴과 허벅지 위에도 새겨 졌다. 거대한 별의 위성처럼 그것들이 떠돌며 빛을 뿜어 올렸다. 무너진 벽과 바닥에 새겨져 있던 부조의 테두리들이 빛나기 시작했다. 그 위에서 뿌연 그림자들이 스며 올라왔다. 그러나 그건, 비록 우유로 빚은 듯 희고 뿌연 빛이었지만 형체가 잡혀 있었다. 여자 가 있었고 남자가 있었으며 소녀가 있고 소년이 있고 노인이 있고 아이들이 있었다. 집회에 나온 이들처럼 멍한 눈길로 허공을 바라보며 하나 둘 폐허의 광장을 채워나갔다. “이거...” 유릭은 분명 이것과 비슷한 것들을 기억하고 있었다. 지난 번 익스턴 광산의 동굴에서 보았던, 바로 그것! 나비들이 이끌어내던 거대한 유령의 집회. 이안이 외쳤다. “자, 내 이름은 이안 블로드. 망자로 빚은 마령들의 왕이며 숙주, 지 휘자이며 연출자! 더럽혀진 왕국의 사제다! 타락한 제국의 기사들아, 한번 상대해 보자고!” 말이 끝나는 동시에 이안의 얼굴이 변했다. 그저 그을린 듯 검은 빛 이라 생각했던 그의 얼굴은 이제 구리빛이었다. 그 볼과 이마에, 희게 새겨진 문신들이 그려져 있었다. 이안이 웃었다. “이제부터 진짜다!” 유릭은 이 남자가 반군의 일원이면서도 반군을 경멸했는지 알 것 같 았다. 특무부보다 약한 것이 뻔한 부하들을 여기저기 널려 놓고서도 가책이 없었는지도 깨달았다. 이 남자는 애당초 이 나라 사람이 아니었다. 모조리 이용해 먹은 것이다. 반군도, 특무부의 흑마법사들 도. 이 자리에 한데 모아 놓아, 한번에 쓸어버리기 위해. “엄호 부탁드립니다. 이 남자는 제가 상대하죠.” 유릭은 총구를 들어 이안의 이마를 겨냥했다. 이안이 입술을 비틀며 웃었다. “이번에는 놔 줄거냐, 아니면 체포할 거냐.” “당신을 놔 준 것이 그 때의 제 실책이라면, 책임져야 하는 것 역시 저입니다. 그 실책 때문에 제 동료들이 다치게 할 수는 없습니다. 그러니 지금 제가 당신을 상대하겠다는 겁니다.” “그 때는 놔 주고 지금은 죽이겠다는 거냐? 우습군! 왜 그렇게 일관 성이 없어!” “사람은 누구나 변합니다. 2년 전에 옳은 선택이, 지금은 옳지 않을 수도 있습니다. 그 때는 원했던 것을, 지금은 원하지 않을 수도 있 습니다.” “잘났다!” 이안이 팔을 걷어붙였다. 그의 팔뚝에도 문신이 새겨져 있었다. 주변 을 뒤덮은 우유빛 날개들이 일제히 몸을 떨었다. 유릭은 총을 장전 했다. 철커덩, 맞물리는 소리와 함께 총신에 흰 문자들이 주르륵 나타났다. 이안이 주먹을 움켜쥐며 뒤로 밀어젖혔다. 희뿌연 마령의 무리가, 그 유령의 집회가 회오리쳤다. 흰 칼날로 베는 듯, 돌바닥 과 기둥이 패였다. 그곳에서도 흰 연기가 스며 올랐다. 그 모든 것이 이안의 가슴 앞에서 몰려들더니, 폭포처럼 폭발했다. 밀림의 깊고 깊은 곳에서 뿜어져 내리는 폭포처럼, 맹렬한 포효를 토해내며 쏟아졌다. 유릭은 총구를 겨누었다. 그것을 정면으로 보며, 온 사방이 희게 뭉 개지는 것을 보며 방아쇠를 당겼다. “히게아--!” 마법진이 펼쳐지며 회오리쳤다. 탄환이 마법진을 통과하며, 화산처럼 불꽃이 솟구쳤다. 그것이 허공을 휩쓸어 올리며, 폭발하는 하얀 힘의 몰아침과 맞부딪혔다. 쿠르릉, 사방이 뭉개졌다. “시스터 제인, 구역 설정하십시오!” 그들을 중심으로, 금빛 기둥들이 내리박혔다. 그 사이사이에, 얼키설 키 엉킨 그물들이 나타나며 폭발하는 힘이 퍼지는 것을 막았다. 방 향을 잃은 흰 마령 하나가 솟구치다가, 단테를 향해 내리꽂혔다. 단테가 책을 들며 외쳤다. “살리린!” 책이 펼쳐지다가 한 페이지에서 멎었다. 그 위에서 마법진이 나타나, 위로 떠올랐다. 그 중앙에서 붉은 실오라기가 나타나다가, 운석처럼 그 마령을 후려쳤다. 이안이 유릭을 향해 달려들었다. 유릭은 라이플로 그의 턱을 후려쳤 다. 그러나 이안의 손에서 칼이 솟아나와 유릭의 가슴을 베어냈다. 피했지만 옷깃이 찢어졌다. 셔츠까지 베어나가며 피가 튀었다. 이안이 이를 갈아붙이며 외쳤다. “네 놈....!” 셔츠 틈으로 보이는 유릭의 가슴 위로, 피가 스며든 문신처럼 붉은 문자들이 가득 나타나 있었다. 유릭은 주먹을 휘둘러 이안의 가슴을 후려쳤다. “암만!” 마법진이 나타났다. 유릭과 이안 사이에, 왼쪽, 오른쪽에도. 세 방향 에서 나타나, 흰 빛을 뿜어냈다. 마령들의 흐름이 찢어지기 시작했다. “크리게아!” 칼날 같은 냉기가 퍼지며, 그 흐름이 일시에 얼어붙었다. “암만!” 그리고 그 얼어붙은 덩어리들이 산산 조각났다. 유릭은 피 묻은 손수 건을 잡아 뜯으며 외쳤다. “알반 이로네!” 핏방울이 튀었다. 그것이 마법진에 닿으며, 번지듯 시뻘겋게 물들었 다. 이안이 이를 악물었다 떼며 외쳤다. “네놈, 대체 정체가 뭐냐! 신이 점지한 악마냐.” “그건 당신의 신들에게 물어보십시오. 우리가 믿는 신보다 훨씬 많잖 아요.” “죽을래, 너!” 유릭의 총구가 올라가 이안의 이마를 향했다. “자, 5분 정도.” “뭐?” “벌써 눈치채셨을 테지만, 그보다 더 오래 이 상태를 유지하면.......제 몸은 망가집니다. 한 달 정도는 전투불능이 될 테지요. 그 정도만 버텨 보세요. 그러면 당신은 살 겁니다.” “왜 이렇게 까지 하는 거냐! 네 몸, 그거...........!” “이것은 죄인의 형벌. 수인의 쇠사슬, 살아가기에 견뎌야 하는 업.” “이제 이해가 되는 군! 네 놈이 왜 미쳤는지!” 철커덩, 총이 장전되며 총구에 문자들이 나타났다. “4분.” “나쁜 노옴!” 그 때, 우르릉- 바닥이 울렸다. 유릭이 딛고 있는 여신의 무너진 부 조가 빛나기 시작했다. “물러나라, 유릭 크로반! 위험하다!” 누군가의 외침- 여자 목소리- “프리델라 님?” -바닥을 조심해. 알렉산더가 그리 말했다. 유릭은 뒤로 물러나며 바닥을 보았다. 바닥 의 여신이, 무너지고 깨어지고 모독당한 여신이 빛나고 있었다. 금방 탄생한 듯, 진짜 여신인 듯 빛나고 있었다. 이안이 경악한 듯 입 을 딱 벌렸다. “뭐야, 이거!” “당신이 하는 거 아니에요?” “젠장, 젠장! 내가 이런 짓까지 할 정신이 어디 있어!!! 이 미친놈 아!” 여신을 중심으로, 아침의 광선 같은 빛이 방사상으로 펼쳐졌다. 그 빛의 선이 바닥을 뒤덮고 벽을 휩쓸어 올렸다. 순간, 유릭은 정말 찬란한 황금의 콜로세움을 보았다. 금방 닦여진 듯한 시선한 바닥과 벽과 천장이 환상처럼 나타났다. 이 교도의 긴 옷을 걸친 사람들이 제단 같은 바닥의 여신을 바라보고 있었다. 그 중 가장 화려한 옷을 걸친 여자가, 나른한 얼굴로 천장 을 바라보고 있었다. 햇살이 눈부시게 쏟아지고 있었다. 푸른 하늘이 그 위에 펼쳐져 있었다. 여자가 고개를 돌리더니 두 팔을 펼쳤다. 찢어지듯 세상이 변했다. “유리!” 크리스펠로가 달려들어 유릭을 잡아끌며 외쳤다. 멀리서 봐도 엉망이 던 그의 얼굴은, 가까이에서 보니 진짜 엉망이었다. “잡아야 해요!” 유릭은 라이플을 들며 외쳤다. 찬란한 빛 속에 이안이 서 있었다. 그 는 멍하니 허공을 바라보고 있었다. 이건 그가 하는 일이 아니었다. 그 역시 아무것도 모르고 있었다. 그의 모습이 완전히 삼켜지듯 사라졌다. 유릭이 라이플의 방아쇠에 손을 얹었지만, 크리스펠로가 그 총구를 위로 향하게 했다. 탄환은 하늘을 꿰뚫었다. “위험해, 저거. 아주!” 그리고 빛이 억눌린 듯 사라지기 시작했다. 금빛 뒤덮였던 바닥은 회 색으로 변하고, 찬란했던 여신도 다시 남루한 노파처럼 변했다. 안개 낀 하늘과 희끄무레한 달이 나타났다. 더욱 폐허가 된 유적이 나 타났다. 그리고 무너진 여신의 이마에는 프리델라의 검이 박혀 있었다. **************************************************************** 작가잡설: 와하핫! 아울은 5월 2일부터 5월 5일 까지, 대만으로 효도관광 간답니다. 그래서 다음편은 7일 뒤에! 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제40장 흉터의 공작 제158편 흉터의 공작#1 **************************************************************** 코지마는 마차의자에 기대어 눈을 감고 있었다. 쿵쿵쿵- 거인의 발자국 소리같은 그 울림은 이어지다가 마침내 멈추 자 그제야 그녀도 눈을 떴다. 눈앞에는 곱게 단장한 얼음 같은 소 녀가 앉아 있었다. 열 서넛 정도 되었을까, 그 어린 소녀는 은빛 눈썹에 둘러싸인 새파랗고 커다란 눈동자로 코지마를 바라보고 있었다. “이제 깨어나셔야 해요.” 코지마는 활짝 열린 마차의 문밖을 바라보았다. 노파의 이처럼 울퉁 불퉁한 폐허의 벽 끄트머리 위, 옅은 붉은 빛 하늘 위로 안개로 빚은 새떼 같은 것이 날아갔다. 코지마가 물었다. “아가야, 네 주인은 대체 뭐니.” 소녀-블랑쉐가 쌀쌀맞게 답했다. “왕이시죠.” “어떤 왕이지?” “모욕당한 왕.” 그리고 블랑쉐는 방긋 웃었다. 소녀다운 귀여움은 전혀 없는, 스산하 고도 오싹한 웃음이었다. 아이가 말했다. “그리고 나머지는 비밀이랍니다.” “말하려무나. 나는 마녀들의 왕, 사악한 정들은 내 말에 따라야 해.” “그리고 오만한 신의 전사. 우리들은 당신같은 사람을 싫어해요.” 코지마의 손이 블랑쉐의 목덜미를 스쳤다. 얼룩 같은 나비무늬가 고 양이 눈이 반짝이듯 드러났다가 사라졌다. 소녀의 눈이 흐려지며, 그 작고 도톰한 입술이 열렸다. “우리들은 참 오랫동안 임금님을 모시고 살았답니다. 임금님은 무서 운 분이셨지만, 우리들에게는 무척 다정하셨어요. 그러던 어느 날, 임금님은 누군가를 찾으러 좀 먼 길을 떠나셨지요. 우리는 그분이 기사를 찾으러 간 건지 왕자를 찾으러 간 건지 몰랐어요. 어쨌건- 그렇게 떠나셨던 분이 돌아오셨지요. 어떤 일이 있었느냐 물어도 답해주시지 않았어요. 그저 이렇게 말씀하셨지요. 아이들아, 굉장한 일이 생길 거란다. 이 사악한 제국이 무너질 거야, 뒤집힐 거라고. 우리들은 고대하고 기다렸답니다. 임금님께서, 드디어 사악한 왕 자님을 찾았다고 생각했어요.” 재잘재잘- 코지마는 그 아이의 목소리가 얼음 사이로 흐르는 차가운 물소리 같다고 생각했다. “그리고 임금님은 파란 바다가 보이는 곳, 새하얀 돛들이 백조날개처 럼 펼쳐진 항구로 가셨어요. 그곳에서 그분은 행복하셨답니다. 눈이 까맣고 목이 흰 아가씨를 만나셨어요. 아가씨는 임금님을 사랑했고, 곧 왕비가 될 예정이셨지요. 우리는 모두 불만이 좀 많았어요. 그 아가씨는 너무 너무 온순하고 멍청하고 평범했으니까. 그 중에....... 클로디유 언니는 제일 불만이었답니다. 그 아가씨를 엄청나게 미워했어요.” “....그러니.” 코지마는 자기도 모르게 한숨을 내 쉬었다. “그렇게 행복했는데, 임금님은 그만 배반을 당했어요. 우리들을 남겨 놓고 잡혀가셨답니다. 클로디유 언니가 와서 말했답니다. 그분은 지하로 가셨다고 했어요. 팔다리의 힘줄도 끊어졌대요. 다시는 지 상으로 나오지 못할 거라 했지요. 그러고는 언니는 우리들을 팔아 버렸답니다. 저는 도망쳤지만, 다른 형제들은 참 가엾게 되었어요. 낙인이 찍히고 쇠사슬에 묶이고 상자에 가둬져서 여기저기 보내졌답 니다. 안쓰러워라. 우리는 노예지만 자부심 넘치는 노예들. 그런 우 리에게, 그건 참을 수 없는 모욕.” 그리고 블랑쉐는 입술위로 손가락을 가져갔다. “그런데 임금님은 결국 돌아오셨어요. 쇠사슬을 끊고, 낙인을 지우고, 지하에서 도망쳐 이곳으로 오셨지요. 그분은 세계를 돌아다니며 우 리들을 찾아다니셨어요. 모두 돌아오기 시작한답니다. 아아, 성궤의 날에 봉인된 형제들도 돌아왔으면 좋겠어요.” “성궤의 날?” 블랑쉐는 고개를 끄덕였다. “그래요, 성궤의 날. 악독한 이 나라의 마녀가 우리들의 형제와 우리 들의 어버이와 우리들의 왕의 힘을 빼앗아, 자기 몸으로 봉인해 버린 그 날. 우리는 제단을 잃고, 주인을 잃고 추악해졌답니다.” 그러던 블랑쉐가 갑자기 고개를 들더니 눈살을 찌푸리고 이를 악물었 다. 코지마도 고개를 돌려 마차창 너머를 보았다. 컴컴한 길 너머로, 사람의 흐릿한 모습이 어렸다. 구름빛 회색 망토였다. 블랑쉐가 쏘아붙이듯 날카롭게 말했다. “정말 싫은 언니가, 결국에는 돌아왔네요. 아아, 저 언니는 너무 너무 싫어요. 너무 너무.” “왜지?” “저 언니는....... 임금님의 금고를 털어간 도둑놈의 딸이에요. 더러운 피를 이어받아 더러운 먹이를 받아 크는 털 빛깔 고운 암캐. 그런 주제에 왕자님을 모욕했어요. 사악한 왕자님은 정말 귀한 분이신데, 저 도둑의 천한 딸은 하인만도 못한 취급을 하죠.” “무구하게 타락한 아가야, 그 소녀는 공주란다.” 블랑쉐가 노골적으로 불쾌해했다. “그럼 왕자는 공주와 결혼하는 건가요?” “네 말대로라면, 그리고 지금 이대로만 나아간다면 그 왕자는 사악하 고 위대한 왕이 되겠지. 그런 왕은 공주와 결혼해선 안돼. 여왕과 결혼해야해.” 코지마는 망토를 집어 들고 직접 마차의 문을 열고 내려갔다. 그리고 콜로세움으로 향하는 길 앞에 섰다. 잠시 뒤 길 끝에서 알렉산더가 나타났다. 그의 품안에는 에닌이 안겨 있었다. 유리상자 속 인형처럼 아름다운 소녀는 겁먹은 생쥐처럼 남자의 팔 안에 몸을 틀어박고 바들바들 떨고 있었다. 그 옆에는, 로웨나가 밤기운에 어깨를 움츠리며 떨고 있었다. 코지마는 그녀를 향해 달려갔다. 로웨나가 놀랐다. “부인, 어떻게 여기 계신 거죠?” “백작을 도우러 온 거랍니다. 로웨나 그린 양, 그런데 그린 양은 어떻 게 여기 와 있는 거지요?” “저기, 설명을 하자면 복잡한데........아, 고맙습니다.” 코지마가 망토를 내밀자, 로웨나는 얼떨떨해하며 그 망토를 받았다. 코지마는 로웨나의 어깨와 목, 볼에 피가 튀어 있는 것을 발견했다. 그 시선을 느낀 로웨나는, 말라붙은 핏방울을 손목으로 문지르며 훔쳐다. “좀 흉하죠?” “괜찮나요?” “네, 저는 괜찮지만........에닌은 아주 안 괜찮아요.” 코지마는 뒤돌아보았다. 알렉산더는 에닌을 데리고 마차로 향하고 있 었다. 에닌은 여전히 떨며 흐느끼고 있었다. 알렉산더는 에닌을 마차 안에 눕힌 다음 마부석 쪽으로 갔다. 마부는 없었다. 알렉산더가 직접 마차를 몰고 온 것이다. 코지마는 로웨나의 어깨를 끌어당기 며 말했다. “이제 돌아가죠, 로웨나 그린 양. 많은 사람들이 걱정할 거랍니다.” “아, 네, 네.” 코지마는 부드럽게 웃었다. “그리고 훌륭했어요, 그린 양.” “네?” “오늘 공연. 그 누구도, 그린 양처럼 화려한 힘이 넘치는 여왕을 노래 부를 수는 없을 거에요. 당신의 첫 주연무대를 본 것을, 저는 두고 두고 기억할 겁니다. 그것을 많은 이들에게 자랑할 날이 있을 거 랍니다.” 로웨나의 볼이 붉어졌다. “가, 감사합니다.” “훌륭한 예술가를 위한 찬사는 관객의 의무랍니다. 가지요, 로웨나 그 린 양. 많은 일이 벌어졌던 하루지만, 푹 쉬고 나면 저를 찾아 와요. 여왕을 위해 다과를 준비할 테니.” “괜찮나?” “설마요.” 유릭은 계속 기침을 토해냈다. 쿨럭 거릴 때마다 회색 돌바닥 위로 핏방울이 튀었다. “약은?” “먹었습니다. 조금 뒤면 나아질 겁니다.” 프리델라는 여신의 이마에 박힌 검으로 걸어갔다. 시스터 제인이 와 서 유릭의 목을 짚으며 맥박을 확인했다. 그녀가 손을 떼자, 그 손 톱에서 붉은 문자들이 나타났다가 사라졌다. 상태가 별로 안 좋군- 유릭은 그리 생각하며 입술의 피를 닦다가 그제야 자신이 손에 로웨나의 손수건을 꽉 쥐고 있다는 것을 깨달았다. 피에 흠뻑 젖어 있 었다. 그것으로 지혈하려 했지만 시스터 제인이 직접 자신의 상비용 붕대를 꺼내어 손목을 감기 시작했다. 유릭은 그 손수건은 주머니에 넣었다. “좋아, 그럼 일단 점검한다.” 뒤에서 프리델라가 검을 뽑으며 말했다. 부대원들 모두 덜덜 떨고 이 를 악물며 그녀의 평가를 기다렸다. 평가는 곧 얼마나 어떻게 두드려 맞느냐로 이어진다. 그녀의 눈은, 이제 막 시스터 제인이 붕대를 감고 난 유릭의 팔목에 멎었다. “그건 쓰지 말라고, 내가 예전에 분명 말했던 적이 있다.” “죄송합니다.” 빠악-! 프리델라의 주먹이 날아가 유릭의 얼굴을 후려쳤다. 유릭은 아득하게 날아가, 포석이 울퉁불퉁 솟아 있는 바닥에 나동그라졌다. 맞은 것도 아프지만, 그 돌덩이에 부딪히니 더 아팠다. 눈물 찔끔 흘리며 몸을 일으키는데, 프리델라는 이번에는 크리스펠로를 보고 있었다. “어떻게 된 거지?” “덤볐고 맞았고 때렸고 이겼습니다.” 참 간략하다. 유릭은 엎드린 채로, (그리고 시스터 제인은 그렇게 엎 어진 유릭의 맥박을 무표정한 얼굴로 확인하고 있었다) 저래서 크 리스펠로는 더 아프게 더 오래 더 많이 맞는 것이라고 생각했다. 요 령 없고, 없는 주제에 고지식할 정도로 솔직한(생각이 없는 것이다, 라는 결론이 더 그럴싸할지도)것은 정말 문제다. 역시나, 프리델라가 말했다. “이긴 게 아니다. 네 적은 다른 동료들이 사자떼에게 몰린 사슴 한 마리처럼 변해 있으니 너와 싸우는 걸 포기한 거다! 언제나 경고 했다. 무턱대고 덤비지 말라고. 너를 도울 수 있는 카바냐는 근처에 있었다.” “죄송-” 말이 채 끝나기도 전에 발이 돌려차기로 크리스펠로의 턱을 후려갈겼 다. 크리스펠로도 날아갔다. 프리델라가 첫 부임했을 때 다들 크리 스펠로가 봐 주는 거야, 하고 생각했었다. 그러나 프리델라에게 맞 은 크리스펠로가 진짜 아파, 아파, 아파! 하고 깨갱대는 것을 보고 집어 치운지 오래였다. 얼마 지나지도 않아 다들 비슷하게 두들겨 맞았으니, 거짓말 마! 엄살이다! 하는 사람도 없어졌다. 정말, 엄 청나게 아팠다. 프리델라는 이번에는 페라라를 보았다. 부상은 페라라가 제일 심했 다. 단단한 제복이 여기저기 찢어져 있고, 시스터 제인 덕에 피는 잠시 멈추었지만 이미 흘린 피는 상당했다. “어쩌다가 이렇게 다친 거냐.” “상대가 꽤 강하더군요......... 역습의 마령, 제 공격을 흡수해 퉁겨내 는 능력을 가진 마령이었습니다. 난사를 날리니, 그만큼 다시 되돌 아오더군요.” “그리고 넌 일단 계속 휘갈기고 봤겠군.” “네.” “넌 다 나으면 맞는다.” 페라라의 얼굴이 해쓱해졌다. 나중에 맞는 사람은 대체로 프리델라의 컨디션이 최상일 때 맞는다. 그러므로 제일 아프다. 프리델라의 눈이 이제는 멀쩡한 단테를 향했다. 단테는 피 젖은 책을 들고 바짝 긴장하고 있었다. “넌 하나도 안 다쳤군.” “네. 제 상대는 굉장히 약했습.........” 말이 끝나기도 전에 프리델라의 주먹이 명치를 후려갈겼다. 그는 유 릭보다 더 멀리 날아갔다. “일찍 끝났으면 왜 안 도우러 갔나.” “.....” 저보다 더 아프겠군요, 라고 생각하며 유릭은 단테를 측은하게 바라 보았다. 단테는 늘 그러하듯 음울한 눈으로 허공을 응시했다. “맞기 싫다......” “안 맞을 방도가 없어요....” “탈영이나 할까?” “지난번에 제가 탈영했다가 붙잡혔을 때 두들겨 맞는 거 안 보셨습니 까?” “.......” 프리델라가 외쳤다. “모두 일어나 돌아가라! 치료는 콜로세움 밖에서 한다! 어서 가!” 유릭은 단테를 일으켜 세우고, 늑대로 변해 아프다고 깨갱대는 크리 스펠로를 잡아끌었다. 어느덧 동쪽 하늘이 뿌옇게 밝아오기 시작했다. 각자, 앞으로 굉장한 토벌전이 벌어지지 않기만을 바랬다. 그때부터는 중노동이 된다. 중노동으로 끝나는 것만이 아니라, 어마어마하게 괴롭다. 예전 상부의 명령과 그것을 멍청하게 받아들인 비특무부 출신의 대장 덕에 대토벌전에 참전하게 되었다. 결과는 전쟁 중에 1/3에 해당되는 부대원의 사망. 그 중 절반 이상이 전사한 것이 아니라 처형되었다. 그것은 동부도 마찬가지였다. 동부의 특무부대장 존 스틸 대령은 부대 원에게 죽었다. 일주일 뒤 식민 동서부의 특무부의 대장이 모두 바뀌었다. 총사령부는 방침을 바꾸어 특무부 출신을 식민 특무부의 대장으로 임명하기로 결정을 보았다. 그렇게 부임한 것이 동부 특무부의 제임스 호그 대령과 서부 특무부의 프리델라 마고 앤더슨 대령이다. ************************************************************* 작가잡설: 으하하하;; 여행 후유증이 심각하군요. 지금도 멍하니 모니 터를 바라보며 '아아, 지난 주에는 여행 준비를 하고 있었는데 마랴~' 하고 중얼 거리는 중입니다;; 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제159편 흉터의 공작#2 ***************************************************************** “다 무사하구나!!” 후방을 담당하기로 되어있던 카바냐가, 동료들이 나타나자 두 팔을 벌리며 환영했다. 그리고 유릭의 상처를 보고, 또- 라는 듯 눈살을 찌푸리고, 페라라를 보고는 허덕, 하고 신음을 삼켰다. 페라라가 걱정시키지 않으려는 듯 다정하게 웃으며 말했다. 아아, 상대는 죽 었어요- 어떤 놈이었냐고요? 글쎄요, 끝나고 나니 멀쩡하게 남아 있 는 건 머리 반 쪽 뿐이라. 누군지는 잘 모르겠어요. 하지만 굉장 히 강했으니, 조사하면 알게 될 것 같습니다. 카바냐는 마지막으로 크리스펠로의 상처를 보고 기겁했다. 으악, 누가 널 이 지경으로 만들었어! “시스터 제인, 일단 모두 응급처치 해 줘라.” 프리델라가 언짢다는 듯한 어조로 말했다. 시스터 제인이 자신의 말 에 있는 응급상자를 꺼내어 가지고 왔다. 그 때, 잠시 보이지 않았던 에바가 달려왔다. 그녀의 손에는 붕대와 가위, 소독약이 들려 있었다. “뭐냐, 에바.” 프리델라가 묻자, 에바가 단호하게 답했다. “부상자가 생겼습니다!” “다 여기 있는데, 대체 무슨 부상자 말이냐.” “방금 전, 근방을 수색하던 중에 부상자를 발견했습니다. 치료를 부탁 하며 자수했습니다!” 그런데, 그렇게 말하는 에바의 오른쪽 손에는 채찍이 들려 있었다. 프리델라가 물었다. “처음부터 자수하던가?” “아닙니다! 칼을 들며 협박했습니다. 그래서 저는 경고했으며, 그분들 이 경고를 거부했기에 저도 항의를 했습니다.” 그리고 에바는 채찍을 들어보였다. 부대원들 전원이 생각했다. 아마 도, 진짜 부상보다는 에바의 ‘항의’에 맞아 터진 상처가 더 심할 것 이라고. 프리델라가 물었다. “반란군이었나?” “아마도 그런 것 같습니다. 백금발에 짝눈을 가진 젊은 여자 한명과 어린 소년 한명이었습니다.” 프리델라는 잠시 생각하는 듯 하더니, 앞으로 나서며 말했다. “내가 직접 만나보겠다. 유릭, 카바냐, 너희들은 나를 따라와라. 에바, 안내해라.” “네!” 에바는 일단 시스터 제인에게 구급약을 받아든 다음 앞장섰다. 그리 먼 곳은 아니었다. 높다란 벽으로 둘러싸인 폐허를 지나자, 아마도 피난을 간 빈민들이 집이었던 듯 거적으로 지붕 비슷한 것을 해 덮 어 놓은 곳에 도착하자 에바는 큰 소리로 말했다. “왔습니다! 나오세요, 숙녀분.” 안쪽에서 여자목소리가 들렸다. “나갈 테니, 너는 어서 이 녀석 치료나 해줘. 정말 중상이라고.” “알겠습니다.” 거적으로 덮인 어둠 속에서 키 큰 여자가 나왔다. 희뿌옇게 밝아오는 여명의 빛 속으로 여자의 모습이 드러나자 프리델라가 이런, 하고 신음을 삼켰다. 카바냐가 비명을 질렀다. “으악, 저 계집애!!!!!” 유릭도 응? 하고 놀랐다. 여자는 지크, 바로 그녀였다. 방금 전 유릭 과 한바탕 하고 도망친 그 여자. 그녀는 엉망진창인 백금발을 넘기고 고개를 들더니, 프리델라와 다른 두 명의 특무부대원을 보고는 씨 익 웃었다. “다시 만났네, 아가씨 하고 총각.” 프리델라가 검을 뽑아 그녀의 목을 겨누었다. 카바냐도 등에 걸린 은 봉에 손을 얹었다. 유릭의 총구는 이미 그녀를 향하고 있었다. 지 크는 어깨를 으쓱하고는 웃으며 말했다. “리디 언니. 이것 좀 치워달라고 말해주면 안 될까?” “닥쳐라.” 카바냐가 입을 딱 벌리며 유릭을 보았다. 너 알고 있었냐? 유릭은 고 개를 저었다. 생판 모르는 일인데요. 그러나 유릭은 짐작은 되었다. 페라라와 단테는 어지간한 일이 아니면 절대 한꺼번에 나오지 않는다. 프리델라가 둘 다 데리고 온 것은, 어지간한 일이 일어날 줄 알고 그리한 것이다. 정보는 이미 새고 있었던 것이다. 프리델라가 지크에게 물었다. “그런데, 대체 누가 부상당한 거냐? 네놈은 아주 팔팔해 보이니, 정신 적 부상이니 뭐니 지껄이지 말고 말해.” “재작년에 이 근방에서 구해준 꼬마가 다쳤지....언니 부하에게. 정말 사정 안 봐주고 마구 갈기던 걸.” “적이라 판단되면, 다섯 살 꼬맹이의 머리도 갈겨야 하는 게 우리들 이다. 배부른 소리 집어치워!” 지크가 네, 네, 어련하시려고- 중얼거리며 고개를 돌렸다. “저기-” 유릭이 손을 들었다. 카바냐가 옆에서 쿡쿡 쑤셔대고 있어 괴로웠다. 이봐요, 중위님. 궁금하면 직접 물어보시지, 왜 행여나 물어봐서 맞 을까봐- 라는 이유 하나만으로 저에게 시키십니까- 나는 네 상관이야. 네, 네- 멋진 상관님. 콱, 그냥! 어쩌고 하는 말이 빠르게 오고 간 다음에, 유릭은 간신히 용기를 내어 물었다. “상황 설명 좀 부탁드립니다. 대령님, 저기 그 지크라는 분과 아는 사 이십니까?” 프리델라는 귀찮다는 듯 무성의하게 지크를 가리켰다. “지클린데 클링조르. 내 사촌 여동생이다. 이번....일이 생기기 전에 미리 귀띔을 해 줬지. 그날 극장에 나타난 건...... 어쩔 수 없었다. 내가 나온다고 피했다가는, 그 동안의 노력이 모두 수포로 돌아갈 상황이었으니까.” 유릭은 머리를 굴렸다. 그렇다, 프리델라는 대공가의 일원. 그녀의 사 촌동생이라면 귀족중의 귀족이자 대귀족이다. 벌써 눈치 챈 카바냐의 얼굴이 서서히 창백해지기 시작했다. ‘감히’ 그녀의 턱을 발로 걷 어찼던 유릭 역시 마찬가지였다. 지클린데가 웃으며 말했다. “내가 말 했지? 감히 내 턱을 찬 죄를 묻겠다고.” 프리델라가 말했다. “건방진 소리 하지 마라, 지클린데! 그 때 그들의 임무는 그곳을 지 키는 것 이었다! 그들이 널 죽였다 해도 나는 죄를 묻지 않았을 거 다- 그리고.........너도 네 신분에 맞게 행동해라! 지금 네가 해야 할 일은 수도에 얌전히 처박혀 네 자리를 지키는 거란 말이다, 이 빌어먹을 레반투스 대공아--!” 잠시 얼어 죽을 정도로 을씨년스러운 분위기가 되었다. 프리델라는 더 상대하기도 싫다는 듯 돌아섰고, 상황 파악이 도저히 되지 않는 카바냐는 멍하니 지클린데의 얼굴만 보았다. 한참 만에, 유릭이 물었다. “진짜 정체가 뭡니까?” 지클린데가 우아하게 웃으며 가슴에 손을 가져갔다. “지클린데 클링조르 반 레반투스. 현 레반투스 대공이다. 잠깐 알아볼 게 있어서 이곳 용병단에 끼어 있었던 거야. 만나서 반가웠다, 하사, 중위.” 카바냐가 뒤에서 중얼 거렸다. 나 이제 죽었다, 나 이제 죽었다. 유릭 도 생각했다. 저도 이제 죽었습니다. 납치사건은 대강 마무리 되었다. 납치된 에닌이 돌아오자 파난 사령 부는 마음 놓고 그 동안 조심조심 다루던 빈민들을 모조리 풀어주 었다. 겉으로는 나오지 않았으나 그러나 어차피 소문은 난다. 좁은 틈에서 스며 나온 소문은, 바닥에 흥건하게 고여 결국에는 넘쳐나 게 된다. 언제 어떻게 에닌 마델로가 반란군에게 납치되었는지는 누구도 제대로 맞추지 못했지만, 어쨌건 그녀의 납치만은 암묵적인 사실이 되었다. 에닌은 돌아오자마자 자기 방에 틀어박혀, 치안군 장교들이 찾아와 누구와 만나서 어떤 일이 일어냐고 물어보면 울면서 모른다고만 말할 뿐 그 어떤 증언도 하지 않았다. 로웨나에게 혹시? 하며 음험하게 묻는 남자들도 있었다. 그때마다 로웨나는 “맥주병 주둥이로 네 후 장을 후벼 파 주기 전에 닥치고 꺼져, 이 자식님아!” 라고, 매우 공 손하게 말했다. 그러나 조사를 맡은 예의바른 치안군 장교에게는 바로 옆에서 사람이 죽어서 충격을 받은 거라고 솔직하게 말했다. 장교는 다행히 잘 이 해해주었다. 아아, 정말 힘들겠군요, 로웨나 그린 양! 하며, 로웨나 를 지극히 위로하는 아주 이해하기 힘든 짓을 하기는 했지만, 어쨌 건 그는 더 이상 에닌을 추궁하지 않고 로웨나에게 이것저것 물어보 았다. 공연 끝나면 시간 나시나요, 근방을 구경하고 싶지 않으세요, 제가 잘 아는 식당이 있는데 뭘 좋아하세요, 등등- 도무지 사건 과 연관이 없는 것만 잔뜩 물어보았다. 로웨나는 저는 남자친구 있 어요, 라고 말한 다음 유릭의 이름을 댔다. 장교는 실망하다 못해 절망하며 돌아갔다. 그렇게 이틀이 지나자 로웨나에게 알렉산더가 찾아왔다. 이틀 내내 마델로 부인이 “우리 에니 어쩌니, 어쩌니!” 하며 고성을 지르는 것을 꿋꿋이 참고 있던 로웨나는, 그날만큼은 에닌이 사랑의 힘으로 이 총체적 고난을 극복하게 되기를 빌었다. “에닌 양의 상태는 어떤가?” “아주 안 좋아요. 위로해 주시면 좋겠는데.......충격이 좀 큰가 봐요.” “같은 장면을 봐도, 태도는 아주 다르군.” “백작님도 같은 장면을 보시지 않았나요?” “난 그런 장면을 자주 봤거든.” “하긴, 악당이시니까.” 로웨나라고 그런 장면 보고도 멀쩡할 만큼 비위가 좋을 리는 없다. 꽃으로 장식한 얼음이었어- 로웨나는 그렇게 생각했다. 상냥하다고, 다정하다고 생각했는데, 잘 해준다고 생각했는데, 역시나 누구나에 게 그렇게 해 줄 수 있는 사람이기에 로웨나에게도 그리 해준 것이 다. 그리 생각하니, 정말 맥이 팍 빠지며 엄청나게 실망스러웠다. 알렉산더와 함께 에닌의 방을 찾아가, 일단 알렉산더만 들여보낸 다 음 문 앞에서 기다렸다. 얼마 지나지 않아 알렉산더가 나왔다. 문 옆에 쭈그려 앉은 로웨나와 마주치자 그는 웃으며 말했다. “마지막 공연은 할 수 있을 거야.” “정말요?” “그럼 나중에 보자고.” 로웨나는 자리를 뜨려는 알렉산더를 붙잡았다. “왜 그러지?” “저기, 그 블랑쉐 페인 양 말인데요...” “블랑쉐는 왜?” “엉덩이 좀 때려 달라고요.” 할 수만 있다면 로웨나 자신이 직접 두드려 패고 싶었지만, 귀족가 아가씨에다가 그녀와 약간의 친인척 관계도 없는 지라 소용없는 줄 알면서도 알렉산더에게 화낼 수밖에 없었다. 알렉산더는 웃음을 터뜨렸다. 로웨나는 그의 옷자락을 놓고는 문을 열고 에닌의 방에 들어갔다. 방 에는 온갖 사람들이 보낸 선물과 꽃들이 한가득 놓여 있었으며, 테 이블에도 편지가 잔뜩 쌓여 있었다. 모두 펼쳐져있었다. 사정을 아 는 사람들로부터 도착한 무사귀환을 축하한다는 편지도 있고, 공연 에 대한 칭찬을 늘어놓는 편지도 있었다. 에닌은 안락의자에 앉아 있다가 로웨나를 반겼다. “어서와, 로이.” 로웨나는 주변을 둘러보고 에닌의 안색을 살폈다. 아침까지 종이처럼 하얀 얼굴로 발발 떨고 있더니, 지금은 약간이나마 웃고 있었다. 로웨나가 다가가자, 에닌이 그녀의 손을 잡아 볼에 댔다. 볼은 차고 축축했다. “이제 괜찮은 것 같아. 공연도 할 수 있을 거야.” “다행이구나.” “하지만.......잊을 수는 없을 거야. 아니, 잊어서도 안 된다고 생각해. 그래서 로이, 브란 카스톨로 돌아가면.....아버지에게 그 일에 대해 이야기 할 생각이야.” “걱정하실 텐데.” “아냐, 그래도 해야 해. 만약...그 남자가 말한 것이 정말 사실이라면, 그러면 그 사람은 아버지 때문에 죽은 거나 다름없어. 그리고 더 많은 사람들이 아버지 때문에 죽어가고 있고 고통 받고 있는 거야. 로이, 나는 나쁜 사람이 되고 싶지 않아. 그러니까...... 아버지께 말씀드리고, 잘못된 건 고칠 거야.” 정말 그렇게 할 수 있을 지는 의문이지만, 로웨나는 격려하듯 웃어주 었다. 마델로가 어떤 사업을 하고 있는 지는, 이미 오래전부터 알고 있었 다. 뒷골목에 사는 로웨나다. 뒷골목의 왕 중 하나인 리자베따의 총애를 받는 난처한 몸이기도 하다. 모르고 싶어도 모를 수가 없었다. 마약, 매춘, 식민지 노예매매와 밀수- 그것이, 파산 직전이었던 마델로를 구했다. 알렉산더와의 관계가 짐작되기도 하다. 알렉산더 대신 자신의 이름을 걸고 실질적인 사업을 하는 대가로, 마델로는 파산의 지옥에서 구원받은 것이다. 카스틸리아 극장에 대한 투자가, 아마도 마델로가 하는 거의 유일한 합법적인 사업일 것이다. “이제.......공연 준비를 해야겠지. 열심히 하겠어. 그리고 무엇보다..... 나 때문에 그런 공연을 봤을 관객들에게 사죄해야지.” “응?” 에닌은 웃으며 로웨나의 볼에 입 맞추었다. “그렇게 힘든 일을 하게 해서 미안해. 하지만 정말 미안한 건, 나를 위해 애써 온 관객들에게 공연을 보여드리지 못한 거야. 많이 실망 했을 거야, 그날.” “아, 그건-” 로웨나는 에닌의 얼굴을 살폈다. 그러나 에닌의 얼굴에는 한점 얼룩 도 없었다. 너무도 무구하게, 너무도 솔직하게, 그것이 당연한 것이라 옳은 것이라 생각하며 맑은 얼굴로 말하고 있었다. 맞는 말이라는 건 알아도, 인정해보자고 해도 머리 한쪽이 뜨끈해지는 건 어쩔 수 없었다. 에닌이 말했다. “트래비스 씨에게도 말해줘. 공연을 하겠다고. 그리고...... 열심히 해서, 그 날 그런 무대를 보고 실망한 관객들에게 보답하겠다고.” 그렇게 말하며 환하게 웃는 에닌을 보며, 로웨나는 아무 말도 하지 않았다. 할 수 없었다. 무어라 말해도 듣고 싶은 것만 듣는 아이인데, 무엇을 보여 주어도 보고 싶은 것만 보려는 아이인데 무얼 말하겠는가. 로웨나는 낭비를 싫어한다. 그리고 어차피- 로웨나는 급조된 대역이었을 뿐이다. 이제 원래대로 돌아가는 것뿐이다. 그런데 화가 나는 건 어쩔 수 없었다. “트래비스 씨를 모시고 올게.” “고마워, 로이. 너는 정말 진실한 내 친구야.” 로웨나는 웃었지만, 정말 자신이 그녀의 진실한 친구인 지는 의문이 들었다. 지금만큼은 차라리 아무 사이도 아닌 것이 더 좋겠다고 생각했다. **************************************************************** 작가잡설: 우하하..... 돌아오니 할일이 무진장 많군요;; 다음 편은 3일 뒤에! 일단은 계속입니다. ^^ ************************************************************** [홍염의 성좌] 제160편 흉터의 공작#3 *************************************************************** 여름이 무르익은 어느 날, 카스틸리아 오페라단 초청공연의 마지막 막이 꽉 찬 객석 앞에서 올라갔다. 마지막이라서 그런지, 과하게 비싼 입석마저 모조리 팔렸다. 트래비 스는 근방의 귀족들과 부유층으로부터 협박장 비슷한 편지를 미친 듯이 받았다. 없는 걸 어떻게 내놓습니까, 하고 눈물 흘리며 해명 편지를 보내자 누구누구는 되는데 나는 안 되냐고 윽박질러대는 답 장을 30분 만에 받았다. 예로 드는 게 모조리 카밀턴이었다. 프리 델라와 보겠다고, 두 장이나 빼갔던 것이다. 그렇게 가져갔으면 얌전 히 있을 것이지, 아아 저는 트래비스가 주었답니다, 라는 말을 자 랑스럽게 해대니 소문은 삽시간에 퍼져 특혜라는 말까지 나돌 지경이 었다. 벌써 공연을 보았던 사람마저 오늘도 보겠으니 좀 팔라고 편 지를 보냈다. 아아, 별일 다 있기는 했지만 공연은 성공이구나- 하고 기뻐하는 것도 잠시, 표가 없어요- 하고 답장 보내자마자 당 사자인 노백작이 직접 출두하여 내 놓으라고 했다. 부인과 보고 싶 다며, 가격을 세배까지 올렸다. 트래비스는 잠시 기다리라 말한 다 음, 사무실 옆 휴게실에서 어여쁜 발레리나 도나 양과 노닥거리는 카밀턴에게서 초대장을 빼앗아 백작에게 넘겼다. “고맙소, 트래비스. 오늘 표가 한 시간 만에 매진되었다고 해서 얼마 나 걱정했는지. 아내에게 미안하게 될 뻔 했지 뭐요. 나중에 사례 하리다.” “뭘요. 브란 카스톨에서 뵙겠습니다.” 카밀턴이 따라와 욕을 하든 말든 트래비스는 노백작과 즐겁게 인사를 나누고 헤어졌다. 그러나 대체 왜 이렇게 마지막 공연이 인기가 좋은 건지, 트래비스는 도저히 이해할 수 없었다. 에닌의 이름값인가, 하 고 생각하자니 둘째날 표는 그냥 저냥 팔린 정도라 그리 말할 수 도 없다. 결국 트래비스는 에닌이 구출되어 돌아왔다는, 천사의 귀 환이 화제가 되어 그런 건가- 하고 단순하게 결론을 내렸다. 마지막 공연이 시작되자, 극장 주변에는 지난 번 공연보다 다섯 배 정도 되는 치안군이 깔렸다. 특무부는 서부 특무부의 부상으로 동부 특무부가 증원되었다. 우하하, 우리가 유능하다는 증거다! 하고 자랑스러워하던 동부특무부는 서부특무부원들에게 오페라 초대장이 갔다는 사실을 알고 악을 쓰며 화를 냈다. 서부 특무부원은 하루 정도는 치료받지 않고 외출하게 해 달라는 유릭, 부상이 심하니 입원 해라 이 개자식아, 라는 명령을 받아도 기를 쓰고 가겠다고 박박 우기는 크리스펠로, 그리고 매우 당연하게도 카바냐를 제하고는 모 두 팔아치웠다(프리델라도 에바를 시켜 팔았다). 단테가 동료들 대 신 암표상과 흥정(비슷한 협박)을 하여 다섯 배가 넘어가는 가격으 로 팔았다(절반 정도는 협박이 들어갔을 것이다). 이틀 연속으로 쉴 뿐만 아니라, 서부 특무부가 무능하여 동부 특무부 에게 나머지 토벌전까지 맡기겠다는 총사령부의 방침이 공연날 아침 전달되자, 서부 특무부는 열광했다. “만세, 일 안한다!” 동부 특 무부는 억울하다며, 이거야 말로 특혜라고 악을 썼지만 무시되었다. “젠장, 일 한다!” 저녁 7시, 그 동안 일어났던 모든 사고를 잠시 잊은 채 드디어 극장 문이 닫히고 공연이 시작되었다. 기대에 찬 관객은 무대를 말려 죽여 버린다. 그날 역시 그러했다. 카바냐는 눈을 반짝 반짝 빛내며 박스석에 앉아, 검은 제복의 흉흉한 기운을 온 천지에 뿜어냈다. 크리스펠로는 오페라 무대보다는 오케스트라 박스석에 오케스트라 단원이 들고 있는 바이올린을 더욱 간절한 눈으로 보았다. 서곡이 시작되자 객석을 꽉 채운 관객들의 눈이 기대로 타올랐다. 막 이 올라가고 바티스타의 그 유명한 첫 번째 코러스가 휩쓸 듯 펼쳐 졌다. 진통제 해열제를 사발로 먹고 나온 유릭은, 박스석에 앉아 시녀의 역 을 하는 로웨나를 지켜보았다. 무대에서의 그녀는, 첫날과 조금도 다르지 않았다. 코러스가 끝나며 여왕, 바티스타의 화려한 콜로라 투라가 시작되었다. 돌아온 에닌은 첫날보다 아름답게 노래를 불렀다. 약에 쩔어서 듣고 있음에도 지난번 보다 훨씬 더 훌륭하게 생각되 었다. 크리스펠로는 굶주린 강아지 같은 눈으로 오케스트라 박스 만 바라보았다. 카바냐는 열심히 무대에 열중했다. 그런데 객석분위 기가 눈에 뜨이게 흐트러지고 있다는 것이 뻔히 보였다. 유릭은 박스석을 살폈다. 박스석의 손님들이 자기들끼리 잡담을 하고 있었다. 2층 박스석에 앉은 노귀족 부부의 얼굴도 별로 밝지 않았다. 1, 2층의 손님들의 주의력 역시 마찬가지였다. 모래가 바람에 날리 듯 흩어지고 있다. 절반 이상 되는 관객들의 얼굴에 실망의 기색이 어렸다. 뭔가, 아주 잘못되었다고 느끼고 있었다. 첫날에는 절대 이렇지 않았다. 유릭이 무대를 가리키며 카바냐에게 물었다. “대체 왜 저러는 거죠?” “여왕이 바뀌었잖아. 이거 이거, 정말 재앙이군. 이안 블로드인지 뭔 지 하는 녀석이 에닌 양을 보쌈해간 것보다 더 큰 재앙이라고.” “바뀐 건 지난번이었잖습니까.” “그래. 이슬처럼 예쁜 공주 대신 피처럼 화려한 여왕이 나타났었지.” 에닌이 노래를 마치자 예정된 박수가 예정된 만큼 터졌다. 달라진 건 하나도 없었건만, 구름이 햇살을 가린 듯한 어둑한 느낌만은 지울 수 없었다. 에닌이 허리를 숙이자 막이 내려왔다. 무대의 불이 꺼지 고 객석이 밝아졌다. 15분간의 휴식이 시작되자, 몇 분간 사람들은 엉거주춤 멍하니 있다가 움직이기 시작했다. 유릭은 약에 취해 잠들 었고, 크리스펠로는 여전히 오케스트라 박스를 노려보았고, 카바냐 는 그런 크리스펠로를 “나중에 돈 모아서 저거 다 사자.” 라며 위로했다. 그런 분위기는 2막까지 똑같이 유지되었다. 바티스타의 자살까지, 첫 날과 조금도 다르지 않았다. 객석의 반응도 1막 때보다는 훨씬 더 정돈되어, 첫날과 비슷한 박수가 터졌다. 2막이 거의 끝날 무렵, 로 웨나가 퇴장한 후부터는 아예 푹 곯아 떨어져 있던 유릭은 직원으로 부터 쪽지 한 장을 받았다. 쪽지에 적힌 서명을 보니, 카밀턴으로부 터 온 것이었다. 카바냐를 보니, 그녀는 불평을 하면서도 무대에 열중해 있었고, 크리스펠로는 바이올린에 열중해 있기에 유릭은 양 해 없이 일어나 자리를 떴다. -2층 휴게실에 있네. 좀 와 주게나. 자네를 찾아온 손님이 있다네. 유릭은 다시 그 쪽지를 들여다보며, 졸음에 비틀거리며 극장 2층 휴 게실로 향했다. 뭐 시킬 거라도 있나, 그리 생각하며 유릭은 휴게실 문을 두드렸다. 안에서 카밀턴이 들어오라 말했다. 유릭은 문을 열고 들어갔다가, 그대로 얼어붙은 듯 멈추었다. 카밀턴 은 혼자 있지 않았다. 그의 앞에, 몸집이 작은 소년이 앉아 이야기를 나누고 있다가 유릭이 들어오자 일어났다. “형!” “가토?” 만날 거라고는 조금도 생각해 본 적이 없었기에, 가토의 갑작스런 등 장에 유릭은 당황했다. 카밀턴이 밝게 웃으며 말했다. “1막이 끝나고, 트래비스와 함께 사무실에 있는데 이 가토 크로반 군 이 왔다네. 자네를 찾아왔다고 하더군. 자네가 오페라 관람 중이라고 했더니, 기다리겠다고 하더라고........ 어차피 나는 오페라에 관심 도 없으니, 가토 크로반 군과 2막이 끝날 때까지 놀아주었다네.” 가토가 웃으며 얼굴을 붉혔다. “정말 다시없을 영광이었습니다.” “뭘. 덕택에 즐거웠던 건 나라네. 그런데....정말 못 알아보겠는 걸. 하 나도 안 닮았어.” 카밀턴은 그렇게 말하며 가토의 얼굴을 빤히 바라보았다. 가토가 쑥 스러워하며 고개를 돌렸다. 유릭이 물었다. “가토, 여긴 어떻게 온 거야?” “음악 선생님이....학교 그만두고 가면서 표를 한 장 주셨어. 한번 보 라고 하시면서. 하지만 너무 재미없더라고. 무슨 내용인 지 통 모 르겠어.” “혼자 왔니?” 가토는 고개를 저었다. “친구들하고 같이 왔어. 그 애들도 다 초대장을 받았거든.” “친구들은 어디있지?” “지금 객석에서 졸고 있을 걸.” 카밀턴이 피식 웃고, 유릭도 조용하게나마 웃었다. 그 때 휴게실 문 을 두드리는 소리가 들렸다. 어차피 관객들이 모두 쓰는 휴게실인 지라, 별다른 양해 없이도 문이 열렸다. 점잖게 차려입은 소년들이 들어오다가, 유릭과 카밀턴을 보자 얼어붙은 듯 멈추었다. 가토가 앞으로 나서며 그들을 소개했다. “헨리 카밀턴 각하, 모두 제 친구들이에요. 형, 내 친구야. 인사드려. 이분은 헨리 카밀턴 경이시고, 이쪽은 우리 형 유릭 크로반이야.” 친구들은 굉장히 어색해하며, 유릭과 카밀턴에게 엉거주춤 인사했다. 존경이든 두려움이든, 어린 소년들을 겁먹게 하는 데는 충분했다. 서부의 영웅과 파난의 공포, 특무부 전투원이다. 그런 분위기를 대 강 눈치 챈 카밀턴이 일어났다. “오늘 참 즐거웠네, 가토 크로반 군. 나중에 형과 같이 오면, 그 때는 정말 근사하게 한턱 내지. 크로반 하사, 자네도 잠깐 나 좀 보지.” 애써 말은 아끼고 있지만, 유릭은 카밀턴이 가토의 친구들을 생각해 서 자리를 비켜달라는 말임을 금방 눈치 챘다. 유릭도 가토를 곤란 하게 만들고 싶지는 않았다. 가토도 유릭이 형이라는 것을 부정하지 도 않고, 어차피 모르는 친구도 없을 것이다. 그러나 아는 것과 받아들이는 건 별개문제다. 유릭은 어린 학생들에게 그 정도의 관용 을 바라는 건 무리라는 걸 알고 있었다. 어차피 학교에서 대부분을 보내는 아이들, 편견이나 차별은 나쁜 것이라 배워 아는 것과 직 접 만난 전혀 다른 세계의 타인에 대해 혐오나 편견을 가지지 않는 것은 전혀 다른 문제다. 그들은 배우기는 배웠으되 훈련은 되지 않은 아이들이다. “나중에 보자, 가토.” 유릭은 휴게실을 나섰다. 먼저 나간 카밀턴이 휴게실 문을 물끄러미 보다가 유릭이 나오자 고개를 돌렸다. “자네가.......... 왜 가토 군을 그토록 군에서 빼려고 했는지, 이젠 알 겠군.” 역시나- 유릭은 씁쓰레하게 웃었다. 허둥댄 것이 참 바보처럼 생각 되었다. “......상부에 보고하실 겁니까.” “아니.” 카밀턴은 고개를 저었다. “저리 살고 있고, 앞으로도 그리 아무것도 모르고 살 수 있다면......그 러면, 그것으로 된 거야. 그리고..... 자네가 왜 그렇게 멋모르고 설 치는 어린아이들을 싫어하는 지도 알 것 같아. 쥴리안 녀석...... 자네, 정말 그 녀석이 미웠겠군.” “그 정도는 아니었습니다.” “아니, 미워해도 괜찮아......크로반 군. 자네는 아버지를 잃었잖아. 그 럴 권리가 있어.” “알고 계셨습니까.” “방금 안 거라네.......자네 말이 맞군. 자네 아버지는 무죄야. 하지만 크로반 군, 동생을 위한다면 아버지의 복권은 포기하게.” “........그건....해야 합니다. 아버지는.......” 카밀턴은 고개를 저었다. “모든 것을 가질 수는 없어. 하나를 얻는 다면 하나를 포기해야 하고, 하나를 지키겠다면 하나는 희생시켜야 하네. 동생을 지키고 싶다면, 과거의 아버지는 포기하도록 해. 그러나 아무리 그리하다 해도 삶을, 희망을, 미래를 포기하지는 말게, 크로반 군. 포기는 타협이고, 타협은 언제나 최악의 선택인 법이니까.” “......” 눈앞에, 피투성이가 되어 끌려온 남자-지금은 이안 블로드라 불리는 그 남자를 보았을 때 유릭이 생각한 것은 그다지 많지 않았다. 유릭은 아버지를 생각했다. 아버지에게는 죄가 없었고, 그것을 누구 보다 잘 알고 있었던 것은 유릭이었다. 그러나 아버지는 누가 죄인 인지 알고 있었으면서도 그 죄인의 미래를 위해 침묵하고 거짓 죄를 뒤집어쓰는 것을 택했다. 아버지가 파난 종신형을 선고받을 때, 그 파난으로 향하는 배 안에서, 그리고 아버지가 병에 걸렸을 때, 유릭은 내내 누가 진짜 죄인인지 고발하고 싶은 자신을, 그러나 차 마 그리하지도 못하는 자신을 혐오했다. 아버지가 죽었을 때, 슬퍼 하면서도 어쩌면 안도했는지도 모른다. 그 가혹한 저울질을 그만둘 수 있었으니까. 이제는 마음껏 가토를 사랑하고 보살필 수 있게 되었으니까. 그러나 몇 년 뒤 군에 들어가게 되었을 때, 그리고 토벌전으로 지쳐 갈 때 다시 그 생각이 나기 시작했다. 아버지, 가토, 그리고 유릭 자신. 그것들이 저울질을 시작하며 유릭을 괴롭혔다. 그래서 유릭은 결국 그를, 이안 블로드를 놓아주었다. 이안에게 죄가 있든 없든, 그가 반군과 친분관계가 있던 말든, 미래에 무언가를 저지를 수 있던 말든, 당시에는 증거가 없는 그를 놓아주었다. 어찌되든 상관없다고 생각했다. 차라리 그대로 파탄 나 버리면 나을 지도 모른다고 생각했다. 과거로부터 벗어나고 싶었지만 과거는 그 자신이었기에, 벗어날 수 없기에, 그렇기에 유릭은 현재도 파탄내 고 싶었다. 곧바로 끌려간 진압군 취조실에서 유릭은 뭐가 어떻게 되든 상관없다고 생각했다. 으름장과 협박을 묵묵히 듣고 있으며, 역시나 뭐가 어떻게 되든 상관없다고 생각했다. 그렇게 타협했다. 그렇게 도망쳐버리고 싶었다. 운명을 내동댕이치고 싶었다...... “혼자라고 생각했습니다.” 유릭이 말했다. “.....그래서........ 언제나, 다른 사람이 필요로 하는 사람이 되기를 바 랐습니다. 무능해서는 안 된다고 생각했습니다.......그러면 사람들이 절 버릴 거라고, 저를 외면할 거라고, 그러면 정말 혼자가 되어 버 릴 거라고 생각했습니다........ 의지하지 않으려고 생각했습니다.” “이제부터는 의지하겠다는 건가?” “아뇨.....저는 이미 오래전부터, 이 특무부에 들어왔을 때부터 제 동 료, 제 상관들에게 의지해 왔다는 것을........... 이제야 알 것 같습 니다. 혼자라고 생각했지만, 혼자가 되고 싶지 않았던 것은........저 자신이었던 겁니다.” 그러나 내동댕이치려는 운명을 쥐어서 돌려준 것은, 그토록 벗어나고 싶어 했던 동료들이었다. 그를 구원해 준 것은, 그토록 부인하고 싶어 하던 그의 동료들이었다. -나와, 바보야. 할 일이 넘쳐난다. 봄비에 젖은 겨울의 땅에서 싹이 트듯, 한 방울 잉크가 겹겹이 쌓인 천으로 스며들어 그 모든 천을 물들이듯, 그 날의 유릭은 혼자가 아니었다. ********************************************************************* 작가잡설: 유리가 없어진 후 특무부의 가사업무는 마비상태. 밥이 없다! 빨래가 안 되어 있다! 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제161편 흉터의 공작#4 ***************************************************************** 2막이 끝나고 무대 인사까지 끝나자 단원들은 모두 드디어 파난에서 의 꿈같은(악몽이 대부분이었지만) 일정이 끝났다는 것을 깨달았다. 고작 일주일을 머물렀는데, 몇 주는 거푸 있었던 듯한 기분이다. “아아, 매일 밤 파난의 시곤에서 쇼핑을 하고 싶었는데.” 놀기는커녕, 쓸만한 남자하나 찾지 못한 발레리나 도나는 노골적으로 불평했다. 제일 괜찮은 남자인 헨리 카밀턴 경은 도나로서는 엄두도 못 낼 신분이다. 다른 발레리나들 역시 마찬가지였다. 발레단원 중 그 누구도 에닌을 좋아하지 않았기에, 에닌의 무사귀환에 안심하 면서 그녀 때문에 벌어졌던 일을 용서하지도 않았다. 그녀들에게는 오히려 에닌의 무사함이 다행이었다. 이제부터 마음껏 욕해도 되니까. “오늘 분위기 봤지? 그렇게 썰렁한 건 참 오랜만이지 않니.” 발레리나 대기실에서, 여왕백조 도나는 오페라단원들의 대기실이 활 짝 열려있다는 것을 분명 확인한 뒤에 그렇게 큰 소리로 말했다. 그녀의 험악한 말을 빤히 듣고 있는 오페라단원들의 대기실은 점점 조용해지기 시작했다. 도나는 더욱 큰 소리로 말했다. “마지막 날이라서 사람들이 참 많기는 했는데.........어쩌니. 저 분위기 를 보아하니, 에닌 마델로 양은 다시 초청되긴 글렀다.” 그 때 대기실의 발레리나들이 슬며시 눈치를 주기 시작했다. 도나가 턱을 들고 돌아보니, 문 옆에 에닌이 꽃다발을 들고 서 있었다. 눈이 마주치자 도나가 싸늘하게 웃었다. “어머나아 걱정 마, 에닌 마델로. 너는 인기가 있든 없든 부자 아버지 가 계시잖니? 그 미모를 추앙하는 기사님들도 널리고 널렸고. 안될성 싶으면, 제일 열성적인 사람 하나 붙잡아 결혼해.” 아무도 말리지 않았다. 에닌이 어떤 얼굴이든 말든 상관없이, 비틀린 웃음을 감추며 통쾌해했다. 그 누구도 편들어 주지 않았다. 누구도 동정하지 않았다. 게다가 도나는 발레리나들의 여왕이다. 그녀를 대장으로 삼은 다음, 월급도 오르고 다른 직원들로부터 무시당하 거나 희롱당하지도 않게 되었다는 것을 잘 아는 발레리나들은 누굴 편들어야 하는 지 안다. 그러나 에닌은 웃으며 고개를 돌렸다. 눈 안에 눈물이 고이기는 했지만, 애써 웃으며 자리를 떴다. “도나, 저러다 저애가 자기 아버지에게 일러바치면 어쩌려고.” “걱정 마. 쟤는, 착한 척 하고 싶어서 안달난 애라고. 일러바치거나 하는 나쁜 일을 해서 나쁜 아이가 되느니, 참고 참아서 착한 아이가 되려 하지. 그래서 나는 절대로 걱정 안 해.” 발레리나들도 모두 그 사실을 알기에 킥킥 웃기만 했다. 그것을 도나 가 얼마나 이용해 왔는지도 잘 알고, 그 덕에 얼마나 많은 혜택을 누렸는지도 잘 안다. 에닌의 성격을 이용해 월급을 올린 것도, 연 습시간을 줄인 것도, 모두 도나였다. “그나저나, 왜 그렇게 썰렁했을까? 여태까지 그런 적은 한번도 없었 잖아?” 단원중 하나가 그리 묻자, 도나가 입술을 말아 올리며 웃었다. “쟤네 아버지가 안 따라왔잖아.” 단원들이 모두 새떼처럼 까르르 웃어젖혔다. “저 여우.” 로웨나가 비죽대자, 도나를 싫어하는 여가수들은 동시에 이를 북 갈 아붙였다. 단원들 모두 에닌을 싫어하기는 했지만 극장의 발레리나 들은 오페라 여가수들의 적이다. 서로를 이웃 벌통의 여왕벌 정도로 대우하는 도나와 로웨나도, 결단코 사이가 좋지 않았다. “하지만....오늘 분위기가 이상했던 건 사실이잖아.” 수잔나가 드디어 금단의 말을 해 버렸다. 로웨나도 차마 인정하고 싶지 않았던 그 말을, 드디어 수잔나가 해 버린 것이다. 듣던 아이들이 모두 고개를 끄덕였다. “이상하긴 이상했어.” “뭔가 썰렁했지.” “에닌이 달라진 것도 아니었는데.” “오히려 첫날보다 나았는데.” “관객들 수준이 갑자기 높아질 리도 없잖아.” “맞아! 로웨나가 대역했을 때, 가수가 다르니 뭐니 하면서 난리친 사 람은 하나도 없었잖아. 가수 목소리도 구분 못하는 동네 사람들이, 오늘은 대체 왜 그런 거지?” “게다가 그날 온 사람이 또 오지 않는 한, 달라졌다는 걸 알아챌 사 람은 없을 텐데.” 다들 고개를 흔들고 갸우뚱하다가, 아무런 결론을 내리지 못하자 한 숨만 푹푹 내 쉬었다. 이대로 파난을 떠난다면, 무언가 아주 중요한 것을 두고 온 것처럼 뒤끝이 좋지 못하다. 그러나 그 원인을 그 누구도 알 수 없으니, 다들 멍하니 천장을 바라보는 것 밖에는 달리 할 일이 없었다. 어차피 신문에서야 마델로 씨가 돈 푸는 즉시 에닌 마델로는 과연 노래의 천사, 음악의 요정, 평화의 전령이자 여 신이라는 찬사로 미친 듯이 도배될 테지만 관객들의 반응까지 속일 수는 없다. 다들 우울해졌다. 아무래도 에닌에게 슬럼프라도 온 것 같다. 그러나 그 상황은 이 파난에서의 공연으로 끝나야 한다. 브란 카스톨에가 서도 이러하다면 낭패다. 에닌의 슬럼프는 에닌 혼자만의 일이 아니 라 극장 전체의 수입으로 이어진다. 어차피 에닌 마델로의 아버지 가 극장을 쥐고 있는 이상, 그녀가 잘하든 못하든 간에 계속 주연이 될 것이다. 주연이 맥이 없다면 관객들은 안 오면 되는 문제지만, 그 주연의 등만 바라보는 다른 단원들과 극장주 트래비스는 정말 낭패가 아닐 수 없다. 단원들 모두 맥없이 앉아 있는데 노크소리가 들렸다. 제시가 문을 열 자, 대기실 문 앞에는 직원 소년이 장미꽃다발을 안고 서 있었다. 소년은 정중하게 허리를 숙여 인사를 한 다음 활기차게 말했다. “로웨나 그린 양이 누구십니까?” 다들 손가락과 눈으로 일제히 로웨나를 가리켰다. 소년이 달려와 로 웨나에게 꽃다발을 안겨 주었다. “어느 신사분이 그린 양에게 전해 달라 하셨습니다. 여기, 이건 카드 랍니다.” 그리고 카드도 건네주고, 귀엽게 인사를 꾸벅하고는 대기실을 나갔 다. 소녀들이 우르르 몰려들어 카드를 들여다보았다. 로웨나는 눈 빛으로 난자당하는 듯한 심한 압박감을 느끼며 봉투를 열었다. 그날의 여왕을 위해 “네 남자친구다!” 수잔나가 외쳤다. 소녀들이 모두 부러움에 가득 찬 눈으로 외쳤다. “맞아! 그 사람은 그날 주연이 너였다는 걸 알잖아!” “좋겠다! 오늘 박스석에 앉아 있던데, 어서 가 봐!” “검은 제복이니 못 찾을 리도 없지! 어서!” 로웨나가 무어라 말하기도 전에 친구들에게 떠밀려 대기실에서 쫓겨 났다. 로웨나는 얼결에 쫓겨나, 멍하니 장미와 카드를 들고 서 있 어야 했다. 카드의 글씨는 아무리 봐도 유릭의 글씨가 아니었다. 유릭은 인쇄라도 한 듯 유려한 명필이었지만, 그 카드의 글자는 로웨 나와 거의 비슷할 정도로 처참한 악필이었다. “이걸 유릭이 썼다고 하다니.” 유릭에게 미안해진다. 무시무시한 모욕이다. 게다가 유릭과는 그 사 건 이후 한번도 만나지 못했다. 소심한 녀석도, 유약한 녀석도 아 니니, 로웨나가 그 사건을 어찌 받아들이든 ‘너의 생각은 너의 자유야.’ 라고 할 녀석이긴 하지만, 아무리 그래도 금방 다시 만나자니 미안했다. 특히나 에닌의 행동 때문에 더더욱 미안했다. 무엇보다 미안한 것은, 유릭의 친절을 받으면서 무언가를 기대했던 자신이었다. 그날 배 위에서, 그리고 에닌이 납치된 날에, 자기도 모르게 의지했던 자신 때문에 유릭에게 미안했다. 만나러 가면 만날 수도 있었지만, 로웨나는 일부러 찾아가지도 않았고, 다행스럽게도 유릭은 그날 이후로 유릭은 극장 근처에도 나타나지 않았다. 그러니, 이 카드는 결단코 유릭이 썼을 리 없다. 그러나 카드를 아무리 노려보아도, 대체 누가 이것을 썼는지는 도무 지 감을 잡을 수 없었다. 로웨나는 아는 사람 중에 대체 누가 가장 글자를 못 쓰나 고민하다가 포기하기로 했다. 많아도 너무 많았다 (카밀턴 경을 비롯하여). 이대로 들어가면 친구들이 또 조잘조잘 대며 훈수 놓을 것이기에, 로웨나는 느긋하게 복도를 거닐었다. 관객들이 대기실 근방을 거닐며 직원들의 저지를 받고 있었다. 그러 나 무대에서의 반응이 신통하지 않았기에, 그다지 열성적인 관객은 없었다. 오히려 발레리나를 보러 온 신사들이 더 많아 보였다. 그러던 로웨나는 그 관객들 중 누군가의 뒷모습을 보고 눈이 멎었다. 키는 중간 정도, 그러나 다리는 아주 길고 손가락도 긴 사람이었 다. 남자는 그 긴 손가락으로 검은 고수머리를 긁적이고 있었다. 로웨나는 달려가며 외쳤다. “저기!” 남자가 돌아보았다. 그러나 뒷모습은 이안과 꼭 닮았지만, 얼굴은 완 전히 다른 사람이었다. 짙은 피부도 같고 검은 눈도 그대로였지만, 얼굴은 완전히 달랐다. “죄송합니다.” 남자가 빙그레 웃으며 말했다. “감사 인사 하러 온 거야? 저런, 그럴 필요 까지는 없는데. 그날 수고 해 준 것에 대한 보답이랄까.” 그 목소리는 훌륭한 바리톤, 분명 이안 블로드의 목소리였다. 로웨나 는 눈썹 하나를 치켜 올리며, 은근하게 물었다. “아저씨이?” “오오, 뭐가 그러신가. 나야, 나. 이 얼굴 멋지지? 나는 얼굴을 잘 바 꾼다네. 목소리도 바꿀 수 있지만 이번만큼은 아가씨를 위해 그대로 두었지. 그건 그렇고, 오늘 무대의 에닌 마델로는 여전히 형편 없더군!” “사실, 제가 봐도 그랬어요.” 이안이 히죽 웃었다. “간만에 아가씨가 내 말에 동의하는 군. 아가씨 의견을 좀 말해보지. 대체 왜 형편없이 들리지?” “그야, 그냥 노래만 예쁘게 부를 뿐 연기는 조금도 하지 않으니까 그 렇죠! 오페라 아리아 콘서트도 아니고, 그게 뭔지! 뒤에서 듣는 제가 다 졸렸다니깐요!” “훌륭한 안목이군.” “네에, 그리고 그 훌륭한 안목으로 아저씨를 알아봤으니 지금 가서 신고할 게요.” 이안이 푸하하 웃어젖혔다. “신고해서 어쩌게? 지금 내 얼굴은 그 때 와 완전히 틀린데, 아가씨는 나라고 박박 우겨도 에닌 마델로 양은 완강히 부인할 걸. 저 사람은 아니라고. 하지만 신고 하고 싶으면 해. 나는 괜찮을 테니까. 아가씨는 브란 카스톨에서 열린 오디션에서 날 보게 될 거야!” “잘났어, 정말! 그런데 브란 카스톨의 오디션이라는 건 또 뭐에요?” “신작 준비 중이거든. 그곳에 가자마자 극장 잡고 얼른 오디션을 걸 테니, 기대하고 있으라고! 보고 싶으면 와. 아주 근사한 배역이니까. 안녀엉!” 그리고 이안은 모자를 벗어 인사를 하고는 뒤돌아섰다. 로웨나가 붙 잡으려 했지만, 옷자락을 채 잡기도 전에 이안은 제비처럼 빨리 사 람들 속으로 숨어들었다. 로웨나는 그를 찾으려 했지만, 몇 번이나 둘러보아도 그리 많지도 않은 관객들 속에서 도저히 찾을 수 없었 다. 완전히 도망친 것이다. 로웨나는 입술을 비죽이며 투덜댔다. “잘 해 보라지, 황제병 환자.” 로웨나는 장미를 들고 돌아가며 생각했다. 일단은 트래비스나 치안군 장교를 찾아서 “그 아저씨가 여기 타나났 지 뭐에요!!” 하고 신고해야 한다. 그러나 이안 자신이 장담한 대로, 그가 잡히지 않고 무사히 이 파난을 빠져나가 카스톨로 가 그 신 작인지 뭔지 하는 것을 발표한다면 기대는 해 주기로 했다. 그의 전작 ‘바티스타’는 분명 굉장한 걸작이었고, 극장에서 애용되는 레 퍼토리였으며, 다른 관객은 물론이요 로웨나도 아주 좋아하는 작품 이기도 했다. 그리고 그날 완성되어 이안의 가방 속으로 들어간 스코 어는 분명 굉장한 음악으로 가득 차 있었다. 어떤 무대에서 어떻 게 만들어 질지, 그리고 그 오페라의 주역이 되는 디바와 디보가 누 구일지, 그 무엇도 알 수 없지만, 그래도 로웨나는 기대하기로 했다. **************************************************************** 작가잡설: 후우. 12일날에는 발등에 불붙이러 갔습니다. 어제는 발등에 불을 끄고 있었지요. -_-;; 결국 이틀이나 늦어서...... 죄송합니다!!!1 정말 죄송해요!!! 그래도 다음편은 5일 뒤에 올라갑니다! 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제41장 추기경의 소환장 제162편 추기경의 소환장#1 ***************************************************************** 크리스펠로와 페라라는 입원했고, 유릭도 일주일을 입원하고 다음 일 주일 간 원거리 파견임무에서 제외되었다. 나도 부상당하고 싶다고, 다음부터는 나도 돌격조로 넣어달라고 악을 쓰던 카바냐는 프리 델라에게 몇 대 맞은 다음 시스터 제인과 함께 북부로 파견되었다. 유릭의 부상자체는 그리 크지 않았지만, 돌아오자마자 정신을 잃을 정도로 심한 고열에 시달렸다. 기절하듯 앓은 것이 이틀, 깨어나니 의사와 프리델라는 당분간 쉬라 는 통보를 던져주고 갔다. 쉬는 거 거절할 특무부원이 어디 있을까. 유릭은 더 묻지 않고 침대에 푹 파묻혀서 하루 종일 잤고, 다음날 도 종일 잤으며, 그 다음날에는 옆에서 자던 크리스펠로가 일어나 바이올린 케이스를 열고 있기에 깨어났다. “선생이, 약 먹으래.” 크리스펠로가 바이올린 활로 유릭의 침대 옆을 가리키며 말했다. 유릭은 그곳에 놓인 대여섯 알 정도의 알약을 삼켰다. 오랜만의 휴 식, 그러나 그다지 즐겁지는 않은 휴식에 잠긴 채 병원 침대에 멍 하니 누워 있었다. 창밖으로는 녹음이 우거지는 한여름이었다. 매미 가 소나기처럼 쏴아아 울어 젖히고, 햇살은 공기를 으스러뜨릴 듯 강렬한 한 때였다. “덥다....” 더위도 더위지만, 아직도 온 몸에 열기가 남아 있어 힘들었다. 목 안 쪽도 퉁퉁 부어 있고, 머리도 침대에 들러붙는 자석이라도 든 것처럼 묵직했다. 옆에서 ‘코코넬 종 장미 가꾸는 법’ 이라는 책을 읽고 있 던 페라라가, 그런 유릭이 안쓰러운 듯 물었다. “괜찮아요, 유리?” “그다지 좋지는 않네요. 하지만.....소위님이 더 다치셨잖아요?” 페라라의 부상은 중상중의 중상이었다. 본인은 방긋 방긋 웃으며 부 대로 복귀했지만, 의사가 달려와서 그를 진단하더니 기겁했다. 갈 비뼈 세 대가 부러지고, 팔도 부러졌다. 칼에 베인 자상은, 꿰매는 데 만 반나절이 족히 들어갈 정도였다. 베인 것뿐만 아니라 꿰뚫린 곳 도 있었다. 게다가 여름, 페라라의 상처는 더욱 고통스럽게, 더욱 느리게 아물 것이다. 크리스펠로가 바이올린에 턱을 대고 활을 움직이기 시작했다. 몇 번 끽, 끽 소리를 내며 음을 잡은 뒤에. 음이 어느 정도 잡히자 눈을 감고 연주를 하기 시작했다. 유릭은 열기에 들뜬 눈을 감고 그 곡을 들었다. 페라라도 책을 덮고 푹신한 배게 속에 머리를 묻었다. 이름 모를 곡은 부드러운 옷자락처럼 너울거리며 입원실을 채웠다. 화려하고 아름다운 선율. 병원의 환자들과, 의사, 간호사들이 하나 둘 발걸음을 멈추었다. 유릭도 기억하는 곡이다. 지난번 관람했던 오페라, 바티스타에 나오는 곡이다. 크리스펠로는 악보를 볼 줄 모른 다. 그러나 한번 들은 곡은 결코 잊지 않고 바이올린으로 재현한다. 더욱 아름답게, 더욱 유려하게...... 그는 음악을 잊지 않고, 그의 연주는 잊혀지지 않는다. 운이 좋았어요 대위님. 입원 첫날, 유릭은 그렇게 크리스펠로에게 말했었다. 분명 그 곰늑대 는 크리스펠로보다 몇 배는 강해보였다. 유릭이 도울 수 없게 되는 즉시 카바냐를 불렀어야 옳다. 그러나 크리스펠로의 약점이라면, 자신이 약하거나 불리하다고 판단되어도 무작정 덤빈다는 것이다. 싸워야 한다, 이겨야 한다는 것만 알 뿐 다른 것은 생각하려 하 지 않는다. 그래서 혼자서 끝까지 싸운 것이다. 입원실 문으로 간호사가 나타났다. 손에 봉투가 하나 들려 있었다. 환자 중 한 사람에게 온 것이다. 그러나 그녀는 전해주지 않고, 바 이올린을 연주하는 크리스펠로를 멍하니 바라보았다. 유릭이 그런 간호사를 빤히 바라보자, 그녀는 그제야 분위기를 알아채고 급히 입 원실 안으로 들어와 유릭에게 봉투를 내밀었다. 역시나 예상했던 대 로, 대장장이 누이트의 편지였다. 펼쳐보니 참 간단한 말이 점잖게 적혀 있었다. 당장 와. “........” 지난번에, 누이트에게 약간 작은 곰개에 의해 전사한 권총의 처참한 시신을 맡겼는데, 직접 가면 분명 두드려 맞을 거라 생각해서 에바를 시켰다. 에바는 군소리 없이 심부름을 마치고 돌아와 누이트의 말 을 전했다. -나중에 직접 찾으러 오라고 하십니다. -네가 가면 안 되는 거니? -그러면, 매우 맞을 거라 하십니다. 즉, 유릭 대신 에바가 오면 다시는 수리를 맡기지 못하게 되거나 직 접 찾아온 누이트의 강철 같은 발길질에 으스러지도록 맞던가, 둘 중의 하나가 될 거라는 것이다. 지금 아주 중태라고 핑계 대 볼까, 했지만 어차피 찾으러 가기는 찾으러 가야 했기에 별 수 없다. 왜 특무부에만 들어오면 자상함과 다정함을 본부 밖으로 집어 던질까, 한탄하기도 했지만 이미 현실이니 더 이상의 푸념은 그만 두기로 했다. 흑마법사들로 이루어진 특무부의 무기는, 매우 당연하게도 특별 관리 된다. 직접 만들어 쓰는 단테를 제하고는, 모든 특무부원들은 특무부 소속의 병기담당, 속칭 ‘대장장이’ 에게 무기를 맡긴다. 특별히 제작된 무기가 하는 역할은 많다. 우선은, 흑마법사가 마법을 쓰는 방식을 제한함으로써 철저하게 전투력 위주로 특화시킨다. 무 기에 새겨진 마법진과 문자에 의해 쓰는 마법은, 전투를 돕는 동시 에 전투 이외에는 마법을 쓸 수 없도록 제한하게 된다. 그것은 안전 망인 동시에 감시망이었다. 그리고 그 무기를 제작하고 관리하고 수리해 주는 것이 대장장이가 할 일이다. 현재 서부 특무부의 대장장이는 남부 출신의 누이트 만 중령이라는 늙은이였다. 근 30년 간 특무부 병기과에서 일해 왔으며, 앞으로 한 20년 쯤 너끈하게 현역으로서 서부 특무부의 병기 아낄 줄 모르 는 전투원들을 두들겨 팰 원기 왕성한 노인네였다. 다리도 짧고 허 리도 굵은 체격이라, 유릭의 가슴에 머리끝이 간신히 닿을 정도지 만 어깨도 훨씬 더 넓고 팔, 다리도 굵었다(힘은 아마 백 배쯤 셀 것이다). 유릭은 환자복 위에 제복 윗도리를 꿰어 입고 그를 찾아갔다. 갈아 입고 갈 수도 있지만, 조금이라도 아프게 보여야 조금이라도 덜 아 프게 맞지 않을까, 하는 갸륵한 기대 때문이었다. “작살을 내 놨더군.” 대장장이의 작업실- 즉, 대장간의 문을 열기가 무섭게, 유릭의 이마 에 총구가 닿으며 아주 음산한 목소리가 들렸다. 유릭은 환자복의 칼라를 들어 보였지만, 누이트는 뺀질대는 것 하나만으로도 전 파난 을 평정하고도 남는 서부 특무부를 수 십 년간 봐 왔던 노인네였다. 당장에 그 발길질이 명치로 날아들어, 유릭은 병기과 문밖으로 날아갔다. “뺀질대지 마라, 하사.” “.....죄송합니다.” 유릭은 가슴을 부여잡으며, 제발 이 이 일격으로 뼈에 금이 가서 이 주일이나 삼주일 정도 파견에서 빠질 수 없을까- 대단히 진지하게 생각했다. 그러나 바로 머리 옆으로 누이트의 망치가 치명적인 각도로 날아들자 잽싸게 일어났다. 갈비뼈에 금가는 것과 머리가 깨 지는 건, 아주 다른 문제였다. “부상이 심하다던데, 몸은 괜찮냐?” “......별로요.” 그런 건 발길질 날리기 전에 물어 보란 말입니다, 라는 애통한 호소 를 하고 싶었지만 귀담아 들을 위인도 아니기에 그만두기로 했다. 그리고 들어준다 하더라도, 엄살 피우지 마라! 하고 주먹으로 뭉개놓 을 위인이기도 하기에 기대도 하지 말아야 한다. “페라라는?” “진짜 중태입니다.” “크리스펠로는?” “그 분이야, 중태에 빠져도 일주일 뒤면 경상이 되지 않습니까.” “이번에, 별난 일이 꽤 많았다고 들었다. 부잣집 아가씨가 납치되고, 북부전선에 있어야 할 이교도의 사제가 나타나고." “그런데 참 유감스럽게도, 우리는 더 이상 알 수 없게 되었습니다. 유 적지로 파견되었던 동부 특무부마저도 쫓겨나고, 그 자리로 철십자 기사단이 들어가더군요.” “철십자 기사단이?” “그건 천사들의 강림과 비슷하죠. 악마과인 저희들은 근처도 가선 안 됩니다.” 평소라면, 벌써 초토화 명령이 내려졌을 텐데 동, 서부 모두 그 콜로 세움의 일에 관여하지 못하게 되어 각자의 본부로 돌아갔다. 그리고 지난 번, 익스턴 광산에서의 일이 그러하듯 이번에도 철십자 기 사단이 파견되었다. 두 사건, 두 장소 다 분명 공통점이 있다. 둘 다 옛 왕국의 유적터이 며, 이안 블로드라는 흑마법사이자 이교도가 관여했다. 그곳에서 나타난 마령들의 모습도 아주 비슷하다. 수없이 많은 나비와 부유하 는 유령. 빛으로 쓴 듯한 무수한 마법의 문자들과 이교도들의 신전. 그리고 무엇보다도 눈에 뜨이는 공통점은 바로 알렉산더. 그는 두 사건 다 끼어들었고, 그는 이교도들과 옛 왕국에 대해 회상하듯 이야기했다. 추기경이 의도하는 것이고 알렉산더는 그의 명에 따라 움직이는 것일 지도 모른다. 어쩌면, 알렉산더 혼자서 하는 일일 수도 있고. 아니면 추기경이나 알렉산더, 두 사람이 좀 더 다른 꿍꿍이를 가지고 일 을 진행하고 있는 건지도 모르고. “들어오기나 해라.” 유릭은 누이트를 따라 작업실 안으로 들어갔다. 대장장이의 작업실에 는 온갖 무기들이 장작처럼 쌓여 있었다. 검, 단도, 활, 화살, 창, 봉, 총기류. 그것들이 오래된 피 냄새같은 쇠비린내를 물씬 풍겼다. 누이트는 망치를 안쪽으로 집어 던지고 방금 전에 유릭을 겨누었던 권총을 건네주었다. 유릭의 총이 아니었다. 전체적으로는 예전에 쓰던 것과 비슷했지만 총신은 더 길었다. “응집력이 예전보다 더 강하다. 일단, 길들인 다음 시험해 봐.” 유릭은 작업대에 놓인 단검을 뽑아 손끝을 찔렀다. 붉은 핏방울이 손 끝에 맺히자, 유릭은 그 피를 총신 위에 그었다. 피를 따라 그 주 변에 금빛의 문자들과 그림들이 휘몰아치듯 나타났다가 사라졌다. 유릭은 총을 들어 방아쇠를 당겼다. 캉, 날카로운 총성과 함께 바닥 이 팍, 패였다. 유릭은 권총을 들어 무게를 가늠해 보다가, 구석진 곳에 놓여 있는 긴 검을 발견했다. 보통 검보다 두 배 쯤 되는 길이였다. 유릭은 그 검을 알고 있고, 그 검의 주인도 알고 있었다. 카이슐츠의 검이었다. 유릭의 시선을 눈치 챈 누이트가 웃었다. “버리기 아까워서 모셔뒀지.” “명품이긴 하죠.” “.....닮았지.” “네?” “너하고 카이, 너희 두 놈은 참 많이 닮았단 말이다. 겉으로 보기에는 아무 문제없는 듯 굴지. 누구와도 문제를 일으키지 않는데, 누구와도 친하게 지내지 않아. 시키는 건 누구보다 잘하고, 배우는 것도 누구보다 빠르고. 사람 말은 잘 들어주는데, 자기 이야기는 결코 하 지 않아. 그렇게, 완벽한 듯 보이는데 너나, 카이슐츠 녀석이나......... 가슴에 깊은 균열이 있지.” 누이트는 자신의 두툼한 가슴을 가리켰다. “아주 깊은 균열이 있어서, 다른 곳에는 칼을 대든 망치를 대든 후비 든 쑤시든 두드려 대든 아무렇지도 않은데, 그 균열 안으로는 물 한 방울만 튀어도 금이 좍 가.” “......그 분의 일은, 저희도 어쩔 수 없었습니다.” “누가 카이슐츠 녀석 이야기를 하고 있나. 네 이야기다. 네가 벌써 몇 번이나 사고를 쳤는지, 네가 더 잘 알거 아냐. 얌전한 척, 아무 문 제도 없는 척, 그러고 있다가 뒤통수치지. 너란 녀석은............ 버티 고 버티다가 어느 날 갑자기 무너져버려.” 약, 탈영, 다시 약, 탈영- 부대 외 사람들이 보면 가장 얌전하고 정 상적인 유릭이지만, 부대 안에서는 아니었다. 조용히 있다가도, 문 제는 크게 일으키는 것이 유릭이었다. “죄송합니다.” “죄송한 줄 알면, 다시는 군대에서 도망치지도 약에 손대지도 마. 도 망친다고 해결되는 문제 같은 건, 세상 어디에도 없으니까. 그리고 그러는 건.......다 쪽팔리는 짓이야. 창피한 짓이라고. 겁먹었다는 걸 스스로 보여주는 꼴이니까.” 화가 치미는지 누이트는 바닥에 나뒹구는 무기를 걷어찼다. 그가 신 경 쓰는 건 당연한 일이기도 했다. 카이슐츠는 뷰겐트의 제자인 동 시에, 누이트의 조카였다. “누이트, 저는 이상한 애를 만났습니다.” “응?” “눈앞에서- 제가 사람을 죽이는 걸 봤는데도, 그런데도...... 아마도, 그런 건 정말 처음 봤을 텐데도, 그런 장면을 보게 될 거라고는 생 각조차 못했을 텐데도, 그런데도....... 외면하지 않았습니다.” “.......뭔 소리냐, 갑자기?” “그 순간, 그 남자를 죽이는 순간에, 다시는 그 아이와 얼굴 마주할 일은 없을 거라 생각했습니다. 어차피 그녀와 전, 완전히 다른 세상 사람이었으니까요. 파난과 카스톨의 거리만큼이나- 하지만 그걸 로도 괜찮다고, 그냥 이렇게 끝나는 것도 나쁘지만은 않다고 생각했 습니다. 어차피 언젠가는 이리 될 것, 조금 더 빠르고 조금 더 갑작 스럽다 하더라도, 괜찮을 거라 생각했습니다.” “포기한번 빠르군.” “그런데.........그 녀석이, 그 바보 녀석이 저를 택해 주었습니다.” 누이트가 유릭을 돌아보았다. 그의 표정에, 유릭은 웃음이 나오기 시작했다. “누이트, 당분간은 걱정하지 않으셔도 될 겁니다. 아마도.........아마도 꽤 오랫동안, 저는 탈영을 하지도 않을 것이고 약에 손대지도 않을 것 같은 기분이 듭니다. 장담할 수 있어요. 그러니까, 이제부터는 이렇게 생각하게 될 테지요. 탈영하고 싶어질 때, 약에 손대고 싶어질 때, 이러 면 그 녀석이 비웃을 거라고, 그 녀석은 이런 나를 무시할 거라고, 그렇게 생각하면...........창피해서, 정말 너무 창피해서.......그만 두고 말 것 같습니다.” “발전이라면 발전이군.” “이건 탈피입니다. 전혀 다른 내가 되어 버린 것이니까.” ******************************************************************** 작가잡설: 결국 12시를 넘겨 버렸습니다............ p.s 오타 수정 했습니다. ^^ 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제163편 추기경의 소환장 #2 ****************************************************************** 의사로부터 ‘네 상관에게 이제부터는 너를 부려먹어도 된다고 전했 다.’ 라는 별로 기대하지도 않았던 통보를 받은 유릭은, 입원 일주일 만에 드디어 그다지 원하지 않았던 퇴원을 하게 되었다. ‘저기, 한 달 더 입원해야 한다는 진단서 같은 건 안 되겠습니까?’ 하고 물 어보았지만 ‘나도 대령님은 무섭단 말이다!!’ 라는 상식선의 대답만 받았다. 방금 퇴원했으니 원거리 파견은 당분간 자제될 테지만, 그건 어차피 방침만 그렇다는 뜻이지 비상사태-즉 인력부족이라는, 특무부에서는 매우 일상적인 일들-가 벌어지면 파난 섬 동쪽 끝으로라도 가야 한다. 그렇게 하기 싫었던 퇴원을 한 유릭은, 프리델라를 찾아가 역시나 하 고 싶지 않았던 복귀를 신고했다. “크리스펠로는?” “다음 주에 퇴원입니다.” “페라라는?” “최소 한 달 이상 더 기다려야 합니다.” “무조건 돌진하고 보는 녀석들은 정말 골치라니까.” 그것은 유릭도 진심으로 동의하는 바였다. “물론 카바냐처럼 조금 불리하다 싶으면 튀어버리는 녀석도 골치지 만.” “그래도, 그분의 경우 전력 손실은 없지 않습니까.” “그건 그렇지. 하지만 전과도 없다는 게 문제지- 좋아, 어쨌건 네가 할 일이 있다. 따라 오도록.” 저 오늘 퇴원했는데요, 하고 말할 틈도 없었고, 사실 엄두도 못 냈다. 그리 말했다가는 프리델라에게 매우 아프게 맞은 뒤 일주일 더 입 원하게 될 지도 모른다.(그랬으면 좋겠지만) 프리델라는 집무실의 오른쪽 문을 열고 회의실로 들어갔다. 비밀회의 실로, 창문도 없고 문은 프리델라의 집무실을 향해 나 있는 것 하나 뿐이다. 들어가니, 두 사람이 먼저 와서 기다리고 있었다. 둘 다, 나름대로 아주 의외의 인물들이었다. 키 큰 백금발의 여자와 키 작고 왜소한 소년- “오랜만이다.” 그리고 백금발의 미녀는 레반투스 대공 지클린데였다. 제국 안에서 황제 다음으로 지위가 높은 대공마마지만, 지금의 그녀 는 예전에 보았을 때 그러했듯 지금도 부두 노동자와 비슷한 허름한 바지에 셔츠차림이었다. 그런 그녀의 뒤에는 아직도 이마와 허리, 허벅지에 붕대를 감고 목발 까지 짚고 있는 소년, 죠나단이 서 있었다. 남루하던 지난번과는 달리, 부상당한 몸임에도 감색 정장으로 아주 잘 차려 입고 있었다. 죠나단은 성질 오른 고양이처럼 사납게 유릭을 노려보다가, 눈이 마 주치자 고개를 팩 돌렸다. 가소롭지만, 유릭은 이해는 해주기로 했다. 아무리 적이었다만, 그렇게 살벌하게 총을 갈겨대던 상대를 다시 마주하는 것도 용서하는 것도 어려운 일일 것이다. 한 번 그랬던 사람이니, 같은 상황에서 다시 마주치면 얼마든지 똑같이 할 것이 기 때문이다. 그건 임무였다느니, 나도 굉장히 아팠다느니, 해 봤자 소용없을 분위 기라 유릭은 무시하기로 했다. 유릭의 태연한 태도에, 죠나단은 이를 북북 갈고 노려보고 쏘아보며 어떻게든 그의 주의를 끌어 보려고 했지만, 아무 소용없었다. “이제 하사에게 그 일에 대해 말해줘, 프리델라 대령.” 프리델라의 눈썹 끝이 치솟았다. 아무리 사촌여동생이고 레반투스 대 공이라지만, 반말은 그녀로서는 언짢은 일이었다. “유릭 크로반 하사, 너는 내일 모레면 특무부에서의 모든 의무복무기 간이 끝나게 된다. 탈영, 마약복용, 등등의 네 전과 때문에 7개월이 늘어났다는 걸, 너 자신도 잘 알고 있을 것이다.” 죠나단이 경멸어린 눈초리로 유릭을 보았다. “너, 마약 중독자였어?” 유릭이 웃으며 말했다. “약은 예전에 끊었답니다, 개자식님.” 다시 죠나단이 이를 북북갈며 노려보았지만 유릭은 무시하고 담배를 물었다. 이 발칙한!! 대공 전하 앞에서!! 라는 말을 퍼부어 댈법한 눈초리로 죠나단이 노려보았지만, 유릭은 역시나 무시했다. “브란 카스톨로 가라.” 유릭은 멍하니 고개를 들었다. “네?” 프리델라가 또박 또박 말했다. “칼 뷰겐트가 지원요청을 했다. 지금 나가서, 짐을 싼 다음 시곤항으 로 가서 브란 카스톨로 가란 말이다.” 지금 헛소리 하시는 건 아니죠, 하고 물을 엄두도 안 나서 유릭은 꽤 나 점잖고 상식적인 질문으로 대신했다. “왜요?” 프리델라는 검을 뽑아 유릭의 목에 댄 뒤에 말했다. “네가 설명해라, 빌어먹을 레반투스 대공.” 옆에서 기죽은 죠나단이 침을 꿀꺽 삼켰다. 그제야, 유릭이 이 대마 왕 프리델라의 졸개에 불과하다는 사실을 깨달은 것이다. 늘 보는 풍경이라도 되는 듯, 지클린데는 위험하니 칼 치우는 게 어때요, 언니 - 라는 상식선의 말 대신 용건을 말하기 시작했다. “살비에 마델로에 대해 알고 있겠지.” “이번에 납치되었다가 구출된 에닌 마델로 양의 아버지지요.” “그래. 그리고 그는, 니콜라스 추기경의 자금줄 중 하나지. 그의 조직 망은 파난, 제국 본국, 중립국 아달튼, 멀리는 브라키니아까지 뻗어 있다. 아주 복잡하고, 아주 거대하고, 누구나 피해를 보고 극소수 가 이득을 보고 있지.” 유릭은 ‘브라키니아’에 강세가 들어간 것 같다는 생각이 들었다. 역시 나, 지클린데가 말했다. “브라키니아의 안전수호청에서 내게 도움을 요청했다. 대대적인 스캔 들이 일어날 듯 해. 그곳 양 당 중 집권당인 국민수호당의 의원인 에빌라스 듀크란의 실각, 그리고 집권당의 실각이 준비 중이다. 그들 과 연관된 그곳 마피아, 그리고 그 마피아와 연관된 살비에 마델로 의 신상을 체포, 넘겨 달라고 요구했다. 물론 나에게.” “어째서 대공전하께서 직접 하시는 겁니까.” “너도 곧 알게 될 테지만, 살비에 마델로의 혐의는 브라키니아에서 다시는 새벽을 보기 힘들 정도로 길고 긴 복역을 약속할 정도로 많고 많아. 그곳은 그곳의 집권당을 무너뜨리기 위해, 우리는 우리의 성스러운 독재자의 도덕성에 흠집을 내기 위해, 그렇게 협조하는 것뿐이다.” “우리로서는 참 합법적인 방법이군요.” “물론이다. 네 생각은 어떤가.” “지금 우리의 제국을 다스리는 수상 각하의 집권 자체가 불법이고, 그런 마당에 합법적인 방법으로 그들을 실각 시킬 수는 없을 겁니다. 사람들이 아무리 욕을 하든 말든, 수상이 내키지 않으면 그는 그 자리에 계속 있을 것입니다.” “일단은 추기경을 공식적으로 파문시키려는 거야. 그런 범죄와 연관 되어 있다면, 추기경을 축출하려는 교황청은 어라 좋구나, 하며 당 장에 파문서에 서명을 할 테지. 어떤 실효성을 가질지는 모른다. 하지만 기만일 지라도, 그래도 법률에 의한 정통성을 인정받는 것과 그렇지 못한 것은 분명한 차이. 내가 원하는 것은 그것. 뿐만이 아 니야. 살비에는 추기경의 자금줄인 동시에 돌비체 수상의 자금줄. 재정상의 타격도 상당할 거다.” 유릭은 참 싱거운 답밖에는 할 도리가 없었다. “뭘 하든, 뭘 시키든, 저는 명령 받은 대로 합니다. 시키십시오, 할 테니.” “그렇게 말 할 줄 알았어. 내가 오늘 아침, 프리델라 대령에게 그 일 에 대한 지원요청을 했다. 지난 번 카밀턴 경의 일도 있고 해서, 대령은 널 지목했지........ 여태까지 봐 왔던 너는 강하고, 유능하고, 제 멋 대로이며, 잔인하더군.” “저를 굉장히 싫어하시는 것 같습니다.” “눈치는 빠르군. 그래. 나는 너 같은 녀석은 별로 좋아하지 않아. 나 와는 정말 상극이지. 그래도 결과만을 놓고 본다면, 너는 분명 아주 확실하고 아주 제대로 일을 처리해 왔다. 그리고 무엇보다, 프리 델라가 너를 추천한다면 확실하지. 나는 프리델라를 믿어.” “결론은 브란 카스톨 행이군요. 얼마나 걸립니까?” 프리델라가 답했다. “당연히 모든 것이 끝날 때까지.” 지난번에 말했던 대로다. 그 때, 유릭은 분명 프리델라의 일에 참여 하기로 했고, 그것은 모든 것이 끝날 때까지, 즉 수상의 실각까지 였다. 이 파견은, 분명 이 일에 관여하여 유릭이 하는 첫 번째 일이 될 것이다. “그리고 이걸 받아라.” 프리델라는 들고 있던 봉투를 유릭의 앞으로 던졌다. 노란 봉투로, 그 위에 나비와 투란바코스가 그려져 있었다. “이게 뭡니까?” “니콜라스 추기경의 소환장이다.” 유릭은 봉투를 집으려던 손을 멈추었다. “니콜라스 추기경이 너, 유릭 크로반 하사를 브란 카스톨의 철십자 기사단 본부로 소환했다.” 역시나, 유릭은 상식선의 질문을 했다. “네?” **************************************************************** 작가잡설: 요 며칠, 발등에서 이글이글 타오르는 불길을 진압하느라 많이 못 썼습니다. 비축분 얼마여요, 하는 질문에 몇편이요, 하고 답 하니 못 믿어!!! 라는 말만 들었지요. -_-;; 하지만, 몇주간 너무 바 빠서 맞춰서 연재를 할 수가 없었습니다................... 홍염의 성좌가 다음주에 출간됩니다. 출판사 달력에 그렇게 적혀있고, 저도 그 동안 마감을 참 잘 지켜서 (그리고 연재날짜는 다 어기고) 예정대로 될 겁니다. ^^ 다음편은 그래서 5일 뒤에! 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제164편 추기경의 소환장#3 **************************************************************** 브란 카스톨의 다른 극장이 그러하듯, 카스틸리아 대극장도 하반기 시즌에 개막될 작품이 한창 기획단계에 들어서고 있었다. 트래비스는 유명 작곡가들, 리브레티스트, 출판업자과 매일 같이 이 야기를 나누고 회식을 가졌다. 그 분야 관계자들을 이세계인 취급 하는 카밀턴은 당연히 따라다니지 않았으며, 파난에서 오랜 벗의 치졸함을 재차 확인했던 트래비스는 아주 안심했다. 그러나 정작 작곡가들과 만난 트래비스는 꽤 낙담해야 했다. 작품 준비 중인 대 작곡가들은 카스틸리아 극장에 상당한 영향력을 가진 살비에 마델로 에 대해 굉장한 반감을 표했기 때문이다. “아, 물론 살비에 마델로의 딸인 에닌 마델로 양이 훌륭하다는 건 인 정하오. 하지만........이런 말 하기는 참 미안하지만, 마델로 양의 목 소리는 소화할 수 있는 레퍼토리가 너무 한정되어 있어. 게다가 지 금 준비 중인 작품은 에닌 마델로 양과 별로 어울리지 않는다고 생각해.” 주연배우는 바뀔 수도 있다고, 트래비스 자신도 장담 못하는 말을 하 기도 했지만 작곡가들은 고개를 저었다. 카스틸리아 대극장에서의 살비에 마델로의 월권은 암묵적인 침묵 속에 작곡가들 사이에 널리 널리 퍼져 있었던 것이다. 그들은 차라리 극장이 작더라도, 자신 의 영향력과 발언권이 보장되는 곳을 원했다. 출판업자들도 비슷한 말을 하며, 자신이 지원하는 작곡자들을 설득해 달라는 트래비스의 청을 정중하게 거절했다. “마델로가 돈 많은 건 나도 알아. 그러나 그 사람이 나한테 돈 주는 건 아니잖아....이봐, 트래비스. 자네가 싫다는 게 아니야. 자네가 운영하는 극장이 카스틸리아만 아니라면, 나는 언제라도 브란웰과 오코너를 설득할 거야.” 물론 발이 넓은 트래비스가 말만 하면 당장에 작곡을 해 주는 작곡가 들은 있기는 있다. 그러나 트래비스는 파난의 시곤에서 공연을 하는 영광도 누렸기에 하반기에는 신작을, 그것도 유명작곡가의 신작을, 자발적인 영감의 바다에서 건져 올린 그런 명작을 올려보고 싶었 다. 그러나 기획 단계부터 꼬이기 시작하니, 꽤나 실망스러울 수 밖에 없었다. 그렇게 힘 빠져가는 트래비스의 사무실로 로웨나가 찾아온 것은 극장 가수들의 재계약이 이루어지는 7월의 어느 날이었다. 보통은 9월을 시작으로 잡기에, 매해 7-8월에 재계약 이야기가 나오는 것이 통례였다. 그러나 잔뜩 힘이 빠진 트래비스는 미처 그 생각을 하지 못하고 있었기에 로웨나가 찾아왔을 때 아주 짜증을 내버리고 말았다. “무슨 일이지, 로웨나 그린 양?” 아주 무관심하고 귀찮아하기까지 하는 트래비스의 표정에, 로웨나는 굉장히 실망했다. “저, 7월 말이라서 찾아온 건데요.” “그래서? 7월 말이 뭐? 7월말에는 따로 할 말이라도 생기는 건가? 응?” 로웨나는 간단하게 체념했다. 예의바르고 상냥한 트래비스가 이렇게 역정을 낸다면, 무슨 말을 하든 안된다. “아니에요. 다음에 찾아올게요.” “아, 그렇게 하도록 해. 지금은 내가 워낙에 바빠서.... 사적인 부탁 같은 건 들어줄 수 없다고.” “네.” 로웨나는 눈살을 잔뜩 찌푸린 채로 사무실을 나갔다. 트래비스는 다 시 작곡가 이름들을 떠 올리느라, 로웨나의 표정에 신경 쓰지도 기 억하지도 못했다. 사무실을 나온 로웨나는 아주 실망했다. 지난 파난에서의 초청공연이 후 극장 분위기가 점점 이상해져간다는 건 눈치 채고 있었지만, 결국 재계약 실패로 이어지게 되자 힘이 쭉 빠졌다. 수잔나와 리리아는 벌써 재계약을 했고, 제시는 극장을 옮길 예정이었다. 이제 로웨 나 순서가 되어서 찾아간 것인데, 트레비스가 그렇게 무시무시하게 앉아 있으니 도저히 재계약이 될 것 같지 않았다. 뭔가 잘못했나, 하고 생각해봤지만 그 동안 열심히 일해 왔을 뿐 달리 눈치 받을 만한 일은 없었다. “어쩔 수 없지 뭐.” 한숨을 푹푹 내 쉬며 빈민가의 낡은 아파트로 돌아오니, 우편함에 소 포 하나와 편지 하나가 꽂혀 있었다. 로웨나는 꼭대기 층으로 올라가며 소포부터 확인했다. 끈을 풀고 노 란 포장지를 벗기니, 낡은 책이 한권 나왔다. 로웨나는 책 표지에 붙은 노란 영수증을 떼고 책을 펼쳐보았다. ‘쿠르드차의 노래’, 초판본. 흔한 책은 아니지만 찾는 사람이 별로 없어 비싼 책은 아니었다. 책 표지를 열어보니, 그것을 보낸 사람의 서명과 간략한 메시지가 적힌 메모지가 한 장 들어 있었다. 로웨나는 빙그레 웃으며 책을 덮었다. 같이 온 편지의 주소를 확인하며 열쇠를 찾는데, 문 안쪽 에서 음식 냄새와 엉망진창인 노랫소리가 들렸다. 미하일이 참으 로 오랜만에 (유릭이 떠난 후로 단 한번도 일찍 들어온 적이 없었다) 일찍 돌아온 것이다. 로웨나는 살그머니 문을 열고 들어갔다. 저녁 준비에 한창인 미하일 은, 이것저것 엉터리 노래를 부르며 닭고기 스튜를 끓이고, 오븐으 로는 감자요리를 굽다가 로웨나가 들어오자 웃으며 반겼다. “어서와, 로이!” “너, 미하일 맞니?” 로웨나는 자기가 직접 미하일을 보았음에도 불구하고, 도저히 믿을 수 없었다. “으하하, 나라고 맨날 늦게 들어오는 건 아니라고! 어서 옷 갈아입고 나와! 근사한 저녁을 차려주지.” “간만에 기특한 짓을 하는 구나.” 로웨나는 웃으며 편지를 뜯었다. 그렇게 막 내용확인을 하고 있는데, 미하일이 국자를 던지며 휘잉 날아왔다. “누구한테 온 거야! 혹시, 그 유릭 녀석한테 온 건 아니지?” “설마. 이건 오디션 합격통지서란다.” 그러며 로웨나는 카스조 오페라단의 오디션 합격통지서를 펼쳐보였 다. 미하일이 눈을 휘둥그레 뜨며 그 내용을 확인했다. “정말이네? 야, 너! 이번에 극장 옮기게?” “아무래도 재계약 될 것 같지 않아서 말이야. 그리고......... 뭐, 나쁠 건 없을 거라고 봐. 지난번에 받은 특별 출연료 덕에, 당분간 어머니 병원비 걱정은 안 해도 되잖아. 어차피 거기 계속 있어봐야, 그다 지 달라질 것도 없고......새로 시작하는 것도 좋을 것 같아서.” 파난에서 돌아오자, 트래비스는 로웨나가 눈이 휘둥그레질 정도로 엄 청난 돈을 주었다. 많아야 100카스티야 정도나 받을 거라 생각했 는데, 트래비스는 자그마치 350카스티야. 즉, 에닌의 출연료보다 많 이 주었던 것이다. -로웨나 그린 양, 그린 양은,카스틸리아와 나를 구원했어! 천 카스티 야도 아깝지 않네. 감사하면서도, 다음 계약은 좀 더 많은 연봉으로 하게 되지 않을까 기대했었다. 그러나 트래비스가 별로 마음에 없는 듯하니, 깔끔하게 포기하기로 했다. 게다가 요즘은 정말 극장을 옮기고 싶어 미칠 지경이었다. 다른 누구 도 아닌 에닌 때문에. 어린 시절부터 친구사이였고, 그 아이가 어떤 성격이고 어떤 식으로 행동하는 지 훤히 알아 왔었기에 실망할 일도 화날 일도 없었다. 다른 사람이라면 화가 날 일을, 로웨나는 미리 예상하고 짐작하고 준비하고 있었기에 화를 내지 않아왔던 것이다. 그러나 지난 번 파 난에서의 일은, 그저 철없는 에닌의 실수라고 봐 줄 수만은 없었다. 그리고 에닌 뿐만 아니라, 에닌 때문에 어쩔 수 없이 알고 지내는 란 슬로 백작, 알렉산더와도 멀어지고 싶었다. 그 남자, 로웨나나 에닌, 그리고 그들과 관련된 마그레노의 사건과 무관하지 않다. 그는 지금 아주 잔인한 진실을 숨기고 있다. 멀어 져야 한다. 그 진실이 눈을 뜨고 이를 드러내고 날개를 필 때, 만약 그 남자와 가까이 있다면 그 폭풍에 휩쓸려 버릴 것만 같았다. 그러 면, 로웨나는 도저히 어찌할 수 없을 것 같았다. “어이, 로웨나! 와인이라도 한 병 사올까?” “그럴 돈 있으면 집세나 내. 아참, 너.......이번 달 집세는 어떻게 되는 거야? 할머니가 내일 받으러 온다고 하던데.....” “.....” 순간 로웨나는 화가 치밀어 올랐다. 오랜만에 미하일이 일찍 들어왔 다고 좋아했는데, 그 이유가 무엇인지 짐작하게 되자 도저히 참아줄 수가 없었다. “없지?” 미하일이 아무 말도 없자, 로웨나는 이를 뿌득 물고는 자리를 박차고 일어났다. 그리고 벗어두었던 모자를 도로 집어 들고, 가방도 들었다. 미하일이 당황했다. “어디 가는 거야, 너!” “오늘은 외출해야 하니까, 저녁은 너 혼자서 먹어!” “그래도 야, 애써 준비했는데....” “나를 위해서 저녁을 준비한 거니, 아니면 이번에도 집세 못 내니까 봐 달라고 저녁 준비한 거니? 미안하지만, 집세 때문이라면 나는 하나도 고맙지 않아!” “그래도 준비한 사람 정성을 생각해야 할 거 아냐! 월세 안냈다고 이 렇게 치사하게 굴기냐?” “월세 때문이 아니야! 미하일 카프첸코, 너는 언제나 나한테 원하는 게 있을 때만 이런 식으로 착한 척 굴잖아! 그게 싫은 거야, 이 바 보야!” “대체 왜 그렇게 삐딱하게 구는 거야! 나는 그냥 친절하게 굴면 안 되는 거냐?” “너, 그저께 어디 갔었지?” “그날은 모임이 있어서 늦게 들어온 거야! 중요한 일이었다고!!” 로웨나는 가방을 휘둘러 미하일의 턱을 후려갈겼다. “멍청아, 그날은 내 생일이었어! 대문 앞에 돌아오는 즉시 오늘 내 생일파티가 있으니까 리자베따 네 가게로 오라는 말을 붙여 놓고 갔고, 그걸 내 손으로 뗐다고!” 미하일의 얼굴이 창백해졌다. 로웨나는 이마에 핏대가 설 정도로 이 를 악물었다가 떼며 외쳤다. “언제나 이런 식이라니까! 언제나! 대체 언제 나에게 신경 써 줄거니, 대체 언제 나를 존중해 줄 거야! 대체 언제!” 로웨나는 현관을 향했다. 미하일이 붙잡았지만 거세게 손을 뿌리쳤 다. “놔!” “어디 가는 거야, 너!” “내 생일을 기억해 주고, 내가 무얼 가지고 싶어 했는지 기억해 준 사람에게 감사인사 하러 가는 거야! 돌아올 때까지, 너는 지금 차 리는 거 너 혼자 다아아아 먹고 다아아아 치워놔! 안 치워놓으면, 정 말 쫓아내 버릴 거야!” 그리고 로웨나는 현관문을 쾅 닫고 나갔다. 망연히 그 문만 바라보던 미하일은, 화가 치밀어 올라 식탁 위에 얹 힌 책을 거칠게 집어 들고 표지를 펼쳤다. 그 안에 끼워져 있던 노란 메모지가 나비 날개처럼 팔랑 팔랑 떨어졌다. 미하일은 그것을 낚아채 내용을 읽었다. 열여덟 번째 생일 축하합니다, 로웨나 그린. 수풀처럼 푸르고, 아침노을처럼 붉은 당신에게 축복이 있기를. 창포 처럼 푸르른 시구로 채워진 시집을 보냅니다. 불타는 황금처럼, 달 궈진 쇳덩어리처럼 뜨거운 날, 이 언어가 은빛 시냇물의 차가운 물 줄기가 되어 당신의 목을 축여줄 수 있기를. 이것이 당신의 생일 이틀 뒤에 도착한다면, 그날 저녁 저를 찾아와 주세요. 기다리겠습니다. 당신을 경애하는 레오폴트 마렐 랜든. **************************************************************** 작가잡설: 드디어 등장하는 간식 레오폴트 군~ p.s 오타 이제야 수정; 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제165편 추기경의 소환장#4 ***************************************************************** 아파트를 박차고 나온 로웨나는, 큰길가로 나와 열심히 마차를 잡기 시작했다. 그러나 어중간한 시각이라 그런지, 마차는 잘 다니지도 않았고 그나마도 손님들로 채워져 있었다. 이리저리 돌아다니고 젠장, 좀 태워주면 안 되냐! 제길, 좀 다녀라, 다녀!! 하고 고함치고 짜증내고, 그렇게 한참이 지나는데 마차 한 대가 로웨나 앞에 섰다. 그러나 제도에서 발급하는 등록번호가 없는 개인 마차였다. 아무데서나 서네, 로웨나는 투덜대며 물러났다. 그러 자, 마부가 마부석에서 일어나며 말했다. “마차를 잡는 중인가, 로웨나 그린 양?” 로웨나는 놀란 얼굴로 그 마부를 바라보았다. 검은 얼굴의 오터가, 로웨나를 길바닥에 엎어진 아이 보듯 바라보고 있었다. “어라, 오터 씨? 여긴 웬 일이세요?” “고맙군. 이름을 잊어주지 않아서. 지나가는 길이었다.” 그리고 오터는 마차를 가리켜 보였다. “주인님께서, 네가 어딜 가는지 모르겠지만 보기 참 안쓰러우니 목적 지까지 태워 주라고 하시는 군.” 로웨나는 마차를 가리켰다. “백작님이...요?” “그럼 다른 사람이 내 주인인가. 당연하다. 타라. 그분께서는 지금 블 랑쉐 페인 양과 함께 계시다.” “블랑쉐....페인 양도요?” “그래.” 가장 만나기 싫은 사람 둘이 동시에 나타났다. 로웨나는 오늘 일진이 왜 이 모양인지 모르겠다고 생각했다. 재계약은 안 되고, 미하일과는 으르렁대고 싸우고, 이제는 알렉산더와 블랑쉐가 세트로 나타났다. 로웨나가 탄다 만다 아무 말도 없자, 오터가 마부석에서 내려와 마차 문을 열었다. “실랑이는 그만두고, 어서 마차에나 타지.” 알렉산더의 목소리가 들렸다. 마차 문으로 들여다보니, 초대라도 받 은 듯 평소보다 훨씬 점잖게 차려입은 알렉산더가 앉아 있었다. “만나서 반갑군, 로웨나 그린 양. 어디로 가는 거지?” “윌리엄 랜든 경의 저택이랍니다.” “잘 되었군. 나도 그곳으로 가는 길인데.” 로웨나는 슬슬 입꼬리가 올라가기 시작했다. “누구 만나러 가는 건가요?” “윌리엄 랜든 경. 그의 집에서의 만찬회에 초대되었지- 아마도, 그린 양의 아버지 친구들도 참 많이 올 거야.” 마지막 말이 로웨나를 침묵시켰다. 아버지- 여전히 그와 연관되는 건 정말 싫다. 로웨나가 입을 꾹 다문 채 아무 말도 없자, 알렉산더는 웃으며 마차 문을 가리켰다. “어서 타지. 그리고 로웨나 그린 양, 크게 걱정할 것은 없어. 랜든 부 인과 나에 대한 치졸한 소문은 더 이상 없거든. 지금의 나는 연인인 아름다운 클로디유 데지레 양을 불의의 사고로 잃은 가엾은 남 자니까..... 위로만 잔뜩 받고 있지.” “다행이네요, 참으로.” “홀아비 취급받는 건 참 억울하지만 말이야. 어서 타.” 로웨나는 알렉산더의 마차에 탔다. 알렉산더가 등진 마차 구석에는 별로 만나고 싶지도 않았던 블랑쉐 페인이 새파란 눈동자를 빛내며 앉아 있었다. 살아있는 인형을 보는 듯, 정말 기분 나쁜 소녀였다. 로웨나가 인사도 없이 고개를 돌리자, 블랑쉐는 뭐가 그리 즐거운 지 까르르 웃었다. 로웨나가 쏘아보자, 소녀는 너무나 무섭다는 듯 들어오는 알렉산더의 팔에 매달렸다. “눈싸움은 그만. 블랑쉐, 너도 장난치지 말거라.” “네, 백작님.” 말은 그렇게 해도 블랑쉐는 키득거리며 로웨나를 보다가, 눈이 마주 치면 백작의 옷으로 파고들었다. 로웨나는 그 블랑쉐에게 신경 쓰기 싫어서, 별로 궁금하지도 않은 것을 물었다. “그런데, 대체 무슨 일로 랜든 경의 저택에서 만찬회가 열리는 건가 요?” “그냥 수상파 단합 대회 같은 것이지. 그러는 그린 양은?” “초대받았어요. 레오폴트에게. 아시죠?” “랜든 가의, 종이 인형처럼 병약한 외아들 말이군. 만난 적은 한번도 없지만, 언제나 내년의 생일을 걱정하는 소년이란 이야기는 들었다.” “어렸을 때부터 몸이 약했죠.” “병이라도 있는 건가?” 로웨나는 고개를 끄덕였다. “네. 하지만 그 병명은 아무도 몰라요. 늘 가슴이 답답하다고 하죠. 악마가 심장을 움켜쥐고 위협하는 것 같대요-레오폴트의 말이죠. 자주 기침을 하고, 숨이 차오르기도 하고- 고열에 시달리고.” “저런, 참 힘들겠군. 그런데...........내가 아는 사람 중에 그런 병을 앓 는 사람이 하나 있어. 증상은 정말 비슷하군.” “어머나, 그 사람은 괜찮나요?” “심하면 며칠 병원에 입원하기도 하지만, 일상생활에는 그다지 지장 이 없더군. 게다가 그는 자신의 병이 언제 발작을 일으키는 지 잘 알고 있기에, 늘 비상약을 준비해 다니지. 평소에는 그 약만으로도 충분한 듯 하더군.” “레오만큼 심하지는 않나보군요. 약 몇 알로도 충분하다니.” “아니, 레오폴트 군의 치료법이 틀린 걸 수도 있어. 내가 아는 그 사 람은, 주변에 그 병에 대해 아주 잘 아는 사람들로 가득하거든. 그가 처음 증상을 보였을 때, 그것이 무엇 때문인 지 단번에 알아내 적절한 치료법을 찾아 준 것이지. 완치하는 방법도 알고 있지만- 그 건, 그 사람의 생명을 위협할 수도 있는 일이기에 보류하고 있지...... ...맙소사, 로웨나. 나를 바라보는 표정이 참 놀랍군.” 로웨나는 자기도 모르게 눈을 반짝 반짝 빛내며 백작의 이야기를 듣 고 있었다. “저기, 백작님. 아자렛 랜든 부인에게도 그 이야기를 해 주시겠어요?” “내가 왜?” 으악- 로웨나는 이를 악물었다. 잠시나마 이 남자가 악마라는 사실 을 까맣게 잊어버리고 말았다. “서로 서로 도우면 좋잖아요.” “그린 양이 그리 말하니 참 놀랍군. 물론 말하는 건 어렵지 않아. 하 지만, 그 사람의 병이 진짜 무엇인지 말하고, 그 원인이 무엇인지 말하고, 그 치료법이 무엇인지 말한다면, 아자렛은 절대 그 말을 믿 지 않을 거야. 남편인 윌리엄 랜든 역시 마찬가지. 아마도, 나는 다 시는 그 집을 찾지 못하게 될 테지.” 아자렛- 로웨나는 그 호칭이 굉장히 신경 쓰였지만, 섣불리 지적하 지는 않았다. 그에게 부탁해야 하는 지금 그의 비위를 상하게 할 수도 없는 노릇이었다. 백작의 비위맞추기라니- 로웨나는 자괴감 비슷한 기분마저 들었다. “아주머니에게는, 레오폴트와 랜든 경이 삶의 전부에요. 많은 것을 잃 어왔던 그분께 남은 건 가족 뿐이에요.” “그러니, 내게 보답 없는 자비를 베풀라는 건가. 그녀를 동정하여?” “아자렛 아주머니는, 당신이 레오폴트를 치료할 길을 열어준다면 몸 이라도 바칠 걸요.” 결국 빈정거리는 로웨나의 말에, 알렉산더가 웃음을 터뜨렸고 블랑쉐 역시 킥킥 웃었다. “로웨나 그린 양, 나는 분명 비열한 남자지만, 그렇게까지 저열하지는 않아. 남편이 있는 여자든 없는 여자든, 나를 사랑하는 여자든 내가 사랑하는 여자든, 나는 내 욕망을 타협시키지 않아. 내가 원하는 건, 내가 원하는 방식으로, 주는 것 없이 가져가.” “힘으로 빼앗는다는 말이라면, 그게 더 비열하다고 말하고 싶네요.” “나에 대해 굉장한 오해를 하고 있군. 그것은 명예와 자존심을 주고 원하는 것을 가지는 것. 그리하면, 결국 상대로부터 경멸 받을 거야. 그린 양, 내게 있어 분노와 증오는 달지만 경멸은 쓰디쓴 거야. 나 는 그건 아주 싫어.” “역시나 악당이시군요. 훨씬 낫긴 하군요. 그리 되면, 뭐가 어찌되던 당사자 책임이지 당신 잘못은 아니니까.” 알렉산더는 웃었고, 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 블랑쉐가 하얀 말티즈 강아지처럼 눈을 빛내며 창밖을 보고 있다가 갑자기 손가락을 들었다. “저기, 저곳. 채 눈뜨지 못한 악마의 어린 아들이 잠들어 있네요.” 로웨나는 눈살을 찌푸리며 이상한 말을 지껄이는 블랑쉐를 쏘아보았 다. 그러나 알렉산더는 도무지 블랑쉐에게 주의를 주지 않았다. “그에겐 어떤 운명이 기다리고 있느냐, 블랑쉐,” “우리의 왕자님과 같은 운명. 그러나 그 둘은 아주 같지만 완전히 다 르군요. 같은 운명, 같은 성좌, 똑같은 홍염이 그들을 보필하지만, 그들은 달라요.” “뭐가 다른데?” 알렉산더가 웃으며 물었다. “운명이 정해진 것이라면, 같은 운명이라면 어찌하여 그들이 가는 방 향이 다른 걸까- 말해 보거라, 블랑쉐.” “운명은 성난 말이 끄는 수레바퀴 같은 것. 그러나 그것을 지배하는 것은 인간의 의지. 의지는 땅의 살에서 갓 떼어낸 철광석 같은 것. 그것을 모루에 얹고 망치로 두드려 검을 벼리는 것은 인간의 힘. 누군가의 검은 예리하고, 누군가의 검은 단단하며, 누군가의 검은 무디고 녹슬지어다.” “그렇다면, 나는 무엇을 해야 할까.” “임금님, 악마를 해방시켜요. 왕자가 그의 족쇄를 풀수 있도록, 그가 타락한 제국의 어리석은 황제의 목을 베고, 간악한 자들이 쇠못을 두드려 봉인한 성궤의 함을 열도록. 그리고 새로운 새벽을 열도록......! 임금님, 악마를 해방시켜요. 마왕이 있어야 용사가 탄생하는 법. 타락한 공작을 이긴 왕자는 왕이 될 거랍니다.” 알렉산더의 손이 블랑쉐의 머리카락을 천천히, 부드럽게 쓰다듬었다. 로웨나는 오싹 소름이 끼쳤다. 소녀가 줄줄이 쏟아내는 말은, 결단코 저 나이 또래의 소녀가 할 말도 할 수 있는 말도 아니었다. 그리 고 그런 소녀를 바라보는 알렉산더 역시, 작고 예쁜 부하를 바라보 는 듯한 눈길이었다. 당신들은 뭐지- 로웨나는 다시 묻고 싶었다. 그러나 알아서도, 물어서도 안 될 듯 했 다. 그것은 살해당한 비밀이 봉인된 관같은 것, 아무리 궁금하다 하더라도 열어선 안 된다. 그 비밀은 많은 원한을 품고 있고, 그렇기 에 관이 열리는 순간 영원히 죽지 않는 존재가 되어 귀환할 것이다. 그러나, 굳이 로웨나가 아니더라도, 그 비밀을 부활시킬 자는 어디에 든 있을 것이다. 그리고 그 비밀이 부활하면, 로웨나 역시 운명에 휩쓸릴 것이다. -운명은 성난 말이 끄는 수레바퀴 같은 것. 그러나 그것을 지배하는 것은 인간의 의지. 블랑쉐가 장미 가시 같은 목소리로 속삭이던 그 말이, 머리에 얼룩처 럼 남아 있었다. 잊으려했지만 잊혀지지 않았다. 잠시 뒤 마차가 멈추었다. 밖에서 누군가 달려오는 소리와 함께, 오터가 “알렉산더 란슬로 백작이오!” 라고 외치는 소리가 들렸다. “다 왔군, 자 이제 내리지.” “왠지- 내리고 싶지 않아졌어요.” “어째서?” “무언가......가 일어날 것 같아서. 그리고 그 무언가는 성난 산불처럼, 거침없는 폭풍처럼 제가 알고 제게 익숙하고 당연했던 것들을 휩쓸어 가 버릴 것 같군요.” “로웨나 그린, 그런 건- 그린 양이 움직이지 않는다고 일어나지 않는 게 아니야. 그대의 소망과는 상관없이 일어나, 역시나 상관없이 그 대를 휩쓸어갈 테지. 하지만 의지를 잃지 않는 자의 배는, 그 속에서 도 등대를 찾아........그린 양, 그래도 나는 그린 양이 그린 양의 등 대를 찾기를 바래.” “고맙군요. 걱정해 주시는 건가요?” “물론. 그린 양은 언제나 나를 재밌게 해 주거든.......어쨌건, 어서 내 리자고.” 마차 문이 열리며 랜든 경의 저택이 나타났다. 흰 석회를 바르고 녹 색 지붕을 얹은 소박한 저택이었다. 그러나 정원의 작은 인공 연못과 그 위를 가로지르는 소박한 무지개 다리, 그 연못 주변에 무성하게 무리지은 창포와, 그 연못의 수면에 떠도는 둥근 연꽃의 잎들은, 화폭에서 쏟아진 듯 아름다웠다. 로 웨나는 마차에서 내려 현관이 아닌 그 정원의 다리로 향했다. “어디로 가는 거지?” “뒷문으로 들어가게요. 백작님은 만찬에 공식 초대된 분이지만, 저는 이집 아들 친구일 뿐이라고요. 돌아갈 때는 제가 알아서 갈 테니, 기다리지 마세요.” 로웨나는 뒤도 돌아보지 않고 뒤뜰로 달려갔다. 돌아보고 싶지도 않 았다. 지금, 무언가가 꿈틀거리고 있었다. 아주 사악한 것이, 오랜 잠에서 깨어나 허연 이를 드러내고 있는 것 같았다. **************************************************************** 작가잡설: 너의 뒤에 있는 건 질투마왕........ 조심해, 로이. -_- 자아, 다음편은 5일 뒤에! 오타 수정했습니다. ^^ 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제42장 피의 천사들 제166편 피의 천사들#1 ***************************************************************** 뒷마당으로 들어온 로웨나는 레오폴트가 머무는 별채로 향했다. 하인 하녀들과 마주치기는 했지만 고용인들은 까다롭기 그지없는 도련님 레오폴트의 친구인 로웨나가 누구인지 알고 있었다. 그들은 모두 아무 말도 하지 않고, 낯선 고양이가 들어온 듯 로웨나가 어디로 가든 내버려 두었다. 병약한 레오폴트가 머무는 방 주변은 한낮의 늪처럼 고요했다. 자주 쓰러지는 레오폴트가 머무는 곳이기에 바닥에는 잔디처럼 푹신한 카펫이 깔려 있고, 모서리 날카로운 가구는 그 어디에도 없었다. 언제라도 일어나 무슨 책이든 원하는 대로 볼 수 있는 서재가 있었다. 그의 취향에 맞는 그림을 걸어둔 갤러리도 있었다. 작은 응접 실도 있고, 작은 휴게실도 있었다. 어린 왕자의 연약하고 신경질적 인 왕국처럼, 그렇게 조심스럽게 독립되어 있는 곳이 바로 레오폴 트의 별채였다. 로웨나가 도착했을 때는, 갤러리도, 응접실도, 휴게실도, 서재도 모두 불이 환하게 켜져 있었다. 로웨나는 여기저기 기웃거리다가 응접실로 들어갔다. 응접실 문 맞은편에는 가족화가 걸려 있었다. 그림 안에 는 하늘색 드레스를 입은 아름다운 아자렛과, 어마어마하게 미화된 윌리엄 랜든 경. 그리고 아자렛의 품안에 안긴 레오폴트가 그려 져 있었다. 작고 동그란 얼굴에 새카만 눈동자를 가진 귀여운 소년 이었다. 다섯 여섯 살쯤 되었을까- 그림안의 소년은 아주 건강해 보였지만, 이 때의 레오폴트는 사실 사경을 헤매고 있었다. 언제 죽 을지 모르는 아들과 그 아들을 돌보는 가엾은 아자렛을 위해 랜든 경 이 그리게 한 것이지만, 실제의 모습과 너무나 거리가 멀었다. “박제된 거짓이죠. 천박한 색깔을 입힌, 싸구려 설탕으로 만든 맛없는 사탕.” 로웨나는 고개를 돌려, 벽난로 쪽을 보았다. 그곳에는 여름임에도 피 워진 벽난로, 그리고 흰 얼굴의 소년이 긴 의자에 나른하게 누워 있었다. 목은 부러질 듯 가늘었고, 드러난 어깨는 가늘고 말랐다. 의자의 팔걸이 아래로 늘어진 손목 역시 가늘기는 마찬가지. 그림을 바라보는 얼굴은 종이처럼 하얗고, 머리카락은 진한 갈색이었다. 그리고 눈은- 그림안의 소년이 그러하듯 검은 구슬처럼 새카맸다. “저 안에 진실이 없어요. 아이는 갓 딴 복숭아처럼 건강하고, 어머니 는 근심 없이 행복하고, 아버지는 빛의 천사보다 더욱 미남이니.” 새하얗고 새카만 소년-레오폴트는 로웨나의 얼굴을 보며 미소를 지 었다. “그런 얼굴로 보지 마세요. 동의하시면서. 이 아들은 아버지를 사랑하 지만, 아버지의 얼굴이 추남이라는 건 너무도 잘 안답니다. 그러나 저는 아버지의 흉한 얼굴을 사랑해요. 나를 사랑해주는 이는 천 사보다 고귀하고, 나를 지켜주는 이는 성자보다 자애로운 분. 붓으 로 덧댄 저 거짓보다 가치 있는 것은 제가 아는 그 진실.” “싫으면 떼버리지 뭐 하러 달아놨어. 내가 해 줘?” “누나의 결론은 언제나 명쾌하군요. 떼어 버릴 거에요. 다른 화가를 불러, 진짜 제 모습을 그리게 할 거에요.” 레오폴트는 의자에서 일어났다. 마른 몸집의 소년은 일어서자 더욱 가냘파 보였다. “와 줘서 기뻐요. 그리고 생일 축하해요. 생일 파티에 갈 수 없는 저 는, 이렇게 주인공을 저의 집으로 초대할 수밖에 없죠. 사죄할게요.” “음, 어차피 떠들썩한 사람들이 떠들썩하고 정신없이 벌이는 파티였 다고. 진주같은 귀공자님이 왔으면, 아마도 당장에 기절해서 실려 나갔을 걸.” 극장의 친구들과 꼬마 발레리나 소녀들이 근처 카페에서 생일파티를 열어주었고, 아르바이트 하는 클럽에서도 언니들이 열어주었다. 리 자베따가 그 건장한 팔을 휘둘러 직접 케이크를 구워 주고(맛은 정 말 처절했지만), 죠세핀이 군가 비슷한 축가를 부른, 머리가 얼얼하 도록 시끄러운 파티였다. “어여쁜 온실 안에서 자라는, 살리지도 죽이지도 못하고 약 가루만 뿌려대야 하는 처치곤란의 난초인 저는 부럽군요.” “야생 잡초들이 들으면 무지 화낸다.” “누구나 가진 것을 증오하고 가진 자를 질투하죠.” “애늙은이.” “다음해의 생일을 걱정하는 것이 노인이라면, 저는 태어날 때부터 노 인이랍니다.” 레오폴트라는 녀석은 이렇게 칙칙한 염세적인 말을 입에 달고 다니기 에 로웨나는 그런 말하면 못써, 하고 말하지도 말할 생각도 없었다. 삶을 부정하는 것이 레오폴트가 살아가는 방식이었다. “어제, 할머니가 보낸 사람이 저택에 왔습니다. 증조할아버지, 그러니 까 제 할아버지가 돌아가신 덕에 두 번이나 랭카스크 공작이 되신 그분께서 위독하시다는 군요. 지난주에만, 벌써 두 번이나 혼수상태 에 빠지셨다는 군요.” “화해하고 싶다는 건가.” “아마도요. 조만간 저희 일가가 랭카스크 가에 들러 증조할아버지와 화해했으면 좋겠다고 하시더군요. 얼마나 잘 될지는 모르지만, 아 버지께서는 허락 하셨답니다. 저도 같이 가는 겁니다.....곧 뵙게 되 겠지요. 아버지를 가문에서 내치신, 고고하고 위대한 랭카스크 공작님을........” 그렇게 말하던 레오폴트의 눈이 멎었다. 무엇을 발견했는지, 눈살을 미묘하게 찌푸렸다. 웃는 건지 언짢아하는 것인지 모를, 복잡한 얼 굴이었다. 뭐니? 로웨나도 같은 곳을 돌아보다가, 눈살을 콱 찌푸렸다. 문 가, 레오폴트를 위해 흐릿하게 밝혀진 응접실의 조명이 스며드는 그곳에 작은 소녀가 서 있었다. 블랑쉐였다. 레오폴트와 만나 보라고 알렉산더가 그랬는지 아자렛이 허락했는지 랜든이 무시했는 지, 알 도리는 없지만, 블랑쉐는 눈을 반짝 반짝 빛내며 레오폴트를 바라보고 있었다. “누구지, 너는?” 레오폴트가 묻자, 블랑쉐는 푸른 원피스 자락을 양 옆으로 들어올리 며 무릎을 살짝 굽혔다. “공작님께 인사드리러 왔어요. 제 이름은 블랑쉐 페인-” “그리고 알렉산더 백작의 양녀.” 로웨나가 블랑쉐가 뭐라 헛소리하기 전에 끼어들었다. “만나 뵙게 되어 기뻐요. 하얗고 까만, 아름다운 공작님.” 블랑쉐는 그렇게 말하곤 방 안으로 뛰어 들어왔다. 작은 새가 날개를 펼치듯, 그 어여쁜 은빛 머리카락이 휘날리며 가볍게 날아 들어왔다. 그리고 소녀는 그 하얀 손을 레오폴트에게 내밀었다. “손을 주세요, 공작님. 키스해 드릴게요.” 레오폴트가 그녀에게 손을 내밀자, 소녀는 숭배하는 신에게 경의를 표하듯 허리를 숙이며 그 손을 잡아 키스했다. “블랑쉐 페인 양. 나는 공작이 아니야. 될 수도 없고, 될 생각도 없 지.” “임금님이 계시고, 왕자님이 계시지요. 그러니 당신은 공작님이랍니 다. 우리들의 공작님.” 그리고 블랑쉐는 손을 놓았다. “나라 없는 임금님은 방황하고, 왕관을 받지 못한 왕자님은 노예이며, 공작님이신 당신은 온실에 유폐되어 있군요. 당신의 어깨에는 장미 덩굴의 낙인이, 당신의 가슴에는 도꼬마리의 낙인이, 당신의 다 리에는 물결치는 엉겅퀴의 꽃밭이.” 레오폴트가 웃으며 물었다. “그러는 페인 양, 당신은 뭐지?” “저는 하얀 광대랍니다. 늙은 임금님의 사랑을 받고, 젊고 아름다운 왕자님을 동경하고, 악의에 가득 찬 공작님을 조롱하는 광대.” 레오폴트와 블랑쉐를 지켜보는 로웨나는 점점 기분이 나빠지고 있었 다. 블랑쉐가 들어오는 순간에, 모든 것이- 무대가 변한 듯한, 속한 세계 가 달라진 듯한 기분이 들었다. 사방이 어두워졌다. 이상한 것들이 몰려와 관람하는 듯한 기분이 들었다. 되도록이면 이 기집애야, 백작한테 가든 그냥 꺼지든 하라고!! 하고 외친 다음 엉덩이를 두 드려 주고 싶었다. 그러나 레오폴트는 그럴 생각이 전혀 없는 듯 했다. 블랑쉐를 바라보 며, 오로지 호기심 가득한 눈동자를 빛낼 뿐이었다. “그렇다면 너는 설탕인형, 꿀로 빚은 광대로구나.” 레오폴트가 그리 말하자, 블랑쉐는 자신의 가슴에 손을 얹으며 한껏 정중하게 말했다. “저는 무척이나 달콤하지만, 이 안에 가시가 들어 있답니다. 설탕이 다 녹으면, 그 안의 가시가 당신의 혀를 찌를 거랍니다. 하지만 이 설탕 한 숟갈은 당신을 꿈의 세계로 데려다 드릴거에요. 멋진 꿈의 세계 로. 가시 따위, 찔리면 어때요. 그리도 황홀했는데, 그리도 즐거웠는데, 그런 고통쯤 참아야지요. 그건 대가랍니다.” “레오, 그만둬. 저 꼬맹이는 보내버려.” 로웨나가 속삭였다. “왜죠?” “더 묻지 마. 그냥 기분 나빠서 그러는 거니까.” 그 모습을 보는 블랑쉐의 눈이 가늘어졌다. “도둑고양이의 여왕님, 이웃나라인 뒷골목을 지배하는 당신은 충고는 할 수 있어도 선택을, 운명을 바꿀 수는 없지요. 모든 것은 공작님이 하실 바- 그럼, 저는 이만 물러나겠습니다. 천천히 생각하세요. 우리는 기다리는 데 너무도 익숙해져 있으니.” “나가지 마.” “레오.” “괜찮아요, 걱정하지 말아요, 누나. 이곳은 나의 왕국, 어머니가 만들 어주시고 아버지가 지켜주시는 유리의 온실. 악마의 전령을 초대한다 할지라도, 제 소관. 누나가 손님이듯, 저 소녀 블랑쉐 페인도 제 손님입니다.” 블랑쉐는 웃으며 다시 응접실 안으로 들어왔다. 레오폴트가 물었다. “블랑쉐 페인, 네가 말하는 임금님이 누구인지 대강 알겠는데.......왕 자는 대체 누구지?” “누구보다 위대하고, 누구보다 강한 분. 누구보다 상냥하지만, 누구보 다 사악하신 분. 그리고 공작님, 당신은 그분과 만나게 될 거에요. 그건 운명, 숙명- 강한 빛과 강한 어둠을 가진 당신과 그 분은 반드 시 만날 수밖에 없어요.” “보고 싶군.” “보여 드리지요....자, 고양이의 여왕님. 손을 주세요. 당신의 피가 필 요해요. 왕자님을 원하는 당신의 피가.” “무슨 말이야, 너!” 블랑쉐는 로웨나의 손을 잡았다. 로웨나는 급히 잡아 뽑으려 했지만, 대체 언제 찔렸는지- 마치 장미가시에 찔린 듯 손끝에서 피가 맺 혔다. 핏방울이 구슬처럼 둥글게 뭉쳤다가 똑, 하고 떨어졌다. 레오 폴트의 눈이 그 핏방울을 향했다. 그 핏방울이 바닥에 얼룩지자, 마치 잉크병을 엎지른 듯 검은 얼룩이 번지기 시작했다. 그것은 핏방울을 중심으로 엄청나게 넓어졌다. 하늘이 펼쳐지듯, 바다가 펼쳐지듯, 시커먼 그림자가 사방을 뒤덮었다. **************************************************************** 작가잡설: 로웨나, 너도 차암~ 마차에서 내려서 일주일 만에 뒷마당 에 들어가다니. (....) 레오폴트의 정체는....... 까만 앙꼬가 든 하얀 찹쌀떡. 간식으로는 최적. 자아, 백작님. 드셔요~ p.s 오타 수정했습니다.............정말 하루라도 그냥 넘어가는 날이 없어요;; p.s2 고쳤습니다....... 일단은 계속입니다. ^^ ************************************************************** [홍염의 성좌] 제167편 피의 천사들#2 *************************************************************** “!” 빛나는 별들이 휘몰아치듯 쏟아졌다. 검게 물결치는 바다가 무서운 여왕의 망토처럼 펼쳐졌다. 그 끝을 희게 가르는 무언가의 뾰족한 끄트머리가 보였다. 잠시 뒤, 로웨나는 놀라운 광경을 보게 되었다. 그 끄트머리는 분명 여객선의 뱃머리였고, 그 앞에서 누군가가 서서 바다의 수평선을 바라보고 있었다. 그리고 여객선의 난간에 기대어, 나른하게 고개를 젖히고 하늘을 바라보는 사람은 유릭이었다. 분명 유릭이었다. 그가, 검은 제복의 그가 어느 낯선 여객선의 뱃머 리에 기대어 바다를 바라보고 있었다. 그런데, 나른하게 늘어져 있던 그가 갑자기 눈살을 찌푸리더니, 난간에서 등을 떼고 허공을 응 시했다. “그가 왕자인가?” 레오폴트가 물었다. 로웨나가 그 목소리에 놀랐다. 너무도 뚜렷하게. 눈앞에는 유릭이 있는데, 들리는 것은 레오폴트의 목소리. 그녀로 서는 도무지 이해할 수 없는 상황이었다. 그러나 그 순간, 로웨나는 눈앞을 덮치는 누군가의 큰 손을 보았다. 흰 장갑을 낀 손이, 로웨 나의 얼굴을 향해 다가와 눈을 가렸다. 순식간에 사방이 고요해지 며 바뀌었다. 어둠이 휩쓸리듯 사라지고, 가득했던 파도소리와 물살 헤치는 소리도 사라졌다. 다시 서 있는 그곳은, 이제 레오폴트의 하얀 응접실 안이었다. 푸릇 한 램프불로 어둠을 지운, 그런 하얀 응접실 안. 로웨나는 당혹스런 꿈에서 깬 듯 눈을 깜빡였다. 그리고 그녀의 눈길이 닿는 그곳에는, 하얀 장갑을 낀 손에 있었다. 로웨나가 정신을 차리자 그 손이 내려갔다. 시야가 걷히자, 로웨나는 그제야 방의 풍경을 제대로 볼 수 있었다. 레오폴트가 멍하니 서서 누군가를 바라보고 있었다. 그의 이마에도, 로웨나에게 그러했듯 흰 장갑을 낀 손이 얹혀져 있었다. 늘 하얗던 레오폴트의 얼굴은 지금은 새벽의 눈밭처럼, 차라리 푸릇해 보일 정도로 창백했다. “오늘 보여줄 것은, 이것으로 끝이다. 더 이상 욕심내지 마라, 소년. 지금의 네 몸은 이 모든 것을 버틸 수 없어.” 낮고 고요한 목소리- 백작, 알렉산더였다. 알렉산더는 레오폴트의 이 마에 댔던 손을 내리고, 도망치려는 블랑쉐의 어깨를 붙들었다. 레 오폴트가 멍한 얼굴로 바라보다가 물었다. “당신은.....” “알렉산더 란슬로.” 레오폴트는 씻긴 듯 더욱 창백한 얼굴이 되어 뒤로 주춤 물러났다. 분명 인사나 건네려고 하는 듯 보였으나, 너무나 힘겨웠기에 휘청 거렸다. 로웨나가 달려가 그를 부축했다. 그러나 손에 닿는 그의 체온은, 대리석 덩어리처럼 차가웠다. 그 숨소리도 거칠어지고 있었다. 로웨나는 의사를 부르려다가, 레오폴트의 얼굴을 보게 되었다. 웃고 있었다. 새벽의 빛 자락을 본 방랑자같은 그런 눈으로 허공을 바라보며 웃고 있었다. 유릭은 검은 바다를 노려보았다. 가만히 눈살을 찌푸리며 바라보는 바다는, 무언가를 탐욕스레 집어삼키고 태연하게 드러누워 있는 거 대한 검은 짐승 같아 보였다. 누구지- 정확하지는 않지만 묘한 느낌이라는 건 분명했다. 등 뒤에서 커다란 짐승의 숨소리가 훅, 하고 난 듯한 오싹함. 귀를 기울이고 신경을 잔뜩 곤두세웠지만 더 이상은 아무런 일도 없었다. 자정을 넘기기 전에 브란 카스톨에 도착할 여객선은 빠른 속도로 바 다를 가르고 있었다. 얼마 지나지 않아 수평선 너머로 불빛이 떠오 르기 시작했다. 잠시 뒤, 브란 카스톨로 입성하는 사람들이 가장 먼 저 만나게 되는 마그레노 항이 나타났다. 아직도 유릭의 편지에 열 심히 답장을 쓰는 백부 노버스 크로반이 저곳에 살고 있다. 뛰어내 리면 얼마든지 찾을 수 있건만, 유릭은 그저 항구를 바라보며 지나칠 수밖에 없었다. 화려한 항구의 불빛이 유릭을 고대하듯 바라보다가, 점점 멀어지며 사라져갔다. 넓은 강으로 접어든 여객선은 강을 따라 늘어선 집들의 불빛을 스치 며 브란 카스톨-몇 달 만에 재회하는 제국의 위대한 심장으로 파 고들어갔다. 얼마 지나지 않아 도착할 거라 알리는 벨소리가 쩌렁 쩌 렁 울렸다. 어둠의 정적에 묻혀 있던 배가 술렁이기 시작했다. 그 러나 제도에 가까워질수록 하늘이 어두워지기 시작하더니, 결국 시 커멓게 물들며 빗방울이 떨어지기 시작했다. 그리고 밤11시 무렵, 배가 드디어 브란 카스톨에 정박했을 때에는 빗줄기가 후두둑 떨어 져 우산이 필요할 정도였다. 항구에는 마중 나온 사람들의 검은 우 산이 시커먼 양떼들처럼 무리지어 있었다. 유릭은 짐에서 우산을 꺼내어 펼쳐 들었다. 우산위로 빗방울이 후두 둑 떨어지는 소리가 크게 들려왔다. 오랜만에 재회하는 사람들이 반갑게 인사하는 소리가 크게 들려왔다. 비가 오네, 하필 밤에 도 착하는데 비가 뭐람! 우와, 많이 컸구나! 일은 어떻게 됐어? 뭐라고? 이런! 유릭은 왠지 웃음이 나왔다. 먼 옛날, 정말 먼 옛날- 언제나 저런 귀 환을 꿈꾸었다. 햇빛 화창한 날에, 아버지와 함께 이 브란 카스톨에 내려 집으로 돌아가는 꿈을. 그러나 지금은 잊은 지 오래다. 이 어둠의 제도에서, 유릭을 마중 나올 사람은 그 어디에도 없었다. “유릭 크로반!! 유리이, 유리이!! 어딨어, 유릭 크로반!!!” “.........” 그렇다고 이런 마중을 바란 것은, 결단코 아니었다. 아니, 차라리 마 중 나오지 말아줘!!! 하고 악을 쓰고 싶은 기분이었다. “우와, 찾았다!!! 제복 입고 있으니 금방 알겠는데?” “.....” “제복 입은 건 처음이다! 역시, 어리버리해도 특무부는 특부부군! 정 말 반갑다!!” 이제 유릭은 당신 몰라요, 하는 척을 그만두고 힘겹게 고개를 내렸 다. 유릭보다 목하나 반은 작은 지옥의 사자, 쥴리안 시저 반 가스코 공자께서 환하게 웃으며 손을 흔들어대고 있었다. “안녕!” “네가 여긴 웬.......일인 거지?” “아, 삼촌댁에 놀러갔더니, 삼촌이 마침 누굴 마중나간다고 준비하고 계시더라고! 그래서 따라 나왔지. 운명이다! 너와 내가 만나, 이 브란 카스톨에서 벌어지는 암흑의 음모를 분쇄해야 한다는 마제스의 계시임에 틀림없어!” “......” 망연해하던 유릭은 비슷한 얼굴로 쥴리안을 바라보는 카밀턴을 발견 했다. 카밀턴은 쥴리안의 뒤퉁수를 울적하게 바라보고 있다가, 유 릭과 눈이 마주치자 맹렬히 고개를 저었다. 해석하자면, ‘내 의도는 절대 아니었다네. 용서해 주게, 크로반 군!!!’ 정도였다. 레반투스 대공 지클린데 님께서 유릭이 이번 배편으로 브란 카스톨에 올 거라 카밀턴에게 알렸을 테고, 카밀턴은 제도에 연고가 없는 유 릭이 여관이나 호텔에서 숙식을 해결해야 한다는 걸 알기에 데리러 온 것 같았다. 그러나...... 재앙의 쥴리안 시저 반 가스코 공자님께 서 마침 그날 그 순간에 쳐들어와 외출 준비를 마친 카밀턴과 마 주친 것은, 그 누구도 어찌할 도리가 없는 일이었을 것이다. 그리하여 카밀턴은 미안해 죽겠다는 얼굴이었으며, 유릭은 아시니 다 행입니다, 라는 얼굴이었다. “어서 오게나, 유릭 크로반 하사.” “웬 일이신 겁니까?” “지크...에게서 듣고 왔다네. 음, 그래서....... 브란 카스톨에서 머무는 동안, 내 집에서 지내는 게 좋을 듯해서 마중 나왔.......다네.” “나도 당분간 외삼촌댁에 있을 거야, 유릭 크로반! 여름 방학이거든!! 잘 지내보자! 같이 제국의 정의를 구현하는 거다!” “.........유리, 조만간 다른 숙소를 알아봐 주겠네.” “감사.....합니다.” 유릭은 손을 내미는 늙은 하인에게 짐을 건네주고, 따라붙으려는 쥴 리안을 필사적으로 등졌다. 쥴리안이 여기저기 고개를 들이밀었지만 이리저리 방향을 피하며 필사적으로 시선을 피했다. 시선이 마주치 는 즉시 지옥이 시작될 것이다. 결국 쥴리안이 펫, 하고 투덜대며 늙은 하인의 우산 밑으로 기어 들어갔다. 쥴리안이 멀어지자, 그제 야 카밀턴이 물었다. “지크에게 다 들었네. 추기경의 소환장을 받았다지?” “그렇게 되었지요. 저도 참 갑작스러워서, 달리 생각나는 건 없네요. 대체 어떤 사람입니까, 그 니콜라스 추기경이라는 남자는.” “저주받을 절대강자.” 카밀턴은 굳은 얼굴로 발걸음을 멈추었다. “그리고 저 붉은 사냥개들을 부리는 애송이 사냥꾼.” 유릭도 발걸음을 멈추었다. 그들이 가는 길 앞에, 붉은 제복을 입은 세 명의 기사가 서 있었다. 빗물 젖은 제복위로 미끄러지는 빛의 빛자락 끄트머리에 투란바코스의 십자가가 새벽햇살처럼 싸늘한 빛 을 발했다. 철십자 기사단- 유릭은 말없이 그들을 바라보았다. 한 명은 마흔을 훌쩍 넘어 보였 고, 다른 두 기사는 아주 젊었다. 그들 모두 피처럼 검붉은 제복을 입고 있었다. 특무부와는 악마와 천사들만큼이나 극심한 관계인 철십자 기사단이었다. 눈이 마주치자, 기사 중 선두에 선 중년의 남 자가 이마에 손을 얹으며 경례를 올려붙였다. 카밀턴은 대강 이마에 손을 댔다가 떼었다.(누가 본다면 이마의 빗물을 닦았다고 생각할 것이다) “참 오랜 만입니다, 바솔로뮤 애덤슨 경.” 그리고 그 말을 한 것은 유릭이었다. “12년 만이지............유릭 크로반 군.” 바솔로뮤 애덤슨이 말했다. “음, 어떻게 아는 사이인가?” 카밀턴이 둘을 번갈아 보며 물었다. “12년 전, 체포 영장을 가지고 저희 집을 방문하셨던 분이죠.” **************************************************************** 작가잡설: 글이 느린 이유는............... 아아, 5일은 정말 짧군요......(...) 다음편은 5일 뒤에! p.s 이젠 안 믿는 다고요? ........................ 일단은 계속입니다. ^^ **************************************************************** [홍염의 성좌] 제168편 피의 천사들#3 ***************************************************************** 유릭은 이 키 크고 무서운 얼굴의 남자를 잘 기억하고 있었다. 12년 전, 아버지와 아들이 사는 아주 평범하고도 한적한 중산층 집안 으로, 이 남자는 똑같은 색의 제복을 입고 같은 제복을 입은 부하 들을 이끌고 들어왔다. 묵직한 군화가 바닥을 저벅 저벅 쳤다. 아주 무섭고 큰 짐승의 발자 국 소리 같다고 생각했다. 이 남자는 아버지에게 무언가 아주 긴 말을 외쳤다. 아버지의 멱살을 잡아 내동댕이치고 수갑을 채웠다. ‘ 중요한 증인’ 이라는 말을 하며 유릭의 체포를 명한 것은 이 남자였 다. 아버지를 고문실로 집어넣은 것도 이 남자였으며, 심문에 아 무런 진척이 없자 어린 유릭을 가리키며 고문실로 데리고 가라고 명령한 것도 이 남자였다. “많이 컸군. 그 때의 어린 강아지가 다 큰 사냥개가 되었어.” “12년은, 그 때의 젊은 사냥개가 늙기에도 충분히 긴 시간이니까요.” 바솔로뮤의 미간이 좁아졌다. 당시의 이 남자가 서른 정도 되어 보였 던 것으로 기억한다. 그리고 지금은, 그 동안 일을 참 성실하게 해 와서 그러한지 거의 쉰 살 정도 되어 보였다. “건방지군.” “한창 괘씸할 나이라서요” 바솔로뮤의 눈이 매서워졌다. 그가 등진 그의 부하들 역시, 빗줄기에 흠뻑 젖은 채 유릭을 노려보았다. 성난 독수리떼같군- 유릭은 그 들을 바라보며 그렇게 생각했다. “추기경 예하께서, 철십자 본부로 너를 데리고 오라 명하셨다.” “지금이요?” “우리는 직접 왔고, 그것은 직접 데려가기 위함이다. 와라.” 설명도 설득도 없었다. 바솔로뮤는 바로 등을 돌렸고, 유릭이 뭘 어 찌할 틈도 없이 철십자의 기사들이 유릭을 둘러쌌다. 카밀턴과 유릭 사이에도 소년티가 채 가시지 않은 젊은 기사가 비집고 들어왔다. 아주 무례한 행동이었으나 카밀턴은 물러났다. 나른히 한숨을 내 쉬기는 했지만, 많이 겪어본 일인 듯 체념하는 기색이었다. “다녀오게나........... 본부 앞에, 사람을 대기시켜 놓겠네. 일이 끝나는 대로 그 사람과 함께 오게나. 그 동안, 내 저택말고.....달리 묶을 곳을 찾아보도록 하지.” “감사합니다.” 유릭은 인사를 한 뒤에 핏빛 제복의 기사들을 따라나섰다. 항구에 운 집한 사람들은 두런거리는 소리조차 멈추고 그들을 바라보았다. 다들 무언가 굉장한 일이 생겼다고 생각하고 있었다. 빗줄기가 호되게 떨어지는 소리가 사방에 가득했다. 사람들이 마음속으로 외치는 소 리가 뒤섞여 휘몰아치는 듯, 한여름의 굵은 빗줄기가 쏟아지고 있었다. 항구로 들어오는 입구에 마차가 세워져 있었다. 검은 마차에도 투란 바코스의 핏빛 십자가가 노려보는 눈동자처럼 박혀 있었다. 정말 속 보이는 군- 유릭은 체포나 다름없이 마차에 타며, 그렇게 생각했다. 유릭의 아버 지를 체포하여 심문하고 고문하다가, 6살밖에 안된 유릭을 고문관 손에 집어 던져주며 아들 녀석을 보면 생각이 바뀔 거라 말하던 바 솔로뮤를 보낸 건 너무 속 보인다. 우연일 리도 없고, 좋은 의도일 리는 더더욱 없다. 협박이다, 이건. 그러나 이상하긴 하다. 유릭은 출신성분 불량한 식민 특무부의 하사 에 불과했다. 체포하여 들들 볶아댄다 하더라도, 니콜라스 본인도 아주 잘 알 듯한 사실 밖에는 토해낼 게 없다. 유릭을 통해 프리델라 나 지클린데, 또는 카밀턴을 협박하려는 것이라면 그것은 정말 대 단한 실수다(지클린데는 유릭을 별로 좋아하지 않고, 카밀턴은 믿 음이 안가고, 프리델라는 바보같이 인질이나 되었다고 두들겨 팰 것이다.) 마차가 달리기 시작했다. 피로했지만 잠은 오지 않았다(코앞에 철십 자 기사단을 우글우글 앉혀 놓고 잠들 수 있는 특무부원은 없을 것 이다) 별로 수다 떨고 싶은 상대도 없었기에, 유릭은 창만 바라보았다. 창문을 미끄러져 내리는 빗방울이 가로등의 빛을 쫓아갔다. 생각해 보면 그 마지막 날은 너무나 맑았던 것 같다. 정말, 너무나 맑았다. 하늘은 새파랬고, 구름도 하얗게 빛났다. 정원으로 쏟아지는 햇살도 너무나도 눈부셨다. 그러나 그날, 창밖을 바라보는 유릭은 두려웠다. 하늘의 빛나는 눈이 유릭을 똑바로 내려다보는 것만 같았 다. 그 무엇도 유릭을 감춰주지 않을 것 같았다. 아버지는 거의 피 우지도 않던 담배를 끝없이 피우고 있었다. 연기는 거실에 가득했었 고, 그것을 바라보는 아버지는 조용히 흐느끼고 있었다. “네가 어찌 살아 왔는지, 다 듣고 왔다.” 바솔로뮤가 먼저 말했다. “참 행복하게 살았지요. 그러나 그것이 당신 덕이라고는 말하지 않겠 습니다. 당신은 그저 사냥개였을 뿐이고, 그건 명령을 받고 한 일에 불과하니까요.” 뜨끈한 분노가 마차 안을 달구었다. 유릭은 자신을 노려보는 기사단 을 향해 웃어 보였다. “물론....... 여섯 살짜리 아들을 고문실 바닥에 집어 던지고, 여차하면 잘 써먹어 보라고 명령하셨던 건 참 신선한 발상이었지만 말입니다. 그것도 명령받은 것 같지는 않더군요.” 철컥, 누군가가 칼자루에 손을 가져간 듯 했다. 퍽퍽, 누군가가 마차 바닥을 발로 찼다. 바솔로뮤가 애써 화를 억누르며 말했다. “구원의 길은, 언제나 네 앞에 있다. 추기경 예하께서는-” “산자들의 세상에서 구원 같은 건 없습니다.” 뿍- 이번에는 어디선가 이 악무는 소리가 들렸다. 유릭은 마차 안의 기사들을 둘러보았다. 어둠에 묻힌 그들의 눈은 한층 더 싸늘해져 있었다. 뭘 어쩌라고? 마주봐 주기 싫어서 눈길을 돌렸다. 그렇게 유릭이 무시하니 더 이상 아무 말도 없었다. 빗방울이 마차 천장을 치는 소리는 북소리처럼 컸다. 마침내 마차가 멈추고 문이 열렸을 때, 유릭이 가장 먼저 내렸다. 빗줄기는 퍼붓듯 쏟아지고 있었고, 눈앞에는 두개의 기둥이 파수병처럼 서 있는 현관문이 세워져 있었 다. 현관문은 활짝 열려져 있었으며, 그 안으로 검은 대리석이 깔 린 복도가 똑바로 뻗어 있었다. 복도의 양 옆에는 기둥 모양의 받침 과, 그 위에 갑옷과 무기들이 놓여 있었다. 그 사이사이마다 성 자들의 그림이 걸려 있었다. 은은하고도 깊숙한 빛을 발하는 램프들 이 켜져 그것들을 싸하게 밝혔다. 비에 흠뻑 젖은 군화를 그 안으로 들여놓자, 유릭의 뒤를 따라 내린 철십자의 기사들이 양 옆에 섰다. “체포당하는 기분이군요. 아니, 정확히는 유괴당한 기분이네.” “장난치지 마라.” “장난치는 것도, 말장난도 아닙니다. 적어도, 제게 있어서는 이것은 진실.” 철컥, 칼집에서 칼이 반쯤 미끄러져 나오는 소리가 들렸다. 유릭은 그 쪽을 흘끔 보았다. 아까부터 계속 유릭을 노려보던 가장 어린 기사의 검이 뽑혀져 나와 있었다. 유릭은 훑듯이 시선을 올려 그 기사의 눈을 마주보았다. 진한 갈색눈의, 앳되고 고운 얼굴의 소년이었다. “검을 넣으십시오.” “기사의 검은, 기사의 의지다.” 유릭이 총을 뽑았다. 소년 기사의 검이 뽑혀 나오기도 전에, 유릭의 총구가 그 목덜미에 얹혔다. “그렇다면, 이것 역시 저의 의지. 이건 원죄를 짊어진 기사의 검입니 다.” “거, 건방지게!” “당신의 권위는 무엇입니까?” “뭐?” “당신의 권위는 당신 스스로 증명하는 것. 당신은 깨끗한 제복과 성 급한 검은, 아무것도 증명하지 않습니다. 건방지다고 말해야 할 건, 당신이 아니라 바로 접니다.” “넣어라, 둘 다!” 바솔로뮤가 말했다. 유릭은 철십자의 손아귀 안에 있는 만큼 먼저 총 을 거두었다. 그것으로나마 이겼다고 생각했는지, 소년 기사는 약 간은 웃으며 검을 집어넣었다. 역겨운 애송이- 유릭은 점점 더 신경이 날카로워지기 일어나기 시작했다. 온 몸이 곤 두서기 시작했다. 아니, 그것은 파난을 출발하는 날- 아니다, 추기 경의 소환장을 받는 그날부터 계속 이러했다. 유릭은 사냥꾼의 냄새 를 잔뜩 맡은 맹수처럼 으르렁거리고 있었다. 밤의 기사단 본부는 유령의 입김처럼 싸늘했고, 곳곳에 무겁고 으슬 으슬한 습기가 고여 있었다. 철그럭, 철그럭- 철십자 기사들의 검 붉은 군화발이 얼음처럼 차갑고 단단한 바닥을 밟는 소리가 고성을 배회하는 유령기사의 발소리처럼, 쓸모없는 기계의 오래된 심장 소리처럼- 그렇게 들려왔다. “여기서 기다려라.” 마침내, 유릭은 어느 거대한 대기실의 문 앞에 서게 되었다. 문의 양 옆에는, 키 큰 두 명의 천사상이 지키고 서 있었다. 투구를 쓴, 아 름답고 잔혹해 보이는 얼굴의 여자들이었다. 한명의 손에는 가느다 란 창이, 다른 한명의 손에는 아름다운 세검이 들려 있었다. 유릭 은 체포 비슷하게 끌고 온 철십자 기사들이 문을 열자, 기다란 의 자가 놓여 있는 대기실이 모습을 드러냈다. 커다란 그림이 벽과 천장 을 온통 뒤덮고 있어, 또 다른 세계를 멀찍한 하늘에서 들여다보는 듯한 현기증을 느끼게 했다. 등 뒤에서 문이 닫히자 이젠 아무 소리도 들리지 않게 되었다. 빗줄 기 쏟아지는 소리마저도 들리지 않는다. 유릭은 그곳의 커다란 창 문을 보았다. 빗줄기가 창문에서 줄줄 쏟아지고 있었다. 실내의 빛 이 그 빗줄기와 빗방울 위로 휘몰아쳤다. 잠시 뒤, 등 뒤에서 문 열리는 소리가 들렸다. 긴 옷자락 쓰는 소리 도 들렸다. 유릭은 돌아섰고, 잠시 어찌 인사해야 하나- 고민했던 것을 잊어버렸다. 문 앞에 서 있는 것은, 놀랍게도- 너무나 놀랍게도 지클린데였다. 옷 은 그 때와는 달리 아주 긴 수도복 같은 것을 입고 있었다. 엉망진 창이던 백금발도 아주 부드럽고 단정하게 빗겨 내려져 어깨와 등줄기 로 차분하게 쏟아지고 있었다. 얼굴은 기억하는 것보다 더 흰 색이었 다. 눈이 마주치자, 그녀는 옷깃을 매만지던 손을 내렸다. 색이 다른 두개의 눈이, 유릭을 똑바로 바라보았다. 무언가를 기다리는 눈치였으나, 무엇을 기다리는 지 유릭으로서는 알 도리가 없었기에 먼저 물었다. “여기는 웬 일이십니까, 전하?” 그녀는 아무 말도 없었다. 싸늘한 눈으로 유릭을 바라보다가, 볼을 쓸어내리는 백금발의 한쪽을 걷어냈다. 그 흰 볼은 갓 씻은 복숭아 처럼 매끄러웠다. 즉, 흉터가 없었다. “나는 붉은 십자가의 추기경 니콜라스, 전하라 불릴만한 신분이 아니 다.” 그리고 그 목소리는, 분명 남자 목소리였다. **************************************************************** 작가잡설: 등장, 니콜라스 총.................추기경님!! 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제169편 피의 천사들#4 **************************************************************** 지클린데와 닮은 그 남자는, 긴 옷자락을 걷어 내며 앞으로 나섰다. “들어와라.” 머릿속이 지운 듯이 텅텅 비어버린 유릭이 그저 가만히만 서 있자, 남자는 문고리에 얹었던 손을 내리며 말했다. “내가 바로 추기경 니콜라스. 쓰레기통에 처박아 잊혀진 속세의 이름 은 지그문트 클링조르. 그리고 네가 만났을 것임에 분명한 레반투스 대공, 지클린데 클링조르는 내 쌍둥이 누나다.” “아?” 그리 되묻자, 이리도 발칙한 반응은 태어나서 처음인 듯 니콜라스가 매우 충격을 받은 듯한 표정을 지어 보였다. (눈살을 찌푸렸다) “누구나 알고 누구나 모르는 가증스런 진실. 누구나 알고는 있지만, 말을 하는 즉시 목이 꿰일 극비. 들어와라, 악마가 점지한 사악한 아들아.” 그러는 넌- 그 말이 목구멍까지 올라왔다. 그러나 유릭은 더 이상 아무 말도 하 지 않고 니콜라스의 뒤를 따랐다. 니콜라스는 들어가자마자 문을 놓았고, 스프링이라도 달려 있는지 문은 손바닥을 마주치듯 엄청난 속도로 밀려나왔다. 유릭은 하마터면 문에 정면으로 부딪힐 뻔 했 다. 유릭은 문을 밀며 생각했다. 카밀턴과도 핏줄관계가 의심스러움. (어쩌면 정말 섞였을 지도 모르겠다) 집무실 안으로 들어가니, 역시나 거대한 그림이 집무실 책상 뒤에 웅 장하게 걸려 있었다. 여태까지 본 그림이 모두 성자 성녀의 그림이 었는데, 그곳에 있는 그림 역시 마찬가지였다. 그림으로 단체 성경 학습이라도 받나. 유릭은 조금 질리는 기분으로 그 그림들을 바 라보았다. 거대한 전쟁을 그린, 소름이 오싹 끼칠 정도로 굉장한 세밀화 연작이 었다. 아주 오래 전의 전쟁- 개국전쟁이다. 병사들은 갑옷과 창, 칼을 들고 있었다. 그들은 개미의 파도처럼 휘몰아치며 쏟아지고 있었으며, 그 선두의 기사들의 가슴에는 핏빛 투란바코스가 박혀 있었 다. 그들을 이끄는 것은 검은 머리의 여사제였다. 그녀의 가슴에 도 유일신의 핏빛 투란바코스가 박혀 있었으며, 다른 이들과는 달리 그 주변에는 승리의 잎이 둥글게 그려져 있었다. 사제복위에 갑옷 을 덮쳐 입은 그녀는 창을 높이 들고 외치고 있었다. 검은 머리, 짙푸 른 눈동자, 크게 벌린 투명한 입술- 모든 것이, 옛 시절의 신화 속에서 튀어나온 유령처럼 정밀했다. 와스테 윌린. 그녀가 누구인지 아무도 가르쳐 주지 않아도 알 수 있 었다. 팔콘의 사촌 누이동생이자 아내, 그리고 이 땅의 원주인이었 던- 이제는 이름조차 불리지 않는 왕국의 마법사들의 힘을 자신의 몸으로 봉인하고 참혹하게 죽은 위대한 사제이자 제국의 국모. 유릭은 눈길을 내려 그녀의 창끝이 향하는 지평선을 보았다. 아주 먼 그곳에는, 이름이 잊혀진 왕국의 깃발이 검은 색으로 그려져 있었다. 국토를 강탈당하고, 근 이백여년간 모독당해온 그 나라의 깃발이다. 위대한 초대황제 팔콘은 자신의 나라에서 추방당했다. 그런 팔콘을 와스테 윌린이 따랐고, 그 뒤로 몇 명의 기사와 신하들, 병사들이 따라왔다. 이 땅의 원주인이었던 왕국의 왕은 그들을 받아 들였다. 후한 대접은 해 주지 않았지만, 박하게 대하지는 않았다. 노력 여 하에 따라 얼마든지 정착할 수 있을 정도의 배려는 해 주었다. 그 러나 팔콘은 자신을 추방했던 본국과 내통하여 군사를 일으켰다. 그 리고 그 군사를 이용하여 자신의 고국을 쳤고, 고국의 왕이 되었다. 처음 목표가 달성되자, 팔콘은 지루해졌는지 군사를 몰아 오래 된 천년의 왕국을 침략했다. 오래된 만큼이나 늙어 있었던 왕국 모래가 쏟아지듯 무서운 속도로 무너졌다. 왕국은 분열되었고, 분열된 대로 무너졌다. 단단한 바위 처럼 보였건만, 사실은 모래로 빚어진 형편없는 성이었던 것이다. 마지막 저항군이었던 루스카브와 아그리피나 역시 분열되어 있었다. 수세에 몰린 루스카브는 아그리피나와의 연합을 위해 파난으로 갔 다. 그러나 아그리피나의 전선도 결국 무너졌다. 다시 도망친 루스 카브는, 마지막 남은 왕국군과 함께 제국군에게 대항했다. 그것이 바로 개국전쟁의 뒤를 이은 항마전쟁. 그 전쟁을 끝으로 루스카브는 사라지고, 이 땅의 원주민이었던 붉은 종족은 척박한 북쪽으로 피 신하여 아직도 제국과 전쟁 중이다. 그 남자가 문득 생각난다. 이안 블로드, 그리고 그의 온 몸을 뒤덮은 마법진. 그는 스스로를 그 왕국의, 이교신의 사제라 말했다. 무엇을 하는 사람인지, 어떤 사람인 지는 모른다. 그 남자가 정말 붉은 종족의 마법사 중 하나라면, 그 남자는 지금 저 먼 북쪽의 전선에 있 어야 한다. “유릭 크로반 하사.” 유릭은 그림에서 시선을 내려 이제 집무실 의자에 앉아 있는 니콜라 스를 정면으로 마주보았다. 올해 스물 여덟의 니콜라스는 물 냄새가 피어오를 듯 희고 고운 얼굴 의 청년이었다. 지클린데와 비교해 본다면- 지클린데 쪽이 훨씬 더 거칠어 보였다. 볼 옆의 흉터 때문만은 아니었다. 흰 얼굴의 니 콜라스에게는, 은빛 거미줄로 겹겹으로 싸인 보물 같은 미묘한 분위 기가 있었다. “바솔로뮤에게서, 여기로 오면서 벌어졌던 일은 대강 들었다.” “줄기차게 시비걸기에, 줄기차게 걸려준 것뿐입니다.” “이 곳이 어디인 지, 그리고 어떤 이유로 온 것인지, 알고는 있는 건 가.” 다시, 그렇게 말하는 니콜라스의 눈썹 가운데가 주름이 졌다. 유릭은 그 사이에 손가락을 한번 찔러 넣어 보고 싶어졌다. 하나에서 열 까지, 아주 신경 긁는 남자다. “니콜라스 추기경 예하이신건 압니다. 이곳이 신의 왕국에 봉사하는 피의 천사들의 연무장이라는 것도 압니다. 그러나 제가 왜 이곳으로 왔는지는 모릅니다.” “건방지군. 내가 싫은 건가.” “저에 대한 조사는 충분히 하셨으리라 믿습니다. 신은 진실을 원하고, 예하께서도 마찬가지이시라 믿습니다. 제가 예하를 좋아할 수 있을 리 없지 않습니까.” “당장, 이 자리에서 너를 죽일 수 있는 것이 나다. 지금 이 순간, 지 금 이 문 앞에, 너를 위한 파멸을 준비할 수도 있는 것이 나.” “무엇이든 예하의 의지입니다.” “내가 뭘 어찌하든 상관없다는 말인가?” “제게 있어 양보할 수 없는 원칙이 있습니다. 그 어떤 굴욕도, 그 어 떤 거짓도, 그 어떤 가식도 떨 수 있지만...... 제 아버지와 관련된 일 만큼은, 그 어떤 양보도 할 수 없습니다. 예하의 말씀대로, 저는 하찮고 천한 자. 그러나 저는 예하의 자비를 믿습니다. 그런 미천한 자의 알량한 반항과 분노정도는 너그러이 받아 주실 거라고 믿습니다.” “어째서?” “신은 무한의 자비를 가진 분. 그분의 아들이신 마제스는 사랑의 이 름으로 모든 죄 값을 대신 치르시는 분. 어머니이신 그레타는 비루 하고 흉악한 자도 사랑하는 분. 그 선택되신 종이신 예하께서도 당 연하시겠지요.” 하- 니콜라스가 소리 내어 웃었다. 감탄 같지는 않고, 기가 막혀하는 것도 아닌 것 같고- 별 다른 반응을 보일 수 없기에, 그러나 아무 말도 안하자니 좀 자존심이 상해서 그리 반응한 것 같았다. “본론으로나 들어가야겠군. 말 시키다가는, 내 복장만 안쓰러워질 것 같으니.” “감사합니다.” “우선은 나의 철십자 기사단에 들어올 생각은 있느냐고 물어보려고 했었지만, 네 태도를 보니 글러 먹은 것 같군. 제안하지 않겠다. 그 렇게 내 사람이 될 생각이 없으니, 더 이상 협상을 할 필요는 없겠지. 좋아, 묻고 싶은 것부터 묻지. 오랜 시간 궁금해 왔던 것이며, 오랜 시간 너를 찾게 했던 용건을 말이다. 자, 유릭 크로반. 네 아 버지가 맡고 있던 그 물건은 어디에 있지? “네?” 이건 또 뭔 소린지- 유릭은 그리 되물었고, 그러자 니콜라스의 미간 이 더욱 좁아졌다. “네 아버지가 맡고 있던 물건에 대해 묻는 것이다.” “저희 집 재산은 다 몰수된 것으로 압니다. 무얼 원하셨는지는 모르 겠지만, 그 안에 있을 것입니다. 무엇이든 제 손에 없으니 알아서 찾으십시오.” 니콜라스의, 대조되듯 다른 색의 눈동자가 얼음처럼 싸늘하게 유릭을 노려보았다. “존 크라뮬러 박사라는 자가 있다. 네 아버지의 친구이자, 오래된 클 럽 사건의 주축중 하나이지. 그는 체포직전에 자신이 가지고 있던, 오래전에 봉인되어 무덤으로 갔어야 할 사악한 마령들을 여기 저 기 숨겼다. 그는 그 물건들이 다 어디로 갔는지 채 말하기도 전에 죽었지만, 죽기 전에 말한 사람들의 명단에 네 아버지가 들 어 있더군........ 찾아보니, 네 아버지는 이미 오래전에 바솔로뮤 애덤 슨 경에 의해 체포되어 파난으로 갔더군. 그리고-” “이미 돌아가신 뒤였겠군요.” 말이 채이자, 니콜라스가 다시 눈살을 찌푸렸다. “맞다. 압수된 재산을 뒤졌으나, 아무것도 찾지 못했지. 그러다 가......... 마침, 내 친구중 하나가 자네가 브란 카스톨로 나타났다고 전하더군.” “그레이브 경이 그리 말씀하시던가요?” 니콜라스의 이마에 힘줄이 돋았다. 입술을 미묘하게 비틀며, 몇 번이 나 무례한 말을 한 유릭에 대한 분노를 삼켰다. “말해라, 유릭 크로반. 그 물건은 어디로 갔나.” “모릅니다.” “정말 모르는 건가?” “정말 모릅니다. 당시 전 여섯 살이었고, 그렇게 어린 제가 대체 무엇 을 알 수 있었겠습니까. 아버지가 정말로 그 물건을 맡았다 하더 라도, 제가 알 수는 없습니다.” “정말인가?” “정말입니다.” 순간 니콜라스가 자리에서 일어났다. 그리고, 정말 순식간에 일어난 일이었다. 니콜라스가 손을 뻗어 유릭의 멱살을 낚아챘다. 피할 틈도 없었다. 들러붙은 듯 움켜잡혀, 그대로 벽으로 밀어붙여졌다. 그 손 이 목을 콱 조였다. “큭-!” 어찌할까- 그 생각을 하는 순간에, 손에 힘이 더욱 꽉 들어갔다. 손 톱이 목을 파고들자, 갈고리에 찍힌 듯 고통스러웠다. 게다가 꿈쩍도 할 수 없었다. “다시 한번 묻는다. 정말 모르냐.” 몰라- 정말 모른다고! 속으로만 외쳤다. 답을 듣기라도 한 듯이 니 콜라스가 움켜잡았던 목을 놓았다. 그리고 유릭의 제복을 움켜잡 더니, 그대로 잡아 뜯었다. 단추가 바닥으로 툭툭 떨어졌다. “무슨.......!!” 그러나 이번에는 제복 안에 입은 셔츠를 잡아 뜯었다. 목덜미와 가슴 이 확 드러났다. 유릭은 어금니를 꽉 물었다. 진심으로, 언짢음이나 신경질과는 상관없이, 정말 진심으로 화가 나는 건 참 오랜만이었다. 니콜라스의 손이 유릭의 턱 바로 아래를 콱 찍어 눌렀다. 다시 숨이 컥 막혔다. “리반드케.” 니콜라스가 말하는 순간, 유릭의 목덜미에서부터 드러난 가슴까지 수 많은 문자와 기하학적인 도형들이 이 눈을 뜨듯 확 나타났다. 니콜 라스는 그것을 훑듯이 유심히 보다가 손을 뗐다. “하아!” 유릭은 숨을 몰아쉬며 목을 움켜잡았다. 하악 하악- 겁에 질린 짐승 같은 숨소리였다. “콘스탈레의 그물.” “.....무슨...말입니까.........! 하아...” “이곳으로 들어오는 순간 말했다. 콘스탈레의 그물- 이건 네 아버지 의 선물인가?” 유릭은 니콜라스를 노려보았다. 순간 치미는 열기를 참지 못해, 그대 로 자신을 드러내며 니콜라스를 노려보았다. 뿌득- 이 가는 소리가 스며 나왔다. 니콜라스가 비웃듯 눈을 가늘게 떴다. “성질난 까마귀 같군. 그게 무엇인지, 나는 누구보다 잘 안다. 여덟 살 때까지, 내 스승이 그 족쇄를 끊어 주기 전까지는 나 역시 그 그물에 얽혀 있었으니.......자아, 하사. 너는 네 몸에 그것이 있다는 것을 알고 있나?” “압니다.” “가엾게도. 덕택에, 흑마법을 쓸 때마다 아주 고통스럽겠군.” “가끔씩은 죽다가 살아나기도 하죠.” 고열, 호흡곤란, 심장은 조이듯 고통스럽고.... 때로는 그대로 기절하기도 하고. 유릭은 수많은 증상을 열거해보며 웃었다. “어디서 받았지, 그건? 내가 여태 봐왔던 그 무엇보다도 정교하군.” “그건 기억나지 않습니다.” “하긴, 꼬맹이 시절이니 기억 날 리가 없지.” 니콜라스는 비웃듯 입술을 비틀었다. 유릭은 아주 불쾌했다. 지독히도 불쾌했다. “잘 알아둬라, 유릭 크로반. 네 운명은 내 손에 있다는 것을. 그러나 지금은 내버려 두겠다. 지금의 너, 충분히 불순하고 건방진 너를 이렇게 내버려 두는 것은, 너를 용인해도 될 정도로 이 제국이 안 정되었기 때문이다. 신께 감사해라.” 웃음이 비어져 나왔지만 웃지는 않았다. 빗줄기 소리는 더욱 커져만 갔고, 마침내 쿠르릉- 천둥소리마저 들려왔다. “내 스승이 말했지. 진정한 강자는 자비롭다고. 그러니 나는 네게 자비를 베풀 마.” “감사하군요. 그럼, 당심에게 자비를 가르치신 당신의 스승이 대체 어떤 분인지 여쭤 봐도 되겠습니까.” “말한다 한들 너는 만날 수 없을 것이다. 이 세상에 없으니까. 하지만 그분은 신처럼 강한 분이셨고 결국 신이 되셨지. 지하의 신이 ........자, 유릭 트로반. 일어나서, 어서 나가라. 가소로운 네 운명, 어떻게 망가지나 보도록 하지.” “예하-” “더 할말 있나?” “트로반이 아니라 크-로-반 입니다.” “......” 그리고 빙긋 웃어 보인 유릭은, 얼어붙은 니콜라스를 등지고 집무실을 나갔다. **************************************************************** 작가잡설: ......유릭 승. 홍염의 성좌, 1, 2권이 나왔습니다. ^^ 드디어 예스24에 들어오고, 알라딘도 정상화 되었네요;; 다음편은 7일 뒤에~ 믿어 달라니깐요~;; 일단은 계속입니다. ^^ ****************************************************************** [홍염의 성좌] 제43장 인연의 교차로 제170편 인연의 교차로#1 ******************************************************************* “어이, 트래비스, 자리 좀 비켜줘.” “여기가 자네 집인가, 자네 집이냐고! 새벽에 쳐들어 와서 방 내놔!! 하는 것에 익숙해지고 싶지는 않다고!! 그런데 이제는 집주인 더러 오라가라야?” “사정이 생긴 걸 어떻게 해.” 트래비스는 아주 기가 막혀했다. “조카 놈 때문에 자기 집 버리고 친구 집으로 도망 오는 놈은, 자네 가 최초이자 제발 최후이길 바라고 있네! 내 집이 무슨 안전 가옥 인가!! 일생기면 피신 오게!” 철십자 기사단 본부를 나온 유릭은 기다리고 있던 카밀턴과 만나게 되었다. 그리고 그는 내가 갈 곳이 거기밖에 더 있어? 라고, 아주 당연하게 말하며 트래비스의 저택으로 향했다. 가지가지로 신세를 지 는 군요- 유릭은 카밀턴 대신 속으로만, 잠옷 차림으로 달려와 사자처럼 으르렁대는 트래비스에게 사과를 했다. “자리 비켜줄 테니, 둘이서 뭘 하든 마음대로 해! 그리고!!! 크로반 군은 괜찮지만 자네는 빠른 시일 내에 꺼져.” “이봐, 자네 때문에 인질이 되었던 나에게 그게 할 말인가?” “바보니까 인질 따위가 되는 거 아닌가!” 대략 삼십분 정도 극심하게 유치하게 싸운 뒤에, 트래비스는 요즘 골 치 아프다는 둥 일이 꼬이는데 저딴 놈만 굴러 들어온다는 둥, 빠른 시일 내에 꺼저버려, 이 제기랄 장군님아! 등등의 욕을 퍼부어 대 며 손님 침실을 나갔다. 유릭은 카밀턴과 절친한 교우관계에 놓여 있는 그를 아주 동정할 수밖에 없었다. 가엾은 트래비스 씨- 당신 잘못은 아닙니다. “왜 저리 유난스럽게 신경질인 거야?” 트래비스가 나가자, 역시나 카밀턴이 투덜댔다. 유릭은 그게 아니라 여태까지 너무 잘 참아 주신 겁니다- 라는 말이 목구멍 근처를 배 회했지만 참았다. “어쨌건 하던 말은 해야겠지. 니콜라스 추기경이, 그러니까......음. 대 공 전하의 쌍둥이 동생이라는 걸 알게 되었다는 거지?” “네. 그런데 경께서는 여태까지 전혀 상관없는 사람인 듯 말씀해 오 시지 않았습니까.” “물론..... 나는 그 녀석의 얼굴을 처음 봤을 때부터 알고 있었지. 하 지만 자네에게는 말 할 필요도, 말 해서도 안 된다고 생각했네. 자 네가 직접 알기 전 까지는 말이야........... 사정을 설명하자면, 간단 하고도 복잡하지. 어차피 알게 되었으니, 말 해 줌세.” 그러나 금방 말하기는 어려운 듯 파이프를 꽤나 오랫동안 피웠다. 유 릭이 보기에, 망설이는 거라기보다는 사건을 순서대로 정리하느라 좀 걸리는 듯 보였다(보통 사람이 못하는 일은 아주 잘하지만, 보통 사람이라면 누구나 하는 일은 거의 못하는 카밀턴이었다). “선대 레반투스 대공께는, 딸이 하나 있었다네. 손위의 다른 자식은 일찍 죽어 버렸지. 결국에는, 그 딸이 어린 나이에 후계자가 되어 버리고 말았다네. 하지만 애당초 후계자가 될 재목도, 될 생각도 없었던 아이였지. 한숨 나올 정도로 제멋대로였다가, 결국에는 제 멋 대로 어떤 남자와 결혼하고 아이를 가졌지. 그러나 남자는 결혼 한 지 두 달 만에 죽었다네. 사인은 정확하게 몰라. 어쨌건, 공주는 대공이 그를 죽인 거라며 칩거에 들어갔고 얼마 뒤에 쌍둥이를 낳고 죽었지. 그로써 대공가의 후손은 그 쌍둥이만 남게 된 거야.........” “그 쌍둥이가 지그문트와 지클린데....인 겁니까?” “그래. 레반투스 대공가 뿐만 아니라, 그 분가인 랭카스크 공작가와 팔시티 공작가, 오클라혼 공작가까지, 모두 모여 대책을 논했지. 그 때 내 아버지인 팔시티 공작, 게오르드 카밀턴이 제안했다네. 쌍둥 이 중 아들은 사제로 만들에 속세를 떠나게 하고 딸은 레반투스 대 공의 동생이자 수상이었던 그루체키온의 장남, 프로스페 그루체키 온과 결혼시키고, 그 프로스페를 그 후계로 삼자고.” “뭔가.......좀 지저분한데요?” 카밀턴은 씁쓰레하게 웃었다. “내 아버지는.....좋은 사람은 아니었어. 언제나 가장 이성적인 방법을 내 놓았지만, 가장 현명하지 못한 방법이기도 했지. 남의 상처나, 남의 괴로움 같은 건 전혀 배려하지 않았어. 그 방법 역시 마찬가지. 그 어린 아이들이 받을 상처는 조금도 생각하지 않고....가장 이성적이라고 생각한 방법만 내 놓은 것이지. 그저 대공가의 추문을 덮기에 급급했던 사람들은 모두 그 제안에 동의했지. 아들은 시골 구석진 곳의 사원으로 보내지고, 딸은 대공가에서 쉬쉬하며 키웠다네. 지크는 할 일도, 해야 할 일도, 할 수 있는 일도 아무것도 없었 지. 프로스페와 결혼해서 그 더러운 핏줄이 절반으로 희석된 아이 를 낳아 대공가를 잇는 것 밖에는.” 유릭은 지클린데를 떠 올려 보았으나, 지금의 그녀는 그 과거와는 전 혀 상관없는 인물로 보였다. 그녀는 거칠고 강한 여전사였다. 투사의 여왕, 그러나 자비로움과 현명함도 갖춘 여자였다. “무슨 생각하는 지 알아. 사실, 대공가에서 지클린데에게 원한 건 자 궁밖에 없었지만, 그래도 지크는 잘 커주었지. 사실, 간섭하는 사람이 없어서 그렇게 멋대로 큰 것일 지도 모르지만.” “동의...합니다.” “지크는 그렇게 크고 있었네만, 남자애 쪽은 어떻게 크든 아무도 관 심두지 않았다네. 그저 편지로 그는 잘 지내고 있습니다, 자신의 출신 같은 건 전혀 모르고 살고 있습니다, 정말 착한 아이랍니다, 라는 편지만 왔고, 그 누구도 확인하지 않았지. 그리고.... 그 아이가 어 찌 되었는지 모든 사람이 알게 된 것은 레반투스 대공과 그루체키 온이 암살당하고, 마침내 북군이 반란을 일으킨 뒤였다네. 우리가 니콜라스 추기경이라 생각했던 남자는 대리에 불과했고, 진짜 니콜 라스는 열 한 살 먹은 꼬맹이......우리가 유폐시켰던 지그문트, 바 로 그 아이였다네.” “잘 지내고 있다는 편지는 대체 누가 보내왔던 겁니까?” “지그문트를 맡아 주었던 늙은 사제는, 그 아이가 여섯 살 때 죽었더 군. 그 편지를 보낸 것은 지그문트였던 거야.” “어떻게 살아 왔을지 궁금하군요.” “아무도 모른다네. 다만, 그 기간동안...... 지그문트가 니콜라스가 되 었고, 엄청난 힘을 얻게 되었다는 것 정도만 추측할 뿐이지. 대체 누가 그 아이에게 그것을 가르쳐 주었는지, 대체 어떻게 그런 막강 한 존재로 키워놨는지, 그건 그 누구도 모른다네.” “방금 전에 만난 니콜라스는, 분명 자신의 스승에 대해 언급 했습니 다. 누구라는 건 물론 가르쳐 주지 않았지만......... 죽은 것 같더군요. 그리고 왠지... 아직도 그 스승에게 집착하는 듯 보였습니다. 아니, 정확히 말하자면 스승의 힘을. 그래도.........그게 누구이던 간에, 니콜라스에게 복수의 기회를 준 것만은, 그리고 그 복수에 이 제 국이 휩쓸렸다는 것만은 분명하군요.....그리고 카밀턴 경.” “응?” “카밀턴 경의 잘못이 아닙니다. ‘우리’라는 말은 적절하지 못하다고 생각합니다.” “선은 선을 베푼 자만의 것이지만, 악은 모든 사람의 것이라네. 선은 누구나 할 수 없는 일이기에 그런 것이고, 악은 누구나 할 수 있는 것이라 그런 것이네.” “그래도 경이었다면 다른 선택을 하셨을 겁니다.” “그건 아무 소용없는 가정이라네. 모든 사람이 그런 건 아니다, 모든 사람이 악한 건 아니다- 그 것이 얼마나 무책임한 말인지 아나. 베풀지 않은 선으로, 행할 지도 모르는 악을 덮으려 하다니! 하사, 누구나 악인이 될 수 있어. 누구나 추악해 질 수 있어! 악은 타인 만의 것이고, 자신은 결단코 그러지 않을 거라 믿는 자야 말로, 가장 빨리 타락하는 자야..........나는 저열하고 비겁한 인간을 증오하고, 천박하고 오만한 인간을 경멸하지만....... 내가 그런 인간에 포 함된다는 사실을 잊고 싶지 않아.” “저도 압니다. 카밀턴 경이 그런 분이라는 것을.” “......” “자신의 적이 악이 아니라는 것을 아는 분이라는 것을, 자신이 선이 아니라는 것을 아는 분이라는 것을, 그렇기에 지금 이 순간, 가장 괴로워하는 분은 바로 당신이라는 것을, 그리고 지금 경께서 하는 일 이 경의 아버지의 죽음에 대한 복수가 아니라는 것을.... 그렇기에, 경께서는 적인 니콜라스와 돌비체를 증오하지 않는 다는 것을, 그렇기에 당신은 보다 더 현명한 선택을 내릴 수 있는 분이라는 것을.” 유릭이 웃었다. “저는 증오에 휩싸인 사람을 믿지 않습니다. 증오는.....마약보다 강력 하게 사람을 중독시키더군요. 술보다 더욱 강력하게 사람의 이성을 마비시키더군요. 그러나 카밀턴 경, 저는 경이 그런 분이 아니라 는 걸 알기에, 경을 믿는 것입니다. 경은 자신을 희생하는 것을 당연하게 생각하는 분, 그러나... 정말 희생하신다면, 많은 사람이 슬 퍼할 것입니다.” “해야 할 일이 있다면 가장 먼저 나서야 하는 것이 군인의 의무라네. 그것이 희생으로 향하는 길이라 할지라도, 그래도 해야 해. 누군가를 죽일 수 있는 총과 칼을 얻은 자의 의무는, 가장 먼저 죽는 거라네.” **************************************************************** 작가잡설: 사실 일요일날 이사갑니다. -_-;; 더불어 어딘가로부터의 메세지가 저를 압박했습니다......... 발등의 불을 진화하다 보니, 오늘은 말씀 드린 7일이 지나가고 있더군 요................. 죄송합니다!!! OTL p.s 오타 수정 했습니다;; 일단은 계속입니다. ^^ *************************************************************** [홍염의 성좌] 제171편 인연의 교차로#2 **************************************************************** “뻔뻔한 것도 유분수지, 남의 집에 와서 아침도 안 먹고 늦잠인가!” 다음날, 카밀턴은 늘 그러하듯 오늘도 늦잠이었고, 유릭은 늘 그러하 듯 아주 일찍 일어나 아침 식사를 마치고 커피 한잔을 마시고 있 었다. 유릭 혼자 앉아 있는 것을 발견한 트래비스는 아주 신경질을 냈다. 평소라면 카밀턴이 그날 정오까지 자던, 다음날 정오까지 자던 아무 상관도 하지 않던 트래비스였다. 무언가 꼬인 것이 있으니 이리 신경질을 부리는 것임에 틀림없다. “무슨 일이라도 있었습니까?” “아악, 말도 마!! 요즘 일이 얼마나 꼬이는 지!” 역시나, 요즘 일이 안 풀리는 것이다. 어제부터 아주 신경질을 부리 던 이유가 있었던 것이다. 트래비스는 깨작깨작 스프를 떠먹기 시작했다. 주방장이 본다면, 내 요리에 불만 있냐! 그럴 거면 처먹지 마!! 하고 악을 쓸만한, 정말 성의 없는 태도였다. 대체로 이렇게 온 몸으로 나 기분 나쁘다, 라 고 표현하는 사람의 속마음은 거의 비슷하다. “대체 무슨 일인데요?” 즉, 누군가에게 하소연 하고 싶어 하는 것이다. 예상했던 대로 트래 비스는 당장에 울상을 지었다. “신작 기획 중인데........작곡가들이 내 극장에서는 안하겠데! 출판업 자들을 찔러봐도 답은 다 똑같아. 으악, 이러다가 이번 가을 시즌에 고정 레퍼토리를 올리는 치욕을 감수해야 할지도 몰라!” 고정 레퍼토리고 신작이고 뭐고, 군인인 유릭에게는 어차피 구름 너 머에서 경전 읊는 소리와 비슷했다. 이런 자리에는 카바냐가 있으면 딱 좋겠는데. 유릭은 유명한 카스틸리아 대극장주와 함께 사업의논 을 하는 영광을 누리면서도, 그와 조금도 대화가 통하지 않는 다는 것에 조금은 애석해했다. “대체 왜 싫다는 겁니까?” “살비에 마델로 때문이지, 뭐. 살비에의 발언권이 막강한 이상, 어떤 신작이 올라오든 그 딸인 에닌 마델로 양이 주연이 될 수밖에 없어. 작곡가들이 불만인 점이 바로 그거라네.” “하지만 에닌 마델로 양은 스타지 않습니까.” “스타긴 스타지. 하지만 아무리 스타라도, 모든 역할을 소화할 수 있 는 것도 아니고 모든 역할에 어울리는 건 아니야. 게다가...........사실, 에닌 마델로 양은.... 유명한 작곡가들이 그다지 좋아하지 않는다네. 그 동안 히트한 건, 전부 고정 레퍼토리에서였을 뿐이야.” “하지만 잘 하잖아요. 스타이기도 하고.” “응. 잘 하긴 잘 하지. 하지만........ 목소리가 깨끗하고 곱기는 한데, 그다지 변화가 없고..... 별로 화려한 맛도 없고, 무엇보다도 에닌 마델로 양은 연기력이 그다지 좋지 못해. 오페라 가수가 미모와 아 름다운 음색만으로 버틸 수 있는 데는, 한계가 있지...... 솔직한 말 을 하자면, 에닌 마델로 양은 너무 빨리 스타가 되었고, 너무 빨리 자기 스타일이 고정되어 버렸어. 게다가 살비에 마델로가 너 무 싸고도니........그 연기력이 조금도, 조금도, 조금도!! 늘지 않는다고!! 정말 볼 때마다 무대 위에 인형 세워 놓은 것 같다니까!!!” 그리고 포크로 빵을 콱 찍었다. 덜컹, 하고 테이블이 한번 크게 흔들 렸다. 솔직하게 말하라면, 유릭은 사실 에닌 마델로가 주연으로 나선 오페 라를 단 한번도 재미있게 본 적이 없었다. 관심이 없기도 했지만, 처음에는 음색이 참 곱다고 생각했는데, 보면 볼수록 재미가 없었다. 처음에는 그저 오페라를 몰라서 그런 거라고 생각했지만, 지난 번 로웨나가 무대에 섰을 때는 그 느낌이 너무나 틀렸다. “아-” 유릭은 이제야 에닌이 다시 무대로 돌아왔을 때 어째서 그다지도 따 분했었던 것인지 알 것 같았다. 가창력이나 음색의 문제가 아니라, 그 연기력의 문제였던 것이다. 로웨나의 목소리는 굉장히 화려하기 도 하지만, 그 변화가 풍부하기도 했다. “무슨 생각 한 건가, 자네?” 트래비스가 그리 물어보며 눈썹 끝을 밀어 올렸지만, 행여나 그 말을 해서 비웃음이나 사지 않을까, 하는 마음에 유릭은 아무 말도 하지 않았다. 트래비스가 대강 식사를 마치고 커피를 마시고 있는데 집사가 편지 두 통을 가지고 왔다. 유릭이 건너편에서 보니, 하나는 굉장히 고 상한 여자 필적인 듯 보였고, 다른 하나는 정말 엄청나게 엉망진창 인 필적이었다. 트래비스는 엉망진창인 쪽부터 보다가, 얼굴을 아 주 심하게 찌푸렸다. “뭐야, 이건?” “뭔데요?” “신작 준비 중인데, 조만간 좀 만나서 이야기 하자는데? 뭐야, 출판업 자 소개도 없이 작곡가가 직접 대뜸 극장 내노라니. 바보 아냐, 이거?” 트래비스는 더 볼 가치도 없다는 듯 편지를 구겨 쓰레기 통으로 집어 던졌다. 유릭은 그 어마어마하게 엉망진창인 필적을 어디서 본 것 같다는 생각이 들었지만, 금방 떠오르지는 않았다. 유릭 주변에는 글 씨 못 쓰는 사람이 너무도 많았다. (크리스펠로의 경우 정말 최악인 데, 어순을 절대 지키지 않아 잘 쓰든 못 쓰든 전혀 알아볼 수 없 기 때문이다.) 트래비스는 그 다음 편지를 보다가, 얼굴이 순식간 에 창백해졌다. “뭐, 뭐야, 이건!!!!” “뭔데요?” “으악, 난 몰라! 존스, 존스!! 어서 외출 준비해! 어서!!! 당장 레오노 라 카스조에게 사람 보내!! 오늘 극장 사무실에서 보자고! 으악, 난 몰라! 언제 이렇게 진행 된 거야!” 유릭은 트래비스가 집어던지는 편지를 낚아챘다. 트래비스는 유릭이 보던 말든 아무 상관도 못하고 옷을 갈아 입기 위해 드레스 룸으로 달려갔다. 유릭은 편지를 들여다보았는데, 편지 봉투에 적힌 것 만큼이나 우아한 필체로 이렇게 적혀 있었다. 트래비스 카트슨 씨에게 지난번의 제 청을 들어주셔서 너무나 감사드립니다. 로웨나 그린 양 은 제가 잘 가르쳐 훌륭한 소프라노로 만들겠어요. 신께서 축복하 시길. 레오노라 카스조. 밖에서는 트래비스가 온갖 호들갑을 떨어대며 외출하는 소리가 들려 오고 있었다. 잠시 이마를 긁적이던 유릭은, 마시던 커피를 완전히 비우고 자리에 서 일어났다. 살벌한 추기경과 더욱 살벌한 제국사정쯤, 오늘 하루 정도는 잊어도 괜찮을 것 같다는 생각이 들었다. 로웨나는 출근준비를 하고 나오다가, 미하일이 테이블 위에 얹어 놓 았던 편지를 보는 것을 발견했다. 레오노라 카스조로부터 온 2차 오디션 합격 통지서였다(잘 보라고 그곳에 놔두었다). “야, 너. 정말......극장 그만 두려는 거야?” 미하일이 조심조심 물었다. 로웨나는 그런 미하일이 좀 불쌍해 보였다. 지난번에 한바탕 싸운 뒤로, 미하일은 아주 조심조심 행동하고 있었다. 처음 걸음마 배운 아이가 비틀거리는 듯한 그 모습에, 로웨나는 지난번에 그렇게 화를 낸 것이 좀 미안해지기도 했다. 미하일은 이기적이고 제멋대로인 데다가 무슨 일이 있어도 절대 자기가 먼저 잘못했다고 하는 법이 없는 철부지지만, 그래도 눈치가 아주 조금은 있다(그것마저 없다 면 정말 낭패다). “재계약이 되지 않았으니 별 수 없잖아. 그래도 오라는 데가 있으니 다행 아냐?” “아니........너라면, 어딜 가든 잘 해 낼 거야. 합격한 것 정말 축하해. 그리고.........저기, 이거.” 그리고 미하일은 주머니를 뒤적거리더니, 테이블 위에 봉투 하나를 꺼내어 놓았다. 로웨나는 달려가 그 봉투를 집어 열어보았다. 돈이 었다. 세어보니, 월세 반 년치였다. “세상에나, 언제 이 많은 돈을 장만한 거야?” “아르바이트비가 나왔어. 이번 학기 복학도 할 수 있을 것 같아.” “정말이야? 그런데 왜 여태 말 안하고 있었던 거야? 응?” “그게, 차마 말 못하는 아르바이트였거든.” “무슨 아르바이트였는데?” 로웨나가 눈을 번쩍거리면서 묻자, 미하일은 정말 죽고 싶다는 얼굴 로 말했다. “이상한 소설.....을 좀 썼어. 아악, 제발!!! 그런 표정 지을까봐 말 못 한 거란 말이다!! 교수님들이 안다면.......크아, 다들 나를 짐승 취급 할 거라고! 브란 카스톨 제국 대학생이 음란 소설 작가라니!!” “그래서 여태까지 늦게 다닌 거야?” “그래! 제기랄, 나 혼자 쓰는 것도 아닌데 다들 작업 시간은 무조건 밤이 좋다고 하지! 게다가 나 빼고 모두 술고래 노총각 아저씨 들 이고! 내 집에 놀러 와 술 마셔도 되느냐고 묻는 거 말리는 것도 얼마나 힘들었는데!” 그리고 미하일은 온 몸을 부르르 떨었다. “계속 할 거야?” “물론 아니다. 이번 시즌 원고료를 다 받은 다음 그만 뒀어. 돈을 좀 더 올려줄 테니 재계약 하자고도 했는데........그건 못 하겠더라고. 어쨌건 늦어서 미안하다.” 로웨나는 두 손을 마주잡고 미하일을 올려다보았다. 눈이 별빛 내린 듯 반짝 반짝 빛나고 있었다. “오늘 뭐 사 줄까?” “하여간, 너는 뭐든 밥 한 끼로 때우려고 하지. 좋아, 대신 싼 건 안 된다. 그 동안 구박한 것 까지 다--아 합쳐서, 무지 무지 비싼 걸로 사 줘야 해!” “물론이지! 와아, 굉장히 기분 좋아! 너무 너무 좋아!! 오늘은 정말 최고다!” “너한테는 돈 들어오는 날이 지상에서 제일 행복한 날이지! 좋아, 이 제부터는 개학하기 전까지 할 일도 없는데, 매일 매일 극장 바래다 줄게. 아르바이트 끝나면 기다리고 있어. 데리러 갈테니.” 로웨나의 눈이 더더욱 커졌다. “정마알?!!!” “그만 좀 놀라라! 젠장, 나 먼저 나가니까 너도 어서 따라 나와!” 로웨나는 믿어지지 않았다. 미하일이 집세를 내고, 복학을 하고, 심지 어 로웨나를 챙겨주기까지 한다! 그 순간만큼은 미하일이 먼 나라의 공작님처럼 근사해 보였다. 로웨나는 우산을 챙겨들고 미하일을 따라나섰다. 나가니, 하늘은 먹구름이 잔뜩 끼어 금방이라도 비가 쏟아질 듯 했 다. 습기로 공기도 아주 무거워 눅눅했다. 미하일은 뭐가 그리 불 편한지 하늘만 보고 걷다가, 극장이 가까워질 무렵 슬그머니 말했다. “야, 너....... ” “응?” 로웨나는 여전히 기대에 찬 눈으로 미하일을 보고 있었다. 미하일은 피식 웃더니 주머니에 손을 꽂아 넣었다. “졸업 하면 말이다........... 언제 졸업하게 될 지는 모르겠지만, 어쨌 건......... 졸업하면, 나.... 정말 부지런하게 살 거야. 믿어줘.” “물론 믿어!” “그리고......앞으로는 잘 할 게, 정말 맹세할 수 있어.” “오늘만큼은, 네가 사실은 이 제국의 황태자였다고 말해도 믿어주지! 이따가 봐.” 로웨나는 방긋 웃고는 극장 안으로 들어갔다. 그리고 극장 문을 열자 마자, 극장 입구에 모여 있던 여자애들이 로웨나에게 우르르 달려 왔다. “너, 극장 그만 둔다며!!” 그 선두에 선 수잔나가 크게 외쳤다. 로웨나는 웃으며 말했다. “나는 재계약이 안 되었거든. 그래서 다른 곳 오디션을 봤어. 다행히 합격했고.” 수잔나가 입을 딱 벌리고, 제시는 덜덜 떨고, 리리아는 아예 울먹였 다. “네가 왜!!! 당장 주연을 주어도 모자랄 판에, 재계약을 안 해주다 니!! 나뻤어, 로이! 그런 일이 있으면 우리에게 말 했어야지! 같이 의논했으면 좀 달랐을 거 아냐!” “아, 그야..... 챙피하잖아. 다들 재계약되는데 나만 안 되면.......사실, 합격하기 전까지는 한 마디도 못하겠더라고.” “너, 스카웃 된 거지?” 제시가 물었다. 로웨나는 정색을 했다. “스카웃은 무슨! 여기, 이 브란 카스톨로 와서 나는 단 한번도 스카 웃 제의를 받은 적이 없다고. 그리고 그날 내가 에니 대신 노래를 불렀다는 건 대외 극비잖아.” “비밀은 비밀이지만, 귓구멍 제대로 달린 사람이라면 그날 주연이 너 였다는 건 다 알고 있다고! 정말 아무도 모를 리 없고, 몰라서도 안 된다고!” “맞아! 아악, 너무해! 분명 살비에 마델로 씨의 농간일 거야!” “맞아! 자기 딸 대신 주연 무대에 서서, 일부러 그렇게 한 거라고! 널 몰아내려고!” 리리아와 수잔나가 함께 호들갑 떨며 으르렁댔다. 로웨나는 분위기가 아주 한심해졌다. “됐어, 됐어. 어차피 끝난 일이고, 어쩔 수 없는 일이잖아.” 그 말에, 다들 한숨을 푸욱 내 쉬었다. 어쩔 수 없는 일이라는 결론 만큼 슬픈 것이 또 있을 까. 그러나 발레리나들의 우두머리가 백조 여왕 도나라면, 계약직의 어린 평단원들의 우두머리는 로웨나였다. 그런 로웨나가 떠나니, 다들 생존의 위협까지 느끼는 것이 당연했다. 조금만 어리 버리 굴면, 발레리나 패거리에게 단숨에 제압당할 것이다. “그래도.....축하한다. 카스조 오페라단이라면, 정말 유명한 데잖아.” “실력있는 가수들도 많고.” “레슨 해 주는 선생들도 좋고.” “에닌 마델로 같은 애도 없고.” 수잔나의 마지막 장식에 다들 맹렬히 고개를 끄덕였다. “그래서 언제까지 다닐 거야?” “아마도 이번 달 말 까지나 다음달 까지겠지. 어쨌건, 새로운 시즌의 캐스팅이 시작되기 전까지는 옮기게 될 거야.” “좋겠다. 이런 곳을 떠나 더 멋진 곳에서 더 자유롭게! 하긴, 너는 학교 다닐 때부터 뭐든 제일 잘했어. 머리도 좋고, 피아노도 잘 치고, 노래도 잘 부르고. 원래 이렇게 되었어야 하는 걸지도 몰라.” “그건 그래. 교수님들도 네가 에닌과 같은 오페라 단에 들어간다고 할 때 굉장히 반대했잖아. 처음에는 왜들 그러실까, 하고 이해를 못했는데 ......... 이제는 알 것 같아.” “나도 그렇게 생각해. 하지만......그래도 로이가 나와 같은 카스틸리아에 왔을 때는 정말 좋았는데.” 제시는 푸념조로 한숨을 내 쉬었다. 그런데 리리아가 갑자기 제시를 푹 찔렀다. 수잔나도 리리아가 턱짓을 하는 곳을 보고는 입을 합 다물고 고개를 돌렸다. 로웨나도 그 쪽을 보아야 했다. “너.......... 정말 그만두는 거니?” 에닌이 창백한 얼굴로 서 있었다. ****************************************************************** 작가잡설: 아하핫.............. 정말 몸둘바를 모르는 아울입니다;;; 늦어서 정말 정말 정--말 죄송합니다!!! 다음편은............. 제가 17일날 이사가거든요;; 이사가서 집정리하고 인터넷 선 연결하고 하면.......최소 다음주 월요일 까지는 못 올릴 것 같 습니다;; 죄송합니다!! 일단은 계속입니다. ^^ ****************************************************************** [홍염의 성좌] 제43장 인연의 교차로 제170편 인연의 교차로#1 ******************************************************************* “어이, 트래비스, 자리 좀 비켜줘.” “여기가 자네 집인가, 자네 집이냐고! 새벽에 쳐들어 와서 방 내놔!! 하는 것에 익숙해지고 싶지는 않다고!! 그런데 이제는 집주인 더러 오라가라야?” “사정이 생긴 걸 어떻게 해.” 트래비스는 아주 기가 막혀했다. “조카 놈 때문에 자기 집 버리고 친구 집으로 도망 오는 놈은, 자네 가 최초이자 제발 최후이길 바라고 있네! 내 집이 무슨 안전 가옥 인가!! 일생기면 피신 오게!” 철십자 기사단 본부를 나온 유릭은 기다리고 있던 카밀턴과 만나게 되었다. 그리고 그는 내가 갈 곳이 거기밖에 더 있어? 라고, 아주 당연하게 말하며 트래비스의 저택으로 향했다. 가지가지로 신세를 지 는 군요- 유릭은 카밀턴 대신 속으로만, 잠옷 차림으로 달려와 사자처럼 으르렁대는 트래비스에게 사과를 했다. “자리 비켜줄 테니, 둘이서 뭘 하든 마음대로 해! 그리고!!! 크로반 군은 괜찮지만 자네는 빠른 시일 내에 꺼져.” “이봐, 자네 때문에 인질이 되었던 나에게 그게 할 말인가?” “바보니까 인질 따위가 되는 거 아닌가!” 대략 삼십분 정도 극심하게 유치하게 싸운 뒤에, 트래비스는 요즘 골 치 아프다는 둥 일이 꼬이는데 저딴 놈만 굴러 들어온다는 둥, 빠른 시일 내에 꺼저버려, 이 제기랄 장군님아! 등등의 욕을 퍼부어 대 며 손님 침실을 나갔다. 유릭은 카밀턴과 절친한 교우관계에 놓여 있는 그를 아주 동정할 수밖에 없었다. 가엾은 트래비스 씨- 당신 잘못은 아닙니다. “왜 저리 유난스럽게 신경질인 거야?” 트래비스가 나가자, 역시나 카밀턴이 투덜댔다. 유릭은 그게 아니라 여태까지 너무 잘 참아 주신 겁니다- 라는 말이 목구멍 근처를 배 회했지만 참았다. “어쨌건 하던 말은 해야겠지. 니콜라스 추기경이, 그러니까......음. 대 공 전하의 쌍둥이 동생이라는 걸 알게 되었다는 거지?” “네. 그런데 경께서는 여태까지 전혀 상관없는 사람인 듯 말씀해 오 시지 않았습니까.” “물론..... 나는 그 녀석의 얼굴을 처음 봤을 때부터 알고 있었지. 하 지만 자네에게는 말 할 필요도, 말 해서도 안 된다고 생각했네. 자 네가 직접 알기 전 까지는 말이야........... 사정을 설명하자면, 간단 하고도 복잡하지. 어차피 알게 되었으니, 말 해 줌세.” 그러나 금방 말하기는 어려운 듯 파이프를 꽤나 오랫동안 피웠다. 유 릭이 보기에, 망설이는 거라기보다는 사건을 순서대로 정리하느라 좀 걸리는 듯 보였다(보통 사람이 못하는 일은 아주 잘하지만, 보통 사람이라면 누구나 하는 일은 거의 못하는 카밀턴이었다). “선대 레반투스 대공께는, 딸이 하나 있었다네. 손위의 다른 자식은 일찍 죽어 버렸지. 결국에는, 그 딸이 어린 나이에 후계자가 되어 버리고 말았다네. 하지만 애당초 후계자가 될 재목도, 될 생각도 없었던 아이였지. 한숨 나올 정도로 제멋대로였다가, 결국에는 제 멋 대로 어떤 남자와 결혼하고 아이를 가졌지. 그러나 남자는 결혼 한 지 두 달 만에 죽었다네. 사인은 정확하게 몰라. 어쨌건, 공주는 대공이 그를 죽인 거라며 칩거에 들어갔고 얼마 뒤에 쌍둥이를 낳고 죽었지. 그로써 대공가의 후손은 그 쌍둥이만 남게 된 거야.........” “그 쌍둥이가 지그문트와 지클린데....인 겁니까?” “그래. 레반투스 대공가 뿐만 아니라, 그 분가인 랭카스크 공작가와 팔시티 공작가, 오클라혼 공작가까지, 모두 모여 대책을 논했지. 그 때 내 아버지인 팔시티 공작, 게오르드 카밀턴이 제안했다네. 쌍둥 이 중 아들은 사제로 만들에 속세를 떠나게 하고 딸은 레반투스 대 공의 동생이자 수상이었던 그루체키온의 장남, 프로스페 그루체키 온과 결혼시키고, 그 프로스페를 그 후계로 삼자고.” “뭔가.......좀 지저분한데요?” 카밀턴은 씁쓰레하게 웃었다. “내 아버지는.....좋은 사람은 아니었어. 언제나 가장 이성적인 방법을 내 놓았지만, 가장 현명하지 못한 방법이기도 했지. 남의 상처나, 남의 괴로움 같은 건 전혀 배려하지 않았어. 그 방법 역시 마찬가지. 그 어린 아이들이 받을 상처는 조금도 생각하지 않고....가장 이성적이라고 생각한 방법만 내 놓은 것이지. 그저 대공가의 추문을 덮기에 급급했던 사람들은 모두 그 제안에 동의했지. 아들은 시골 구석진 곳의 사원으로 보내지고, 딸은 대공가에서 쉬쉬하며 키웠다네. 지크는 할 일도, 해야 할 일도, 할 수 있는 일도 아무것도 없었 지. 프로스페와 결혼해서 그 더러운 핏줄이 절반으로 희석된 아이 를 낳아 대공가를 잇는 것 밖에는.” 유릭은 지클린데를 떠 올려 보았으나, 지금의 그녀는 그 과거와는 전 혀 상관없는 인물로 보였다. 그녀는 거칠고 강한 여전사였다. 투사의 여왕, 그러나 자비로움과 현명함도 갖춘 여자였다. “무슨 생각하는 지 알아. 사실, 대공가에서 지클린데에게 원한 건 자 궁밖에 없었지만, 그래도 지크는 잘 커주었지. 사실, 간섭하는 사람이 없어서 그렇게 멋대로 큰 것일 지도 모르지만.” “동의...합니다.” “지크는 그렇게 크고 있었네만, 남자애 쪽은 어떻게 크든 아무도 관 심두지 않았다네. 그저 편지로 그는 잘 지내고 있습니다, 자신의 출신 같은 건 전혀 모르고 살고 있습니다, 정말 착한 아이랍니다, 라는 편지만 왔고, 그 누구도 확인하지 않았지. 그리고.... 그 아이가 어 찌 되었는지 모든 사람이 알게 된 것은 레반투스 대공과 그루체키 온이 암살당하고, 마침내 북군이 반란을 일으킨 뒤였다네. 우리가 니콜라스 추기경이라 생각했던 남자는 대리에 불과했고, 진짜 니콜 라스는 열 한 살 먹은 꼬맹이......우리가 유폐시켰던 지그문트, 바 로 그 아이였다네.” “잘 지내고 있다는 편지는 대체 누가 보내왔던 겁니까?” “지그문트를 맡아 주었던 늙은 사제는, 그 아이가 여섯 살 때 죽었더 군. 그 편지를 보낸 것은 지그문트였던 거야.” “어떻게 살아 왔을지 궁금하군요.” “아무도 모른다네. 다만, 그 기간동안...... 지그문트가 니콜라스가 되 었고, 엄청난 힘을 얻게 되었다는 것 정도만 추측할 뿐이지. 대체 누가 그 아이에게 그것을 가르쳐 주었는지, 대체 어떻게 그런 막강 한 존재로 키워놨는지, 그건 그 누구도 모른다네.” “방금 전에 만난 니콜라스는, 분명 자신의 스승에 대해 언급 했습니 다. 누구라는 건 물론 가르쳐 주지 않았지만......... 죽은 것 같더군요. 그리고 왠지... 아직도 그 스승에게 집착하는 듯 보였습니다. 아니, 정확히 말하자면 스승의 힘을. 그래도.........그게 누구이던 간에, 니콜라스에게 복수의 기회를 준 것만은, 그리고 그 복수에 이 제 국이 휩쓸렸다는 것만은 분명하군요.....그리고 카밀턴 경.” “응?” “카밀턴 경의 잘못이 아닙니다. ‘우리’라는 말은 적절하지 못하다고 생각합니다.” “선은 선을 베푼 자만의 것이지만, 악은 모든 사람의 것이라네. 선은 누구나 할 수 없는 일이기에 그런 것이고, 악은 누구나 할 수 있는 것이라 그런 것이네.” “그래도 경이었다면 다른 선택을 하셨을 겁니다.” “그건 아무 소용없는 가정이라네. 모든 사람이 그런 건 아니다, 모든 사람이 악한 건 아니다- 그 것이 얼마나 무책임한 말인지 아나. 베풀지 않은 선으로, 행할 지도 모르는 악을 덮으려 하다니! 하사, 누구나 악인이 될 수 있어. 누구나 추악해 질 수 있어! 악은 타인 만의 것이고, 자신은 결단코 그러지 않을 거라 믿는 자야 말로, 가장 빨리 타락하는 자야..........나는 저열하고 비겁한 인간을 증오하고, 천박하고 오만한 인간을 경멸하지만....... 내가 그런 인간에 포 함된다는 사실을 잊고 싶지 않아.” “저도 압니다. 카밀턴 경이 그런 분이라는 것을.” “......” “자신의 적이 악이 아니라는 것을 아는 분이라는 것을, 자신이 선이 아니라는 것을 아는 분이라는 것을, 그렇기에 지금 이 순간, 가장 괴로워하는 분은 바로 당신이라는 것을, 그리고 지금 경께서 하는 일 이 경의 아버지의 죽음에 대한 복수가 아니라는 것을.... 그렇기에, 경께서는 적인 니콜라스와 돌비체를 증오하지 않는 다는 것을, 그렇기에 당신은 보다 더 현명한 선택을 내릴 수 있는 분이라는 것을.” 유릭이 웃었다. “저는 증오에 휩싸인 사람을 믿지 않습니다. 증오는.....마약보다 강력 하게 사람을 중독시키더군요. 술보다 더욱 강력하게 사람의 이성을 마비시키더군요. 그러나 카밀턴 경, 저는 경이 그런 분이 아니라 는 걸 알기에, 경을 믿는 것입니다. 경은 자신을 희생하는 것을 당연하게 생각하는 분, 그러나... 정말 희생하신다면, 많은 사람이 슬 퍼할 것입니다.” “해야 할 일이 있다면 가장 먼저 나서야 하는 것이 군인의 의무라네. 그것이 희생으로 향하는 길이라 할지라도, 그래도 해야 해. 누군가를 죽일 수 있는 총과 칼을 얻은 자의 의무는, 가장 먼저 죽는 거라네.” **************************************************************** *************************************************************** [홍염의 성좌] 제171편 인연의 교차로#2 **************************************************************** “뻔뻔한 것도 유분수지, 남의 집에 와서 아침도 안 먹고 늦잠인가!” 다음날, 카밀턴은 늘 그러하듯 오늘도 늦잠이었고, 유릭은 늘 그러하 듯 아주 일찍 일어나 아침 식사를 마치고 커피 한잔을 마시고 있 었다. 유릭 혼자 앉아 있는 것을 발견한 트래비스는 아주 신경질을 냈다. 평소라면 카밀턴이 그날 정오까지 자던, 다음날 정오까지 자던 아무 상관도 하지 않던 트래비스였다. 무언가 꼬인 것이 있으니 이리 신경질을 부리는 것임에 틀림없다. “무슨 일이라도 있었습니까?” “아악, 말도 마!! 요즘 일이 얼마나 꼬이는 지!” 역시나, 요즘 일이 안 풀리는 것이다. 어제부터 아주 신경질을 부리 던 이유가 있었던 것이다. 트래비스는 깨작깨작 스프를 떠먹기 시작했다. 주방장이 본다면, 내 요리에 불만 있냐! 그럴 거면 처먹지 마!! 하고 악을 쓸만한, 정말 성의 없는 태도였다. 대체로 이렇게 온 몸으로 나 기분 나쁘다, 라 고 표현하는 사람의 속마음은 거의 비슷하다. “대체 무슨 일인데요?” 즉, 누군가에게 하소연 하고 싶어 하는 것이다. 예상했던 대로 트래 비스는 당장에 울상을 지었다. “신작 기획 중인데........작곡가들이 내 극장에서는 안하겠데! 출판업 자들을 찔러봐도 답은 다 똑같아. 으악, 이러다가 이번 가을 시즌에 고정 레퍼토리를 올리는 치욕을 감수해야 할지도 몰라!” 고정 레퍼토리고 신작이고 뭐고, 군인인 유릭에게는 어차피 구름 너 머에서 경전 읊는 소리와 비슷했다. 이런 자리에는 카바냐가 있으면 딱 좋겠는데. 유릭은 유명한 카스틸리아 대극장주와 함께 사업의논 을 하는 영광을 누리면서도, 그와 조금도 대화가 통하지 않는 다는 것에 조금은 애석해했다. “대체 왜 싫다는 겁니까?” “살비에 마델로 때문이지, 뭐. 살비에의 발언권이 막강한 이상, 어떤 신작이 올라오든 그 딸인 에닌 마델로 양이 주연이 될 수밖에 없어. 작곡가들이 불만인 점이 바로 그거라네.” “하지만 에닌 마델로 양은 스타지 않습니까.” “스타긴 스타지. 하지만 아무리 스타라도, 모든 역할을 소화할 수 있 는 것도 아니고 모든 역할에 어울리는 건 아니야. 게다가...........사실, 에닌 마델로 양은.... 유명한 작곡가들이 그다지 좋아하지 않는다네. 그 동안 히트한 건, 전부 고정 레퍼토리에서였을 뿐이야.” “하지만 잘 하잖아요. 스타이기도 하고.” “응. 잘 하긴 잘 하지. 하지만........ 목소리가 깨끗하고 곱기는 한데, 그다지 변화가 없고..... 별로 화려한 맛도 없고, 무엇보다도 에닌 마델로 양은 연기력이 그다지 좋지 못해. 오페라 가수가 미모와 아 름다운 음색만으로 버틸 수 있는 데는, 한계가 있지...... 솔직한 말 을 하자면, 에닌 마델로 양은 너무 빨리 스타가 되었고, 너무 빨리 자기 스타일이 고정되어 버렸어. 게다가 살비에 마델로가 너 무 싸고도니........그 연기력이 조금도, 조금도, 조금도!! 늘지 않는다고!! 정말 볼 때마다 무대 위에 인형 세워 놓은 것 같다니까!!!” 그리고 포크로 빵을 콱 찍었다. 덜컹, 하고 테이블이 한번 크게 흔들 렸다. 솔직하게 말하라면, 유릭은 사실 에닌 마델로가 주연으로 나선 오페 라를 단 한번도 재미있게 본 적이 없었다. 관심이 없기도 했지만, 처음에는 음색이 참 곱다고 생각했는데, 보면 볼수록 재미가 없었다. 처음에는 그저 오페라를 몰라서 그런 거라고 생각했지만, 지난 번 로웨나가 무대에 섰을 때는 그 느낌이 너무나 틀렸다. “아-” 유릭은 이제야 에닌이 다시 무대로 돌아왔을 때 어째서 그다지도 따 분했었던 것인지 알 것 같았다. 가창력이나 음색의 문제가 아니라, 그 연기력의 문제였던 것이다. 로웨나의 목소리는 굉장히 화려하기 도 하지만, 그 변화가 풍부하기도 했다. “무슨 생각 한 건가, 자네?” 트래비스가 그리 물어보며 눈썹 끝을 밀어 올렸지만, 행여나 그 말을 해서 비웃음이나 사지 않을까, 하는 마음에 유릭은 아무 말도 하지 않았다. 트래비스가 대강 식사를 마치고 커피를 마시고 있는데 집사가 편지 두 통을 가지고 왔다. 유릭이 건너편에서 보니, 하나는 굉장히 고 상한 여자 필적인 듯 보였고, 다른 하나는 정말 엄청나게 엉망진창 인 필적이었다. 트래비스는 엉망진창인 쪽부터 보다가, 얼굴을 아 주 심하게 찌푸렸다. “뭐야, 이건?” “뭔데요?” “신작 준비 중인데, 조만간 좀 만나서 이야기 하자는데? 뭐야, 출판업 자 소개도 없이 작곡가가 직접 대뜸 극장 내노라니. 바보 아냐, 이거?” 트래비스는 더 볼 가치도 없다는 듯 편지를 구겨 쓰레기 통으로 집어 던졌다. 유릭은 그 어마어마하게 엉망진창인 필적을 어디서 본 것 같다는 생각이 들었지만, 금방 떠오르지는 않았다. 유릭 주변에는 글 씨 못 쓰는 사람이 너무도 많았다. (크리스펠로의 경우 정말 최악인 데, 어순을 절대 지키지 않아 잘 쓰든 못 쓰든 전혀 알아볼 수 없 기 때문이다.) 트래비스는 그 다음 편지를 보다가, 얼굴이 순식간 에 창백해졌다. “뭐, 뭐야, 이건!!!!” “뭔데요?” “으악, 난 몰라! 존스, 존스!! 어서 외출 준비해! 어서!!! 당장 레오노 라 카스조에게 사람 보내!! 오늘 극장 사무실에서 보자고! 으악, 난 몰라! 언제 이렇게 진행 된 거야!” 유릭은 트래비스가 집어던지는 편지를 낚아챘다. 트래비스는 유릭이 보던 말든 아무 상관도 못하고 옷을 갈아 입기 위해 드레스 룸으로 달려갔다. 유릭은 편지를 들여다보았는데, 편지 봉투에 적힌 것 만큼이나 우아한 필체로 이렇게 적혀 있었다. 트래비스 카트슨 씨에게 지난번의 제 청을 들어주셔서 너무나 감사드립니다. 로웨나 그린 양 은 제가 잘 가르쳐 훌륭한 소프라노로 만들겠어요. 신께서 축복하 시길. 레오노라 카스조. 밖에서는 트래비스가 온갖 호들갑을 떨어대며 외출하는 소리가 들려 오고 있었다. 잠시 이마를 긁적이던 유릭은, 마시던 커피를 완전히 비우고 자리에 서 일어났다. 살벌한 추기경과 더욱 살벌한 제국사정쯤, 오늘 하루 정도는 잊어도 괜찮을 것 같다는 생각이 들었다. 로웨나는 출근준비를 하고 나오다가, 미하일이 테이블 위에 얹어 놓 았던 편지를 보는 것을 발견했다. 레오노라 카스조로부터 온 2차 오디션 합격 통지서였다(잘 보라고 그곳에 놔두었다). “야, 너. 정말......극장 그만 두려는 거야?” 미하일이 조심조심 물었다. 로웨나는 그런 미하일이 좀 불쌍해 보였다. 지난번에 한바탕 싸운 뒤로, 미하일은 아주 조심조심 행동하고 있었다. 처음 걸음마 배운 아이가 비틀거리는 듯한 그 모습에, 로웨나는 지난번에 그렇게 화를 낸 것이 좀 미안해지기도 했다. 미하일은 이기적이고 제멋대로인 데다가 무슨 일이 있어도 절대 자기가 먼저 잘못했다고 하는 법이 없는 철부지지만, 그래도 눈치가 아주 조금은 있다(그것마저 없다 면 정말 낭패다). “재계약이 되지 않았으니 별 수 없잖아. 그래도 오라는 데가 있으니 다행 아냐?” “아니........너라면, 어딜 가든 잘 해 낼 거야. 합격한 것 정말 축하해. 그리고.........저기, 이거.” 그리고 미하일은 주머니를 뒤적거리더니, 테이블 위에 봉투 하나를 꺼내어 놓았다. 로웨나는 달려가 그 봉투를 집어 열어보았다. 돈이 었다. 세어보니, 월세 반 년치였다. “세상에나, 언제 이 많은 돈을 장만한 거야?” “아르바이트비가 나왔어. 이번 학기 복학도 할 수 있을 것 같아.” “정말이야? 그런데 왜 여태 말 안하고 있었던 거야? 응?” “그게, 차마 말 못하는 아르바이트였거든.” “무슨 아르바이트였는데?” 로웨나가 눈을 번쩍거리면서 묻자, 미하일은 정말 죽고 싶다는 얼굴 로 말했다. “이상한 소설.....을 좀 썼어. 아악, 제발!!! 그런 표정 지을까봐 말 못 한 거란 말이다!! 교수님들이 안다면.......크아, 다들 나를 짐승 취급 할 거라고! 브란 카스톨 제국 대학생이 음란 소설 작가라니!!” “그래서 여태까지 늦게 다닌 거야?” “그래! 제기랄, 나 혼자 쓰는 것도 아닌데 다들 작업 시간은 무조건 밤이 좋다고 하지! 게다가 나 빼고 모두 술고래 노총각 아저씨 들 이고! 내 집에 놀러 와 술 마셔도 되느냐고 묻는 거 말리는 것도 얼마나 힘들었는데!” 그리고 미하일은 온 몸을 부르르 떨었다. “계속 할 거야?” “물론 아니다. 이번 시즌 원고료를 다 받은 다음 그만 뒀어. 돈을 좀 더 올려줄 테니 재계약 하자고도 했는데........그건 못 하겠더라고. 어쨌건 늦어서 미안하다.” 로웨나는 두 손을 마주잡고 미하일을 올려다보았다. 눈이 별빛 내린 듯 반짝 반짝 빛나고 있었다. “오늘 뭐 사 줄까?” “하여간, 너는 뭐든 밥 한 끼로 때우려고 하지. 좋아, 대신 싼 건 안 된다. 그 동안 구박한 것 까지 다--아 합쳐서, 무지 무지 비싼 걸로 사 줘야 해!” “물론이지! 와아, 굉장히 기분 좋아! 너무 너무 좋아!! 오늘은 정말 최고다!” “너한테는 돈 들어오는 날이 지상에서 제일 행복한 날이지! 좋아, 이 제부터는 개학하기 전까지 할 일도 없는데, 매일 매일 극장 바래다 줄게. 아르바이트 끝나면 기다리고 있어. 데리러 갈테니.” 로웨나의 눈이 더더욱 커졌다. “정마알?!!!” “그만 좀 놀라라! 젠장, 나 먼저 나가니까 너도 어서 따라 나와!” 로웨나는 믿어지지 않았다. 미하일이 집세를 내고, 복학을 하고, 심지 어 로웨나를 챙겨주기까지 한다! 그 순간만큼은 미하일이 먼 나라의 공작님처럼 근사해 보였다. 로웨나는 우산을 챙겨들고 미하일을 따라나섰다. 나가니, 하늘은 먹구름이 잔뜩 끼어 금방이라도 비가 쏟아질 듯 했 다. 습기로 공기도 아주 무거워 눅눅했다. 미하일은 뭐가 그리 불 편한지 하늘만 보고 걷다가, 극장이 가까워질 무렵 슬그머니 말했다. “야, 너....... ” “응?” 로웨나는 여전히 기대에 찬 눈으로 미하일을 보고 있었다. 미하일은 피식 웃더니 주머니에 손을 꽂아 넣었다. “졸업 하면 말이다........... 언제 졸업하게 될 지는 모르겠지만, 어쨌 건......... 졸업하면, 나.... 정말 부지런하게 살 거야. 믿어줘.” “물론 믿어!” “그리고......앞으로는 잘 할 게, 정말 맹세할 수 있어.” “오늘만큼은, 네가 사실은 이 제국의 황태자였다고 말해도 믿어주지! 이따가 봐.” 로웨나는 방긋 웃고는 극장 안으로 들어갔다. 그리고 극장 문을 열자 마자, 극장 입구에 모여 있던 여자애들이 로웨나에게 우르르 달려 왔다. “너, 극장 그만 둔다며!!” 그 선두에 선 수잔나가 크게 외쳤다. 로웨나는 웃으며 말했다. “나는 재계약이 안 되었거든. 그래서 다른 곳 오디션을 봤어. 다행히 합격했고.” 수잔나가 입을 딱 벌리고, 제시는 덜덜 떨고, 리리아는 아예 울먹였 다. “네가 왜!!! 당장 주연을 주어도 모자랄 판에, 재계약을 안 해주다 니!! 나뻤어, 로이! 그런 일이 있으면 우리에게 말 했어야지! 같이 의논했으면 좀 달랐을 거 아냐!” “아, 그야..... 챙피하잖아. 다들 재계약되는데 나만 안 되면.......사실, 합격하기 전까지는 한 마디도 못하겠더라고.” “너, 스카웃 된 거지?” 제시가 물었다. 로웨나는 정색을 했다. “스카웃은 무슨! 여기, 이 브란 카스톨로 와서 나는 단 한번도 스카 웃 제의를 받은 적이 없다고. 그리고 그날 내가 에니 대신 노래를 불렀다는 건 대외 극비잖아.” “비밀은 비밀이지만, 귓구멍 제대로 달린 사람이라면 그날 주연이 너 였다는 건 다 알고 있다고! 정말 아무도 모를 리 없고, 몰라서도 안 된다고!” “맞아! 아악, 너무해! 분명 살비에 마델로 씨의 농간일 거야!” “맞아! 자기 딸 대신 주연 무대에 서서, 일부러 그렇게 한 거라고! 널 몰아내려고!” 리리아와 수잔나가 함께 호들갑 떨며 으르렁댔다. 로웨나는 분위기가 아주 한심해졌다. “됐어, 됐어. 어차피 끝난 일이고, 어쩔 수 없는 일이잖아.” 그 말에, 다들 한숨을 푸욱 내 쉬었다. 어쩔 수 없는 일이라는 결론 만큼 슬픈 것이 또 있을 까. 그러나 발레리나들의 우두머리가 백조 여왕 도나라면, 계약직의 어린 평단원들의 우두머리는 로웨나였다. 그런 로웨나가 떠나니, 다들 생존의 위협까지 느끼는 것이 당연했다. 조금만 어리 버리 굴면, 발레리나 패거리에게 단숨에 제압당할 것이다. “그래도.....축하한다. 카스조 오페라단이라면, 정말 유명한 데잖아.” “실력있는 가수들도 많고.” “레슨 해 주는 선생들도 좋고.” “에닌 마델로 같은 애도 없고.” 수잔나의 마지막 장식에 다들 맹렬히 고개를 끄덕였다. “그래서 언제까지 다닐 거야?” “아마도 이번 달 말 까지나 다음달 까지겠지. 어쨌건, 새로운 시즌의 캐스팅이 시작되기 전까지는 옮기게 될 거야.” “좋겠다. 이런 곳을 떠나 더 멋진 곳에서 더 자유롭게! 하긴, 너는 학교 다닐 때부터 뭐든 제일 잘했어. 머리도 좋고, 피아노도 잘 치고, 노래도 잘 부르고. 원래 이렇게 되었어야 하는 걸지도 몰라.” “그건 그래. 교수님들도 네가 에닌과 같은 오페라 단에 들어간다고 할 때 굉장히 반대했잖아. 처음에는 왜들 그러실까, 하고 이해를 못했는데 ......... 이제는 알 것 같아.” “나도 그렇게 생각해. 하지만......그래도 로이가 나와 같은 카스틸리아에 왔을 때는 정말 좋았는데.” 제시는 푸념조로 한숨을 내 쉬었다. 그런데 리리아가 갑자기 제시를 푹 찔렀다. 수잔나도 리리아가 턱짓을 하는 곳을 보고는 입을 합 다물고 고개를 돌렸다. 로웨나도 그 쪽을 보아야 했다. “너.......... 정말 그만두는 거니?” 에닌이 창백한 얼굴로 서 있었다. ******************************************************************